Имя нам Легион. Том 15

Глава 1

Кайро довольно подробно описал мне очередную изнанку жизни в Федерации. Я не был наивным мальчиком и прекрасно представлял себе реальную жизнь, не узнал ничего нового, не считая некоторых подробностей.

Влиятельная криминальная группировка Синдикат владела целой сетью космических станций, где не действовали законы, якобы они находились в особых экономических зонах. Подобные места служили для развлечения богатой элиты, которой гарантировали абсолютную безопасность, в отличие от обычных людей. Бордели, казино, рабские рынки, смертельные арены — тысячи умирали ради чужого удовольствия.

Когда-то мы разорили пиратскую станцию с тайными хозяевами. Вероятно, она тоже принадлежала Синдикату, но те не спешили показываться, чтобы не связывать своё имя с откровенными грабежами. Сейчас же мой путь лежал в место, куда наведывалась элита со всего сектора. Оно имело полулегальный статус, и хозяева не особо скрывали свои лица.

На Тартусе всё шло гладко, в остальных местах вроде тоже, можно выделить немного времени и сгонять за ламириями. Открыв список контактов, задумчиво посмотрел на короткий список имён. Пожалуй, совместим приятное с полезным, я давно задолжал Валькирии свидание. Из моих девушек она больше всех любила помахать кулаками.

— О, привет! — Эльсийка ответила сразу по видеосвязи. Она находилась в тяжёлой штурмовой оболочке, отрывая голову противно визжащему богомолу. Точно, она же сейчас на обучении. — Здесь очень весело! Хочешь присоединиться?

— Не, спасибо, я уже все освоил, — покачал головой с лёгкой улыбкой, больно много энтузиазма было на её лице. Серафина — это тебе не с Балтамором страдать. — Хотел узнать твоё мнение о новых телах.

— Настоящая бомба! Сначала думала, полный хлам, но когда немного освоилась сразу оценила их преимущества. Есть, правда, одна маленькая проблемка… — На девушку выскочили новые твари. Способное прорезать танковую броню лезвие оставило на оболочке глубокую царапину. Валькирия в ответ оторвала заострённую лапу и, перехватив её на манер косы, отрубила головы обеим тварям. — Извини, отвлеклась. У них нет кастомизации! Ни грудь увеличить, ни своё лицо поставить! Даже кожу не перекрасишь!

— Обязательно отправлю им предложение об улучшении. — Рассмеялся против воли, женщины в любой вселенной умели поражать своей логикой. Ей предоставили отличный инструмент для истребления жуков, а она хотела увеличить сиськи. — Слушай, раз ты более-менее освоилась, я хотел пригласить тебя…

— Согласна! — поспешно ответила Валькирия. Она забежала в какое-то разрушенное здание, выхватив пистолет из кобуры. Он казался игрушечным в довольно крупной ладони.

— Ты же даже не спросила, куда именно, — с недоумением приподнял бровь.

— А неважно! С тобой везде весело, что в вонючем жучином логове, что на наполненном снобами балу! — Эльсийка поднималась по лестнице, убивая бросающихся на неё богомолов точными попаданиями в шею. Когда у неё закончились патроны, снова перешла на ближний бой, используя оторванные лапы в качестве грозного оружия. — Дашь мне пять минут? Я почти добралась до точки эвакуации.

— Конечно, жду тебя по этим координатам. — Скинул ей ближайшую к станции «Синдиката» планету с Башней Легиона, оттуда лететь два дня. — Я пока займусь приготовлениями к незабываемому свиданию.

Нельзя вот просто так взять и вломиться на пиратскую станцию могущественной преступной группировки и всех там перестрелять. Сначала нужно купить для этого оружие!

В отличие от дыры около Луминары, новая стартовая точка являлась богатым промышленным миром, поиск корабля не занял много времени. Я не стал выкупать ненужное мне судно, ограничившись арендой. Дополнительно застраховал от нападения пиратов, по интересному совпадению они избегали таких кораблей…

Свой выбор я остановил на манёвренной яхте с мощным генератором защитного поля, хорошими двигателями и возможностью установки капсул с запасными телами. В крайнем случае по-быстрому смоемся оттуда с ламириями на борту. Не думаю, что дело дойдёт до космического сражения со станцией, они же не идиоты. Воевать с Легионерами очень опасная затея.

Учитывая замечание Валькирии, я поместил в капсулу её лучшее боевое тело, где она настоящая красотка. По боевым характеристикам оно почти не уступало полукровкам, в отличие от внешних данных, ну и стоило в пятнадцать раз больше. Я не заморачивался с внешностью, выбрав полюбившегося штурмовика с «Войдом» и «Ливнем». К станции полетим в своих родных тушках.

Боевая броня, побольше оружия, на всякий случай дополним десятком улучшенных роботов Рокси, вроде ничего не забыл. Андрей с ехидцей посоветовал прихватить лучший костюм, предложив скопировать тот итальянский за три миллиона рублей, в котором я женился.

— Вы же пойдёте в приличное место! — увещевал меня ИИ, пока я лазил по машинному отсеку, проверяя состояние корабля. Для арендного судна очень неплохо, он точно не развалится в полёте, в отличие от латаемого на ходу корыта, на котором мы с Рокси летели к Луминаре. — Там собирается настоящая элита, и тут вы такие красивые в комбинезонах! Подумай о Валькирии, в конце концов, ей точно захочется пройтись в шикарном платье на зависть остальным! Думаешь, ей понравится идти с потрёпанным техником?

Последний аргумент относился к запретным, такой вообще нечем крыть. Женщины действительно любят подобное, даже «свои в доску» вроде Вэл. Тем более мой план предполагал внедрение, я не собирался размахивать оружием сразу по приземлении.

Ничего не сказав, тяжёлым вздохом разрешил ИИ материализовать нужные шмотки.

— Привет! — Эльсийка появилась спустя час. — Отлично выглядишь! Скучаешь?

Я посмотрел на неё задумчивым взглядом, слегка дёрнув плечом. Мы встретились в кают-компании, где я нарезал овощи. Доставки произошли мгновенно, корабль находился в полном порядке, и у меня появилось свободное время. Вместо того чтобы снова с головой уходить в дела, мне захотелось сделать небольшой перерыв. Долгий полёт — отличный способ хорошо провести время вместе, почему бы не начать его с ужина?

— Готовлю нам романтический ужас. — Через интерфейс убедившись в отсутствии на борту безбилетников, отдал команду на взлёт. Аренда корабля стоила десять тысяч кредитов в сутки, за такие деньги на нём установили хороший поглотитель перегрузок, можно не переживать о разлетающейся посуде.

— Надеюсь, на вкус лучше, чем прозвучало. Раньше я не ела «ужас», — рассмеялась девушка, с удобством развалившись на диване. — Тебе помочь?

— Не нужно, здесь ничего сложного. — Закончив с лёгким овощным салатом, перешёл на тяжёлую артиллерию — мясо. Аппетитные ломтики свинины легко отделялись бритвенно острым ножом, одно неверное движение грозило оставить меня без пальца. — С обучением всё в порядке?

— Хочешь поговорить о делах во время нашего внезапного свидания? — слегка прищурилась Валькирия.

— Действительно, можем обсудить что-то мило-романтичное, — легко согласился с ней, вспоминая полузабытые навыки времён ночных клубов. — Расскажи о своей любимой музыке.

— Эй, это вопрос ниже пояса! — Покрасневшая эльсийка показала язык. Она повалилась на спину, закинув ногу на спинку дивана. — У нас всё отлично, ребята стараются. Гроготах тупил первую неделю, потом втянулся.

— Я вообще-то серьёзно спрашивал про музыку. — Похоже, нащупал чувствительную точку, лучше не давить, чтобы свидание не обернулось ссорой. — Тогда ты выбирай тему.

— Говорят, в хорошей компании хорошо молчать, давай проверим! — Валькирия с хитрым лицом перевернулась на живот, внимательно наблюдая за моими движениями. — Раньше для меня никто не готовил.

— В смысле? Ты успела забыть про Викарус?

Я шутливо возмутился, бросив толстые ломтики свинины на раскалённую сковородку. Никогда не любил тончайшие слайсы, обозначающие присутствие мяса, его же не пожевать нормально! Сверху полил соевым соусом, добавил специи и побольше красного перца.

— Это не считается! — закатила глаза девушка. — Там ты кашеварил на весь отряд, а здесь только для меня.

— То есть, по-твоему я есть не буду? — Настала моя очередь картинно огорчаться.

— Ты… я… хватит! — фыркнула она, отвернувшись. Валькирии хватило ненадолго, её любопытный носик повернулся в момент загрузки лапши в мясной бульон. — Что это за белые шарики? Конфеты?

— Куриные яйца. Ты их не узнала, потому что из автоповара они появляются уже в готовом виде. — В принципе, я мог просто заказать еду и получить по вкусу то же самое, но тогда не будет магии от специально приготовленной еды. — Не хочешь переодеться?

— Зачем? На мне чистый комбинезон. — Эльсийка так мило хлопала глазами, что я не заподозрил издёвки. Насладившись моим удивлённым лицом, она снова звонков рассмеялась. — Конечно, у нас же свидание! Сейчас посмотрю в багаже.

— Я взял на себя смелость выбрать тебе платье. Оно ждёт в коробке на обзорной палубе

— Сегодня ты полон сюрпризов, мне аж страшно. — Хихикнув напоследок, эльсийка неторопливо поднялась по лестнице, позволив мне насладиться зрелищем подчёркнутой комбинезоном задницы.

Через пару минут всё было готово. Я аккуратно распределил ингредиенты по тарелкам, получив две большие порции шикарного наваристого рамэна. Настоящее произведение искусства! Румяные мясные островки вздымались над лапшичным морем, разрезанные пополам яйца сверкали, словно солнышки, брошенные в воду водоросли изображали саргассово море. Но всё это померкло, когда появилась Валькирия.

Обтягивающее чёрное платье с открытыми плечами и спиной смотрелось умопомрачительно на изящной эльсийке. Сразу захотелось обнять её и защищать от жестокого мира. Правильно говорят, внешность обманчива, Вэл могла кому угодно надрать зад, не поднимаясь с кресла.

Ей вроде тоже понравилась реплика моего итальянского костюма, я особо не понял, всё внимание девушки занимала еда.

— Пахнет восхитительно! — Подождав, пока я сяду, а роботы-официанты расставят приборы, она схватилась за огромную ложку. — И вид отличный!

— Наверное, этот корабль часто арендуют для свиданий, иначе у меня нет объяснений, зачем здесь это помещение.

Мы ужинали в небольшой каюте с круглым столом в центре, по случаю накрытом белоснежной скатертью. Над нашими головами находился прозрачный купол, позволяя любоваться бесконечной вселенной с сияющими звёздами.

— Ты разве не взял его специально для нас? Тогда зачем здесь оборудование для капсул? — резонно поинтересовалась эльсийка, зачёрпывая наваристый бульон.

— Ну… он выпал в рекомендациях, я посмотрел характеристики, цена вроде нормальная. Может, Легионеры используют его для вечеринок? Ну, знаешь, потрахался, поменял оболочку, снова потрахался и так по кругу.

— Мы так ни разу не делали, откуда ты знаешь такие подробности? — Валькирия прищурилась с характерной насмешкой, вдруг всплеснув руками. — Ну конечно! Ваш долгий полёт с Рокси! Оказывается, наша малышка полна сюрпризов!

— Ты даже не представляешь насколько. — Я со спокойным видом наматывал наваристую лапшу. — Тебе нравится?

— Очень вкусно, особенно мясо. — Она благосклонно кивнула, сосредоточившись на еде. — Раз ты спросил про музыку… всё лучше, чем слушать своё чавканье.

Эльсийка отдала команду через свой интерфейс, каюта наполнилась чарующим женским голосом. Не сразу опознал в нём Валькирию.

— У тебя настоящий талант, — сказал первое пришедшее в голову. По потемневшим щекам понял — комплимент пришёлся по вкусу. Вряд ли она включала эту запись другим Легионерам.

— Да я так… раньше мечтала стать певицей. С первого заработка записала альбом. — Эльсийка вдруг грустно улыбнулась. — Жаль, в нашем мире сцена несовместима со статусом Легионера. Общество не поймёт, почему я прохлаждаюсь, когда нам угрожает смертельная опасность.

— Можешь вернуться к мечте, когда победим в войне, — предложил ей. — У меня у самого куча планов на мирную жизнь.

— Интересно, это каких? — Её глаза расширились от притворного изумления. — Мне сложно представить великого Цезаря за чем-то кроме работы.

— Ну… мне понравилось путешествовать. На моей планете полно интересных мест, не говоря о бескрайней вселенной. Хотелось бы увидеть всё своими глазами без вечной спешки из-за угрозы Роя, пиратов, чудовищ, наёмных убийц, бандитов картеля… блин, да у меня не было ни одной спокойной поездки!

— За то, чтобы наши мечты осуществились! — торжественно провозгласила Валькирия, поднимая бокал с шампанским. Никогда не понимал, чем людям нравится этот напиток, но Андрей настаивал именно на нём.

Больше мы не разговаривали наслаждаясь атмосферой прекрасного вечера. До станции Синдиката больше суток полёта, остальные девушки заняты своими делами, идеальная возможность уделить немного внимания Валькирии. Она определённо одобряла мою идею.

— Прекрасный вечер, — проворковала эльсийка, пока мы ожидали десерт. Я не стал заморачиваться с выпечкой, заказав в автоповаре шоколадный торт. — Такое чувство, что ты собрался делать мне предложение.

— Кхм… а ты бы хотела? — Вот не люблю женские намёки, с ними вечно непонятно, всерьёз она говорит или шутит.

— Не думаю, что сейчас наши отношения находятся на нужном уровне, — хихикнула эльсийка, наслаждаясь моей реакцией. — Это тебе расплата за то, что заставил петь!

— Я просто задал вопрос! — фыркнул с притворным возмущением. — Совсем ничего спрашивать нельзя…

— Ну почему? Меня очень радует твой интерес к моей жизни. О чём ещё хочешь поговорить? — спросила она с хитрым выражением лица.

Мы болтали о всяком разном больше часа, перейдя с шампанского на вино. Думал предложить посмотреть кино в лучших земных традициях, но Валькирия вдруг привстала, прикоснувшись ко мне горячими губами.

— Не пора ли нам в спальню? Хочу попробовать то же, что и вы с Рокси, — прошептала она.

Представив ночь в постели с наполовину жуком, я очень обрадовался, что взял для неё другую боевую оболочку. Ну а мне придётся страдать в одном и том же теле. Ладно, не привыкать.

Наш полёт к станции «Синдиката» напоминал мини-отпуск. Много вкусной еды, близости и разговоров по душам. Мы не сговариваясь отключили приём входящих сообщений, оставив окно для самых важных.

Из-за вечных дел мы с Вэл давно не были вместе, оказывается, я успел соскучиться по верному боевому товарищу. За проведённые вместе сутки я узнал эльсийку с другой стороны. Она могла быть нежной и хрупкой, когда чувствовала себя в безопасности.

Признаюсь, мелькнула предательская мыслишка сделать крюк, чтобы продлить полёт, благо Валькирия так и не спросила, куда мы, собственно, направляемся. Усилием воли поборол её и за час до прибытия со вздохом выбрался из тёплых объятий:

— Мы почти на месте, пошли в душ и в кабину.

— Быстро же закончилась сказка, — улыбнулась она с лёгкой печалью.

— Да ладно тебе, там тоже должно быть весело. В конце концов, целый развлекательный комплекс для всяких мразей. — Перекинул ей выжимку из собранных Кайро и Андреем данных. — Знакомься, я первый в душ.

— Давай вместе! — тут же предложила эльсийка с фирменной хитрой улыбкой.

— Тогда мы точно не успеем собраться до прибытия. Нас уже заметили, остановка перед станцией покажется им подозрительной. — Поцеловав надувшуюся девушку, резким движением выбрался из постели.

Нужная нам космическая станция выглядела… обычно. Вытянутый административный цилиндр, опоясанный кольцами жилых и развлекательных секторов. Небольшие шаттлы залетали в ангары в центре, те, что покрупнее, швартовались неподалёку, пассажиры с них переходили в комплекс по специальным тоннелям.

Ровно через час мы стояли в шлюзе, вернув себе роскошные наряды, последние сутки мы в основном обходились без одежды. Валькирия держала меня за руку, изображая скучающую диву, я в своём костюме чувствовал себя так, будто отправляюсь на очередной скучный бал в честь дня рождения императора.

— Не вижу оборонительных орудий. — Валькирия громко поцокала языком. Она внимательно осматривала станцию через наши камеры, пока мы ожидали торжественную встречу. — Я бы разнесла их на обычном истребителе!

— Сила «Синдиката» не в военных кораблях. Им некого опасаться, пока они платят кому нужно.

— Мы можем их уничтожить? — спросила она с лёгкой насмешкой. — Ну конечно же нет, система сразу выдала предупреждение. Только после подтверждения нелегального статуса.

— Не бойся, нас никто не тронет. Я бы, конечно, с удовольствием посмотрел на войну между нашей родной корпорацией и крупным криминальным кланом, но вряд ли они идиоты. — Небрежным жестом убрал выскочившее системное предупреждение, меня очень просили не доводить до дипломатического кризиса. — О, до нас наконец дошли.

Створки с шипением разошлись в сторону, открывая троицу грэлов в тяжёлой броне. Ну да, куда же пиратская станция без главных космических громил?

— Назовитесь. — Наш вид здорово смутил главного гиганта.

— Я Цезарь, это Валькирия, — ответил ему равнодушным тоном. — Нам сказали, здесь можно хорошо повеселиться.

— Легионеры? — Он навёл на нас сканер, хмуро уставившись в выскочившие на экране данные. — Вам сюда нельзя.

— Попробуешь остановить? — не ожидал конфликта прямо у трапа, думал, хотя бы дадут осмотреться. Ну, так даже проще, зачистим осиное гнездо, пока крысы не успели сбежать с корабля.

— Тише, здоровяки! — Из-за широких спин показался четвёртый, до того прятавшийся за солдатами. Непонятная покрытая слизью зеленокожая амфибия, буквально скользкий тип. — Не видите? Они не федераты!

— Легионерам запрещено, — прогудел грэл. — Уйди, у нас инструкция.

— Им нельзя играть в казино, тупая балда! Запрет не распространяется на остальные развлечения! — Отодвинув охранников в сторону, местный управляющий, или кем был этот тип, встал перед нами. Он постоянно кланялся, растянув губы в беззубой улыбке. — Не обращайте внимания, они вас и пальцем не тронут! У нас в гостях давно не было Легионеров, как раз после того скандала в казино… не будем о грустном! Позвольте выступить вашим экскурсоводом! Я расскажу вам о наших лучших местах!

Неохотно кивнув, мы с Валькирией последовали за рассыпавшемся в любезностях земноводным. Миссия по спасению ламирий началась.

Глава 2

Моя девушка довольно быстро избавилась от компании скользкого типа, хватило хищной улыбки вместе с высказанной милым тоном просьбы не мешать развлекаться. Он немедленно испарился, выдав нам специальные гостевые браслеты, которые открывали безлимитный доступ ко всем развлечениям станции. Не считая казино, как нам снова напомнили напоследок.

С ним вообще случилась забавная история, оказывается, другая команда Легионеров захотела немного подзаработать, не достигнув особых успехов в миссиях. Они не придумали ничего лучше, чем прийти в оболочках с улучшенной реакцией и прямым подключением к ИИ.

С подобным апгрейдом раскусить большинство игр вообще не составило проблем. Разумеется, их быстро раскрыли, однако преступники побоялись связываться с Легионерами. В отличие от обитателей Тартуса, они прекрасно понимали последствия войны с бессмертными существами, обладающими богатым арсеналом.

Синдикат тогда договорился полюбовно на десять процентов выигрыша, параллельно введя запрет Легионерам играть в казино. Полностью закрыть станцию они не решились, местные развлечения, включая бордели, пользовались большой популярностью среди моих коллег.

— Вот не лень же кому-то летать сюда больше суток, чтобы потрахаться, — хохотнула Валькирия во время нашей неспешной прогулки. — Интересно здесь. Интерьер, конечно, отличается, но по атмосфере мы будто и не улетали с Тартуса.

— Там было жарче и грязнее, — не согласился с ней. Сохраняя внешнее спокойствие, внимательно следил за окружающим пространством.

Мало что здесь намекало на космическую станцию, дизайнеры явно пытались спрятать все следы космоса. Металлические стены закрыли декоративными деревянными панелями, технические люки прятались под роскошными коврами, на иллюминаторы повесили шторы. В коридорах не было привычной тесноты и толкучки, наоборот, создатели всячески подчёркивали обилие свободного места. В другом месте им бы за это по рукам надавали, столько пространства пропадало зря…

Мы шли по главной «улице», весьма просторному тоннелю с главным лифтом в центре. Он соединялся со всеми этажами, подписанными специальными указателями! Но и внизу было на что посмотреть.

С обеих сторон нас заманивали голографические вывески, обещая неземные наслаждения. Рестораны, бары, бордели, наркопритоны, набитый всевозможной контрабандой чёрный рынок, сувенирные магазины — стандартный набор развлечений скучающей элиты. Кайро не оставил указаний, где именно искать пленных змеедевушек, нам требовалось найти источник информации.

— Цезарь, смотри! — Валькирия подозревала прослушку. Она соблюдала конспирацию, раз наша одежда не могла замаскировать голоса.

За коридорам обнаружилась небольшая круглая площадь, я бы назвал её очень милой. Каменные скамейки, журчащий фонтан, красивые растения. Единственное, что выбивалось из расслабляющей атмосферы, — огромный экран, у которого собралась небольшая толпа.

— Твою мать… — Я совершенно не ожидал увидеть на нём Кайру, дочь Великого Хана Кочевников. Волчица сражалась на небольшой арене, отбиваясь парой затупленных мечей от трёхметровой зелёной гориллы. К счастью для Синдиката тварь не относилась к жукам, иначе я бы устроил им тотальную зачистку. Обычный зверь, рождённый в одном из бесчисленных миров. — Мне кажется или на ней ошейник?

Довольно быстро стало очевидно — Кайра находится на арене против воли. Едва волчица приблизилась к краю, её ударило током, из-за чего она не успела уклониться от удара гориллы. Мощная лапа впечатала девушку в стену под оглушительные вопли зрителей у экрана.

Тварь торжествующе заревела, схватив Кайру за горло. Вместо того чтобы сломать ей хребет, горилла подняла волчицу повыше, что стало её последней ошибкой. Сломанный меч ударил в незащищённую шею, в воздух ударил настоящий фонтан крови. Выпустив добычу, взревевшая тварь отпрянула в противоположную сторону.

Не дожидаясь смерти врага от потери крови, Кайра запрыгнула на спину чудовища, ожесточённо работая клинками. Зашатавшийся монстр с грохотом упал на залитый кровью пол под торжествующий рёв возбуждённой толпы. Отовсюду слышались похотливые комментарии, зрителям очень нравилась практически обнажённая волчица.

Бросив оружие, тяжело дышащая девушка подняла руки в неприличных жестах, наверняка и кричала что-то нецензурное. Изображение резко сменилось на промо, завтра Кайру планировали выставить на новый бой.

— Это просто… нет слов. — Валькирия посмотрела на меня с немым вопросом.

— Предлагаю прогуляться на арену, может, найдём там что-то интересное. — Подав руку сосредоточенно кивнувшей эльсийке, повёл её к лифту. Приятное разнообразие в наших отношениях.

Распорядитель арены ожидаемо оказался грэлом. Я сразу подметил шрамы по всему телу, тёмную полосу на горле и суровый взгляд. Перед нами стоял бывший гладиатор, наверняка чемпион, получивший свободу вместе с привычной работой.

— Рад приветствовать почётных гостей. — Одного взгляда на наши браслеты хватило, чтобы он расплылся в подобострастной улыбке. Она вышла у него ничуть не хуже, чем у скользкого типа в ангаре. — Желаете заказать бой? Десять тысяч, и любой из моих подопечных выйдет на арену ради вашего наслаждения! Также вы можете забрать их к себе в номер, доступны любые услуги, убийства оплачиваются по особому тарифу.

— Меня интересует волчица, которая недавно сражалась с большой обезьяной, — заявил скучающим тоном.

— А, вы про Кайру! Она настоящая звезда с отличным телом. Слегка строптивая, но точно стоит того. — Распорядитель дополнил мерзкую улыбку противным облизыванием губ.

— По-твоему, она должна вызвать у нас интерес, побывав под тобой? — рассерженно рыкнула Валькирия. Сработало, грэл испугался гнева богатых клиентов, зачастив:

— Нет-нет, что вы! Нам категорически запрещено пользоваться бойцовскими рабами! Я имел в виду гипотетически! Клянусь, она не тронута! Пока никто не захотел платить пятьдесят тысяч, чтобы укротить строптивую собачку. — Постояв с заискивающей улыбкой, грэл вдруг хлопнул себя по лбу. — Увиденное вами на экранах всего лишь запись, Кайра пока восстанавливается. Её следующий бой завтра. Желаете заказать её в свой номер после битвы? В случае проигрыша мы заменим павшую девушку кем-то другим… а, понял, вы хотите съесть останки!

— Она гражданка моей планеты, вы должны продать её мне, — потребовал я, пока окончательно не потерял терпение из-за долбаного извращенца.

— А, это вам нужно говорить с управляющим. — Лицо распорядителя резко поглупело. — Он придёт завтра. А сейчас не мешайте, мне пора на тренировку.

— Я смогу поговорить с ним до следующего сражения Кайры? — Пластинка в десять кредитов вернула грэлу потерянное настроение.

— Разумеется! — активно закивал он. — Не беспокойтесь, господин, я немедленно сообщу ему о вашем желании встретиться завтрашним утром!

— Хорошо. И ещё одно… — показал ему коммуникатор с фотографией Зирии. Змеедевушка показывала себя во всей красе, полупрозрачный шёлк подчёркивал её шикарное тело. — Видел здесь таких?

— Да. Они выступают в «Галактике», заведении для богатеев. — Он издал такой тяжёлый вздох, будто нёс на своих плечах тяжесть всего мира. — Мне не по карману жрать там.

— Может быть, когда-нибудь твоя мечта исполнится. — Оставив ему вторую пластинку в обмен на точные координаты нужного нам месте, повёл Валькирию в ресторан.

Он находился на верхнем уровне под стеклянным куполом вроде того, что был у нас на корабле. Сюда действительно допускались только богатеи с не менее чем миллионом кредитов на счету.

Подтвердив мою состоятельность, роскошно выглядящая зеленокожая инопланетянка с большими щупальцами вместо волос проводила нас к столику с видом на сцену. Изучая меню, Валькирия не преминула толкнуть меня ногой под столом, не прекращая мило улыбаться.

— Запал на неё? — спросила она не предвещающим беды тоном.

— Нет, с чего бы? — Я с хмурым видом вчитывался в незнакомые названия блюд. — Вообще ничего не понятно, посоветуешь?

— Возьми ассорти, хоть что-то да понравится, — хихикнула заметно подобревшая эльсийка. Её, блин, не понять, то спокойно реагирует на других девушек, то откуда ни возьмись появляется непонятная ревность. — О, посмотри на сцену!

Под свет софитов вышли сразу две ламирии. По внешним данным они сильно уступали Зирии, да и золота на них было поменьше, хозяева вообще почти не оставили им одежды или украшений. Одновременно с поданными блюдами заиграла красивая музыка, капюшоны змеедевушек засветились, и они запели, исполняя обворожительный танец.

Не считая нас с Вэл, обладающих защитой от пси-способностей, остальные зрители были полностью заворожены ими. Краем глаза заметил обомлевшего эльса, недрогнувшей рукой оставившего в качестве чаевых десять тысяч кредитов.

— Они очень талантливы, — задумчиво произнесла эльсийка. — Думаешь, многие прилетают сюда ради них?

— Разумеется, эффект потрясающий, сразу хочется слышать их пение снова и снова. — Сразу уловил скрытый намёк. — Вряд ли они захотят расстаться с курицей, несущей золотые яйца.

— Согласна. Может, сразу перейдём к плану «Б»? — спросила эльсийка невинным тоном, подразумевая силовое решение проблемы.

— Рано. Разговор точно не помешает, вдруг Синдикатом управляют настоящие лапочки? — слабо верится, но чудеса случаются.

— Я бы не слишком рассчитывала на подобную удачу, — вздохнула Валькирия, нанизывая на вилку что-то вроде щупальца.

Нам принесли огромный поднос с морскими гадами, настоящая экзотика посреди бескрайнего космоса. Было вкусно, особенно с разными соусами. Чарующее пение ламирий вообще возводило трапезу на новый уровень. Я почти забыл, что мы здесь не только ради свидания.

Поманив официантку лёгким движением пальца, вложил кредитную пластинку меж упругих грудей, плотно зажавших трофей. Девушка не носила рабский ошейник, значит, работала здесь по найму, деньги ей точно не помешают.

— Мне нравятся эти певицы, хочу забронировать их на следующие сутки.

— Боюсь, это невозможно, господин. Они не предназначены для постельных утех. — Не успел я порадоваться первой хорошей новости на этой станции, как инопланетянка заговорщицки улыбнулась: — Я подскажу вам адрес дома удовольствий, где вы найдёте сразу трёх таких же девушек. Они не умеют петь, но их крики нравятся нашим гостям во время использования по назначению.

Обменяв кредиты на ценную информацию, небрежным жестом отослал её обратно за стойку. Да уж, славное местечко…

Девушки выступали на сцене не меньше часа, ловко сочетая прекрасное пение с грациозными танцами, призванными раззадорить публику. Мы с Вэл никуда не спешили, дождавшись смены на… змеепарня? Ламирия? В общем, первый увиденный мной мужчина, принадлежащий к этой расе.

Он пел ничуть не хуже, но не особенно цеплял меня, в отличие от Валькирии. У эльсийки подозрительно заблестели глаза, и она стала бросать на меня странные взгляды. Я поспешил покинуть ресторан, пока она не потащила меня в номер.

Закончив с неплохо приготовленной едой за непомерный ценник (даже на Тартусе она была дешевле), мы вернулись к «осмотру достопримечательностей», изображая из себя скучающую парочку. Не считая казино, все двери безымянной станции «Синдиката» были для нас открыты.

В указанном официанткой борделе действительно нашлись ламирии, целых три девушки и один парень. Сегодня они были заняты другими клиентами, но вот на завтра я спокойно забронировал всю четвёрку, распорядившись доставить их в наш номер класса «люкс». Тащить их сразу к кораблю было бы слишком подозрительно, а так ничего нового, парочка Легионеров захотела устроить себе оргию с экзотическими рабами.

Помимо публичного дома мы проверили все более-менее дорогие заведения в поисках ламирий. Самостоятельные поиски не принесли результатов, подкупы внесли некоторую ясность. Опрошенные продавцы вроде видели здесь около десяти штук, но не были уверены, что они до сих пор здесь. Популярных рабов часто продавали частным владельцам, где их след сразу терялся. Большинство клиентов Синдиката не жили на станции, наведываясь сюда лишь время от времени.

Подустав от бесплодных поисков, мы с Вэл погуляли по прекрасному тропическому саду в отдельной оранжерее, занимающей целый сектор. Затем перекусили стимулирующим мороженым и отправились на главную торговую улицу. Не в бордель же идти, в самом деле.

Валькирии нравились красивые виды станции, однако посещение чёрного рынка привело её в настоящий восторг. Признаюсь, я тоже нашёл там немало интересного. Отсутствие Рокси не помешало мне скупить всё, что могло пригодиться нам для развития Земли, схемы сразу отправились гномке. Вэл как истинная леди интересовалась оружием, причём исключительно крупнокалиберным.

— Сплошной хлам, таким максимум второй уровень завалишь. — Девушка вынесла безжалостный вердикт массивному пулемёту, который внимательно изучала добрых пятнадцать минут. — Не стыдно продавать откровенный мусор?

— Мы не воюем с Роем, госпожа. — Продавец не решался спорить с эльсийкой, удерживающей тяжёлое оружие подобно пушинке. — Моё оружие предназначено против разумных.

Я потянул Вэл в сторону, пока она не устроила незадачливому ящеру эпичный разнос. В награду выслушивал недовольное ворчание, мол, таким хламом даже рейдеров гонять стыдно. К счастью, девушка быстро отвлеклась.

— Посмотри! — Эльсийка чуть ли не с головой зарылась в ничем не примечательную коробку с информационными чипами, наружу торчали одни заострённые уши и увлечённо двигающиеся плечи. Там с одинаковым успехом могли находиться безумные ИИ, продвинутые технологии Древних и чья-то коллекция порно. — Офигеть, не думала, что найду её здесь!

— Система автоматического наведения? — предположил совершенно наугад, глядя на небольшую коробочку в её ладони.

— Чего-о?! Расслабься наконец, нельзя постоянно думать о работе, развлечения тоже нужны. — Валькирия с редким воодушевлением помахала передо мной небольшим чипом. — Это «Космо-рейсер», лучший гоночный симулятор! В нашей каюте обязан найтись подходящий экран, не то я поставлю им одну звезду!

— Не думал, что ты геймер. — На меня накатил прилив ностальгии. — В прошлой жизни я тоже любил поиграть.

— Шикарно! Пошли скорее, я обязана сделать тебя хоть в чём-то! — Без торга заплатив двадцатку довольному ящеру с блеклыми жёлтыми чешуйками, эльсийка привстала на носочки, жарко прошептав: — Когда повезём ламирий домой, устроим большую оргию.

Я лишь тяжело вздохнул, следуя за тянущей меня в каюту девушкой. И ведь мы действительно всю ночь рубились в гоночный симулятор! Игра неожиданно затянула, простенькая ВР-гарнитура, доставленная по заказу прямо в номер, перенесла нас прямиком в кабину крайне быстрых и практически неуправляемых мотоциклов.

Трасса совершала обороты на триста шестьдесят градусов, мы гоняли по стенам, крышам и потолку длинных тоннелей. Карты постоянно менялись, то земля проваливалась огромными кусками, заставляя совершать прыжки на реактивных двигателях, то нападали гигантские монстры.

Валькирия сделала меня со счётом 29-14. Когда я более-менее освоился с управлением и понял логику игры, стремительно нагоняя отставание, эльсийка вдруг заявила, что нам давно пора спать и вообще завтра рано вставать. Я не спорил, денёк действительно выдался долгим.

Пробуждение получилось не самым приятным. Казалось, Вэл кричит мне прямо на ухо:

— Твою мать, Цезарь, вставай! Я ему голову оторву и вставлю вместо жопы!

От подобного заявления я мигом взбодрился, слетев с кровати на пол. Выхватив спрятанный под подушкой бластер, направил его в сторону двери, приготовившись встречать незваных гостей. В себя пришёл от совершенно охреневшего вида эльсийки.

— Что случилось? — спросили мы одновременно. Обменявшись с Вэл недоуменными взглядами, со вздохом встал с тёплого пола, не спеша прятать оружие. — Я думал, на нас напали.

— Ты всегда так реагируешь спросонья? То есть я постоянно рисковала остаться без головы, когда будила тебя? — нервно улыбнулась девушка.

— Обычно ты делаешь это гораздо нежнее, — недовольно проворчал я, стараясь не рассмеяться. Да, глупо получилось. — Так что случилось?

— Узнав про наше желание выкупить Кайру, эти говнюки изменили расписание её боя! Раньше она шла в числе последних, а теперь первое выступление! Оно начнётся через десять минут, мои звонки игнорируют. Может, ты попробуешь подключить своё обаяние?

— Бесполезно. — Поморщившись, потянулся к прихваченному с корабля комбинезону, его можно надеть быстрее земного костюма. — Уходим к кораблю.

— Разве мы не должны бежать к арене? — Валькирия одним резким движением застегнула молнию, сдавленно зашипев — прищемила подбородок.

— Не успеем, Кайре в любом случае придётся сражаться. Остаётся надеяться на её выносливость и воинское мастерство. — Убедившись в отсутствии посторонних в коридоре, крикнул за спину: — За мной!

Зря опасался, нас никто не преследовал и не пытался перехватить. Вероятно, распорядитель проявил частную инициативу, а руководство Синдиката вообще не знало о случившемся. Это ничего не меняло, но мы хотя бы спокойно дошли до корабля.

Привычный интерфейс «Войда» и обманчивая лёгкость «Ливня» в жучином теле навели меня на мысль, что нужно было брать боевую оболочку со своей внешностью, специально для зачистки пиратской станции. Одинаковое лицо должно стать неплохой визитной карточкой охотника за головами. Или, наоборот, лучше постоянно появляться в новых телах? Чтобы они никогда не знали, от кого ждать нового удара.

Станция резко опустела. Торговцы спешно закрывали магазины, часто с покупателями внутри, администраторы увели праздношатающихся гостей подальше от нас. Глядя на полностью вымершие коридоры, я ощутил глухое раздражение. Почему, вот почему они всегда пытаются сражаться? Гораздо проще же договориться!

Лифт ожидаемо встретил нас молчанием, его отключили удалённо. Я ударил кулаком в переборку, оставив неплохую вмятину, и громко произнёс в камеру:

— Я могу выбить дверь и подняться по шахте, переломав всё оборудование. По пути я буду проделывать отверстие в наружной обшивке на каждом этаже. Или вы включите грёбаный лифт.

Через мгновение автоматизированные двери гостеприимно распахнулись, пропуская нас в кабинку.

— Так-то лучше, — проворчал я, нажимая на кнопку. — И только попробуйте оборвать тросы!

— Не подавай им идей, — хихикнула Валькирия, расслабленно поглаживающая собственную винтовку.

Уважаемые читатели, мы забыли вставить приготовленные арты девушек со свадьбы, поэтому исправляемся сейчас!

Глава 3

Ну вот, мы с Вэл снова оказались героями паршивого боевика. По всем законам жанра после лифта нас ожидала засада в широком тоннеле. Должен заметить, весьма паршиво организованная. Враги не использовали укрепления, чтобы перегородить дорогу и расстрелять нас из укрытий. Они просто выстроились в линию, наставив на нас слабенькие лазерные винтовки! Дополнительно из потолка выдвинулись пулемётные турели, видимо, расчёт строился на огневой мощи. Дождавшись первого выстрела, я сразу же залепил по ним из «Ливня».

Выставленные на минимальную мощность плазменные снаряды насквозь прошивали металлические корпуса, взрываясь где-то внутри. Я настолько быстро разнёс их под максимальным ускорением, что охранники даже ничего сообразить не успели.

Атмосфера резко накалилась до предела. Среди наших врагов не было привычных грэлов, основа состояла из рыболюдов. В отличие от туповатых громил, они не хотели умирать.

— Э-э-э… — Вражеский командир скосил глаза на направленный в его лоб ствол плазменной винтовки. — Чем могу помочь?

— Сейчас же сложите оружие и позовите сюда управляющего, либо в вашей станции появится много новых дыр, — ответила за меня Валькирия. — Нам-то всё равно, мы бессмертные!

Она подняла щиток, демонстрируя счастливую улыбку. Если вдруг найдётся кто-то достаточно глупый для выстрела в синее лицо, его последним открытием в жизни станет наличие у эльсийки защитного барьера.

— Он… э-э-э… готов принять вас у себя в кабинете, Легионеры. — Офицер явно повторял сказанное по внутренней связи. — Вам вон в ту дверь, в конце коридора налево.

— Здесь, сейчас, остановить бой, иначе вам всем конец. Мы в своём праве, вы первые проявили агрессию, — нахмурился я, не спеша опускать оружие. Система действительно не возражала против массового убийства. Ей вообще не было особого дела до происходящего в серой зоне, ведь Синдикат не сможет подать на нас в суд.

Охранник колебался, пока Валькирия не прострелила ему ногу. Несколько солдат вскинули оружие, которое тут же потеряли. Выстрелы «Ливня» взрывали их винтовки, оставляя болезненные раны рук, но пока мы никого не убивали.

От воющего на полу капитана было мало толку, я послал за управляющим самого трясущегося рыболюда. Пока эльсийка раскладывала сдавшихся охранников в ряд, я с нарастающей злостью посмотрел на работающий экран. Никто и не думал останавливать бой на арене, где Кайра вышла против пяти мускулистых грэлов.

— Как туда пройти? — Я поднял ближайшего побледневшего охранника, вытаскивая его из приличной корпоративной брони, будто из консервной банки. Закалённая сталь рвалась быстрее бумаги. — Живо веди меня туда, не то оторву руки и ноги! Вэл, присматривай за ними. Если кто-то дёрнется, сразу пулю в лоб.

Угроза хорошо сработала, он аж побежал куда-то вглубь. Трясущимися руками введя код, рыболюд открыл скрытый проход в технические тоннели.

— Отсюда ближе всего, господин, — заискивающе улыбнулся он. — Не убивайте меня!

— За идиота меня держишь? Беги вперёд! — Краем глаза следил за разворачивающимся на арене побоищем, трансляция перешла на экран умной брони. Пока я пробирался через наполненный всяким хламом запутанный лабиринт, Кайра отчаянно сражалась за свою жизнь.

Волчице оставили неплохие парные мечи, но и её противники были вооружены, правда, в основном дубинами. Брони и одежды ни на ком не было, не считая рабского ошейника у девушки.

Ржущие грэлы похотливо облизывались, наперебой предлагая Кайре сдаться, чтобы она смогла пожить немного дольше. Словно в издевательство у края арены оставили нарочито грубый деревянный стол с креплениями для рук. Туда её планировали бросить после проигрыша, прямо под специально установленные камеры. Кто бы ни организовал этот бой, он решил сделать его последним.

Кайра зарычала во всю мощь своих лёгких, отчаянно бросившись на ближайшего грэла. Подпрыгнув, она вонзила клинок прямо в распахнутую пасть медлительного гиганта, оттолкнулась от груди и отскочила от удара другого противника. Стальная дубина с противным хлюпаньем вошла в грудную клетку закачавшегося гиганта.

Волчица не успела воспользоваться беспомощностью противника с застрявшим оружием, на неё набросилась оставшаяся троица. Не будучи героиней фильма, она не могла справиться со всеми одновременно. Удачный удар мечом в шею оборвал жизнь ещё одного, но прилетевший сбоку удар оборвал все шансы волчицы на победу. Её рука перестала работать с отчётливым хрустом.

Повалив девушку на пол, грэл наступил на её грудь ногой, за что тут же поплатился — без тени сомнений Кайра укусила его, намертво вцепившись в лодыжку. Не ожидавший подобного гладиатор в панике попытался отпихнуть волчицу, с тем же успехом он мог пытаться сдвинуть бетонную стену.

Обрушившийся на спину удар дубинки подтолкнул Кайру к активным действиям. Она одним мощным рывком переместилась выше, ударив раненого грэла точно между ног ладонью с выпущенными когтями. От истошного вопля у меня в ушах зазвенело, а оставшиеся на ногах мужчины на мгновение замерли в первобытном ужасе.

Волчице хватило выигранной секундной заминки, чтобы оттолкнуться от поверженного врага и напрыгнуть на четвёртого грэла. Она вцепилась в его морду, полосуя грудь острыми когтями, не обращая внимания на ответные удары мощных кулаков. На пол они упали одновременно.

Выживший грэл (тот самый, чья дубина застряла в теле товарища), легко мог добить покрытую чужой кровью скулящую от боли волчицу, но он испугался. Бросив попытки вернуть себе оружие, он бросился к воротам, откуда выходили гладиаторы.

— Пустите меня, сволочи! Мы так не договаривались! Вы обещали строптивую шлюху, а не грёбаного монстра!

Гулкие удары его кулаков привлекли внимание Кайры. Медленно поднявшись со скользкой туши убитого противника, жутко хромая, волчица двинулась к грэлу. Она крепко сжимала найденный меч с твёрдым намерением отрезать ему яйца. К её сожалению, она не успела.

Ворота внезапно распахнулись, но хрен недолго радовался спасению — выстрел «Ливня» снёс ему голову. Выйдя на арену под раздражённый гул собравшихся на трибунах зрителей, я последовательно уничтожил все камеры и повернулся к застывшей Кайре. Она уставилась на меня неверящим взглядом.

— Это… неужели это ты? — Даже видя хорошо знакомую броню, она не могла поверить, да и тело у меня сейчас другое.

— Привет. Хочешь, вытащу тебя отсюда? — Спокойно переждав гневный рык с потоком ругательств, протянул ей руку. — Обопрись, нужно довести тебя до корабля.

— Кажется, я не смогу идти, — глухо рыкнула волчица. Она вдруг упала на колени, с трудом опираясь на дрожащий меч. — Стимуляторы… перестали действовать… всё сломано.

Ни слова не говоря, я всадил в неё двойную дозу регенератора и взял на руки. Нет, неправильно, я же не смогу драться в случае неожиданного нападения. Переместив стонущую девушку на плечо, кивнул дрожащему сопровождающему, чтобы вёл нас обратно. Даже не знаю, кого он боялся больше, меня или Кайру.

Ситуация в коридоре перед ареной почти не изменилась. Рыболюды по-прежнему лежали мордами в пол, разве что Валькирия заставила их вылезти из брони и оружия, занимаясь их разламыванием. Ну и прибавилось новое действующее лицо.

Я сначала глазам не поверил, передо мной стоял хряк в тяжёлом боевом костюме! Первый увиденный мной представитель расы без огромного живота, он выглядел спортивным и подтянутым! Невольно захотелось задать сакраментальный вопрос: «Качаешься»?

— Значит, ты здесь главный? — Не обращая внимания на скривившуюся морду, подошёл к хряку вплотную. — Вот скажи мне, какого хрена ты творишь?

— Это я должен спрашивать! — взвизгнул он, мне почудились знакомые нотки. — Это вы вломились на мою территорию, расстреляли охранников, уничтожили собственность Синдиката!

— Мы защищались, есть запись нападения на нас. Изначально я всего лишь хотел поболтать с распорядителем. Неужели из-за этого стоило стрелять?

— В боевой броне с оружием? — Хряк оглушительно хрюкнул, со звоном хлопнув себя по бокам. — Не смеши!

— Тем не менее мы не стреляли первыми. — Я наставил на него «Ливень», по-прежнему удерживая Кайру на плече, не хотелось класть её на грязный пол. — Сейчас я могу изменить традициям, система не возражает против зачистки станции, нарушающей законы Федерации.

— Ты переходишь черту, Легионер! — взвизгнул он. — Вы не можете просто прилететь и творить, что захочется!

— Ну так я пытался договориться. — Девушка на плече сдавленно застонала, несмотря на обезболивающее. Аккуратно передал её под присмотр Валькирии, осматриваясь. В скрытых проходах за стенами наверняка прятались солдаты получше, нужно быть готовым к внезапной атаке. — Гражданка моей планеты не должна была сегодня сражаться, мне обещали не выставлять её на арену до разговора с управляющим о сумме выкупа.

— Мне об этом ничего неизвестно! — От обиженного визга закладывало уши. Почему они все такие громкие…

— Значит, ты хреново работаешь. — Сейчас решалось, придётся нам с Вэл зачищать всю станцию или всё же получится договориться. Я бы предпочёл второе, но был готов и к первому. Кучка преступников ничто на фоне всепожирающего Роя, справимся. — Плохо обученный персонал не моя проблема.

Хряк покрылся странными зеленоватыми пятнами. Глубоко вдохнув, он обрушился на меня, брызгая слюной:

— Что вы о себе возомнили, грёбаные легионеришки? Сначала обчищаете казино, а мне покрывать расходы со своей премии, теперь устраиваете стрельбу из-за жалкой рабыни!

— Она гражданка моей планеты! Я предлагал выкуп! Всё произошедшее — ваша вина. — На меня позволено орать только свину, и то когда я в хорошем настроении. — Хочешь подраться? Запросто!

— Вы не можете просто взять и вломиться сюда, будь ты хоть Цезарь! — Под моим красноречивым взглядом он вдруг осёкся. На радужке вспыхнуло голубоватое свечение, хряк погрузился в интерфейс. — Твою мать, ты и есть Цезарь! Та самая грёбаная звезда Дональда?

— Вы знакомы? — Я почти не удивился, больно много знакомых ноток было в его визге.

— Он мой троюродный племянник. Всё клянчил золотой пропуск в наши бордели, взамен обещал твой автограф. Настоящее жлобство с его-то доходами! — По мрачности ему было очень далеко до меня, но он старался. — Твою мать, за что мне всё это!

— За хреновую работу с персоналом. — Я перекинул ему запись нашего разговора с распорядителем арены. Хряк совсем скис, кажется, мы преодолели кризисную точку. — Продай мне Кайру вместе со всеми уроженцами Тартуса, и я уйду.

— Отпусти моих людей, они не будут стрелять, — проворчал он, отворачиваясь. По знаку Валькирии рыболюды быстро поднимались, со страхом глядя на нашу троицу. — Вы, идиоты, найдите распорядителя! Когда отыщете, принесите мне его голову!

— А если он сбежал? — спросил кто-то.

— Тогда сами поплатитесь головами, идиоты! На ровном месте создали такую проблему! — Перейдя от внятной речи к сплошному пиканью, хряк махнул рукой. — Вы, Легионеры, идите за мной.

Управляющий пользовался персональным лифтом, спрятанным за очередной скрытой дверью. Строители вообще хорошо маскировали проходы на случай полицейской облавы. Они происходили крайне редко, когда кто-то из крупных федератов пытался прижать конкурентов, но готовность сохранялась.

— Не было же печали, пока вы не припёрлись, — безостановочно ворчал хряк. Он отказался представляться, велев называть себя господином. Выслушав ответное предложение Валькирии сходить в одно место, управляющий явно пожалел, что согласился на переговоры. — Зачем вам те аборигены?

— Мне правда нужно повторять? — Я остановился, с любопытством осматриваясь.

Кабинет управляющего не блистал минимализмом. Хряк работал в огромной каюте, достанься такая рабочим, её бы поделили на десять человек. Шикарный стол, кожаный диван, левитирующая мебель. За гигантским портретом хряка прятался сейф, где он хранил деньги, оружие и элитный алкоголь.

— Ты что, правда припёрся сюда из-за ущемления гражданских прав своих подданных? — Не скрывая ехидства, хряк с характерным хлопком открыл бутылку. Разлил прозрачную жидкость по стаканам, приложился прямо к горлу. — Кха… наконец-то нашёлся повод открыть её.

— Что там, яд? — Я не притронулся к угощению, не хватало устраивать здесь попойку.

— Вы так легко от меня не отделаетесь. Самогон нашей любимой тётушки. — Подождав, пока робоманипуляторы снимут с него броню, мускулистый хряк с разбега прыгнул в левитирующее кресло. Бедная мебель опустилась почти до самого пола, с громким гудением поднимаясь на прежнюю высоту. — Ты не ответил на вопрос.

— Мои дела тебя не касаются. Продай мне всех рабов с Тартуса, и мы уйдём, а твоя станция продолжит работать. — Покрутив стакан в руках, поставил его на прежнее место. — В будущем, если у тебя появятся мои люди, отправь их прямо к нам.

— Отдам Кайро, наверняка это он сдал нас. — Хряк криво ухмыльнулся. — Не вздумай отрицать, он был здесь недавно, вынюхивал. Но он ничего не говорил про Кочевников.

Сбоку послышался недовольный рык. Наша троица осталась на ногах, готовая в любой момент вступить в бой. Валькирия демонстративно передала ожившей Кайре тяжёлый бластер, волчица вцепилась в него крепче, чем утопающий в спасательный круг.

— Не хочешь говорить? Ладно… грёбаные Легионеры. — Хряк снова активировал интерфейс. — Так… посмотрим… кто там с твоей задрипанной планеты… твою мать, она же абсолютная чемпионка арены! Не меньше пятидесяти тысячи кредитов!

— Отдашь бесплатно за нанесённый моральный ущерб. — Продемонстрировал ему активированный «Ливень», игнорируя недовольное похрюкивание. — Можешь считать взяткой, чтобы мы не разнесли вашу станцию по куску.

— За остальных хоть нормально заплатишь? — Удовлетворившись моим кивком, хряк залил в себя новую порцию самогона. — Так… больше никого из расы нашей чемпионки нет. Тартус, Тартус… ты что, охренел?! Хочешь забрать наших лучших шлюх и певиц?! Да мне дешевле тебя завалить! Думаешь, у нас нет серьёзных ребят с нормальными пушками?!

— Попробуй. — Свин прекрасно обучил меня общению с его сородичами. — Допустим, у тебя получится. И что дальше? Мы воскреснем и вернёмся сюда с целым флотом. В моём отряде сто Легионеров, у всех рейтинг выше семидесяти процентов. Представляешь, сколько у нас денег, возможностей и связей?

— Ты сильно недооцениваешь Синдикат, Легионер, — нахмурился он, не скрывая угрозы в голосе.

— Ты сильно переоцениваешь себя, хряк. Думаешь, твоя организация пойдёт на масштабную войну с моей корпорацией из-за неэффективного управляющего? Или же они принесут мне твою голову на блюдечке? В отличие от тебя, я приношу своим миллионы кредитов. Часто видел корпоратов, готовых отказаться от прибыли? — издевательски улыбнулся, слегка покачав головой. — Я готов заплатить за ламирий по десять тысяч кредитов. Выбирай, деньги или война. За свою жизнь не бойся, я оставлю тебя в живых при любом исходе. Уверен, Синдикат с радостью снимет с тебя шкуру за устроенный на ровном месте конфликт.

В кои-то веки мои надежды на чужую адекватность оправдались. Хряк согласился продать мне всех ламирий, правда, заломил за них почти двести тысяч кредитов. Я потратил почти час, прежде чем удалось сбить цену до приемлемой сотни. Его довольное рыло наводило на подозрение, что он специально торговался с таким отчаянием, эдакая маленькая месть. Хрен с ним, мы выполнили миссию по наилучшему сценарию.

Согласование деталей не заняло много времени, хряк обещал отправить выкупленных рабов на Тартус в течение недели первым же доступным транспортом. О безопасности можно не переживать, пираты его не тронут, Рой отсюда далеко.

Мы закрепили сделку благотворительным переводом, и я распорядился привести всех ламирий в наш номер, разумеется, продлив его на неопределённый срок. Там полно места, где они с комфортом разместятся до эвакуации. Решили не брать их с собой, чтобы побыстрее сдать арендный корабль на планете, где его взяли. Делать крюк на Тартус влетело бы в копеечку.

Кайра молчала всю дорогу к нашему номеру. Попросившись в ванную, волчица резко закрылась там.

— Думаю, она там плачет. — Валькирия с сочувствием посмотрела на запертую дверь. — Дадим ей время. Закажем пока еду в номер?

— Отличная мысль. Накормим их всех, объясним, что делать дальше, Кайра за всеми присмотрит.

Определиться с заказом было несложно. Что нужно ослабевшей девушке, чудом спасшейся от мучительной смерти? Разумеется, побольше мяса! И не забыть про шоколад с фруктами, тоже очень важные вещи в терапии. С удовлетворением заметил в меню продукцию Тартуса, Гроксон не терял время зря.

Главный зал наполнился ламириями. Вся семёрка дружно бухнулась на колени, причём девушки поползли ко мне, а парни к Валькирии. Изменившаяся в лице эльсийка отгоняла их громкими криками, столкнувшись с искренним непониманием.

— Госпожа, чем мы вам не угодили? — с горечью спросили парни, окончательно ввергнув девушку в ступор. — Мы хорошо обучены!

— Садитесь все и ешьте, — приказал жёстким тоном, мгновенно наведя порядок.

Змеелюды послушно расселись вокруг накрытого стола. Сначала они опасались есть, но, не получая наказаний за первые укусы, всё смелее тянулись за едой. Отмывшая кровь с шерсти молчаливая Кайра присоединилась к нам примерно в середине трапезы. Она всё ещё морщилась от боли при каждом неосторожном движении, но выглядела гораздо лучше, регенераторы сделали своё дело.

Я решил повременить с новостями, пока все не наедятся. Постепенно спасённые по одному отходили от стола, пересаживаясь на широкий диван, я категорически запретил им стоять на коленях в ожидании приказов.

— Мне присоединиться к змеям? — заговорила Кайра впервые с прихода в номер.

— Садись куда хочешь, — пожал я плечами. Подойдя к волчице, сорвал с неё нарочито грубый металлический ошейник. — Могли бы подобрать для чемпионки что-то получше. Вон у ламирий золотые.

— Я считалась непокорной. Так меня пытались сломать и унизить. — Злая усмешка скользнула по её лицу. — Я должна была есть с пола из собачьей миски. Идиоты.

— Сначала сделаю объявление, потом поговорим с тобой персонально. — Вручив растерянной волчице остатки её ошейника, подошёл к ламириям и повторил с ними тот же трюк. — Поздравляю, вы все свободны!

Ответом стало испуганное молчание. Ни радостных криков, ни объятий, одни растерянные взгляды.

— Ты бы хоть представился, — рассмеялась Валькирия. Она встала так, чтобы снимать нас с лучшего ракурса, хотела показать «Центурии» наши дипломатические успехи.

— Кхм… и то верно. Я Легионер Цезарь, хозяин и правитель планеты Тартус. — Попытка добавить в голос побольше дружелюбия закончилась полным провалом, ламирии дружно пали ниц, отбивая мне поклоны. — Да встаньте наконец! Вы не поняли? Мы выкупили вас и освободили.

От змей исходило абсолютное непонимание, по морде Кайры вообще ничего нельзя было прочитать. Нам потребовалось повторить всё трижды, пока они наконец не поверили.

— То есть… мы можем вернуться домой? — несмело спросила змеедевушка-певица. От бордельных сородичей она отличалась меньшими размерами.

— Да. Мы спасли из плена многих ламирий. Можете поселиться общиной в столице, которую сейчас перестраивают, или выберете любое из новых поселений. Но… — Всего одним неосторожным словом я убил в них робкую надежду. — Те, кто захочет, могут полететь на другую планету работать на меня. Нужно петь, развлекать гостей в наших заведениях, без интима. В отличие от Синдиката это обычная работа, у вас будет очень хорошая зарплата.

По глазам видел — не верят. Ну ладно, поговорят со спасёнными ламириями на Тартусе, может, кто и рискнёт. Если и тогда никто не согласится, то хрен с ним, не тащить же их на Гладиус силком.

Немного жаль потерянных времени и кредитов, но, увы, не бывает прибыли без риска. Хорошая певица могла бы принести много дополнительных миллионов, заставив посетителей возвращаться в наш развлекательный комплекс.

— Простите, господин. Раз мы свободны, я могу остаться на станции? — вдруг спросил змеелюд. Услышав переполненную пиканьем фирменную тираду Валькирии, он весь сжался и задрожал. — Простите!

— Оставайся. — Я успокоил матерящуюся эльсийку поглаживанием по спине. Вэл ограничилась громким фырчанием и ушла в ванную, чтобы немного остыть. — Удовлетворишь любопытство почему?

— Ну… хозяева хорошо относились ко мне, мне нравилось служить им. Особенно… — Рассказанные им подробности оставили во мне острое желание помыться. Второй мужчина тоже, блин, заинтересовался, они вместе покинули номер, уйдя договариваться с управляющим о найме.

— Их же снова закуют в кандалы, — фыркнула Валькирия. Девушка вышла в комбинезоне вместо умной брони, зелёные волосы выглядели влажными. — Наивные идиоты!

— Это их выбор. — Я придерживался того же мнения, но не произносил его вслух, чтобы не смущать оставшихся девушек. Кстати, про них… — А вы что решили?

— Позвольте нам вернуться на Тартус! — хором воскликнули ламирии.

— Отлично, вот и договорились. — Внутри я вздохнул с облегчением. Если бы они все остались, то вышло бы очень обидно из-за потраченного зря времени. — Кайра, теперь ты…

Волчица вдруг упала передо мной на колени. Глядя мне в глаза, она с решительным видом схватила обеденный нож, с некоторым трудом полоснув себя по запястью абсолютно тупым лезвием.

— Господин, я клянусь вам в вечной верности. Отныне я ваша верная рабыня. Повелевайте мной по своему усмотрению.

Твою ж мать… не получилось сдержать жалобный стон. Настала очередь Валькирии незаметно гладить меня по спине.

Глава 4

Пытаться убедить в чём-то девушку с маниакальной идеей — всё равно что тормозить поезд голыми руками: абсолютно бессмысленное занятие. На все мои слова Кайра отвечала всего двумя фразами: «Я связана долгом жизни» и «Раз я теперь свободна, то выбираю служить вам, господин». Твою ж мать…

Наконец Валькирия сжалилась надо мной, отведя волчицу в сторону. Я же показал оставшимся ламириям их комнаты и отправил в душ. На попытку потянуть за собой вежливо (насколько мог) отказался. Пси-девушки хорошо чувствовали моё моральное состояние после споров с Кайрой и приняли лучшее из возможных решений — не трогать меня.

Завалившись на диван, со вздохом открыл банку со сладкой газировкой, может, сахар немного поднимет настроение. Что-то мы здесь задержались, по-хорошему давно должны были улететь со станции. Уверен, оставшийся безымянным хряк всецело за.

Эльсийка появилась вместе с волчицей, и мне совсем не понравились их лица. Уроженка Тартуса смотрела на меня с торжествующим видом, в то время как Вэл выглядела смущённой.

— Похоже, здесь ничего не сделать, — извиняюще улыбнулась боевая подруга. — Примем Кайру на работу?

— Кем? Зачем?! — Наверное, что-то нехорошее промелькнуло на лице, меня аж взяли за руку. — Всё нормально, я абсолютно спокоен.

— Оно и видно. — Валькирия закатила глаза, через плечо обратившись к Кайре: — Оставь нас, охраняй других девушек.

Волчица коротко кивнула, удалившись с гордым видом. Эльсийка напротив придвинулась поближе, я уловил идущий от её волос цветочный аромат.

— Игорь, послушай, у бедняжки никого не осталось, ты единственный оставшийся у неё якорь, — для большего эффекта она обратилась ко мне по настоящему имени.

— Но почему? Мы можем вернуть её Кочевникам… — На лице Вэл появилась отчётливая злость. Обычно я видел её, когда мы громили бандитские лагеря. — Понятно, рассказывай.

— Особо нечего рассказывать. Эти уроды добрались до станции Синдиката, поменяли подаренный им корабль на небольшие рейдерские судёнышки и грабят торговцев. Им не хватало кредитов, поэтому они отдали Кайру и других невписавшихся. — Будь у эльсийки что-то в руках, она бы непременно это сломала.

— Но ведь она дочь вождя. — Я с недоумением приподнял бровь. Звучало очень странно. — Почему здесь нет других меховиков?

— Кайра открыто выступила против продажи сородичей и пиратства, чем подписала себе приговор. Про других не знаю, вероятно, они умерли. В отличие от ламирий, меховики не особо ценные. — Хмурая Валькирия крепче сжала мою руку. — Представь, каково сейчас бедняжке. Её предало родное племя, отец надел рабский ошейник и бросил умирать. Всё это время она сражалась за свою жизнь. Ей больше некуда идти.

— Можно же начать всё сначала на Тартусе… — Издав очередной тяжёлый вздох, покачал головой. — Ну да, выращивать картошку или нянчить детей точно не в её характере.

— Подберём ей непыльную работёнку. Мне кажется, телохранитель правителя Тартуса звучит неплохо. — Эльсийка уставилась на меня непривычно просящим взглядом. Очевидно, ей стало жаль волчицу. Чего греха таить, мне тоже.

— Знать бы ещё, зачем бессмертному Легионеру понадобился телохранитель. — Я вздохнул, жестом пресекая дальнейшие просьбы. — Хорошо. Прямо сейчас проверим её в деле, официально назначим присматривать за ламириями.

Дальше не случилось ничего интересного. Прямо на станции я купил продвинутый коммуникатор с доступом к нашей сети, комплект универсальной брони на рост волчицы, пару плазменных клинков, лазерную штурмовую винтовку и связку гранат. Боевую химию выделили из своих запасов, всё равно не пригодилась.

Кайра отреагировала на полученное богатство неожиданно громким визгом, счастливая волчица выглядела будто пятилетняя девушка, получившая в подарок кукольный домик. Или чего там хотят современные дети, айпады?

— Я не подведу, господин. — Она низко поклонилась, в поблекших глазах снова вспыхнул огонёк. Теперь у Кайры появилась цель в жизни — служить своему спасителю. Надеюсь, со временем она подберёт себе что-то получше.

— Транспорт заберёт вас в течение недели. При малейших проблемах звони любому из офицеров «Центурии», разберёмся.

— Я всё поняла, господин. — Волчица не разгибала спины, пока я не разрешил ей жестом. — Можете на меня положиться.

— Не сомневаюсь. — Похлопав девушку по плечу, поспешил уйти, пока она не попыталась затянуть меня в постель. Она вроде и не хотела, но мало ли, лучше не рисковать.

На борту корабля меня ждал приятный сюрприз. После страстного поцелуя Валькирия вдруг печально улыбнулась и чуть ли не выгнала меня в отсек с капсулами. Эльсийка привела железобетонные аргументы: она сама легко справится с возвращением арендного корабля, и ей особо нечем заниматься в реальном мире, в то время как у меня куча дел.

— Иди давай, — фыркнула она, заметив мои колебания. — Спасибо за отличное свидание. Я не хочу быть жадной, другим тоже хочется твоего внимания.

— Ты идеальная девушка. — Поцеловав её на прощание, поспешил к капсуле, пока эльсийка не передумала. Вэл права, нельзя бросать Землю надолго, там остались нерешённые вопросы.

Открыв глаза в своей постели, с хрустом потянулся, скосив глаза на часы. Ровно полдень, идеально. По внутренней связи почти сразу прилетело сообщение от Вики:

«Завтрак на столе, мы в Хабаровске, выбираем мебель».

Пожелав девушкам развлекаться, подскочил и побежал в душ, а оттуда в гостиную. Отличный момент, чтобы закрыть давно отложенные дела. Откусив сразу большой кусок сочной энчилады, вывел на экран телевизора запись последней миссии новых земных Легионеров, Медведя и Богомола. Получилось неплохое интерактивное кино, Нуура обрабатывала ролики всех членов команды, включая рекрутов. До ветеранов им пока далеко, но действовали они гораздо лучше большинства новобранцев.

— Роман, позови Мишу и Колю ко мне. Нет, сам можешь не приходить. Да, спасибо. — Я мог бы вызвать их напрямую, но тогда получилось бы, что я поставил гвардейцев-Легионеров выше непосредственного начальника. Это могло плохо привести к нехорошим последствиям, субординация — важная вещь, а так все довольны. Осторожный стук в дверь раздался одновременно с доеданием энчилады. — Проходите.

Богомол был непривычно молчалив и имел нервный вид, в отличие от спокойного Медведя.

— Рассказывайте, что натворили, — спросил наугад, попав сразу в цель.

— Ничего особенного, господин! — поспешно заверил говорливый, чем лишь укрепил мои подозрения. — Столкнулись в Легионе с одним психом и немного языками почесали.

— Морды били? — Не хотелось бы получать штраф на ровном месте. Гвардейцы обычно парни горячие, привыкли решать проблемы самым простым путём.

— Нет, конечно! — Богомол ответил с таким искренним возмущением, что мне на мгновение стало неудобно. — Это же запрещено! Иначе мы бы, разумеется, подрихтовали ему табло.

На всякий случай проверил, официальных жалоб не поступало, значит, несущественно. Медведь немного прояснил ситуацию, упомянув больших зелёных громил. Понятно, опять грэлы воду мутят.

— Теперь перейдём к тому, ради чего я вас позвал. — Заметив напряжение на их лицах, не удержался от многообещающей улыбки. — Покажите мне, откуда ходите на миссии.

Будущим Легионерам в офицерском общежитии отвели отдельное крыло. Избранники могли жить там по одному или вместе, первая парочка ожидаемо выбрала отдельные комнаты. Мельком взглянув на обстановку, не нашёл, к чему придраться. Спальня со специальной кроватью для длительного лежания, полный холодильник замороженных полуфабрикатов, душ, телевизор. Много ли нужно одинокому человеку для счастья? А если у кого-то появятся семьи, организовать перевод несложно, Восход строился с большим запасом свободных площадей.

— Отлично, перемещайтесь в свои персональные пространства и ждите приглашений. — Не хотелось, конечно, уходить сразу после прилёта, но я утешал себя тем, что скоро вернусь. Покажу парням их будущую работу и сразу на Землю — дышать привычным воздухом.

Чтобы подчеркнуть, что ухожу ненадолго, сел на диване в гостиной, укрыв ноги традиционным пледом. Очередной перенос прошёл незаметно, я открыл глаза в башне на Тартусе и сразу пригласил парней, одновременно вызвав три скоростных глайдера.

— Ого! Ну и жарища! — Богомол моментально покрылся потом. — Блин, я сейчас сдохну!

— Нужно было слушать рекомендации Цезаря. — В отличие от напарника в стандартном теле, Медведь взял себе оболочку серокожего гуманоида. Подставив лицо выжигающим солнечным лучам, он прикрыл глаза ладонью. — Хорошо прогревает старые кости, я будто на курорте.

— Рад слышать, теперь ваша служба проходит здесь. — Показал обомлевшему в ужасе Богомолу на башню. — Меняй тело, нам далеко лететь.

Михаил с непонятной теплотой смотрел за идущими в столице строительными работами. Закончив сносить старые дома, роботы готовили фундаменты для новых. Одновременно на большом отдалении от окраины возводилась нормальная стена, способная сдержать мощный прилив. Армия роботов и автоматические турели позаботятся о жуках.

— Мне здесь действительно нравится, — наконец прогудел Медведь. — Тепло.

— Я проведу вам экскурсию, сможешь выбрать, где разместиться. Есть три варианта.

Легионер молча кивнул, активировав интерфейс, подгонял товарища. Вскоре присоединившемуся к нам Николаю не понравилась серокожая оболочка, о чём он не преминул сообщить нам, мол, слишком медленная и неповоротливая.

— Во второй раз я тебя ждать не буду, в следующий раз возьмёшь своё боевое тело с охлаждающим костюмом. — Я показал на приземлившиеся перед нами глайдеры. — Запрыгивайте. Маршрут забит в автопилоты, или можете управлять ими сами.

В который раз удивился, насколько они разные. Медведь спокойно наслаждался полётом, любуясь однообразными видами измочаленной жарой пустыни, Богомол же активно осваивал управление глайдером. Ему не хватило смелости вызвать меня на гонку, поэтому он пытался выполнять разные трюки, пару раз чуть не врезавшись в скалу. Абсолютно, блин, противоположные личности.

— Ого, впечатляет! — присвистнул Богомол, глядя на массивные ворота Парадайза, нашего главного производственного кластера. — Это на каких тварей рассчитано?

— Должны выдержать трёх джаггернаутов, — поделился примерными расчётами. — В скалах установлены реактивные миномёты, они обрушат на жуков огненный ливень. Скрытые пулемётные гнёзда, зенитные башни, тяжёлая артиллерия… ну вы и сами всё знаете.

Облетев по кругу уединённую горную долину, я подробно рассказал о выстроенной обороне. Ландшафт Тартуса и отсутствие больших объёмов биомассы позволяли нам превратить планету в настоящую крепость, можно сказать, здесь мы обкатывали то, что в будущем применим на Земле.

Вишенкой на торте стали тысячи выстроившихся на плацу боевых роботов с гаусс-винтовками плечах. Они ослепительно сверкали в солнечных лучах, Рокси, помнится, шутила, будто это их дополнительное оружие.

— Впечатляет, — коротко прокомментировал Медведь, наблюдая за безмолвной армией.

— Мы видели этих ребят во время миссий, мелких тварей выщёлкивают на ура, слышал, они отлично окупаются. — Богомол неопределённо взмахнул ладонью. — Почём их взяли?

— Мы вообще-то производим их и продаём другим Легионерам, — посмеялся из-за смущения говорливого Легионера, выкручивая ручку глайдера. — Это Парадайз, наша первая база. Посмотрите на досуге записи сражений с Кочевниками, было жарко. Вам пригодится для работы.

Во время полёта к следующей точке мы то и дело натыкались на караваны. Торговцы по-прежнему путешествовали в сопровождении кучи охраны, опасаясь нападений рейдеров. Устроенной Фокси зачистки окрестных деревень оказалось недостаточно.

Банды часто прятались в дырах, которые нельзя увидеть с воздуха, спутники мы пока не запускали. Ксалат с Уорриком по возможности отправляли отряды на зачистку известных логовищ, но их катастрофически не хватало. Одной из причин перевода Богомола с Медведем на Тартус являлась рейдерская угроза, новость о вышедших на охоту Легионерах должна успокоить зарвавшихся уродов.

— Ё-моё, красиво-то как! — Скучающий Богомол резко оживился, когда мы достигли Оазиса. — Настоящий райский остров посреди адского моря!

— Видимо, ты будешь жить здесь, — хмыкнул я, направляя глайдер к собственному дворцу. — Здесь ничего особенного, все силы направлены на перестройку Дыры, Оазисом займёмся позднее. У них и своя оборона неплохая, мы дополнили её роботами.

— Что насчёт той летающей горы? — Медведь показал на эсминец.

— С ним… всё сложно. Можете не брать его в расчёт.

Зиртикс почти не сопротивлялся приказу передать корабль под наше прямое управление, выпросив компенсацию по цене металлолома. Причина выяснилась почти сразу — это просто гора летающего хлама! Полазив по закромам, Херцер с неохотой предложил отправить старичка на переработку. Так гораздо проще, чем восстанавливать его боеспособность, и нам не помешают лишние ресурсы. Теперь корабль ожидал момента, когда у перегруженной лольки дойдут до него руки.

Мы приземлились перед украшенным драгоценными камнями дворцом, из распахнутых ворот сразу выпорхнули ламирии в прозрачных шёлковых одеждах под предводительством Зирии. Парни рядом со мной остолбенели с раскрытыми ртами.

— Скажу сразу, чтобы у нас не возникло недопониманий, — передал по внутренней связи. — Можете делить постель с кем хотите, но всё должно быть строго добровольно. Узнаю о принуждении — отрежу яйца и здесь, и на Земле.

— Ну что вы, Игорь Михайлович, держите нас за извращенцев, — обиженно прогудел Богомол. — Я ни о чём подобном даже не думал!

— Ну-ну. Рот закрой, пока слюна не потекла. — Я дружелюбно улыбнулся первой встреченной на Тартусе змеедевушке. — Привет, Зирия. Смотрю, освоилась здесь?

— Недостойная взяла на себя смелость присматривать за собственностью господина, пока его нет на месте. — Она со счастливым лицом бухнулась на колени, ну хотя бы не ниц. — Повелевайте нами!

Разумеется, я попытался освободить её, едва Зиртикс с Кайро покинули дворец. Зирия тогда впала в истерику и держала меня за ноги, пока я не согласился разрешить ей остаться. Формально она была моей рабыней, на практике могла уйти в любой момент. Только не хотела, блин! Откуда у них у всех это взялось? Она даже ошейник отказалась снять!

— Э… а они здесь откуда? — показал на других ламирий.

— Я поговорила со своими сёстрами, они все согласились работать служанками во дворце, — просияла Зирия. — Многие из них заинтересованы в вашем предложении касательно далёких миров!

— Но не ты? — вздохнул я, распрощавшись с заманчивой мыслью отправить на Гладиус лучшую певицу.

— Я готова выполнить любой ваш приказ, господин, но я бы хотела остаться дома, в Оазисе, — мягко улыбнулась она. — Я сделаю всё, чтобы вы об этом не пожалели.

Никогда не думал, что буду краснеть перед своими подчинёнными. Оба Легионера вовсю улыбались, едва сдерживая хихиканье, видел через командный экран. Да уж, представляю, какие обо мне теперь поползут слухи… ну и хрен с ним, пускай завидуют.

— Хорошо, я поговорю с ними позже, или попроси Фридриха зайти в гости, он всё устроит. Приготовь нам чай с закусками. Ах да… — Я придержал покрасневшую девушку за локоть. — Через неделю-две сюда прибудут ещё пять ламирий и моя личная телохранительница, подготовь для них комнаты.

— Да, господин. — Полагаю, моя новая управляющая вежливо поклонилась и прошипела что-то на змеином языке. Ожидавшие на коленях ламирии со смехом вскочили и побежали хозяйничать в гостиной.

— Можно я останусь жить здесь, господин? — спросил Богомол приторным тоном, едва мы остались втроём. — Я сделаю всё, чтобы вы остались довольны!

— Нет, — отрезал я, хотя до этого сам планировал предложить парню поселиться во дворце. Нечего подкалывать начальство. — Снимешь дом или остановишься на территории одного из великих кланов. Они, конечно, заметно подрастеряли влияние, но всё ещё остаются важны. Сейчас выпьем чайку, и познакомлю вас с вождями.

Больше часа я подробно рассказывал парням про политические расклады на Тартусе, набросал ближайшие задачи и дал некоторые советы. Позже они должны были познакомиться с Фокси, которая оставалась фактической правительницей Тартуса, земные Легионеры выступали в качестве поддержки.

Медведь тоже захотел остаться в Оазисе, но не из-за прохлады, прекрасных дев и цветущих садов. Молчаливый Легионер здраво рассудил, что в Дыре пока нечего делать, на Парадайз никто не нападёт в здравом уме, зато здесь одно его присутствие успокоит возможные волнения.

Богомол заинтересовался охотой на бандитов, он добавил в избранное наши видео со сражениями с местными в качестве практического пособия, пообещав в ближайшее время отправиться на сафари.

— Про миссии тоже не забывайте, Тартус — временное назначение. Выполняйте задания, присматривайте за планетой, развивайтесь. — Высказав последнее напутствие, я оставил их разговаривать с троицей вождей, а сам поспешил к глайдеру.

Несмотря на отличную разницу во времени, на Земле прошло несколько часов. Я хотел успеть закрыть ещё один висяк до возвращения девушек… в смысле жён. Вика обещала устроить мне горячую встречу, попросив не опаздывать. Хрен я от неё откажусь!

Глава 5

Москва

Александр Медведев редко посещал собственный тронный зал, в основном гигантское помещение использовалось для проведения торжественных церемоний. В прежние времена там часто принимали иностранных послов или провинциальных дворян, но в современном мире влияние не зависело от богатых украшений, из-за чего он утратил свою значимость.

Теперь настоящие дела решались в закрытых кабинетах, а единственными действительно стоящими вещами были деньги, личная сила и влияние. Те, кто не понимал изменившегося мира, слепо следуя замшелым традициям, оставались на обочине истории, уступая место молодым.

Вот почему император России сидел за столом с автоматическим механизмом регулировки высоты, внимательно изучая еженедельные сводки сразу с двух экранов. На третьем проигрывались популярные в стране короткие видео или демонстрировались топовые посты из социальных сетей. Александр старался не отставать от современного мира, хотя чтение комментариев в интернете часто вызывало желание создать специальную службу по отлову троллей…

— Ваше Величество, Ростислав Медведев просит личной аудиенции, — доложил появившийся в дверях секретарь. Он был одним из немногих, кто имел право входить к государю без стука. — Прикажете проводить?

— Давай. Заодно сделай нам чай. — С удовольствием оторвавшись от скучного чтения, Александр откинулся на спинку кресла, давая отдых уставшим глазам. Несмотря на современный монитор, чтение по двенадцать часов подряд плохо сказывалось на зрении. Но иначе никак, нельзя выпадать из информационного поля.

— Всё трудишься? — Ростислав вежливо поклонился, присаживаясь к камину. Помимо рабочего места императора в кабинете находились пара удобных кресел и журнальный столик, где он любил разговаривать с важными гостями. Глава тайной канцелярии и родной брат явно относились к их числу. — Сделай перерыв.

— Угу, сейчас. — Пробежавшись по последним строчкам отчёта по снабжению дворца, мужчина с неплохо развитым телом и короткой бородкой переместился в заскрипевшее кресло. — Печень осталась, будешь?

— Тьфу, получше ничего нет? Гадость же редкостная. — Ростислав со вздохом взял у секретаря блюдце с мелко порубленным органом, без всякого удовольствия отправляя в рот первый кусок. — Тебе нужно поменять повара, этот вообще не старается. Организовать ему ссылку?

— Всё шутишь. Иногда мне кажется, я ошибся с назначением, нужно было отправить тебя руководить нашим главным цирком. Гастролировал бы сейчас по миру, радовал наших соседей, — хмыкнул Александр, намазывая паштет на поджаренную гренку. — Можешь не есть, мне больше достанется.

— Кто же в своём уме откажется от печени магического медведя. — Ростислав подвинул тарелку к себе поближе, а то, чего доброго, действительно заберут. — Напомни, с чем она помогает?

— Повышает иммунитет и слегка ускоряет регенерацию энергии. — Закончив с бутербродами, император запил их прекрасно заваренным китайским чаем, подаренным канцлером Ли Ростиславу во время встречи. Вроде бы он повышал общий тонус организма и благотворно влиял на глаза. — Смотрю, поездка в Хабаровск прошла продуктивно. Рассказывай.

— Тебе вкратце или подробно? — Глава тайной канцелярии приналёг на печень, пытаясь успеть до начала серьёзного разговора. Магических медведей забивали не так часто, чтобы можно было пренебречь возможностью усиления. — Покровский пока сидит тихо.

— Давай с самого начала, я же не слежу за ним круглыми сутками.

— А зря, парень очень занимательный. Один добытый мишка чего стоит. — Ростислав не сдержал довольной улыбки, ему досталась целая нога, переработанная в очень полезную тушёнку. Её поедание временно увеличивало запас магической энергии. — Другие на его месте непременно бы закрысили, а он продал нам всю тушу.

— Не преувеличивай. Сколько у них магов, он да его жёны? — покачал головой император. — Наше покровительство выгоднее усиления нескольких одарённых.

— Думаю, он просто не понял, от чего отказался. Сердце ведь гарантирует рождение мага, а член… — Ростислава прервало настойчивое покашливание. Прослушка в рабочем кабинете императора исключалась, но всё равно не стоило болтать почём зря. — Ну ты понял.

— Он получил щедрое вознаграждение. Во многом графский титул стал благодарностью и намёком, чтобы следующий медведь тоже достался нам. Ты же позаботился, чтобы он всё правильно понял?

— Конечно нет, я в точности выполнил приказ ни во что не вмешиваться, — рассмеялся Ростислав. — Не хмурься. Покровский — умный парень, сообразит. А если нет, мы всегда узнаем о появлении новой туши и намекнём, уж я позабочусь.

Глава тайной канцелярии позволил себе минуту молчания под прекрасный чай. Огонь в камине зажёгся сам собой, он не ощутил тока силы. Что интересно, род Медведевых традиционно был известен силой и яростью, тонкие манипуляции не входили в число их преимуществ. Александр осваивал новое направление.

— С Покровским всё очень странно. Пожалуй, не буду повторять тебе историю, как мы перевернули всю Москву в поисках несуществующего покровителя. Она отняла у нас много ресурсов, но я не жалуюсь, мы всё компенсировали с большим приростом. — Ростислав отложил опустевшее блюдце, продолжая улыбаться.

— Каким образом? — Лицо императора не дрогнуло, он демонстрировал интерес невербальными способами.

— Мои люди устали брать взятки от спецслужб со всего мира за информацию о Покровском. Особенно стараются британцы, но и остальные отметились, даже американцы. В конце месяца наш министр финансов приятно удивится поступлениям из «иных источников». — Теперь братья смеялись вместе. Несмотря на старания идти в ногу со временем, Медведевы во многом оставались традиционалистами. Например, они очень любили древний принцип «не можешь победить коррупцию — возглавь». — Так вот, мистер Ли поделился со мной новой занимательной теорией. Я бы не воспринял её всерьёз без убедительных доказательств… которые он предоставил.

Следующие пятнадцать минут Ростислав подробно рассказывал про тайного гения, который параллельно с учёбой в неплохом вузе собрал на коленке настоящий искусственный интеллект.

— Красивая история, насколько она правдива? — нахмурился император. Изобретение подобного уровня могло полностью изменить баланс сил во всём мире.

— Пятьдесят на пятьдесят. Или да, или нет, — пожал плечами глава тайной канцелярии. — Я тоже нашёл подтверждения. Вся информация о Покровском в сети стёрта. Мы подняли бумажные архивы, однако сведений там очень мало. Сам понимаешь, наблюдение за ним не велось, он же был обычным простолюдином!

— Тогда примем эту версию за базовую теорию. Раз его связи с иностранными службами не подтверждены… — Короткую паузу никто не прервал, значит, Ростислав действительно не нашёл компромата. А ведь это был его главный талант! — Нет, пожалуй, рано делать выводы. Рассказывай дальше.

— По поездке в Мексику сплошные пробелы. Он рванул туда внезапно, воспользовавшись самолётом «Пиньинь», и практически сразу пропал с радаров. Подтверждено нападение Умерова и тайваньцев. Их наёмники сцепились друг с другом, позволив Покровскому незаметно ускользнуть.

— Об этом мы тоже поговорим позже, — поморщился Александр. Ему не нравилось, что агенты тайной канцелярии провалили слежку. — Ты узнал, что Покровский делал в Мексике?

— Одни предположения. Мы проверили все видео и снимки из открытых источников, получили доступ к записям с уличных камер, наши агенты работали круглыми сутками… — принялся перечислять он.

— Рост, избавь меня от рассказов, как вы все хорошо старались. — Теперь император изволил хмуриться. — Давай по существу, ты не на экзамене выступаешь.

— Покровский испарился. Нападение на него спровоцировало в Мехико настоящую войну. Что поделать, отсталое государство без сильного правителя. — Мужчина прервался на новую чашку чая, смачивая пересохшее горло. — Есть пара подозрительных инцидентов. Кто-то полностью вырезал один угасший мексиканский род, вроде зацепило британских туристов. Немного позже на чёрном рынке появились принадлежавшие им вещи, возможна связь с Покровским.

— То есть он слетал в Мексику, чтобы убить никому не интересных дворян? — Эта версия была ничуть не хуже прошлых. — Проверяли личные мотивы?

— Связь отсутствует. К сожалению, тела уничтожили в рекордные сроки, записей не осталось. Мы пытались разыскать свидетелей, но нам намекнули, чтобы мы не ворошили это дело. — Ростислав развёл руками, якобы демонстрируя собственную беспомощность.

— И ты послушал? — Вот теперь император удивился по настоящему.

— Конечно нет! За кого ты меня принимаешь?! — столь же искренне возмутился его брат. — Мы ничего не нашли, кто-то очень хорошо замёл следы.

— Допустим… раз мы ничего не знаем про Мексику, перейдём на Китай и Корею.

— Там у Покровского рабочий процесс в самом разгаре. Через две недели в Харбине обещают запустить новые перерабатывающие заводы и второй реактор на биотопливе. «Пиньинь» предприняли чудовищные меры безопасности, но нашим бравым агентам… всё-всё, исправляюсь. — Глава тайной канцелярии передал императору небольшую папку. В отличие от электронных носителей, бумагу невозможно взломать. — Очень неплохая выходная мощность, работает буквально на чём угодно. Они бросали в него испортившуюся еду, сливали канализацию, несъедобные остатки забитых зверей, высохшую листву. Результат всегда один — чистая энергия!

— Бесплатная энергия… звучит очень неплохо. Ты обсуждал с ним постройку реактора в Москве? Ах да, я же сам приказал. — Александр тихо рассмеялся, потянувшись к чаю. — Обычно ты не такой исполнительный.

— Моя задача — сбор информации. Тебе решать, как ей распоряжаться. Могу продолжать? — Получив высочайшее дозволение вместе с пирожным (самым обычным, без частей магического зверя), Ростислав подробно рассказал о совместных проектах Покровского с корпорациями «Пиньинь» и «IT Group». — Корейцы пока тупят, зато китайцы раскручивают его вовсю. Когда не получилось соблазнить на переезд, они отдали ему принцессу, представляешь!

— Незаконорождённую, — подчеркнул император равнодушным тоном..

— Она остаётся дочерью своего отца, — не согласился с ним брат. — Сам знаешь, немного подмазать в одном месте, надавить в другом, и вот у наследника Покровских появляются права на престол!

— Не осилит, — покачал он головой. Его взгляд упал на опустевшую тарелку. — Впрочем, жизнь удивительная штука. — По Азии понятно, о чём я ещё должен знать?

— Разговор с Ли вышел очень плодотворным. Полный отчёт давно лежит на твоём столе, сейчас выскажу личное впечатление. — Ростислав сделал эффектную паузу, похрустывая костяшками. — Под Тай Лином зашатался трон. Не его вина, бриты сильно постарались, чтобы дестабилизировать страну. Покровский для него шанс на спасение, это понимаем не только мы. Нас очень просили не мешать сотрудничеству, обещали много хорошего, при этом ничего конкретного.

— Те самые тайваньцы? — Они оба знали о желании первой империи мира развалить их восточного соседа. И, разумеется, это был далеко не единственный проект, подобные попытки осуществлялись и с Россией.

— Именно. Китайцы будут держаться за Покровского и сманят его при первой же удобной возможности. В связи с этим я рекомендую начать действовать. Тайваньцы точно не будут сидеть на месте и ждать, мои аналитики ожидают многочисленные диверсии, возможно, продвинутых убийц.

— Я не могу принять решение, не имея всей информации. — Император не любил поспешных действий, они часто приводили к ошибке. — Что скажешь о нашем новом графе? Давай личное впечатление, своё и агента.

— Ты же понимаешь, сложно много узнать всего за несколько часов не самого близкого общения. Несомненно одно — он умеет устраивать шоу. — Ростислав очень неохотно расстался с подаренными ему комплектами виртуальной реальности, учёные разобрали их на составляющие, пытаясь понять принцип работы. — Светлана считает его адекватным, слегка идеалистом. Он действительно верит, что спасает мир, и работает не покладая рук. Общая оценка: странный тип, с которым можно иметь дело.

— Хорошо, в принципе всё понятно. — Александр забарабанил пальцами по столу, обдумывая услышанную информацию. — С тайваньцами можно разыграть отличную партию. Пока ничего не делай, посмотрим, насколько этот Покровский опасен на самом деле.

— Снова будем ждать? — удивился Ростислав. Несмотря на занимаемую должность он был человеком действия. Первые месяцы глава тайной канцелярии постоянно упрашивал брата выдать разрешение на похищение и допрос загадочного простолюдина. — Они же не корейцы, могут справиться.

— Считай это испытанием. Если он доживёт до Нового года… да, пожалуй, Покровский заслужил приглашение на бал. Пригласи его во дворец, наградим за заслуги. — Император спокойно выдержал недовольный взгляд своей правой руки. Наконец Ростислав молча склонил голову и удалился, не забыв прихватить новое пирожное.

Оставшись в одиночестве, Александр пару минут любовался потрескивающими поленьями в камине, наконец с неохотой вернувшись за изучение отчётов. Загадочный Покровский мог подождать, в отличие от бумажек, которые ни в коем случае нельзя запускать. Оглянуться не успеешь, а они уже захватили весь стол, а за ними и кабинет.

Хабаровск

Когда выступающий навигатором Андрей сказал остановиться, я не сразу поверил, что это не очередной глупый розыгрыш. Серьёзно, рыбный склад? ИИ ангельским голоском заверил меня, что именно здесь находится последняя цель сегодняшнего дня.

Поборов сильное желание поехать обратно в Восход, я со вздохом вышел под моросящий дождь. Даже погода оставляла желать лучшего, ухудшая и без того не особо радужное настроение. Вот вроде всё хорошо, не о чём переживать, а на душе кошки скребут. Интересно, у других людей так же?

Бронированная дверь оказалась не заперта, о моём прибытии должны были сообщить заранее. На пороге возникла слегка потрёпанная жизнью девушка с огромной искусственной грудью. Она натянуто улыбнулась, изобразив неловкий книксен.

— Добро пожаловать, господин барон! Позвольте вашу шляпу! В смысле… — Она поняла, что я защищался от дождя «магией», явившись без головного убора. — Я провожу вас к боссу! Моему боссу, не вашему!

Закатив глаза, оставил её слова без комментариев. Кто-то другой на моём месте непременно бы оскорбился из-за неправильного титула и велел всыпать дерзкой простолюдинке плетей. Я же просто пошёл за ней, отбросив глупые понты. Глядя на мощный зад, сразу понял, почему хозяин этого места назначил девушку секретаршей. Не за профессионализм же.

— Господин Покровский! — Сидевший за столом мужчина поспешно вскочил, двинувшись мне навстречу. — Не ожидал личной встречи!

— Разве мой секретарь не уведомил вас о моём прибытии? — спросил больше для поддержания беседы, не мог Андрей так опростоволоситься.

— Разумеется! Извините, я думал вы пришлёте своего поверенного. — Крепко стиснув мне руку, мужчина в общем-то неплохом костюме показал на стоящий в стороне диван. — Желаете выпить?

— Воздержусь. — Жестом отослав девушку подальше, окружил нас звукопоглощающим куполом. — Значит, ты и есть тот самый Губанов, который пытался мне угрожать?

— Не стану отпираться, вы и так всё знаете. — Он тяжело вздохнул, опустив голову.

Я смотрел на него и видел почти сломавшегося человека. Умеров хорошо надавил на удачливого бандита. У Губанова были хватка и мозги, со временем он мог подняться гораздо выше текущего положения. Ему не повезло, он обратил на себя внимание князя.

С нашим покровительством давление на банду ослабло, Андрей заранее предупреждал о возможных облавах или в какие районы лучше не соваться. Губанов фактически прекратил преступную деятельность, выполняя задания ИИ.

Следовало бы, конечно, оставить его на растерзание полицейским, но… у него имелась нужная мне вещь — совместимость с Легионом.

— Тебе повезло, ты не замарался в действительно тяжёлых преступлениях, — наконец вздохнул я, достаточно помариновав мужчину. — Говорят, ты действительно защищал тех, с кого собирал деньги. Это правда?

— По мере сил и возможностей. Зачем мне конкуренты в бизнесе?

— Действительно. Поздравляю, ты вытащил счастливый билет. Собирайся.

— Надеюсь, не на казнь? — мрачно улыбнулся он. В ответ на моё молчание он приложился к фляжке, набросил куртку и пошёл за мной с лицом приговорённого к смерти человека.

Вот чем действительно был хорош портовый район, так это обилием трущоб, можно без проблем найти место, куда можно вызвать шаттл нирлян. Заведя Губанова в глухой безлюдный двор, я прислонился спиной к стене, ожидая с безучастным видом. Я просматривал отчёты через интерфейс Легиона, однако со стороны казалось, будто пялюсь в стену.

Бандит заметно нервничал, хоть и старался сохранять спокойствие. У него хватило выдержки не засыпать меня вопросами и не действовать на нервы, чем, несомненно, заслужил балл в личное дело. И сразу дополнительный за хладнокровие во время появления из пустоты пассажирского трапа. Шаттл не стал полностью выходить из невидимости, показав нам вход.

— Заходи, — предложил ему относительно вежливым тоном, вставая позади. Через пару мгновений явных сомнений Губанов быстрым шагом забрался в шаттл. — Садись на свободное место, пристёгивайся, смотри в окно.

— Вообще-то оно называется иллюминатором, — хихикнула занявшее кресло пилота Нуура. Нирлянка сидела к нам спиной в своём скафандре, пока что ничего не выдавало в ней инопланетянку. — Держитесь, может немного потрясти!

Сказать, что Губанов охренел, — значит ничего не сказать. Приникнув к иллюминатору, он с открытым ртом следил за удаляющейся Землёй. Выйдя на орбиту, Нуура сделала кружок, прежде чем пристыковаться к станции. Эх, какая же у нас красивая планета…

— Мы правда на космическом корабле? Это не иллюзия?! — спросил мужчина с детским восторгом. — Я всегда мечтал стать космонавтом!

— Значит, тебе повезло. Ты очень близок к исполнению мечты.

Специально взял его на станцию нирлян, чтобы поскорее поверил, хватило негативного опыта с Мэй. Китаянку вроде удалось убедить в существовании внеземной угрозы, но осадочек остался. Заодно утрясу очередное важное дело, Нуура давно распродала все автографы.

Оказавшись на настоящей космической станции в окружении фиолетовокожих инопланетян, Губанов застыл с раскрытым ртом. Коварно ухмыляющаяся нирлянка вытащила ужасно выглядящее устройство размером с хороший бластер. Четыре тонкие металлические лапки и острый конусообразный бур не оставляли сомнений в предназначении — тот самый легендарный анальный зонд!

— Спасибо, Игорь, за нового подопытного! — Нуура включила запись демонического смеха. Через мгновение она бросилась к побелевшему Губанову, не давая упасть ему на пол. — Тю, совсем слабак! Ты точно собираешься отправить его сражаться с Роем?

— Привыкнет… надеюсь. — Мне почему-то стало неудобно, будто это я потерял сознание посреди толпы инопланетян. — Покажи, куда его тащить.

Нирлянка не стала приглашать нас в свою спальню, на значительно расширившейся станции появилось много новых помещений. Я отнёс Губанова в пустующую жилую каюту, бросив на узкую койку. Он всё не приходил в себя, я даже растерялся.

— О, знаю, нужно дать ему понюхать мою спортивную майку! Ну, которую я всегда надеваю, когда бегаю по два часа! — радостно предложила Нуура, коварно потирая ладонями. — Или носки!

От подобной страшной угрозы мужчина сразу очнулся. Мгновенно вскочив, он прижался спиной к стене, глядя на Нууру расширившимися глазами.

— Садись давай, — показал ему на смятую постель. — Не ссы, никто не покушается на твой зад, просто у моей подруги дурацкие шутки.

— И ничего они не дурацкие! — надулась нирлянка, пряча макет за спину. Надеюсь, это правда макет… — Ладно, я за футболками, просвещайтесь пока.

Губанов быстро пришёл в себя, сказывалась профессия, требующая мгновенной реакции на опасность. Он с пришибленным видом выслушал мой рассказ про приближающийся к Земле Рой, посмотрел вступительный ролик для Легионеров и парочку коротких записей наших сражений. В процессе я активно подписывал мерч под довольным взглядом Нууры, что, возможно, слегка сбивало пафосный настрой.

— Почему вы мне всё это рассказываете? — наконец спросил Губанов. — Неужели я Легионер?

— Ты удивительно проницателен, — хихикнула девушка. Не парясь из-за присутствия чужака, она стянула с себя комбинезон и надела подписанную мной футболку с изображением основных членов «Центурии». — Поздравляю! Ты вроде бы тринадцатый Легионер Земли.

— Среди твоих людей мы нашли троих Легионеров, в других бандах обнаружили ещё шесть. Они все перейдут под твоё командование, если согласишься стать одним из нас.

— Неужели у меня есть выбор? — удивился он.

— Разумеется. В нашу команду принимаются исключительно добровольцы. — Рука понемногу начинала ныть, что могло сказаться на моём тоне. — Я требую максимальной отдачи, но и хорошо награждаю. Со временем сможешь купить себе собственный космический корабль.

— Вы не назвали альтернативу…

— Мы сотрём тебе память и сделаем вид, что этого разговора не было. Вернёшься к своей обычной жизни, продолжишь выполнять поручения от моего искусственного интеллекта или вернёшься к Умерову. — Заметив брошенный в сторону Нууры взгляд, махнул рукой. — Не бойся, это безболезненно, твой зад не пострадает.

— Рад слышать, — нервно улыбнулся он. — Разумеется, я согласен. Я не трус и готов встать на защиту Земли.

— Хорошо, тогда тебе пришлют список имён и специальные браслеты. Соберёшь всех в одном месте, нужно что-то вроде небольшой гостиницы с кроватями, куда не пускают чужаков. Те, кто согласится, отправятся на обучение, отказавшимся сотрёшь память и отвезёшь домой. Всё понял? Молодец.

Я не собирался лично проводить беседы с каждым потенциальным Легионером. С улучшением станции и изменением подхода к сканированию их станет гораздо больше, самое время делегировать задачу. Губанов выглядел подходящей кандидатурой. Он, несомненно, умён, удачлив и имеет большой опыт в управлении кучей неуравновешенных личностей. Посмотрим, насколько из него компетентный офицер.

Закончив с раздачей автографов, немного пообщался с Нуурой, посматривая на часы. Отлично, я успевал вернуться к прибытию девушек с кучей мебели. Чувствую, вечер будет весёлым, меня наверняка запрягут собирать и всюду таскать диваны. А я и не против.

Постояв с непонятно откуда взявшейся улыбкой в ожидании, пока Нуура залезет в скафандр, поспешил за нирлянкой в шаттл. Срочные дела на Земле наконец закончились, можно немного расслабиться дома перед очередным трындецом. С моей жизнью он непременно настанет в ближайшее время.

Глава 6

Резиденция князя Умерова

Сегодня в родовом гнезде властителя Хабаровска было особенно многолюдно. Обычно он вызывал вассалов по одному, устраивая им персональные допросы, но сейчас здесь собрались почти все причастные к плану по устранению наглого выскочки Покровского.

Помимо непосредственно князя в срочном совещании принимали участие графы Касаткин и Галацинский, бароны Грайкин, Шекметов и новые лидеры семей Крапацких и Зуевых, то есть все, чьё мнение имело для Умерова хоть какой-то вес.

Хозяин дворца вовремя пришёл на совещание, что являлось из ряда вон выходящим событием. Вассалы сразу почуяли неладное в психологическом состоянии сюзерена. Внешний вид Умерова тоже не настраивал на позитивный лад, глаза покраснели, борода не причёсана, ширинка застёгнута! Последнее особенно выбивало из колеи, обычно князь не упускал возможности продемонстрировать мужскую силу, постоянно «объезжая» новых наложниц.

— Я собрал всех вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. — Князь демонстрировал свою нелюбовь к прелюдиям и в постели, и на совещаниях. — Свадьба Покровского состоялась.

— Стоит ли придавать ей такое значение? Журналистские собаки слишком раздули рядовое событие, — угодливо улыбнулся Шекметов. — Женитьба наглого щенка на бастардке ничего не меняет. Наоборот, удобно! Разведка сообщает, что он наконец переехал на новую базу! Теперь его устранение — плёвое дело, в той глухомани не спрячешься за императора!

— Уверен? — Князь уставился на барона тяжёлым взглядом. Тот быстро закивал, радуясь вниманию сюзерена.

— Разумеется! Скажем, медведи сожрали, он же недавно сталкивался с одним!

Князь недовольно поморщился, очередное напоминание о скверно идущих делах. Всего год назад он и представить не мог, чтобы хабаровский дворянин отказался продавать ему ценнейший трофей! Грёбаный Покровский даже не ответил на сообщение, отдав всё Медведевым! А ведь он мог бы смирить гордость и наладить отношения с Умеровым. Князь всё чаще ловил себя на мысли, что не против видеть наглеца в числе своих вассалов.

— Раз сам упомянул разведчиков, то что ещё они тебе сказали? — недовольно прогудел Умеров. — Неужели ты не слышал о высоком госте?

— Я не вникал, плевать хотел на китайцев. Их покровительство ничего не стоит в Хабаровске! — Чувствуя запах жареного, барон резко встал со своего места, запальчиво выкрикнув: — Я готов возглавить карательную операцию!

— Ты идиот, Шекметов, — безжалостно припечатал Умеров. — Идиотом родился, идиотом и умрёшь! Возможно, весьма скоро.

Резко встав, князь послал волну силы, заставив захлопнуть рты собравшихся высказаться людей. Он достал из-за пазухи смятую газету, швырнув ее на стол. На первой странице красовалась фотография Покровского с жёнами, троица блистала белоснежными улыбками. По краям стояли известные в узких кругах мужчины, канцлер Китайской империи Ли и глава российской тайной канцелярии Ростислав Медведев.

— Узнаёшь? Или нужно подсказать, кто здесь кто? — с ехидством поинтересовался он у побледневшего барона. — Хорошо, что я не послушал некоторые горячие головы. А ведь вы так горячо убеждали меня ударить во время церемонии. Хотели отправить меня прямиком в темницу?!

— Простите, господин, не подумал, — поспешно ответил побледневший барон. — Разрешите сесть?

— Садись, Шекметов, и больше не пренебрегай разведкой. — Умеров тоже последовал своему совету, поморщившись от боли. Несмотря на разгар лета, его снова донимали суставы и головные боли, будто сейчас середина зимы. Нельзя столько нервничать, вредно для здоровья. — Кто хочет высказаться?

Со своего места поднялся Касаткин, собственно, отговоривший князя от атаки из-за визита Ростислава Медведева и канцлера Ли. Птички вовремя прошептали, позволив отозвать подготовленные к бою дружины.

— Ситуация не настолько плохая, как может показаться! Ростислав Медведев уехал без официальных заявлений для прессы. Покровский ничего не получил от визита, не считая графского титула. — Заявление мужчины вызвало недовольный гул. Сидевшие здесь бароны происходили из старых семей, многие поколения добивающихся повышения титула. А тут какой-то выскочка из простолюдинов всего за год стал графом! — Достоверно известно, что Медведев находится в Москве. Ударим сейчас!

— Уверен? Мы рискуем вызвать гнев императора, — нахмурился князь. Невозможность уничтожить врага бесила Умерова. Может, подстроить конфликт и вызвать наглеца на дуэль? Да, его пожурят, возможно, накажут, зато он навсегда избавится от проклятого Покровского.

— А где доказательства нашей причастности? Слишком поверивший в себя простолюдин сгинул в диких землях, такое происходит сплошь и рядом! — Касаткин занялся своим любимым делом — подлизывался к князю. — Император не пойдёт на открытый конфликт из-за незнакомца.

— К незнакомцу не посылают родного брата и одно из первых лиц китайской империи, — возразил Галацинский. Его слово имело вес, Умеров всегда прислушивался к совету ближайшего соратника. — Это фактически объявленное покровительство.

— Оно ничего не стоит без реальной силы. Где мы, а где Медведев или Тай Лин? — не унимался Касаткин, которого поддержали Грайков и Шекметов. — Справимся, не впервой же!

— А ты почему молчишь? — обратился Умеров к юному графу Зуеву. Тот внимательно слушал, ничего не говоря. — Раньше же всегда первым требовал, чтобы мы уничтожили Покровского.

— Мои желания слишком часто сталкивались с жестокой реальностью. — Он равнодушно пожал плечами. — Я выполню любой приказ.

«Похоже, у кого-то прорезались мозги. Почуял, куда ветер дует, и не хочет подставлять остатки рода», — пронеслось в голове у князя.

Опытный политик прекрасно понимал, что есть моменты, когда лучше отступить. Покровский заручился поддержкой сильных мира сего, к тому же проявил себя отличным бойцом, нападать на него всё больше казалось самоубийством.

С другой стороны, нутро князя требовало задавить наглеца, пока не стало слишком поздно. Он отчётливо чувствовал возрастающую угрозу. Кто знает, вдруг через пару лет император захочет отдать своему щенку Хабаровск? Пока что версия о королевском бастарде выглядела наиболее адекватной. Отсюда и личная сила, и средства, и скрытая поддержка.

Совещание пошло по обыкновенному сценарию. Было много балабольства, пустых споров и ударов по груди. Большинство вассалов по-прежнему выступало за агрессию, значит, так тому и быть.

Они наконец выдвинут давно подготовленные отряды дружины к городку с идиотским названием Восход и ударят за час до рассвета. В глубине души Умеров понимал, что совершает ошибку, но он не мог повернуть назад без потери лица. Слишком много было сказано громких слов о необходимости разобраться с непонятной угрозой.

Тяжёлые размышления прервал аккуратный стук в дверь. Престарелый дворецкий был одним из немногих обитателей особняка, кто своим появлением не боялся вызвать гнев князя. Верный слуга с чопорным видом протянул небольшой конверт с отчётливо светящимся двуглавым орлом. Письмо из императорского дворца, адресованное лично Умерову.

Разорвав гербовую бумагу слегка дрожащими руками, он не сразу осознал смысл написанного. Внезапно побледневший князь без чувств рухнул в своё напоминающее трон кресло, чуть было не промахнувшись задницей.

— Что случилось, господин?! — послышалось со всех сторон. Касаткин опередил Галацинского, вызвав прохладный ветерок для обдува княжеского лица.

— Поступил прямой приказ императора, в регионе объявлена террористическая угроза. Всем дворянам привести дружины в постоянную готовность, оказывать содействие полиции в патрулировании улиц, тайная канцелярия может призывать нас на устранение обнаруженных врагов. Официальной угрозой объявлены сторонники отделения Тайваня от Китайской империи.

Повисла звенящая тишина, бароны и графы пребывали в глубочайшем шоке. На их памяти в Хабаровске ни разу не случалось ничего подобного, они всегда считались тихой провинцией.

— Вот зачем приезжал Медведев, — наконец произнёс Галацинский. — Свадьба Покровского послужила удобным поводом, чтобы встретиться с канцлером без лишних свидетелей. Может, и магического зверя не существовало.

— Не глупи! Мои люди видели тушу в аэропорту, она точно не фальшивая! — ехидно ухмыльнулся Касаткин. — Хочешь сказать, они врут?

— Мы должны успеть уничтожить Покровского, пока наши дружины не забрали имперцы. — Шекметов больше всех радовался поступившему из Москвы приказу. Отличный шанс проявить себя для сильного одарённого. Кто знает, может, ему удастся поймать опасного террориста и заслужить графство!

— Я не прочитал последний абзац. — Подобравшийся Умеров смерил всех суровым взглядом. — Задача государственной важности — обеспечить безопасность графа Покровского и его территорий. Отвечать на все запросы о помощи, усилить деятельность по выявлению иностранных шпионов.

Гробовое молчание на порядок превосходило по тяжести и напряжению все, что были ранее. Дворяне Хабаровска не находили слов, слишком неожиданным был приказ императора. Наконец рискнул Зуев, во многом из-за молодости и переполняющих его эмоций.

— Что мы будем делать? — спросил он без обиняков.

— Родину защищать! — отмахнулся князь. Его переполняли разные мысли, хороших среди них не было.

Восход. Дворец графа Покровского

Утром я проснулся с гудящей головой, чип Легиона не смог компенсировать потраченные за ночь силы. Девушки высосали меня с яростью изголодавшихся вампиров, едва заставил себя добраться до душа. Прохладные струи взбодрили достаточно, чтобы доплестись до кухни, где меня встретила Рокси. Лолька молча подвинула ко мне тарелку с наваристой кашей и большой стакан молока.

— Вика сказала, это поможет быстрее восстановиться, — ехидно улыбнулась девушка.

— Дай угадаю, она попросила присмотреть за мной? — Обычно лолька завтракала в мастерской, чтобы не отвлекаться от создания очередного гениального изобретения.

— Ну да. Ночью мы немного перестарались… совсем чуть-чуть. — Она похлопала меня по плечу с широкой улыбкой. — Ты, конечно, молодец, большой выдумщик. Особенно когда ты взял Мэй за её…

— Давай не будем о прошлой ночи, — простонал я, поймав неприятные флешбеки. — Лучше насладимся утренней тишиной.

— Хорошо, — покладисто согласилась лолька. — Тем более мне нужно поговорить с тобой о работе. Ешь быстрее и пойдём в мастерскую.

— Ну хоть ехать никуда не нужно, — проворчал я, быстрее заработав ложкой. — Лифт хоть запустили?

— Неа, говорят, ждут поставки запчастей из Японии. Я не стала ждать, сама починила. — Рокси соскочила со своего кресла, нетерпеливо притопывая ногой. — Идём? Не терпится показать тебе новую разработку.

— Ни минуты покоя в этом доме, — вздохнул я, последовав за ней. В животе разливалась приятная тяжесть, мне бы полежать часиков десять с закрытыми глазами, и затем снова лечь спать.

Потряс головой, обращаясь к Легиону. Очень нетипичные мысли, возможно, меня отравили! Нет, все показатели в норме. Неужели это влияние семейной жизни? Люди говорят, женщины сильно меняются сразу после получения обручального кольца. Может, у меня обратный вариант? Хрен его знает…

Взбодрив себя энергетиком, в мастерскую спустился в почти рабочем состоянии. Рокси в своей фирменной манере завалила всё свободное место очень нужным хламом, оставив для прохода узкие тоннели.

— Не боись, не рухнет! — Лолька смело двинулась вперёд, поманив меня за собой. — Я не пройду сюда в той штуке.

— Зачем это всё? Здесь же сплошной мусор! — Чуть было не задел плечом торчащий металлический прут. — И это не говоря о том, когда ты вообще успела его притащить!

— Я же экспериментирую! Мало ли какие материалы понадобятся, — спокойно ответила она на мои возмущения. — Чтобы не бегать каждый раз на склад, держу всё под рукой!

Не стал спорить, может, ей действительно так удобнее, чем ждать доставку. Через несколько поворотов мы оказались в относительно просторном клочке пространства, где довольная гномка представила мне…

— Что это? — У меня не получилось опознать трёхметровую мешанину грубо сваренных металлических труб, проводов и шлангов.

— Ну ты совсем дремучий! — Девушка схватилась за что-то в глубине, подтянулась одним резким движением и устроилась в едва заметной выемке. Просунув руки и ноги в специальные крепления, Рокси весело улыбнулась: — Никогда не видел экзоскелет?

Лольку закрыли выдвинувшиеся из боков изогнутые пластины, имитируя грудь и живот. Сделав пару уверенных шагов, она вскинула механические руки с универсальными манипуляторами, громко выкрикнув:

— Машина! — И на неё блин реально упала машина! Без колёс, двигателя и большей части салона, но всё равно! Экзоскелет легко принял с грохотом упавший груз, не сдвинувшись с места. Из раскрытой ладони выдвинулся бур, высекая многочисленные искры. Он неторопливо вгрызся в удивительно крепкое днище, фиксируя корпус. — Смотри, что могу!

Машина постепенно раскручивалась, вздымая в воздух кучи мелкого мусора и пыли. Довольно хохочущая Рокси изображала из себя вертолёт, вызывая здравые опасения с моей стороны. Наконец она зашвырнула машину в огромную кучу в углу, вызвав небольшое землетрясение. Я на всякий случай сообщил Роману, что на нас никто не напал, просто мелкая балуется.

— Правда, крутая штука? — Она спрыгнула передо мной, требовательно сложив губы. Получив заслуженный поцелуй, слегка покрасневшая Рокси принялась с восторгом расписывать плюсы нового изобретения. — Я не стала заморачиваться с мини-реакторами, с батареей тоже нормально для текущих целей. Работает двенадцать часов на одном заряде, может поднять груз в десять раз тяжелее себя. Я делала его с прицелом на строительство, поэтому брони и оружия, считай, нет.

— Отлично, с этими штуками сможем быстрее закончить Восход и перейти к следующему проекту! — обрадовался я. — Сколько времени понадобится на первую десятку?

— Блин, когда мне её собирать? — Она страдальчески закатила глаза. — Я параллельно работаю над новыми разведывательными дронами, чтобы полностью держали территорию под наблюдением, и пытаюсь понять какого хрена глушилка не сработала на той твари. И это не говоря про промышленную революцию на Тартусе! Увеличить производство в двадцать раз, серьёзно?

— Да, что-то и впрямь многовато всего на одну тебя. — Понятно, о чём она хотела поговорить, более чем справедливое требование. На пустынной планете Рокси помогали ИИ, здесь же она тащила всё в одиночестве. — Решено, ищем тебе помощников среди местных! Инженеры, учёные, гениальные студенты.

— Зачем они мне?! — Лолька, мягко скажем, сильно удивилась. — Просто купи мне нормальный сборщик! Если брать через станцию, обойдется в полтора миллиона, но я смогу работать гораздо быстрее.

— Его тоже возьмём, можешь оплатить с командного счёта, ты же офицер. — Заметив сомнения на милой мордашке, потрепал её по красным волосам, сразу повысив настроение. — Доверься мне!

— А иначе что я тут забыла, — рассмеялась повеселевшая Рокси. — Пошли, покажу дроны. Пока основной вопрос — это создание зарядной станции, куда бы они возвращались в автоматическом режиме…

Через пару часов я выбрался наружу, с удовольствием подставив лицо солнечным лучам. Рокси комфортнее работалось в закрытой мастерской под холодным светом потрескивающих ламп, чем на свежем воздухе. Жительницу подземного бункера можно понять, но это не дело, нужно чаще вытаскивать её на прогулки. Самому бы найти на них время…

Завидев меня, Илья Тимофеевич, глава наших строителей, попытался сбежать. Опытный человек сразу почуял неладное и не ошибся — его снова нагрузили работой! Не обращая внимания на жалобные стоны и мольбы позволить ему уйти на пенсию, отдал целый ряд распоряжений.

На специально отведённые свободные пространства добавятся научный и инженерные центры, жильё научных сотрудников с семьями, детский сад, школа, рестораны, кафе, пункты выдачи заказов и прочие социальные объекты. У Ильи Тимофеевича глаза на лоб полезли от задуманных масштабов.

— Не переживайте, сейчас я помогу вам работать значительно быстрее! — заявил ему преувеличенно бодрым тоном.

— Не говорите мне, что вы решили закупить плети. — Столкнувшись с моим удивлённым взглядом, он невесело улыбнулся. — Я не вижу других способов повысить выработку, мы и так трудимся на пределе возможностей.

Продемонстрированный экзоскелет не вызвал особого восторга, пока я не перенёс на плечах грузовую платформу с цементным блоком, срубил дерево и построил стену. Особенно директору понравились выскакивающие из рук универсальные инструменты.

— Да уж, эта чудо-машина должна нам помочь, — неохотно согласился он. — И всё же побойтесь богов! Вы хотите слишком многого!

— Но ведь и плачу немало. — Выбравшись из экзоскелета, который тут же обступили любопытные строители, подмигнул директору. — Вы уж сделайте мне подарок на свадьбу.

— Эх, а я хотел предложить вам бесплатную беседку, — хохотнул мужчина с лицом обречённого на смертную казнь. — Можем обсудить оплату?

— Вы же знаете, с этим вопросом к Андрею. Я попросил его не обижать вас. Теперь прошу извинить, дела не ждут. — Оставив Илью Тимофеевича разбираться с обуревающими его противоречивыми чувствами, поспешил домой.

Вика и Мэй вернулись с очередного раунда закупки мебели для благоустройства семейного гнёздышка. Нужно перехватить их непосредственно до воплощения дизайна в жизнь, не то они провозятся там вечно.

Я планировал нанять тысячи инженеров и учёных для легализации наших «изобретений», заодно они помогут подогнать их под массовое производство. Спрашивается, где за короткий срок найти столько умных людей и как убедить их переехать в строящийся город в России посреди диких земель? Разумеется, снять рекламу с участием Виктории Устиновой!