Имперский Курьер. Том 5

Глава 1. Это не они меня. Это я их атакую

Мы с Александром сидели на детской площадке, расположенной между двух панельных девятиэтажек. Что-то из его детских воспоминаний, они обычно самые яркие, так что я даже мог разглядеть облупившуюся зеленую краску на деревянных воротах футбольного поля.

- Не думал, что это будет так, - произнес безопасник задумчиво. – Не думал, что вы прям всю мою жизнь вывернете.

- Требовалось убедиться.

- Убедился?

- Убедился, - кивнул я. – И в том, что тебе можно доверять, и в том, что ты поможешь. Пойдем.

- Куда?

- Покажу тебе, как выглядит наш враг, Саша.

Площадка исчезла и мы мгновенно оказались посреди поля боя. Вдалеке виднелась настоящая крепость, напоминающая технологический замок. Магические башни по краям, с которых летели заклинания, драконы в небе, хотя на самом деле это выведенные химеры.

Автоматические турели вдоль стен стояли радом с катапультами и баллистами из стали и углепластика. А за стенами множество людей и нелюдей. Вампиры, эльфы, гномы, демоноподобные создания. У некоторых было по четыре руки, у кого-то крылья за спиной, у других змеиные хвосты вместо ног, а то и все вместе.

И вся эта мощь прямо сейчас оборонялась от одного единственного человека, что завис в небе. Он не летал, а словно бы просто стоял там. Находился. Будто бы ему не нужна была точка опоры в пространстве, чтобы стоять.

- Это я, - кивнул я на зависшую фигуру. – В прошлой жизни. А в этой крепости сидит существо, которого такие как я называют Озаренными.

- Что-то ты не очень похож на себя.

- А ты подлети поближе, разглядишь получше.

- Это воспоминание? Разве я не должен тогда видеть только то, что видишь ты?

- Должен. Просто я вижу все вокруг себя. Подлети, сам поймешь.

За время работы Рио, Александр уже успел понять, как работает осознанное сновидение, так что это не заняло много времени. Вскоре он вернулся и пару минут пытался вспомнить, как правильно моргать.

- Что у тебя с глазами? – наконец спросил он. – Почему их шесть и сияют?

- Долго объяснять, да и к делу не относится.

- А почему они тебя атакуют?

- Это не они меня. Это я их атакую. У меня конкретно к этому Озаренному были личные претензии. Не переживай, это не займет много времени.

Со стороны могло показаться иначе. В меня летело столько всего, что таким арсеналом можно было бы все Проклятые Земли выжечь. Я спокойно блокировал удары. Что-то брал на щиты, на проекции, на реплики. Но от большинства атак просто уклонялся.

Ладно, в те года я уже слишком обленился, чтобы шевелиться лишний раз, так что я просто искривлял пространство вокруг себя. Поэтому большая часть магии просто мазала.

Я бил в ответ, в основном сложными энергоконструктами, наносящими точечные удары, хотя пробовал и более масштабные атаки. Но у Озаренного была отличная защита, смесь магии, технологий и переплетения различных энергий, работающих одновременно на нескольких планах бытия.

Щиты трещали, искрились и сияли под моим напором, но держались. Ровно до того момента, как маги противника не призвали на мою голову настоящий метеор. Притянули прямо с орбиты, да не простой камешек, а магический. Озаренный сам его там разместил как часть оборонительной цепи.

Ну это было ожидаемо. Метеор в какой-то момент исчез в пространственном разломе и появился прямо над куполом. Этот удар пробил крошечную брешь в обороне врага, которой мне хватило.

Телепортировавшись внутрь, я принялся расчищать пространство для маневра. Для начала изменил состав воздуха, чтобы им было невозможно дышать, потом расплавил землю под ногами, под конец просто выпустил стаю Охотников. Псевдоразумные существа из метаплоти, я сам их создал с нуля и держал в пространственном кармане.

- Кто все эти люди? – спросил Саша. – И нелюди. Почему они служат Озаренному?

- По-разному, - пожал я плечами. – Кто-то по собственной воле, промытой пропагандой. Кто-то просто верен господину. Большинство же подкуплено, запугано или просто рабы. Монстры выведены вручную, они созданы, чтобы подчиняться. А вот те мелкие желтокожие твари, похожие на гоблинов, это вообще искусственная раса. Озаренный вырастил их в одном заброшенном мирке, и они почитают его как своего бога.

- Бога? Искусственная раса?

- Да, те, что здесь, они вроде как считаются избранными среди своих. Лучшие из лучших. Кстати, неплохие механики, а силовой подвид довольно неплох в бою. Но в основном они тут в роли разнорабочих наравне с техникой автоматонов. Роботы на искусственном интеллекте.

Следующие десять минут мы в ускоренном режиме смотрели, как я продавливаю оборону крепости. Пару раз приходилось давать пояснения, почему я не иду в те или иные двери, а почему-то телепортируюсь в стену или исчезаю в одном месте, а появляюсь в другом.

Крепость – настоящий лабиринт и головоломка, даже я, заранее разведав местность, несколько раз попадался в ловушки и тупики. Под конец даже дошел до Озаренного, но когда убил его, тот просто взорвался сверхновой, коллапсировав в черную дыру.

- Не переживай, это был мой клон, я его заранее вырастил. Очень сложная штука, пришлось разделять сознание. Как будто смотришь в две разных стороны, а в ушах наушники с разной музыкой.

- А ты сам где?

- Вон там пробираюсь. Отсюда не видно, пришлось укутаться складками реальности, чтобы проскочить незаметно в генераторную, оттуда в пункт управления крепостью, а там в шлюзовую с капсулами эвакуации. За ними как раз и был односторонний портал в убежище Озаренного, пришлось его заново открывать. Честно говоря, дальше все по новой, в том убежище было еще жарче и в итоге я гонял его по мирам около двух ваших лет. Этот просто для примера тебе показал.

- Хочешь сказать, что мы противостоим такому же Озаренному?

- Через две, может три тысячелетия – да. И этот еще молодой считается. Тот, что был постарше, в итоге меня убил. Но и в твоем мире у меня даже крохи своих способностей нет, а Озаренный живет там довольно давно. То есть мы уже отстаем на век или около того.

- Империя изучала концепцию попаданчества. Но не нашла ни одного подтверждения. В итоге пришли к выводу, что это невозможно.

- Не удивлен, - усмехнулся я. – Но наш Озаренный – уроженец твоего мира.

С такой-то скорлупой вокруг мира. Еще бы к ним никто в гости не приходил. К тому же не самый дружелюбный из миров, что я видел.

- Да я вообще-то про тебя говорил, - нахмурился Александр. – Ты же… не отсюда.

- А-а… Ну да, тут отдельный случай. Забей, вряд ли кто-то еще когда-нибудь сможет подобное провернуть.

- И ты думаешь, что я во все это просто возьму и поверю? Что ты какой-то бог из другого мира?

- Грубое сравнение, но… приемлемое.

Я не собирался выдавать всю подноготную и вдаваться в дебри теократии. Информация о богах, эгрегорах и прочем была бы лишней. Достаточно было убедить Александра в опасности врага и в том, что у меня есть опыт противостояния таким как он. Не более.

- У тебя же наверняка есть какие-нибудь артефакты, проверяющие ложь, - произнес я. – Могу еще раз на той бумажке написать, что все увиденное тобой – истина, какой я ее помню. А помню я все досконально.

- Что ж… Звучишь ты убедительно. Мы здесь закончили?

- Последняя деталь. Пойдем, покажу тебе, как выращивают кровавые деревья и что рождается из фруктов, которые на них растут. Заодно увидишь и инфернальную фабрику по производству пергамента. Тебе на ум скорей всего придут другие слова, но у них это называется именно фабрика.

***

После пробуждения пришлось оттащить Александра к озеру и двадцать минут отпаивать горячим чаем. Вид на водную гладь успокаивал и умиротворял, так что все дурные мысли вскоре выветрились из его сознания.

После чего он достал из пространственного кольца простой белый камень и протянул мне.

- Возьми в руки и поклянись, что все сказанное тобой правда, - сухо произнес он.

- О, в этом мире боги тоже проверяют души на чистоту? Хотя обычно они используют перья, но камень практичнее, согласен.

- Откуда ты все знаешь-то?

- Да от него разит божественной энергией. Много у тебя таких штук? Твою ж… - меня осенило, и я чуть не хлопнул себя по лбу. – Это не пространственное кольцо, а связующее? Ты не в кольце таскаешь эти артефакты. Они все в одном хранилище, а кольца просто обеспечивают к нему доступ. Имперская сокровищница?

- В былые времена в империи и за меньшую осведомленность ссылали на рудники.

- Варварские времена, должен заметить. Кстати говоря, я практически никогда не вру. Мне физически больно это делать, а последствия крайне неприятные. Если я совру при личном разговоре, ты легко это увидишь. И да, все, что было во сне, истина из моих воспоминаний. Чуть в ускоренном режиме, но без приукрас и прочего. Вот. Возвращаю тебе камешек, все еще легкий, белый и без трещинок. Не знаю просто, какой эффект должен был произойти, если бы я соврал. Помню перья становились такими тяжелыми, что ими можно было орехи колоть

- Ага, - вяло произнес Александр и камень исчез. – Даже и не знаю, радоваться мне теперь или плакать.

- Радоваться, разумеется, - хлопнул я его по плечу. – Ты узнал своего врага, обрел нового друга и вместе мы теперь сможем надрать зад всем супостатам.

- Ага, - также вяло ответил он. – Как только напишу гору отчетов об использовании артефактов, о том, почему вынес документы из конторы. Судя по всему, мне придётся много врать, чтобы меня не посчитали профнепригодным психом. А, и еще за это.

Он достал шкатулку из кровавого дерева, раскрыл, а затем просто зачерпнул воды из озера и плеснул внутрь. Пергамент тут же начал чернеть, дерево трескаться, а перо мгновенно слиплось.

Я выставил руку и добавил действию энергию Потока, пока мерзкие предметы не дошли до грани. Если оставить их так, то уже через несколько минут все восстановится.

- Теперь можешь уничтожить, - произнес я. – Любая магия или физическая сила сгодятся.

Саша держал открытую шкатулку в руках, а затем между его ладонями вспыхнула ослепительная белая вспышка. На землю упали лишь хлопья черной сажи.

- Мне хана, - грустно подытожил Александр. – Прощай повышение, прощай годовая премия, до свидания отпуск в санатории на минеральных водах, привет полгода допросов и разбирательств. Главное, чтобы не отстранили от службы.

- Главное, Саша, жить по совести. Даже если эта шкатулка станет последним твоим достижением в жизни, то ты прожил ее достойно и не зря. Сам видел то дерево. А что насчет курорта, так лучше ко мне приезжай, тут уютнее и полезнее.

- Ага. Обязательно. Как только палаткой обзаведусь. Прости, шатром. Шатром, разумеется. Хотя бы односекционным, ведь пенсии меня лишат…

- Ой, вот чего начинается-то? Построю я тут домик тебе. Сначала себе, потом тебе и остальным. Ты цены на доски видел? А я видел. С такими ценами никакой опыт и знания не помогут, Орден Кочующих Торговцев снял бы шляпу в знак уважения к вашим барыгам. А этот орден, между прочим, не один десяток миров в долги вогнал.

***

Весь оставшийся вечер мы с безопасником обсуждали ситуацию в империи и планы на будущее.

На многое рассчитывать не приходится и все тайны империи он мне сходу не выложит. Во-первых и сам не все знает, во-вторых спалится и огребет таких неприятностей, что задолбаюсь его потом вытаскивать.

Все запросы на информацию отслеживаются, в том числе прямым начальником Александра. И вот с ним надо быть осторожней.

Собственно говоря, прямой начальник Александра и вербовщик Озаренного – одно и то же лицо. Николаев Лев Павлович, но Саша уверен, что это не его настоящее имя. Собственно говоря, даже Сашу раньше звали иначе, но при назначении на должность вся предыдущая жизнь стирается и создается новая личность.

Кстати говоря, Лев Палыч был одним из тех, кто рекомендовал ликвидировать меня, как только я впервые активировал родовое кольцо. А вот на вопрос, что не так с моим кольцом, Александр лишь развел руками.

Знает только, что герб принадлежал княжескому роду Невских, но даже у него нет допуска к информации о том, что с этим родом стало. Он подавал запрос в спецархив, но ему отказали, сославшись на то, что информация не имеет важности для текущего дела.

Все, что он смог нарыть, лишь общая информация о том, что род существовал и владел обширными землями, большая часть которых сейчас проклята. Даже фотографию особняка он смог достать лишь потому, что у него роман с девочкой из спецархива. Кстати, хорошенькая, судя по воспоминаниям Александра.

Сам я не видел, но Рио сказал, что он бы ее надул или как-то так. Я особо не вслушивался, он много чего нес не по делу, но по общему тону понял, что девочка красивая.

Ну и ладно, от Саши уже было достаточно помощи. По крайней мере если в империи случится какая-нибудь экстраординарная дичь, то я по крайней мере узнаю об этом не из новостей. А если эту дичь буду творить я, то есть ненулевая вероятность, что благодаря Саше она не попадет ни в какие новости.

Ближе к ночи направился к Святу, который зачем-то бродил среди наемников, держа банку в руке. Сначала я не мог понять, почему парень бродит босиком и зачем ему банка розовой краски.

Затем, кажется, начал понимать, а потому не вмешивался. Свят бродил среди бойцов, подходил со спины, макал пальцы в краску и оставлял еле-заметный отпечаток. Причем исключительно на открытом участке тела.

И так с каждым по очереди. Я сначала не был уверен, но потом начал понимать логику его движений. Так продолжалось ровно до тех пор, пока Халк резко не развернулся в тот самый момент, когда Свят стоял с поднятым пальцем.

- Ты чего делаешь? – хмуро спросил Халк.

Свят спокойно ткнул его пальцем в лоб, оставив там жирное розовое пятно.

- Завтра все, на ком будет краска, пусть подойдут ко мне и получат по двадцать рублей в качестве компенсации. Тебе пятьдесят.

- А-а… Ага. Хорошо, передам.

Свят развернулся и больше ничего не сказав, направился к себе, но чуть не наткнулся прямо на меня. Остановился, замер, осмотрел сверху вниз.

- Привет, - улыбнулся он. - Теперь я понимаю, как ты так бесшумно двигаешься. Не понимаю, почему Халк меня заметил.

- С оплатой ты хорошо придумал, а то ребята могли бы и обидеться, что ты на них тренируешься. А что ты сделал, чтобы Халк тебя не заметил?

- Изменил шаг на легкий, замедлил сердцебиение и дыхание, сократил токи энергии в организме и… Попытался ограничить ауру, но не уверен, что правильно тут все сделал.

- Ты же понимаешь, что с Яриком такие фокусы не прокатят?

- Блин, - искренне вздохнул Свят. – Но все равно полезно.

- Согласен. Что касается Халка, у него слишком сильно развиты боевые рефлексы. Внутренняя чуйка этакая, срабатывает на подсознательном уровне, когда что-то не так. Например, человек с поднятой рукой за его спиной. Кстати, с Ником тоже вряд ли у тебя получится.

- И как быть? – по-деловому спросил Свят.

- Скрой намерения. Не пытайся пометить цель, сделай это мимоходом, даже не думай о том, что собираешься что-то сделать с человеком. Просто проходи мимо.

- Звучит по-ассасински как-то.

- Это сработает. На твоем уровне уже должно сработать. Как получится с Халком и Ником, усложни задачу. Предложи парням оплату, если к утру на них не окажется метки. Это заставит их быть внимательными и будет хорошей тренировкой.

- Хах, - оскалился Свят. – Идея мне нравится. Розовый танк с розовым экипажем. У меня просто полно краски осталось, чего добру пропадать. А потом?

- Потом? Потом переходи к самому сложному. Попытайся пометить Левшу.

- Левшу? Он же даже не одаренный.

- Ну, - я пожал плечами. – У меня ни разу не получилось к нему подкрасться.

- Странно.

- У всех свои тайны, мы с Левшой просто уважаем секреты друг друга и не пытаемся в них копаться. И тебе не советую. Он человек правильный, не лезь к нему в душу, и он ответит тебе взаимностью.

- Сдалась мне его душа. Вот пятно на лбу – другое дело. Пойду только лучше заранее договорюсь с ним.

- Это хорошее решение. Правильное.

Оставшись один, я пошел прогуляться вокруг базы, просто осмотреть территорию и проветриться. Надо было собраться с мыслями и определиться хотя бы с ближайшими планами на жизнь. А их было предостаточно.

- Что, тебя тоже научить что ли паре фокусов? – усмехнулся я, почувствовав чужое внимание.

Послышался презрительный медвежий рык. Судя по интонации, медведь выразил презрение к нашим со Святом совокупным навыкам скрытности. Ну и ладно.

Добрел до берега и увидел удочку и снасти. Левша их не убирает, так как кому они вообще здесь нужны? Нет, рыбу ловить пробовали все, но ни у кого не вышло. Притом, как только парни бросали бесполезное занятие, рыба демонстративно начинала выпрыгивать из воды, словно насмехаясь над ними.

Я спокойно нашел коробку с червяками, насадил на крючок, проверил грузило, чуть подправил и закинул удочку в воду. Посидел так десять минут, но ничего не происходило. Тогда опустил руку в воду и выпустил энергию Потока. Ничего.

- Это не для меня, - тихо произнес я.

В этот момент поплавок дернулся и подался в сторону. Добыча словно бы не особо сопротивлялась, так что я легко подсек небольшую рыбину. Аккуратно снял с крючка и вытянул руку в сторону. Тридцать секунд ничего не происходило, хотя рыба трепыхалась так, что это было трудно не заметить.

- Нет, ну если не хочешь, я тогда ее обратно отпущу.

Сказано – сделано. Кидаю рыбу обратно в озеро, прямо в полете из ниоткуда появляется Темпа, впивается зубами в чешую, а в следующее мгновение исчезает вместе с добычей.

- Могла бы и спасибо мяукнуть, - буркнул я и добавил в озеро щедрую порцию Потока.

На утро Левша найдет обглоданную до костей рыбешку прямо в ведре, где он обычно держал пиво. Парень, конечно, пойдет показывать всем находку, убеждая, что кто-то сумел поймать рыбу в озере, ведь другой в лагере не было.

Но, несмотря на явные доказательства, никто ему не поверит. Потому что ну бред же, очевидно.

Глава 2. Елдык-малдык снег сапог буль-буль

Я разглядывал новую вывеску магазина конкурента. Элитные товары для охоты. Золотыми буквами на черном фоне. У дверей консьерж в дорогом костюме, внутри это больше напоминало офис, нежели магазин.

Кожаная мебель, персонал в строгих костюмах, аромат кофе и свежей выпечки. Ну е-мае, что вообще происходит?

- Что вообще происходит? – спросил я у Юли, вернувшись в свой магазин. – Новый дебил на месте старого?

- Нет, все тот же. Я бы даже сказала, что он поумнел. Вернее, они. Там коалиция собственников, какой-то московский концерн. Просто они сменили формат, сделали ставку на обслуживании. Дорого-богато, стильно-красиво.

- Эффективно?

- Да, - кивнула девушка. – Палью не торгуют вроде, товары поставляют нормальные, просто переплата за сервис десятикратная. Но мажоры-аристо готовы платить за понты.

- А мы чего?

- А у нас теперь больше свободного времени, чтобы обслуживать нормальных клиентов. Всех выпендрежников отправляем туда, все адекватные наоборот идут от них к нам. Вроде как разделили клиентов и каждый занимается своим делом.

- И как думаешь, им этого хватит?

- Ну, у них максимум три клиента в день было из того, что я знаю. А у нас сотня чеков – это минимум. Так что не знаю, что-то да зарабатывают, но отбивать убытки будут долго. Зато мы у них под завязку затарились товаром, пока они цены пытались обрушить.

- Ну и славненько.

- У вас какое-то дело, господин? Если что, могу показать всю отчетность за месяц, план работ на год тоже составила.

- Нет, Юль, - отмахнулся я. – Ты хорошо справляешься, а мой опыт подсказывает, что хороший руководитель это тот, кто просто не мешает другим работать. Я мимо проезжал, вот и решил заглянуть.

- Кофе может, господин?

Я глянул на время. Ну, то есть быстро сообразил, сколько у меня осталось.

- Не успеваю. Встреча с важным дядей, а такие как он не любят, когда опаздывают. Будет злобно зыркать и сурово хмурить брови. А оно мне надо? Пойду, в общем, буду нужен – звони.

Выйдя из магазина, направился в ресторан, где у меня была назначена встреча с герцогом Шмидтом и представителем от лица империи. Да, герцог по такому поводу решил сам приехать в Знаменск, обсудить наши дела.

- Олег Романович, - поприветствовал я герцога. – Выглядите уставшим и довольным.

- Потому что дел много и это хорошо, - улыбнулся Шмидт. – Рад тебя видеть, Виктор.

- Что у нас за переполох, о котором нельзя говорить по телефону?

- Я подал заявление на патент эликсира. Решил, что слово «эликсир» подходит. В общем, пришел запрос от империи. Разумеется, пришлось им все показать и рассказать.

- Ну мы вроде так и планировали? Вы для того с супругой и выходили в свет.

- Собственно да. Но сам пойми. Как только эффективность эликсира была подтверждена, империя не могла остаться в стороне.

- Они что, попытаются присвоить себе разработку? – нахмурился я.

- Боже упаси. Это означало бы конфликт со всей аристократией. Дела рода, это дела рода. Но и оставить все на нас император не может, дело слишком серьезное. В общем, эликсир будет признан национальным достоянием империи. Скорей всего получим премию имени Менделеева. Еще возможно станем людьми года по версии имперского вестника, а еще…

- Олег Романович, - прервал я герцога. – Мне вот это все вообще не интересно. Можно все это без меня как-то?

- Жаль, жаль, - искренне произнес Шмидт. – Но я предполагал подобную реакцию. По всем документам формула принадлежит тебе и мне, а ведущим разработчиком числится Мария. Ты можешь не присутствовать на всякого рода церемониях, но твое имя уже не вычеркнуть.

- Такой расклад меня устраивает.

- Собственно говоря, первый документ, который тебе придется подписать, - герцог выложил на стол папку бумаг.

Быстро пробежавшись по ним, я немного нахмурился. Это была формула эликсира. Не такой уж и секрет, пока в ней не фигурирует ключевой ингредиент. Вода из озера жизни. А тут была не только она, но еще и координаты указаны и даже спутниковые снимки.

- Это что?

- По сути, это и есть национальное сокровище, которое должно храниться в сокровищнице империи. Мы запечатаем рецептуру в конверт. На случай, если с нами что-то случится, конверт вскроют и мир не останется без эликсира. Но мы, как правообладатели, обязаны запечатать конверт вместе и передать представителю империи.

- Что ж, звучит логично и здраво, - кивнул я. – А как мы будем проверять сохранность рецепта?

- Ну, император выступает гарантом. И вроде как вся империя стоит на том, что слово императора нерушимо. Так что не вижу причин сомневаться.

- Если вы спокойны, то и я спокоен. Как насчет финансовой стороны вопроса?

- О, тут очень легко. Цены с империей мы сейчас обсуждаем, на самом деле у государства хватает денег, так что в накладе мы не останемся. И еще империя ждет от нас первые десять тысяч флаконов для собственных нужд.

- Эм... Десять тысяч? А мы сейчас сколько производим?

- Около тысячи.

- В день?

- В месяц, Вить, в месяц. Таскать воду в цистернах из Проклятых Земель до моей лаборатории, где все это еще приходится перегонять через экстрагирующую сферу, плюс пока не все эликсиры получаются удачными. Плюс потери при транспортировке. Плюс эксперименты. Короче говоря, на один эликсир около десяти-пятнадцати литров воды.

- Ну она бесплатная, так что ничего страшного.

- Но все равно это слишком затратно и хлопотно. Потому, возвращаясь к вопросу о твоей публичности, у меня есть предложение. Если ты не хочешь участвовать во всех официальных мероприятиях, то мы можем создать производственный комплекс прямо на твоей земле. И брать воду напрямую из озера.

- У меня там даже особняк не достроен еще. Зато Юсупов уже себе дачу отгрохал с баней, а теперь еще и производство будет.

- Если нужны деньги… - вздохнул Шмидт так, будто предлагает свою почку. Причем последнюю.

- Нет, сам добуду.

- Производство совместное, так что в любом случае я обязан взять на себя половину расходов.

Пару минут я обмозговывал идею. Понятно, что герцог говорит о максимальной эффективности производства и наращивании темпа выпуска продукции. Но мне эта идея нравилась с точки зрения безопасности.

Как только станет известно, что род Шмидтов изобрел лекарство от Черной Чумы, его начнут атаковать со всех сторон. И речь не про войну. Шпионы, шантаж, подкупы, тайные проникновения, диверсии, угрозы. Хотя и до прямых боевых столкновений наверняка дойдет дело.

В конце концов событие такого масштаба вполне может заинтересовать даже Озаренного. Так что будет здорово, если никто в мире не будет знать о моей причастности к этому делу. И вряд ли кто-то подумает, что столь ценное производство будет организовано на самом краю империи, так еще и на спорной территории Проклятых Земель.

Конечно, у меня и у самого проблем хватает, но производство эликсира принесет хорошие деньги, а деньги решат большую часть проблем.

Все это я и высказал герцогу, обрисовывая план, с которым он был согласен.

- Вам потребуется создать свое производство, - произнес я. – Липовая фабрика. Закупить оборудование, нанять персонал, выставить охрану, сделать вид, что там производится эликсир. Наладить логистику через Авдеева, подставные грузовики с охраной. Их тоже будут пытаться перехватывать.

- Людей не обязательно, можно будет сказать, что там работают слуги рода. Оборудование придется закупать дважды, к сожалению.

- Кстати, не придется, - произнес я. – Закупите оборудование, привезите его на липовую фабрику. А я сделаю так, что оно исчезнет там и появится у меня здесь.

- Это возможно?

- Никаких трудностей. И поверьте, никто об этом даже не будет знать, кроме нас с вами.

- Тогда закуплю еще запчасти и сделаю из них муляжи, чтобы случайные лазутчики думали, что внутри что-то есть.

- Хорошая мысль.

В дверь постучали, а затем в нашу изолированную кабинку заглянул Алексей.

- Пришел, - произнес начальник гвардии.

- Пусть заходит, - кивнул герцог.

Ресторан, в котором мы сидели, был имперским. С безопасностью тут все было на уровне, потому представитель империи и назначил встречу именно в этом месте.

В комнату вошел человек в сером костюме с прической один в один, как у Александра. И связующее кольцо на пальце точно такое же. Только без маскировки.

- Герцог Шмидт, барон Невский, - поклонился он. – Меня зовут Федор, сегодня я представляю его величество Императора Российского и буду говорить от его имени. Вы подготовили то, что является национальным достоянием империи?

- Да, - произнес герцог. – Тут рецептура, заверенная нашими подписями.

- Если не верите, можем подтвердить с каким-нибудь камнем в руке. Или расписаться пером на пергаменте, - произнес я.

Герцог как-то странно посмотрел на меня, а безопасник сделал вид, что не понимает, о чем речь.

- Прошу, положите все в этот ящик.

В руках парня появился прямоугольный металлический бокс, напоминающий сейфовую ячейку. После того, как мы положили конверт, он закрыл ящик, и мы увидели сложную сеть магических линий.

- Пожалуйста, приложите к поверхности ваши родовые кольца.

Мы сделали как он сказал, и магический конструкт вспыхнул на мгновение, а затем исчез. На металле появились наши с герцогом Шмидтом гербы. Выглядело впечатляюще, будто бы металл пропитали краской и сделали гравировку одновременно.

- Теперь открыть его смогут лишь два представителя ваших родов одновременно или представитель императорской семьи, в случае, если никого из ваших потомков не останется на этом свете. У вас есть ко мне какие-то вопросы?

- Да, - кивнул я. – Если положить внутрь, скажем, кошку. Она сможет выбраться? Она будет стареть и страдать от голода или там внутри стазис-фактор?

- Если у вас есть кошка, признанная национальным достоянием империи, то я смогу ответить на этот вопрос. Желаете потратить еще мое время?

Тут мне на телефон пришла смска от Александра: «Хватит бесить моих коллег, они и так хотят тебя ликвидировать». «Ути какие ранимые» - отправляют ответ.

- Нет, вопросов больше нет. Хотя… А вот если мы доработаем формулу, можно нам тоже по связующему кольцу с сокровищницей? Ну, чтобы не тратить ваше время.

- Доброго дня, господа. Империя гордится вами.

- Во славу империи, - ответил герцог.

Когда безопасник вышел, Шмидт лишь посмотрел на меня, тяжело вздохнул, но не стал ничего комментировать.

- На самом деле у меня хорошие отношения с их братией. Они только в самом начале хотели меня убить.

- Признаюсь, я их иногда даже понимаю. На этой неделе я буду делать официальное заявление по поводу создания эликсира. Потом через месяц выйдет подтверждение со стороны империи с присвоением статуса национального достояния. Так что где-то через полгода можем рассчитывать на приглашение во дворец от императора. Помню, вы хотели встретиться.

- Замечательно. Как раз вернусь из тундры.

- Тундры? Зачем вам тундра.

- Обещал волчице устроить охоту на тюленей.

- Но в тундре не водится никаких тюленей.

- Кхм… А пингвины?..

***

- Эй, я брал информацию из головы Елены. Это она думала, что везде, где есть снег, водятся белые медведи, пингвины, тюлени и почему-то снеговики.

Белая на мою речь лишь раздраженно рычала, но продолжала идти вперед, периодически проваливаясь под снег.

- Да, должен был проверить, но до этого все ее сведения о мире были верными. Ну она обычный человек, может и ошибиться разок. И я тоже.

Мы брели по заснеженным полям уже который час, но не нашли ни одного снеговика. Но я начал понимать тюленей. Я бы тоже здесь жить не хотел. И это нам еще повезло, что сейчас не сезон метелей. Спасало то, что я научился вытягивать рассеянную энергию из искры, так что сейчас мог работать обогревателем.

Плохо, что снег по колено.

- Все, задолбало. Садись.

Создал платформу, встал на нее и мысленным приказом заставил лететь вперед. Белой такой способ передвижения не особо понравился, ведь она даже не видела моих проекций. Да и мне тоже не особо комфортно.

Длительное поддержание проекций мне уже дается, но жрет много энергии. Но выбора не было. В последнем городке, что мы были, не осталось никакого транспорта. Снегоходы вышли из строя, техника вся в ремонте. Не так давно на город обрушились аномальные заморозки, к которым никто не был готов. А местные жители знают, что такое заморозки.

И если они применяют к ним слово «аномальные», значит для простого человека тут случился настоящий звиздец. Я даже дважды проверил, не ошибся ли с выбором места. Но нет, все верно, мы на Чукотке, здесь жил пропавший шаман. А ледяной дракон в Якутии. Даже дракон не стал жить в этом снежном аду.

В общем, до поселения коренных местных жителей пришлось топать ногами, потому что техника оживет не скоро. Вообще это самоубийство, но у меня две метки, так что просто трудная прогулка.

Хорошо еще, что Урсуса оставил охранять свои земли, а то пришлось бы слушать его недовольное рычание всю дорогу.

Когда мне говорили про поселение, я ожидал увидеть ряды палаток из оленьих шкур, иглу из льда или просто норы в снегу. Нет, вполне приличные крепкие домики из цельного сруба, судя по дыму, везде работают печи, а чуть в стороне я заметил вполне современные постройки.

Читал, что местные занимаются разведением оленей, в том числе и магических, а это уже серьезные деньги. А где деньги, там и комфорт. Так что поселение можно было условно разделить на деревянные домики коренных жителей и почти городскую инфраструктуру для тех, кто приезжает сюда зарабатывать.

Оленьи рога, мясо, шкуры, все это не только еда и сувениры, но и алхимия, энергетические кристаллы, производство одежды на основе магических материалов. Но конкретно мне нужны были местные.

Добравшись до рядов длинных домов, заприметил тот, что стоял на отшибе. Кстати, там рядом и палатка из шкур была. Если бы я был шаманом, то жил бы отдельно от остальных.

На входе встретил краснощекого парня, на котором одежды было столько, что его фигура напоминала шар на ножках.

- Здравствуйте, - поприветствовал я его. – Я ищу шамана Выргыргылеле.

Я даже восстановил в памяти документ, что мне показывал Александр, чтобы убедиться, что правильно произнес имя.

- Папа ходить ягода луна танцевать комод телевизор компот, - ответил тот. По крайней мере это была та половина слов, которую я понял.

- Куда ходить ягода танцевать?

- Звезда белый-белый топ-топ, - я понял еще меньше, но он хотя бы направление указал.

- А давно ушел?

- Луна танцевать ягода красная.

- Понял, спасибо, разберемся.

- С вас пятьсот доляров, - довольно членораздельно произнес он.

- Чего?

- Пятьсот доляров.

- У меня только рубли.

- Рубли серый, доляры зеленый красивый. Пятьсот доляров.

- Я вообще-то пришел, чтобы твоего отца вернуть, а ты с меня деньги требуешь.

- Папа верхний мир счастье танцы красотки духи. Сын нижний мир снег холод серость страдание. Пятьсот доляров.

- Доляров у меня нет, но если очень хочешь, могу отправить к бате танцевать к духам-красоткам.

- Грубый елдык-малдык снег сапог буль-буль тебе, - махнул на меня рукой парнишка и пошел обратно к себе в дом.

- Слышала? – повернулся я к Белой. – Давай, бери след. Чем раньше найдем шамана, тем быстрее вернемся к себе в елдык-малдык.

***

- Ник, у нас проблемы, - позвал техник главу наемников.

- Чего там?

- Помнишь, мы колонну наемников пометили? Которая у Симонова какого-то судью отбивала?

- Ну. За которыми босс сказал следить.

- Да, они. Выдвинулись в нашу сторону.

- Уверен?

- Прямой наводкой едут. По пути вроде ничего интересного нет. Да и наш парень на той стороне видел много машин, покинувших базу. Весь их отряд, человек сто, не меньше.

- Паршиво. И босс как раз свалил. Зови наших, пусть дуют сюда все, кто свободен. С бароном потом сочтемся.

- Это не все проблемы. С запада есть движение. Походу прибалты расчистили жуков с той стороны, а вчера мы засекли несколько дронов. Думали Симонов, но, возможно, и туристы.

- А их сколько?

- Пока засекли около трех сотен людей с техникой, включая тяжелую. То ли авангард, то ли чья-то гвардия. На регулярные войска не похоже.

- Так, вот и подоспела надбавка за напряженность. Тащи наших, всех в боевую готовность. А я пойду с местными поговорю, пусть заодно работяг уведут. Жертвы среди гражданских нам точно ни к чему.

Глава 3. Никого нет дома. Его благородие уехал в Сибирь, охотиться на дракона, приходите завтра

Белой потребовалось довольно много времени, чтобы взять нужный след, но когда она разобралась с запахами и аурами, то дело пошло. В итоге через час пути мы дошли до одного из местных священных мест.

Деревянные столбы с резьбой, украшенные тотемными масками, рядом с ними чаши для подношений. В основном ягоды и сухие травы, но хватало и мяса животных. Ну, вроде как цивильное место для связи с духами. Без алтарей, кровавых жертвоприношений и прочего.

В центре след от костра, так что я даже не уверен. Может шаман приходил сюда просто посидеть одному, погреться и пожрать?

Хотя нет, чувствую, что здесь план реальности несколько тоньше, чем в других местах. Хотя мне это никаким боком не интересно, с духами я могу общаться и без костылей, но только когда встречу их. Видимо, в этом месте у них как раз сходки организуют.

Но Шамана тут не было, отсюда он двигался дальше. Я даже удивлен, что семидесятилетний неодаренный может столько ходить в подобных условиях в одиночку. Нет, я все понимаю, он в таких условиях всю жизнь прожил, привык. Но даже у меня уже голова кружится от постоянной необходимости поддерживать и перемещать платформу.

Мне срочно нужна реплика качественного дивана. Такой и перемещать в пространстве будет проще, как мои копья. Летающий диван, что такого? Правда предмет такого размера будет тяжело воспроизвести, да еще и управлять, но может использовать что-то поменьше и попроще? Летающий ковер, например.

Еще через час мы добрались до другого поселения, но в отличие от первого, здесь были исключительно старые дома коренных жителей.

- Может у него тут любовница? – задумчиво произнес я. – Или собутыльник.

Дальше Белой было трудно отследить перемещения, слишком много троп переплеталось друг с другом. Так что решил действовать по старинке, поспрашивать местных, тем более язык худо-бедно понимаю.

Но в первом доме никого не оказалось, как и во втором, в третьем и так далее. Обойдя все поселение, заглянув в каждый дом, убедился, что везде пусто. Причем все дома были открыты, в некоторых даже двери оставили нараспашку, так что внутри все замело снегом.

Холод и пустота. Все, что я нашел в поселении.

- Так, не пойдет. Давай разбираться.

Я не видел крови или следов битвы, никаких признаков того, что здесь могло случиться. Пришлось раскручивать спираль временного потока в обратном направлении. Пророческий глаз начал чесаться от хлынувшей энергии, но исправно показывал события прошлого.

И люди здесь последний раз появлялись лишь месяц назад. Примерно в то же время пропал и сам шаман. Я увидел старика с жиденькой седой бородой, чуть сгорбленного, замотанного в несколько слоев одежды из шкур, с деревянным посохом в руке, с которого свисали амулеты и побрякушки.

Шаман добрел до края поселения, да так и остановился там. Он застыл словно статуя на добрых два часа вообще не шелохнувшись. А затем все жители начали выходить из своих жилищ и брести на центральную площадь.

Они были похожи на зомби, двигались медленно и странно, взгляды пусты, не разговаривали, не оглядывались по сторонам, просто брели. Шаман тоже пришел сюда и все они простояли так на морозе около двадцати минут, не обмолвившись ни единым словом.

Похоже на массовый транс или бесконтактный гипноз. Вполне может быть работой мага разума, но для Озаренного как-то грубовато, как мне кажется. Да и при чем тут северный шаман вообще тогда?

Неплохо было бы поговорить с Рио, может он чего подскажет, но связь здесь не ловит, а Урсус вряд ли передаст мой вопрос.

Через двадцать минут по прошломесячному времени в поселение завернул транспорт. Чем-то похож на смесь грузовика и автобуса, только с гусеницами вместо колес. А за ним еще два таких же.

Люди в знакомых черных одеждах выбрались из машин и начали грузить туда коренных. Впрочем, те сами грузились, не проявляя никакого сопротивления.

А вот одежду и экипировку я узнал, хоть у парней не было никаких гербов, шевронов или иных отличительных знаков. Орден Нового Мирового Порядка или как-то так. У этих ребят я отбивал Костю с Рио. Но то было на их базе в Черной Зоне, а до нее отсюда через пол империи тащиться.

Впрочем, виконт Авдеев говорил, что у этого ордена много ячеек, в том числе за рубежом.

- Нет, это уже за гранью, - вздохнул я.

Зашел в ближайший дом, достал карту, подбавил дровишек в топку, то есть энергии в искру, прогревая помещение. Кварц осветил стол, и я начал прокладывать маршрут.

От места, где был дом шамана, до священного капища, оттуда в это поселение. Я поставил жирную точку. Именно здесь я сейчас нахожусь. Прикинув направление, куда поехали грузовики, прочертил на карте линию.

В этом направлении не было ни единого города, поселения или деревни. Ничего. Следы гусениц давно замело, если пойду по следу, то это может занять недели или месяцы. Белая вряд ли выдержит такой путь, не ее это среда обитания. К тому же у меня через несколько недель встреча с белобровым красноглазиком, а я очень не хочу, чтобы он завалился на мои земли, пока меня нет.

Заночевали прямо в этом доме, одолжив у хозяев немного припасов перекусить. Наутро двинулись обратно в город, если там решится вопрос с арендой техники, то можно будет нанять проводника и быстро проехаться по маршруту.

Как только телефон поймал связь, я набрал Александра.

- Да, это я. Проверил зацепку по шаману. Ты был прав. Шамана и соседнее поселение забрали те же ребята, что держали в плену Рио. Приехали на трех гусеничных грузовиках, забрали людей и свалили.

- Напомни, Рио, это кто?

- Авдеев младший.

- А, точно. Погоди секунду. Да, нашел записи. Вряд ли его потащили на ту же базу, где держали Константина. Есть координаты поселения? Могу проверить снимки со спутников, может что найдется.

- Скину карту и направление, куда их увезли. Как обзаведусь подходящей техникой, сам съезжу посмотрю.

- Я могу чем-то помочь?

- Чем? Ты же сам сказал, что это неофициальная проверка и бюджет на нее не выделяли. Разберусь, просто постарайся разнюхать что сможешь.

- Добро. Тогда на связи будем. Жду подробностей по поселению.

Сбросив вызов, быстро отправил ему геолокацию своего маршрута, а заодно и карту с пометками. Разберется, я думаю.

В этот же момент другой мой телефон наконец поймал связь и начал вибрировать от количества пропущенных сообщений. Ник, Левша, Костя, Аркадий Борисович, звонили все. Полистал сообщения и твою ж мать…

Ровно в этот момент почувствовал Урсуса, который требовал от меня энергии. Ни секунды не раздумывая, открыл канал, отправляя как Потоковую, так и все, что оставалось в искре. Параллельно набрал Левшу.

Ника отрывать не стал, если у него появится свободное время – сам наберет. Потому Левша.

- О, Вик, вовремя, - послышался напряженный голос Левши.

- Что у вас там происходит?

- Открыли туристический сезон на твои земли. Принимаем гостей. Гостиница у озера, сервис пять звезд, ультра оллинклюзив.

- Есть вариант решить все мирно?

- Поздно.

В трубке раздался грохот. Это что, мой танк?

***

Колонны грузовиков двигались через Проклятые Земли на полном ходу к намеченной цели. Задача была получена на высшем уровне.

- Опять в эту дыру тащимся, - пробурчал водитель одного из грузовиков, он же замначальника. – Опять хрень какая-нибудь будет, пяткой чую. Как в тот раз, когда мы судью вытаскивали, а в итоге с гвардией какого-то барона сцепились.

- В тот раз мы все сделали грамотно, - ответил ему Пресс. – Зашли по метке, забрали цель, довезли до адреса.

- Ага, а потом цель вновь оказалась здесь. Чудесным образом. А затем вообще исчез и появился уже в руках полиции.

- А это не наша забота. Мы свое дело сделали тогда, сделаем и сейчас.

- Эй, Пресс. Как думаешь, этот барон, которого нам забрать надо. Это же из-за него с тем судьей весь сыр-бор?

- А я не думаю. Я делаю. И тебе советую. Куда прешь, вон же усадьба.

- Да что-то рановато. Нам вроде на другую сторону озера надо было.

- Тормози, выйдем, разберемся на месте.

Пресс – одаренный в ранге мастера, который был начальником частной охранной фирмы, еще раз пробежался глазами по указаниям. Ну да, точного описания не было, только фотографии с дронов, но там не совсем понятно, с какой стороны озера они сделаны.

Охранники, а по факту наемники, чья фирма спонсируется влиятельными людьми из-за границы. Почти сотня опытных боевиков, больше половины одаренных, все парни не раз участвовали в боевых операциях, да только с империей у каждого диалог как-то не задался по разным причинам.

А тут платят хорошо, экипировкой обеспечивают, любые скользкие вопросы мгновенно решают. Ну, раньше решали. Пока судью и юристов, что прикрывали их, всех разом не закрыли.

Вообще парни Пресса должны были охранять этих самых юристов и делать им это приходилось часто. Но в основном разборки велись с нищими аристократами и их гвардиями, а тут в дело сразу вступили имперские спецслужбы, включая полицию и стражей. А это уже другой уровень, с государством воевать никто не хотел. По крайней мере сейчас, пока они тут живут.

Но сегодня задача была на территории Проклятых Земель. Законы империи здесь вроде как действуют, но те, кто должен следить за их исполнением, пока сюда не добрались. Так что и проблем быть не должно.

Приказ был простой, убить всех, от тел избавиться, благо озера в этой местности глубокие. Барона Невского взять живым и передать куратору с той стороны. Так что и церемониться Пресс не собирался.

Правда он и не ожидал, что ему навстречу выйдет какой-то старик в простенькой одежде. Вроде бы и местная деревенщина, каких много, но что-то в этом старике было странным. Какой-то он не такой.

- Эй, дедок, - окликнул его Пресс. – Мы ищем местного барона.

- Так это вам на ту сторону, ребята, - ответил старик. – Там его палатка стоит.

Пресс глянул старику за спину, оценил новенькие дома из свежего сруба, добротные каменные строения, ухоженные сады, пирс с навесом. На деревенские домики не походило. Да даже на баронскую усадьбу не тянуло.

Пресс видел усадьбы некоторых графов, что выглядели куда как скромнее. Да в принципе все усадьбы, что видел Пресс выглядели скромнее. Разве что занимали больше земли, а тут все домики как-то впритирочку друг к другу стоят.

Словно это не усадьба, а и правда маленькая деревня у озера.

- Палатка? – хмыкнул главарь. – Ты меня за дебила держишь, дедок? Тут у тебя хоромы, а владелец земель, значит, в палатке живет. Так хочешь сказать?

- Да я так и сказал, - кивнул старик. – Даже направление указал. Да только не нужно вам туда, ребят. Молодые еще.

- Че ты вякнул? – Пресс подошел ближе, желая нависнуть над стариком, но внезапно понял, что дед был выше его. – Ты мне указывать вздумал?

- Помрете же, - пожал плечами старик. – А Нимуэ не любит, когда умирают. Расстроится. А тогда я расстроюсь.

- И что ты мне сделаешь? Мастеру гравимагии.

Желая запугать старика, чтобы тот стал сговорчивее, Пресс вытянул руку в сторону небольшой деревянной баньки. Сжал руку в кулак, применяя силу. Домишко затрещало, заскрипело, но выдержало.

- А? – не понимая, что происходит, главарь нанес еще один удар.

По идее он этой атакой полноценные укрепления складывал в плоскость в одно мгновение, а тут какой-то сарай.

- Семён, - крикнул через плечо старик. – Тут твой коллега по цеху. Тоже мастер.

- Чего делает, Саныч?

- Проверяет работу строителей. Хорошо строили, с душой.

- А то ж. Это кто, этот у нас гравимаг? – спросил второй дед.

Оглядел Пресса, лениво взмахнул рукой и в тот же миг главу наемников впечатало в землю с такой силой, что почва пошла волной.

- Тю-ю… - произнес Семен. – Это он-то мастер?

- Так сказал, - развел руками дед.

- Мда, обмельчали нынче мастера.

- И не говори.

- Вот в наше время кому попало звания не выдавали.

- Да, Семен, согласен. В наше время каждую ступень надо было заслужить. Навыки иметь, силу развивать.

Старики спокойно болтали, несмотря на добрую сотню вооруженных головорезов. Потому что вся сотня последовала примеру своего начальника и решила, что сейчас самое время прильнуть к земле русской, насладиться ею сполна, немного пожевать, ноздри забить, лицом в почву укутаться.

- Чего вы тут шумите? – на разговоры вышло еще несколько стариков.

- Да Семён тут коллегу встретил, вот и решил поприветствовать.

- О как. А огненных мастеров нет? – спросил третий старик и тут же его тело воспылало алыми всполохами, которые сложились в демоническую фигуру с крыльями из огня и короной на голове.

- А физовики есть? – подошел еще один дедуля, больше похожий на быка.

Он схватил главаря за шкирку и поднял на уровень глаз. При этом гравитационная магия все еще давила на него, но быку было все равно.

- В общем, не надо вам туда, - повторил Юсупов. – Молодые еще. Сём, оставь их. Поразвлекались и хватит. А ты вообще должен был за углями следить.

- Ай, зараза, - произнес огнедемон и быстро засеменил обратно, на ходу снимая боевую ипостась.

Через минуту вся бравая сотня головорезов с визгом шин дала разворот в сторону цивилизации, подальше от этих сумасшедших мест.

- Юсупов, - произнес заместитель, у которого уже нога немела, так сильно он давил на педаль. – Я сначала не понял, но это точно был он. Падший Архимаг.

- А что за гравимаг с ним был? – растерянно произнес Пресс, которого только что отделали его родной техникой.

- Громовержцы, - произнес зам. – Личная гвардия старейшины рода Юсуповых. Он раньше князем был, пока дела рода сыну не передал. Больше некому.

- Чего они тут делают?

- Этого я не знаю и знать не хочу.

***

- Экак удирают, - произнес Семен. – Только воздух испортили. Неужели по нашу душу прикатили?

- Нет, за нами бы послали настоящих монстров, - ответил Юсупов. – В костюмах, с дорогими часами, с кучей бумаг в чемоданах из крокодильей кожи. И с тремя высшими образованиями каждый. Да и кому мы тут нужны?

- Твоему сыну, который сейчас один всем родом Юсуповых руководит?

- Не маленький, сам разберется.

- Императору?

- Этот тем более.

- А эта ватага, получается, к нашему барону направлялась?

- Получается. Да только не туда свернули.

- Саныч, может нам стоит пойти к барону, посмотреть?

- Вот этот уж точно сам справится. И вообще, у нас пенсия. Мы свое навоевали. Хочешь пойти на что-то посмотреть, так сходи посмотри чтоб мясо не подгорело.

***

- Святозар, - окликнул Левша парня. – Подойди сюда, помощь твоя нужна.

Парни зашли в палатку к Левше, где на раскладном столике лежали свертки и брикеты, обмотанные скотчем, проводами и какими-то схемами.

- Это что? – спросил Свят.

- А сам как думаешь? Письма счастья, – усмехнулся Левша. – У наших защитников одолжил. Но сам я столько не развезу, поможешь?

- Я так понимаю, надо сделать тихо и незаметно? Точно сработает?

- Обижаешь. Я старался. С душой лепил. Правда пришлось ванночку для ног разобрать, а то проводов не хватало. И еще кое-что.

- Я к тебе так и не смог подобраться незаметным.

- Ничего страшного, к ним сможешь. Я уверен, - хлопнул его по плечу Левша. – Маловато, конечно, но сколько было.

Тем временем Сыны Стрибога уже переоборудовали весь лагерь, перестроив мобильные укрепления так, чтобы получилось полукольцо. Подвезли технику для обороны, укрепили вышки, расставили ловушки, сколько успели.

Рабочих вывезли. Кого на другой берег озера, кого в город вместе с грузовиками. Так что, по сути, сейчас задача стояла оборонять особняк без крыши, да шатра с личными вещами господина. Ну и самим надо выжить, разумеется.

- Такой бред, конечно, - покачал головой Халк. – Вот палатку мы еще ни разу не обороняли. Отошли бы себе спокойно без суеты, все равно людей здесь нет.

- Есть контракт, - возразил Ник. – Есть территория усадьбы, которую мы должны охранять. И не важно, особняк тут или пустырь. Земля есть, значит стоим.

- Знаю, - похрустел шеей Халк. – Я ж не отказываюсь. Просто так говорю…

Вскоре на горизонте показалась колонна техники европейского образца. Несколько дронов летело впереди всех, но они были моментально сбиты выпущенными молниями. Отличная техника для такого дела.

- Что там по дальнобою у них? – спросил Ник, разглядывая врагов через прицел снайперской винтовки.

- Три танка, могут использовать как арту. А так больше ничего и нет. Они явно с жуками дрались на своей половине Проклятых Земель.

- А сюда тогда чего приперлись? Не та комплектация, чтобы с людьми воевать.

- А чего им? Их полтыщи, а нас полсотни. У них три танка, у нас один.

- Зато розовый. Для дезориентации врага.

- Не напоминай, - пробурчал Халк, потирая лоб, с которого все утро оттирал краску.

- Остановились. Похоже ставят минометы.

- Паршиво. Наши одаренные прикроют с неба, но если залетит к господину через крышу, дом строить придется заново.

От наступающих отделилась одна машина и на полном ходу двинулась в сторону особняка.

- Не стрелять, - скомандовал Ник. – Переговорщики, похоже.

- Как будто бы нам есть, о чем с ними говорить.

Машина подъехала к укреплениям и из нее вышел один человек, одетый вроде бы в военную форму цвета хаки, но какую-то странную, приталенную, штаны больше похожи на зауженные брюки, да и ни брони, ни разгрузки, ни оружия не было.

- Граждане Российской Империи, - заговорил представитель на русском, хоть и с сильным акцентом. – Эти земли, исторически принадлежавшие странам Прибалтийского Союза, официально возвращаются в исторические владения. Новыми правителями этих земель стали благородные лорды Рубежного Союза. Вы все находитесь на частных землях незаконно.

- Че он вообще несёт? – шепотом спросил Халк.

- Забей, потом объясню.

- Милостивые лорды в своем бесконечном благородстве готовы дать вам шанс собрать свои личные вещи и уйти с их земель. Техника и оружие, находящиеся на территории частной собственности должны быть оставлены. У вас есть час, чтобы уйти. Можете начинать благодарить великодушие лордов, я им передам.

- Никого нет дома! - крикнул Ник. – Его благородие уехал в Сибирь, охотиться на дракона! Приходите завтра!

- Если ваш трусливый хозяин боится даже показаться из-за ваших спин, то так и скажите!

Переговорщик гордо сел в машину и поехал обратно к своим.

- Могу снять вместе с водителем, - произнес Халк.

- Мы так не делаем, - покачал головой Ник.

Глухо щелкнула снайперская винтовка и у машины буквально оторвало колесо.

- А вот так делаем…

В итоге, через пять минут переговорщик и водитель все-таки выбрались из машины и бегом рванули в сторону своих.

- То есть переговорщикам в спину мы не стреляем, а по колесам можно? – прокомментировал Халк.

- А я что? Оно само оторвалось. У меня же обычная мелкашка, как бы я такое смог провернуть?

- Сказал одаренный, специализирующийся на усилении мелких объектов. Скажи еще, что пули у тебя не накачаны маной под завязку, что аж трещат. Эй, чего они там задумали?

Оба уставились на противников. Прямо сейчас от общей массы отделился один человек, вооруженный мечом. Он быстро помчался вперед, остановившись ровно посередине.

- Че за выскочка? – спросил Халк.

- Дуэль перед боем, - почесал щетину Ник. – Сильнейшие воины сходятся один на один. Старая тактика прибалтов.

- Кого пошлем?

- Никого. Там явно одаренный не ниже мастера, у нас нет никого, кто смог бы с ним тягаться. Так что пригляди за своими, чтобы не совались.

- Эй, Костян! - рявкнул Халк с вышки. – Даже не думай! Это ловушка, он тебя на куски разделает!

- Я ж в броне, - прогудел Костя.

- Здоровяк прав, - послышался голос Левши. – Они специально провоцируют нас. Хотят выбить сильного одаренного еще до боя. Не стоит на это вестись.

- Я могу с ним сразиться, - послышался насупленный голос Кости. – Я много тренировался.

- Да не парься, пацан, - рассмеялся Ник. – Кажется, там уже не с кем сражаться.

Все посмотрели в ту сторону и увидели обезглавленное тело мечника, валяющееся посреди поля. Самое странное, что нигде не было видно того, кто его убил. Зато можно было отчетливо разглядеть огромное пятно розовой краски.

Глава 4. Огромны огнисты бобр курва

Сначала засвистели минометы, следом загрохотали танки и над обороняющимися распухли цветные стены магических щитов.

- И где наш час? – почесал щетину Ник. – Обиделись что ли за своего мастера?

- Ранимые ребята, что с них взять, - хохотнул Ник. – Тах, как там аппарат?

Под вышкой сидел техник с ноутбуком, который управлял стационарным генератором щитов, работающим на энергетических кристаллах. Генератор старенький, десять раз чиненый, собранный из всего, что под руку попадалось, но рабочий.

Штука дорогая и далеко не у каждого отряда наемников такой есть. Но Ник ни разу не пожалел, что отвалил за эту приблуду целое состояние. Он уже не раз спасал их отряд от чудовищных потерь.

- Как только пристреляются, будет грустно, - ответил Тах. – Минут на двадцать хватит.

- Розовик, ты готов? – спросил в рацию Халк.

- Не называй меня так, - раздалось шипение в ответ. – Я всегда Зелёным был.

- Пока зеленым танком управлял. Готов?

- Готов.

- Ну гаси тогда.

Розовый танк громыхнул так, что у обороняющихся заложило уши. Среди экипажа был одаренный усилитель, только в отличие от Ника, Розовик специализировался на усилении крупных объектов из металла. Броня, мечи, молоты, щиты… Снаряды.

Бронебойный, магически усиленный снаряд влетел в магический щит, пробил его насквозь и ударил в цель. Вражеский танк от попадания дернуло и развернуло в сторону, броня покрылась пламенем.

Впрочем, огонь быстро потушили, да и башня уже поворачивалась в нужную сторону.

- Не знаю, кто конструировал эту модификацию, - произнес Ник, - но я хочу пожать ему руку. Сколько еще у нас таких снарядов?

- С десяток, не больше. Может пару машин и успеем вывести из строя, если это был прицельный выстрел, а не слепая удача.

- Я все слышу, - прорычал в рацию Розовик. – Кнопку забыл отжать, Халк.

- Не-а, не забыл.

Первые десять минут боя обе стороны выдержали нормально, но было очевидно, что в таком темпе оборона долго не протянет. Особенно отчетливо это стало видно, когда с той стороны полетели дальнобойные техники одаренных.

- Надо выносить им тылы, - произнес Ник. – Придется тебе брать диверсионный отряд на себя.

- Знаю, - произнес Халк и спрыгнул с вышки. – Эй, Костян. Готов к боевому крещению?

- Готов, - кивнул Костя.

Ник покачал головой, прицелился и выстрелил, но его пуля влетела в магический щит, не причинив никакого вреда. Неправильно это, что молодой виконт должен идти в бой в первых рядах, но ситуация такая, что выбора особо нет.

Да и Ник с Халком не могут ничего приказывать парню, они и так с трудом удерживали его в лагере все это время под защитой генератора.

- Ник, - раздался голос за спиной парня, отчего он вздрогнул.

- Господин Левша?

- Просто Левша. Держи, - он протянул Нику детонатор. – Минут через двадцать клац-клац сделай. Но не раньше.

- Это что вообще?

- Клац-клац, - повторил Левша и спрыгнул с вышки.

Ник посмотрел вниз, но никого там не увидел. Странно. Даже подумал, что у него начались глюки, но детонатор в руке говорил об обратном.

Отряды лордов начали наступление, медленно продвигаясь вперед широким полукольцом, прикрываясь броней и личными защитными техниками одаренных. Начали работать стрелки и пространство наполнилось грохотом.

Одаренные с обеих сторон готовились перейти в ближний бой. Финал казался предрешенным, но вопрос был в том, какую цену заплатят прибалты за такую победу.

Ник отстрелял вторую обойму, даже смог поразить несколько целей, удачно высунувшихся под прицел. Но вот магический барьер вышки, на которой он находился, распух всеми цветами радуги, моргнул и погас.

Глава наемников успел спрыгнуть вниз в последний момент, прежде чем его позиция исчезла в огненном зареве.

- Тах, что с щитами? – крикнул Ник технику.

- На пределе, босс.

- Снижай площадь действия, всю энергию на первую линию обороны…

Он не успел договорить, как случилось страшное. Барьер внезапно пошел волнами от попадания огненной кометы, так что весь обзор заслонила стена пламени. Действовал либо сильный одаренный ранга мастера, а то и магистра. Либо группа одаренных не ниже элиты.

Барьер не успел стабилизироваться, генератор пару раз чихнул искрами и затих. Бойцов обдало волной жара, защита спала.

В этот момент с той стороны грохнуло танковое орудие. Снаряд не встретил никаких препятствий, но, к счастью, пролетел поверх голов обороняющихся. А к несчастью, он полетел в сторону недостроенной усадьбы прямо в одиноко растущий дуб.

Словно в замедленной съемке Ник увидел, как прямо перед дубом из ниоткуда появляется громадная медвежья туша, заслоняя собой древо. Снаряд бьет ему прямо в морду, голова медведя откидывается назад, лапы оставляют борозды в земле, но прямо перед деревом туша останавливается.

Медведь медленно поднимается на задние лапы, Ник видит раскаленный, явно магический снаряд танкового орудия, который медведь сжимает в челюстях. Глаза зверюги наливаются кровью, а в следующий миг снаряд взрывается огненным цветком.

Медвежий рев разносится по всему полю боя и из огня вырывается пылающая туша. Ник уже видел этого медведя в бою, когда тот помогал его ребятам во время охоты на жуков. Но никогда до этого момента он не ощущал от зверя такой мощной ауры.

Пылающий ревущий таран пронесся мимо Ника, обдав того жаром, одним прыжком перемахнул через баррикады и бросился прямо на врага. Наступающие сначала не восприняли угрозу всерьез.

В медведя полетели техники, по нему начали работать стрелки, но полторы тонны пылающей мощи такое не остановило. Мохнатый летел вперед, даже не пытаясь уклоняться или защищаться, он просто стремился добраться до врага.

Выстрел из РПГ прямой наводкой. Попадание прямо в несущуюся тушу, но медведь даже с шага не сбился. И вот тогда среди нападающих проклюнулись первые ростки паники.

- Бобр курва! – послышались крики врагов. - Огромны огнисты бобр курва!!!

Ник посмотрел на детонатор в руке, на обороняющихся, услышал взрывы и крики с той стороны, а затем просто начал остервенело давить на кнопку.

Клац! Клац! Клац! Как и было велено!

Взрывы раздались по всей линии боя. Взрывалась техника, подрывались бензобаки и днища автомобилей, местами рвало прямо среди нападающих, словно бы взрывчатку крепили прямо им на спины.

- Ближний бой! - скомандовал Ник. – Одаренные в атаку, остальные прикрывают!

Приказ казался самоубийственным, но сейчас, когда прибалты подошли достаточно близко, это был лучший момент для нападения. Пока в их рядах сумятица, пока ударный кулак отвлекся на битву с медведем, пока бойцы не пришли в себя от неожиданной диверсии. Другого шанса может и не быть.

А еще Нику показалось, что он увидел знак свыше. Буквально свыше. По небу пролетел вражеский танк. А за мгновение до этого он услышал грохот и увидел ударную волну, расходящуюся со стороны вражеского тыла.

***

Первое, что сделали Сыны Стрибога, когда прибыли в Проклятые Земли, это разведка. Наемники облазили, обнюхали и просканировали каждый квадратный метр прилегающей территории.

И они были довольно удивлены, когда обнаружили под ногами огромную сеть туннелей. Барон Невский тогда махнул рукой и сказал, что ребята могут делать с ними, что хотят, лишь бы под территорию усадьбы не лезли.

В итоге туннели проверили, после чего большую часть завалили, залили, подорвали. Но несколько особо старых и длинных оставили, укрепили, местами даже перестроили, насколько позволяли их скромные силы.

Так что спасибо муравьям и подземным червям, теперь у обороняющихся есть несколько подземных лазов в разных направлениях. Не самых удачных с точки зрения логистики, но все же.

Диверсионный отряд, возглавляемый Халком, сумел незаметно выбраться из окружения и выйти на поверхность в стороне от основного действия. Отсюда десяток бойцов передвигался ползком по небольшой ложбине, чтобы в итоге зайти нападающим во фланг.

Задумка была опасной, так как от выхода из туннеля до ближайших противников было довольно большое расстояние. И преодолеть его требовалось практически в открытую. Если бы отряд Халка заметили, то расстреляли бы еще на подходе.

Но прибалты сильно отвлеклись на обороняющихся, там еще какой-то шум поднялся, что позволило беспрепятственно сблизиться. Единственный нюанс заключался в том, что отряд диверсантов Сынов Стрибога наткнулся на точно такой же отряд диверсантов со стороны прибалтов.

Только вот во втором живых уже не было. И судя по ранам, их просто закололи мечом. Притом быстро.

- Краска у него что ли кончилась? – пробурчал Халк. – Хорошо бы.

Ждать подходящего момента пришлось не так уж и долго. Несколько взрывов раздались по всему полю боя, в том числе и совсем рядом с ложбиной.

- Вперед, прикрываем Одержимого. Костя, твой первый удар.

- Понял.

Десяток бросился в атаку, сходу вступив в ближний бой. Несколько нерасторопных бойцов мигом отправились познавать причудливые выверты реинкарнации душ. Костя взял разгон на ближайший танк, остальные старались отвлечь внимание на себя, давая парню возможность нанести удар.

Не то, чтобы это было необходимо. Странная переливающаяся броня парня, в которой он был похож на чудовище из кошмаров, защищала получше любых магических щитов. Халк видел, как один из бойцов выпустил в парня целый магазин из винтовки, но пули отскакивали от доспеха, словно горох. Предел их прочности проверять не стали и ответили автоматчику метким выстрелом, открывающим третий глаз во лбу.

Костя взял хороший разгон, сделал отличный замах, а затем черный молот с колокольным грохотом впечатался в броню танка. Халка с головой накрыло волной песка, земли и какой-то сухой травы, а затем и вовсе сбило с ног ударной волной.

Он так и не увидел, что произошло, но когда смог протереть забрало от налипших комьев грязи, то танка уже не было на том месте. Солдат Союза, впрочем, тоже. Их, словно тряпичные куклы, просто снесло.

Большинство сейчас ползало по земле, пытаясь прийти в себя, но Халк не мог позволить им такую роскошь. Его десяток сильно отстал от Кости, да и ребят он выбрал самых крепких для этой миссии, так что теперь требовалось оправдать ожидания.

- Бей! – коротко скомандовал он. И его бойцам этого было достаточно.

***

В целом, Сыны Стрибога провели довольно дерзкую и однозначно успешную контратаку. Нанесли серьезный урон противнику, подорвали боевой дух и местами даже начали теснить. Но это все еще было полсотни бойцов против пятиста.

Как откусить слону жопу, сказал бы Левша. Больно, обидно, но не смертельно. Тем сильнее удивились бойцы лордов, когда по всем гарнитурам раздался приказ к отступлению. Командиры на местах не поверили услышанному и запросили повторить приказ.

- Я сказал отступать! – ревел один из генералов. – Всем войскам, отступление!

- Умничка, - кивнул Свят, после чего вонзил меч в коробку рации.

- Так, - задумчиво постучал кинжалом по столу Левша. – Три генерала на такую кучку, это как-то многовато.

- Да у них весь командный состав либо генералы, либо маршалы, либо еще что-то пафосное. Там командиров больше, чем солдат.

- А три-то зачем?

- Ярик, зачем три? – переадресовал вопрос Свят, придерживая телефон плечом. – Говорит, это что-то вроде наших начальников гвардии. Нет, вроде заместителей начальников гвардии. А начальник кто? Генералиссимус? Серьезно?

- И сколько там еще таких вот генералов? – спросил Левша.

- Сколько там еще таких вот генералов? – переадресовал вопрос Свят на унише, придерживая рукоять, торчащую из бедра одного из пленных.

- Ладно, мы тут, похоже, надолго, - вздохнул Левша. – Давай с главного начнем. Где тут пиво?

***

Урсус тянул из меня энергию таким тугим потоком, что мне пришлось сесть прямо в ближайший сугроб, чтобы не отвлекаться и поддерживать канал.

Первое, что я сделал, после разговора с Левшой, это отправил к нему Хису. Затем попытался сам прыгнуть, но не тут-то было. Маяк я чувствовал, как и направление. Но вот расстояние было слишком большим.

От столицы прыгать уже было трудно, а сейчас я буквально находился на противоположном конце империи. Просто не дотянусь. Будь у меня весь запас энергии, то скорей всего выпал бы где-нибудь на половине пути в лучшем случае. При том полностью опустошенный.

Первые минуты были самыми трудными. Я не знаю, что там происходило с Урсусом, но по ощущениям он должен был помереть трижды минимум. А убить его даже один раз довольно трудно.

Но дальше пошло проще, медведь стал использовать гораздо меньше моих сил, значит ему почти не нужно было залечивать раны. Это хорошо, потому что я уже готов был потерять сознание.

В таком полуобморочном состоянии я провел еще минут десять, пока Урсус окончательно не перестал тянуть силы. Тогда я вновь взялся за телефон и попробовал набрать Нику. К моему удивлению, он ответил мгновенно.

- Да, босс!

- Не отвлекаю? – уточнил я.

- Уже нет, спасибо, что не дергали раньше. Уже в курсе, как я понимаю?

- Левша сообщил. Как обстановка?

- Отбились. Чудом, божественным проведением, гигантским огнебобром и крепким русским матом. Короче, не знаю как, но отбились. Раненными занимаемся, их преследовать не стали.

- Раненных в озеро! Всех раненных, особенно тяжелых.

- Вы серьезно?

- Выполняй!

Я не уверен, что приказ сработает без личного присутствия, но на всякий случай добавил в голос силы. Может это было лишним, не знаю.

- В озеро всех! - услышал я приказ Ника. – Нет, он его, оказывается, не топит, чтобы не мучился! Спасает! Всех остальных тоже в озеро! Выполнять! – снова обращается ко мне. - У нас тут просто Одержимый Халка решил утопить. Вернее, мы так сначала подумали.

- Одержимый?

- Позывной виконта Авдеева. Он тоже сражался, босс. А Халка пулеметной очередью зацепило. Думали всё, а нет, вон вроде матерится даже.

- Как Костя? Не пострадал?

- С его-то броней? Будь у нас такая броня, тут бы никто не пострадал.

- Это прототип для моей будущей гвардии, - вкинул я ему мысль на подумать. – Что по потерям?

- Есть, - погрустнел Ник. – Но только у Сынов Стрибога. Пока оцениваем ситуацию, босс, сообщу как будет конкретика.

- Ладно, работайте.

Закончив разговор, я немного успокоился. Раз не пострадал ни один рабочий, значит атаку ожидали, значит разведка отработала нормально.

Телефон завибрировал в руке, и я поднял трубку.

- Левша? Как обстановка?

- Нормас. Пьем какую-то кислятину с тремя пленными генералами.

- Тремя? Генералами? Пленными? Я вроде несколько дней был без связи, а не год в коме.

- Да ты не обольщайся, это только звучит гордо, а по факту за них даже выкуп не дадут. У меня, собственно, две новости, по классике.

- Если хорошая, это то, что вы отбились, то я в курсе.

- Значит звоню тебе сообщить плохую новость. Это даже не авангард был. Это так, ребята мимо проходили и решили себе по медальке оттяпать по-быстрому, да не вышло.

- Ждем гостей серьезней?

- Скорее всего. Мы со Святом пока выясняем подробности, он на их унише шпрехает, но они какой-то бред несут. Ярослав на связи, тоже помогает переводить, заодно объясняет, кто это такие и чего здесь забыли, он в этих делах получше разбирается. Их у Юсуповых обучали, но, к нашему счастью, Свят в это время тренировался с мечом.

- Ну, звучит все не так уж плохо.

- Так это еще не самая плохая новость. Готов?

У меня плохое предчувствие. Жопой чую, что произошло что-то непоправимое.

- Говори, - цежу сквозь зубы.

- Короче… Нас обстреливали и один снаряд попал прямо в твою гидромассажную ванночку.

- Снаряд попал в мою ванночку? – выдохнул я.

- Да, на куски разворотило. А другой прямо в телевизор влетел. И еще один почти всю проводку повредил.

- А генераторы и холодильник с пивом? – сглотнул я.

Так и знал, что всё даже хуже, чем я подумал.

- Слава всем богам, в самое ценное не попали.

- Что ж… Ну, это мы как-нибудь переживем. У меня вторая линия, будет что-то срочное – звони.

Я взял второй телефон и ответил. Это уже был Александр. Быстро однако.

- Если ты про нападение, то я уже в курсе.

- Какое нападение? – не понял он.

- На мои земли.

- Кто напал? Прибалтийский Союз?

- Ну да.

- А-а… Что-то они долго там возились. Ну, с почином тебя. Теперь это твоя личная головная боль. В проклятых землях пока всё сложно на политическом уровне. Никто ни за что не отвечает. Кстати, я получил снимки со спутника, и там какая-то чертовщина творилась. Засекли машины, о которых ты говорил.

Я посмотрел на экран и увидел письмо от безопасника. На снимках можно заметить несколько темных точек и линию на снегу. Качество хреновое, и не знай я, где и что искать, точно бы пропустил такое.

А вот огромное черное пятно не заметить было трудно. Пролистав все фотографии несколько раз, я поднес телефон к уху.

- Прорыв Бездны, как я понимаю?

- Именно, - ответил безопасник. – Колонна угодила в него в момент раскрытия. Накрыло всех. А потом прорыв схлопнулся сам по себе вместе с техникой и людьми.

- А такое вообще часто бывает? – я решил уточнить, все-таки Бездна ведет себя тут необычно.

- Ну, иногда прорывы самопроизвольно схлопываются.

Да, если внутри не осталось ни одного живого существа или обращенного Бездной. Но это не наш случай, там три грузовика людей.

- Я про исчезнувшую технику. Сколько времени существовал прорыв?

- Не более шести часов. Точнее сказать не могу, снимки с разных спутников. Что касается техники… Ну явление Бездны все еще недостаточно изучено. Хотя обычно после прорыва все заражено, но ничего не исчезает бесследно.

- Саш, тебе напомнить чьих рук это дело? У него случайностей не бывает. Его техника не попадает в прорывы Бездны и не исчезает в них бесследно.

- Что конкретно ты хочешь сказать?

- Они ушли через портал, а прорыв лишь прикрытие.

- Портал в прорыве Бездны? То есть это объяснение тебе бредом не кажется?

- Казалось бы, но я лично такое видел. Дважды.

Закончив разговор, я лишь глубоко вздохнул. Я-то думал, что Чукотка – это далеко. А теперь оказывается надо тащиться в другой мир за этим шаманом.

Глава 5. Полтора десятка психопатов, желающих повеселиться. И медведь

Ситуация выглядела не так паршиво, как я предполагал. Мне потребовалось пара дней, чтобы добраться до точки, откуда я уже спокойно смог воспользоваться маяком и прыгнуть к озеру.

В этот раз я появился в двадцати метрах над водой. То еще было зрелище, барон Невский плавно летит над озерной гладью, осматривая с высоты свои владения. После прыжка и использования платформы, сил оставалось только на то, чтобы идти более-менее ровно.

Странно, но после беглого осмотра у меня сложилось впечатление, что особняк стал выше и больше, хотя должно было быть наоборот. Как оказалось, основной урон приняла на себя техника Сынов Стрибога, вот там да, хватало повреждений. Даже моему танку досталось, но там ребята уже все отремонтировали, а у Свята хватает краски.

- О, Вик, - вспомни Свята, он тут как тут. – Смахнемся?

- Привет. Давай попозже, дай хоть отдохну с дороги.

- Я выучил несколько новых приемов. В этот раз тебе придется шевелиться.

- Звучит угрожающе, - похлопал я его по плечу. – Слышал, ты помог моим ребятам отбить нападение. Спасибо тебе.

- Да никаких проблем. Для меня это просто как тренировка. Кстати, я, походу, мастера-физовика завалил. С одного удара.

- Ого, - я аж удивился. – Это впечатляет. Получается, будешь сдавать экзамены на мастера?

- Как здесь закончу, попробую. Это солидная прибавка к зарплате.

Я, если честно, немного завидовал. Сам еще с местными мастерами не сражался. И вряд ли осилю их с одного удара.

Ника я нашел в одном из казарменных блоков, оборудованном под мобильный медицинский пункт, который был полупустым. Всех его бойцов по моему приказу опустили в озеро, а как только их состояние стабилизировалось, всех тяжелых отправили в Знаменск, в больницу Шмидтов.

Из-за того, что здесь долгое время располагался контингент корпуса Освободителей, в Знаменске были серьезные больницы, как имперские, так и частные. У Шмидта здесь целый больничный комплекс, который принимал не только зараженных Бездной.

В итоге медпункт Сынов был практически пустым, разве что Халк наотрез отказался куда-то ехать. Собственно говоря, у его койки я и застал Ника.

- Приветствую бравых защитников моей скромной стройки, - с улыбкой произнес я, позвякивая бутылками. – Привез вам сувениров. Тут сувениры настоянные на клюкве, а тут на рябине. Как себя чувствуешь, Халк?

- Как человек с двадцатью дырками в тушке, - усмехнулся он. – Если пальцами заткнуть те, что в желудке, то можно пить, не превращаясь в фонтан.

- Звучит серьезно.

- Да не, босс. Я физовик, к тому же с укреплением. Бывало и хуже. К тому же пули были обычные, просто почти в упор поймал очередь. Ну и озеро это ваше волшебное… Я не знаю, но ребята говорят, что успели Стрибогу руку пожать на том свете, а потом все равно вернулись.

- Озеро оно такое, - кивнул я. – Но злоупотреблять не советую. Одно дело кровотечение остановить и другое…

- Да понимаю, - кивнул Халк. – Я ж там был. Не все из озера вышли на своих двоих. Некоторых выносили. Хорошо, что Костян догадался про озеро. Он ж меня буквально на себе туда дотащил.

Нимуэ – дух жизни. Духи жизни не любят, когда кто-то умирает не по естественным причинам. Надо будет ее отблагодарить.

А что касается Кости, я уверен, что это был Рио. Но суть от того не меняется.

- Ник, расскажешь как все прошло? – обратился я к начальнику.

- Да, поправляйся, Халк. Прогуляемся, босс?

Мы вышли из палатки и направились в сторону лагеря наемников. Людей действительно стало меньше, но как оказалось, наши потери были всего несколько человек. Полтора десятка тяжелых, но вроде как все стабильны и скоро вернутся в строй.

Остальные отделались довольно легко.

- Спас генератор щитов, но мы израсходовали запасы энергии. Я уже заказал новый энергетический кристалл по своим каналам, но не знаю, как скоро он прибудет. К сожалению, это не совсем законно.

- Какая ступень нужна?

- Первая или вторая, больше техника не выдержит.

Я достал из кармана мешочек, порылся в своих запасах и вытащил на свет кристалл второй ступени. У самого камешков Темпа наплакала, но прорывы Бездны потихонечку закрываю, так что запас имеется.

- Держи, стоимость вычтешь из оплаты.

- Спасибо, - принял он камень. – Но вы же помните, что такие нападения считаются отдельно?

- Помню, не переживай. Ты делаешь свою работу и делаешь ее хорошо. Я плачу, как договаривались, вовремя и в полном объеме.

- Отлично. Тогда вот счет за следующий месяц.

Я посмотрел в протянутый планшет и сумма там была странной. Второе такое нападение я точно не потяну.

- Тебя там не контузило, случайно, во время боя? – уточнил я.

- Точно нет, - рассмеялся он. – Хотя был на волоске. Это счет за наши услуги и за нападение. Минус кристалл, минус помощь Левши, Свята и виконта Авдеева. А, и огнебобра.

- Огнебобр?

- Так назвали вашего медведя. Минус услуги больницы герцога Шмидта и большая скидка за каждого человека, который был спасен, благодаря вашему озеру. Мы отработали на всю катушку, но по большому счету, ключевую роль сыграли ваши парни. Если бы они не взяли в плен генералов, нас бы задавили числом. Но расходники, боеприпасы, кристалл… Люди, компенсации семьям.

- Понял, все как и договаривались. Все хорошо, что хорошо кончается. Левше я тоже сувениров привез, так что и с ним мы рассчитаемся. Что говорят генералы?

- Допрос вели ваши люди, мне неизвестны детали, но мы готовимся к любому исходу. А еще я настоятельно рекомендую увеличить численность охраны. Второе такое нападение мы можем и не отбить, а нападение точно будет. И скорей всего более масштабное.

- Услышал тебя. Взять бы еще денег на увеличение охраны.

- Ну, с этим у вас точно проблем не будет. На ваших землях теперь полно военной техники разной степени пригодности, куча оружия и амуниции. Если что, боевые трофеи не облагаются налогами. Кстати, у вас еще полтора танка, третий не пережил знакомство с молотом виконта Авдеева. Но они значительно уступают в качестве вашему.

- Та-а-ак… Вот это уже интересные новости. Подготовь список трофеев и что из этого твои ребята хотят взять себе. Обговорим.

- Уже. Отправил на почту вместе со счетами на подпись.

- Хорошо, посмотрю.

По нашему договору все боевые трофеи Сынов принадлежат мне, за исключением хитина и потрохов жуков. Хотя там я тоже получаю свою долю с реализации. А вот техника и экипировка – практически полностью мои. Но Сыны Стрибога имеют приоритетное право выкупа, а также двадцать процентов с реализации.

Обычно на эти двадцать процентов они набирают себе экипировки, но могут взять и больше в счет оплаты.

Убедившись, что все в порядке, пообщался еще с рабочими. Стройка шла своим чередом, работники переждали горячее время на территории Юсупова, а некоторые вместе со слугами были в Знаменске. Они там тоже не прохлаждались, ведь в магазине всегда дел хватало.

В итоге я наконец добрался до своего шатра. В кои-то веки мне пришлось для этого сначала открыть обычную дверь и сначала войти в свой особняк. Местами, все еще дырявый, но через неделю-другую ребята обещали закончить ремонт и отделку. Тогда можно будет заселяться.

- Подарочки? – послышался голос Левши.

Через мгновение показался и сам обладатель голоса, а по совместительству и очередного моего халата.

- В предыдущий халат, я так понимаю, тоже снаряд попал? – усмехнулся я, протягивая пакет с настойками.

- Не поверишь. Сразу три. Один в халат, два в тапочки, - он демонстративно переступил с ноги на ногу, показывая мягкие шлепки на ногах.

- Ироды, ничего святого.

- И не говори.

- Генералов разговорил? Что в итоге у нас происходит, удалось выяснить?

- Да, в целом все понятно. Смотри сюда.

Левша достал расчерченную карту Проклятых Земель и принялся рассказывать. Оказывается, у меня целых два соседа. С одной стороны барон Симонов, который точит на меня зуб, с другой стороны барон Федоров.

Тот самый капитан Федоров, под командованием которого я дважды успел поучаствовать в миссиях на проклятых землях. Вот это хороший сосед, надо бы навестить, поздороваться. Было еще несколько зон, отмеченных разным цветом. Другие баронства, чуть подальше от меня, но все еще вдоль старой границы империи.

А вот вторая половина Проклятых Земель была окрашена иным цветом, обозначая территорию Прибалтийского Союза. И вот с той стороны все земли были раздроблены, словно пазл, на мелкие кусочки.

- Карта условная, - пояснил Левша. – Со слов генералов рисовали. К тому же меняется каждый день.

Как наш император выдавал верным людям земли и титулы баронов, так и с той стороны территорию получали лорды. А дальше, кто сколько оттяпает, тому столько и останется. Сейчас политическая граница была условной, по факту у нас тут огромная бесхозная серая полоса между странами.

Земли безжизненные, ресурсов нет, воды нет, природы нет, зато жуков в этой зоне еще вагон и маленький вагончик. Ну вот лорды потихонечку собираются, организуют свои союзы, нападают на соседних лордов, предают своих, интригуют с третьими, им на смену приходят четвертые и так далее.

Ну и вот один из таких союзов и решил оттяпать себе кусочек нашей земли, посчитав легкой добычей. Затея глупая из-за все той же полосы серой зоны, которую никто пока не контролирует. Ни со стороны империи, ни со стороны прибалтов. Там на самом деле еще с десяток баронов можно посадить или втрое больше лордов.

- То есть это не считается объявлением войны? – уточнил я. – Империя не станет вмешиваться?

- А зачем ей? Империя заинтересована в том, чтобы на ее границах сидели сильные аристократы. То, что тебе даровали земли, это своего рода проверка. Удержишься – получишь помощь, если начнется настоящая война. Не удержишься – посадят другого.

- С той стороны, получается, ситуация зеркальная.

- Плюс-минус. Вообще мы с прибалтами в основном дружим. Население там адекватное по большей части, многие наш язык знают, как родной. Ездим друг другу в гости, туризм развит хорошо. А вот аристократы всегда готовы друг другу глотки перегрызть за кусок земли. Главное, чтобы конфликт был локальным и не давал поводов странам объявить войну.

Ну, мне их земли даром не сдались. Мне главное пространственный разрыв под особняком держать под контролем. Да и вообще, со своей землей для начала бы разобраться.

- А что с генералами? – вспомнил я.

- Вместе с другими пленными сидят в подвале. Много раненных было, а я так понял, ты приказал всех в озеро кидать. Ну, ребята всех и кидали, и своих, и чужих. А дальше уже тебе решать, что с ними делать.

Пока вообще никаких идей. Казнить их не стану точно, не в бою все-таки. Обратно отпускать тоже как-то глупо, вернутся же.

- А что там с выкупом за генералов?

- У каждого лорда этих генералов штук по пять. Проще новых назначить. Ценность имеют лишь аристо и сильные одаренные. Но первых не было, вторых не взяли. Сами генералы при всем своем пафосе и медальках максимум ветераны.

- Ладно, пусть пока помаринуются, потом решим, что с ними делать. Есть пара идеек.

- Ты лучше скажи, что со второй группой делать?

- С какой второй группой?

- Ник говорил, что была вторая группа, которая пришла со стороны Знаменска, но нарвалась на Юсупова, как я понял.

- Так, это интересно.

Добрался обратно до Ника. Парень банально забыл про них, не доехали и ладно. Можно понять, все-таки последние дни у Сынов выдались напряженными, раненные, техника, укрепления, работы по горло.

Расклад он дал быстро. Похоже, это те самые ребята, что в свое время занимались охраной «Трех Китов». Место с их базой мы давно отследили, но у меня забот хватало, так что я решил, что раз не рыпаются, то и Хаха с ними.

А нет, ошибся. Надо было заняться, потому что в совпадения я не верю. Не могли две разных группы вот так вот синхронно атаковать именно мои земли с двух сторон. Тем более я знаю, что юристы работали с кем-то из-за бугра.

Одно дело пытаться наехать на меня, используя кривую юридическую систему и совсем другое – приехать на мою землю с оружием в руках. Нет, такие вещи без ответа оставлять нельзя.

К тому же я посмотрел, сколько денег можно выручить с захваченной европейской техники. А Ник говорит, что свалившие гости хоть и прибыли с территории империи, были на такой же. И если у меня в руках в основном поврежденные модели, то у них-то новенькие.

И база так удачно расположена вне городов. Один звонок Никсу и через час у меня была вся интересующая меня информация. Частная охранная фирма «Корпорэйшн Интермидейшн Ассосиэйшед» и еще множество похожих друг на друга бессмысленных слов. Много иностранных специалистов внутри, но хватало и имперских бойцов.

С точки зрения документов все чисто и официально, не прикопаться. База расположена на частной земле, взятой в долгосрочную аренду какой-то фирмой, а вот сама фирма уже оформлена через подставные конторы на хрен пойми кого. Мутная тема, но копаться в этом никто не желает.

Короче говоря, если мы придем туда за контрибуцией, то вряд ли кто-то станет возражать. Так что уже ближе к вечеру мы собрались небольшим советом в моей палатке, где я выложил всю информацию.

- Эти говнюки сидят на землях империи, но явно как-то связаны с теми лордами, что решили напасть на нас. Я очень хочу наведаться к ним в гости, задать пару вопросов, а заодно отбить у них всякое желание нападать на нас в будущем. Ник, такие маневры не входят в наш договор, так что я пойму, если ты не захочешь участвовать.

- Скажем так, я не против взять подработку. Оплачиваемую отдельно, скажем, тридцать процентов с трофеев. К тому же кто-то должен ответить за моих ребят.

- Отлично. Костя?

- Да мы за любой кипиш, - пожал он плечами, и я даже не понял, кто из парочки мне ответил.

- Свят?

- Тренировка – всегда тренировка. Ярик, кстати, был недоволен, что сидит без дела, пока я тут развлекаюсь. Могу и его позвать.

- Отлично, его способности нам пригодятся. Левша?

- Пятьдесят процентов просить будет нагло, но ты никогда не обделял меня, так что я в деле, а там уже сам решишь по моей доле. Плюс халат и тапочки я оставлю себе. А еще новую плазму.

- Босс, - встрял Ник. – Все это здорово, но я смогу на такое дело выделить человек десять, плюс мы с Халком. А там их не меньше сотни. Плюс — это их база, наверняка укрепленная и с хорошо выстроенной обороной. Тут понадобится небольшая армия, а не полтора десятка психопатов, желающих повеселиться.

- И медведь, - напомнил я.

- Точно.

- Не переживай. Никто умирать не собирается, действовать будем по уму. К тому же у нас есть армия. И весьма внушительная. И что-то мне подсказывает, что она будет еще и бесплатной.

***

Через несколько часов обсуждения я вышел из особняка подышать свежим воздухом. Как раз в этот момент раздался звонок от Светланы. Очень вовремя.

- Не поверишь, - ответил я. – Весь день о тебе думал.

- Интересно узнать, в каком ключе, - ехидно ответила девушка.

- Хотел узнать, не интересует ли тебя трофейная военная техника европейского образца. В большом количестве.

- М-м-м… Нет, вообще не мой профиль. Не занимаюсь подобным и даже не знаю, кому такое интересно может быть. Но если в большом количестве, то дай время, я покопаюсь и уже завтра очень заинтересуюсь.

- Я в тебе не сомневался. Отправлю список и фотографии, там не все в хорошем состоянии.

- Ладно, с этим разберусь. Но я звоню тебе с другим вопросом.

- Слушаю.

- Хотела узнать, зачем ты мне этот хлам на склад отправил? Люксовый авто я как-нибудь продам, а вот что мне делать с машиной для гольфа, антикварным столом, цистерной пива и чугунной ванной? А, еще три ящика носков куда девать? А с коллекцией плюшевых единорогов мне что надо сделать?

- Свет, ты сегодня пила?

- Хочешь сказать, что это не ты мне чудесным образом склад забил всяким хламом?

- Погоди, я перезвоню через минуту.

Положил трубку и направился к Левше, чтобы спросить, что происходит. Понятное дело, что речь про склад, куда Хиса обычно сгружала хитин.

- А, ну помнишь, ты мне кольцо давал, чтобы Хиса могла всегда меня найти? Она тогда под конец замеса появилась, вот я и подумал, что кольцо ты мне и новое можешь сделать. Ну я засунул свое в одну из генеральских машин, так, чтоб никто не нашел. А ей сказал, чтобы следила за машиной и гребла все интересное, что будет вокруг нее. Но я не думал, что она это на склад потащит.

- Видимо, выучила дорогу.

- Видимо. Звиняй, чет замотался, забыл об этом сказать.

- Не парься, день такой, забывчивый.

- Магнитные бури.

- И ретроградный меркурий, ага, - я набрал Свету. – Снова я. Да, короче. Единорожки, это тебе подарок. Что касается остального…

Глава 6. Это была твоя последняя ошибка

- Сейф, - повторил я и показал на стоящий на полу сейф. – Стальной прямоугольный ящик.

Хиса тщательно ощупала предмет, кажется, даже попробовала куснуть, после чего исчезла. Ну-с, с Амбером.

Меня отвлек звонок. Высветился номер судьи.

- Доброго дня Петр Семенович. Как ваши дела?

- Здравствуй, Виктор, все хорошо, работаем изо всех сил, наверстываем упущенное.

- Как у дочери дела?

- Тоже прекрасно. После вашего появления больше никаких Кровавых Лилий. Так что живем, будто бы ничего не случилось. Подскажите, этот телефон точно не прослушивается?

- Ну, в худшем случае к нему есть доступ у внутренней службы безопасности, но…

- О, прекрасно. Если слушают они, то вряд ли слушает кто-то еще.

- Прекрасно? – удивился я.

Для общения с судьей я использовал перепрошитый телефон, который сделал Никс. И обычно все имперские граждане крайне настороженно относятся к словосочетанию «внутренняя служба безопасности».

- Нам скрывать нечего, хорошее дело делаем, боремся с врагами империи, - пояснил судья «товарищу майору». – Люди боятся внутренних безопасников, но если живешь по совести и по закону, то и бояться нечего.

- Полностью с вами согласен, Петр Семенович. Рад, что хоть кто-то, помимо меня, это понимает. Так что там по моему вопросу?

- Я должен напомнить, что эта информация – дела рода Невских и я передаю ее вам, как участнику судебного процесса против «Трех Китов». Просто минуем несколько инстанций. Это для протокола.

- Для протокола, - зачем-то кивнул я.

- Ноги растут из Франции, как и предполагалось. Как покровители «Трех Китов» связаны с Прибалтийским Союзом выяснить не удалось, но раз на вас напали, то как-то да связаны. Я перешлю вам список имен, названия организаций, трастовых фондов, частных компаний и европейских аристократических родов. Это все, что так или иначе мелькало в ходе разбирательств с «Китами». Кто конкретно с той стороны руководил нападением на вас, выяснить не смог.

- Это уже очень много. У меня в подвале есть несколько источников информации, а теперь будет и конкретная тема для разговора. Спасибо.

- Буду благодарен, если вы не станете держать меня в курсе дальнейших дел вашего рода. Любая информация в моем деле должна быть получена официально и зафиксирована соответствующими документами.

- Не переживайте, Петр Семенович. Вы занимайтесь грязью внутри империи, а я буду разбираться с теми, кто эту грязь к нам занес.

- Рад, что у нас с вами такое взаимопонимание.

Попрощавшись с судьей, отвлекся на появление Хисы, которая вернулась с добычей.

- Нет, Хиса. Сейф, а не ящик с инструментами, - вздохнул я. – А это что? Нет, ну вот это неплохо.

Хиса притащила несколько ящиков всякого хлама. При этом далеко не все напоминали сейф даже отдаленно. Один был похож по форме, другой был стальным, третий имел дверцу, но это комод. Короче, у меня теперь куча отверток, набор битого фарфора и три десятка гранат от подстволки. Ну хоть с последним что-то можно сделать.

Не знаю, куда приехала та машина, в которой Левша запрятал кольцо из плоти Хисы, но мне было в целом все равно. Они нанесли мне ущерб, я выгребу у них все, до чего дотянусь. Вернее, до чего Хиса дотянется. Да, хотелось бы начать сразу с ценностей, но если не получится, просто будем пытаться, пока Хиса там последнюю лампочку не выкрутит.

- Так, давай-ка с другой стороны зайдем. Вот эти бумажки цветные – деньги. Нужны похожие. Много бумажек в пачках. Давай, иди ищи.

Хиса продолжала тянуть все, что попадалось под руку… То есть под щупальца. Но в основном это был всякий домашний скарб и прочий хлам. Вот я и подумал, что может быть получится ее натаскать. Даже наловил ей грызунов в качестве поощрения, но поощрять пока было не за что.

Хиса была верной и исполнительной, чем дольше мы с ней работали, тем выше была ее лояльность ко мне. Но в плане мозгов… Ну это же эфирная межпространственная пиявка, мозга там нет по определению.

Посмотрел полученные файлы от судьи. Петр Семенович изголодался по серьезным делам, а к «Трем Китам» у него были еще и личные счеты, после того как они прокляли его дочь. Так что копал он основательно, по его поручениям стража работала на всю катушку, свидетелей, подозреваемых и всех с ними связанных допрашивали так, что чуть ли не душу наизнанку выворачивали.

Пока получалось так, что вся эта история с юристами, которые кошмарили местных аристо, курировалась из Франции, но концы прятали хорошо. Те, кто дергал за ниточки, успел здорово обогатиться за счет империи. Благо, что хоть землю вывезти невозможно.

Все сделки по отнятым у аристократов территориям признаны незаконными и сейчас возвращаются законным владельцам. Если те еще живы, разумеется.

Что делать с полученной информацией мне? Пока не знаю. Сейчас просто хочу выяснить, кто за всем этим стоит, а потом уже буду разбираться.

- Босс, звал? – вошел ко мне Ник.

- Да, вон ящик гранат, надо?

- Всегда надо. Все, что стреляет и взрывается – пригодится.

- Там еще отвертки, болты и прочее, тоже забери, пожалуйста, можешь отдать рабочим.

- Сейчас парней позову, организуем.

В этот момент появилась Хиса, я вздохнул и крикнул Нику вслед:

- Два шкафа классической литературы никому не надо там?

Судя по звукам – никому.

- А еще ПлейБой!

Ого! А вот тут сразу пошла реакция заинтересованных.

***

База Корпов, как мы про себя обозвали ЧОПовцев, пытавшихся напасть на меня, находилась в довольно уединенном месте. Вдали от городов и крупных поселений, в лесной глуши.

Со стороны выглядело как небольшой коттеджный поселок на огороженной охраняемой территории. Два десятка жилых домов, несколько административных строений, небольшая площадка под стадион, пара крытых ангаров и гаражный кооператив.

Все это обнесено забором с колючей проволокой, разумеется, под напряжением. Бронетехника спрятана, но есть патрули, охрана на вышках, растяжки по периметру и скрытые пулеметные гнезда.

Что хорошо для нас – никого постороннего. Коттеджный поселок целиком и полностью состоит из Корпов. Даже грузовики с едой и разными товарами не заезжают дальше небольшой буферной зоны, граничащей со складом.

Люди Ника провели разведку местности, несколько дней дежурили на подступах, сидели в засаде, отмечая расписание, распорядок дня и общее перемещение людей внутри. Выходило так, что ЧОПовцы там жили, тренировались, посменно дежурили, иногда малыми группами выезжали за территорию, но к вечеру обычно возвращались.

Этакий режимный объект, маскирующийся под жилой район. Мы собрали информацию, разработали план и приступили к его реализации. Никаких переговоров, никакой дипломатии. С теми, кто использует грубую силу для решения проблем, мы действуем зеркально.

После полуночи, когда все бойцы были на своих местах, мы принялись ждать условного сигнала. Отбой у них по расписанию в десять вечера. Последние огни в окнах гаснут к полуночи. Прибавляем два часа, чтобы все уснули.

Разумеется, тихо и спокойно ничего не выйдет, нам противостоят опытные бойцы, по большей части одаренные. У каждого под подушкой пистолет, возле кровати меч, а на окнах в доме растяжки. Утрирую, конечно, но не сильно.

Сможем застать их врасплох – уже хорошо. Судя по собранной информации, нападений на это место не было никогда, так что охрана работает скорее в штатном режиме.

- Все на местах? – уточнил я.

- Да, ждем условного сигнала, - кивнул Ник. – Дальше работаем по плану.

- Хорошо. Помним главную задачу. Не умирать.

- Есть, босс, - Ник был крайне собран и серьезен.

Я отошел в сторону, чтобы остальные бойцы ничего не услышали.

- Рио, готов?

- Нет, конечно. Это вообще за грань. Мало мне было духа жизни, так теперь еще и это.

- Отнесись к процедуре, как к благословению.

- Я проклятие, шестиглазик.

- Тогда как к наказанию, мне все равно. Но работу сделать надо.

- Трех нимф, сауну на ночь и десять массажисток. Полный бар и закуски.

- Две нимфы, как ты выразился, они же и массажистки. Сауна забронирована тебе на восемь часов, пить сможешь сколько влезет, но похмелье на Костю не скидывай.

- Жлобяра Амберовская.

Со Светланой я уже обо всем договорился, она предоставит духу полный комплекс услуг для релаксации. На самом деле Рио уже бывал в ее саунах и вел себя, мягко говоря, как джентльмен.

Настолько прилично, что девочки, которые там работают, сами просились в сауну и желательно взять с собой подруг. Потому что запала у тысячелетнего духа, дорвавшегося до физического воплощения, с избытком.

В общем, Рио вел себя хорошо и слухи о нем быстро разошлись, так что многие дамы в Знаменске теперь хотят с ним познакомиться поближе. Но это дела завтрашние, сегодня работа.

Я встал позади Кости и положил ладони поверх хитинового доспеха. Энергия Потока мягко потекла, сплетаясь с энергетическими каналами одаренного. Для Рио, как проклятия, сила Амбера может нести как благо, так и немалый урон.

В этот раз я действовал мягко, и мы использовали энергетическую структуру и ядро Кости в качестве переходника. Они уже плотно связаны, так что в таком варианте все должно получиться. По крайней мере эксперименты на пленных были удачными.

Я усиливал Костю, тот передавал энергию Рио, а дух уже откручивал на все деньги.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы охрана на въезде начала клевать носом. Никаких осознанных сновидений или тревожных кошмаров. Просто погрузить в крепкий сон – это наш предел без прямого физического контакта. Но большего нам и не нужно.

- Главный вход нейтрализован, - сообщил я.

- Вышки нейтрализованы, - сообщил Ник.

Он, как снайпер, должен был отработать по дальним целям, к которым было бы трудно подобраться. Проблема была в лесистой местности и отсутствии хоть каких-то возвышенностей, откуда можно было бы вести огонь.

Пришлось учить Ника стрелять, лежа на невидимой эфирной проекции, которая поднимает его в небо. Благо схема уже отработана, накинул песка сверху, а дальше дело техники и привычки.

- Центр наблюдения зачищен, - раздался голос Левши в наушнике.

Я облегченно выдохнул. Для успеха всей операции нам требовался человек в самом сердце врага, который сможет нанести удар изнутри. Это был самый сложный момент, учитывая охрану и заселенность на квадратный метр.

Левша сам вызвался, при том уверенно заявил, что не видит в этом ничего сложного. С помощью моих платформ перескочил забор, а затем будто бы исчез. Даже я не смог заметить, куда он делся и как это сделал.

Но в пункте наблюдения теперь никого не было, а это главное.

- Так, - задумчиво произнес Левша. – Ага, вот это вот, наверное. Вроде бы питание вырубил, проверьте забор.

Твою ж… Как он предлагает это сделать? Пойти потрогать, не шарахнет ли током? Чуть поувереннее нельзя как-то?

- Обесточен, - послышался голос Халка, который просто схватился за сетку-рабицу и потряс.

- Датчики и камеры точно потухли, - дополнил Левша, - но про растяжки и капканы не забываем, смотрим под ноги.

- Отлично, - покачал я головой. – Гениально. Ладно, Свят, Ярослав, ваш выход.

Братья молча кивнули и направились к главным воротам. Оставался последний этап – ликвидировать несколько патрулей. Тут и пригодятся навыки братьев. Свят действует настолько стремительно, что ничего не подозревающая жертва погибает раньше, чем осознает это.

Навыки же Ярослава возросли настолько, что он способен устанавливать прямую связь и передавать информацию без всяких устройств. Грубо говоря, влезал в голову и передавал информацию напрямую.

Правда, пока у него это получалось лишь с Еленой и Святом. Скажу больше, вряд ли с кем-то еще получится, потому что это сила эмпатии. А эмпатия завязана эмоциональной привязанности.

Ну ладно, со мной тоже выйдет, если я позволю, но это частный случай.

В общем, Ярик уже просканировал весь поселок и дал нам нужную информацию по численности и составу противника. Теперь ему оставалось лишь направить Свята, чтобы тот устранил патрули и при этом сам не попался никому на глаза.

Кстати говоря, с численностью мы ошиблись. Тут было около двухсот бойцов, при этом больше половины одаренных, но сильных пара десятков.

- Улицы пустые, - раздался сигнал Свята. – Можем начинать.

Я переключил рацию на общий канал и заговорил.

- Все готово. Если кто-то до сих пор сомневается – это ваш последний шанс отступить, винить никто не будет. Если же вы готовы, то каждый знает свою цель. Занимаем позиции и начинаем по сигналу.

Одновременно по всему периметру началось движение. Сразу со всех сторон пошли люди, направляясь к территории поселка. Шли молча и целенаправленно. Кто-то был вооружен огнестрелом, другие холодным оружием или вовсе без него. В броне, в экипировке с нашивками гвардии того или иного рода, с перстнями аристократии или без.

Шли молча, подходили к забору, перепрыгивали, перелезали, рассекали сетку или просто использовали техники, чтобы сделать себе проход.

Если бы кто-то увидел эту картину, то так бы и не смог собрать по частям пазл. Что делают бароны рядом с чужими гвардцейцами, почему старые солдаты идут вместе с гражданскими, зачем здесь несколько полицейских и стражей, которые забыли значки дома, но оружие при этом взяли с собой.

Ответ был прост, но, чтобы его найти, потребуется прочитать сотни томов уголовных дел, в каждом из которых обвиняется некая фирма «Три Кита». Я собрал всех, до кого смог дотянуться. Спасибо судье, который передал мне контакты пострадавших.

Тут были павшие аристократы, потерявшие все или почти все. Были гвардейцы, пришедшие мстить за своих сюзеренов, которых не смогли защитить. Были родственники и близкие друзья тех, кого действия «Трех Китов» свели в могилу прямо или косвенно. Да, среди их жертв были и такие, кто упирался до последнего. Тогда в дело вступали Корпы и не оставляли после себя свидетелей.

Были и некоторые сотрудники силовых ведомств, работавшие над делом. Честные ребята, старающиеся жить по совести, и которых просто задолбало, что всякие говнюки выходят сухими из воды.

Не скажу, что собрать такую толпу было легко. Работа долгая и кропотливая, требующая осторожности. На многих этапах приходилось действовать анонимно, прощупывать почву, лишь бы случайно не выдать себя.

Но вроде как у меня в итоге получилось и о нашем визите никто не знал. Никто не слил информацию о подготовке, не предупредил этих засранцев, а значит сегодня состоится день мести. Даже не так, сегодня мы казним тех, кто творит зло на землях империи.

Среди пришедших хватало и тех, кто пытался вернуть потерянное в судах. Корпы пытались напугать не только меня, ко многим они приезжали в последнее время, пытаясь запугать или вовсе убрать. Всех, кто давал показания против «Китов», кто пытался помогать следствию.

Так что у всех были причины находиться здесь. Сегодня мы лишим «Китов» их главного козыря, а дальше машина правосудия сделает свое дело. Уж что-что, а в этом я не сомневаюсь. С таким судьей во главе, как Петр Семенович, эта неповоротливая бюрократическая громадина не заглохнет точно, так что скоро всем виновным достанется по заслугам.

И потому мы заняли свои места, окружив дома. Все ждали моего приказа, а я лишь еще раз напомнил про ловушки и средства индивидуальной защиты, которые могут быть у говнюков. Затем в небо взлетела россыпь осколков кварца, трижды мигнула и погасла. Началось.

Мы примерно сопоставили данные разведки с тем, что нарыл Никс, так что понимали уровень сил каждого врага и где он живет. Потому и цели нарезали по возможностям, думаю проблем возникнуть не должно.

На крайний случай Ярик постоянно сканирует все происходящее, а Свят вмешается там, где потребуется помощь. Отряд Ника вместе с Костей должны будут взять штабных. Связисты, техники, специалисты, водители, все кто так или иначе контактировал с внешним миром и мог указать с кем связаны Корпы.

Следом офицерский состав, который тоже желательно взять в плен, а не убивать. Там уже помогают привлеченные специалисты. У нас просто физически не хватит на всех рук, но пленные нам нужны.

Это не только источник информации, но и важные свидетели в деле против «Китов». Разумеется, разговорить их будет трудно, но уверен, что стражи со следователями как-нибудь справятся. Тем более некоторые из них сегодня здесь с нами. Неофициально, разумеется, просто взяли отгулы и заблудились по дороге в отпуск. А тут бац и запнулись об очень важного окровавленного подозреваемого по их делу. Ну не бросать же его на дороге, надо отвезти в отдел и подробно расспросить, зачем он сам себя побил и валялся не пойми где.

Что касалось меня, то я стоял перед самым большим и роскошным двухэтажным домом в поселке. Тут жил всего один человек. Глава Корпов, прозвище Пресс, одаренный в ранге мастера, аспект гравитации.

С мастерами я еще насмерть не сражался, но надо же когда-то начинать. Юсупов не считается, он архимаг и по факту мне навалял, даже будучи сильно уставшим, изнуренным после боя с жуками.

Потому, когда со всех сторон послышался шум и раздались первые выстрелы, я не стал торопиться. Просто продолжал стоять до тех пор, пока дверь не распахнулась и на пороге не объявился голый по пояс мужчина.

Увидев меня, его лицо перекосило, а глаза налились кровью. Мастер, значит.

Кольт успокаивающе ложится в руку.

- Барон Виктор Невский. Недавно ты пришел на мою землю, намереваясь убить моих людей, - спокойно произношу я. - Это была твоя последняя ошибка.

Глава 7. Внутренние дела рода Невских

Мужчина за пятьдесят, высокий, подтянутый, стоял на ступеньках крыльца, которые натужно скрипели под каждым его шагом.

- Не повезло тебе, пацан, - скалится мастер. – Огнестрел против меня не действует.

- Значит, это будет самый легкий бой против мастера, - вернул я улыбку.

И спустил курок.

Я знал, что против меня мастер гравитации, примерно понимал принцип действия его техник. Он мог спокойно замедлить любой физический объект, летящий в него, только вот мой Кольт использует не пули, а концентрированную энергию Потока.

Потому он сильно удивился, когда мой выстрел заставил его отступить на пару шагов. Я тоже удивился, потому что мой выстрел всего лишь заставил его отступить на пару шагов.

Так мы и стояли, уставившись на покрасневшее пятно, расползшееся на его груди. Как два барана. Смотрели и не понимали, как такое возможно.

- Гребаные одаренные, - сплюнул я.

Вечно у них какая-то энергетическая оболочка, которую еще пробить надо. В этом плане мне больше нравилось сражаться с физиками, они тупо крепкие, но зато без подобных фокусов.

Над головой появляется копье и срывается в стремительный полет. И так же внезапно замирает на расстоянии ладони от лица мастера.

- Говорил же тебе, не сработает, - потирает грудь мастер.

- А папа говорил, что все люди врут.

В следующий момент мне на плечи мягко опустили невидимого слона. Мягко, но неумолимо. Попытался сопротивляться, но куда там. Упал на колено, затем позвоночник захрустел, сгибаясь против моей воли. Но хуже всего было шее, потому что голову словно пытались вдавить в корпус.

Мда, силу мастера придется уважать. Но в первую очередь я здесь для того, чтобы оценить свой текущий уровень, иначе бы уже давно разрядил весь барабан. А потому…

Бита появляется в руке, скачок за спину, давление исчезает, замах, заряженный удар летит в голову, но замирает в считанных сантиметрах от затылка говнюка. Но главное я отметил. Уже ближе.

Это потому что в этот раз я использовал духовное оружие или потому что в ударе было больше энергии Потока? Или он просто выдыхается?

Мастер с ревом разворачивается и бьет кулаком. Я успеваю уйти в сторону и вижу, как часть дома просто сносит невидимая волна. Похоже на некий гравитационный импульс, значит он может не только усиливать давление, но и менять вектор гравитации по своему желанию. Сильно, уважаю.

- Шустрый, зараза.

С разных сторон слышатся выстрелы, одиночные и короткие очереди. Где-то слева что-то взорвалось, вдалеке раздаются предсмертные крики, один из коттеджных домов просто сложился, словно карточный домик. Но мы не обращаем на это никакого внимания, сосредоточившись на своей битве.

Мастер прет на меня, словно танк. Отправляю в полет две энергетических проекции Ледокола. Любого другого противника такая атака просто смела бы, но мастер лишь удивленно сбился с шага, хотя сам не понял почему.

Эфирные проекции не работают, слишком материальны. Выставляю правую руку вперед, левой хватаю сам себя за запястье, иначе от следующей атаку может повести.

Рой.

Из ладони вылетает эфирная дробь, самая мелкая, какую я способен выдать. Вылетает сплошным потоком и с немыслимой скоростью. На тестах эта атака за минуту превращала панцирь скарабея в решето, хоть и требовала серьезной концентрации и огромного запаса энергии.

Сейчас же дробинки просто вязли в гравитационном поле противника. Я надеялся перегрузить его защиту, продавить, а заодно посмотреть, как он справляется с множественными объектами.

Как оказалось – справляется отлично. Впрочем, это же логично, основное оружие этого мира – огнестрел. Похоже, защита мастера заточена как раз на отражение пуль.

- Ты что делаешь, что у тебя за техника? – противник чувствовал, что я атакую, но не понимал, чем и как. А оттого злился.

А затем он стал серьезным. В один миг его тело сорвалось с места и это не было похоже на скоростной рывок, как у того же Свята. Нет, он изменил свой вектор гравитации и просто «упал» на меня, одновременно нанося удар.

Я только этого и ждал, потому что все это время держал перед собой выставленный щит.

И, судя по расквашенному, кровоточащему носу, гравимаг блокировал лишь те объекты, которые летят в него. Но при этом спокойно мог сам налететь харей на что-то твердое.

- Что ж, - протянул я. – В целом все понятно. Ну что? Потанцуем?

Дальше никто не сдерживался. Мастер атаковал непрерывно, бил кулаками воздух, но при этом сносил все гравиимпульсами на пути удара. Я двигался рывками, иногда уходя в скачки, когда ублюдок пытался придавить меня прессом.

Дома вокруг нас крошились друг за другом, каждая неудачная атака гравимага вырывала целые куски строений, поднимая в воздух кучу пыли. И не было похоже, что сила атак хоть немного спадала, так что вымотать мастера – такая себе идея.

Я атаковал, используя заряженные удары биты, но толку было маловато. Даже на максимальной мощности расстояние до черепушки противника оставалось в несколько сантиметров. Да я таким ударом мог скарабея превратить в смузи.

В ответ последовала новая атака. В воздух вокруг мастера поднялись комья земли вместе с камнями, а следом эта масса полетела в меня. Ушел по кругу, принимая случайные снаряды на щиты. Даже мелкие камешки под действием техники одаренного крошили мои эфирные барьеры на раз-раз. Попади такой мне в голову, может и вырубить.

Я сделал полукруг, но не рассчитал свои возможности. Очередной гравиимпульс задел меня краешком. То ли я оказался слишком медленным, то ли Пресс увеличил площадь атаки.

Так или иначе, но меня раскрутило в воздухе, словно волчок. Тут же получил второй удар, уже в полной мере. Метров двадцать пролетел по ощущениям, пока не затормозил о землю, сдирая кожу. Тут же сверху навалилось давление, впечатывающее глубже.

Всего краешком задел, а в итоге я уже на грани смерти. Кольт в руке, в глазах плывет, но размытая фигура достаточно близко, чтобы не промахнуться. Выстрел и ублюдок отшатывается, второй и лишь после третьего давление спадает.

Попадания из духовного оружия каждый раз отбрасывали противника на несколько метров и так до тех пор, пока он не напоролся на мои копья, врытые в землю наподобие кольев. Создал их прямо там, пока говнюк бросался камнями и сырой землей.

Я поднялся на ноги, приходя в себя. Метка жизни работала, но против такого помогала слабо, конкретных ран-то не было, лечить нечего.

Гравимаг тем временем подтолкнул себя техникой, вырвавшись из ловушки, торчащие наконечники густо капают красным. Достал, значит.

- Скотина, - прорычал он мне. – Смерть для тебя будет слишком легким наказанием.

- Ага, ага, - сплюнул я кровью. – Могу тебе то же самое сообщить.

Три копья появляются над головой и по мановению руки срываются в атаку. Все три, предсказуемо застревают на расстоянии ладони.

- Все еще не сработает…

Раскаленные наконечники взрываются огненными шарами. В отличие от старых реплик, эти были сняты с поделок Мамонта. Тут и полость внутри наконечников под жидкий огонь, и форма, направляющая энергию, да и в целом они лучше сбалансированы, острее, легче и смертоноснее.

Так что этот взрыв был не чета моим старым. И я еще даже не под завязку их напитал.

Гравимага отбросило назад, но в этот раз он успел сменить вектор полета и как-то киношно перелетел через колья. Будто бы его на невидимых канатах подтянули в последний момент.

Приземлившись на ноги, он тут же получил удар битой в висок, благо мой скачок позволял оказаться в нужной точке заранее. Удар не достиг цели, но это уже было делом принципа.

Уклониться от кулака, дом за моей спиной сложился вовнутрь. Вспышка кварца ослепила Пресса, три быстрых удара, но бита каждый раз вязла и отскакивала. Два размашистых выпада пролетают мимо меня, удар коленом пришлось блокировать, но меня все равно подбросило в воздух.

Пользуясь расстоянием, выпускаю плотный поток пламени из руки прямо в рожу говнюка. Огонь он блокировать не может, хоть там и срабатывает магический покров, свойственный всем сильным одаренным.

Не дожидаясь приземления, делаю скачок и наношу серию быстрых ударов, с каждым разом бита все ближе к цели, пока наконец не натыкается на внутренний слой защиты. Продавил.

Пресс ревет, и я в последний момент успеваю отскочить назад, а затем еще раз. Вовремя. Земля вокруг ублюдка утрамбовывается на метр, остатки соседних домов уходят под землю, воздух моментально становится чистым, так как даже мелкую пыль прибило.

Мощная атака с огромным радиусом действия. Похоже, это был его козырь. При том гравитационное поле все еще работало, создавая вокруг противника настоящий кратер.

Подходить я не собирался. Создал еще одно копье, но в этот раз взял его в руку и метнул сам, добавляя энергии импульсу. Метнул со всей Курьерской дури, метя высоко над головой цели. Из-за усиленного давления снаряд быстро потерял высоту и начал падать, хотя скорость я придал ему значительную.

Наконечник вонзился в бедро гравимага, пробив ногу насквозь. Ниже, чем я планировал, но и рассчитывать бросок приходилось за считанные секунды, действуя скорее по опыту и ощущениям.

Но площадная атака на этом не прекратилась. Тогда план «Кавабанга». Бита заряжена до предела, а затем количество Потока превысило все допустимые возможности простенького духовного оружия.

Раскаленное добела, оно било настоящими молниями вокруг, не в силах удержать заряд целиком.

Скачок. Я оказываюсь прямо над головой мастера, а затем меня сносит вниз чудовищной силой помноженной гравитации. Меня и оружие в моих руках. Искрящаяся бита обрушивается аккурат на голову противника, белая вспышка озарила тихий коттеджный поселок новым солнцем, а затем все стихло.

Я с трудом встал и разогнулся, чувствуя, как хрустят все кости в теле. Возможно даже ломаются от такого неосторожного движения. Хотя нет, метка работает, но не на всю катушку, значит ничего критического. Однако же болела каждая клетка в организме, а перед глазами стояла алая пелена, в ушах звон, во рту стойкий привкус железа.

Потрогал руками. Ну да, так и есть. Кровь текла из глаз и ушей, во рту скопился густой вязкий ком, который я незамедлительно сплюнул. На землю помимо этого полетело и несколько зубов, остальные шатались. Ничего, метка и не такое может восстановить.

Посмотрел на окровавленного мастера, что лежал в центре кратера, раскинув ноги-руки в стороны. Остекленевшие глаза смотрели в небо, но грудь еще медленно вздымалась. Пока живой.

- Левша, нужно упаковать пассажира, - произнес я.

Не дождавшись ответа, постучал пальцем по наушнику, а затем вытащил его вовсе. Техника сдохла, не выдержав нагрузки. Хрустнул шеей, морщась от резкой боли, затем прикрыл глаза и потянулся сознанием к Ярику.

Эмпата я ощущал очень хорошо из-за раскинувшейся эмпатической ауры. Парень явно удивился, когда уловил прямой контакт с моим сознанием.

- Связь сдохла, - пояснил я. – Отправь сборщиков к главному дому.

Получив положительную эмоцию в ответ, я быстро оборвал связь и уселся рядом, стараясь лишний раз даже не шевелиться. В целом для первого боя с мастером результатом я был доволен.

Да, покорежило, немного разнесли все вокруг. Мелочи. Главное, что я стою, а он лежит. Конечно, для одаренного с аспектом гравитации я довольно неудобный противник. Манипулирую энергией, от которой он слабо защищен, так еще и шустрый, как какой-нибудь физовик. Но с другой стороны мне даже не пришлось использовать временное усиление или звать на помощь Урсуса.

Так что в целом я оцениваю свой прогресс в силе как хороший. Но можно и лучше. Даже нужно.

Вскоре прибыла команда сборщиков. Два человека из числа мстителей, которые не особо умеют воевать, но горели желанием помочь хоть как-то, лишь бы принять участие в операции и отомстить за всю причиненную этими ублюдками боль.

Один слабенький лекарь, его отец был бароном, попавшим в поле зрения «Китов». Пять лет с ними воевал на юридическом поле, потом собрал остатки верных людей и пошел решать вопрос иным способом. От отчаяния, разумеется. Не вернулся.

Второй паренек вообще не одаренный, кто-то из госслужащих. Этот просто успел насмотреться на все действия «Китов», у них там целый отдел вызвался помочь. Пока целитель латал раны мастера, второй нацепил на него антимагические оковы. Несколько таких мы притащили с собой, но большую часть должны были взять с Корповского склада.

Вскоре появился Левша, остановился на краю кратера, огляделся вокруг, хмыкнул, уперев руки в бока и посмотрел на меня.

- Честно, думал уже что ты помереть здесь решил, - произнес он.

- Нет, этот вариант не кажется мне эффективным, - отмахнулся я. – Но все равно рассчитывал, что полегче будет. Как у остальных дела?

- Пока идем по плану. Есть несколько потерь, Корпы огрызаются, но поселок мы практически зачистили.

- Потери у кого?

- У добровольцев. Переоценили себя. А может им просто нечего было терять, вот и пошли напролом.

- Скорее последнее, - кивнул я.

Впрочем, чего я ожидал? Что мы просто так войдем на охраняемую базу матерых наемников и уйдем без единой царапинки? Нет, тут все знали, на что идут. Многие потому и отказались, решив, что для них это большой риск.

На самом деле больше половины отказались участвовать. Но практически все помогали иначе. Кто деньгами, кто снаряжением, кто родовыми артефактами, кто верными бойцами. Не все аристократы одаренные, и уж тем более не все они воины, готовые рисковать жизнью. Это нормально.

- У тебя со связью проблемы? – внезапно уточнил Левша.

- Да если бы только с ней.

- Понятно, - он вытащил свой наушник и кинул мне. – Там тебя ищут.

- Первый, - произнес я, вставив гарнитур в ухо. – Что там?

- Имперская стража, с ними спецназ, уже подъезжают к базе.

- Понял, собирай важных, встретимся у ворот.

Я кое-как выбрался из ямы, не без помощи Левши. К сборщикам тем временем присоединилась еще пара парней. Вчетвером они кое-как погрузили мастера на носилки и теперь пытались вытащить наверх.

Этот ублюдок смертью не отделается, нет. С главой этого рассадника нечисти у меня будет отдельный и долгий разговор. А затем у него будет целая череда таких разговоров. Со следователями, прокурорами, судьей. А затем пожизненное в одиночной камере или рудники в Сибири. Только такой вариант меня устроит, иначе мы встретимся снова.

Когда броневики стражи и спецназа подъехали к базе, Левша уже успел вернуть питание, так что прибывших встречала толпа из трех десятков людей. Впрочем, все мы стояли спокойно, во весь рост, без оружия и не подавая никаких признаков агрессии.

Из броневика вышло несколько человек с оружием и в полной боевой выкладке. Не видя прямой угрозы с нашей стороны, вперед вышел старший офицер.

- Капитан имперской стражи его величества Ковалев, - представился он. – Господа, можете сообщить, что здесь происходит?

Я медленно поднял правую руку, демонстрируя родовой перстень. Он был в активном режиме, так что герб плавно вращался, создавая иллюзию закольцованных волн.

- Внутренние дела рода Невских, - произнес я, глядя капитану прямо в глаза.

- Внутренние дела рода Багратионовых, - вышел вперед пожилой, крепко сложенный мужчина.

- Внутренние дела рода Аташьевых, - молодой парень, совсем недавно ставший главой рода, сменив почившего отца.

- Внутренние дела рода Вереницыных.

- Внутренние дела рода Галицыных.

- Внутренние дела рода… Внутренние дела… Внутренние дела…

Каждый из задействованных в операции, имеющих титул, сейчас стоял здесь и обозначал свой род. Каждый из нас по отдельности – нищий барон или виконт, не имеющий за душой практически ничего, чаще всего потерявший многое.

С каждым из нас в светском обществе даже разговаривать вряд ли стали бы, потому что для них наши титулы пусты, не имеют веса, за нашими фамилиями не стоят могучие гвардии, не лежат обширные земли, под нашими гербами не работают крупные производства, в наших карманах нет больших денег.

По отдельности. Но вместе нас тут три десятка аристократов. А в дела аристократов совать нос не принято. Даже имперской страже. Особенно если нет жертв среди гражданских.

- Капитан Ковалев, - мягко произнес я, когда все утихли. – Раз этот участок находится в вашей юрисдикции, то вы прекрасно знаете, кто там жил. Теперь это не ваша забота. Больше не ваша.

- С каждым из вас свяжется профильный отдел, занимающийся делами аристократов, - произнес он официальным тоном, после короткой паузы. Видимо, дождался указаний начальства. - До тех пор не пытайтесь покинуть территорию Российской Империи. До окончания расследования. Ваши показания записаны и уже переданы.

Он постучал по шлему, на котором была закреплена камера. Затем развернулся и махнул рукой. Броневики спецназа начали медленно отползать, пытаясь развернуться на узкой дороге. Перед тем, как забраться обратно в машину, капитан обернулся и еще раз обвел взглядом собравшихся, остановившись на мне.

- Давно пора было, - произнес он тихо, прижав при этом динамик рукой. – Удачи вам, господа.

К утру приехала следственная группа из самой столицы. Приехали сразу с полицией, стражей и представителями тюрем или как там называются места, где обвиняемые ждут суда. Мы передали им выживших Корпов, сообщив при этом о причастности к делам «Трех Китов». Формальность, которая требовалась, чтобы забрать под стражу несколько десятков людей.

Так-то все было заранее обговорено с судьей, нужные люди в министерствах уже взялись в работу. Дело «Китов» получило публичную огласку в СМИ и сильный резонанс в аристократических кругах. Спасибо все тому же Петру Семеновичу.

Для него это было не просто возвращение к серьезной работе. Он был уверен, что именно «Киты» стоят за проклятием Кровавых Лилий на его дочери. Хоть мы до сих пор не смогли это доказать, косвенных признаков уже столько, что даже дураку ясно, что это они.

Так что судья не просто взялся за дело, но и постарался включить в процесс всю систему. А после публикации в СМИ спустить такое на тормозах уже не получится.

Так что мы просто подкинули имперской машине правосудия немного топлива, чтобы не буксовала. Отдали не всех, лишь всякую шушеру, которую уже успели и сами быстро допросить за ночь. Себе оставили мастера, пару офицеров и одного связиста. С ними будем работать мы с Рио и только после этого передадим властям.

После отъезда столичных, им на смену прикатили грузовики транспортной компании виконта Авдеева. Одолжил, так сказать. Из одного такого вывалилось два десятка крепких парней во главе с Вуфером.

- Ваше благородие, - поклонился он. – Прибыли и готовы к работе.

- Молодцы, - кивнул я. – Самых рукастых с Левшой, он покажет где лежат компьютеры, ноутбуки и планшеты. Это все в отдельный грузовик.

Эта партия пойдет сначала Никсу, а уже потом отправится следакам.

- Остальные собирают все ценное и тащим в Знаменск, вот адрес склада. По всем вопросам обращайся к Халку, он же выделит тебе проводников. Халк, это самый громадный здесь, не перепутаешь.

- Есть, - козырнул Вуфер, и бодро начал передавать распоряжения своим парням.

Что ж, с работой закончили, время собирать и делить трофеи. Хотя, делить-то тут не с кем, вся добыча уйдет мне как организатору и человеку, сделавшему основную работу. Это было обговорено заранее.

Остальные участники согласились добровольно, к тому же для большинства будет наградой итоговое судебное решение, которому мы сегодня сильно поспособствовали. Никто больше не заявится к баронам домой, никто не станет им угрожать, а когда дело закроют, каждый получит компенсацию, а то и вернет утерянное.

Активы «Китов» уже арестованы, как и всех, кто был с ними связан. Деньги, земли, предприятия, вексели, ваучеры, акции и еще куча важного и ценного. Все это в итоге уйдет пострадавшим, дав их родам надежду и шанс на новую жизнь.

А я… А что я, мне еще кучу всего надо строить, оборону готовить, одним магазином сыт не будешь, деньги нужны. А тут столько добра осталось. Не пропадать же.

Жаль только, что вся техника и арсенал тут европейского образца. Ник с ребятами "это говно даже в руки не возьмут". Конец цитаты. И дело тут не только в качестве или патриотизме, хотя и не без того. Империя хорошо умеет воевать, граница длинная, соседей много, в общем приходится.

И еще империя хорошо умеет создавать оружие. Так что родные стволы в среднем получше аналогов будут. А главное - дешевле. Запчасти, патроны, ремонт техники, обслуживание, все производится здесь. Дешево, быстро, качественно. В Знаменске отремонтировать Калаш можно практически в любой мастерской, а на тот же Фамас одних запчастей придется ждать месяц, так еще и платить за транспортировку, таможенный сбор и прочее.

Это если все делать по закону. А мы как раз живем по закону. И по совести.

Но тем не менее у всей техники, амуниции, экипировки и арсенала, что лежит на складах Корпов, есть один общий и очень важный для меня плюс. Все это прекрасно и довольно быстро продается за рубли.

Глава 8. Девяносто девять процентов, что вы все помрете в ближайший год

- Как успехи? – спросил я Костю, но ответил мне Рио.

- Не сломается. Даже в антимагических оковах и без сил. Не сломается. Проще запытать до смерти.

- Не мой профиль.

- Так я всегда готов.

- Не мой профиль в том смысле, что никто на моих землях никого пытать не будет. Считай это принципом, если тебе так легче.

- Скукотень, - буркнул Рио.

Мда, печально, конечно. Промывать мозги одаренному мастеру, это вам не какого-нибудь юриста мурыжить. Крепкий орешек попался.

И даже никаких рычагов на него не нарыли. Пресс – классический одиночка, живущий работой. Ни семьи, ни родни, ни даже любовницы. Друзья есть, но они либо уже строят планы на новую реинкарнацию, либо сидят в том же подвале.

Ладно, есть у меня один способ. В конце концов, мне от Пресса в первую очередь нужна информация, а не покладистость, как с юристом. И спешить никуда не надо, как с виконтом Замятиным. А с такими вводными задача становится рутинной. Сам разберусь.

- Босс, - ворвался в палатку Ник. – Там прибалты приближаются!

- Да твою ж, - всполошился я. – Опять?

- Не-не, они со стороны империи.

- Это как вообще?

- Ну, видимо как туристы.

- Точно не вторжение очередное?

- Не похоже. Гражданский автомобиль в сопровождении охраны. Но охрана наша, Знаменская, от жуков и прочих чудовищ.

Вышел в лагерь, поднялся на отстроенную дозорную вышку и посмотрел в бинокль. Действительно, вдоль озера едет три транспорта. Автомобиль представительского класса, броневик сопровождения и армейский пикап с установленным на борту пулеметом.

Похоже, сначала зарулили к Юсуповым. В первый раз все ошибаются. А это значит что? Значит, нормальный особняк надо отгрохать, чтобы издалека видно было, кто здесь босс, а кто иждивенец на пенсии.

- Пальнуть? – равнодушно спросил Ник. – Они же без предупреждения.

- Не, послушаем, с чем приехали.

Охрана заезжать на территорию не стала, впрочем и автомобиль с флагом Прибалтийского Союза – тоже. Из автомобиля вышел молодой блондин в стильном костюме, с аккуратной прической и в туфлях, которые можно использовать вместо зеркала. Впрочем, последнее не на долго, учитывая местность.

Парень подошел к нашим импровизированным воротам, по сути проем между двумя броневиками Сынов Стрибога. На территорию не заходил, дождался, когда его встретит охрана. С парнем была молодая девушка в строгом костюме, видимо, переводчица.

Через две минуты зашипел наушник.

- Саломон Андерсонс, - обозначил дозорный гостя. – Говорит из Союза прибыл с деловым предложением его благородию.

- Досмотр?

- Чисто. Даже артефакты в машине оставил.

Ник посмотрел на меня, ожидая приказов. Ну а я что? Хочет поговорить, давай поговорим. Тем более, ведет себя вроде как прилично.

Гостя проводили в небольшую беседку, которую успели отстроить в тени дуба. Борис Аркадьевич быстро подал легкий перекус и чай.

За это время я успел посоветоваться с Яриком, он с братом пока гостили у меня, пока Свят завершал программу тренировок. Ярослав действительно неплохо разбирался во многих вещах помимо политико-социального устройства Прибалтийского Союза.

Похоже, у Юсуповых не скупились на учителей. Парень объяснил, что на данный момент у империи и Союза нет никаких прямых конфликтов, так что любой желающий может попасть на территорию соседа абсолютно законным способом.

Просто сделать это надо через официальные таможенные пропуска, а не через Проклятые Земли. И не с личной армией, разумеется, даже охрану парню пришлось нанимать местную.

- Доброго дня, ваше благородие барон Невский, - произнес гость на унише, а девушка перевела. – Меня зовут Соломон Андерсонс. Благодарю вас, что согласились принять меня и дозволили говорить. Прошу, примите эти скромные дары от имени рода Андерсонс.

Мне передали несколько коробок. Вроде бы ничего опасного не ощущаю, точно не магические артефакты, но будь там обычная бомба – я такое не почувствую. Пророческий глаз, впрочем, молчит.

Я открыл крышку и посмотрел содержимое. Действительно скромно. Пара статуэток, какие-то пакетики чая и прочий символический мусор. Может это все что-то очень ценное, но я не разбираюсь.

- Благодарю, - ответил я на унише. – Прошу, угощайтесь, дорога была длинная.

- О, вы знаете униш? Тогда, возможно нам нет необходимости в посреднике.

Я кивнул и Аркадий Борисович проводил переводчицу, оставив нас наедине. Я пару минут изучал парня, пока тот пил чай. Ничего примечательного, явно аристократ, судя по лоску и манерам. Одаренный, но особой угрозы я от него не ощущал.

- Господин Невский, - перешел к делу гость. – Род Андерсонс имеет за плечами долгую историю, но историю мирную. Уверен, наши древние предки водили караваны по Шелковому Пути, мы же занимаемся торговлей, как утверждают сохранившиеся летописи, с момента основания рода. Я понимаю, мои дары не произвели на вас впечатления, но поверьте, тот же чай из индийской провинции в империи купить просто невозможно.

- Спасибо за пояснение, - улыбнулся я. – Но все еще не понимаю, чем обязан.

- Дело в том, что когда род достигает определенного уровня влияния, он уже не может оставаться вне политики своей страны. Так случилось и с нами. Окольными путями, интригами, угрозами или прямым приказом, но нам пришлось заключить союз с другими лордами. Сначала под эгидой освоения новых торговых маршрутов, затем с целью очищения оных от внеземного присутствия. А в итоге…

- А в итоге все вылилось в попытку нападения на мои земли, - кивнул я.

- Род Андерсонс не был инициатором этой операции. Но и отказаться мы не могли. Это было бы чревато последствиями. Тяжелыми последствиями.

- Вы напали, вы получили по справедливости. Когда я приду с ответом, то учту ваше отношение и манеры.

- Придете… С ответом? – парень покосился на громаду розового танка.

- Вы разве не из-за этого ко мне прибыли?

- Нет, - взял себя в руки парень. – Я бы хотел просить вас за отца. Он один из генералов, взятых вами в плен. Правда, я не уверен, что это так, просто сделал выводы, основываясь на докладах. Мы из побочной семейной ветви, а потому, хоть наш род и большой, по сути кроме него у меня никого не осталось.

- Оу… Тут могут быть проблемы.

- Семья готова выплатить контрибуцию за его жизнь.

- Да не в этом дело, - отмахнулся я. – Мне эти пленные и так не нужны, кормить их еще, поить. Просто один сбежать пытался. Вырубил паренька, который воду носил им, переоделся и дал деру. В антимагических браслетах.

- И? – сглотнул Саломон.

- Что и? Нашли в пяти километрах. Половину тела муравьи сожрали, половина осквернена кем-то из порождений Бездны. Кстати, не в курсе, у вашего рода в последнее время ничего странного не происходило? Ну там, столы, стулья не пропадают бесследно?

- Не слышал, - понуро произнес Саломон.

- Ник, - тронул я пальцами динамик. – Вытащи сладкую парочку из подвала. Верно и верно которые.

Вскоре привели двух пленных генералов. Мужики брели понуро, но были живы, целы и даже не побиты. И даже питались нормально. Ну как нормально. Меньше, чем привыкли, но как они привыкли даже я не питаюсь.

- Выбирай, - кивнул я.

- Отец, - Саломон было встал со стула, но вовремя остановился и ограничился простым кивком. – Отец жив, что вы хотите за его освобождение?

- Во-первых, товар продается исключительно комплектом, с остальными-то мне что делать? Во-вторых, что готовы предложить?

Переговоры продлились до вечера. Трижды Саломону приходилось отходить, чтобы созвониться со своими и уточнить детали. Разумеется, его отца я обратно в подвал загонять не стал, дав возможность пообщаться с сыном наедине.

Пример третьего генерала был весьма красноречив, бежать им отсюда некуда. На наш лагерь и так в неделю по три нападения, а за его пределами вообще выжить трудновато без серьезных сил.

Но уже к вечеру были достигнуты договоренности, что я считаю довольно быстро. К тому же очень выгодно.

- Ну как прошло? – подошел Ник.

- Все по твоему списку. Доставят через пару дней.

- Шикарно. Тогда начинаем работу.

Можно было банально попросить денег, но много ли получится выбить? Вряд ли. Мы пошли другим путем.

У нас скопилось много трофейной техники и оружия, последнее неплохо модифицировано. Найти покупателей на все это добро внутри империи не трудно, у наемников в этом плане полно связей.

Ник знает людей, которые любят и умеют пользоваться подобным арсеналом, но есть две проблемы. Многое, мягко говоря, помято. И для всего нужны запчасти, расходники и патроны. Вот все это мы и запросили у семьи Андерсонс.

Что-то починим, что-то просто объединим в комплекте. Ящик патронов и винтовка под нужный калибр по отдельности стоят одну цену. Но вместе это уже комплект. Такой продать куда проще, а главное – дороже.

Разумеется, это всего лишь часть контрибуции. Я лично выбил для себя максимум, который мог. Кристалл пятой ступени. Вот уж что действительно было бы трудно достать в империи.

Разумеется, заикнулся про шестую, но Саломон уверял, что даже не слышал, где такие можно взять. И если кто-то из его предков когда-то и держал в руках подобное сокровище, то в летописях об этом ни слова. Вроде не врет.

В общем, сделке я был рад со всех сторон. Не нужно тратиться на содержание бесполезных ртов, выгоду получим, а главное другое. Теперь у меня есть контакт с той стороной. Да, знакомство с родом Андерсонс вышло так себе, но конкретно на его род я зла не держал.

Генералы «верно-верно» не были сильными одаренными, так что Рио быстро их расколол. Обычные подневольные исполнители. Вины их этот факт не умаляет, но это все равно, что злиться на сторожевую собаку, делавшую ровно то, для чего ее дрессировали.

Однако на этом визите гости не закончились. На следующий день ко мне пожаловали новые, в этот раз уже имперцы. Пять человек, без охраны в этот раз. Потому что сами себе охрана. Присмотревшись, узнал всю пятерку. Все были участниками зачистки базы Корпов, хотя лично с ними не знаком.

- Это гвардейцы разных родов, - сообщил Ник, который и занимался организацией мероприятия. – Я о них говорил вам, босс.

Я кивнул. Ник предупреждал, что приедут ребята с какой-то личной просьбой. Что за просьба – не сообщил. Сказал только, что пусть лучше сами выложат при личной встрече. Ну раз Ник за них просил, то чего бы не выслушать? К тому же не совсем чужие люди, вместе справедливость вершили, так сказать.

- Ваше благородие, - синхронно поклонились все сразу.

Пятеро бойцов, все одаренные в рангах от воина до ветерана. Старший, как я его про себя отметил, был единственным элитником.

Расселись все за тем же столом в тени дуба, напротив декоративного фонтанчика. Последний раньше смотрелся глупо на фоне руин, но с каждым днем все больше вписывался в пейзаж внутреннего двора моего особняка.

- Всеволод, если не ошибаюсь, - поприветствовал я старшего.

- Верно, ваше благородие. Мы все участвовали с вами в той операции, но, чтобы не толпиться всем вместе, ребята выбрали меня.

- Выбрали для чего?

- Передать просьбу, - Всеволод выложил на стол плотную стопку папок. – Личные дела, резюме, рекомендации. Пятьдесят шесть бойцов, все были той ночью с вами. Все – бывшие гвардейцы.

- Та-ак. И чего бывшие гвардейцы хотят от меня.

- Мы хотели справедливости. В идеале еще и мести. Сразу скажу, ни я, ни остальные ребята, не справились со своими обязанностями. Мы все слуги без господ. У всех ситуация и причины разные, но результат один. Наши господа на том свете. В оправдание многих скажу, что большинство из ребят, - кивок на стопку бумаг, - были уволены раньше.

- А ты?

- Я?

- Ты был уволен, когда твоего господина убили?

- Нет, - выдержал мой взгляд Всеволод. – Он отказался платить «Китам». Отказался отдавать землю, пытался оспорить все в законном порядке, но судья и слушать ничего не хотел. К нам пришли посреди ночи. Мы ожидали нападения, но силы были неравны. Я потерял половину бойцов, сам три месяца провалялся в больнице. Атака мастера гравитации превратила особняк в руины. Я пережил, хозяин – нет. Это была показательная казнь, не щадили никого, чтобы другие были сговорчивее.

- Печально это слышать, - искренне произнес я. – Но прошлое я вернуть не могу.

- Это было бы слишком фантастично, - усмехнулся бывший гвардеец. – Наши жизни были окончены. Ни службы, ни мести, ни новой работы. У аристократов длинная память, никому не нужны гвардейцы с таким послужным списком как у нас. Но вы дали нам возможность отомстить, хоть как-то смыть свой позор и очистить имена. Трусов среди нас нет. Вот ребята и посовещались, что может быть и со вторым пунктом поможете.

- Погоди, ты хочешь сказать, что парни ко мне на службу хотят?

- Парни и я в том числе. Понимаем, что вам такие люди тоже могут быть не нужны. Но на одну операцию взяли, мы себя не опозорили. Вы человек справедливый, в одиночку против этих тварей выступили и выстояли. Вот ребята и подумали… Мало ли.

- Сев, - вздохнул я. – Ты даже не представляешь, чего просишь. Я – барон на границе империи в Проклятых Землях. У меня тут гигантские жуки, десятки прорывов Бездны, дюжина озлобленных лордов Союза, барон Симонов под боком, у которого служат такие мрази, что Пресс тебе ангелочком покажется. И это только местные проблемы, на земле. Про тех, с кем мне приходится иметь дело, тебе лучше вообще не знать.

- Повторюсь, силенок у нас может и не хватает, но трусов среди гвардейцев нет.

- Походы в разломы, в логова жуков, битвы с вампирами, сражения с бессмертными белобрысыми тварями и это только планы на ближайшую неделю у меня. Так что пусть парни дважды подумают. А еще я сам живу в палатке, так что на богатое жалование не рассчитывайте.

- А еще вы герой-освободитель, что участвовал в нескольких секретных миссиях на территории Проклятых Земель. Не боитесь выступать против княжеских родов, бережете своих, а еще не боитесь выйти с опытным мастером раз на раз, не прикрываясь слугами, как многие другие аристократы. Мы про вас тоже разузнали. В том числе и то, что вам плевать на прошлое слуг, если они верны вам и выполняют свои обязанности.

Это он про Аркадия Борисовича? Если в целом подумать, то да. Но там ситуация другая, там семья бежала от своего господина, к тому же не без причины.

- В любом случае, сходу решение принимать не стану.

- Разумеется, ваше благородие.

- Я тебе ситуацию обрисовал. Без шуток, бессмертные твари, оскверненные на максималках. И это только верхушка. Девяносто девять процентов, что вы все помрете в ближайший год, если пойдете ко мне.

- Гвардеец рожден, чтобы умереть.

- Как и все остальные, - усмехнулся я. – Услышал тебя, Всеволод. Дела посмотрю, но обещать ничего не стану.

- Понимаю. Ребята все равно никуда не спешат. Большинство работает на стройках, охранниками или простыми грузчиками. Поверьте, они согласятся практически на любые условия, лишь бы в трудовой было слово «гвардеец».

Ребята ушли, оставив меня в задумчивости. Вроде бы не похожи на фанатиков, но эта слепая верность иному слою общества чем-то напоминает мне именно религиозную фанатичность. Впрочем, у них это возведено в традицию, а личная честь поставлена во главу угла. Так их воспитывали.

- Чего себе парней не взял? – спросил я подошедшего Ника. – Только не говори, что не просились.

- Кто просился, тех взял. После соответствующей проверки.

- А эти что?

- Вот сразу видно, что вы не родовой аристократ, босс. Не в обиду. Гвардеец, это не работа и не должность.

- Состояние души?

- Скорее, как стиль жизни. Стиль и смысл. Гвардия и служение сильному роду – это честь. Большой чин в армии, это служба. Наемничество – деньги. Имперская стража, спецназ, силовики – работа. А гвардия, это все вместе и даже больше. Мне нечего предложить настоящему гвардейцу.

- А сам чего? Не хочешь ко мне в гвардию перейти?

- В моих ориентирах деньги пока перевешивают, - усмехнулся Ник. – К тому же я не один. Сыны Стрибога давно как большая семья. Я скорее не начальник, а тамада этого цирка.

- То есть если все будут за, то и ты тоже?

- Честно, босс? Я уже не против. И Халк. И еще десяток парней, которых вытащили из озера, а как оказалось – с того света. Но мы не все Сыны Стрибога.

- Я тебя услышал, - усмехнулся я. – К этому разговору мы еще вернемся. Что по поводу полусотни бойцов скажешь?

- Если бы была возможность, я бы всех себе забрал. Но надо проверять каждого по отдельности. В общей кладке яиц легко затеряться одной кукушке.

- Вот и займись этим, - пододвинул я к нему стопку папок. – И сделай копию в электронном виде.

Надо будет отправить еще и Никсу, чтобы проверил ребят. Озаренный и так следит за каждым моим шагом, не хватало еще и принять на работу кого-то из его марионеток.

***

- Что скажешь теперь? – спросил Святозар брата. – Разглядел?

- Разглядел, - ответил Ярослав.

Оба посмотрели в сторону Левши, который все это время сидел на ветви дуба и отмахивался тапком от огромного медведя. При этом что-то орал про шкуру со спины и что медведь все неправильно понял.

- И? – вздохнул Свят.

- Это точно он. Бездушный.

- Прям точно-точно?

- Свят, я его почувствовал в первый раз, когда мы были в цирке. Я его почувствовал во второй раз, когда мы были в поселении. Я его чувствую сейчас. Ровно так, как и говорил отец. Пустое пятно на том месте, где должен быть человек.

- Ну мало ли?

- Ты не понимаешь, - устало вздохнул Ярик. – Это сейчас он спокойный такой, потому я могу ощутить его или увидеть. В поселении он просто исчез. Я пытался его найти, бесполезно. И это с моими текущими навыками. Он словно исчезает из самой реальности.

- Отец в курсе?

- Нет. Я пока не сообщал ему.

- Как будто ему это нужно, - усмехнулся Свят.

- Кажется… - неуверенно ответил брат. – Кажется я научился блокировать нашу связь. Не уверен, но кажется у меня получилось. По крайней мере до тех пор, пока он не обратит на эту странность внимание.

- Плохо. Сколько у нас времени?

- Без понятия. Год? Может пара секунд. Тут не угадаешь.

- И что делать будем? Если отец припрется, то он точно убьет Левшу. Если он убьет Левшу, Вик расстроится и нападет на отца. Отец убьет Виктора. Тогда расстроится Елена.

- Еще про старейшину не забывай.

- Нет, тому хватит ума не лезть в конфликт.

- Но Елена расстроится.

- И тогда расстроимся все мы. Еще полгода ада с депрессивной госпожой я не выдержу.

- Свят, - хмуро произнес Ярик.

- Что Свят? Тебе самому нравилось то время? Она же на призрака была похожа. Призраки даже лучше выглядят. Сквозняк дул полгода во всем особняке, даже в туалете, у меня спину до сих пор ломит. Только-только все налаживаться начало. Надо что-то делать.

- Что?

- Спрятать его. Вика предупредить.

- Свят. Мы говорим о спасении Бездушного. Ты вообще забыл, кто такие Бездушные и почему отец на них охотится?

- Ну это же Левша. И Вик. Что-то же надо делать?

- Ты сражался с Левшой бок о бок во время вторжения лордов, - напомнил Ярослав. – Скорей всего отец все видел через тебя.

- Наша с ним связь не такая, как у тебя.

- Ему и этого хватит. Скорей всего он уже на пути сюда. А ты сам знаешь, насколько он может быть быстрым.

На этих словах Свят недовольно поморщился, признавая правоту брата.

Глава 9. Рептилоиды, сэр

Пророческий глаз… Зудел и чесался. Не постоянно, но раз-другой в день стабильно. Такое бывает в двух случаях. Когда пренебрегаешь гигиеной или когда глаз хочет сообщить что-то важное, но уровень раскачки не позволяет. Говорил же, пророческий глаз всегда выбивался из общей канвы даров Амбера.

До возвращения альбиноса и истечения отведенного месяца оставалось не так уж много времени. Хиса при этом не показывала никаких признаков неподчинения. Даже наоборот, с каждым днем ее лояльность лишь возрастала.

Как Судья-альбинос решил взять под контроль «Зверя Судного Дня» я решительно не понимал, но на всякий случай готовился к плану «Б». План был прост, а потому эффективен. Просто грохну альбиноса.

Но эта тварь умеет маскироваться в черном тумане так, что даже я его не чувствую, а значит надо эту ситуацию исправлять. Для этого нужен кристалл шестого ранга, тогда я смогу открыть новый глаз и стать сильнее.

Честно, я рассчитывал вытащить такой из древнего дракона. Уж где-где, а в нем наверняка должен был быть такой кристалл. Только вот вытащить из дракона – это звучит просто. По факту возможно из дракона придется вытаскивать то, что от меня останется.

Потому для начала я решил потренироваться на чем-то попроще.

- Чуешь чего? – уточнил я у скулящей Белой.

Скулеж стал сильнее, а в голову полетели эмоциональные слепки. «Чужая территория», «Сильный хозяин», «Чужаки – законная добыча» и под конец банальное «Стае сюда нельзя».

- Отличненько, - обрадовался я, хлопнув в ладоши.

Отчего Белая заскулила еще обреченней, а затем и вовсе упала на землю, прикрыв мордочку лапами.

- Мохнатый, ты чего скажешь? Где твой сосед?

Урсус никак не отреагировал. Даже не соизволил проявиться. Значит нечего сказать, учтем. Возвращаемся к Белой.

- Тропу к этому Хозяину можешь показать?

«Вся земля и есть – Хозяин». «Хозяин – везде».

Да что ж ты будешь делать. Мы стояли над лесной прогалиной, где я пытался разглядеть хоть что-то подозрительное, но ничего. Если бы не чуйка Белой, то вообще бы решил, что трачу время впустую, а ведь путь был неблизкий.

Внизу та самая поляна, где мы познакомились с Урсусом в его еще физическом воплощении. Следы битвы давно поросли мхом, а изрытая земля прикрылась одеялом из трав, так что со стороны и не скажешь, что здесь нашел свой покой могучий зверь.

Нашел бы, не будь он таким упертым. Впрочем, не мои проблемы, я пытался его уговорить отправиться в мир духов, сам напросился в помощники.

А вот следов огромного паука, что мне тогда повстречался – нет. В тот раз меня спасло то, что паук мной не заинтересовался. Ни как соперником, ни как добычей. Но я же обещал вернуться и поговорить? Обещал.

Заказ на паука висел, сейчас цена была пол ляма. Очень жирно. Но надо понимать, что пятьсот тысяч стоила тушка паука с энергетическим кристаллом внутри. А без кристалла тушка паука стоила пять лет на рудниках с лишением титула, земель и огромным штрафом в придачу.

Поразмыслив, я решил, что кристалл мне нравится больше, так что и заказ брать не стал. Оставалось теперь как-то найти этот восьмилапый сундук с сокровищем. Можно было попытаться провернуть тот же ход, что и с Урсусом, дать «заказ» самому себе через того же Левшу.

Расстояние для этого довольно близкое, должна врубиться «Курьерская чуйка». Но одного расстояния мало. Во-первых, это махинация с Амбером. И если на ранних этапах всесоздатель закрыл на такое все шесть своих глаз, то сейчас может и штраф влепить нерадивому сотруднику. Мало того, что помереть нормально не может, так еще и работать ленится.

Во-вторых, все равно не сработает. Паук не несет в себе дестабилизацию, а значит и заказа не будет. Я проверял информацию, монстр жрет магических тварей и все крупное, что забредет на его владения. Пару раз разорял соседние фермы, утаскивал коров и прочий скот, игнорируя при этом молодняк и главное – людей.

То есть ведет себя как самый обычный хищник. Как ему и положено. Часть экосистемы мира, пусть и довольно опасная.

Объективно говоря, паук станет самым сильным существом, с которым мне приходилось сражаться в этом мире. Ладно, поправка. С которым мне приходилось сражаться без помощи архимага двух стихий.

- Так, давай-ка не филонь, иди, покажи бывшему соседу каким крутым ты стал, - скомандовал я медведю.

Урсус что-то недовольно пропыхтел, но побрел вперед, пока не скрылся из виду. Сам же я на территорию «Хозяина» заходить не рискнул. Тем более не собирался отправлять туда Белую. Для начала неплохо бы просто понять примерный уровень силы противника, заодно и его тактику.

После этого разработка плана, сбор команды, отработка тактики и уже потом сунем голову в пасть медведя. То есть под жвалы паука.

Кстати говоря о медведе. Судя по резко ухнувшим вниз запасам энергии, Урсус сдох. Мгновенно. При том я вообще не получал от него никаких ментальных откликов. Подождал еще полчаса, пока медведь нарастит себе псевдоплоть и проявится рядом.

- В одни ворота тебя вынесли, - не удержался я от подначки, получив в ответ грозный рык. – Нет, если настаиваешь на реванше, прошу.

Я доброжелательно махнул рукой, и медведь поперся обратно в логово врага. Но перед входом на территорию противника все же замялся и потянул из меня дополнительно искру. Мне не жалко, пусть развлекается.

В этот раз управился за пятнадцать минут, даже дерево ни одно спалить не успел. Впрочем, я уже довольно легко контролирую духовное пламя – так что не позволил бы.

И снова с одного удара. И снова медведь даже не увидел атаковавшего. Да что ж такое-то.

- Нет, на сегодня хватит, а то с тобой никаких шоколадных тортов не хватит. В следующий раз отыграешься.

На этом я решил закончить с разведкой и вернуться домой. Здесь нужен Ярик без вариантов. Только с его сканирующим навыком мы сможем хоть что-то противопоставить скрытности паука. И еще защита не помешает. Танк что ли пригнать сюда?

Пару дней все равно провел в пути. Заехал к Шмидту в особняк, подписал кучу каких-то взрослых бумажек, заодно обговорил детали будущей совместной работы. Ах, да, еще я получил на свой счет просто неприличную сумму денег.

Герцог сообщил, что это оплата от империи за первую партию эликсиров от черной чумы. Если что, Шмидт провел серию демонстрационных тестов в комнатах за закрытыми дверьми для узкого круга лиц. Лица те были в неброских костюмах, у лиц не было имен или документов, но лица те были крайне серьезные. Как я понял, серьезней лицо лишь у самого императора.

В общем, первая партия получилось в десять раз больше, к тому же оплачена была довольно щедро. Я хотел продавать эликсир империи с небольшой наценкой, но раз сами предлагают, то смысл отказываться?

К тому же параллельно мы получили несколько десятков индивидуальных заказов. Подозреваю, что все от тех же людей в неброских костюмах, для личного пользования. И тут герцог не растерялся, задрав ценник так, что даже у меня дыхание перехватило.

Обосновал загруженностью, сложностью и высокой секретностью производства. То есть вообще нигде не соврал даже. Уважаю.

В общем, место под будущий завод по производству эликсира мы уже выбрали, бюджеты согласовали и даже начали закупать оборудование. Собственно говоря, это была одна из главных причин моего визита. Мы съездили на бутафорский завод, который располагался на земле Шмидтов, но только сейчас я осознал насколько обширны владения «нищего» герцогского рода, раз на завод пришлось ехать на машине от особняка.

Там я отщипнул от Хисы маленькое щупальце и обозначил территорию, откуда в скором времени придется перетащить оборудование. Заодно объяснил герцогу нюансы. Габариты каждого отдельно взятого предмета, ну и чтобы в определенные часы внутри склада-завода никого не было.

К себе возвращался в приподнятом настроении. Ник успешно скинул почти все трофеи по своим каналам, Светлана помимо хитиновых панцирей быстро разбиралась со всем ценным, что Хиса тащила из поместья Лорда Новака. Магазин расширялся и с каждым днем приносил все больше прибыли.

Кстати о лорде Новаке. Фамилию рода мы узнали случайно, когда Хиса притащила целый шкаф дорогой одежды, где нашлись и халаты с именем. Шкаф, кстати, мне понравился. Резное дерево, выкрашенное в благородный белый с уместными тонкими вставками из золота и огромным ростовым зеркалом на дверце. Пока оставил себе, жду, когда Хиса притарабанит остальную мебель. Оценщик Светланы сообщил, что это точно должен быть комплект.

Да, Светлане пришлось притащить на склад оценщика, потому что как оказалось, мне в руки попало коллекционное издание, полное собрание в твердом переплете, которое на аукционе может уйти от десяти тысяч рублей. А я эти порножурналы чуть было Нику не отдал за здрасте.

С остальным примерно та же история. Какие-то вещи Хиса тащила из подсобных помещений, навроде гаражной ремонтной станции, стоимость там чаще всего ни о чем. Но иногда она притаскивала вещи из особняка и вот там надо было проявить внимательность.

Сортировать ее я так и не научил, так что решил, что пусть тащит что хочет. Зато каждое утро у меня начинается с этакой беспроигрышной лотереи. Боялся, конечно, что Хису могут раскрыть, несмотря на все мои предупреждения, но тут помощь пришла откуда не ждали.

Я спрашивал у Никса, может ли он как-то подключиться к камерам безопасности одного лорда, но тут парень спасовал. Мол, за территорией империи действовать сложно. Спросил, можем ли как-то решить проблему иначе и пришлось в общих чертах обрисовать ему ситуацию. Парень быстро сообразил, что к чему и придумал гениальное, как по мне, решение. Просто состряпал и слил кучу фикции, мол такие случаи происходят по всему миру. Даже намалевал кучу якобы научных статей.

В общем и целом денег хватило, чтобы закончить строительство особняка. Вернее, закупить все необходимое для этого, а также оплатить услуги строителей и ремонтников. Вроде как остались только отделочные работы, да красоту навести.

Так что я потихонечку готовился к новоселью. В том смысле, что в этом мире это целая традиция, этакий праздник, куда приглашают гостей, устраивают ужин и все такое. Я сначала отнекивался, но потом Левша сказал, что на новоселье дарят подарки… Дальше какой-то провал в памяти, очнулся только когда отправил последнее приглашение.

Сразу всех предупредил, что это будет не официальное мероприятие, типа тех, какие устраивает аристократия. Чисто дружеские посиделки под шашлычки и холодное пиво. Но в грязь лицом ударить тоже не хотелось, а потому я решил по такому случаю приготовить что-нибудь вкусненькое сам.

Короче говоря, пока искал подходящее мясо. Кажется, разводить магических свинюшек – крайне прибыльное дело. А еще я слишком нищий, чтобы покупать таких животинок даже по праздникам. Нет, серьезно, я не тем занимаюсь. Если бы я столько свиней вырастил, сколько трофейной техники продал, то мог бы себе лишний этаж оплатить.

Но на магическое мясо я уже настроился, так что пришлось добывать его самому. Интересный факт. Если найти угодья кабанов и приманить их желудями с Древа Жизни, что растет у меня во дворе, то возможно охотиться будут уже на вас. Ведь зверюга, что пришла на лакомство, была такой здоровой, что даже кавабанга не поможет. Тут только елдык-малдык и спасет. В общем, шкуру я попортил, израсходовав весь барабан, но мясо добыл и даже замариновал.

Осталось дождаться гостей и принять подарки. Тогда и станет понятно, есть ли у меня друзья в этом мире или я окружил себя любителями пожрать на халяву.

Возвращаясь к себе, заехал к Юсупову и пригласил его лично, все равно же рядом. Но потом, пока огибал озеро, наткнулся на удивительную картину. Кто-то заливал фундамент под новый дом... Не так далеко от моего особняка, который должен был быть тут единственным и самым красивым. И ведь не постеснялись - наняли моих же ребят под это дело.

Пообщавшись с Василием, который заведовал и этой стройкой, узнал имена заказчиков. Решил начать с самого дальнего.

- Александр, - поприветствовал я безопасника. – Возник вопрос по поводу незаконного строительства на частной земле. Как в империи с законами по этому поводу?

- Так ты же сам обещал, что построишь для меня дом, чтобы я приезжал к тебе вместо санатория, - сразу понял, о чем речь Александр. – Вот я и решил тебе помочь, сам все заказал и оплатил. Кстати говоря, твоя земля формально не на территории империи пока что, так что любой может строиться на ней. И уже даже были прецеденты.

- Алло, Свет. Привет, я тут заметил работу над небольшим уютным коттеджем на берегу своего озера.

- Да, я решила перебраться поближе к тебе, чтобы было проще вести дела. К тому же мне и самой удобно иметь рабочее пространство в таком месте, как твои земли. Ты же сам разрешил, когда я спрашивала.

- Я? Я был в коме в тот момент?

- Не знаю, но голос сонный. Сказал, делай что хочешь, только без взрывчатки.

- Похоже на меня. Ладно. Алло, Левша. Откуда у тебя деньги на особняк?

- Во-первых, при чем тут «алло», если ты мне в лицо вопрос задаешь, во-вторых, не ори, всю рыбу мне распугаешь.

Я уселся рядом, завороженно глядя на поплавок. Ребята уже отстроили небольшой пирс на озере, отсюда удобно нырять, а на берегу планируют завести песка и обустроить небольшую пляжную зону.

- Не поймаешь, - констатировал я факт.

- Поймаю, - уверенно ответил Левша. – У меня есть план. Я провел специальный ритуал, очень древний. Купил секрет у потомственного рыбака с Байкала.

- Надеюсь, ты отдал за него меньше, чем за особняк. Так откуда у тебя деньги, ты же все время халат пролеживаешь и пиво пьешь.

- Так я после твоего появления заработал больше, чем за всю предыдущую жизнь. Благодаря тебе. При этом моя доля лишь в самом начале была половиной, дальше процент лишь уменьшался, хотя прибыль при этом лишь росла. Так что у меня встречный вопрос, куда ты умудрился просрать столько бабла, что только-только особняк достроил?

- Эм… Хороший вопрос, если честно.

- Ну и по поводу самого дома, если он там не к месту, только скажи.

- Нет, брось, - отмахнулся я. – Это у меня к остальным застройщикам вопросы были. В твоем случае я только вбуханным деньгам удивился.

- Ну у меня были некоторые сбережения, вот и решил потратить. К тому же, выгодное вложение. Как только земли признают имперскими, цена на них взлетит еще выше. А когда поймут, что у нас тут чудо-озеро, то вообще. Ты, кстати, насчет туризма призадумайся.

- Не хочу, чтобы у меня под боком гуляли толпы людей.

- Так у тебя же есть второе озеро.

Пророческий глаз опять зачесался.

- Ну да, вариант, наверное. Все равно довольно близко. Ладно, удачи тебе с рыбалкой. Я, если что, мясо замариновал.

- С меня тогда рыбка на гриле.

Внешне особняк уже выглядел, как и положено современному особняку. Палатку я собрал, проводку провели, остальные коммуникации тоже. Воду провели из озера, трубы подключены к котельной в подвале, правда электричество пока на генераторах, с этим надо будет еще решить вопрос.

Праздновать будем во дворе, так что парни Вуфера уже который день развешивали ленты лампочек, украшали газон, выкладывали камешками клумбы, дорожки и бордюры. И все это возводилось вокруг раскидистого дуба и фонтана. Двух символов моих маленьких побед. Дизайн разрабатывал лично Василий, я смотрел проект и мне понравилось.

Разумеется, потом он сообщил, что ничего ни в каком дизайне он не понимает, зато крыша в доме выдержит падение самолета. А дизайн придумала его младшая сестра, но до моего одобрения он боялся в этом признаться.

Короче, нарисовывается у пацана хороший семейный тандем. Рад за них. Рад, что в том злосчастном переулке он не решился пырнуть меня ножом, несмотря на все обстоятельства, которые были против него. Так что он заслужил свой кусочек успеха и счастья. Разумеется, разработку дизайна я оплатил в полном объеме.

Так что мы потихонечку готовились к приему гостей. Большой двор украшался скамьями и столами, где-то уже установили подвесные диванчики, в кучу были свалены уличные пуфы, а рабочие колотили небольшую сцену для приглашенных из Знаменска музыкантов.

Ник под такое дело даже отодвинул линию обороны подальше, чтобы не нервировать гостей. Хоть я и убеждал его, что среди моих гостей нервных нет. И оборонять скорее придется монстров вокруг, когда все соберутся. Уверен, если переборщим с алкоголем, то к утру они еще и с десяток дохлых скарабеев притащат к моему дому. Просто так. Потому что могут.

***

Лэндлорд Лукас Новак исподлобья смотрел на своего уже третьего секретаря, размышляя, не придется ли ему искать четвертого всего за неделю.

- Повтори еще раз, а то мне кажется, что твой униш отдает русским акцентом, а сам ты засланный шпион, - произнес лорд.

- Господин, - побледнел молодой секретарь. – Клянусь честью, так все и было. Я сам видел записи с камеры наблюдения. И охрана их видела, потому все и сбежали.

- Хочешь сказать, что в моем доме поселилось инфернальное зло, которое приходит только по ночам, обладает сотнями щупалец и крадет при этом мое нижнее белье?

Новак демонстративно закинул ногу на ногу. Дешевый гостиничный халат при этом распахнулся, демонстрируя факт отсутствия вышеупомянутого белья. Секретарю это было прекрасно видно, ведь раскладной столик не особо что-то скрывал. Как и раскладной стул, на котором сидел лорд.

- Не только белье, господин. И не только ночью. Клянусь, сам видел это.

- Как удобно, - ударил лорд по столу, отчего тот банально сложился пополам в том месте, где складываться не должен был. – А записей у тебя нет, потому что демон утащил серверную.

- И камеры. И мониторы из пункта охраны.

- А трусы охранников он тоже утащил?

- Нет, господин.

- Какой разборчивый, однако демон. Знает толк в английском трикотаже и разбирается в качественных шелках, курва. Это все проделки рук человеческих. Найди мне того, кто за этим стоит! И верни мне мою кровать, которую я заказал у мастерового из самого Рима! А матрас! Ты хоть представляешь, во что мне обошелся матрас из упругих шкур магических африканских тигров? Такими темпами мне придется спать в ванной.

- Я делаю все, что в моих силах, господин! – поклонился секретарь. – Но могу вас уверить, в ванной вам спать не придется.

- Вы нашли мою кровать?

- Нет, господин. Просто ваша ванна ручной работы из южного мрамора с золотым орнаментом тоже пропала.

В голову секретаря полетела так и нераспечатанная бутылка коллекционного вина, которую лорд собирался распить. Благо и повод имелся. Вся остальные запасы вина также пропали прямо из закрытого и охраняемого подвала.

Секретарь в последний момент уклонился, за что получил отборную порцию матов из сорока слов без повторов и слова «курва», встречавшееся семнадцать раз. После чего лорд замер с задумчивым лицом.

- А где вино?

Оба посмотрели на стену, по которой, по логике, должно было растекаться алое пятно, стоимостью в тысячи евро. Но его там не было, хотя на мгновение могло показаться, что там мелькнуло что-то черное.

- Кто? – зарычал лорд. – Кто это делает?

- Ну… Есть одна версия, - взволнованно произнес секретарь. – Мы навели справки и подобное явление встречается по всему миру. В том числе многое указывает на возможных виновников происходящего, по крайней мере к такому выводу пришли многие ученые из разных стран.

- Кто-о-о?!

- Кхм… Судя по тому, что говорят в интернете… За этим стоят…

- Кто?! – взревел потерявший всякое терпение лорд.

- Рептилоиды, сэр, - отчеканил секретарь, окончательно бледнея.

- Рептилоиды? – растеряно переспросил лорд.

- Рептилоиды, - кивнул секретарь. – Так в интернете пишут.

Лорд плюхнулся обратно на стул, но вместо этого приземлился прямо на пол, больно ударившись особо чувствительной частью тела. Стула уже не было в его кабинете.

- Рептилоиды, - повторил он шепотом.

Глава 10. Я сейчас Левшу позову, он тебе в рифму ответит

- Это что? – уточнил Левша.

- Свиные ребрышки, маринованные в пиве.

Левша внимательно осмотрел пятилитровую бутылку с темным пивом, внутри которой одиноко плавал кусочек мяса на косточке.

- А ты точно повар? Нет, я, конечно, восхищаюсь твоим подходом к готовке, но к рациональности есть вопросики.

- Это не для еды. Это эксперимент, - на этих словах я сам задумался и внимательно посмотрел на Левшу. – Хотя…

- Нет, нет, нет, - замахал он руками. – Я знаю этот взгляд, я это пробовать отказываюсь.

- Чешское нефильтрованное, - подсластил я пилюлю.

- М-м-м… Гад. Но нет, я в твоих экспериментах участвовать не собираюсь. Но за пять литров переведенного продукта спросить хочется.

- Да это Хиса все.

- Оп, проехали. Больше слышать ничего не хочу.

Ну да. Левша так и не привык к виду щупалец, которые вылезают из любой поверхности и пытаются все потрогать. Такое зрелищу у кого хочешь аппетит отобьет.

Дело в том, что в подпространство, где живет Хиса, нельзя спрятать еду. Я пытался экспериментировать, чтобы всегда был запас на черный день. Но даже сухие армейские галеты, которые и едой-то называются лишь по госту и по ошибке, после подпространства становятся еще хуже. Хотя казалось бы, куда еще-то.

А вот бочки коллекционного вина ко всеобщему удивлению и радости перенесли путешествие легко и непринужденно. Я собирался их вылить сразу, но Левша меня опередил, выпив полбутылки из той же коллекции. А раз он еще жив, то все в порядке.

Я проверил, вино никак не изменилось. Провернул тот же фокус с другим алкоголем – сохранилось. Попробовал запечатать еду в бутылки, в бочки, в фольгу, в вакуумную упаковку – бесполезно. Яблоко гниет и ссыхается буквально за секунду в подпространстве.

Так что теперь пытаюсь запихать еду в разный алкоголь. Следующий этап – бухло, лечащее черную чуму. А то наш с герцогом Шмидтом эликсир не получается транспортировать с помощью Хисы. Но пока никаких сподвижек, кроме двухмесячного запаса вина в подвале. Трехлетнего, если не пускать в подвал Левшу. Спасибо доброму лорду Новаку за подарок на новоселье. Кстати, приглашение я ему передал, тоже через Хису.

Короче, пока спасаем мир от Озаренного и маринуем свиные ребрышки, заодно изучаем неведомые свойства межпространственных пиявок. Когда еще такой шанс выдастся?

Пока рабочие украшали пространство для банкета, я занимался приготовлениями ужина, Ник с парнями устроили целый рейд на всю нечисть в округе. Взяли с собой Белую, Урсуса, Костю, братьев, и пошли двумя группами.

Двумя расходящимися спиралями от особняка двигались вокруг, аннигилируя все, что было крупнее кролика или хомячка. Просто Рио кроликов тоже аннигилировал, говорит, что не доверяет белым и пушистым тварям, слишком коварно они выглядят. Ну, ему виднее, а нам разнообразие в меню.

Одну группу вела Белая, другую Ярик. Кстати говоря, их таланты неплохо дополняли друг друга. У Ярослава площадь сканирования куда шире и точнее, но он с трудом обнаруживает неразумных существ, особенно если те в глубокой спячке.

Белая не может дать точных описаний цели, но зато умеет брать даже старый след и находить тропы. Короче говоря, в радиусе десяти километров ничего опасного не осталось, но все равно надо держать ушки на макушке, а еще сопроводить гостей от Знаменска. Не все могут позволить себе соответствующую охрану, и мало у кого вообще есть охрана, сталкивавшаяся с порождениями Проклятых Земель.

К вечеру все было готово. Хоть это и планировалось как дружественная посиделка, а не официальный прием, гостей я все же выходил встречать лично. И дело тут не в аристократических традициях этого мира, просто это правильно.

Борис Аркадьевич, который по такому случаю нарядился в свой лучший костюм, выполнял роль дворецкого, помогая с организацией. По сути он и был моим дворецким, он же и начальник всех слуг. Хотя пока что из слуг у меня лишь его дети, но растем же потихонечку.

Юля оставила магазин и тоже приехала помогать, хотя ей больше приходилось следить за остальными детьми. Саня явно потратил бы время на игру в приставку, но раз семейный долг требует, то парень стойко терпел. Тем более всех слуг ждала та же порция ребрышек в моем исполнении, что и всех гостей, а запах на всем участке стоял с обеда, так что урчащие желудки давали хорошую прибавку к мотивации. Даже мелкие Ваня и Аня вели себя смирно весь день.

У меня не было распорядка по времени, что первыми приезжают самые незначительные гости, а под конец самые важные, как было на приеме у Юсуповых. Я просто сообщил всем, что жду вечером, не уточняя время. Потому особенно странно, что первым заявился не кто иной, как сам Юсупов.

Старейшина рода, грозный архимаг двух стихий, человек-армия, генерал-освободитель, шел ко мне босиком, держа подмышкой бутылку вина. Шел довольный, улыбался двумя рядами ровных зубов, в уголках глаз поблескивают задорные искры. Не знал бы, кто передо мной, решил бы что местный рыбак, который уже успел накатить самогона с утра пораньше.

- Виктор, - радостно помахал он мне рукой, а затем и крепко пожал мою. – Спасибо, что не забыл старика. Вот, скромный подарочек на новоселье. Ты уж извини, пенсии в империи небольшие, так что чем богаты, так сказать.

- Я вас и без подарка рад видеть, Константин Александрович, - искренне произнес я. – А это кто с вами?

- Так подарочек мой, - кивнул он за спину. – Баньку тебе решил подарить. Как у меня. Вещь, клянусь.

Словно в подтверждение своих слов, он показал мне большой палец. А я недоуменно глядел на грузовик, который медленно плелся за босым стариком всю дорогу. То есть он мне притащил магически обработанный камень под баню? Скорей всего и работу оплатил.

- Кхм, Юль, найди Виталия, который стройкой рулит, пусть займется подарком, - сбагрил я работу на девушку.

Тут же подскочила маленькая Аня и глубоко поклонилась Юсупову.

- Уважаемый Константин Александрович, пожалуйста, следуйте за мной.

- Экий хитрец, - улыбнулся в усы Юсупов, глядя при этом на меня. – Ведите, юная леди.

Был скользкий момент с дедом. Никто из прислуги не понимал, как к нему обращаться. С одной стороны старейшина княжеского рода, с другой стороны он сам сказал, что просто старик на пенсии и просил относиться к нему соответствующе.

Так что решили, что если придет с перстнем на руке, то «ваше сиятельство». Если так, то просто по имени. А Аню поставили в сопровождающие, так как она самая младшая из моих слуг, а детям многое прощается. Ну и еще она милашечная такая, ути-пути. Короче, придется покупать автомат по производству сладкой ваты, как и обещал, больно уж малышня старается.

На самом деле Юсупов сделал мне огромное одолжение своим визитом. Не смотря на все мои заверения в дружеской посиделке, аристократам будет довольно трудно смириться с тем, что здесь не работают негласные правила и традиции. А учитывая отдаленность особняка и сложность пути через Проклятые Земли, подгадать правильное время прибытия, чтобы никого не оскорбить – задачка не из легких.

Но вот, например, приехал виконт Авдеев, а я ему и говорю, что тот может располагаться во дворе, Константин Александрович уже там. И все. Раз старейшина княжеского рода, пусть и на пенсии, приперся на праздник одним из первых, то на формальные традиции точно можно забить. Юсупов одним своим появлением снизил градус официоза до минимума, чего я и хотел.

Виконт Авдеев, кстати, подарил мне огромный грузовик отечественного производства. Последняя модель, только-только с конвейера. Учитывая количество разного добра, которое мне ежедневно приходится возить через Проклятые Земли, подарок очень кстати. Надо только его обшить и укрепить, а заодно подумать, куда пулемет воткнуть. И можно будет спокойно таскать грузы по местному бездорожью.

У Виконта началась белая полоса в жизни. После фактического разорения на фоне спасения сына, он согласился работать с герцогом Шмидтом. Благо на тот момент его мощностей еще хватало. Но когда Виконт узнал, что именно ему придется транспортировать, то моментально все понял.

Не знаю, где и как он достал деньги и под какой немыслимый процент, но штат грузовиков он увеличил кратно, лишь бы не подвести герцога. Потому что понимал, что очень скоро эти грузовики будут колесить по всей империи. А империя у нас мягко говоря, огроменная. И везде есть те, кому может срочно потребоваться наш эликсир.

А потом эти же грузовики поедут в соседние страны, потому что Бездне плевать на национальность и культурные традиции, она прорывается везде, где только может. Те же грузовики поедут в порты, откуда на кораблях товар доставят на другие континенты. И там тоже будут грузовики. И виконт Авдеев хочет, чтобы те грузовики тоже были выкрашены в герб его рода. Того гляди, такими темпами род Авдеевых вполне может стать графским.

Герцог Шмидт приехал с супругой Ольгой. Последний раз я видел ее лежащей в аквариуме с заряженной водой. Подключенной к куче аппаратуры. Тогда девушка больше походила на скелет, обтянутый бледной кожей, но сегодня Ольга Шмидт сияла здоровьем и радовала глаз своей красотой.

Чуть ли не больше герцога я был рад видеть Алексея, начальника их гвардии. Все-таки мы с ним вместе успели неплохо повоевать, а такое сближает даже больше, чем совместное спасение мира от Черной Чумы.

- Если ты сегодня в качестве охраны, то забей, у меня своих бойцов хватает, которые отказываются пить.

- Не положено, - смутился Алексей.

- Я сейчас Левшу позову, он тебе в рифму ответит. Когда еще коллекционное вино попробуешь? Герцог не будет возражать, я уверен.

С Шмидтами ко мне приехал набор мягкой мебели от одной из лучших фабрик империи. Скажем так, даже я со своим баронским титулом от них бы даже каталога не увидел, не то что самой мебели. Фирма производит диваны и кресла для самого императорского двора. А учитывая мой практически пустой особняк, подарок очень кстати. А то у меня там только кровать, да ванна. Ну еще дубовый стол, но мы его на улицу вынесли, чтобы закуски разместить. Больно уж большой и удобный.

Вскоре явился Александр. Безопасник приехал без охраны, зато в машине с ним я увидел Никса. Если безопасник был одет в строгий черный костюм, то юный компьютерщик не изменял себе и разве что сменил зеленую толстовку на фиолетовую.

- Неожиданно видеть вас вместе, - поздоровался я с парнями.

- Парню нужна социализация, - пожал плечами Александр. – А моим коллегам нужно перетрясти его дом вверх-ногами и вытащить все глушилки с ретрансляторами. Снова.

- Мне сказали, что у тебя будет шаурма, - спокойно произнес Никс. – Или хотя бы пицца.

- Стейки из магических зверей, крольчатина, пиво трех сортов и еще всякого по мелочи.

- Мда. Хреново тебе живется.

- Страдаю изо всех сил, - улыбнулся я. – Саш, а ты чего оделся-то как на работу.

- Это вообще-то мой выходной костюм. Вот, видишь, - указал он на грудь. – Нет герба империи. Считай, в домашнем пришел.

- Хорошо, что Никс этого не слышал. Он бы и тебе пособолезновал. Проходи, чувствуй себя как дома.

От Александра мне в подарок достался листочек бумаги. В этом листочке говорилось, что барон Виктор Невский имеет официальное разрешение на отлов, уничтожение, разделку, переработку и последующую продажу органов, включая панцири из хитина любых инсектоидов, обнаруженных и уничтоженных на территории его земель. Внизу дата, подпись императора и печать имперской канцелярии.

И дата странная. Примерно совпадает с тем днем, когда я притащил тушу своего первого скарабея Светлане. Хотя я тогда еще даже бароном не был.

- Тут в тексте ошибка. Разрешение выдано раньше, чем я получил титул барона.

- Правда? – делано удивился Александр. – Получается, император ошибся? Интересно, найдется ли в мире хоть один придурок, который решит ему это сообщить?

- Очень интересно, - кивнул я.

Получается, не контрабандист, а верный гражданин империи. Хм, приятная плюшка. Очень. И еще получается, что империя прекрасно знает, кто, где, когда и сколько контрабанды продал. А еще кому продал. Но я-то имел полное право, ага. Ко мне никаких вопросов.

От Никса я получил электронное письмо с купоном на пятидесятипроцентную скидку в клининговое агентство «Ковырятели пупковых катышков и Ко». Если что, это одна из фирм, через которые парень получает свою оплату. Да, с фантазией у него все в порядке.

Позже приехали и другие гости. Судья имперского суда Петр Семенович приехал с дочерью Яной. Девчонка с короткими разноцветными волосами выглядела довольной и жизнерадостной после того, как я заблокировал проклятие.

Петр Семенович признался, что они уже давно никуда не выбирались вместе, стараясь находиться под защитой стен и барьера. И сейчас только-только привыкают к нормальной жизни.

В подарок привезли мне современный кухонный гарнитур, все-таки люди в этом мире знают, что дарить на новоселье. Мясо-то я готовил в полевой кухне, одолжив оборудование у Ника. Но если учесть, что за первым кабаном мы загнали всю стаю, кроме молодняка, то наемникам тоже хватит.

Вскоре приехала Светлана. В черном коктейльном платье, с красиво уложенными волосами, спускающимися на плечи. Шпала в качестве водителя, открыл девушке дверь и помог ей дойти до территории поместья, потому что нормальные дорожки пока были только здесь, а на ее каблуках по голой земле так просто не походишь. Хотя и с этой задачей она справилась филигранно.

- С новосельем, - обняла меня девушка. – Ты не представляешь, как я рада была твоему приглашению. А то платья копятся, а поводов выгулять их все нет и нет.

- Ну, всегда рад помочь. В конце концов и отдыхать тоже надо. Шпала, ты-то чего тушуешься, тоже проходи, с Васей поздоровайся, он тоже здесь. Ты же его с сестрой из того города вытащил.

- Да как-то неудобно, - замялся бывший бандит.

- Нет, мне точно нужен тут Левша, чтобы отвечать на подобное.

Под конец, когда я уже начал уставать ходить туда-сюда, чтобы встречать гостей, ко мне завалилась огромная шумная компания. Если бы Ник с парнями предварительно не зачистил окрестности, то эта кавалькада автобусов точно собрала бы на себя всех окрестных монстров.

Ну кто так путешествует по проклятым землям? Ладно толпой, но зачем же при этом играть на гитарах и стучать в барабаны, сидя на крышах автобусов? Впрочем, что взять с передвижного цирка, который уже несколько месяцев никуда не двигался.

- О, ваше благородие, - вышел вперед господин директор. – Благодарим за приглашение на вечеринку.

- Виктор Сергеевич, - поприветствовал я бывшего работодателя. – Я же обещал, что как только найду себе тихое местечко на берегу озера, то сразу же вас приглашу, чтобы вам было место, где бросить кости.

- Помню, помню, - огляделся тот. – Только ж кто тогда будет всяких бедолаг выручать из беды и довозить до лучшего места?

- Как я и говорил. Но на пару вечерков-то можно ведь и передохнуть?

- Да парни как услышали, что ты сам будешь готовить мясо, чуть ли не вперед автобусов побежали. Как такое пропустить?

- Кхм, простите, - послышался знакомый голос, только говорил он на унише. – Мои глубочайшие извинения, господин Невский, кажется я неправильно понял ваше приглашение к переговорам по поводу заложников.

- О, Саломон, - заприметил я черный седан, затесавшийся среди разномастной кучи циркового транспорта. – Нет, все верно. Это такая традиция у нас, все серьезные дела обсуждать за столом. Тем более ты как раз с подарком.

- Да, господин Невский, - кивнул Саломон Андерсонс, протягивая мне шкатулку.

- Только вот какое дело. Мы с тобой там все обсудили, но в наше соглашение нужно внести еще один пункт. Вот те солдаты, которых я захватил, они должны будут отработать пару дней в особняке.

- Отработать? В каком смысле.

- Прислугой. Разносить напитки, еду, тарелки мыть. На самом деле рук не хватает, так что я уже их всех припряг, так что этот пункт не обсуждается. Зато они сыты, довольны и при деле на свежем воздухе, а не в темном подвале. Твой отец тоже среди гостей, так что заходи, не стесняйся, а бумажки по ходу дела все утрясем.

- Как скажете, - растеряно произнес Саломон.

Этот паренек мне нравился. Да и отец его со своим другом были скорее вынуждены вписаться в авантюру под названием «огреби розового позора». Вот лорд Новак, который был организатором процесса, у меня еще попляшет. А с остальными я непрочь и договориться.

В конце концов кому-то же придется развозить наши эликсиры от Черной Чумы по Прибалтийскому Союзу, а Саломон парень деловитый и не из робких, раз сам приехал ко мне договариваться за отца. Короче, чую, поладим.

Под конец, пока вереница циркачей только забредала внутрь, в спину мне ударил свет фар подъезжающего автомобиля.

Лицо обдало легким дуновением ветерка, а когда я обернулся, Свят уже открывал дверь автомобиля и подавал руку своей госпоже. Елена вышла из машины и посмотрела на меня, отчего на моем лице расплылась улыбка.

Красивая.

В легком облегающем платье лазурного цвета, с открытыми плечами и спиной. Волосы распущены, украшений немного, но все они в тон платью. Стройная, высокая, в свете заходящего солнца она напоминала хрупкий хрусталь, требующий бережного обращения.

Из ниоткуда подул легкий ветерок, заставляя ее волосы красиво трепетать, оголяя плечи. Совершенно случайный ветерок, ну да. Мы с Еленой одновременно улыбнулись проказе духа-хранителя.

- Привет, - тихо произнесла она.

- Привет, - ответил я, разглядывая девушку.

- Кхм, - прокашлялся Ярослав.

-М. М-м, шп-ш, - прошамкал Свят, которому брат пытался заткнуть рот, но безуспешно. – Нет, ну ладно они тут стоят столбом, мы то чего должны мерзнуть?

- Прошу простить, ваше сиятельство, - поклонился Ярослав. – Святозар очень рад вас видеть и сообщает, что во время отпуска растерял остатки этикета.

- Эй, я такого не м-м-гх-гм...

- Говорит, что желает по возвращению пройти углубленный курс по этике. Сверхурочно. Что говоришь? За свой счет? Оплатить курс желает, ваше сиятельство.

- Я тоже рада тебя видеть, Святик, - улыбнулась Елена. – Мальчики, поможете выгрузить подарок из багажника? С новосельем, ваше благородие.

- Лучше просто «мой господин»… Кхм, то есть просто Виктор.

Разумеется, новоселье было просто поводом собрать друзей и знакомых, отдохнуть, а завтра обсудить целую кучу важных дел разом, чтобы при этом еще не пришлось никуда тащиться. Ну и подарки, да.

Но сейчас я просто был рад всех видеть. Просто рад, что удастся тихо и спокойно посидеть и расслабиться всем вместе. Мы это заслужили.

- Пойдем, покажу тебе мое новое жилище. Все уже собрались.

- С радостью посмотрю, - взяла она меня под локоть. – Только как бы там все без нас не съели, а то я с самого утра без росинки во рту. Что мне надо сделать, чтобы получить сочный кусочек мяса и бокал пенного? - придвинулась она ближе ко мне.

- Тогда меняем маршрут. Я как раз весь день мариновал ребрышко в пиве.

- Ты хотел сказать ребрышки?

- Нет.

Глава 11. Лучше соври! Даже Амбер поймет и простит

- Рванет, - с сомнением произнес я.

- Не должно, - ответил Саня.

- Точно рванет, - прокомментировал Левша.

- Спорим? – Саня с вызовом протянул руку, а Левша пожал.

Старший сын моего дворецкого неплохо разбирался в технике, сам выбирал, настраивал и подключал генераторы в моей палатке, запитывал от них технику и все прекрасно работало. А Левша прекрасно разбирался во всем, что взрывается. Так что я был в некотором замешательстве, на кого ставить.

А у Курьеров есть одна мудрость. Если не знаешь на кого ставить, ставь щиты. Что я и сделал, полностью окружив опасную конструкцию в несколько слоев.

В центре подвала стояла здоровенная колба, с подключенными кабелями и кучей разноцветных проводов. Внутри колбы сверкали самые настоящие молнии, будто бы кто-то запер их там.

Подарок от Елены, индивидуальная разработка рода Юсуповых. Магический генератор без использования энергетических кристаллов. С ее слов, мой особняк такая штука может питать пару поколений, хотя сама колба всего полтора метра в высоту.

Не гудит, не греет, разве что приглушенно потрескивает, а постоянные вспышки молний немного нервируют. Но последнее предусмотрели конструкторы и стекло можно будет закрыть металлическим кожухом.

Саня нервно сглотнул и посмотрел на меня. Я уверенно кивнул, и парень нажал на кнопку запуска. Елена говорила, что устройство абсолютно безопасно. Если не трясти, не бить, не стучать, не поливать, не резонировать, не сдавливать, не дышать, не что-то там еще на три страницы инструкции, которую никто не дочитал. Мне кажется ее даже писали разные люди, потому что один человек состарился и умер бы где-то на середине.

Колба загудела сильнее, провода и кабели дернулись, словно живые, волосы у всех встали дыбом, а потом все стихло. Лампочка на потолке пару раз мигнула и загорелась ровным теплым светом. Выдохнули.

Я развеял кристаллы кварца, света теперь было достаточно. Выждал еще пару минут и только потом снял и щиты. Так, ну если все же рванет, то особняк можно будет строить заново. А потом снова устроить новоселье, чтобы получить новые подарки. Отличный план, а говорят бизнес, это сложно.

- Гони червон, - протянул руку Саня.

- А ты чего руку тянешь? – повернулся ко мне Левша.

- А я за Саню болел. Не прокатит? Ну хоть пятерик.

Мы выбрались из подвала и вышли во двор, где остальные гости уже во всю веселились. Прибалты под строгим надзором Аркадия Борисыча носились по внутреннему двору со скоростью молний, вот что значит хорошая физическая подготовка. А еще я их накормил от пуза и обещал добавки с пивом, так что и мотивация не пропадала. Разумеется, антимагические оковы с них снимать никто не собирался, чтобы не учудили чего.

В углу на уличном диване заметил судью, о чем-то дискутирующим с Юсуповым. Подошел перекинуться парой слов и чуть было не оказался втянут в философский спор о человеческих правах и свободах в рамках государственного строя. Отмазался, что на трезвую голову умные мысли делают мне бо-бо, но обещал вернуться, как только поразмышляю над вопросом и дойду до нужной кондиции.

В остальном, несмотря на разношерстность собранной компании всё выглядело довольно весело и непринужденно. Свят уже орал какие-то песни вместе с циркачами, при это безбожно фальшивя, строитель Виталик о чем-то болтал со Шпалой, им есть что обсудить, все-таки почти в одной банде раньше состояли.

Светлана вела непринужденную беседу с виконтом Авдеевым, Костя с Левшой уже дрались за ребрышки, но к этому я привык. Елену нашел с Ярославом, который ни на секунду не отходил от госпожи. А вот что удивительно, девушка играла с маленькой волчицей, кажется ее зовут Лайка. Елена гладила волчицу и ветром заставляла ее шерстку вздыматься. Кажется, мохнатой это нравилось.

Саломон с отцом и другим генералом явно чувствовали себя неловко, тем более что с генералов антимагические оковы никто не снимал. Но троица сидела за одним из столов, у всех бокалы с вином, тарелки с мясом и закусками, а Свят пытался научить их петь «Катюшу». Вот бы кто научил петь Свята.

Побродив среди гостей и убедившись, что вечер проходит так, как запланировано, я уселся в дальнее кресло с куском мяса в одной руке и бокалом красного вина в другой. Вино лорда Новака, взял из самой-самой пыльной бочки, какую нашел. В принципе, там пыли был такой слой, что можно было считать это второй бочкой.

Кстати, кислятина премерзейшая, а я в своей жизни много чего успел попробовать. В прошлой жизни, я имею ввиду. Этому вину ставлю три из десяти, чуть ниже пиратского рома воздушных кочевников, которым они заправляли двигатели, чуть выше сока речного слизня из мира бесконечных водопадов. Он там считается деликатесом.

А вот герцогу Шмидту это вино очень понравилось, а я как дебил повелся. Надо было брать пример с Левши и пить темное подпространственно-чешское. Кстати, то ребрышко после экспериментов пришлось выкинуть. Остальные тоже. И чтоб был понятен масштаб проблемы, даже Хиса отказалась их жрать. Та самая Хиса, которая внутренности жуков за обе щеки выедает.

Но кислое вино это не оправдывает, я специально покупал вино в империи и экспериментировал с ним. Любой алкоголь прекрасно себя чувствует в подпространстве.

- Любуешься? – плюхнулся рядом Левша.

С этого ракурса открывался прекрасный вид на мой особняк, на дуб перед ним, на фонтанчик, за спиной плещется вода в озере, вдалеке пробиваются первые саженцы. Уверен, буквально через пару лет, учитывая способности Нимуэ, мои земли будут окружать густые зеленые леса. Да, получилось хорошо, а главное есть куда расти и развиваться.

- Неплохое местечко для жизни, - кивнул я. – Такое и терять жалко, придется заниматься обороной, отбивать охоту у желающих…

- Ой, да хоть на денек успокойся со своим планированием. Вон, посмотри лучше, как Свят с Алексеем борются.

- Блин, Свят вообще везде успевает.

- Скоростник же. Король вечеринки прям.

И вправду, начальник гвардии Шмидта и Святозар прямо сейчас устроили состязание по армреслингу, а столпившийся народ уже делал свои ставки.

- Кто победит? – задумчиво спросил Левша.

- Свят хоть и не силач, но все же физовик. Но Алексей мастер, к тому же старше и опытней. Но у него аспект усиления.

- У Свята преимущество за счет дара. Ставлю на него.

- Алексей не ввязался бы в беспроигрышную дуэль. Он начальник гвардии герцогского рода, а такие высоты тупыми решениями не достигаются. Ставлю на него.

Через три минуты борьбы исход стал очевиден. Свят давил остервенело, но Алексей использовал все тело, хотя со стороны казалось бы, что задействованы только руки. Но знание правильных техник, терпение и холодный расчет принесли свои плоды. Гвардеец постепенно начал давить, переходя из обороны в нападение, пока скоростник под всеобщие аплодисменты не оказался повержен.

А победитель получил свой процент со ставок. Три литра пива, шестнадцать ребрышек, две кроличьих лапки и миску салата. Да, какое казино, такие и ставки.

Больше всех за победителя радовалась Мария. Наш главный разработчик эликсира приехала с герцогом, завтра будем обсуждать план завода, и ее мнение тоже потребуется. Но сегодня девушка просто радовалась за Алексея, а по взгляду было заметно, что они не просто служат одному человеку. Ну что ж, рад за них.

Кстати о парочках. Я заметил, как отдельно от всех сидели Никс с Яной. Компьютерщик всё время косился на разноцветные локоны дочери судьи и что-то увлеченно показывал ей на планшете, а та периодически смеялась и что-то спрашивала. А в другом конце хмурился Александр, который явно не понимал, откуда юный хакер взял планшет и что он там мог натворить, чтобы произвести впечатление на юную девчонку. Я тоже не понимал, но на всякий случай попросил Ника перепроверить все защитные системы и поменять пароли.

Подумал еще раз и приказал снять боезапас со всех автоматических турелей. В случае чего, Белая предупредит заранее – подключим обратно. А вот салюта сегодня не планировалось.

Чуть позже я подошел к Елене, когда та осталась одна. До этого не хотел ее отвлекать. Сначала она, как и положено княжне, пообщалась с герцогом Шмидтом, виконтом Авдеевым и Александром, моментально раскусив, что парень не просто какой-то мужик в костюме. Аристократия, глаз наметан. Потом она почти час сидела на диванчике и болтала с дедом. Судя по лицам, говорили ни о чем и были счастливы этому. Только вот взгляды, которые они по очереди кидали в мою сторону, немного напрягали.

Слишком уж задумчивые. Не к добру. Еще и пророческий глаз чешется.

В какой-то момент, я сам не понял, когда Левша ввязался в спор с бывшими коллегами. И в итоге он и трое циркачей начали метать ножи по мишеням. Для этого даже притащили манекен скарабея. А когда ножи закончились, они перешли на вилки. Чуя, куда все катится, я пошел в дом искать Аркадий Борисыча, чтобы тот спрятал все столовые приборы.

Вышел из дома, посмотрел на творящийся беспредел, развернулся и предупредил, чтобы тарелки тоже спрятал.

На выходе нос к носу столкнулся с Еленой и чуть не снес девушку, успев подхватить в последний момент.

- Спасибо, - поблагодарила она. – А я искала место, где можно помыть руки.

- Оу, точно. Я провожу. Как тебе вечер?

- Прекрасно. Рада, что сумела выбраться из особняка, да дедулю рада увидеть. Таким…

- Дедулю?

- Ну, он сам себя так называет теперь. Он вообще изменился. Словно бы скинул какую-то ношу и превратился в простого такого дедушку. Из детства. А у тебя тут просторно. Свежо.

- Да, мебели толком еще нет, - почесал я затылок. – А план закладывал с запасом, так что пока пустовато.

- А мне нравится, когда пустовато, - улыбнулась она. – Больше места – легче дышать.

- Не сомневаюсь. Тогда тебе понравится моя спальня. Я там две стены сделал из панорамных окон, которые можно сложить и получится, что комната сразу переходит в открытую веранду.

- Спальня, говоришь? – прищурилась она.

- Это не было намеком, - усмехнулся я. – Ваше сиятельство. Я же всего лишь барон, а вы у нас княжна.

- Может для других ты всего лишь барон. Но если бы эти другие видели тебя… Истинным. О, императоры и короли выстроились бы в очередь, чтобы женить тебя на дочерях. Если их не обставят императрицы и королевы.

- Льстишь. Сейчас я всего лишь барон средней руки.

- Сейчас – может быть. Но помнится год назад у тебя и этого не было. А кем ты станешь еще через год.

Ну тут либо трупом, либо перспективы довольно обширны. Шансы, к сожалению, пятьдесят на пятьдесят. Когда связываешься с Хахой, это максимум, на что можно рассчитывать, независимо от количества глаз.

- Ванна наверху, - указал я на лестницу. – В том смысле, что это единственная ванна, которую успели спер… оборудовать. Но зато в европейском стиле.

- Не знала, что тебе такое нравится.

- Я личность скромная, какой стиль достался, тому и радуюсь.

Я проводил Елену наверх, но меня буквально тут же окликнули с первого этажа. Оттуда доносился шум и грохот, но оказалось, что Хиса притащила и вывалила прямо на кухню запеченного поросенка и два ящика виски. Очень кстати, конечно, но поросенка, мягко говоря, гостям лучше не показывать. Никому лучше не показывать.

Однако сама мысль, что один лорд-говнюк остался без ужина, добавила изюминку этому вечеру.

А поросенка я быстро упаковал в созданную сферическую проекцию, чтобы своим ароматом он не провонял мне все обои, и мы его достойно похоронили. Быстро, но достойно.

В этот момент порыв ветра ударил мне в спину, заглушая все праздничные звуки, доносящиеся со двора. В этом ветре я явно ощущал напряжение духа-хранителя и мой глаз зачесался еще сильнее.

С замиранием сердца я бросился наверх, уверенный, что с Еленой что-то случилось. Последний раз ее дух проявлял такую настойчивость только когда девушке грозила смертельная опасность и мне пришлось на ходу изобретать телепорт, чтобы спасти ее с отрядом из окружения жуков.

Но сейчас-то мы на охраняемой территории, где все под моим контролем. Но ветер бил в спину, направляя меня с такой силой, что чуть не срывал висящие на стенах картины и шторы на окнах.

Влетев в комнату, я замер в проеме с отвисшей челюстью. Дух-хранитель игриво потрепал меня по волосам и исчез.

В полумраке спальни я видел лишь силуэт Елены, стоящей около панорамного окна.

- А ты прав, - тихо произнесла она. – Мне нравится твоя спальня. Правда сейчас открывать не хочется.

Она обернулась и, цокая каблуками, медленно подошла ближе. Очень близко. Так, что я мог уловить ее запах.

Очередной порыв ветра захлопнул дверь за моей спиной и стих. Я шагнул вперед и прижал девушку к себе. Наш первый поцелуй был окутан запахом весеннего ветра, спускающегося с цветочных лугов.

Тонкое платье упало на пол и теперь силуэт девушки стал идеальным. Теперь в нем не было ничего лишнего, только плавные изгибы линий.

Следом на пол упало все лишнее, что было на мне. На следующий час мы с Еленой были заняты только друг другом. Должен сказать, что кровать в европейском стиле понравилась нам обоим, но я выставил и поддерживал столько барьеров, что это осталось нашей тайной.

Не знаю, про каких там императриц и их дочерей говорила девушка раньше, но могу смело сказать, что суккубам стоит чему поучиться. Не в плане техники, но в плане страсти точно.

Из дома мы вышли вместе, одежда без единой складочки, оба веселые и довольные жизнью, Елена держала меня под руку, а мы обсуждали, что бы сказал ее отец на такое поведение. Почему-то, когда я пародировал его голос и пытался хмуриться, как он, смешно было даже самому, что уж говорить про хохочущую Елену.

Нашего отсутствия, казалось, никто даже не заметил. Вообще большинство гостей смотрели в сторону Свята, который прямо сейчас забрался с ногами на стул и скрючился в три погибели.

Судя по напряженной позе, стоял он так довольно долго, с вытянутой рукой.

- Это что у него там? – пыталась разобрать Елена.

- Кажется кусочек филе, которое я готовил сегодня.

- Ням-ням, - злобно рычал Свят, с безумием вращая глазами. – Ням! Ня-я-ям!

- Кажется сломался, - вздохнул я. – Моя вина, знал же, что он не выдержит таких нагрузок, надорвался после тренировки. Кукуха поехала.

- Ярослав расстроится, - вздохнула Елена.

- Ярослав не заметит разницы.

- Тоже верно.

- Время вышло, - словно рефери во время матча громко произнес судья Петр Семенович, явно вжившись в роль. – Следующий участник. Дамы, господа, делайте ваши ставки. Напоминаю, победитель получает половину выигрыша.

Вскоре на стул забралась дочь дворецкого, держа в руках кусочек мяса. Аня вытянула руку с лакомством и в наступившей тишине отчетливо произнесла.

- Ням.

В этот миг в воздухе из ниоткуда появилась кошка, будто бы выпрыгнув из толпы. Схватила угощение и растворилась до того, как ее лапы коснулись земли. Под всеобщие восторженные крики, сдобренные аплодисментами, румяная Аня спустилась со стула.

- Что ж, дамы и господа, - произнес Петр Семенович. – У всех нас был шанс, у некоторых, судя по времени, даже десять, - все посмотрели в сторону Свята, который растирал затекшую спину. – Но победитель очевиден. Но не расстраивайтесь, мне сообщили, что на носу следующий конкурс, гораздо сложнее предыдущего. Вам требуется отыскать медведя, который спрятался где-то на территории особняка. Но это не будет просто, потому что это не простой медведь. Раньше он был питомцем известного ниндзя из скрытой деревни древней Японии. Так что найти его будет непросто. Приз победителю – три кило мяса магического вепря, маринованного в секретном соусе имени Невского.

- О, это я легко, - воодушевилась Елена. – Перезвон, есть работенка.

- Перезвон? Ты дала духу имя?

- Ну да, а что? Видел бы ты, что он с колокольчиками может вытворять, такие мелодии выдает. Я тебе обязательно покажу. Но сначала найду медведя. Я быстро.

- То есть никогда, - вздохнул я, но Елена уже убежала, не дослушав.

Ну что с нее взять. Нельзя же обижаться на ветер.

Я спустился к гостям, в поисках чем бы восстановить баланс жидкости в организме, а то он сильно упал после интенсивных нагрузок. К делу я подходил со всей ответственностью, мало ли матрас скрипучий подсунули. С этих лордов станется.

Поболтал немного с гостями, поздравил Аню с победой, впрочем, та лишь коротко поблагодарила и побежала дальше выполнять свои обязанности.

- О, Вик, - подошла ко мне веселая Светлана, с порозовевшими щеками. – Отличный вечер. Не то что эти скучные приемы у других аристократов. Уж поверь, мне есть с чем сравнивать.

- Я рад, - улыбнулся я. – Жду приглашения на новоселье, как будет готов твой коттедж.

- Если что, виски, который ты мне должен и виски, который ты мне подаришь на новоселье, это два разных виски.

- Я учту.

Светлане явно не хватало отдыха, так что девушка позволила себе расслабиться и ни в чем не отказывала. Я понимал, сколько у нее в последние месяцы было работы, ведь львиную долю обеспечил ей я.

Так что был рад, что смог хоть на один вечер помочь ей перестать думать о всяких важных делах. Надо бы только найти Шпалу, чтобы он проследил за боссом и в нужный момент отвел ее в комнату для гостей и уложил спать. И уточнить у Ника, не провезла ли она чего-то взрывоопасного. На всякий случай. Флешбеки. Должна же быть хоть какая-то причина, почему пророческий глаз так зудит весь вечер. Я себе уже всю астральную щеку расчесал.

В этот момент Света как-то не особо удачно шагнула в сторону стола с напитками и подвернула каблук. В последний момент я успел шагнуть к ней и подхватить девушку, так что все обошлось.

- Ой, спасибо, - выдохнула она, вставая и опираясь о мое плечо. – Кажется, мне пора передохнуть, а то что-то вино из той бочки оказалось крепче, чем казалось.

- Комнаты наверху, Шпала знает, какая твоя, я его сейчас позову, а ты присядь.

Я отвел девушку к дивану и усадил. Сам развернулся, чтобы найти шпалу и нос к носу столкнулся с Еленой.

- Ви-и-ик, - растянуто произнесла она. – А что это за сексуальная блондинка в нарядном платье, которая тебя только что обнимала? Не хочешь нас познакомить?

Пророческий глаз начал пульсировать и дергаться. Я сглотнул, посмотрел на Светлану, затем на Елену. Пророческий глаз был готов запустить таймер.

«Лучше соври!» - шептал вкрадчивый голос в голове. – «Даже Амбер поймет и простит».