Имя нам Легион. Том 13

Глава 1

Новый день начался не с кофе и тем более не с утреннего омлета, что заставило немного погрустить. К хорошему быстро привыкаешь, в отличие от плохого. Разумеется, я мог бы предложить своим девушкам уединиться в красивых кустиках на мягкой траве, они бы только обрадовались, но это плохая идея. У нас здесь серьёзная миссия в окружении врагов, в отличие от Викаруса, маскирующиеся завры могли напасть в любой момент.

Существовала и другая опасность — Белый Рой. Нельзя давать личинкам возможности заразить себя. Хрен его знает, получится ли у них захватить выращенную Легионом оболочку, проверять я точно не собирался.

Мы торчали на захваченной промышленной станции больше трёх дней, так и не приблизившись к успеху. Попытка пройти к терминалу по предложенному вожаком маршруту не увенчалась успехом — потолок не выдержал и провалился, завалив коридоры грудой разного хлама. Проделать проход взрывами не вариант, слишком велик риск повредить обшивку, разбирать займёт больше недели, с обходным путём тоже не срослось.

Я не расстраивался, у других команд тоже не получалось пробиться к серверам, они сталкивались с похожими проблемами, что наводило на определённые подозрения.

Мои мысли прервало красное уведомление, разосланное по общему чату. Один из отрядов прекратил своё существование. К моему удивлению, это были не грэлы. Оказалось, что смешанная команда «Костерикс» угодила в засаду вроде нашей. Завры атаковали их с потолка, выскакивали из-под пола, ну и про обычные входы не забывали. Несмотря на моё предупреждение, наши коллеги не смогли отбиться и поголовно угодили в желудки ящеров.

Да уж, так себе начало дня. Единственный плюс — они находились на противоположном конце станции, основные силы Роя собирались далеко от нас. Правда, это лишь вопрос времени, когда до нас доберутся жуки. Нужно поспешить с целью миссии, пока не стало слишком поздно. Я точно не собирался тратить время и силы на зачистку всей станции. Бессмысленно, Рой просто пришлёт новый Прилив.

— Цезарь, тут Раф предлагает попробовать зайти через ближайший реактор, — связалась со мной Валькирия. — Выжившие обслуживают его, чтобы система жизнеобеспечения не накрылась. Там должен быть терминал, связанный с ближайшим сервером.

— Отлично, собирай всю команду. — До этого мы исследовали станцию, разбившись на группы по двенадцать человек, ну и близняшки ходили отдельно. У них теперь неплохо получалось вырезать спрятавшихся в засаде ящеров.

— Готовы выдвигаться через минуту. — Ну да, всегда готовым к бою Легионерам не нужно много времени на сборы.

Выйдя наружу, кивком ответил на многочисленные приветствия членов отряда. В нашем секторе было тихо после недавнего генерального сражения, отдельные завры не в счёт. Скучающие ребята предвкушали успешное завершение миссии или хотя бы новую кровавую бойню.

— Соблюдаем осторожности. Близняшки впереди, старайтесь устранять встреченных завров тихо. Чем позже на нас бросят основные силы, тем лучше.

— Думаете, здесь остались жуки, капитан? — спросила Мистра. Пока получалось различать их по именам над головами. — Мы же убили сотни.

— Их здесь тысячи. Раньше они были равномерно распределены по станции, теперь собираются в одну гигантскую стаю, которая по очереди сожрёт все отряды. Зачем нам быть первыми в этом списке? Пусть жуки сражаются с другими командами.

Моя идея пришлась «Центурии» по вкусу. Сбросить геморрой на соперников и достать главный приз — что может быть лучше? Ну не знаю, я бы точно не отказался от чашки кофе в постель. Мечты-мечты…

Встав рядом с Рафом, скомандовал выдвигаться. Все кроме Рокси превосходили крысолюда размерами, большинство Легионеров не смогли бы пройти привычным для него маршрутом. После недолгих колебаний, гарантий безопасности и пяти суточных пищевых пайков он наконец согласился отвести нас самым коротким и опасным путём через обычные внешние коридоры.

Вновь потянулись выпотрошенные каюты жилых секторов и залитые кровью административные помещения. То, что не уничтожили жуки, забрали обитатели Ковчега.

Близняшки хорошо изучили врага, больше они не попадались в ловушки завров. По пути нам встречались тела ящеров со вскрытыми глотками или отделёнными головами. Я вдруг заметил, что Раф хищно облизывается при виде каждой туши и оставляет пометки в своём коммуникаторе.

— Вы их едите? — прямо спросил у крысолюда. — Они же ядовитые, проверял анализатором.

— Мы с голодухи пытались грызть древесную кору, толкли из неё мерзкую кашу, жрали своих павших. А тут столько мяса! Опытным путём выяснили, что если закопать его в землю, то через месяц становится вполне съедобно. Умирает всего-то каждый пятый.

— Можно проще: вымочить в топливе и потом сжечь, — поделился опытом симуляции, столкнувшись с изумлённым взглядом. — Не ты один жрал от голода всякую дрянь. Я видел, у вас растёт много фруктов. Почему не едите их?

— Они декоративные. Корпораты специально сделали их ядовитыми, чтобы плебеи не срывали и не портили вид. У нас не вышло сделать их нормальными, на вкус тоже отвратные. — Он злобно ощерился. — Жирдяям сполна отплатили во время вторжения, а что толку. Они получили незаслуженно лёгкую смерть, а мы годы мучений.

— Скоро всё закончится, главное, приведи нас к реактору.

— Да помню я. В отличие от некоторых, я не идиот.. — Раф был так себе собеседником, постоянно огрызался и грубил.

Судя по карте, мы действительно приближались к второстепенному реактору, однако находились сильно выше. Крысолюд с готовностью поделился, что мы движемся ко входу в технические тоннели, откуда можно безопасно проползти непосредственно к цели. Оценив ситуацию, я слегка скорректировал маршрут. Там неподалёку находилась огромная столовая для технического персонала, отличное место для обороны. Чутьё вместе с опытом подсказывали, что жуки не пропустят нас без боя.

— Тебе не кажется, что мы слишком часто оказываемся в подобных местах? — поинтересовалась Валькирия с долей сарказма, обозревая ряды одинаковых металлических столов. — Скучно, тоскливо, уныло. Почему для разнообразия не отстреливать жуков в хорошем баре?

— Корпораты не строили их для обычного персонала, сухой закон, — вспомнил прочитанную справочную информацию. — Глупо, конечно, наверняка рабочие вовсю гнали брагу, зато они потеряли прибыль и контроль над ситуацией.

— Откуда ты знаешь? — удивился Раф. — Тоже раньше служил на похожей станции?

— Да нет. Просто, если так подумать, мы почти ничем не отличаемся друг от друга. За редким исключением на моей родной планете всё то же самое. — Не желая развивать неприятную тему, отдал команду: — Настраиваемся на отражение крупного Прилива, гораздо мощнее прошлого. Пока есть время, спилите столешницы и перегородите проходы. Фокси, заминируй помещения над и под нами. Серпента, на тебе ловушки в коридорах. Рокси, Трой, идёте с Рафом.

Получив указания, Легионеры молча занялись своими делами. Лолька с хакером подхватили контейнеры с оборудованием, двинувшись за мрачным крысолюдом. Он крепко сжимал подаренный ему пистолет, вздрагивая от малейшего шороха. Боялся, хотя вроде был должен привыкнуть за столько-то лет.

Едва троица скрылась в технических тоннелях, произошло сразу два события, и оба крайне паршивые. Нам пришло уведомление от Ангамора: команда грэлов приняла свой последний бой, попытавшись прорваться к главной серверной. Они не справились с сотней бросавшихся со всех сторон завров.

Стены сильно затряслись. Пол под ногами заходил ходуном, с потолка посыпались многолетние залежи пыли и ржавчины. Грэлы перед смертью подорвали всю свою взрывчатку, чтобы не дать тварям сожрать себя. Бонусом они уничтожили целый промышленный сектор с восточной стороны, задев сразу три десантных модуля.

Ударная волна прошла по всей станции, приводя жуков в бешенство. Думаю, коллективный разум только что повысил уровень исходящей от нас угрозы до максимума, отправив на её устранение все силы. Время детских игр закончилось.

Кратко описав команде ситуацию, я присоединился к ребятам, быстрыми движениями «Клыков» срезая столешницы, чтобы перегородить ими проходы. Завры всё равно прорвутся через хлипкую баррикаду, однако потратят на неё достаточно времени, чтобы мы успели выдать дополнительную очередь.

— Слушай, я хотела спросить, — Валькирия переключилась на внутренний канал для офицеров. — Ты правда думаешь, что мы столкнёмся с Приливом гораздо мощнее прошлого?

— Разумеется. У тебя есть сомнения?

— На самом деле нет, и это пугает, — вздохнула эльсийка. — Мы можем не выдержать, тогда едва прошли по грани.

— Потери точно будут, у нас же не бесконечные боеприпасы. — Вот почему при комплектации отряда я отдавал предпочтение Легионерам, умеющим сражаться в ближнем бою. Когда закончатся патроны, достанем мечи. — Нам главное продержаться подольше, чтобы дать Рокси с Троем время. Теперь всё зависит от них.

— Ну спасибо за поддержку, — мрачно вздохнула лолька. — Будто у меня на плечах и так мало ответственности.

— Да ладно тебе, мелкая, — рассмеялся Трой. — Ты же у нас звезда! Что тебе какой-то… берегись!

Крик хакера заглушил противный треск, мы потеряли связь с троицей. Отреагировать не успели — отовсюду раздалось громкое шипение одновременно со взрывами установленных в коридоре ловушек. Вскинув «Гадюку», побежал к своей позиции в центре, остаток умных снарядов потрачу на пробивающихся через потолок тварей.

— Их здесь тысячи! — закричала попавшая в ловушку Серпента. — Простите, я не успеваю!

— Врубай самоуничтожение и беги прямо в толпу! — приказал я.

Получается, от судьбы не уйдёшь. Зеленокожая девушка не раз оказывалась на грани смерти и всё же стала первой погибшей в отряде. Теперь на Гладиусе она оплатит первый круг напитков, надеясь, что товарищи по команде не станут заказывать виски столетней выдержки.

Слегка покачав головой, выкинул из головы левые мысли. Нас ожидало сложное кровавое сражение, сосредоточимся на нём. Рокси с Троем непременно выполнят задание, продержимся, чтобы им было куда возвращаться.

***

— Не вовремя мы потеряли связь, — вздохнул хакер, зачем-то постучав себя по шлему.

Нападение бросившихся из темноты завров заставило их спрыгнуть в глубокую лифтовую шахту. Легионеры зацепились за металлические стены магнитными ботинками. Пока Трой удерживал матерящегося Рафа за шкирку, Рокси хладнокровно прикончила преследующих их тварей.

— Здесь экранированные тоннели, чтобы не пропускать излучение в другие части станции, — объяснил мрачный крысолюд. — Корпораты не хотели возиться с опухолями.

— Почему они не построили безопасный реактор? — удивилась лолька. — Внешняя скорлупа ведь не поможет от воздействия на техников! Неужели выплачивать им компенсации дешевле, чем сделать нормальную защиту?

— О чём ты говоришь? Рабочих меняли каждый год. Мясу никто не платил, — истерично заржал крысолюд. — Максимум присылали отписку «невозможно установить, по чьей вине возникла опухоль». Мне повезло попасть в сад, платили дерьмово, зато не выплёвывал свои лёгкие.

— Потрясающее местечко, — вздохнул Трой. Забросив взвизгнувшего Рафа в ближайший коридор, Легионер приземлился рядом, запустив разведывательные дроны. — Рокс, нам лучше поспешить. Мы по-любому всполошили осиное гнездо.

Хакер осёкся, когда небольшой технический тоннель заходил ходуном. Одна за другой взрывались лампы, погружая лифтовую шахту в кромешную тьму. Мимо пронеслась сорвавшаяся с тросов кабина, осыпав троицу фонтаном ярких искр.

— Кажется, Цезарь позаботился, чтобы нам не мешали, — нервно хохотнула лолька. Луч встроенного в шлем фонаря выхватил вздыбившего шерсть крысолюда. — Веди нас к реактору! Сам знаешь, здесь лучше не задерживаться.

— Встаньте кто-нибудь вперёд! — пожаловался он. — Я уронил свой фонарь!

Переглянувшись, Легионеры разыграли сомнительную честь в камень-ножницы-бумага. Проигравшая Рокси с уставшим вздохом закатила глаза, крепко сжимая парочку «Сонат».

— Не бойся, дроны обнаружат угрозу, я тебя защищу! — выпятил грудь Трой.

— Перед своей змейкой красуйся. — Лолька показала язык. — Это скорее я о тебе позабочусь. Напомнить, где я выросла?

— Трущобы моего родного мира ничуть не лучше, — огрызнулся хакер. — Не у одной тебя тяжёлая судьба.

— Что, неужели твой мир тоже набит машинами, которые в любой момент могут похитить тебя и стереть прежнюю личность? С другой стороны готовые сожрать жуки, а дома ждут постоянно желающие изнасиловать тебя мрази? — Рокси не сдерживала рвущееся наружу ехидство. Игорь говорил не копить в себе, чтобы не дошло до взрыва в самый неподходящий момент.

— Ну… нет, не настолько всё плохо, — смутился Трой. — Мне приходилось драться за еду и спокойное место для ночлега!

— Бедняжка. Обязательно посочувствовала бы тебе, не будь я слишком занята, прячась от машин грёбаных Отщепенцев! Думаешь, я просто так полезла на поверхность собирать мусор?

Переругивающиеся Легионеры двигались по тоннелю, быстро наткнувшись на первую преграду — упавшую бронированную переборку. Трой попытался взломать её, однако терминал не подавал признаков жизни. Понаблюдав за его тщетными попытками, Раф наконец показал на узкий лаз в стене у самого пола. Запущенные на разведку дроны не обнаружили угрозы. Хакеру пришлось ползти, прижимаясь к полу, рискуя застрять на каждом шагу. Раф с Рокси смогли встать на четвереньки.

— Дальше ядовитый газ, — предупредил крысолюд, доставая маску-фильтр. Она противно шипела на каждом выходе, искажая его слова. — Старайтесь дышать пореже.

— У нас герметичные костюмы, беспокойся лучше о себе, — «успокоила» его лолька.

— Только так я и смог выжить в этом месте, — с неожиданной грустью вздохнул Раф, пристраиваясь за Троем.

Череда узких технических тоннелей, заполненных ядовитым газом и капающей с потолка кислотой оказалась сложным препятствием даже для тренированных Легионеров. Конечную цель в виде реактора они встретили слитным вздохом облегчения.

— Да уж, Цезарь бы назвал его «большой хреновиной». — Рокси и Трой одновременно заржали, представив реакцию командира.

Они оказались на краю огромного помещения. Реактор представлял собой гигантский цилиндр. Часть корпуса отвалилась, обнажая мешанину проводов и охлаждающих труб. Внутри светилось что-то зловещее.

Устройство окружала пропасть с подвесными мостами на цепях. Большая часть полотна отсутствовала, Раф сказал, это чтобы завры не могли туда добраться. Достав из тайника несколько пластиковых досок, крысолюд встал на четвереньки. Он клал ступеньку перед собой, переступал на неё и забирал ту, что была за его спиной.

Трой с Рокси поступили проще — воспользовались встроенными в костюмы реактивными ранцами. Яркие огненные всполохи осветили шахту, выявляя многочисленные отвалившиеся от стен куски металла. Лишённая нормального обслуживания конструкция понемногу разваливалась, по оценке гномки реактору осталось не больше пяти лет.

— Отлично, вот моя детка! — обрадовался хакер, глядя на огромный терминал у реактора. Из-за агрессивной среды его построили из максимально надёжных материалов, что негативно сказалось на размерах. — Блин, я в последний раз видел такое старьё в персональном пространстве Херцера! Оно вообще работает?

— Не знаю. Кто я, по-твоему, программист? Мы меняли охлаждающие стержни, латали внешний контур, пока было чем. — Раф нервно вглядывался в темноту, заговорив грубее обычного. — Раньше в стенах не было дыр, похоже на норы ящеров.

— Можешь уходить, — предложила Рокси, глядя на ругающегося Троя. Хакер на чём свет материл «допотопное дерьмо мамонта», не дающее ему подключиться. — Мы справимся.

— Я останусь, — насупился крысолюд. — Иначе вы не заберёте меня на корабль.

Лолька не стала спорить, не осталось времени. Среди надрывного гула реактора (фильтры давно нуждались в замене) Рокси безошибочно опознала скрежет когтей завров. Увы, Цезарь не смог отвлечь на себя всех.

— Поспеши! — крикнула она Трою, активируя полюбившиеся парные пистолеты-пулемёты.

Пули с плазменными ядрами эффектно сбивали бегущих по стене шахты завров, однако прицеливание сильно осложнялось кромешной тьмой. Датчики костюма сбоили в попытке обнаружить полупрозрачные шкуры, искажающие большую часть излучения, Рокси оставалось полагаться на собственные глаза и фонарик.

Дрожащий Раф встал сбоку, наведя пистолет на единственный более-менее целый мост. Некоторые твари прыгали на него со стен, чтобы с комфортом добраться до центральный платформы. Меткие попадания в голову сбрасывали их в пропасть, крысолюд оказался отличным стрелком.

— Что ты здесь делаешь?! — разъярилась Рокси. — Вали отсюда! Мы же бессмертные!

— Думаешь, мне нравится стоять здесь с тобой?! — оскалился крысолюд. — Поздно бежать! Или мы отобьёмся, или сдохнем! Каланча, не хочешь помочь?

— Не отвлекай его, он пытается взломать защиту! Единственная хрень, на которой не экономили корпораты! Миссия важнее всего!

Рокси приходилось тяжело. Лолька привыкла полагаться на свою команду, огромные боевые машины или подконтрольных роботов, сейчас же она сражалась практически в одиночку. Раф немного помогал, но обычный стрелок вносил бесконечно маленький вклад по сравнении с отрядом опытных Легионеров.

Завры подбирались всё ближе, девушка не успевала сбивать всех. Скоро твари подойдут на расстояние удара хвостом, и её смахнут в бездонную пропасть. Девушка старалась не думать об этом, прикидывая, не слишком ли рискованно взрывать гранаты около находившегося на последнем издыхании реактора.

— Готово! Я подключился! Пошло скачивание! Держись, мелкая, я прикрою! — Из контейнера Троя вылетали расправляющие крылья дроны. Они действовали по тому же принципу, что и умные снаряды «Гадюки», только были значительно больше и гораздо медленнее.

В отличие от прирождённого инженера Рокси, Трой плохо понимал грозящую им опасность. Многочисленные взрывы машин-самоубийц снесли ближайших завров, позволяя Легионерам слегка выдохнуть. Огонь его винтовки тоже не был лишним. С трудом сдержавшись, чтобы не выписать хакеру подзатыльник (для этого ей нужно было подпрыгнуть, что смотрелось бы глупо), Рокси спросила на перезарядке:

— Долго ждать скачивания?

— Три… две… всё у меня! — Он картинно поклонился, вызвав у лольки зубовный скрежет. — Возвращаемся?

— Спрашиваешь! Мы здесь в полной заднице. Представь, что творится наверху!

— Да-а, всё веселье пропускаем. — Подмигнув покрасневшей Рокси, Трой сбросил с себя опустевший контейнер. — Сейчас пошлю вторую волну и прорываемся в открывшийся проход!

— Нет, подожди! — Слишком поздно, хакер успел отдать команду машинам-самоубийцам.

Дроны полетели в сторону, откуда пришла троица, поочерёдно взрывая прыгающих на них тварей. Делать нечего, Легионеры побежали к спасительному тоннелю на другом конце пропасти. Трой подхватил Рафа, перелетев через обрыв на реактивном ранце, подвесной мост выглядел слишком ненадёжным. Или оборвётся, или твари зажмут. Рокси последовала за ними, не заметив бросившуюся к ней тень.

Сбылся худший кошмар лольки — гибкий хвост ударил девушку в спину, «скорректировав» траекторию полёта. Перекувырнувшись, она врезалась головой в стену и упала в пропасть, на лету потеряв сознание.

Глава 2

— Вот это я понимаю. — Обессиленная Валькирия с усталым вздохом прижалась спиной к стене, медленно сползая на залитый кровью пол. В данный момент эльсийке было абсолютно плевать на его чистоту. — Давно я так не уставала.

Упавшая рядом Фокси согласно кивнула, широко зевнув:

— У меня хвост насквозь промок от пота! Жарко до невозможности! Цезарь, можно я ненадолго выйду из костюма? — Лисичка держала хвост под бронёй прижатым к спине, чтобы не давать жукам возможности откусить жизненно важную конечность.

— Не вопрос. Главное, чтобы тебя не смущали запахи. — Вряд ли среди груды тел убитых тварей обнаружится личинка Белого Роя, они долго не живут вне тела носителя.

Вместо ответа Фокси с щелчком сняла с себя шлем, помотав головой. Снизу натурально поднимался пар, лисичка и впрямь здорово перегрелась во время сражения.

Коллективный разум послал в атаку целую орду, тысячи кровожадных тварей. Пожалуй, нас спасла их однотипность и близость к реактору. Корпораты не хотели рисковать собственными жизнями из-за излучения или катастрофы, хорошо укрепив смежные помещения. Возможность применять гранаты здорово усилила наши оборонительные возможности. И всё равно нам пришлось очень тяжело, для половины отряда миссия закончилась.

— Вот вроде слабые твари, а столько геморроя. Я так не изматывалась даже во время высадки на Гладиусе! — Валькирии не терпелось выговориться, да и остальным бойцам требовалась разрядка. Непрерывное двухчасовое сражение с прущими отовсюду заврами потребовало от них напряжения всех сил.

— Я бы не назвала их слабыми. — Заговорив, Мистра привлекла к себе всеобщее внимание. Раньше близняшки в масках не вступали в беседы с другими членами команды, если у них ничего не спрашивали. — Они быстрые, сильные, когти пробивают броню, хвосты ломают кости.

— Зато убить легко, для меня это главное. — С пшиком открыв банку энергетика, Валькирия жадно осушила её одним глотком. — Уф, хорошо! Сейчас бы ещё…

Мы так и не узнали, о чём мечтают эльсийки после жаркой битвы. К общему командному каналу подключились новые пользователи, точнее, вернулись прежние.

— Помогите! — Трой ногой выбил едва приваренную столешницу, закрывающую технический тоннель, откуда лезли завры. Он пришёл совсем с другой стороны, таща на спине бессознательную Рокси. — Мелкая не приходит в себя!

По понятным причинам в отряде не было медика, это вообще очень редкая специализация среди Легионеров, даже техники встречались чаще. Причина проста — в них не было смысла в девяноста девяти процентах миссий. Если с чем-то не могут справиться регенераторы, всегда проще сменить оболочку к радости продающих их корпораций. К сожалению или счастью, Балтамор придерживался иного мнения. Я очень хорошо изучил анатомию и прошёл жёсткие курсы оказания первой помощи, заодно выступая практическим материалом.

— Рокси сильно ударилась головой и потеряла сознание, — Трой почему-то оправдывался с виноватым видом. — Раф успел схватить её в последний момент. Мы пробивались через обезумевших завров, я пропустил тварь, и она успела немного пожевать мелкую.

Лолька и впрямь выглядела потрёпанной, в костюме появились кровавые прорехи. Броня не умела восстанавливать себя, для этого существовали капсулы с одноразовыми нанороботами. Потратив сразу три на нанесённые заврами повреждения, аккуратно снял с лольки шлем с заметной вмятиной на лбу. Вроде голова целая, крови нет. Значит, дело в другом, возможно…

— А-а-а! — Резко вдохнув, Рокси попыталась двинуть мне кулаком в челюсть. От позорного нокаута спасли рефлексы, успел перехватить в последний момент. — Ох, прости!

Нужно было видеть её огромные красные глаза с моментально расширившимися зрачками. На мгновение она напомнила мне побитого щенка. Не желая устраивать сцену, успокаивающе потрепал её по волосам и сунул в ладони регенератор.

— Всё в порядке, ты в безопасности. Полежи пока, отдохни. Трой, вы достали нужные данные?

— Да, капитан! Я выкачал все архивы, забил всю память. Вот, глянь сюда! — Достав защищённый планшет, хакер отошёл в сторону, знаком попросив следовать за ним.

Очевидно, он не хотел показывать находки в общей сети. Послав парочку излишне любопытных Легионеров проверять коридоры на предмет притаившихся завров, посмотрел на экран автономного устройства.

На станции уцелело удивительно много камер. Жуки не разрушали их целенаправленно, и те смогли продержаться без обслуживания больше двадцати лет.

— Я получил доступ к управлению всей станцией, — понизил голос Трой. — Смотри, другой отряд идёт прямиком в ловушку.

Около пары дюжин незнакомых Легионеров медленно отступали по коридору, сдерживая огнём прущих на них завров. Капитан всё делал грамотно, по изначальной карте они шли в тоннель, соединяющий разные секторы станции, приближаясь к управляющему терминалу. Вот только в жестокой реальности его то ли снесло метеором, то ли не выдержали несущие конструкции. Ящеры умело загоняли Легионеров в ловушку, откуда не было выхода. Остатки коридора с обеих сторон намертво заблокировали бронированные переборки. Да и куда им прорываться дальше, в открытый космос? Хотя…

— Справа от них есть грузовой шлюз. Сможешь открыть? — Дождавшись озадаченного кивка, я вышел на общую частоту. — «Скауты», вы идёте в тупик. Переход между секторами уничтожен. Сверните вправо, попадёте в ангар с тремя выходами.

— Цезарь, что ты несёшь? Мы не сможем туда пройти, не взорвав всё к… — Капитан «Скаутов» осёкся, когда бронепластина с шипением ушла вверх. Легионеры сразу же перебежали туда, отстреливая завров, пока Трой не опустил её обратно. — Спасибо! С нас должок!

— Советую отступить на восток, там меньше завров. Сможете перевести дух. На запад не пройдёте, все пути перекрыты аварийными переборками.

Отключившись, спросил у Троя:

— Получается, миссия выполнена? Это те данные, за которыми нас послали?

— Не знаю, кэп. — Он почесал затылок с озадаченным видом. — Нам приказали скачать всё с серверов, я так и сделал. Без подтверждения от Легиона остаётся гадать.

— Понятно, разберёмся в безопасном месте. — Нечего рассиживаться, потрёпанный отряд не выдержит второго Прилива. — Всем подъём, возвращаемся на базу.

Легионеры восприняли новость с позитивом, в отличие от мрачного Рафа. Глотнувший ядовитых газов крысолюд наконец отдышался (ну и подействовал вколотый ему универсальный антидот), обозрев усеяную телами столовую офонаревшим взглядом:

— Да на вас после такого устроят смертельную охоту! Вы хотите привести тварей к Ковчегу?!

— Рой вышел на тропу войны. Извини, но поселению в любом случае конец. — Почему-то мои слова его совсем не успокоили. Попробуем по-другому. — Мы защитим вас до эвакуации.

Раф не выглядел особо убеждённым, но не то чтобы у него вообще был выбор.

— Кэп, судя по камерам, нам лучше не возвращаться прежним маршрутом, — снова подключился Трой. — Прямо сейчас туда идут сотни завров. Они маскируются, готовятся напасть на нас из засады.

— Сможешь найти безопасную дорогу? — Мне не понравилось услышанное, получается, вместо того чтобы по старой доброй традиции заваливать нас телами, завры поменяли тактику. Без укреплённой позиции отряд уничтожат, разве что сёстры-диверсантки смогут спрятаться и отступить к точке эвакуации вместе с данными. Оставлю идею на крайний случай.

— Постараюсь. — Хакер погрузился в работу, анализируя поступающие с сотен камер данные. Наконец он кивнул: — Да, есть вариант. Правда, на большом отрезке слепая зона, там может быть что угодно.

— Это лучше, чем гарантированно продираться через завров. Уходим. — Махнув рукой, чтобы центурионы следовали за мной, встал в авангарде.

Не считая Фокси у меня закончились внимательные Легионеры, в недавней мясорубке уцелели лучшие бойцы. Или же самые удачливые, что тоже неплохо. Тройняшкам не повезло, жуки уделили особое внимание главной огневой точке. Валькирия чудом уцелела, в отличие от кроликов. Размен явно в пользу завров, я лишился отличных стрелков.

Самым неудачливым членом отряда нарекли Гора. Тварь из последней волны зацепила кончиком хвоста шею Легионера, лишив его головы.

Примерно треть пути прошла относительно легко, изредка попадающиеся одиночные твари давно перестали быть угрозой. Проблем с боеприпасами пока не возникало, мы забрали снаряжение павших товарищей, но я всё равно напоминал об экономии. В основном с пытавшимися прятаться тварями разбирались сёстры-ближницы. Я присоединялся, когда целей становилось больше трёх.

Проблемы начались в слепой зоне без камер. Оказывается, их уничтожила другая команда во время не менее кровопролитного сражения с заврами. В общем чате не появлялось информации, однако можно было предположить, что на станции стало одним отрядом меньше.

— Странно, что их тела не сожрали. Думаешь, здесь остались выжившие, уничтожившие ящеров? — Валькирия присела около штурмовика с таким же пулемётом, забрав у него запасные магазины. В текущей миссии не действовал запрет на использование чужого снаряжения, однако мы получили отдельное предупреждение, что по возвращению связи система внимательно изучит записи о целесообразности наших действий.

— Может быть, немного. Вероятно, они отступили, и завры последовали за ними. Рано или поздно они вернутся на пиршество… — Услышав стремительно приближающееся шипение, с тяжёлым вздохом активировал «Гадюку». Её разрывные пули по-прежнему отлично уничтожали тварей, жаль, боеприпасов становилось всё меньше. Скоро вынужденно перейду на «Ливень». — Ну вот, накаркал.

На нас набросились остатки чужого Прилива. Ситуация усложнялась тем, что у меня не было желания изображать героическую оборону в совершенно неподходящем месте. Подобно недавно спасённому отряду, мы медленно пятились в нужном направлении, отстреливая постоянно выскакивающих из самых неожиданных мест тварей. Снижение огневой мощи негативно сказалось на возможностях отряда, особо удачливым заврам удалось достать пару Легионеров, хорошо, обошлось без смертельных ран.

— Цезарь, здесь тупик! — Валькирия длинно выругалась, упёршись спиной в бронированную переборку. — Ищем обход?

— В технических тоннелях нам точно конец, слишком тесно. — Ящерам достаточно пробить потолок и убивать нас ударами мощных лап. — Держимся! Трой, сможешь открыть?

— Нет связи с терминалом, проводка повреждена. Рокс, починишь?

— За кого ты меня принимаешь? Фею с волшебной палочкой? — возмутилась лолька. — Здесь работы часа на три!

— Тогда прожигайте проход! Взрывчатку не использовать. — Направленные заряды не сработают, а мощная бомба отправит нас в открытый космос.

С тяжёлым сердцем вставил в «Гадюку» последний магазин, тут же короткой очередью сразив сразу трёх завров. Не время экономить, главное, избежать дальнейших потерь, чтобы хватило сил для финального прорыва. И всё же на краю сознания билась мысль, что, плати нам система за убитых тварей, дорогущая винтовка окупилась бы множество раз. А так одни расходы…

С помощью переведённых в режим непрерывного луча энергетических винтовок Легионеры проделали небольшой лаз, куда поочерёдно все заползли, я шёл последним. Сунувшийся следом завр получил хорошую порцию дроби, перегородив проход своей тушей.

— Не радуйтесь раньше времени, — остудил излишне ликующих центурионов. — Они обойдут нас по техническим тоннелям. Побежали!

— Цезарь, дальше совсем паршивое место, — на ходу заявила Валькирия. — Узкий, хрупкий тоннель между секторами, случайно пальнём не туда — и конец!

Сверившись с картой, согласился с эльсийкой. Вот тебе и безопасный маршрут…

— Есть добровольцы, чтобы побежать в другую сторону и увести завров за собой? Нужно продержаться как можно дольше, ну и кричать погромче.

К моему удивлению и немного гордости, руки подняли все без исключения. Не самый лёгкий выбор, у меня каждый Легионер на счету.

— Можно мы попробуем? — спросила Мистра. — У нас есть эксклюзивные маскировочные сферы. Попробуем оторваться от них и скрыться.

Звучало очень сомнительно, но почему бы не попробовать? Тем более, будучи отличными диверсантами, близняшки показывали себя далеко не лучшими стрелками, которые могли бы пригодиться при обороне Ковчега или прорыве к эвакуационному кораблю. Да, пожалуй, они идеальные кандидаты на роль смертниц.

— Действуйте. Постарайтесь выжить. — Рефлекторно поймав брошенные мне парные мечи, приподнял бровь. — Что это значит?

— Сам сказал, нужно издавать больше шума, клинки для этого не нужны. Мы или заберём их у тебя здесь, или отдашь, когда эвакуируешься.

— Я постараюсь, но не факт, что у меня получится спастись, — прикрепил доверенное мне оружие на освободившемся месте на броне.

— Статистика говорит иное. — Попрощавшись с нами жестами, близняшки взяли лишние дробовики (мы забрали у мёртвых уцелевшее оружие) и побежали в противоположную сторону, время от времени стреляя в потолок.

Задумка сработала, мы относительно спокойно добрались до Ковчега, не считая привычных одиноких завров. Мы успешно сбежали от основной стаи ценой потери связи с близняшками. Чтобы не внушать ребятам ложных надежд, записал их в погибшие.

— Нужно замести следы, иначе нас найдут, — заявил Раф примерно в километре от нужного нам прохода. — Есть другой путь, в тех тоннелях повреждена вентиляция. Ящеры не любят едкий газ.

— Ты же потерял дыхательную маску, наши шлемы тебе не подойдут. — Идея хорошая, но мне не хотелось жертвовать проводником. Он точно заслужил место в эвакуационном шаттле.

— Задержу дыхание! Пошли быстрее, пока я не передумал!

Крысолюд отвёл нас к километровому тоннелю, заполненному ядовитыми газами. Мы ничем не могли ему помочь. На предложение Рокси, чтобы он подождал нас, пока мы сходим к Ковчегу за респиратором, он отверг с фирменным оскалом.

Добравшись до конца тоннеля, мы нырнули в очередной крысиный лаз, спустились на три уровня, проползли на четвереньках примерно полкилометра и наконец вылезли неподалёку от входа в Ковчег. Завров здесь не было, и мы наконец спокойно проскользнули в безопасную зону.

— Кха-кха-кха… спасибо… — Под конец вдохнувший ядовитый газ Раф непрерывно кашлял, сплёвывая тёмную кровь. Шприцы с регенератором и антидотом значительно улучшили его самочувствие. — Надеюсь, вы правда нас заберёте.

— Сделаю всё возможное. — Похлопав его по плечу, скомандовал уставшим Легионерам размещаться на отдых. Отдельно попросил Валькирию поговорить с местным старейшиной и успокоить собравшихся вокруг нас выживших. Они не могли не заметить, что наш отряд стал гораздо меньше. — Трой, отойдём.

Ни к чему чужакам слышать дальнейший разговор. Выдав хакеру отдельные инструкции, отпустил его сидеть под полюбившимся деревом. Мне пока рановато на отдых. Оставшись на ногах, отправил запрос на связь с ворчливым генералом.

— «Центурия» вызывает Ангамора, приём.

— Чего вам, задохлики? — послышался ехидный голос носорога.

— Задание выполнено, мы подключились к центральному серверу и скачали все его данные. — Позже наши переговоры непременно проанализируют. Пусть видят, что я придерживался официального тона.

— И чего ты ждёшь, похвалы? Погладить тебя по голове? Быстрее пересылай мне данные, я отправлю их на корабль-носитель. — Странно, конечно, что оборудование для связи было только у федератов.

— Запрашиваю эвакуацию. Со мной около трёхсот гражданских, должны влезть в трюм вместо использованного снаряжения.

— Отбой, боец, эвакуации не будет, — хекнул он прямо в микрофон. — Вы, идиоты. всполошили всю округу! Чтобы прорваться сюда, понадобится с десяток эскадрилий тяжёлых истребителей, мы их с собой не брали!

Попросил Троя показать мне изображение с наружных камер. Да уж, хорошего мало. Станцию окружили знакомые космические жуки с клешнями и плазменными жгутами. Раньше их было немного, меньше полусотни, теперь же счёт приближался к тысяче.

— Не ссы, боец, я за справедливость! Генерал Ангамор тоже остаётся здесь. — Носорог вдруг заговорил о себе в третьём лице. — От тебя зависит, умру я с честью и спокойным сердцем, или же моя душа никогда не найдёт покоя! Увековечат моё имя в зале славы или предадут забвению. Чего ты ждёшь? Перешли мне наконец грёбаные данные!

Пожав плечами, дал согласие Трою. Отправка большого объёма информации заняла некоторое время, наконец мы услышали довольное хеканье.

— Ты молодец, Цезарь, не зря кичишься своим рейтингом. — Он перешёл на торжественный тон, вещая по общему каналу. — Я, генерал Ангамор, официально объявляю миссию завершённой! Легионеры, для меня было честью служить с вами! Можете возвращаться по домам!

Для носорога всё было конечно, в отличие от меня. Я тоже перешёл на широкое вещание, обращаясь сразу ко всем участникам миссии:

— Говорит Легионер Цезарь, командир отряда «Центурия». Сообщаю, что на станции остались выжившие федераты, больше трёхсот человек. Из-за активности тварей наш корабль-носитель не сможет нас забрать, однако у меня есть другой план по их спасению. Прошу вашей помощи в эвакуации гражданских. Сразу скажу — дело добровольное, оплаты не ждите.

По непонятной причине я внезапно заволновался, сердце пропустило удар. Секунды до первого ответа показались мне целой вечностью.

Глава 3

Эмилио пребывал в хорошем настроении. Мало того, что несносный Цезарь теперь его должник, так вдобавок им выпала отличная миссия на Гладиусе! Парни из команды выложились на полную, совместными усилиями заработав целый миллион кредитов! Общее уведомление пришло одновременно с последней сдохшей тварью.

— Ура! Наш босс самый лучший босс из всех боссов! — закричал Хорхе. Другие Легионеры охотно поддержали подлизу, желая выслужиться перед капитаном.

Изрядно задолбавшийся за двенадцать часов беспрерывного сражения на стене аванпоста Эмилио присел прямо на дымящуюся тушу бронекраба. Против хорошо защищённых тварей лучше всего работали огнемёты, жаль, Легион безбожно задирал стоимость улучшенной смеси…

— Босс, погнали в бордель! — Мигель, главный заместитель капитана, панибратски обнял его за плечо. — Давно же собирались сходить все вместе!

— Из-за такого успеха не грех проставиться, — поддержали его остальные «Галлы».

— Нужно оставить кого-то присматривать за нашей гостьей.

Эмилио категорически запретил прикасаться к Изабелле пальцем, но среди бандитов всегда могла найтись горячая голова. Немного помогало её рабочее происхождение. Окажись она из дворянок, кто-то точно рискнул бы попробовать аристократку, даже несмотря на гнев босса. Сейчас Изабелла жила в личной резиденции второго Легионера Земли, боясь выйти из предоставленной ей комнаты.

— Скажем Карлосу, чтобы отправил парней! Не боись, капитан, её никто не тронет! Все всё понимают! — заверял его Мигель, на самом деле ничего не понимая. Рассказы про Белый Рой казались ему глупой сказкой. Ребята единогласно решили, что босс выбрал себе новую чиксу и теперь неторопливо склоняет её к постели нетрадиционным путём. Обычно хватало помахать перед ними пачкой шуршащих песо.

Эмилио не нашёл аргументов против, да и зачем? Ему не меньше парней хотелось расслабиться, тем более о новом борделе постоянно говорили другие Легионеры. «Галлы» встретили согласие босса одобрительным ревом, с нетерпением ожидая транспортного шаттла к ближайшей башне, где по счастливому совпадению находилось нужное им заведение.

У каждого члена команды имелась специальная оболочка для «общения с сеньорами». Нормальные мужские размеры, улучшенная выносливость, повышенная чувствительность, хорошая устойчивость к стимуляторам, возможность регулировать мощность и объём оргазмов. Производители не скупились на дополнительные опции, жадно скупаемые похотливыми Легионерами.

Эмилио единственный предпочитал оставаться в своём теле, внеся некоторые улучшения выносливости. Точно такие же он купил и на Земле через встроенный в голову чип, там ему тоже было кого радовать. Выкупленные или захваченные у других банд наложницы старательно выслуживались перед новым хозяином.

«Переодевшись», Эмилио присоединился к гогочущей толпе. В штанах приятно потяжелело от предвкушения бурной оргии, третий накопленный честным трудом миллион на банковском счету приятно грел душу. Мексиканец мог со всей ответственностью заявить — жизнь прекрасна!

— Вроде это здесь! — Большой лифт доставил их почти на самый верх. Ехавшие с «Галлами» Легионеры из других отрядов тоже направлялись сюда.

— Привет, мальчики, — улыбнулась ослепительная красавица с зелёной кожей за стойкой. Эмилио завороженно уставился на её грудь, с трудом удерживая рот закрытым. Он видел немало прекрасных бюстов, но ни один из них не мог сравниться с этим прекрасным зрелищем. — Вы все вместе или по отдельности?

Опытная хостес легко разобралась, кто есть кто. Сначала она отвела одиночек и небольшие компании за маленькие столы. Поблагодарив «Галлов» за проявленное терпение, дриада выделила команде отдельный зал. Они выглядели одновременно уставшими и очень радостными, не иначе закончили тяжёлую, прибыльную миссию. Похотливые взгляды тоже служили хорошим сигналом, значит, они готовы потратить большие суммы.

— Могу я предложить вам еду? Может быть, напитки?

— Неси всё на своё усмотрение, красавица, и побольше, — ответил за всех Эмилио, спросив под одобрительный гул: — Составишь нам компанию?

— Вам придётся оплатить мои услуги, — подмигнула она ему, одновременно отправляя запрос на десять тысяч кредитов. — Двойной прайс, поскольку я…

— Ни слова больше. — За секунду потратив больше, чем он зарабатывал за целый год до попадания в Легион, Эмилио притянул девушку к себе. — Сегодня ты моя.

— Разумеется, господин капитан! — с готовностью согласилась юная дриада, получив информацию от Легиона. Она обвила плечи гордого Эмилио тонкими лозами, жарко прошептав ему на ухо: — Желаете, чтобы я позвала сестёр для ваших друзей? Не больше двух мужчин на одну.

— Конечно! Зови их всех. — Хорошее настроение сподвигло его на широкие жесты. По давней традиции он платил за всех, вызвав сразу семь девушек с едой и напитками. — Мы празднуем великую победу!

Отдельный зал мигом наполнился щебечущими дриадами. Они умело распределяли внимание между облизывающимися мужчинами, неторопливо разжигая их похоть. Девушки специально сдерживали мужчин, чтобы усилить страсть, в конце концов, они тоже любили хорошо поразвлечься.

Ароматное пиво текло рекой, дриады предпочитали фруктовое вино, которым их щедро угощали пускающие слюни Легионеры. «Галлы» и не заметили, что спустили на обычную попойку больше ста тысяч кредитов, все их мысли занимали прекраснейшие женские прелести. Первым не выдержал Хорхе:

— Босс, можно я уединюсь? Здесь можно арендовать отдельные комнаты!

— Чего это ты первый?! — возмутился Мигель. — Сначала капитан, потом я, дальше сами решите!

— У меня сейчас штаны взорвутся! Ну пожалуйста, пропустите, — захныкал паренёк.

Эмилио не было дела до развернувшейся свары, всё внимание Легионера занимала ластящаяся к нему дриада. Выслушав тихо сказанный на ухо совет, он громко ударил по дивану раскрытой ладонью:

— Хватит, мы не на базаре, а в приличном обществе! Хотите уединиться? Оплачивайте комнаты сами. Остальные могут разместиться прямо здесь, дамы не возражают против большой оргии. — Эмилио не любил делиться, тем более девушка шепнула, что ему комната достанется бесплатно, раз он отдал им столько денег.

Придерживая покачивающую бёдрами девушку за узкую талию, он перешёл по тайному коридору в уютно обставленную комнату. Рассмотреть интерьер толком не получилось. Дриада, чьё имя он так и не узнал, опустилась на колени, и всё кроме неё перестало быть важным.

Эмилио совершенно потерял счёт времени, проводя лучшую ночь в своей жизни. Или день, вообще плевать. Ему хотелось, чтобы она длилась вечно. Увы, хорошее заканчивается слишком быстро, в отличие от постоянно льющегося на голову дерьма.

— Спасибо за прекрасно проведённое время, буду рада видеть тебя снова, — проворковала дриада, попрощавшись сладким поцелуем. — Можешь оставаться здесь сколько захочешь.

Лениво повернувшись, Эмилио увидел лежащую на тумбочке золотую карточку. Подумал, чикса оставила ему свой номер, но всё оказалось гораздо интереснее — он получил статус ВИП-клиента. Приоритетное обслуживание, пожизненная скидка и специальные дополнительные опции. Решив, что изучит новые возможности позже, Легионер потянулся и двинулся в душ. Горячие струи чуть было не отправили его обратно в сон, помешал жалобно заурчавший живот. Полностью отдавший всю энергию организм требовал немедленной заправки.

— Ладно, заодно проверю парней. — Он неохотно натянул найденную в шкафу рубашку с эмблемой в виде трилистника и обычные джинсы, ноги просунул в очень удобные тапочки. — Минутку, а какого, собственно, хрена?

Лишь сейчас Эмилио заметил привычный интерьер. Впервые он видел обычную кровать с балдахином и решёткой у стены, которую они вчера активно использовали в постельных играх. Кресла, тумбочки, туалетный стол — всё один в один как на Земле.

— Удивительно совпадение, — наконец вздохнул парень. Побуждаемый болью в животе, он поспешил в арендованный командой зал.

«Галлы» гуляли на всю катушку. Пол усыпан пустыми бутылками и разбитыми тарелками, всюду валялись храпящие тела, покрытые многочисленными характерными пятнами. Мигель зачем-то побрился налысо, у Хорхе появились зелёные усы.

Участвовавшие в оргии Легионеры безбожно дрыхли, по-хозяйски прижимая к себе обнажённых девушек. Трое отсутствовали, видимо, уединились в отдельных спальнях.

Осмотрев устроенный его парнями бардак, Эмилио брезгливо поморщился и вышел в общий зал. Подскочившая официантка сразу отвела его в отдельную кабинку для ВИП-клиентов, пообещав принести фирменный набор блюд.

Предвкушая обильное пиршество, он осмотрелся, не в силах сдержать изумление. Он будто зашёл в классический ирландский паб для туристов, всё в дереве и земных растениях. На самом видном месте знаменитый трилистник, на сцене пела девушка в зелёном платье с накладными полупрозрачными крыльями, однозначно изображая из себя фею.

— Ничего не понимаю. — Эмилио помассировал веки, отгоняя нарастающую головную боль. Сколько же он вчера выпил, раз пробило тело с улучшенной выносливостью? Пожалуй, ему лучше не смотреть на свой банковский счёт, плакал третий миллион..

— Угощайтесь, господин! — Сияющая дриада поставила перед Легионером огромный поднос, источающий изумительные ароматы. — Наш фирменный антипохмельный набор! Солянка, пельмени со сметаной, блины с красной икрой, гречневая каша с баварскими колбасками, квашеная капуста с клюквой! Желаете выпить огуречный рассол или сладкий тёплый чай?

— Пожалуй, последнее. — Не помня себя, юноша схватился за ложку. Послушав совет девушки, он размешал сметану в странном супе и в одно мгновение полностью опустошил тарелку. Ничего общего с привычным острым чили, но всё равно очень вкусно!

Эмилио с трудом сдерживался, чтобы не сожрать всё в один присест. Он аккуратно уничтожал блюдо за блюдом, пока не остался в окружении пустых тарелок. Откинувшись на спинку мягкого кресла, парень прикрыл глаза, поглаживая надувшийся живот. Хорошо…

— Вы остались довольны посещением «Сердца Леса»? — К нему подошла незнакомая дриада. Несмотря на прекрасное юное тело, она чем-то неуловимо отличалась от других. Возможно, строгим взглядом жёлтых глаз, или же…

До Эмилио быстро дошло: незнакомка единственная носила бейджик, прикреплённый к торчащему соску. Второго Легионера Земли почтила присутствием главный администратор Элайза.

— Всё прошло великолепно, — признался юноша. — Удивительно, мне совсем не жаль потраченных денег.

— Очень рада слышать, — слегка улыбнулась дриада. — Надеюсь видеть вас среди постоянных клиентов. Каждое ваше посещение способствует восстановлению нашей родной планеты.

— О чём вы? — Мексиканец мало знал о благотворительности. В основном, что с её помощью богатеи отмывали деньги.

— Позволите? — Элайза отодвинула кресло, присаживаясь напротив. — Вчера вы были очень заняты, мои девочки не успели рассказать, в чём суть нашей работы.

Им принесли кучу крохотных пирожных и обновили чай. Эмилио завороженно слушал про постигшие Луминару катастрофы. Ядерная война, мутации, пробуждение магии, выживание в разрушенном мире, вхождение в Федерацию, налёт кучки извращенцев. Элайза оказалась великолепным рассказчиком, совершенно очаровав неопытного юношу. Он загорелся желанием помочь ей спасти собственный мир, твёрдо решив заглядывать сюда почаще.

— Поэтому, посещая заведения, где мы работаем, вы не только помогаете нашему народу не сгинуть, но и вносите посильный вклад в восстановление целого мира, — закончила дриада, облизав слегка припухшие губы. — Позвольте снова поблагодарить вас. Мало кто тратит сто пятьдесят тысяч за одно посещение.

Жаба усиленно заскреблась на задворках души Эмилио, но он легко заткнул её воспоминаниями о прошедшей ночи. Стоило. Каждого. Кредита.

— Вы очень интересная рассказчица. — Восстановивший силы Легионер был совершенно не против продолжить знакомство со славным заведением. Его банда спокойно проживёт без босса пару деньков. — Сколько стоит провести с вами день?

— Я польщена вашим комплиментом. Однако, боюсь, данная услуга доступна только Цезарю, жаль, он пока не воспользовался своей привилегией. — Улыбка дриады стала немного мечтательной. — Я могу порекомендовать вам отличных девушек, каждая с радостью составит вам компанию. Желаете заполнить анкету с предпочтениями?

— Погодите, при чём здесь вообще Цезарь? Он тоже член клуба? Я заплачу больше! — В желании умыть грёбаного выскочку возбуждённый Эмилио был готов потратить все свои миллионы.

— Нет, всё куда проще. — Дриада заметила вспышку ярости и поспешила успокоить эмоционального Легионера, применив особые женские чары. Её обволакивающий голос ввёл юношу в некое подобие транса. Он постепенно расслабился, разжимая кулаки. — Это заведение принадлежит Цезарю, мы работаем на него. Считайте это особой привилегией владельца. Так что насчёт анкеты? Желаете указать свои предпочтения? Зная их, мы окажем вам поистине выдающийся приём.

Эмилио машинально кивнул, получив через интерфейс Легиона очень подробный интерактивный файл. Пожелав гостю хорошего дня, Элайза оставила его в одиночестве, не считая принесённого официанткой сладкого рулета с новым чайником превосходного жасминового чая.

Машинально отметив понравившиеся пункты в списке фетишей, Эмилио уставился в стену невидящим взглядом. Какого хрена?! Этот бар принадлежит Цезарю! И большой бордель, о котором все говорят! И те роботы на аванпосту! Получается, Эмилио лично подарил ему сто пятьдесят кусков!

Мысли путались. Вспыхивающая ярость почти сразу угасала. Встревоженный юноша быстрым шагом покинул заведение, где было совершенно невозможно злиться, побежав к ближайшей капсуле. Сдав оболочку, он переместился в персональное пространство, с разбега нырнув в купель, установленную рядом с горячим источником.

Ледяная вода взбодрила Эмилио, снова сделала злым. Он давно не мыслил настолько ясно.

— Что случилось, дорогой? — Воркующий голос над ухом заставил парня вздрогнуть. Он выскочил из воды резким прыжком, стремительно развернувшись. Ладонь привычно схватила захрипевшую крысу за горло. — Хороший мальчик! Давай сильнее, я до сих пор могу дышать.

— Не до тебя сейчас. — Выпустив расстроенную Долорес, Эмилио отвернулся, заходя в горячий источник.

— Что случилось с моим лучшим Легионером? — Белая крыса научилась быть хорошим агентом, она почуяла охватившую его злость.

— Долбаный Цезарь! — в сердцах выкрикнул мексиканец, ударив кулаками по воде. Долорес вообще не обратила внимания на попавшие на мягкую шерсть брызги. — Куда ни плюнь, всюду он! Роботы, бар, бордель! Цезарь то, Цезарь сё. Почему он, а не я?!

— Ему повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Наберись терпения, мы тоже непременно получим своё! — Она неторопливо приблизилась к нему со спины, прижимаясь объёмной грудью. Ловкие пальчики легли на плечи, разминая напряжённые мышцы. — Мне пришло уведомление, что ты заработал новый миллион. Знаешь, сколько Легионеров способно на подобное? Меньше пяти процентов! Ты элита, Эмилио!

Он резко выдохнул сквозь сжатые зубы, постепенно успокаиваясь. Крыса всё правильно говорит, Цезарю просто повезло стать первым. Окажись Эмилио на его месте, он бы тоже стал богат и знаменит. Впрочем, он ведь и так очень богат!

Появилось искушение насолить гнусному сопернику. Сделать что-нибудь с его чиксой. Ей ведь не обязательно быть целой, чтобы вывести их на Белый Рой? Или он вообще сделает всё сам! Прикажет парням схватить того хрена, они выбьют из него необходимую информацию и уничтожат гнездо! Идеальный план!

— Не будь идиотом! — Долорес эмоционально отреагировала на гениальную идею своего подопечного.

— Думаешь, мы не справимся с Белым Роем? — сразу напрягся Эмилио, с трудом сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть обнимающую его женщину.

— Справитесь, конечно! У вас отличная команда, много людей и есть доступ к качественному оружию. — Вкрадчивый шёпот белой крысы достигал самого сердца юноши, она хорошо умела подбирать нужные слова: — Ответь мне на другой вопрос — зачем? Зачем вам тратить время и силы, когда можно послать Цезаря? Пусть он делает всю грязную работу, пока вы зарабатываете кредиты!

На самом деле Долорес думала иначе. Эмилио — хороший Легионер, в отличие от его людей, кто-то обязательно совершит ошибку. Крыса не хотела рисковать своим главным активом. К счастью, пылкими юношами легко управлять. Покажи грудь, и он пойдёт за тобой с высунутым языком.

— Ты права, у меня есть дела поважнее, — усмехнулся Эмилио, возвращаясь к мысли о прекрасной жизни. Пошёл в жопу этот Цезарь, он тоже хорош! Долорес продолжала активно ластиться к нему, и он счёл, что может подарить немного внимания своему агенту. Развернувшись к девушке, вновь схватил её за горло, прижав к горячему бортику. — Я тут кое-чему научился, сейчас продемонстрирую.

Закатывая глаза и погружаясь в пучину, Долорес успела подумать, что ей давно стоило отдаться Эмилио. Так и манипулировать им легче, и удовольствия больше.

Глава 4

На мою просьбу помочь с эвакуацией выживших откликнулось больше людей, чем я рассчитывал. Амазонки в почти полном составе и часть оставшихся команд. Я поручил Трою общую координацию, чтобы собрать оставшихся Легионеров в одной точке. Те, кто не захотел продолжать миссию, самоубились, отдав товарищам своё снаряжение. Патронов должно с лихвой хватить на прорыв к ангару.

Пока центурионы отдыхали, обитатели Ковчега спешно собирали вещи. Многим не хотелось бросать нажитое непосильным трудом. В условиях постоянного выживания каждая незначительная хреновина казалась целым сокровищем. Крог-старейшина пытался навести порядок, однако дипломат из него был не очень. Постоянно возникали ожесточённые споры, доходившие до рукоприкладства.

Я пока не вмешивался, нужно было дать отойти перегруженной скоростной оболочке. Слишком часто действовал на пределе возможностей.

— Цезарь, посмотри. — Трой подошёл ко мне, демонстрируя планшет. Он использовал его без подключения к общей системе, отправляя туда отдельные видео из скачанных нами данных. По мне, глупая предосторожность, Легион всё равно проанализирует увиденное нами. — Ангамор в беде.

Носорог тоже не просиживал штаны в безопасном месте. Мощный отряд федератов при поддержке роботов (не наших) почти дошёл до центра управления станцией. Мощные орудия позволили им добраться практически без потерь, однако они ничего не могли сделать с опущенными воротами. Завры целенаправленного разнесли терминалы, взорвать преграду тоже не вариант. Скорее, вся станция взлетит на воздух, а бронированная плита улетит в глубокий космос. Тем временем ящеры отрезали федератам пути к отступлению, готовясь к финальной атаке.

— Сможешь открыть? — спросил у хакера, и тот кивнул. — Тогда чего ты ждёшь?

— Мало ли. Он так на тебя орал, вдруг бы ты захотел отомстить. — По лицу хакера было непонятно, шутил он или говорил всерьёз. — Готово!

Ангамор не растерялся, когда бронированная переборка за его спиной немного приподнялась. Носорог криками и пинками загнал своих людей внутрь, без сомнений оставив роботов снаружи. Старомодный командир последним забрался в безопасное убежище, вздрогнув от грохота упавшей на место многотонной плиты.

— Цезарь вызывает Ангамора, — Трой обеспечил нам частный канал. — Приём.

— Твоя работа, живчик? — Я не видел, но носорог явно оскалился. — Спасибо, с меня должок в следующей жизни.

— Предпочту выпить с тобой в этой. — Раз он со мной на «ты», то и я не видел смысла выёживаться. Миссия официально завершена, я больше не обязан подчиняться высокопоставленному федерату. — Неподалеку от вас есть шлюз. Выйдите с противоположной стороны и, пока твари отвлечены на роботов, двигайтесь к нему.

— Отставить, боец! — Генерал легко вспомнил про командный тон. — Я не стану вызывать корабль для эвакуации, слишком опасно.

— У меня здесь триста гражданских, я собираюсь их вытащить с вами или без вас. — Быстро изучив обновлённую схему станции, добавил: — Из шлюза вы сможете выбраться на поверхность и пройти по обшивке до ангара, где я назначил точку сбора. Там много кораблей, попробуем прорваться.

— За всю свою карьеру я не слышал плана безумнее, а я немало повидал! — заржал носорог. На заднем плане послышались громкие хлопки, видимо, он бил себя по животу. А чего я гадаю, можно же посмотреть через камеры в центре управления. Почти угадал, он выбрал другое место. — Почему нет? Хотя бы сдохну в хорошей компании. Отправляй маршрут, выдвигаемся немедленно.

Я кивнул вздохнувшему Трою, добавив ему работы, а сам отправился сидеть под деревом и трогать траву. Последняя возможность урвать себе немного отдыха, потом буду постоянно на ногах вплоть до самого конца. Краткий миг покоя с положившей голову на мои колени Фокси продлился недолго, примерно через полчаса к нам подбежал Трой:

— Кэп, другие отряды выдвинулись к точке сбора. Там полно тварей, несут потери.

— Ну да, дойдут не все, — меланхолично пожал плечами, зевнув со всей силы. — Выжившие готовы выходить?

— Да. Валькирия на них немного покричала, заставила пересмотреть систему ценностей. — Трой невольно поёжился, хотя гнев эльсийки был направлен не на него.

Тяжело вздохнув, напоследок погладил лисичку по нежному хвостику (пользуясь случаем, она сняла броню) и резко встал. Через пять минут крог ввёл длинный код в механический замок и повернул ключ с многочисленными зазубринами, открывая самодельные ворота в нужный нам коридор. Единственное устройство на станции, неподконтрольное Трою.

В авангард вышел сам на пару с Валькирией, тылы прикрывали Фокси и Рокси, проверенные временем бойцы. Обитатели Ковчега тоже не изображали из себя беспомощных овечек, каждый крепко сжимал оружие, даже немногочисленные старики и дети. За двадцать лет здесь смогли выжить сильнейшие или самые удачливые. Крога с его охранниками я поставил ближе к хвосту, чтобы подгоняли отстающих.

Большой отряд не мог не привлечь внимания завров. На нас постоянно набрасывались одиночные жуки, особенно стараясь атаковать из технических тоннелей через тонкие стены. Мы отлично научились бороться с хорошо маскирующимися тварями, непременно встречая их огневой завесой. До нужного места дошли практически без потерь, чего нельзя было сказать про другие отряды.

В качестве точки сбора нам требовалось достаточно просторное помещение с несколькими проходами, которое легко оборонять от слабозащищённых тварей. На станции под эти критерии подходило не так много мест, иными словами мы снова собрались в столовой для рабочих. Фокси странно хрюкнула, увидев знакомые металлические поверхности.

— Цезарь! — От толпы отделилась Вайпер, лидер амазонок. Девушка умопомрачительно смотрелась в облегающем костюме с боевыми нанороботами, такой стоил не меньше моей «Гадюки». — Мы прошли через настоящий ад, с тебя должок!

— Разумеется. Приходите к нам в бар «Сердце леса», устроим совместную вечеринку. — Не мог не отметить гневного фырчания Фокси и поджавшую губы Валькирию. Девушки не хотели видеть рядом со мной крутую конкурентку. Вайпер же не только Легионер-стопроцентница, но и капитан успешной команды. Зря волновались, я не планировал заводить новых отношений, их и так больно дофига.

— Замётано! — Она картинно закинула на плечо энергетическую винтовку с тонким стволом. Не знаю названия, предназначение и так очевидно — быстрые точные выстрелы с небольшой площадью поражения. На мой взгляд, не очень подходящее оружие против быстрых завров, разрывные снаряды гораздо эффективнее. — Готовы выполнять приказы!

— Ловите приглашения, — Через общий интерфейс создал временную команду, к которой присоединились все пришедшие Легионеры. В один миг я получил в своё распоряжение почти сорок человек, плюс пятнадцать моих. Серьёзная сила. — Есть возражения по назначениям?

Быстро оценив специализации новичков, распределил их вокруг выживших. Никто не стал спорить, даже чудом уцелевший грэл, вот что значит авторитет.

Дав всем пять минут на передышку и перегруппировку, скомандовал идти дальше. Рой не будет ждать, пока все отдохнут. Вайпер с амазонками получили самое важное и в то же время безопасное для меня назначение — они прикрывали наш отход. По сути, девушки становились смертницами, особенно если на нас пойдёт Прилив. Я поставил их туда не ради личной выгоды, они были единственной слаженной группой помимо центурионов, у кого осталось достаточно тяжёлого вооружения для сдерживания.

— Отлично, всегда предпочитала уходить раньше всех, особенно в хорошей компании. — Послав мне воздушный поцелуй, Вайпер встала позади основной группы.

Выкинув из головы мешающие сосредоточиться мысли, первым покинул относительно безопасную столовую. Изрядно поднадоевшие серые коридоры встретили нас мерцающим полумраком и тяжёлым молчанием. Где-то на границе света и тьмы от наших фонарей завры собирались для новой атаки.

Прогулка выдалась что надо. Координировать почти четыре сотни человек гораздо сложнее, чем небольшой компактный отряд. Из-за резко возросших масштабов я не мог полностью заткнуть все дыры, что прекрасно прочувствовали жуки. Завры сменили тактику, одновременно набрасываясь на нас с разных направлений в попытке нащупать слабое место в обороне. У них не получалось прорваться, и они неизменно откатывались, иногда прихватив с собой парочку Легионеров. Дорогу до ангара устилали многочисленные трупы.

— Почему мы не сжигаем тела? — спросил Легионер из неизвестного отряда, на бегу не было времени вникать в нюансы. — Они же получают халявную биомассу!

— Здесь не такой Рой. — Толпы наседающих монстров вообще не причина не прочитать очередную лекцию. — Вы видели кого-то кроме завров? Мы нет. Значит, лишних тварей сожрали или забрали на следующую планету, оставив здесь специализированных охотников. Их вывели под конкретную задачу, они не умеют эволюционировать.

— Они нападают на нас просто так? Не ради еды? — Раф заговорил впервые с момента возвращения.

— Биомасса для них приятный бонус, мотивация. Цель полностью очистить станцию от людей. Зачем — не спрашивай, я не ксенопсихолог и не разбираюсь в Рое. — Договорив, услышал тихие смешки со стороны основателей «Центурии». Наверняка среди моих прозвищ есть «всезнайка», хотя лидирует, несомненно, «псих». — Закончили разговоры, впереди стая больше сотни особей.

— Цезарь, здесь полная жопа! — доложила Вайпер. — Не стройная подтянутая задница, которые мы все любим, а натуральный писец! Ускоряйтесь, мы постараемся увести их в сторону! Здесь есть подходящий тон…

Связь оборвалась. Сверившись с тактической картой, машинально кивнул — абсолютно правильное решение со стороны союзного капитана. Амазонки отставали от нас примерно на сотню метров, завры бросятся за ними.

— Вы её слышали, — обратился сразу ко всем. — Ускоряемся, идём на прорыв, иначе нас здесь сожрут.

Последнее мог и не говорить, зато мои слова послужили отличной мотивацией. Мы и раньше не тормозили, теперь же все сорвались на бег. Трой и Рокси под стимуляторами вырвались вперёд, чтобы разобраться с заклинившей дверью.

Успели в последний момент, на горизонте показались первые раненые осколками окровавленные твари. Трой предложил пропустить немного вперёд и отрезать их переборками, чтобы разбить по отдельности. Отказал ему, в планах не было зачищать станцию. Даже если получится уничтожить всех завров и их гнёзда, Федерация не пошлёт флот на удержание позиции. Сектор признан неважным, всё внимание сейчас приковано к Гладиусу.

Непреодолимая преграда отделила нас от алчущих крови тварей. Хрипящие выжившие попадали на пол, пытаясь отдышаться. Не считая мусоросборщиков большинство пребывало в неважной форме. Годы жизни в небольшом саду с хреновым питанием паршиво сказались на их мускулатуре.

Легионеры были покрепче, никто не запыхался. Оно и понятно, мы же воевали в специально созданных для этого телах. Я приказал почти всем охранять федератов, отправившись на разведку с лучшими бойцами. Интересно, что мы найдём в заброшенном ангаре.

— Ничего так, просторно. — Фокси активировала ранец, одним длинным прыжком оказавшись на ближайшем корабле. — Вроде чисто! Я займу позицию повыше, чтобы контролировать всё помещение.

— Здесь толстые стены. — В подтверждение своих слов Валькирия зачем-то постучала кулаком по ближайшей стене. — Ангар хорошо укреплён, жуки пройдут разве что по вентиляции.

— Хорошая мысль. — Не обнаружив непосредственной угрозы, я приступил к раздаче ценных указаний. — Вэл, возьми с собой первый десяток, обыщите здесь всё, заблокируйте выходы. Остальным Легионерам подобрать себе позиции для обороны, возможно, жуки найдут обходной путь. Рокси, среди выживших есть механики, осмотрите корабли, подберите самый подходящий для эвакуации.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — дело дрянь. Херцер был бы в восторге, весь ангар забит лютым старьём. Неуклюжие буровые корабли, шахтёрские суда малого радиуса, громоздкие грузовики с очень шумными двигателями. На таких мы точно отсюда не свалим, не хватит скорости.

— Ты куда-то собрался? — нахмурилась лолька.

— Ну да. Там снаружи к нам идёт Ангамор, встречу его и помогу зайти. Не волнуйся, у меня хорошая броня. — Подмигнув мрачной Рокси, сделал шлем непрозрачным, не хватало ослепнуть снаружи. — Трой, по команде откроешь мне третий технический шлюз.

— Сделаю, кэп! — Хакер вовсю занимался задачей, которую я не озвучивал вслух — подключался к каждому кораблю, чтобы взять их под прямой контроль. — Удачи снаружи!

— Цезарь, может, нам приоткрыть главные ворота? Тогда завры пойдут прямо под наш огонь и не нападут в самый неподходящий момент. — Дельная мысль исходила от Валькирии, не зря она мой заместитель.

У девушки отличные способности и голова работает в правильном направлении. Одобрив идею, назначил её командиром отряда в своё отсутствие, двинувшись в сторону нужного мне шлюза. Пристрелив невесть как оказавшегося там завра, встал в просторном предбаннике, ожидая открытия створок. Раньше техники выбирались отсюда наружу, чтобы починить повреждённую метеорами или излучением обшивку.

Лепестки неохотно разошлись с душераздирающим скрипом. Удивительно, что станция вообще продолжала работать без технического обслуживания. Тяжело вздохнув, вышел в открытый космос, надёжно прицепившись к поверхности магнитными ботинками. В крайнем случае, у меня оставался ранец.

Вдали показалась цепочка сверкающих массивных силуэтов, отряд носорога значительно поредел, до конца пути дошло чуть больше половины. Продвинутая броня федератов работала в режиме скафандра. На снаряжение для генерала и его свиты точно не скупились, большинство Легионеров пришло в костюмах похуже. Думаю, они отвели на покупку снаряжения не больше ста тысяч, чтобы точно не остаться в минусе.

Пожав протянутую мощную лапу, жестом указал следовать за мной, параллельно контролируя летающих неподалёку мурен. Они пока не обращали на нас внимания. Всё могло измениться в любой момент, тогда нам придётся весьма хреново. Мне пока не доводилось убивать космических монстров из штурмовой винтовки и очень не хотелось начинать.

Пронесло, мы спокойно добрались до шлюза, и он даже закрылся! Ангамор тут же сорвал с себя шлем, жадно вдыхая поступающий из вентиляции спёртый воздух.

— Руки бы оторвал разработчику своего костюма! — прорычал носорог не хуже льва. — Запас кислорода на полчаса — натуральное издевательство! Я едва выдержал.

— Наверное, инженеры не предполагали длительного выхода в открытый космос. — Передал ему одноразовый регенератор. Оценив состояние сопровождающих генерала бойцов, сплошь состоящих из звероподобных рас, со вздохом раздал им такие же шприцы. — Запас чисто на случай разгерметизации, чтобы добежать до безопасного сектора.

— Запомни, живчик, генералы не бегут! — Хлопок растопыренной ладонью по плечу ощущался всё равно что удар кувалдой, «Войд» выдал жёлтое предупреждение. — А ты молодец, хорошо командуешь! Я в тебе ошибался!

— Это потому, что я человек? — Вот и проверим, врал мне свин или мою расу действительно не любят в Федерации. — Не доверяете лысым обезьянам?

— Что за бред?! Для меня нет разницы, я ко всем отношусь одинаково плохо! Особенно к стопроцентникам! Они выбирают себе самые лёгкие миссии, не слушают приказов, зато при каждом удобном случае выпячивают раздутое эго! — Судя по озверевшей морде Ангамора, ему часто доводилось сталкиваться с другими Легионерами. — Рад перед смертью встретить исключение из правил.

— Не зарекайтесь, генерал. Пока жив хоть один Легионер, миссия не провалена. — Я рассказал ему про своё второе задание, когда нас отправили на оборону исследовательского аванпоста на планете Ши-2. Носорога сильно впечатлило моё решение остаться и сразиться с тысячами тварей Роя, несмотря на системное уведомление.

— Хочешь сказать, ты тогда выжил? — недоверчиво фыркнул генерал. — Серьёзно?!

— Вы же видите мой рейтинг. Он бы не равнялся сотне, проиграй я тогда.

— Я не вчера родился, живчик. Прекрасно знаю о возможности удалить из профиля неудачную миссию, чтобы улучшить рейтинг, достаточно заплатить определённую сумму. — Ехидно уставившись на моё вытянувшееся лицо, он откровенно заржал: — Ха! Хочешь сказать, ты не знал? Неужели я встретил единорога, настоящего Легионера без единого провала?!

Я не знал, что ответить, да и был ли смысл? Под ржач Ангамора сопроводил генерала со свитой к ангару. Валькирия осуществила свою идею, слегка приоткрыв главные ворота. Завры купились, сунувшись прямиком в ловушку, на полу лежало под сотню расстрелянных тел. Умывшись кровью, твари отступили подальше, позволив нам спокойно пройти потенциально опасный участок.

— Неплохо. У тебя есть план, живчик? — спросил носорог, обозревая наш лагерь критичным взглядом.

— Да, обсудим его немного позже. Я должен поговорить со своими людьми. — Указав федератам, куда им можно сесть, двинулся навстречу активно махающей руками Рокси. Лолька отошла подальше, болтая ногами на двигателе вытянутого корабля необычной формы.

Хм, непонятная модель. Для грузовика слишком маленький, в то же время огромный трюм, нетипичный для частных перевозчиков. Носитель? Откуда ему взяться на добывающей станции? Сомнения разрешила гномка.

— Это так называемый вольный торговец, читала про них. — Красноволосая девушка ненадолго прервалась на сладкий зевок. Не я один вымотался в бесконечных коридорах и кровавых сражениях. — Они летают между системами, возят дорогие срочные грузы. Корабль быстрый, крепкий, относительно малозаметный. Лучшая добыча для пиратов, лучше им не попадаться.

— Есть орудия? — Вместо того чтобы бегать и осматривать всё судно, предпочёл услышать доклад специалиста.

— Пара пукалок против астероидов. Можем попробовать снять промышленные лазеры, они должны переработать ближайших тварей в фарш, но их там очень много. В иной ситуация я бы сказала, что мы не прорвёмся через них даже на «Сагиттарии».

— В чём разница?

— Ну ты же Цезарь! — рассмеялась она, с понятным намёком подняв лицевой щиток. Обменявшись поцелуями, довольная лолька продолжила: — Настоящий псих, который найдёт выход из любой ситуации.

— Да уж, ну и репутация у меня сложилась, — вздохнул я, знакомясь со сброшенными техническими характеристиками вольного торговца. — Ты права, лучший выбор из имеющегося.

— Установка лазеров займёт примерно три часа. Приступать? — спросила лолька, перейдя на деловой тон.

— Давай, лишними не будут. — Изучив изображения с камер, пришёл к выводу, что должны успеть. Сейчас сюда стягивались завры со всей станции, скоро коллективный разум отправит тварей на финальный штурм. — Трой, ты готов?

— Давно, капитан! Компы у них древние, защиту не обновляли примерно никогда, — похвалился хакер. — Кстати, можешь подойти? Я нашёл очень интересное видео.

С неохотой спрыгнув с удобного двигателя (перегруженная оболочка молила о нормальном отдыхе), зашёл за проржавевший шахтёрский корабль, где переминался с ноги на ногу будущий крысолюд. Он молча протянул мне свой планшет. Посмотрев включенное видео, я непроизвольно заскрипел зубами. Кулаки жутко зачесались от желания вцепиться в чьё-нибудь горло.

— Пошли, покажем нашему генералу, — наконец сказал я. — Он должен это видеть.

Глава 5

— Пришёл наконец поделиться планом, живчик? — Ангамор излучал обычное ехидство. Генералу не нравилось быть в подчинённых у Легионера, которых он откровенно недолюбливал. Он, конечно, мог пытаться приказывать, но с официальным завершением миссии мы все здесь сами по себе. Умный носорог прекрасно понимал, куда я пошлю его командование. — Долго же ты.

— Хм… почему нет. — Агентов Белого Роя можно опознать даже по разговору при условии, что личинка недавно попала в носителя. Они не получали полного доступа к памяти и привычкам, иначе была бы настоящая жопа. Я мог попытаться поймать генерала на несоответствующем поведении. — Мы выпустим все находящиеся в ангаре корабли в разных направлениях, самые маленькие набьём оставшейся взрывчаткой и канистрами с топливом. Жуки погонятся за ними, всюду хаос, взрывы. Они позволят проскочить в открывшийся проход.

— Это полное безумие! Настоящее самоубийство! Нам лучше остаться здесь и с честью принять последний бой! — Он воинственно взмахнул кулаком, словно пробивал подставившемуся завру точно под распахнутую пасть. — Мы не сможем прорваться, те летающие твари быстро расправятся с пустыми болванками.

— Разумеется, пустые корабли послужат приманкой. Когда жуки соберутся в большие кучи, мы взорвём реакторы и одновременно по ним ударит станция. — Столицу сектора оборудовали соответствующим образом, наши орудия могли уничтожить небольшой флот. — Рой отреагирует на главную угрозу, бросив на её устранение все силы. Мы нашли быстрое судно, есть хорошие шансы проскочить во время поднявшейся суматохи.

— Подожди минуту! Хочешь сказать, здесь остались работающие пушки? — Носорог грозно нахмурил складки над глазами, бровей-то у него не было. — Откуда? Их должны были уничтожить во время захвата станции! Иначе Рой понёс бы гигантские потери при штурме!

— Предлагаю посмотреть одно интересное видео. — С равнодушным лицом вручил ему планшет, усиленно делая вид, будто мы не обсуждаем ничего интересного. — Нажмите на кружочек с треугольничком, господин генерал.

— За идиота меня держишь?! — ожидаемо разозлился носорог, окончательно пройдя тест. — На моём счету три освобождённые планеты! Думаешь, у меня бы получилось выбить оттуда Рой, если бы я не знал, как пользоваться примитивной техникой?!

Тем не менее он выполнил указание, просмотрев короткий ролик. С каждой секундой носорог мрачнел всё больше, под конец превратившись в грозовую тучу. Попадись ему сейчас жук, он бы придушил его голыми руками. Полностью его понимаю, сам знатно охренел от увиденного.

Неизвестный крысолюд подбежал к терминалу на главном реакторе, отключил его и пистолетом отгонял других техников. Когда его пристрелили охранники, стало слишком поздно — другие камеры запечатлели высадку многочисленных десантов охотников. Одновременно с началом конца лишённый мощной огневой поддержки флот Федерации разобрали на куски.

— Предательство! — яростно выдохнул носорог. Он посмотрел налитыми кровью глазами на лежащих на полу обитателей Ковчега. — Среди них есть заражённые?

— Точно неизвестно, вероятность высокая. Возможно, именно поэтому они до сих пор живы, ждут спасения. Тогда нас точно выпустят, чтобы мы разнесли заразу дальше, — высказал ему свои мысли. — Они знают, что у нас нет сканеров для проверки.

— Их нужно изолировать, немедленно! — Он ударил кулаком по воздуху.

— Прошу потише, они не должны ничего заподозрить, — слегка пожурил генерала. На самом дел,е на нас вообще не обращали внимания, все давно привыкли к его крикам, а выжившим было плевать.

— Ты прав… — Ох и сложно ему дались эти слова, зато он продемонстрировал свою адекватность, можно работать дальше. — Надеюсь, у тебя есть план, как нам не заразиться?

— Судно вольного торговца разбито на отсеки. Соберём их в трюме и изолируем там до возвращения на территорию Федерации. — Я не изобретал велосипед, вспомнив стандартный протокол.

— Хорошо, мои люди присмотрят за ними, — кивнул носорог.

— Слишком рискованно, их могут заразить, если не уже. — Я указал федератам сесть подальше от выживших, но не ограничивал перемещения, из-за чего некоторые успели прогуляться между лагерями и обменяться парой фраз. Всё же ангар у нас не бесконечный.

— Я не вылезал из брони с момента высадки. — Ангамор сразу понял, о чём я подумал. — В отличие от остальных, слабаки…

Федераты действительно воспользовались возможностью передышки, повылезав из тесной, жаркой брони. Они могли быстро войти в неё в случае тревоги, которой пока не случалось, Рой накапливал силы.

— Когда на нас нападут, ты со своими людьми встанешь на вторую линию обороны. Добавите огневой мощи, нужно выиграть время, пока мы занимаемся укреплением корабля. Создадим полностью изолированные помещения, чтобы не один живчик не сбежал. — Сразу подумал про Рафа с его любовью перемещаться по вентиляционным шахтам. Лучше не давать ему возможности найти запасной выход. — Надеюсь на сотрудничество.

— Не сомневайся, живчик, — злобно усмехнулся генерал. — Я не позволю, чтобы моё доброе имя связали с Белым Роем.

Забрав планшет, направился к Трою, который снова подавал мне тайные знаки. Картинно попросил его помочь осмотреть выбранный для побега корабль, на котором активно работала Рокси в компании с техниками из выживших. Лолька внимательно следила, чтобы они не оставили нам неприятных сюрпризов, пока всё было ровно.

Так называемый вольный торговец создавал впечатление запустения, и дело было не только в двадцатилетнем перерыве. Судя по бортовому журналу, дела у прежнего владельца шли не очень, он сильно экономил на обслуживании. Отсюда и прибытие в опасный пограничный мир, куда не рисковали соваться более успешные конкуренты.

Повсеместная ржавчина, непонятно откуда капающая вода, дребезжащий при ходьбе решётчатый пол — приятного мало. Добило меня кресло пилота: спинка отломилась от лёгкого касания, превратив моё будущее место в табуретку.

— Эта рухлядь точно полетит? — Трой зябко поёжился, оставшись на ногах.

— По опыту тебе скажу, ржавчина не влияет на лётные характеристики. — Не сдержал улыбки, вспомнив мои бесчисленные попытки в симуляциях превратить старый хлам во что-то летающее. — Рокси оценила двигатели, реактор и корпус, они в порядке. Или ты не доверяешь нашему технику?

— Я не самоубийца. Разумеется, я всецело полагаюсь на её профессиональное мнение! — фыркнул он в ответ, очередная жертва Фокси. — В общем, я что сказать-то хотел. Порывшись в местном журнале, я обнаружил тот самый корабль, о котором ты просил разузнать. Он был на станции примерно за полгода до захвата.

— Очень интересно… — Трой говорил про исследовательское судно, откуда Красный Рой попал на Тартус. — Достань мне всю доступную информацию. Кто владелец, экипаж, маршрут, их перемещения по станции.

— Сделаю, кэп. — Он всё же рискнул присесть, кресло второго пилота с душераздирающим скрипом приняло на себя Легионера в боевой броне. — Прямо сейчас и займусь.

Оставив хакера работать с данными, отправился в трюм помогать Рокси. От судна неудачливого торговца зависело наше выживание, нельзя ничего упустить. Оставив меня присматривать за техниками, лолька схватила сварочный аппарат, на четвереньках заползая в вентиляцию. Она клятвенно пообещала мне заварить все лазы, чтобы ни одна крыса не проскользнула.

Несмотря на все приложенные усилия, ожидание затягивалось. Рой успешно перегруппировался, отправив к нам разведчиков. Оценив нашу оборону, коллективный разум принял верное решение — сразу из нескольких мест за стеной послышались характерные скрежещущие звуки. Завры прорывали себе новые норы, чтобы растянуть нашу оборону.

— Мы не выдержим атаки с семи направлений, — вздохнула Валькирия. Эльсийка разбиралась в тактике не хуже меня, трезво оценивая обстановку. — Может, ударим сами? С эффектом неожиданности нанесём им большие потери.

— Это атака в один конец, нас и так осталось маловато. Останься близняшки в живых, я бы… — Прервавшись на полуслове, сильно задумался. — Мне пришла в голову очередная безумная идея. Я самый быстрый, хорошие шансы уцелеть.

— Тогда почему ты до сих пор здесь, а не несёшься к жукам в своём обычном стиле? — с удивлением спросила эльсийка.

— Я единственный пилот в команде. — Блин, нужно срочно отправить всех основателей на дополнительные курсы, пусть становятся универсалами. — Если сдохну, выжившие обречены.

— Я тоже умею водить корабли и Фокси, мы прошли курсы без лицензирования, не было времени на сдачу экзаменов, — успокоила меня эльсийка. — Или можешь поручить самоубийственный забег кому-то из нас.

— Справишься с этой колымагой? — Получив утвердительный ответ, вздохнул с облегчением. — Отлично, тогда слушай план.

Передав эльсийке необходимые данные, оставил ей на хранение «Гадюку». Пока собирался, все свободные от работы члены «Центурии» собрались посмотреть на очередное «безумие Цезаря». Они не скрывали улыбок, когда я со спокойным видом прикреплял к «Войду» связки с плазменным гранатами. Близость к ангару играла нам на руку, корпораты хорошо укрепили примыкающие отсеки на случай аварии или разгерметизации.

— Скоро вернусь, — шутливо поклонился смеющимся Легионерам, закинув в рот сразу три питательных батончика. Последний рывок, в случае чего Вэл с Фокси справятся с эвакуацией и Белым Роем. Нужно верить в своих людей, чтобы не тащить всё на своих плечах до самой смерти.

Перекатившись по полу, я оказался с противоположной стороны, чем немало удивил стороживших завров. Твари застыли с раскрытыми пастями, впав в своеобразный ступор, коллективный разум переосмысливал новые данные. Мы вроде сидели в обороне, но почему тогда я пошёл в атаку? Не дав им сообразить, пристрелил ящеров и побежал к первой точке, где услышали копателей.

Всего через три коридора с одним мощным прыжком в конце я достиг технического тоннеля, где целая стая завров с усиленными лапами старательно разрывала металлические стены. Разбираться с ними не было ни времени, ни желания, первая связка гранат отправилась в центр тоннеля, заполняя пространство раскалённой плазмой. Жаль, не видел занимательной картины со сгоревшими тварями, бежал к следующей точке.

Жуки опомнились на третьей истреблённой группе копателей, за мной отправили погоню, да ещё какую. Характерный стук когтистых лап доносился со всех сторон, вокруг меня стремительно смыкалась смертельная ловушка. Попытка сунуться в открытый коридор закончилась бесславным отступлением в технические тоннели, твари занимали всё свободное пространство.

На принятие решения оставалось не больше минуты, завры заблокировали все пути к отступлению. Значит, пора проделать новый! Прикинув, где примерно находится соседний тоннель, направил «Ливень» на потолок, прожигая себе достаточное для побега отверстие.

«Войд» плохо отнёсся к идее протискивания через дыру с расплавленными краями, заслонив обзор мигающими предупреждениями. Будто у меня был другой выбор! Оставив за спиной реагирующую на движение гранату, рванул по пока свободному коридору к следующей цели, в конце концов, моя работа далека от завершения.

Тот ещё получился забег. Сбился со счёта, сколько раз хвосты и челюсти завров проносились в опасной близости от моей бренной тушки. Иногда не оставалось иного выхода, кроме как прорываться прямо через несущихся на меня тварей на максимальном ускорении, чему моя оболочка совершенно не обрадовалась. Зато «Клыки» вдоволь напились жучиной крови, прокладывая мне дорогу.

Разумеется, моя цель была не в уничтожении копающих проход тварей, на их место всегда могли отправить замену. Я отвлекал внимание на себя. Рой тратил время и силы на преследование единственного Легионера, вместо того чтобы прорывать нашу оборону.

Убедившись, что мне присвоили статус главной угрозы, я сгонял в соседний сектор с тысячами тварей на хвосте. С учётом, что коллективный разум стянул всех находившихся на станции завров к нашему ангару, я получил в своё распоряжение кучу свободного пространства. Главное, не дать загнать себя в тупик.

Примерно через час на чёрную дыру в животе перестали влиять батончики, бешено бьющееся сердце грозило выскочить из груди, предварительно сломав все рёбра. Я подошёл к пределу выносливости оболочки. Заглушив симптомы очередной порцией стимулятора, с неохотой повернул в противоположную сторону, в последний момент разминувшись с преследующими меня охотникам.

Рассыпавшиеся широкой сетью завры слишком поздно поняли, что я возвращаюсь к ангару, прорваться через истончившуюся стаю не составило особого труда. По пути потратил оставшиеся гранаты, пару раз таки нарушив герметизацию станции. «Войд», кажется, смирился с моим «безумием», перестав выдавать бессмысленные предупреждения.

Из последних сил прикончил дежуривших у ворот завров, перекатился под воротами, да там и замер, пытаясь отдышаться, пока другие Легионеры расстреливали моих преследователей. В глазах потемнело, я почти ничего не видел и не слышал.

Кажется, меня схватили за руки и куда-то потащили. В рот хлынула приятная прохладная жидкость. С каждым глотком постепенно приходил в себя. Зрение прояснилось, являя встревоженное лицо Фокси. Оказывается, я лежал у неё на коленях со снятым шлемом далеко в стороне от выживших.

— Я даже говорить тебе ничего не буду. — Лисичка с укоризной во взгляде протянула мне новый энергетик. — Нельзя же так себя загонять!

— Зато Нуура получит шикарное видео. Представляешь наши просмотры? — рассмеявшись, закашлялся, сплёвывая чёрную кровь. Да уж, до смены тела мне противопоказаны новые забеги и вообще ходить на своих двоих. — Как обстановка?

— Всё в порядке. — Лисичка закатила глаза, послушно выдав доклад: — С твоим уходом жуки не пытались атаковать. Рокси почти закончила работу, скоро можем лететь.

— Отличные новости, возможно, они не решатся напасть. — Попытавшись встать, сразу же прочувствовал все минусы данной затеи. В глазах снова потемнело, дрожащие ноги едва держали резко потяжелевшую тушку. — Вот почему нельзя было выдать нам капсулы с запасными телами? Аж целый запрет выписали!

— Кто их знает? Экономили место или боялись привлечь мурен излучением. — Фурсианка настойчиво потянула меня обратно, поглаживая по волосам. — Отдохни. Мне кажется, тебе лучше поменять себе боевую оболочку на что-то получше, у этого слишком плохо с выносливостью.

— Зато лучшая скорость на рынке. Оно отлично себя показывает, пока я не перенапрягаюсь. — На Бамбарусе и в других миссиях у меня было гораздо больше возможностей для передышки. Не желая спорить с погрустневшей девушкой, добавил примирительным тоном: — Ты, конечно, права. Когда закончим здесь, схожу к хряку, подберу базовый вариант.

Наградой мне стал жаркий поцелуй, от которого снова потемнело в глазах.

Рой не собирался отпускать нас так просто. Справившись с поднятым мной хаосом, они возобновили рытьё проходов, пока я не приказал полностью открыть главные ворота. Жуки не устояли перед отличным широким проходом, с упоением бросившись в самоубийственную атаку.

Объединённой огневой мощи вполне хватало, чтобы не пропускать тварей дальше порога. Федераты со своими большими стволами внесли неплохой вклад, позволяя успешно сдерживать завров. Началось классическое соревнование, что закончится раньше — твари Роя или боеприпасы Легиона.

Сотни ящеров упорно пёрли на нас и подыхали, что совершенно не смущало идущих за ними, я даже заподозрил наличие на станции королевы. Тогда, по-хорошему, нам бы стоило заложить бомбы у главного реактора, смерть опытной развитой твари сильно подкосит Рой. Жаль, уже поздно что-то менять, сосредоточимся на текущих задачах.

Постепенно завров становилось всё больше. Они усилили напор, отвоёвывая себе метр за метром залитого кровью и телами металлического пола. Крайние твари постоянно пытались пробежать по стене, умирая от нашего с Фокси огня. Я полностью перешёл в снайперы, чтобы окончательно не угробить свою оболочку.

— Цезарь, они скоро прорвутся! — почти одновременно заявили Валькирия и Ангамор. Правда, носорог выразился «немного» по-другому, переплюнув эльсийку в искусстве нецензурной брани. — У тебя есть запасной план?

— Конечно! Трой, давай! — За развернувшейся в ангаре кровавой бойней все немного подзабыли, что это мы открыли ворота, а не жуки прогрызли себе дорогу.

Рухнувшие сверху бронированные переборки оказались полнейшим сюрпризом для жуков. Те, что остались в коридоре, долго бились о непреодолимую преграду, пока мы расстреливали угодивших в ловушку сородичей.

— Жаль, они не купятся во второй раз, так мы бы точно очистили станцию, — рассмеялась Валькирия, украдкой вытирая выступивший пот.

— Теперь должны успеть. На всякий случай занимайте позиции для длительной обороны. Рокси, у вас всё нормально?

Лолька вместе с техниками не отвлекалась на мелочи вроде сражения. Она молча «угукнула», пообещав справиться за оставшийся до новой атаки час. Отлично, самое время приступить к реализации основного плана.

Убедившись, что жуки вернулись к рытью проходов, сказал всем подниматься на борт вольного торговца. Свободные Легионеры очистили трюмы, безжалостно выбросив всё, кроме контейнеров с перевозимыми консервами. Выжившие жадно бросились вскрывать старые банки. На моё опасение, мол, все отравятся, они ж тут двадцать лет лежали, Раф отмахнулся, добавив привычную фразу:

— С голодухи и не такое сожрёшь, а у этих вообще срок годности двести лет.

Мне было очень сложно представить, какой должна быть еда, чтобы спокойно храниться веками.

Убедившись, что все поднялись на борт и снаружи остались одни Легионеры в герметичных костюмах, отдал команду открыть все шлюзы. Вот что действительно строили качественно, так это шахтёрские корабли, всё же они приносили корпоратам деньги. Рокси почти не пришлось чинить их, они сами послушно активировали двигатели на максимальную мощность, отправившись в свой последний полёт.

Постепенно ангар опустел. Космические твари с радостью набросились на новые цели, разбирая беззащитные корабли на куски. Всего за десять минут четверть флота была уничтожена муренами, другим осталось не сильно больше.

— Цезарь, всё готово! — доложила Рокси. — Трижды перепроверили с Троем все возможные ходы, они оттуда не выберутся! Также я усилила движки и поставила нам пару лазеров. Ну и сделала тебе сюрприз, надеюсь, приятный!

— Хорошо, задраить люки.

Добравшись до кабины, не сдержал улыбки. Лолька сняла с другого корабля шикарное кресло пилота, вообще без понятия, откуда оно здесь. Главное, она подключила к нему прямое управление, я мог маневрировать лёгкими движениями джойстика. С удобством устроившись в эргономичном ложе, объявил по шипящей громкой связи:

— Говорит капитан безымянного корабля. Советую всем держаться покрепче, мы взлетаем.

Завры таки успели пробить себе проходы в ангар. Первые ящеры ворвались в опустевшее помещение, с недоуменными оскалами следя за нашими разгорающимися двигателями. Они так и стояли, пока реактивные струи не превратили их в прах. Позволив себе на мгновение отвлечься на приятное зрелище, вцепился в штурвал побелевшими пальцами. Начиналась самая сложная часть моего авантюрного плана.

Глава 6

Всякое в жизни случается, любой может ошибиться. Вот и я то ли здорово недооценил орудия на станции, то ли переоценил нашу значимость для Роя. Мурены полностью проигнорировали очередной вылетевший из ангара корабль, яростно атакуя выкашивающие их турели. Плотный огонь десятками уничтожал космических клещей, вселяя ложные надежды на победу. Жаль, жуков здесь были сотни, для их полного уничтожения понадобился бы целый флот.

Те, кому удалось добраться до цели, страшными клешнями отрывали огромные куски от обшивки, вгрызаясь в толстую броню в попытках добраться до сердцевины. Большинство тварей дохло от выстрелов турелей в упор, но у кого-то получалось пробраться через защиту до уязвимых мест. Постепенно оборона станции слабела сектор за сектором. Она дала достойный последний бой, который невозможно было выиграть.

Легионеры и федераты смотрели на трансляцию через свои интерфейсы, многие прикладывали кулаки к сердцу. Я и сам едва удержался от подобного жеста, больно красиво уходила из жизни бездушная железка.

Не сдвинувшись с места, я внимательно следил за показаниями радара с датчиками. Всё не мог поверить, что нас действительно не преследуют. Под конец пара тварей дёрнулась в нашу сторону, но они были слишком далеко.

— Ура, проскочили! — Фокси набросилась на меня сзади, аккуратно обнимая. Видок у меня по-прежнему неважный, проблемы с оболочкой никуда не делись. — Цезарь, ты лучший!

— Расслабимся, когда получим официальное подтверждение и награду. — Связь с Легионом пока не появлялась, мы были сами за себя. — Не теряйте бдительности, почти наверняка на борту есть Белый Рой.

— Валькирия внимательно за всеми присматривает, мышь не проскользнёт, — заверила меня лисичка. — Кстати, тот носорог очень хочет с тобой поговорить. Впустить его?

— Серьёзно? Ангамор терпеливо ждёт снаружи, вместо того чтобы пытаться пройти силой? — Мои подозрения сразу переключились на генерала. Он точно заражён!

— Он пытался. Я объяснила ему, к чему приводит подобное деструктивное поведение. Очень вежливо. — Фокси выдала невинную улыбочку, для верности прикрывшись хвостиком, ни дать ни взять невинная овечка в лисьей шкуре.

— А, ну тогда всё в порядке. Пригласи его и оставь нас вдвоём. — Поговорить с высокопоставленным федератом точно не будет лишним, я могу получить полезное знакомство.

Гулко стуча тяжёлыми бронированными ногами, носорог встал позади меня, возвышаясь грозной скалой. Я повернулся к нему прямо в кресле, спокойно встретив мрачный взгляд.

— Извиняюсь, мне пока лучше не вставать по медицинским показаниям.

— Понимаю. Все Легионеры и половина моих людей смотрят запись недавнего забега. Не зря я назвал тебя живчиком. — Носорог внезапно усмехнулся. Быть не может, на его морде мелькнуло настоящее дружелюбие! — Я пришёл сказать спасибо за наше спасение. Я собирался умереть с честью, а ты взял и помешал моим планам. Придётся и дальше коптить небо, сражаясь с жуками по всей галактике.

— Благодарить не обязательно, я выполнял свою работу, — слегка пожал плечами с подчёркнуто равнодушным видом, краем глаза посматривая на экраны. Нас не преследовали, вокруг вообще ничего не было, не считая астероидов.

— Не корми меня этой чепухой! — рявкнул Ангамор, мигом став похожим на себя прежнего. — Любой другой на твоём месте свалил бы сразу после моего подтверждения о завершении задания!

— Хотите сказать, прямо сейчас я здесь один? Или всё же в трюме есть и другие Легионеры? — ответил с фирменной усмешкой, чтобы ему стало стыдно. — Это не я починил корабль, довёл выживших до ангара и сдерживал жуков. Это была командная работа, причём участвовала не только «Центурия». Не все мы козлы, которыми ты нас считаешь.

— Я запомню твои слова, — кивнул он с серьёзным видом. Из его хрипящего носа вырывались облачка белого пара. — Признаю, был не прав.

— Умение вовремя понять свою ошибку дорого стоит, генерал. Не зря тебя прозвали… — Тут я запнулся. Понятия не имею, какое у него прозвище. Стальные ноги?

— Чудо с железными кулаками. — Носорог сразу раскусил причину моей заминки. Не сдерживаясь, он расхохотался, схватившись за мощный живот. — Хорошие были времена.

— Самое лучшее всегда ждёт нас впереди. — Убедившись в отсутствии непосредственной угрозы, обратился напрямую к Ангамору: — Не стоит расслабляться, генерал, мы пока не дома.

— Разве самое сложное не позади? — нахмурился он. Настроение у него менялось быстрее, чем у моих женщин, опасный тип.

— Не забывай про Белый Рой, — напомнил ему. — С высокой вероятностью мы везём их агентов.

— Ах да. Точно не хочешь, чтобы мои люди присматривали за ними? — Генерала явно обижало моё недоверие, но он удерживался от прямых обвинений. — Твои, поди, сильно устали.

— Справимся. Мы не можем позволить им заразить генерала, лучше останься здесь.

— Предпочту встретить опасность с высоко поднятой головой. — Ангамор насколько мог аккуратно опустил массивную ладонь в бронеперчатке на моё плечо, вызвав вспышку яркой боли. — Спасибо, что вытащил нас из той заварушки, Легионер Цезарь. Я этого не забуду.

— Посмотрим при следующей встрече, — ответил с кривой улыбкой. Нельзя показывать страданий, не поймёт.

Носорог молча кивнул, оставив меня в приятной тишине. Веки сразу потяжелели, разрушающееся тело требовало отдыха. Получив вместо долгого целительного сна очередную порцию стимулятора, организм ответил жутким ознобом. Несмотря на комфортную температуру в кабине, я будто угодил в морозилку, едва получалось сдерживать тремор. Да уж, лишнее напоминание обновить оболочку, хряк будет просто счастлив.

— Цезарь, у нас проблемы. — Когда Валькирия говорит что-то подобное, обычно дело означает полный швах. — Спасённые со станции недовольны, требуют тебя на разговор. Скоро дойдёт до бунта.

— У них есть конкретные требования или претензии? — тяжело вздохнул, на самом деле ожидаемо.

— Всякий бред, типа им тесно сидеть в трюме, когда в их распоряжении такой большой корабль. — Тон эльсийки ясно говорил о её отношении к спасённым. Она бы с удовольствием выкинула дебоширов в открытый космос. — Хотят, чтобы мы выпустили их и распределили по нормальным каютам.

— Серьёзно? Они двадцать лет жили в полной заднице и теперь не могут потерпеть недолгий полёт? — Абсурдность требований зашкаливала. Не могли, блин, придумать что-то получше? Совсем не старались! — Ты сказала им, что мы прибудем в зону Федерации меньше чем за сутки?

— Да! — эмоционально воскликнула эльсийка, перейдя на противный писк. Я временно отключил подписку на ругательства, чтобы не перегружать мозг сложными оборотами. — Блин, они пытаются отломать решётки! Собираются наброситься на ребят! Что делать?

— Отправь всех Легионеров в полной броне подавить бунт. Пусть не церемонятся, крутить всех, кто не ляжет на пол. Зачинщиков поместить в отдельное изолированное помещение. У нас есть успокоительное или снотворное? — Я не собирался участвовать лично, во-первых, нужно следить за космосом, во-вторых, вряд ли смогу встать без чужой помощи.

— Ничего такого, просто свяжем их покрепче. А, подожди… — Валькирия ненадолго отключилась. — Генерал говорит, у них полно транквилизаторов. Боюсь представить, зачем они ему понадобились.

— Спроси, может, у него и наручники найдутся. — Сложно представить в носороге любителя пожёстче. Думаю, старомодный генерал таким образом расправлялся с бунтовщиками.

— Слушай, он выдал мне целую гору! Блин, я теперь боюсь оставаться с ним наедине. — Эльсийка нервно хихикнула, преувеличенно бодро воскликнув: — Ладно, на связи, сейчас займусь недовольными. Совсем оборзели! Мы их спасли, а им пятизвёздочный отель подавай!

Валькирия действовала максимально жёстко. Тех, кто пытался сопротивляться, живо повалили на пол, болезненно выкручивая руки. Выжившие ничего не могли противопоставить Легионерам в тяжёлой броне. Тем, кто пытался схватиться за стволы, чуть не вставили их в задницы.

Всего выявили пятерых зачинщиков, включая Рафа. Крысолюд шипел что-то неразборчивое с выпученными глазами, изо рта пошла подозрительная пена. Пленники затихли под двойной дозой успокоительного, их поместили в каюте бывшего владельца корабля, предварительно полностью заделав вентиляцию. Рокси со злорадной ухмылкой заварила дверь. До обитаемого пространства не так уж далеко, не успеют сдохнуть от голода.

Оставшихся в трюме выживших посадили на полу в линии. Поставленные на дежурство Легионеры внимательно следили за ними, игнорируя гневные выкрики или слёзные мольбы. Безопасность превыше всего. Ангамор поинтересовался, нужно ли его людям так же разоружаться и присоединяться к остальным. Я пока хотел обойтись без крайних мер. Пусть думают, что они вне подозрений.

Захваченная жуками система давно осталась позади. Обратный путь пролегал через пояс с астероидами. Когда мы летели на хорошо замаскированном диверсионном корабле (оказывается, он отправился домой сразу после получения данных от носорога), то могли не переживать о прячущихся там тварях. На древней посудине неудачливого торговца мы здорово рисковали привлечь ненужное внимание…

Прикинув все за и против, со вздохом вывернул штурвал. Получится большой крюк, на территорию Федерации попадём на шесть часов позже, зато меньше риска.

— Цезарь, фиксирую странные помехи на радаре, — доложил Трой. Вместе с Рокси он заменял Херцера, следя за показаниями разных приборов. Они не давали нашей посудине развалиться раньше времени.

— Угу, вижу. — На камерах смутно рассмотрел знакомых тварей с плазменными жгутами. Они вяло летели в нашу сторону где-то на десятой части от доступной им скорости, не очень старательно изображая преследование. Да уж, сниматься в кино их бы точно не взяли, полное отсутствие актёрских способностей.

Успешно оторвавшись от «погони», окончательно убедился в собственном выводе. Приглашённый ради второго мнения Ангамор сразу со мной согласился:

— Отпустили. Совсем жуки отупели, в моё время они действовали гораздо хитрее.

— Кто-то менее опытный мог бы порадоваться своей удачливости.

— Ну да, точно! О чём я вообще думаю? Только полный идиот захотел бы спасти гражданских при выполненной миссии, вот они и не воспринимают нас всерьёз, — расхохотался носорог, похлопав меня по плечу. Что-то он подозрительно весёлый, обязательно нужно просканировать его. — Не обижайся, живчик, в нашей профессии никуда без юмора.

Я ответил страдальческим вздохом, мечтая вновь оказаться в тишине. Казалось, по вискам постоянно долбили невидимые молоточки, порой я ненадолго выпадал из реальности. Точно, давно не пил стимуляторы. Очередная банка из-под энергетика полетела в сторону, а мир вновь обрёл краски.

Примерно сутки спустя ситуация успокоилась. Спасённые с Ковчега больше не пытались бунтовать, люди Ангамора тоже не доставляли проблем. Мы отдали в распоряжение выживших контейнер с двадцатилетними консервами, и они полностью сосредоточились на истреблении еды, бросая на нас ехидные взгляды. Легионеры отказывались от «вкусняшек», пользуясь прихваченными капсулами с безвкусной питательной смесью.

Наконец наш безымянный корабль вошёл в пространство Федерации. Фокси предлагала дать трофейному судну имя и оставить себе, на что получила эмоциональное восклицание Рокси на тему «не дай Владыки, я не хочу остаток жизни чинить эту рухлядь!». В чём-то лолька права, бывший торгаш точно не выдержит длительный полёт.

— Ура, связь восстановилась! Я смогу посмотреть накопившиеся эпизоды!

Среди Легионеров нашёлся сериаломан. Он засел в углу, активно хрустя старыми чипсами. Единственный, кто решился попробовать древнюю еду. По его утверждению, очень даже неплохо, разве что не хватало соли.

Послышались радостные смешки, вздохи облегчения и обсуждения, сколько нам заплатят за успешно выполненную миссию и кто куда потратит деньги. Перед моими глазами появилось системное сообщение:

Легионер Цезарь, поздравляем с успешным выполнением задания. За спасение генерала Ангамора вы получаете…

— У меня есть сообщение чрезвычайной важности, — заявил я в пустоту. Сейчас в кабине никого не было, я мог говорить свободно без риска сойти за безумца, у меня и так проблемы с репутацией. — Помимо генерала мы вывезли со станции около трёхсот граждан Федерации. Крайне высока вероятность нахождения среди них агента Белого Роя.

Ваше сообщение принято. Статус миссии изменён на «в процессе», выдача награды отменена. Ведите судно по указанным координатам.

Посмотрев космическую карту, тяжело вздохнул. Пустая система без обитаемых планет или ценных ресурсов. Дыра похлеще Тартуса, у нас хотя бы есть полезные ископаемые. Самое паршивое — туда лететь не меньше двенадцати часов. Легиону требовалось время на подготовку встречи, но мы же могли просто повисеть в одном месте!

В принципе, я понимал причину, не хотели вспугнуть личинок непонятной обстановкой. Те могли убить сами себя, чтобы не попасть в плен. Жаль, это означает не самый весёлый путь с жуткой головной болью на поднадоевших стимуляторах.

— Может, тебя сменить? — предложила Валькирия. Паршиво, я не услышал её появления, теряю форму. — Ты совсем плохо выглядишь.

— Всё в порядке, осталось немного. — Стиснув зубы, уставился в одну точку на экране.

— Не доверяешь? — В голосе эльсийки мелькнула обида, вытесненная тревогой за меня. — Поверь, я и не такую колымагу могу заставить тронуться с места! Получила недавно большой опыт.

— Дело не в этом. Команде лучше не видеть меня в таком состоянии, многие вступили в «Центурию» из-за моей репутации. Нельзя показывать слабость.

— Ты что, считаешь себя богом? — звонко рассмеялась зеленоволосая девушка. — Раньше ты не пытался быть идеальным во всём.

— Нет, конечно! — Возмущение вызвало прилив сил, я смог развернуться к ней, криво усмехнувшись. — Нас теперь больше, нужно соответствовать.

— Это тот редкий случай, когда я с тобой не согласн., — Она вмиг посерьёзнела, покачав головой. — Думаешь, они не знают, что ты чуть не умер ради нас? Желторотых новичков здесь нет, все способны оценить износ оболочки. И, поверь, твоей репутации точно не поможет звание упрямого осла.

Чуть поразмыслив, признал её правоту. Видимо, из-за усталости мои мысли пошли в неправильном направлении или вообще начался бред. С чего вдруг я перестал доверять членам собственной команды? Я точно не собирался создавать культ имени себя.

Опершись на плечо боевой подруги, доковылял до ближайшей свободной каюты, с наслаждением рухнув на кровать. Темнота прошла мгновенно, освобождая от сковывающей боли.

Эх, прекрасно запомнил во время учёбы тот ужасный момент, когда только закрыл глаза — и уже пора вставать. Не самое приятное чувство, тем хуже было испытать его заново. Рокси аккуратно трясла меня за плечо. Дождавшись прояснившегося взгляда, она тихо шепнула:

— Приближаемся. Радар зафиксировал крупное судно Федерации. Нам пришли указания собраться в трюме, у всех Легионеров должны быть герметичные костюмы.

— Понял, спасибо. — С трудом справившись с искушением уснуть обратно, встал одним резким рывком. Уплотнившийся на груди «Войд» растёкся по всему телу, поддерживая ослабевшее тело. — Погнали.

На всякий случай Ангамор приказал своим людям сложить оружие. Многим это не понравилось, однако никто не решился перечить «чуду с железными кулаками». Носорог всем своим грозным видом демонстрировал, что он без раздумий пустит их в ход.

К нам неторопливо приближалось огромное сверкающее судно. Яркие огни и белая краска слепили наши датчики, не давая нормально рассмотреть силуэт. Вдобавок оно излучало мощные помехи, из-за чего сильно глючила связь с Легионом. Стыковку проводили под жалобные вздохи любителя сериалов, у него не получалось досмотреть финальный эпизод. Мне бы, блин, его проблемы…

Из шлюзов под мощным напором потёк усыпляющий газ. Рокси помогала ему распространиться с помощью системы вентиляции, любой сделавший вдох мгновенно засыпал. Выключили всех, и выживших обитателей Ковчега, и людей Ангамора. Легион попросил разрешения транслировать новым федератам изображение из наших глаз, чтобы они могли убедиться в безопасности прохода.

Через час они наконец осмелились ступить на борт, явившись в продвинутой герметичной броне. Чем-то она напоминала подаренные Киангом комплекты, очень стильно и гораздо круче. Такая могла выдержать танковый выстрел, думаю, обычные маги им тоже нипочём.

Мне бы таких тысяч десять, и я бы спокойно захватил себе какой-нибудь африканский трон, где приступил бы к бурному развитию бедной страны с нуля. Гвардейцы обеспечивали бы охрану границ от завистливых соседей, и я бы спокойно подготовил Землю к вторжению, создав несокрушимую армию. Эх, мечты-мечты.

Новые федераты почти не разговаривали с нами. Они деловито паковали спящих в левитирующие бронированные капсулы, начав с генерала. От помощи отказались, наоборот, попросив Легионеров встать подальше, мол не положено.

Я почти не удивился, когда среди нас нашёлся сверхразум из числа тех, кто шутит в аэропортах про бомбу у себя в заднице. Единственное, что радовало, — он был не из нашей команды.

— А почему вы нас не проверяете? Вдруг мы тоже заражены? — Нужно было как-то объяснить Легионерам усыпляющий газ, странную деятельность и почему мы до сих пор не разошлись по домам. Недолго думая выложил им всё начистоту.

Федераты переглянулись между собой, смерили идиота долгим взглядом, будто решая, пристрелить его на месте или всё же упаковать в капсулу. Наконец кто-то из них ответил:

— За вас поручилась корпорация, она отслеживает состояние ваших тел. Тем более вы всё равно не жильцы. — Они не соизволили дать дополнительные объяснения, несмотря на вопросы заволновавшихся Легионеров.

Я не вступал в переговоры, молча наблюдая за ними, подпирая ближайшую стену. «Войд» будто врос ногами в пол, позволяя мне не напрягаться.

Федераты быстро справились со своей работой. Забрав с собой всех спящих, включая пленных зачинщиков бунта, они ушли на свой сверкающий корабль. Вместе с отстыковкой нам пришло новое задание:

Легионеры, вы должны направить корабль в ближайшую звезду. Корпорация компенсирует стоимость всего утерянного снаряжения с двукратной надбавкой. Благодарим за службу!

— Жаль, не получится вернуть Близняшкам их мечи. По крайней мере, уйдём красиво, — усмехнулся я, переключаясь на общий канал. — Вы можете отключаться, возвращайтесь по домам. Я сам выполню последнее задание.

Некоторые Легионеры последовали моему совету, однако абсолютное большинство осталось на месте, почти все сплошь центурионы.

— Мы вместе это начали, вместе и закончим! — сказала за всех Валькирия. Эльсийку поддержали одобрительным гулом, из неё получился отличный лидер.

— Хорошо. Тогда вставай за штурвал, а я пойду дальше спать. Фокси, составишь компанию? — Обняв поддерживающую лисичку, почти нормальным шагом направился в каюту, откуда меня выдернул приход федератов.

Фокси с пониманием отнеслась к моему желанию просто полежать и отдохнуть без всякого секса. Крепко обняв меня, она уткнулась носом в район груди, пока я гладил её хвостик. Так мы и встретили столкновение с ближайшей звездой. Последним моим воспоминанием стала очень яркая вспышка.

Глава 7

Оказавшись в своём персональном пространстве Легиона, я сразу ощутил настоящую эйфорию. Исчезли боль, апатия и прочие мелкие неприятности, мозг вновь работал в полную силу. Подвигав пальцами, обратил внимание на системное уведомление.

Меня настойчиво просили дождаться прибытия следователя с особым статусом. При этом никто не запрещал переноситься на Землю или Гладиус. Немного подумав, остался на месте, мне не сложно. Хотелось передохнуть и привести мысли в порядок. По уровню напряжения миссия на станции не уступала тренировочным симуляциям Балтамора.

Развалившись на мягком диване, лениво протянул руку в сторону. Дрон-доставщик аккуратно вложил в неё ледяную запотевшую банку. Знакомый вкус сладкой газировки напомнил о доме, окончательно расслабляя. Сейчас бы хорошенько попариться в бане, да с умелым массажем…

В ответ на мои мечтания Легион предложил обновить дизайн персонального пространства или купить себе дополнительное. Поскольку я всё равно ждал следователя, согласился посмотреть на варианты.

Неплохо, широкий выбор мест, где Легионеры могли с удовольствием проводить время. От крутых геймерских комнат посреди бесконечного космоса до солнечных пляжей с крутыми волнами. И цены очень доступные, всего пара сотен кредитов за места, попасть куда стоит многие тысячи. Не стоило сбрасывать со счетов долгие многочасовые перелёты.

Я сразу оценил задумку корпорации. Зачем путешествовать по родному миру и вообще выходить из комнаты, когда можно сменить себе пейзаж одним нажатием мысленной кнопки?

Проходи миссии, отдыхай в виртуале, не трать время понапрасну. Еду доставят курьеры, уборкой займутся специально обученные люди. Не знаю, сколько людей поддавалось на подобное, скорее всего, немало. В Японии вон существуют сотни тысяч людей, отказывающихся выходить наружу, из них бы получились идеальные корпоративные рабы.

Меня особенно повеселила надпись «популярно на вашей планете» с гордой единичкой купивших участников. Горячий источник посреди заснеженной горы с цветущими сакурами. Ноль реализма, зато красиво, не ожидал увидеть в Эмилио тяги к восточной романтике.

Немного подумав, отказался от покупки. И так нормально сижу, не стоит тратить кредиты на ненужные вещи. Может быть, после победы в войне устрою себе виртуальную экскурсию.

Тем более в моём распоряжении имелся отличный аналог, созданный Рокси. В отличие от Легиона, я мог взять туда Вику с Витьком, чтобы вместе прогуляться по римским улочкам или окунуться в Северный ледовитый океан. С Вэл и Фокси лучше повеселюсь в реально существующих мирах.

Перед глазами вспыхнуло уведомление о запросе на доступ в моё пространство. С неохотой поднявшись с крайне уютного дивана, сел за стол и дал разрешение. Обещанный системой следователь материализовался в кресле напротив.

Он напоминал человека, не считая мелких отличий. По шесть длинных вытянутых пальцев, почти отсутствующая мимика, холодный взгляд ярко-жёлтых глаз. Мужчина был одет в незнакомую форму Федерации тёмно-синего цвета, вероятно, она указывала на его принадлежность к силам правопорядка.

— Здравствуйте, Легионер Цезарь. Можете звать меня… — Небольшая пауза специально подчеркнула, что он не собирается называть настоящее имя. — Дик подойдёт. Распространённое на вашей планете имя.

— Впервые слышу, может быть, Иван? Их сейчас везде полно, не отыскать.

— Подходит, — одобрительно кивнул он, слегка подняв уголки губ. Думаю, он бы и на Эсмеральду согласился. — Легионер Цезарь, нам с вами предстоит долгий разговор…

По щелчку пальцев робот-разносчик выдал ему такую же банку газировки. Следователь слегка приподнял брови, обозначая удивление. Не думаю, что он на самом деле человек, больше похоже на старательно отыгрывающий роль искусственный интеллект. В отличие от Андрея, он мог не общаться с людьми, что негативно сказалось на стиле его речи.

— Начнём с простого вопроса: откуда вам известно про Белый Рой? — Иван не глядя вскрыл банку ловким движением, уставившись на меня немигающим взглядом.

— Разве его существование секретно? — Я сильно удивился. Похоже, за двадцать лет моего обучения в Федерации многое изменилось.

— Нет, не секретно, — спокойно ответил лже-человек. Он вежливо отпил угощение и отставил банку в сторону, не поменявшись в лице. — Тем не менее она не распространяется. Для большинства обывателей Белый Рой не более чем страшная сказка.

— Ну я всё же не обычный человек. Я Легионер. — Надеюсь, прозвучало достаточно гордо. Пусть меня воспринимают эдаким идеалистом, они часто вызывают покровительственное отношение. Разговор с агентом Федерации — уникальная возможность получить ценнейшие сведения, нельзя, чтобы он закрывался. Пусть лучше поправляет, в идеале читает лекции. — Противодействие Белому Рою входило в мой учебный курс.

— Понятно. Хм, действительно. — Его взгляд слегка затуманился. — Очень впечатляет. Согласно статистике вы вошли в один процент выживших, выдержавших больше десяти лет устаревшей программы обучения. Вы можете гордиться своей выдержкой.

— Раньше мне называли другую цифру. — В горле отчего-то запершило, справиться с рвущимся наружу кашлем помогли три больших глотка.

— Верно, обычно они находились там не больше года. — Иван ненадолго замолчал, внезапно сменив тему: — С чего вы заподозрили наличие агентов Белого Роя среди спасённых вами граждан Федерации?

— Выполняя задание, мы скачали всю имевшуюся на станции информацию. Так нам в руки попало видео с предателем. Он заглушил главный реактор, резервные генераторы не вытянули включённый на полную мощность защитный барьер. — Мой собеседник должен был по достоинству оценить доклад без лишней воды. — Из-за цепочки аварий отключились практически все орудия. Одновременно с диверсией на станцию скоординированно высадился массовый десант, не давая восстановить оборону. Без поддержки флот Федерации был обречён. Также мне показалось весьма сомнительным, что в условиях постоянной охоты приспособленных для замкнутых пространств тварей поселение выживших могло продержаться больше двадцати лет.

— Отчего же? — Иван понемногу прокручивал в ладонях свою банку. — Существуют успешные примеры длительного выживания в захваченных Роем мирах. Взять ту же планету Ферратус, где вы столкнулись с подземным городом.

— Верно, — ответил в тон ему, слегка улыбнувшись. — Однако они выживали в специализированном бункере, обладая обширными запасами еды, хорошей защитой и целой армией роботов. К тому же Рой не контролировал планету полностью. Их главным приоритетом были Отщепенцы, третья фракция. Я не наблюдал в Ковчеге ничего из перечисленного. По совокупности признаков сделал предположение об угрозе Белого Роя.

— Что ж, оно оказалось абсолютно верным. — Следователь коротко кивнул, демонстрируя, что я прошёл проверку на логику. — Вы позволите подключиться к вашим экранам?

Получив необходимое разрешение, он вывел изображение на телевизор в стене. Мы будто наблюдали за происходящим с большой высоты, вероятно, через камеру дрона.

Огромный ангар с белыми стенами, разделённый на множество небольших ячеек без крыши, напоминал гигантский муравейник. Сюда притащили спасённых нами беженцев и людей Ангамора.

Капсулы с находившимися внутри инопланетянами прогоняли через внушительный сканер, в зависимости от результатов проверки его обитателя или будили, или увозили прочь. Тех, кто проснулся, размещали в свободной ячейке. В их распоряжении были кровать, тумбочка и персональная развлекательная система, иными словами, небольшой экран. Царские условия по сравнению с выживанием на станции. С облегчением заметил среди крохотных силуэтов внушительную фигуру с заострённым рогом. Прекрасно, Ангамор избежал заражения.

— Мы проверили всех спасённых вами граждан Федерации. Среди них обнаружилось десять заражённых. Также они захватили примерно половину из отряда генерала Ангамора, включая непосредственного заместителя. — Он говорил с таким лицом, будто мы обсуждали погоду. — Его тоже пытались, спасла давняя привычка не вылезать из скафандра. На костюме обнаружили сразу две спящие личинки.

— Ого… — Что-то слишком мощно для обычного совпадения. Спящие агенты не просто отреагировали на наше появление, они пытались попасть в высокопоставленного офицера. Причём это были модернизированные твари, они могли жить вне носителя, ожидая удачного момента. Страшно представить последствия, если бы у них получилось. Понятно, почему наш корабль отправили на солнце. — Думаете, наша миссия изначально является операцией Белого Роя?

— Вероятность весьма высока. Вы сами указали на имеющиеся странности. — Сочтя свой долг рассказчика выполненным, следователь выключил экран. — Я услышал всё, что хотел. С вас сняты все подозрения.

— В смысле? В чём меня подозревали? — Я слегка (на самом деле сильно) охренел от услышанного. Серьёзно, мля?!

— Стандартная процедура, считайте наш разговор обычной формальностью. Мы обязаны проверять всех, кто сталкивался с Белым Роем. Не будь вы Легионером, вас сочли бы главным подозреваемым. Мало кому пришло бы в голову спасать людей, за которых ему не заплатят. — Мужчина неторопливо осушил свою банку и уставился на меня холодным немигающим взглядом. Было непонятно, одобряет он мои действия или осуждает. — От лица Федерации и корпорации «Легион» я выношу вам благодарность за содействие в борьбе с Белым Роем. Оказанная вами помощь бесценна.

— Получается, если бы я не захотел спасти выживших, то и угроза бы не возникла? — Было очень неприятно думать, что я попался в расставленную Белым Роем ловушку.

С другой стороны, какова была вероятность появления на задании Легионера с рыцарскими инстинктами? Это кто-то должен был знать досконально мой психологический портрет, обеспечить приглашение на миссию… звучит слишком фантастично.

— Разумеется, нет. — Иван развеял мои опасения всего одной фразой. — Рано или поздно весь отряд генерала Ангамора был бы заражён. Вероятно, через какое-то время мы бы получили сигнал бедствия с красивой легендой, что им удалось укрыться в бункере для командного состава. У него много друзей, Федерация проспонсировала бы спасательную миссию. Возможно, её бы предложили вашему отряду, у вас отличные показатели по выполнению диверсионных заданий.

Настала моя очередь кивать. Обожаю честные, развёрнутые ответы, о чём бы ещё его спросить, пока не ушёл? Жаль, следователь успел открыть рот первым:

— У нас остался один нерешённый вопрос. Я уже говорил, ваша помощь бесценна, своими действиями вы предотвратили крупную катастрофу. — Эх, если бы не его безэмоциональный голос, звучало бы гораздо лучше. — С учётом вашего финансового благополучия и успехов недавно созданной команды даже десять миллионов кредитов не покажутся достаточным поощрением. Вам предложено самому выбрать себе награду.

— Это легко. На моей родной планете тоже есть агенты Белого Роя. Помогите их уничтожить! — сразу взял быка за рога.

Воображение тут же нарисовало прекрасную картину счастливого будущего. Легион материализует на станции роботов-детективов, снаряжённых по последнему слову техники. Они начинают расследование, выявляя секту заражённых, и затем ликвидируют всех личинок одним решительным ударом.

— Вы же сами понимаете — это невозможно. — Следователь покачал головой, даже не пытаясь изображать сожаление. Он вообще не слишком дружил с эмоциями. — У нас нет права вмешиваться.

— Почему? — не выдержал я. Раз у меня такой общительный собеседник, пусть выкладывает начистоту. — Вам ничего не мешает продавать нам оружие, корабли, другие технологии!

— Верно, — повторил он всё тем же равнодушным тоном. Ей-богу, ему бы больше подошла внешность пиратского попугая. — Бесконтрольная торговля с Легионерами привела к уничтожению множества миров. Печальные инциденты снизили количество потенциальных солдат, к тому же они вызвали протесты различных экоактивистов. Шумиха довела вопрос до рассмотрения Советом Федерации, на корпорацию наложили жёсткие ограничения по торговле. Теперь большая часть товаров недоступна для покупки Легионерами с непроверенной репутацией.

— Каждый раз, когда я слышу слово «активист», особенно с приставкой «эко», сразу вспоминаю про Белый Рой. — Я чуть зубами не заскрипел от досады. Что же так не вовремя!

— Напротив, для них было бы выгодно продолжение бесконтрольной торговли, — не согласился со мной Иван. — В начале проекта мы не учли агрессию обитателей диких миров. Теперь же внесены необходимые правки.

— То есть в ближайшее время мы не сможем ничего покупать? — Затариться, что ли, напоследок? Возьму с собой Рокси, поможет выбрать действительно полезные штуки.

— Я этого не говорил. Текущий ассортимент устраивает все заинтересованные стороны. Мы сознательно убрали оружие массового поражения и ведём работу с правительствами многих миров, где присутствует корпорация. — Он слегка поднял руку, привлекая внимание. — Мы отвлеклись. Прошу выбрать другую награду.

— Неужели нет вариантов помощи с Белым Роем? — не сдавался я. — Не думаю, что уничтожение Земли сильно поможет корпорации.

— На вашей планете слишком мало потенциальных Легионеров, однако мы не можем не признать их качество. По моему мнению, один вы стоите открытого вмешательства, к сожалению, оно не в моей компетенции. Однако… — Следователь ненадолго замер, с кем-то связавшись. — У вас отличные показатели благонадёжности. Поздравляю, ассортимент вашего магазина существенно расширен. Просим вас не передавать покупки другим Легионерам, не считая членов вашей команды. Также мы просим вас не использовать продвинутое снаряжение для свержения правительств.

Настала моя очередь «зависать». Теперь при вводе в строку поиска словосочетания «Белый Рой» мне предложили приобрести целую кучу разных устройств! Зашибись, вот теперь повоюем!

— Спасибо, вы оказали мне услугу. — Вежливо поклонился, глядя ему прямо в глаза. — Тем не менее не могу не спросить: почему для обычных Легионеров недоступны продвинутые средства для борьбы с личинками? Неужели тоже активисты поработали?

— Базовые анализаторы защищают непосредственного носителя, они не предназначены для поиска скрытых ячеек. Решение об ограничении принято корпорацией совместно с руководством Федерации. — Ого! У него есть мимика! Уголки губ дёрнулись, на лбу появилась морщинка. — К сожалению, мы не можем контролировать всё. Хватит одного нечистого на руку Легионера, передавшего нашим врагам видео с разбором и описавшего принцип действия.

— Неужели находятся такие мрази? — задал вопрос, и в голове сразу же прозвучал ответ — ну разумеется. В Легионеры набирали не по моральным качествам, достаточно совместимости с системой. Многие родной мир продадут за относительно небольшую сумму.

— Вы и сами всё понимаете. Хорошо, что вы не из их числа. — Слегка улыбнувшись, Иван закинул ногу на ногу, демонстрируя непринуждённую позу. — Открытие расширенного ассортимента — логичный шаг, система бы и так сделала его по вашему запросу. Вопрос с наградой за спасение генерала остаётся в силе. Чего желаете? Может, пятидесятипроцентную скидку на материализацию хорошего космического корабля?

Хорошо, что я ничего не пил, иначе точно бы подавился. Корпораты во всей красе, даже награждая стремятся заработать! Я же обязательно куплю махину подороже, а там войду во вкус и надёргаю целый флот. Ну уж нет, зайдём с другой стороны.

— Я хочу планету Тартус, сектор Картиона. Примерно половина всей территории принадлежит Федерации, её нет в открытой продаже, наш запрос остался без ответа. Полагаю, в вашей компетенции это исправить.

— Это очень сложный вопрос, — совсем по человечески вздохнул мужчина. Он постепенно совершенствовался в течение нашего разговора.— Может, сто миллионов кредитов?

— Если это возможно, я хочу стать единственным владельцем планеты Тартус в секторе Картиона, — повторил, упрямо поджав губы. Наверное, стоило бы дополнительно скрестить руки… нет, пожалуй, лучше не жестить.

— С какой целью вы хотите завладеть целой планетой?

— Не секрет, что там много ценных ресурсов, залегающих недалеко от поверхности. Корпорации вели там добычу, пока рядом не пролетел Рой, с тех пор её ценность для них резко упала. — Смешаем правду с красивыми обещаниями, надавлю на благополучие граждан Федерации, покажу возможную прибыль. Налоги же никто не отменял. — Я всё исправлю: восстановлю промышленность, построю мощную оборону, улучшу условия жизни для населения. Пустынная планета превратится в настоящую жемчужину.

— Вы планируете защищать Тартус в случае нападения Роя? — Его брови слегка ушли вверх.

— Разумеется, это же моя собственность. Любой, кто посягнёт на неё, автоматически станет моим врагом. — Вот теперь самое время напустить на себя грозный вид. — Поверьте, я сделаю всё, чтобы жуки обломали о нас зубы.

— Понятно. Вам придётся немного подождать. — Он уставился в одну точку опустевшим взглядом.

Очередная пауза затягивалась, Иван вёл долгую консультацию неизвестно с кем. Я развлекался пролистыванием ленты, мозг пока категорически отказывался работать. Одна мысль о чтении рабочей почты вызывала головную боль. Вот смешные видео с котятами — совсем другое дело, давайте побольше!

— Легионер Цезарь, для рассмотрения вашей просьбы объявлен сбор срочной уполномоченной комиссии. Вы получите уведомление о принятом решении в обычном порядке. Наш разговор окончен, корпорация «Легион» благодарит вас за оказанное содействие.

В конце Иван перестал напрягаться, заговорив со мной равнодушным механическим голосом. Мы обменялись крепким рукопожатием, и он растворился в воздухе, оставив меня в одиночестве.

— Вот и поговорили, — вздохнул я, глядя на выключенный экран.

Настойчивая просьба системы не покидать персональное пространство исчезла. Вот и славно, теперь ничто не мешает отправиться на Землю. Отдохну в компании Вики, может, и Рокси присоединится. Главное, не говорить слово на букву «с», я сейчас точно не в состоянии на постельные подвиги.

Закрыв глаза в Легионе, открыл их уже на Земле. Приятно пахло цветами и луговыми травами, тёплый летний ветерок разносил ароматы природы по всей комнате. Присмотревшись, заметил подсвеченную Андреем стайку нанороботов Вики, контролирующих воздух в спальне. Интересный, конечно, способ использовать продвинутые технологии Легиона. Заодно стало ясно, как ей удаётся с пугающей точностью постоянно узнавать о моём возвращении.

— Игорь! — Рыжая ведьма полностью подтвердила мои мысли, появившись на пороге. По непонятной причине она носила странную форму с коротким белым верхом, едва прикрывающей бёдра чёрной юбкой и красным галстуком-бабочкой. — Наконец-то!

— У тебя съёмки? — поймав прыгнувшую на меня девушку, крепко прижал её к себе.

— Нет, просто мне очень нравится изображать из себя корейскую школьницу, — звонко рассмеялась она, требовательно сложив губы. — Перерыв всего пять минут, я хочу воспользоваться им на полную!

Улыбнувшись, поцеловал её, игнорируя естественные позывы организма. К счастью, Вика не стала сильно меня мучить, быстро упорхнув в студию.

— Завтрак на столе, приятного аппетита! И да, Виктор просил сразу позвонить ему, у него к тебе очень важный разговор!

— Хорошо. Правда, ему придётся немного подождать.

Конечно же, система выбрала худший момент, чтобы выдать мне уведомление, застав буквально без штанов.

Легионер Цезарь, специальная комиссия рассмотрела вашу просьбу. С учётом ваших заслуг перед Федерацией ваш запрос одобрен. Отныне вы единственный законный владелец планеты Тартус, за исключением башни Легиона и участка земли под ней.

Остальные участники команды «Центурия» получают по 2 200 000 кредитов.

Внимание! Вы получаете медаль «охотник на Белый рой». Награда: доступ к расширенному ассортименту корпоративного магазина.

Внимание! Вы получаете доступ к эксклюзивной информации о методах борьбы с Белым Роем.

Внимание! Вы должны подписать соглашение о неразглашении.

Внимание! Легионеры Фокси и Валькирия просят разрешения перечислить их награды на командный счёт.

— Быстро же они, потрясающая эффективность совещания.

Громко хмыкнув, согласился подписать документ и одобрил запросы девушек. Зря они так, рано или поздно всё равно придётся вывести заработанное на личные счета. Налоговые службы — страшная вещь, от них мало кто может уйти. Во многих странах на Земле их боялись больше огня, что уж говорить про более авторитарные миры вроде Фурса и Эльса.

Новости, несомненно, радовали. Теперь я мог развернуться с Тартусом на полную, превратив целую планету в гигантский завод. Жаль, не получится так сделать, обширную территорию слишком сложно защитить от вторжения. Лучше сконцентрирую производства в определённых труднодоступных местах.

Решено, в ближайшее время отправляюсь на пустынную планету, по идее, Кочевники уже должны были свалить. Они собирались успеть до большой бури, которая могла запереть их на полгода. Но сначала проверю дела на Земле. Что-то у меня появилось странное предчувствие, обычно они меня не подводят.

Нажав на кнопку слива, отправился в душ, а оттуда на кухню. Вика приготовила потрясающе нежную лазанью, она оставалась горячей в специальном контейнере.

Забрав в гостиную тарелку с лакомством, с ногами забрался на удобный кожаный диван, включив новостной канал. Хотелось немного расслабиться, прежде чем вновь с головой бросаться в омут с делами.

Проинформированный о моём возвращении Витёк шёл к дому, чтобы поделиться очень важными новостями. До конца моего покоя осталось минуты три, у друга до печального быстрый шаг.