Имя Хаоса. Путь домой. Книга 2

Пролог

Замок императрицы, империя Фовеан. – Ваше величество, император Сальвадор предлагает прекратить активную фазу войны. – Император? – Да, ваше величество, к великому вашему сожалению, нужно признать, что мы имеем кризис власти в лице двух императоров в одной империи. – И как ваш император Сальватор видит судьбу одной империи с двумя императорами? Вернее, одной императрицей и одним самозванцем? – Венера Энгрин проговорила это максимально высокомерно.

Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что она не расположена к миру, но Ниала Фельман ни на секунду не обманулась тоном императрицы. Она была опытным, и что в данной ситуации даже важнее, осведомленным дипломатом. На востоке орки, едва почувствовав, что хватка империи ослабла, начали все чаще и чаще щипать границы на прочность, а в последнее время еще и поджигали поля, тем самым провоцируя голод. – Сальвадор предлагает заключить мирный пакт на пять лет, чтобы дать домам время определиться, кого они поддержат. До тех пор, пока они не договорятся, кому оставить корону. Также предлагается взимать двойной налог: то есть одну часть вы, вторую ваш брат, чтобы процесс выбора не затягивался. – Я обдумаю это предложение, вы можете остановиться во внешних гостевых апартаментах, – снисходительно махнула рукой императрица и надменно повела подбородком в сторону двери, давая понять, что аудиенция закончена.

Гостевой комплекс располагался с внешней стороны укреплений императорского комплекса и предназначался для высоких гостей, действиями которых недовольны правящие персоны и от которых можно ожидать ненужных сюрпризов и неприятностей. Едва дверь закрылась за Ниалой Фельман, как из тайной двери тенью прошмыгнул слуга, который проделывал подобное только, когда появлялась действительно важная и срочная информация, и тихо прошептал, чтобы слышала только императрица: – Господин Сэдриин только что прибыл в замок, – исчез он так же тихо, как и появился, но это заметила вся свита. – Пирос, дорогой, пригласи, пожалуйста, уважаемого Моргана к нам на обед. Ее верный муж, как обычно, легко кивнул и пошел выполнять столь важное поручение. А как еще встречать одного из самых могущественных людей в этом мире? Все же быть миру. Как же Венера ненавидела Ниалу в такие моменты! Как маг она едва до среднего уровня дотягивала, но как дипломат… Все же такие мысли надо держать при себе, что императрица и сделала.

***

Дом Фельманов.

– Мне не удалось взять под контроль бывшие земли Крайнов. Без пленника с кровью Крайнов можно даже не рассчитывать на существенные приобретения. Враины всецело поддержали Вингомотов, а с ними заручились и поддержкой Императрицы. Порт нам позволили взять только на правах аренды в пользу содержания армии Крайнов, на деле же все воиныКрайнов целиком и полностью под Вингомотами. Войну с Враинами не потянем, а если мы втянем в эту распрю Сальвадора, то война… Да, ты сама знаешь, – Анита Фельман смотрела на свою старшую сестру осуждающим взглядом. Она была изначально против данной авантюры, но мнение держала при себе. Все равно, даже правильное мнение, если его не удалось вовремя реализовать, бессмысленно.

– Надо же так облажаться! Все Крайны мертвы. Кто бы мог подумать, столь посредственный род, как Вингомоты, подомнет под себя все земли Крайнов, и ведь отобрать у них никто не сможет, только купить. Я бы даже подумала, что это Гриенна организовала, если бы сама не разрабатывала план и не ставила ей ультиматум, – при этом глава рода Фельманов даже усмехнулась. – Удивлена, что Враины поддержали Вингомотов, а не обвинили в нарушении союзнического договора с Крайнами. Могли бы получить выход к Лесу бесплатно, – Райна аккуратно погладила перстень главы рода. – Подытожим: големостроение утеряно, земли отойдут Вингомотам, через поколение, два максимум. Потеряли двух магов убитыми, даже дворецкого не затрофеили, а порт получили на правах аренды на двадцать лет, спонсируя армию для Вингомотов. Надавить нам тоже нечем. Принц не получил ожидаемой поддержки? – вопросительно посмотрела на сестру.

– Да, все так, разве что доход с земель Крайнов удалось заморозить.

– Завидую твоей выдержке, и ведь даже не упрекаешь, что не прислушалась к тебе, – Райна Фельман отмахнулась рукой от замороженных активах, как о несущественной информации.

– Нет.

– Может, у тебя и сейчас есть совет для старшей сестры?

– Только молиться, чтобы мальчишка выжил, тогда сможем провести второй раунд переговоров.

– Ну да, вместо разбитого корыта мы получим озлобленного на нас сильного мага. А немагическое ответвелние, что с ними?

– Все мертвы при попытках на прорыв, только старая бабка осталась, но она выгоревшая, и герой войны.

– Ладно, я к тебе прислушаюсь и буду надеяться, что он выживет.

***

Островная империя

– При всем уважении к вам, Антарес, я выскажу свое опасение: мы не сможем долго ограничивать распространение влияния фовеанцев и бифарцев на океан Тысячи островов, – немного подумав, человек на троне добавил, – во всяком случае, без ощутимого ущерба для нас, – несмотря на то, что говоривший был императором одной из трех великих империй, ему не удавалось скрыть свой страх перед жутким собеседником.

– Я разочарован. Политика интеграции колоний идет плохо, можно сказать, провалена. Наше владычество на море уходит в историю, – архимаг погладил свою длинную бороду. Среди аристократов, входивших в круг общения великого мага, ходила примета, что это действие влекло за собой неприятное решение как для архимага, так и для его собеседника.

– Ариэлла, если не ошибаюсь, ей уже… Напомни, пожалуйста, сколько лет этой многообещающей девочке? – голос старца заметно смягчился при упоминании одной из его любимых учениц в нынешнем поколении.

– Месяц назад двадцать три исполнилось, – Дарион, кажется, даже дышать перестал, понимая, к чему клонит его далекий пращур.

– Мо-ло-да-я, – архимаг растягивал слово, как будто пробуя его на вкус или просто погрузился в свои мысли и резко сменил тему. – Как обстоят дела в колониях?

– Юг без изменений, все так же тихо и спокойно. Ведем разведку, прощупываем возможности эльфов, не провоцируем, как вы и велели. А вот на юго-востоке, в Застрии, после длительной осады удалось взять крупный порт-крепость, сейчас там закрепляемся, Ариэлла смогла добиться успеха.

– Отзывай Ариэллу из Застрии пусть курирует интеграцию покоренных ранее колоний, это сейчас важнее, она уже достаточно себя проявила осадой неприступной крепости.

Архимаг переместил свой взор на карте с островов на материк.

– Вернемся к нашим союзничкам, – по смягчившемуся тону император понимал, что угроза его отречения от трона отложена, но не миновала.

Дарион уже более уверено продолжил отчет.

– Бифар и Фовеан практически прекратили стычки между собой, на море даже замечены их скоординированные действия, исключительно коммерческого характера, сказываются внутренние распри в Фовеане, –немного прервавшись для осмотра карты известного мира и переставив там пару фигур, продолжил. – Ожидание, что Бифар попробует откусить часть Фовеана, не оправдалось. Дети Света на их территории начали восстание. Энгрины заключили мирное соглашение, в Фовеане тожевсе идет к мирному урегулированию.

– Фовеан. Здесь можно поискать возможность возобновить конфликт. Бифар. Вывези всех приверженцев религии Детей Света отовсюду, где только найдешь, в Бифар, тайно, но с оружием. – Антарес уверенно постукивал указательным пальцем по территории Бифара.

Самый старший из правящего рода Фениксвей, а также признанный архимаг, медленно поднялся с удобного кресла, всем своим видом демонстрируя, что аудиенция закончена.

– Моря должны остаться нашими, – перед самым выходом, как будто случайно, проговорил старик, но в то же время был уверен, что его слова собеседник услышит и сделает все возможное, чтобы оправдать ожидания.

Часть 1 Глава 1 Парус свободы

Корабль, подгоняемый моей магией, уверенно преодолевал милю за милей. Барьер между матросней и мной сохранялся, но все же меня не боялись, а скорее рассматривали как полезного члена команды, что не могло не радовать.

А вот гном на удивление быстро влился, стоически перенося насмешки со стороны команды из-за своего страха перед морем. Элдон редко поднимался на палубу, предпочитая отсиживаться в трюме. Работал с присущей гномам самоотдачей, за троих, починил все, что можно, а то, что было целым, модернизировал. От прямого разговора, почему не выходит на палубу, увиливал или отмалчивался, матросню же просто и без затей посылал, что неведомым для меня образом сближало его с командой.

Манго, единственный, кого не смогли занять чем-нибудь полезным, стал талисманом корабля. Конечно же, он в первые сутки облазил весь корабль. И чем-то ему приглянулся капитан. Майро – это, собственно, и есть капитан – единственный удостоился чести со стороны Манго, кому зверь запрыгивал на плечи, ну, не считая меня.

В моменты, когда не был загружен работой, я любил забраться на смотровую площадку на мачте, чтобы просто насладиться бездельем. С первых дней моего пребывания в этом мире я все времябыл чем-то занят: учеба, интриги рода, борьба за выживание. Сейчас… Я просто наслаждался видами бескрайнего моря. В такие моменты даже демон меня не беспокоил.

Но хорошего помаленьку, про учебу тоже забывать не стоило.Кинаприл – это сокрытие. С помощью нового для меня символа я пытался скрыть от Манго кусок мяса прямо у него перед носом, увы, еще ни разу не получилось. И этот мелкий проказник явно раскусил смысл игры: как только хватал очередной кусок мяса, весело визжал. Пришлось даже мысленно скомандовать скрывать свои трапезы, нечего делать достоянием общественности, что у меня есть такая редкость, как пространственное кольцо. Да и вообще, чем меньше обо мне знает окружающий народ, тем лучше прежде всего для меня.

Периодически мы заходили в порты. Майро сходил с корабля с боцманом и старпомом. Первый был парень лет двадцати пяти-тридцати, среднего телосложения, немного набожный и с простоватым лицом. Старпом же у меня ассоциировался с крысой: его глаза вечно бегали по всем, и от этого взгляда невольно хотелось проверить, все ли ценности на месте. Его звали Гвайл. Также крысак был старше капитана лет на десять, седина уже на равных занимала половину его головы. Мне кажется, что он не совсем был доволен своим подчиненным положением, но поддержка команды всецело на стороне Майро, что неудивительно с его-то харизмой, даже Манго и тот проникся к капитану.

Когда эта троица возвращалась на корабль, по лицу капитана легко можно было прочитать, имело ли смысл вообще посещать данный порт. Хмурое лицо – значит, контракт не получили; легкая улыбка – удалось взять поручение или небольшой груз, слегка навеселе − получили что-то жирное.

Сегодня лицо Майро задумчивое, и что еще важнее, возвращались в сопровождение интересной особы, и спутница была магессой, плотно укутанной в мантию и старательно пытавшейся скрыть лицо. Однако подобным дресс-кодом она, наоборот, еще больше притягивала к себе взгляды.

Едва они поднялись на корабль, как сразу послышалась команда: «Снимаемся с якоря!»

Я же успел разглядеть магессу. Лет тридцать, не старше, талия всем на зависть, надменное лицо, не обделенное женской красотой, особенно выделялся носик – он казался идеальным. Мне потребовалось секунд тридцать, чтобы понять, что я с задумчивым видомнепрерывно смотрю на нашу пассажирку. От мысли, что, скорее всего, моя физиономия выглядит так же, как у капитана, я легко улыбнулся. Как раз в это время наши взгляды со скрытной леди пересеклись. Ее глаза задержались на мне не более пары секунд – это на целых две секунды больше, чем на остальных членах команды.

– Лаймон, давай воздушный бриз! – Капитан отвлек меня от созерцания единственной женщины на корабле. Важно упомянуть, что в этом мире стереотипов «баба на корабле к беде» не существовало.

Спустя мгновение паруса поймали ветер. У меня это в первый день уже получалось весьма неплохо, а по истечении месяца выходило на автомате.

Два часа я гнал корабль вперед, единственное развлечение – смотреть, как рулевой сверяется с компасом. Сейчас мне это уже не казалось таким интересным, и приглашение капитана я воспринял с радостью.

– Знакомьтесь, это наш маг корабля, Лаймон, – по лицу капитана мне показалось, что он очень рад, что больше не находится один в компании магессы.

– Эту прекрасную леди зовут Суна Лионес, – Майро указал рукой на Суну.

– Просто Лаймон? – в голосе магессы были нотки превосходства и удивления, сложно сказать, чего больше.

– Все верно, просто Лаймон, – я ответил за капитана, при этом посмотрев на собеседницу со всей надменностью, которая во мне только была.

– С вашего позволения я расскажу ему некоторые из событий, которые вы мне поведали, по понятным причинам ему стоит знать, – капитан прервал аристократические игры в гляделки. На что Суна лишь легко махнула рукой.

– В Бифаре произошел переворот, правящая семья свергнута, Архимаг Бирмира Коулин мертва! – в этот момент Майро сделал паузу, чтобы дать мне время осознать происходящее. И не зря, для понимания масштаба это даже больше, чем распад СССР. Убедившись, что я готов слушать дальше, капитан продолжил: – Это еще не все, власть взяли святоши, и они захватывают магов и, по слухам, используют для создания артефактов. – Как?! – это единственный вопрос, который я смог из себя выдавить, при этом требовательно смотря на Суну. Девушка не сразу ответила, как будто взвешивая, стоит ли тратить на меня слова или нет. – До меня дошли лишь разговоры черни. Якобы их Мелиодас Светлый, – имя бога Суна сказала, как выплюнула, – способен даровать силы любому искренне верующему. Еще… – никто не нарушал тишину, вызванную паузой, ждали, пока найдутся нужные слова. – Их было трое, один не пережил бой с архимагом. Не знаю, кто они, как утаили такую силу: святые при жизни или вознесенные, сейчас весь Бифар только и обсуждает их могущество, даже говорят, что они неодаренные, а своим могуществом обязаны служением и вере. Именно они убили архимага.

Я не сразу догадался, что продолжения не будет. Да, собственно, новостей и так более чем достаточно. – Куда мы теперь направляемся? – светские беседы со мной вести не собирались, так что задал прямой и сильно интересующий меня вопрос. – Попробуем пройти через южный архипелаг, а дальше попытать счастье в островной империи, подальше от Бифара, – капитан пристально смотрел на меня, ожидая реакции. На что я просто утвердительно кивнул. И был очень рад решением Майро – Леди Лионес, мы можем рассчитывать на вашу помощь на время странствий? – данный вопрос удивил не только магессу, но и капитана. – Я оплатила доставку до островной империи… – Поверьте, леди, – при этом стараясь послать легкую улыбку, как у отца, – я тоже рассчитываю, что наш путь ограничится только приятной встречей с вами, а не с вашими преследователями, – не получилось, Суна скорее испугалась, чем прониклась моим легким флиртом. – Если придется, буду защищаться, – надо же, из ее взгляда пропало превосходство. Возможно, мне тоже стоит бояться последователей новой религии? Черт. Да, конечно, стоит! Они убили архимага! – Спасибо. Что же, капитан, мы рассчитываем на вас, не каждый день у вас в подчинении сразу два мага. Я быстро заметил, что девушка уступила мне лидерство, скорее всего, привыкла подчиняться и в душе даже рада, что кто-то взял хотя бы временную ответственность за принятие решений. – Конечно, использую всю свою удачу, – замешательство недолго задержалось на лице Майро. – И еще, Лаймон, уступи, пожалуйста, даме свою каюту. – Конечно. Еще что-нибудь? – Нет, на этом все. Чтобы перенести мои пожитки, потребовалась одна ходка, вся моя нехитрая поклажа – это грубый доспех, сделанный гномом. – Что думаешь? – я мысленно обратился к Давиану. – Скорее всего, молодой божок хочет быстро получить силу. Ни в коем случае не демонстрируй знание демонического алфавита, – больше демон никак не комментировал полученную информацию. – Надо же, великий снизошел до простых смертных, – даже если бы я не узнал голос Элдона, то легко бы догадался, что это гном, больше себе так никто не позволял обращаться ко мне. Однако редкие смешки все же послышались. – Не поверишь, леди отказалась от моей компании, так что ее сердце и койка свободны, можете попытать счастье, – тут уже послышались более откровенные смешки. – Эээ, нет, парень, на корабль ты меня уже затащил, если ты меня еще с магичкой сведешь, то надо мной точно пять поколений минимум смеяться будут, – весело проворчал гном. – А что такого? Она красивая, меня забраковала, может, ей экзотики хочется, – матросня смеялась уже не скрываясь. – А вы чего ржете? – гном, поняв, что его угроза ни на кого не подействовала, просто махнул рукой. – Ну вас всех в задницу! Завистники.

Элдон сделал вид, что чем то сильно занят, и в моменте перестал обращать на всех внимание, словно в трюме кроме него никого не было. Собственно, в кубрике я только спал, практически все время находился на облюбованной мною запасной смотровой площадке, устроенной на меньшей мачте, ну или на рабочем месте, нагоняя ветер на парус. Кинаприл изучил за полтора месяца. Не понимаю, почему так долго: вроде все просто. Наиболее подходящее сравнение – что в тени тебя не заметно, а на свету – наоборот. Когда это наконец случилось, Манго удивленно пытался нащупать свой кусок мяса. Он точно знал из моего мысленного посыла, что кусок есть, но заметить не мог, несмотря на то что мясо лежало прямо перед носом, который тоже нисколько не облегчал обнаружение желаемого.

Я невольно рассмеялся над тем, как Манго верещал на разных интонациях, будто немой пытался материть собеседника.

– Учитель, а алфавит оставляет остаточный след, по которому можно меня обнаружить? – мне внезапно пришла в голову пугающая мысль, из которой я спешно сформулировал вопрос.

– Да, – что‑то последнее время демон былнемногословен.

– Я как-то могу заметать за собой следы? – вместо ответа Давиан просто транслировал мне новый символ: Сулин – очищение от магии.

Так, прежде чем задавать вопросы, как обнаружить остаточный след, попробую сам. Балтру создал изо льда. Получилось, я чувствовал останки знака скрытности.

– Мне больно смотреть, как ты создаешь символы на чем ни попадя. Тебе пора выучить колесо алфавита. С помощью Яурд создаешь любую плоскость, на которой можно чертить символы. Чаще всего это круг, и укрепляешь его с помощью Стилха.

После недолгой паузы демон немного раздраженно сказал:

– Чего ждешь? Действуй.

– Суна может почувствовать, – я поделился своими переживаниями.

– Эта бездарность, даже если бы я не прикрывал нас на постоянной основе, ничего бы не заметила.

Возразить нечего, да и что скрывать, мне и самому интересно было попробовать.

Получилось не с первой попытки, но все же весьма просто. Уже через десять минут я свободно создавал место для начертания символов.

– Не ожидал, что это так просто. А зачем тогда пентаграмма? – задал интересующий меня вопрос, не переставая любоваться колесом алфавита.

– Пентаграмма объединяет символы в один, а колесо алфавита – просто место для начертания. К примеру, если ты создашь с помощью Яурд простой камушек, а поверх него наложишь Антара, то получишь слабый эффект, так как атакующим фактором будет только энергия, заложенная в символ Антара. Яурд будет лишь носителем. А вот если ты поместишь Антара с Яурд в пентаграмму, то что бы ты ни создал с помощью Яурд, после добавления Антара, оно полностью преобразует свою суть в разрушение, то есть сам носитель станет разрушение, и ущерб от плетения как следствие многократно увеличится.

После каждого подробного объяснения мне становилось неловко, что я сам не додумался до чего-то столь очевидного. Интересно, это демон настолько хороший учитель, или я крайне недогадливый?

– Корабль с юго-запада! – послышалось с основного вороньего гнезда.

С моей мачты еще ничего не было видно. Подавив желание забраться повыше, напротив, спустился, чтобы быть готовым дать бриз, ну или что там прикажет капитан.

– Лаймон, бриз! Клева, курс юго-восток, отходим от материка! – надо же, угадал. Что‑то мне подсказывало, что причина этого нежелания контакта – единственная представительница прекрасного пола на нашем корабле.

Корабль, подгоняемый мной, начал легко отрываться от преследователя.

– Лаймон, хватит, береги силы! – капитан сверялся с компасом и с грустью смотрел на чистое небо, пытаясь найти звезды при ярком солнечном свете.

– Слышал, где-то в этой части находится Пасть Бездны, – проговорил я с легким любопытством в голосе.

– Очень бы хотелось ее не увидеть, – тихо себе под нос пробурчал капитан.

Разговор не продолжился. Можно даже сказать, что корабль шел в тишине, не считая уже ставшего привычным свиста ветра на парусах и приказов для матросни.

– Корабль с юго-запада, идет на восток! – прокричал наблюдатель.

Несложно догадаться, что это не случайность. Я выжидающе наблюдал за капитаном, от меня не скрылась странная нервозность со стороны Майро.

– Достать оружие, готовиться к бою! – с этими словами, казалось, ушли все сомнения, капитан снова превратился в матерого морского волка.

– Ждем сближения, первыми не атакуем! – при этом почему-то посмотрев именно на меня.

Медленно потекли минуты ожидания. Неизвестный корабль неумолимо приближался, кажется, фрегат, как минимум в два раза больше нашего. Уже можно было разглядеть флаг: разноцветная пирамида в белом солнце, и все это на голубом фоне.

– Что за флаг? – тихо спросил я у ближайшего матроса, даже имени его не знаю.

– Первый раз такой вижу, – немного хриплым голосом ответил моряк.

– Это флаг святош, – Суна ответила на мой вопрос. При этом, судя по голосу, добра она им не желала.

Уже слышались агрессивные крики матросов с неумолимо приближающегося корабля.

– Приготовиться принять проверяющего на корабль! – послышался приказ с фрегата.

– Сможете повредить паруса? – тихо обратился к нам с Суной капитан.

– Поднимай красный флаг!

Я даже моргнуть не успел, как магесса отправила огненный шар в борт фрегата. Красный флаг на корабле означал, что на корабле есть маг огня, готовый атаковать на поражение.

Ответ не заставил себя долго ждать. Воздух со свистом рассекли первые стрелы, вражеские лучники не дремали. Я не стал медлить: вскинув руки, призвал стихию. Воздух перед нами мгновенно сгустился, обретая форму прозрачного, мерцающего купола. Стрелы с глухим стуком ударялись о преграду и бессильно падали в воду, не в силах преодолеть мой барьер. Я знал, что спас этим маневром как минимум пару жизней. Но и нашим стрелкам тоже не позволял вести огонь по противнику.

Но это было лишь начало. В тот же миг я ощутил на вражеском судне мощный всплеск магии. Воздух загудел от напряжения, наполняясь статическим электричеством, от которого волосы на руках встали дыбом. А затем из самой гущи вражеского строя вырвались копья, сотканные из нестерпимо яркого света. Они летели с невероятной скоростью, оставляя за собой дымящиеся следы в воздухе.

Мой щит встретил их. Я приготовился к удару, к тому, как барьер прогнется под чудовищным напором... но ничего не произошло. Щит выдержал атаку с пугающей легкостью, даже не дрогнув. Это было слишком просто. Холодная, кровожадная улыбка исказила мое лицо. Враг оказался слабее, чем я думал.

Тем временем наша магесса не теряла времени даром. Она старалась держаться под прикрытием моего щита, несмотря на то что у нее имелся персональный защитный амулет. А дамочка оказалась весьма кровожадной и так просто с жизнью и свободой расставаться не собиралась. Она беспощадно жгла вражеское судно: огненные шары беспрестанно срывались с ее ладоней, обращая в пепел паруса и просмоленный такелаж, а волны жидкого огня жадно лизали борта и палубу, превращая дерево в обугленные головешки.

Устрашающая победа: горящий корабль неумолимо уходил под воду, а люди в отчаянии спрыгивали в воду, пытаясь спастись от всепожирающего пламени.

Мы предусмотрительно отошли на безопасное расстояние, чтобы ветер не донес до нас губительное пламя. После чего капитан, невзирая на протесты Суны, приказал спасать людей. Выживших осталось семь человек, мага среди них, к счастью, не оказалось.

Я смотрел, как капитан вербует остатки команды с разбитого нами судна. Сцена выглядела до тошноты обыденно. Никакого пафоса или дешевого драматизма: он просто подходил к выжившим и задавал короткий вопрос. Те, кто соглашался, вставали в строй. Те, кто молчал... просто оставались стоять на месте.

Двое из них покачали головами в ответ на его предложение. В повисшей тишине я ждал удара клинком или предложения сойти с корабля, но капитан лишь пожал плечами. Он не стал их убивать. Он даже не приказал их связать или запереть в трюме. Он просто потерял к ним интерес, как к использованной портовой шлюхе. Отпустят на все четыре стороны, как только корабль посетит первый порт, до этого им определили самую грязную работу.

***

После нашей победы мы шарахались от каждого корабля, который едва появлялся вдали. К счастью, почти все корабли отвечали нам взаимностью, а от еще одного фрегата мы ловко ушли, поймав ветер в паруса. Но все же мы старались держаться подальше от материка, тем самым беря курс восточнее, опасно приблизившись к Пасти Бездны. Пастью Бездны называли водоворот титанических масштабов, по слухам, воронка достигала сотни метров в диаметре, а его влияние на морское течение распространялось на сотни и сотни километров вокруг. Мы как раз проходили в зоне его влияния, и у меня порядком прибавилось работы.

Команда наш путь воспринимала по-разному: кто-то бахвалился, что будет чем похвастаться в кабаке. Кто-то крутил пальцем у виска и молился своим богам, чтобы как можно быстрее покинуть это место. Капитан был из вторых, что меня удивило: Майро мне казался бесстрашным человеком, особенно во всем, что касалось морей и океанов. Однако все работали с полной отдачей, чтобы корабль не сошел с проложенного курса, и вечно голодная пасть не поглотила нас.

За два дня безумного хода я спал от силы часа три-четыре, но как только мы покинули зону влияния, команда с капитаном во главе чуть ли ноги мне не целовала. Элдон даже обнял меня, по-дружески хрустя моими костями. Только магесса огня на первый взгляд оказалась равнодушна.

В порты заходить перестали. Интересно, это Суна так много заплатила, или все же у святош есть отдельные счеты к капитану? К слову, Манго в последнее время с Майро проводил время больше, чем со мной, я уже ревновать начал. И не только мой зверек. Магесса тоже предпочитала общество капитана, тут, признаться, я практически не ревновал.

***

Манго начал тереться об меня мордой, выпрашивая мясо, тем самым отвлекая меня от познания символа Сулин. – А, вернулся блудный сын. И что ты постоянно трешься об капитана? – хоть говорил я раздраженно, но зверьку был рад. – Еда! – от Манго последовал незамедлительный и предельно честный ответ. – Это ты еду требуешь с меня, или тебя капитан подкармливает? – полушутливый вопрос‑уточнение вызвал замешательство моего зеленого чудовища, что самым уморительным образом отразилось на его мордашке. – Еда! Еда! – надо же, похоже, я все же получил ответы на оба своих вопроса. – Ладно, держи, – я кинул небольшой кусок мяса. Надо будет запастись вяленым мясом, не то мои запасы могут закончиться такими темпами.

При этом я лениво рассматривал редкие острова, что появлялись вдали.

Мой учитель по политологии говорил, что острова, расположенные в самой южной части материка, необитаемы. И это уже не Бифар, хотя сами бифарцы с этим не согласны. Тут уже давно зрел конфликт двух империй: островная империя считала все острова своими или как минимум своими колониями, а бифарцы относили их к части материка. Причины, почему еще не вспыхнула война: первая – империя Фовеан наверняка ударит в спину, хотя сейчас я бы не был так в этом уверен; вторая – на этих островах ничего нет, и интересны они только как перевалочные базы для контрабандистов и пиратов. Вот такой он – «Стык трех империй».

Как раз от одного из таких островов отчалил корабль в нашу сторону. Наблюдающий уже сообщил, но, на мой взгляд, бояться нечего: корабль совсем немного больше нашего. Даже смешно получается: какая вероятность, что на шхуне могут быть два мага? Вот они удивятся.

– Маг огня на корабле – к беде. До этого год ни с кем не сходились в бою, а тут вторая непонятная лоханка на неделе, – но сказано это было очень тихо, и опознать говорившего я не смог.

– Если атакуют, корабль не ломаем, – проговорил капитан, подойдя к группе матросов.

С приближающегося судна послышались оскорбительные крики, а матросы на нем браво размахивали оружием в предвкушении хорошей драки и добычи.

– Когда атакуют, корабль не ломаем, – повторил капитан, особо выделяя слово когда. На этот раз пристального взгляда удостоилась магесса, только что вышедшая из своей каюты.

В нас полетели первые стрелы, но были легко остановлены моим щитом из воздуха. На соседнем корабле резко убавился боевой задор, бурные крики и бравые речи сменились тишиной.

– Убегают. Мне намекнуть, что мы склонны продолжить наш тет-а-тет? – я равнодушно спросил у капитана.

– Давай, только корабль не повреди, он хороших денег стоит.

Над кораблем пиратов-неудачников начал создавать сотни маленьких острых льдинок, заряженных кинетической энергией. Думаю, объяснять, на кого они наведены, не требовалось. По моей задумке, дерево пробить на вылет они не должны, а вот незащищенную человеческую плоть…

Едва начался обстрел, как крики на уже почти нашем корабле возобновились с удвоенной силой, только на этот раз в них была не угроза, а паника. Наши же, наоборот, затихли и начали опасливо на меня коситься, даже магесса кидала косые взгляды.

Едва ли успело пройти полминуты, как я прекратил обстрел.

– Кажется, они готовы принять нас на борт, – проговорил равнодушным голосом.

Со стороны творимое мной заклинание выглядело ужасно, но, поднявшись на корабль, можно было рассмотреть, что все еще страшнее. Палуба залита кровью до такой степени, что в некоторых местах обувь мерзко хлюпала. Мертвые и раненые тела валялись вперемешку. Ни о каком сопротивлении никто даже не думал.

Наша матросня быстро разбежалась по кораблю неприятеля, собирая выживших и для поиска ценностей. На последнее, конечно, рассчитывать не приходилось, не считая сам корабль: они же не идиоты – нападать на груженом судне.

Перед капитаном на колени поставили вроде как невредимого недопирата. Он и вправду выглядел жалким: маленький, худенький, не думаю, что ему уже пошел второй десяток лет.

– Кто такие, зачем напали? – капитан начал допрос немного насмешливым голосом.

– Торговцы. Были, – голос у пленника, на удивление для его положения и внешности, твердый.

– Торговцы не нападают на мимо проходящие корабли, – справедливо заметил Майро.

– Капитан приказал.

– Кажется, он не оспаривает твое обвинение и готов всецело взять вину на себя, – при этом наш капитанс наигранной улыбкой посмотрел на мертвое тело капитана. – Ладно, давай перейдем к сути: что знаешь о морском деле и кем был на корабле?

– Парусных дел мастер. Учился.

– Хорошо. Хочешь присоединиться к нашей команде?

Дальше я слушать не стал, решил осмотреть захваченный корабль. Не то чтобы действительно верил, что тут есть какие-нибудь ценности, скорее было желание побродить где-нибудь, кроме нашего корабля. Даже если это другое, почти точно такое же судно. Ну и хотелось посмотреть, вдруг найду что-нибудь интересное.

Раненых добили, а трупы, по морской традиции тщательно обыскав, скинули в море, посвятив их богу приливов.

– О Безымянный владыка всех морей, прими… – Ничего интересного, простая молитва за упокой мертвых.

Так, тут уже начали драить палубу, еще скучнее…

Товаров ожидаемо не нашлось, не считая небольшого количества провизии; я бы сильно удивился, если бы они пошли на абордаж на груженом судне.

В каюте капитана уже орудовал Гвайл. Мне он не нравился, так что я поспешил уйти, чтобы случайно не вступить с ним в беседу.

На палубе уже все закончилось: наше приобретение – как минимум корабль и парусный мастер... ученик.

Потребовалось более двух часов, чтобы поделить команду на два корабля и убедиться, что трофеев действительно практически нет. Временным капитаном поставили Гвайла. Наконец-то корабли легли на курс.

– Не боишься набирать команду из служащих на флоте Бифара и бывших пиратов? – я тихо поинтересовался у капитана, убедившись, что нас никто не слышит.

– Эх… Сухопутный, тут ведь оно как: пират, торговец, контрабандист – все по обстоятельствам и в определенное время. Вчера они были контрабандистами, маскирующимися под торговцев, но за груз получили меньше обещанного, а сил, чтобы спросить с заказчика, не хватило. Увидели легкую добычу, решили отыграться. Тут нет безгрешных, это море, – капитан даже не пытался говорить тихо, а к концу своей тирады развел руками.

– Интересные порядки, – аргументов против такой логики у меня не нашлось.

– Какие есть.

Я уже собирался забраться на свою любимую мачту, чтобы продолжить изучение символа Сулин, но капитан продолжил, уже более тихим голосом:

– Магичка постоянно спрашивает о тебе. Да у нас вообще все разговоры вокруг тебя вертятся.

– Что конкретно спрашивала? – я даже не пытался скрыть удивление и раздражение. Что ей от меня надо? Примерно такие эмоции были в моем голосе. Тут уже я не особо пытался шептаться.

– Про знакомство наше спрашивала.Сказал как есть: подобрали тебя в орочьей гавани. Не смотри на меня так, парень, даже если бы я захотел рассказать про тебя что-то секретное, то не смог бы, так как самничего не знаю про тебя. И меня это вполне устраивает.

Уже сидя на своем любимом месте, раздумывал, чем это для меня чревато. В ее глазах я – бесхозный маг на корабле, явно не соответствующем мне по статусу; не бифарец, вариант с беглецом от переворота отпадает. Да нет, она точно догадалась, что я фовеанец – от акцента еще не избавился, а что происходит дома, я, к сожалению, не знаю.

– Ты не против поговорить? – а вот и причина моего беспокойства. Нарисовалась тут как тут. Магесса явно нехотя задирала голову, чтобы смотреть на меня, сидящего на мачте.

– Пригласишь в каюту или предпочитаешь более живописные места? – я жестом указал ей подниматься ко мне.

– Давай лучше в каюте, – и, активно покачивая бедрами, направилась к себе.

Она что, флиртует со мной? Да она мне в матери годится… в молодородящие.

– Присаживайся, – и гостеприимно указала на свою кровать. Собственно, больше тут сидеть и негде: каюта два на два метра, кровать и небольшой столик.

– О чем же ты хочешь поговорить? – голосу постарался придать чрезмерную юношескую серьезность. Пусть пока считает меня молодым и неопытным.

– О тебе, о будущем, возможно, о нас, – флиртует, но как кошка с мышкой. – Признаться, ты меня удивил. Я думала, ты сильный маг воздуха, а ты, как оказалось, превосходно владеешь двумя стихиями, – она медленно проводит правой рукой по левой щеке. – Для твоего возраста это очень хороший результат. Давай я расскажу о себе, а ты ответишь взаимностью?

И, не дожидаясь моего согласия, начала рассказ:

– Я Суна Лионес, была четвертой женой Нерона Лионеса. Мой отец – маг огня и воздуха Трайн Глайзо, мать – Мирана Глайзо, маг огня.

Представилась даже слишком официально.

– Я планирую осесть в Застрии. Островитяне долго не могли покорить этих дикарей, конечно же, общими стараниями наших империй. Теперь же Бифар пал, Фовеан разделен на две империи и сейчас активно готовится к войне со святошами. Застрия обречена войти в состав колоний. Даже одного мага там с радостью примут как наемником, так и в привилегированные граждане островной империи. А сразу два сильных мага... – ненадолго о чем-то мечтательно задумалась. – Это серьезная сила в Застрии, так что можно рассчитывать на земли после покорения региона.

Хитрая лиса, не упомянула, что мне, если я решу перейти к островитянам, не составит труда вступить в удачный брак. Хотя она видела только две стихии в моем исполнении, но продемонстрированного уже достаточно, чтобы разглядеть мой потенциал одного из сильнейших магов в обозримом будущем, не считая трех архимагов... о, извиняюсь, уже двух.

– Боюсь, что пока не готов дать ответ. У меня есть весомые причины, из-за которых я должен вернуться в Фовеан.

Насамом деле я всерьез задумался над ее предложением, правда, совершенно не на тех условиях, которые себе нафантазировала магесса.

– Надеюсь, это не банальная месть? – дамочка вполне профессионально приняла весьма соблазнительную позу.

Включаем истукана: опыт прожитых лет против молодого тела. Как же сильно гормоны влияют, и это не осталось незамеченным со стороны Суны. Скорее бы зашли в порт, там легко найти, где выпустить пар.

– Как я уже сказал, сейчас решение принять не готов, также втягивать вас, леди Суна, в свои проблемы считаю неправильным с моей стороны,– спокойно, я недалекий истукан, который хочет показаться крутым и взрослым перед красивой фифой.

– Благородно. Теперь я еще больше хочу, чтобы ты сопровождал меня. – Увы, я скован обязательствами, – искусно делая вид, что сожалею, я развел руки. – Не знаю, как у вас, а все мои обязательства исчезли вместе с падением Бифара. В Фовеане все еще не определились с императором. Возможно, твои обязательства и клятвы уже недействительны, подумай над этим. Я буду ждать тебя, – добавила он чуть хрипловатым сексуальным голосом. Мне хотелось о многом расспросить ее насчет событий в Фовеане, но оно того не стоит. Она считает, что сильнее меня, и может попробовать надавить, чтобы я пошел в наемники.