Император

Глава 1

Это было давно, или не давно, в прошлом, будущем, а может быть происходит прямо сейчас. Лично я этого не знаю, да и ты не узнаешь, мой дорогой читатель, думаю хватит рассуждать, можно уже перейти к сути. В далекой деревушке, ни чем не отличающейся от остальных таких же деревушек, уже темнело. Взрослые закрывали ставни, запирали двери, подкидывали в печь дрова, думая о завтрашнем дне, один мальчик очень просил маму рассказать сказку. Все известные сказки того времени он уже знал наизусть, и с уверенностью мог сказать, что он знаток. Поэтому он просил сказку не простую, а ту, которой не слышал ни один ребенок. Мама, слегка улыбнувшись усталой улыбкой, решила рассказать сынишке не сказку, а историю, легенду, жизнь тех, кого она когда-то знала. Девушка смахнула с лица золотую прядь волос, прилегла к сыну, глубоко и взволнованно вздохнув, начала рассказывать ту самую историю. — В далекой империи, здания которой были выше гор, красивее самых умопомрачительных стран и городов жил один паренек. Да не просто паренек. Знаешь кем он был Клаус? — с восторженным вопросом спросила мальчика мама. — Не знаю, — удивленно ответил мальчик. Может быть, он был рыцарем? Или самым могущественным магом? А может быть, он был героем спасавшим мир? Нет, я знаю, я точно знаю, он был королем! — восторженно крикнул мальчик. Девушка не скрывая удивления ответила: — Ты угадал мой маленький следопыт, почти во всем. Но вот только он был не королем, он был императором. И был могущественным магом, и рыцарем, и даже героем! С язвительной ухмылкой сказала мама. — Ну, нееет, так не бывает, надув губы сказал мальчишка. Все сразу это скучно, обиженно ответил мальчик. Прямо он какой-то идеальный что ли. — Совсем нет, ответила мама. Совсем нет... Он был своенравным, наглым, самоуверенным, чертовски сильным, и тем еще гавнюком, подумала девушка, надув губы. Странно, правда? Можно подумать, что эта девушка и правда знала того гавнюка-императора, и очень да же близко. Ну не об этом сейчас мой дорогой читатель, все самое интересное будет позже, обещаю... Решив, что все-таки рановато десятилетнему мальчику знать, все подробности, мама решила рассказать мальчику самую примитивную историю из всех, которая была настолько скучна, что паренек, чтобы ее не слушать улегся спать буквально через три минуты после предисловия. Поправив старое на вид одеяльце, девушка поцеловала сыночка в щечку, и пошла к себе готовится ко сну. Причёсывая золотистые непослушные локоны, она то ухмылялась, то заливалась смехом, то грустила прерываясь на стаканчик набродевшего. Как ты понял читатель она вспоминала, вспоминала то, что вспоминать не должна. Но все же, и забыть такое было сложно. О чем же она думала, спросите вы. А этого я вам так сразу не расскажу, все самое интересное будет позже. Скажу лишь, что девушку звали Микаэль, хотя нет, это имя ей совсем не подходит, гораздо больше ей идет ее старое имя, Силиция.

В императорском дворе была суета. Шум гам, летели бокалы, тарелки, грозная женщина по имени Талия отчитывала слугу за плохо отполированный бокал. Стража была в лучшем своем обмундировании. Такой жизнерадостный день был последним в империи в этом году, да в следующих то же, но не суть важна сейчас господа. Все высокопоставленные лица собрались в тронном зале. Герцоги и герцогини, купцы, советники, аристократы, архимаги, колдуны, весь сброд собрался там если честно. А ради чего, спросите вы. А, для того чтобы посмотреть на то, как император будет выносить приговор главным предателям, лжецам и лизоблюдам всей империи. Самое смешное, что такими определениями можно было «обозвать» каждого присутствующего на данном мероприятии. Кстати совсем забыл, я ведь не сказал вам именование империи в которой происходило сие торжество. Эранделион. Вычурно, не правда ли? О, вы да же представляете насколько вычурным там был император... — Внимание, Великий Император бесконечных земель, верховный архимаг, высочайших из всех существующих человек, его Величество, император Август Эранделионский. Шум, гам натянутые улыбки, наигранные восторги, ох как ошибались, приглашенные на сей вечер гости, считая, что им тут рады. Громадные ворота, заканчивающиеся где-то в параллельной вселенной, и кажущиеся настолько тяжелыми, что ни один самый могучий воин не смог бы их подвинуть, медленно открывались. Из них постепенно появлялся стройный, величественный силуэт, высокого человека. Император умел эффектно появится скажу я вам. Он был хорош собой, красив, высок, атлетично сложен, одевавшийся по всем меркам шикарно, а самое главное, что сам он знал об этих качествах лучше всех кто думал так же. Ворота закрылись так же медленно, как и открывались. Подняв руку, темноволосый паренек, дал понять всем, что ему нужна тишина. Ни прошло и секунды как все 538 гостей умолкли. — Здравствуйте, мои дорогие подданные, надеюсь вы так же гнилы, как и обычно, — с не скрывающимся отвращением сказал император. — Сегодня произойдет суд. Суд которого ждали все, но никто не ждал его так, как я сам. Вводите подсудимых господа. Стоит признаться одно из его неповторимых качеств, было уважение не к аристократии тех времен, а к обычным людям которые помогали ему во всем. Наверное именно поэтому императора любил обычный люд, и ненавидели все высшие чины империи. Тут же исчезнув со своего места, Август оказался на своем троне. Телепортация, искусная и неповторимая. Такая тонкая магия не могла не восхищать да же тех, кто презирал императора всем сердцем. Стража приволокла подсудимых. Ими оказались пятеро людей, выглядевших ни чуть не старше самого императора. Для сводки, самому императору было далеко за 60, но магия и остановившееся старение тела, никогда не раскроет его настоящего возраста, Сам Август выглядел лет на 17. —Снять мешки с их голов, — величаво сказа император. Тут лицо Августа сменилось с восторженной улыбки, на недоумение и злость. — Достаточно, — воскликнул император. Суд окончен, всех в темницу, кроме той, что посередине, ее ко мне в покои. Молва стала шептаться, — опять император думает не тем местом, болтал высший свет.

Зайдя себе в покои император немедля закрыл все двери легким, но точным движением руки. Никто не заметил, но я знаю тут же Август применил заклятье неслышимости,позволяющее говорить, все, что угодно, не боясь попасться всем тем кто за ним следит. Он посмотрел в сторону панорамного окна. Там в потасканной одежде, стояла прекрасная девушка, c черными, как беззвездное небо, волосами. Она плакала. Император будто бы подлетев к ней спросил: — Где они, Аделина, где? — Я не знаю, Саломон, не знаю,— хриплым голосом ответила девушка, стирая слезы с лица. — Не знаю...

Глава 2

Август в суете ходил по комнате, не зная, что сказать Аделине. Девушка же, успокоившись, злобно начала идти в сторону императора. Вокруг нее появилась темно-синяя аура. Из нее сочилась магия, заставляя стены дрожать. Никто не почувствовал этого из окружения того огромного количества комнат что было, ведь заклинание, исполненное ранее Августом, было слишком совершенно. Подойдя к нему Аделина дрожащим голосом спросила: — Где ты был, Саломон? Мы сражались за тебя, верили тебе. А ты просто бросил нас... Ты, ты наплевал на нас и сбежал! А сейчас с несчитанным количеством подданных, в шелках, богатстве и изобилием вкусной еды, ты смеешь даже что-то говорить о них. Как ты смеешь? Август лишь молчал. Подняв руку, девушка собирались ударить его со всей силы, но вместо этого лишь легонько ударила его по груди и заплакала. — Я ничего не могла сделать я пыталась, мы пытались, Саломон я подвела их, подвела тебя, прости меня. Прости, — с дрожащим и слегка хриплым голосом прошептала Аделина. Подняв глаза, она увидела плачущего Августа. Его слезы она видела однажды, в тот момент, когда не должна была. Что произошло? Кто же эти «они» и где они? Черт их знает, мне то же интересно! А сейчас, стоит вернуться к той самой деревушке, которая так похожа на все те, которые существуют в том не понятном мире, который я создал. Или может быть в том, в котором я сам жил когда-то? Даже не знаю, но думаю, не стоит углубляться в мои мысли.... Узнаем лучше, как там поживает десятилетний мальчик Клаус, который загорелся мыслью узнать, кто такой «Император», и почему мама решила скрыть от него суть той сказки. Как вы уже догадались, Клаус был очень умным и находчивым мальчиком, и почти сразу разгадал, что сказка, которую придумала ему мама, совсем не так проста, какой она ее преподнесла.

— Где этот сорванец? Найду его, и пойдет с отцом в пещеры к гоблинам, пусть побоится. Сколько можно уже? Я устала от его выходок, каждый раз сердце в пятки уходит. Ох, поседею раньше срока, точно тебе говорю Этель. Он меня вообще не слушает, знала бы, что таким вырастет, ломала бы лозины и хлестала еще тогда, когда у тетки Марии своровал яблоки на рынке. А сейчас-то чего, через пару лет уже и хлестать будет страшно, растет как на дрожжах. Этот грозный монолог, как вы поняли, вела Микаэль. Да, вместе с ней сидела ее соседка, а по совместительству и подруга Этель, но было понятно, перебивать или говорить с Микаэль, было бессмысленно. Ей нужно было выплеснуть все эмоции наружу. — Аха-ха-ха-ха, залилась звонким смехом, после минутного молчания Этель. — Вот Клаус сегодня получит. — Конечно получит, добавила Микаэль, — сейчас пойду за лозиной. — Кому ты рассказываешь подруга. Клауса ты никогда бить не будешь, слишком ты его любишь. Да и ничего такого не случилось, пошел с парнями в реке купаться. Подумаешь, не сказал тебе ничего. Ты бы его все равно отпустила, сама знаешь. — Знаю, томным вздохом ответила Микаэль. — Просто если что-то случится, я себе не прощу, его я потерять не могу, он единственное ради чего я живу... — Клаус ведь копия тот парень, с которым ты сюда приехала, — с язвительной ухмылкой сказала подружка. — Так, это все глупости, он сын своего отца, и точка! — Да поняла я тебя, поняла, ничего из тебя не выпытаешь, — надув губы сказала Этель. — Ладно, Браун скоро будет дома, пора накрывать на стол, сбегаешь к реке, заберешь Клауса, иначе отец его, мне все мои нервы последние высосет. — Хорошо, схожу, но с тебя тогда сегодня вечером стаканчик набродевшего. Поняла меня, подружка? — Поняла, поняла. Только, чтоб сегодня не пыталась запрыгнуть на стражника на краю деревне! Подруги залились громким хохотом.

— Клаус пошли, давай быстрее, а то меня твоя мамка на вертел натянет, если не приведу. — Не хочу! — злобно ответил мальчик. — Чтооо? Ты как смеешь такое говорить? А ну бегом домой, а то к гоблинам в пещеру отведу. — Не боюсь я ваших гоблинов, подумаешь гоблины, я их всех поубиваю одним глазом моргнуть не успеете Этель. — Ха, правда? Тогда пошли, посмотрю, как ты их побьешь. Может будет, что в таверне рассказать, — с язвительной улыбкой сказала девушка. Мальчик надул губы. Этель подошла к нему и присела на корточки. — Клаус, что случилось? Мне можешь сказать, мамке не разболтаю, сам знаешь. — Правда? — Конечно, правда! А кто помог тебе убежать от лесника, когда ты его топор в реку кинул, а? Или уже забыл всю доброту наглец? — Не забыл,— все стеми же надутыми губами ответил мальчик. — Ну, так рассказывай! — воскликнула девушка. — Мне, мне кажется, мама мне врет. — Что? С чего ты это взял Клаус, ты же знаешь твоя мама самая добрая и честная девушка на деревне! — Знаю тетушка, знаю, она просто рассказывала мне сказку про всемогущего императора, сначала было интересно, но потом она начала говорить, что попало и все вообще перестало сходиться. — Не слышала о такой сказке, но про нелепицу твоей матери поверю, врать она никогда не умела. Ну, ничего, просто пойди и спроси ее, думаю, она тебе все-все расскажет. — Правда? — Правда, — с теплой, как весеннее солнце, улыбкой ответила Этель. — И не забудь извиниться перед матерью, а то за лозиной схожу! — Хорошо тетушка, до встречи! — Пока, пока, сорванец. Эх, дети хуже вшей, и истребить нельзя, и радовать то же сильно не нужно. Не буду рожать, пойду лучше в колдуньи, буду вечно молодой, красиво.. — Этель, че там стоишь, а ну быстро за лавку становись, ишь какая бездельница! Иду матушка, даже помечтать не дают, — С обидой пробубнела недоколдунья.

— Я дома, — Клаус быстро забежал,и сразу побежал за стол, чтобы не выслушивать нотации матери, ведь за столом я глух и нем. — Ты где лазил, мелкий хулиган? Я с кем разговариваю, я тут места себе не нахожу, о всяком плохом думаю. А он даже не соизволил сказать, где он. — Прости мамичка, я так не буду больше, меня позвали там покупаться в реке я и побежал, не подумав отпросится. Увидев грустные темно-синие глаза сына, Микаэль растаяла. — Хорошо, но еще раз и ... — И к гоблинам в пещеру, знаю. Они вместе звонко захохотали. — Я пришел, Микаэль, Клаус, я дома. — Здравствуй Браун, как на работе? Все хорошо? — взволнованно спросила Микаэль. А чего тут не волноваться, Браун работал охотником за нечистью, каждое его возвращение равнялось чуду. — Хорошо, сегодня улов больше чем обычно, что-то демоны эти раскуралесились совсем. — Ох, осторожней там, в следующий раз сварю побольше целебных снадобий вам в дорогу. — Спасибо, как раз хотел об этом попросить. А кто это у нас сегодня на реку ходил без спроса, а? — спросил отец Клауса, взяв его на руки и подбросив. — Я не хотееел, только не щекочи, папенька не щекочи. — А ты уже откуда знаешь? — Да лесник увидывал, так и пришел мне и рассказал, да еще и о топоре упомянул. — О каком топоре, Клаус, что опять натворил? — Да ничего, это мои дела. — ответил Браун, подмигнув сынишке. —Так ладно, садимся есть, бегом! — Так точно, госпожа, — в один голос сказали отец с сыном, и все втроем громко засмеялись. Эх, чудесная семья, жаль, что совсем скоро вскроется правда, которую Микаэль и Браун так тщательно скрывали ото всех, и чудесные времена закончатся...

Глава 3

— У нас гости Саломон. — Что? — утерев слезы, спросил император. — Кто там? Входите! — медленным движением руки, Август снял заклятье неслышимости. — Ваше Величество, у нас... У нас проблемы... — сглотнув слюну произнес Мелург.

Мелург — приближенный императора, важный человек при дворе, можно даже сказать друг Августа. Умен, горделив, силен, слишком уж честен.

— Совет Эранделиона пожелал созвать собрание четырех монархов. Вы должны там присутствовать. — Черт их побери! — злобно ответил Август. — Наверное, опять будут меня отчитывать за несоблюдение этикета и норм. — Нет, ваше Величество, скорее всего остальные три монарха то же будут, вопрос серьезный, что-то точно случилось. — Случилось? Глупости, я бы узнал об этом первый, ты сам прекрасно все понимаешь. Иди, доложи, что я в скором времени прибуду к ним. — Они требуют немедля, ваше Величество. — Мне плевать, что они требуют, пока что я тут император, черт вас всех подери, и я решаю, когда и куда мне идти! Пошел вон! — Как всегда строг и бестактен, ничего не меняется Саломон, — с легкой улыбкой проронила Аделина. — Август, мое имя Август, называй меня так, и никак иначе, мне не нужны слухи и проблемы, и так слишком много событий за один день. Тебе выделят покои, отныне тебя зовут Маркелла, герцогиня Бушующих земель, пропавшая госпожа, которую чудом нашли, — с нервозной улыбкой ответил Август. — Мы договорим после, сейчас же советую быть на стороже, я имел неосторожность так легко с тобой пообщаться, уже слухами полна земля, что будет дальше, один дьявол только знает. — Это ты про себя? — плоско спросила Аделина. — Что ты сказала? Не смей сравнивать меня с этой тварью, это низко даже для тебя Аде..., то есть Маркелла. Поди, вон, оставь меня в покое. Стража, отвести герцогиню Бушующих земель, пропавшую госпожу, в ее покои, она наш важный гость. Двери захлопнулись, император тяжело вздохнул и посмотрел на свой город из панорамного окна. (Кстати название города не было столь вычурным, как название империи, «Бельмонт». Просто и со вкусом, как мне кажется. А ты, что думаешь мой дорогой читатель?) — Что ж, наверное нужно идти, — другой бы не заметил, но я знаю, что император был напуган, сильно напуган, слишком много совпадений было в этот день. Не заметили другие и того, что император сменил одежду, на почти такую же, но другую. Та другая была пропитана магией, защитными заклятьями. И сам на себя император наложил не малое количество магических формул. Безупречная подготовка как всегда. — Пора. — с сухостью во рту произнес император.

Совет Эранделиона - группа высших, благо поставленных чинов, выбранные народом. Их количество было ограничено десятью разумными существами: Представитель императорского двора(он же Август); Представитель высшего света (Госпожа Фельдриниа Бауменская — скупая женщина средних лет) Представитель армейских полков (Сир Эльмунт Непобедимый — неплохой мужчина, но с большим пристрастием к выпивке); Представитель магической стороны (Архимаг Лиданциус — крайне скверный, но талантливый тип); Представитель простого люда (Он же Мелург); Представитель Гномов (Ярондул Великолепный- добрый друг Августа, хороший собеседник, и более хороший воин); Представитель Гоблинов (Имя НЕИЗВЕСТНО, пол НЕИЗВЕСТЕН, происхождение НЕИЗВЕСТНО, на собрании ни разу не был(а), нелюдим(а), в принципе желания быть в совете не изъявлял(а), потенциальный враг); Представитель Демонов (Лорд Тьмы Улуфрикус — в совете участия ни разу не принимал, потенциальный враг); Представитель исповедующего сектора (Госпожа Милитель, высокоуважаемая женщина,с добрым сердцем и гнилыми поступками, так о ней отзываются многие. Поклоняется Богине Милитель.); Представитель самого Совета Эранделиона (Госпожа Ильфантеунс — строгая, но справедливая женщина, чей возраст неизвестен, выглядит как девочка пятнадцати лет, но на самом деле, ей далеко за сотню лет). Собрание четырех монархов — Союз между четырьмя государствами: Эранделион, Формунт, Глендиз, Оранденок. Союз был создан 24 года назад, по инициативе королевы Формунта —Иизалении Могущественной. Эранделионом тогда правил император Цейрмон.

— ПОДТВЕРДИТЕ ВАШЕ ПРАВО НАХОДИТСЯ НА ВЕЛИКОМ СОБРАНИИ ЭРАНДЕЛИОНА,— промолвил защитник крепости законов. — Август Эранделионский, Император Эранделиона, Властитель четырех земель, архимаг, и многое другое, разрешите пройти, — закатив глаза произнес Август. — ПРОШУ ВАС, ВХОДИТЕ, О ВЕЛИКИЙ ИМПЕРАТОР ЭРАНДЕЛИОНА. Защитник медленно поклонился и отодвинулся. Громадные ворота раскрылись, и после них взору Августа открылся длинный светлый коридор. Шел он по нему слишком быстро, наверное, даже бежал, бежал до тех пор пока не оказался перед второй дверью. Она была гораздо меньше прошлой, но не менее внушительной. Для Августа эти детали уже были не заметны. Открыв дверь, он увидел, что за столом уже сидят члены совета Эранделиона, а также союз четырех государств. Все ждали только Императора. Пройдя мимо некоторых пустых кресел, Август присел на свое место. Слева от него Сидела госпожа Ильфантеус, императору она разрешала называть себя Ильфи. Девушка слегка улыбнулась Августу, неуверенной и странной улыбкой, было ясно, что произошедшая ситуация сбила с толку даже ее. Напротив сидел Мелург, не понимающий, что происходит. Слева от Мелурга сидел Ярондул Великолепный, он странно смотрел в стол полуоткрытыми глазами. Август про себя сказал: — пьянка его точно прибьет быстрее меча, ха-ха. Ещё левее сидел Сир Эльмунт Непобедимый, взгляд был таким же, как у Ярондула, пили вместе. — Пили, не позвав императора к столу, гавнюки,а хотя у меня же был суд, так, сейчас нужно думать не об этом... — Подумал Август. За Эльмунтом сидели по порядку Фельдринниа Бауменская, Госпожа Милитель и Архимаг Лиданциус. Все трое сидели с невозмутимым лицами и смотрели на Ильфантеус. Далее в конце стола с небольшой тревожностью сидели монархи трёх соседних государств, состоявшие в союзе с Эранделионом: Формунта, Глендиза, Оранденока. Такое собрание проводилось не в первый раз, но такое напряжение было впервые. Оставшиеся два места, были пустыми. Их должны были занять Представители Гоблинов и Демонов. Эти места в собрании Эранделиона были формальностью, знак примирительного жеста, чтобы не было войны. —Кх-кх, — привлекла к себе внимание Фельдринниа. — Что ж, пожалуй, я начну. Здравствуйте, многоуважаемые гости нашего королевства, спасибо за ваш скорый визит. Здравствуйте и мои коллеги по собранию Эранделиона, безусловно, я рада и вам. — Достаточно фарса Фельдринниа, — холодно произнесла Ильфантеус. Ты и так нарушила большинство законов собрания и союза, которые ты тут собрала. Переходи к сути, иначе в скором времени, мне придется выпроводить тебя отсюда. Герцогиня тут же осела, такой реакции от Главы собрания она явно не ожидала. — Как скажете, госпожа Ильфантеус. Суть сегодняшнего собрания такова, всем нашим государствам угрожает опасность. — Какая опасность? — монархи, и члены собрания начали громко перекликаться. —Тишинааа! — очнувшись ото сна, прокричал Ярондул. — Уже як 24 года никаких таких бед да происшествий не случалося, а тут, на нас надвигается какае-та, как ты там пробурчала Фельдринниа, опасность. Да еще о которой никто не слыхивал ни разу. Кажется мне, иль ты напридумывала себе чегось непонятного. — Замолчи! Невежда! Как ты смеешь меня в таком обвинять? Ты грязный оборванец, вылезший из гор, воняющий мочой и, и перегаром! — злостно ответила герцогиня, как вы поняли, они были заклятыми врагами. — Фельдринниа, а ну замолчи сейчас же! И не забудь, извинится перед Ярондулом. Как ты посмела в моем присутствии так выражаться? Ты совсем разум потеряла? Позоришь нас перед великими монархами, — с яростью прервал монолог герцогини, Август. — Прошу великодушно меня простить, я забылась, очень непростая ситуация у нас случилась, нервы ни к черту. — Мы принимаем твои извинения, — произнесла Ильфантерус. — Но не могу, не согласится с Ярондулом, 24 года опасность нас не подстерегала, а если бы, что-то и случилось, мы бы узнали об этом первые. Переходи к сути, что случилось? — тревожно спросила Ильфантерус. — Произошло то, что на троне Эранделона сидит самозванец, он губит нашу страну, уничтожает, сосет из нее кровь, не уважает все уставы и обычаи. Такими темпами он доберется и до соседних государств, входящих в союз. Высший свет, коллегия магов и исповедующий сектор со мной согласятся, я уверена. — герцогиня бросила взгляд на союзников. — То есть ты, старая корга, заставила прибыть сюда, многоуважаемых монархов лишь для того, чтобы подискутировать о моем правлении? Ты совсем ополоумела? — Август засмеялся. — Я считаю, что Эранделион проявил неуважение к нам, как к союзникам, вызвав нас на междоусобные войны,- сказал король Формунта, Клавдий, сильно хлопнув по столу, с проявившейся на долю секунды, волной магии. Мне нечего тут более делать. — Нет, есть, — прервала короля, Фельдринниа. Собрание совсем не по поводу способа правления Императора, а насчет его законности и права сидеть на троне. — Законности? — удивленно спросила королева Формунта Иизаления. — Какие могут быть сомнения в правах Августа, я лично наблюдала за правлением вашего прошлого короля, в стране была разруха, голод, экономический спад, эпидемии. Август, придя на престол, исправил ситуацию как нельзя лучше, он поднял страну до необычайных высот, а вы смеете говорить о законности? Всем плевать на законы, люди не слепые и мы то же, все видят, как страна изменилась. Если вашему высшему свету это не угождает, я пришлю сюда своих людей, они расскажут вам про законы и права герцогов и герцогинь, уж поверьте, ваша маленькая коронка слетит тут же. Не понимаю, как вы вообще находитесь в этом совете! — Согласен с тобой Иизаления, — в разговор влился молчаливый князь Фальмус Оранденокский. — Кандидатура Императора Августа полностью лояльна, его родство с императорским древом было подтверждено, и не раз. Если вас это не устраивает, советую покинуть эту страну, госпожа Фельдринниа Бауменская. Я не понимаю, что вас не устраивает. То, что деньги из императорского двора выделяют крестьянам, или то, что те же деньги тратят на создание школ простого люда? Ах, поняла, вас не устраивает в принципе, что деньги Империи направляются к простому люду. Вам было очень удобно сидеть в замке, когда были голод и разруха, когда люди отдавали последние копейки ВАМ на пиры, угощения, одежду и украшения. Конечно, с приходом Августа бюджет высших слоев населения был значительно урезан, — с нескрываемым сарказмом произнесла Ильфантеус. — Он не родственник нам! Он лишь тварь, которая присосалась к нам ко всем, я это докажу! А когда докажу, я убью тебя Август, найду и убью. Каким бы сильным ты не был, я найду способ убить тебя, обещаю тебе! — С пеной у рта кричала герцогиня. — Стража, схватить ее... — Тут же герцогиня исчезла, даже Август не почувствовал ни толики магии которая была использована. Никто даже не знал, что герцогиня умела колдовать. Все были в недоумении, что произошло. — Обыскать дворец, обыскать город, обыскать каждый камень в этой стране, найти мне ее сейчас же!- Кричал Август. — Скорее всего, ее уже нет в стране, милорд, — скромно произнес Мелург. — Я знаю, — холодно ответил император. — Зараза! — Ну и события у вас тут происходят, Император, — с улыбкой произнесла королева Глендиза. — Прошу прощения милорды. Великодушно прошу прощения, за этот спектакль. Можете обвинять лишь меня, я правитель своего государства, я виновен, — произнес Август. — Не стоит, думаю тут все поняли, что произошло, — произнес Клавдий, а сейчас устрой нам прием по Эранделионски, уж очень я намаялся с этими беседами. Конечно Клавдий, прошу всех в покои, а вечером ждем вас на приеме. — Обменявшись любезностями, все гости собрания разошлись по своим делам. Август приказал Ильфантерус, Мелурга, Эльмунта, и Ярондула зайти к нему в покои. Должен был состояться важный разговор, но лишь после трапезы, нужно было угодить гостям, ведь и так Эранделион был в шатком положении. Обратившаяся против Императора знать, была серьезным противником. Но об этом позже, мой дорогой читатель.

Глава 4

— Слыхали новость, говорят в деревню колдун заехал, да не простой, а очень даже могущественный. — Ой, не придумывай мальчишка, беги домой, колдунов тут отродясь не было, и не будет, нечего им тут делать в нашей-то канаве. — Я ничего не придумываю, это правда колдун, я его видел. Он страшный, как ночь, здоровый как дуб в моем саду, и пахло от него, как от выпотрошенного порося оставленного на солнце на целый день. — Ну и сказочник ты, Гельн. Иди давай домой бегом, пока бабке все не рассказали,— мальчик тут же убежал, слишком уж он боится свою бабушку. — Нет, ну придумает же, колдун, к кому он тут мог приехать, невинных девок ведь на деревне не осталось, — две женщины, идущие по дороге, громко засмеялись. В это время мальчик по имени Гельн, решил побежать к своему лучшему другу Клаусу, чтобы рассказать последние новости. — Клаус, ты, ты не поверишь. Ко-л-л-дун приехал в деревню. — Колдун? Настоящий? Не врешь? — Ты чего, когда я тебе врал, зуб даю,- двое ребят стали обсуждать незнакомца во всех ракурсах. Клаус не успокоился бы, пока не узнал все, что возможно было выпытать у Гельна. — А давай за ним проследим, я слыхал, что колдуны и злыми бывают, а ты вон как его описал, точно злодей проклятый,- Клаус, говорил это с пламенным желанием в глазах. — Ну не знаю, а вдруг он нас увидит и превратит в лягушек. — Моя мама тогда приготовит нам снадобья, они помогут, точно тебе говорю. — Тогда давай сразу забежим к твоей маме за зельем, чтобы наверняка,- предложил Гельн, довольно трусливый мальчишка. — Эх, ну давай, побежали быстрее, а то если приду позже ужина, мне мамка голову точно оторвет, — сглотнув слюну, сказал Клаус. Ребята тут же побежали к Клаусу домой. Подбегая ко двору они увидели возле входной двери, силуэт точно уж похожий на того колдуна, которого описывал Гельн. С ним говорила Микаэль- мама Клауса. Ребята спрятались, решив подслушать их разговор. — Силиция, а ты почти не изменилась, столько лет прошло, а ты все такая же. — Хватит любезничать Эдмунд, что тебе нужно? Я больше не колдую и не сражаюсь, я потеряла свои силы, ты все знаешь. Все знают. — Знаю, знаю... Я тут просто в соседнюю деревушку шел, дай думаю, загляну к старой подруге, спрошу как у нее дела. Все ли в порядке, не обижают ли ее. Но как вижу у тебя и так все неплохо. Милый домик, муж охотник на нечисть, сынишка смышленый, скалив зубы говорил Колдун. -Вот только одна загвоздка, уж очень он похож на него... Прямо руки чесаться стали. — Только подойди к Клаусу, поверь мне даже без своих сил я смогу перерезать тебе глотку, как мелкому щенку. Ты меня услышал Эдмунд? Подойдешь еще раз к моему сыну, мужу, моим знакомым или ко мне, ты умрешь. Уверяю тебя. — Охохох, как грубо, а я просто хотел пошутить, поднимаю руки Силиция, выиграла. Ладненько пойду я по своим делам, и я скучал беспощадная моя, — с похотливой улыбкой посмотрел на нее Колдун, развернулся, и скрылся с того же места, на котором стоял. — Скотина, нужно сходить помыться, одно его присутствие заставляет чувствовать себя рассадником венерических заболеваний. — Мама, мамичка, кто это был? — Знакомый один, он уже ушел. Ты испугался Клаус? — Нет, просто я боялся, что он тебя украдет. — Украдет? Ты что, твою маму просто так не украсть, она сама кого хочет, украдет в два счета. — Правда?- грустными глазами посмотрел мальчик на маму. — Правда.... Так Гельн, чего за оградкой прячешься, пошли есть бегом! — Да тетушка, б-б-бегу. — Беги, беги, да побыстрее, вы мне еще помогать будете после обеда. — Что? Неееет, — обиженно сказали мальчики. — Да, я сказала, не будете же вы прохлаждаться днями напролет. А пока бегом за ложки! — Сказать, что Микаэль испугалась, ничего не сказать, она ожидала встретить любого, но не Эдмунда. В ее голове был лишь один вопрос: — Для чего он пришел?

— Пока гости готовятся к пиру, нужно обсудить то, что случилось на собрании. Присаживайтесь. Ильфи, что ты думаешь по этому поводу? — Август, я думаю, нас ждет переворот. И не простой, тщательно спланированный, спонтанный. Я не знаю, какие козыри в, обшитых золотыми нитями, рукавах у высшего света. — Не могу не согласиться Ваше Величество,с утверждением сказанным ранее госпожой Ильфантерус, — грубым голосом поддержал беседу Сир Эльмунт. — Я тоже так думаю, господа. И тут не простой переворот ради власти. Тут бесконечное желание убить меня. А если так хотят убить меня, значит знают кто я. — Не важно кем вы были раньше, для нас вы Император Август Эранделионский, — жалобно простонал Мелург. Август горделиво улыбнулся, но лишь слегка. — Ваша верность ко мне, стоит многого. Но вы должны решить, готовы ли вы бросить все ради меня, вы знаете кто я на самом деле, знаете на, что я способен. — Не важно, мне это не важно, ты останешься императором, у вас есть родство, я проверяла, — судорожно сказала Ильфантерус. Косвенное родство, ничего не подтверждает, для переворота хватит и этого, чтобы снять меня с престола по закону Эранделиона. — А что мешает нам, судари и сударыня, переписать этот ваш треклятый закон, пока ты еще у трона господин? — с заложенным носом спросил Ярондул. — Закон исправить можно, но... — замолчал Мелург. — Но если правда вскроется, законы принятые императором за время правления аннулируются, все кто поддерживали принятие закона будут казнены, жестоко и беспощадно... — уверенно закончил Сир Эльмунт. — От собака, — с сожалением сказал лидер гномов, опрокинув стакан набродевшего на каменный пол. Ну, и что нам делать Август? — спросила Императора Ильфантерус. — Не знаю, в любом случае если меня свергнут по законам, я смогу захватить королевство лично своими руками. Пару часов хватит, чтобы разобраться со всей стражей без кровопролитья, простой люд мешать, думаю, не будет, а вот коллегия магов и структура верующих, та еще заноза в заднице. — Слишком просто Ваше Величество, — сказал Мелург. — Что ты имеешь в виду? — спросил Август. — Я имею в виду, что если мы додумались до этого плана минут за пять, враг естественно уже давно разоблачил его. Я, считаю, переворот строился с того момента, как вы сели за престол. Они слишком хорошо подготовлены, чтобы просто так проиграть. Нет, тут что-то не так. — Ты прав Мелург, благодарю за сообразительность. — И что же вы предлагаете тогда делать Ваше Величество, спросил Сир Эльмунт. — Я предлагаю вам вернуться к гостям. — А ты, Август? Что же будешь делать ты?- волнительным тоном спросила Императора, Ильфантерус. — У меня осталось незаконченное дело, ждет меня в покоях. — Кто она, господин? — спросил Ярондул. — Призрак прошлого, чувствую, что все это связано, задницей чувствую уважаемые господа. Ладно, ступайте, повеселитесь, кто знает когда мы еще сможем так собраться...

Глава 5

Вокруг не было ничего кроме холодных, обрубленных скал и бушующего океана. Был шторм, небо затуманенное облаками и молниям стало неспокойным. На одной из скал появился темный силуэт. Чуть позже рядом с силуэтом появилась Фельдринниа. Она не была похожа на себя. Ее и так серое лицо стало еще серее. Уголки рта опустились почти до подбородка. Щеки обвисли, практически касаясь шеи. Фельдриннией это тело назвать было нельзя, но все же это была она. — Все прошло по плану? — спросил человек в капюшоне. — Почти да, — ответила Фельдринниа, харкнув двумя зубами, и ужасно улыбнувшись. — Мне понравилось это тело, но телепортация его износила. Пора менять. — Они не догадались о подмене? — спросил силуэт. — Даже если б и догадались, в любом случае ничего бы не изменилось. — Чье тело ты занял? — Одной знатной бабы. Эта идиотка так не ненавидела мальчишку Августа, что решилась на призыв двуликого демона. О, она была готова на все, чтобы его уничтожить. А в итоге, ее уничтожил я, аха-ха-хах-хи-ха. — ужасно противно засмеялся демон. — Я не ожидал увидеть на этом собрании всех четырех монархов. И уж точно не был готов ко встрече с Августом. К этой встрече вряд ли вообще можно подготовиться. Лишь моя осторожность помогла мне оттуда улизнуть. — Ты использовал магию? — спросил силуэт. — Я не настолько глуп. Я воспользовался миром демонов, заскочил туда, а оттуда сразу к тебе. К счастью дьявольские ворота не выделяют магию, думаю мальчишка скоро догадается об этом. — Плевать на его догадки, нам хватило лишь того, что он обратил на это внимание. Он станет более скрытным, более осторожным. Это его и погубит,- усмехнулся загадочный человек, а может и существо. — Спасибо за помощь двуликий, я прощаю твой прошлый долг, можешь идти. — Благодарррю, ваше Великолепппие, с нескрываемым подлизыванием произнес демон. — Прощайте. — Демон исчез со скалы, загадочное существо тоже.

— Клаус, что с тобой, Клаус очнись! — Браун я, я не знаю, что с ним, — родители не понимали, что происходило с их ребенком. Ночью Клаус проснулся и громко закричал, уставившись в одну точку. — Он вернется, совсем скоро, и тогда правители двух миров закончат свой бой. Узрите истину этого мира, вы будете страдать, все зависит лишь от того, кем он вернётся, кем он станет после того как падёт, произнес Клаус не своим голосом и упал в руки матери. — Что, что произошло, что с ним? Микаэль ответь! Ответь мне Микаэль сейчас же! — кричал Браун. Девушка лишь сидела и плакала, она знала, что говорило устами Клауса. Она знала о чем шла речь в этом послании. Что знает Силиция? Что произойдет дальше мой дорогой читатель? Правда, вылазит наружу мелкими осколками. Собрать которые, сложно даже мне...

— Доложите госпоже Аделине, что Император Август хочет явиться к ней в покои. — фрейлины забежали в комнату доставлять послание переданное Императорской стражей. Выбежав через пару минут, они сказали: — Госпожа Аделина ожидает его Величество в любое время. — Мы передадим послание, благодарим за уделённое время, ответил стражник. Через секунду у двери появился Август, незамедлительно зайдя в покои. — Покиньте комнаты, я хотел бы обсудить с миледи один вопрос, который не требует вашего внимания девушки. Фрейлины поклонились, и, не поворачиваясь к Августу спиной, вышли из комнаты. — Слышала у тебя проблемы Август, надеюсь, ты не думаешь, что ко всему этому причастна я? — Как раз таки думаю. Слишком много совпадений Аделина, слишком много... Но об этом позже, сейчас я хотел бы услышать, все ли тебя устраивает в твоих покоях? С тобой учтивы и вежливы? — Все на высшем уровне Ваше Величество, для меня в новинку все это. — Все это? Ты говоришь про вкусную еду, красивые одеяния и удобную постель? Или про то, что в твоём подчинении три фрейлины, которые собственноручно раздевают и купают тебя? — Про еду, одежду и постель. Трогать себя я им не позволила, слишком много чести для них будет, — Август усмехнулся. — Ну да, конечно, я совсем забыл, что ты ненавидишь излишнее внимание к своей персоне. — Когда ты научился говорить так красиво и нагло одновременно? Ты всегда был наглецом, но наглость у тебя всегда пересекалась либо с жёсткостью, либо с пошлостью, съязвила Аделина. — Положение обязывает, сама понимаешь, — ответил Император. — Положение... Интересно... Я не буду ждать от тебя вопросов, отвечу сама. Когда мы напали на войска Лорда-демона, ты ещё был с нами. Мы удивились тому, что гоблины и демоны смогли объединиться. И не ожидали такой слаженной стратегии битвы. После мы направились прямо в крепость к Лорду-демону. Он уже нас ждал. Мы сражались из последних сил, ты поддерживал всех как мог. Физические и магические силы были на исходе даже у тебя. Тогда и произошло то, чего не мог ожидать никто. Наш союзник обернулся против нас, мы и не знали что второй демон-лорд находился все это время среди нас. Я обернулась в сторону где стоял ты, чтобы переместится и обсудить стратегию дальнейшего боя, но тебя уже не было. Ты сбежал, дальше я ничего не помню. Я очнулась уже в нашем мире, в какой-то грязной канаве без намека на магию и в принципе на какие либо силы ещё. Меня нашли и схватили, обвинив в государственной измене Эранделиону. Только так я поняла, где я нахожусь. Дальше я думаю, ты все сам знаешь Август. — Сейчас твои магические силы, как я вижу, вернулись, — уточил Император. — Да, но не полностью, скорее всего мои магические потоки сбиты, нужно практиковаться, иначе не смогу более контролировать свои силы. — Я выделю для тебя тренировочное поле, а сейчас я вынужден тебя оставить, — холодно ответил император. — Больше ничего не спросишь? — удивлённо произнесла Аделина. — Нет, все, что мне нужно я услышал, а теперь отдыхай, на празднество тебе сейчас нельзя, не хватало, чтобы ты взорвала нас всех своей неконтролируемой магией. Заклинание неслышимости я уже снял, так что лишнего никому не говори. До встречи, Аделина. — До встречи, ваше Величество, — девушка аккуратно поклонилась, отдав дань уважения императору. Август молча ушел.

— Что ты узнал? — спросил Ярондул, поджидающий Августа у дверей. — Не сейчас дорогой друг, позже. Пройдем в бальный зал, хочется выпить, и забыться. — Это мы устроим с радостью, Ваше Величество, с радостной ухмылкой ответил гном. Двери открылись необычайно неожиданно. Из тени с горделивым видом появился Император. — Внимание, внимание! Представляем вам властителя бесконечных земель, верховного архимага, величайшего из всех существующих Императора Августа Эранелионского! — толпа рукоплескала. — Скромно, как обычно. — Не то слово, — обмолвились сарказмом Королева Иизаления и Князь Фальмус. — Здравствуйте, мои дорогие гости! Я необычайно рад приветствовать тут трех монархов наших соседних государств. Я надеюсь, в виду недавних обстоятельств, это празднество поднимет ваше настроение, и сгладит все казусные моменты. Не буду терять вашего времени, объявляю празднество четырех монархов открытым! — заиграла музыка, и начался шум от светских разговоров при дворе. Прием был более чем шикарен, единственное, что никогда не отнять у Августа, было чувство вкуса и такта, которое он приобрел совсем недавно. Август сидел во главе стола, и медленно пил вино, наблюдая за происходящим. Иногда он смеялся, потом пропадал в своих мыслях, рассказывал истории королевства, поднимая всем настроение, а позже уходил, чтобы побыть наедине. Что было в его голове тогда, мне мой дорогой читатель неизвестно. Я лишь думаю, это были переживания о том, что будет завтра, о том, что случится с его подданными, с государством, если он ошибётся. В делах государственных, ошибка, может стоить жизней подданных, или жизни самого государства, поэтому бремя, которое Август повесил на свои плечи, давило на него все больше и больше...

Глава 6

Полдень следующего дня после празднества четырех монархов. Утром представителей трех стран проводили своим путем. Прием прошел более чем успешно, но причина собрания монархов уже была на слуху у каждого. Август приказал собрать специальный отряд доверенных лиц, для вытравления из своей страны паразита, который пытается перевернуть государство с ног на голову. В отряд входили: Август, Ильфантеус, Ярондул, Сир Эльмунт, Мелург и Архимаг Лиданциус. Более чем подходящий отряд, как для обсуждения политических интриг, так и для боевых действий. Ярондул и Эльмунт лучшие воины Эранделиона, их физической силе позавидует даже Август. Ильфантуес — отличный стратег. Ее ум и находчивость не раз спасала Августа в критические моменты. А ее восхитительные способности к верховному исцелению не могли не восхищать. Мелург отличный дипломат, у него есть связи практически во всех местах трех континентов. А вот Архимаг Лиданциус довольно загадочная личность. Он, безусловно, прекрасный маг, его боевые, восстановительные и усилительные заклятья одни из самых действенных в стране. Из-за его крепкой поддержки в бою Август решился взять его в команду, несмотря на его очевидную связь с переворотом и событиями, произошедшими на собрании ранее. Август же был хорош во всем, но на себя в команде он решил взять роль защитника. Итак: Август — защита; Ярондул, Эльмунт — атака, нападение; Ильфантеус- восстановление, лечение; Мелург — общая защита в критические моменты, перемещение отряда, телепортация, в основном не боевая единица. Лиданциус — поддержка, усиление, укрепление, восстановление. По крайней мере такое построение задумал у себя в голове Август.

— Здравствуйте господа! Я рад приветствовать вас на тайной ложе императорского двора Эранделиона. Убедительная просьба, держать в тайне все то, что будет произнесено в этой зале. Если вы находитесь в этой комнате, значит, вам я доверяю как себе, но осторожность не помешает. Все вы знаете случившееся ранее на собрании монархов, к этому возвращаться смысла я не вижу. Август ходил вокруг всех участников собрания медленно, осторожно, пронзительно смотрев на каждого. — Почему тут сидит эта крыса Лиданциус? Разве он напрямую не связан с событиями собрания. Если я не ошибаюсь Фельдринниа ссылалась на него, как на своего союзника, с презрением произнесла Ильфантеус, встав, и слегка поднявшись на носочки. — Уверяю вас, никого отношения к перевороту я не имею. Госпожа Фельдринниа просто попросила о поддержки в сложную для нее минуту, я обещал ей помочь, ведь она моя коллега и товарищ. Тогда я не знал, о чем шла речь. На собрании я был удивлен не меньше вашего, но возражать не стал, так как понимал, что смысла в этом действии будет мало, проще было рассказать вам обо всем сейчас коллеги. Голос Архимага был грубым, холодным и без капли сомнения в каждом слове. Не поверить ему было сложно даже мне, мой дорогой читатель. — Хорошая легенда, умно придумана и красиво, произнес с напряжением Ярондул. — Думаю не нужно спорить, я уверен в верности Лиданциуса, кому есть, что сказать, прошу, скажите сейчас, далее будет поздно. Все молчали, ответить Августу решился только Архимаг. — Спасибо вам за веру в меня Ваше Величество, я бы никогда вас не подвел. — Я знаю Лиданциус, знаю. Хватит это обсуждать, перейдем к сути. Я собрал вас, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. На собрании, после пропажи Фельдриннии я не почувствовал ни толики магии. После собрания, я исследовал комнату заклинанием «Кольфентус». Для тех кто не понимает, я объясню. Это заклинание раскрывает всю магию, сотворенную в ближайшие 48 часов, в определенном месте. Магии телепортации, скрывающей магии, магии уничтожения обнаружено не было. — Следовательно, старая кошёлка работала не одна. — Возможно, а еще есть вариант того, что Фельдриннии на собрании вовсе не было. — Иллюзия? — Увы, нет. Я считаю, кто-то другой был в ее облике. Возможно демон. Но это всего лишь теория, с волнением произнес Император. — Ваша теория основана на том, что при перемещении не было обнаружено магии. Скорее всего демон, облачившейся Фельдриннией, перескочил через врата Дьявола, не оставив следов магии. — Да Мелург, как всегда ты понимаешь все быстрее, чем я успею сказать. Но это лишь теория. Доказать этого мы не сможем. — Но эта теория является основой вашего последующего плана господин, с ухмылкой произнес Эльмунт. — Именно. Я хочу, чтобы мы отправились в мир Демонов, разузнав всю правду. — Простите Ваше Величество, но это абсурд — холодно произнес Лиданциус. Отправившись туда, мы ополчим на себя весь мир демонов, почувствовав нас, чужаков, на своей территории они не опустят. Узнав, что там находитесь вы, нам не выжить, вы сами это понимаете. — Да понимаю, но нам не нужно долго находиться в мире Демонов, достаточно лишь приоткрыть врата и найти привратника, который следит за всеми перемещениями. За определенную плату он расскажет нам всю информацию, которая нам будет нужна, да еще и больше, если мы ему понравимся. — Ты с ним знаком, Август, с этим привратником? Откуда ты его знаешь, озадаченно спросил Ярондул. — Как сказать правильно, я знаю его из своей прошлой жизни, охохохо — неумело соврал Август. — Допустим, этот план может сработать, но кто откроет нам врата? — Я и открою, произнес Август. — Простите господин, но даже вы, с вашими силами, не сможете, с этим справится, вы уроженец совершенно другой расы, у вас нет права открывать врата. По всем законам магии это недопустимо! — почти прокричал Лиданциус. — Недопустимо, если ты не заплатил цену. Я использую свою жизненную силу, это будет достойной платой, как я считаю. — Даже если так, то ваша жизнь сократиться, а ворота лишь отворятся. Чтобы открыть их, этого будет недостаточно. Ворота Дьявола — сгусток темной энергии не подвластный нашему пониманию, даже демоны не смогли изучить его полностью. — Да не смогли, а я смог, оборвал архимага Август. — Невозможно, как? — Достаточно просто, изучив, и проанализировав все данные существующие о вратах, я сделал вывод о том, что врата лишь аккумулятор, питающийся от жизненной энергии тех людей, которые попались на ловушку демонов и отправили свои души в их мир. Каждый раз, когда врата открываются, они высасывают энергию из души человека находящегося в мире Демонов. Так же врата вытягивают и силу демона, души у демонов нет, поэтому у них забирают их темную энергию, или по-нашему магию. Достаточно простая схема, и я уверен, что демоны сами догадались о ней, они не могут распознать лишь одного, в каких пропорциях ворота забирают энергию души человека и энергию демона. Я же разобрался в этом. Используя свою жизненную энергию, и свою магию, я смогу приоткрыть врата для того, чтобы мы туда пробрались. Но, к сожалению, не хватает одного элемента. Нам нужен демон. Ну, эту проблему я тоже решу, призову демона и сражусь с ним. Перед битвой мы заключим пакт, говоривший о том, что кто проиграет, будет подчиняться победившему. Срок службы 10 лет. Достаточная цифра для демона и для человека. — Вот Император, даешь. Удивил так удивил, за день придумать такой план, я упал просто, удивленно прокричал Ярондул. — План отличный, но Август упустил маленькую деталь. — Какую, Ильфи? — Ты забыл нам сообщить о том, как мы будем возвращаться из мира демонов. Ты рассказал полную схему того, как ты приоткроешь врата с человеческой стороны. Но ты забыл сказать о том, что скорее всего наши силы ослабнут в мире демонов, и возможно твоих сил будет недостаточно, чтобы вернуться. Я правильно выражаюсь Август? — злобно спросила Ильфантеус. — Более чем. Но и это я уже обдумал. Я знаю как мы вернемся в мир людей. Мы просто попросим привратника открыть нам дверь обратно, и выйдем никого не потревожив, Император ехидно улыбнулся. — Абсурд. Самая бредовая идея о которой я слышал, произнес Эльмунт. — Как мы найдем привратника, точно ли он будет нам помогать, все ли сложится так как нам нужно, и даже если нам согласятся помочь, с чего вы вообще взяли, что ко всему причастен демон. Ну, это же бред полнейший! — Эльмунт, не бойся, мы и не с таким сталкивались, поверьте мне, а я верну вас домой в целости и сохранности. Самому мне не справится, я и вправду ослабею в мире демонов, и сильнее чем вы. Поэтому я прошу вашей поддержки, сам я не справлюсь. — Черт с ним, я согласен, сказал Ярондул. — Я тоже. — И я. — Для вас все, что угодно Ваше величество, произнесли Ильфантеус, Мелург и Лиданциус. Все обернулись, смотря на сира Эльмунта. — Да с вами я, с вами психопаты. — Прекрасно, отправимся через 3 дня, желаю удачи в подготовке к посещению мира Демонов. Правление государства я оставлю на Талию (Талия- взрослая женщина, одна из последователей Августа, ей он доверяет как своей матери, довольно скрытная личность, но известна во всех высших кругах империи). Завтра призову демона, и сражусь с ним. За меня не беспокойтесь, встретимся через три дня тут же в это же время. Ложа считается распущенной до следующей встречи, и вы должны помнить, что ложи и не существует вовсе, рассчитываю на вас. — Есть! — ответили в один голос собравшиеся. Август остался в комнате один. — Ах, я забыл рассказать им про Аделину, ну ладно, эта проблема подождет, неуверенно произнес Император...

Глава 7

Давно мы не посещали ту самую деревушку, так похожую на все другие деревушки, которые существовали в созданном мною мире. Утро после бессонной ночи и странного поведения Клауса. — Как он? — уставшим голосом спросил жену Браун. — Спит, успокоился. Сейчас все хорошо, я дала выпить ему настойку корня травы Иольника, он будет спать еще долго. — Это страшно, наблюдать, как твой сын кричит не своим голосом, и говорит страшные вещи, сказал Браун, смотря опустошённым взглядом в угол комнаты. Неужели у Клауса будет такая же судьба, как и у него. — Я не знаю Браун, мы сделали все, чтобы Клаус не стал им. — Нет, Клаус — это Клаус, он наш сын, и он останется им навсегда, мы защитим его, чего бы нам это и не стоило. — Ты прав, слегка улыбнувшись, подтвердила Микаэль. — Мамичка, папичка, я проснулся. — Мой мальчик, как тебе спалось, что снилось? — Мне снилась собачка, вы подарили мне собачку. — Аха-хах, неужели ты так хочешь собачку, что она тебе уже снится, Клаус, — с ухмылкой спросил отец. — Наверное, не знаю, я хочу кушать. — Ну, так иди умываться, я испекла тебе блинчиков. — Иду, иду, сонный Клаус еле плелся до таза с водой, с утра он всегда был очень медлителен. — Как и ожидалось, ничего не помнит. Это был транс, только кто с нами разговаривал, это уже загадка. — Ты думаешь это проделки Эдмунда? — Я очень хочу на это надеяться, было бы прекрасно, если он просто решил нас попугать. — Ему ведь скоро одиннадцать, коллегия магов может за ним прийти. — Пусть попробуют, задушу каждого, кто подойдет к моему сыну. Тем более никаких признаков магии у него замечено не было. Я сама его проверяла, ты знаешь, я бы не ошиблась. — А транс? — спросил Браун. — Транс может возникать и у людей не связанных с магией в принципе, это не показатель. Ладно хватит нагнетать, Клаус сейчас придет, садись за стол и ешь, тебе скоро на работу. — Да дорогая, конечно. Семья позавтракала, Микаэль собрала мужу сумку с припасами, зельями и едой на несколько дней, поцеловала и отправила в добрый путь. Сама же девушка пошла, прибирать со стола, потом собрала не стираное белье и ушла к реке его стирать, оставив наказ Клаусу прибраться в своей комнате. Мальчик шустро прибрался, написал кривую записку с ошибками для матери, и убежал к священнику выпрашивать книги про того странного императора из сказки, которую рассказывала ему мама. Сам он не понимал, почему этот персонаж так сильно его завлек. Не понимал и я, мой дорогой читатель. Мальчик побежал по вытоптанной тропинке в поле за домом, так было короче добежать до церкви. Прибежав на место, он увидел, что церковь закрыта. — Вот засада, огорчился мальчик, — ладно прибегу завтра, а пока пойду, поищу Гельна, надеюсь он не ушел в поля с матушкой. — Так странно и Гельна нигде нет, куда все подевались то. Тут он увидел, что несколько тетечек шли в сторону кладбища. Любопытство не могло не взять вверх над мальчиком, он пошел вслед за женщинами. Через некоторое время женщины остановились, возле небольшой толпы. Оказалось, там были похороны. Хоронили тетку Марию, она торговала фруктами на рынке. Это Клаус услышал от молвы. Когда-то и Клаус проспорив, своровал пару яблок у этой женщины, тогда он был взят с поличным. Вспоминая все это, мальчику стало безумно грустно. Тут в далеке он увидел Гельна и решил к нему подойти. — Клаус, ты тоже тут, слышал тетка Мария то померла. — Слышал, а от чего не знаешь? — Нее, все молчат, я думаю что-то приключилось странное, вон видишь гроб закрытый, обычно такое случается, если человека и узнать нельзя. Мне бабуля говорила, я точно помню. Клаус ничего не ответил. Для Гельна такие разговоры были нормой, бабушка постоянно таскала его по таким мероприятиям, считая, что так он станет ценить свою жизнь больше. Для Клауса это было в новинку, родители всегда пытались его оградить от такого. — Я слышала ее, пожрал какой-то зверь. — Тю, неправда, а я слышала, что она просто давненько умерла, ее поздно нашли, вот и гроб закрыли так как смотреть страшно, а воно и не удивительно, жила одна, подруг не было, вот никто и не искал ее. — А, я слышала, что она была колдуньей, странно, что ее нашли мертвой сразу после того, как тот колдун посетил деревню. —Дааа, странновато. — А ну замолчали бегом, глупые курицы, не видите, детвора прислухается, рано им еще ваши сплетни слушать, — резко отчитала сплетницу бабушка Гельна. — А нечего было сюда их приводить старуха, раз они не доросли. Бабуля лишь фыркнула в ответ и отвернулась в сторону. Не дождавшись конца мероприятия, бабушка забрала Гельна и Клауса и пошла домой. — Бабуля, а можно мы с Клаусом сбегаем поиграть. — Беги, только если узнаю, что глупости всякие всем рассказывал, язык оторву. Ты услышал меня мальчишка? —Да бабуля, я все понял. Ну мы, мы побежали. — Бегите, бегите... Ребята очень быстро оказались около реки, разделись до гола, чтобы не прийти мокрыми и не получить по лбу от родителей, и планировали купаться до посинения. Все у ребят шло по плану, пока на другой стороне реки они не увидели Микаэль. — Клааааус, я кому говорила, чтобы к реке неделю не приближался, ох щас я пойду, выломаю лозину и выпорю тебя по одному месту! Мальчишки резко выбежали из реки, оделись, и со звонким хохотом убежали в сторону деревни. — Поседею, точно поседею раньше срока, — с легкой улыбкой, произнесла Микаэль...

После собрания тайной ложи прошел день. — Ваше Величество, где и каким способом вы планируете призвать демона? —Хороший вопрос, Мелург. Я думаю отправиться в подземелье под замком. — А разве там не слишком тесно? Ведь в подземелье лишь погреба, скрытые туннели, и темницы. Вряд ли для драки там будет достаточно места. —Ты прав, но я отправлюсь в подземелье, которое находится уровнем ниже того, о котором знаешь ты. Когда я стал Императором, я изучил этот замок от самого верхнего пика самой высокой башни, до каждой пылинки, которая находилась внизу на земле. И как ты, наверное, догадался, при моих исследованиях, я кое-что нашел. Полигон. Скорее всего, там тренировался тайный отряд магов прошлого правителя. Эта паскуда всегда пыталась скрыть все от всех. Найдя это место , я укрепил его, восстановил и немного расширил барьерным заклинанием, сейчас зайдя туда, тебе может показаться, что ты находишься на улице, но это не так. Думаю, там с демоном нам будет достаточно места. — Простите Ваше Величество, неужели вы намереваетесь сражаться с нечистью в одиночку. Разве это не безрассудно? — Ты сомневаешься во мне Мелург? — Ни в коем случае, но я беспокоюсь за вас. — Твоя верность подарок судьбы для меня, мой дорогой друг. Но не беспокойся, я справлюсь. — Да, да Ваше Величество, слегка заикаясь, произнес Мелург. — Думаю пора, Мелург когда я зайду в полигон, ты обязан запечатать дверь, так чтобы только я, человек, смог открыть его изнутри. Если все-таки я не смогу победить демона, скорее всего он завладеет моим телом, и попытается захватить этот замок, открыв врата мира демонов и впустив сюда своего хозяина. С моим телом у него это получится очень даже просто. И я уверен, что слабенький монстрик мне не попадется. Он будет элитным, Король Демонов об этом позаботится. Если я не выйду в течение суток, то заблокируй двери и весь полигон, попроси Лиданциуса взорвать все и всех, кто будет там находится, я не хочу подвергать опасности наш город и страну. — Но Император Август, ранее вы сказали, что разделаетесь с демоном в два счета. Что произошло? — Ох Мелург, иногда твоя наивность меня просто выбешивает. Я это сказал, чтобы план звучал получше и по презентабельнее. Естественно даже я буду волноваться в таких случаях. И вообще, когда ты успел стать такой размазней? Когда я тебя нашел, ты был готов перегрызть зубами глотку любому, кто пошел против тебя, и посмеялся бы в лицо над тем, кто не уверен в своих силах, назвав его слабаком. А сейчас, ты волнуешься о том, что я приукрасил свой план, и боишься, что я проиграю. Неужели я виноват в твоей слабости, мой друг? — Никак нет Император. Просто вы показали мне, что можно жить, как человек, а не как животное, которое пользуется только инстинктами. — Понятно, раньше ты был интереснее... Сходи к Аделине, узнай, как проходит ее тренировка по восстановлению магии. И, в конце концов, нужно прекратить так ее называть. Я дал ей новое имя, Маркелла. — Она не принимает того имени, говоря, что так звали старую потаскуху из ее города. — Да я знаю, — ухмылялся Император. — Ладно, пусть остается Аделиной, раз новое имя, ей так не по душе.

Август исчез из поля зрения Мелурга. Он отправился в подземелье. Перед ним показалась небольшая железная дверька, которая была слегка приоткрыта. Зайдя туда, ему предстала огромная комната, конца которой не было видно. Сама же дверь с другой стороны казалась прикрепленной к воздуху, ни стен, ни потолка не было. Это был результат пространственной магии, сложной и опасной. Август гордился своей работой. Он запечатал дверь, и послал сигнал Мелургу и Лиданциусу, о том, что он уже внутри. Из тела Августа, и вокруг него начала витать темно синяя аура. Его глаза засияли синим пламенем. Земля дрожала. Он сменил своей одеяние, на более простое и свободное, полностью пропитанное магией. Император выпил парочку пузырьков с неизвестной жидкостью, немного размялся, применил на себе заклятья усиления, мгновенного восстановления, укрепления и ускорения. Укрепил еще раз пространственной магией и защитными заклятьями полигон и присел на землю, чтобы сбросить все то волнение, что на него напало в тот момент. Так он просидел около 30 минут. Открыв глаза, волнение пропало, осталась только уверенность в победе и легкий блеск в глазах, от зелий неизвестного происхождения. — Выходи давай. Твое зловоние я услышал, лишь ступив в эту комнату. — О Ваше Величество, неужели мы так дурно пахнем. Запах демона источал темную, злую ауру. Сразу было понятно, Императору попался элитный демон. Простого человека сразу бы стошнило. Августу было плевать. Демон потихоньку выходил из тени. Он был опрятно одет в парадные одежды высшей знати. Руку в белой перчатке, он держал на груди. После, он медленно поклонился и улыбнулся Императору. — Это Великая честь, встретиться с самим Августом Эранделионским или Саломоном, если быть точнее. Мы правы, Ваше Величество? — Как ты узнал, что я призову демона? — О, чаще всего, мы, демоны чувствуем, если нас хотят призвать. Если призыватель нам интересен, мы приходим сами, не тратя жизненную и магическую энергию человека. Если объект нам не сильно интересен, мы стараемся высосать все из его гнилой душонки, чтобы получить хоть что-то стоящее из него. — Это я прекрасно знаю демон. Мне интересно, откуда ты узнал, что я собираюсь призвать демона сейчас, и именно тут. Ведь я мог просто тренироваться, никаких признаков я не подавал. — Так и есть Ваше Величество, но узнав, что сам Август Эранделионский решил призвать демона, нам приказали за вами последить, и мы с превеликим удовольствием согласились. — Скажи мне свое имя демон. — Наше имя Рафаэль, Ваше Величество. Мы одни из двадцати демонов-лордов нашего Короля. — Повезло, так повезло, подумал Август. — Я хочу с тобой сразится Рафаэль, но перед этим я желаю предложить тебе кое-какую сделку. Согласишься ли ты? — Мы с удовольствием выслушаем Ваше предложение, Император. — Итак, я предлагаю устроить поединок, правило одно, сражаемся один на один. Выиграю я, ты будешь служить мне примерно лет десять. Верно служить, даже не думая меня предавать. Предашь, тут же умрешь. Выиграешь ты, сможешь забрать мое тело, душу, делать с ними, что пожелаешь, но с условием, что эту страну ты не тронешь после моего поражения. Ты согласен Рафаэль? Демон с желанием облизнулся. — Очень заманчивое предложение Август Эранделионский, но откуда нам знать, что ты не соврешь, не сбежишь или не выполнишь условия сделки? — Предлагаю клятву на крови, заклинание связи, прочное, нерушимое (до определенного срока), надежное. — Мы согласны. Рафаэль и Август подошли друг к другу, посмотрели глаза, надрезали пальцы, и пожали руки. — Elentus, Formentus, Kolentus, Erentus. — Пакт заключен, облизнувшись, произнес Рафаэль. — Поиграем, Ваше Величество? — Начнем, Рафаэль...

Глава 8

Напряжение витало в воздухе. Магия, которая была сконцентрирована в помещении, могла бы убить обычного человека... Август парировал удар и отпрыгнул назад, присев на одно колено. Левой руки у него уже не было. Лицо все в порезах и синяках. Одежда порвана и частично сожжена. Левый глаз отчасти ослеп. В целом состояние Императора было потаскано, но к бою он уже был готов. Рафаэль же наоборот, был свеж. Одежда была в прекрасном состоянии, внешний вид опрятен и цел. Лишь маленькая царапина на лбу возле небольшого рога, могла выдать его в том, что он сражался.

— Неужели Великий Соломон, любимчик самого Короля Демонов, так самоуверенно слаб. Мы очень огорчены.

— Ах, ну извини, такой практики боя у меня уже давненько не было. Сейчас разомнусь, и мы начнем настоящий бой, — тело Августа уже не могло сопротивляться, его стошнило кровью. Скорее всего, это была дьявольская болезнь, когда человек не может долго сопротивляться демонским силам. Аура демона просто напросто пожирает человеческую душу.

— Мы немного разочарованы, ведь ничего кроме атакующих и защитных заклятий мы не увидели. Соглашусь, такой уровень контроля магии восхищает. Но, увы, его недостаточно, чтобы победить дьявольскую знать, — демон начал злиться, его лоб покрылся морщинами, а уголки рта необычайно сильно растянулись.

— Почему ты жалкое подобие разумного существа, смог оставить след в душе нашего короля? Почему он запомнил твое имя, почему он неустанно следит за тобой, и контролирует каждый твой шаг, Саломон. Ответь нам! Ты не имеешь право даже проникать в мысли нашего короля. Отребье, нам противно далее смотреть на тебя. Король приказал подольше с тобой поиграть, но нам это надоело, — демон поднял руку и начал читать заклинание.

— Insendia-Lodencia-Korencia. Да прогневиться дьявольский огонь, пусть он испепелит все сущее возле нас, да пропадет душа этого жалкого человека. Insendia-Lodencia-Korencia! Insendia-Lodencia-Korencia! Insendia-Lodencia-Korencia!!! — огромный сгусток энергии скапливался вокруг Рафаэля, земля дрожала, сам мир боялся этого заклятья, демон кричал его изо всех сил. Он кричал с ненавистью, злобой, обидой. Темно-синяя энергия начала сосредотачиваться в руках Рафаэля, огромный свет уменьшался возле его руки, и тут он уменьшился до размеров, которые практически нельзя было увидеть. Заклинание осталось на его указательном пальце. Демон повернул руку в сторону Августа, нацелился и выстрелил в него магией. Могло показаться, что это неудачное заклинание. Ведь больший сгусток энергии мог сколдовать и ребенок. Но нет. Это высокоуровневая магия, сосредоточенная в одной единице силы. Попадая в жертву, она расширяется и проникает в каждую клетку человеческого тела, пожирая плоть до последнего кусочка. Это заклятье называется Дьявольской огненной карой. Синее пламя покрыло тело Августа. Он не успел даже пошевелиться. Или не пытался этого сделать.

— Вот и все любимчик, мы одолели тебя. Не понимаю почему мы вообще тратили на тебя свое время, с презрением произнес Рафаэль.

— Ты прав, тратить на меня время было безрассудством, — по телу демона пошла дрожь. Пламя окутавшее Августа исчезло в миллисекунду.

— Как ты это сделал?! Невозможно, никто не способен разрушить это заклятье, если попал под его действие. Даже мы, даже мы не смогли бы уйти целыми. Как? Почему? Что ты такое? Что ты сделал?!

— Ты о заклятье? — с улыбкой спросил Август.

— Ах, я его поглотил, съел, уничтожил, выбирай сам, что тебе ближе, — Император облизнулся. Демон посмотрел на Августа, и заметил, что его левая рука полностью восстановилась, его тело было в безупречной форме, весь он выглядел так, как будто никакого боя и не было.

— Что ты сделал?! Съел? Глупости какие! А, плевать, ты сдохнешь прям сейчас! — демон стремительным рывком кинулся на Августа. Бой начался. Они бились голыми руками, окутав себя атакующими заклятьями. Рафаэль напирал своими ударами, которые Август отбивал и блокировал. Все происходило с такой скоростью, что невооруженным взглядом нельзя было заметить ни одного удара.Демон призвал себе клинок рассекающий магию. Август создал клинок блокирующий магию. Начался бой на мечах. Они умело использовали и клинки и магию. Пользовались всем возможным пространством. Все происходило стремительно быстро. Только Рафаэль не замечал одного, пространством пользовался только он, Август же стоял на месте.

— Ты не двигаешься, человек, — с удивлением произнес демон.

— А зачем мне это? Если я двинусь с места, ты проиграешь, а мне только стало интересно.

— Ты блефуешь, ты просто боишься, напасть на нас, блокируешь или парируешь удары, иногда посылая в нас атакующие заклятья. А-ха-х, неужели ты думаешь, что из этого что-то выйдет. Надоело! — демон отпрыгнул дальше от Императора.

— Demont-Elconte-Rafaelio! — Рафаэля окутало черной аурой. Через секунду он перевоплотился. Он был окутан во все черное. Из его головы торчали два черных длинных рога. Лицо покрылось черными кусками грязи. Пальцы стали черными лезвиями. Над нижней губой нависли острые клыки. За спиной торчали два отвратительных черных крыла, из которых сочилась кровь. Он взмахнул крыльями и все кругом задрожало. Все покрылось дьявольскими миазмами. Рафаэль злобно улыбался.

— Ну что же, пора нам убить вас Император Эранделионский. — Рафаэль пропал из поля зрения Августа. Появился секундой позже возле его лица, Императору удалось увернуться, сойдя со своего места. Август окутал себя темно оранжевой аурой. Сконцентрировал всю свою магию только на себе и пошел в наступление. Удар, за ним еще удар, они бились столь быстро, что сами не успевали замечать друг друга. Август остановился. Кровь... Он увидел огромное количество крови на себе и на своих руках. Подняв глаза, он увидел улыбающегося демона. Император понял, это была его собственная кровь. Он упал на землю.

— Ты смог нас слегка удивить , императрик. Жаль, что это продлилось недолго. Перед смертью, расскажи нам, что ты сделал с моим пожирающим заклятьем тогда. — Август выплюнул сгусток кровь, и произнес: — Я его съел. Было вкусно. Спасибо, Рафаэль.

— Что значит, съел? — с недоумением произнес демон.

— То и значит. Это мой скрытый эффект. Пожирание магии. Выявил его, когда сражался с подобным тебе. Самое странное, что «съесть» магию я могу только тех, кто сильнее меня, поэтому редко пользуюсь этой способностью. Да и сейчас странно, что у меня получилось. Ведь ты слабее меня.

— Не смеши нас! Ты сейчас выплевываешь сгустки крови, твое тело практически на пределе своих способностей, как бы умело ты это не скрывал, я это вижу. Но не суть важна сейчас, важно лишь, что мы хотим твою способность себе. Через мгновенье я завладею твоим телом и твоими способностями, ты не использовал и сотой тех заклятий, которые знаешь, нам все равно, почему ты так поступил, но Август, знай, ты проиграл. Знай, мы уничтожим все, что когда-то было тебе важно и дорого.

— Нет, Рафаэль ты проиграл... — с улыбкой произнес Император.

— Demont-Elconte-Salominios.

Все вокруг накрыло темнотой. Тело Августа сияло темно-белым светом. Подняв глаза на Императора, демон ужаснулся. Август перевоплощался в демона. Его волосы стали белее снега. Из головы росли темно-серые рога. Синие глаза потихоньку серели, и достаточно явно вылезали клыки. Одеяния были такими же белыми, как и волосы. Вместо ногтей выросли когти. А в отличии от черных, налившихся кровью крыльев Рафаэля, у Императора появились серые, переливавшиеся серебряным оттенком.

— Ты, как ты перевоплотился?! Ты не можешь, а даже если так, то миазмы сожрали бы твое человеческое тело! — истерически прокричал демон.

— Как тебе объяснить, Рафаэль? Я достаточно давно пользовался этой формой. В результате неудачной битвы я потерял эту способность. Но поглотив твою магию, а с ней и часть твоей души, я смог снова перевоплотиться в демона, хоть и на это потребовалось достаточно большое количество времени.

— Ты, не можешь им быть. Демон, пожирающий демонов, это сказки, сказки глупых людей! — произнес Рафаэль.

— Увы, но это не сказки. К твоему счастью, я не демон, и не смогу полностью пользоваться силой пожирателя демонов, но для тебя этого хватит. И ты прав миазмы пожирают мое тело, поэтому долго находится в этой форме я не смогу, ну это пока что. Сейчас у меня есть 3 минуты. Мне этого хватит. Serios-Demonerios-Salfan. Темная пожирающая сфера, — из рук Августа вылетел темный тонкий луч, направляющийся в сторону Рафаэля.

— Восхитительно и неожиданно! — темная сфера настигла демона.

— Когда переродишься, жду тебя к себе на службу, — положив руку на плечо Рафаэлю, произнес Август. Рафаэль, с улыбкой на лице, исчез. Император вернулся в свой человеческий облик, и упал с ужасными криками.

— Как и ожидалось, это будет больно. Восстановление укрепление, лечение! Пора немного отдохнуть, думаю...

Глава 9

— Куда она пропала?! — прокричал Мелург. — Найти ее, немедля! Все перевернуть каждый лист поднять и найти мне госпожу Аделину. — Не беспокойся так сильно, думаю, все будет хорошо. Девочка строптивая, своевольная, скорее всего, просто вышла погулять. Попробуй сам посидеть в четырех стенах. Так и с ума ведь можно сойти, — мягко произнесла Талия. — А что мне говорить его Величеству? Его Светлость сейчас сражается, находится в необычайной опасности. А я, тот, кому он приказал следить за его гостьей, сумел ее просто на просто потерять. Так ты предлагаешь ему все это преподнести, Талия?! — Мелург был в ярости. — Почему ты так сильно переживаешь, погуляет и вернётся, служанки видели, как она выбиралась тайком из покоев. Ее не похитили, она где-то в замке, я уверена в этом. — Служанки? Ты сказала служанки?! Почему я узнаю об этом только сейчас?! Эта должность меня добьет когда-нибудь. Почему слуги не доложили ничего мне? Я советник, в конце концов, — Мелург начал визжать. — Девушки доложили об этом мне. Они подчиняются мне, и все придворные слуги подчиняются мне, Мелург, не забывай об этом, — холодным тоном сказала Талия. — А ты подчиняешься мне, так почему ты не доложила? — Потому что не сочла это нужным, господин. У вас слишком много забот в последнее время. Аудиенции высших чинов, казна, контроль экономики Эранделиона. На вас слишком много обязанностей. Этот пустяк я решила оставить не замеченным, — сухо произнесла женщина. — Эта должность сведет меня с ума. Сейчас по Бельмонту расхаживает девка, которая не может контролировать свои силы. Она буквально магическая бомба, которая рванет в любую секунду, а вы считаете, что это пустяки? Зла на вас не хватает, на вас всех. Я должен был ее тренировать, а она сбежала, господин меня точно убьет, — жалостливо промямлил Мелург. — Ох да не беспокойтесь вы так, не такой уж Август и злюка. Талия и Мелург замерли на месте, Аделина появилась из ниоткуда. — Не пугайтесь вы так господа, прошу прощения, что пропала, мне нужно было кое с чем разобраться. И теперь я полностью в вашем распоряжении советник, — с язвительной улыбкой пропела Аделина. — Где вы были? Вы, что совсем разума лишились? Я чуть не поседел, пока вы где-то слонялись. Вы понимаете, в каком вы положении? Вам опасно разгуливать где попало. Точнее это опасно для всех нас, — советник Императора был в недоумении и растерянности. Талия лишь стояла и улыбалась. — Вы говорите о моей магии? Не беспокойтесь советник, я уже все решила. Теперь мы с ней снова подружки, хо-хо, — Аделина гордо задрала нос. — Вы освоили контроль магии? Невозможно, для этого потребовалось бы в лучшем случае не менее трех месяцев. Это немыслимо. — Мелург, я ученица твоего любимого Императора. Неужели ты считаешь, что я на это не способна? Если ты не уверен во мне, следовательно, ты не уверен в своем правителе. Я правильно изъясняюсь советник? — тон Аделины стал грубым и воинственным. — Никак нет, но это невозможно. В истории не было подобных случаев. — Что же, все случается, когда-то в первый раз. Не так ли, Талия? — Вы правы, безусловно, правы, Аделина. — Что ж, раз все проблемы решены, я хочу пойти в свои покои и отдохнуть. До встречи Талия, Мелург, — девушка элегантно поклонилась, и танцующе ушла в свою сторону. — А ты волновался, я же говорила, что все будет хорошо. Так и случилось, — с не скрывающейся ухмылкой произнесла женщина. — Сколько уже сражается его величество? — Девять часов. — Достаточно долго. — Вы правы. — Пора проведать нашего Императора, ты как думаешь, Мелург? — Думаю, что не стоит, а там решать вам. Талия и Мелург разошлись в разные стороны.

Дверь подземелья медленно открылись. Силуэт в длинном платье направился в сторону лежащего Августа. — Ты провонялся насквозь миазмами. Отвратительно. Это недопустимо для человека твоего полета. Ты император, а не навозный жук. — Талия ты строга, как всегда, — едва дыша, произнес Император. — Не поможешь мне добраться до моих покоев? — И не подумаю! После недолгого времени нахождения тут, мне нужно будет искупаться в ванне с солью. Что будет, если дотронусь? — зло крикнула Талия. — А ты прямолинейная. Ну ладно, доберусь как-нибудь сам, — Август урылся лицом в пол. — Так уж и быть, помогу, только за надбавку в недельном жалованье. Услышал меня? — Я подумаю над твоим предложением, Талия. — Не подумаешь, а сделаешь, — женщина с трудом подняла Августа, и потащила в сторону выхода. — Мне жутко неудобно, но не могли бы мы вернуться. Я забыл свою руку. — Руку?! Что с тобой случилось? — Талия ужаснулась. — Хах, как тебе объяснить. Демон оторвал мне руку, потом я ее восстановил, но позже я перевоплотился в демона и миазмы проникли в мое тело. Произошло отторжение. Это достаточно больно. — В демона? Понятно, вот почему столько миазм в воздухе и в твоем теле. Разве ты не потерял эту способность после той битвы? — Потерял, но мне попался достаточно сильный демон, и части его души хватило на временное перевоплощение. Не знаю, смогу ли я сделать это снова, но в любом случае эта способность мне очень помогла, — Август слегка улыбнулся. — Снова? Твое тело просто кусок гнилого мяса, как ты еще не помер — загадка. Восстанавливаться несколько месяцев будешь, чем ты вообще думал? — Талия начала злиться. — Завтра днем я восстановлюсь, послезавтра мы отправимся на задание. — Идиот ты, Август. — Это правда. — Демон был приближенным короля? — Да, он достаточно сильный, и достаточно высокомерный, чтобы им не быть. Аделина ничего не вспомнила? — Нет, но полностью восстановила контроль над магией, ну это если верить ее словам, — они потихоньку плелись по тайным коридорам замка. — Восстановила значит... Надеюсь это правда, — еле-еле произнес Император. — Осталось чу чуть. Не отключайся, — они вошли в ванную комнату Августа. Талия положила его в воду, начала раздевать. — Отвернись, я стесняюсь, произнес Август. Талия с недоумением посмотрела на него. — Я видела там, все, что можно было увидеть, Ваше Величество. Они громко засмеялись. — Миазмы проникли куда глубже, чем я думала. Ванна с солью тут не поможет. Ты знаешь, что делать повелитель. Август произнес заклинание и вложил его ладонью в свое тело. После чего безумно закричал. Это был ритуал очищения. Болезненная процедура, ею владеют не многие, ведь она требует немыслимо огромного запаса магической энергии. Суть заклятья в том, что магия заклинателя уничтожает все остатки антимагии, или миазмов. Если грубо, то магия ест магию. Именно из-за этого процедура столь болезненна. — Талия, пройди, пожалуйста с очищающим кристаллом по нашему пути, боюсь миазмы могут заселить замок, если от них не избавиться. — Сейчас этим займусь, только сперва сама вымоюсь, как следует. — Спасибо, удачи. — Я ушла, Ваше Величество, — Талия захлопнула дверь и быстрыми шагами направилась в сторону западного крыла. — Вот это денек конечно. Не ожидал, что меня посетит столь сильный демон. Но все равно, даже он не сравнится с «его» силой. Август прислонил два пальца к виску и использовал связующее заклинание. — Ильфантеус, дорогая. Через 25 минут, хотел бы с тобой встретиться и обсудить кое-что. — Вы уже вернулись, хорошо. Куда мне подойти? — Давай встретимся в библиотеке. — Через 25 минут в библиотеке, отлично. Август вылез из воды и посмотрел на себя в зеркале во весь рост. Его тело было покрыто черными язвами, левый глаз потихоньку начинал что-то видеть. Рука практически приросла на свое место. Волосы так и остались серебряными. Небольшие рога слегка выделились среди волос. — Так не пойдет, — Август произнес заклятье меняющее внешность. В секунду он стал таким, каким был до битвы. Но это всего лишь иллюзия. На восстановление понадобиться куда больше времени, чем хотелось бы. Библиотека Императорского двора. Внушающее помещение, в котором находится, неисчисляемое количество разнообразных книг. Всей жизни не хватит, чтобы прочесть каждую, из находящихся в ней книг. Библиотека делилась на три уровня. В первом собраны книги общей важности, включающие в себя разнообразные отрасли. Доступ на этот уровень свободный. Второй уровень содержал в себе книги учета расходов Империи, данные проживающих в стране людей, досье, магические артефакты и книги, а также множество личной и конфиденциальной информации. Уровень доступности — частичный. Посетителями могут быть лишь те люди, которые имеют доступ к данной информации, т.е. казначеи, коллегия магов, имперские отряды и другие. Последний уровень, и он же самый верхний, это уровень повышенного контроля. Допуск туда имела лишь Императорская семья, и лица, которым правитель разрешил туда входить. Что там находилось, загадкой остается даже для меня мой дорогой читатель. Август уже стоял у входа в библиотеку. Кроме стражи, в помещении никого не было, ведь уже была глубокая ночь. Ильфантеус появилась на пороге, точно по указанному ей времени. — Здравствуй, Ильфи, — глубоко вздохнув произнес Император. — Доброй ночи Ваше Величество, — Ильфантеус аккуратно поклонилась. — Для чего ты позвал меня сюда в столь позднее время? — Я хочу кое-что изучить. Я недавно победил одного из Архидемонов. Его имя Рафаэль. Теперь он будет мне служить и мне хотелось бы узнать, что он из себя представляет. Его имя очень мне знакомо, но не могу вспомнить откуда. — Вы хотите, чтобы я помогла вам с поисками? — Именно. Ты лучше всех знаешь верхний уровень. Ведь, как только я сел на престол, я приказал тебе изучить его, чтобы ты могла легко в ней ориентироваться. Подскажешь мне, где искать? — Конечно. Отдел три B, демоны их родословная и происхождение. Там не так много книг, ведь информацию тщательно почистили до твоего прихода на престол. Ты уверен, что сражался с архидемоном? — Да, уверен. Думаю, эта книга мне нужна. Август взял черно-красную небольшую книгу, присел за стол и пригласил к себе Ильфантеус. — Так архидемон Рафаэль... Как и думал, тут он есть. Страницы вырваны. Печально, — Август задумался. — Странно, доступ на этот уровень ограничен, и был таким всегда. Неужели кто-то из императорской семьи или их приближенных «зачистили» информацию об этом демоне, — загадочно спросила Ильфантеус. — Даже не знаю, прошлые правители были скрытными людьми, я не был близко с ними знаком, но знаю, что они скрывали слишком многое, от посторонних глаз. Ах, незадача! Прости, я зря тебя потревожил. Ну расскажи, ты ведь была на переговорах с Драгмусом? — Да так и есть, очень агрессивная страна, скажу я тебе. Союз против гоблинов и демонов они заключать не собираются. — Печально, прости меня, нужно было самому к ним отправиться, в следующий раз, отправлюсь вместо тебя, — Император немного кашлянул. — Уж постарайся, а я схожу тогда в обещанный тобой отпуск, — девушка надула губы. — Извини, сама понимаешь сейчас такая ситуация. — Понимаю. — Ладно, ступай, набирайся сил. Скоро они нам ой как понадобятся. — А ты чем займешься? — Ильфантеус скривилась. — Ты еле на ногах стоишь, твоя иллюзия не так хороша, как ты думаешь. — Я собирался пойти отдохнуть, не беспокойся обо мне, Ильфи. — Это я смогу сделать сделать, ладно, до встречи Август. — До встречи...

Глава 10

Утро. Солнечный свет проникал сквозь ставни, явно раздражая Клауса. Немного повертевшись, мальчик решил полностью проснуться и идти в уборную. Проходя мимо кухни, возле печи он заметил записку: " Ушла отнести обед отцу, в котле сварена каша, позавтракай. Прежде чем убежать гулять, напиши на этой бумажке, в какую сторону направился. Люблю, матушка." — Маман до вечера не явится, значит. Можно будет сбегать с Гельном на реку, пока ее нет, — Клаус ехидно улыбнулся. Мальчик бегом оделся, насыпал себе кашу, и уже собирался начать кушать, как вспомнил, что забыл почистить зубы. Пулей он сбегал к раковине, вернулся за стол, откушал, и побежал обуваться. Открыв дверь, он увидел странного мужчину. Он собирался стучаться в дверь. Клаус вспомнил его, это был колдун, который заглядывал в деревню чуть меньше месяца назад. — Что вам нужно? — со страхом в голосе спросил Клаус. — Родители дома, пацан? — у колдуна был грубый, осипший голос, который внушал страх за свою жизнь. — Зачем вам? Даже если дома, не скажу, и если их нет, не скажу, — мальчик отступил на шаг назад. — Значит, никого нет. Занятно. А ты не боишься сидеть дома один? Вдруг придет злой колдун и захочет украсть твои внутренности. Мне кажется, половину он бы зажарил и съел. А вторую половину оставил для ритуала жертвоприношения, — Колдун громко засмеялся. У Клауса пропал дар речи. — Не бойся. Я шучу. Твой взгляд это просто произведение искусства. Я не хочу причинить тебе вред, наоборот, я хочу тебе помочь. Я давний друг твоих родителей. Когда-то вместе мы путешествовали по миру и... Не важно. Ты же знаешь, я колдун. Не хочешь научиться парочке трюков? Чего молчишь, как истукан? Отвечай, когда тебя спросили, — Колдун уже не казался таким страшным, но Клаус еще боялся что-то произнести. — Не хочу, — еле слышно произнес мальчик. — Не хочешь? Ну ладно, а я вот хотел научить тебя стать невидимым, или научить тебя бегать быстрее рыси. Дааа, так бы ты точно успевал домой, даже если опаздываешь. А еще мог бы научить проходить сквозь стены, очень даже полезное умение, скажу я тебе. Но да ладно, не хотишь, как хотишь. Передай матери и отцу, что я заходил. Меня зовут Эдмунд, не забудь мое имя. Думаю, мы еще встретимся, — колдун развернулся и неторопливым шагом пошел в сторону калитки. Клаус же стоял и думал: — Ведь было здорово проходить сквозь стены, бегать быстрее рыси, стать невидимым. Но матушка не разрешит, это точно. Но, если матушка не узнает, значит и ругаться не будет. Но этот колдун, жутко страшный. Вдруг убьет меня, или отдаст волкам на съедение. Придумал! — Эй, колдун, то есть Колдун Эдмунд. Подождите! — мужчина остановился, и с небольшой улыбкой повернулся в сторону мальчишки. — Я согласен учиться, но у меня три условия. Первое — заниматься тайными делами мы будем тут, и нигде больше. Матушка и отец ничего не должны значить, иначе я получу подзатыльник, а то может и еще чего. И успеть мы должны до вечера, матушка тогда вернется. Вы, вы согласны Колдун? Если со мной что-то случится, я сразу закричу, тут много народу поблизости сразу все узнают. Так что, даже не вздумайте украсть мои внутренности или что-то похожее, понятно? — Эдмунд громко засмеялся. — А ты смышленый мальчуган, скажу я тебе. Тогда начнем занятия, боюсь за такой короткий срок я смогу обучить тебя чему-то одному. И то, вряд ли ты успеешь обучиться чему-то. Но все зависит от тебя. Если ты способный, то все успеем. Если нет, то на, то и суда нет. — Что-то одно выбрать нужно? Хм, тогда хочу бегать быстрее рыси, это мне сейчас нужнее, — хорошо подумав, сказал Клаус. — Ну, хорошо! Пройдем в дом. Ты когда-нибудь пользовался магией? — Нет никогда, даже не знаю, могу ли я ее использовать. Я слышал, немногие умеют колдовать. — И это верно. Давай проверим. Небольшой тест. Дай мне свою руку. Я нарисую на ней магический символ высвобождающий магию. Если в тебе есть магия, то символ из синего цвета превратится в зеленый. Согласен? — Угу, — с надутыми губами произнес мальчик. Колдун взял левую руку Клауса, и нарисовал на ней темно-синюю спираль. Знак Воздуха. — Знак не поменялся. Значит, во мне нет магии? — Колдун громко захохотал. — Так нужно произнести заклятье, дурень ты! — Откуда я мог это знать, вы об этом не говорили. Значит дурень вы, Колдун. — Я думал, ты сам догадаешься. Ну ладно. Повторяй за мной: Magnitus-Airtos-Formun. Повтори мои слова четко и уверенно. Я произнесу еще раз, чтобы ты запомнил: Magnitus-Airtos-Formun. — Magnitus-Airtos-Formun. — Повтори несколько раз, громко, уверенно и четко. — Magnitus-Airtos-Formun! Magnitus-Airtos-Formun! Magnitus-Airtos-Formun! — Ну вот. Знак поменял свой цвет, — колдун не сводил взгляда с руки мальчика. Он смотрел, смотрел так, как будто вглядывался в бездну. Его взгляд нахмурился, потерялся, как будто Эдмунда и не было в этой комнате. — Господин Колдун, что дальше? — Мужчина вернулся из непонятного состояния, удивленно смотря на мальчика. — А почему знак на моей руке стал не синим, а стал белым? — Это потому что, твоя стихия ветер. Обычно в этом тесте, редко, определяют сразу и стихию. Молодец Клаус. Молодец... Теперь начнем твое обучение! — Хорошо, учитель. Начнем!

— Ну, мальчуган, пусть ты и не бегаешь быстрее рыси, но заклятье увеличения скорости тебе поддалось, на этом мы и закончим. Помни, что когда будешь использовать ускорение ты должен входить в определенные временные рамки. Твой предел примерно 10 минут. Значит, пользоваться ускорением ты должен 9 минут и ни секундой больше. Ты меня понял? — Я вас понял учитель. Но почему всего лишь 9 минут? — озадаченно спросил мальчик. — Потому что это предел твоих магических способностей. Если используешь магию больше отведенного тебе времени, то магия может завладеть тобой. Колдуны питают магию из сил природы. Если перестараться со своим пределом, природа может завладеть тобой. И вернуться в свое нормально состояние будет практически невозможно. Попросту твое тело не выдержит природной энергии, и ты умрешь. Как то так. Так что не делай глупостей и помни то, о чем я тебе рассказал. Вот тебе небольшие карманные часы, чтобы ты понимал, сколько ты уже используешь магию. Насчет нашего уговора, все остается в силе. Я ничего не расскажу твоим родителям, и ты не смей. Не говори им того, что я был тут. И самое главное используй свою силу аккуратно. Не дай кому-нибудь увидеть то, что ты используешь эту силу. — Тогда зачем я ей учился? — Клаус надул губы. — Магия нужна не для показушных выступлений. Это тонкое искусство. И то, чему ты сегодня научился, назвать искусством нельзя, поэтому и красоваться нечем. Магия может помочь тебе в трудную минуту, с ней играться нельзя! — холодно закончил Колдун. — Хорошо, а когда вы научите меня еще чему-нибудь? — Как буду в ваших краях. Может завтра, а может через год. Как судьба покажет. Ладно, мне пора. До встречи, мальчуган, — Эдмунд медленно открыл дверь и вышел. — До свидания, учитель! — Клаус смотрел вслед колдуну, держа в руках часики. Мужчина же, не оборачиваясь, поднял левую руку и махнул в знак прощания с ним. — Ха, а мальчуган то не простой. Наивный и способный. Будет просто подготовить его и сдать в церковь Милитель, как юного целителя, — Колдун ехидно улыбнулся.

— Клаус ты дома? — уставшая Микаэль зашла домой. — Я дома! Как дела у папы? — мальчик выбежал к маме из своей комнаты. — Все хорошо, гоблинов больше чем обычно, устал, но ты же знаешь папу, он победит всех. — Это правда! — Давай-ка помоги мне, забери грязную посуду, а я пока займусь готовкой. Уверена ты проголодался. Как прошел день, что делал? — Ну, обычный день. Погулял с Гельном и пошел домой, — Клаус откровенно врал. — А разве Гельн не уехал с родителями в город? — А ну, нет. То есть да, но он вернулся раньше родителей с бабушкой, наверное... — Ах понятно. Сегодня встретила Этель, она зайдет на ужин. Обещала принести тебе парочку яблок. Она знает, ты их любишь. — Здорово, — у Клауса стоял ком в горле. Ведь только сейчас он начал понимать, что пустил в дом незнакомца-колдуна, который обучил его магии. Если матушка это узнает, ему точно несдобровать. Чувство вины гложило его, но обещания он держать умел. Мальчик не проболтался. — Микаэль, Клаус, я пришла, — Этель залетела, как ураган. — Клаус твои яблоки. Микаэль, дорогая, чем тебе помочь? — Ох, ничем, я уже нарезала овощи и мясо, сегодня на ужин у нас будет грибной суп, — это было любимым блюдом Микаэль. — Как прекрасно. Как там Браун? Слышала, гоблинов стало больше. Ух, жуть какая, я бы туда и в жизть не полезла. — Да это верно, их отряд совсем уже замученный. Я отнесла им зелий, но сама знаешь, если постоянно их пить, эффект все слабее и слабее, — девушка потихоньку помешивала суп в котелке. — Клаус, дорогой принеси тарелки, ложки и кружки. А еще достань хлеб с моей сумки. Этель ты только посмотри, какой хлеб хороший. На границе с соседней деревней стоит бабуля, забыла ее имя, но выпечка у нее просто восхитительная. Если бы наши парни к ней не бегали совсем бы там загнулись. — Да хлеб на вид и правда, не плох. Ох, и на вкус тоже очень хорош. Не страшно бабуле стоять на границе хлеб продавать? Если гоблины прорвутся, точно убежать не сможет. — Наверное, же страшно, только, что ей еще остается делать. В деревне все сами себе хлеб да булки пекут. Там особо не обогатишься. А нашим парням только в радость. Да и берет не дорого. — И то, правда. Клаус, а чего ты молчишь? Обычно ты активнее, — подняв правую бровь, спросила Этель. — Я просто устал, целый день бегал, — еле шепча, сказал мальчик. — Понятненько, эх, дети. Целый день бегать, прыгать, смеяться. Ни работы, ни обязанностей. Я завидую, — девушка надула губы. — Чему завидуешь, сама такой была. Свое детство уже отгуляла, так и не смотри на других детей с завистью. Дай им побездельничать, пока есть время. — Как всегда права Микаэль, как всегда. — Так Клаус иди мой руки. Этель чего лыбишься? Сама только с улицы пришла, бегом мыть руки! Они вместе поужинали, поболтали. Микаэль уложила Клауса спать и к ее удивлению, он даже не попросил рассказать ему сказку. Только вот Клаусу не спалось. Девушки же в свою очередь достали бутылочку набродевшего, тихонечко распили ее, болтая о всякой всячине, и очень часто заливаясь громким смехом. Микаэль не знала, кого Клаус впустил в дом, не знала и того, что ее сын умеет колдовать. Тайны и секреты нависали тяжким грузом над этим домом. Но пока тайны не раскрыты, можно ведь и пожить спокойно денек другой. Я прав, мой дорогой читатель?

Утро в замке. Прислуга бегала с комнаты в комнату, наводя порядок. Талия грозным взглядом контролировала весь этот процесс. Оружейники чистили свое оружие и обмундирование. Конюхи убирали за лошадьми. Повара во всю жарили, пекли и варили всякие вкусности. День был спокойным и обычным для императорского двора. Император проснулся от солнечных лучей падающих ему в глаза. — Уже тот день, — подумал Август, и решил, что сегодня никак нельзя поваляться подольше. Он встал с кровати, и посмотрел на себя в зеркало. — Все затянулось, ни следа от миазм. Как удачно. В комнату врываются слуги, ускоренно одевая Императора и накрывая на стол. Яства были под стать Императору. Август шикарно позавтракал, и с поднятым, от вкусной еды, настроением, отправился на тренировочную базу. — Рафаэль появись! Демон появился в другом обличии. Рогов не было видно, глаза поменяли цвет и стали похожими на глаза Августа. Миазмы, витавшие вокруг него, исчезли. Посмотрев на него впервые, вы бы и не отличили его от человека. Это и понятно, ведь когда демон подчиняется кому-либо, он становится похожим на своего хозяина. — Мы рады видеть вас, Господин. — Рафаэль низко поклонился. — Да неужели. С трудом верится, — косо смотря, ответил Император. — Ах, ну что вы, после нашей битвы, мы полностью стали лояльны к вам. Мы уважаем и любим вас, Господин. На ближайшие десять лет мы полностью в вашем распоряжении. — Сделаю вид, что поверил. Я призвал тебя, чтобы убедиться, что ты придешь, когда мне будет нужно. Спасибо за визит, до свидания, Рафаэль. — До встречи, Ваше Величество, — демон мгновенно исчез. — Да уж, надеюсь, с ним не будет хлопот. Я устал уже все разгребать, — закатив глаза, произнес Август. На тренировочную базу зашел Мелург. — Пора, Ваше Величество, с поклоном произнес Мелург. — Уже время собрания? Хорошо! Вперед!

Глава 11

День наступления на мир демонов. Август стоял возле панорамного окна, всматриваясь в свой любимый город. Тяжело вздохнув, он на шаг отошел от окна. Используя пространственную магию, он изменил свое одеяние. Легкий ночной халат превратился в сплошное черное обмундирование. Зайдя к себе в лабораторию, он взял пару бутылочек с желтой жидкостью, небольшой кинжал, и пару колец, которые тут же одел на свои пальцы. Император был максимально измотан. Пусть миазмы и вышли из его тела, остаточное явление от них все еще не прошло. Можно было остаться и восстановиться, но медлить более нельзя. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Что-то происходило в его стране, и разобраться с этим Августу нужно было немедля. Император приложил два пальца к виску, чтобы применить связующее заклятье. — Талия, Мелург зайдите ко мне в покои. Через небольшой промежуток времени они были в комнате Августа. — Вы что-то хотели Ваше Величество? — с нескрываемым волнением, спросил Мелург. — Талия, ты помнишь все, о чем мы говорили. Пока меня не будет, ты исполняешь мои обязанности. Надеюсь на тебя. Ты помнишь, что для всех я отправился на переговоры в другую страну, какую не столь важно. Если людей будет так это интересовать, пусть попридержат свои языки. Также приглядывай за родом Бауменских, неизвестно одна ли Фельдринниа питала ко мне ненависть. Возможно, врагом мне будет весь их род. Также все должны знать, что если кто-то посмеет тебя ослушаться, не сможет более держать голову на своих плечах. Это им я гарантирую. Неуважение к твоей персоне, неуважение ко мне. — Я вас услышала, Ваше Величество, — монотонно произнесла Талия. — Мелург, я решил, что ты не направишься... Император применил заклятье неслышемости. — Мелург, ты остаешься в этом мире. Недолго думая, я понял, что в качестве боевой единицы ты вряд ли пригодишься. — Но почему, я желаю отправиться с вами, пусть я не буду полезен в бою, я смогу поддерживать вас и остальных — в суете прикричал Мелург. — Не смей перебивать меня мальчишка! Я все сказал, поддержкой для нас будет Ильфантеус. Ты там ни к чему. К тому же для тебя будет совершенно другое задание. Ты отправишься в Формунт, Глендиз и Оранденок. Ты должен заручиться их поддержкой. Это по силам тебе сделать. Неизвестно что случится, завтра. Возможно, будет восстание дворян, — слегка успокоившись, сказал Август. — Да Ваше Величество, и простите. Я больше не позволю себе такую дерзость, — Мелург был в смятении. — Надеюсь на это. Объясни правителям ситуацию напрямую, не говори им, где я. Но сообщи о возможной угрозе. На этом все. Можете быть свободны. Талия и Мелург немедля вышли из покоев. Август исчез.Он переместился из своей комнаты, в залу собрания тайной ложи. Там его уже ждали Ильфантеус, Ярондул, Эльмунт и Лиданциус. Ильфантеус была одета в короткие шорты, и небольшой плащ серого цвета. Одеяния были зачарованы. — Прочно и практично, подумал Август. Ярондул был в тяжелых доспехах, с мощной булавой за спиной. Эльмунт надел свое лучшее обмундирование, и стоял с длинным двуручным мечом за спиной. Лиданциус укрыл себя темно-синим плащом, держа в руках небольшую сумку. — Здравствуйте господа! — с небольшой дрожью в голосе, произнес Август. — Доброе утро, Ваше Величество — в один голос произнесли собравшиеся. — Перед тем, как мы начнем нашу операцию, хотелось бы всем сказать спасибо. Мелурга с нами не будет, у него другое задание. Я надеюсь, никто и ничего не забыл. Каждая мелочь может спасти каждому из нас жизнь. Никто не знает, сможем ли мы оказаться все вместе в одном пространстве. Всех нас может раскидать по разным уголкам привратного города демонов. Как только окажетесь там, старайтесь не вступать в бой, идите сразу к вратам, их будет хорошо видно из любой части города. Если кто-то хочет что-то сказать, прошу, говорите сейчас. Если хотите отказаться от этой затеи прошу вас, говорите и не стесняйтесь. Я не буду никого называть трусом или беглецом. Каждый может испугаться за свою жизнь. Помните, что испытывать страх не стыдно. Все молчали. Где-то в глубине себя Август с облегчением вздохнул. — Рафаэль, прошу тебя, входи. — Здравствуйте господа, мы рады приветствовать вас сегодня, — демон низко поклонился. — И это демон? Выглядит, как обычный человек, да и магии от него я не чувствую, — хихикая сказала Ильфантеус. — Не смей сравнивать нас, с собой, глупая девка! — Что ты сейчас сказал мерзкий демоненок?! — Молчать! Не хватало мне еще ваших разборок. Ильфантеус он демон, но это не значит, что ты должна относиться к нему, как к мусору. Рафаэль, я твой хозяин и я человек. Не смей оскорблять мой род, по крайне мере пока ты прислуживаешь мне. Вы меня услышали? — Да Ваше Величество, — демон снова низко поклонился. Девушка же молчала. — Ильфантеус, я с кем сейчас разговариваю? Ильфантеус, я не потерплю такой дерзости ко мне! Как я погляжу, тут все забыли кто я такой? Тогда мне стоит вам напомнить. Я Великий Император бесконечных земель, верховный архимаг, величайший из всех существующих, его Величество, император Август Эранделионский! Земля задрожала под ногами Августа. Его мгновенно окутала темно-желтая аура. Комната начала становится темнее и темнее. Император злостно смотрел на всех в зале. — Ильфантеус?! — Я вас услышала, Ваше Величество. Прошу прощения, — дрожащим голосом, еле слышно произнесла девушка. — Прекрасно. Аура вокруг Августа исчезла. Все пришло в норму. — Рафаэль, я бы хотел попросить тебя об одолжении. Отдай мне часть своей силы на некоторое время. Демон без сомнения протянул свою руку вперед. — Берите сколько вам угодно, господин. — Спасибо. Черная аура перешла из руки Рафаэля в руку Августа. Его глаза загорелись желтым светом. — Прекрасно. Пора нам отправиться в путь господа. Coroniuelli-Teldacon-Campromale-Sontorus-Elinterture-Formontes... Комната оказалась во мраке. Все стоявшие там, видели лишь Императораподнявшего одну руку вверх и смотревшего в пустоту. Жуткий зловонный ветер практически сбивал всех с ног. Только Август стоял неподвижно, все также смотря в бездну и безостановочно читая заклинание. Через мгновенье перед ним оказались жутко огромные ворота, из которых плыли истерзанные души. Зловоние поглощало все живое, находящиеся там.Одна дверь чуть приоткрылась. — Пора! Ильфантеус, Эльмунт, Лиданциус, Ярондул, Рафаэль бегом в портал. Пока я еще могу это сдерживать. Используйте те зелья, которые я дал вам ранее. Они помогут вам, не поддастся миазмам. Вперед! Сам Август еле держался на ногах. Из его ушей, глаз и носа текла кровь. Его правая рука начала становится сухой и серой. Когда он обернулся, никого уже не было. Все, кто мог уже были в мире демонов. Император уже собирался сделать шаг, но услышать жуткий смех. Врата смеялись. — Ты и правда, думаешь, что они все выживут там, мальчишка? Они сдохнут, ты тоже сдохнешь. Это всего лишь вопрос времени. Если их не убьют демоны, то пожрут миазмы — дикий смех продолжился. — Пошел ты на хер, мерзкий демон! Август зашел во врата.

Эльмунт очнулся на земле неизвестного пустыря. Обернувшись вокруг, он не увидел и не почувствовал врагов. Но сразу же решил достать меч, и быть наготове. Небо в этом мире было коричневым, грязным. Воздух тяжелый и мерзопакостный. Мужчина решил сразу же выпить зелье останавливавшее распространение миазм. Слегка осмотревшись, он понял, что находится за городом. Врата демонов были слишком далеко и казались ему совсем крохотными. — Чумка вас всех подери! Вот точно оказался дальше всех. Август сказал идти к воротам, и стараться не вступать в бой. То бишь мне нужно просто не заходить в город этого отребья, аккуратно его обойти и направиться к воротам. Использую заклинание измерения ландшафта. Так будет проще, — Эльмунт вытянул левую руку вперед, ладонью кверху. Произнеся простое заклинание, на его ладони появилась проекция местности в диаметре двух километров. Слева от города находился густой лес, справа ров, куда, скорее всего, сбрасывают трупы. Демоны не хоронят своих сородичей. Если демон умер, то он считался слабаком, не достойным храниться в земле. Он должен гнить и разлагаться под палящим солнцем. Город был окружен огромной стеной, у которой было четыре входа. Вход со стороны рва, леса, демонских врат и пустыря на котором находился Эльмунт. — Ну, делать нечего, нужно выбирать с какой стороны идти. Через город не вариант, меня убьют там за секунду. Через ров с трупами лезть неохота, а вот лес очень подходящая затея. Только вот вероятность того, что противников в лесу будет больше, чем во рву достаточно большая. Но в ров лезть я не хочу. Ладно, разомну кости. Пойду в сторону леса. Интересно, как там остальные, не померли еще? — сам себя спросил Эльмунт.

Ильфантеус очнулась, в какой то канаве,на окраине города. — Вот же гадость какая! Фу-фу-фу. Это, что помои. Замечательно Август, просто молодец, закинул меня в лужу с дерьмом. Спасибо, Ваше Величество! — злобно прокричала Ильфантеус. Вдохнув тяжелого воздуха, девушка вспомнила про микстуру и тут же ее выпила. Осмотревшись, недалеко от себя она увидела лежащего Ярондула, на нем ползали демонские крысы. Огромные и противные. Девушка пулей оказалась возле товарища, и сожгла одним движением руки всех крыс. — Ярондул! Ответь! Очнись старый ты алкаш, — девушка била гнома по щекам. — Почему сразу старый? Я все еще ничего, — кашляя, отшутился мужчина. — Где твое зелье? Пей немедля! Иначе миазмы пожрут тебя, быстрее, чем ты успеешь взять свою булаву в руки. — Сейчас, сейчас, — Ярондул выпил зелье и начал медленно подниматься. — Где мы? — спросил мужчина. — Скорее всего, на окраине города. В самой грязной окраине! — девушка подняла руку и тут же у нее высветилась проекция города. — Так хорошо, мы в западной части города. Городские ворота совсем рядом с нами, правда тут какой-то ров, — поняв, что в этом рву, девушка скривилась. — Ильфка, ты помнишь, что сказал Август, без драк. Кривись не кривись, идти все равно придется. — Черт бы побрал этих демонов, не могут даже кладбища нормального сделать. Ярондул начал заливаться смехом. — Черт бы побрал демонов, ты хоть поняла, что сказала? Раскрасневшись, девушка ударила гнома в плечо. — Что? А ну тихо старикашка, кто-то идет. Ильфантеус быстро подошла к Ярондулу и наложила чары невидимости. Мимо проходили демоны-стражники и что-то бурно обсуждали: — Слыхал, к нам должны людишки скоро нагрянуть. — Людишки? Как они сюда попадут? И че им тут надобно? — Король их подери, не знаю. — Эх было бы неплохо взять кого-нибудь слабенького, завладеть телом и погулять в мире людей. Давно уже не выбирались. Знать всех людишек себе захапала, а нам простым демонам приходится ждать, пока люди сами нас позовут. Скука, да и только! — Не говори... Демоны ушли дальше по улице. — О нас уже знают, — прикусив губу, сказала Ильфантеус. — А ты как думала, чудо, что мы попали сюда без всяческих проблем. Надеюсь, у остальных все сложилось не хуже нашего. Это, далеко нам до демонских врат? — Далековато, думаю, за пол дня успеем добраться. — А эти твои чары телепортации не работают? — Неа, я пробовала уже, все-таки тут другой мир, другое пространство. Хорошо, что в принципе магия тут работает, а то бы я уже совсем тут загнулась. Пошли старикашка, наверное Август нас уже ждет у врат. — Я вообще-то моложе тебя буду, старуха. И никакая магия этого не изменит! — Что ты сказал, мелкий гавнюк?

Лиданциус очнулся в полукилометре от ворот в мир демонов. — Так, никого по близости я не вижу. Наверное, их разбросало по всей близлежащей местности. Хорошо, тогда подготовлюсь, как следует, вдруг они будут израненными и бессильными. В любом случае им придется переходить через меня. Тут я их и встречу. Нужно наложить заклинание ограничивающей зоны, чтобы никто не решил на меня напасть, — колдун начал усердно работать. — Ох, чуть не забыл выпить зелье!

Император открыл глаза и увидел каменный потолок. Немного полежав, он резко вскочил, используя магию. Быстро осмотревшись он увидел небольшую залу, в которой стоял трон, а кругом было семеро мертвых демонов. Посмотрев на трон, он увидел сидящего на нем Рафаэля. — Рафаэль? — Август харкнул кровью, и упал бы на землю, но его поймал демон-прислужник. — Спасибо, Рафаэль. Где мы? Что произошло? — Ох вы про трупы демонов? Когда вы входили во врата, мы захотели направиться с вами, но так как вам было очень плохо, мы решили отправиться в безопасную зону. Но этой зоной оказался тронный зал местного города. Скудненький замок, скажем мы вам. Даже не замок, а домишка. Когда мы тут оказались, отрепье решило на вас напасть, вот мы их и наказали. — Молодец Рафаэль, молодец... Нужно выпить зелье, Август открыл бутылек и одним глотком выпил содержимое. — Где остальные? Что с ними? — осознав всю ситуацию, спросил Император. — С остальными все в порядке. Мы так же отправили всех в безопасные зоны. Эльмунт в пустыре за городом. Лиданциус практически возле ворот. Ильфантеус в канаве, на окраине города, рядом с ней, Ярондул. — Ладно Ильфантеус, у тебя с ней свои разборки, а Ярондула за что ты так? — На самом деле мы не контролировали, где именно упадет каждый из них. Мы просто не смогли этого сделать, так как были сосредоточены на вас. Мы позаботились лишь о безопасных зонах. Так что это только совпадение. — Понятно. Мне нужно около 15 минут, чтобы полностью восстановиться, и мы отправимся в путь. Это что? Труп местного князя? — озадаченно спросил Август. — Нет, что вы. С князем мы бы не справились так просто. Всех князей призвали к Королю. Скорее всего, насчет вашего появления. — Не глупо ли оставлять целый город, зная, что я появлюсь? — А вы уверены, что они ушли по своей глупости? Вы знали, что если демон умрет в этом мире, то больше не сможет возродиться? — Я догадывался. И причем тут это? — А при том, что после нашей с вами битвы, всем стало известно, что вы пожиратель демонов. Никто не хочет умереть, вот поэтому вся высшая знать этого города убежала, — жутко пугающим голосом произнес демон. — Кстати именно поэтому мы служим вам. Мы не хотим умирать, поэтому любим и уважаем вас за возможность жить. — Как мило, Рафаэль. А разве ты не можешь так же умереть от руки вашего короля? — Ох, нет, демон не может пасть от руки другого демона. И эти скоро тоже возродятся. В этом мире демоны умирают, либо от голода, либо от болезней. Тут все условия для естественного отбора. — Далеко ли мы от врат? — Не очень, добраться туда будет достаточно просто. Ох-хох. Господин, нам пора уходить, вместо этих демонов придут другие и посильнее, а драться времени у нас не будет. Миазмы скоро поедят ваше тело и тела ваших товарищей. — Ты прав, чем быстрее, тем лучше. Я почти восстановился. — А я так не думаю. Вы еще не восстановились, от битвы с нами. Куда там говорить об открытии врат. Мы сможем помочь вам своей жизненной силой. Только позвольте. — Не нужно, нам пора идти. — Как скажете господин. Август и Рафаэль вышли из тронного зала. Они мгновенно прошли все коридоры и оказались на улице. Перед ними стояла куча демонов, оскаливших зубы. Полугнилых, отвратительных, страшных. — Тут все такие? — спросил Рафаэля император. — Нет, просто стражи стало меньше, вот и оборвыши из окраины пришли к замку почуяв демонскую кровь. — Вам все равно кого есть? — Совсем нет, просто они едят все, что съедобно и им плевать их ли это рука или нога. Посмотрите на них, они постепенно поедают друг друга. Нам противно... — Да уж, жизнь в мире демонов не сахар... — с грустью в голосе произнес Август — А вы как думали? — спросил Рафаэль. — Все демоны, встречавшиеся у меня на пути, выглядели получше, чем эти. — Эти демоны — новички. Они переродились из темных человеческих душ. Для них тут настоящий ад. Выживает один из тысячи. Доживает свой первый демонский год один из пятидесяти. И умирают они не от поедания друг друга. Так они могут жить вечно. Умирают они от болезней. Перечислять их все мы устанем. — Я тебя услышал, Рафаэль. Давай просто обойдем их и продолжим наш путь. — Как скажете Господин. Легкими движениями Рафаэль прочистил дорогу Императору. Август же стремительным рывком пробрался через демонов, и продолжил свой путь.

Глава 12

— Так-так... Кто это у нас тут? Блошки, что ли завелись? — из ниоткуда произнес голос неизвестного. Ильфантеус и Ярондул как раз пересекли границу западных ворот. Магическая маскировка умело скрывала их до этого момента. — Невозможно, — подумала Ильфантеус. По ее телу пробежала легкая дрожь. — Даже Август не мог так быстро раскрыть мою маскировку, — вновь подумала девушка. Молниеносно сняв заклятье, Ильфантеус откинула Ярондула подальше от себя, начав колдовать атакующее заклятье. Обнаружив врага, девушка незамедлительно атаковала. Враг был на одной из башен огромной стены. Ошеломительный удар снес третью часть сооружения. — Ах, какие не приветливые блошки. Для чего все крушить и ломать? Бедным демонам низшего ранга придется все заново строить. Колдунья не успела заметить, как неизвестный оказался за спиной у Ярондула. — Ярондул, сзади! — Да знаю я, не верещи! Гном быстро наклонился и ударил кулаком о землю, расколов целину на огромные куски. Враг опят скрылся из виду. Колдунья немедля переместилась к товарищу, став к нему спиной. — Ты чувствуешь его присутствие? — озадаченно спросил Ярондул. — И, да и нет. Как только я определяю, где он находится, сразу же оказывается, что я смотрела не в ту сторону. Такое чувство, что он просто играется со мной, бегая с места на место. Хотя нет, скорее всего, он использует пространственную магию. Искажая пространство, он может проникать в его уголки, и перемещается между ними, нарушая мои сенсорные способности. Очень плохо, все очень плохо. — Блошка не так глупа, как я думал. Враг решил выйти из тени. Им оказался демон, со смуглой кожей, зелеными глазами, в достаточно глубоком возрасте. — Меня именуют Лорд Тьмы Улуфрикус, блошки... Демон слегка наклонил голову. — Улуфрикус? Ты тот демон-лорд, с которым мы пытались вести переговоры. Ты поселился на окраине Эранделиона, а когда мы решили сделать тебя представителем демонской расы, ты куда-то пропал. Что тебе нужно? — Ничего особенного, просто хотел поздороваться блошками, которые решили, нагрянут в наш мир без всякого спроса. Я закрыл глаза, на то, что вы обязали меня участвовать в каком то глупом совете. Но этот поступок уже выше моего терпения. Король демонов очень просил нас, лордов, не лезть к вам, ведь ваш император оказался пожирателем демонов. Но тут я узнал, что вашего защитника рядом нет. Как думаете, он сильно расстроится, если я порву вас на куски и прибью на главных воротах города? — Пожиратель демонов? Ты что несешь, дурачье? Пожиратель демонов это сказка. А даже если и правда, то он должен быть демоном. А Император — человек, — с язвительной ухмылкой прокричал Ярондул. — Я бы сказал вам, чтобы вы спросили у самого Императора, как так случилось. Но, увы. Вы не сможете этого сделать, ведь я вас сейчас убью, — с голодной улыбкой произнес демон и исчез. Ильфантеус и Ярондул, начали внимательно осматриваться по сторонам. Молниеносные удары поступали со всех сторон. Колдунья, установила защитный барьер. — Ярондул, я могу использовать одно заклинание, которое поможет обнаружить то пространство, с помощью которого он перемещается. Но на это нужно время и вся моя магия. То есть мне придется снять барьер, и какое-то время ты должен принимать удары на себя, защищая меня. — Интересно ты придумала, девка. Как я смогу отбивать его удары, не видя их. Я тут не феечка с крылышками, чтобы, как ты видеть все вокруг. — Сколько можно уже! Вперед, Ярондул! — Понял, понял, не психуй ты так. Удар за ударом гном прикрывал своего товарища. Мощная броня защищала его так долго, как могла. Блок составленный из рук, уже почти не сдерживал. — Оххх, блошки... Я уже наигрался в досталь. Демон поднял руку и начал что-то шептать на непонятном языке. Темно-красные круги с рунами парили вокруг него, подымаясь ввысь один за другим. — Пиф-паф блошки. Мощное заклятье ежесекундно обрушилось в сторону Ярондула и Ильфантеус. — Успела... Еле слышно произнесла колдунья. — Явитесь врата силы ужасной. Отдайте мне вашу силу, взамен на мою долгую службу. О, Богиня морей и океанов Далорэс, услышь мою молитву, открой свои врата и защити нас от нежити. Заклятье демона исчезло, как и заклятье Ильфантеус. Кругом был лишь дым, белый и густой. — Сила ветра, ледяной вихрь! — произнесла колдунья. Сильным потоком воздуха, пелена дыма рассеялась. Ильфантеус стояла гордо и смотрела в воздух. Ярондул еле держался на ногах. — Старик посиди тут, мне пора поиграть с демоненьком. Вылезай, я знаю, где ты находишься! — стремительно произнесла девушка. Мужчина упал на колени, произнеся: Щас, щас посижу и вернусь. — Хм, блошка, назови свое имя, — появившись из ниоткуда сказал Улуфрикус. — Меня называют Ильфантеус Справедливая, но только в Эранделионе... В мире меня называют наемница Маргарет. Я назвала тебя все свои имена только, можешь выбрать любое, какое тебе придется на вкус. — Маргарет будет изящнее, с оскалом произнес демон. — Поиграем? — Начинай, Улуфрикус! Они вдвоем исчезли из поля зрения Ярондула.

— Вперед! Один из них где-то рядом, я чувствую. Демон с золотыми волосами и черной кожей стоял и смотрел вглубь леса. По одеяниям было понятно, что он из элиты. Эльмунт укрылся в сухих кустах. — Зараза! Нас уже обнаружили, чума их подери. Ладно, придется идти через ров. Мужчина потихоньку начал делать шаги назад, осматриваясь по сторонам. — А ты кто? Ты приятно пахнешь. По телу Эльмунта пробежала секундная дрожь. Он резко обернулся и увидел стоявшего маленького мальчика, чесавшего затылок и смотря рыцарю в глаза. — Не бойся, я не кусаюсь. Кушать я хочу, но тебя есть, не буду. — Отойди от меня, пацан! Эльмунт быстро оглядел его, мальчик был тощим, и безумно похожим на человека. Выдавали его только маленькие рожки показавшиеся из черных волос. — Че такой грубый то. Я помочь хотел, ну ладно щас закричу, и мистер Парноус тебя найдет и зарежет. — Еще с демоном я не спорил, да еще и с таким мелким. — Ну хорошо... Мальчик вдохнул в легкие воздух и собирался закричать, как Эльмунт его остановил. — Ладно, ладно чего ты хочешь мальчишка. Я не доверяю демонам, даже таким мелким, как ты. — Все люди грубияны, да? Мне ни че нужно, хотел просто на тебя посмотреть. Если хочешь, я помогу тебе убежать, я знаю все тропки в этом лесу, мальчик горделиво задрал нос. — Нет не нужно, спасибо. Я иду в другую сторону. Так что давай, до свидос малой. Только Эльмунт собирался продолжить свое отступление, как он почувствовал, что ему положили руку на плечо. — Спасибо мальчик, ты нашел его. Беги домой, обрадуй брата, я возьму его к себе в войско, произнес неизвестный. Эльмунт почувствовал его энергетику, пошевелится он не мог, рыцарь застыл на месте. — Правда- правда? Благодарю вас, спасибо вам. Извини человек, если выживешь, забеги ко мне, я живу за городом вон там. Но вряд ли у тебя это получится, с громким хохотом и с лёгкой припрыжкой мальчик убежал. — Ну, здравствуй человек, Эльмунт тяжело сглотнул слюну.

— Господин, нам в ту сторону, отбиваясь от низших демонов, произнес Рафаэль. — Спасибо, не отставай! Из руки Августа вылетело заклятье. — Вот тебе и секретная миссия, Рафаэль. Такими темпами мы можем остаться тут надолго, расщепив демону голову щелбаном, прокричал Август. — Нам в те ворота, господин, — откинув нежить, произнес слуга. Тонким рывком Август уже был за воротами. Рафаэль через секунду был подле Императора. — Ваше Величество, прошу нас простить за такую дерзость, но нам кажется, что у вас появилось несколько седых волос. — Что?! Август тут же достал из ниоткуда маленькое зеркальце. — Твою же... Наверное это так на меня влияет мир демонов. Моя сила начала реагировать на магическую суть этого мира. Плохо, такими темпами «Пожиратель демонов» сожрет меня самого. Эта сила, заноза в одном месте. Рафаэль чего встал как истукан, вперед! Нам нужно к воротам. — Да господин, мы следуем за вами. Август и Рафаэль продолжили свой путь.

— Император уже близко. Ильфантеус и Ярондул в бою. Возле Эльмунта ничего не чувствую, но такое ощущение, что там все-таки кто-то есть, хм странно, но да ладно. Вся пространственная энергия мира демонов напряжена. Что-то не так.... Лиданциус произнес заклятье, и в его руке появился свиток. — Ну конечно, как еще. Решили испепелить целый город, чтобы мы не добрались до ворот. Сконцентрировали магическую энергию на заклинание уничтожения. Как расточительно... Зачем такие глупые схемы, зачем нужно было проникать в совет, угрожать. Все для того, чтобы Император проник в мир демонов? Нет, тогда бы нас ждала мощная артиллерия лучших воинов. А по моим наблюдениям, нападет только средняя элита, и низшая нежить. Странно. Но ладно, их заклятье пустышка, начну готовить нейтрализацию. Земля вокруг мага задрожала, он начал читать заклинание. Магическая энергия окутала его, и постепенно начала исчезать, пока не пропала вовсе. — Так-то лучше, Лиданциус слегка улыбнулся. Нет, что-то не так. Колдуна мощным взрывом отбросило в сторону. — Да ладно! — сплюнув кровь, произнес маг. — Интересно...

Глава 13

Все инстинкты кричали ему: Беги! Эльмунт понимал, что враг, стоявший за его спиной, слишком силен. Дороги назад уже не было. Как и остальные рыцари, он считал, что умереть в бою, достойная смерть, поэтому все сомнения тут же испарились. Мощным рывком, он отскочил в сторону. Обернувшись, Эльмунт понял, что враг переместился вместе с ним. — Не нужно со мной драться, это бесполезно. Даже если вся ваша компания соберется тут, вероятность того, что вы победите, ничтожна. Эльмунт молчал. Волна злобной и величественной энергии, исходящей от демона, снова накрыла его. Миазмы, потихоньку начали проникать в его тело, мешая рыцарю спокойно дышать. Сопротивление миазмам, которые было получено благодаря зелью Августа, начало пропадать. — Я лишь хочу поговорить. Я догадываюсь, зачем вы сюда явились. Но, увы, ваши усилия тщетны. Пройдя к воротам, вы ничего не узнаете. Я уже, так сказать, «сменил» смотрителя дьявольских ворот. Вот же и игры у нашего правителя. Не понимаю для чего все это, я бы просто переломал вам шеи. Но ты останешься в живых. Хотя и без моей помощи, тебе осталось недолго. Миазмы, интересная штука, убивают быстро и беспощадно... Передай Августу, то, что я тебе рассказал. Не упусти ни единой детали, даже той, что от страха ты еле держишь глаза открытыми. А пока, я отправлюсь в свой замок, было приятно «пообщаться»... Ох, да, передай Августу еще одно, пусть вспомнит то, что когда-то случилось с его бывшей компашкой, пусть знает, что Аделина, мой ему подарок... Эльмунт затрясся и стал потихоньку подниматься с колен. — Ттты, тты. Кто? — мужчина начал зверски кашлять. — Разве это так важно? — произнес демон. Я должен тебя похвалить. Не каждый наберется смелости, противостоять тому, кто определенно сильнее тебя. Даже не знаю, смелость это или глупость. Но не стоит делать поспешных решений. Ведь так, ты можешь пострадать. А мне бы не хотелось искать кого-то нового и говорить ему то же самое, что и тебе. Эльмунт выпрямил спину, и протяжно вдохнул, казалось бы, весь окружающий его воздух. Резко встав в стойку, мужчина направил свой меч в сторону врага. — Так все-таки это глупость. Какая жалость. Эх, рыцари... Такие гордые, такие глупые... Понятно почему люди мрут, как мухи, — демон слегка закатил глаза. — Кха, мне плевать на твои россказни, даже если ты сказал правду, с пустыми руками мы не уйдем. Поверь мне, громко кашлянув, прокричал Эльмунт. — Ну да ладно. Демон исчез. Эльмунт успел только моргнуть. Открыв глаза, он увидел демона перед собой, его рука была в груди мужчины. Рыцарь харкнул кровью. — Попался, — еле слышно сказал Эльмунт. В руке мужчины, появился небольшой кинжал. Молниеносным движением он оказался в руке демона. — Хорошая попытк... Что? Что это?. Лицо демона стало необычайно серым, сухим и сморщенным. — Это клинок, высасывающий жизнь. Неважно демон ты или человек, животное, растение, все меркнет от воздействия этого кинжала. Тебя он не убьет, но заставит погнить твое тело пару дней. Жаль конечно расставаться с ним, я хотел попридержать его для другого случая, но ничего. Думаю, ты мне его еще вернешь. Ааааа-х. Эльмунт вытащил руку демона из груди. — Ты хоть знаешь, как это больно?! Скотина! Я в шоке, никакого уважения. Мужчина пнул лежащего демона. — Нужно идти, причем быстро. Найдя несколько бутылечков в своей суме, рыцарь быстро выпил их содержимое, откашлялся и продолжил свой путь.

Ярондул смотрел по сторонам. Ни Ильфантеус, ни Улуфрикуса по близости он не чувствовал. — Вот же девка, если подохнет там, Август мне всю плешь проест. — Так значит пространство небытия. Как глупо, смахнув локон волос с плеча, произнесла девушка. — Бытие, небытие. Разве важно? Людишкам этого не понять. Глубокий смысл скрыт в этом пространстве. Таким, как ты не раскрыть всю его тонкость,- монотонно говорил демон. — Ага, ага. Может, начнем? У меня так-то времени мало, Улуфрикус. — Блошка смеет меня перебивать? Пожалуй, и вправду пора начать, как бы мне не хотелось марать руки, но все же, вроде бы ты чего-то стоишь. Удиви меня, блошка. — Нападай уже! — нетерпеливо прокричала Ильфантеус. Тонким движением руки, демон направил луч темного света в сторону девушки. Колдунья ловко увернулась, луч продолжил свое движение за ее спиной. Взрыв. Обернувшись, девушка вздрогнула. — Если бы не увернулась, и пылинки бы не осталось от меня. А он не шутит... Колдовство перевоплощения, одеяние богини. Ильфантеус обернулась в легкое кружевное платье с двумя сферами в руках. — Магия уничтожения. Corentus! Мощная волна прозрачной энергии направилась в сторону Улуфрикуса. Вытянув руку, демон с легкостью остановил ее. — Откуда ты знаешь эту магию, девочка? Она достаточно древняя, и не поддается так просто обычному человеку. Ты потомок пропавшего рода язычников? — Меньше болтовни! Cironius-Kalento-Karakas! Все вокруг покрылось темной дымкой. Вокруг Улуфрикуса летало множество копий Ильфантеус. Вдруг возле себя демон услышал легкое шептание, или даже бормотание. Слова небыли ему понятны, они не принадлежали ни миру людей, ни миру демонов. — Так все-таки ты их потомок! Черные Боги! А-ах-ахах. Как интересно! Магические круги покрыли все тело демона. Мощный взрыв поразил Улуфрикуса. Он смеялся, жутко и противно. — У вас в Эранделионе все такие «необычные»? Август, ты, кто дальше? Ты ведь отправилась в это пространство не просто так, ты решила нагуляться в досталь, — произнес, весь израненный, Улуфрикус. — Ты прав, в Эранделионе много таких «необычных людей». Каждый житель Эранделиона индивидуален по-своему! Я, к примеру, не смогу испечь такого вкусного хлеба, как бабуля с базара. Не смогу воспитать таких чудных детей, каких воспитала моя подруга из города. Я многого не могу, как и они. А остальные не могут владеть такой силой, как я. И я счастлива, что она у меня есть. Ведь без нее у меня не было бы ничего. Тебе, демон, не понять этого никогда! — Ильфантеус стала в гордую стойку. — Сколько таких речей я уже слышал... И сколько народу погибло, после таких душещипательных монологов. Я думал ты не из их числа. Ошибся... Наемница Маргарет? Наемница, в нашем мире, определение убийцы, работающей по найму. Ты из их числа? — посмотрев пряма в глаза Ильфантеус, произнес демон. — Да. Когда-то была. И я этого не стыжусь, из рук колдунья полилась энергия. Она готовилась применить заклятье. — Хоть что-то в тебе, меня радует. Ну, что же. Давай поиграемся с той магией, которую ты используешь, демон начал читать заклятье неизвестного даже мне, мой дорогой читатель. Ильфантеус была удивлена, но решила не показывать свое удивление демону. Она решила атаковать первой. Мощный порыв энергии настиг демона, но, к сожалению, был отражен. — К любому действию, есть свое противодействие. Основы магии. Я прав, Маргарет? Чтобы остановить заклятие, суть которого не знаешь, нужно принять надвигающуюся на тебя энергию, и преобразовать ее в природную. Получив при этом минимальные повреждения, и максимальную пользу. Но с твоей древней магией такой номер не пройдет. Или не прошел бы, но у меня получилось. — Я уже поняла, что ты владеешь древней черной магией. Но к чему все эти лекции из основ магического искусства? — холодно сказала колдунья. — А для того, чтобы тебе объяснить, что я сделал в данный момент. Скорее всего, ты подумала, что я нанес ответное заклятье, которое поглотило темную энергию. Верно? — с ухмылкой произнес Улуфрикус. — Верно, — сцепив зубы, ответила Ильфантеус. — Ты не права. Я сделал все то, о чем рассказал ранее. — Невозможно! Даже демона, эта темная материя может изрядно измотать. Тем более в этом мире нет природной энергии. Тут есть только... Тут есть только миазмы. Ты принял, изучил и преобразовал темную энергию, в то, что еще темнее. В миазмы, — утвердительным тоном промолвила Ильфантеус. — Верно, девочка! Ты догадалась! Поздравляю! — с восторгом произнес Улуфрикус. — Но зачем все это? Для чего это объяснять, ты мог бы молча продолжить сражение, имея преимущество передо мной. — А для того, чтобы ты поняла, что даже твоя темная магия, обычная пустышка, перед тем, кто в ней разбирается. И вот ее особенность пропала, — демон ехидно улыбался. — Ты хотел «разбить» меня. Хотел увидеть мое недоумение на лице. Увидеть осознание того, что я проиграла. Не увидишь! Ты думаешь, я настолько тупая, чтобы пользоваться этой силой, не изучая ее? Я уже настолько давно преобразовала ее, что даже не вспомню год, когда это было. Улуфрикус, я понимаю, ты демон, ты питаешься людскими эмоциями. Но со мной твой фокус не пройдет, — Ильфантеус изящно повернула рукой. Витающие вокруг демона, миазмы сконцентрировались в одной точке, и преобразовались в магический символ. — Улуфрикус, это руны. Теперь ты не сможешь пошевелиться. Это лично мое произведение. Сочетание гоблинских рун с черной магией. Изящно не правда ли? Я бы использовала это заклятье позже, так как мне нужно было собрать определенное количество излучаемых тобой миазмов. Но ты поверг все мои ожидания. Я правда удивлена твоему опыту в черной магии, но ты помог мне, сделал все сам. За это тебе, большое спасибо, — колдунья слегка поклонилась. — Пожалуйста. Но скажу тебе, что происходящее ранее было мало изящным. Оригинальным, да, но не изящным. Я ведь скоро все равно перерожусь, еле слышно произнес демон. — Это будет потом, Улуфрикус. Пока-пока! Мощный поток энергии настиг демона. Его тело начало постепенно разлагаться. — Ну, наконец-то, такой напыщенный индюк, просто ужас! Пора возвращаться к старичку.

Лиданциус вытер кровь с верхней губы. — Твою же матушку. И как мне с этим бороться. Заклятье обладает самозащитой. Все, что я не попытаюсь с ним сделать, нейтрализовать, атаковать, переместить. Все вернется мне стократно. Значит нужно уничтожить то, от чего оно питается. То есть источник, демонов создающих это заклятье. Самому туда идти безрассудно, но и ждать времени, увы, нет. Нужно определить их местоположение. Колдун создал проекцию, окружающей его, местности. Ох, надо же, Император совсем близко. Что же делать? Ждать его, или отправиться в путь самому? Хм, пожалуй, подожду. В любом случае, совет со стороны Августа, лишним не будет, а пара минут ничего не изменит. Надеюсь на это...

— Рафаэль, я чувствую магию Лиданциуса, нам нужно поторопиться, резко прокричал Август — Ваше Величество, нам кажется или в небе сосредоточено не естественно много демонической энергии? — проигнорировав Императора, спросил демон. — Тебе не кажется, именно поэтому нам нужно поторопиться к Лиданциусу. Он расскажет нам обо всем. — Рафаэль, что ты зеваешь там? Поторопись! — Да Ваше Величество, прошу прощения. Демон посмотрел в небо и ускорился.

Глава 14

— Быстрее! Гельн, ну давай же, — пробираясь сквозь кусты кричал Клаус. — Я стараюсь, не видишь, что я устал? — мальчик остановился. — Гельн, если нас сейчас поймают, нам таких подзатыльников надают, что ложиться спать будет больно. — Зачем мы вообще сюда пришли. Это запретная территория, я говорил не нужно. Сюда только охотникам на демонов разрешено входить, — гневно раскидывая руки, произнес Гельн. — Ой, да ладно тебе. Мы далеко и не ушли, мы возле границы. Сейчас быстренько сходим до пещеры, наберем лунных камней и обратно, — подбадривая друга, произнес Клаус. — Откуда ты знаешь, где находится эта пещера? И с чего ты взял, что там будут лунные камни? Если бы были, охотники уже давно все растаскали и продали. — Нет, не растаскали. Я выкрал у отца карту и перерисовал. Смотри то, что отмечено красным крестиком — зачищено. Синим — еще есть добыча. Сейчас слишком участились нападения разбойников и демонов, поэтому охотникам не до пещер. Они приходят сюда только 2 раза в месяц. Все это я услыхал в разговорах матушки и отца. — Разбойники и демона? С чего ты взял, что они не нападут на нас? Все мы пропали... Гельн, уже начал покрываться красными пятнами от страха. — Да нет же, этот район зачищен от демонов и разбойников. Тут никого нет кроме нас с тобой. Клаус услышал шелест листвы и веток неподалеку. — Ну, или почти никого нет, — мальчик истерически посмеялся. — Вставай Гельн, пошли, там совсем недалеко. — Зачем тебе вообще нужны лунные камни? Зачем я согласился на эту авантюру, мальчишки аккуратно пошли дальше. — Я хочу накопить деньжат, чтобы через пару лет я смог уехать в большой город. Хочу стать колдуном. А для этого деньжата нужны. — Колдуном? Ты, что стукнулся, где-то? Они же все вруны и жестокие убийцы. Они могут тебя убить и забрать твое сердце для жертвоприношения. О, да, так и будет, мне бабуля рассказывала. — Меньше слушай свою бабку. Не все колдуны такие. Я знаю, задумчиво сказал Клаус. — Гельн, смотри! Вот та пещера! Я уверен, мальчик ускорился и побежал вперед. — Видишь, никого нет. А я говорил, я говорил, — с приплясом попевал Клаус. — Клаус! Обернись! — только что прибежавший Гельн начал жутко кричать. Клаус обернулся и увидел, что их с Гельном начали окружать люди в темных плащах. Этими людьми оказались разбойники. Мальчики сразу же об этом догадались... — Так-так. Кто здесь? Мальчики, а вы откуда и куда? — противным голосом спросил не известный. — Никто из ниоткуда, — молниеносно ответил Клаус. — Ха, никто из ниоткуда. Как интересно...Ребята, схватить этих двух дураков, продадим их коллегии магов, пусть поиграются с ними. Мужчины начали напирать на мальчиков. Постепенно свободное пространство вокруг Клауса и Гельна стало намного меньше. — Не бойтесь, будет почти не больно — кто-то произнес из толпы. Все остальные разбойники громко засмеялись. — Гельн, когда я скажу, ты должен без вопросов прыгнуть мне на спину и крепко удержаться. — Ты чего? Сбрендил совсем, зачем? — озадаченно спросил Гельн. — Доверься мне! Клаус закрыл глаза и сконцентрировался. Разбойники уже были возле ребят. — Сейчас, Гельн! — мальчик запрыгнул на спину Клауса, и, стремительным рывком, они увернулись от разбойников и убежали. Гельн поражался увиденному, ведь Клаус бежал настолько быстро, что даже любая гончая не смогла бы его догнать. Сказать мальчику было нечего. Клаус не останавливался, бежал и бежал, пока не выбежал из леса и не удостоверился, что за ними не было хвоста. — Что это было?! Как ты это сделал? Это, что магия? — Гельн начал засыпать Клауса миллионом вопросов. Клаусу же было не до этого. Он не мог отдышаться. Упал и смотрел в небо. Через пару минут он встал и посмотрел на Гельна. — Поклянись, что никому этого не расскажешь! Ни того, что видел, ни того, что я расскажу сейчас. Клянись! — Клянусь! — Гельну настолько было любопытно, что он был готов поклясться на чем угодно и на что угодно. — Хорошо! Помнишь того колдуна, который приходил к нам с месяц назад? — Да помню. Неужели ты у него научился? — Да! — Клаус горделиво задрал нос. — А что, что еще ты можешь сделать? — спросил Гельн. — Пока только это. Колдун обещал вернуться. Когда вернётся, научит еще кое- чему. — Здорово! Если бы не твоя сила, нас бы уже разбойники выкрали. Ну, даешь! — Так только помни свою клятву, никто не должен знать. — Конечно!

— Мелург, все готово к отправке. Куда сначала направишься? Формунт, Глендиз или Оранденок? — озадаченно спросила Талия. — Оранденок. Позже Формунт, а потом Глендиз, — сухо ответил Мелург. — Ну не расстраивайся ты так. Император знает, что делает. Значит, ты тут нужен больше, чем там. — Знаю... — Август, где Август? — в покои Мелурга забежала Аделина. — Здравствуйте, госпожа. Вы, как всегда без стука, — сострил Мелург. — Я спросила, где твой Император, отвечай мне! — девушка была сильно напряжена. — Как ты со мной разговариваешь? Если Император жалует тебя, это не значит, что я в твоем подчинении глупая избалованная девк... — А ну замолчали оба! Его Величество отлучился, и пока его нет, я тут исполняю обязанности Императора. И я не позволю тут раскидываться бранными словами в моем присутствии. Мелург прекрати психовать, ты как мелкая девка, которую мужик бросил. А ты, Аделина, рассказывай, что хотела. — Август в мире демонов, верно? — спросила Аделина. — Да именно, — ответила Талия. — Ты, что совсем с ума сошла. Это тайная миссия. Как ты смеешь, — прокричал Мелург. — Мелург, ты заткнешься сегодня?! Сколько можно уже! Я решила осведомить девушку о том, что она и так сама знает. Хватит уже верезжать, у тебя свое задание, ступай отсюда! Показательно фыркнув, мужчина развернулся и ушел в свою сторону. — Пройдем в мои покои дорогая, поболтаем... Талия взяла Аделину за руку, и они вместе ушли.

Девушки зашли в комнату. Талия предложила Аделине сесть, а сама решила заварить чай. — Итак, расскажи мне. Откуда ты знаешь, что Август в мире демонов? — женщина сменила свой тон голоса с мягкого на холодный. Она аккуратно поставила чашку с чаем подле Аделины. Девушка начала потихоньку пить чай. — Вкусно. Мне приснился сон. Я видела, что Август, в каком-то сером, безжизненном мире. Я как-будто стояла рядом. Воздух был такой тяжелый, такой горький, от каждого вздоха, хотелось кашлять. Позже я оборачиваюсь в сторону Августа, и вижу что-то... — Что-то? — спросила Талия. — Что-то похожее на Августа, но оно не было им. Оно было бело серым, величественным и пугающим. Я знаю о способности Августа, знаю о его перевоплощении. Но это был не он. Что-то другое, что-то злое... — Забудь этот глупый сон. Все будет хорошо, Император там не один, он с командой крепких бойцов, которые помогали ему не раз, — Талия медленно погладила Аделину по руке. — Команда, значит... Может хотя бы эту команду он сумеет спасти... — еле слышно прошептала девушка. — Что ты сказала, дорогая? — Нет ничего, ничего... Талия сделала вид, что не услышала, только вот она услышала все. Она понимала, о чем идет речь, но знала, что это не ее дело, поэтому решила не лезть. — Так ладно, скоро ко мне придет казначей, рассказывать о делах столицы. А потом нужно решать вопрос, связанный с посевом урожая, ведь уже весна. Я откланяюсь, и советую вам не волноваться. — Да, вы правы. Спасибо... Женщина поклонилась и ушла.

Август и Рафаэль увидели Лиданциуса и ускорились. Они уже хотели подойти к нему, но что-то их остановило. — Ох, простите, я поставил защитный барьер. Сейчас сниму. — Рассказывай, в чем дело, — Август сделал вольное движение рукой, и из земли вырос деревянный стул. Он присел. — Суть в том, Ваше Величество, что демоны решили атаковать весь город и близлежащую территорию мощным энергетическим зарядом. — И в чем проблема, почему ты еще не избавился от него? — Проблема в том, что на заклятие уничтожения наложено само-защищающее заклятье. При любых действиях из вне, будет ответная стократная реакция. Я уже ее ощутил. Мое предложение отправиться туда, где колдуют это заклятье. И избавиться от источника проблемы. — Понятно... Сколько у нас времени? — смотря в землю, спросил Август. — Около часа. Может больше, может меньше. Мои сенсорные способности тут хромают, поэтому не скажу вам точно. — А как остальные? Что с ними? — Все живы, это все, что я могу сказать. Энергия этого колдовства, сбивает все мои данные, большего я, к сожалению, не знаю. — Ладно, разберемся с этим побыстрее, у нас слишком мало времени. Рафаэль, ты останешься тут, будешь ожидать остальных. Попытайся отследить каждого. Если у кого-то проблемы поспеши на помощь, — строго произнес Император. — Слушаемся, Ваше Величество... Демон низко поклонился. — Лиданциус, веди! — Вперед! Мгновенно Август и Лиданциус, исчезли из поля зрения Рафаэля. — Ну и ну. Вот же Король постарался. Как интересно... — Здравствуй, Рафаэль, — из ниоткуда появилась тень демона, пораженного Эльмунтом. — Приветствуем тебя... Неужели кто-то смог тебя поразить. Мы удивлены, Талрок. — Я сам удивлен, до сих пор не понимаю, как так получилось. Но ты ведь и сам тут стоишь не от того, что победил. — Ты прав. Но, по крайней мере, мы не гнием под палящим солнцем, и нас не пытаются пожрать низшие демоны, — интеллигентно съязвил Рафаэль. — Как тебе этот мальчишка, Эльмунт? — Горделив, бесстрашен, слишком наивен. Но достаточно оригинален. Я и подумать не мог, что он припрятал такую вещицу. Интересно откуда она у него, не знаешь ли, Рафаэль? — Понятия не имеем, — демон прикрыл улыбку рукой. — Король приказывает тебе... — Король больше нам не приказывает. Мы служим только его Величеству Императору Августу, резко проговорил Рафаэль. — Неужели? А раньше ты и жить не мог без нашего Короля. Чем же тебя так покорил этот Император. Неужели это все из-за его формы пожирателя демона? — Не угадал. Мы так дешево не продаемся. Тут кое-что более ценное. — И что же это? — Доверие. Когда он начнет на вас охоту, мы будет рядом с Августом. А поверьте нам, охота начнется... — Хм, интересно. Нус, до встречи, Рафаэль. — Прощайте, Тарлок.

Глава 15

— Лиданциус, куда мы направляемся?- наконец-то решил спросить Август. — Мы направляемся в соседний город, в нем есть портал, соединяющий все города Мира Демонов. — Откуда ты это знаешь? Твои сенсорные способности сбиты заклинанием, я не прав? — Вы совершенно правы, Ваше Величество, я успел заметить портал, до появления помех, — ответил Лиданциус. — Понятно. Когда мы доберемся до портала, ты используешь связующее заклинание, чтобы найти источник и поймешь, куда нам нужно, правильно? — Опять в точку, вы проницательны, как всегда, — колдун слегка усмехнулся. — Стой, что-то не так! Лиданциус! Август резко остановил колдуна, и вместе с ним отпрыгнул в сторону. Посмотрев вперед, он увидел, что к ним кто-то приближался, кто-то сильный. Через мгновенье, их накрыл столб пыли, мешающий рассмотреть их гостя. Увидеть неизвестного они не могли, но почувствовать смогли. Лиданциус ужаснулся. — Август! — прокричал Лиданциус. — Молчи! — Император пригнулся, и оттолкнул колдуна в сторону позади себя. Скрестив руки и резко взмахнув ими, он рассеял всю пыль, окружавшую их. — Так-так. Здравствуйте, мальчики. Август и Лиданциус увидели перед собой девушку. Стройное тело, было облечено серыми одеждами, которые подчеркивали каждое ее достоинство. Ее темно-синие глаза сверкали ярче полной луны, темные длинные волосы были темнее самой беззвездной ночи. Томный взгляд сжигал любого, кто посмотрит. Сама по себе девушка была прекрасна. Она была безумно похожа на обычного человека. Выдавали ее лишь маленькие рожки, вылезшие из-под черных кудрей, а так же ужасающая темная аура, которую было трудно не почувствовать. — Куда это мы собрались? Неужто, остановить моих ребятушек, которые колдуют заклятье уничтожения. Ая-яй, какие плохие мальчики. Я вам этого не позволю... — демоница изящно улыбнулась. — Кто ты такая?! Представься для начала! — произнес Август, постепенно вставая с одного колена. — Ох, какая я грубая, не представилась перед самим Императором Эранделионским. Ах,- девушка громко засмеялась. — Ну да ладно, мое имя Аллегрия. Я одна из демонов-лордов этого мира. Посланница дьявола и всякое такое, ну вы, я думаю, поняли, — девушка посмотрела на Августа. — Ты знаешь, кто я. Но, пожалуй, все же представлюсь. Император Август Эранделионский, будем знакомы, — Август поклонился, девушка в ответ слегка наклонила голову. — А меня зовут Лиданциус, Архимаг и придворный маг Эранделионского двора, — колдун низко поклонился, девушка не сводила с него темно-синих глаз. — Прошу нас простить, но у нас нет времени на пустые разговоры, мы спешим, — оборвал небольшое молчание Император. — Нет, вы не спешите, дальше вы не пройдете, уверяю вас. — Ты уверена в этом? — сделав шаг вперед, произнес Лиданциус. — А ты проверь, — демоница жутко улыбнулась. — Слишком ты красива, жалко будет портить такое личико, — пугающим тоном произнес Август, и пошел в наступление. Он решил пойти напрямую, сосредоточил всю магическую силу в кулаке, и напал на девушку. Аллегрия же легко остановила Императора, и небольшим рывком откинула его в сторону. — Смотрите, не испортьте мой новый маникюр, а то я и рассердиться могу, — откинув пышную гриву волос за спину, произнесла девушка. Август посмотрел на Лиданциуса, и они одновременно начали наступление. Император умело совмещал магию с грубой физической силой, колдун же, в свою очередь, оказывал поддержку, и посылал атакующие заклинания. Удар за ударом, заклинание за заклинанием, Аллегрия отбила все и сразу, использую лишь левую руку. — Мальчики, у вас очень слаженная работа, скажу я вам, один нападет, второй поддерживает, хм, оригинально. А, что будет, если я нападу на поддержку? Девушка мгновенно исчезла со своего места, и оказалась подле Лиданциуса, держа свой маленький кулачек возле его лица. Только вот на ее лице было изумление, ведь ее кулак был остановлен колдуном. — Ваше Величество, времени мало, вперед, я с ней справлюсь, — холодно проговорил колдун. — Надеюсь на тебя, друг. Я не подведу... Август резким рывком, исчез из поля зрения мужчины. Демоница, собиралась отправиться за ним, но Лиданциус ее остановил, заломав ей руку. — Нет-нет, дорогуша, ты сражаешься со мной, — колдун откинул девушку в сторону, она же изящно отпрыгнула и выпрямилась. — Хорошо, я одолею тебя, а потом догоню второго. Ха, — Аллегрия подпрыгнула в небо, и применила атакующее заклятье. Темные сферы заполнили все возможное пространство вокруг девушки. Через секунду они все устремились в сторону Лиданциуса. Магия настигла свою цель, но демоница увидела, стоящего на месте колдуна, без единой царапины. — Какая жалость, плащ был очень дорогой, — встав в стойку Лиданциус, начал колдовать. — Звездная кара, la-sidera! Над Аллегрией нависло необычайное количество магических кругов. Ярко-жёлтая волна накрыла ее тело. — А ты не такой хилый, как я думала, Лиданциус, — опустившись на землю, без какого-либо урона, произнесла демоница. — Ты тоже, — колдун слегка ухмыльнулся, с нескрываемой отдышкой. Скорее всего, это было достаточно сильное заклятье, которое совсем не помогло, а только лишь потратило его силы.

— Ярондул, ах, все хорошо, ты живой, — произнесла, только что вернувшаяся из другого измерения, Ильфантеус. — А че мне подыхать то, нужно было чуть отдохнуть. Как дела? Если ты живая, значит победила?, — вставая с земли спрашивал гном. — Ну вроде того, он меня изрядно выбесил, но все в порядке. Ты как, сможешь продолжить путь? — Да смогу, я отдохнул. Подожди, Ильфи, кто-то приближается, — озадаченно произнес Ярондул. — Опять, да что ж такое! — девушка злобно фыркнула. Обернувшись, они увидели еле идущего Эльмунта. Через мгновение Ильфантеус оказалась возле него. — Что с тобой, дружище? — спросил гном. — Помотало меня маленько, но сейчас не об этом. Я встретил одного демона. Жутко сильного, он сказал, что мы зря сюда пришли. Смотрителя ворот он убил. Мы не узнаем того, зачем пришли. Эльмунт упал на колени и начал кашлять кровью. — Что с тобой?! — поддерживая мужчину, спросила колдунья. — Миазмы, вдохнул от демона слишком много, — мужчина опять закашлял кровью. — Ильфантеус, давай помогай, а то он так и окочуриться ненароком может, — прокричал Ярондул. — Да сейчас, сейчас, — девушка начала использовать целебные заклятия. — «У меня есть план, все в порядке товарищи, мы справимся, доверьтесь мне». Тьфу, Август. Ни черта ты не продумал, как обычно! — Никто не мог догадаться, что демоны будут знать о нашем приходе, особенно о цели нашего прибытия. А это значит, что за нами все это время следили, начиная с тайных советов в Эранделионе, — начал рассуждать Эльмунт. — Сиди, давай, тебе пока что нельзя разговаривать. Следить... Кто мог за нами следить, на тайном собрании всегда присутствовали три сильнейших мага Эранделиона. Я, Август и Лиданциус. Как мы могли этого не заметить, — с легким волнением произнесла Ильфантеус. — Может у нас крыса завелась? — холодно произнес Ярондул. — Ну и кто, по-твоему? Может я? Или Эльмунт, а нет, я поняла — это Август. Он просто решил поиздеваться над нами да? Еще Лиданциус есть, он спасал нам жизни столько раз, чтобы просто сейчас их отнять, да Ярондул? — Не психуй ты, ненормальная девка. Я имел в виду того, кто с нами недавно, Рафаэля. — Маловероятно, демоны, прирученные человеком, не смогут сделать того, что навредит их хозяину, — Ильфантеус уже заканчивала лечить Эльмунта. — Уже не важно, что, кто, когда. Важно лишь то, что на нас нападают сильные демоны. Ужасающе сильные. И сколько мы можем сопротивляться, неизвестно. Нам нужно, как можно быстрее собраться всем вместе, решить, что делать и убраться из этого проклятого мира! — уверенно сказал рыцарь. — Ты прав, ладно Ильфи, подлечи меня, и пойдем путь, — Ильфантеус переключилась с Эльмунта на Ярондула. — Хорошо, — девушка применила лечащее заклинание. — Где остальные? Вы что-нибудь о них слышали? — спросил рыцарь. — Увы, нет. Я не могу почувствовать их магию. За то я знаю, что вон та штука в небе, точно не милое демонское заклятье, из которого посыплются конфетти. Ярондул и Эльмунт подняли головы к небу. — Вот паскуда, а это что? — Именно, что это? — практически одновременно спросили мужчины. — Скорее всего, атакующее заклятье, но его суть, я не понимаю. Слишком истощена. Давай старикашка вставай, я уже закончила. — Мы все слишком устали, а мы только-только сюда проникли. Что же будет дальше? — утомленно смотря в небо, спросила колдунья у своих друзей. — Та, хер его знает. Я знаю одно, если помирать, так нужно это делать красиво, в бою. Поэтому вместо того, чтобы стоять и трепаться, пошли те уже наших искать, — прокричал гном. — Ты прав! — одновременно прокричали Ильфантеус и Эльмунт, и направились в путь.

Сколько еще преград будет на пути этой компании, неизвестно. Известно лишь то, что дальше их ждут испытания еще тяжелее и еще страшнее...

Глава 16

Август быстрее ветра несся вперед. Его гложило чувство вины, ведь он бросил товарища с врагом, который гораздо сильнее его. — Выиграй немного времени, и я вернусь, не сдавайся, — безустанно думал Август. — Вижу город, я уже близко... Приблизившись к городу Август ни чувствовал ничего. Признаков жизни обнаружено не было, только лишь пустота. Вокруг, не было ничего, кроме опустевших домов и улиц. Казалось в этом городе никто и никогда не жил. Это и смутило Августа. Быстро пробежав мимо пустых улочек, мужчина оказался в центре города. Там он увидел, тот самый портал. — Вот и ты. Император медленно подошел к большому каменному кругу, лежащему на земле. Вся эта каменная глыба была исписана магическими символами. Став точно посередине, Август протянул руку и закрыл глаза. — Откройтесь врата, отправьте меня туда, откуда исходит эта магическая энергия. Mittens per aerem... Магические символы на портале засияли кроваво-красным цветом. Через секунду Август исчез. Открыв глаза, он увидел, что находится в какой-то маленькой комнатушке, пыльной и неухоженной. — Почему я здесь? Я должен стоять на таком же портале только в другом городе. Осторожно открыв дверь, Августа залило солнечным светом. Оглядевшись вокруг, он понял, что находится в замке. Но сразу же и задался вопросом, кому принадлежал этот замок. Посмотрев из окна, он увидел, что находится на безумно высокой башне. Попытавшись выйти, он не нашел ни одной двери, ни одного лестничного спуска, выходом из башни было лишь окно, из которого виднелись очертания продолжения замка. — Ну, делать нечего, нужно прыгать.Открыв окно, Император стал на самый его край, закрыв глаза, он ступил вперед. — Volatura. Полет... Медленно приземлившись, мужчина потерял дар речи. Перед собой, он увидел изуродованные тела Ильфантеус, Ярондула, Рафаэля и Эльмунта. Позади них стояла Аллегрия, держа за шею Лиданциуса. — Как тебе? Нравится? Можешь не отвечать, мне очень нравится. Ты думал, что вы так просто сюда заявитесь, и останетесь безнаказанными? — бросив тело Лиданциуса, спросила Аллегрия. — Они мертвы? — сухо произнес Август. — О, нет. Пока что! Знаешь, я расскажу тебе одну очень интересную историю. Когда- то была война, в которой принимали участие люди и демоны. Мы напали на вас, а вы пытались нам противостоять. Ты был в том сражении. С другой своей компашкой. Тогда вы слыли героями, и тогда тебя величали Саломоном. Но это было до того момента, пока вы с компанией не нагрянули сражаться с Лордом Тьмы Тарлоком. Помнишь такого? У Августа сменился цвет лица. — Ох, значит помнишь. Так вот, тогда все закончилось довольно печально. Вас разгромили. Ну, так нам это рассказывают. На самом деле все же было, нет так, я права? Август молчал. — Самое интересное, что после того, как вы встретились с Тарлоком, все вы пропали из виду. А наш Король приказал всем отступать. Странно, не правда ли? Тогда я думала, что Тарлок вас всех перебил, а мы отступили по какому-то гениальному плану Короля. Только вот, больше в мир людей мы не вернулись... И представь мое удивление, когда я узнала, что ты, Саломон жив. Прозвал себя Августом, и занял трон Эранделиона. И тут у меня возник вопрос. Что же тогда случилось? Расскажи мне Август, — мягко попросила Аллегрия. — Молчишь, печально. Тогда я расскажу еще кое-что. Когда я узнала, что ты жив, мне безумно захотелось узнать, что же произошло в тот злополучный день. Я выторговала у Тарлока его пленницу, Аделину, и кинула подле твоего королевства. Также решила устроить государственный переворот, и все для того, чтобы ты явился сюда, лично. Мелкими манипуляциями я заставила тебя прийти сюда. И вот ты здесь. Рассказывай! Снова молчание в ответ... Хорошо, тогда у меня к тебе предложение. Я отпускаю твоих людишек, обратно в твой Эранделион. Взамен ты остаешься здесь и рассказываешь, что случилось в тот день — Откуда мне знать, что ты не солжешь? — спустя некоторое время спросил Император. — Свои слова я держу, как только ты согласишься, я сразу же отправлю их всех домой. Соглашайся, ты же не хочешь потерять своих товарищей снова? — Хорошо, я согласен, только сначала позволь мне убедиться, что они будут в порядке, — уверенно произнес Август. — Ну конечно, — одной рукой Аллегрия открыла портал и перенесла всех товарищей Императора, обратно в Эранделион. Второй рукой, создала проекцию, в которой было видно, что к ним уже прибежала на помощь Талия. — Доволен? — резко спросила демоница. — Да... С того дня прошло около двадцати пяти лет. Этот факт тебе, я думаю, известен. Тогда мы были просто кучкой наемников. Я, Аделина, и еще двое. Когда мы ворвались в крепость Тарлока, мы не ожидали такого... Он был слишком силен, за секунду, он разорвал двух моих товарищей на части. После, я обернулся в сторону Аделины, и увидел, что Тарлок, схватил ее и вырвал сердце. После я ничего не помню. Помню лишь то, как очнулся в каком пустыре, в демонском обличии. Еле живой... Тогда я понял, что всю свою был не просто человеком, и всем сердцем надеялся, что убил того негодяя. Как я сейчас понял, что, увы, но нет. Тарлок еще жив.. Остальные пять лет, я охотился на демонов, пока не потерял всю свою силу " Пожирателя демонов". После этого, я по неким обстоятельствам сел на трон, усовершенствовал свою магию, и стал практически неуязвимым правителем. До того момента... — До какого момента? — нервно спросила Аллегрия. — До того момента, пока не увидел на казни Аделину. Тогда я понял, что если жива она, живы и остальные. Расспросив ее, я понял, что она практически ничего не помнит. Удивило меня лишь то, что она ни на день не постарела. Как? — спросил я себя. Ответ открылся мне только сейчас. Все это время она была тут. У Тарлока. Но зачем? Этот вопрос уже обращен к тебе, Аллегрия. — Этого я не знаю... Так говоришь, именно в тот день проявилась твоя сила убийцы демонов? — спросила демоница. — Да, — ответил Август. — Т.е. ты, пробудил свою силу, чем напугал нашего Короля, да так, что он двадцать пять лет бездействовал. А сейчас, позволил мне делать такие махинации, только для того, чтобы ты оказался тут? Ну, уж нет. Такой радости я ему не подарю... — Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Император. — Я имею в виду, что больше ты ничем не сможешь заинтересовать нашего Короля! Девушка начала стремительно идти в сторону Августа. Тот попытался сопротивляться, но демоница его опередила. — Я заберу то, что делает тебя собой, — Аллегрия начала колдовать. — Что, что ты делаешь?! Август потерял сознание. — Ну вот, теперь на одну проблему меньше, — девушка откинула черный локон волос с плеча за спину, схватила Августа и потащила в сторону.

Ильфантеус проснулась. Осмотревшись, девушка поняла, что находится в императорском лазарете. — Что случилось? Как я тут оказалась?! — закричала девушка. — Все хорошо, ты в замке, все в порядке, — тут же подбежавшая Талия, начала ее успокаивать. — Где остальные, что с ними? — Все живи, сильно ранены, но мы их подлатаем, — мягко ответила Талия. — Да все хорошо, я чувствую их... Но, но, где Император? Где Август? — с испугом спросила колдунья. — Пока что, мы его не нашли, а ты поспи — женщина наколдовала усыпляющее заклятье, чтобы успокоить Ильфантеус. — Ну, что, его еще не нашли? — спросила Талия у стражника. — Никак нет, увы...

Август открыл глаза. Солнечный свет, проникающий сквозь кроны деревьев, резали ему глаза. Мужчина резко встал и осмотрелся по сторонам. — В мире людей значит, — император сделал изящный жест рукой, чтобы применить заклятье обнаружения. Ничего не произошло. Он попробовал снова, ничего. Август сразу начал осматривать свое тело. Его одежда висела на нем. Руки стали тоньше, в прочем, как и ноги и как все его тело. Взяв из-под пазухи маленькое зеркальце, он посмотрел в него. — Значит теперь без магии, вот же...

— Аллегрия, что ты с ним сделала? — спросил девушку Тарлок. — Забрала магию, всю, без остатка. — С ума сошла? Ему это не понравится... И, что ты будешь делать с таким неиссякаемым источником магической силы? — А ты как думаешь? Использую его, для создания новых демонов и оружия, — незамедлительно ответила демоница. — Ты прекрасно знаешь, что с этой силой мог справиться только Август, только его тело могло контролировать такую магическую энергию. Ладно обычная магия, с ней ты справишься, а с «Пожирателем демонов» ? — Тарлок задал вопрос девушке. — Это уже мои проблемы, много вопросов Тарлок, — эгоистично произнесла Аллегрия. — Как ты это Королю собираешься объяснять? — Объяснять?! Я узнала правду. Он сбежал с войны, тогда, двадцать пять лет назад, только потому что испугался " Пожирателя демонов«. Ты тоже это знаешь, так почему ты молчал, что тогда случилось? — Тогда, он меня чуть не убил. Он был в ярости, его сила неконтролируемо изливалась из него. Управляла им. Естественно Король испугался, он понимал, что может пострадать не армия демонов, а сам наш мир. — Так почему не убить его тогда? Зачем ждать? — спросила демоница. — Затем, чтобы он смог научиться контролировать свою силу, и чтобы мы потом ее украли, — ответил Тарлок. — А ты, идиотка! Ты забрала у него неконтролируемую энергию, оставила его без сил. Даже если захотим вернуть ему всю его магию, у нас не получиться, этого сделать. — А зачем возвращать? Мы сможем ею управлять, — утвердительно произнесла девушка. — Демонам эта сила не подвластна, недаром ее прозвали «Пожирателем демонов». — Посмотрим, — задумчиво сказала Аллегрия. — Я иду к Королю, будешь сама с ним объясняться! — Тарлок исчез. — Иди-иди, пожалуйся Королю, может тогда он вспомнит твое имя, — демоница громко засмеялась.

Глава 17

— Значит теперь без магии, вот же... Август огляделся по сторонам. Кругом был лишь глухой лес. Где он находится, куда ему идти он не знал. Император перевязал на себе одежды так, чтобы они с него не сползали. Размер ведь уже был не тот.

— Ну, пойдем на юг. Тяжеловато будет без магии обходиться, хотя другие же люди вообще без нее живут всю жизнь, — размышлял Август. Пройдя немного вперед, мужчина наткнулся на протоптанную тропку.

— Значит, тут есть люди, — незамедлительно подумал Император, и тут же побежал по тропинке. Он бежал до того момента, пока не почувствовал запах сгоревших деревьев перемешавшийся с запахом сожженной кожи. Август прикрыл нос рукавом и продолжил свой путь, он уже подумал о том, что мог увидеть дальше, но боялся быть правым в своих рассуждениях. Остановившись на обрыве, он увидел деревню, точнее ее остатки. Спускаясь, он тщательно изучал все окружавшее его. Тут он остановился, нагнулся и взял наконечник стрелы.

— Каменный, слегка обточенный и облитый плавленым железом еще и отравленный. Гоблины значит... Пройдя дальше, он начал натыкаться на трупы, живущих в деревне, людей.

— Жестоко, очень жестоко. Среди трупов также были и гоблины. Их Август рассматривал намного тщательнее. Обмундирование, копья и сабли. Луки, сделанные на заказ, не из подручных средств, как это принято у гоблинов.

— Что же тут случилось? Гоблинам не пристало ходить в обмундировании и делать себе на заказ оружие. Что-то очень странное... Тут Император услышал вдалеке шорох, и не большой свист. Пусть у него не было магии, но все инстинкты, и рефлексы, полученные в многочисленных боях, у него остались. Он отпрыгнул в сторону, и этим действием, увернулся от стрелы. Отпрыгнул, споткнулся и упал.

— Хворь вас всех подери, к этому телу я еще не привык. Слишком истощенное и не подготовленное к таким телодвижениям... Кто здесь, выходи, я безоружен и не враг, а ты не самый меткий стрелок. Среди кустов начались перешептывания.

— Иди ты.

— Нет, ты.

— Сам иди, чегось я туда полезу, дурак.

— Да сколько можно уже. Выходите оба сюда, — не сдержался Август. Из невысоких кустов, вылезли два пацаненка. На вид им было лет 13, оба тощие и все в саже.

— Кто вы, и что тут произошло? — спросил Император.

— Меня Ферисом звать, — ответил первый.

— А я Браун. На нас напали гоблины, как мы поняли. Когда все случилось, нас тут не было. Должны были быть. Но мы сбежали, хотели к реке сбегать искупаться, а туда путь не близкий, и вот когда вернулись тут такое. Сразу же схватились за луки, и начали прятаться, когда вас увидели. Вы же господин да? Одеяния господина, — со слезами на глазах спросил мальчик. Август немного постоял и подумал, после чего ответил:

— Нет, я не господин. Я обычный торговец, а эти одеяния украл, вон видите они мне даже большеваты. Мое имя Саломон. Приятно познакомиться.

— Не очень-то приятно при том, что вокруг происходит. Браун давай уйдем отсюда, — с дрожью в голосе попросил Ферис друга.

— Давай. Простите нас, пожалуйста, тоже должны понять, что мы ошиблись. Увидев это, и не такое сделаешь, — извинился Браун.

— Да, конечно... Один вопрос, что это за место? Я просто потерялся, даже не знаю в какой стране.

— Мы в Бисмарке, в деревне на окраине страны, — ответил Фермус.

— В Бисмарке? Вот же зараза... Август был в недоумении. Бисмарк был самым отдаленным государством континента. Эранделион был ровно в противоположной стороне.

— Как это так потеряться можно, что даже страны не знаешь? — спросил Фермус.

— Так все, уходим отсюда, еще раз простите, но мы уйдем, мало ли кто вы. Человек, не знающий и страны в которой находится, не вызывает доверия. Мы уходим, прощайте! — резко отрезал Браун.

— И куда вы пойдете? Все ваши сейчас тут лежат, родственники хоть есть? — спросил Император.

— Да есть. У меня сестра старшая в Эранделионе живет. На окраине. К ней и пойдем, — ответил Браун.

— Вот же совпадение, — с насмешкой подумал Август. — Вы хоть знаете, в какую сторону идти?

— Разберемся! — крикнул Фермус.

— Ах, ну хорошо. Я то думал вас сопроводить, я то и сам из Эранделиона, просто всякое случилось, вот и попал сюда. Но да ладно, идите своей дорогой, я пойду своей, — подняв руки, Август развернулся и пошел в свою сторону.

— А ну стой! — прокричал Браун. — Ты поможешь нам? Если да, то поклянись, что не сделаешь ничего такого, не продашь, не убьешь, не бросишь и всякое такое. Август остановился, и слегка улыбнулся.

— А ты смышлёный. Я, Клянусь! Я просто не могу вас тут оставить. Пойдете в путь сами, точно помрете, а со мной больше шансов, добраться до Эранделиона. А теперь скажите мне, вы нашли своих родителей здесь? Мальчики сразу же поникли.

— Да вот там мои, а там Брауна, — плача, ответил мальчик.

— Так вот, я помогу вам, их похоронить. Всех тут мы будем несколько дней вытаскивать и по частям собирать, хотя бы ваших близких нужно упокоить с миром.

— Угу, — в один голос промычали пареньки.

Через некоторое время на холме.

— Красивое место для упокоения. Вы молодцы, не у каждого хватит смелости на такое. Мальчики молчали.

— Понятно... Я буду у низины холма, побудьте с ними напоследок, и отправимся в путь, — посмотрев на могилы, произнес Август и ушел.

— Простите матушка, папенька. Я не хотел, я должен был остаться, должен был быть с вами, — еле слышно говорил Фермус.

— И что? Что бы ты сделал, если бы был тут? Ты бы умер вместе с ними... А так ты живой, благодари всех Богов, что отвели от нас такую напасть, — строго проговорил Браун.

— Но...

— Никаких, но. Мы живы, и это наш шанс добиться чего-то, жить так, чтобы они нами гордились. И будут гордиться!

— Ты прав, Браун...

— Пошли, тот пацан нас заждался...

— Ну как, попрощались? — мягко спросил Император.

— Угу... Промычал Фермус.

— А сколько тебе лет? — спросил Браун у Августа.

— Ох, вот это вопрос. Так двадцать лет назад мне было вроде бы за шестьдесят, или это было тридцать лет назад. Ну, около шестидесяти, как-то так.

— Шестьдесят. Че ты врешь! Ты лет на пять старше нас, не больше! — не доверительно прокричал Браун.

— О, я не вру. Еще в прошлом я могущественный маг, силой которой восхищались многие. Но это в прошлом, пока что я обычный торговец, — оправдывая себя, ответил Август.

— Я не верю...

— Я тоже...

— Ну, и не верьте. Мне-то что. Подумаешь. Пошлите уже, скоро стемнеет. По ночи я тут ходить не собираюсь, нам нужно уйти подальше отсюда и разбить лагерь.

— Пошли Браун, — подозвал к себе друга Фермус.

— Идем. Ну, ты слышал, маг, и за шестьдесят ему, совсем того.

— Да не говори, дурак какой-то, — перешептываясь, сплетничали мальчики.

— А ну замолчали. Ладно, сейчас докажу. Видели когда-нибудь метку коллегии магов? — спросил Император.

— Я видел. У моей сестры такая, — задрав нос, промолвил Браун.

— Ну и хорошо, а ты знаешь, что она означает?

— Означает то, что сама коллегия магов признала твою силу, и ты являешься одним из них. Только дураки такого не знают, — громко цокнув, произнес Браун.

— Вот смотрите. Август задрал рукав. На его плече была метка, на которой было нарисовано что-то непонятное.

— Да это она, точно она, у сестры такая же. Так ты не сумасшедший, верно?

— Да он не врал, Браун, а ты только и говорил, что он странный. Август косо на них посмотрел.

— Ну и злые нынче дети пошли, — подумал Император.

— Так, уже темнеет, давайте остановимся подле того дерева. Вы тут лучше знаете окрестности, пособирайте ягод и чего-то подобного, далеко не уходите. Если что кричите, а я пока разведу костер. Мальчишки тут же разбежались. Август же собрал хворост, и принялся добывать огонь. Он бесконечно долго смотрел в груду веток, пытаясь зажечь огонь силой мысли. Ничего не выходило. Пару искорок и только.

— Ага, получается, что у меня отняли саму магию, а не умение ею владеть. Следовательно, у меня нет своей магической силы, но я могу использовать энергию природы. Мое тело делает это самопроизвольно, не давая моему телу стареть. Именно поэтому я не могу использовать магию вовсе. Очень печально. Придется очень долго тренироваться, для того, чтобы хоть огонечек вытравить из своей силы мысли. Вот же... Пойду поищу парочку камней. Когда Август вернулся, его уже ждали Браун и Фермус. Они сидели вокруг горевшего костра, и ели яблоки.

— А вы молодцы, — присев рядом с ними произнес Август.

— А ты нет, сказал Браун. — Мы тут уже и еды добыли, и костер развели, а ты где-то лазишь.

— Ну, просите, я в этом не так силен, как вы, — смущенно ответил Император, почесывая затылок. Весь вечер ребята остро подкалывали Августа, чем не могли не вызвать его смех. Август же рассказывал им самые разные байки или случаи из жизни. Тут у ребят терялся дар речи. Они сидели и слушали его, иногда даже забывая дышать. Тут у Императора этого не отнять, работа с публикой была одной из главных его задач.

— Так ну на сегодня хватит, завтра рано вставать. По расписанию у нас тренировка, после мы продолжим свой путь.

— Тренировка, — явно заинтересовавшись, спросил Фермус.

— Ну да, а как вы хотели. Вы с двух метров в меня не попали. Чего тут еще можно ожидать. Вы должны уметь постоять за себя. Мало ли, что случится на вашем пути. Да и мне так будет спокойнее.

— То есть ты научишь нас магии, верно? — загоревшись интересом, спросил Браун. Император громко засмеялся.

— Какая вам магия, вы то и белку поймать не в состоянии, а тут магия. Посмотрим далее, сколько продлиться наш путь, а там, если нужно будет, и вы будете готовы, может и научу.

— Правда? — синхронно прокричали мальчишки.

— Ну, я подумаю, сейчас бегом спать.

— Ага, кончено, взяли и побежали... Надув губы мальчики отвернулись и улеглись спать. Август не сводил с них глаз, пока сам не уснул.

— Вот же не повезло вам, сорванцы, в один день все потеряли. Прям, как я когда-то, — засыпая, думал Император.

Глава 18

Фермус и Браун висели привязанными вниз головой к дереву. Первым проснулся Фермус. В недоумении он начал сильно дергаться, но ничего сделать он не мог. Пытался закричать, но все безуспешно, во рту была тряпка, крепко обвязанная вокруг головы. Все, что он смог сделать — это издать пару звуков похожих на мычание. Он повернул голову вправо и увидел Брауна, тот еще спал. — Наконец-то! Сколько можно спать! — бодрым голосом произнес Август. — М-м-м-м, — Фермус пытался что-то сказать. — Ох, прошу прощения, тебе, наверное, трудно говорить, один момент, — Император вытащил тряпку изо рта мальчика. — Ты, что совсем ненормальный?! Я так и знал, что ты какой-то маньяк. Браааауууун! Очнииись! — с жуткой истерикой кричал мальчик. И это помогло, его друг проснулся. В недоумении он начал дергаться, и мычать еще сильнее Фермуса. Август молча подошел к нему и освободил его от злополучной тряпки. — Что происходит?! Саломон, что ты задумал?! — Я тебе говорил он сумасшедший, вот теперь он нам кишки наружу вывернет, — Фермус заплакал. Сопли затекали ему в глаза. — Ты же понимаешь, что мы выберемся отсюда? Тебе не жить, психованный! — Браун был в ярости. — Хоть один из вас говорит что-то путное... Август присел на землю. — Это ваша тренировка. Пока не выберетесь из пут, мы никуда не уйдем. Если не успеете до заката, я уйду сам, а вас сожрут местные животные, или вам повезет больше, и вас найдут гоблины, и убьют вас быстро. Решайте сами. — Тренировка?! Какая это может быть тренировка? Ты точно ненормальный, как, по-твоему, мы должны выбираться отсюда?! — безумно громко кричал Фермус. — Ну, представьте, мы в пути. Остановились на ночлег, легли спать. Вы просыпаетесь подвязанными к дереву, меня уже убили, у вас около трех минут, чтобы выбраться и убежать. Не выберетесь — разбойники, которые вас схватили, потащат продавать некромантам на органы. Уже времени выбраться не будет. Результат — еще два трупа. Поверьте мне, детские органы очень дорого стоят... А то, как вы крепко спите, гарантирует вашу неминуемую гибель. — И, что, по-твоему, мы должны делать? — холодно спросил Браун. — А я не знаю. Август развел руками. — Меня-то уже убили. Кстати, еще один совет: думайте перед тем, как идти куда-то с незнакомцем. Вам повезло, что на вас наткнулся я, а не кто-то другой. Хотя, тут с какой стороны посмотреть. О-хо-хо-хо-хо, — Император злорадно засмеялся. — Импровизируйте мальчики, надеюсь, вы знаете значение этого слова, — мужчина ушел в лес. — Фермус, ты там как? — Знаешь, достаточно неплохо. Я же люблю просыпаться и понимать, что я привязан к дереву вниз головой! Что за тупые вопросы! — он был в ярости. — Вместо того, чтобы ссориться, подумал бы, как нам выбраться из веревок. Саломон то прав, мы могли бы проснуться так в реальной ситуации. — Да знаю яяяя, зачем мы вообще с ним пошли! — Не ной, разберемся, безнаказанным мы его точно не оставим... Браун начал пытаться подняться корпусом к своим ногам. Мешало лишь то, что руки тоже были завязаны. — Как мы так спим, что ничего не почувствовали? — спросил Браун друга. — Не знаю я, ты как так спишь, если б я не закричал, ты спал бы еще долго... — Ну да, поспать я люблю, хе-хе. Фермус начал пытаться освободиться от веревки на руках. Медленными потугами он пытался вытащить хотя бы палец, но узел был слишком крепким. Все попытки освободиться были тщетными. Тут из леса, задорным шагом, вышел Август. — Вы еще висите? Погорячился я, взяв вас с собой, — Император доедал яблоко. Мальчики посмотрев на его трапезу, начали глотать слюни, но и это у них не получалось, все вытекало им на лицо. — Саломон, мы поняли, нужно быть осторожнее, отпусти нас. Пожалуйста! — начал умолять Фермус. — Ты, что забыл? Я мертв. А мертвые, увы, живым не помогают. Хотя, если ты не дурак и разбираешься в магии, могут они помочь, но вам об этом знать рано. Ладно, тут речка рядом, пошел, искупаюсь, может, рыбки наловлю, зажарю. Вкусно будет... — Мальчики опять облились слюной. Август шел уверенной походкой к реке. Раздевшись до пояса, он сел на булыжник, закрыл глаза и начал концентрироваться. Слабая темно-синяя аура то покрывала его тело, то пропадала вовсе. Природная магия никак ему не поддавалась. Оставив попытки развития магии, он перешел к физическим упражнениям. — Не хватало еще, чтобы меня мальчуганы заделали, в такой тощей форме я точно не повоюю. Легкая разминка, после чего приседания и отжимания. После Август ходил по берегу, в поисках чего-то непонятного. — О, вот ты подойдешь! Подняв длинную палку средней толщины, обломав ненужные ветки, Император начал упорно ей махать. Ловко меняя стойки, он быстро перемещался по краю берега. Пару раз он спотыкался, но ловко подпрыгивал и продолжал свою тренировку. Тут резко остановившись, Август взял палку двумя руками, закрыл глаза и резко махнул ею, рассекая перед собой воздух. Раз за разом он повторял это движение, пока его тело не начало покрываться темно-синей аурой.Эта энергия протяжно перетекала из тела Августа, в его «оружие» после чего он делал мощный размах. После нескольких попыток эти взмахи сопровождались мощным потоком ветра. Император слегка улыбнулся. — Отлично, на сегодня достаточно. Но еще слишком медленно... Август имел в виду то, что затрачивалось очень много времени на переход природной энергии из тела в оружие. Если вкратце, мой дорогой читатель, алгоритм тренировки Императора был таковым: природную энергию Август перемещал из окружающей среды в свое тело, после этого он концентрировал ее внутри себя и преобразовывал в природную магию, следующим действием было перемещение энергии в его «оружие». По факту, весь этот алгоритм должен занимать по времени чуть меньше секунды. Но в случае Августа, это достаточно хороший результат, ведь он теперь пользуется той магией, которая раньше была ему недоступна. — Теперь нужно наловить рыбы... Август разломал свою палку на две части, чтобы она стала чуть острее, и зашел в реку. Зайдя в реку, он замер на месте, и наблюдал за проплывающей вдалеке рыбой. Как только она приближалась на достаточное расстояние, Император метко кидал палкой прямо в нее. Первые попытки были безуспешны, но позже дело приняло приятный оборот. Двенадцать средних рыбешек красного цвета, вот его улов. Из своей кофты, он соорудил мешок для их хранения, поймав двенадцатую, он медленно вышел из реки и пошел в сторону мальчишек. Придя на место, Брауна и Фермуса он не застал. Была лишь отломанная ветка, на которой ранее висели мальчики, и развязанные веревки. — Неужто сбежали, негодяи... Неужели я был с ними резковат? Август услышал шорохи, обернулся по сторонам и сосредоточился. — Ааааааааа! — мальчишки набросились на Императора со спины. Тот ухмыльнулся, резко обернулся, и одним легким движением повалил обоих на землю. — Соглашусь, появление было неожиданным. Но было бы просто чудесно, если бы вы не орали во всем горлооооо! Что за привычка у всех орать, не понимаю вас... Почему не сбежали? Я же психопат. — Решили сначала тебя связать также, а потом уйти, — с отдышкой ответил Браун. — Оригинально, ничего не скажешь. И как вы выбрались из пут? — спросил Император. — Когда мы пытались что-то сделать, дергались и шатались, мы начали слышать хруст ветки. Тогда мы и поняли, что нам нужно делать, — с улыбкой начал рассказывать Фермус. — Начали дрыгаться, шататься изо всех сил, пока ветка не сломалась, и мы не упали. Было больно, — проложил рассказ Браун. — Когда мы упали, мы помогли друг другу развязать веревки, и пошли искать тебя, — закончил Фермус. — И, что не нашли? — с ухмылкой спросил мужчина. — Нашли, только ты стоял в реке и не двигался, было скучно, и мы решили сесть в засаду. — Признаюсь, вы меня удивили. Я рассчитывал, что до заката вы точно не справитесь, вот пришел дразнить вас рыбой, а не получилось... Ну ладно, разводите костер, я пока почищу рыбу, Браун дай свой нож. Мальчик застыл на месте. — Какой нож? — Тот, который ты прячешь в сапоге. Давай в темпе, время идет. Мальчик долго молчал, после чего произнес: — Это отца, не дам... — Браун, запомни. Нож — это оружие. Его нельзя держать в сапоге и хранить, как память. Им нужно пользоваться, иначе он заржавеет. Не хочешь мне давать, чисти сам, я посижу. — Хорошо... Надув губы, мальчик сел чистить рыбу.

А теперь разберем ваши ошибки, — закончив есть, произнес Август. — Фермус, много ноешь, мало делаешь. Браун, корчишь из себя крутого и взрослого, а на деле мелкий пацан, который трясется за отцовским ножичком. — А чт..! — попытался вскрикнуть Браун. Император же бросил на него взгляд, означающий, что перебивать его лучше не нужно. — Такой же взгляд был у отца, — подумал Браун. — Слушайте, что я говорю, и не перебивайте. То, что вы сломали ветку, это вам просто повезло. Единственное правило, которому нужно следовать в таких ситуациях таково: не попадать в такие ситуации! Вас и пушкой не разбудишь, привыкли на перинах спать до обеда, разбалованные совсем! Так не пойдет! Вы должны всегда быть на чеку, особенно в лесу. Я понятно выражаюсь? — Да, в один голос прокричали мальчишки. — Хорошо, долго лекции я читать вам не буду. Единственное, что вы уже должны понимать, вы больше вы не дети! Теперь вы не живете, вы выживаете. А тот, кто не выживает — умирает... После долгого молчания Фермус решил спросить: — А кем вы были раньше, учитель Саломон? — Кем был? Сейчас это не так важно, доберемся до Эранделиона, узнаете. Если доберемся... — А почему у вас больше нет магии? Вы ее потеряли? — спросил Браун. — Магию просто так не потеряешь. У меня ее отняли... Август задумался. — Почему отняли, вы что-то нарушили? — спросил Фермус. — Перешел дорогу не тем существам, при этом успел подвести людей, которые мне доверяли. За это мне стыдно больше всего! Ладно, посидели, поели, пора в путь. А то такими темпами, мы тут навсегда останемся. Нам нужно раздобыть нормальной одежды и оружие. — Почему мы не взяли гоблинское оружие в деревне? — спросил Браун. — Гоблинское оружие брать запрещено, считается, что если ты носишь оружие гоблинов, они скоро за тобой придут. Поэтому если люди видят кого-то с гоблинским луком или мечом, стараются поскорее избавиться от него. — Странные правила, — пробубнил Фермус. — Ну, какие есть, ответил Император.

— Лиданциус, ты его нашел? — спросил Ярондул. — Увы, нет. Я не чувствую его присутствия в нашем мире, скорее всего Император еще в мире демонов. — Мы не согласимся с вами, — монотонно пропел Рафаэль. — Если бы его Высочество был в мире демонов мы бы тоже остались там. Но, как видите, мы тут. — Тогда почему мы не можем его найти? — спросил Эльмунт. — Может он вообще того... Умер. — сиплым голос сказала Ильфантеус. — Если бы его Величество умер, мы бы отправились в мир демонов, — ответил Рафаэль. — Именно, не мели чепуху! — накричала на Ильфантеус Талия. — А где господин Мелург? — спросил у Талии Лиданциус. — Он отбыл по заданию Императора. Думаю, не нужно его сейчас тревожить. — Ты права, он и так не спокойный, а если узнает, что Август пропал, вообще чокнется, — с ухмылкой проговорил Эльмунт. — Ни умер, ни в мире демонов, где он тогда? — спросила у всех Ильфантеус. Как нам его найти? — Может быть такое, что он не хочет, чтобы его нашли? — задал вопрос Ярондул. — Черт его знает, — ответил Эльмунт.

Глава 19

Отец с сыном шли за водой. У отца было два огромных пустых ведра, которые он нес с легкостью и расслаблением. У сына же было одно ведро поменьше, его он еле тащил обеими руками. Но вида того, что ему тяжело он, конечно же, не подавал. — Паап, а пааап! — Отец мальчика молча шел вперед. — Паааааааап! — очень громко закричал мальчуган. — А, что? Прости Клаус, я задумался. Тебе тяжело, да? — с лёгким недоумением мужчина задал вопрос. — Неа, все хорошо. У меня вопрос к тебе, — Клаус стал более серьезным. — А у кого ты научился магии? Ты ведь в магическую академию пришел, побыл там с месяц, и тебя выгнали оттуда. А колдуешь ты лучше всяких выпускников, я видел на магическом турнире, и все говорили также, — отец с сыном дошли до колодца. Мужчина набрал себе два полных ведра воды, сыну же набрал только половину, целое бы он не осилил. — Нельзя сравнивать колдунов по количеству прослушанных ими лекций в академии. Колдуна определяет не звание или количество прочтенных магических книг, а опыт в бою... Мужчина задумался. — Браун, Клаус! Чего на пороге застыли, вылейте воду в бочку и идите ужинать, я уже на стол накрыла! — Громко прокричала Микаэль. — Клаус, давай свое ведро, я вылью. — Да папа, держи!

— Колдуна определяет не звание или количество прочтенных магических книг, а опыт в бою! Нет, читать книги, учиться тоже нужно, но это ничто, если в реальном бою ты не сможешь применить свои навыки, — идя впереди, рассказывал Август. — И, что нужно делать сначала? Учиться по книжкам или сразу колдовать в живую? — с огромным интересом спросил Браун. — Нужно выучить азы магического искусства, потом начинать колдовать. Есть те, кто родился с большим талантом и может колдовать с самого рождения без знания основ. Но это случается очень редко. Поэтому во всех магических академиях сначала идет курс теоретических знаний и постепенно вводят практику. — Понятно. А, что вы тогда имели в виду по поводу опыта в бою? — озадаченно спросил Фермус. — А то, что иногда выпускники магических академий не могут наложить и простейшего заклинания. Сейчас осталось слишком мало учреждений старой закалки. Вот когда я учился, нас могли в любой момент послать на битву с ограми или гоблинами. Если ты выжил, значит, достоин продолжать обучение, и, естественно, наоборот. В современных академиях с молодыми колдунами возятся, как с младенцами. От этого они и мрут, как мухи, когда выходят в реальную жизнь... — А почему тогда в академиях способы обучения изменились? — спросил Фермус. — Потому что популяция колдунов и колдуний сильно сокращается. Кто-то сознательно отказывается продолжать свой род, зная, кто у них может родиться. Кто-то отказывается от своих магический сил. Сейчас магия для всех стала слишком опасной. Людям проще помахать мечами несколько часов, чем решить проблему одним щелчком пальцев, — пристально вглядываясь по сторонам, рассказывал Август. — Вот мы и пришли... Ferrum Urbem или в переводе: Железный город. Август, Фермус и Браун смотрели на город с обрыва. Величественный и устрашающий. Мальчики в первый раз видели настолько большой город. Дальше деревни они никогда не уходили. Для них этот город был сказкой, таких огромных сооружений, таких масштабов они и представить себе не могли. — Фермус ты видишь? — Да, Браун, вижу... — Отвратительный город, грязный, вонючий и гнилой. Быстро решим тут все дела и уходим, — с отвращением проговорил Император. — Саломон, ты чего? Он же такой прекрасный! — с восхищением пропел Браун. — Какой кошмар, вы ничего больше своей деревни не видали, да? — подняв одну бровь, спросил Август. — Нет, ну и что? — надув губы спросил Фермус. — Это один из самых отвратительных городов континента. Тут больше всего убийств, краж, похищений и черт знает чего еще. Поговаривают, тут даже работорговля разрешена. Но точно этого я не знаю... Ладно, быстро зашли и также быстро вышли, неприятности нам не нужны. — Все хорошо бы, но Саломон, ты же хочешь купить оружие. У нас денег нет... — промычал Браун. — За это не беспокойтесь, у меня есть пару вещиц, которые я смогу продать...

Компания из трех человек подошла к воротам города. Вблизи город не внушал доверия даже у мальчуганов, которые совсем недавно им восхищались. В одной стороне валялись пьянчуги, с другой стороны стояли «жрицы любви», которые медленно помахивали ребятам, при этом улыбаясь «дырявой» улыбкой. Август подозвал к себе Брауна и Фермуса и они пошли к страже, наплевав на всю стоящую очередь перед ними. — Этот смрад я чувствую даже отсюда. Кошмар! — Август прикрыл нос рукавом. — По какому вопросу явились в наш город? — спросил стражник. — Здравствуйте. Я странствующий представитель магической академии. Мое имя Саломон. А эти двое - мои ученики, Фермус и Браун, — стражник молчал. — Вот моя метка магической академии, — Август приподнял свой рукав, чтобы показать метку. — Добро пожаловать в Ferrum Urbem, проходите, — стражник показал им направление, в сторону которого они пошли. — То есть если ты с меткой магической академии тебя пустят в любой город? — удивленной задал вопрос Браун. — Если бы. Не везде магов жалуют, в некоторых городах лучше помалкивать о том, что ты маг. Могут и глотку во сне перерезать. Но не об этом сейчас, нам вон туда к торговцам. Никуда от меня не отходите! — Август стремительно направился к прилавкам. — Подойдите к нам! — Самый качественный товар у нас, господин. — Ох какие чудные детки, хотите мы сделаем вам подарок! — Самый новый товар. Самый качественный подходите! Торговцы просто набросились на них. Браун и Фермус не понимали, что происходит, все пытались с ними заговорить. — Не нужно спасибо, — проговорил Фермус. — Не трогай меня, ты че совсем... — А ну не трогай, — Август резко подошел и откинул торговца от Брауна. — Я же говорил от меня не отставать, — Они подошли к одному из прилавков. — Здравствуйте, я бы хотел продать пару вещей, — поприветствовал торговца Август. — Добрый день, господа. Да, конечно, покажите ваш товар. Август залез к себе в сапог и достал оттуда три шикарных кольца. — О, благослови меня Милитель, это же украшения из королевского Двора Эранделиона, искусная работа, могу предложить за них три тысячи серебряных монет, — торговец мило улыбался Августу. — Пять тысяч, и только за одно кольцо, остальные продавать я не собираюсь. — Ох, таких денег я не предложу вам. Тысячу за кольцо и только. — Пять тысяч за кольцо! Август гневно посмотрел на торговца. — Прошу прощения, но больше тысячи я не дам, господин. Да это украшения из Императорского двора, но мы же прекрасно знаем, что они не ваши. Я мог бы позвать стражу, а они связали бы вас и ваших детей, и отдали бы под суд. А оно нам не нужно. Я прав? — торговец злобно улыбнулся. — Шесть тысяч за кольцо! — Полторы тысячи... — Шесть с половиной, дальше будет больше, соглашайся торговец, — Август слегка улыбнулся. — Две тысячи, не больше, поймите господин, у меня тоже спросят, откуда я взял кольцо, больше не могу дать. — Хорошо, я согласен. Забирай! — Приятно иметь с вами дело господин, приходите еще, — Август слегка поклонился. — А откуда у вас кольцо Императорского Двора?- спросил Фермус. — Вы раньше были придворным колдуном? — Нет, что ты! Быть придворным колдуном слишком почетно! Я их украл, вот и все. Пошлите дальше, нам нужно в оружейную лавку. Браун и Фермус переглянулись. — Вот нам сюда, проходите ребятушки, — Император медленно закрыл дверь за собой. За прилавком никого не было. Был лишь колокольчик, в который Браун громко позвонил. — Добрый день! Прошу прощения за ожидание. Вам что-то подсказать или показать, — к ним вышел высокий лысый мужчина, с длинными усами и огромными руками. — Нам, пожалуйста, два одноручных легких меча и один двуручный стандартного типа. Шесть кинжалов, три камня заточки. Хмм, еще десяток зелий лечения и десяток восстановления. Две пары новых сапог для тех мальчуганов, мне простые одежды среднего класса. Еще три фляги для воды. Вы специализируетесь на травах? — Да, конечно, господин. — Тогда еще пять мешочков маковой сонной пыли. На этом, думаю, все. — Эй, Фермус, как думаешь, ему денег то хватит? — Не хватит, Браун. Я уверен. — С вас сто шестьдесят семь серебряных. Торговец выложил весь товар на полку. — Чего стоите? Два одноручных меча ваши. Также берите по два кинжала и обувайтесь в новую обувку, — Август подошел поближе к торговцу и начал с ним перешептываться. Ребята пытались расслышать, о чем идет речь, но у них не получилось. — Все, спасибо вам. До новых встреч, — Император пожал руку торговцу и вышел из лавки. — А чего так дешево? — сразу же у выхода спросил Браун. — А вы, что цены деньгам не знаете? Это вообще-то дорого. То, что мы кольцо продали за две тысячи серебряных, ничего не значит. Все уйдет на еду да на налоги для прохода в другие города. Разлетится, и моргнуть не успеете. — Ааа, в один голос прокричали мальчишки. Император, Браун и Ферис зашли еще в одну лавку, где они накупили хлеба в дорогу и досыта поели . — Ночевать тут мы не станем. Лучше поскорее уйти, нам безопаснее будет. Пошлите... Закончив трапезу произнес Император. Компания вышла из города, а на закате устроила ночлег в пролеске. Ребята пытались опробовать новые мечи и кинжалы, за, что Август их сильно ругал. Ведь оружие в руках неопытного человека, опасно, особенно для его хозяина...

Глава 20

Мир Демонов. Столица. Королевский Двор. Рафаэль расслабленно шел по длинному мрачному коридору, иногда приветствуя, попадавшихся ему на пути, демонов. Шел он до того момента, пока его не остановила одна девушка. Золотистые локоны, аккуратно убранные в пучок, величавая осанка, поистине королевский наряд. Все это выдавало в ней персону важную и знатную. — Рафаэль, здравствуй, — мягко произнесла, появившаяся из ниоткуда девушка. — Здравствуйте Ваше Преосвященство, мы рады приветствовать вас сегодня, — демон низко поклонился. — По какому вопросу ты в столице? Сейчас ты на службе у человека, а это значит, что тебе тут не место, — величаво спросила неизвестная. — Цель нашего появления тут, это наш хозяин. Наверное, вы слышали, что компания людей нагрянула в наш мир вместе с нами. После определенных обстоятельств наш хозяин пропал из виду. И нам хотелось бы узнать место его пребывания, — скрывая все подробности, рассказал Рафаэль. — Определенные обстоятельства? Ты случаем не про ваше поражение от рук Аллегрии? Печально, правда? Проиграть той, которая всегда была на ступень ниже тебя... — аккуратно съязвила девушка. — Вы прекрасно знаете, что вся наша сила зависит напрямую от хозяина. Слаб он, слабы и мы. Но все же, я пришел не за беседой с ее светлостью. Повторюсь, мне нужно знать, где находится ИмператорАвгуст Эранделионский, — Рафаэль сменил тон с мягкого на серьезный. — Он не в мире демонов, о чем ты уже знаешь. Если ты хотел пройти к Королю, то не получится, он сейчас занят. Наказывает за своевольность Аллегрию. — Чем же она так провинилась? Неужели ее наказывают за то, что победила нас, вредителей, нагрянувших без приглашения в мир демонов? — с ноткой сарказма спросил демон. — А ты не знаешь? Эта девка посмела, без ведома Короля, забрать силу у твоего хозяина. Чем вызвала гнев Короля. Кстати, скорее всего, поэтому ты не можешь найти Августа. Лицо Рафаэля стало еще бледнее, чем обычно. — Сможет ли он вернуть свою магию обратно? — тяжело глотая слюну, спросил демон. — Увы, нет. Ни магическую силу, ни «Пожирателя демона» ему не вернуть. План Короля раскрыть потенциал Августа и завладеть его способностями, провалился, — девушка ехидно улыбнулась. — А как же быть нам, госпожа Франческа? Как теперь поступить? — с недоумением спросил демон. — Живи свободно эти десять лет. Теперь ты не подчиняешься ни Миру Демонов, ни своему хозяину. Поздравляю тебя! — Франческа погладила Рафаэля по плечу. — Прошу прощения, мой супруг зовет меня, до встречи, — девушка исчезла так же незаметно, как и появилась. Рафаэль с недоумением на лице, исчез чуть позже.

— Как ни крути, пока Императора нет, нам нужно посадить на его место представителя! Если Знать и другие государства прознают, что Август пропал, нас может ждать переворот, — ударив по столу, прокричал Мелург. — Ты уже заручился поддержкой соседних государств, о них мы можем не беспокоиться. Но в одном ты прав, Знать просто так сидеть не будет. Они тут же заставят собрать «Верховных», чтобы решать судьбу страны, — холодно рассуждала Ильфантеус. — Да с чего вы взяли, что Август не вернется. Зачем думать о том, что делать с его троном, когда мы не знаем, что с ним? Вдруг он сейчас зайдет в эту комнату и все будет отлично, — с позитивным посылом рассуждал Ярондул. — Мы использовали все поисковые заклинания, его мы найти не можем. Как бы хорошо он не прятался, спрятаться полностью не получится ни у кого. Следы можно найти всегда. А тут ничего, будто его вовсе не существовало, — Лиданциус пытается объяснить суть происходящего Ярондулу. — Так, хорошо. Тогда кого мы можем посадить на трон? У кого-нибудь есть предложения? Обычного смертного мы выбрать не сможем, сам Август с его родословной еле стал Императором. Знать сейчас будет подсовывать своих кандидатов, и этого я боюсь больше всего, — Ильфантеус нервно почесывала локон своих волос. — У Августа нет тайных наследников, о которых мы не знаем? — спросил у всех Эльмунт. — Как мы знаем, нет. Разговор тайной ложи прервало внезапное открытие двери. Служанка со всех ног бежала к Ильфантеус. — Что случилось? — испуганно спросила колдунья. — Герцог Бауменский прибыл. Желает увидеть Императора, — запыханно доложила девушка. — Вот же напасть! — произнесла долго молчавшая Талия. — Я встречу его. Пока что я все еще исполняю обязанности Императора. Если хочет разговаривать, пусть говорит со мной. Женщина нерасторопно вышла из залы. — Уже прознали? — спросил Ярондул. — Навряд ли, скорее всего, снова будет говорить о недостатке казны для высшей знати, — закатив глаза, ответил Мелург. — Надеюсь, — Ильфантеус кротко вздохнула.

Талия вошла в приемную залу. — Приветствую вас, Герцог, — женщина аккуратно поклонилось. — Здравствуй Талия. Я просил о встречи с Императором, не с тобой, — грубо произнес мужчина. — Его Величество сейчас в отъезде. Я, временно, исполняю его обязанности. — И куда же это Август направился? По каким делам, в каком направлении? — герцог засыпал Талию вопросами. — Его Величество приказало не вмешиваться любопытным знатным стервятникам в государственные дела, которые их не касаются, — женщина гордо подняла голову. — Да как ты смеешь?! — возмутился мужчина. — Прошу прощения, но все вышесказанное дословно процитировано с уст Императора. Я тут не при чем. — Где он, Талия? — герцог становился все злее и злее. — Не могу знать... — Мы знаем, что вы не можете его найти. Мы знаем, что Август пропал. Все, что мне было нужно, вы уже сказали. Передай Ильфантеус, что сбор «Верховных» не за горами, — герцог быстрым темпом вышел в коридор. Талия расслабленно пошла обратно на тайную ложу.

— Они знают. Знают больше, чем мы могли представить, — Талия неожиданно вошла в залу и закрыла за собой дверь. — Отлично! Просто превосходно мать вашу! — Эльмунт начал не по-рыцарски материться. — Лиданциус, что нам делать? — не обращая внимания на Эльмунта, спросила Ильфантеус. — У нас нет выбора. Будем действовать по кодексу Эранделиона. А именно, если Август не появится в течение пяти дней, мы будем должны официально объявить его без вести пропавшим и собрать совет Эранделиона, включая «Верховных». — Слишком категорично. Нужно подождать. Плевать на Знать. Скажем, Император в отъезде или болен, а сами отправимся его искать, — Мелург засуетился. — Отправиться его искать и бросить государство? Неизвестно, что будет завтра. Может демоны объявят нам войну, никто не знает, чем закончилось наше появление в их мире. Знает только Август. Может они, уже готовят войска. Сейчас нужно быть максимально объективными, — холодно произнес Лиданциус. — Да ты прав, значит, теперь нам остается только ждать, — Ильфантеус тяжело вздохнула. — Аделине еще не сообщили? — Девушка посмотрела на Мелурга. — Нет, не до нее было. Ты думаешь она должна знать? — Не знаю, но можно хотя бы расспросить ее. Она знала Августа задолго до нас. Может, поможет его найти...

— Браун слишком большой размах берешь, постарайся бить точнее. Фермус раздвинь ноги, в такой стойке тебя и младенец сможет на лопатки повалить. Август сидел, жевал вяленое мясо и наблюдал за тренировкой мальчуганов. — Браун, я прошу прощения, у тебя руки, откуда растут? Уже третий раз меч из рук выпадает, — Август кинул в мальчика яблоком. — Эй, больно! — парень почесал затылок, в том месте, куда приземлился фрукт. — Давай усерднее, у вас еще пробежка потом намечается, — Император перешел со своего места наблюдения, в тенек под деревом. Солнце палило уж слишком сильно, а жару он любил. — Пробежка? В такую жарень, мы же точно помрем учитель! — уставшим голосом крикнул Фермус. — Да ладно, я с вами побегу, не помрете. Вот пробежимся пару часиков, вернемся и продолжим свой путь, — мужчина слегка посмеялся. — Еще и в путь отправимся, нееет! — жалобно заскулил Браун. — А вы как хотели, жизнь она такая. Ладно, уговорили, передохните немного, поешьте, посидите чуток и потом побежим. Кстати, у меня идея. Можем взять все свое снаряжение, все припасы и пробежаться с ними до места назначения. И тренировка будет, и времени зря не потеряем! — Август был беспощаден... — Ладно, лучше так... Да Фермус? — Браун, я хочу помолчать... — Понял... Подожди, место назначения? Куда мы идем, ты же говорил по этому лесу нам еще неделю топать, — спросил учителя Браун. — Да говорил. Все правильно говорил. Но тут мы можем наткнуться на город Эльфов. Он уже давно заброшен, но мне хотелось бы на него посмотреть, — мужчина начал разминаться. — Эльфы? Они же все вымерли лет так пятьсот назад, — угрюмо проговорил Фермус. — Да ты прав, но не совсем. Некоторые эльфы еще остались в живых, но их так просто не найти. Ходят поверья, что они собственноручно укоротили себе уши. А еще преобразили цвет кожи с серого на более светлый. И все для того, чтобы их не обнаружили, — продолжая разминку, рассказывал Император. — Странные они, эти эльфы, — сказал Браун. — А я бы на тебя посмотрел. Представь на тебя, на всех тех, кого ты знаешь, охотятся люди. И все для того, чтобы схватить и заставить продолжить их род, — интенсивно прыгая, рассказывал Август. — А зачем заставлять их продолжить род? — спросил Фермус. — Для долголетия. Если в твоем роду будут полуэльфы, это может значить лишь одно: долговременная власть. Все это делала высшая Знать, чтобы не терять влияния. Долголетие интересная штука, только вот Эльфам до людских проблем было далеко... Так, отдохнули, бегом собрали свои вещи и побежали, — Август был в приподнятом настроении. — Легко тебе, ты с утра не лупился на мечах... Фермус слегка цокнул. — Ты что-то сказал, или мне показалось? — косо глядя на Фермуса, спросил Император. — Да ни че, — мальчик закинул на спину мешок с припасами и побежал.

Глава 21

— Вот мы и на месте, — с легкой отдышкой сказал Август. — На каком месте? Тут же ничего нет, кроме пары булыжников и жутких зарослей, — злобно прокричал Фермус. — Спокойнее, позже все узнаете, сейчас нам нужно отдохнуть, набраться сил и после я вам все расскажу... Ребята не стали задавать вопросов своему учителю, так как они привыкли к его загадочности. Они прекрасно знали, что пока Саломон не пожелает, он ничего не расскажет. Да и мальчуганам было не до этого, они еле стояли на ногах, на лишние вопросы сил и желания у них не было. Август молча пошел в лес, вернулся с хворостом и парой убитых зайцев, чем непременно обрадовал ребят. Приготовив ужин, он подозвал к себе своих учеников. — Фермус, Браун! — громко прокричал Император. — Да, что! Мы же рядом лежим. Зачем орать так? — возмутился Браун. — Чтобы не расслаблялись, хо-хо-хо,- Август ехидно засмеялся. — Тело молодого, ум старикашки, — прошептал Фермус своему другу. — Истину глаголешь, — согласился Браун. — Я все слышу... Мужчина уже привык к таким колкостям мальчуганов, поэтому и реагировал спокойно. Только вот на тренировках он все им вспоминал, не на словах, а на деле, но вспоминал... — Как вы? — угрюмо спросил Август. Мальчики удивились, заданному им, вопросу. — Мы нормально. Устали, но живые вроде. Что за вопрос такой? — подняв левую бровь, поинтересовался Браун. — Просто... Я не поднимал тему, связанную с вашими родителями ранее, так как понимал, что вы еще не готовы. Сейчас, думаю, пора... Ну, так что? Как вы? — ребята опустили головы и смотрели на языки пламени в костре. Заговорить первым решился Фермус: — А, как мы можем быть? Мы сироты, этого не изменить. Но мы сыты, чисты, здоровы... Спасибо... — Да, учитель. Спасибо, — присоединился Браун. Никто не знает, что было бы без вас. Может, померли бы уже, а может, и нет. Но в любом случае, спасибо... Ребята снова замолчали. Долгую тишину прервал Август: — Пожалуйста, — мягким и искренним голосом произнес мужчина. — Ложитесь спать... — Так рано?! Только стемнело! — недовольно вскрикнул Фермус. — Я смотрю, вы не устали да? Значит сейчас загоняю так, что молчать будете хотя бы о минуте сна, негодяи! — Отчитав обоих, Император пошел в лес по «нужным» делам. — Тц, противный какой, — бубонел Фермус. — Ложись, давай, знаешь же, что против него ничего не поможет. — Угу... Придя обратно, Август увидел уже спящих ребят. Мужчина слегка улыбнулся, взял свой меч и ушел обратно в лес. Шел он долго, пока не наткнулся на небольшую поляну, с небольшим булыжником посередине. Сев на него, Император бросил меч подле себя, закрыл глаза и начал медитировать. Вокруг него появилась синеватая аура, которая уже не просто покрывала его тело, а изливалась из него по всей поляне. «Единение с природой». Так он назвал сие происходящее вокруг. Открыв глаза, Август посмотрел вокруг. — Это мой максимум... Вот же засада! Сколько бы я не тренировался, мой энергетический предел остается прежним... Он спустился с камня, взял меч и начал рассекать им по всей поляне, меняя боевые стойки. Прошло пару часов. Император устремил свой взгляд в небо и посмотрел на звезды. — Пора... Август быстро засунул меч в ножны и устремился обратно к ученикам. — Подъем! Бегом вставайте, у нас дела. Еле открыв глаза, мальчики не понимали того, что происходило. Август судорожно собирал их вещи. — Что происходит? — зевая, спросил Браун. — Нам пора в эльфийский город. Я кому сказал подъем, Фермус! — Сдался нам твой город, там ничего нет, могли бы и завтра на заросли посмотреть, — немного поспорив, ребятня собралась и ждала напутствий учителя. — Ходят предания, что город эльфов никогда не существовал на земле. Если даже найти его, так называемое местоположение, то вы ничего не увидите. Там ничего не будет. Так оно и есть, — восторженно говорил Император. — Тогда зачем мы сюда пришли? — потирая глаза, задал вопрос Браун. — Как зачем? Мы пришли в город Эльфов. — Саламон, ты сам себе противоречишь. То города нет, то он есть, бред какой-то. — Я же сказал, города Эльфов не существовало на ЗЕМЛЕ, а под землей он уж точно есть. Эту загадку я разгадал давным-давно. Только вот вопрос, кто еще разгадал ее? Вперед! Ориентируйтесь по звездам. Смотрите на созвездие, которое прямо над нами. Оно похоже на не совсем ровный круг, его называют кольцом богини Милитель, — Август устремился на, впереди лежащую, поляну. — Булыжники, они лежат точь-в-точь, как располагаются звезды в созвездии, — аккуратно идя вперед, заметил Браун. — Ты совершенно прав! Всего в созвездии девять звезд, а у нас девять булыжников. Согласно легендам, в созвездии кольца Милитель, должно быть не девять звезд, а десять. Несколько тысяч лет назад, один из Богов влюбился в Богиню Милитель. Чтобы покорить ее сердце, он достал с неба, прекраснейший из всех существующих, алмаз. Огранив этот алмаз, он создал подходящую для него оправу. Много месяцев он создавал, то самое кольцо. Преподнеся его Милитель, Бог получил отказ. Милитель не ответила взаимностью неизвестному Богу, но попросила у него алмаз, только он ей приглянулся. Разозлившись, мужчина выбросил этот кристалл в небеса, так далеко, что никто не смог бы его найти. Бог из этой легенды покинул наш мир, клянясь больше никогда сюда не возвращаться. Богиня же, поняв свою вину, создала созвездие из десяти звезд, похожих на то самое кольцо, в качестве извинения. Десятая звезда тут же погасла, знаменуя то, что Бог так и не простил свою возлюбленную... На самом деле, я считаю, что в этой истории все не так просто, слишком уж все красиво, но правды мы не узнаем. Так, мальчуганы, тащите сюда вон тот дальний десятый булыжник и ставьте на свое место вон там вот, — Август указал направление. Браун и Фермус были очарованы легендой, и на эмоциях быстро побежали за булыжником. Поставив его на то место, которое им указал учитель, мальчики отошли в сторону. Ничего не произошло. — Ну, конечно же, вы поставили его не той стороной! — Император собственноручно перевернул булыжник, и стал наблюдать. Земля тут же затряслась, и в середине каменного круга появился проход. — Я же говорил, — Август гордо посмотрел на ребят, те же открыли рты от удивления и быстро побежали за своими сумками. — Так, стоять! Держитесь меня, никуда не отходите, там могут быть ловушки, засады, всякие разные твари и существа, желающие нас убить. Будьте предельно осторожны, уяснили? — Да! — в один голос прокричали Фермус и Браун. — Тогда, если позволите, я пройду первым, — компания из трех человек спустились под землю по каменным ступеням. Проход закрылся.

Императорский Двор Эранделиона. Собрание ложи Императора. — Не знаю, но можно хотя бы расспросить ее. Она знала Августа задолго до нас. Может, поможет его найти... Огромные двери тут же открылись. Аделина забежала в залу, нервно прокричав: — Где Август?! Сколько можно?! Мне нужно с ним поговорить! Ильфантеус и Мелург переглянулись. Девушка одобрительно кивнула. — Аделина, мы не можем его найти... Мы были на одном задании, где потерпели поражение. Император пропал, — с грустью в голосе, произнес Мелург. — Так значит... Вы пробовали все поисковые заклятья? — спросила Аделина. — Да, конечно, — ответила Ильфантеус. — Вы уверены, что он не остался в мире Демонов? — Откуда ты знаешь? — озадаченно спросил Эльмунт. — Вы насквозь пропахли миазмами, да и когда открывались врата в мир Демонов, эту энергию трудно было не заметить, — уточнила Аделина. — В мире Демонов его тоже нет, такое чувство, что его просто не существовало, или он не хочет, чтобы его нашли, — с неприятным холодом в голосе, сказал Лиданциус. — Ну, этого мы не узнаем, пока его не найдем. Скажу вам так, если хотим найти Августа, нужно отправиться к одному человеку. Зовут ее Клавдия, называет себя обычной знахаркой, но по сути своей могущественная провидица. Она знакома с Саломоном, для вас Августом, еще ближе меня. Если и не поможет с его поиском, то подскажет где искать. — Хорошо, отправляемся сейчас же, — прокричал Ярондул. — Подожди гном, отправимся только я и Ильфантеус. Клавдия не жалует мужчин, поэтому вам туда дороги нет. — Хорошо, Аделина! Отправляемся, — с ноткой надежды в голосе, прокричала колдунья. — Для начала дай залезть в твой гардеробчик, в этом платье мне будет сложновато перемещаться, — слегка посмеялась Аделина. — Да конечно, пойдем. Девушки ушли из залы.

Глава 22

— Почему здесь так светло, — с удивлением спросил Браун. — Лунные камни, они повсюду. В стенах, в потолке, в полу. Увидев это, охотники за сокровищами могли бы потерять рассудок, — осматривая окрестности, разъяснял Август. — Для чего мы здесь? Этот коридор кажется бесконечным — почесывая глаза, возмущался Браун. — Браун! Стой на месте, — каменная плита под ногами мальчика медленно опускалась. — Это ловушка?! — с небольшим визгом прокричал паренек. — Нет, скорее всего, фундамент просел за столь долгие годы, сюда не ступала нога человека около трехсот пятидесяти лет. Смена давления, неожиданные нагрузки, резкое изменение климата... — Саломон! — закричал Фермус, прервав Августа. — Что нам делать? — Фермус, стой на месте, я постараюсь аккуратно подойти к Брауну и оттащить его, — Император медленно крался к мальчику. — Зачем нужно было приходить сюда?! Ответь мне, наконец! — нервно кричал Браун. — Погоди чуток, вот освобожу тебя, и все расскажу, обеща... Август заметил, что плита под ногами мальчика начала стремительно проваливаться. Резко оттолкнув Брауна, Август провалился в бездну. — Учитель, Браун! — вскрикнул Фермус. С Брауном было все в порядке. Он лежал на другой стороне пропасти, нервно переваривая все происходящее. Осознав, что случилось, мальчик незамедлительно карабкался подальше от пропасти. — Фермус, Фермус, что нам делать?! — Я не знаю, не ори ты так! — оба юноши были в недоумении. — Саломон, он... Что с ним? - — Откуда мне знать, Браун? Я знаю не больше твоего! Нам нужно отсюда выходить, немедля! — Фермус показал другу рукой, чтобы тот перебирался на его сторону. — Ага, щас! А Саломон? Мы его тут так оставим, вдруг он там где-то умирает... — Это его проблемы, нечего было нас сюда таскать, что вообще ему в голову сбрендило, нам нужно в Эранделион, а не лазить по заброшенным подземельям, — сухо произнес Фермус. — Мы пойдем его искать! Ты меня услышал? У нас итак никого нет, а ты хочешь, чтобы мы потеряли единственного, кто о нас хоть как-то заботится? — со злостью в глазах говорил Браун. — Ты, как хочешь, а я иду его искать. Пойдёшь со мной — хорошо. Не пойдешь — твои проблемы, может, когда-нибудь свидимся. — Ну и, что ты предлагаешь? — надув губы, спросил Фермус. — Перебирайся сюда. Прыгай, я поймаю. — Я могу упасть следом за Саломоном... Кто знает, что там находится или водится... — Струсил, да? Ха! Все с тобой понятно, — явно насмехаясь, сказал Браун. — Ой вот не нужно сейчас на трусость меня проверять, посмотрел бы я на тебя... Фермус оглянулся по сторонам, пройдя чуть вперед, постукал край каменной плиты. Проверка на прочность была положительной, но инстинкт самосохранения брал свое. — Давай уже, учитель показывал, как преодолевать препятствия стремительным прыжком. Разбег, потом два небольших прыжка и стремительный рывок вперед, — суетясь, рассказывал Браун. — Да помню я, — мальчик отошёл на несколько метров назад. Недолго думая, он вздохнул, встал в стойку и побежал. Прыжок! Бездна казалась ему непреодолимо длинной, сердце колотилось безустанно. Устремив свой взгляд вперед, мальчик увидел Брауна и рухнул прямо на него. — Эй, дубина! — Сам ты дубина, мог бы отойти! — ребята услышали резкий треск в полу, посмотрев друг на друга, они резко встали и побежали вперед. Пол под ними трещал, как свежеколотые дрова в камине. Он не провалился, но ребята бежали без остановки, пока не убедились, что треска не слышно. — Фух, это было страшно, — выдохнув, произнес Браун. — Вот это ночка! — воскликнул Фермус. — Не говори, пареньки залились звонким и слегка нервозным смехом. — Эй, глянь-ка, — обратив внимание на яркий свет, ребята аккуратно пошли вперед. Чем дальше они шли, тем ярче становилось все их окружающее. Выйдя на свет, они увидели нечто необычайное. Огромный город, лежавший в самом низу пропасти. Красивейшие и громадные здания, стоявшие внизу, казались только что построенными. Фермус и Браун не могли поверить, что такие громадины могут лежать буквально у них под ногами. — Саломон, конечно умеет удивлять своими идеями. Эта теперь кажется, не такой безумной... Фермус не мог наглядеться. — Как думаешь, там кто-то живет? Ну или что-то? — спросил у друга Браун. — Не узнаем, пока не сходим... Наверное... Ребята посмотрели друг на друга и начали спускаться по бесконечной, как им казалось, лестнице.

Саломон лежал без сознания в маленьком помещении, слегка похожим на ванную комнату. Понять это было тяжело, ведь все вокруг было усыпано обломками каменной плиты. — Как это я не умер от такого падения? Император начал щупать то, на чем лежал. — Ха, царский мох! Мягче любой перины и прочнее любой стали, как неожиданно и удачливо, — подумал Август. И вдруг его мозг начал вспоминать все происходящее ранее. — Браун, Фермус. Хвора меня зарази, если они помрут от собственного стыда сгорю! Император медленно поднялся, проверил на целостность все свои конечности, пару синяков, сломанные большой палец на ноге и разбитая губа, были успешно обнаружены. — Могло быть и хуже, — подумал мужчина. Осмотревшись вокруг, он увидел каменную дверь, попытавшись открыть ее, Август заметил, что она была заперта снаружи. — Сейчас бы моя магия мне пригодилась. Эх, ну ладно, пробуем! — Император достал из ножен свой меч, схватил его двумя руками и начал концентрироваться. Темно-синяя аура медленно покрывала его тело и переходила из тела в оружие. Удар! Безуспешно. Снова удар и ничего... — Ну, давай же! Твою же... Природной энергии тут, как слез у Лиданциуса, то есть ни капли... Мужчина начал изучать стены того помещения, в котором он находился. Медленно постукивая по каждому камешку на стене, он искал изъяны, с помощью которых мог бы выбраться. — Вот и ты, мое спасение, — Август ухмыльнулся. Вновь сконцентрировавшись, на этот раз максимально, он снова нанес удар, но в этот раз на каменную стену. Император услышал легкий треск. Еще удар! Треск усилился. После нескольких попыток стена пала. Выйдя из маленькой комнатки, Август оказался в длинном коридоре, усыпанным изобилием дверей. Изучив все окружавшее его, он понял, что оказался в тюрьме. — Каменные дверь, ни окон, ни малейших признаков жизни... Эльфы были беспощадны к провинившимся... Остановившись на месте, Император замер и начал принюхиваться и прислушиваться к окружавшей его местности. — Налево, выход там! — мужчина понял это, почувствовав легкий сквозняк и услышав запах сырости. Он незамедлительно побежал налево, одновременно изучая все его окружавшее. Все тюремные камеры были наглухо закрыты, нет ни крыс, ни насекомых, вообще нет признаков жизни. — Так не бывает, — подучал Август. Выйдя наружу, Император оказался в самом низу пропасти, в которой находился город. Впереди себя он видел тоненькие и простые улочки, а вдалеке смотровую башню. — Тихо, очень тихо. Количество построенных зданий поглощают все звуки. Не удивлюсь, если проектирование этого города основывалось именно на шумоизоляции... Нужно забраться на смотровую башню, может оттуда я смогу увидеть своих ребят или понять в какой стороне мне их искать.

Вдруг «бесконечная» лестница, по которой спускались Браун и Фермус, оборвалась. Перед ними стоял только один выбор — пойти направо в сомнительный коридор. — А если опять что-то подобное случится? — спросил у напарника Фермус. — Выбор у нас небольшой, пошли, Браун пожал плечами и первым зашел в коридор. Он уже был намного светлее прошлого, и ребята могли тщательно рассмотреть, окружавший их, орнамент. — Внушительно, да? — Ага, неплохо. — Трщссщсс, — ребята резко остановились, и начали прислушиваться. Шипение и скрежет доносились впереди. — Доставай меч Фермус, — Браун стал в стойку и аккуратно шел вперед. Шаг за шагом скрежет усиливался. Противный и писклявый звук раздражал. — За углом, — подумал Браун и указал Фермусу следовать за ним. Мальчик прижался к стене, резко вздохнул и выбежал навстречу судьбе. Парень резко пустил меч, и остановился. Испугавшись, Фермус ринулся к нему. — Сквозняк и скрипучая дверь, Саломон бы нас запозорил... — с разочарованием произнес Фермус. — Пошли дальше что ли. — Пошли.

— Забравшись на смотровую башню, Август понял, что невооруженным глазом ему ничего не увидеть. Город слишком уж большой. Приспособлений для наблюдения окружающей обстановки он не нашел. — Конечно же, зачем эльфам увеличительные стекла, у них есть магия... — с легким разочарованием, поговорил сам с собой Император. Посмотрев вокруг, император приметил одно здание, стоявшее точно посередине города. Самое величественное и громадное. — Наверное, это оно, — подумал Август.

Зачем Учитель направился в эльфийский город? Для чего все эти опасности и недосказанность? Этими вопросами задавались ребята, но не решались озвучивать их. Они молча шли вперед, надеясь на то, что никого не встретят. Никого кроме своего учителя. А когда встретят, то ему точно не поздоровится, в их планах отвесить ему тумаков...

Глава 23

Фермус и Браун спустились на самое дно города-бездны. Они шли по аккуратно уложенной каменной плитке и восхищались красОтами, которые их окружали.

— Куда нам идти? — Спросил у Брауна Фермус.

— А пошли к тому громадному зданию, думаю если заберемся на самую верхушку, то сориентируемся в каком направлении нам идти, — ребята уже успели позабыть о том, что, возможно, их наставник находится в большой опасности.

— Юноши, постойте, — произнес из тени сиплый, усталый голос. Фермус и Браун оцепенели от страха.

— Не бойтесь меня, я обычный старик, проживающий тут свои последние годы. Будьте любезны, доведите меня до центрального собора, мне бы хотелось отдать память усопшим братьям. Я бы сам дошел, но времена меняются, а я не молодею, о-хо-хо-хо, — старик замучено посмеялся.

— Пошли Фермус, мало ли кто он. Вдруг зарежет нас на месте, откуда тут взяться людям, тут нет ни растений, ни животных, одни только камни. Странно, что он тут живет, — прошептал на ухо другу Браун.

— Это просто старик, не оставим же мы его тут, тем более мы и сами собирались в тот собор, — мальчик сомневался в своих словах, но был настойчив.

— Я не зарежу вас, я еле трость в руках держу. А живу я не тут, наверху в своем лесном домике, моя внучка помогла мне сюда прийти, но услышала жуткий грохот и убежала посмотреть, что же произошло, — на лицах мальчуганов появилась тень страха и удивления.

— Я хоть и стар, но слух у меня всегда был чутким. Хорошо, раз не хотите, я сам дойду до собора, — старик медленно поковылял со своей тростью мимо ребят. Фермус косо смотрел на Брауна взглядом, точно выражающим осуждение.

— Ладно, пошли, поможем, но если нас убьют, виноват будешь ты, — Браун резко повернулся и пошел в сторону старика. Пареньки ловко взяли мужчину под плечи и поволокли его в сторону собора.

— А вы забавные ребятишки. Помедленнее, пожалуйста. Мои ноги за вами не поспевают, — ребята замедлили свой шаг.

— Браун куда несешься, никто тебя не зарежет, — Фермус косил на него взглядом и резко отворачивался.

— Меня величают Зэцу, а вас как звать? — спросил старик.

— Браун.

— Фермус.

— Как же это вы сюда забрели? Сюда достаточно сложно попасть, место заброшено и хорошо скрыто, — снова задал вопрос Зэцу.

— Мы тут по вине нашего бестолкового учителя. Мы уже чуть не померли по его милости. Олух... — Фермус явно был зол на Августа.

— Интересный, наверное, у вас учитель.

— Ага, именно — Браун засмеялся. Фермус делал вид, что ему совсем не смешно, но это было не так.

— Где же вы потеряли своего учителя? — старик засыпал мальчиков вопросами.

— Вон там, наверху фундамент провалился, и учитель упал в яму. Мы хотели забраться повыше, чтобы понять, где искать... А может вы нам поможете, Зэцу? — Браун вдруг понял, что помощь старца лишней не будет. Мужчина обернулся, посмотрел в ту сторону, куда показывал Браун, долго присматривался и тут сказал:

— Он в одной из тюремных камер. Повезет если живой остался, а даже если и выжил, выбраться оттуда без помощи невозможно...

— Невозможно?! А мы сможем ему помочь? — Фермус резко изменился в лице.

— Конечно, сможете, главное желание. Вы сначала доведите старика до собора, а потом и идите в путь, хорошо?

— Конечно, нам уже немного осталось.

Дойдя до собора, мальчуганы удивились не на шутку. Величие, которое исходило от здания, душило своей невообразимой красотой.

— Фермус, Браун! Отойдите от этого старика, он не тот, кем кажется, — из ниоткуда появился Август.

— Ребята долго раздумывать не стали и быстро отбежали в сторону Императора.

— Кто ты такой? Что тебе от них нужно?

— Он попросил нас довести его до собора, назвался Зэцу, — жалобно проскулил Браун.

— Ваше Величество, не бойтесь, лучше пройдемте со мной, я вам кое-что покажу, — старик показал рукой в сторону собора.

— Ваше Величество? Саломон, что он имеет в виду? — нервно спросил Фермус.

— О-хо-хо-хо, Саломон? Прошу прощения, обознался. Маразм разыгрался, вы очень похожи на одного человека, — Август стоял в недоумении.

— Фермус, Браун, простите меня. Я не должен был подвергать вас такой опасности... Мы уходим, до свидания Зэцу, — Император потянул ребят за руки.

— Нет, он же хочет нам что-то показать. Мы уже здесь, а он просто старик, зачем так рано уходить?! — Браун пытался отговорить учителя уходить.

— Он не просто старик, я не чувствую в нем жизни. В нем нет ничего, как и в этом городе,- Август начинал злиться.

— Пошли со мной Саломон, я помогу тебе найти ответ на твой главный вопрос. Магия, вот зачем ты пришел, — Зэцу начал очень сильно кашлять.

— Магия? Так вот зачем мы тут. Ты хочешь вернуть себе силу, которую когда-то потерял, а мы для тебя, как поддержка, которая может исполнить любое приказание?! — Фермус был в ярости. Браун не понимал сути происходящего. — Браун чуть не погиб. Тебе совсем плевать на то, что с нами будет?

— Не плевать... Август пытался сказать что-то еще, но слова никак не могли вылезти наружу.

— Тогда зачем тебе магия? Все и так нормально! Ты силен и без нее! — кричал Фермус.

— Без магии я никто! Я не смогу никого защитить, я не хочу, чтобы и вы погибли от моего бессилия! — Император выкрикнул то, что не мог говорить уже много лет. Фермус замолчал.

— Ты и вправду делал это для нашей защиты?- еле слышно произнес Браун.

— Да... В этом мире слишком много опасностей. Я притягиваю их как магнит, а теперь я остался без своего единственного оружия. И если я его не верну, я могу снова потерять тех, кем дорожу...

— Настоящая сила измеряется не магией или остротой клинка, она измеряется поступками и действиями. Так говорила мне мама... Старик, мы идем! — грубо прокричал Браун.

— Нет, мы уходим! — Август стоял на своем.

— Не попробуешь, не узнаешь! — Фермус выпрямил спину и пошел в сторону собора. Браун последовал за ним.

— Идиоты... — Император потер затылок и направился за своими учениками.

— Ты эльф? Да, ты точно эльф. Твое безграничное безразличие ко всему я чувствую за версту, — Август обратился к Зэцу.

— Я эльф, или был им когда-то. Наш народ почти вымер, а выжившие убежали и спрятались на разных концах света. Они укротили себе уши, поддались заклятью изменения цвета кожи, изменили прикус, в общем, сделали все, чтобы их ни за что не узнали окружающие. Гонения длились слишком долго, и даже это место, так надежно спрятанное под землей, не спасло нас от вымирания. Все говорят, мол эльфы такие удивительные, многовековая жизнь, подарок судьбы. Мало кто понимает, что для нас это не подарок, а проклятье... Компания из трех человек и одного старого эльфа шли по огромному залу собора, после свернули в сторону и начали спускаться по лестнице вниз.

— Еще ниже, куда еще ниже то, — возмущенно пробубнил Фермус.

— Куда мы направляемся, старик? — оживленно спросил Браун.

— Скоро все увидите... Август шел думая о чем-то, он уже перестал со страхом осматриваться по сторонам, но бдительности старался не терять.

— Вот и пришли, — слегка покашливая, сказал Зэцу. Перед ними стояла маленькая деревянная дверца. В ней не было ничего не обычного. Вся тайна скрывалась прямо за ней.

— Это ваше испытание судари. Зайдя туда, вы должны сделать выбор, трудный выбор. И тогда испытание решит наградить вас, или покарать.

— Покарать? Серьезно? Все, теперь мы точно уходим! — Император засуетился.

— Что это значит? — спросил Фермус.

— Вы либо выживите и поймете все то, о чем спрашивали себя всю жизнь. Либо умрете, сгинете в небытие. Найдете то, что искали или потеряете то, что имеете. За этой дверью скрыта сила, помогающая всем желающим изменить свою судьбу. Загадка этой силы не раскрыта никому. Несколько тысяч лет эльфы приходили сюда за советом или силой, но лишь единицы возвращались оттуда живьем, — старик сильно закашлял и присел на одну из ступеней. — Мой вам совет, разберитесь в себе сейчас, потом будет поздно. И помните, идти туда или не идти — это только ваш выбор. Ни чей больше. Только тот, кто силен духом, вернется. Тот, кто даст слабину, ослабнет навеки.

— Хватит нагнетать старик! — Августа всегда раздражали такие длинные монологи. Интересно то, что сам он любил так порассуждать, но вот слушать других — никогда!

— Пошли учитель! — Не бойся, мы тебя защитим, — Браун и Фермус стояли у двери и смотрели на Императора глазами полной уверенности в победе.

— Вы не пойдете, пойду я! Я уже доставил вам достаточно неприятностей, я хочу защитить тех, кто мне дорог! Но для начала нужно разобраться в себе. Я вроде бы уже прокричал все, что нужно было на той площади у Собора. Теперь ваша очередь. Когда-то же мы должны будем это обсудить, почему не сейчас? — Мужчина мягко посмотрел на своих учеников.

— А, что говорить? Моя семья мертва. Моя мать была прекраснейшим человеком, отец — достойным мужчиной. Они не заслужили такой скотской смерти. Особенно мама. Она умерла с моей сестрой в животе. Это страшно... Девочка умерла, даже не родившись. Они были так рады, когда повитуха сказала им, что будет дочка. Они всегда хотели сына и дочь. Идеальная семья, которой теперь нет... Фермус сдерживал слезы, как мог. — Я не хочу больше такого переживать... Август положил ему руку на плечо.

— У меня все не так сказочно, — продолжил Браун. — Мать была работягой, отец когда-то служил в армейском полку, пока его оттуда не поперли. С горя он начал пить, перестал работать и нас двоих содержала мать. Она оставила все свое здоровье на полях. Трудилась не покладая рук. И пусть мой отец стал пьяницей и бездельником, я не скажу, что не люблю его. Я не хочу помнить того пьяного заросшего мужика. Я помню только армейца, со сверкающим клинком и горделивой осанкой. Мои родители всегда будут для меня примером, и я не забуду того, что они когда-то сделали для меня. Я обязан им своей жизнью, и я не посмею кому-то забрать ее у меня! — закончил Браун.

— Молодцы... Вы остаетесь здесь, пообещайте мне! Я подготовлю вас ко всему, как вернусь. Все-все вам расскажу. Вы окрепните, станете сильнее и тогда, через некоторое время мы сюда вернемся, и вы пройдете свое испытание, если, конечно же, захотите. Хорошо?

— Ага, — угрюмо произнес Браун.

— Как скажете, учитель, — Фермус фыркнул и отвернулся в сторону. Август подошел к двери и резко ее открыл. За ней не было ничего только темнота. После того, как Император туда зашел, дверь резко закрылась.

— Посмотрим, что будет дальше, -серьезно сказал Зэцу.

— Идем? — спросил Браун у Фермуса.

— Конечно!

— Наврали учителю. Бесстыдники! — старик громко посмеялся.

— Зэцу, мы вернемся еще раньше Саломона, так что держи рот на замке! — воскликнул Браун. Ребята достали свои мечи и вместе зашли в темноту. Дверь также закрылась, старик же, сидя на каменной ступеньке, решил вздремнуть...

Глава 24

Фермус вдруг осмотрелся, но не обнаружил Брауна. Кругом была лишь бесконечная темнота, которая постепенно поглощала паренька, заставляла идти дальше. Вдалеке мальчик увидел свет и стремительно побежал к нему, но не добежал. Странным образом он упал в какую-то пропасть и потерял сознание... Фермус открыл глаза, осмотревшись он понял, что находится в своей комнате. Он был дома. — Так все это был лишь сон? Нет, не может быть, я помню все слишком реалистично. Наверное, это всего лишь иллюзия, — в комнату врывается матушка Фермуса. — Дорогой мой, вставай, я напекла твоих любимых ватрушек, — произнесла женщина. Мальчик резко подбежал к ней. Ее запах, ее тепло, ее взгляд — все было настоящим. — Это был сон, да! Пожалуйста, это был сон, — мальчик плакал в объятьях матери.

Август шел в безграничной темноте уверенно, будто зная, что его ждет впереди. Шел он до того момента, пока ему не послышалось это: — Саломон! — страшно знакомый Августу голос позвал его. — Эй, доходяга! Ты идешь? — этот голос мужчина тоже знал когда-то. — Саломон, сколько можно ждать! Чего застыл там? Мы ждем! — и этот строптивый голос он узнал. Повернувшись, Император увидел три знакомых силуэта. — Вот и проверка, — подумал Август и пошел за ними...

— Фермус! Куда ты пропал! Фермус!!! — Браун метался из стороны в сторону, пытаясь найти друга, но все было безуспешно. Смирившись с происходящим, мальчик пошел в неизвестность. Резко остановившись, мальчик обернулся. Позади него стояла деревушка. Столь знакомая ему когда-то, настолько родная, что Браун не смог cдержать слез. — Здравствуй, Браун. Как твои дела? Как мама? — задала вопрос неизвестная нам, дорогой читатель, старушка. — Бабуля Милидия! — неожиданно подумал Браун. — Это проверка, но если тут жива бабуля, значит и мои родители... Хотя бы разок, только глазком взглянуть на них в последний раз, — мальчик сорвался с места и побежал к своему дому...

— Проверка заставить вспомнить, заставит почувствовать то, о чем вы уже успели позабыть. Не каждый сможет вернуться назад, но каждый может там остаться, — бормотал старик Зэцу во сне.

Август медленно шел и наблюдал за происходящим. Все его бывшие товарищи были такими, как раньше. Аделина и двое неизвестных: мужчина и женщина. — Зайдем в трактир, выпить на дорожку, — произнесла неизвестная. — Да, вот хорошее предложение, я согласна. Саломон, (НЕИЗВЕСТНОЕ ИМЯ), вы идете? — с радостью в голосе спросила Аделина. — Что за вопрос? Конечно идем, да Саломон? — мужчина обратился к Августу. — Да, (НЕИЗВЕСТНОЕ ИМЯ), мы идем, — Император сказал это необычайно мягко, прямо-таки как раньше. В те времена, когда он жил одним моментом и наслаждался каждой минутой своей жизни. Открыв дверь в трактир, Август со своей компанией оказался в том самом бою с Лордом-Демоном Тарлоком, после которого изменилась его жизнь. — Саломон! Ответь мне, помоги нам! — кричала Аделина. Слегка улыбнувшись, Император подумал: — Тут у меня все еще есть магия, тут я смогу их спасти... — Простите, ребята. Я живу уже совсем другой жизнью, вас я не верну, но я еще могу спасти тех, кто мне дорог, — Август поднял руку и сотворил заклятье. Он убил своих товарищей... Все снова погрузилось в темноту, перед Императором появилась та самая деревянная дверь. Мужчина потянул за ручку и открыл ее. — Ты прошел испытание, ты молодец! — проснувшись, произнес Зэцу. — Где Фермус и Браун? Ты старый дьявол, куда ты их дел? — Август был в ярости. — Я ничего с ними не делал, они сами зашли в дверь сразу за тобой... — ответил старик. — Почему ты их не остановил, они все еще дети! Они еще даже не жили толком, вдруг они умрут! — кричал Император. — Они сами решили пройти испытание, я говорил все только по согласию. Они сами решили, сами и пошли. Я не в праве их останавливать, и ты тоже, — Мужчина поменялся в лице. Потеряв почву под ногами, он присел на ступеньку. — Вот же идиоты...

Браун бежал изо всех ног. Остановился он только когда увидел свой дом. Заглянув в окно, мальчик был разочарован. — Это не они... Отец в армейских доспехах, мать молода и совсем неуставшая. Они общаются друг с другом. Это не правда! Совсем нет! — мальчик развернулся и пошел обратно. — Браун, иди домой! Папа вернулся! — на крыльцо выбежала мать мальчика. — Ты мне не мать, я не обязан тебя слушать, — резко проронил паренек. — А кто же я? Ты, что совсем стыд потерял мальчишка?! — гневно произнесла женщина. — Ты мое испытание... — Мальчик, убежал. Все окружавшее его начало разваливаться, вся деревня превращалась в темноту. Браун бежал до того момента, пока не увидел перед собой две двери. На первой было написано: «Город Эльфов». На второй двери: «Фермус». — Не задумываясь, Браун открыл вторую дверь. Она оказалась проходом в родной дом его друга. Он увидел Фермуса, счастливого, сидевшего за столом с родителями и о чем-то болтая. — Браун, Браун пришел! Смотри, посмотри сюда, — мальчик подбежал к колыбели и взял на руки ребенка. — Это моя сестра! Красавица, правда? — мальчик просто пылал от счастья. Браун посмотрел в сторону стола, под ним лежало тело Фермуса. Он испугался, но молчал. — Это испытание. Ты же помнишь об этом? — спросил Браун у друга. Фермус изменился в лице. — Так ты настоящий Браун... Я знаю, что это лишь испытание, но я уже проиграл. Браун, забери мое тело с собой, я остаюсь здесь. Тут все, чего я желаю. Я не хочу большего, забери тело, извинись перед учителем. Скажи, что я не смог бы жить той жизнью с вами, я остаюсь здесь, — Браун рыдал. — Нет, нет! Ты пойдешь со мной! Ты слышишь? Ты единственный родной мне человек! Фермус, пошли со мной, — у мальчика постепенно пропадал голос. — Браун, теперь твой родной человек — Саломон. Я видел ваш дальнейший путь... Береги нашего учителя и помни он не виноват в том, что случилось. Мы бы попали в это место и не встретив Саломона. И все бы произошло точно также. Прошу, забери мое тело, похорони его там, наверху, и не забывай приходить на могилу, мне будет приятно, — Фермус сдерживал слезы. — Фермус, обед остывает, ты идешь? — спросила женщина. — Да, матушка я иду, — Фермус прощально помахал Брауну рукой, все снова пропало. Наступила темнота. Браун осмотрелся по сторонам, возле него лежало тело его друга. — Аааааааа, — рыдая, мальчик упал рядом с Фермусом. Со слезами на глазах он взял тело своего друга и зашел в дверь " Город Эльфов". Выйдя на ружу он увидел Августа и упал на колени. Мужчина тут же подбежал к своим ученикам. — Браун! Что случилось, что с Фермусом?! — мальчик молчал. — Ответь мне! — Он, он решил там остаться. Он не видет своей жизни с нами. Он извинился перед вами, но он выбрал свою семью, — мальчик с трудом вытягивал из себя слова. Август посмотрел на мертвое тело, на лицо Фермуса. На нем была улыбка, он умер счастливым. Император взял его тело, поднялся, и со слезами на глазах обратился к старику: — Выведи нас отсюда, сейчас же! — через минуту они уже были на поверхности. Светало, солнце еще не было таким жарким, оно источало приятную теплоту. Август попросил старика склодовать ему лопату, тот согласился. Фермуса похоронили... Браун не проронил ни слова, ни единой слезинки не упало с его глаз с того момента как они оказались снаружи. Император не тревожил мальчика. — Саломон, подойди ко мне, есть разговор, — произнес Зэцу. — Ты не вернешь свою магию. Но неплохо сможешь совладать с природной энергией. Теперь твоя магия этот ребенок. Вы станете чудной командой. Ты обучишь его всему, что знал когда-либо. — Нет, — прервал старика Август. — Я не позволю ему проходить через это, он не заслужил этого. — Ну, у тебя есть выбор. Либо ты научишь его этому, и все будет гладко и хорошо. Либо мальчик сбежит от тебя и научится всему сам, только вот последствия будут гораздо трагичнее. Того мальчика, которого ты заешь сейчас, больше не будет. Он станет беспощадным человеком. Страшным и ужасающим. Решать тебе, Август. — Ведь ты же не существуешь. Это проекция. И этого места нет, его не существует. Ты все создал только, чтобы заманить нас сюда. Когда ты умер? Сотню лет назад или тысячу? — спросил Император. — Я лишь сделал то, что было предназначено вам. Не вини себя в смерти мальчика, и не бойся, что Браун будет винить тебя. Он уже знает, что они попали бы сюда и без встречи с тобой. И исход был бы таким же... А сейчас ступай, я хочу поговорить с мальчиком наедине. Август ушел в сторону, Браун подошел к старику и долго беседовал с ним. После старик растворился в воздухе. Все те камни, знаменующие созвездие пропали, осталась лишь могила Фермуса. Браун посмотрел на своего учителя. — Пошли, учитель. У нас еще долгий путь до Эранделиона и до моей сестры. Предупреждаю, мы с ней не ладим, — мальчик взял свои вещи и пошел вперед. Август последовал за ним.

Глава 25

— Колдунья, я готова, — Аделина сменила свой наряд на более удачную и удобную одежду. — Ильфантеус, мое имя Ильфантеус, — девушка грубо поправила Аделину, — тебе идет, как будто на тебя шили. — Да, ты права, пожалуй, нам пора в путь, — девушки вышли из комнаты и направились к выходу из замка. — Куда мы идем? Где живет эта провидица Клавдия? — спросила Ильфантеус. — Она живет в соседнем государстве, в Формунте. Там на границе с Эранделионом есть деревушка, туда нам и нужно, — выйдя во двор замка, Аделина остановилась, протянула руку в небо и сколдовала заклятье: — Teleportation ad Formunt ad Claudia, — перед ними появился портал. — Ты и на такое способна? Не ожидала, — слегка язвя, заметила колдунья. — Портал скоро закроется, меньше болтай, больше делай! — девушки зашли в портал. — Вот и та самая деревушка, — у Аделины постепенно портилось настроение. — Можно задать вопрос? — промолвила Ильфантеус. — Давай. — Ты же понимаешь, что тебя не было около двадцати лет? Где ты была? Как попала в Эранделион? — Честно, не знаю. Я думала об этом. Думала, сколько времени я потеряла, но я не знаю причины происходящего со мной или, по крайней мере, я не помню, — ответила Аделина. — Этот дом? — Именно. Девушки подошли к небольшому, но очень ухоженному и красивому дому. — Клавдияяяя! Выходи скотина! Я тебя по стенке размажу, шарлатанка! — возле дома Клавдии стояла женщина с младенцем на руках и жутко вопила. Ильфантеус заметила, что какой-то силуэт иногда посматривает в окно и тут же прячется. — Ты мне обещала, что муж к другим бабам ходить более не будет! — Ну, так он и не ходит больше к другим девкам! — прокричал голос из дома. — Конечно, он ведь теперь к тебе ходит, шельма ты проклятая. Выходи, посмотри в глаза мне и моему ребенку. — Пошла вон ненормальная, щас как прокляну тебя, и буду сама твоего ребенка воспитывать или приготовлю его не нароком на ужин. — Ведьма! — женщина с ребенком в спешке убежала. — Ты говорила, она мужчин не жалует, или за двадцать лет что-то изменилось? — спросила Ильфантеус. — В том то и проблема, она их очень жалует и слишком сильно, о-хо-хо-хо, — Аделина неловко засмеялась. — Ушла окаянная? — выйдя на крыльцо, спросила сама у себя Кладвия. Увидев ее, Ильфантеус удивилась. Она рассчитывала увидеть женщину или бабку, но никак не молодую девушку перед собой. Пышная юбка, повязанный сверху фартук, кудрявые золотистые волосы, завязанные в хвостик, выглядела она, как обычная сельская девушка. Симпатичная, но не более (по меркам Ильфантеус конечно же). — А вы тут чего стоите, поглазеть пришли? Или за услугами моими? Чего молчите, я с вами разговариваю? — гневно спросила Клавдия. — Здравствуй, Клавдия, — голос Аделины стал невероятно холодным. Лицо Клавдии изменилось, но не сильно, на нем появилась нотка безразличия. — Аделина, вот так встреча, думала ты уже лет тридцать как сдохла. Я даже твою смерть праздновала, пол деревни собрала на такое событие, — провидица тонко съязвила. Между девушками появилось напряжение. — Прошу прощения, я Ильфантеус, придворный советник императорского двора Эранделиона, нам нужны ваши услуги, мы щедро заплатим, — колдунья остановила распри между девушками. — Эранделион? Нет уж, помогать не буду, связываться с другой страной, потом проблемы будут. Ступайте отсюда! — резко прокричала провидица. — Подождите, мы ищем одного человека. Его имя Август, ну или Саломон, как вам будет угодно, — лицо Клавдии сменилось с угрюмого на мягкое и расслабленное. — Саломон значит, заходи девочка, Аделина садись на лавку, тебя в дом не пущу, ты насквозь провонялась миазмами. Перед сатаной ноги раздвигала, да? — провидица скривила лицо. — Что ты сказала старуха?! Ты че кошкой себя возомнила, девять жизней появилось или как? — у Аделины от напряжения вскочила вена на лбу. Клавдия захлопнула дверь. Ильфантеус осмотрелась, ничего необычного она не увидела, красиво обставленная комната, чистая и опрятная. — Ты новая пассия Саломона, верно? — провидица ловко свернула табак в тонкую бумагу и начала курить. — Нет, я его советница! Тем более Август слишком молод для меня, — девушки громко засмеялись. — Эх, Саломон. Подлец. Аделина рассказывала тебе? Этот мужчина разбил мое сердце окончательно и бесповоротно, но при всем при этом обучил меня всему, что я знаю и раскрыл во мне скрытые таланты. Теперь я, как видишь, вечно молода, стройна и привлекательна, — Клавдия вдумчиво смотрела в свою самокрутку. — Вы были вместе? Я не знала. Я не видела с Августом ни одной женщины, с того момента, как мы познакомились. И я имею в виду постоянную связь, а не мимолетную... — Вместе? Ха-х. Дорогуша, я была замужем за этим гавнюком. Самое глупое и одновременно самое правильное решение в моей жизни. Саломон не из тех людей, которым подходит монотонная, спокойная жизнь... — девушка двумя пальцами потушила окурок и кинула в камин. — Так, что случилось с моим бывшим мужем? — Он пропал, мы не можем его найти. У нас мало времени, если мы его не найдем, начнется битва за его трон и в государстве может подняться смута. — Император Август Эранделионский, я догадывалась, что это он... Хорошо, давай узнаем, что же с ним случилось. Провидица медленно закрыла глаза и подняла ладони к району груди. — Он жив, это я вам гарантирую, находится в нашем мире. Местоположение где-то на севере. Хм, я не чувствую в нем и толики магии. Да, точно. Он потерял свою магию, точнее у него ее отняли. Безвозвратно, — девушка открыла глаза и слегка вздрогнула. — Вот так новости, Саломон и без магии. Прямо балладу можно писать... Ильфантеус сидела с ярко выраженным недоумением на лице. — Он пытается вернуть свою магию? — спросила колдунья. — Нет смысла, он больше не сможет колдовать, никогда. Теперь он обычный человек, магию ему не вернуть... Провидица снова закурила. — Дорогуша, дам тебе один совет. Не пытайся вернуть Саломона обратно на трон. Без магии он никто, и сам прекрасно это понимает. Теперь у него своя жизнь, отдельная от вас и всего этого. На твоем месте, я бы уже искала кандидатуру более подходящую, если ты хочешь остаться на своем месте при дворе. Если нет, то лучше беги оттуда. Скоро в Эранделионе начнется, что-то совершенно невообразимо пугающее. — Сколько я вам должна? — холодно спросила Ильфантеус. — Одной серебрянной монеты будет достаточно. Ты подарила мне слишком много информации, так что на этом сочтемся, — девушка бросила монету на стол и направилась к выходу. — Ильфантеус, я бы на твоем месте не доверяла Аделине... Эта девочка, кто-то с ней хорошо поработал, и в один момент, она сможет тебя предать. — Я знаю это, Клавдия. Спасибо! — Приходи как-нибудь на чаек, поболтаем, посудачим, — девушка мило улыбнулась. — Думаю, совсем скоро именно сюда я и приду, — Ильфантеус открыла дверь и вышла. — Что она сказала? — спросила Аделина, подбежав к колдунье. — Август мертв, нам нужно искать другого претендента на престол. — Мертв? Как это, мертв? — Аделина потерялась в своих мыслях. — Открывай портал в Эранделион, а дальше делай что хочешь. Ты больше не под защитой Императора, так что не мешайся мне! — Ильфантеус зашла, в открытый Аделиной портал и исчезла. Аделина пропала сразу после нее, Клавдия стояла и наблюдала за происходящим.

Двери в тайную залу собрания Эранделиона резко отворились. — Август умер! Теперь нам нужно искать нового претендента на престол Эранделиона! — забежав в залу, прокричала Ильфантеус...

— Подъем! — воскликнул Август. — Чего тебе нужно, Саломон? Дай поспать! — обессиленный горем Браун, отвернулся в другую сторону. — Тренировка! Проспишь же ее! — Плевать мне на твою тренировку, — мальчик, сопев носом, замотался в клубок и отказывался слушать своего учителя. — Ты меня достал! — Август одной рукой поднял Брауна, понес к берегу, и бросил в реку. — Ты совсем рехнулся?! Ненормальный! — зубы мальчика цокотали без остановки. — Хватит привлекать к себе внимание своим горем. Это уже было и прошло! Лежать тут и плакать — это не выход. Ты потерял родителей, потерял брата. Но я не позволю тебе потерять самого себя! Судьба так распорядилась! И из всех тех, кто тебя окружал, в живых остался только ты! Так поблагодари высшие силы за это и живи дальше, маленький говнюк, — лицо Брауна резко изменилось. К нему пришло понимание того, что происходит. — Через десять минут тренировка, не придешь, я закопаю тебя в могиле Фермуса! — Император развернулся и гневно ушел в лагерь. Браун посмотрел на небо. Он пытался увидеть в нем хоть что-то. — Дай мне знак, что мне делать Фермус? Подскажи! — Эй, а ну пошла вон, птица! — На меч Брауна села голубка, Август пытался ее согнать, но не получалось, каждый раз она прилетала и садилась обратно. — Спасибо, Фермус! — мальчик улыбнулся и побежал к своему учителю. — Это же всего лишь голубь. Ты трусишь? Дааа, ты точно трусишь, — паренек громко засмеялся. После взял эту голубку к себе на руки и начал гладить. — Ты просто не знаешь, сколько всякой заразы они могут переносить, — пробубнил Август. — А-ха-ха-ха, ну да, конечно. Дурак ты учитель! — Дурак?! — тут Император резко осознал, что поведение мальчика изменилось, стало таким как раньше. — Ты ему в этом помог, Фермус? — подумал Август и тепло улыбнулся. — Чего прохлаждаешься?! Быстро тренироваться! — Да иду, иду. Учитель и ученик стали в спарринг. Они отрабатывали стойки и шаблонные удары, которые могли помочь им в будущем. Наконец-таки горе по потере Фермуса стало уходить в прошлое. Оно осталось с ними, но только в качестве приятных и родных воспоминаний...

Глава 26

Глубокая ночь. В той самой обычной деревушке, все было, как всегда спокойно. До одного момента... — Микаэль. Проснись дорогая, — забежавший в спальню Браун, шепотом пытался разбудить свою жену. — Браун, что случилось? Ты же должен быть на задании. Браун! — лицо Микаэль изменилось. Она увидела, что ее муж был ранен. Серьезно ранен. Пробита грудина. — Тише, Клауса разбудишь. Помоги мне, подлатай меня и мне снова нужно возвращаться на задание. — Подлатать? Ты с ума сошел, тебя нужно оперировать, причем срочно! Ложись, я иду за зельями и инструментами. — Микаэль в панике побежала в свою маленькую тайную комнату искать все нужные приспособления. — Дорогая, можно побыстрее, меня ждут, — Браун харкался кровью. — Да мне все равно кто тебя там ждет! Ты останешься дома, — шепотом кричала Микаэль. — Что там случилось? Вы же просто должны были проверять зачищенные территории, — спросила девушка. — Орк, — Микаэль начала обеззараживать рану, Браун накрылся подушкой, чтобы крик было не так сильно слышно. — Орк?! — во взгляде девушки появился страх. — Откуда здесь орки? Их кто-то призвал? — Скорее всего, мы не успели понять. Микаэль, он силен, очень силен, нужно будет использовать всю силу... — Нет! Я не позволю. Тебе нельзя использовать силу, полученную от Августа. Ты это прекрасно знаешь! — Микаэль, неожиданно начала колдовать. Она вправляла кости, которые были вбиты в легкие. Она положила руку на грудь Брауна, и медленно поднимала, вправляя ребра. — Вот черт! Задела сосуд. Браун, скорее используй самолечение, останови кровь, я не успею! — Да, хорошо, — мужчина дышал все тяжелее и тяжелее. — Раз хочешь использовать ту силу, мог бы сам себя исцелить, на месте... Зачем сюда пришел, — Микаэль была недовольна. — Пей! — девушка дала своему мужу зелье, которое ускоряло сращивание костей. — Почему ты так недовольна? — спросил Браун. — Недовольна?! Ты издеваешься? Мы только тут осели, если кто-то увидит твою силу за нами снова придут. Эдмунд уже появлялась на пороге нашего дома! Подумай о Клаусе, подумай обо мне! — девушка аккуратно зашивала и залечивала разорванную кожу. — Ты ведь пользуешься той силой, которую он тебе подарил... О твоей силе мало кто знает, использовала бы ты ее на полную, спасла бы много чужих жизней. — Браун, мы уже это обсуждали, нет! Так рассказывай, где именно находится этот орк? Сколько пострадавших, и какого класса это чудовище. — Я единственный кто пострадал. Ну, я надеюсь на это. Я сам отправился разведывать юго-западную часть леса. Я увидел кучу убитых животных, в них не было внутренних органов, их сожрали. Я сразу начал думать об орке, но не хотел, чтобы моя догадка оказалась правдивой. Класс у этого орка первый. — Первый?! Невозможно! Сами орки не могут достичь такого класса собственной эволюцией. Это точно чей-то эксперимент. — Я тоже об этом подумал. Но если говорить об эксперименте, то я уверен, что этот орк произведение искусства, — Браун постепенно слабел. — Что ты имеешь в виду? — Он умел разговаривать... Микаэль потеряла дар речи. Орки не способны разговаривать. Ни один маг, исследовавший этих существ, не смог подарить им дар речи. За всю историю того мира, что я создал, мой дорогой читатель, не было подобных случаев. — Что же он такое? — Микаэль закончила свою работу. Браун пытался встать, но девушка резко ударила его по лицу кулаком, и мужчина отключился. Подойдя к своему комоду, она открыла потайную дверцу. Взяв темно-красный наряд, она одела его и скрыла свое лицо. — Отдыхай дорогой... Я справлюсь сама. Девушка изо всех ног бежала в пункт своего назначения. Подобравшись ближе, она заметила следы борьбы. Пойдя по следу, она нашла два трупа. Эти люди были товарищами Брауна. — А-гра-ха-гррр, — Микаэль услышала вой орка. Через секунду чудовище оказалось прямо перед ней. — Давай с тобой поиграем, ты вроде бы сильная, — существо начало тут же атаковать. Девушка уворачивалась. — Что ты такое? — спросила Микаэль. — Я Орк! — Я эту уже поняла. Дымовая завеса! — девушка наложила заклятье, и все кругом покрылось белым слоем густого дыма, он помогал ей скрыть свое присутствие. — Ты разговариваешь. Как это возможно? — Я захотел говорить и говорю. — Речь появилась, а интеллект на том же низком уровне, — подумала Микаэль. — Ааа, — орк появился сзади и отшвырнул девушку в сторону. — Ах ты, скотина! lucrum-confortans-acceleratio, — девушка сколдовала заклятья усиления, укрепления и ускорения. Она встала и пошла в наступление. Несколько очередей ударов настигло орка, но они никак не повлияли на него. В ответ чудовище откинуло Микаэль в сторону. — Кха! У меня началось внутреннее кровотечение, зараза! — девушка принялась скрываться и уворачиваться, чтобы как можно быстрее себя излечить. — Звездная стрела! Сияющий тонкий луч настиг голову орка, он тут же упал на землю, не вставая больше. Окончательный удар нанес Браун. — Серьезно? Мы же договорились Браун! — прокричала Микаэль. — Договорились? Ты вырубила меня и сама побежала «спасать мир». Юность в одном месте заиграла? — Я хотела его изучить! — Изучить? Не ты ли мне говорила о том, что нас могут найти? Подумай о Клаусе и обо мне, забыла, как ты мне говорила это с полчаса назад? — Не начинай Браун, давай пока никто не появился, изучим тело, и ты потом отнесешь тела тех двоих в деревню... — Хорошие были парни, жалко, — мужчина неотрывно смотрел на их тела. — Браун! Помоги мне, используй левитацию, переверни его тело, мне нужно увидеть спину, — прокричала Микаэль. — Левитация одна из сил Августа, как я могу ее использовать, ты же была против, или уже нет? — съязвил мужчина. — Браун, не трепи мне нервы. Мужчина использовал заклятье и перевернул тело орка. — Так и думала, метка призыва. Кто-то намеренно вызвал его сюда. Только вот непонятно, это обычный эксперимент или целенаправленная атака? — Смотри ниже. Метка чернокнижников,— заметил мужчина. — Я не видела такой метки среди чернокнижников. С чего ты взял, что это она? — спросила Микаэль. — Это давно забытый род черных магов. Август рассказывал, что они когда-то создали гоблинов. Только вот они исчезли уже как лет пятьсот назад. Очень все странно... — Кто-то идет, я иду домой, как будешь свободен, тоже возвращайся, тебе нужно отдыхать! Девушка аккуратно зашла в свой дом, переоделась в домашнюю одежду и поняла, что вся ночь уже была позади. Она не выспалась, была уставшая, и все мышцы ныли с непривычки, ведь она давно уже не вступала в сражения. — Клаус, подъем! — Угу, встаю...

— Август мертв? Как такое возможно, ты уверена?! — спросил Ярондул. — Да, провидица мне все рассказала, — ответила Ильфантеус. — С чего ты взяла, что ей можно верить? Если бы он и вправду умер, мы бы и сами обнаружили его тело, — тонко заметил Лиданциус. — У него отняли магию, поэтому мы не могли его найти, все наши заклятья основаны на поиске магического потенциала человека. В нашем мире нет тех людей, у которых отсутствует магия. Она может быть плохо развита, но существовать без магии нельзя. — Августа лишили магии и выкинули в этот мир. Без магии его тело начало резко стареть, а после оно обернулось прахом из-за всей той нагрузки, которая насела на него. Верно, Ильфантеус? — холодно спросил Лиданциус. — Верно! — ответила колдунья. — Лиданциус прав, по сути все должно было так и случиться, тогда почему Клавдия сказала, что он все еще жив, — думала Ильфантеус. — Кошмар! — провопил Мелург. — Вот так новости, — Эльмунт присел на стул. — Соберитесь! Сейчас есть дела поважнее. Потом будем скорбеть по нашему Императору. Сейчас в приоритете наше государство. И главный вопрос: Кто сядет на трон после него? Провидица сказала, что Эранделион ждут трудные времена. Нам нужно решать, как вернее поступить. — Если мы сообщим о смерти Августа, может повыситься вероятность переворота. Королевская Знать только и ждала момента, чтобы согнать Августа, если бы не его сила, они бы точно убили бы его еще до коронации, — рассуждал Мелург. — Значит, нам нужно найти человека, равного по силе Августу, с похожей родословной и, желательно, подходящего нашим дворянским привередам. — Вы что совсем ополоумели?! Август погиб! Вам совсем плевать почему, по каким причинам? Вы не боитесь, что за нами придут из мира демонов? Вас не интересует, что случилось там, в мире демонов? Вдруг переворот устроит сам дьявол и все это лишь его план?! — возмущался Ярондул. — Сейчас это не так важно Ярондул. От нашего решения зависит судьба всех людей, живущих в нашей стране! — воскликнул Лиданциус. — А я согласен с ним, меня тоже волнует, что случилось с Августом. Если вам всем плевать, то нам нет, — Эльмунт поддержал Ярондула. — Август подвел нас! Он сам во всем виноват, идя туда, он не думал о том, что может случиться. Мы еле выжили! — взбешенно кричала Ильфантеус. — Он не заставлял нас идти за ним! Каждый из нас пошел туда по своей воле, и ты не вправе обвинять его в этом. Ты сама согласилась пойти на это задание, и ты кричала громче всех, что пойдешь за ним! Куда же делась твоя привязанность? — С озлобленным лицом спросил Эльмунт. — Умерла, вместе с Августом... — Ильфантеус отвернулась и продолжила обсуждать дальнейшие планы с Лиданциусом. — Я ухожу отсюда, вы лицемеры! — Эльмунт вышел из залы и захлопнул двери. Ярондул молча пошел за ним. — А вы эгоисты, — подумала Ильфантеус.

Глава 27

Портовый город «Нурьла» (в переводе с эльфийского «Морской»). Один из самых красивейших городов страны Бисмарк. Он является связующим центром всех водных передвижений внутри страны и за ее пределами. Озера, реки, каналы, моря и океаны континента зависят от этого города, так как он является главным импортером лучших магических кораблей. В Нурьле очень хорошо развиты практически все известные этому миру виды промышленности, каждый мечтает посетить это место, если хоть раз слышал о нем. Именно в Нурьлю держали путь Август (он же Саломон) и Браун. — Твоя сестра... Она же сейчас в академии магии Эранделиона, верно? — спросил Август. — Да, а что такое? — удивился Браун — Да так ничего, просто любопытство. Давай поторопимся, Нюрьла совсем близко. Там мы сможем узнать все свежие новости этого мира, и узнаем каким путем будет легче попасть в Эранделион, — Август старался не подавать виду, но сестра Брауна уже достаточно сильно его беспокоила. — В Эранделионе одна магическая академия, в нее берут только сирот. Если кто-то из руководства узнает, что у ученика есть близкие родственники, то исход будет плачевным. Всех просто перебьют... Убийцей станет тот самый ученик. Старая школа, старая закалка. Я старался убрать это правило, но смог договориться только о более тщательной проверке кандидатов и их родословной, дабы избежать таких трагедий. Если сестра Брауна учится там, возможно она стоит за сожжением целой деревни армией гоблинов, — думал Император. — Это, это море! — Браун начал сиять от счастья. — Ты никогда раньше не видел моря? — с легким скептицизмом спросил Август. — Нет, дальше деревни я не уходил. Никогда бы не подумал, что оно такое красивое, — от счастья мальчик вилял со стороны в сторону. — Пошли уже, деревня, — мужчина закинул сумку за плечо и отправился в сторону спуска. — Деревня?! Сам такой, — надув губы, ответил Браун. Но даже от такого подкола со стороны учителя, настроение мальчика не могло испортиться. — Эй, не забывайся мальчишка, я твой учитель, веди себя подобающе и не позорь меня. Отныне любое наше действие может отразиться на репутации друг друга. Держи себя сдержанно, — Браун заметил, что чем ближе они приближались к городу, тем интеллигентней и строже себя вел его учитель. Осанка исправилась, разговор стал очень уж заумным, даже башмаки были натерты. — Вот это да. Умеют же люди быть такими двуличными, — подумал мальчик. Но, несмотря на все недоумение, связанное с поведением Саломона, Браун старался вести себя также. Подойдя к воротам, Август показал страже свое кольцо, на нем был герб Императорского двора Эранделиона, что позволяло войти в практически каждый портовый город на континенте. Стражники, скорее всего, подумали, что перед ними обычный посыльный ну или может советник. Знали бы они, что перед ними стоял, коронованный когда-то, Император Эранделиона. Хотя даже Браун не знает всей правды, что уж говорить о стражниках... — Этот юноша проходит со мной, он является моим учеником, — аккуратным движением Август подозвал к себе мальчика, тот незамедлительно подошел к нему. — Да, конечно, проходите... Эм... — стражник замешкался, он запамятовал спросить имя стоящего перед ним человека. — Саломон, — слегка улыбнувшись, произнес Император. — Прошу прощения за мою неучтивость, проходите. За большими каменными воротами скрывался необычайно огромный город. Браун раскрыл рот и погрузился во все архитектурные творения. — Прикрой рот, а то залетит что-нибудь, — сострил Август. Мальчик косо посмотрел на своего учителя. — Нужно найти место для ночлега, мы останемся тут на пару ночей, — мужчина не успел закончить свою фразу, как увидел загоревшиеся от изумления глаза Брауна. — Останемся?! Я считал, что мы побудем здесь столь же мало, сколько и в прошлом городе. Ураааа! — мальчик начал бегать вокруг своего учителя. — Браун, не ори! — скрепив зубы, шептал Август пареньку. Окружающие косо смотрели на все происходящее. — Он умалишённый, не обращайте внимания, — мужчина крутил пальцем вокруг виска, стараясь хоть как-то смягчить ситуацию. — Браун, успокойся. Не привлекай к себе внимания, — Август схватил мальчугана и отвел в улочку. — Пойми, тут люди не привыкли к такому выплеску эмоций. Делая так, ты накидываешь на нас целую сотню ненужных нам глаз. Нам не нужны неприятности, держи свои эмоции при себе, пожалуйста, — Август закончил свое объяснение. Мальчик поменял выражение лица. — Прости, я не знал... — Не извиняйся, я сам забыл тебе об этом рассказать... Пойми, в любой другой ситуации я бы прыгал вместе с тобой. Но тут...Тут целая куча злых людей. Работорговцы, наемники, некроманты, чернокнижники, все они могут заметить тебя, а после попытаться захватить. Если такое случится, я тебя спасти не смогу. — Я понял тебя, учитель. Буду осторожнее... — мальчик немного расстроился, но понял суть всего происходящего. — Пошли, найдем таверну. Там и остановимся, обычно в таких местах всегда есть гостиные дворы.

— Здравствуйте, проходите гости дорогие! Чего желаете, откушать или может выпить, — очень энергичная и доброжелательная женщина встретила Августа и Брауна на пороге. — Мы бы хотели снять комнату на три дня и три ночи, с двумя кроватями и желательно с хорошим видом, а после мы желаем откушать, если это возможно, — ответил Император. — Конечно возможно, дорогие мои господа! Комната для вас будет стоить двести серебряных за сутки, если считать все вместе, то шестьсот за три дня и три ночи. Еда оплачивается отдельно. Согласны? — широко улыбнувшись, спросила управляющая. Браун удивился. — Шестьсот?! Мы за оружие, одежду, лекарства и многое другое отдали сто шестьдесят, — подумал мальчик и потянул за руку учителя. Тот же кивнул ему в ответ, говоря глазами, что все хорошо. — Конечно устраивает! Спасибо за ваши услуги, — ответил Август и протянул мешочек с деньгами. — Ох, как хорошо. Пройдемте за мной! — они поднялись на второй этаж, и зашли в довольно просторную комнату. Две кровати, письменный стол, горшок с цветами, журнальный столик и кресло, полка с различными книгами. Казалось бы, все слишком просто, но для Брауна это комната оказалась царскими хоромами. — Браун пойди, выгляни в окно, тебе понравится, — произнес мужчина. Управляющая отдала Августу ключ, рассказала расценки на еду и сиюминутно удалилась. — Море! Вот это да! — мальчик был в восторге. Август же был не меньше впечатлен. Он давно не видел таких ярких и настоящих эмоций. — Шестьсот серебряных за трое суток, это очень хорошая цена для этого города, да еще и вид такой отличный. Не волнуйся за наш бюджет, я все держу под контролем. — Угу, — даже не поворачиваясь, промычал Браун. — Ему теперь вообще все равно, на то, сколько денег мы потратили, — с легким разочарованием подумал Император. — Что поделать, ребенок же! — Есть пошли, — мальчик молчал, завороженный видом. — Браун, пошли есть. — Потом пойдем, дай насмотреться. — Браун, уже время обеда, нам нужно поесть иначе собьем режим, — скрепя зубами произносил мужчина. — Отстань, подождет твой режим, я море первый раз в жизни вижу, а твой режим каждый день меня преследует. — Жрать я сказал! Бегом! — Август не на шутку взбесился. — Да иду, иду. Чего психуешь то? — Саломон и Браун направились в таверну обедать.

Уже стемнело. Август не захотел оставлять Брауна одного в комнате, поэтому потащил его с собой в таверну. Они сели за стойку. Мальчик пил молоко, когда учитель допивал уже второй стаканчик набродевшего. — Значит, Патриция тебя звать. А много ли новостей ты знаешь? — спросил Август у девушки, протирающей стаканы. — Смотря, по какой цене. Мало заплатят — почти ничего не знаю, хорошо заплатят, так я им и будущее расскажу, — рыжеволосая кокетка громко засмеялась. Император аккуратно протянул ей мешочек с деньгами, намекнув на то, что ему нужны сведения. — Чего узнать хочешь? — ловко пересчитав монеты, спросила девушка. — Эранделион, — холодно произнес Август. — Ооо, тут я тебе многое расскажу. У меня только-только матушка оттуда. — Ну и, какие новости? — Август Эранделионский, тамышний Император — помер. Сейчас в стране траур, так еще и начинаются дворцовые интриги. Преемников он не оставил, а на престол кого-то сажать нужно, — аккуратно шепча, рассказывала девушка. — Хмм, интересно. Как давно Император мертв? — спросил Август. — Поговаривают уже почти как два месяца. Все скрывали просто. А теперь решили рассказать, так как открылся разговор о передачи трона. «Умерший Император» молчал. — Два месяца, значит, они знали все практически с самого начала. Ильфантеус, вот неблагодарная. Похоронила меня, чертовка, — подумал Август. — Кто может стать преемником? — спросил «Умерший». — Поговаривают, что Князь Калон. Только вот народ его не жалует, про остальных преемников пока не слышно. — Калон, ха! Если за этим стоит Ильфантеус, то она либо дура, либо гений. Он прямой потомок Императорской династии, молодой сильный, но слишком эгоистичный и нахальный. Прав на престол у него будет поболее, чем у меня. Как хорошо, что он родился на пять лет позже моей коронации... — А, что с границами? Ситуация в стране обострилась, усиленный ли там контроль? — снова спросил Август. — Усилили, конечно, только вот границы со странами союза, скорее всего не сильно изменились. Смысл ставить там охрану, если у вас союз с тем государством? Я считаю, это было бы глупо. Мне бы показалось это каким-то недоверием к союзу, — рассуждала Патриция. — А девка то не дура. Молодец, головешка работает, как надо! — думал Император. — Я тоже так думаю, а еще не поверю, что только один претендент на престол. Когда в Бисмарке был переворот, за трон дрались сразу семнадцать кандидатов, а тут только один. Что-то не так, точно вам говорю, — медленно попивая молоко, заметил Браун. — А пацан молодец! Брат твой? — с широкой улыбкой спросила Патриция. — Ученик, — ответил малец. — Ученик, как хорошо прозвучало. А не молод ли ты для учителя? — девушка поменяла мальчику стаканы. В новом сосуде было что-то хлебного цвета. — Ему далеко за шестьдес... — мальчугана прервал его учитель. — Патриция, спасибо конечно, но он еще ребенок, — отодвинув от Брауна стакан, произнес Август. — Та не боись ты, я с водой разбавила, сам попробуй, спать будет крепче, да и все. Дай мальчугану расслабиться! — Мужчина попробовал содержимое стакана и молча вернул его мальчику. Браун же, в свою очередь, принялся испивать содержимое своего сосуда...

Глава 28

Браун уснул на барной стойке. Август медленно попивал содержимое своего стакана и общался с Патрицией на самые разные темы. Политика, экономика, слухи и даже пошлые шутки, все возможные темы имели место в их разговоре. Уже была глубокая ночь, веселье в трактире только начиналось, Август закинул Брауна на плечо, чтобы отнести его в кровать. — Уже уходишь, учитель? — с легкой ноткой флирта, спросила Патриция. — Ты меня недооцениваешь, приготовь мне чего-нибудь, да налей пару стаканчиков. Отнесу мальчишку в кровать и сразу вернусь, напоила ты его знатно, — Август развернулся и аккуратно вышел из таверны. — Патриция, а он хорош! Умен, красив, образован и не беден! Повезло тебе, — резко подбежав, прошептала на ухо Малика (одна из подавальщиц трактира). — Будет тебе Малика! Ты не видишь что ли, он слишком молод для меня! — девушку смутил внешний вид Августа, ведь выглядел он максимум лет на девятнадцать. — Возраст не помеха, хватай его обеими ляжками и удивляй! — девушки громко засмеялись. — Ай, дура ты! Вон иди, армейцы тебя зовут, — патриция ловко нарезала хлеб и вяленое мясо. — Подруга, удачи! — девушка широко улыбнулась и побежала к столику за которым сидела компания мужчин. — Мальчики, скучали?! Я вернулась, кто хочет еще по стаканчику? — девушка робко наклонилась, чтобы протереть стол. Ее немаленький бюст показался солдатам во всей красе. Малика об этом знала, еще она знала о главном правиле тамошних подавальщиц: чем больше бюст, тем больше чаевые. Чем больше разрез, тем больше закажут угощений, а, следовательно, больше выручка и зарплата. Если вы подумали, что Малика «легкомысленная» девушка, то это совсем не так. Дома ее ждала маленькая дочка и куча неоплаченных счетов от заемщиков. Ее родители когда-то были знаменитыми мошенниками, они умерли, долги остались. Вот девчонка и выкручивается, как может. Август вернулся в таверну. — А ты быстро. Присаживайся, я уже приготовила тебе перекусить. Кухня закрыта, так что довольствуйся тем, что есть, — девушка протянула небольшую тарелку. На ней были аккуратно выложены хлеб, вяленое мясо и сыр. Август слегка улыбнулся. — Этого будет достаточно, спасибо, — Император приступил к «трапезе». Закончив, он протянул Патриции мешочек с деньгами. — Слишком много, напился что ли?! От слабак! — возмущённо произнесла подавальщица. — Это не только за еду, поделись еще кое-какой информацией. — Что нужно? — Как нам незаметно попасть в Эранделион? — они приблизились друг к другу и говорили максимально тихо. — Прямым путем никак, только через страны, состоящие в союзе, а это Формунт, Глендиз, Оранденок. Только вот Глендиз и Оранденок далеко лежат, прямого пути к ним нету. Формунт лучший вариант, хочешь хоть утром садись на корабль и плыви туда. Только вот там, на границе, проходят жесткий контроль, идет разделение на колдунов, крестьян, рабочих, знать и солдат. Если кто-то поплывет не на своем корабле, в страну не попадешь, посчитают шпионом и выгонят. Ну, у тебя с этим проблем не будет, ты как-никак не простой смертный, — девушка закончила свой монолог, и принялась за нарезку мяса для других столов. — Ошибаешься. Мы беглецы. Деньги остались с прежних времен и их не так много. Официально я не работаю, магом не считаюсь, а в крестьяне мне не податься, уверен там очередь на месяцы вперед. Как мне с этим поступить? — наклонившись вперед, спросил Август. — Достаточно просто, покажи свою печатку на кольце, тебя и пропустят в корабль со знатью, — холодно произнесла девушка. Император же совершенно забыл, что днем надел свое кольцо для пущей уверенности в себе. — А говоришь простой смертный, лгун ты значит. Я таких людей не люблю, — девушка сильно напряглась. — Не беспокойся, это кольцо из моей прошлой жизни. Сейчас я гол как сокол, — Август аккуратно потирал палец, на котором было кольцо. — Что же случилось? — спросила Патриция. — Долгая история, не для сегодняшнего вечера. Расскажу тебе завтра, — мужчина допил содержимое своего стакана. — Ты и завтра тут будешь? — Мы тут на пару дней, хотелось бы Брауну город показать, к морю сводить, а то пацан мира совсем не видел, хочу его порадовать. — Интересный ты учитель, — девушка улыбнулась, и они продолжили свою приятную беседу.

Браун проснулся от яркого света, проникающего сквозь ставни. На удивление он был в хорошем состоянии, вскочил и направился к окну. — Море, какая же красота, — мальчик всей грудью вдохнул пары морского воздуха и расслабился. Осмотревшись, он не увидел своего учителя. — Странно, — подумал мальчик. Обычно он всегда будит меня, а сейчас куда пропал? Ну, ладно. Взрослый мальчик, вернется. Браун пошел в уборную. Уборные в данном здании были на этаже, поэтому ему пришлось выйти в коридор. Только вот дверь никак не хотела открываться. Казалось, что-то мешает с другой стороны. Выдавив всю свою силу, у мальчика получается открыть дверь. За ней он видит лежащего учителя. — Саломон, фу ты воняешь. Подъем! — мальчик пнул лежащего Августа. Тот еле открыл глаза, а открыв их, сразу же прищурился. — Браун, помоги зайти. Что-то я перебрал вчера, — мальчик тащил своего учителя к кровати. — Ты слишком тяжелый, я не справляюсь, — бубонел мальчуган. — Прости... Так у тебя сегодня день самообучения, дальше этой улицы ты не уходишь, я просплюсь и мы пойдем по делам. В обед чтоб меня разбудил! — мужчина отвернулся и громко засопел. — А денег на еду?! — спросил Браун. — ХМхмхммхмхм. — Что ты сказал? — ХМхмхмхмхм, — Август говорил в подушку. — Ответь нормально! — В моей сумке, — слегка подняв голову, ответил Император и продолжил отдыхать. Мальчик взял пару монеток и направился по своим делам.

— Князь Калон, подождите! Вам туда нельзя! — служанка бежала за рассвирепевшим мужчиной. Тот легким, но резким взмахом открыл дверь и зашел в комнату для совещаний. — Ильфантеус! Что это все значит? Почему я еще не Император? С момента гибели Августа прошло почти два месяца, где мой трон?! — кричал Князь. — Всему свое время... Если вы выиграете схватку претендентов то, возможно, и станете Императором, — сухо ответила колдунья. — Сколько можно? У меня есть все права на престол! Остальные просто пешки, подкинутые дворянами, чтобы пресечь мою кандидатуру! — Успокойтесь, Август стал Императором лишь через полгода, после его официального назначения. Всему свое время. — Ых! — мужчина резко развернулся и выбежал из комнаты. — Он меня достал! — Ильфантеус устало посмотрела на Талию. — Успокойся, его кандидатура самая удачная. Если он проиграет, страну ждет смута, как когда-то... Женщина мягко успокаивала колдунью. — Дела обретают слишком неудачный оборот... Каждый раз, когда просыпаюсь, боюсь узнать, что в стране восстание, переворот или гражданская война. Я устала, — девушка кинула бумаги на стол и направилась к выходу. — Куда ты? — спросила Талия. — В баню, мне нужно отдохнуть... За дверью ее ждал Эльмунт. — Что ты тут забыл? Ты же покинул замок, или я не права? — спросила девушка. — Сегодня с Ярондулом уезжаем. Хотел спросить, с нами не хочешь? — мужчина улыбнулся и подошёл к Ильфантеус. — Нет! Я нужна здесь, время милых странствий прошло, пора взяться за ум. — Страна не умрет без тебя, в любом случае ты можешь проиграть эту борьбу. И тогда страну не спасти... — Но есть вероятность победы. Я остаюсь! Ильфантеус быстро ушла. Эльмунт растерянно улыбнулся и почесал затылок. Талия вышла из комнаты совещаний и заговорила с Эльмунтом. — Эта девочка слишком много на себя берет. Она боится остаться не нужной, вот и не хочет уезжать отсюда. А ты плохо уговариваешь! — А ты? Ты с нами не хотишь? — Нет уж, я тут родилась, выросла и умру я тоже здесь. Это мой дом, а вот ты беги отсюда. Август держал вас на привязи слишком долго, пора вам уже понять, что такое самостоятельная жизнь... — Думаешь? — спросил Эльмунт. — Знаю... Женщина поправила подол юбки, махнула рыцарю и ушла своей дорогой... Команда лучших воинов Эранделиона во главе с Августом, окончательно и бесповоротно развалилась. Есть ли возможность все вернуть? Не знаю мой дорогой читатель, знаю лишь, что все зависит только от Августа...

Глава 29

Утро. Порт. Август, Браун и Патриция стояли в ожидании посадки на корабль. Мальчик еще не проснулся полностью, а его учитель болтал о всяком с Патрицией. — Не забывай меня, Август. Заходи как-нибудь в трактир, побеседуем, посмеемся, — девушка была расстроена, но лишь слегка. — Конечно, Патриция. Ты очень умная и старательная девушка, не позволяй себе тратить жизнь на этот трактир. Поезжай учиться, из тебя бы вышел неплохой банкир, — Патриция слегка улыбнулась. — Посадка началась, удачи вам, ребята! Август, позволишь вручить тебе подарок? — робко спросила девушка. — Позволю, только если он будет приятным, — Патриция резко подошла к Императору, посмотрела в его синие глаза и подарила ему свой поцелуй. Август раскраснелся, девушка же слегка посмеялась и, с легкой припляской, ушла. — Ты очень похожа на нее, — подумал про себя Император. Мужчина несколько минут смотрел ей вслед, а затем зашел на корабль. — Раскраснелся весь, «Ты очень умная и старательная девушка», болван ты Саломон. И почему она называет тебя Августом? — спросил Браун. — Это взрослые дела, чуть позже обо всем узнаешь...

— Господин, прошу вас предъявить билет на данный корабль, — вежливым и приятным голосом произнес высокий мужчина. — Прошу прощения билетов у нас нет. Это спонтанная поездка, могу ли я приобрести билет тут? — вежливо спросил Август. — Да, конечно. Для начала прошу вас предъявить что-то говорящее о вашем происхождении. Простите за бестактность, но ваши одеяния не говорят о вашем знатном статусе. А этот корабль предназначен для людей, происходящих из знатных семей, — и вправду, Браун и Август были одеты скромно, украшений на них не было, прислуги тоже. На людей из высших сословий они ну никак не тянули. Император протянул руку и показал свое кольцо, на котором была высечена печатка Эранделионского двора. — Знаете ли вы, что данный аксессуар могут носить только господа чистых кровей? — язвя, спросил смотрящий. — Да знаю... — Хорошо, — высокий мужчина достал аппарат, проверяющий достоверность той или иной драгоценности. Август протянул руку, и его кольцо облилось теплым светом. — Ох, прекрасно! Прошу вас проходите господин, — сияние означало, что человек, носящий проверенную драгоценность, является ее хозяином. Как правило, такие кольца создавались исключительно для королевских семей, чтобы в таких ситуациях не было никаких вопросов. Если бы кольцо не принадлежало нашему Императору, оно бы потускнело и потеряло свой истинный вид. — Этот мальчик со мной. Он мой ученик. Сколько вы говорите, стоит билет? — спросил Август. — Ни сколько, вы что! Вы представитель Императорской семьи, естественно мы не попросим с вас денег, проходите! — Браун не знал, что сказать. В таких случаях он понимал, что тут лучше не лезть. Саломон сам все решит, полезу — огребу от него. Август и Браун сели на свои места. Красота данного корабля восхищала мальчугана еще больше, чем тот старенький трактир, в котором они ночевали пару ночей. — Тут шикарно! — восхищенно шептал мальчик. — Еще бы! — ответил Император. — Когда-то я сам спонсировал постройку этих кораблей, — думал мужчина. — До Формунта полдня плыть, а как прибудем, так сразу в путь. Так что отдыхай сейчас, потом времени будет мало. — Хорошо! — произнес Браун. — А куда мы направимся, учитель? — Перед тем, как идти в Эранделион, нам нужно кое-кого навестить. Не беспокойся, нам по пути, сильно мы не задержимся, — напряженно говорил Август. — Кого навещать будем? — Мою старую знакомую... — Значит ты из Императорской родословной. Неожиданно, — виляя ногами, сказал Браун. — Не нужно закидывать меня вопросами, все равно не отвечу ни на один, — мужчина аккуратно раскладывал вещи вокруг себя. — Та знаю я... А тут странные люди. Мы с оружием, с зельями, а им хоть бы хны. Интереснооо, — мальчик начал зевать. — Мы Знать, нам можно все. Это один из плюсов моего происхождения, радуйся, иначе бы потратили все деньги и плыли бы три дня, сидя на деревянных скамейках. — А я что? Я не против, только за. — Придя в Эранделион, как мы будем искать твою сестру? — спросил Август у мальчика. — Она в столице живет, учится в магической академии, сходим туда и найдем, — смотря в потолок, ответил Браун. — Плохо, очень плохо. Так просто нам туда не попасть, мальчик этого не понимает, а я знаю. Да и вопрос будет ли рада сестра брату, — подумал Император.

— Так значит, ты плывешь ко мне, Саломон. Как я рада, — только проснувшись, произнесла Клавдия. — Нужно привести себя в порядок что-ли, — девушка подошла к зеркалу, рассмотрела себя, порадовалась отсутствию морщин и пошла умываться. Неожиданно в ее дверь кто-то постучался. — Такая рань, кому не спится то?! — прокричала девушка. Открыв дверь, она увидела на пороге Ильфантеус. — Здравствуй Клавдия. — Привет, Ильфантеус, ты чегось тут забыла? — провидица была в недоумении. — Мне нужна помощь, подскажи, что мне делать? — колдунья зашла в дом и села за стол. — Что случилось? Какая помощь нужна? — Хочу узнать, что ждет Эранделион в ближайшем будущем, поможешь? — усталым голосом спросила Ильфантеус. — Так ты оттуда не сбежала, вот же дура. Ну, помогу, че уж там. Дай только умыться, помыться да поесть спокойно, а там и приступим. — Хорошо, и прости за беспокойство... — Та будет тебе, ко мне редко кто заходит из знакомых, — Клавдия продолжила свои утренние процедуры. Налив себе чай и разломив свежую маковую булку, провидица принялась выслушивать Ильфантеус. — Что узнать хочешь? Тебя же беспокоят не только дела государственные, я права? — Хочу знать, правильно ли я поступаю в данный момент... — Запуталась, да? — Именно, — Ильфантеус тяжело вздохнула. — Ой, какая я ужасная хозяйка! Ты что-нибудь хочешь? Сама тут ем, а тебе и куска хлеба не предложила, — Клавдия растерялась. — Нет, спасибо. Мне нужны только твои предсказания. — Хорошо. Дай свою руку, посмотрим твою судьбу, — провидица долго вглядывалась в руку Ильфантеус, иногда посматривая в ее глаза. — Ты никак не повлияешь на дела государства. Что ты есть, что тебя нет, исход будет одинаковым. Зря ты не пошла с тем мужчиной, счастливая жизнь была на том перепутье. Саломон на трон не вернется, как бы ты его не уговаривала. В Эранделионе что-то случится, плохое или хорошее не знаю. Только чувствую изменения... Клавдия отпустила руку колдуньи и принялась допивать свой чай. — Ну как, довольна? Я рассказала все, что могла. Большего мне, пока что, видеть не дано, — Клавдия закурила. — Аааааа! — Ильфантеус резко встала и ударила по столу. Клавдия была совершенно спокойна, ни один мускул на ее лице не пошевелился. — Как он мог! Бросить нас, оставить на меня страну! Страну, ты понимаешь?! Это тебе не за летним домиком приглядывать. Я устала от постоянных вмешательств со стороны дворян, идиот Калон меня достал, постоянные переговоры, кипы бумаг. Я советница, а по факту выполняю всю Императорскую работу. А Август сейчас даже не думает о возвращении. Ему плевать на престол, ему плевать на всех. Я даже его похоронила, потому что знала, что без магии его свергнут быстрее, чем ты допьешь свой чай. Где тот человек, в которого я поверила? Из-за его ошибок прошлого пострадали все мы. А разгребаю все я! — Ильфантеус выговорила все, что таилось в ее сердце последние месяцы. — Полегчало? — монотонно спросила Клавдия. — Да, извини за такой выплеск эмоций, накипело просто. — Понимаю... Скажу только, что Август не виноват. Я не знаю всех обстоятельств, но он уверен в том, что делает лучше для всех вас и для страны. Подумай, а если бы ваш поход в страну демонов увенчался успехом. Что было бы? — Ильфантеус долго молчала, но после решилась ответить: — Война. Демоны не оставили бы нас в покое. Но это не оправдание, Август потерял свою силу и авторитет, но он мог бы официально сойти со своего места Императора и оставить преемника. Стране было бы спокойнее и мне тоже... А сейчас где он? Вот где? — Я не знаю, — Клавдия откровенно врала. — Не накручивай себя, вот и все решение твоей проблемы. Ты не всемогущая девушка, даже великие колдуньи устают. Хочешь продолжить свое участие в дворцовых интригах — пожалуйста, тебе никто не мешает. Но есть шанс, шанс на спокойную жизнь. Тот мужчина еще не далеко, сможешь догнать и сбежать ото всех проблем. Только вот ты не побежишь, верно? — потушив окурок, спросила провидица. — Нет, не побегу. — Тогда зачем ты пришла сюда, дорогая моя? — За верой... Верой в то, что с ним меня бы ждала плохая жизнь, что я сделала правильный выбор, — Ильфантеус еле сдерживала слезы. — Но я ошиблась, снова... — Ты выбрала себя. Это не плохое решение, все идет своим чередом. Даже я со своими силами не подвластна изменить будущее или прошлое. Я могу лишь заглянуть в один из вероятных исходов истории, не факт, что все было бы именно так, как я сказала. Не печалься, а я налью тебе чай. Хороший чаек, сама травы собирала... — Спасибо... В это доме находились две одинокие женщины, они не хотели такой жизни, но выбрали ее. Вечная молодость, красота, сила. То, о чем мечтают почти все люди, живущие в том необъятном мире. Только плата высока — потеря всех тех, кем дорожили. Ведь почти все они умирают раньше них, старыми и слабыми. Из-за этого Ильфантеус и не отправилась за Эльмунтом, она бы не смогла пережить такое снова...

Глава 30

Август и Браун шли по прибрежной улочке. Маленький городок, в который они прибыли, был спокойным и простым. В этом и была его прелесть. Августу наскучили шикарные здания, улицы и люди. Простота — вот чего ему так не хватало. К сожалению именно в тот момент у нашего Императора не хватало времени думать о своей спокойной жизни, ему со своим учеником нужно было направляться в одну деревушку, где их уже ждала одна девушка...

Учитель со своим учеником вышли из города и направились в сторону леса.

— А тут жутковато, тебе не кажется? — спросил Браун.

— Нет, тут довольно мило, — ответил Август.

Холодный воздух, противное скрежетание, темные пролески, все это пугало мальчика, но Императору было все равно. Он видел места намного страшнее этого леса, также он понимал, что Брауну пора взрослеть и понимать, что и такие места бывают в их мире. Остановившись на небольшом, свободном от деревьев, участке, Август обратился к своему ученику:

— Ты разбиваешь нам лагерь, а я схожу за хворостом, — мальчуган открыл рот от удивления.

— Мы что останемся тут ночевать?!

— А ты что уже успел привыкнуть к теплой постели? Как быстро, — закатив глаза, сказал Император.

— Нет! Дело в этом лесе, он же ужасен. Ты хоть знаешь, кто тут водится? — спросил мальчик.

— Не знаю. Да и мне все равно, я пошел за хворостом, разговор окончен, — Август развернулся и ехидно улыбнулся. Он понимал, что сегодня ночью Браун не уснет. Он давно придумал для него такую тренировку и прекрасно знал обо всех существах, живущих в этом лесу. Недаром этот лес прозвали «vile», в переводе — «мерзкий».

Браун все время оборачивался и боялся, что на него кто-то нападет. Мелкие противные жуки ползали по земле, жуткие птицы летали вокруг их лагеря, перебираясь с ветки на ветку.

— Я его убью, — думал про своего учителя мальчик.

— Трррща, трррща, — жуткий звук настигал слух Брауна. Он становился все громче и громче, мальчик резко обернулся и увидел ЭТО. Жуткая тварь, ростом схожим со взрослым мужчиной, стояла прямо над ним и «трещала». Браун не шевелился и бессознательно осматривал это существо. Огромное количество мелких лапок, заполоняющие все его тело вызывало отвращение. Мерзкий запах, исходящий от этого существа, резал глаза. Четыре черных глаза вызывали страх. Что-то на подобии длинных усов шевелились, иногда цепляясь за ветки деревьев. Часто раскрывающийся рот показывал огромное количество клыков. Плотный панцирь, облеплявший все его тело, не оставлял надежды на победу. И этот звук. Этот безустанный стрекот, именно он вызывал самые жуткие ассоциации в голове Брауна.

«Fragilis» — или по-нашему — трещащий, именно так прозвали эту особь. Чаще всего это «насекомое» питалось животными, живущими в лесу. Людей оно не трогало, так как человек излучал запах, вызывающий отвращение у Fragilis. Только вот если это насекомое сильно изголодалось, оно могло напасть и на человека. Так и случилось в нашем случае.

Fragilis стал резко настигать Брауна. Мальчик попытался увернуться, у него получилось.

— АААААА, — он кричал, не зная, что ему делать. Он убегал и уворачивался. Только это он мог делать. Используя приемы Августа, он смог ненадолго скрыться из вида врага. Но лишь ненадолго.

— Что, что мне делать?! Саломон, где ты?! — думал про себя мальчик, трясясь от страха. — Как же мне поступить?

«Встретив врага, изучи его слабые места. Не атакуй первым, сохраняй спокойствие. Через некоторое время ты сможешь понять стиль его сражения и увидеть его недостатки. Помни, главное в сражении это думать! Если не включать свой ум, ты проиграешь. Забудь о страхах, о своем инстинкте самосохранения, и тогда ты сможешь победить». Эти слова говорил Август Брауну на одной из их тренировок. Вспомнив их, мальчик для начала решил восстановить свое дыхание. Глубокий вдох и выдох. Слегка успокоившись, он начал думать:

— В любом случае, чтобы хоть как-то противостоять этой штуке мне нужен мой меч, а, следовательно, я должен вернуться в лагерь. Взяв свой меч, я должен позволить этой твари меня атаковать, чтобы увидеть его слабое звено. Увидев его, я должен максимально аккуратно атаковать это место, да так чтоб наверняка. Если промахнусь, то, скорее всего, оно сразу начнет его прикрывать. И оно разозлится, тогда шансов на победу станет еще меньше. Ладно, пробуем! — мальчик резко выбежал из-за дерева и направился прямиком навстречу своему врагу. Подобравшись максимально близко, Браун сделал кувырок и проскользнул мимо своего врага, прямо к своему мечу.

— Есть! — подумал мальчуган. — Теперь нужно быть внимательным. Видеть каждое его движение. Саломон учил, что у каждого живого существа есть уязвимость. Уверен, что эта тварь не исключение. Fragilis пошел в нападение. Удивлением для Брауна стало то, что «насекомое» атаковало своими усами. Увернувшись от первого удара, он увидел, что один ус разломал в щепки крупную ветку, мальчик не на шутку испугался.

— Если ранит хоть раз, я труп, — волнение подступило. Руки снова задрожали. — Нет, не смей, либо ты, либо он. Ты должен выжить!

Браун ловко уворачивался от каждого удара Fragilis, при этом, изучая все его особенности.

— Когда собирается ударить левым усом, поворачивает корпус тела вправо и наоборот. Не вижу изъянов. Слабых мест нет. Но я еще не рассмотрел его спину, — мальчик пошел в легкое наступление, пытаясь попасть за спину к чудовищу. У него не получилось, Fragilis отломал одну ветку и кинул ее в Брауна. Мальчик отлетел в сторону. Тяжело дыша, он не мог понять, что ему делать дальше. Тут он посмотрел на лежащую рядом ветку:

— Конечно. Деревья! — резко встав, Браун побежал в сторону стоявшего рядом дерева. Ловко забравшись на него, он перепрыгивал с ветки на ветку, вспоминая, что именно так делали те странные птицы, летающие вокруг лагеря в самом начале. Паренек заметил, что хоть монстр и был быстрым, но его «усы» не успевали за ним. Сделав еще пару движений, Браун оказался почти за его спиной.

— Прыгну чуть выше, чтобы было время рассмотреть его спину.

Прыгнув так высоко, как он мог, Браун заметил, что на спине панцирь у чудовища был двойным. При атаке он слегка раздвигался, образуя щель.

— Слабое место! — мальчик устремился прямо в сторону этой щели, держа меч в руках так крепко, как только мог.

— Другого шанса у меня не будет! — Браун атаковал и заметил, что атака не была столь действенна, чтобы поразить чудовище. Усы монстра начали обволакивать тело паренька, и сжимать его. Движения Брауна стали скованными. Собрав всю свою силу и не став ждать, он ударил еще и еще. Чудовище упало на землю, а его усы тут же отпустили мальчугана.

— Миссия выполнена! — подумал Браун, но решил еще пару раз ударить, ну чтобы наверняка, а то вдруг он встанет.

Тут издалека он услышал шаги. Это был его учитель.

— Я в восторге. Просто восхищен тобой малец! — Август величаво шел вперед и слегка похлопывал руками. Тяжело дышавший Браун был в недоумении.

— Ты знал об этой твари? Знал, что она рядом и ушел?! — закричал мальчик.

— Как не знать, их тут полным-полно, я не ожидал, что на нас нападут так рано. Видно этот Fragilis, был сильно голоден, — осматривая труп чудовища, отвечал Август.

— Fragilis? — спросил Браун.

— Именно, в переводе «Трещащий».

— Если бы оно меня убило? Ты идиот Саломон?! Я мог умереть, тебе вообще плевать на меня?! — отчаянно громко кричал ученик в сторону своего учителя.

— Ты жив, и я все время наблюдал за происходящим. Если бы тебе угрожала настоящая опасность, я бы пришел на помощь. Ты отлично справился. Я понял, что не ошибся, взяв тебя к себе в ученики, — мягко произнес Август.

— Наблюдал?! Ты что извращенец! Как ты мог вообще? — спросил Браун.

— Ой, да ладно, тебе же понравилось это чувство? Чувство победы, чувство той силы, которую не ощущал в себе раньше? Ты хотел стать сильным, и становишься, — Браун замолчал на некоторое время.

— А где хворост?! Я тут сражаюсь, а он прохлаждается!

— Прости, сейчас схожу... Август собрался уходить, но малец решил его остановить:

— Ну уж нет! Пойдем вместе, на сегодня мне приключений достаточно!

— Хорошо, — они вместе громко засмеялись.

Весь вечер они обсуждали все происходящее ранее. Август говорил Брауну об его ошибках, рассказывал о том, что не стоит зазнаваться. Хвалил за сообразительность и ругал за панические крики. Они смеялись и шутили друг над другом и именно тогда Август понял, что еще никогда не испытывал такую гордость за своего ученика. Парень не использовал магии, не просил помощи, справился своими силами и своим умом. Именно в тот момент он считал себя лучшим учителем и гордился собой и, конечно же, Брауном.

Глава 31

Браун проснулся, почувствовав отвратительный и едкий запах. Открыв глаза, он увидел, что над ним висит «голова» побежденного им чудовища.

— Ааааа, — закричал Браун.

— Че ты орешь? Сейчас уберу, — Август разделывал тело Fragilis.

— Что ты делаешь?! Зачем?! — возмущенно кричал мальчик.

— Как же ты любишь поорать... Эти твари очень полезны, если воспользоваться некоторыми их конечностями. Вот, к примеру, их «усы». Они прочнее любого каната созданного магией и могут быть полезны. Их глаза можно дорого продать на черном рынке, для чего их будут использовать, не скажу, рано тебе еще знать. Их панцирь можно использовать для создания брони или магического укрепления оружия. Кстати вот тебе первый урок за сегодняшний день:

Не забудь получить пользу от любого сражения. С человеком или чудовищем не важно. Из человека можно получить нужную тебе информацию, ну или деньги. Из чудовища — нужные ингредиенты или полезные артефакты. Важна каждая мелочь, которая хоть чего-то стоит. Понятно? — Браун скривил лицо, сделав вид, что ему все равно.

— Почему он воняет еще сильнее? Меня уже тошнит...

— Браун, это естественный процесс разложения материи. Кстати, хорошо, что ты сам проснулся, только собирался тебя будить.

— Так ты подвесил голову Fragilis прямо надо мной! Как тут не проснуться от такой вони? — возмутился мальчик.

— Скоро сюда придут его сородичи, я соберу нужные нам ингредиенты, а ты будь добор собери все наши вещи. Скоро мы направимся в путь, — Август неудачно разломал панцирь монстра и из него выпали его «внутренности».

— О нет! — Брауна стошнило.

— Как освободишься, начинай собирать вещи, — Император ехидно похихикивал. Мальчик отошел чуть дальше от лагеря.

— Как же он меня достал. Как можно быть таким странным... Браун услышал шорох. Резко встав с колен, он начал смотреть по сторонам. Пройдя чуть дальше, он наткнулся на обрыв и в глубине этой бездны он увидел что-то невообразимо пугающее. — Саломон! Саломоооооон!

— Что? Я уже заканчиваю... Подожди пару минут и пойдем, — Август умело счищал остатки слизи с панциря чудовища. Тут он посмотрел на лицо Брауна:

— Что ты увидел? — холодно спросил Император.

— Там, там у обрыва сотня таких же тварей. Только они больше, гораздо больше... Мальчик трясся от страха.

— Хворь их подери, неужели мы рядом с их гнездом... Но мы не так далеко от города, горожане заметили бы такое. Конечно! Вот почему на нас смотрели, как на сумасшедших когда мы шли в этот лес. Но почему? — думал Август.

— Браун, какое время года было в Бисмарке, когда мы встретились в первый раз?

— Конец лета. А что?

— В Формунте времена года иные по сравнению с остальными странами. Когда мы уплывали из Бисмарка, была середина осени. Значит тут сейчас весна. Браун. Немедля собирайся, сейчас же! — Август был в панике. Браун не стал спорить и тут же направился собирать походные сумки.

— Дела совсем плохи, да? — спросил мальчик.

— Очень плохи. Это моя ошибка. Я совершенно забыл, что в Формунте сейчас весна. В этой стране практически всегда одна и та же погода. Разницу чувствуют лишь животные...Сейчас у этих тварей период размножения, они создают гнезда и на какое-то время перестают охотиться на животных. Таким образом, они позволяют своей добыче повысить свою численность для того, чтобы потомству Fragilis было чем питаться, — Император засуетился.

— И что нам делать? Они могут направиться за нами?! — испуганно спросил мальчик.

— Они могут прийти сюда. Едкий запах, исходящий от трупа их сородича. Они могут его услышать. И направиться сюда, чтобы отнести это тело своим самкам...

— Трррща, трррща, — услышал Август. Подняв голову, он посмотрел на лицо Брауна и все понял, чудовище было за его спиной.

— Браун... Браун! Посмотри на меня! Когда я скажу, ты должен бежать. Ты помнишь, в какой стороне город. И ты убежишь. Я сразу за тобой. Если мы побежим вдвоем, ты за мной не поспеешь, поэтому я его задержу, а потом догоню тебя. Кивни, если понял, — мальчик кивнул, Август резко бросил в него свою сумку, поднял меч и резким кувырком отскочил вправо.

— Беги! Браун побежал изо всех ног.

— Ну, давай поиграем тварь! — Император пошел в наступление. Быстрым рывком он настиг врага врасплох. Этот Fragilis был куда больше прошлого, но это нисколько не напугало Августа. Ловко забравшись по туловищу чудовища, мужчина проколол ему один глаз. Закрепив свой меч, Император перебрался на его спину, сконцентрировал всю свою природную энергию, и выпустил ее прямо в глаз чудищу, разрезав его напополам.

— Ха, а я неплох! — похвалил сам себя Август.

— Трррща, трррща, трррща, трррща!

— Ну уж нет, хватит на сегодня! — Император схватил один ус чудовища и побежал за Брауном. Он бежал так быстро, как только мог. Брауна нигде не было. Был только запах, едкий, зловонный и с каждым шагом он становился все ярче и ярче. — Слева! Пробежав сквозь колючие кусты, Август увидел, как пятиметровый Fragilis обвивал своими усами Брауна.

— Браун! Ты еще живой?

— Саломон, ты дурак?! Зачем спрашивать? Помоги мне!

— Ха, живой значит! Браун, походу это их мама. Тебе повезло! Не двигайся, иначе она будет сжимать тебя еще крепче.

— О, спасибо. Мне помог этот совет! — Август пошел в наступление. В отличие от прошлых чудищ, у этого было больше глаз и усов. Следовательно, этот Fragilis был еще опаснее...

— Забраться на эту штуку будет тяжело... Хм, можно попробовать, — Император сгенерировал одну идею, странную и сумасшедшую, но, скорее всего, действенную. Резко подбежав к Fragilis, Август прыгнул в сторону Брауна.

— Ну, наконец-то освободи меня!

— Прости малец, не сейчас, — Ухватившись за плечо Брауна, Император сделал кувырок в воздухе и уже решил направиться в сторону головы чудища. Только один из усов Fragilis настиг его раньше. Августу не оставалось другого выбора, как найти точку опоры и прыгнуть еще выше. Точкой опорой оказалось лицо Брауна... От этого действия мальчик потерял сознание.

— Прошу прощения! Прыгнув еще выше, он схватил свой меч двумя руками. Сконцентрировав всю свою силу, он настиг чудовище своим клинком прямо в его самый большой и «красивый» глаз. К сожалению, этого было недостаточно. Отступать мужчина уже не хотел.

— Раз! Два! Три! Четыре! Пять! Шееесть! — все семь глаз чудища были поражены, как и само чудище. Отпрыгнув в сторону, Император решил чуть отдышаться, совершенно забыв про своего ученика, который лежал под телом Fragilis.

— Ох, Браун! — освободившись от натиска чудовища, Браун не сказал своему учителю ни слова.

— Бежим в ту сторону. К городу не подобраться, там их еще больше. Нужно выбраться из леса! Они быстро побежали, при этом, не забыв схватить свои сумки.

— Трррща, трррща, трррща, трррща, — слышалось за их спинами. Они не останавливались, пока не выбрались из леса, увидев бурлящую реку.

— Браун в реку. Они, как и большинство насекомых бояться воды! К счастью, там было не глубоко. Быстро перебравшись, они тут же упали на землю. Чуть отдышавшись, Браун бросился на своего учителя.

— Ты скотина Саломон! Пройтись своей ногой по моему лицу? Да как ты мог вообще. Урод! — мальчик бил Августа по лицу. Тот же откинул его в сторону.

— Я тебе жизнь спасал! Ты должен был убежать в город, но попался, так еще и их предводительнице. И я бы прыгнул тебе на голову, а не на лицо, если бы ты не глазел по сторонам! Их ссору прервали. На другой стороне реки показались штук так тридцать Fragilis. Август и Браун замерли.

— Они точно бояться воды? — спросил мальчик.

— Должны, — Император тяжело сглотнул слюну. Немного промешкавшись, чудища громко завизжали и ушли. Посмотрев друг на друга, Август и Браун выдохнули.

— Извини, я не должен был топтаться по твоему лицу. И это моя вина, я совершенно забыл, что у них сейчас медовый месяц, — с сожалением произнес Император.

— Ладно уж. Мы живы, все вроде бы в порядке. Кстати ты и вправду силен. За пять минут уложил ту штуку, — Браун слегка улыбнулся.

— Спасибо, твое лицо очень мне помогло, — они громко засмеялись...

Ученик и учитель. Они вечно спорят, ругаются. Но, несмотря на все это, они еще не понимают, как помогли и в будущем помогут друг другу. Их ждет длинный путь... Путь сражений, печали, счастья и боли. Это только начало их многолетней дружбы. И я, мой дорогой читатель, постараюсь раскрыть все секреты их жизненного пути.

Глава 32

— Плохо! Отвратительно! — кричал Август. — Это твоя тренировка отвратительная! — ответил Браун, и его можно было понять. Император собрал кучу булыжников и кидал их со всей силы в мальчика. Тот должен был уворачиваться, а если Браун оплошал, то ему прилетала дополнительная порция камней. — Для чего ты это делаешь? Такое чувство, что ты просто издеваешься надо мной! — кричал мальчик. — Ты думаешь умение держать меч в руках спасет тебе жизнь? Ха, нет! — посмеялся Август. — Что может спасти мне жизнь, как не меч? — закатив глаза, спросил Браун. — Представь себе, что твой противник маг среднего класса. Его стиль боя — атакующие заклятья. И вот в тебя летит огненный шар или молния, или тонкий луч света. Что ты сделаешь? — снова спросил Император у своего ученика. — Увернусь. — Нет, не сможешь. Если ты от камня увернуться не успеваешь, что будет с высокоскоростным заклятьем? Оно настигнет тебя, ты умрешь, — Август закончил свою мысль. Браун не стал спорить. — Кидай свои камни, изверг. — Так бы сразу, — Император широко улыбнулся.

— Долго нам еще идти? — спросил Браун. — Почти пришли. Ты много капризничаешь сегодня, что случилось? — поинтересовался Август. — Не знаю, устал я, вот и все, — Браун надул губы. Император тяжело вздохнул. — Вон уже виднеется деревушка, мы совсем близко, — заметил Август. — Угу, — Браун становился все мрачнее. Через некоторое время компания, состоящая из учителя и его ученика, вошла в деревню. Ничего необычного в этом месте не было. — Деревня, как деревня, — думал мальчик. Они шли до того момента, пока не остановились у самого крайнего дома. Зайдя на крыльцо, Август постучал в дверь, через некоторое время она отворилась. Из дома вышла наша знакомая провидица Клавдия. Увидев Императора, девушка не растерялась. Она влепила своему бывшему мужу звонкую пощечину и захлопнула за собой дверь. — Ожидаемо, — сказал Август и постучал снова. Браун находился в недоумении: — Что ты ей сделал? — Да так, мы немного повздорили, — ответил мужчина. — Повздорили?! Немного?! — девушка вновь открыла дверь и наградила Августа еще одной пощечиной, только в этот раз удар был гораздо сильнее. Клавдия не стала закрывать за собой дверь и медленно вошла в дом. — Пошли Браун, нас пригласили, — обиженно произнес Император. — Вот так приглашение, — подумал мальчик. Клавдия уже скручивала себе тоненький косячок с табаком, Август и Браун сели к ней за стол. — Будешь? — обратилась Клавдия к Императору, протянув самокрутку. — Спасибо, давно я не баловался этим, хе-хе, — Император волновался. Браун это видел. — Я знала, что ты придешь, но не знала, что так рано... Рассказывай что нужно, — девушка закурила. — Как вернуть магию не скажу. Сама не знаю, да и вообще считаю это невозможным. — Мне не вернуть магию, да я и не пытаюсь более... Мне нужна твоя помощь, — сглотнув слюну, сказал Август. — Помощь? Саломон, ты во век со мной не расплатишься! Ты это понимаешь? — грозно спросила Клавдия. — Понимаю. — Какого рода помощь тебе нужна? — Научи его магии, я оставлю Брауна здесь, на твое попечение. У тебя будет месяц, чтобы научить его основам и некоторым атакующим заклятьям, — Август протараторил все вышесказанное и со страхом закрыл глаза. — Месяц?! Ты сказал месяц?! Пошел вон отседава паскуда! Совсем страх потерял, ты хочешь убить этого пацаненка? — злобно кричала Клавдия. Брауну казалось, что эта женщина была слишком «распутна» для того, чтобы чему-то его учить. Оно и понятно, короткое платье, глубокое декольте, закинутые на стол ноги, по меркам Брауна Клавдия казалась именно «распутной». Что же поделать, так его воспитали. — Так подожди, оставишь меня?! — закричал мальчик. — Мы должны идти в Эранделион к моей сестре. Мы об этом договаривались, а теперь оставляешь меня этой куртизанке на попечение. Нет уж! — Прошу прощения, ты сказал Куртизанка?! — Клавдия ударила рукой о стол. Это ты его научил таким словам, Саломон? — Успокойтесь! Браун, в Эранделионе сейчас слишком опасно, я найду твою сестру, свяжусь с ней, и когда ты будешь готов, то сразу же направишься именно туда. Ты должен узнать основы магии, чтобы уметь хоть как-то себя защитить. Я не всегда буду рядом, поэтому ты должен учиться самостоятельности. Клавдия тебе в этом поможет. Я верно говорю? — Август посмотрел в сторону девушки. — Нет! Повторюсь, губить мальчугана я не собираюсь. Хочешь учить — учи сам! — Если бы я мог, то научил бы. Только теории ему будет недостаточно, нужна практика, кто-то должен научить его управлять потоками магии, а я этому обучить не смогу. Ты единственная, кто сможет поднять его на тот уровень, который я желаю. По силе и знаниям ты никогда мне не уступала, Клавдия. — Говоришь и толики магии нет? Как тогда объяснишь то, что ты до сих пор молодой? Да в массе ты немного потерял, но когда лишают магии человека, который много десятков лет себя «молодил», он просто рассыпается. Рассыпается, ты слышишь Саломон? Не худеет, а умирает! — затушив окурок, сказала Клавдия. — Как ты мне это объяснишь? — Природная энергия, — ответил Император. — Врешь! — Нет. Сам не понимаю как, но я смог ее обуздать. Когда у меня отняли магию и выкинули в мир людей, я отключился. Очнувшись, я понял, что мое тело уже впитывает и обрабатывает природную энергию. Конечно же, не в таких количествах, как магическую, но все же. Наверное, мое тело так не хотело погибать, что выработало в себе принятие самой природы. — Вот собака! Даже в такой ситуации ты не устаешь меня поражать, — Клавдия взяла бумажечку, бегло что-то написала на ней и вручила Брауну. — Сбегай-ка на рынок. Найди там бабулю по имени Глория и отдай ей это. Вот тебе пять Серебренников, когда бабка станет говорить, что много, просто положи их ей на стол и убегай. И не нужно читать, что в записке. Уверяю тебя, можешь пожалеть. Я не твой учитель, магии во мне предостаточно. Смогу и проклянуть тебя, если пожелаю. Ладно беги, и аккуратней там, — находившийся в недоумении и в легком страхе Браун выбежал из дома. — Что в той бумажке? — спросил Август. — Не твоего ума дело! Позже узнаешь. А теперь подтверди свои слова, покажи мне природную энергию. — Сейчас, — Император закрыл глаза и сконцентрировался. Воздух вокруг его тела стал холодным, сам Август покрылся тоненьким слоем синего света. Так он сидел пару минут, пока не выдохся. — Удивительно! Сколько же силы сосредоточено в природе. Только жаль, что она практически бесполезна для обычного человека. Был бы ты Эльфом, то тебя ждала мировая слава на века. А тут лишь небольшое событие, — огорченно сказала Клавдия. — Ты права, но эта сила оставляет меня в живых и делает чуточку сильнее. Так что я рад тому, что у меня есть. Как твои дела, Клавдия? — с легкой улыбкой спросил Август. — Хорошо, живу в свое удовольствие. Отдыхаю, иногда шлю проклятья в твой адрес, жаль не доходят, ты бы удивился моему воображению, — девушка слегка посмеялась. — Ты будешь его учить? — снова спросил Император. — Нет. За месяц это сделать нереально. Дал бы ты мне полгода, я бы еще подумала. А тут и думать не стоит, пацан просто помрет, да и все, — Клавдия аккуратно разливала чай в две кружки. — Он был со мной в городе Эльфов. — Неплохо, ты давно хотел туда попасть, — девушка скрыла свое удивление. — Он прошел испытание, — выражение лица Августа тут же изменилось. Оно стало мрачным и слегка пугающим. — Что там было? — провидица тут же села за стол и снова закурила, эта деталь в их разговоре вызвала у нее интерес. — Браун потерял там брата, по моей вине... — Дай свою руку, — девушка взяла руку Императора и заплакала. — Жалко мальчишку. Ты думаешь он сможет осилить эту силу всего за месяц? — Нет, не сможет. Я и не прошу научить его всем секретам магии, я прошу научить его основам. Пару атакующих, защитных и других пассивных заклятий. При этом не упускай теорию и не забывай об использовании оружия и магии в бою. Еще.., — Клавдия прервала монолог Августа: — Не нужно меня учить, Саломон. Я согласна, но если его поглотит магия, я убью этого мальчика в ту же секунду. Ты готов принять такое условие? — Готов, — Император взял чашку и начал попивать ее содержимое. — Я пришел. Та бабуля очень разволновалась, увидев такое количество монет, — Браун зашел в дом и сел на свое место за столом. — Не обращай внимания, она постоянно так себя ведет. Ты не читал содержимое бумажки? — спросила провидица, косо смотря на мальчика. — Нет! Что вы! — ответил мальчик. — Ах-ха-ха-ха, ну и зря! — Клавдия громко захохотала. — Что там было? — надув губы спросил Браун. — Узнаешь позже...

Глава 33

Уже был вечер. Клавдия медленно накрывала на стол, Браун молча сидел у окна и посматривал на заходящее солнце, а Август, сидя у камина, читал книгу. «Стук в дверь». — Саломон, помоги мне! — прокричала Клавдия. — Да, иду, — они вышли на улицу и закрыли за собой дверь. Там на пороге стояла та самая бабуля Глория, державшая в руках небольшой тортик. — Клавдия, дорогуша! Навояла, что успела. Извини, но только так, — суетливо сказала пекарша. — Вы что! Он чудесен! Спасибо вам, не хотите зайти? — мило спросила провидица. — Ох, нет, ты что! Мне домой пора, дочка с города приехала, пойду хоть полюбуюсь на нее, — женщина второпях вышла из дворика Клавдии. — Удачи, — прокричала девушка. — И тебе, — ответила бабуля. — Зачем торт? — угрюмо подняв бровь, спросил Август. — От дурень! У ребенка сегодня день рождения, а он и не знает. Кошмар! — девушка осуждающе смотрела на Императора. — День рождения? Откуда же мне знать? Так вот чего он такой хмурной целый день. Я ведь даже его не поздравил, — Август достаточно сильно расстроился. — Он грустит не из-за этого, обычно в этот день к нему всегда прибегал тот мальчик и поздравлял его самым первым. Сегодня его нет с нами, вот он и опечалился. — Так почему мне не сказал?! Я что гадать должен? Я тут не провидец, как ты, — возмутился Император. — Все, пошли, — девушка провела рукой у торта и на нем появились тринадцать пылающих свечек. — Ему тринадцать?! — возмутился еще сильнее Август. — Заткнись, дурень! — они медленно вошли в дом. — Браун... Браууун... БРАУН! Ответь! — Клавдия быстро выходила из себя, это было ее «маленькой» изюминкой. — Что? — не поворачиваясь, спросил мальчик. — Подойди к нам, пожалуйста, — мягко произнес Август. Тут Браун решил обернуться и не поверил своим глазам. — Это что? — в полном удивлении спросил мальчик. — Это торт, мы тебя поздравляем! Уже тринадцать! — радостно прокричала Клавдия. Прости, банкета и гостей у нас нет, но думаю и так сойдет, ох-хо-хо, — провидица явно засмущалась. Не знала она, как засмущается, когда Браун кинется ее обнимать. — Спасибо, — сопя носом, произнес мальчуган. — Эм, пожалуйста. Все в порядке? — спросила девушка. — Да, все отлично! — стирая слезы, сказал Браун. — А ты че стоишь? Может, тоже что-нибудь скажешь? — С праздником! — с ужасным волнением прокричал Август. Все трое громко засмеялись, Император застенчиво чесал затылок. Это был чудесный вечер. Они смеялись, веселились, Клавдия тонко подкалывала Августа, Браун ей в этом помогал. Мальчик гордо рассказывал о своей победе над Fragillis, чем очень даже удивил провидицу. Император мило улыбался и думал о том, что ему давно не было так спокойно, как сегодня. Он был в компании своей старой подруги и верного и любимого ученика. Браун уже лег спать, а Клавдия и Август остались наедине, они обсуждали былые времена. — Ты была оборванной крестьянкой, когда я тебя нашел! — шепотом кричал нетрезвый Август. — Я была гордой девушкой! Да и ты тогда был без титула и жил на гроши. Не прибедняй меня, говнюк! — злобно отвечала Клавдия. — А ты помнишь, как тогда я выкрал тебя из той академии магов в Оранденоке? — Как такое забыть, нас тогда две недели искали все придворные маги, я же была предательницей. Это ты меня ею сделал! Могла бы сейчас сидеть при дворе, да нужды не знать, — допив содержимое стакана, сказала Клавдия. — Хочешь сказать, что к тебе ни разу не приходили из совета Формунта или Оранденока? — ехидно спросил Август. — Та приходили конечно. Регулярно раз в год заваливаются. Всех прогоняю! Достаточно мне этой королевской жизни, прошлого раза мне хватило. — Не жалко? — угрюмо спросил Император. — А тебе не жалко? Император Эранделиона, теперь ты так, бродяга. — Может быть... Но ты знаешь мое видение мира, если бы так не случилось, возможно, я бы тут не сидел. Не встретил бы Брауна и Фермуса тогда в деревушке. Все сложилось так, как должно было сложиться. — И вправду... Посидев еще пару часов, они решили разойтись по своим спальным местам. Клавдия вернулась к себе в спальню, Августу приготовили место на диванчике у камина...

— Подъееееем! — злостно кричала Клавдия. — А, что? Неет! Клавдия, я умираю. Не трожь меня. Без магии алкоголь выходит так медленно, я еще посплю, — умирающим голосом шептал Император. — Ты тут причем? Я Брауна бужу. Подъеееем! — вновь закричала провидица. Август накрылся подушкой и уткнулся в спинку дивана. — Зачем так рано? Мы же поздно легли, — сонным голосом говорил Браун. — Тренировка! Саломон отбудет через четыре дня, у нас есть фора. Отсчет времени начнется с его отбытия, а значит у нас преимущество в четыре дня. Мы не будем терять ни минуты! Завтрак на столе, умываться, чистить зубы, подмываться и бегом есть. Как поешь — посиди с полчаса и начнем тренировку. Саломоооон! Проспишься — принесешь воды, еще на огород залезешь, соберешь мне овощи, позже скажу какие. Саломон! Я с кем разговариваю?! — с ярким возмущением спросила Клавдия. — Да, да, конечно. Сейчас чуточку умру и сразу на огород. — Браун быстро сделал все свои дела, и сел завтракать. На столе его ждали: каша, кусок хлеба и отваренная курица. Уплел он все это за пару минут. — Быстро ты, думала нос будешь воротить. — Нет, это пища Богов. С этим недоучителем мы не ели нормальной еды уже давно. Вкус дичи уже в горле застрял, а это вкусно. Спасибо, учительница! — восторженно произнес Браун. — Называй меня Клавдия, без всяких названий пожалуйста. Сейчас посиди, пусть пища переварится и мы начнем. Саломон! Еще спишь?! — грозно спросила девушка. — Я вспоминал! Я вспомнил почему мы развелись! — прокричал Август. — Развелись? — удивился Браун. — Заткнись, болван! Мальчуган, я буду ждать на заднем дворике, позже подойдешь ко мне.

— Уже пришел? Молодец. Вот твой первый урок: Никогда не открывай спину! — Клавдия внезапно оказалась позади Брауна и щелбаном откинула его метров на пять вперед. — Что? Ааааа, как больно! — думал мальчик. — Больно? Верно! Я не Саломон. Наши тренировки будут жестче и сложнее. За эти четыре дня мы укрепим твое тело, заставим его принимать все удары и научимся уменьшать количество повреждений. Через десять минут на Брауне не было живого места. Все его тело было сплошным синяком, но он не сдавался. Все равно стоял на ногах. — Отлично, подойди я вылечу тебя, — девушка положила руку на лоб мальчика и все отеки, покраснения и синяки исчезли, как и боль от всех ссадин и царапин. — Так намного лучше! Магия это круто! — восхищенно кричал мальчик. — Ты прав. Продолжим? — спросила Клавдия. — Продолжим? Я думал это все! — со страхом в голосе, произнес Браун. — Нет уж! Только начало. Я же говорю, мы укрепляем твое тело. Я тебя бью, потом лечу и так до четырех часов. Ты можешь отказаться в любую секунду, только попроси. Но если откажешься раз, больше я учить тебя не буду. Уяснил? — Да, Клавдия... Продолжай! — А на моих тренировках у него не было столько самоотдачи, — сквозь сон прошептал Август.

Глава 34

— Уснул как убитый, — сказал Август Клавдии. — Уже второй день ты с ним работаешь, чудо, что он еще не сбежал. — Сама в шоке, — старые «знакомые» засмеялись. — Пошли, Саломон. Нужно кое-что обсудить, — они вышли из комнаты Брауна и направились на веранду. — Что произошло в мире демонов? — присев на скамью, спросила провидица. — Ничего сверхъестественного, мы проиграли в сухую. Мне поставили условие: либо моя магия, либо моя команда. Выбор был очевиден, — ответил Император, присев рядом с Клавдией. — Им же была нужна не только твоя магия. Пожиратель демонов, вот что они хотели получить, — тяжело вздохнув, утвердительно сказала девушка. — Да, и еще мое бессилие. У Короля Демонов были планы на меня, но не все хотели их исполнения. Вот они и решили сделать меня абсолютно бесполезным для их Короля. У них получилось... — Не совсем. Природная энергия, ты ей овладел. Если ты будешь развивать эту силу, узнаешь ее секреты, поймешь, как правильно ею пользоваться, ты станешь непобедимым. Ты же это понимаешь? — восторженно спросила Клавдия. — Нет. Мне эта сила неподвластна, — угрюмо ответил Август. — Так ты даже не пробовал! Прошла только пара месяцев, теперь ты практически бессмертен, с этой силой ты сможешь прожить еще тысячу лет. Ты сможешь раскрыть ее потенциал! — Я был в городе Эльфов, я об этом рассказывал. А еще я виделся с одним эльфом. Он рассказал мне о том, что меня ждет. Я не смогу в полной силе воспользоваться природной энергией. «Теперь этот мальчик будет твоими руками, будет твоей магией». Это сказал мне тот эльф. — Неужели ты только ради этого решил научить Брауна магии? Саломон, ты подлец! — злобно прокричала девушка. — Я не настолько ужасен, как ты думаешь. Придет время, и я не смогу его защитить. Понимаешь, раньше их было двое: Браун и Фермус. Фермус погиб по моей вине, остался только Браун. И с той толикой силы, я не смогу защитить его, не смогу спасти в тот момент, когда это будет нужно. Не хочу, чтобы пацан погиб по моей вине. Я верю в предсказание того Эльфа, но не хочу подвергать Брауна такому испытанию. Именно поэтому я пришел к тебе. Ты обучишь его основам, дашь определенные знания. Потом я вернусь, и мы вместе запечатаем его магический потенциал. Мы оградим его от той судьбы, которая ему предназначалась. Вот то, чего я хочу! — Август посмотрел в глаза Клавдии. — Ты понимаешь, что такая печать требует огромных запасов жизненной энергии? У мальчика этих запасов нет. Он может не справиться с такой ношей, и во время ритуала он может погибнуть... — провидица озадаченно смотрела в пустоту. Она пыталась увидеть то будущее, которое ждет Брауна. У нее не получалось. — Ты права, абсолютно права. Именно поэтому печать накладывать мы будем вместе. Я буду вливать в него природную энергию и свою жизненную силу. Так он сможет справиться. — Саломон! Ради этого мальчишки ты готов на такое? Ты же можешь постареть, твоя жизнь может укоротиться. Оно того стоит? — испуганно поинтересовалась Клавдия. — Ну, постарею, лет на пять, буду мужественнее выглядеть. Или укоротится жизнь лет на сто, проживу не тысячу лет, а девятьсот. Я, итак, уже прожил больше положенного, нестрашно. Я взял на себя ответственность, теперь я его опекун и его наставник. Его воспитание, взросление и его жизнь теперь моя ноша, которую я буду нести с гордостью. И я не позволю какой-то глупой судьбе испортить ему жизнь. Ты понимаешь? — дрожащим голосом Август обратился к Клавдии. — Не понимаю, но помогу. Знаешь, как бы сильно я не пыталась тебя ненавидеть, у меня это не получается. Ты подарил мне все то, что я имею. И я, правда, в неоплатном долгу перед тобой, именно поэтому я тебе помогу. Но ты же понимаешь, что я не прощу тебе того, что было тогда? — голос провидицы резко погрубел. — Я понимаю, пусть будет так... Спасибо, Клавдия, — Август тяжело сглотнул слюну, и они вернулись в дом. — Расскажи мне, что сейчас происходит в Эранделионе? Завтра вечером я собираюсь уйти, хотелось бы знать, на кого я могу наткнуться, — присев за стол, спросил Император. — Ух, лучше бы не спрашивал. Интриги, козни, преступления. Ильфантеус пришла ко мне недавно, пыталась понять, как ей поступить. Ты свин, Саломон. Бросил на девчушку целую страну. И она ее съест. Я вижу около девяти желающих сесть на престол. Имен не скажу, знаю только, что один из них Князь Калон, твой дальний родственник. — Я наслышан, — с лёгкой насмешкой сказал Август. — Дворяне сошли с ума. Начали скрытую дележку земель в стране. Ситуация напряжена, даже союз четырёх стран под вопросом. Оранденок не хочет сотрудничать ни с одним из претендентов. Ты прекрасно знаешь их правителя, так просто эта страна не примет новых владельцев Эранделиона. Народ в панике, все бояться, что скоро закончатся спокойные времена. Крестьяне бегут из городов и возвращаются в деревни. Институты, школы и академии временно закрыты. Магов держат под жесточайшим контролем, им даже запретили колдовать. Все боятся, что Лиданциус может стать на сторону Ильфантеус в случае переворота и естественно маги последуют за их Архимагом, а это значит, что перевороту не быть. Поэтому дворяне поставили жесткие условия. В страну так просто не попасть, благо ты должен знать, как незаметно попасть в Эранделион. Тебе не в первый раз таким заниматься. — Да ты права. Только в прошлый раз я был на пике своих магических возможностей, и даже тогда мне было нелегко. Представь, что будет сейчас? — Август громко засмеялся. — Тебе помогут старые друзья. Рыцарь и гном сейчас идут тебе навстречу, они не знают о тебе, но если ты захочешь, они смогут тебе помочь, — Клавдия наколдовала карту и начала показывать место нахождения друзей нашего Императора. — Вот тут они были пару дней назад, учитывая их скорость и их загруженность припасами, сейчас они где-то здесь. — Эльмунт и Ярондул. Неужели они покинули страну, вот же досада, — произнес Август и продолжил слушать свою бывшую жену. — Советую тебе попросить у них помощи и сильно не выпендриваться, стоит сильно постараться, чтобы снова заполучить их доверие. Когда вы приблизитесь к границе, будьте на стороже. Дворянские следопыты разбросаны повсюду, если ты где-то засветишься, ничего хорошего не произойдет. Когда попадешь в страну, мигом ищешь сестру Брауна и решаешь с ней все ваши вопросы друг к другу. Ни в коем случае не смей появляться в замке! Ты меня услышал? — грозно спросила провидица. — Понял, понял, — Император сильно напрягся. — Смотри сюда, я собрала тебе сумку. Тут пару магических артефактов. Этот поможет скрыть твое присутствие. Использовать можешь сколько хочешь раз, но если тебя обнаружат, в ближайшие полчаса ты им не воспользуешься. Этот артефакт переместит вас в неизвестное место, радиус перемещения примерно километр, поэтому используй с умом. Действует только раз. Еще пару целебных зелий, и еще небольшая кучка того, в чем сам разберешься. Вот твое новое обмундирование, легкое, как перо, но прочное, как чешуя змеебруста. Кинжал, короткий меч и пару сонных дротиков тоже у себя откопала. Ну и все, наверное, надеюсь, этого хватит, — Клавдия свободно развела руками, показывая все то, что она собрала на столе для Августа. — Я поражен! Спасибо... И еще, ты не сможешь быстренько телепортироваться в замок в мою комнату и забрать оттуда один ключик, о-хо-хо-хо, — неожиданно спросил Император. Провидица онемела от шока. — Ты совсем страх потерял?! Какой ключ? — злобно закричала девушка. — Ключ от банковского хранилища, я хочу взять немного денег. — Денег? Зачем они тебе? Саломон тебе нельзя там появляться, тебя сразу сдадут и весь твой план пойдет насмарку! — Не беспокойся, туда пойду не я, а Эльмунт. Хранилище открыто на его имя, только без ключа ему хода туда нет. — И как я, по-твоему, должна это сделать? — зашипела Клавдия. — Позволь проникнуть в твое сознание, и я проведу тебя, ты останешься незамеченной, а ключ будет у нас в руках. Не бойся, ничего не случится. Это заклятье высшего уровня, даже Лиданциус не сможет его распознать, — уверенно произнес Август. — Хорошо, но одну треть денег ты принесешь мне. Уяснил? — скривив лицо, спросила Клавдия. — Конечно! Приступим? — Вперед, — Август положил свои руки на плечи провидице и погрузился в ее сознание. — Клавдия, ты видишь? Это мои покои, я направлю тебя прямо в эту комнату, ты быстро берешь ключ и используешь заклятье перемещения. Когда ты окунаешься в телепортационное пространство я сразу же хватаю тебя и ты перемещаешься сюда. Все понятно? — Понятно. Понятно, что я подписалась на твою неоправданную авантюру. Снова... — Начинаем! — воскликнул Август. Клавдия исчезла, а Император не открывал глаз, наблюдал за происходящим прямо из сознания девушки. — Так, получилось, — провидица оказалась в покоях Августа. — Неплохо ты устроился, Саломон! — Ключ находится в стене, он запечатан. Использую трехгранный разрыв и пятиконечную звезду разрушения одновременно, — быстро проговорил Август. — Умно, — подумала Клавдия. — Я знаю, — ехидно подтвердил Император. — Я забыла, что ты в моей голове! Quinque-cuspis-Stella-Interitum. Tres-postesqu-gap! — произнесла девушка. — Молодец, бери ключ! — закричал Август. — Teleportation, — воскликнула Клавдия, и вернулась к себе в дом. — Вот твой ключ, ненормальный! Ох, мне нужно покурить. — Мне тоже, — поддержал Император.

Тем временем в покоях Августа... — Хах, значит, вы живы господин! Мы рады, — произнес появившийся из ниоткуда Рафаэль.

Глава 35

— Куда собрался?! — крикнула на весь дом Микаэль. Браун застыл на месте, он хотел выбраться из окна своей спальни, но его жена помешала ему это сделать. — Иди сюда! Бегом! — грозно сказала девушка. — Что я тебе говорила? Ты еще не восстановлен полностью. Одно неверное движение, переизбыток использованной магии и все то, что я вылечила, пойдет прахом. Я могу не успеть вылечить тебя еще раз, ты это понимаешь? — Понимаю, но у нас совет. Все охотники за нечистью будут обсуждать вопрос появления орка в наших краях, я должен там быть и рассказать всем о том, что из себя представляло это чудище, — волнительно произнес Браун. — Нет не должен, — Микаэль грозно посмотрела на своего мужа и продолжила нарезать овощи. — Должен! — Браун стал серьезнее. Его взгляд резко изменился. — Если один такой орк нападет на деревню.... Сколько людей умрет, детей, наших знакомых? Ты это понимаешь? — Браун, этого орка призвал темный культ. Это чудовище могло разговаривать, даже если ты предупредишь всех наших, это не поможет. Им можешь помочь только ты, а если ты не восстановишься полностью, то будешь бесполезным в бою. — Может они пришли за нами? Может быть, время пришло, — еле слышно, сказал мужчина. — Нет! — Микаэль грозно ударила по столу. — Но почему ты не можешь принять того, что и такое может случится? — Потому что не может! Я так сказала, мы сделали все, для того, чтобы порвать с прошлым, и у нас получилось! Хах, черт возьми, Браун! Клаус, наш мальчик доказательство того, что прошлое уже позади, как ты не понимаешь?! — девушка начала сильно нервничать. — Август когда-то так же был уверен, как и мы сейчас... Микаэль резко подняла голову и посмотрела в глаза своему мужу. Ее лицо резко стало озлобленным, устрашающим и жутким. — Иди, — тяжело сглотнув слюну, тихо произнесла девушка. — Если случится что-то подобное хоть раз... Если мне не понравится, как подул ветерок в мою сторону, мы собираем вещи и уходим отсюда. Ты меня услышал? — тяжело вздохнув, спросила Микаэль. — Я тебя услышал, — сказал Браун и выбежал из дома. Девушка присела на стул и схватилась за голову. — Почему так всегда? — спросила она у самой себя. Ей уже было не до готовки, стирки или уборки. Микаэль боролась со страхами, которые настигли ее в ту самую минуту, когда Браун упомянул Августа...

— Ну, как? Готов? — с легкой улыбкой спросила Клавдия у Брауна. — Да, вперед! — провидица пошла в наступление. Она сражалась с мальчиком только одной голой рукой. У Брауна был меч, защита, зелья и маленькие кинжалы, спрятанные по всему телу. В общем, его арсенал был внушительнее. Оно и понятно, без него было бы тяжко сражаться с этой «ненормальной» (так Браун называл свою учительницу в своих мыслях).Мальчик отразил ровно четыре удара. — Полторы минуты, какой ты молодец! — язвительно пропела Клавдия, смотря на лежавшего Брауна. — Мы уже две недели сражаемся, учим непонятные языки и формулы, когда уже будет магия? — уставши проныл мальчик. — Магия?! Ты и двух минут устоять на ногах не можешь! Что ты сделаешь во время боя, если потратишь на заклятье больше двух минут? Тебя просто-напросто убьют, ты хоть иногда своей головой думаешь? — злобно прошипела Клавдия. — Но у нас и так мало времени! Когда мы должны все успеть?! — возмутился Браун. — Успеем мы все, не ной ты! Пфф, — только утро, а провидица успела утомиться. Она любила детей, но не очень любила подростков. Именно поэтому с Брауном ей было тяжеловато. — Саломона уже нет две недели, он не сообщал о том, как его дела? — неожиданно спросил мальчик. — Ох, как мило. Неужели ты волнуешься за своего учителя? Он бы тебя засмеял! О-хо-хо-хо, — девушка громко захохотала. — Не волнуюсь я! Просто странно, что ни одного известия нет... — Ты прав! — Клавдия резко исчезла. Через секунду она оказалась около Брауна и посмотрела ему в глаза. — Не нужно мне врать, мальчик. Я видела, как ты ныл, когда Саломон ушел. Ты волнуешься, и стыдиться этого нельзя. Соврешь еще раз, и я сломаю тебе ногу. Вопросы? Браун был в шоке, такой злой, свою учительницу он еще не видел. — Вопросов нет, — с большим трудом, ответил мальчик. — Чудно! Продолжим! — воскликнула Клавдия и, легким ударом ногой, откинула Брауна в другую сторону двора.

Август шел по пустынному городу. Заброшенные дома, заросшие улочки. Ни одного признака жизни. — Отсюда бежали в спешке, — подумал Император. — Что же случилось? Ах, понятно... Проказа, — не трудно было догадаться, на одном из домов было написано это слово. Так люди метили дома тех, кто заболел этим недугом. До этого Август не обращал внимания на какие-то каракули, написанные на домах. Сейчас он понял, что все то время что он шел по улице, он не увидел ни одного не помеченного дома. — Не знал, что в Формунте был возбудитель проказы, хотя Королеву Иизалению можно понять. Такую заразу тяжело вывести... Кстати как у нее дела? — подумал Август и продолжил свой путь. Уже темнело, Август дошел только до середины «умершего» города и решил сделать привал. С помощью одного магического артефакта, подаренного Клавдией, Император развел огонь. Отломил себе кусок хлеба и скушал яблоко. Он долго сидел и рассуждал о происходящих с ним событиях. Август думал о Брауне и Клавдии, волновался о том, что они могут не успеть закончить тренировки к сроку. Волновался об Ильфантеус, чувствовал вину за предательство. Только Император хотел подумать об Эльмунте и Ярондуле, как он резко прыгнул вперед через огонь, сделал кувырок и достал меч из ножен. Август увернулся от стрелы. За ним кто-то следил, он давно знал об этом и ждал, ждал, когда враг проявится. — Выходите! — крикнул Император. — Пошел в жопу! — крикнул грубый голос, после этого последовала еще одна стрела. Как ни странно, но голос был до жути знаком Августу. — Прошу прощения, мы не знакомы? — снова крикнул Император. — Пошел в жопу! — ответил голос, и очередь стрел последовала за ним. Август увернулся от каждой, а также и от нападения со спины, которого он уже давно ждал. Он быстро поразил противника с мечом, кинул его на землю, а тот отключился. Посмотрев ему в лицо, Император улыбнулся и быстро побежал в сторону того грубого голоса. — Хаааа! — крикнул голос, и земля под ногами Августа начала трещать и раскалываться. Быстро отпрыгнув в сторону, он аккуратно пробежал между улочек и оказался за спиной своего противника. Император настиг его врасплох, указав мечом на шею врага. Мужичок небольшого роста медленно поднял руки. — Подожди, какого..? — начал говорить враг, но Август тут же вырубил его. Наш Император аккуратно переложил своих противников к своему ночлегу, а сам продолжил свою трапезу. — Ну, думаю вам пора просыпаться, — мужчина подошел к своим противникам и резко ударил их по лицам. Те тут же очнулись. — Я знал, что вы слабаки, но чтобы такие... Это мое новое открытие, — сказал Август и посмотрел в сторону своих врагов. В них, он узнал своих старых друзей: Ярондула и Эльмунта. — Эльмунт, ты тоже его видишь? — испуганно спросил Ярондул у друга. — Да, вижу, — ответил Эльмунт, находящийся не в меньшем испуге. — Август?! — одновременно прокричали рыцарь и гном. — Его Величество Август Эранделионский! Он самый, — произнес наш Император и улыбнулся, только вот его друзьям было не до улыбок.

Глава 36

— Август?! — одновременно прокричали рыцарь и гном.

— Его Величество Август Эранделионский! Он самый, — произнес наш Император и улыбнулся, только вот его друзьям было не до улыбок.

— Живой, собака! — закричал Ярондул.

— Именно! Друг, я жив! — воскликнул в ответ Император. Эльмунт стоял молча.

— Что, что случилось тогда? Если ты жив, почему мы не смогли тебя найти? Столько месяцев прошло! — восторженно кричал гном, и бежал обниматься со своим старым другом.

— Да, столько месяцев... Где ты был? — холодно спросил Эльмунт. Только выбравшийся из объятий Ярондула Август ответил:

— То тут, то там. Много чего произошло, теперь я тут, — с легкой улыбкой на лице, произнес Император.

— Мы тебя оплакивали... Ильфантеус тебя похоронила, а ты живой. Интересно, — произнес рыцарь и быстрым рывком кинулся к Августу, повалив его на землю.

— Кто ты такой?! — держа клинок у горла Императора, кричал Эльмунт.

— Ты чегось, совсем рехнулся? Делать совсем нечего? Отойди от него! — кричал гном.

— Ты не понял? Это не Август! У этого человека нет ни капли магии, ты не почувствовал этого? Наш Император не позволил бы мне просто так повалить его на землю. Еще вспомни нашу схватку, он не применил ни единого заклятья, грубая физическая сила и только, да и этот «Август» килограммов на десять меньше нашего. Приемы может и похожи, но Август переходит на физические атаки только когда это уместно. Все нутро подсказывает мне, что это фальшивка. А ты, что скажешь «Август»? — злобно спросил Эльмунт.

— Скажу, что нашел тебя еще подростком. Ты убивал, чтобы получить кусок хлеба. И в один прекрасный момент ты решил напасть на меня, идущего по темной улочке Бельмонта. Ты напал, а я отразил удар. Загнав тебя в угол, я увидел, что ты расплакался, начал кричать и извиняться. Как только я хотел тебя успокоить, ты вонзил мне кинжал в шею и засмеялся, сказав:

— Старый идиот! Думать нужно с кем связываешься!

— Ты не ожидал того, что я выживу и встану, тогда я вырубил тебя и отдал на воспитание рыцарскому полку. Мне продолжать? Кстати Ярондула я встретил лежащего в навозе, пьяного и воняющего, а также плачущего по...

— Все, все это точно Август! — смущенно закричал гном. Рыцарь убрал кинжал от шеи Императора и медленно отдалился.

— Не понимаю... Что произошло? — теряясь в мыслях, спросил Эльмунт.

— Да, много чего, — встав с земли и отряхиваясь, сказал Август. — Магия, как вы уже поняли, у меня теперь отсутствует. Ее безвозвратно забрали у меня еще в мире демонов, потом выкинули на другой край континента, ну а потом я скитался, нашел двух учеников, ну и многое другое...

— Значит, ты сейчас будешь просить нас вернуться в Эранделион? Сядешь на трон, как ни в чем не бывало, и будешь править? — грозно спросил Эльмунт.

— Нет, не сядет, — холодно прошипел Ярондул. — Магии нет, следовательно, и влияния тоже не будет. Посмотри на него, худой, как палка. Мы его не сразу узнали, а народ тем более не поверит. Да он и не собирается возвращаться на трон, правильно, Август?

— Верно... Я знаю о ситуации в стране, я знаю, что вы покинули ее. Только я прошу вас, прошу помочь мне, в последний раз. Я прошу не для себя, прошу для мелкого пацаненка, моего ученика. Он итак всех потерял, отца, мать, брата, сейчас в Эранделионе живет его сестра, помогите ее отыскать, а дальше мы пойдем своими путями. Я знаю, что не могу просить вас о таком, но я прошу! — серьезным тоном произнес Император.

— Хорошо, — в один голос сказали Эльмунт и Ярондул. Удивление Августа нельзя было передать словами.

— Я думал, вас нужно будет уговаривать, хе-хе, — неловко почесав затылок, пробубнил Император.

— Не вижу смысла отказываться, без нас ты там подохнешь. Как ни крути, а мы обязаны тебе. Да и я прослежу, прослежу за тем, чтобы ты снова не сел на трон, — монотонно произнес Эльмунт.

— Согласен, только вот теперь мы дезертиры, даже нам так просто туда не попасть, поэтому выкладывай, рассказывай, кого мы ищем, — присев на землю, произнес Ярондул.

— Мы ищем сестру моего ученика. Мальчишку зовут Браун, наглый, но упертый малый, вам бы он понравился. Его сестра учится в магической академии Эранделиона, — скрипя зубами, рассказывал Август.

— В Академии? Ты че, совсем с головой не дружишь? Даж я знаю, что там жесткий отбор, тобишь скорее всего именно она и порешила семейку твоего ученика. Смысл нам туда лезть? Если мы сделаем что не так, вся коалиция магов будет нас искать. А если узнают, что братишка той магички живой, убьют и ее. Август, слишком все туманно! Зачем тебе это? — возмутился Ярондул.

— Знаю... Я уже пообещал, пообещал до того, как узнал, кем является сестра Брауна, — сказал Август угрюмым тоном.

— Так забери свои слова обратно, мы знаем, как ты учишь. Он послушает тебя, — достав кусок хлеба из своей сумы, произнес Эльмунт.

— Мальчишке сейчас итак тяжело... Его друг, нет, него брат умер у него на руках. Умер по моей вине... Я не могу позволить себе подвести Брауна и в этом деле, поймите! — воскликнул Император.

— У тебя, как всегда, все слишком драматично, — громко закашляв, сказал гном.

— Именно, — Август засмеялся.

— Расскажу о ситуации в стране, думаю, тебе нужны подробности, — пережевывая еду, произнес Эльмунт. — Претендентов на престол целая куча. Князь Калон. Герцог Ершский. Леди Фарэлла, дочь Фельдрении. Князь Фобос. Герцогиня Мариэтта... Это я перечислил только самых влиятельных кандидатов. Ильфантеус ратует за Князя Калона. В столице переполох, люди все на нервах. В стране чрезвычайное положение, паника, разбойничество, инфляция. Еще пару месяцев такого положения и глядишь, будет переворот. Граница находятся под строгим контролем магической коалиции...

— Лиданциус управляет коалицией? — прервав Эльмунта, спросил Император.

— Нет. Лиданциус пропал, как только Ильфантеус объявила о твоей гибели, он исчез, исчез вместе с Мелургом. Не знаю вместе ли они, но знаю точно, что пропали оно в одно время, — холодно опрокинул рыцарь.

— Вот же зараза, — скрипя зубами, сказал Август.

— Знать взбунтовалась, — сказал Ярондул и выпил что-то непонятное из непонятной баклажки.

— Ситуация, мягко говоря, плачевная. Нам будет тяжело... Ильфантеус раскрыла коалиции магов все тайные проходы замка...

— Она что сделала?! Совсем с ума сошла что-ли! В такой ситуации такое вытворить! — закричал Император.

— Она совсем плохая сейчас. Не понимает что делает, мы не смогли понять того, что скрыто у нее в голове. Именно поэтому главным условием нашего сотрудничества с тобой будет ее спасение. Услышал Август? — косо смотря на Императора, спросил Эльмунт.

— Я поддерживаю, девку нужно вытаскивать оттуда, — грызя кусок чего-то непонятного, сказал Ярондул.

— Тогда зачем нужно было уходить из Эранделиона? — спросил Император.

— Мы шли за той провидицей, с которой ты знаком. Мы хотели узнать местоположение Лиданциуса, Мелурга и... Эльмунт замолчал. — И Аделины, она тоже пропала...

— Вот же засада! Клавдия нам сейчас не поможет, она занята другим делом. Аделина... Как странно, я совсем забыл про нее, — Август задумался.

— Хах, ты про всех забыл! — сострил Ярондул.

— Нет! Тут другое. До того, как вы произнесли ее имя, я как-будто и не знал о ее существовании. Почему? — спросил сам себя Император.

— Что ты хочешь сказать? — поинтересовался Эльмунт.

— Я хочу сказать, что на меня было наложено заклятья забвения. Это заклятье заставляет тебя забыть о том человеке, который его наложил.

— И, что это значит?

— Это значит, что я уже встречался с Аделиной после того, как покинул мир демонов и лишился магии.

— Ты уверен в этом? — серьезно спросил Ярондул.

— Да уверен, я сам научил ее этому заклятью. Вот же зараза, что-то тут не так! — закричал Август.

— Как всегда, куча неприятностей. Ну, а чего тут ожидать, это же Август, — слегка улыбнувшись, сказал Эльмунт.

— Да это Август, — поддержав друга, сказал Ярондул. Посмотрев в сторону своих друзей, Император громко захохотал. Гном и рыцарь засмеялись вместе с ним...

Глава 37

— Не правильно! — закричала Клавдия. — Ты совсем олух? Зачем я вообще взялась за твою учебу?!

— Я не олух! — кричал в ответ мальчик.

— Тогда докажи это! Я прошу тебя сколдовать малюсенький огненный шарик. А ты даже искры сделать не можешь! Так тяжело следовать всем моим указаниям?

— Их столько, что я постоянно забываю, что зачем нужно делать, — надув губы, сказал Браун.

— Ах, Великая Милитель, спаси меня! Что тут запоминать? Складываешь знак руны, потом концертируешь энергию, читаешь заклинание, смотришь сквозь руны, сознанием проникаешь в подсознание, мысленно воспроизводишь искру света, за ней огонь, этот огонь преобразуешь в огненный шар, держишь его форму, ну, а потом атакуешь! Все просто и понятно! — сказать, что Клавдия была в бешенстве, просто неуместно. Она была в ярости.

— Все, на сегодня хватит. Я должна сходить на рынок, купить продуктов, потом нужно сходить в лес за травами, приготовить еды. У меня слишком много дел, я ушла!

— А мне, что делать?! — взволнованно закричал Браун.

— Учиться колдовать! Вперед!

— Как я научусь без учителя?!

— Мне без разницы, хоть лежи целыми днями на кровати, мне все равно. Результат твоих тренировок ты будешь показывать Саломону, не я! Я рассказала, как и что делать. Если ты не понимаешь, это не мои проблемы. Я ушла! — девушка громко хлопнула калиткой, и вышла со своего дворика.

— Психичка, — прошептал себе под нос Браун.

— Сложить руну, концентрирую энергию, смотрю сквозь руну... А потом, что? Тьфу! Дурацкая магия, — сказал мальчик, упал на землю и уткнулся носом в траву. День был отличным. Погода тоже. Приятное теплое солнышко грело своими лучами. Легкий ветерок не давал перегреться. Тишина... Именно это так нравилось Брауну в тот самый момент.

— Очень уж она громкая, — думал мальчик. Лежа на земле и смотря на пушистые облака, Браун пытался понять, как именно ему воссоздать все то, о чем говорила ему Клавдия.

— Ааааааа, — мальчик схватился за голову и начал кричать. — Как все сложноооооо!

— Ты дурачек, да? — произнес тонкий голосок. Браун тут же вскочил и встал в стойку.

— Ты дурачек, я поняла, — оглядевшись, Браун увидел подле себя сидевшую на корточках девочку. Первое, что он заметил в ней это ее неестественно белые волосы.

— На волосы смотришь? Это мои, настоящие. Родителям сказали, что у меня какае-та там болезнь. Я какой-то альбинос, ну от этого я не умру, поэтому мне все равно. А ты чем тут занимаешься? — слегка улыбнувшись, спросила девочка. Браун молчал.

— А ТЫ ТУТ ЧЕМ ЗАНИМАЕШЬСЯ? — громко и протяжно переспросила девочка. Браун также молчал.

— Дурачек все-таки! — обранила девчушка и уже собралась уходить.

— Не дурачек я! Сама такая! — резко прокричал Браун.

— Хы, — девочка усмехнулась, — моя имя Лили.

— Меня зовут Браун, — смущенно сказал мальчик и протянул руку.

— Не буду я тебе руку жать, она вся в грязи! Ты знаешь что-то о гигиене, наверное, нет, — холодно подтвердила Лили.

— Знаю! Просто я недавно тренировался со своим учителем, и она бросила меня в огород. Вот я и испачкался! — Браун начал неуверенно оправдываться.

— Что за тренировка? — ехидно улыбнувшись, спросила девочка.

— Не скажу, это секрет!

— Ха, ну и не нужно. Я вот сама тренируюсь, да и тренировки у меня получше твоих, — Лили явно дразнила Брауна, да и не пыталась этого скрыть.

— Ну и пускай! Мне все равно! — надув губы, произнёс мальчик.

— Ну ладно, давай я тебе помогу! — восторженно сказала девочка.

— Ты?! В таком ты мне точно не поможешь!

— Ты думаешь, я магии не знаю, — спросила Лили, косо смотря на Брауна.

— Знаешь что-ли? — удивленно спросил мальчуган.

— Конечно! Расскажи, что у тебя не получается, — девочка аккуратно присела на землю, подложив под свое белое платье полотенце, она явно не хотела испачкаться.

— Мне нужно сколдовать огненный шар. Я пытаюсь, но не получается. Я постоянно забываю порядок действий. А если и вспоминаю, то все равно ошибаюсь. Не могу я представить, как из огня сделать огненный шар. Лили внимательно слушала Брауна, а после того, как все выслушала, сложила руну, закрыла глаза, сконцентрировалась, после чего в ее руках появился огненный шар.

— Чтоооо? — удивленно закричал Браун.

— Хы, проще простого! — горделиво задрав нос, произнесла Лили.

— Расскажи, как ты это сделала! Пожалуйста! Прошу! — умолял мальчик.

— Хорошо. Я уже поняла, почему у тебя не получается. У тебя проблемы с визуализацией.

— Проблемы с визу.... Что? — спросил Браун.

— Визуализацией. Эх... Вместо того, чтобы тренироваться, лучше бы книжки читал, да родной язык учил! — слегка скривившись, произнесла Лили.

— Отстань! Лучше скажи, что мне делать! — Браун снова надул губы.

— Тебе поставили задачу представить как огонь приобретает вид огненного шара. Верно?

— Да!

— Так вот. Попробуй представить, что ты уже создал этот огненный шар. Он уже существует в твоем подсознании тебе просто нужно подойти и взять его в руки. Давай работай!

Браун закрыл глаза и попытался воссоздать все то, о чем ему говорила Лили.

— Не получается! — закричал Браун.

— Ты даже не попытался сделать это нормально! Пробуй еще раз! — закричала Лили.

— Ну вот, опять не получилось!

— Ты! — тут Лили хотела закричать на Брауна, но поняла, что это бесполезно. Она успела усвоить, что криками его не возьмешь. Тогда она решила поступить по-другому:

— Ну ладно. Не хочешь, как хочешь. Ты просто бездарен, вот и все. Вот один мой друг овладел этим приемом с первой попытки. А ты целый день бьешься и ничего. Точно бездарность, — спокойным голосом произнесла Лили.

— Что может быть лучше старой доброй манипуляции? — подумала девочка и усмехнулась. Она увидела, как Браун покраснел и начал злиться. Он молча сложил руки, и начал представлять, как подходит к огненному шару и берет его к себе в руки.

— А. Да! Ты видела? — закричал Браун.

— Что я должна была увидеть? — скептично спросила Лили. И она соврала. Она увидела, что в руках Брауна на секунду появился язычок пламени.

— Я ничего не видела! — повторила девчушка.

— Да как так?! Там было, я видел! — угрюмо кричал Браун.

— Раз было, так покажи еще раз! — так они сидели около двух часов. У Брауна уже почти получилось полностью воссоздать огненный шар и держать его в руках секунд десять, а это уже можно назвать успехом, мой дорогой читатель!

— Браун! Я вернулась! Помоги мне, я хочу начать ужин готовить, помой овощи! — зайдя в дом, прокричала Клавдия.

— Да, сейчас! Лили, сейчас я помогу Учителю, и приду к тебе, хорошо? — восторженно спросил Браун.

— Ах, мне самой пора домой. Я пойду, — Лили быстро встала, аккуратно разгладила платье руками, разбежалась и ловко перепрыгнула небольшой заборчик. Браун посмеялся над этим и побежал в дом.

— Чего так долго? — спросила Клавдия.

— Я с подругой прощался.

— С подругой?! — удивленно спросила провидица.

— Да. Но сейчас не об этом. Посмотрите! — Браун сложил руну и сколдовал огненный шар. Клавдия была в недоумении.

— Ничего себе! Вот это да! Я в шоке, оказывается ты не такой олух, как я думала, — взявшись за грудь, произнесла провидица.

— Вот-вот, — задрав нос, Браун подтвердил слова Клавдии. — На самом деле мне помогли. Та девочка, с которой я сегодня общался, она рассказала мне, как проще воссоздать огненный шар.

— Девочка?! Что за девочка? В деревне нет никого, кто бы владел магией. Я бы знала об этом, — Клавдия заволновалась. — Как ее зовут, как она выглядела?

— Ее имя Лили. У нее жутко белые волосы и она была в белом платье. Я не знаю откуда она, но думаю, мы еще увидимся.

— Что ты сказал? — еле слышно, спросила Клавдия. Браун кинул свой взгляд на учителя, и увидел, что она стояла совсем бледная.

— Я сказал, что девочку звали Лили, она была в белом платье и с белыми волосами, а что такое? Она плохая, да? — тяжело сглотнув, спросил Браун. Клавдия молчала. Она присела на стул и тяжело вздохнула.

— Нет, нет. Все в порядке, она хорошая девочка. Просто мне неожиданно поплохело, иди, помой овощи.

Озадаченный Браун взял корзину с овощами и пошел во двор. Клавдия же взялась за голову и пыталась поверить услышанным ранее словам.

— Лили? Не верю...

— Я помыл! — воскликнул Браун, чем напугал Клавдию.

— Да поставь на стол.

— Вам уже легче?

— Да, уже все хорошо, все хорошо...

Глава 38

— Ночной Бельмонт прекрасен! Я уже и забыл, насколько он хорош! — стоя на утесе, восклицал Август.

— Да, только вот ты от него отказался, — пробубнил рыцарь.

— Эльмунт! — закричал Ярондул.

— А что? Он бросил целую страну! Ради чего мы вообще отправились тогда мир демонов? Зачем нужно было забирать у тебя магию Август? Почему ты со всех сил не ринулся обратно в Эранделион? С чего ты вообще взял, что без тебя стране будет лучше? Посмотри! Просто посмотри Август! Это последние спокойные дни Эранделиона. Завтра может случиться все что угодно, — взбешенно кричал Эльмунт.

— Что ты хочешь от меня услышать? Извинения? Может быть крики совести? Нет, точно ты хочешь услышать весомую причину моего ухода? Так вот, Эльмунт, я в свое время поднял эту страну с колен. Я ничего не должен ни Эранделиону, ни его жителям! Если тебе кажется, что я не прав, твое дело, — ответил Август.

— Ты ничего нам не должен, я согласен. Но как ты спишь по ночам?

— Как младенец, — с язвительной улыбкой, ответил Император.

— Ты сейчас серьезно?! — воскликнул Эльмунт и яростно направился в сторону Августа.

— Эльмунт! Прекрати! Как ты не понимаешь? — закричал Ярондул.

— Что?! Что я должен понять?

— Если бы Август вернулся, если бы знать прознала о том, что он лишился магии... Что бы случилось Эльмунт? Что бы произошло? — Эльмунт молчал. — Была бы гражданская война. Она бы уже была, прямо сейчас. Случился бы переворот! Хватит быть ребенком! Сейчас в тебе говорит лишь обида на Августа и только. Сейчас у нас есть дела поважнее, так что, гавнюки, успокоились!

— Извини, — еле слышно сказал Эльмунт, обратившись к Императору.

— Угу, — проныл Август. — Как вы уже поняли нам нужно попасть внутрь. Дворяне знают все тайные проходы в город, а, следовательно, за ними следят. Нам нужно проникнуть туда максимально незаметно и тихо. Теперь у меня возник главный вопрос... Как мы это сделаем?

— Возможно, мы сможем помочь, — произнес Рафаэль, появившись из ниоткуда.

— Твою ж мать! — закричал Ярондул.

— Рафаэль? — схватившись за рукоятку меча, спросил Август.

— Не беспокойтесь, бывшее Ваше Величество. Убивать вас мы не станем.

Напряжение, которое итак было велико, выросло в разы и стало невероятно огромным.

— Август! Чегось ты взялся за меч? Это ж твой слуга, или я не прав? — озадаченно произнес Ярондул.

— Да ты прав, друг. Он мой слуга... Только вот, сейчас у меня нет магии, следовательно, он мне не подчиняется. Когда я его поработил, Рафаэль напрямую зависел от моего магического источника, он питался им. Сейчас же магии у меня нет, значит, этот демон оторван от меня и может делать, что его грешной душе захочется, — объяснил Император.

— Все верно. Только вот убивать вас, или как-то вредить вам мы не собираемся. Сейчас мы свободны. Мы не подчиняемся ни вам, ни миру демонов. Даже тогда в ваших покоях мы лишь хотели поблагодарить вас и оказать вам свои услуги. Только вот вы очень быстро сбежали, — с легкой улыбкой на устах, промолвил Рафаэль.

— Когда это вы успели увидеться в твоих покоях? — угрюмо подняв одну бровь, спросил Эльмунт.

— Мы с Клавдией астрально проникали в замок, долго рассказывать... Как я могу тебе верить Рафаэль?

— Просто поверьте. Мы поможем вам и просто удалимся, — Рафаэль был спокоен и тактичен, впрочем, как всегда.

— Август мы можем ему верить? — спросил Ярондул.

— Не знаю...

— Ну, как знаете. Мы предложили свои услуги, не принимаете их, ваше дело. Тогда мы удалимся.

— Стой! — крикнул Эльмунт. Уже развернувшийся Рафаэль замер на месте.

— Эльмунт! — воскликнул Август.

— Что? У вас есть еще предложения как нам легко пробраться в город? Нет? Тогда пусть помогает!

— Хорошо, подскажите, что нам нужно сделать? — спросил демон.

— Рафаэль, если у меня нет магии, это не значит, что я беспомощен. Услышал? —грозно спросил Император.

— Нет, у вас отсутствует магия, значит, вы беспомощны, но убивать я вас не стану.

— Так ладно, обсуждаем план проникновения в Бельмонт, — в данной ситуации Ярондул пытался разрешить каждый конфликт, который зарождался на пустом месте. Нужно отдать ему должное, справлялся он достаточно неплохо.

Август достал из своей сумки сверток карты Бельмонта и стал подробно рассуждать и рассказывать план действий этого небольшого отряда:

— То, что Рафаэль нам помогает, наш большой плюс. В город мы проникнем одним лишь щелчком пальцев. Только вот нам нужно разделиться. Одна команда направится в центральный банк. Вторая же в Магическую академию Эранделиона. Первая команда будет состоять из Эльмунта и Рафаэля. Следовательно, во второй команде будем Ярондул и я. Эльмунт. Ты должен взять этот ключ. Я уже давно открыл тайный счет на твое имя. Там есть определенная заоблачная сумма.

— Тайный счет? На мое имя? Когда ты успел? — удивленно спросил Эльмунт.

— Лет пятнадцать назад. Там были многоходовки о которых тоже долго рассказывать. Ты должен полностью обналичить все подчистую. Все-таки нам всем нужно на что-то жить. Денег хватит на всех, уверяю вас. Рафаэль это к тебе не относится.

— Обидно... Но да ладно, продадим один из замков на востоке, — сказал демон, и поймал на себе удивленные взгляды остальных.

— Так... Рафаэль ты будешь оказывать Эльмунту поддержку. Я и Ярондул направимся в академию. Там у нас задачка будет посложнее. Мы должны найти одну девочку, ее имя Эленти. Она учится в этой академии и является сестрой моего ученика.

— Разве в магической академии не запрещены родственные связи? — задал вопрос демон.

— Запрещены. Но я пообещал мальчугану. Так что мы узнаем, кого из себя представляет эта девчушка. Если она перебила всех людей в той деревне мы отступим, если нет, то сообщим о случившимся и попросим встретиться с братом.

— Как мы проникнем в академию? Так еще и ночью? — спросил Ярондул.

— Спокойно. Академия в основе начинает работать ночью, так что проблемой это не будет являться. Я покажу свою метку колдуна, меня пропустят внутрь. Я спрошу напрямую об этой девочке, ну, а если у меня будут проблемы, я использую пару магических штучек одолженных у Клавдии, моментом перемещусь к Ярондулу и мы будем отступать.

— То есть я буду твоим щитом, пока ты будешь убегать от стаи разъяренных баб? — скривив лицо, спросил Ярондул.

— Верно друг, верно! — Август сложил карту, поправил ремень, обстучал сапоги и посмотрел в сторону Рафаэля.

— Сначала перемести меня и Ярондула к академии. После возвращайся за Эльмунтом и направляйтесь в сторону банка.

— Как скажете...

— И, Рафаэль...

— Что?

— Спасибо, — с легкой ноткой дрожания в голосе, промычал Август.

— Пожалуйста, — улыбнувшись, ответил демон.

— Как только закончите, перемещайтесь к Ярондулу, ваша помощь думаю, нам не помешает, — Август сглотнул слюну, подошел вместе с гномом к Рафаэлю, тот схватил их за плечи и исчез.

— Что ж, повеселимся, — произнес Эльмунт. После этого Рафаэль вернулся, схватил рыцаря за плечо, и они исчезли, оставив за собой лишь тонкий клубок пыли, вертящийся на земле.

Старая команда снова в деле! Чудно, не правда ли, мой дорогой читатель? Эленти... Интересное имя. Кем же является та самая Эленти? Все намного страшнее, чем предполагает себе Август, или наоборот, все куда спокойнее? Даже не знаю...

Глава 39

Август и Ярондул оказались подле необычайно роскошного замка. — Сколько лет живу в Бельмонте, первый раз вижу это место. — Ну, кончено, тут же рядом нет борделей да кабаков, — съязвил Император. — Очень смешно. Ты мне лучше скажи, ты ж так просто туда не попадешь, я уверен в этом. Так как ты собираешься туда проникнуть? — поинтересовался Ярондул. — Ты прав. Пройду достаточно просто. Император жив! Да здравствует Император! — Чегось? — Сейчас переоденусь, поймешь. Август быстро натянул богатые одеяния. После гордо выпрямился перед своим другом. — И? Они ж висят на тебе, как на вешалке, Август в тебе нема килограммов пятнадцать, ты чем думаешь? — Смотри еще, — Август залез в свою сумку и выпил пару бутылечков. Тут же его тело начало принимать знакомые формы. — Это зелье памяти. Преобразует твое тело в ту форму, которую когда-то имело. Очень интересная штука, шлюхи обычно ими только и пользуются. — Че, правда? — возмущенно спросил Ярондул. — Не об этом сейчас... Ну, я пошел, — Император медленно шел к воротам, при этом надевая свое именное кольцо на палец. — Поиграем, как раньше, хах...

Эльмунт и Рафаэль стояли напротив центрального банка. Это здание было величественным и максимально жутким. — Спасибо вам, — неожиданно произнес Рафаэль. — Спасибо? За что? — За доверие, конечно же. — Э, ну пожалуйста, — Эльмунт был слегка удивлен, но решил на этом не зацикливаться.- Я тут давненько не был. Да и одет я, как попало. — Не проблема! — воскликнул демон и через мгновенье Эльмунт стоял окруженный в роскошные одеяния. — Э, ну спасибо... — Удачи! — кричал Рафаэль в след Эльмунту, лицо, которое было у рыцаря в тот момент, нельзя передать словами. Мужчина поднял голову и гордо пошел вперед. Зайдя в здание, он заметил, что ничего не изменилось. Все те же лица, все тоже окружение, все та же зала. — Ззздраввствуййте, ммогуу ли... — Можете, я хочу обналичить все свои средства, куда мне нужно пройти? — заносчиво спросил Эльмунт у лакея. — Прррошу сссюдаа, — бедняжка итак жутко волновался, а тут ему еще и такой клиент попался, эх, Эльмунт... — Господин Эльмунт, здравствуйте. Что вас привело? Вы же уже сняли все деньги с вашего счета несколько недель назад, не могу понять, чем мы можем вам помочь? — к рыцарю тут же выбежал маленький пухленький мужичек, который уж очень хорошо умел присесть на уши к любому клиенту. — Я хочу обналичить средства со своего второго, тайного счета, — лицо банкира тут же изменилось. — Вы уверены, господин? — Уверен. — Всю сумму? — тяжело сглотнув, спросил мужичек. — Всю, — Эльмунт был неподражаем. Статен и красив, горд и величав, по истине рыцарь. — Прошу за мной, и прошу ваш ключ. — Возьмите. Эльмунт протянул банкиру необычайно красивый и «сложный» по внешней составляющей, ключ. — Пару минут, пару минут. Господин, вы желаете получить всю сумму в бумажной валюте, в драгоценных металлах или в кассовых чеках? — В бумажной валюте, — сухо произнес Эльмунт. — Мамочка, — подумал банкир и побежал собирать груду наличных средств. К счастью у нашего рыцаря был зачарованный кошелек. Туда могли поместиться все деньги мира, а в размерах он совсем не увеличивался. Чудо, а не кошелек! Через некоторое время мужичек вывез три огромные тележки с грудой наличных средств. Тут уже тяжело сглотнул даже Эльмунт. — Сколько ж ты сюда вложил, старый пес, — прошептал рыцарь, явно обращаясь к Августу. Сложив пару не хитрых комбинаций вокруг кошелька, он в мгновении ока переместил все наличные к себе в портмоне. — Удобная вещь, — косо улыбаясь, подметил банкир. — Я знаю, где мне нужно расписаться? — Ох, да, тут и тут. — Готово, всего доброго, — Эльмунт быстро черкнул пару каракулей на пергаменте, развернулся, и гордо вышел из банка. — Чувствуем, там было много наличных, не так ли? — спросил демон у рыцаря. — Не мало...

Август подошел к главным воротам замка. — Император Август Эранделионский, откройте мне немедля! — с неким могуществом в голосе, воскликнул Август. — Это он?! — Он, он! — Да нет же! — Да он! — Да, я. Мне долго ждать? Или может быть вынести эти ворота к чертям?! — закричал Император. Ворота тут же открылись. — Ваше Величество. Здравствуйте, поймите, вы же объявлены умершим. Мы пока применили пару заклятий, пока узнали, что это вы, о-хо-хо-хо. Какими судьбами, то есть, что вообще происходит? Как это вы живы? — растерянно спрашивала одна из преподавательниц. Она явно боялась нашего Императора. — Девчонка. Зовут Эленти, родом из Бисмарка. Приведите. — Ох, Ваше Величество, да конечно. Я бы с радостью, но... — Но ведь ты уже не Император! — резко закричала неизвестная. В сторону Августа полилась очередь магических ударов. Он успешно увернулся. — Да и магии в тебе не чувствую. Что с тобой случилось, Август? — из-за клубов дыма слышался до боли знакомый женский голос. Август гадал, кто же это мог быть, но в голову ничего не приходило. Тут облака дыма начали рассеиваться. — Ах, Форэлла. Я и забыл о твоем существовании, — томно произнес Император. Форэлла являлась ректором магической академии. Отношения с Августом у них были, мягко говоря, напряженными. — Эленти? Для чего она тебе? Да и что с тобой вообще случилось? Ты потерял парочку килограммов. Хах, ты жалок, Август. — Естественно действие магических эликсиров тут же сошло на нет. — А ты изрядно постарела. Неужели ты так и не смогла связать свой магический сосуд с временным течением. Бедняжка, ты всегда была неполноценной, — удар на поражение. Август ехидно посмеялся. — Forentos-Elentos-Giarentious — произнесла ректор. — Зараза! — крикнул Август. Тут неожиданно подле него появилась девочка, которая остановила мощную энергетическую волну идущую на нашего Императора. — Эленти! Пошла вон отсюда! — закричала Форэлла. — Вы меня искали, пройдемте, — еле слышно произнесла девочка и переместилась вместе с Августом в сад. — Будьте так добры, говорите быстрее. Сейчас объявят чрезвычайное положение. Вскоре вся столица будет знать о том, что вы живы. Так что поторопитесь, — монотонно произнесла девочка. Ну как девочка, девушка, на вид ей было лет девятнадцать. Темные волосы, аристократические черты лица, ни единого сходства с Брауном. — Браун, твой брат. Сейчас он не здесь, но он очень хотел бы с тобой увидеться. Ваши родители погибли, орда гоблинов напала на вашу деревню. Я бы хотел узнать... Тут девушка неожиданно прервала Августа. — Браун жив? — грозно спросила девушка. — Да, живее живых... — Хорошо. Я слышала, что произошло. Если вы подумали, что это моих рук дело, то вы ошиблись. Коллегия знала о моей семье и уже давно я исполнила одну их прихоть, взамен жизней моих родных. Когда я узнала о случившимся тут же направилась в деревню. Только вот на месте моей родины оказалась лишь небольшая пустынная полянка. Ничего не было. — В каком смысле? — спросил Август. — Такое чувство, что кто-то стер ее из истории этого мира. Ее как будто и не существовало. — Странно. Я лично был там, там... Конечно! Когда я был в той деревушке, меня озадачило обмундирование гоблинов. — Обмундирование? Но гоблины же... — Да, гоблины не носят обмундирование. Тогда я и посчитал, что за этим стоишь ты. Только вот ты не могла этого сделать, не тот у тебя уровень. Следовательно, кто-то могущественный стоит за этим. — Прошу прощения, Ваше Величество. Вам пора убегать, завтра в полдень ждите меня на входе в лес жизни. Я приду туда и мы все обсудим, хорошо? — Да, да, конечно. — До встречи, — промолвила Эленти и тут же исчезла. — Мне тоже пора бежать... Август направился к выходу, и все было бы хорошо, если бы на его пути не встал один знакомый силуэт...