Император, низвергший Бога

Глава 0

Глава 0. Появление Винса

Северные горы встретили дворфов холодом и тишиной. Глубокий снег хрустел под тяжёлыми сапогами, а пронизывающий ветер гнал между деревьями ледяные иглы.

— Дерик, сколько нам ещё подниматься? — тяжело дыша, спросил один из дворфов. — И почему мы ищем металл именно в такой глуши?

Дерик, глава кузницы «Белый Молот», даже не обернулся.

— Триста метров, — ответил он. — Там должна быть старая шахта. Если повезёт — найдём что-нибудь редкое.

Хотелось бы верить… Слишком долгий путь. Слишком мало гарантий.

Вскоре между деревьями показался тёмный провал входа.

— Было бы у нас больше магов… — проворчал Гилсон. — Они бы подняли нас сюда за минуту.

Берн, ученик Дерика, шагнул вперёд.

— Магов нет — значит, и обсуждать нечего.

Никто не стал спорить. Сил на разговоры почти не осталось.

— Разбиваем лагерь, — приказал Дерик, когда они добрались до шахты.

Каждый занял своё привычное место. Двенадцать дворфов — опытные кузнецы и воины, команда, проверенная годами.

Ужин прошёл, как всегда. Шутки. Смех. Подначки. Они были семьёй, объединённой одной мечтой — создать легенду.

Работа началась с рассветом.

Камни летели в стороны. Металл исчезал в магическом кристалле «Инвентарь». Звон кирок, запах пыли, приглушённые голоса — всё было привычно.

И вдруг один из дворфов замер.

Его кирка ударилась о лёд.

— Лёд?.. Здесь?.. — пробормотал он, наклоняясь к трещине.

Лёд затрещал.

На мгновение наступила полная тишина.

А затем из разлома вырвалась человеческая рука.

— Грх—!

Дворф не успел даже закричать — пальцы сомкнулись у него на горле. Камень и лёд вокруг начали плавиться, словно под невыносимым жаром.

Проход разверзся.

Из него шагнул человек.

Дворфы инстинктивно попятились.

Белые волосы скрывали часть его лица. Из-под прядей светились красные глаза. Тело — худое, почти хрупкое.

Но он держал дворфа в воздухе одной рукой. Без малейшего усилия.

— Кх… — незнакомец откашлялся, будто давно не говорил. — Ты не похож на Грондала?

Голос был тихим, но по туннелю прошла вибрация. Невидимое давление обрушилось на дворфов.

Ноги подкосились. Воздух стал тяжёлым, словно перед бурей.

Рука разжалась.

Дворф рухнул на камни.

Давление исчезло — будто его и не было.

— Ты… ублюдок… — Гилсон первым пришёл в себя. Ярость исказила его лицо. Он схватил кирку и рванулся вперёд.

Незнакомец даже не повернул головы.

Он лишь поднял палец.

— Искра.

Фиолетовая вспышка мелькнула — быстрее, чем можно было моргнуть. Гилсон рухнул лицом вперёд. В его груди зияла дыра.

— Нееет!.. — Берн бросился к телу.

Рука незнакомца снова поднялась.

— П-простите нас! — Дерик упал на колени. — Прошу… не убивайте!

Рука опустилась.

— Кто вы? — спокойно сказал парень.

— Мы… кузнецы. «Белый Молот». Столица Дориана…

— Какой сейчас год?

— 1132…

Красные глаза слегка сузились.

—Что за Дориан? Это должна быть империя Нимбус

— Империи?.. — Дерик растерянно поднял взгляд. — Мы в королевстве Дориан. Я никогда не слышал о такой империи…

Парень ничего не ответил.

Он направился к выходу.

Никто не осмелился его остановить.

Уже почти скрывшись в темноте, он остановился.

— Вспять.

Тело Гилсона дёрнулось.

Время пошло назад. Дыра исчезла. Кровь впиталась в камень.

Дворф резко вдохнул и сел, широко распахнув глаза.

— Я… жив?..

— За ответы твоего лидера, — произнёс незнакомец, — я решил вернуть тебе жизнь.

— Слава Грондалу… — прошептал кто-то.

Лицо парня исказилось. От него исходила чистая, необузданная злоба — жажда убийства.

Радость исчезла с лиц дворфов. Они сами не заметили, как начали отступать.

Гилсон с криком рухнул на колени, не в силах остановить дрожь.

— Не воздавайте молитвы Богу мертвецу, — холодно сказал парень.

И исчез.

Ни следа. Ни присутствия.

Только дворфы, оставшиеся в туннеле, дрожащие от ужаса.

Глава 1 Покинутые земли

Глава 1. Покинутые земли

«Не воздавайте молитвы Богу мертвецу».

Эти слова эхом звучали в головах дворфов. Даже после того, как парень исчез, его холодный голос всё ещё преследовал их. Никто не мог выбросить эту фразу из памяти.

Он же уже был далеко.

Одним быстрым движением Винс взмыл в небо и полетел прочь — не к центральным регионам нынешнего континента, а туда, где когда-то находилось сердце Империи Нимбус. Туда, где должна была стоять столица — Соларинн.

Но, достигнув нужной точки, он замер в воздухе.

— …Что это за чертовщина?

Всё вокруг было пропитано чрезмерно плотной маной. Любой обычный человек уже давно рухнул бы на колени, задыхаясь под этим давлением.

Но это было не самое страшное.

Там, где раньше кипела жизнь, где стоял величественный город, теперь простирались лишь руины. Разрушенные улицы. Обломки башен. И тишина, от которой сжималось сердце.

Дворец, некогда возвышавшийся в центре города, был почти полностью уничтожен.

Винс начал медленно спускаться — и в тот же миг в его сознании вспыхнули забытые образы прошлого.

Он сидит на троне. Город живёт. Идёт аудиенция: жители просят помощи у своего правителя.

И вдруг…

Небо над дворцом трескается, словно стекло.

Из разлома появляется фигура, похожая на дворфа: длинная, густая красная борода, броня, будто выкованная из платины, и холодный, безжалостный взгляд.

Следующий образ.

Этот дворф стоит на коленях посреди города. Вокруг — крики, кровь, плач детей, ищущих родителей.

Над ним возвышается фигура Винса.

— Я заберу тебя с собой, Винс де Нимбус! — раздаётся рёв.

Тело дворфа вспыхивает алым светом, источая невыносимый жар.

— Божественный самоподрыв!!!

— Нет, стой! — Винс бросается вперёд, тянет руку…

Воспоминание обрывается.

Винс падает на колени перед руинами собственного дворца. Сил почти не осталось.

Проходит время.

Он всё же поднимается и смотрит на то, что осталось от города.

— Простите меня… — тихо произносит он. — Простите за то, что, клявшись защищать вас, я всё же не сумел.

По его лицу скатывается слеза. Затем ещё одна.

Так плакал правитель, который провалился.

Я знал, что убил Грондала… Но почему я не помнил ничего больше?

Винс поднимается по разрушенным ступеням, ведущим в замок. Он идёт по знакомым коридорам — пусть и изуродованным временем.

Тронный зал.

Трон всё ещё стоит.

Винс медленно садится на него.

— Если тело Грондала осталось здесь… — произносит он. — Я найду его.

Даже божественный самоподрыв не может стереть бога полностью.

— Поиск.

Мана отзывается на его волю.

Через несколько мгновений заклинание срабатывает.

Пространство искажается — и Винс оказывается рядом с телом.

Оно лежало неподвижно, источая ману, словно проклятый источник.

Винс кладёт руку на останки и начинает поглощать энергию, восполняя утраченную силу. С момента битвы прошло не меньше двухсот лет.

Но как я оказался заморожен в горах северных земель?.. Меня отбросило взрывом?.. Или я сам защитил тело?..

Ответов не было.

Когда мана иссякла, от тела бога больше не осталось никакой ценности.

Проверю подземелья. Если артефакты уцелели…

Разбирая завалы, Винс быстро понял: нижние уровни дворца почти не пострадали. Но артефакты…

Они были перенасыщены маной до опасного предела.

Слишком много энергии. Тело бога — не источник. Тогда откуда?..

И ещё один вопрос не давал покоя:

Почему другие боги не забрали его тело?

Чем глубже он погружался в руины прошлого, тем яснее становилось —

вопросов здесь было куда больше, чем ответов.

Кто-то приближается. И очень быстро.

- Нулевое присутствие – произнес заклинание Винс.

Конец главы 1

Глава 2. Незваный гость

Глава 2. Незваный гость

Нулевое присутствие — магия, полностью стирающая следы существования мага.

Ни ауры. Ни маны. Ни самого факта присутствия.

Винс поднялся из подземелий и сразу понял, где искать незваного гостя. Долго искать не пришлось.

Над останками Грондала стояло существо, отдалённо напоминающее человека. Рога. Чешуя вместо кожи.

Драконид.

Его сил недостаточно, чтобы обнаружить меня.

Незнакомец склонился над телом бога.

— Маны в теле больше нет…

— Кто бы это ни сделал, он представляет угрозу нашему плану, — раздался голос, будто звучащий сразу отовсюду и ниоткуда.

Винс заметил рядом с драконидом малый источник света. Сгусток чистой божественной энергии.

Апостол…

— Ты уже выяснил, откуда он прибыл? — продолжил голос.

— Северные земли, господин, — почтительно ответил драконид.

— Я не ощущаю здесь никого постороннего. Теперь, когда тело Грондала перестало источать ману, его наконец можно уничтожить.

— Я займусь этим лично, господин.

— Хорошо. Я свяжусь с тобой позже. А пока — ищи того, кто это сделал.

Источник света исчез без следа.

Дракониды сами по себе были опасными противниками. А апостол, усиленный частью божественной силы, — тем более.

Оставлять его в живых слишком рискованно. Если люди забыли меня… то боги — нет.

Убью одним заклинанием.

Облака засветились оранжевым светом.

С небес ударил исполинский поток огня.

Жар был столь велик, что камень вокруг начал плавиться. Даже Король Драконов не пережил бы подобного удара.

Но Драконид начал выходить из столба будто ничего не случилось.

— …Вот ты где, нарушитель.

Он жив?

Винс нахмурился.

— Хм… раньше от этого заклинания любой умирал мгновенно.

Драконид бросился вперёд. Его когти были главным оружием — быстрые, смертоносные.

Яростные взмахи не давали результата.

Но ни один удар не достиг цели.

Но почему-то на теле Драконида постоянно появлялись резаные раны, он не мог понять откуда происходит удар незнакомца.

Винс сделал большой прыжок назад.

— Меч Императора.

В руке Винса возник великолепный золотой клинок, инкрустированный драгоценными камнями. Он не просто излучал ману — казалось, сам обладал ядром маны.

— Умри, бездарь.

Одного взмаха оказалось достаточно.

Тело драконида было рассечено надвое.

Я и правда ослаб…

Меч в руке Винса рассыпался светом. Тело апостола исчезло вместе с ним — поглощённое ядром Императорского клинка.

Винс осмотрелся.

Наблюдателей больше не было. Ни богов. Ни апостолов.

Но одно было не понятно почему тело решили уничтожить только сейчас? Мана не должна быть помехой.

Теперь можно проверить, насколько сильно я ослаб.

Он направился в лес, окружавший руины города. Местная мана давно исказила живых существ — монстров здесь должно быть достаточно.

— Начнём со стихий.

Очень скоро Винс ощутил сильное присутствие.

Тролль.

Чудовище с мощной регенерацией.

Ты мне подойдёшь.

— Огненная пуля.

Сгусток пламени ударил тролля в плечо, мгновенно отрывая руку.

Конечность начала отрастать, а чудовище завыло от боли, охваченное яростью.

— Гррррааа!!!

В руке Винса начала формироваться чёрная сфера. Она то сжималась, то расширялась.

— Пульс гравитации.

Сфера устремилась к цели.

Достигнув тролля, она разрослась до его размеров. Чудовище рухнуло на землю, вдавливаемое в почву, не в силах даже поднять голову.

— Аркана. Алебарда.

Перед Винсом возник тёмный дух. В его руках была алебарда.

Одного взмаха хватило, чтобы оборвать жизнь тролля.

Ещё несколько… и анализ будет завершён.

Час охоты в лесу прошёл быстро.

Когда всё было закончено, Винс остановился.

— Примерно… пятьдесят процентов.

Конец главы 2

Глава 3. История

Неудивительно, что я ослаб.

Сознание отсутствовало слишком долго. Поддержание жизни поглощало ману непрерывно.

То, что Винс стал слабее прежнего, было очевидно. Но это не являлось чем-то необратимым.

Куда важнее было другое.

За время, проведённое в руинах, вопросов накопилось слишком много. И без ответов двигаться дальше было опасно.

Нужна библиотека.

Но прежде — осмотреть земли.

Это был долг императора. Даже если от империи не осталось ничего.

Винс обошёл город и прилегающие территории. Медленно. Внимательно. Запоминая искажения маны, следы древних построек, остаточные потоки силы. Много, где были скелеты жителей. Места приближённые к взрыву были почти стерты.

Через несколько дней стало ясно — делать здесь больше нечего.

Забытые земли никуда не денутся. Он ещё вернётся.

Одним движением Винс поднялся в небо и направился на юг.

Территория, поглощённая маной, была огромной. Несоизмеримо большей, чем королевство, в котором он очнулся.

Как его назвал тот дворф… Дориан?

Раньше такого названия не существовало.

Вся территория Алактриса находилась под одним знаменем — знаменем Империи Нимбус.

Когда-то Винс объединил континент. Не ради власти — ради выживания человечества.

Но его вывели из битвы. И всё пошло по наклонной.

В этот раз я не допущу той же ошибки.

Спустя недолгий полёт показался город.

Крепость Ривердолл.

— Нулевое присутствие.

Со стороны Забытых земель не было ворот для горожан. Лишь малый выход для авантюристов – никто не ждал посетителей с той стороны

Винс обогнул город и приблизился к главному входу, прислушиваясь.

— Привет, Берн, — сказал один из стражников. — О, Рудольф. Ты сегодня на воротах?

— Да… и настроение у всех паршивое. — Почему?

— Пару дней назад над Забытыми землями появился столп пламени. С неба. Его было видно даже отсюда. Люди в панике, что кто-то придет и сюда. Стража не спит с того момента

— Маг?

— Не знаю. Говорят — высшее заклинание.

Высшее… Забавно.

Незаметно миновав стражу, Винс направился вглубь города.

— Простите, — обратился он к проходящему старцу, — где здесь библиотека?

— Направо, первое здание.

Внутри было пусто.

За стойкой сидела пожилая женщина с сединой в волосах и читала книгу.

— Мне нужны хроники истории континента.

— За какие годы?

— Примерно… с восьмисотого.

— Последний стеллаж справа. Один серебряный.

Деньги…

В инвентаре нашлось куда больше, чем требовалось.

Но вручив старушке монету, он понял, что она сделана во времена империи.

Старушка присмотрелась в монету, и прищурившись начала читать что там написано: Нисбус.

- Ну серебро остаётся серебром. Проходи.

Винс взял первую книгу.

История королевств.

На континенте Алактрис существовало девять королевств.

Аурелийское — людское, я сейчас здесь. Мечники. Ограниченные знания магии.

Дориан — смешанные расы. Ремесло и сталь.

Дальше шли варвары, фанатики богов, противники магии, торговые союзы, магическая империя Аркантис, дворфы и эльфы.

И нигде. Ни единого упоминания.

Империя Нимбус, правившая почти тысячу лет, была стёрта полностью.

Значит, после моего исчезновения боги постарались.

Даже долгоживущие расы не сохранили память.

Винс закрыл книгу.

Тело Грондала…

Оно не просто излучало ману. Оно служило якорем.

Катализатором заклинания забвения.

Но теперь же Грондал бесполезен. Не должны ли те же эльфы вспомнить все?

Локи. Теорию забвения стоит проверить позже.

Все жители континента забыли не только империю — они забыли и Винса де Нимбуса.

Империя Аркантис обладала сильнейшей академией магии на всём Алактрисе.

Все же я хочу посмотреть как жители продвинулись в магии за это время.

Туда и стоило направиться.

Под видом ученика.

— Решено.

— Тише, молодой человек. Это библиотека.

Молодой…

Винс едва заметно усмехнулся.

Давно меня так не называли.