Имя нам Легион. Том 1

Глава 1

Альтернативная реальность

2024 год, середина августа

Москва

Частная клиника Графа Бабарина, палата 408

Это была просторная палата с несколькими дорогими диванами для посетителей, журнальными столиками и специальной кроватью у стены. Рядом с ней находилась медицинская аппаратура. На вид дорогая и впечатляющая.

И хоть в помещении имелся кондиционер, он не работал, с духотой боролось открытое окно. Через него в палату и залез неприметный серый паук размером с таблетку.

— Десятый за сегодня, и пока что нулевой улов… Меня так и понизить могут… — раздался усталый вздох и ворчливый голос.

И нет, говорил не паук, говорящих насекомых не бывает. На самом деле это был робот в форме паука, и на жизнь жаловался его оператор.

Механическое насекомое внимательно осмотрело комнату и сразу же приметило свою цель. Ею был молодой человек примерно двадцати пяти лет. Он лежал на кровати и не шевелился. К нему были подсоединены датчики, аппаратура постоянно издавала пикающие звуки, нарушающие тишину.

Как минимум они говорили о том, что пациент скорее жив, чем мёртв. Хотя выглядел он весьма плохо. Сильно исхудал.

Определив маршрут, паук полез на стену, потом на потолок и на паутине спустился к лицу молодого парня. Можно было выбрать путь короче, например по полу забраться на кровать.

Но в прошлый раз робота случайно раздавили, за что пилота оштрафовали на кругленькую сумму за порчу имущества. Также заставили писать множество рапортов и объяснительных. Это, пожалуй, было даже страшнее штрафа…

Добравшись до парня, паук перебрался ко лбу и лапами вцепился в кожу. На них было множество особых шипов, которые намертво зафиксировали робота. Затем из его пасти вылезла игла, глубоко проникла в голову пациента и вонзилась прямо в мозг.

Процедура являлась безболезненной и не оставляла следов, но была довольно долгой. В этом деле очень большую роль играли время и место, из-за чего подготовка занимала весьма длительное время. Если сейчас в палату зайдёт врач или медсестра и прихлопнет паука, парень умрёт. Ну а пилоту придётся вновь писать объяснительную…

В это самое время, в одном очень далёком месте, в ином времени и пространстве в стеклянной капсуле лежало внеземное существо. Оно было гуманоидной формы, но больше похожее на свинью, чем на человека. Одежда состояла из безликой чёрной униформы и металлического шлема.

— Так, анализы взяты… Хоть бы не очередная пустышка! — взмолился свин и, сняв шлем, выбрался из капсулы. — Великий Хряк, помоги! Я не хочу потерять эту работу…

Он подошёл к большому терминалу, стоящему у капсулы, и плюхнулся в большое мягкое кресло. Оно страдальчески заскрипело, едва выдерживая вес упитанного существа, а тот, уставившись в экран терминала, принялся вглядываться в цифры и графики, что мелькали на экране.

Пи-и-и-и-иньк. Спустя полчаса мучительных ожиданий противный звук сообщил гуманоиду, что анализы готовы. Они тут же высветились на экране, выдав краткую сводку.

— Мать моя свиноматка! — прокричал свин и, вскочив на ноги, начал танцевать, кричать и смеяться от радости. — Совместимость девяносто семь процентов! Аха-ха-ха, мои сорок три малыша смогут вдоволь покушать свежайшего комбикорма, аха-ха-ха-ха!

С трудом успокоившись, он влетел в свою капсулу и, вновь надев шлем, подключился к пауку. Сознание покинуло тело свина, и робот задвигался. Отцепившись от лба парня, он забрался в ухо и вскоре добрался до мозга.

— Вызываю оператора. Объект номер 18 987 прошёл проверку. Пригодность подтверждена, прошу разрешения на слияние, — сказал свин пустоте.

— Агент 20-008-287, разрешение дано, благодарим за плодотворную работу, — секунд через двадцать ответил шипящий мужской голос.

Свиноподобный гуманоид провёл некоторые манипуляции с виртуальным интерфейсом и активировал слияние. Несколько секунд спустя паук превратился в жидкость, которая впиталась в мозг парня.

— Слияние успешно завершено, начинаю анализ, — раздался механический голос в помещении со стеклянной капсулой.

— Уф-ф, свезло так свезло. Пойду поссу, времени ещё дофига. — Свин снял шлем и вылез из капсулы, удалившись справлять нужду.

Правда, по меркам землян это место сложно было назвать туалетом. Свин подошёл к стене, и там раскрылась металлическая пластина. Миг спустя к половому органу присоединилась трубочка, которая и приняла все отходы.

Вернувшись в капсулу, свин надел шлем и получил отчёт о состоянии объекта.

— Кома вследствие повреждения мозга из-за физического воздействия. Проблема с желудком из-за обилия дрянных лекарств… Иммунитет убит… Дистрофия мышц… Ха! Так даже лучше. Будет больше проводить время в кровати. Хм…. Да я чёртов гений, буга-га-га-га! — Свин рассмеялся и забрызгал слюной всю капсулу. — Легион! Давай прямое подключение!

— Активация через 5… 4… 3…

В помещении вновь зазвучал механический голос, но вскоре отсчёт прекратился. Свин потерял контроль над своим телом, но тут же осознал себя находящимся в просторном белом пространстве. Рядом с ним лежал тот самый человек.

— Вставай давай, ты уже два года спишь, лодырь, — проворчал свин, но человек не шевелился. Тогда гуманоид пнул парня в бок, отчего тот пару раз перевернулся. — Вставай, кому говорю, а то пёрдну тебе в нос!

— Мам… дай ещё поспать... — Человек приоткрыл глаза и, прищурившись от яркого света, снова закрыл их.

— Конечно, сыночек, поспи, прости, что разбудила… — Свин говорил нежным голосом, пародируя самок. Но… Бам. Гуманоид вновь пнул парня, и на этот раз от силы удара тот отлетел метра на полтора.

— Ты думал, я это скажу?! Кретин, а ну проснулся быстро! Я из-за тебя опоздаю в стрипти… на культурную встречу! — возмущался он, пуская слюни во все стороны.

Тем временем человек пытался встать, но у него всё болело. Каждое движение давалось с огромным трудом.

— Какого хр… — Парень проглотил слова, увидев перед собой свинью в одежде. Больше всего поражало, что та стояла на задних лапах, как человек.

— Наконец-то проснулся. Можно начинать. — В руке свина появилось устройство, похожее на планшет. Миг спустя он ткнул в экран.

— Что ты за херня? Мне всё это сни... — Не успел человек договорить, как потерял сознание и упал.

Прозвучал безжизненный механический голос, но его услышал лишь свиноподобный гуманоид, который всё ещё оставался в белом пространстве, которое резко сузилось до комнаты.

— Процедура первого контакта начата. До завершения минута и двадцать секунд.

— Чего-о-о-о-о?! Да ты вообще человек?! — не скрывая своего удивления, выкрикнул свин, но его никто не слышал. В данный момент в голову парня поступало огромное количество информации.

Свиноподобный гуманоид стоял в стороне, глядя на парня, лежащего на белом полу. Почесав пятак, он достал планшет и быстренько просмотрел инструкции по поводу первого контакта.

Это был его первый полноценный Легионер, и он как начинающий Агент не должен оплошать. Иначе его точно уволят. По крайней мере, так считал свин.

***

Таинственная белая комната

Полторы минуты спустя

— Процедура первого контакта завершена. Все данные загружены. — Женский механический голос разбудил меня, и я медленно открыл глаза.

Ощущения были те ещё… Казалось, будто меня переехал поезд, а потом останки избили и привели в чувство с помощью шокера. Впрочем, это быстро прошло, и вскоре я присел на пол.

Но… Бред же… Как это может быть правдой? Скорое уничтожение Земли роем космических монстров… Какой-то проект «Легион», использующий людей из далёкого прошлого, причём параллельной реальности, как бессмертных солдат.

Полный бред… А ещё… Что это за ходячая свинья, которая стоит рядом и ковыряется в огромном пятаке? Кажется, он смотрит в своём планшете какое-то смешное видео.

— Всё это правда? И я действительно не сплю? — спросил и попытался подняться. Но сразу понял, что пока лучше этого не делать. Ноги не держат…

— Правда-правда… — Свин потыкал на своём планшете, и на белой стене появился огромный экран размером с… Да он всю стену занял!

— Вот тебе небольшая презентация, хе-хе. — Пришелец закончил говорить, и большими буквами вспыхнула надпись: «Обучающее видео первого контакта номер 76».

Я затаил дыхание и уставился на экран, пришелец же продолжил смотреть смешное видео и похрюкивал от смеха.

Передо мной появилась звёздная карта. Миг спустя на ней зажглась небольшая точка, и всё приблизилось, показав систему на самом краю галактики.

Картинка переключилась на небольшой космический корабль, чья камера была направлена на местное солнце. Звезду, если точнее.

С яркими вспышками там появилось множество неопознанных объектов. Буквально через минуту они закрыли собой звезду и всё пространство вокруг! Их количество было невозможно сосчитать, триллионы или даже триллионы триллионов… Ужас.

Вскоре камера приблизилась, и я увидел на экране множество различных чудищ. Они имели разные формы, цвет и вид. У многих имелись конечности, глаза и пасти, наполненные зубами. А вот размеры… Некоторые чудища своими габаритами превышали Японию! А самые гигантские были размером с Луну…

Монстры стремительно заполняли звёздную систему, и вскоре картинка прервалась из-за уничтожения корабля-наблюдателя.

Бой был коротким, у судна не было и шанса. Твари попросту сожрали его. И я не преувеличиваю… И вблизи они ещё более жуткие.

Дальше пошли фрагменты битв флотов против так называемого Роя, наземные сражения, в атмосфере и даже в городах. Во всех фрагментах имелась общая черта: полное уничтожение защитников…

Также в обучающем видео рассказали, как сформировалась так называемая Федерация Разумных Рас, чтобы дать отпор Рою. Ещё поведали немного о том, чем отличаются наши две параллельные реальности.

Если коротко, то «временем». Они, грубо говоря, находятся в будущем. Поэтому знают, что произойдёт в следующие двадцать, сорок или даже сто лет.

Спустя почти час видео закончилось, и я, глубоко вздохнув, посмотрел на свина. Тот скучал и, судя по звукам из его планшета, сейчас смотрел видео для взрослых…

— Сколько осталось Земле до уничтожения?

Свин посмотрел на меня стеклянными глазами, раздражённо хрюкнул и безэмоционально ответил:

— Где-то в следующем десятилетии прилетят. И всему вашему миру полный… — Он щёлкнул пальцами и выразительно посмотрел на меня. — Ну ты понял.

— А точнее?

— Хряк его знает, — пожал он плечами и ухмыльнулся. — Кому интересна ваша недоразвитая планета? К тому же, будь моя воля, я бы спалил её к чертям свинячьим за то, что вы творите с моими младшими собратьями.

Свин яростно затыкал по планшету, и вскоре на экране появились свинофермы. На видео показали процесс выращивания, откорма, разделки свиней на мясо и другие неприглядные подробности.

— Почему ты называешь их младшими братьями? Ты же не с Земли, — поинтересовался я.

Благодаря этой «системе первого контакта» я теперь имел общее представление о галактике и Федерации. Но как этот хряк связан с местными свиньями? Неужели их родственник?

— Ох, точно! Я и забыл, ведь ваш вид лысых обезьян думает, что они уникальны. И что нет больше такой великой и неповторимой планеты, как ваша. Также нет другой разумной жизни во вселенной… — скорчив лицо в попытках кого-то спародировать, сказал свин искажённым голосом.

А потом рассмеялся, держа руки на животе. Слюни летели во все стороны, и, хоть я находился в паре метров от него, достало и до меня. Пришлось уклоняться. Хм, а я себя уже получше чувствую.

— Чтоб ты знал, — хмыкнул хряк, после того как успокоился, — всю жизнь в этой галактике создали Владыки. Они посадили семена на всех потенциально пригодных для этого планетах.

Гуманоид сделал паузу и продолжил:

— Хоть семена жизни и были одинаковы, но из-за множества факторов они развивались по-разному. И где-то из-за череды глупых случайностей главенствующим видом стали вы, лысые обезьяны. Но вы в абсолютном меньшинстве! Ха-ха-ха, даже моих родственных видов в десяток раз больше, чем у вас, людишек!

Получается… жизнь на Земле появилась не из-за метеорита, а из-за эдакой капсулы с определённым набором генов? Их сбросили на подходящие планеты, а после миллионы и миллиарды лет шла естественная эволюция. И там как повезёт… На Земле же повезло людям. Да уж.

— Пфр-р, ладно, хватит болтать, обезьяна. Время — деньги! Я тебе всё рассказал, и теперь ты должен подписать контракт на службу в качестве Легионера, — сказал он, и передо мной вдруг появился документ контракта с описанием условий, благ и прочего.

— А что будет, если я откажусь?

— Му-ха-ха, насмешил! Тогда ты останешься в коме до тех пор, пока Рой не сожрёт ваш вид, — тыча пальцем в мою сторону и надрываясь от смеха, заявил свин.

— Стоп! В коме?!

— Вот ты тормоз, как ты можешь не знать, что уже два года валяешься без сознания? — Он так искренне удивился, что мне захотелось ударить его в пятак.

— Два года?! — выкрикнул я и вскочил на ноги.

— Не ори на меня! — прокричал он в ответ. — Понятия не имею, что у тебя случилось. Да и, честно говоря, мне насрать. Но если хочешь спастись, то работай на Легион. Вот и всё.

— Спастись? — На мой вопрос пришелец коварно заулыбался. Даже не знал, что свиньи так могут.

— Именно! Заработав кредиты, ты сможешь запросить эвакуацию с Земли в не затронутый войной участок галактики. — Он активно жестикулировал, поэтому я отошёл подальше. Ещё прибьёт нечаянно. И слюни летели во все стороны. — Семью тоже можно эвакуировать. За отдельную плату, конечно же. Но есть и много других преимуществ от работы на Легион. В общем, подписывай давай! Кучу времени на тебя убил уже! Меня ждут стрипти… то есть культурные коллеги!

Я кивнул и приложил палец к документу, после чего тот исчез.

— Хорошо, теперь начнётся твоё обучение. После него ты станешь полноценным Легионером, — коварно заулыбался пришелец. А я сделал шаг назад. Не нравится мне, как он смотрит… Может, есть смысл свернуть ему шею и забрать планшет? Да нет, там такая шея…

— Не волнуйся, всё будет происходить в виртуальной реальности, в твоём мире пройдёт всего ничего. Хотя тебе всё равно должно быть без разницы, ты же в коме, аха-ха-ха! — Закончив ржать, Свин достал планшет и сделал звонок.

— Агент 20-008-287 запрашивает активацию системы обучения Легионера, — с таким гордым видом сказал он, будто только что спас галактику. Надеюсь, остальные пришельцы не такие… Долбанутые? Пожалуй, да. Долбанутые.

— Принято, Агент, укажите параметры, — услышал я шипящий голос из планшета.

— Три месяца, икс восемьдесят, Балтамор, — небрежно произнёс Свин, но это звучало как: «А сделать ставки? Ну ладно, вот миллион на девять красное…»

— Прошу повторить параметры. Кажется, у меня слуховые галлюцинации…

— Фр-р-р-р. ТРИ МЕСЯЦА, ИКС ВОСЕМЬДЕСЯТ, БАЛТАМОР! Так слышно? — Свин буквально орал в планшет, практически оглушив собеседника с другой стороны.

— Хряк, ты свихнулся и хочешь угробить своего первого Легионера?! — На стене вновь появился экран.

Но вместо обучающего видео я увидел там рожу ящероподобного существа. У него были наушники на голове, микрофон и большой стул, чья спинка закрывала почти весь обзор.

Если я правильно понял из ранее полученной информации, это был «Оператор». Его задача помогать «Агенту».

— Всего три слова. Девяносто семь, мать твою, процентов! — Свина распирало от гордости, когда он произносил это. Что значат эти цифры?

— А? О… О-о-о-о! Да ты выиграл джекпот, старый ты хряк! Немедленно запускаю обучение! Хе-хе, ты же проставишься сегодня? — Ящер вытянул длинный язык и облизнулся от предвкушения.

Не знаю, что ответил свинтус, так как я резко оказался в огромной каменной комнате без окон и дверей… Тут было светло из-за множества факелов и весьма… необычно.

— Есть здесь кто? — крикнул в пустоту, после того как осмотрел все стены. Ответом мне послужило лишь эхо. Отлично… заперли в пустой комнате… Или здесь кто-то есть?

Я услышал шум позади себя и резко обернулся, после чего увидел огромный кулак, летящий в моё лицо!

Миг, и меня отбросило назад.

Пролетев не менее метра, я рухнул, а зубы посыпались на каменный пол. Если бы я был в мультике, то вокруг моей головы закружились бы звёздочки. Удар был… очень сильным…

— Хо-хо-хо, давно мне не посылали новичков, — раздался мощный мужской голос, выводя меня из предобморочного состояния. Будто из ведра окатили ледяной водой.

Вытерев кровь, я с трудом, но поднялся. Напавший же стоял на месте и оценивающе меня осматривал. Им оказался двухметровый гуманоид. Его кожа имела серо-синий оттенок и выглядела очень грубой, а голова… Её будто сняли с носорога… Даже свинтус больше походил на человека.

— Слабый, очень слабый, — покачал он головой и выдохнул из носа горячий пар. — Ты что, обидел кого-то из агентов? Хо-хо-хо. — Смех носорога был оглушающе громким, а взгляд… Он смотрел на меня сверху вниз глазами, выражающими соболезнование. По крайней мере, так показалось.

— Кто ты? — Я сделал несколько шагов назад. Понятно, передо мной пришелец, и он как-то связан с системой обучения Легионера, о которой говорил Свин.

— Я ВОИИ Балтамор, — громко ответил он, но, видя, что мне это ничего не говорит, решил пояснить: — ВОИИ означает Высший Обучающий Искусственный Интеллект, и на ближайшие двадцать лет я буду твоим наставником, тренером, отцом и самым страшным кошмаром, хо-хо-хо.

— Двадцать лет?! — замер я в ужасе.

— Успокойся, человек. В твоём мире пройдёт всего три месяца. Я сам удивился тому, на сколько тебя сюда засунули. Ускорение симуляции в восемьдесят раз — очень редкое явление. Я бы даже сказал… уникальное — Носорог оценивающе осмотрел меня и вдруг рассмеялся. — Хо-хо-хо! Радуйся, человек!

Не знаю, что-то мне совершенно не хотелось радоваться.

— Юнец! Каждый проведённый здесь день повышает шансы на твоё выживание. Если ты серьёзно отнесёшься к обучению, будь уверен, станешь элитным бойцом, которому Рой нипочём. Но для начала…

Балтамор сорвался с места и миг спустя оказался передо мной. Он пнул меня со всей силы, отчего я отлетел метров на шесть и спиной впечатался в стену!

— Запомни, человек! — громко произнёс он. — Это виртуальная реальность, всё здесь не настоящее, кроме… боли! Неженка, который визжит, когда ему больно, никогда не станет настоящим Легионером!

Вот так, да? А ИИ испытывает боль? Сейчас проверим!

***

Виртуальная реальность

Программа обучения Легионера

Первый год пролетел за какое-то мгновение. Каждые двенадцать часов злобный носорог избивал меня без какого-либо смысла. Просто избиение! И я имею в виду не раз в двенадцать часов, а планомерное избиение в течение всего этого времени.

Я уже со счёта сбился, сколько раз мне ломали руки, отрывали голову и вырывали сердце! Как я не свихнулся? Да чёрт его знает. Я просто хотел прибить эту тварь! И чем больше он меня убивал, тем сильнее разгоралось пламя жажды ответить ему тем же.

После избиения носорог в течение восьми часов обучал меня рукопашному бою. Показывал приёмы, которые он ранее применил на мне, и как им противостоять. А я впитывал… всё впитывал, как губка.

Хах! Скорее, всё это вбивалось в меня кулаками. Прямо в ДНК.

Ну а далее у меня был сон. Аж целых четыре часа. Мол, мне нужно разгрузить мозг, чтобы он не расплавился. И мне даже снились сны… Правда, в основном о том, как я дерусь с носорогом… Ну хоть там побеждал его. И порой там мне приходили интересные идеи.

После сна наступал «новый день», и начинался он с избиения… Потом, как обычно, обучение рукопашному бою и сон. И так изо дня в день.

Со временем я научился давать сдачи, уклоняться и использовать силу противника против него же. Однако против доминирующего носорога всё было бесполезно… Я как-то умудрился выколоть глаз, так следующую неделю он мне лишь их и вырывал! Но ничего… Постепенно, понемногу один трофей превратится в два. А там эта скотина сдохнет.

За этот год я виртуально умирал десятки тысяч раз, и носорог у нас, падла, креативный! Он постоянно старался придумать что-то новенькое и интересное.

Как оторвать голову, пронзить сердце своим рогом и многое другое, он показал мне ещё в первый же день. Потом ему стало скучно и пошёл «креатив».

И как-то… после десятитысячной смерти она перестаёт пугать. Впрочем, вообще всё уже перестаёт быть страшным. А боль? Она притупилась, теперь для меня ощущать её — это словно дышать. Уже даже не замечал. Остались лишь холодный разум и желание обхитрить, обмануть и одолеть своего заклятого врага!

А ещё носорог ловко манипулировал моими эмоциями, давя на то, что если я не справлюсь, то все мои родственники, близкие и даже родной мир погибнут от лап Роя.

Вот только я это и так прекрасно понимал. И пару раз, притворившись, что поддался провокациям, достал этого рогатого урода. Хех, его удивлённая рожа была бесценна!

Следующие два года ушли на изучение «искусства совершенствования тела», по крайней мере, так его назвал злобный носорог. Способы закалки вбивались в мозг, плоть, кожу, кости, да во всё. Ведь в случае неправильного выполнения какого-либо упражнения производилось тщательное избиение со смертоубийством.

Ещё эта тварь глумилась и показывала, как нужно правильно сгибать конечности. Делал он это моими руками и ногами, пока я лежал рядом и умирал от потери крови.

Также злой носорог учил как правильно бегать, прыгать, карабкаться и даже дышать. А ещё максимально эффективно спать и употреблять пищу. Конечно же, с избиением в случае ошибок.

Потом были продвинутая физиология и жизнедеятельность. И биохимия не обошла меня стороной. По словам Балтамора, даже незначительное отклонение в физическом состоянии во время миссии может привести к смерти.

Следующие пять лет были посвящены изучению оружия и боевого снаряжения. Учёба шла по двенадцать часов в день, а оставшиеся восемь мы по традиции сражались друг с другом, закрепляя усвоенные навыки.

Потом я изучал тактики ведения боя, разведку, диверсии, побег из плена и многое другое. Для этого создавались виртуальные локации и враги, которые были ничуть не глупее обычного человека. А порой встречались и особо умно-опасные.

На девятом году я приступил к изучению Роя и его рабов. Это были три самых кровавых и болезненных года в моей жизни…

Под руководством Балтамора я изучал повадки своего врага, способы его атаки и защиты. А после — как его убивать. Теперь я много знал про их тела и внутренности.

Когда заканчивались очередные двенадцать часов, я шёл сражаться с Роем. И если побеждал, то Балтамор выпускал против меня ещё больше жуков…

И тогда я понял, откуда у носорога такая богатая «фантазия». Ею с ним поделились твари Роя… Для меня в новинку оказалось лишь пожирание заживо.

Злой носорог не переставал импровизировать и создавать всё более и более изощрённые условия для своего единственного подопечного. То бишь меня.

Мне неоднократно приходилось сражаться лишь голыми руками или же использовать оторванные части тел побеждённых мною жуков. Впрочем, далеко не все в Рое — это жуки. Но как-то это обозначение прицепилось ко всем тварям.

Далее шло изучение наземной и воздушной техники, от танков до шагающих роботов. От вертолётов до космических перехватчиков.

За следующие четыре года я провёл всевозможные сражения на всевозможной технике против всевозможных врагов во всевозможных условиях. И я не преувеличиваю…

Я атаковал королеву Роя в составе огромного флота, пилотируя перехватчик. Разорял гнезда жуков на шагающем роботе и был свидетелем уничтожения целых звёздных систем. Также я прошёл через все ключевые сражения между Роем и Федерацией за последние сотни лет.

Как я уже говорил, после множества смертей выработал к ней иммунитет. Умер? Ну ладно… бывает, воскресну. Боль? Поболит и пройдёт. Однако кое-что заставило меня возненавидеть смерть…

Каждый раз, когда я умирал, Балтамор смотрел на меня как на неудачника и жестоко шутил надо мной. Тут его фантазия была ещё более изощрённой, чем в убийствах…

И постепенно это выработало у меня сильную неприязнь к поражению. Да, я не мог умереть в этом виртуальном мире, но одна лишь мысль о проигрыше и этом «взгляде» носорога бесила до глубины души! Возможно, Балтамор этого и добивался… Продуманная сволочь.

Как итог, даже если шанс на победу был лишь один на миллиард, я цеплялся за него, стараясь выжить и не проиграть.

Остальные годы прошли гораздо хаотичнее, чем до этого. Злой носорог придумывал для меня различные испытания, и пока я не проходил их, он повторял снова и снова.

Носорог-наставник закинул меня на оккупированную Роем планету и потребовал освободить её от жуков. На это у меня ушло три года. И лишь с девятой попытки я всё же смог добиться доверия выживших во время вторжения людей, организовать и обучить их, а после уничтожить всех жуков до последнего.

Конечно, в реальном мире к ним бы пришло подкрепление, но Балтамор подумал, что так будет неинтересно.

Следом я был послан в разорённый мир, полный радиации и мутантов. Нужно было выжить и выбраться с планеты. Пожалуй, это было самое сложное испытание, потому как я умирал сотни раз и начинал всё сначала.

Банды выживших постоянно пытались грабить моё логово, и иногда у них получалось. Тогда я отправлялся на перерождение и начинал снова.

Порой меня сжигали радиоактивные шторма. И, скажу я, это очень неприятно. Но я быстро научился их избегать. Подсмотрел у бандитов.

Бесчисленные мутанты наводнили пустоши и были крайне рады полакомиться незаражённой человечинкой, которая вооружена лишь благим матом да арматурой. Но я вновь находил способы справиться с проблемами.

В конечном итоге я собрал необходимые запчасти, починил разбитый шаттл и покинул планету.

Так и пролетели двадцать лет. Злость и обида к носорогу прошли. Набравшись опыта, я смог понять его хитрости и методику обучения. Всё же Балтамор был очень умным искусственным интеллектом и ловко водил меня за нос, вызывая те или иные эмоции.

Как бы обидно это ни звучало, но все эти двадцать лет я плясал под его дудку. И, честно говоря, я был благодарен ему. В какой-то степени он стал мне вторым отцом, который подготовил птенца для жизни вне гнезда, дав шанс на выживание.

Сейчас же я стоял перед носорогом в той самой каменной комнате с факелами, где я провёл свои первые годы обучения.

Мы просто стояли и молча смотрели друг другу в глаза. Пожалуй, впервые за двадцать лет я видел одобрение в его взгляде.

— Что ж, хоть ты и неженка, но из тебя вышел толк. Не помри там. — На морде носорога расцвела широкая улыбка. Кажется, он искренне радовался за меня…

— Не помру, — кивнул и пожал его лапу, а секунду спустя оказался в той самой белой комнате.

Ещё через миг рядом появился хряк, и первым моим желанием было вырвать его глаза и разорвать челюсть. Но я сдержался… хорошо научился контролировать эмоции и гнев.

— Хе-хе-хе, поздравляю с успешным завершением обучения, лысая обезьяна, я…

Я посмотрел в глаза свина, и тот замолчал, а ещё вздрогнул.

— Эм… так как ты завершил обучение, то сейчас перенесёшься в тело базового клона и приступишь к своему первому сражению. ИИ проинструктирует тебя после выхода из капсулы… — говорил свин, но под моим суровым взглядом ему явно становилось не по себе, даже жутко. Вон как глаза отводит. Хех.

Я же продолжал молчать. После двадцати лет сражений я не то чтобы разучился говорить, просто стал скуп на слова и больше привык к невербальному общению. Во время миссий лишнее слово могло привести к смерти всего отряда.

— Не переживай, я выбрал одну из самых лёгких миссий. Это защита городской стены… Эм… удачи! — Свин нажал кнопку на планшете, и я исчез.

***

Там же

Свин

— Уф-ф, аж не по себе было от его взгляда. Надеюсь, он не злится на меня… Кстати! Как его оценки за прохождение обучения-то? — Он потыкал в планшет, и появился итоговый отчёт, составленный носорогом. — Что? Ну нихрена себе!

Глава 2

Я моргнул, открыл глаза и обнаружил себя в какой-то капсуле, наполненной прозрачно-зелёной жидкостью. Тело ощущалось очень непривычно, были странные покалывания и зуд, особенно на шее.

Посмотрев на свои руки, немало удивился. Грубые, крепкие и мускулистые, а кожа серая.

— Начата процедура регистрации нового Легионера. Пожалуйста, укажите ваше имя. — Механический голос прервал мои размышления.

— Цезарь… — После недолгих размышлений я решил назваться в честь великого римского правителя Гая Юлия Цезаря. При жизни он повелевал бесчисленным количеством легионов и легионеров.

— Принято. Цезарь, мы рады, что вы с нами. Начинаю загрузку данных о миссии, — сказала машина, и перед моими глазами, словно в дополненной реальности, появились тексты, фотографии, цифры и многое другое, связанное с заданием.

Сектор Ши, Планета Ши-2, Город Тинт

Сухопутные силы Зелёного Роя движутся из трёх ближайших гнёзд. Приблизительная оценка количества: 45 миллионов

Уровень угрозы: E

Цель миссии: защита города

Количество доступных клонов: 7.6 миллиона

Награда: 10 кредитов в час, вознаграждение за убийство особей Роя — стандартная

— Начинаю извлечение из капсулы, — сказала машина, и за считаные секунды жидкость, в которую я был погружен, ушла в трубу.

Крепления, удерживающие меня за спину на небольшом расстоянии от пола, отсоединились. Я аккуратно приземлился на дно. Прозрачная стенка передо мной открылась, словно дверь лифта, и я вышел из неё.

Тело слушалось неплохо, что удивительно, учитывая явные отличия в габаритах. Этот… клон имел рост в метр семьдесят, поджарый и, несмотря на броню, весил немного. Хм. Интересно.

Но ладно, сейчас не до этого. Сперва нужно понять, где я, собственно, нахожусь.

А попал я в просторное помещение с высоким потолком, усыпанным трубами и проводами. Всюду были цилиндрические капсулы, как и моя. А также несколько терминалов и какие-то небольшие роботы, ползавшие повсюду.

Выглядело всё технологично, но на уровне «и так сойдёт». Нет, учитывая, чем является Федерация, тут больше подойдёт фраза «приемлемое состояние».

— Легионер Цезарь. Пожалуйста, возьмите своё снаряжение, — раздался механический голос. Но уже другой. Более писклявый и громкий.

Его источником был небольшой дрон размером с футбольный мяч. Правда, формой походил на робот-пылесос с тремя руками снизу.

В одной из них была уже ставшая родной за двадцать лет автоматическая винтовка ВМПЛ (винтовка массового производства «Легионер»). Правда, тут более новая модель. В симуляции я использовал пятнадцатую, а тут семнадцатая. Ну и боеприпасы к ней мне предоставили.

Всё остальное снаряжение уже было на мне. А именно комплект брони, сделанный из панциря или чего-то вроде него. Она была коричневого цвета и закрывала лишь самые важные части тела.

И ещё… я коснулся её, и возникло ощущение, будто трогаю свою кожу… Это что, и не броня вовсе, а естественный панцирь моего тела? Они выращивают солдат сразу так… Удобно. И практично.

Приняв винтовку, которая своим дизайном напоминала укрупнённую версию СВД, прикрепил запасные магазины к броне на отведенные для них специальные места

Закончив снаряжаться, обратил внимание, что в дополненной реальности вывелась новая информация и появились стрелочки, указывающие, куда нужно двигаться. И снова «удобно». Видимо, я так долго бездействовал, что Легион решил мне подсказать.

Я направился по стрелочкам, а тем временем вокруг меня из капсул выходили новые Легионеры. Один в один как я. Правда, действовали они куда быстрее меня.

Сразу хватали боеприпасы размещали их на броне, брали оружие и убегали. Видимо, спешат.

— Это же армия клонов… — пробормотал я.

У меня было мало информации о Легионе, лишь основы, но теперь пришло понимание, что это такое. Разум Легионера подключается к клону и сражается им. А когда тот погибает, то попросту происходит подключение к новому телу.

— И имя мне Легион, ибо нас много… — Бормоча себе под нос, я добрался до транспортного шаттла.

Корабль находился на небольшой круглой платформе, торчащей снаружи. Пока я шёл по коридору, было нормально, но стоило пройти воздушный заслон, как меня едва не сдул мощный ветер.

Прикрыв лицо рукой, поспешил внутрь машины, и стоило мне оказаться внутри, как дверь автоматически закрылась и шаттл взлетел.

Усевшись на сиденье с креплениями точно под размер моего тела, вставил оружие в специальный паз в полу и смог оглядеться… Скромно. По-спартански. Сорок Легионеров один в один как я, голые металлические стены, немного грязный пол и много маленьких окошек. В одно такое слева от себя я и взглянул.

Оказывается, я вышел из огромной башни высотой в несколько километров! Она была усыпана дырами и посадочными площадками. Сотни, если не тысячи шаттлов постоянно прибывали, забирали Легионеров и возвращались в зону боевых действий.

А пролетая над городом, я не мог не удивиться его масштабам. Сверкающие здания величественного дизайна устремлялись в небо. Улицы покрывала богатая растительность, а огромные стены более пяти сотен метров в высоту надёжно защищали этот маленький рай посреди бескрайних пустошей.

Лишь по приблизительным оценкам здесь обитало более пятидесяти миллионов жителей. А может, и все сто…

Вскоре мы приблизились к стене, на которой сражалось около сотни тысяч Легионеров против полчищ карабкающихся к ним существ.

Твари Роя имели тёмно-зелёную шкуру с красным панцирем на спине и голове. Размером они были с крупную собаку, у которой короткие, но мощные лапы и большая пасть, способная раскрываться на сто сорок градусов.

Существа ничуть не удивили меня, ведь я уже много раз сражался с ними во время своего виртуального обучения. Их называли «личинками», потому как они могут эволюционировать в совершенно другие существа Зелёного Роя.

Все существа Зелёного Роя когда-то были личинками, а после превратились в множество других чудовищ. Зачастую очень опасных и огромных.

Рой — это объединение множества биологических рас с сильной эволюционной системой. А именно четырёх видов, которых обозначают цветом.

Зелёный Рой, в отличие от Жёлтого, в котором одни лишь насекомые, состоит из существ животного типа и является самым опустошительным.

Орды личинок для своей эволюции сжирают все биологические объекты на своём пути. Они быстры и многочисленны и благодаря острым когтям спокойно взбираются на стены, где атакуют Легионеров.

— Подлетаем, высадка через пять секунд, — сообщил нам спокойный мужской голос из кабины шаттла. Бойцы тут же схватились за своё оружие, проверяя гранаты и запасные магазины.

К слову, мужчина говорил на неизвестном мне языке, но я прекрасно понимал его благодаря переводчику, встроенному в систему.

— Прибыли. Удачи Легионеры, постарайтесь не умереть сразу же! — рассмеялся пилот, и шаттл раскрыл сразу шесть дверей.

Сорок бойцов, похожих друг на друга как две капли воды, за считаные секунды покинули корабль, и тот, недолго думая, сразу же взлетел и направился за новой партией «мяса».

— Кхра-а-а!

Раздался громкий то ли вой, то ли стон. Оказалось, что группа личинок смогла взобраться на стену и накинулась на вновь прибывшую группу. То бишь на нас.

Личинки славятся своими мощными и неожиданными рывками. Оттолкнувшись от пола, они, словно кузнечики, прыгнули на группу свежего мяса.

За какое-то мгновенье два Легионера были жестоко убиты, трём другим повезло немного больше. Они пока ещё живы. Но ключевое слово здесь «пока».

На каждом из них висело до трёх личинок, которые раздирали плоть и кости Легионеров. Впрочем, даже убив бойцов, твари не отцепились от них. Они искренне наслаждались пиршеством, не в силах оторваться, а их хвост быстро дёргался из стороны в сторону. Но не просто так: они отгоняли конкурентов. Сильный удар мог и кости сломать.

Судя по увиденному, плоть Легионеров специально сделана такой «вкусной», чтобы монстры на время забыли про остальных. Хитро!

Наша группа открыла огонь, убивая как личинок, так и ещё живых Легионеров. Однако меткость и скорость реакции бойцов оставляли желать лучшего… На уровне новобранцев…

Я мог лишь покачать головой, оценив уровень подготовки Легионеров. Это мясо для личинок, в прямом смысле слова. Вот только их много, целый Легион…

По всей стене сражалось множество солдат, а личинки то и дело забирались на неё. Когда это происходило, Легионеры зачастую паниковали или откровенно мазали, что приводило ко множеству жертв.

Однако! Я почти не видел тел. Ни солдат, ни чудовищ. Зато везде были следы засохшей крови.

— Эй, новичок! Будь другом, помоги мне. — Из размышлений меня вывел голос стоящего рядом Легионера.

— Ты мне? — Я окинул взглядом точно такого же бойца, как и я. — Как ты понял, что я новичок? Мы ведь одинаковые.

Мне действительно было интересно узнать. Знание — сила и возможность выжить.

— Да легко! — рассмеялся боец. — Все новички как попадают на стену, первым делом осматриваются. Захватывает дух, да?

— И не говори… — согласился я и обвёл взглядом город, а следом и бескрайние пустоши за стеной. С одной стороны рай, а с другой — ад, где бесчисленные орды личинок, полностью заполонив землю до самого горизонта, неслись к стене.

— Это моя вторая миссия, я ещё плохо стреляю, поэтому подрабатываю сборщиком, хе-хе. Поможешь мне? А то все убежали сломя голову, а одному тяжело тела таскать.

— Чем я могу тебе помочь? — Я посмотрел на солдата, а тот взял за ногу одного из убитых Легионеров.

— Собрать урожай, конечно же, хе-хе. Помоги дотащить его до той штуковины. — Он показал на участок стены, где я приметил какой-то люк.

Кивнув ему, взял мёртвого Легионера за руки, и вдвоём мы дотащили труп до люка посреди стены. Тело не сказать, что тяжёлое, но вот мы были не очень-то и сильны. Мда.

— Тут всё просто, — начал он объяснять мне. — Нажимаешь на кнопку, люк открывается, и мы кидаем туда тела. Взамен получаем кредиты. За тело Легионера два кредита, за личинку один. Так как нас двое, то кредиты автоматически делятся пополам.

Я нажал на скрытую кнопку. Для этого нужно было засунуть палец в незаметную ямку. Открылся люк с окровавленными стенками и теряющемся в темноте дном… Туда мы и сбросили тела. После чего раздался голос в голове, и он продублировался сообщением, которое появилось перед глазами.

Легион благодарит вас за сохранение биоматериала. В награду вы получаете 1 кредит.

— Наши тела создаются из биоматерии, — начал объяснять боец. — Центр перерабатывает их и личинок, получая нужный материал для выращивания новых клонов. Всё идёт в дело, ничего не тратится зря, хе-хе.

— Да уж… весьма экономно. — Я и вправду восхитился этой системой.

Прямо во время осады тела убитых перерабатываются и создаются новые Легионеры. Можно сражаться практически бесконечно!

Я продолжил помогать своему знакомому и не торопился вступать в бой. Пока что я просто наблюдал за остальными. Смотрел на то, как сражаются другие Легионеры, и оценивал степень угрозы.

Конечно же, я не боялся смерти, но самое тупое, что может сделать солдат — это напрасно умереть. Пока я жив, я могу справиться с чем угодно. А лезть в бой без информации и подготовки — это суицид. Сейчас же я соединял приятное с полезным. Информация, которой со мной щедро делился мой новый друг, а ещё деньги.

Правда, вскоре ближайшие тела закончились, и за эту работу я получил одиннадцать кредитов.

— Эх совсем немного вышло, ну ладно! — заулыбался серокожий Легионер. — Спасибо, что помог, друг, я пойду искать тела дальше по стене.

— Удачи… — Я кивнул трупоносу и пошёл к краю, где стояли другие солдаты.

На стене имелась специальная ограда, которая позволяла Легионерам удобно стрелять по карабкающимся к нам жукам, при этом не боясь упасть. Думаю, это приспособление спасло миллионы Легионеров от тупой смерти… Очень уж они неуклюжие.

Впрочем, я и сам ощущал, насколько моё тело деревянное. А ещё у него понижена чувствительность. Я ущипнул себя и почти не почувствовал боли. Одним словом «мясо».

Подойдя ближе и посмотрев вниз, кроме бесчисленных чудовищ, обнаружил множество оборонительных устройств. И, судя по всему, именно они делали большую часть работы. А Легионеры расправлялись с теми тварями, кто сумел избежать смерти и прорваться к вершине.

И ещё один момент: внизу вдоль всей стены образовалась огромная куча тел высотой более сотни метров. Это позволяло личинкам быстрее забираться к нам.

Легионеры в основном стреляли по врагу, который преодолевал оборонительные устройства. Но я заметил, что некоторые бойцы объединялись и стреляли по одной цели. Сперва я не понял почему, но после вспомнил про систему наград.

Из-за расстояния попасть было тяжело, а если Легионеры и попадали, то чаще всего просто ранили. Личинка падала вниз, на гору тел и… уничтожалась оборонительными системами… А значит, и награды Легионер не получит. Убил же не он. Правда, это лишь теория, и я её сейчас проверю.

Приметив личинку, которая была чуть больше других, да и цвет её панциря также немного отличался, я прицелился и выпустил пулю. К моему удивлению, личинка заметила выстрел и резко отскочила в сторону…

Удивило. Причём неприятно. Похоже, монстры существенно эволюционировали, и данные носорога сильно устарели. Я ещё не видел таких личинок, обычно они не были такими ловкими и умными.

А это становится интересно! Изначально я думал, что придётся тупо стоять и стрелять во всё, что движется, но нет. Даже азарт появился!

Прицелившись в личинку, я сделал два выстрела, но перед вторым слегка сдвинул дуло винтовки. Тварь вновь отскочила вбок и легко увернулась от первой пули. Однако она не ожидала, что второй выстрел будет направлен именно в место её приземления. В итоге пуля попала в лоб, пробив панцирь и взорвав мозги.

Панцирь личинок — это что-то вроде затвердевшей кожи, и в ней также есть уязвимые и мягкие места. Эволюция этой твари шла в сторону скорости и реакции, поэтому панцирь остался стандартным.

После многих тысяч смертей кто угодно научится понимать сильные и слабые стороны врага, а также убивать их. Не зря же я тщательно вскрывал и изучал трупы этих тварей.

За убийство Юхара-193-А1 вы получаете 15 кредитов.

— Юхара — это официальное название личинки, а что значит сто девяносто три? — размышлял я вслух. Но…

Подсказка от Легиона.

Название врага расшифровывается следующим образом, Юхара — название вида, 193 — текущая эволюция вида, А1 — направление эволюции. Более подробную информацию вы можете получить, посетив библиотеку и заплатив 1 кредит.

Как и в прошлый раз, в ушах раздался механический голос, а перед глазами продублировалось сообщение.

Значит, можно запрашивать информацию напрямую у системы Легиона… Удобно, конечно, но требовать за это деньги?.. Мда.

Заметив следующую цель, я выстрелил ей в ногу. Она была обычной и не особо уклонялась, так что я смог подловить её во время, когда на стене была лишь одна из передних лап. Вот в неё и попала пуля.

Судя по раскрытой пасти, монстр взвыл от боли, после чего упал вниз и был уничтожен оборонительной системой.

За содействие в убийстве Юхара-193 вы получаете 3.3 кредита.

Хм… Оказывается, я ошибся, и даже за содействие в уничтожении даётся немного кредитов. Но что-то прям совсем мало. Да уж.

Как я понимаю, искусственный интеллект следит за боем и оценивает вклад каждого Легионера в сражение. Если я скину врага со стены и его добьёт оборонительная система, то я всё равно получу кредиты. Но почему такой сильный штраф? По сути, ведь именно мои действия привели к гибели твари…

Напрашивается один вывод. Руководство Легиона крайне жадное. При любой возможности они урежут награду и постараются стрясти с меня побольше денег… Видимо, тут вовсю процветает капитализм.

Откинув лишние мысли, я вновь сделал три выстрела. Первым целился в продвинутую личинку. Вторым чуть левее, ну а последним правее. И моя идея удалась! Точно в лоб.

Из наблюдений за А1 я сделал вывод, что эти твари могут отскакивать лишь влево или вправо. Максимальное расстояние — тридцать пять сантиметров.

Уже после третьего магазина я наловчился убивать этих тварей. В зависимости от позиции лап личинки менялись направление и дальность отскока. Оттого, выбирая цель, я, можно сказать, уже знал, куда та отпрыгнет.

За убийство Юхара-193 вы получаете 10 кредитов, благодарим вас за ваши успехи.

Хм, за обычных дают десять кредитов, а за А1 пятнадцать. Выгоднее убивать более сильных противников. Правда, для чего вообще нужны кредиты, кроме как получение информации?..

Довести мысль до конца мне не дали, потому что раздался голос из громкоговорителя.

— Внимание! Внимание! Северная стена! Насыпь Роя достигла высоты в двести двадцать метров. Первая линия обороны будет прорвана приблизительно через полчаса. Высылаются бомбардировщики. Легионеры, приготовьтесь отойти от края.

Посмотрев вниз, я заметил, что гора трупов и правда сильно увеличилась. А из-за обилия крови вокруг стен образовалось озеро.

Правда, из-за бесконечного количества личинок его практически не было видно.

Вскоре раздался оглушительный звук, и над городом пролетел бомбардировщик Федерации. Он был в два раза больше шаттла. И имел форму треугольника.

Как и транспортники, он вылетел из башни. И, судя по всему, башня — это главное оборонительное сооружение города. Вероятно, там и расположен Легион.

Долетев до стены, бомбардировщик развернулся и полетел вдоль неё, скидывая на гору трупов напалмовые бомбы. В мгновение ока пространство внизу стало филиалом ада. Стена пламени поднималась на сотни метров в высоту!

Незадолго до этого все оборонительные системы скрылись в стене, поэтому огонь не повредил их. Ну кроме тех, которые были повреждены и их заклинило. Их аж оплавило.

Всё работало как часы, после веков сражений с Роем оборона Федерации работала максимально эффективно. Огонь горел недолго, около минуты, и за это время гора тел под стеной превратилась в пепел.

Жёсткий напалм… Наверное, чиновники Легиона сейчас локти кусают, ведь столько биоматерии пропало зря. Впрочем, до окончания сражения ещё ой как далеко… монстров видимо-невидимо.

***

Некоторое время спустя

Стена

За убийство Юхара-193 вы получаете 10 кредитов, благодарим вас за ваши усилия по защите города.

За убийство…

За убийство…

…

…

…

…

Высота стены была более пяти сотен метров, однако это не мешало мне прицельно стрелять по личинкам, один выстрел — один труп. Впрочем, для этого у винтовки и был прицел.

Я стрелял одиночными, потому что как бы много ни было патронов, их требовалось экономить! Эти основы носорог вбивал в меня много лет. Бесчисленные орды Роя лишали армию Федерации боеприпасов, а потом одним рывком истребляли любое сопротивление. Ведь как можно сражаться с врагом, когда оружие не стреляет без патронов?..

За несколько часов сражения я убил две сотни личинок и до сих пор не истратил свой боезапас. А ведь другие Легионеры, к примеру, те, что расположились недалеко от меня, уже по пять и более раз вызывали дрон-раздатчик патронов. К слову, пополнение боезапаса стоило несколько кредитов…

— Приятель, ты из какого-то известного отряда? — К отдыхающему мне подошёл Легионер.

— Нет, а что?

— Просто ты так хорош! Благодаря тебе в нашем районе ещё ни разу не было прорыва. Вот я и подумал, что ты из какого-то крутого отря… — Не успел Легионер договорить, как в его грудь вонзился огромный шип длиною в два метра и пробил тело насквозь.

— Что ж ты, мил человек, позволяешь себе болтать, стоя на открытом месте у стены… — поинтересовался я, глядя на мёртвое тело Легионера.

— Черт, скорпионы! — крикнул один из Легионеров и спрятался за защитным сооружением.

— Скорпионы? — Я ещё не встречал таких тварей, судя по всему, это новый вид.

Подсказка от Легиона.

Скорпионы — это бронированные существа со способностью к дистанционной атаке. Официальное название — Юхара-193-П2. На данном этапе эволюции скорпион выращивает шип внутри своего тела. При выстреле существо умирает. Рекомендуется убивать их заранее.

Второй этап эволюции, да? Они похожи на пчёл, что умирают, ужалив врага. Как с ними бороться-то?

Я посмотрел на море врагов и приметил парочку этих самых скорпионов. Они были во много раз крупнее обычной личинки, поэтому сильно выделялись. Эти твари не подходили к стене и обстреливали её издалека.

Только я начал с интересом изучать их через прицел винтовки, как они взорвались, и с ними вообщё всё в радиусе десяти метров.

— Они активировали пушки! — выкрикнул один из Легионеров.

— Похоже, угроза серьёзнее, чем предполагалось, и командованию придётся раскошелиться на дорогущие боеприпасы, — прокомментировал другой Легионер.

Я посмотрел на башни, которые возвышались над стеной. Ранее они были абсолютно бесполезны. Сейчас же часть открылась, и оттуда торчала огромная четырёхствольная пушка. Стволы были направлены в разные места, и при выстреле, казалось, сотрясалась даже стена.

После десяти минут стрельбы пушки прекратили огонь и скрылись в башнях, бой вновь переместился на стены.

— Чёрт, этот шип был реально неожиданным… А ощущение, когда он пронзает тело, просто кошмарно! — жаловался один из бойцов.

Недавно прилетел шаттл и привёз новых Легионеров, судя по всему, один из прибывших был тем, кого недавно убили скорпионы.

— Ой, не рассказывай… После того как меня первый раз живьём сожрали личинки, я неделю не мог есть мясо…

— Ой, а меня как-то летун поймал и сбросил прямо в центр Прилива!.. Невероятные ощущения, а я ещё, как назло, выжил при падении…

Под Приливом подразумевается орда монстров, которая заполняет собою всё пространство до горизонта. Я неоднократно сталкивался с ним в симуляциях.

Легионеры весело делились впечатлениями от своих самых жутких смертей, при этом продолжая стрелять по личинкам. Из этих разговоров я узнал немного полезной информации.

К примеру, один из Легионеров уже пятый раз защищает этот город, и после каждой успешной обороны через некоторое время враг нападает вновь. С каждым разом интервал между атаками сокращается. Вероятно, расположенное неподалёку гнездо постепенно развивается и расширяется.

К счастью или к сожалению, но на этой планете не осталось биоматериала, поэтому Рою негде брать пищу. Оттого здесь обитают в основном особи от нулевой до второй стадии эволюции. Поэтому защита этого города является миссией, рекомендованной для новичков либо слабых солдат.

Далее бой пошёл в спокойном русле, личинки периодически прорывались на стену, но их быстро подавляли. Также был момент недолгого затишья, федераты как-то умудрились увести Прилив в сторону от города. За это время грузовая техника мигом расчистила стены от гор тел, собрав огромнейшее количество биоматериала.

От Легионеров я узнал, что патроны в наших винтовках делаются из панциря личинок, а тела клонов — из всего остального. Чем качественнее материал, тем лучше получается снаряжение. Поэтому количество выдаваемых кредитов зависит не от опасности врага, а от его ценности и сохранности. Капитализм, блин!

Шло время, и после пятидесяти трёх часов сражения последний враг был убит, а Легионеры попадали от усталости. Точнее, от морального истощения, наши физические тела не уставали, не ведали голода и жажды. Однако срок жизни этих оболочек был всего четыре дня.

— Цезарь, спасибо тебе! — сказал один из Легионеров и пожал мне руку.

— Ага, спасибо! Благодаря тебе мы неплохо подзаработали и почти не умирали.

— Говори за себя… — пробормотал один из Легионеров.

— Ну да, точно! Хазур, ты же умудрился одиннадцать раз помереть! Ты вообще остался в плюсе после миссии?

— Кое-как… Черт, почему все шальные пули и скорпионы так прицепились ко мне?! — Легионер поднял руки к небу, сокрушаюсь от своего невезения.

— Это карма, чувак! Хе-хе-хе-хе.

Легионеры засмеялись, а бедному Хазуру и правда очень не везло. Прямо с самого начала сражения. И это при том, что как боец он вполне неплох. Довольно меткий и сообразительный.

Легионер, внимание! Миссия успешно завершена.

Вы сражались 53 часа и получаете 530 кредитов. За убийства и содействие в убийствах врагов вы получаете 33 299 кредита. Благодарим за службу, пожалуйста, вернитесь на базу.

— Йуху! Я получил полторы тысячи кредитов!

— Черт, я только триста…

Легионеры радовались даже тысяче кредитов, не подозревая, что я получил больше тридцати тысяч… Вот только я ни разу не умер, а значит, и времени не терял. Также я заказывал в десятки раз меньше боеприпасов. Ну и почти не тратил заработанные кредиты, в отличие от коллег по участку стены.

Вскоре прилетел шаттл, и нас отвезли обратно в башню. Идя по стрелкам, выводимым дополненной реальностью, я нашёл свою капсулу. Там меня уже дожидался летающий дрон, который забрал у меня всё снаряжение и оставшиеся боеприпасы.

Стоило войти внутрь капсулы, как к моей спине подсоединились крепежи с аппаратурой. После чего меня немного приподняло, и всё пространство заполнила зелёная жидкость.

Анализ состояния клона…

Анализ завершён, клон в идеальном состоянии. Коэффициент возврата 100 %, вы получаете 30 кредитов. Так как это ваша первая миссия, то отправляю вас на встречу с вашим агентом, спасибо за службу.

В глазах потемнело, и я перестал чувствовать своё тело, после чего вновь оказался в белой комнате.

Глава 3

— Обезьяна, ты великолепен! Благодаря тебе я получил кучу комиссионных! Хе-хе-хе! — Не успел я отойти от резкого переноса сознания, как услышал противный голос свина.

Повернулся к нему, а тот был очень счастлив и плевался слюной во время разговора. И стоит отметить, что сейчас мой «агент» выглядел более… солидно, что ли. На нём был чёрный деловой костюм и туфли непонятной формы. Хотя чего ещё ожидать от обуви на свиные ноги?

— Комиссионные? — спросил я.

— Конечно! Десять процентов! — заявил он, а мне захотелось свернуть ему шею. Увидев мой грозный взгляд, свин поспешно пояснил: — Не беспокойся, комиссионные не вычитаются из твоих денег! Это мой бонус от Легиона.

— Ясно. Хорошо. Тогда расскажи, для чего мне нужны кредиты?

— МУХА-ХА-ХА-ХА! Ну ты даёшь! — Свин упал на пол и, визжа как свинья, минуты три катался по полу. — Фу-у-ух, вот рассмешил. Кредиты — это жизнь! — заявил тот, поднимаясь на ноги. Или правильнее говорить «копыта»?

— Жизнь?

— Да, твоя жизнь и твоих близких! — Свин начал активно жестикулировать, а слюновыделение усилилось. Пришлось отойти, чтобы не забрызгал. — На них ты можешь купить что угодно, даже эвакуацию с планеты! Вот инструкция, почитай.

Он взмахнул рукой, и рядом со мной появился виртуальный экран с надписью «Краткая справка начинающего Легионера».

А нельзя было дать мне её ещё до начала испытания?! И самое главное, можно ли сменить агента?

— Чтобы покинуть эту комнату, произнеси команду «Отключиться от системы», а если я тебе понадоблюсь, то просто скажи: «Вызвать агента», — деловито сообщил пришелец. — Только учти, я не пуля, сразу появиться не смогу. Плюс временные искажения… ай, не забивай голову.

Я лишь хмыкнул и начал читать краткую справку. Ну как краткую… На её прочтение у меня ушло двадцать минут.

— Довольно справедливо… — пробормотал после прочтения. — Вызвать магазин.

Белая комната исчезла, и я появился на огромном рынке! Я сразу приметил огромное количество вывесок, товаров и даже огромных роботов размером с дом. Такие модели я ещё не встречал… Видимо, новинка. Интересно, сколько он стоит?

Сейчас я находился на оживлённой улице, окружение напоминало мне античность — яркое солнце, песок и белые колонны усиливали впечатление.

Тут были как магазинчики, так и уличные торговцы и всякие прилавки. Я же направился к гигантскому роботу, который просто стоял меж двух крупных магазинов.

Стоило подойти и захотеть получить информацию, как она появилась перед глазами.

Пятьдесят один миллион кредитов. Это примерно полторы тысячи заданий по защите города… Да уж. А в рублях это сколько?

Так… Один кредит это сто рублей. Выходит… Много выходит. А учитывая, что у меня почти тридцать четыре тысячи кредитов, то я за раз заработал три с половиной миллиона. Неплохо…

— Покупайте новые кудах-винтовки! Экономный расход кудах-боеприпасов и высокая убойная кудах-сила! Отличное кудах-оружие для ваших кудах-клонов! — где-то рядом заорал зазывала, но из-за кудахтанья скорее отпугивал, чем привлекал.

Впрочем, я всё же заинтересовался.

Я пошёл на голос и вскоре увидел человека-петуха. В том плане, что он птица. В нём почти ничего не было от гуманоида, не считая официального костюма.

Петух держал интересную штурмовую винтовку и активно рекламировал её.

— Как мой клон сможет получить это оружие? — поинтересовался я.

— О, ты кудах-новичок, да? — спросил петух, в ответ я молча кивнул. — Всё просто, ты покупаешь это кудах-оружие, оно дематериализуется и отправляется на кудах-базу, где проходит миссия. Там оно собирается обратно и вручается кудах-тебе.

— А если я погибну?

— Хех, тут зависит от твоей кудах-удачи. Твоим кудах-оружием никто не сможет воспользоваться. Так что если ты кудах-его найдёшь, то сможешь вновь им кудах-пользоваться. Ну а если нет, то дождись конца кудах-миссии. Всё кудах-снаряжение будет возвращено кудах-владельцам при условии, что оно не кудах-уничтожено и не было найдено кудах-чистильщиками.

От его кудахтанья голова начала болеть… Что-то я начинал не любить ксеносов.

— Понятно, я хочу знать его характеристики. Не буду же я покупать вслепую? — указал на винтовку.

— Конечно, кудах, конечно! — воскликнул довольный продавец.

Через пять секунд передо мной появился голографический экран с подробной информацией об изделии.

«Валькирия»

Лазерная винтовка, выпускающая импульсные снаряды...

Эффективная дальность: 630 метров;

Скорость снаряда: 600 м/с;

…

…

…

Объём батареи: 200 выстрелов;

…

Цена выстрела: 0.2 кредита.

— Сорок кредитов одна обойма? — Я ухмыльнулся, полностью прочитав всю информацию по винтовке. Даже ту, что была написана мелким шрифтом. И да, такая действительно была… Хитрожопые ксеносы. — Ты вроде говорил, что у неё экономный расход боеприпасов, а выходит, что с такой ценой любой Легионер будет беречь выстрелы.

— А что, разве это кудах-дорого? — сказал Петух, сделав удивлённую моську. И, главное, честную.

— Сколько стоит винтовка? — вновь ухмыльнулся я, чувствуя развод.

— Только сейчас и только для вас всего девятьсот девяносто девять кредитов! — Он развёл крылья-руки в стороны и сделал торжественный вид.

— Хорошо, пятьсот, — кивнул я, а у птицы дёрнулся глаз.

— Я же тебе кудах-сказал! Девятьсот девяносто девять кредитов и ни кредитом меньше. Я и так дал скидку в семьдесят процентов! — нахмурившись, сказал петух.

Он, видимо, считает, что раз я новичок, то совсем дурак… Да уж, на гиблых мирах я оставлял таких, как он, без штанов.

— Пятьсот, и я не предъявлю тебе обвинение в мошенничестве, — покачал я головой.

— Кудах! Каком ещё таком мошенничестве?! — Если бы не перья, то можно было бы сказать, что по лицу петуха полился пот.

— Расход на боеприпасы в три раза выше, чем у стандартной винтовки, а боевые характеристики лишь ненамного превышают её же. По твоим же словам она почти в два раза лучше. — Я говорил безэмоционально и спокойно, отчего петух ещё сильнее разнервничался.

Знаю я таких. Моё спокойствие — лучшее оружие против них.

— Ну конечно, расход кудах-экономный! По сравнению с гаусвинтовкой у ко… — Петух начал оправдываться, но я его прервал.

— Закон тысяча семнадцать пункт восемь. «При рекламе товара запрещается двусмысленность, ссылки на не указанные в рекламе товары, введение в заблуждение…» — Я перечислил ещё несколько пунктов, из-за чего гребень петуха поник.

Как хорошо, что Легион может выдать мне подсказки по запросу. И плохо, что за это он содрал с меня кредит…

— Хорошо… — Петух сдался и поник.

— Две винтовки, — с покерфейсом заявил наглый я.

— Тысяча кудах-кредитов… — пробормотал грустный петух, и передо мной появился виртуальный запрос на оплату товара.

Убедившись, что меня не обманывают, я согласился с платежом.

— Винтовки будут привязаны к твоему кудах-профилю в Легионе, в течение трёх кудах-часов их дематериализуют…

— Хорошо. — Я покинул петуха и продолжил осматриваться.

***

Некоторое время спустя

Я стоял перед магазином ИИ, и неожиданно в голову пришла одна интересная идея… Осталось выяснить, получится ли такое осуществить.

— Вызов агента, — мысленно приказал я Легиону.

Вызов принят, ожидайте вашего агента.

Я постоял минут пять, после чего мне это надоело, и я продолжил исследовать рынок. Свино-агент же объявился лишь через час.

— Черт бы тебя побрал! Сорвал меня с вечеринки! Что тебе надо-то?! — ругался агент свин, плюясь слюной.

— Я могу переместить купленные товары на Землю?

— Ты что, дурак? Конечно, можешь! — психовал он, видимо, считая мой вопрос тупым. — Но за отдельную плату. В этом мире всё решают кредиты! С ними можно вообще всё!

— Хм. А если я захочу перенести оружие, во сколько мне это обойдётся?

— Зависит от материалов, из которых оно создано. — Свин как обычно плевался и активно жестикулировал, поэтому я отошёл на «безопасное» расстояние. — Мы не можем перенести материю через время и пространство. Однако это не относится с энергией! И с её помощью можно материализовать что угодно, однако это будет стоить кучу денег!

— Если я захочу перенести ВМПЛ-17?

— Понятия не имею, но думаю, около десяти миллионов кредитов, — заявил он с усмешкой на рыле. Я же был малость «шокирован». Безумные цены…

— Хех, не пугайся ты так. Базовое вооружение Легионеров делается из сложных биологических материалов, и их очень дорого материализовывать. Поэтому лучше всего переносить металлы.

— А это? — Я показал на магазин ИИ, от которого отошёл весьма прилично.

Каждый ИИ в магазине был в виде небольшого блока размером с пачку сигарет.

— Там мало металлов, но они все очень дорогие… Думаю, от ста тысяч и больше. Подробнее ты сможешь узнать лишь купив и проверив при запросе на материализацию, — сделав умную морду, заявил свин.

— Понял, спасибо. А как мне перевести кредиты в рубли?

— Хех, всё просто: обратись к системе Легиона и запроси обмен валют. Тебя спросят, куда должны поступить деньги. Но если ты хочешь бумажные деньги, то они будут стоить в несколько раз дороже, хех.

— Понятно…

— Если это всё, то я возвращаюсь на вечеринку!

— Да, на этом всё, спасибо.

Хрюкнув на прощанье, свин растворился в воздухе.

— Я хочу домой, — произнёс я, уставившись в пустоту. И это сработало!

Принято, вы покинете систему «Легион» через 5 секунд

4…

3…

2…

1…

***

Москва

Частная клиника Графа Бабарина

Палата 408

Я резко открыл глаза и первое, что увидел, — это белый потолок. В помещении было слегка прохладно. Кондиционер не работал, да и свет был выключен.

Приподнявшись, осмотрел помещение. Похоже, я и правда в больничной палате…

— Значит, всё-таки хряк не обманул… — прошептал я. Горло было адски сухим, потому мой шёпот больше походил на хрип.

— Во… ды… — Увидев вазу с цветами на подоконнике, я встал с кровати, однако при этом чуть не упал. Тело почти разучилось ходить…

Я больше двух лет провёл в коме и, по идее, вообще не должен быть в состоянии ходить. Однако так как я стал Легионером, в моём мозгу находится биокомпьютер для связи с системой Легиона.

Одной из обязанностей Системы является защита и поддержка Легионеров в их родном мире. Таким образом те три месяца, в течение которых я тренировался в виртуальном мире, она стимулировала мои мышцы с помощью электрических импульсов.

Если верить «Краткой справке», то несмотря на свой худощавый вид — кожа да кости, — я должен быть не только здоров, но и сильнее себя прошлого. Но так как я худой, словно щепка, о последнем можно забыть.

Меня вообще кормили?

Потихоньку привыкнув к своему телу, я зашагал более уверенно. Взяв вазу с подоконника, вытащил сухие цветы и залпом выпил больше литра воды. Живительная влага…

Вдруг раздался громкий звук, и я обернулся.

Оказывается, в палату вошла медсестра. Она несла поднос с питательным раствором, подгузником и средствами для гигиены. Но увидев, что её пациент, то бишь я, стоит у окна и пьёт из вазы, она от шока выронила поднос.

— Доктор! Доктор, сюда! Скорее! — закричала медсестра, чуть не оглушив меня… Женщина! Совсем головой не думает…

— Заткнись и не ори, голова разболелась! — рявкнул я на медсестру, та в ответ прикрыла рот руками и кивнула.

— Что здесь… А? Как это возможно?! У тебя же критические повреждения мозга и позвоночника! Как?! — На крик прибежал, судя по всему, мой лечащий врач. И он также был шокирован.

— Как-как, раком о косяк, не ори! Голова болит!

— А? Да… — ответил шокированный доктор, а потом его мозг заработал… — Э-э-э-э, нам нужно срочно сделать МРТ головного мозга!

— Нет, не надо, я выздоровел, поэтому выписывайте меня как можно скорее, — резко ответил я, грозно глядя на него.

— Я не могу этого позволить, мы должны выяснить, как вы вообще выздоровели! — возразил доктор.

— Звучит так, как будто вы вообще не занимались моим лечением. — Я прищурил глаза вглядываясь во врача.

Это был полненький и невысокий мужчина, на затылке сверкала лысина, а нос острый, как клюв у орла.

— Что вы! Как бы вы тогда выздоровели?! Я не потерплю клеветы! — не слишком убедительно перешёл он в атаку.

Ясно… Теперь всё ясно. Меня тут, похоже, совсем не лечили, а выкачивали деньги. Появилось нехорошее предчувствие…

— Ну вот, вы сами сказали, что я выздоровел. Оформляйте мне выписку, отдавайте мои вещи и позвоните моим родным, — приказал я, слегка разминая плечи.

— Позвольте хотя бы провести базовый осмотр, иначе мы не имеем права… любая проверка — и нас сурово оштрафуют… — протирая мокрую от пота лысину, пробормотал доктор.

— Хорошо, но только базовый осмотр!

Вскоре у меня проверили давление, взяли кровь на анализ, сделали флюорографию и многое другое.

— В это трудно поверить, но вы полностью здоровы… — сказал ошеломлённый доктор.

— Вы связались с моей семьёй? — спросил я, игнорируя его недоумение.

— Игорь Михайлович… у меня плохие новости, ваши родители погибли полгода назад… — Он тут же отвёл взгляд, видимо, его напугал мой взбешённый вид.

Знаю, когда я злюсь, выгляжу весьма жутко.

— Если это шутка, то очень плохая.

— Простите… мы случайно узнали об этом, поэтому не имеем много информации… О, а вот и ваши вещи! — обрадовался доктор, увидев медсестру.

Взяв телефон, я хотел позвонить своим родителям, однако тот был разряжен. Неудивительно, ведь прошло более двух лет!

Вообще странно, что мои вещи находились в этой клинике. Помимо телефона и верхней одежды, там была моя банковская карточка, паспорт и ключи от дома.

Сдаётся мне, что доктор постоянно кормил моих родителей «завтраками», мол, ваш сын уже скоро поправится, так что дайте ещё денег… Урод… Если это так, клянусь, я его закопаю. Заживо!

Когда телефон наконец-то зарядился, я начал звонить своим родителям, но, к сожалению, гудков не было… Чёрт! Ладно. Злиться нельзя. Чему меня учил Балтамор? Сперва нужно собрать информацию и всё обдумать.

Подписав бумаги о выписке, я вызвал такси и отправился домой. К счастью, на карточке ещё были деньги. Примерно семь тысяч рублей.

Был полдень, и столица Российской Империи, как обычно стояла в бесконечной пробке. Поэтому, пока ехал, попытался вспомнить, как попал в больницу. И сделать это оказалось на удивление легко. Будто это было вчера.

Мы с Ленкой, моей девушкой, пошли в клуб. Хорошо проводили время, пока к ней не решил пристать один пьяный мудак. Вежливо он не понимал и вёл себя агрессивно, а когда напал на меня, я ему навалял. Вот только оказалось, что это аристократ. Какой-то там барон.

Какого чёрта он делал в клубе для простолюдинов?! Ещё и без знаков отличия. Это противозаконно! Каждый аристократ должен иметь герб на своей одежде. Причём на видном месте.

В общем, пришли его телохранители, и результатом, видимо, стали клиника и кома… Чёрт. Ещё и никто из родственников не отвечает!

Так я и промучился два часа, пока не приехал, куда нужно.

Жил я в общежитии при университете, но, учитывая два года в коме, вряд ли я до сих пор там числюсь. Поэтому единственное место, куда я мог податься — это квартира родителей.

Они жили в небоскрёбе на сороковом этаже в большой четырёхкомнатной квартире. Однако, когда я вставил ключ в замочную скважину, он не подошёл…

Неужели… сказанное тем шарлатаном оказалось правдой?.. И только я начал думать о плохом, как дверь открылась. По ту сторону я увидел двух женщин, добрую рыжую пышечку и худую стервозную брюнетку. Откуда знал про их характеры? Так всё на лицах написано!

— Ты кто такой и что делаешь с нашей дверью? — Худая говорила так, будто её аллигатор укусил за яйца.

— Я здесь живу, это вы ещё кто такие? — резко ответил я.

— Ой как вульгарно! — Она одной рукой зажала нос, а другой замахала, будто воняет. — Мы купили эту квартиру полгода назад. Бывшие владельцы умерли, а ты, я погляжу, живее всех живых, ха-ха.

— Кто продал квартиру вам?! — держа себя в руках, спросил у них.

— И почему мы должны тебе говорить, а? Сладенький, — вмешалась вторая девушка. Как я уже говорил, она была крупнее.

— Я сын бывших владельцев, — грозно посмотрел на говорящую, отчего та покрылась мурашками и спряталась за своей… кто их знает, будем считать подругой.

— Чем докажешь? — пробормотала резко потерявшая смелость рыжая. В ответ я хмыкнул и показал паспорт.

— И правда, прописан в этой квартире…

— Был! — вновь вмешалась брюнетка.

— Когда мы покупали квартиру, то получили справку, что здесь никто не прописан, и долгов не числится… Чёрт… Похоже, на работу чёрного риелтора… — сообразила рыжая.

Я был в ярости, но держал себя в руках и не позволял эмоциям возобладать. Потерять голову значит умереть. Носорог мне это двадцать лет вбивал.

— У вас остались контакты продавца?

— Да, минутку. — Рыжая убежала и вскоре вернулась с бумагами в руках.

— Вот здесь его телефон, вот копия нашего договора, это его счёт… — Девушка передала довольно много полезных документов, чем удивила свою подругу и меня.

— Спасибо…

— Да не за что! Люди должны помогать друг другу.

Я собрался было уходить, но вдруг остановился и обернулся.

— А осталось что-нибудь из вещей моих родителей?

— Прости, когда мы купили квартиру, здесь были лишь мебель и техника, — покачав головой, честно ответила девушка. Похоже, ей тоже было печально от всей этой ситуации.

— Ничего, спасибо и за это. Если вашей жизни будет что-то угрожать, позвоните мне. — Я оторвал кусок от одного из документов и написал там свой телефон.

— Эм… хорошо! — Они подумали, что я шучу, но, посмотрев в мои глаза, поняли, что говорил на полном серьёзе.

Я кивнул и ушёл, а найдя спокойное место в сквере неподалёку, достал документы и начал читать.

— Багдалян Азамар, значит… — Я зловеще улыбнулся, но потом вздохнул и пришёл в норму. — Пока поживёшь, мне нельзя торопиться… Легион, переведи на мой банковский счёт тысячу кредитов.

Принято, на данный момент курс 1 к 100, в течение нескольких минут на ваш счёт будет переведено 100 000 рублей.

— Удобно.

Пока я ждал перевода денег, искал съёмное жильё. Оставаться в гостинице дорого, к тому же мне нужна база для дальнейших действий. В идеале было бы купить квартиру, но у меня ещё слишком мало кредитов. А квартира в Москве стоит как космический корабль… Хах, вот только я теперь и правда могу купить космический корабль. И он будет дешевле!

Получив перевод, перекусил в ближайшей забегаловке и связался с арендодателем. Договорившись о встрече, вызвал такси и приехал на место.

Это был неплохой двенадцатиэтажный дом в спальном районе. А снять я собирался обычную однушку.

Арендодателем оказалась крайне противная бабка с нереальным количеством правил и условий.

Послушав её бред, я молча ушёл и начал искать новую квартиру. И лишь к вечеру, с шестой попытки нашёл адекватного арендодателя, которым оказался мужчина за сорок. Единственными условиями были предоплата за месяц и не загадить квартиру.

Передав сорок тысяч налом, сразу получил ключи. Конечно, не хотелось связываться с «серыми» арендодателями, но пока это самый удобный вариант.

В однокомнатной квартире имелась вся необходимая мебель и техника, но, конечно же, всё знатно поддержанное. Ну и кухня даже без намёка на еду. Пришлось вставать и идти в местный продуктовый.

Одежда у меня лёгкая, а на улице уже темно. Как бы конец ноября, не май месяц. Поэтому решил пробежаться. Я хоть и кожа с костями, но вполне себе в хорошей форме. Да и полезно кровь разогнать.

Вот только райончик, я смотрю, у меня прям препаршивый. И это странно, ведь два года назад тут было всё прилично. У меня тут однокурсник жил, и я ходил к нему в гости. День рождения отмечали. А теперь тут всё как-то… засрано. Ещё и люди всякие мутные ходят, на меня поглядывают.

Освещения во дворе почти не было, на детской площадке группа «гостей» из ближнего зарубежья, пьют и «отдыхают». Это же район под властью… если не ошибаюсь, графа Подольского. И чтобы граф не мог навести у себя порядок?.. Странно.

Похоже, за два года моей комы многое случилось. И мне кровь из носа нужно утолить информационный голод. Но сперва желудок. Благо круглосуточный супермаркет, он же святая святых местных алкашей, располагался совсем рядом.

Внутри было весьма мало людей, хотя ещё даже восьми нет, странно. Так магазин и разориться может. Впрочем, уже весьма темно, и, вероятно, люди попросту боятся выходить на улицу, учитывая местный «контингент».

Я быстро набрал себе куриных грудок, яиц, грибов и, конечно же, овощей с фруктами. Ну и всякое понемногу. Мне нужно как можно быстрее нарастить мышечную массу.

Слабость в моём положении непозволительна.

Набрав три здоровенных пакета, вышел из супермаркета, а там, почти у самого выхода, пренеприятнейшая картина. Три мигранта что-то талдычат на своём и пристают к женщине, прижав её к стене.

Один пытается ухватить её за грудь, двое ржут, а она сопротивляется и ругается. Кажется, всю троицу это забавляет, и они чувствуют свою безнаказанность.

Что бы сделал агент, задача которого выполнение опасной миссии? Прошёл бы мимо, дабы не подвергать опасности задание. Вот только я сейчас не Легионер, и хоть, как говорит свин, спасти Землю не удастся, я могу сохранить свою гордость и самоуважение.

Их я бы точно потерял, пройдя мимо.

Поэтому поставил пакеты и приблизился к троице.

— Я вызвал полицию, проваливайте, — спокойным голосом заявил я, держа в руках телефон. Троица тут же обернулась, а в глазах женщины мелькнула надежда.

— Ты кто такой, а?! — с акцентом спросил мужчина.

— Жить надаело? — добавил второй, проявляя агрессию.

Один остался держать женщину, а двое других, сделав грозные лица, попёрли на меня. Заметив мою худобу, они осмелели, а я попятился, уходя из зоны покрытия камеры наблюдения.

— Если подойдёшь ближе, ударю, — не очень громко произнёс я, глядя на эти небритые рожи. Они рассмеялись и тут же бросились на меня с кулаками.

Ушёл влево, схватил кулак того, который был слева от меня, скрутил его и оказался за спиной. Тот мигом согнулся раком. Я надавил, и раздался хруст. Рука вывихнута.

Пнул по заднице, и мигрант, падая на асфальт, пропахал его своей рожей. Я видел следы крови, но уже мчался на второго. Тот попытался схватить меня, но получил кулаком в кадык, а следом с разворота пяткой по уху.

Я бился с Балтамором в рукопашном бою, что мне какие-то мелкие бандиты? Но отвлекаться нельзя, я развалюсь от одного ответного удара. И тут нет воскрешения после смерти.

Первым делом ударил по голове того, который оставил лицо на асфальте, и пошёл к третьему. А тот выхватил нож и приставил его к горлу женщины.

— Стой! Убью! — выкрикнул он, на что я достал телефон и заснял это.

— Теперь если она умрёт, умрёшь и ты. — Голос и лицо у меня как обычно были спокойными.

Это всегда действует на таких. Чувствуя мою решимость, они слабели. Начинали бояться.

— Урод! — Он толкнул девушку на меня. И я, конечно же, подхватил её, но если бандит думал, что я отпущу его, то он идиот. Оставлять врагов в дееспособном состоянии? Я что, самоубийца?

Подбежал к своему пакету, выхватил бутылку лимонада и метнул в бегуна. Мгновение спустя раздался звук битого стекла, крик и маты.

Вскоре я спокойно дошёл до горе-бандита. Его оглушило, он вертел головой и пытался подняться, но удар в брюхо уронил его. Мигрант-бандит хотел отползти и что-то говорил, даже ножом махал, но я выбил оружие, а миг спустя ударил по лицу.

Мужчина взвыл и схватился за сломанный нос, второй удар отправил его к Морфею. Перевернул его на живот и ударил пяткой по позвонку рядом с тазом.

Всё, теперь у него паралич нижних конечностей на ближайшие полгода. Повторил это и с другими бандитами.

К этому моменту женщина уже куда-то убежала. Так даже лучше. Меньше будет вопросов. Хотя они так и так будут. Благо я заснял всё на телефон.

Прежде чем действовать, всегда надо думать о последствиях. В случае, если ко мне придут разбираться, а, скорее всего, это случится, у меня будут доказательства, что я лишь защищал девушку. Если пойдут по беспределу, я отправлю их в реанимацию.

Ладно, с этим разобрались, теперь пора домой. И благо дальше всё обошлось без приключений.

Вскоре я занялся ужином, и в реальном мире это первый раз, когда я сам себе готовил еду. Но в виртуальном во время заданий по выживанию у меня была и жажда, и голод, и даже нужда. Так что волей-неволей пришлось научиться готовить.

Правда, ингредиенты там были в основном инопланетными и не всегда съедобными. Зачастую приходилось выдавливать яд из мяса и варить его по семь раз.

Здесь же не готовка, а сплошное удовольствие. А ещё специи… Как же вкусно вышло!

Мда, оказывается, как же мало мне нужно для счастья…

После сытного и вкусного ужина я, сидя в старом, потрёпанном кресле, которое, судя по виду, пережило прошлого императора, читал последние новости в телефоне. Правда, сперва пришлось оплатить интернет.

А новостей было много. Война между Индийской империей и Королевством Пакистан. Очередной мировой экономический кризис. Волна мигрантов из Ближнего Востока и Азии. Странные культисты в центральной Африке, ну и айфон новый вышел.

Вроде всего два года прошло, а мир прямо в какой-то жопе… Боюсь, когда прилетит Рой, у человечества не будет и шанса на выживание. Если оно вообще останется существовать к этому времени.

От негативных мыслей меня оторвало сообщение из мессенджера на телефоне.

Витя: Игорюха, дружище, это… ты?

Написавшим сообщение был мой лучший друг Виктор. Однако за двадцать лет, проведённых в виртуальном мире, воспоминания о нём у меня несколько померкли. Насколько сильно, пока непонятно.

Я: Да, сегодня выписался из больницы.

Витя: Чёрт, парень ты должен был сразу же мне позвонить! Я немедленно собираю вещи и вылетаю в Москву!

Мы с Виктором дружили с детства, можно сказать, с пелёнок. Оба родились и выросли в Хабаровске, а у наших семей был бизнес, поэтому родители очень часто работали друг с другом. Семьи сильно сблизились и сдружились.

Но когда мне было десять лет, отец продал бизнес семье Виктора, и мы переехали в Москву.

Обосновавшись в столице, отец открыл новое дело и весьма успешное. Виктор же остался в Хабаровске, но часто прилетал в гости. Да и я к нему не раз заглядывал. Правда, всё это казалось таким далёким…

Я: Уверен?

Витя: Конечно уверен, жди меня!

Приятно, когда о тебе переживают… Похоже, он в курсе истории с моими родителями. И я бы ещё немного пообщался с ним, но голос хряка зазвучал прямо в моей голове. Да такой противный, что аж зубы свело!

— Цезарь! Поступил частный запрос на миссию! Ты представляешь? ЧАСТНЫЙ ЗАПРОС!

Первое, что удивило меня, — это то, что свин назвал меня Цезарем, а не как обычно «лысая обезьяна». Второе, конечно же, частный запрос.

Я читал правила и знал, как работает система. Частный запрос выдаётся крайне редко. Обычно к миссиям допускается любой, кто подходит к установленным требованиям, в данном же случае обычно набирают определённых Легионеров для выполнения определённой миссии.

— Говори.

— Планета Ши-2, на важный научно-исследовательский аванпост напал Рой. По идее, аванпост должен был быть скрыт, но каким-то образом система невидимости отключилась! — он, как обычно, был очень эмоционален. — Ближайшая башня Легиона в паре часов на транспорте, сам понимаешь, с подкреплениями всё туго. Выбирают лишь тех, кто хорошо стреляет и мало умирает. Можно было бы пригласить элитных Легионеров, но ближайшая башня всего лишь первого уровня! Она может создавать лишь слабых клонов и вооружение.

Так-с, вспомним справку… Башни Легиона ранжировались по уровням. Уровень присваивался в зависимости от производственных возможностей.

Башня первого уровня могла создавать лишь низкоуровневое снаряжение и базовых клонов, наподобие тех, что защищали город Тинт.

Башня второго уровня позволяла производить продвинутых клонов и более-менее приличное снаряжение. Также у неё были более высокая защита и объем хранилища биоматерии. На своей первой миссии я защищал башню третьего уровня.

— Сколько платят?

— Дохрена платят! Десять штук за участие и по тыще за каждый час, что ты проживёшь! И ещё тридцатка, если защита завершится успешно и неважно, выживешь ли ты, — чуть ли не с помутнением рассудка объявил свин. Кажется, он уже мысленно тратил свои комиссионные.

— Хорошо.

Отказываться я не собирался, всё же это огромные деньги. И я, считай, рисковал лишь временем и лазерной винтовкой. Но я окуплю все траты, просто соглашаясь на задание.

— Ха! Я знал, что ты не откажешься! Только конченый дебил скажет «нет» такому шикарному предложению! Ложись в кровать и подключайся, Легиону я уже послал запрос.

— Сколько будет длиться это задание? Мне не хочется проваляться в кровати несколько дней и умереть от жажды или голода.

Свин же рассмеялся, услышав мой вопрос:

— Ну ты и балбес! Время в Легионе и на Земле течёт по-разному. Ты отключишься максимум на пару часов, ну, может, до утра, если миссия затянется.

— Понял, Легион, активация!

Оказавшись в кровати, я произнёс нужную фразу, и моё сознание мгновенно перенеслось в белую комнату, а тело перешло в режим сна.

Внимание, вам поступил запрос на задание «Защита научного аванпоста Ши-2». Хотите узнать подробности?

— Да, будь добра.

Сектор Ши, Планета Ши-2, Научно-исследовательский аванпост Ш-0Ш

Разведывательная орда Зелёного Роя движется с севера, и по расчётам с вероятностью в 92 % её цель — аванпост. Примерная численность противника: 50 000.

Угроза уровня D

Цель миссии: защита объекта до завершения эвакуации.

Количество доступных клонов: 0.

Награда: 10 000 при принятии задания, 1 000 кредитов в час, 30 000 при успешном завершении задания. Награда за убийство врага отсутствует.

— Сурово, конечно, но я согласен.

Благодарим за принятие задания, пожалуйста, настройте своего клона.

Передо мной появился интерфейс, в котором я мог выбрать клона из имеющихся, вооружить, установить различные модули и прочее. Но сейчас там всё было пусто, я имел лишь один базовый клон Легионера и два оружия на выбор: стандартная ВМПЛ-17 и купленная «Валькирия».

Конечно же, я выбрал новую винтовку, у неё практически отсутствует отдача и очень хорошая точность.

Также я закупил боеприпасы, дополнительные расходники и, собственно, всё. Можно идти делать то, что я умею лучше всего. А именно убивать тварей Роя!

Подтвердите, что вы готовы отправиться на задание.

— Подтверждаю.

Как только я это сказал, моё зрение померкло, и через мгновение я оказался в точно такой же капсуле, как и при первом пробуждении в качестве Легионера.

Встав на ноги, я получил от дрона свою «Валькирию», купленные боеприпасы и отправился к шаттлу, где меня уже ждала моя новая команда…

Глава 4

Таких машин я ещё не видел. В принципе, похожа на те, что были во время моей первой миссии по обороне города, но более продвинутые.

Под носом шаттла висели спаренные турели с отсеком для стрелка, на коротеньких крыльях — ракеты, под днищем люк для выброса десанта прямо с воздуха.

Обойдя шаттл по кругу, я забрался внутрь. Почти все места были заняты такими же Легионерами, так что пришлось сесть у самого края. Я удостоился нескольких любопытных взглядов, кто-то громко хмыкнул. Но и я всех внимательно осмотрел.

— Новичок? — поинтересовался у меня сосед. В его тоне не было агрессии, он, скорее, относился ко мне покровительственно.

— Вторая миссия, — не видел смысла скрывать. — Как понял?

— А чего гадать? Модификаций тела никаких нет, в оружие себе «Валькирию» взял. Спасибо, что не стандартную пукалку.

— Да ладно тебе, Меркурий, все были новичками! Здесь нет случайных прохожих, иначе его бы не позвали! Будто ты сам не купился на рекламу того куд-кудаха! — вступился за меня Легионер с утолщёнными руками. В них были встроены миниатюрные огнемёты, оружие прорыва и «последней надежды».

— Было дело! Но я быстро понял, что бог на стороне больших батальонов и хороших орудий! — Он картинно закинул на плечо многоствольный дробовик. — Эта детка не только разносит любую бронированную тварь, но и отлично косит мелочь картечью!

— Мерк опять хвастается своей пукалкой? Посмотри тогда на это! — Другой Легионер выставил перед собой длинный металлический тубус. Довольно редкая штука, почти не попадалась мне в симуляциях — ракетница «Пустошь» с миниатюрными ядерными зарядами. — Специально раскошелился для особой миссии!

— Да с такой разоришься быстрее, чем что-то заработаешь! — присвистнул кто-то. — Каждый выстрел под тысячу стоит!

— Всего сотню! Зато выжигает всё живое в радиусе десяти метров!

— Ага, и сборщикам потом ничего не остаётся, — ехидно ответил ему Меркурий. — Зато моя малышка оставляет им вдоволь материала! Кстати, новичок, мистер вторая миссия, как тебя звать-то?

— Цезарь. — Я явно попал в давно сложившуюся компанию ветеранов. Большинство сидело с закрытыми глазами, слушая говорливое меньшинство.

— Как пиво, что ли? — расхохотался мой собеседник, и ещё несколько Легионеров его поддержали.

Я же слегка «заморозился», пытаясь понять, о чём он. Но, видимо, переводчик от Легиона неверно перевёл слово, или это попросту глупое совпадение и у них и правда есть пиво, которое называется Цезарь.

— А ты у нас, значит, бог? — слегка улыбнулся я.

— Нет, просто как только где-то открывают бутылку, он сразу тут как тут, — заливисто рассмеялся другой Легионер, и все повторили за ним. — Космическая скорость просто, зуб даю!

— Это всего один раз было, и то случайно! А вот расскажу я про происхождение твоего прозвища, Тор, так сразу смеяться перестанешь! — беззлобно огрызнулся он.

— А давай! Мне скрывать нечего! — Легионер повернулся ко мне и чуть оскалился. — Я как засну, так все вокруг начинает трястись. Особенности организма!

— С твоим-то баблом мог бы уже давно вылечить эту особенность! — Меркурий картинно зажал уши. — С ним невозможно спать в одной палатке! И, прикинь, он боится операций! С голыми руками на Рой легко, а под нож хирурга лечь никак не решится!

— Я ничего не слышу, значит, не мои проблемы! Вот накоплю на эвакуацию семьи, тогда и подумаю об операции.

Все ненадолго замолчали, задумавшись о чем-то своём.

Вскоре в шаттл погрузилась ещё пара Легионеров, и тяжёлая машина бесшумно оторвалась от земли. Я внимательно осматривал будущих соратников. Больше всего выделялась новенькая, севшая прямо напротив.

Под продвинутой броней скрывался весьма пышный и мощный бюст. Я никак не мог придумать для него практическое применение. Батареи? Экстренный паек? Оружие ближнего боя?

— Чего пялишься, баб никогда не видел? — спросила она с заметным раздражением.

— Легионеров-женщин действительно не видел. Извиняюсь. — Я повернулся в другую сторону, так как услышал громкий смех.

— Так и знала, что тебя мои сиськи заинтересовали. Да не боись, новичок, я не обидчивая. С такими якорями проще равновесие держать, привычка от родного тела осталась. — Она показала мне большой палец. — Тебя как звать-то?

— Цезарь! И он никак не связан с пивом! — ответил вместо меня Меркурий, и Легионеры снова заржали.

Я отвернулся к окну, не участвуя в дальнейшем разговоре. Наверное, товарищи решили, что я обиделся. Но они ошибались, на самом деле я изучал местность.

Наверное, когда-то это был очень красивый и технологически продвинутый мир, но теперь здесь не осталось ничего, кроме выжженных солнцем скал и раскалённого песка.

Временами между песчаными дюнами попадались остовы гигантских космических кораблей и руины городов. Этот мир был атакован Роем, как и тысячи до него. И даже сложно сказать, как давно это произошло, всё же Зелёный Рой может за десятилетие опустошить мир до вот такого состояния.

— Легионеры, вы должны прослушать краткую информационную сводку. — В наших головах раздался приятный механический голос. — С наибольшей вероятностью вам придётся сражаться со следующими тварями…

Из озвученного списка я понял, что нам противостояла примитивная орда. Она состояла из базовых личинок, а также лёгких и манёвренных разведчиков с хорошим нюхом и слухом.

Были и летающие твари. Такие стаи сначала пробовали обнаруженную цель на зуб и, если не могли справиться, подавали сигнал основному Рою. Вот почему Легион решил сдать аванпост и эвакуировать его. Дешевле будет дать тварям уйти дальше и построить его заново уже с работающим маскировочным полем.

Нашей задачей было обеспечить эвакуацию ценного оборудования, материалов и персонала. Именно в таком порядке. И, наверное, стоит отметить, что «местные» не воскресают после смерти в клонах. Всё же они не Легионеры. Но с этим всё сложно.

— Удачи, Легионеры! — донеслось на прощание, и пол под ногами резко испарился, открывая дорогу свистящему ветру и жаркому песку.

Мы спрыгнули прямо на стену аванпоста, и я быстро осмотрелся.

Ничего особенного, одно кольцо укреплений высотой в двадцать метров. В центре комплекс из пяти зданий, исследовательская башня и подземный склад.

На взлётной площадке находился тяжёлый космический шаттл с раскрытым трюмом, к которому шустро сновали грузчики с контейнерами, его мы и должны были защищать.

Помимо естественных укреплений здесь были установлены пулемётные точки, автоматические турели и несколько пушек. А ещё живые солдаты, не клоны, а гуманоиды в собственных телах.

Я не мог опознать их расу из-за непрозрачных шлемов и полной брони, зато в каждом движении скользили испуг и плохо скрываемая паника.

— Подкрепление? За мной! — Один из них подбежал к нам и не останавливаясь рванул к небольшой площадке, выдающейся над скалой. — Быстрее!

Мы молча последовали за ним, посматривая на юг. Там к небу поднимались огромные столбы пыли и песка, а к базе неумолимо приближался всепожирающий Рой.

Наш встречающий офицер то и дело оставлял по десять Легионеров на небольшой участок. Чаще всего им доставалась удобная стрелковая позиция, пулемётная площадка, а особенно неудачливым пушка.

Грохот пушек будет привлекать тварей, и они сконцентрируют на них свои усилия. Потому сюда старались отбирать людей с тяжёлым оружием вроде того мужика с ядерным ракетомётом.

Меня с «сисястой» и ещё восемью Легионерами определили на обычную площадку между двумя пулемётами.

— Ваша задача отстреливать тех, кто прорвётся через первую линию обороны. Не геройствуйте, перерождений здесь нет. Главное, продержаться до сигнала к эвакуации, защита шаттла — ваша приоритетная задача. — Я прямо видел, что он сам не верит в свои слова. — Мы, охрана базы, встанем третьей и последней линией. Рассчитываю на вас!

Он ушёл, оставив нас ждать начала сражения. Все тут же начали знакомиться, называя свои прозвища. В этот раз я хотя бы не услышал шуток про пиво. Сисястая представилась Валькирией и загадочно посмотрела на мою винтовку:

— Обращайся с моей сестрёнкой понежнее, а то я тебе наваляю. — Она показала кулак, и кто-то хохотнул, поняв каламбур.

— Я буду истинным джентльменом, — ответил ей в тон.

Половина членов нашего отряда точно была знакома между собой. Помимо Меркурия и Тора я подметил Призрака, молчаливого паренька со снайперской винтовкой в паре с обычной. Каждый выстрел из такой стоил не меньше кредита, зато мог достать стреляющих издали летучих тварей и стрелков.

Завязался расслабленный разговор, а Легионеры снова начали вспоминать о своих самых жутких смертях. Это, наверное, такая традиция.

В этом плане мне похвастаться было нечем, и я внимательно осматривался, подмечая удобные позиции для стрельбы и число защитников.

После нашего приземлился ещё один шаттл с десантом, и нам по связи передали, что больше подкреплений не будет. Получается, триста пятьдесят Легионеров плюс сотня охранников и немного тяжёлого оружия. И это против пятидесяти тысяч тварей разного типа? Сурово.

Рабочие внизу спешили как могли, но, судя по количеству ящиков и тяжёлых приборов, они ещё несколько часов провозятся, а Рой ударит с минуты на минуту. Не зря же дорогие корабли перестали летать с Легионерами и ушли к шпилю. Они даже не рискнули выпустить ракеты в Рой — слишком много было летающих тварей. Если они облепят шаттл и залезут в движки, ему конец. О, а вот и они.

Алое небо почти полностью закрыли двухметровые летучие мыши, ударив по нам визгом и кислотным помётом. Тела Легионеров неплохо сопротивлялись белой дряни, и я почти не чувствовал боли, клонам оставляли минимум необходимых для эффективного боя нервов.

Ответный огонь прикончил почти сотню тварей, я успел сбить шестерых, прежде чем они одновременно поднялись выше, разрывая дистанцию. Призрак пристрелил ещё пару и опустил снайперку, решив поберечь дорогие пули для кого-то опасного.

— Ща начнётся. — Какой-то Легионер сплюнул через стену и несколько раз двинул бёдрами по направлению к приближающемуся Рою. Самые быстрые твари уже достигли подножья горы и быстро карабкались вверх, противно щелкая челюстями. — Жаль, нельзя помочиться на удачу! Я послал уже четыре запроса на модернизацию базовых тел!

— Нет, вы посмотрите на этого жмота! — фыркнул неугомонный Меркурий. — Мало того, что жалеешь кредиты на индивидуальную модификацию, так ещё и хочешь, чтобы мы все страдали?! Вот скажи, на кой оно мне нужно? Да я на каждой миссии радуюсь и отдыхаю от несовершенства наших тел!

Ответа мы не услышали — грохнула пушка неподалёку, и в сплошном потоке личинок вспыхнул взрыв. Раскалённый напалм превратил их в кебабы, а разогнанные осколки прошили множество тел, и на мгновение в живом потоке образовался просвет.

Правда, почти мгновенно место павших заняли новые твари, и Рой продолжил движение, вообще не потеряв в скорости.

— Внимание, всем Легионерам приготовиться! Выход противника на дистанцию эффективного огня через десять, девять, восемь…

Я осмотрелся в последний раз. Никто из моего отряда не выказывал страха, как и в соседних. Для Легионеров это было обычной работой, разве что миссия намного сложнее стандартной.

А вот персонал базы сильно боялся, их оружие тряслось от липкого противного страха, да и контейнеры с драгоценным содержимым то и дело падали с погрузчиков. Люди так спешили, что делали хуже и задерживали своё отбытие из-за постоянных аварий.

— Один, бой!

Механический голос сменился противными помехами. Летучие мыши собрались в единый кулак и обрушились на антенну связи, торчащую из исследовательской башни.

Я сразу понял, почему её не использовали в качестве огневой точки — слишком уязвима. Мощные лапы с загнутыми когтями легко крошили бетон и железо, лишив нас связи с внешним миром. Внезапно здание взорвалось, и огненный гриб разом поглотил всех тварей первой волны. Кто бы ни приготовил эту ловушку, он молодец, небо ненадолго очистилось.

Пулемёты и турели оставляли широкие просеки в рядах наступающих тварей. Потеряв первую тысячу, Рой мгновенно адаптировался. Основная масса монстров притормозила, а идущие в авангарде личинки рассыпались в разные стороны, не позволяя эффективно работать по ним очередями.

Твари быстро поняли, что здесь нет башни Легиона и подкреплений не предвидится, из-за чего мы были вынуждены экономить боеприпасы. Те же пушки довольно быстро замолчали, как оказалось, у них был минимальный запас снарядов. Никто не ожидал, что скрытый аванпост придётся защищать всерьёз, и снабженцы сделали все для галочки.

— Вот же мокрицы поганые! Бюрократишки хреновы! Сэкономили пару тысяч кредитов, чтобы потерять миллионы! — не переставал ругаться Меркурий. Он забросил дробовик за спину и стрелял из обычной огнестрельной винтовки с улучшенными характеристиками. — Я всё мечтаю, что однажды встречу такого лично! Я его даже бить не буду, просто дам пистолет без патронов вместо нормального оружия и отправлю сражаться с Роем! Надо будет потолковать со своим менеджером!

— Ага, мечтай, — расхохотался Тор. — Они отрывают зад от кресел только ради получения бонусов!

— Всегда найдётся рыбка покрупнее! Я ради такого не пожалею кредитов, но хоть одним говнюком на свете станет меньше!

Несмотря на тяжёлый бой и напиравших со всех сторон тварей, мечтавших сожрать нас целиком, в отряде сложилась расслабленная атмосфера.

Не переставая перешучивались Меркурий с Тором, троица палезианцев горячо обсуждала скорую течку и как потратят кредиты на участие в первых рядах. Убрать бесконечный грохот и визг плазмы — и можно представить себя в каком-нибудь модном клубе.

Вообще, Легионеры сражались кто чем горазд. Стреляли и плазменным оружием, и лазерным, и старым добрым раскалённым свинцом. Ручные пулемёты били короткими очередями, выцеливая крупных тварей с прочными панцирями. Я в первую очередь убивал самых быстрых, мне очень нравился принцип «один выстрел — один труп», и я не собирался ему изменять.

К тому же таким образом менее меткие Легионеры могли не тратить снаряды на промахи и уничтожать более крупные цели.

— Отлично держимся, парни! — выкрикнул стрелок из соседнего отряда. — Мне персональный помощник говорит, что мы уже пять тысяч настреляли!

Рой его будто услышал. Разом защёлкали мощные челюсти, и прямо у стены из-под земли вырвались неизвестные мне твари, напоминавшие кротов с гипертрофированными когтистыми лапами. Они прорыли огромные тоннели от подножия горы, в которые с радостью ныряли обычные личинки. Пробежав простреливаемую зону, они быстро карабкались по стене, отчаянно петляя.

— Прорыв в западном секторе! — почти сразу услышал я. Ожидаемо, там было в два раза меньше Легионеров, чем в остальных секторах, и нехватку компенсировали персоналом базы. — Требуется подкрепление!

— Нам здесь тоже жарко! — выкрикнул Меркурий. Свесившись через край, он агрессивно отстреливал личинок, пока Призрак прикрывал его от летающих тварей. — Цезарь, может, ты сходишь?

Кивнув ему, расстрелял остаток магазина прямо в морды трём скорпионам, повернулся, перезаряжаясь на ходу, и чертыхнулся.

Собравшись в стаю, летучие мышки резко опустились. Большая часть атаковала стены, и часть Легионеров развернулась, защищая тылы и зачищая небо.

Если бы не наши пулемётчики, на этом оборона бы и закончилась, но и так было тяжко. Самое паршивое — немало тварей полетело прямо к шаттлу!

Там стояли местные военные, беспорядочно паля в небо и почти никого не убив. На моих глазах нескольких подбросили в воздух и разорвали на куски. Это настолько впечатлило людей, что рабочие побросали ящики и попытались спрятаться в грузовом отсеке, мешая друг другу.

Да их сейчас перебьют!

Недолго думая, я спрыгнул со стены, вонзив в неё руку и тормозя своё падение. У Легионеров очень прочные тела, так что, не считая неприятного жжения, я ничего не почувствовал. Добравшись до шаттла, я несколькими быстрыми выстрелами убил пикирующих на орущих людей мышей и встал прямо на погрузочной платформе.

— Живо спрятались за ящиками! Кто высунется, тому голову оторвут!

Подняв «Валькирию», я начал методично отстреливать мышей, больше не экономя боеприпасы. Вся миссия сейчас пойдёт коту под хвост, если ничего не сделать! И их слишком много, я банально не успею всех убить, ещё нескольких рабочих точно сожрут, а их и так мало осталось.

— Цезарь, псих, ты вообще слышал про лифты?! — Рядом встала Валькирия с большими буферами, в её руках появился доселе висевший на спине пулемёт с огромным барабанным магазином. — А ты думал, я короткоствольница? Люблю калибры побольше! А ну разошлись, твари!

Да это, мать его, не пулемёт, а настоящая зенитка! В моих симуляциях не было ничего подобного, и у механического помощника не спросишь из-за отсутствия связи, жаль.

Хочу себе такую же! Каждая пятая пуля была разрывной, рассекая воздух раскалёнными осколками. Летучие мыши с повреждёнными крыльями с визгом падали на землю и там в основном и дохли, у них оказался неожиданно хрупкий скелет.

Я стрелял по тем, кто пытался зайти к Валькирии с фланга и тыла, быстро меняя магазины. Из нас получилась отличная команда — вдвоём мы не подпустили тварей к шаттлу и перебили почти всех летунов.

Те, что поднялись и сбежали, не представляли особой угрозы, и ими почти сразу занялся Призрак со стены, чтобы не допустить новой внезапной атаки.

— А ты молодец, Цезарь! За тобой я прямо как за каменной стеной. Незнакомое чувство, мне нравится. — Уперев раскалённый ствол в землю, Валькирия выбила ногой прикипевший к оружию магазин и приладила новый. — Потерпи, детка, ещё немного!

— Вы справитесь? — спросил я у побледневших рабочих. К слову, они напоминали мне мартышек.

— Нас мало осталось, можно мы улетим? — наперебой загалдели они, обращаясь к бригадиру, петуху в белой каске.

— Двигатели не заработают, кудах, пока сканеры шаттла не увидят, кудах, достаточно куда-дах груза в трюме, кудах! И несколько особых приборов! Так что, кудах, живо за кудах-работу, неблагодарные свиньи! — затем он повернулся ко мне и сказал почти нормальным голосом: — Спасибо, что спасли нас! Вы не могли бы остаться?

— Не переживай, летуны больше не появятся. — Я успокоил его как мог.

— Ну да, если только наземные твари не прорвут оборону на стене! — рассмеялась Валькирия, наконец закончившая с перезарядкой своего оружия.

— Так! Чего вы тогда кудах-ждёте? Немедленно возвращайтесь на кудах-стену! — Заметив недовольный взгляд Валькирии, он живо сменил тон: — Ой, то есть вы, кудах, можете поступать, кудах, как хотите! Кто я, кудах, такой, чтобы спорить с профессионалами! А я лучше тоже, кудах, поношу контейнеры! Да куда ты, кудах, прёшь?!

Мы переглянулись и заржали и почти сразу побежали обратно к своему отряду. Валькирия любезно показала, где здесь находится скоростной лифт для быстрого подъёма и спуска, и за десять секунд мы вернулись на стену. И там творился полный п…

Глава 5

Хуже всего приходилось западному сектору, там твари заняли половину стены и напирали на отчаянно сопротивляющихся защитников. Оставшиеся Легионеры выстроились вдоль края и нещадно палили по набегающему Рою. Почти все эволюционировавшие до второй и третьей стадии монстры направились туда. Несколько отрядов помогало с севера и юга, но и им приходилось тяжело — на аванпост давили со всех четырёх сторон, а резервов не было изначально.

Выжившие охранники базы отошли к шаттлу на случай прорыва, выступая последней линией обороны. Ну хотя бы не мешали, и на том спасибо, с меткостью и дисциплиной у них было очень не очень.

Пулемёты на нашем участке давно заглохли, твари смогли зацепиться за край и пёрли напролом большими группами.

Их встречал радостно хохочущий Мерк, а каждый выстрел его «детки» подобно гигантской метле сметал личинок обратно за стену. Остальные Легионеры продолжали стрелять из винтовок, не давая врагу обойти нас с флангов.

Я сразу вскинул свою «Валькирию» и за несколько слившихся в очередь выстрелов уничтожил стрелковых тварей, напоминавших бабуинов. Они раздували воздушные мешки на шее и под мощным давлением выплёвывали ядовитые колючки.

Модифицированное тело Легионера могло справиться с несколькими, но если счёт шёл на десятки, то бойцы быстро умирали. А живому персоналу вообще хватало всего одной царапины, чтобы выбыть из строя.

Так я и продолжил сражаться, одиночными выстрелами выбивая самых опасных тварей и отдавая мелочь на откуп боевым товарищам.

— Кто-нибудь их считает?! — выкрикнул парнишка, который недавно объявлял о пяти тысячах. — У меня скоро будет триста!

— Всего? Да я один больше косаря накрошил! — Смена магазинов занимала у Меркурия всего несколько секунд, действительно быстрый парнишка. — Чёрт, боеприпасы кончаются! Перехожу на картечь! Посторонись!

Первый же выстрел создал настоящую просеку, пробив ряды набегающих тварей до самой стены. Своим огнём по флангам мы заставляли их стекаться под картечь Меркурия, к тому же из-за тесноты и ограниченного пространства они были вынуждены кучковаться, сотнями погибая от оружия Легионера.

— Да-а-а, детка! Я бы заработал целую кучу кредитов! — радостно воскликнул он и смеясь добавил: — Жаль, нам ничего не платят за убийства!

— Да ладно тебе, сама миссия огонь! — крикнул его друг. — Где тот чел с ядеркой? Не пора ли бахать?!

— Не вариант, взрыв уничтожит электронику шаттла! А потом нас заберут и…

— Парни, на западной стене совсем всё плохо! Ещё немного, и они прорвутся! — закричал подбежавший Легионер. — С каждого сектора по два десятка, они прут как бешеные!

— Тридцатый отряд остаётся прикрывать, двадцать девятый и двадцать восьмой вперёд! — послышался приказ Легионера с серьёзными модификациями на ногах.

Он сразу продемонстрировал их назначение, подбежал к краю и, мощно оттолкнувшись, перелетел на другую сторону. Приземлившись с кувырком, встал на колено, в упор расстреливая набегающий Рой из автоматической винтовки. Не удивлюсь, если у него позывной что-то типа Кузнечик.

Нас стало меньше, нам стало тяжелее. Больше всего не хватало огневой мощи. Рой же постепенно собирался, теснил нас к краю по всему фронту.

Валькирия снова взялась за пулемёт, длинными очередями сдерживая тварей, в то время я как заведённый убивал стрелков. Приходилось быстро перемещаться по ограниченному кругу, так как в меня как главную угрозу постоянно летели шипы и ядовитые колючки.

Несколько Легионеров оказались не столь быстры и умерли, я с сожалением смотрел на их подсумки с боеприпасами. Несмотря на большой запас и экономию, мои патроны таяли со скоростью майского снега.

— Цезарь, чего пялишься? У него «Метель», подходит под мою сестрёнку! — крикнула мне Валькирия. — Хватай ячейки, я прикрою! И потом сопроводи вон до того громилы, тоже пополнюсь!

— Так у нас же оружие персональное, слушается только нас, — вспомнил я слова своего агента.

— Оружие да, а про боеприпасы никто не говорил! Здесь нет воскрешения, миссия в один конец, так что все заранее списано, и они не будут в обиде! Быстрее шевели щупальцами или на чем ты там передвигаешься! Мне нужно прикрытие!

Я быстро кивнул и побежал к наполовину сожранному трупу. Над головой пролетел сердитый рой раскалённых пуль, рассекая ближайших тварей.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вытащить из сумок запасные ячейки. Я стрелял прямо с места, больше не экономя и отгоняя врагов от девушки. Та, в свою очередь, забрала пулемётную ленту с убитого здоровяка, загнав её прямо в своего монстра.

— Отлично! Живём! Возвращаемся к своим!

Наше появление встретили одобрительными возгласами. Нам удалось немного отбросить Рой к краю, но они упорно продолжали лезть на стену. Другие Легионеры тоже совершали вылазки за патронами, если находили схожее со своим оружие.

— А почему они не сделают подкоп под стеной? Досюда же смогли!

— Думаешь, они не пробовали? Аванпосты не идиоты строят. Не знаю чем, но стены и пол под нами укрепили специальным составом. Ни одна тварь низшего уровня не может прогрызть или подкопаться. — Валькирия была не прочь поболтать, новые боеприпасы заметно улучшили её настроение. — Мы, считай, на корабле находимся, который может плавать в магме!

— Так себе круиз, — хмыкнул я, быстро водя стволом из стороны в сторону.

Я не спрашивал, почему у нас нет крыши и крепости с бойницами из тех же материалов. И так понятно — гораздо дешевле и менее заметно.

Скорпионов и бабуинов попадалось все меньше, теперь твари в основном напоминали бронированных крыс вместе с вездесущими личинками.

Они отлично умирали от попадания в голову и потому постоянно пытались подставить бок. По-хорошему, Рою бы пожертвовать частью тварей, используя их в качестве многоразовых живых щитов, но почему-то никому из них не хотелось выполнять эту роль.

— Что там яйцеголовые, скоро закончат? — послышалось сбоку.

— Да вроде перестали шевелиться! — быстро обернулась Валькирия. — Неужто их всех сожрали? Да не, западники ещё держатся. Черт, северу и югу тоже плохо! Скоро задавят!

Внезапно постоянный грохот огнестрельного оружия, визг плазмы и шипение лазеров заглушила пронзительная сирена, и следом из уцелевшего динамика на обломках исследовательской башни раздался механический голос:

— Внимание, погрузка завершена! Приготовиться к эвакуации! Три… два… один…

Тяжёлый транспортник надсадно взревел двигателями. Твари Роя разочарованно завыли и набросились на нас с удвоенной яростью, так что мне было особо некогда смотреть за тем, как нас кинули.

— И чё дальше? — Этот вопрос в разных вариациях разносился по всем отрядам.

— Все, братцы, миссия выполнена! Гуляем на всё! — Тор сорвал с груди связку гранат и, раскрутившись вокруг своей оси, швырнул её прямо к краю стены. Мощный взрыв разметал во все стороны куски хорошо прожаренного мяса. — Где тот чел с ядеркой?! Пускай бахает!

— Сожрали его по дороге на запад! — ответил незнакомый Легионер. — Всегда хотел это сделать! За ВДВ!

Взяв в каждую руку по автомату, он бросился в самую гущу Роя и нырнул туда с головой. Несколько мгновений изнутри кишащих тел звучали выстрелы и показывались вспышки, затем все затихло. Твари с визгом бросились пожирать его, и новые взрывы активированных гранат сожгли сразу сотню.

Ещё несколько Легионеров эффектно покончили с собой, не заботясь о сохранении тел, остальные попытались сгруппироваться. Но сигнал о завершении миссии внёс слишком большой разлад в оборону, Рой все же поглотил западную стену, и твари рванули через центр к остальным.

— Нам срочно нужно укрытие! — выругалась Валькирия, осматриваясь вокруг. — Хотя бы два направления перекрыть!

— Может, в здание? — предложил я и кивнул в сторону. — Там должны быть узкие тоннели.

Умирать я не спешил, это слишком напоминало мне поражение, которое ненавидел просто до дрожи. Пока у меня есть оружие и боеприпасы, Легион стоит! Да я и без них буду драться. К тому же система Легиона пока не сообщила, что задание выполнено.

— Сгодится, новичок! Давай за мной! И остальные тоже, покажем сосункам, как сражаются лучшие Легионеры!

Выжившие члены нашей группы (из десяти осталось всего семеро) поддержали воительницу. Тем временем шибко умные твари сожрали соседей и перекрыли лифт, перегрызя тросы.

Так что эвакуировались мы проверенным мной способом: прыжком с двадцатиметровой высоты. Один Легионер не справился и неудачно воткнулся в стену, из-за чего ему оторвало голову, другого успели схватить несколько чудовищ.

Я пристрелил их, падая вниз, но бедолагу пронзил длинный шип скорпиона ближнего боя.

На земле творился тот ещё бардак, остальные отряды пришли к тому же выводу, что и мы, и отступили со стены, пытаясь соединиться в центре. Всего получилось около тридцати Легионеров против бесчисленного Роя.

Внезапно твари перестали накатываться на нас, собираясь на стене и не выглядывая из-за внутреннего края. Мы получили передышку.

— Жрут тела! — сплюнул кровь Меркурий, все же поймавший несколько ядовитых шипов. Он выбросил дробовик и теперь щеголял парными пистолетами-пулемётами. — Сейчас эволюционируют в третью или четвертую ступень!

— Не гони, там слишком мало биомассы. Разве что ещё и своих пожрут. Да и нахрена? Им лучше сначала нас задавить…

— А ты у нас ксенобиологом заделался? — спросил у Призрака незнакомец.

— Ну да, я в институте учусь, в нашем мире давно известно про Рой. Пытаемся понять его психологию и найти способы, как избежать всеобщей гибели…

Валькирия со вздохом покачала головой и отвернулась от оживившихся Легионеров. У девушки оставался один целый магазин и второй был вставлен в пулемёт.

— Скоро все закончится, — невесело усмехнулась она. — Я ничего другого не брала, чтобы не уйти сильно в минус. У тебя как?

— Четыреста восемьдесят семь выстрелов, — с неохотой ответил я. Живых тварей было гораздо больше, чем осталось патронов. — Очень жаль, что здесь нет магазина. Нам бы могли сбросить боеприпасы с шаттлов.

— Они ж не знают, что всех летунов поубивали. Да и зачем им? Проще списать нас в расход, здания-то вон целые остались, они несъедобные. Сейчас твари здесь все сожрут и пойдут дальше.

— А прикиньте, мы отобьёмся, вот они охренеют! — заявил неугомонный Меркурий, вызвав вспышку хохота.

Я осматривал лежащее на земле оружие, оно не интересовало тварей, в отличие от вкусных тел. Большинство было заблокировано и не подходило мне по типу боеприпасов, но оставалось ещё то, чем стреляли охранники базы. Я подобрал с земли окровавленную винтовку и радостно улыбнулся, что не укрылось от моих товарищей:

— Вы смотрите! Цезарь умеет улыбаться! Я, значит, его веселю весь день и хоть бы хны, а тут новый ствол нашёл и лыбится до ушей! — шутливо возмутился Меркурий. — Что подобрал-то?

— Стандартная модель, очень похожа на наши винтовки. А значит, я смогу из неё нормально стрелять. И патронов здесь должно быть много, главное, найти склад.

— А чё его искать, откуда контейнеры таскали, там всё и лежит. — Он указал на дыру в земле. — Но толку-то? Воспользоваться всё равно не успеем, мало нас осталось.

— Это мы ещё посмотрим… — Меня прервал громкий рёв. Рой завершил перегруппировку.

Одновременно со всех сторон на нас хлынули разозлённые личинки, которым не досталось свежего мяса. Они бодро бежали по отвесной стене, и яркие пятна на их зелёных панцирях были отличной мишенью. Лучше не придумать.

Весь отряд начал палить в них, кроме меня. Это мишура для отвлечения внимания, самые опасные твари пойдут следом.

Чутье не подвело, ровно через минуту с западной части стены, где было больше всего биомассы, спрыгнуло несколько мощных силуэтов. Они напоминали закованных в панцирь горилл с очень мощными лапами и хорошей броней. Несколько выстрелов «Валькирии» опалили их шкуры, но не смогли пробить. Понятно, значит, нужно целиться в глаза и другие уязвимые места и… отлично!

Одна горилла запрыгнула на крышу соседнего здания и закричала на нас, ударив мощной ультразвуковой волной. У меня задрожали руки, остальным пришлось ещё хуже. Пулемёт Валькирии повело в сторону, и очередь разорвала Призрака на куски.

— Мля! Я случайно! Грёбаная тварь! — закричала девушка, возвращая контроль над оружием и поворачивая его в сторону ближайшей гориллы, но было поздно. Несколько выстрелов моей лазерной винтовки подряд прожгли её пасть, добравшись до мозга. — Раньше не мог?!

— Не хватает огневой мощи. Могу их только на крике ловить, — вздохнул я, уничтожив вторую тварь. На третьей до остальных дошло, что что-то не так, и они прекратили кричать. — Сосредоточьтесь на крупняке! Это третий или четвёртый тип, остальное мелочь!

— Мы не можем! — закричал Меркурий. Паршиво, он лишился правой руки и отстреливал личинок короткими очередями из левой. — Они везде! Пора идти в последнюю атаку! Валькирии ждут меня!

— Обойдёшься! — сразу же ответила единственная дама среди нас. — Никого я не жду! Сейчас вернусь и буду отмокать в ванне и думать, на что потратить кредиты.

Несколько Легионеров все же послушали меня и начали стрелять в горилл. Плазма и припасённые гранаты уничтожили ещё несколько тварей и примерно столько же выжило. Помимо них осталось ещё дофига личинок, остальные более-менее сложные организмы сдохли или были сожраны обезьянами.

— Мы можем найти ракетницу того парня и расстрелять её! — У Меркурия возникла очередная гениальная идея. Он перезаряжался, выщёлкивая кнопкой опустошённый магазин и с размаху опуская оружие на торчащий из сумки новый. — Пусть взрыв уничтожит весь Рой!

— И заодно снесёт аванпост! Нам за такое штраф влепят, псих недоделанный! — крикнул Тор со своей позиции. Вместе с Валькирией он был нашим последним пулемётчиком.

— Да за что? Здесь одни коробки остались, все ценное вывезли! Наоборот, премию выпишут за уничтожение такого количества тварей!

— Ра-а-а-а! — Обернувшись, мы увидели, как оставшиеся гориллы выскочили на открытое пространство, толкая перед собой пустые металлические контейнеры в качестве щитов.

За несколько шагов до линии обороны они метнули в нас эти контейнеры, придавив сразу нескольких Легионеров, после чего отряд прекратил своё существование в качестве организованной единицы.

— Вальгалла! — Меркурий был в своём репертуаре.

Вырвав чеки у прикреплённых к груди гранат, он прыгнул на ближайшую гориллу и схватил её за шею. Взрыв оказался достаточно силен, чтобы уничтожить мутировавшую тварь.

— Ну и идиот! — восхищённо выдохнул Тор. — Парни, леди, было великой честью сражаться с вами!

Он тоже попытался напрыгнуть на гориллу с гранатами, но та отшвырнула его в сторону, и взрыв убил всего нескольких личинок. Оставшиеся Легионеры дохли один за другим.

Мы с Валькирией не сговариваясь рванули к той самой дыре в земле. Я ещё никогда не стрелял так быстро, расчищая нам путь. Рой ненадолго отвлёкся на добивание Легионеров, даруя нам несколько драгоценных секунд.

— Вот мы и остались вдвоём, красавчик, — громко рассмеялась девушка. — Хочешь продолжить сражаться?

— Да. — Я не видел смысла толкать речи о сражении до последнего вздоха. Вероятно, это было глупо, мы выполнили миссию и повеселились, поэтому самое время возвращаться в реальный мир. Но что-то внутри не давало так поступить. — Спасибо за службу.

— Не спеши хоронить меня, новичок! Мы им ещё покажем! — Девушка встала перед широкими грузовыми воротами, вбила последний магазин в пулемёт и закричала: — Советую тебе бежать в тот самый склад, и молиться, чтобы там нашлись гранаты! И не оглядывайся!

Я был бы рад остаться с ней, но к винтовке осталось буквально два магазина. Тела охранников сожрали вместе с их боеприпасами, и трофейное оружие было бесполезно.

Так что я поблагодарил девушку за предоставленный шанс и рванул вниз. Планировка была стандартной для построек Легиона, оружейный склад нашёлся всего через несколько поворотов и… он был практически пуст. Грёбаные капиталисты!

Здесь не было ни взрывчатки, ни ручных пулемётов, ни ракетниц с гранатомётами. Вот что мне делать с шоковыми дубинками, наручниками и тазерами? Они ни одну личинку не прихлопнут!

Тем не менее я нашёл главное — несколько ящиков с боеприпасами для стандартной винтовки и пистолеты в качестве бонуса последней надежды. Пулемёт Валькирии за моей спиной заглох, и остался лишь торжествующий рёв тварей Роя, пожирающих её труп. Вкусная плоть одноразового тела выиграла мне ещё пару минут.

Я быстро распихал патроны по креплениям брони и побежал навстречу монстрам. Главное, успеть добраться до технического коридора, который должен был соединять хранилище с остальными зданиями.

Обычно аванпосты строили как единый комплекс с несколькими автономными убежищами, чтобы персонал мог дождаться эвакуации.

Вот только чувствительные твари находили и раскапывали любое укрытие, но поменять утверждённый на всех уровнях архитектурный план — это настоящий бюрократический ад, так что должны были оставить как есть.

Нужный мне поворот находился в середине коридора справа. На другом его конце появилась покрытая слизью горилла. Она молча рванула на меня, передвигаясь огромными прыжками, я так же бежал вперёд, на ходу вскинув «Валькирию». Стрелять на бегу в крохотную цель — то ещё удовольствие, мне удалось попасть лишь с третьего раза.

Получив заряд в глаз, тварь упала на пол и замерла посреди коридора, неплохо перегородив его. Я же запрыгнул на горячую склизкую тушу и лишний раз порадовался притупленному обонянию, после чего сменил оружие на винтовку охраны и начал отстреливать прущих личинок.

Они не успевали забраться на моё импровизированное укрытие и быстро дохли, перезарядка занимала у меня всего несколько секунд.

И все было просто отлично, пока не появилась новая горилла… Эта тварь прикрывала глаза широкой ладонью и пёрла на меня вслепую.

Я спрыгнул и лёг на спину, швырнув стандартную винтовку дальше по коридору. Горилла не подвела. Забравшись на тушу павшего сородича, она замерла, высматривая меня, а миг спустя лазерный луч вошёл в её подбородок, как раскалённый нож в масло, и поджарил мозг. Выкуси, тварь!

Я едва успел выбраться из-под падающей туши и, подобрав брошенное оружие, побежал по техническому коридору, преследуемый толпой личинок.

Немного оторвавшись, развернулся на середине коридора и снова начал отстреливать их, постепенно пятясь и считая шаги. На тридцать третьем повернул налево и снова побежал, в этот раз до закрытых дверей. И… там требовался код!

— Легионер Цезарь, чрезвычайная ситуация, немедленно открыть! — крикнул я, надеясь на чудо, и оно случилось!

— Подтверждаю! — произнёс равнодушный голос. Хорошо, что такие комплексы строят с учётом работы в экстремальных условиях и микрофон все ещё работал. — Вам выписан временный допуск. Ваши полномочия будут проверены после восстановления связи с командованием.

— Ага, если оно вообще случится. — Новый разворот и отстрел личинок под бодрящий рёв приближающейся гориллы. Одновременно осмотрелся, прикидывая, чем её можно убить… то что нужно! — Активировать систему экстренного пожаротушения!

Встроенный в базу примитивный ИИ послушался, из потолка ударили потоки воды, сделав все мокрым. Я запрыгнул на деревянный ящик и выстрелил в висящий на стене толстенный провод, упавший искрящимся концом прямо в собравшуюся лужу. Забежавшую гориллу хорошо так тряхнуло.

Разумеется, электричество не могло убить тварь третей стадии эволюции, зато оно её оглушило. Так что я без проблем пристрелил монстра через распахнувшиеся глаза. И, к счастью, это была последняя горилла.

Дальше, судя по звукам, остались одни личинки.

Вся операция по эвакуации заняла час, ещё столько же я бегал по базе, отстреливаясь от преследовавшего меня Роя.

Дважды приходилось возвращаться к складу за новыми боеприпасами, затем меня несколько раз неприятно зажали в тесных коридорах и немного погрызли. Вцепившуюся в моё плечо тварь убивал на бегу.

Вскоре пришлось выбраться на улицу, где я удачно нашёл связку гранат и запасные ячейки к лазерной винтовке. Лифты не работали, и я забрался на стену по лестнице, отстреливаясь на ходу.

Выбежав на оперативный простор, я осмотрел абсолютно чистую поверхность и задался вопросом, какому умнику пришло в голову покрасить её в черный цвет. Судя по ландшафту, солнце здесь жарило вовсю, и я ощущал это пекло, несмотря на выносливость тела Легионера.

Выживших тварей осталось чуть больше полутысячи. Главное, я был быстрее, и созданное для боя тело до сих пор не устало.

Личинки пытались окружить меня, но я постоянно менял траекторию или, наоборот, бросался в самую гущу, расчищая себе путь гранатами.

В какой-то момент их коллективный разум распался, слишком мало в нем осталось тварей. Они превратились в стадо тупых животных, а я забрался на остов покорёженной пушки и спокойно расстрелял их.

Не отказал себе в удовольствии добить последнюю гранатой, забросив её прямо в распахнутую пасть. Зачем? Ну, во-первых, это просто красиво… А во-вторых… Пожалуй, его нет.

— Вроде все… — Я сел на краю стены, радостно болтая ногами и вытирая со лба несуществующий пот. — И что дальше?

Сложилась дурацкая ситуация. Рой уничтожен, но Легион не знает об этом из-за отсутствия связи. Чинить её меня не учили. Может, сложить из тел убитых тварей сигнал для спутника? Или лучше использовать пустые контейнеры?

Нет, я могу ждать так часами или днями. Не очень хотелось снова питаться ядовитым мясом, да и платили мне только за бой. Плюс срок жизни моего тела всего несколько дней.

Стараясь мыслить рационально, я спустился по лестнице и пошёл обыскивать комплекс. Должна же здесь быть какая-то рация или спутниковый телефон! Но в итоге получилось ещё лучше — в одном из убежищ оказался живой пришелец! Гуманоид с сиреневой кожей и глазами на пол-лица уставился на меня с выражением крайнего шока.

— Т-т-ты… — Он волнения он не мог сказать ничего членораздельного.

— Ага, я Легионер Цезарь, перебил всех тварей, угроза устранена. Можешь связаться с базой и доложить им?

— Могу попробовать… я техник… на меня упал ящик в дальней секции, я потерял сознание и очнулся, когда шаттл уже улетел. Хорошо, укрытие было рядом, но я думал, меня сожрут. — Он приложил руку к груди. — Спасибо, что спас меня!

Найдёныш и впрямь оказался хорошим техником. Он быстро наладил связь через обломок антенны на башне и достучался до спутника.

Сначала ему не поверили, но объяснить, как ещё он мог позвонить из павшего аванпоста, не смогли и обещали проверить. Через два с чем-то часа к нам подлетел знакомый шаттл с несколькими модифицированными Легионерами.

— Охренеть! А я не поверил, когда получил вызов на срочную разведывательную миссию! — высказал один из них общее мнение. — Ты, что ли, весь Рой завалил?!

— Сначала мне помогали, заканчивал уже сам. — Я устало вздохнул: — Подбросите до башни?

— Конечно, запрыгивай! Мы останемся проверять что осталось, шаттл будет возить подкрепления. Да ты, парень, герой!

— Я обычный Легионер, работа у нас такая.

Обменявшись рукопожатиями с неизвестным, я запрыгнул в шаттл и в спокойном одиночестве долетел до башни. Там сдал тело в стопроцентном состоянии, благо нанесённые раны успели зажить, и наконец вернулся в свой мир. Миссия завершена.

Глава 6

Легионер Цезарь, поздравляем вас с успешным выполнением миссии. Ваша награда будет подсчитана и перечислена после получения доклада Чистильщиков.

Хм, в прошлый раз кредиты перечислили сразу. Что они там посчитать решили, если награда за убитых тварей не выдаётся? Ладно, подождём…

Как следует зевнув, я сладко потянулся, сидя в кресле, и посмотрел на часы. Ещё одна непонятка, прошёл всего час, хотя на той горячей планете я сражался почти три и ещё сколько-то бродил. Легион, справка…

Подсказка от Легиона.

Из-за энергетических аномалий, которые периодически возникают в разных частях галактики связь с Легионом может ухудшаться, что влияет на скорость течения времени между двумя реальностями.

Рекомендуется отслеживать временной коэффициент при выборе миссии, дабы потом не пришлось отменять её из-за голода или жажды вашего тела.

Понял, принял, ничего сложного. Ещё немного повалявшись, я встал с древнего кресла и пошёл в душ, на ходу сбрасывая одежду. Почти час простоял под струями горячей воды, нещадно мотая счётчик и воскрешая давно позабытые воспоминания о нормальной жизни.

Вкусная еда, расслабляющий душ, уютная постель… Долгие двадцать лет я мог лишь мечтать об этом.

Мысль о хорошем матрасе и мягкой подушке заставила меня закрыть кран и пойти в спальню, то бишь к кровати, стоящей в углу за ширмой. И… как же я разочаровался! Эта постель, как и вся мебель в этой квартире, давно просила отправить её в последний поход на ближайшую свалку.

Я мог спать на голой земле, острых камнях и по шею погруженный в холодное болото или горячий песок, но зачем отказывать себе в элементарном комфорте? Впрочем, я же снял эту квартиру, чтобы ненадолго перекантоваться. Потом возьму себе нормальное жильё с хорошим матрасом. И там будут шёлковые простыни с жёлтыми уточками!

С этими глупыми мыслями я наконец уснул, можно сказать, мгновенно вырубился. Ещё одна приобретённая за двадцать лет тренировок привычка — засыпать в любом месте и положении. Иногда на отдых выпадали считаные минуты, и терять их из-за ненужного бодрствования очень плохая идея.

Проспал я долго, но выспаться не удалось — организм был слишком измотан комой. Мне бы месяц спать и есть, наедая жирок и обращая его в мышцы физухой, но кто ж мне даст?

Меня разбудил сильный стук в дверь. Я мгновенно оказался на полу, схватившись за лежащий у тумбочки нож. Тихо прокравшись, посмотрел в глазок и расслабился, никакой угрозы не было. Витёк и правда прилетел первым же рейсом из Хабаровска. И выглядел он весьма помятым.

— А ты совсем не изменился, — хмыкнул я, похлопав друга по плечу. Такой же, как и всегда — обычное лицо, среднего роста, но при этом крепкий, видно, до сих пор ходит в качалку три раза в неделю. Это мне все как-то не до того было, Москва — город быстрый и энергичный, вечно ни на что нет времени. — Проходи.

— А нож тебе зачем? — криво улыбнулся он. — Тортик решил порезать?

— А, это… — Я убрал импровизированное оружие и закрыл за гостем дверь. — Сам видел, во что превратился этот район. Словно трущобы какие-то.

— Всё такой же… — Он вдруг рванул на меня, чуть не получив рефлекторный удар по горлу, и сжал меня в медвежьих объятиях. — Игорюха, мать твою, это действительно ты! Я до конца не верил…

— И поэтому прилетел первым же рейсом? — Я тоже не остался в долгу. Кажется, услышал треск его костей… а, не, это мои были. За два года в коме моё тело порядком ослабло. — Блин, даже не думал, что буду так рад тебя видеть.

— Ещё бы, столько времени прошло! А с нашей последней встречи и того больше. — Он отпустил меня и отошёл на шаг. — Тебе, кстати, там сны снились?

— Да всякий бред, говорящие свиньи и курицы, — хмыкнул в ответ. Пока не буду рассказывать ему о Рое, Федерации и Легионе. Нужно сначала самому вникнуть в суть дела и понять, как действовать дальше. У Земли есть около десяти лет до прибытия первого Прилива, так что Витёк может немного подождать. — Сам-то как? Рассказывай давай!

— Сразу видно, коренным москвичом заделался! У тебя гость на пороге вообще-то! Давай хоть чай попьём. Спать охота — аж челюсть сводит. — В подтверждение своих слов он душераздирающе зевнул, сразу передавая мне свою сонливость.

Я молча кивнул и пошёл ставить чайник. В шкафу нашлись простые белые кружки с отколотыми краями, заварку и сахар я купил в магазине. Жаль, не догадался прихватить тортик, будем пить по-походному.

— Не хоромы, конечно, но видал я и похуже, — заявил мой единственный друг, осмотрев квартирку. — Да плевать, главное, что ты живой!

— Я здесь временно, в нашей квартире живут какие-то… не буду выражаться. — Старался говорить больше обычного, чтобы не вызывать подозрений. Хотя я же после комы… можно сказать, что ещё не пришёл в себя. — Разберусь в ситуации и решу, что делать дальше. Мне сказали, родители умерли полгода назад.

Мои руки неожиданно дрогнули, и я чуть не расплескал кипяток, к горлу подкатил ком, в груди нарастал гнев. Мой друг сразу подскочил и забрал кружки:

— Не волнуйся так, давай я. Вот, садись. — Он помог мне присесть в кресло и заозирался. — У тебя нет ничего пожрать? В самолёте как обычно сплошная лажа. Восемь часов летел, а кормили половиной сэндвича в пластиковом контейнере!

— Глянь в холодильнике, кое-что осталось со вчера.

Он изрядно удивился, найдя там жареную грудку с грибами, и принялся есть прямо холодной, запивая обжигающим чаем.

— Вкуснота-то какая! Хорошие у вас здесь кулинары. У нас они, напротив, окончательно испортились, в основном китайскими консервами спасаюсь и корейской лапшой.

— А сам чего не готовишь? — Слова Вити меня удивили, у их семьи же был личный повар… — И есть же доставки.

— А, точно, ты же новостей не знаешь. Блин, даже не знаю, с чего начать. — Отложив вилку, он уставился на меня сочувствующим взглядом.

— Я читал, что Индия и Пакистан воюют, — блеснул полученными знаниями. Сам попробовал чай и, поморщившись, добавил четыре ложки сахара. Энергия мне не помешает. — И появилось много беженцев.

— Ну да, стало паршиво. Китайцы объявили им блокаду, и нам заодно прилетело из-за продажи оружия. Аристократы потеряли налаженные источники дохода и подались кто куда. — Друг недовольно поморщился и тяжело вздохнул, размахивая вилкой, как мечом. — Нас сильно теснят из нашего дела, вовсю обсуждают закон о введении дополнительных налогов для мелких перевозчиков. Проталкивают идею о создании единой торговой площадки, мол, поможет стандартизировать торговлю. Сам понимаешь, это все для набития карманов узкой прослойки людей, в которую мы не входим. Но мы пока держимся.

Ну да, точно. Семья моего друга занималась быстрой доставкой и реализацией специфических товаров. Например, острой корейской лапши. Я как-то попробовал такую, обжигала сильнее яда мантикоры. Но многим подобное нравилось, и они не бедствовали, жили не хуже аристократов. Как, собственно, и моя семья.

— Сочувствую. — Это было всё, что я мог сказать по этому поводу. Честно говоря, на фоне сожранных Роем тысяч миров земные проблемы казались мне незначительными. Пришлось поправить самого себя. Это же Витёк, мой друг, и для него это важно! Как и другим людям важны их собственные заботы, какими бы мелкими они ни были. — Как я могу тебе помочь?

— Ты?! — искренне удивился он. — Это же я прилетел тебе помогать!

— Тогда расскажи, как прошли эти два года. Сам понимаешь, я малость «отстал от жизни». — Когда речь зашла о случившемся со мной и родителями, моё ледяное спокойствие дало трещину. — Желательно с самого начала.

— Ну… тебя серьёзно отделали телохранители какого-то аристократа, судя по записям с камер, они прыгали на твоей голове. Он потом выплатил штраф по решению суда и дал деньги на твоё лечение.

Я хмыкнул и приподнял бровь, сильно удивившись. Суд встал на сторону простолюдина? Что-то новенькое.

— Да, мы тоже удивились. Твоя мама на радостях оплатила для тебя лечение в клинике графа Бабарина, самую дорогую программу, ей какие-то новые подружки посоветовали. Отец, как я понял, больше бизнесом занимался, чтобы деньги были, весь день на работе пропадал. Я пытался отговаривать, контора жутко мутная, но меня не слушали. А по телефону много не сделаешь. Прошло больше года, в твоём состоянии ничего не менялось. — Витёк грустно улыбнулся и снова взялся за вилку. — Затем мне пришло сообщение, в котором они попросили не мешать, мол, лучше знают, как лечить своего сына. И заблокировали меня.

— И ты, конечно же, не послушал их. — Я сделал ещё глоток, слегка улыбнувшись. Прекрасно знал своего друга, он не из тех, кто отступает.

— Ну да, сразу стало понятно, что что-то не так, но… прости, Игорёк, у меня других дел хватало, помогал отцу с переговорами и не сразу смог прилететь. Подумал, что я их слишком достал и пускай лучше остынут для конструктивного разговора. Было уже поздно, они погибли в тот же день, когда отправили меня в блок. Все следы остыли, ниточки оборвались. В полиции успели закрыть их дело и отказались открывать заново. — Он вздохнул и опустил голову. Спросил, указав на пустую тарелку, чтобы как-то отвлечь меня от невесёлых мыслей: — Где купил? Может, и у нас продаётся.

— Сам приготовил. — Мне сейчас совершенно не хотелось разговаривать о еде или погоде. Витёк, конечно, молодец, но сейчас меня интересовала только смерть родителей. В груди повисло чувство вины… умом понимаю, что я здесь ни при чём и ничего не мог сделать, но все равно… — Ты давай не отвлекайся. Выяснил, кто это сделал?

— Нет. Но я не сидел без дела! Нанял реально крутого сыщика и оставил его копать. Я ещё и с ним должен скоро встретиться, он очень не любит переписку, предпочитает не оставлять следов. Один из наших постоянных клиентов подогнал.

— Когда вы встречаетесь? Хочу с ним поговорить. — У меня слегка задрожали руки. Пришлось сделать несколько вдохов, успокаивая нервную систему, и допил остывший чай. Вкусный, зараза, не зря взял самый дорогой. За двадцать лет ада я научился ценить маленькие прелести жизни.

— Мы ещё не договаривались, но могу хоть сегодня устроить. Дай мне минуту… — Он достал телефон и выдал несколько бессмысленных фраз про солнечную погоду, мокрый асфальт и кошачьи носы. — Да, в обед пересечёмся. Ой, не смотри на меня так! Это же обычный шифр.

— У меня ощущение, что ты связался не с частным детективом, а клоуном, — честно ответил ему. Спокойствие вернулось, и я снова мог трезво мыслить. — Личные доклады, непонятные шифры.

— Ты не представляешь, как теперь живётся. Аристократы и их прихлебатели следят за всем. Два года назад мы были гораздо свободнее и не знали об этом, а теперь… — Он махнул рукой и встал, убирая посуду. — Как ты себя вообще чувствуешь?

— Слабым, — поморщился, мне не нравилось быть таким. — Мышцы здорово ослабли, при том у меня была специальная кровать, и тело поддерживали.

— Ну ещё бы, столько проваляться. Наверное, выспался на два года вперёд, — неуверенно пошутил Витёк.

— Если бы. — Я широко зевнул, показывая свою сонливость. — Ты сам-то как? Должен валиться после такого перелёта.

— Ну да, но у меня скоро встреча, пытаемся раскрутить свой бренд и найти инвестора. Закинусь энергетиком и поеду, не впервой. Можно я пока брошу здесь вещи?

— Конечно, оставайся сколько хочешь. Постелю тебе матрас.

— Ты как всегда гостеприимен! — наигранно рассмеялся мой друг. — Так, я первый в ванную!

Витёк наверняка выдохнул с облегчением, когда захлопнулась дверь и послышался шум воды. Понимаю его, нелегко сообщать тяжёлые новости. Ничего…

Я мысленно собрал негативные эмоции в черную сферу и оставил её висеть около сердца. Когда найду того, кто виноват в смерти родителей, он пожалеет, что родился на свет. Продемонстрирую ему или им то, чему меня научил Балтамор, причём мы пройдёмся по самой широкой программе.

Я же теперь умел не только отнимать жизнь, но и поддерживать её. В смерть от естественных причин я не верил, пазл не складывался.

Вскоре шум воды в ванной прекратился, и показался посвежевший Витёк. Он переоделся, сменив удобные спортивки и однотонную футболку на официальный костюм, причесался, надушился и умотал на свою встречу.

Пожелав ему удачи, я вернулся в кровать и лёг на спину, заложив сцепленные пальцы за затылок. Можно отдохнуть до его возвращения. Я пока не собирался идти на новую миссию. Мне остро требовалось получить информацию о положении дел в моём мире и встретиться с тем сыщиком.

Но не успел снова отключиться, как пришло сообщение от информационной системы:

Легионер Цезарь, анализ ваших действий на планете Ши-2 успешно завершён.

Вы сражались 2.5 часа и получаете 2500 кредитов. За принятие задания вы получаете 10 000 кредитов. За успешное завершение миссии по эвакуации вы получаете 30 000 кредитов. За удержание базы и уничтожение разведывательного Роя вы получаете дополнительную премию в размере 20 000 кредитов. За возвращение тела Легионера в удовлетворительном состоянии вы получаете 20 кредитов. Ваша винтовка типа «Валькирия» найдена чистильщиком и возвращена в арсенал доступного оружия.

Внимание! За использование боеприпасов других Легионеров из вашей награды вычтена их стоимость, она будет переведена их хозяевам. Общая сумма 537 кредитов. Вы можете запросить детальную сводку по каждой позиции. Оспорить ее можно через вашего агента.

Ваш итоговый баланс: 93 299 кредитов. Благодарим за службу, Легионер Цезарь!

Очень интересно. Во-первых, я подметил, что система начала обращаться ко мне по имени, раньше такого не было. Вырос мой ранг в корпорации?

Никаких званий или профиля я не нашёл, так что пока отложил выяснение этого вопроса. Во-вторых, с меня вычли стоимость чужих патронов. Да уж, капитализм… С другой стороны, средства вернутся Легионерам, а не будут поглощены корпорацией, это хорошо и справедливо.

Не хватало ещё ссориться с боевыми товарищами. Что-то подсказывало, что мы ещё не раз встретимся на будущих миссиях, воевали они значительно лучше мяса на стене. Ну и самое интересное — теперь у меня есть неплохая сумма на счету, дополнительная премия пришлась очень кстати.

Думаю, можно улучшить своё снаряжение и тело Легионера. Или перевести кредиты в рубли и заняться расследованием…

В животе заурчало, вернувшийся голод намекал, что лучше ложиться спать на полный желудок. Быстро встав с кровати, я приготовил себе крутую яичницу с беконом и грибами, запив все белковым коктейлем, и вернулся обратно в постель. Растянувшись на чистой простыне, с наслаждением вдохнул, устроился поудобнее, прикрыл глаза и… в голове раздался противный голос свина.

— Привет, обезьяна! Ой, то есть Цезарь! — Он материализовался в виде полупрозрачной голограммы посреди единственной комнаты, и с недоумением осмотрелся. — Ты не мог найти себе жилье получше? Ты же теперь богат на фоне обычных обитателей вашего жалкого мирка!

Я молча уставился на него, ожидая продолжения. Он, словно призрак, расхаживал по арендованной квартире, заглянул в шкафчики, в раковину с грязной посудой и наконец холодильник. Просунул голову прямо через дверцу и раздался возмущённый визг:

— Мать твою! Это что, бекон?! Да как у тебя рука поднялась! После всего, что я для тебя сделал! — Он быстро пошёл ко мне, брызгая голографической слюной. — Я, между прочим, не жру обезьян!

Всё так же ничего не говоря, открыл справку Легиона и вбил в поиск форму запроса о смене агента. Очевидно, он получил уведомление и сразу изменился в лице, противно улыбаясь:

— Впрочем, понимаю! Тебе же нужно набираться сил, а наше мясо содержит много полезных веществ! Но вообще знаешь, индюшатина гораздо лучше! Там есть белок и…

— Чего ты появился? — наконец спросил я, устав от его болтовни. И ещё не хотелось, чтобы он запачкал слюной новые простыни. — Опять частный вызов?

— Ты совсем рехнулся? Они же охренеть какие редкие! Звездой себя возомнил? Впрочем, ты действительно звезда! — Он довольно рассмеялся, легонечко хлопая себя по раздувшемуся брюху. — Я столько комиссионных получил и премию за твоё успешное обучение! Мой первый Легионер круче всех! Цезарь, да ты просто монстр!

— Зачем ты пришёл? — повторил вопрос, раздражаясь. Мой тяжёлый взгляд сразу привёл его в тонус.

— Тебе пришли письма. Их перенаправили мне как твоему агенту и поручили передать. Здесь ещё видеосообщение. Доставка за счёт отправителя, не переживай. — На столе появился чёрный куб, портативный проектор, не раз видел их в симуляциях.

Правда, это тоже голограмма. Всё же материализация физических объектов — штука невероятно дорогая.

— И ещё я должен порекомендовать тебе улучшить своё снаряжение. У моего приятеля есть лицензия на продажу оружия, он сделает хорошую скидку…

— Скинь адрес, посмотрю. — Не было сомнений, что тот самый приятель заплатит свину за привлечение нового клиента. Но если у него действительно цены будут ниже, я не видел в этом ничего плохого. Мне понадобится много боеприпасов и оружия для будущих миссий. — Это всё?

— Да. Ты молодец, Цезарь! — Свин показал мне два больших пальца и начал медленно растворяться в воздухе. — Я всегда верил в тебя! Появятся вопросы — сразу зови, не стесняйся!

— Я и не думал, — ответил уже пустоте. Посмотрев на черный куб, преодолел возникшее любопытство и закрыл глаза. Сначала отдохну, потом разберусь с новой информацией.

Глава 7

Снилось мне всякое. Бесформенные обрывки из детства, мы с родителями в парке жарким летом, пожирающий планету за планетой Рой, синекожая красавица с огромной грудью, крутящаяся на шесте, и прочий несвязный бред.

Проснулся весь в поту и тяжело дыша… Успокаивался несколько минут с помощью специальных упражнений. Задавленные чувства постепенно находили дорогу обратно через неподконтрольное подсознание.

Я прекрасно понимал, что не получится вечно игнорировать их, но… не сейчас. Сперва разберусь со своими врагами.

Подумав о них, вспомнил, из-за чего, собственно, проснулся. Телефон завибрировал опять, сигнализируя о новом сообщении.

Витёк прислал адрес торгового центра около метро и следом текст: «Встречаемся через час на фудкорте». Я отправил ему большой палец и пошёл в душ. Выйдя, осознал ещё одну проблему — у меня нет одежды! В чем выехал из больницы, в том давно и ходил, и оно… стало несвежим, ещё и два года лежало в кладовке. Значит, надо исправить.

Время поджимало, так что я вызвал такси через телефон. Простые и давно знакомые действия вызвали неожиданный прилив ностальгии, и я с минуту стоял на улице и улыбался непонятно чему. В чувство меня привёл водитель, опасливо смотрящий в зеркало заднего вида:

— Ты под солями, что ли? Салон мне не уделаешь? — проворчал недовольный таксист.

— Нет, настроение хорошее. Погода радует. — Я вернул привычное выражение лица и мрачно взглянул на него, заставив вздрогнуть. — Так лучше?

Он с подозрением посмотрел на затянутое тучами небо, как раз начал накрапывать дождик. Ничего не сказав, вдавил педаль газа, и мы поехали по означенному адресу.

Всю дорогу я провёл, уставившись в окно и подмечая следы охватившей район разрухи: кучи мусора, группы бритых молодых людей, не меньшие толпы «иностранцев», передвигающихся исключительно толпами, и даже бродячие собаки.

Не поменялась только реклама — с многочисленных билбордов сверкали белоснежными улыбками лоснящиеся аристократы и предлагали урвать кусочек их жизни через покупку всякого хлама, от зубной пасты с жемчужным прахом до электрической машины за десять миллионов рублей.

Около метро стало лучше, по крайней мере, исчез мусор и появились обычные прохожие. Расплатившись переводом, я быстрым шагом направился к торговому центру и угодил в настоящую толпу.

Целая куча людей просто ходила в разные стороны и ничего не делала. Постояв минуту у стены, я расслабился и пошёл вместе с потоком, который вынес меня к магазину молодёжной одежды.

Никогда не любил покупать шмотки, так что быстро взял первую понравившуюся футболку с ярким мультяшным принтом, черную толстовку и крепкие на вид джинсы. Ну и несколько сменных комплектов белья и носков. Сойдёт на первое время.

Переоделся прямо там и на встречу пошёл во всем новом. Ну а больничные шмотки отправились прямиком в мусорку. Не считая любимой куртки. Не поднялась рука выкинуть её…

На третий этаж торгового центра забежал по лестнице, чтобы хоть немного нагрузить ослабшие ноги. А оказавшись на этаже, занял удобную наблюдательную позицию за колонной и оценил территорию фудкорта. И нет, это не паранойя, а привычка, которая не раз мне спасала жизнь.

Ничего опасного и подозрительного не нашёл, зато обнаружил место, о котором говорил Витёк.

Это был обычный столик на самом виду с неудобными пластиковыми стульями. Такой не вызовет ни у кого интереса, когда рядом диваны и мягкие кресла.

Пройдясь вдоль разноцветных прилавков, я взял себе литровый мясной суп с лапшой и большую порцию риса с морепродуктами и овощами.

Работавшие там вьетнамцы посмотрели на меня с уважением и будто приняли за своего, добавив несколько паровых пирожков с мясом:

— Кушай-кушай, набирайся сил, — улыбнулась мне приятная женщина лет пятидесяти в белом платке. — Совсем худой стал!

Да-а-а, мамы и бабушки — они везде одинаковые независимо от времени и происхождения…

Заняв место, я принялся за еду. Через минуту на место напротив приземлился Витёк с тарелкой острой лапши, и забавный мужик в длинном плаще с высоким воротником и аккуратной бородкой. Он выбрал себе жареные крылышки с картошкой фри и большую шаурму.

— Молодец, вижу, проинструктирован, — сказал тот, но нахмурился, заметив виноватое выражение лица Витька.

— Сам догадался. — Ненадолго отложив ложку, я уставился на него: — Место выбрано специально, чтобы не вызывать подозрений. Здесь на самом виду с едой и напитками мы никого не интересуем.

— Во, один в один что наш детектив говорит! — рассмеялся мой друг, с громким шипением открывая бутылочку холодненького.

— Не называй меня так! — прошипел мужчина. — Просто Игорь!

— В прошлый раз же было Антон, — непонимающе заметил Витёк. — Всё-всё, молчу! Рассказывай!

— Ешьте и говорите потише. — Мужчина подал нам пример, откусывая большой кусок и запивая газировкой из высокого бумажного стакана. — Значит, это твоих родителей убили чёрные риэлторы? Соболезную. И в то же время поздравляю, считай, из мёртвых выбрался.

— Спасибо, — сухо поблагодарил его, без аппетита наматывая жирную лапшу на вилку. Организму требовалась энергия, и проще всего получить её из еды. — Ты нашёл их?

— А как же! Небольшая банда, сидят тихо, действуют осторожно, не отсвечивают. Пришлось постараться. — Очевидный намёк он подкрепил новым большим укусом. — Сейчас они обрабатывают сразу две семьи. Простолюдины, у первых тоже сын в коме лежит, у других любимая бабушка. Оба лечатся в клинике графа Бабарина, скоро год стукнет. К сожалению, больше не выяснил, охрана там очень серьёзная, а к семьям не совался, чтобы не светиться. Схема обычная: как только у них заканчиваются деньги, они предлагают выгодно продать квартиру и переехать жить в деревню, одновременно врач говорит о скором прорыве и предлагает экспериментальное лечение.

— Это все, что ты узнал? — приподнял я бровь. Надо бы спросить у Витька, сколько он отдал этому мужчине, и в зависимости от суммы решить, что с ним делать.

— Нет, конечно! Бандиты настороже, зато лечащий врач — вообще лёгкая добыча, беззаботный, — ухмыльнулся он. — Ни охраны, ни нормального пароля на телефоне, ни здоровой паранойи. Вот ты мне сразу понравился, как зашёл — осмотрел весь зал и занял лучшую позицию. Видно толкового парня.

— Не отвлекайся, — поморщился я, заканчивая с супом. — Нам лучше не задерживаться.

— И то верно. Ну так вот, проследил я за докторишкой. Не считая поездок к любовнице несколько раз в неделю, жизнь у него скучная и обыденная — работа, дом, рестораны. Девушка у него что нужно, сиськи во. — Он показал руками. Ну не знаю, у Валькирии бюст был повнушительнее. — В слитой переписке не было никакого криминала, не считая этого письма.

Я спрятал придвинутый конверт под толстовку, заслужив одобрительный взгляд сыщика.

— Там он получил приглашение от своего покровителя на вечер игры в покер. Причём самого графа там не должно быть, только представитель. Я и про него справки навёл, посредственность. Родовой гвардии нет, как и сильного магического дара. Зато живёт на широкую ногу и фигура весьма известная в криминальных кругах. Клиника — его единственный бизнес и источник средств к существованию, заодно он предоставляет услуги по отмыванию денег.

— Как у него с охраной? Она у него вообще есть или как доктор?

— Платит элитному частному агентству под покровительством князя Булавина. В особняке и загородном доме установлены хорошие сигналки, а также тревожные кнопки в телефоне и на специальном браслете. В случае получения сигнала группа быстрого реагирования прилетит на вертолёте, а там парни уже серьёзные. Ну и пара телохранителей со стороны тоже имеется. Но они «призраки», никакой информации на них не нашёл.

Я медленно кивнул и улыбнулся, иногда ошибаться приятно. Витёк был прав, человек отличный, настоящий кладезь полезной информации.

— Скольких ещё они убили?

— Мне не платили за то, чтобы копал в этом направлении, — пожал он плечами. — Навскидку случаев пятнадцать можно найти. Полиции плевать, им исправно отстёгивают.

— Игорь, не нужно, — наконец вступил в нашу занимательную беседу мой друг. — С аристократами лучше не связываться, они от нас и мокрого места не оставят. А у меня семья, сестрёнка малая…

Про малую я бы поспорил, должна была уже в институт пойти. Но это не важно.

— Не переживай, я не собираюсь идти на них с шашкой наголо. Сначала посижу и подумаю, как быть. — Я повернулся к слегка разочарованному детективу и подмигнул ему. — Есть ещё что-то интересное?

Он неопределённо пожал плечами. Пара снятых в банкомате купюр оранжевого цвета улучшили его память и сговорчивость. Ну а ко мне перекочевал ещё один конверт, гораздо толще первого.

— Здесь вся собранная во время расследования информация и визитка. Захочешь, чтобы я продолжал копать, там есть номер для связи. Напишешь в мессенджер, на звонки не отвечаю. В расчёте? — Он повернулся к Витьку, получил его согласие вместе с конвертом, быстро собрал обёртки и ушёл, оставив нас двоих.

По животу разливалась приятная тяжесть, вокруг разговаривали и смеялись другие люди, но от моего хорошего настроения не осталось и следа. Хотелось убивать. Взять верную винтовку и уничтожать тварей, пока мир полностью не очистится от скверны…

Легионер Цезарь, показать вам список доступных миссий?

Я быстро помотал головой, прогоняя наваждение. Витёк понял это по-своему и крепко сжал мою руку:

— Мне правда жаль, что так получилось. Твои родители были хорошими людьми. Но их больше нет, а ты остался, не нужно прыгать за ними следом… — Он сделал небольшую паузу и посмотрел мне в глаза. — Слушай, давай вместе вернёмся в Хабаровск? Тебя же здесь больше ничего не держит. Работы нет, хаты тоже, учиться можно онлайн. Девушка твоя, ну… она сейчас замужем.

Хм, а я о ней даже не вспоминал. Мы только начинали встречаться, так что никаких претензий.

— Спасибо, но я пока здесь посижу. Не переживай, не буду высовываться. Для начала приду в себя, а там видно будет. Возвращайся без меня.

— Уверен? Блин, я бы с тобой пожил, но мне отец звонил, какая-то беда приключилась. Мне срочно нужно обратно. Или полетели все же вместе? Мы поможем тебе устроиться и восстановиться, и с работой тоже.

— Все нормально. — Я заставил себя улыбнуться и добавил в голос немного бодрости: — Справлюсь. Пошли домой за вещами, а то ещё на самолёт опоздаешь.

— До него ещё несколько часов, — махнул он рукой.

— Ну так пока дойдём. Ты у нас парень крепкий, а мне расхаживаться надо.

— Ты хочешь пойти пешком? — Витёк не то что удивился, он охренел. — Опасно же! Давай я лучше такси оплачу!

— Нормально, дело не в деньгах. Нужно восстанавливать организм, ну и поболтаем по дороге. За грабителей не переживай, они как посмотрят на твои бицепсы, так сразу не захотят связываться. — Я вернул пустые тарелки улыбчивой бабушке, которая похвалила меня за то, что все съел, сердечно поблагодарил её и вернулся к задумчивому другу. — Идёшь?

— А… пошло оно! Погнали, как в старые добрые.

Ноябрь — это вам не май, на улице было довольно прохладно, но снег пока что не выпал. Было приятно вдыхать свежий воздух и наблюдать, как пар вырывается изо рта, особенно после планеты Ши-2. Красиво.

Благодаря распространению дешёвых электрокаров воздух в Москве значительно очистился, человечество смогло справиться хотя бы с загрязнением атмосферы. Пусть и частично…

А, и набережную облагородили, вода теперь была чистой и прозрачной. Никто не купался из-за холода, но летом здесь наверняка полно народа.

Лёд между нами наконец треснул, неловкость испарилась, и все стало как в старые добрые. Мы не сговариваясь не затрагивали недавние события и вспоминали детство и встречи после нашего переезда в Москву.

Витёк много рассказывал о своей учёбе, школьных друзьях и первой любви, ну и как хороша природа Хабаровска. Они регулярно выезжали всей семьёй в походы, когда позволяло время. Правда, за последние годы поездки прекратились, стало слишком много работы и проблем.

У меня довольно быстро появилась одышка и боль в ногах, но я упорно поддерживал быстрый шаг и не обращал внимания на неудобства. В голове упрямо билась мысль «нужно восстанавливаться», а это невозможно без сильных нагрузок.

Витёк то и дело бросал на меня озабоченные взгляды, но быстро перестал переживать и расслабился, наслаждаясь первой за долгое время мирной прогулкой. Мой друг давно не вылезал из машин и самолётов, вечно мотаясь по всей стране и часто вылетая в Китайскую империю.

— Страна у них, конечно, удивительная, все делают с размахом. Вроде современные, но куда ни плюнь — сплошные традиции. Ну и строят красиво. — Друг достал телефон и показал мне фотографии дворцов с кучей красных изогнутых крыш. — Во, прикинь, как тяжело защищать такие постройки, но нет, традиции. От того и внутренние войны у них настолько кровавые.

— Думаешь, они на нас пойдут? — спросил для поддержания разговора.

По понятной причине я не боялся войны, но хотелось бы её избежать. Человечеству понадобятся все силы, чтобы пережить пришествие Роя.

— Думаю, этого не знает даже император, слишком много разных факторов. О, пришли! — заметив знакомую лестницу в подъезд. — А ты молодец! Я думал, свалишься после первого часа.

— Ничего особенного, — улыбнулся я. Ноги горели огнём, суставы хрустели и ныли при каждом движении, но я чувствовал себя гораздо лучше. Кровь наконец разогналась по организму, и он словно вспомнил, каково это — быть живым. — Давай в магаз зайдём, поможешь продукты нести.

У входа в круглосуточный стояла группа мигрантов, проводивших меня настороженными взглядами. Это были не вчерашние неудавшиеся насильники, но совершенно не удивлюсь, если они знакомы. Такие всегда держатся стаями. Попробуют проследить меня до квартиры — накостыляю.

Я прошёл мимо, Витёк вовсе не обратил внимания, для него картина привычная, но в качестве мигрантов в Хабаровске выступают китайцы.

Мой лучший друг ещё не знал, на что подписался. Я не сдерживался, набирая большой запас, чтобы не бегать зря каждый день. Забрал из морозилки весь фарш, опустошил мясной отдел, добавил паллету яиц, свежих овощей, ещё тёплый хлеб, сыр, изотоники и прочее.

Кассир вынырнула из обычной сонливости и смотрела на меня с большим подозрением, пока пробивала товар и укладывала его в пакеты. Расслабилась, лишь когда я расплатился.

— Теперь я чувствую себя вьючным мулом, — расхохотался мой друг, пока мы поднимались ко мне. Мигранты, кстати, исчезли, и за нами точно никто не следил. — Все забываю спросить, тебе деньги не нужны?

— Спасибо, у меня пока есть, от родителей остались, — солгал я с лёгким сердцем. Не хватало ещё пользоваться своим другом, когда сам хорошо зарабатываю. — А тебе?

— Игорёк, даже не думай! Это ты у нас пострадавший! — Мы вошли внутрь, и он помог мне заполнить холодильник и кухонный шкаф с покосившейся дверцей. Консервные банки со сладкой кукурузой разбавляли тусклый интерьер яркими этикетками. — Подумай о переезде, а то это место вызывает депресняк.

— Ничего, я устойчивый. — Вот теперь я говорил чистую правду. В данный момент меня вообще не заботило окружение, разве что раздражал старый матрас. — Потом, как перестану шататься на ветру и подыхать от короткой прогулки.

— Ну смотри. — Он поморщился, услышав будильник на телефоне, и подхватил с пола нераспакованную сумку с вещами. — Извини, пора ехать, а то на самолёт опоздаю. Точно не хочешь со мной?

— Не сейчас, — покачал головой, крепко пожимая ему руку. — Будем на связи. И… спасибо. Ценю твою заботу, правда.

Тепло попрощавшись с лучшим другом, я минуту постоял в тихой темной квартире и пошёл готовить ужин. Да, снова захотелось есть, вьетнамская еда вообще очень быстро переваривается, не зря считается самой здоровой среди фастфудов.

Бросил в большую кастрюлю две пачки пельменей из мраморной говядины и открыл под них белорусскую сметану, запивал все свежим апельсиновым соком. Вкуснота…

Набив живот, следующие два часа я занимался «комплексом физических упражнений номер четыре», разработанным непосредственно Балтамором.

Затем как следует отмылся в душе и, обессиленный, завалился в кровать. Не спеша вскрыл переданные детективом конверты, изучил всю собранную им информацию и понял, что он прав…

Написал сообщение на оставленный им контакт и отправил десять тысяч рублей в качестве аванса, пускай копает дальше. В ответ получил стикер с большим жёлтым пальцем. Через десять минут вся наша краткая переписка исчезла. Вот же параноик… Но он мне нравился.

Я уже собирался спать, как взгляд упал на оставленный свином черный полупрозрачный куб. Благодаря биокомпьютеру Легиона в моей голове, я, по идее, могу пользоваться всеми прелестями дополненной реальности. Правда, там что-то говорилось про «подписку» и ещё что-то, что стоит немало кредитов. Мда.

Коснувшись несуществующего куба, содержащего в себе письма и видеосообщение от непонятного адресата, активировал его.

Начал с текстовых сообщений. Отправителями значились Меркурий, Тор и Призрак. Каждый Легионер в своей манере благодарил меня за вернувшееся им оружие и боеприпасы, модифицированные стволы стоили по несколько тысяч кредитов, и выходила ощутимая сумма.

Призрак надеялся, что мы ещё окажемся на совместной миссии, а Мерк пригласил дёрнуть по пиву, если случайно окажусь на его планете. Юморист, блин, это ж несколько миллионов кредитов в один конец. Впрочем, когда-нибудь я куплю себе корабль. И кто знает, может, смогу быстро путешествовать по галактике.

Видео оказалось от Валькирии. Истинный облик девушки скрывался за завесой из помех, голос был изменён. Единственное, что я хорошо рассмотрел, — она не шутила по поводу размера своего бюста, затянутого под непрозрачную ткань.

Воительница нарочито сладким тоном поблагодарила меня за вернувшееся оружие, поздравила с отличной победой и с нетерпением ожидала нашей следующей совместной миссии. Я разделял чувства девушки, из неё вышла отличная напарница.

— До встречи, Цезарь. Я была рада познакомиться со столь чокнутым безумцем, — проворковала она и, послав мне воздушный поцелуй, растаяла угасающими синими искрами.

Минут через пять я поймал себя на том, что пялюсь в темноту с глупой улыбкой. Усталость исчезла без следа, тело наполнила непонятно откуда взявшаяся энергия. Проделки Легиона? Или реакция организма на перегрузки? В любом случае мне не нравилось терять контроль. Я закрыл глаза, погрузился в медитацию и быстро уснул. И впервые за двадцать лет мне ничего не снилось.

Глава 8

Я не шутил, когда говорил Витьку, что не собираюсь лезть на графа Бабарина. Не добавил, правда, ключевое слово «сейчас».

На данный момент моим приоритетом было приведение тела в порядок. Так что следующая неделя прошла довольно однообразно — я вставал, готовил себе вкусный питательный завтрак и занимался физическими упражнениями. Как обычными приседаниями, подтягиванием, отжиманиями и прессом, так и экзотикой вроде тайаньской растяжки. Скорее всего, её выдумал настоящий садист в качестве пытки, но она отлично помогала разойтись задубелым мышцам и улучшала подвижность и гибкость.

Однако этого было мало. Чтобы быстро восстановить тело и сделать его сильнее, чем раньше, я использовал особую диету и лекарственные смеси. Балтамор многому меня научил, но что-то я познал во время выживания на планетах, захваченных Роем.

У этого, конечно, имелись побочные эффекты, но не такие страшные, как может показаться. Во всяком случае, моя мышечная масса росла с огромной скоростью, при этом не травмируя организм. Единственный минус — это ужасающая боль в теле. Но что такое боль? Я уже давно перестал бояться её. Раз ты испытываешь боль, значит, ещё жив.

Во время редких перерывов я убирался в квартире и читал новости, изучая прошедшее в мире. Такое чувство, что все с ума посходили. Я даже начал подозревать влияние Роя. Иногда они посылали своих агентов в развитые миры, устраивая диверсии на флоте и взламывая системы обороны. Тысячелетние угасшие империи, потерявшиеся в собственном ушедшем величии, падали за считаные годы.

Однако это Земля, и, как мне известно, находимся мы в самой заднице мира. Рядом очень мало обитаемых миров, и нас уничтожат, можно сказать, мимоходом.

Поэтому шанс появления здесь агента Белого Роя крайне мал. Но не равен нулю… Ненавижу Белый Рой. Он состоит из паразитов и симбионтов. Они захватывают тела и полностью управляют ими. Те даже могут размножаться и принудительно эволюционировать. Но агентам ничего не стоит поселиться в голове человека, а тот даже не поймёт этого. И при этом будет выполнять их команды.

Ладно. Сейчас мне этого не понять и ничего не узнать. Поэтому сосредоточусь на том, что действительно важно и имеет значение. Так и полетели дни…

На восьмой день я с удовлетворением ощупал появившиеся на руках и ногах мышцы. Никаких выпирающих бицепсов, зато теперь не улечу от одного удара и не начну задыхаться от пятиминутной пробежки.

Самое время сходить в магазин, а то холодильник опустел из-за усиленного питания. Консервы — это, конечно, хорошо, особенно на пустынных планетах, но я сейчас не в мёртвом мире нахожусь.

Чтобы не запариваться с переводами, я скинул себе на карту сразу 329 900 рублей, оставив на основном счету ровно 90 000 кредитов. Не знаю почему, но круглые цифры смотрелись красиво и надёжно.

Час постояв под душем (полюбил это дело), я впервые за неделю надел на себя что-то кроме трусов и, насвистывая, вышел на улицу.

Снова вернулось хорошее настроение, появилось желание сходить погулять в парк, послушать птичек и подумать над следующим шагом.

Идти похищать целого графа в лоб весьма плохая идея. Нужно сначала провести разведку, найти слабые места в его охране и подготовить надёжное убежище с глубокой ямой…

Предаваясь приятным размышлениям о жестокой мести, я дошёл до магазина быстрым шагом и боковым зрением заметил подозрительное движение. А миг спустя увидел группу нерусских и агрессивно настроенных мужчин. Пятеро.

— Э, слыш, сюда падашёл! — на плохом русском крикнул один из них, сунув руки в карманы. Угловатый контур выдавал спрятанный там пистолет. Другие не скрываясь достали ножи и кастеты. — Пагаворить нужно!

— Тебе нужно, ты и говори! — громко крикнул я с наглой улыбкой и резко рванул в сторону, чтобы между нами оказалась припаркованная машина. Нужно было увести их туда, где не будет свидетелей и случайных жертв.

Я не собирался устраивать долгую погоню с перестрелкой, не хватало ещё зацепить кого-то, так что едва не выбил дверь ближайшего подъезда и забежал по лестнице.

Благо сейчас утро, поэтому все на работе и в школах.

Быстро залетел на лестничную площадку, включил камеру в телефоне и закрепил его у перил, направив вниз. Бандиты как раз залетели в подъезд, кроя меня диким матом и угрозами, что они со мной сделают. Правда, понял я лишь русский мат и «убьём, сука».

Подождав, пока зайдёт последний, я легко подтянулся и прыгнул прямо на них, повалив замыкающего. Ему досталось ногами по голове, а я, чтобы не упасть, схватился за край лестницы и нормально приземлился.

Противник спереди ещё не понял, что произошло, а я уже как следует ударил поваленного ногой по кадыку и, развернувшись вонзил ключи, вытащенные из кармана, в шею впереди стоящего бандита. После чего, схватив его за плечи, дёрнул на себя, роняя со ступенек.

Минус два.

Тот, кто стоял спереди, на ступеньках, уже развернулся и с криками о всевозможных карах попытался пырнуть меня ножом. Вот только тут же получил плевок в глаз, а миг спустя пинок по яйцам.

Я ловко отобрал у него нож и два раза чиркнул им по груди бандита, заставляя того взвыть от боли. В этот момент раздался настоящий боевой клич.

Сверху наступал ещё один бандит, размахивая ножом. Но так как лестница оказалась весьма узкой, пройти нельзя было. Тогда он вскочил на перила, чтобы прыгнуть на меня, но поймал брюхом летящий нож…

В этот момент, поддерживая тело предыдущего бандита, который от болевого шока уже потерял сознание, я кинулся на последнего. Главаря этой шайки.

Он что-то крикнул и выстрелил в стену, дабы напугать меня, но не вышло. Взревев от натуги, я бросил в него тело и кинулся вперёд.

Бандит отскочил в сторону, но тут же получил горстью монет в лицо и на миг растерялся. Этого мне хватило, чтобы оказаться перед ним и плавным движением руки отвести пистолет в сторону, а второй ударить по кадыку.

Вырвав пистолет из рук, добавил коленом по груди и выстрелил в сторону двух бандитов, которые уже поднимались. Один прижимал рану на шее, а второй кашлял и смотрел на меня диким взглядом.

— Ты покойник… — прохрипел, судя по всему, главарь бандитов, за что получил ногой в живот.

— Тогда мне, наверное, стоит всех вас убить? — заулыбался я. — Ваши угрозы убийства, пистолет и ножи — всё заснято на телефон.

Я спокойно подошёл к нему и забрал, не забывая держать бандитов на мушке.

— Поэтому рекомендую объяснить, кто вы, что вы и что вам нужно.

— Ты наших на больничку отправил… калеками сделал! — рыкнул главарь.

— Они женщину изнасиловать пытались.

— Из-за какой-то бабы трёх мужиков на койку?! — выругался один из бандитов, за что получил пулю в ногу.

— Какой-то?.. Сука, черти… Под кем ходите, мрази?!

— А, дык под Магомедом, а он под Подольским, он район держит, а мы ему помогаем. А ты чьих будешь? — Получив от меня мощный удар под дых, он согнулся с распахнутым ртом. Из выпученных глаз брызнули слезы. — За что?!

— Не твоего, собака, дела, — рыкнул я на него. — Значит, так, мрази. Ещё раз увижу ваши хари — будете гнить в канаве. А если услышу или не дай бог увижу, что вы беспределите на районе, Подольскому дадут таких звездюлей, что он за это вашему Магомеду голову оторвёт, а вас за яйца подвесят. Ясно выражаюсь?

— Я-я-сно! — выкрикнул главарь, глядя на дуло пистолета.

— Второго шанса не будет. — Рыкнув на него, обыскал на наличие запасного магазина, заодно прихватил неплохой нож и вышел из подъезда, не забыв про телефон.

Убедившись, что не заляпался кровью, пошёл в магазин. Не менять же планы из-за этих мразей? И да, я очень не люблю бандитов. На планетах, где я выживал, они являлись тем элементом, который не позволял людям объединиться и дать отпор чудовищам. Всё же тяжело сражаться с Роем, когда в любой момент тебя могут ударить в спину и ограбить.

Припрятав трофейное оружие в одежде, добрался до магазина, поздоровался с приятно улыбнувшейся продавщицей и, взяв тележку, пошёл набирать еду. Много еды…

— У вас, наверное, большая семья? — спросила она, когда я начал выкладывать все на ленту.

— Нет, просто люблю много и вкусно покушать, — подмигнул ей, доставая набор баночек с приправами.

— А по вам и не скажешь! Отлично выглядите, а вот неделю назад показались каким-то очень грустным и уставшим.

— Недавно очнулся после двухлетней комы, вот, восстанавливаюсь, — не видел смысла скрывать.

— Ого! Вам, наверное, все сейчас кажется странным. — Молодая девушка сделала большие глаза, не забывая профессионально пропикивать мою куриную грудку и сразу паковать в большие пакеты.

— Не то слово. Будто в другом мире очнулся. — А она милая, и я ей явно понравился, но пока мне совсем не до того.

— А что вас больше всего удивило после такого долгого отсутствия?

— Цены на недвижимость и состояние этого района… Спасибо, скидочной карты нет и не нужно. — Расплатившись, я взял по три пакета в каждую руку и быстрым шагом пошёл к себе.

Приняв душ и съев с десяток протеиновых йогуртов с фруктами, я привычно завалился на кровать и уставился в телефон.

Собранное Игорем досье было перечитано раз десять, от детектива пока не поступало новых предложений о встрече, значит, копает или умер. Кем заняться первым? Доктором, риэлтором или сразу пойти за графом?

Все упиралось в отсутствие у меня базы. Нужно надёжное место вдали от камер и оживлённых трасс, где никто не услышит криков моих жертв, а ещё неприметная машина. И нормальное оружие, а не эта пукалка.

Я приподнялся и достал трофейный пистолет, обычный полицейский ствол, с такого даже личинку не завалишь, если не попасть в глаз или нёбо. Вздохнув, положил его на тумбочку рядом с телефоном, который поставил на зарядку, и активировал систему Легиона.

На все хотелки мне понадобится много денег, нормальный дом или квартиру не купить за девять миллионов. По крайней мере, в Москве. А ведь мне ещё нужна машина, оружие, несколько надёжных наёмников… Одним словом бабки, бабки, бабки. Нужно идти в Легион…

Количество доступных миссий радовало, в основном, конечно уровни E, но попадались и D.

Внимательно почитав описание нескольких и не найдя ничего подходящего (платили мало, а задания долгие, тысяча кредитов за сопровождение каравана — это смешно), я плюнул и отправился на знакомую стену.

Взял себе стандартную винтовку Легионера и обычного клона. Не хотелось грузить мозг ничем сложным, а там можно стрелять и спокойно обдумать план.

Ничего не изменилось: стартовая площадка, шаттлы на пятьдесят Легионеров, набегающие на стену орды. Приземлившись, я сразу угодил в гущу сражения — мощный Прилив смог забраться на стену, и всюду буйствовали личинки, пожирая нерасторопное мясо.

Я избавил нескольких бедолаг от мучений и перенёс огонь на группу скорпионов, не дав расстрелять следующий десант. Постепенно мы остановили Прилив, а затем отбросили тварей к краю.

Мимо пролетело несколько бомбардировщиков, заливая пространство перед стеной напалмом и давая нам передышку. Я воспользовался ею, чтобы добежать до удобной позиции и остался там, отстреливая мутировавших тварей.

Так прошёл час, другой, третий, жестокий бой постепенно стал фоном. Рой атаковал, Легион его отбрасывал. В общем, ничего интересного.

Я же всё никак не мог решить, как лучше поступить. По логике требовалось бить по главному врагу, графу Бабарину, но я мог не успеть спасти семьи, которые сейчас в разработке у риэлторов. А если схвачу и допрошу их, то граф может банально сбежать. И где я его искать буду? Во Франции? Нужно действовать тоньше, чтобы добыча до последнего не слышала, как к ней крадётся хищник…

Легионер Цезарь, внимание! Обнаружена угроза вашему основному телу! Инициировать процедуру принудительного возврата?

Необучаемые идиоты… Да, возвращай меня!

Я мгновенно очнулся у себя в кровати. Врагов пока не слышно, но у меня не было оснований не верить информационной системе.

Миг спустя я мягко стёк на пол, быстро скомкал одеяло так, чтобы казалось, будто я сплю под ним, поставил на шкаф телефон с включённой камерой, а сам залез в него, сжимая в руках нож и пистолет.

Стоило мне прикрыть дверцу, как в замок вставили ключ и повернули его, не особо таясь. По звуку шагов определил, что врагов пятеро, в тяжёлых берцах, топали на всю квартиру. Они быстро разошлись по единственной комнате, двое заглянули в ванную, остальные рыскали по квартире. Один распахнул одеяло и выплюнул на дрянном русском, перемежая со словами на своём языке:

— Его здесь нэт!

— Прячится, сволочь! Я ни видил, чтобы он ухадил из этой дыры, ищи лутше! Если он сегодня не сдохнуть, нас самих убьют!

Они уже наговорили достаточно, поэтому я резко выскочил прямо перед первым и несколько раз вонзил нож ему в шею и сразу метнул его в глаз второму, заодно осматривая врагов.

Как братья похожи на тех, с кем я дрался в подъезде, и принарядились соответствующе. Темные куртки и штаны, на голове маски, волосы под кепками с белыми буквами. Но теперь пистолеты были у всех.

Третий вскинул ствол и начал палить в меня, но я успел спрятаться за его дружком и, придерживая дёргающийся живой щит, открыл ответный огонь.

Но стоило мне пристрелить двоих, как пистолет заклинило… Чёртова развалюха… За такую халатность Балтамор меня раз двести убил бы самым жестоким образом. Это ж надо было не проверить оружие и не привести его в порядок сразу же. Оставил, блин, на потом!

Благо бандит испугался щелчка, кинулся в сторону и запрыгнул за кровать. Но осознав, что выстрела не было, выглянул из из укрытия и получил летящим пистолетом в лоб.

Я быстро подскочил к бандиту и навалился на него, однако этот чёрт оказался весьма сильным. Мне как следует заехали по почкам, отчего в глазах потемнело, и сбросили.

Бандит бросился к оброненному пистолету, а я к бандиту. И только он схватил оружие, как получил ногой по лицу.

Выбив оружие из его рук, ещё раз пнул по лицу. Он прикрылся руками и поджал ноги, защищая живот. А может, и задумал что. Однако я не стал бить его и дальше, а, схватив одеяло, закинул на бандита и кинулся к пистолету.

Тот немного растерялся, а когда скинул одеяло, прозвучал выстрел… Всё. Все мертвы.

Выдохнув и отдышавшись, я проверил квартиру на наличие других бандитов и закрыл дверь. После чего вернулся к телефону, остановил запись и сфотографировал лица убитых. Затем забрал у них запасные магазины и позвонил хозяину квартиры. Он явно не ожидал услышать мой голос:

— Я отправил тебе интересное видео. Посмотри. — Было очень интересно слышать его участившееся дыхание и шумное сглатывание. Он так и не решился ничего сказать, так что я продолжил: — Ты отдал ключи от моей квартиры убийцам, пришлось устроить бардак. Теперь это твоя проблема, а я съезжаю. И не забудь вернуть мне деньги. Размере так в пятикратном.

Думаю, послание достигло адресата. Далее я прислушался: никакого воя сирен или криков соседей. Видать, люди тут привычные к стрельбе. Или просто все затаились, напуганные до чёртиков.

Ладно… Вещей у меня было немного, всё поместилось в принесённый нападающими рюкзак. Выбросив молоток и грубую верёвку, оставил синюю изоленту, она всегда пригодится. Сверху положил в него немного еды и всю одежду.

На всякий случай выходил по пожарной лестнице, но перестраховывался зря, никто не следил за выходами, не было и второй группы захвата на случай уничтожения первой. Дилетанты.

Я на миг остановился, глубоко вдохнув морозный воздух, и решительно направился во тьму. Фонари здесь, как всегда, не работали…

(ПыСы от Дорничева)

Глава 9

Я привык к холоду и жаре ровно так же, как и к боли, но все равно приятного мало, нужно поискать нормальное убежище.

Через одиннадцать кварталов я будто попал в другой город — все улицы освещены, появились припозднившиеся прохожие, и даже полицейская машина проехала. Очевидно, что я попал во владения более рачительного аристократа.

Сев на лавочку на остановке, я открыл приложение с картами и поискал себе отель. Жить в каком-нибудь подвале или хостеле вместе с дешёвыми мигрантами не входило в мои планы, они сразу выдадут меня своим, и вместо работы в Легионе снова придётся драться.

Проблемы на ровном месте мне не нужны, так что сразу выставил фильтр по цене выше среднего и добавил галочку «принадлежит иностранной аристократии». В теории это гарантировало сохранность моих данных от российских родов, на практике же работало по-разному. Если у них имелись связи, хорошие агенты и большие деньги, то все возможно, но это точно не про графа Подольского.

Навигатор показал подходящий вариант со свободными номерами. В трёх километрах через большой мост, как раз пробегусь перед сном.

Запомнив маршрут, спрятал телефон во внутренний карман и побежал трусцой. Проехавшая мимо полицейская машина навела меня на полезную мысль и, дождавшись, когда останусь один и вне поля зрения камер, я быстро достал трофейный пистолет с ножом и закрепил их за массивными перилами синей изолентой.

Чуть отойдя и посмотрев на тайник с разных ракурсов, удовлетворённо кивнул. Если не знать о нем, не заметишь, а полезть туда могут только самоубийцы. От них я тоже застрахован, в такой холод они предпочитают более комфортные методы.

Дошёл меньше чем за час и неплохо взбодрился. Отель мне понравился — стеклянная башня прямо над станцией метро, улыбчивые девушки за стойкой и суровые охранники с большими пушками.

Отсканировав паспорт, я получил карточку-ключ и ваучер на бесплатный напиток. В баре очень удивились, когда я обменял его не на пиво или водку, а на клубничный молочный коктейль. Купил сверху несколько шоколадных пончиков и устроил себе отличный перекус, пока поднимался по лестнице на пятнадцатый этаж.

— Красиво, — изрёк я, посмотрев в окно.

С высоты Москва была очень красивой. Каждое здание в центре имело свою подсветку, а улицы сияли в ночи. К примеру, Московский Императорский Университет пронзал чернильную тьму заострёнными шпилями. Про множество небоскрёбов я вообще молчу.

В отличие от вида из окна, сам номер не произвёл никакого впечатления. Стол, кресло, диван, ковёр, пустой холодильник да кровать.

Аккуратно сложив одежду на сидушке кресла, я пошёл в душ, где больше часа провёл под горячей водой в состоянии, близком к медитации. Это когда тебе на всё плевать и ты просто наслаждаешься жизнью и текущим моментом.

Вышел весь красный, распаренный и довольный, сразу завалившись на кровать. Возвращаться в Легион не хотелось, вдруг снова выдернут посреди миссии.

Мне, конечно, пришла награда за убитых тварей, но сильно меньше, чем я рассчитывал. Сначала нужно найти себе нормальное убежище и уже потом думать о миссиях. Так что просто повернулся набок и заснул.

Проснулся я поздно, почти к полудню, но, несмотря на хорошие результаты по восстановлению организма, моё тело все ещё находилось не в лучшем состоянии и требовало больше отдыха. Ну сегодня я не собирался ни с кем драться, сейчас поем нормально и найду надёжное убежище.

Завтрак я благополучно проспал, но рядом имелся огромный торговый центр (они вообще в Москве встречаются на каждом шагу) с хорошим фудкортом, туда и направился, сдав карточку на ресепшене.

По дороге снова зашёл в магазин одежды и купил себе свежий комплект, тёплую куртку и несколько рубашек про запас. Взял бы больше, да место в рюкзаке кончилось, и живот требовательно урчал, прося заполнить его до отказа.

Остановившись у входа на фудкорт, я поражённо замер. Огромные толпы народа, почти все места заняты, и везде очереди.

И это рабочий день… Представляю, что здесь творится по выходным. Плюнув на фудкорт, я пошёл к ближайшей забегаловке, торгующей гиросами, или, проще говоря, греческой шаурмой, и взял себе сразу три аппетитно пахнущих лепёшки и бутылку ледяного чая.

Очень удачно освободился небольшой столик за колонной, который почти не просматривался снаружи, и я, довольный, уместил на него поднос. Тут еще и небольшие диваны были с красными спинками, смотрелись очень аутентично. Не успел откусить первый кусок, как рядом появилась девушка с таким же подносом, только у неё были овощной салат и рыбный суп.

— Можно я тоже сяду? Здесь вообще нет свободных мест, и это в такое-то время суток, — спросила она с непонятной улыбкой, будто и не ожидала отказа.

Я молча освободил ей половину небольшого столика и уставился в телефон, открыв сайт с арендными квартирами и откусив сразу большой кусок.

М-м-м, как же вкусно… понятно, откуда здесь такая толпа, готовят ничуть не хуже трёхзвёздочных ресторанов, возможно, даже лучше.

Сочное мясо, хрустящее тесто, свежайшие овощи, шикарный соус… я не заметил, как схомячил первый гирос и сразу потянулся ко второму. Надо будет взять с собой ещё несколько…

Теперь у меня не было проблем с деньгами, и я планировал в ближайшее время как следует подзаработать в Легионе. Так что перешёл в премиум сегмент и начал просматривать предложенные варианты.

В основном смотрел на расположение и арендодателя, мне требовался спокойный район с сильным дворянином-управляющим, и чтобы сдавало не агентство.

На третьей странице нашёлся подходящий вариант — большая квартира с двумя комнатами, дом находится под охраной и вход по пропускам. Быстро прощёлкал фотографии — приятный интерьер в серых тонах, большая удобная кровать на фоне кирпичной стены, гигантский телек для просмотра новостей. Плюс рядом огромный продуктовый магазин и парк с дорожкой для пробежек. Беру! Владелец ответил сразу и согласился встретиться через полтора часа.

Я неторопливо доел гиросы и откинулся на мягкую спинку дивана, попивая ледяной чай. И только сейчас заметил, что девушка напротив не ест, а выжидающе смотрит на меня.

Она подпёрла подбородок ладонями и слегка подалась вперёд, из-за чего мне открылся прекрасный вид на её белоснежную футболку, вообще не скрывающий отличную упругую грудь третьего размера. Рыжие волосы, пронзительный взгляд зеленых глаз, идеально гладкая кожа и ровные белые зубы не оставляли шанса никому, кто интересовался женщинами.

— Что? — От неё не исходило никакой угрозы, даже наоборот. Лицо весьма симпатичной девушки выражало любопытство и детскую обиду. Она откинула руки на спинку дивана, приняв еще более соблазнительную позу, и смотрела на меня игривым взглядом.

— Я здесь совсем одна. Люблю ходить в такие места, перезагрузиться, вспомнить корни. — Не получив от меня ожидаемой реакции, девушка недовольно вздохнула: — Впервые вижу мужчину, который так спокойно ведёт себя рядом со мной. Ты вообще ни разу на меня не посмотрел!

— Не принимай на свой счёт, ты очень милая, — отпустил я вполне заслуженный комплимент, даже слегка приуменьшил. Настоящая красавица. — Но мне сейчас совершенно не до женщин, много других дел.

— Ты что, вообще не знаешь, кто я?! — Её брови взлетели вверх.

На всякий случай я осмотрелся, пытаясь найти тайных телохранителей, обычно сопровождающих отпрысков знатных и могущественных родов. Они любили светиться в светской хронике, а обычные люди — следить за ними. Никогда не понимал тех, кто фанател от так называемых знаменитостей, единственное достижение которых родиться в могущественной семье.

— Нет, просветишь? — Я слегка поднял бутылку, как бы провозглашая тост, и допил свой чай.

— Не важно. — Девушка улыбнулась мне с непонятной теплотой и встала, подняв модную кожаную куртку. — Спасибо за познавательный разговор.

Снова кивнул ей, так же поднявшись. Сначала отнёс поднос к мусорке, затем вернулся, надел куртку и забросил за спину рюкзак. Чуть поколебавшись, девушка последовала моему примеру, выбросив мусор, хотя изначально не собиралась.

Мы вместе пошли к выходу, я пешком до новой квартиры, а она ждать машину на работу, о чем я узнал из вызова водителя по телефону. Она встала у края бордюра, помахав мне на прощание и послав воздушный поцелуй. Я задержался, раздумывая над ответом, и эта задержка спасла ей жизнь.

У стоящего неподалёку белого фургона уехала в сторону боковая дверь, и оттуда выскочила пара крепких мужиков в чёрных балаклавах. Они схватили не ожидавшую нападения девушку за руки и ноги и потащили к машине с заведённым двигателем.

Ещё несколько секунд — и они скроются в неизвестном направлении. Мгновенно оценив обстановку и уровень противников, я бросился на них, швырнув рюкзак в того, кто был ближе.

Получив не слишком мощный удар в спину, он запнулся от неожиданности и быстро развернулся. На первый взгляд, у меня не было никакого оружия, но в хороших руках и дудка — флейта.

Выхватив из кармана ключи от старой квартиры, я засадил самый длинный и узкий в шею ближайшего похитителя. Попал точно в артерию и ушёл в сторону, не давая бьющей крови попасть на новую одежду.

Тот закричал, схватившись за рану и дёрнувшись в сторону. Второй противник, что интересно, не выпустил окаменевшую от ужаса девушку и продолжал тащить её к машине, из которой выскочили ещё два бугая в масках.

Первый выхватил длинную металлическую дубину, потрескивающую от мощного напряжения — такие обычно использовали для пыток или прогонов крупного рогатого скота.

Один удар — и я лягу на асфальт со сжатыми судорогой мышцами и дикой болью. Страшное оружие и при этом абсолютно легальное, не пистолет же или нож.

Бугай побежал на меня, довольно умело замахиваясь дубинкой, блокируя возможную атаку сразу с нескольких направлений. Но не учёл, что я не любил картинных приёмов и без обиняков пнул его ногой в грудь.

Мужчину оттолкнуло, и он с грохотом врезался в машину, чем перегородил проход тому, который тащил девушку. Она, кстати, очнулась от ступора и отчаянно сопротивлялась, визжа и кусая закрывавшую ей рот руку.

Второе было полезно, так как задерживало похитителя, а вот — первое бессмысленная трата сил. Случайные прохожие резко испарились, охрана торгового центра вообще заперлась изнутри.

— Ты ещё кто такой?! — злобно выкрикнул второй выскочивший из машины бандит.

Он был умнее, не пытался завалить меня в ближнем бою. Вместо этого вскинул руку, и послышался громкий треск, а миг спустя я заметил вспыхнувшие между пальцев тонкие электрические нити.

Одарённый, мать его! Счёт шёл на мгновения. Помянув добрым словом не принимающую карточки точку с греческой шаурмой, я резко засунул ладонь в карман и выгреб выданную сдачу, швырнув металлические монетки прямо в мага.

Ярко сверкнула молния при свете дня и абсолютно безоблачном небе. Электрическая дуга врезалась в монетки и отдала им всю энергию, превратив их в капли расплавленного металла. Большая часть прилетела обратно в мага, тот страшно закричал и схватился за лицо. Ещё несколько попало на волосы и лоб похитителя, который тащил девушку, и тот наконец отпустил её. Вышло даже лучше, чем я рассчитывал.

— В сторону! — крикнул ей. — Не мешай!

Она прямо загораживала сразу двоих, временно пребывающих в беспомощном состоянии. Тот, которого я швырнул в машину, пришёл в себя и снова двинулся на меня, и, что самое неприятное, встал хрен с ключами в шее! Кровь из него магическим образом перестала идти, и он попытался схватить меня со спины.

Я резко ударил локтем назад, с громким хрустом расквасив его нос, и добавил ногой по колену. Резкий разворот, снова отбросил хрена с дубинкой.

Не успел вырвать его оружие — мне в лицо прилетел кулак от третьего. Поле зрение резко сузилось, кажется, мне неплохо зацепили глаз. Не давая развить успех, я боднул его головой и врезал по паху. Наконец-то проняло! Затем развернулся, выдернул ключи из шеи самого первого и вонзил в подставленную ладонь.

В старой доброй драке не участвовал только маг, оно и понятно. Большинство одарённых — те ещё неженки, совершенно теряющиеся, когда исчезает их сила. Ну, с другой стороны, если бы я мог движением руки превращать врагов в горстку пепла, я бы тоже не напирал на рукопашный бой…

Мне попались удивительно живучие противники, обычные люди давно бы легли, а тот, кого я бил ключами, вообще умер бы от потери крови.

Но нет, они продолжали кидаться на меня. В глаза бросалось отсутствие нормальной подготовки вместе с большим энтузиазмом, типичные любители против профессионала. Но я никак не мог их добить! Ещё и маг наконец прекратил орать и медленно вставал с земли. Сразу двое заняли позицию, между нами, не давая отправить его в нокаут, и тут я понял — пора.

У меня кончились монеты и нет гарантий, что второй раз он снова ударит молнией.

Все это время незнакомая девушка стояла чуть в стороне и смотрела на нас круглыми глазами. Очень хотелось крикнуть «беги» и добавить крепкое слово, но я понимал — она находится в шоке. Снова выбросил ноги, метя в живот ближайшего похитителя, второго ударил с разворота и резко побежал к незнакомке, крепко схватив её за руку.

— Бежим!

И она послушалась. За несколько мгновений мы пробежали до конца улицы и скрылись за машинами. Нас не преследовали — напавшие помогли погрузиться раненым, и фургон с визжащими шинами рванул в противоположную сторону.

— Вот и славно. Цела?

Быстро осмотрел её, не считая синяков не запястье, в полном порядке. Отлично, миссия выполнена, пора уходить, покуда награда не нашла своего героя…

Снова визг шин, около нас остановился дорогой на вид автомобиль с тонированными стёклами. Оттуда выскочил бугай в крутом костюме и темных очках. Он картинно держал ладонь на кобуре, напирая на меня.

— Отошёл от неё, живо! Руки вверх, на пол, живо!

— Так мне поднимать руки или ложиться на землю?

Я не сдвинулся с места, сохраняя спокойствие и не меняясь в лице. Таких людей сильно бесит неповиновение, сейчас он подойдёт ближе, и я выбью его оружие ударом ноги, а затем…

— Оставь его, Афанасий! Вообще-то он меня спас! А это, между прочим, твоя работа! — Перепуганная девчонка на моих глазах превратилась в настоящую стерву. — Где ты пропадал?!

— Рядом не было свободного парковочного места. — Он продолжал сверлить меня подозрительным взглядом из-за темных очков, медленно отведя руку от оружия. — Вы уверены? Может, это всё попытка втереться к вам в доверие…

— Больно надо. — Я громко хмыкнул и развернулся. — Раз ты в безопасности, я пошёл. Был рад помочь.

— Стой! У тебя кровь! Давай мы отвезём тебя в больницу и…

— Ничего страшного, помажусь какой-нибудь мазью. Счастливо.

— Тогда как ещё я могу тебе помочь? — Настырная попалась, все не успокаивалась. Более того, она побежала рядом со мной, не обращая внимания на удивлённого горе-телохранителя! — У меня большие связи! Хочешь, я…

— Не-не-не, послушай. — Я на миг остановился и снова посмотрел на девушку. Звучит странно, но она на меня злилась. — Не втягивай меня в свои проблемы. Я увидел, что тебе нужна помощь, и поступил как должен. На этом все, расходимся как в море корабли. Хорошего дня.

— Стой! Ты не можешь уйти! — выкрикнула она мне в спину. — От меня… от меня ещё никто не уходил! — добавила с обидой.

Ну, я делом продемонстрировал девушке её неправоту. На моем месте кто-нибудь другой мог бы пожалеть, что спас её, но я лишь следовал своим принципам. В сложнейших заданиях Балтамора, когда я подыхал в ядовитых болотах или выжженной радиацией пустоши, внутренний стержень и моральный компас не давали мне сломаться.

План с прогулкой пришлось корректировать, пешком я опоздаю на встречу,и ещё нужно заняться раной. Она немного саднила, со временем сама заживёт, но я чётко усвоил: по возможности обрабатывать даже самые незначительные порезы, мало ли какая в них дрянь. Правда, не знаю, зачем меня этому учили, раз мы воюем в телах, которые живут всего четыре дня…

Рюкзак никто не трогал, подобрал его по пути к метро. Охранники у турникетов провожали меня подозрительными взглядами, даром что я один из немногих, кто оплатил проезд. Посмотрев на своё мутное отражение в стене, я поморщился: вылитый красавец. Синяк на весь глаз, кровавые потеки на лице, сбитые костяшки.

Внизу очень кстати нашлась аптека. Очередь без слов расступилась, пропуская меня вперёд как нуждающегося в экстренной помощи. Это они, конечно, преувеличивали, но почему нет… Купил себе антисептик, заживляющую мазь и пластырь, обработав рану прямо в зале, и затем без проблем добрался до нужного дома.

Консьерж с большим сомнением выслушал, что меня ждут в тридцать четвертой квартире, а пара охранников не скрываясь потянулась к дубинкам. Пришлось звонить хозяину, и тот велел пропустить меня, очень зря не посмотрев в камеры.

Я поднялся на верхний этаж и, заметив его вытянувшееся лицо, поспешно применил главный козырь в переговорах — показал свой банковский счёт, предварительно выведя на него ещё немного кредитов.

У пожилого мужчины аж морщины разгладились, и он стал вести себя значительно вежливее. Сразу исчезло пренебрежение.

Он достал официальный договор, составленный по заверенной в имперской канцелярии форме. Я быстро пробежался по строчкам и, не обнаружив ничего такого, подписал с чистой совестью. После чего перевёл ему двести тысяч, которые являлись платой за первый месяц, плюс залог.

— Хорошего дня. Будут проблемы — звоните, — сказал он таким тоном, что сразу стало ясно — лучше не звонить.

Получив ключ и заперев дверь на кодовый замок и дополнительный засов, я бросил рюкзак на стол и сел в кресло с колёсиками.

Захотелось немного подурачиться, и квартиру я осматривал, ездя на нем. Все как на фотографиях, отдельно порадовал полный комплект кухонной утвари и посуды. И мыльно-рыльные на месте, и чистящие средства, полный фарш. И главное, ненамного дороже клоповника, в котором я жил до того, а какая разница!

Не обнаружив никаких подслушивающих устройств и чего-либо подозрительного, я развалился в кровати и достал телефон.

Ответил Витьку на стандартный вопрос «как дела» не менее стандартным «нормально» и рассказал про переезд, выслав несколько фото.

Уголок губ чуть дёрнулся. Вот она, нормальная жизнь… отвык я от неё. Ну, тем проще. Поставив телефон на зарядку (через два года бездействия аккумулятор начал быстро умирать), я активировал систему Легиона. Посмотрим, какие миссии у нас доступны…

Глава 10

Снова знакомая стена. Город тот же, участок другой, теперь фоном выступали не гигантские горы, а долина с пересохшей рекой, где угадывались опустошённые остовы бетонных коробок. Полагаю, когда-то здесь размещался престижный район для самых богатых и знатных, кусочек первозданной природы на фоне каменных джунглей.

Элита отдыхала здесь от тяжёлых трудовых будней или бесконечного разврата в зависимости от поколения. А потом началось вторжение тварей, уравнявших и бедных, и богатых. Все превратились в обычную биомассу для всепожирающего Роя…

Обо всем этом я раздумывал, с удобством разместившись в стрелковой позиции. Я лежал в специально оборудованном гнезде и методично опустошал боезапас «Валькирии», оттачивая навык владения винтовкой до совершенства. Ну и набивая кредиты.

В какой-то момент Легион поздравил меня с высокой результативностью и выписал единоразовую премию в размере пяти тысяч кредитов, пожелав достигать новых успехов в борьбе с Роем.

За мигающим перед глазами сообщением я чуть было не пропустил атаку скорпиона, в последний момент откатился в сторону и получил шипом в колено. Эх, прощай премия за возврат тела в идеальном состоянии…

Сердце клона неприятно кольнуло. Я стиснул зубы и заполз обратно на позицию, прикончив следующего скорпиона. Нужно избавляться от перфекционизма, он лишь мешает. Все, что имеет значение, — успех миссии и размер потерь. Я все ещё могу сражаться, здесь не нужно быстро бегать. Все нормально, нормально… нормально!

Заметив, что промахнулся, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаивая сознание. Спокойный солдат — хороший солдат. Выведенный из себя солдат — мёртвый солдат. Возвращаемся к работе!

— Да рядом с тобой вообще нет смысла лежать! — возмутился Легионер в соседнем укрытии. Он стрелял из обычной ВМПЛ-17 и часто мазал, по моим прикидкам зарабатывая в лучшем случае по два кредита взамен на один потраченный.

— Зато давно не дохнем! — возразил другой стрелок. — Как у боженьки за пазухой!

— Я пришёл сюда за кредитами, нужно ещё две тысячи, и наконец смогу купить нормальную снайперку вместо этой пукалки! — не унимался мой сосед.

Я окинул его скептическим взглядом. С такой стрельбой ему лучше пользоваться тяжёлым оружием, не требующим меткости. Дробовиком там или зениткой.

— А у меня уже ужин, в блоке макароны с сыром дают, — заговорив раз, заговоришь второй… Вот и незнакомого Легионера тянуло поболтать. Лежать и стрелять по смертельно опасной орде личинок казалось ему слишком скучным занятием. — Сколько мы здесь уже?

А вот это действительно хороший вопрос. Я немного отполз назад и вызвал интерфейс.

За пятьдесят кредитов мне улучшили часы, чтобы они показывали не только прошедшее в миссии время, но и сколько у меня на Земле.

Сейчас в Москве почти семь часов, рассвет ещё не скоро, но пора заканчивать. В Легионе же прошло около двух суток. Последние четыре миссии я внимательно следил за течением времени.

Сначала оно почти не менялось, затем начинало двигаться случайными рывками. В итоге идеальным решением оказалось отправляться на заработки во время сна. Мышцы расслаблялись, стресс уходил, мозг избавлялся от повреждённых клеток, и я возвращался в полное сил тело с ясным разумом.

— Ещё немного посижу, и сможешь нормально подзаработать. — Я с трудом растянул деревянные губы в подобии улыбки и свесился, прибив сразу пяток тварей. Юхары пока не эволюционировали в более развитые версии и оставались все такими же предсказуемыми. Мне больше не требовалось три выстрела на убийство одной продвинутой личинки. И это радовало, экономия боеприпасов — наше всё, как любил говорить Балтамор. — Ладно, парни, было приятно служить вместе. Хорошей охоты.

— Я тогда тоже пойду! — мигом поменял своё мнение Легионер слева от меня, да и сосед справа зашевелился. — Лучше сдам тело и получу обратно тридцать кредов! Я вообще впервые так долго прожил, спасибо! Как тебя звать?

— Цезарь. — Прикрепив «Валькирию» к специальной кобуре на спине, я направился к эвакуационному шаттлу.

— А меня Михай, будем знакомы. — Он довольно крепко пожал руку и сравнялся со мной. — Погоди, я о тебе слышал! Это не ты в одиночку уничтожил разведывательный Рой?

— Нет, нас там было много, — не видел смысла приписывать себе чужие заслуги.

— Герой, так ещё и скромник, — хекнул он, попытавшись ударить меня по руке. — Да ладно тебе!

Я отстранился и запрыгнул в шаттл, занимая свободное место. «Валькирия», как и большинство вооружения Легиона, была унифицирована и спокойно вошла в напольный паз. Пока мы летели к Башне, я вспомнил последние двое суток и прикидывал, где допустил ошибки и мог ли действовать лучше. Вроде все было нормально…

Кстати, я так больше ни с кем не встретился из той миссии. Оно, в принципе, и понятно, продвинутые Легионеры выбирали себе сложные задания. Это я постоянно ходил на стену на случай, если на меня снова нападут.

Здесь моё исчезновение не принесёт вреда, в отличие от чего-то посерьёзнее. Пришли бы те уроды во время наших с Роем догонялок по внутренним коридорам или когда мы с Валькирией закрывали прорыв… Произошла бы катастрофа, и мучительная смерть нападающих никак бы её не нивелировала.

Ну покричали бы они, помучились, все равно миссия была бы провалена. Я молча залез в капсулу, и в глазах привычно потемнело.

Легионер Цезарь, участие в миссии прекращено досрочно по вашему желанию. Вы сражались 49 часов и получаете 490 кредитов. За убийства и содействие в убийствах врагов вы получаете 47 144 кредита. Благодарим за службу.

Анализ состояния клона… Критическое повреждение левой ноги, поражение ядом Юхара-193-П2. Коэффициент возврата 40 %, вы получаете 10 кредитов. В случае несогласия вы можете заказать дополнительную справку.

Нормальный такой вычет за ногу! Между прочим, я почти не хромал, там мяса, дай бог, процентов десять вырвало.

Ну-ка посмотрим. Я не пожалел одного кредита, чтобы почитать, как Легион обоснует такое срезание награды.

Юхара-193-П2 обладает ядовитыми шипами, большая часть биоматериала испорчена и подлежит утилизации. Очистка признана нерентабельной, её стоимость значительно превосходит стоимость материала. Желаем вам хорошего дня!

Я не стал спорить с проклятыми капиталистами, это всё равно бесполезно. Не пойду же я в суд из-за двадцати кредитов. Да, они существовали в Легионе, как и целая свора адвокатов акул. Мы бы даже победили, но за возврат дополнительных десяти кредитов я бы отдал тысячи.

Очнувшись в большой, мягкой кровати, я с наслаждением потянулся и громко произнёс:

— Вызвать агента. — Опираясь на прошлый опыт, знал: он появится не раньше, чем через час, вполне успею заняться утренней рутиной.

Пятнадцатиминутный разминочный комплекс, чтобы прогнать кровь по затёкшим мышцам, горячий душ и обильный завтрак: мюсли с сушёными фруктами, жирное молоко, три энергетических батончика и на десерт омерзительный коктейль по фирменному рецепту Балтамора.

Я чуть улыбнулся, вспомнив носорога, и в одних трусах завалился на кожаный диван, включив утренние новости.

Симпатичная женщина с каменным лицом сообщила, что Индия и Пакистан в очередной раз обменялись ударами. Они не наступали, предпочитая запускать ракеты и хвалиться скорой победой. Я переключил на музыкальный канал. Раз снова обсасывали старую тему, ничего действительно важного не произошло.

— Отдыхаешь, обезьяна?! — грозно поинтересовался появившийся за моей спиной свин. — Правильно, молодец! Цезарь, ты заслужил как никто другой! Мои коллеги агенты захлёбываются слюной от зависти, когда я получаю свои комиссионные выплаты за твои миссии! Ты настоящий самородок! Помахать на тебя опахалом?

Я лениво покачал головой и быстро оделся, выбрав повседневную одежду. Болтающий без умолку свин запнулся на полуслове, ощутив мой внимательный взгляд. И это я ещё в хорошем настроении! Ну как хорошем… нормальном.

— Я хочу сходить на рынок Легиона, мне нужно качественное снаряжение.

— О, мы пойдём к моему приятелю? Поверь, там отличные пушки! У него закупаются знаменитые Легионеры, например Алый Стрелок и Чёрный Молчун! — Заметив отсутствие какой-либо реакции, он разочарованно хрюкнул: — Да ладно тебе, они же крутые! Я вообще их фанат! Потом покажу тебе свою коллекцию комиксов, лимитированная серия!

— Фанат? — Мне стало интересно. — В каком смысле?

— Ну да! Лучшие бои Легиона транслируют по всей Федерации. Самые результативные герои становятся всеобщими любимцами и героями! У них звучные прозвища, крутые модификации и уникальные костюмы! Ничего общего с твоей стандартной оболочкой! А оружие… когда Громобой подпрыгивает и приземляется, ударная волна крушит Рой на целый километр!

Свин прямо захлёбывался от восторга, обильно забрызгивая все слюной. Очень хорошо, что здесь была его проекция и на мебель ничего не попало, а то пришлось бы провести полдня с тряпкой или вызывать клининг.

— Ничего, Цезарь, я верю в тебя как никто другой! Через десять лет и ты загремишь по всей Галактике!

— Мне бы сначала планету спасти, — поморщился я, сразу заметив странный взгляд свина. — Что?

— Н-ничего, все в порядке! Отличный денёк! — Он выдал самую натянутую и неловкую улыбку, какую я только мог представить. — Так мы идём к моему приятелю? Он даст тебе хорошую скидку, клянусь своим… ч… выменем!

— У тебя его нет, — безжалостно отрезал я. — И мы не пойдём к твоему приятелю. Мне нужен магазин с товарами для себя лично. Что-то для боя в настоящем мире.

— А-ха-ха, скажешь тоже, настоящий мир! — снова заржал он, похрюкивая от восторга. — Тебе нужно идти в стендап!

— Для меня Земля настоящая, а твои Легион и Федерация… больше похожи на сверхреалистичные сны.

— Как скажешь! — К нему вернулось хорошее настроение. Он вытер выступившие слезы и радостно хрюкнул: — Я знаю подходящее место, поехали!

Громкий хлопок в ладоши, и мы оказались на рынке, в том же месте, где и в прошлый раз. О, а вот и знакомый куд-кудах. Он сделал вид, что не знает меня, старательно отвернувшись в другую сторону.

— Ты правильно сделал, что вызвал меня, а то шарился бы здесь до сиреневой пи… долго, в общем! — Он пошёл вперёд, ведя меня между узких прилавков. Торговля в зоне для новичков была весьма хаотичной, никаких указателей или интуитивно понятного расположения стендов. — Ах да, забыл похвастаться! Можешь меня поздравить, я снова стал отцом! Теперь у меня растёт больше семидесяти свинок!

— Сочувствую твоей жене, столько рожать… — Я аж содрогнулся, представив себе столько беременностей. А, минуточку, у свиней же пометы.

— Это вы, обезьяны, мучаетесь с одним, двумя, максимум тремя отпрысками! — снисходительным тоном заявил мой агент. — А мои прекрасные королевы сразу по пятнадцать штук рожают! Я самый счастливый хряк на свете! Ты, главное, почаще ходи на миссии!

— Вообще я планировал взять нескольких выходных. — Я чуть улыбнулся, заметив, как его лицо исказилось в ужасе. — Нужно разобраться с проблемами в моем мире. И то, как быстро я вернусь в Легион и вообще не помру ли, зависит от тебя.

— В смысле от меня? — Он недоверчиво уставился на меня, пытаясь понять, не разыгрываю ли я его.

— От тебя всего лишь требуется показать мне магазин с хорошим снаряжением. От его качества многое зависит. — Было очевидно, что мы сильно отстали в развитии технологий от Федерации и Легиона.

Обычные для них вещи могли дать мне сильное преимущество в бою. Я не собирался вечно отсиживаться в той квартире, тем более отследить меня по зарегистрированному в имперской канцелярии договору плёвое дело.

— А, это легко! Но ты подумай! Твоя «Валькирия» недалеко ушла от ВМПЛ-17! Представь, как хорошо ты сможешь сражаться с Роем с нормальным оружием! Мы станем очень богаты!

— Займёмся этим, когда я решу свои проблемы. Ты разве не знал, что меня пытались убить, пока я был на миссии?

— Правда? — Свин округлил глаза и полез в планшет, открыв почтовое приложение с горой непрочитанных писем. — Хм… отчёт об инциденте один, два, три… ничего себе ты драчливый! Вот, нашёл… один убил пятерых? Красавчик!

— Окажись они чуть умнее… — Я не закончил фразу, ни к чему тратить слова, когда и так все понятно.

— Я всё понял! Потопали, здесь недалеко! — Мой агент совершил немыслимое, он замолчал и сосредоточился на деле, на ходу читая отчёты о моих похождениях на Земле.

Я не мешал, осматривая прилавки. Чего здесь только не было… Модификации тел, внешняя броня, экзоскелеты, ИИ-помощники от голоса в голове до боевых андроидов, которых будут сбрасывать рядом со мной во время миссий. Рядом военные машины: шагоходы, летающие, глайдеры, флаеры.

И, разумеется, оружие от обычных винтовок до переносной артиллерии. Сородич свина хрюкал на всю улицу, рекламируя куб метр на метр, который мог разложиться в счетверённую зенитку с удобным креслом для оператора. И всё это «всего» за миллион кредитов, снаряды оплачиваются отдельно.

От разнообразия товаров разбегались глаза, но вот цены… на миссиях для новичков не особо разгуляешься, нужно идти на задания посложнее! Скоро обязательно займусь!

— Мы пришли! — радостно объявил мой агент. — Я тебе больше не нужен? Мне пора в борд… кхм, на важную встречу!

— У тебя семьдесят детей и несколько жён, как тебе сил хватает на кого-то ещё?

— Запомни, Цезарь, настоящий самец всегда найдёт возможность оплодотворить как можно больше самок! Я теперь завидный жених! — Свин изобразил нечто вроде вежливого поклона и растворился в воздухе.

Нужно сказать, его новый костюм отлично сидел на фигуре, внешне делая не таким жирным и громоздким.

Постучал в закрытую дверь и, не получив ответа, медленно вошёл внутрь. Я будто оказался в сувенирном магазине на далёком острове — мало места и всюду непонятный пёстрый хлам. Вытянутые деревянные маски, разноцветные перья, картины в треснутых рамах в стиле современного искусства.

За прилавком стояла прямоходящая черепаха, на вид жутко древняя и познавшая жизнь. Через минуту он медленно повернулся ко мне и медленно опустил веки:

— Здра-а-авству-у-уйте-е-е. Я… вас… слушаю… — Говорил он тоже неторопливо. Мне захотелось снова вызвать свина и задать ему один вопрос: «Серьёзно?!»

— Мне нужно боевое снаряжение для использования в своём мире.

Ровно через минуту черепаха снова моргнул и заметно ускорился, по крайней мере, больше не тянул слова.

— В каком мире вы живёте? — Несмотря на всю его спешку и внимание, это всё равно было очень медленно!

— Земля, раса люди. У нас относительно технологический мир, но правят маги.

— А-а-а… ну да… я его знаю. Бывал там в составе исследовательской миссии. — Он медленно потянулся к полке над головой. — Очень давно.

— А что вы изучали? — спросил я с лёгким любопытством. Неужели все истории про пришельцев, круги на кукурузных полях и анальные зонды правда и сейчас мне откроется одна из величайших тайн человечества?! — Анатомию? Ксенобиологию?

— Историю. Пример крайне отсталой расы с нереализованным потенциалом, — ответил он абсолютно равнодушным тоном. — Вместо работы сообща и развития технологий вы сделали упор на магию. Ваши властители пеклись о своём благополучии и мнимом могуществе, искусственно не давая планете развиваться.

— Это правда, — не стал спорить с очевидным. Приноровившись к темпу черепахи, я перестал замечать его заторможенность. Тот, кто познал жизнь, никуда не спешит. — Ваши слова навели меня на мысль… как вы могли догадаться, я Легионер.

Он медленно кивнул, снимая с полки обруч черного цвета и небольшую шкатулку.

— В моём мире правят аристократы, причём их власть напрямую зависит от магической силы или редкого дара. Раз вы изучали нашу расу, то, может, знаете, почему в Легионе не используется магия? Один архонт мог бы уничтожать тысячи тварей. Или она есть только на Земле?

— Ваша так называемая магия — это неудачный эксперимент Федерации. В окраинных мирах были испробованы разные методики борьбы с Роем. В одних богатых биомассой планетах наши предки пытались выращивать свои орды тупых злобных тварей, но они выходили из-под контроля и были уничтожены. Там, где нашли объёмные залежи кремния и металлов, создавали целые планеты-компьютеры с механическими армиями, они тоже бунтовали по неизвестной причине. Земле вместе с ещё несколькими мирами досталась магия. Это привело к печальным последствиям. — Он посмотрел на меня с жалостью, как на ребёнка. — Маг кажется сильным, но он тратит очень много энергии. Гораздо дешевле и эффективнее, когда вместо него есть тысяча стрелков. Половина умрёт, вторая выживет. И они смогут заменить магазин в автомате, а выдохшийся маг бесполезен и будет долго приходить в себя. Но они есть в Легионе, их отправляют на нестандартные миссии, где вместо грубой и эффективной силы требуется специальный инструмент. Они заняли свою нишу, но не стали спасением.

— Спасибо за столь подробный ответ на вопрос. — Я вздохнул, посмотрев на часы. Короткая лекция длилась больше пятнадцати минут.

— Есть ещё одно последствие эксперимента, самое печальное — из-за магии в вашем мире почти нет Легионеров. Десятки, может, сотни, крохи на фоне миллионов универсальных солдат. Это сделало Землю бесполезной, ваша планета была обречена.

Я ничего не ответил. Плевать, пусть думают что хотят, я найду способ всех спасти.

Он пододвинул ко мне обруч и шкатулку.

— Вот то, что должно помочь вам с вашими проблемами на Земле, Легионер Цезарь. — Я не двигался с места. Спустя минуту он улыбнулся в ответ на мой вопросительный взгляд и постучал себя пальцем по виску. — В меня встроен очень хороший ИИ. Помогает… не отставать.

— Что это? — поинтересовался я, взявшись за обруч. Стоило мне его сжать, как он вытянулся и превратился в меч с черным лезвием. — Ого!

— Это очень хорошее оружие. Оно рассеивает энергию и позволит вам уничтожить практически любого мага. И с броней хорошо справится. Главное, добраться до противников первым. И в этом вам поможет эта штучка.

Я медленно прикоснулся к шкатулке. Крышка раскрылась с громким щелчком, и внутри оказалась липкая масса. Коснувшись моей кожи, она перетекла на руку, превратившись в удобные перчатки. Тоже, кстати, черные.

— Они, наоборот, поглощают энергию, большинство известных видов. Включая боевые заклинания. — Он печально улыбнулся и склонил голову. — Я сделаю вам скидку за увлекательную беседу. Приятно вспомнить молодость со всеми её ошибками и победами.

— Вы были среди тех, кто привёз магию на нашу планету? — спросил я прямо. Насколько помню, они существовали ещё в древние времена. Это ж сколько лет этой черепахе?

— Нет, я не настолько стар. Это был мой дедушка. Берите, это лучшее, что я могу предложить в вашей финансовой ситуации.

Видать, его продвинутый ИИ ещё и показывал состояние моего счёта. Тем лучше. Не тратится лишнее время, и можно выдать качественную консультацию.

Я кивнул и легко расстался с пятнадцатью тысячами кредитов. Вещи появились в списке моей собственности. Узнав цену их материализации, я с удивлением поднял брови. Дорого! Настоящий грабёж!

— Очень редкие материалы, и требуется много энергии на материализацию, — будто бы извиняясь, сказал черепаха. — А теперь прошу покинуть магазин. Мы закрываемся. Я немного утомился.

Я молча вышел на рынок и зашёл за угол. Интересно, какова вероятность, что продавец в первой попавшейся лавке окажется бывшим учёным, изучающим мою планету? Полагаю, ноль целых хрен десятых. Свин специально привёл меня в это место. И я неожиданно был ему благодарен. Получился очень интересный и познавательный разговор.

Слегка поколебавшись, заказал материализацию обоих предметов, на счету осталось чуть больше тысячи кредитов.

Легионер Цезарь, ваш запрос одобрен. Ваши вещи будут доставлены через сорок четыре часа по местному времени.

На рынке было нечего делать без денег, и я вернулся домой. В Москве прошло минут пятнадцать, не больше, я был сыт и полон энергии, самое время куда-нибудь её применить. Я ведь не шутил со свином, никаких миссий, пока не разберусь с убийцами своих родителей!

Глава 11

Было прохладно. Новая куртка хорошо грела вместе с анимешной толстовкой, но ноябрьский морозный воздух все равно находил дорожку к моему телу.

Руки без перчаток я держал в карманах, так он кусал за шею и щеки. Прогуливаться не мог, днём почти не было прохожих, мамочки с колясками предпочитали сидеть в тёплых квартирах. Шатаясь туда-сюда, я бы непременно привлёк ненужное внимание.

Хорошо, здесь нашлась удобная наблюдательная позиция на скамейке среди гигантских ёлок. Им было абсолютно наплевать на наступающую зиму, и здесь сделали неплохую зону отдыха.

Несколько местных неподалёку жарили на мангале последние осенние шашлыки, согреваясь алкоголем. Мне постоянно предлагали присоединиться, но я неизменно отказывался, дело важнее.

Я просидел без движения больше часа, будто копаясь в телефоне, а на самом деле контролируя входную дверь и окна. Мой бывший врач изволил тешить плоть о молодую любовницу.

К этому делу он подходил со значительно большим энтузиазмом, чем к лечению пациентов. Согласно собранным детективом данным, он уделял им не больше часа в день, остальное время проводя у себя в кабинете, куда то и дело вызывал молоденьких медсестёр. Плюс у него была секретарша. И с такими вводными вообще непонятно, зачем ему ещё и любовница.

— Слушай, я на тебя смотреть не могу! — Ко мне подошёл один из стоявших у мангала мужиков, вполне опрятный, за пятьдесят, с объёмной лысиной и большим пузом. — Сам мёрзну! Глотни хотя бы.

— У меня все хорошо, спасибо. — Я натянуто улыбнулся. — Девушку жду, она опаздывает.

— О, брат, тогда это точно надолго! Посиди с нами, покушай, что ты как неродной! — Он попытался взять меня за руку и совсем не обиделся, когда я аккуратно высвободился из его захвата. — Да не ломайся, всё хорошо будет!

А чего я, собственно, отказываюсь? Так я точно буду привлекать меньше внимания. Моё согласие и появление у пышущего жаром мангала встретили одобрительным рёвом. В правую руку тут же сунули истекающий жиром шампур, а в левую лаваш с зелёным лучком.

— Не пьёшь, спортсмен? — спросил один из них, разливая по стаканам отдающую спиртом прозрачную жидкость.

— Типа того. Пиво могу, что-то тяжелее здоровье не позволяет.

— Оно и видно, кожа да кости! — Мне торжественно вручили алюминиевую банку с пинтой пенного тёмного. — Ну, за знакомство!

— Я лучше сок, не хочу напиваться перед свиданием. — Поддерживаем легенду и заодно давим на жалость.

— Эк ты, брат, попал. Тогда с собой возьми, пригодится.

Мы чокнулись и выпили за знакомство, я продолжал следить за домом и жевал отличный шашлык. Мясо получилось очень мягким и сочным и чуть ли не таяло на языке.

Мужики задали мне ещё несколько вопросов, поняли, что я не особо разговорчив, и перешли на обсуждение недавно прошедших футбольных матчей. Сборная исландского герцогства показывала невероятные результаты в этом сезоне…

Я знай жевал себе мясо, запивая томатным соком и вставляя ничего не значащие реплики. С футбола плавно перешли на машины, а затем почему-то на женщин. Про меня вспомнили и из сочувствия вручили второй шампур.

— Бросай ты её. Любила бы, не опаздывала бы. Получается, ты ей не особенно-то и важен, — с философским видом заявил пригласивший меня мужчина.

— Вот именно! Ты молодой, внешность нормальная, найдёшь себе отличную жену! Потом появятся дети, случится развод, и она отсудит у тебя всё нажитое. — Они дружно захохотали, похлопывая одного из своих.

— Да ну вас! Я, между прочим, ни о чем не жалею! — надулся он, вызвав новый взрыв смеха. — Не слушай их, Игорёк! Поступай, как велит сердце!

Оно у меня и впрямь забилось немного сильнее. Открылась дверь симпатичного домика, и на пороге возник знакомый по пробуждению доктор. На его лице играла улыбка объевшегося сметаны кота. За спиной возникла эффектная женщина в полупрозрачной ночнушке и поцеловала его в щеку.

— Вы правы. — Выждав минут десять и доев второй шампур, я посмотрел на телефон и покачал головой. — Ну её, пойду домой. Спасибо, что обогрели!

— Все такими были. — В дорогу мне всунули пакет с шашлыком, овощами и ещё одной лепёшкой. — Не грусти, пацан, дело молодое!

— Обязательно! Вот прямо чувствую, скоро всё наладится.

Тепло попрощавшись со всеми, я быстрым шагом направился к метро.

Повезло, конечно, что попал на компанию ностальгирующих по молодости мужиков, а не на гуляющих гопников. С теми бы вышел совсем иной разговор.

Я поехал домой. Шёл второй день с моего последнего входа в Легион, подходил срок доставки купленного на рынке, и моё присутствие было обязательным. Наверное, чтобы не допустить случайных свидетелей во время материализации.

Информация от детектива полностью подтвердилась, доктор жил по одному и тому же распорядку и должен стать лёгкой целью. С черными риэлторами сложнее — в силу профессии они страдали подозрительностью и соблюдали осторожность. Я лишь глянул на них разок, посмотрел издали на офис посреди гетто и вернулся в безопасный район. Осторожность и планирование очень важны, второго шанса не будет.

Вернувшись в квартиру, я постоял под горячим душем, заварил себе чай и поставил подаренную банку на видное место. Будет символом. Затем глянул на часы. Три, два, один… прошло ровно сорок четыре часа с моменты оплаты меча и перчаток.

Я аж вздрогнул от резкого звонка в дверь, совершенно не ожидал. Думал, оружие просто появится посреди комнаты, как коробка с сообщением от Валькирии. Проверил через видеодомофон — совершенно обычный парень в яркой курьерской форме.

— Доставка, распишитесь. — Вместо привычного планшета он протянул мне чёрную табличку. — Первый раз? Приложите любой палец.

Странный прибор не издал ни звука, но курьер с удовлетворением кивнул и вручил мне небольшую покупку.

— Благодарим, что воспользовались нашим сервисом, Легионер Цезарь! Поздравляем с покупкой и надеемся видеть вас снова!

— А почему курьером? Нельзя было материализовать?

— Вы сами выбрали самый дешёвый способ доставки! Хотите получать покупки быстрее? Оплачивайте отдельно. Приятного пользования!

— Спасибо. — У меня возникла целая куча вопросов к этому человеку, но он явно не был настроен на них отвечать. Не хватать же его и пытать. — Хорошего дня.

Сразу можно было сделать вывод, что где-то на Земле или её орбите существует станция по типу башен Легиона, где они материализуют предметы, и собственные агенты.

Наверняка должен быть и командующий или офицер высокого ранга со схожими полномочиями, обязательно поговорю с ним позднее. А пока посмотрим на покупки.

Самая обычная перемотанная скотчем картонная коробка, а внутри знакомый обруч и обычные перчатки. Первым делом я натянул их и вызвал виртуальный интерфейс. Показателей было не так много — объем впитанной энергии и режимы выброса.

В первую очередь это был защитный артефакт, но к нему можно было подключать технику для зарядки, само собой, при наличии дополнительных устройств и переходников.

Обруч бесшумно разложился в острый меч, с одинаковой лёгкостью разрезающий бумагу, монетку и старый ключ. Согласно описанию Легиона, он не нуждался в заточке и уходе и служил надёжным оружием, то что нужно.

В двушке особо не помашешь мечом, в парке холодно и лишние свидетели, к счастью, в этом районе имелся крупный фитнес-центр с возможностью аренды отдельного зала, там и потренируюсь.

Мне нужно привыкнуть к новому оружию. Боль почти ушла, процесс восстановления должен был завершиться. Вот и проверим, на что я теперь способен.

Вернув меч в состояние обруча, я повесил его на руку, неторопливо допил чай и пошёл на тренировку. Про перчатки тоже не забыл, они ещё и отлично грели и не скажешь, что тонкие. На миг захотелось насвистеть весёлую мелодию, едва получалось сдерживать предвкушение. Расплата совсем близко!

***

Интерьер номера люкс в дорогом отеле давно не радовал, превратившись в совершенную обыденность. Вика воспринимала его не более, чем фоном, как и болтовню своего менеджера.

Молодая девушка и по совместительству кинозвезда первой величины рассеянно кивала, не отрывая взгляда от телефона.

— Вика, ты сегодня сияешь ярче солнца! — Он всегда говорил так перед тем, как сказать что-то неприятное. Добившись внимания девушки, он осторожно спросил: — Нашего ответа по-прежнему ждут четырнадцать студий! Все хотят видеть тебя в главной роли! Я рекомендую отправиться в Британию, там снимают очень хорошую фантастическую трилогию с миллиардными бюджетами, речь идёт о девятизначном гонораре!

— Я потом решу. — Виктория зевнула, прикрыв ротик ладонью, и требовательно уставилась на своего менеджера. — Тех уродов нашли?

— Ищем, Вика, ищем! Круглые сутки! Полиция с ног сбивается, наняты лучшие детективы! — Менеджер говорил с таким жаром и искренностью, что ему очень хотелось поверить.

Но она не верила. Слишком все было картинно и аляповато. Прямо как в кино. И наверняка связано с контрактом, который она не хотела принимать. Студии всегда хорошо платили менеджерам популярных актёров, чтобы они продавливали нужные им решения.

— Нам позвонят из Британии через часик, было бы очень хорошо порадовать их подписанным контрактом! Они обещали бонус за быстрое согласие!

— Сказала же, потом подумаю, — отмахнулась от него девушка. — А того парня нашли? Достали его фотографии с камеры наблюдения?

— Вика, я не уверен, что… — Он сглотнул, встретившись с недовольным взглядом. — Да, сейчас сброшу! Информации по нему пока нет, он платил наличными…

— Действуйте быстрее! А то смотри, я от стресса уйду в отпуск, залечивать нервы на тёплых островах! — За годы совместной работы она прекрасно знала, чем нужно угрожать.

— Не надо! — искренне перепугался менеджер. — Загар уничтожит твою аристократическую нежную кожу! Она станет сухая, как пустыня! Я все сделаю! Завтра же получишь своего спасителя!

— Вот и хорошо. Свободен. И не доставай меня с новым фильмом, пока я не поговорю с ним! — Отправив менеджера отрабатывать свою комиссию, девушка с улыбкой погладила размытую фотографию ничем не примечательного паренька и с нежностью проворковала: — Какой же он лизоблюд… нормальных мужиков совсем не осталось! Но от меня ещё никто не уходил…

***

Тренировка прошла как по маслу, меч казался продолжением моей руки. На полу валялись изрубленные манекены — модный фитнес-клуб часто посещали бедные аристократы, и арендованный мной зал использовался слабыми магами и фехтовальщиками.

Проверить перчатки в деле не было возможности, но у меня не было оснований не доверять описанию Легиона.

Через три часа, когда за единственным окном окончательно стемнело, настала пора действовать.

Идти пешком было далеко, в метро всюду камеры, так что я просто обратился к ближайшему таксисту. Тот с удовольствием подкинул меня за наличные по тройному тарифу, всю дорогу радуя историями о его настоящем успешном бизнесе. Я молча смотрел в окно, машинально кивая. Отличный навык оказался! Расстались мы вполне довольные друг другом.

В офисе риэлторов горел свет, Игорь писал, что они любили сидеть допоздна, занимаясь тёмными делишками.

Накинув капюшон, я обошёл здание по кругу. Ещё в прошлый раз убедился в отсутствии камер и сейчас подпёр заднюю дверь мусорным баком, теперь они могли уйти только через главный вход или окна. Но будет ли не ожидающая хищника добыча пользоваться окнами?

Не скрываясь, я подошёл к двери и вежливо постучал. Меня ожидаемо не услышали из-за громко играющей музыки. Посетителей здесь практически не бывало, и обычно они привозили их сами.

Разложенный меч без сопротивления вырезал аккуратный квадратик вокруг замка. Выбив дверь ногой, я дружелюбно кивнул вскочившему охраннику и быстрым движением рассёк ему шею. На оставшийся в кобуре пистолет даже не посмотрел, ни к чему тревожить соседей выстрелами, пускай лучше слушают привычную музыку.

Офис был не особо большим, в следующей комнате троица громил курила и играла в нарды. Первому я снёс голову во время хода, второму вонзил меч в грудь, использовал тело в качестве опоры и с разворота выбил пистолет из руки третьего.

— Стой, брат, не надо! — Он выставил перед собой открытые ладони. — Давай… поговорим! Хочешь травы? Свеж… кх-х…

Договорить у него не получилось, помешал вошедший в горло клинок. Я не собирался щадить никого из работавших здесь мразей.

Возле комнаты охраны нашлась небольшая каморка с грязным матрасом на полу, ни окон, ни вентиляции. Представляю, как здесь паршиво лежать и ждать смерти.

Затем шли несколько офисов «для вида» и наконец кабинет управляющих мутной конторой, белобрысых братьев-близнецов.

— Ты ещё кто? — нахмурился тот, который сидел ближе. Его брат был целиком поглощён кальяном и не обращал на нас внимания. — Как тебя охрана пропустила?

— Они не возражали. — Я сложил меч в обруч и повесил его на руку как браслет. — Сложно сказать что-то против, когда ты мёртв.

С удовольствием заметил на его лице страх. Он дёрнулся к ящику в столе и схватился за ручку, но тут по пальцам прилетело тяжёлым ботинком. Схватил его и швырнул в брата, сбив обоих на пол. Несколько контрольных пинков, и они сжались в позе эмбрионов, жалобно поскуливая.

— Быстро сели обратно, руки за спину. Дёрнетесь — и лишитесь яиц. — Хм, не очень-то они и испугались. Пришлось добавить несколько мотивирующих ударов.

Верёвка и наручники лежали здесь же. Я вообще не сомневался, что найду их в офисе, и теперь применил против хозяев. Поставив братьев рядом, я сел на стол, сбросив на пол всякий хлам.

— Меня зовут Покровский Игорь Михайлович, моих родителей, соответственно, Михаил и Светлана. Помните их, мрази?

— Впервые слышу! Ты кто вообще такой? Чего тебе нужно? Денег? У нас нет!

— Ребят, у меня нет настроения на долгие беседы. Или начинаем говорить конструктивно, или я перехожу к пыткам. Ну что? — Я тяжело вздохнул и достал скотч, заклеивая их рты. — Понятно, значит, по-плохому.

Хорошо, что играла музыка, клейкая лента вообще не глушила полные агонии крики. И лишь через полчаса я остановился и ласково спросил:

— Ну как, вспомнили? Кто хочет поговорить перед вторым раундом?

Закивали сразу оба, и, как только я убрал окровавленную изнутри ленту, сразу запели как соловьи, давясь собственным кашлем.

— Помню-помню! Четырёхкомнатная квартира в центре! — выкрикнул один из них.

— Мы твоих родителей не убивали! Это всё доктор! Он их траванул на очередном приёме! Мы всего лишь организовали отсутствие расследования, быстрые похороны и переоформление собственности по завещанию! Они хотели забрать тебя из клиники и отказывались продавать жильё.

Ох, как же мне захотелось им врезать. Забить до полусмерти и, не останавливаясь, дальше. Расквасить орлиные носы, заставить сожрать собственные яйца… Спокойнее, разъярённый солдат — мёртвый солдат.

— Волосы красите? — спросил я, заметив черные кончики. — Чтобы вызывать больше доверия? Мда, понятно. Как с доктором познакомились?

— Нас представили! Он приглянулся какому-то аристократу, тот оплатил его обучение и придумал схему с клиникой. Нам через общих знакомых предложили стать надёжными людьми для решения проблем…

Всё как обычно. Я освободил им по одной руке и пододвинул блокноты с ручками. Найти их среди груды пустых бутылок и табачных упаковок оказалось настоящим испытанием.

— Здесь пишешь чистосердечное признание, а ты имена всех, с кем вы работали, а так же подельников. Не только доктора и графа, но и всех, кто вам помогал. Полицейские, доктора — всю поганую нечисть. — Заметив отсутствие энтузиазма, я спросил ласковым тоном: — Или мне снова заклеить вам рты?

Сработало. Закапав бумагу кровью, братья быстро заполнили нескольких страниц. Глянув на список жертв, я заскрипел зубами.

Нанятый Витьком детектив не знал и про десятую часть. Эта схема существовала годами и приносила графу Бабарину обильные кровавые плоды, и абсолютно всем было плевать!

Список мразей тоже получился объёмным. Полиция, врачи скорой, патологоанатом, несколько юристов и один, мать его, судья.

— Признание — это, конечно, хорошо, но маловато будет. Где вы храните документы? — Братья ушли в отрицалово, пришлось снова заклеить им рты. Через пятнадцать минут адской агонии я повторил вопрос, добавив: — Можете не отпираться. Вы наверняка должны были подстраховаться и собрать компромат на случай, если от вас захотят избавиться.

— В тайнике всё лежит! — Один из них не выдержал и заплакал. — На бачке в туалете кнопка! В задней части! Нажми три раза подряд!

Мне сначала показалось, что он издевается. Отпинал обоих к означенной двери и с лёгким удивлением понял — не врали. Задняя стенка бесшумно отъехала в сторону, открывая сейф. Он открывался по биометрии, причём парной, и как удачно, что у меня имелись сразу оба брата!

Между вырыванием глаз и добровольным открытием они ожидаемо выбрали вариант помягче. Усадив их обратно и надёжно связав, я быстро изучил аккуратно сложенные папки.

Да, то что нужно. Сложил компромат в рюкзак и посмотрел на две большие спортивные сумки. В одной куча ампул с прозрачной жидкостью без обозначений, в другом наличные разных государств, преимущественно, конечно, наши имперские рубли.

Ещё я нашёл несколько неплохих пистолетов, гранаты с патронами и паспорта на разные имена.

— Эвакуационная сумка? Странно, вот вроде умные, а такую глупость совершили.

— Какую глупость?! — Они со страхом смотрели, как я набирал шприц. — Не надо! Это мощный наркотик!

— Я знаю, не совсем же идиот. Ваткой протирать не буду, извини. Смысла нет. — Засадив по тройной дозе каждому, я сел напротив и наблюдал за их конвульсиями. — Что же до ошибки… Вы, мать вашу, убили моих родителей!

С пугающим наслаждением я следил за их страданиями и медленной смертью. Когда братья перестали дышать, я не поленился и сходил за бензином. Расплескал по комнатам и коридору, зажёг спичку и бросил себе спину. Уходил не оглядываясь, и лишь отсветы разгорающегося пожара напоминали о сделанном. И я не собирался останавливаться.

Глава 12

Ещё два дня ожидания, наблюдений и подготовки. Смерть риэлторов не побудила доктора изменить своё расписание, но он нервничал и немного паниковал.

Полиция быстро списала произошедшее на разборки банд и привычно похоронила дело, чем совсем не успокоила мужчину.

Единственное, о чём я жалел, — не купил прослушку в Легионе и судил обо всем, наблюдая через камеру телефона. Хорошо, что последняя флагманская модель обладала пятидесятикратным зумом, причём весьма качественным, идеальная находка для шпиона.

Лицо у доктора было уставшим, взгляд рассеянным и слегка потерянным, идеальная мишень. Когда он скрылся за дверью дома любовницы, я начал действовать.

В сгущающихся сумерках никто не заметил, как я подошёл к заранее запримеченной машине. Мужики любезно сообщили, что её хозяин зимует в тёплых странах и вернётся весной. Ну, точнее, они сокрушались, что пропал отличный собутыльник и тогда пытались найти ему замену.

Я достал яркую жёлтую ленту и наклеил на борта, затем нанёс черные квадратики в шахматном порядке и поставил на крышу светящийся плафон.

Большего в темноте и не требовалось. Взломав дверь, я сел внутрь и стал ждать. За пять минут до предполагаемого выхода доктора от любовницы завёл двигатель и медленно поехал в нужную сторону.

Доктор вышел как по часам. Под грузом проблем он сильно задержался в утешающих объятиях и теперь спешил домой к ужину. Это породило ненужную спешку. В последний раз поцеловав красивую женщину, он запрыгнул в мою машину, не сверившись ни с моделью, ни с номером из приложения, и я вообще молчу про фотографию водителя.

— Поспешите, — бросил он и откинулся на спину, устало прикрыв глаза. Герой-любовник выложился на полную. — Десять процентов чаевых.

— Доставлю в лучшем виде, вы и не заметите. Пристегнитесь, пожалуйста, полиция сегодня лютует со штрафами. Говорят, у них месячный план горит. — Болтовнёй я усыплял его внимание.

Когда слышишь то, что было тысячи раз, мозг просто отключает восприятие в целях экономии энергии. Так называемая избирательная слепота.

— Да, точно, скоро же декабрь, — рассеянно согласился он, быстро погрузившись в дремоту. Никакой бдительности, даже не заметил, как я вытащил его телефон и выбросил у ближайшего дерева.

Я спокойно покинул квартал особняков, где селились обеспеченные простолюдины, недостаточно богатые для жизни в районах аристократов, и направился к заброшенной промышленной зоне.

Она принадлежала каким-то баронам, проигравшим родовую войну. Победителям оказался ни к чему свечной завод, и они уволили весь персонал, для вида оставив дедушку-сторожа в отдельной будке.

Единственную ценность здесь представляла сама земля в Москве, остальное или вывезли, или украли. Идеальное место для моих целей.

— Спасибо, сдачи не нужно. — Очнувшийся доктор машинально сунул мне пятитысячную купюру (по словам детектива, он пользовался налом, чтобы не оставлять следов по карте) и вышел из машины, да так и замер у открытой двери. — Не понял, вы куда меня привезли?

— Сейчас все поймёшь. — Я тоже выскочил и перемахнул через капот, оказавшись около растерянного мужчины. Двинул ему под дых и забросил задыхающуюся жертву на плечо, спустившись в подвал. Там заботливо посадил на железный стул и влепил звонкую оплеуху, чтобы побыстрее соображал. — Ну как, дошло?

— Чт… что вам нужно?! Это похищение? Я заплачу! Или вы от… — Доктор ужаснулся и прикусил язык.

— От кого? Давай, договаривай, — с силой завёл его руки за спинку и связал. Больно и неудобно, вон как заёрзал. — Мне что, самому за тебя рассказать? Это тупо, никогда не нравились такие фильмы

— Что вам нужно?! Выкуп? — упрямо повторил он. — У меня есть деньги! И собственность в Испании!

— Любишь погреть косточки, да? И кровавые деньги совсем не мучают совесть? — Я преувеличенно тяжело вздохнул, глядя на лысеющего мужчину с орлиным носом. — Молчишь? Не хочешь по-хорошему? Багдалян Азамар тоже не хотел, и куда их с братом это привело?

Его глаза расширились от ужаса. Он попытался сбежать, но смог сделать лишь несколько неловких шагов в неудобной позе со стулом на спине. Очень хотелось ударить по колену сзади и смотреть, как он орёт, но я не должен оставлять следов. Пришлось хватать за воротник и усаживать обратно.

— Есть много способов доставить человеку боль, не причиняя ему особого вреда. Как врач и убийца ты наверняка знаешь несколько. Сейчас для общего развития я продемонстрирую такие, о которых ты даже не догадывался. Можешь кричать, никто тебя не услышит. — Двадцать лет с Балтамором многому меня научили…

Конкретно пыток в учебном курсе не было, но я прекрасно знал на собственном примере, сколько в человеческом теле болевых точек. Например, здесь…

— А-а-а-а-а, хватит, пожалуйста! — Доктор сломался спустя минуту, заливаясь слезами и захлёбываясь соплями. Очень хотелось продолжить, но я не собирался уподобляться всяким мразям. — Чего вы хотите?! Скажите уже наконец!

— Ты ещё не догадался? Присмотрись. — Я вышел на свет и молча ждал, пока в его глазах не вспыхнет узнавание.

— Игорь Михайлович?! Зачем? Я же вылечил вас! Вы должны быть мне благодарны!

Тут я позволил дать выход своим эмоциям и снова нажал на болевую точку. Встал так, чтобы слюни, сопли и слезы не попадали на мою одежду и равнодушно следил, как кричит и дёргается доктор, умоляя о пощаде.

— Мы оба знаем, что нихрена ты меня не лечил! — Как же мне хотелось заставить его страдать, чтобы он пережил хотя бы каплю боли, которую причинил моим родителям и другим семьям. — Моё исцеление — счастливая случайность. Ты убил моих родителей и собирался утилизировать меня, когда кончатся деньги!

— Вас бы перевели в интернат паллиативного лечения!

— В котором пациенты не живут дольше трёх месяцев, освобождая койки для следующих жертв! — поднёс палец к точке, заставив его сжаться. — Прекращай держать меня за идиота и начинай говорить. С самого начала, по моей команде.

Я сел напротив и навёл на его лицо камеру смартфона. Доктору совсем не понравилась съёмка, но он решил больше не рисковать и послушно рассказал о своём черном деле.

О том, как он случайно познакомился с юным графом, и тот предложил ему оплатить обучение в медицинской школе в обмен на лояльность и затем поставил руководить новосозданной клиникой. Не считая попыток обелить себя и выставить жертвой обстоятельств, рассказ совпадал с историей от риэлторов.

— Назови имена всех, кто был замешан в вашей схеме, и их роли. Описывай подробно, с деталями. — Я планировал опубликовать записи в нужный момент, потом изменю на них голос.

Вот теперь он говорил гораздо охотнее, активно топил других и сдавал подельников. Понятное дело, весь персонал клиники был замешан. Бухгалтерия, юристы — все служили графу. Младшие медсестры вроде как не посвящены, но работали там много лет и наверняка догадывались.

— А теперь расскажи, как ты держишь связь с графом и встречаешься с ним.

— Он очень подозрительный, мы давно не контактировали напрямую. Передача денег происходит через тайники, и, когда ему что-то нужно, он присылает человека. Я не знаю его имени и внешности… запоминать такие вещи себе дороже. — От доктора веяло страхом, он сильно боялся своего покровителя. — Ещё он очень жесток. Когда мы ещё встречались лично, я видел, как он наказывал и казнил слуг за малейшие оплошности. Говорят, его последние деревни полностью вымерли.

— То есть ты не можешь просто позвонить ему и назначить встречу?

— Нет, он пришлёт своего человека с безопасным телефоном, и мы поговорим по видео. Обычно мы не держим связь, все проходило гладко…

— Кому принадлежит идея клиники? — перешёл я к самой интересной части.

— Графу, кому же ещё! Я всего лишь мелкая сошка, исполнял приказы! — Он запнулся, услышав моё разочарованное цоканье.

— Забыл сказать, я прекрасно различаю, когда мне лгут. Язык тела выдаёт тебя с головой. — Я достал из рюкзака шприц и ампулу из офиса риэлторов, медленно наполняя капсулу с наркотиком. — Тебе повезло, я не садист. Умрёшь быстро.

— Не надо! Меня же будут искать! Тебя посадят за убийство! Отпусти меня, и я сделаю вид, что ничего не было! Клянусь жизнью!

— Не выйдет, водитель вызванного тобой такси не дождался и уехал, приложение списало с карты штраф и всё, больше ты никому не интересен. Телефон я оставил около дома, передвижения ничего не скажут. Твоя любовница никогда не следит за тем, как ты уезжаешь, выбрасывая из головы сразу на пороге. Для всех ты просто отключился от усталости и наркотиков, к которым испытывал пагубное пристрастие, и замёрз насмерть. Ну как, здорово я придумал? А, и извини, ватки не будет. Сам понимаешь, нет смысла переводить антисептик на мертвеца.

— Я… я дам показания в полиции! Все расскажу и покажу! Графа посадят! — Не желающий платить за свои грехи человек отчаянно искал аргументы, которые могли бы меня переубедить.

Пожалуй, я бы передумал, обладай он способностью к воскрешению. К несчастью для нас обоих, это было невозможно.

— Видимо, я оказался недостаточно убедительным, раз ты до сих пор считаешь меня идиотом. Думаешь, твои дружки не обещали мне то же самое? — Я вогнал иглу в его бедро и резко нажал на поршень. Тело доктора свело болезненной судорогой, он не мог пошевелить ни одним пальцем. — Даже если бы вы дружно пришли в суд, его бы все равно не посадили. Полиция куплена, власть аристократов незыблема… да чего я, собственно, распинаюсь.

Дождавшись, пока доктор испустит последний вздох, я отряхнул одежду мертвеца и отнёс тело в багажник. Изначально я собирался пытать его всю ночь, возможно, действительно закопать живьём. Но первоначальные эмоции ушли, оставив лишь желание мести. А её, как известно, подают холодной.

Я спокойно убрал наклейки, зачистил следы, доехал до нужного района и посадил его отдыхать под ёлочкой, заботливо положив телефон в карман, который лежал здесь же. Никаких пропущенных? Как я и думал, никто не заметил его исчезновения.

Машину оставил ровно в том же месте, где и взял, вряд ли владелец заметит пропажу литра бензина. Полиция сочтёт все несчастным случаем и не возбудится.

Я бы мог вообще не заморачиваться и инсценировать ограбление, но пускай граф считает случившееся несчастным случаем. Мне не нужно, чтобы он подозревал о моем существовании и усложнял мне задачу. Осталось придумать, как до него добраться.

Искать графа Бабарина напрямую плохая идея, служба безопасности сразу доложит ему о подозрительной активности. Сеть тоже контролируется, и у меня не хватает связей и снаряжения.

Значит… пусть занимается профессионал! Я написал детективу, но тот не ответил. Пришлось беспокоить Витька, который связался с ним с помощью кодового слова и попросил не игнорировать меня.

Тот назначил встречу через час на очередном фудкорте в другом районе. Пришлось идти в быстром темпе, и пришёл я весь горячий и запыхавшийся. Махнув рукой старому знакомому, заказал себе большую пиццу пепперони и взял энергетик.

Детектив кивнул в знак приветствия, заставив свою часть стола обёртками с фастфудом. И ел прямо с аппетитом. Будет забавно, если он придумал всю историю с маскировкой, чтобы не оправдываться за любовь к подобной еде. Я даже слегка улыбнулся.

— Как тебя сегодня зовут? Артём? Александр? Санёк?

Он проигнорировал мои вопросы, а ведь я пытался разрядить атмосферу.

— Зачем позвал? У меня пока не появилось новой информации. Да и объекты для слежки исчезают один за другим. — Непрозрачный намёк на риэлторов, а уж что будет, когда он услышит про доктора… и да, он за ним сегодня не следил, я специально проверял.

— Есть ещё одна цель, в долгу не останусь. Граф Бабарин. Хочу знать о нем все: график поездок, охрана, слабые места в обороне. Работа под ключ. — Мне не понравилось, как он нахмурился.

Детектив был профессионалом с большой выдержкой, значит, он или специально, или сильно расстроен.

— Я опасался подобного запроса. И не собираюсь рисковать своей жизнью больше необходимого. Аристократы в совершенно другой лиге, гораздо опаснее обычных бандитов. Извини, не буду связываться.

Мне не понравился отказ, тем не менее я считал уговоры бесполезным занятием ниже собственного достоинства. Лучше задам другой вопрос:

— Тогда, может, порекомендуешь какого-нибудь коллегу? Не поверю, что ими никто не занимается.

— Как я говорил, высшая лига. Тебе нужны не просто детективы, а настоящие мастера своего дела. Они не работают с кем попало… и я бы мог за тебя поручиться…

Ещё один более чем прозрачный намёк. Пачка налички из запасов черных риэлторов помогла ему принять нужное решение.

— Да, я дам тебе контакт и сделаю так, чтобы тебе ответили на том конце провода. Но придётся заплатить, много. Не меньше десяти миллионов на старте, возможно, и все двадцать, всё зависит от твоих запросов.

Неплохие такие цены. Вероятно, дело в том, что аристократами могли интересоваться лишь другие аристократы со слабыми или отсутствующими службами безопасности или иностранцы. Они оперировали суммами совсем другого порядка, недоступными простолюдинам. Плюс опять же крутая охрана. В одиночку, без связей и снаряжения Легиона я не справлюсь.

— Хорошо, буду ждать контакт.

Я сосредоточился на вкусной пицце, проматывая ленту новостей и смешных картинок. Детектив быстро доел и испарился, оставив меня в одиночестве.

В этот раз вокруг хватало свободных мест, и ко мне больше никто не подсаживался, чему я был очень рад. Мне сейчас совсем не до спасения попавших в беду девиц. Такие истории обычно заканчиваются плохо, тюрьмой или свадьбой, без особой разницы.

Домой возвращался пешком, чтобы дать организму необходимую нагрузку. Прогулка заняла почти два часа и прошла скучновато, в благополучных районах хватало прохожих, и никому не было до меня дела.

Традиционно постояв под горячим душем, сделал себе быстрый лёгкий ужин и завалился перед телевизором. Меня постоянно тянуло проверять новости, будто за моё краткое отсутствие в мире могло что-то случиться, а я и не предупреждён.

Я подцепил эту привычку во время одной из долгих миссий Балтамора, где готовил подполье на захваченной Роем планете. Пропустил сообщение об исчезновении агента, и год напряжённой работы ушёл коту под хвост. Там же привязался и настойчивый «хрен», его постоянно повторял мой помощник Кирилл.

Достаточно на сегодня физических упражнений, можно немного отдохнуть. Точнее, отдыхать будет тело, а разум перенесётся на огромные расстояния. Нужны деньги, огромные суммы. Таких не заработать на бесконечной обороне стены, пора переходить на следующий уровень.

Я развернул меню Легиона и вышел из списка избранных миссий, открыв общее. Ого, сколько названий… тысячи, сотни тысяч! Галактика пылала в бесконечной войне Федерации и Роя, масштабы космической войны превосходили воображение.

Отвергнув несколько предложенных системой миссий с учётом моего рейтинга и снаряжения, я активировал дополнительные фильтры.

Их здесь тоже хватало. Первым делом выключил недоступные мне из-за ограничений по снаряжению и отсортировал по уровню награды. С сожалением отметил, как исчезли те, где требовались пилоты истребителей.

Их давали Легионерам со специальной лицензией и отдельными модифицированными под перегрузки телами. И да, сдача экзамена была платной, двадцать тысяч кредитов. Я добавил ещё несколько фильтров: «оружие предоставляется», «срочные задания» и «коэффициент успешных операций не менее 80 %». У меня был 100 %, досрочная отмена осадных миссий не давала штрафа, но и платили по факту. Сколько убил, столько и получил.

Наконец я нашёл подходящее задание и поморщился. Паршивый поток времени, один к одному. То есть одна секунда здесь равнялась одной секунде на миссии.

Легион, сколько я максимально смогу там сражаться? Да вашу ж… держи свой кредит!

Легионер Цезарь, система сможет поддерживать ваше оригинальное тело в течение пяти дней, затем начнётся ухудшение физиологического состояния. На восьмой день вас автоматически вернут в тело.

Понятно, спасибо. Ну-ка, прочтём описание ещё раз:

Сектор Копрул, Система Таниус. Оборонительная станция второго внутреннего кольца. Кодовое обозначение «Крепость 247251»

Космическая армада Жёлтого Роя, развитые особи 5 стадии эволюции и выше, количество неизвестно.

Уровень угрозы: C

Цель миссии: Защита космической станции от уничтожения. Десантные силы Жёлтого Роя пытаются уничтожить важный элемент оборонительной структуры Федерации.

Количество доступных клонов: 2 270

Награда: 10 000 кредитов за принятие, 100 000 за успешное выполнение. Вознаграждение за убийство особей Роя — удвоенное, выплачивается только в случае успеха.

Вроде все понятно. Главное, оружие там своё. «Валькирия» хороша, но это винтовка для новичков. Убивать продвинутых тварей сложнее личинок и скорпионов, требовались нормальные стволы, на которые сначала нужно заработать. И быстрее всего это делается именно в срочных миссиях.

Взвесив все «за» и «против», я кивнул самому себе и нажал на принятие. Все скрылось за темной пеленой, и я отправился на войну, для которой и был создан.

Глава 13

Воздух в месте выброски был очень сухим, пыльным и с привкусом озона. И я очень удивился, что почувствовал это. Раньше в миссиях Легиона практически не ощущал запахов, а сейчас у меня чутье лучше, чем в настоящем мире.

Все прояснилось вместе с открытием капсулы — мои руки покрывала сплошная металлическая броня, переходя на грудь, живот и ноги. Меня поместили в продвинутое тело Легионера из запасов станции, полностью снаряжённое и готовое к бою.

Оно жило дольше, двигалось значительно лучше и обладало усиленными органами. Единственное, что не отличалось, — практически полное отсутствие чувствительности, чтобы было не слишком больно умирать. Ну, я в общем-то и не собирался.

Прямо в капсуле лежало обещанное оружие — тяжёлая лучевая винтовка «Прометей» и цепной меч, который особенно сильно привлёк моё внимание.

Я с недоумением посмотрел на него — короткое лезвие опоясывала трёхрядная пила, активирующаяся единственной кнопкой. Причём согласно бесплатной подсказке Легиона она разогревалась плазмой и могла прорезать особо твёрдые панцири.

В обучающем курсе Балтамора не было ничего подобного… Нужно будет поговорить со Свином по поводу актуальности моих знаний. Он что, пожалел для меня свежую базу данных? Или Федерация за три месяца совершила мощный технологический скачок?

Ладно, разберёмся. Выкинув из головы лишние мысли, я прикрепил меч к поясу и взял винтовку. Помимо меня в зале больше никого не было, почти все капсулы оказались пусты.

Очевидно, оборона станции шла уже некоторое время и, судя по числу оставшихся тел, проходила не очень успешно. Я поднялся и пошёл по проецируемой интерфейсом светящейся линии под ногами.

Низкий потолок, узко, неудобно и маловато пространства для сражения. Вероятно, так сделано, чтобы противнику было тяжелее скакать и уклоняться от шквала снарядов.

Внезапно раздались оглушительные щелчки и звуки стремительно приближающихся шагов. Я едва успел забежать в соседний коридор, такой же низкий, зато шире. И это был его большой минус.

На меня выскочили незнакомые твари, заставив снова помянуть своего агента нехорошим словом. Да и себя заодно: не изучил заранее и полез в пекло на незнакомого противника, понадеявшись на науку Балтамора. Впрочем, мне не впервой, я тысячи раз сражался с теми, кого видел впервые, и научился быстро находить их слабые места.

Приближающиеся насекомые были ростом чуть выше меня, их панцири высекали искры из металлического потолка, оставляя глубокие борозды. Восемь заострённых лап, вытянутая пасть с острым клювом, который мог использоваться в качестве тарана, потрясающие скорость и манёвренность.

Мощный лазерный заряд прожёг в панцире большую дыру, но тварь даже не запнулась! Я сделал ещё несколько выстрелов, быстро отступая и пытаясь обнаружить слабое место. Легион, справка! Да, я заплачу пять кредитов!

Арахниды — бронированные существа с повышенной скоростью передвижения. Отличаются стайным поведением. Официальное название ЗД-174-Б4. Крайне опасны, рекомендуется вступать с ними в бой в составе группы при наличии преимущества в огневой мощи.

Последнее точно не про меня. Но ладно, я заплатил ещё десять кредитов, и мне подсветили уязвимые точки. Мозг находился в самом центре за вытянутой пастью. Добраться до него одним выстрелом из «Прометея» было практически невозможно.

Вдобавок у них глаза разнесены по краям, носы находились в ногах, и все органы продублированы! Вот уж действительно четвертая стадия эволюции, упор на живучесть и скорость, быстро её не убить.

Другой Легионер на моем месте мог бы сильно расстроиться, но я лишь стиснул зубы, нажимая на кнопку и подбирая оптимальный темп стрельбы. Постепенно научился управляться за два-три попадания, но скорострельности явно не хватало.

Вскоре твари подошли почти вплотную, и случилось страшное — меня загнали в тупик!

— Врёшь, не возьмёшь! — Выкрикнув фразу из одного фильма, я активировал режим постоянного луча и швырнул «Прометея» прямо в центр надвигающегося роя.

Первая тварь встала на дыбы и повернулась боком, раскидывая лапы и принимая на себя большую часть выплеснутой энергии. Винтовка отлетела в сторону и сожгла не больше нескольких арахнидов, прежде чем закончился заряд. Твари бросились на меня с радостным щёлканьем.

— Жрите!

Выигранного времени хватило для активации цепного меча. Пила работала почти бесшумно, разогнавшись чуть ли не до первой космической скорости и обретя плазменный ореол.

Я рубанул с плеча, и лезвие легко прошло через броню большого насекомого, добравшись до мозга.

Схватив дёргающегося в конвульсиях арахнида, закрылся его телом как щитом и отмахивался мечом, отрубая летящие ко мне заострённые лапы. Большинство увязли в теле арахнида, но и по моим рукам прилетело несколько скользящих ударов. Однако я не почувствовал боли… Тяжёлая броня выдержала! И силы в этом теле было гораздо больше, чем в стандартном клоне.

Я шагнул вперёд, оттесняя ближайшего жука к стене, и ударил мечом через служащего мне щитом мёртвого арахнида. Получилось! Раскалённое лезвие попало по нервному клубку в районе брюха вставшей на дыбы твари, и она сдохла.

Резким движением высвободил меч и ударил в сторону, отрубая пасть следующей твари. Тут на меня навалилось сразу пятеро и прижали меня к другой стене, вместе они были сильнее. Я махал мечом как заведённый, отсекая лапы и сокращая число тварей. Ещё немного, ещё чуть-чуть… есть!

Мне удалось отбить себе кусок свободного пространства. Ещё бы несколько секунд, чтобы обзавестись нормальным щитом… некогда, мля!

Постоянно уклонялся, быстро определив самые крепкие места собственной брони. Если принимать удары на руки и ноги, то нормально! Главное, не пускать их к сочленениям.

Несмотря на четвёртую стадию эволюции, твари оказались довольно примитивными и атаковали в одинаковом стиле, что делало их предсказуемыми.

Единственное, меня волновала постепенно уменьшающаяся полоска в углу интерфейса: у цепного меча заканчивался плазменный заряд! А арахниды ещё и встали так, чтобы я не мог пробиться к брошенному «Прометею». Пространства хватало только на то, чтобы не помереть. Быстро осмотрел пол и… ага! То что нужно!

Пинком отправил отрубленную лапу заострённым концом в глаз одной твари, другую разрубил на несколько уродливых кусков и упал на пол, прикрывая лицо и размахивая мечом во все стороны. В ответ получил несколько ударов в руку, боли не было, но перед глазами выскочили предупреждения о серьёзных повреждениях и рекомендации отступить в безопасное место. Плевать, главное, я не потерял подвижность!

Встал прыжком, продолжая отбиваться мечом и схватившись за подобранный с пола пистолет. Здесь не было персонального оружия Легионеров, воевали тем, что имелось на базе. Мой интерфейс мгновенно просканировал пистолет и выдал характеристики… очень неплохо!

Вместо пуль миниатюрные ракеты, они проникали через твёрдые панцири и взрывались внутри мягких тел, отличная пробиваемость, меткость и дальность. Единственный минус — маленькие магазины, всего по пятьдесят зарядов, и неизвестный Легионер потратил больше половины.

Сделал пробный выстрел в ближайшего арахнида и с удовлетворением понаблюдал, как миниатюрная ракета с визгом вгрызлась в броню и разнесла ему половину тела на вонючие ошмётки. Ух, ну и дрянь.

Раньше я не замечал вони, цепной меч превращал их в кебабы, а тут я прямо почувствовал дивный аромат разбросанных внутренностей. Словно услышав мои мысли, все запахи резко исчезли, и поступило уведомление об отключении обоняния. Удобно!

С пистолетом дело пошло веселее. Я быстро расстрелял боезапас, не забывая отмахиваться мечом, и пробился к брошенному «Прометею».

Отбил несколько ударов бронированным корпусом и засунул ствол прямо в пасть, выжигая арахнида изнутри. Ещё двое бросились на меня с разных сторон и повалили на пол, принявшись с упоением грызть. Система сразу отключила осязание, оставив его только в руках. Я вонзил меч в первого, прогрызаясь к мозгу, и с неприязнью подумал, что придётся уходить на перерождение.

Внезапно над головой пронёсся усиленный лазерный заряд, с одного попадания уложив второго противника. На другом конце коридора появился ещё один Легионер! И он пытался мне помочь!

У арахнидов нашлось слабое место — они плохо держали удары со спины, так как вся их эволюция была направлена на фронтальную защиту. Я неплохо проредил рой, и его остатки поделились на две части, с которыми мы отлично справились.

Неизвестный Легионер стрелял не хуже меня, а я снова размахивал цепным мечом. Но когда закончился плазменный заряд, переключился на «Прометея», пока и в нем не закончились боеприпасы.

Последних арахнидов добивал ударами выдвижного штыка винтовки по глазам, не обращая внимания на раздирающие броню лапы. Все, сдохли, хрены проклятые!

Легионер Цезарь, мы благодарим вас за удержание сектора 14. Вы получаете дополнительную премию в размере 5 000 кредитов.

Как неожиданно и приятно… Но нет времени на отдых! Пополняем боезапас и продолжаем миссию! Я поблагодарил неизвестного Легионера кивком. Он не спешил уходить и с интересом следил за тем, как я подошёл к раздатчику боеприпасов. В цепной меч вставлялась гудящая сфера ядовито-жёлтого цвета, а в «Прометей» сразу два магазина.

— Что, красавчик, даже не поздороваешься с боевым товарищем? — расхохотался он грубым голосом. — Или не узнал в этой оболочке? Ну да, сейчас я не очень сексуальная! Пришлось оставить якоря, здесь все на одно лицо.

Легион был тут как тут, предложил мне узнать личность воина передо мной всего за двадцать кредитов или месячную подписку, первые семь дней бесплатно.

Я заплатил, посмотрел на вспыхнувшее над головой имя и не сдержал улыбки. Валькирия!

— Привет, — кивнул. — Не ожидал тебя здесь встретить, но я рад, что мы снова встретились, — крепко пожал протянутую руку.

— А это не совпадение! — снова рассмеялась она.

У меня даже её голос стал восприниматься по-другому, нежнее, что ли.

— Я подписалась на уведомления о твоих миссиях. Столько сидел на стене для новичков и внезапно взял срочную оборону! Да ещё Цэшку! Я решила, раз ты пошёл сюда, у нас есть все шансы хорошо подзаработать!

— Спасибо за доверие. — Мне и впрямь было приятно. Проверил состояние оружия: несколько глубоких царапин на тяжёлой лазерной винтовке никак не испортили её боевые характеристики. — Действуем вместе?

— А то! Но сначала восстановись, тебе почти прогрызли броню.

— А… как? — Я осмотрелся, не заметив ничего похожего на наковальню.

— Цезарь, а это какая по счету твоя миссия? — с непонятной нежностью спросила у меня Валькирия.

— Третья, если считать обороны стены за одну.

— Все время забываю, что ты ещё совсем зелёный! Идём, покажу.

Я не обижался. Какой смысл обижаться на правду? Я последовал за подругой, и мы вернулись в зал с капсулами, здесь ещё было несколько свободных тел.

— Вот, ложись сюда и закажи ремонт нанороботами. — Она показала на капсулу в центре, раза в полтора крупнее остальных.

Я так и сделал. С меня потребовали двести кредитов за материалы, и я со вздохом согласился. Нанороботы выглядели как светящиеся ручейки, быстро окутавшие всё моё тело.

Через минуту все повреждённые арахнидами места полностью исчезли, а броня сверкала как новенькая. Мне бы этих нанороботов с собой, чиниться прямо во время боя. Представляю, сколько это стоит…

— И шлем надень! — Валькирия показала на собственный со светоотражающим щитком, который мог становиться прозрачным. — Он, если что, лежал прямо у тебя над головой!

— Не заметил, и уведомления от Легиона не было, раньше без них обходился.

— Они не для брони или наведения, нужно же чем-то дышать в случае пробоин, — пояснила воительница. — Какими бы крепкими ни были эти тела, они быстро сдохнут в вакууме.

Я вернулся к капсуле, в которой появился, и снял шлем со специального не слишком заметного паза. Валькирия права, интерфейс вообще не изменился, и не было ощущения дополнительного веса. Сильное тело!

— Все, идём, а то без нас не начнут! — хихикнула девушка, заняв лидирующую позицию. Я не возражал, как говорится, дамы вперёд! — Прикрывай! Эх, сюда бы мою детку!

— А почему мы не можем брать на эту миссию своё оружие? — полюбопытствовал я. — Проблемы с материализацией?

— Нет! Оно специально настроено так, чтобы Легионеры случайно не пробили обшивку и не отправили нас в космос. Попробуешь выстрелить в стену — получишь предупреждение, во второй раз штраф. И он будет прогрессировать до совсем негуманных цифр! — В её голосе послышалось раздражение, будто это было личным делом.

— Откуда знаешь? — Пока новых тварей не появлялось, можно и поболтать.

— Да… я тогда на миссию пьяная пошла. Хмель, конечно, выветрился, но дурная удаль осталась. Было интересно проверить, насколько все далеко зайдёт. Меня полностью лишили награды за успешную оборону. — Ещё один грустный вздох. — И оскорбления в адрес Легиона и разработавших систему мартышек совсем не помогают! И да, не вздумай попытаться убить кого-то из своих! На случайное попадание никто не обратит внимания, но целенаправленное вредительство здорово карается.

— Я и не думал, — ответил ей с улыбкой. Молодая, наверное, с горячей кровью. Не думаю, что её обучение длилось больше года, и ИИ явно был гораздо мягче Балтамора. — Приготовься!

Знакомое щёлканье жвал и шипение лазерных зарядов. Выскочив из-за угла, мы присоединились к небольшому отряду Легионеров. Нам попались профессионалы, без единого слова мы распределили секторы стрельбы и пошли вперёд, безжалостно расстреливая арахнидов.

И всё шло хорошо до очередного поворота, где ждал ярко-оранжевый жук, повернувшийся к нам задом. Бронепластины на толстом брюхе разошлись в сторону, и в отряд ударила волна обжигающего пламени. Стоявшего впереди солдата с погрызенной броней превратило в пепел, остались лишь раскалённые железки.

— Трутни! Вот же… — Валькирия долго и протяжно ругалась, оценивая повреждения руки. Она превратилась в обугленную головёшку. — Прикрывай! И, если что, не серчай, я в ближнем бою не очень!

Она выхватила цепной меч и встала в первую линию обороны, а я снова отстреливал набегающих арахнидов. Один из наших временных товарищей тоже достал меч, прикрывая девушку, и мы опять двинулись вперёд. Трутни ещё дважды пытались устроить засаду, но мы уже были учёные — быстро заглядывали за угол и сразу бросались назад.

— Поворачиваем к ремонтным капсулам! — крикнула Валькирия. — Ну же, помогите даме!

— Не очень-то ты похожа на даму, — хмыкнул один из них. — А поцелуешь? А то у меня жены нет, а щупальца прямо чешутся…

— Могу кулаком приласкать! — пообещала ему девушка, вызвав взрыв хохота. Незатейливый солдатский юмор пользовался популярностью вне зависимости от расы и мира. — Хватит ржать, мне нужно восстановить оболочку!

Настала очередь Валькирии ложиться в медицинскую капсулу. Нанороботы восстановили броню, а специальный гель заново отрастил ей руку.

Стоило девушке встать, как её место занял один из Легионеров, и ему жутко не повезло.

— Они в трубах! — выкрикнул другой, вскидывая винтовку.

Выстрел уничтожил небольшого крылатого жучка, и тут они полезли прямо с потолка, пытаясь достать нас длинными заострёнными жалами. Несколько упало прямо на несчастного, превратив его в высушенную мумию.

— Твою мать, это болотники!

Некогда было читать очередную справку, и так понятно — твари ядовиты и очень опасны. Пытаться сбить их из винтовки все равно что стрелять с пушки по воробьям. Я снова активировал цепной меч и сбивал их плазменным ореолом. Совет Валькирии про шлем спас мне жизнь — несколько жал застряло в покрывшемся трещинами визорах, и я раздавил противно жужжащих насекомых бронированными руками.

— Арахниды! — крикнул всё тот же Легионер, и мне захотелось его стукнуть. Вечно плохие новости приносит! — И с ними продвинутые метатели!

Легионеры, в виду чрезвычайной ситуации использование дополнительных предметов становится бесплатным. Рекомендуем…

— Наконец-то эти жмоты расщедрились! — Валькирия тут же сорвала со стены большой обруч и стукнула по нему кулаком. — За мной! Буду выключать его каждые три секунды!

Это оказался щит, причём очень широкий, места хватило трём стрелкам. Воительница выскочила в коридор и приняла на него сразу несколько смертельно опасных игл. На мгновение силовой барьер исчез, и мы дружно выстрелили, я успел аж трижды, уничтожив крупного метателя — нечто вроде огромной сколопендры с очень гибким и мощным хвостом. Она бросалась ядовитыми иглами, используя его в качестве пращи. До чего только не додумаются! Эволюция — страшная штука!

— Подходите, ублюдки! — задорно рассмеялась Валькирия, выставив меч как копье. Да, действительно не очень в ближнем бою, зато энтузиазма через край. — Я вас всех на салат порежу и плазмой приправлю!

— Ты что, голодная? — усмехнулся я, стреляя в редкие просветы.

Рой напирал, Рой погибал. Как только пала последняя сколопендра, девушка отключила щит, и мы обрушили на них настоящий лазерный дождь. К нам присоединился ещё один небольшой отряд, и мы «имели» гигантских насекомых в дюжину стволов.

— Да, на диете сижу! Всего два дня, и страсть как хочется мяса! Хороший такой прожаренный кусок!

Женщины… женщины везде одинаковые. Я не успел ответить, со страшным грохотом из стены слева от нас вылетел огромный жук с мощным рогом и абсолютно непробиваемым черным панцирем. ЗД-174-Б7, мать его!

Бешено мотая головой, он воткнул нескольких Легионеров головами в потолок, и далеко не все пережили столкновение, несмотря на броню и крепкий скелет. Затем жук резко повернулся к палящей в него Валькирии и побежал прямо на неё.

Глава 14

Девушка в последний момент ушла в сторону и ударила цепным мечом по бронированному боку, раскалённые зубья бессильно скользнули по панцирю, оставив неглубокую светящуюся полосу.

— Система, как его уничтожить?! — закричал я, поливая противника выстрелами из «прометея». — Да, я заплачу!

ЗД-174-Б7, он же жук-носорог, предпочитает ближний бой и таранные атаки. Его шкура сдерживает большинство существующих боеприпаса Легиона. ЗД-174-Б7 плохо переносит высокие температуры, рекомендуется использовать термические боеприпасы.

— Режим постоянного луча! — скомандовал я, переключая винтовку. — Не подставляйтесь!

Несколько ярких лучей упёрлись в ревущего жука, и прямо на наших глазах на чёрной броне появились светящиеся пятна, от него пошёл дымок!

Элемент неожиданности был утрачен, и носорог больше не смог насадить никого из нас на свой рог. Через минуту его броня треснула, и он сбросил её, обнажая мягкую плоть, которую мы с удовольствием искромсали лазерами.

— Вот же тварь! — выругался Легионер с позывным Вермут. Да, я купил подписку. — Двоих наших положила!

— Рою очень хочется уничтожить станцию, без неё накроется оборона всей системы. — Другой Легионер по имени Мортира показал в иллюминатор.

Меня очень впечатлил вид космического крейсера, рассыпающегося под многочисленными взрывами. В холодную космическую пустошь выплёскивались океаны энергии из-за взрывающихся реакторов.

— Не спать, мы почти пришли на основную позицию! — Голос Валькирии вырвал меня из некого транса. — А, чёрт, батарея закончилась!

Прикрывающие нас энергетические барьеры благополучно исчезли, и девушка вновь взялась за тяжёлую винтовку. В середине длинного, узкого коридора на нас вновь напал жук-носорог. Он приближался на большой скорости, одновременно стены слева и справа раскалились под огнём трутней, прокладывая дорогу арахнидам. Нас атаковали со всех сторон!

— Цезарь, Мардер, Мгла, защищайте фланги! Не дайте им прорваться! Остальные — выносим большого жука! Не бойтесь, справимся! — Моя подруга вела себя как настоящая богиня войны, вдохновляя и ведя за собой.

Я активировал цепной меч, им было быстрее убивать арахнидов, и взял на себя целую стену позади быстро отступающего отряда Легионеров. Краем глаза успел заметить, как лазерные лучи «Прометеев» выжгли носорогу глаза и подсекли ноги.

Он врезался в стену и пробежал ещё метров десять, оставив пробоину прямо в открытый космос! Её мгновенно закрыло силовое поле, удерживая атмосферу и гравитацию, плюс туша мёртвого жука частично заделала проделанную им же дыру.

Постепенно я вырабатывал свой стиль боя против арахнидов. Легион расщедрился на отличную броню, и одиночная тварь ничего не могла мне сделать.

Окажись я в стандартной броне, сдох бы от пары ударов, а так превратился в заправского дуэлянта, принимая удары заострённых лап на прочные наручи.

Цепной меч проходил через толстые панцири, как нож сквозь масло, и я быстро сокращал поголовье окружающих меня арахнидов. Они полностью забыли про отряд, пытаясь сожрать меня, пока по ним не ударил слитный залп тяжёлых лазерных винтовок. Обезопасив правый фланг, мои боевые товарищи ударили по левому.

— Цезарь, ты бесподобен! — Валькирия чмокнула меня в щеку, вызвав секундный ступор, и вырвала из него громогласной командой: — За мной! Мы почти дошли до основной позиции!

— Где-то я это уже слышал, — проворчал один из Легионеров. Он выглядел заторможенным и двигался медленнее остальных. Но это из-за того, что поймал несколько ядовитых шипов.

Не считая пары мелких стай арахнидов, от которых мы даже не отступали, больше препятствий не встретилось. Обозначенный системой пункт назначения оказался большим круглым ангаром, где сходилось множество коридоров.

Некоторые вели к капсулам, где хранились защитники станции, другие — к орудийным установкам и складам. Главный коридор, самый высокий и широкий, который обороняли призванные до нас Легионеры, плавно спускался к одному из главных реакторов станции.

— Опоздали, — сплюнула Валькирия, глядя на поле боя. — Даже тела жрать не стали!

Она была права, пол густо усыпали останки защитников станции и тварей Роя. Они проявили огромную выдержку, не трогая павших. Разгрызание брони потратило бы драгоценное время, и мы бы успели купировать их прорыв.

— Что нам делать? — спросил Мортира. — Там же есть ещё одна линия обороны? Будем сдерживать их здесь?

Валькирия не успела ответить, за неё это сделала система Легиона. Нам поступило экстренное задание с неизвестной наградой по обороне энергореактора. Помимо большой стаи, с которой мы немного разминулись, ещё несколько атаковали его с других направлений.

— Подбираем все ценное и бегом! Берите все боеприпасы, они им больше не нужны! — Валькирия подала пример, поднимая несколько энергоячеек. — В темпе! Выдвигаемся через минуту!

Она права, вряд ли в магазинах у реактора остались товары, расход там просто бешеный. Я обыскал пару убитых Легионеров, но не нашёл ничего ценного.

Зато заметил на стене знакомый пистолет с реактивными снарядами. Его закрывала туша дохлого арахнида. В обычной ситуации он бы обошёлся мне в сто кредитов плюс пятьдесят за каждый магазин, и это лишь аренда.

Благодаря экстренному заданию я мог пользоваться им бесплатно. Нужно будет купить себе такой же, ценная штука против бронированных целей. Пока мы пополнялись, к нам присоединилось ещё несколько Легионеров из другого технического коридора. Я с надеждой посмотрел на их имена, но, увы, ни Меркурия, ни Тора, ни Призрака. Воевать со знакомыми было бы проще.

— Ну и ад там! У нас семнадцать воинов померло, пока мы сюда прорвались и… да ладно! — Легионер из группы выживших получил то же задание по защите реактора. — Я-то думал посидим, отдохнём!

— Некогда отдыхать, боец, всё только начинается. — Валькирия излучала заразительный энтузиазм, подбадривая остальных. — Вперёд, надерём жукам их хитиновые задницы!

— Да-а-а! — одобрительно закричали другие Легионеры, я предпочёл обойтись молчаливым кивком.

Длинный пустой коридор. Рой не оставлял заслоны, бросив все силы на уничтожение реактора. Из описания миссии следовало, что их уцелело всего два, и потеря ещё одного станет критичной. Станция перестанет вести огонь, и флот Федерации сомнут. Больше всего меня удивляло, что они построили дублирующие системы и сделали очень надёжную систему. Резко контрастировало со стандартным подходом минимизации расходов.

Наконец нам снова начали попадаться жучиные тела, а за поворотом и укрепления с несколькими защитниками. Троица Легионеров встретила нас с облегчением:

— Мы уж думали, нам конец! Идите дальше, там творится полная жопа!

— Вы не с нами? — спросила Валькирия.

— Нам приказали защищать направление, чтобы Рой не ударил в тыл. — Казалось бы, всего трёх стрелков не хватит, чтобы сдержать орду, но у них были тяжёлый огнемёт и два стационарных пулемёта. Вполне достойный набор. — Поспешите!

Мы кивнули и побежали дальше. Ещё через сто метров и минное поле (закреплённые на стенах диски с помощью вакуума стреляли кучей металлических игл), которое отключилось при нашем приближении, мы вышли в главный реакторный зал.

— Какая жесть! — почти с восхищением выдохнула Мгла, ещё одна девушка в нашей практически мужской компании. — Настоящий ад!

Реакторная станция была размером с целый дом. Несколько Легионеров закрепились прямо на кожухе и с помощью огнемётов не давали приблизиться летающим тварям. Наверху было очень жарко, буквально до пропечённых косточек.

Ещё десятка три навскидку сражались сразу с несколькими тысячами арахнидов и метателей. Алые лучи «Прометеев» так часто мелькали в воздухе, что складывалось ощущение, будто мы попали на лазерное шоу.

Несмотря на плотный огонь, Рой почти достиг передовых позиций и проламывал стальные бункеры защитников, блокирующих подходы к реакторам.

— Не стойте столбом, вперёд! Ударим им во фланг! — Валькирия как обычно подала пример, через несколько метров встала на колено. — Построиться!

Секунда — и слитный залп наших винтовок убил нескольких метателей. Стреляющие твари засыпали бойницы ядовитыми иглами на такой скорости, что те вполне могли пробить тяжёлую броню, угодив в слабое место.

Рой отреагировал моментально, разделив силы и послав к нам примерно треть тварей. Так было эффективнее, чем принимать наши выстрелы в уязвимые места. Защитники вздохнули с облегчением, остановив продвижение, и нам осталось не помереть.

— Не жалеть боеприпасы! Используем все, что есть! — Все команды Валькирии выполнялись безотлагательно. Параллельно наша воительница жалела об отсутствии привычного оружия, с ним мы бы действовали гораздо эффективнее: — Эх, мне бы моих деток сюда…

Нас окружали. Уничтожив штук двадцать метателей и подбив в воздухе спрыгнувшего прямо на нас трутня, я снова взялся за цепной меч и пистолет, побежав прямо в щёлкающий жвалами рой.

— Цезарь, стой, тебя же сожрут! — Кажется, я впервые услышал в голосе Валькирии панику.

— Я поверну их, а вы бейте в спины, иначе нас сомнут! — Я сунул пистолет чуть ли не в пасть особо крупного арахнида и нажал на кнопку.

Ракета прошила его насквозь и застряла во внешней броне, превратив внутренности в фарш.

Здесь бы издать какой-нибудь крутой клич, но мне не семнадцать лет, так что я просто молча делал свою работу. Вот стану богатым, добавлю к своему снаряжению цепной меч и дополнительный щит, оружие ближнего боя неожиданно хорошо показывало себя в комплекте с улучшенными телами.

Я прокладывал себе дорогу с помощью пистолета, прямо над головой проносились лазерные заряды, уничтожая вражеских стрелков.

Их иглы постоянно отскакивали от тяжёлой металлической брони с громким звоном, трещин на визоре становилось всё больше. Пробежав тварей пятнадцать, остановился и закрутился огненной юлой. Не было времени бить по уязвимым, обходился отсеканием всего, что попадалось под лезвие, параллельно расстреливая последние ракеты. Мелькнула мысль поискать себе второй меч, но где я возьму его посреди кучи арахнид?..

— Держись, Цезарь! — Крик Валькирии едва пробивался через рассерженные щелчки окружающих меня тварей.

Иконка состояния моего тела в интерфейсе постепенно окрашивалась жёлтым, моей скорости не хватало отражать сыплющиеся со всех сторон удары, вновь приходилось уповать на прочность повреждённой брони.

Ещё немного — и меня сомнут, но это определенно того стоило. Твари снова позабыли о моих товарищах, подставляя уязвимые спины, и лучи «Прометеев» выкашивали их сотнями.

Не знаю, почему они так реагировали, по идее, коллективный разум не должен был вести себя так глупо… Плевать, главное, это работало.

— Прыгай в огонь! — услышал я за секунду до мощного взрыва. Пламя пожрало атакующих слева тварей, и я не раздумывая выполнил команду, оказавшись в пробитой отрядом бреши. — Цезарь, ты долбаный псих!

— Если это работает, то это не глупо. — Руки слегка подрагивали, мне прогрызли броню в нескольких местах и повредили нервы. — Нужно восстановление, я не смогу стрелять так же метко.

— Добро пожаловать к обычным смертным, мистер сто процентов попаданий! — Девушка подала мне винтовку. — Не парься, здесь очень сложно промахнуться!

Я с благодарностью кивнул, принимая оружие и вставая обратно в строй. Большинство посланных к нам тварей сдохли, Легионеры у реактора, а также остатки охраны станции держались, и мы постепенно сближались с ними, главное, чтобы не кончились боеприпасы…

Оглушительный рёв явил мне собственную неправоту. Вдали показался жук размером с половину реактора. Он передвигался на толстых клиновидных лапах, больше всего напоминая помесь краба с пауком. Быстрый запрос справки и…

ЗД-174-Б10, он же Джаггернаут, обладает разнообразным набором атак, в том числе биологическими плазмомётами, однако предпочитает ближний бой. Крайне бронированный, неуязвим для стандартного оружия Легионеров, высокая сопротивляемость к перепадам температур, может передвигаться и сражаться в открытом космосе. Рекомендуется использование тяжёлого вооружения.

Арахниды почтительно расступались перед гигантским жуком и, как мне показалось, ехидно щелкали челюстями, мол, настал ваш конец, жалкие людишки. Легионеры не пытались стрелять в него из «Прометеев», продолжая истреблять обычных насекомых и быстро решая, как поступить.

— Кто сталкивался с ними? Как их убивают?!

— Из артиллерии! Чем больше калибр, тем лучше! Нужен как минимум ядерный гранатомёт!

— У нас ничего такого нет, как и у тех ребят. — Мы не успели соединиться с защитниками, к которым быстро приближался Джаггернаут. — У него вообще нет слабых мест?!

— Брюхо потоньше, но нам все равно не из чего его пробивать.

Я вызвал справку Легиона и подробные характеристики Джаггернаута. Сразу появилась идея, которую любой здравомыслящий солдат охарактеризует «очень плохой».

— У меня есть идея, как его завалить! Нужны гранаты или боеприпасы к ракетнице, я все расстрелял. — Сразу несколько товарищей протянули мне магазины и оранжевые сферы.

Я закрепил их на поясе, перезарядил цепной меч и медленно двинулся к гигантскому жуку.

— Что ты задумал?! — Валькирия встала передо мной. — Хочешь запрыгнуть к нему в пасть со связкой гранат? Дохлый номер, эта тактика давно не работает. Они добавили броню прямо в челюсти!

— Нет, я же не самоубийца. Доверься мне! — Пару долгих мгновений мы играли в гляделки, после чего девушка отступила.

— Все прикрываем Цезаря! Посмотрим, как эпично он помрёт! — За грубым юмором Валькирия пыталась скрыть волнение обо мне. Зря это она, я действительно не собирался умирать.

Привычно пробиваясь через Рой и чуть не потеряв левую руку, я подбежал к Джаггернауту. Последние арахниды расступились в стороны, не пытаясь атаковать меня, видимо, решили, пускай меня жрёт главный жук.

Он ненадолго отвлёкся от поливающих его огнём Легионеров (нервы все же не выдержали) и опустил на меня одну из лап, как я того и хотел.

Вместо того чтобы пытаться уклониться (всё равно бы не вышло, тварь была быстрее, чем казалась), я, наоборот, присел, напряг ноги и запрыгнул на неё.

Цепной меч вгрызся в хитин, дав мне точку опоры. Подбросив себя вверх и вырвав клинок, я перескочил на следующую лапу и побежал на спину жука.

Разумеется, Рой предусмотрел подобный манёвр — на его панцире разместилась целая стая метателей и трутней. Добежав до второго сочленения, я спрыгнул, повиснув на нем и пропуская мимо раскалённое пламя и иглы.

Раскачался и швырнул себя набок, тормозя падение мечом. Огненное лезвие не оставляло следов на твёрдом панцире, пока я не достиг брюха. По моей команде остатки брони выделили немного клея, предназначенного, чтобы Легионеры могли цепляться за обшивку станции при ведении боя в открытом космосе. Ещё несколько рывков, и я оказался прямо под нервным сплетением, заменяющим твари мозг.

— Пора зажечь! — Издавать глупые кличи оказалось неожиданно весело.

Я медленно погружал цепной меч в слабо бронированное брюхо, отстреливаясь из пистолета от самых шустрых из бегущих на меня тварей. Большинство из них дохло от лазерных выстрелов. Если бы не мой отряд, меня бы сожрали ещё на подходе.

Полностью погрузив меч по самое лезвие и проделав неплохую дыру, я сунул туда связку гранат. Их взрыв здорово расширил отверстие, давая достаточно места для модифицированного тела, и я переместился в него.

Вовремя — недовольный жук сел на брюхо, пытаясь раздавить меня собственным весом. Поздно, сейчас я тебя добью! Снова орудовал цепным мечом, прорываясь через мышцы, дополнительную броню и дублирующиеся второстепенные органы, пытаясь добраться до уязвимой точки. Все ещё далеко! Будем надеяться, пистолет пробьёт!

Мне понадобилось семь ракет, чтобы пробраться через многочисленные слои брони. Наконец последний снаряд взорвался точно в нервном переплетении, и Джаггернаут закачался.

Высунув голову из импровизированного убежища, я ужаснулся — он падал прямо на реактор! К счастью, тот тоже был построен на совесть — не считая нескольких вмятин на кожухе установка осталась цела.

— Цезарь, ты долбаный псих! — закричала мне на ухо появившаяся рядом Валькирия. — Посмотри, что ты наделал!

Смерть Джаггернаута полностью лишила Рой управления, и арахниды едва ли не бросались друг на друга. Легионеры тоже не сидели сложа руки, сокращая поголовье. Скоро они оправятся от шока и… ничего не сделают, слишком мало их осталось.

Мне помогли добраться до капсулы, нанороботы восстановили броню, а регенерирующий гель — тело. Кто-то поделился боеприпасами для пистолета, было видно, что они в дефиците.

— Мы здесь уже долго бьёмся, всех охранных роботов сожрали в первые часы, — вздохнул один из Легионеров. — Но Джаггернаутов у нас ещё не было. Видать, дело совсем швах.

— Не расслабляемся! — напомнила о себе Валькирия. — Приближается новая волна!

Давно сражающиеся Легионеры издали несколько стонов и вернулись к бойницам. Я полез на реактор — оттуда было очень удобно стрелять по летающим тварям.

— А ты чего без огнемёта? Они слишком быстрые для «Прометея», — спросил меня один из немногочисленных выживших.

Он, кажется, пытался выжечь Джаггернауту глаза. Неплохая идея, если забыть, что у него их штук тридцать.

— Я хорошо стреляю. — Лечебная капсула убрала мне дрожь из рук, и я вернулся в норму. — Буду мазать, спущусь обратно.

— Договорились. — Он машинально потянулся к несуществующему карману и выругался. — Как же курить хочется…

— У нас же здесь нет зависимостей, — удивился другой боец.

— Оно всё сидит в голове. Страсть как хочется затянуться после тяжёлой работы…

Он не договорил, так как с разных направлений вновь хлынули арахниды, поддерживаемые целым роем летающих тварей.

Здесь тебе и стрекозы с острыми, как сабли, крыльями, и ядовитые комары, и гигантские пчелы… я беспощадно разил их из «Прометея», всё сильнее ощущая удивление товарищей. Впрочем, оно быстро сменилось облегчением — мне доверили оборону целого сектора, экономя драгоценные огнемётные баки.

Сражение шло… долго. Очень долго. Мы отбили ещё три волны, наконец выполнив срочную миссию, и пошли в контратаку. Немногочисленными силами расширяли зону контроля, отбивая коридор за коридором, отсек за отсеком.

Склады, жилые помещения, дочиста вылизанные тварями, они не оставили ни капли биоматериала от поглощённых членов экипажа. Мне снова пришлось подбирать оружие с пола — снаряды к «Прометею» и пистолету давно закончились, цепной меч затих навсегда.

В разных секторах находилось разное снаряжение, лазерное и энергетическое. Больше всего мне запомнился испускающий молнии дискомёт — нужно было хорошо целиться, чтобы поразить максимальное число тварей.

В глухом тупике обнаружили уцелевшего боевого робота — большую коробку на механических ногах с четырьмя крупнокалиберными пулемётами, плазмомётом, ракетницей и автопушками.

К счастью, среди нас нашёлся лицензированный оператор, занявший место пилота, и с ним дело пошло гораздо веселее. Второго Джаггернаута мы завалили без акробатических трюков, которые мне бы все равно не дали сделать — Рой быстро учился и усилил оборону на подступах к большому жуку. Мы расхреначили его из орудий робота и найденных ракетниц, было красиво.

Всё закончилось внезапно. Мы прорвались к ангару, где когда-то хранились истребители, и добили последних жуков. Выход в открытый космос закрывало тончайшее энергетическое поле, удерживающее атмосферу на месте.

Своеобразное окно позволяло во всех подробностях рассмотреть идущее параллельно с нашим космическое сражение. Флот Федерации против Роя, и, кажется, наши побеждали.

Куча маленьких истребителей и эсминцев прикрывали дредноуты, которые своими мегаорудиями выжигали огромные живые корабли, служащие домом для миллионов тварей Роя.

Наша станция поливала тварей градом энергетических снарядов, прикрывая сразу несколько основных кораблей. Без них действительно рухнула бы вся оборона сектора.

— Никогда так не уставала, — пожаловалась Валькирия, садясь рядом. Нам пришло уведомление об успешно завершённой миссии и подсчёте наград. — Шикарная драчка!

— Согласен. — Посмотрел на часы и раздражённо вздохнул, прошло тридцать три часа. А ведь я надеялся управиться побыстрее. — Мы сделали большое дело.

— Слушай, это надо отпраздновать! — повеселела девушка. — Я угощаю! Отказ не принимаются!

— Как? Прилетишь на мою планету? — спросил у неё с иронией.

Она наградила меня недоуменным взглядом и расхохоталась.

— Точно, ты же новичок! У тебя нет постоянного тела в Легионе? Поди, не был нигде, кроме рынка?

— Ну да. А что, можно купить себе постоянное тело?

— Разумеется! Мы же раскиданы по всей вселенной! Вот корпораты и создали место, где все могут встречаться. Это отдельная планета очень далеко от Роя в самом сердце Федерации.

— Слушай, я бы и рад, но здесь очень хреново течёт время, мне нужно возвращаться. Давай в другой раз, как я обзаведусь постоянным телом?

— Обещаешь? — подчёркнуто серьёзно спросила она.

— Обещаю, — легко согласился я.

Всё равно планировал посмотреть на это место, почему бы и не выпить с боевым товарищем? Она много раз спасала мне жизнь, как и я её.

— Договорились! Тогда до встречи, красавчик! — Она послала мне воздушный поцелуй и направилась к ближайшей капсуле. И стоит отметить, что в теле могучего воина это выглядело малость… Даже не жутко, а, скорее, угрожающе.

Вздрогнув и сжав булки, я также пошёл искать капсулу, где можно оставить тело.

Было очень интересно узнать, сколько Легион заплатит за успешную миссию. Но стоило двери капсулы закрыться, как вместо привычной темноты и цифры с приятным количеством нулей я увидел ослепительный белый свет.