Имя нам Легион. Том 11

Глава 1

Давно я так не выматывался. Рокси оказалась очень страстной, ненасытной, изобретательной любовницей. Красноволосая девушка будто пыталась наверстать упущенное за всю жизнь. Я тоже не ударил в грязь лицом, тем более она сама настаивала на разных экспериментах. Наш полёт к неизвестной планете прошёл в постоянной страсти с редкими перерывами на еду, сон и мелкий ремонт. После критической аварии «Звёздная пыль» больше не выходила из строя, мы устраняли лишь небольшие поломки.

Через наполненную страстью неделю мы наконец получили сигнал о приближении к нужным координатам. Рокси в этот момент сидела на мне, на её лице появилось испуганное выражение. Наша сказка подходила к концу, пора возвращаться в суровую реальность. С другой стороны, нам ничего не мешало немного продлить её. Отключив противный сигнал, потянул девушку на себя, предлагая продолжить, на что она с радостью согласилась. Вряд ли потеряем много времени, должно занять не больше пятнадцати минут…

— Давай посмотрим, куда нас занесло, — предложила лолька спустя три часа. Рокси плюхнулась в штурманское кресло, так и не озаботившись одеждой. Целую неделю я любовался обнажённой девушкой в разных телах. Ей очень нравилось моё внимание, она постоянно старалась принимать соблазнительные позы. — Ого! Ну и дыра, хуже моего родного мира!

Ознакомившись с краткой сводкой, легко с ней согласился. Почти вся поверхность планеты превратилась в выжженную серую пустошь, скрытую толстым слоем снега и льда. Вечная зима царила везде, кроме узкой полосы джунглей на экваторе. Жизнь смогла отвоевать себе около десяти километров в ширину.

— Блин, Игорь, зацени! Теперь понятно, зачем сюда понадобилось нашему агенту! — Рокси вызвала голограмму стройной женщины. Красивая, похожа на нас с некоторыми различиями — зелёная кожа, заострённые уши, вместо волос лианы с яркими листьями. — Здесь написано, что вся планета превращена в гигантский бордель!

— Не понял, зачем кому-то это нужно? — задав вопрос в пустоту, почти не удивился предложению Легиона заплатить за справку символические десять кредитов. Связь отсутствовала, однако информацию заранее загрузили в автономную систему. Туда же отправятся данные о моей транзакции.

Хех, забавно. Населяющую планету Луминара расу называли дриадами. Их мир был уничтожен ядерной войной, на биологическое оружие они тоже не скупились. Выжило не больше процента изначального населения. Из-за сильных мутаций они получили магическую силу, способность влиять на природу, то есть в теории со временем могли восстановить уничтоженный мир.

Одна проблема — у них почти не рождались мужчины, да и женщины беременели крайне редко. Тогда дриады что-то изменили в своих организмах, теперь они могли понести почти от кого угодно. Превратив планету в бордель, они изящно решали сразу две проблемы — боролись с низкой рождаемостью и собирали средства на восстановление родного мира.

— Да уж, нет слов, поездка сюда точно в духе свина. — Переглянувшись, мы с Рокси долго смеялись. — Ладно, заходим в систему.

В целях безопасности корабль остановился далеко от Луминары. Ещё полтора дня назад мы получили уведомление:

Легионеры, внимание! Вы покидаете зону устойчивой связи. В случае смерти ваше сознание будет перенесено на ближайшую базу Легиона.

Внимание! Вы потеряете возможность менять оболочки.

Хорошо, что оставалась возможность переходить в лежащие в капсулах тела. Понятия не имею, почему это работало, просто принял как факт.

— Переодеваемся. — Мы с Рокси одновременно перешли в боевые тела, я сразу проверил запас питательных картриджей. Нормально, надолго хватит. — У нас нет права на ошибку, будь внимательна.

— Да я всегда такая! — ответила по-прежнему обнажённая девушка. Заметив мой взгляд, она игриво улыбнулась: — В случае нападения я десять раз успею переодеться.

— А если нам сразу пробьют обшивку и произойдёт разгерметизация?

— Тогда скафандр точно не поможет, лишь продлит агонию. Что мы сделаем целому кораблю, выбросившись в открытый космос? Полетим к кабине в обнимку с бомбой? — пожала она плечами. — Не хочешь напоследок, пока ищем место для посадки?

— Когда закончим миссию — обязательно. Сейчас нам нужно быть готовыми ко всему. — Сам я сидел в «Войде», грызя питательный батончик. Без нагрузок калории расходовались гораздо медленнее, всего-то в два раза быстрее обычного тела.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда мы приземлимся на гигантский бордель, — весело рассмеялась лолька. Обидно, будто я озабоченный. Вообще-то эта роль занята нашим агентом. — Интересно, как там Вика поживает.

— В последний сеанс связи она вроде не жаловалась.

На Земле всё было хорошо, строители приступили к прокладке дороги и очистке территории будущего города. Китайцы согласовали инвестиционный договор, император Тай Лин Третий лично подписал нам гарантии безопасности. Первой площадкой выбрали Харбин из-за возможности приплыть туда по реке. Идеальная транспортная артерия, углубить русло в некоторых местах проще и дешевле, чем прокладывать новые дороги, достаточно пары десятков магов с талантом к управлению землёй. В общем, подготовка шла вовсю.

Вика отдельно прислала нам с Рокси поздравления, заявив, что с нетерпением ждёт всех нас на Земле. Забавно, Фокси с Вэл написали нечто похожее, всем не терпелось «посмотреть» на лольку в общей постели. Извращенки, блин.

Закончив с сеансом связи, мы двинулись к планете, расчётное время прибытия — три часа. Я старался игнорировать внимательный взгляд Рокси. Дам слабину — снова затащат в постель. Вдруг пираты нападут, а я без штанов? В появление жуков верилось слабо, нечего им делать в такой дыре вдали от основных сил.

— Регистрирую входящий сигнал! — доложила посерьёзневшая девушка. — То самое бедствие. На круизный лайнер напал Рой, держитесь подальше.

— Будь это правдой, они бы давно сожрали корабль.

— О, ещё одно сообщение! — непонятно чему обрадовалась лолька. — То же самое, в этот раз пираты. Снова автоматика, играет по кругу.

— Тоже полный бред. Будь это пираты, они бы давно отключили передатчик. Сколько прошло с момента пропажи свина? Около месяца. — Новая информация приводила в замешательство. Пока что я не понимал, кто наш враг. — В эфире больше ничего нет?

— Никаких сигналов, не считая автоматики. Я внимательно проверила все частоты.

— Хм, сейчас в планетарной столице день. Пока тихонько следим за обстановкой, ночью приземлимся там. — Несомненное достоинство «Звёздной пыли» — из-за малых размеров, слабого реактора, отсутствия оружия и паршивых двигателей нас было очень сложно засечь на радарах, особенно если не знать, что именно искать. В дрейфе мы казались очередным астероидом, таких здесь летают миллионы.

На орбите не было кораблей, специально облетели по кругу. Намёки Рокси становились всё прозрачнее, пришлось прочитать ей лекцию на тему «всему своё время». Мы отдыхали пока летели сюда, теперь нужно работать.

— Мы же всё равно ничего не делаем! — не согласилась со мной лолька. — До ночи далеко, враги нас не видят, иначе давно бы напали, сенсоры предупредят о любом судне. Почему не провести время в своё удовольствие?

Я открыл рот, подумал над её словами, тяжело вздохнул. Под ликующим взглядом перенёс «Войд» на стойку рядом. Рокси явно не близости хотелось, ей было интересно, на что я готов ради неё. Многим женщинам важно, чтобы их хотя бы иногда ставили выше работы. Сейчас лолька проверяла границы дозволенного. Можно порадовать её маленькой победой, отказав в следующий раз. Это гораздо эффективнее, чем продолжать бесконечный спор.

— Последний раз до спасения свина. Останемся в кабине, чтобы успеть отреагировать, — успел произнести, прежде чем мне заткнули рот поцелуем. Довольная девушка забралась на меня прямо в кресле, прижимаясь всем телом.

Через какое-то время прекратившая соблазнять меня девушка спокойно надела боевую броню, прицепив на пояс пистолет-пулемёт. Мои подозрения полностью подтвердились, ей было важно именно совратить меня. Ох уж эти женщины.

Ночью мы спокойно вошли в атмосферу, совершив большой крюк, чтобы не выдавать себя огненным следом. До планетарной столицы добрались без происшествий, вот там уже начались неприятности.

В городе не было освещения, не считая залитой светом площадки космопорта. Рассмотреть что-либо с высоты не представлялось возможным из-за густой листвы, дриады жили в кронах гигантских деревьев.

Имелись прорехи там, где они сгорели дотла, модульным постройкам Федерации на центральной площади тоже досталось. От места с посольством остался обугленный кратер.

— Их явно бомбили, — заметила Рокси, выделяя на картинке воронки, где раньше находились турели планетарной обороны. — Слабая оборона вокруг космопорта, самый минимум, даже пираты смогут прорвать.

— Это точно не пираты. — Камеры в «Звёздной Пыли» были паршивыми, казалось, проще выбраться на обшивку и посмотреть самому. Тем не менее в размытых силуэтах легко угадывались военные корабли. — Не видел таких раньше, в моём обучении их не было.

— Аналогично, — согласилась гномка, которая изучила гораздо больше техники. — Со всей ответственностью заявляю — их произвели не в Федерации.

— Получается, это Отщепенцы? Бред какой-то, они же на другом конце галактики.

— Вообще-то, к твоему сведению, во вселенной существует великое множество космических государств, не вошедших в Федерацию. — Довольная собой лолька показала мне язык. — Мы же как раз на границе. Кто знает, что находится за их пределами?

— Самое время запросить справку. — Вспомнив об отсутствии связи, я тяжело вздохнул. Система догадалась загрузить нам данные про Луминару, с мирами за пределами границы вышла промашка. — Когда появится возможность, отправим новый запрос. О, смотри, круизный лайнер.

Я хорошо помнил изображение нужного нам корабля по фотографии со счастливым свином. Огромное роскошное судно выглядело неповреждённым, в отличие от других кораблей. Всего я насчитал три целых корабля, остальные неизвестные захватчики превратили в обломки.

— Мы не можем долго находиться в воздухе, рано или поздно нас заметят. — Рокси высказала дельную мысль.

— Ты права, приземляемся. — Порадовать девушку заняло всего одну секунду, зато какая счастливая улыбка!

Я повернул штурвал, направляя наш корабль к границе тепловых зон неподалёку от безымянного города. По-прежнему никем незамеченные, мы сели среди засыпанных снегом скал. Сразу же выбрался наружу, набрасывая маскировочный полог. Вряд ли захватчики часто сканируют местность, тем не менее осторожность не бывает лишней.

— Ничего такая погодка, освежает. — Рокси остановилась у трапа, вдыхая морозный воздух. Атмосфера на Луминаре пригодна для дыхания, лольке захотелось выйти без шлема, крупные снежинки красиво оседали на её красных волосах. — Раз здесь нет глубоких сугробов, утром всё растает?

— Да, — ответил односложно, чтобы не слишком баловать. — Подержи за край.

Закончив с маскировкой, обсудили план. Действовали без лишних сложностей — Рокси остаётся охранять корабль, я иду на разведку. Не зря же закупил столько шпионского оборудования.

— Кто прикроет тебе спину? Может, вместе пойдём? — Лолька излучала искреннее беспокойство. Вопреки здравому смыслу, боялась потерять меня.

— Напомню — мы сейчас Легионеры на задании, у нас разные специализации. Меня обучали диверсиям, ты же боевой инженер. Серафина много часов уделила скрытному проникновению на захваченную противником территорию?

— Ноль. — Она грустно вздохнула, прикусив губу. — Да, ты прав, прости.

— Всё нормально, давно привык. Принеси мне сумку из второго шкафчика. — Пока оставался снаружи, прислушиваясь. Ничего, кроме завывающего ветра. Получив желаемое, достал из бокового кармана крохотный наушник: — Без связи не останемся. Связанные передатчики, работают по направленным сигналам, поддерживают связь на большом расстоянии, могут объединяться в сеть.

— Хоть что-то, — согласилась гномка, привыкшая к командному интерфейсу. Жаль, он не работал из-за потери связи с Легионом. — Порви их там всех!

— Пока что я иду на обычную разведку. Нужно выяснить, кто наш враг, численность, диспозицию, вооружение… — Забывшись, отвечал, будто докладывал непосредственному командиру.

— Главное — найти свина! Вытащим его и свалим. — Рокси вдруг осеклась, посмотрев на меня другим взглядом. — Ты же не собираешься в одиночку освобождать целую планету?

— Нет, конечно! — ответил ей с фальшивым удивлением. Подмигнув вздохнувшей с облегчением гномке, добавил весёлым тоном: — Зачем мне убивать всех одному, когда нас теперь двое? Я оставлю тебе немного!

— Игорь, ты нечто… — Закатив глаза в перенятой у Вики манере, она развернулась, возвращаясь на борт. — Удачи!

С каждым шагом снегопад становился всё слабее, пока не исчез вовсе. Температура держалась на комфортном уровне в двадцать градусов, явно не обошлось без магии. Вообще свин выбрал для отпуска интересный мир, не зря я сразу подумал о нём, когда речь зашла о борделях. Можно совместить приятное с полезным — спасти нашего менеджера и заодно найти элитный персонал в собственное заведение. Но это я забегаю вперёд.

Маскировочные сферы — вещь недолговечная, специальной диверсионной брони у меня пока не было, раньше не возникало в ней необходимости. Не беда, я на скорую руку состряпал набор «юного разведчика». Подавители шагов не дадут врагам услышать меня на расстоянии вытянутой руки, позволив проскочить через дозорных или убить зазевавшегося охранника.

Генераторы цифрового шума скроют от большинства камер. С небольшой вероятностью кто-то сочтёт рябь на экране подозрительной, но я верил во всеобъемлющий армейский пофигизм. Неистребимое явление независимо от государства или вселенной.

Без проблем проник на городскую окраину, врагов было слышно чуть ли не за километр. Чужаки перемещались на громких бронемашинах. Забравшись на дерево, я дождался, пока подо мной проедет очередной патруль.

Совсем зелёные, солдаты сидели внутри, никакого пешего прикрытия. Они неторопливо крутили прожектором по кругу, лениво освещая пустые улицы, никто не догадался направить его вверх. При желании я мог спокойно заложить мину на их маршруте, подорвав одним нажатием кнопки. Возможно, позже, пока что у нас разведка.

Зря опасался камер — их не было. От немногочисленных патрулей спокойно скрывался в деревьях или обломках, внимательно изучая город.

Пустые улицы напрягали, дома на деревьях пустовали. Забрался в парочку, проверяя все помещения — разбросанные вещи говорили о спешной эвакуации. Ближе к космопорту картина разительно менялась, появились признаки сопротивления: выломанные двери, следы от энергооружия на стенах, сгоревшие флаеры. Бывших хозяев жестоко пленили, уведя в неизвестном направлении. С нападения прошло много времени, непонятно скольких убили. Тел нигде не было.

В захват планеты на территории Федерации я не верил, слишком маленький масштаб. Будь это настоящим вторжением, мы бы увидели огромный флот, да и бои бы шли за нормальные миры с инфраструктурой, ценными ресурсами, башнями Легиона, в конце концов.

Это точно классический рейд за рабами. Раз они здесь задержались, значит, не всех переловили. Хорошо, у меня есть шанс найти свина. Главное, понять, где они держат пленных.

Картина постепенно менялась — на улицах стали попадаться аванпосты, по мере приближения к космопорту их становилось всё больше. Патрульных тоже прибавилось, причём они ходили пешком, внимательно осматривая окрестности. Особенно много их было около полуразрушенного супермаркета. Понятно, поисковые команды, ловят выживших, которые выбираются из убежищ в поисках еды.

Пока что я не хотел рисковать, требовалось собрать больше информации о захватчиках. Встреченные мной солдаты ходили в глухой кибернетической броне с громоздкими энергетическими винтовками. Они выглядели гораздо хуже, чем снаряжение Легиона, не хватало компактности. На корабли посмотрел издали — неуклюжие угловатые коробки.

Получается, действительно какая-то не входящая в Федерацию раса напала на пограничную планету. Зачем? Неужели местные девушки настолько ценные? Ответ должны были дать выжившие. Раз здесь до сих пор оставались солдаты, значит, поймали не всех.

Искать пришлось долго, я не встречал никого и ничего кроме вражеских патрульных, опустевших домов и сгоревших руин. Особенно печально смотрелись обугленные стволы многовековых деревьев. Безуспешно порыскав около центра и чуть было не попавшись особенно внимательному хрену с фонарём, я укрылся в небольшом парке.

Рекреационная зона состояла из небольшой площадки около особенного крупного дерева, к сожалению, сгоревшего. Полагаю, раньше здесь было очень приятно сидеть под прохладной сенью, пока тебя ласкают нежные дриады. Кхм, что-то я отвлёкся.

Чуть было не спалился, темноту разорвал яркий луч света, мазнув по моему плечу. Спасли рефлексы — успел прыгнуть с места метров на десять, бесшумно приземлившись в кустах у ног какой-то статуи.

Патрульный рыскал фонариком по месту, где я стоял мгновение назад, опасно приближаясь. Кажется, сейчас у меня появится первая жертва.

— Гас, хватит дрочить, смена скоро кончится! — закричал другой патрульный на границе парка. — Если я из-за тебя не успею воспользоваться квотой на посещение девочек, тебе не поздоровится!

Интересно, автоматический переводчик знал этот язык, значит, Федерация раньше сталкивалась с захватчиками. Раз их не поглотили, они должны быть достаточно могущественными. Получается, снаряжение у них некрасивое, зато эффективное.

— Не понимаю, почему у тебя вообще встаёт на этих страхолюдин! — «Мой» хрен не остался в долгу, резко развернувшись. — То же самое, что пихать в деревья!

— Ты просто пообщайся с ними! Они и мёртвого поднимут! Пошли быстрее, опаздываем! — замахал он руками. Кстати, вполне человеческими, по крайней мере, пальцев пять.

— Я точно видел движение! — не унимался первый. — Возможно, кто-то прячется. Тебе разве не нужна премия за поимку?

— Хорош хернёй страдать, мы поймали всех в городе! Оставшиеся скрываются где-то в джунглях. Сами вернутся, когда еда кончится, жрать там нечего!

Любителю женской ласки получилось убедить «импотента», тот ушёл, на прощание издав глухой нечеловеческий рык. Честно говоря, я с большим трудом удержался, чтобы не убить обоих — не переношу насильников. Остановило осознание важной вещи — это не облегчит участь пойманных дриад. У нас с Рокси нет перерождений, мы не можем ошибаться, нужно придерживаться комплексного подхода.

Не сразу обратил внимание на статую, за которой прятался. Она изображала крутого мускулистого парня, которого облепили сексуальные дриады. Их одежда состояла из весьма скромных листиков, едва прикрывающих самое интересное. Повеселила надпись на постаменте — «Сергей, спаситель дриад».

Чуть было не ушёл, в последний момент заметив след. Сбегав ко входу в парк, убедился — он не совпадает с ботинками захватчиков, совсем другой рисунок подошвы. Значит, относительно недавно здесь прошёл кто-то из местных.

Дальше дело техники — неизвестный плохо умел скрывать своё присутствие, цепочка следов привела меня к корням сгоревшего дерева. Хм, обычно кусты около них тоже уничтожены, но тут спокойно себе растут, причём весьма густо.

Аккуратно раздвинув колючие ветки, я обнаружил небольшую яму. Протиснулся в узкий проход, стараясь ничего не сломать, чтобы не привлекать внимания патрульных.

Забравшись примерно на два метра под землю, я оказался в тоннеле в человеческий рост, закончившийся тупиком. В небольшом квадратном помещении не было ничего интересного, я же сюда не за древесными грибами прошёл.

— Забавно. — Включив свет, я заметил в стенах множество мощных корней, каждое толщиной с мою руку. — Получается, недавно здесь прятался кто-то из местных, нужно оставить датчик.

Признаю, меня застали врасплох. Не ожидал, что до того спокойно вросшие в землю корни внезапно придут в движение. Стремительным броском они схватили меня одновременно за все конечности, не давая нормально двигаться.

И, млять, усиления «Войда» не хватило, чтобы побороть их! Я будто играл с джаггернаутом в перетягивание каната, причём безбожно просирал! Не получалось даже дотянуться до «Клыков», чтобы уравновесить шансы. Вот уж не думал, что буду жалеть об отсутствии встроенного в грудь огнемёта.

Недолгая ожесточённая борьба закончилась полным поражением — из корней полезли гибкие зелёные лианы, плотно спеленав меня по рукам и ногам. Земля разошлась в стороны, и неведомая сила потащила меня прямиком в тёмный тоннель.

Скажу честно — было очень жутко. Не считая древесного треска, всё проходило в абсолютной тишине.

Глава 2

Короткий полёт закончился в довольно большом тёмном зале, корни вытащили меня под яркий луч прожектора. Фильтры в шлеме «Войда» легко справились с угрозой, в то время как враги явно считали меня ослеплённым.

Около десяти солдат в хорошо знакомой мне стандартизированной броне Федерации, вооружены дешёвыми аналогами «ВМПЛ-17» или вообще 15. Лианами управляла очень красивая зеленокожая девушка, её одежда по местным традициям состояла из тонких полосок листьев, едва прикрывающих самое интересное.

Так же я успел заметить троицу местных мужчин в самодельной броне, древесные накладки довольно забавно смотрелись на стандартизированных военных комбинезонах. Хм, как их называть-то? Друиды? Лешие? Последнее, пожалуй, подойдёт.

— Отставить, это не враг! — Наконец-то среди федератов нашёлся кто-то достаточно компетентный. — Отпустите его!

— Вы уверены, сержант? Он смог найти наше укрытие! Что, если за ним придут другие? — Дриаду-магессу, очевидно, не успокоило заявление солдата.

— У них совершенно другой тип брони! Этот костюм гораздо больше похож на наши. — Командующий подошёл поближе, помахав передо мной ладонью. — Из какого ты подразделения, солдат?

— Очень рад, что мне наконец дали слово. Я Легионер, прибыл сюда со спасательной миссией. — Главное, не уточнять, что я назначил её себе сам, иначе посчитают за чудного. В Федерации у нас сложилась однозначная репутация тех, кто сражается исключительно ради денег. Чаще всего это было недалеко от истины. — Может, всё же развяжете?

Несмотря на продолжающиеся сомнения, дриада больше не спорила. Под действием её магического дара могучие корни вновь пришли в движение, уходя обратно в землю.

— Надеюсь, вы правы, сержант, иначе нашему убежищу конец. — Она уставилась на меня требовательным взглядом. — Покажи лицо! Хочу видеть, что ты не из них.

— А как они выглядят? Что здесь вообще происходит? — Сочтя её требование достаточно справедливым, заставил «Войд» стечь, открывая голову.

Хм, а здесь приятно пахнет свежей травой, думал, будет спёртый воздух. При виде моего лица все заметно расслабились. Многие федераты тоже снимали шлемы, все принадлежали к разным звериным расам — ящер, волк, неизвестная мне птица.

— Тебя прислали к нам на помощь без подробностей? — спросила дриада с ноткой сарказма, да и у солдат на лицах проступило удивление.

— Я сам прилетел. — Никогда не любил врать. Спалиться на мелочах ничего не стоит, лучше говорить правду. — В Легионе не знают о происходящем здесь. Мы получили сигнал бедствия, мол, жуки напали. Сейчас бюрократы думают, что делать.

— Пока они очухаются, мы все здесь сдохнем! — в сердцах воскликнул кто-то из федератов. — Грёбаные бюрократы!

Его поддержали одобрительным ворчанием. Я поднял руку, привлекая внимание. Нельзя дать отчаянию разойтись, порой оно бьёт сильнее врагов. История знает множество примеров проигрышей, когда деморализованная армия прекращала сопротивление из-за гибели командира, хотя не уступала в силе вражеской.

— Знаете, я основал неплохую команду, имею опыт командования. — Сейчас было бы неплохо показать свой статус серебряного командира, жаль, по понятным причинам у нас не было общей сети. — Я очищу планету от захватчиков. Мне понадобится ваша помощь. Сержант, вы согласны перейти под моё командование?

— Так точно, господин Легионер! — Ставший главным из-за смерти всех высокопоставленных офицеров леопард точно не хотел нести подобную ответственность. До поры до времени тащил на себе, так как больше было некому. Из таких, кстати, получаются лучшие командиры.

— Тогда я жду подробный доклад. Остальным вернуться на посты.

Мой спокойный тон вселял в них уверенность. Таким образом я демонстрировал, что ситуация остаётся под контролем. Сейчас опытный Легионер всё разгребёт, главное, выполнять его приказы.

— Предлагаю пройти в командный центр, — предложил сержант.

— Там есть какие-то полезные оперативные инструменты? — не хотелось терять время на экскурсии. — Лучше поговорим здесь.

— Если гражданские увидят вас, они приободрятся. В последние дни у нас совсем упал боевой дух…

— Твои люди отлично справятся с рассказом о моём появлении. — Точно знал, чем всё закончится — меня обступят, завалят вопросами, попросят поужинать с ними. В другой ситуации я бы непременно так и поступил, но сейчас в запасе оставалась всего пара часов. Скоро рассвет, я должен успеть вернуться на корабль, чтобы не терять целые сутки до очередного наступления темноты. — Докладывайте здесь, сержант.

Больше военный не решился спорить с большим страшным Легионером (хотя он сам был выше меня, выгнутые в обратную сторону кошачьи ноги заметно добавляли ему роста).

Мы находились рядом с космической империей Кортекс Уррус. Они не обладали ценными для Федерации технологиями и в то же время были достаточно сильны, чтобы с ними не захотели связываться из-за ресурсов. Рой же находился на другом конце галактики, из-за чего, в свою очередь, имперцы не спешили вступать в союз, где их знати урежут права. Два государства галактических масштабов обменялись посольствами, и на этом всё их взаимодействие прекратилось, вялая торговля не в счёт.

На планету дриад напали не регулярные войска, а обычный аристократ, кто-то вроде нашего графа. Он, видите ли, любитель поразвлечься охотой на живую добычу, чем опаснее, тем лучше. Где-то услышал про планету, наполненную прекрасными девами, и захотел расширить свой гарем, отправив остальных на продажу.

Я даже специально уточнил у сержанта, точная это информация или обычная солдатская байка, на что он показал мне сорванные с вражеской брони нашивки. Федераты взяли пленных, я получил выжимку из их допросов. Вот почему снаружи всё в патрулях — обычные солдаты боялись за свои жизни. Пленных, кстати, «утилизировали».

— Я был в отпуске, поэтому выжил, — честно признался сержант. — Одновременной бомбардировке подверглись административные здания, казарма и центр управления турелями космопорта. У нас здесь была довольно неплохая система обороны, всё же планетарная столица. Оттуда никто не уцелел, всех своих ребят я собирал по борделям. Мы скоординировались с местными властями, спрятав часть мирного населения. Ведём разведку, ждём помощи.

Дриада молча наклонила голову, подтверждая слова федерата.

— Сколько у этого графа солдат? Насколько он сильный маг? Участвовал ли он в боях напрямую? — Времени оставалось всё меньше, нужно поспешить получить всю нужную для планирования информацию.

— Простите, господин Легионер, с чего вы взяли, что он маг? — удивился федерат. — Это довольно редкая способность, присущая отдельным расам.

А, точно, слишком привык к земному дворянству. У нас было практически невозможно встретить носителя титула выше баронского без собственного дара.

— Вопросы остаются в силе, — слегка поморщился. Во время миссии на Гладиусе успел отвыкнуть от отсутствия дисциплины, здесь же она находилась на довольно низком уровне. В принципе, оно логично, в космический бордель в глубоком тылу не пошлют хороших вояк. — Докладывайте, сержант, не тратьте наше время.

С помощью наводящих вопросов мне удалось восстановить общую картину. Удар получился неожиданным, никто не распознал в новых кораблях угрозу, приняли за очередных туристов. Сначала они расстреляли висящий в космосе ретранслятор, чтобы нельзя было запросить помощи, тогда же послали ложный сигнал. Первая бомбардировка уничтожила административное здание космопорта, в рамках оптимизации расходов совмещённое с командным пунктом.

Защитники лишились возможности управлять турелями ПВО, те что работали в автоматическом режиме снесли следующим залпом. Десант легко разбил слабое сопротивление выживших федератов, однако у них получилось выиграть время, чтобы большинство дриад успело спрятаться. Планетарного губернатора расстреляли на главной площади под торжественный барабанный бой.

Всего военные насчитали около тысячи врагов. Не так много с учётом размеров их кораблей, они спокойно смогли бы перевезти на порядок больше. Напрашивался печальный вывод — свободное место оставили для живого товара.

Большая часть захватчиков охотилась днём, ночью они стягивались к кораблям. Они до сих пор находили укрытия, куда массово попрятались дриады после уничтожения космопорта, найденное мной убежище было одним из самых крупных. Многих дриад ловили в джунглях, куда они сбежали во время нападения.

Из-за узости полосы тёплой зоны прочёсывать её было несложно, особенно с хорошими датчиками. Также доставалось небольшим курортным поселениям, многие до сих пор не знали о нападении из-за потери связи. Охотничьи шаттлы регулярно возвращались оттуда с новой добычей.

— Работы у них здесь примерно на неделю, может, две. — Жаль, нет точных цифр, но уже неплохо. Немного позже сам возьму языка, так сказать, обновим данные. — В принципе, всё понятно. Лови, остаёмся на связи.

Бросил сержанту на всякий случай прихваченную рацию, работающую в нашей общей сети.

— Что ты собираешься делать, Легионер? — Молчавшая до того дриада наконец вступила в беседу. Она до сих пор не доверяла мне, что, в принципе, понятно. Тыловые миры вряд ли сильно заботила война с жуками. Рой далеко, а насущные проблемы — вот они. Про Легион здесь почти не знали.

— Убью всех захватчиков, — пожал плечами, напустив на себя равнодушный вид. — Это займёт какое-то время, вам придётся подождать здесь. Еды хватает? Могу принести следующей ночью. Вам лучше не выходить наружу без крайней нужды. Раз я обнаружил убежище, то и враги могут.

— Один против тысячи? Тебе разве не нужна помощь?

— Ну, вообще-то я не один. — Собирался вежливо отказаться, но тут вспомнил про силу лесной девушки. Она смогла спеленать меня, несмотря на продвинутую броню четвёртого уровня, не стоит разбрасываться ценными кадрами. — Я сообщу, когда закончу с разведкой. Так вам нужна еда?

— Мы пока держимся, в первые дни перенесли в убежище товары из ближайшего склада. Захватчики не трогали магазины, по ним враги вычисляют наши укрытия.

— Правильно. — Я собирался уйти через тоннель, в который меня затащили, но во время нашего разговора он бесследно исчез. Оставшаяся в предбаннике дриада слегка улыбнулась. — Подбросишь на поверхность?

— Сам иди, не хочу напрягаться понапрасну. — До того казавшаяся сплошной земляная стена разошлась в стороны, открывая узкий проход. Корни образовали ступеньки. — Больше не ломай мои кусты, они служат сигнализацией.

— Хорошо. Я вежливо постучусь и подожду, пока ты затянешь меня внутрь.

Закончив обмен любезностями, наконец вернулся на площадь. Небо заметно посветлело, лучше поспешить. Тем более, если верить сержанту, днём здесь гораздо больше вражеских солдат.

В скоростной оболочке с усилением «Войда» я легко пробежал десяток кварталов, практически не скрываясь. Уставшие охотники не заметили размытого силуэта, подавитель шагов не дал им услышать мой бег, классная штука. До «Звёздной пыли» добрался без происшествий.

— Я всё слышала! — Рокси встретила меня в кают-компании. — Что думаешь?

— За неделю справлюсь. — Поцеловав девушку, направился к автоповару. Живот крутило от голода, я старался не тратить понапрасну питательные картриджи. Достав огромную тарелку наваристого свиного рамена с обязательным яйцом и ростками сои, жадно набросился на еду. Через пару ложек добавил туда сыр с жареным беконом, вообще отлично. Лолька продолжала странно смотреть на меня, будто я сморозил глупость. — Ты спрашивала о чём-то другом?

— У меня есть идея. Раз Охотники уничтожили центр управления, система обороны должна была отключиться автоматически. Мы можем найти оставшиеся турели, орудия противокосмической обороны, и активировать их вручную! — Она воинственно ударила кулаком по столу, из-за чего я чуть не пролил суп. — Просто я не уверена, что достаточно скрытная, роботов мы с собой не брали. Так хоть из турелей постреляю!

— Отличная идея, оставим на третью фазу плана, — с одобрением погладил девушку по красным волосам. — Сначала проредим их численность, заставим бояться каждой тени. Хотя нет, в первую очередь отрежем им возможности для побега.

— Хочешь уничтожить корабли? — догадалась довольная гномка.

— Да. Будет обидно, если после первых диверсий они свалят с собранными пленными. Можешь активировать в автоповаре сто тринадцатую программу?

— Конечно! — ответила она с непонятным воодушевлением. — Что ты там спрятал? Смертельно опасный вирус? Особо мощную бомбу?

— Это же автоповар, а не оружейный завод. — У нас с Рокси одинаково полезли глаза на лоб. У меня из-за её предположений, у неё из-за результата. — Обычные чебуреки, в этой оболочке я ем гораздо больше обычного. Хочешь попробовать?

— Эм… спасибо. — Отдав мне аппетитно пахнущие конверты, лолька осторожно откусила краешек, поморщившись из-за брызнувшего на язык обжигающего сока. — Горячо! И… вкусно!

— Ешь осторожнее. — Сам я пренебрёг собственным советом, вгрызаясь в сочное мясо. Не зря составил персональную подборку для автоповара. Готовил он на уровне привычных мне хабаровских ресторанов. С Викой, понятно, не сравнится, зато гораздо лучше стандартной питательной смеси. — Не торопись, у нас полно времени до заката.

— Не пойдёшь туда днём? — вновь удивилась лолька. — Вроде в городе полно укрытий.

— Сегодня нельзя. Пока они не знают о нашем прибытии, мы можем воспользоваться эффектом неожиданности. Вот когда уничтожим корабли, чтобы не смогли сбежать, будем кошмарить их и днём, и ночью.

— Получается, сейчас у нас свободное время? — Рокси сразу перешла на игривый тон, потянувшись к молнии на комбинезоне.

— Нет, займёмся разведкой отсюда. — Я понимал чувства девушки, но мы уже договорились раньше. Отношения не должны мешать работе. Спасение дриад станет очередным кирпичиком в заложенном фундаменте победы над Роем, у меня уже имелись конкретные планы на прекрасных зеленокожих девушек. — У нас же есть малозаметные дроны.

— Точно! — Лолька недолго расстраивалась. Схватив наполовину съеденный чебурек, она побежала к кабине, бросив через плечо: — Не торопись, я пока всё настрою!

Когда женщина говорит что-то подобное, обычно лучше поступить наоборот. Рокси вроде не такая, сейчас проверим. Спокойно закончил трапезу, утолив жуткий голод, бросил одноразовые контейнеры в утилизатор. Заглянул в комнату размышлений, умылся и перешёл в кабину. Лолька увлечённо размахивала руками, настраивая активированных дронов.

— Справишься с десятком? — спросила она в лоб.

— Да, — ответил односложно, надевая специальный шлем. В отсутствие прямого подключения через Легион нам требовались посредники для прямого управления. — А ты сколько возьмёшь?

— Пока двадцать, там посмотрим. Я же правильно понимаю, мы строим разведывательную сеть?

— Да, спрячем дроны в критически важных точках города, считаем маршруты патрулей, аванпосты, точную численность Охотников. — Мне нравилось, что она схватывала всё на лету. — Серафина учила тебя подобному?

— Управлять большим количеством машин — да, шпионажу — нет. — Рокси с довольным видом потёрла ладонями, предвкушая интересную активность. — Сейчас будешь показывать, где прятать машины!

День прошёл продуктивно. Небольшие машинки с тихими двигателями незаметно разместились на позициях. Из осторожности мы выжидали, пока в нужных местах никого не будет, из-за чего процесс затянулся. К космопорту пока не совались, его охраняли лучше.

Несмотря на некоторое промедление, мы почти полностью закрыли внешний периметр, наблюдая за передвижениями противника в режиме реального времени. У разведывательных дронов были объёмные батареи, они могли оставаться там почти неделю без подзарядки. Камеры тоже отличные, одинаково хорошо видят днём и ночью, тепловизоры пробивали через тонкие преграды. Не зря я отдал целое состояние за миниатюрные машинки.

— Скоро стемнеет. — Закончив прятать пятидесятый дрон в густой листве растущего у дороги дерева, Рокси с наслаждением потянулась в эргономичном кресле, разминая затёкшие мышцы. — Собираемся?

— Рано, туда идти минут десять, лучше поедим. — Снова захотелось кушать, мозг сжигал энергию не хуже мышц. Заказал у автоповара целую кастрюлю каши с мясом, надеюсь, она задержится в желудке подольше супа.

— Это тебе, у меня шаг гораздо короче! — заявила девушка одного со мной роста. До неё не сразу дошло, почему я смеюсь. — А, точно, всё никак не привыкну, что я больше не коротышка.

— Не парься, небольшой рост имеет кучу преимуществ. Особенно в поезде Москва-Владивосток, — выдал древнюю шутку. Лолька непонимающе уставилась на меня, пришлось разъяснять: — Там нужно ехать восемь дней в весьма неблагоприятных условиях. Пятьдесят четыре человека заперты в железной коробке без малейшей возможности уединиться. Жара, духота, соответствующие запахи. Душ не предусмотрен, иначе получилось бы слишком просто.

Сам я, к счастью, избежал подобного опыта, отец любил удариться в воспоминания о бурной молодости. Хм, интересно. Это первый раз, когда я подумал о родителях с момента смерти тех мразей. Теперь мысль о них не вызывала беспомощной ярости, скорее, лёгкую грусть. У меня получилось отпустить их, что не могло не радовать.

— Ты сейчас описал «Парадайз», — насмешливо фыркнула лолька. — Большинству не повезло, они не родились в семье смотрителя или кого-то из приближённых. Для тех, кто не мог позволить себе жить в отдельной секции, это была норма.

— Поверь, у вас там всё равно гораздо просторнее, чем в плацкартном вагоне, — не сдавался я. — И койки были лучше. Человеку выше среднего очень сложно лечь так, чтобы его ноги постоянно не задевали проходящие по коридору люди.

— Откуда ты знаешь про наши кровати в убежище? Мы же там не спали. Успел с кем-то замутить, пока я не видела? — Столкнувшись с моим офигеванием, Рокси показала мне язык. — Расслабься, я тебя подкалываю. Знаешь, возможность комфортно спать в каком-то душном вагоне так себе преимущество.

— Нахваталась, блин, у Вики, — усмехнулся, потрепав её по волосам. — Это ты ещё самолётами не летала, кресла там будто специально под твой рост делают. Все, кто выше, могут прощаться с коленями.

— Всё равно звучит неубедительно. Пока не проверю лично — не поверю! — Она нетерпеливо постучала пальцами по столу. — Ты поел? Идём скорее! Нам столько всего нужно успеть сделать.

— Погнали. — Примерно килограмм еды вернул приятное чувство сытости, жаль, ненадолго.

— Ура, наконец-то повеселимся! — закричала лолька, выпрыгивая наружу. — Догоняй!

— Подожди, нужно взять подарки для заморских гостей!

Я бросил девушке большой контейнер со взрывчаткой. Не будь на ней костюма, она бы непременно сломала руки, а так нормально. Помог ей закрепить ношу на спине, подождал, пока мне повесят такой же. Попрыгали для проверки, отлично, ничего не гремит.

— Вот теперь повеселимся! — внезапно крикнул я, взяв разбег мимо растерявшейся Рокси. Побежав к городу, бросил ей через плечо: — Догоняй, соня!

— Кто ещё соня! — полетело мне в спину искреннее возмущение. — Игорь, подожди!

Я не поддался на провокацию. Если вдруг задержусь, она тут же пронесётся мимо с демоническим хохотом и потом будет подкалывать всю оставшуюся ночь. Это мы тоже проходили, с Фокси.

Забавно, можно сказать, все мои девушки дали Рокси что-то от себя. Загнанный в угол зверёк под влиянием тепла и ласки преобразился в нечто прекрасное. Я точно был уверен, что лолька никогда не стала бы вести себя так на Ферратус-10.

Задумавшись, не услышал перехода Рокси в ускоренный режим.

— Чего тормозишь? Догоняй! — Весело рассмеявшись, она толкнула меня в бок, через мгновение скрывшись в темноте. Ну, это если не включать режим ночного зрения в «Войде».

— Сама напросилась! — хищно улыбнулся, последовав за ней.

Так мы и дурачились до самого космопорта, успокоившись у границы освещённой зоны. Дальше нас ожидало много крови, боли и смертей. Разумеется, чужих. Мы были слишком хорошими Легионерами, чтобы умирать самим.

Глава 3

Космопорт хорошо охранялся, наши враги не были полными идиотами. Перспектива застрять на враждебной планете — худший из возможных вариантов, которого следовало всячески избегать. Точно так же думали и федераты. В первые дни вторжения выжившие солдаты попытались прорваться к кораблям, получив жёсткий отпор. В качестве устрашения охотники повесили тела нападающих на заборе, окончательно утвердив нас с лолькой в простой мысли — пленных не брать.

Мы залегли у границы охраняемой зоны, ожидая прохода очередного патруля. Гномка внимательно изучала систему защиты, переключая разные режимы в шлеме.

— Датчики движения, камеры, прерывающиеся лазерные лучи. Отключение питания не сработает, у каждого устройства есть резервный аккумулятор, — перечисляла она задумчивым тоном. — Защита объединена в сеть, как только отключится что-то одно, сразу активируется тревога. Есть большая вероятность, что маскировочные сферы не сработают.

— В таких условиях невольно заскучаешь по жукам, которых можно обмануть простой вонючей мазью, — усмехнулся, вспомнив Викарус. — Не получится проникнуть тихо? Сразу идём по агрессивному сценарию?

— За кого ты меня принимаешь? — фыркнула лолька в шутливой обиде. — Хочешь сказать, я не справлюсь с какой-то вшивой системой защиты?

— Получится не поднять тревогу — будет тебе дополнительное поощрение, — сказал в шутку. Мне несложно порадовать девушку в постели, но она восприняла мои слова всерьёз. Нужно заметить, с огромным энтузиазмом.

Рокси от старания аж язык высунула, сосредоточившись на управлении пятёркой дронов. Я плохо разбирался во взломе, точнее, вообще ничего о нём не знал. Балтамор учил снимать часовых, а не копаться в коде. Вроде бы она интегрировала свои устройства в сеть взамен отключённых, чтобы не поднимать тревогу. Всего через десять минут мы получили необходимое окно для проникновения на территорию захваченного космопорта.

— Ха, готово! Не забудь вечером помыть ноги! — Подмигнув мне, она первой побежала вперёд, легко перепрыгнув через трёхметровый забор. — Чего застыл? Догоняй!

Тяжело вздохнув (хитрая лолька оставила мне контейнеры со взрывчаткой), перебросил ей оба ящика, прыгнув следом. Повезло, Охотники не освещали космопорт, иначе было бы сложно затеряться на просторной открытой площадке. Видимо, штатное оборудование уничтожили во время бомбардировки или просто не заморачивались с его включением.

— Вот же дилетанты, внутри у них почти нет датчиков, — захихикала Рокси. — Слишком надеются на внешний контур.

— Нам же проще. Наперегонки? — Охотники или сидели на своих кораблях, или несли дозор в уцелевших здания космопорта. Никаких патрулей, мы могли свободно перемещаться по всей территории.

— С Валькирией и Фокси ты весь такой серьёзный, а тут вдруг ребячишься. С чего это? — Лолька вдруг опасно прищурилась. — Воспринимаешь меня по-другому?

— Разумеется, — кивнул со спокойным видом, вызвав настоящую бурю в душе девушки. — Вы все разные: увлечения, взгляды на мир, границы дозволенного. Помнишь, мы играли в снежки? Честно говоря, мне очень сложно представить, чтобы Валькирия согласилась на подобное.

— Не преувеличивай! — Она сразу же расслабилась, тихо рассмеявшись. — Мы все во многом похожи, можно сказать, сёстры, иначе не выбрали бы тебя. Вэл с Фокси тоже не прочь поразвлечься, не будь к ним слишком строг.

— Может быть, дело в обстоятельствах нашей встречи.

Дожил, блин, одна девушка консультирует меня по поводу других. Очередная черта, которую Рокси переняла у Вики. Наверное, они действительно не так сильно отличаются, как мне казалось.

Весь наш разговор проходил на бегу. Тревога не поднялась, и всё было спокойно. Первый корабль Охотников стоял с включёнными бортовыми огнями, яркий луч освещал площадку перед опущенным грузовым трапом.

Часовые полностью забили на свои непосредственные обязанности — четвёрка солдат стояла в стороне без шлемов, забрасывая в рот палочки с противным запахом. Кажется, аналог наших сигарет. Рокси застыла на границе света и тьмы, ожидая моих указаний, а я наконец получил возможность нормально рассмотреть наших врагов.

Ну и уроды. В полностью закрытой броне они ещё могли сойти за людей, но теперь… плоские морды покрыты крупной фиолетовой чешуёй. Широкие лбы с выступающими скулами придавали их лицам гротескный вид, торчащие из массивных челюстей острые зубы вместе с небольшими утопленными глазами с вертикальными зрачками явно указывали на принадлежность к хищным животным.

— Не поняла, зачем им вообще понадобились охотиться за дриадами? Хочешь сказать, их причиндалы совпадают с нашими? — в который раз фыркнула Рокси. Обычно молчаливую лольку, конечно, не узнать, раскрепостилась, постоянно болтая.

— Свин говорил, жизнь во вселенной создали загадочные владыки. Всё должно быть примерно одинаково, из-за этого у нас даже похожий культурный код. — Пожал плечами, призывая её сосредоточиться. — Смотри, чтобы тревога не поднялась.

У Рокси не было подготовки диверсанта, она чистый технический специалист, лучше не рисковать просьбой помочь со снятием часовых. Тем более зачем, когда я сам прекрасно справлюсь?

В тихом гудении «Клыков» почему-то слышалось торжество. Я побежал прямо на застывших Охотников с максимальным ускорением, они даже не успели понять, что произошло. Энергетические лезвия играючи снесли тупые башки с широких плеч, они посыпались на землю гнилыми яблоками, следом упали тела.

— Всё отлично! — Рокси сканировала частоты с глушилкой наготове. — От них не исходит сигнал тревоги из-за смерти. Дилетанты!

— Стрелять должны уметь, в остальном да, плавают. Сразу видно — прилетели развлекаться, а не воевать всерьёз. — Я не жаловался на слишком лёгкую работу, просто констатировал факт. — Поспешим, нам нужно уничтожить оба корабля, пока они не подняли тревогу.

Жаль, не прихватили портативные проекторы для создания иллюзии часовых, могло бы обмануть возможных патрульных, по крайней мере, издали. С другой стороны — а смысл? Служба у них здесь поставлена отвратительно.

— О, терминал! Подожди минуту, может, удастся перехватить контроль. — Рокси подключилась к бортовому компьютеру через устройство в трюме. Через минуту гномка досадливо поморщилась, издав недовольный вздох: — Не получается!

— Сможешь вытащить карту помещений? — В отличие от стандартизированных кораблей Федерации, я понятия не имел, где здесь мог прятаться реактор.

— Думаю, да, дай мне минуту. — На лбу девушки пролегли глубокие морщины, она полностью сосредоточилась на взломе.

— Я тебя не тороплю, — занял позицию на крупном контейнере в центре трюма, осматриваясь. Отсюда смогу легко расстрелять случайный патруль.

В принципе, грузовой отсек почти не отличался от наших кораблей, разве что мы обычно не ставили стеллажи для мелочи вдоль стен. Содержимое контейнеров оставалось загадкой, скорее всего, захваченные во время рейдов ценности. Вряд ли граф додумается забрать технологические образцы, он прибыл сюда с вполне конкретной целью.

— Готово, пересылаю! — Лолька выглядела расстроенной. — Прости, ничего больше не могу. Чувствую себя бесполезной!

— За что извиняешься? Ты же не хакер. Я бы и этого не смог. — Мои слова вызвали тихий вздох облегчения. Всё ещё очень боится разочаровать меня. Ничего, со временем отойдёт. — Понятно, реактор находится в центре корабля, нужно пройти мимо казарм. Активируем маскировочные сферы, идём тихо.

— Мы не будем вырезать экипаж? — удивилась кровожадная гномка. — Здесь должны быть сотни человек в замкнутом пространстве, идеальный шанс расправиться с врагами.

— Не забывай, мы должны лишить их возможности сбежать. К тому же вдруг они нас убьют, что тогда делать будем? Вернёмся через неделю на пустую планету? — Жестом повторил команду следовать за мной, резко сжав металлическую сферу. Наши силуэты размылись, сливаясь с окружением.

До реактора добрались без проблем. На посту сидел всего один охранник, слишком увлечённый просмотром чего-то на планшете.

— Вот и ответ на твой вопрос. — Я убил незадачливого часового одним точным ударом, с противным хрустом сломав шею. — Они здесь совсем расслабились.

— Да уж, не считая цвета кожи, действительно всё, как у нас. — Лолька брезгливо поморщилась, осматривая мёртвого инопланетянина. Руки и ноги совпадали, в штаны к нему не лезли. Девушка пинком загнала тело под стол. — Ладно, что мне делать? Превратить всё в ядерный гриб?

— Нет, наоборот. Постарайся, чтобы взрыв не уничтожил корабль. Здесь могут держать пленных, на обыск нет времени. Главное — цель миссии.

— Поняла, сейчас всё будет! — Она аккуратно опустила контейнер на стол, доставая оттуда портативные бомбы. — Реакторы у них хлам, у Фокси гораздо лучше. Зря тащили столько взрывчатки, хватило бы и десятой части.

— Ничего, она нам ещё пригодится. Сколько тебе нужно времени?

— Минут за пять справлюсь, — ответила гномка, не отвлекаясь от работы.

— Отлично, тогда схожу быстро прогуляюсь. Не скучай, скоро вернусь.

У корабля Охотников была довольно логичная планировка. Технический персонал жил около реактора и машинного отделения, чтобы в случае тревоги сразу занять посты.

Сейчас они находились в своеобразном отпуске из-за минимального энергопотребления. Если я правильно понимаю, технический персонал и рядовые солдаты должны находиться в общих каютах. Отдельные помещения полагались только высокопоставленным офицерам.

К моему облегчению, техники не насиловали привязанных к кроватям дриад, которых здесь вообще не было. Техники занимались вполне обычными делами — спали, играли пластиковыми квадратиками, пили. На мгновение даже стало неудобно убивать обычных парней, пока я не вспомнил, зачем они прилетели на планету Луминара.

— Что-то скучно у нас здесь, — громко произнёс один из игроков. Он сидел в обтягивающих трусах, постиранный комбинезон сушился на спинке кровати. — Когда нам дадут увольнительную?

— Хрен его знает. Нашего брата всегда обделяют, это гвардейцы каждый день в бордель ходят, а мы хорошо, если раз в неделю сможем. — Другие техники с готовностью подхватили волнующую тему, обсуждая достоинства пленных красоток.

Всю жалость как рукой сняло. Вновь перейдя в режим максимального ускорения, я прошёлся по казарме безжалостным вихрем, отделяя головы от тел. Там, где не получалось ударить точно по шее, отрубал конечности или разрезал торс. Никто не успел отреагировать, панические крики не в счёт.

«Жалельщика» оставил в живых. Он стоял с разинутым ртом, следя за развернувшимся вокруг кровавым побоищем. Схватив его усиленной перчаткой за горло, поднял в воздух, грозно спросив:

— Здесь больше коек, чем людей. Где их владельцы? — Будет глупо оставить часть техников в живых, вдруг они смогут починить реактор.

— В д-душ п-пошли! Это недалеко, я пок-хажу…

— Не стоит, у меня есть карта. — Бросив обмякшее тело на пол, молча развернулся к выходу. Главное — сохранять спокойствие. Вышедший из себя Легионер — мёртвый Легионер.

Я не стал идти в душевую, здраво рассудив, что там тела обнаружат быстрее. Вместо этого убрал трупы с прохода и разбил потолочные лампы. Застыв в тени у прохода, быстро дождался шагов с возбуждённым гомоном. У недобитков была та же тема для обсуждений — когда их, наконец, отпустят в солдатский бордель.

— Парни, чего вы тут без света сидите? Какая-то тупая шутка? — Оставшиеся техники бесстрашно вошли в тихое, тёмное помещение, будто не смотрели фильмы ужасов. — Ау, где вы?

— Сас, посмотри, там кровь! — заметил кто-то глазастый. — Чё произошло? Федераты напали?

— Откуда им здесь взяться? Их же всех перебили в первый же день. Говорю же, тупая шутка…

Вот он удивился, когда прямо перед ним появился Легионер. Хотя нет, переоцениваю скорость реакции. Охотник за мгновение сдох от меча, пронзившего сердце.

Расправившись с оставшимися техниками, я столкнулся с вышедшей из-за угла Рокси. Сжимающая миниатюрный бластер лолька показала большой палец, окинув устроенный разгром одобрительным взглядом.

— Я всё сделала! Разминировать у них не получится, от любого вмешательства будет большой бум. Может, всё же сходим в солдатские каюты? — с надеждой предложила кровожадная девушка. — Здесь недалеко. Офицеры вряд ли остались на корабле, скорее всего, пьют где-то в городе. Не поверишь, сколько я нашла пустых бутылок. Такое чувство, что экипаж набирают из алкоголиков!

— Может, задержимся на втором корабле. — Не стал пропускать даму вперёд, в авангард лучше ставить более опытного Легионера. — Молодец, быстро справилась.

— Ещё бы! Не зря три года училась! — ответила приободрённая Рокси.

Мы без проблем вышли по прежнему маршруту, добежав до следующей цели. Поначалу всё повторилось — я спокойно убил болтающих часовых, затащив их в трюм. Реактор тоже охранялся всего одним человеком. Этот не втыкал в планшет, он банально спал. Всё изменилось, едва Рокси приступила к минированию. У охранника со сломанной шеей ожила рация:

— Тревога! Кто-то вырезал кучу народа на «Коррус-1»! На нас напали! Внимание, на нас напали!

— Наконец-то спохватились! — Лолька хищно оскалилась, вставляя детонатор в небольшой брикет. Намертво прикрепив его к корпусу реактора, она поинтересовалась кровожадным тоном: — Всё, я закончила. Устраиваем резню?

— Уходим под маскировочными сферами. — На мгновение у меня сердце ёкнуло от её жалостливого взгляда. Вот же кровожадная девушка! — Вступать в открытый бой слишком рискованно, мы пока не знаем, на что они способны.

— На Тартусе ты не был таким осторожным, — ответила Рокси с лёгкой укоризной, без споров активируя сферу. — У вас были очень весёлые ролики со сражениями с бандами.

— Не путай дворянскую гвардию из развитой космической империи с отсталыми пустынниками. К тому же там мы в любой момент могли переродиться, чем успешно пользовались. — Радовало, что лолька не спорила со мной, всё обсуждение по-прежнему шло на бегу. В трюме отдал следующую команду: — Доставай оружие.

Мы сделали небольшой крюк, столкнувшись в коридоре с растерянными техниками. «Ливень» с «Сонатой» прошивали их насквозь, усиленные снаряды пробивали стены, взрываясь где-то глубоко в переборках.

— Отлично. — Сравнив количество убитых с экипажем первого корабля, я констатировал полное обнуление технического персонала Охотников. — Активируй бомбы сразу, как выйдем на улицу.

Препятствий на обратном пути не возникло, не считать же за них двух растерянных охранников. Мы застрелили их быстрее, чем они успели поднять оружие.

— Покинуть корабль! — весело закричала девушка, выпрыгивая из трюма с зажатым в ладони пультом с большой красной кнопкой. И где только взяла?

Жаль, не получилось красивого взрыва за спиной. Рокси чётко выполнила указание, разнесся одни реакторные. Корабль на мгновение приподнялся, грузно опустившись на сломавшиеся ножки. Удачи им с ремонтом, с учётом полностью вырезанных техников.

От захваченных зданий космопорта к нам неслись броневики Охотников. Лолька предложила взорвать их с помощью оставшихся бомб, чтобы не тащить обратно громоздкие контейнеры. Долгую секунду я даже размышлял над предложением, в итоге покачав головой. Не вступая в бой, мы на большой скорости бросились к стене. Получилось покинуть космопорт одновременно с прибытием тяжёлой бронегруппы к повреждённому кораблю.

— Было весело! — рассмеялась возбуждённая лолька, перемахнув через стену. — Что дальше? Возвращаемся к «Пыли»?

— Зачем? Мы разворошили осиное гнездо, больше нет смысла скрываться. Они наверняка увидят нас на камерах и поймут, что мы не обычные федераты. — Подмигнул ей, потерев ладонями. — Пора устроить охоту на Охотников!

— Ура! Игорь, ты лучший! — Рокси на мгновение смогла удивить меня, повиснув на шее. Было довольно тяжело, её боевой костюм весил немало. — Вон со стороны самого большого дерева едет машина, взрываем?

— Давай.

Через дрон оценил обстановку. К космопорту на высокой скорости гнал не обычный патрульный броневик, а что-то вроде армейского джипа. У него почти не было защиты, зато выглядел круто. Обычные солдаты на таких не ездили, значит, внутри офицеры, идеальная возможность проредить вражеское командование.

— Перехватим на соседней улице.

Водитель явно не ожидал, что перед ним вырастет фигура в чёрной броне. Я не собирался стрелять сбоку на случай наличия генератора защитного поля, вдруг упустим добычу. И оказался прав — первая плазменная очередь «Ливня» не достигла машины, растекаясь по невидимому барьеру.

Сидевший за штурвалом Охотник попытался уйти на боковую улицу, где его встретила очень довольная Рокси. Под огнём пары продвинутых пистолетов-пулемётов невидимая защита долго не продержалась, энергетические заряды вошли в лобовое стекло, убивая сидевших спереди мужчин.

Я расстрелял в упор выскочившего из задней двери гвардейца, целясь через него в салон. Последний охранник успел вытащить устрашающего вида пистолет, но заряд плазмы в лоб не позволил ему воспользоваться оружием. Вся операция заняла не больше минуты. В живых остался офицер в зелёной форме с родовыми гербами неизвестного графа. Он сразу поднял руки, выпучив глаза.

— Кто вы такие?! — От заданного испуганным тоном вопроса я чуть было зубами не заскрипел. — Как вы посмели напасть на нас? Вы жестоко пожалеете, я капитан…

— Раз всего лишь капитан, то не интересно. — Я вообще не планировал брать пленного, про какого-нибудь полковника ещё можно было бы подумать. Надо же кому-то дать признательные показания на суде перед повешением. Хотя смысл, у нас здесь и так полно доказательств для вынесения приговора.

— Нет, погодите! — Офицер отчего-то забеспокоился, скосив глаза на ствол «Ливня». — Я заплачу выкуп! Пять тысяч ксолатов!

— А сколько это в кредитах? — Судя по замешательству, он не знал. Да и хрен с ним, я бы и за миллион не стал заморачиваться. Последний выстрел положил конец переговорам. — Рокси, давай следующую цель.

— В двух кварталах от нас аванпост. Две бронированные машины, около десяти стрелков. Морд не видно, выглядят напуганными, дёрганые какие-то. — Лолька следила за ними сразу с трёх дронов. — Можем зайти со стороны кустов, они там довольно густые, не увидят. Шаги заглушим твоим смешным устройством.

— Принято, погнали. — Не стал говорить, что доклад можно было бы сократить вдвое. Для непрофессионального солдата Рокси отлично справлялась, иного и не нужно.

Последовав за лолькой в густой кустарник, невольно улыбнулся из-за излучаемого ею энтузиазма. Наша ночь только начиналась.

Глава 4

Мы с Рокси несли возмездие за всех убитых и пленённых дриад. В первую ночь у нас прекрасно получилось воспользоваться вызванным неожиданным нападением хаосом. Истребив растерявшихся солдат на найденном лолькой аванпосте, мы переключились на охоту на офицеров. Выследить их не составляло труда, они ездили в одинаковых машинах примерно чуть ли не из одного квартала, где обустроили себе квартиры.

Подобно мстительным духам, мы выскакивали из темноты, расстреливали врагов в упор и снова скрывались во мраке ночи, избегая столкновения с усиленными группами на бронетранспортёрах. Военные машинки оказались удивительно прочными, наше оружие не пробивало их защиту. Рокси предположила, что это из-за рассеивающего покрытия, всё же у нас сплошная энергетика, но от этого не легче. Возвращаться на корабль за гранатомётами слишком долго.

Когда глупые офицеры закончились, а умные догадались ездить в сопровождении БТР, мы перешли на охоту за патрулями, брошенными на наши поиски. Действовали по той же тактике — выскочили, зарезали, скрылись. Чтобы привлекать поменьше внимания яркими вспышками, пользовались мечами, энергетические лезвия отлично разрубали громоздкую броню, хорошо державшую плазму.

Главным трофеем стала обычная рация — Рокси взломала её на бегу, получив доступ к переговорам наших врагов. Среди Охотников нарастала паника, они не понимали, что происходит, выжившие офицеры отдавали противоречивые приказы.

В основном они спасали собственные шкуры, требуя выделить персональную охрану. Громче всех орал какой-то полковник, застрявший на другом конце города в максимальном отдалении от космопорта, где он развлекался с дриадами в компании прихлебателей. Мы с Рокси не поленились, наведались по указанным координатам, разделавшись с Охотниками. Заодно освободили семь заплаканных девушек, сопроводив их до укрытия федератов под маскировочными сферами.

К сожалению, всё подходит к концу, вот и паника среди Охотников постепенно улеглась. До врагов наконец дошло, что на планету не высадился мощный десант. Нашлась светлая голова, отдавшая соответствующий приказ — собраться большими группами минимум по три машины и прочесать город, остальным не покидать коспоморт и прилегающую территорию.

— Отлично, с первой фазой, можно сказать, закончили. — Мы с лолькой активировали очередные сферы, дождавшись, пока мимо проедет усиленный патруль. Нападать на него было рискованно, кто-то обязательно успеет выстрелить в ответ. — Возвращаемся в космопорт.

— Зачем? — не на шутку удивилась девушка. — Это же самое укреплённое место!

— Вот именно, там нас точно не ждут. Периметр постоянно нарушается из-за поисковых команд, с наибольшей вероятностью Охотники не отреагируют на сигналы датчиков. Помогу тебе спрятаться среди развалин и уйду.

— Собираешься бросить меня на захваченной территории? Зачем?! — повторила лолька вопрос, её округлившиеся глаза напоминали блюдца. — Какое зло я тебе сделала?

Мы снова разговаривали на ходу. Рокси — большая молодец, несмотря на одолевающие сомнения не отставала от меня ни на шаг.

— Охотники уничтожили центр управления планетарной обороной, ты сама говорила, что отдельные системы могли уцелеть, — напомнил ей с лёгкой улыбкой. — Займись их поисками, чини орудия, восстанавливай контроль. Главное — не активируй их раньше времени, пусть выглядят сломанными.

— А, понятно, с этим я легко справлюсь, — расслабилась лолька. Она, видимо, думала, будто я собирался спрятать её, пока забираю себе всё веселье.

— Возможно, тебе придётся прятаться там несколько дней. У вас в обучении был подобный опыт? — На всякий случай нужно проверить, справится ли она с задачей.

— Вообще плевать! Я же опытный сталкер, рейды на заражённую поверхность Ферратуса могли длиться неделями. Мутанты, роботы, жуки, мутные товарищи… По сравнению с ними кучка извращенцев — дети, они меня точно не найдут. Ну-ка подсади! — Остановившись у стены, Рокси сбросила с себя контейнер со взрывчаткой. Забравшись на мои плечи, лолька ловко перемахнула через стену. — Инструменты у меня есть, еда тоже, сфер хватает. Ха, теперь понятно, почему ты настаивал, чтобы я брала с собой по максимуму! Планировал с самого начала?

— Была такая мысль, — не стал отрицать очевидного. Подхватив её ящик, побежал в противоположную сторону. Могу успеть заложить взрывчатку на дорогу, чтобы подорвать брошенные на перехват машины. — Отреагировали-таки!

— Ха, представляешь, насколько они сейчас напуганы? — Судя по показателям, Рокси оставалась спокойной. — Выиграй мне три минуты, вижу подходящее укрытие.

— Принято. — С ловушкой не получится, Охотники ехали слишком быстро, буду действовать по старинке.

Дождавшись, пока из-за поворота покажется головная машина, перевёл «Ливень» в режим усиленного заряда. Добрая порция плазмы влетела в боковой щит турели на крыше, отразившиеся брызги попали точно в шлем сидевшего там Охотника. Выдав пару картинных очередей, я открыто забежал в узкий переулок, прислушиваясь к нарастающему гулу двигателя. Отлично, попались.

Водитель преследовал меня, выжимая из двигателя всё возможное, видимо, надеялся задавить. Бронированные борта со скрежетом тёрлись о металлические стены модульных зданий Федерации. Примерно в середине он потерял скорость, окончательно застряв ближе к концу. Я сразу же развернулся, запрыгнув на крышу и расстрелял высунувшегося из люка Охотника. Брошенных внутрь гранат хватило, чтобы разобраться с экипажем.

Другие водители не стали повторять ошибку головной машины, они просто стреляли по мне длинными очередями с противоположного края, пока я пытался получить контроль над турелью. Мощность у неё выше моего оружия, при удачном попадании можно сжечь вражескую технику.

— Всё, я добралась до пустого здания, можешь больше не отвлекать их! — Звонкий голос Рокси вернул меня в реальность. Она права, лучше не изображать из себя стоящего до конца последнего героя. Я, в принципе, и не собирался, просто слегка отвлёкся.

Пожелав лольке удачи, легко оторвался от погони, уйдя по крышам. Остаток ночи нападал на посланные в погоню группы с разных сторон. Обычно убивал пару человек и снова убегал, избегая вступать в открытый бой. Оружие у них мощное, плотным огнём вполне могут меня завалить. Здесь не Тартус, безбашенный кавалерийский наскок не сработает. Моё главное оружие — это осторожность, хладнокровие и точный расчёт.

Утром вернулся на «Звёздную пыль». Город напоминал растревоженное осиное гнездо, со светом дня Охотники устроили настоящую облаву. В зелёную зону послали кучу шаттлов, однако их датчики оказались бессильными перед маскировочными технологиями Легиона.

Поедая один бутерброд за другим прямо в непривычно просторной постели, я с лёгкой улыбкой прослушивал вражеские переговоры — злобные крики, паника, ярость. Особенно доставлял кроющий своих людей матом граф. Шикарно, пускай бесятся. К ночи все обессилят, и тогда снова начнётся охота. Закончив набивать живот, мгновенно уснул, в отличие от врагов прекрасно отдохнув.

Вторая ночь прошла примерно в том же режиме: я нападал на аванпосты, патрули и квартиры офицеров (некоторые сверхразумы почему-то думали, что меня остановит парочка охранников).

Хороший бонус от подобных вылазок — получилось спасти больше дюжины дриад, служащих личными игрушками для высокопоставленных захватчиков. Несмотря на то что их сопровождение к укрытию тратило стремительно тающие маскировочные сферы и отнимало драгоценное время, я никого не бросил, передав в заботливые руки Элайзы — главной дриады. Именно она спеленала меня при первой встрече, относясь с максимальным недоверием. Её отношение ко мне постепенно смягчалось с каждой спасённой девушкой.

Ночь получилась крайне продуктивной, удалось истребить почти сотню Охотников, дополнительно лишив их парочки бронетранспортёров. Жаль, они почти перестали пользоваться слабозащищёнными машинами.

Отдыхая на борту «Звёздной пыли», я общался с Рокси. У лольки всё шло с переменным успехом — она нашла уцелевшие турели, однако из-за постоянных патрулей пока не могла ими нормально заняться. Я пообещал перенести боевые действия подальше в город, чтобы стянуть туда максимальное количество Охотников. Всего врагов осталось примерно семь сотен.

— У меня тоже есть чем похвастаться! Я подключилась к их внутренней связи, до этого мы слушали общую частоту, — не без гордости заявила Рокси, ожидая похвалы.

— Отлично, было что-то ценное? — С трудом получалось побороть накатывающую сонливость, измотанный организм требовал отдыха.

— Эх, сказала бы «за поглаживание», да ты далеко. Лови бесплатно — они вызвали подкрепление! — Рокси на мгновение прервалась, судя по шороху, провела ладонью по волосам. — Через неделю прибудут новые корабли, заберут выживших и сопроводят круизный лайнер на территорию империи. Теперь всех пленных держат там.

— Спасибо, примерно совпадает с моими расчётами. Значит, мы должны управиться за этот срок. — С тяжёлым вздохом встал со ставшей казаться в разы удобнее узкой койки. — Переходим на работу в усиленном режиме.

— Ты уверен? — В голосе лольки промелькнуло беспокойство. Странно, чего это она? — Стоит ли перенапрягаться? У тебя всего одна оболочка.

— Я прекрасно изучил, на что она способна. Выдержу. В конце концов, мне не впервой. — До отказа зарядив «Войд» стимуляторами, я покинул корабль. — Вот тебе лучше поспать. Не рискуй выходить днём, там слишком открытая местность. Любой вышедший подрочить хрен заметит.

— Умеешь ты подобрать нужные слова, — рассмеялась гномка. — За меня точно не стоит переживать! В конце концов, я ведь тоже стопроцентница!

Этот день я всё же пропустил, враги пока недостаточно измотаны. Вместо нападений провёл разведку окрестностей, иными словами лазил по густым джунглям. Отыскав подходящее место, вернулся в город, где под маскировочной сферой добежал до гигантского дерева с основным укрытием федератов.

Сержант здорово обрадовался предложению устроить засаду Охотникам, отдав в моё распоряжение почти всех имеющихся солдат, то есть целых десять стволов. Вооружение у них, конечно, так себе, и репликатора на корабле нет, будем обходиться имеющимися силами. Элайза тоже вызвалась помочь. Без сомнений согласился взять девушку с собой — обманчивая хрупкость не помешает ей спеленать охотников лианами.

Объяснение плана заняло время до вечера, и это ещё быстро получилось. Показав на карте, куда нужно двигаться, снова вышел на охоту. Увеличение охотничьих отрядов и аванпостов не помогло врагам, я пустил в ход гранаты, отправляя их в полёт с ближайший деревьев или крыш. Металлические сферы падали точно между напряжёнными солдатами, нанося страшный урон.

Иногда Рокси помогала дронами, сбрасывая «гостинцы» в открытые люки бронетранспортёров. Также мы запустили в эфир сгенерированную запись панических криков на фоне мощной пальбы с постоянными взрывами, всё сильнее распространяя панику среди людей графа.

Когда я, наконец, открыто вышел на площадь, якобы увлёкшись расстрелом очередного аванпоста, за мной отправили сразу шесть забитых солдатами броневиков. Я старательно изобразил испуг, убегая по главной дороге. Моя оболочка с усилением от «Войда» позволяла поддерживать ту же скорость, что и вражеские машины. Иногда даже ускорялся, чтобы немного увеличить дистанцию между нами, когда стрелки нормально наводились. Постоянные повороты, прыжки на деревья и забегания за укрытия позволили мне не обзавестись новыми дырами, хотя щит высадило больше чем наполовину. Мощные дуры… Пришлось на ходу заменить себе батарею.

Покинув город, всё так же бежал по главному шоссе, преследуемый азартно кричащими солдатами. На прямой дороге у них стало получше с меткостью, показатели оставшейся энергии быстро опускались к критической отметке. Хорошо, что здесь было недалеко.

Наконец показался нужный поворот. Перемещаясь длинными скачками, из-за которых живот скрутило жуткой болью, я свернул на просёлочную дорогу, ускоряясь. Получилось пропасть из их поля зрения. Добежав до небольшой поляны с красивыми беседками, не останавливаясь влетел прямо в густой кустарник.

— Где он, мля?! — Броневики один за другим тормозили в зоне отдыха, безжалостно снося хрупкую уличную мебель. Вооружённые солдаты выскакивали из бронекапсул, пытаясь найти меня яркими лучами встроенных в винтовки фонарей. — Открыть огонь!

Установленные на машинах турели послушно ударили по ближайшим кустам, к ним присоединились солдаты. Энергетические заряды играючи срезали тонкие ветви гигантскими косами. С деревьями так легко было не справиться, в толстых стволах оставались глубокие отверстия. Они не вспыхивали благодаря наполненности соками, но если так продолжится, нас ждёт большой пожар.

Дождавшись момента, когда большинство высадивших боезапас Охотников потянется за запасными батареями, я отдал приказ. Лес будто задрожал от гнева, ответив посягнувшим на вековое спокойствие жалким букашкам. Толстые ветви ожили, хватая вопящих от ужаса людей за руки и ноги, чтобы сломать им хребты одним резким движением. Из-под ног захватчиков вырывались сотни гибких лиан, выдирая оружие из рук дрожащих стрелков. Земля разошлась в стороны, в образовавшиеся огромные щели упали бронетранспортёры, лишив пехотинцев огневой поддержки. Всего за десять секунд Элайза обезвредила большую часть брошенного в погоню отряда.

Самые умные Охотники побежали обратно по дороге, откуда прибыли. Я встретил их в самом конце со светящимися мечами наготове. Перекрёстный огонь федератов стал последней каплей, Охотники не смогли оказать достойного сопротивления. Тех, кто пытался сдаться добивали последними, придерживаясь директивы «пленных не брать». Не заслужили.

— Пять минут на добивание и сбор трофеев. Хватайте оружие, боеприпасы, гранаты, остальное бросайте. Машины взрывайте, мы не сможем их использовать. — Базовые винтовки федератов были гораздо слабее, чем трофейные. Броня охотников могла выдержать целую очередь, по крайней мере, нагрудник.

— Такая лёгкая победа. — Сержант подошёл ко мне вместе с Элайзой, отстранённо следя за радостно собирающими оружие людьми. — Удивительно. Во время вторжения мы не смогли оказать им достойного сопротивления, наше сражение напоминало избиение младенцев.

— Я много раз убеждался — хорошие стрелки не значит хорошие солдаты. Боевой дух играет не меньшую роль, чем качественное снаряжение. Мы знаем, за что сражаемся, и готовы драться до конца. Они же прилетели сюда поразвлечься. — Картинно пнул ближайшее тело, не испытывая никаких эмоций. Важно донести до солдат, что именно я имею в виду. — Вот, развлеклись. Теперь у вас одинаково эффективное оружие, воевать станет проще.

— Спасибо, Легионер. Вы настоящий герой. — Он хотел сказать что-то ещё, но его прервал голос озабоченной лольки. Рокси вещала на общей частоте, отсюда обращение по позывному:

— Цезарь, рвите оттуда когти! Они выслали боевой шаттл на место последних координат патруля, будут через минуту! — Лолька действительно переживала, что мы не успеем уйти. — Быстрее! У них там специальные огнемёты для расчистки джунглей.

— Мы не успеем уйти. Хорошо, что уроды такие запасливые. — Заметил, что федераты доставали из брошенных машин массивные трубы. Схватив ближайшую, с удовлетворением заметил внутри заострённый наконечник. Реактивный гранатомёт. — Уходите в лес, рассыпаться, не кучковаться.

— Мы можем попробовать расстрелять его из пулемётов, — предложил сержант. Он очень не хотел бросать меня или, точнее, снова оставаться в одиночестве. Ему же тогда придётся командовать.

— Слишком мало времени, мы не успеем достать машины. Отступайте, это приказ.

Три волшебных слова заставили его прижать кулак к груди. Одиннадцать солдат вместе с дриадой молча растворились в густом кустарнике, оставив меня в недолгом одиночестве. Рокси не соврала, через минуту я действительно услышал приближающийся рёв двигателей. Спрятался за перевёрнутым броневиком, чтобы меня не срезали первой же очередью.

Пилот вообще не заморачивался поиском целей. Достигнув поляны, он полетел дальше, поливая деревья стометровыми огненными струями. При должном воображении можно было представить себе древнего дракона, осаждающего непокорный лесной замок. Я не страдал подобным, чётко видя цель.

Трофейный гранатомёт явно предназначался для поражения бронетехники. Зачем они взяли его в погоню за одиноким Легионером, оставалось загадкой. Возможно, у страха глаза велики, они могли переоценивать возможности «Войда». В принципе, даже логично, со стороны я смотрелся эффектно. И эта эффектность спасла жизни федератов.

Тщательно прицелившись, я засадил реактивный снаряд точно в брюхо пронёсшемуся над головой шаттлу. Вот зря пилот пренебрёг разведкой. Впрочем, он не успел пожалеть об этом, превратившись в яркий огненный шар вместе со своей машиной.

— Ты очень опасен. — Появление Элайзы у моего плеча прошло незамеченным, я вообще не слышал её шагов! — Все Легионеры такие?

— Нет, вероятно, я один из лучших. — Никогда не болел ложной скромностью, да и против объективных фактов не попрёшь. — Вы в порядке?

— Он промахнулся, — односложно ответила дриада, изучая меня задумчивым взглядом. — Мы бы спокойно ушли.

— Я этого не знал. — В её словах мне почудилась странная претензия.

— Если бы знал, всё равно попробовал бы уничтожить машину?

Её тон не выражал никаких эмоций. Элайза вела себя, будто ледяная королева, а не прекрасная лесная нимфа, разительно отличаясь от других дриад. Я успел пообщаться со спасёнными девушками, они говорили совсем по-другому.

— Конечно. Это же враг. Враг должен быть уничтожен, — невольно перенял её манеру говорить короткими предложениями. — У тебя есть претензии?

— Нет, всё хорошо. Мы уходим. Встретимся в убежище. — Лёгкая дымка вокруг девушки соткалась в непроглядный туман. Дриада превратилась в призрачный силуэт, растворившись в воздухе.

— Да уж, нашим магам стоит у вас поучиться. — Помахав рукой в медленно растворяющемся тумане, ожидаемо ничего не нащупал. — Ладно, возвращаемся к нашим баранам.

Стащив гранатомёты в отдельную кучу, закончил начатое федератами — подорвал броневики Охотников их же гранатами. Хорошо, что наши успели уйти с трофеями, теперь у подчинённых мне солдат есть относительно нормальное оружие. Можно и дальше использовать их в своих операциях. В качестве ударной силы не подойдут, зато для засад или отвлекающих ударов самое то.

Насвистывая весёлую мелодию, забросил гранатомёты на плечо, возвращаясь обратно к шоссе. На общем канале царила форменная истерика. Потеряв связь сначала с бронегруппой, а затем и с шаттлом, Охотники не знали, что делать. На предложение послать туда новый корабль пилоты ответили громким матом.

Оказывается, мы с Рокси завалили их командира вместе с ближайшими помощниками, а выжившие офицеры тянули одеяло на себя, от графа вообще не было никакого прока. Тем лучше, дезорганизованного противника проще бить.

— Игорь, они собираются послать по последним координатам ещё две машины, — сообщила лолька по внутреннему каналу.

— Жаль, что так мало. Было бы удобно, если бы они все сразу приехали, чтобы меньше гоняться за ними. — Прикинув направление движения и скорость, занял удобную для засады позицию, закинув гранатомёт на плечо.

— О, хочешь знать, что на мне надето? — После затянувшегося молчания девушка весело рассмеялась, явно довольная произведённым эффектом. — Вика сказала, это отличная тема для разговоров при долгом расставании.

— Когда-нибудь я вас обеих отшлёпаю, — пообещал ей со вздохом, вызвав новый приступ смеха. — Я серьёзно.

— Не сомневаюсь! Можно я буду первая? И не забудь позвать Фокси с Вэл, они тоже захотят поучаствовать! — не унималась Рокси.

Виски неприятно заныли. Поспешно отключил связь, пока скучающей лольке не пришла в голову очередная гениальная идея. Появление мчащихся на полной скорости броневиков я воспринял с заметным облегчением. Вот он, простой, приятный враг. Его нужно убить, остальное не важно, и никаких тебе женских загонов.

Засадив первую реактивную гранату в борт подпрыгнувшего броневика, я занялся тем, что умел лучше всего — убивал врагов.

Глава 5

Жёсткая вышла неделька, пять дней практически нескончаемой мясорубки, где я не давал Охотникам ни минуты покоя. Следовало отдать им должное — оправившись от первого шока, они действовали довольно грамотно, кто-то из компетентных командиров смог захватить власть. На меня устраивали засады, высылали крупные охотничьи команды, ловили на живца.

Хуже всего была ловушка с привязанными к дереву дриадами. Хрены опутали измождённых девушек лентами со взрывчаткой, соединив всё «мёртвым узлом». По задумке любая попытка обезвредить бомбу должна была привести к мощному взрыву, который уничтожил бы даже броню Легиона. Лучшим решением было бы не вмешиваться, но… грёбаные ксеносы.

Убив сидевших в засаде Охотников, я присел перед пленными девушками. У них не осталось сил плакать, в потухших глазах почти не осталось надежды.

— Всё в порядке, я Легионер, — подняв лицевой щиток, успокаивающе улыбнулся им. — Сейчас сниму с вас всё лишнее и отведу к Элайзе.

По плану мои слова можно было воспринять двусмысленно. Сработало, дриады задумались, что именно я имел в виду, временно позабыв о грозящей им опасности и пережитых страданиях. Главное, чтобы они не мешали мне освобождать их.

— Жаль, у нас нет видеосвязи, Рокси бы точно справилась быстрее, — вздохнул я, внимательно изучая мешанину серых проводов. — Или перерезала бы красный.

Всё что мне оставалось — в который раз поблагодарить Балтамора, буквально вбивавшего в меня знания пудовыми кулаками. Взрывчатка входила в его курс владения оружием, включая подобные кустарные поделки. Сооруди я нечто подобное, мне бы оторвали руки, вставив их вместо ног.

Действовал предельно аккуратно, в то же время нужно было поспешить. Кто-то другой на моём месте непременно занервничал бы, для меня это была немыслимая роскошь. В тот момент я как никогда понял смысл фразы «без права на ошибку».

— Готово. — Позволил себе выдохнуть с облегчением, когда опутанный проводами детонатор упал на землю. Следом полетели сковывающие дриад грубые цепи. — Можете идти? Убежище недалеко.

Девушки несмело кивнули, попытавшись встать на дрожащие ноги. У старшей на вид получилось опереться на меня, вторая почти сразу со стоном упала на четвереньки. Вот уроды…

— Игорь, вражеский отряд в двух минутах, пять машин, — доложила Рокси. — Справишься?

— Вряд ли. — Сражаться против превосходящего противника глупо, бросать спасённых девушек на верную мучительную смерть мерзко. Не будь у них бронетехники… — Сможешь отключить им колёса?

— У меня пока не получилось взломать главную сеть, — с сожалением ответила лолька. — В основном я занималась турелями. Они готовы оказать горячий приём высланным на помощь кораблям.

— Молодец. Правда, сейчас нам это не поможет. Ладно, есть идея. — Наклонился, привычным движением взяв мелкую дриаду на руки. К старшей повернулся спиной, слегка присев: — Забирайся. Держись крепко, бежать буду быстро.

— Я слышу железные повозки, — ответила девушка, не сдвинувшись с места. — Ты не сможешь обогнать их. Оставь меня, я их задержу.

С трудом сдержал раздражённый вздох. Нашла время для споров!

— Всё будет в порядке. Доверься мне. Я вас вытащу. Главное, не упади. — Старался говорить максимально вежливо в стиле Элайзы, но всё равно что-то промелькнуло в голосе.

По крайней мере, дриада больше не спорила, обвив мою шею тонкими руками. Она вцепилась в меня с такой силой, будто собиралась оторвать голову. «Войду» пришлось нелегко, можно сказать, моя броня проходила настоящий стресс-тест.

Чтобы помочь нам скрыться, Рокси пожертвовала дроном, врезавшись им в землю перед головной машиной. Прикреплённая к миниатюрной машинке граната красиво взорвалась, заставив водителя дать по тормозам.

Охотники сразу выскочили наружу. Перейдя в боевое построение, солдаты поливали огнём любую подозрительную тень. Экие они паникёры стали, первые дни не так сильно боялись. Когда они наконец добрались до места засады, нас там давно не было.

Несмотря на относительную безопасность, я бежал на полной скорости. У нас осталось не так много дронов, сеть теперь не накрывала весь город. Враги легко сложили дважды два, догадавшись о слежке. Они открыли настоящую охоту на наших механических наблюдателей, несмотря на все усилия Рокси обнаружив большую часть. Но это им всё равно не помогло.

Кусты перед огромным деревом расступились передо мной. Каждый раз в подобный момент ощущал себя могущественным волшебником из сказок. Элайза встретила нас лично, аккуратно приняв на руки лишившуюся сознания мелкую дриаду. Старшая с трудом слезла с моей спины, по пути с неё слетела немногочисленная одежда.

— Ты вернулся, — спокойно констатировала лидер убежища. — Надолго?

Иногда я пережидал облавы в их укрытии, чтобы не выдать позицию «Звёздной пыли».

— Нет, просто отвёл выживших в безопасное место. Их использовали в качестве ловушки. — Невольно сжал кулаки, заслужив понимающий взгляд.

— С каждым днём становится всё тяжелее. Мы давно не видели солнца, — пожаловалась Элайза.

Показываться на поверхности днём было слишком опасно. Дриады могли питаться обычной едой, но без света звезды они быстро хирели.

— Осталось недолго. — Посмотрев на измождённые лица собравшихся вокруг мирных жителей, я принял решение — пора заканчивать.

Тем более ситуация располагала к решительным действиям. До прибытия вражеского подкрепления оставалось всего два дня. С помощью федератов мне удалось перебить больше половины Охотников. Выжившие уроды скучковались в космопорте, полностью бросив город.

Военные шаттлы тоже перестали летать после «ночи длинных ракет». Я тогда скакал как бешеный по заранее вычисленным маршрутам, сбивая машины из трофейных гранатомётов. Рокси нашла способ синхронизировать их с системой прицеливания «Войда», дальше дело техники. Больше всего мне понравились эпичные взрывы падающих кораблей, по возвращении Нуура получит замечательные кадры.

Без особого удовольствия съев двойной паёк федератов (в склизкой серой массе не было ни нормальных калорий, ни вкуса), я покинул убежище, отправившись к космопорту. Лолька успела сделать надёжный проход в защитном периметре. Тем более его по-прежнему нарушали все кому не лень.

Обычные шаттлы всё так же летали в джунгли, разоряя удалённые деревни. Мы не сбивали их, чтобы не навредить пленным дриадам. Хорошо, что Охотники не связали одно с другим, не то догадались бы привязывать девушек к своим машинам. Честно, не знаю, как бы я поступил в такой ситуации.

Рокси выбрала своим укрытием здание полуразрушенного терминала. Она вырыла себе нору под обрушившейся крышей, туда можно было пролезть ползком по острым камням, кускам арматуры и ржавым гвоздям. Я не стал даже пытаться, оставшись снаружи в ожидании чумазой девушки.

— Игорь! — Выбравшись на поверхность, она сразу же повисла на мне, стараясь прижаться поплотнее. В условиях ограниченного пространства ей почти не нужно было стараться. — Блин, я так соскучилась! Давай больше никогда не расставаться? По крайней мере, сейчас, всё равно здесь больше нечего делать.

— Посмотрим. — Нельзя давать обещания, в выполнении которых не уверен. Вдруг кого-то из нас застрелят? — В ближайшее время мы точно не расстанемся. Хочешь помочь мне нести добро и справедливость?

— Думала, ты никогда не предложишь! — рассмеялась девушка, приподнимая лицевой щиток. — Сначала выплати должок! Я, знаешь ли, несколько дней сидела в полном одиночестве!

Долгий поцелуй привёл её в чувство, теперь в моём распоряжении имелась боевая лолька в полной готовности. С маскировочными сферами мы легко добрались до первого корабля Охотников.

Они извлекли урок из убийства техников: грузовой трап закрыт, у небольшого пассажирского трапа усиленный пост. Десяток охранников следил за окрестностями, самый внимательный даже с подозрением уставился на нас, заметив неестественно дрожащий воздух. Редкий случай.

— Господин, что-то не так, — обратился он к сидевшему прямо на земле командиру. Тот безостановочно забрасывал в рот вонючие пластинки, уставившись в пустоту безучастным взглядом. — Посмотрите!

— Да, салага, ты прав. Наш полёт на эту задрипанную планету — одна большая ошибка! Мы все умрём вдали от родной земли! — Поймавший депрессивное настроение мужчина со вздохом швырнул опустевшую металлическую коробочку.

— Господин капитан! — В голосе рядового Охотника послышался настоящий ужас. — Нельзя говорить такие вещи!

— Почему? Что ты мне сделаешь? Доложишь графу? Валяй! — Распаляющийся офицер в полной мере демонстрировал охватившее захватчиков разложение. — В карцере всяко безопаснее, чем торчать на открытой местности.

— Не могу не согласиться, — заявил я, выходя из «невидимости» .

Моё картинное появление не несло в себе цели покрасоваться, хотел оказать психологический эффект. Сработало даже лучше, чем задумывалось — Охотники замерли, раскрыв уродливые пасти. Пара лишних секунд промедления стоила им жизней.

Я пронёсся на максимальной скорости между тягуче медленными врагами, снося им головы «Клыками». Рокси тоже использовала мечи, на первом этапе мы не хотели слишком шуметь. Лолька обрубила часовым связь, но мало ли найдётся кто-то с чувствительным слухом.

Всё прошло гладко, они максимум успели схватиться за винтовки. Разделавшись с наружным постом, я запрыгнул внутрь, расстреляв короткими очередями дополнительных часовых.

— Затащим тела внутрь? — предложила девушка. — Чтобы дольше пытались понять, что происходит.

— Думаешь, они не отреагируют на массовое исчезновение и залитую кровью землю? Они теперь настороже, лучше не будем тратить время.

— Так наши мечи сразу раны прижигают, очень чистое оружие, — не согласилась со мной Рокси. — Нам закинуть их меньше минуты, зато тупить в попытках связи могут все десять. С телами же всё однозначно.

— Давай. — Честно говоря, я не видел особой разницы, но она говорила разумные вещи. Времени действительно потратим немного, зато в случае успеха задумки выиграем нормально.

Закончив с незапланированными погрузочными работами, мы наконец приступили к зачистке. Карта сохранилась у нас с прошлого проникновения, маршрут разработали заранее, что позволило не тратить время на выбор направления.

В первую очередь мы навестили многострадальный технический отсек, чтобы полностью отключить связь на борту. Забавно, но там вновь обнаружился одинокий охранник с планшетом. Убил его одиночным выстрелом в голову, он даже сообразить не успел.

— Они его что, по наследству передают? — удивилась лолька, с интересом заглядывая в треснувший экран. — Эх, ничего интересного.

Обычно молчаливую хмурую девушку явно тянуло поболтать, да и настроение у неё было хорошее. Оно и понятно, люди — социальные существа, после долгого одиночества их неистребимо тянет к своим, в ряды которых меня явно записали. Ну, мне несложно ответить, сражению это не мешает. Мы достаточно профессиональны, чтобы обычный обмен фразами не отвлекал от боя.

— А что ты ожидала там увидеть? Космический футбол? — не сдержал улыбки, следя за коридором. Рокси залезла в главный терминал, быстро печатая прямо в воздухе.

— Не знаю. Что-то интересное! В конце концов, это же инопланетная цивилизация, должно же у них быть что-то необычненькое. — Через минуту она с удовлетворением кивнула: — Готово! Полная блокировка исходящих сигналов. У них такая программа имелась по умолчанию, наверное, против возможных бунтов.

— Молодец. — Погладив её по шлему, махнул рукой. — Продолжаем нести добро и справедливость.

Из технического отсека двинулись к жилым помещениям, чтобы сократить живую силу противника до минимума. Наше появление стало для врагов полной неожиданностью. Они привыкли к ложному ощущению безопасности на охраняемых кораблях.

К их последнему сожалению, совершенно недостаточно закрыть грузовой трап и усилить наружный пост. Немногочисленных часовых между отсеками мы убивали не задерживаясь. Безоружные Охотники в стандартных комбинезонах стали лёгкой мишенью.

В маленькие каюты с четырьмя кроватями мы бросали по гранате, сразу двигаясь дальше, большие зачищали шквальным огнём. Иногда встречали вооружённых солдат, однако они не могли оказать достойного сопротивления двум хорошо обученным Легионерам. Рокси показывала себя с лучшей стороны. Врываясь в очередную тесную каюту, я был уверен в надёжно прикрытой спине.

Примерно через пятьдесят убитых надрывно завыла сирена.

— Спохватились наконец-то, — злорадно хихикнула девушка. — Этот мой!

Боевая лолька одним прыжком преодолела немаленький коридор, врезавшись ногами точно в выскочившего из-за угла солдата. Мощный удар впечатал его в стену с переломанными рёбрами. Она добила врага рукой с разворота, подхватила и сразу же потянула свежий труп на себя. В дёргающееся в конвульсиях тело влетели энергетические заряды. Товарищи убитого пытались добить юркую девушку, но лишь шпиговали её живой щит. Кхм, точнее, мёртвый.

Рокси успешно отбивалась, стреляя из-за плеча. «Соната» хорошо пробивала вражескую броню, отправляя на пол одного противника за другим. Убедившись, что ей не требуется моя помощь, я развернулся в противоположную сторону, бросая гранату во второй отряд. Мощный взрыв поглотил бегущую впереди парочку, ослепив оставшуюся троицу. «Ливень» быстро положил конец их страданиям.

— Отличное свидание, мне очень нравится! — хихикнула девушка, разобравшись со своими. — Как думаешь, сколько их осталось? Мы положили примерно сотню.

— Где-то столько же. Большинство охраняет капитанский мостик, туда наведаемся в последнюю очередь. Закончим с жилым крылом, дальше двинемся в сторону арсенала.

— Принято! Осторожно, граната! — Рокси ещё не закончила кричать, а я уже оттолкнул её с пути летящего в нас реактивного снаряда.

Совершенно неожиданно часть казавшейся монолитной стены растворилась в воздухе, открывая нас гранатомётчику. В оставшуюся секунду я мог или убить его, или спасти лольку. Сделал очевидный выбор, жаль, сам не успевал уйти. Ну, Рокси умная девушка, сможет сама завершить миссию.

Тем не менее я не собирался сдаваться, в последний миг рухнув на пол. Мир скрылся за пламенной завесой, за которой наступила звенящая темнота. Кожу припекло, будто я вышел под жаркое солнце. «Войд» выдал массу красных уведомлений о критической перегрузке встроенного щита, но он выдержал!

Не теряя ни секунды я выскочил из огненного шторма прямо на гранатомётчика. За его спиной стояли Охотники с обычными винтовками, они были опаснее. «Клыки» повредило из-за взрыва, ну я и голыми руками справлюсь.

Толкнул гранатомётчика на товарищей за спиной, чтобы выиграть время. Они не стали стрелять через товарища. Вряд ли из-за человеколюбия (или как там зовётся их раса), просто это было бесполезно — броня Охотников поглотила бы весь заряд.

Первого врага вырубил мощным ударом по подбородку, шлем ожидаемо не выдержал. Обычно с этой стороны его никто не укреплял, конструкторы делали упор на верхнюю полусферу.

Вырвав винтовку из ослабевших рук, схватился поудобнее за ствол, заехав рукоятью по голове второго стрелка. Не выдержавшее жестокого обращения, оружие разлетелось на осколки, отправив Охотника на пол.

Гранатомётчик смог восстановить равновесие, одновременно отбросив бесполезную бандуру. Он выхватил пистолет, который я ловко выдернул из его ладоней. Мгновение спустя ствол смотрел точно в шею мужчины.

— Подожди, я сейчас… — Точный выстрел в слабую точку не дал ему закончить фразу.

Добив обычных стрелков, задумчиво посмотрел на их оружие. Нет, нафиг, останусь с «Ливнем», уцелевшим в бронированной кобуре. Он меньше, бьёт точнее, заряд ничуть не слабее. Не время экономить боеприпасы, их более чем хватит на оставшихся Охотников.

— Этого прохода нет в планах! — Рокси появилась рядом одновременно со смертями врагов. — Посмотри, какая изоляция! Коридор не видно на сканере.

— Вероятно, его тоже построили для подавления мятежей. Очень удобно заходить за баррикады в тыл обороняющимся. — Наклонившись, подобрал разбитый планшет. — Думаю, здесь есть карта. Попробуй взломать, я пока восстановлюсь.

Мне здорово повезло, «Войд» не получил критических повреждений. Всё можно было исправить аварийным набором нанороботов или заменой щитовой батареи. И то и другое я предусмотрительно прихватил с собой. Никогда не знаешь, что тебе пригодится во время штурма вражеского укреплённого корабля.

Умные машинки восстановили потерянную массу костюма, сливаясь с ним в единое целое. Отработавшую энергетическую капсулу щита безжалостно раздавил бронированным сапогом. Та же участь постигла навсегда потухшие рукояти «Клыков». Нельзя оставлять им наши технологии.

— Ты прав, обновляю карту. — Рокси прислала мне новую схему. — Секретных тоннелей всего три, один здесь, около казарм, второй ведёт к реактору, третий — к капитанскому мостику.

— Прекрасно. — Проверив «Ливень», заменил в нём полупустую батарею. — Раз нам представилась интересная возможность, грех ею не воспользоваться. Наведаемся в гости к командованию.

— Думаешь, они не знают, что мы в курсе? — спросила она озадаченным тоном.

— Здесь нет камер, эфир забит паническими криками. Мы убили почти всех, кого послали за нами, остальные пытаются выбраться с корабля или позвать на помощь. — Пускай зря теряют время. Рокси полностью заблокировала все выходы, оставив для нас технический тоннель в трюме. Всех, кто мог о нём знать, мы уничтожили во время первого рейда. — Идём.

У нас не оставалось времени на споры. Лолька по обыкновению послушно последовала за мной. Внезапно она ускорилась, оттирая меня за спину.

— У тебя броня повреждена, а я целёхонькая. Дай я зайду первой, зря, что ли, брала боевую оболочку?

— Будь ты в базовой, мы бы могли стрелять вместе, я бы держал винтовку над твоей головой, — заявил ей с улыбкой.

— Игорь, шутки над ростом — это слишком низко. — Гномка весело фыркнула в ответ, побежав вперёд. — Догоняй давай! Нам потом второй корабль зачищать.

Я оказался прав — нас не ждали. Никто не повернул голову в сторону появившейся из секретного прохода парочки Легионеров. С трудом сдержавшись, чтобы не покашлять, жестом отдал Рокси команду. Мы одновременно сняли с пояса гранаты, швыряя их в разные стороны.

— Тревога! — закричал нерадивый часовой одновременно со стуком металлических яблок по полу. Сделать что-либо ещё ему не дал взрыв.

Убив гранатами большую часть солдат, мы легко прикончили остальных. Из-за поднявшейся суматохи под прикрытием ослепляющих вспышек мы избегали их выстрелов, короткими очередями сокращая количество врагов. Закончив с людьми в броне, переключились на офицеров и членов экипажа. Пленных по-прежнему не брали, слишком много возни. Может, кому-то повезёт на последнем штурме, сержант просил по возможности оставить кого-нибудь для суда.

— Чисто! — Рокси с громким щелчком сняла шлем, активно мотая головой. Красные волосы прилипли к блестящей от пота коже. — Кажется, у меня система жизнеобеспечения барахлит, жарко!

— Это эффект от ускорения твоей боевой оболочки. — Сверившись с показателями лольки, определил наиболее вероятную причину. — Вот почему их лучше сначала хорошо протестировать, чтобы не возникало неприятностей во время миссий.

— Да, помню, ты говорил. Извини, не было времени. — Она скорчила умильное жалостливое личико. — Всё, мне конец? Я сейчас умру от перегрева? Поцелуешь меня на прощание?

— Не драматизируй. Пострадаешь немного от жары, не рассыплешься. Когда вернёмся, добавь в свой костюм улучшенное охлаждение. — Потрепав лольку по мокрым волосам, жестом показал вернуть шлем на место. — Не задерживаемся. Проверим оставшиеся помещения и переходим ко второму кораблю.

— Скажи, я молодец? Стреляю не хуже тебя! — Получив заслуженную похвалу, девушка просияла, чуть ли не вприпрыжку бросившись вперёд.

— Осторожнее, не нарвись на засаду, — проворчал я, с трудом сдерживая улыбку. Она бы сбила воспитательный момент.

Наконец мы полностью очистили верхние уровни от признаков жизни. Сложнее всего было в столовой — там засело человек пятнадцать, все с хорошими скорострельными винтовками. Командир грамотно распределил солдат, обычными бросками гранат из-за угла достать всех не получится. Проверять нашу броню на прочность тоже не хотелось, вдруг смогут пробить. Зато у меня была боевая лолька.

Рокси с высунутым языком прицепила к дрону сразу четыре гранаты. Мы пробили стену направленным зарядом, одновременно запустив юркую машинку с главного входа. Отвлёкшиеся на взрыв Охотники не сразу заметили дрон, выигранных секунд хватило долететь до командира с лучшими бойцами. Их смерть окончательно лишила врагов немногочисленных шансов на победу, мы спокойно расстреляли оглушённых Охотников, так и не войдя внутрь.

— Отлично! Осталось проверить трюм. — Лолька на мгновение отключилась, проверяя окрестности через камеры дронов. Мы забрали уцелевшие машины из городской сети, наблюдая через них за космопортом. — Охренеть! Они до сих пор ничего не заметили!

— Славно, возможно, покончим со вторжением прямо сегодня. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой, но должна же нам хоть раз улыбнуться удача?

Не повезло. Спустившись в трюм, мы нашли там всего одного Охотника. Винтовка в его руках здорово дрожала, думаю, он не смог бы попасть даже с десятого выстрела, я не дал ему ни одного.

Мы ещё в прошлый раз оценили огромный корабельный трюм. С тех пор он претерпел значительные изменения — грузовые контейнеры передвинули, выстроив из них сплошную стену с единственным проходом. Подозрительно. Я занял позицию в коридоре, отправив Рокси на разведку. Лолька запустила туда сразу три дрона, обозревая невидимое для нас пространство.

— Игорь, у нас проблема. Сейчас скину тебе картинку… блин, я же не могу! — Привыкшая к интерфейсу Легиона девушка на мгновение потеряла контроль над собой, зло топнув ногой.

— Сделай глубокий вдох, успокойся и выдай краткий доклад. — Сердце чуть было не пропустило удар. Мне совсем не понравился голос Рокси, и не зря.

Глава 6

— Здесь есть грузовой манифест. — Лолька тяжело вздохнула, сняв со стены примитивный планшет. — Три тысячи рабынь в удовлетворительном состоянии. Удавила бы…

— Мы их уже расстреляли. Воскресить и задушить не получится. — Судя по громкому фырканью, попытка поддержать девушку шуткой провалилась. — Выключи фонарь, не пугай их.

Три тысячи дриад сидели в расположенных вдоль стен огромных клетках за стеной из грузовых контейнеров, в каждой примерно по сто обнажённых девушек. Некоторые смотрели на нас со страхом, надеждой, недоверием, злобой, но большинство даже не повернуло головы. Сколько они здесь? По идее, не больше недели, в прошлый раз мы никого не нашли.

— Спокойно. — Я повысил голос, одновременно снимая шлем. — Мы Легионеры из Федерации. Ваши пленители мертвы.

— Вы освободите нас? — спросила маленькая девочка, значительно ниже лольки.

— Позже. Мы не сможем проводить вас до убежища, да и не рассчитано оно на столько человек. Не бойтесь, на корабле безопасно, мы провели полную зачистку. — Подойдя к ближайшей клетке, сорвал с неё грубый замок. Дверь с толстыми прутьями открылась с противным ржавым скрежетом. Мне с трудом верилось, что у них здесь не нашлось смазки, наверное, оставили для устрашающего эффекта. — Мы запрём вас, пока не освободим планету. Потерпите пару дней.

Дриады ничего не говорили, глядя на нас огромными глазами. Похоже, у них не было лидера, на отправку в империю Кортекс отбирали послушных и покорных. Ладно, импровизируем.

— Кто обладает магическим даром? —- Меня не поняли, нужно перефразировать… — Силой управлять растениями.

Несмело поднялся с десяток дрожащих рук, в отличие от остальных на этих дриад нацепили тяжёлые металлические ошейники. Понятно, очередные негаторы. Мы с Рокси аккуратно разломали их, и только тогда дриады наконец поверили в спасение. Кстати, одарённых было значительно больше, примерно каждая десятая. Остальные слишком боялись, чтобы пошевелиться..

— Мы свободны? Они все мертвы? Это не проверка? — доносились со всех сторон одни и те же вопросы.

— Он же всё сказал! — раздражённо ответила Рокси. — Охотники мертвы. Ради вашей защиты мы закроем вас на корабле. Когда все гады умрут, откроем. Можете гулять, жить в каютах, есть их еду, здесь безопасно. Тела лучше свалите в эти же клетки.

Она права, основной реактор уничтожен, запасного едва хватает на систему жизнеобеспечения. Они же не дуры, чтобы перестрелять себя из винтовок Охотников.

— Осторожнее, в коридоре много трупов. Там осталось много оружия, возьмите его для своей защиты. — Не думаю, что они реально смогут отбиться от нападения, зато уверенности прибавится, а с ним придёт и спокойствие. — Главное, не подстрелите нас, когда мы вернёмся.

— Дяденька Легионер, не уходи, пожалуйста. — Знакомая девочка схватила меня за ногу, глядя снизу вверх пронзительными зелёными глазами.

— Мы ещё не всех плохих дядь убили. — Не придумал ничего лучше, чем потрепать её по голове. Неожиданно сработало, видимо, универсальный жест для всех женщин. — Потерпи немного, скоро всё закончится.

Рокси молча потянула меня наружу. Лолька заговорила у последнего незаблокированного выхода из корабля.

— Тебя там было не узнать, — сказала она, глядя куда-то в сторону. — Обычно весь такой собранный, хладнокровный профессионал, а тут вдруг расчувствовался.

— Я в норме. — С силой мотнул головой, представив громкий щелчок, с которым мозг встал на место. — Что там снаружи? Мы в осаде?

На разговоры с дриадами ушло много времени. Охотники же не полные идиоты, должны были заметить потерю связи с первым кораблём.

— Всё гораздо веселее! Они собрались вокруг второй посудины, оставшиеся машины выстроили стеной перед трапом, оборудовали дополнительные огневые точки, на обшивку посадили снайперов, вокруг непрерывно рыскают прожекторы. Реагируют на любое движение, дрон расстреляли из зениток.

— Понятно, испугались нас, ждут новый корабль. — Вражеский командир принял хорошее решение. Там открытое пространство, не получится подойти незаметно. — Сколько их там?

— Больше ста, тринадцать броневиков, военный шаттл. — Она прикусила губу, добавив с явным сомнением: — Я могу направить на них взломанные турели.

— Рано. Это одноразовое решение, прибережём его для более удачного момента. — Возникла мысль остаться на захваченном судне. По идее, мы с Рокси сможем разобраться в управлении, чтобы расстрелять второй корабль из орудий первого. Нет, слишком рискованно, в первую очередь для пленниц. Лучше пусть думают, что смогут вернуть его с приходом подкрепления. — Уходим, закрывай здесь всё. Чтобы ни одна крыса не проскользнула.

Оставшиеся до прихода вражеского подкрепления дни мы потратили на подготовку к горячей встрече. Маскировочных сфер почти не осталось, но это точно того стоило — врагов ожидает большой сюрприз.

В час «Х» федераты картинно двинулись к административному зданию в центре города. Их сопровождали сильнейшие дриады в специальной древесной броне. Сражаться защитникам было не с кем — Охотники полностью оставили город, по-прежнему держа уцелевшую бронетехнику около наглухо запертого корабля.

Тем не менее враги наблюдали за ситуацией с шаттлом. Я надеялся, что они сделают очевидный вывод — федераты не смогут атаковать космопорт оставшимися куцыми силами, удовлетворившись возвращением столицы. Охотники должны были чувствовать себя в ложной безопасности, не предпринимая активных действий до приземления.

На небе вспыхнула новая звезда. Она становилась всё больше, постепенно превратившись в гигантский огненный шар. Пилот у нового корабля был не очень умелым, он выбрал далёкую от оптимальной траекторию. Тем лучше.

Почти все Охотники высыпали на открытую местность, радуясь прибытию помощи. Благодаря взломанной Рокси связи мы знали, что на борту нового корабля почти тысяча бойцов в полном снаряжении, тяжёлая бронетехника, два запасных реактора и много чего ещё. Они планировали починить все корабли, уничтожить нас и закончить охоту.

Для собственного спасения инопланетный граф вызвал родовую гвардию. Надеюсь, его соседи мудро воспользуются подвернувшейся возможностью, ведь мы не собирались выпускать их с планеты.

Считавшиеся давно уничтоженными турели внезапно ожили. Большая часть выдвинулась из подземных укрытий, которые в прошлый раз не успели активировать. По открыто летящему кораблю с минимальными щитами ударили разрывные снаряды, не оставив тому шанса на выживание.

На долгое мгновение в небе вспыхнуло второе солнце, усыпавшее космопорт и ближайшие окрестности горящими обломками. К ним присоединились сбитые шаттлы Охотников, для их уничтожения хватало всего одной очереди в упор.

Орудия сразу же повернулись в сторону обомлевших пехотинцев. Снаряды взрывались прямо в толпе, убивая их десятками. Часть ударила по носу оставшегося в их распоряжении корабля, пытаясь уничтожить мостик. Пленниц наверняка держали в трюме, они точно не должны пострадать.

К сожалению, наши враги не были идиотами, оставили дежурных. Оправившись от шока, они ответили по турелям из всего, что у них было. Нашей огневой мощи не хватило для полного подавления, но размен всё равно вышел хорошим — мы потеряли орудия, а они все шаттлы, бронетехнику и немалую часть пехоты. К тому же их корабль получил серьёзные повреждения, теперь он точно не сможет выйти в космос.

— Посмотрим, как они теперь забегают, — с нескрываемым злорадством произнесла Рокси. Из-за тяжёлого детства ей особенно не нравились насильники, они постоянно угрожали красивой девушке, несмотря на высокий статус. Мы лежали, тесно прижавшись друг к другу, наблюдая за происходящим через экран трофейного планшета. У гномки получилось подружить инопланетную технику с нашей. — О, ты был прав!

Выжившие думали недолго. У них, в общем-то, не оставалось иного выбора, кроме как попытаться свалить на круизном лайнере, мы специально его не трогали. Охотники действовали максимально быстро. Боялись атаки федератов во главе с «несущими смерть», так они окрестили нас с Рокси. Тем лучше, из-за спешки враги совершали ошибки.

На круизном лайнере опустились сразу три трапа — для ВИП-пассажиров, обычных и грузовой. По ним пинками спустили пленных «гражданских», отогнав подальше. Среди толпы я с непонятным облегчением увидел свина. Наш менеджер здорово похудел, однако выглядел полным сил. Он вприпрыжку бежал быстрее всех, постоянно вертя головой, словно пытался кого-то найти.

На освободившееся место вывели дриад. Их было даже больше, чем на первом корабле, сказывались непрекращающиеся рейсы охотничьих шаттлов. К толстым цепям приковали по двадцать измождённых девушек, загоняя их в трюм подобно скоту. Уроды не думали размещать их в нормальных каютах, которых было в достатке на гигантском корабле. К счастью, всё шло в предсказуемом ключе.

Примерно через час дикой спешки круизный лайнер наконец активировал двигатели, спокойно покинув планету. Охотники едва успели порадоваться, что вырвались из почти сомкнувшейся ловушки, и тут мы с Рокси захлопнули капкан.

— Господин, я потерял управление над кораблём! — доложил побледневший пилот стоявшему за его спиной мрачному аристократу, тому самому графу, что захотел поохотиться в экзотических землях.

— В каком смысле? — До него не сразу дошёл смысл сказанного. — Что значит ты потерял управление?!

— Команды не проходят! Кто-то перехватил контроль! Я не знаю, что делать, это очень сложная техника…

На этих словах Рокси закатила глаза. Лолька разобралась с управлением всего за час, а ведь у Охотников было куда больше времени. Девушка молча повернулась ко мне, слегка приподняв бровь. Кивнул ей с лёгкой улыбкой, на большую красную кнопку мы нажали вместе.

По всему круизному лайнеру опустились аварийные переборки. Они надёжно отсекли нужные нам помещения — трюм с пленными дриадами и капитанский мостик. Одновременно открылись наружные шлюзы, выпуская воздух в открытый космос вместе с не ожидавшими подобного Охотниками.

— Что происходит?! — Фиолетовый аристократ с уродливой мордой вздрогнул, побледневшими пальцами намертво вцепившись в подлокотники. — Немедленно вытащи нас с проклятой планеты!

Настала наша очередь вступить в игру. Оттолкнувшись, я выбил ногами решётку вентиляции, где мы с Рокси отсиживались последние часы. Точкой выхода выбрал голову хрена, не могу назвать его по-другому. Через мгновение рядом со мной приземлилась боевая лолька.

Аристократ не экономил на собственной охране, прихватив с собой пятерых телохранителей. Все они поступили крайне разумно — бросили оружие, едва увидели нас с Рокси. Никто не оказал сопротивления парочке Легионеров.

— Мы сдаёмся, не убивайте! — Они синхронно подняли руки, не слушая ругательств потрясённого предательством графа. — Это всё он! Мы всего лишь выполняли приказы!

— Нас это не интересует! — эмоционально выкрикнула Рокси. Ей очень хотелось перестрелять всех присутствующих, её сдерживал лишь мой чёткий приказ. — Ну-ка, встали на колени, руки над головой ладонями ко мне! Пристрелю за любое неверное движение!

Мы не брали с собой наручники, но у нас не возникло с ними проблем, каждый охотник носил с собой по два-три комплекта. Я контролировал ситуацию, одновременно внимательно следя и за пленными, и за Рокси. Лолька проявляла чудеса самоконтроля, скупыми профессиональными движениями обездвиживая охотников. Аристократа она оставила напоследок. Тот со всё возрастающим отчаянием пытался договориться, обещая немыслимые сокровища за своё освобождение.

— Лучшие женщины! Неограниченная энергия! Чистая вода! Флот, две тысячи солдат, собственная планета! Это всё ваше, главное — назовите цену! Ох… — Получив успокаивающий удар под дых от раздражённой девушки, он зашипел от боли. Рокси грубо завела руки ему за спину, сковывая наручниками.

— Нас не интересуют твои «сокровища». Ты предстанешь перед судом Федерации. Хочешь жить? Прикажи солдатам в трюме сдаваться, не то мы покажем им твой застрелившийся труп. — Для демонстрации серьёзности намерений двинул ему в солнечное сплетение, а то болтал слишком много.

Угрозы ожидаемо подействовали, граф оказался бесхребетным слизняком. Он постоянно дрожал, плакал и умолял о пощаде, пока мы возвращали лайнер в космопорт.

Совершив посадку, мы заблокировали выживших Охотников в морге (оказывается, обязательное помещение для всех круизов). Освобождать дриад из трюма нам помогали федераты с Элайзой во главе. Одно появление старейшины успокоило плачущих женщин, атмосфера в воздухе приближалась к эйфории. Когда мы разблокировали первый корабль и оттуда высыпали отдохнувшие дриады, стихийно начался всеобщий праздник.

Десятки зелёных рук схватили нас с Рокси, подняв к небу. Не слушая возражений, возбуждённо кричащие девушки передавали нас подругам. Остановились они в конце третьего круга, причём стараниями свина.

— Пропустите, пропустите! Я его менеджер! Точнее, их! Это мои Легионеры! — визжал он во всю мощь объёмных лёгких. — Они прилетели спасать меня! Не вас, меня! Дайте мне немедленно обнять героев!

Было забавно наблюдать за попытками низкого свина пробиться через стоявших толпой высоких дриад. Он смешно подпрыгивал на месте, пока Элайза не дала команду опустить нас. Старейшину слушались беспрекословно, глядя на неё влюблёнными глазами. Во время нападения она спасла сотни своих сородичей и поддерживала тысячи, снискав безоговорочный авторитет.

— Цезарь! Я знал, что ты придёшь! И, конечно же, моя дорогая Рокси! Идите ко мне, любимые звёздочки! — Едва оказавшись на земле, мы угодили в объятия свина. Он неожиданно высоко подпрыгнул, вцепившись в нас обоих. Визоры заляпало обильно выделяемой слюной. — Каждый день на баланде из жидкой пресной каши я неистово верил в спасение! И других убеждал! Ура Цезарю! Ура Рокси!

— Да врёт он всё! — крикнул кто-то из толпы. — Он только и делал, что приставал к нам и ныл, что его плохо кормят!

Возмущённую девушку заглушили ликующие вопли. Дриады подхватили восхваления свина, нас снова попытались поднять на руки. Еле отбился, с трудом перекрикивая толпу:

— Нам нужно срочно лететь. В Федерации по-прежнему не знают, что здесь произошло, мы пошлём им сообщение и вызовем помощь. Пожалуйста, пропустите! — Давно не ощущал такой беспомощности, мои слова будто пролетали через толпу не задерживаясь.

Повезло, что мы смогли убедить Элайзу — из земли вылезли колючие лианы, ограждая нас от возбуждённой толпы.

— Я провожу. — Суровая дриада схватила меня за руку, потащив перед расступившимися девушками. — Сержант, пусть ваши люди займутся помощью раненым. Лешие помогут всем перебраться в безопасные убежища.

— Не забудьте про пленных. Заприте их в надёжном месте, — добавил я.

— Кормить не обязательно! — не сдержалась Рокси, рефлекторно сжимая кулаки.

Колючие лианы Элайзы позволили нам относительно спокойно уйти из космопорта. Свин активно возражал, порываясь побежать за нами, но помощницы старейшины схватили его за руки, потащив к остальным пассажирам круизного лайнера.

Постепенно мы остались втроём, вместе покинув город. Элайза с отсутствующим видом шагала рядом, не поворачиваясь в нашу сторону. Иногда её губы слегка раскрывались, дриада будто хотела что-то сказать, останавливаясь в последний момент. Решилась она непосредственно у борта «Звёздной Пыли».

— Когда ты вернёшься? — На её спокойном лице нельзя было прочитать ни одной эмоции.

— Не знаю, примерно через три дня. — Приблизительно вспомнил место, где у нас пропала связь. — А что такое?

— Найди меня. Я буду ждать. — Молча развернувшись, она исчезла в резко сгустившемся тумане.

Смеющаяся Рокси схватила меня за руку, потащив к трапу. Понахваталась, блин, у Валькирии.

— Ну ты и кобель! Даже спасая планету, не удержался от новой девушки! Мне ещё очень повезло стать четвёртой.

— Эй, я вообще-то ничего не делал! — ответил ей с искренним возмущением.

— Убийство сотни разумных для тебя «ничего»? Ну ты, конечно, крутой, ничего не скажешь. — Лолька на ходу показала мне язык, это уже от Фокси. Зайдя на борт, она со стоном наслаждения сняла броню, оставшись в помятом комбинезоне. — Фу, я успею помыться?

— Чем раньше взлетим, тем быстрее закончим. В космосе делай что хочешь, — неосторожно пообещал ей, о чём тут же пожалел.

— Непременно напомню тебе эти слова! — Довольная девушка вприпрыжку побежала на своё место.

Мы покинули орбиту без происшествий, забив в автопилот координаты. Корабль хорошо перенёс неделю в постоянно меняющихся погодных условиях, все показатели оставались в рамках нормы.

Рокси передумала принимать душ, нагло считерив — она поменяла оболочку, вернувшись в базовую. Я поддержал её решение, с облегчением вздохнув в родном теле. У улучшенного была масса преимуществ, без него я бы не смог сражаться с той же эффективностью, но мля… в нём постоянно хотелось жрать! Доходило до безумия, я соскучился по школьной столовке!

— Хочешь позавтракаем? Или, может, меня? — Девушка игриво улыбнулась, поведя плечиком с приспущенным комбинезоном.

— Раньше ты не задавала подобные вопросы, — вздохнул я. — Признавайся, Вика научила?

— Ну-у-у, может, я часто с ней советовалась. И с остальными девушками. В принципе, они все говорили одно — мужчин нужно кормить, они тогда добрее. — Рокси закатила глаза, саркастично вздохнув: — Будто у женщин иначе. Будешь пельмени?

— Сейчас я больше хочу драники. Большую тарелку, со сметаной. — Я бы ещё добавил к ним котлету, чтобы положить между хрустящими «булочками». Рокси этом говорить не буду, сам сделаю, не то сочтёт извращенцем. — Кажется, это седьмая программа. Поставишь?

— Конечно. Ты у нас герой, заслужил немного отдыха. — Хитро подмигнув, лолька ушла возиться с автоповаром, не мешая мне принимать душ.

Он выступал своеобразным ритуалом, чертой, означающей конец миссии. Наполненная постоянными сражениями тяжёлая неделя осталась позади. Наконец можно расслабиться.

Рокси старательно изображала из себя Вику. Передо мной с торжественным видом поставили наполненную аппетитно пахнущую хрустящими драниками тарелку вместе с миской со сметаной. Отлично смотрелось с большим бокалом ледяного пенного напитка. Признаю, белая шапка из лопающихся пузырьков смотрелась очень заманчиво в сочетании с прозрачными капельками на стекле.

— Я подумала, мы можем отпраздновать завершение спасательной миссии. — Себе Рокси взяла то же самое, правда, пила она газировку. Не хотела повторения казуса с последний вечеринки. — Мы отличная команда!

— Согласен. Считай, вдвоём прошли «S»-ранг. Правда, не против жуков. Хватает же мразей во вселенной. Теперь мир стал немного чище. — Мы звонко соприкоснулись бокалами, набросившись на еду.

Дождавшись, пока я со вкусом заброшу в себя последний кусок, Рокси без обиняков стянула с себя комбинезон, вытянув руки в мою сторону. Я сразу подхватил её, отнеся в нашу спальню. Вид обманчиво беззащитной девушки (драться она умела очень хорошо) пробуждал совершенно определённые желания — прижать к себе и не отпускать.

Бросив счастливую Рокси на кровать, навалился на неё под довольный вздох. Крепко обнявшись, мы практически одновременно заснули, радуясь возможности наконец нормально выспаться.

Глава 7

Мне понравился полёт туда-обратно. Целых три дня мы не занимались ничем серьёзным. Еда, секс, сон и снова по кругу. Отличный способ перезагрузить голову, избавившись от стресса крайне напряжённой недели. Постоянные убийства, звериная жестокость Охотников и сводящий нутро голод не прошли даром, измотанный мозг решительно требовал отдыха.

Рокси постепенно успокоилась, больше не набрасываясь на меня каждые пять минут. До лольки наконец дошло, что я никуда не исчезну и мы по-прежнему будем вместе, даже когда вернёмся на Землю.

Иногда я задумывался, как забавно всё сложилось — я не искал отношений, буквально сбежал от Вики на другой конец страны, а они всё равно меня нашли. Причём всё произошло максимально плавно, незаметно. Вот оно, женское коварство! Пожалуй, я не жалел — оказывается, очень приятно, когда шикарные девушки окружают тебя заботой и теплом. А ещё от них вкусно пахнет.

Речь совсем не о внешности (хотя она у них потрясающая). Каждая была по-своему близка мне в душевном плане, я одинаково мог доверить им свою спину, рассчитывать на помощь, понимание, поддержку. То самое чувство плеча, которого раньше не хватало в жизни. Если так подумать, у нас всё отлично складывалось.

Пожалуй, больше всего удивляло отсутствие конкуренции в гареме. Возможно, оно вызвано тем, что Валькирия с Фокси когда-то договорились между собой, не пересекаясь с Викой, которая тоже не видела «соперниц». К счастью, они все одинаково хорошо относились к Рокси, не должно возникнуть проблем.

— Эх, скоро приземляться… — Она грустно вздохнула, взяв меня за руку. — Сказка закончится.

— Не совсем, нам же потом лететь к ближайшей башне Легиона, продавать это корыто. — Не планировал оставлять себе ненадёжное судно. Гномка в последние сутки трижды проверяла реактор из-за «странного гудения». Я не слышал никаких изменений, но ей явно виднее. — Плюс сдадим оболочки со снаряжением, лучше не бросать их где попало.

— Точно, здорово! — обрадовалась девушка, потягиваясь со сладким зевком. — Отпуск продолжается!

— Тебе не скучно? — Рокси постоянно развивала бурную деятельность, даже когда её не просили. Было странно видеть её, с улыбкой залипающей в заранее скачанные видео или дрыхнущей без задних ног. — Мы же ничем здесь не занимаемся.

— И это прекрасно! Ты прав, нельзя постоянно работать, у меня мозги превратились в отёкший камень. Сейчас стало получше, будто кто-то со всей силы выжал грязную губку, — поддакнула лолька, вдруг нахмурившись. — Хочешь сказать, тебе со мной скучно?

— Ничуть. — Рокси на удивление была отличной собеседницей, такое редко ожидаешь от жительницы уничтоженного мира. Тем более болтали мы не слишком много, девушка предпочитала заниматься физической активностью. Вот и сейчас её глаза опасно заблестели. — Скоро посадка.

— Ты прав, тем более не очень-то и хочется. Хорошего понемножку. — Процитировав меня, она весело хихикнула, напоследок прижавшись всем телом. Её действия слегка расходились со словами, особенно вполне конкретные поглаживания. — Что? Не смотри на меня так! Я разогреваю тебя для Элайзы!

— Мне, по-твоему, делать больше нечего, кроме как прыгать из одной койки в другую? — нахмурился я.

— А разве есть? — поинтересовалась она, с самым невинным видом хлопая ресничками. — Ты же обычно только этим и занимаешься между убийствами жуков, развитием производств и отсеканием голов. Сначала спасаешь женщин, а затем несёшь их в кровать!

— Не преувеличивай, — проворчал, слегка отодвигаясь. Ага, разбежался, сразу упёрся спиной в холодную стенку.

— Тем более сам посуди. Ты же собрался открывать бордель, вспомнил про свина из-за его пох… кхм… репутации главного специалиста. Раз он отправился сюда, значит, оно точно того стоит! — Рокси перешла в режим рекламного агента, приводящего всё новые безумные аргументы, чтобы я потянулся к кошельку. Правда, сейчас вместо него были мои штан. — Ты должен убедиться лично!

— Никому я ничего не должен. — Мой мрачный ответ вызвал новый приступ звонкого смеха. — Серьёзно говорю! Пусть свин всем занимается, он же заварил эту кашу.

— Ну, скажем честно, не он, а дворянский отморозок, — задумчиво протянула посерьёзневшая лолька. — Слушай, чего я тебя вообще уговариваю? Наверное, со стороны глупо выглядит.

— Полностью согласен, — вздохнул с облегчением, радуясь возвращению здравого смысла. Зря, в глазах красноволосой девушки промелькнули весёлые чертенята.

— Раз согласен, прекращай спорить! — Рокси «легонько» ткнула меня кулаком. С учётом, что она находилась в длинноногой боевой оболочке, получилось чувствительно. — Дай бедной дриаде то, чего она хочет.

— Вика то же самое говорила про тебя. У вас там теперь клуб женской солидарности? Когда вы начнёте думать о мужских чувствах?! — воскликнул я под очередной приступ смеха.

Примерно в такой шутливой атмосфере прошёл остаток полёта. Мы смогли успешно приземлиться, однако едва «Звёздная Пыль» коснулась бетонной платформы, Рокси побежала менять оболочку на стандартную.

— Иди без меня! Звук совсем плохой, пока есть время, переберу реактор.

Мы заранее отправили сообщение, чтобы нас не пытались сбить. В распоряжении дриад оставались захваченные корабли Охотников. Летать они не могли, зато стрелять вполне, особенно ракетами.

Десяток федератов выстроился пятёрками справа и слева от опустившегося трапа, чуть дальше встали лешие в древесной броне. Почти все имеющиеся здесь силы Федерации встречали меня почётным караулом.

Навстречу вышли Элайза с сержантом леопардом. Дриада по-прежнему оставалась почти обнажённой, молодые листики едва прикрывали самые пикантные места. Солдат поменял броню рядового на офицерскую униформу.

— Вас можно поздравить с повышением? — Я вежливо поклонился девушке, мужчине крепко пожал руку.

Федераты хорошо помогли проредить Охотников множественными отвлекающими ударами и участием в засадах. В своём кратком докладе я рекомендовал наградить всех участников, особенно выделив сержанта с Элайзой.

— Пока неизвестно, у нас не вышло восстановить связь. Пытались использовать лайнер — без толку. — Он спросил, безуспешно пытаясь скрыть страх. С грёбаных бюрократов сталось бы назначить его крайним за провал обороны Луминары: — Вы получили ответ от Федерации?

— Не совсем. Я передал доклад о произошедшем здесь Легиону. Они обещали провести расследование, до этого момента нам с Рокси рекомендовали оказывать содействие временным властям, то есть вам. — Заодно мы получили почту и обменялись сообщениями с друзьями, прежде чем вернуться в зону без связи. — У вас здесь всё в порядке? Нужно кого-то убить?

— В порядке, господин, мы справляемся,— вздохнул сержант. — Прошу проследовать за мной, я введу вас в курс дела.

— Нам тоже нужно поговорить, — наконец открыла рот дриада. — Твоя свинья слишком вызывающе себя ведёт.

— Когда он теряет берега, я его пинаю, обычно помогает. Попробуйте тоже, силу воздействия регулируете по силе визга, — пошутил я. Эх, получилось не очень, дриада даже не улыбнулась. — Докладывайте на ходу. Куда мы, собственно, идём?

— Временная администрация разместилась во дворце удовольствий. Все наши постройки уничтожены, враги подорвали уцелевшие здания во время отступления. — Сержант заметно успокоился из-за моего возвращения. Он точно не любил ответственность, родившись отличным исполнителем. Тяжело ему будет с генеральскими погонами. — Космопорт тоже не пригоден для проживания. Обходимся временными средствами до прибытия помощи.

— Если она вообще будет, — нахмурилась дриада. — Произошедшее доказывает слабость Федерации. Нет гарантий, что на нас не откроют новую охоту. При этом мы выплачиваем огромные налоги с нашей деятельности.

— Я всего лишь обычный солдат, ничего не могу сказать по этому поводу, — тяжело вздохнул леопард. Кажется, это был далеко не первый их разговор. — Позвольте мне сделать доклад Легионеру, дальше он весь ваш.

Мне не понравилось услышанное, однако я сделал вид, будто ничего не происходит. Вряд ли Элайза хочет затащить меня в постель, дриада не производила легкомысленного впечатления. Скорее всего, она собиралась поговорить о чём-то серьёзном.

За три дня с улиц убрали трупы, остовы обгоревшей техники, обломки уничтоженных зданий. Пленных Охотников использовали для уборки мусора под присмотром недружелюбно настроенных дриад. Они не давали своим подопечным лениться, постоянно прибегая к ядовитым лозам. Бывшие охотники работали с огромным энтузиазмом. Интересный подход к мотивации, жаль, нельзя применить на собственных заводах. Слишком бесчеловечно по отношению к пустынникам.

Раненым оказывалась помощь, измождённые в плену дриады постепенно восстанавливались на ярком солнышке. Всё же они могли обходиться без классической еды, синтезируя питательные вещества благодаря встроенным способностям. Впрочем, раздаваемые федератами витаминные пайки из офицерского резерва тоже шли на пользу.

В общем, ребята делали что могли, однако мне сразу стало понятно — всё плохо. Во время рейдов за живым товаром Охотники уничтожили почти все поселения, чтобы дриадам было негде прятаться. В столице уцелели здания, которые захватчики использовали сами.

Крупнейшим из них был дворец удовольствий — развлекательный комплекс, кругами опоясывающий толстенное многометровое дерево. Отели, казино, СПА, рестораны, магазины и, разумеется, бордели. Масштабы сооружения позволили разместить там большую часть спасённых: лишившихся крова дриад и гражданских с круизного лайнера. Остальных распределили по другим зданиям, сплошь бордели и отели для богатых туристов.

Мы шли по заполненным обнажёнными девицами коридорам в сопровождении счастливых мужчин, на лице каждого встречного играла счастливая улыбка. При виде нашей троицы дриады неизменно кланялись, рассыпаясь в благодарностях за спасение. В мою сторону летели многочисленные предложения уединиться в красивом месте. Сержанту тоже доставалось. Судя по опущенной в смущении голове, он уже не раз соглашался. Правильно делал, вряд ли ему часто выпадала возможность почувствовать себя героем.

Забавный факт — большинство спасённых с круизного лайнера усиленно пользовалось услугами дриад. По словам Элайзы, в этом не было ничего такого, обе стороны таким образом боролись с пережитым стрессом. Тем более для их общины теперь каждый кредит на счету.

На восстановление уничтоженных поселений уйдут огромные суммы, и не факт, что сюда снова будут привозить туристов. Страховые выплатят пассажирам круизного лайнера целое состояние, с большой вероятностью они исключат Луминару из программы, из-за чего туристические компании изменят маршруты.

Но это дело далёкого будущего, меня же интересовало настоящее, в основном оборона. С ней всё было относительно в порядке. Сержант набрал из всех укрытий двадцать семь солдат, дриады выставили полусотню. Немногочисленных прятавшихся в руинах Охотников выследили и ликвидировали. Оба командира пришли к выводу, что для суда у них достаточно пленных.

Из империи Кортекс сделали пару попыток связаться с графом, почти сразу прекратив. Больше двух дней оттуда не поступало никаких сигналов, оставалось надеяться, что про аристократа забыли. Мне только войны с целой галактической империей не хватало, пусть лучше у дипломатов болит голова.

— Молодец, сержант, отличная работа. Рекомендую не затягивать с докладом. По опыту скажу — когда сюда прибудут проверяющие, они не станут долго разбираться. — Если выставить события в правильном свете, его точно повысят в звании. Это правильно, нужно продвигать грамотных командиров. Со временем он должен преодолеть робость, став первоклассным офицером.

— Благодарю, господин Легионер. Ваши слова много значат для меня. — Он глубоко поклонился, бочком отступая к двери. — Теперь я оставлю вас одних. Снаружи охрана, вас никто не потревожит.

Вот же коварный гад! А я ещё рекомендовал повысить его! Нет, в принципе, с тактической точки зрения он всё сделал грамотно. Усыпил мою бдительность докладом, на обстановку я не обращал внимания из-за специфики места. Мы незаметно поднялись к пентхаусу с самыми дорогими роскошными номерами. За тяжёлой золотой дверью вместо оперативного штаба меня встретила огромная алая кровать в форме сердца.

Сержант испарился в мгновение ока, с громким хлопком закрыв за собой дверь. Элайза приподняла бровь, импульсом силы защёлкнув замок.

— Что здесь происходит? — Я застыл на месте, подавив подсознательное желание прижаться спиной к стене. Отдельно порадовался скрывающему лицо шлему, сейчас у меня не получалось сохранять нейтральное выражение.

— Нам нужно поговорить, Легионер. Расслабься. Хочешь выпить? — Её предложение лишь усилило моё напряжение.

— О чём нам говорить? — спросил спокойным тоном, параллельно прикидывая траекторию для тарана запертой двери. Или лучше выброситься окно? В принципе, здесь невысоко, метров сто. «Войд» должен выдержать.

— Я много общалась с той свиньёй. Он очень болтлив, рассказал о тебе много интересного. — Элайза слегка улыбнулась. Дриада подошла к массивному бару со стеклянными дверями, достав старую бутылку с парой хрустальных стаканов.

— Вот же язык без костей… — Я сразу успокоился. Она действительно хотела поговорить со мной, зря искал второе дно. Обстановка объяснялась отсутствием подходящих мест, запертая дверь — нежеланием, чтобы нас беспокоили. — Пожалуй, выпью.

Внезапное нападение нам не грозит, радары на захваченных кораблях Охотников сканируют ближний космос. Так я смогу лучше наладить контакт с лидером общины.

Сняв шлем, кивком поблагодарил за протянутый стакан, сделав осторожный глоток. Хм, вкусно, похоже на насыщенный фруктовый сок, алкоголь не чувствовался.

— Я не верю, что ты прилетел за той свиньёй. Он слишком противный. — Слова Элайзы били подобно кувалде. Она говорила прямо, жёстко, без обиняков.

— Зря, изначально я здесь из-за него. Не смотри на внешность, наглость, ужасающее поведение… — Хм, не очень то у меня получается его защищать. — Он хороший агент, член моего близкого круга, тем и ценен. Разумеется, не будь здесь вас, я бы не стал истреблять захватчиков. Просто вытащил бы его из круизного лайнера, и мы бы улетели на нашем корабле.

— Есть другие причины, кроме вхождения в ближний круг, почему ты искал его?

— Да. Я вспомнил о нём из-за его пристрастий. Скажу прямо — я собираюсь открыть бордель на другой планете, ищу хороших работниц. Дональд — главный специалист в сфере интимных услуг, сразу подумал о нём.

— То есть ты вспомнил о нём, когда тебе понадобился ходок по борделям, а не менеджер. Забавно. — Улыбающаяся девушка подошла ближе, положив ладони на боевой нагрудник «Войда». — Сними.

— Зачем? — Хороший момент, чтобы изобразить из себя простачка. Посмотрим, насколько далеко она готова зайти. Ответ пришёл почти сразу — до самого конца.

Элайза едва заметно пошевелила пальцем. Служащие одеждой лианы ожили, затерявшись среди лиственных волос. Да, ей определённо было чем гордиться, идеальная фигура с большой грудью, мягкой и упругой. Откуда знаю? Ну, дриада схватила меня за запястья и чуть ли не силой заставила положить на неё ладони. Не удержался, пощупал.

— Твой менеджер много болтает. Ты хороший Легионер. Широко известен. Он показывал видео, всюду таскает их с собой. У тебя много денег, есть власть. Сейчас ты говоришь, что тебе нужны работницы. Возьми нас с собой.

— Всех? — приподнял бровь, обозначая удивление.

Куда я дену десять тысяч девушек? Они точно не влезут в пентхаус башни Легиона, придётся строить на Гладиусе новый дворец удовольствий. Я-то, конечно, не против в случае, если оно окупится, но это ж сколько денег понадобится. И вряд ли девушки оценят постоянный риск быть сожранными.

К счастью, Элайза правильно поняла меня, слегка изогнув уголки губ.

— Не всех, многие останутся восстанавливать наш мир. Мы будем помогать им деньгами. С тобой полетят добровольцы, без принуждения. Нам нужны дети. Где мы будем брать мужчин, если они перестанут сюда летать?

— Мне нравятся твои рассуждения, — не смог не признать. — Очень прагматично.

Вести переговоры с прижатыми к горячей груди руками было забавно. Элайза пыталась отвлечь меня желанной большинством мужчин вещью, а я сохранял ледяное спокойствие.

— Ты согласен на сделку? Половина тебе, половина нам. Здесь было так же.

— Вообще-то я серьёзно вложился в аренду и строительство. — Вовремя заметил слегка потемневшие жёлтые глаза. — Здесь ваша территория. Там моя.

— Хорошо. Мы оставим себе четверть. — Совершив уступку, главная дриада перешла в контрнаступление. — Ты должен согласовывать с нами цены. Не будем работать за еду. Когда кто-то забеременеет или передумает, она возвращается домой. Ты перевозишь.

— Договорились, я точно не собираюсь заниматься благотворительностью. Мой помощник предоставит вам грамотное финансовое обоснование наших цен. Про транспорт тоже согласен, единственное — пусть предупреждают за две недели до отбытия, чтобы нам не бегать в поисках подходящего корабля.

Выставленные условия звучали честно. В конце концов, на мне помещения, перевозка, содержание, охрана и дофига чего ещё. Следовало защищать девочек как от настырных клиентов, так и от жуков. Несмотря на первые сделанные шаги, Гладиус оставался очень далёк от освобождения.

— Хорошо. — Элайза наконец нормально улыбнулась, её тон значительно потеплел. — Теперь скрепим нашу сделку. Раздевайся.

— Зачем? — Я всё не мог понять, о чём она думает. — Свин, в смысле Дональд, оформит всё официально. Тебе не нужно заставлять себя.

Тут произошла совершенно неожиданная вещь — Элайза заливисто рассмеялась. Девушка отступила к кровати, рухнув на неё спиной. Лишившись приятного антистресса, я со странным чувством потягивал сок, пока она не успокоилась.

— Ты разве не понял, Легионер? Никто не может заставить меня делать то, чего я не хочу. — Она одарила меня требовательным взглядом, упершись пальцем в грудь. — Раздевайся. Я хочу тебя.

— Не люблю, когда мне указывают. — Мои слова вызвали новую неожиданность. Дриада встала на колени, умоляюще заглядывая мне в глаза. Вот же… играет ничуть не хуже Вики.

«Войд» стёк в стоявшее за спиной кресло, ловкие зелёные пальцы помогли избавиться от комбинезона. Элайза осталась стоять на коленях, чувственно облизываясь. Дриада смотрела с таким воодушевлением, будто изголодавшийся ребёнок на сказочный леденец.

Честно скажу — у меня никогда не было такого опыта. Элайза подарила мне лучшую ночь в жизни, так и не дав заснуть… Да уж, теперь понятно, почему я нашёл свина именно на этой планете. Помимо непередаваемого наслаждения она незаметно воздействовала на мой организм, повышая выносливость. Скоро рассвет, а я вообще ни капли не устал.

Дриады определённо будут пользоваться бешеным спросом, а мы с ребятами станем жутко богаты! Надеюсь, это не приведёт к массовым разводам среди Легионеров…

На рассвете Элайза с чувством поцеловала меня в губы, сразу после вернувшись к прежней холодной маске.

— Спасибо, Легионер. Мои двери всегда открыты для тебя. Надеюсь, мы скоро увидимся. Мне давно пора стать матерью.

В очередной раз вызвав настоящую бурю в моей голове, дриада вернула себе «одежду», танцующей походкой покинув номер. Ещё один плюс магической расы — она не нуждалась в душе, вся влага впитывалась прямо в кожу, заставляя её красиво блестеть.

Я со вздохом перевернулся на спину, задумчиво уставившись в потолок. Спать не хотелось, что-либо делать тоже. Надо бы просканировать организм на наличие посторонних веществ в крови, но слишком лень.

Едва я подумал, что пара часов отдыха в роскошном отеле всё же не будут лишними, мой покой нарушили самым жестоким образом. Незапертые двери распахнулись от удара мощным брюхом. Безошибочно обнаружив меня посреди подушек, свин завизжал во всё горло:

— Цезарь, мой спаситель! Ну держись! — Он разогнался с явным намерением прыгнуть.

Глядя на летящую в меня слюну, я вдруг отчётливо понял — «Войд» остался лежать в кресле вне пределов досягаемости. Здесь не виртуальное пространство, невидимый барьер не защитит от любвеобильного свина, распахнувшего объятия прямо в полёте.

Глава 8

Открыв глаза в собственной кровати на Земле, сразу закрыл их обратно, чтобы ничто не мешало насладиться моментом. Прощай жёсткая койка в консервной банке, по недоразумению ставшая нам домом на целую неделю. Да уж, обратный полёт к планете Креста, где мы купили «Звёздную Пыль», оказался тем ещё испытанием.

На самом деле я придираюсь, в походных условиях бывало гораздо хуже. Да и лететь с Рокси было очень комфортно и приятно, пока у нас не отказала система жизнеобеспечения. Лолька смогла восстановить самый минимум, последние сутки мы летели будто в настоящей парной. Хорошо, что от девушки всегда приятно пахло, иначе совсем швах.

Мы продали корабль по удивительно неплохой цене. Фридрих смог дистанционно найти покупателя, отчаянно нуждавшегося в гоночном корабле, который не жалко разбить о метеор.

Получилось забавно. Вручая ему код доступа, Рокси с самым серьёзным лицом попросила прислать ей видео последнего полёта. Мол, она теперь не сможет уснуть, пока не увидит уничтожение колымаги, ошибочно называемой кораблём. Грэл по достоинству оценил шутку, раскатисто рассмеявшись.

Заранее выгруженные капсулы с остатками снаряжения вернули Легиону. До башни чуть ли не бежали, настолько нам не терпелось вернуться на Землю.

Я наслаждался свежим воздухом из открытого окна, пением птичек, свивших гнёзда в окружающих дом кустах, тёплым солнечным светом. Сейчас бы ещё выпить нормальный кофе…

— С возвращением, господин хозяин! Ваша верная рабыня ждёт указаний! — Весёлый голос Вики нарушил сонную идиллию. Вот как она узнаёт о моём возвращении? Андрей не докладывает, специально узнавал у него.

Со второго раза открытие глаз прошло успешно. Счастливая рыжая девушка стояла подле кровати с большим подносом. Кофейник, молочник, моя любимая кружка, свежие круассаны со сливочным маслом и вишнёвым джемом. Весь наряд Вики состоял из крайне укороченной версии униформы горничной, обтягивающая ткань подчёркивала идеальную фигуру.

— Ты что, от Андрея заразилась? — Не изменившись в лице, слегка приподнял бровь, степенно принимая подношения. Очень вкусно, всё как я люблю. Особенно мне нравилась Вика, шаловливо сложившая руки за спиной. В её глазах плясали знакомые бесенята. — Собираетесь открыть совместное стендап-шоу?

— Рокси рассказала мне много интересного. С видео! Часть очень хочется испытать на себе. — Она уставилась на меня умоляющим взглядом. — Господин хозяин не откажет верной рабыне в награде? Я была очень хорошей девочкой, содержала всё в порядке в ваше отсутствие.

С трудом сдержался, чтобы не закатить глаза. В конце концов, Вика права. Она фактически управляла конгломератом, пока мы спасали свина. По земному времени нас не было больше недели, рыжая девушка сильно соскучилась, ведь до этого я пропадал на Гладиусе. Подыграть ей — меньшее, что я могу.

— Сначала господин хозяин поест. — С аппетитом откусил сразу половину намазанного маслом круассана. — Верная рабыня пока может рассказать новости, случившиеся в его отсутствие.

Вика буквально засияла, добавив в нашу спальню немного света. Параллельно Андрей предоставил доклад о наших космических делах.

Нужно не забыть поблагодарить Валькирию с Фокси, согласно краткому докладу Андрея у них всё шло хорошо. Эльсийка управляла строительством на Гладиусе, фурсианка на Тартусе. Трой с Херцером представляли нашу команду на принудительных миссиях системы, у них неплохо получалось, в свободное время они тоже занимались борделем или кораблём.

— Всё удивительно спокойно! Строители работают в три смены, техники нагнали просто жуть. Роман принял в гвардию кучу людей, чтобы хватило сил на охрану базы и рабочих. Новичков усиленно проверяют, их пока не допускают к серьёзным объектам.

— Правильно, в прокладке дорог нет ничего секретного. — Краем глаза посматривал на мнущуюся девушку, гадая, на сколько хватит её терпения.

Вика с наслаждением отыгрывала выбранную роль. Кажется, кто-то соскучился по съёмкам, нужно предложить ей сняться в каком-нибудь фильме. То же продолжение хабаровского артхауса подойдёт, на скромную картину сыпался настоящий вал наград. Режиссёра называли смелым экспериментатором, прижизненным гением и главной надеждой поколения.

— Умеров не совершает никаких движений в нашу сторону, зато он занялся чисткой Хабаровска. Накрыл сразу несколько серьёзных банд. — Скромная «служанка» продолжала доклад, держа руки сложенными за спиной. — Мы увеличили выпуск виртуальных гарнитур до двух тысяч, спрос остаётся бешеным! Пока удаётся не допускать попадания в руки перекупов, цена немногочисленных перепродаж достигает миллионов. Предлагаю поставить программное ограничение.

— Хорошая идея, нужно было сразу так сделать. — Люди были готовы на многое пойти, чтобы получить заветные очки с парой перчаток. Нельзя выпускать из рук мощный рычаг влияния, тем более отдавать его другим.

— «Легион» не повторил взрывного успеха «Идеала». Игроки сошлись во мнении, что стрелялка хорошая. Идёт плавный стабильный рост, не выходит за рамки конкурентов. — Сообщив плохую, по её мнению, новость, Вика сразу перешла к хорошей, чтобы сгладить негативное впечатление. — Совсем другое дело «Идеал»! За ваше отсутствие, господин хозяин, мы получили больше миллиона регистраций! Ах да, британцы запретили распространение приложения в своей империи, мол, шпионское. Кто бы говорил с их привычкой всюду совать крючковатые носы!

— Хоть до кого-то дошло, — хмыкнул я, отдавая Вике опустевший поднос. Девушка дисциплинированно отнесла его на специальный столик. — Молодец, отличная работа.

— Получается, ваша верная служанка может рассчитывать на награду? — Девушка мигом повысила собственный социальный статус, даровав себе свободу.

Вместо ответа я поманил взвизгнувшую девушку пальцем. Она с громким треском сорвала с себя наряд горничной.

— Эх, красивый был костюм, — вздохнул с притворным сожалением, прижимая её к себе. Не говорить же, что без одежды она нравится мне больше, подумает обесцениваю старания.

— Получается, тебе нравится владеть слабыми покорными девушками? — промурлыкала она, устраиваясь поудобнее.

— Я лишь сказал, что он красиво на тебе смотрелся. Вика, тебя можно назвать какой угодно женщиной, но точно не слабой и покорной. — Притянув её к себе, поцеловал очень довольную девушку.

— Мне позвать Рокси? — спросила она со странной смесью надежды, предвкушения и опасения.

— Она сильно устала. Не будем мешать ей отдыхать.

Лолька действительно успокоилась, переключившись с меня на работу. В последние дни полёта она строила большие планы по возвращению в мастерскую. Непокорный костюм не давал ей покоя, да и расширение производства на Тартусе требовало тщательного контроля. Мы полностью заняли горную долину, пора рассматривать увеличение аванпостов. Подумаю обо всём этом потом, сейчас всё внимание на Вику.

Мы выбились из сил гораздо быстрее, чем это происходило в космосе, всё же здесь были наши родные немодифицированные тела. Меня это полностью устраивало, можно заняться другими приятными вещами. Помыться в нормальном просторном душе, пообедать гречкой с аппетитными колбасками, погулять в ближайшем лесу, держась за руки. Вика была в полном восторге, а я сознательно не загружал себя делами, давая мозгу перестроиться.

Когда-то меня впечатлила байка про богатого промышленника. Он отправил во внезапный отпуск всех начальников цехов, отобрав у них телефон. У кого работа встала, тех немедленно уволил с волчьим билетом, остальных щедро наградил. Отец постоянно повторял — делегируй, сам ты не потянешь всё сразу. Судя по тому, что за наше с Рокси отсутствие ничего не развалилось и все направления активно развивались, управленцев я подобрал грамотных. Можно позволить себе немного расслабиться.

— Ночью полечу на встречу с нашей космической подругой, хочешь со мной? — предложил Вике на обратном пути. Мы прошли больше десяти километров по лесу, и теперь выбившаяся из сил девушка отчаянно зевала. Слегка потеряла форму, постоянно сидя дома.

— Нет, я лучше наконец высплюсь. Последние ночи плоховато спала. Удачи, Виктор рассказывал много интересного про тамошние нравы, — пошутила Вика. До дома оставалось недолго, мы подходили к территории базы. — Кстати, можно задать глупый вопрос? Он давно не даёт мне покоя.

— Конечно. — Стало очень интересно, о чём могла бояться спросить Вика. Она вообще не из тех, кто привык стесняться.

— Почему ты остался на Земле? — Правильно распознав мой взгляд, девушка разъяснила: — Здесь же опасно, на нас постоянно нападают. Ты же мог переместиться на станцию, создать там клона и действовать через него. Убьют — не страшно, можно сделать нового.

От неожиданности я чуть не споткнулся. Наверное, так себя чувствует родители, застигнутые врасплох вопросами «откуда берутся дети», «почему небо синее» или «как понимать женщин».

— На самом деле причина всего одна — это невозможно.

— В каком смысле? Обхитрить превосходящего противника не нанесёт урона чести. — Вот сразу видно, Вика — потомственная дворянка, простолюдину подобная мысль не пришла бы в голову. Выжить немного важнее соблюдения древних кодексов.

— Не в этом плане. Временный перенос сознания возможен лишь из нашей вселенной в параллельную или обратно. Почему в своей нельзя, не знают даже учёные, ну или не говорят нам. Сразу скажу — я не могу переехать жить в Легион, управляя здесь клоном. Банально нет оборудования. — Заметив непонимание, свернул в сторону. Пройдёмся по внутреннему саду, на объяснение уйдёт некоторое время.

— Честно скажу, я не вникал в технические подробности. У нас они, грубо говоря, материализовали передатчики сигнала, ими выступают станции Легиона, обслуживаемые местными развитыми расами в обмен на относительно небольшие зарплаты. В параллельной вселенной приёмники расположены в башнях и кораблях-носителях, в обитаемых мирах везде ретрансляторы с усилителями сигнала. Есть места, где нет связи. Мы не можем там возрождаться, лишь менять тела с помощью специальных капсул.

— То есть… — Девушка усиленно думала, её взгляд слегка помутнел. — Легиону нет смысла тратить деньги на постройку приёмников у нас, они зарабатывают на войне у себя дома.

— Верно. Поскольку в нашей вселенной нет Федерации с Легионом, некому строить башни. Тем более все технологии тщательно засекречены. Наши ближайшие развитые соседи, нирляне, освоили отвёрточную сборку кораблей из готовых модулей, которые им продают за большие деньги. Фурсиане не могут построить примитивный реактор на биотопливе, в этом плане Фокси — настоящий гений. — Представив себе довольную похвалой лисичку, на мгновение улыбнулся. — Про эльсов я вообще молчу. Такое ощущение, что их верхушку давно захватил Белый Рой. Они много говорят о защите общего дома и ничего не делают. Собственно, вот ответ — те, кто может, не хотят, а те, кто хочет, не могут.

— Но если в нашей вселенной нет приёмников, то как ты постоянно возвращаешься? — закономерно спросила Вика. — Неужели, если ты умрёшь в зоне потери связи, то это навсегда?

— К счастью, нет. Я точно не знаю принципа работы, там что-то связано с душой. — Мягко опередил её следующий вопрос: — Рокси перенесли сюда по совсем другому принципу. Её тело тщательно отсканировали, преобразовали в энергию и отправили на Землю, где в специальной капсуле прошёл обратный процесс.

— То есть старая Рокси умерла, мы имеем дело с её милым клоном?

— Нет. Меня определённо точно заверили, что это она же. Перенос, не копия. К тому же… — Заметив, что мы наворачиваем третий круг, повёл задумчивую девушку в дом. Должны успеть поужинать перед моим отлётом на станцию. — Вот скажи, ты каждый вечер ложишься спать.

— Иногда ночью, — рассеянно ответила девушка, погружённая глубоко в свои мысли.

— Подробности не так важны, главное — сам процесс. Засыпая, ты отключаешься. Как думаешь, утром просыпается та же Вика или совсем другой человек?

— Разумеется, я — это я! — ответила она с непонятным возмущением.

— Вот и с Рокси то же самое. Лучше не бери в голову. Будешь чай?

Мы вошли в дом, полагаю, где-то с облегчением вздохнул Роман. Всю прогулку за нами следовала четвёрка элитных гвардейцев. Они все ребята серьёзные, но конкретно эти были на полностью механических протезах. Такие могли доставить врагам серьёзные неприятности. В моё отсутствие поставками для новичков занимались Витёк с Нуурой.

— Конечно! Три ложки сахара. Нет, четыре! — Вика была настроена очень решительно. — Блин, загрузил ты меня конкретно, голова заболела.

— Сама спросила. — Показал ей язык под гневное фырканье, очередная незаметно перенятая привычка. Возиться с долгой готовкой не хотелось, на выручку пришло классическое холостяцкое блюдо — яичница с сыром, колбасой и луком.

— Эх, жаль, такая хорошая идея пропадает. Ты бы мог спокойно всех убивать, не боясь смерти, — вздохнула она, с аппетитом набросившись на нехитрое угощение. — М-м-м! Подай мне багет из того пакета, с ним вообще отлично будет!

Я неторопливо ел под громкий хруст выпечки, невольно задумавшись над её словами. Да, звучало действительно неплохо: постоянно находиться в безопасности, действуя через своего клона. Но сработает ли? Едва ли, слишком много минусов.

Давно заметил: постоянная возможность воскреснуть притупляет инстинкт самосохранения. Даже я, опытный Легионер, порой излишне рисковал.

Ну и, допустим, у врагов получится уничтожить клона. Что, мне на следующий день появиться как ни в чём не бывало, мол, это моего двойника завалили? А в следующий раз вообще тройника?

Также существовал другой вопрос — капсула. Она большая, её просто так не спрятать в лесу. Вдруг кто-то проследит, где я появляюсь, и уничтожит её? Или того хуже — захватит? Все эти соображения я изложил Вике, на что она усиленно замахала рукой:

— Да всё, всё, поняла! Не грузи, пожалуйста, перед сном, лучше поцелуй!

Прощание немного затянулось, зато сытая девушка легла спать со счастливой улыбкой. Мне же пока не грозила удобная постель — Нуура очень просила прибыть к ней лично по срочному вопросу. Нирлянка отказывалась говорить, в чём дело, что наводило на нехорошие подозрения. Я выкинул их из головы до встречи с главной фанаткой, всё равно гадать бессмысленно, только нервы потрачу.

— Цезарь! — Инопланетянка встречала меня сразу за обеззараживающим блоком, разведя руки в стороны. Обнимать её было очень приятно, особенно мне нравился идущий от фиолетовой кожи цветочный запах. — Рада видеть!

— Взаимно. — Наш контакт продлился целых пять секунд. Девушка с явной неохотой немного отступила, демонстрируя прекрасный прогресс по борьбе с мизофобией (боязнь микробов). — Пойдём сразу к тебе в каюту?

Привычно проигнорировал смешки других нирлян. Пусть думают, что хотят, там наверняка самое защищённое от прослушки место на корабле. Подчинённые затихли от мимолётного взгляда начальницы, она явно держала их в ежовых рукавицах.

— Хорошая идея, там всё обсудим. У меня большой сюрприз! — Старательно повиливая попой, чего она никогда не делала раньше, Нуура потащила меня за собой. Кажется, я слышал за спиной завистливые вздохи.

Спектакль закончился сразу за дверью, скрывшей нас от внешнего мира. Нуура с усталым вздохом упала лицом в подушку.

— Извини, что-то я совсем расклеилась, — неразборчиво пробурчала она. — В последнее время слишком много работы, ни минуты покоя.

— Тебе стоит отдохнуть. — Я прекрасно себя чувствовал благодаря сегодняшнему дню ничегонеделанья, да и прошедшая неделя помогла. — У вас не бывает отпусков?

— Предпочитаю менять их на деньги, так выгоднее, — вздохнула девушка. — Да и куда мне лететь? До Нирла в лучшем случае месяц в одну сторону, столько же обратно.

— На Земле много хороших курортов, — забросил пробный шар, вдруг у неё получится выбраться из кокона? — Бывают очень уединённые для аристократов и богатых простолюдинов. С маскировкой у вас проблем точно нет.

— Я подумаю об этом, пока хотела обсудить с тобой другую вещь. Но сначала… — Нирлянка отдала мысленную команду, часть казавшейся сплошной стены растворилась в воздухе, невольно напомнив про корабль Охотников. Хорошо, что вместо смертельно опасной ловушки там обнаружился небольшой шкаф. — Смотри, какой я сделала классный алтарь!

На полках стояли хорошо знакомые фигурки, изображающие меня в виде чибика. Полная коллекция, сбоку плакат, про эту статую я вообще не помню.

— Коллекционка за тысячу кредитов. Специально выпускаем небольшими партиями, раскупают влёт! — Резко вернувшая силы нирлянка вскочила с кровати, с нежностью смахнув невидимую пылинку с закрытого шлема. — Правда, красавец?

— Безусловно. Кстати, я тоже не с пустыми руками. — Через интерфейс Легиона отправил ей все записи сражений с Охотниками за прошедшую неделю, разбавив красивыми видами дворца наслаждений и горящей угловатой техники. Картина вылетающих в открытый космос солдат привела девушку в полный восторг. — Можно сказать, поездка удалась.

— Ух, вот и появились планы на вечер! — Нирлянка в предвкушении потёрла ладонями. — Спасибо, я постараюсь сделать первые клипы в ближайшее время.

— Забей, спешки нет. — У нас пока хватало контента с Гладиуса, тем более ребята постоянно добавляли свежий. — Похвастаться коллекционными фигурками — это же не то, ради чего ты срочно вызвала меня на орбиту?

— Разумеется, нет, за кого ты меня принимаешь? — Нирлянка фыркнула один в один с Викой. Оно заразно!

— За очень умную, ответственную и добрую девушку. — Выданный без раздумий ответ вогнал нирлянку в крайнюю степень смущения. — Ты не стала бы дёргать меня по пустякам. Что случилось?

— Тебе стоит посмотреть это видео. — Она повторила мой жест, отправив единственный файл. — Я пыталась подать официальный доклад. Система непрозрачно намекнула, что её не интересуют дела, не связанные с другими Легионерами.

Для постороннего наблюдателя короткий фрагмент ничего не значил. Подумаешь, падающая звезда, такие десятками сгорают в атмосфере.

— Полагаю, он достиг поверхности Земли? — спросил для уверенности, прекрасно осознав общий смысл.

— Да, наши камеры зафиксировали падение. Остров Исла-Мухерес, Мексиканская империя, уединённый курорт для богатых туристов. — Нуура громко хмыкнула, улыбнувшись. — Видишь, они далеко не всегда полезны для здоровья.

— Когда это произошло? — задал я следующий важный вопрос.

— Девятнадцатого мая, — ответила нирлянка погрустневшим тоном, опасаясь нагоняя. Я не сдержался, поморщившись, с тех пор прошёл почти месяц. — Прости, я далеко не сразу обратила внимание на аномалию. Нам вообще повезло, что станция была с нужной стороны и ИИ внёс её в ежемесячный отчёт. Я пыталась связаться с тобой, но ты как раз отбыл за своим менеджером.

— Забей, ты сделала всё от себя зависящее. — В глаза сразу бросилась устроенная Нуурой секретность. — Почему не хочешь говорить своим?

— Нас тогда могут отозвать. Мы же готовимся к вторжению после уничтожения Земли. Есть вероятность, что командование не захочет рисковать заражением.

— Глупости, мы на станции Легиона. Здесь должны быть определители… — Столкнувшись с ироничным взглядом нирлянки, я тяжело вздохнул. Вот же грёбаные оптимизаторы. — Ладно, дай минуту. Нужно переварить новости.

Из слов Нууры напрашивался печальный вывод — на Землю прибыл Белый Рой. Самое паршивое — у него был целый месяц на адаптацию.