Империя Хоста 2. Граф

Глава 1

Глава 1

А хорошие дороги у нас в империи Хоста! Карета, в которой я еду практически не прыгает на камнях. На оставленной мною Земле, особенно в России, такие хорошие дороги не в каждом городе можно встретить. А тут сплошь ручная работа по подгонке камней для дорожного полотна. Ну, и магия ещё, куда без неё? В этом мире магия может многое. Еду и размышляю о своем попаданстве, и чем больше думаю, тем отчетливей понимаю — мне повезло. Ну, кто я был на Земле? Зэк тридцати пяти лет, которому сидеть не пересидеть на зонах? Удар ножом, отправивший меня в тело шестнадцатилетнего сироты-барона — на самом деле благо. Да, лишился привычных вещей в этом средневековом мире, зато я — аристократ и маг. Плюс свобода действий, если не полная, то близкая к тому. Размышляю и о будущей войне за графский титул. Решил, например, брать наёмного мага, чего там думать? И есть мысль денежки поберечь и на наёмниках сэкономить — нанять на меньший срок. Для этого надо захватывать оба замка сразу. Глядишь, дешевле выйдет. Да и моим врагам придется в защите силы распылять. А у меня мощи хватит штурмовать оба замка. На одном направлении маг, на другом тысячник и мощный атакующий артефакт.

Вскоре в моей карете стало шумно, присоединились мои девочки — Ольча, Мила и Пьон, и принялись строить планы на трату нашей семейной казны. Пришлось пресечь.

— Деньги не транжирим, свадьба с Пьон ещё сожрет прилично. А у меня война на носу!

Что понравилось — воспитание у местных женщин правильное — мужчину уважают и слушаются, мои даже дуться на меня не стали, а заспорили о своих собачках. Пьон каким-то образом подобрала Миле и Ольче подходящих питомцев. Девушки души в них не чаяли и стали спорить, чей пёс лучше. А у меня возникла проблема. И одной-то женщины много, а тут три! И ехать в одной карете нам четыре дня. Я с ума сойду от этих разговоров. Гениально! Скажу Миле, что надо заняться сексом с женой, всё же с одной женщиной будет потише. Хотя придется напрягаться в тесной карете, что тоже лень. Пьон можно сбагрить маме с папой, они с нами, в соседнем дилижансе, едут. Вот папа Пьон, граф Доранд, отличный собеседник, ну, и собутыльник. Но он с женой. А может сделать вид крайне занятого человека?

— Так! Мне нужно подумать. Не мешайте!

И я достал первую попавшуюся бумагу, став её внимательно изучать. Так, расписка в получении расписки. Что за хрень? А-а-а, это же недвижимость пирата! Ещё две с половиной сотни золотом он должен оставить у моего капитана. Если не обманул, конечно. Девочки, как и положено дамам, по моей команде сразу замолчали. Но детское ещё любопытство у них взяло верх над послушанием, и они стали совать свои носики в мои бумаги, ничего не понимая в них.

— А над чем ты сейчас работаешь? — не выдержала Ольча.

— Собираю деньги на войну. Вот, например, расписка о закладной на дом, я её у пирата отнял. Могу получить по ней двести пятьдесят золотом, — изображая тяжкий труд, тяжело вздохнул я.

— Тихо сидим! — произнесла Мила и стала гладить собакена.

— Конечно! Молчок. Мы не мешаем, — подтвердила Ольча и тоже стала тискать своего щенка. — Двести пятьдесят золотом! Тихо!

Хорошее воспитание! Этот вам не на Земле-матушке, где — ты бабе слово, а она тебе три... если повезёт, а может и тридцать три. Под монотонный перестук колес о мостовую я чуть не уснул. Но вскоре пришлось взбодриться — остановка на смену коней, и обед. Ну и свои кошачьи дела девочки давно хотели сделать. Это нам, мужикам, просто — гульфик расстегнул, и свобода. А девочкам нужно и место искать и платье поднимать. Зато вон как около них суетится хозяин конной станции. Хорошо быть девочками. «Но писать стоя они все равно не могут!» — посмеялся про себя я.

Коней сменил быстро, быстрее, чем мы перекусили. И сделали бы это ещё быстрее, но Пьон затеяла скандал из-за качества лошадей.

— Ну нет других! Что делать?! — кричал местный босс.

— А должны быть! Тебя, плут, за два дня предупредили! Они в два раза старше, чем надо!

— Пусть старше, но делают то же, что и молодые. Проделают тот же путь и в те же сроки, — стоял на своем мужик.

— Не дашь — из графика выйдем, ты пожалеешь! — гневно пищала малышка.

И выглядело бы это умильно и комично, но пара воинов за спиной Пьон намекали: — «Ты на возраст и пол не смотри».

— Пьон, все поели, коней сменили, других коней тут не вижу. Чего стоим? Кого ждем? — грозно спросил я.

— Ты прав. Извини! Исправлюсь!

И только туфельки зацокали по мощеной дорожке. Мужик, уже вспотевший от разговора, уважительно посмотрел на меня. Как же! Такой страшный зверь, а меня послушал с первого раза. Зверюга по имени Пьон ещё раз высунулась из окна дилижанса, хотела что-то добавить дядьке, но, поймав мой взгляд, осеклась и скрылась за занавеской. То-то же. У меня не забалуешь. Я вас в кулаке держать буду! Но забравшись в карету и увидев трёх куколок, таких милых, сразу остыл. «Намучаюсь с ними», — отчетливо понял я. Ведь опыта нет ни у меня земного, ни, тем более, у тушки Гарода. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Опять дорога, опять девичий лепет, попытки втянуть меня в разговор и лёгкий флирт со стороны обеих. Девочки быстро сближаются, ну, хоть тут, надеюсь, не будет головняка с конфликтами.

К ужину в таверне нас неожиданно нагнал Кашрег — тысячник от Филика. Он был с каким-то мордастым мужиком лет сорока. Я думал встретиться с Кашрегом уже в графстве, а он взял заводного коня и догнал нас. Вчера только парой реплик успел с ним переброситься, и, как мне показалось, он адекватный и разбирающийся в военном деле старик.

— Гарод! Я знаю, что король обещал мою помощь, но прошу освободить меня. Семейные дела! — взмолился Кашрег. — Мой внук попал в неприятность, хочу помочь ему, чем смогу. Вот на замену мой бывший подчиненный, пообщайтесь с ним.

— Я могу взяться за ваше дело, мои услуги вам будут стоить... , — не с того начал его спутник.

— Стоп! Вот ты знаешь, кто я, а с тобой я не знаком, — прерываю его.

Нашел пацана! Хотя, я и есть пацан по виду, но сознание-то взрослое.

— Твоя правда. Я — Ху Тао, в свое время был сотником, в полку у Кашрега, — он кивнул на тысячника, старающегося не мешать нам и отошедшего метров на десять. — Последние пятнадцать лет занимался наемничеством, но уже года три не воевал. До этого был и свой наемный отряд, и сам нанимался. Может, мы уже позовем всех?

— Зачем? — не понял я. — Кого звать надо?

— Ну, кто с тобой дела решает. Кто-то же ещё есть, кроме тебя, кто всё планирует?

— Без вопросов. Пьон, заканчивай терзать трактирщика, иди сюда.

— Да, милый, что ты хотел? — прощебетала Пьон, подходя к нашему столику.

— Вот человека присматриваю на свою войну. Он просит позвать того, кто всё планирует, — пояснил я, отламывая крылышко у курицы.

— А это кто? — подозрительно спросил мужик, глядя на такую же юную, как и я, девушку.

— Дочка графа, моя невеста — Пьон.

— Ты издеваешься, что ли? — недоуменно возмутился Ху Тао. — А взрослые есть?

— Полно! — я обвел рукой занятых своими делами сопровождающих.

— Так зови, кто решает. Время тут с детьми теряю, — раздраженно попросил бывший сотник, впрочем, не выходя за рамки приличий.

— Говорю один раз. Запоминай! Я — свободный барон, и все мои близкие погибли, один я остался. Решаю всё здесь я. Планирует моя невеста Пьон. Есть ещё один претендент на общее командование, но он будет завтра утром.

— Только что мой гонорар удвоился. Навоюем мы тут, как я вижу... Дети, и не понятно кто в запасе. Я могу тебе помочь. Но! У меня два условия, кроме гонорара, естественно. Первое — слушаться меня беспрекословно. Второе — приведи сюда, наконец, кого-нибудь, кто поумнее и постарше. Кто-то же платит за эти фантазии?

— А у меня условие одно — пошел в задницу! И близко со своим гонором не приближайся ко мне, — рассвирепел я.

— Гарод, не заводись, я сейчас сама ему объясню, — попыталась влезть между нами Пьон.

Но Ху Тао и сам уже завелся. Он встал и приблизившись ко мне вплотную, злобно сказал, почти прокричал:

— Хорошо, я уеду. С тебя два золотых за беспокойство.

Ещё с Земли я помнил, как надо поступать в таких случаях. Как-то на разборках я остался на улице, а шеф зашел с кем-то побеседовать. Помню, меня зацепили словом охранники нашего оппонента, числом четыре человека. Они окружили меня и стали вплотную прижиматься, агрессивно выражая свои мысли все разом. Я тогда разозлился — уж очень я не одобрял нарушение моего личного пространства. А разозлившись, потерял ненадолго контроль над собой и ударил первого коленом в пах, второму прилетел мой локоть в челюсть, третьего боднул головой в подбородок, а по четвертому разрядил, уже не помню какую связку руками. А вот не надо стоять вплотную к человеку! Да, ты при этом и сам беззащитен, но и они тоже. В таком случае важно, кто ударит первым. А я бил первым всегда, ну, или держал дистанцию, чтобы успеть среагировать на действия неприятеля. Одна-две секунды и четверка любителей прижиматься валялась на земле, а шеф мне потом премию выписал приличную. Оказывается, в момент переговоров подошли они с «партнером» к окну, и под слова того, что у него больше людей, и вообще — он страшный и сильный, я разметал его охрану за мгновение.

«Тут, кроме количества, ещё и качество важно», — ответил тогда шеф, и после этого они как-то быстро сошлись в цифрах. Потом, я, конечно, опомнился и успел достать ствол, а подбежавшие мои коллеги погасили конфликт. Это я к чему? Иногда теряю над собой контроль, ненадолго, обычно, но дел успеваю наворотить.

Бью Ху Тао молнией. Содрогаясь, тот падает. Да! Я всё-таки смог отключить свои рефлексы рукопашника и сработал магией. Тут же подлетает и моя охрана, и графская. Мечи наставлены на Кашрега и лежавшего в отключке Ху Тао.

— Гарод, что случилось? — вразнобой загалдели вокруг меня все разом.

— Он не понял, что я тут главный изначально, а ты ему это не объяснил, — указал я на Кашрега. — Деньги ещё просил за беспокойство, ко мне подошел вплотную, а я не люблю этого. Сильно не люблю.

— Я говорил, что ты заказчик, но про девочку твою ничего и сам не знал. А деньги — да, пообещал. Заплачу из своего кармана.

— А что не так с девочкой? — с угрозой спросил подошедший Доранд Де Ро.

— Ну, зачем он позвал её? — недоумевает Кашрег.

— Просил позвать тех, кто всё планировать будет. У нас за планирование военных операций Пьон отвечает, — объяснил я.

— Она? А что она умеет? — удивился старик.

— Эта девушка за последние два года три похода провела сама, всё спланировала — снабжение, союзы, армию готовила, — с гордостью произнес её папа.

— Уникум. Понятно. Я приношу свои извинения за дерзость и прошу не убивать моего спутника, я сам с ним разберусь.

Ху Тао начал оживать.

— А что это было? — удивленно спросил он, привставая с земли.

— На мага не надо орать, и уж тем более требовать деньги с него, — зашипел на него Кашрег. — Я обещал, я и заплатил бы.

— Да он издевался надо мною, я попросил привести старших, а он девчонку привёл. Нет, девочка-то хорошая. И с мечом даже можно принять за мальчика...

— Ах ты, сука! — Пьон ударила ногой лежавшего и выхватила нож.

— Я тебе глазки выну сейчас! — кровожадно пообещала она, удивив меня до глубины души. — Мальчика он увидел во мне!

— Да я в хорошем смысле! Не в том, что фигурой похожа на мальчика, а что воинственная такая.

— То-то же! Я что, на мальчика похожа? — спросила Пьон, глядя на меня, но вроде как у всех, не убирая при этом кинжал.

— Да он идиот. Болтает чушь. Ты очень женственна! — поддержал я.

— Да, да! — раздались голоса и остальных. — Слепой идиот просто!

— Будь у меня такие ноги, как у тебя, я бы могла и герцога себе найти, — простодушно призналась Мила, разглядывая и вправду красивые ноги Пьон.

— Не нужен мне никто. Я Гарода люблю. Ой! — покраснела Пьон и спряталась за спину папы.

— Я тебя тоже обожаю! — быстро среагировал я.

Любви я не помнил со школьных времен, но девочки мои мне нравились. И разнообразием в том числе.

Скандал быстро угас и мы, перекусив и рассевшись по местам в каретах и дилижансах, отправились в путь.

— Да уж, подвёл деда. Папа столько для него сделал, — возмущалась моя будущая жена добровольной отставкой Кашрега.

— Гарод, а как мы спать будем на ходу? — спросила Мила. — В дилижансах оборудованы спальные места, а тут только диванчики.

— Диванчики можно разложить, но о каких «мы» говоришь? Ты идешь к себе в дилижанс, а мы с мужем тут! — Ольча голосом подчеркнула слово «муж».

— Ну, Ольча! Ты обещала!

— Я когда обещала? Когда дома будем, можно и втроем спать. А тут тесно!

— Что ты там обещала? — удивился я. — А меня спросили?

Нет, не то, чтобы я сильно против был, но подписываться работать в постели за двоих тоже не хочу. Оно мне надо? Я на Земле с этим экспериментировал и скажу уверенно — женщина переносит любовь двух мужчин сразу проще, чем мужчина любовь двух женщин. Пока было восемнадцать лет, это было нетрудно. А потом уже и не хотелось больше одной женщины. Но Гароду только шестнадцать, и сил вагон, вот только энтузиазма в голове нет.

— Ладно. Если будете хорошо вести, то подумаю, а пока иди спать к себе. Тут очень тесно.

Я дал команду остановки и пересадил Милу назад на своё место. «А как тихо сразу стало», — думал я, засыпая.

— Гарод! Гарод! Ты чего спишь? А «это»?

Проворные руки Ольчи ползали по моему уставшему телу. Но молодость взяла свое. Пришлось вешать полог тишины.

Утром я вешал полог заново, но всё хорошее заканчивается, закончилась и чудная близость с Ольчей. Она все больше входила во вкус и не стеснялась учиться.

— Барон, к тебе маг прибыл. Ну, ты помнишь, я говорил про него — Ден Мейкил.

— Да, да припоминаю. Тринадцатый ранг у него. Ну что ж, давай побеседуем.

К нам подошёл ещё крепкий старик, хотя я думал, он моложе будет. Ден Мейкил сел и одобрительно осмотрел меня с ног до головы.

— Как и рассказывали, выглядишь достаточно безбашенно, чтобы дело выгорело.

— Нормально у меня с головой! — оскорбился я.

— Ну, тут я поспорю. Сразу довод против — ты не знаешь ни с кем придется воевать, ни планы замков и их расположение, ни силу армии братьев и её состав, ни есть ли у них маги или артефакты. Как ты воевать думал? Пока все твои планы — это твои хотелки.

— Я решил, что возьму по максимуму, кого смогу. На полную выложусь. Да, возможно лишнее потрачу, возможно не смогу выполнить задуманное или выполню частично, но время терять нельзя. С появлением у братьев денег, сила их армии возрастёт. Надо бить сейчас.

— А ты взрослее своих лет, рассуждаешь здраво. Всё логично, но необходимость разведки и резерва это не отменяет.

— Я понимаю и надеюсь на вашу поддержку. Предложенные условия меня устраивают.

— В таком случае я в деле. Малышка Пьон с нами?

— Да, она тут заводила, — усмехнулся я.

Ден Мейкил ещё отнял немного времени у нас и остался отдыхать в гостинице. Ведь он скакал за нами всю ночь.

Долгий день в дороге, на ночь опять выгоняю Милу. Но этой ночью выспаться не удалось — нарвались на неприятности. Сначала за оговоренную плату нас не хотели пропускать через таможню. Пьон затеяла скандал по этому поводу и разбудила половину каравана. Из-за одного золотого! Спать бы, да спать.

— Да я за целый золотой воробья в поле загоняю! — раздавались её крики.

Я в душе поматерился, но как оказалось, девушка своими воплями сильно выручила нас. Пока мы теряли время на разборках, неожиданно начался сильный дождь. В результате, прямо перед нашим караваном молния ударила в деревянный мост, от чего тот с треском сложился. Буквально минута задержки спасла нас, ведь мы почти заехали на него. Но это было ещё не все. Кроме моста, обвалилась и часть скалы с таможней и оппонентами Пьон по спору.

— И что делать? — укрываясь от ливня почему-то у меня в карете, растерянно спросила Пьон.

Да, что делать? Темно, ливень заливает дорогу, таможенники тоже не помогут. Если и жив кто из них, то, как и мы, под дождем. Строений вокруг никаких нет. Навесы дилижансов начинают намокать и провисать под тяжестью воды. Карета в этом плане гораздо крепче, и потоп нам с крыши не грозит. Река, чую, скоро выйдет из берегов и превратиться из тихого красивого малыша в огромного ревущего монстра. До ближайшего города, а вернее, до конной станции, часа два пути. Это по тракту. Слава богу, тут как раз тракт. Широкий, выложенный камнями, а, возможно, и зачарованный путь. Всё это пролетело в голове за секунду и решение созрело быстро, а помог в этом вопль жены.

— Гарод! Мы все умрём, да?

— Несомненно! Никто не живет вечно. Но не сегодня.

Я выскочил из кареты прямо в ливень и запустил светляка над караваном. У каждого дилижанса были магические фонари, но сейчас нужно было больше света. Огляделся — ситуация хреновая, поскольку мы ехали в скалах, даже не скалах, а небольших горах, то воде некуда было деться, кроме как течь вниз. И сейчас она грозила отрезать нам путь назад.

— Разворачивай караван! — ору бегущему навстречу Ригарду и одному из четверки нанятых охранников.

Охранник резво помчался к началу колонны, а я даю указания Ригарду:

— Подходи к каждой повозке и отдавай команду на разворот. Если дилижанс будет застревать, пусть все выходят и идут пешком, ну, или толкают его. Откажется кто — бей в рыло! Ну, графа, не трогай только.

— А далеко ехать?

— Ориентир — вон тот небольшой пригорок, там остановка. Выполнять!

Рявкаю на него и, подбегая к своему кучеру, словами, знаками, подзатыльником и русским матом помогаю развернуть нашу карету. Караван под ливнем медленно начинает разворот.

— Бурхес, — кричу я, вытаскивая старика из его дилижанса и успевая заметить голую ученицу, испуганно смотрящую на буйство стихии из окна.

— Ох, ну и ливень, — бормочет он, и под струями дождя выглядит особо жалко.

— Бегом вон на тот пригорок и запускай светляки там, чтобы светло было, как у императора на балу.

— Что ж я дурак такой... захотел жизни спокойной... думаю, посижу в глуши, селянок потискаю, буду пить деревенское вино... , — шустро накидывая плащ и надевая сапоги, ворчал он себе под нос.

— У тебя пятнадцать минут! Не успеешь — каждый день лично буду тебя тренировать!

Из своего дилижанса выскочил граф, горячо поддержал моё решение и залез обратно, после удара молнии в скалу совсем рядом с ним. «А ведь там металл есть, наверняка», — мелькнула гениальная, но ненужная сейчас догадка. Конец каравана уже пополз назад, а мы ещё стояли на месте и ждали своей очереди.

— Гарод! Там таможенник висит над обрывом, — неожиданно ко мне подбежал один из четверки наёмников.

— Некогда, пусть сам справляется.

— Гарод, ну помоги! — послышались голоса девочек из кареты.

Я недоуменно оглянулся. Кругом Содом и Гоморра — гром, ливень, сверкают молнии, потоки воды набирают силу, вот-вот подмоет кусок скалы и перекроет нам путь назад. А эти две клуши, Пьон и Ольча, сидят в карете и хрустят яблоками, будто они на киносеансе каком-то. Ни малейшего волнения! «Вот это выдержка!» — восхитился я и полез к краю обрыва. Точно! Один из бедолаг-таможенников, висел, зацепившись за вырванное с корнем дерево, каким-то чудом ещё не свалившееся в реку. Два других безуспешно пытались кинуть ему веревку. Он никак не мог отцепить руки от дерева и схватить конец.

— Что ж ты тупой такой?! — выругался я и, спустившись, быстро обвязал его веревкой.

Дерево угрожающе заскрипело. За долю секунды выскакиваю назад, и мы в три пары рук вытягиваем страдальца. Из кареты раздаются радостные вопли девочек — для них это было цирковое представление. Постепенно караван стал отъезжать от места обрыва моста, но потоки воды быстро прибывали, и я понимал, что опасность не миновала. Более того, моя текущая цель — небольшой пригорок, уже не казался спасением. Пришлось помогать толкать транспортные средства. Спасенная таможня активно помогала нам.

Вот и долгожданная возвышенность. Мы завели туда весь личный состав нашего бандформирования. Очень удобное место оказалось — за спиной находится скала, которая не дает ветру и потокам дождя заливать пригорок. А дело становится всё хуже и хуже. Слева и справа пролетают обломки деревьев, то и дело катятся валуны. Ниже нас медленно образуется озеро. Скорее всего, впереди затор из камней и брёвен, и вода накапливается. Но пока основная проблема не в этом. Крыши дилижансов окончательно намокли и потекли. Карета же пока выглядит островком спокойствия и сухости. Там сидят обе мои невесты, моя жена и обе жены графа. Ученица Бурхеса, подруга Милы, а уж тем более служанки и рабыни, мокнут под дождем как и все — не вышли чином.

— Как вы тут, леди? — спрашиваю для приличия, заглянув в карету.

— Ой, мы натерпелись страху, — наперебой защебетали жены графа и Мила.

— А Пьон такая спокойная. Я аж удивилась, она и грома боится, а тут ливень такой, — взахлеб рассказывает её мама — графиня Бон Де Ро.

— Мама, я сначала сильно испугалась, а потом вижу — жених вон голый орёт на всех, но не испуганный, а злой! Мы сразу с Ольчей решили, что всё будет хорошо, и он всё сделает, как надо. И сразу спокойно так стало, даже интересно, особенно когда Гарод в обрыв прыгал.

— М-да, что есть то есть. Выглядит он как камень. Голый камень. Повезло тебе с женихом, — плотоядно оглядела мою обнаженную фигуру графиня.

Я что, голый? Смотрюсь в лужу воды при свете магии. Всё так — почти голый, руки и тело исцарапаны, но вид и правда зверский. Ноги как два бревна, накачанный пресс, руки с бицепсами, мощная шея. Ещё и ору на всех! А я думаю, чего это девочки мои успокоились и не истерят? А эти две милашки решили, что есть мужик, который сейчас всё разрулит, и бояться нечего, можно расслабиться. А этот мужик и сам испугался поначалу.

Что делать с дождем? Некомфортно, даже огня не развести. Думаю. У дилижансов крепкий каркас и плотный непромокаемый пол. Хоть это хорошо.

— Слушай команду! Поднимаем этот дилижанс и ставим его на два других. ... Нет, шире ставьте, — кричу своим людям.

Вроде нормально, получился небольшой домик. Ветер тут несильный, скала защищает, но связать транспортные средства надо. Вскоре под моей командой соорудили вполне надёжное укрытие из повозок. Правда с обеих сторон задувает и дилижансы поскрипывают от ветра, да и их мы немного повредили, но зато не льёт. Бурхес разводит костер с помощью магии. Сидим мы кучно, но не все вместе. Кучера, распрягли коней и сейчас смотрят, чтобы дурные животные, испугавшись грома и молний, не удрали и не покалечились.

А дождь льёт не переставая. Костер периодически гаснет, его можно только магией поддерживать, ведь всё вокруг отсырело. Выгоняю стражников и прочую шушеру под дождь и сажу под навес к огню слуг и кучеров. Не из гуманизма (гуманизмом мальчики в детстве занимаются), а из расчета. Нам ещё ехать, правда неизвестно куда. Вот проснется Пьон, спрошу. Думаю, у той все ходы записаны.

Девочки спят в карете. Мила все-таки затащила туда свою подругу, и сейчас их там шестеро. Я не стал спорить. Меня поразила вера девочек в меня. Я и сам не был ни в чем уверен, а они твёрдо знали, что их муж и жених барон Кныш всё решит, а им просто можно наблюдать за редким зрелищем.

Начинает светлеть. Дождь вроде ослабел, а может, мы к нему привыкли уже. Затор внизу уже очевиден. Ниже нас озеро, и тракт ныряет в него, дальше на обозримом пространстве только вода, но, я уверен, неглубокая — то там, то тут торчат деревья, скрытые лишь частично. Чувствую, сил у меня все меньше, усталость берёт своё.

— Глубина точно небольшая, — вслух высказал свои мысли.

— Сбегать на разведку? — за плечом неслышно возник Ригард.

— Малика и Джуна пошли, пусть пройдут по тракту и расставят колышки по краям дороги. Не дай бог с дороги съедем.

— Ты хочешь ехать? Может подождем? — удивился Ригард.

— Оглянись! Кругом вода и судя по тому, что дождь не прекращается, она будет подниматься. Скоро тут по шею в воде стоять будем, — проворчал я.

— Барон, желаете позавтракать?

Возле меня возникла гибкая Лиска в сильно промокшей одежде, которая плотно облегала её соблазнительное тело. Весьма и весьма сексуально. Сил моментально прибавилось. Впрыск гормонов, не иначе.

— Лиска, бери Бурхеса за задницу и организуй нам горячее питание на всех. Привлекай кого захочешь, ну, кроме графьёв. Хотя... если надо, и их попроси.

— Нас несколько десятков человек. Тут большой котел нужен.

— Ну?

— Он в том дилижансе, который служит крышей, а если залезть туда, то можно и сломать наше хлипкое укрытие.

— Жди!

И я ворча полез на крышу. Сам, всё сам...

Снял я её котел. Сообща растолкали Бурхеса, который опять начал жаловаться на жизнь и свою старость.

— Забыл, предатель, что тебя омолодили? — мрачно глядя на него, спросил я.

— Да встал уже. Эй! Военный! Тащи сюда вон ту корягу и те деревья. Буду вам огонь делать негасимый, — засуетился маг.

И сделал весьма недурной очаг. Причем не стал ждать пока вода в котле закипит, а сам её вскипятил. Лиска сварганила похлебку, потом пожарили мясо, и вкупе с другими нашими запасами этого хватило на всех. Кормились все из одного котла — не до сословных предрассудков сейчас. Подкрепившись, жить стало веселей, а вскоре вернулся Джун с новостями.

— Малик ставит колья вдоль дороги, но мы дошли уже до края воды.

— И далеко?

— Километра через три начинается подъём, и воды на тракте нет.

— А до этого какая глубина?

— Есть пара ямок мне до пояса, а так даже колесо дилижанса не скроет вода, — успокоил меня гвардеец.

— Ну что, какие предложения, граф? — спросил я у будущего родственника.

— Надо возвращаться, чиниться, сохнуть и отдыхать, — без сомнений ответил он.

— Тут рядом замок нашего барона, если с тракта свернуть вправо, в горы, то километр, не больше, — неожиданно влез в беседу аристократов спасенный таможенник, а вернее, их старший — десятник.

— Насколько замок большой? — ещё сомневаясь, спросил я.

— Поместитесь. Барон живёт один и рад любым гостям. Правда он небогатый, таможня была его единственным источником дохода.

— Что, и крестьян нет? — удивился я.

— Есть, но разбросаны по горам, да и бедные они, самих кормить приходится. Хорошей земли в баронстве нет, скалы да горы.

Мы с графом переглянулись, и не стали устраивать дискуссий с голосованием, а дали команду на сбор. Поедем, навестим местного аристократа. Повозки сняли, начали впрягать лошадей. Залезть на них пришлось всем, ведь ехать веселее, чем идти.

— Но! — крикнул кучер. — Пошла!

И первая повозка пошла. Дилижанс, запряженный парой лошадей, медленно скрылся под водой по самое колесо. Вешки, расставленные гвардейцами, помогали не сбиться с дороги, но два раза за дорогу пришлось всем выходить из транспорта и идти пешком по пояс (а кому и выше) в воде. Попадались ямки, незаметные при сухой погоде, но сейчас залитые водой. Дождь затихал, но не прекращался, уставшие лошади, с трудом начали выезжать на сухое место. Уже выбрался из воды и я, и сейчас, стоя у края водоема, смотрел за остатками каравана, ещё не преодолевшими водную часть пути.

— Гарод, смотри! — возбужденно толкнул меня граф.

— Вода бурлит, — не понял я его энтузиазма.

— Бурлит, а стояла же. Целое озеро было, а сейчас оно убегает вниз. Скорее всего, прорвался затор, и она утекает!

— Ну и славненько.

— Не славненько, плохо нам будет, унесёт дилижансы вниз, видишь, течение началось, бежать надо, иначе и мы можем попасть под раздачу.

А ведь точно. И главное, как культурно выражается тесть, у меня в этой ситуации мат бы шел сплошным потоком, без вкраплений!

— А ну бегом! Головы поотрываю! Пришпорить коней! — ору на кучеров. — Всем вылезти наружу, и бегом, бегом ко мне.

— А вы чего глазеете? На полном ходу вперед по тракту! — поддержал меня граф, прикрикнув на тех, кто уже выехал на сухое место.

Остановились дебилы, отдыхают, обрадовались, что всё закончилось. А ничего не закончилось! Успели буквально в последний момент — огромная масса воды пришла в движение и закрутилась бешенной воронкой.

— По ниточке прошли. Остались бы на пригорке — нас бы унесло, — заметил Ригард, когда все закончилось.

— Ты молодец, сынок. Не растерялся, — поддержал его мой тесть.

— Где там ваша дорога? — отчего-то смутившись, я перевел разговор на другую тему.

— Не дорога — тропа, но широкая, — ответил десятник с таможни.

Дождь прекратился, но потоки воды лились нам навстречу, уже не пугающе, а скорее весело.

— Вон поворот, свернём и будем в небольшой долине, где стоит замок барона, — пояснил проводник.

Глава 2

Глава 2

Моя карета ехала не первой, и я не понял, почему остановились дилижансы, едва свернув в долину.

— Да что там, почему встали на дороге? — возмутился я и пошел пешком к первому дилижансу, стоявшему на повороте.

Замок был похож на мой, так же примыкал одним боком к скале, правда был немного больше. Но опешили возчики не из-за этого. Замок барона весело так... горел! Вернее, горели стены, а полыхали они из-за действий осаждающих замок солдат. Десятка три под руководством рослого аристократа и с помощью мага, прилично так навредили стенам замка.

— Да как они горят-то? Камень же! — удивился я.

— Дык, магия! — сухо сказал спасенный десятник и дал команду своим подчиненным: — К бою. Я первый, вы за мной, постараемся по-тихому подобраться.

— Эх, не жить нам, — безжизненным голосом сказал кто-то из его товарищей.

— Граф, может поможем? У меня десяток бойцов, со мной и магом, у тебя не меньше, — предлагаю я.

— Приличный маг, десятого ранга, не меньше, — высказал свое мнение Бурхес.

— Сожжёт нас как кутят! — граф явно не хотел лезть в бой.

— Господин барон, к вам тут маг, Ден Мейкил. Нагнал нас на своей карете, — крикнула мне Лиска.

И точно! На ходкой повозке запряженной парой лошадей, обгоняя ряд наших дилижансов на выезд в долину, подъехал вчерашний маг.

— Случайно увидел, как вы свернули. И за вами! Я бы вас вчера ещё догнал, но дождик закапал, меленький такой, но противный. Вас, я вижу, он тоже намочил.

— Угу, совсем чуть-чуть намочил, — буркнул я. — Хотели вон там обсохнуть, да починиться, а здесь войнуха. И маг злой такой, стены поджог!

— Может, ну его? Поедем вперед, — спросил Ден. — Или поможем?

— А ты справишься? — оглядел я наемника. — Вперед никак, там мост оборван. Назад надо, до развилки, но нас реально потрепало, люди измучены. Да что люди, их не жалко, а кони если полягут, что делать? Табор ставить и новых коней искать? Или самим впрячься?

— У меня четырнадцатый ранг, я просто сдать на него не успел, а там десятка, ну или одиннадцатый максимум. Иначе сделал бы переброс и жег бы не стены, а замок. У меня уже затухание освоено, гасит магию как раз.

— Есть пара десятков неплохих солдат. Я, четверо моих гвардейцев, четвёрка наёмников, ну и у графа дюжина. Ещё есть артефакты армейские с собой.

— Что за артефакты, напомни.

— Крепкие щиты Берта.

— То, что доктор прописал. Они по задумке до десятого ранга держат, а на короткое время и одиннадцатый могут выдержать, — обрадовался Ден.

— А что! — вступил в беседу граф и кивнул на таможню. — Ещё этим трём гаврикам дадим. Один натиск — мечи против мечей! Жаль, пехом, коней нет, хотя можно выпрячь же.

— Раздать щиты! — отдал команду я Бурхесу.

— Гарод, нам их в аренду дали, а ты занимаешься добрыми делами, и почтенные господа, — он поклонился и Дену и Доранду, — тебе потакают.

— Бурхес, не пыли! Артефакты зачем дали в аренду?

— Для захвата замков! А ты наоборот...

— Для любых действий по захвату замков? И в пути могу использовать? Или только атакуя замки?

— Ну, конечно, где угодно, но желательно для поставленной цели.

— Вот! А нам это и нужно — отдых и ремонт. Четыре часа до ближайшего постоялого двора мы не доедем. Рискуем потерять время, уменьшить шансы на успех.

— Но они нас даже не трогают.

— Есть подозрения, что прямо сейчас нападут, — заговорщицким тоном сказал я. — Раздать арты, иначе высажу, пешком пойдешь! Я заплатил уже за аренду.

— Ай! Никто на нас первым не полезет, — ворчал Бурхес, раздавая подотчетные арендованные средства защиты.

Но тут же, как за ним это водилось, облажался. Нас заметили! И вражий маг не нашел ничего лучшего, как запустить волну огня по земле в нашу сторону. Она увеличивалась с небольшой высоты в месте старта до уже выше пояса в текущий момент, но дальнейший её рост Ден остановил в один миг. Волна огня опала, и атакующий нас маг что-то крикнул своим. Те, уже бросившиеся в нашу сторону, остановились и опустили оружие.

Мы «свиньей» медленно спускались с горы. Да-да, «свиньей», атакующая формация такая, с Деном во главе клина. И постепенно дошли до рядов атакующих. Ден, явно красуясь, ещё раз махнул рукой, и горящие стены погасли.

— Господин граф. Господин маг, — мгновенно вычленил старших незнакомый маг средних лет и в легкой броне.

— Что хотел? — важно спросил я.

— Позвольте узнать причину вашего визита к нам.

Презрительно скривившись, маг проигнорировал мой выпад и опять обратился к Дену и Доранду.

— Слушай, собака невежливая, отвечать на вопросы. Не учили? — ожесточился я.

— Маг пятого уровня, м-м-м... да, даже барон! Ну, не почину тебе лезть в разговор меня, мага десятого уровня, с магом четырнадцатого уровня, а уж тем более мешать моей беседе с графом, — за секунду он определил наши статусы.

— Ты бы его не заводил, он в гневе страшный, — посоветовал Доранд.

— Да и я у него в найме. И по всем вопросам к моему нанимателю, — добавил Мейкил.

— Богатенький мальчик, значит. Маг аж пятого ранга! Ну, давай побеседуем с тобой. Ты, я вижу, большого о себе мнения, но, если бы не твой наёмный маг, ты бы уже умолял меня о пощаде.

— Я бы умолял тебя очнуться и не подыхать, иначе, кто мне нервы испорченные компенсирует? — сказал я, глядя ему в глаза.

— Можешь ударить меня любым заклинанием. Ты даже не поцарапаешь мою защиту, у меня есть антимагический артефакт, вплоть до тринадцатого ранга, я сам проходил службу...

Я не стал его слушать дальше. Обычные тёрки! Да, языком можно выиграть больше, чем силой, но я не владел высоким искусством переговоров, моё дело было дуть, да нажимать. То есть бить и стрелять. Он сам подставился. Любым заклинанием? Я привычно наэлектризовал воздух и пустил электрический заряд, прямо до нагрудника балабола. Раздался хруст, артефакт на груди мага с треском щелкнул, не иначе защита спала, и маг рухнул на землю в конвульсиях.

— Есть желающие повоевать ещё? — спросил я угрожающим тоном у стоящих рядом солдат, отряда прикрытия мага.

— Он жить будет? — поинтересовался самый молодой и лопоухий. Хотя, может они все тут лопоухие, просто этот был ещё и без шлема.

— Если повезет, будет. А ты кто?

— Свободный барон Кортин Каас!

— Свободный барон Гарод Кныш! Чего вы тут отшельника мучаете?

— А чего он дочку замуж не отдаёт? Скотина! — с чувством выругался мой однолетка.

— Э-э-э, брат, да ты влюбился?

— Ну уж нет, просто невеста нужна, род продолжить, — открестился от чувств Кортин.

— Баб, что ли, мало? У меня вот жена и две невесты, тоже наследник нужен, — совершенно искренне спросил я.

— Бабы алчные и жадные дуры! — резюмировал свои претензии коллега по несчастью.

— Лучше добрые соседские куры? — заржал я.

— Что смешного? — надулся пацан.

— Я вот двух невест себе в пансионатах нашел, одну на балу императора. Был там?

— Что за пансионаты? А на балу был. Ничего, кроме неприличной болезни, там не подцепить.

— Кому как. А вот в пансионатах полно девчонок, и в таком соку! Да, вот хотя бы с моей невестой едет её подружка. Познакомить?

— Будь другом, а? А поехали ко мне в баронство, часа два пути, и мой замок?

— Барон, осторожнее. Этот тип — опасный маг, — очнулся, наконец, личный маг Кортина и схватил меня почему-то за ногу.

— Да всё уже разрулили без тебя, — я с ожесточением стряхнул мага с ноги. — Отвали! Собака бешенная.

— Так, а что за подружка-то? Познакомь!

— Мы устали, как черти, ей нужно себя в порядок привести. Поехали уже к тебе. Тут горелым воняет, некомфортно. Нам вообще-то к морю нужно, но дилижансы чинить требуется, да и людям отдохнуть бы. Слышал, мост снесло по тракту?

— Ой, как хорошо-то! Денег ещё прибавится у меня, все будут по моей дороге объезжать, — порадовался он чужому горю.

Пара команд, и конный отряд моего нового друга возглавил путь по долине вверх, в горы. Я, посовещавшись с графом, решил не искать пристанище в горелом замке, а уже ехать этому молодому барону.

Знал бы, что так далеко, не поехал бы! Вместо двух часов ехали три с половиной, и прибыли в замок только в обед. Но последующий комфорт размещения все тяготы пути затмил. Большой замок был великолепен. Даже два. Один — основной, где жил хозяин, а второй — гостевой. Изысканный обед, манерные, вышколенные слуги и прочая, прочая, прочая. Леди, как и подобает аристократкам, надели драгоценности, дамы попроще довольствовались природной красотой (ну, те, у кого она была, конечно). Все промокшее сушили, все сломанное чинили, кучерам поставили ведро вина и дали отдых до утра. Я пообщался с подружкой Милы по пансионату.

— Ирила, ты барона видела?

— Ну, видела. Ушастик ушастиком, с тобой не сравнить! — взяла меня за бицепс девушка.

— А ведь он очень одинок! Коварные женщины разбили его сердце, завладели деньгами и сбежали!

— Что, всеми деньгами? — мне удалось, наконец, сильно заинтересовать Ирилу.

— Нет, конечно, у барона богатый медный рудник, большой город на тракте платит ему налоги, три тысячи селян пашут день и ночь в долинах. Деньги у него копятся. Видишь новый замок? Построен он за полтора года всего!

— Очень интересный паренёк! Продолжай.

— Но сердце его свободно! И очень одиноко. Короче, бери быка за рога и тащи его в койку! Не будь дурой!

— Понравлюсь ли я ему! — засомневалась Ирила.

— Я тебя расписал в лучшем виде, ломаться не будешь — понравишься.

— Ой, что бы надеть?! — заметалась деваха по выделенной её комнате.

— Радуйся! Я все принес!

И я заставил её надеть облегающие кожаные шорты, не закрывающие попу целиком, белую прозрачную блузку с большим декольте, благо, в империи сейчас как раз мода на показ сисек. Блузка запахивалась внизу, но я укоротил её, завязав узлом в районе живота, открыв пупок. Так, носочки белые и вот эту обувку на высоком каблуке, жаль, что не шпильки.

— Мила! Нужно сделать прическу! — попросил я свою невесту.

— Что-нибудь пышное! — загорелась она.

— И самое главное — на обед тебя не пригласили. Будут только Ольча, Пьон, Мила и обе жены графа.

— А как же я...

— Не перебивай! Мила в разгар обеда попросит слугу барона позвать тебя, чтобы познакомить. Ты придешь в этой одежде, увидишь барона и смутишься. Скажешь, что чинила одежду и не осмелилась заставлять нас ждать. Мол, пришла в чем была.

— Гарод, ты такой романтичный! — ахнула моя невеста.

Ирила скептически посмотрела на подругу и спросила:

— И все? А дальше что?

— Дальше, я позову тебя к нам присоединиться, ты подойдешь к свободному месту, постарайся пару раз нагнуться и показать попку.

— Но как? — с горящими глазами спросила инструктируемая.

— Урони, что-нибудь, или, когда будешь садиться на стул, прогнись и протри сиденье.

— Поняла!

— Главное правильно выгнуть спину, не горбом, а прогнись в районе хребта.

— Так?

И мне пришлось показать, как нужно выгибать спину руками.

— А так и правда красивее, — высунула язык Мила, глядя на подругу.

— Ладно, закончишь с прической, присоединяйся к обеду, — кивнул я Миле и удалился.

Жалко, мне моя Мила помешала, я бы ещё и рассказал, что мужикам нравится и... даже показать мог, уж очень сексуально Ирила выглядела.

Обед начался с церемоний. Мажордом — седой тощий дядя с ломом вместо позвоночника, который сгибался только на девяносто градусов, представил нас, и мы расселись на обозначенные места. Я слева от барона, а Доранд справа. Мой молодой, неопытный, но любвеобильный друг уставился на мои награды.

— Гарод, расскажи, за что получил? — взмолился он.

Я неспешно стал рассказывать, сочиняя на ходу подробности. Тут Мила «вспомнила» про подругу.

— Ой! А позовите мою подругу по пансиону, она же голодная! Разбирает мокрую одежду.

— Да! Позовите! — заинтересовался хозяин замка.

Служанка сбегала за Ирилой, и та вошла в обеденную залу.

— Ах! Я не переоделась! Мне сказали, Мила зовет, я и и пришла в чем была. Пойду, переоденусь.

— Да уж! Надо бы... — ляпнула Бон де Ро.

Ирила повернулась к выходу и как бы невзначай уронила бусы на пол. Встав на четвереньки и прогнувшись, как я учил, она стала собирать рассыпавшиеся по всему полу бусинки.

— Я такая неловкая. Как увидела барона, так руки и задрожали, — извинилась она и пошла к выходу.

— И ноги раздвинулись, — тихо пробурчала злая Бон Де Ро.

— Ирила, да садись так обедать, — пришлось вмешаться в дело мне, ибо Кортин застыл восковой фигурой.

Да что Кортин! Вторая жена графа, еле отвернула его лицо в тарелку, при этом шипя как змея. Ольча и Мила хищно смотрели, запоминая все, и лишь Пьон без задней мысли по своему простодушию и малолетству поддержала меня.

— Да, Ирила, садись! Вот тут около меня место есть.

— Конечно! К чему церемонии! — опомнился Кортин. — Садись и кушай!

Ирила помялась немного, повернулась пару раз задом, будто собиралась на выход, затем выпрямилась прямо в спине, показав осанку и грудь, и пошла к столу. И не забыла, перед тем как сесть, «протереть» стул, повернувшись ко всем филейной частью тела в кожаных шортах. Барон был убит наповал! А Мила с какой-то скрытой гордостью и улыбкой на лице посмотрела на меня.

Глава 3

Глава 3

Я тоже ошалел сначала, а ведь сам одевал её. Есть шарм у девочки!

— Ирила, у вас такие чудные короткие брючки! Очень вам идут. С улыбкой сказала вторая жена графа — графиня Растин Де Ро. — И прическа красивая.

— Это мне Гарод отдал, а прическу Мила сделала! — ответила Ирила, не отрывая глаз от Кортина.

— Барон! У вас есть ещё подобные наряды? Я бы примерила, вдруг подойдет? — не унималась графиня.

— Я вложился в одно дело, вот неплохой спрос на эти штаны, я назвал их шорты. Берут партиями, для рабов, для матросов брали. А с собой есть немного образцов, с удовольствием дам вам примерить!

— И мне! — вставила реплику Бон де Ро, первая жена графа.

— Для матросов? — возмутился граф. — Это же похабно как!

— Есть и другие, не такие открытые и облегающие, — успокоил я его.

— А что-то в этом есть! — с жаром высказалась Растин. — Ты матросик, а я рабыня!

— Ну и фантазии у вас, мама! — язвительно сказала молчавшая до этого момента Пьон. Папе точно не понравится, если ты такое будешь носить!

— Гм... ну, конечно, дочка, Растин просто примерит их!

— И я тоже просто надену разок-другой, — влезла настоящая мама Пьон.

— Вот вы...! — не нашлась, что сказать Пьон, но мысли быстро пришли в её умную головку! — Я считаю надо всем примерить, и посмотреть — кому идет или нет!

«Ни хрена себе!» — поразился выверту её мысли я.

— Кортин! У вас есть служанки или рабыни! Я хочу оценить новую одежду!

— Конечно! Весь замок и все слуги в твоем распоряжении! А мне это не интересно, я уже оценил все, что хотел, — отмазался хозяин замка, смотря как Ирила кушает фрукты.

Блин! Она ещё и кушает так, что я до оценки служанок не дотерплю! Облизывает губы, надкусывает персик, показывая на мгновение розовый язычок.

— Что время терять! Я уже покушал! Ольча, поможешь мне подобрать образцы? — принял решения я.

— Помогу, помогу! — засобиралась она.

Ольча быстро встала и запила гранатовым соком кусок сладкого пирога. Капли с бокала упали ей в декольте, но она уже торопилась за мной. Еле дотерпел до своих покоев, но закрыв дверь, я дал волю своему желанию. Ольча и пискнуть не успела, как осталось без юбок, все я, конечно, снять быстро не смог, но оставшаяся часть не мешала сексу. Но первым делом я слизнул сок с груди Ольчи.

— Да ты варвар! Я голову потеряла совсем, нас же ждут! — возмутилась довольная как слон жена.

«Демпоказ» шорт затмил все события в замке до этого! Начну с того, что шорты надо носить с футболкой например, а их ещё не придумали. Но я уже нашел выход, выдавая рубашки, без пуговиц с запахом. Носки с резинкой тоже не придумали, но вязанные чулки с завязками на бедрах смотрелись не хуже! Ну и обувь — легкая, с высокой платформой, она как нельзя лучше подходила для передвижения по грязной земле. Я сделал маленькую модернизацию в виде каблука, прибитого к подошве, но ходить на них никто не смог! Пришлось оставить как есть. Барон не стал смотреть и повел Ирилу после обеда показывать замок. Надеюсь, и та покажет, все что требуется. Я буду только рад! А, что! Баба с возу — кобыле легче! Меньше головняка в будущем.

Пьон с головой ввязалась в организацию показа: отобрала восемь девушек из числа замковых, сделала для них отдельную раздевалку, пытливо вынула из меня весь мозг расспросами о том что, как и для чего в шортах. Я после секса был расслаблен, и мне было все «индифферентно»! Да, это слово после одной истории я выучил наизусть, и иногда поражал своим кругозором разных враждебно настроенных «быков» на разборках.

— Гарод, как тебе? Пьон задумчиво вертелась перед зеркалом пытаясь рассмотреть себя в новых шортах.

— Тебе очень идет, — не соврал я.

Она умудрилась надеть чуть ли не единственный образец, подходящий для неё — шорты с подворотами насыщенного темно-синего цвета. Они были ещё и высоко посажены, и снабжены пояском, поэтому скрывали костлявую попу невесты, но открывали ровные и красивые ножки.

— Конечно! Мне все идет, что я одену, я же девочка и красивая притом! — показала ноль сомнений Пьон.

Вот чего у графской дочки нет, так это комплекса неполноценности. Да и странно было бы, если бы дочке графа кто-то сказал другое! Пусть она находится в благодушном неведении, да там и остается! Я уж про свою жену, гадости говорить никому не позволю!

Показ начался с конфуза: пока рассаживались, Бон Де Ро заняла кресло по центру, буквально на секунду опередив пятившегося в него мужа. Чего пятился? Так девочки служанки уже вышли в первых нарядах на показ, и граф все внимание уделял им. Короче, граф уселся на колени к первой жене, что было негативно воспринято обеими женами. И тут ещё я подставился — заржал как жеребец! Ну, смешно же, натурально! Но взгляды графа — укоризенные и его жен — уничтожающие, мой смех задавили.

— Прости, не вижу, куда сажусь, — стушевался граф.

— Ой, да ничего, давай просто поменяемся местами.

И Бон, вскочив, усадила в кресло мужа, плюхнувшись ему на колени. Растин медленно повернула голову и пристально, как через прицел, посмотрела на них. Но выстрел был холостой — отвлечь графа от задниц в шортах было невозможно, а Бон, просто порадовалась гневу Растин. Я рассказал невесте о паре приемов из показа мод, вроде проходки до зрителей и обратно, поворотов во время движения на сто восемьдесят градусов и тому подобное. Просмотр прошел на ура! Более того, граф затребовал повтор, и требовал бы ещё и ещё, явно решил устроить демонстрацию на женах у себя в покоях. Он забрал все шорты, кроме тех, что были на его дочке и удалился, а я под впечатлением, опять потащил жену в кровать, где мы и зависли до ужина.

На ужин Ирила уже вышла не в шортах, а в красивом платье с кучей дорогих цацек на нем. Держались они вместе с бароном, как пионеры, за руки, но губы искусаны, на шее ушастика засосы, прически как таковой нет. Не знаю, что там подруга Милы успела осмотреть в замке. Хотя, потолок в спальне Кортина, могла изучить, судя по всему.

— Гарод! Я знаю, твоя невеста Мила знакома с Ирилой дольше всех, это её единственная подруга. Знаю, что ты заступился за неё и помог моей невесте! Да, невесте! Я сделал предложение, и она, подумав, согласилась! Я очень благодарен тебе, и знай, что у тебя есть друг! — несколько напыщенно, и несвязно сообщил он главные новости.

— Поздравляю! Счастья вам! Подарок от меня — позже! — жуя мясо, ответил я Кортину.

— Подарок! Да, я знаю, ты торопишься на войну домой, и у меня для тебя подарок!

— Про войну — это секрет! А что за подарок?

— Штурмовая сотня наёмников! У меня есть и своя армия, но я нанял почти год назад наёмников. Хотел там один замок захватить, чтобы жениться, но не успел, дочку уже выдали замуж...

— Я так понял, у них найм не под конкретную войну, а на любые военные действия? — перебил словоблудие Ригард.

— Да! — благодарно посмотрел на полусотника мой косноязычный друг.

— Это же очень дорого! И как ты их использовал? — опять спросил Ригард.

— Да никак, и уже не нужны они, я хотел вот замок захватить... у тамошнего барона две дочки в столице учатся. Вызвал наёмников сюда, но начал раньше, потом вы подъехали, а потом и захватывать не надо никого, — продолжал путаться в словах паренёк.

— И сколько отдал? — ради интереса спросил я.

— Пять тысяч золотом! Маг у них ещё, ты видел его, десятого ранга. И главное не воевали ни разу, а осталось им сорок пять дней. Пригодятся?

— Да, конечно! А штурмовые там, или питание, мне платить?

— Ежедневных расходов нет, питание — да, твое, ну и за штурм доплата — триста золотом магу, три золотых рядовому, пять десятнику, десять сотнику и его помощнику.

— Шикарный подарок! — обрадовался Доранд! — И вправду, чего им на месте стоять! Пусть отработают!

— От души благодарен! — поддержал я будущего родственника.

— Нам их особо ждать некогда, и так выбились из графика, — вступила в беседу Пьон.

Шорты она, кстати, не сняла, видимо понравились.

— Я вас пропущу по короткой дороге в горах, выйдете прямо на имперский тракт.

— Нет такого на карте, — возмутилась всезнайка.

— На карте нет, а пройти можно! — усмехнулся барон.

Потом были торжества в честь будущей свадьбы. Кортин жалел, что я не могу погостить, а я под конец подарил подарок. Ну как подарил — заставил молодых скушать порцию щупальца, чтобы увеличить вероятность появления мага в их молодой семье. Им об этом я не сказал, но уровень доверия у меня был большой, и порцию они скушали под тем соусом, что это от всех болезней средство.

Уже утром, когда мы собирались в дорогу, я столкнулся в комнате Милы с новой баронессой.

— Гарод, очень благодарна за всё. Барон меня покорил! И богатый и в постели неутомимый.

— Рога смотри береги его? — пошутил я.

— Что ты, я вообще не планирую походы на сторону.

Она поцеловала меня в губы, обняв обоими руками за шею, прямо при Миле, и ушла.

— С трудом верится в её верность, но и Кортин тоже может взбрыкнуть от жены, — помолчав, заметила её подруга и моя будущая жена.

Выезд наметили ближе к обеду, новый путь экономил прилично, мы часов двадцать выгодали, не меньше, в график, конечно, не укладывались, но «мозг» нашей поездки запланировала много вариантов исправления ситуации. Мозг, кукольное личико и стройные ножки! Пьон из новой одежки просто не вылазила. Утро, вроде, а она в шортах!

И надо такому случиться, за час до отправления прибыла штурмовая сотня. А точнее — сто семь военных, и один маг, который был всё это время в замке, но гасился от меня.

Два десятка конных, остальные — на повозках. С собой везли припасы и осадные орудия: два требушета, таран, разобранные лестницы, щиты огромные для укрытия. Итого было пятнадцать телег и две кареты.

— Сотник Рауц Кейл! Прибыл в ваше распоряжение, барон!

— Доложи по составу, — вступил в дело Мейкил, которого я попросил принять командование.

— Восемьдесят восемь рядовых¸ девять десятников, полусотник и я. Есть восемь человек при осадных орудиях и двадцать шесть человек наемный персонал обслуги, большая часть — кучера.

— Сколько за штурм выходит у вас по деньгам? — спросил я.

— Триста пятьдесят золотом ровно!

— И магу триста! Итого шестьсот пятьдесят всего золотом! А мы прилично экономим! — удовлетворенно подытожил Мейкил.

— Ну да, ну да, но все равно расходы, — вроде и согласился я, но был не совсем доволен.

Мы тепло простились с новым другом. Я, конечно, звал его в гости, но получалось что-то вроде: «будете у нас на колыме...». И Кортин, всеми силами противился мне и говорил что-то вроде: «уж лучше вы к нам». Наконец, мы выдвинулись, наш караван ещё удлинился и ехать нам было до вечера по верховьям бешеной речки. Тропа через перевал была ухоженной, и двигались мы легко.

Мы поднимались в горы всё выше и выше, а телеги с сотней наемников отставали все больше и больше. Но я не переживал, накатилась апатия и усталость. Я задремал в карете. Проснулся внезапно от криков, карета стояла. Вышел и увидел неприглядную картину: один из дилижансов на спуске набрал скорость, перевернулся, и сейчас лежал внизу обрыва весь разбитый в хлам.

— Пострадал кто? — был мой первый вопрос.

— Да успели выпрыгнуть, так, царапины, — ответил мне Доранд.

— Лошадь понесла? — спросил я у него.

— Тормоза дилижанса оказались сломаны, как теперь вещи доставать?

Я присмотрелся, да, это его транспортное средство сейчас валялось внизу.

— Там много ценного?

— До жопы! — Просто сказал граф, и угрюмо спросил: — Поможешь?

— Надо доставать, пока не стемнело. Моё предложение — ехать дальше, а здесь оставить людей для поднятия ценностей. Обломки не собираем, только вещи, — резюмировал я.

— До окончания спуска ещё часа полтора, там будет городок небольшой, можно будет там заночевать, а можно ехать дальше и ночью уже выехать на имперский тракт и сменить коней на станци, — сверилась со своими записями Пьон.

— Люди устали, и кони. Наверное, лучше ночевать, — высказал мнение граф.

— Я долго спал, вижу перевал проехали уже, — зевнул я. — Я за то, чтобы ехать без остановок. Но давайте уж доедем до места и решим.

— Гарод, ты молодец, поспал, я вот на ухабах весь измучился, — пожаловался граф. — А едем уже часов десять. Когда ты уснул, не знаю.

И чего меня не будили, хотел же посмотреть вид с перевала, — спросил у всех я. — Решай, кого оставить, пусть ждут наёмников и с ними едут уже отдельно от нас, — высказал я свое мнения графу.

— Придется, не ночевать же в горах, — огорченно сказал он.

— Да, своих ребят, кто был в дилижансе, можешь в мой посадить. Всё равно Мила ошивается у меня в карете, а Ирила, что там ехала, как ты помнишь, осталась у барона.

Ничего меня так вырубило! Проспать часов восемь, и что я ночью буду делать? Ох, грехи мои тяжкие и обед проспал ведь и ужин, скорее всего!

— Лиска, сообрази перекус пока стоим, — крикнул я рабыне.

— У меня все готово и жаркое и уха, — она указала на пару котелков в руках.

— Холодное все уже, как разогреть бы, — почесал репу я.

Блин! Я же маг! Что я котелок не нагрею? Да легко! Мы тронулись в путь. Я с аппетитом пообедал и поужинал сразу.

— Так чего не разбудили-то? — спросил у соседок.

— Я сама спала, — пожала плечами Мила.

— А я побоялась, ты злой говорят, когда тебя будят, — ответила Ольча.

Я подивился вывертам девичьего сознания, но спорить не стал. Полтора часа превратились в два и в городок мы въехали затемно. Решили заночевать тут, ведь лошадям нужен отдых, а люди, конечно, могли и потерпеть. В городе только что закончилась ярмарка в честь именин императора, и мест было свободных много. Но мы не стали искать ничего хорошего, а легли спать буквально в ближайшем заведении. Утром все жаловались на клопов, ну кроме меня. Знак доблести работал! Энергичная Пьон составляла план поездки по новому маршруту.

— Все равно отстаем от графика на полдня, но это нормально! Осталось дороги на тридцать восемь часов, завтра, после обеда, будем на месте! В нашем замке!

— Гарод! — Отвлек меня Доранд. — Хорошая новость — груз достали, и мы можем продолжить путь дальше без потерь.

— Отлично!

— Дилижанс забираю твой пустой?

— Ну конечно.

— Денег скажи сколько надо?

— Ничего не надо, ты все сделал шестнадцать лет назад, когда невеста моя у тебя родилась, — польстил я девочке и графу.

— Вообще семнадцать! — ткнул носом меня в моё незнание биографии невесты граф, но ткнул мягко так, по-семейному.

Штурмовая рота хоть и почти догнала нас, но дальше все равное поедем порознь. У них и скорость движения ниже и сменных коней нет. У нас тоже нет, но к обеду мы выйдем на конную станцию на тракте и сменим кучеров и коней. Я для мотивации раздал каждому кучеру, и своим и графским, по пятьдесят серебрушек. Для них это хороший заработок, не сомневаюсь, слава о таком благородном нанимателе в определённых кругах пойдет. В бодром настроении мы выдвинулись в путь. Никаких следов катаклизма по пути нам не встретилось, но находились мы с другой стороны, хоть и небольших, но гор. Караван набрал приличный ход, кучера, не жалели лошадей, ведь скоро смена. На конной станции нам откровенно повезло, ведь найти смену не только лошадям, но и людям можно было не везде. Мы, конечно, могли посадить на управление дилижансами своих людей, но тут, как и в любом другом деле, опыт приветствовался. Дальше путь пошел по тракту — оживленное движение, куча конных станций, полно было и заведений для отдыха и перекуса. В одном из них мы решили остановиться перед ночной дорогой.

Большой постоялый двор без труда вместил наши дилижансы. Сам обеденный зал состоял из двух частей, одна — общая, вторая — отдельная, для компаний. К сожалению, она была занята, но я не сильно расстроился, ведь мы тут ненадолго, перекусить да помыться перед ночной поездкой. Для помывки мы сняли несколько номеров, и из одного из них спускалась Лиска с братом. У меня не было времени оценить его умения, но вел он себя спокойно и послушно. На потопе, он помогал как мог Бурхесу, как равный, каковым и являлся по рангу. Из магов сейчас со мной ехал наш новый главнокомандующий Ден Мейкил — маг фактически четырнадцатого ранга, мой пятый ранг, седьмой у Бурхеса. Баронский маг с наёмной роты пока едет вместе с ротой, магичка — ученица Бурхеса, уже второй ранг, ну и маг графа, младенец считай, первого ранга, зачем он его брал, непонятно. В общем, магов в одной таверне собралось много, но нашелся и ещё один, он махнул перед носом Ланчера и Лиски и, довольно ухмыльнувшись, крикнул:

— Эй! Кто хозяин этих рабов?

— Тот, кто тебя не боится! — пошутил я. — Надо чего?

— Не наглей, барон! Я вижу, ты — герой, маг и прочая, — спокойно сказал он.

— Говори, чего хотел, — продолжая поглощать пищу спросил я.

— Три дня назад император издал эдикт о выкупе рабов с «Эмирата Джинов», — пояснил свой интерес незнакомый маг.

— А с чего такой эдикт? — спросил молчавший до этого Ден.

— О, господин маг! Вы я вижу тут старший по рангу, позвольте представиться — маг тринадцатого ранга Баш Бус!

— Я старший только по рангу, Ден Мейкил меня зовут, а так я в найме у господина барона, но вы продолжайте! С чего ваш интерес к эдикту? Прочитаем его, сами решим, что нам с нашими рабами делать. Вы чего встрепенулись?

— Я работаю в канцелярии императора, сектор внешней политики. Новый эмир, готов дать присягу вассала нашему императору. Вот сегодня мог уже и дать.

— Пока не понял, — вступил в разговор опять я.

— В знак доброй воли все рабы «Эмирата джинов» в срок до трех месяцев будут выкуплены или переведены в закупные. У Вас же прямой интерес продать их! Император даст цену покупки!

— Ах, как интересно, — подошел к нам Граф, услышав конец разговора.

— Нет у меня интереса! — возразил я, — пусть будут закупные.

— Ну, сами подумайте, сколько будет выкупаться закупной и окупит ли он свои расходы, а тут деньги сразу! — пояснил Баш Бус.

— Такие вопросы быстро не решаются, я подумаю, посоветуюсь со знающими людьми. Время подумать у меня есть.

— И все-таки... — хотел настоять Баш Бус.

— Не мешайте ужинать, я все сказал! — подпустив металла в голос, отбрил недовольного мага.

— Ну и правильно! Но эдикт почитать надо, — согласился Доранд.

— А чем он махал перед рабами? — заинтересовался я.

— Служебный артефакт, в виде кольца, читает рабские метки, — пояснил Бурхес.

— Вообще странно, я в столице не слышал о новом вассале империи, а новость-то горячая, — протянул удивленно мой главнокомандующий.

— Ладно, поехали! — закончил прения я, но перед посадкой перемолвился с Лиской и её братом.

— Лиска, ты говорила, у тебя могут быть проблемы из-за статуса свободного человека.

— Большой разницы, рабыня я или закупная, нет. Но эдикт почитать надо. А вот Ланчер хотел бы выкупиться из рабов, если возможно.

— Это так? — спросил я у него.

— Не совсем, на меня как на свободного могут навесить ущерб ордену, что я нанёс. Может статус закупного и выход для меня, а может ничего страшного, тогда свободный человек, конечно, лучше. Правда, мне с моим седьмым рангом такие деньги долго зарабатывать.

— Хорошо, почитаем эдикт — разберемся! — решил я.

Далее мы сели по местам и поехали. Что удивительно, я вырубился сразу, как сел в карету, хотя спал до этого долго.

— Светает уже, — заметил я Миле, которая тоже проснулась.

— Гарод, жалко мы по империи галопом едем, так хотелось мир посмотреть, — сказала, между прочим, она.

— Я, когда в столицу ехал, насмотрелся, каждый день приключения были. Да и ты тоже прилично на дорогу потратила время.

— Мы посмотрели парочку красивых мест, я, оказывается, люблю путешествовать.

— Мила, к чему этот разговор? Будешь моей женой и родишь наследника — будет возможность путешествовать у тебя.

— Рожу! Куда я денусь! И обязательно мальчика!

— Кого ты там родишь и когда? — сонно спросила Ольча.

— Спи! Рано ещё! — попробовал уложить её я.

— Не, не! Я в туалет хочу! Прикажи остановить карету.

Я подал знак, караван начал тормозить. По идее, тормозить могли два человека я и граф, но, если надо, мог остановку затребовать любой кучер. Порядок таких остановок был оговорен. Четверка наёмных охранников убежала в подлесок с обоих сторон дороги, и лишь затем девочки — направо, мальчики — налево. Из девочек удобнее всех было Пьон. Она не снимала шорты, что по дорожным удобствам ни в какое сравнение с платьями не шло. Она же первая и вернулась, постепенно вернулись все, кроме Милы.

— Ольча, где там твоя родственница застряла? — спрашиваю у жены.

— Вон за пригорком была пять минут назад. Она все дела сделала, но хотела ежика поймать.

— Бурхес! Пошли за Милой свою ученицу, пусть её поторопит! Я ей ежей наловлю потом.

— Да я сбегаю, — с готовностью согласилась ученица, не спрашивая приказа Бурхеса.

— А вы знаете, как ежики размножаются? — спросил я у окружающих.

— Да нам не интересно, — посмеялся Ригард, тоже вглядываясь в подлесок.

— Расскажи! — загорелась Пьон.

— Ежик приводит домой ежиху! А дальше — все как у людей!

Грохнул залп смеха слушателей, я слыл королем остроумия.

— Так не интересно! — надула губы Пьон.

— Сюда! — закричала плохо различимая из-за кустов разведчица.

Я рванул с низкого старта. А Мейкил обогнал и меня и Ригарда и остальных.

— Что! где! — запыхавшись, спросил я.

— Она провалилась в яму или нору, и вылезти не может!

— Вытащите меня! Тут темно! — раздался голос пропажи откуда-то из-под земли.

И точно, небольшая по диаметру яма, скрывала мою невесту, судя по всему, на глубине трех-четырех метров!

— Ты цела? Тебе ничто не угрожает! — заволновался я.

— Неет, — плачущим голосом сказала Мила.

— А чего ревешь? — удивился я.

— Ежик — убежаал! И страшно!

— Края неровные, спускаться опасно, надо веревку и вытаскивать! — принял решение Ригард.

— Можно ступеньки сделать, — лениво процедил Мейкил.

— Делай, не томи! — попросил я.

Мейкил развел руки в стороны и по спуску в яму побежали трещины, которые превратились в полочки — ступени. Вскоре пленница показалась на свет, сжимая в руках кусок травы.

— Страху натерпелась. Вас так долго не было! Я подумала, вы меня тут оставите. Ежик — сволочь! — возмущалась Мила.

— Да выкинь ты эту траву, зачем ты её таскаешь! — показал я на зажатый в руке пучок травы.

— Ежика накормить хотела! Удрал! — выкинула она травку.

— Стоп! Не шевелимся! — Мейкил нагнулся и поднял невзрачный цветок из пучка, выброшенного невестой.

— «Сирокский свет» — ахнул Бурхес.

— Ты его в яме сорвала? — излишне возбужденно спросил Ден Мейкил.

— Тут где-то, а что? — слезы, задавленные любопытством, моментально высохли.

— Очень редкий цветок, растет в местах с большим магическим фоном, но не это главное! Это основа эликсира долголетия! — дал справку Бурхес.

— То есть он стоит дорого? Сколько?

— Ничего он не стоит, запрещена его продажа в империи, сдавать надо. Но взамен получаешь очередь на эликсир, его маги двадцатого ранга делают или выше. Сдашь пяток и получишь снадобье!

Все заозирались вокруг. Но были остановлены воплем Бурхеса.

— Не топчите! Важна сохранность листьев! Вообще, на выход всем за мной.

— Щас, ага! Бегу уже! Я тоже поискать хочу, и этот Миле отдайте!

В процессе спора, в подлеске осталось четыре человека — Бурхес, Мейкил, Доранд и я.

— Всем остальным — привал! Готовим завтрак! — заорал я.

Убив два часа и прочесав траву от и до в радиусе двадцати метров, мы нашли ещё пять цветков — один я и по два Бурхес и Ден. Граф не нашел ничего, но не сильно то и расстроился, более того он искал всего минут двадцать, а потом ушел завтракать, пугая окрестности бурчанием живота. Я предложил поискать на другой стороне дороги, но максимальный радиус семейки цветов был не больше десяти метров.

— Редкая вещь, мне до этого не попадался, — довольно сказал Ден.

— А я давно, лет в пятьдесят, нашел два десятка этих цветов, три раза омолаживался, — сознался Бурхес.

— А почему не четыре? А где? Может туда наведаемся? — влез я.

— Раньше расценки были другие, а возвращаться нет смысла, они в разных местах растут, но в одном и том же чтобы — не слышал, — обломал мои надежды старик.

— А чего их не разводят? А они не пропадут?

Получив ответы на ещё пяток вопросов, подошли к стоянке. Завтрак уже прошел и люди расслаблялись.

— Кушать! — крикнула Лиска.

Мы не стали чваница и сели набивать брюхо.

— В ближайшей гильдии магов сдадим, там сделают пометку на твоей крови, и никто не воспользуется твоей долей, — сыто отрыгивая, сказал Мейкил.

— А магический фон отчего? Может в норе есть что ценное?

— Вряд ли, но искать некогда, надо ехать, — посетовал жадноватый Бурхес.

Мы двинулись в путь, дальше разговоров было только о находке, ну Мила ежика, конечно, оплакала пару раз. Любит она животных, любит! Я, устав от их болтовни перебрался в дилижанс графа, и мы, с удовольствием, вчетвером поиграли в монополию до обеда. В обед была очередная и последняя смена коней, играть я уже не хотел, и собирался уйти, но граф начал узнавать окрестные места и стал рассказывать мне о том, где мы проезжали. Я не упустил возможность посмотреть на магический обелиск, родственник моему. Хоть это нам и обошлось ещё в полчаса-час задержки. Радиус у него был меньше — всего два километра, но была серьёзная охрана, не от вандалов, а от халявщиков. Посещение обелиска стоило двадцать серебра, а так как посмотреть хотели почти все, я лично отдал полтора золотых.

— Надо и у себя брать деньги! — высказался я и нашел полное одобрение со стороны Бурхеса.

— О! Соседнее графство! Будьте настороже! Удвоить караулы! Не сегодня-завтра война с ними будет! — заволновался граф.

— Так не сегодня! Завтра! — пробовал поспорить я, но передумал и спросил: — Сколько до места ещё?

— В графстве будем часа через четыре, заночуем в городке, и уже с утра поедем в замок ко мне. Это ещё часов пять.

— Ночью не хочешь ехать, что ли? — спросил я графа.

— Там дальше дорога не по тракту, лучше засветло ехать, — пояснил он.

— Ну, сам решай, ты — хозяин, я — гость!

Часа два или полтора дорога была спокойная, и я уже расслабился — нападать на имперском тракте в праздники именин императора было рискованно. Это вам не глушь в горах, свидетелей много. А хитрый враг Доранда имел свое мнение и на нас напали, но это был не сосед.

Глава 4

Глава 4

Началось нападение по всем правилам засад: упавшие деревья сзади и впереди по дороге, град стрел, усиленных магией, по дилижансам, в первую очередь, по кучерам первой и последней упряжки. Удар магией молнии по каравану. Послышались крики раненых и умирающих, дилижансы тормозили и сталкивались. Но не все прошло гладко у нападавших.

Во-первых, тупой и забывчивый, я не забрал «щиты берта» у наёмников, гвардейцев и охраны графа. Выпрыгнувшие воины повреждений не имели, удар молнией по ним не нанес никакого урона.

Во-вторых, они не учли мощный магический личный состав каравана! Я и Бурхес были под защитой артефактов. Мы ответили тем же ударом молнии, но модернизированным и имеющим широкий фронт удара. Раздались вопли засадного отряда, град стрел моментально иссяк. Ден Мейкил сразу прикрыл нас от магического удара, и следующий удар магией вообще никого не затронул. Не имеющий магической защиты от стрел Ланчер был ранен, но это не помешало ему прямо из дилижанса заморозить подлесок с засадой. И тут же его поддержал наш маг четырнадцатого ранга, запустив волну холода в другую сторону.

В-третьих, они думали, что создадут панику, заставят нас прятаться, защищаться. Да хрен им по всей их глупой морде! В обе стороны побежали хорошо обученные воины, граф рванул налево, я – направо.

Дальнейшее виделось мне очень ясно. Пять секунд понадобилось, чтобы добежать до засады, где валялись поломанные мелкие деревья и шевелились ужаленные волной молнии нападавшие, подмороженные холодом. Я рубил руки, ноги, головы налево и направо. Ригард и Джун поддерживали слева и справа. Крики просивших пощады не трогали меня, группа лидеров нападения попыталась, вскочив на коней, скрыться в густом лесу, но не успели. Широкий веер моей молнии – и трое из пяти падают из седла, остальных двух убегавших зацепил воздушной сетью Ден. Минута, – и все кончено, мы в азарте порубили весь состав засады, кроме убегавших. Связав их, потащили на допрос к каретам. А где там мой палач? Вот и пригодился!

– Барон, Миле плохо! – закричала Лиска, сама раненая стрелой в плечо.

– Ден! Помоги! – крикнул я магу.

Ольча и Пьон имели артефакты защиты, у меня сработал знак, а вот пятеро кучеров, старый слуга графа, и ученица Бурхеса уже не дышали. Мила была ранена в шею, и потеряла много крови, к тому же не говорила. Остальные были если и ранены, то легко.

– Потерпи девочка, я не дам тебе умереть, – шепнул я ей.

– Не мешай, – коротко сказал Ден и, сняв боль одним движением руки, обратил внимание на стрелу.

– Гортань задело, но все обойдется, – высказал свое мнение многоопытный Бурхес.

– У тебя же четырнадцатый ранг, сделай по максимуму. Я заплачу! – попросил я.

– Да не в деньгах дело, и не в мастерстве. Есть ещё две вещи – время и ингредиенты. Я как-то себе руку отращивал, три месяца заняло, и некоторых материалов в открытой продаже нет, – пояснял Ден.

– Тут не рука же, а проще, – уже понимая его правоту, по инерции сказал я свой аргумент.

– Не рука. Заживет все быстрее, но неделю надо пить только жидкое через трубочку, и не говорить! – строго добавил он, глядя на пытающуюся вступить в дискуссию Милу.

– Слышала, егоза?! – с улыбкой сказал я, а самому захотелось пойти проведать как дела у палача, ведущего допрос пленных.

А у палача уже стоял граф и с интересом смотрел за его работой.

– Мастер своего дела! Смотри, как грамотно одного на запчасти разобрал, и тот жив еще! – резюмировал Доранд.

– А ведь как лекаря брал! Сам не ожидал таких талантов у него! А чего у них рты заткнуты? Они же ничего и рассказать не смогут так.

– Пока заткнуты – не могут, но он потом вытащит. Те и рады попугать, поугрожать, предложить денег, да может и сознаться, а у них ничего и не спрашивают! Гениально же, правда? – восхитился ещё раз граф.

– У тебя слугу убило, сочувствую.

– А! – отмахнулся граф от такой мелочи.

Мол, помер Максим и хрен с ним.

– С кучерами что будем делать? Посадим слуг? – спросил он.

– А что делать. Мы убитых тут будем хоронить или довезём до твоего графства? Ну и с магессой убитой, что делать не понимаю, есть ли кто у неё из близких, пойду Бурхеса спрошу.

– Так она выжила, арт у неё был лечебный, он и вытянул, – обрадовал меня Доранд.

– А я думаю, чего это Бурхес спокойный! Он ведь так с ней сблизился за последнее время! – с облегчением сказал я.

– Ага! Сблизился! Теперь думает, как бы отдалиться! Заездила она его, баба-то молодая, а он и боится опозориться, – удивил меня ещё раз граф.

– Это их дело! Смотри, кляп вытаскивает у главного, – толкнул я Доранда.

– Главный у них маг был, старенький дед, ты его молнией пришиб, а может и не ты, а сам окочурился по возрасту, – сказал ещё одну новость собеседник.

Тем временем, лишившись кляпа, пленный начал громко вопить, привлекая наше внимание. Палач деловито ковырял ножиком привязанного пленника и внимание на крики не обращал.

– Давай послушаем, кто такие, – предложил я.

– Кто такие? – хмуро спросил я, примериваясь обнаженным мечом, чтобы отчекрыжить болезному.

– Оуу-у. Наемники, я сотник, все скажу. Аааа-а.

И поведал, свою нехитрую историю очень быстро. Граф, сосед Доранда, с которым уже лет триста соперничество, а то и война, нанял их отряд с магом девятого ранга, для одной, по словам нанимателя, плевой операции – нужно было напасть на караван торгашей, любой причем. Всех убить, вещи забрать. Для чего это нужно было, он не знал. И надо же такому случиться, по совпадению мы попались ему первые!

– Странно это, не водилось такое за соседом, – подивился Доранд.

– Эх, не смогу отряд дать тебе, надо ответку готовить. Да и Пьон нужна!

– Пьон не отдам, договорились же!

– Да знаю я, – досадливо махнул рукой граф.

– А ты сам нанимателя видел? – пришла мне в голову мысль.

– Через посредника найм был, мы за такое не беремся, но тут потрепало наш отряд сильно, и очень деньги нужны!

– Кстати, о деньгах! – встрепенулся граф. – И сколько?

– Да разделим по справедливости, – попытался заткнуть мне рот, думая, что я возмущен деньгами.

– Я не про деньги, может и не граф нанял их, а третий недоброжелатель!

– А ведь так и есть! Убить торгашей и свалить на меня, а вот это в духе другого моего соседа, и с ним я воевал! – обрадовался идеи граф.

– Вот! Обсуждай совместный рейд к врагу с местным властителем, – посоветовал я.

– Можно попробовать, совместная война на моё благо сближает!

– А с этими чего делать? – уточнил я.

– А у вас два пути! Или откупаетесь или сдадим вас за нападение на аристократа, за военные действия в праздник, за… – начал угрожать Доранд.

– Я понял, всё отдадим! Но деньги в банке.

– Сколько? А то может и возиться не стоит, – лениво процедил я.

– За этот заказ восемьсот золотых.

– Ты не понял, значит. Восемьсот мало! – прервал его я. – Сколько готов отдать за себя и за этих троих с половиной, я кивнул на ещё живую, но уже не здоровую первую жертву палача.

– Нету же! Мы от бедности заказ взяли! – смотрел разговорчивый сотник честными глазами.

– Проще их удавить по-тихому, как будто во время нападения, – якобы «посоветовался» я с графом.

– Вот ещё один мычит и глаза пучит. Может, послушаем? – вопросом на вопрос ответил Доранд.

– Ай, че его слушать, может он в туалет хочет, – отмахнулся я, ещё больше заставляя прыгать пленника.

– Давай развяжи его, а этому рот закрой, – дал команду кату граф.

– Врет он! Есть у нас запасы! Едва выплюнув кляп, стал колоться нетерпеливый, заставляя сотника бросать на него недобрые взгляды. За найм тысячу взяли и ещё так запасы были, такие же, да и личные средства, у меня больше сорока монет. Всё отдам!

– Вот тебе верю! – хлопнув его по макушке, произнес граф.

– Теперь с тобой, у тебя сейчас два варианта либо мы тебя здесь и закапаем, либо отдаешь все деньги, и мы тебя сдаем имперскому суду за нападение на аристократов. Других вариантов уже нет, и не надо было врать нам.

Мы собрали трофеи, особенно порадовали неплохие доспехи и лошади, в количестве двух с небольшим десятков. Я ещё раз навестил Милу и навесил на неё браслет в виде цепочки, подаренный Малосси. Он неплохо обезболит при случае. Мила слабо улыбнувшись, сжала мою руку своей.

– Держись, до свадьбы заживет! – поддержал её я.

Сходил проведать раненую ученицу Бурхеса, последний раз я её видел в образе ежика с иголками в виде стрел и был уверен в её смерти. Ан, нет! Выжила. И была даже не сильно расстроена. А Бурхес пусть отдохнет, хотя страдал он, на мой взгляд, излишне показушно.

Наконец, мы двинулись в путь. Меня быстро сморил сон и въезд в графство Де Ро я проспал. Прибыли в городок графства мы уже под вечер, ни о каком дальнейшем пути речь уже не шла, поэтому спокойно расположились в усадьбе графа на краю его земель. Пленных, уже четверых, поместили под охрану. Отделение нужного банка было лишь в столице графства, а отпускать, не ограбив, душа протестовала. Не смотря на поздний час, по приказу Доранда к нам прибыли оценщики трофеев, и уже вечером, перед сном, он отдал мне мою долю – двести двадцать пять золотых.

– За коней дали сотку, можно и дороже, но не сразу, за доспехи и оружие примерно столько же, остальное – артефакты и наличные, – дал расклад по доходам он.

– Это за минус расходов кучерам или надо из своих платить? – уточнил я.

– Погибшим отдал по десять, раненым от трех до пяти, остальным по одному. Ну и остаток между нами поделил, тебе семьдесят процентов, а мне тридцать.

– А что так? Можно и пятьдесят на пятьдесят, – поспорил зачем-то я.

– Нет, у тебя маги работали, я на них сразу сорок процентов вычел. Они сильно помогли.

Вызвал всех магов, и отдал полтинник Дену, по двадцать пять Бурхесу, Ланчеру и себе. Пять отдал раненой девочке. Надо имя, что ли, её узнать. Остатки раздели между наёмниками и гвардейцами – по двенадцать золотых.

– Мне-то деньги за что, я же раб! – подошел ко мне Ланчер.

– Да мне похрен! Бери и трать.

Вечером хорошо так посидели, с запасами из графского погреба. Дела не обсуждали, но граф, к соседу, через земли которого мы проехали, отправил гонца с предложением побеседовать. Утром подошла конная полусотня из армии графа и мы двинулись в путь в столичный город графства Молиден. Он состоял из двух городков, слившихся вместе лет сорок назад, сам город был населен и имперскими свободными людьми, и людьми графа, бывшими, впрочем, в меньшинстве. Но налоги город платил в казну графства. В Молидене жило около сорока тысяч жителей. Это примерно треть свободных жителей графства. У графа ещё было два порта с городками тысяч по десять жителей и ещё один порт я заложу на своих землях, которые граф выделит для наследства.

Я заботился о Миле, она поправлялась, но кушать могла только через трубочку. Ради её удовольствия купил ей подарок – большой отрез золотой ткани, буквально золотой – за небольшой кусок на платье отдал сотку золотом! Миле ткань понравилась, она перебирала ее руками и смотрела, как она блестит на солнце. Тайком купил подарки на свадьбу невестам. Для Милы разорился на артефакт защиты – колечко за двести сорок золотых, а для Пьон купил шикарную вещь, хоть и немного дешевле, чем у Милы: набор солдатиков из топаза! Набор был огромный с осадными машинами, с повозками, с элементами ландшафта, с тремя замками – двумя маленькими и одним большим. Все это заняло целый отсек дилижанса и стоило двести золотых!

Думаю, знатоку военного дела Пьон он подойдет на ура! Это сколько же сражений можно будет провести с помощью этого набора!

В столицу добрались к обеду, тут был и имперский суд, и отделения банка. И уже в обед мы стали богаче на две тысячи сто пятьдесят золотых! Тут же это поделили пополам. Троих человек пришлось, как и обещали, отпустить, а сотника сдали для суда.

– Еще монет тридцать можем получить, – шепнул мне граф за обедом.

Сразу по приезду отправил магической связью запрос в Параз, городок, куда мы причалили по пути в столицу. Надо вызывать оба свои корабля. Проведал я и про приданное Пьон, швейную мастерскую.

В городе узнали об условиях выкупа рабов «Эмирата Джинов». Например, Ланчер, не подлежал выкупу вообще, как совершивший преступление. Остальных, вроде потомственной рабыни Лиски, или захваченных в плен в военных конфликтах, казна выкупала, но по минимуму. Также можно было перевести их в закупные, назначив выкуп за каждого. У Лиски это была сумма в триста золотом, что в три раза больше той, что я заплатил за неё. Но она, опасаясь нового эмира, и сама не хотела быть свободной. А вот с орденом «Великого Астена» и с их переездом, уже не так гладко выходило. Они планировали бежать от будущего конклава ордена. Эмир сам глава местного ордена, а ну как прогнется под конклав, когда войдет в состав империи? Надо ждать ответ эмира, но что-то мне подсказывает, не будет у меня восемь лет зашиты ордена. «Но и пес с ними», – решил я.

Сижу, прикидываю дебет с кредитом – после выезда у меня было пять тысяч шестьсот шестьдесят пять золотом. Наем Мейкила мне выйдет две тысячи за два штурма, ещё по шестьсот пятьдесят за штурм стоят наёмники Кортина. Итого – три триста шестьдесят пять золотом, минус дорожные расходы и подарки, плюс доходы с трофеев, получаем три тысячи девятьсот пятьдесят золотом. Имеем ввиду, что из них надо запас сделать, две свадьбы, и на военные расходы потратить. Вроде пока в плюсе, но чую, могу приехать к нулям. Был ещё прикол – отдал за работу кату пяток золотом, он очень удивился.

– Я раб! Рабы не могут иметь имущество!

Надо ли говорить, что я ответил то же, что и Ланчеру?

– Да мне похрен! Бери и трать!

Ну и посмотрели они на меня, как на малолетку, которому блажь в голову пришла, ну и что. Мои тараканы в голове, мне с ними жить. Не могу я рабов и крепостных держать за людей второго сорта, для меня и простолюдин может лучше аристократа быть. Воспитание земное. Хотя силу я, конечно, уважаю, но не любую.

После обеда не спеша поехали в замок Графа. Дорога была заметно хуже, чем тракт, но – увы и ах. У меня и такой нет! Так, просека в лесу, зарастающая травой каждый год.

– Барон, обратите внимание на вот эту развилку, – обратился ко мне граф.

Он сменил дилижанс на коня и ехал рядом с моей каретой.

– Что в ней примечательного?

– Она ведет на ваш хутор – приданное моей дочери.

– Надо будет обязательно его осмотреть, – заинтересованно посмотрел на дорогу я. – И долго до берега моря от замка ехать?

– Часов шесть, хоть на коне, хоть по реке вниз на лодках. Вверх по течению, конечно, дольше.

– Реке? Там река есть?

– Барон я вам говорил, речка впадает в море около хутора. – Когда планировать свадьбу будем? – спросил граф.

– Никогда! – ошарашил я его.

– Э.

– Я уже запланировал на послезавтра. Но не с тобой, а твоей дочкой, – посмеялся я.

– Ну, если с дочкой, то можно не волноваться. Но есть просьба, давай через два дня на третий. Я хоть гостей приглашу? Первый ребенок из крыла папы вылетает, – сентиментально добавил он.

– Не охота время терять, но давай!

Зачем спорить из-за мелочи? Я ещё и не знаю, когда кони мои подъедут с всадниками Филика, когда наёмная сотня доползет, когда корабли в порт прибудут. Может дней на десять зависну тут. За разговорами я пропустил момент, когда мы выехали на поляну и показался графский замок во всей красе! Больше моего раз в три, не меньше! Новее, красивее и пейзаж вокруг симпатичный! Никаких гор, небольшая речка и лесок хвойный. Перед поднятым мостом стояла делегация, десяток конных и две кареты, но никто из местных не напрягался, а вторая жена графа Растин произнесла:

– Папа мой приехал, а зачем? И как он узнал о нашем прибытии?

Глава 5

Глава 5

– Барон, познакомься! Это мой родственник, граф Юстил Доревинтер, – представил мне мужчину моложе себя Доранд.

А после представил и меня.

– Моё почтение будущему родственнику! – кивнул я.

– Наслышан, наслышан! А ведь мы могли бы и ближе родственниками стать! – Элоиза, детка, иди ко мне!

Плавно покачивая бедрами, ко мне подошла героиня снов Гарода, до попадания меня в его тело! Бюст, корма, влажный, чувственный взгляд, а голос! Кажется, она что-то сказала.

– Барон! Вы не хотите вспоминать? – понимающим тоном произнесла она абракадабру.

– Барон спас императора! И за это получил знак доблести! – выручил меня Ригард.

Это она про знак спросила! Вот это удар гормонов по голове. Очень уж совпал образ желаемой подруги в голове Гарода с оригиналом. Мне сны тоже снились в новом теле, но там подобные дамы приходили по две, три штуки, и особого пиетета я перед ними не испытывал. Я земной, знал, что с ними делать! Загнав вожделение под смирительную рубашку, я кивнул Элоизе:

– Пожалуй, стоит вам рассказать эту печальную историю.

Этим я вверг её в состояние близкое к панике. Дама была осведомлена о своем действии на неокрепшие умы подростков и видела первую реакцию моего тела. А тут, за секунду, она из охотницы превратилась в дичь, и мой ироничный и раздевающий взгляд заставил её забыть о возможности получить надо мною власть. Но хороша чертовка! А папа-то у Растин и Элоизе – тот ещё ювелир! Пьон каким-то женским чутьём уловила этот момент и победно посмотрела на соперницу. А ведь, да – соперница. Сосед решил подложить под меня дочку? А зачем? Жены уже три, и ей ничего не светит.

Графство Доревинтер не отправляла своих представителей в столицу в этом году и, прослышав о возвращении соседа, они захотели узнать подробности из первых рук. Мне для проживания было выделено целое крыло на третьем этаже. Десяток комнат разного размера, своя кухня и гостиная. Чувствовались богатство и достаток. Для ухода за раненой Милой выделили двух служанок, а я ещё Лиану прикрепил. Перед ужином мы собрались тесным коллективом в кабинете Доранда обсудить свадьбу, да войну.

– Половина денег на расходы, как и обещал, я отдам! – спорил я с нежелающим брать меня в долю с тестем.

– Да с какой стати? Я позвал с сотню человек! Мне их и кормить! – резонно возражал он.

– Так ты и помещение предоставил, и слуг, я уж на еду раскошелюсь! – находил новые аргументы я.

Кроме нас с графом были Мейкил, Ригард, Бурхес, Пьон, и первым трем вопросы расходов на свадьбы были не интересны. Мы решили обсудить это позже, а пока делать как надо всё.

– Чтобы стыдно не было перед гостями, и они запомнили, – несколько расплывчато сформулировал свое желание Доранд.

– По армии: даю сотню конных моих на службе, и в случае гибели – пять золотых, ранение – от одного до трех! – проинформировал о своих задумках тесть.

– Папа, надо ещё же и обоз брать, и пехоты, а ополчение не хочу, – дополнила отца Пьон, которая тут была полноценным участником дискуссии.

Есть наёмники барона с магом неплохим, как я помню, – добавил я. – Ну и двадцать конных от Филика.

– Да, стены он знатно жег, – согласился Мейкил.

Итого после обсуждений отряд вырисовывался неплохой: сто сорок конных, сто пятьдесят пехоты (шестьдесят даёт городской набор и опытных ветеранов), два требушета, три тарана, две баллисты, сто сорок человек обслуги орудий, возчиков, обозников.

Маги составляли другу часть нашей армии.

Маг четырнадцатого ранга – Ден Мейкил.

Маг десятого ранга – Йотт Алмур.

Маг седьмого ранга – Бурхес.

Маг седьмого ранга – Ланчер.

Маг пятого ранга – я.

Магесса второго ранга – Хокмун.

Плюс мой десяток гвардейцев, плюс пятеро личной охраны Пьон. Но этих пускать в бой буду только при серьёзной опасности.

– Бурхес, ты там по своим связям не можешь узнать, кто из магов поддерживает братьев? – спросил я.

– Я – нет, а вот у Малосси шпион там есть, мне Альфрика проговорилась, – удивил меня маг.

– А ведь её тоже привлечь можно, и второго мага соседа, – предложил я.

– Давай попробуем без посторонних, – поморщился Ден Мейкил.

– И на Хокмун сильно не рассчитывайте, максимум, может артефакт запитать, ну и полечить чуток, – честно сказал Бурхес.

– А где мы кораблей-то возьмем на перевозку? – задала логичный вопрос Пьон.

– Можно на островах, там и наёмников среди пиратов нанять можно, – пришла мне мысль.

– Можно и их, но с десяток судов зафрахтуем в моих портах, – сообщил Доранд. – А насчет наёмников – мысль!

– У меня самого пару кораблей есть, но там только нас можно перевести и раненого забрать надо. Ещё и подаренная яхта есть где-то.

– Нашего раненого Тарака заберёт капитан шхуны «Риц», – проинформировал Ригард о судьбе гвардейца. – Надеюсь, его подлечили.

– А яхта должна уже сегодня в порту графа быть, я сам передавал через амулет приказ капитану, – добавил Бурхес.

Затем мы обсудили обозные дела и отправились ужинать.

На ужине Элоиза попыталась взять реванш – сочные груди, округлые ягодицы, обтянутые дорогим шелком. Она сидела напротив меня и содержимое её декольте было доступно для обозрения. Рядом со мной сидели Ольча и Пьон с разных сторон, что вроде и по статусу, а на самом деле зацепится взглядом за что-то, кроме груди Элоизе напротив, не было.

– Так вот! Приезжает ко мне мой барон, тот который с гор и просил... – загонял очередную историю балагур Юстил.

– Должны приехать повозки с ротой наёмников, считай подарок, а всего-то барон подружку ему сосватал! – это уже Доранд хвастал нашими приключениями.

– Восьмой ранг – это не предел, сам глава гильдии мне его вручал! – пьяно выводил нудную историю своего героизма Бурхес Бро своей соседке – пышной даме с характерным аристократическим выражением лица.

– Это бабушка моя, – шепнула мне на ухо Пьон, заставив напрячься.

Зубки у девочки острые, и ухо ей моё нравится. Господи, какие тараканы бывают у баб в голове! Одна из моих земных подружек любила царапать во время секса меня ногтями, а я по малолетству и не знал, что можно в лоб дать, а не терпеть, ну или сказать для начала. Ужин подошел к концу, я с Ольчей уже направился в свои покои, как меня остановил Юстил.

– Барон уделите мне немного вашего времени? Хочу поговорить по поводу вашей доли в дилижансной компании.

– Можем пройти ко мне в покои, – предложил я.

– Уж лучше ко мне, там и вина можно моего выпить! Вы такое не пробовали!

Мы извилистым коридором дошли до номера графа, уселись в уютных креслах, вышколенный седой слуга подал рекламируемое вино.

– Дам за вашу долю тысяча двести золотом,– начал без предисловий граф.

– Согласен! – получил он от меня молниеносный ответ.

– Я думал, мы выпьем вина, поторгуемся! – посмеялся собеседник.

– Мне в тысячу оценили долю, – признаюсь графу.

– Ай, там занижают цену, но раз этот вопрос решили, давайте решим ещё один.

– Слушаю.

– Как Вам моя средняя дочь Элоиза?

– Выше всяких похвал! Не знаю, как Вы управляете графством, но дочки у вас, что Растин, что Элоиза – просто бесподобны!

– Это они в маму! – поскромничал граф.

– А к чему вопрос? У меня уже есть две невесты и жена.

– Я слышал краем ушка, – и он хлопнул себя пальцем по мочке, – что Ваша невеста больна. И не имеет ни приданного, ни титула.

– Есть такое, – не отрицал я, уже понимая, о чем речь.

– Вы вполне можете сделать её своей наложницей, а я Вам за Элоизу дам хорошее приданное.

– Император одобрил, даже дал подарок на свадьбу, так бы я, конечно, рассмотрел такой вариант.

– А если она сама откажется, или не выживет, рана-то серьёзная была у неё.

– Ты граф, если задумал что, так отступись! – я пристально посмотрел на Юстила.

Разговор увял, мы ещё побеседовали минут пять и я, попрощавшись, засобирался в свои покои.

Выйдя из коридора вслед за слугой, я столкнулся Элоизой.

– Барон, какая неожиданность!

Она был слегка пьяной и, мягко говоря, не совсем одетой, вместо пышных юбок было платье, хоть и до пола, но с разрезами от бедра по обоим сторонам.

– Ну что, уговорил мой папа меня взять? – иронично осведомилась она, протянув ко мне руки.

– Увы и ах! У меня уже есть выбранные невесты и император их одобрил, – сделал грустную моську я.

– Да неужели! Барон, ты славный мальчик, а я все равно рада что ничего не выйдет! У меня есть милый, и папа был не против отдать за него. Но он – безземельный сын барона, а ты сам барон, а это статус! Да и с Де Ро нам бы поближе стать неплохо. Растин, конечно, не дура, но мало ли.

– Чего ты ко мне тогда липнешь? – удивился я.

– Что папа сказал, то и делаю, – неожиданно трезво ответила Элоиза и, прижавшись телом, страстно поцеловала меня.

– Это, чтобы ты знал, дурачок, от чего отказался, – хихикнула она, опять пьяно проведя руками от грудей до попы.

И от чего я отказался? Да ничего такого, что я не могу получить от других, у неё нет. Но я разумно промолчал – не зачем наживать врагов на ровном месте.

– Ну как все прошло? – подозрительно осматривая меня, спросила Ольча.

– А! Хотели, чтобы я Миле дал отставку, а взял третьей женой Элоизу эту, – не стал врать я.

– А она ничего так! Сочная! Но Мила наша лучше! Да и привыкли мы уже друг к другу, а эта, скорее всего, задавака ещё та!

Я, сходив и проведав Милу, которой было заметно лучше, пошел в спальню отдыхать. А утром я устроил шоу – вышел на разминку голый по пояс во двор и устроил избиение воздуха и подручных предметов ногами и руками. На это зрелище собрались посмотреть многие.

– Баловство это, – неожиданно заявил рослый воин в доспехах, не смотря на жару.

– Были случаи, когда спасал себе жизнь кулаками да ногами, я ведь не всегда железо ношу на себе. Ночью вот как-то диверсантка напала.

– Ну, если девчонка, то её не бить надо было, – заржал железный бок.

– Гарод, это один из моих баронов – Би-Ульф, – представил железного человека Доранд.

– Свободный барон Гарод Кныш! – кивнул головой я.

– Так что там за нападение женщины ночью на тебя было, расскажи! Я такие вещи уважаю! На меня тоже нападают! – ржал как конь Би-Ульф.

– Из ордена силы «великого Астена», залезла по стене башни ночью, набросилась на меня с мечом.

– Астена? Ну, слышал – серьезные ребята. И по стенам лазят, суки, – помрачнел, видно вспомнив что-то своё он.

– И ногами машут выше головы, пришлось в нос бить! Повезло там, я светляк зажег и ослепил её.

– Верю, наверняка под эликсиром была ночного зрения. Ты, я вижу, и маг не из последних, – польстил Би-Ульф.

– Тогда был первого ранга, открыл второй в той схватке.

– Ого! Сейчас ты, я вижу, уже пятый? Быстро, быстро! – похвалил он, зачем-то снимая доспехи.

– Жарко стало?

– Хочу попробовать погонять тебя, – не стал скрывать своих намерений здоровяк.

– Ты же меня на голову выше! – показушно возмутился я.

– Не буду я больно бить! Я с понятием же, – открестился он.

– Может тогда деньги поставим, или там, коня на кон?

– А почему нет! Только коня – мелко! Давай на сотню золотом! Но сами не ставим!

– Принимаю ставку сто золотом! – рубанул я.

Я уже был размятый, а барон и не собирался, и пауза в минут пять была лишь из-за ставок. Пьон взяла дело в свои руки и за десять процентов золотом набрала банк. На меня ставили лишь Малик, Ольча и Ригард, остальных во дворе не было. На барона – все остальные, включая обоих графьев. Итоговое соотношение было – сотня против тысячи четыреста с небольшим. Пьон отсчитала аккуратно полторы сотни золотом и положила в мешочек на поясе шорт. Да она не вылазит из этих шорт, так они ей полюбились.

Нам отвели пространство на брусчатке внутреннего замка. Я внимательно оглядел барона – сантиметров на тридцать выше и заметно мускулистее. Пресс – просто бетон, а я хотел печень ему пощупать. Может и не выйти! Я тут же составил другой план.

Но бой пошёл не по нему. Никогда до этого не видел людей быстрее себя. Свой первый бросок ко мне Би-Ульф сделал стремительно. Удар без замаха – и я не успеваю уклониться, лишь чуть сместил тело и правая рука, взрываясь болью, опадает вниз. Чёрт! Браслет-то у Милы, а сейчас пригодился бы. На морально волевых контратакую. Он, по большому счету, всё-таки промахнулся и открыл мне свой бок. Хоть и с сомнением, но заряжаю джеб в печень! И пробиваю! Я стал сильнее, это заметно. Би-Ульф, развернувшись и уже задыхаясь, сгибается, и я коленом бью в челюсть и вырубаю наглухо!

– Ну, ты зверь! – Восхищенно говорит Доранд! – Даже денег не жалко, что проиграл!

– Подождииитееее! Я тоже хочу поставить на Гарода. – Истошный вопль выбегающего Бурхеса заставляет всех зайтись в смехе.

– Долго бежал! – улыбнулась Пьон.

– Гарод! Не мог подождать, да? – возмущенно наехал на меня Бурхес.

– Да не подумал, мало ли ты чем там занят, может на женщине лежишь?

– Запомни, ради такого я бы закончил в другой раз! – расстройство Бурхеса почти материально.

Би-Ульф, очнувшись, с трудом встаёт.

Глава 6

Глава 6

Сам хутор, расположенный от нас на расстоянии около километра, представлял собой небольшое огороженное кольями поселение. Весьма скромных размеров залив был оборудован причалами. Изгородь горела, а в хуторе уже хозяйничали вооруженные разбойники. Они согнали в кучу десяток рыбаков и членов их семей и таскали сейчас всё ценное из домов. Незахваченной оставалась лишь башня – невысокий, метров десять, старый маяк из камней. Оттуда иногда постреливали, но пираты и эту проблему готовы были решить очень быстро. Вокруг башни уже виднелись связки с хворостом, обломки изгороди и прочие деревянные материалы. Вот-вот и её подожгут, и тогда защитникам останется или бежать из башни на милость победителей, или сгореть, или задохнуться от дыма. В районе хутора стояли три корабля средних размеров, один особенно близко к берегу, с него уже были спущены трапы. Я увидел, как наливается гневом лицо Доранда.

– К бою! – тихо дал он команду.

– Гарод, ты вперед не лезь! – предостерег меня Ригард.

– Да я и не лезу!

Я прекрасно понимал свою невеликую силу в поединках с оружием, но я ещё и маг, и самое время попробовать ещё одну задумку!

– Режь, коли, убивай! – заорал граф.

Два десятка конных волной стали накатываться на нападающих. Те заметили это, но не бросились к судам, а собрались в строй, взяв в руки длинные копья. Тем временем Ден собрался, вытащил артефакт неизвестного назначения из сумки и простер руки в сторону пиратов, и, – ничего не случилось! Наоборот навстречу нашей коннице рванулась волна земли. У пиратов был маг, не менее сильный, чем наш. Всё это я уже видел краем глаза, пришпорив коня, стремясь выйти на дистанцию удара.

– Гарод, назад! – орет Ригард.

Джун с копьем вырвался вперед, наклонился к коню, пропуская несколько стрел, которые, впрочем, были не опасны из-за расстояния. Ап! Перепрыгнул его конь волну земли. Ап! Прыгнул и мой следом. Граф со своей армией сильно не пострадал, скорее всего, помогли амулеты, но кони попадали, и их нападавший строй смешался. Однако, его бойцы, упрямо встав и обнажив мечи, ринулись в нападение, желая любой ценой достать строй из трёх десятков пиратов с копьями. Сзади них с кораблей прыгала подмога, а вражеский маг запустил волну огня, но её погасил Мейкил. Херасе я встрял! Но страха не было, была злость и было любопытство – удастся ли мне достичь желаемого магией?

Мы с Джуном уже догнали спешившихся всадников графа, вот проскочили их, вот забор из копий пиратов уже близко, настало время магии! Я, взмахнул руками, и резко хлопнул в ладоши, при этом создав вибрацию, которая привела к образованию серии волн сжатия в воздухе, они за пол секунды преодолели оставшиеся сто пятьдесят метров до противника и ударили звуковой волной по ушам обороняющихся. Мне не удалось расширить сетку вибрации на весь строй, но две трети нападавших, бросив оружие, схватились за уши, за голову, у них потекла кровь из ушей и носа. Остатки обороны, тоже были не боеспособны, они, получив удар звуком лишь вскользь, потеряли ориентацию секунд на пять, которых хватило, чтобы нам с Джуном ворваться в их строй! Следом влетели туда Ригард и Малик с мечами. Началась резня. Я мазал мечом, попадал иногда, конь сбивал и топтал сидевших и лежавших. Сейчас я порадовался, что подо мной тяжелая боевая лошадь, а не скаковое, легконогое создание. Два десятка секунд, – и вместо трех десятков пиратов остались на расправу Доранду и его подбежавшему отряду не больше пяти. Бежавшие на помощь разбойники, числом не более двадцати, видя такое развитие событий, не будь дураками, повернули обратно. Оставался ещё вражеский маг, отчетливо видный на одном из трех кораблей. Он, конечно, заметил избиение его коллег по опасному бизнесу, но Мейкил связал его боем, и предпринять что-то в поддержку тому было трудно, да и не нужно уже. Мы хозяйничали в хуторе, полностью уничтожив врагов.

– Гарод, куда ты лезешь! – осипло возмущался мой полусотник.

– Тихо будь!

Я готовил свое коронное заклинание. Расстояние до вражьего мага уже было приемлемо, и он не мог уделить мне внимание. Поляризую воздух, направляю разряд электричества по узкой полосе в сторону врага. Осечка! На нем вспыхивает и начинает дымиться неизвестный мне артефакт. Но удар не прошёл даром, во-первых, он зацепил мощного мужчину, стоящего рядом с магом, и тот упал с криком на палубу и, во-вторых, разряженный амулет, был не только важен для защиты, но и, видимо, для нападения. Сила ударов пирата сразу ослабла. Секунда, другая, и Ден Мейкил продавил его защиту и поджёг судно! Тут же вспыхнул и задымился стоящий рядом корабль, но его принялись активно тушить.

– Мейкил, сука! Без трофеев оставишь! – со психа крикнул я.

И, о чудо, он меня услышал, и, сев на коня, стал приближаться, а может выдохся просто.

Бежавшая назад к кораблям подмога заметалась на пристани, возвращаться было некуда, корабли горели. Я направил своего коня в их сторону, рядом со мной – моя тройка гвардейцев взяла меня в коробочку. Вид наш был страшен – все в крови, но не своей, перекошенные злобой лица, обнаженный мечи. Секунда, другая и пираты, бросив оружие, упали на колени перед нами. Я, сделав круг, увидел плывущих с горящих кораблей матросов и стал мстительно их бить новым заклинанием. Что я могу сказать – в воде звук передается значительно быстрее, а мой радиус заклинания меньше километра, метров семьсот-восемьсот. Но все плыли к берегу! И давали возможность отточить заклинание на них. Два оставшихся на плаву пострадавших корабля, начинают поднимать паруса, готовясь удрать, но Мейкил, уже подобравшийся к берегу, был на расстоянии удара магией, и в секунду сжег паруса на обоих кораблях. Те намек поняли правильно и выбросили белый флаг.

– Гарод, спасибо! – сказал подъехавший сзади Мейкил.

– Тебе спасибо, выжили только из-за тебя.

– Не только, но не важно, я видел что-то странное, как ты обезвредил этих солдат? – он показал на пиратов.

– Новое заклинание, звуком бил. А что с рукой у тебя?

– А! Не обращай внимание, маг достал. Сильный, падла, был, может даже пятнадцатый ранг, ещё и застал меня врасплох.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – изрек мудрость я.

– Покажешь заклинание? – забыл и про мага, и про руку Ден.

– Нет, эффективность хорошая, а хорошие заклинания и гильдия магов купит.

– Да на пятый ранг тебе не дадут много! Там есть верхняя граница.

– Это как просить! Мне вот дали и неплохо!

– Может в бою по захвату твоих замков пригодится! – сделал ещё одну попытку выудить из меня заклинание Ден.

– Я подумаю! – не стал сжигать мосты я, хотя больше для того, чтобы он отстал.

Граф тем временем направил по десятку своих всадников на каждый из кораблей, и сейчас те споро вязали пленных матросов. Джун и Малик были заняты тем же с полутора десятком сдавшейся подмоги. Пленные рыбаки, офигевшие от молниеносной расправы с их поработителями, подходили и кланялись мне и графу. Из маяка вылезло трое взрослых и пяток детей. В руках одного из них был лук.

– Ты лук-то брось, – посоветовал Доранд, – случайно подобрал?

– Да, да! Истинно так, случайно!

Хуторянин отбросил лук в сторону. Простолюдинам, а тем более крепостным владеть луком и арбалетом нельзя, но граф был настроен благодушно и не собирался наказывать провинившегося. Вот так и разрушаются устои империи! Сегодня лук для защиты, а завтра отряд крестьян истыкает стрелами аристократов! Хотя, тут ещё и артефакты у знати есть, и маги.

– Много погибших? – спросил я.

– Трое! Один мальчишка-гонец, и двух подростков зарубили, – нахмурился нарушитель.

– Это ваш будущий хозяин, без пяти минут муж Пьон, – он кивнул на подъехавшею с парой слуг дочь.

– Я – Гарод Кныш! Кто тут староста? Сколько тут людей?

– Так я! Токин меня кличут! На хуторе семь семей, тридцать один человек был, сейчас, стало быть, двадцать восемь.

– И часто такие нападения?

– На моей памяти второй раз, что с нас брать? Эти пришли оттуда, – он показал налево стоя лицом к морю. – Скорее всего, или шли в наши порты или уже пограбили кого, – отвечал староста, крепкий жилистый мужчина с обветренным лицом.

– Тут товара много! – заорал один из подчиненных графа.

– Точно, пограбили! Эй! Лысый! Откуда вы? – крикнул граф одному из пленников.

– С архипелага, черт дернул нас сюда аж доплыть, – не стал корчить из себя несгибаемого пират.

– Не близко вы! А кого до нас грабили? – продолжал допрос Доранд.

– Эмират Шараджман!

– Погоди! Так на этих суднах их знаменитый шелк? – ахнул граф.

– Был на флагмане, вон догорает этот шелк, тысяч на триста золотом награбили! – с каким-то ехидством сообщил нам горестную весть пленник.

– Мейкиии-ил! Сукаааа-а! – разорялся граф.

– Я что мог сделать? Умереть только! Так и тогда тебе шелк не достался бы.

– Туши что осталось! – взмолил Доранд.

Мейкил сбросил на каждое судно по туче воды, но пожар не затих, и магу ещё долго пришлось трудиться. Я порадовался, что тут нет Бурхеса. Да, его омолодили, но щедрее не сделали, и жадность бы задавила его напрочь.

Вскоре все матросы были выловлены и связаны, суда потушены. Груз стали снимать с кораблей. Много утвари домашней, кареты, оружие и доспехи, но тюков с шелком спасли не более десятка. Всё самое ценное сгорело.

– И так неплохая добыча, – пытался я утешить графа.

– Вместе все и пятой части шелка не стоит. Да и продавать надо скупщикам, сам же не повезешь в столицу.

– Ещё рабов почти семьдесят человек! – кивнул я на связанных пленников, казна с корабля тоже не горит, поднимем!

С каждой фразой граф веселел.

– И точно! Казну достанем! Эй! Где тут капитаны! Тащи их!

Нам притащили двух связанных пиратов, и мы начали свой допрос. Трое капитанов с различных пиратских островов архипелага давно задумали этот план, но серьезные маги эмира мешали им. Наконец, за двадцать тысяч золотом они нашли сильного мага – отшельника и преступника, как и предполагал Мейкил, пятнадцатого ранга. Наняли отряд в пятьдесят штурмовиков, его мы и пленили, а большей частью перебили. Операция прошла удачно, и они, запутывая следы, направились не к архипелагу, а к берегу моря, километров за пятьсот от своего дома. Гениальная мысль – немного пограбить пришла уже, когда они собирались назад. Вроде и рабов они не брали, мало места, а тут польстились на жалкие сотни две золотом, и это максимум, что они могли выручить. Сдали они нам и казну, весьма распухшую от золота после нападения на эмират. Поисковые работы на сгоревшем судне ещё продолжались, а шесть тысяч золотых уже были в кармане, по оценкам графа, ещё около двадцати тысяч можно получить за награбленное имущество, и это без спасенного шелка. За рабов получил не более тысячи оптом, ну и два корабля стоят больше пяти тысяч монет! Разделить решили на четыре части, по одной графу, Мейкилу и мне. Последнюю разделим между моими гвардейцами и отрядом графа. Мы с графом взяли в счет своей доли по кораблю, их стоимость довольно занижена, и они нужны мне лично прямо сейчас.

– Общая стоимость добычи сейчас – тридцать семь тысяч золотом! На долю выйдет девять тысяч с лишним золотых. Итак, на каждого из бойцов выйдет триста пятьдесят золотых! – посчитала Пьон к обеду.

Общий крик восторга наших бойцов заставил вспомнить о моем новом заклинании!

– Получите их после реализации имущества, через день-два. То же самое и с долей Мейкила, а вот папа и мой Гарод прямо сейчас получают по кораблю и по три тысячи золотом! После реализации имущества им ещё добавят по тысяче золотом, примерно.

– Звучит как тост! – сказал я графу.

– А не выпить ли нам вина? Тем более хуторяне уже организовали нам стол! – кивнул он на большой стол за полусгоревшей изгородью.

Мы сели за стол, налили вина, и я задал вопрос про шелк.

– А чего его исключили из добычи?

– Он не подлежит продаже в империи, его можно брать для себя, но не на продажу. И покупать его могут лишь аристократы. Десять тюков могут стоить тысячи две золотых, но мы поделим их пополам.

– А как император разрешает его вообще производить? – удивился я.

– Ты что! Эмират не входит в империю, как и архипелаг. Ах я забываю, тебя же не учили ничему. Эх Гарод, Гарод! Всё бы тебе убивать да...гм... – оглянулся он Пьон, и добавил, – пьянствовать, явно имея ввиду другое. Обвинить меня в излишнем пьянстве не мог никто, я бы и рад иногда, а массы тела не хватает душевно посидеть! А интересно есть ли магические же артефакты или снадобья! Вроде вина на императорском балу!

– Какие мои годы! Поучусь еще!

– А с тобой выгодно воевать! – заметил Ден Мейкил, садясь с нами за стол. – Ещё бы заклинание пояснил новое, – помечтал он.

– Откажешься от платы за наем на войну, расскажу, но без передачи ещё кому-то.

– Гм... Я подумаю, – молвил маг.

– Папочка, а что там с шелком? Будет мне платье? – влезла ужиком Пьон.

– У тебя вот Гарод есть! – возмутился граф.

– Гарод пока не муж, а жених! И сколько ты нам земли отдашь с хутором?

– Да один тюк твой! И радуйся, что первая успела, у меня и жены и другие дочки есть.

– А по земле что? – не отставала «эта» дочка.

– Три километра по берегу и пять вглубь! – пьяно пообещал Доранд! – Ой! Пять много! Ну ладно!

Я, пока дочка выкручивала руки папе, пошёл пообщаться со старостой.

– Значит так! Я тут планирую поселение побольше, у вас какой годовой доход?

– Налоги? – переспросил тот.

– Нет, общий.

– Около пяти золотых в месяц минимум. Почти всю рыбу и другое продаем графу и его баронам.

– То есть налоги в год около двадцатки?

– Всё так.

– На этот год налоги не платишь, отстраивайся! Да погоди ты падать в ноги. Буду строить тут форт и пристань хорошую, а вот за той бухтой, где песок, будет стоять моя небольшая крепость, людей потом сюда пришлю строить.

– А зачем большая пристань? Что тут кораблям делать? Только с графом торговать, да дороги до него хорошей нет, а речка мелковата.

– Есть у меня флот, два торговых судна, одна яхта, и эту вот каракатицу в дело пущу. А замок – для меня лично, климат хороший тут, песочек. Отдыхать буду, может, здесь.

– Тогда понятно, но глубины тут небольшие, крупный корабль не войдёт в бухту. Вот как этот пиратская шхуна, то да.

– Гарод, надо корабль наш посмотреть! – отвлекла меня Пьон.

– Чего его смотреть! – я уже был датый и двигаться не хотелось.

– Ну, Гарод!

– Идём, конечно! Надо, так надо!

Мы поднялись по трапу на не горевшее судно, и я начал осмотр. Без особых удобств размещалось там полсотни солдат. Было две каюты побольше – для капитана и боцмана. Пьон немного отстала, а впереди шел Ригард, задумавший, видно, и на брачную ночь со мной вместе пойти.

– Гарод! – завизжала Пьон.

Я похолодел и, развернувшись, ворвался обратно в каюту капитана. Там стояла Пьон и показывала на попугайчика в клетке.

– Гарод! Он такой милый! Давай заберем его себе?

Сзади за мной бежал Ригард, и он втолкнул меня, как пробку, в каюту.

– Милая! – с бесконечным обожанием в голосе сказал я, – конечно, я тебе его возьму.

Восторженный писк Пьон немного компенсировал мне сожжённые нервные клетки, а вот перекошенная морда Ригарда намекала на более серьезные последствия.

– Леди Пьон! Вы очаровательны! – проскрежетал зубами он.

А силен он! Я думал – укатают сивку горки. Хотя и меня вопли невесты взбудоражили. Я уже шел к выходу, как меня остановил мощный удар в кольчугу стрелой, погашенный, конечно, артефактом, но импульс никуда не делся, и меня отбросило на стенку. Увидел мелькнувшую в полутемном коридоре фигуру перед собой и на рефлексах лягнул её, и тут же, для верности, врезал электричеством, и, напоследок, ударил мечом, явно что-то отрубив нападавшему. Светляк над головой – и я вижу карлика в кольчуге и с арбалетом, причем эта тварь ещё была живой!

Глава 7

Глава 7

Кровь хлещет из отрубленных пальцев, но это не мешает врагу, бросив мне в лицо арбалет, выскочить на палубу. Я бегу за ним, надеясь захватить живым. Сзади пыхтит Ригард. Но моим чаяньям не довелось сбыться — мерзавца зарубил оставшийся снаружи Джун. И ругать его за это я не могу. Там дело решали секунды. Внимательно осмотрел нападавшего — мускулистые руки, отличный загар, неплохая кольчуга, не спасшая его, однако, от удара Джуна.

— Кто это? — удивленно спросил я, глядя на струйки крови на палубе.

— А, познакомься! Это подданный эмира — судя по его татуировкам, — усмехнулся Ригард.

— А чего он напал на меня? Я бы его, наоборот, освободил.

— Может он тут затиховался ещё с момента грабежа порта, — предположил Ригард.

— Надо капитана попытать, — сказал я, спускаясь по трапу вместе с Пьон.

— А я сразу пожалел, что нет палача вашего с нами! — влез в разговор Доранд, услышав краем уха конец нашей беседы.

— Просто спрошу, зачем пытать? — отмахнулся я.

А пленный капитан нам не все рассказал. Этот карлик совсем ни от кого не прятался, он даже в доле был. Именно он дал наводку на порт и просигналил об отъезде оттуда.

— Чё молчал, что его не хватает? — зло спросил Ригард.

— Откуда я должен знать, что его не хватает, связали так, что я и головой повернуть не могу, да и мало ли кого прирезали да магией убили.

— Остынь! Он прав — косяк, что плохо проверили корабль и повели туда мою невесту.

— Я не маленькая! — взъерошилась Пьон.

— Не важно, торопится больше не будем, — отрезал я.

Пьон послушно замолчала. Хорошо граф дочку воспитал. Из отряда Доранда никто не пострадал летально, но пятерых зацепило магией и один сломал ногу. Их и оставили стеречь пленных, а сами засобирались назад.

— Может ещё кого оставим? Коней потеряли много, как все поедем? — спросил я у «пока хозяина» хутора.

— Шесть человек тут, двое на лодке, один уже гонец час назад в замок выехал. Хватает нам коней, — поспорил граф.

— Давай дождемся подкрепления, — настаивал я.

— Хорошо! — нехотя согласился он.

Мы расположились и более вдумчиво стали осматривать трофеи. «Мой» капитан смотрел, как я роюсь в его вещах, и явно нервничал! Наверное, есть ценные вещи у него, и я принялся проверять всё на магические свойства. Но причина оказалась в другом!

— Барон, с Вами командир наёмников хочет поговорить, — неслышно подошел Ригард.

— Веди его сюда, — равнодушно сказал я.

— Барон! Наш контракт в связи со смертью нанимателя закончен, не отдавайте нас в рабство!

— И что с вами делать?

— Можем заключить новый контракт с Вами...

— Ох и шустрый ты! — меня рассмешила его наглость.

— Конечно, без оплаты, за нас дадут здесь монет десять-пятнадцать, а мы можем найм и на пять лет заключить. Бойцы все проверены войной...

— Бегают хорошо ещё.

Я заскучал от его тупой просьбы. Да можно их взять на контракт, но зачем мне трусы и, как ни крути, разбойники.

— Нас семнадцать, и пятеро в лесу прячутся, — услышал я краем уха.

— Кто прячется и где?

— Наши, они переправились за речку.

— Ригард! А чего мы их не ловим?

— А я говорил, надо палача с собой возить, — вступил в беседу Доранд, заставив поежиться капитана наёмников.

— А ты чего молчал? — высказал претензию ему.

— Я сразу сказал, как увидел, что их нет. Если вы их магий не убили, то они сидят и ждут.

— Гарод! А давай я их заберу! Буду ставить на таможню по одному-два. Пять лет меня устроит!

— Меня устроит четыреста золотых за двадцать два пирата.

— Этих поймать надо ещё, и половина-то моя и так! — резонно возразил граф.

— Двести, так двести, но намаешься ты с ними.

Довольный капитан наемников дал звуковой сигнал в небольшую, но громкую дудку, и вскоре у нас в лагере появились ещё пятеро пиратов, бывшие, как оказалось, следопытами.

— В лесу могли быть хуторяне, мы всегда окрестности осматриваем, — то ли похвастал, то ли оправдался наёмник.

Ещё через час прибыла конная полусотня графа, а следом, по их словам, едет большой обоз для имущества, и команда моряков, чтобы перегнать суда в порты графства. Мы двинулись обратно, и через час-полтора были в замке, где нас уже ждали и требовали подробностей.

— Гарод! — нашла меня Ольча, — пошли, поговорим.

Мы зашли в нашу комнату, и она, явно стесняясь, спросила:

— Гарод, я вот поговорила с Милой...

— Она уже говорит? — обрадовался я.

— Нет, она пишет, но не важно, я не об этом. Так вот. У тебя послезавтра первая ночь с Пьон, она очень волнуется и хочет...

— Кто? Мила волнуется? — я опять туплю.

— Не перебивай! Пьон волнуется, что тебе не понравится, а мы с Милой волнуемся, что ты ей больно сделаешь.

— А?

— Не Миле больно, а Пьон! — видя мою попытку спросить, перебила жена.

— Так! Буду стараться быть нежным, или у тебя иные предложения? И мне заранее понравится! Вот уверен в этом! Пусть не переживает!

— Предложение такое — мы с Милой будем вместе с вами в спальне и проверим, чтобы ты не навредил ей! И чтобы тебе понравилось, тоже проверим.

Нихрена се! Девчонки мне предложили тройничок! Или даже четверачок? Есть такое слово? А оно мне надо? Будут две малолетки давать советы типа: Не так! Не так! Не туда! Эх! Ну хорошо, советовать одна будет, вторая, думаю, руками показывать собралась. Вот, если бы они себя предложили взамен — другое дело, и то нет смысла, я в первую ночь не похоть свою утоляю, а брак закрепляю! Тут так принято!

— Если надо тебе, так мы с Милой тебя и сами можем, ... Это... Ну ты понял! Вместо Пьон.

— Так! Я вам обеим очень благодарен, но помощь не нужна, мы сами разберемся. Что вы вообще себе придумали, я дикарь какой, злобный?

Покрасневшая Ольча надулась, и явно не верила в мою благоразумность.

— С чего вам такая мысль в голову пришла?

— Пьон попросила нас рассказать свои ощущения, Миле было больно первый раз, она и всполошилась.

— А Мила не сказала, что больно было не со мной? А за год до этого с чиновником канцелярии?

— Рассказала, ты ему потом отрубил голову и отросток его мерзкий.

— Вот. А со мной, у неё полный комфорт был.

— Хорошо. Хотя если Пьон будет жаловаться, — начала грозно пугать, красная от стыда, мышка.

— Я сам себя накажу. Ну, или вы с Милой.

Закончив неловкий для себя разговор, с видимым облегчением моя жена удалилась, обернувшись напоследок и пронзив меня убийственным взором мокрого котенка. И зачем я малолеток взял, на Земле от них шарахался, мой идеал был слегка за тридцать. Всё умеет, всё знает, и главное — мужчину ценит, а не ждет, когда за ней бегать будут и умолять. Что делать с Пьон давно решил, если физиология не позволит, есть палец, но и это не обязательно. Окровавленных простыней тут не предъявляют.

Ужин прошёл как бенефис графа! Если подумать — большую часть работы сделал Ден Мейкил, пусть и пока не нанятый мной маг, но уже почти мой. Он уничтожил самый мощный элемент обороны пиратов, и без него нас бы размазали магией. На втором месте мы с моими гвардейцами. А граф... да просто рядом стоял, по факту. Но мы без его отряда два корабля пиратов в плен не взяли бы вчетвером. Самой пострадавшей стороной считал себя не пиратский капитан, а мой личный маг Бурхес.

— Я сразу понял! Сегодня — не мой день! То с ученицей не смог! Гм. Не смог выучить одно простое заклинание, — под смех окружающих начал вечер жалоб маг.

— Да, заклинание! Потом я не смог поставить на своего ученика и подопечного Гарода. Никогда себе не прощу! Ну и бой с пиратами прошёл без меня. Итог — раненых куча, корабль с ценнейшим грузом сгорел. Я бы никогда не дал пропасть таким сокровищам.

— Я, я, я, я. Господин маг, всё самое хорошее у Вас ещё впереди! — утешил Доранд его.

Граф ещё рассказывал о затрофееном богатстве и демонстрировал знаменитый шелк. Потом хвастал числом пленных и новых наемников. Я скромно молчал и загадочно улыбался. Почему? Да опять бухой! На Земле я выпивал раз в месяц, не чаще, а тут не просыхаю почти. До кровати я дошел сам, попутно отметив, что нас обслуживают, или не нас, а лично меня, самые горилообразные служанки. Интересно, Пьон попросили или папа додумался. В кровати, кое-как выполнив супружеский долг, что на качестве не отразилось, ибо я велик, я спать не стал. Отсушённая богатырским ударом Би-Ульфа рука ещё болела, и я решил спать в кресле. Утром на удивление чувствовал себя отлично, будто и не было ни поединка, ни войны. Хорошо быть молодым. Хотя я тупой, были же планы полечить руку сразу, нет — мучился. Зашел утром к Миле, посидел с ней минут тридцать до завтрака, рассказывал о прошедшем бое, затронул тему брачной ночи. Но пришлось уйти, наступило время завтрака, а она не хотела, чтобы я видел, как её кормят. После завтрака мы засобирались в ближайший порт графства, продавать трофеи, которые туда ушли ещё вчера, рабов, которые уплыли на пиратских шхунах, да нанимать корабли для переправы. В порту меня должна ждать яхта, подаренная императором. Пьон и вообще прочий балласт не взяли, я оставил Джуна на хозяйстве, все-таки тут мои невесты и жена. Хотел оставить и Бурхеса, но тот с негодованием отверг моё предложение.

— Моё место рядом с тобой! Никаких других поручение император не давал!

Я не сильно противился, в замке оставался не уступающим ему по силам Ланчер. Граф взял опять двадцать всадников из своих конных сотен, плюс Ден Мейкил, Бурхес, я, Ригард, Малик, Кант. Итого двадцать семь человек. Ехать было прилично, примерно, как до столицы графства, но дорога ещё хуже. Хотя мы планировали её преодолеть часов за пять, пришпорив лошадей. В дороге говорить на такой скорости было неудобно, но, когда мы сделали небольшой привал в графской деревеньке, Доранд подсел ко мне.

— Гарод, продай своего палача или поменяй. У меня конфликтов много, один сосед только в союзниках. А пытать, сам видишь, частенько нужно.

— У меня у самого война на носу, — возмутился я.

— Это не обсуждается, после войны, конечно.

— Привык я к нему, костоправ он хороший, да и мало ли, выпороть кого из крепостных надо.

— Пороть надо да, но таких умельцев найти проще. А костоправа я тебе дам.

— Я должен умелого палача, да ещё и лекаря поменять просто на костоправа? — поднял я бровь.

— Добавлю две любые книги из моей библиотеки, а она у меня не маленькая.

— Пьон, я думаю, и так их заберёт?

— Нет, у неё своя и больше моей, но моя старше.

— Прям есть из чего выбрать? Сколько книг?

— Двадцать семь!

— Это много? У меня почти столько же с теми, что везу. Да и там про любовь скорее всего?

— Про любовь одна всего, и то там рисунки одни, тебе не интересна она. Много по истории империи, по военному делу, по магии есть парочка даже. От деда мне достались, рано ушёл он из жизни, конечно, да не магу труднее долго жить.

— Хорошо, четыре книги!

— Три! И с рисунками не брать, ту про любовь.

— Уговорил, но после войны отдам ката. А как так получилось, что ты графом стал, а не отец твой?

— Это длинная история, отец давно умер, а вот внуков у деда была аж дюжина. Да ты их почти всех увидишь, живут кто где, но на свадьбу приедут.

Перекусив и напоив коней, мы часам к двум были уже в порту. Графа встретили со всем почетом. Порт был один из самых крупных в округе, десять тысяч народу!

Большая пристань меня порадовала обоими моими кораблями и шикарной яхтой! Успели прибыть! Трофейные суда стояли в другом месте на ремонте.

— А что, граф! Осмотрим мою яхту для начала! А потом уж в Вашу усадьбу поедем.

— Давай, только не долго, и потом не в усадьбу, а в портовую гильдию, нанимать корабли для переброса армии.

На яхте было два громадных паруса, один был на носу, второй по центру, сейчас они были полуспущены. Сама яхта, по прикидкам, была метров двадцать пять в длину и метров шесть-семь в ширину. Огромное судно и шикарно как отделано! Яхта расположена была к нам кормой, и я видел, как на палубе важный господин сидел на диване и пил из бокалов. Около него были две длинноногие девушки, практически голые и прислуживали ему. В данный момент одна подливала ему из кувшина, вторая массировала стопы его ног. Черт. «На его месте должен быть я!», — вспомнил я фразу из фильма.

— Эй, на яхте! Встречай хозяина!

Ноль эмоций! Он даже не повернулся. Я спокойно вытаскиваю арбалет, пристегнутый к седлу, заряжаю и под смешки графа стреляю в кувшин. Стрелок из меня ещё тот, я, разумеется, мажу, но получается ещё эффектнее — стрела разбивает бокал сибарита.

— Что ты себе позволяешь, мальчишка! Эй! Гвардия! К бою, — орёт он.

И из нижней палубы выскакивает пара гвардейцев императора. Какой полк — не видно, но в полном вооружении и броне, а следом, уже частично одетые, ещё восемь воинов.

— Десятник второго гвардейского Орб Турис! Вы напали на судно императора! Граф, потрудитесь назвать причину.

— Я хозяин этого города, и не нападал, вот барон стрелял, — моментально сквозь смех сдал меня Доранд.

— А что, яхта разве императора? — уточняю я под недобрые жесты с палубы.

— Пока не передали хозяину — да, — ответил Орб. — А ты кто? И как посмел стрелять?

— Я, смотрю, вас там во втором гвардейском распустили, надо будет сообщить Мод О При о таких разгильдяях.

Обращаясь вроде как к Ригарду, говорю, на самом деле, для всех:

— Я новый хозяин этой яхты — барон Гарод Кныш!

— Врет он! Новый хозяин заслуженные боец, кавалер знака отличия двенадцатой ступени, рубин, — брызжет слюной мужик с палубы. — Надо на кровь проверить, где там указ императора и дарственная?

— Ты ничего не попутал, скотина? Как ты смел меня, барона, оскорбить. Отвечай — кто ты и что делаешь на моем корабле?

— Барон, не надо горячиться, сейчас всё выясним.

После упоминания имени полутысячника, Орб стал заметно смирнее. А ведь он и вправду порядочная скотина по отзывам его однополчан. Я уже понял, что это мой дополнительный десяток гвардейцев на полгода, выделенный мне императором, а мужик на палубе, скорее всего, капитан. Статус девушек мне пока не ясен.

— Вот! — торжествуя, несет десятнику бронзовую пластину капитан, или кто он там.

Орб спускается и просит капнуть в углубление немного моей крови. Достаю ножик, чиркаю себя по руке и поток крови хлынул на мостовую и пластинку. Тут же, понтуясь, заращиваю порез, сил уже на это хватает. Пластинка моментально нагревается и меняет цвет.

— Господин барон, пожалуйте на борт своей яхты, — говорит десятник, виновато глядя на меня.

— Это ошибка, бормочет мужик, и на борту корабля всегда старший — капитан.

— А кто капитан? — спрашиваю я, поднимаясь вслед за веселым Ригардом.

Ну не любит он столичные полки и косяк Орба его точно радует.

— Я капитан Моссул, и не надо было стрелять, можно было попросить, — бормочет он явную чушь.

— Я? Должен просить своего подчиненного? Простолюдина к тому же? Я тебе крикнул, ты даже не посмотрел на меня. Охренел, скот? Пошёл вон с моего судна, десять минут времени на сбор вещей, и не дай бог, чего возьмешь не своё, просто зарежу. Малик, проследи за капитаном.

— Нам что делать, господин барон? — интересуется Орб.

— Тоже самое, собирайте манатки и стройтесь на площади, найду вам дела, не переживайте.

— Нельзя меня уволить, я нанятый специалист, мне император деньги платит, — упорствует Моссул.

— Да пусть платит дальше, пока другой команды нет — получай казенные деньги, но я от твоих услуг уже отказался, — пожал я плечами.

— А нам, что делать? — спросили растерянные моментальной расправой милахи.

— Вы кто?

— Служанки на яхте, нас три рабыни. Есть ещё кок, тоже рабыня, и трое матросов, но они на берегу сейчас. И кок, и матросы там, — пояснила она дополнительно.

— Услуживать мне, были другие обязанности ещё?

— Да, и очень много.

— Потом обсудим.

— Ну что барон, осмотрим судно? — обратился ко мне веселящийся Доранд.

Глава 8

Глава 8

Малик, подталкивая в спину Моссула, выходя из каюты, сообщил:

— Там был сейф у него, вещей набрал много, его — не его, не знаю.

— Всё моё! Господин барон. Приношу свои извинения и по-прежнему считаю, что мой контракт действует, меня нанял император и вы...

— Я могу вас всех выгнать. Наёмная команда — это бонус к подарку императора, а не условие.

— Я свяжусь с канцелярией императора и сообщу о Вашем самоуправстве...

— Малик, выложи всё, что он взял, и перепиши, а потом дай пинка, чтобы летел кувырком с яхты, — недослушал я его.

— Яхтой не так просто управлять, я управлял подобными судами больше сорока лет...

Я врезал ему в челюсть, Моссул упал на палубу.

— Ещё одно слово, или писк, или мычание, и я тебе что-нибудь отрежу, — кровожадно пообещал ему.

Достал он меня!

— Гарод, дело твое, но найти капитана на эту красавицу будет трудно? — заметил Доранд.

— Лучше уж без него, чем с капитаном, для которого мои слава не указ. У меня в баронстве, моё слово главное и последнее.

— Хорошо, давай уже посмотрим, чем там тебя наградили.

— А нам что делать, господин барон? — крикнул Орб с пристани.

— Стойте смирно и думайте, о том, что вас император не нежиться на чужой яхте послал, а умирать за меня, при случае.

И я вслед за Ригардом пошёл смотреть яхту. Пояснения давала одна из рабынь служанок, их имена я пока не запоминал. Я сразу обратил внимание что невысокая надстройка, на которую крепился парус, была с площадкой для отдыха, плохо видно, но вроде лежаки для загара, что странно, ибо половина корабля было прикрыта навесом.

— Навес можно поднимать, — озвучила ответ на мои мысли первая.

Пройдя мимо диванов и большого стола на палубе, я вступил в большое помещение верхнего яруса. Тоже диваны и тоже столы, по правую руку — один большой, по левую — два маленьких. Приятный бежевый цвет и мебели и драпировки успокаивал. Оглянувшись, я увидел по обеим сторонам шкафы, закрывающиеся на замочки. Впереди виднелось, что-то типа бара, там стояла третья рабыня, клон первых двух — длинные красивые ноги, тело без грамма лишнего веса, подтянутые ягодицы и плоский живот. Да, ещё и лица реально похожи.

— Вы сестры, что ли? — спросил, оборачиваясь к первой.

— Нет, мы с одного племени с островов между империей и теократией. У нас маленькое государство, тысяч десять, пятнадцать населения.

— А как вы сюда попали? В империю?

— Пять лет назад, нас захватил бывший хозяин этой яхты, я не имею право называть его имя. С тех пор мы тут.

— Не имеешь право? А почему?

— Это дядя императора, он поднял мятеж недавно, теперь его имя под запретом.

— Я понял про кого ты гороришь, я помог императору убить мятежника, а он таким образом избавился от ненужной ему яхты, — подумал я вслух.

Дальше виднелась кухня и три каюты экипажа, мальчики отдельно, девочки отдельно, капитан отдельно. Наверх к лежакам пока не пошел, спустился вниз к жилым каютам. Такой роскоши я ещё не видел. Шесть кают чем-то похожих друг на друга были отделаны в разные цвета. Двуспальная кровать посередине, стоявшая изголовьем к стене, диванчик справа, шкаф для одежды слева. По той же стене, что и диванчик был столик. Магические светильники, ещё из освещения были длинные вытянутые иллюминаторы в два ряда, нижние показывали подводное пространство, а верхние — самый край воды, но солнце проникало внутрь. Закончив осмотр, я поднялся наверх, и успел к финальному пинку от Малика. Моссул, полетел по трапу, чуть не свернув шею, и упал прямо к ногам изумленной второй четверки моей команды — трем матросам, весьма могучей комплекции, и одной хрупкой и коротко стриженной миловидной женщине лет тридцати.

— А что тут? Господин барон, мы рады Вас приветствовать на борту Вашей яхты! — моментально, оглянувшись на стоящих смирно гвардейцев, сказала оная.

— Как звать?

— Кайлани, — глубоко поклонилась она. — Рабыня, как и все девочки тут.

— А вы — матросы, я так понял? У вас будет новый капитан, а пока кто из вас старше?

— Седогрив, я помощник капитана Моссула.

— Он больше не капитан, уволен за наглость. Малик, дай Седогриву почитать список вещей, что этот хам забрал с собой. Теперь с вами гвардейцы.

— Готовы выполнить любой приказ, прибыли на яхте сегодня утром и не успели найти место для жилья, — отчитался Орб.

— Отмазались! Место не ищите, ждите на яхте, коней у вас нет? Так бы взял с собой парочку.

— Мы пехота, охрана осадных орудий, но будут кони — готовы и на конях.

Раздав поручения, поехали в портовые гильдии, благо не далеко. Посещение моих торговых судов оставлю на потом.

Портовая гильдия, была совмещена с гостиницей и таверной с другой стороны от входа. Поэтому пяток пьяных матросов, попавшихся по пути, не удивили. Графа там знали и уважали. Нас моментально обеспечили креслами и организовали стол с напитками и перекусами. Хоть кушать и хотелось, но сначала я побеседовал с капитанами коммерческих судов.

— Пятьсот человек, две с половиной сотни лошадей, осадные орудия, телеги? — перечислял по памяти.

— Хороший заказ! — обрадовались морские волки и стали спорить — кто, сколько возьмёт груза и людей.

— У меня четыре своих корабля, два пирата и две шхуны, ну и яхта, но там для своих только.

— Ох и шикарная яхта! А мы думали, неужели кто из императорской семьи нас навестил. Один из двух пиратов подгорел и ему починки недели две. Второй возьмет человек пятьдесят легко, ваши шхуны, человек тридцать и столько же коней, — сразу дали расклад опытные моряки.

— Это я в курсе. Остальное надо срочно, дня три тут буду, а потом, чем раньше, тем лучше.

— Монет триста надо будет на всё! Но это в оба конца и с ожиданием в неделю. Далее, простой — по десять золотых в день. Будет, кроме ваших, ещё восемь кораблей от нас.

— Устроит. Ещё нужен капитан на яхту, но с испытательным сроком.

— А что со старым? — удивились они.

— Пинка под сраку за неуважение.

— Это сложнее, зря вы так с капитаном, но поищем.

Я выдал задаток в сто золотых, и мы поехали уже к нашим шхунам. Капитан Рица, был искренне рад, а за его спиной маячил мой оставленный на лечение гвардеец Тарак.

— Как хорошо, что вы вернулись, у меня на руках огромная сумма, мне её передал граф, весьма щедрый наниматель. Сижу и боюсь, хорошо хоть Тарак выздоровел.

— Двести пятьдесят золотых, что ли? — недоуменно смотрю на него.

— Да! Я таких денег никогда не видел, а доску он забрал с игрой, но оставил вам перстень магический.

— Хорош! Не тараторь! Заберу я деньги. Тоже нашёл большую сумму! И перстень тащи. Тарак, как самочувствие?

— Спасибо, барон, уже могу воевать.

Золото как золото, а перстень был реально ценный! Вроде и лечебный, но ещё и защитный от ядов.

— Тарак, император наградил тебя рубиновым знаком доблести восьмой ступени, — достаю приготовленную награду.

Наградив офигевшего гвардейца, мы поехали по банкам да по скупщикам краденого. Ну не краденого, а награбленного, или затрофеенного. Выставив имущество на продажу и обговорив цены, поехали на рынок рабов, там пришлось задержаться. Самих-то рабов оценили споро, и мы их выставили по твердой ставке, но на рынке я увидел большую партию крестьян.

— А чего их продают как рабов? Видно же — трудяги, а не разбойники, спросил я у распорядителя.

— Видно да не видно, именно разбойники, — усмехнулся он.

— И дети, и младенцы? — не верилось мне.

— Дети, как члены семей, а деревня их взбунтовалась, убила и сборщика налогов и баронского сына, что приехал к ним. Бери, не прогадаешь! Сто семьдесят человек, из них семь десятков взрослых, и четыре десятка детей, но уже работающих. За все оптом четыреста золотых, а там одних кожевников десяток!

— Тогда понятно, я хочу побеседовать с чернью, кто у них старший?

— Разорвали конями старосту их, нету старшего.

— Есть! — подал голос сильно побитый мужик с заплывшим глазом. Я — Бронт, брат старосты, меня слушают.

— Что ж ты, Бронт, напал на аристократа?

— Я отговаривал, и брат мой был против, зря его казнили.

— Соврал, значит?

— Как это? — не понял он.

— Сначала сказал, что тебя слушают, потом — что не послушали. Так слушают или нет?

— Тогда — нет, те, кто остались — да. Да и те, кого казнили, не виноваты. Баронет покойный, любил по деревням ездить и над девками издеваться. Вот и в тот раз покалечил двух девчушек. Мать бросилась на него и её зарубил.

— Жалобу в имперский суд, кто мешал?

— Баронство свободное, но мы не рабы, это с рабами, если они не государственные можно, что угодно делать, а мы крепостные. Увечить, убивать нас нельзя, имущество наше забирать нельзя, налоги выше половины доходов нельзя ставить, детей до двенадцати лет из семьи продавать тоже нельзя. А он возомнил себя императором.

— А что не выкупились? — в принципе понимая их все-таки, спросил.

— Откуда деньги? Не было возможности. В суд можно и на свободного подать, но не успели. Терпели, терпели, а потом всё быстро произошло. Бабу зарубили, остальных плетьми, мы защищались.

— А что суд имперский?

— Продал нас в рабство, имущество забрали, всё что есть — на нас. Купи нас скопом, иначе заберут по одиночке в разные места.

— Я тоже свободный барон, вы и меня пришибете?

— Да мы мирные, но там баронет реально зверь был, стольких покалечил.

Я задумался, была у меня мысль прикупить людей в баронство, но не рабов же. Освобождать их, да с какой стати? А не освободить — толку с них? Нет выгоды, они и работать хорошо не станут. Да может я и сам их порознь расселю. Оглядел их ещё раз — откровенно разбойничьих морд нету. Но деньги нужны сейчас, не до покупок! А, авось хватит мне с учётом последних доходов.

— Беру! Где вас только селить и чем кормить?

— Ой, дурак! — восхищенно сказал Доранд, внимательно наблюдавший за беседой.

— Мало народу у меня, и люди нужны, есть планы стройку затеять опять же, — кажется, покраснел я.

— На стройку? Не глупи. Строительством должны заниматься те, кто научен этому.

— Уж дома себе они смогут поднять?

— Не сомневайтесь, — раздались несколько голосов из толпы.

— Помогу твоему горю, всех этих бандитов размещу и накормлю, но не бесплатно, по десять серебрушек с носа в день. Есть у меня казармы тут, Пьон их для ополчения использует, ну а сейчас пустуют. Продуктов подвезу им, а готовят пусть сами.

— Выручил, спасибо!

Слышу шум сзади, оборачиваюсь и вижу слезы радости на лицах, и стоящих на коленях людей. А вот это я не люблю, понты это корявые.

— Так! Слушай команду, сейчас идете в казармы, будете пока там жить.

— Ты не пожалеешь, у нас и мастера есть, и с кожей лучше нас никто в округе не работал, — радуется Бронт.

— Что же вас таких ценных продали? — не удержался и спросил.

— Прежний барон рудниками владеет, ему деревни — лишние заботы! А в хорошие времена мы по сорок золотых в год налога платили!

Однако! Вспомнил я доходы от своего баронства, хотя я же не половину забираю, да и цены за морем выше. Предложу им выкупиться со временем, будут каждый год выкупать кого-то из своих с доходов, налог им сделаю — треть, хотя по идее, у рабов нет налога, все их доходы — хозяйские. Но попытаюсь из них образцовую деревню сделать.

— Пиши список по продуктам, что надо и каждый день так, сколько получили.

— Сделаем, нам бы подлечить ещё несколько человек и мыла для постирки, — отвечает Бронт.

— И в баню бы, — раздался бас из глубины толпы.

— Ха, ха! И бабу ему, бабу! Купил, барон, себе мороки! Сейчас они у тебя на выпрашивают! Ой смешно! А зря я Пьон не взял! — смеялся граф.

«Ничего, — насупившись, я не обращал внимания на смех, — цыплят по восемь считают!» Или по осени? Короче, будущее покажет. Почуяв бабки, деляга с рабского рынка, стал мне втюхивать ещё и ещё рабов и рабынь, последних, видя мою молодость особенно, даже маг у него был.

— Нет возможности, расходы и так растут, — печально отказался от предложений.

— Ну, теперь ко мне на обед? Или ещё кошелек пояс оттягивает? — фонтанировал юмором тесть.

Доехали до его усадьбы и, с комфортом там разместившись, собрались заночевать. До этого я попытался подбить бабки. Было три тысячи девятьсот пятьдесят золотых, к ним прибавилась сотня от выигрыша пари с Би-Ульфом, потом четыре тысячи от пиратов, корабль я не считаю, тут я, правда, не все пока получил, но до отъезда точно недостающую тысячу за трофеи и рабов мне отдадут, даже тысяча триста вышло и, наконец, сегодняшние двести пятьдесят. Итого — восемь тысяч шестьсот золотых, и корабль! И дальше пошло вычитание, по четыреста на рабов и триста на наем флота, это пока, а мне перевозить рабов за море! Мама дорогая! И каждый день идёт по семнадцать золотых за их содержание, а если корабли простаивать будут, а кормить наёмников и прочих? То есть уже не меньше тысячи расходы плюсом на питание и прочее всей моей оравы мне Пьон считала около полтинника золотом в день! Пусть три недели, больше времени у меня просто нет, это ещё две тысячи, на свадьбу отдам пятьсот графу, как и обещал, и остаток — чуть больше пяти тысяч. Эх, граблю, убиваю, а денег нет. До вечера успели пройтись по магазинам. Прикупив к свадьбе товара, я с болью в жадном сердце отдал ещё сотню золотых. Дальше пошли приятные новости: прибыли наемники, и граф их отправил в те же казармы, что и крестьян, на этот раз бесплатно. Магу я сразу дал команду лечить моих рабов, а что, на свадьбу-то я его не позвал. Потом прибыли наши кони и двадцатка всадников Филика. Это было реально опасные парни. Все в броне, и кони тоже, с амулетами, с хорошим, но не броским оружием. Головорезы! Их граф позвал к себе в поместье. Старший был у них невозмутимый широкоплечий полусотник королевской гвардии.

— Баронет Борд Де Тон, — учтиво кивнул он нам с графом.

— Как дорога? — вежливо спросил я, с уважением оглядывая его мощную фигуру.

— Хорошо добрались, с вас девятнадцать золотых дорожных расходов.

— А Филик не дал? — зная ответ заранее, спросил его.

— Филик просит прощение за своего протеже, денег дал, конечно, но с возвратом. Точнее, сказал, что вы компенсируете.

— Куда я денусь, сейчас отсчитаю.

Вечером, сжалился и позвал мага Алмура и сотника Рауца из наемников. Уселись за ужин, я, как водится в последнее время, выпил, но немного и разговорился с магом, который меня серьезно опасался.

— Что больных много было?

— Половине лечение нужно, мало ингредиентов, помог двум десяткам самых тяжелых. Трое могут не выжить, что же вы рабов не проверили?

— Денег дам, купи сколько чего надо. А купил случайно, можно сказать, жалко стало.

— Надо тридцать-сорок монет. По поводу жалости вы её не показывайте, на шею сядут.

— Они не сядут, далеко будут от меня жить.

— Я про всех. Нахлебники быстро набегут, — со вздохом сказал маг.

— У меня не выпросишь! — пьяно возразил я, на самом деле понимая, что деньги мне давать в руки нельзя. Скорей бы на Пьон жениться.

— А что ты со своим рангом в наёмниках? Жить надоело?

— А какие варианты? Для столичной гильдии магов я слаб, можно пойти в услужение к знати, но это две-три сотни в год, в армию — совсем не вариант, хотя там и тысячу с моим рангом можно получить.

— В школы, академии магические, — предложил ему альтернативу.

— Это сотня, плюс восемьдесят за ранг. Не вариант.

— А наемники, я понимаю, больше.

— За ваши два штурма — шестьсот золотом. И это не предел, по две тысячи за год зарабатывал. Но это мой последний найм. Денег на омоложение хватит уже. Очередь вот только большая, уже лет пятнадцать стою, и ещё столько же ждать.

— И какова цена на омоложение? — заинтересовался я.

— Правильная мысль, для твоего знака доблести скидки, и тысяч в тридцать пять по общим расходам уложишься. Но у тебя три жены будет, а если они захотят. Тебе и ждать меньше, чем им придется, всего лет десять-двенадцать. Но нужно половину внести суммы для постановки на очередь.

— А для жен моих?

— Женам ждать, как и мне, лет тридцать. Представляешь — ты сначала себе омоложение взял, и три старухи будут тебе мозг клевать каждый день лет двадцать. И по деньгам раза в два больше.

Я призадумался, так далеко я свои планы не составлял. Но в резерве домик в столице же, потяну первое омоложение точно. А что делать с женщинами?

Глава 9

Глава 9

Граф, из соображений гостеприимства, пытался мне подсунуть служанку. Ничего так фемина, но, одолеваемый думами о жизни, я отказался, хлопнув поощрительно её по объемистому заду. Утром день начался с посещения усадьбы скупщиками. Нам авансом выдали оговоренную сумму. Я, пока граф решал свои дела, поехал в казармы.

— Ну, что Бронт вам не хватает прямо сейчас? — я спросил у номинального старосты.

— Нам бы мага вчерашнего, очень хороший лекарь.

— Купит с утра для вас кое-что и придет долечивать, — успокоил его я.

— Котел, тут есть, продукты дали, спать на досках, но мы привычные.

— Что и тюфяков нет никаких? Хоть из соломы.

— Нет, да и мы привычные.

— Передашь, что я сказал дать, — перебил я его.

Прошелся по казарме, посмотрел на новых жителей баронства, а чем черт не шутит, и графства и поехал в гильдию мореманов. Там обрадовал новым заказом на перевозку рабов. Заплатил им в один конец за две вместительных каравеллы ещё двадцатку и собеседовал двух капитанов на яхту. Первый был мускулистый молодой парень.

— Крок, господин барон, моё имя.

— И ты плавал на подобных яхтах?

— Не капитаном, а помощником, и яхта больше была даже метров на десять.

Минут пять беседы, и я уже хотел брать парня, но решил посмотреть на второго. Это был морщинистый дядька средних лет, среднего возраста, средней внешности. Хотя нет. Внешность была блеклой.

— Умаль, ваша светлость, — кивнул головой мне.

— Я барон пока, а не граф. Расскажи, где трудился.

— За тридцать лет прошел путь от юнги до капитана боевого осадного фрегата императорского флота.

— Что за осадный такой?

— Обычный, стоят на палубе катапульты, мы и в реки можем зайти и прибрежные города атаковать. Двенадцать катапульт и баллист, в районе ста метров в длину, три мага восьмого ранга, экипаж семьдесят человек и обслуга баллист ещё семьдесят.

— А зачем катапульты, если маги есть?

— Магу не так просто разрушить стенку из камней шириной метра три и высотой двадцать. А катапульта, не за день, а за неделю, но сломает, как бы она не укреплена была магией. Бывает дороги нет хорошей, а нам не нужны реки, моря вместо неё.

— И как ты ушёл-то оттуда?

— Не сошелся характерами с адмиралом, а на мое место два десятка желающих было. Мыкаюсь вот сейчас, работаю за пять золотых в год. А у вас сколько жалование?

— Да не думал, а сколько нормально для такой яхты?

— Яхта шикарная, знаю эту модель, хоть и не был на ней ни разу. А по оплате, я подслушал пьяный разговор Моссула в таверне, платит император сто золотых в год, и ещё пять лет платить будет. Но не ясно, будет ли платить мне, вот и спросил сразу.

— Император платит не конкретному человеку, а должности, и должность эта будет твоя. От себя буду платить через пять лет, и скорее всего, не больше двадцати монет.

— В таком случае готов заключить контракт на пять лет.

И я, уже почти принявший молодого, остановил свой выбор на старом. Отправив его с Маликом на яхту, сам поехал в поместье к тестю.

— Я все дела свои сделал, надо выдвигаться, завтра свадьба, — проинформировал я родственника.

— Я тоже готов, ты с собой берешь кого из прибывших?

— Нет, не так уж мне и близки прибывшие. Баронет, конечно аристократ, но у него тут дел полно будет. Денег я ему и магу на закуп снаряжения оставил.

Мы выдвинулись в путь. На выезде из порта нас караулил Малик.

— Что, как там приняли его? — спросил у провожатого.

— Опытный дядька, сразу порядки наводить стал, выгнал всех на уборку. Чувствуется в нём армейская жилка.

— Что есть, то есть.

В замок прибыли после обеда, ещё одним плюсом было, что я получил назад своего Гаврюшу. Так я назвал молодого жеребца, на котором ехал в столицу. Он радовался нашей встрече не хуже собаки.

— Гарод, наконец-то вы вернулись! Пошли скорее! — Схватила меня за рукав Пьон.

— Деньги считать пойдем? — пошутил я, и попал в точку.

— Ну а что ещё делать, ты там потратился, наверное, могли тебя обсчитать!

— Я рабов купил, сто семьдесят человек! — почему-то с оттенком хвастовства получилась фраза.

— Ох, и куда столько?

— Крестьяне за бунт получили рабские ошейники, я их выкупил, посажу на землю — будут трудиться.

— Рабы? Ой, Гарод, ты ребенок ещё, вот как чуяла, не хотела тебя отпускать. Растратчик. Из рабов плохие работники, а уж из бунтовщиков ещё хуже. Ничего, может ещё продать их можно. И сколько отдал?

— Так! Объясняю один раз. Сколько купил — моё дело и сейчас и в будущем. Я тебя ценю, но не наглей, я тебе не папа, попу набью быстро.

— Ой, — испугалась натурально невеста. — А папа, бывало, бил в детстве нас. Я поняла и про рабов, и про продажу, и про деньги. Не тупая! Была бы тупая, то не поняла бы!

— Я знаю, но там у них выбора не было, я бы сам на их месте поступил так же. А сколько там кожевников знаешь? Десять человек! Кожей займемся,— попытался приободрить поникшую было Пьон.

— Да, а шкуры откуда?

— Степь рядом у нас, ну не рядом, а близко. Видела коней моих? Оттуда. Ханская порода . Дорогие — жуть.

— Некрасивые, но дорогие, и выносливые. Хорошие кони, — молвила невеста. — Для дороги.

— Не суть, главное я им дело найду и заработаю на этом.

— Купил и купил, пойдем деньги посчитаем?

Тут меня окликнул Бурхес.

— Гарод, на пару слов можно?

— Да тут говори, жена почти, не чужой человек.

— Это личное, отойдем, — настаивал он.

— Ну, что там у тебя? Рабыню какую купить захотел?

— Как узнал? И это тоже, но главное другое. Ты в курсе, что Ланчер — полноценная десятка?

— Ты имеешь ввиду ранг мага? Нет не в курсе. А откуда узнал?

— Видел пару заклинаний, редких, бытовых, но на десятку точно. Например, рост растений стимулировал.

— Что за растения?

— Да ерунда, цветы. Хотят вам на свадьбу подарить от Лиски и Ланчера. Может ещё от конюха и Лианы.

— Я тоже использую заклинания выше своего ранга, — я попробовал поспорить с опытным магом.

— У тебя новые, а тут я видел старые заклинания. И десятка — это минимум.

— Интересно, интересно. Расспрошу, сегодня. Всё у тебя?

— Ну раз уж сам заговорил, мне нужна рабыня, и графиня готова её продать, очень неплохой вариант, и по деньгам я сам за нее заплачу. Просто жить ей надо будет со мной в замке.

— Шут с тобой, бери, не запутайся только в бабах — мой совет.

— Насмешил, — улыбнулся он. — Молодой паренёк, окольцованный аж три раза будет мне рассказывать, как от баб бегать?

-Ну, да ты — стреляный воробей.

Я поднялся в комнату Пьон, даже не комнату, а часть крыла.

— Что он хотел? — высунулась любопытная мордашка. — Если не секрет? Я понимаю ты — мужчина, ты сам решишь, что рассказать...

— Да забей, мне не надо напоминать, что я мужчина, я это всегда знаю. Рабыню хотел выкупить у твоей мамы, как я понял. Пусть покупает, если продадут.

— Знаю про кого он, невзлюбила её мама. Но мне, зачем эту змею подсовывать? — вслух подумала Пьон.

— В смысле? Мне, наверное, а не тебе. Да не переживай ты и за это, давай считай, что на войну тратим. И самое интересное, по факту денег у меня было больше и не на копейки, а на тысячу двести золотых.

— Ой, не ломай голову, от Юстила не посчитал долю в дилижансной компании, — быстро вычислила Пьон.

Перед самым ужином я был заловлен Ольчей и утащен в нашу комнату.

— Гарод, как съездил? — гладя меня по разным местам и увлекая на кровать, спросила она.

— Яхту вот посмотрел, наемники добрались до нас, твоего папы двадцатка.

— Не интересно, — гладя меня, сказала жена.

— Рабов купил! Сто семьдесят человек. Буду их на землю садить. Они так-то мирные, хоть и бунтовщики, — уже с трудом говорил я, чувствуя нарастающее желание.

— Гарод, мне плевать на эту чернь! Хоть всех их запори. Мне вообще эти дела не интересны, — тяжело дыша, постепенно раздела меня Ольча.

Вот чего она такая высокомерная? Я сам можно сказать по земному происхождению чернь. Даже стало обидно за людей, ну не воспринимал я их как рабов, как лохов мог, как рабов — нет. Я сам на Земле не благородных кровей был. Принцесса, мать вашу! И я отодрал её со всей пролетарской ненавистью.

— Гарод, я летала! А когда мы снова с тобой?

— Да хоть завтра, — брякнул, не подумавши, я.

— Завтра — никак, Пьон не хочу обижать, а вот уже в пути можно.

— Мы на нашей яхте в путь двинемся, шикарная она.

— А что там есть, а сколько кают, а кого ты возьмешь на неё?

— Не думал пока, завтра решим.

Одевшись, я велел найти Ланчера.

— Ну, рассказывай, уселся я в кресло, оставив стоять парня.

— Что именно?

— Всё, что я должен знать, я имею ввиду важное.

— Наверное, про мой ранг магии? — усмехнулся он.

— Почему ты думаешь, что мне это известно?

— Завтра стало бы известно, когда подарок дарили бы тебе. Моментальный рост растений — это десятый ранг.

— А сразу чего не сказал?

— Мы толком и не общались же, не успел.

— Время найти был обязан, а чего вообще это скрывать?

— Тут не все так просто, я был в ордене последнее время, а он не совсем хорошими делами занимался. Ты уверен, что тебе надо знать? Я расскажу.

— Про дела не надо пока, — ответил я подумав.

— Вот и я так решил, а ещё мне есть что скрывать, потому что я обокрал их, они до сих пор ищут свой эликсир силы.

— Так есть эликсир, поднимающий ранги магии?!

— Нет, это название такое, на самом деле он помогает осваивать сложные заклинания. А про десятку орден знает. Кстати, ты бы не купил меня так дешево.

— Кстати, а чего орден тебя так дешево продал?

— О моём реальном ранге там пара человек знало, а продавали другие, и со психу. Я бы сбежал от этих садистов, так или иначе.

— Ладно, свой уровень и дальше скрывай, будешь моим козырем в рукаве. Что у тебя самое убойное?

— Волна огня, да ты видел у мага наёмников.

— Когда стены горели? Ага, неплохо.

Тем временем в замок съезжались многочисленные родственники Доранда — брат, сестра, два дяди, тетя, пяток племяшей. Пришлось со всеми заводить знакомство. Что интересно, дядя и тетя были баронами в его графстве.

— А как ты смог? — спросил я у него.

— Тетка — временная баронесса, пока её сын не подрастет до шестнадцати лет, муж погиб. А выдали её в свое время за нашего барона. А вот с дядей была комбинация. Отжали баронство у соседей, потом лет пять согласовывали передачу его к моему отцу. Но я тогда маленький был и деталей не знаю.

Вечером был ужин, достаточно торжественный, но почти семейный. Родня обсуждала свои, малопонятные мне дела, и я заскучал. Попрощался со всеми и лег спать.

А утром, проснувшись в объятьях Ольчи, я вспомнил, что забыл сделать. Обговорить итого, сколько дадут с собой мне графских войск. С утра Пьон уже было не поймать, женщины разной комплекции и родовитости утащили готовить невесту к свадьбе. Поэтому пошел мучить Доранда.

— Итого что у нас по армии?

— Как и обещал. Моя конная сотня, и пехоты я решил дам столько же! Половина на половину ополчение, и регулярная моя армия. Ну и обоз сорок человек. Все снаряжение даю бесплатно, но, если надо подкупить чего, сам решай. Ну и плата за проживание и их питание с тебя.

— Два вопроса. Ополчение когда будет? Если послезавтра отплываем. И компенсация за погибших и раненных какая?

— Сразу по компенсации, это моя забота, а вот штурмовые бы выделить для энтузиазма неплохо. По ополчению — да, придется не послезавтра отплывать, а на день позже.

— Штурмовые, как наемникам барона, устроят?

— Вполне, это твое право. На свои штурмы я ничего вообще не плачу им.

Обговорив важный вопрос, пошел готовиться сам. Одеть планировал самое красивое и, не смотря на жаркую погоду, плащ обязательно, но в виде накидки. Ордена свои тоже. Потом подарок для Пьон надо было приготовить, а вы, как помните, он был очень объемный!

Глава 10

Глава 10

Закончив с выбором, спустились ко всем. Там нас уже ждали гости. Раба костоправа на замену смотреть не стану, что дадут, то дадут.

Наконец стала собираться вся приглашенная толпа. Кроме родни приехали представители парочки орденов и, что самое интересное, приехал сосед, с которым у графа намечалась бойня, именно в его лесу на нас напали. Нам был уготован отдельный столик, кроме нас там сидел Ригард справа от меня и Доранд слева от Пьон. Заиграла музыка, собравшиеся, знавшие порядок церемонии, замолчали. Наконец, ведомая мамой, ко мне вышла невеста, и первый раз за все время желание поиметь графиню отошло на второй план, настолько желанной выглядела моя девочка. Казалось бы, другая одежда и прическа, ну и украшения. Ан нет! Изящные и ровные ноги подчеркивал подол платья выше колен сантиметров на десять, конечно в империи и не такое носили, но Пьон я видел в таком виде нечасто. Вроде бы надо было как-то замаскировать отсутствие титек, но сделано было все наоборот. Плотный тонкий золотистый шёлк, натягивал небольшие бугорки на груди, думаю даже меньше первого размера. Но груди стояли, были красивой формы, и крупные соски дерзко торчали из-под платья, иначе, чем у моей первой жены Ольчи, длинный, но узкий вырез подчеркивал их красоту. Особое внимание уделено талии и осанке. Талия была перетянута платьем так, что фигура казалось идеальной формы песочных часов, а то, с каким достоинством Пьон держала спину, вызывало восхищение. Прическа имитировала беспорядок, локоны волос то тут, то там ложились на шею, но этот беспорядок был мнимым. Каждый локон был украшен или жемчугом, или драгоценным камнем. Ниже подмышек был тоже вырез, от чего невиная Пьон, выглядела опытной кокеткой. Я принял невесту у графини и, пройдясь мимо столов с гостями, мы сели на свои места. Собрание ощутимо выдохнуло, и зашуршало негромкими разговорами, обсуждая невесту.

— Может сразу в спальню? — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Гарод! Ты меня раздел глазами, хватит смотреть, я уже покраснела.

Началась церемония свадьбы. Слово дали градоначальнику столицы графства. Он долго перечислял подарки, которые я, большей частью, пропустил мимо ушей. Но удивился ценному подарку от Мейкила, он подарил нам оба найденных цветка «Сирокский свет», точнее документы на него, ведь цветы мы сдали. Мой подарок Пьон очень понравился, это я понял по ноготкам, впившимся мне в руку. Она уже хотела провести один, два штурма замка играя. А мне невеста, хотя почему невеста, уже жена, подарила коня, жутко красивого и породистого, породы немного пафосного названия «императорская». Купить такой можно было только в одном месте — на императорском конезаводе и продавали не всем, от графа не меньше, ну или по разрешению канцелярии императора. Это был молодой жеребец по имени Донт, мощный и быстрый. Поговаривали, что при выводе этой породы постарались маги. Конь был огромный, выше двух метров роста и вес больше тонны. Очень хороший рывок, обеспечивал ему мощный импульс удара. Обычно приходилось выбирать или выносливость или скорость, но тут маги нашли способ сочетать и то и другое. Минусы были — например, горы, болота, не подходили для коня, из-за большой массы, да и уход требовался особый, что попало он не жрал. Конь уже был обучен для войны, и мог сам убивать врагов. Стоила такая «машинка» около пятисот монет, но очередь была лет на десять вперед на них, и продавали не всем. Словом, я теперь буду заметен на таком коне среди всех спутников, это как блатные номера на дорогой тачке на Земле. С другой стороны — я теперь самая заметная мишень для засады. Видно, что на таком-то коне едет самый-самый главный. Доранд подарил седло, артефакт с защитой от дальних атак, цену я уже примерно знал, ещё полтысячи. Бурхес, кстати, подарил второй том той книги, что подарил нам с Ольчей, и её я даже не листал. Уверен, на третью свадьбу у него будет в подарок мне третий том, прижимистый старик решил из одного подарка сделать три.

— Шикарный подарок, — поблагодарил от души невесту.

— Я его двенадцать лет ждала, и купила на свои, —похвасталась она.

— Сколько тебе лет-то тогда было? Лет пять?

— Да, уже тогда я научилась читать, и прочла свой первый роман про красавца барона. И выпросила у папы стать на очередь на коня и денег взаймы. Потом постепенно отдала, я неплохо зарабатывала на питомнике для собак.

— Ну, угодила, так угодила.

— Ты тоже Гарод, я такие наборы раньше даже и не видела. Но уже сейчас хочу попробовать штурмануть замок вон того типа, — она кивнула на соседского графа, с которым ещё возможно придется воевать. — Я его замок хорошо изучила.

— Ты у меня ещё тот захватчик, — похвалил я свою жену.

Затем было много выступлений акробатов, певцов, актеров. Были танцы, где я смог уже не оттоптать ноги своей милой. Уже перед самым уходом в спальню, к нам пробилась Мила! Она сняла трубочку и могла сипеть.

— Скорей бы ты выздоровела, — обняла её добрая Пьон.

— Пьон, помни, что мы тебе говорили, если что, мы будем рядом в соседней комнате спать.

Для первой ночи выбрали специально оборудованную спальню для гостей. Находилась она в конце коридора и охранялась четверкой латников. Я зашел в комнату, огляделся, половина спальни занимала кровать, был также столик с напитками и закусками, туалет и душ с горячей водой. Я разделся до пояса, и Пьон стала гладить меня руками и целовать пресс, руки, шею. Потом мы целовались в губы, я уже исследовал руками её тело, и снял с плеч платье, целуя её грудь. Пьон от этого реально заводилась! Урча, как кошка, она закрыла глаза и позволила мне гладить её везде. Я освободил её от платья и положил на кровать, стал целовать ноги, неожиданно жена открыла глаза и сказала.

— Знаю, может быть больно, девочки сказали можно сделать руками все, но мне приятно, и я хочу быть твоей.

Я не решался войти в неё, умом я понимал, что ничего страшного не случиться, тем более можно всё вылечить магией, но не хотелось делать больно. Пока я колебался, Пьон неожиданно впилась ногтями в зад и я, вздрогнув от боли и неожиданности, вошел в неё. Дальше было проще.

— До свадьбы с Милой будем тренироваться, — серьезно сказала мне Пьон. Врали много, мне больше приятно было, чем больно.

— Мне тоже больше приятно, чем больно, — соврал я, потому что исцарапанная моя задница сильно болела.

Утром я проснулся от стука в дверь, звуковой полог был поставлен, но вибрации ударов я услышал.

— Кого-то там принесло? — лениво крикнул, снимая полог.

— Гарод, это я Доранд, — как вы там?

— Папочка, всё отлично! Не переживай, — крикнула проснувшаяся Пьон.

— Всё хорошо пошли пить дальше! — забасил кому-то явно обрадованный граф.

«Они что без перерыва пили всю ночь?» — удивился про себя я. А граф переживал за дочку. Мировой у меня тесть! Грех жаловаться.

Что мне особенно нравится в женщинах, так это умение быстро собираться. Пьон в этом плане была близка к идеалу. В том смысле, что она оделась и собралась быстрее меня.

— Ничего у тебя скорость, — удивился я, глядя за окончанием её метаний по комнате.

— Гарод, надо же девочкам рассказать.

— Что именно?

— Тебе не понять, не путай меня. Они там ждут, не знают ведь, ну это, что мы уже...

— А были сомнения?— поразился я.

— Все, я готова, а ты ещё без плаща до сих пор. Выходим, выходим.

Моя жена умчалась рассказывать своим подружкам важные новости. Я не спеша спустился в зал, вообще тут по два дня не гуляют, но и один день может быть без перерыва длиться часов сто. Кто-то спал, кое-кто проснулся и сейчас опохмелялся, были и те, кто не ложились. В зале было полупусто, парочка латников стояла, охраняла подарки. А ведь мне коня подарили! Пойду, посмотрю свою Бугатти. Спустился к конюшням, и там увидел разминающегося Ригарда.

— Мои поздравления! — кивнул он и продолжил разминку.

— Спасибо, пойду коня посмотрю.

Зайдя в конюшню, увидел Мирта, внимательно слушавшего седого сухощавого дядьку.

— Господин барон, я вот осваиваю науку ухода за Вашим подарком, — поклонившись сказал Мирт.

— Правильно, а ты кто?— спросил я дядьку.

— Конюх местный, про таких коней и не слышал, но он у нас уже третий день, маленько разобрались, даже в боевой схватке проверили, люто дерётся.

— Ну, давай знакомь, что ли его с хозяином.

Мы пошли к Донту, его стать поражала, смотрел он настороженно, а я слушал пояснения дядьки.

— Господин барон, он курагу любит, вот возьмите, и подходите спереди только, чтобы не лягнул. Поговорите с лошадью, скажите ей несколько ласковых слов, говорите спокойно, но при этом уверенно. Пусть он привыкнет к вашему голосу, запомнит его.

— А как его кормить, — уточнил, беря курагу.

— Осторожно протяните руку ладонью вверх, сжав пальцы, и угостите коня. После угощения лошадь, скорее всего, начнет Вас обнюхивать. Ей нужно запомнить Ваш запах, различать его среди других, и поверьте, она Вас уже никогда не спутает с кем-то другим.

— А точно, нюхает. И угощением не побрезговала, — радовался я. На других коней садился без проблем и предисловий, а тут такая махина, мало ли.

— У вас ханские кони, они приучены к разным всадникам, там в степи они общие, семейные, пустят любого, да и возраст. Молодой Донт ещё, и хозяина одного не было.

Я уже не слушал, я гладил морду коня, чесал за шею.

— А у Вас же ещё и знак доблести двенадцатого ранга, а животные к таким людям очень расположены, говорят.

— Может уже оседлать его? — нетерпеливо спросил я.

— Барон, пожалуйте к столу! Гости ждут! — услышал крик графа за спиной.

— Ладно, потом продолжим, — пришлось закруглить знакомство мне.

В зале действительно меня ждали, в том числе и невеста, уже одевшая свои шортики, но прическа у неё опять стал как у звезды.

— Гарод! Иди сюда! — махала рукой мне моя жена.

Хорошо, что тут нет обычая воровать невест, бросил, понимаешь, молодую без присмотра. Хотя она-то уже жена! Надо привыкать к этой мысли. С этими раздумьями я занял свое место и Пьон принялась закармливать меня разной едой.

— Ты кушай, кушай, тебе силы надо восстановить!

— Ты про сейчас? — подозрительно кошусь на её.

— Не спорь, мне девочки всё рассказали, чтобы много трудиться, нужно кушать.

— Когда это я много трудился? — озадачено чешу макушку.

— Ночью, например, что ты прикидываешься!

— Да это не напряжно, не переживай, что ты там Миле с Ольчей рассказала?

— Кушай, говорю! Не отвлекайся!

Пришлось есть, хотя не сильно-то и хотел.

— Ополчение уже собирают, завтра отплываем! — обрадовал меня «папа», усевшись на место Ригарда.

— А что так рано, мы хотели послезавтра?

— Сегодня уже выдвинутся мои люди в порт, ну а мы завтра уже с утра поедем. После обеда будем там, и к вечеру — отплытие.

— Завтра так завтра, — пожал я плечами.

И в правду, пришлось собираться с обеда. По здравому размышлению поеду на старом коне, вернее не старом, а на том, на котором приехал. Конная сотня, пехота, обоз уезжали на моих глазах. Я немного волновался, ведь опыта ноль у меня в таких делах, но надеялся на Мейкила, он точно справится. Думал, кого взять на яхту с собой, по итогу решил так: одна каюта моя личная, вторая для жен, невест, в третьей поместится пятерка моих проверенных гвардейцев, в тесноте, но не в обиде, в четвертой — Бурхес и Мейкил, его решил взять из соображений личной безопасности, в пятой — Лиска, Лиана, и Хокмун, и в последней, в шестой — Ланчер, старый слуга Пьон по имени Болин, ну и палач мой, я же пока его не отдал, а слова о том, что он должен быть под рукой, неприятия у меня не вызвали. Итого шестнадцать человек и восемь человек экипажа. Каюты были двух-трех местные и больше не поместить.

Перед сном ещё раз обсудили место высадки, было два варианта или в порту Синока, с последующей дорогой в мой замок, либо сразу на земли королевства в районе баронства Готриб в горах, того, что справа от меня, если смотреть на замок. Почему начнём с него? Оно было недалеко от моря — это раз, ну и два — раньше принадлежало покойному барону Смельту, с которым в союзе был мой отец. По памяти, а был я там не один раз, нарисовал схему замка. И вроде, Ден уже составил план штурма, конечно, там все могло измениться, но, например, расположение замка — точно нет, да и стены не перестроить. Решили, что и там, и там, сначала в порту высадим лишних, пусть ждут нас в гостинице. Девочки там помарокавали между собой, и выдали мне на ночь опять Пьон, но смотрели на меня подозрительно — как бы не растерзал. Сами они в ночь уже выехали на карете в порт под охраной полусотни гвардейцев. Пьон, впрочем, сомнений во мне не испытывала, но у неё и дел много было, некогда переживать. Я думал, она вещи собирает, а она подарки разбирала, причем так по-серьезному, сверяясь со списком, полученным от бургомистра столицы. Но вечером потащила меня в свою девичью комнату. Зашёл — как после мамая помещение.

— Все увезли уже, книги, одежду, — пояснила жена.

— Нам кровати хватит, — серьезно глядя ей в глаза, сказал я.

Но я соврал, кроватью мы не ограничились, продолжили в ванной, потом на полу, но уснули рано. Больно ей уже не было, а удовольствие она получала.

Утром нас разбудили рано, мы сели на коней, и в хорошем темпе отправились добывать мне графство. Приехали даже раньше, чем планировали и попали на посадку войска и рабов на корабли. Двигаться решили одним караваном, ведь серьёзный маг, способный ускорить наше продвижение по морю, был только один. Пиратскую шхуну не смогли отремонтировать, но остальные все суда прибыли, как и обещали. Ден обещал переправить нас через море за три-пять дней, вместо недели. Погрузка шла полным ходом — люди, телеги, кони, припасы. Кроме нас пристань была заполнена и другими кораблями, на них тоже шла погрузка и, по-моему, это были наёмники.

Я было собирался уезжать к себе на яхту, где уже размещались остальные, как моё внимание привлек небольшой припортовый магазинчик, туда зашел знакомый мне маг Остин! Зашел он в сопровождении двух важных господ, меня, стоявшего вдалеке, он не заметил. Странно, вроде, он собирался долго пробыть в столице, а ещё он хотел повоевать с Готрибами для возврата земель королевству. А тут на пристани — он и куча наёмников, грузящихся на корабли. А маг он посильнее, хоть и немного, чем Мейкил. А что, если он все-таки решился на захват замка? Хотя в канцелярии говорили, что им отказали. Первой моей попыткой было подойти и прямо спросить у него, но я не стал, а вместо этого подъехал к Доранду.

— Есть разговор, давай отъедем срочно.

— Что там у тебя случилось, — заворчал граф, но отъехал.

— Оба эти баронства принадлежат королевству Синок, это их порт они ограбили недавно. Они обратились к императору, но тот им быстро не ответил. Сказал, что занимается безопасностью их границ. Они или не стали ждать, или узнали о моих планах. И с ними их маг пятнадцатого ранга, Остин, я его сейчас видел здесь. Есть подозрения, что они тоже хотят захватить замки и вернуть их королевству. И император тут ничего не сделает, они в своем праве, впрочем, как и я.

— Так, хреново, конечно, но без паники, и что нам делать? — подобрался тесть.

— Во-первых, надо узнать через гильдию, куда капитаны этих пяти шхун, на которые грузят наёмников, держат путь, во-вторых, что за наёмники и сколько, и самое главное надо задержать их отплытие.

— Да как я их задержу?

— Придумай — карантин, таможня, пираты, да хоть напади на них.

— Дураков нет на мага такого уровня нападать, и потом, ссорится с целым королевством, хоть и небольшим, не в моих планах. Будут моё побережье потом грабить.

— Думай, иначе присядем тут на задницу со всеми нашими планами. Зря мы лишний день теряли, гостей твоих ждали.

— А есть у меня одна мысль! — внезапно воскликнул граф, — ты давай поторопи своих с посадкой, а сам жди меня на яхте и нее мелькай тут, — решился Доранд.

— Узнай осторожно, интересовались ли они нашей армией и мной? — дал задание Графу напоследок я.

— Узнаю, жаль времени у нас мало осталось! Но, кроме капитанов, никто не знает, куда мы точно отправимся.

Я поехал на яхту и, не слушая приветствие нового капитана яхты, быстро прошел в каюту магов. По пути я прихватил Пьон, буквально вырвав её из рук девочек.

— Ден, у нас появились соперники, надо поспешать с пересечением моря.

— Говори подробнее.

После моего рассказа он, подумав, высказался по ситуации.

— Я тебя поздравляю, у нас две проблемы. Первая — ненужная помощь, вторая — нам придётся захватывать оба замка сразу! Мы не знаем, куда рванут силы королевства.

— Точно, а у нас всё вперемешку. На одном корабле кони, на других люди и припасы.

— Ну, не так плохо, мы подразделения не дробили, с конями грузили всадников. Два корабля чисто под наёмников и их барахло. Значит мое предложение такое — захватываем сразу оба замка, все маги работают на ветер, включая Хокмун нулевую.

— Она второго ранга, но не суть, — немного перебил я рассказчика.

— Не суть, — согласился он, — тогда правый замок сможем осадить через три дня, а левый — через пять. Там день пути лишний по морю и день по суше. Также надо взять кого можно у графа в помощь, хоть ополчение, хоть наёмников, но в течение трех-пяти часов, пока погрузка идёт. Ну и нужен второй командующий на штурм замка.

— Папа с собой взял из второй латной сотни тридцать конных, всех не отдаст, но два десятка, считай, уже у нас на корабле, стражников в городе сотня, но их брать нет смысла, зато ополчения я, как знала, сотню собрала, думаю, пусть потренируются, а теперь всех заберу. Платить им надо, конечно, будет, но штурму я их учила, ехать надо в гильдию наёмнтков, а места хватит нам на кораблях? — выслушав нас, дала справку молчавшая до этого Пьон.

— Вот, предлагаю второго командующего — твоя жена, а я поеду дальний замок брать, мне конных всех, а вам пехоту, — обрадовался Ден.

— Пьон, видишь гвардейский десяток на пристани, бери и езжай, распоряжайся по ополчению и папу потирань, а я поеду в гильдию наёмников. А что там с местом?

— Места с трудом, но найдём, продуктов не надо брать, будем двигаться очень быстро, нам хватит, — ответил Мейкил. — Все, валите, я буду план новый делать.

Я взял Ригарда и Малика и помчался в гильдию. А Пьон поехала в казармы ополчения, обрадовать их предстоящим ратным делом.

Глава 11

Глава 11

Пока ехал, все думал — а не зря ли я кипишь затеял, ведь Остин — чувак темный, может и нет у него планов на захват братьев, а может надо подождать, пока он ослабит Готрибов? Да нет, туфта. Хотя не дурак он нападать без шансов, это я сунулся не пойми в расчете на что. Доехал до гильдии, зашёл в небольшой двухэтажный домик с таверной поблизости и обломался. Никого из руководства гильдии не было на месте.

— Вы их в таверне поищите, — посоветовал калека привратник без одной руки.

Захожу в таверну, оглядываю присутствующих, сразу понимаю, где начальство их. Отдельная кабинка, наполовину задернута шторой, там сидят четыре серьезного вида мужчины. Захожу, отодвигая штору, к ним в закуток и представляюсь.

— Акан, глава местного отделения гильдии. Чем можем быть полезными, господин барон?

— Найм, срочный, двойной тариф, что предложите?

— Не поверите, всё выгребли подчистую вчера, но через пару дней будет отряд в пятьдесят копий.

— Акан, спасибо за предложение, но прямо сейчас есть хоть кто-то?

— Хоть кто-то есть, вон сидит десятка два человек в таверне, в основном одиночки, — он кивнул на общий зал.

Я оглядел пропитые рожи, потасканную амуницию публики и недовольно поморщился. Брать их не имело смысла, и дело не в цене, явно десяток серебром для них приемлемая сумма, и не в их пьяном виде, в конце концов есть маг, да и в пути протрезвеют, и не в оружии и доспехах, их можно и выдать. Дело в их нулевой квалификации и надежности. Взять некого.

— Выбора, я так понял, нет, а кто забрал всех подчистую?

— Королевство Синок, — не стал скрывать глава гильдии. Мол, у них город ограбили, убили стражников, вот и наняли две сотни с лишним в качестве охраны и для недопущения инцидентов.

Блин, а такой вариант возможен, а я шухер навел уже, в таком разе наемники и не сильно нужны. Попрощавшись, я пошел к выходу, сопровождаемый Маликом.

— Господин барон позвольте на пару слов, — напугал меня голос за спиной.

Невысокая фигурка молодого мужчины появилась ни откуда, отлипая от стены. И как я его не заметил?

— Магический артефакт отвода глаз — вы меня и не заметили, — дал ответ он на мой незаданный вопрос.

— Слушаю, вы кто?

— Хисан, я разведчик. Слышал ваш разговор с Аканом. Я свободен в найме, двадцать золотых в день меня устроят.

— Ну, мне из тебя каждое слово клещами тянуть? Рассказывай про свои навыки, не думаешь же ты, что я с бухты барахты буду платить любому по двадцать монет, — немного раздраженно спросил я, выходя на улицу.

— Последний наниматель заплатил мне двести золотых за открытие ворот вражеского замка во время осады. Диверсии, разведка, артефакты свои, сам я маг четвертого ранга.

— Уже лучше, а что двадцать золотом — не мало для твоей квалификации?

— Нормально, это мой средний заработок, в год выходит около пяти тысяч золотом у меня на руки.

— Ты нанят, бывшую императорскую яхту знаешь в порту? Жду там тебе через два часа.

— Я буду.

В раздумьях еду обратно, мысли те же. Навстречу Доранд собственной персоной с теми же сопровождающими.

— А вот я тебя и нашел, на яхте сказали — поехал в гильдию. Ну чего, нанял хоть кого?

— Одного то ли диверсанта, то ли разведчика, остальных Остин выкупил.

— А это плохая новость, ведь они точно собираются замки брать.

— Это ты в портовой гильдии узнал? — заинтересовался я.

— Ничего там не знают сами, им дали конечный пункт — порт, хотя в дороге могут любой маршрут выбрать. Но грузили требушеты и тараны, последние при защите порта не нужны, значит, планируют захваты замков.

— Ну хоть тут определились, а меня не узнали? И как бы задержать их отплытие?

— Насчет тебя нет понимания, скорее всего — нет, так как не торопятся, завтра с утра отчаливают. А вот как задержать, я придумал!

— Да ладно!

— Сутки-двое есть у тебя, завтра с утра на порт нападут пираты.

— И сожгут их корабли? Да там маг пятнадцатого ранга!

— Ты дослушай, сынок, — впервые меня так назвал Доранд. — Они пожгут пару складов, мы закроем цепью горловину бухты, якобы от десанта.

— А чем сожгут и где взять пиратов?

— Пиратов я нашел, с десяток шхун их изобразят, с тебя — сотка золотом, а поджечь можем и сами, это тоже убытки — монет двести, раскошеливайся.

— Одни расходы, — проворчал я. — А надолго задержишь?

— Сутки точно есть, а может и двое, ведь цепь и заклинить может.

— Что-то мне подсказывает, что заклинит как раз, и не сможет опуститься, — посмеялся вместе с графом, чувствуя, как отпускает напряжение.

— Да, вспоминаю, давно мы не поднимали её, — поддерживал веселье граф.

— А не лучше взять моего мага из наёмников — Алмура, десятка, как никак? Он потом догонит нас быстро.

— Давай так, — пожал плечами тесть. — Но долго парить мозги не выйдет, хотя есть и запасной план.

— Ого, у тебя мысль скачет, и какой?

— Напоить капитанов и матросов. Когда пираты, как бы нападут, попробую провернуть. Ой, чую, ещё на полтинник золотом попадешь, разрежет Остин твой мою цепь со злости.

— Пьон нашла тебя?

— Да, и двадцать конных латников уже с собой увела, и ополчение, думаю, через час погрузит. Хотел бы я с тобой рвануть, но графство не оставить. Ещё переговоры с соседом не так прошли.

— А, да он же приезжал, — вспомнил я. Что, убедил ты его?

— Нет, но перемирие на месяц заключили, будем оба рыть.

— И то хлеб, ладно бывай, — хлопаю его по плечам, а он неожиданно приобнял меня.

— Береги себя и дочку, если что — хрен с ним с графством.

Напутствуемый таким не оптимистичным прощанием, я прибыл на яхту. Отчалили лишь часа через четыре, когда уже солнце почти опустилось. Осмотрел ещё раз яхту, побеседовал с капитаном, тот заверил, что всё в порядке, но матросы приставали к служанкам. Он приказал их выпороть, что и сделает по прибытию в порт.

— Эй, красотка, подойди, — кивнул я давешней массажистке.

— Слушаю, господин.

— Запомни, никакого блуда в команде, не хватало мне ещё детский сад тут разводить.

— И с Вами?

— Со мной нужно, но как-нибудь потом, — согласился я, оглядев ладную фигурку малышки. — Утром меня разбуди, как солнце встанет, — дал я команду рабыне.

— Ты тут старший, будут бузить — наймем новых матросов, — резюмировал я капитану.

— Эх, давно я не работал вместо ветра, — молвил Ден Мейкил.

— Говори, чего помогать, — горю энтузиазмом я.

— Смотри, пока я запитываю контур, растягиваю его над всем ордером кораблей и запускаю не воздушную волну, а перемещение воздушных масс. Так идет экономия сил, и все.

— И надолго хватит?

— Часа на два, потом надо подпитывать, я научу тебя, как делать это. Делай небольшие забросы в контур, у тебя, я вижу, сил пока немного, будешь на подхвате, а вот Ланчер и Бурхес вполне могут раз в два часа добавлять в контур энергию.

Корабли и вправду прибавили ходу, но не сильно, ветер и так был неплохой до применения заклинания.

Быстро сообразив, что от меня мало толку я отправился спать, в кровати меня ждала неутомимая Пьон. Но вместо нежностей пришлось слушать её план. Под монотонный бу-бу-бу, я уснул. Проснулся от крика, а вернее от яростного шёпота Пьон:

— Стой, говорю! Спит он, ишь пришла тут грудью сверкать.

— Барон приказал разбудить, — невозмутимо говорила вчерашняя собеседница.

— Пьон, скажи ей, что я проснулся, — пробурчал, открыв один глаз.

Завтракать я решил в кают-компании, поднялся на палубу, и стал ждать, пока наш кок Кайлани, начнёт расставлять блюда.

— Не знала, что вы любите, и приготовила на свой вкус.

Я перекусил паштетом и овощным салатом, выпил чаю и собрался идти к себе, как ко мне обратился мой матрос, Седогрив, вроде, помощник капитана:

— Господин барон, у меня к вам необычная просьба.

— Говори, — сыто и благодушно разрешил я ему.

— Продайте рабыню, нашу служанку, Гвинерию, я дам ей вольную и женюсь, — выпалил он смущаясь.

— Так запала тебе? Не вижу препятствий, сколько она стоит, правда, я не в курсе, ну и нужна она пока мне, ведь надо найти замену для начала. Какой суммой располагаешь? И кто эта Гвинерия?

— Она сейчас с Вами беседовала, а денег у меня хватит.

— Хм, а как вы жить будете? Ведь на яхте неудобно, да и места нет.

— Пусть живет в своей каюте, меня это устроит, — предложил влюблённый.

— Не вариант, ведь на её месте будет жить другая рабыня.

— Да вы сможете нанять её же служанкой! Я уверен, пару золотых в месяц ей хватит.

— Офигел? У меня гвардейцы получают по золотому в месяц, и сейчас я никому не плачу, а тут начну? Мне проще купить новую рабыню, и то, её учить надо, а это время и расходы.

— Господин барон, я жить без неё не могу.

Отдавать симпотяшку мне не хотелось, но у меня и так баб полно, надо помочь.

— Хорошо, поселю у себя в баронстве её, ты свой контракт закончишь, тогда сможешь забрать.

— Пять лет ждать? Да она мне пятерых за это время родит, и так Моссул её постоянно в кровати валял, может наймете её?

— Пфф, хрен с тобой, зови Гвинерию.

Вообще не хорошо, что я об этом не подумал, если Моссул пользовался девочками, то и новый может. Надо пообщаться с Умалем на эту тему.

— Господин барон, я к вашим услугам, — поклонилась суженная Седогрива.

— Замуж за него хочешь? — без прелюдий спросил я.

— Нет, он ревнивый и грубый, — удивила меня рабыня.

— Да ты сама всем улыбалась, а я тебя из рабынь выкуплю! — возмутился грубиян и ревнивец.

Уууу, а тут ещё сложнее, чем я думал, похоже любовь односторонняя, не вышло бы как с конюхом Миртом, когда я привез ему невесту без её желания. Не то чтобы меня это волновало, но тут налицо конфликт в экипаже. Надо общаться с Умалем.

— Хорош! Я приму решение позже. Пока не лезь к ней, мне только ссор тут не хватало. Всё ясно?

— Да, — услышал их хоровой ответ.

Благодушное настроение улетучилось, и я пошел размяться наверх, где стояли шезлонги. Так, что тут у нас — море, море, сплошное море и строй кораблей перед нами, мы, оказывается, последними идём. Небольшая площадка, столик, три лежака прикрытые зонтами с одно стороны и два — с другой, между ними свободное место — два на два метра. Я принялся за разминку думая, как там сейчас Доранд отбивается от попыток Остина и компании уйти из гавани. Попинав воздух, спустился вниз и увидел уже наполненную пассажирами столовую. Тут же сидел усталый Бурхес, вид у него был измученный.

— Ты спал хоть? — от нечего делать спросил я.

— Пару часов смог, сейчас лягу, а утром уже через два часа проснётся Мейкил, — без эмоций ответил он.

— На том свете отдохнёшь, — пошутил, желая приободрить его.

— На каком на том? В другом мире? Так не просто уйти на перерождение.

— Я пошутил, а что за другие миры и перерождение?

— Давай вечером, спать хочу, сил нет, — отмазался Бурхес и ушел отдыхать.

Глава 12

Глава 12

Вплоть до вечера было все спокойно, и я хотел уже идти спать, но под занавес спокойного дня начался шторм. Море было фактически внутренним, хоть и огромным, и сильные шторма были здесь редкостью. У меня никогда не было морской болезни, да и маги c ней уверенно справлялись, но начавшаяся качка заставила позеленеть даже меня, не говоря уж об других, менее приспособленных пассажиров.

— Гарод, я все сил трачу на удержание кораблей в кильватере, на другое не хватает, — пожаловался Мейкил.

— Ну и ладно, ветер сильный, мы неплохой ход набрали, — беспечно ответил я.

— Ход хороший, курс не тот, мы в порт планировали, девочек высадить, второй отряд на левый замок Готриба, а сейчас? Сносит вправо, но и это не беда, проблема в том, что прямо по ветру несет нас на Джиманат.

— Куда? Что за страна такая? Первый раз слышу.

— Шутишь? Самая высокая гора в империи. Просто скальный пик в центре моря без населения и растительности.

— Не знал, и чем чревато? Рифы?

— Птицы, орлы размером с твоего коня, причем магией их не достать. Вернее, нам не достать, нет в арсенале у меня необходимых заклинании. Могут и людей похватать и оснастку парусную испортить.

— А что, продать их можно? Убитых, например.

— Толку с них никакого, даже перья не использовать.

— А сожрать? — мне стало дико интересно.

— Гарод, ты чего такой ненасытный, все бы тебе сожрать! Сразу гниет она, не съедобная.

— Бесполезная птица, — подытожил свои размышления я.

— Да кто бы сомневался, но ночью нам с ними не справиться, решай, что делать, я предлагаю или распустить ордер, или тормозить общее движение по возможности. В первом случае мы наверняка спасемся, но остальных разбросает, во втором есть шанс-таки попасть к этим гадинам на обед.

— Давай тормози, эх знать бы еще, сколько у нас форы.

Мейкил ушел давать распоряжения, а у меня сон пропал. Интересно, мой знак доблести на них действует, может, меня и не тронут? И ведь можно спрятаться в каюты, хотя на таком ветре матросы должны работать с парусами. Постепенно темнело, скорость кораблей упала, но шли все в пределах видимости, и то хлеб.

— Вроде проскочили, давай спать иди, да и шторм стихает, — посоветовал мне Ден.

— Ну и славно, а ты?

— Я вот что подумал, — сказал он, вытирая голову полотенцем, — приму зелье, и подежурю до утра.

— Если, что буди сразу, — попросил я его.

— Хорошо, — командир, задумался, решая одному ему известные задачи, — хорошо, — повторил он, — Ты возьми...

Страшный удар прервал его слова, мелькнула темная тень сверху, и Ден упал на палубу, глухо стукнувшись головой. Следом послышался вскрик одного из матросов, и тени начали мелькать то там, то тут. Я, оцепенев на долю секунды, действуя на автомате, всадил свое любимое заклинание в ближайшую цель. Яркая вспышка ослепила глаза, истошный, невероятно противный визг и шлепок чего-то тяжелого о палубу доказал — заклинание пятого ранга отлично работает против орлов. Как же так? Меня уверяли, что они защищены от магии! Да оно мне надо? Думать? Шесть ударов — шесть тушек шлепнулись в море и слава богу, боюсь, яхта второго попаданца не выдержит. Ден встает, трясет башкой, запускает светляка в небо, я вижу, соседние корабли тоже подверглись нападению, но почему-то в меньшей мере. Тем не менее, пуляю по темным сгусткам в небе разрядом электричества, я уже наловчился определять вторую точку пробоя. Пара минут, и я выбил все бандформирование диких и агрессивных птиц. Получили? Отдыхайте!

— Гарод, а что это было? — тряся головой, и заикаясь, спросил Ден.

— Сейчас проверим, можно их использовать или нет, — проигнорировав его вопрос, я отправился к единственной тушке орла, что упала на палубу, а не в море.

— Гарод! Через пень колоду тебя! Не съедобен он! Как ты его убил? — истерил Мейкил.

— Спокойно, я понял, есть нельзя, но вот может, чешуйки отдеру от перьев? — я попытался сковырнуть плотные, налегающие друг на друга блестящие в свете светляка, пластинки с крыльев.

— Гарод этих тварей магией не взять, как ты маг пятого ранга справился с ними?

— А я знаю? Сам обалдел.

Я задумался, и понял — фактически я магию использовал для пробоя от точки А до точки Б. А бил я не магией, а электричеством. Наверное, я использовал законы физики, а не магии. Грубо говоря, урони я этому орлу на голову глыбу тонн двадцать, я его убью не магией, а физикой. Так и тут, я не бил их магией, я лишь создал условия для работы сил электрического разряда. Или как там правильно в терминах физики. Эх, жаль я со школы плохо что помню. Тычинки, пестики, билять это не то. Атомная бомба? Бред. «Жиши пиши через и», какое-то древнее заклинание, зазубрил, а что оно значит, ни разу не думал. Как в том анекдоте, когда выкупили солдата из плена моджахедов, а он и говорит, — «Ребята, учите матчасть, там спрашивают». Что сказать Мейкилу? Спалился по самое не хочу.

— Господин барон, там справа корабль, — углядел в темноте один из двух оставшихся матросов, как бы не Седогрив.

— Поднять паруса, передать команду всем влево, — откуда не возьмись вылез мой новый капитан.

— Стопе! Давай, бедолаг на борт прими! Если есть там кто живой, — тормознул я своего капитана Умаля.

— Право руля, сходни за борт! — моментально понял он мой приказ.

Подсветив море, я увидел раздолбленное птицами и штормом судно, уже грозящееся хапнуть воды одним бортом. То там, то тут виднелись тонущие люди. Хрясь! Раздался звук хруста, и поверхность моря около тонущего корабля превратилось в лед, тут же сломавшийся от волн на большие глыбы.

— Ничего лучше не придумал, — пожал плечами Мейкил.

Людям это помогало мало, лишь некоторые сумели оседлать льдины. В общей сложности мы спасли всего восьмерых человек, в том числе высокого статного аристократа лет сорока пяти, хотя с этим омоложением совсем не ясно. На ногах был он один, остальным требовалась помощь врача, и я вызвал Бурхеса и Ланчера.

— Барон Шак Кагал, — представился мне спасенный.

— Много погибло? — сочувственно спросил я, тоже представившись.

— На том корабле вместе с экипажем было сорок четыре человека, из них тридцать пять моих солдат, кони, оружие не считаю. Но мы передвигались ордером из семи кораблей, сколько выжило — не знаю.

— Да у нас маг держит все корабли рядом, — я кивнул на Мейкила.

— Сраные джиманатские орлы! Ещё давно бы вывели, но магия их почти не берет. Хотя я вижу по парусам и по той обугленной тушке на палубе, что на вас тоже напали, и вы смогли убить одну.

— Повезло, — не стал акцентировать внимание на своих секретах перед малознакомым бароном. И тут же, переводя стрелки, спросил:

— А куда вы армией отправлялись, если не секрет?

— В королевство Синок, помочь одним людям надо, братьям баронам. И не хочу, но старый долг уже висит на нас лет сорок, пришлось собирать отряд, да и наёмников нанимать.

— Это не Готрибам? — настороженно спросил у него.

— Ты их знаешь? — обрадовался Шак.

— И не с лучшей стороны, отец мой с ними воевал, а недавно они целый город ограбили — порт королевства. Соседи мои. Вот я собрал отряд, чтобы закончить с ними.

— Надеюсь, вы нас за борт не бросите, — криво усмехнулся барон, оглядывая своих спутников, которым оказывали помощь.

— Была такая мысль, но глупо как-то, да и с вас такие помощники сейчас.

— Не скажи, всего у нас две сотни обученных людей, даже если половина доберется, то уже хорошо поможем.

— Ну да, — вынужден был признать его правоту я. — За стенами замка это вообще хорошее усиление обороны.

— Никаких стен, от нас требуется держать побережье, пока наёмники их не прибудут, а это неделя, примерно, как я понял. Да и не стал бы я лезть в эту склоку, но клятва магическая была, может, всему моему роду аукнется потом.

— А вот тут поподробнее!

— Про клятву, да ничего интересного, мой отец...

— Про вашу задачу расскажи, — невежливо перебил его. — И почему только одно побережье? У них на побережье один замок всего, второй в глубине в лесах и горах.

— Это я не знаю, как они второй дальний замок защитят, а нас за стены этого не пустят, боятся, может. Но задача такая — построить укрепления и оседлать единственную дорогу к замку.

— Это меняет все дело!

— Это, каким образом?

— Делай, что должен, становись лагерем на побережье и отбивай атаку отряда в сотни три числом и мага пятнадцатого ранга. Ты же не виноват, что кто-то успел до вашего прибытия проехать к замку.

— Ты хочешь высадиться первым? А что за маг, и что за отряд? — понял мой замысел спасенный.

— Король сильно обиделся за нападение, будет мстить. А маг жил в порту, нанял наемников и планирует атаку на замки. Мы их на сутки опережали, сейчас — не знаю.

— А ведь можно так, задание было четкое, повоюем неделю и свободны! Маг у меня тоже пятнадцатого ранга кстати, наёмник, он точно утонуть не даст своему кораблю.

— Зачем неделю? Грохну их и земли мои, эдикт императора. И ваша клятва спадет.

— Не факт, но такое возможно. На этом и порешим. Где тут моим людям можно прикорнуть? — согласился барон.

Я поселил их в кают-компании, на диванах и полу, наказав приглядывать за ними дежурному магу. Сам отправился спать. Перед сном спросил у капитана, нужна ли помощь, но тот сказал, сам отработает за матроса.

Утром проснулся от деликатного стука в дверь. Стучал зевающий во весь рот Ланчер.

— Ден Мейкил просит встречи для корректировки плана.

— Ща.

Поднимаюсь и, перешагивая через спящих в кают-компании, выхожу на палубу, щурясь от солнечного утра. Шторм закончился, и моя эскадра уверенно мчалась к берегу.

— Слушаю, — начинаю делать разминку, повернувшись лицом к Дену.

— План отличный, но что делаем, мы силы делили наполовину, а сейчас с новой информацией предлагаю такую корректировку: Левый замок осаждаю я сам, со мной будет ополчение графа — это почти сотня, его же конные латники — это ещё сто двадцать, припасов минимум, только два тарана возьмем и без обоза почти сразу направимся на захват. Правый замок на тебе и Пьон, сил там, я уверен, мало — справитесь. С тобой будут все наемники, и двадцатка конных от Филика. Ну и твои пятнадцать гвардейцев и все маги, и остальная техника.

— Нормально, а женщин куда? — уточнил я у командира.

— Их в порт, в том числе и твою яхту туда же. Охрану им выдели из своих сил.

— У меня там есть имение, если не сожгли, то поселю их там, в городе после набега не известно что с жильем — вслух подумал я. — У Пьон есть своя пятерка воинов, Хокмун с ними отправится, хотя надо одного отправить туда из старой десятки, вот Малика, например. Чтобы не было проблем — с поиском пути туда, или с пропуском на территорию, его помнят.

— Да, точно! Есть же пятерка охранников ещё. От Хокмун толку нет, кровь остановить разве что сможет, — напомнил Мейкил.

— Мешаться под ногами не будет, зато ты иди, отдыхай, как проснёшься, ещё раз обсудим.

Мейкил ушел спать, оставив Ланчера на дежурстве. А я продолжил разминку и размышления заодно. Птица сгнила за час — явно магическая. А моя магическая сила не в новых заклинаниях, а в физике. Я раньше не делал разницу, ну молния и молния, и маг бьет электричеством, и я бью. А разница есть. Магия тут, наверное, отдельный вид энергии, и светильники светятся не от раскаленной нити, а можно и нитью осветить же, но знаний мало у меня, буду использовать, что вспомню.

Из раздумий меня вывел глумливый голос одного из спасенных, накачанного парня лет двадцати от роду.

— Слышь, паренёк, а бабы у тебя тут смачные, и служанки и остальные. Я бы заплатил десяток-другой серебра даже, если приласкают. Есть рабыни у тебя?

— Ты, я смотрю, совсем выздоровел, раз сил и здоровья девать некуда, — я прекратил махать ногами и недоуменно уставился на наглеца.

— Вот Ваш завтрак! — пробиралась ко мне одна из рабынь экипажа с подносом в руках.

Одета она была не в пример скромнее, чем раньше — легкие свободные брючки, и рубаха навыпуск с подвернутыми рукавами. Всё белого цвета. А капитан наводит порядок, молодец! Всё успевает.

— Ой!

Раздался испуганный крик служанки, которую нахал крепко шлепнул по заду, от чего та ускорилась и чуть не выронила еду.

Глава 13

Глава 13

В проходе за спиной парня показался барон, только это и спасло хама от заслуженного наказания.

— Шак, твой подчиненный — забыл законы гостеприимства, — сказал я спокойно.

— Этот? Этот не мой, это с экипажа наёмного судна, вроде помощник капитана.

— Я сын хозяина погибшего корабля, а ты кто? — уставился тот на меня.

— Раньше надо было спрашивать, — я втащил со все дури ему в печень левой.

К моему удивлению удар пришёлся вскользь, паренёк довернул тело и урона почти не понёс. Но моя подсечка и толчок в грудь посадили его на задницу.

— Стой, юнга! Я же нормально спросил у тебя, чего ты завелся, — он выставил ладони ко мне, как бы тормозя меня.

— Это не юнга, а владелец судна, барон, между прочим. А ты простолюдин, — заметил из-за спины Шак.

— Прошу прощения, я обманулся вашим юным возрастом, — быстро извинился парень.

Стою, туплю, не от того что наехали на моих девочек, и не от того что меня за юнгу приняли, а от непонимания того, как он увернулся. Не должно быть так, я размятый, он расслабленный, бил по-серьезному, а он стоял на расстоянии вытянутой руки. Как?

— Проехали, — наконец определился я. — А как ты увернулся от удара?

— Я во время шторма эликсир выпил на реакцию.

— Тьфу, а я уже накрутил себя, короче, не борзей, сиди тихо, рот не раскрывай, тогда за борт не выкину.

— Шак, надо тебя как-то переправить к своим, есть идеи?

— Да откуда, но капитаны опытные, если с кораблями хорошо все, то место высадки знают.

— Ммммм... — замычал с улыбкой паренёк.

— Че тебе, говори, — разрешил я.

— К вечеру, по плану у нас остановка в малом Эрлиане. Это город такой на острове, — пояснил он, видя мое непонимание.

— Не помню такого, не планировали мы там, да и в сторонке он, — пробормотал Шак.

— Это уже перед самым штормом условились, когда в пределах видимости корабли были.

— Тогда можем там сойти, если подбросите, — вопросительно посмотрел на меня барон.

— Мне надо с капитаном посоветоваться, — не стал сразу соглашаться с предложением я.

Кают-компания была переполнена, и я отправил всех спасенных, кроме барона, наверх, там есть, где посидеть. Покормить мы их покормили. Да, Шак уже мне должен.

Я пообщался с капитаном, и он сказал, что крюк небольшой до этого порта, но надо обсудить с Мейкилом.

Сам порт представлял собой имперский город тысячи три населением, и там, что немаловажно, были ремонтные доки. А наши корабли могли пострадать во время шторма. Ну и матрос нам нужен вместо погибшего. В обед проснулся Мейкил. Он согласился с нами в вопросе захода в порт, хотя мы часов десять могли потерять на этом.

— Надо нам перестановки сделать и завтра к вечеру наш флот разделиться, а я покину яхту.

— Не так сделаем — яхту оставлю девочкам, а сам пересяду, с Пьон, конечно.

Я пошел к себе и стал проводить эксперименты с магией. Для начала почитал бытовые и лечебные заклинания. На пятом ранге я мог уже много по части излечения, но так как я был здоров, решил проверить свою версию с законами физики, а не магии, в заклинаниях. Для начала, я наэлектризовал лежащую на полу шкуру — шерсть ожидаемо встала дыбом, затем, разрядил её — сначала рукой, потом ещё и, побрызгав водой. Магией полностью зарядить шкуру было труднее, наверно действуют другие законы, но получалось заряжать кусками, что смотрелось диковато — кусок с растопыренным мехом, кусок нет. Потом я стал делать кипятильник в кувшине. Две точки — на одну подал заряд, вторую просто заземлил об корпус яхты. Вода стала бурлить, но медленно. Сближаю точки — кипение увеличивается, наконец, хлопок, и кувшин развалился, а заряд весь ушел в заземление. Проделал то же самое магией, как написано в учебнике, — вода закипела моментом, и кувшин цел. Ещё я хотел сделать аккумулятор, но нечем, не было ни свинца, ни электролита. А кроме как автомобильный, я другие аккумуляторы не разбирал. А было бы неплохо — сделаю себе зарубку на память, чтобы в замке попробовать. На этом кружок юного физика был закончен, надо идти ужинать, скоро будет островок этот.

— Гарод, хотел поговорить про ночной бой, — выловил меня перед самым портом Мейкил.

— Я же пояснял — бил новым заклинанием, учить никого не имею права, в гильдию обращайся.

— Вот и Бурхес тоже сказал — в гильдию, бесит, когда не понимаю, что происходит.

Я ещё раз развел руками и стал рассматривать порт, освещённый лучами заходящего солнца.

— А ведь у нас всего пару часов на перегрузку, потом стемнеет, ты давай там, с переездом не затягивай, — посоветовал напоследок Ден.

Остров как остров, много зелени и по центру острова высокая двугорбая гора, в обоих горбах, говорят, по озеру. Бухта просторная, десятка три судов размера моей яхты тут поместится. Порт был неожиданно пустоват, лишь одинокая шхуна маячила на рейде на самом козырном месте по центру. Мы причалили борт о борт, на палубе стоял кто-то смутно знакомый. Приглядевшись, я увидел мага моих наёмников — Йотт Алмура. Догнал, значит, и даже перегнал, ну конечно, у нас общая скорость ордера — по самому медленному кораблю, а у него — ничто не сдерживает. Любопытство гложет, но надо забирать вещи, конечно, мне помогут, но дальше надо самому. Я служанок брать с собой не буду. Но и в свою каюту решил никого не пускать, места им хватит.

— Спасибо за спасение, не был бы я сейчас таким нищим, обязательно отдарился бы, — попрощался со мной спасенный барон.

— Ты сделай, как договаривались, и все хорошо будет, — напутствовал его я.

— Сделаю, — Шак указал на два корабля, входящих в гавань. — Это мои два судна, хорошо, что спаслись, надеюсь и остальные не пострадали.

Я, видя, что ко мне торопится Алмур, пошел навстречу ему.

— Как все прошло? — с расстояния в пять метров нетерпеливо начал допрос.

— Откуда мне знать, я поджег утром склады и сразу вдогонку рванул. Тридцать пять часов под эликсирами работал вместо ветра, чуть судно не развалил. Вот чинят его сейчас. Так бы меня здесь не было, около семисот километров пролетели, правда, шторм нам помог, а вы как тут?

— И нас шторм зацепил, потом орлы эти тоже, попали по их налет.

— Большие потери? — нахмурился Алмур.

— На яхте один всего, а на других не ясно, сейчас совет устроим и посчитаем. Стая нас краем зацепила.

— Повезло, вполне могут и судна повредить, одно радует, далеко они от острова не летают.

Я постепенно перебрался на свою адмиральскую каюту на «Риц», улыбнулся доске с монополией, посидел на широкой кровати — нам тут удобно с женой будет, и пошел на военный совет в кают-компанию Риц. Там уже были все маги, кроме Хокмун, а также Пьон, Ригард, сотник ополченцев, сотник наемников Рауц Кейл, сотник графа, командир отряда от Филика — Баронет Борд Де Тон. Совет начала Пьон.

— Гарод, ты мою пятерку охранников хочешь на яхте оставить? Может ополченцев лучше?

— Давай так — парочку им оставим, в бой их посылать не будем. Да и твои только тебя охраняют.

— Ещё вопрос, — настырно спрашивал жена. А зачем Мейкилу ополченцы и таран, ведь скорость движения очень различается? Конная сотня, что будет идти в отрыве? Я читала, разделение сил на чужой территории...

— В отрыве, — перебил её Ден. — Нам нужно начать осаду раньше, чем королевство дойдёт, ополченцы начнут штурм.

— А если замок уже осадили? — спросил я.

— Нет у них сил осаду ставить, а малыми — риск. Уверен — они ждут наёмников, — опять отбился Ден.

— А второй штурм может мне взять в свои руки? Всё равно вы сунете нас на острие атаки, — спросил Рауц.

— Отлично, пусть будет штаб из трех человек, но старший, конечно, Гарод, — обрадовался командующий.

— А то, что мы пойдем по королевству с не совсем полезной для него целью — нам не помешает? — опять интересовалась моя непоседа.

Постепенно, в течение часа обсудили все вопросы и разошлись по своим кораблям, а я, имея минут двадцать до отплытия, решился пройтись по порту, посмотреть мир, так сказать. Ригард нехотя отпустил меня, кругом шлялись мои люди, он и мне в провожатые только Джуна дал. Неплохо освещённые улицы, чистые дома, но это центр, а на окраине, уверен, иначе. Зашли в рыбную лавку и купили морских деликатесов. За пять медных монет паренёк из лавки взялся отнести деликатесы на мою шхуну. Заглянул в книжный магазин, подивился книге на не имперском языке, купил её за один золотой и направились в порт на отплытие. Проходя мимо ограды порта, я краем глаза уловил шевеление на высоком дереве вдоль дороги, мамин краденый амулет сигнализирующий об опасности щелкнул разряжаясь, я молниеносно вытащил меч, вернее вытащил, но не полностью, так как сверху на нас упала сеть и тут же начала затягиваться. Дыхания сбилось, я рванулся, наугад ударил молнией, свет магических светильников погас, и нас потащило куда-то вглубь порта.

— На помощь, — громко крикнул Джун.

И получил пяток стрел в тушку, по мне тоже ударили, но спас амулет, купленный в гильдии. Джун застонал, а во мне разлилась волна гнева. Чего я расслабился, турист беспонтовый! Ведь тут, кроме моих людей, есть и наёмники братьев! Зажигаю светляк и чувствую, что сеть, затянувшая меня, разорвана. Перед этим я услышал дуновения ветра как при сильном ударе мечом. Резко встаю на ноги, и в свете своего фонаря вижу человека, разрезавшего сеть — это наёмник диверсант, нанятый в день отплыва, как его там — Хисан.

— Сзади, — крикнул он.

Я инстинктивно присел, через мгновение сверху прошелестел меч или сабля. Тут же мой удар молнией широким фронтом — и я добавил падающей сзади тушке удар своим мечом, который наконец высвободил из плена сети. Топот, убегающей в темноту толпы, послужил мне ориентиром для ещё одного удара молнией — вскрик, и громкое падение. Быстро вытащил стрелы и остановил кровь Джуну с помощью Хасана.

— А ты вовремя, или ты знал про нападение? — уточнил как бы между делом я.

— Не знал, просто было скучно, решил навыки слежки отточить, — ответил спаситель. — Я бы, правда, на твоем месте поджег сеть. Да, немного подгорел бы, но зато спасся.

— Растерялся я, — признаюсь честно ему.

— Гарод, ты жив? Что с Джуном? Без пятерки охранников никуда, — гоношился около нас подбежавший на крик Джуна Ригард.

— Всё хорошо, что хорошо закончилось. Джуна — на яхту к Мейкилу, пусть лечит, даже свою каюту разрешаю занять, — не стал я спорить с упреками Ригарда.

— Кто это был, не видел? — успокоился тот.

— Вон убитый лежит, и в глубине тоже был. Проверь, — кивнул на труп я.

Глава 14

Глава 14

— Не пойми кто — что один, что другой. Очень необычная экипировка. Один убитый — матрос, причем без оружия, но с какими-то крюками на поясе, второй — мечник, вроде, но на руках следы, как у опытного лучника, — задумчиво сказал неожиданно оказавшийся полезным Хисан.

— Бери их на своё судно и обыщи, а сейчас уходим. Стоим тут на виду, — дал я команду Хисану и всем остальным.

Уже на судне, отчалив, я размышлял о своей везучести и слушал выговор от Пьон. Уж она меня ругала. Но русского человека этим не напугать. Я спокойно загреб её в горсть и, после выполнения супружеского долга, завалился спать.

Спал я до обеда, что удивительно, меня никто не будил, никакие пираты и морские гады не нападали, никому не требовался срочно мой совет или приказ. Но, как только проснулся, меня сразу поставили в стойло и заставили пахать вместо ветра. Я и забыл, что Мейкила уже с нами нет, а необходимость поддерживать скорость осталось. Но держать корабли в коробочке было проще, ведь мой флот уменьшился процентов на шестьдесят, почти вся конница и рабы отправились в другую сторону. Я отстоял четырехчасовую вахту и передал дежурство Алмуру. Вечерело, захотелось бабу, недовольно отметив тот факт, что гормоны по-прежнему бьют по голове, решаю размяться и бестолково лезу помогать матросам с парусами. Еще раз убеждаюсь, что физический труд на свежем воздухе здорово прочищает мозги и предохраняет от реализации всяческих дурных, и не очень, желаний. Зато спать ложусь безо всяких лишних расходов калорий. Утром мне уже поспать не дали — настойчивая Пьон разбудила меня и выдала целое наставление:

— Ты в первые ряды не лезь, сначала Алмур и десяток наёмников осмотрят место высадки, ещё не хватало на засаду нарваться.

— Да я и не лезу, — пытаюсь неумело оправдаться.

— Лезешь, ещё как. Потом твой гвардейский десяток, те, кого прислали позже, уже осматривает берег вглубь, ну и потом уже технику разгрузим, ну и мы уже вслед. После высадки, сразу отправляем наших конных к замку — понять, где дороги есть, ну и место для осадного лагеря прикинуть.

— Намек, понял, — отмахнулся я от её наставлений. Только с высадкой будет неудобно. Нет, люди и кони по мелководью пройдут, а вот обозные и телеги с осадными орудиями — нет.

— А маги на что? Ланчер подморозит море, с кораблей спустим, а далее они сами. Но долго он держать не может лед, волны о берег его разрушат.

Стою, вглядываюсь в место высадки, и оно мне не нравится. Река, впадающая в море, большой гавани сделать не смогла и, насколько я помнил, причалы строить тут братья не планировали, но сейчас я четко видел, что подобные сооружения там имелись. Новый замок Готриба был в небольшой долине в горах, километрах в десяти от моря, очень удобная долина, из неё можно и ко мне попасть, и к Малосси, и в королевский городок ещё правее, и в ханство. Владение бывшего барона Смельта имело выход к морю, но уж очень небольшой и неудобный для постройки порта. Алмур с небольшим отрядом на лодке уже высадились на берег и попали в засаду, как и пророчествовала Пьон. Хотя о том, кто куда попал, говорить рано, несколько огненных заклинаний мага — и сопротивление подавлено. Постепенно идёт разгрузка, причем за счет недавно построенных причалов разгрузка идёт быстро, ничего морозить не надо. Хоть явно ждали и не нас, но нам зашло на ура. Мы с Пьон, как и планировали, сошли одними из последних.

— Захватили два десятка крепостных и убили троих солдат барона. Это хорошие новости, есть и плохие. В замке знают, что мы высадились, допросили пленных, и они показали, что перед высадкой успели гонца в замок отослать, — сделал доклад сотник Рауц Кейл. — Конный отряд Борд Де Тона и Алмура с тремя следопытами уже выдвинулись к замку.

— Следопыты? — удивленно поднимаю брови.

— У нас в отряде есть несколько человек, — подтвердил сотник. Ещё маг этот, которого в последний день наняли, увязался с ними.

— Хисан?

— Он.

— Имущество разгружаем пока, — закончил доклад Рауц.

— Да, берите всё. Мы наши суда отправим в порт королевства, чтобы они тут глаза не мозолили. И оставь тут парочку наблюдателей — пусть следят за высадкой наёмников Готриба.

— Сначала нам перебраться поближе к замку надо, а тропинка узкая, местами в лесу, местами по горам. Обоз, если что, бросим.

— Давай, сотник командуй. Если что, подкину дополнительно денег вам.

Оставив Пьон с её охранниками в импровизированном лагере высадки, сам вместе с Ригардом Кантом и Тараком пошёл глянуть тропу к замку. Джун, хоть и потерял много крови, но усилиями магов восстановиться за пару дней. А Малик уехал с девочками в порт, вернее в мое имение.

— Пока ехать можно, даже обозу, но дальше подъем начинается, — сказал Ригард.

— Мы всего километр проехали, — ответил ему. — Надо назад двигаться, тут уже обозники скоро будут, не разминутся. И прочесать подлесок вдоль тропы. Не охота терять людей.

— Жаль по речке нельзя, камней много и мелкая она, — добавил Тарак.

Мы повернули назад в лагерь, мимо нас в обратном направлении шла моя армия. Я отправил десяток своих гвардейцев, вернее императорских, и два десятка наёмников. Через три часа после высадки, уже, когда мы обедали, вернулся один следопыт и Хисан. Вид у последнего был сияющий.

— Господин барон, можете радоваться — в замке почти нет охраны, — с довольным видом заявил мой диверсант.

— Давай по порядку.

— По порядку — удалось взять пленного и допросить.

— Крепостного, наверное? — подозрительно посмотрел на него.

— Десятника с солдатом, допросил обоих раздельно, так что уверенность в правдивости ответов есть, — не повелся на подколку Хисан.

— Ну, жги давай.

— В настоящее время в замке один брат из трех — младший, раненный. Двое старших — в другом. Всего в замке двадцать два человека охраны, во втором — почти сотня. Они ждут со дня на день прибытия своего союзника для охраны побережья, и ещё четыреста человек наняли в разных местах. Они должны прибыть в течение недели. Но в этот замок выдвинутся две с половиной сотни, а полторы сотни выедут из ханства, — там горячих голов много, — они сразу во второй замок отправятся.

— Маги есть?

— В замке пока один, седьмого ранга, и прибудут, непонятно сколько, с наёмниками.

— Двадцать два — это с убитыми?

— Без. Считай, сейчас там всего семнадцать человек, планы баронов десятник не знает, но слышал, что средний, который здесь недавно хозяин, прибудет дней через десять со своей гвардией в сорок человек.

— Сам замок осмотрели?

— Да, господин барон, — откашлялся следопыт. Обошли со всех сторон — два десятка конных караулят выход из замка, но у них может быть и потайной ход. А силами двух десятков осаду не поставить. Но уже подошли имперские гвардейцы и наемники. Повторяю, если и уйдёт кто, то только через потайной ход. А замок примыкает к горе, там нам трудно будет искать.

«Эх, спешить надо», — озадаченно чешу репу.

— Ещё добавлю, как непроверенная информация, — по прибытию наемников планируют захват баронства между братьями, образование графства и вассалитет императору.

— После заявки полгода у них будет на укрепление обороны, атаковать их нельзя будет, — заявила Пьон за спиной, — и замок, похоже, наш захватить хотят.

— Почему атаковать нельзя? — возмутился я.

— Имперская защита. Я думаю, и эмират пошел под крыло Хоста не просто так, а под влиянием обстоятельств, — отвели мне жена.

— Планы совпали, — усмехнулся я. — Что же, не будем время терять. Заканчиваем прием пищи, выдвигаемся!

Длинная змея из двух десятков телег с припасами, и больше сотни народа вытянулась на километр.

Часть моего отряда — уже около замка. Как мне доложили — там паника. Заехали в обе соседние деревни, набрали мужиков для засыпки рва. Два часа пути и мы встали на перевале. Никакой возможности проехать телегам, крутой подъём, сужение дороги, да и сама дорога, превратившаяся из наезженной тропки в полосу препятствий.

— Нет телегам пути дальше, — огорчённо заметил Рауц.

— На руках понесем? — полуспросил, полупредложил я.

— Тут бросим, надо резво дойти до замка, а тут оставлю десяток и обозников, и так полдня потеряли.

— А как мы там штурмовать будем?

— Постепенно перетащим, сегодня же штурма не будет, людям приготовиться нужно, отдохнуть, — пояснил сотник наёмников.

Без обузы в виде обоза добрались за час. Я ехал на своем старом коне, а подарок шел за мной на поводу. Не для него такие кручи, я и приотстал. Заехав в долину одним из последних, я огляделся. Последний раз тут был совсем мальцом, но местность узнал. Замок был больше моего раза в полтора, мой вообще один из самых мелких в округе. Строить замок в горах проще, тут и лес рядом и камни, вот люди и не экономят место. Узкое, двухсотметровое ущелье, невысокие горы по бокам, к одной из них притулилась крепость врага. Всё как у всех, ров, поднятый мост, высокие стены и суета на них. А ведь никакого потайного хода нет! Я вспомнил подслушанный разговор между отцом и Смельтом, — тот жаловался, что в долине все на виду, а скалу насквозь не пробить. Некуда уходить. Скалы высокие, почти отвесные, к замку можно попасть с трех сторон, с четвертой — гора. Лес около замка вырублен, и наш осадный лагерь как на ладони, но переживать не о чём, сил у них достать нас, нет.

Конный Филика патрулирует окрестности, дымится костер, а ведь зря не утопил этого наемного барона, не нужны мне его услуги. Даже, если он завтра высадится, мы замок уже возьмём штурмом и Остин опоздает. С другой стороны, я же не знал, что в замке три калеки.

— Барон, лагерь готов, завтра можем попробовать штурмовать, согнал крепостных с деревень делают мостки через ров и лестницы осадные, — доложил мне через час сотник.

— Можно и ночью, — задумчиво сказала Пьон.

Последний час она что-то чертила на своей дощечке.

— Поясни, — попросил я.

— Замок слишком большой, а стены ещё больше, атаковать надо в этих местах, — она показала схему.

— Что это за черточки и точки, — я не понял её обозначения.

— Точки — маги, черточки — это мосты через ров и направления атаки, — отмахнулась жена. — Всего двенадцать мест, где можно быстро преодолеть стену. Если учесть, что всего воинов у них девятнадцать, то на одно место атаки не больше пары солдат будет против нас.

— Буду собирать совет, — вздохнул я. — Мысль понятна, а вот конкретные задания магам — надо ставить.

Собравшись вместе обсудили, кто что может, причем меня в дело не пустили, буду в резерве, ну и освещение поля боя — с меня. Бурхес, будет прикрывать ворота от прорыва, моё новое заклинание он знает, если надо ударит лучше, чем я даже, он же будет противодействовать вражескому магу. Двенадцать точек атаки по восемь человек в каждой, десяток гвардии по центру ворот, Ланчер и Алмур с двух концов прикрывают штурм.

— Притащили, пока один таран, но мост поднят, — отчитался пожилой обозник наёмников.

— Я могу попробовать опустить ворота, — сказал молчавший до этого Хисан. — Проберусь с началом штурма под артефактом невидимости через ров.

— Там, наверняка, сигналка, смысл в этой невидимости? — спросил я.

— Сигналка сработает ещё в двенадцати местах, — напомнил диверсант.

— Да, но там будет видна причина, а у ворот она просто сработает, — не уступал я.

— Значит, надо и в центре пробовать штурм.

— Не легко будет — ворота прикрыты двумя башнями, мимо них не пройти, — отметила Пьон. — А давайте и там имитируем штурм, но ров там в два раза шире, и башни эти ещё. Если дело выгорит, один десяток из отряда Филика надо тоже по центру поставить и таран приготовить.

Вечерело, лестницы и мостки были уже готовы, пора всех ставить на позиции. Начал немного мандражировать — мой первый штурм, а ну как положу ребят? Чё-то расхотелось воевать, если убивать я ещё готов, то к смерти своих подчиненных я готов меньше.

В час ночи тихонько будим всех на позициях, они взвевают броню, разбирают арендные артефакты и готовятся к штурму. Получение дорогих артефактов подняло моральный дух штурмовых отрядов, на смертников такие вещи жалеют.

Час тридцать ночи — начало штурма, одновременное форсирование рва, и тут же в замке раздаются сигналы тревоги, зажигают свет. Теперь время идёт на минуты. Группы штурмующих видны при свете очень хорошо. Хисан сиганул с приличной высоты в ров и исчез из виду. Внезапные взрывы застают меня врасплох, крики боли и вспышки на стенах говорят о домашних заготовках врага, лестницы вместе с наёмниками летят вниз с приличной высоты. Всё затягивает дымом. Неплохая задумка — мины и дымовая завеса. И ведь как знали, где будет атака. Ах, как плохо, ведь если от тех же дальних атак армейский артефакт защитит, то от силы тяготения — вряд ли. Тут опускается мост, пружиня и подпрыгивая на месте падения. Молодец Хисан! Группа с тараном бежит к воротам, магически их бить нет смысла, стены и ворота уже хорошо защитили от магии, я помню, как тот же Алмур жег стены больше часа и ничего не достиг, а от тарана защиты нет. И от дождя, а он начинает капать. Удар, шаги назад, разбег, удар и так далее. Над площадкой у ворот висит сетка Бурхеса, вернее не сетка, а вроде крыши домика треугольником, и принимает камни, кипящую смолу и прочее из обеих приворотных башен. Всё это бессильно валится в ров. Молодец старик. Конный десяток и десяток гвардии императора готовы после падения ворот вырваться за крепостную стену. Я пересел на нового подаренного коня и выгляжу теперь грозно.

Наши маги убирают дым, и я вижу, что в четырех местах лестницы устояли, и сейчас в этих местах бой идет уже на замковой стене. Остальные лестницы попадали, люди барахтаются внизу, но помочь им некому. Видны ямы от взрывов. От злости фигачу по воротам, и они падают! Или я зверюга, или это было последней каплей. Баронет де Тон даёт приказ и десяток набирает ход, но тут же ещё один взрыв, уже на мосту и они летят вниз в ров, не все, трое удержались. «А неплохо они готовы к штурму», — подумал я про себя. Огибая дыру в мосту, десяток Орб Туриса уже прорвался к воротам. И забегает внутрь замка. Бой идёт уже во дворе замка. И Ланчер и Алмур, не сговариваясь, заходят через мост туда же.

— Не торопись, а то успеешь, — тормозит меня Пьон за штанину.

За штанину, так как до рукава ей не достать, уж очень разный рост у наших коней.

Я дал команду оказывать помощь раненым, которых постепенно вытаскивали из-под стен и из рва. Оказывал помощь сам, других магов нет. Останавливал кровь и обезболивал я, а вправлял кости мой, уже в перспективе обменянный, палач. Были и погибшие, например, погиб один из отряда короля Филика. Наемников на стенах погибло как бы не с десяток.

Шум стих и, наконец, ко мне выехал выживший Де Тон.

— Замок захвачен, — доложил он.

— Подробности. Самое главное — захватили ли младшего Готриба?

— Он убит, но мы захватили его племянника, сына старшего брата.

— Поехали. Погибло много?

— У меня только те, что упали, пострадали, а так парочку видел.

— Убит один из твоих, — принес неприятную весть командиру.

— Печально, третий за год в моей полусотне, — помрачнел тот.

— Что, Филик много воюет?

— Одного змея укусила, один погиб в стычке с браконьерами.

— Змея? Меня тоже кусала, залезла под кольчугу, — вспомнил я.

— Вот, там также было.

Заехали в захваченный замок, и первое что я увидел — труп вражеского мага и довольного Бурхеса, собирающего с него артефакты.

— Трофеи — святое дело, имеешь право, — приободрил я его.

— Это я убил, — ухмыльнулся Ланчер.

— Вместе, считай, — зло зыркнул на него старик.

— Так, а теперь подробнее, если мой раб убил, то и имущество моё, — я протянул руку за артефактами к Бурхесу.

— Да забирай, можно я вот это колечко возьму? Я все-таки отвлек немного вражину, — попросил старик.

— А что это?

— Для мужской силы, — опять ухмыльнулся Ланчер.

— Тьфу! Одни бабы на уме! Бери, конечно, я пока не жалуюсь на мужскую силу.

— Но и особо не хвастаешься! — буркнул довольный старик.

Глава 15

Глава 15

Замок неприятно поразил чистотой и хорошим ремонтом, видно, что деньги и вкус у новых хозяев были, не то, что в моей обители. Просторный двор, раза в четыре больше моего, в левом углу несколько плодоносящих яблонь и беседка в их тени. Пригляделся — тьфу! Там и прудик есть четыре на четыре метра. Все постройки во дворе функциональны, две конюшни, домик прислуги, баня. Мостовая новая, каменная. Вход в замок в стиле наших древнеримских строений с колоннами и фигурами зверей. Чувствую себя дремучей лошарой, особенно когда смотрю на Ольчу, ей увиденное нравится, а переезжать из фамильного замка сюда я не планировал. Ничё, будут как жены декабристов.

— Здесь мило, — подтвердила мои опасения Пьон. — Я поеду конюшни гляну, и псарню.

— Где ты псарню увидела? Аааа... Это псарня, ну посмотри.

— Господин барон, — обратился ко мне Рауц. — Мы пленных нашли в подвале.

— Сколько вы в плен взяли?

— В плен взяли троих раненых, остальные или рабы, или крепостные, но я говорю про заложников из королевского порта.

— Тут и такие есть? Давай тащи их сюда на площадь. Алмур! Помощь окажи медицинскую, если надо.

— Надо, надо, — подтвердил сотник.

— Ригард, поехали, замок осмотрим. Суки, три этажа отстроили.

— Мы прислугу и прочих согнали в один общий зал на первом этаже, — добавил Рауц.

Шесть ступенек, тяжелые трехметровые ворота, позолоченные и изукрашенные чеканкой, открыли мне путь в замок. Небольшой гардероб, чучела медведя и рыси по обеим сторонам, ещё одни двери, и я в квадратном холле, метров двадцать на двадцать. Был я тут ребенком — паркета не было, камин был, а двух-трех десятков коленопреклоненных людей не было. Оглядываю их — разные персонажи, вот эти двое точно повара, а этот, судя по мантии, мажордом.

— Слушаем меня, теперь я ваш новый хозяин, если кто имперский гражданин не раб и не крепостной, может сказать об этом, я решу, что с вами делать. Те, кто не принимал участие в обороне, наверное, будут свободны.

— А аристократов тоже отпустишь? — спросила меня неожиданно красивая женщина лет тридцати с девочкой лет пятнадцати, стоящие на коленях.

— Ты кто?

— Хозяйка этого замка, Артина Готриб.

— Я тут сейчас хозяин, это твоя дочка? — кивнул на смотрящую в пол девицу. Встань и подойди ко мне.

Мадама встала, потянулась и, выискивая тропки между сидящими покачивая бедрами, подошла ко мне. Пухлые груди, скрытые платьем лишь наполовину, обтянутые бедра, красивая прическа и дерзкий взор. И как я её сразу не заметил?

— Мой муж, хозяин этого замка, ты лишь временный захватчик тут. Я баронесса этого баронства.

— Ты навсегда имеешь титул леди, но баронессой тебе уже не быть. Тебе напомнить, что стало с бароном Смельтом? Когда твой муж захватил этот замок?

— Я это видела, мой муж вставил ему кол в задницу и умирал этот неудачник очень долго, тоже мой муж сделает и с тобой, малолетний идиот!

Хрясь, отвесил я Артине по лицу пощечину, она пошатнулась и ахнула. Я схватил её за шею и подтянул к себе одной рукой, второй я залез её в лифчик и сжал, как ни странно, все же упругую грудь. Слезы покатились по лицу дамы, а её дочка бросилась с криком ко мне.

— Убью тебя, папа тебя собакам скормит!

Хрясь, ударил по лицу бежавшую ко мне девицу, от чего она упала на пол, пуская из разбитого носа струйку крови. Её мать дернулась к ней, но я, не отпуская шею, отвесил ей ещё одну пощечину. Отчего та взмолилась.

— Барон, не трогайте мою дочь!

Не то, чтобы я был любитель бить женщин, да и не бил никогда, разве, что пару раз при истериках, но явные угрозы и оскорбления в свой адрес спускать нельзя. Нужно сразу показать их место, и дать понять, что кроме послушания, у них других вариантов нет. Да и спектакль это был больше для слуг и рабов. Хотя врать не буду — лапать её за сиськи мне понравилось, зачетные они. А вот её дочка никаких сексуальных мыслей не вызывала — страшненькая и тощая, на мой вкус. Но выходить из образа отмороженного злодея нельзя.

— Трогать? А это мысль! Иди, тащи сюда свою костлявую задницу, малышка, я тебе кое с кем познакомлю!

— Нет, возьми лучше меня, — упала на колени маман.

— Тебя тоже возьму, но сначала на кол твоего мужа, у меня и палач опытный есть, — почти не соврал я.

— Муж заплатит за меня, а если ты нас тронешь, тебя ждёт страшная смерть, — тут же противоречит себе моя потенциальная любовница.

— Ты так и не поняла, что угрожать мне плохая идея, — я схватил стоящую на коленях даму за волосы и посмотрел ей в глаза.

— Гм... Гарод ты не прав, — раздался за спиной голос Пьон.

Я повернулся и, кажется, покраснел. Вот я влип! Теперь жена будет думать, что я отмороженный на всю голову насильник. Напугал я свою девочку.

— Им это будет не бесчестье, ведь ты — барон, молод и красив собой, вон та уродина и шансов не имела, чтобы такого мужчину как ты получить, — она кивнула на дочку. — Эта, — она кивнула на мать. — Эта вообще мужика год не видела, а нормального вообще никогда, уже всего тебя раздела взглядом, и смотрит исключительно на гульфик. Озабоченная. Ты их отдай даже не гвардейцам, а наёмникам или слугам и рабам. Это их научит правильно говорить с тем, кто может с тебя волосы снять.

— Да? — ошарашенно спросил я, только для того, чтобы не молчать.

Это же надо как правильно воспитана моя вторая жена! Ну, Доранд, ну сукин сын! Надо проставиться «папане». Ведь не закатила сцену ревности, а просто поправила несуразности, неочевидные почему-то мне, но заметные женским взглядом.

— Дамы я вам подберу кавалера, если будете неправильно себя вести.

И тут же обратился к Пьон.

— Представляешь тут и заложники есть! Они и порт ограбили и народ захватили, куда император смотрит, — фальшиво перевел стрелки я.

— А что император? Он вмешается, если вассал попросит, но тут два вассала между собой воюют, вернее даже три, ведь у братьев два баронства, с чего бы императору лезть в эти разборки? Кто сильнее тот и прав, — удивилась Пьон.

— А имперские люди?

— Маги, имперские чиновники под защитой, но ты уверен, что они тут есть?

— Сейчас их выведут, посмотрим, — не стал спорить я дальше.

А ведь мне император реально помог, хоть как-то прикрыть баронство от жадных взглядов соседей. Теперь мне стало понятно желание заполучить в родню соседа Малосси, даже женив собственного сына на жабоподобной дочке барона. Да и в таком раскладе мне сильно злить королевство не стоит. Политика, ептыть, как я далек от всего этого, чую, наломаю ещё дров.

И тут нам обзор замка пришлось прекратить, повели наружу пленников, ясно, что брали орденских, купцов да служащих королевства, ну и женщин красивых простолюдинок. А первым шёл мой старый знакомый Ойлин, а за ним, собственной персоной, господин градоначальник порта баронет Идрин. Они шли, наклонив голову и не смотря по сторонам, а за ними шли ещё человек сорок разного пола и социального статуса.

— Это все, кто сидел в казематах, — пояснил гвардеец из нового десятка.

— Такая большая тюрьма, надо же, — удивился я количеству людей.

— Там и пустые камеры были, — дополнил тот же гвардеец.

— Ну, выводи на улицу и распутывай руки, кто связан.

Людей вывели, они удивленно оглядывались, а Ойлин меня заметил и явно узнал, но помалкивал.

— Внимание! Захватившие вас бароны потерпели здесь поражение, я свободный барон Гарод Кныш, освободил вас, захватив этот замок и убив одного из разбойников. После беседы я всех отпущу.

Раздались голоса в толпе, а Идрин, наконец, разглядел меня и скривился, очевидно, не ожидая от меня ничего хорошего. Но он ошибался, я от пленных особо ничего не хотел, а в свете предстоящего конфликта интересов по поводу земель Готрибов мне нужно было набирать висты перед королевством. И в этом плане безвозмездное освобождение захваченных заложников мне очень поможет. В самом деле, много ли я слуплю с того же Ойлина? Пяток серебрушек, золотой? Нет если старушка гривенник, то десять уже рубль — это я знаю, но заморачиваться не охота. Хотя если подать под углом понесенных расходов, и потерь, то я вроде и прав, любой поймет.

— А наши вещи? — прокричал, кто-то из толпы.

— Меня обесчестили!— истерила дама такой наружности, что ей не огорчаться факту сексуального насилия надо, а радоваться.

Они сожгли мою лавку, — я требую компенсацию, вот, например, этого коня заберу, — волновался толстый мужчина, показывая при этом на подарок Пьон.

— Молчать! Никаких компенсаций! Никаких вещей! Я и мой отряд героически сражался за вашу свободу, мы потратились и понесли потери. Ваше имущество и честь беречь может ваш король, я вам ничем не обязан. Все в замке — мои трофеи, за расходы, которые я понес, каждый заплатит, за доставку домой тоже услуга платная. Конь этот — мой подарок в частности, с чего ты решил, что я тебе должен? — уставился я на толстяка.

— Простите, барон, оговорился, — испугался он моего спича, а может и меча, коим я размахивал в пылу дискуссии.

— Сейчас подходите по одному вон к тому магу, — я указал на Бурхеса, и записывайтесь — кто, откуда и почем. Ты! — указываю на Идрина, подойди ко мне.

Бургомистр подошел с недовольной моськой, будто делал мне одолжение.

— Мой друг, я рад, что вы не пострадали! — я был само радушие. С вас за расходы всего двадцать золотом, есть тут ещё благородные люди, посмотрите, вы своих горожан лучше знаете. И не благодарите за освобождение, вы нужны своему городу, — пафосно закончил я.

— Спасибо, спасибо, заплачу, конечно, — ответил он, а то с какой легкостью он согласился, говорило о том, что я явно продешевил. — Между прочим, за меня уже внесли выкуп, и я ждал прибытия освобождения со дня на день. А из благородных тут только вооон та леди в красном, — он некультурно показал пальцем на мосластую девицу с мордой лошади. Это правнучка короля, но в порядке наследования титула не значится.

— Выкуп? А где он? — затупил я.

— В казне, скорее всего, — равнодушно пожал плечами спасенный.

— В казне, — послушным болванчиком повторил я.

Вот я тупой! Даже ещё тупее, рассматриваю тут слуг, рабов, пленников, а у меня казна хрен знает где, да ещё и не посчитана!

— Ригард, Пьон за мной, пока никого не отпускать, ворота на замке, — быстро отдаю приказы, и поднимаюсь наверх на второй этаж в баронские покои, из воспоминаний я помнил, что они там и ошибся. Готрибы все переделали и покои перенесли на третий этаж. Спальня зияла вышибленной дверью и следами разгрома, то там, то тут бродили наёмники, некоторые уже прибарахлившиеся. Это мне активно не понравилось, долю в добыче я никому не обещал.

— Вам делать нечего? — рявкнул я на парочку не успевших шугануться от меня. Марш на улицу, сотнику скажите, что я вас на разбор обломков моста отправил, и шмотки бросьте тут, не дай бог, найду у кого что из вещей, укорочу на голову. Это всех касается, — крикнул я погромче, на этот раз для всех.

— Запрета не было, недовольно сказал один из солдат, — вытаскивая из карманов безделушки.

— И разрешения тоже не было, — оставил за собой последнее слово.

— Пьон, ты со своими тремя охранниками тут перепись вещей произведи, покомнатно, всё ценное, и местного кого найдите, вот, например, мажордома того из зала, пусть отчитается об имуществе.

— Все сделаю, — влюблённым чижиком посмотрела на меня жена.

В спальне сейфа или сундука не было, но я не переживал, надо сначала проверить кабинет. Иду дальше. Небольшая, но вполне обставленная приемная, нигде такого не видел тут, и приоткрытая дверь в кабинет. Захожу с Ригардом, и вижу искомый сундук, но не в одиночестве, а компании мага наёмников Алмура, склонившегося в поклоне над сокровищницей и явно пытающегося её открыть. Преодолев позыв с разбега пнуть его кованым сапогом по заднице, скромно кашляю.

— Не помешаю?

— Не открыть никак, Мейкил бы смог, а у меня сил не хватает, — не глядя назад, жалуется неудачливый расхититель. — А, барон, вот трофеи Ваши пытаюсь достать.

— Спасибо, мой друг, дальше я сам. Идите, оказывайте помощь раненым.

Алмур с невозмутимым лицом пытается выйти, но я замечаю набухший мешок на поясе у него под плащом. А ведь не было его перед штурмом.

— Мешочек оставь, — торможу я его за рукав, наконец, выдавив невозмутимость из его физиономии.

— Это мой, личное, — пытается соврать он.

— А если позвать мажордома, и он узнает вещи братьев? — наугад забрасываю удочку и попадаю в цель.

— Ах, мешок, да конечно, я для Вас и собрал его, я думал, ты про мой кошель говоришь, — он похлопал кошель на другой стороне пояса.

И он скидывает мешок на пол и уходит, явно с моими деньгами в кошеле, но я не протестую, там едва ли десяток монет поместится. А если там драгоценности, артефакты? Мучает меня жадность. И я, получив ценный урок в марадёрке, наконец, осматриваю кабинет. Просторный и светлый, на стенах оружие, диваны, большой стол, два шкафа, один встроенный бар. Дверь в уборную. Стол барона состоит из двух частей, одна для него, вторая буквой Т, для посетителей. Баронская часть изобилует ящиками и полками. Роюсь, половину ящиков открыть не могу, делаю пометку в уме посмотреть позже — там наверняка ценности. На столе писчий набор, на стене огромная карта, окрестностей, я её точно с собой заберу. Очень уж понравилась. Там и мое баронство подробно обозначено, мои карты не в пример хуже, а тут и дорожки, и поселения, и пояснения типа, речка шириной два метра, или лес дубовый, возраст до ста лет. На карте есть и линии, которые мне не нравятся, вроде как атака на мой замок с двух сторон. Позже разберусь. Открываю бар, смотрю на бутылки и кувшины, в задумчивости беру один кувшин и наливаю в фужер темное, плотное и приятно пахнущее вино. Тут же получаю укол от перстня. Помню, купил его ещё перед поездкой для определения отравы! Вино отравлено! Свят, свят, свят, в испуге ставлю фужер и бутылку на место. Любопытство кошку сгубило. Надо проверить для начала, что тут можно пить, а что нет. Вот и пригодилась покупка, так-то я маг, конечно, и подлечить себя уже могу, но вспоминая укус змейки, вздрагиваю — не люблю яды. Перевожу взгляд на Ригарда, не видел ли он мой испуг, но тот рассматривает кинжал длинной в пол руки, почти что меч.

— Редкая вещь. Ритуальный, горло резать, — поясняет он свой интерес.

— Нравится? Забирай, — щедро машу рукой, ещё не отойдя от испуга.

В кабинет протискивается Алмур, немного запыханный.

— Я тут в мешочке и свою вещь оставил.

— Ты меня за дурака держишь? — удивляюсь я. Я наш контракт проверю через ментала, пусть через год, два, подожду, пусть заплачу что-то. Оно тебе надо — меня обкрадывать.

— Хорошо, — сдаётся Алмур, прикинув хрен к носу. — Разреши хотя бы выкупить, тебе это не нужно, а мне пригодится, — просит он.

— Что там? — вытряхивая содержимое мешка на диван, интересуюсь у него.

Овальное зеркало, вроде даже не золотое, а серебряное, два золотых фужера, письменный набор, явно со стола, перо птицы, красивое, перламутровое с синими ставками по краям, изящные дамские перчатки, по виду новые, упакованные ленточкой. Готриб в подарок кому приготовил?

— Что хотел?

— Вот перо литии, редкая вещь, в моей коллекции нет такого, — он указывает на перышко пальцем.

— Ты собираешь их? Интересно. И сколько стоит он, и сколько дашь?

— Стоить может и сотню, может и десять, в этих рамках примерно. Я дам пятнадцать, тебе его продать очень трудно будет, ты никого же из коллекционеров не знаешь.

— Забирай.

Алмур лезет в кошель, и опустошает его, а я кроме пятнадцати монет, ещё и увидел, что ничего там, кроме денег, нет. Забрав свои же деньги за свою же вещь, я, тем не менее, доволен — коллекционеры люди с прибабахом, значит есть у него неплохие связи, может пригодится он мне когда-нибудь. Да и воевать Алмуру ещё месяц вместе со мной.

Глава 16

Глава 16

Только маг ушёл, как я внезапно услышал тихое рычание. Помотав башкой по сторонам, заметил ещё одну дверку в кабинете на высоте около метра. Открываю её и вижу нишу с клеткой, а в ней небольшого пёсика. Открываю клетку, достаю. Размер щенка указывает на возраст – около полугода-года. Мощные лапы и шея, но интересен цвет собаки – серебристо-белоснежный. Мех густой, глаза умные, но меня не боится, да я и не пугаю его, обоссытся ещё на руках у меня. Покажу Пьон, она любительница подобной темы. На улице уже начинает светать, надо бы перекусить. Довольный, спускаюсь вниз и сталкиваюсь внизу с Пьон, которая уже вполне мирно и профессионально беседует с мажордомом. Оба, увидев меня, застыли, явно испуганные. Че это они? Замыслили против меня чего? Да ну, бред! Смотрят на песика. Ах, песик. Вспоминаю я.

– Милая я тебе собачку нашёл, нравится? Можешь погладить.

– Ррррр – подтверждает щенок.

– Это горный волк! – выпалили одновременно Пьон и мажордом.

– Гарод он очень злобный, а зубы видел какие? Прокусит и доспехи! Его надо срочно убить! – возбужденно, почему-то зашептала жена.

– Это подарок был на день рождения убитому брату, и да, они не приручаются. Ума не приложу, чего он Вас не укусил до сих пор. Зубы даже после смерти не разжимает, – добавил местный житель.

– Я, кажется, поняла! У тебя знак доблести под кольчугой? – спросила жена.

– Да, не снимал, забыл.

– Это какой же ранг? Удивился старик мажордом, двенадцатый что ли?

– Ну да, рубин – добавил я.

– Ясно, скорее всего, он тебя и не трогает, но отпустишь – нам плохо будет, посади в клетку обратно, – посоветовал он.

Пришлось так и делать, потом я спустился вниз к слугам и рабам. Им пришлось потесниться – Ланчер сделал из холла больницу.

– Как успехи в лечении?

– Погибло двенадцать человек у нас, в основном от взрывов, один из таранщиков, один конный Филика и десять пехотинцев Рауца. Раненых – человек сорок, но все выживут, половина уже в строю, троих надо будет месяц лечить.

– Приемлемо, – почесав репу, решил я. – Хисана не видел?

– Я тут!

Затенённость у стены приобрела глубину и шагнула ко мне уже в виде диверсанта. А неплохой у него артефакт невидимости.

– Молодец, хорошо действовал, будет премия тебе.

– Барон, я, конечно, буду благодарен за любой подарок, но мне тут одна рабыня приглянулась из слуг, взял бы её себе.

– Показывай.

– Эта, – он показал на скромную девушку в короткой ночнушке, не скрывающей ничего из её юного тела.

Не успела одеться, хотя остальным вроде дали. Девушка как девушка, да пусть берёт.

– Забирай, а чем приглянулась она тебе? Ты её видел минуты не больше, – стало мне любопытно.

– Она из моего города, пропала во время набегов пиратов три года назад, братья её купили для постельных утех и домашней работы год назад. Привезу домой, дам вольную, мне её родня спасибо скажет, а они не последние торговцы у нас и её любят.

– Ничё не скажут, мол, опозорена?

– Наложницей у барона? Да не сильный и позор это, он – аристократ, она – простолюдинка, хоть и не бедная, вот рабыня да, это плохо. Ну, так я ей вольную дам. Как только до имперской службы доберусь ближайшей.

Я походил между слуг, посмотрел, подумал, чего мне с этим богатством делать. И решил рабов продать, слуг нанять новых. Нет у меня доверия к этим. А вот, что делать с женой Готриба и дочкой? Племянник оказался пятилетним мальчуганом, и толку от него нет. А интересно, она сможет открыть сундук? Посажу их по разным камерам и допрошу раздельно. Пока палач со мной, а спрашивать он умеет.

– Турис, отведи этих дамочек по разным камерам, и попроси у Рауца охрану поставить, – даю команду десятнику гвардии.

– Я бы всех местных по камерам рассадил, – не слышно подошел сзади Бурхес.

– Не доверяешь? И правильно, нечего им тут толочься. Турис всех давай по камерам, кроме вон той рабыни, я её Хисану отдал. Хотя детей можно в любой комнате запереть. И поварих оставляйте тут, пусть готовят, но их тоже пусть часовой охраняет, – окончательно решил я.

– Что с пленными? Переписал?

– Да, их надо спать тоже укладывать, но там кроме бургомистра и внучки короля есть интересные персонажи, им бы место хорошее в замке найти, – попросил Бурхес.

– Тебе там денег пообещали? – просек фишку я.

– Да мелочь совсем, – ничуть не смутился Бурхес. – Двадцать шесть человек, двое аристократов, восемь служащих короля, шесть из торговцев, и двенадцать девиц разной степени молодости, вот их можно и вместе. Их в рабство хотели на сторону продать.

– Куда?

– Да на архипелаг, формально не империя это, туда взяли бы.

– Хорошо, иди на второй этаж и найди там Пьон с мажордомом, пусть расселят согласно твоим прикидкам, но сильно хорошие им комнаты не отдавай, нам самим спать надо где-то.

Глава 17

Глава 17

– Чего она сама не идёт? – ворча, я, тем не менее, двинулся на зов супруги.

– Гарод, может убить их обеих? – устало махнула в сторону мамы и дочки недовольная Пьон. – Намучалась я с ними, всё юлят, выкручиваются, хамят без перерыва.

– Ригард, отведи этих к кату в допросную, я подойду попозже, – даю команду стоящему за спиной гвардейцу.

– Не надо в пыточную, мы всё, что она требует, сделали, вот шкафы открыли, комнаты наши, пусть твоя голодранка носит наше бельё, – зло сказала доча.

– Ригард надо, веди их, пусть поучат разговаривать, – вступила Пьон.

– Нет, – на этот раз крикнула мама, уже немного знакомая с моими принципами.

– Ну, давай вместе походим, – предложил жене.

– Так, это что за письмо? – Пьон указала на один из листков бумаги, обращаясь к баронессе.

– Обычный ответ.

– От соседней империи Аками? С которой у нас не война, конечно, а шаткий мир?

Я заинтересовался, ведь у нашей империи, помимо полусотни мелких государств, есть и два крупных соседа, империя Аками – один из них, и к моему баронству ближайший. Если по морю – то пару дней пути. Там и язык другой и люди немного внешне отличаются. Самое интересное, что торговля с ними есть, а внешних отношений нет, хотя и не воевали лет двести уже. Императоры тут долго живут и договоренности помнят.

– Ты перевести, что написано, можешь? – в упор спросил я у баронессы.

– Муж мой помощи просил, – устало созналась она.

– Мама! Папа просил не говорить! – возмутилась дочка.

– Он все равно смог бы перевести, а он по малолетству жесток, а жена его – упертая и хваткая, и вообще похожа на часовой механизм. Своего не упустит. Так хоть целыми останемся.

– Ну и что в ответе? И просьба о помощи – не измена императору? – задала вопрос Пьон.

– В ответе отказ, да мы и не надеялись, просили у всех подряд. Нам бы год продержаться, и вассалитет на графство получить, тогда бы и помощь от Аками получили, а с двумя баронами, они и связываться не захотели. Начет измены – мы вассалы королевства Синок, и хотели стать графством, можно тоже под их вассалитетом. Нет тут измены.

– Тут ещё пара писем есть, на других языках, и одно из теократии. Там что? – допытывалась моя упорная малышка.

– В двух словах – просили о переезде, в случае объявления нас вне закона императором. Тоже отказ.

– А вот это измена, у нас с теократией война же! – торжествующе крикнул я.

– Нет Гарод, нет, – не поддержала мой порыв Пьон. Пока войны нет, будет, возможно, но сейчас нет, аристократ из одной империи переезжает в другую, где тут измена? Землю же с собой они не заберут.

– Умная девочка, – кивнула Артина.

– Что ценного нашли, тут они про какие-то обноски говорили? Лучше сжечь или рабам отдать?

– Ой там такие позорные вещи, я и смотреть не стала, стыд и срам, гулящие девки, а не женщины, – говоря это, Пьон смотрела глаза в глаза багровеющим от негодования дамам, но они осторожно помалкивали. – Но колечки, цепочки, на сотни три золотом набрались, и это без артефактов. Есть ткани, большой винный погреб, двенадцать очень неплохих коней и два десятка обычных. Запасов еды на год для человек трехсот, красивый фольский серебряный сервиз, я его заберу нам.

– Это моё приданное! – взвизгнула Артина.

– Тут ничего нет твоего, даже трусов, – отмахнулась Пьон.

– Да забирай! – ожесточенно сказала баронесса и, задрав подол, стянула кружевные трусики с пышных бедер, обнажив при этом всё самое сокровенное.

– Гарод, если хочешь трахни эту суку, может спокойнее будет, но сдаётся мне она бесчувственная как камень, – посмотрела на меня Пьон.

– Да на кой мне она сдалась, вон вся жопа в шрамах! – честно ответил я, разглядывая немалые шрамы на попе. – А, впрочем, я знаю для чего она пригодиться, платье снимай, ложись животом на диван. Дал команду я.

– Гарод я попозже зайду, – смутилась моя малышка.

– Ни в коем разе, посмотришь, что твой муж умеет, – остановил я её.

– Ну, вы больные на всю голову, – выполнила мой приказ баронесса, ложась на диван и задрав при этом неприлично задницу, – доченька отвернись, рано тебе смотреть на таких жеребцов.

Я, усмехнувшись, в течение пяти минут закрыл все её шрамы своим заклинанием.

– Мама у тебя попа как у младенца, и шрамов нет совсем! – ахнула дочка.

– Где? – резво вскочила Артина и, подбежав к зеркалу, отпихнув меня с дороги и разглядывая зад, тихо прошептала. – Гарод, ты волшебник.

– Маг я, теперь можно и солдатам отдавать! Им понравится.

– Ой, милый, ты у меня самый, самый, – захохотала Пьон.

– Спасибо, пятнадцать лет не могла свести эти шрамы, – залилась слезами баронесса и, опустив платье, обняла меня за шею, рыдая как белуга.

– Да отстань ты, – возмутился я, но это не произвело на Артину никакого впечатления.

– Отцепись от моего мужа, а то он обратно вернёт шрамы, – вступилась за меня жена.

И о чудо, баронесса отпрыгнула от меня как кошка.

– Барон не знаю, как, но Вы сделали невозможное. Я в свое время попадала в плен кочевникам, там и обзавелась этим украшением, а какой у Вас ранг?

– Рассказывай лучше, что там твой муж задумал и чего он уехал спешно к старшему брату?

– Через пару дней наемники начнут прибывать, но я уверена ты это уже знаешь. Сотни две-три, в этом замке да с нормальным магом можем хоть год сидеть. Я так думала, а сейчас не уверена уже. Может нам уехать лучше?

– Мясо с островов? – презрительно кривлюсь.

– Не мясо, нормальные, с магом двенадцатого ранга.

– Ладно девоньки, дела у меня, – я ушёл.

Спускаюсь вниз, а там – то один подошёл, то другой. Перекусил, освободил конюхов и ещё пару слуг для уборки, разобрал скандалы с пленниками, разрешил пятерым самым торопливым выехать через земли Малосси из баронства. Потом вернулся Бурхес из деревень и упал мне на уши.

– А ты знаешь, что тут ещё крепость одна есть? Недостроенная.

– Первый раз слышу, а что крепость и где?

– Ну, слушай.

Крепость оказалась, как крепость, — четырёхугольник из стен с восемью башнями. Стены, сделанные из твёрдой глины, были толщиною в четыре метра при такой же, четырёхметровой высоте по отвесу, кроме того, на гребне стен торчали зубцы высотой в полметра. Большой ров, пока без воды, был выкопан перед стенами, в общем, – быстро дешево, сердито. На выезде из долины братья строили заслон от Малосси? А может ещё от кого, и ни слова никто не сказал же.

– Что с деревнями?

– Были в двух, затюканные они все там, но старост предупредил о смене власти.

– Ладно, отдыхай, вечером понадобишься.

И я ушёл проверять восстановление моста и стен. Если со стенами всё было более-менее, то мост удалось восстановить, но не в подъемном состоянии. Механизм подъёма на коленке не сделать. Тут квалификация нужна, явно заказная вещь. Проходил по делам до вечера, все заняты, два свободных человека – я и палач, но уже затемно прибежал гонец с побережья.

– Барон прибыли корабли, но высадиться людям не дали, была дуэль магов, но вялая. Сейчас дрейфуют рядом с заливом шесть кораблей.

А я ведь шпика давно отослал, а прибыл явно Остин, иначе зачем воевать. Эх, предупредить бы его, может этот трусливый мерзавец спрятался? Надо посылать мага, Бурхес подходит.

– Слушай, у тебя же артефакт для связи с Остином был? – спросил я у старика.

– Он и сейчас со мной.

– А дальность какая?

– Не уверен, что Остин таскает с собой связной артефакт, не самая нужная вещь, эти штуки парные и весят хорошо, но давай попробуем.

Пять минут позора и Бурхес огорченно сказал:

– Нет связи, я могу без артефакта, но там расстояние километров пять, не больше.

– Собирайся, на берег поедешь. Рауц, выдели десять конных для сопровождения. В бой не вступать, цель – связаться с отрядом осаждающих кораблей и сказать, что замок захвачен.

Спать лег спокойно, вместе с женой в баронских покоях, выспался хорошо, но проснулся опять не сам – разбудили.

– Гарод, нужно поговорить, – скребся в дверь Бурхес.

– Чего тебе, – почесывая загривок и зевая, спросил я.

– С Остином связался, тот очень недоволен, как он выразился, нашей инициативой. Недоволен – мягко сказано, в бешенстве был. Что ему с этого баронства? Спрашивал про второй замок, но я сказался несведущим.

– Они уже двинулись в порт?

– Нет, они успели высадиться на углу баронства и даже продвинуться к устью реки, человек двадцать потеряли, но недоволен он не этим, а нашим ударом в спину, ой зря ты всё затеял.

– Не нуди, во-первых, не я, а канцелярия императора, во-вторых, не удар в спину, а пинок под жопу, в-третьих, чего ты переживаешь? Он никто и звать его никак, я твой начальник. А чего они обратно не загрузятся?

– На побережье два мага двенадцатого и тринадцатого ранга, и полторы сотни солдат, не так просто отойти.

– Ладно, мы его предупредили, хотя и зря, мог бы нам своим отрядом помочь.

– Барон, – крикнул Ланчер с другой стороны ворот, – к вам тут прибыл маг серьёзный, говорит, что вы его знаете. Остин. Пускать?

– Пускай, не пустишь его, как же.

Я оделся и, кликнув десяток гвардейцев и Алмура, спустился вниз. Остин и один его сопровождающий заехали во двор и спешились, второй остался на той стороне моста.

– Гарод, ты чего творишь? Земли королевства захватываешь?

– Тут есть подданные короля, хотя сидели они в тюрьме, и тебе привет Остин. Будь спокойнее, видишь, мои люди нервничают.

– Ты чего мне угрожаешь?

– Ты оглянись.

Остин оглядел меня Бурхеса, Ланчера, Алмура и дюжину гвардейцев императора.

– И что нападешь? – спросил он.

– В целях самозащиты – да, у меня есть императорский эдикт, гильдия магов дала свое одобрение опять же, вопрос к тебе. Что ты тут делаешь? Это мои земли теперь.

– Это земли принадлежали Готрибам…

– А до этого Смельтам и что? По какому праву ты мешаешь мне выполнить пожелание императора? Решил пойти против него? И против гильдии заодно? Тебе там ветром башку не надуло?

– Я не в курсе был, но у меня к Готрибам особые счеты, а граф, что командует нашим отрядом, планировал оба баронства себе забрать. Вы второе их баронство тоже захватывать будете?

– Второе – тоже, – не стал углубляться в тему я. – А, что за счеты? У меня в руках жена второго Готриба и его дочь.

– Продай, – запросто предложил Остин.

– Как я тебе аристократов продам? Ты в своем уме?

– Молодой ты, неопытный. Ясно, что не продашь, а передашь, скажешь – мол, выкуп за вас внесли.

– А что взамен, вместо выкупа?

– Могу деньги, могу помощь при обороне этого замка.

– А помощь при захвате второго?

– Не имею право, я подданный короля, и его дальний родственник, кстати, а граф Зулаг намерен был захватить оба куска земли, а тут я влезу. Не проси, но могу тут остаться, скажем, на месяц, для обороны, а ты, взамен мне обеих пленниц отдашь.

– Что думаешь делать с ними? Убьешь?

– Нет, обменяю на свою жену и сына, их в теократию переправили, вроде.

– По рукам, – недолго раздумывал я. Тут ещё внучка короля, я так понимаю и твоя родня?

– Идиотка малолетняя, но король за спасение будет тебе немного должен, глядишь, и спустит с рук уменьшение королевства.

– А в вассалы может взять? Я вот ни разу не порадовался, что свободный барон, лучше быть в составе королевства, чем, как прыщ на заднице, один среди недружелюбных соседей, а то и вовсе – врагов.

– Вот грамотная мысль, но сначала захвати второй замок, потом проси.

– Если ты тут будешь в охране, можно и на второй двинутся.

– Только не морем, там на побережье банда засела, гнобит всех подряд не даёт к замку пройти.

– Меня должна пропустить, да я ведь из замка поеду – это раз, ну и спас я при шторме этого барона – это два.

– Однако! Шустрый ты малый, а ведь всего пятнадцать лет.

– Шестнадцать, у меня с императором в один день именины.

– Ох же, а я и без подарка. Хотя… там кроме наемников графа ещё и моих два десятка пехоты есть, заберу я их с собой. Я уверен, скоро осада этого замка будет, ты бы уже готовился, а то уедешь и без замка останешься.

– Я согласен – хороший подарок. Давай распоряжайся, потом передам тебе обеих дамочек.

Остин ушел к своим спутникам и после недолгой беседы бодро отправились обратно. А я думал – Остин пока не понял, что у меня два отряда, и это хорошо, мало ли какие возможности для связи у него есть с королевством, хотя по моим прикидкам, второй замок уже должны осаждать. То, что я отдал ему почти бесплатно заложниц, меня не волновало, я и так сломал голову – куда бы их деть, вот убивать не поднимается рука, и пытать тоже. Хотя на Земле я чистоплюем не был, но и зря никого не отправлял на свидание с предками. Осада со стороны наёмников Готриба? Да это реально угроза, но я рассчитывал раньше захватить второй замок и покончить с братьями, вот уж кому я не оставлю даже шанса выжить. Мстительные сволочи и со связями, да и не гнушаются ни чем. Это же надо у серьезного мага семью украсть, я не говорю про ограбления порта. Вернулся Остин и сразу вопрос.

– Когда мне покажешь баб этих? Надеюсь, они в тюрьме?

– Не сомневайся, в разных камерах, но пока они нужны мне, много замков на них завязано, пока перенастроишь. Давай пока позавтракаем.

Мы пошли в общий зал, но там после пребывания кучи народа было некомфортно, и пленники из королевства то там, то тут попадались, вот тоже головная боль.

– Может где ещё можно перекусить? – неожиданно снял с языка мое предложение маг. – А то я вижу – тут пленники, знакомых куча, начнут с просьбами лезть, не дадут позавтракать.

И действительно, две трети встреченных уважительно здоровались с магом и тут же лезли с просьбами.

– Давай в кабинет пойдем. Эй, кто там из слуг, в кабинет нам завтрак и жену мою позовите.

– Ты женился? – округлил глаза маг, пока мы поднимались в кабинет.

– Уже дважды, – вздохнул я. – И ещё одна свадьба будет.

– Ну, ты реально шустрый! – заржал Остин во весь голос. – Гарод! Чтобы бабу трахнуть не надо жениться, ты – барон! Молодой, с деньгами, с армией, не страшный на рожу – тебе любая даст. Ой, учить тебя и учить.

Я не стал его разубеждать в своей опытности или неопытности, а просто промолчал, а то я не знаю его науки, сам могу поучить, кого хочешь. Пусть я лучше молодым компанейским дурачком буду, чем продуманным хитрожопым мерзавцем, каковым я, в сущности, являюсь. Иногда полезно, когда тебя недооценивают.

Мы зашли в кабинет. Пока расселись, пока Остин оглядел все, пока я волчонком хвастался, пришел слуга с подносом еды, а следом за ним вбежала Пьон, в своих симпатичных шортиках, открывающих ровные ножки.

– Знакомься – моя вторая супруга Пьон, – представил я её. – Это один из сильнейших магов королевства, пятнадцатый ранг – Остин.

– Баронесса вы очень мило выглядите, а что на вас надето? Очень красиво.

– Очень приятно, – чуток присела жена в поклоне. – Муж придумал, вам правда нравится?

– Исключительная вещь! И странно, что вторая, выглядишь как первая.

– Первая у него принцесса, а я всего лишь дочка графа, но не жалею, – усаживаясь поудобнее, явно желая произвести впечатление, сообщила опешившему Остину плутовка.

– Принцесса, графиня, а у тебя губа не дура! А третья кто? Богиня?

– Выглядит она как богиня, но сама из простых дочек солдат императора, сирота, жила в приюте, – выбирая кусочек повкуснее, задумчиво ответила жена.

– Давайте позавтракаем. Милая, ты там с этими дамами закончила? – решил прервать их беседу я.

– Почти, с замком – все уже, имущество приняла, а вот по баронству они или дурочку валяют, или не знают правда. Ни годовой доход, ни структуру хозяйства, да что говорить, выращивают сторожевых в питомнике, а кто у них в родословной – не знают. Да и по документам – там ещё есть над чем поработать. Денька два буду возиться, дашь палача – за полдня управлюсь. Но жопу её придется опять лечить.

Ошарашеную моську Остина надо было видеть. Он чё ожидал разговоры про цветочки и бабочек? Или про новые наряды и куклы?

Глава 18

Глава 18

– Гарод, беру свои слова обратно, баронесса – Вы на редкость интересный человек. А что там с задницей? Ты лечил её как-то?

– Шрамы закрыл, наловчился новой кожей прикрывать, моё заклинание, самолично выдумал. Есть ещё парочка новых, вот за одно их них, и за это лечебное гильдия магов и впряглась за меня.

– Слышал, что-то, но не ожидал, что это именно ты. Хотя уверен, что у сына Леи шансы на рост очень высоки.

– Ещё перегоню тебя в рангах.

– Ха, ха, ха, – не воспринял серьезно мои слова Остин.

А вот это обидно, тем более я не шутил, имелись такие планы подняться по рангам. Но виду, конечно, не подал.

Кушали не спеша, Остин рассказывал печальную историю захвата порта. Сначала, рано утром высадились с двух сторон от города и, обогнув его, замкнули кольцо. Потом, спокойный заход трех кораблей в порт и высадка наёмников. На соседние корабли не полезли, ведь там и охрана и маги могли быть, да и обидчивые купцы бывают. А вот сам город пограбили прилично – сотня убитых, сотня захваченных в плен. Для городка в три тысячи населением это много. Насчет моей усадьбы он не в курсе, но могли и не заехать туда, ведь и в городе добычи хватало. Грабили почти весь световой день, а потом успели ускользнуть от королевского полка, прибывшего на подмогу только ночью. Банк, говорят, в городе ещё не захватили, но, скорее всего, откупились от них.

– А у тебя связь есть с городом? – сделав простодушный вид, интересуюсь у мага.

– Тебе зачем? – тут же насторожился он.

– Узнать, что там с моей компанией судоходной, живы или нет, да и по поместью своему в устье реки переживаю.

– Есть, но только по графику, там амулет связи стационарный стоит, и раз в день утром приходит наш бездарь туда.

– Это маг, который меня проверял?

– Он.

– Спроси по дружбе? Про мои дела.

– Завтра утром только теперь, – пообещал Остин, обрадовав меня до глубины души.

Теперь я был уверен в том, что помешать захвату второго замка королевство уже не успеет. Не сомневаюсь, что новость о том, что я захватываю сразу оба баронства дойдет до Остина сегодня же. Кто нибудь да проболтается из моей армии, о том, что нас было больше изначально, но предупредить он уже не сможет.

– Ты расскажи, какие планы у тебя по обороне этого замка? – попросил Остин.

– Сейчас перетащили катапульты и вот-вот начнут пристрелку по поляне перед замком, патрули из всадников короля Филика объезжают окрестности, есть парочка стационарных засад, лекари ставят в строй наёмников, ребята после получения денег воодушевлены. И да, Гарод, надо бы праздник людям сделать, и разрешить им выкупить не задорого часть имущества и доспехов, а также продать что-нибудь из замкового барахла. Денюжки, которые ты выдал, хочу видеть опять в твоём кошельке, – ответила вместо меня Пьон.

– Госпожа баронесса, а у Вас сестра есть? – восхищенно спросил Остин.

– Есть, но маленькая ещё.

– Я подожду, если хоть немного будет похожа на Вас – женюсь во второй раз! – захохотал он.

– Ну что, поели, теперь можно поспать? – попытался шуткой увести внимание с моей жены, уж очень заинтересованно на неё смотрел маг.

– А ты умеешь жить, несмотря на возраст! Показывайте мои покои, я бы и вправду отдохнул, ну и служаночку или рабыню помоложе, не помешает.

– Может сразу маму или дочку дать? Обе вполне в расцвете сил, а то и обеих, – щедро предложил я, не зная кого из служанок можно озадачить такой работой.

– Уговорил, давай с мамы начнем, заодно посмотрю на её задницу, надо же оценить результаты твоего лечения, – согласился Остин, поднимаясь, наконец, из-за стола.

– Я распоряжусь, – серьезно кивнула моя малышка.

– Гарод, может мост чинить не будем пока? Ведь наши все в замке, кроме патрулей, а зачем осаждающим облегчать осаду? – спросила Пьон, когда мы остались одни.

– Не будет осады, я уверен в Мейкиле. Думаю, сегодня-завтра захватит уже второй замок, амулет связи жаль одноразовый у нас с ним, но зато Бурхес хороший связник и минут пять для разговора у нас будет.

Гонец с побережья, а так же наши глаза и уши, информировали о больших потерях среди обороняющихся и о том, что осаждающие корабли вчера вечером снялись с якорей и двинулись в неизвестном направлении. Я спокойно воспринял новости, ведь такое развитие событий было очевидно сразу. Теперь только ждать звонка от Мейкил. Не люблю ждать и догонять, но ждать – больше. Прошло после расставания наших отрядов больше трех дней, он в эти минуты должен штурмовать второй замок Готрибы, вернее – первый. Сука, я, кажется, нервничаю, зачем потащил Пьон в кровать? Стресс снять не иначе, но у малышки один вопрос – чего это я с ней не пользуюсь добавками для лучшего секса из кальмара? Я сначала не понял, зачем нам афродизиаки, а потом, поспрашивав, разузнал, что Ольча раскололась и сказала про добавки другого типа.

– Кстати, для чего они? – невинно спросила меня Пьон.

– Для зачатия магов, сильно увеличивают вероятность.

– Хочу! – отпихнула меня жена.

– Это час надо ждать, да не опасный период у тебя же.

– Подождешь, насчет периода – как раз сегодня начался, у меня артефакт показывает.

Делать нечего, притащил ещё одну порцию, и принялся час ждать. Такова инструкция, но сейчас она меня злила.

– Куда тебе рожать? Повзрослей.

– Я взрослая, просто худенькая, но ты бы видел какая жопень у беременных баб бывает, да и девять месяцев ждать же, наберу вес.

За время ожидания к нам ломились люди, но каждый раз разные, ибо я так тявкал со злости на них, что второй раз мешать нам дураков не было. Наконец час прошел, я истомленный ожиданием справился минуты за три, но не опозорился.

– Эх, поваляться бы недельку, но дел много, – огорченно вымолвила любовница, застегивая шортики.

– Да? А у меня нет дел, я поваляюсь ещё.

И я незаметно уснул, проспав обед. Меня разбудил Остин.

– Гарод, а ты чего молчал, что отправил армию на захват ещё одного баронства? – спросил он у меня, едва одевшегося.

– Чего? А чего? – туплю я спросонья.

– Я про замок, как раз сегодня должны выйти туда войска из королевства.

– А должен был? Скажи, ты для этой мелочи меня разбудил?

– Ниче себе мелочь, ай! – махнул рукой и ушёл восвояси.

Весь сон сбил, недовольно ворча, я вышел в коридор и был атакован ещё Бурхесом, Алмуром, и каким-то недовольным бывшим заложником.

– Гарод, срочно отдай приказ о переходе на осадное положение!

– С каких?

– Сигналки сработали сразу в четырех местах. Ладно в лесу, там может крестьяне шарохаются, но около недостроенной крепости их быть не должно. А там обе мои сигналки показали отряд человек в сто-двести.

– Тревога! – завопил я! – Всем прейти на осадное положение, патрули убрать, ремонтников со стен тоже!

– Я поэтому же вопросу, – бросил на лету Алмур и умчался вниз.

– Тебе чего? Видишь – заняты.

– Случайно услышал, что в замке есть стационарный связной артефакт, искал свое имущество в подвале, пришлось ждать около часа, пока спустится охранник, и две крайние клетки переговаривались между собой. Меня они не видели и думали, что одни.

– Подробности? Ты молодец, что сказал, я награжу тебя, как твое имя?

– Я торговец Мортин. Не надо благодарности, я сам не хочу снова попасть в клетку.

– Ригард, тащи там всех к палачу, – Мортин, покажи клетки. В темпе, в темпе! – хлопнул в ладоши я.

Немного переживаю за Малосси – он в империи, а с его земель идут враги. А может не враги? Нет, мне так повезти не может. Спускаюсь вниз и застаю суету сборов. Ох, покой мне только снится, но делать нечего – будем воевать. С Остином это совсем не страшно, хоть и злой он на меня. От крепости до замка – часа три пути, но это неспешным ходом, а если поставить цель, можно и за полтора часа добраться.

Первым меня порадовал Ригард, он занимался сопровождением пленников к палачу, переговоры про скорую помощь вел мажордом и два оставшихся в живых солдата. Мажордом запел ещё по пути в пыточную. Мол, его никто не спрашивал, да и мага у него нет, запитать артефакт некому, но дорогу тут же показал. Неприметная дверь в коридоре одной из башен скрывала небольшую комнату, и там стоял передающий камень, накопление энергии естественным путём, но минут на пять в день его хватало, и зона покрытия была большой. Этакий аналог радиостанции. Ясен пень, при нашем нападении, маг в первую очередь сообщил об осаде в другой замок и средний барон Готриб, муж Артины, сейчас уже на подходе, явно сигналки на него сработали. Это, конечно, неприятно, но я на такое рассчитывал, тем более, пока наёмников их с архипелага не видать. Ещё один плюс – это уменьшение сил охраны замка, и как следствие – меньше усилий для Мейкила. Вторым порадовал, как ни странно, Остин. Он отложил обиды в стороны и, притащив небольшую полоску из металла, заявил, что это мощный, но одноразовый артефакт.

– Чего он делает?

– Редкая вещь, завалялась с обучения ещё.

– И ты решил отдать мне редкую вещь непонятного действия просто так?

– Не просто, ты мне Готриба отдашь живым или мертвым.

– А если это не он идёт?

– Он, жена сказала он её любит, и не оставит в руках врагов.

– Ну хрен с тобой, что за артефакт, рассказывай подробно.

– Я лучше покажу, пошли в мой кабинет.

– Твой кабинет? Нет тут ничего твоего, кроме этих двух баб. Пошли уже, собственник.

Зайдя в комнату, Остин достал клетку с птицей, что-то вроде чижика. Закрепил на шее полоску, что-то там активировал и выпустил птаху из окна. Она покрутилась минуту на месте и затем рванула с низкого старта в сторону вторжения.

– Я понял замысел – долетит и нагадит Готрибу на голову? – ляпнул я.

– Вот ты неуч! С твоим-то рангом, уж обязан базовые заклинания по управлению зверьём знать. И артефакт связи мог узнать, там ровно с пятого ранга активация.

– Хочешь поговорить с бароном, чтобы он сдался? – туплю неимоверно.

– Дай мне сил и терпения, о мироздание! – взмолил Остин. – Нет, не говорить, а слушать, причем часа на два хватает после активации. Будет такая птаха летать, а я буду разговоры слышать, те, что рядом с ней.

– О как! Это только слышать можно, а видеть не получится? – против воли я оживился.

– Нет, не бывает такого, может на больших рангах, но я не слышал.

– А как она поймет, кого слушать и где летать?

– Тут сложности, но она летит по заданному направлению к ближайшей большой группе людей. Толком управлять не могу, но всё равно буду слушать. Два часа меня не трогай и оставь пару посыльных тут.

Ну не трогать так не трогать, посыльных так посыльных. Спустился в подвал к палачу – там уже допросили порознь обоих солдат, и они подтвердили слова мажордома и тоже ждут своего барона. Хоть этот не наврал.

К осаде все было готово. По задумке Рауца, оба конных отряда – его и Филика, числом тридцать два человека, расположились в пяти километрах в засаде, с ними же был отрядный маг Алмур. Решили, что наших сил хватит – сначала ударит Остин и остальные маги, а конника добьет ударом с тылу. Почему тридцать три? Всех раненых, кроме одного, поставили в строй, кони были, но было два погибших, по одному в каждом отряде, что уменьшило нашу конную рать. Все мои четырнадцать королевских гвардейца также были конные, но мост по-прежнему сломан, а на конях атаковать сложно, но вылазку мы готовили, хоть и пешую. Ну и наша артиллерия, баллисты и требушеты уже пристреляны. Остин посылал мне одного посыльного за другим.

Информация подтвердилась – с отрядом кочевников в сто пятьдесят человек шёл сам барон, бывший владелец этого замка, ну и своих у него тридцать-сорок рыл личного отряды были. По магам ничего не ясно, ладно, бой покажет. Отряд врагов уже был на подходе. Между тем, Остин готовил самые убойные свои заклинания, вроде сети, что показывал мне в море.

Первым на поляну выскочил десяток конных кочевников, потрясая щитами и копьями. Сделав круг, они направились в лесок, но хорошо, что не в сторону засады, хотя Алмур и прикрыл заклинанием засаду. Постепенно замок окружался людьми и, судя по всему, их было около трехсот человек. Маги сразу проверили друг друга на ранги, огненная плеть двенадцатого ранга была отбита заклинанием Остина, развеявшим её за долю секунды. Ответное заклинание четырнадцатого ранга зацепило десяток человек, свалив их с коней, но особого вреда не нанесла.

– У них серьёзные защитные артефакты, а маг, скорее всего, ниже меня рангом, – сказал довольный Остин.

– Но и четырнадцатый ранг нам может проблем доставить, – пробормотал я и дал команду, – по пристрелянным позициям обстрел требушетами!

Предсмертный вой пятерых или больше раздавленных солдат Готриба был музыкой для моих ушей. К сожалению, для моих скромных сил, дистанция была большой, но кроме Остина уверенно мог бить только Ланчер, а Бурхес больше уделял время обороне. Радиус действия требушетов небольшой, и осаждающие, отойдя ещё метров на двести, принялись ставить лагерь, впрочем, в седле с полсотни кочевников они оставили.

– Если ничего не делать, ночью пойдут на штурм, – задумчиво сказал Рауц, глядя как мои уже закупные, начинают делать лестницы и готовить бревна.

– Если ничего не делать через час-другой найдут наш засадный отряд, – добавил Остин. – Алмур уже связывался со мной пару раз, спрашивал инструкции.

– И что? Действуем по плану? Нападение из засады и вылазка через главные ворота? – спросил я своих командиров.

– Я уже вызвал нашу конницу, надо готовить вылазку, – добавил Остин.

– Похоже на то, но потери будут лютые, второй вариант – ждать пока они ещё усилятся за время осады – гораздо хуже. – Согласился нехотя Рауц.

Оно и понятно, основные потери понесет опять его отряд. Мы стояли и смотрели на действия неприятеля сверху вниз, и видели, что победа будет трудная, против нас – не новички. Вдруг в глубине крепости раздался шум, зазвенели мечи, послышались крики в районе первого этажа или подвала. Мы находились в одной из башен замка на приличном расстоянии от событий, но рванули вниз по ступенькам на третий этаж, а потом уже и подвал. Я был ближе всех к выходу и бежал первым, да и молодость и ловкость тела тоже помогла добежать раньше других в подвал. Увиденная картина меня повергла в шок: невесть как попавший в замок пяток вражеских солдат уже освободил дочку и жену Готриба, вывел двух солдат, которых мы пытали, и все они двигались в сторону неожиданного ответвления в стене подвала. Не было его! Явно потайной ход, причем он вел не в сторону гор, а в обратную! Но и это меня мало трогало, а вот то, что один из нападавших тащил за волосы Пьон меня разъярило донельзя. В несколько больших шагов подбегаю к уже начинавшей закрываться двери, куда заскочили нападающие, вижу темный тоннель, освещаемый тусклыми факелами, слышу истошный крик жены и делаю единственно возможное, чтобы спасти её. Бью своей новой магией – звуковой волной вглубь подземного хода, конечно, я понимаю, что Пьон пострадает, возможно, серьёзно, но её мы сможем поставить на ноги, а вот если её заберут с собой, это сделать будет сложнее. Да, черт возьми, полоснут ножом по горлу, и я – вдовец! Звуковой удар не подвел, рухнули все, кого я видел, шум моментально прекратился, а факелы, по всей видимости, упали на землю. Кастую светляк на входе, второй уже в конец коридора и вижу лежащих на земле людей. Оглядываюсь вокруг – некоторые лежат без сознания, а один, богато одетый здоровый дядя, стоя на ногах, схватился за голову и из-под шлёма лились капли крови.

– Отойди, – отпихнул меня Ригард, заскочив в подземный ход.

Следом за ним командир второго десятка из второго полка Орб Турис, и затем уже неспортивный Остин.

Опомнившись, я тоже влетел в подземный ход и увидел Пьон, лежащую на земле с окровавленными волосами.

– Жить будет, уши повредила, сознание потеряла, – быстро сказал Остин, уже производя манипуляции руками лечебного характера.

Мои гвардейцы споро вязали остальных, вытаскивая их в основной подвал. Мужик в сознании, был уже без него, из-за молодецкого удара Ригарда в челюсть, а затем мимолетного движения руки Остина.

– Гарод, на нас напали, тут Готриб, – издала первые слова очнувшаяся Пьон.

– Ты уже в безопасности, а барон этот валяется связанный.

– Ох, чем-то страшным меня ударили, очень больно было.

– Это я ударил, мне нужно было вырубить сразу всех, чтобы тебе не успели навредить, – признаюсь, наклоняясь к ней, и помогая встать.

– А этот лапал меня за грудь, когда тащил, я ему сразу сказала, что муж ему руки отрубит. – Пьон указала на одного из связанных, только пришедшего в себя и взирающего по сторонам с ужасом.

– И правда, зачем ему руки, – сказал я, взмахнув два раза мечом, отсекая кисти рук.

– Гарод, ну зачем, – забормотал Бурхес, залечивая обрубки. – Теперь кто такого раба купит?

Что я ему мог сказать? У девочки явный шок, я старался вывести её из этого состояния, тем более за грудь лапал! Я сам себе такого не позволяю, правда, по другой причине – грудь у моей жены ещё поискать надо. Снова шум, на этот раз на улице.

– Господин барон, они пошли на штурм! – крикнул забегающий в подвал наёмник.

Глава 19

Глава 19

– Бурхес, за старшего тут, ты и ты в помощь ему, – ткнул я на двоих гвардейцев. – Разберись с пленниками, по камерам их распихай, но не развязывай пока.

– Гарод, надо отправить отряд по ходу подземному, мало ли кто ещё проберётся по нему к нам, – советует Ригард.

– Черт! Орб, бери оставшихся своих ребят и проверь, Ланчер с ними давай. В темпе, темпе!

– Вылазки не будет? – переспросил десятник.

– Не до неё, у нас дыра в защите!

Выбираемся дружной компанией наружу, ничего не видно. Идём на прежнее место, замковую башню. Но уже без излишней торопливости. На стенках и без нас пока справляются, но ещё не вступал в работу вражеский маг.

Осада замка сверху видна как на ладони, но не понятно ничего. Всё затянуто дымом, который Остин тут же принялся потоком ветра сносить в сторону. Вражеский маг, а может и алхимия какая, не давали иссякнуть дымному потоку, но проскользнувшая во время сноса дыма картина боя показала, что враг уже спешился и в данный момент штурмует стены или готовится к этому. Мост я не увидел.

– Остин, резче надо действовать, ворвется сотня человек на стены – будут проблемы, – волнуюсь я.

– Скоро им в тыл ударят, – сообщил приятную новость Остин, на секунды замерев, видимо, для связи по амулету с Алмуром.

– Хорошо бы!

Я попробовал ударить молнией наугад в дым в сторону осаждающих. Ноль эмоций со стороны врага. Тем временем раздался шум в районе стен, но что там происходит – не вижу, как они там не задохнутся-то? Подумал я про атакующих, да и про своих защитников тоже. Внезапно Остин покачнулся и упал, мелкая, морозная крошка ударила по нам, невесть откуда взявшись. Тут же прилетела в открытое пространство донжона, где мы стояли, шрапнель из камня, щелкнул разряжаясь купленный в гильдии амулет от дальних атак. Я стоял на первой линии и меня снесло ударом прямо на Ригарда и Джуна, находящихся за моей спиной. Оба упали, тоже получив свою порцию камня.

– Остин, бей! – закричал я в бешенстве.

– Их трое, еле держу защиту на стенах, – покачал головой мой маг.

Весь продуманный план защиты рушился на глазах. Прорыв через подземный ход, затем куча вражеских магов, полное бессилие Остина перед ними, застрявший неизвестно где засадный отряд, да и ополовиненный отряд для вылазки уже и страшно выпускать. Стоять ждать? Да ну на!

– Ригард давай пощиплем, как хотели, врагов за вымя.

– Дымно там, ничего не видно, – засомневался тот.

– А мы на ощупь, можем и не увидеть никого из врагов, но если нащупаем…

Но и этим планам не суждено было сбыться, едва мы построились для вылазки, причем в первой линии стояли мои Тарак, Джун и Кант, а мы с Ригардом у них за плечами, как произошел прорыв во двор замка. Прямо на нас со стен скатились по ступеням лестницы несколько кочевников, узкие кривые мечи и хорошая металлическая броня, что заставило меня ударить молнией автоматически. Расстояние было несколько метров и пяток зажаренных нападавших рухнули на землю дымя раскаленной броней. Тут же справа от ворот с лестницы сначала скатился мой наёмник, уже без оружия, а за ним с криками показались не наёмники, а, для разнообразия, люди Готриба, судя по цветам одежды.

Я кинул молнию и им, но уже с худшим эффектом, видно сработали амулеты. В бой вступила моя четверка гвардейцев, уверенно тесня соперников.

– Всем на стены! – Закричал Рауц и два десятка готовых к вылазке его подчиненных шустро полезли на стены.

Вжух! Сработала ещё раз катапульта, или требушет. Бля, они сейчас нашу же конницу зацепят, появится же, наконец, она когда-то!

– Прекратить стрельбу, – отдал я команду обслуге боевых механизмов.

– Гарод, там среди пленных был маг, он ударил по Бурхесу, – услышал я голосок Пьон за спиной.

– Ты почему одна, где твоя тройка охраны? Быстро в замок!

– Охрана помогает с пленным магом разобраться, не переживай они справятся! Тебе помочь?

– Пьон. Десять секунд и тебя тут нет, иначе выпорю, – слишком спокойно сказал я.

– Ой, – пискнула непослушное, но храброе создание, и исчезла в замке быстрее, чем я моргнул.

Голова прояснилась, я мысленно представил себе общую картину боя. В подвале семеро нападавших и пятеро моих солдат, но там враги связаны, правда есть маг, вырубивший Бурхеса, но он, я так понял, тоже уже не опасен. Орб со своими ребятами непонятно где в подземном лазе, но там ребята тертые и их восемь человек и маг Ланчер. Остин наверху, держит трех вражеских магов, не знаю, как у него дела, но новых магических атак врага не вижу. Засадный полк в три с лишним десятка конных и маг Алмур не известно где, скорее всего у них проблемы, раз до сих пор не слышно. Два десятка вместе с сотником Рауцем отвоёвывают стены обратно. Моя четверка гвардейцев помогает им с другой стороны, от ворот. И я – одинокий недомаг, недобоец в резерве. Ах да, Пьон ещё, мощная ударная сила! Враг сдохнет со смеху. Теперь по сопернику. Вылазка в наш тыл провалилась, захвачен барон и некий маг с ним, остальные их маги пытаются бороться с моим Остином, отряды наемников и баронские штурмуют стены, ворота пока не трогают.

Бух! Раздался удар по воротам с той стороны. «Накаркал», – мелькнула мысль в моей голове. Пара бойцов в башнях при воротах стреляют из арбалетов в дым. Спокойно сажусь на моего дареного коня, вытаскиваю фамильный папин меч, он уже привычно сидит в руке как влитой. Пока ворота держатся под ударами, от нечего делать, пробую сдуть дым, но сил маловато, тогда я переношу точку приложения сил за ворота и пытаюсь нагреть воздух, и о чудо, дым медленно поднимается вверх, открывая вид на поле боя для обоих стрелков в башне! Удары в ворота тут же прекращаются, а к лязгу мечей на стенах прибавились крики боли за воротами. Но ворота уже никакие и буквально ещё один удар и в появившийся пролом сунулся нос тарана, который тут же исчез, и в дыру полезли, держа щиты в свой рост, враги. Удар молнией, потом звуком нашли свои цели, и я, бодро двинув коня к пролому приголубил, сначала одного, затем другого врага мечом, те недобитые магией не сильно-то и был и против.

– Гарод, мы тут!

Слева и справа выросли фигуры моей гвардейской четверки, Джун и Кант с любимыми копьями – добытыми не иначе как у врагов. Следующая порция врагов была сильно жиже, всего трое, видно моя магия и работа арбалетчиков в башнях дала свои плоды. Ворота уже не открыть, и я спешиваюсь, а затем продираюсь наружу замка через дыру. В обозримом пространстве врагов не видно, я начинаю нагревать воздух слева, а затем справа, и поднявшийся дым обнажил ещё метров пять замковых стен.

– Налево или направо? – спросил я у своих телохранителей.

– Лучше назад в ворота, вдруг кто прорвется в замок, – советует Джун.

– Гарод, командуй! – кричит где-то сзади за воротами Бурхес.

Выглядываю и вижу четверку солдат и окровавленного, но уверенно стоящего на ногах старика.

– Двоих гвардейцев ко мне, двоим, Пьоновским, охранять вход в замок, – не долго думаю я.

– Парни, оба вправо, бей, руби, коли! Джун, Тарак, налево.

Бреду за ребятами сзади, сил нагревать воздух уже нет, поэтому идем наощупь в дыму, дым оказался не едким, это скорее всего не дым, а туман, дышим спокойно. Вижу лестницу, приставленную к стене и двух раненых кочевников, оказывающих себе медицинскую помощь. Два удара копьем и бредем дальше, вдруг на той стороне рва раздались вопли, тут же дым начал быстро рассеиваться, я огляделся. Вижу свою конницу – чего-то без коней, а пехом, рубит и колит врагов, в основном кочевников. Алмур фигачит огнём, бугорок около леса, но волна огня гаснет, явно там засел маг. Со стен скидывают нападавших, но и мои бойцы изломанными куклами лежат внизу, живы или нет, надо смотреть, но врагов заметно больше. Слева, тоже за рвом вижу Орба с пятью бойцами, черт, не иначе потери, они рубятся с кучкой баронских мечников и, несмотря на двукратное преимущество тех, уверено побеждают. Два мощных громовых удара откуда-то сверху – и парочка проплешин на луге приобретает глубину. Пространство вокруг наполняется предсмертными криками. Остин, наконец, разбил магов осаждающих, находящихся к тому же под скрытом от глаз. Но передохнуть не могу, на нас бежит десятка полтора разной степени израненности врагов, но силы мага уже вернулись ко мне, и их хватает на воздушный удар. Прочему не молния? А я уже уверен в нашей победе и терять добычу в виде рабов не хочу. А молния уж очень зло может ударить. Упс, переоценил я себя и свои силы, человек пять осталось в строю, и мы схлестнулись с ними на мечах. Отмахиваюсь от одного удара, тут же получаю второй, чуть ли не разрезавший мне ногу пополам, боли почему-то, хотя так и должно быть, ведь работает амулет Малосси на обезболивание, но стоять на больной ноге не могу и, покосившись падаю на землю, успев подрубить уже лежа кому-то ногу. Бой закончился для нас. Джун и Тарак выжаты как лимон и в крови, не известно чей, своей или чужой. Впрочем, я помочь им не могу всё равно, сил только хватило остановить кровь себе. Откидываюсь на стену замка и наблюдаю разгром врага. Вышедший из боя с магами Остин зол и бьёт даже по раненым. Джун опираясь на обломок копья пытается сделать себе перевязку. Тарак давно уже с мечом, где копье – не понятно, но он хотя бы цел, судя по довольной морде. Вижу мостки через ров, не ров, а недоразумение, мы его спокойно форсировали и враг тоже, на кой он нужен.

– Гарод, ты жив? Ну и славно, – слышу голос Ригарда за спиной.

– Нас без соли не сожрать, а они не захватили, – устало шучу, но никто не смеётся.

– Господин барон, – мнётся на той стороне баронет Борд Де Тон. – Попали в засаду, вернее нам путь перегородили деревьями, пришлось спешиться и бежать пару километров в амуниции.

– Забей, не простой нам соперник достался, опытный, и как Малосси от него отбился, – снисходительно махнул рукой я.

Из крепости потянулись мои наёмники, помогать вязать врагов конному отряду. Делать мне тут нечего, пойду в замок. Хотя вон Орб с Ланчером идёт, надо поспрашАть их.

– Ланчер в темпе сюда, надо помощь оказать. Орб, доложи обстановку.

– Ход заканчивался во рве, чуть выше воды, там нас ждала парочка солдат, но Ланчер снял их магией. Вылезли и тут же были атакованы, но отбились. Оставил двоих караулить вход, а сам пошёл на звук битвы в дым.

– То есть, потерь нет? – переворачиваясь на бок для приступившего к лечению Ланчера, спрашиваю десятника.

– У нас нет, сами зарубили около полутора десятка разных солдат.

– Молодцы, – хвалю их и командую Ланчеру. – Джуну помоги, потом остальным кого встретишь.

– Исчерпался на часок я, Джуна подлечу, а потом сил не будет, – нога Ваша уже в норме, порез чуть ли не до кости, но зарастил, шрам будет конечно, – оправдывался маг-раб.

Нога уверенно держала мой вес, боли и раньше не было, но ступать было боязно, а надо. Шрамы? Что я себе шрам не сведу? А может и не сведу, мужиков украшают шрамы, если они не на жопе, конечно. Захожу через сломанные ворота во двор замка и сталкиваюсь со злым, ещё не отошедшим от боя Остином, но, увидев меня, он весь свой запал теряет – стыдно ему.

– Три мага было рангом десять-тринадцать примерно. Я двух убил, ещё одного кто-то, – оправдывается он, стараясь не смотреть мне в глаза.

– Четыре было, ещё одного я оглоушил, он как очнулся, чуть Бурхеса не кокнул, уже связанный. А третьего убил Алмур. – Недооценили мы их.

– Моя вина. Надо было бить на опережение всех, до кого дотянулся бы, – опять виноватится он.

– Забей, помогай раненым, Готрибы ждут тебя, – утешил я его.

– Что и барона отдашь? – ощерился Остин.

– Продам или сменяю, на кой он мне? Но в живых его оставлять не хочу, поэтому после допроса кончай его.

– Мне бы жену забрать с дочей, а потом можно и убить. Да и бабы эти его не нужны, но тебе их хоть продать можно в рабство, а барон может претендовать на земли, тут ты прав.

Беседуя таким образом на светские темы мы подошли к замку, и я был атакован ураганом по имени Пьон.

– Вот ты гад какой! Весь в крови. Зачем сам полез? Что больше некому? Этот порез откуда? – задавала тысячи вопросов жена, стуча своими кулачками по груди, и иногда подпрыгивая, по макушке.

– Некому, веришь, стою один перед воротами, их вот-вот сломают, и думаю о твоих красивых глазах, – героически хвалюсь перед женой, ощущая наступивший откат от боя.

– А где твоя гвардия была? – зло сказала Пьон и так посмотрела на Ригарда, что тот стал меньше раза в два.

– Они вовремя успели, встали рядом, бились потом мы вместе. Ты давай в замок иди, я навещу пленных.

Против ожидания жена не стала спорить, а ещё раз зыркнув на Ригарда, гордо удалилась. Спустились в подвал и первым, что увидели труп мага в клетке.

– А что мы могли сделать? – оправдывались гвардейцы Орба. Он опять очнулся, а мага рядом нет, пришлось резать.

– Проехали. Так, где тут Готриб? – отмахнулся я.

Подумаешь, убили. Помер Максим и хрен с ним. Сам барон не впечатлил – грязный, израненный, с одним открывающимся глазом, и что Артина в нём нашла?

– Зажился ты на свете, – обращаюсь, присев на корточки к лежащему и связанному барону.

– А ты далеко пойдешь, мальчишка, – усмехнулся окровавленными губами тот.

– Где моя жена и дочь, – вступил в разговор Остин.

– Знал бы что это твои, не тронул бы. А так жена тебе правду сказала, они и занималась продажей у нас. Не достать тебе их с того берега, не любят там наших магов теократы. Ничего, ты, я знаю, моей пользуешься.

– На кой их рядом посадили? – поморщился Остин. – Хотя тут такая суета была, ну да ладно.

– Смешной ты, да не успели они в теократию добраться, дам контакты тебе их нового владельца, они ещё в сторону границы движутся, если жену и дочь отпустите, – посулил барон.

– Отпущу, если отдашь семью его, – подтвердил я.

– По моим прикидкам они уже прошли степь и скоро будут в нашем главном порту на берегу океана.

– В Карасте? – перебил Остин.

– Да, гильдия магов там есть, у меня есть связной камень, артефакт стационарный, нашли вы его уже, думаю. Свяжешься с бароном Азаларом, дрянной человечишко, но деньги любит и маг гильдейский связной. Дашь две цены, он тебе и вернёт пленников.

– Их, я понимаю, тайно везут? – уточнил Остин. – С чего ему бы мне верить?

– Заедешь в банк, отдашь деньги нужному человеку, и всё, остальное не твоя забота, – упорствовал Готриб. – Он скажет кому.

– Гарод, это мне уехать срочно надо в порт! А я тебе обещал? Отпустишь? – бил копытом Остин.

– Зачем? А ты же раз в день связываешься с портом, неужели за тебя некому заплатить?

– Точно, я пошёл наверх к связному камню, – заторопился муж и отец.

Глава 20

Глава 20

В задумчивости выхожу наверх, оглядывая поле боя. Стены целые, а ворота разбиты. Ещё и ход этот подземный! Вот какой с него толк теперь? Каждая собака знает про него, придётся завалить. А шустро они его выкопали, и место выхода удачное. Ведь вокруг замка нет леса, а тут во рве и не на глазах, и копать недалеко. Самое то для вылазки или диверсии.

– Что с потерями? – поймал за рукав Рауца.

– А! Не спрашивай, укоротили наш отряд на стенах, да и парочка конных погибла, – ответил тот.

– И всё-таки?

– Дюжину потеряли, и ваш один, ну и два из расчета требушета, и два обозника, итого семнадцать трупов.

– Это кто из наших?

– Тот, который вашу жену охранял.

– Я-то думаю, кого там маг зашиб в подвале, когда очнулся, а это вон кто.

– Помощь медицинскую твои оказывают, отрядный маг жив, за остальных ты платишь неплохо. В целом, могло быть хуже.

– А враги?

– Удрало человек десять кочевников, отряд Филика их преследует, ну и остальных пока считаем.

– Занимайся делами, нормально вам заплачу, в очередь к вам стоять новобранцы будут, – постарался его успокоить.

Минут сорок ушло на беседу с женой, она хоть и бодрилась, но такие передряги для неё непривычны. И жалко было погибшего воина, она его с детства знала, и момент с утаскиванием её в подземный ход приятных впечатлений не добавил. Но паники особой у неё не увидел, она занималась привычным делом – сортировала трофеи, взяв на себя и деньги и артефакты, ну и конечно коней описывала. Раз всё спокойно попытался выйти во двор, но был пойман алчным другом.

– Барона бы на суд отдать, – заикнулся было неслышно подошедший сзади Бурхес.

– Щас, вот делать нечего мне! Этот суд, да над аристократом затянется на год, а не дай бог сбежит или накажут не строго, – запротестовал я.

– Ага, угон в рабство и убийства граждан империи, ладно местечковые разборки между соседями, но нападение на порт – это самое дно. Отрубят ему голову, как пить дать, а нам премия за его поимку, и от королевства, и от империи, – соблазнял жадный старикашка.

– И не уговаривай, он мою жену пытался похитить, я в своем праве. Хотя и неприятно, как мясник себя буду чувствовать

– И все равно подумай, а насчет мясника – у тебя же палач тут есть, зачем самому? – сказал Бурхес и ушёл в глубь замка.

И то верно, нахрен чистоплюйство, в суд отдавать не хочу, там так понакручено в законах, что не разобрать и судейские этим пользуются. Но в случае с Готрибом ему бы не помогло, на что вообще они рассчитывали, грабя порт? Да император не вмешается, но королевство то не забудет. Надо задать вопрос барону. Все вокруг суетились, раненым оказывалась первая помощь, пленных врагов сортировали, ловили лошадей, что было непросто, кони кочевников не так просто в руки даются. Собирали оружие и трофеи, за этим следила моя гвардия, но Ригард не отступал ни на шаг от меня, но и под руку не лез, и то хлеб. Стоп, а куда пошел Остин? Связь у него только утром, а не к моему ли артефакту он отправился?

– Ригард,узнай где Остин сейчас, – даю задание телохранителю, особенно молчаливому сегодня.

– Узнал уже, вот стоит в воротах.

– Остин, ну как связался?

– Да с трудом, моя связь утром только, а твой стационарный камень ещё не зарядился толком, но сил у меня хватило достать до этого рабовладельца гильдейского. Он, конечно, отпирался, но потом дал контакт в банке нашем, пришлось последний резерв использовать и с графом поговорить, ну который хотел эти земли завоевать. Был у меня амулет одноразовый.

– И что граф?

– Узнает, а я утром выясню подробности.

– Если помощь нужна – говори, ну и пусть кто навестит мое поместье. Мало ли, может там одни угли остались?

– Это, само собой, я уже попросил, пойду общаться с бароном нашим пленным. Дашь палача?

– Да бери. Скажешь – я разрешил.

– Гарод, – торопится ко мне Бурхес. – Связь была с Мейкилом, полная победа!

– Меня что не позвал? – радуясь, все же делаю замечание старику.

– Не было времени, в деталях потом расскажет. Замок захвачен, погибло двадцати человек у нас, но главное – старший Готриб с сыновьями убит. В плен попало около сотни человек. Но замок прилично разрушен.

Порезвился там Ден, ну цель достигнута, сейчас этому, своему пленнику, голову отрежу, и конец их фамилии. Можно подавать оба баронства на включение в состав моего графства.

– Опа-на! Ценная информация и вовремя,– улыбается не успевший уйти Остин. – А ты, тихушник, ни слова не сказал, что есть ещё один отряд у тебя.

– Да к слову не пришлось, а ты и не спросил, – отмазался я.

Провозились мы с разбором последствий штурма аж до следующего утра. Я отдал несчастным крепостным горсть серебра за ущерб и на обустройство, чем вызвал у них почти божественное обожание меня. Под утро, разбирая кучу мелких дел и попутно отбиваясь от пленников Готриба, которые как один взялись проситься домой, я уснул в кабинете. Стыдно, да, бросил молодую жену, неизвестно где ночевала она, но за её верность я не переживал, да и глаз в замке много. Ближе к обеду меня разбудил довольный Остин, был сеанс ежедневной связи с портом, и он получил заверения, что до завтра его семья будет свободна. По моему имению точной информации нет, но оно не сгорело и не разграблено. Я уже начал немного переживать и за Милу, и за Ольчу. Отправил гонца к барону Шак Кагалу на побережье с информацией о смерти его кредиторов.

– Что там с Готрибами? Я, конечно, соврал, но надо сегодня решать с ними, – спрашиваю у Остина.

– Баб продадим в теократию или отпустим, например, в империю Аками или на острова архипелага, тут в империи им жизни не будет, а барону голову с плеч, хоть сейчас. Погоди я за мечом схожу.

– Я в подвале подожду, – пообещал я ему.

– Гарод, милый, я не стала тебя будить, а сама не спала ещё, – показалась мне на глаза Пьон, – пойду, отдохну, после обеда разбуди. С трофеями порядок, одних коней тысячи на три золотом, артефактов примерно также, ну и наличными с тысячу золотом мелочью, оружие и броню не считали ещё.

«Моя ты хорошая», – думал я, спускаясь в подвал к пленникам. Кивнув наемнику Рауца, стоявшему на охране, я пошел и сначала осмотрел скрытый подземный ход, его ещё не начинали заваливать. Надо проконтролировать сегодня. Готриба мы посадили отдельно от остальных в рукаве коридора в самом углу подвала. Освещение было неплохое, но дешёвое. Подходя к клетке, я издалека увидел сгорбленную фигуру, сидевшую у входа. Расслышав шаги сзади, я обернулся и увидел бредущего за мной охранника.

– Ты иди на пост, нечего тут делать, да и Остин сейчас подойдет.

– Да господин барон, – послушно кивнул охранник и неожиданно ударил меня мечом в грудь.

Я не знаю, каким чудом я одел сегодня кольчугу, но и она бы не спасла меня, к счастью, меч охранника попал мне в знак доблести. Меня от силы удара немного отшатнуло и перед носом просвистел ещё один меч. Это Готриб открыл клетку и пытался отрезать мне голову. Не став заморачиваться, откуда у него меч и почему открыта клетка, я действовал инстинктивно. Удар ногой по опорной ноге наемника, – и он падает, не успевая нанести ещё один удар, левой рукой я ловлю на излом руку барона зажимая её, с секунду мы боремся за меч, молодость победила опыт. Наёмник из положения лежа пытается рубануть меня по ногам, но я, делая подсечку Готрибу, роняю его перед собой. Удар мечом по лежащему барону, – и его голова покатилась по полу. Наёмник пытается встать, но резкий удар завоеванным мною у Готриба мечом, с трудом, но парированный им, был не последний. Заученная связка (спасибо науке Ригарда), – и протыкаю предателя как зубочисткой. Его труп заваливается в клетку. Неплохо это я размялся утром, думаю, глядя на голову барона, выкатывающуюся из закутка в общий коридор.

– Гарод, а подождать не мог? – слышу недовольный голос Остина.

– Чего? – в первую секунду не понял я. – Ты оглянись, на меня напал охранник, вон в клетке лежит, и Готриб с мечом выскочил из неё, а дверка-то открыта была.

– И ты обоих порубил безоружный? Ну, ты зверь, конечно, весь в папу, – толи похвалил, толи пожурил маг. – Подкупил, наверное, наёмника покойный.

– Идём-ка с дамами побеседуем, – сказал я, взяв за волосы голову барона.

Я не из брезгливых, помню также я на Земле как-то на разборках притащил в мешке пару голов. Но там я тупо купил их в морге, мне нужны были любые, произвести впечатление чтобы.

Только встав, я покачнулся от сотрясения пола подо мной, внезапно на нас с Остином посыпались стены! Глядя на падающие каменюги, я пригнулся в ошеломлении. Да что такое!? Крупные куски камня начисто похоронили нас, по-моему, ещё и потолок упал. Хорошо у моего старшего товарища был нужный амулет, «купол», поэтому мы и выжили. Он, кричит мне непонятно что, я его не слышу. Ситуация патовая, нам пока что ничего не угрожает, но что мы тут должны год куковать? Как нам выбраться? Но мой друг и спаситель бодрым трактором стал идти сквозь сплошную стену из камней. Делать нечего, бреду за ним, он периодически оборачивается и мне что-то сообщает, я периодически не понимаю его. За нами в образовавшийся пузырь сыпятся камни, поход метров в тридцать занял минут десять, но купол стал проседать, да и воздуха, по-моему, не хватает. Или я себе внушаю. Остин резко свернул влево, я за ним, и мы очутились в бывшем секретном подземном ходе. Счастье, что его не закопали! Пузырь защиты опал серебристой пленкой, светляк показывал извилистый путь за замком. Мы его преодолели чуть ли не бегом, и я увидел место выхода хода в окружающем замке рве. Небольшой выступ на этой стороне и еле заметная деревянная лестница, буквально впечатанная в землю, и вследствие этого не заметная со стороны. Вылез вслед за Остином наверх и на полусогнутых – к воротам. Забежав, слышу голоса, близкие к панике.

– Вытаскивай камни по одному! Бурхес, Ланчер бросайте все дела и занимайтесь только входом в подвал, – кричала Пьон.

Прямо на мостовой сидел чуток помятый палач, и пара слуг, находившихся ранее в клетках у входа. Слух вернулся! Машинально отметил я.

– Да уже никому там не помочь, – сказал подошедший к спасателям Остин.

– Да милая, нет смысла торопиться, человек двадцать засыпало, – поддержал я его.

– Ой! – почти мужским голосом ойкнула жена и, подпрыгнув на месте и развернувшись на сто восемьдесят градусов, уставилась на меня. – Ты как тут? Вы же в подземелье были!

– Да еле выбрались, засыпало капитально, а мы через ход под замком, вот и пригодился.

– Ты меня напугал! – кинулась на шею жена, укусив за ухо от избытка эмоций.

– Сам в шоке, землетрясение думаю.

– Ты чего? Я тебе сразу сказал это из-за смерти барона, последний привет, так сказать, – возмутился Остин моей тупостью.

– Я и не слышал, что ты там мне говорил, оглох маленько, – оправдывался я.

– Наверняка заготовка, чтобы подгадить напоследок. Есть такие заклинания, как он умер, они и сработали. Странно что только в этом замке подгадили, иначе меня Мейкил бы предупредил, – пояснил маг.

– Можно не торопиться, нет там живых. Эх, сколько золота пропало, могли бы за рабов получить, хорошо хоть пленных в замок не потащили, там перед замком и оставили их ночевать, – сокрушался убыткам Бурхес.

– И дамочек этих не допросили до конца, – поддержал его Остин.

– А много у нас пленных? – задал интересующий вопрос я.

– Кочевников сотня почти, а точнее девяносто семь разного состояния здоровья, и от баронского отряда десять человек осталось. Сбежали несколько человек из кочевников, лови их теперь в степи, – доложил подошедший и услышавший край разговора Рауц.

– Гарод, а зачем ты голову барона притащил? И чего она отрезана? – удивилась жена.

– Покажу обе наёмникам, которые прибудут, – ответил ей.

– Вот ты продуманный, и не бросил же, тащил её с собой, – польстил мне Остин.

Щас ага, в шоке был и не бросил, так и по лестнице лез с ней. Но отмазался красиво. Жалко, что слуг подавило, да и эту семейку. Я обещал отпустить. Хотя с ними была бы проблема, возможно, а так нет. Нет человека – нет проблемы.

– И всё-таки, чего она отрезана? – докопалась правдолюбка. – И след на кольчуге рваный, как от удара.

– Там твой охранник на меня с мечом кинулся, а перед этим открыл клетку с Готрибом и меч ему дал. Пришлось драться, – пояснил я сразу все моменты.

– Ригард! – тонким голосом завопила Пьон. – Лентяй гвардейский, почему мой муж ходит один по опасным местам?

– Он же спал! Я ждал, когда его разбудят, – виноватился тот, с надеждой поглядывая на меня явно в поисках защиты от разгневанной баронессы.

– Тихо всем! Вот не надо меня опекать у себя же в замке! Сам разберусь. Занимайтесь своими делами.

Толпа постепенно рассосалась, а Остин подключился к разгребанию завала, с его помощью дела пошли быстро. Я ещё раз поговорил с женой, и пошёл обедать. Но не успел.

– Гарод, там прибыл Шак Кагал с побережья, перед замком стоит. – сказал Баронет Борд Де Тон, командир отряда конных от Филика.

– Как он так быстро? – вслух удивился я. Эй! Коня мне подарочного, и вторую голову тащите. Собирай своих поедем вместе, – обратился я к Борду.

– У меня тут десяток всего, остальные патрулируют, –проинформировал он, не выразив несогласия.

– И я с тобой, и гвардейцев надо взять всех, и Остина обязательно,– влез с предложением Ригард.

– Тебя что Пьон укусила? Да не будем мы воевать, и наверняка их там не сотня стоит, – возмутился было я.

– Да это для солидности, – аргументировал мой полусотник.

– Их там пятеро кроме барона. – подтвердил мои слова Борд Де Тон.

Короче сборы заняли минут двадцать, ведь гвардию собрать время нужно, опять же накидку из шкуры одел, кольчугу дырявую поменял, вот время и ушло. Пьон пыталась увязаться со мной, но я не согласился. Зато выехали мы при полном параде. Четырнадцать гвардейцев, Остин, Бурхес, десять конных от Филика, и я впереди, как завещал Чапай, на лихом коне, с привязанными к седлу головами Готрибов. Собственно, я всех на коней посадил. Мост уже починили, и мы переправились за ров быстро, там ещё десять минут аллюра – и мы около леса, где действительно ждал меня спасенный барон.

– Гарод, собирался навестить тебя, а тут ещё твой посыльный по пути встретился.

– И тебе привет! С чем пожаловал?

– Это Готрибы? – кивнул на головы он.

– Да, ещё один последний убит в их родовом замке, я недавно узнал. Полный комплект!

– А жены и дети?

– Нет никого в живых, – не стал вдаваться в подробности я.

– Резко ты с ними, но я доволен. Нет смысла в нашей охране уже.

– Так ты зачем приехал сюда? – решил прояснить ситуацию у должника.

– Как корабли ушли, никто и не заглянул ни разу, завтра уже должны причалить наёмники для войны с вами, вот решил попрощаться лично.

– И заодно разведку произвести? – усмехнулся я.

– А что тут разведывать я и так вижу, – он указал на стада трофейных коней и на шатры с пленниками. Теперь я свободен от обязательств, и могу тебе помочь за небольшую плату. Тысяч, скажем, пять золотом, – закинул удочку барон Шак Кагал,– у меня есть парочка приличных магов.

– Хорошие маги, – неожиданно сказал Остин. – Пободались мы с ними на побережье.

– Зачем мне ещё отряд для защиты? Покажу головы они и уберутся восвояси, – усмехнулся я.

– Тоже верно, – чего-то мялся Кагал.

– Переговорить хотел? – правильно понял его заминку.

– Давай отъедем немного, поговорим, – согласился тот, направляя коня к леску.

– Ну чего ты там ломаешься? Говори, как есть, – попросил я неожиданно застенчивого барона. Когда мы отъехали на приличное расстояние.

– Там документы есть, переписка с теократией. Отдай мне их.

– Вот оно чего, ты меня под суд имперский подставить хочешь?

– Что ты! Да и не враги же мы пока, войны нет официально, просто может проблемы в будущем быть, – даже испугался моего предположения барон.

– Ты из-за этих бумаг здесь? А то про долги говорил какие-то старинные.

– Тоже есть такое, но и бумаги важны.

– Отдать не отдам, но письмо это с ответом сожгу. Я его и прочесть не могу.

– Слово?

– Нет, пока нет. Ты мне что взамен?

– Куплю рабов у тебя, например, неплохо заплачу, с конями, информацией о прибытии наёмников с архипелага поделюсь и своего мага оставлю для беседы с ними. Глядишь, и вправду разойдётесь без войны.

– А просто за письмо деньги дать? Зачем эти заморочки? – удивился я.

– Ох, неопытный ты, если я денег за письмо дам, то, как бы, признаюсь, что есть, что скрывать.

– Аааа… – протянул я в задумчивости. – Ну, сколько дашь за рабов и коней? Коней моя жена оценила в три тысячи.

– Дам четыре, – моментально перебил меня барон.

– Продано, – кивнул головой я и продолжил. – Сто семь рабов, из них девяносто семь кочевники.

– Кочевники за тридцать уйдут, хотя цена им двадцать пять, хан их по столько выкупает, все продают. Готрибовских только в рабы и двести за всех отдам, и то, может, утоплю – опасные ребята и обученные и преданные баронам были.

– Согласен, – вздохнул я, сожалея, что Пьон не взял с собой. Чую – облапошили меня.

– Но письмо на моих глазах сожги, и с меня семь тысяч сто десять золотом! – быстро прикинул Кагал.