Император великого ничего. Том 4.

Глава 1

— Р-руслан, м-может, н-не н-надо? — зубы Андрея стучали, демонстрируя его страх.

— Надо, Андрюха, надо, — похлопал я парня по плечу. — Ты посмотри, как она за тебя переживает, — я повернул голову парня в сторону Полины. Девушка сжимала в зубах край футболки и смотрела волком в нашу сторону.

— Я не думаю, что она переживает, — неуверенно ответил ледяной маг, внимательно осмотрел её лицо.

— Не дрейфь, у них всегда такое лицо, когда герой с битвы на битву убегает даже толком не отдохнув! — успокаивал я парня.

— Н-н-да, — заикаясь пробурчал Андрей и натужно улыбнулся Полине, отчего та скорчила ещё более устрашающее лицо.

И что здесь было делать? Платформа у нас одна, а до кланового острова добрая пара сотен метров. Орочий остров всё ещё был в западне, а наш не поддавался управлению. Чёртова система вторжения, блокирующая дистанционное маневрирование. Видите ли, режим осады и все отсюда вытекающие последствия. Удивительно уже то, что они вообще смогли отправить сообщение.

Времени мало, и с каждой секундой поселенцам грозит всё большая опасность. Хотя частокол вышел весьма крепкий, но то, что в деревне почти не осталось сильных бойцов, удручало. Так что мне в голову пришла невероятно дебильная идея, подсмотренная у сражавшихся снаружи улья.

— Вахаха! Давай! Подрывай уже! Хочу быть как этот ваш герой Мюнхаузен! — Вопил сбоку во всю глотку Борк, радуясь предстоящему.

— Что-то ты больно радостная, — посмотрев на кошку, заметил я.

— Тебе кажется, хозяин, — продолжая лыбиться, ответила она, накладывая третий щит поверх уже установленных.

— Лиза, проследи, чтобы Гхара оклемалась как можно быстрее, — отдал я приказ лекарю.

— Уже, — ответила лекарь, отхлёбывая желтоватый напиток. Сверхтонизирующий медовый чай, созданный Лизой, зарядил магов настолько плотно, что у ребят аж искры из глаз посыпались. И чтобы уж наверняка закрепить эффект усиления, Гхара высушила всех на острове, перекачав ману в магов. Тот же Андрей будто факел светился синим светом от магии льда.

— Готово! Оля, Вася, заливайте ману и подрывайте по команде, всё как и в тот раз, только старайтесь сконцентрировать взрыв, чтобы бревно с десантом не взорвалось в воздухе.

— Это чистое безумие, Рус, — с горящими от радости глазами, повернувшись ко мне, сказал Семён.

— Держимся! И… молимся, — оборачивая вокруг руки паутинный канат, отдал я приказ.

— Триста! Тридцать! Три! — завопил Вася, и маги подорвали мана-заряды в созданной кошкой туннеле из щитов.

Наш импровизированный болид из двух связанных стволов деревьев, будто снаряд, вылетел вперёд на безумной скорости. В ушах засвистел ветер, и перегрузка ударила в грудь. Брёвна с десантом летели по крутой траектории точно на клановый остров. А вот разобьёмся мы или нет, зависело исключительно от нашего мага льда и его новенького заклинания, продвинутой ледяной преграды. Собрав всё с трудом заработанное, я приобрёл сие чудо за сотню тысяч энергии. У Андрея аж руки затряслись, когда он получил синего жука в пробирке.

— Давай! — крикнул я на ухо молодому магу, и тот, выставив руки в стороны, создал ледяную горку, как только брёвна приблизились к земле. Парень скрипел зубами, выжимая всё, что мог, постоянно создавая преграду за преградой, чтобы мы продолжали скользить и тем самым погасить инерцию движения. И наконец, когда до частокола осталась пара метров, наши десантные брёвна полностью затормозили.

— Карсава!!! — взревел Сёма, хлопая бледного мага по хрупкому плечу.

К сожалению, брёвна вместили всего одиннадцать человек. Пятёрка орков и трое охотников, и меня с Семёном. Маг сидел между брёвен, чтобы созданная им ледяная дорога создавалась чётко посередине.

— Прорываемся! За мной! — крикнул я и, вскочив, побежал в обход частокола.

Белая, сидящая за стеной, строчила сообщение за сообщением, передавая действия врага, пока мы готовились. Оказалось что пока целостность стены не нарушена система позволяла общаться через клановые сообщения. Благодаря этому я был уверен в нашей вылазке. В этот раз на деревню напали не японцы, а какие-то оборванцы. Около сотни человек подлетели к острову со дна и незаметно высадились. К сожалению, попавшиеся им под руку рабочие пауки оказались первыми жертвами.

Особый вид, что вывела Ари, который занимался переноской тяжёлых вещей и другими вспомогательными работами, отличался исключительной выносливостью, а не боевыми качествами. Остальные же пауки оказались заблокированными в роще магами огня и боялись приблизиться к городским стенам.

Боевых пауков для схваток с людьми она наотрез отказывалась выводить, ссылаясь на какой-то запрет. Хотя я склонен думать, что она познала дзен в святилище и больше не хотела сражений. Ну или пернатая, что напела своей последовательнице. Пусть текущие арахниды и не были безобидными в плане охоты, но с человеком десятого уровня в одиночку точно бы не справились. Всё же люди не животные и куда хитрее.

Обогнув стены поселения, нам открылся вид неорганизованной толпы бродяг. Иначе их назвать язык не поворачивался. Половина стояла в каких-то ошмётках, отдалённо напоминающих одежду. Другая же часть имела исключительно штаны и ничего более. Оружие тоже не вызывало опасений: дубинки, короткие мечи с зазубринами, самодельные луки и рогатки.

Они даже не заметили нас, когда мы буквально влетели в них. Главарь продолжил переругиваться с Марьей через частокол, когда его товарищи, не ожидавшие удара с фланга, полетели в разные стороны.

— Не убивать! — крикнул я, пиная очередного бедолагу в живот и отпихивая в сторону его скрюченное тело. А что, сам виноват, надо было прокачивать сопротивление боли, а не бандитизмом заниматься.

На Андрея было любо-дорого смотреть. Парень явно хотел выпустить пар и отрывался по полной. Замороженные наполовину бандиты истошно верещали, добавляя только больше паники в их и так нестройные ряды.

Брок со своими парнями вгоняли нападавших в дичайший ужас. Они ревели, рычали, пинали под зад убегающих на четвереньках дико хохоча. В общем, веселились как могли. Семен же отобрал у кого-то огромный дрын и врезался в толпу как сенокос. Только и видно отлетающих в разные стороны людей.

Быстро пробившись сквозь хлипкое скопление бандитов, я оказался рядом с их главарём. Невысокий, одутловатый мужик в треуголке с дрожащими коленками при виде меня выставил перед собой кривую саблю.

— Пират, что ли? — спросил я у него, удивившись такому виду.

— Я капитан! — нервно взвизгнул он, продолжая угрожать кривой саблей.

— А, ну раз капитан, — я поклонился уважаемому капитану, выражая почтение, после чего, отбив дрожащее оружие в сторону, ударил ребром щита снизу по подбородку воздушного волка. — И впрямь хорошо плывёт, — восхитился я его полёту по высокой дуге. — Вернее, ходит…

Когда я повернулся в сторону леса, где жили пауки, то увидел двух магов, стоя́щих на коленях с поднятыми руками. Парни, видимо, решили, что не хотят ввязываться в это веселье и лучше сдаться заранее. Видимо, сказался повышенный интеллект.

Как бы то ни было, через десять минут все бандиты валялись с переломанными конечностями или без сознания. А те, кто не валялся, собрались в кучу, побросав оружие и дрожа от страха. Брок ходил вокруг них, облизываясь и клацая зубами, отчего те каждый раз вздрагивали. Магов же связали пострадавшие от них пауки.

— Руслан! — выбежала из ворот Марья.

— Всё же успели, — улыбнулся я, приветствуя женщину. — Чего хотели-то хоть эти болезные?

— Да чёрт их пойми, требовали подчиняться какому-то правительству. А какое может быть правительство-то?

— О как. Так это были уважаемые парламентёры? — ещё раз осмотрев поверженных, переспросил я удивлённо.

— Вот же ж, как явились, так давай устраивать бедлам, требовать и грозить расправой, если не подчиняемся. Паучат-носильщиков замучили, ироды! — ударила она поднявшегося рядом с нами парламентёра сковородкой по голове, отправив того обратно отдыхать. — А это кто такие с вами, зелёные? — удивилась женщина, тыча пальцем в Брока.

— Это наши друзья и соседи, гордый народ орков, — пояснил я ей.

— Так, тоже страшные и серые все были, а эти ладные такие, чай, бодибилдеры в гриме.

— То вымысел был, — поняв, о каких орках говорит Марья, пояснил я. — А эти истинные орки. Как Максим?

— Ранен Максимка наш чудо от смерти сберегло не иначе. Как и охотниц, что супостатов к воротам не пускали, ишь! — она в очередной раз ударила сковородой пришедшего в себя рядом с нами бедолагу.

А ведь действительно в городе остался десяток девушек-лучниц. Все парни ушли с нами на испытание.

— Убитых, надеюсь, нет? — с надеждой спросил я.

— Богиня миловала, — отозвалась женщина. — Непутевые магией бросались не пускали близко бандитов этих да вот мана у ребят тоже кончилась перенапряглись бедняги.

А вот это было уже удивительно. Неужто те кто тогда струсил биться с японцами поменяли мнение? Нужно будет встретится с ними и пообщаться, быть может в наших рядах прибавится бойцов.

В этот раз моя ошибка, к счастью, не привела к непоправимым последствиям. Не хотелось хоронить после такого успеха бедных девчонок. Что же запомни и больше так не делай. Видимо, стоит серьёзнее относится к охране поселения, раз в окру́ге такие шайки бродят. Обычно только острова с дикими животными сталкивались с нами, но их быстро устраняли патрульные или пауки.

— Все потом, сейчас надо наших вернуть, вы отлетели на двести метров от нас.

— Да как же ж?! — удивилась женщина.

— Да замешкались, и остров начал разрушаться, — пояснил я.

На самом деле, перетащить раненых оказалось не так уж и просто. И весь путь до лагеря занял уйму времени. Потом кучу времени думали, что делать и как перебраться, и вот только под вечер нашли решение. План безумный, но сработал как надо.

— Руслан, что делать с пленными? — спросил подошедший Брок.

— Брок, это Мария, она выдаст тебе верёвки, свяжите всех и соберите в кучу куда-нибудь.

— Есть, вождь! — ударил он себя кулаком в грудь и застыл, ожидая, когда Мария закроет рот и начнёт действовать.

— Потом всё объясню, — поняв, чему она удивляется, пояснил я, подталкивая женщину, чтобы она пошла за верёвками. — И того в треуголке отдельно пока, — показал я в сторону воздушного волка. — Сема отправь кого-то обыскать их острова! — крикнул я нашему богатырю что тащил за шкирку пару бессознательных пленных.

Открыв интерфейс, я убедился, что осада снята и остров может двигаться. Быстрая команда и через две минуты наш остров соприкоснётся с островом испытаний. Нужно спешить и сделать большое количество дел, пока он окончательно не разлетелся, и тратить его на этих оборванцев я не собирался.

— Васька где? — спросил я у женщины с котелком на голове и скалкой в руках.

— Так это с пауками, видимо, играется, как обычно, — ответила женщина смутившись.

Что же, это было логично. Девочка и впрямь не расставалась со своим тарантулом. Ари даже отпустила его, даровав свободу воли и избавив от пацифистских наклонностей. Так что девочка иногда убегала и охотилась на небольших птиц, которые залетали в леса. Укротительница прокачивала уровень и кормила добычей вылупившихся паучат в логове Ари.

Впрочем это могло подождать, сейчас надо встретиться с ранеными. Лазарет находился недалеко от Центральной площади. Быстро добравшись до него, я буквально влетел в палату и увидел картину маслом. Ева, обнимающая порубленного Максима, роняла горькие слёзы на наволочки из паучьего шёлка.

— Прости, что задержались, — извинился я перед парнем с закрытыми глазами и применил слабое лечение. Подумать только, что он в таком состоянии продолжал строчить сообщения. Раны немного затянулись, и к щекам вернулась розоватость. — Как же ты так умудрился-то? — пробубнил я.

— Если бы не Катькины зелья, вообще бы не выжил, — ответил за него Белая. — Пять штук концентрата в себя влил практически залпом. Полчаса один сражался против всех, дурень, — она дала ему лёгкий щелбан.

Это было плохо. Пять концентрированных зелий был максимум, что можно было выпить за короткое время, и дальше всё. Ужасное ограничение, о котором мы узнали не сразу. До него казалось, что ты можешь жить вечно ну или пока есть зелья, но у системы были свои ограничения, о которых нигде не говорилось. Кошка же про ограничение вообще ничего не знала. Мол, никто в здравом уме не будет пить столько дорогих концентрированных зелий и вообще мы тут все зажрались с таким обилием целебных трав. За куполом было правило, что-либо ты выиграешь бой, либо они тебе не потребуются, и вообще лучше иметь лекаря с заклинаниями полного исцеления, у таких ограничений нет.

Вот она, буржуйская жизнь в развитом магическом обществе: о столь простых вещах даже не задумываются. Суть ее недовольства я понимал и отчасти был с ней согласен. Прежде чем летать, надо научиться ползать, а у нас, судя по ее словам, практически реактивная тяга включена. Такое может сыграть злую шутку, когда барьер спадет. Хотя с магическим истощением она чуть ли не всем мозги проела, как действовать при его наступлении.

— Где девочки? — спросил я у неё, и та махнула в сторону одной из дверей.

Предварительно постучав, я вошёл внутрь и удивился. Лучницы выстроились в шеренгу с лицами, полными решимости, и ждали, когда подойду к ним.

— Почему не лежим? — спросил я строго, повысив голос.

— Отряд амазонок приветствует главу поселения, — пискнула одна из них, и все девочки вытянулись по струнке, после чего половина скривилась от саднящих ран.

— Чего зелья не пьём? Раны вроде не такие сильные, — удивился я.

— Решили оставить шрамы в память о сражении и боевом крещении нашего отряда! — всё также выкрикнула, по-видимому, та, что была их командиром.

Я закатил глаза от недоумения. После чего потребовал, чтобы каждая подошла ко мне и получила порцию лечения. Девочки не хотели и всячески сопротивлялись, но я был непреклонен. Не хватало мне здесь культа шрамирования в дополнение к пернатой богине. Чёрт её знает, что она им в головы вольёт своим воздействием.

Однако, чтобы хоть как-то скрасить их грустные лица, я предложил им в числе первых попробовать новые медовые сладости, которые скоро появятся в нашем поселении. И, кажется, их печаль как рукой сняло. Возмущений, по крайней мере, я не слышал, лишь вопросы, как скоро им достанется награда.

Вырвавшись от сахарных наркоманок из лазарета, я пошёл вершить следующие дела. У ворот ждал Василий. Старик деловито осматривал пятёрку орков, которые ловили на себя десятки взглядов селян, охраняя толпу пленных.

Сёма, отвешивая подзатыльники, гонял пацанов, чтобы те быстрее тащили бочки из мастерской Василия. Мёд сам себя не соберёт, и экспедицию с Васькой надо отправлять как можно скорее. Единственный оставленный нами улей может улететь слишком далеко или снова попасть в какую-нибудь аномалию.

Вскоре показалась часть охотников с острова испытаний, что тащили собранное на острове. Растения, мёд, жала пчёл и всякую всячину, что казалось нам полезной. Сваливали всё в огромную кучу, после чего забирали бочки и бежали обратно. Каждый понимал, насколько важно собрать мёд с близлежащих законсервированных сот.

Причём занимались этим исключительно парни по понятным причинам. Девочек же пришлось оставить на охране под присмотром орков. Будет нехорошо, если кто-то доберётся до мёда раньше, чем мы объясним его опасность.

Кошка с недовольным лицом стояла у толпы пленных и ждала моего появления. Нам предстоял допрос с пристрастием, на котором врать не получится. Схватив пирата за шкирку, я потащил его в бревенчатую башню с краю ворот. Там была сторожевая комната, которая вполне подходила для допросной.

Швырнув бедолагу на скамью у стены, я развязал его верёвки, освободив рот. Говорить-то как-то он должен. После чего поставил грубо сделанный табурет и сел напротив. Детям в деревне очень понравилась мастерская Василия, и вместо уроков они теперь обеспечивали все поселение такой вот грубо сделанной мебелью. Пусть не все изделия отличались удобством и крепостью, но никто не отказывался и старались доводить до нормального состояния мебель самостоятельно.

— Итак кто вы? Зачем пожаловали? Почему девочек порубили?

— Пошёл ты! — огрызнулся мужик и тут же получил оплевуху.

— Мужик, мне с тобой нянчиться времени нет. Единственная причина, почему мы до сих пор говорим, это то, что никто не погиб от вашей руки, кроме пауков. Но за них вам ещё придётся ответить не передо мной. Так что у тебя варианта два, — я показал два пальца перед его обливающимся потом лицом. — Первый, ты всё рассказываешь и, возможно, избегаешь участи познакомиться с их мамой. И злой зеленокожий дядя даже не будет вырывать тебе ноги с причиндалами. Второй, ты продолжаешь молчать, и тогда точно отгрызут стручок, а потом мы тебя исцелим, и его снова отгрызут, и так до тех пор, пока ты не заговоришь. Что выбираешь?

— Да кто ты такой, чтобы угрожать мне, щенок! — завизжал мужик, буквально трясясь от ужаса. — Я его превосходительство капитан первого ранга Евгений Ветрокрылый! Так что если я и парни не вернёмся в течение двух дней, то вам здесь всем настанет жопа! Я вас всех заставлю нужники своими рылами чистить! — брызжа слюной, орал пират с победной физиономией.

Глава 2

Капитан продолжал орать благим матом, грозя всеми возможными муками, что только мог припомнить.

Видимо, словам он не внял, и следует перейти к более ощутимым методам убеждения. Игнорируя поток угроз, я отошел к двери и открыл ее.

— Мохнатика позовите! — крикнул я стоящим снаружи охотникам.

Вскоре появился Мохнатик. Командир тарантулов, что штурмовал с нами пчелиный остров. Паук прикипел к боевому отряду, и девушки подарили ему ласковое прозвище, на которое тот стал отзываться.

Я прошептал пауку в слуховой канал, что от него требовалось сделать, и, судя по его восьми глазам и стрекоту жвал, он понял правила игры.

Паук медленно подполз к пирату и впился в его сапог, медленно стягивая обувку со стремительно бледнеющего капитана первого ранга.

— Ну что, будем говорить или приступим к кормлению моего питомца? — спросил я у пирата.

— Я буду! Буду говорить, только убери это от меня! Мохнатик уже успел стянуть обувку и водил жвалами по оголённой коже, придерживая ногу мандибулами.

— Я весь во внимании, — сев обратно, сказал я.

— А его ты уберёшь? — косясь в сторону тихо шипящего тарантула, спросил пират.

— Зависит от твоих ответов. Ну я жду! — повысив голос, сказал я.

— Мы городские разведчики, собираем силу в городе по приказу главы.

— Что за глава?

— Геннадий! — взвизгнул он, когда мандибула скользнула по его ляжке.

— И чего вам, таким красивым, от нас надо?

— Всё в радиусе нескольких дней пути должны стать вассалами города! И-и-и! — запищал пират, когда жвало Мохнатика немного поцарапало его ногу.

— И что будет, если мы откажемся?

— Тогда! Тогда вас велено захватить и доставить силой! Пощади, молю!

Я похлопал Мохнатика по лапам, чтобы тот немного сбавил обороты, а то капитан не выдержит и грохнется в обморок.

— И скольких вы уже так обратили?

— Вы были первые! Мы никого, кроме вас, в этой стороне не нашли!

— Веришь? — спросил я у кошки, стоявшей сбоку.

Та закатила глаза и подошла к капитану вплотную. Подняв его подбородок, её глаза-прожекторы вспыхнули ярким светом. И спустя несколько секунд свечения потухли, после чего она отпустила челюсть пленника.

— Он не врёт, — коротко резюмировала она.

— Дальше допрашивать надо или ты уже всё вытащила?

Фыркнув, она вытащила воспоминание из своей головы и передала его мне. Наконец, хранительница знаний начала оправдывать свой класс.

В голове вспыхнули картинки, как капитан получал задание и как они искали поселения выживших. Но была одна вещь, которая меня шокировала куда сильнее, чем я ожидал.

— Пойдём, — коротко с серьёзным тоном сказал я Анби, как только вынырнул из воспоминаний. — А ты пока последи за нашим гостем, чтобы он не сбежал, — отдал я команду тарантулу.

Кошка с недоумевающим видом проследовала за мной на выход. И как только мы оказались за дверью, я тут же пошёл к островам пиратов. В душе теплилась надежда, что увиденное — это какое-то искажение её восприятия или банальная ошибка.

На островах копалась пара охотников, перебирая кучи тряпья, палаток и прочей утвари. Меня же интересовала палатка их капитана. Отыскалась она довольно быстро, так как была самой большой среди всех.

Зайдя внутрь, я ногой отбросил соломенный матрас и просунул руку в прорезь на ткани. Пошарив рукой, я вытащил небольшой свёрток. Кошка всё это время стояла за спиной, молча ждала, когда я сам всё объясню.

С замерщим сердцем я развернул свёрток, и моё лицо превратилось в кислую мину.

— Грёбаное человечество, — выругался я, осматривая содержимое.

— Да что такое? — спросила, не выдержав, Анби наконец.

— Я сильно ошибся в своих выводах при первом посещении города, вот что такое, — ответил я ей, заворачивая мушкет обратно в ткань.

Как же я мог забыть о дурацком рецепте дымного пороха, который в подобной ситуации обязан знать чуть ли не каждый. По крайней мере, это объясняет задание бывшего мэра по доставке вулканических осколков и ужасающие выгребные ямы в трущобах. И отсутствие магов это только лишний раз подтверждало. Зачем тебе волшебники с их дурацкой магией, когда десяток мушкетёров расстреляет их с сотни метров, не дав приблизиться?

И ведь технологии не будут стоять на месте, наверняка среди выживших есть и химики, которые имея нужные реагенты могут сделать куда более серьёзные вещи. Это мы здесь играем в средневековье, бегая с мечами и магией, а ведь должны восстанавливать технологии. Хотя куда нам угнаться за поселением, в котором десятки тысяч жителей слоняются без дела. У нас и так почти свободных рук не осталось, все чем-то заняты. Нужно расширяться, и причём чем быстрее, тем лучше. Только как это лучше сделать?

Хотя стоп! Он же сказал, что они ищут свободные поселения, значит, такие действительно существуют, иначе бы их не посылали. И явно люди в них мотивированы не попасться подобным личностям.

За время размышлений я не заметил, как дошёл до ворот поселения, где меня встретили Василий и Сёма. Я показал им на ходу, и их лица также вытянулись в удивлённой гримасе. Объяснять, что это такое присутствующим не требовалось. Однако кошка уже раз двадцать спросила, что с нами происходит и что за артефакт у меня в руках.

— Ты можешь искать по воспоминаниям?

— Могу, — ответила она.

— Тогда залезь в мои и найди слово «мушкет».

Она взяла моё лицо в свои ладони, и её прожекторы вновь вспыхнули.

— Выходит, это как тот автомат, но немного слабее? — с опаской смотря на свёрток, спросила она. — За барьером развитые культуры имеют нечто подобное, но, по твоим воспоминаниям, вы, люди, достигли какой-то особенной жестокости в этом направлении.

— Я думал, у вас там, за барьером, люди с космолётами и бластерами бегают, — почесав затылок, сказал Сёма.

— Что? — уставилась на него кошка с непониманием.

Я решил позволить ей посмотреть и на это. Лицо жрицы после сканирования нужно было видеть.

— Что ты вообще изучала у меня в голове каждую ночь? — удивился я, глядя на растерянный вид Анби.

— Истории любви вашего народа, — призналась она покраснев.

Видимо, она, как и любая другая девушка, пала жертвой бразильских сериалов, что я смотрел в детстве, пока отдыхал в деревне. Удивительно, что она вообще откопала это в моей памяти.

— Что будем делать? — спросил Сёма.

— Василий, тюрьма готова?

— А то ж, — поглаживая бородку, довольный собой сказал пленник. — Ток мест не на столько рыл рассчитана она была.

— Ничего, несахарные, не развалятся. Сёма, возьми Брока и запихните этих выродков поплотнее. Попроси Мохнатика оплести всё здание паутиной и периодически ползать по нему, показывая, что деваться пленным некуда. А пирата к Ари оттащите в логово, пусть там сидит и думает о своём поведении.

— Понял, отозвался командир охотников и пошёл выполнять поручения.

— Василий, — обратился я к плотнику. — Кажется, нам нужно больше домов.

Старый плотник кивнул и, улыбаясь, пошёл в сторону мастерской готовиться к новой стройке. Видимо, он под старость лет всё же нашёл себя в этом мире, пусть и в столь странных условиях.

Я устало плюхнулся на бревно у стены и облокотился на стену. Снова всё пошло не по плану, впрочем, как и всегда.

— Так что ты решил?! — спросила кошка, присаживаясь рядом.

— Боюсь, что сказать мне нечего. Я не могу тебе полностью доверять, но и выбросить тебя уже не получится. Такие вот дела.

— Ясно, ответила она, уткнувшись в свои голые коленки.

— Ты уже знаешь, что твой народ выжил и ищет тебя?

— Да… — ответила она едва слышно, сдавленным голосом. — Гхара не смогла удержаться после того, как выслушала мою историю, — призналась кошка.

Следующий день прошёл весь в хлопотах. Нам удалось отыскать улей и, усыпив пчёл, провести Ваську внутрь. К счастью, девчушка, благодаря своей прокачке, смогла подчинить себе матку и объяснить ей новый расклад. Всему улью предлагался переезд и защита в обмен на мёд или банальное уничтожение. Матка не стала отпираться и приняла правила игры. Так что теперь на противоположном конце от паучьего леса у нас образовался пчелиный бор.

Орки благополучно извлекли свой остров и заякорили его к нашему с помощью прочных паутинных канатов. Широкий подвесной паутинный мост прочно связал два острова между собой. Все раненые и потерявшие сознание восстановились достаточно, чтобы выписаться из лазарета.

Наш спас отряд трудился, не щадя себя, распределяя раненых по койкам. В этой бесконечной суматохе мне удалось перехватить Рыжую и, наконец, поговорить о том дне. Девушка пусть и делала вид, что всё нормально, но по глазам было видно, ей всё ещё тяжело пережить утрату. Впрочем, большего я сделать всё равно не мог.

После грустных разговоров об утрате я встретился с группой смельчаков-магов, оборонявших деревню. Ребята стояли с опущенными лицами, будто в чём-то провинились. Я попросил каждого высказаться, что он решил, и оказался приятно удивлён. Абсолютно все решились присоединиться к охотникам, чтобы защищать деревню. И в одно мгновение наш магический корпус вырос в три раза.

Кошка, узнав о выросшей нагрузке, бросилась в ноги, умоляя сбросить её в туман, но не подвергать подобным мучениям. И, судя по рассказам ветеранов её занятий, те вдоволь поиздевались над хвостатой, доводя её порой до белого каления. Как минимум благодаря этому я узнал немало ругательных слов на неизвестном языке от её учеников.

Но самое поразительное было в том, что среди этой группы нашёлся парень-бурят с классом шамана. Пришлось искать верховную шаманку орков и слушать радостные возгласы той, что у неё появится новый ученик.

И насчёт остальных орков. После того как поселенцы перестали удивляться чистому русскому, что лился из уст зеленокожих, мы устроили небольшую пирушку, дабы отметить победу. И оказалось, что любовь к шумным застольям и песням было именно тем, что объединило всех в тот вечер. Многим пришёлся по вкусу простой танец воинов орочьего племени. А когда Марья запела народные песни, то у некоторых девушек их племени скатилась слеза от завораживающего голоса управляющей.

И вот я снова оказался перед статуей богини в позе лотоса. Как выяснилось, Гхара приходила в святилище и встроила сердце племени в пьедестал, на котором подозрительно в нужный момент появились специальные для этого ячейки. Я видел жёлтый камень в форме овала Анби и рядом с ним красную звезду орков.

Но удивительным было то, что рядом было ещё два пустых гнезда для камня в форме брокколи и ромба. Сразу вспомнился один из фильмов, что я смотрел, где антагонист собрал подобные камни, чтобы спасти вселенную. Я бы не отказался от такой перчатки, чтобы разом решить все накопившиеся дела и пробить себе путь в мир, где не надо будет жить в страхе умереть от мутировавшего животного или обезумевшей хаотической твари.

Астральное тело вышло наружу и медленно погрузилось в голову к статуе. Вспышка, и всё то же белоснежное пространство с деревом, озером, поляной и столиком, однако в этот раз появилось кое-что ещё. Шатёр позади этого великолепия не мог не привлекать внимания, как и вторая фигура за столом.

— Здорова, Руслан, — подняв руку, поприветствовала меня Зургана.

— И тебе не хворать, милейшая, — поприветствовал я её в ответ.

— А со мной ты не настолько приветливый! — прыснула, взмахнув крыльями, Фрея и обиженно надула губки.

— Я бы тебя вообще с яблоками зажарил, будь моя воля, чучело пернатое, — присаживаясь за столик, поприветствовал я богиню.

— Хах! Какие у вас весёлые отношения. А столько распиналась, что её герой такой особенный. — рассмеялась богиня орков, и Фрея бросилась закрывать той рот, шипя, словно гусь в панике.

— Итак, я вижу, теперь ты с нами, и надолго ли?

— Навсегда! — Зургана опрокинула в себя пинту с чем-то пенным и утёрла рот. — Оказалось, что оставшимся я не так уж и нужна, и решила вернуться. Здесь, думаю, будет веселее.

— А мне почему-то кажется, что ты просто не смогла пробиться обратно, — сказал я с сомнением.

— Тц, раскусил-таки, — улыбнулась она.

— Руслан, я требую, чтобы ты немедленно прогнал эту алкоголичку из моего святилища! — завизжала Фрея.

— Если тебе что-то потребуется, то только свистни, и я постараюсь это найти для тебя, — посмотрев на Зургану, сказал я, полностью игнорируя Фрею.

Пернатый шар, надувшийся сбоку после этих слов, выглядел весьма забавно. Ну и пусть дуется, если бы не устраивала проверки с паразитами хаоса, глядишь, может, и подружились бы.

— А ведь мне и действительно кое-что надо, — улыбнулась Зургана.

— Не смей! — снова засмущалась Фрея, бросившаяся к Зургане, но та преградила ей путь своим крылом.

— Третий камешек бы очень нам помог, и ты, я подозреваю, знаешь, где его искать, — она прищурилась, делая глоток из своего вечно полного кубка.

— Видимо, да, на востоке. И, как я понимаю, зачем оно вам, вы объяснять не собираетесь?

— Ну я могла бы, мгнмх… — продолжала она говорить с зажатым Фреей ртом.

— Тебе пока не надо знать, — скорчив испуганное лицо, сказала она, косясь на Зургану.

— И после третьего, полагаю, будет и четвёртый?

— И ничего он у тебя неглупый, — заметила Зургана, снова рассмеявшись. — Видишь, как всё сообразил.

Фрея упала на стол, и, кажется, из неё даже начала выходить душа, если бы она у неё была, в чём я сомневался.

— Прости, но я решила всё же подыграть ей и не буду рассказывать, — прищурившись, сказала Зургана. — А то она так от нервов действительно помрёт раньше положенного, и это будет печально.

— Награда, — отхлебнув чая, выдвинул я условие. Пусть сами по себе задания Фреи и приводили к усилению, но если им настолько надо, чтобы я продолжил, то пусть раскошеливаются.

— Ах ты какой, — прищурилась Зургана. — Того, что получил от моих подданных, уже недостаточно?

— К вам, уважаемая, вопросов нет, а вот к этой курице их целая кипа, — ответил я, кивнув богине.

Зургана поднесла кубок к губам и, явно довольная ответом, скосила взгляд на Фрею, что выглядела чуть лучше трупа. Фрея щёлкнула пальцами, и меня выкинуло из статуи.

[Вы получили способность «пространственное хранилище» — объём крохотный, 2 кубических метра]

Вот это что-то достойное. Даже сразу захотелось как-то извиниться за поведение. Но важнее было другое. Богиня реально могла влиять на систему. Вопрос, конечно, в какой степени, но даровать способность она оказалась в состоянии, пусть и начальную.

— Значит, восток, да, — пробубнил я, смотря на статую. — Что же, будет вам третий камешек.

Покинув святилище, я свернул не на выход, а в логово Ари. Пройдя по туннелю из паутины, освещаемой звёздами, я оказался внутри просторного кокона. Заметив меня, она слезла со стены и подползла ближе, пригибаясь от радости.

— Как ты? — спросил я у неё, почёсывая брюшко.

— Дети много белка принести. Эволюция быть скоро, — промурлыкала она от удовольствия.

— И в кого же ты эволюционировать собралась?

— Хозяин будет счастлив, — она освободилась и уползла обратно в угол доедать аккуратные горы пчёл.

С каждым днём мне казалось, что она всё больше превращается обратно в монстра, но в такие моменты это чувство исчезало. Она всё ещё была той малышкой, что весело прыгала вокруг и стреляла в птиц паутиной в развороте, после чего радостно постукивала мандибулами по моей ноге, ожидая похвалы.

Утром я собрал всех, чтобы наконец-то решить, что делать дальше. Однако сначала надо было проверить то, с чем нам предстоит столкнуться. Достав мушкет с патронами, я положил его на стол перед собравшимися.

— Анби, поставь щит на стену.

Кошка взмахнула рукой, создавая барьер. Я зарядил мушкет и, подпалив запал, выстрелил стальной пулей. Шарик за мгновение преодолел расстояние до барьера, вгрызся в него, оставляя трещины.

— Пятьдесят пять очков, — скривившись, произнесла Анби.

Что же, это было весьма немало. Учитывая, что этот щит выдержал несколько ударов зверей, одна пуля практически разрушила его.

— Сколько таких выдержишь? — спросил я у неё.

— В текущем состоянии десятка два, и то с зельями. Если всё перехватить, но дальше будет истощение, — весьма недурно. — Если то, что я видела, правда, то три десятка мушкетёров запросто меня убьют.

— Печально, — пробубнил я. — Ну ладно, Сема стреляй тогда в меня, проверим мою живучесть.

Под удивлённые взгляды присутствующих я отошёл к стене, где мгновением ранее был щит кошки.

Глава 3

— Рус, ты уверен? — недоверчиво переспросил Сёма, взяв мушкет и зарядив в него новый патрон.

— Уверен, — вытянув руку вдоль стены, сказал я. — В голову не целься! В руку стреляй! — успел я поправить его перед тем, как он нажал на курок.

Раздался выстрел, заполнивший комнату едким дымом, и пуля на огромной скорости врезалась в руку, застряв внутри мягких тканей. Система взорвалась пучком сообщений о росте навыка подавления боли и защиты. Боль была не то чтобы сильной, но вполне весомой и лицо само собой скривилось.

— Сорок очков… — грустно констатировал я, посмотрев в статус.

— Ничего себе, — присвистнул Макс, который сидел сбоку, похожий на мумию. — Выходит, мне дико повезло, что эти увальни дубинами махали, а не этой штукой.

— Попади они таким по голове, зелья Кати были бы бессильны. — согласился я с ним. — С этого момента всем нужно быть осторожнее. Нам надо выяснить, что творится в городе и откуда это взялось.

Собравшиеся, осознав, что правила игры поменялись, сидели с мрачными лицами.

— Вождь, я, конечно, не понимаю, о чём вы, но давай-ка я попробую выдержать эту штуку. — предложил Брок.

В целом, мне тоже было интересно узнать, каков будет итог, но предлагать такое я не стал. Я уступил место орку, и тот встал, как и я до этого, вытянув руку. Семён зарядил новый патрон и, прицелившись, выстрелил. Пуля с клубами дыма вылетела из ствола и, едва пробив кожу Брока, застряла, сверкая, будто пирсинг.

— Двадцать два очка, — выковыривая пулю, констатировал орк.

Оказалось, тела зеленокожих были более прочные, что в целом неудивительно, учитывая видимые бугры мышц. Анби как-то говорила, что на каждую расу очки характеристик действуют по-разному. Для неё, например, ловкость и интеллект были куда предпочтительнее силе и выносливости. У орков, видимо, наоборот, в приоритете были именно они, что не удивляло, раса воинов всё-таки.

— Значит, всё не так уж плохо, с высокого уровня подобное оружие перестанет быть опасным, — подытожил я испытания.

— С чего тогда начнём? — спросил Сёма.

— А начнём мы с этого, — я вытащил небольшую, круглую коробочку и положил на стол, чтобы все рассмотрели наш второй трофей.

— Что это? — Марья подтянула коробочку к себе.

— Это энергомана компас. Показывает, где есть скопление того или иного, — начала кошка пояснять. — Обычный артефакт низшего ранга, который используют в путешествиях или поисках.

— И откуда у этого отребья подобная вещица? — спросил Максим, забирая компас у Марьи.

— Я думаю, что-либо в городе построили мастерскую артефактов, либо кто-то получил его из шкатулки, — скучающим тоном ответила Анби.

— В любом случае берём эту штуковину и ищем беженцев. Судя по словам пленного пирата, из города слиняло довольно много людей, основывая поселения, и в этом регионе никто, кроме них, поисками не занимался.

— Нужно ещё больше домов, — подытожил Василий.

— У тебя есть целая сотня мотивированных строителей, надеюсь, ты неплохо развернёшься с их помощью.

— Гастарбайтеры и то лучше строили, чем эти бездари, — возмутился плотник.

— Запри парочку у Ари в пещере, думаю, на следующий день все будут как шелковые, — рекомендовал я ему.

— И то верно, глава, наверное, так и сделаю.

Пленных было решено припрячь к строительству, потому как дать такой ораве рабочих рук пропасть было верхом расточительности. Их острова были отбуксированы в паучий лес и сданы на ответственное хранение Мохнатику. Под его охраной я уверен, что ни один из них не пропадёт случайно.

— Ева, я рассчитываю на тебя с поисками нужных нам мест. Используй компас и ищите места по направлению к городу. Проверим, как он работает, и, я надеюсь, найдем что-то интересное. Учитывая, что теперь вы можете делать это куда быстрее. Скоростной артефакт орков сильно увеличил радиус, на котором мы могли вести поиски.

— Поняла, — коротко ответила Белая, пряча компас в ладони.

— Но если мы полетим ближе к городу, то подобные этим бандитам другие прохиндеи смогут напасть на нас, не лучше плюнуть на это и полететь в противоположную сторону? — задалась вопросом Марья.

— Мы не можем, следующая наша цель находится на востоке. Мы должны спасти тех, кто пришел извне и попал на территорию японцев.

— Кому должны? — удивилась женщина.

— Одной пернатой, что в паучьем святилище обитает, — я решил потихоньку приоткрывать завесу тайны над святилищем.

— Богине?! — все собравшиеся чуть ли не хором воскликнули.

— Вождь, вам было даровано откровение?! — воскликнула Гхара с горящими глазами.

— Ну, что-то в этом роде. Как бы то ни было, чтобы получить ответы, нам нужно на восток, и это всё, что я знаю.

— Но там же эти чёртовы самураи! — возмутился Максим.

— Да, там эти чёртовы самураи, потому нам и нужно для начала разобраться с городом и понять, на чьей он стороне и сможем ли мы подружиться, — я скосился на Еву, которую слегка передёрнуло. Все же воспоминания, связанные с тем местом, были не самые приятные для неё.

Я обвёл взглядом собравшихся, читая сомнение в их глазах. Никто особо не горел желанием налаживать контакты с теми, кто держал в рабстве половину поселения.

— И нам всё равно придётся пробраться мимо них, чтобы попасть на север за нужными нам осколками магмы.

— Ясно, — согласилась Марья с тяжёлым вздохом. — Попробую поговорить с людьми.

— Сёма и Брок, надеюсь на ваших воинов в обеспечении нашей безопасности.

— Будет исполнено, вождь, — стукнул себя по груди кулаком орк.

— Я порву любого, кто попробует нас тронуть, — заявил он.

Сёма оскалился и в его глазах вспыхнул огонь. Он схватил массивный двуручный топор, который ему подарили орки и крепко сжал двревко хрустнув костяшками. Его топор был отполирован до блеска и Сёма, наверное, даже спал с ним. Так что в его слова верилось без особого труда.

— На этом тогда совет закончен, и приоритет на этот раз отдаём воздушным осколкам, у нашей жрицы появилась идея, как сокрыть наше поселение, — кошка закрутила головой, поняв, что это я о ней, и завиляла хвостом раза в три активнее обычного. Гхара посмотрела в её сторону и ухмыльнулась.

Все начали расходиться, оставляя меня одного в зале. Новая цель, пускай и весьма опасная, кажется, зажгла азарт в их глазах.

Никаких требований или титулов верховных жриц я нигде не нашёл. Быть может, оно и было где-то в их интерфейсах, но у меня таких полномочий пока не было. Видимо, уровень поселения недостаточен, чтобы такое определить.

Я всё же открыл рейтинг поселений и с ужасом понял, что мы практически не сдвинулись с места. Не знаю почему, но мне кажется, что нам стоит забраться в нём повыше. Не зря на испытании дух мера поднял эту тему. Что-то точно было завязано на этом рейтинге, и я не знал, что. Кошка так же разводила руками, как и Гхара. А это значило, что лавовые осколки — единственное, что отделяло нас от того, чтобы двинуться дальше и понять, зачем он вообще существует. Вероятно, мы всё ещё держались из-за святилища. По словам жриц, вряд ли сейчас у кого-либо существуют подобные постройки, признанные системой.

Спустя два дня поисков нам посчастливилось встретить небольшое поселение из трёх домов и двух десятков человек. Наш остров подлетел достаточно близко, чтобы мы смогли высадиться, но при этом не соединять их. Если они образовали свой клан, то запустился бы режим осады. Так что я решил не пугать беженцев и не скрывать наше присутствие от тех, кого мы встретили.

Мы даже специально создали делегацию, которая будет заниматься переговорами. Для этого пришлось нашим жрецам сшить белые одеяния, делающие их более представительными. Небольшие посохи, увитые цветами, в руках девушек, на мой взгляд, создавали более положительный образ, нежели суровые лица охотников.

— Здрасте, — испуганно выдавил вышедший к нам мужчина. — Мы бы не хотели проблем, если это возможно, — продолжил он, поглядывая за мою спину, где вдалеке у частокола стояли воины. Видимо, мужчина имел способность, связанную со зрением.

— Мы хотим просто поговорить и кое-что вам предложить, — начал я, и мужчина немного расслабился, видимо, был рад, что убивать сразу не будут.

— Поговорить? Это можно…

— Вы откуда здесь?

— Да с города сбежали, как заварушка началась. Контракты же перестали работать, ну мы и сдриснули под шумок.

— Не хотите к нам присоединиться? А то по округе бармалеи всякие бродят, обратно в город всех затащить пытаются.

По лицу мужчины было видно, что он всё ещё напуган. Люди, столпившиеся за его спиной, также не показывали крайней дружелюбности. Их можно было понять, условия в городе были, мягко говоря, так себе, и снова попадать в подобное место никому не хотелось.

— Если сомневаетесь, можете взять кого-то и сами посмотреть, как у нас всё устроено, — предложил я ему. — Гарантирую, что с вами всё будет в порядке, можем даже заключить контракт, если вас это успокоит.

Девушки откинули капюшоны и показали свои улыбающиеся лица. Если Анби вызвала удивление, то на Гхаре он, кажется, сломался, и его глаз нервно задёргался.

— Я бы не отказался посмотреть… — неуверенно согласился он. Хотя, я думаю, мужик понял, что выбора особого у него нет. Либо он согласится, либо их всех прихлопнут.

После взмахв рукой, и парламентер получил сообщение системы с договором. В нём говорилось, что, пока он на нашем острове, ему ничего не угрожает. Если же мы нарушим договор, то жители, которых он выберет, получат сотню тысяч единиц энергии. Я видел, как он проглотил слюну, когда его взгляд остановился на этой сумме.

— Скоро вернусь, — бросил он, обернувшись, после того как согласился с условиями. Что же, мужик оказался куда смелее, чем я думал. Однако хотелось верить, что шоу со жрицами в белых одеяниях сыграло свою роль.

С этой минуты началось основное шоу. Девушки подхватили беднягу, попавшего в наши сети, и повели в поселение. Маршрут был уже составлен заранее, и все ответственные оповещены.

Первым местом была центральная площадь, которую украсили цветами и полотнами паучьего шёлка. Выглядело всё так, будто мы собирались играть свадьбу. Мужик от такого вида даже впал в ступор на пару секунд, бесконечно протирая глаза в попытках понять, не мираж ли это.

Следующей остановкой на маршруте был лазарет и алхимическая лаборатория. Бедняге дали мазь в подарок и напоили энергетическим тоником на основе мёда и яблочной настойки. Зелье выходило дорогим, но ради хорошего впечатления тратиться было не жалко.

После того как мужик зарядился энергией и немного захмелел, мы показали ему наши фермы и мастерские. По его щеке даже скатилась слеза от вида чего-то действительно похожего на цивилизацию. Особенно ему понравились инопланетные коровы орков, которых тем удалось сохранить и протащить с собой. Огромные, похожие на зубров животные мирно жевали травку и протяжно выли: «гуу». Молоко, которое они давали, практически ничем не отличалось от привычного нам, разве что больше напоминало кефир.

Гусятник и кошачье рыбное хозяйство окончательно выбило почву из-под ног у бедолаги. Он уже сам начал упрашивать принять его в наше поселение. Однако оставалась последняя часть нашего маршрута, которая могла отпугнуть многих.

Паучий лес, почти полностью закутанный в паутину, встретил нас сотнями глаз и тихим шипением арахнидов. Мужика пришлось поддерживать, так как ноги у него не выражали ужаса перед глазами. Ещё бы, жить по соседству с целой колонией гигантских монстров не каждый выдержит.

И чтобы сгладить этот эффект, из леса верхом на личном тарантуле выехала Васька. Вид улыбающейся девочки, что гладит страшного паука, который пищит от удовольствия, ошеломил нашего гостя. Так что пришлось убедить его в том, что пауки у нас разумные и живут скорее как домашние животные. В целом это было недалеко от правды. За два месяца рабочие пауки заполнили собой практически все укромные места. Благо, что их размер не позволял случайно оказаться раздавленными.

Я даже видел, как ткачихи для живших у них арахнидов сделали плащи и накидки от скуки. Ари, когда увидела такое, даже немного начала завидовать своим слугам, так что пришлось и для неё сделать нечто подобное. Видимо, и правда говорят, что человек может привыкнуть практически ко всему.

Закончилась наша экскурсия на тренировочной площадке, где спаринговались маги и охотники вперемешку с орками. Скучающая в павильоне с красным крестом Лиза клевала носом и не заметила нашего появления, за что поплатилась щелбаном.

Святилище и пчелиный улей мы решили не показывать. Всё же это, можно сказать, были стратегические объекты нашего поселения.

Вернув беженцам обескураженного мужика, мы передали с ним коробку с десятком медовых сладостей. Естественно, доза нектара в них была на безопасном уровне. Такая сладость окажет лёгкое тонизирующее действие и ничего больше. Катя довольно много времени потратила на более точные измерения доз. Не скажу, что подопытные были особенно расстроены такими испытаниями, но проблемы всё же были.

Как бы то ни было, но спустя два часа все беженцы синхронно изъявили желание влиться в наше поселение. Причём женская часть просителей была громче всего, мужчины же молча стояли в сторонке с полным смирения видом.

Приняв новичков, я передал их с рук на руки Марье, которая должна будет провести опрос и подобрать, куда пристроить новичков. Радовало, что отряд охотников пополнится несколькими новыми бойцами, у которых на щеках росла щетина.

На этом первый приём беженцев был завершён. Весь процесс оказался крайне утомительным, но если поселение не растёт, то мы безнадёжно отстанем в развитии. Нам нужны рабочие руки, и причём чем больше, тем лучше.

На следующий день таких групп оказалось целых три. Они парили на небольшом отдалении друг от друга, не желая сливаться вместе, но поддерживая обмен ресурсами. Провернув карусель с представлением и подкрепив всё отзывами недавно влившихся, наше поселение пополнилось ещё на пятьдесят пять человек и полтысячи осколков.

На этот раз среди новичков нашёлся маг, который упорно скрывал свои способности. Видимо, ему каким-то чудом удалось пережить период репрессий в поселении. Увидев тренировку Полины, парень аж расплакался и упал на колени, упрашивая принять его в боевой отряд. Как оказалось, он считал, что магия природы — это что-то бесполезное, способное только ускорять рост урожая, чем он и занимался, выращивая морковь.

Я не стал его расстраивать, что заниматься ему придётся примерно тем же, так как всё же урожай овощей был важен для поселения. Полина же зловеще потирала руки, узнав, что у неё появился ещё один коллега. Девочка хотела полностью сосредоточиться на боевой магии, но фермы отнимали слишком много времени.

Из других полезных классов среди беженцев был мужчина-алхимик и пенсионерка с таинственным классом знахаря. Как я выяснил, до катастрофы алхимик был инженером-технологом на каком-то производстве и сильно увлекался химией. Пенсионерка же постоянно собирала травы в лесу и готовила различные отвары, продавая их на местном рынке. Я отправил обоих в подчинение к Рыжей, думаю, она разберётся, как лучше распорядиться их талантами.

Параллельно с этим мы продолжали охотиться и зачищать мелкие логова зверей, собирая всё больше воздушных осколков. Анби, ворча, вела придирчивый учёт, сколько осталось собрать, чтобы организовать плотный купол над островом. Как оказалось, весь секрет был в том, чтобы сменить тип воздушных осколков на туманные. И именно для этого Анби был нужен её осколок, о котором я уже забыл. Именно он давал ей доступ к системе её расы.

Получив такие ценные знания, о которых она могла бы рассказать и раньше, я спрятал её осколок поглубже в остров. Также на всякий случай мы спрятали рядом орочий по просьбе Гхары. Кошку аж перекосило, когда жрица орков выразила такое желание, ехидно улыбаясь.

Я попытался выяснить, что происходит, но обе молчали как рыбы. Я решил не лезть в девичьи разработки, пока они не стали мешать нашему поселению. Если они хотят соревноваться в подобных глупостях, то это их дело. По крайней мере, кошка действительно успокоилась, видимо, переключившись на соперницу. Убийственные пакости не строила, но всячески старалась показать, как мы близки, чем только ещё больше смешила орку.

И как итог, я снова попал в очередную весьма нелепую ситуацию.

— И что ты здесь делаешь? — спросил я у кошки, которая лежала в моей постели.

Та молча натянула на голову одеяло и отвернулась к стене.

— Враги на горизонте! — раздался голос дозорного снаружи, когда я собирался стянуть с кошки одеяло, дабы выяснить, чего она задумала.

Глава 4

Ночью? Что за безумцы решили напасть на поселение ночью? Хотелось посмотреть самому, но способность ночного зрения была слишком дорога и пока потратится на неё не было возможности.

— Прекращай дурачиться и вылезай, — бросил я кошке, уходя прочь.

В случае если на горизонте обнаруживается враг, дозорный должен спуститься и оповестить дежурящих охотников, а уже те должны пробежать по деревне, поднимая тревогу. Видимо, уровень угрозы оказался существенный, чтобы разбудить всё поселение. Из-за десятка разбойников такой шум ребята не поднимали.

Так что я проигнорировал центральную площадь, на которой собирались поселенцы, и сразу же двинулся к казармам, куда должен был приземлиться дозорный, передав пост. Демитр, что тренировал молодых охотников, крайне гордился разработанной им системой, и я был склонен с ним согласиться. Весьма эффективно выходило.

— Что там? — спросил я у парня, который слазил с острова посреди арены.

— Японцы, под две сотни! — нервно прокричал он.

У меня отвисла челюсть. Такое войско точно здесь не просто ради прогулки. Вступать в открытое сражение с этой оравой, откровенно говоря, не хотелось бы.

— Насколько далеко?

— Километрах в двадцати от нас, я улетел далеко вперёд, проверяя, чтобы осколки на пути деревни не встретились, и случайно заметил их лагерь среди скопления скалистых островов.

— Заметили?

— Не думаю, — неуверенно ответил парень.

Я дал команду острову остановить движение. Если на нашем пути противник, то врезаться в него не лучший выбор. Кто его знает, что они придумали с момента нашей последней встречи. Если в городе создали мушкет, то что было у них? Пушки? Мортиры? Отлить чугунное орудие если есть кузницы не составит особого труда.

— Так, пошли, расскажешь подробнее, — я потащил парня в казарму, из которой доносились матерные крики Сёмы. — Если до сих пор не напали, значит, не заметили, — сказал я ему по пути.

Казавшаяся изначально логичная система предупреждения превратилась в какой-то полный сумбур из вороха хаотичных действий.

Внутри казармы меня встретили перепуганные лица охотников и злое лицо Сёмы, который не понял, что в экстренной ситуации всё пошло не по плану.

Узнав, что время ещё есть, охотники немного расслабились и стали действовать более осознанно. Сёма же продолжил всем грозить внеочередными тренировками по реагированию на угрозы.

Вскоре к казармам пришли заспанные Максим и Белая. Быстро объяснив, что происходит, я отправил Максима успокаивать жителей и отправил охотника к оркам за Броком.

Когда наконец вся боевая часть нашего мирка собралась в одной комнате, начался совет.

— Итак теперь ещё раз, раз и поподробнее, — попросил я дозорного рассказать, что произошло.

— Я, как обычно, вылетел вперёд на два часа полёта, — начал он. — Как обычно, опустился на минимальную высоту и начал отслеживать передвижения осколков, если они закрывали собой свет от звёзд. И когда мне встретилось скопление скалистых осколков, прорвавшись сквозь него, я увидел над собой японцев. Они прикрылись со всех сторон свободными осколками, организовав что-то похожее на купол, от которого отражался свет костров.

— Похоже на долговременное укрытие, — почёсывая подбородок, сказал позванный на совещание Демитр.

— Какие предложения? — спросил я у собравшихся.

— Облететь за ночь и не ввязываться в сражение, — отозвалась Белая.

Видимо, предыдущая стычка оставила некоторую рану на её душе.

— Взять в кольцо и расстреливать тех, кто высунется, — предложил Демитр.

Тоже неплохой вариант и достаточно безопасный, людей у нас сейчас на подобное точно хватит, учитывая прибавление в магах.

— Атаковать немедленно! — почти синхронно крикнули оба капитана.

Ну, в том, что эти дуболомы хотят подраться, я даже не сомневался.

Две сотни японцев действительно казались не той силой, с которой можно справиться в нашем положении. Убежать было бы самое логичное, но тогда враг окажется у нас за спиной, и в случае проблем в городе мы можем быть зажаты между двух огней. Игнорировать такую угрозу и просто надеяться на то, что пронесёт, нет смысла. Кто знает, что там впереди. Может, там десятки таких скрытых дозоров.

— Так, для начала нам надо понять, что там вообще за лагерь. Ева, сможешь скрытно проникнуть?

Было видно, что ей страшно, но в текущей ситуации это было лучшее решение. Её способность сокрытия в тенях была просто идеальной в текущей ситуации.

— Думаю, что да, — решившись, наконец сказала она.

— Тогда действуем так, — начал я. — Вылетаем, разведываем и уже потом принимаем решение. Пойду я, Ева, Анби, Андрей и Брок. Сёма, на тебе оборона и поддержка в случае, если мы провалимся.

— Может, лучше я вместо Брока! — с надеждой в глазах спросил Сёма.

— Нет, ты знаешь охотников, и орки уважают тебя как воина, — Брок кивнул подтверждая. — Так что лучше тебя с обороной в случае, если всё пойдёт не по плану, никто не справится.

— Понял, — расстроено согласился он, стукнув начищенным топором по полу.

— Отлично, тогда выдвигаемся, — я хлопнул по столу рукой, заканчивая совещание.

Вскоре на плацу собрался наш диверсионно-разведывательный отряд. Кое-что мы всё же могли сделать в текущей ситуации. Запасы паучьего яда и прочих неудачных экспериментов Рыжей хранились в специальном месте на такой случай. Отравить их источник воды или устроить мучительную вонючую эпидемию мы, вероятно, сможем без проблем. Впрочем, пока об этом рано.

Два осколка отделились от острова, и наш отряд погрузился на транспорт. Первым управляла Белая, второй принадлежал Андрею. В моём же интерфейсе не было возможности создать себе небольшой болид, я мог управлять исключительно всем островом. Брок и Кошка по понятным причинам не имели своих осколков.

Получив метку на карту от дозорного, мы выдвинулись в полёт. С ростом навыка картографии открывалась возможность делиться точками на карте. И у дозорных и разведчиков, что без конца летали туда-сюда, он рос буквально на дрожжах.

Спустя два часа полёта мы достигли нужного места. Большое скопление скалистых осколков стеной преграждало путь. Так или иначе, нам бы точно пришлось облетать это скопление. Видимо, здесь недавно прошло испытание, и теперь область продолжала постепенно разрушаться, дробясь на всё более мелкие осколки.

Вероятность внезапного нападения из такого места казалась более чем реальной. На нас-то они вряд ли бы напали, скорости не хватило бы, но вот на мелких беженцев вполне себе. Хотя если бы их разведчик включил у нас режим осады, то остальные самураи достигли бы нашего острова без особых проблем. Опасное место, которое точно не стоит оставлять за спиной.

Аккуратно пробираясь сквозь скопление, мы приближались к цели. Кошку я взял исключительно из-за её расовой особенности. Ночное зрение сейчас было лучшим из того, что мы могли получить. Способность стоила неоправданно дорого, и тратиться на неё я не видел смысла, возможно, позже, когда нас будет тысяч двадцать, на такие мелочи тратиться можно будет без особых проблем. Учитывая, что сейчас мне больше был нужен пузырёк со способностью к укреплению кожи.

— Там дозорный, — похлопав меня по плечу, подсказала шёпотом кошка.

— Отлично, ныряем вниз и заходим ему за спину.

Наши осколки снизились и под прикрытием других вышли за спину дозорному. Когда мы приблизились к дозорному, то услышали едва слышимый храп. Он спал на посту. Видимо, самураи были сильно уверены в своей сокрытой базе. Перепрыгнув на его осколок, я одним ударом вырубил бедолагу. Убивать его пока было нельзя.

— Давай, — повернувшись к кошке, сказал я.

— Чего давай? — спросила она, хлопая глазами.

— Ну, сканируй память или что там у тебя за навык.

— Я тебе что, мозгоправ какой? Это так не работает!

— Ну тогда, быть может, ты расскажешь, как оно работает уже, наконец?

— Я читаю яркие воспоминания и то, что человек хочет мне показать. Не по желанию могу вывернуть его мозги наизнанку и вытащить нужную тебе картинку! По крайней мере не так быстро. Как минимум он должен думать о лагере, чтобы я смогла ухватить ниточку и извлечь воспоминание! — возмутилась она.

— Как у тебя всё сложно…

— Я хранительница знаний, а не дознаватель! — продолжила она возмущаться.

— Вот сразу нельзя было рассказать о таких тонкостях? — кошка, фыркнув, отвернулась, а я положил тело японца на землю и достал паутинную верёвку, чтобы связать беднягу. — Ладно, двигаемся дальше к их лагерю.

Мы снова вернулись на осколки и, снизившись, полетели дальше вглубь скопления. Через десять минут мы достигли их лагеря. Множество осколков было связано верёвками, создавая плотный скрывающий купол над лагерем.

— Твой выход, — сказал я Белой.

Девушка кивнула и растворилась во тьме. Её осколок начал медленно подниматься и, достигнув границ их острова, застыл. Минуты ожиданий тянулись бесконечно долго. И наконец осколок Белой начал медленно снижаться, пока не достиг нас. Не останавливаясь, он начал опускаться ещё ниже, и мы последовали за ним. Вспоминая, что также происходит после смерти владельца, моё сердце ёкнуло. Но девушка проявила себя, давая понять, что она жива.

— Ну что там? — спросил я у неё, когда мы снизились на пару сотен метров.

— Много палаток. Есть даже склад с провизией и живность. И клетки… — она сглотнула. — Десятки металлических клеток, и в них люди! Рус… — у неё сдавило горло, и слова отказывались покидать тело. — Охрана вооружена так, что страшно подойти. Я заметила трёх магов, которые медитировали вокруг синего костра, — продолжила она после того, как немного успокоилась.

Теперь выбора нет, и нам придётся зачистить это логово. Напавшие на нас бармалеи, видимо, потому никого и не встретили, потому что всех перехватили японцы. Те поселения, что попались нам по пути, были сильно в стороне от того маршрута, которым двигался поисковый рейд из города.

— Синий? Наверное, ману жгут в кристаллы, — подала голос кошка.

— Прости, что делают?! — переспросил я удивлённо.

— Неиспользованную ману помещают в энергетические кристаллы.

— А мы так делаем?

— Нет, — ответила она.

— И почему?

— Зачем оно нам? Пока нет кузницы артефактов, надобности в них никакой. Барьеров защитных тоже нет, чтобы тратить кристаллы на его поддержание. Сейчас это просто экономически невыгодно, тем более в нашем положении, — хлопая ресницами, пояснила она.

— А им они тогда зачем? — я махнул в сторону японцев.

Кошка задумалась и спустя мгновение прыгнула уши. Её было вздыбившийся хвост опал. Реакция была более чем показательная.

— Магические бомбы… Восстановление резерва… Личные барьеры…

— Что-то мне подсказывает, что не ты одна такая обладательница уникальных знаний в магии под нашим куполом.

— Это невозможно! Вы пока не должны знать этого способа! Это безумно дорого и крайне неэффективно! На каждую единицу маны тратится по десять энергии, это крайне расточительно! Лучше добывать кристаллы из монстров, когда они начнут появляться. Это должно произойти уже совсем скоро! И тогда бы я рассказала! — оправдывалась она.

— И сильный взрыв получается, если взорвать такой?

— Если вложить тоже количество маны, будет сильнее, чем от манабомб, которые мы взрывали, — немного подумав, ответила она. — Но это опасно, этот взрыв нельзя контролировать! Это слишком нестабильный способ!

Рассказывать о культуре камикадзе было уже поздно, так что я просто промолчал.

Кажется, я начал понимать, почему порох особо не был нужен. Ведь можно заложить такой манакристалл в пушку вместо взрывоопасной смеси. Зачем все эти ухищрения с получением селитры из отходов жизнедеятельности? Сделал кристалл, закинул, подорвал, и снаряд разнёс строение.

Пусть выходило действительно чрезмерно дорого, но в наших условиях это был весь сильный козырь, который оправдывал свою цену. Сомнений в том, что на японцев работает такая же хранительница, только более сговорчивая, не осталось.

— Отравить воду получится? — спросил я у Белой.

— Думаю, что выйдет водоём далеко от магов, и вряд ли они засекут меня в теневой форме на таком расстоянии.

— Тогда приступай, — я передал ей несколько баночек с особыми зельями Рыжей.

Девушка взяла флаконы и снова растворилась в тенях. Надеюсь, они будут довольно глупы и сразу не заметят, что вода поменяла свои свойства. Естественная регенерация осколка, конечно же, запустится, но полностью яд испарится только через сутки.

Так что если у них нет лекаря, то японцев ждут весьма плачевные последствия. Сначала, я думал, дать ей смертельные яды пауков, но раз там были пленные, планы пришлось менять. Молочай, который рос среди растений с усиленными системой свойствами, обеспечит японцам грандиозное несварение и полную небоеспособность.

Вскоре, как Белая вернулась, мы отправились в обратный путь, не забыв захватить связанного дозорного. Уверен, что пропажа одного бедняги хоть и будет замечена, но не вызовет особой паники.

Через два часа мы вернулись на наш остров, совершив успешную диверсию. Оставалось ждать утра и идти в атаку на небоеспособного противника. Рассказав ожидающим нас бойцам наш план, я услышал возгласы полные решимости. Даже орки скривились, услышав о клетках, в которых содержались пленные. По словам Брока, в действиях японцев не было чести, и они недостойны зваться воинами. Не согласиться с ним было трудно.

Кошка, поняв свою ошибку, забрала всех магов и отправилась делать манакристаллы в промышленных масштабах, получив солидный кусок энергии. В помощь к ним отправилась Гхара, которая будет передавать ману от бойцов, которым она не нужна, к магам.

Жрицы весь день заливали в себя энергетики. Десяток синих костров не угасал ни на секунду. Кошка буквально сожгла себя в синем пламени, создавая кристалл за кристаллом. Лоснящаяся шерсть на её хвосте покрылась бурыми пятнами от ожогов.

— Ну и зачем было так убиваться? — спросил я у неё, когда она с отсутствующим взглядом пускала слюну, прислонившись к стене.

— Увидишь… — прохрипела она в ответ и, поднявшись, тяжело доковыляла до десантного острова, где рухнула, отключившись, с мешком кристаллов. У нас было ещё несколько часов, так что я запретил кому-либо трогать, чтобы не разбудить. Честно говоря, смотря на неё и такое необычайное рвение, было страшновато идти в атаку. Уж слишком нетипичное для неё поведение. Даже с рыбой она была более сдержана, а здесь как будто у неё сорвало чеку.

Как бы то ни было, но к вечеру отборный отряд был готов к штурму японского лагеря. Неизменная пятёрка магов и Коля, заряженные маной, рвались в бой. Четыре десятка орков и охотников, обвешанные зельями с ног до головы, начищали оружие. Лиза запихивала снадобья и зелья по сумкам. Мохнатик выстраивал своё обновлённое войско. К крестовикам добавились каракурты и цветочники, которые должны были швырять яд. По нашему плану пауки должны были напасть с потолка.

Дождавшись, как стемнеет, мы снова погрузились на десантные острова и отправились в путь. Дозорных японцев днём не было видно, и вообще всё скопление, по словам ребят, казалось мёртвым. Я сильно надеялся, что план с отравлением увенчался успехом.

Двигаясь привычным маршрутом, мы достигли знакомой скалы, на которой сидел похищенный нами вчера дозорный. Японец при помощи мохнатого дознавателя великодушно поделился важной информацией о численности и планах своего отряда. Всего японцев было чуть больше двух сотен. А вот пленных оказалось в два раза больше. Они уже три недели загоняли всех в клетки и дважды отправляли конвои с пленными на родину. Для чего им столько пленных японец пояснить не смог, и даже чавкающая Ари перед его глазами не вызвала никаких воспоминаний в голове пленника.

— Ева, проверь, как там дела, — попросил я девушку, и та, кивнув, исчезла.

Глава 5

Белая вернулась спустя полчаса.

— Довольно противно… — всё ещё зажимая нос, прогнусавила она. — Заболевших, к сожалению, не так много, но примерно половина точно не в состоянии сражаться. Пленным тоже досталось, — более грустно добавила она.

Значит, план всё же удался. Вылечить недуг будет не так уж и проблематично. Будем считать, что всё получилось как задумано. Я отдал команду, и бойцы, на чьих островах толпились пауки, разлетелись в разные стороны, чтобы высадить членистоногий десант.

— Ну, начинаем, никакой пощады, если почувствуете малейшую опасность, сразу в расход. Они вас жалеть точно не будут. Если все всё поняли, то начинаем. Первыми идём я, Брок и Андрей, остальные за нами.

Окружающие кивнули, и острова синхронно начали подъём. Вокруг повисло молчание. Все понимали, насколько это опасно. Сосулька аж весь извёлся, когда я объяснял ему задачу. Однако восхищённый взгляд Полины вселил уверенность в парня. Руша, отправившаяся с нами, зажгла курильни, привлекая туман.

Анби и Гхара встали в молитвенные позы, призывая свои силы. Красноватый туман окутывал бойцов, соединяя всех в единый организм. Слабое свечение, исходящее от кошки, разливалось теплом по телу, увеличивая выносливость до максимума. В зубах каждой из жриц был зажат весьма большой мана-кристалл.

Мы вынырнули из-за края практически синхронно. Честь открыть сражение выпала Андрею. Он создал несколько десятков сосулек, которые разом опустошили его ману, рухнув на остров. Острые снаряды прокалывали палатки, в которых спали японцы. Следом из-за наших спин веером полетели огненные снаряды в те же места, что и сосульки. Огонь смешался со льдом, покрыв всё вокруг густым паром.

Чувствуя друг друга благодаря связи, мы бросились в атаку. Очумелые японцы выскакивали из палаток и тут же падали, застигнутые врасплох. Эффект внезапности сделал своё дело, и мы пронеслись по лагерю, ломая любое сопротивление, пока не упёрлись в центральный шатёр.

— Брок, ты налево, Миша, ты направо. — отдал я бойцам команды. Маги же сами поделились кто подйет куда. Со мной остался только Андрей, который глушил вторую бутылку зелья, и шаманка.

Из шатра с безумными глазами и перекошенными лицами выскочила тройка магов. Увешанные светящимися кристаллами, они производили весьма грозное впечатление. У каждого был посох из витого дерева, на конце которого горел светящийся шар. Судя по всему, цвета шара говорили о стихии, которой владел тот, кто его создал. Два огненных и один противно синего цвета с молниевыми разрядами.

— Хинотама! — завизжал в истерике один из них, направив посох в нашу сторону, и огромный огненный шар полетел в нашу сторону.

— Иназума га фататсу! — взревел второй, и две молнии по широкой дуге полетели в нашу.

Идеальное комбо магов. Было заметно, что они долго тренировались. Молнии отсекали нас по флангам, а огромный шар огня должен был поджарить наши тела. Однако сейчас такое не сработает.

Андрей раскинул руки, поставив две преграды на пути молний, а я, укрывшись тонким стихийным щитом, ломанулся в огненный шар.

Как только мой щит соприкоснулся с огненным шаром, раздался чудовищный взрыв, отбросивший меня на десяток метров назад. В тот же миг Андрея пробило молниями, и его тело изогнулось в судороге от поразившего тело электричества. Руша, бросила туманный шар вперёд, перекрывая обзор магам.

— Ну ни хрена ж себе у них заклятия, — кряхтя, пробормотал я, с трудом поднимаясь.

Щит, несмотря на то что я накрыл его магией, пришёл в полную негодность, оправившись. Рука повисла плетью сломавшись. Воронка, оставшаяся на месте взрыва, явно говорила, что маг шибанул чем-то весьма серьёзным. Из статистики пропало половина здоровья. Всё поле боя вдобавок к водяному пару накрыл туман шаманки, и, видимо, только из-за этого меня сразу не добили.

Пробравшись чуть вперёд, я нашел. Рушу, которая тащила обугленного Андрея в сторону наших островов. Парню знатно досталось. Вся одежда оплавилась, а на голове не осталось волос. Чернёные пятна обугленной кожи на его боках ввергают в ужас. Парень ещё жил из-за того, что все зелья на его теле разом разбились и зажили раны.

— Вынеси его, я задержу этих сволочей, — сказал я шаманке, на которой не было лица.

То, что должно было быть лёгкой прогулкой, резко превратилось в квест на экстремальное выживание. Вытащив из инвентаря зелье, я залпом осушил бутылку. Чувствительность к руке начала возвращаться. Закрыв глаза, я обратился к магическому чутью. Тройка магов чувствовалась на том же месте, что и раньше. Это было хорошо, значит, они не сунутся в туман и не отправились на зачистку острова.

Раз подобраться к ним не выйдет, то оставался ещё вариант. Такого они вряд ли ожидают. Я достал из инвентаря мушкет и зарядил патрон. Первым надо вынести того, что с молниями. Уж больно сильный, страшный эффект от его магии был.

Я лёг на живот и медленно пополз в их сторону. Нырнув в воронку, я застыл на её краю и стал выжидать удобного момента для выстрела. Туман Руши постепенно рассеивался.

Когда я разглядел светящийся молниями шар, я направил мушкет в мага и нажал на курок. Раздался выстрел, в ноздри ударил едкий запах пороха.

[Вы получаете 38 единиц опыта и 897 энергии.]

Система услужливо подтвердила стопроцентное попадание.

— Хинотама! — раздался синхронный крик оставшихся магов, и в мою сторону полетели сразу два огненных шара.

Я зажал в зубах зелье, понимая, что произойдёт дальше. Первый шар врезался в спину, впечатывая тело глубже в землю. Стихийный щит, переливаясь всеми цветами радуги, вспыхнул вокруг тела, и очки маны стремительно начали заканчиваться. Сила давления была непреодолима. Затем последовал второй удар, сжигающий кожу на спине. Всепоглощающая боль и жар целиком заполнили сознание. Челюсть сжалась, и зелье попало внутрь сквозь раны от стекла во рту.

Облегчение пришло не сразу. Первым, что я заметил, был защитный барьер Анби, который отсёк пламя от моего тела. Её губы покрылись ранами, и из уголка текла струйка крови. Видимо, она раскусила мана-кристалл, чтобы выставить защиту.

— В этот раз ты даже вовремя, — прохрипел я.

— Они психи, вкладывать все очки в интеллект — это дорога в никуда! — возмущалась кошка, поливая меня зельем, чтобы облегчить боль.

— Как я выгляжу?

— Ты выглядишь как идиот! Надо было отступить, у меня были заготовки! — открывая второй флакон, возмущалась она.

— Для этого я должен был о них хотя бы знать, а простое «увидишь» на такое не тянет.

— Ну, прости! — обиделась она и разбила мана-кристалл о мою голову. Тело моментально наполнилось маной, будто и не теряло её вовсе. — Сделаешь так больше одного раза, и мана сожжёт тебя изнутри, — ответила она на мой немой вопрос. — Зелья тоже не подействуют, мана-кристалл перегружает все каналы, принудительно заполняя тело маной.

Бушующий огонь за щитами начал стихать. Японцы сжигали себя в этой атаке.

Тело начало слушаться, и я смог подняться.

— Дальше сам, — теряя сознание, пробубнила кошка, заваливаясь набок. Поставленный щит полностью высушил её и ввёл в критическое истощение. Даже связь, создаваемая Гхарой, не успевала восполнить её резервы. Обернувшись, я увидел, что она тоже еле держится. Её губы, как и у Анби, посекло осколками кристалла.

Что же за чудовищная мощь была у этих магов? Впрочем, времени на раздумья не осталось. Мушкет валялся где-то в воронке, и искать его значило умереть при следующей атаке. Я достал последнее, что осталось из оружия в инвентаре. Две передние лапы косы пчелиной матки.

Моё тело выстрелило пулей, влетев в ещё бушующий магический огонь. Прорвавшись сквозь огненный шторм, я вызывал недоумение у японцев. Взмахнув острыми как бритва лапами в полёте, я попал по одному из них. Голова мага слетела с плеч, описывая высокую дугу. Второй, к сожалению, успел отскочить в сторону, прикрывшись огненной стеной, помешавшей совершить повторный выпад.

— Таран! — я снова применил способность после того, как приземлился и пробил плечом огненную пелену.

Пламя обожгло лёгкие, и кожа на теле покрылась волдырями. Оставшийся японец закрылся посохом, из-за чего я не смог отсечь его голову. Маг отлетел от удара и прокатился по земле, крича, что-то на японском.

— Ну что, япошка! Иди сюда и я покажу тебе, что такое настоящий банкай! — прорычал я, делая шаг в его сторону.

— Котей, но тамэ ни! Банзай! — завопил он с безумной улыбкой и ударил себя по груди.

Кристаллы, висящие ожерельем, начали опасно пульсировать, будто отсчитывая время. Эта сволочь решила подорвать нас вместе с островом!

— Таран! — выкрикнул я, что было мочи и вложил всю ману, которая осталась, в способность.

Схватив японца за шкирку, я помчался с ним к краю острова. Умирать чертовски не хотелось, но это был единственный выход, чтобы сохранить жизнь всех вокруг. По виду кристаллы, пульсирующие на маге, были раза в три больше тех, что держали во рту жрицы. Заблокировать такое было нечем. Энергии на какую-либо способность не хватало, баланс показывал смешные две тысячи. На полном ходу мы вылетели с острова и понеслись в клубящуюся дымом пропасть. Кажется, я где-то просчитался…

***

— Ай! — крикнула я, схватившись за щеку, горящую от пощёчины жирного борова.

— Ушастое отродье, если я сказал, то ты колдуешь! Ей зелье и продолжай магичить, инопланетная тварь! — ревел свин, брызжа слюной. — Если ты сейчас же не начнёшь, то я продолжу резать твоих подданных у тебя на глазах! Хочешь снова это видеть? Прошлого раза тебе было мало? Вспомни, как та молоденькая девочка кричала, как она молила тебя, а ты смотрела и ничего не могла сделать, хочешь, чтобы я напомнил тебе то чувство, жрица? Отвечай, грязная тварь!

Он пнул меня ногой в бок, и я отлетела к противоположной стене своей камеры, где, рухнув, скорчилась от непреодолимой боли.

— Нет… Кха… Я… Кха… Я поняла, гхосподин… — прохрипела я, кашляя кровью.

— Жду следующий посох к завтрашнему утру, иначе ты знаешь, что случится! — брезгливо бросил он, разворачиваясь и выходя из камеры.

Я лежала ещё какое-то время, пытаясь прийти в себя и понять, что я сделала не так и чем заслужила такую судьбу. Сначала нападение на родной дом. Слуги против моей воли организовали побег. Затем долгие месяцы скитаний без надежды на спасение. И когда свет древа указал нам путь, случилось очередное нападение небесных королей.

Они окружили недавно погибший мир, в котором нас ждало укрытие. Их чёрная энергия атаковала внешний край защитного пузыря. Сжигая, урони и энергию, нам удалось пробиться внутрь.

Казалось бы, что вот оно, долгожданное спасение, но встретившие нас люди, казавшиеся дружелюбными, предали наше доверие. Думая, что завоюю их расположение, я открыла частичку наших знаний. Однако их жадность и подлость превзошла даже расу котхо. Хотя казалось, что хуже них во вселенной никого не существует.

Я поднялась и села, облокотившись спиной о холодный камень. Солёные слёзы, катившиеся по щекам, отзывались болью в многочисленных царапинах на лице, не давая ранам зажить.

Урод, что пленил моё племя, приходил каждый день, чтобы вновь избить меня или потребовать создать новый артефакт. Сердце леса, закованное в решётку над потолком, — единственное, что не давало сдаться. Его мягкий свет исцеляющим потоком лился в камеру, освещая моё лицо.

— Спасите… — из моих глаз хлынули слёзы, а плач эхом разнёсся по холодным каменным коридорам.

***

— Да чёрта с два я сдохну так!

Внезапно заработавшая тактика, перевалившая за тридцать процентов, подсказала решение. Я сорвал один из пульсирующих камней с шеи японца и, влив в него крупицу маны, вызвал взрыв. Ударная волна оказалась настолько сильной, что моё тело резко сменило направление полёта. Последнее концентрированное зелье, что я успел вытащить из инвентаря, подрывая камень, разбилось, смешавшись с бушевавшим огнём.

Стремительно обгорающая кожа тут же исцелялась, и процесс повторялся вновь. Система без конца оповещала о росте навыков «Сопротивление боли» и «защиты».

— А-а-а! — закричал я, не выдерживая боли, пуская огонь в горло.

Зрение пропало, как и звуки. Я понимал, что, скорее всего, моё лицо полностью оплавилось. Всё, что мне осталось, это молиться, что пауки заметят меня и поймают в сети. Я чувствовал их над собой и видел во время падения. Всё моё сознание буквально сжалось до единой точки, которая концентрировалась на ментальной связи с Ари.

Чувство полёта сменилось чувством падения, окончательно заставляя терять всякую надежду. Неужели меня не заметили? Я действительно умру?

Резкий толчок вверх, перемешивающий органы внутри, вызвал волну облегчения. Пауки поймали мою обгоревшую тушу. Я спасся…

Когда я очнулся, то первым, что увидел с трудом открывшимся глазом, был бесконечный серый цвет. Расплывающиеся силуэты периодически скрывали его вокруг. Я всё ещё был на острове японцев.

Я попытался открыть рот и сказать, что жив, но мышцы не слушались. А затем я почувствовал, как что-то льётся на моё тело. Не знаю, что это было, но облегчение оно приносило, позволило вновь уснуть.

Новая вспышка света, и я уже расплывчато вижу доски потолка над собой. Видимо, меня дотащили до лазарета. Я попытался подвигаться, но понял, что не чувствую рук и ног. Рот по-прежнему не открывался. Внезапно всплывший в голове образ моего внешнего вида вызывал ужас. Я открыл окно в надежде прояснить происходящее.

[Имя: Руслан.

Уровень: 29.

Опыт: 48461/50450.

Баланс: 3294 единицы.

Не распределено характеристик: 0.

Статистика тела:

Выносливость: 12

Сила: 10

Ловкость: 4

Интеллект: 7

Очки жизни: 24/240 (24)

Очки магии: 14/140 (14)

Состояние: Обожжён. Частичная потеря зрения. Потеря слуха. Потеря конечностей. Очки жизни и маны снижены на 90%.

Инвентарь: пусто.]

-… — У меня не было слов, чтобы выразить шок из-за своего состояния.

Внезапно мелькнул силуэт перед глазами.

[Вы получили 25 опыта]

[Вы получили 25 опыта]

[Вы получили 25 опыта]

…

Сообщения о получении опыта сыпались одно за другим. Кто-то разбивал о моё тело десятки кристаллов опыта из магазина. За две минуты я довольно большую порцию, приблизившую меня к получению уровня.

— Выносливость! — закричал я у себя в голове, когда осознал, что происходит.

Ребята пытались наполнить меня опытом, чтобы я повысил уровень. Это было единственное, что могло полностью обновить организм и вернуть мне нормальный вид.

Я ещё раз посмотрел на количество накопленной мной энергии и сделал вывод, что с момента схватки прошло уже три дня. Всё, что мне оставалось, это ждать…

Вливание опыта продолжилось и на следующий день, и на следующий. Я видел, как счёт поселения полностью обнулялся, и затем сообщения о получении опыта закрывали обзор.

[Поздравляем, вы достигли 30 уровня!]

Я моментально влил появившееся очко в выносливость, запуская процесс восстановления.

Первым, что я почувствовал, был тошнотворный запах горелой плоти. Затем вернулся слух, который уловил удаляющийся женский плач. Следом начали расти руки и ноги. Я чувствовал, как обгорелые куски плоти отваливаются от тела, заменяясь на здоровые. Последним вернулось зрение.

С усилием помогая себе, я поднялся с кровати. Восстанавливающая энергия всё ещё бурлила внутри тела. Я медленно сжал и разжал пальцы, проверяя, всё ли в порядке, и когда полностью почувствовал каждое движение, с облегчением выдохнул.

— Кажется, становиться шашлыком начинает входить в мою привычку, — пробурчал я, садясь на край кровати.

Я бы покривил душой, если бы сказал, что не испытывал счастья оттого, как выжил. Однако чувство титанической усталости прорвалось наружу. Сколько я уже так? Скоро будет полгода. Сражение за сражением, проблема за проблемой, и конца этому не видно. Справлюсь ли я? С каждым разом я оказываюсь всё ближе и ближе к смерти. Я думаю, костлявая на той стороне реки рисует уже не первый транспорт, ожидая, когда же я откинусь.

Дверь неожиданно слетела с петель и с диким грохотом врезалась в стену. Всё тело напряглось, готовясь к сражению, но секунду спустя я увидел толпу, прорвавшуюся внутрь, и улыбнулся, опуская кулаки.

Глава 6

Когда беспокоящаяся за моё здоровье толпа покинула комнату, осталась только кошка. Анби сидела, поджав уши и хвост, теребя складку на платье.

— А ты чего осталась?

— Ты мой хозяин, я не могу тебя оставить, — виновато пробурчала она.

— Это все причины? — как-то маловато было для такого вида.

— Я не могла рассказать о таком… — начала она, не подымая головы.

— О кристаллах? Или о чём?

— Обо всём, и сейчас не могу… — снова оправдывалась она.

И, кажется, я понял, в чём было дело.

— Пернатая?

Кошка кивнула.

— Это было её условие, чтобы я могла стать жрицей, я не должна делиться знаниями извне. Это нарушило бы баланс мира и естественный ход вещей.

— И что изменилось, раз ты решила рассказать? — не скажу, что был сильно удивлён, такая сделка была в духе пернатой.

— Баланс был нарушен, и сделка аннулировалась…

— И теперь ты? Ну так если аннулирована, то чего тебе бояться?

— Мне страшно, Руслан. Я больше не жрица… — Анби уронила голову в ладони и заплакала. — Богиня не отвечает мне… Я молила о твоём спасении, но она молчала, и силы жрицы исчезли.

Н-да… Более простого способа вызвать на разговор пернатая, видимо, не нашла. Могла бы во снах являться. Что же произошло, раз она выбрала именно такой способ?

— Пошли, — сказал я, вставая с постели.

— Куда? — подняв заплаканное лицо, спросила кошка.

— Поможешь с бульоном, — пробурчал я и натянул штаны, принесённые Марьей.

— С каким бульоном? О чём ты? — кошка семенила следом, без конца задавая вопросы.

Я же изучал интерфейс клана. Накопилось довольно много энергии, пока я был в отключке. Доступ ко всему объёму никто не имел, и как рассказали ребята, за эти дни они вычистили всё, до чего смогли дотянуться, попутно собрав под тысячу человек беженцев.

Разобраться с ними ещё предстояло. Нам срочно нужен статус города, чтобы расширить административные возможности. Пленные японцы также требовали внимания. Хоть Сёма с Максимом и Броком допросили их, но ничего толком не поняли, кроме того, что где-то в окрестностях существует многотысячная армия самураев.

Даже капитан этой группы, оказывается, толком ничего не знал, и всем заправляли маги. И они трагически погибли от моей руки. Но трофеи, артефакты и пленные подождут, сначала надо разобраться с пернатой.

Я купил пробирку астрального тела и отдал её кошке. Та уставилась на жука в банке и смотрела на меня с недоумевающим лицом. Пришлось выпустить жука самостоятельно. В том, что способность подойдёт Анби, я даже не сомневался. Всё же она уже раз попала на ту сторону.

Достигнув святилища, я прогнал всех крутящихся там людей и попросил пауков, пока никого внутрь не пускать. Усадив кошку напротив себя, я объяснил ей, что делать. И вот, спустя десять минут, мы уже стояли перед чайным столиком. Вернее, стоял я, а кошка, сложившись в три погибели, билась лбом о мягкий пол.

— Не подходи! — взвизгнула Фрея, прячась за стул, когда я сделал шаг в её сторону.

Зургана же откинулась на спинку, создав себе бутылку с чем-то более вкусным, чем чай.

— У меня лопнуло терпение. Это что за игры, ваше бульонное величество?! — я продолжил двигаться в её сторону.

— Не понимаю, о чём ты! Стой и не двигайся! — визжала пернатая.

— А если не остановлюсь?! — я сделал ещё один шаг.

Фрея взмахнула рукой, и ничего не произошло. Зургана ещё громче рассмеялась, открывая вторую бутылку.

— Помоги мне! — обратилась Фрея к орке.

— Не, я хочу посмотреть, что будет дальше, — смеясь отказалась она помогать.

Верно, в этот раз святилище было не только Фреи. И пока ту всё устраивает, выгнать меня отсюда не выйдет.

— Готовься стать супом, — прорычал я и сорвался в её сторону.

В догонялки играли мы, наверное, с полчаса, пока мне таки не удалось настигнуть богиню на повороте. Даже её щиты не стали преградой. Оказалось, что это банальные ментальные барьеры, и с повышенным сопротивлением они не были серьёзным препятствием. Спасибо второму уровню сундука.

Когда я вернулся к кофейному столику, волоча за ногу, продолжающую сыпать угрозами богиню, я увидел, как кошка сидит рядом с Зурганой. Она сидела практически не дыша, с идеально прямой спиной.

— Что, поймал-таки?! — удивлённо воскликнула орка. — И действительно варить будешь?! Суровый ты вождь, Руслан, не зря в испытание тебя затащили. Моим последователям не хватает такого, — Ещё сильнее расхохоталась она.

— Верни Анби её титул, — усадив богиню на стул, потребовал я, склонившись над ней.

— Не могу! И не проси! Баланс будет нарушен! — Вперившись в меня взглядом, возмущалась Фрея.

— Раньше тебя такие мелочи не беспокоили. Что поменялось?

— Она провалила задание!

Вот это новость. Я обернулся в сторону кошки, и та ещё сильнее сжалась. О том, что она провалила задание, хвостатая не говорила.

— Ну так выдай ей новое, в чём проблема?

— Баланс нарушен!

— Да что за баланс такой?! — не выдержал я.

— Кто-то в мире нарушает естественный ход вещей и ускоряет развитие, пользуясь запретными знаниями!

— А то, что ты сама притягиваешь сюда тех, кто может ими поделиться, не нарушает баланс?!

— Я не могу ответить на этот вопрос… — отвернувшись, сказала Фрея.

— А ты? — я обратился к орке.

— А я здесь просто проездом, не мой мир, не мои правила, — ответила она, пожав плечами.

— Давай задание своё и возвращай ей силы, так баланс не будет нарушен?

Фрея медленно повернула голову в мою сторону и на секунду замерла, хлопая ресницами.

— Два задания! — выпалила богиня, не моргнув и глазом.

— Знаешь, я очень люблю куриные крылышки с пшеничным морсом, — погрозил я ей.

— Два задания! — не сдавалась богиня.

Мы какое-то время соревновались взглядами. По Фрейе было видно, что на меньшее она не согласится, как бы я ей не угрожал. В конце концов и она, и я понимаем, что действительно ей навредить за гранью моих возможностей. Да и, если честно, проверять как-то не хотелось. Та, что может управлять системой, не может быть простушкой, как бы ей не хотелось казаться таковой. Очередной спектакль, в котором я должен был исполнить свою роль. Я сдался первый и посмотрел на кошку, которая слилась воедино с белоснежным столом.

— Хорошо задания так задания, но ты расскажешь, что она провалила, — я показал в сторону кошки.

— Идёт! — согласилась богиня, протягивая руку.

Я открыл глаза и увидел кошку, которая уткнулась лбом в землю и молчала. Никогда бы не подумал, что эта дура на такое согласилась, но это хотя бы многое объясняло.

Как бы то ни было, но порученные задания предвещали кучу геморроя.

[Одолеть кракена]

[Найти третье сердце мира]

Если с первым я примерно понимал, в чём дело, то второе было особенно интересным. Требовалось не спасти хранительницу с артефактом, а добыть сам камень. Хранительница была мертва? Зургана тоже не ответила на этот вопрос, сославшись на то, что она просто наблюдатель.

— Пошли, — я похлопал кошку по плечу и поднялся.

— Ты не будешь задавать вопросов? — подняв удивлённое лицо, спросила она.

— Возможно, на твоём месте я бы поступил точно так же. Да и какой теперь в этом смысл, жрица паучьего святилища, — я махнул рукой и пошёл в сторону поселения.

— Спасибо, — едва слышно прошептала кошка и, поднявшись, пошла следом.

Хотелось набить кому-то морду. Прям чтобы от всей души. И сделать это было можно на плацу у казарм.

Я вышел на тренировочную площадку, где сражались охотники и орки. Семён перенимал от Брока методы тренировки племени орков. И, судя по тому, какие успехи показывали охотники, в этих тренировках было больше смысла, чем во всём, чем занимались охотники ранее. От бывшего капитана гвардии орков меньшего ожидать не приходилось.

— Судя по роже, подраться хочешь, глава? — рассмеялся Семён.

— Не отказался бы, — честно признался я оскалившись.

— Пощады не жди, — улыбнулся гигант и встал в стойку.

Спарринг получился недолгим, но весьма продуктивным. Поверженный Семён лежал на земле с покрытым синяками телом. Моя недавно исцелённая тушка, впрочем, тоже была неслабо помята его пудовыми кулаками. Со временем я перестал удивляться, когда Семён после каждого уровня казался ещё больше. Почти все очки он вкладывал в силу и ловкость. Но результат меня устроил, стресс как рукой сняло.

Кошка весь бой поглядывала в нашу сторону, отойдя к магам. Обязанности по тренировке новоиспечённых магов с неё никто не снимал.

Я протянул Семёну руку, и он, улыбаясь, крепко ухватился за неё, чтобы подняться.

— Легче? — спросил здоровяк.

— Легче, нам втроём надо обсудить, что было после того, как я отключился.

— Принял, — согласился он, сменив лицо на крайне серьёзное.

— А ну, чего рты разинули, бледнокожие дохляки! А вы чего встали, личинки гроксов, вам особое распоряжение надо?! — ревел на зевак Брок, возвращая всех к тренировкам.

Спустя десять минут, когда порядок был восстановлен, мы собрались вокруг котелка с лечебным отваром. Медовые нотки напитка приятно щекотали нос.

— Много погибло? Что с Андреем, я не видел его в толпе пришедших и забыл спросить. Брок, как вообще закончился штурм? — задал я волнующие меня вопросы.

— Всё в порядке, вождь, — подняв руку, успокоил меня орк. — Убитых нет, но серьёзно раненых оказалось слишком много. Мы недооценили врага. Особенно много таких было среди пленных и отряда Миши. Маги устроили настоящий огненный шторм посреди острова. Мы, признаться, думали, что тебе уже кранты, но система не оповещала о твоей смерти. А когда ты сиганул с обрыва в обнимку с магом… — он запнулся на секунду, подбирая слова. — В общем, это шокировало многих. Великий маг Андрей всё ещё в объятьях госпожи Полины.

— Ну хоть так… — я был крайне рад, что убитых не оказалось. Удивляло, что в глазах орков наш сосулька стал великим магом. Впрочем, Брок всегда, когда речь заходила о магах, старался говорить с максимальным почтением.

— Где сейчас пленные на каменоломне?

— Всё в паучьем лесу. Жрица… — он снова запнулся. — Госпожа Анби была против такого решения.

— Она снова стала жрицей, — поправил я его. — Продолжай, что с похищенными людьми?

Оба командира удивились, подняв брови, услышав, что проблема с её титулом решена.

— Все вылечены и ждут одобрения на вступление в клан. Некоторые, правда, предпочли покинуть нас и отправиться в свободный путь. Парочке даже пришлось намять бока, чтобы отправились своей дорогой. Мы сейчас буксируем остров японцев, на котором они находятся, — вмешался Сёма. — В поселение пускать не решились без вступления в клан.

— Молодцы. Теперь всё ясно, — я откинулся назад и, почувствовав спиной стену, тяжело выдохнул. — У нас новое задание, и вам, ребята, оно понравится.

— Какое?!

— Задание?!

Оживились оба командира.

— Да, считайте, что богиня поручила нам великую миссию, — я сделал акцент на слове «богиня» и увидел яростный огонь в глазах орка. Всё, что касалось их богини, являлось для них обязательным к исполнению. Раньше я бы назвал их фанатиками, но теперь сам думаю, что иметь крепкую веру — это то единственное, что не даст сойти с ума в этом мире. — В общем, нам надо завалить кракена.

— Сильный монстр? — спросил орк с надеждой.

— Я уже сражался с ним и проиграл, так что эта тварь сильнее всего, что встречали до этого.

— Это будет славная битва, — поглаживая подбородок, мечтательно закатил глаза орк. Впрочем, и Семён с тем же мечтательным видом мял кулаки.

— Вы выбрали командиров? — спросил я у двух фанатиков сражений.

— Да! — синхронно ответили они.

— Отлично, для них будет отдельное задание.

Ещё до стычки с японцами я дал ребятам задание выбрать двух командиров, чтобы поручить им персональное задание. И, кажется, это решение оказалось весьма прозорливым. У нас не было месяца на то, чтобы пробиваться на север к вулканическим осколкам. Задание Фреи требовало как можно быстрее отправиться за третьим камнем в её пьедестал.

Махнув рукой, Брок подозвал двух крепких парней, одного из которых я уже знал. Если, увидев Мишу, я не удивился, то вставший рядом с ним Грут сильно меня удивил. Это был единственный орк, который сражался двуручным мечом, а не топором. Как я узнал, когда-то в их поселение зашёл путешествующий мечник и в шутку обучил маленького орка нескольким приёмам, пока гостил.

— Поздравляю с назначением в сержанты, парни, — поздравил я их. — Простите, что не так официально, но времени у нас, к сожалению, нет.

— Всё норм, лидер.

— Как пожелаете, вождь рад вашему выздоровлению.

Почтительность орков всё же была выше, чем у наших оболтусов.

— Соберите себе отряды по пять человек в каждом, возьмите допольнительно Демитра, Андрея и Полину. Как будете готовы, отправляйтесь на северо-восток. Миша, — посмотрел я на парня, и тот вытянулся по струнке, — ваша цель — это Сахалин и его вулканы. Нам нужны лавовые осколки, чем больше, тем лучше. Но если поймёте, что это сразу отступайте.

Всё же я решил отправить с ними старика. Я видел, как он фехтует, и даже заметил, как Грут брал у него уроки.

— А что делать с беженцами, которых встретим? — подняв руку, спросил Миша.

— По возможности помогайте, но помните, что от вас зависит всё дальнейшее выживание нашего поселения. Не получим осколок, проиграем. Я верю в вас, парни, вы оба прекрасные воины, и я видел, как вы сражаетесь.

Парни аж воспылали. Я создал два кристалла по двадцать тысяч единиц энергии и передал его каждому из командиров. Баланс поселения снова оказался на нуле.

— Всё, что могу. Запаситесь зельями у Кати, чтобы хватило, и возьмите пару водных осколков с рыбой. И доспехи японцев тоже в вашем распоряжении. У нас же, я так понимаю, теперь куча полных комплектов? — спросил я, повернувшись к капитанам, и те кивнули. — Ну вот.

— А жрица не будет злиться? — спросил Миша.

— Считай, что я с ней договорился, — успокоил я парней, у которых слюнки потекли.

Рыба, как и другие продукты, всё ещё были в дефиците, и каждый день есть привычную, по прошлому миру, еду не получалось, но мы старались, как могли. Ребята, получив задание, удалились. Жаль было отправлять сосульку, но он единственный среди магов имел опыт столкновения с крупными боссами.

Боюсь, не всё будет просто на их пути, и отдать двух опытных магов — лучшее, что я мог сделать. Ну и для боя с кракеном они всё равно не потребуются. У меня уже был кое-какой план, и для него нужны были в первую очередь простые руки, а не магические навыки.

— А мы, товарищи командиры, отправимся в бывшее логово мерзких личностей.

— А кракен? — смутился Брок.

— Ну вот он будет после. Для начала надо выяснить, что вообще происходит, из уст людей, облечённых властью.

Дальше началась чехарда с приёмом почти полутысячи пленённых японцами людей. Василий рвал свою бороду, стеная, что он не успевает строить дома с той скоростью, с которой мы их заполняем.

Кошка стоически перенесла потерю двух осколков с рыбой, помогла ребятам изменить привязки к островам. Гхара, узнав, что к Анби вернулись силы, тут же утащила её в свой шатёр. О чём там говорили жрицы, мне было неведомо. Перед тем как её похитили, я только и успел, что получить знания японского. Уж больно мне хотелось поговорить с их командиром наедине.

— Ну, здравствуй, потомок самураев, — поприветствовал я его.

— Ты знаешь японский?! — удивился он. — Выпусти нас! Позволь отправить гонца, за нас дадут хороший выкуп. — начал он торговаться. — Та кошачья мерзость отказалась слушать меня, хоть и понимала наш язык. Презренные мутанты!

Он ещё долго кричал всякие оскорбления, пока его ступню не проткнул кинжал в моих руках.

— Слушай сюда, — я пододвинул его лицо к своему. — Ты гниль, считай, что труп. На кинжале был яд. Но ты не переживай, он не смертельный, тебя всего лишь парализует, — я заметил, как его зрачки потеряли фокус и затем снова вернули. Он проверил окно системы. — У меня нет никакого желания возиться здесь с тобой до следующего конца света. Так что выбирай, станешь ты мучеником, сохранив секреты, или сохранишь свой жалкий рассудок, — я зажёг огонёк в ладони и поднёс его к максимально близко к лицу пленного, так, чтобы он чувствовал его жар. Пусть Женевская конвенция и не одобряла пыток, но кому теперь какое дело до такого? Да и какие, к чёрту, самопожертвования во имя лорда? Своя жизнь была важнее прочих. Ещё вчера мы были менеджерами и сантехниками так, что ждать сильного сопротивления было глупо. Маги же, скорее всего, были конченые фанатики.

— Я… Я буду говорить, — сглотнув, промямлил он, испортив воздух.

Глава 7

— Зачем вы ловили людей?

— Нашей империи нужны рабы, — ответил японец.

— Что это за маги были с вами? И откуда у них такая сила? Они по вашей традиции сорок лет девственность хранили?

— Я не знаю, командование представило их к нашему отряду.

— Уверен? — я снова поднёс огонёк к его руке.

— Я не знаю! Правда, не знаю! — покрывшись потом, верещал самурай.

— Допустим, я тебе поверю, — я убрал средство убеждения. — Где ваш лагерь?

— На востоке, — сглотнув, ответил он.

— Показывай карту, живо! — рявкнул я на него.

К счастью, навык картографии позволял это сделать. Как объяснила Анби, этот навык работал не совсем так, как я предполагал. Системная карта рисовалась исходя из того, что я видел, и того, что мог запомнить. Так что те расширения обзора при достижении кратных уровней были не чем иным, как улучшенной способностью ориентироваться на местности. Побочным же свойством навыка была способность делиться этими кусками. И чем выше был навык, тем чётче была показанная карта.

Передо мной открылась мутная карта японца с целой кучей пометок. Он явно не прокачивал этот навык. Особо ценных среди них не оказалось. Просто точки мест, где они кого перехватили, и даты. Японцы всё ещё вели привычный счёт дням по земному календарю.

Я попытался максимально отдалить карту, и чёрная неисследованная территория заполонила всё вокруг, открыв длиннющую кишку, уходящую на восток. Видимо, это был путь, которым они пришли.

— Ты видел другие расы или кого-то, отличавшегося от людей?

Японец сильно напрягся.

— По глазам вижу, что видел. Лучше бы тебе рассказать, пока у меня настроение окончательно не испортилось.

— Однажды, мельком в темнице, я заметил девушку, у которой были немного удлинённые уши и яркие голубые глаза, — ответил он.

— И что же ты делал в темнице? — я недоверчиво уставился на него. Мало ли какая мутация врождённая была у человека и за что его посадили.

Японец молчал. И даже после пары подзатыльников не желал говорить. Пришлось несколько минут жарить его коленку, капая зельем жизни.

— Казнил! Казнил пленных! Умоляю, хватит! — завопил он от боли.

— И зачем? — я уже знал ответ, но хотел убедиться.

— Уровни, самый быстрый способ подняться — это уничтожать мерзких чужаков!

Я знал, что японцы те ещё расисты, но не подозревал, настолько это близко к правде.

— И много вас таких, кто прокачивается казнями?

— Много…

— Корейцы, китайцы и мы?

— Да…

Мне нечего было сказать. Такое неизбежно, и даже сам видел, как это происходит. Я с трудом подавил желание прирезать эту сволочь самостоятельно. Смысла в этом не было. Прижечь я всех пленных вряд ли бы даже уровень получил.

Оставив пленного под надзором пауков, я покинул паучий лес. Если в городе такими методами не гнушалась верхушка, то японцы превзошли даже этих сволочей. В голове всплыли обрывки истории человечества, и я криво усмехнулся. Всё движется по спирали, и те, кто однажды ступил на кривую тропу, вернутся к ней непременно. На какой-то миг даже стало интересно, что сейчас происходит на Ближнем Востоке и в Европе.

Утром мы собрались провожать экспедиционный корпус. Магам были вручены два трофейных посоха. Оказалось, что они увеличивали силу заклинаний на сотню процентов. Как бы ни ныла кошка, что такое лучше оставить у нас, я был непреклонен. Ребята должны были вернуться живыми, и всё, что могло бы им помочь, я был готов отдать.

Мохнатик решил последовать с ребятами, взяв небольшой отряд пауков. Я сильно удивился такому повороту, но Ари, выбравшись из своего гнезда, убедила меня, что так будет лучше. Она отвязала его от общего сознания и подарила свободу воли, сделав своим генералом. А подчинявшиеся ему крестовики были закалёнными в боях с пчёлами пауками.

Пожелать удачи в пути собралось всё поселение. Василий даже выточил небольшую статуэтку богини, помещённую в скворечник, чтобы она охраняла их в пути. Наверняка пернатая приложила к этому свою руку, но я заметил, как счастливы были орки, отправлявшиеся в путь.

Остальные жители всё чаще наведывались в святилище, принося вкусняшки обитавшей там Ари. Людям была нужна вера в этом безумном мире, и распространяемое учение жрицами прекрасно ложилось на людскую боль. Да и сложно было не поверить во всё это, когда вокруг бегают толпы магов и летают острова, населённые изменёнными животными. Система с навыками и прочее. Чтобы не сойти с ума, всё, что оставалось, — это просто верить в то, что есть кто-то, кто оберегает и защищает.

Общество упорно выстраивало жизнь в новых реалиях. И доказательством тому была беременность некоторых жительниц. Когда мы узнали о таком событии, то сначала поднялась нешуточная паника. А что будет, если они выберут четвёртый путь? Но жрицы успокоили обеспокоенных родителей. Новорождённый наследует один из путей его родителей.

— В путь, — отдал команду Миша, которого команда избрала лидером, и отряд, сев на несколько островов, отправился в путь.

Я долго смотрел вслед улетающей команде с тяжёлыми мыслями.

— Переживаешь? — раздался сбоку голос Анби.

— Будто детей на убой отправил… — поделился я с ней мыслями.

— Каждый из них прошёл через множество битв, и богиня обещала осветить их путь, — попыталась успокоить меня кошка.

— Это как раз самое страшное из всего, — ответил я и, развернувшись, пошёл в поселение.

Спустя два дня мы достигли города. По пути набрали ещё немного свободных поселенцев и уничтожили с три десятка опасных тварей, получили немного шкатулок. Моё снаряжение полностью сгорело в магическом взрыве, и всё, что осталось, это пара секаторов, которые я выбросил, сорвавшись в сторону японца-камикадзе. Василий выточил удобные рукоятки, а смола, перемешанная с какой-то кислотой, прочно закрепила лезвия в них.

Мой первоначальный план заключался в том, чтобы, получив каменную кожу, заявиться в город и разведать обстановку втайне, но задание Фреи заставляло торопиться.

— У тебя мало времени, Руслан, и может случиться непоправимое, так что поспеши, — сказала она в тот день.

Только что непоправимого могло случиться? Японцы создадут атомную мана-бомбу и решат взять реванш, уничтожив всё под куполом? Кнопка переместить остров вовне была активна. Я периодически видел, как из рейтинга пропадают города и на их месте появляются новые. Видимо, кто-то, собрав достаточную, по его мнению, команду, рисковал выбраться наружу. Быть может если ни слова Гхары и Брока о событиях за куполом, то и я бы нажал её.

Впрочем, города, находящиеся в топе, имевшие одинаковое количество очков, не менялись. Такое ощущение, что им чего-то не хватало, и, судя по чертежам, доступным в магазине, это был второй уровень магической башни и артефактной мастерской. Кристаллическая руда и магическое дерево, которые требовались для их постройки, вызывали кучу вопросов.

Впрочем, мы могли пойти по другому пути. Благодаря тому, что у нас была Анби и Гхара, нам были открыты постройки их рас. Вот только для кошачьей пирамиды были нужны магические кирпичи, получаемые путём жертвоприношений и запечатывания душ в камень. Орочьи постройки требовали каких-то костей животных, которые, вероятно, были в нашем мире, но имели другой вид. Так что всё упиралось в тотальную бесполезность. Я уверен, что кто-либо другой, не моргнув и глазом, замучил бы пару десятков тысяч человек на постройку, но я такого не хотел. Если нам доступен рецепт, значит, и его составляющие есть в этом мире.

— Они летят, — произнёс Семён, сплюнув от презрения. Парень всё ещё помнил, что творилось, и как они вытаскивали своих друзей и близких из лап бывшего мэра.

— Ну тогда и нам пора, — я поднялся и, поправив металлические накладки на груди, защищавшие сердце, двинулся в сторону края.

Делегация от города довольно быстро собралась и спешила в нашу сторону. Вид нашего огромного острова, вероятно, вызвал у администрации некое беспокойство. И чтобы случайно не начать никому не нужное сражение и показать, что на острове не враги, мы вывесили триколор. Вид флага нашей утраченной страны отозвался глубокой болью в груди каждого, когда его полотно мягко шелестело на ветру. Я видел это в лицах людей, что задирали голову и замирали на секунду, смотря на него.

Мы вылетели на небольшом осколке навстречу приближавшейся делегации.

— Ну, привет, Руслан, — сказал Геннадий, когда наши острова столкнулись.

— И тебе привет, бывший глава безопасности.

— Неплохо ты развился за эти месяцы.

— А у вас смотрю, проблемы так и не иссякают, — я махнул в сторону клубов дыма, которые шли откуда-то из-за города.

— Так, временные трудности с соседями, — он пожал плечами. — Зачем пожаловал?

— Да вот хотел поинтересоваться, что у вас здесь творится, раз всякие оборванцы рыщут по округе и на честных людей нападают.

Геннадий нахмурился. Я дал сигнал Семёну, и тот снял мешок с головы пирата.

— Впервые его вижу, — сделав максимально отстранённое лицо, сказал Геннадий.

— А вот он утверждает, что очень хорошо с тобой знаком и лично от тебя получил это задание.

— Да мало ли идиотов вокруг, что чепуху мелят, — ответил он, изучая пыль под ногтями.

— Согласен, — я пожал плечами и дал второй сигнал Семёну. — А эти тоже тебе не знакомы?

Гена и двое, что стояли за ним, моментально напряглись, увидев командира японцев. В глазах читалась дикая ненависть, и жажда крови заполнила всё вокруг. Видимо, Гена не стоял на месте и добился некоторых успехов.

— Встретили отряд в две сотни голов по пути к вам.

— Сволочи по тылам шарят, — с какой-то особой злостью процедил он сквозь зубы.

— Так что будем делать? Гена, мы здесь не ради войны или старых обид.

Воин замолчал и какое-то время играл желваками, что-то обдумывая. Я не спешил, всё же причина меня опасаться у него действительно была. Видимо, городу приходится туго, и проблемы с японцами серьёзные.

— Швартуйтесь к верхнему причалу, — сдался он, и остров поплыл прочь. — Жду тебя в ратуше. Вас никто не тронет, порядки в городе несколько изменились.

— Так, её всё же достроили… — пробурчал я себе под нос.

Остров стукнулся о причал, и передо мной всплыло сообщение о швартовке и новом своде законов. В этот раз запрещалась только любая агрессия в обе стороны, кроме самообороны. Я даже удивился. Может, оно и правда в городе всё сильно поменялось. В последний раз, когда разведчики здесь были, городом управлял совет.

— Двадцать тысяч единиц в сутки?! Ну и сволочь же ты, Гена, — возмутился я, нажимая кнопку согласия.

Впрочем, мы выручим больше от торговли, но сначала надо порешать вопросы с тем, враги мы или хотя бы нейтральные друг к другу.

В делегацию вошли я, Анби и Семён. Брок остался на охране поселения, как и Гхара. Мы всё обсудили десятки раз и решили, что в случае нашего плена Максим должен будет увести остров.

И чтобы это было осуществимо, я сделал поселение своим вассалом. Тем самым став князем с нулём подданных и двумя вассалами. Удивительно, что система позволила провернуть подобное. В целом выходило какое-то безумие: фактически я лишал себя же власти и владений, но сохранял доступ к энергии и общему управлению. Причём кошка уверяла, что такое невозможно, но, видимо, у небесных королей были некоторые привилегии.

В этот раз Анби не скрывала внешность. Её уши волчком крутились, улавливая любые звуки, а хвост так и вилял из стороны в сторону.

Мы прошли первые ворота, в которых практически никого не было, кроме пары стражников с мушкетами. ВИП-причал позволял обойти трущобы и сразу попасть в центральный город. Аккуратная ограда по сторонам от дороги не давала свалиться вниз любопытной кошке. Да и я тоже не удержался от возможности осмотреть город сверху.

Стены внешнего кольца уходили далеко, теряясь в дымке. Поредевшие трущобы превратились из жалкого скопления палаток в кучи землянок. Я немного поискал глазами и увидел то, что хотел. Люди в масках черпали содержимое выгребных ям в огромные бочки. Значит, все же они изначально задумали это, потому и развели такую антисанитарию.

Пройдя дальше, мы оказались над центральным городом. Сверху прекрасно был виден оживлённый рынок и сотни мастерских. Звуки кузнечных молотов раздавались то тут, то там. Пока я пытался найти знакомые улицы, Анби схватила меня за локоть, привлекая внимания.

— Вон башня магии, а вон там мастерская по артефактам, смотри! — Анби тыкала пальцем куда-то в туман.

Немного постояв, я смог разглядеть очертание башни, рядом с которой чадил разноцветным дымом большой ангар.

— Ты же сказала, что магических кристаллов пока нет, чтобы построить такое? — и сам понял, что сказал глупость. Магические кристаллы уже были. — Сколько нам их нужно?

— На пятьдесят миллионов энергии… — выдавила она, и я аж поперхнулся.

Сам чертёж стоил сотню миллионов у меня в магазине, и я как-то игнорировал это, думая, что это из-за пути. У Василия же чертежи зданий стоили на порядок дешевле.

— Поэтому ты говорила о кристаллах с животных?

— Угу, — она виновато кивнула.

— Охренеть, — отойдя от шока, пробасил Семён. — Это ж сколько здесь людей сейчас, что им такое по карману?!

Вопрос действительно был интересный. Учитывая, что артефактная мастерская стоила не меньше.

Спустившись на осколке, которым управлял приветливый пацан в красивой одежде, мы, наконец, попали в сам город.

— Пацан, а где здесь можно разжиться всякими интересностями? — спросил я у него, вкладывая кристаллик в ладошку.

— Спросите в таверне «Красный осколок», дяденька, — улыбнулся он, пряча чаевые в карман.

— Как ты понял, что он что-то знает? — спросил Семён, подойдя вплотную.

— Многие игнорируют детей и часто обсуждают, что не надо в их присутствии. А теперь представь, кто пользуется его услугами, сложи два плюс два.

С секунду подумав, парень хмыкнул и отстранился.

Через час мы, наконец, добрались до ратуши. Массивное бревенчатое здание возвышалось над площадью с фонтаном. По его краям стояли десятки лавочек, огороженных цветочной изгородью. Тенистые деревья создавали уютную атмосферу для отдыха и встреч. Ровные каменные дома вокруг площади дополняли этот сюрреалистичный вид.

Скорость строительства в новом мире, конечно, обескураживает. Например, избы, в которых жили сельчане, мы возводили по десятку за день. На то, чтобы срубить и обработать дерево, хватало одного удара топора и прохода пилой. Навыки слишком сильно влияли на все аспекты нашей жизни.

Видимо, благоустройством города не забывали заниматься. Видимо, наличие совета пошло только на пользу. Не уверен, что прошлый мэр занимался бы чем-то подобным. Удивительным был тот факт, что нас никто не останавливал. Вообще казалось, что по ходу нашего движения всех людей как будто убрали. Только стражники в латах и с мушкетами стояли на каждом перекрёстке.

— Боятся нас, — заключил Семён, когда я обратил его внимание на происходящее.

— Будь начеку, странно всё это.

Быстро пройдя через площадь, мы вошли в ратушу.

— Будьте добры проследовать за мной в зал для переговоров, — поклонившись, сказал парень на входе, после чего развернулся и пошёл в левый коридор.

Нам ничего не оставалось, как проследовать за ним. Пройдя несколько дверей, мы достигли точки назначения. Парень открыл массивную дверь и жестом пригласил нас войти.

Внутри зала стоял стол, за которым сидела уже знакомая мне троица во главе с Геннадием. Напротив них стояли три пустых стула, заготовленные, видимо, для нас.

— И к чему всё это представление с пустыми улицами? — спросил я Гены садясь.

— Обычные меры предосторожности, — отмахнулся он. — Позволь представить членов совета города. Слева — Евлампий Аристархович, глава магического ордена города. — Геннадий махнул рукой в сторону деда неопределённого возраста в остроконечной шляпе. Его длинная борода в стиле старика Хоттабыча и ястребиный взгляд из-под полы шляпы соответствовали образу главы магического ордена. Складывалось впечатление, что он был способен испепелять одним лишь взглядом. — Справа от меня глава нашей промышленной и торговой гильдии Сарра Цукерман, — женщина с крючковатым носом и рыжими кудрявыми волосами поправила очки на переносице и поклонилась. — И последний член нашего совета — это знакомая тебе девушка. Оксана, выйди, — крикнул он, и из-за ширмы вышла та, что некогда прочитала меня оценкой.

-Хранительница… — прошептала Анби едва слышно.

Глава 8

— Не один ты такой везучий, чёрт, в наших краях, — широко улыбаясь, сказал Геннадий.

— Что ж, признаюсь, удивил. И город, смотрю, подняли, и хранительницу получили, может, и сердце, чьё есть?

— Сердце? — удивлённо переспросил Геннадий.

— Давай к делу. У меня есть две сотни пленных японцев и сотня твоих молодчиков. А также я хочу убить кракена. Я отдаю вам эту бесполезную ораву, а вы не мешаете нашей охоте. Идёт?

— И зачем вам кракен? Эта тварь не убиваемая.

— Это уже моё дело, зачем, — не стал я отвечать на его вопрос.

— Так-то я не против, но на кой-чёрт нам ваши пленные? — он явно не хотел так просто соглашаться.

— Они знают, где основной лагерь японцев.

В глазах Геннадия мелькнул интерес. Видимо, они сильно досаждали городу своим присутствием.

— Нам это не интересно, — сказал он, придав своему лицу более спокойный вид.

— Ну тогда я просто отпущу их где-нибудь неподалёку и вручу им это. — я достал из инвентаря мушкет с патронами.

Лицо Геннадия скукожилось, будто он съел разом десяток лимонов.

— Он не врёт, — подала голос Оксана.

— Твоя взяла, — сдался он. — Мы не будем вам мешать, но взамен вы поможете с их лагерем. У меня весьма мало сильных бойцов, а у тебя целая орава зеленокожих спрятана.

Я спокойно воспринял новость, что он знает об орках. Мы фактически у них на ладони, и сейчас десяток разведчиков изучают наш остров со всех сторон.

Важным было то, что я неожиданно осознал одну вещь. Это было даже очевидно в какой-то степени. С ослаблением контроля и ростом населения охотники зачистили всю округу, и их средний уровень, скорее всего, замер.

Я должен был это понять, когда мы никого из зверей не встречали по пути от лагеря японцев. Вокруг была практически сплошная пустота. Видимо, до прокачки через убийства горожан в этот раз опускаться никто не собирался, что, несомненно, радовало.

— Японцы не гнушаются геноцида, — сказал я, смотря на него. — Они угоняют наших, и я практически уверен, что для них это дорога в один конец. Может, расскажешь, что вам известно?

— Известно… — устало выдохнул Геннадий. — Вначале мы пытались торговать, и это даже приносило некоторую выгоду, — он посмотрел на Сарру. — Мы даже выкупили у них три десятка лавовых осколков. Но затем мы стали получать сообщения о том, что поселения вокруг города стали пропадать при странных обстоятельствах. Их соединённые осколки оставались парить, а сами люди будто в одночасье исчезли.

Мы отправляли экспедиции на поиски, пытаясь выяснить, что происходит, но и они начали пропадать. Ни людей, ни поисковых групп, только пустые острова — всё, что мы находили. А затем осколки начали один за одним падать.

И спустя неделю, как это прекратилось, японцы совершили первое нападение. Мы кое-как отбились. Затем последовало ещё и ещё. С тех пор их атаки только усиливаются. Мы искали, где их лагерь, чтобы напасть с тыла, но их маги подрывали себя или отправляли заклинания в пленных, взрывая всё вместе с живыми. Каждая попытка стоила десятков жизней отличных бойцов. Так что мы перестали пытаться захватить кого-либо в плен.

— Понимаю, мы столкнулись с тем же, когда штурмовали их лагерь, — поделился я в ответ.

— Таким образом, мы в состоянии перманентной войны, и если бы не история с порохом, то кто его знает, что бы стало с нашим городом. Ты не подумай, что я как-то предвзято отношусь к тебе, всё же в какой-то мере мы даже обязаны тебе. Однако и доверять кому попало мы не можем. Слишком сильно поменялся мир… — он протянул руку ко мне.

— Мир всегда был таким, как и люди в нём, — ответил я ему, и мы пожали руки.

— Тогда приветствую вас в славном городе Владивостоке, — он криво улыбнулся. После чего добавил: — Ну или в том, что от него осталось.

Мы договорились, что пробудем здесь какое-то время, пока будем готовиться и искать кракена. Торговать нам также мешать не будут. В частности, Сарра очень заинтересовалась эликсирами, которые создавала Катя, и паучьим шёлком. А расположение Евлампия было полностью завоёвано особыми таблетками. Брезгливый взгляд Сарры при этом было сложно не заметить. Жителям нашего посёлка тоже будет можно посетить город, но предварительно получив маркер для отслеживания.

Вызванная с острова для торговых переговоров Мария ещё долго обсуждала с Саррой различные условия и стоимость товаров. К моему удивлению, нам было что предложить и помимо того, что я назвал. Мебель, готовая одежда и обувь оказались весьма востребованными товарами. В городе был высокий дефицит тканей, и потому лёгкая промышленность сильно буксовала. У нас же в посёлке девушки ходили в дизайнерских нарядах, сшитых в ателье Татьяны. А также пахли ароматами от парфюмерной мастерской бабушки Ефросиньи. Оказывается, травница нашла интересное применение своему классу в новом мире. Шампуни, мыла и прочее тоже оказалось весьма популярным для продажи. Системное мыло хоть и было функциональным, но пахло так себе и стоило безумно дорого.

К своему сожалению, я настолько сфокусировался на битвах и выживании, что такие простые аспекты ускользали от моего внимания. Немного подумав, я вспомнил, что кошка в обычные дни щеголяла в платье с высоким вырезом и глубоким декольте. Гхара не отставала от неё, и казалось, что они обе соревнуются, кто напялит на себя меньше одежды.

— Ты куда смотришь? — спросила кошка, заметив мой взгляд на её заднице.

— Да вот стало интересно, как это у тебя хвост торчит наружу в таком платье, — ответил ей я.

Анби посмотрела на меня, как на идиота и сделала шаг в сторону. Что же, действительно, звучало это так себе. В общем, спустя ещё час Сара и Мария хлопнули по рукам, и торговый договор был заключён.

Следующие два дня пролетели как единый миг. К своему сожалению, я осознал, насколько мы были слабы в обеспечении. Да, наши воины-охотники были почти всё выше двадцатого, но вот оснащение оставляло желать лучшего. На вырученные с продажи деньги мы закупились по самое не хочу, и даже так денег катастрофически не хватало. Посохи магам, скоростные артефакты разведчиков и броня охотникам стоили безумных денег. От цен на бижутерию с характеристиками и одежду, дающую защиту, глаз дёргался сам собой. Мелкие артефакты в виде компасов, зажигалок и магических ламп нам требовались в сотнях экземпляров. Держать постоянно тлеющие угли в очагах было невероятно трудно, и часто по деревне слышались крики: «У кого есть огонёк?».

Но более интересные находки я ждал после посещения названной пацаном таверны. Стоило только попасть туда, как я сразу понял, кто мне нужен. Одинокий посетитель в самом дальнем углу, скрывающий лицо под капюшоном, выглядел ни разу не подозрительно.

— Здорова, мужик, — начал я разговор присаживаясь.

— М… — протянул он, не проявляя интереса.

— Слушай, мы можем поиграть в эту дурацкую игру в стиле фэнтезийных книг, но давай начистоту. Ты наверняка имеешь процент с клиентов. Так что давай пропустим всю скучную часть и перейдём туда, где ты получаешь процент, а я интересные предметы, которых нет на рынке. И которые пришлым просто так не продают.

— Весь кайф обломал, блин… — возмутился он. — Чем докажешь, что ты не брехало и деньгу имеешь?

Я показал ему метку с ВИП-парковки островов. Парень крякнул от удивления и полез в карманы.

— Найди Гиви в меховом ряду и покажи ему это. Он проведёт тебя, — сказал мужик, протягивая деревянную дощечку со сложным узором.

Имя было смутно знакомым. Поблагодарив мужика, я с кошкой на буксире отправился по указанному адресу. Немного побродив среди прилавков, мы нашли нужного торговца. Знакомый мне грузин валялся на груде шкур и поглощал хинкали.

— Гиви?

— Ну? — с полным презрения лицом ответил он вопросом.

Я протянул ему дощечку.

— Вай, гость дорогой, — сразу изменился в лице грузин, нацепив максимально приветливое лицо. — А я ещё тогда был уверен, что ты необычный охотник. И как знал, верил, что однажды ты посетишь старого Гиви и его лавку блестяшек. Он продолжал бесконечно распинаться и развешивал шкуры, скрывая, что происходит, от посторонних глаз. Так продолжалось, пока не появилась дверь, ведущая вниз.

— Заходи, гостем будешь, — улыбнулся грузин и открыл проход.

Я закатил глаза и, потащив за собой кошку, спустился по лестнице. В конце прохода оказалась довольно просторная комната с десятком стеллажей. Половина из них была заставлена сотнями пробирок, начиная с синего и заканчивая фиолетовым цветом. Другая же половина ломилась от оружия и доспехов различных форм.

— Выбирай, что душе угодно в магазинчике старика Гиви. Всё первой свежести, — он причмокнул, произнося фразу, сложив пальцы в щепотку. — Вай, какая женщина у тебя интересная…

Гиви снова понесло, только на этот раз бесконечными комплиментами в сторону кошки. Та корчила лицо и всячески показывала, что ей это неинтересно, но старый грузин никак не унимался.

Я рыскал по полкам, читая покарябанные на деревяшках углем названия способностей, пока не нашёл то, что искал. Пробирка с фиолетовым жуком и способностью «Крепкое тело» сиротливо лежала на одной из полок.

— Уважаемый, почём эта?

— Сто тысяч, дорогой, — не оборачиваясь, бросил он через плечо и продолжил лобызать руку жрицы.

— Ох, а я думал, что у такого честного и красивого торговца доброе и благородное сердце, а вы с нами так ужасно поступаете, — пропела она, натянув настолько милую улыбку, что у меня аж сердце ёкнуло.

— Ох, забыл, забыл, и правда, красавица, как старый Гиви мог такое сказать в присутствие великолепной дамы, семьдесят пять стоит да пробирка.

— Бросьте, и ничего вы не старый, а даже очень молодой, — она провела рукой по его щеке и приоткрыла ротик. — Может быть, скинете ещё, нам, правда, очень надо, — её глаза запорхали так, что я почувствовал дуновение ветра.

— Вах, красавица, только ради тебя пятьдесят! От сердца отрываю! Больше не могу! Пойдём на свидание, Гиви покажет тебе, где лучшие хинкали и вино, — немного подумав, огласил он новую сумму.

— Так уж и нельзя? — скорчила кошка расстроенное личико и провела хвостом по щеке грузина.

Беднягу аж затрясло.

— Сорок! Всё! Больше не могу, и так в убыток продаю! — его лицо было полно душевных мук.

— А если вместе с этими? — я поднял ещё две пробирки.

За сотню все три отдам, и вы меня буквально без штанов оставили. Молю, скажи, красавица, куда за тобой отправить? Вечером у фонтана так красиво! Я прикажу, и нам приготовят люля-кебаб из рыбки. Ты же любишь рыбку, свет очей моих? Только шепни, куда отправить паланкин, моя королева, и я брошу этот мир к твоим прелестным ножкам, — Гиви, кажется, совсем потерял связь с реальностью.

— Я сама к вам приду, молодой и сильный господин, мр-р, — мурлыкнула она и резко развернулась так, что её хвост снова скользнул по лицу торговца, вызывая у того припадок.

Я аккуратно положил в его руку кристалл, и мы вышли наружу, оставив что-то бормочущего себе под нос грузина в одиночестве.

— Это что было? — спросил я у неё, когда мы оказались достаточно далеко.

— Да так, — коротко бросила она, после чего её лицо приняло загадочный образ, и она медленно пошла вперёд.

Я был не то что шокирован, а офигел от произошедшего. Что она с ним сделала и, главное, как? Да даже хрен с ним, как, применяла ли она подобное на меня, вот что меня действительно волновало?!

Мы продолжили прогуливаться по рынку, покупая разную мелкую всячину, пока я не заметил слежки. Схватив кошку за руку, я втащил её в переулок и, свернув в тупик между зданий, прижал к стене. Её лицо тут же залилось румянцем. Она закрыла глаза и вытянула губы.

— За нами слежка, дура! Я тебя не для этого сюда затащил, — разбил я её мечты.

Кошка резко изменилась в лице и это был не испуг. Она впилась когтями в мою руку и зло зашипела.

— Жора, вон они. Мажорчик и хвостатая краля. — раздался позади меня голос.

Из-за поворота вынырнула пятёрка крепких пацанов бандитской наружности.

— Прошу вас, храбрые герои, спасите меня от этого ужасного человека, что держит меня в рабстве, — взмолилась кошка, выскользнув из моих объятий.

Слёзы катились по её лицу, пока она бежала, чтобы спрятаться за спинами своих спасителей. Я молча наблюдал за очередным концертом, ожидая, что будет дальше. В целом и так было понятно, но всё же шоу, как говорится, должно было продолжаться.

— Не боись, малышка, мы сейчас поговорим с этим ублюдком и сделаем тебя свободной, а после поиграемся с тобой немного в бантик. — мерзко посмеялся тот, кого звали Жора, и на его лице появилась сальная улыбка. Я видел, как его глаза скользят от декольте кошки к её хвосту и обратно.

— Ох, сильный господин, я готова посвятить всю себя в ваши руки, если спасёте меня от этого злостного тирана! — продолжала она рыдать и светить ляжками, открывая подол платья хвостом, попутно принимая вызывающие позы.

— Да-да, дорогая, подожди секундочку, сейчас твой господин разберётся с твоим заточением, — пуская слюну, продолжил он.

Вся пятёрка разом повернулась ко мне и, дико вопя, понеслась в атаку. Первый отлетел от одного удара. Второй, получив пинка, пробил головой хлипкий забор, отделявший переулок от улицы. Третий и четвёртый бедолаги, получив по подзатыльнику, закопались лицом в землю. Пара мгновений, и остался только Жора.

Кулаки парня налились светом, и воздух вокруг тела парня задрожал. Боевой класс? Он в мгновение преодолел дистанцию до меня и со всей дури ударил в грудь, выбивая воздух из лёгких. Если бы не высокая живучесть и сопротивление, мне пришлось бы весьма несладко.

Не успел я опомниться, как от Жоры посыпался казавшийся бесконечным град ударов. Парень был действительно силен. Однако вскоре действие его способности закончилось, и парень остался стоять, тяжело дыша. Ему не хватало силы и выносливости. Я нанёс удар в под дых, и парень отключился, потеряв сознание.

— Как ты это делаешь? — подойдя к Анби и посмотрев в её глаза, спросил я.

Кошка достала флакончик, пахнущий мёдом и розами, из скрытого кармана и потрясла им перед моим лицом.

— А если бы я их убил? — возмутился я, обращаясь к Анби.

— Ну так не убил же, — фыркнула она и, развернувшись, пошла прочь из переулка.

Обиделась, что ли? И надо будет узнать у Кати, что это за чудовищная смесь у кошки, сводящая мужиков с ума.

Ещё через день вернулись разведчики. Кракен был найден в трёх днях полёта. Японцы уже давно сидели в казематах города, и все, кто хотел посетить город, это сделали. Оставалась последняя проблема, требующая решения.

— Значит, вы все коллективно решили? — спросил я у сотни бедолаг, стоящих на коленях.

— Глава, нас просто списали в утиль и забыли. Мы понимаем, что совершили страшное нападение на жителей, но нам некуда пойти. Всё, что мы просим, это лишь позволить остаться и попробовать исправить нашу ошибку, — сказал морской волк, грозивший некогда засунуть мне якорь куда поглубже.

— Остальные того же мнения? — спросил я и услышал сотню возгласов, полных согласия.

— Есть возражения? — спросил я у Максима и группы амазонок, что больше всех пострадали от их действий.

— Да, в целом работники они хорошие, и проектов у нас ещё много, — почесав подбородок, сказал Максим.

— Если они будут отдавать нам свои порции сладостей, то мы тоже ничего против не имеем, — высказались девушки.

— Ну что же, вы сами напросились, — сказал я и улыбнулся. — Брок, они все твои. Я хочу, чтобы они на своей шкуре познали всю тяжесть своего решения.

— Они у меня пожалеют, что родились, вождь, — усмехнулся орк, щёлкая пальцами.

В целом я был не против их принять, тем более что каждого проверили жрицы. Сотня бойцов лишней точно не будет. Главное, что откровенно закоренелых преступников среди них не было. Хулиганство, дебош и прочие мелкие правонарушения. Как мы выяснили в тот день, бармалеи сами не понимали, что делать, потому и вели перепалку через ворота, не пытаясь толком штурмовать.

— Макс, берём курс на восток, в море...

Глава 9

— Я поняла! — со слезами на глазах закричала кошка на седьмой день наказания. — Я больше так не буду!

— И что же ты поняла?

— Поняла, что нельзя манипулировать людьми ради развлечения!

— В этот раз она говорит правду, — кивнула Гхара с болью в глазах, наблюдая за страданиями Анби.

Кошка сидела по уши в чешуе и без остановки всхлипывала. Вся старательно добытая нами рыба отправлялась прямиком в коптильню, минуя её желудок.

— Ну раз поняла, то будем считать, что ничего не было. И все пузырьки, что у Кати умыкнула, нужно будет вернуть.

— Поняла… — обречённо сказала кошка, после чего встала и, поджав уши, удалилась.

Выяснилось, что она не в первый раз делает нечто подобное. Заполучив пузырьки с феромонами в свои руки, она ловко регулировала дозу, манипулируя всеми вокруг. Каких-то прям откровенных гадостей она не натворила, но вот странностей хватало.

Также обнаружилась секретная комната хвостатой жрицы. В глубинах паучьего святилища она завела третий пруд с рыбой. Паукам пить это не мешало, и потому никто особо не обращал на это внимание. Дальше она убедила Ари сделать ей отдельный кокон в глубине паутины. Используя феромоны, убедила Василия и его подмастерье сделать ей мебель для тайного убежища. И с некоторых пор периодически предавалась там гедонизму вдали от всех. Спала и всячески саботировала свои обязанности, ссылаясь на некие ритуалы, что надо проводить ежедневно.

— Не думаю, что ты её перевоспитаешь, вождь, — выразила мнение Гхара.

— Хвостатое бедствие какое-то, а не жрица, — облокотившись на стену здания, выдохнув, сказал я.

— Отпустил бы ты её с поводка.

— Что бы она подняла восстание и поработила весь мир ради выращивания лосося в промышленном масштабе?

— Гха-ха, да, она бы, я думаю, смогла, — рассмеявшись, согласилась Гхара и направилась по своим делам, оставляя меня одного.

Проводив Гхару взглядом, я вернулся к пейзажу на горизонте. Куб воды высотой в десять километров парил посреди пустоты. Вокруг него кружились тысячи тысяч более мелких кубов с разного рода морскими тварями.

Рыбы-иглы, пилы, молоты и прочие морские гады плотным защитным кольцом окружали своего повелителя. Каракатицы, кальмары, акулы превратились в лютые машины смерти. И как будто этого было мало, помимо водных осколков вокруг кракена парили и земляные с различного рода крабами и другими земноводными.

Несколько дней мы штурмуем это великолепие, стараясь пробиться вглубь. Сегодня впервые завалили три десятка крабов под прикрытием каракатиц. Ужасающе подлые твари выстреливали из ртов щупальцами с присосками, предварительно распылив в воздухе вонючую чернильную взвесь, ухудшая обзор. А крабы-щелкуны своими клешнями вызывали воздушные взрывы, от которых лопались барабанные перепонки и люди глохли. О других тварях думать совсем не хотелось, там, что ни рыба, то выходило чудище похлеще Годзиллы.

[Вы находитесь в зоне мирового босса, грозы океана, Кракена]

Я смотрел на сообщение системы и с каждой секундой хотел всё больше разломать чёртову статую в святилище.

Стоило полагать, что задание пернатой не будет лёгким, но я не думал, что это всё окажется настолько жёстко.

— Краба? — предложил Семён, пришедший от костра с огромной тарелкой.

— Меня уже тошнит от него, — отказал я, доставая безвкусный брикет.

Никогда бы не подумал, что буду плеваться от этого деликатеса. Даже паучье мясо, которым я питался почти месяц, почему-то не было настолько противным на вкус. Хотя, быть может, дело не в мясе…

— Есть идеи? — спросил я у него, так как мои уже кончились.

— Не-а, — откусывая кусок, ответил он.

— Вот и у меня нет, — тяжело вздохнув, сказал я.

— Ну, если мы продолжим, то когда-нибудь они же закончатся?

— Ты знал, сколько в мировом океане обитало существ до катастрофы?

— Сотня миллиардов? — задумавшись, ответил Сёма.

— Больше трёх триллионов, Сёма. И, боюсь, эта сволочь собрала к себе всех, кого смогла.

— Гхм, — он подавился куском краба, услышав цифру, — многовато будет.

Ну, в то, что здесь столько, я и сам не верил, но казалось, что всё именно так. Косяков рыб, сбившихся в огромные пузыри за первой линией, мне кажется, хватило бы на пару миллионов хищников.

— Ладно, завтра попробуем снова, — я похлопал парня по плечу и пошёл в сторону своего дома.

Нужно было отдохнуть перед следующей попыткой. Всё, что нам остаётся, это бесконечно пробовать, пока оборона кракена не будет сломлена. Пожалуй, единственным приятным во всём этом было то, что иногда падали шкатулки. Также охотники прокачивались и получали новые предметы.

Открыв дверь в спальню, я снова обнаружил там незваного гостя с пододеяльником на голове.

Завернув изображающую призрака кошку плотнее в него, я завязал концы пододеяльника, пока она громко возмущалась.

— От тебя рыбой за километр несёт, — сказал я призраку.

После чего опустил возмущающийся комок на пол и рухнул на постель, где моментально уснул.

Утром призрак куда-то исчез, а я оказался накрыт пододеяльником. Утренние процедуры не заняли много времени, и спустя час я уже стоял на взлётной площадке, готовясь к новому сражению.

Анби что-то обсуждала с магами, метая молнии в мою сторону. Гхара вместе с Рушей, её учениками и орками возносили молитвы предкам. Охотники проверяли снаряжение и пополняли запасы.

Очередной день очередного штурма крепости кракена. И сегодня я пробьюсь внутрь этого морского кокона!

Мы погрузились на три острова и вылетели в сторону защитной линии. С этих пор каждая из групп по сорок человек будет пытаться нащупать брешь в обороне, чтобы попытаться ударить общими усилиями и проникнуть-таки внутрь.

Жрицы в сражениях не участвовали. Они вместе с группой поддержки на четвёртом острове парили на небольшом отдалении и в случае краха одной из групп должны были моментально прийти им на подмогу.

— Так, мужики и дамы, — начал я. — Не паникуем, действуем, как обычно. Если вас ранило, отходите в центр. К краю не подходим. Слушаем команды и не щёлкаем клювами. Все всё поняли?

— Да!

— Командир, а если Черныша снова розовая утащит?

— Ну если утащит, то пожелаем ему удачи и тёщу не Ктулху.

Парень, который чуть не утонул в чернилах розовой каракатицы, запутавшись в её щупальцах, скорчил расстроенное лицо под смех товарищей.

— Танки! — отдал я первую команду двум мужикам с щитами, и те встали перед группой.

Мы приблизились к первой линии, и сражение началось.

Первыми была двойка крабов-щелкунов.

— Уши! — закричал я, и все заткнули уши пальцами, открыв рот.

Оглушающие щелчки пронеслись над нашим островом. Раненых не оказалось.

Наш остров столкнулся с островами крабов, и ракообразные бросились в атаку, высоко подняв клешни. Двое танков выставили металлические щиты и приняли на них удары клешнёй, выдержав первый натиск.

— Огневики! Залп!

Маги огня отправили в морду каждого по огненному шару, выжигая глаза трёхметровым монстрам.

— Рубим!

Мечники, обойдя танков с флангов, вгрызлись в хитин, прорезая его мечами и пронзая сочленения копьями.

Схватка продолжалась пару минут, и двое противников синхронно испустили дух. Казалось бы, вот она, победа, но бой только начинался.

— Крепим!

Десяток мужиков схватили массивные скобы, сделанные из дерева, и закрепили острова крабов перед нашим, увеличивая площадь для сражения. У нас было всего две минуты на операцию, так как к нам уже спешила следующая порция врагов.

— В строй! Уши! Маги, не дайте ей плюнуть после!

Новая двойка крабов столкнулась с нашим островом, сделав щелчок. Каракатица, парящая над ними в водном кубе, высунула свои щупальца из воды, готовясь сделать плевок. Огненные маги поочерёдно запустили в неё по шару, которые взрывались, достигнув воды. Танки снова приняли удары клешнёй крабов на щиты. Я выпустил по несколько огоньков в каждого краба, сжигая им глаза. Мечники и копейщики снова добили животных.

Осталась каракатица, парящая вверху. И вот с ней было больше всего проблем.

— Заряжай!

Двойка лучников с прокаченными способностями натянули луки с заготовленными стрелами. Их пальцы разжались, и две взрывные стрелы с шелестящим на ветру оперением утонули в водном кубе с каракатицей. К счастью, в городе оказалась куча способностей по бросовым ценам, и мы смогли всех прокачать по максимуму.

Я решил, что нашему поселению всё же стоит приоритетней развиваться по боевому принципу, так что все заработанные от торговли деньги, мы вложили в наших воинов. Хотелось купить множество бытовых вещей, но, скрепя сердцем, мы приняли решение, что выживаемость важнее красивой утвари, разнообразия рациона и прочих удобств по типу водопровода.

Артефактная фабрика позволяла соединять магические и инженерные технологии. Насосы и магические движители только осваивались местными инженерами, и, кажется, нас ждёт мир совсем других технологий, нежели наш старый.

Раздались два взрыва, и каракатица, лишившаяся воды, шмякнулась на землю, став лёгкой добычей для копейщиков.

Операция по закреплению повторилась. И вот теперь должно было начаться настоящее сражение. Новая волна монстров была на подходе. Две каракатицы, тройка электрических угрей спешили забрать наши души.

— Решётки!

Охотники подняли большие деревянные решётки на длинных жердях. Угри, не понимая, что происходит, врезались в них и сами себя выталкивали из пузырей, не успевая затормозить. Упав на землю, они уже не представляли особой опасности. Всё, что требовалось, — это не касаться их голой кожей, иначе электрический ток поджарит тебя весьма быстро. В первый раз я сам совершил ошибку и начал рубить их мечом, за что моментально получил обгоревшую руку.

Быстро зарубленные копейщиками угри испустили дух одновременно с каракатицами, которых к тому моменту расстреляли лучники.

Волна за волной мы продвигались вглубь. Рыбы-иглы, стреляющие костяными шипами с ядом. Моллюски, пытающиеся столкнуть водомётами с острова. Летающие рыбы с плавниками-лезвиями.

Бесконечное, неостанавливающееся сражение постепенно истощало наши силы. Появились первые раненые, как лёгкие, так и тяжёлые. Всё указывало на то, что глубже нам не пробиться. Десяток каракатиц, три рыбы-иглы, пятёрка меч-рыб и восемь крабов-щелкунов были непреодолимой стеной.

— Что делать? — спросил у меня тяжело дышащий Никита, который постоянно поддерживал ветер, сдувающий чернильные облака в сторону врагов, лишая их обзора.

— Отступаем! — дал я команду, поняв, что смысла продолжать нет, и сам пошёл к крайнему, присоединённому скобами осколку.

Пока команда поднимала деревянные щиты и укрывалась в защитных нишах, я высыпал из инвентаря магические кристаллы. Эти сволочи должны сдохнуть. Вышла небольшая горка. Активировав кристалл, я последний раз посмотрел в сторону приближающейся волны.

У меня было тридцать секунд на то, чтобы убраться. Кошка немного модифицировала круг на камне так, чтобы он взрывался с большей задержкой.

Вернувшись назад, я выбил скобу, оставляя крабьи осколки на месте, и дал команду острову двигаться назад. Заметив наше отступление, нападающие ускорились, и когда достигли моей ловушки, раздался взрыв. Десятки манакристаллов, взрываясь, разлетелись в разные стороны, сжигая в огненных клубах всех вокруг, оставляя лишь водяной пар.

И когда бушующий огонь потух, я увидел, как к месту спешила следующая волна защитников. Эта преграда была непреодолима…

— Как у вас?

— Да чёртова меч-рыба проткнула исподтишка, — хрипя, начал делиться успехом Брок. — На двадцать третьей волне началось что-то невообразимое, в этот раз вместо рыб-игл были мечи в двойном объёме.

Что же, иногда такое случалось. Очерёдность была не строго определена, всё, что нам давалось, это две-три минуты, чтобы подготовиться к волне, и на этом всё.

— А у тебя как?

— На двадцатой сдулись, — грустно закончил Семён. — Четыре ракушки не давали пройти, чуть не захлебнулись всем отрядом в нишах. — У вас как?

— До двадцать девятой дошли и увидели тридцатую… Видимо, нам нужно становиться сильнее, — подытожил я сегодняшний день.

День тянулся за днём, и спустя две недели мы, наконец, решили попробовать прорваться.

— После каждой волны меняемся, одна группа отдыхает, вторая готовится, третья сражается. Поддержка замыкает. Как дойдём до тридцатой волны, две группы объединяются, а третья отдыхает. На сороковой пойдём втроём без отдыха и до конца, когда-то же это должно кончиться.

Все командиры групп синхронно кивнули. За это время каждый из бойцов получил уйму опыта и сильно поднялся в уровнях. Я сам прокачался до тридцать пятого уровня.

[Имя: Руслан

Уровень: 35

Опыт: 94825 / 102350

Баланс: 8232 единиц

Не распределено характеристик: 0

Статистика тела

Выносливость: 15 (+5)

Сила: 10 (+5)

Ловкость: 4 (+5)

Интеллект: 10 (+5)

Очки жизни: 400/400

Очки магии: 300/300

Состояние: отдохнувший

Инвентарь: браслет быка (сила +5), кольцо стойкости (+5 выносливость), кольцо мудрости совы (+5 интеллект), ожерелье гепарда (+5 ловкость), пчелиные секаторы х2 (сила атаки +10), щит «каменная стена» (+25 к защите), кольчуга из стали (защита +30).

Предметы, купленные в городе и полученные с коробок, сильно увеличили характеристики. С ростом оценки я, наконец, смог различать защитные и атакующие свойства орудия и брони. Все магические способности и пассивные боевые были подняты до третьего уровня.

Укреплённое тело сильно повышало живучесть. А две пробирки с каменной кожей, что удалось умыкнуть Гиви, пришлись по вкусу капитанам и не раз за это время спасли жизнь этим оболтусам.

Но были и мрачные моменты. Как бы мы ни старались, но без смертей не обошлось. Когда с нашего рейда в первый раз не вернулся один из охотников, это шокировало группы. И буквально на следующий не вернулось ещё двое. И ещё через день один из орков зазевался, и его смыло с острова водяным потоком.

Чтобы совсем не сломать боевой дух сражающихся, я объявил перерыв на сутки. Всем требовался отдых. Каждый новый день штурма выматывал людей сильнее предыдущего.

Это дало время на подумать и изменить тактику. И следующая неделя ушла на её отработку. Сейчас же мы решили рискнуть после очередного перерыва на отдых.

Я посмотрел на кошку, чьи плечи немного дрожали. Её хвост тревожно раскачивался из стороны в сторону.

— Страшно? — спросил я, дотронувшись до её плеча.

-Мгхма, что? — утерев слюну, спросила она, повернув свою мечтательную морду ко мне.

— Ничего, — я решил забыть алчный огонь, полыхающий в её глазах. Пожалуй, единственный, кто был не против ежедневно сражаться, — это была Анби. Учитывая, что ей никто не мешал поедать сырую рыбу во время сражения, я думаю, она была счастлива. — Жопа у тебя, кажется, выросла.

— Ничего у меня не выросло! Как так можно! Я ежедневно бегаю! — с покрасневшим лицом напала она на меня.

— Снова логово себе организовала где? Или куда ты там бегаешь? Что-то на плацу я тебя не видел ни вечером, ни утром.

— По городу бегаю! — не унималась она. — И вообще, нельзя такое девушке говорить, хозяин!

— Так, тебе девяносто два года, как ни посмотри, бабка, а не девушка, и ворчишь так же.

— У-у-у-у, — кошку аж заклинило от гнева.

Рабский договор не сработал, и значит, то, что рассказала гхара, действительно сработало. Как я понял, в этих контрактах был явный изъян, и работали они исключительно на вере и убеждениях того, кто их подписал. Таким образом, ей и удавалось до сих пор обходить его ограничения. Фактически, если она не верит, что это причинит мне проблемы, то договор не попробует её остановить. Также было и с моей стороны: если я не верю в серьёзность угрозы, то договор тоже не активируется.

Все её мелкие пакости разом обрели смысл. Она планомерно усыпила мою бдительность, расширяя себе зону для действий. Кошмарная коварность кошки поражала. Благо сейчас она не желала мне смерти и успокоилась, поняв, что я не представляю для неё угрозы. В целом, в рабском договоре смысла уже не было, но я решил пока не снимать его, а то эта бестия могла слететь с катушек. Уж лучше иметь хоть и хлипкий, но ощутимый поводок. Или, как советовал Брок, сделать её своей наложницей, но как это осуществить, я не представлял. Видимо, совместных ночёвок, которые становились все чаще, было недостаточно.

— Выдвигаемся! — крикнул я собравшимся вокруг охотникам.

Глава 10

— Сёма, держите крабов! Брок, на вас дельфины и каракатицы. Грон! Ловите угрей! Дима, Дима! Куда лезете! Назад! Какого хрена все столпились в центре? ИГЛЫ по центру! Маги! По моей команде взрываем небо! Раз! Два! Врыв!

Творилась настоящая вакханалия. Мы пробились к пятидесятой волне. Три десятка раненых и, к счастью, ни одного убитого. Но то, что мы встретили, превзошло все наши ожидания. Как будто все предыдущие волны монстров собрались и решили обрушиться на нас разом.

Всюду метали снаряды и куски плоти рыб. Крабы щёлкали клешнями, посылая ударные волны через все острова. Каракатицы бесконечно лили свои чернила, а четвёрка магов воздуха непрерывно держала над нами ураган, в который затягивало не только чернила, но и рыб с острыми плавниками. Иногда рыб выбрасывало за пределы вихрей, и тогда они снарядами обрушивались на наши головы.

Дельфины, словно снайперы, отправляли водные пули одну за другой. Урона наносили они немного, но сбивали с ног, и каждая такая пуля могла отправить тебя в полёт за границу острова.

Иглы и пикирующие меч-рыбы были детской игрушкой по сравнению с морскими ежами, которые катались по поверхности острова, пытаясь проткнуть всё на своём пути.

Про ядовитые жгуты медуз, которые висели тут и там, я вообще молчу. Хотя они, к счастью, и были тем, что позволяло нам держаться настолько долго. Медузы не разбирали, где свои, а где чужие, и жалили все, что попадалось на их пути.

И чтобы нам было совсем весело, во главе этой жути стояла тройка пятиметровых осьминогов. Длина их щупалец достигала двадцати пяти метров. Единственный способ избавиться от присосок — это отрезать либо часть себя, либо часть его щупальца и сжечь остаток.

Один такой стоял напротив меня, извиваясь щупальцами. В памяти всплыл первый день в этом мире. Как я, толстый и неуклюжий, пытался справиться с во много раз меньшей копией этого чудища. Страх, паника и боль тогда смешались в моём разуме, не позволяя здраво оценить ситуацию. И сейчас я могу, наконец, взять реванш.

Маги взорвали небо над нами, и у меня есть несколько минут на то, чтобы сражаться в ближнем бою. Спрут с изрезанными множественными атаками щупальцами и обугленной кожей мерзко ревел своим клювом и колошматил вокруг себя всё, до чего мог дотянуться.

Я вышел вперёд и встал в стойку, ожидая атаки. Щупальце с бешеной скоростью полетело в мою сторону и ударилось по щиту. Присоска моментально зафиксировалась, и меня потянуло вперёд. Тварь хотела затащить меня поближе, и я не был против. Пусть думает, что ей удаётся.

Когда до его основного тела оставалось пара метров, меня оплели оставшиеся щупальцы, грозящие закончить мою жизнь здесь и сейчас. Они давили моё тело, пытаясь задушить. Но именно этого я и ждал. В руке появился мешочек с ядом цветочников. На меня он уже не действовал. Организм адаптировался, и появилось естественное сопротивление.

Мешок под давлением щупалец лопнул, и яд попал в тело осьминога. Спустя несколько секунд тело осьминога содрогнулось. Яд стремительно распространился по его телу, вызывая паралич. Отрезав присоски ослабевших щупалец от себя, я подошёл к голове осьминога.

Его глаза двигались. Он был жив.

— Сдохни! — с ненавистью крикнул я и вонзил пчелиный клинок в его глаз, протыкая мозг за ним.

Тело хищника забилось в конвульсиях и, покрываясь слизью, само сползло в пропасть за границей острова. Эти твари даже после смерти хотели утащить тебя с собой. Такой эффект после их смерти оказался для нас сюрпризом. Новоиспечённый маг природы схватил Семена за ногу лианой, в последний момент, спасая жизнь дурню, умчавшемуся в одиночку на спрута.

— Е! А! Ра! — разнеслись крики по острову, когда мою победу заметили сражающиеся.

Боевой дух резко воспрянул, и бой закипел с новой силой. Мы резали, кололи, взрывали, рвали противника, прогрызая путь вперёд сквозь бесконечные орды. Вскоре пал второй осьминог, руководивший атакой.

Мы раздвинули острова, и несколько его щупалец оказалось в щели между ними. Затем, сдвинув их обратно, он остался прикованный к месту. Лучники нашпиговали его голову взрывными стрелами, от которых осьминог не смог защититься, и взорвали сволочь.

Оставался последний и самый огромный спрут. Он окружил себя крабами, которые не давали подойти к нему. В этот раз к щелкунам добавились колючие крабы. Их тела были покрыты множеством шипов, не дающих приблизиться и нанести удар.

Атаки с неба и флангов, потеряв координацию, перестали быть опасными, и мы могли сосредоточиться на последнем препятствии.

Танки вышли вперёд и заблокировали удары членистоногих. Лучники навешивали взрывные выстрелы и бомбардировали ими сверху. Маги огня и воздуха продолжали взрывать небо и не могли помочь нам.

Остались маги земли, так как водные занимались лечением раненых, так как были, откровенно говоря, бесполезны в этой схватке.

— Ямы! — прокричал я, и два мага ударили руками по земле, создавая множество выемок перед собой. Затем они повторили заклинание и создали ещё несколько сотен полуметровых лунок. И третий раз углубили их до восьмидесяти сантиметров.

— Отходим! — я дал команду танкам, и мы начали медленно отступать, заманивая крабов в ловушку.

Осьминог не смог остановить своих подчинённых, и когда те попали на заготовленное поле, маги земли обрушили осколки в клубящуюся бездну вместе со всем ракообразным воинством. Маги валились с ног от усталости, но сделали своё дело.

Я дал команду, и остров двинулся вперёд, закрывая провал. Дорога к спруту была расчищена.

— Засунем щупальца в его скользкую жопу! — закричал кто-то из танков и ломанулся в бой.

Итог такой атаки был весьма предсказуем. Ударом щупалец беднягу откинуло обратно, и если бы не щиты, защищавшие отряд поддержки, он бы улетел в бездну.

— Семён, Брок, за мной! Остальные, блокируйте свободные тентакли и не улетите с острова!

Мы втроём вышли вперёд и двинулись в сторону спрута.

— Руби! — закричал я, приняв удар на щит.

Громилы выскочили из-за моей спины и мощными ударами перерубили щупальце, присосавшееся ко мне. Тварь противно заревела от боли.

— Руби! — я принял второй удар, более сильный, чем первый, тварь выходила из себя.

Ребята снова выпрыгнули и отрубили ещё кусок. Я оглянулся и увидел, как остальные пытаются колоть копьями не участвующие в нашем сражении щупальца.

— Ум, руби! — простонал я, почувствовав боль в руках, приняв третий удар.

Шаг за шагом мы продвигались к его голове-груди. Руки отказывались слушаться, налившись свинцом. Я был практически уверен, что на них нет живого места, и они полностью покрылись синяками. Возможно, в некоторых костях даже образовались трещины. Здоровье не утекало, и я просто продолжал терпеть, делая ещё один шаг.

Вскоре мы добрались до его мешка пятиметрового размера.

Тварь поднялась на задних щупальцах и, показав свой клюв, оглушительно зашипела, исторгая зловоние.

— Это тебе за все наши страдания, тварь! — закричал я и впихнул в его рот один из взрывных манакристаллов, активировав его.

Спрут, не ожидав такого, смутился и немного отполз. Я видел непонимание в его глазах и продолжал отсчитывать про себя секунды до взрыва.

Отсчёт закончился, и тело спрута разнесло на части.

[Детёныш кракена убит, вы получаете 2500 опыта]

Выскочило сообщение, и внезапно поле боя затихло. Повисла гробовая тишина, и только бульканье разодранной туши детёныша кракена пыталось нарушить её.

— УРА! — закричал первый из охотников, нарушая эту тишину.

— Мы сделали!

— Кракен повержен!

— Мы убили эту тварь!

Крики радости от победы не стихали.

[Вы привлекли внимание мирового босса. Кракен движется в вашу сторону]

— Ненавижу эти чёртовы вторые фазы…

***

— Бил, это что за чертовщина? Что за идиоты атаковали ту тварь?

— Там только русские и японцы, вероятно, кто-то из них всё же решился.

— Так у них же война, разве нет?

— У нас должен быть кто-то в том регионе…

— Команда Картера должна быть на разведке в тех краях.

— Отлично, пусть выдвигаются и добьют выживших, если такие будут. Мы должны получить эту награду во что бы то ни стало.

— Надеюсь, тёмный владыка не сойдёт с ума… снова…

***

— О великий Император, эти грязные русские пошли на мирового босса. Наши приготовления могут оказаться напрасными.

— Что за вздор! Да как это недостойные посмели позариться на мою добычу!

— Жду ваших приказаний, о великий владыка.

— Немедленно отправляй отряд Вон Ли! Я хочу получить головы этих глупцов, что посмели встать на пути моего величия. И если они не отнимут награду, то я самолично высосу их души!

— Будет исполнено, о достопочтенный.

— И пусть зайдёт к мерзкой ушастой, получит от неё последние изделия.

— Я передам ваши приказания, о величайший из правителей.

***

— Жиль, нас что, кто-то опередил?

— Пьер, прочти внимательнее сообщение, там говорится о кракене, а у нас девятиглавая гидра. Видимо, боссов несколько.

***

— Взрываем! — я отдал команду, и огненный шар полетел в заминированный парящий осколок.

Взрыв манакристаллов разнёс его в клочья вместе с одним из щупалец кракена.

Тварь забилась в конвульсиях, изрыгая чудовищные водяные потоки в нашу сторону. Освобождённый из захвата остров вернул способность двигаться, и мы смогли уклониться от контратаки монстра. Однако, к несчастью, щупальце вскоре восстановится, и мы снова окажемся в подобной ситуации.

У кракена была феноменальная регенерация. Сколько бы мы ни рубили его тентакли, они всегда отрастали обратно. Он не боялся ни огня, ни холода, ни даже взрывов. В одну из итераций мне удалось впихнуть, в глубоко раненое щупальце, мешок с ядом, но такая доза не вызвала даже несварения. Тварь безумно верещала и колошматила по нашим островам в три раза активнее.

Другим аспектом, вызывающим тревогу, был размер чудища. Трёхсотметровые щупальца и четырехсотметровый головной мешок были чудовищно огромными. Кракен вытащил часть своей головы и пару щупалец из куба, посчитав, что с нас и этого хватит. Другие же щупальца бесконечно запихивали в рот монстра проплывающую мимо рыбу. Тварь жрала, регенерировала и атаковала без конца, не давая передышки. И только с уничтожением одного из щупалец мы получали небольшое окно, чтобы перегруппироваться.

Но самым страшным было то, что, кажется, он меня вспомнил. Впрочем, как и я его. Это был тот спрут, которого мне не удалось убить и от которого я когда-то позорно сбежал. Я буквально почувствовал это, когда встретился с ним взглядами.

Чтобы выжить под его натиском, нам пришлось пожертвовать двумя островами. Мы соединили их вместе, сделав что-то наподобие крыши над собой. Удар кракена сверху не пробивал земляную толщину, и хотя бы так мы избегали часть атак.

Всё, что оставалось кракену, — это бить нас напрямую в узкий просвет между островами. И пожалуй, это нас и спасало. Щупальца были примерно метра два в толщину, и, учитывая строение монстра, желейные мышцы весили не очень много.

Мы прятались в нишах, которые спасали от водяных пушек моллюсков, и кололи нависающие над нами присоски из безопасного места. И таким образом никто из нас не мог одержать победу. Отступить мы тоже не могли, так как за нами закрылся прорубленный туннель сквозь оборону. Ситуация сложилась патовая.

— У нас есть примерно минут десять, пока он перевернётся и отрастит своё щупальце. Отдыхаем! — прокричал я и пошёл в тыл к отряду поддержки.

— Острова скоро не выдержат, — было первым, что я услышал от Семёна, когда сел выпить чаю.

— Знаю, — сделав глоток, ответил я.

— Вождь, позволь выдвинуться вперёд, я разрублю его своим топором! — Брок с перебинтованной рукой, он уже превысил норму по зельям, и они перестали действовать, впрочем, как и многие.

— Решил стать той костью, которой он подавится? — спросил я его с серьёзным видом. — Вперёд, будем воспевать тебя героем, но что будет с твоими сородичами? Что будет с Гхарой? — добавил я уже шёпотом.

— Рра-а-а! — зарычал он от досады, обрушивая топор на землю от досады.

Орк опустил голову, понимая бессмысленность своей бравады. Умирать просто так никто не хотел. И то, что бывший капитан гвардии и жрица испытывали друг к другу чувства, давно перестало быть секретом.

— Однако и продолжаться так дальше не может, так что у меня есть план.

Воины с удивлением посмотрели в мою сторону.

— Вам не кажется странным, что стоит нам уничтожить щупальце, его тело переворачивается?

— Так, он просто достаёт новое, чтобы продолжить нас атаковать, пока раненое регенерирует, — озвучил известное нам поведение Кракена Семён.

— Да, но я заметил, что его дыхательные отверстия после определённого щупальца оказываются поднятыми вверх. И, кажется, это наш единственный шанс на победу.

— Хочешь забросить в них мана-кристаллы и подорвать? — спросил Семён.

— Нет. — ответил я, помотав головой.

— Ты что, хочешь сам попасть ему в голову?! — удивлённо воскликнул Брок.

— Снаружи мы его не пробьём, и остаётся только атаковать его тело изнутри.

— Ха! Ха-ха, — нервно посмеялся Брок. — Ты больной, но я пойду с тобой!

— Нет, дружище. — я покачал головой. — Вы останетесь здесь и обеспечите мне эту возможность. Нужно, чтобы он не заметил меня и целиком был сосредоточен на сражении. К тому же если я потерплю неудачу, вам придётся прорываться назад.

В глазах орка пылало пламя битвы, и окружавший нас красный туман позволял лучше ощущать его эмоции. В его душе долг боролся с жаждой битвы, и, к счастью, первое одержало победу. Вскоре он коротко кивнул и расслабился.

— Удачи, вождь, — ответил он. — Мы будем ждать тебя с победой.

— Рус, ты уверен, что другого варианта нет? — Сёма был далёк от идеалов воина орков и просто переживал.

— Может и есть, но я его не нашёл, Сёма, — пожал я плечами.

Коротко обсудив основной план действий, мы разработали новую тактику, и когда Кракен был готов снова атаковать, командиры разошлись по позициям. Им предстояло снизить защиту и разделить оставшихся на две группы так, чтобы атаковать сразу два щупальца, а не одно.

— Обнови благословение на выносливость, — попросил я кошку, стоящую на коленях со сложенными на груди руками.

Анби прочитала молитву, и тёплый свет, исходивший от её тела, окутал меня. Перед глазами всплыло системное сообщение.

[Получено среднее благословение. Выносливость повышена на 10 единиц.]

— Я буду ждать, — прошептала кошка, не открывая глаз и продолжая распространять свою ауру по полю боя.

— Я вернусь, — ответил я и, развернувшись, пошёл в сторону выделенного мне осколка.

Осколок отделился от острова поддержки, и я полетел по широкой дуге, забирая вверх. Ребята тем временем будут разделять атакующие острова и переформатировать линию обороны.

В течение часа, что длился полёт, я наблюдал за сражением. Командирам удалось перестроить острова на ходу, не жалея энергии, и выстроить новый фронт. Их острова, прикрывающие половинами третьего, разлетелись в разные стороны и заняли позиции.

Кракен заревел, обрушил на каждый по щупальцу и попал в западню. Два заминированных осколка вылетели вперёд и синхронно взорвались, отрывая огромные куски от монстра. И сразу же после этого на них обрушились водные пушки, мешавшие приблизиться. Я посмотрел с замершим сердцем в интерфейс отряда и, когда атака завершилась, с облегчением выдохнул: погибших не было.

Острова вновь соединились, чтобы отряд поддержки успел прийти на помощь тем, кому она требовалась, и провести ротацию сражающихся. Кракен тем временем поворачивал свои дыхальца вверх, и мой остров занял нужную позицию.

Глава 11

Новые щупальца выстрелили из водного куба, расправляясь в сторону островов. Ребята заняли позиции, готовясь зафиксировать чудище и сковать его внимание сражением.

Когда оба щупальца были зафиксированы островами, я начал опускать остров к дыхальцам. Кракен не обращал на меня внимания, всецело сосредоточившись на островах, откуда летели заклинания, стрелы и прочие неприятные вещи в виде взрывающихся манакристаллов.

Когда осколок поравнялся с отверстием, меня буквально втянуло внутрь. Мой осколок врезался в мягкие ткани внутри дыхальца, и я кубарем покатился вперёд.

Внутри кракена царила невыносимая вонь. Запах тухлятины и морской гнили проникал в каждую пору и, казалось, останется со мной навечно.

Я вызвал светлячка и осветил внутренности. Увиденное, мягко говоря, было удивительным.

Всё вокруг кишело различными тварями, которые без конца очищали внутренности монстра. К счастью, их размер был не столь огромен, как у тех, что нападали на нас в волнах.

Ослеплённые светом светляка, они шипящим скопом двинулись в мою сторону, и это было не то, с чем я смог бы справиться. Решение пришло неожиданно. Активировав один из монокристаллов, я бросил его в сторону кишащей клешнями и тентаклями толпы тварей. Затем лёг и придавил себя своим же осколком, с силой вдавив в кракена.

Раздавшийся взрыв и последовавший за ним оглушительный вой чудища вызывали головокружение, ошеломило. Я вцепился в тело кракена и без конца бубнил приказы острову вдавливать меня сильнее, пока монстр, видимо, крутится вокруг себя.

Внезапно вокруг меня всё заполнилось водой. Лёгкие горели, требуя воздуха, и я думал, что утону в этом проклятом месте. Но вскоре вода отступила, и я смог вдохнуть, прекратив агонию.

Выбравшись из-под осколка, я увидел обгоревшие части сифона и полное отсутствие морских гадов. Кракен потушил пожар внутри, нырнув в свой водный куб. Путь в глубины чудища был расчищен.

Я забрался обратно на обгоревший осколок и полетел вглубь. Следуя указаниям морского волка об анатомии этой твари, я добрался до выхода из его кишечника. Как рассказал бывший пират, самый простой способ добраться до мозга — это пройти через его кишечник. В противном случае придётся прорезать пару сотен метров в толще его тела.

Вот только выходов в конце сифона у Кракена оказалось три.

— Значит, ты у нас девочка…

Найти нужный проход оказалось не так сложно. Откуда воняло сильнее, туда я и полетел. Правда, пришлось немного потыкать остриём в суженное отверстие, вызывая его спазмы. Я старательно гнал мысли о назначении той системы жизнедеятельности, в которую проник.

Попав внутрь, я продолжил свой полёт, пока не достиг входа в желудок. И вдоволь искупавшись в желудочном соке, я поднялся выше по пищеварительной системе. От одежды, покрытой кислотой, исходил дым. Здоровье уменьшалось до десяти процентов. Если бы не благословение, то я бы непременно уже помер. Резон в том, чтобы вернуть кошке силы взамен заданий, всё же был.

Найдя место, где гортань проходила сквозь нервные узлы, я понял, что добрался до места. Совершив несколько надрезов, заморозив мягкие ткани, я заложил последний манакристалл, доставшийся от японцев, и пару десятков тех, что создали наши маги. Сила взрыва должна быть достаточной, чтобы повредить мозг твари.

— Приятного аппетита, — зло процедил я, активировав заряд.

Теперь всё, что мне оставалось, — это молиться богиням и зарыться поглубже в свой остров. Расчёт был на то, что меня выбросит через его клюв силой взрыва. Я видел проблески света впереди, но не слышал звуков. Барабанные перепонки лопнули ещё в тот момент, когда я взорвал кристалл в сифоне, за что я был благодарен. Судя по вибрациям моего тела, рёв внутри горла Кракена был ужасающий.

Продолжая считать про себя, остров приближался к клюву.

15…

14…

13…

Я увидел в просвете расколотый остров и четыре щупальца, которые неистово колошматили острова.

8…

7…

6…

Вибрации в горле кракена усилились настолько, что моё тело сжало невидимой силой. Голову как будто сжало в тиски, и глаза просились наружу вместе с внутренними органами. Я сжался в клубок посреди ниши острова и продолжал считать.

3…

2…

1…

Чудовищной силы взрывная волна выбросила меня из тела кракена в клубах огня. Остров, ускорившийся в десяток раз, полетел с безумной скоростью в сторону наших укреплений. И последнее, что я запомнил, — это как мой осколок врезался во что-то твёрдое.

— Очнулся! — голос кошки был первым, что я услышал.

— Почему первой, кого я вижу после того, как чуть не сдохну, это ты, Анби? — спросил я у нее хриплым голосом.

-Потому, что она никого к тебе не пускает, — раздался смеющийся голос Семена сборку.

С трудом разлепив глаза, я увидел обиженную морду хвостатой, которая светила в моё лицо своими прожекторами.

— Интересное кино вышло?

— Я должна сохранить вид этой битвы для поколений, — не отвлекаясь от процесса извлечения воспоминаний, сказала она.

Что же, было бы действительно неплохо сохранить это для поколений, если они будут.

[Мировое сообщение: Мировой босс Кракен повержен, скорость деградации барьера замедлилась. Плотность магического поля внутри барьера увеличилась. Оставшиеся мировые боссы 13/14.]

[Как внёсшему наибольший урон. Вами получено +5 уровней.]

[Получено 20.000.000 энергии, которая будет разделена согласно вкладу каждого из участников сражения.]

[Получена одна оранжевая шкатулка, сотня фиолетовых, пять сотен синих, тысяча зелёных. Желаете забрать награду? Да/Нет.]

[Получено сердце мира Земля. Желаете забрать награду? Да/Нет.]

— Сердце мира… — прошептал я, и глаза кошки мигом погасли.

— Передай! Передай награду мне, хозяин, пока… — запаниковала она.

— Да я же уже давно вроде как не… — удивился я её реакции, но почти сразу осёкся.

— … — в её глазах читалась паника, о причинах которой я, кажется, догадывался.

Я махнул рукой, и появившееся сердце упало в руку кошке. На секунду сверкнувший синим ромб моментально исчез в складках её платья. Пусть я и не чувствовал той жажды, но рисковать лишний раз не стоило. Ответа, зачем королям сердца мира, я до сих пор так и не получил. Не думаю, что всё дело в одном лишь усилении их способностей. А те выводы, что озвучивали, казались какими-то неубедительными. Пернатая же тоже молчала, предпочитая скрывать всё, что только можно.

Я поднялся с колен кошки и принял сидячее положение. Острова, вернее то, что от них осталось, плыли в сторону поселения по абсолютно пустому небу. Краем уха я слышал ликование бойцов о полученных уровнях и энергии. Поддавшись общей радости, я открыл свой интерфейс и в очередной раз изучил свою статистику.

Многие навыки сильно выросли за это время. Одно только сопротивление боли перевалило за сорок, как и медитация. Все навыки владения оружием, кроме стрелкового, вышли за двадцать пять процентов. Тактика, защита и регенерация также сильно подросли. Однако магия так и осталась в аутсайдерах. Видимо, махать мечом мне всё же нравилось больше. Производственные же вовсе прекратили рост.

— У нас просто чумовое количество шкатулок, парни, — сказал я командирам, которые потягивали горячий чай с медом.

Семён удивлённо поднял брови, а Брок сидел, насупившись, и не реагировал на новость. Видимо, расстроился, что не пустили в жопу к осьминогу. Нужно будет потом ему рассказать, чего он избежал, сражаясь на передовой.

Вскоре мы вернулись в поселение. Я уже достаточно оклемался, чтобы передвигаться самостоятельно. Следующие несколько часов прошли в суматохе и череде поздравлений. Находившиеся в поселении охотники и жители с замиранием сердца следили за нашим боем.

Решив не откладывать всё в долгий ящик, я объявил церемонию награждения. Каждому сражающемуся досталось по фиолетовой шкатулке и пятёрке синих. Зелёные решили раздать жителям посёлков. Всё равно в них были слабые начальные способности и артефакты или вовсе бытовые вещи. Мелочи, но приятные.

— И вот это тоже нам досталось, — я достал оранжевую шкатулку желаний.

— Легендарка! — радуясь, как ребёнок, завопил Семён.

— Великая награда воина, — более сдержанно отреагировал Брок.

Остальные замерли в ожидании, что выпадет из неё. И когда я уже хотел её активировать, нас вероломно прервали неизвестные.

— Русские! Сдавайтесь, вы окружены!

Я спрятал шкатулку в инвентарь и достал оружие. От ворот бежали дозорные с красными лицами. Остров вошёл в режим осады, и движение остановилось.

— Глава, там амеры! — доложил подбежавший дозорный.

— Кто?! — сверкнув клыками, возмутился Брок.

— Другое враждебное нам племя, — я похлопал его по плечу. — Пошли поздороваемся с соседями, что ли.

Выйдя за ворота, я увидел сотню бритоголовых мужиков с бесстрастными лицами. Квадратные челюсти, мышцы и белоснежные улыбки. Они стояли настолько ровно, будто суперсолдаты сошли с агитационного плаката. Чуть впереди стоял, скрестив на груди руки, мужчина в армейской форме. Сбоку от военного с надменным видом, опираясь на посох с огромным камнем, красовалась сногсшибательная блондинка.

За спинами американцев возвышался форт с развевающимся флагом на шпиле. На стенах форта стояли такие же улыбчивые люди с активированными заклинаниями в руках и натянутыми луками. Прикинув примерно, выходило сотен пять бойцов. Что было многовато для нас.

Я же вышел за ворота с кошкой на хвосте. Наш вид был не столь величественен. Моя одежда была покрыта дырами от кислоты кракена и всё ещё пованивала. Платье кошки же превратилось в грязные рваные обноски. Двое суток непрекращающегося сражения сказывались на нашем внешнем виде.

Из ворот нашего поселения выползали не менее чумазые охотники вперемежку с орками. Мертвецки бледные маги земли возводили небольшие баррикады, поднимая земляные стены. Лучники не менее потрёпанного вида занимали позиции на стенах.

Пауков видно не было, но это лишь потому, что сейчас они ползут под островом, намереваясь напасть с тыла. Пусть и не боевые арахниды, но в стороне слуги Ари не останутся. Так что некий козырь у нас ещё имелся, если переговоры не пройдут успешно, в чём я не сомневался.

— Она хранительница, — прошептала кошка, пока мы шли к границе, отделяющей наши острова.

— Как я уже сказал, вы окружены, и я предлагаю вам сдаться. — произнёс улыбчивый американец.

— А если мы не сдадимся? — спросил я у него.

— Тогда мы будем вынуждены вас уничтожить, — он пожал плечами.

— Вы так уверены, что у вас получится?

— Мы группа, что должна была атаковать кракена, но вы опередили нас и теперь имеете то, что вам не принадлежит. Если вы отдадите это, то мы покинем вас.

— Не понимаю, о чём вы, — я сделал непонимающее лицо.

— Всё ты понимаешь, грязная русская скотина! Отдай моё сердце! — сделав шаг вперёд, завизжала блондинка, брызгая слюной от ярости.

— Тихо, Мери, — взяв девушку под локоть, военный оттащил её назад. — Как вы уже поняли, у вас вещь, что должна была достаться нашей спутнице. Так что предлагаю вам отдать её нам, или как я уже сказал, вы будете уничтожены.

— Тогда у нас проблема, американец.

— Картер, — назвался он, перебив меня.

— Так вот, Картер, отдавать вам я ничего не собираюсь. Мы можем положить здесь всех бойцов или разойтись с миром. Ну или уничтожены будете вы.

Как я закончил, из центра нашего поселения ударил луч, который, дойдя до верхней точки, раздался в разные стороны, укрывая форт синеватым куполом. Его радиуса с лихвой хватало, чтобы закрыть весь форт и несколько метров перед ним.

Американец за секунду изменился в лице. Вены на его лбу вздулись, и он гневно задышал, пытаясь успокоиться. Улыбка мигом пропала с лица, оставляя лишь яростно сверкающие глаза и перекошенный рот. Лёгкое марево поднялось над его телом, активируя какую-то способность.

Я посмотрел на кошку, что стояла с довольной мордой, и догадался, что произошло. Теперь в нашем поселении три жрицы. Такая проактивность достойна похвалы и даже того, чтобы я расчесал ей хвост в знак благодарности.

— Мы уходим, — зло процедил он сквозь зубы, взяв себя под контроль.

— Но Картер! Сердце! Господин обещал, что я стану жрицей! Ты обязан достать его для меня! — истерично завизжала блондинка.

— Мы уходим, Мэри! И ты, русский, мы ещё встретимся, — он плюнул мне под ноги, схватил визжащую блондинку и потащил за собой.

— Удачи, ковбой, — бросил я ему вслед, помахав рукой.

Американцы вернулись на свой остров, после чего отчалили и полетели прочь на восток. В том, что мы ещё встретимся, я уже не сомневался. Эти так просто не отступятся, и форт у них был каменный. Явно уровень развития выше нашего.

— Ну и кто у нас третья жрица?

— Ари, — довольная собой, произнесла кошка.

— И как так вышло?

— Богиня призвала её, — пожала та плечами отвечая.

Ну да, и чему я удивляюсь… В том, что Ари стала жрицей, не было ничего удивительного.

— Японцы на горизонте, — удивил меня запыхавшийся дозорный, прибежавший с другого конца острова.

— Да что вам здесь всем мёдом намазано, что ли! — взорвался я. — Макс, улетаем к чертям отсюда, не хватало ещё с этими встречаться.

Остров с лёгким толчком начал движение в сторону города. Мы не были готовы к новому сражению. Все слишком устали, и, чудом избежав одной драки, ввязываться в другую я не хотел. Тем более что скоро должен был вернуться наш экспедиционный отряд, с которым мы договорились встретиться в городе. Да и потратить провалившуюся энергию на своё усиление требуется некоторое время.

Вскоре японцы отстали. Видимо, решили, что настолько глубоко в чужую территорию не стоит заходить. Одно дело сражаться примерно равными силами, другое, когда под боком у противника есть город с полумиллионным населением.

Изменение плотности магии принесло новые изменения в мир. В телах зверей, искажённых системой, начали появляться магические кристаллы. И самих зверей стало больше. Мы это поняли по бесконечным толпам, вставшим у нас на пути. Видимо, уничтоженный кракен перестал их отпугивать, и они начали заселять пустующее пространство.

То же касалось и водных обитателей. Когда кракен испустил дух, а я летел на бешеной скорости в один из наших островов, окружавшая огромный куб орда водных тварей разом двинулась во всех направлениях. Охотники из поселения набили несколько сотен морских гадов, угрожавших жителям.

Так что полёт до города занял чуть больше времени, чем мы рассчитывали, но зато мы собрали кучу полезных ресурсов. Шкуры, целебные водоросли и съедобные морские виды рыб. Остров пополнился большим солёным водоёмом для разведения новой популяции рыб. Двое из охотников когда-то были рыбаками и с удовольствием взялись за их разведение.

Святилище поднялось до третьего уровня, принеся удивительную способность. Смена класса и пути с полным сбросом статистики. Теперь, достигнув двадцать пятого уровня, можно было помолиться богине и, получив её благословение, изменить свою судьбу.

Такая новость была воспринята жителями весьма бурно. Мы решили не давать делать это бесконтрольно, и Мария теперь занималась учётом тех, кто хотел пройти через ритуал. Желающих было не то чтобы много, но такие находились. Некоторые охотники и производственники хотели изменить свои пути и классы. И если с охотниками это было сделать просто, то вот производственники были весьма далеки от этого. Но сама возможность уже давала некую надежду.

И, пожалуй, больше всех это поразило наших жриц, исключая Ари. В их памяти и памяти поколений ничего подобного не было. Никто не собирал сердца в мире в таком количестве. Жрицы даже не знали, что у святилищ есть уровни, до знакомства с нашим. И судя по всему, после четвёртого камня уровень поднимется на ещё один.

Что же насчёт Ари, то она завернулась в кокон и запечатала вход в своё логово, оставив огромную паучиху-тарантула за главную. Как я понял, получение благословения богини вызвало толчок в её развитии, и теперь ей требовалось пройти очередную эволюцию. Вспоминая Арахну, я даже представлял, во что она превратится. Так что всё, что нам оставалось, это ждать, просто ждать.

Глава 12

— Значит, американцы и японцы?

— Ага, звёздно-полосатые будто с плаката сошли, все одинаковые как на подбор. Японцев не видели, но думаю, они тоже холеные.

— Не думал, что у нас под носом такое творится, — Геннадий задумчиво уставился в окно, постукивая пальцами по столу. — И, значит, можете сменить класс и путь? — недоверчиво спросил он.

— Двадцать тысяч энергии, двадцать пятый уровень и в путь.

— Ты же понимаешь, что нам захватить вас не составит труда, — прищурился Геннадий.

— Вот только сколько людей поляжет в этом противостоянии?

— Хах, думается мне, что вы способны натворить делов. Ну раз ты такой боевой, давай тогда обсудим план нападения на тыл японцам. Пока вас не было, они сильно помяли нам бока, и нужно что-то делать…

Я вышел из ратуши в весьма приподнятом настроении. Переговоры прошли успешнее, чем я думал. И впервые оставшись наедине, мы смогли обсудить один щепетильный вопрос, касательно прошлого хозяина поселения, и утрясти все недопонимания.

Друзьями мы, конечно, не станем, я не мог закрыть глаза на то, что происходило, но и врагами решили друг другу не быть. Тем более что, как оказалось, Гена и сам бы хотел удавить своего работодателя, да не мог. Класс манипулятора оказался чрезмерно сильным и мозги сворачивал сильнее некуда. С тех пор в городе все обладатели классов с ментальным контролем были на особом учёте.

Отряд Миши и Грута вернулся из экспедиции.

Три сотни лавовых осколков, добытых ребятами, сформировали небольшую лавовую зону. И пусть для кузницы был нужен только один такой, но иметь запас всё же неплохо. Таким образом, мы официально перешли в статус города.

Насчёт людей, то всё, что осталось от некогда обжитого Сахалина, это пять тысяч человек. Всех остальных японцев угнали в плен или попросту убили на месте. По словам спасённых, они пытались сопротивляться, но сколько бы то ни было серьёзной силы собрать не смогли.

Что стало с пленными, было очевидно. Опыт был нужен всем, и если его можно было получить просто, японцы не гнушались таким методом. Только свидетельства выживших после их нашествия некому было передать. Никакие международные институты не спасли бы пленных. И с этой проблемой разбираться придётся самостоятельно.

Собственно, эти новости и стали тем толчком, что заставил совет Владивостока заключить с нами соглашение о сотрудничестве, а нас рассекретить способ сменить класс и путь.

Двадцать тысяч за услугу для жителей города не было чем-то невообразимым. Так что такая цена за использование святилища позволит и нам, и городу быстрее прокачивать нужных людей.

Среди беженцев с Сахалина нашлась девушка, обладающая особым талантом к начертанию. Уставшая от офисной жизни секретарша Анастасия бросила работу и уехала на Сахалин, полностью посвятив себя каллиграфии. Система зачла её успехи за особое достижение и наградила повышенным навыком начертание. Однако всю катастрофу девушка не знала, куда применить свой талант, потому как выбрала класс стрелка.

Ну и, конечно же, хитрожопая хвостатая тут же нашла применение особому таланту Анастасии. Выслушав её идею, я, не моргнув и глазом, выделил полмиллиона энергии на кристаллы опыта, чтобы прокачать девушку до двадцать пятого уровня и сменить ей класс.

Всё прошло идеально, и у нас появился первый начертатель. Дальше, потратив ещё немного энергии, мы быстренько подняли её уровень до пятнадцатого, где ей открылся базовый рецепт ускоряющего паруса для осколков. Получив новую возможность, девушка буквально воспрянула духом и, не жалея себя, создавала паруса.

Скорость наших десантных осколков возросла в два раза. А если парус совмещался с разведывательным артефактом орков, вкладываемой энергией бонусом класса разведчика, то и вовсе ускорение было шестнадцати кратным. Шестьдесят километров в час в текущем мире было просто умопомрачительно быстро. В два раза быстрее нашего основного острова.

Глядя на всё это, я задумался, а сколько ещё таких уникальных классов было у людей, но они выбрали что-то другое и более практичное. Хотя стоимость буста пугала, но если бы их профессии оказались хотя бы вполовину такие полезные, как у девушки, то игра стоила свеч.

Наша агломерация уже давно перешагнула размер в более чем двести тысяч осколков. И остров по площади занимал около пяти квадратных километров. Наибольшее количество, конечно, было присоединено после победы над кракеном. Такое количество энергии просто обязано было быть потраченным на расширение.

Таким образом, сейчас мы активно собирали кристаллы на постройку артефактной мастерской и башни магии. Десятки команд охотников поднимали паруса и уходили за горизонт в поисках добычи.

Но оставался один вопрос, который мне не давал покоя. Что делать с японцами и где искать точку выполнения второго задания? И чтобы хоть как-то сдвинуть это с мёртвой точки, я сегодня и договорился с Геннадием о совместной вылазке.

Продолжая обдумывать произошедшее за последние дни, я вернулся в наш клановый город.

Василий, получивший должность министра развития, ругался на толпу мужиков, которые что-то строили. Мария, наш министр социальных дел, надев очки, ходила с двумя помощницами между людьми, ведя важнейшие учётные записи о навыках, способностях и прочем. Максим, как градоначальник, скорее всего, был в ратуше и разгребал десятки запросов жителей и разрабатывал план строительства домов. Белая тренировала разведчиков и особый отряд обладателей навыка сокрытия в тенях. Катя, скорее всего, заперлась в лаборатории и в огромных чанах варила новые версии зелий усиления. Семён и Брок ещё утром ушли в экспедиции на найденные недавно испытания. Анби и Гхара ушли вместе с ними. Ари, по словам паучихи-привратника, ещё нескоро вылупится из кокона.

Выходило, что я впервые за долгое время остался один и могу наконец-то отдохнуть. Все были вроде как при делах, и моего участия особо не требовалось. Всё, что было запланировано на сегодня, я сделал.

Я сам не заметил, как ноги привели меня к моему старому острову. Каким-то чудом он пережил все изменения. Даже часть забора, который я пытался восстановить, сохранилась, укрывая пруд.

Несколько огненных стрел, и вода в пруду закипела. Я сбросил одежду и погрузился в горячую воду. Кипяток максимально расслабил тело, согревая каждую косточку. Впервые за столько дней я позволил себе такую роскошь, как понежиться в горячем источнике.

Я сидел в нём до самого вечера, пока свет на небе не погас и не появились звёзды.

— Я так и думал, что ты придёшь, — я повернулся на всплеск воды сбоку.

Кошка с уставшим лицом молча сидела рядом.

— Как прошло?

— Нормально, — ответила она без особых эмоций, пропуская воду через ладони. — А у тебя как?

— Через две недели выдвигаемся, — ответил я.

— Ясно, — она окунулась почти по макушку под воду, оставив только уши сухими.

— Чего морда кислая такая?

— Да так, ничего, наверное, скоро всё закончится, — тяжело выдохнув, многозначительно произнесла она, смотря куда-то в небо.

— Что должно закончиться?

Анби посмотрела на меня с лицом, полным вселенской грусти, и не ответила.

— Умереть решила?

— Пф, — фыркнула она и отвернулась надувшись. — Тебе-то что? Отговаривать будешь?

— Иногда мне кажется, что в твоей голове сидит два человека, — я положил ей руку на голову между кошачьих ушей.

— Может, и так, — не поворачиваясь, сказала она.

Молчание затянулось, и только приглушённые крики животных с фермы прерывали повисшую тишину.

— Мощно, — прошептал Семён, разглядывая крепость в подзорную трубу.

— Ага, и как штурмовать это, непонятно, — согласился я с ним.

— Около пяти тысяч, — констатировал Геннадий, закончив подсчёт.

— Пушками дотянешься?

— Они бьют на полтора километра. Всё равно придётся близко подходить, да и их маги спать не будут. Зарядов у нас не то чтобы много их в обрез.

— Значит, надо вырезать магов на стенах. Взорвать пушками ворота и только тогда нападать? — задумчиво спросил Семён.

— Это лучший вариант, — согласился с ним Геннадий.

— И днём это чистое самоубийство, — подытожил я.

— А может, их тухлятиной какой закидаем, как в Средние века делали? — предложил Семён с довольным видом.

— Ага, и их лекарей попросим инквизиции предать за колдовство, а то, чего это они магией магичат и зельями химичат, — пожал я плечами, указывая на бесполезность его плана.

— Хм, ну да, — согласился он со мной.

Вместе с городом мы всё же решили покончить с нависшей над нашим регионом угрозой. Рейды самураев становились все более опустошающие и частые. Если позволить им закрепиться и построить несколько крепостей, то водворить их уже не выйдет.

Сейчас крепость ещё строилась, и это был лучший вариант, чтобы атаковать. Вторая линия стен находилась в зачаточном состоянии, и строится ей ещё минимум полмесяца. Однако сами укрепления оказались непреодолимыми. Десятиметровые каменные стены возвышались над вырытым водяным рвом. Угловатые крыши пагод внутренних строений в традиционном японском стиле возвышались над островом, предоставляя хороший обзор дозорным.

Как бы мне ни хотелось, но богиня потребовала срочно отправляться, иначе задание будет провалено. И двух недель на подготовку у меня не было. Пришлось согласиться зачаровать пушки увеличивающим мощность заклятием, чтобы они пустили нас в артефактную мастерскую. Свою построить нам всё ещё не удалось.

У Анастасии на выполнение этого поручения ушло два дня и ночи. Хотя несколько сотен артефактов, что мы успели сделать за это, окупили все её страдания. Скоростные артефакты разведчиков нужны были как воздух, учитывая имеющиеся паруса. Воинам же требовались защитные. Сражение с армией рыб показало, что они крайне уязвимы к магии.

Если бы Ари вышла из кокона, всё было бы проще, но, по словам привратницы, она всё ещё была не готова. Так что придётся штурмовать в лоб.

— Возвращаемся, — скомандовал я, и три наших островка, подняв небольшой, выкрашенный в цвет неба парус, помчались прочь. Такую маскировку даже с прокачанным орлиным зрением было не раскрыть.

Спустя три часа мы оказались в нашем лагере. Десять тысяч воинов города и мои три сотни готовились к неспешному штурму. Кто-то чистил оружие, кто-то готовил на скрытых очагах еду. Большой палаточный город на связанных между собой осколках кипел, словно муравейник.

— Итак нападём на рассвете, — бросил Геннадий, упав в походное кресло командира.

Как бы это было не прискорбно, но его войска были основной ударной силой, и потому командование было на нём. Наша же роль заключалась в диверсии на западных воротах и по возможности внутри крепости. Как более прокаченные бойцы, мы могли оказать куда более весомый натиск, нежели собранная разношёрстная масса из города.

Впрочем, и японцы тоже не отличались высокими уровнями. В самой крепости только командиры вышли за тридцатый уровень, рядовые солдаты едва перешагнули двадцатый. Так что шансы у нас были весьма хорошие.

Мы начали движение за несколько часов до рассвета. Впереди было развёрнуто огромное полотно, скрывающее за собой десятки десантных островов. Расчёт был на то, что за движением облаков япошки не заметят, что какой-то из квадратов неба движется им навстречу. Для этого была собрана вся ткань, что была у нас на складах.

И расчёт оказался успешным. Мы подобрались практически вплотную. По крайней мере, пушки уже могли вести прицельный огонь. Дело осталось за малым: сковать японских магов боем на другой стороне крепости.

Мы облетели по кругу крепость и приготовились к атаке. Гхара распространила красный туман, соединив воинов в единую боевую сеть. Анби раздала благословения, выносливости и защиты. Маги под руководством произведённого в ранг командира Андрея собрались в круг и накрыли нас защитным куполом. Магия вне способностей системы удивляла своей разнообразностью.

На стенах крепости начали собираться японцы. Звук колокола тревоги трубил вовсю. Такие приготовления за обычной простынёй не скроешь.

Мы спустились на землю и ровным строем пошли в сторону ворот. В лицах охотников читался страх и вместе с тем какое-то особое наслаждение. Видимо, отбиваемый шаманами ритм в барабаны глубоко проникал в душу, распаляя боевой азарт.

— Маги, десять процентов по центру! — раздался крик Андрея, когда в нашу сторону полетели первые заклинания.

Описывая дугу от крепости, огненные шары, ледяные копья и водяные пули врезались в купол, разлетаясь разноцветными магическими кругами по его поверхности.

— Поднять щиты! — заревел Семён.

Я вместе со всеми поднял щит, и в него ударили первые стрелы. Барьер магов, к сожалению, пропускал физические объекты. И последние пятьдесят метров до ворот нам придётся идти под градом снарядов.

Я видел, как разрывные стрелы лучников втыкались в стальные пластины щитоносцев и, взрываясь, обрушивали тех на колени. Некоторые особо удачливые улавливали момент и пускали стрелу в просвет между щитами. И когда происходил взрыв, щитоносцы, как самые выносливые, стоически переносили получаемый урон вперемежку с болью.

Барабаны шаманов заиграли быстрее, разгоняя наши сердца. Связь душ позволяла чувствовать каждого члена отряда в строю. Шаг за шагом мы продвигались к воротам.

— Мочи свиней!

— Эти чёртовы русские решили такой жалкой кучкой взять штурмом крепость северного дракона! Ха! Да они безумцы! Дзиро! Подай мне ещё стрел!

— Ва-ха-ха! Я! Итиро Кама! Приговариваю вас всех к смерти, вонючие варвары севера!

И другие крики японцев бесконечно сыпались с вершины стены. Только мы неумолимо продвигались вперёд, а связь передавала здоровье от здоровых к раненым, не позволяя случайно умереть от шального снаряда.

— Щит, тридцать процентов! Огневики, залп! Воздух, в разгон! — послышалась команда Андрея.

Огненные маги создали по шару, а воздушники должны были усилить пламя, после чего раскалённый добела шар полетит в сторону противника. Комбинированная магия была продвинутой способностью, которая была закуплена для всех. Я решил, что раз уж с мастерской и башней не выходит, то потрачу всю скопившуюся энергию на сражение. Единицы на моём балансе не смеются у костра и не радуются при встрече друзей.

Щит увеличится в размере и достиг стены. Мы дошли до ворот. Злые и обугленные, мы стояли перед массивной дверной створкой, окованной железом. Над нами разыгралась настоящая буря из заклятий. Сверху летели массивные камни, тела японцев и разрывные стрелы. Шуму мы наделали знатно.

— Заряды! — отдал я команду двум магам, что всё это время были под нашей защитой. Их задачей было заложить манабомбы из кристаллов у створок и дистанционно подорвать заряды.

Как только всё было сделано, мы отошли на десяток метров от ворот под радостные возгласы японцев. Те подумали, что мы решили отступить, но их ждало горькое разочарование.

Оглушающие взрывы разнесли ворота в щепки. Когда пыль осела, я увидел в огромном чернеющем зеве поднимавшихся из-под груды обломков японцев. На их лицах застыло недоумение и ужас.

— Копьеносцы, шаг вперёд! Щиты вверх! Щит, сорок процентов, залп по воротам! Зелья! — Послушались поочерёдные команды трёх командиров.

В не успевающих опомниться японцев полетели раскалённые шары, сжигая всех на своём пути. Стена длинных копий высунулась из-под щитов, словно жало, готовое вонзиться в плоть открытой раны. Воины выпили первые зелья, чтобы восстановиться или подлечиться, а кто-то, кому повезло больше всех, выпил усиление.

Барабаны вновь заиграли ритмичнее, и мы двинулись вперёд. Японцы сами виноваты, что сделали такие широкие ворота, в которые протиснется два десятка воинов плечо к плечу. Разогнанные усилениями силовики крепко сжали копья и двинулись вперёд, насаживая всех, кто попадался по пути, на копья. Лучники навесом пускали разрывные стрелы вперёд. Маги продолжали держать щиты, не давая закидать нас заклинаниями.

Мы вошли в крепость.