Империя Эльхалия

ПРОЛОГ

Тук..тук...тук.. Похоже на капли, отметила я где то на самом краю сознания.

С трудом приоткрыв тяжелые веки, поняла, что ничего не вижу - мутноватая, красная пелена с черными мушками прыгала перед глазами не давая взгляду сосредоточится на чем-то определенном. Следом, облизнув пересохшие и потрескавшиеся губы, почувствовала сладковато-металлический привкус.

Кровь. С трудом подняв руку, оттерла с глаз теплую, густую влагу. Слух возвращался постепенно, звуки врывались в голову стуком капель дождя по металлу, набирая мощность грозового ливня. Тяжелые капли все сильней и сильнее барабанили по металлическому карнизу с шумом уходя следом в сток.

Рвано вздохнув , закусила потрескавшуюся губу. Медленно повернув шею вправо , ощутив тяжесть головы попыталась разомкнуть веки со слипшимися от крови ресницами.

И в этот же миг воздух стремительно ворвался в пустые до этого легкие. Моментально зайдясь в надрывном ,мокром кашле - ощутила, как адски горит грудь и ноют ребра. Не видя ничего от боли и желая хоть как-то выровнять дыхание, начала переворачиваться. Сквозь сильнейшую боль пронзившую как ток все мои мышцы, приподнявшись на локте попыталась всмотреться в окружающую меня темноту . Где я ?

Слабыми пальцами , нащупав воротник рубашки резко дернула , оставляя возможность наконец то свободно дышать. Ощущая странную заторможенность, села, безучастно отметив, что с каждым мгновением все лучше и лучше себя чувствую. Неторопливо убрав с лица мокрые, набрякшие от пота и крови темные волосы оглянулась .

В голове царила странная пустота. Вдруг резко, рваными картинками память начала проявлять события последних дней,вызвав острую боль в сознании от которой я взыв схватилась за голову, но не столько даже от боли , как от разливающегося в каждой клетке моего тела бескрайнего чувства потери самого близкого существа на свете - моего фамильяра.

Второй раз я очнулась уже ночью, когда сильный дождь уже стих, оставив в неизвестном помещении запах мокрой древесины и плесени. Снова тру глаза, стирая налипшую засохшую слизь, пытаясь привыкнуть к тому что подкидывает память и понять, где я все таки нахожусь ...

Глава 1

СПУСТЯ ГОД ...

Красавица осень вошла в свои права и расплескалась по столице Империи всеми оттенками коричевого багрянца и золота. Утренние туманы уже придавали особую таинственность и загадочность городскому пейзажу. Цепляясь за верхушки деревьев, окутывая кустарники, деревья и траву, воздух наполняется тяжелой влагой и в то же время свежестью, а когда туман рассеивается, первые лучи солнца мягко проникают сквозь листву и врываются в окна домов всех жителей Империи создавая волшебные узоры света и теней, а из утренних переулков маленьких улиц тянет сдобным духом свежих рогаликов присыпанных корицей — фирменных десертов любого приличного кафетерия столицы. Я стояла возле окна, рассеяно всматриваясь в хмурое небо предвещающее сегодня так некстати дождь и диктовала:

— Требуется секретарь! Мужчина с подтвержденным дипломом мага, приятной внешности и правильно поставленной речью. Вероисповедание и раса не имеют значения, если это не будет влиять на качество работы. Оплата золотыми.— бубнила я себе под нос медленно и отчетливо, позволяя самопишущему артефакту фиксировать текст в стандартном режиме. Изобретение относительно недавно завезенное в Империю с другого континента , были конечно свои недочеты, но меня всё устраивало, хотя бы потому, что напоминало хоть немного о моем мире... С артефактом необходимо было обращаться деликатно и вежливо, ведь стоит сбиться или прибавить темп, как порхающая в воздухе над бумагой ручка начинала дёргаться, мазать и ставить кляксы, но мне для работы просто незаменима. — Одет прилично, преимуществом для кандидата будет знание основ артефакторики и владение клинком. Почесав кончик носа, задумалась, перечитала и в принципе осталась довольна своим сочинением для заметки в Имперском вестнике о поиске сотрудника в мою небольшую контору по оказанию разного рода услуг для населения. — Значит вы все таки решили? — вывел меня из состояния задумчивости своим вопросом слуга, недавно нанятый для помощи в хозяйственных вопросах и как посыльный по разного рода поручений. Он лучился энтузиазмом, активно лез во все щели и дыры, и мечтал наверное стать незаменимым, когда заикнулся о своей кандидатуре на должность секретаря. Идиот. Аж завидно, хотя если посмотреть на ситуацию глазами этого простолюдина, по его разумению дело надо было брать в свои руки. Шутка ли - одинокая баба со своим домом и при огромных деньжищах! Усмехнувшись, щелкнула пальцами, отключив самописец. - Да, это решенный вопрос,и советую на будущее , если ты еще останешься работать в этом доме, не стоит обсуждать принятые мною решения!, - с нажимом и холодным взглядом дала понять, что буду исправлять упущенный момент в дистанции.

Проведя рукой в воздухе зажгла сферу подчинения слова для наглядности. Слуга побледнел и попятился задом,бормоча извинения. -Гопожа Маг, да что ж вы ранее не говорили, да разве бы я посмел? Уж простите великодушно, да я за честь имею служить вам!, - испуганно продолжал пятится и трястись мужик, а потом и вовсе бахнулся на колени закрыв голову руками. -Вернешься из города, после обговорим все, а сейчас ступай,- махнула рукой позволяя удалиться из кабинета. Представляю, каково ему было испытать чувство страха, спустя четыре месяца службы у »одинокой бабы» ухмыльнулась я. Как то раз спускаясь по лестнице стала свидетельницей разговора между ним и кухаркой, где «одинокая баба» при доме и деньгах не могёт вот так сама всем распоряжаться, а значит почему бы и не ему это все исправить? Я могла бы еще в тот момент расставить все по своим местам , но решила что всему свое время. Увольнять я его не хотела, на руки он был мастеровой, честный да и хозяйственный мужик, а клятва на крови все исправит, еще тогда я так подумала. Видимо пришло уже время эту клятву принять, для этого срочно нужно создать свой круг силы рода, по сути заявить права на новую ветвь и стать главой. Маги в Империи были на особом счету, этакая элита самых древних родов, естественно все это относилось только к аристократии и имперской семье. Порядки были тут особые, четко регламентируемые и строго наказуемые касательно сословий, службы и обращений. Если в моем мире магией владеть мог даже крестьянин и государство его только поддерживало, обучало и устраивала на работу, естественно во благо самого государства, то в этом мире были другие порялки. Ну и с магией конечно тут было тяжеловато. Со времени смерти моего фамильяра и появлении меня распрекрасной в этом мире прошел уже год , а я так и не восстановилась полностью, но и произошло кое что удивительное. Вместе с выбросом портального перехода в иной мир, что противоречило всему чему меня обучали в Академии порталов, я получила удивительные способности метаморфа и именно эту особенность я собиралась использовать на полную, чтобы обеспечить себе безбедное будущее. Ведь по законам Империи, где я теперь живу, Маги не имеют права работать на себя или кого либо, если это не относится к интересам самой Империи. Но также, этот запрет не касался обедневших и разорившихся безземельных аристократов и моего маленького секрета !!! И я собиралась это использовать на полную катушку, ресли уж мне не суждено больше вернуться домой, будем обустраиваться тут. И для женщины рода тёмных воинов нэссов совсем не с руки ютиться в таком маленьком домике.

Ну вот что за народ пошел?! Уже больше недели я пыталась найти себе секретаря, но все соискатели оказывались редкостными болванами. И это несмотря на то, что приглашала я выборочно и не всех, перед этим входя в тень и отследив за каждым.

Что, еще больше снизить требования? Куда уж больше! Я не просила с тремя образованиями и сверхъестественными способностями, мне всего лишь нужен одаренный сообразительный, находчивый, неженатый мужчина от двадцати пяти до сорока, с хорошей физической подготовкой, железными нервами и правильно думающими мозгами как заработать денег и если надо, а в том что будет надо я не сомневалась - спасти свою нанимательницу.

Еще мне нужен был в одном лице секретаря - маг, желательно сильный маг, который бы держал язык за зубами, чтобы сохранить мою тайну и добровольно дать клятву на крови. Ну ничего ж я не требую такого невыполнимого ? В тех кто приходил я видела их желание манипулировать глупой бабой, я же не сверкаю налево и направо магией, а из за разницы миров здешние маги какие бы сильные ни были никогда не увидят во мне магичку, если я этого не захочу. Это в принципе играло мне на руку при собеседовании, интересно было наблюдать как сразу высокомерно подбирались и смотрели на меня эти аристократичные морды, хотя мой род тёмных нэссов был подревнее и именитей мне кажется даже здешней имперской семьи. Так ,это во мне мой видимо прадед заговорил, про гордость рода.

Глава 2

Я проснулась среди ночи от соленых горьких слез на своем лице и задыхающихся судорожных всхлипов. Нос заложило, глаза отекли и опухли, камин потух и приказал долго жить. Зябко поёживаясь закутавшись в одеяло как в кокон, пошлепала на кухню за горячим чаем. Мдаааа... Это тебе не былые времена и родовой замок с кучей прислуги, горничными и теплыми грелками в кровати. О родных я старалась не вспоминать и не думать, в любом случае маг потерявший своего фамильяра в моем мире считался инвалидом и даже будь у меня возможность хоть прямо сейчас вернуться обратно - я бы не пошла на это.

Мне не нужны сначала жалостливые взгляды, потом в лучшем случае замужество за трижды вдовцом или стариком, которого я буду развлекать катая по саду на коляске. И то, это в лучшем случае. Если себя не обманывать , то мой род сразу после небольшого дружественного обеда в малой зале , сошлет меня в пожизненную ссылку Скального ряда, откуда уже никогда не выбраться. Так что будем думать как тут жить и немешало бы завтра навестить одного приятеля в старом трактире , чьи двери смотрят на Большой тракт. Он мне как раз задолжал кое что, буквально мелочь - долг жизни.

С такими мыслями все таки я добралась к заветной цели, где можно не только попить горячего, но еще и найти чего-то съестного. Снова некстати вспомнился дом…

Там бы мне уже все принесли прямо в комнату и напоили и накормили…

Что то я сильно частно думаю не о том, а пора бы уже браться за голову! Ведь не каждый раз будет так везти - спасая жизнь самого опасного человека Серых кварталов, приобрести должника и еще разжиться золотишком, которое кстати скоро вот-вот грозится закончится! Но для этого нужен был план , и план у меня как раз таки был! И в этот план входил и титул и замок и величие рода… Тьфу ты, снова родственники!

Раздраженно мотнув головой подошла к погасшему очагу, оглянувшись в поисках посуды вскипятить воду, замерзла я! Моя магия не позволяет мне зажигать огонь, творить непогоду или иллюзии, она дает мне силу воина накопленную моими предками и самим началом всех энергий, моя магия создана для убийства, ну или защиты. Смотря как посмотреть, поэтому берем в ручки кресало и добываем огонь. А еще моя новая способность, которой еще надо хорошо заняться и плотно изучить, ведь возможности метаморфа мне вкладывали в руки ключи от всех дверей - чего бы я не пожелала и опасность, которую я осознавала , но еще не могла толком оформить в смысл и мысли. Одно понятно, попав моя тайна не к тем кому надо, можно забыть обо всем. Ищейки местного Императора тоже даром свой хлеб не едят. А для того чтоб сохранить себя любимую в целости и сохранности мне нужен посредник, и вечером я иду в Серый квартал.

Чугунный, тяжелый чайник с черными подпалинами по бокам, закипал, пуская белый пар из носика. Подтянув край одеяла встала с удобного кресла на холодный пол, пошарив рукой в зеве кухонного шкафа и найдя искомое - заварила черные листья чая в глубокой железной кружке. Так, а языкастую кухарку надо мне менять, расстаться с ней я могу без сожаления хоть сегодня, опять же - где искать новую?

К таким трудностям меня лучшие учителя моего мира не готовили, значит надо озадачить этим нового секретаря, которого нет или этого мужика-слугу, имени которого я даже не помню и кстати клятву то взять с него.

А для этого мне нужно наведаться в местную артефакторную лавку магических изделий и камней, пора создавать свой новый родовой круг силы.Один задачи, сокрушалась я кивая головой. Все это я уже додумывала поднимаясь обратно в свою комнату, подпрыгивая на каждой ступеньке от холода, а пока можно будет еще поспать пару часиков. И обогрев взять !!В доме должно быть тепло!

Проснувшись совсем не раним утром я долго смотрела в потолок. Хоть и прошел год с того времени , когда меня занесло диким порталом в этот мир, я все равно еще не могла смириться с реальностью, что больше нет родового гнезда, где я была обожаемой дочуркой с огромным резервом темной магии и надеждой Дома, где я была избалована вниманием братьев и родни. Мне прочили вхождение в древний круг родового эгрегора и даже стать его главой. Что же пошло не так? Я помнила семью, детство , взросление, родных...Но что именно, произошло в тот самый злополучный вечер моего появления в новом мире, - как будто кто то искусно стер из воспоминаний???

И чем больше я об этом думала , понимала - все не так просто, но размышлять об этом буду я потом. Сейчас другая задача - выжить и занять место достойное своего происхождения и магии. Ааааа, ну что за родственники!

Глава 3

К Серому кварталу я добиралась с трудом, едва справляясь с головной болью, от которой время от времени перед глазами всё темнело. Начался дождь и я почти сразу замёрзла. Длинные юбки волочились по ужасной дороге, и я сразу представила, как бы перекосило лица моих нянюшек и матушки увидев меня в таком виде. Если честно , то это видение прибавило азарта и даже скрасило немного пешую дорогу . Мысленно я даже им всем язык показала , чего конечно не осмеливалась сделать никогда в родном поместье.

Столкновение было неизбежно.

— Ох!

Я потерла ушибленное колено.

Городская толпа просто снесла меня, не позволяя свернуть в сторону, а этот гад не сделал ни малейшей попытки отступить или увернуться. Стоял себе весь такой непоколебимой скалой, которую обтекал бушующий людской поток. Выделяющийся из серой массы длинный плащ и дорогой серебристый костюм с высокими ботфортами сразу указывали на статус владельца всех этих дорогих одеяний.

На заказ сшито, сразу видно, да и в скуластом мужском лице порода чувствуется. Пронзительные голубые глаза смотрели внимательно и, казалось, видели тебя насквозь.

Эх, если бы я не торопилась так, непременно задержалась бы познакомиться, ну или на худой конец-поскандалить.

Увы, мне совершенно некогда отвлекаться сейчас на такие мелочи!

— С вами все в порядке?

Глубокий чувственный баритон пронзил до мурашек.Нет-нет, никаких романов на бегу, тем более когда в планах захватить совсем чужой мир и стать очень - очень влиятельной фигурой.

— Благодарю вас, все прекрасно! — буркнула максимально недружелюбно и протиснулась мимо, опустив голову в итак глубоком капюшоне, чтобы он не разглядел лица.Опознает еще потом, чего доброго. А то и ищейкой имперской окажется или как их в этом отсталом мирке называют? Стражем? Дознавателем?А, не важно.Главное задерживать не стал, лишь проводил буравящим спину взглядом, что осязаемо воткнулся между лопаток и сверлил, пока я не скрылась снова в толпе.Нервы и так напряжены до предела. В любой момент жду окрика «Стоять, вы арестованы ! Попаданка из другого мира, посторонись !». Вот мне только очумелых поклонников не хватало!

*****

Жизнь главы Серых Кварталов давно потеряла смысл. Он прожигал её, гуляя по низкосортным долинам, где процветало беззаконие, предаваясь пьянству и разврату. Всегда брался за сомнительные контракты, где не нужно было много знать, а лишь выполнять работу, давал возможность зарабатывать не только себе , но и другим. В меру был честен и в меру справедлив, на остальное живя в Сером рассчитывать не стоит . На жизнь ему хватало. Хотя какая это жизнь? Бесконечные драки, разборки, отстаивание территории, стычки с другими наемниками, не о такой жизни, когда — то мечтал Вальтер Ашштрас , наследник семьи и надежда клана.

Вальтер обвел взглядом забегаловку, в которой он сидел уже пару часов и вернулся к початой бутылке.

— Вальтер? К его столику подошел хорошо одетый господин.

— Я по поручению Алейса Дальтера, мне велено передать письмо.

— Ну давай, я Вальтер, — мужчина специально , как бы показушно для всех в этой убогой таверне вытер руку о штаны и протянул ее к курьеру, при этом, повернувшись так, чтобы курьер увидел на виске перечёркнутый знак рода.

***

«Чтобы получить защиту и власть, я должна войти под чье-то покровительство. В этом мире у меня есть три варианта для подобного развития событий: религия, Империя или войти в семью влиятельного аристократа. Однако, третья сторона должна быть достаточно влиятельной, чтобы противостоять таким мастодонтам, как монархия и религия» ……глубоко задумавшись, я нахмурилась, пытаясь вспомнить из книг достаточно сильный род, который при определенных компроментирующих обстоятельствах будет способен не только противостоять религии и Империи, но и согласится принять в семью меня в довольно сжатые сроки, если я все таки решу действовать легальным путем . Нужен кто-то, кому сотрудничество со мной будет достаточно выгодно, и кто в напряженных отношениях с храмовниками и имперской семьей, чтобы не страшиться выдержать их неминуемый гнев, — размышляла я вполголоса.

— Кто-то… кого, несмотря на весь гнев, не так-то просто сокрушить даже при сильном желании, — бубнила я, морщась от капель дождя падающих с неба мне на лоб , а потом и губы. Да и вообще- бесит этот дождь !

Я должна была насторожиться, но похоже интуиция решила покинуть меня… С самого начала всё выглядело подозрительно, несмотря на то, что я отправила вперед мальчишку с запиской о встрече и информацией о том , кто ее просит, ну как бы – чуть - чуть напомнить о себе и о том , что долг до конца не уплачен . И вот на тебе, меня встречают не с почестями и явствами, а с кривыми, и как определил мой наметанный глаз , слегка тупыми безравновестными кинжалами в руках таких же бездарей бандитов. А я в юбках, нижних и верхних, грязных и отсыревших пока дотопала сюда!!!