Империя Тёмного Рубина 2: Никакой Жалости

Глава 1. Три года спустя

Прошло три года с той роковой битвы против Влада.

На дворе стояла весна 2034 года. Улицы Петрополя были покрыты лужами от тающего снега.

Кланы Морроу и Шардс проводили очередную тренировку. Территория заброшенного завода на окраине Петрополя использовалась нами и как убежище и как тренировочная база — в отсутствии врагов и войн в этом городе нам не было нужды прятаться по подвалам.

Шардс были типичными аутсайдерами с окраин, примерно как мы в прошлом. Это был небольшой клан из примерно пятидесяти вампиров, который контролировал депрессивные окраины города. Их лидером была Ханна — молодая вампирша с ярко-красными волосами. Как и наша элита она использовала для тренировок и боев открытую форму, которая буквально транслировала: «я настолько быстра что мне не нужна броня, никто не сможет по мне попасть».

Последние три года были настоящим адом. Даже без войн. Мы тренировались почти каждый день. Айрис не давала нам передышки и ковала из нас настоящее оружие. Она понимала что количество тотально за Владом, поэтому наш единственный шанс это преимущество в качестве.

Айрис и Ханна встали рядом и положили друг другу руки на плечи. Тренировка начиналась. Если это можно было так назвать. Наши тренировки были настоящими мини-войнами. Айрис прекрасно понимала что с Орднумом будут не индивидуальные бои, а командные, поэтому тренировали мы в первую очередь командный бой, в том числе в условиях небольшого пространства.

В Клане Морроу было три основных отряда. Собственно сами Морроу, Веспери и Стикс. Хотя эти кланы уже не были самостоятельными единицами а скорее частью нашего клана, для тренировок нас разделяли именно на такие группы.

— Первый раунд — бои десять на десять. Морроу против Стикс. Лидеры не участвуют. Капитаны — Кармила и Айси. Берите себе еще по 9 на ваше усмотрение.

— Рин, Юми, Джейд, Маркус, Селена, Лили, Хорхе, Рагнар и Лиам.

— Лиам???

Все переглянулись. Действительно, меня никто не считал сильной боевой единицей, так что неудивительно что моё участие в сборной команде Морроу вызывало большие вопросы.

Бой начался. Кармила сразу заняла позицию и начала стрелять по Стикс. Юми быстро запустила свои дроны. Айси быстро запрыгнула к нам в тыл и толкнула в грудь Рагнара от чего он потерял равновесие и упал. Казалось безумным что такая хрупкая девушка легко сбило с ног огромного оборотня, но Айси действительно была куда опаснее чем могло показаться.

Следом в наши ряды прорвались Нами и Кицу. Пока Лили и Хорхе пробивали оборону в их тылу, они вдвоем бросились на меня. Нами схватила меня за футболку а Кицу пнула ногой в солнечное сплетение. Я устоял, но следом Нами толкнула меня в спину отправив на холодный пол цеха лицом вниз...

Очнулся через несколько минут. Меня оттащили на несколько метров от битвы — по правилам потеря сознания означала выбывание из боя, поэтому мне оставалось только наблюдать. Осталось всего 3 бойца с нашей стороны — Кармила, Маркус и Хорхе. И 2 бойца с их — Айси и Кицу. Кармила ринулась в ближний бой, громилы Маркус и Хорхе не могли достать двух быстрых, смертоносных девчонок. Айси и Кицу вдвоем кинулись на Кармилу, Айси повалила её на пол а Кицу приставила когти к шее что означало выбивание соперника из игры. Дальнейший бой превратился в бесконечные танцы. Айси и Кицу проводили короткие молниеносные атаки и быстро отпрыгивали назад, Маркус и Хорхе просто не могли по ним попасть. Наконец молодая и неопытная Кицу допустила ошибку не успев вовремя отбежать после очередной атаки, и Маркус сумел нанести ей ранение в живот. По правилам тренировки, тот кому пускали кровь выбывал из игры. Кицу недовольно фыркнула и отошла в сторону.

— Почему нам не разрешили надеть тяжелую броню на тренировку?

— Это симуляция реального боя. Вы должны тренироваться в той же одежде в которой сражаетесь. Вас должно интересовать улучшение навыков, а не победа в тренировочном бою.

Айси даже оставшись одна не собиралась сдаваться. Десятки атак, и каждая из них упиралась в броню чистокровных Старейшин Морроу. Наконец броня на плече Маркуса треснула и в следующей атаке Айси смогла его поцарапать. Старейшина недовольно покинул поле битвы. Айси осталась один на один с громилой Хорхе. Внешне это выглядело так будто миниатюрная девушка в шортах пытается поцарапать огромного мужчину в тяжелой броне, но все понимали — у Айси есть отличные шансы. Однако Хорхе тоже был не так прост. Дождавшись очередной атаки Айси он словил идеальный тайминг и ранил её прямо в живот.

— Морроу победили, 1:0. — с гордостью произнесла Айрис.

— Это вообще нечестно, у нас куча открытых частей тела а они в полном комплекте брони! — возмутилась Айси.

— Вы в реальном бою будете так же сражаться. Там у вас регенерация, тут мы вынуждены вводить такие правила что кровь равно выбывание, иначе один бой бы растягивался на несколько дней.

Далее был бой между Шардс и Веспери. Но без своего лидера Эрики, Веспери не смогли составить серьезной конкуренции. Последний Веспери пал когда в живых оставалось трое Шардс.

— Шардс против Морроу. Погнали!

Старейшины Шардс тут же забежали в наш тыл и начали атаковать девчонок. Мэв, молодая девчонка с кудрявыми красными глазами, быстро пустила кровь Кармиле и Юми. Вега, девчонка с пепельным каре, пустила кровь Рин. Я сразу понял что надо делать. Если цель — нанести хоть какую-то рану, то девчонки с их открытыми нарядами должны быть моей главной целью.

Но у Шардс в открытых нарядах сражались только старейшины и сама Ханна, которая в этом замесе не принимала участие. Я бросился на Вегу прицелившись ей в чокер левой рукой. Она среагировала и нагнулась, но я только этого и ждал. Правой рукой я ударил её прямо в беззащитный живот, пуская кровь.

Кармила выстрелила в живот Мэв, так же пустив ей кровь. Но тут же в наш тыл забежали Торн и Райк. Старейшины-парни, одетые в тяжелую броню.

— Джейд, Рагнар, Маркус, в их тыл! Хорхе, защищай наш! — крикнула Кармила.

Торн двинулся в мою сторону. Я быстро отскочил вправо, а затем провел контратаку ударив его прямо в спину. Металл его брони лишь слегка деформировался от моих когтей. Затем ещё одна атака. И ещё одна. Торну как будто было плевать. Он направился в сторону Кармилы. И в следующем броске я... рассёк ему голову чуть выше шеи, прямо над чокером. Крови было немного, но по правилам это означало вылет.

Райк разозлился и кинулся на меня. Я не растерялся и прицелился ему прямо в руку. Не попал, но и у него ничего особо не получалось.

Вдруг из ниоткуда появилась Мэв и резким ударом в грудь отбросила меня на несколько метров. Затем полетела на меня с когтями. Я успел среагировать и она пролетела мимо. И тут я допустил свою главную ошибку. Вскочил и побежал на Райка, забыв про Мэв. А она уже готовилась атаковать меня со спины...

Мэв сбила меня с ног и поднесла когти к моей шее. Это означало только одно — вылет. Я недовольный пошел в толпу на краю арены досматривать бой.

В конце концов остались трое Морроу — Джейд, Хорхе и Лили. И двое Шардс — Мэв и Райк. Джейк и Хорхе поперли на них, однако Мэв была слишком быстрой и легко уворачивалась. Лили бросилась на Мэв и вступила с ней в бой — они синхронно вонзили когти друг другу в живот после чего Лили достала их с довольным лицом, а Мэв скорчила недовольную гримасу — она понимала что этот размен не в пользу Шардс.

Понимая что пробивать броню Райка будет слишком долго, Джейд и Хорхе просто навалились на него с двух сторон, свалили с ног, а затем Хорхе оглушил его мощным ударом ногой по груди.

— 2:0 Морроу. Следующий раунд — боссфайт.

Боссфайт... Самый тяжелый режим. Несколько более слабых бойцов (обычно четыре) выставляли против одного бойца элитного уровня. Мне неоднократно приходилось сражаться против Рози или Эрики со слабыми тимейтами, что было просто ужасно. Я даже нк мог по ним попасть а тимейты спустя несколько секунд уже лежали на полу.

— Боссфайт номер один — Мэв, Вега, Торн и Райк против меня. — с довольной ухмылкой произнесла Айрис. — Бой длится три минуты, если все продержались это время то далее до первой крови. Тяжелое ранение, потеря чокера или когти у шеи — выбывание.

— А кто определяет тяжелое или нет? — робко спросила Мэв.

— Если ранение не затянулось за десять секунд, значит тяжелое. Всё, погнали.

Айрис бросилась на Шардс и сразу попыталась атаковать Райка. Тот даже не успел увернуться как когда Белой Смерти пробили его защиту и металл со скрежетом вошел в его кожу. Мэв и Вега бросились на Айрис, но та была готова и быстро ушла из-под атаки.

— Слишком медленно!

Айрис в молниеносной атаке ранила Мэв в живот. Та не успела даже среагировать. Лишь спустя секунду она слегка отскочила назад, но Айрис была быстрее. Она бросилась на Мэв чтобы добить, но на её пути встала Вега которая приняла удар разъяренной Белой Смерти прямо в бок.

— Благородно, но вас это не спасет.

Айрис толкнула Вегу в бок и уже через секунду приставила когти к её шее. Вега была выбита из игры. Торн бросился на Айрис, но не успел. Лёгким движением она отпрыгнула в сторону а затем атаковала Торна сзади сбив его с ног. Секунда — и у его шеи уже были когти Высшей.

Мэв и Райк поняли что так просто Высшую не одолеть. Они встали к ней лицом и когда Айрис бросилась на Райка, Мэв нанесла несколько ударов когтями ей в спину расцарапав её. Однако раны тут же затянулись — регенерация Высшей была невероятна.

Райк успел отскочить, но это было бесполезно. Один удар — и чокер на его шее треснул. Недовольный он пошел к краю арены смотреть на финальную дуэль, исход которой был предрешен.

Мэв осталась один на один с Айрис. Понимая безнадежность ситуации она просто встала, в надежде попытаться подловить её хотя бы на контратаке. Не вышло. Айрис была настолько быстрой что Мэв не успела даже среагировать на её атаку, как когти Высшей уже были в её животе.

— Сдаешься?

— Да... Сдаюсь... — прошептала Мэв.

— Отлично. Следующий бой — Лиам, Демьян, Юна и Минти против Эрики. Правила ик же. Погнали!

Вот это уже получше. Команда вполне рабочая, хотя Демьян, конечно, слабое место. Эрика это знала. Но мы тоже прекрасно понимали кого она будет атаковать первым. Поэтому когда Эрика бросилась на Демьяна, Юна и Минти были уже там. Лидер Веспери получила два удара когтями в бока с разных сторон — такова была цена за прямолинейную атаку. Она быстро отскочила в сторону и начала бегать по кругу. Я понял что это шанс. Быстро бросился на Эрику, но через секунду она уже была в другом месте.

Раны на боках Эрики затянулись. Я посмотрел на Рин, которая отсчитывала десять секунд, но та сказала продолжать. Вдруг Эрика бросилась на меня. Я даже не успел среагировать как она нанесла мощный удар в плечо левой рукой а в следующую миллисекунду удар в живот правой разрывая мою серую футболку. Я едва не закричал от боли, но вовремя вспомнил что настоящие вампиры не кричат. Сконцентрировав всю кровь в области ран я попытался их затянуть, но не успел. Рин отсчитала «десять» и велела мне покинуть поле битвы.

На удивление, Юна и Минти держались очень хорошо. Сделав ставку на оборону и увороты от смертоносных атак Эрики им удавалось избегать ранений. Демьян выбыл примерно через пол минуты, что ж, он продержался куда дольше чем можно было бы ожидать.

Дальнейший ход боя напоминал танец смерти. Юна и Минти постоянно перемещались по арене стараясь избегать столкновений с Эрикой. Они понимали что в прямом бою у них нет шансов и пытались просто продержаться. Несколько раз Эрике удавалось ранить их в живот, но они успевали регенерировать. Наконец Рин объявила:

— Три минуты истекли. Бой продолжается до первой крови.

Услышав это, Эрика молниеносно бросилась на Юну, но та успела среагировать и увернуться. Минти бросилась на Эрику со спины целясь в спину, но та успела увернуться в последнюю секунду.

— Вы быстры, спора нету. Но меня этим не удивить!

Минти и Юна двигались синхронно, на расстоянии нескольких метров друг от друга. Эрика понимала что идти в атаку опасно, но затягивать бой уже не было никакого смысла. В конце концов, это была тренировка. Она пошла в последнюю, отчаянную атаку. Левой рукой она прицелилась в живот Минти. Та отпрыгнула назад, а Юна тут же подняла свою правую руку. Но вместо удара левой рукой Эрика ударила правой прямо в живот Юны и буквально через миллисекунду отпрыгнула назад избегая ответного удара.

— Я победила, хе-хе. Девочки, вы молодцы, сражались очень достойно. У вас большое будущее.

— Да если бы вместо Лиама и Демьяна нам дали хотя бы Лили...

— Так, предупреждаю в последний раз, кто посмеет что-то вякнуть про моего Лиама — три дня будет драить полы цеха!

Айрис действительно была в ярости от того что Минти посмела намекнуть на мою слабость. Но по сути она была права — мне ещё нужно было учиться и учиться прежде чем я мог бы сравниться с чистокровными бойцами Клана.

— Вы не можете завалить Эрику вчетвером. Как вы будете драться с Лилит, или Дракула упаси Владом?

— Так их на себя возьмете вы, Рози и Эрика. Наша задача — кромсать их обычных бойцов.

— А если Лилит проберется к вам в тыл? Что тогда будете делать? Вы должны быть готовы ко всему.

— Но ведь мы не стали слабее за три года! — Минти топнула ногой. — просто Эрика выросла в силе еще сильнее чем мы.

— Ой, не оправдывайтесь. Вам до меня еще расти и расти. — Эрика махнула рукой.

Тренировка продолжалась ещё около трех часов. Мы сильно устали, но все прекрасно понимали ради чего всё это. Мы должны не просто стать сильнее — мы должны выйти на такой уровень чтобы мы могли полностью компенсировать преимущество Орднума в количестве. Хотя возможно мы и правда стали сильнее, но сила различных наших бойцов растет неравномерно. По всей видимости, единственный способ узнать наверняка — провести тренировку с каким-нибудь другим кланом. Как ни странно, но Айрис пришла в голову та же идея. Перед тем как отпустить нас отдыхать она произнесла финальную речь:

— Завтра проводим совместную тренировку с кланом Анвил. Это аутсайдеры из соседнего района. Я уже договорилась с их лидером. Увидим насколько реально вырос наш уровень. Если будем уверенно доминировать — возвращаемся в Цитадель-01 и готовимся к войне с Владом.

Мы сразу всё поняли. Это будет не просто тренировка, а проверка того насколько мы выросли в силе за последние три года. Хотя на кону стояло нечто большее чем просто проверка силы — возвращение домой...

Глава 2. Путь домой

Для совместной тренировки мы выбрали заброшенный сборочный цех на окраине индустриального сектора. Место было выбрано не случайно: толстые бетонные стены глушили любые звуки, а отсутствие камер наблюдения делало нас невидимками для городского ИИ.

Я стоял у ржавой колонны, скрестив руки на груди, и чувствовал, как привычный запах озона и машинного масла смешивается с резким, кисловатым запахом чужого страха. Склад был холодным. Тусклые неоновые лампы под потолком мигали, отбрасывая дерганые тени на облупленные стены. Отличное место для съемок фильмов ужасов, подумал я, но мы были здесь не для того, чтобы пугать. Мы были здесь, чтобы учиться убивать.

Дверь со скрипом отворилась, и внутрь влился клан Анвил. Их было около сорока. В основном полукровки и пожилые обращенные — те, кто купил себе вечность в среднем возрасте, но не имел ни сил, ни связей, чтобы подняться выше. Они двигались шумно, неуверенно, их глаза бегали по темным углам.

В центре шел Коул, лидер Анвил. Высокий, широкоплечий вампир с шрамом через всю щеку. Он сильно удивился, когда три дня назад получил наш запрос. Он наверняка понимал, что силы не равны, но гордость и желание проверить своих бойцов против настоящей элиты Нижнего города перевесили инстинкт самосохранения.

— Ну здравствуйте, Морроу, — голос Коула прозвучал громко, пытаясь заполнить пустоту цеха. Он старался звучать уверенно, но я слышал, как участился его пульс. — Что привело такой крупный клан в наши скромные владения?

Из тени шагнула Айрис. Температура в радиусе пяти метров от неё мгновенно упала на несколько градусов. Я видел, как у ближайших бойцов Анвил на губах выступил легкий конденсат от их же дыхания.

— Привет, Коул, — её голос был тихим, но в мертвой тишине склада он прозвучал как скрежет металла. — Мы хотим проработать бой в условиях жесткого дефицита количества. Нас под две сотни. Нам предстоит война с кланом, в котором тысячи штыков. Мы не будем выставлять против вас всю свою армию. Это будет несправедливо.

Коул усмехнулся, поправляя ремень на бедре.

— Отлично. Я выставляю всех сорок. А ты?

Айрис даже не моргнула.

— Первый отряд. Эрика, Рози, Ханна, Кармила и я.

По рядам Анвил пробежал глухой ропот. Пятеро против сорока.

— Вы готовы? — спросила она, и в её красных глазах не было ни капли веселья. Только холодный, расчетливый блеск хищника, оценивающего стадо.

— Пять на сорок? — Коул криво ухмыльнулся, пытаясь скрыть нервное напряжение. — Ну, удачи вам, что могу сказать. Не плачьте, когда мы вас окружим.

Девчонки из первого отряда шагнули вперед. Синхронным, почти ленивым движением они стянули свои безразмерные худи, оставляя на полу груду ткани. Под ними была только открытая боевая форма: облегающие черные топы и шорты, минимум защиты, максимум свободы движений. Эта форма транслировала одну простую и пугающую мысль: «Мы настолько быстры, что нам не нужна броня. Броня нужна тем, кого бьют».

— Начинайте, — бросила Айрис.

Старейшины Анвил, двое здоровенных полукровок по имени Болт и Дрейк, с ревом рванули вперед, пытаясь взять наших девочек числом и грубой силой.

То, что произошло дальше, мой человеческий мозг, даже спустя три года адаптации, отказывался воспринимать как реальность.

Девчонки не просто уклонились. Они растворились. Воздух в цехе хлопнул, как от взрыва, когда пять тел сорвались с места. Эрика прошла сквозь атаку Болта, словно её там не было, и легким ударом ладони в солнечное сплетение отправила двухсоткилограммового вампира в свободный полет.

Айрис не бегала. Она просто исчезла с того места, где стояла. Я услышал два коротких, хлестких удара — звук, похожий на разрываемую плотную ткань. Болт и Дрейк рухнули на бетонный пол с интервалом в долю секунды, даже не успев закричать. Их шеи были пережаты в точках, где сонная артерия сходится с позвоночным узлом. Мгновенный нокаут.

Коул, поняв, что его элита только что пала, с рычанием бросился на Айрис, замахиваясь тяжелым армейским тесаком. Лезвие рассекло воздух там, где только что была её голова. Айрис даже не посмотрела на него. Она сделала шаг в сторону, подставила плечо под его инерцию и, используя его же вес, швырнула лидера Анвил в ржавую металлическую балку. Грохот был оглушительным.

— Слишком предсказуемо, — произнесла Айрис, стоя посреди цеха. Её голос был абсолютно ровным. — Вы атакуете там, где смотрите. Ваши мышцы напрягаются за секунду до удара. Вы деретесь как люди, которые боятся умереть. А мы деремся так, будто уже мертвы. Я пожалуй постою и посмотрю, как вы будете пытаться достать остальных.

Это не было насмешкой. Это был диагноз.

Эрика, не давая им опомниться, скользнула к Коулу. Один точный удар ногой в грудь — и он рухнул на пол, хватая ртом воздух, которого его легкие не могли захватить. В это время Кармила, даже не сходя с места, расстреливала их бойцов из заднего ряда тренировочными дротиками, попадая точно в суставы и уязвимые точки. Рози и Ханна забежали в их тыл. Им даже не нужно было атаковать. Они просто двигались, провоцируя, заставляя толпу Анвил метаться, путаться в ногах и врезаться друг в друга. Это была не драка. Это была хирургическая операция.

— Стоп!!! — в панике заорал Коул, поднимаясь с пола и держась за ребра. — Хватит!!! Это слишком!!! Мы сдаемся!

Айрис медленно повернула голову. Её лицо было непроницаемой маской.

— Второй отряд. Джейк, Маркус, Темпл, Лили и Айси. Выходите.

На этот раз из наших рядов вышли трое мужчин-старейшин. В отличие от девчонок, они были закованы в тяжелую тактическую броню. Кевлар, титановые пластины, усиленные сервоприводы на суставах. Они выглядели как ходячие танки.

Ферра, единственная девушка-старейшина в Анвил, окинула Лили презрительным взглядом. Лили была самой молодой в нашем втором отряде, и её форма выглядела на ней почти как одежда куклы.

— Проклятая девчонка, — фыркнула Ферра, обнажая клыки. — Посмотри, в чем ты сражаешься. Тебе даже на нормальную броню денег не хватило, или ты решила умереть красиво?

Лили медленно наклонила голову. Её глаза, обычно веселые, сейчас были черными провалами.

— Я настолько быстра, что мне не нужна броня, — тихо сказала она. — Броня — это для тех, кто планирует получать удары.

Ферра взревела и бросилась на неё. Лили не стала уклоняться. Она шагнула навстречу. Её рука мелькнула, и раздался противный скрежет металла. Тяжелая нагрудная броня Ферры пошла глубокой, уродливой вмятиной прямо по центру. Когти Лили оставили на титановом сплаве борозды глубиной в сантиметр.

Ферра замерла, не веря своим глазам. Лили подсекла её, повалила на пол, снесла с её шеи тренировочный чокер и приставила острые, как бритва, ногти к сонной артерии.

— Вынос из игры, — констатировала Лили.

Болт и Дрейк, придя в себя, вступили в бой два на два с Джейком и Маркусом. Если это можно было вообще назвать боем. Тяжелая броня наших парней превратила их в неуязвимые тараны. Всё продлилось от силы несколько секунд. Джейк просто принял удар Болта на грудную пластину, даже не шелохнувшись, и в ответ ударил его так, что тот отлетел на три метра, снося стеллаж с ржавыми трубами.

— Следующий отряд, — голос Айрис прорезал тишину. — Минти, Юна, Лина, Нами и... Лиам.

В цехе повисла тяжелая пауза. Ропот среди Анвил усилился.

— Лиам? — переспросил кто-то из их бойцов. — Тот самый курьер? Ему тут делать нечего. Ему максимум в седьмой отряд, таскать ящики.

Я сжал кулаки, чувствуя, как под кожей натягиваются новые, незнакомые мышцы. Многие всё ещё считали, что мне не место в элите. Что я — просто протеже Высшей. Но Айрис была непреклонна.

— Начинайте, — бросила она, и её взгляд на секунду встретился с моим. В нём не было жалости. Только ожидание.

Я не стал ждать. Я рванул с места, и склад поплыл перед глазами. Моя цель — Болт, который только что поднялся и пытался оценить ущерб. Я знал его стиль: он бил широко, полагаясь на массу. Я вошел в его мертвую зону, туда, где его руки не могли меня достать.

Мои когти, еще непривычно острые и длинные, легко пробили его легкую кожаную броню, словно она была сделана из мокрой бумаги. Я вложил в удар весь вес своего нового тела, весь страх, всю злость на эти насмешки, и повалил его на холодный бетон. Мое колено прижалось к его груди, а когти замерли в миллиметре от его горла.

— Проклятье! — Болт сплюнул кровь, его глаза были полны ярости и унижения. — Как я мог проиграть какому-то грязнокровке?!

Тишина в цехе стала абсолютной. Даже мигающие лампы, казалось, перестали трещать.

Айрис сделала шаг вперед. Она не кричала. Она не повышала голос. Но когда она заговорила, у троих бойцов Анвил непроизвольно дернулись плечи.

— У вас самих больше половины клана «грязнокровки», если на то пошло, — её голос был тише шепота, но он резал уши, как лезвие. — Чтобы при мне больше этого слова не звучало. Особенно в отношении Лиама. Он прошел через то, что не снилось вашим старейшинам. Следующий, кто его так назовет, будет кормить крыс в канализации Нижнего города. Поняли?

Болт сглотнул и отвел взгляд. Я медленно встал, отряхивая колени. Адреналин, смешанный с вампирской жаждой, бил в виски. Я был готов ринуться в бой, доказать, что это не случайность...

Как вдруг обнаружил, что цех уже пуст. Девчонки из моего отряда уже закончили зачистку, пока я слушал её речь. Они стояли в расслабленных позах, вокруг них лежали стоны и оханья сорока вампиров.

— Тренировка окончена, — Айрис обвела взглядом поверженных бойцов Анвил. — Вы стали сильнее. Но вы всё еще деретесь как люди. Завтра мы отправляемся в Цитадель-01. Собирайтесь.

На следующий день к нашему убежищу подъехали десять тяжелых грузовиков с экранированными кузовами. Мы удобно уселись на металлические скамьи, примерно по тридцать вампиров в каждый. Двигатели взревели, и мы тронулись в путь.

Грузовик выехал на магистраль, и за бронированными стеклами замелькали огни Петрополя. Неоновые вывески, грязный снег, бесконечные потоки машин.

— Красивый город, — тихо сказала Эрика, глядя в окно. Её пальцы нервно теребили край шорт. — Даже как-то жаль его покидать. Здесь всё понятно. Здесь мы дома.

— Не волнуйся, — ответила Айрис, сидящая напротив. Её лицо в полумраке кузова казалось выточенным из мрамора. — Мы вернемся сюда. Как только захватим Цитадель-01. Как только мы покажем им, что такое настоящая сила.

Кармила, сидевшая рядом со мной, хмыкнула, проверяя обойму своего арбалета.

— Какая-то слишком легкая была тренировка... Я даже не разогрелась.

— Это потому что мы стали сильнее, — сказал я, глядя на свои руки. Когти медленно втягивались обратно в подушечки пальцев. — Намного сильнее. Эти три года в подвалах, эти тренировки... они не прошли зря.

Айрис посмотрела на меня. В её красных глазах, отражающих неоновые огни за окном, мелькнуло что-то, похожее на гордость. Но это длилось лишь мгновение.

Грузовик пересек невидимую границу Петрополя. Впереди нас ждала многочасовая дорога через мертвые зоны. В Цитадель. В логово Влада. Навстречу своей судьбе.

Я закрыл глаза и прислушался к ритму своего сердца. Один удар. Пауза. Еще один.

Мы больше не были крысами из подвалов. Мы были штормом. И этот шторм только начинался.