Имперский флот

Глава 1 «Первый бой»

2105 год от основания Великой Галактической Империи, правление Императора Рейвана Второго

Лейтенант имперского флота Район Блер

Резкий, глухой удар в железную дверь вырвал молодого человека из объятий сна. Лениво скинув одеяло и нехотя поднявшись с кровати, он растёр заспанные глаза.

— Кого это чёрт принёс ни свет ни заря? — злобно пробормотал парень, нашаривая ногами тапки.

Вид его оставлял желать лучшего. Растрёпанные серые волосы, чёрные шорты да тапки, словом, принимать гостей он был совершенно не готов. Волоча ноги по полу, он добрался до двери и нажал кнопку на приборной панели. Тяжёлое железное полотно со вздохом отъехало в сторону.

— Ой! — раздался звонкий женский голос. — Лейтенант Блер... я, наверное, пришла слишком рано и не вовремя?

Сонливость сняло как рукой. Перед ним стояла молодая красивая девушка, ровесница, лет двадцати трёх, с голубыми глазами и каштановыми волосами, аккуратно собранными в хвост. На ней была серая форма, китель, юбка чуть выше колена, телесные колготки и туфли на каблуке; такую же серую кепку венчал головной убор. На левом плече красовался шеврон с гербом Империи, на правом же герб Имперского флота. На левой стороне кителя крепилась пластина со званием «Специалист», а на правой, блестел нагрудный знак «За отличие в службе».

Район, так звали нашего молодого офицера, сразу узнал её. Специалист Зеновия Сетт, секретарь командира крейсера. Несмотря на одинаковый возраст, она уже стала настоящим профессионалом и даже удостоилась имперской награды. Такого уровня отличия в столь ранние годы добивался далеко не каждый.

Нагрудный знак представлял собой расширяющийся крест красного цвета с бронзовыми лучами, третья, низшая степень. Между лучами, на фоне гранёного сияния, помещались два скрещённых меча в ножнах, рукоятями вверх. В центре, в круглом медальоне с широкой белой каймой, находилось рельефное изображение имперского герба, а сверху и снизу шли надписи: «За отличие в службе» и «Имперский флот».

За своей красотой, скромностью и внешней простотой Зеновия скрывала огромный потенциал. Район Блер, прослуживший командиром боевого патрульного лёгкого крейсера уже пять месяцев, толком ничего о ней не знал. Из личного дела, изученного при вступлении в должность, он выяснил лишь, что Зеновия, уроженка его родной планеты Лоотс в Центральном секторе, из самой обычной семьи. В восемнадцать лет она пошла служить во флот и благодаря трудолюбию и преданности делу быстро пошла вверх по карьерной лестнице. А год назад была награждена нагрудным знаком. Всё это заставляло Района уважать её и относиться как к равной, несмотря на разницу в звании и должности.

— Извини, я ещё спал. — сказал парень, развернувшись к девушке спиной. — Проходи.

Он направился в глубь комнаты. Зеновия уверенно шагнула внутрь, нажала кнопку на панели, дверь за ними закрылась. Район скрылся в спальне, чтобы одеться. Девушка тем временем быстро присела за стол, положила на него галапланшет и принялась терпеливо ждать.

Через несколько минут перед ней предстал парень в такой же серой форме, только брюки вместо юбки. Как офицер, занимающий высшую должность на своём корабле, Район имел право не носить головной убор. На груди у него красовалась пластина с надписью «Лейтенант», а на правой стороне кителя — нагрудный знак в виде чёрного ромба с белой окантовкой, в центре герб Имперского флота, под ним надпись «АИФ Лоотс», что свидетельствовало об окончании академии имперского флота расположенной на планете Лоотс.

— Прости за ожидание. — проговорил Район, застёгивая верхнюю пуговицу кителя. — Ты сегодня рановато. Что-то случилось?

— Нет, лейтенант Блер. — спокойно ответила девушка с улыбкой, положив ногу на ногу. — Просто я решила предоставить месячный отчёт не вечером, а с утра, чтобы вы могли спокойно ознакомиться.

— А, ну да. — парень сел напротив. — Всё никак не привыкну к этим отчётам. В академии такому нюансу уделяли внимания очень мало.

— Я могу вкратце пересказать суть, чтобы вы не тратили время.

— Нет, спасибо. Я командир и сам обязан во всём разобраться. — он помолчал. — Вот если бы все во флоте были как ты...

— Что тогда, лейтенант? — удивилась девушка.

— Тогда Империя могла бы наконец спать спокойно и безмятежно, забыв обо всех угрозах.

Зеновия смутилась и отвела взгляд.

— Я просто выполняю свою работу, не более.

— Да-да...

— С вашего разрешения, я пойду дальше?

— Конечно, не смею задерживать ни на секунду.

Парень взял галапланшет. Девушка молча кивнула, поднялась и направилась к выходу. Району оставалось лишь смотреть ей вслед, невольно любуясь её красотой.

Когда железная дверь снова закрылась, он включил планшет и углубился в чтение.

— Знала бы ты, Зеновия, как я ненавижу эти ваши отчёты. — недовольно пробормотал парень, осознавая, что ближайшие два часа обеспечат ему жуткую головную боль. — И как же иногда хочется жить самой обычной жизнью…

Через два часа глухой стук повторился. Измученный Район оторвался от отчёта и отложил галапланшет.

— Кто ещё пожаловал? — спросил он сам себя, поднимаясь.

Нехотя подойдя к двери, Район нажал кнопку. На пороге стоял молодой парень ростом под сто восемьдесят сантиметров, с чёрными как ночь волосами и ярко зелеными глазами, одетый в такую же форму, что и Район. Это оказался наводчик орудий, по совместительству лучший друг и однокурсник Района, лейтенант Ллойд Одри. В руках он держал два пластиковых стаканчика с кофе.

— Решил с самого утра поработать? — улыбнулся Ллойд. — То-то тебя не было на завтраке.

— Да. — с улыбкой ответил Район. — А ты, значит, решил принести мне кофе?

— Я решил, уже в конце концов выманить тебя из комнаты и заставить пойти на командный мостик.

По правде говоря, они и не должны были служить на одном крейсере. Ллойд по выпуску должен был служить на боевом тяжёлом крейсере или хотя бы на среднем. Но из-за давнего уголовного расследования, которое проводилось в отношении матери Ллойда и связано оно было с коррупцией. Из-за чего парня несмотря на его навыки и умения, Ллойда вообще хотели отправить служить в неблагоприятный Пятый сектор. Но благодаря связям дяди Района, получилось закрыть на этот момент глаза и повлиять на распределение к месту службы. Да и как оказалось, двум лучшим друзьям, оказалось куда проще начинать служить вместе.

— Ну проходи, мой спаситель...

Ллойд зашёл и дверь за ним закрылась. На кухне он поставил кофе на стол и взял в руки галапланшет.

— Так-так... Зеновия снова подкинула тебе головную боль?

— Да, но это её работа. Эх, знал бы я, что придётся каждый месяц читать горы дурацких отчётов, ни за что бы не пошёл в академию.

— Ври больше. Ты всегда горел желанием служить на благо Империи. И тем более через что тебе пришлось пройти ради того, чтобы надеть на себя китель офицера имперского флота. Я уже молчу про…

Район метнул на друга злобный взгляд. Ллойд понял, что чуть не ляпнул лишнего и поспешил сменить тему.

— А ты слышал? Император Рейван Второй объявил о начале новой кампании против пиратов. Уже третьей, если считать. Самая настоящая война галактических масштабов.

— Не обманывай сам себя. — усмехнувшись бросил Район. — Это только для виду. Пиратов не искоренить. — добавил Блер, потягивая кофе. — Они были, есть и будут. Пиратство это то же болото, что и коррупция, что и рабство, что и бюрократия и тому подобное.

— Но разве ты не хотел бы принять участие? Это положительно сказалось бы на карьере... — Ллойд осекся. — Если не на твоей, то на моей…

Парень поставил стакан и хлопнул друга по плечу.

— Не бойся за свою карьеру. У меня хватит связей перевести тебя на место, соответствующее званию. Нужно лишь немного подождать.

— Да знаю... Просто вся эта ситуация с давним расследованием, не дает мне покоя и скорее всего не даст мне никогда. Я же как офицер, совершенно не дурак. У меня одни из лучших результатов выпускных экзаменов из академии. Но нет, надо же вспомнить… — Ллойд сделал паузу. — А твои отношения с дядей натянуты до предела. Вряд ли он захочет снова помогать моей персоне.

Район уже открыл рот, чтобы ответить, но в ту же секунду корабль резко тряхнуло, так, что оба офицера едва не упали. И тут же завыла сирена.

— Нападение? — вскочил Район.

— Похоже на выстрел из турели истребителя, не больше. — ответил Ллойд.

В одно мгновение осознав происходящее, оба офицера как ошпаренные бросились на командный мостик.

В коридорах было пусто, только сирена продолжала выть. Район знал, весь персонал действует как хорошо отлаженный механизм, каждый знает своё место и обязанности. Это сильно облегчало работу молодого командира, особенно в бою.

Ворвавшись на мостик, лейтенант Блер подбежал к главному монитору.

— Доложить обстановку! — скомандовал он.

— Попадание в носовую часть крейсера. Гиперщиты поглотили выстрел. — отозвался один из операторов.

— Выстрел неприцельный! — добавил второй. — В нашу сторону летят четыре корабля...

— Один имперский, остальные три — неизвестные истребители.

— Он подаёт сигнал бедствия. — перебил третий оператор.

Район уставился на монитор. Четыре точки — три красных, враги, и одна зелёная, имперский. Враги держали имперский корабль треугольником: два по бокам, один сзади.

— Что за имперский корабль?

— Шаттл, модель К-5G.

«При таком раскладе он долго не продержится, — лихорадочно анализировал Район. — Гиперщиты на шаттлах этого типа слабоваты, из вооружения — только передние турели. Таким строем они просто не дают ему манёвра».

— Ллойд! — крикнул офицер. — Огонь из турболазера по левому кораблю. Только не зацепи шаттл — они идут слишком близко.

— Не учи учёного! — отозвался Ллойд, усаживаясь за пульт. — Сейчас задам параметры стрельбы и... Готов.

— Огонь!

Ллойд нажал кнопку. Сгусток плазмы устремился к врагу. Две секунды — и взрыв. От левого истребителя остались лишь обломки.

— Точное попадание! — восторженно крикнул Ллойд. — Ну что, брат, с боевым крещением!

Но Району было не до ликования: оставались ещё два истребителя, а шаттл с каждой секундой держался всё хуже.

«Они ведут слишком плотный огонь... Попытаться подавить их из турелей, чтобы сбить прицел? Нет, велик риск попасть в шаттл. Нужно уничтожить того, кто замыкает строй — сзади».

— Полный ход, выйти на правый фланг! — скомандовал Район. — Ллойд, целься в задний истребитель, стреляй по моей команде. — Пауза. — Активировать притягивающий луч.

— Лейтенант Блер, с правого фланга мы не сможем притянуть шаттл — помехи, — доложил оператор.

— А я и не собираюсь притягивать шаттл! — отрезал парень. — Как выйдем на фланг, сразу активируй луч и тащи к нам вражеский истребитель. Ллойд, поразишь правый истребитель из турелей. Всё понял?

Ллойд обладал редким даром: в самой тяжёлой ситуации он каким-то образом читал мысли Района. Молодой лейтенант делал всё, чтобы выйти из боя победителем, — и преимущество перед врагом у него было огромное. Не зря он просиживал ночи над изучением технических характеристик кораблей в академии.

Крейсер вышел на правый фланг. Ллойд метким выстрелом уничтожил истребитель, сидевший на хвосте у шаттла, и начал наводить турели на последнего врага. Но тут механизм дал сбой: оператор притягивающего луча ошибся координатами и промахнулся. Луч ушёл в пустоту, а вражеский истребитель резко ушёл назад и открыл прицельный огонь по командному мостику — одному из самых уязвимых мест крейсера.

— Перенаправить всю энергию гиперщита на мостик! — успел скомандовать Район.

Град плазмозарядов обрушился прямо на них. Толчок был такой силы, что всех, кто стоял — включая самого Района — отбросило на несколько метров. Те, кто сидел, попадали со стульев.

«Одна ошибка в бою может стоить жизни», — вспомнились ему слова преподавателя из академии.

Район начал подниматься с пола. Повезло: каким-то чудом стандартной мощности гиперщита хватило, чтобы выдержать залп. Он отряхнул форму и взглянул на монитор. Ситуация была скверной: истребитель снова засел на хвосте шаттла и продолжал вести огонь. Они уходили всё дальше от крейсера.

— Ллойд! Сбей эту сволочь! — почти панически выкрикнул молодой командир. — У нас больше нет права на ошибку!

Ллойд рухнул обратно в кресло, настраивая турболазер. По его лицу текла кровь, заливая левый глаз.

— Как пожелаешь, Район... — Он вытер щёку, не отрываясь от прицела. — Настройка прицела... Стабилизация... Готов!

Он выстрелил без команды. Взрыв. Последний истребитель был уничтожен. Победа.

— Лейтенант Блер! — крикнул оператор. — Шаттл запрашивает посадку в наш ангар.

— Разрешаю, — ответил Район и направился прочь с мостика.

Его первый бой. Первая победа. И первая ошибка, которая чуть не стоила ему жизни. Никогда нельзя быть до конца уверенным в своей победе.

Уже через несколько минут Район — в сопровождении двух космических десантников с штурмовыми винтовками модели «эл-двести» — был в ангаре, где только что приземлился шаттл.

— Лейтенант Блер! — крикнула Зеновия, подбегая. — Лейтенант... они отказываются выходить. — Она запыхалась. — Требуют командира крейсера.

Многим это могло показаться странным: как можно не доверять кораблю, который только что спас тебя? Но в политике не раз подтверждалось: доверяй, но проверяй. Район не удивился. Так поступил бы любой грамотный командир — даже перед лицом чудесного спасения.

Он молча кивнул и продолжил путь к шаттлу. Со стороны могло показаться, что он проявил неуважение к девушке, но на самом деле это было не так. Просто бывают ситуации, когда слова излишни. Зеновия это прекрасно понимала.

Подойдя к шаттлу, молодой лейтенант поднёс к губам левое запястье — там находился небольшой браслет-рация. Загорелась зелёная лампочка.

— Приём. Говорит командир боевого патрульного лёгкого крейсера, лейтенант Район Блер. — Пауза. — Прошу покинуть шаттл ради вашей же безопасности.

Через пару минут дверь открылась. На пороге показалась фигура девушки в такой же форме, как у Зеновии, но чёрного цвета. На правом плече — шеврон имперской службы безопасности. На левой части кителя — пластина с надписью «Старший лейтенант», на правой — чёрный ромб, похожий на районовский, но с другой символикой: «АИСБ Роксун» — академия имперской службы безопасности на планете Роксун.

— Не может быть... — изумлённо выдохнул парень, не веря своим глазам.

Перед ним стояла Скарлетт Парк, дочь Элиота Парка, губернатора Центрального сектора — а заодно и бывшая возлюбленная молодого офицера, с которой ему пришлось расстаться пять лет назад ради учёбы в академии имперского флота — и не только.

— Ну здравствуй, лейтенант Район Блер, — проговорила девушка, спускаясь по трапу. — Давно не виделись. — Она остановилась напротив. — А тебе идёт форма.

— И тебе, — отрезал Район. — Решила пойти в ИСБ? Я даже не удивлён, почему на твой шаттл напали.

— Что же ты... — с лёгкой улыбкой начала она. — Неужели академия превратила тебя...

— Старший лейтенант Парк, — перебил парень. — Предлагаю пройти в мою комнату и там, в спокойной обстановке, обсудить ситуацию.

Он повернулся к Зеновии.

— Вы сможете позаботиться об остальном экипаже? И сообщите в штаб об инциденте.

— Так точно, лейтенант Блер.

Зеновия, не теряя ни минуты, вместе с десантниками и медиком направилась к остальным пассажирам шаттла. Скарлетт проводила её оценивающим взглядом, затем взяла Района за руку.

— Ну, пойдём? А то я уже ужасно устала.

Район недовольно выдохнул и повёл девушку в свою комнату.

Они сидели за столом, молча глядя друг на друга. В воздухе висела напряжённая тишина — никто не решался начать этот трудный разговор.

— Красивая у тебя помощница, — вдруг произнесла Скарлетт, вставая. — Вкус у тебя не изменился.

— Секретарь командира крейсера, — уточнил парень, наблюдая за ней.

— И сколько у тебя таких секретарш?

Район проигнорировал провокационный вопрос и сменил тему.

— Как поживает твой отец? Все миллионы в Галактике заработал?

— Пока нет, — усмехнулась она. — Всё как прежде. Дома его постоянно нет, всё на работе. — Девушка подошла ближе. — Район... без тебя если честно было так скучно все эти годы. — она зашла ему за спину и обняла сзади. — Пять долгих, мучительных лет.

Парень молчал. Слишком тяжело было отвечать трезво — всё смешалось в одну кучу: и недавний первый бой, и прошлое, от которого пришлось отказаться ради службы.

— Скарлетт, — наконец начал он. — То, что было между нами пять лет назад, давно в прошлом. Я уже другой человек, и жизнь у меня другая.

— Этот дурацкий флот превратил тебя в камень, — прошептала она, прижимаясь так, что он чувствовал её дыхание и биение сердца. — А ведь ты мог сейчас седеть в удобном кресле и раздавать приказы в какой-нибудь торговой компании или… — она резко осеклась, но потом сразу продолжила. — В любом случае, мой отец предлагал тебе не плохие условия для беззаботной жизни.

— Не начинай, — Район резко перебил. — Я не хотел и не хочу быть протеже твоего отца.

Оба замолчали. Разговор не клеился.

— Почему на твой шаттл напали? — неожиданно спросил Район. — Хотя нет, спрошу иначе: как ты в свои двадцать три успела стать старшим лейтенантом ИСБ? Ведь с академии выпускают лейтенантами, а на службе ты всего пять месяцев, как и я. Очень неплохой карьерный рост.

— Связи отца, — коротко ответила девушка. — Оттуда и звание, и должность. Я оперативный следователь по особо важным делам, веду расследования внутри имперских служб. Думаю, объяснять не надо. — пауза. — Сам понимаешь, с неба это звание не упало. — она вновь намекнула на отцовские связи. — Может, у кого-то были другие планы на это место, или я просто кому-то не нравлюсь. Это не просто служба, Район, это ещё и политика. У вас всё решается открытым боем — выстрелом из турболазера. А в мире политики и коррупции так не работает.

— Ты ведь не собиралась идти в ИСБ. Насколько я помню, ты хотела заняться банковским делом. Вступить в банковский клан семьи Пейл. Не думаю, что глава целого банковского клана, отказал бы дочке губернатора и лучшей подруге своей дочери в получении достойного места. Как там кстати поживает Векса?

— Векса? А что Векса? Неужели эта наивная дурочка тебя так сильно интересует в данной ситуации?

— С каких это пор твоя лучшая подружка стала наивной дурачкой? Ведь когда нам было по пятнадцать лет, мы все…

— Знаешь, жизнь очень странная штука. — резко его перебила девушка. — Векса закончила экономическую академию и заняла место рядом с отцом. А мои планы резко поменялись из-за тебя. — она вздохнула. — Вот я и решила поступить в академию имперской службы безопасности на планете Роксун, на самом краю Центрального сектора. А потом попала служить в столицу.

— Что же привело тебя обратно почти на самый край сектора?

— Нужно передать документы в главный имперский архив. Там по сути ничего важного нет.

Парень хотел ответить, но его прервал мужской голос из браслета — Ллойд.

— Район, это Ллойд. Слушай, сейчас будет совещание с начальством. Поспеши, пожалуйста.

— О, это Ллойд? Он тоже здесь? — удивилась Скарлетт.

— Долгая история, — отрезал парень и поднёс браслет ко рту. — Понял, скоро буду.

Он убрал руку и встал, разрывая объятия.

— Я должен идти. Можешь пока посидеть в моей комнате. Лететь до столицы — день, если не больше.

— Хорошо, — коротко ответила девушка, приблизилась и нежно поцеловала его в щёку. Затем молча направилась в спальню, оставив Района наедине с мыслями.

Весь оставшийся день парень провёл в комнате для совещаний. Ему пришлось отвечать на бесчисленные вопросы об инциденте — некоторые повторялись, другие были совершенно непонятны. К концу дня голова разламывалась невыносимо.

— Так точно, адмирал Вайт, — ответил парень галограмме мужчины. — Завтра к обеду доставим сотрудника ИСБ в столицу.

— Хорошо. На этом всё.

Галограмма погасла, и Район выдохнул.

— Уже всем кому не лень доложили, как было, но нет — надо пытать бедного лейтенанта. Ему же больше делать нечего.

Он направился к себе.

В комнате царили тишина и покой.

— Скарлетт? — позвал парень, проходя внутрь.

Заглянув в спальню, он увидел спящую девушку. Она была прекрасна даже во сне.

— Хотя бы китель могла снять, — буркнул Район, бросая свой китель на стул и садясь на край кровати.

— М-м-м... — лениво промычала Скарлетт, открывая глаза. — Район? Это ты?

— Да, — он посмотрел на неё. — Разбудил?

— Угу, — недовольно ответила она, протирая глаза. — Как там совещание?

— А тебе не всё равно?

— Мой ты недовольный герой, — ответила Скарлетт приподнимаясь с кровати и наваливаясь на спину молодого офицера. — Твоя служба испортила тебя. — проводя пальцами по его щеке пробубнила девушка. — Ты стал таким серьёзным и взрослым.

— Только такие и спасают сотрудников ИСБ, — усмехнулся парень.

Девушка попыталась его поцеловать в щеку, но он отодвинулся.

— Не надо, — сказал Район, отворачиваясь. — Будешь приставать — выгоню из комнаты.

Скарлетт оставила попытки и сползла с него. Теперь, когда в голове наконец освободилось место, можно было подвести итоги первого боя.

«В целом всё было неплохо, — размышлял он. — Но этот прокол с лучом... Прямая вина оператора, это само собой. Однако и моя вина тоже есть. Я решил сделать слишком рискованный манёвр. Так никто бы на моём месте не поступил. Надо было сначала его отработать. В остальном — всё правильно. Ллойд показал себя прекрасно, он и правда лучший наводчик-орудий из всех, кого я встречал. Надо поговорить со Скарлетт. Может, с её связями удастся перевести его на подобающую должность».

Он продолжал анализировать бой, выискивая ошибки и недостатки. Так поступил бы любой грамотный командир. Но с каждой минутой веки тяжелели, и в конце концов он упал на кровать, погрузившись в глубокий сон.

Глава 2 «Разговор по душам»

Лейтенант имперского флота Район Блер

Ранним утром Район ощутил на своей груди тяжесть. Ощущение ему решительно не понравилось — и он поневоле открыл глаза.

— Прости, что разбудила. — прошептала Скарлетт.

— М-м-м? — промычал парень, протирая глаза. — Ты неисправима. Неужели даже служба в имперской службе безопасности никак на тебя не повлияла?

— Почему же. — возразила девушка с улыбкой. — Я стала более ответственной. — Она аккуратно поцеловала его в щеку.

— Ну-ну. — недоверчиво отрезал Район, вставая с кровати и вынуждая девушку убрать голову с его груди. — Вот только зачем ты снова пытаешься меня охмурить? — вдруг спросил он, садясь на кровать и снова потирая глаза. — С твоим отцом и его связями я тебе просто не нужен. Сейчас бы вместе с Вексой…

— Да что ты заладил про эту Вексу? Векса, да Векса! Я всегда была сама по себе. — начала Скарлетт, приподнимаясь и наваливаясь всем телом вновь ему на спину. — Отцу я особо не нужна. Ему нравится только политика, галактические кредиты. Мне не хватает внимания и любви...

— А я, значит, самый лучший вариант? — перебил парень. — Или ты забыла наш разговор пять лет назад? Я тогда вроде чётко дал понять, что не хочу иметь ничего общего с твоей семьёй.

— Но это не помешало тебе сегодня делить со мной одну кровать. — неожиданно парировала девушка и обняла его сзади. — Сейчас всё иначе. Мой отец существует в моей жизни лишь косвенно. Да, он продвигает меня по карьер, но так делают все.

Молодой лейтенант долго думал, что ответить на столь жёсткие аргументы, но решил ограничиться кратким ответом:

— Не все.

— Однако в академию имперского флота ты попал не за красивые глаза. — с усмешкой произнесла девушка.

— А ты откуда знаешь, как я туда попал? — спросил он. — Или ты уже взяла меня в разработку и хочешь сдать в руки службы внутреннего трибунала?

— Нет. — ответила Скарлетт. — Я просто хочу дать тебе понять: никто из нас не бел, как лист бумаги. На каждом есть чёрное пятно.

— Единственное пятно в моей жизни — это твоя семья, Скарлетт. — отрезал парень разорвав объятия.

— Много самоуверенных слов. С той девчонкой тоже так себя ведёшь? — резко и ядовито бросила девушка, снова укладываясь на кровать.

— А ты даже не думай её трогать. — Район повернулся к Скарлетт и проговорил злобно, машинально схватив её за горло.

— Ой... Извините... Совсем забыла, что вы тут главный на этом корабле. — она сделала короткую паузу, хватая ртом воздух. — И как она тебе в постели?

— Закрой рот. — отрезал Район. — Ты не чувствуешь границ.

— Лейтенант Блер... — она схватилась обеими руками за его запястье и попыталась придать лицу максимально строгое, серьёзное выражение. — Это вы сейчас не чувствуете границ.

Разговор со Скарлетт не клеился. Района это бесило. Он знал, кто её отец, знал, что тот по уши увяз в коррупции и что в его делах Скарлетт играет далеко не последнюю роль. Являясь сотрудником ИСБ, она, скорее всего, фабриковала дела на неугодных отцу людей, а затем по первому его приказу убирала их с пути. Если самого Района такая судьба вряд ли ожидала — в силу его семейных связей, — то та же Зеновия могла с лёгкостью стать очередной жертвой. И стоит чуть глубже копнуть личное служебное дело Скарлетт — обязательно что-нибудь подобное всплывёт.

Резкая вспышка ярости стала угасать. Молодой офицер медленно отпустил горло девушки.

— Ну прости меня, мой герой. — жалобно заговорила Скарлетт, вставая с кровати. — Просто я не могу понять... Почему нельзя начать всё заново?

— Потому что ты мне...

Парень резко замолчал. Девушка застыла в ожидании. А что она ему? Надоела? Достала? Или всё так же нравится? А что, если и вправду отец теперь только косвенно присутствует в её жизни? И старые обиды стоит оставить в прошлом. Да смерть отца и матери, оставила отпечаток на его судьбе, но отца уже не вернуть и Скарлетт тут совершенно не виновата. Виноват её отец. Человек, который по факту в той раковой операции и планировал построение кораблей. Но ведь бой, это как партия в галашахматы. Никогда не знаешь, какой будет следующий ход противника. Отец герой, но какой ценой? Кто просил? И вот еще вопрос разве дети отвечают за поступки родителей?

— Скарлетт...

Эмоции и чувства бурлили в парне, он уже не мог их сдерживать — и от этого хотелось просто взорваться.

— Что ж, я смотрю. — с улыбкой сказала девушка, разводя руки. — За эти годы ты не только стал серьёзным и бездушным, но и не утратил ни капли своей силы и красоты.

Район посмотрел на неё. Он догадывался, что сейчас будет и чего она добивается. И всё же — неужели его сердце, казавшееся льдом, решило вновь растаять для неё?

— У тебя, Скарлет, есть одно очень важное преимущество. — произнёс парень, улыбнувшись в ответ. — Ты полностью одета.

— Надеюсь, ты лишишь меня этого преимущества. — сказала девушка, приближаясь. — Хотя тебе, Район, незачем видеть моё обнажённое тело, чтобы с уверенностью сказать: за минувшие годы природа была ко мне столь же благосклонна, как и к тебе, — если не благосклоннее.

Её слова смутили парня, отчего её улыбка стала ещё шире.

— Ты ничуть не изменилась.

— Иди сюда. — нежно произнесла девушка и жадно поцеловала его в губы.

Парень взял её за талию. Руки Скарлетт скользнули к его плечам. Он начал аккуратно расстёгивать пуговицы на её кителе; девушка поспешила избавиться от него, скинув на пол. Ещё через мгновение парень подхватил её на руки и опустил на кровать. Их губы слились в поцелуе, руки и ноги переплелись в столь же страстном порыве. Чувства, которыми он жил раньше, вернулись к нему.

Спустя какое-то время молодые влюблённые лежали на кровати. Девушка, свернувшись калачиком, уснула в объятиях Района. Сам же парень не мог налюбоваться красавицей в своих руках. Природа и впрямь благоволила ей: у неё было прекрасное тело двадцатилетней девушки — худощавое, но не тощее, узкие бёдра, широкие плечи, упругая и красивая грудь. Словом, красавица, каких ещё поискать.

Только он собрался погрузиться в сон, как из браслета раздался голос Ллойда.

— Район, ты там совсем забыл, что ты командир корабля? Мы так-то скоро будем в столице. — короткая пауза. — Будь добр, прибыть на командный мостик.

Район лениво потянулся за браслетом.

— Понял тебя. Через минут десять буду. — ответил молодой лейтенант и убрал браслет.

Он посмотрел на девушку, которая безмятежно спала в его объятиях — будить было жаль.

— Скарлетт. — произнёс парень, вставая с кровати. — Просыпайся, скоро будем в столице. Тебя там наверняка уже ждёт целая делегация.

— М-м-м. — недовольно отозвалась девушка. — Жалко, что наше короткое путешествие подходит к концу.

— Я буду ждать тебя на командном мостике. Дорогу, думаю, найдёшь.

После этих слов парень поспешил в душ.

Старший лейтенант имперской службы безопасности Скарлетт Парк

Скарлетт стояла у зеркала, нанося последние штрихи, чтобы выглядеть неотразимо. Район ушёл минут двадцать-тридцать назад, и она пребывала в его комнате в полнейшем одиночестве. Вдруг неожиданный стук в дверь отвлёк девушку от зеркала.

— Кого это принесло? — спросила она себя и направилась к выходу.

Подойдя к двери и нажав на панель управления, она открыла тяжёлую железную створку. На пороге стояла Зеновия. Обе девушки явно не ожидали увидеть друг друга.

— Ой! — произнесла Зеновия. — Извините, старший лейтенант...

— Парк. — представилась Скарлетт. — Скарлетт Парк, старший лейтенант имперской службы безопасности. — Она протянула руку.

— Специалист имперского флота, Зеновия Сетт. — растерянно ответила девушка и пожала руку.

Но Скарлетт, вместо ответного рукопожатия, резко дёрнула девушку в комнату и, нажав на панель, закрыла дверь.

— А теперь слушай меня внимательно. — начала Скарлетт, прижимая Зеновию к стене. — Надеюсь, что ты умная и соображаешь быстро. Так вот, Район мой и только мой. Так что даже не думай своей грудью трясти перед ним.

— Но я... Не понимаю, о чём вы... — испуганно и растерянно пролепетала Зеновия.

— Думаешь, я совсем дура и не вижу, как ты на него смотришь? — отрезала Скарлетт. — Поверь мне, дорогуша, он тебе не ровня. Он перспективный офицер, а ты — всего лишь обслуживающий персонал.

— Старший лейтенант Парк...

— Замолчи, когда я говорю! — крикнула Скарлетт, ударив кулаком по стене.

Она сделала шаг назад и окинула девушку оценивающим взглядом. Разница между ними была колоссальная. Если Скарлетт была ростом сто семьдесят или даже сто семьдесят пять сантиметров, худощавого телосложения, с узкими бёдрами, широкими плечами и упругой грудью, то Зеновия оказалась совершенно иной. Ростом она была метр семьдесят — от силы. Под одеждой скрывалось спортивное тело с нечётко выраженным рельефом, а грудь была явно на размер и побольше, чем Скарлетт. Словом, битва за сердце молодого лейтенанта предстояла серьёзная.

— Я не понимаю, что на вас нашло, старший лейтенант Парк. — возразила Зеновия. — Я пришла к лейтенанту Блеру, чтобы передать очередной отчёт. А вы устраиваете какой-то сумбур.

— Сумбур будет, когда за тобой придёт служба внутреннего трибунала. — с усмешкой ответила Скарлетт. — Если ты считаешь себя белой и пушистой — ошибаешься. На каждом можно что-то накопать.

— Это угрозы? — неуверенно спросила Зеновия.

— Предупреждение. — ответила Скарлетт. — Держись подальше от Района. И запомни, он мой и только мой. А если попытаешься встать между нами, то остаток жизни проведёшь в исправительных лагерях, а после станешь продажной шлюхой. Уяснила?

— Так точно, старший лейтенант Парк... — почти со слезами, дрожащим голосом ответила Зеновия. — Разрешите идти?

— Идите, специалист Сетт.

Зеновия пулей вылетела из комнаты Района и скрылась в коридоре. Скарлетт лишь с улыбкой смотрела ей вслед.

— Ну вот, одной проблемой меньше.

После этих слов девушка вышла из комнаты и направилась на командный мостик.

Лейтенант имперского флота Район Блер

— Ну что, командир, как твои переговоры с целым сотрудником ИСБ? — спросил Ллойд, встречая Района на командном мостике.

— Ничего особенного. — коротко ответил Район. — Так, обсудили общие вопросы и всё.

— Не держи меня за дурака. — резко отозвался Ллойд. — Не поверю, что Скарлетт вела с тобой душевные разговоры за чашкой чая.

— Эх. — с улыбкой произнёс молодой лейтенант. — Ну, вспомнили прошлое и не более.

— На свадьбу позовёшь? — с улыбкой спросил Ллойд, хлопая друга по плечу.

— Не неси ерунды. — злобно ответил Район. — Сам знаешь, что мы со Скарлетт больше не пара, и я не хочу иметь дело с ней и её отцом.

— Может, ты просто всё возводишь в абсолют? Может, она не такой уж плохой вариант? С твоей службой во флоте тебе нужна девушка из похожей структуры. Обычная просто не сможет принять твою службу и смириться с тем, что тебя вечно нет рядом. Вот возьми к примеру Вексу. Вот разве такая смогла бы принять тебя?

— Себе вот Вексу и бери в жены. — в шутку бросил ему Район. — А чем тебе Зеновия не вариант? — бросил в ответ Район.

Ллойд лишь рассмеялся.

— А ты быстро учишься. Ну, слушай, тебе решать. Скарлетт из очень влиятельной семьи, у неё богатство и связи. А Зеновия простая, но очень перспективная. Но если тебе интересно моё мнение, то пересмотри своё отношение к Скарлетт. Ну или на край всегда есть Векса.

И оба рассмеялись практически одновременно.

— Ладно... Давай теперь к нашим проблемам. — подытожил командир и прошёл чуть вперёд, глядя на мониторы.

— Ну, ремонт крейсеру требуется лишь частичный. Думаю, наши техники справятся и без специалистов. В столице нас уже ждёт целая делегация. Скорее всего, будут и командующий Центральным сектором адмирал Вайт, и твой дядя, а также представители имперской службы безопасности и, возможно, губернатор Центрального сектора Парк.

— Короче, как всегда. Из рядовой ситуации раздули целое представление.

— Возможно, Район. Но нам ли это в минус? — спросил Ллойд. — Мы уже будем на слуху. Молодой командир и наводчик-орудия спасли ценного сотрудника ИСБ от рук пиратов.

— Ллойд! — строго повысил голос молодой лейтенант. — Я же говорил, что смогу решить...

— Да знаю я, — недовольно перебил его Ллойд. — Я просто для красивого слова сказал и не более.

— О чём это вы, мальчики? — раздался за спинами молодых офицеров женский голос.

Парни одновременно развернулись и увидели Скарлетт.

— Привет, Скарлетт. — с улыбкой произнёс Ллойд и обнял девушку. — Сколько лет, сколько зим?

— Я тоже рада тебя видеть. — на удивление искренне проговорила девушка, обнимая его в ответ. — Спасибо, что приглядываешь за Районом.

— Ой, да что ты... — чуть ли не смеясь ответил наводчик-орудия. — Он у нас сама правильность и организованность.

— Кхм... Старший лейтенант Парк. — холодно проговорил Район, отворачиваясь. — Вскоре мы прибудем в столицу. Можете пока пойти к команде своего шаттла и подготовиться к посадке.

— Район, зачем так грубо? — возмутился Ллойд.

Девушка же в ответ лишь подошла к парню сзади.

— Можешь и дальше играть роль сурового командира и делать вид, что ты весь такой важный. — прошептала она ему на ухо, — но не забывай, что было сегодня утром, дорогой. — Она поцеловала его в щеку. — Да, лейтенант Блер прав: пора готовиться к посадке.

И, развернувшись, девушка поспешила покинуть командный мостик. Району оставалось лишь выдохнуть.

Специалист имперского флота Зеновия Сетт

Зеновия вбежала в свою маленькую комнатку и заблокировала дверь. Тяжело дыша, она принялась вытирать слёзы, которые бежали ручьём.

— Почему я? — дрожащим голосом спросила себя девушка. — С чего эта сучка решила, что я бегаю за своим командиром? Я же... Я просто делаю свою работу...

Но как она ни пыталась вытереть слёзы, их становилось всё больше. Зеновия понимала: Скарлетт из тех людей, кто пойдёт по головам ради своей цели. А что она? Простая девушка, которая всю жизнь посвятила добросовестной службе во флоте, во благо Империи. И за все эти пять лет никто так с ней не обращался. Даже Район относился к ней как к равной и разрешил обращаться на «ты». Но девушка не хотела нарушать субординацию и, несмотря на разрешение, продолжала говорить со старшим начальником по уставу.

— Да и тем более такой, как Район, на меня никогда не посмотрит. — продолжила Зеновия свой монолог, снимая китель и садясь на кровать. — У меня нет ничего, я из самой простой семьи. А вот старший лейтенант Парк — явно из какой-то влиятельной семьи, и наверняка между ней и Районом что-то было в прошлом. Реакция Района при встрече была не слишком положительной — это точно, но ночевала она в его комнате.

Долго ещё девушка мучила себя размышлениями и в конце концов решила: стоит подойти к лейтенанту Одри и рассказать, что случилось сегодня утром в комнате Района. Он точно расскажет подробнее о Скарлетт и об их отношениях. И, возможно, даст совет, как избежать попыток Скарлетт как-либо на неё воздействовать.

Лейтенант имперского флота Район Блер

— Мы приближаемся к столице, планете Прайс. — сообщил один из операторов, сидевший за компьютером. — Запрашиваю разрешение на вход в атмосферу и уточняю место посадки.

— Понял. — коротко ответил Район. — Посадку совершить на площадку у штаба главного управления имперским флотом в Центральном секторе.

— Но, лейтенант Блер, нам не поступало указаний...

— Делайте, как я сказал. — перебил командир.

Со стороны это могло показаться безрассудством — сажать крейсер прямо у штаба главного управления. В любой другой ситуации их бы просто разнесли в пух и прах. Но зная, что их встречает вся верхушка, он понимал: место посадки, скорее всего, определят именно там.

— Разрешение на вход в атмосферу получено, — доложил оператор. — И, лейтенант Блер, вы были правы — место посадки у...

— Хорошо, работайте дальше. — перебил Район и повернулся к Ллойду.

— Ллойд, а ты не знаешь, где Зеновия? — неожиданно спросил командир. — Просто с самого утра её не видел, а обычно она всегда на глазах.

— Ну, вызови её по связи — в чём проблема? — спросил Ллойд, понимая, что Район хочет намотать его на какую-то ерунду.

— Её приёмник сломался, она отдала его в ремонт. Так что можешь...

— Сходить за ней? — перебил наводчик-орудия. — Ну, даже не знаю... Звание и должность не позволяют.

— Тогда оставайся за меня на командном мостике.

— Нет! — почти криком возразил друг детства. — Моя голова просто не выдержит такого потока информации. И за мониторами следить, и операторов слушать.

— Но ты же учился на командира. — упрекнул его Район с улыбкой.

— Не путай, друг мой сердечный. Я командир орудий, а не командир крейсера. Это ты тут команды раздаешь, а я так просто стреляю из турелей.

— Везде есть слово «командир»...

— Я пошёл за Зеновией. — отрезал Ллойд и поспешил покинуть командный мостик.

Лейтенант имперского флота Ллойд Одри

Ллойд недовольно шёл по коридору крейсера. Несмотря на крепкую дружбу с Районом, он не особо хотел ему подчиняться. Он такой же командир, как и Район. Да, ему не повезло с биографией его семьи, но это не отменяло того факта, что он такой же офицер и лейтенант.

— Ничего. — размышлял он. — Зная Скарлетт, она точно раздует из этого инцидента целый спектакль. А если ещё и приплетает своего папочку-губернатора — меня точно повысят.

За своими мыслями парень не заметил, как подошёл к двери в комнату девушки.

— Зеновия, открой, пожалуйста. Это лейтенант Одри. — постучав, проговорил парень.

Поначалу ему показалось, что в комнате никого нет, но, услышав шаги, он решил дождаться. А ждать пришлось почти полчаса — не меньше.

Когда дверь наконец открылась, он увидел девушку и сразу понял: что-то случилось. Стёртый макияж, красные от слёз глаза, и вместо кителя — серая футболка.

— Лейтенант Одри, простите за ожидание, я...

— Что случилось? — перебил Ллойд. — На тебе лица нет. Ты плакала?

— Можете зайти, пожалуйста? Это личный разговор. — почти шёпотом проговорила девушка.

Ллойд молча кивнул и зашёл следом, закрыв дверь.

— Рассказывай, что случилось. — почти приказным тоном сказал парень.

— Можешь... То есть можете...

— Давай эту уставную ерунду — для Района и прочих высокопоставленных дядек. А со мной можешь и на «ты».

— Ллойд. — выдохнула девушка, садясь на кровать. — Можешь рассказать об отношениях Района и Скарлетт?

— С чего это тебя вдруг заинтересовало? — удивлённо спросил лейтенант, садясь рядом.

— Так расскажешь?

— Ладно, ладно, понял — значит, на то есть причина. Но тогда вкратце и слушай внимательно. — он сделал глубокий вдох. — Видишь ли дивным давно мой отец, отец и дядя Района, отец Скарлетт и еще отец нашей общей подруги начинали служить вместе. Мой отец и отец Района в Пилотском корпусе, а дядя Района, отец Скарлетт и отец нашей подруги в Имперском флоте. Поэтому как не крути все мы тут связны друг с другом. Я и Район лучшие друзья, а Скарлетт была его девушкой, лет пять назад, до поступления в академию. И время шло… Понимаешь, дядя Района — начальник штаба главного управления Центрального сектора, коммодор Морган Блер. А отец Скарлетт — никто иной, как губернатор Центрального сектора Элиот Парк.

— Правда?! — девушка широко раскрыла глаза от удивления. — Настолько все серьёзно?

— Ну да. Когда отец Скарлетт ещё служил во флоте, они вместе участвовали во второй кампании против пиратов. — Ллойд сделал паузу. — Как я понимаю, родители будущих офицеров решили, что их дети должны заключить брак — это укрепило бы положение обеих семей. И ты не поверишь: ни Скарлетт, ни Район не могли дышать друг без друга. Дело даже шло к свадьбе. Району светило обучение в столице и тёплое место на одной из лучших верфей Империи, которую начинал тогда спонсировать банковский клан Пейлов, как раз таки отца нашей общей подруги. Скарлетт, же должна была быть где-то рядом со своей лучшей подругой — тоже с тёплым местечком, но уже в центральном банке.

— Но они же расстались, я правильно понимаю? Почему? Всё же было как в сказке.

— Майор Эдвард Блер, отец Района... Может, слышала?

— Хм... Вроде что-то слышала, а вроде и нет.

— Так вот: он погиб во время Второй кампании по борьбе с пиратами. И Район, под впечатлением и из гордости за отца, решил стать таким же, как он. Дядя его, конечно, не пустил в академию пилотского корпуса, но в имперский флот поступить помог. Этим был недоволен Элиот, отец Скарлетт. Он хотел видеть мужа дочери в дорогом костюме, а не в форме. Да еще и всплыл факт того, что именно отец Скарлетт планировал ту самую операцию, в которой погиб отец Района, а мой получил тяжелые травмы. Безусловно майор Блер совершил подвиг, спас по факту нынешнего нашего Императора, но ведать это кому-то было не угодно и поэтому эту историю очень сильно замолчали. А отцу Района посмертно вместо присвоения высокого звания «Сына Империи», лишь наградили посмертно орденом «За верность Империи». И раньше даже ходил слух, что именно Элиот и повлиял на это, но доказать этого никто не смог.

— Не могу поверить, что отец Района был чуть ли не героем Империи!

— Знаю, но майор Блер и вправду совершил подвиг. Отец мне рассказывал, что пираты застали врасплох тяжёлый боевой крейсер ещё тогдашнего принца Рейвана Второго. Эдвард повёл звено истребителей, в нем был и мой отец, чтобы отвлечь врага на себя, и погиб в том манёвре, а мой отец получил страшные травмы.

— И это стало причиной их расставания?

— В целом-то и да.И это не говоря о том, как Скарлетт промывала ему мозги. — Тут Ллойд резко сменил тему: — Так почему ты плакала? Из-за Района? Или из-за Скарлетт?

— Я случайно встретила старшего лейтенанта Парк, и она... она меня предупредила, мягко говоря, чтобы я даже не смотрела на Района. А иначе она сделает всё, чтобы меня судила служба внутреннего трибунала.

— Вот как значит. — выдохнул Ллойд и на мгновение задумался. — Ты давай лучше сейчас приведи себя в порядок и иди на командный мостик к Району — он тебя звал. А насчёт Скарлетт не переживай. Район тебя в обиду не даст — это точно, уж слишком он тебя ценит как специалиста. Тем более его тётя — целый судья в службе внутреннего трибунала Центрального сектора.

— А Район не такой уж и простой, как может показаться на первый взгляд. Я даже предположить не могла, что у него настолько могущественные связи.

— Это точно, — добавил лейтенант, вставая с кровати. — Только благодаря ему я сейчас здесь, а не где-то в дальних секторах на границе с Туманными регионами. — Он направился к двери. — Давай, приводи себя в порядок и поспеши к Району.

— Так точно. — ответила девушка, тоже вставая. — Спасибо огромное, что поговорили со мной.

Ллойд лишь кивнул в ответ и поспешил обратно к Району.

Глава 3 «Новое начало»

Лейтенант имперского флота Район Блер

Прайс — планета-столица, полностью покрытая урбанизированной застройкой, являющаяся административным, экономическим центром Центрального сектора Галактической Империи. Поверхность планеты полностью скрыта под многоуровневыми мегаполисами, простирающимися на тысячи километров.

Именно здесь, лёгкий крейсер опустился на посадочную площадку у штаба главного управления имперским флотом в Центральном секторе.

— Оператору управления, после посадки, сдать крейсер в хранилище в расположение третьей патрульно-космической базы. — приказал Район оператору управления на командном мостике. — Лейтенант Одри, специалист Сетт и команда шаттла старшего лейтенанта Парк — прошу следовать за мной.

— Как прикажете, лейтенант Блер. — с усмешкой ответила Скарлетт.

— Ну что ж, да здравствует столица! — радостно воскликнул Ллойд.

Район одобрительно кивнул, и вся группа направилась к выходу. Там их уже поджидала целая делегация. Как только железная дверь крейсера открылась, парень услышал доносившийся снаружи гул. Ему оставалось лишь морально и физически готовиться к тому, что ждало впереди.

Первым вышел Район, выискивая глазами командующего флотом Центрального сектора адмирала Вайта. За ним потянулись и остальные. Заметив мужчину с белыми усами в серой форме, парень поспешил к нему, доложить о прибытии, не замечая, что рядом с адмиралом стоят ещё двое.

— Адмирал Вайт. — отрапортовал Район, сделав три строевых шага и приложив руку к головному убору. — При несении службы боевому патрульному лёгкому крейсеру B-317 пришлось вступить в бой для защиты шаттла имперской службы безопасности. Противник уничтожен, потерь среди личного состава нет. Командир боевого патрульного лёгкого крейсера B-317, лейтенант Район Блер.

По правую руку от адмирала он заметил своего дядю.

— Вольно, лейтенант Блер. — ответил адмирал, опуская руку. — Я уже ознакомился с вашим рапортом и могу лишь похвалить.

— Служу Империи. — спокойно ответил Район.

Лишь оказавшись вблизи, он смог разглядеть двух других мужчин. Одним оказался губернатор Центрального сектора Элиот Парк, отец Скарлетт. Вторым, начальник штаба главного управления Центрального сектора коммодор Морган Блер, дядя Района.

— А вот и наш герой! — воскликнул губернатор, пожимая руку молодому офицеру. — Сколько же лет прошло с нашей последней встречи.

Парень тяжело выдохнул. Ему было неприятно находиться в обществе ни губернатора, ни собственного дяди. Первый лишил его отца жизни, а второй постоянно не давал парню жить самостоятельно.

— Весь в своего отца! — продолжал Элиот. — Сразу видно благородную кровь семьи Блер.

— Про отца даже не смейте говорить, губернатор Парк. — жёстко отрезал Район, выдёргивая руку из руки Элиота. Напряжение росло с каждой секундой.

— Отец! — вскрикнула за спиной Района Скарлетт и, подбежав, обняла отца.

— Рад видеть тебя живой и невредимой, дочка. — ответил губернатор, обнимая её в ответ и улыбаясь.

— Это всё благодаря Району. — сказала Скарлетт, повернув голову в сторону молодого человека. — Если бы не он, те пираты уничтожили бы мой шаттл.

— Ничего особенного. — вновь отрезал Район. — Адмирал Вайт, если я больше не нужен, разрешите идти?

— Лейтенант Блер, губернатор Парк пригласил вас сегодня вечером к себе.

— Могу ли я отказаться?

— Считайте это приказом, лейтенант. — строго ответил адмирал. — Можете быть свободны, если у губернатора и начальника штаба нет к вам вопросов.

Район взглянул на суровое лицо дяди и понял: разговаривать с ним тот не намерен. А если и намерен — то вновь примется читать нотации о том, как правильно служить и жить. Эту головную боль он терпеть был не намерен. Он не заметил, как Скарлетт одним быстрым движением повисла у него на шее.

— Спасибо тебе ещё раз, мой герой. — произнесла она и поцеловала его в губы.

Район явно не был готов к такому резкому повороту. Да, возможно, он дал слабину там, на крейсере, но сейчас — при всех — это было совсем другое.

— Как я вижу, вопросов ко мне больше нет, так что я вас покину. — произнёс лейтенант, разрывая поцелуй, и поспешил прочь из этого змеиного клубка.

Лейтенант имперского флота Ллойд Одри

Ллойд и Зеновия наблюдали за происходящим со стороны, стоя у выхода из крейсера.

— Вон тот мужчина рядом с адмиралом Вайтом и губернатором Парком — это дядя Района, — заговорил вдруг Ллойд, указывая пальцем в сторону делегации.

— Почему они с Районом даже руки не пожали? Даже парой слов не обменялись? — спросила Зеновия, взглянув на лейтенанта.

— Ну... Район особенно не распространялся, даже мне. Но, насколько я могу судить, всё из-за чрезмерной опеки дяди. После смерти брата и его жены он стал относиться к Району как к сыну. Помог ему и в академию попасть, и с учёбой. — Ллойд сделал короткую паузу, почесав затылок. — А после выпуска распределил к себе, в Центральный сектор.

— Разве это плохо? — удивилась девушка. — Ведь об этом мечтает каждый.

— Район хочет быть как отец. Хочет быть героем. Хочет быть достойным носить фамилию своей семьи. А дядя ему только мешается.

— Но сейчас начинается новая кампания против пиратов. Думаешь, Район туда не попросится?

— Даже если захочет, его рапорт о зачислении в ряды формируемого флота просто отклонят. — Ллойд тяжело выдохнул и повернулся спиной как раз в тот момент, когда командир целовался со Скарлетт. — В любом случае, я был бы рад уже применить свои навыки в настоящем бою.

Зеновия молча стояла и кивала, наблюдая, как жадно Скарлетт впивается в её командира. Сама не понимая, почему ей становится противно от этого зрелища.

Лейтенант имперского флота Район Блер

Вечером Район стоял у зеркала, оправляя парадную форму — ту самую, которую в последний раз надевал на выпуске из академии. Следует отметить, что эта форма сильно отличалась от повседневной. Китель и брюки оставались серыми, но вместо кепки полагалась фуражка. Неотъемлемой частью парадного облачения были также начищенные до блеска чёрные туфли и белые перчатки. В расположении пластин и наград форма сохраняла все прежние каноны: пластина звания, шевроны и нагрудный знак находились на тех же местах. Лишь серебристые эполеты и аксельбант с гордостью блестели на кителе.

— Ну, считай, готов. — сказал себе парень, надевая фуражку. — И всё же, может, Скарлетт и вправду не такой уж плохой вариант? Знатная и влиятельная семья. Но люблю ли я её до сих пор? Или то, что случилось между нами этим утром, лишь мимолётная нота ностальгии? И скорее всего ностальгия, как бы я не пытался это отрицать… Ведь это она пять лет назад, говорила мне те горькие и ядовитые слова, о том, что нужно все забыть и думать лишь о нашем совместном будущем. А сейчас между нами, ну не больше, чем просто секс. Глупое желание и удовольствие, которое мы не испытывали давно, вот и все.

Полчаса спустя парень стоял в резиденции губернатора, прямо напротив двери в кабинет Элиота Парка. Внутри него кипела целая буря эмоций — от ненависти до страха.

— Соберись, Район. — сказал он себе. — Ты офицер, чего тебе бояться какого-то губернатора?

Он нажал на панель управления, дверь открылась, и он вошёл. Кабинет оказался огромным — по размерам почти как хорошая квартира в самом центре столицы.

— О-о-о, Район, мальчик мой! — раздался голос от большого панорамного окна, у которого стоял Элиот. — А я уж думал, ты не придёшь. — мужчина развернулся к молодому офицеру. На левой стороне его красного кителя, висел единственный орден, орден «За верность Империи», одна из высших наград Империи. Не каждый мог стать кавалером такого ордена, особенно среди политиков. На правой же стороне красовался знак об окончании академии, точно такой же, как у Района, а над ним пластина в виде формы золотой многолучевой звезды, в центре которой размещена накладка в виде щита, внутри которого расположен герб Империи, что свидетельствовало: на благо Империи Элиот служит уже целых двадцать лет. Будь она бронзового цвета, это бы означало, что выслуга лет у него десять лет, а серебряного цвета, что пятнадцать.

— Приказ адмирала Вайта. — отрезал парень, проходя в глубь кабинета. — Устав не позволяет перечить командующему сектором. Так с какой целью вы вызвали меня к себе, губернатор Парк, да ещё и через официальное приглашение? — Район помолвил. — Пришлось даже парадную форму надеть.

— А на то есть повод, мальчик мой. — ответил мужчина с улыбкой, подходя к своему столу, на котором лежал какой-то прямоугольный футляр. — Подойди ближе, Район.

Парень молча подчинился, быстро подошёл к столу и, взглянув на содержимое футляра, сразу же впал в полнейший ступор. На столе лежал стеклянный футляр, внутри, красная подушечка, а на ней, медаль. И не простая. Медаль «За храбрость», награда, которую дают за весьма весомые боевые заслуги.

— Что это? — растерянно спросил молодой лейтенант. — Не хотите ли вы сказать...

— Ты всё правильно понял. Сам гранд-адмирал Ренли Шетт отдал приказ о твоём награждении. — с улыбкой проговорил губернатор Парк, поднимая стеклянный купол. — Ты заслужил её.

— Нет. — пришёл в себя Район, делая два шага назад. — Мой отец ради этой награды уничтожил несколько десятков истребителей и кораблей пиратов, а я...

— А ты спас очень важный для всей Империи политический и служебный кадр.

— Ах, вот какое имя теперь у Скарлетт. — возразил Район.

— Лейтенант Блер, прошу вас выслушать меня. — строго ответил Элиот. — Район, мальчик мой, у тебя талант, ты будущее Империи. Ты станешь как твой отец, тебе лишь нужен повод.

— О-о-о! — перебил Район. — И сейчас вы начнёте говорить мне, как мне повезло, что начинается новая кампания против пиратов, и, наверное, готовы оказать содействие. Но забываете один очень важный аспект.

— И какой же? Попробуй меня удивить. — проговорил Элиот, садясь за стол. — Ну? Не стесняйся, мальчик мой, здесь никого, кроме меня и тебя.

— Даже если я подам рапорт на зачисление в ударный флот от Центрального сектора, мой дядя просто его отклонит. Он...

— А если этот рапорт попадёт на стол прямо к самому гранд-адмиралу? — перебил Элиот. — Тут уже ни твой дядя, ни командующий сектором, ни даже я не смогут противиться твоему новому назначению.

— Вы уверены, что у вас это получится? Это вам не медальку выписать.

— Поверь мне, Район, нет ничего невозможного. Ведь почему-то гранд-адмирал смог в столь короткий срок подписать приказ о твоем награждении. — он сделал короткую паузу. — А теперь послушай меня внимательно и подумай. Ты можешь всю жизнь проходить в тени своего дяди и без особых проблем дослужиться до капитана, а может, и чуть выше. Но всё это не поможет тебе стать достойным своего отца, это точно. А вот если ты приложишь все силы, навыки и желание, а также чуть-чуть связей, то попадёшь в ударный флот от Центрального сектора и не каким-то там командиром ударного крейсера, а целым командиром среднего ударного крейсера. Понимаешь масштаб? Сделаешь себе имя, будешь у всех на слуху. Твоя карьера после этой кампании пойдёт только вверх. — он сделал паузу. — Посмотри на Скарлетт. Много ли у нас выпускников академий спустя пару месяцев получают столь высокие должности и звания досрочно? А? То-то же. — губернатор встал из кресла и медленно подошёл к парню. — Я же вижу, что вы со Скарлетт снова питаете чувства друг к другу. И ты очень хорошая кандидатура для неё, поверь мне.

С этими словами он взял медаль из футляра и аккуратно закрепил её на левой стороне кителя Района.

— Ты достойный сын своего отца и племянник своего дяди.

— Служу Империи. — ответил Район, как полагалось по уставу.

— Ну так что, лейтенант Блер. — Элиот чуть отступил. — Вы готовы написать рапорт о зачислении в ударный флот от Центрального сектора?

— У меня есть одно условие. — неожиданно произнёс парень.

— Хм... — Элиот одобрительно хлопнул в ладоши. — Ничего себе, какой аппетит разыгрался, уже условия мне ставишь. Очень похвальная дерзость. Говори свои условия.

— Лейтенант Ллойд Одри и специалист Зеновия Сетт должны служить в моей команде.

— Хорошо. — с улыбкой ответил губернатор Парк, похлопав парня по плечу. — Видишь, Район, теперь я вижу, что ты уже далеко не тот маленький мальчик, каким был пять лет назад.

— Не думайте, губернатор Парк, что я теперь прогнусь под вас и буду как собачка бегать за вами и выполнять все ваши команды. — отрезал Район.

— Как ты можешь так плохо думать обо мне?

В этот миг дверь в кабинет губернатора открылась, и оба мужчины обернулись на дверной проём.

— Привет, папа... — начала Скарлетт, но тут же осеклась, войдя в кабинет. — Район? Ты тоже здесь? А что ты здесь делаешь?

— Привет, дочка. — с улыбкой ответил Элиот, разводя руки в стороны. — А я вот вручил Району награду от самого гранд-адмирала.

— Это же замечательно! Поздравляю, дорогой! — воскликнула девушка, подбегая к парню и моментально повисая у него на шее. — Ты у меня самый лучший. — добавила она и поцеловала Района в губы.

Но Район практически машинально отстранился от нее, разорвав поцелуй, это не любовь, крутилось у него в голове.

— А ещё Район решил написать рапорт на повышении. — добавил Элиот.

— Ого! Так ты решил кардинально изменить свою жизнь? — восхищённо проговорила девушка.

Район хотел воспротивиться словам Элиота и объяснить Скарлетт всё иначе, но чувства внутри не давали ему трезво мыслить.

— Не совсем так, но в целом, да.

После этих слов Район бросил серьёзный взгляд на Элиота. Тот лишь одобрительно кивнул в ответ.

— Всё правильно, мальчик мой. — добавил губернатор, возвращаясь за свой стол.

— Район, я в тебе не сомневалась. — сказала Скарлетт, ещё раз поцеловав его в губы против его воли и слезая с шеи. — Пап, можно мы с Районом пойдём отметим его награждение и новое назначение?

— Дочка, но ты же должна была помочь мне. — наигранно проговорил Элиот.

— Да и тем более мне и Району, необходимо рапорт составить, да и...

— Но раз есть такой повод, можно отложить работу. А рапорт… Ну я думаю, что один из моих клерков его и напишет, если ты не против, конечно.

— Славно. — ответила за обоих девушка и, взяв парня за руку, повела к выходу. — Сейчас быстро заедем ко мне домой, я приведу себя в порядок, а потом поедем в самый шикарный ресторан столицы. Пока, папа!

— Честь имею, губернатор Парк. — сказал Район, следуя за девушкой.

— Хорошего вам вечера! — крикнул он им вслед.

Как только дверь за ними закрылась, Элиот встал из-за стола и подошёл к большому панорамному окну.

— Всё идёт, как я и планировал. — улыбнувшись, мужчина хлопнул в ладоши. — Назначение Района, это вопрос времени. А Скарлетт просто умница. Это же надо вновь заставить его полюбить себя и, самое главное, заставить его начать мыслить не как его противный дядя, который мог мне испортить все планы. Спасибо тебе, Район. Благодаря тебе я смогу разыграть очень хорошую партию.

Час другой спустя Район и Скарлетт уже сидели в самом элитном и дорогом ресторане столицы, на крыше, за лучшим столиком под открытым небом.

— За твою медаль и назначение. — сказала девушка, поднимая бокал с красным вином.

Район молча поднял свой, чокнулся и быстро осушил.

— Почему-то мне кажется, что ты не рад.

— Нет, тебе просто кажется. — с улыбкой заверил её парень. — Просто я не достоин этой награды. И как только узнает дядя, он сразу вызовет к себе.

— Понимаю... Он, как ни крути, твоё начальство. Но ты уже не маленький и сам можешь решать, как тебе жить. Невозможно всю жизнь служить лейтенантом и быть чьей-то собачкой. Ты должен доказать ему, что ты не какой-то неопытный юнец, а профессионал своего дела.

— Тут ты права, абсолютно, Скарлетт. — ответил парень. — Просто мне кажется, что всё же стоило обсудить это с ним. Ведь после смерти отца он мне его, по сути, заменил.

— Район... — Скарлетт положила свою ладонь на его. — Он будет гордиться тобой, как гордился бы и твой отец. И твоя мама... Наверное, как и моя...

— Не говори, о моей матери… — отрезал Район. — Я не могу принять ее поступок…

— Прости, дорогой… Я не знала, что для тебя это больная тема… Твоя мама… Тетя Элиана, была золотым человеком, она…

— Замолчи. — грозно бросил парень отдернув руку.

— А я уже думала, что лейтенант Блер, решил забыть свою серьёзность.

— Нет. — хладнокровно поцедил парень.

— Я тебя люблю, Район. И любила всегда, и буду любить. — с улыбкой ответила девушка и поцеловала его в губы.

Лейтенант имперского флота Ллойд Одри

Утро лейтенанта Одри началось далеко не с чашки кофе, а с вызова в штаб главного управления имперским флотом в Центральном секторе. Да не куда-нибудь к самому начальнику штаба, коммодору Моргану Блеру, дяде Района.

Стоя напротив железной двери, на которой висело цифровое табло с надписью «Начальник штаба главного управления ИФ в ЦС, коммодор М. Блер», Ллойд пытался собраться с мыслями. Он знал, дядя друга человек не самый приятный, очень жёсткий и бесчувственный.

— Соберись, Ллойд. — сказал он себе. — Ты офицер имперского флота. Тем более, если что, Район за меня заступится.

Сделав глубокий вдох, Ллойд постучал в дверь и нажал на панель управления справа.

— Коммодор Блер, разрешите войти? Лейтенант Одри.

— Да. — последовал короткий ответ.

Ллойд быстро вошёл в серый кабинет, атмосфера которого не могла не давить на сознание. Минималистичная обстановка, мрачные цвета стен и мебели заставили бы чувствовать себя дискомфортно даже вышестоящих чинов.

— Коммодор Блер, лейтенант Одри по вашему приказу прибыл. — отрапортовал парень, сделав три строевых шага и приложив руку к головному убору.

— Устав — это хорошо. — процедил мужчина с аккуратно уложенными пепельного цвета волосами и бородой.

На его кителе блестели медали «За храбрость» и «За боевые заслуги», а так же два ордена «За верность Империи» и «Лояльность Императора». На левой стороне груди, два нагрудных знака: один, об окончании Высшей академии имперского флота на планете Прайс, второй «За отличие в службе в имперском флоте» первой степени, а над ними возвышались такие же золотые венки, как и у губернатора Элиота Парка. Словом, дядя Района был человеком очень серьёзным, прошёл через несколько вооружённых конфликтов и не боялся высказывать своё мнение даже вышестоящим по должности и званию.

— Но расслабься, Ллойд. Да мы с твоим отцом не особо были знакомы, хотя мой брат считал его лучшим в своем звене. И поэтому сейчас я хочу поговорить с тобой не как коммодор с лейтенантом.

— Не могу понять вас, коммодор Блер. — растерянно сказал Ллойд.

— На. — недовольно произнёс мужчина, кинув прямо в руки лейтенанту галапланшет. — Почитай.

Ллойд растерянно поспешил включить планшет и ознакомиться с содержимым. Страх и растерянность на его лице сменились непониманием и удивлением.

— А теперь объясни мне одну простую вещь, мой дорогой Ллойд, как лучший друг моего племянника. — нарушил тишину коммодор. — Как Район, ты и какая-то девка попали в ударный флот от Центрального сектора?

— Но я...

— Молчать! — крикнул мужчина, ударив кулаком по столу. — Этот рапорт не проходил через наш штаб. Он пришёл напрямую самому гранд-адмиралу. Не слишком ли много чести для каких-то двух зелёных лейтенантов и жалкого специалиста? Вы хоть понимаете, какой шум вы создали вокруг ваших фигур!

— По существу заданных мне вопросов, коммодор Блер, я могу...

— Это ладно. — коммодор встал с кресла, вновь перебив парня. — Но ты видел должности? Район назначен командиром среднего ударного крейсера и повышен до командора. А ты, Ллойд, назначен командиром орудий и повышен до старшего лейтенанта. Я уже молчу про эту девку...

— Зеновия Сетт, коммодор Блер.— перебил Ллойд. — Её имя Зеновия Сетт, а не какая-то девка.

— Не меняет сути дела. Какой Району в двадцать три года командор? Ему до него еще лет пять минимум, а до управления таким крейсером тем более!

Коммодор уже хотел продолжить обрушать весь свой гнев на молодого лейтенанта, но понял, что был не прав, и, вернувшись в кресло, продолжил.

— А Зеновия назначена секретарём Района и повышена до мичмана. Ты скажи мне только одно, Ллойд как?

— Не знаю. — коротко ответил парень. — Может, отец Скарлетт?

— Район с ней давно расстался. — отрезал Морган Блер. — Да и не думаю, что Район падёт так низко, чтобы просить помощи у человека, который виновен в гибели его отца.

— Вы сами все видели, тогда на площадки, да хотя это были цветочки. Вы думаете они в его личной каюте просто мирно сидели и пили чай вспоминая прошлое? Ооо нет, они занимались любовью, да такой, что даже самим стыдно за это. А в смерти отца Района, виноват далеко даже не губернатор Парк. Мой отец там был и видел, что это была личная инициатива майора Блера…

— Молчать! — ударив об стол кулаком взревел Морган. — Мой брат пытался своими действиями решить…

— Мой отец потерял половину правой части своего тела, в том бою. Моя мать потратила сотни тысяч кредитов, чтобы собрать его по кусочкам. И даже несмотря на это, спустя столько лет он продолжает служить… Так что кто как не я имею право говорить, что там было на самом деле.

— Право он имеет, ну ну. Я расскажу тебе Ллойд, почему ты заблуждаешься.

— Внимательно вас слушаю, коммодор.

— Кхм… Раньше все мы впятером: я, Эдвард, Элиот, Кейд и твой отец Шейд, попали во вторую компанию по борьбе с пиратами. Я в звании капитана, как командир ударного флота от Центрального сектора, Эдвард, в звании майора как командир ударной эскадрильи, твой отец Шейд, был страшим лейтенантом и было пилотом в его эскадрильи, Кейд… Кейд Пейл, уже тогда покинул имперский флот и ушел в банковское дело и активно спонсировал всю эту компанию. Ну, а Элиот был тогда капитаном и занимал должность заместителя начальника штаба по планированию операций группировки имперского флота.

— Это я знаю, но к чему вы ведете?

— Скажи мне Ллойд, какой грамотный тактик и стратег допустит участие юного принца в самой опасной операции? А вот Элиот смог. От его столь халатного отношения к планированию этой операции и образовалась брешь в нашем боевом порядке. И именно эта брешь дала возможность пиратам нанести по принцу удар, если бы не мой брат и твой отец.

— Но на войне невозможно всё предусмотреть. — возразил Ллойд. — Коммодор Блер, я точно так же мог обвинить отца Района в том, что произошло и с моим отцом, но этого же не делаю.

— Лейтенант Одри, я лишь прошу вас присмотреть за моим племянником.

— Вы просите меня следить и докладывать о действиях моего лучшего друга. Вам не кажется, что это не укладывается в понятие морали и чести?

— Я лишь предлагаю услугу, за услугу. — процедил мужчина.

— Я не понимаю о чем вы, коммодор Блер.

— Все-то ты понимаешь, Ллойд. — сказал Моргав покачав головой. — Ты присмотришь за Районом, а я позабочусь о том, что бы твоя карьера в Имперском флоте не закончилась на старшем лейтенанте.

Ллойд задумался. Неужели именно сейчас, ему выпал шанс решить свою дальнейшую судьбу. Ведь это и вправду неплохой шанс. Уже сейчас благодаря Району он получил преждевременное повышение, а если после компании еще и целый коммодор Блер повлияет на его дальнейший рост, то он наконец-то сможет стать полноценным звеном системы, а не жалким мусором.

— Я вас понял, коммодор Блер. — ответил Ллойд и, приняв строевую стойку, приложил руку к голове. — Коммодор Блер, разрешите убыть?

Мужчина ничего не ответил, лишь молча кивнул и молодой лейтенант поспешил покинуть кабинет.

Выйдя за дверь, парень сразу же рванул к выходу. Ему срочно нужно было обсудить всё с Районом и прояснить, что вообще происходит.