Империя

Пролог

В древние времена мир был окутан войной. Империи рождались и умирали на пике своей славы, не оставляя после себя ничего. Поэтому многие из них были забыты сразу же, а о некоторых память стёрлась через несколько сотен лет. В те страшные времена правитель некогда могущественной империи, в поисках спасения себя и своих подданных пришёл в недавно найденную его следопытами долину. Долина была по истине прекрасной. Величественные горы на севере, казалось, достигали неба. На юге же начиналась бескрайняя и безводная степь, в которой выжить не удалось ни одному проходящему через неё войску. На западе и востоке также находились горы, часто сменяемые ущельями, давно заросшими деревьями, или быстрыми реками, которые как позже стало изобиловали рыбой. А в центре долины был густой высокий лес.

Собрав все свои силы, король отстроил, разрушенную и заброшенную в северных горах крепость, название которой было утрачено, поэтому люди просто называли её Крепостью. И всё же эта крепость стала спасением для множества человек, бежавших от войны. Но вскоре выяснилось, что эта грандиозная стройка, а также последовавшая за ней вырубка леса и рыболовля, разбудили ещё более древних существ, населявших когда-то эту долину. Огромные и мелкие твари, стали чаще встречаться в лесу, пещерах и прудах. Вскоре начали пропадать поселенцы, патрули и охотники. Король, послал войска зачищать лес, но вернулась лишь половина, не выполнив полностью своей задачи. Но один из раненных генералов смог победить одно из существ. Тогда же он принес огромную волосатую голову одной из тварей, глаза были красные, будто налились кровью, а клыки были размером с предплечье среднего четырнадцатилетнего юноши. По рассказам генерала тварь была похоже на огромного медведя, с длинными вытянутыми лапами и очень прочной шкурой. Одна из многих…

Спустя месяц безрезультатных рейдов, которые стоили сотни жизней хороших солдат, король решил выйти из тени и созвать совет правителей всех известных стран. Съезд приняла у себя Имперская Столица, самый крупный город Священной Империи, самого большого и мощного государства в мире. Были приглашены враждующие короли запада, воинственные ханы с востока, богатые эмиры с юга и даже варварские вожди с севера. Был также приглашены главы множества церквей и рыцарских орденов, осколков, когда-то могущественной церкви, которая контролировала весь известный мир. Всего в зале находилось около ста человек, не считая прислуги и охраны. Давние друзья и враги собрались за одним столом, дабы выслушать страшные вести от когда-то великого короля.

– Друзья! – Тихим голосом начал говорить король – Я собрал вас не для решения очередных бессмысленных распрей, как думают многие из вас. Над нашим миром нависла невиданная до сего момента угроза.

¬– Все мы знаем эту угрозу, вас свергли с ваших земель несколько лет назад, и ваши подданные разбежались. – Громким и издевательским тоном выкрикнул давний враг, глава одной из могущественнейших западных монархий и император Священной Империи. Человек, под руководством которого было завоёвано не одно королевство. – Теперь вам некуда бежать, и вы решили найти чего- либо покровительства, чтобы попросту не умереть в этом бренном мире? – с насмешкой продолжал говорить император.

– Я бы попросил дослушать меня до конца – Резко отрезал король. – Умерьте свои амбиции, хотя бы сейчас император, иначе они доведут вас до могилы, и не только вас, а весь род человеческий.

– После поражения, я освоил огромную долину, построив там новое королевство. И через некоторое время мы наткнулись на странных тварей, которые сначала не замечали нас, а потом начали атаковать. Ярость их невообразима, а вид их поистине ужасен. – Тихим и спокойным голосом говорил король.

– Не сочтите нас невеждами, но как мы можем поверить вашим словам? – сказал один из уважаемых эмиров.

– Во время первых столкновений, моим генералом было обезглавлено одно из этих существ. Смотрите! Это его череп. – Сказал король и приказал поднести огромный мешок. А из него вытащить череп.

Увидев этот череп, люди не поверили своим глазам.

– Нужно провести экспертизу!

– Мы не можем поверить этому бреду только из-за какого-то муляжа!

– Вы просто наглый лжец!

И лишь император задумался об этом. Он вспомнил рассказы своего учителя об ангелах и демонах. И о великой битве, бушевавшей в доисторические времена. И о дне, когда силы света пленили всех демонов и их приспешников в месте, которое было забыто.

– Видимо этот болван в поисках новых земель забрел в это место и по глупости своей освободил демонов. – Подумал император. – С этим срочно нужно что-то делать, пока весь мир не будет поглощён этой тьмой.

– Замолчите! – Раздражённо крикнул император. – Всё это правда. Вспомните древние легенды о силах зла, запертых силами света. Этот глупец, в поисках новых земель и ещё большей власти освободил их!

И после этих слов в зал ворвалось существо ещё ужасней и огромней того, чей череп лежал на столе. Стоя на четырех мощных длинных лапах, он был два метра в высоту, но при необходимости он спокойно мог встать на две задние лапы и стать ещё выше. Шкура была покрыта бурой шерстью, и была настолько жесткой, что больше походила на длинные ежовые иглы. Голова была также покрыта шерстью. А челюсть была вытянута, нос казался самым обычным, а вот две пары огромных клыков могли вселить страх в любого горожанина, при том, что он ещё не видел само существо. На людей смотрели огромные красные глаза, а когтями существо, тяжело дыша расцарапывало каменный пол, готовясь к атаке.

Арбалетчики открыли огонь. А прославленные рыцари ринулись защищать своих господ. Но ни стрелы, ни мечи не могли пробить шкуру этой твари. Кинувшись на вождя варваров, оно одним движением лапы рассек двухметрового викинга на две части. Следующим движением оно отбросила трех рыцарей в прочных латах. Победитель последнего турнира и личный страж императора был убит после того, как коготь пронзил его в самое сердце, сквозь его дорогой панцирь, который не смог остановить нападение существа. А король, схватив череп ринулся к выходу, где и был настигнут тварью, а в следствии чего был съеден на месте. Тут император вспомнил, что ангелы оставили людям секрет производства оружия, способного пробить шкуру этих существ, и оставили несколько мечей, самым достойным людям. И одним из этих людей был предок императора. Меч в их семье передавался от отца к старшему сыну.

Вынув меч из ножен, Император бросился к твари, которая разрывала очередного правителя. Взглянув на Императора тварь тут же ринулась к нему, и за мгновенье до удара Император отсек существу, его огромную лапу. Рёв твари был оглушителен, и слышали его за много километров от этого зала. В следующий миг Император всадил меч в глаз существа, а после во второй. Рёв стал ещё громче, существо стало ещё свирепей. Оно встало на задние лапы и расправилось ещё с тремя войнами, перед тем, как император обрубил эти задние лапы. Тварь с грохотом рухнуло на пол, а Император тут же отрубил последнюю лапу, а после и голову.

Всё это произошло в какие-то пять минут. Поэтому гарнизон Имперской Столицы, просто на просто не успел добежать до зала. Выжившие подходили и выражали свою благодарность Императору, хотя правителей из них было много больше, чем стражи и прислуги, благодарности звучали на столько звонко, что Император не заметил подхода войск гарнизона.

Он корил себя за насмешку над королём, ведь его легкомысленность в этот день могла погубить весь мир. И если бы он сразу воспринял короля слова всерьёз, как это и надлежит Императору, это могло бы спасти больше жизней, а в перспективе обретение ещё большего числа союзников, что облегчило бы исполнение давней мечты его предков: объединение всего мира. Эта ошибка могла быть роковой, и такого больше он не допустит.

– Генерал! – Приказным тоном сказал Император. – Соберите трупы и отправьте их в родные государства. А это существо освятите и сожгите, а кости размельчите и выбросите в вулкан, благо в нашей империи они есть.

– Будет сделано мой Император. Ещё приказы будут?

– Для Вас нет. Разделайтесь с этой тварью, как можно быстрее.

Генерал ушёл. После этого Император отдал ещё много приказов, одним из которых было снарядить экспедицию в долину, откуда монстры стали распространяться по всему миру.

Император заверил всех, что справится с этой напастью, после чего многие правители изъявили желание войти в состав Священной Империи. После этого Священная Империя была реорганизована – в Империю. Имперская Столица – в Столицу.

Войдя в долину, Император встретился с генералом, который при первых битвах обезглавил одну из тварей. Генерал также был на коне, и весь окровавлен. Император приветствовал его, а потом сказал:

– По моим данным Вы наместник в этом королевстве.

– Да, господин Император. С тех пор, как наш король ушёл к Вам, дела стали ещё хуже.

– Ваш король был съеден у меня на глазах, и на глазах всех выживших тогда правителей. Он был безумен в своём желании власти. От этого и погиб.

– Ожидаемый конец…

– Вы я как вижу не очень расстроен, генерал?

– Он открыл портал в мир этих тварей и решил обуздать их силу, но как видите ничего не вышло, вот он и решил ради своего спасения обратиться к вам.

– А помимо этих тварей, вы больше никого не видели, выходящих из этого мира?

– Вы имеете ввиду демонов? К счастью нет.

– Вот и славно, я закрою портал. И попрошу вас подписать документ о том, что вы, как наместник этих земель, после смерти законного правителя и в виду отсутствия у него наследников, просите войти в состав Империи.

– Да мой Император. Это единственно правильный путь.

– И кстати ваш меч, он выкован ангелами и дарован людям после пленения тёмных сил.

– Мой отец рассказывал об этом. И я понял сразу, почему лишь мой меч может убивать этих тварей.

Войдя в Крепость Император увидел огромный портал. По среди огромного зала с черными ограненными колоннами, на которых была выгравированная история этого адского места, но что там, никто не мог разобрать. Огромная арка из черного камня, стояла по середине зала, на которой были выгравированы различные символы, значения которых Император знал лишь отдаленно. Каменные козлиные головы без волос с высунутыми языками и закруглёнными рогами смотрели красными глазами на «гостей». За аркой был виден уже другой мир, выжженный, и прогнивший. Люди, которые охраняли этот портал, стояли как статуи.

Император начал читать заклинание, на древнем языке. И в этот же момент обезумевшие стражи в черных доспехах бросились к нему. Читая заклинание, Император смотрел на то, как его охрана из элитных воинов сражается с обезумевшими рыцарями.

И вот, проговорив последнее слово, Император запечатал портал, а рыцари потеряли свой физический облик и отправились на ту сторону к своим хозяевам. А доспехи их рухнули на каменный холодный пол.

Император обратился к своим солдатам:

– Безумный король сам открыл этот портал! И разум его был порабощен тёмными силами, которые и приказали этим тварям расселиться по нашему миру и напасть на нас в зале заседаний. Сейчас же, без потока тёмной энергии они станут беспомощны и окаменеют. И больше никогда не проснуться, даже если портал снова будет открыт!

– Урааа!!! – Кричали воины.

– А это место… – Продолжал Император – … будет находится под надежной охраной нашей великой Церкви и её храбрых рыцарей!

– Ураааа!!! – продолжали кричать солдаты.

И мир был спасён от тёмного нашествия.