Империя

Первые шаги

Через широкие окна, в высоту с человеческий рост, в светлый, от множества ламп, кабинет, проникли утренние лучи солнца. Пробежавшись по полу, они мигом запрыгнули на стол, освещая лист бумаги, над которым склонил свою седую голову, молодой, около 30 лет, мужчина. Поглощённый своей работой, он не сразу заметил медленно поднимающееся солнце за окном. Только достигнув его глаз, первые солнечные лучи смогли оторвать мужчину от работы. Прикрывая глаза от ярко света, он поднял голову и устремил свой взгляд на источник раздражения.

- Уже утро? Я провозился здесь всю ночь? - мужчина окинул взглядом свой рабочий стол с удовольствием отмечая для себя, что осталась последняя бумажка, которая была заполнена парой умелых движений. - Вот и все.

Убирая бумажку в сторону, мужчина взглянул на электронные часы, стоявшие на краю стола. На их дисплее, по мимо времени, так же высвечивалась и дата.

- 23 Июля 2052 года. Ого. Сегодня праздник. 12 лет уже прошло. - Подняв глаза выше, взгляд мужчины зацепился за карту, что висела на стене, на против окон. На ней были изображены все материки Земли, а поперек всей карты была надпись "Единство" - 12 лет с момента образования Империи. Время пролетело незаметно, мир изменился до неузнаваемости, а для меня тот день был словно вчера. - Откинувшись на спинку стула, мужчина прикрыл глаза и погрузился в воспоминания.

В его голове мелькали образы солдат, идущих в атаку под взрывы и жужжание сотен, если не тысяч дронов над головой, гражданских, что прятались в обломках зданий укрываясь от очередного обстрела. Выжженные, ядерным огнем и бесконечными бомбёжками, пустоши, почти стёртые с карт руины городов и сотни тысяч беженцев убегающие от безумной войны. В те уже далекие 30-е годы он был обычным солдатом.

- Власть имевшие сошли с ума из-за денег, которые теперь лишь грязь и гнилье. Желая перестроить мир, они полностью разрушили старый. Но построить новый им не дали. Люди гордо подняли знамя черного орла на золотом фоне и направили свою горечь от потерь в злость, что подобно цунами смыла зазнавшихся свиней, освобождая мир для новых свершений и порождая Империю Единства. - Мужчина фыркнув закончив свой монолог. - Какая глупая речь была празднование десятилетия империи, а ведь её потом ещё неделю по всем телеканалам крутили, а вот о том, что было в интернете я, пожалуй, промолчу. - Поправив стопку бумаг, мужчина собрал свои личные вещи в небольшой, но компактный портфель и направился уже на выходить из кабинета, как его чуть не сшибли резко распахнувшиеся двери.

В кабинет, словно ураган, влетел молодой парень лет 22-24 на вид. Его запыхавшийся и неопрятный вид говорил о том, что собирался он впопыхах, а значит у него были очень важные новости. Мужчина тяжело вздохнул и не успел он поставить своей портфель на стол как парень резко начал тараторить, пытаясь в одно предложение поздороваться, спросить о состоянии и доложить важную информацию.

- Ваше величество, как вы? У важная инфо... - Мужчина жестом прервал своего помощника.

- Артур. Успокойся пожалуйста, сделай глубокий вдох и выдох. - Парень послушно выполнил указание. - А теперь спокойной расскажи, что случилось.

- Да... Простите. Это касается экспедиции, что была направлена на Марс. - Артур полез в свою сумку и начал копаться в документах.

- Двигатели не оправдали ожидания? - Мужчина сделал предположение.

- Нет. Плазменные двигатели работают даже лучше, чем предполагалось. Дело в другом. - Артур вытащил несколько листов и кинул их на стол. - Ученые обнаружили нечто странное. Проводя разведку местности, они дошли до глубокого каньона из стены которого торчало нечто... Рукотворное... - Мужчина подобрал листки и всмотрелся в изображения на них. - Кодовое название объекта " Рассвет ". Увы экспедиция не может приступить к его изучению из-за нехватки оборудования. - Все это время мужчина внимательно рассматривал кусок некого сооружения зеленоватого цвета с черными прожилками.

- Артур. - На первый взгляд спокойный, но слегла холодный тон, заставил парня чуть ли не встать по стойке "смирно" - Мы поступим следующим образом. - С каждым словом тон мужчины становился все холоднее. - Прикажи Байконуру, Хьюстону и Восточному прекратить все запуски. Направь к ним дополнительные роты охраны. Затем подготовь три ракеты. В одной полетят специалисты в области археологии, инженерии и лингвисты. Вторая должна быть забита подходящим для раскопок оборудованием, а третья должна содержать еду на месяц вперёд и экспериментальные, быстровозводимые жилища. И запомни, ни слова журналиста. - В ответ парень молча кивнул и исчез за дверью.

10 лет спустя. Марсианская колония "Новый путь"

За небольшим раскладным столом сидела молодая девушка. На вид около 25 лет с миловидным личиком, которое портили два огромных синих мешка под глазами, вызванными частыми недосыпами и зачастую отсутствием сна. Но сама девушка не видела в этом проблем. Погруженная в работу с головой, она отчаянно пыталась разгадать загадку руин, найденных десять лет назад. Благодаря своему упорству, она была в шаге от так желаемых ею ответов.

- Валерия. - Спокойный, но властный голос раздался в посещении. Выше названная девушка с раздражением вздохнула, поворачиваясь к своему собеседнику.

- Если ты пришел с очередной лекцией о полезности и важности сна, то можешь разворачиваться и уходить. У меня важные дел... - Валерия не успела договорить. Её грубо прервал глухой удар по столу. Повернув голову к источнику звука, она с удивлением заметила тонкую попку, которую придала к столу широкая ладонь мужчины. - Что это?

- Так желаемые тобой ответы. Твои теории и недавние открытия, помогли лингвистам разобрать язык, а инженеры смогли нормально настроить оборудования, для считывания информации, что содержится в обнаруженных среди руин обелисках. - Мужчина подвинул папку в сторону девушки.

- Какая-то слишком тонкая папка для всех ответов. - Раскрыв её, Валерия вчиталась в содержимое.

- Это только те, что мы успели перевести. Но даже так. Там просто невероятные технологии - Мечтательно произнес широкоплечий мужчина с короткой, каштановой прической.

- Император уже это видел? - Собеседник Валерии цокнул и отвернулся в сторону, словно обиженный ребёнок.

- Ага. И сказал идти своим путем. Он заявил, раз эти технологии не помогли своим создателям, то чем они помогут нам. - Мужчина вскинул руки в стороны.

- Как по мне отличное решение. - Данное заявление удивило мужчину.

- Ты с ним согласна? - Валерия бросил взгляд усталых глаз на своего собеседника, впервые оторвавшись от работы с самого начала диалога.

- А почему нет? Я не хочу повторить судьбу это расы лишь за тем, чтобы потом меня изучали какие-нибудь разумные существа с Венеры. Наш Император молод и занял своей трон всего несколько месяцев назад, но уже доказал, что умнее большинства своих предшественников и даже некоторых специалистов нашей базы. - Болезненный тык за гордость мужчины заставил последнего скривить лицо и выйти из кабинета. - Наконец-то. Тишина. - Валерия будто смаковала это слова из-за чего оно получилось немного растянутым.

2102 год станция "Око" на орбите Юпитере.

- То есть вы хотите сказать, что внутри огромного урагана на Юпитера, что-то находится? - Пожилой мужчина лет шестидесяти, в белом комбинезоне, смотрел на дисплей терминала, что находился передним. На экране высвечивалось схематичное изображение бури и объекта, что находился в её эпицентре.

- Мы предполагаем, что это корабль. Его корпус несколько километров в длину. Вдобавок... - Молодой парнишка в белом комбинезоне с изображенной на плече совой, что держала в своих лапах свиток, достал из-за пазухи небольшой планшет и вывел на экран терминала несколько графиков с множеством данных. - По полученным данным, мы можем судить, что он и является причиной бури. - Пожилой ученый повернул голову в сторону своего молодого коллеги.

- Я бы сказал, что это невозможно. Но мои глаза говорят обратное. Видимо я стал слишком стар. Похоже технологии хоть и могут излечивать тело, но разум спасти пока не в силах. - Придавшись своим мыслям, мужчина не сразу заметил недоумевающий взгляд своих более молодых коллег. - Простите. Просто вспомнилось кое-что. Я просто не понимаю, как пусть и большой, но все же корабль смог создать вокруг себя гравитационное поле.

- Я предполагаю, что все дело в его защитном энергетическом поле. По всей видимости его генератор повредился и образовало гравитационный колодец, что и создало ураган. - Молодой ученый гордо выпятил грудь.

- Интересная теория. Но сказать наверняка мы сможем только после того, как достанем его.

- Вы собираетесь его доставать? Но подобраться к нему невозможно! - Вспылил молодой ученый.

- Невозможно? Я думал вы более смышленый раз смогли выдвинуть теорию. Позвольте мне поделится с вами своим опытом. Во-первых, определим, как глубоко он находиться...

Неприятное знакомство

Через тьму холодного космоса медленно плыл небольшой патрульный корабль. Его экипаж состоял из нескольких десятков инопланетных существ. Капитан корабля, трехпалый, тощий инопланетянин с костяными наростами на голове, всматривался в дисплей перед ним. Прошла уже неделя с тех пор как корабль, в составе небольшой флотилии, отправился в патруль. За это время единственным интересом было наблюдать траекторией мимо пролетающей камеры. Казалось так все и закончится, но вдруг на дисплее высветилось три точки.

- Капитан! Сенсоры засекли неизвестные суда у ретранслятора 314! - Отрапортовал один из офицеров на мостике. Капитан молча выслушал своего подчинённого, а затем отдал приказ радисту, связаться с флагманом флотилии.

- Тифус, говорит Сентинел. Мы обнаружили странную активность у ретранслятора. Что прикажете? - В канале связи повисла тишина и ответ пришел спустя минуту, но уже по общему каналу связи.

- Всем кораблям! Перестроится в боевой порядок. Цели у ретранслятора уничтожить все вражеские корабли. - Общий канал заполнился рапортами о получении приказа. Никто не пытался протестовать или задавать вопросы, вместо этого все корабли до единого выстроил в атакующую формацию - Вперед! - Двигатели всей флотилии синхронно заработали и вся группа, единым строем, выдвинулась к ретранслятору.

- Капитан! Часть кораблей разворачивается! - Офицер, следящий за сенсорами, не отрывал взгляд от экрана. В это время неизвестные корабли разделились на две группы. Одна, в составе двух кораблей, начала отступать подальше от ретранслятора, а вторая группа, состоящая из трёх судов, начала отступать от ретранслятора.

- Они решили сбежать? - Капитан корабля нажал пару клавиш и подключился к общему каналу связи. - Тифус на связи Сентинел. Разрешите обойти противника и преследовать отступающих? - В ответ прозвучало почти моментальное "да".

Группа кораблей откололась от флотилии и направилась в сторону отступающих кораблей, но не успели они пролететь и половины пути как неизвестные резко остановились, а затем пространство перед ними пошло рябью. Капитан хотел задать вопрос сидящему за сенсорами офицеру, но его прервала резкая вспышка, а от неизвестных кораблей не осталось ни следа.

Капитан шокировано уставился в тёмную пустоту космоса и неверующе перевел взгляд на терминал, который показывал полное отсутствие каких-либо объектов. Окинув взглядом мостик, он натыкался на такие же шокированные взгляды. Никто из офицеров не понимал, что произошло. Потянувшись к терминалу, капитан собирался связаться с другими корабля группы, но в эту секунду по общей связи раздался приказ к атаке, что привело офицеров на мостике в чувства. Они моментально развернули корабль и помчались в сторону сражения, их примеру последовали и другие корабли. Вскоре оставшиеся суда неизвестных были окружены и постоянно подвергались атакам со всех, но несмотря на это щиты их судов уверенно держали попадания из орудий, а ответные выстрели скоординировано наносились в одну цель. К моменту, когда удалось уничтожить всех нарушителей, патрульная флотилия потеряла четыре корабля из двенадцати.

Сутки спустя. Колония Шаньси.

На недавно основанной имперской колони творился сущий кошмар. Солдаты в темно-серой броне осматривали каждый угол в поисках жителей. Найденных людей отводили в космопорт откуда их забирали челноки, улетающие далеко за пределы планеты на орбиту, где их ожидал транспортный корабль.

В самой колонии экстренно развернули оперативный штаб, в здании бывшей администрации колонии, куда приехали: адмирал патрульно-разведывательного флота Кузнецов, начальник снабжения Шмидт и генерал сил планетарной обороны Уильямс. Троица, вместе со своими заместителями, обосновались в просторном зале для совещаний и активно обсуждали план действий.

- Из пяти кораблей смогли вернуться только два, и вы хотите сказать, что это не объявление войны? - Кузнецов указал на голографическое изображение кораблей, что атаковали разведывательную группу. - Они никого не предупредили, а просто открыли огонь. Эти существа не развитая раса, а просто обыкновенные варвары!

- Адмирал. Успокойтесь пожалуйста. Я понимаю, что вы злитесь на то, что потеряли людей. Но это не повод делать опрометчивые шаги. Возможно для них ретрансляторы - это священные объекты, и они не потерпят, чтобы кто-то их уничтожил или, повредили. - Рассудительный Шмидт смог успокоить разгорячённого адмирала.

- Это все равно не даёт им право открывать огонь без предупреждения. Цивилизованная раса так не поступает! - Кузнецов ударил по столу кулаком.

- А откуда вам известно, что именно они открыли огонь первыми? - Глаза адмирала расширились от удивления.

- Что вы сказали? - Кузнецов медленно поднялся со своего места и собирался подойти к генералу, но тут вмешался Шмидт.

- Стойте, стойте. Успокойтесь пожалуйста. - Щуплый блондин встал между русым великаном и обыкновенным брюнетом. Со стороны это выглядело будто хлипкий деревянный заборчик пытался сдержать гусеничный трактор, но на удивление у него получилось. Великан сел обратно. - Адмирал. Я понимаю, что слова генерала были слишком резкие, но он может быть прав, правда, чтобы выяснить это наверняка нам нужны черные ящики. По этой причине я предлагал провести разведку боем.

- Вы сами сказали, что это могло быть недопонимание. А сейчас предлагаете вторгнутся туда боевой группой? - Кузнецов удивлённо поднял брови.

- Они уже считают нас врагами. Любая малочисленная группа будет тут же атакована, а вот если там появится многочисленная флотилия, то враг дважды подумает, прежде чем атаковать. - Шмидт пояснил свой план.

- В этом есть логика, но наши силы здесь сильно ограничены. Что мы будем делать если ударную группу уничтожат? - В разговор вмешался генерал.

- Уильямс. - Голос адмирала был холоден настолько, что всем присутствующим в комнате показалось будто температура резка понизилась. - Почему вы считаете, что мои люди настолько некомпетентны?

- Я не сомневаюсь в навыках ваших подчинённых, но посмотрите фактам в глаза. Мы не знаем ничего о том, что происходит у того ретранслятора. Разведывательная группа не успела установить маяк. У нас совершенно нет данных. Вдруг противник уже увеличил численность своей группировки? В этом случае совершив прыжок, вы попадёте в ловушку, а потеря даже половины кораблей поставит нас в уязвимое положение чем решит воспользоваться противник. Мы уже в состоянии войны и нам следует мыслить исходя из этого факта. - Никто не перебивал генерала. Собеседники внимательно выслушали его доводы и задумались. Прервать тишину рискнул только адмирал.

- Сидеть и ждать атаки тоже не вариант. У нас мало кораблей. Масштабную атаку мы не сдержим, а без флота гарнизон колонии будет обречён на голодную смерть. - Кузнецов сопроводил свои слова голограммой планеты, на которой схематически обозначил блокаду.

- Вы оба правы, поэтому я заранее запросил подкрепление. Третий ударный флот закончил модернизацию и движется сюда. Нам лишь нужно потянуть время. Поэтому я и предлагаю устроить вылазку. Резкая атака позволит узнать количество кораблей противника, а также частично понять их тактику. Вдобавок, если противник не забрал черные ящики, мы сможем узнать, что произошло с разведгруппой. - Шмидт влез в диалог.

- Мне все равно не нравится эта идея, но не я командую флотом. Пусть наш адмирал сам решает, что важнее. - Уильямс посмотрел на внешне спокойного адмирала.

- Вы правы. Важнее преподать урок этим варварам. Я надеюсь за планетой приглядят в отсутствие флота. - Адмирал встал со своего места и вместе со своим заместителем вышел из зала. Генерал хотел последовать его примеру, но был окликнут Шмидтом.

- Уильямс. К чему была эта перепалка? - Начальник снабжения передал своему заместите инфопланшет с приказами и жестом велел выйти. Генерал сделал тоже самое решив поговорить со своим давним знакомым с глазу на глаз.

- Перепалка? О чем ты? Я просто участвовал в дискуссии. - Генерал пожал плечами.

- Ты ставил под сомнения компетентность адмирала и его людей. Это не сильно похоже на дискуссию. - Ехидно заметил Шмидт.

- Я просто не уверен, что отправлять большую часть флота в атаку хорошая идея. В случае провала мы останемся беззащитны и колонию захватят.

- То есть ты боишься попасть в плен или снова попасть в немилость Императора? - Слова Шмидта насыпали соль на открытые раны генерала.

- Твое желание отомстить на столько велико, что ты готов послать на смерть сотни людей лишь бы меня опозорить! - Уильямс слегка вспылил, но затем смог взять себя в руки. - Неужели тебе мало того, что я был отправлен в это захолустье подальше от столицы? - Шмидт молча встал и подошел к генералу.

- Я просто завидую, что даже оказавшись здесь, она все ещё тебя любит. А от меня отвернулась после первой же ошибки. Чем ты сразу воспользовался и всадил нож в мою спину, а ведь до ж этого называл меня своим другом. - Яд так и сочился из его слов.

- Ты называешь измену - ошибкой? Тогда я не удивлен, что она так быстро от тебя отвернулась. Вдобавок здесь ей нравится. Хоть это и ссылка, но если мне предложили все исправить, то я тут же бы отказался. Я здесь счастлив. А ты до сих пор живешь прошлым. - Уильямс развернулся и вышел из зала.

Двенадцать часов спустя. Недалеко от колонии Шаньси.

- Адмирал! Все корабли доложили о готовности! - Молодой темнокожий парнишка с короткими волосами, поверх которых была одета черная кепка с красной полосой, отрапортовал адмиралу. Кузнецов смерил его взглядом и жестом приказал вернуться на свое место. Затем одним ловким движением переключил на терминале канал связи на общий.

- Всем кораблям! Говорит флагман Непоколебимы, приказываю всему флоту, совершить прыжок в гиперпространство. Точка назначения - ретранслятор "Запределье"

Стоило адмиралу договорить, как все корабли флота, синхронно, включили двигатели. Космос перед флотом пошел рябью, искажаясь под воздействием десятков гипердвигателей. Секунду спустя произошла резкая вспышка поглотившая весь флот и утаскивающая его в неизвестное пространство, в котором понятие времени и пространства искажались на столько сильно, что переплетались в единое целое. Без специального навигационного комплекса перемещается здесь чистое самоубийство. Но последние разработки в этой сфере помогают человечеству находить пути там, где на первый взгляд их совершенно нет.

- Сколько раз это видел, а все равно завораживает. - В тишине, что повисла на мостике, голос одного связиста прозвучал так сильно будто его усилили громкоговорителем.

- Лейтенант. - Спокойный голос адмирала застал врасплох молодого связиста. - Не всматривайтесь долго в бездну. - Андерсон не совсем понял к чему это было пока один из офицеров резко не скрючился на полу мостика и не начал блевать прямо на пол. - Закрыть переборки! - Громкий голос Кузнецова заставил экипаж прийти в себя.

Стальные переборки медленно наползи на иллюминаторы закрывая экипаж от синего марева за кораблем, а пострадавшего немедленно унесли в медпункт. Андерсон был сильно удивлён увиденной картиной. Он уже не раз участвовал в гиперпрыжках, но подобные последствия он видел впервые, а адмирал, судя по реакции, не впервые видел подобное. Темнокожий связист хотел обратится к своему командиру, но Кузнецов опередил его.

- Внимания! Спешу вам напомнить, что гиперпространство является крайне опасным явлением. Долго смотреть на него нельзя! В противном случае ваш мозг может получить сильные повреждения!

Спустя некоторое время корабли приблизились к точке выхода и терминалы начали сигнализировать о начале перехода в обычный мир. Переборки медленно поднялись обратно, показывая прекрасную картину того как синее марево медленно исчезает постепенно меня свой свет на белый, а затем разделяясь на множество точек, разбросанных по всему космическому пространству.

- Всем постам, доложить о готовности. - Андерсон моментально схватился за свой терминал связываясь по очереди со всеми постами на корабле, а также подключаясь к общей сети, так связь в гиперпространстве невозможна.

- Адмирал! - Один из офицеров подбежал к Кузнецову. - Рядом с ретранслятором обнаружены корабли противника.

- Уже? Неужели Уильямс был прав... Андерсон. Связь настроена? - Адмирал обратился к связисту справа от себя.

- Так точно. Связь полностью работает. - Адмирал кивнул и нажал пару раз на сенсорный экран своего терминала.

- Всем корабля. Третье атакующие построение. Огонь только в ответ. - По связи пришло сообщение о получении приказа и весь флот начал выстраиваться. Никто из кораблей не открывал огонь, но, когда половина флота встала на свои места по кораблям, открыли огонь. Инопланетная флотилия, что до этого находилась у ретранслятора, резко пошла в атаку выстроившись клином и пыталась врезаться в центр строя. Кузнецов сразу понял, что противник спешить разделить их на две группы и вызвать неразбериху поэтому моментально отдал приказы. Человеческий флот разделился на две группы пропуская инопланетные корабли вперед и обрушались на фланги вражеского построения. Противник попытался развернуться, так как большая часть их орудий была направлена вперед, но залпы плазменных и лазерных батарей быстро перегружали их щиты, а броня была совершенно не приспособлена к такому типу вооружения. По итогу инопланетный флот потерял строй, и вскоре большая часть кораблей была уничтожена. Оставшиеся корабли были сильно повреждены, но все ещё были целы, о чем доложили адмиралу.

- Отправьте группу штурмовиков. Пусть возьмут один из кораблей на абордаж и захватят пленных если смогут. Андерсон! Отправь сообщение инженерам, чтобы они начали установку маяка на ретранслятор. Всё, все свободны. - Офицеры отдали честь и направились выполнять приказы. Молодой связист от них не отставал и моментально сообщил инженерам новый приказ. Спустя минуту пришел ответ о том, что отряд инженеров отправлен к ретранслятору.

В то время, когда команда инженеров устанавливала маяк, группа штурмовиков уже высадилась на вражеский корабль используя абордажные капсулы они пробили корпус в нескольких местах и разделились на две группы. Одна прорывалась к шлюзам, а вторая продвигалась к мостику. Большим удивлением для штурмовиков было не сколько внешний вид пришельцев, сколько их подготовка. Экипаж корабля активно и умело сопротивлялись атакам, а их вооружение моментально перегружало энергетические щиты штурмовиков, но вот броню пробивало не всегда, благодаря чему солдаты продвигались достаточно быстро по коридорам корабля. Достигнув мостика, они наткнулись на довольно толстые двери за которыми укрылись оставшиеся турианцы. Бойцы не знали, название — это расы или их государства, но инопланетяне чаще всего повторяли именно это слово, правда некоторые солдаты использовали другое обозначение этих существ - костемордые.

Заминировав двери, штурмовой отряд отошел чтобы их активировать, но тут они раскрылись. Группа турианцев, подавляя штурмовиков плотным огнем решила перейти в ближний бой, но саперы не дали им это сделать. Установленные на двери рванули, убивая ближайших и оглушая остальных. Штурмовики воспользовались заминкой и атаковали врага в ближнем бою. Благодаря вовремя среагировавшим саперам удалось захватить большое количество заложников, о чем немедленно доложили адмиралу. В ответ поступил приказ отправить их на флагман. Повинуясь приказу, штурмовики направились к шлюзам. Оставшиеся враги почти не оказывали сопротивления поэтому заложников доставили без особых проблем. Вскоре к шлюзам подлетели шаттлы и забрав заложников и штурмовиков, направились к флагману. Стоило им коснуться поверхности ангара, как адмирал приказал возвращаться к Шаньси. Флот развернулся и вскоре совершил прыжок обратно к колонии.

Оборона Шаньси

Три дня спустя. Колония Шаньси.

Некогда просторный зал, в котором администрация колонии обычно обсуждала рутинные проблемы, был забит до отказа различным оборудованием. Офицеры активно вбегали и выбегали из него держа в руках десятки бумаг и инфопланшетов, из - за чего двери почти не закрывались. В самом центре зала был расположен голографический проектор, который в реальном времени отображал ситуацию на планете и вокруг него. Рядом с ним находилась троица высокопоставленных офицеров, активно обсуждающих план.

- Я говорю, что им нужно дать высадится, а лишь за тем нанести сокрушительный удар по флоту противника, заперев десант на планете! - Кузнецов активно жестикулировал. За частую, пробегающим мимо офицерам, казалось будто он сейчас ударит своим собеседников.

- То есть ты предлагаешь поставить нас под удар с орбиты?! Сколько бойцов должно будет погибнуть прежде чем ты решишь атаковать?! - Уильямс не отставал от своего соратника, разве что руками выписывал более сдержанные жесты.

- Давайте успокоимся! - Шмидт пытался вызвать к голосу разума. - Я понимаю, что в плане адмирала есть некоторые шероховатости, но вы забываете о наличии орудий земля-космос. Если вы откроете из них огонь, то противник не сможет безнаказанно обстреливать вас. - Звериный взгляд Уильямса заставил Шмидта пошатнуться.

- Ты вообще заткнись. Тебе прекрасно известно, что без флота на орбите, орудия бесполезны. Их уничтожат раньше, чем они успеют хотя бы повредить щиты противника. - Генерал был взбешён.

- То есть ты хочешь отправит флот на убой, лишь бы твои драгоценные орудия хоть как-то себя окупили? - Кузнецов подошел почти в плотную к Уильямсу и тыкнул пальцем в его грудь. - Ты... - Слова адмирала были грубо прерваны резко распахнутой дверью.

- Адмирал! - В дверях появился молодой темнокожий связист с небрежно накинутой на голову кепкой.

- Смирно, Андерсон. - Мужчина слегка прикрикнул. - Доложишь, когда я закончу. - Кузнецов повернулся к генералу. - Твои... - Собравшись с мыслями, адмирал собирался продолжить свой спич, но Андерсон грубо прервал его.

- Да заткнитесь вы! Противник вторгся в систему! Их флот движется к планете! - Выкрики Андерсона заставили троих офицеров повернуться в его сторону, а затем развернуться к голограмме планеты к которой медленно приближалось множество красных точек.

- Андерсон! - Адмирал развернулся к связисту. Ваша субординация оставляет желать лучшего. Немедленно подготовьте шаттл к взлету! - Связист отдал честь и скрылся в дверях. - Похоже выбора не осталось. Готовьте свои орудия генерал. - Кузнецов развернулся на каблуках и последовал за своим помощником. Генерал облегчённо вздохнул. Спорит с Кузнецовым было слишком напряжено, а нервы и без этого уже были к не черту. Хорошо хоть семье далеко от планеты и теперь можно было полностью сосредоточиться на её обороне.

- Поздравляю Уильямс. Вы поставили наш флот на грань уничтожения. Должен вас заверить, что, когда все закончится и с меня потребуют отчёт, я во всех деталях распишу вашу некомпетентность. - Шмидт словно злая гадюка плевался ядом, но укусить пока боялся.

- Вы так уверены, что выживете? - Вопрос застал начальника снабжения врасплох. На секунду потеряв самообладание и проявив на лице злость, Шмидт все же смог взять себя в руки.

- Более чем. Третий ударный флот, прошедший модернизацию на верфях Марса, движется сюда. На его борту находятся несколько полностью укомплектованных дивизий, а также первые роты подготовленных, на станции Арктук псиоников. Они прибудут сюда через 12 часов. Которые я благополучно просижу в бункере. - Радостный Шмидт направился на выход, но вдруг его плечо сжалась большая и крепкая ладонь.

- Я не могу вам позволить это сделать. Видите ли, Гермодвери, что установлены в бункере, крайне нестабильны. Уже были случаи, когда они разрубали человека пополам. Так что я не рекомендую вам направляться туда... Мало ли что случится. - Многозначительная улыбка на лице адмирала говорила, что он не шутит.

- Вы мне угрожаете? - Шмидт вырвался из захвата.

- Что вы...? Я лишь... Предупреждаю. - Улыбка не сходила с лица генерала. - Надеюсь вы исполните свои обязанности в полной мере и солдатам на передовой будут молниеносно доставлять снабжение. А теперь простите, но мне нужно подготовить гарнизон. - Уильямс покинул штаб, оставив там единственного Шмидта в окружении толпы помощников и связистов.

Час спустя. Орбита Шаньси.

На Непоколебимом, флагмане пограничного флота, творился настоящий бардак. Офицеры сновали от терминала к терминалу, записывая данные и передавая их своим подчинённым, а те скрывались за дверями в глубинах коридоров. На смену им прибегали новые, лишь за тем чтобы получить новые распоряжения и скрыться в глубинах корабля. Казалось, что вокруг творился самый настоящий хаос, но это было лишь на первый взгляд. Приглядевшись можно было заметить крупицы порядка, что выстраивались в единую, хорошо отточенную и проработанную систему. Офицеры с холодным взглядом и уверенными движениями управляли множеством потоков данных, а их подчинённые четко выполняли приказы.

В центре системы, словно паук в паутине, восседал Кузнецов. Он внимательно выслушивал каждый доклад и методично, как профессиональный дирижёр, руководил царящим хаосам, как оркестром. Финальным актом его выступления должен был стать единый залп из всех орудий флота. Точечный выстрел на предельной дистанции по первым кораблям противника должен был сломать их строй и позволить флоту подойди впритык. Тогда противник будет слишком занят чтобы атаковать планетарные орудия и станет для них отличной мишенью. Единственной проблемой в этом плане стал командир ударной эскадрильи - лейтенант Крис Харрис. Адмирал возлагал на него большие надежды, все же он неплохо себя проявил во время последней битвы, но как оказалось лейтенант был ещё тем трусом. Когда пришли известия о том, что противник вторгся в систему, а их флот раза в два больше, Крис принял крайне необычное решение... Он заперся в своей каюте и сломал замки. Её можно выломать, но навряд ли он согласится участвовать в атаке. А отправить насильно в бой, все равно что расстрелять всю эскадрилью самостоятельно. Его нужно было кем-то заменить. Адмирал окинул взглядом офицеров на мостике, одновременно перебирая варианты. Это не заняло у мужчины и пары минут, но он с уверенностью мог сказать, что большинство не подходят, а остальные находятся на слишком важных постах.

- Адмирал. От разведчиков пришел доклад. Враг единым строем движется к нам. Расчётное время прибытия... Полчаса. - Андерсон передал доклад Кузнецову. Адмирал пробежался глазами, по тексту и перевёл его на связиста.

- Андерсон. Сколько часов полетов у тебя есть? - Неожиданный вопрос застал врасплох лейтенанта, но тот быстро сообразил.

- Полный курс полётов и дополнительные занятия. Суммарно 300 часов. Пройден тест Кейсин. - Последнее заявление удивило адмирала. Тест Кейсин является одним из самых сложных в программе подготовке, пройти его может не каждый, да и создавался он с другой целью. Показать пилоту, что не бессметный и поражения зачастую случаются.

- Андерсон. С этой минуту я назначаю тебя на должность командира эскадрильи. Отправляйся в арсенал и получи минимально необходимое снаряжение. - Андерсон впал в ступор. Будучи обычным связистом, он не мог мечтать о таком резком карьерном росте, но с другой ему придётся руководить целой эскадрильей и самому участвовать в бою.

- Но... - Бывший связист замялся. Он понимал, что субординации велит просто подчинится, но в тоже время здравый смысл орал, что это невыполнимая затея. - Так точно. Разрешить идти? - В имперских академиях умело вдалбливали субординацию в неокрепшие подростковые умы.

- Идите. - Андерсон отдал честь и развернувшись на каблуках, исчез за дверью. Кузнецов откинулся на спинку своего кресла продолжая внимательно вчитываться в каждый рапорт. - Надеюсь это научит его, что грубить старшим по званию - это плохая идея.

Пол часа спустя. Поверхность планеты.

Ожесточенный и яростный бой шел на орбите планеты. Безоблачное небо позволило всем желающим насладится этим прекрасным, но смертельным шоу. Имперские корабли, даже находясь в меньшинстве, яростно огрызались огнем своим лазерных и плазменных орудий. Трассера то и дело проходились по щитам или обшивке кораблей повреждая их. Но какими бы смертоносными людские орудия не были, турианские корабли брали числом и хорошо отработанной тактикой. Людской флот медленно окружали и, казалось бы, уже все. Орбитальная оборона прорвана, но вдруг с поверхности планеты, в сторону кораблей неприятеля, устремились несколько снарядов. На огромной скорости они преодолели атмосферу планеты и стремительно врезались в обшивку корабля, совершенно не заметив энергетического щита вокруг суден.

Повреждённые корабли были вынуждены отойти, чтобы не попасть под следующий залп, который запустили следом за первым. Маневры позволили турианским кораблям избежать второго попадания, но создали брешь, в строю которой и воспользовались люди. Кузнецов моментально отдал несколько приказав и корабли, постоянно огрызаясь своими пушками, на ходу выстроились в клин и врезались во вражеский строй отделяя небольшую часть кораблей от основных сил, по началу казалось, что люди сами загнали себя в ловушку, но прицельный огонь с поверхности планеты, по отделившейся группе быстро изменил расклад.

Понимая, что потеря кораблей неизбежна, туринский командир приказал, отрезанной от основного флота группе, спустится с орбиты в атмосферу планеты и нанести удар по наземным орудиям. Капитаны кораблей, понимали, что это путь в один конец, но подчинились. Их корабли, отключив все щиты и направив их энергию в фронтовой, начали стремительный спуск, отвлекая огонь наземной артиллерии на себя. Людской флот не стал их преследовать, а полностью сосредоточился на основном флоте. Заметив, что флот людей остался на месте, а их артиллерия на земле занята, турианский адмирал приказал, транспортным кораблям с десантом, спускаться следом и высадить войска на планете. Повинуясь его приказу от флота отделились небольшие слабо вооруженные корабли и включив форсаж, стремительно покинули поле боя. Держась позади группы боевых кораблей, они не боялись попасть под удар наземной артиллерии, а флот людей был не в состоянии развернутся, чтобы атаковать их. По крайней мере так думали турианские капитаны, но их мечтания были резко развеяны неожиданным сообщением.

- Капитан. - Один из связистов повернулся в пол-оборота. - К нам движется вражеская эскадрилья.

- Что?! Как далеко они от нас? - Капитан корабля вскочил со своего места.

- Они ещё не вошли в атмосферу. Наши истребители пытаются их перехватить. - Связист повернулся обратно.

- Увеличить скорость! Мы должны скорее приземлиться! - По мостику прояснилось синхронное "Слушаюсь"

Двигатели транспортных кораблей ярче засветились, а звук их работы слышали все в ближайших отсеках. Ускорившись и обогнув, постепенно замедляющиеся боевые корабли, транспортники, сменив траекторию, резко устремились к земле. Эскадрилья людей не стала их преследовать, а вместо этого атаковала боевую группу, неожиданная атака, в неприкрытый, энергетическими щитами, корпус, сильно повредили турианские корабли, вызывая пожары и отказы систем, что привело к сбою фронтового щита. Рельсотроные снаряды, выпускаемы наземной артиллерии, с легкостью проходили сквозь броню турианских кораблей, сильно повреждая и взрывая их.

Выполнив свою работу, Андерсон приказал эскадрилье развернутся и отправиться на помощь флоту, который держался из последних сил. Некоторые корабли уже были уничтожены, а оставшиеся с трудом сдерживали натиск, но продолжали держать строй. На пол пути к атмосфере лейтенант задумался, до полного уничтожения флота оставалось не долго и стоит ли возвращаться в бой? Андерсон не был трусом, а мысли о дезертирстве вызывала у него тошноту, но возвращаться в заведомо проигранный бой было чистым самоубийством. Пока он размышлял, по общевойсковой частоте раздался запрос о воздушной поддержке.

Турианский десант начал порыв в сторону артиллерийских рельсотроных батарей, которые своим огнем поддерживали флот на орбите, если бы не орудия, то флот был бы уничтожен в течение часа. В этот момент лейтенант понял, что это его шанс. Не дожидаясь ответа адмирала, Андерсон включил микрофон и сообщил генералу Уильямсу, что его эскадрилья немедленно выдвигается на помощь. Генерал поблагодарил лейтенант и переслал ему координаты ударов, а Кузнецов был взбешён, но времени на высказывания у него не было. Флот на орбите держится из последних сил. С каждой минутой кораблей становилась все меньше и меньше. Адмирал понимал, что это его последние минуты поэтому он решил потратить их не на пустую ругает, а на героическое пожертвование. По флотской связи раздался единственный приказ, "Полный вперед". На секунду повисла тишина, а затем двигатели последних оставшихся кораблей, почти синхронно, включились. Остатки флота образовали клин с Непоколебимым во главе и пошли в атаку на вражеский строй. Турианцы открыли прицельный огонь, но Кузнецов приказал перевести всю доступную энергию на фронтальный щит, что позволило кораблями достигнуть флота врага почти без потерь. Вклинившись в строй, остаткам флота удалось разделить противника на две части и нанести значительный урон. Но как бы не была хороша корабельная броня, вскоре все людские корабли были уничтожены.

Турианский флот начал блокаду планеты, а на её поверхности шли ожесточённые бои. Гарнизон колонии цеплялся за каждый дом, не позволяя противнику продвигаться, но долго удерживать позиции не получалось. Любую укрепленную позицию накрывали орбитальным огнем, после чего в бой шла пехота. Но даже с таким преимуществом турианцам приходилось платить огромную цену за каждый метр. Их броня была почти не приспособлена для защиты от плазменного оружия и прожигалась на вылет, но это работало и в обе стороны. Имперские солдаты носили броню, предназначенную для рассеивания тепла из-за чего кинетические вооружение турианцев так же легко их, пробивало.

- Генерал! - В штаб вбежал запыхавшийся сержант. - Генерал. Противник приближается к орудийным установкам.

- Они хотят решить нас орудий, чтобы безнаказанно обстреливать с орбиты. - Шмидт изучал карту планеты.

- Но почему они их просто не разбомбили? - Справедливо заметил Уильямс и отдал несколько поручений сержанту.

- Их флот сильно повреждён после боя. Сейчас они заняты его починкой и не хотят раскрывать местоположение кораблей. Иначе зачем расставлять везде глушилки? - Шмидт отметил несколько мест на карте.

- Они глушат как связь, так и нарушают работу систем наведения, но это работает в обе стороны. - Уильям, основываясь на последних докладах, обозначил на карте места прорыва противника.

- Именно. Они не могут вести прицельную стрельбу вблизи союзной пехоты. Но осталась проблема в лице авиации противника. Эскадрилья Андерсона не может долго защищать орудия. - Подметил генерал.

- Нам остаётся только наедятся, что третий ударный флот скоро появится в системе, а пока нам нужно потянуть время. И у меня есть несколько идей. - Генерал подозвал своего помощника и передал ему несколько приказов.

- Я думаю смогу обеспечить оставшиеся эскадрильи топливом и боеприпасами. - Шмидт указал на карту. - Тут есть строили аэродром. Здания отсутствую, но посадочные места готовы. Я могу подогнать туда машины, и мы сможем снабдить эскадрильи всем необходимым.

- Если враг это заметит, но туда нанесут массированный орбитальный удар. - Генерал скептически посмотрел на Шмидта. Тот в ответ лишь улыбнулся.

- Если будем действовать быстро, то враг даже не поймет, что произошло. - Шмидт подозвал своего помощника и отдал несколько приказов.

Наступление

- Бегом, бегом! У нас мало времени! - Офицер, в черной фуражке с кокардой в виде двуглавого орла, старательно подгонял солдат и инженеров. В царящем хаосе, на недостроенном аэропорту, его голос был единственным маяком порядка.

- Быстрее! Эй вы! - Офицер указал на группу инженеров, стоящих прямо по середине посадочной площадки. - Свалили оттуда! Живо! - Рядовые моментально подчинились приказу и отбежали в сторону, в этот же момент на неё сел истребитель, который до этого висел в воздухе ожидая, когда посадочное место освободят.

Стоило опорам машины коснуться земли, как к ней со всех сторон подбежала группа людей. Крича друг на друга различные ругательства и тыкая пальцами в разные части истребителя, они на удивление быстро заменили внешние пусковые установки, залатали повреждения в броне и заправили сам истребитель. Пилот даже не успел размять плечи, как в его кабину уже стучался один из механиков, показывая жестами, что пора взлетать.

- Даже на «Формуле-1» механики так быстро не работают. - Пробурчал пилот и стал переключать тумблера, одновременно окидывая взглядом приборную панель. Все датчики, отвечающие за вооружение, заряд батареи и количество топливо, показывали полную загрузку. - Психи.

Истребитель моментально поднялся в воздух. Убрав опоры, он резко рванул вперед и вклинился в общий строй эскадрильи, которая патрулировала окрестности, пока оставшиеся машины обслуживаю. На освободившиеся место моментально сел следующий истребитель. От всех остальных он отличался наличием имперского герба на корпусе. Двуглавый орел с свитком и мечом в лапах. Его головы были повернуты в противоположные друг от друга стороны, а их макушки венчали две абсолютно разные короны - символизирующие прошлое и будущие.

К севшему истребителю моментально подбежала команда техников, среди которых затесался и капитан. Забравшись по выдвижному трапу, он постучал небольшим планшетом по стеклу, привлекая внимание лейтенанта Андерсона. Тот сразу понял намек и открыл кабину истребителя. Ничего не говоря, капитан сунул планшет прямо в лицо лейтенанту. Тот мгновенно все понял. Закрыв кабину, Андерсон вчитался в задание. С каждым прочитанным словом его лицо все сильнее хмурилось. Из краткой сводки, что была представлена в сообщении, выходила крайне плачевная картина. Из-за множества глушилок связь почти не работала. Противник, имея превосходство в числе и технике, активно наступал, а небольшие подразделения имперской армии и наскоро собранное ополчение могли только замедлить их передвижения. Авиация противника пытается поддержать наступление, но ручные комплексы ПВО и несколько машин ЗРК отгоняют их, но проблема в лице вражеского флота никуда не делась.

Дойдя до основной части приказа, на лице лейтенант вспыхнуло удивление. Он ожидал, что его эскадрильи прикажут атаковать вражескую авиацию, но вместо этого поступил приказ о атаке вражеского флота. В краткой сводке говорится, что почти все малые суда противника сейчас пытаются прикрыть наземные войска и флот остался без защиты. Эскадрильи уничтожить флот не способна, но могут повредить корабли и дать ещё немного времени которое сейчас крайне необходимо.

Громко вздохнув, мужчина посмотрел на приборную панель. Боеприпасы и топливо были полностью загружены, а внешняя броня восстановлена. С огромной неохотой лейтенант поднял свою машину в воздух и направился в облака, а эскадрильи последовала примеру командира и выстроившись клином, скрылась в небе. Наблюдающий за взлётам капитан, отдал честь пилотам и раздал приказы подчинённым.

Тем временем в штабе гарнизона были яростные споры. Генерал Уильямс и начальник снабжения активно спорили и дальнейших действиям. Спор двух командиров только чудом не перешел в рукоприкладство, но находившиеся здесь помощники и заместители успевали их разнимать.

- Твой план абсурд! Масштабное наступление по всему фронту приведёт к большим потерям! Мы не сможем удержать колонию. - Шмидт активно жестикулировал.

- За то он даст возможность эскадрильи. Без поддержки с воздуха турианцы слабы. Им придется отвлечься на наступающие войска, а в это время наше ПВО нанесет им урон. - Спокойный тон генерала выводил из себя Шмидта.

- У нас мало зениток! Их просто уничтожат в первую очередь, а затем наши войска! - Не унимался Шмидт.

- А что ты предлагаешь? Андерсон не сможет прорваться через авиацию противника. Так что твой план, удара по вражескому флоту потерпит крах не успев начаться! Я же предлагаю им возможность. Признайся честно, ты просто хочешь отсидеться в штабе пока солдаты гибнут на фронте ради твоей безопасности. - Шмидт прекрасно от злости. - Можешь не отвечать. - Уильямс направился к дверям. - Сиди здесь сколько хочешь. Я лично поведу войска в бой. - Кинув слова на последок, он скрылся за дверью оставив Шмидта с его размышлениями.

Полчаса спустя. Небеса над полем боя.

- Аритус! Нас атакуют, запрашиваю удар по координатам... - Резкий взрыв заглушил сообщение, а затем в эфире повисла тишина.

- Цирус! Ответьте, Цирус! - Турианский пилот попытался связаться с наземными подразделениями, но везде было одно и тоже. Только спустя несколько минут в эфире прозвучал мелодичный голос.

- Аритус! Противник ведет артиллерийский огонь. Передаю координаты их техники. - Пилот на секунду замешкался, пытаясь узнать голос.

- Кто вы? - Громкий вздох из динамиков показывал раздражение.

- Капитан и временно исполняющая обязанности командира двадцать третьего десантного полка Септимия Рутия. Штатный командир был ранен при обстреле. - В эфире повисла тишина, а затем короткий ответ от пилота.

- Координаты приняты. - Турианские эскадрильи рванула с места и направилась в отмеченное место. Наученные горьким опытом, они старались держать свои машины подальше друг от друга. В памяти все ещё был свеж случай, когда зенитка, одним выстрелом, с помощью шрапнели, уничтожила две и повредил третью машину.

Тем временем на земле девушка-турианка положила трубку рации обратно в специальные крепления. Сидя на коленях, она повернула голову в сторону и посмотрела прямо в лицо стоящего рядом с ней человека. Рослый мужчина, с короткими темными волосами, бросил взгляд своих карих глаз на пленницу, а затем взглянул на лежавшего рядом раненого турианского офицера, который с трудом дышал.

- Добей нас уже. - Тихий голос девушки, словно нож, разрезал повисшую тишину.

В ответ прозвучал лязг брони человека и щелчок ремней крепления. Привычным движением, солдат достал пистолет из кобуры, а затем прозвучало несколько выстрелов. Через секунду, турианка с удивлением смотрела на продырявленную рацию. Ошарашенная, она попыталась повернуться в сторону солдата, но прилетевшая прямо в лицо коробочка, на мгновение дезориентировала её. Этого времени хватило, чтобы человек исчез из поле зрения девушки, оставив после себя только небольшую оранжевую упаковку с красным крестом.

В это время эскадрильи под командованием лейтенанта Андерсона проскочила между вражескими патрулями и устремилась в космос. Покинув атмосферу, вся группа смогла увидеть свою цель. Уцелевшие остатки флота турианцев, мирно дрейфовал и на орбите планеты. По всей видимости, они совершенно не ожидают атаки, считая, что их истребили господствуют в небесах планеты.

- Сержант Сандерс. - По внутренней связи раздался голос Андерсона, адресованный молодой девушке-пилоту, которая всего пару дней назад получила звание сержанта. - Выводите свою группу вперёд и пробейтесь, через вражеские перехватчики. - На своем компьютере лейтенант отметил несколько целей, что летали недалеко от флота и передал данные группе.

- Так точно. - Слегка неуверенный ответ прозвучал из рации.

Эскадрилья замедлила движение, пропуская вперёд небольшую группу из четверых истребителей, которые моментально проскочили вперёд. Следом за ними устремились другие машины, постепенно образовывая клин. На подлете к вражескому флоту, группу заметили. На их перехват тут же устремились несколько перехватчиков, что кружили рядом с кораблями. Отряд Сандерс отреагировал моментально, две машины разлетелись в стороны отвлекая вражеские машины на себя, оставшиеся перешли на форсаж и устремились вперед, привлекая внимание скорострельных турелей противника на себя и давая возможность оставшейся эскадрильи проскочить в плотный строй кораблей.

Как только, группа Сандерс покинула общий строй, Андерсон вздохнул и повел оставшиеся истребители глубже в строй неприятия, выискивая цель. На данном этапе операции им был ремонтный корабль, который засекли, последние уцелевшие спутники. Картинка корабля была крайне плохой из-за глушилок, что не позволяли передать хорошее изображение, но общие очертания корабля разглядеть было можно. Вдобавок он сильно выделялся среди кораблей турианцев своими несимметричными формами. Благодаря этому искать его пришлось не долго.

Большой округлый корабль висел прямо в центре построения противника. Андерсон понимал, что атаковать его будет не просто, но выбора не было. Сверявшись с датчиками и убедившись, что корабль не защищён энергетическим полем, Андерсон отдал приказ на атаку. Его истребитель рванул вперёд, увлекая за собой всю оставшуюся эскадрилью. Все малые и скоростные орудия кораблей моментально переключились на группу истребителей стараясь не пропустить их к ремонтному кораблю, но все что получилось сделать, лишь немного рассеять их строй. Надежда были лишь на перехватчики, но они увязли в боях с группой сержанта Сандерс.

Ситуация резко становилась критической. Турианский адмирал отозвал большую часть машин с планеты на защиту флота, а ремонтному кораблю немедленно свернуть все работы и перейти в боевой режим. Капитан судно моментально подчинился и весь корпус начал медленно покрываться энергетическим щитом, но было уже поздно.

Эскадрилья Андерсона была на расстоянии выстрела, чем и поспешил воспользоваться лейтенант. Отдав приказ по внутренней связи, Андерсон резким движением нажал на кнопку запуска. Остальные пилоты отреагировали моментально и через секунду, во вражеский корабль, вылетел целый рой маленьких, но смертоносных ракет. Следуя заданной программе, рой устремился вперед на максимальной скорости, стремясь обогнать нерасторопный энергетический щит, что неумолимо закрывал собой весь корпус.

Сразу после запуска вся эскадрилья резко развернулась и устремилась обратно, маневрирую среди очередей скорострельных турелей. Они не смогли заметить, как большая часть роя просочилась под щит, как методично, ракета за ракетой, выгрызали себе путь к реактору и как последние снаряды яростно врезались в его обшивку, но они смогли заметить огромный взрыв, что оставили после себя юркие снаряды. Яркое и завораживающие зрелище, словно маленькая звезда родилась прямо на их глазах. Людские пилоты с гордостью смотрели на яркий, синий округлый взрыв, что поглотил ремонтный корабль и продолжал расширятся, повреждая обшивку ближайших кораблей. Турианский адмирал с яростью ударил по экрану терминала оставляя на его экране огромную трещину.

- Отправить все что есть! Уничтожить этих мразей! Ни один человек не должен уйти! - Яростный возглас раздался по мостику. Офицеры забегали, отдавая приказы по связи. В это время Андерсон пытался вывести эскадрилью.

- Сандерс, доложить о ситуации. - Ровный голос лейтенанта раздался по связи. В ответ отозвался мелодичный, красивый и слегка паникующий голос.

- Говорит сержат Сандерс. Я потеряла двоих из группы, нас оттеснили от флота, но мы не позволяем перехватчикам пролететь к вам, но малые орудия мы больше не отвлекаем! - В канале связи повисла тишина. Она длилась несколько минут, после чего раздался спокойный голос Андерсена.

- Вас понял, сдерживайте врага, мы летим к вам. Всей Эскадрильи! Замедлить ход и набрать дистанцию. Я подлечу к турелям и отключу их ЭМИ импульсом... - Лейтенант не успел договорить. Канал взорвался возгласами.

- Вы спятили?! - Прокричал один из пилотов.

- Вы собираетесь перегрузить ядро гиперпривода? - Вклинился другой пилот - Ваш истребитель тоже окажется обездвижен, вы не успеете набрать скорость, когда системы включатся. Вас изрешетят.

- Это приказ. - холодный тон Андерсена мгновенно заставил заткнутся его подчинённых. - Хорошие солдаты выполняют приказы. Выполнять.

Лейтенант дернул ручку тяги вперед, ускоряя свою машину. Оставшиеся пилоты проводили его взглядом и сбавили ход. Им не оставалась ничего другого кроме как ждать. Истребитель Андерсена быстро отдалился от товарищей, а его пилот спешно водил команды в терминал. Его план был прост. Командирские истребители отличались от остальных схожих машин наличием кибердвигателя. Это смещало центр тяжести машины из-за чего ими было труднее управлять. Многие солдаты думают, что таким образом трусливые аристократы пытаются спастись, но мало кто обращал внимание на то, что наказание за неподчинение или бегство для аристократов и в принципе для офицеров гораздо серьезнее чем для обычных солдат. По этой причине на офицерские истребители ставят гипердрайф, чтобы командир смог вернутся в случае провала и получит законное наказание. Ведь для имперской доктрины смерть - слишком легкий исход ля тех, кто напрасно погубил своих людей. Это Андерсон прекрасно знал, поэтому решил пожертвовать собой, чтобы спасти своих подопечных.

Терминал его истребителя выдал предупреждение, о перегрузке гипердвигателя, но лейтенант молча убрал уведомление, направив свою машину вперед. Турианские турели отреагировали моментально. Их стволы навелись на командирскую машину и собирались открыть огонь, но резкая вспышка синего цвета, перегрузила системы наведения, а затем отключились и сами орудия, большая часть систем, попавших в радиус поражения кораблей были сильно перегружены и пока экипажи пытались восстановить их, людская эскадрилья вылетела из скопления кораблей. Они ударили по перехватчикам, что окружили группу Сандерс и совместными усилиями смогли уничтожить их, но радоваться было рано. Сенсоры машин засекли большую группу вражеских истребителей, что направлялась к ним. Возникла паника, которую, на удивление быстро, смогла усмирить Сандерс. Сержант взяла на себя командование эскадрильей и собиралась развернутся на встречу неприятелю, но вдруг все сенсоры начали сходить с ума.

Тем временем Андерсон проводил взглядом машины своих подчинённых и мысленно попрощался со своими родными, которые сейчас находились на Земле. Приборы на его истребителе начала медленно оживать, и он прекрасно понимал, что сейчас вражеские турели разнесут его в клочья, но сдаваться он не собирался. Схватившись за ручку, он приготовился стартовать, но тут же сенсоры его корабля начали выдавать странные сигналы. Будто кто-то собирался выходить из гиперпространства прямо рядом с ним и судя по сигнатурам, кто-то очень большой. Андерсон в удивлении поднял бровь и решил, что сенсоры просто на просто сломались, но вдруг, рядом с ним появился угольно-черный корпус. Удивление стало ещё сильнее, когда в обзоре кабины появилось название корабля, "Левиафан". Протерев стекло визора шлема, Андерсон пытался понять не чудится ли ему перед смертью, но, когда пушки корабля открыли огонь по турианскому флоту, Лейтенант мгновенно опомнился. Тем временем на мостике турианского флагмана творился хаос. Никто не понимал, что происходит и откуда рядом с ними появился неизвестный корабль

- Хватит паники! - Грозный голос турианского адмирала раздался по помещению. - Уничтожить этот корабль! он всего один. Всем боевым постам огонь по готов... - Крик одного из офицеров прервал адмирала.

- Адмирал. Сенсоры показывают, что рядом появились ещё корабли!

- Что?! - Адмирал взгляну на экран треснутого терминала. Рядом с его флотом, будто из неоткуда появлялись корабли. Один за другим. - Всем кораблям полная боевая готовность. Огонь по ближайшим кораблям!

Спокойный космос над Шаньси вновь заполыхал. вспышки взрывов были видны даже с поверхности, а множественные обломки сыпались на планету смертоносным, огненным дождем. Наземные турианские войска смотрели на это с горечью в сердце. Они понимали, что их флоту не выдержать натиска, поэтому решились на последний штурм. По всей линии фронта турианцы начали атаку на гарнизон людей и по началу им удалось занять выгодные позиции, но затем к людям прислали подкрепление. По всему фронту стали появляется группы людей, обладающие силой схожей с биотикой, но немногочисленные турианские биотики почти не могли им противостоять. Вскоре турианский десант был разбит на мелкие группы, некоторые сдались, других же были уничтожили, как и турианский флот на орбите. В течении часа люди снова взяли под контроль планету.

Вторжение

- Быстрее! Сначала дети, женщины и старики, а лишь затем все остальные! - Турианский капитан Сертимус активно подгонял колонистов к десантным кораблям, набивая отсек и машин жителями, словно кильку в банки. Вместе со своим немногочисленным отрядом, он пытался вывести как можно больше турианцев, до прибытия вражеского флота, но время сильно поджимало.

После поражения турианского флота в битве при Шаньси, люди вторглись огромным армадой на территории Турианской Иерархии. Быстро продвигаясь вглубь, людской флот почти не встречал сопротивления, лишь небольшие группы кораблей вставали у них на пути при подлете к турианским колониям. Они пытались выиграть время для эвакуационных кораблей, которые вывозили жителей с планеты. На одну из таких колоний и высадилось подразделение Септимуса с одной единственной задачей, вывести всех жителей колонии.

По началу задание оказалось легким, но как только они вышли на орбиту планеты их коммуникационные приборы поймали передачу, которую транслировали на всех возможных частота "Сложить оружие, заглушить двигатель, прекратить сопротивление, Империя Единства не желает больше смертей". Само сообщение было на турианском языке, но с акцентом, что выдавало в говорившем человека. Такое сообщение обычно транслировалось одиночным кораблем людей, что прибывали в систему раньше основного флота.

Услышав сообщение Септимус быстро понял, что времени в обрез. Им следовало вывести как можно больше турианцев. Корабль с капитаном и его подчинёнными на борту, а также несколько крупных транспортных судов быстро достигли поверхность планеты. Стоило аппарели опустится, как солдаты Септимуса молниеносно помчались к поселению, в центре которого уже собралась толпа жителей. Губернатор молодой колонии лично руководил эвакуацией и как только корабли сели, он тут же приказал жителям направляться и садится в них. В это время капитан на ходу отдал приказы подразделению и подбежал к губернатору. Выпрямившись по стойке смирно, он собирался представится, но губернатор жестом прервал его.

- Не сейчас капитан. Некоторые жители отказываются покидать свои дома аргументирую тем, что все равно не успеем уйти. Скорее всего они поверили сообщению врага. Ваша задача насильно вывести их с планеты. Если будут сопротивляться, разрешаю открыть огонь, а поражения. - Приказ сильно удивил капитана.

- На поражение? Но это же граждан... - Грозный голос губернатора резко прервал капитана.

- Вы смеете оспаривать приказы? - Губернатор взглянул на капитана сверху вниз. Только сейчас Септимус заметил, что его собеседник был выше него. Не сильно, но достаточно, чтобы морально продавить капитана.

- Никак нет. Немедленно приступлю к выполнению. - Отдав честь, капитан немедленно раздал приказы по внутренний связи. Часть отряда обеспечивала порядок в зоне эвакуации, а остальные отправлялись с капитаном. Медленно и дотошно, бойцы осматривали каждый дом и каждый угол, стремясь найти тех, кто не хотел покидать колонию. Подойдя к одному из домов, капитан постучал в дверь.

- Открывайте! - Требовательный тон не возымел эффект и не оставил иного выбора.

Указав жестами, своим подчинённым, приготовится, Септимус достал нож и выломал дисплей рядом с дверью, оголив несколько проводов. Пробежавшись взглядом по ним, турианец заметил на одной из детей гравировку фирмы и не задумываясь схватил несколько проводов и замкнул их. Дверь с тихим шипением заехала в стену открывая проход внутрь, чем воспользовались солдаты. Вбежав в дом, он молниеносно рассредоточились по комнатам. Из глубины дома послышались крики и ругань, а затем одним за другим, стали выводить жильцов и выстраивать перед домом. Последним вывели не молодого туринца, яростно сопротивляющегося. Он дергался и вырывался из цепких рук солдат и даже врезал одному из них, в ответ получив прикладом по затылку точно под гребень. Это повалило мужчину, но не вырубило.

- Со своим народом как со скотом обращаетесь. - Процедил турианец, медленно поднимаясь на ноги.

- Мы пытаемся вас спасти. - Сдержанно произнес капитан.

- Спасти? От кого? От Людей?! Или от нашего правительства?! - Выкрикнул кто-то из группы жильцов. Солдаты тут же напряглись и стали искать глазами крикуна.

- Подобные слова могут расцениваться как измена! - Слегка прикрикнул Септимус.

- Измена - это приказ губернатора. - Турианец, недавно поваленный на землю, встал во весь рост и взглянул через визор шлема в глаза Септимуса. - Губернатор приказал перевести реактор колонии в режим распада. Он скоро взорвётся и радиус взрыва будет больше самой колонии в нескольких десятков километров.

- Ну и что? - Без эмоционально высказался капитан. - Население все равно эвакуируют. Пострадают только здания, которые можно... - Не успел закончить Септимус как его схватили за броню.

- Никто не успеет эвакуироваться! Реактор может взорваться через жалкие десять минут! За это время ни один шаттл не заполнят! - Выкрикнул турианец, которого взяли на мушку подчинённые Септимуса.

- Что?! Но это значит...

- Все верно капитан.

Синтезированный голос раздался откуда-то сверху. Солдаты рефлекторно подняли оружие вверх, но успели заметить лишь тень, что стремительно прошмыгнула с крыши на землю и встала вплотную к капитану. Только после этого бойцы смогли разглядеть неизвестного. Им оказался некто невысокий, одетый в нетипичную для турианцев броню с металлическими вставками. Его лицо было закрыто шлемом, но, по отсутствию гребня, а также невысокому росту и иному телосложению, солдаты смогли определить, что перед ними человек. Вскинув оружие, они уже собирались выстрелить, но человек ловко скрылся за капитаном, одновременно приставив к его горлу нож.

- Капитан. - Голос человека оказался на удивлении спокоен, хотя ситуация, в которой он оказался, явно не располагала к беседе. - Вы же понимаете, что вас отправили за ними. - Человек кивком указал на стоящего рядом гражданского. - Чтобы просто потянуть время. В космопорте, куда вы приземлись, сейчас царит настоящий хаос. - Неизвестный стоял настолько близко, что Сепитмус мог расслышать, как он произносит фразы на своем языке, а лишь затем из динамиков шлема выходил переведённый вариант. - Ваш отряд смог бы исправить ситуацию, но вместо этого вас отправили за этими бедолагами. А ты не задавался вопросом почему они заперли дверь? - Глаза Септимуса сильно округлились. Это вызвало интерес человека. Для ксеноса выражение его лица слишком уж человечное.

- Что ты хочешь? - Процедил капитан и жестом приказал солдатам убрать оружие. Те переглянулись и один за другим опустили стволы.

- Мои подчинённые исправят реактор. А ты... - Человек что-то вложил в раскрытую ладонь капитана. - Передай это своему командованию.

Септимус раскрыл рот, но не успел ничего спросить. Неизвестный толкнул его, а затем исчез так же стремительно как появился, оставляя за собой смазанную тень. Проводив человека взглядом, капитан раскрыл ладонь. В ней он увидел небольшую пластину, в которой он узнал портативное хранилище данных. Первой мыслю турианца было выкинуть её куда подальше, но постепенно на первый план приходило любопытство. Он не был глупым и прекрасно понимал, что влезает в некую под ковёрную игру, цель которой он совершенно не понимает, но вдруг это поможет закончить эту глупую и непонятную войну. Громко вздохнув, Септимум убрал устройство в карман, он не мог просто так передать его любому высокопоставленному офицеру, но с этим ему могли помочь.

Несколько часов спустя. Флагман "Левиафан"

- Переход завершён. Флот перестраивается в боевую формацию - Мелодичный голос девушки-связиста четко отрапортовала донесения Адмиралу.

- Превосходно. Что с вражеской группой? - Седой мужчина с ухоженной бородой восседал на кресле по среди мостика. Его черная форма с золотыми вставками была выглаженная и ухожена, а красный двуглавый орел на плече, сиял с таким блеском, что казалось он сделан из металла, а не вышит на одежде.

- Они дождались последний челнок с поверхности планеты и разворачиваются в сторону ретранслятора.

- Хорошо. Не преследовать их. Просканируйте планету. Диверсионная группа вернулась? - Девушка развернулся на кресле, но не успела произнести не слова, вместо этого она резко вскочила со своего места и приложила ладонь к голове, отдавая честь, после чего собиралась громко крикнуть, но её была прервана бархатным голосом, раздавшийся из-за спины Адмирала.

- Не нужно. Возвращайтесь к работе. - В резко повисшей тишине раздался звук шагов. Адмирал вскочил со своего места и развернулся ко входу. Перед его глазами предстал парень. На вид ему было от 25 до 27 лет, короткие каштановые волосы и голубые глаза, пронзающие своим цепким взглядом людей насквозь. На голове фуражка с золотым двуглавым орлом на кокарде, а остальная одежда больше напоминала церемониальную броню чем стандартную форму или боевое снаряжение. Множественные металлические вставки ярких резко констатировали с черной формой под ними. От данного зрелища лицо адмирала само собой вытянулось в удивленном выражении.

- Да я тоже не восторге от этой брони, но отец настоял, чтобы я был ней. Старость берет свое и новоявленная аристократия начинает промывать ему мозги. Как только закончим с этой войной, я займусь выкидываем мусора из дворца. - Парень в несколько движений отстегнул крепления брони, и та цветной радугой упала на пол. Небрежно пнув её в сторону, он сделал несколько шагов и выровнялся с мужчиной, который расслабился и отошел в сторону предлагая парню сесть. - Нет, нет. Это твое место. Командуй флотом. - Пожав плечами, мужчина сел обратно.

- На сколько все плохо в столице? - Спокойно произнес адмирал.

- А вы как всегда Алексей Васильевич. Первым делом вас беспокоит Империя, а уже потом все остальное.

- Я её щит и меч. Моя первая задача оберегать государство.

- Поэтому ты не носишь герб на форме - Парень указал рукой на плечо мужчины, где находился вышитый герб.

- Он и так на ней есть, а закрывать его какой-то побрякушкой, для меня звучит как кощунство.

- Ну это правило придумал отец, но ты прав. В последнее время Император начал сдавать позиции.

- Второй принц Михаил, ваши слова звучат довольно опасно. - Двояко произнёс Алексей

- Да. Это может иметь ужасающие последствия. Но думаю мой брат, Первый принц Александр справится. Но в начале ему следует заключить мир с нашими врагами. - Михаил взглянул на голографическую карту системы, где схематически были показаны удаляющиеся суда противника.

- Почему просто не уничтожить врага? - Алексей перевел взгляд с карты на парня.

- У нас нет ресурсов и возможностей контролировать такую большую территорию, а если ты о тех, кого мы отпустили. - Михаил взглянул схематическое изображение кораблей, что исчезали одна за другой на краю системы, рядом с ретранслятором. - То они сыграют свою роль в небольшой игре.

- Опять ваши интриги. Как я ненавижу это змеиные разборки.

Михаил повернулся чтобы ответить, но прервался на полу слове и посмотрел в сторону входа на мостик. Адмирал взглянул через плечо и увидел, как в раскрывшиеся двери вошёл молодой мужчину. На вид ему было не больше тридцати. Короткие темные волосы, карие глаза, и лицо, которое очень легко забыть. Средняя внешность. Идеальная для шпиона. Мужчина был одет в обтягивающею броню, большая её часть представляла из себя ткань, которая постоянно меняла цвета, а жизненно важные органы были прикрыты металлическими вставками. В своих руках он сжимал шлем с затемнённым визором, по которому, как и по остальному шлему, иногда пробегали небольшие волны, меняющие цвет покрытия.

- Хамелеон. - полушёпотом произнес Адмирал. - Я думал этот тип брони просто слух

- Если ты так считаешь, значит броня работает. - Ответил принц и сделал несколько шагов вперед. К нему подошёл мужчина и встал по стойке смирно.

- Диверсионный отряд задачу выполнил! Взрыв реактора предотвращен, сообщение передано!

- Молодец Генрих.

- Вы слишком фривольно общаетесь с подчинёнными. - Грубо влез в разговор Алексей. В ответ прозвучал тихий вздох.

- Капитан Генрих Шепард. Вы отлично справились с заданием. Выделяю вам один день отдыха, приведите себя в порядок.

- Есть! - Генрих развернулся на каблуках и скрылся в коридоре.

- Тебе обязательно влезать? - Михаил повернулся к адмиралу.

- Я просто слежу за репутацией королевской семьи.

- Репутация рождается из уважения, все остальное порождает только слухи.

- Интересная философия. Особенно от того, кто лезет в бой в первых рядах.

- Это не философия, а наблюдение. Трудно поддерживать репутацию одного из сильнейшего псиоников, не разу не вступив в бой. Из-за этого солдаты перестают меня уважать и рождают глупые слухи.

- Адмирал! мы вышли на орбиту! - В разговор вклинилась девушка-связист

- Пусть высаживается малая группа. отряд инженеров и прикрытие. Пусть запустят реактор и осмотрят колонию. - Принц грубо опередил Алексея, не давая тому даже слово вставить.

- Это было грубо. - Алексей облокотился на кресло.

- Я просто слежу за репутацией своей семьи. - Добродушно улыбнулся принц.

В это время. Пентхаус в правительственном районе Тессии.

- Ты смогла передать сообщение? - В небольшом, светлом кабинете, за необычно изящным столом, сидела женщина-азари. Её светло-синий оттенок кожи, на удивление хорошо сочетался с, казалось бы, противоположным ей цветом одежды. Открытые участки кожи сплетались в утончённые узоры с красной тканью создавая гипнотизирующие картины, и хорошо подчеркивали идеальные формы её тела.

- Да. У меня нашлось несколько туринцев, что смогли сойти за солдат. Эти... Люди. Ничего не заподозрили. - Из динамиков, встроенных в корпус стала, раздался слегка грубоватый, но все ещё нежный и спокойный, женский голос.

- Хорошо. Теперь у меня для тебя будет последнее задание Ария. После которого я позабочусь о том, чтобы ты исчезла из всех списков разведки, полиции и армии. Как мы и договорились ты перестанешь существовать. На бумаге естественно. Но тебе придется выполнить его лично.

- Я что похожа на твоего личного варрена? - Огрызнулась Ария. Её голограмма, висящая над поверхностью стола, слегка задрожала. Будто проектор на той стороне слегка потрясли.

- Ты? Нет. Скорее удобная пешка. Не более - Лицо Арии перекосилось от злости. - На кон поставлено слишком много, чтобы я могла рассчитывать на обычных наёмников. Поэтому мне нужен особенный боец. - Лицо на голограмме разгладилось и приняло спокойный вид.

- Ладно. Буду считать это комплиментом от подлизы. - Внешне казалось, что женщина никак не отреагировала, но Ария смогла заметить слабое движение скул. Победная улыбка расцвела на лице Арии - Что за задание?

- Убить второго принца Империи Единства.

- Что? - Шокированная Ария не могла поверить в услышанное.

- Тебе следует выследить и устранить второго принца людей. По моим данным он находится в составе эскадры, что вторглась на территории Турианской Иерархии.

- Что за бред? Зачем? Ты же до этого приказала помочь им.

- Тебя это не касается. Задание ты получила. Оплата после выполнения.

- Ты ведёшь опасную игру. На двух стульях ещё никто не сидел долго.

- А я восседаю на их уже несколько столетий. - Женщина нажала кнопку и голограммами растворилась в воздухе. За этим последовал тяжёлый вздох, после которого, на дисплее встроенным в стол, возник значок сообщения. Азари моментально среагировала. На экране появился текст.

"Дорогая Илунна. Я понимаю, что между нами есть много разногласий, а наши партии не выносят друг друга, но я все же хочу с тобой поговорить наедине. Ситуация в галактике требует вмешательство, и мы обе понимаем, что должны действовать во благо нашей страны и народа. Если ты действительно хочешь, чтобы Азари процветали, то встреться со мной. "

- Бенезия. - Произнесенное имя прозвучало с теплотой, но нотки злости проскальзывали, словно пули. - Это будет интересная встреча. И если она пройдет гладко, я подготовлю для себя фундамент.

Шанс

Полторы земных недели спустя. Палавен. Зал совещаний.

В небольшом кабинете, освещенном парой окон, за Т-образным столом, собрались несколько турианцев. Двое в военной форме и трое в дорогих, но строгих, без лишних деталей и украшений, одежда, отдаленно напоминающие военную. Собравшиеся окинули друг друга самыми различными взглядами, от нескрываемой ненависти, до полноценной благодарности. Из-за этого в кабинете повисла крайне странная атмосфера, которую поспешили разредить Примарх – глава турианского правительства.

- И так. Я собрал вас на экстренное совещание чтобы обсудить ситуацию на фронте. – Заговорил Примарх привлекая внимание присутствующих к противоположному, от двери, краю стола. Одетый в дорогую одежду, стилизованную под военную форму, он больше походил на директора крупной фирмы. - Последние сообщения говорят, о не слишком хорошем положении для нас. Адмирал - Коммандер? - Мужчина посмотрел на турианца в военной форме, сидящего справа от него и иногда перекидывал взгляд на сидящего позади молодого, но высокопоставленного офицера с погонами адмирала. Поправив воротник и сложив руки в замок на столе, старший, из двух военных, заговорил.

- Ситуация действительно складывается не в лучшую сторону. Нам пришлось оставить приграничный сектор и все колонии что там находятся. Сил патрульного флота недостаточно чтобы остановить наступление противника, но мы готовим контрудар. Все доступные на данный момент резервы, мы разместили у Палавена. Как только корабли будут дооснащены и проверены, мы перейдём в атаку. - Не один мускул тела не дрогнул, но по глазам адмирала было понятно, что ситуация далеко не так радужна.

- Сколько времени ещё понадобится на подготовку? – Старший офицер собирался ответить, но его перебили.

- Примарх. Позвольте я отвечу. - В разговор вклинился турианец сидящий рядом с адмиралом. После утвердительно кивка о продолжил. - На данный момент к бою готовы лишь тридцать кораблей из семидесяти прибывших в систему. Некоторое из них требуют ремонта, а часть устарела и переоснащается. Численность кораблей противника, по примерным оценкам наших разведчиков, от сорока до пятидесяти, но они раскиданы по всему приграничному сектору малыми группами. Если вы позволите, то мы можем прямо сейчас их атаковать. Двигаясь единой армадой, мы справимся с малочисленными группами, а если двигаться быстро, то сможем нанести им серьезный урон и вернуть под контроль захваченные сектора. - Турианец, слегка повернул голову и взглянул на своего коллегу сидящего за ним. Тот почти не изменился в лице, но легкое раздражение читалось в глазах.

- Примарх. - Привлёк к себе внимание Адмирал-Коммандер. - Этот план очень рискованный. Мы не можем себе его позволить. В случае неудачи противник вторгнется в эту систему. При равной численности наш флот слабее и не факт, что успеем провести в боевое состояние оставшиеся корабли. - В комнате повисла тишина.

- Вы сейчас сами сказали, что мы можем не успеть. Нам не известно, что планирует противник. Возможно они уже готовят войска. Наше нападение может сорвать им планы и возможно нанести существенный урон. Что выиграет нам время на подготовку обороны. Поэтому я поддерживаю этот план. Приступайте, как только будете готовы. - Примарх обратился к сидящему позади адмирала.

- Как прикажете - Отозвался тот.

- Мне этот план не нравится, но как прикажете - Адмирал-Коммандер слегка склонил голову.

- Есть ещё вопросы или предложения? – Затем последовал ряд докладов и предложений от советников по гражданским вопросам. Через несколько часов обсуждений, Примарх объявил о завершении собрания и отпустил подчинённых.

Все, кроме него, встали и сделав поклон, поспешили удалились из кабинета. Как только группа отдалилась от дверей Адмирал-Коммандер, остановил своего подчинённого, положив руку ему на плечо. Турианец сразу понял намёк своего командира и развернулся к нему. В глазах читалась решимость. Он собирался вступить в словесную битву, но брошенная в его сторону фраза совсем выбила его из колеи своей неожиданность и проницательностью.

- Не знаю какую игру ты ведёшь. Но ты в ней далеко не игрок. Постарайся не разменяться на дешёвую фигуру. - Завершив фразу Адмирал-Коммандер поспешил удалится, оставляя своего подчинённого в раздумья.

Вернувшись домой через час после собрания, адмирал снял с себя верхнею одежду и бросил на диван. Его глаза и сильно сжатая челюсть, ясно говорили о том, что он взбешен и гнев был готов вырваться наружу, но взяв себя в руки, молодой турианец, смог привести мысли в порядок, а бушующий до этого гнев, направить на продумывание плана. В его голове разгорелась настоящая битва идей из которой отсеивались самые глупые и невыполнимые, но по среди своеобразного мозгового штурма, он был грубо прерван раздавшимся сигналом о поступающем вызове. Бросив раздражённый взгляд, на устройство, что стояло на матовом, стеклянном столе, турианец нехотя подошел к нему. Вздохнув, он переключил пару кнопок и из динамика раздался мелодичный женский голос.

- Я думала ты не ответишь. - Голова турианца тут же опустила. - Неужели моя идея была плохой, и я подставила тебя Касьян?

- Нет. Как раз наоборот. Примарх принял мою идею и вскоре я отправлюсь отбивать наши территории.

- Это... Хорошая новость... Но неужели ты не боишься погибнуть - Женский голос на том конце слегка задрожал.

- Не бойся. Я справлюсь. Их войска раскиданы слишком сильно. Один точный удар, и я сломаю им хребет. - Гордо высказался турианец.

- Я в этом не сомневаюсь, но все же беспокоюсь. Поэтому немного напрягла своих знакомых и выбила для тебя интересную информацию и отряд спецов. - Касьян немного нахмурился.

- Что за информация? И какой ещё отряд?

- Да так. Сущая мелочь. Всего лишь местонахождение командира сил вторжения. - Турианец захлебнулся воздухом. - А отряд... - Повисла небольшая пауза. - Как мне сказали, они умеют решать проблемы четко и быстро. - Слегка глупый тон девушки говорил о том, что она совершенно не понимала, что сделала.

- Иллуна... Я... Даже не знаю, что и сказать... Ты проделала очень серьёзную работу. Я... - Турианца прервали.

- Тише... Ничего не говори. Просто сделай свою работу. А после мы отметим твою победу и последующие повышение на Цитадели. Там как раз открывается новый бар.

- Хорошо. Тогда через пару месяцев увидимся. - Касьян нажал пару клавиши и звонок прекратился.

Шесть земных дней спустя. Захваченная людьми турианская колония Ремулус.

- И так. Все собрались? - В лесу, между центральным поселением и космопортом, в наскоро вырытом укрытии и замаскированным под небольшой холмик, собралась весьма разношерстная компания.

Турианец в нетипичной для своей расы тяжелой броне, черного цвета с красными полосами на внешних защитных пластинах и азари в совершенно противоположной броне больше похожей, на облегающий, матовый, латексный костюм. Единственной выделяющийся деталью был воротник, обволакивающий шею цельной металлической деталью, словно ошейником. Напротив, них были: низкий и худощавый салареанец в броне жёлтого окраса, а рядом с ним высокий, горбатый и мускулистый, будто гора, кроган. Его налобная, красная костяная пластина была покрыта различными трещинами, впадинами и рассеченьями, трудно было найти хотя бы небольшую целую часть. Сами шрамы продолжались на лице и проходили в миллиметре от правого глаза, спускаясь вниз на шею. Его тёмно-красная броня, не уступала своему владельцу в шрамах.

- Не хватает только командирши десантниц. Она сказала, что будет продолжать следить за целью. - Первой высказалась азари.

- И без неё хорошо. - Вставил свои мнение саларианец.

- Что, пыжак, боишься её? - Вклинился кроган.

- Она меня просто нервирует. Как и её десатницы. Глядишь набросятся. В их глазах мы лишь группа преступников.

- Тебе то какая разница? Ты за своими роботами спрячешься. - Высказался турианец.

- Довольно! - Перепалку прервала руководившая этой группой Ария.

Стоящая с боку от своих подчинённых, она рассматривала карту местности и пыталась составить план. Своей экипировкой, больше похожей на обычную уличную одежду, она сильно выделялась на фоне остальных. Обтягивающие штаны, сапоги с невысокими каблуками, легкая футболка, поверх которой жилет, а шлема вообще небыли. Со стороны казалось, что она больше похожа на обычную гражданскую, чего и добывалась сама Ария. Облегающий костюм был сделан на заказ из крепкой шкуры, одного очень редкого хищника, чья кожа могла выдержать попадания из пистолета и очень хорошо тянулось, обеспечивая свободу движениям девушки. Жилет скрывал в себе множество лёгких сплавов, помещённые в внутренние вкладыши. А свою голову она легко защищала своей биотикой, которая не раз выручала её. Сапоги тоже небыли простыми. Одно нажатие кнопки на наручи мгновенно перенастраивала подошву под более удобную или выдвигало шипы для более уверенного зацепа на скользких поверхностях.

- Ого. Решила наконец показать кто тут главный? - Тут среагировал кроган.

- Рекс. - Тон Арии был настолько холодным, что всем присутствовавшим показалось, будто у них из рта идет пар. - Я спешу тебе напомнить, что ты здесь по своей вине. На Омеге ты успел доставить мне неприятности, поэтому я прошу. Будь хорошим кроганам. И веди себя тихо. Иначе я не сочту нужным забыть о твоих проделках. - Всех, кроме крогана, слегка передёрнуло от тона фразы, а Рекс как будто этого не заметил и оскалил свою пасть.

- Как скажете принцесса. Только сдаётся мне, что вы здесь не по собственной воле.

- Тебя не касается почему я лично взялась за эту миссию. Считай, что вспоминаю былые деньки, а теперь... - Ария взглянула на карту. - Повторим в последний раз. - Все собравшиеся прильнули к столу и внимательно рассматривали карту. - По этой дороге. - Ария провела пальцем по голографической карте. - Будет ехать командующий силами людей. Колонна будет проезжать рядом с лесом. Здесь они будут вынуждены притормозить. Недавно шел сильный дождь и дорогу размыло. На повороте мы повалили дерево. Они будут вынуждены остановиться перед ним. Как только это произойдёт, наши гранатомётчики взрывают первую и последнюю машину. После чего атакуем конвой. Наша цель второй принц их империи. Первостепенная задача захватить, но если не выйдет, то убить. Как только задача будет выполнена, мы отступаем к космопорту и я активирую передатчик. - Ария вытащила из кармана небольшие устройства похожее на куб с кнопкой и небольшой антенной. - После ждём корабль и сваливаем с планеты.

- Ты уверена, что нам по силам справится справиться с гарнизоном космопорта? - Заговорил салареанец.

- Он чисто символический. Люди явно не ожидали, что сюда пробирается большая группа.

- И сколько нам ждать этот корабль? - Турианец грозно постучал пластинами рта. - Нас уничтожать до того, как он прилетит!

- Стелс-корабли с выключенным двигателем трудно обнаружить поэтому он летает на орбите соседней планеты. Максимум час. Больше вопросов нет? - Все собравшиеся переглянулись и синхронно покачали головой. - Тогда на позиции. - Громко скомандовала Ария.

В то время. Временный штаб в закрытой части города.

- И так полковник, ваш доклад меня устраивает, но вы уверены в лояльности местного населения? - В небольшом кабинете с минималистичным интерьером, находились двое человек. Один молодой, одетый в полную броню штурмовика, за исключением шлема, что он держал в руках, внимательно рассматривал карту города и ближайших окрестностей, что была единственным украшением в кабинете и гордо красовалось на стене. Его собеседником был не молодой мужчина за сорок. Одетый в полевую форму, он походил на обычного солдата, единственным отличием были его погоны, имевшие три большие серебряные звезды.

- Насчет лояльности, я бы не был так уверен ваше величество, но местное население ведет себя на удивление сдержанно.

- Да? Я ожидал более... Не знаю... Агрессивного отношения. Большая часть их военнопленных либо убивали себя, либо держали рот на замке вплоть до смерти. Лишь некоторые раскололись... - Михаил окинул взглядом карту, что висела на стене, одно из немногих украшений, что присутствовало в кабинете. Его цепкий взгляд сразу зацепился за небольшой лес, что привыкал к дороге, проходившей от города к космопорту.

- Ваше величество... - Полковник слегка запнулся в своих словах. - А что по поводу войны? По войскам слух прошел, что первый принц на переговоры отправился. - В комнате повисла тишина. Которую быстро прервал Михаил.

- Даже сюда дошло? Ну... От части правда. С нами связался некий... Совет. Некая пародия на ООН из нашей истории. Они предложили урегулировать конфликт между нами и турианцами. Мы согласились и к ним полетел первый принц.

- Вы уверенны? Я сильно сомневаюсь, что они в силах нам помочь. А вдруг это ловушка?

- Александр взял с собой первую флотилию. Думаю, флагман сможет защитить принца, а корабли сопровождения расправятся со всеми, кто посмеет них напасть. Ну да ладно. Я направлюсь к космопорту. Приходят сообщения о контратаках турианцев. Я должен возглавить флот. Перед вами же ставлю задачу начать агитацию и идеологическую обработку среди населения.

- Слушаюсь! - Полковник соскочил со стула и отдал честь.

Михаил приложил ладонь к виску и покинул кабинет, направляясь на улицу, где его уже ожидала колонна состоящая в основном из грузовиков, двух БТР на гравитационной подушке и нескольких джипов. Грузовики не представляли из себя ничего интересного. От своих собратьев столетней давности, они отличались только полностью металлическим корпусом, что мог защитить от стрелкового оружия, но любой гранатомёт мог с легкостью проделать в нем дыру. БТР же совсем не походил на наземный транспорт. Парящие над землей конструкция в виде башмака, с вращающейся башней, в которую были вмонтированы несколько тяжёлых пулеметов и две плазменные пушки по бортам машины, больше напоминала космическую тарелку инопланетян из фантастики конца века двадцатого. По мимо них, среди грузовиков, затерялось несколько бронированных джипов, особым дизайном они похвастаться не могли. Четырехместный автомобиль с беспилотной турелью на крыше. Основное отличие от его предков из прошлого века было полное отсутствие двигателя внутреннего сгорания. Вместо него был установлен водородный двигатель, заправляемый обычной водой, главное, чтобы была более-менее чистой, а иначе двигатель засорится. Такое решение было вызвано исчерпанием запасов нефти, что заставило людей искать альтернативы.

Выйдя на улицу, Михаил окинул взглядом колонну и заметил капитана в полной броне от бронированных ботинок, до полностью закрытого шлема, что стремительно мчался в сторону принца, дабы отчитаться. Раскрыв лицевую защиту шлема, он собирался начать, но принц выставил руку перед его лицом, ясно давая понять, что шаблонный и заученный доклад его не интересует. Вместо этого он хотел получить ответы на вопросы.

- Все загружено?

- Так точно!

- Оба БТР беспилотные?

- Так точно!

- Хорошо, выдвигаемся. Как только сядем в машину, немедленно отдавай приказ о начале движения.

- Так точно! Прошу за мной. - Капитан развернулся на каблуках и направился к одному из джипов. Обойдя его, офицер сел на переднее сидение, а принц уселся в заднем ряду, но не успел закрыть дверь как капитан достал рацию и произнес в общий канал.

- Колонна, выдвигаемся! Все держать скоростной лимит и внимательно следить за дорогой.

Стоило приказу прозвучать, как стоящий впереди всей колонны БТР, начал движение, а следом за ним и вся колонна. Скорость была не большой. так как Бронемашины не могли развивать большую скорость, но их до сих пор держат на вооружении за их высокую проходимость, а большинство мин на них не реагирует. Турианцы тоже были не готовы к такому из-за чего некоторые колонии, на которых был гарнизон, были взяты с ходу. Повезло что они надеялись затормозить атаку минами. Если бы у них было тяжелое вооружение, то было бы не сладко.

- Надо будет заменить это ископаемое

- Вы про БТР, ваше величество? А чем они вас не устраивают? - Отозвался капитан сидящий справа от водителя.

- Они медленные. Любой слабо обученный гранатометчик попадет в него не напрягаясь, а про таки с современными системами наведения я вообще молчу.

- Но они надежны, про... -Джип резко затормозил, и капитан только чудом не ударился головой об толстое стекло - Ты чего творишь!

- Капитан... Вся колонна остановилась. - Гневное выражение лица капитана изменилось на недоумение.

- Чего? - Достав рацию, он запросил статус машин и доклад. В ответ все водители без исключения отозвались, а первый в колоне грузовик доложил о дереве на дороге, а также слишком глубоко увязших в грязи, колесах.

- Ваше величество. Извините за заминку. Мы сейчас все... - Принц выставил руку заставляя капитана замолчать. Окинув взглядом лес, он резко уставился куда-то в чащу.

- Тревога по всем каналам. - Не успел капитан переспросить, как впереди стоящий грузовик резко влетела ракета и сдетанировав вызвала огромный шар огня.

Засада

Поваленное бревно послужило отличным укрытием для Арии. Его широкий ствол полностью скрывал девушку, а местный мох, поросший на нем в несколько слоев, служил отличной маскировкой, как для самого дерева, так и для девушки. Увидев это растение впервые раз, Ария подумала, что это куст, но подойдя поближе и пощупав его, быстро опознала в нем мох. Конечно хвататься за неизвестное растение это было глупо, но девушка была уверена в своих, хоть и тонких, но очень плотных перчатках. Расположившись за деревом и уложил оружие так, чтобы можно было его легко схватить, Ария стала дожидаться конвоя, а заодно провела перекличку и выяснила все ли на месте. Посреди докладов, к ней подсела Азари в черной, обтягивающей броне. Бросив на неё взгляд, Ария моментально узнала капитана азарийских десантниц, но её взгляд не оказался не замеченным. Капитан повернулась в её сторону и окинув оценивающим взглядом, произнесла.

- Что-то не так? - Обычная фраза, не таившая в себе ни грамма агрессии, неожиданно разозлила Арию.

- А ты как будто не понимаешь? - Ария сама не понимала, на что конкретно она разозлилась, на себя, на свою собеседницу или на ситуацию в целом.

- Ты так не любишь представителей закона, что готова огрызаться на всех, кто на них похож? - Ария тихо рассеялась.

- Представили закона? Ты солдат. Тебя присылают, когда закон и порядок бессильны. Ты - грубая сила. Не больше и не меньше.

- К чему ты клонишь? - Десантница начинала нервничать.

- К тому, что вы даже не понимаете почему оказались здесь. Нас послали сюда как разменную монету. Выполним задачу, и война продолжится. Провалим - стороны начнут переговоры.

- А разве не наоборот? Мы ликвидируем их командира. Флот станет неорганизованным и турианцы с лёгкостью выбьют неприятеля.

- Вот именно что выбьют. У них нет возможности разгромить и уничтожить флот этих... Людей. Поэтому им остается только оттеснить врага. Они объявят это победой и на волне патриотизма наберут солдат. В этот момент их противник получит подкрепление и в этой части начнется постоянное перетягивание каната в которой будут проигрывать обе стороны, а всю прибыль сгребут те, кто останется смотреть на шоу.

- Откуда такая разговорчивость? Я думала, что одна из главных преступниц Терминуса будет ядом плеваться в меня.

- Ты слишком похожа на меня. Идешь той же дорогой и на те же ошибки.

- Сильно сомневаюсь, что я закончу преступницей.

- А я сильно сомневалась, что мы переживем этот день. Поэтому если хочешь меня действительно выбесить, то останься в живых.

В лесу повисла мёртвая тишина. Никто не понял, когда это произошло, но все без исключения резко заткнулись, услышав звук двигателей первые машины, что вскоре выкатились из-за поворота. Ария нахмурилась, когда заметила впереди летающую и на вид бронированную технику с несколькими орудиями, но затем выдохнула, заметив за ним обычный, хоть и бронированный, грузовик на колесах. Отдав приказ, чтобы отряд гранатомётчиков в первую очередь уничтожил парящую бронетехнику, она схватила свой автомат и проверив его исправность, приготовилась к бою. Её собеседница последовала примеру Арии и приготовилась к бою. Слегка высунув голову, она быстренько подсчитала количество машин и в голове прикинула численность врага, правда цифры получились слишком размытые, так как она была плохо осведомлена о характеристиках людских машин.

- Крупный конвой. - Подметила капитан.

- Даже слишком. Похоже они везут припасы для флота. А это значит, что на орбите скоро появятся новые корабли. Черт... Нас не смогут отсюда забрать. - Лицо Арии перекосилась от злости.

- И что будем делать? - По лицу капитана можно было сказать, что ей совершенно плевать на эту новость, но вот бегающие от конвоя до Арии глаза, явно говорили о панике.

- Захватим их командира в плен и выторгуем для себя проход, а затем отдадим его турианцем. - Холодный тон Арии словно замораживал все вокруг, даже нахлынувшая паника испарилась перед напором непоколебимой уверенности.

- Ага. Осталась только понять где он. Эти люди все на одно лицо. - Капитан достала бинокль и пробежалась по кабинам машин, что остановились на дороге, в поисках нужной цели.

- Все просто. Ищем самого выделяющегося. - Прицел винтовки пробежался по окнам и резко остановился на мужчине, сидевшем на заднем сидении одного из джипов.

Стоило только один раз на него взглянуть, как Ария поняла, перед ней не простой человек. Его броня резко отличалась от той, что носили обычные солдаты. Идеально прилегая к телу, она словно мокрая, прилипшая ткань обводила каждый изгиб, при этом в редких движениях мужчины не чувствовалось скованности. Такую можно сделать только на заказ, что было бы слишком дорого и неэффективно для обычных солдат, а значит это офицер и далеко не низких рангов. Перехватив поудобнее винтовку, азари дотронулась до наушника в ухе.

- Цель обнаружена. Мужчина в броне, в центре конвоя. Рекс. Он в машине прямо перед тобой. Схватите его живым.

- Но разве мы не должны его убить? - Удивился кроган.

- За живого заплатят больше или ты боишься, что хиленький человек уделает тебя в рукопашке? - Ария знала на что надавить.

- Понял. Выдвигаюсь. - Стоили грубоватому голосу крогана прозвучать в наушнике, как сидящий в машине офицер повернул голову и уставился прямо в глаза Арии.

Большинство солдат могли бы сказать, что это просто совпадение, но Ария не принадлежала к большинству. Она четко осознавала, что цель смотрит прямо на неё и прекрасно знает где та спряталась. Девушку вдруг охватило давно забытое чувство. Чувство страха. Оно заставило кровь в венах девушки бежать на высокой скорости, а разум резко выдал одну единственную мысль. Убить.

- Начать атаку - Внезапно, даже для себя, произнесла девушка.

Замешкавшись на секунду, она пыталась осознать, зачем она это сделала? Конвой ещё полностью не остановился. Машины вдалеке все ещё доезжали, а солдаты даже не успели выйти из транспорта, чтобы убрать препятствие. Все говорило о том, что ещё рано, но тогда почему...? Прозвучали громкие взрывы и кузов первой машины развратило изнутри. БТР смог выдержать несколько попаданий и резко развернул в сторону холма слева от дороги и сделал несколько выстрелов, но выпущенная из леса ракета, заставила его упасть на землю. Прильнув к прицелу, Ария моментально навела перекрестие на джип, где находилась цель, но с шоком осознала, что его там уже нет. Испуганно, она поводила винтовкой из стороны в сторону выискивая вражеского командира, но смогла только увидеть офицеров помладше. Один из них активно жестикулировал и отдавал приказы своим подчинённым и что-то высматривал в лесу.

- Дилетант. - Прозвучал выстрел, и офицер упал замертво на дороге. Пехота среагировала быстро. Выбросив перед собой несколько гранат, они создали стену из густого белого дыма. Ария лишь улыбнулась. Противник поступил точно так как она задумала. Коснувшись устройства на ухе, девушка отдала команду к обстрелу. Несколько её подчинённых достали легкие гранатометы и выскочили из укрытий собираясь забросать дорогу градом смертельных, осколочных гранат, но не успели они нажать на курок, как из густого дыма вылетели несколько ярких выстрелов. Точечный огонь моментально убил всех, кто высунулся из-за укрытия, оставляя на их телах, небольшие обгоревшие следы. Наемники Арии в долгу не остались, по солдатам, был открыт шквальный огонь, но качество и отсутствие видимости сыграло свою роль. Большую часть наёмников составляли необученные и наскоро набранные отщепенцы: различные воры, мошенники и любители халявных денег не отличались меткой стрельбой из-за чего большинство снарядом попадало куда угодно, но не в людей, благодаря чему, последние могли стоять чуть ли не в полный рост, но предпочли поступить как написано в учебники и легли на живот, ведя менее плотный, но точечный обстрел, выцеливая одного наемника за другим. Ария бессильно наблюдала за бойней. Её богатый опыт сразу подсказал, что люди используют тепловизоры, поэтому дым и не мешал. Последовав их примеру, девушка надела на свой глаз небольшое устройство и подключала его к прицелу. Её редкие, но точные выстрелы не могли быстро расправится с людьми. Оставалась только надеется на Рекса и его кроганов, что уже должны были добраться до цели.

- Рекс! Что у тебя с захватом цели?!

- Возникли трудности. - Тон крогана был на удивление холоден, а в словах чувствовалась странная сосредоточенность. От былого задорного здоровяка не осталась и следа. Это дало Арии четко понять, что ситуация выходит из-под контроля.

- Вы не смогли пробиться через людей? - Предположила азари, высматривая новые цели.

- Нет. Мы смогли прорваться и цель вступила с нами в бой...

- Оставь свои подробности. Краткий доклад! - Ария нажала на спусковой крючок и прогремел выстрел.

- Трое из пяти моих бойцов мертвы. Двое оставшихся пытаются с ним справится, но впервые вижу биотка который умеет швыряться молниями... По всей видимости нам придется его убить.

- Что...?! Рекс не вздумай! - Ответа не последовало. - Черт! Эй! - Девушка окликнула капитана десантниц.

- У меня вообще-то... - Не успела азари договорить, как Ария грубо её прервала.

- Плевать! Собирай свой отряд и за мной!

Некоторое время назад с другой стороны дороги.

- Похоже в основном они находятся в лесу. Как только началась перестрелка, Михаил поспешил выпрыгнуть из машины и спрятаться за ней от стрелков. Надев свой шлем и взгляну вперед, он заметил, что с этой стороны на холме притаились ещё несколько врагов, а также около десятка роботов. Конвой был зажат с двух сторон, но благодаря дымовым гранатам и крайне плохой меткости врага, удалось начать наступление в глубь чащи, выдавливая оттуда противника, но ситуация с противоположной стороны дороги была менее радужной. Оппонент здесь явно был более профессиональней, а количество бойцов таяло на глазах. - Чего вы все здесь скопились?! Живо на другую сторону и захватите лес!

- Но... - Один из офицеров попытался воспротивиться, но резко появившееся лезвие плазменного клинка у его горла тут же переубедила мужчину. - Так точно! - Послышались крики, и офицеры стали перегонять выживших бойцов на другую сторону.

- Сказа... - Фраза утонула в яростном крике прозвучавшего с холма. Стоило Михаилу повернуть голову, как он остолбенел от удивления. В его сторону, на высокой скорости, неслись несколько огромных, горячих валунов. Вернее, он их принял за валуны. Присмотревшись к картинке на тепловизоре, парень наконец разглядел группу из шести ксеносов настолько большого размера, что любой шкаф на их фоне казался тумбочкой. - Во империи... Что это за хрень!

Впервые с начала боя пистолет, покинул кобуру на его бедре. Сделав несколько выстрелов, Михаил с удивлением осознал, что Ксенос даже не почесался, а когда тот вынырнул из дымовой завесы, то Михаил смог разглядеть лишь почерневшие точки на местах попаданий. Поняв, что оружие бесполезно, он отбросил его в сторону и перехватил клинок двумя руками. Самая кромка лезвия начала ярко светиться, сигнализирую о полной готовности, что заметил принц и рванул вперёд на встречу громилам. Те не спешили пускать в ход свое оружие, а наоборот отбросили его в стороны готовясь вступить в рукопашную схватку.

Бежавший позади громила в красной броне, что-то крикнул своим товарищам. Те на ходу кивнули и моментально рассредоточились, окружая Михаила, который уже вступил в схватку с первым ксеносом. Нырнув под его удар, человек нанес размашистый удар по ноге неприятеля, но броня и шкура оказались слишком крепки. Клинок, смог пройти большую часть конечности, но застрял в ней. Доставать времени не было, со спины его уже собирался схватить подоспевший неприятель. Резко вытянув раскрытую ладонь в его сторону, парень выпустил поток ярких синих молний, что поразили нервные окончания ксеноса заставляя биться в конвульсиях и постепенно сжигая его изнутри. В этот момент, его товарищ, с застрявшим в ноге клинком, смог справится с болью и собирался нанести новый удар, который Михаил отбил резкой ударной волной, шедшей от его руки, что заставили противника отлететь на пару метров и выбило клинок в сторону. В эту же секунду, голову принца, поразила резкая боль.

Она была столь неожиданной, что парень отшатнулся и потерял ориентацию в пространстве, став удачной целью для ещё одного ксеноса, который обошел сзади и взял парня в захват, сильно сдавив грудную клетку. Новая боль резко стрельнула в теле, заставляя забыть о голове. Дело было плохо. Принц оказался окружён и схвачен, единственный выход был в применении психосил, но это было рискованно. Когда Михаил воспользовался ударной волной, чтобы избавится от одного из ксеносов, он не смог нормально сконцентрироваться. В результате отдача от способности не была рассеяна, а обрушилась на беззащитный мозг. Повторять такое принц не желал, но ситуация увы заставляет. Противник сжимает все сильнее, а боль в груди все яростней впивается в мозг, о концентрации речи идти и не может, но выбора не остаётся. Михаил начинает накапливать энергию, краем уха слыша, как сжимающий его ксенос победно хохочет и что-то говорит своему товарищу в красной броне, тот, грубым низким голосом, что-то отвечает, но его собеседник не успевает даже звука издать как его резко поражает множество молний вырвавшиеся из тела мужчины. Они словно щупальца тянутся в разные стороны в поисках добычи и находя её, впиваются в его тело словно стая пираний. Двое ксеносов упали на землю, подергивая конечностями от излишнего разряда, а воздух вокруг наполнился смесью запахов: сгоревшей плоти, оплавленного пластика и резины. Двое были мертвы, ещё один получил множественные переломы и решился конечности, а ещё один с трудом стоял. Из опасных противников остался только красный и его подчинённый.

- Повезло, что они не использовали оружие. Видимо... - Голова сильно гудела, что заставило Михаила проговаривать свои наблюдения в слух, чтобы хоть немного отвлечься от боли, но увиденное заставило его резко заткнуться.

Ксенос в красной броне резко выхватил оружие из-за пазухи. Тело парня отработало на автомате. Согнув колени, он резко отпрыгнул назад за труп одного из врагов. Дробь, выпущенная из ствола, жадно вгрызлась в мертвеца, отрывая целые куски плоти и разбрасывая их по округе. Габариты врагов позволили парню скрыться из виду, но красный со своим напарник помчались к нему, чтобы добить наверняка. Вдобавок к этому головная боль все усиливалась.

- К черту! Умирать, так на своих условиях! - Михаил залез в карман своей униформы и вытащил инжектор со множеством игл. Недолго думая он воткнул его в свою шею. Мир в мгновение ока замедлился, а вся боль быстро улетучилась. Не теряя ни секунды, парень воспользовался своим псионическим даром на полную. Через него пробежал разряд энергии, ускоряющий все процессы его тела. Немногочисленные внешние раны и внутренние повреждения стали моментально зарастать, головная боль ушла, а мир будто остановился. Недолго думая, Михаил вскочил на ноги и на всей скорости рванул к своему клинку. Схватив рукоять, он тут же активировал меч и рывком преодолел расстояние между собой и предпоследним ксенсом. Направленный в шею врага клинок, моментально достиг своей цели. Лезвие с удивительной лёгкостью проникла сквозь броню противника и впилась в его шею, с каждым моментом проникая все глубже и глубже, пока не вышло с другой стороны, а гарда клинка уперлась в броню. Смерть наступила моментально и ксенос рухнул спиной на землю, как кукла с обрезанными нитями.

Михаил замешкался. Это было его первое осознанное убийство. До этого он обходился обычными отталкиваниями или параличом вследствие перегрузки нервов, максимум мог отрубить конечность. Если же смерти случались, то только по случайности. В момент выброса энергии он хотел спасти свою жизнь и не думал, что удар будет настолько сильным... Резкий щелчок раздался сбоку. Повернув голову, парень заметил, как на него целится последний боец в красной броне. Тело не слушалось, будто окаменев, он не мог сбежать и просто принял неизбежное...

- Похоже, мне придется заплатить за эти смерти. - Принц зажмурил глаза и приготовился. Раздался выстрел...

Боли не было. Вообще ничего не было. Только темнота и голос... Который говорил на незнакомом языке? Михаил раскрыл оба глаза и взглянул через визор на необычную, для себя картину. Оружие ксеноса лежало недалеко от него, в его корпусе зияла аккуратная дырка. Сам пришелец повернул голову в противоположную сторону и смотрел через шлем на человекоподобного пришельца. Окинув его взглядом, Михаил предположил, что это самка. За ней стояли несколько таких же. Все они были разного цвета, а на головах, вместо волос, имелись отростки, похожие на щупальца кальмара. Пристальный взгляд парня не остался без внимания. Стоящая впереди всех девушка, в нетипичном для поле боя наряде, навела на него оружие и что-то приказала на неизвестном языке. Ускоренное мышление помогло распознать каждую букву, но от этого фразы понятнее не стала.

- Что? Я тебя не понимать?! - Михаил ответил на Турианском. Собеседницы громко вздохнула.

- Я сказала, на колени и подними руки! - повторила девушка.

- Хорошо. - Принц послушно начал приседать, но согнув ноги до половины, он неожиданно наклонился и резкое рванул вперёд, словно выстрелил собой как из пушки.

Развязка и затишье перед бурей.

Резкий рывок застал врасплох Арию, но многолетний опыт дал о себе знать. Увернувшись в миллиметре, от раскалённого до красна, острия клинка, она тут же навела ствол своей винтовки в живот человека, но тот вовремя сдвинул его в сторону своей ногой и выстрел улетел мимо. Михаил прекрасно понимал, что остановка хотя бы на секунду, грозит ему смертью, поэтому он не задумываясь подскочил к другой девушке и собирался лишить её головы, но та подставила свое оружие, которое моментально было разрезано пополам. На вторую атаку времени не было. Принц уже ощутил, как в его спину смотрят сразу несколько стволов, но они явно колебались, боясь попасть в соратницу, иначе давно бы открыли огонь. Секундная заминка позволила совершить ещё один рывок к новой цели и провести выпад, но вновь неудача. Противник увернулся и собирался ударить прикладом. Ускоренная реакция позволила моментально среагировать на эту атаку. Ловко перехватив руку девушки, он заломил её за спину и прикрылся телом противницы как щитом.

- Ты думаешь меня волнуют жизни подчинённых? - Громко крикнула Ария.

- Если бы не волновали, то я уже давно был бы мертв. - Сильный акцент не помешал Арии понять, что говорил человек. Как бы не хотела она этого признавать, но ей было не наплевать на азари. Других наёмников она с лёгкостью пустит в расход, но этот отряд... Что-то не давало ей так поступить. Будто нечто стучало с самого дна сознания.

- И что? Теперь будешь выставлять мне условия сдачи? - Девушка огрызнулась, понимая, что попала в тупик. С самого начала засада пошла не по плану, а все началось с одного единственного человека... Вернее его глаз. Теперь до Арии начало доходить, что именно случилось. Мимолетный зрительный контакт стал главной причиной. Девушка не понимала, как человек это делает, но четко осознавала, что смотреть в глаза не выход, поэтому старательно избегала контакта.

- Естественно. Опустите оружие, и она не пострадает. В противном случае я вспорю ей горло. - Стимуляторы начали выдыхаться, боль не вовремя вернулась и последнее слово потеряло напускное хладнокровие. Эту заминку ощутила и Ария, решив, что человек дал слабину.

- Да ну? То есть тебя не смущает, что ты находишься в окружении, а большинство твоих солдат слишком далеко. Мы можем договориться, если ты её отпустишь. - Краем глаза она взглянула на Рекса, что передернул затвор своего оружия. Ария прекрасно понимала, что сама она не сможет навредить десантнице, но она все ещё может отдать приказ Рексу. Тот не будет колебаться, а мощности его оружия хватит, чтобы смертельно ранить обоих. - У меня за спиной очень злой кроган. Один приказ, и ты и она будете мертвы.

- Такой приказ ты не отдашь. - Михаил не мог понять блефует сейчас девушка или говорит правду. Лицо собеседницы не отображала ничего кроме скуки, но в глазах был заметен слабый намёк на эмоции.

- Возможно, но у него могут сдать нервы. Так что думай быстрее. - Ария поставила незримый таймер, который давил на и так разболевшийся мозг человека. Парень прекрасно понимал, он что-то упускает, но что именно понять не получалось.

- Ты... - Серия взрывов прогремела на ближайшем холме.

Наемники Арии начали разбегаться в разные стороны, кто-то пытался собрать бойцов и организовать оборону, но их быстро срезали точным и плотным плазменным огнём. БТР с конца колоны, неспешна продвигался вперед, ведя подавляющий огонь, заставляя противника прятаться или бежать. Пехотинцы, разгромив противника в лесу, стали обходить врагов сжимая их в клещи с двух сторон. Пленных не брали, стреляя на поражение. Выживали лишь те, кто бросал оружие. Ария быстро поняла, что находится в ловушке. Голова стала лихорадочно перебирать варианты, но большинство из них вели лишь к гибели. Откинув их в сторону девушка с горечью поняла, выбора только два. Либо сдаться, либо... Мысль не успела сформировать. Человек громко закашлял, и пленная азари воспользовалась моментом и нанесла сильный удар локтем прямо в живот. Освободившись из захвата, она отскочила в сторону. Рекс моментально направил оружие на Михаила, но мимо него стремительно промчался фиолетовый силуэт.

Михаил успел его заметить и перед его лицом возникло неактивное лезвие клинка, что заблокировало летящий в его голову кулак фиолетовой азари. Ария была удивлена такой стремительной реакции, но на одном ударе останавливаться не спешила. На парня обрушился целый град ударов, усиленный биотикой. Единственное что спасло парня от смерти - это его собственные способности. Псионическая энергия укрепляла его тело и ускоряла реакцию, что позволял сдерживать напор, но ситуация была далеко не в пользу Михаила. Раны, полученные до этого, начали сказываться на его теле, сковывая и замедляя его, а напор только усиливался. Первые пропущенные удары прилетели в нагрудную броню, оставляя после себя вмятины. Ария даже не морщилась, хотя колотила довольно прочный металл. Число пропущенных ударов росло, а броня местами начала отламываться. Первым сдался шлем. Покрывшись трещинами, лицевая сторона лопнула и разлетелась в клочья, открывая усталое лица парня. Ария отскочила в сторону и встряхнула руку, по ней, неспешна, стекала красная кровь.

- Да как ты ещё стоишь? - Девушка была шокирована. От брони на теле Михаила осталось одно лишь названия, большая часть защитных пластин уже давно отлетело, а шлем был сломан на половину. Одежда под доспехом была окровавлена, глаза покраснели от лопнувших капилляр, а каждое движение заставляло парня корчит ужасающие гримасы боли.

- Я крепкий. Так что можешь продолжать, а то мои солдаты не успели насладиться зрелищем. - На искривлённом от боли лице возникла победная ухмылка. Только сейчас Ария смогла заметить, что звуки боя стихли. Оглядевшись по сторонам, она наткнулась на десятки стволов, что смотрели прямо на неё и её отряд. Слишком поздно до азари дошло, что она угадила прямо в ловушку. Данный факт вызвал истерический смех, которым Ария расхохоталась на всю округу.

- Я в ловушке... - Голос, звучавший из уст девушки, неприятно исказился. Эмоции ушли, оставив место холодной решимости. Ария подняла немигающий взгляд на Михаила.

Парень сразу понял, что произойдет. Не сговариваясь, они одновременно поставили правую ногу назад, но каждый для своей цели. Азари собиралась совершить один стремительный рывок, а человек принял подходящую стойку чтобы перехватить её удар. Он прекрасно понимал, что у него будет лишь одна попытка, либо справится, либо умрет. Его тело все ещё стояло лишь благодаря психической энергии, но её оставалась мало. Тем не менее, он все же поднял свой взгляд и уставился прямо в глаза Арии, будто подтверждая свою готовность к дуэли. Для стороннего наблюдателя все произошло в течении пары секунд. Что человек, что азари вдруг встали в стойки, будто собираясь отработать прием, а затем Ария пришла в движение. Она резко побежала вперед, подталкивая себя с помощью биотики. Солдаты среагировали моментально, но, когда они навели винтовки, азари уже была впритык к Михаилу, а её кулак, испуская светло-фиолетовую энергию, уже преодолел пол пути к лицу парня. Казалось, её план удался, но в последний мог произошло нечто неожиданное. Михаил следил за каждым её движением и просчитал все, вплоть до последней минуты. Когда её кулак почти коснулся лица, парень резко отклонил голову, а затем схватил её за запястье, используя набранную Арией скорость, Михаил смог перекинуть девушку через себя и со всей силы ударил её об землю. Удар был столь чудовищным, что азари ощутила, как кости внутри её тела ломались и впивались в тело, словно острые гвозди. Дыхание было выбито, а сознание медленно проваливалась в забытые, последнее, что ей удалось запомнить, были несколько ярких вспышек позади человека.

Несколько дней спустя, Тессия, правительственный район, Пентхаус одного из небоскрёбов.

- Проклятье! - В деревянный шкаф, с резными узорами на дверцах и позолоченной лепниной, влетел небольшой граненый стакан. От удара он разлетелся на множество осколков и блестящим дождём упал на пол. На бардак тут же среагировал дремлющий в углу небольшой робот-пылесос, что немедленно приступил к уборке. - Какой везучий ублюдок. Пережил засаду и теперь во всю командует флотом. Жаль будет терять Касьяня, он не плохой политик и хорошая пешка, но вот командир из него... А ведь люди не остановятся и дойдут прямо до Палавена. Даже просто блокада планеты пошатнёт мою фракцию. Бенезия явно этим воспользуется...

Погруженный в работу робот-пылесос несколько раз врезался в дверцу шкафа, пытаясь собрать осколки, что закатились под него. Его хозяйка равнодушно взглянула на потуги своего механического слуги и собиралась заняться делами, но один из ударов оказался достаточно мощным, что нечаянно опрокинуть поставленную в глубине полки, фотографию. Звук падения привлёк внимание Иллуны. Задумчиво посмотрев несколько секунд, она поднялась со своего места и подошла к шкафу. На открытой полке, что находилась ровно по середине, лежа опрокинутая фотография. Протянув руку, азари схватила её и потянула на себя, случайно зацепив пальцем осколок, что залетел внутрь. Небольшая ранка слабо кровоточила и Иллуна по началу не обратила на неё внимания. Лишь когда она перевернула фотографию, чтобы взглянуть, она заметила, что с пальца на стекло фоторамки, медленно стекала её красная кровь. На самой фотографии была изображена сама Иллуна, девочка-азари, с фиолетовым оттенком кожи, на её руках и другая азари, чье лицо скрыли упавшие на стекло капли крови.

- Я настолько сильно не хочу её видеть, что даже моя кровь спешит закрыть ей лицо? Ну и ладно. Все равно её уже нет в живых, надеюсь и эта дура - дочь последовала примеру своей матери и сдохла в той засаде. Одной проблемой хотя бы будет меньше. - Швырнув фотографию, на дальнею полку, Иллуна вернулась к своей работе, не забыв заклеить рану.

Некоторое время спустя. Тюремный отсек флагмана флота вторжение "Левиафан"

- И так. Давай подытожим. Тебя зовут Рекс, ты из расы Кроганов и представить клана Урднот. Все верно? - В тесной комнатушке за столом, друг на против друга, сидели Михаил, в простой офицерской, флотской форме и Рекс в своей броне, которую тот отказался снимать.

- Да верно. - Коротко ответил Кроган.

- Тебя наняли как наемника. Для выполнения особого поручения, а в качестве оплаты, некая азари по имени Ария, забудет твои выходки. Как-то дёшево тебя купили, что ты такого там натворил? Да и можешь рассказать поподробнее кто такая Ария? - Михаил поправил свою левую руку, которая была жёстко зафиксирована в гипсе.

- Пристрелил пару наглых идиотов. Которые оказались какими-то важными членами нескольких мелких банд. Чьи названия я даже запоминать не пытался. - Кроган даже не изменился в лице и произнес все это с таким пофигизмом, будто рассказывает будничные новости. - Ария же... Сам у неё и спроси. Эта та, кто надирала тебе зад. - В комнате для допроса повисла тишина, которую разорвал спокойный голос принца.

- Так просто все выложил. Наёмники, что побывали здесь до тебя, пытались держать язык за зубами. - Глаза человека встретились с ящероподобнными зрачками крогана. Несколько секунд между ними шла немая битва, которую прервал уже кроган.

- А какой толк мне скрывать? В моем договоре было сказано, что я только должен участвовать в операции. Свою часть договора я выполнил, а значит меня больше ничего не сдерживает. Теперь я... Свободный агент. А так как я нахожусь в плену, то единственный способ выбраться - это дать вам то что вы хотите. Я видел в каком состоянии утаскивают от сюда пленных и тратить время на эти пытки я не хочу. Поэтому давайте заключим договор. Я помогаю вам, а после вы меня отпускаете. - Михаил был шокирован. До сих пор ему приходилось чуть ли не ломать сознание пленных, чтобы вытащить хоть небольшие крупицы информации, а теперь он получает все на блюдечке с голубой каёмочкой.

- Я убил твоих людей, а ты собираешься наняться мне на службу?

- Это были не мои люди. Так... Парни с улицы. Я даже их клан не запомнил и судя по их слабости не зря. Традиции моего народа построены на силе. Кто сильнее - тот и прав. В том бою ты доказал, что достаточно силен, поэтому я пойду за тобой. Правда временно. Тем более ты ведёшь войну с турианцами, а у моего народа с ними свои счёты. Поэтому я в двойном выигрыше. Отомщу за предком и получу достойный бой. - Михаил погрузился в раздумья. Слишком все хорошо, что быть правдой.

- Хм... Хорошо. До конца войны ты будешь сражаться на моей стороне и если выживешь, то отпущу тебя. Идёт?

- Идет. - Оба собеседника пожали друг другу руки, а затем кроган временно вернулся в свою камеру.

Михаил проводил его и запечатал вход, а затем свернул направо и направился в самый дальний конец коридора. Его безмолвен сопровождали двое солдат одетых в полную защиту, представляющую из себя полностью закрытый и герметичный костюм. С внешней стороны он был укреплён композитными, металлическими вставками, что располагались по всему костюму, начиная от ног и заканчивая, полностью закрывающим всю голову, шлемом. Внешне он походил на доспехи времен средневековья, но был гораздо легче и мобильнее. Дойдя до конца коридора, Михаил и его охрана, остановились напротив укрепленной двери с небольшой смотровой щелью. Заглянув внутрь через неё, принц увидел девушку-азари с кожей фиолетового оттенка и одетую в белый комбинезон с короткими рукавами и расстёгнутой молнией до зоны декольте, где проглядывались бинты. Отодвинувшись от двери, он жестом приказал охране открыть дверь, дождавшись кивка от подчинённого, парень повернулся к двери и сделал шаг вперед. Дверь перед ним с шипением открылась и человек оказался внутри небольшой камеры. Справа от него стоял железный стол, на котором был поднос, с съеденной лишь на половину, едой.

- Не понравился обед? - В центре комнаты, прямо на полу, сидела Ария. Девушка закрыла глаза и равномерно дышала, со стороны казалось будто она спит, но Михаил почувствовал слабые колебания пространства и предположил, что она медитирует или нечто схожее с медитацией.

- На удивление он был вкусный. Меня удивило, что вы переводите такие продукты на заключённых. На Омеге они вынуждены питаться помоями. - Девушка не открыла глаз и даже не шелохнулась. Лишь её губы складывались в различные формы, пытаясь проговорить слова на турианском. На удивление у неё это вышло даже без акцента, в отличии от Рекса, чей акцент не сильно отличался от людей.

- Удивлён, я думал на Омеге все преступники. Что же нужно сделать, чтобы стать преступником среди преступников? - Михаил уперся об стенку, тем самым открыв путь к двери. Один рывок и заключенная могла бы освободится.

- Попытаться влезть туда куда не следует. - Азари открыла глаза и окинула помещение взглядом, затем повернула голову в сторону иллюминатора, что располагался справа от неё. - Или украсть то что принадлежит мне.

- А что именно тебе принадлежит? Или ты считаешь Омегу своей собственностью? Не слишком ли сильные слова для той, кто находится в плену?

- Ну я же жива. Даже если в мое отсутствие кто-то захватит станцию, мне надо будет просто выбраться и пристрелить этого кретина. В любом случае, вы пришли сюда не для светских бесед. Что вам нужно?

- Если я скажу, все, мой ответ вас устроит? - В комнате повисла тишина. Ария пыталась осознать сказанное.

- Все? Хотите получить буквально все или только все что я имею?

- Получит вообще все было бы крайне заманчиво, но давайте пока остановимся на всем вашем. В том числе и вас. - Взгляд девушки сменился с удивлённого на ехидный.

- Докатилась. Раньше от меня откупались всеми возможными богатствами, а сейчас обирают до нитки. Как же быстро можно пасть. Ты думаешь я так легко отдам тебе все что имею. А не пойдешь ли ты к черту?! - Вокруг девушки начало искривляться пространство. Биотика начала вырываться из тела девушки виде фиолетовы сполохов. Но Михаил лишь улыбнулся.

- То, что нужно. Наконец ты пришла в себя…

Битва

- Всем кораблям держать строй! Дредноутам выйти на передний край! - Касьян, активно жестикулируя, отдавая один приказ за другим.

Его флагман, Септим, находился посреди строя турианских кораблей и возглавлял атаку на основной флот людей, что выстроился на против них и вел прицельный огонь с предельной дистанции, из-за чего приходилось проводить частые ротации, чтобы не потерять корабли, а попытки сблизиться и вступить в ближний бой не увенчались успехом. Люди просто начинали отступать, при этом не прекращая огонь, что сильно удивило Касьяна, ведь турианским кораблям для такого пришлось бы развернуться и тем самым подставив двигатели кораблей под удар. Неохотно, но турианец признал, что находится в ловушке. Люди не дадут им отступить, но и сами не стремятся в бой, а ведь все так хорошо начиналась.

Неожиданная и стремительная атака, заставила людей оставить множество систем и отступить в глубь оккупированных территорий. Столь лёгкое и стремительное наступление вскружили голову Касьяну, он радостно рапортовал Примарху об успешно освобождённых колониях и уже представлял, как примеряет новые лычки и подбирал место на мундире для наград. Оглядываясь назад. Касьян корил себя за эти мысли, ведь из-за них он упустил самое важное. Люди даже не пытались драться. Большинство кораблей противника просто улетали из системы, стоило его войскам появится. Сопротивление оказывалось лишь по началу. За время контрнаступления его флоту удалось уничтожить меньше десятка кораблей, мизерное число, по сравнению с тем флотом, что сейчас противостоит ему. Касьян успокаивал себя тем, что победа уже рядом. На его стороне численное преимущество и если не допускать ошибок в ротации, ему удастся уничтожить врага.

Тем временем. Левиафан. Флагман флота вторжения.

- Не сбавлять тем. Не давайте им приблизится. Состояние первой линии! - Алексей повернул голову в сторону связиста.

- Мощность щитов большинства кораблей пятьдесят процентов. - Отозвался молодой связист, одновременно подготавливая канал для передачи сообщений.

- Пусть отходят назад. Второй линии выдвинутся вперед. Первой линии сосредоточится на восстановлении энергощитов. - Адмирал откинулся на спинку своего кресла и взглянул на голограмму с схематическим изображением поле боя.

- Ну как проходит сражение? - Тихий, спокойный и очень знакомый голос раздался из-за спины адмирала, заставляя его вскочить на ноги и приложить правую руку к фиску.

На против него стоял второй принц Михаил, одетый в офисную униформу, представляющую из себя китель черно цвета с флагом империи в форме буквы "V", расположенном чуть выше локтя. Повыше флага, почти на самом плече, была прикреплена металлическая пластина с позолоченной гравировкой двухголового орла. На его голове красовалась фуражка, верхняя половина которой была красного цвета, а все остальное, за исключением кокарды, было черного. Сама кокарда была так же позолочена и представляла из себя все того же орла, но более детализированная. На штанах и обуви почти отсутствовали какие-либо украшения, за исключением красного узора, что спускался от пояса, по штанине и до самых сапог, на которых можно заметить усиленный металлом носок. Алексей был поглощён разглядыванием формы Михаила, не часто мужчине удавалось её увидеть, куда чаще принц предпочитал обычную "полевую" одежду или вообще расхаживал в своем "доспехе".

- Да я знаю, что не часто её одеваю. Но мне пришлось разговаривать с Отцом и его советом подхалимов. Если бы на сеансе связи я появился в обычной униформе, то вышел бы как минимум на час позже.

- Я вас прекрасно понимаю, выше высочество, но... - Алексей заметил мельтешение за спиной Михаила и взглянул через его плечо, замечая необычного гостя на мостике. Принц проследил за его взглядом и повернулся в пол оборота. Увиденное не не сильно смутило.

Ария, что парой минут ранее стояла неподвижно, сейчас неспешно бродила по мостику и оглядывала его с детским интересом, ловко избегая столкновения с офицерами, что активно шастали от терминала к терминалу и что-то переносили на планшеты в руках. Это вызвало интерес девушки, и та взглянула через плечо одного из солдат, но увидела лишь быстро бегущие строчки текста на непонятном языке. После чего спокойно вернулась на изначальное место за спиной принца и принялась разглядывать карту боя, что высвечивалась посреди мостика.

- Нагулялась? - С ехидным смешком произнес Михаил. Но получил в ответ лишь злобный взгляд.

- Мне интересно, как ты собрался выполнять своё обещание? - Слегка отстранено и без эмоционально произнесла девушка.

- Увидишь. Для начала нам нужно выиграть битву, а затем и войну. - Принц указал на иллюминатор, за которым видны всполохи мимо пролетающих снарядов и вспышки ответного огня.

- Ну, ну. У противника численное преимущество. Как ты собрался побеждать? Твой флот втянут в бой на истощение. В этом случае обычно выигрывают те, у кого больше резервов.

- Состояние флота? - Михаил взглянул на связиста и тот момента отрапортовал.

- Первая линия - Состояния щитов восемьдесят процентов. Вторая линия - состояния щитов семьдесят процентов. Третья линия - состояние щитов сто процентов.

- Ты не использовал третью группу? - Михаил посмотрел на адмирала, а тот в ответ лишь пожал плечами.

- Если действовать быстро, то хватает и первых двух.

- Неплохо. Займите свое место, адмирал. - Отдав честь, Алексей дождался пока принц займет кресло и встал по правую руку от него. Ария же встала слева. Её глаза были пусты, но слабый проблеск интереса все же пробивался через напускную скуку. - Всем кораблям. - Михаил вновь перевел взгляд на связиста и тот кивнув, настроил общий канал связи. - Перестроится "Веретеном". Третьей группе занять "Острие". Вторая группа разделится на два отряда и прикрыть фланги. Первая группа, занять центр.

Флот подчинился моментально. Корабли с небольшой заминкой, начали перестраиваться и заняли новые позиции за максимально короткий срок. Михаил удовлетворённо взглянул на секундомер, а затем отдал приказ к атаке. Весь флот, как единственный механизм, пришел в движении. Их двигатели заработали на полную и выпустив плазменную струю, погасили инерцию, а затем двинулись вперед, набираю максимально возможную скорость, но не обгоняя друг друга, дабы строй не рассыпался.

Тем временем Касьян внимательно изучал карту боя. Он смог догадаться, что люди планируют атаку ещё на этапе изменения строя, поэтому быстро принял меры и укрепил центр флотилии отступившими назад кораблями. Его цель была проста. Построение людей явно позволяло концентрироваться огонь орудий в одной точке, для прорыва и последующего уничтожения. Поэтому все что требовалось турианцам для победы - это сдержать удар, а затем воспользоваться численным перевесом и окружив врага, уничтожить его. Простой план, но все же имеющий один изъян, который очень сильно пугал Касьяна. Его флот сильно потрепан, повреждений нет, но щиты на последнем издыхании.

- А зачем нам сдерживать удар? - Неожиданно в голове Касьяна появилась идея. Он же может просто пропустить людей и атаковать их в тыл. - Подобная атака требует быстрого сближения, а значит кораблям потребуется развить высокую скорость, на которой маневры невозможно. Они не успеют перестроиться... Отдайте приказы все кораблям! - Голос Касьяна разлетелся по мостику. Его подчинённые моментально откликнулись и принялись за работу. Множество сообщений мгновенно разлетелись по всему флота и корабли турианцев начали перестраиваться. Это успели и люди.

- Они что...? Решили ослабить свой центр...? Но за... Твою мать! - Михаил вскочил с кресла и подошел к голограмме. - Ублюдок. Всем кораблям, немедленно совершить микро прыжок в гипер. Мы должны оказаться прямо перед их флотом!

- Что?! - Удивился Алексей. - Но тогда мы останемся без щитов. Вы сами знаете, что их нельзя включать в гиперпространстве, а на их активацию после прыжка требуется время!

- А если мы этого не сделаем, то они ударят нам в тыл! Выполнять приказ! - Михаил сел обратно в кресло не обращая внимание на то как скривилось лицо Алексея.

- Чего застыли? Выполнять! - Адмирал продублировал приказы принца, хотя сам был против них. - Надеюсь ты понимаешь, что делаешь. - Ответа не последовало, но Ария заметила, как пальцы Михаила сжали мягкую обивку кресла.

Тем временем на Септиме Касьян, гордо задрав голову, наблюдал перемещение своих кораблей. Казалось битва уже выиграна им и нечего ему не помешает. Представляя, как на мостик его корабля приводят командующего людским флотом, турианец не сразу заметил своего адъютанта, который пытался что-то сообщить. Решив, что это очередной доклад о занявшем свое место в строю корабле, Касьян отвернулся к карте боя и только сейчас заметил, что корабли противника почему-то остановились. Удивлённый данному событию, турианец собирался обратится к своему помощнику, но вдруг весь мостик осветила яркая вспышка. Повернувшись в сторону иллюминатора, Касьян впал в ступор. Почти впритык к ним стоял корабль людей, а часть экипажа была ослеплена и дезориентирована яркой вспышкой что произошла до этого, повезло лишь тем, кто в этот момент отвернулся от иллюминаторов мостика.

- Какого хрена... Эй! чего все разлеглись?! Корабль противника прямо пере нами. Открыть огонь! - Голос Касьяна разлетелся по мостику как гром среди ясного неба, что привело в чувство некоторых офицеров. Подбежав к своим терминалам, они собирались разослать приказы, но серия взрывов сотрясла корабль и заставила их упасть на пол. Касьян тоже не смог удержатся и свалился вниз, ударившись лицом об стол, но благо костяные щитки на лице спасли от серьезных травм.

В это время на флагмане людей, Ария пыталась осознать, что сейчас произошло. Все что она помнила. Так это яростные и громкие приказы, затем резкая остановка корабля, а после этого весь её взор был заволочен прекрасным фиолетовым сиянием с прожилками красного. Эта картина впилась в память девушки, вызывая невероятно приятные эмоции. В голове моментально пробуждались приятные воспоминания прошлого, а вся злоба и боль, будто исчезли из её жизни. На её лице расцвела приятная и добрая улыбка, а глаза заплыли мечтательным блеском. Казалось ничего не может её омрачить сегодня, но резкая пощёчина заставила азари сесть на пол. Наваждения мгновенно исчезли, а за место них осталось только пустота и боль от стремительно краснеющей щеки. Подняв вопросительный взгляд, она встретилась с почти пустыми глазами принца. В них не было эмоций, а лишь холодная решимость закончить дело.

- Нельзя смотреть на гиперпространство. Иначе оно начнет смотреть в тебя. А теперь встань с полу и отряхнись. Всему флоту! Огонь по кораблям противника! - Приказ разлетелся мгновенно. Не сговариваясь, корабли людей открыли синхронный огонь по турианскому флоту, нанося неподготовленным ксеносам огромный урон.

Сотни орудий плевались смертельным огнем по беззащитным кораблям турианцев, а рои ракет вгрызались в обшивку неприятеля словно голодная пираньи. Впервые же минуты столкновения, потери туриаского флота выросли многократно, но вскоре, ксеносы начали приходить в себя. Одиночные корабли стали разворачиваться и обстреливать неприкрытые щитами людской флот, но урон от подобных атак был столь незначителен, что почти не помешал людям и дальше вклиниваться в строй турианцев и ведя беспорядочный огонь в разные стороны дабы посеять панику в рядах врага. Септим был сильно поврежден в начале атаки и вскоре безжизненно дрейфовал вместе с другими турианскими и немногочисленными людскими кораблями. Потеря связи с флагманом ударила по моральному состоянию флотилии, а определить нового адмирала не представлялось возможным. Высокопоставленные офицеры гибли раньше, чем с ними успевали связаться. Это стало последним ударом и вскоре турианцы начали отступать с поле боя малыми группами. Люди не стали преследовать их и прекратили огонь, как только последний корабль развернулся для отступления.

- Всему флоту. Составить доклады о состоянии кораблей и приступить к ремонту если он требуется. - Усталый вздох прозвучал по мостику. Михаил поднялся с кресла уступая место Алексею. После чего двинулся в сторону коридора. За ним шла задумчивая Ария. Оказавшись подальше от других глаз и ушей, она наконец решила спросить.

- Что такое гиперпространство? - Михаил помолчал несколько минут собираюсь с мыслями.

- Иное измерение. В нем не работает привычные нам законы физики. Даже понятие пространства и времени там нет.

- Но как тогда вы там перемещаетесь?

- Сложные вычисления и маяки. Вначале ими выступали ретрансляторы. Они оставляют характерный след в гипере. Даже когда работают в режиме ожидания. Если в системе нет ретранслятора, то математически вычисляем место нахождение системы и перемещаемся к ней не большими прыжками, а затем оставляем там маяк.

- А почему на это пространство нельзя смотреть?

- Оно начинает вытягивать из тебя жизнь. Оно живое, голодное существо. Питается оно жизнью. На наших кораблях есть специальные створки чтобы оно нас не видело, но мы закрываем их только после захода в гиперпространсво.

- Почему?

- Оно требует плату. Без неё корабль просто пропадет.

- Оно вам сказало или в это верите?

- И то и другое.

- Я думала для вашей Империи на первом месте наука. А сейчас ты заявляешь, что вы буквально приносите себя в добровольную жертву? Почему бы просто не использовать двигатели на эффекте массы?

- Эта технология не помогла выжить тем, кто жил здесь почти пятьдесят тысяч лет назад. Почему она нам должна помочь в выживании? - Арию удивил подобный ответ, но она быстро нашла новую тему для разговора.

- Твои способности...

- Да они связаны с гиперпространством! - Неожиданно резко ответил Михаил. Даже он сам удивился подобному тону. - Извини. Я хотел бы отдохнуть. - Михаил поспешил в свою каюту оставив девушку наедине со своими мыслями.

Несколько дней спустя. Плавен.

- Флот Касьяна разбит. Вернутся смогло лишь малое количество кораблей. Разведка докладывает, что люди начали накапливать силы. Они увеличили численность флота, а наши патрули натыкаются на разведчиков противника. Один подобный корабль был обнаружен в соседней системе. - По кабинету прошлись удивлённые и шокированные вздохи и перешептывания, турианец в хорошо подогнанной военной форме отчитался своему Примарху и сел на свое место.

- Значит они собираются продолжить наступление. Пограничного региона им оказалось мало.

- Простите что перебиваю, Примарх, но я думаю - это не для захвата новых территорий. Скорее всего они нанесут удар по Палавену дабы заставить нас подписать мирный договор на их условиях.

- Вы так думаете, министр? Хм... Что у нас с переговорами на Цитадели? - Примарх взглянул на ксеноса в более простой, гражданской одежде в которой проглядываются элементы военной формы.

- Пока что они носят формальный характер. Мы смогли скрыть наше недавнее поражение, но люди тоже не спешат о нем рассказывать. По всей видимости они тянут время и копят козыри. Поэтому я предлагаю самим начать активные переговоры. Так мы сможем выставить их агрессорами и свести наши потери к минимуму...

- Это абсурд! Вы предлагаете нам признать поражение? - Со своего места вскочил турианец, что недавно зачитывал доклад. - Мы должны собрать силы и отразить этот удар! А затем перейти в наступление и вернуть оккупированные региона. Только после этого можно говорить о мире!

- Успокойтесь. - Тихий и спокойный голос Примарха прозвучал неожиданно громки и в настолько тяжелом тоне, что всех будто ударили кувалдой по голове. - Вы оба правы. Но я склоняюсь ко второму варианту. Наш флот самый сильный в галактике. Мы сможем защитить столицу и отбросить захватчиков.

- Примарх! Это повлечет огромные потери. Неужели неразвитое пограничье важнее жизней наших граждан!

- Рэмирус. Я принял решение. Все свободны.

- Это дорого нам обойдется. - Бросил напоследок Рэмирус и покинул кабинет.

Передышка.

Два дня спустя. Левиафан.

На корабельном стрельбище, что находился прямо напротив арсенала, было на столько многолюдно, что часть людей не помещалась внутри и им приходилось скапливаться около входа в ожидании своей очереди. Столь неслыханный для этого места ажиотаж быстро разлетелся слухами по кораблю и даже добрался до мостика флагмана, вызывая интерес уже среди офицеров. Столь нетипичная оживлённость привлекла внимание Михаила, который наконец смог выбраться из своей каюты после проверки и заполнения сотен отчетов. Подойдя к ближайшим офицерам и поинтересовавшись, парень получил крайне неожиданный ответ, который заставил его сорваться с места и стремительно исчезнуть в коридорах корабля, оставив подчинённых в недоумении.

- А я ещё переживал, что она устроить здесь перестрелку. - Пробубнил про себя Михаил, стремительно добираясь до лифта.

Пару нажатий по клавишам поняли, и округлая кабина лифта сдвинулась с места, увозя своего пассажира в глубь отсеков. Хотя корабль и не являлся самым крупным кораблём имперского флота, но уверенно входил в тройку крупнейших из-за чего Михаилу потребовалось некоторое время чтобы добраться до арсенала, а толпа у входа на стрельбище только увеличилась, но благо пройти мимо них труда не составило. Принцу лишь пришлось привлечь внимание подчинённых громким кашлем и те сами расступились, пропуская парня вперед и образовывая импровизированную тропку вплоть до самих позиций для стрельбы, где Михаила ждала неожиданная картина. Ария и Рекс стояли на двух соседних позициях и почти одновременно стреляли по мишеням. Справа от них находился мичман, что был ответственным за данное помещение и по всей видимости прямо сейчас исполнял роль судьи и был на столько сильно поглощён рассматриваем мишеней, что даже не заметил, как по толпе прокатилась волна возмущения, а затем и удивления. Но за то это смогла Ария, что слегла довернула голову в сторону толпы, а затем продолжила стрельбу из учебного бластера, а также Рекс, но в отличии от Арии, кроган успел себе позволить взглянуть на толпу, прежде чем вернуться к стрельбе. Краем глаза Михаил заметил, что крогану слегла неудобно использовать людское оружие, слишком маленькая ручка и спусковой крючок, но даже так он не отставал от своей соперницы и завершил стрельбу почти одновременно с ней.

- Архг... Эти маленькие крючки такие неудобные и нежные, того и глядишь сломаю. - Кроган явно был зол, но улыбка на его широкой морде явно говорила, что ему понравилось.

- Ха. Не думала, что ты будешь искать оправдания. - Подловила Ария.

- Оправдания будут у тебя, когда мы узнаем результат. - Ответил Кроган.

- И так внимание! - Выкрикнул Мичман и большинство солдат чуть не встали по стойке смирно. - Результат... Ничья. - Мичман удивлён посмотрел на табло, что находилось прямо над позициями для стрельбы.

- Ха! Даже с неудобным оружием я тебе не уступал! - Съязвил Рекс.

- Но и максимальный бал никто из вас не набрал. - Михаил привлёк внимание к себе, и мичман не задумываясь встал по стойке смирно, за ним повторили почти все солдаты. - Вольно. - Стоило приказу прозвучать как из толпы буквально вывалился боец небольшого роста и с металлическим ящичком от зарядов в руках.

- Ваше величество! Что привело вас сюда? - Боец был не большого роста с темно-каштановыми волосами и в типичной для солдата броне. Она была более облегающей и содержало меньше элементов защиты, но имелось больше различных креплений для устройств или подсумков.

- О Генрих и ты здесь. А я вот прогуливался и мое внимание привлек излишний шум... - Михаил бросил любопытный взгляд на парочку ксеносов.

- Просто дружеское соревнование. - Отозвалась Ария.

- Ага. Проверяли кто лучше справится с вашим оружием. - Вклинился Рекс.

- Ну тогда я тоже поучаствую. - Не глядя, Михаил вытащил из кармана небольшую пластинку с золотой гравировкой, напоминающую микросхему и сунул её в ящичек, что держал в руках Генрих. - Но мы поменяем немного правила. Мичман! Верните им их оружие и принесите мне АПК.

- Но, ваше величество, у нас нет учебных патронов к ним. - Высказался суровый на вид мужчина.

- Я знаю. Но думаю наши товарищи... - Михаил указал ладонью на азари и крогана. - ... Не настолько глупы что бы палить во все стороны без разбора. А если боитесь рикошетов, то включите силовое поле. Выполнять. - Мичман отдал честь и исчез в толпе.

- АПК, что это? - Спросила Ария.

- Автоматический плазменный карабин. Обладает высокой скоростью и точностью, но имеет слабое пробитие и малую дальность стрельбы. Обычно мы её используем для обучения курсантов.

- А как называется эта винтовка? - В разговор вклинился Рекс и своей немалой лапой указал на оружие, что лежало перед ним и было похоже на британскую винтовку "Ли-Энфилд".

- ПАВ-13. Плазменная автоматическая винтовка. Она лучше АПК во все кроме скорострельности. Мы так и не смогли решить проблему с перегревом ствола. Поэтому на ней нет режима стрельбы очередью.

- А почему вы не пользуетесь эффектом массы? Или в вашей части галактики нет руин протеан? - Поинтересовался кроган.

- Все в галактике знают про протеан? Я думал, что тема прошлого не интересна кроганам.

- Побегай по галактике с мое и не о таком узнаешь. А насчёт прошлого ты прав. Кроганов интересует только свое прошлое. Каждое племя знает, как мы докатились до жизни такой. Но ты не ответил на мой вопрос.

- Технологии протеан не смогли спасти своих хозяев от уничтожения. А значит и нам они не помогут.

- Неужели до всего этого. - Кроган обвел руками все помещение, но все присутствующие прекрасно поняли про что он. - Вы дошли своими усилиями?

- Почти. - Одно слово неожиданно заставило замолчать Рекса, а Ария повернулась к Михаилу с вопросом, но не успела его задать.

В помещении, пробираясь сквозь толпу, вошёл мичман. Вместе с неизвестным солдатом он нес два ящика, что были поставлены друг на друга. Положив их на пол и убрав верхний ящик вниз, мужчина достал два оружия. Винтовку Арии и дробовик для Рекса. Михаилу же досталась небольшая винтовка, что внешне сильно напоминало американскую винтовку М14, но в отличии от своего древнего собрата имела более короткий ствол и иной магазин, который почти полностью прятался в корпусе. Получив свое оружие, все троя встали в позицию для стрельбы и направили стволы вперед. Табло над их головой загорелось и начался отсчет, который громко повторял мичман. Когда счетчик достиг нуля, первые три мишени резко поднялись и тут же были опрокинуты точными попадания. Трое стрелков били без промаха, а мишени не успевали подниматься как тут же падали обратно, а звуки выстрелов слились в синхронную канонаду в которой невозможно было отличить одно оружие от другого. Цифры на верхнем табло так сменялись почти одновременно и казалось, что будет ничья, но в один момент Рекс замешкал. Мишень была далеко, и он прекрасно понимал, что его дробовик не достанет до дальней мишени. Со скорбью в сердце он отложил любимое оружие и подобрал людскую винтовку. После нескольких секунд мучений он все же выстрелил. Энергетический заряд попал ровно в центр мишени от чего та упала на землю. У Арии так же возникли проблемы с последней мишенью. Девушка слишком поспешила и в результате очередь прошлась в миллиметре от мишени, но дополнительный выстрел попал точно в яблочко. Михаил же не столкнулся с какой-либо сложностью и с лёгкостью закончил стрельбу, но правда из тройки он оказался последним.

- Мешкаете, ваше величество. - Ария спародировала подчинённые Михаила.

- Результат важнее скорости. Какая разница как быстро ты жмёшь на курок, если снаряды летят мимо. - Михаил кивнул в сторону стены где была заметно ровная строчка из пулевых отверстий.

- Ха. Тебя уделали. - Вклинился Рекс.

- И тебя тоже. - Ария указала на табло, в котором у Михаила было максимальное количество очков. Сама азари отстала от него на одно, а Рекс замыкал список с отставанием в два.

- Ну стреляешь ты лучше, чем дерется. - Контактировал Рекс.

- Драки - это не мое. Я не сильнейший псионик империи, поэтому предпочитаю держатся подальше от ближнего боя и прибегаю к нему только в крайнем случае. Все же я больше стратег чем боец. - Михаил не успел сделать и пары шагов как к нему подскочил Генрих с коробкой в руках.

- Похоже вы выиграли сер! - Радостно проговорил тот и протянул принцу коробку с выигрышем.

- Ага. - Михаил взял коробку и взглянул на свой приз. Даже при беглом подсчёте там оказалась довольно крупная сумма. - А вот кстати один из сильнейших псиоников и один из лучших разведчиков и диверсантов.

- Он не выглядит опасным противником излишне щуплый и мелкий. Даже пыжаки на моей родной планете и то больше. - Рекс оценивающе осмотрел Шепарда.

- Но тем не менее он очень опасный боец. Мы можем провести спарринг.

- Что?! Ваше высочество. Не слишком ли это...

- Чего ты боишься Генрих? Я уверен. Ты справишься. - Игнорируя дальнейшие выкрики своего подчинённого, Михаил отошел в сторону и вручил одному из бойцов коробку с выигрышем. - Отнесешь это на камбуз и вручишь старшему коку. Скажешь ему, чтобы раздал экипажу сладости и немного алкоголя. А если начнет строить непонимающее лицо и гнать тебя, то передай, что в ином случае я зайду проверить припасы. - Солдат отдал честь и забрав коробку, исчез в коридоре. Михаил проводил его взглядом, а затем наткнулся на поникшего Генриха, который уводил ксеносов в сторону спортзала. Пропускать подобное зрелище Михаилу не хотелось, поэтому он быстро догнал группу и вместе с ней вошёл в соседнее помещение.

- Довольно просторное место. Каких размеров этот корабль, раз здесь можно найти столь просторное помещение? Или вы просто переоборудовали один из складов? - Поинтересовалась Ария.

- Большинство наших кораблей раньше использовали баллистическое и ракетное вооружение, а для них требовалось много боеприпасов. На лазерные и плазменные пушки мы перешли не так давно. Поэтому на многих наших кораблях можно найти такие просторные и пустые склады. Как их оборудовать, обычно решает капитан корабля. - Спокойно пояснил Михаил пока вся группа шла через спортзал к небольшому рингу, что стоял у противоположной входу стены. Хотя рингом это назвать было довольно сложно. Скорее огороженное канатом и веревками, пространство. Сами веревки были примотаны к столбам, что были грубо приварены к металлическому полу, но при этом сам шов был сделан на совесть и скорее канат порвется, чем один из столбов сломается.

- Ха. Чем-то напоминает постройки на территории моего клана. Грубо и эффективно. - Кроган с небывалой ловкостью перемахнул через канат и пробежал на противоположную сторону ринга. - Давай пыжак! Покажи на что способны настоящие человеческие бойцы. - Кроган ударил кулаки друг об друга и встал в стойку. Генрих же посмотрел на принца задавая немой вопрос.

- Только кулаки, но можешь использовать псионикой, это касается и тебя Рекс. Если есть тузы в рукаве, то доставай. - В ответ кроган лишь улыбнулся и вокруг него появилось легкое синеватое свечение. Генрих кивнул Михаилу и перемахнул через канат. Оказавшись на ринге, он тут же встал в стойку.

- Ха. Ну давай Шепард. Нападай.

Крогана покрыла полупрозрачная пленка биотической энергии и он медленно начал сближается с Генрихом. Его оппонент недолго думая взмахнул рукой и выпустил одинокую молнию, что ударила в барьер, окутавший крогана и бессильно исчезла в пространстве. Здоровяк был сильно удивлен, но в долгу не остался и выпустил из своей когтистой лапы небольшой синий шарик, что на огромной скорости полетел в Шепарда, но тот был готов к подобным Фокусом. Сознание, как и тело были ускорены, и он пропустил шар в миллиметре от себя, а затем стремительно сблизился с Рексом и нанес удар ему в лицо. В ответ кроган лишь улыбнулся. Удар не нанес особого урона, а скорее был похож на сильную пощёчину. Ария и Михаил спокойно наблюдали за поединком со стороны и по их взгляду можно понять, что для себя они победителя уже выбрали.

- Ты уверен, что твой подчинённый справится? - С некой насмешкой спросила девушка.

- Обращайся на «вы», хотя бы при посторонних. Я полностью уверен в нём. Да он выглядит слабым, но не стоит судить книжку по обложке.

- Не наглей. Я буду обращаться к тебе как захочу. Тем более я не соглашалась быть твоим подчинённым. Мы заключили контракт на равных. Я готова сражается за тебя, но не буду вылизывать зад.

- Ты сказала прямо как солдат империи.

Тем временем бой на ринге продолжался. Генрих активно маневрировал и укорачивался от размашистых ударов Рекса и старался наносить точечные удары в слабые, на его взгляд, места. Но подобные комариные укусы только злили крогана. Рекс ускорялся и стал чаще использовать биотику, загоняя Генриха в угол и казалось, что победа уже в руках крогана. Замахнувшись рукой, он нанес стремительный удар, но Генрих смог в последний момент уклонится телом, пропуская кулак, который врезался в стальную балку за человеком. Рекс не ожидал подобного финта и был вынужден наклонится вперед, дабы не потерять равновесие, чего и добивался Генрих. Как только противник наклонился, человек нанес резкий удар лбом по лбу крогана, что заставило его отшатнулся, а затем Шепард перешел в атаку нанося более болезненные удары. В ответ Рекс начал активно пользоваться биоткой, старясь отогнать человека словно надоедливого комара, но точность подобных атак сильно упала и многие ушли за пределы ринга и ударились об стенки помещения, мягко намекая, что нужно покинуть его. Ария же просто выставила перед собой барьер, а Михаилу пришлось пару раз увернутся.

- Могла бы и меня прикрыть.

- Зачем? Я не солдат империи, чтобы бросаться на твою защиту. Сам справишься.

- Бойцы имперской армии не бросаются под пули для защиты своего командира. Если командир находится в опасности, значит он хрена командовал войсками. Если король не сдвинется с места, то и поданные останутся стоять.

- Противоречивая логика. Ты сказал, что командир должен не подставлять себя, но тут же заявил, что если он не пойдет вперед, то его подчинённые останутся на месте.

- Я имею ввиду, что командир должен идти вперед вместе со своими подчинёнными, а не отсиживаться в тылу. Он, как и его подчинённые, лишь часть системы. Системы, которая должна идти вперед и не важно какими жертвами. То же касается и меня и императора. Мы лишь инструмент. - Словно мантру стал проговаривать Михаил. Ария заглянула в его глаза и отшатнулась. В них не было ничего кроме пустоты, будто что-то иное говорило через него. - Ты чего? - Михаил удивленно взглянул на азари.

- Я... Одна из биотических атак прилетела в барьер. Она оказалась сильнее чем я предполагала.

- Ты не пострадал? Отвести в медпункт? - Голос Михаила стал неожиданно нежным и несколько заботливым, что сильно контрастировало с тем без эмоциональным и отрешённым голос звучащим до этого.

- Нет. Все в порядке. - Бой к этому времени уже закончился. Оба бойца стояли на противоположных сторонах ринга. Оба уставшие и покалеченные. Но на лицах обоих играла счастливая улыбка. Будто оба получили то чего давно желали.

- Ну похоже вы оба не в состоянии продолжать. Объявляю ничью?

- Ха. Неплохой бой. Мне понравилось. А ты неплохо усыпил мою бдительность. Я думал ты слабак.

- Ты тоже хорош. Выглядишь как куча мяса. А двигаешься как истребитель.

- Четыреста килограммов кроганских мышц. Ну ладно. Я проголодался пойдемте в столовую. На удивлении здесь очень вкусная еда. - После этих слов Генрих и Михаил направились к выходу. Кроган последовал за ними, но его остановила Ария. - Что такое?

- Тебе не кажется, что люди странные?

- Нет. Вполне обычный вид. Да со своими закидонами по поводу своего государства, но у кого их нет? Посмотри на тех турианцев, они разве что не спариваются по уставу.

- Да, но, когда заходит речь о империи им как будто крышу сносит.

- Не бери в голову. Я же говорю, у всех свои заскоки. Тем более их принц не кажется каким-то странным и вообще я голоден, а между едой и голодным кроганом может стать только безумец. - С этими словами Рекс скрылся за дверью, оставив Арию одну в раздумьях.

Затишье перед бурей.

В обеденное время столовая превращалась в самое популярное место на корабле. Все, начиная от самого младшего обслуживающего персонала и заканчивая высокопоставленными офицерами мостика, стекались в просторное, светлое помещение в воздухе которого витала невероятная смесь прекрасных ароматов свежеприготовленных блюд. Царившая здесь атмосфера нравилась Арии. Она напоминала ей Омегу, такое же шумное место с специфичными запахами и огромным количеством зевак, но на этом сходство не заканчивалось. И там, и там Арии приходилось быть постоянно на стороже. На Омеге опасность исходила отовсюду, но иначе в преступной столице Траверса было ни как. А вот на этом корабле было иначе. За исключением нескольких излишне пристальных взглядов, ничего не намекало об прямой угрозе, но развывшееся за долгие годы предчувствие, прям кричало о том, что здесь что-то не так, но что именно девушка не могла понять. Взяв свой поднос Ария уселась за одним столом с Рексом и их новым знакомым Генрихом, который сейчас усердно поглощал еду. Его примеру последовал и Рекс, со скоростью бульдозера перемалывая пищу в своем объёмном рту. Азари взглянула на свой поднос, она до сих пор удивлялась умению здешних поваров готовить обычную еду так, что она выглядели как блюдо из элитного ресторана.

- Вас не устраивает еда? - Обратился к Арии Генрих. Заметив, что та пялится в поднос, но до сих не притронулась к обеду.

- Нет. Просто задумалась. - Девушка зачерпнула ложкой немного еды и положила в свой рот. - Ммм... Когда вернусь на Омегу, то обязательно найму человеческого повара.

- Омегу? - Спросил Генрих и по-варварски начал грызть небольшой кусочек мяса.

- Небольшая станция на краю галактики. Довольно спокойное место. - Почти мечтательно произнесла девушка.

- Пока у тебя есть пушка, влияние или армия наемников. - Рыкнул Рекс уминая еду с тарелки.

- Моя армия наёмников обезопасила Омегу. На Иллуме опаснее чем на моей станции. - Огрызнулась Ария. Станция стала для неё не просто домом, а частью себя. Омега - это она, а она - это Омега.

- Твоей станции? Так ты у нас королева пиратов? А что ты тогда забыла у нас в плену? - Поинтересовался Генрих, а за тем попытался встать, но замер, а затем расслабленно поменял позу.

- Тебе тоже интересно, принц? - Не оборачиваясь спросила Ария.

- Конечно ваше пиратское величество. - С легкой улыбкой сказал Михаил, усаживаясь напротив азари.

- Скажем так. Я отдавала долг. Не люблю быть кому-то должна, но эта паскуда не хотела принимать ничего иного. Пришлось запихать свою гордость куда подальше и пойти выполнять задание, которое она мне выдала. По началу оно мне показалось даже легким, но видимо я переоценила свои силы.

- А что по поводу тебя великан? - Генрих перевел взгляд на Рекса.

- Примерно тоже самое. Только я ей долг отдавал - Кроган указал пальцем на азари. - Как-то раз я напился в баре и разгромил его, а также несколько домов. За мою голову объявили награду, но Ария все уладила и взяла меня в это самоубийственное задание.

- Охренеть, а у других наемников такая же история? Кстати... - Генрих осмотрел столовую. - Где они?

- Сидят по своим каютам. Иногда приходят на стрельбище. - Высказался Михаил. - Еду они получают отдельно в виде сухпайков. Я предлагал им приходить в столовую, но ты сам видишь. - Компания продолжила неспешно поглощать еду, пока тишину не прервала Ария, что сверлила взглядом сидящих напротив людей.

- Как так вышло, что принц, по-дружески общается с обычным солдатом?

- Он не обычный солдат, а капитан. - Поправил её Михаил, а Генрих тыкнул на свои погоны, где красовались четыре небольших позолоченных ромба, но по мимо них Ария заметила, на тыльной стороне ладони Генриха, ожег в виде расположенных по кругу звезд. - А познакомились мы случайно. - Положив последнею ложку еды в рот, он тщательно прожевал её и аккуратно уложил ложку на тарелку прежде чем начать свой рассказ. - В империи есть всего три заведения где обучают будущих псиоников. В одном преподают только основы и общие знания о том, как работает псионика. В конце обучения сдают экзамен. Тех, кто сдал отправляют во второе заведение. В нем более глубже изучают псионику и присваивают категорию. К примеру, у меня "B", а Генрих обладает "А" категорией.

- Я поняла. По окончанию учебы зачет и отправка в следующее...

- Нет. - Михаил грубо прервал рассуждения девушки. - Вернее ты права, но лишь частично. Первые две школы действительно связаны и успешно сдавшие тест переходят в следующие учреждение. Но вот третье заведение отличается. Это полноценная академия с углублённым изучением псионики. Там готовят талантливых кадетов и туда просто так не попадёшь. Мало иметь связи или власть. Тренировки там суровые, а экзамены не дают право на ошибку. Если не сдал, то тут же вылетаешь.

- А какое отношение это имеет в вашей дружбе? - Ария перебирала Михаила, вернув ему должок за грубость.

- Мы познакомились с ним в этой Академии. Когда у меня обнаружили псионические способности, отец отправил меня туда, а бегающая вокруг стайка подлиз-аристократов решила этим воспользоваться. Некоторые их сыновья так же поступили в академию и по плану собирались «подружится» со мной, но им помешало вот это чучело. - Михаил посмотрел на Генриха. Тот дожевал еду и жалобно произнес.

- Чего чучело то сразу. Я опрятный так-то.

- Когда ты появился в академии, даже таким похвастаться не мог. А после вообще драку затеял. Как дикое животное себя вёл.

- Ну меня так учили жить. Я не виноват, что тот наглец не понял слов.

- Ты матами разговаривал!

- Но разговаривал же.

- Так стоп! - Ария прервала диалог. - Ты отвлекся и вообще, что за история с Генрихом? Почему он себя так глупо вёл? Мне слабо верится, что обычный народ вашей империи глуповат. - Ария окинула взглядом столовую, явно намекая на большое количество людей крайне низких должностей и званий, а также на их скромное и сдержанное поведение.

- Генрих родом из Европейской равнины. Это огражденный от остальной планеты, автономный регион с особыми правами и привилегиями, расположенный прямо на Земле. Народы, что его населяют на подчиняются имперской власти, но охотно сотрудничают, а свою автономность получили благодаря "живому" налогу. Они помечают. - Михаил указал на руку Генриха. - И посылают в империю определённое количество мужчин и женщин.

- А почему вы их не захватили? - Вклинился Рекс.

- Во время "Последней войны" эта местность оказалась между двумя крупными державами и их просто разбомбили. Причем так сильно, что большая часть гор перестала существовать, а местность стала походить на выравненное поле с ямками для посадки. Вот только от этих ям сходит настолько мощное радиационное излучение, что любая техника и электроника ломается в мгновение ока, а человек не проживет и часа. Вдобавок там не мало зон с химическим заражением, а о десятке неизлечимых болезных я, пожалуй, промолчу. Но безопасные зоны найти там можно. Именно на них и живут местные племена, выращивают растения, охотятся на мутантов или выращивают их как скот. Проведение там военной операции не даст ничего кроме большого количества потерь.

- Ха. Неплохо ваши предки развлекались. Напоминает прошлое моей планеты. Правда мы не смогли вовремя остановится и полностью уничтожили свою родину. А что вас остановило? - В этот момент Михаил заметил в глазах Рекса нечто необычное. Новую эмоцию, которую он раньше не видел или скорее не различал.

- Первый император. Он был простым солдат, но война затянулась, и он поднялся в звании, а также заработал неплохую репутацию среди обычных людей. Когда большинство городов лежало в руинах, а страны почти перестали существовать, он, заручившись поддержкой остатков армии, ворвался в правительственный бункер и перебил всех, кто там оставался. Затем на всех частотах передал сообщении с просьбой сложить оружие и приходить к бункеры всем, кому нужны припасах. Люди подчинились так как не осталось ничего за что можно было бы сражаться. Сразу после этого началось строительство империи и зачистка тех, кто не хотел присоединятся. Со временем флаг единого государства развивался над всей планетой. Тогда же империя и получило свое название. Единство.

- Хм. Вот как. Видимо у нас просто не нашелся столь великий лидер. Судьбы наших рас похожи, и я надеюсь ваше противостояние с турианцами закончится победой. - Рекс встал со стола и направился на выход.

- Не думала, что увижу задумчивого крогана. Ты умеешь удивлять. - произнесла Ария.

- А что случилось с его расой? - Спросил Генрих.

- Тоже что и у вас. На пике развития случилась ядерная война, затем война с Рахни. После чего кроганы решили захватить галактику и турианцы, совместно с саларианцами, их заразили генофагом. Опасная болезнь, из-за которой живым рождается лишь один из тысячи. Не беспокойтесь. Оно не заразное. - После этого остаток обеда прошел в тишине.

Цитадель. Башня совета.

- Мы действовали в рамках закона! Это ваши войска вторглись на территорию независимого государства! - Турианец в стильном деловом костюме стоял за трибуной и активно жестикулируя, почти кричал.

- Уважаемый Совет. Неужели по галактических законах можно расстреливать безоружных исследователей если они забрели не туда? - Напротив него, за такой же трибуной, стоял человек. Одетый в стильную, роскошную одежду, с золотистыми узорами и металлическими вставками, из-за чего оно больше походило на броню чем на деловую одежду.

- Прошу вас успокоится. Все детали инцидента до сих пор не ясны. Наши специалисты не могут добраться до места из-за продолжающихся боевых действий. - высказался один из советников, чьё лицо больше походило на вытянутую морду жабы, а тело скрывалось объёмном балахоном.

- Именно поэтому следует немедленно закончить хотя бы договор о прекращении огня на определённый срок. - Вклинился турианский советник.

- Так или иначе, но люди все равно вторглись в наши системы. Прекращение огня не будет, пока их флот не покинет наших территорий! - Представитель Турианской Иерархии, зациклился на одном и том же, не желая идти уступки.

- Чтобы вы ударили нам в спину, а затем снова попытались захватить Шаньси?! Так не пойдет!

- Да как вы...!

- Довольно! - По залу прошелся неожиданно громкий крик, что заглушил ответный спич от представителя Турианцев. - Переговоры зашли в тупик. Я предлагаю прерваться пока вы не начали взаимный обмен оскорблениями. - В наступившей тишине, голос советника азари звучал невероятно громко и с легкостью смог потушить гнев обоих переговорщиков. Потеряв весь свой запал турианец молча покинул помещение, а его человеческий соперник повернулся в сторону совета.

- Прошу простить за недостойное поведение. - После чего последовал турианскому примеру и направился в сторону выхода.

Некоторое время спустя. Апартаменты Президиума.

В дорого обставленной и украшенной ванной, перед зеркалом, стоял человек. Его растрепанные каштановые волосы и усталый взгляд рубиновых глаз говорил о очень напряжённом дне. Самого утра Александр находился в Башне Совета и пытался убедить турианского дипломата заключить хотя бы договор о прекращении огня. Но все это было бесполезно. Будто бетонную стену пытаются пробить горохом. Это было похоже на пытку. Двенадцать часов разговоров с небольшими перерывами, а договорится получилось только о обмене пленных. Громко вздохнув, Александр включил воду и ополоснул лицо. Слегка холодная вода помогла сбросить напряжении и немного развеется после напряженных переговоров. Вытиравшись в чистое, но жесткое полотенце, висевшее слева от раковины, принц вышел из ванной и собирался отдохнуть на диване, но его планы сорвал писк часов на его запястье. Взглянув на их экран, он заметил вместо стрелок уведомление о вызове от одного из гвардейцев, что стояли у двери.

- Мин Хо. Что случилось? - На экране отобразилось лицо капитана, отвечающего за охрану принца. Его прищуренный взгляд устремился на лицо Александра.

- Ваше Высочество. К вам посетители. Советница Азари и её сопровождающая. - Принц нервно вздохнул. Вместо отдыха ему вновь предстояло погрузится в работу.

- Пропустите. - Изображение капитана кивнуло и экран вновь сменился на изображение стрелок часов. Александр направился в гостиную и краем уха подметил звук открытия двери и тихие голоса из коридора. Гости не заставили себя долго ждать и вскоре появились в комнате, где на угловатом диване их ожидал хозяин апартаментов.

- Какой неожиданный визит. - Парен поднялся на ноги и изобразил неглубокий поклон, после чего указал на другой конец дивана. Советница азари взглянула на свою спутницу и уселась первой, оставив место между собой и подлокотником, куда разместилась уже её сопровождающая.

- Благодарю что вы приняли нас принц. Даже не смотря на усталость, вы все равно готовы продолжать работать. Это делает вам честь. - Первой заговорила советница. Она одарила Александра лучезарной улыбкой, заставив его улыбнутся в ответ.

- Что вы. Эта дискуссия не отняла у меня много сил. Да турианский дипломат оказался излишне упертым, но все же минимальный результат достигнут. А кто ваша спутница и собственно какова цель вашего визита? - Принц перевел взгляд на синекожую азари в обтягивающем черном платье с вырезом в районе декольте и необычным головным убором, больше напоминающем шлем.

- Это... - Бенезия положила руку на плечо советницы прерывая её. Обычный жест, на который мало кто бы обратил внимание, но Александру сразу стало понятно, что советница не больше чем подчинённая и её начальство сейчас желает говорить само.

- Приветствую вас принц. Я матриарх Бенезия. Духовный лидер своей расы. Я не буду ходить кругами и сразу скажу, что прибыла сюда дабы поблагодарить вас за попытки закончить конфликт малой кровью и предложить свою помощь. Турианское правительство бывает крайне несговорчиво, когда дело касается военных конфликтов. Но при умелом подходе и некоторые успешные операции на фронте даже их заставят отступить.

- Вы сейчас предлагаете нам начать наступление? Подобная операция принесет не мало жертв

- Я не предлагаю вам атаковать всю территорию. Точечный удар в самое сердце поможет утихомирить их. Тем более вы сами рассматриваете этот вариант. - Внешне Александр никак не отреагировал, но внутри его очень напрягало, что собеседнице известно о разведывательных операциях империи.

- Вам многое известно. Но разве духовный лидер своей расы не должен быть более миролюбивым? - На лице Бенезии расцвела грустная улыбка

- Вы правы я пыталась повлиять на турианцев и у меня почти вышло. Но затем один из их адмиралов начал успешную атаку на захваченные вами колонии и её первоначальный успех вскружил голову Турианскому примарху. В результате меня отказываются слушать. Кое кто нашептывает им, что для победы им лишь нужно разбить ваш флот. Поэтому мне не остается ничего кроме как обратится к вашим вооружённым силам. Атака на их столицу позволит мне убедить Турианскую Иерархию отложить оружие и перейти к переговорам. Я не прошу вас захватить Палавен. Достаточно будет нанести сильный урон их флоту. - Александр взглянул в лицо матриарха. Ему было сложно прочитать её эмоции, но в её глазах он смог разглядеть нечто, что заставило его поверить ей

- Хорошо. Но при двух условиях. - Лицо матриарха никак не изменилось, как и советницы. По всей видимости они были готовы к подобному. - Первое. Правительство азари заключит несколько договоров с Империей Единства.

- Не могу обещать, но постараюсь протолкнуть эту идею, но все будет зависеть от самих договоров. Они должны быть выгодны обоим сторонам.

- Не волнуетесь. Они вам понравятся. Второе же условие... У нас в плену есть отряд, как они себя назвали, десантниц. - Матриарх никак не отреагировала на новость, но её глаза неожиданно забегали, показывая целую смесь эмоций. Это продлилось несколько секунд, после чего вновь устремились на Александра. - Этот отряд напал на моего брата. поэтому я хотел бы узнать кто их послал. - В комнате повисла гробовая тишина. Каждый думал о своем и ожидал хода своего собеседника. Первой разорвать тишину решилась Бенезия.

- Мне кое-что известно. И возможно мы могли бы друг другу помочь. Но в начале я бы хотела встретится с вашим братом и этим отрядом.

- Хорошо. Я организую встречу, лично, с глазу на глаз.