Имаго. Пробуждение

Пролог.

Пролог. 0.

#Эрик. Нарушенная хронология.

Пот заливает глаза, приходится часто моргать. Разбухшие мышцы жжет изнутри. Я перебегаю от секции к секции. Отжимания, барьер, стрельба из пистолета, подтягивания, спринт на полкилометра, спарринг, метание ножа. Еще один круг. Все по новой. Стертые ладони падают в грязь. Грудью до земли, с криком, с болью. Я - машина!

Забегаю на препятствие, отталкиваюсь от барьера ногами - прыжок, перекат в стрелковую позицию сидя. Двенадцать патронов по движущимся картонным мишеням, смена магазина. Я - машина!

Осточертевший металл турника режет сухую, потрескавшуюся кожу. На каждом подъеме тела ветер разносит по округе вырванное из разгоряченных недр облачко пара. Как только ноги касаются земли, она начинает двигаться навстречу, наращивая темп, сжигая кислород, кажется, прямо в гортани. Покалывает затылок, тошнит. На площадке неподвижно замерли два бойца. Я пересекаю условную линию и они оживают, безмолвно накидываются на жертву. Но я не жертва. Я - машина!

Обмен ударами. Те, что не успеваю блокировать - попадают в подставленный мною лоб. Пятнадцать секунд боя, а я все еще на ногах. Бойцы отступают. Ухожу от маркерного огня пулеметчика, раскачивая маятник. Бросок макетом ножа из-за укрытия. Звон по шлему пулеметчика. В голове туман. Похоже на кислородное голодание... На исходную, в упор лежа, ладонями в грязь! Я - машина!

*******

- Разрешаю не по уставу. Не молчи, отвечай мне, Эрик…

Поднимаю глаза на генерала, какой был вопрос?

- Ты здесь вообще?

- Не по уставу?

- Разрешаю.

- Где здесь?

*******

Мне кажется, я когда-то любил собак. До этого момента... На меня спустили сразу двоих. Их острые клыки рвали мою плоть. Они действительно собирались меня убить. Против обученной собаки драться очень сложно. Это скорее не драка, а выживание. Любое оружие - преимущество. Но вокруг - ни камня. Голодная злющая пасть захлопывается перед моим лицом с громким стуком.

Бью кулаком в нос. Вторая смыкает челюсти на плече мертвой хваткой, сбив меня на землю. Скрежещущие зубы ползут к шее, оставляя рваные борозды на одежде и теле. Подставляю ладонь и второй рукой хватаю за яйца, рву со всей силы. Скул. Хватка ослабла. Успеваю подняться, но первая снова бросается, метя в лицо. Приходится отдать левый кулак. Резцы и клыки жадно впиваются в кожу, но до того, как кисть попадает под моляры, удается схватить за корень языка. Челюсть разжимается, я вытаскиваю руку, в ней вырванный язык. Вторая злобно рычит, но приближаться боится. Она уже знает, я - машина.

*******

- Эрик, почему ты не пошел в увольнение? Эрик? - генерал пытается словить мой взгляд. Я помню, до этого он переживал, как моя рука, а я думал как там пес, хотя знал, что он умер.

- А я больше не Эрик.

*******

По зданию бегают мишени. Они должны словить все мои пули. Это их задание. Они ловят. Брызгаются в ответ кровью, мозгами. Их оружие окончательно испортило мой бронежилет. Тяжело дышать, но кажется будто так было всегда. Бой переходит на верхние этажи. Все они слишком медлительные. Намного медленнее тех псов. И убить их намного легче. Всего лишь нужно сопоставить три точки: целик, мушку и голову. Смертельная геометрия спускается нажатием крючка, выплевывая финальную точку под огненное сопровождение из длинного разгоряченного ствола...

Я вышел на крышу. Заложники поперлись за мной. Хотя им нужно было вниз. Оттуда уже поднимаются службы. Я хочу им об этом сказать, но понимаю, что мне без разницы. Пусть стоят, если им так хочется. Идет дождь. Он стекает по шрамам на моем лице. Смывает с меня чужую кровь. Вдохнуть полной грудью не получается, но я ощущаю, что мне это необходимо. Мне всегда не хватает воздуха. И я позволяю себе вольность. Бросаю прямо в лужу пустой автомат, стягиваю бронежилет. Странно, но под ним тоже кровь... Внезапно я чувствую тепло в руке. Мою ладонь держит девочка лет шести. В руках кукла. Кукла в крови, как и весь мир вокруг. В ярости я оборачиваюсь на бывших заложников. Кто допустил подобное? Как могли они допустить, чтобы этот маленький ангел подошел ко мне? Дотронулся до меня? КАК?!

Заложники смотрят на меня испуганно, они все еще не могут поверить, что все закончилось.

- Тебе больно? - спрашивает девочка...

*******

- Как ты, Эрик? - спрашивает генерал, как только я открываю глаза.

- Кто такой Эрик? - спрашиваю я, упершись взором в больничный потолок.

*******

Ветер гонит листву по лесу. Время и место нахождения неизвестны. Но я чувствую опасность. В правой руке сжимаю ножны. Левой складываю пальцы в чуждый мне знак. Опасность повсюду. Большим пальцем правой руки тяну цубу катаны вверх, открывая ее ровно на высоту хабаки. Незнакомые слова сами собой приходят в голову, хотя я знаю, что всего-то освободил меч от своеобразного замка и теперь его гораздо быстрее можно вытащить из ножен.

*******

- Вы знаете, почему находитесь здесь? - спрашивает девушка. Она хочет помочь, но как и все лишь задает вопросы. - Вы были ранены. Вас уволили в запас. Моя работа заключается в вашей адаптации к нормальной жизни. Как только я решу, что вы готовы, вы отсюда выйдете.

*******

Безжалостные твари набрасываются на меня, как только солнце скрывается за горизонтом. Защитный знак больше не помогает и я хватаю ножны в левую руку, правой освобождая меч.

*******

- Таблетки которые вам давали, вы до сих пор чувствуете их действие?

*******

Тварей слишком много. Клинок в моей руке лишь останавливает их на время. Несколько когтей прорвались через восьмерку, описываемую мечем и их следы остаются на ножнах.

*******

- Теперь ты машина! - с гордостью говорит генерал, вручая мою первую таблетку.

*******

Мне на помощь приходит убитый мною пес. Он не держит зла, хотя мог бы. Вместо этого он прогрызает ко мне проход и становится бок о бок. Теперь у меня есть шанс.

*******

- В вашей карточке психологического наблюдения написано, что вы утверждаете о странных побочных эффектах. Будто живете не последовательно, а в разных временных отрезках своей жизни... Это происходит до сих пор?

- Это происходит.

*******

Падает снег. На душе спокойно. Тепло.

- Папа! Я тебе оставила завтрак на столе, заберешь меня к восьми? - у нее тоже вопрос.

Мы стоим во дворе перед домом. Руки сжимают совковую лопату. Мои руки постоянно что-то сжимают... Вспоминаю про воздух. Вдыхаю полной грудью, морозный, колючий. Наконец-то его достаточно. Обнимаю дочь.

- К восьми, так к восьми.

*******

- Мы достаточно продвинулись. Я думаю скоро можно будет поставить вопрос о вашем возвращении в социум. Но вы мне должны честно ответить, откуда у вас в палате появился меч?

- Это катана.

*******

Мы прорвались. Я и пес. Теперь мы бежим по лесу и я чувствую радость, от того, что он жив. Мне хочется обнять его, уткнуться в мягкую шерсть и зарыдать, надрывно, устало... Что со мной?

*******

- Программа “Стиратель” официально никогда не существовала и неофициально тоже. Выжил только ты. Я тебя списал по ранению и затер следы. Можешь начать новую жизнь. Доктор дала добро.

- Старую куда девать?

*******

Генерал привез мою дочь на машине, она выглядит намного младше, чем зимой. Я знаю, это будет еще нескоро. Он дает мне папку с документами.

- Вы поможете друг другу, - уверенно говорит он. Затем берет меня за плечо и заглядывает в глаза. - Ты справишься, я знаю. Всегда справлялся.

*******

Снова я и пес, на этот раз вокруг - горы, тычут обледенелыми пиками в серое небо. Чувство опасности как всегда накрывает меня перед "прорывом". Так называется место и время, где и когда рвется пространство между нашими реальностями. Я готов. Смотрю на пса, чувствую - он тоже. Палец тянет цубу, оголяя хабаки...

*******

Дверь в мою палату открывается. Через порог переступает санитар.

- Ничего, ничего. Скоро вернешься к нормальной жизни. Слышал сегодня док с генералом говорили. Он за тебя словечко замолвил. Кто он тебе?

- Друг, - слово звучит странно, режет слух, но я знаю, что это так. - И что я там делать буду?

- Где? - санитар внимательно на меня смотрит.

- В нормальной жизни. Нечего мне там делать.

- Спасать.

- Я больше не в программе.

*******

Я заехал за ней ровно в восемь. Она как раз вышла с курсов французского. Как всегда вовремя. Я люблю ее. Она садится ко мне в машину, целует легкую небритость на щеке и мы едем в счастье. Домой.

У порога нас встречает пес. Мы разбираем пакеты с покупками. Решаем что приготовить на ужин, ведь сегодня в гости приедет генерал.

*******

- Программ много. Настоящих воинов мало, - санитар протягивает мне меч. - Только оружие теперь будет другое. Справишься?

- Зачем это мне? - безразлично спрашиваю я.

- Проси, что хочешь. Мы можем все. Ты нам нужен.

- Я убил... - внезапно стало тяжело. Проглотил комок в горле. - Собаку убил. Хочу, чтоб она жила.

- Мы это можем...

*******

Второй Санитар снова ударил меня под колено, хотя я говорил ему, что оно еще не успело полностью восстановиться. Я не вышел из себя, просто захотелось размозжить ему голову деревянным боккеном. Но я этого не сделал. В прошлый раз из-за подобной выходки пострадала только моя нога.

*******

- Генерал. Мне больше некуда возвращаться. Возьмите меня в программу.

- Я беру тебя.

*******

Я стою на крыше. Льет дождь. Девочка держит меня за руку.

- Тебе больно? - спрашивает она.

- Нет. Больше нет.

- А моих родителей убили. Там, - она показывает вниз. Я киваю головой. "Привет, дочка".

- А как тебя зовут? - обычный детский вопрос, словно кодовый шифр. Внезапно я понимаю, что действие таблеток закончено. Навсегда. Я больше не машина.

- Эрик. Меня зовут Эрик.

Глава 1 #Ярослав. Предвестник.

Сигарета жгла пальцы, а я все продолжал вглядываться в темноту, пытаясь рассмотреть за темной завесой то, что произвело шум, тихий перезвон колокольчиков. Звук повторялся с равными интервалами, замолкая на десяток секунд.

- А, черт, - все таки пришлось бросить бычок и отвести взгляд. Опомнился, задавил об асфальт и кинул в урну. Эти действия вывели из ступора, сомнения проверять или нет звук в конце переулка, совсем развеяло вслед за горьким дымом. Ответ - однозначно нет. Ничего хорошего со мной по определению произойти не могло, а стоило сойти с проторенной тропы и неприятности были тут как тут.

Закинул сумку на плечо и обогнул здание, толкнул старую деревянную дверь. Пожилой вахтер в больших очках отвлекся от книги, окинул меня взглядом, не узнал, но остановился взглядом на спортивной сумке и едва кивнул, признавая право на проход.

- Кипит, - заметил я. За его спиной во всю дымился пластиковый электрочайник и, судя по запотевшим стеклам кабинки, давно.

- И верно, кнопка сломалась, зачитался, - оправдался, поднимая его с подставки.

Дальше наверх по щербатым ступеням на второй этаж, быстро переоделся в раздевалке, затем пошел в зал. Естественно опоздал и получил свою порцию штрафных отжиманий. Делал я это намеренно, пытаясь как можно меньше выкладываться при разогреве. Монотонный бег по кругу, прыжки, гусиная ходьба - все это утомляло больше морально.

Отработка техники прошла как-то на автомате, не заметил и вот уже то, ради чего я пришел - спарринг. Первый партнер, жесткая серия руками, удар ногой, ответный удар ногой ловлю под руку и сбиваю соперника на задницу. Подавлен, раздавлен, сломлен, до окончания минуты стоит в защите, скудно отмахиваясь руками. Со вторым повозился немного, сошлись в клинче, выиграл захват, натянул на себя, ударил в корпус коленом. Мог бы конечно и в голову, но это рассечение, а кому оно надо?

Наконец, Мрак обратил на меня внимание, скомандовал “смена” и, в начале третьей минуты, стал напротив меня. Я лишь хмыкнул. Жесткий размен руками, но все мои удары проваливаются в пустоту, лишь один чиркает плечо. Зато у меня горит ухо и фокус долго настраивается после удара в лоб. Не давая себе отдохнуть, провожу двоечку ногами, серия руками, дыхание сбито, воздуха не хватает, легкие горят, лишь бы достать - но все впустую. Машу дальше и на выдохе ловлю жесткий удар в живот….

- Ярик, ты домой идешь? - спрашивает меня кто-то из ребят, имя не помню.

- А? - обнаруживаю себя в раздевалке на лавочке. - А что было-то?

- Ты в десятый раз уже спрашиваешь, достал. Пойдем, отведем тебя на маршрутку.

Холодный зимний воздух немного освежает голову. Идет снег. Знатно мне прилетело, хотя и не пойму, что за состояние. Лишь сейчас начал вспоминать имена парней и обнаружил, что иду в противоположную от дома сторону.

- Э, ребзя, мне назад.

- Точно? Может все-таки на такси?

- Да, нет, я пешком, тут недалеко. Точно-точно. Все, бывайте.

Скрипит под ногами белое одеяло, улица хорошо освещена, но из темных углов парка раздаются призывные колокольчики. В их звучании нет ничего приятного и сказочного, лишь тревога и тоска. Звук проникает куда-то в душу, напоминает о том, что жизнь - это боль и разочарование, это дорога потерь, в которой нам суждено расстаться со всем, чем мы когда либо владели и со всеми, кого когда-либо знали, вопрос лишь в том, кто из нас раньше уйдет. Но проститься придется - это катастрофический факт, пугающий меня до дрожи в коленях. Намного легче уйти самому… Потряс головой, вспоминая, что обещал сестре не думать об этом. Кстати, нужно что-то купить крестнику.

*******

- И что это? - София проводила взглядом мой подарок, который был подхвачен ее сыном и тут же использован на ковре в качества двух автомобилей.

- Это паралетсы… Стойки для отжиманий, по-простому, - объяснил я, вешая припорошенную снегом куртку. Надо было обтрусить, конечно, но уже поздно.

- Ему всего шесть, лучше бы купил машинки.

- Я хотел, а потом решил, что удобнее отжиматься на паралетсах, - улыбнулся я. Да, всего шесть, но прививать спорт нужно с детства, особенно с таким отцом.

- Привет, Ярик, - поздоровалось оно. Женоподобный тип, какой-то там гениальный гитарист, шестидесяти килограммов весом, невысокого, естественно роста. Длинные волосы, пух под носом, гордо именуемый усами. В общем - муж моей сестры во всей красе.

- Привет, Сосин, - называю его исключительно по фамилии, она звучит так правильно, так визуализирует носителя, особенно если добавить перед ней “О”, а потом сразу “Т”.

За ужином отключаюсь, выныривая изредка из глубин своего я и понимая, что отвечаю на вопросы невпопад, совершенно не улавливая сути разговора. Это чересчур даже для обычного меня, видимо все-таки “эффект” от тренировки все еще держит….

Клипаю глазами и вот я уже вновь на улице. Вокруг никого, вокруг ничего. Тишина, редкая тишина полуночи в большом городе, когда даже звуки автомобилей не спешат разрушать акустическое ничто. Снегопад усилился и дороги замело. Белые моли кружатся вокруг, холодными каплями оседая на лицо. Я немного подвыпил и дверь подъезда напротив, ведущая домой, совершенно не манит меня к себе, наоборот, отталкивает. Чем дольше на нее смотрю, тем пристальнее она смотрит в ответ, ловлю параноидальное чувство чужого взгляда, от которого мурашки пробегают по ногам и разносят липкий холодок испуга по всему телу. Там пустая темная квартира, в которой стены дышат смертью…. Не хочу, не сегодня.

Иду прочь, ощущение взгляда в спину усиливается, борюсь с собой, чтобы не обернуться. Вместо этого ускоряю шаг, напрягая слух, чтобы успеть среагировать на опасность.

Через минут сорок я, все еще живой, на удивление, набирал контакт из телефонной книги и слушал длинные гудки - молчок. Второй номер, хриплое “алло” на седьмом гудке.

- Ярик, который час?

- Открывайте.

- Да ты офигел, - и отключилась. Но уже через несколько мгновений за дверями завозились.

- Что случилось? - за порогом стояла блондинка, невысокого роста, с растрепанной прической, в длинной мужской футболке. - Заходи давай. Я пойду глаза протру.

Девушка скрылась за дверями ванной, а из спальни показался двухметровый детина.

- Ты че? Все в порядке? - он потер щетину, пытаясь оценить сонным взглядом мое состояние. - Пьяный что ли?

- Два виски с колой - это пьяный?

- Для тебя - да.

- Пошли покурим?

- Ну, пошли.

Вышли на балкон. Вид с третьего этажа был каким-то неестественным, неправильным для меня, живущего всю жизнь на девятом. Я закурил сигарету, а Валера отработанными движениями оживлял кальян. Говорить не хотелось, а этот привычный ритуал окуривания, казалось, разгонял мороки сегодняшнего дня.

- Вы что здесь устроили? - спросила Лерка, появляясь в дверях балкона.

- А че? Я кальян, - тут же оправдался муж, помахивая в воздухе трубкой.

- Будешь? - протянул я пачку.

- Дурак, что ли? - ожидаемо отреагировала она. Эта парочка не так давно, с отчаянно борьбой и десятой попытки, но все же соскочили с сигарет. - Поставлю чайник.

В чашке плавал лимонный буй, барахтаясь в коричневых водах со вкусом бергамота.

- Я тебе постелила в гостинной.

- Спасибо.

- Так че там у тебя случилось? - спросил Валера. - Или просто соскучился?

- Годовщина у него случилась, - ответила вместо меня Лерка, видя, что сам я не спешу отвечать. - Три года со смерти родителей.

- Аааа…. Так я думал у племянника сегодня День Рождения?

- И это тоже. Уже вчера. Все это уже вчера, - лимон кислый как скотина, сводит язык, щиплет небо, наполняя рот слюной. - Ладно, ребят, спасибо. Извините, что разбудил, давайте спать.

- Да ты че? Все нормально. Завтра выходной, рано не вставать.

- Поставь возле кровати, - Лерка протянула бутылку боржоми.

Посидел на кровати, прислушиваясь пока за стенкой улягутся и раздастся мирное сопение, мне это не светит. Ночь - не то время, когда я могу уснуть, буду лежать с открытыми глазами до первых петухов и считать нестриженых овец - и все зря. Вроде пора.

Уже подходил к входным дверям, думая как быть - замок не захлопывается, не оставлять же друзей открытыми, когда сзади послышались шаги босых пяток по ламинату.

- Иди давай, я закрою, бессонница ходячая, - проворчала Лерка.

Снег усилился, а ветра практически не было. Виски все еще держало меня хмельным, мне некуда было больше идти, да и незачем, от себя не уйдешь. Но я все-таки подобрался поближе к дому, зашел во двор, выбрал где снег поглубже и упал спиной, подставив лицо падающим мотылькам. Лежал, слушая как беспорядочно стучит сердце, ощущая как мое время исходит. Проваливаясь в недра апатии….

Звук колокольчиков над головой заставляет меня сжаться в ожидании худшего и откатиться в сторону, зачерпнув воротником снега. Подскочил, озираясь во все глаза, а звук повторился сзади. Отскакиваю в сторону, принимаю стойку и замираю, забыв как дышать. Передо мной абсолютно лысый полуголый человек, или что-то похожее на него. Кожа обтягивает череп, глаза - две мелкие черные точки, впадина вместо носа и набор клыков, которые не влезают в рот. На торсе кожаный фартук, через плечо - тонкий ремень со свисающей отрубленной головой Джины, нашей дворовой защитницы. Трехпалая рука с длиннющими пальцами сжимает большой нож.

- Твою мать! - ору я, пытаясь прогнать вызванный испугом паралич тела.

Тварь широко открывает рот и длинный язык мгновенно преодолевает разделяющее нас расстояние в три метра, лизнув по щеке.

- Блять! - отвращение придает мне сил и я прыгаю вперед, подскок, фронткик. Нога в тяжелом зимнем ботинке с хрустом ломающихся ребер продавливает грудину твари и она безвольной куклой зарывается в снег.

Я с подозрением замер, осматривая дело ног своих. Не шевелится. Да, вот только одежда на нем больше не напоминает фартук. Потасканная, рваная, грязная - типичный доспех бездомного. А вот самое время домой….

*******

Заснул как обычно на рассвете, но через пару часов пришлось проснуться от грохота, кто-то выносил мою дверь.

- Кто там? - с грустью и тоской, в ответ закономерный ответ блюстителей порядка, а затем моя добровольная сдача.

- И зачем ты его убил? - спросила следователь.

- Убил значит… - внутри все упало, мне конец.

- Убил тем что не позвонил в скорую. Смалодушничал, побежал домой, как школьник, - ее глаза смотрели на меня осуждающе с молодого усталого лица. - А ведь удар поставленный, видно что занимаешься. Силу рассчитывать не учили?

- Я испугался.

- Чего? Видела, что испугался, десяток раз просматривала видео, все никак не могу понять. Чем он тебя напугал так?

- Померещилось….

- Что именно? - заинтересовалась.

- Тварь зубастая, - я растер лицо. - Пиздец какой-то. Я ведь даже не в голову бил, от такого удара не умирают.

- Не умирают, а он умер. Рвотой захлебнулся во сне.

- Так, а я тут при чем?! - смесь облегчения и недопонимания.

- Часто тебе мерещится всякое?

- Да при чем здесь это?

- А при том, Ярослав, что ты не в голливудском фильме, нельзя ходить ночью по улице и размахивать ногами, даже если на тебя бросается бомж с разбитой бутылкой.

- Так он еще и с розочкой на меня напал?! В чем я виноват тогда?? Понятие самозащита уже упростили?

- А ты не видел что ли? - прищурила она глаза, пытаясь проникнуть в мои мысли.

- Видел-видел.

- Что ты видел?

- Можно мне адвоката какого-то? Это же бред!

- Вот я об этом и говорю - здесь тебе не Голливуд. В этот раз ты действительно мало причем. Можно на тебя повесить непредумышленное, чтобы подумал в следующий раз вызывать ли скорую, но я не стану этого делать. Просто поразмысли хорошо, чем могут обратиться для тебя твои героические похождения. Свободен.

На улице, в свете яркого дня и шума улицы, меня встречал Сосин. Я скривился, вспомнив какие они на вкус - лимоны.

- Ты как? - спросил гитарист.

- Как типичный убийца после первой жертвы. То, что меня так просто отпустили - это ты подсуетился?

- Да, но мне это ничего не стоило. У них по факту против тебя ничего, так, подержали бы еще пару суток. Один генерал уважает мое творчество, - сказал значительно и поправил маленькие очки на носу, аля Джон Леннон.

- Понятно. Ну, семье привет, - я развернулся, направляясь в сторону.

- Ярик! - окликнул Сосин.

- Чего? - обернулся через плечо.

- Ты неблагодарный кусок дерьма, - внезапно откровенно признался он в своих чувствах ко мне. Хотя, я всегда думал что плыть по течению и не отсвечивать - единственное его качество.

- Ты мне тоже не нравишься, может даже больше, чем я тебе. Но я терплю, ради Софии и Диониса. Советую тебе попрактиковать тоже самое, чтобы избежать никому ненужных конфликтов и семейных драм.

Тут уже я обернулся полностью. Невысокий, худосочный, патлатый, он снял очки, сжал кулаки и с вызовом посмотрел мне в глаза, готовый к любому развитию событий. Таким я видел его впервые и, помимо воли, оценил, пришлось оценить.

- Долго готовился?

- Накипело, - признался он, выдыхая и заметно расслабляясь, когда стало ясно, что я не собираюсь выяснять у кого грудная клетка шире.

- Ладно, я не прав. Спасибо, - кивнул благодарно, а он удивленно дернул головой.

- Тебя подвезти? - наконец, пришел в себя, когда я уже сделал несколько шагов прочь.

- Нет, спасибо, проветрюсь, - хотя я только этим и занимался.

Глава 2 #Эрик. Хронология восстановлена.

Это могло бы длиться бесконечно, но бесконечно ничего не длится. Так устроено и, видимо, так было задумано. Кем, чем? Мне без разницы. Я сижу в сосновом лесу, слушаю о чем шепчутся деревья. Все закончилось и приняло обычный для людей облик. Облик определенной хронологической последовательности. И так наверное должно быть. Хотя, кто это решает… И снова это ложь. Сосны шепчутся не об этом. Не обо мне, лишенном надежд, странном человеке, застрявшем в пустоте, словно муха в паутине. О чем-то другом, непостижимом. Но я и не постигаю, просто слушаю. Они не против.

Рядом кто-то есть. Лес предупредил меня заранее, думая, что мне не все равно. В поле зрения появляется Санитар.

- Эрик, - он кивает мне головой и садится напротив.

- Так меня зовут, - зачем-то говорю я отрешенно.

- Все еще так, - подтверждает Санитар. Он молча разглядывает меня, возможно ожидает какого-то вопроса, но он не знает ничего, что бы могло быть мне интересно.

- Ты знаешь, что происходит, Эрик? - спрашивает он наконец.

Я встречаюсь с ним взглядом.

- То же, что и всегда.

- Что же? - заинтересованно спрашивает он, подавшись вперед.

- Что-то, - кратко отвечаю я. Санитар смеется.

- Ты непревзойден! Эрик, ты нужен нам.

- У меня все еще есть меч.

- Я рад, что ты готов помочь, но ты больше не видишь порталов. Ситуация ухудшается. С каждым мгновением. Я думал, что с тебя хватит. Честно, хотел оставить тебя в покое, но нас осталось слишком мало, - в его голосе прозвучала узнаваемая боль потери. - Раньше ты пил таблетки и этого было достаточно, чтобы видеть. Мне не нужно было тебя специально готовить и ты помог преодолеть нам критический момент. Я думал, что на этом твоя миссия закончилась - сейчас же все стало только хуже. На этот раз нужно сделать все правильно. Ты поможешь мне?

Я слушал сосны. Они шептались и, казалось, вот-вот я пойму о чем они говорят...

- Он поможет, - сказала дочка. В руках у нее была корзина с грибами, а рядом сидел, наклонив голову на один бок, большой лохматый пес. - Он всегда помогает…

Санитар внимательно посмотрел на нее теплым взглядом.

- Рад видеть тебя, Элли. Как ты?

- И я вас, Николас. Нормально. А как вы поживаете?

- Ты необычная девочка. Никогда не меняйся. Я скоро вернусь, - Санитар встает, отряхивает иголки со штанин и, похрустывая лесным паркетом, уходит вглубь леса.

Дочка подходит ко мне и обнимает за шею. Она так же одинока на весь мир как и я, как и наш пес.

- Тебе это нужно, - говорит она уверенно.

- А тебе? - спрашиваю я единственное, что имеет сейчас для меня значение.

- Мне нужно все, что нужно тебе, - она улыбается.

- Тогда мне это нужно, - соглашаюсь я.

- Ты все тааак запутал! - ее хрустальный смех поднимается к верхушкам сосен и прыгает с ветки на ветку, разносится по всему лесу. - Идем домой! Я грибов насобирала - уйму!

- Это поганки, - говорю я просто так и усаживаю ее себе на плечи.

- Но ведь грибы! - бесспорно замечает она.

- Грибы, - подтверждаю я.

*******

Я выхожу во двор. Темнеет. Багровая полоса еще тлеет над горизонтом, но ей осталось уже недолго. В моей руке катана. Металл звенит, рассекая воздух. Мне нравится, когда она поет. В этот момент ничего больше не существует.

- Ты в хорошей форме, - говорит Санитар. Он пришел как всегда из ниоткуда.

- Я хотела спросить, почему именно он? Почему вам нужен папа? - спрашивает дочь. Меч продолжает петь.

- У меня нет времени готовить других. Все начинается с того, чтобы сделать из обычного человека воина. Это самое сложное. Эрик уже воин. Он отрешен. Достаточно отрешен, чтобы быть беспристрастным. И он эффективен в своей отрешенности. Это делает его неуязвимым. Единственное, чего ему не хватает - это страсти, но без этого можно обойтись.

- Это таблетки сделали с ним?

- Да.

- Они опустошили его, - с грустью говорит она.

- Пустота намного ценнее, чем ты можешь себе вообразить.

- Возможно… - она садится на ступеньки крыльца, подпирает голову руками и как обычно хмурит брови.

Катана возвращается в саи. Я кланяюсь мечу.

- Садись, Эрик, - мы садимся друг напротив друга. - Я хочу, чтобы ты слушал звук. Только его. Не думай ни о чем.

Он достает палку на которой натянута струна. Дергает струну и она издает протяжный насыщенный басом и металлом звук. Звук истекает из инструмента и направляется за двор, к лесу. Санитар снова дергает за струну, звук неравномерный, он имеет зазубрины, словно пила. Я попадаю в одну из таких зазубрин. Она цепляет меня и начинает тянуть за собой. Я не сопротивляюсь.

Звук вытягивает меня из тела, поднимает над землей. Я ощущаю неописуемую легкость. Меня больше ничего не сдерживает. Первые ветки сосен практически касаются лица…

- Папа! - кричит дочь. Я оборачиваюсь и вижу Элли. Она растерянно смотрит на мое тело. Санитар откинул инструмент и что-то шепчет мне на ухо. Я прислушиваюсь.

- Возвращайся, Эрик, возвращайся!

Я цепляюсь за ветку и звук меня отпускает. Как только его власть надо мной окончена, меня притягивает назад.

Открываю глаза. Элли снова хмурится.

- Далеко собрался?! Николас говорил, что ты улетел! Это правда?

- Улетел, - признаюсь я.

- Я недооценил твою отрешенность, - признается, в свою очередь, Санитар. - Но ты отлично справился. Как себя чувствуешь?

Я лишь киваю. Бывало лучше, бывало хуже, что толку акцентировать на этом внимание, пока ты все еще жив.

- Попробуем еще раз. Но я хочу, чтобы на этот раз ты вернулся сам. Без помощи Элли.

Он снова дергает струну. И снова раздается зубастый тяжелый звук. Но ему не удается меня подхватить, моя голова занята мыслями о возвращении.

- Не думай! - сквозь звук говорит Санитар. Послушно выключаю мысли и очередной зуб подхватывает меня. Выхожу из тела, ощущаю слабость внизу живота. Поднимаюсь над землей. Лечу между сосен…

Внезапный шок плевком возвращает меня назад. Я весь мокрый, с волос течет. Санитар похоже выплеснул на меня ведро воды, где были замочены грибы.

- Это же поганки… - задумчиво говорит он, рассматривая рассыпанное под ногами содержимое ведра.

- Но ведь грибы, - отвечаю я.

- Ты улетел слишком далеко и не слышал как я кричу! - возмущенно воскликнула дочь.

- Прости.

- На сегодня хватит, - говорит Санитар.

- Что это за инструмент? - спрашивает дочь.

- Это ловец духов.

- Каких духов он ловит?

- Тех, которые могут его услышать.

- Но я могу его слышать! - убеждает она.

- Слышать можно по-разному. Нужно обладать духом воина, чтобы услышать манок и позволить ему захватить себя. Воин может позволить себе быть контролируемо уязвимым. Он может позволить звуку вести себя, а затем отпустить его и вернуться. Если звук захватит обычного человека, он не вернется никогда. Эрик должен научиться быть контролируемо уязвимым, - он встал с земли резким рывком. - Мы продолжим завтра. И еще…, - он нахмурился. - Не ешьте эти грибы.

- Это же поганки! - недоуменно говорит Элли, не понимая как могла прийти в голову подобная глупость.

*******

Мы сидим на крыльце и пьем чай. Кусочки порезанной айвы плавают в больших чашках, придавая напитку насыщенный кисло-сладкий аромат.

- Это, пожалуй, наша фишка. Вот так сидеть и пить чай, - неожиданно довольно говорит дочь.

- Пожалуй, - говорю я, отвлекаясь от созерцания горизонта.

- О чем ты думаешь?

- Ни о чем… - честно отвечаю.

- Нет, так не пойдет. Мы не можем все время молчать. Раньше я могла. Я думала много о смерти родителей. И мне хотелось постоянно молчать. Но теперь я думаю только о том, что ты спас меня. Всех нас, в тот день. Ты просто пришел и убил террористов. И освободил людей. Я взяла тебя за руку и мне показалось, что мы похожи как две капли воды. И теперь я больше не хочу молчать. Пустота во мне требует заполнения. И тебе придется со мной говорить. Тебе придется о чем-то подумать и рассказать мне об этом… - выпаливает она, словно ей давно не давали высказаться.

Я пожимаю плечами, возвращаясь к горизонту.

- Тебе нравится французский? - я вспомнил то, чего еще не было. Вспомнил как забирал ее с курсов, на которые она еще не пошла.

- Очень! Почему ты спрашиваешь?

- Может, пойдешь на курсы? - предлагаю я.

- Я хотела бы! А можно? - обрадовалась она.

- Я поговорю с генералом.

Мы снова молчим. Тишина растворяется в полуденном ветре. Сквозь осеннюю землю пробивается новая, насыщенно зеленая трава. Чай исходит паром и греет ладони.

- Добрый день! - раздается звонкий женский голос. У калитки стоит молодая пара. Девушка улыбается белоснежными зубами, парень смущенно взмахивает рукой. - Мы ваши новые соседи! - она показывает на дом по соседству.

- Очень приятно! Заходите! - вскакивает им навстречу дочь. - Меня зовут Элли, а это мой папа, Эрик.

Они подходят ближе. Встаю, пожимаю протянутые руки.

- Магда, - представляется девушка, ее улыбка теплая и востребованная. Почему-то неосознанно хочется, чтобы она не прекращала улыбаться.

- Булат, - представляется парень, крепко пожимая мою руку.

- Меня зовут Эрик.

- Мы бы хотели пригласить вас к себе, если вы не против. Устроим барбекю, познакомимся, - предлагает Магда.

Я перехватываю отчаянный взгляд дочери, она умоляюще часто кивает головой.

- Хорошо, - соглашаюсь я.

*******

Пахнет жареным мясом. Тлеют угли. Отпиваю глоток холодного пива. Как обычно алкоголь не оказывает на меня никакого воздействия. Булат только что закончил рассказ о том как им повезло с домом и как они рады переехать подальше от городской суеты в место, где наконец можно будет спокойно подумать о будущем. Я не совсем понял последней части, но и не пытался.

- У тебя очень интересная аура, Эрик, - вдруг говорит Магда легко переходя на ты.

- Ты можешь видеть ауру? - спрашивает дочь заинтересованно, поддерживая форму общения.

- Да, - Магда делает неопределенный жест пальцами, - я что-то типа астролога.

- А что с его аурой?

- Она очень сильная, но, в то же время, пассивная. Бесстрастная и от того сонная. У тебя есть страсть, Эрик?

Я встречаюсь с ней взглядом всего на миг и попадаю в ловушку. У меня не получается остаться безучастным, не получается равнодушно отвести его. Да мне этого и не надо, однако я вдруг ощущаю, что стремлюсь к этому по какой-то запланированной инерции.

- Зачем? - спрашиваю я.

- Сначала расскажи мне кто ты? - ее вопрос звучит странно. Не обыденно и от того он имеет какое-то неуловимо-важное значение. Ее глаза загадочно прищурены. Булат лишь потягивает пиво и наблюдает, словно знает к чему все идет.

- Он герой, - отвечает твердо дочь. - Он спасает людей.

- Вот как? Герой обязан быть страстным. Страсть его основное оружие. Герой сражается за страсть и за страсть он умирает. Иначе зачем тогда все? - ее взгляд опасен, ее слова - опасны вдвойне. Я чувствую как из-под ног уходит почва и я начинаю падать в пропасть…

- Ну, хватит, Магда! Ты увлеклась, - Булат прерывает неопределенную силу момента. - Не обижайтесь, мы творческие люди, и склонны иногда фантазировать, увлекаясь своими фантазиями. Надеюсь, вы привыкните...

*******

- Как ты, Эрик? - спрашивает генерал, будто голосом из прошлого. Сколько десятков подобных раз он по-отечески брал меня за плечо, заглядывал в глаза и спрашивал: “Как ты, Эрик?”. Я киваю - “нормально” - он хлопает по плечу и мы продолжаем идти.

- Хорошо тут. Воздух чистый. Как Элли, в школу ходит?

- Не хочет, - отвечаю я.

- Как так - не хочет? А как же?

- Экстерном. На дому.

- А так можно? - генерал чешет голову. - Наверное, можно.

- Хочет на курсы французского.

- Курсы французского? - он думает всего мгновение. - Языки это правильно, я все устрою, - обещает воодушевленно. - А тебе что-нибудь нужно, Эрик?

- Ничего, - я пожимаю плечами, вдыхаю полной грудью прохладный вечерний воздух.

- Как обычно, - ворчит генерал.

*******

Я открываю глаза, чернота сна постепенно проявляет краски реальности. Во дворе уже ждет Санитар. Он сидит на крыльце, сжимая свой инструмент. Элли еще спит.

- Привет, Эрик. Ты снова будешь слушать. Готов? - он подождал пока я кивну. - Ты воин. Воин вступает во взаимодействие с разными силами. Для этого он должен научиться быть контролируемо уязвимым. Позволить силе вести себя, а затем стать для нее недоступным в один момент. Слушай и возвращайся сам.

Струна дребезжит под пальцем, звук срывается вверх, пила начинает движение. Я пуст, я ничто. Клык звука цепляет меня и вытягивает из тела. Я лечу к соснам. Я растворяюсь в звуке, а звук растворяется в воздухе. Скоро мы пропадем навсегда.

“Герой должен быть страстным” - говорит Магда. Я не знаю почему услышал это сейчас и какое это имеет ко мне отношение, но мысли возвращаются, а вместе с ними я возвращаю себе контроль.

Санитар стоит передо мной с ведром, наполненным водой.

- Что это было? - спрашивает он удивленно. - Как ты вернулся?

- Стал недоступным.

- Очень хорошо, - Санитар доволен.

*******

Меч рассекает воздух. Элли сидит с планшетом в садовом кресле, учится. Мыслей нет. Я ощущаю каждое вращение меча, ловлю клинком каждый блик редкого осеннего солнца.

- Что за герой владеет мечом? - спрашивает голос из-за калитки.

- Привет, Магда! - радуется Элли.

- Привет, малышка. Я не помешала?

Я заканчиваю движение, возвращаю катану в объятия ножен и надеваю футболку на разогретые слегка влажные мышцы.

- Нет, - отвечаю я.

- Я на счет твоей страсти, - она хитро улыбается.

Глава 3 #Ярослав. Новая старая знакомая.

Купив в ларьке сигареты - мои отобрали в отделе - вытащил одну и закурил, направляясь в парк. Меньше всего хотелось анализировать то, что произошло ночью, от всего этого веяло знакомым безумием и предсказуемым финалом. С каждой тягой я старался гнать прочь образы прошлого, навсегда закоксованные на обложке книги воспоминаний. Как же это все хреново. И в то же время, переживая за себя, я ничуть не переживал за то, что стал причиной смерти другого человека. Тварь, которая кинулась на меня с розочкой без каких либо предпосылок, не заслуживала другого финала и, будь я в здравом уме, поступил бы едва ли не жестче. Так что, с этой точки зрения, хорошо, что все случилось именно так, ибо доказать непреднамеренность своих действий было бы тяжелее, или даже невозможно.

Подойдя к спортивной площадке, выбросил в урну сигарету и стер с турника налипший снег. Снял куртку, и минут двадцать активно выгонял из организма с потом вчерашний алкоголь. Не так его было много, но все же, как сказал Валера, мне много и не надо. Хотя, казалось бы, все мои предки глушили огненную литрами, а мне пару глотков достаточно, чтобы упиться. Ну, или до белочки…. Хотелось бы верить, конечно, что это была именно она.

Зашел по дороге в супермаркет, купил готовой еды и минералки. Все что мне сейчас было необходимо - это поесть и поспать.

- Ярик? - стоило выйти из магазина и проходящая мимо девушка остановилась, резко развернувшись всем телом. Белое пальто, платиновые волосы, забытое лицо и знакомый, до натянутых струн души, голос. Вот как бывает - внешность уходит, теряя важность и очертания, хотя на старте кажется, что это самое главное, а вот голос, интонации - не забываются гораздо дольше, вместе с произнесенными ими словами….

- Ошиблась, - ответил, но все равно остановился напротив.

- Ну, да, - хмыкнула. - Все, что с тобой связано, было ошибкой.

- Высказалась?

- Шутишь? Я так много эпитетов для тебя придумала, что только из них можно было бы книгу написать.

- Напиши, станешь богатой и успешной, как всегда и хотела.

- Ммм… - улыбнулась она, прищурившись. - Обойдусь как-то без жалких упоминаний о тебе, - открыла дверь стоящего на инвалидном месте белого внедорожника, положила внутрь сумку.

- Насосала, - естественно не удержался.

- Да? За год наших отношений, в таком случае, у меня должен был появиться розовый вертолет, а не телефон двухлетней давности. Так что утешай себя дальше, неудачник.

- А вот это явно про меня, - согласился, собираясь уходить. Лейла тоскливо знакомо поджала губы, как делала каждый раз, жалея о сказанном. Острое чувство дежавю оскоминой свело скулы.

- Ярик! - окликнула уже в спину, обернулся. - С Днем Рождения! Живи!

Живи... Жесткие удары по щекам, вода беспрерывно льется в рот, вперемешку с солеными слезами и слово, повторяющееся на репризе, будто заклинание древнего шамана: “Живи, живи, живи. Ярик, слышишь? Живи! Ну, пожалуйста, живи!”. Живи… Как много в этом слове собственной яркой магии и как она иногда противоречит тому, что приходится ощущать внутри.

Я так и не обернулся, чтобы сказать ей единственное правильное слово: “Прости”. Мне не хватило храбрости, ни тогда, ни сейчас.

*******

Вечером проснулся от звонка по телефону.

- Да? - слипшиеся от сна сухие губы едва внятно позволили осилить такое простое слово. Голова сладко кружилась, вынырнув из далеких глубин, забытья в реальность на скоростном лифте так, что я не сразу начал отбивать чей голос звучит в ответ.

- ...аллое! Открывай, именинника!

Размял лицо, приходя в чувство, и все же пошел встречать гостей.

- Вы же знаете, что я не праздную, - пробурчал, подставляя Лере щеку, а Валере отдавая уши.

- А нам, как обычно, все равно.

С собой они притащили пару наборов суши, пиццу и торт. Было распито несколько бутылок сладкого сидра - единственное пойло, от которого мне не сносит крышу мгновенно. Шутили шутки, вспоминали всякое, профессионально огибая неудобные темы. Но как-то само собой получилось, что пустой треп стих и образовалась пауза.

- А я человека убил, - решил заполнить тишину. Будто нагромождения дат было и без этого мало. Смерть родителей, рождение племянника, убийство бомжа, мой День Рождения. В следующем году попрошу на неделю обколоть меня транквилизаторами, я не собираюсь больше принимать в этой кабале участия.

- ***ять, - отреагировала, Лерка, выплеснув чай из чашки. - Ты не шутишь…

- Когда? За что? - нахмурился ее муж.

Рассказал свою историю, все больше ощущая шепот безумия. Сердцебиение участилось, дыхание стало более вязким. Я опасен - неутешительный вывод, который пришел мне в голову при перепросмотре вчерашнего дня. Для всех.

- Хреново…

- Видимо, наследственное, - криво улыбнулся я, понимая, что это конец. Начало конца.

- Давай без самостоятельных диагнозов! - добавила строгости в голос. - Я завтра же найду тебе толкового психотерапевта. Чем бы это ни было, нужно сначала разобраться.

Первым делом естественно я собирался отказаться, затем начать кричать, что мне не надо никого лечения, что фармацевтически независим - как делаю каждый раз, стоит мне подхватить какой-то вирус, и когда об этом узнает Лерка. Но, в этот раз все было иначе. Я не видел ничего плохого в том, чтобы помереть от какой-нибудь болезни - этот исход снимал с меня всякие обещания перед Софией. А вот стать виновным в смерти хороших людей, может даже близких - это чересчур. Сука…

Воспоминания нахлынули океаном душевной боли. Как-то разом отмотало бесцельные три года жизни, вернув меня в ту ебучую ночь. А там - громкий звук, показавшийся взрывом среди тревожного сна, полусознательный бег на кухню, наперегонки с сердцем, где происходило что-то необратимое. Вид распростертого тела мамы, истекающей кровью из головы, лежащей на пороге. Тонкая струйка дыма из ствола, непонятно откуда взявшегося пистолета, в руках отца. Запах пороха, Новогодних петард и мимовольно связанное с этим ощущение чуда, взамен которому пришел ужас… Удивление в глазах родителя от осознания того, что сделал, быстрый виноватый взгляд в мою сторону и второй взрыв как полная капитуляция перед ответственностью, перед необходимостью давать объяснения и отвечать на вопросы, жить с осознанием того, что сотворил.

Крошево из мозгов и крови на стене складывается в узор, ярко контрастирующий на бежевых стенах, он медленно ползет вниз, рисуя багровой слизью руны безумия. Машинально слизываю капли, попавшие на лицо, еще не осознавая, что это отец. А потом возвращаю все назад, вместе с ужином, добавляя картине красок и запахов….

- Ярик, - Валера сжал мое плечо, возвращая в реальность. - Мы с тобой.

- Хорошо, - это я Лерке. Секундное замешательство, видимо, не ожидала, что я так быстро соглашусь и готовилась к дебатам, затем кивнула. - Привет, Шиза, - кивнул покорно.

- Это еще нужно диагностировать. Расстройств много, - не согласилась.

- У отца была шизофрения, - пожал плечами. В общем-то все равно, чем это окажется - пожизненный прием таблеток, а то и госпитализация уже маячит на горизонте.

Гости уехали за полночь и я, естественно, вышел на ночную прогулку. По хорошему, конечно, остаться бы дома, но стены давили, а из кухни слышались голоса ругающихся родителей. Если что-то и тянуло меня на дно безумия больше всего - то это была чертова квартира, которую невозможно было продать из-за проблем с документами. Так что я просто поклялся себе не вступать ни с кем в плотный физический контакт и вышел в ночь.

Воздух был каким-то особенным, слишком чистым, слишком сладким, свежим как простыня после стирки. В нем витала свобода, души и тела. Уже сегодня у меня это могут отнять, таблетками ли или госпитализацией. Закрыть внутри тела или внутри мягких стен. На что я подписался? Может бежать? Подальше от родных? Подождать пороть горячку, что случилось единожды далеко не факт, что повторится. Или нет?.. Слышу перезвон колокольчиков, еще далекий, но уже заставляющий часто дышать.

Страшно, страшно увидеть то, чего не существует. Страшно потерять свободу. Страшно потерять разум. Раньше думал, что самый большой страх человека - перед собственной смертью, но это туфта. Один выстрел, десяток таблеток, жгут на шее или шаг в пустоту - и тебя уже нет. Страшно другим, которым с этим жить. Быть этим другим. Терять близких….

- Эй, все в порядке? - голос вытягивает меня из бездны самоуничижения.

Позади меня металлическая дверь подъезда, ведущая в башню кровавых ошметков воспоминаний, между мной и ней щитом стоит коротко стриженная брюнетка. В руках большая чашка с чем-то горячим, судя по исходящему пару. Ее вопрос неправильный и неуместный настолько же, насколько она сама на улице посреди ночи. Наш район сам по себе не очень, так еще и ночная встреча привлекательной девушки с незнакомцем, должна вызывать больше опасения, чем желание задать киношно-американский вопрос: “Hey, man. Are you alright?”. Лучше в лоб спросить: “Мистер, вы маньяк?”, придерживая дверь ногой, и готовясь плеснуть в лицо кипятком.

- Ау, сосед, - она как-то странно пощелкала пальцами перед моим лицом, вызывая на связь. - Говорю, все ок?

- Мне пиздец, - честно признался я, не видя в выданных картах ни одной успешной комбинации. На кону жизнь, а на руках у преисподни Роял Флеш. Из глубин ада за мной уже поднимается лифт с заранее подрезанными тросами.

- А, ну это нормально, - девушка стала рядом, практически плечом к плечу, запрокинула голову вверх, наблюдая за падением снежинок. - Переживаешь из-за того чмыря?

- Ммм? - озадаченно.

- У нас есть чат по дому, если бы ты хотя бы здоровался с кем-то, тебя бы тоже пригласили... Житель с первого подъезда скинул видео со своей камеры наблюдения, как ты тому ублюдку заехал. Все правильно сделал, Джину жалко, а таких как он убивать надо, но хорошо, что он сам сдох. Тебе же ничего за это не будет?

- Неизвестно… - задумчиво. - А что, действительно у него голова Джины на поясе висела?

- Ага. А ты что думал, показалось? - она сделала большой глоток кофе. - Будешь?

- Нет, спасибо, - а сам подумал о вопросе следователя, мол чего я испугался. Та нет, ничего особенного, просто на меня бросился чувак с розочкой, у которого на поясе привязана голова дворняги. Обычное дело, в принципе.

- С коньяком, - улыбнулась она и протянула напиток. - Мне кажется тебе не повредит.

- Мне нельзя...

- Я кстати узнала его - это Шахтер, помнишь? - заглянула в глаза, как будто с надеждой. - Старшак, чумазый такой, бегал за нами по двору, когда мы на велосипедах ездили в детстве, камнями кидался… А потом в догхантеры записался…

Она говорила, а в голове вспыхивали головками спичек картинки из почему-то наглухо забытого детства. Словно я, в своем старании позабыть события трехлетней давности, стер все, до чего только дотянулся. Анька - соседка по лестничной площадке - моя одногодка. Начальные классы даже ходили в одну школу, потом она в гимназию перевелась.

- Анна, - недоуменно выдохнул я ее имя, не понимая как мог позабыть.

- О, даже так? Не все потеряно значит.

- Очень многое.

- Жаль твоих родителей, - тихо произнесла она.

Я просто пошел вперед, трясущимися пальцами пытаясь выцепить из пачки сигарету. Наконец прикурил, затянулся - всегда презирал курцов и всегда буду. Как и себя, за это и за то, что оказался слишком слаб чтобы отпустить и жить дальше.

Снег хрустит под ногами, пепел сыпется туда же, смешивая порождения огня и воды. Остановился, услышав окруживший меня перезвон колокольчиков - вестник безумия. Что будет на этот раз? Опять угроза жизни? Надуманная или настоящая? Под маской или в истинном обличье? Смогу ли я отличить? Или на этот раз пострадает невиновный?

Я сжался внутренне, напрягся каждой мышцей, предвкушая беду. Судорога тут же голодной псиной стиснула в районе левой икры и замерла, не отпуская челюстей, но и не усиливая прикус. Это пока, стоит начать сейчас двигаться и трындец, придется лечь прямо здесь, выгибаясь от боли, эти приступы все чаще в последнее время - видимо бонус ко всему прочему. Так что, я практически обездвижен перед лицом наступающей опасности, может это и к лучшему.

- Эй, Ярик, - снова три щелчка пальцами перед лицом. Сбоку появилась Анна, иронично улыбаясь. - Ты докурил?

- Ай, лять! - жгучая боль от тлеющей сигареты окончательно вывела меня из ступора. Бычок упал в снег. Я потянулся за ним, чтобы поднять и выбросить, и судорога тут же решила наказать меня за самодеятельность вгрызаясь голодными челюстями в ногу.

Я опрокинулся на спину и забился на снегу, пытаясь пережить неравный бой.

- У тебя эпилепсия? - забеспокоилась Анна, склоняясь и пытаясь удержать плечи.

- Какая… эпилепсия?! Судорога….

- А-а-а, - выдохнула с облегчением. - Где?

- Левая… икра….

- Сейчас.

Она перебралась к ногам, скинула кроссовок и носок с левой, закатала штанину и погрузила ногу в снег, затем покрутила с силой ступней. Судорога тут же, обиженно тявкнув, убежала дворами.

- Все, - сообщил я и ее теплые пальцы разжались, оставив после себя лишь холод.

- Дальше сам, - хмыкнула она. - Все как раньше….

И опять воспоминания. От долгого катания на велосипеде меня часто хватало за ноги так, что я валился с велика прямо на ходу, но тогда Анька не знала что делать, ее воображения хватало максимум на то, чтобы стоять надо мной и лить воду из бутылки на голову….

- Спасибо, - обул мокрую ногу.

- “Тебе знакомо это ощущение вращения

Как будто ты весь мир обидел и нет прощения

Как будто кто-то вывернул все клетки наизнанку

И гениальный доктор не поможет исцелению”*, - с печальной улыбкой продекламировала Анна, протягивая руку и помогая встать.

- Где ты была все эти годы? - спросил, всматриваясь в знакомое и, в то же время, позабытое лицо. Внезапным для меня желанием стало узнать ее поближе.

- Уезжала, в поисках лучшей жизни, - пожала плечами. - Вернулась взять передых.

- От всего хорошего?

- Ага, чтобы вновь научиться ценить… видимо.

Как-то само собой получилось, что мы направились обратно к подъезду. Гулять резко расхотелось.

- Тебе бы поспать. Устало выглядишь.

- Я не сплю по ночам. Бессонница.

- Давно? - и тут же спохватилась. - Не отвечай, прости.

Мы поднялись по лестнице на девятый этаж, Анна не задавала вопросов, разделяя этот путь со мной, видимо помнила мои отношения с лифтами. Стоило пару раз застрять в детстве и кабина, падающая вместе со мной в бездну, снилась мне в самых страшных снах долгие-долгие годы. Сейчас таких снов уже нет, но доверие между мной и этим транспортным средство так и не появилось.

Я смотрел на ручку двери своей квартиры, слизь из мозгов, крови и крошева черепа стекала по ней, образовывая на бетонном полу лужицу в отражении которой приветливо махали руками родители.

- Может ко мне? - вопрос в пустоту, затем всего один щелчок у носа, чтобы я осознал его суть.

- Угу…

Однокомнатная квартира со старым ремонтом. Ковер на полу, еще из тех, советских мод. Такой же, с чуть другим орнаментом, на стене. “Мы эти ковры, тащили на своих спинах из Германии” - с обидой внушала мне моя бабка, когда узнала, что я выкинул мамино приданое в процессе очистки квартиры от старых вещей. Точно такие тут, ждут своего “внука-разрушителя”. А с каким наслаждением я вдребезги бил, тарелка за тарелкой, уродский сервиз “Мадонна”, что тяжелым роком преследовал меня все детство, на каждый День Рождения - на них были нарисованы жирные купидоны истязаемые какими-то блядинами. Вон его копия в серванте. Вроде и квартира другая, у меня двушка, а эта однокомнатная, но легче не становится. Кинул взгляд в сторону кухни и услышал нарастающий гомон голосов ссорящихся родителей.

- Да что ж такое? - Анна устало потерла лицо рукой. - Иди сюда, - провела меня за руку в комнату и легла на кровать, единственную обновку, среди старого хлама. - Ложись рядом.

Остальные мысли как-то разом выбило из головы - я смотрел на нее, пытаясь отыскать эротический подтекст, но он отсутствовал.

- Зачем?

- Спать.

- Я не сплю по ночам.

- Просто ляг рядом, - сказала, кажется, с раздражением и клацнула пальцами.

Эта ее привычка еще не начала бесить, но уже подходила к нижней планке этого понятия. Спорить совершенно не хотелось, все равно прогулок с меня достаточно, а идти домой… - тут все и так ясно.

Так что я просто заторможено лег рядом, не понимая для чего это все. Анна повернулась на бок, заглянула мне в глаза, притянула за голову к себе. Холодные губы прикоснулись ко лбу, и ледяной электрический разряд паутиной расползся от головы по телу, отсекая тревоги и волнения. Губы сменились ладонью, сквозь пелену отстраненности я услышал ее тихий голос, шепчущий стихи, словно заклинание:

- “Тебе знакомо это бесконечное прощание

Когда в твоих сосудах кровь на грани закипания

Когда состав слетает с рельс, не дотянув до станции

И самый лучший из солдат бежит в отчаянии

А ты готов вдыхать её до головокружения

Гореть в её аду до полного самосожжения

Стоять над бездною, держаться за руки

И чувствовать, как тихо замерла Вселенная

А дальше падать вместе на предельной скорости

Туда, где ядерными взрывами сияет Солнце

Туда, где с гор срывает реки водопадами

И крики птиц разлетаются по автострадам

Туда, где мы навеки связаны одной нитью

Туда, где время нас двоих подхватит и похитит

Из этого мгновения каждой маленькой частицы

Мы будем вместе до последней выцветшей страницы….”**

А я, впервые за три года, ощутил, что проваливаюсь в сон, нормальный ночной сон обычного человека.

* текст песни “Родина”, исполнитель Pianoбой

** текст песни “Родина”, исполнитель Pianoбой

Глава 4

Утро. Мне хотелось кричать от радости, мне хотелось петь и смеяться! Я спал! Я спал ночью! Господи, какое же это блаженство! Подбежал к окну, жмурясь от солнца, свет которого, на удивление, не раздражал. Внизу суетились людишки, топали на работу. В кармане зазвонил телефон. Настроение тут же испортилось, захотелось мобильник отправить за борт, в полет с девятого этажа. Звонила Лерка.

- Да, - все же ответил я.

- Привет, как ты?

- Жив, цел, орел.

- Хорошо. Я договорилась с врачом, приходи к нам в больницу к трем. Окей? - деловито, внушая уверенность. - Не переживай, я пойду с тобой. В обиду не дам, это просто консультация, - как с ребенком.

- Окей, - кисло согласился я, представляя себе худшие последствия этой консультации: мягкие стены, долбежка иголкой в задницу и слюна на подбородке. - Все, пока, у меня вторая линия.

- Ярик, - голос Софии. - Сможешь мелкого сегодня на себя взять? В садике карантин.

- До двух свободен.

- Хорошо, приходи, потом что-то придумаем.

А ведь я бы сейчас только спать ложился - подумалось отстраненно. В квартире Анны не оказалось, записки не было, номера ее телефона у меня тоже не имелось, поэтому я просто захлопнул за собой дверь - благо замок был подходящий.

И все-таки это было странно - ощущать себя бодрым в начале дня. Это требовало осмысления. Возможно, не все так плохо со мной? Или мне отчаянно хочется в это верить? Что со мной сделала Анна? Как это вышло? Может, достаточно теплого тела под боком?

- Ягрик-Ягрик! Еще на эту гогрку! - каждое картавое “р” заставляло меня улыбаться. Племянник потянул в сторону заснеженной площадки. Вся жопа уже давно мокрая, но эти лыжные штаны не промокают насквозь, это я подарил, хорошая фирма.

Пока Дионис очищал очередной съезд от снега, я терзался сомнениями - идти или не идти. Псих я или нет. А если да, то может достаточно начать спать по ночам и все нормализуется? Может, я теперь смогу? Даже ни разу не курил сегодня.

- Давай снеговика лепить? - предложил племяш.

Я с сомнением снял перчатку и зачерпнул ладонью белизны.

- Не лепится, температура ниже нуля. Лепиться, когда ноль или плюс.

- А-а-а, понятно... Давай ангелов делать?

- Давай, что уж тут.

Выбрал пространство, где еще не затоптано и без желтых пунктирных линий. Завалились рядом и давай руками-ногами снег причесывать. Ангелы, не ангелы, но куртку об камень порвал. За этим делом застал звонок от Софии.

- Слушай, Саша еще не освободился. У тебя сильно важные дела? Или можешь перенести на попозже? До пяти хотя бы?

- Не сильно. Побуду с мелким сколько надо, - вот и решилось с психушкой. Отписал Лере и на всякий случай выключил телефон, а то будет названивать. - Кушать хочешь?

- Волка съем! - заявил племяш.

- Тогда идем где-то найдем волка.

Когда Сосин забрал Дионис, я набрал подругу, но та не отвечала. Подленько я поступил, да, ничего не скажешь. За полчаса пока телефон был выключен - пять пропущенных и несколько нелестных сообщений. Надо бы извиниться. Но если уж начинать с извинений, то нужно копнуть глубже, глобальней. Вдохнул-выдохнул, пытаясь успокоить ёкнувшее от впрыснутого в кровь адреналина, сердце. А ведь только подумал об этом - и уже жесть, что твориться со мной. Ничего-ничего, соберись, тряпка, пора быть мужчиной! Хочешь жить дальше - подними голову, загляни страхам в глаза и прижми подбородок, будет больно, но ты терпи и давай сдачу. Да-да, так и сделаю.

Не знаю, на что рассчитывал, когда ехал по старому адресу…. Хотя, нет, знаю - на то, что никто не откроет. Открыла. Мать ее… так.

- Ярик что ли? - удивилась женщина, разглядывая меня через учительские очки. Никогда меня не любила, карга.

- Собственной персоной.

Еще немного изучала меня, сканируя сразу через четыре измерения.

- Тебе что-то нужно? - наконец, осведомилась.

- Мам, кто там? Оу, пока, мам.

Лейла, не секунды не думая, впорхнула в короткие сапожки, надела свое белое пальто, чмокнула мать и прошла мимо меня, обдав запахом духов.

- Не дури, дочка! - крикнула ей в спину родительница.

Девушку я перехватил на улице, точнее не дал закрыть дверь авто прямо перед моим носом, придержал аккуратно.

- На одну минуту, пожалуйста, - попросил я как можно вежливее. Голубые глаза сверкнули обидой, слезами, решимостью и холодным расчетом. Все это настолько быстро, что скорее было просто моей фантазией.

- Садись.

Я даже обернулся на снег за спиной, затупил, не понял куда садиться. Затем осенило и не стал противиться. Может действительно лучше в салоне, чем на улице, такие разговоры говорить. Да и пусть - будет чувствовать себя увереннее на своей территории. Обошел машину и сел на пассажирское рядом. Но разговора не получилось. Внедорожник сорвался с места, пробуксовывая на снегу, и вылетел со двора на улицу под протестующее гудение трафика.

Самоубийственный заезд вероятно должен был меня впечатлить, вряд ли возможно, что она ездит так постоянно. Но мое отношение к смерти сегодня нисколько не поменялось. Да, я решил попробовать собрать волю в кулак и идти дальше, но это сложный извилистый путь. Смерть же дорога куда как быстрее. Поэтому я не особо переживал, когда нас заносило на поворотах или мы едва-едва разминались с другими авто, проезжая на красный.

Остановились в частном секторе у большого современного двухэтажного дома.

- Зайдешь? - спросила Лейла у меня, выключив двигатель.

- Я хотел поговорить, это ненадолго.

- Там и поговорим.

Дорогая внутренняя обстановка со вкусом - с этим у моей бывшей никогда не было проблем. Вино разливается по двум бокалам, принимаю сосуд, хотя ненавижу это пойло. По жесту хозяйки сажусь в кресло напротив.

Кнопка на пульте включает горелку в камине, в гостиной приглушен свет. Лейла не смотрит на меня, делает несколько глотков и ее молочная кожа на щеках тут же принимает румяный оттенок.

- Говори.

- Прости, - вот и все, что смог выдавить я. Готовил по дороге всякие речи, еще когда шел к квартире. Потом новые, когда ехали в машине. А сейчас, когда сердце решило выпрыгнуть из груди, меня хватило только на это.

- Ха! - воскликнула она. - Ты конечно говорил, что “ненадолго”, но чтобы настолько! Мог бы на снегу перед домом палкой написать, я бы догадалась, что это от тебя каракули.

- Мне жаль. Все вышло не так как хотелось, не так как мы мечтали. Жизнь говно. Моя… - бессвязно выдавил я то, что пришло на ум.

- Ой, не надо только на жалость теперь давить. Да, shit happens, но это не повод отталкивать от себя всех и класть на все!

Я встал и направился к выходу. Нет, как оказалось, я не совсем готов. Вроде, все сказал, что хотел. Может не так красноречиво, как задумывалось, но суть передал. Что толку от пустых ссор, тем более настолько запоздалых? Показала, что лучше меня. Все у нее зашибись. Хороший дом, машина. Пора ставить точку…

Она схватила меня за руку и я позволил себя развернуть. Ее губы впились в мои, а язык залез в рот в поисках моего. Я включился в процесс только через секунду, вспоминая, что и как делается. Прижал к стене, услышал как она страстно застонала. Отстранился, пытаясь понять, насколько все это правильно и обдуманно с ее стороны.

- Скажи, что скучал, - попросила она.

- Скучал…

- Скажи, что любишь.

Я смотрел на нее, не имея никакого желания врать. После нее у меня никого не было и я вспоминал ее очень часто, вспоминал нас, иногда с тоской, иногда с болью, иногда лишь хорошее. Да, я продолжал ее любить до сих пор. Не так отчаянно, как те, кто ради любви готовы на все, как наркоманы подсевшие на иглу. Нет. Как часть своей светлой истории, как человека, который дал мне очень многое.

- Люблю….

И ее губы снова стали моими. На пол стала опадать наша одежда, как листья с деревьев поздней осенью во время сильного ветра. Был и неловкий момент, когда мы совсем нагие застыли напротив друг друга и я вдруг понял, что член внезапно поник от волнения. Я ведь за три года ни с кем не сближался, раз в неделю фильм для взрослых и правая рука - вот и весь мой сексуальный опыт за этот промежуток времени.

- Не переживай, - шепнула она, как будто до сих пор зная меня наизусть. - Отнеси меня на кровать.

Я подхватил ее легкое идеальное тело на руки и понес в спальню. Аккуратно опустил на кровать и стал целовать шею, опускаясь ниже. Груди, живот, бедра. Когда язык попал между половых губ, она сладко застонала и тут же член натянулся, словно впитывая ее энергию. Но я не спешил. Дождался, пока она сожмет ногами мою голову, схватит за волосы, а затем попросит:

- Войди в меня, войди, войди…

Через какое-то время Лейла спала у меня на груди, а я лежал, понимая, что сна нет ни в одном глазу. Возбуждение давно схлынуло и не оно было тому виной - это был знакомый, отравляющий рассудок яд бессонницы. Все-таки магия Анны оказалась одноразовой. Плевать. Я, наконец, извинился. И как оказалось она тоже этого ждала, хотела. Мы словно вернулись на машине времени и смогли все исправить. Все, что пошло не так. Не думал, что такое реально. Но… мы снова вместе. Черт подери, я снова кому-то нужен! Неожиданно, нежданно, но… почему бы и нет? Нам было хорошо вместе, почти всегда…

Эти мысли ворочались у меня в голове в каком-то полубреду, повторяясь снова и снова пока, где-то перед рассветом Лейла не проснулась, чтобы сходить в туалет. Вернулась в халате и замерла перед кроватью.

- Тебе пора.

Я тут же все понял, но она все равно решила объяснить.

- Это был прощальный секс, которого ты тогда нас лишил. Я замужем и счастлива.

- Совет да любовь, - пожелал без зла, надевая штаны и думая лишь о тому, откуда я такой наивный.

- Да пошел ты в жопу, - из ее нежных уст такое ругательство выглядело куда как смешно.

- Спасибо, я сегодня уже там был....

Лерка с презрением сверлила меня взглядом. Я уныло теребил шоколадку.

- Дай-ка, - включилась Галка, успев разлить чай по чашкам. Развернула, поломала на кусочки, закинула в рот квадратик. - Ну, общайтесь тут, а я пошла.

А мы остались вдвоем в сестринской. Унылый я, невыспавшаяся и злая Лерка. На улице светлело, трафик пока сонно, но уже набирал обороты.

- Да хватит уже дуться. Я, может, на поправку иду.

- Да по*уй.

- Правда?

- Нет, *лять, не правда. З*ебал просто. Зачем я договаривалась? Так сложно было прийти?

- Мне мелкого сгрузили, я решил - это знак судьбы.

- Знак... Промолчу лучше... Что там за поправка?

- Удалось поспать прошлой ночью... - и я рассказал, как было. Про встречу с Анной и поездку к Лейле.

Подруга прошлась к окну, молча допила чай, закусила шоколадкой.

- Мда, я думала ты умней.

- Это ты о чем?

- Нафига ты к бывшей поперся? Дурак, что ли?

- Извиниться хотел.

- И что ей с твоих извинений? Прошлое нужно оставлять в прошлом. Теперь она мужу изменила, о тебе будет думать. И ты ее будешь вспоминать за борщом и за компотом. Девке, можно сказать, жизнь надломил и себя раскачиваешь.

- Не знаю, может и так. Но мне как-то… все равно на нее теперь. Словно точку поставил. Я все время думал, гадал, как там она, где она, что с ней, а сейчас понял - все хорошо и чувство ответственности пропало, как оказалось это единственное, что меня к ней тянуло.

- Ага, хорошо. Может раньше и было хорошо... А с Анной этой вообще непонятно. Кто такая? Что за подруга детства? Первый раз слышу.

- Ревнуешь что ли?

- Конечно! Вдруг ты теперь к ней среди ночи пьяный ломиться будешь? Как мы с Мусей переживем такую измену?

- Ага, нашла алкаша.

- Да и вообще, я всегда считала, что твои судороги психосоматические, после смерти родителей. Мы ведь даже читали по этому поводу.

- Я тоже так думал. А потом вспомнил, с детства еще проблема.

- И Анну тоже вспомнил. Слушай, а она не черненькая длинноволосая, с сережками большими такими золотыми кольцами?

- Цыганка что ли? - усмехнулся я, сразу догадавшись куда клонит подруга.

- На ручке погадать не предлагала, деньги не выманивала?

- Откуда у меня деньги, скажешь то же. Но усыпить - усыпила.

- Я тебя сейчас тоже усыплю быстренько, хочешь? К девяти Иваныч наш придет, анестезиолог, ему для этого даже песни петь не надо….

Но девяти мы так и не дождались. Закончилась смена и Валера забрал нас домой, завтракать. А потом я занял кровать в гостинной, где все-таки удалось уснуть.

Проснулся после обеда, ближе к вечеру. Вялый, вареный, без настроения - все как обычно. Полежал немного, вспоминая, что за предыдущую ночь ни разу не слышал звона колокольчиков. Значит ли это, что я иду в нужном направлении? Встреча с Лейлой закрыла собой сквозящую дыру, через которую вытекал рассудок? Посмотрим, поглядим.

- Да как так?! - раздалось из кухни.

Заглянул туда - Валерка на ноутбуке остервенело рубится в танки, пока жена отсыпается после смены, а я занял вторую комнату. Махнул другу рукой на что он сдвинул на бок наушники, освобождая одно ухо.

- Я пошел.

- А поесть?

- Да не, потом.

- Ну, как хош.

- Бывай.

На выходе из супермаркета вновь повстречал Лейлу. На этот раз она лишь окинула меня взглядом, лысеющий пузатый папик вез рядом тележку с большими пакетами и тремя литровыми бутылками вискаря рядом, намечается празднование. Сука. Да, я сказал Лерке, что не думаю совсем о бывшей, мол улеглось, но ведь вранье же. Только хуже стало.

- Зачем мы каждый раз ездим так далеко от дома? Что ближе магазинов нет? Да есть же! - возмущался папик.

- На начинай, - еле слышно попросила Лейла.

Они как раз проходили мимо и я, почти случайно, зацепил его плечом, оглянулся на матную брань, вбил локтем в горло шестнадцать из тридцати двух зубов, и ногами-ногами, упавшее тело. Смешать с кровавым снегом. И тварь эту, сучку, туда же, в фарш… Чтоб не болело, чтоб забыть. Лучше б сдохла…

Потрусил головой. Выдохнул, под звенящие отовсюду колокольчики. Разжал руки, выпуская пакет с продуктами. Проводил взглядом стопы, благополучно увезшего с возможного места событий гипотетических жертв, внедорожника. Показалось. Никого я не цеплял, просто остолбенел и стоял как идиот, ждал пока они уедут. Дьявол. Что за вспышка ярости? Спасибо, что хватило сил оставить ее фантазией.

Тем не менее, все внутри кипело, деструктивная энергия требовала выхода. Проходящий мимо человек в капюшоне, остановился, повернул ко мне свое лицо, с неестественно большими глазами и красными зрачками, и оскалил острые тонкие клыки.

И я принял единственное правильное, на мой взгляд, решение - бежать. Бежать от галлюцинации, чем бы не был ее реальный прототип. Ждать розочки в бок не хотелось, точно так же как и убить невиновного. Поэтому я развил максимальный темп, позабыв свои покупки.

Через сотню метров обернулся через плечо, собираясь перейти на шаг, и мороз прошил кожу пунктиром холода, тварь в капюшоне бежала за мной. Сжигая весь воздух в легких, я продолжил бег. На подлете ко двору, обернулся еще раз и заметил как преследователь поскользнулся на снегу, утратил равновесие и шмякнулся на пятую точку. Отлично, как раз выиграл время, чтобы открыть двери подъезда. Залетел вовнутрь на остатках сил, у лестницы остановился от звука открывшихся дверей лифта. Заглянул вовнутрь - никого.

Шумно сглотнул. Все как в детстве. Было время - стоило мне выйти из квартиры и двери пустого лифта сами собой открывались, будто приглашая вовнутрь. До того, как я застрял впервые, мне это даже нравилось.

Сейчас я позволил себе секунду колебания и все-таки вошел в кабину. К черту! Если я хочу двигаться дальше, пора научиться справляться со своими фобиями, иначе мне действительно больше ничего не останется, кроме мягкой палаты. Нажал девятый этаж и постарался глубоко дышать, не обращая внимания на дерущую от длительного бега гортань.

Ровно несколько секунд я ни о чем не думал, а потом старый, хорошо выдержанный страх, стал опьянять рассудок надуманными картинками несчастного случая. А субъективно на пятом этаже лифт натужно загудел, останавливаясь. Блять. Ничего, я взрослый мужчина, мне не страшно. Приоткрыл двери на пару сантиметров, до стопорного механизма, посредине высоты дверей увидел перемычку в виде пола лестничной площадки. Замечательно. Лучше не бывает, застрял между этажами. Руки задрожали, вибрация с рук передалась лифту, и теперь дрожала вся кабина, раскачиваясь в шахте и ударяясь об стены. Я закрыл глаза и пытался вспомнить хоть несколько слов молитвы, самое время покаяться.

- Ярик! - сквозь адский звон раздался голос Анны. - Ярик, слушай мой голос!

Открыл глаза, щель между этажами вновь приоткрылась и наверху показалась она.

- Успокойся! Все хорошо! Не паникуй! - но сама выглядела напугано и это ни разу не успокаивало. С чего ей пугаться, если все вокруг плод моего воображения? - Дай руку!

Сквозь щель в кабину пролезла девичья рука.

- Убери! - заорал я. - Убери оторвет, он падает!!!

- Не падает! Дай руку я сказала!

- Убери!!! - напряжение нарастало, я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание от панической атаки.

Последних капель самообладания хватило на то, чтобы немного расширить щель и выпихнуть руку Анны назад. Звонко лопнул трос, ударившись порванной струной где-то выше, внизу упал противовес, а я оказался в невесомости.

Жизнь не проносилась перед глазами, так - вспомнил пару важных лиц. А затем вдруг стало слишком спокойно, будто шторм стих мгновенно превращаясь в штиль. И вместе с этим я почувствовал удар в ноги и скрежет металла. И тишина. Несколько секунд абсолютной тишины и странного внутреннего успокоения, словно все напряжение ушло в те страшные несколько мгновений. Ощутив непонятно откуда взявшееся чувство власти, шевельнул кистью и двери лифта, подчиняясь, разъехались в стороны.

С верхнего этажа по ступенькам сбежала Анна.

- Ты как?

- Болен, - честно признался, понимая, что после такого отвертеться от посещения психушки совершенно никак.

Я даже не мог понять, что из происшедшего было реальностью, а что нет. В ответ Анна обеспокоено потрогала мой лоб и это почему-то вызвало у меня истерический хохот. Банальная лихорадка - это как раз то, на чтобы я без оглядки поменял свои проблемы.

В кармане зазвонил телефон.

- Ярик, сможешь зайти сегодня к нам? Дионис просил, хотел тебе свои отжимания показать.

- Ага, - вытирая слезы смеха ответил я.

- Что с тобой, ты плачешь? - забеспокоилась сестра.

- Нет, все в порядке, скоро буду.

Я посмотрел на Анну, а она на меня с подозрением. Неужели до сих пор не догадалась, что перед ней сумасшедший?

- Все-таки ходить пешком полезней, - признал я, пытаясь разрядить обстановку.

- Да уж. Вынуждена согласиться.

- Хорошо, что страховочный механизм сработал, - на стене площадки красной краской была нарисована цифра три.

- А-а-ага, - как-то неопределенно протянула.

- Слушай, ты можешь объяснить как у тебя получилось приспать меня? - вопрос который был для меня жизненно важный, наверное настолько же, насколько скоро станет прием таблеток.

- Я умею успокаивать прикосновением руки, и лечить тоже немного, - пожала плечами. - С детства так. С мамиными мигренями только я справлялась, десять минут подержу руку на лбу и готово.

- Будет слишком странно если я попрошу тебя повторить?

- Ничуть. Сейчас?

- Нет, мне нужно к племяннику зайти. Если можно, часикам к девяти-десяти?

- Договорились.

София накормила ужином, Сосин попытался завязать беседу, но потерпел фиаско и только после этого Дионис потащил меня к себе в детскую. Все это время, с момента крушения лифта, я раздумывал над дилеммой - уже написать Лерке, чтобы вновь договорилась о встрече или все-таки попробовать терапию Анной? Что если спать по ночам - ключ ко всему? Мм? Но каждую ночь просить ее петь мне колыбельную? На какую по счету она устанет и откажется? Ладно, подумаем - надо будет, буду платить ей. Врачей пока отложим, наверное. Или я бегу от неизбежного? Просто страшно, стоит признаться хотя бы самому себе. Очередная фобия, мать ее так.

- Смотгри, я отжимаюсь! - предупредил племяш. Схватил паралетсы, уперся ими в пол, изображая горбатый мост, подергался в конвульсиях несколько раз и уставился на меня в ожидании одобрения.

- Нет, так не пойдет, пацан. Теперь сам смотгри как надо, - и я принялся показывать и рассказывать. Даже не хочу знать, кто его научил так отжиматься. Точнее знаю, но знать бы не знал. Фирменные отжимания Сосина, видимо.

Дионис смотрел, обиженно сопя, а затем забрался на кровать и залез под одеяло.

- Ну, и чего ты? Я же хочу, чтобы ты стал сильным, - ткнул я кокон пару раз.

- Да я не из-за того, - вылезла голова. - Не хочу чтобы ты умиграл.

- А с чего это вдруг я должен умирать?

- Дядька сказал, что убьет тебя, - поведал мелкий.

- Какой еще дядька? - нахмурился я.

- Лысый и зубастый….

Стены комнаты начали вращаться вокруг меня, под музыкальное сопровождение едва слышных колокольчиков. Кровь застыла в жилах, паралич ужаса сковал тело. Представил себе чудовище, что видел ранее, беседующее с Дионисом и осознал свою полную беспомощность. Но какого черта? Это же моя галлюцинация!

- Где ты его видел, малыш?

- Вчегра ночью, он сказал что я могу только тебе грассказать.

- Пи*дец….

- Ярик! - проходившая так не вовремя мимо комнаты сестра, замерла в дверях.

- А?

- Следи за языком!

- А-а-а….

- Дионису пора спать. Приходи завтра.

- Ага….

Злая на меня сестра попросту выпихнула меня за входную дверь. Клацнул замок. Я достал сигарету, закурил.

- Ты мог бы не курить в подъезде? - пробубнил Сосин из-за двери.

- Да пошел ты.

Тем не менее пошел я. На улицу. И что делать? Поджидать чудовище здесь? Охранять Диониса? Но с ним-то оно разговаривало, а меня планировало убить. Сука.

Завибрировал телефон доставляя сообщение.

Лерка: “Я, как проснулась, все думала про твою Анну эту.”

Лерка: “ А то в конце смены уже не соображала.”

Лерка: “ Ты когда нас с бабулей своей знакомил, она же нам с Мусей все твои фотоальбомы показывала. Там детских фоток море. И ты на велосипеде есть. И друг твой, Мишка с соседнего подъезда. У вас с ним вместе много фотографий. А Анны никакой нет. Странно это все как-то. Уверен, что не хочешь показаться врачу?”.

Я: “Думаешь я ее придумал?”

Лерка: “ А что думаешь ты?”

Лерка: “Давай мы приедем?”

Я: “Нет, спасибо, я у сестры. Ладно, завтра обсудим”.

Глава 5

И что получается? Я начал перебирать свои воспоминания об Анне. Почему с ней нет фото? Помню очень мало, и то, что помню какое-то… дырявое. Сплошные фрагменты. А вот Мишку помню, да. Вот вроде мы с Анькой на великах от Шахтера улепетываем, а вот вместо Аньки Мишка. Да, так оно и было. Мишка со мной катался всегда. Ничего не понимаю. Связь с реальностью потеряна. Аминь.

Пока шел к дому, выкурил еще одну сигарету. А затем глупо уставился на виляющую хвостом Джину, что в раскачку широкого туловища направлялась ко мне. Выкинул в снег окурок, прижал руки и замер, всматриваясь в ее глаза, красные или нет? А ну как сейчас откроет мордяку и отхватит клыками пол туловища? Но нет, Джина стала напротив с задумчивым выражением. И колокольчиков что-то не слышно. Осторожно протянул руку и почесал дворовую охранницу, та в ответ открыла рот и довольно высунула язык. Фууух. Но как же так?

Я же видел ее отрезанную голову на поясе лысого ублюдка, хотя я вообще в последнее время много чего видел. Но ее же башка была на видео… о чем мне, как раз сообщила Анна. Звон колокольчиков сзади, поворачиваюсь - на фоне двери подъезда стоит моя странная подруга.

- Ну, ты идешь или нет? Говорил же к десяти. Я жду.

- Знаешь, ты очень странная, - сообщил я. А Джина тем временем будто обученная подошла к Анне и села возле левой ноги.

- Это все относительно, - девушка пожала плечами. - Но я могу тебе помочь.

- Ага, вопрос только в том, насколько ты реальна.

- А какая разница, если ты будешь здоров? - она подошла ближе, Джина шла в притирку к левой ноге, как образец собаки-защитника. - Скажи, насколько реально это?

Ее горячие губы коснулись моих, и я, еще секунду назад не испытывающий к ней никакой страсти, вдруг обнаружил, что все нужные механизмы запущены, а меня обволакивает неудержимым желанием. Рука оказалась ниже ее талии, я прижал к себе горячее, даже сквозь тонкий свитер, тело.

- Так-то лучше, - похвалила Анна. - А то одни сомнения. Пойдем ко мне.

А дальше снова пыльные ковры и жирные бабы с укором глядящие с тарелок сервиза - Советский Союз в котором вроде как секса нет. Придется оспорить это утверждение. С Анной я был другим, чувствовал себя по другому, чем с Лейлой. С бывшей занимался любовью ранимый романтический паренек. А с Анной - это был животный секс, в котором она предугадывала желания и не давала мне закончить, пока не измотала полностью. И вот, когда я, словно ненасытный жеребец, наконец, закричал оргазмируя, она извернулась и помогла мне рукой.

- Насколько реально это? - повторила вопрос.

- Абсолютно, - внутри меня поселился удовлетворенно мурчащий уют. Я растянулся на кровати, ее ладошка накрыла мой лоб. Занавес. Сон.

Проснулся на рассвете. Встал тихо, Анна еще спала. За окном серое утро на белом снегу. Оделся и выбрался из квартиры. Бросил прощальный взгляд на двери своей, прогнал мимолетное желание поджечь все внутри, но нет, слишком долго. У меня нет на это времени. На улице вытащил пачку сигарет, отчаянно хотелось закурить, но я лишь хмыкнул, смял податливую бумагу и бросил в урну. Потрепал Джину и не оборачиваясь пошел в смутное будущее.

*******

- Ты уверен? - спросил Лерка.

- Ес, офкос. Нет никакой Анны, ты права. Мой мозг дурачит меня и я уже не могу отличить реальность от фантазий.

*******

- Я рекомендую вам неделю стационара, на время обследования, - строгая темноволосая женщина, смотрит на меня с высоты своего немаленького роста, прижимая меня к стулу одним только взглядом.

Мой кивок, разрезает ленту сюжета на две части. В этот момент четко осознаю, что это конец первой, но совершенно не уверен, что встретимся во второй.

#Эрик.

Сосущая пустота сопровождает ожидание. Просто сидение в автомобиле в преддверии нужного часа. Я замерший экспонат музея восковых фигур…. Элли закидывает ноги на торпеду, затем поднимает “бессовестные”, по словам генерала, конечности к потолку автомобиля. Она задумчиво сопоставляет старые и новые следы подошв на обшивке салона. Ищет различия.

- Эти в прошлый раз оставила, когда ждала тебя с прорыва. Ты тогда оооочень долго ковырялся.

- Их было много, - возражаю я.

- Их всегда много, - пожимает плечами девочка. - Les affaires sont les affaires! - со значением говорит Элли. - Знаешь что значит?

Вопрос с подвохом, она пытается научить меня французскому, но новые знания держатся в моей голове не дольше ветра в колдуне. Помню ровно до тех пор, пока слышу.

- Конечно, - мне нравится ее удивлять.

- И что же? - в этот раз вышло настолько удачно, что она резко опустила ноги на пол и внимательно уставилась на меня.

- Кто сеет ветер, пожнет бурю, - говорю первое, что приходит в голову. Элли подвисает на секунду.

- Это неправильно! - кричит она рассерженно вслед, но закрытая за мной дверь отсекает звук из салона.

А я направляюсь за целью. Парень со всклокоченной шевелюрой решительно заходит в двери клиники. Знаю, что это психлечебница, она слишком похожа на ту, в которой лежал я.

Его встречает невысокая светловолосая девушка, эмоционально обнимает. Они идут по коридору к лифтам, я следую за ними. На мне белый халат, я отрешен и беспристрастен, на месте меня движется пустое пространство, которое пропускает сквозь себя чужой взгляд и внимание, не задерживая.

Кабина едет вверх, приближая момент выбора. И я не знаю каков он будет…. Девушка говорит что-то ободряющее, но я не слышу слов, оставаясь пустым. Парень печально пожимает плечами.

Седьмой этаж - хорошая цифра. Единственное непонятно, на что именно она указывает. Пара скрывается в одном из кабинетов, дверь скрывает их от меня. Санитар сказал парню пора повидаться с предками. Я не спрашивал почему, Санитару всегда виднее. Но Магда просила помочь ему выжить. Я собирался быть контролируемо ведомым, позволить чужому намерению пробудить меня от спячки и совершить деяние отличное от пустоты. Но вместо этого я стою на раздорожье, не имея желания вовлекаться в принятие решения. Однако его нужно сделать, по-другому с этим не покончить. Иначе Элли сойдет с ума со скуки. Элли….

Я: “Стереть или помочь?”

Дочка: “День или ночь?”

Я: “Магда или Санитар?”

Дочка: “Муха или комар?”

Элли не хочет помогать. Она сказала - я должен буду принять решение сам. Что нужно почувствовать страсть. И все это теория Магды, в которой страсть помогает излечить меня от пустоты, которую научил меня держать Санитар, но которая всегда была мной. Противостояние дня и ночи, мухи и комара.

Дочка: “Муха или комар?”, - напоминает она на чем мы остановились, не собираясь на этом заканчивать.

Я: “Ты дочь - “не хочу помочь””

Дочка: “А ты меч - “башку с плеч””

На этом двери кабинета открылись.

- Это всего неделя стационара, Ярик. Все будет хорошо. Позвонишь сестре? - предлагает блондинка.

Парень рассеянно достает телефон. Из пустоты темного угла коридора выходит нечто - лысая морщинистая голова, яркие красные глаза и скалящаяся клыками, что не влазят в пасть. Силуэт человека, искаженный боевой мутацией. Еще одна тварь, наподобие тех, которые рвутся сквозь прорыв. Она бросается на парня, сжимая в каждой руке по длинному, переливающимися белым светом кинжалу.

- Твою мать! - кричит испуганно парень, отталкивая девушку и уворачиваясь от одного из ударов. Второй, нацеленный ему в шею, принимаю на свой меч. Парень тут же бьет тварь в грудь, та делает шаг назад, а я отрубаю ей голову.

Неприятный резкий запах забивает воздух, женский крик заполняет эфир, звенящим ультразвуком отзываясь в ушах. Но даже сквозь него я слышу как хрустит полотно пространства. Стекло ближайшего окна покрывается сеткой трещин, со стен коридора сыпется краска.

- Кто ты? - спрашивает парень.

- Я - Эрик, - отвожу катану вниз и немного назад, левая рука передо мной удерживает саи, готовые принять удар.

*******

Генерал плачет, не скрывая слез. По старому лицу текут притоки ручья, удобно используя для этого глубокие морщины.

- Ты ни в чем не виноват. Я не виню тебя, сын, - его мокрые глаза выталкивают пустоту моей души, пробуждая неистовую скорбь.

- Не сейчас, не время, - говорю я. - Мне нужно вернуться, нужно сражаться назад…

*******

Усилием, доселе мне неизвестным, я возвращаюсь обратно в предыдущий отрезок времени. Трещины по стенам расходятся, обнажая тьму прорыва из которого один за одним появляются зубастые лысые уроды.

- Скажи, что ты тоже это видишь?! - парень обращается к своей подруге, помогая ей встать.

- Что это такое?! Бежим, Ярик!

Принимаю удар короткого клинка врага ножнами, второго секу по шее. Нырок, проворот, позволяющий мне оказаться за спинами второй пары и я оказываюсь окружен, все прибывающими силами врагов. Контролируемая уязвимость. В тесноте коридора лишь четверо могут стать моими противниками, остальным придется идти по головам своих союзников, мешая друг другу. Чем они и занялись, в то время, как я, между круговоротом защитных движений, сею резкие смертоносные выпады. Шея, шея, нырок, коленное сухожилие, глаз, шея.

Фонтаны алого, брызги багряного, я различаю оттенки красного, уворачиваясь от них, как от ударов. Привычная мясорубка, пусть и с немного непривычными тварями. В какой-то момент понимаю, что напор врагов ослаб - это парень вгрызся поднятыми клинками в спину моих противников. Не стоило этого делать, один из них сражен в шею, но второй оборачивается, игнорируя проникающие удары в тело и бьет наискось в ответ, совсем немного позже прозвучавшей команды:

- Взять! - это Элли стоит и хмурится, посреди визжащей и бегущей прочь толпы медиков. А Пес, злобно рыча, уже повис на руке твари, не давая ей порезать парня.

Ускоряю темп, ощущаю боль в перегруженных мышцах. Наплыв исчадий становится все реже и вот истончается совсем. Из трещины тьмы пытается выйти следующий враг, но меч отсекает показавшуюся конечность, саи делают сложный пас, а удар касиры, на конце рукояти катаны, запечатывает прорыв.

Тишина. Вязкая тишина и спокойствие, нарушаемое неровными гулкими ударами сердца. Так бывает всегда после накладывания печати. Воздух становится кристально чистым, свежим и сладким, не смотря ни на что. Делаю полный вдох принимая своеобразную награду. Звуки отсекает преобладающий покой. Взмах катаны и последние капли алого срываются в рисунок на стене. Но что-то не так. Капли дрожат, затем впитываются в стену и снова раздается знакомый хруст.

Элли слишком близко, нужно увести ее - единственное что меня сейчас беспокоит. Печать отняла слишком много моих сил, чтобы я мог уверенно справиться со второй волной.

- Уходим, - рука дочери в моей руке, будто так всегда и было.

- Тебе нужно идти с нами, - внезапно для меня говорит Элли парню. Голос ее звучит серьезно и по-взрослому.

- А что будет с остальными? - он косится на разрастающиеся по стене трещины, продолжая сжимать в руках кинжалы.

- Ничего, - пожимают девичьи плечики. - Они идут за тобой. Уйдешь ты, уйдут они.

- Но почему?!

- Оставайся, если хочешь узнать, - Элли срывается на бег, уводя меня за собой. Пес гавкает и отправляется следом, а за ним, недолго думая, и парень.

Несколько часов пути и мы подъезжаем к дому. Всю дорогу парень что-то спрашивал, но мне нет дела до его вопросов, а Элли спала с наушниками в ушах.

На деревянном крыльце дома сидит Санитар. Я аккуратно ставлю авто на отведенное для парковки место и выхожу первым.

- Ты стал неожиданно самостоятельным, - все так же сидя, говорит Санитар. Его глаза закрыты, на губах ухмылка. Останавливаюсь напротив, рассматривая меч, который лежит рядом с гостем. Впервые он пришел к моему дому с собственным оружием.

- Почему ты не убил его, как я тебе сказал?

- Это мой выбор, - пожимаю плечами, мысленно скидывая с себя груз усталости.

- Ты оружие, у оружия нет выбора, - его слова не находят ответа внутри пустоты во мне. Его мнение не имеет значения.

- Эрик - герой! У героя всегда есть выбор, - звучит сзади голос Элли.

- Эй! Ты же вахтер с моей тренировки! - тычет в него пальцем парень.

- Я гораздо больше, - усмешка Санитара становится шире, он открывает глаза и текучим движением поднимается на ноги. Левая рука отведена в сторону и держит катану.

- И что ты сделаешь? Убьешь своего Стража? - раздается голос со стороны. По двору идут Магда и Булат.

- Анна? - хмурится парень.

- Так это по твоей милости? - от Санитара веет холодом. - Я присматривался к тебе девка, но думал, что ты можешь быть даже полезной. Теперь разглядел истинное обличье врага Альбиона.

- Попробовать его убить? - спрашивает Булат.

- Ты не справишься с триггером, - машет головой Магда.

- Что ж, придется начать все сначала, - во взгляде, направленном на меня, чувствуется сожаление. Катана высвобождается из сай со звонким завораживающим звуком.

- Папа, твой меч! - кричит Элли, бросаясь к машине. Но я уже готов к битве без меча. Всегда был готов. Санитар делает обманчиво краткий и медленный подшаг, чтобы бросится вперед, карающей молнией.

- Лежать! Лицом в пол! Руки в стороны! Лежать, падла! - с разных сторон двора появляются бегущие люди, с автоматическим оружием в руках.

Санитар хмурится, но, недолго раздумывая, опускается на колени, а затем ложиться на землю.

- Генерал! - радостно кричит Элли, прыгая на шею деду. Четверо его бойцов вяжут Санитара, провожаю их действия, понимая, что вновь нечто подошло к концу.

#Ярослав.

…Понять какого черта происходит было явно мне не суждено. Я еще не отошел до конца от замеса в больнице, и теперь, в продолжение, хаос нагромождающихся событий был настолько сюрреалистичным, что я уже устал щипать себя за руку, убеждаясь, что не сплю. Анна стояла рядом с черноволосым парнем, явно со знанием оценивая обстановку. Молчаливый убийца Эрик, оставался безразличным ко всему. Девчонка висела на одном из военных, дрыгая ногами.

- Ладно-ладно, хватит уже, - военный оторвал ее от себя и поставил на землю. - Пакуйте этого в машину, - указал он на вахтера. Сколько раз я его видел при входе в зал, нормальный мужик. Сидел себе, чаи гонял да книжки читал, что это ему взбрендило в голову за меч хвататься? По мне так Эрик раскатал бы его очень быстро, хотя тут тоже до конца не понятно, какие у вахтера навыки. И кого там, собственно, Эрик должен был убить и не убил? Не меня ли?

Мой взгляд снова упал на Анну, она здесь явно знает больше всех. И замешана во всем, что происходило вокруг меня. Странно, что только сейчас я услышал перезвон колокольчиков надвигающегося приступа безумия, типа до этого все было в порядке вещей. Тут же девушка обратила на меня свой взор.

- Все хорошо, Ярик, - прохладная ладошка накрыла мой лоб. - Спи.

*******

Пришел в себя, открыл глаза - белый потолок моей спальни, давно требующий покраски, как и все остальное - ремонта. А за окном как раз темнеет, на кухне слышатся голоса ссорящихся родителей. Вот-вот грохнет выстрел. Пульс стучит в висках. Я затаился, пытаясь убедить себя, что все это ложь. Все произошло давным давно. Все это не со мной. Скатился на пол, отжал тело, запрыгнул в одежду и выскочил на улицу, хлопнув дверями.

На улице только понял, что не взял телефон. Как понять теперь какая доза реальности была в предшествующих событиях? Глюкануло меня на этот раз настолько знатно, что я не уверен даже навредил кому-то или нет.

Снег подтаял, превратившись в болото. Джина проводила меня до конца двора, где я все-таки не выдержал и обернулся - в окне кухни стоял мамин силуэт, она помахал мне рукой, а затем стекло заляпало красными брызгами…. Перешел на бег, стискивая скрипящие зубы.

Бестолку я звонил и тарабанил в двери Валеркиным, дома никого не оказалось. Может у родителей? А может в магазине. Надеюсь, причина их отсутствия банальна. Нужен телефон, но только не домой. Направился в зал, он как раз на половине пути между друзьями и домом.

Старые деревянные двери громко хлопнули за мной, закрывшись на массивной ржавой пружине.

- А придержать? - уставился на меня поверх книги вахтер.

- Чайник кипит, - через несколько секунд молчания, заметил я. Ни толики намека на происшедшее ранее.

- Ага, - согласился тот и развернулся, снимая парящий чайник с подставки.

Я настороженно прошел мимо и уже в дверях на лестничную клетку услышал в спину:

- Я присматриваю за тобой.

- И что это должно значить? - обернулся, затаив дыхание.

- Что именно?

- Что вы присматриваете за мной.

- Дверью больше не хлопай, - и принялся безразлично мешать ложкой в чашке.

Глава 6

Телефон я взял у Мрака. На его вопрос почему не тренируюсь, соврал про плохое самочувствие. Набрал Лерку.

- Это я, Ярик.

- У тебя что-то срочное? Мы у моих за столом сидим, - ответила подруга.

- У тебя все нормально?

- Да, а у тебя?

- А мы в больнице были вчера? - начал я издалека.

- Ну, я была, на смене, а ты - не знаю. Ты заболел что ли? - удивление и забота в голосе. Вот так вот мой мозг играет со мной по-крупному.

- Ааа, нет, все нормально.

- Точно? Хочешь к нам приходи, мама приглашает.

- Спасибо, я подумаю.

Вернул телефон и решил все-таки потренироваться, быстро выздоровел получается, идти все равно некуда. Как-то само собой все посторонние мысли и переживания улетучились на время тренировки. Вернулась уверенность в себе и в том, что я делаю. Пусть я не умею крошить катаной монстров как тот тип в больнице, но в рукопашной кое что соображаю.

Время спаррингов и на третьей смене партнеров Мрак опять решил спасти остальных бойцов. Накидали друг другу по блокам, проверяя все ли так, как помним. Запускаю лоу, а за ним двойку руками, сбиваю ответный удар в челюсть и тут же получаю с той же стороны удар по ребрам.

- Вечно ты корпус открываешь, - замечает Мрак.

Отрабатываю его серией ногами, лоу, мидл, голова - первые два удара в блок, от удара в голову он прогибается и подбивает мои ноги сзади. Падение на маты пятой точкой немного сбивает настрой, но я быстро поднимаюсь. Сейчас концовочка и Мрак всегда старается накидать как можно больше ударов руками, в последние десять секунд раунда. Отскакиваю на дистанцию, и когда он потянулся следом за мной, ловлю его в корпус сильным бэк киком. Мрак сложился напополам и присел на маты.

- Х-х-хороший удар… - выдохнул он.

- А, да, я старался, спасибо. Пресс качаем? - поддел злорадно.

Так как торопится было совершенно некуда, я остался и порастягиваться, и покачаться. Но всему когда-то приходит конец. С сомнением посмотрел на канат, по которому уже десять раз слазил вверх и вниз, ну еще разок….

- Елки, ты серьезно? - Мрак уже пару минут стоял со связкой ключей у дверей пустого зала, как бы намекая, что пора освободить помещение. В этот момент я не долез и до половины, руки сначала соскользнули, затем их обожгло канатом и я вернулся на исходную.

- Тьфу! Даже закончить не дал. Ладно, иду.

- Давай быстро, две минуты на душ….

Улица дышала паром изо рта. Снова прихватил морозец и лужи захрустели под ногами битым хрусталем.

- Что там у тебя случилось? - спросил Мрак, когда дверь за спиной хлопнула.

- Где там?

- Там куда ты не хочешь возвращаться после зала.

Я посмотрел внимательно на… даже не знаю, хорошего знакомого? Друга по секции? Тренера? Вроде и отношения хорошие, но вне тренировок мы и не общались никогда. Надо ему мои проблемы? Но спрашивает же….

- Так вот все и не расскажешь за раз, - я просто чувствовал необходимость выговориться кому-то, услышать со стороны весь этот бред и постараться разобраться.

- Да, прям-таки. Поехали ко мне, пожарим креветок, расскажешь про свои проблемы, устроим мозговой штурм, если надо. А то все только бьем в голову, а думать совсем разучились.

- А и поехали.

#Паника

Ее планы ломались один за другим, не выдерживая соприкосновения с реальностью. Это раздражало, расстраивало, бросало в пучину отчаяния. Стоило поверить в то, что у нее что-то получится, что она докажет свою уникальность, как сразу пошла трещина. Вчера не стало Булата. Башер, в которого она вложила столько сил, не справился со своей Аурой Смерти и устроил резанину в захолустном баре. Уложил наглухо с десяток пьянчуг, вошел в раж, обезумевший от чужих смертей, пока особый патруль полиции, в лице псов маэстрата, не проделал в нем несколько дырок, выпускающих злость. И жизнь. Отпросился значит на вечер... Жаль его, жаль время и силы, которые она успела в него вложить после пробуждения.

Теперь вся надежда на Ярослава. Но с ним изначально все слишком трудно. Возможно, из-за психических разладов? Остается надеятся, что сеансы терапии, которые она проводила в силу своих скудных умений, стоило ему заснуть рядом, хоть как-то помогут залатать его сознание.

Но пока он даже сомневается в ее реальности и бродит неизвестно где. Достало, все достало. Почему ей нельзя просто в септиму? В септиму к Темному и Тигру, к ним всем.

Якорь с подопечного слетал уже не единожды, на его расшатанную психоматрицу было тяжело зацепиться надолго . А когда удавалось, он работал из ряда вон плохо, отображая в основном перемещения в прошедшем времени. В общем бегала теперь Паника по городу как ищейка по следу. Ну, как бегала….

Она указала водителю куда подъехать и тот подкатил к проходной на территорию какого-то учебного заведения. Паника перед тем, как покинуть салон, заглянула в его глаза, перетекая в чужие мысли, сжимая их своей волей. Три раза щелкнула пальцами перед бородатым лицом.

- Ты дождешься меня. Тебе очень нравится кататься со мной. Ты вот прямо счастлив и сияешь от радости. Ты согласен?

Водитель вымученно улыбнулся и кивнул. Она слишком устала для качественного внушения, и ей откровенно говоря было на него наплевать. Уедет, повезет другой. Эти идиотские поиски уже порядком надоели. Толкнула старые деревянные двери без ручки, зашла вовнутрь и испуганно застыла.

В будке вахтера перед старым турникетом сидел триггер. Тот самый триггер, которого ей удалось переиграть с помощью Эрика и генерала. Слишком он мешался рядом и собирался ликвидировать Ярика, будто почувствовал, что он выходит из-под контроля Альбиона…. Или не тот? Они что все одинаковые?

Вокруг триггера клубился туман Юмо, что не оставляло Панике никаких шансов, если бы он ее узнал. Но, нет, вахтер посмотрел на нее усталыми глазами поверх книги.

- Вы что-то хотели? Зал уже закрыт, все ушли.

- Жаль, хотела записаться в секцию, - тут же среагировала, вспомнив чем занимался Ярослав. - Муай-тая, да.

Прикусила губу и втянула все стрипы, чтобы не дай бог не коснуться ними триггера и он не понял, кто перед ним стоит.

- Приходите завтра, к шести вечера, поговорите с тренером, - ответил вахтер и вернулся к книге. Туман Юмо с ленивой заинтересованностью начал двигаться в ее направлении и она поспешила убраться, от переизбытка чувств хлопнув дверью на прощание.

Водитель не дождался. Его авто уже успело отъехать метров на пятьдесят. С трафиком на этой улочке было не очень, а переться в поисках другого транспорта, было слишком холодно, так что Паника поменяла свои планы на него. Пережитый стресс подстегнул резервы сил, она хлыстом развернула свой стрип, самым кончиком, едва дотянувшись, полоснула по сознанию водителя, отдавая приказ вернуться за ней.

- Фух, а ведь это мой новый рекорд, - заметила, наблюдая как автомобиль уверенно сдает задом.

#Ярослав

К моему счастью Мрак жил не в квартире, а в частном доме и моему больному подсознанию не пришлось приводить аналогии из прошлого. Таунхаус на отшибе города, не в самом плохом районе, но до Лейлы далеко. В окнах уютно горел свет, и я внезапно осознал, что даже не знаю с кем Мрак живет, есть ли у него семья. Быть может он из тех кто до конца дней с мамой на диване смотрит сериалы по вечерам? Хотя, вряд ли, конечно. Так и есть, я ошибся.

Двери открыла девочка-куколка. Милое личико-барби, волосы убраны в хвост, на ней футболка оверсайз до колен и ниже... ничего. Прильнула к Мраку в поцелуе, а потом увидела меня, “ойкнула” и скрылась в конце коридора.

- Я одется! - крикнула она, оправдывая свое поведение.

- Я же написал, - смущенно прокомментировал тренер, посмотрев на экран своего телефона в сомнении. - А-а-а, не прочитала. Ладно, пошли на кухню.

На двух сковородках шуршали креветки по-тайски. Одуряюще сильный запах, с которым не справлялась ни вытяжка, ни открытое окно, завис в кухне, щекоча ноздри. Мрак стоял за рабочей поверхностью, нарезая лимон. На нем был крафтовый мужской фартук, достаточно затертый, чтобы было понятно - готовит он часто. Рашгард с высоким воротником, который обычно видели на нем на тренировках, сменился майкой.

- Слушай, а когда ты Мраком стал? - спросил я неожиданно для себя. Все его так называли, всегда было нормой, а тут заинтересовался.

- О! Это мое любимое! - воскликнула девушка, едва возникнув на пороге кухни, и исчезла снова в недрах дома.

- Мия, не начинай, прошу, - с улыбкой покачал головой Мрак.

Она вернулась очень быстро и на стол передо мной опустился пухлый фотоальбом.

- Вот, полюбуйся…

Я развернул его и стал изучать страницу за страницей. На каждой фотографии был запечатлен черноволосый мальчишка с очень серьезным, можно даже сказать угрюмым, лицом. Возраст к концу альбома шагнул с пяти лет до двенадцати, но выражение лица не поменялось.

- Я до тринадцати лет почти не улыбался, был самым пессимистическим ребенком, какого только можно представить. Не знаю как мои родители это пережили, - прокомментировал тренер. - И отец, в шутку, называл меня Мракославом, ну, а сокращенно - Мрак. Прижилось лучше, чем настоящее имя. По паспорту-то я Мирослав.

- А что произошло потом? Сейчас-то ты не особо скупой на улыбки, - я припомнил как они перед началом тренировки любят травить бородатые шутки среди старожилов секции.

- Перерос, наверное. А еще с Мией познакомился, - он притянул к себе девушку и поцеловал в макушку.

- Что в тринадцать?

- Да, она переехала с семьей в соседний двор. Так и началась наша дружба.

- Он мне в первый день бросил жвачку в волосы, - пожаловалась девушка и вручила мне холодное безалкогольное пиво из холодильника. - Настоящего у нас нет.

- Ничего, я тоже не особый любитель алкоголя.

- Зато надеюсь креветок любитель, - тренер потрусил обеими сковородками, мешая содержимое.

- Смотря как приготовишь.

- Он готовит лучше всех, - улыбнулась мягко Мия. - Вот увидишь, будешь облизывать пальчики. Мрак только хмыкнул на это.

- Кинул жвачку и рассмеялся? - уточнил я запоздало.

- Нет, мы поспорили, что она меня не рассмешит. Рассмешила, а я жвачку как раз жевал и от неожиданности выплюнул ей в волосы…

Когда креветки были готовы, я вспомнил пророчество Мии. До этого креветки я ел только вареные, но жаренные в тайском соусе - это было нечто иное. И соус, которого было много, приходилось украдкой слизывать с пальцев, настолько он был хорош.

- А ты поделишься, что там у тебя на душе за черти? - спросил Мрак, открывая нам еще по бутылочке. В этот момент в дверь раздался звонок и Мия пошла открывать.

Судя по напряженному взгляду тренера, он перебирал в голове всех, кто мог заявиться без приглашения и никак не мог придумать. Он даже встал, когда мыслительная деятельность зашла в тупик, чтобы проконтролировать момент, но Мия уже вернулась, ведя за собой… Анну.

- А вот и Уля пришла, знакомьтесь - это Ярослав, а это Ульяна, моя хорошая подруга, - представила она, а затем уткнулась в задумчивого Мрака. - Ты чего?

- Не хочу показаться невежливым, - натянуто улыбнулся он. - Но, мы тоже не знакомы.

- Ты чего, зай? - Мия недоуменно перевела взгляд с гостьи на парня и обратно. - Это же Уля, моя однокурсница, я же говорила, что она сейчас подъедет.

- Да, зай, она же говорила, - Анна сделала шаг вперед и заглянула в глаза Мраку, трижды щелкнув перед его лицом пальцами. - Я однокурсница и должна была приехать к вам в гости. Ты о-о-очень рад. Мы же так давно знакомы.

- Прошу прощения? - слова тренера звучали настолько холодно, что растерянная Анна сделал шаг назад, а за ним еще два, не сводя с него взгляд.

- Ты кто? - будто опомнившись спросила жалобно.

- Мрак, очень приятно, - почти прошипел хозяин дома.

- Зай, что случилось? - Мия недоуменно застыла, боясь пошевелится в застывшем в воздухе напряжении.

- Как вы познакомились говоришь? - переспросил он у своей девушки.

Та нахмурилась и посмотрела на гостью.

- Мрак? - переспросила Анна уже более собранно. - Так ты из наших?

- Цыган что ли? Сильно похож? Ты кому голову дуришь? Пошла вон отсюда! - закипел тренер, выпуская наружу немного холодной ярости.

#Паника.

Ее била крупная дрожь. Внутри перемешался собственный страх, чужая ярость выплеснутая щедро в лицо, недоумение и обида. Как?? Обычный человек, да обычный, Темный его проверял, нагло и грубо сбросил с себя ее стрип, прервал воздействие и выгнал как надоевшую кошку. Черт! Она сжала кулаки и обернулась на дверь, где странный тип все еще стоял, провожая ненавидящим взглядом. Откуда столько злости-то? За что?

Прошла до ближайшего поворота и остановилась, перевести дух. Отдышалась, окунулась в Чертог, но не до конца, место было не то, чтобы терять контроль над физическим телом. Потянулась к Темному, настраивая канал связи через пустоту Ничто.

- Да-да? Я немного занят, - через минуту прозвучал ответ. И она увидела, как мужской силуэт в темном плаще стоит на краю пропасти, вглядываясь вперед. - Что-то случилось?

- Я потеряла башера, - призналась с печалью, вспоминая Булата.

- Это было вчера, - кивнул силуэт, не выказывая сожаления, лишь пугающую осведомленность.

- Теперь теряю второго, спящего…. Не могу подобраться, он с человеком, который почему-то не поддается воздействию.

- Ага. И что ты хочешь от меня?

- Ты не мог бы прислать Ра?

- Мне прислать грандмастера-башера тебе в подмогу, чтобы он что сделал? - поинтересовался Темный с иронией в голосе. - Соберись, Паника! Это всего лишь обычный человек, ты справишься. Зацепи якорем на всякий случай своего нового знакомого. А старого обработай, когда будет один. Извини, у меня много дел.

Она сжала кулаки. Действительно, зачем она выходила на связь? Зачем давала Темному еще больше поводов усомниться в ней? Как же ее мечта - поскорее вырасти в ранге и доказать ему, что она может стать частью его септимы? Ей не нужен Ра, ей не нужен Темный, она справиться сама. А сейчас, что ж, придется вернуться к дому этого ненормального. Якорь сам себя не поставит, благо для этого достаточно подойти поближе к окну.

#Ярослав.

Я не был шокирован как Мия, и не был неоправданно зол как Мрак. Я частично недоумевал, а частично слушал как со скрипом несколько пазлов становятся на свои места.

- Она влезла моей девочке в мозги! - Мрак притянул объект обожания, обнял за голову и посмотрел в глаза. - Ты как?

- Да, все в порядке. Только не поняла как это она? Действительно цыганка?

- Не похоже. А ты что скажешь? - он посмотрел на меня.

- Я ее знаю как Анну, но у нее по крайней мере есть еще одно имя - Магда. И подозреваю этих имен множество. С тех пор как она появилась возле меня, я не знаю, что реальность, а что действительность. Раньше, я думал, что это наследственная шизофрения меня сводит с ума, а только что родилась новая версия.

- А подробней расскажешь? - Мрак усадил Мию за стол.

- Ага, приготовьтесь к самой бредовой истории в вашей жизни.

И я рассказал все как было, все что видел и думал. Чтобы услышать со стороны и попытаться переосмыслить или осмыслить впервые, чтобы предупредить ибо из-за меня они уже тоже вступили в контакт с этой… ведьмой? Но сколько говорил, яснее не становилось. Какие у нее мотивы? Чего она добивалась? Свести меня с ума? Для чего? Развлечение? По всему выходило, что у меня два пути: сбежать и переждать какое-то время в другом месте, городе, стране. Убедиться, что галлюцинации пройдут. Либо наоборот, выйти с ней на диалог и попытаться разузнать что и для чего….

- У тебя один вариант: нужно добиться от нее правды, - заявил Мрак, отсекая часть моих мыслей. - И так как на меня она воздействовать, по всей видимости, не может, мы пойдем с тобой. Согласен?

- Буду благодарен.

- Тогда собираемся.

Глава 7

Минивэн Мрака запарковался у меня во дворе. Почему-то при мысли о минивэне сразу возникла аналогия с тем, что ребята наверное готовятся завести детей. Американские стандарты, навязанные голливудом, наверное. Когда мужчина вынужден сменить мусклкар на что-то более безопасное, во имя комфорта разрастающейся семьи. Да, и безалкогольное пиво под креветки….

Джина сидела напротив входа в подъезд, загородив собой двери. Как только мы подошли, она опустила голову к бетонному крыльцу и зарычала, прижав уши. Никогда раньше не видел ее в таком боевом состоянии.

- У нее что, щенки? - Мия спряталась за плечо Мрака.

- Ведьминское колдовство, - заявил он, хмыкнув. Сделал шаг вперед и топнул ногой. - Ану, брысь!

Джина заскулила и, обмочившись, дернула наутек.

- Зай, а ты страшен! - восхищенно прошептала Мия.

- Сам в шоке.

- Ребята, - позвал я, как только оглянулся через плечо. - Это к нам, видимо.

Мои спутники оглянулись, чтобы увидеть тоже, что и я - со стороны детской площадки, через двор, широкими быстрыми шагами двигался человек в балахоне с капюшоном на голове.

- Уходим в подъезд? - жалобно спросила Мия.

- С хрена ли? - Мрак быстро скинул куртку и размял плечи. - Я сам, - кинул он мне и двинулся навстречу незнакомцу.

- Потерялся? - спросил громко. Человек в ответ остановился и снял капюшон, открывая уродское нечеловеческое лицо с набором длинных клыков.

- Очаровашка, - прокомментировал тренер, однако голос его немного сел. Уродец, тем временем достал два длинных кинжала, буквально из рукавов. Я тут же стал рядом с Мраком. После увиденного он не стал возражать. Тут бы выжить, не до геройства, в общем.

Враг бросился вперед, ударив накрест сразу в обе стороны. То ли не посчитал нас достойными противниками, то ли сам по себе был не сильно умен. Мы отскочили в стороны одновременно. И тут же со стороны Мрака прилетел фронткик, подбивая клыкастого ублюдка немного вверх, а с моей - лоукик под обе ноги ниже коленей. Тварь, стараниями двух ударов, швырнуло об асфальт спиной и он с гулким и хрустящим звуком, приложился затылком о бордюр.

- Зря он капюшон снял…. - констатировал Мрак, наблюдая как из-под головы растекается темная жидкость.

- Бежим? - шмыгнула носом Мия.

- Да куда уже бежать. От кого? Вызываем копов….

А я все стоял и смотрел, вглядываясь в морду твари, боясь, что вот сейчас, через секунду, лицо изменится, приняв человеческие очертания, и все… или почти все, окажется моим очередным бредом. Может даже, я один сейчас стою. И убил не монстра какого, а чьего-то отца или чьего-то сына….

- Хочешь скажу, что я сам? - предложил Мрак, разбивая мои мысли звучанием слов. - Может, и проблем меньше будет. Тем более ты недавно уже попадался.

- Тут камеры, соседи все равно сдадут.

- А, ну да, ты же говорил. Ну, ничего.

- А, может он живой еще? - Мия жалась возле входа в подъезд.

- И что, помочь ему? - поинтересовался Мрак. - Это же тварь какая-то. Добить разве что.

Через полчаса во дворе показались мигалки скорой помощи и полиции одновременно.

#Соломия.

Она в раздумье стукала ногтями по столешнице, абсолютно безразличная к тому, что это может кому-то не нравиться. Два опера поглядывали на нее с неодобрением, но связываться было себе дороже. Соломия вновь отмотала на начало видео, раз уже в двадцатый, собираясь увидеть что-то новое и вспоминая то, что видела.

Стоило во дворе показаться полиции - двор сразу оживился. Повключался свет в окнах, повыходили люди и, на удивление, первым выбежал уже знакомый жилец с флешкой и видеозаписью, отбирая у оперов их хлеб. Хотя, впрочем чего это?

- Игори, - тески они, - После девяти утра, пройдитесь по району, поищите записи с камер, откуда этот урод взялся. Был ли у него транспорт. В общем, разработайте….

А дальше не слушала глупые ремарки в ответ, думая о своем. Как это классифицировать? Убийство человека? Или это совсем не человек? Сейчас в тепле, в собственном офисе, она все больше тяготела к мысли, что да, человек. А вот когда стояла над ним ночью на улице, всматриваясь в уродскую морду, и думала о том, что если бы этих двух бойцов не было рядом, а девушка, которая была с ними, шла бы одна? Что тогда? Что было в голове у этой твари? Да и откуда, черт, оно взялось?

И опять этот Ярослав. В том же самом дворе. Хотя непонятно кому не везёт больше, ему или нечисти которая приходит за ним. Он с друзьями закрыт в соседнем кабинете, небось спят и видят третий сон. А оба его противника холодные. Ну, вот что стоило зайти в парадную и закрыть за собой дверь? Хотя, тогда скорее всего была бы жертва среди тех, кто не может за себя постоять. И что делать? Писать как есть. А как писать? Кого убили? Тварь?...

Завибрировал телефон, увидела знакомый номер и хмыкнула, не спится же. Интересно, кто успел капнуть?

- Соломия, у тебя там задержанные? Двое?

- Трое, с ними девушка.

- Отпустить, ничего не писать. Приеду, поговорим.

- Понятно….

Связь прервалась, а гора свалилась с плеч. Как не крути, а на ребят бы что нибудь повесили. Хорошо, что у них есть, видимо, влиятельный протекторат.

- Игори, отпускайте задержанных.

- Всмысле?

- Как?

- Ручками, приказ сверху, давайте бегом. И кофе мне принесите.

#Паника.

Дерзкие мальчишки решили ее навестить, ага, сейчас. Работать пришлось прямо из душа. Горячие струи ласкали тело, а мозг исправно шарил по округе, как только якорь нового знакомого просигналил сближение. Достать кого-то себе на подмогу было не так просто. Все соседи вокруг были недоступны для внушения - либо слишком спящие, либо слишком пьяные. Осталась Джина, верная дворняжка, с которой Паника успела хорошенько поработать. В то, что ту не хватит на долго она отдавала себе отчет, но другого выбора пока не представилось. Так что усадила Джину на страже и наблюдала ее глазами.

- Ану брысь! - прикрикнул новый знакомый и все, контроль потерян. Лишь успела почувствовать тепло между ног. Хорошо, что в душе стояла. Мда…. Придется уходить, мало ли, что им в голову взбредет. Напридумывали себе.

А вот интересно, дверь выбивать будут? Да, все равно надо выспаться, а не на иголках сидеть. Уйти в деревню и будь здоров. Поспать, обдумать детали, отдохнуть, подождать пока разлучаться и потом уже предметно взяться за Ярослава.

Вздохнула, протерла зеркало, рассматривая себя в струях воды и окружающем паре. Хорошенькая. Усталая, но хорошенькая, закусила губу. А потом встретилась с собой глазами, блин, да какого черта? С каких пор меня обычные люди пугают? Меня, почти мастера! “Без двух рангов, конечно” - тут тяжело вздохнула, еще слишком долгий путь до того, чтобы стать действительно полезной для септимы Темного. И хуже всего, что она понимала, что не успевает. Что-то такое было в течении последних событий, указывающее на скорую развязку.

Паника нашла на границе восприятия, бегающую во дворе Джину и, истончившимся из-за критического расстояния, в волосок шириной стрипом воздействовала на преданный разум. Глаза собаки снова стали ее глазами.

Побежала на четырех лапах к парадной, сканируя окрестность на предмет еще людей, до конца не понимая, что собирается сделать. Тут она увидела вава, застывшего напротив двоих друзей, и их подругу, набирающую камни в кулаки. Прямо команда мечты.

Но вот что здесь делает вав? Ответ понятен, Яриком уже заинтересовался маэстрат. Почему послали вава? Проверяют, что он умеет? Или хотят выйти на меня? Анука! Потянулась стрипом к разуму вава, но тот оказался закрыт наглухо, а еще в ответку ей прилетел разряд по стрипу, такой силы, что Джина завизжала и утратила сознание, а Паника, застонав, выгнулась дугой от боли под ставшей холодной водой. Нет, точно нужно уходить.

Быстро оделась и вышла из квартиры. Поднялась по ступеням на крышу, прогулялась по ней до начала дома, став объектом заинтересованности парочки пьющих пиво подростков. Вот уж кому холод ни по чем. Из дома выходила практически в другом конце двора. Судя по тому, что она увидела, ребята остались живы, а ваву повезло меньше. Да и по-другому не могло быть, это рар-вав, глупое животное. А вот внимание, которое она уловила из прохода между домами, было другим: липким, изучающим, по-настоящему опасным.

Паника побежала, кедами черпая снег. Ну, привыкла она ездить в авто, от того и обувь неподходящая, зато бежать так удобней, хоть и скользко. Выбежала из двора и тут же поскользнулась, растянувшись на заснеженном тротуаре. Поцарапала руки. Встала, шипя от злости. Рядом остановился внедорожник.

- Подвезти, крошка? - спросил лысый полноватый мужик.

- Ага, - зыркнула в глаза, проникая в душу. Слабак, мясо, которому достаточно воздействия образами отчаяния беззащитной девушки и последующей благодарности. - Спасите, убивают! Меня преследует маньяк!

Толстяк выскочил и бросился ей на подмогу. Как раз вовремя, новый вав был уже в нескольких шагах. Такой же глупый. Не его она засекла ранее. Значит есть кто-то еще. А между тем толстяк прыгнул на бегущего вава с фланга и повалил его в палисадник под окнами дома. Паника села в авто и рванула с места.

Несколько минут ничего не происходило, она успела перевести дух, а потом началось. Автомобиль, едущий по дороге перед ней, резко затормозил, девушка успела вырулить на встречку и тут же пешеход, до этого спокойно идущий вдоль дороги, бросился под колеса. Раздался глухой удар тела о бампер, машину дернуло, занесло, но Паника справилась с управлением, не скидывая скорость. Сразу стало ясно - против нее работает сенс-мастер. И находится он, судя по всему, в преследующим ее авто.

Паника свернула на повороте и поддала газу, пытаясь оторваться. Повезло еще что машин ночью мало. Вновь седан впереди стал экстренно тормозить, но девушка была готова и объехала опасность уже менее рискованно. Зато едва увернулась от фургона, который решил ее протаранить со встречки. Пролетела перекресток на красный, спасаясь от кровожадного мусоровоза, очередной пешеход бросился на дорогу и его пришлось объехать по тротуару, ударившись колесами о бордюр. Зацепила боком и сломала молодое деревце.

Руль стало кидать по сторонам, пробитое переднее колесо снизило скорость и маневренность. С трудом удалось вернуться на дорогу. Паника набрала номер на телефоне.

- Спасай, Тигр! Вытащи меня! - закричала она в трубку.

- Паника! Блин, пару минут продержись!

Пару минут. Каким образом интересно? Бешенно сканируя окрестность, увидела дворовую собаку, жующую что-то возле мусорников. Мазнула по ней стрипом, жаль с людьми у нее так не получается. Раздвоила внимание, продолжая рулить, а собакой подбежала к краю дороги и прыгнула на преследующую машину, точнее хотела прыгнуть.

Перед самим прыжком управление животным перехватил вражеский сенс и Панику ужалило разрядом, разрывая связь. Ничего, сдаваться рано. Провела стрипом по соседней крыше, собирая голубей, набрала пару десятков и бросила их в слепую атаку.

Получилось даже лучше, чем рассчитывала. Крылатые бомбардировщики разбили лобовое стекло, машина дернулась, закружилась на дороге, жаль та широкая, сейчас бы столб на тротуаре словить…. Но хоть что-то. Внедорожник свернул на боковую улицу, громко хромая.

Паника осмотрелась. Ага, знакомое здание, здесь тренируется Ярослав. Осененная идеей, остановила франкенштейна на колесах и направилась к проходной. В этот момент с рыком мотора из-за поворота показался автомобиль преследователя и ее тут же накрыло. Невероятная тоска, болезненная слабость, наркотическая апатия и предательское удушье. Она склонилась на колено, пытаясь вдохнуть воздух, тот едва-едва поступал сквозь сипящие легкие. Ее успешно атаковали ментально, мгновенно смяв все блоки.

- Аааа! - закричала она. - Соберись! - разозленно отбросила чужой стрип, обвивший шею, и рванула к проходной. Только бы была открыта, только бы триггер был на месте.

Ворвалась во внутрь, когда вражеская машина без затей залетела за ней на тротуар.

- Я же сказал, приходите завтра, - нахмурился вахтер, вставая со своего места.

Паника без раздумий перепрыгнула через турникет и выбежала через следующую дверь во внутренний двор студенческого городка, где находился спортзал. Туман Юмо дернулся следом но тут же остановился, когда дверь с улицы открылась вновь.

- А ты еще кто?! - и в безразличном сонном голосе вахтера прорезался гнев воина. Паника понадеялась, что ему есть что противопоставить мастеру сенсу. Хотя бы ненадолго. Ей нужно просто выиграть время.

Она шарила взглядом по двору, пытаясь найти угол, в который можно было бы забиться. На душе было погано. Какой была неумелой неудачницей, такой и осталось. Плохо. Ее ценность для Темного не увеличилась ни на грамм.

Одна из заколоченных дверей, мимо которой она проходила, легко и без лишнего звука открылась, выпуская изнутри белоснежное сияние. В нем проявился парень лет пятнадцати с растрепанными блондинистыми волосами.

- Тигр? - выдохнула Паника с облегчением.

- Эвакуатор вызывали? - хмыкнув, спросил тот и сделал приглашающий жест.

- Давно!

- Сорре, герл, у нас там как бы война намечается. Куда подкинуть? - впустил девушку и закрыл дверь….

Тигр провел ее прямо к Черной Церкви, и это было плохо, потому, что этот мир только ментальный, а это значит ее физическая оболочка осталась в переходном пространстве Облака, которое каждую секунду питается силами своих гостей, осушая их словно солнце нарезанный абрикос. Черт! За что? Судя по всему ее наказывали, нужно поскорее понять причину, иначе судьбой уготовано превратиться в курагу.

Здесь был вечер. Всегда. Предзакатное время, которое обычно тянется быстро и мимолетно, застыло, подмяв под себя местный пейзаж. На деревьях листья в красном золоте. Серое небо с розовыми разводами на горизонте. И церковь из темно-коричневого дерева, с черными куполами. Но нет времени любоваться, не сейчас, когда ее тело находится в плену.

Быстрым шагом Паника зашла вовнутрь через открытые массивные двери. Нашла в полумраке Темного, он сидел в раздумье напротив главного алтаря. Остановилась рядом, ожидая приглашения присесть или начала диалога.

- Тебе не нужно мое разрешение, чтобы сесть или заговорить, - словно прочитав ее мысли, Темный перевел на нее взгляд, опуская кулак, подпирающий подбородок и выравниваясь на деревянном сиденье.

Мгновение она смотрела ему в глаза, пытаясь понять, кто из них сенс, читал ли он ее мысли или ее саму? А потом поняла, что просто любуется синевой его глаз, острыми скулами на худом бледном лице. Красивое лицо, на которое наложила оттенок непомерная ответственность и Сила. Если бы не это, не тень суровой действительности и осколки льда во взгляде, она бы взъерошила ему эти каштановые кудри и вскружила бы голову, играя на его чувствах симфонию удовольствия….

- Прекрати, - Темный остановил ее стрип, обвил вокруг своей руки и притянул, усаживая на сидение справа.

- Выглядишь устало, - сказала и вспомнила, что ее ждет нечто похуже, ведь она в Облаке уже добрых минут пять. Украдкой посмотрела на пальцы, не трясутся ли еще от перенапряжения. Вроде нет.

- Знаешь, вопреки всем версиям, моя септима не имеет отношения к созданию этого места, - внезапное откровение Темного заинтересовало бы Панику в любом другом случае, кроме этого. Кажется левая рука дрогнула, а пальцы на ней начали неметь. Ее пожрет Облако и она даже не успеет понять за что.

- Мы повторно нашли его с Тигром, но только я смог открыть эту дверь. Многие пытались, об этом говориться в записях маэстрата. После неудачных попыток открыть ее, они постарались спрятать любые упоминания двери. Но мы нашли, и открылась она только мне. Почему? Кто-то построил это место для меня? Кто-то знал, что оно мне понадобится? Нет ответа, подсказок тоже нет…. Рано или поздно я уйду, моя септима уйдет вместе со мной. Тебе придется решать, продолжать борьбу с маэстратом или нет.

- И я не смогу пойти вместе с вами? - так давно она хотела задать этот жизненно важный вопрос и случай представился лишь в самый неподходящий момент.

- Ты не сможешь. Это под силу только грандам, - голос прозвучал и лезвие гильотины отсекло надежду, обрекая ее влачить свое жалкое существование навсегда отстающей. - И вот когда ты не сможешь уйти, у тебя окажется сразу два врага. Догадываешься каких?

- А кто второй? - нахмурилась Паника.

- Триггеры, - подсказал Темный и провел по своей кудрявой шевелюре рукой.

- Но, почему?? - развязка к объяснению наказания оказалась так близко, что она даже знала ответ заранее. Заигралась. Обе руки тряслись от тремора, а пальцы перестали слушаться. Облако безбожно осушало ее словно школьник пакет с соком после урока физкультуры.

- Я говорил тебе обходить их стороной. Ни в коем случае не привлекать внимания, не взаимодействовать и уж тем более не переходить им дорогу. А ты решила переиграть одного из них, столкнула его с военными. Неужели ты думала так легко избавиться от него? Ему ничего не будет, поверь. А вот тебе он этого не простит, - Темный говорил это все спокойно, даже с ноткой легкой грусти. Хотя должен был кричать, унижать, возможно бить. Понадеялась, что никто не узнает, что ж, зря, как обычно зря.

- Они хотели убить Ярослава. Я спасала его…

- За время, которое известно в наших летописях, время, которое мы живем в чужом мире, контакты имаго с триггерами не такие уж частые. Впрочем, как и жизнь контактеров. Все имаго, вступившие с ними в контакт уходят из жизни очень быстро. И тут всего два вариант, либо это делает маэстрат, либо триггеры, - он грустно усмехнулся.

- Тогда за что ты меня наказываешь?! Это все?! Даже не дашь мне шанса побороться за жизнь?! Решил сделать все сам?! - Облако поглотит ее до конца и покончит с бесполезными метаниями. Возможно, она действительно заслужила. Знала, но решила, что умнее всех.

- О чем ты? - поднял брови Темный.

- Скормишь меня Облаку? Решил подкормить его для создания порталов? - с внезапно наступившим раздражением спросила Паника. Она даже вскочила, осененная внезапной догадкой. Бежать, бежать сейчас обратно, возможно, еще не поздно.

- Тигр сразу же вынес твое тело в физический мир, - сообщил Темный, встав напротив.

Миллион мыслей пронеслись у Паники в голове одновременно, разгоревшийся костер неповиновения тут же затушила система пожаротушения, сменяя хаос на понимание насколько глубоко она увязла в трясине. Она ошиблась, связавшись с триггером, даже дважды, если вспомнить проделку с вахтером. Темный не мог оставить это без внимания, и он не оставил. То, что ее страх перед поглощением Облаком был предсказуем - обидный щелчок по носу. Спасибо, что не более. Вместо наказания было предупреждение и, как обычно, забота. Черт.

- И что теперь? Сколько у меня времени? - обреченно спросила она.

В ответ Темный одарил ее пронзительной синевой, которая проникала глубоко в мысли, эмоции, в душу и пожал плечами.

- Я не знал никого из тех, кто связывался с триггерами. А то, что успел прочитать в маэстрате - этого мало для анализа. Но я знаю тебя, если кто-то и способен выкрутиться в подобной ситуации - это ты. Маэстрат продолжит на тебя охоту. После всего возможно интенсивнее, но тебе не привыкать. Просто не расслабляйся, будь собрана. Я постараюсь помочь тебе с триггерами, главное выиграй время. Живи.

- Темный! - в церковь ворвался Легион, один из двух гранд-башеров септимы Темного. Он остановился, на расстоянии, кивнул Панике и замер, ожидая конца их разговора.

- Мне пора, - улыбнулся Темный. - Послушай мой совет - как можно быстрее обработай своего спящего. У него огромный потенциал, он может тебе помочь. Иди, обниму на дорожку.

Притянул ее к себе, обнял, будто напоминая, что когда-то принял в семью и не собирается бросать.

- Все, беги быстрее.

- Спасибо, - выдавила Паника и действительно побежала, чтобы скрыть накатившие слезы. Он ее не бросил, она действительно важна для него. Почему-то это сейчас было самым важным, даже важнее жизни.

Переступила через порог церкви и вместо осеннего вечера рухнула в снег. Вздрогнула всем телом, от пронзившего холода. Единственным источником тепла были руки, сжимающие ее со спины.

- Черт! Долго вы собрались там болтать? Вставай давай! - раздался сдавленный голос.

Паника только сейчас поняла, что лежит на чем-то относительно сухом и мягком. Неуклюже встала, задубевшие мышцы отказывались нормально функционировать. Следом поднялся Тигр.

- Почему я лежала на тебе? - стуча зубами спросила.

В ответ юноша забурчал:

- Нужно было дать тебе помереть от холода?! “Сразу вынеси ее в реал”, сказал он. Как же! А потом что? Ты вообще-то тяжелая! - запнулся, а затем вскинул подбородок. - Грел как мог, понятно?

- Понятно. Спасибо, Тигр. Я пошла, а то сейчас действительно сдохну, - так вот от чего тряслись и немели руки.

Местность была знакомой - сосновый лес вокруг деревеньки. Дверь, через которую провел девушку Тигр, стояла просто посреди леса. Когда-то они вместе ее и поставили. Тогда их отношения были гораздо теплее, с тех пор много чего изменилось.

Паника вышла к опушке. Совсем недалеко тепло и уют дома. Небо серело, сосенки еловыми лапами мазали по воздуху, разнося смолистую свежесть по округе. В движении немного согрелась, ноги перестали проваливаться в снегу, выйдя на тропу.

Еще сотня метров и с тоской на душе остановилась, наблюдая как Эрик с повязкой на глазах, разрезает катаной воздух у своего дома. Неестественно сухой мускулистый торс исходил паром. Вот Эрик застыл и опустил клинок, сдвинул повязку на лоб, внимательно посмотрел на нее. Пустой и бесстрастный - идеальное оружие. Ей мучительно захотелось, чтобы он заговорил с ней, окликнул ее. Но Эрик просто стоял, ожидая от нее каких либо действий, которыми она обозначит то, зачем пришла. Показалось, даже, что если будет стоять она, то он столько же простоит без движения и слова.

Однако уже через минуту, не дождавшись ничего, страж натянул повязку обратно на глаза и катана вновь запела, рисуя вокруг его тела свой смертоносный узор.

Нужно согреться и поспать. А потом все наладиться. Наверное….

Глава 9

#Ярослав.

Когда нас выпустили я не мог поверить. Еще час назад казалось - все, конец, втянул в круговорот бреда непричастных людей, пошел на дно и потянул за собой спасателей. Но нет. Все обошлось. Опять. Ожидал встретить на улице Сосина, но его нигде не было.

- Кого ищешь? - задумчиво спросил Мрак.

- Ведьму? - попробовала отгадать Мия, заозиравшись вокруг и поспешно застегивая куртку, холодный ветер был не особо ласков к ночным проходимцам.

- Того, кто нас вытащил, - объяснил так никого и не обнаружив.

- Да, я тоже подумал, что неспроста все. Кто-то впрягся. И кому-то мы теперь должны. Что делать будем?

- Ничего. Ребят, я дико виноват перед вами. Непонятно зачем я вообще вас втянул в этот бред. Когда нас в участке закрыли, я понял насколько опрометчиво поступил. Еще немного и ваша жизнь из-за меня пошла бы под откос….

- Еще немного бы, пошла бы…. ВСЕ могло случиться, а случилось то, что случилось. Не парься, Яр. Хорошо то, что хорошо кончается. Мы сами приняли решение, - отмахнулся Мрак.

- Да... Страшно конечно, очень. Я теперь наверное спать не буду по ночам. Но хорошо, что мы с тобой были. Смогли тебе помочь, - девушка подбадривающе ткнула меня кулачком в плечо.

И я передумал продолжать свою речь о том, что дальше справлюсь без них, потому что не уверен куда приведет меня этот путь, и меньше всего хочу быть ответственным за их жизни. Передумал, ибо не хотел, чтобы они настаивали. А еще улица постепенно наполнялась таким блядским перезвоном колокольчиков от которого скрипели зубы и крошилась эмаль.

- Спасибо, вам, - чуть громче, чем требовалось. - Завтра созвонимся.

- А ты куда собрался? Домой тебе нельзя. Давай к нам.

- Та нет, я к сестре, она тут, рядом живет.

- Давай подкинем, я такси вызову, - Мрак достал телефон.

- Я пробегусь тут недалеко. Пока.

И, не дожидаясь уговоров, побежал легкой трусцой в сторону дома. Находиться со мной опасно по двум причинам - моей неадекватности и проблем, которые по какой-то причине преследуют меня. Нужно было искать ответы, а я находил все больше вопросов. И пусть встретиться с Анной не удалось, есть еще один человек у которого могут найтись хоть какие-то подсказки к ребусной чехарде. Не особо разговорчивый, но лучше, чем ничего.

В телефоне оставалось десять процентов и я планировал разрядить его в ноль. Так что заранее подготовился, сняв с кредитки весь лимит, используя банкомат на углу. Затем сел на остановке, поджав колени, пытаясь сохранить тепло и уставился в экран смарта. В прошлый раз я запомнил дорогу не слишком хорошо и, учитывая, что случившееся в больнице казалось мне бредом, позднее не сильно детально прокручивал в голове события. Стараясь больше забыть, чем вспомнить. Так что придется попотеть. Кропотливо, сверяясь с картой на экране, я выстраивал маршрут до места обитания Эрика, того парня с мечом.

- Эй! Есть покурить? - раздался голос сбоку. Моему взору открылась троица, не совсем трезвых ребят. Только вот глаза у них были особенные, красные такие, горящие. Галлюцинация? Вместе с этим я сам вспомнил, что уже давно без никотиновой дозы, со всеми этими событиями. А пачку благополучно выкинул перед походом в психушку.

- Нет, сам бы покурил, - честно признался, стараясь не смотреть им в глаза. Черт как не вовремя. Колокольчики звенят настойчиво, обещая незабываемую кульминацию.

- Так, а че не купишь? Купи и угости ровных пацанов, - предложил второй.

- На мели.

- Да хорош гнать, видели как ты кэш снимал.

- Съебали быстро, додики! - я встал, пряча телефон в карман и сжимая кулаки. Лица гопарей стали удлиняться, появлялись клыки. В перезвон вмешался новый резкий звук - полицейской сирены. Включился на мгновение, обозначив себя, и вместе с тем разогнав все остальные звуки - за что я ему был несказанно благодарен. На секунду воцарилась такая желанная тишина….

- Повезло тебе, мусорка, но за базар еще ответишь, - неправильно истолковал мой вздох облегчения гопарь.

- Да-да, тебе бы клоуном в цирке работать, а не людей пугать, - ответил я, радуясь, что бред прошел мимо меня и одновременно сожалея упущенной возможности прижечь заразу, а ведь они пойдут дальше и не повезет кому-то другому.

- Не спиться? - спросил из окна патрульный у басоты.

- Как раз домой идем, спатки ложиться.

- Ну, так чего встали? Поторапливайтесь.

Те одарили меня на прощание многообещающим взглядом и резво потопали в сторону.

- Нормально все? Может подвезти?

- Нет, спасибо, я своим ходом.

- Замерз же, давай в машину, нечего геморрой высиживать, - более настойчиво. Затем, видя, что я не собираюсь пошевеливаться, в окне показался ствол и качнул дулом, приглашающим жестом. - Ну, так понятно, нет?

- Да, уж понятней некуда.

Я открыл задние двери, смерил взглядом здоровенного второго патрульного, что хищно улыбаясь сидел тут же, затем как можно сильнее хлопнул дверью и побежал прочь по улице, ожидая в любое мгновение выстрела в спину. Но я все-таки его пропустил, видимо…. Ни звука, кроме хриплого дыхания, шелеста штанов и скрипа снега, вот только ноги внезапно отнялись и я упал под занавес сознания.

Тяжелая боль в голове вернула меня к жизни. С трудом разлепил ссохшиеся веки - вокруг полумрак большой каменной гостинной, трещит камин, за окном сереет предрассветное небо.

- И за что вы так бедного мальчишку? - спросил холодный, но красивый женский голос. Я медленно повернул голову, в сторону звука и увидел в дверях женщину неопределенного возраста. Немного резкие черты лица и острые скулы, кажется, желтые глаза, длинные волосы цвета соломы - все это делало ее не то, чтобы неотразимой, но, как минимум, притягательной. На ней был белый брючный костюм, подчеркивающий высокую стройную фигуру.

- Тебя сколько можно ждать? Богиня великолепия, свет души и перевоплощение Клеопатры? - слегка сонливо спросил знакомый голос патрульного, раздавшийся сзади. Там развалились в креслах он и его напарник, в таком же полулежал и я, но ближе к камину. Конечности покалывало, возвращая возможность двигаться, пока еще болезненную.

- Будешь ждать столько, сколько будет необходимо, С-с-стасс, - явно выделяя имя, произнесла шипяще она. Подошла ко мне и протянула чашку чего-то горячего. Непослушными руками я обхватил посуду с двух сторон и благодарно кивнул.

- О, конечно, моя госпожа! Все будет так, как ты скажешь. Только вот, если я буду ждать здесь слишком долго, тебе придется подыскать мне замену на роль выгребателя всякого дерьма для маэстрата, потому что невозможно отлавливать по городу заблудшие души, взбесившегося фага и, в тоже самое время, с трепетом и раболепием дожидаться твоего явления аки мессии господнего замысла.

Женщина застыла, изучая взглядом говорившего. Ее лицо было непроницательной маской безразличия. Но, вот она дернула уголками губ как бы прощая за дерзость.

- Претензия принимается, можешь возвращаться “выгребать дерьмо”.

- Все ради тебя, только постарайся питаться правильно, у тебя бока полнеют, - Стас вышел, за ним направился второй патрульный.

- Джуд, - окликнула она его. Здоровяк развернулся и покорно уставился в пол.

- “Оглушение” правда? Я, кажется, учила тебя работать более тонко, - с ноткой сожаления, но в ее голосе теперь было немного больше тепла и оттенок заботы.

- Прости, Хои, - все-таки поднял глаза. - У него выжжены интуиты, он стал убегать и я запаниковал. Это лучше, чем если бы мы прострелили ему ногу.

- Несказанно. Найдешь время, приди ко мне, я постараюсь еще раз объяснить тебе, как нужно действовать в подобной ситуации.

- Спасибо, Хои. Я приду, - кивнул Джуд и вышел следом за напарником.

- Ну, давай знакомиться? - ее голос захлестнул меня волной спокойствия и доброжелательности. Руки перестали трястись, мы переместились в кресла сзади, сели друг напротив друга. Я сделал большой глоток горячего какао.

- Ярослав.

- Ярослав, - повторила, склонив голову набок, будто прислушиваясь к звучанию имени. - Пока что принимается. Меня зовут Хои.

- Необычное имя. Ты откуда? - мне очень хотелось узнать ее поближе.

Собеседница звонко рассмеялась.

- Да, необычное для людей. И второй вопрос сразу в точку. Я настолько издалека, насколько это только возможно. Впрочем, и ты тоже. Это место зовется Икарус. Слышал о нем?

- Нет. Расскажи.

- Там живут люди с ангельскими крыльями, они летают по небу словно птицы. Они горделивы, но честны и добры, всесильны, но великодушны, - желтые глаза стали приближаться, увеличиваясь в размерах. - Там не происходят беды, потому что они не могут случиться с теми, кто сильнее случайностей. Там прошлое слилось воедино с будущим и настоящим, и ты можешь прожить заново любое мгновение своей жизни, или окунуться в то, что еще не случалось. Там открыты все двери и каждая дверь открывается туда, куда ты захочешь, - желтые глаза закрыли собой все и стали всем.

Жар в паху вспыхнул в одно мгновение и сразу же горячие влажные губы прикоснулись к моим, наши языки сплелись. Я вскочил, поднял Хои и переложил ее на овечью белую шкуру напротив камина. Желание заполнило каждую кричащую клетку моего тела. Мои руки нетерпеливо сорвали с нее белые штаны, разорвали блузку, под глухой стук падающих на каменный пол пуговиц. Мой член вошел в нее грубо и резко…

- Я все придумала, - тихо, с хрипотцой, прозвучал ее голос. Мы лежали рядом, она перебирала пальцами мои волосы, мне было хорошо и спокойно. - Я ничего не помню об Икарусе. Никто не помнит. Это просто сказка, придуманная мной.

- Красивая сказка.

- Ты считаешь? Наверное, да. Я бы хотела оказаться права. А теперь послушай и прими как факт, что кроме этого мира - миров огромное множество. Данный мы называем Альбион, его жители - люди. Мы же имаго, однажды вышедшие из Икаруса.

- Но я не помню…

- Это то о чем я говорила. Когда имаго попадают в Альбион, срабатывает защитный закон под названием Эквилибриум. В этом мире практически нет атакующих законов, большинство из них призваны сохранять созданный изначально порядок. Эквилибриум - вписывает тебя в структуру мира, переписывает твою память и память окружающих, лишая тебя особенностей.

То есть вот ты был имаго из Икаруса, но попав под его действие ты становишься обычным человеком с некоторой, логичной памятью о детстве и друзьях, с семьей, которая тебя возможно даже любит. Фотографии и видеозаписи - все включено, для него это совсем несложно.

- У меня была семья, - странно, но ее рассказ я воспринимал совершенно ясно. - Но потом отец убил мою мать, а следом и себя.

- Бедный мальчик, - она продолжала перебирать мои волосы. - Так тоже бывает, к сожалению. Представь себе - когда ты появился, лет пять назад, у них не было сына. А затем Эквилибриум переписал их память, внедряя воспоминания о тебе, чувства, чтобы они приняли тебя как своего. Этот мир нашел тебе место, он гостеприимно приютил тебя, как делает с каждым заблудшим странником, но вместе с тем обворовал, лишил твоей уникальности, сделал рабом. Привил чужую любовь и привязанность в обмен на место под своим небом.

Человек, ставший твоим отцом видимо отличался от других людей и вследствии психической болезни у него были нарушены интуиты, это такие каналы внушения. Эквилибриум дал ему новую память, но не смог до конца справиться со старой. Программа дала сбой. И расхождения в реальностях стали для него слишком очевидными, чтобы с ними мириться. Он решил все по-своему. Это ошибка закона. Статистическая. Такое случается.

- Откуда ты все знаешь? - раньше при упоминании родителей, на меня набрасывались кровожадные картинки из прошлого. Сейчас я просто слушал, а еще был спокоен и непоколебим.

Она тяжело вздохнула.

- Такова моя работа. Знать, передавать, успокаивать….

В этот момент у меня в голове что-то щелкнуло. Я вдруг понял, что это не я. Трахаюсь, слушаю, спокойный такой и почти что влюбленный. Робкий и преданный. Это не я, тот мягенький и шелковый - этот придуманный, навязанный Хоей. Я четко ощутил ее влияние. По ее воле я стал таким! Кто эта женщина? Еще одна ведьма?

- Это еще что такое?! - брови Хои изогнулись и она шарахнулась от меня. - Что за шутки?! Эта сука мне ловушки будет устраивать? Мелкая шлюха!

На этом я прервал ее тираду ударом кулака в челюсть. Признаю, не самый лучший поступок в моей жизни, но Хои показалась мне слишком опасной. Она отбирала волю, меняла настроение.

После удара она потеряла сознание и моя чистота мышления растворилась без следа, я снова бросился в омут хаоса, где события не имели ни смысла, ни логики. Я поднялся, быстро оделся и выбежал на улицу.

#Стас.

Он устал. Откровенно говоря, хочется плюнуть на все и на всех, да и сорваться в незапланированный слишком долго откладываемый отпуск. Но в воздухе зависло непривычное для маэстрата слово “война” и никто его конечно отпускать не собирался. Доставил пацана, будь добр, выследи наконец фага и то, что он сильнее тебя - никого не колышет. “Ты справишься, мы верим в тебя”.

- Суки, как все задолбало! - в сердцах он несколько раз ударил по клаксону, запоздало сообразив, что с такой силой бить, может и подушка в лицо выстрелить. Вот бы потеха была, но обошлось.

- Остановись! - рявкнул неожиданно Джуд.

- Что ты сказал, мать твою?! - безумие не заставило себя долго ждать, аура смерти вспыхнула вокруг, застилая глаза багровой пеленой. - Ты что о себе ВОЗОМНИЛ?!

- От Хои пришел экстренный сигнал, - не обращая внимания на эту вспышку, пояснил привыкший к подобному поведению напарник. - И теперь она не отвечает в ЧР.

- Да ебет она новую свою игрушку, вот и не отвечает, - тем не менее Стас рванул ручник и развернулся в противоположную сторону, под скрип покрышек и запах паленой резины. Поддал газу. - Может это приглашение на групповуху? Я бы ее в зад отодрал за всю ее надменность.

Джуд лишь поморщился, уважение к учителю не позволяло ему поддерживать разговор на подобные темы, но от интимного контакта с ней он бы не отказался. Правда наедине, ни к чему эта мерзость. Воспоминания о приятных днях ученичества перемешались с беспокойством. Что могло случиться с мастером сенсом? Фаг? Другие враги маэстрата? Темный?

- Что ты там кривишься? Ну, хочешь остановлюсь, цветы купишь? Или в поле подснежники поищешь?

- Лучшее едь быстрее.

В ответ Стас хмыкнул и без того вдавливая педаль газа в пол. Из-за поворота дороги показалась усадьба. Машина заскользила на кругу возле фонтана и чуть не снесла боком статую у входа. Двое выбежали из нее и начали подниматься наверх по ступенькам, когда из дверей показалась хозяйка.

- Сбежал, мразь! - ядовито процедила она, источая всю ненависть мира кислотой желтых глаз.

Стас удовлетворенно обнаружил на ее скуле пунцовый синяк, на остатках инстинкта самосохранения промолчал, но это не спасло от эмпатии сенса. Взгляд переместился на него и он услышал хруст сминаемого ментального щита, который устанавливал Джуд на каждом из септимы.

А вот теперь не до шуток. Звон разбившегося стекла, вторил разбитому щиту и Стаса захватил внушенный панический страх и неосознанный ужас, от которого затряслись колени. Огромным усилием воли ему удавалось устоять и не обоссаться. Не сделать то, чего добивалась сенс.

- Хватит, - Джуд стал между ними, закрывая собой Стаса. Не то чтобы отсутствие зрительного контакта могло помешать мастеру, но парочка новых щитов и ментальный фильтр, выставленные напарником на подмогу, позволили перевести дух.

- Хочешь повоевать, сучка? - Стас облизнул пересохшие губы и в его руках появились клинки. Стал рядом с Джудом. Уважение уважением, но нападение на члена септимы тот так не оставит, так что за поддержку можно было не беспокоиться.

- А потянешь, щенок? - без всякой эмпатии от Хои веяло жаждой смерти.

- Он уйдет, - напомнил Джуд, имея ввиду Ярослава. - За схватку между септимами маэстрат накажет обе, - напомнил, подкрепляя слова внушением и ясностью, отправляя по стрипам обоим. Хои, настроенная на боевые действия не ожидала такого простого по форме вмешательства в свой ментал, ну, а у Стаса просто не было выбора. Оба приняли сообщение в полном объеме и зависли, успокаиваясь.

- Маячок слетел, - на лицо мастера вернулось хладнокровие.

Джуд нахмурился и тоже проверил, согласно кивнул, подтверждая результат, маячка на Ярославе больше не было. Либо он уже был слишком далеко, дальше десяти километров, доступных Джуду.

- Как это случилось, ему помогли? - иначе быть не может. Группа, минимум из трех имаго, вырвала его и увела через Облако.

- Нет, расслабилась…. - без эмоций, но взгляд в сторону.

- Растрахалась, так будет точнее, - поправил Стас и легким движением кистей заставил клинки исчезнуть. - Что, старушка, чесотка замучала?

- Когда нибудь я вырву тебе язык, - пообещала с холодной улыбкой.

- Зря, лишишь себя удовольствия, в мужчине важен не только член.

- Расскажешь это глухой потаскухе, которая согласиться стать твоей подстилкой.

- Впервые вижу, чтобы кто-то добровольно согласился оглохнуть! - притворно восхитился Стас.

- Твой друг кажется нас покинул. Уверен, что хочешь продолжить общение без него? - хищно сверкнула глазами, слегка нажимая на щиты.

Джуд, тем временем, уже приблизился к забору в конце участка, внимательно всматриваясь в пространство.

- Так и знал, что ты предпочитаешь оргии.

В ответ Хои неожиданно расхохоталась.

- Твоя несломная, бесшабашная и глупая бравада перешла через грань моего раздражения и стала забавлять. Особенно после того, как сам себя накрутив, ты стал меня хотеть. Сильно хотеть. Без какого либо внушения с моей стороны. Что, теперь только и представляешь как я сажусь тебе на лицо?

- Пошла к черту, лучше веди нас за своим мальчиком-фингальчиком, - пытаясь вернуть фору указал на ее синяк на лице.

- Для этого у тебя есть Джуд. Иди, самое время заняться тем, что ты так любишь. Цитирую: “разгребать дерьмо”.

Глава 10

#Темный.

- Мы на месте, - сообщил Тигр, когда за ними закрылись двери.

Уточнение было лишним. Темный и сам видел. Он задрал голову вверх, оценивая фрески Микеланджело и, хотя он был далек от религии и написанное ему не так, чтобы нравилось, однако чем-то веяло от них - глубоким, не ясным до конца. Нет, не ему оценивать подобную работу, явно. Слишком мало он понимает, чтобы проникнуться. Да, явно различимый упорный труд, особенно если представить, что все это писал один человек, но для него картины были скорее лишенным эстетического наслаждения.

- Сикстинская капелла! Персидская сивилла! - с глубоким вздохом произнес завороженно Легион. Темный улыбнулся, машина смерти с тягой к искусству - ирония, которая не перестанет его веселить.

- Ты серьезно? - между тем спросил Легион у Тигра, который безразлично уставился в свой смартфон.

Парень отвлекся от телефона и вопросительно изогнул бровь.

- Че? Я здесь уже был.

- А ты посмотри внимательно еще раз...

Темный приблизился к алтарю, сел на ступени, оперевшись о него спиной. Взъерошил кучерявую шевелюру, представляя какую злость вызовет картина его главенства у тех, кто скоро придет. Все было продумано, чтобы поставить гостей в как можно более неудобное положение, при том, что место встречи назначали они. Однако гений перемещений был только у него. Тигр создал целую сеть переходов через Облачность Лика, чтобы открыть дверь в Сикстинскую капеллу из другой реальности.

Именно сейчас, предполагаемый враг пришел на место встречи, сенсы почувствовали их присутствие, но не смогли увидеть. Чтобы прийти сюда им нужно будет повторить путь через другие измерения. И они смогут это сделать, Тигр оставил переходы открытыми, вопрос только станут ли? Победит ли их любопытство гордость?

- От пафоса речей слипаются губы,

От таких новостей перебьем друг друга, - сообщил в своей манере Оракул и остальные ясно приняли информацию о скором прибытии гостей.

Легион встал впереди Темного и немного слева, прикрывая монона плечом. Тигр за алтарем, поближе к задним дверям, готовый в любой момент отработать отход. Оракул просто стоял в стороне, делая вид, что любуется фресками. Хотя, может и в самом деле любовался, его сложно понять.

Двери открылись и в зал вошли семеро. Целая септима третьего состава маэстрата. Что ж, вот и серьезное испытание в деле. Одно радует, его стали воспринимать всерьез.

- Ты заставил нас прогуляться, - впереди шел седовласый, коротко стриженный мужчина, с прямой осанкой и суровым лицом.

- Да, я заставил, - согласился Темный, вызывая гнев на лицах.

Ментальные щиты всей его группы тут же просели, покрывшись рябью, но так же быстро вернули свою структуру, более того, наращивая толщину. Зато девушка сенс злобно зыркнула в сторону Оракула, занятого разглядыванием фресок. “А ведь он даже не напрягался”, - подумалось Темному. Хотя она тоже грандмастер, вряд ли они бы пожадничали на нормальное ментальное прикрытие. Это значит Оракул очень сильно вырос за последнее время, как и все они, впрочем.

- Это было полезное путешествие. У твоего гения есть чему поучиться моим странникам. Но и им есть что показать. Как на счет коллаборации? Обменяемся опытом? - спросил лидер гостей.

- Вряд ли маэстрату это понравится. Не тогда, когда мы в опале, - покачал головой Темный.

- Все временно. Я тоже был когда-то, как ты говоришь, в опале. Но сейчас, я и есть маэстрат.

- Скажи, Ганош, ради этого вы искали встречи со мной? Обсудить передачу моего странника под вашу опеку?

- О, нет, это так, к слову. А тем для обсуждения, к сожалению, больше чем хотелось. К примеру, твой фаг. Довожу до твоего сведения, что Ра приговорен маэстратом к немедленной ликвидации. Нужны разъяснения? - Ганош вцепился взглядом в лицо Темному, отслеживая его реакцию. Но тот лишь пожал плечами. То, что маэстрат вычислит личность фага, было понятно, вопрос заключался лишь в том, насколько быстро. Как оказалось - не быстро. Темный делал ставку на более короткий срок.

- Потрудись, - ответил он. - Фаг для башера является лишь этапом. Многие проходили через него. И их возвращали в нормальное состояние, вместо того, чтобы ликвидировать. В чем же отличие Ра?

- Ты еще спрашиваешь?! Одно дело когда фагом становится молодой башер, и он контролируемо, под наблюдением куратора сенса вступает в схватки. И совершенно другое - когда фагом становится грандмастер!! Кто его контролирует?? Он уничтожил уже троих башеров маэстрата. Ты должен был сообщить о нем как только он потерял контроль!

- Внутреннее дело моей септимы, не подлежит оглашению, - продолжая расслабленно сидеть, произнес Темный. - Кто может контролировать обезумевшего грандмастера башера? Естественно никто. Впрочем, вы можете попытаться его ликвидировать.

- Ты немного на себя берешь? - зашипел Ганош.

- Еще есть ко мне вопросы или предложения? Мне пора идти, - взгляд на несуществующие наручные часы.

- Мелкая потаскуха, недосенс. Она связалась с триггерами. Приговорена маэстратом к ликвидации.

- Интересно получается, - хмыкнул Темный. - Маэстрат решил меня посвятить во все свои решения о ликвидации или вы спрашиваете моего разрешения? Может мне принять в вашем суде участие на равноценных правах? Это бы многое решило.

- Встань щенок!!! - заорал неистово Ганош. - Ты слишком много о себе возомнил! Обдумывай свои слова, прежде чем выплевывать из глупой головы!

- Какое отношение моя септима имеет к сенсу второго ранга, Панике, если я правильно понял о ком идет речь? - на деле все знали, что она воспитанница Темного, но по факту привлечь его септиму к ответственности за нее было невозможно. И по сему маэстрат попросту выставил себя в неудобном свете.

- Тогда перейдем к самому главному - вы должны прекратить пытаться открыть портал в Икарус, - продолжил Ганош, очень быстро прочувствовав ситуацию и смерив амбиции.

- С чего бы это?

- Окончательное решение принципала маэстрата. Данные попытки ставят под угрозу нахождение всех имаго в Альбионе. За подробными разъяснениями можешь прибыть на следующий совет. А также высказать там свои соображения по этому поводу. До тех пор любые действия в сторону открытия портала Икаруса будут расцениваться как прямое объявление войны маэстрату.

- Жестко, - признал Темный, нахмурив брови. В этот раз прозвучавшая угроза опередила его расчет. Слишком быстро они пришли к этому решению. Жаль. Он, наконец-то поднялся. - Что ж, спасибо за визит и компанию. Но нам пора.

Тигр тут же трижды постучал в заднюю дверь, провел рукой, будто стирая пыль, повернул ручку и толкнул от себя. Вместо белого проема Облачности Лика, присутствующие увидели морской пейзаж. Крутой склон и внизу барашки волн, накатывающие на песок узкого пляжа.

- Да как он это делает? - растерянно спросил странник Ганоша.

- Уходя, гасите свет, - переступая порог, произнес Темный. Последним вышел Легион, спиной вперед, не сводя глаз с напряженных фигур третьего состава маэстрата. За ним двери закрылись.

- Разрушаю? - спросил Тигр и Темный кивнул, всматриваясь вдаль. Вдыхая свежий соленый воздух. Кажется скоро здесь будет дождь. Жаль не хватает времени просто посидеть на пляже.

А в это время Тигр отпустил всер проходы в реальностях, которые держал для того, чтобы гости смогли их найти, тем самым разрушая для них дорогу назад. Обычному страннику, пусть даже грандмастеру, не под силу будет отыскать путь в Альбион. По крайней мере далеко не сразу. Что ж, третий состав можно убирать с шахматной доски, на неопределенно долгое время. “Война так война” - вздохнул Темный.

- Оракул, возвращай Ра, у нас больше нет времени на эксперименты. Тигр, объяви Стеку о встрече в Черной Церкви, сегодня в семь. Я пока встречусь с триггерами, нужно выиграть время для нашей малышки, она не потянет войну со всеми сразу.

#Ярик.

Я бежал, пытаясь разорвать расстояние между собой и усадьбой с озабоченной ведьмой. Знал, что будут искать и поиски начнутся почти сразу, поэтому наращивал километр за километром. Ноги промокли уже давно, да и плевать, пока в движении - замерзнуть мне явно не грозит. Так что даже об оставленной куртке не жалел, только мешала бы. А бежать могу долго.

Понять что либо было практически невозможно. Бред или не бред, все стало слишком сложно для однозначного ответа. Я даже не мог сказать куда направляюсь, просто бежал по полям, мимо лесопосадок, подальше от дороги. Полиция у них в кармане, так что поиски могут оказаться серьезными. Судя по всему, из отделения вытащили нас именно они. Что им от меня нужно? Этого я так и не услышал.

Хои меня загипнотизировала, это понятно. Так же, видимо, делала и Анна. И судя по всему, последняя, оставила какую-то защиту в моем мозгу, столкнувшись с которой Хои утратила надо мной контроль. Так ведь?

Я не оглядывался назад, но чувствовал, что погоня следует за мной по пятам - оно и неудивительно, в снегу оставались следы. Придумать как избавиться от них - дилемма последних десяти минут. А это еще что?

Пробежав очередную лесополосу я выскочил на рельсы, об которые тут же споткнулся от неожиданности. Взгляд по сторонам и, о чудо! Справа вдалеке виднеется платформа с людьми. Поднажал прямо по рельсам, здесь бежать было куда как легче.

Пару подростков снимали мое приближение на смартфоны, весело комментируя. Я забежал на бетонку, когда сзади вдалеке раздался приближающийся гудок. Вот так везение! Людей было немного, человек десять - не затеряешься в толпе. Я внимательно огляделся, нет ли преследователей, вроде нет. Отдышался, вслушиваясь в появившийся перезвон колокольчиков.

Троица парней в неприметных одеждах направилась к парочке, что снимала меня на смартфон.

- Телефон дай позвонить, да? - спросил грубо один из них и вырвал его из рук девушки.

- Эй! - возмутилась она, ее парень тут же дернулся отобрать назад, но надо было сразу бить, сокращая разницу в количестве. В ответ его сильно толкнули, так что он упал к краю платформу.

- Олег! - отчаянный девичий крик.

- И сумку давай! - второй из любителей легких денег сорвал с девушки сумку, не давая ей помочь своему парню.

Я хотел сказать что-то типа: “Да вы совсем охамели!”, но решил, что эффективнее будет послушать своего же совета и ударить. Только-только ведь отдышался, с чего это они меня не восприняли совершенно за угрозу, я же рядом стою. Суки безмозглые. Никакого уважения.

Пока я оставался незамеченным, получил возможность отличного лоукика. Подошел поближе, рассматривая горизонт, развернул левую стопу и с отличным таким замахом рубанул правой ногой. Бандита, принявшего лоу сбило на бетон перрона и он завыл матом. Второму двойка в челюсть. Третий махнул колхозным боковым ударом рукой, который я пропустил мимо себя, затем схватил его за затылок, наклонил и впечатал несильно коленом в переносицу. Колокольчики затихли.

Электричка уже подъезжала, я видел как машинист внимательно всматривается в происходящее, поэтому поспешил поднять телефон, бросить его в сумку и передать девушке. Вдруг он все поймет и не станет поднимать кипиш. Хотя, может он и не собирался, безразличие некоторых людей уже даже не удивляет. Слабые неплохо умеют зарывать голову в песок.

- Спасибо! - поблагодарила девушка. Парень эмоционально протянул руку, заглядывая в глаза. Я пожал в ответ.

- Олег, - представился он. - Это Снежана.

- Ярик, - я поежился от внезапно налетевшего ветра. Неизвестно сколько мне еще придется путешествовать налегке. Так что…. - Стоять, - я схватил за шкирку того, кому досталась двойка. Он безуспешно пытался поднять остальных.

- Не сдавай в ментовку у меня мать больная! - попросил он жалобно, хотя на вид ему никак не меньше двадцати пяти и в плечах, как говориться, аршин. Пахать и пахать.

- Куртку гони! - потребовал я. - Быстрее! - двери в электричку пригласительно открылись.

Бандюга начал снимать, я ему помог справится быстрее, повернулся к вагону и увидел, что дверям не дает закрыться Олег, удерживая их руками. В два длинных шага я проник вовнутрь.

- Спасибо, короткая тут остановка оказывается.

- Это да.

Мы прошли в вагон, возле Снежаны было пустое место и пустое напротив.

- Сядешь с нами? - улыбнулась девушка.

Я пожал плечами, почему бы и нет. Осмотрел трофей - потертая старая кожаная куртка. Не прям супер на зиму, но лучше чем ничего. Даже подкладка имеется. Ну, да, в ней теплее. В карманах пару мелких купюр и складной нож. Шикарное приобретение, главное чтобы бывший владелец никого этим ножом не зарезал. Надо будет стереть свои отпечатки и выкинуть.

Мороз разрисовал стекла, вагоны затянули старую мелодию скрипа и перестука. “А теперь послушай - прими как факт, что кроме этого мира - миров огромное множество. Данный мы называем Альбион, его жители - люди. Мы же имаго, однажды вышедшие из Икаруса” - вспомнились мне слова Хои. Выходит я не из этого мира? Если ей верить, хотя зачем мне ей верить? Ну, допустим. Тогда, привет, Альбион! Я вот защищаю твоих жителей. Я тебе не враг, помоги и ты мне. А потом вдруг в голову пришла мысль, что он уже помог! Электричка у меня на пути - просто как спасательный круг, а затем колокольчики и защита этих двоих… Значит ты мне, я тебе? Согласен.

- Ты занимаешься единоборствами? - мой странный монолог был прерван вопросом Олега.

- Да, муай-тай.

- А за сколько времени там научат драться? - вроде не совсем маленький, чтобы такое спрашивать, но спросил.

- Он мне тем и нравится, что это жесткий стиль. Там нет всяких соплей, про движение энергии и отработки ударов в воздух. С первого занятия приходишь, показывают как бить, как блокировать, а в конце становишься в спарринг и применяешь все, что понял. И получаешь тоже.

- Прям с первого дня? - удивился парень.

- Да, прямо с первого. Говорю же, жесткий стиль. Не всем подходит. Но и эффект мгновенный.

- Отлично, - решительно кивнул собеседник. - Где можно записаться?

Я хмыкнул. Нормальный пацан. Лет шестнадцать-семнадцать, а соображает. Не смог защитить себя и свою девушку, сделал выводы, пришел к решению. Получил урок и мотивацию, главное чтобы его хватило на большее, чем записать адрес секции.

Пейзаж за окном стал вдруг знакомым, точнее кусок дороги и шлагбаум, мы проезжали его когда ехали к Эрику, я запомнил из-за дурацкой рекламы на бигборде, обнаженная девица в новогодней шапочке, рекламирующая сантехнику.

- Мне пора, счастливо, - я вскочил и направился в тамбур.

- Но здесь нет остановки! - раздалось в спину.

Плевать, нужно пользоваться моментом. Подарок ли это от Альбиона или просто совпадение. Я еще раздумывал над тем как буду открывать входные двери, должен же быть какой-то аварийный механизм, но стоило мне ступить в тамбур и они открылись сами собой. Прямо как двери лифта в детстве. Острое ощущение дежавю кольнуло старой печалью воспоминаний. Прочь-прочь, не время и не место. И удивляться тоже буду потом.

Поезд как раз скинул скорость, проезжая шлагбаум и я, почти налегке, выпрыгнул. Кувыркнулся в снегу, встал, отряхнулся. Впереди еще небольшая пробежка и я на месте. А если там снова будет Анна? Плевать, она по крайней мере не угрожала мне ни разу. Вела какую-то свою игру, но не вредила, вроде бы. Даже пыталась лечить. А вот к Хои меня привезли под дулом пистолета. Так, что если это два противоборствующих фронта, то Анна более лояльна ко мне. А еще там Эрик и его дочь, которые спасли меня.

#Эрик.

Поднимаю голову, ощущаю как приближается холод. Первые снежинки спускаются с холодных небес. Близится буря. Откуда-то я это знаю. Мне не нужно искать приметы или причины, знание обнажено, истинно, оно просто пришло и у меня нет сомнений.

- Так что, Эрик? - спрашивает о чем-то Генерал, видимо повторно. Мы стоим на веранде каждый со своей чашкой кофе. Черный напиток парит, гневя зиму теплым дыханием. Возможно, буря будет именно из-за него, в следующий раз будем пить внутри.

- Тебе пора уезжать, - сообщаю, не глядя на собеседника.

- Что? - в тоне генерала звучит обида.

- Будет буря. Дороги заметет.

- Но в прогнозе… впрочем, ладно, ты еще ни разу в этом деле не ошибся. Оставаться мне нельзя. Служба. Элли успеет вернутся?

Прислушиваюсь к себе. Успеет. Уже идет назад. Кивок генералу.

- Хорошо. Осталось два вопроса и я уеду. Ответишь? - кивок. - Кто этот человек, которого мы взяли у тебя во дворе? Твоя соседка, Магда, наплела всякого. Но ты молчишь, он молчит, предъявить ему практически нечего, заявлений нет, а сегодня с утра мне позвонили из министерства, требуют отпустить. Я могу потянуть время, могу… разное. Но мне нужно знать степень необходимости вмешательства. Кто он?

- Куратор. Отпускай.

- Какой куратор? - удивляется генерал. - Ты в какой-то программе? Почему я об этом ничего не знаю??

- В программе. Это секретно.

- Ну, суки! Я им устрою! Я же удалил все файлы о тебе, откуда?? - генерал сжимает кулачища в предвкушении расплаты.

- Это мое решение, - говорю, помимо воли испытывая гордость, ведь я действительно что-то решил. - Все хорошо. Тебе пора.

- Смотри, Эрик, если что - я прикрою. Снова переедешь, никто не найдет. Завтра уже все подготовлю, только скажи, понял? Для вас с Элли я на все готов, - он кладет руку мне на плечо и заглядывает в глаза. Благодарно киваю. Пожалуй, это единственный человек, после дочки, жизнь которого меня волнует. - Ладно, спасибо за кофе, бывай.

Черный внедорожник заводится и выезжает со двора, в это время снег усиливается, ухудшая видимость. Я поворачиваюсь в сторону леса и тут же из-за деревьев показывается массивная собачья морда. Пес за десяток секунд оказывается рядом тыкается носом в руку и бежит обратно. Магда и Элли прогулочным шагом направляются домой. Они хорошо смотрятся рядом. Магда могла бы быть ее матерью.

Набираю полные легкие морозного воздуха и задерживаю дыхание, закрыв глаза. В высоте свистит поднявшийся ветер, снежинки бьются о кожу лица, покалывая. Они тают на лице превращаясь в капли и тут же застывают льдинками на ресницах. Выпускаю воздух и он выходит облаком пара.

- Буря-буря! - радуется Элли. - А мы видели лису! Я гладила! А кто это приезжал? - дочка как всегда внимательна, смотрит на следы от колес. - Широкий след, шипованная резина. Генерал?

Киваю.

- Холодно, я в дом, - сообщает она. - Пес, заходи!

Буря старательно закрашивает зеленые просветы, успевшие проявиться на лесном пейзаже, скоро все вновь будет белым. То ли хруст, то ли скрип снега под легкими кроссовками Магды, останавливается за моей спиной.

- Ты нашел свою страсть, герой? - голос волнительный для меня. К своему удивлению, я понимаю, что хочу обернуться. Новое чувство то ли любопытства, то ли интереса. А может слишком давно забытое. Когда-то все это у меня было.

- Нет.

Женские руки нескромно обнимают меня сзади, пронизывая обнаженный торс неожиданным теплом.

- Ты совсем холодный, - заявляет она.

Ладони сходятся на моем животе, обжигая словно пламя костра. Это кажется неправильным, неестественным в мире снега и льда. Теплый воздух, являющийся ее дыханием касается затылка, а затем левого уха:

- Так что? Позволишь мне стать твоей страстью?

Я замираю, время удобно останавливается. Хочется продлить это мгновение, но не отвечать. У меня нет для нее нужных слов, не в моей власти решать чьей страстью ей становиться. Не в ее силах брать меня в свою власть. Ладошки обжигают, дыхание сводит с ума, разгоняя кровь по телу не хуже упражнений с катаной. Я замкнут в ловушке контраста между льдом и пламенем. Я в добровольном плену и если в моем мире существует страсть, то она должна быть именно такой.

Обрываю неосознанное желание продлить контакт, понимая, что за это мгновение стал слишком зависим, а это слабость, которую я не могу себе позволить. С сожалением, убираю ее руки и разворачиваюсь, чтобы встретиться с пристальным взглядом желтых глаз.

- Искореняешь слабости? - с грустной улыбкой спрашивает она. - Просто не умеешь превращать их в силу.

Это слова над которыми нужно подумать, просто так их не понять.

- Чайник закипел, Эрик! Я нагрела тебе футболку! Идите в дом! - кричит с порога Элли, пытаясь быть громче бури.

Глава 11

#Ярослав.

Зуб не попадал на зуб, меня всего трясло. За шиворот накидало льдинок и они таяли холодным ручьями омывая тело. Твою же мать! Как холодно! Снег плотной белой стеной опустился с небес и мне приходилось переть вперед наугад, пробираясь через этот ад. Смотреть перед собой не получалось, в глаза постоянно долбились белые моли, только под ноги, да и то без толку. Куда идти, в каком направлении? Загадка выживания.

Еще в самом начале бури, меня чуть не сбил черный внедорожник на дороге, так что подобру-поздорову пришлось с нее сойти. Потом я поскользнулся, укатился в кювет, зато умылся и напился. Дрянь! А счастье было так близко.

- Ну, что там, Альбион?! - крикнул сквозь завывания ветра. - Давай снова ты мне, я тебе! Выведи меня к дому Эрика и я тебе чем-нибудь помогу. Кого еще отлупить?!

В ответ раздался далекий звон колокольчиков и я замер на месте. Черт подери! Неужели? Ринулся на их звук, впервые без страха, а с затаенным дыханием. Вокруг елки, высоченные и безразличные. Углубился немного в лес. И с кем здесь драться? Пока активно пробирался вперед, проваливаясь на пол голени в снег, даже согрелся немного. Перезвон достиг своего пика, я заозирался вокруг, щуря глаза и пытаясь что-то рассмотреть сквозь белые моли. А вон то, что такое торчит из-за ствола?

Красный балабон от шапки - вот что это было. За деревом, обнявшись, сидели две девочки. Одна постарше, лет десяти, другая помладше, года на два-три. Плохо разбираюсь в детском возрасте. Тем временем колокольчики утихли. Вон оно как.

- Эй! Чего здесь расселись? Замерзнуть хотите?!

- Мы потерялись! - прокричала старшая.

- Идем со мной! Я вас выведу отсюда!

- Нет! Мама запрещает нам с чужаками общаться! - одеты обе в теплые лыжные костюмы, но вот нос уже почти синий и светлые волосы покрылись коркой льда.

- А где они?!

- В отпуске! Мы у бабушки живем!

- В общем так! Я человек хороший! Но чужой и это правда! Верить мне на слово не надо! Я вас не трогаю, просто идете за мной! Если покажется, что я бандит какой-то, просто убежите! Хорошо? Иначе замерзнете совсем и останетесь тут до весны!

- Хорошо! Идите вперед!

Я отошел на пару шагов и искоса стал наблюдать как они вяло поднимаются. Старшая еще более менее, а младшая совсем ватная. Хреново. Вот они встали, взялись за руки и сделали первый шаг. Я пошел вперед, все время оглядываясь. Буря не стихала.

- Ну, веди теперь, - тихо обратился к Альбиону. В ответ снова раздался колокольчик вдалеке. Недоверчиво помотал головой, ущипнул себя на всякий случай и пошел на звук.

Через метров двадцать младшая отказалась идти. Просто села на снег в знак протеста. Я вернулся назад, не смотря на недоверчивый вскрик старшей, поднял ее сестру на руки.

- Ты обманул! Как же наш договор?! - запищала она.

- Как на счет остаться тут до весны?! Я хороший, честно! Давай руку! - нет, ну а что я еще мог придумать?

Несмотря на откровенно слабую попытку убеждения, девочка надула губки и протянула руку в варежке. Так мы пошли.

#Паника.

Она собиралась наведаться к Эрику, приводила внешность и мысли в порядок. Погода ухудшилась и рассчитывать на другой досуг не придется. От стража и нескольких слов не вытянешь, но с Элли можно пообщаться. Поднатаскать ее в французском, у всех сенсов неплохая предрасположенность к языкам и Паника не исключение.

Уже на пороге, она замерла от странного чувства, будто стала на ходу засыпать, погружаясь в кошмар. Лампочки ярко вспыхнули и брызнули стеклом, даже те, которые не горели. За окном стемнело, к ней приближалось чудовище, ни больше, ни меньше. Она сконцентрировалась на ментальной защите, но не в силах была выставить и крупицу ее, против неистовой силы надвигающегося ужаса. Колени затряслись, во рту тут же пересохло. А потом резко все закончилось. Паника выдохнула, удержалась в равновесии за ручку двери, а затем что есть силы побежала в дом напротив. Эрик защитит, не оставит ее.

#Ярослав.

Когда вышли ко двору, окруженному только со стороны леса низким деревянным заборчиком, я его узнал - это он.Тот самый дом, и машина Эрика. Звон пропал. Мне все больше нравились наши отношения с Альбионом. Я подошел к двери, собираясь как следует постучаться, но они отворились передо мной. На пороге стояла Анна.

- Заходите быстро! Эрик, забери у него девочку с рук! Элли, ставь чайник!

Я сидел в углу комнаты, наблюдал как Анна и ее юная помощница растирают девченкам ноги и руки, используя какую-то мазь, а затем кутают во всевозможные одеяла и покрывала. Мне же Эрик дал чистую сухую одежду переодеться. Затем все так же молча принес чай. Холод уже практически покинул меня. В доме было тепло и комфортно, потрескивал камин. Между мной и ним разлегся Пес, к этому парню у меня должок, в прошлый раз он не позволил зубастому монстру проткнуть меня кинжалом, а я с пустыми руками.

- А мобильник есть у тебя? - спросила Анна у старшей девочки.

- Сел.

- А номер бабушки знаешь?

- Нет. Знаю мамин….

И она начала диктовать Анне номер, а я подумал, что теперь бабке хана. Родители явно будут в гневе. Как вообще так получилось? Гуляли сами в лесу? В таком возрасте? Блин. А если б я их не нашел? Вот так совпадение... Случайности не случайны, как говорится. Так, Альбион?

Элли, задрав ноги на стену, заткнула уши наушниками и уставилась в планшет. Эрик медитировал, сидя на полу по-турецки. А я постепенно оттаивал. Ну, вот я и пришел, а что делать дальше? Что спрашивать? Да, и надо ли? Теперь, в отмороженном мозгу все это казалось таким неважным. Все равно ведь непонятно как жить дальше.

Резко открылась и быстро закрылась входная дверь, впуская Анну, которая уходила ненадолго. Вместе с ней с улицы дохнуло холодом.

- Ванну хочешь принять? - спросила Анна, нерешительно помявшись рядом и так и не дождавшись внимания.

- Пожалуй, - согласился, понимая, что это именно то, что сейчас нужно.

- Тогда пошли.

Я поднялся, накинул куртку. Оглянулся на прощание - девчонки мирно сопели на раскладном диване, глаза медитирующего Эрика были закрыты, лишь Элли уловила мое внимание и помахала рукой, я махнул в ответ и вышел вслед за Анной.

Буря сразу накидала в глаза и за шиворот свои колючие приветы, напоминая о том, чего я еще не успел позабыть. К счастью, длилось наше общение совсем недолго. Так, перебежали десять метров к дому напротив. Такой же деревянный, одноэтажный, небольшой. Одна комната внутри, совмещенная с кухней. В полумраке горит камин. Дверь за спиной закрылась, приглушая свист и вой стихии.

- Лампочки перегорели, - объяснила отсутствие света девушка. - Тебе туда…. - девичий пальчик указал направление.

Внутри комнаты на полу неровным пламенем горели три большие свечи. Ванная исходила паром. Дверь внутри без замка. Чужую одежду на пол, из своего у меня осталось только усталое тело, которое я с блаженством погрузил в воду.

Топились мысли, уютно трещала ароматизированная пена, пахло, кажется, лавандой и воском. Это был тяжелый день, чертовски тяжелый. Но, без всяких подсказок, мне кажется, я понял многое. Самое главное - я не безумен. Колокольчики, что я слышу и, возможно, связанные с ними галлюцинации - это голос Альбиона, его способ со мной контактировать, попросить сделать то, что ему нужно. Я практически уверен, что это так. Да, практически…. Остается лишь небольшой шанс, примерно на пятьдесят процентов вероятности, что все это я придумал сам.

Скрипнула половица, и дверь отворилась. Не могу сказать, что этот акт стал неожиданностью, скорее желанной реальностью. В дверях появился обнаженный силуэт. В колебаниях возбужденного света свечей, ее красивое стройное тело приблизилось ко мне, а затем, без церемоний, Анна погрузилась в ванную, напротив меня. Вода протестующе плеснула на старую плитку. Я немного поджал ноги, позволяя ей разместиться, а затем она потянула их на себя, распрямляя.

Недолго продолжалось молчание.

- Кажется, ты искал ответы? - осторожно спросила девушка.

- Эрик и Элли, кто они тебе? - первое, что пришло в голову.

- Они… - кажется, она растерялась, услышав не то, что ожидала. - Мы недавно знакомы. Эрик, что-то вроде моего последнего козыря. Надежда на защиту.

- Вот так рационально?

- Нет, не так. Это то, кем он является по заданному мной предназначению, но эмоционально я к ним обоим привязана… немного.

- Он что-то вроде… не знаю, ниндзя какой-то? Самурай? Кто он?

- Страж. Этого мира, - раздельно, будто думая как объяснить, начала она.

- Альбиона? - ее глаза немного расширились удивленно от моей догадки.

- Откуда ты знаешь?

- Побывал в гостях у Хои. Она, кстати, очень зла на тебя.

- Оу…. Сработали значит мои блоки?

- Сработали и я ее вырубил.

- Как вырубил?

- Как умею, правым в челюсть.

Анна еще более недоверчиво уставилась на меня, затем у меня в голове на секунду защекотало и она зашлась в смехе.

- Прости, не удержалась. Ну, ты даешь! Теперь тебе точно конец! Она же тебя будет до последнего искать!

- Именно это тебя так рассмешило? - нахмурился я, обдумывая новость.

- Нет, просто ситуация такая, неоднозначная. Что она тебе рассказала?

- Немного. Что есть несколько миров. Что мой родной Икарус, а этот называется Альбион. Что моих родителей заставили поверить, что я их сын и любить меня. Именно это свело моего отца с разума и именно поэтому он застрелил мать, - вот теперь, без гипноза Хои, озвученные слова вызвали во мне бездну печали.

- Я могу убрать эту боль, - тихо сказала Анна, взяв меня за руку.

- Пусть немного побудет, - не глядя на нее, ответил я. - И это, кажется, все, что я узнал.

- Твори родители - жертвы нашей экспансии. Экспансии имаго в этот мир. А так же гостеприимства Альбиона. Такая же жертва и Эрик. Когда-то он был относительно счастлив. Обычный человек, совсем недавно женился. Молодой военный и студентка третьекурсница. Все у них могло быть хорошо. Наверное. В итоге. Но девушка внезапно умерла, от болезни или в результате трагедии, это не столь важно, поскольку ложь. Она просто оказалась имаго, ее выдернули из привычной жизни, объяснили новые правила и втянули в круговорот событий.

Но у Альбиона все должно быть логично. В его программе нет места для имаго, поэтому исчезновение девушки для всех близких и знакомых было отыграно как вполне логичная смерть.

- Эквилибриум? - вспомнил, то что о чем-то подобном говорила Хои.

- Именно. И пока она свыкалась с новой жизнью, Эрик сходил с ума от утраты. Совсем скоро он пришел к отцу своей жены, генералу, и попросил записать его в программу улучшенных солдат. Программа обещала наделить сверх возможностями на службе у государства, но не это интересовало Эрика, одним из вероятных побочных эффектов - была частичная потеря эмоциональности, и он надеялся, что вместе с эмоциями уйдет боль. Каждый ищет избавления по-разному. В итоге у Эрика почти не осталось ни эмоций, ни страсти, ни амбиций, но при всем при этом он действительно сильный воин.

- Жестокая история, - заметил я, обдумывая новую информацию. - Эта девушка ты?

Анна хмыкнула.

- Что, так очевидно? Была нею когда-то.

- И что, он не узнает тебя? А Элли твоя дочь?

- Не узнает, Эквилибриум позаботился об этом, перезаписав старые образы в памяти. Ни он, ни отец. А Элли удочерил уже после завершения программы. Мы с ней были незнакомы.

Сложная ситуация. Сложно понять, сложно прочувствовать, но, вероятно самое сложное - это жить с этим. Или нет?

- Постой…. Вы говорите, что я тоже имаго. Со мной будет так же? Родные и близкие забудут меня, точнее для них я умру?

В ответ Анна кивнула головой, внимательно наблюдая за мной. В ее желтых глазах плескалось сочувствие и успокоение. Я поморгал, отгоняя чужие эмоции. Первой мыслью было вскочить и бежать к Софие, Дионису, Лере и Валере, даже еще раз увидеться и поругаться с Лейлой. Но потом я вспомнил про бурю и ночь….

- Да. Возможно, это уже произошло, а может скоро произойдет. Все зависит от того, когда именно Альбион окончательно идентифицирует тебя как имаго.

- Это ты сделала со мной? - холодно спросил я. Анна протянула руку и открутила горячий кран, будто это могло добавить тепла в мой голос.

- Ты уже был в списках маэстрата. Тебя нашли, оценили твой потенциал и приняли решение о пробуждении. Грядет война и каждый имаго на счету. Я просто успела раньше них. Но не это важно и это не оправдание моих действий. Скажи, ты был счастлив? Этот мир скрывал от тебя твою сущность, лгал тебе, убивая ложью твоих родных. Ты бы предпочел остаться слепым? Продолжать жить внутри своих страхов и пожирающего чувства вины?

- Не нужно лезть мне в голову, - раздраженно отмахнулся я, но без ярости, которая должна была быть от осознания, что мне намеренно испортили жизнь.

Она права. В моей жизни не было ничего хорошего. Ничего того, за что стоило бы цепляться и горевать. Хуже будет остальным, когда я внезапно уйду из их жизни. И это не эгоцентризм, я просто, сука, знаю как это. Оставаться у разбитых воспоминаний, жалеть о словах, которые больше не услышишь и о тех, которые не успел сказать. Это больно, невыносимо. Остается просто надеяться на то, что я отражаю эти чувства сильнее, чем другие, иначе…. Иначе, лучше бы я действительно сдох.

- Что-то можно изменить? Оставить как есть? Вернуться в исходную?

- Ты можешь вернуться домой. Я не буду тебя больше тревожить, но за тобой придет маэстрат. Обязательно придет. Возможно, даже сама Хои. И поверь, второй раз от нее ты больше не уйдешь. Так что, нет. Вариант остаться в своей прежней жизни - не реален.

- И что дальше?

- На данный момент, в мире Альбиона, среди имаго есть две основные стороны - маэстрат и Темный Стак. Первые - серьезная сила, собранная из самых древних септим, которыми правит Совет Маэстрата. До последнего времени маэстрат был единственной правящей структурой среди имаго. А Темный Стак - это молодая оппозиция, дерзнувшая восстать против диктатуры. Во главе стоит Темный, это его имя. В его септиму вошли гении, равных по силе которым среди имаго нет и это единственная причина почему маэстрат не смог раздавить их еще в зародыше.

Я представляю Темный Стак. От меня ты можешь уйти, и я не стану тебя преследовать, но тем самым ты сделаешь выбор в пользу маэстрата. Потому, что они тебе уйти не дадут. Быть самим по себе не получится, по крайней мере не с твоими нынешними силами и знаниями.

- А если силы будут?

- Смотря сколько. Темному понадобилось семь гениев в септиме, чтобы с его мнением стали считаться.

- Что такое септима?

- Это... блин, вот так просто не ответишь на вопрос, - усмехнулась Анна. - Есть легенда, следуя которой, имаго рожденные в Икарусе, обладают семью основными качествами. Первое - способности лидера, собирающего вокруг себя остальных. Второе - эмпатия, дающая доступ к чужим эмоциям и мыслям. Третье - искусство смерти, делающее воина непревзойденным бойцом. Четвертое - искусство жизни, благодаря которому, имаго может лечить себя и других. Пятое - управление структурами - это сила, которая позволяет изменять детали в окружающем мире. Шестое - мгновенные перемещения, это возможность путешествовать между пространствами и внутри мира на большие расстояния за какие-то мгновения. И, наконец, седьмое - слияние с реальностью, когда имаго живет с окружающим миром в гармонии, общается с ним и взаимодействует.

Одна из версий появления имаго в Альбионе - это завоевательная экспансия. Так гласит легенда, но версий на самом деле куда больше и никто не знает истины. Пока что. “И явились семеро завоевателей и каждый из них был как семь…” - процитировала она. - В момент появления оккупантов, сработал один из защитных законов Альбиона - Эквилибриум. Он стер личности прибылых имаго, лишил способностей и вписал в свой мир. Дал имя, семью, воспоминания. Через время появлялись другие и их ждала та же судьба, - Анна прервалась и потянулась, чтобы снова добавить горячей воды, ее грудь показалась над холмиком из пены, но меня это сейчас мало заботило. Я превратился в слух, пытаясь уловить все сказанное, будто на самой важной лекции в своей жизни.

- Так было пока однажды, - продолжила она, - один из самых первых прибывших имаго, не пробудился от придуманной Альбионом жизни. К нему вернулась часть воспоминаний и у него получилось вернуть часть своей былой силы. Одно качество из семи. Этим качеством было лидерство. С помощью своих способностей он смог чувствовать остальных спящих поблизости и помогать им пробуждаться.

Среди новых проснувшихся оказывались такие же, урезанные в способностях имаго, как и он. С одной способностью из семи. Они собирались вокруг лидеров, образуя группы, в которых был носитель каждой способности. Такие группы называются септимы.

И вот это уже реальность, плавно вытекающая из легенды и домыслов. У каждого имаго в Альбионе всего одна способность из семи. Было когда-то иначе или нет - никто не скажет с уверенностью на сто процентов, пока не побывает в Икарусе лично. А дорога к нему для нас закрыта, но это уже другая тема.

Возвращаясь к септимам, в ее состав входят: монон - это, собственно, и есть лидер, который притягивает и собирает вокруг себя остальных; сенс - эмпат, способный слышать чужие мысли и эмоции; башер - воин, владеющий искусством смерти; хилс - целитель, одаренный искусством жизни; архитектор - управляющий структурами окружающего мира; странник - способный перемещаться в мгновение на любые расстояния; и виспер - слушающий мир и взаимодействующий с ним.

Анна замолчала, предоставляя теням на стенах, от догорающих свечей, пустится в сопровождающий мои тяжелые мысли пляшущий хоровод. Легенда? Не более. “Вытекающая реальность”? Кажется, она утекла гораздо дальше, чем я мог себе представить….

- Ты сенс? - прокрутил в голове все, что знаю про Анну. Ее щелчки пальцами у лица, ее внушения Мие, девушке Змея. То, как она успокаивала меня, присыпая.

Она улыбнулась, немного устало, но достаточно дружелюбно и протянула ладошку.

- Очень приятно познакомиться, меня зовут Паника, я сенс. Пока еще без собственной септимы.

- Паника? - спросил после рукопожатия, осмысливая ее новое имя.

- Да, у имаго не принято носить обычные имена, тем более прошлые. Так как они лживые, в какой-то мере. И не дают двигаться вперед, без оглядки назад, - последние слова она произнесла с долей скепсиса, понимая, что мне есть что заметить на ее счет. Имя поменяла, но все еще пытается быть поближе к своему жениху.

- А я, выходит, виспер? - колокольчики не давали усомниться в подобном выводе. Кто же еще, если не “слушающий и взаимодействующий”?

- С чего ты взял? - лицо Анны-Паники напряглось и я снова почувствовал щекотку в голове.

- Не надо! - протестующе вскинул руку, после всего отчетливо осознавая, что она читает меня.

- Извини, - щекотка прошла, - привычка.

#Паника.

Суета развернутая вокруг новых гостей и обновленная версия вербовки Ярослава немного отдалили ее от ментального нападения предшествующего всему. Теперь немного оттаяв в ванной, которая ей была необходима может даже более, чем ему, она попыталась осмыслить, что произошло, когда взорвались лампочки.

На нее воздействовали. Очень мощно и издалека. Других имаго, а тем более сенсов она не чувствовала поблизости, кроме них двоих. Как такое возможно? Да, почти никак. Если бы за нее взялся грандмастер сенс, кому нечто подобное могло быть под силу, он бы сейчас не стоял в снежном буране, пытаясь сделать… что? Если бы знали где она и хотели убить, все было бы совершенно по-другому. А раз она до сих пор в безопасности - ее местонахождение недоступно врагам. В таком случае, ментальный удар невозможен!

Тогда что это было? Она припомнила произошедшее - захотелось спать, за окном стало резко темнеть, будто реальность тускнела…. Атака из сновидения?? Но ведь она не спала. И это ощущение ужаса, будто попала в самый страшный свой кошмар. Очень сомнительно, но единственное что пришло ей в голову - ее атаковал Император Кошмаров. Миф или легенда среди имаго, который то ли никогда не существовал, то ли давно умер. Страшилка, которая объясняет все, что невозможно объяснить. Но зачем? И чего он добился? Или не смог? Бред. Нужно будет подумать об этом на досуге, а пока….

Она решилась и отпустила полностью эмоции Ярослава, перестав их контролировать. Хватит, слабое вмешательство на него уже не подействует, а сильное он почувствует и это может его только оттолкнуть. К ее облегчению, парень не изменился в лице, не полез в драку и, даже не выпрыгнул из ванны. Лишь более внимательно и заинтересовано скользнул взглядом по груди, на что она со смешком погрузила соски назад в воду. Не время.

В общем, он оказался более стабилен психически, чем она ожидала. Ни чета Булату. Ненадолго она позволила себе прокрутить в голове историю с неудачником-башером. Пробудила, все объяснила, а он взял и слетел с катушек, понесся в смертельной пляске собирать жатву для смерти. Тут его и прикончил пес маэстрата, Стас. Долбаная тварь! Все ее усилия пропали пропадом. Ну, ничего, зато Ярик вот он, перед ней, приятно стабилен. Только что это еще за ахинея..?

- Так почему ты решил что ты виспер? - она действительно недоумевала. К чему, к чему, а к подобному выводу прийти… странно.

- Я разговаривал с ним, с Альбионом, - произнес он важно. Что еще за глупости?

- А поподробнее можно?

- Когда Хои рассказала мне про Альбион, я его немного персонифицировал. Вел с ним внутренний диалог, дважды. И оба раза он отозвался. Первый раз я помог парочке на железнодорожной станции. В ответ Альбион подкинул мне нужную дорогу сюда. А потом, когда я заблудился в буре, я заговорил с ним еще раз. Тогда он поручил мне спасти девчонок и в ответ вывел к дому Эрика.

Паника смотрела на Ярослава не моргая. Опасный момент, от которого потянуло очередным провалом. Не было бы поздно. Захотелось влезть вихрем парню в мозги и все там перевернуть, но после этого можно было бы забыть о добровольном союзе.

- Послушай… Ты не виспер. Точнее ты можешь им стать, но скорее всего очень слабым. Я же говорила, что у имаго может быть лишь одна способность. Редко бывает, что имаго меняет предрасположенность в связи с внешними факторами и ему удается изменить одну способность на другую. Тебе это не нужно. Темный рассмотрел в тебе огромный потенциал архитектора. И лучше, если бы ты придерживался этому пути.

- Лучше для кого? - хмыкнул он, как будто раскусил, что Паника ведет двойную игру. Глупый мальчишка. - С чего ты взяла, что виспер из меня выйдет слабее, чем архитектор?

- Ну, во первых об этом мне сказал один из самых сильных мононов, которых я знаю. А во вторых, я сама видела тебя в деле, как архитектора. И то, что ты рассказал про свое общение Альбиона, звучит намного слабее. Посуди сам, ты общался с ним, хотел всего одно условие - добраться сюда, а выполнил два. Альбион использовал тебя, а не ты его.

- Погоди, когда это ты видела меня, как архитектора? - заинтересовался значит, это правильно, на это она и рассчитывала. Быть архитектором куда как круче, да-да. Внушить бы тебе сейчас напрямую и ничего не рассказывать, нет блин, сама выжгла ему интуиты.

- Когда ты застрял в лифте - страх пробудил твои силы. Поддавшись панике ты оборвал тросы кабины. А потом, собравшись, ты остановил лифт и открыл двери. Это было сильно, поверь, особенно для новичка.

Ярик задумался, видимо вспоминая. Ну какой же ты виспер? Виспер нужен когда вся септима в сборе! Поможет мне он, когда на меня выйдет маэстрат или триггеры? Мастер, возможно, но не новичок. А архитектор, пусть с большим потенциалом, поможет? Да, кто ж его знает. Темный говорил, что да. А я ему верю.

- Управление структурами, говоришь? - в его голосе прозвучал интерес.

- У этой формулировки очень широкое применение, ты удивишься.

- И что нужно, чтобы научиться этому?

- Первое - перестань общаться с Альбионом!

Глава 12

#Темный.

Странно было вот так просто проехаться на такси, будто обычный человек или заурядный имаго. Настолько привык к роскоши мгновенных перемещений, что подобные мелочи стали забываться. Нет, конечно, можно было задействовать кого-нибудь из странников Стэка, но сейчас каждый был занят подготовкой к войне, а ему самому нужно было время, чтобы обдумать свои действия.

- Спасибо, - он протянул водителю купюру и вышел из авто.

Следом, с переднего сиденья, напряженный Легион. Ему все это не нравилось, о чем он уже успел неоднократно сообщить. Башер не представлял себе какую угрозу могут нести триггеры и как с ними сражаться.

- Все в порядке мой друг, мы просто поговорим, - улыбнулся ему Темный и похлопал по могучему плечу.

- Имаго предполагает, Альбион располагает, - пробурчал здоровяк.

- Ну, ты как скажешь иногда.

Дверь проходной отворилась со скрипом ржавой пружины, пытающейся закрыть ее обратно. Темный зашел в средину, а Легион остался на ступенях, придерживая дверь коленом.

- Не запускайте холод! Вы к кому?! - вахтер уставился на непрошенных гостей.

- Добрый день. Мы, собственно к вам, сударь. Нам нужен уполномоченный Альбиона, для решения некоторых вопросов. А вот эту штуку остановите, пожалуйста, - Темный указал на Туман Юмо, который до этого мирно висел в углу потолка, но стал медленно плыть к визитерам.

Вахтер завис, облако тумана остановилось.

- Значит вы тоже из этих, руткитов? - наконец, спросил он.

- Вряд ли. Не спешите с выводами. Поговорим?

- Минуту, - вахтер закрыл глаза.

У триггера не было стрипов, что отличало его от всех живых существ, которых довелось повидать Темному. Единственная его связь была с Туманом Юмо, но попадать в него отчего-то не хотелось совершенно. Сенс маэстрата, который преследовал Панику, кстати, после подобного контакта пропала бесследно. Это и стало одной из причин, подтолкнувших маэстрат к высказыванию претензий септиме Темного. Что не скажи, но своих они за просто так в обиду давали редко, а покуда мстить триггерам себе дороже, а Панику выловить не так-то просто, кого они решили сделать ответственным?

Рассуждения о том о сем прервалось порывом холодного воздуха в глаза, отчего Темный моргнул, чтобы тут же оказаться в неожиданном месте - заснеженном лесу. Туман Юмо, отступил, выпуская его из своих объятий, а он так и не понял в какой момент попал в него. Заскрипел снег за спиной, Темный улыбнулся, классическое навязывание позиции силы. Они сами выбрали место, еще и переместили его туда без спроса. Теперь же, чтобы заговорить ему нужно развернуться, чего он делать, естественно не собирается. Остается только гадать, чем там сейчас занимается Легион. Вероятнее всего от растерянности сравнял проходную с землей….

- Так и будете стоять за спиной или поговорим? - спросил Темный, не делая попыток развернуться.

- Очень наглый руткит. Ты хотел встречи со мной? - с обеих сторон, практически одновременно появились близнецы. Слева вахтер в расстегнутой старой куртке поверх дырявого свитера. Справа он же, но в белоснежном комбинезоне, говорил второй.

- Ты слишком торопишься с выводами. Насколько я знаю руткит вредоносен, я же более полезен в симбиозе, хотя вреда от меня тоже может быть немало.

- Утомляет, - оба встали перед мононом.

- Сочувствую.

- Что ты такое? Нам попадались подобные, но, к сожалению, они долго не выживают у нас.

- Я представляю вид разумных из смежного мира, Икаруса. В вашем мире мы живем уже достаточно долго. Мы называем себя имаго.

- Это возможно лишь в том случае, если вас стирает Равновесие и признает неотличимыми. Но ты стоишь передо мной и говоришь о том, чего знать не должен и я вижу, что ты другой.

- Так и есть. Мы попадаем в этот мир, нас стирает Равновесие, - Темный понял, что речь об Эквилибриуме, - и вписывает в обычную жизнь Альбиона. Но затем, некоторых из нас, пробуждают. Возвращают часть способностей. Ваша система не идеальна. В задачу нашего выживания входило недопустимость контактов с вами, именно поэтому удавалось доселе оставаться незамеченными.

- Хм…. Мы погрязли в бесконечных прорывах реальности на границе с Треш-пространством и видимо не заметили внутренней проблемы с пробуждением неотличимых, - задумчиво сказал триггер в белом комбинезоне.

- Так и было задумано. “Прорывы” - дело наших рук. Некроманты создают армии вавов, чтобы завязать все ваше внимание и ваших стражей на этой бесполезной войне. В то время как мы продолжаем незаметно проживать в вашем мире. Вас никогда не смущало, что вавов появляется ровно столько, чтобы с трудом хватило преодолеть прорыв?

Триггер сжал челюсти, это было видно по напрягшемся скулам. Темный взъерошил свои кудри, обратной дороги не было. Дальше либо пустота, либо понимание победы. Отвлекся на свой Чертог Разума, кто-то беспринципно выбил двери. Тигренок.

“- ГДЕ?! СКАЖИ, ПЕРЕДАЙ, ВСЕ ГОТОВЫ, МЫ ИХ УТОПИМ В КРОВИ!” - заорал он.

“- Не мешай, мы дискутируем, все в порядке. Занимайтесь своими делами”, - ответил и свернул Чертог под подозрительным взглядом триггера.

- Что ты пытаешься выменять взамен на эту информацию? - спросил тот.

- Пришло время кое что изменить. Я, со своей семьей, - улыбнулся, давно уже привык называть так свою септиму, - собираюсь вернуться домой. А затем постараюсь забрать всех остальных, кто захочет и остановить нашу экспансию в ваш мир. Мы с вами можем заключить взаимовыгодный союз. Я указываю на некромантов, вы упускаете из виду одну успевшую насолить вам девушку. Затем поговорим об остальном. Обсудим детали?

#Ярослав.

Я проснулся утром, носом почувствовал холод в комнате и завернулся еще больше в одеяло, пытаясь удержать тепло подольше. Это вчерашняя буря вспомнилась, так-то я холода не боюсь. На диване напротив лежала Паника, читая что-то на телефоне. Да, а ведь ты меня подсадишь на свою снотворную ладошку. Возможно ли, что я привыкну спать по ночам?

А совместная ванная? Для чего это было? Началось ни с чего и закончилось ничем. Каких либо особых чувств я не испытывал к ней, но это было приятно. Она красивая, стройная и сексуальная. Все-таки жаль, что ничего не было ночью.

- Ммм, - застонала Паника и потянулась всем телом. - Нужно будет тебя научить контролировать свои эманации. Ты же фактически насилуешь меня мысленно. И уточню, я не лезу тебе в голову, это ты лезешь к моему телу.

Я нахмурился, пытаясь понять, врет она или нет. Щекотки в голове не чувствовал, но ведь может она работать и более тонко, наверное.

- Я в душ. За мной не ходить, - точеная фигурка в белой пижаме скрылась в ванной.

Не ходить, это значит “не ходить”? Или это все-таки мотивация к тому, чтобы я об этом подумал и принял решение? Да, блин, можно и рискнуть, Паника вряд ли оскорбится. Подошел к двери.

- Нет, это значит “нет”! - раздалось оттуда разъяснение моих терзаний.

Ясно-понятно. Накинул куртку, вышел на улицу по малой нужде. И мне открылась картина маслом - во дворе стоит Эрик голый по пояс, с катаной в руке, а напротив застыл, тоже с мечом, вахтер с тренировки в белом комбинезоне. Которого как будто бы арестовали военные. Я стоял опешив, не зная что предпринять, а эти двое уже схлестнулись, с лязгом металла, свистом разрезаемого воздуха и хеканьем, выходящим из тел бойцов облачками пара.

Со стороной я определился сразу - нужно помочь Эрику. И придумать как это сделать, чтобы меня случайно не нашинковали. А потом я заметил Элли. Она сидела на террасе, хлебала чай и ела большой бутерброд с докторской колбасой. Девчонка приветливо помахала мне рукой.

- Бутик будешь?! - прокричала она.

Я еще раз взглянул на дерущихся - выглядела схватка смертельно опасно. Но если Элли не переживает и не пытается помочь, хотя может, вон хотя бы Пса бы натравила, то кто я такой? Так что мне оставалось только присоединится к ее наблюдательному пункту. Правда чуть позже, через пару минут. Я спрыгнул с крыльца в глубокий снег и ушел за дом.

- У тебя лицо красное! - поведала Элли, наливая чай из термоса.

- Я снегом умывался.

- Желтым? - и зашлась смехом.

Мне достался такой же бутер, с маслом и колбасой, нарезанные щедрою рукой. И чай на каких-то травах. Пес что-то промычал и ушел в сторону леса. А мы остались созерцать странную битву, то ли на жизнь, то ли на смерть.

- А что за порода у Пса? - поинтересовался я.

- Благородная, - уверенно ответила Элли.

В это время резко распахнулась дверь дома напротив, во двор вылетела полуодетая Паника и пристально уставилась на вахтера. Он запнулся в движении и едва увернулся от меча Эрика, что чуть не рассек его на пополам. А после, стремительными прыжком отпрыгнул от соперника сразу на метров пять назад.

- Закончили, - сказал он с коротким поклоном. Эрик кивнул в ответ и они отправили клинки в ножны. Затем вахтер повернулся в сторону Паники. - Прекрати. Меня убедили, что ты не враг, но мое убеждение не безгранично. Атакуешь меня еще раз, все может измениться.

- Кто убедил? - опешила девушка.

- Я не обязан тебе отвечать… Будь готов услышать Зов, - это уже Эрику. Затем он просто развернулся и ушел.

Паника еще мгновение удивленно смотрела ему вслед, а затем все-таки скрылась внутри дома.

А потом мы ехали во внедорожнике Эрика в город. Элли нужно было на курсы по-французскому, а мне увидеться с близкими, возможно, в последний раз. Паника была против, считала, что это может быть небезопасно, но я не мог вырвать просто так страницы всей своей жизни. Я хотел их перевернуть.

На улице естественно было холодно. Снега в городе поменьше, машин и людей побольше. Если перестать думать, отдаться просто движениям и звуку, шуму двигателей, шелесту штанин, скрипу снега, гомону прохожих - то все возвращается в недалекое прошлое, становится на свои обычные места. Я дышу спокойно. Обычный человек, со своими темными и светлыми сторонами, со своими переживаниями, надеждами и мечтами. Привычный мир окружает меня вокруг. А потом вспоминаю, что все было не так уж и радужно. Звуки и видения сводили с ума. Прошлое картинками из фильмов ужасов отравляло каждый день, бессонница плавила рассудок, превращая меня в ходячего зомби. Нет, хватит прошлого. Дальше будет лучше.

- Почему у меня были галлюцинации? Ты виновата, что я убил бездомного? - спросил у Паники. Мы шли в сторону дома, где жили валерики.

- И да, и нет. То есть образ вава навеяла я, да. Единожды. Это одна из стратегий по пробуждению. Сама сложность заключается в том, что имаго слишком привыкает быть человеком. Он заложник рутины. Каким-то образом нужно его встряхнуть, убедить в том, что мир не такой, каким всегда ему казался. Что это обман.

Но с тобой немного сложнее. Дело в том, что чем сильнее потенциал имаго, тем хуже он приживается в придуманной жизни. И тем раньше его нужно пробудить. С тобой опоздали. Твое сознание уже начало самостоятельно сопротивляться программе, искало выход из сомнительной реальности. Тому виной галлюцинации, когда ты видел в каждом прохожем вава, тревога, подмена воспоминаний. Ну, себя я сама внедрила, а вот то, что ты в детстве двери лифта по желанию открывал - это работа твоего сознания.

- Хватит лазить в моей голове…

- Я изучала тебя. И колокольчики эти, это твой разум сам нащупал связь с Альбионом, что только усугубляло сложность твоего бреда. Даже интересно, как далеко ты бы зашел, если бы тебя не пробудили.

- Недалеко, в комнату с мягкими стенами.

- Но теперь все, ты пробудился и сознание должно обрести целостность. Ему больше не с чем бороться, призраки прошлого остались в прошлом. Ну, и я немного его подлатала, пока ты спал….

Подошел к знакомому подъезду. Подождал пока из него выйдет кто-то из жильцов. Третий этаж, стук в дверь. Не открывают, значит Лерка на смене, Валерка может у родителей. А, нет…. Крутится замок, сердце пропускает стук. За дверями мой давний друг, с другого конца коридора остановилась подруга. Смотрят на меня, но, падая в пропасть отчаяния, я не считываю с их лиц эмоций радости или узнавания. Безразличная маска, а еще немного хмурого недовольства.

- Вы что-то хотели? - спрашивает Валера.

- Я от Ярика, он просил передать вам сообщение, - едва справился с собой, чтобы не развернуться и не уйти сразу. Им скажут, что я умер, но мне нужно убедить их что это не так. Любой ценой. Не хочу, чтобы они страдали.

- Какого Ярика? - Лерка недоуменно поднимает брови, таким до боли знакомым жестом. Ее муж пожимает плечами.

- У вас друг не пропадал? - а мне стало совсем тоскливо.

- Ты че обдолбался? Иди отсюда! - дверь передо мной захлопнулась. И я понял, что эта страница не перевернулась, ее даже не вырвали, а попросту сожгли.

- Меня никогда не существовало, - голос прозвучал как чужой. Может, оно так и было?

Только что, меня не узнала сестра и племянник. Их мы дождались у пекарни, где София каждый день покупала свежие булочки. В родной двор я все-таки не стал лезть из соображений безопасности. Те копы, могут дожидаться меня. Сестра просто прошла мимо, безразлично мазнув взглядом по лицу. Я не стал с ней заговаривать, по беззаботному смеху, ее и Диониса, понял, что никто у них не пропадал и все у них хорошо. И это было тем больнее, что каждый раз, когда София смотрела на меня ранее, у нее не было признаков для веселья: осуждение, печаль, забота, переживание, сочувствие, но не радость. И вот, тяжесть ушла. Груз, который на неё навесил Эквилибриум, наконец, оторвался и оказался балластом. Груз, которым был я.

- Ты же понимаешь, что это идеальный расклад? Никто не страдает, никто не поливает слезами тело, которое почему-то все считают тобой, - рука Паники прикоснулась к моему плечу.

- Да, наверное, так и есть. Все-таки эгоизм во мне преобладает, видимо. Думал, что заслужил пару капель слез.

- Ну-ну, - она обняла меня и погладила по голове, словно маленького. - Перед тобой новый мир, все еще будет. И радость и слезы. Все только начинается.

#Паника.

Глядя на этого поникшего недоархитектора, она мысленно тяжело вздохнула. Стараешься, стараешься, а все бестолку. Сколько сил потратила, чтобы его не узнали сначала друзья, а потом родная сестра. С племянником было сложнее всего, детский разум прямо бился в лабиринте эмоций, пытаясь прорваться навстречу образу любимого дяди, но нельзя этого было допустить. Пришлось отвлекать какой-то шуткой, подсказанной его маме и коррекцией их настроения на веселое и беззаботное. Радость - самая сильная эмоция, которая заглушает все остальные, чтобы там не говорили.

Да, сегодня или завтра им сообщат, что Ярослав погиб. Потом они его похоронят, но ее архитектору этого знать не нужно. И так слишком загружен своими фобиями и неуверенностью, а еще добавить чувство вины и ответственности, и баста. Если бы не его внезапная чувствительность к вмешательству, сама бы давно скорректировала глупую голову и направила бы на путь истинный. Но, нет, стоит ей хоть немного прикоснуться к его разуму, сразу начинает ментально брыкаться и подозревать. Так что приходится работать с его окружением, ничего не поделаешь. Сложно? Ну, так это только возможность стать сильнее.

А он стоит весь понурый и раздавленный. Ну, и что с ним прикажете делать? Не попрощался ни с кем, понимаешь ли. Не плакал никто. Заплакать что ли? Нет, не поможет. Секс? Панацея от всех эмоциональных недугов. Да, только не со мной, совместим все беды в одном месте. Теперь нужно очень тонко, совсем-совсем незаметно, внушить ему мысль о какой-нибудь бывшей. И поплачут, и попрощаются, и разрядятся. Получится? Еще бы у нее не получилось. Ой, блин, чего-это он хмурится?

- Есть еще одно место, куда мне надо съездить, - сказал, выдержав паузу, так и не решив было ли на него совершенно ментальное нападение. Сработано слишком тонко, говорила же.

- Хорошо, поехали, - легко согласилась Паника, мысленно похвалила себя. Она точно развивается и становится сильнее, жалко похвастаться не перед кем. Перехватила мужичка, что как раз подошел к своей машине у тротуара. - Подвезете? Здесь недалеко, - легко проникла через его интуиты и подкрепила вопрос принятием, послушанием и желанием понравиться.

- Конечно, рад знакомству, Андрей.

- Анна, а это мой друг, Ярослав.

А дальше элитный коттеджный поселок, большой дом с панорамными окнами. Какой-то мужик, выезжающий на мерседесе со двора и девушка, в которую взглядом уперся Ярослав.

- Иди, давай, его до завтра не будет, - пообещала Паника, считав с водителя проезжающего авто нужную информацию.

- Так, она меня же не узнает, скорее всего, а если и узнает…. - неуверенно протянул он.

- Иди уже! Не получится, вернешься. А получится, развлекайся, не думай ни о чем. Я приду за тобой, - на этот раз внушение лишь на словах. Нечего его лишний раз настраивать против себя.

- Спасибо, - кивнул, собрался и вышел.

А девушка все стояла на улице. Не то, чтобы ей хотелось смотреть в сторону удаляющегося мужа, просто Паника уже зацепила ее разум и работала, отправляя внушения. Жилетка для слез, выяснилось только что, что имя ее Лейла, будет очень рада увидеть Ярослава. Внезапно он станет самым желанным и самым близким человеком. Танцевать умеешь, девка? Ну, ничего, постараешься, приватный танец на коленях, для унылого архитектора. Запиши на мой счет. Потом страстный секс, желательно раза три-четыре. А после можешь начать плавно раздражаться, сожалеть о содеянном, вести себя как полная дура, ну, в общем, как обычно. Разругаетесь и я его заберу. Вот так. Программа максимум, хе-хе. Удержалась, чтобы не потереть друг об дружку ладони. Фуух, устала немного.

- Андрей, ты женат? Семья есть? - спросила ради приличия, хотя только что вышла далеко за их рамки, но то для дела.

- Нет, Анна, не посчастливилось.

- Поедим где-нибудь? Я проголодалась что-то.

- Отлично, знаю хорошее место неподалеку.

Хммм…. Это странно. Кто-то только что снял ее метку с Мрака, друга Ярика. Но проверять не буду, не так он и важен, и это вполне может оказаться ловушкой.

Глава 13

#Мрак.

Ну и где он пропал? На звонки нет ответа, номера сестры у него никогда не было. Нормальный парень, но вокруг него закручивается какой-то прямо мистический сюжет, и Мрак чувствовал, что может помочь. Отвез Мию на роботу, до тренировки с малышней еще несколько часов. Поехал навестить Ярика по адресу.

Как там он говорил? Девятый этаж, шестьдесят восьмая квартира у ведьмы была? У него рядом должна быть, судя по рассказам. Остановился напротив подъезда, оглядел недавнее место происшествия, да уж, незабываемый был аттракцион. Хорошо у Мии психика крепкая, ведет себя будто и не случилось ничего.

Подождал немного у входа, но пять минут, а никто не спешит открывать. Металлическая дверь с домофоном и магнитным замком. Ладно, что время зря тратить? Схватился за ручку, с резким рывком и поворотом корпуса, дернул на себя и магнит отпустил, впуская в подъезд. Лифт не работает, наверх по ступенькам. Как старый добрый Рокки Бальбоа.

А на девятом никого. Все четыре двери обзвонил, обстучал - тишина. Спросить некого, пообщаться не с кем - грусть, печаль. На лестнице послышались шаги, Мрак обернулся, чтобы увидеть двоих, явно не жильцов этого дома. Один предельно огромный, в черном пальто и с рассеянным взглядом, рано начавший лысеть. Его нужно бить в колено, посильнее, но вторым, ибо другой ощущался более опасным. Парень со стрижкой, будто только из барбершопа и укладкой. Габаритами сильно уступает второму, но что-то в нем настораживает, заставляет отнестись серьезнее. На гладком лице ехидная улыбка.

- Что поделываем? - спросил он, останавливаясь напротив Мрака.

- Ничего не перепутал? - тренер не искал объяснений или закономерностей, лишь ждал момента, когда однозначно нужно бить.

- О, я уже давно ничего не путаю. Заблудился, потерялся? Помочь? Ищешь кого? Жалуйся, - с каждым словом издевки в голосе было все больше.

- На нем маяк, девчонки-сенса, - пробасил здоровяк.

- Так сними, долбаная шлюха, постоянно путается под ногами. Когда ты ее уже отыщешь? - парень начал необоснованно закипать. Явно неуравновешенный. Гасить? Пока так мало предлогов, о этот сложный цивилизованный мир.

Мрак просто решил пройти мимо, чтобы форсировать немного события. Зарядил в свою программу несколько ударов, в зависимости от того, как ему постараются воспрепятствовать. Там все будет быстро, колено или локоть, напрямую или с разворотом.

- Куда же ты собрался, голубчик? - не пытаясь помешать, впрочем спросил неадекват.

- У тебя проблемы? Ты либо таблетку выпей, либо дома сиди, а то до старости не протянешь, голову отобьют.

Тот в ответ лишь прикрыл глаза и задышал глубоко, при этом здоровяк не спускал с него напряженного взгляда будто этим самым контролируя его. Мрак вышел из подъезда, вдохнул морозный воздух, что-то подсказывает, что он с ними еще встретится. Ладно, потом так потом. А приходили явно либо за ведьмой, либо за Яриком. Если за вторым, то значит он где-то скрывается. Значит цел и здоров, скорее всего.

Сзади его машины припарковался черный тонированный мерс, скорее всего это их тачка, все совпадает. Порезать бы колеса, да существует шанс, что все-таки не их. А еще тут во дворе владелец камер держит руку на пульсе. Ладно, фиг с ними.

Покатался по району немного, затем пообедал и подъехал к залу. Перед дверями проходной стоял худощавый паренек, лет шестнадцати и две мамочки с детьми, пришедшие пораньше.

- Добрый день! А мы вас ждем уже, - расцвела одна из них. Молодая совсем, лет тридцати с хвостиком, ухоженная, а сыну десять уже. От мамочек отбоя нет, стоит проявить немного вежливости и они начинают вешаться на шею, необоснованно воспринимая вежливость за проявление симпатии.

- Придется еще немного подождать, тренировка через двадцать минут. Через десять заходите, - в ответ обиженно надутые губки. Отлично.

- Эээ, вы тренер? - это шестнадцатилетний.

- Я. Хочешь записаться? Тебе в старшую группу, приходи к семи, с собой иметь шорты, футболку, капу. Если есть амуниция какая-то - перчатки, накладки, бинты, бери. Если нет, потом приобретешь, - на автомате ответил. В последнее время часто новенькие приходят, впрочем, как и уходят.

- Да, спасибо, приду. Мне вас Ярослав посоветовал, просил привет передать.

Я замер на месте и развернулся.

- Ярик? Где вы виделись?

- На станции электрички, за городом. Он меня здорово выручил, навешал там бандюкам местным. Он будет сегодня?

- А ну-ка, заходи, поговорим, - открыл двери проходной, пропуская его вперед, а то мамаши уже уши развесили.

Кивнул вахтеру, расписался за ключи. Пока открывал зал выслушал более подробную историю Олега о его знакомстве с Ярославом.

- А ты сможешь узнать, где он выскочил с электрички?

- Если еще светло будет, то да. Я не часто там езжу, так с девушкой к ее тетке катались.

Темнеет через уже через пару часов, надо ехать.

- У тебя время есть свободное? Ярик в беду попал, нужно его найти.

- Ну… Да, есть, конечно.

Позвонил старшему ученику, попросил примчаться на замену, извинился перед профсоюзом мамаш, пообещав бесплатную тренировку и поехали по маршруту электрички.

- Здесь вроде, - ехали по дорогам, которые были максимально близко расположены к рельсам по пути электрички. - Да, точно здесь, там еще переезд был.

Мрак притормозил, а тем временем уже темнело. Света оставалось совсем мало. Что делать? Зачем ты здесь выскочил, Ярик? Уходил от преследователей или искал кого-то? Или у тебя где-то здесь дача?

Прохожий, идущий мимо в белом комбинезоне, привлек его взгляд. Вахтер?? Что, черт возьми, он здесь делает? И тут же вспомнил рассказ Ярика, который будто бы видел его после мистического замеса в психушке. А видел он его у дома того бойца с катаной, опять же из рассказа. Не его ли ты случайно искал, Ярик? И не к нему ли случайно направляется вахтер? Вот так совпало, вот так сложилось.

Подождал, пока вахтер отойдет немного и медленно покатил следом. Тут же уловил боковым зрением движение в зеркалах и понял, что одновременно с ними начал движение черный мерс. Те самые два штриха похоже. Ага, значит его пасут. Выдавать Ярика нельзя, если, Мрак правильно напал на его след, но терять вахтера тоже.

- Олег, я тебя сейчас высажу, попробуй осторожно проследить за вот этим человеком в белом комбинезоне, а мне надо сбросить хвост, за нами едут на мерсе. Обменяемся номерами….

Паренек соскочил и, не оглядываясь, направился за вахтером. Мрак продолжил ехать, внимательно наблюдая в зеркало заднего вида, приговаривая: “я просто подвез знакомого, он вам ни к чему. Просто знакомый”.

Мерс продолжил ехать за ним, не останавливаясь. Это хорошо. Теперь предстоит решить как действовать дальше. Просто уйти или раз и навсегда показать кто есть кто?

#Стас.

Его волновал всего один вопрос: “Как так, мать его, вышло?!”. Как он допустил или “допустился” до такого, чтобы стать мальчиком на побегушках у маэстрата? С какого хрена его септима вообще стала якшаться со старшими? Теперь осталось лишь вспоминать беззаботные деньки, где перемешались девки, бабки, тачки и активный отдых. Всего понемногу было, зато как ярко. А сейчас? Сука, глухое раздражение, слежка и заказная мокруха. ДЛЯ ЧЕГО???

- Остынь, - спокойной пробасил Джуд, посылая нарочно медленный и заметный импульс спокойствия.

- Отъебись! Не лезь мне в голову!

- Я и не лезу, ты эманируешь, - возразил здоровяк асболютно спокойно.

Машина, которую они вели, тем временем выехала из поселка, свернув к лесопосадке, и через двести метров остановилась. Стас притормозил, а водитель, тем временем вышел из машины и направился в их сторону.

- Ну, и какого хера? - раздраженно посмотрел на сенса. - Я же говорил отвод глаз использовать.

- А я и использую, он игнорирует каким-то образом.

- Ладно, сейчас разберемся, - и первым вышел из авто.

Стас ненавидящим взглядом оценил приближающегося - широкий в плечах, среднего роста, практически одного с ним. Короткая стрижка, суровые черты лица с большими губами и кривоватым носом. Ведет себя вызывающе и это бесит, это его самая грубая ошибка в жизни, и последняя. Не нужно было хамить Стасу, ой, не нужно. Надеюсь он действительно боец, и это будет хотя бы забавно.

- Ну что, ублюдки? Чего надо? Дорогу под юбку к мамке забыли? - спросила будущая жертва кровавой расправы.

Стас хищно улыбнулся, ощущая как просыпается клокочущая ярость внутри. Кисти сами собой крутанулись, чтобы достать клинки, но рано.

- Не вмешивайся, - прошипел сквозь зубы Джуду и пошел навстречу. - Ты кто такой? Имя?!

- Учитель хороших манер, - и прыгнул вперед, ударив коленом. Стас, не ожидавший такой прыти от обычного человека, едва успел подставить ладони но ему все равно перебило дыхание.

Джуд частично боролся с его аурой смерти, не давая затмить рассудок.

- Ограничь до первого ранга, - рыкнул на сенса Стас. Напарнику придется постараться, чтобы понизить ауру, но башеру хотелось поиграться.

АуСе только-только разгорелась накладывая баф на сокрость и силу, как ее поток стабилизировался на одну-третью доступной мощи. Джуд успел немного с ним прокачаться, раньше у него бы это не получилось.

Последующую связку ударов Стас пропустил мимо своего тела. Соперник не стал медленным, но замедлился. Ударил сам двойкой джебов, первый удар в пустоту, второй сбила вражеская рука и тут же, в ответ, контратакующий локоть в голову, который пришелся острием в бровь. Зазвенело в голове. Башер отпрыгнул назад, орошая белый снег алыми брызгами из рассечения. Залило в глаз, пока моргнул, размазывая кровь и запуская параллельно внутреннюю команду по остановке кровотечения из раны, прилетел еще один удар под колено, заставивший позорно опуститься на снег, а потом завершающий в голову. Карусель и освежающая маска снега в лицо. Гнев куда-то прошел.

Стас лежал на земле, перед глазами мутная пелена, что медленно и слабо фокусируется на происходящем, а внутри него наконец-то просыпался азарт. Ах ты, человечишка, значит, первого ранга для тебя недостаточно? Кровь из раны уже остановилась и сечение затягивалось, немного зудя.

Джуд, без подсказки, перевел ауру смерти на второй ранг и рана пропала тут же. Зрение вернуло четкость и даже более.

- А ты что стал? - спросил наглец у сенса.

- Это ваши драчные дела, разбирайтесь сами.

- Ну, тогда скорую своему другу вызови.

- Она ему ни к чему.

На этой фразе он оборачивается и видит озорную улыбку на лице Стаса.

- А ты весьма удивительная личность, мой друг! Я хотел тебя просто сломать, но теперь решил поглотить. Мы обязательно поговорим о твоих способностях, немного позже. Назови мне свое имя!

Но противник был глух к хорошим манерам, учить которым как раз собирался. Он вновь атаковал жесткой серией, которая на втором ранге выглядела значительно медленнее, и Стас вставил в его связку несколько уже своих контратак. На этот раз отскочил парень. Его губы были разбиты, бровь вздулась от удачного попадания костяшками.

- Так что, милок, представишься? - не сдавался Стас.

- Убирайся, тварь, - выдохнул тот, обманно атаковал ногой, но в итоге ударил кулаком.

Стас почувствовал как вылетел один из зубов и тут же его случайно проглотил. Гнев вулканом взорвался изнутри затопив рассудок, тело само отправилось на третий ранг, выбравшись из-под внешнего контроля. Кисти крутанулись, доставая клинки. А дальше рывок с нечеловеческой скоростью и два проникновения в тело по рукояти.

Вот и все, противник, еще не веря своим стекленеющим глазам, направил последний взгляд в хмурое серое небо.

- Имя?! - закричал Стас ему в лицо, а затем требовательно повернулся к Джуду.

- Я не знаю, его разум закрыт.

Тело врага испустило последний дух.

- Сука, хороший был донор. Ладно, поехали в город. Сегодня больше никаких плясок под дудку маэстрата. Я устал от всего этого.

#Паника.

Андрей оказался увлекательнее, чем она ожидала. С ним было не скучно. Сидели, ели, слушала его бесконечные истории. Образован, воспитан и лгун, как выяснилось.

Зазвонил телефон, лежащий на столе и входящий был подписан как “жена”.

- А не такой уж ты хороший человек, Андрюша, как показалось, - заметила, хмыкнув, допила коктейль.

- Извини, мы в ссоре просто….

- Не объясняй, уходи, - не то чтобы расстроилась, но настроение испортил. Почему не почувствовала ложь? Возомнила себя сильной, а обычный человек обвел вокруг пальца. Ей, конечно, все равно, но профессиональная гордость, так сказать, пострадала.

- За счет заплатить? - все-таки не показалось, воспитанный мальчик.

- Ой, иди уже. Без тебя разберусь.

- Я заплачу, - и пошел к официантке, чудак. Но приятно, блин.

Посмотрела на улицу и вздрогнула, по обеим сторонам улицы в разных направлениях прошли две тройки вавов и что-то подсказывало, что это не рары. Интересненько, но не настолько, чтобы встревать. Пора забирать своего подопечного из его любовного гнезда и убираться от эпицентра действий. Для его плавной инициации она сделала все, что могла.

#Ярослав.

Все происходило будто не взаправду. Между нами никогда не было такой страсти, как сейчас. Лейла просто набросилась на меня и с порога начала раздевать, вставляя грязные реплики о том, в каких позах она хочет чтобы я ее “отимел”.

Поначалу физическое желание взяло верх над разумом и я отдался этому безумству, но по-третьему кругу сомнения все больше брали верх. Какого черта происходит? Это все так иррационально….

- Ты опять пришел испортить мне жизнь? - задыхаясь спросила Лейла. Ее белые волосы были беспорядочно разбросаны на черной ткани подушки. На бледной коже лица ярко горели румяные щеки.

Вопрос был внезапным и правильным, но запоздалым. Я прямо почувствовал, что что-то в ней радикально поменялось. Свеча угасла, перегорела. Страсть иссякла. Осталось недопонимание, боль и разочарование, в себе, во мне, в жизни.

- Нет, я пришел попрощаться навсегда.

- Мы уже прощались навсегда, дважды, - голос звучал глухо, без эмоций.

- Возможно завтра ты уже больше никогда не вспомнишь обо мне.

- Я хотела бы уже сегодня.

И повернулась ко мне спиной, открывая вид на изящный изгиб, где талия переходит в ягодицы и мне подумалось, что она похожа на виолончель. Такая же изящная, утонченная, идеальная. Мне, вдруг стало стыдно, за все. Прошлое и настоящее. И очень захотелось, чтобы она действительно меня поскорее забыла. Похоже так будет лучше, для всех…

За входной дверью уже стояла Паника. Она прислонилась к резным перилам крыльца и смотрела как падает снег.

- Это ты постаралась?

- Ммм? - девушка даже не посмотрела на меня.

- Ее реакция на мое появление, твоя работа?

- Догадался? Какая разница? Она все равно все связанное с тобой забудет. Я думала ты отвлечешься и повеселеешь. А ты еще хуже стал. Идем отсюда, что-то происходит в городе.

- Спасибо тебе, - я внезапно понял, что она действительно делает для меня больше, чем обязана. Нянчится, как с маленьким, ждет пока я буду готов идти дальше. Я сам этого слишком давно жду.

- Да, пожалуйста. Жаль мне подобного прощания никто не обеспечил, - Паника обняла меня за плечи. - Теперь все только впереди.

К моему удивлению, мы дошли до остановки и стали ждать автобуса. Было уже темно, мороз усиливался и девушке в короткой кожаной куртке было явно холодно. Я снял с себя тяжелую старую куртку Эрика и накинул ей на плечи. На что она хмыкнула и как-то по новому взглянула на меня.

- Почему ты не внушишь кому-то желание нас подвезти? Я так понял ты так обычно путешествуешь? Или есть какие-то ограничения?

- Ограничения? Типа хватит ли мне сил? Хватит еще. Но я не понимаю, что происходит вокруг. Чувствую множественные возмущения реальности и меня это настораживает. Внушение оставляет свой след и если очень постараться, на нас может выйти следопыт. Поэтому лучше по старинке.

- Следопыт?

- Сенс типа меня, но третьего ранга. Может быть контролером, может быть следопытом.

- А ты какого?

- Очень скромный второй ранг, - развела она руками в притворном смущении. - Таких как я называют дрессировщиками. Я могу управлять разумом животных.

Подъехал автобус и мы забрались в спасительное тепло салона. Здесь была практически конечная, так что автобус был пустой. Сели в самом конце.

- А людьми управлять можешь?

- Нет, пока. Внушить что нибудь могу, а управлять полностью нет. Для этого надо ранг апнуть и перерасти в контролера.

- А Хои?

- А, эта сучка рангом - мастер, со специализацией - диктатор. Мне до нее еще расти и расти, - цокнула язычком огорченно и уставилась в окно.

- Но удивить ее смогла, - решил подбодрить Панику, - даже разозлить.

- Это не совсем я, мне подкинул… знакомый пару триксов, я просто ими воспользовалась.

- Интересно, - просто сказал, ибо мало что было понятно.

- Не то слово.

Дальше ехали долго, около часа. На последующих остановках стали заходить люди и я уступил место женщине с маленькой девочкой, и снова заработал странный взгляд от своей спутницы.

Где-то на средине нашего пути, наблюдая за городской жизнью, погрузившейся в темноту, я снова услышал перезвон колокольчиков. Возможно, кто-то там нуждался в моей помощи. Возникло почти неконтролируемое желание выпрыгнуть из автобуса и побежать навстречу звуку, а ведь раньше мне хотелось бежать от него в другую сторону. Я оглянулся на Панику и она отрицательно покачала головой. “Не общаться с Альбионом”. Через время перезвон стал утихать, пока не исчез вовсе.

Позже, когда мы выехали с другой стороны города, и автобус снова стал пустеть, Паника скомандовала на выход. Это был, возможно, самый убогий район города. Плохо освещенный, с темными личностями по углам высотных домов, в которых светилось редкое окно. Свежесть морозного воздуха, здесь перебивали совсем неприятные запахи. Мы углубились в проход между девятиэтажками.

- Я слышал голос Альбиона, - сказал то, что меня волновало.

- И что же он тебе сообщил?

- Ну, это был звук, знак. Обозначение места, где что-то должно было произойти.

- Послушай, у Альбиона есть свои внутренние службы и законы. Есть триггеры и стражи, которых он использует, в определенных сценариях. Ты же просто бесплатный исполнитель, которого можно задействовать, вместо собственных ресурсов. Тебе от этого только вред. Будешь общаться с мирами, разовьешь в себе способности виспера и утратишь потенциал архитектора.

Мы шли дальше молча и я чувствовал как шелестят страницы, одна за одной, перелистывая дни, события и людей в моей жизни, все кем я был и кем были для меня они - все это остается в недоступном прошлом. Книга закрывается, оставив больше половины чистых листов. История обрывается. Тяжелый переплет схлопывается и я оказываюсь на обложке. Пора с нее сойти и переступить на другую. Туда, где все только начинается. Где первые слова складываются в предложения, появляются новые имена и новые цели. Не время для сомнений и сожаления.

В одном из мрачных кварталов спального района, в совершенно неприметном месте, Паника повернулась возле спуска в подвал дома.

- Оу, - издала она.

Внизу ступенек на ободранном кресле, подперев металлическую дверь, сидел человек в лохмотьях.

- А я знал, что кто-то сюда придет! Знал! Знааааал! Хотите пройти? Хотитееее?

- Хотим, - подтвердила Паника.

- Полтинник! - бездомный встал с кресла, жадно сверкая глазами, поднялся по ступенькам и улыбнулся кривыми зубами. Вперед протянулась ладонь в грязной оборванной перчатке.

- У тебя есть? - спросила меня сенс безразлично. Я кивнул. - Тогда заплати ему.

Порылся в кошельке, хотя были у меня сомнения и, казалось, было более рациональным вместо денег дать ему в бубен. Но Паника в нашей паре была ведущей. Купюра быстро скрылась в руке маргинала, а потом за пазухой.

Девушка прошла мимо него и стала спускаться по ступеньками, я следом. Когда она потянула за ручку, дверь, на удивление, оказалась не запертой.

- А что там? - с неподдельным интересом спросил бездомный.

- Сходи и узнай, - посоветовала Паника.

- Все кто ходил - не вернулся, - хрипло заметил он.

- Тогда не ходи, - и ступила в темноту, царящую за порогом.

Дверь хлопнула сзади, отсекая жалкие потуги света развеять царство тьмы. Я сделал еще несколько шагов вперед и уперся в девичью спину. Паника взяла меня за руку и, будто обладая ночным зрением, уверенно пошла вперед. Затем мы свернули вправо.

- Здесь лучше идти прямо под стеной, чтобы правое плечо касалось стены, запомни и просто топай следом.

Мои глаза либо никак не могли адаптироваться, либо свет здесь отсутствовал наглухо. Я шел наощупь, и в полной дезориентации мне действительно помогала лишь стена у правого плеча. Через каждые десять секунд я переставал дышать, превратившись в слух, чтобы услышать тихие шаги впереди…

- А теперь прижмись к стене спиной, как можно плотнее, замри и наслаждайся! - прокричала Паника через внезапно нарастающий свист и скрежет.

С левой стороны дохнуло ветром и тут же уши заложило обрушившимся шумом. В глаза ударил яркий свет и через мгновение я понял, что в каких-то сантиметрах от меня, проносятся вагоны метро! Метро! Которого нет в нашем городе!

Пока кровь стыла в жилах, пока проходил первичный шок, я моргнул и вдруг оказался в движущемся вагоне. Рядом раздался смех, смеялась Паника.

- Видел бы ты сейчас свое лицо! - и даже сфотографировала на телефон.

- Как так? - опешил я.

- Это стационарный аварийный переход, оставленный одним легендарным странником, для таких как мы с тобой, сиротинушек без септимы.

- Что??

- Расслабся!

Я оглядывался вокруг, на людей в вагоне, и никак не мог понять, почему у них не вызывает удивления наше внезапное появление. Они молча продолжали свое путешествие. Кто-то читал книгу на телефоне, кто-то стоял с отсутствующим взглядом, машинально кивая в такт биту в наушниках, были и те, кто спал, разлегшись на сидениях. Все они были словно части одной бездушной картины, словно механизм, который не способно потревожить ни одно явление. Пассивные наблюдатели, хотя какие там наблюдатели, просто статисты….

- Пришел в себя? Пойдем!

Паника проталкивалась вперед, сквозь аморфную массу сонной толпы. Беспрепятственно дошла до конца вагона и уверенно потянула на себя ручку дверей. Шум сразу усилился проникая внутрь и, о чудо, люди стали медленно и недовольно поворачивать свои головы, обращая взор на помеху размеренной жизни.

Следуя за своей провожатой, я перешел в другой вагон и тут же за окном резко посветлело, вызывая у моих глаз новый шок, мы выехали в день. Под нами больше не было видно рельс, внизу протекала река.

- Что это? - удивленно спросил я.

- Вуппертальская подвесная монорельсовая дорога! - со смешком ответила Паника, похоже ее забавляли мои реакции.

- Чья?

- Немецкая. Готов искупаться?

- Что?

- Останешься здесь, скорее всего очень быстро умрешь, - предупредила она, просунула пальцы между дверями вагона и они послушно разошлись в стороны. - За мной! Уууууууяяяяяяяя! - прыгнула вниз.

- Твою мать! Аааааааааааа, - я не хотел умирать. Ни так, ни этак. Но игра “следуй за белым кроликом”, роль которого исполняла Паника, накладывала свои правила. И почему-то мне подумалось, что придерживаться них, самый лучший шанс остаться в живых. Надеюсь, я не ошибся.

Ветер засвистел в ушах, дух выбило и все тело словно пронзила легкость в перемешку со слабостью, а потом меня поглотила холодная вода. Я попытался тут же всплыть, но меня дернуло снизу за ногу. И когда я туда посмотрел, увидел Панику, а под ней мерцание света над толщей воды. Надо мной же лишь темнота, без проблеска надежды. Похоже, верх поменялся местами с низом.

Я выплыл вслед за девушкой на поверхность и закашлялся. Глаза и горло обожгла резко хлорированная вода. Когда я, наконец, проморгался, понял, что мы всплыли в большом общественном бассейне, с дорожками для плавания. Вокруг никого, горит какой-то приглушенный технический свет, оставленный то ли для персонала, то ли для охраны. За большими окнами снова ночь. Паника бодрым кролем направилась к лесенкам.

Стоило выбраться из воды и слабость буквально поглотила всю мою сущность. Я так устал, как никогда в жизни, вот-вот потеряю сознание или попросту усну.

- Ну-ну, что же ты, герой! Взбодрись, - звонкая пощечина ничего не поменяла в моем состоянии. Тогда ее мокрые, приятно горячие губы прикоснулись к моим и Паника буквально вдохнула в меня немного сил. По крайней мере в конце самого приятного поцелуя в моей жизни я готов был еще немного походить.

- Не отследят? - поинтересовался слабо.

- Уже все равно. Мы на месте.

Вышли из бассейна. В холле у стеклянной двери на входе, за столом дремал пузатый охранник.

- Это местный хранитель, позже тебя представлю.

- Серьезный хранитель, - заметил скептически.

- Не суди книгу по обложке, слыхал такое выражение?

Поднялись по ступенькам на второй этаж, там оказался длинный коридор с множеством дверей по бокам, похоже на гостиницу.

- Твой седьмой, мой восьмой. Внутри найдешь в шкафчике и полотенце и сменную одежду. Отдыхай, до завтра.

- Ага.

Зашел в номер, сил еще хватило переодеться, а потом упал на кровать и сразу уснул. Впервые за долгое время, уснул ночью, сам.

Глава 14

#Триггер.

Шелестели белые штанины комбинезона, хрустел снег под ботинками. Он подошел к двоим. Один его клон, а второй - холодное мертвое тело.

- Я потерял кандидата. Требую рассмотрения возврата и последующего зачета процедуры в обряд вербовки. Прошу заметить, что кандидат, на момент смерти был инициирован мною до второго уровня модификации стража.

- Ты не можешь требовать, ты клон, - сухо напомнил триггер.

- Девочка по прежнему называет тебя Николасом?

Триггер посмотрел внимательно на своего клона и, пожалуй, впервые отчетливо пожалел, что раздвоился. Странная новая способность внезапно решила доставить хлопоты. До этого он лишь раздумывал над возможностью иметь двоих стражей. Один его, другой клона, вроде это никем не запрещалось, но и триггеры раньше не клонировали себя. Так, приказал или скорее попросил клона наблюдать за вторым кандидатом, на всякий случай. Это выглядело особенно практично, когда Эрик начал чудить, но сейчас он снова в строю и дублер ему вроде бы не нужен. А что, если он смог раздвоиться не просто так? Что если это желание Альбиона? Для чего тогда, если не увеличить количество стражей? Вполне логично.

- Разрешаю процедуру возврата, но только в зачет обряда вербовки. Если он откажется - уничтожить.

Клон кивнул и, кажется, улыбнулся уголком губ. Хитрая бестия. Затем легко поднял окоченевшее тело, закинул, словно бревно, на плечо и пошел прочь, пробормотав:

- Пойдем, Мрак, нам есть о чем потолковать.

Триггер какое-то время смотрел ему вслед, а затем почувствовал тепло в груди, Дыхание Лорда - благодарность Альбиона. Он не ошибся.

#Алиса.

Алиса заканчивала тренировку, последние десять метров выпадами со штангой на плечах, затем быстрая заминка и можно идти в душ. Хлопнула входная дверь, повеяло сквозняком.

- Где она? Ты ее трахаешь?! - раздался до ужаса знакомый голос.

Алиса замерла на мгновение, настолько сюрреалистично для нее прозвучало то, что она только что услышала. Затем скинула штангу на резиновые маты и помчалась к выходу. Но было уже поздно, все решилось слишком быстрою Глупый Игорь, решивший, что она должна быть только его, лежал на асфальте, рядом с двумя своими друзьями.

Тренер, заменивший ей отца, стоял над ними в своей любимой желто-синей олимпийке, он как-то рассеянно смотрел в ночное небо. Стыдоба-то какая. Игорь оказался мразью настоящей. Еще и не сам пришел, а с басотой своей. Таким как он не вдомек, что можно тренироваться по шесть часов. Легче выдумать гнусь на уровне своего развития. "Трахаешь" - Господи за что ей этот позор? Как теперь тренеру в глаза смотреть?

- Николай Николаевич, - позвала жалобно. Он обернулся и она увидела рукоять ножа, торчащую из груди.

- Все нор... - попытался сказать тренер и выплюнул сгусток крови ей в лицо. Затем стал оседать на асфальт. Алиса подхватила его и аккуратно опустила. Достала из кармана его олимпийки телефон, еще из древних, такой кнопочный. На остатках самообладания набрала номер экстренной помощи.

Сирена скорой растворилась в недрах города. Ей не дали поехать с ним, полицейские заставили остаться и дать показания, ведь Игорь с дружками к их приезду успели сбежать. Они даже что-то кричали ей и угрожали, но это не имело никакого значения. Ничего уже не имело значения. Стражи порядка сели в свой экипаж и отчалили. Она осталась одна. Совсем одна.

Вернулась в зал умыла лицо. Машинально зашла в тренерскую и взяла ключи. Закрыла комплекс. Каким-то образом дошла до своей комнаты в старой коммуналке. Ее кстати ей сдавал Николай Николаевич, практически даром. Первые в жизни пару квадратных метров, которые она могла называть условно своими, после долгих лет заточения в детдоме. Страшно подумать, чтобы с ней было и где бы она оказалась, если бы он не заметил ее на районных соревнованиях по бегу и не решил, что его крест - помочь сироте. Даже когда-то давно удочерить пытался, только сумму взяток так и не вытянул. А сколько "вторых шансов" он ей давал, сколько Алиса срывалась и уходила из спорта. И почему она приперлась домой? Сработала программа автопилота? Нужно в больницу, узнать как он. А перед глазами нож в груди и кровь на губах.

В клинике упрямый сторож не хотел пропускать на территорию. Пришлось отойти чуть подальше от ворот и перелезть через высокий забор. Тенью прошмыгнула двор. Дверь вовнутрь не заперта. Полутемный длинный коридор, где лампочки светятся почему-то одна через три. Два скучающих санитара везут носилки, тело накрыто простыней, но из-под него торчит рукав желто-синей олимпийки.

Все кончено. Спорт, жизнь. Не долгая и покрытая не самыми приятными событиями, надо сказать, жизнь. Она шла по набережной, вдоль реки. Плакать не хотелось, ругаться не было уже сил.

- Все потому, что притянуть смогла, а управлять - нет, - сзади появилась девушка и пошла рядом. Короткие белые волосы, в целом, приятная внешность.

- Что, прости?

- Ну, люди которые тебе хоть чуточку нравятся, очень скоро сами начинают жаждать твоего внимания. Так ведь? Если бы не твоя супер скромность, давно бы жила в роскоши. Это твоя особенность притягивать людей. Но ты не умеешь ею управлять. От этого и все беды.

- А ты значит умеешь?

- У меня другая особенность, - загадочно улыбнулась незнакомка.

Алиса не собиралась спрашивать какая, оглянулась в поисках какого-нибудь забора, за которым можно скрыться от безумной. Но девушка внезапно схватила ее за руку и Алиса остановилась от неожиданных ощущений. Колени затряслись, а в паху разгорелась настоящая буря эмоций. А через несколько секунд она испытала первый в жизни оргазм.

- Но... что это?? - голос прозвучал сипло и жалобно. Она провела языком по внезапно пересохшим губам.

- Понравилось? Могу еще раз, - незнакомка красиво, хоть и немного хищно, улыбнулась. Протянула руку.

- Нееет! - отрицательно, но все еще жалобно, глаза прикрыты.

- Нет, не понравилось. Или нет, не сейчас?

- Как ты это сделала?

- Это моя особенность, через контакт могу управлять физиологией людей. Лечить, омолаживать, дарить наслаждение.

- Лечить? Где же ты раньше была? - грустно вздохнула Алиса.

- Немного там, немного здесь. Но не во всех местах одновременно - это точно. С раной твоего тренера пришлось повозиться, но жив молодчик, еще и сердечко подправила немного, а в остальном он сам живчик.

- Что?? Я же видела! - опешила Алиса, все внутри замерло от надежды на то, что слова незнакомки правда.

- Жив! Все с ним хорошо! - та будто тоже обрадовалась этому факту, весело обняла спортсменку, прижимая к себе. - Хочешь пойдем к нему убедимся?

- Хочу.

Незнакомка попыталась взять Алису за руку, но та уже немного пришла в себя и спрятала руки в карманы.

- Бука!

Тренер был дома. Он открыл двери и уставился на нее сонными глазами.

- Алиса? Малыш, что-то случилось? Середина ночи. Заходи. Ты с подругой? - засуетился он обеспокоенно.

- Меня зовут Джаззи, - представилась незнакомка.

- Николай Николаевич, очень приятно, - он повел гостей на кухню, поставил чайник и внимательно посмотрел на Алису. - Неприятности?

- Нет-нет, не на этот раз. Просто проходила мимо и очень захотелось увидеться. Сильнее здравого смысла. Показалось, что могу вас потерять.

Она поддалась порыву и обняла тренера, крепко как никогда. Он немного неловко от такого проявления чувств обнял в ответ и поцеловал ее макушку.

- А нам, наверное, пора, - Джаззи с намеком посмотрела на Алису.

- Пора, - согласилась она, нужно выслушать некоторые объяснения, потому что сейчас до понимания было безумно далеко.

- Я вызову такси, - предложил тренер.

- Спасибо, я уже вызвала, - Джаззи помахала телефоном.

Они сели за столик в круглосуточном заведении шаурмы. Рядом было место отстоя таксистов, которые оживленно беседовали у капотов машин. Удивительно вежливый сириец принес им два чая.

- Спрашивай, - махнула рукой Джаззи, пряча улыбку за чашкой.

- Я видела в больнице... тренера.

- Накрытое тело и кусок спортивной куртки? Да, так и было задумано. Это работа нашей вербовочной команды. Всегда есть какой-то план. Нужно выдрать имаго из прошлой жизни. Убедить, что все осталось в прошлом. Но наш сенс прочувствовал твое депрессивное настроение и предложил изменить план в котором ты оставалась без ничего. Мол так у тебя останется первоначальная мотивация и ты почувствуешь ко мне доверие из благодарности. Хотя, наверное, я не должна была это говорить. Да и плевать, ненавижу ложь.

- Вербовка куда? - правильно уловила суть Алиса. А между тем в ее голове крутились мысли, пытаясь восстановить всю картину последних событий с учетом любых сверхспособностей вербовщиков, которые только могла придумать. Получалось, что и Игоря они могли надоумить.

- Ну, это скорее возвращение тебе твоих изначальных данных. Мы называем это пробуждением....

*******

Она закрыла двери коммуны и задумчиво покрутила в руках связкой ключей. Кто знает когда получится и получится ли вернуться назад. С тренером попрощалась вчера, убедила, что уезжает на работу за границу, что ей так будет лучше. Кажется поверил. Вербовщики обещали не стирать ему память, веры этим манипуляторам было немного, но Джаззи подтвердила, а ей как раз она доверяла. Была еще огромная вероятность того, что памятью тренера займётся сам Альбион, стирая все, что связано с пробужденной, но тут уже никто не поможет. Да, может, оно и к лучшему. Кто знает.

На улице шел снег. У тротуара, спиной к красной спортивной машине стояла Джаззи, поигрывая брелком.

- Готова? - в ответ утвердительный кивок. - Имя обрела?

- Фрея, теперь меня зовут Фрея.

- Отлично, ну Песочница, держись!

#Ярослав.

И снился мне сон. Мы с Паникой ехали в маршрутном автобусе, мимо проносились машины и кварталы улиц. А колокольчики тревожно звенели. Тогда я высокочил на остановке и побежал на звук, позабыв обо всем. Звон все усиливался, вытесняя собой все звуки, он кружил голову и лишал сил. Когда же я добежал до эпицентра - понял, что опоздал. Над окровавленным телами двух девочек стояло чудовище. Посмотрев на меня, оно рассмеялось и запрыгнуло на крышу соседнего дома, а затем растворилось в ночи. Звон тут же пропал. А я стоял и смотрел на две знакомые мордашки, которые я вывел из леса во время вчерашнего снегопада. Стоял над ними и понимал, что мог бы успеть, мог бы спасти еще раз, если бы не мешкал, если бы не сомневался….

Утро. Серое небо за окном, а еще пустая улица и низкие полуразрушенные дома на ней. За окном моего номера чужой апокалиптический черно белый пейзаж. Ни грамма снега. Где это я оказался? Череда изматывающих перемещений в пространстве совершенно сбила меня с толку. Кажется в последний раз мы прыгали с монорельса в реку, в Германии?

Принял душ, тут же в номере, и решил навестить Панику, чтобы хоть что-то для себя прояснить. Но дверь восьмого номера не спешила открываться ни после деликатного, ни после настойчивого стука. Так что я зашел сам. Пустая комната, заправленная нетронутая кровать. В душе ни капли воды.

- Да-да, меня здесь нет, - голос раздавался в самой голове, оставляя слух без работы. - Этот мирок создан искусственно для таких как ты, пробужденных не достигших второго ранга. Песочница для обучения. Когда поймешь, что этот мир высасывает твои силы, значит пора валить, ты перерос первый ранг. Я бы могла оставить тебе пару советов, но история показывает, что самородки намного сильнее тепличных мальчиков, а меня убеждали в твоем высоком потенциале. Так что уверена - ты справишься. В это время я займусь сбором остальной септимы для нас, предстоит много работы и нельзя терять времени. Только лишь вдвоем нам не выжить. Надеюсь ты быстро справишься, мне бы не помешала помощь. Ну, все, удачи, как-нибудь навещу тебя.

И тишина.

- Паника? - на всякий случай спросил я. Без ответа.

Значит запихнула непонятно куда и свалила. Выкручивайся как хочешь, у тебя же по слухам хороший потенциал! А как тут развиваться? С чего начать?

Прошелся по коридору, подергал ручки остальных дверей - заперто. Ничего интересного на этаже не обнаружилось. Зашел в свой номер, собираясь утеплить найденную тонкую серую пижаму старой одеждой Эрика, так как в этой гостинице мечты никто похоже не позаботился об отоплении. Но вся одежда с ночи, сброшенная моей заботливой рукой в одну кучу, естественно даже не собиралась хоть сколечко высохнуть.

Мокрые тряпки я по-хозяйски развесил на перилах лестницы, не найдя лучшего места и спустился вниз, где застал сторожа бегающего по холлу. С невероятной для его пузатой комплекции скоростью, он пробежал мимо меня, прыгнул, распластался на животе по плитке пола и проехался так несколько метров.

- Ага! Попался! Никаких грызунов в доме! - в его руке громко пищала и извивалась упитанная крыса. Он стал на колени, коротко размахнулся и ударил ее об пол. Писк тут же прекратился. - О, ты проснулся? Столовая там, - он махнул мне рукой в противоположном от бассейна направлении и поднял крысу на уровень глаз, прищурившись. Живая или нет?

Я решил отложить знакомство на потом и отправился в указанном направлении. Здание навевало тоску, выдернутое временем будто из советского пространства, серое, аскетичное, при этом с намеком на непонятную и непривлекательную “роскошь”. Бронзовые прямоугольные светильники под потолком, большие окна и грязно-зеленые длинные шторы, а все остальное серое - плитка, стены, перила, когда-то бежевые батареи. Щербатая бетонная лестница.

Столовая была под стать всему вокруг, пластиковые столы со стульями, клеенка вместо скатерти, в солонке соль перемешанная с пылью. На одном из столов тарелка с одним большим комком манной каши.

- Да, конечно, - прокомментировал я местное блюдо. Искусственный мир? А нельзя ли было создать что-то поуютнее?

Вход на кухню оказался закрыт и я временно объявил голодовку. В холле охранника не обнаружилось, видимо пошел устраивать похороны для крысы. Я крикнул пару раз, вызывая на диалог, но никто ко мне так и не вышел. Рядом оказалась гардеробная с лабиринтом вешалок, что торчали в разные стороны будто обглоданные рыбьи хребты. На них, на мою удачу нашлось пару курток. Выбрал одну, что была немного чище второй. Затем толкнул стеклянную входную дверь и вышел на улицу.

Прохладный ветер тут же заставил застегнуться и заправить тонкие штаны пижамы в носки. Да, в мягких тапочках далеко не уйдешь. Но мне бы просто осмотреться, для начала.

У ступенек здания обнаружилось пару дохлых голубей. На одиноко растущем дереве упитанный ворон громко каркнул и уставился на меня желтым глазом.

- Ага, и тебе привет, - махнул ему я.

- Кар-кар! - прокричал он.

А я пошел вокруг, собираясь на остатках тепла обойти вокруг гостиницы. Оно стояло обособленно на круглой площади, другие дома находились метрах в пятидесяти, через дорогу. Само здание оказалось не сильно и большим. По всему выходило, что большую часть его занимал бассейн. Какой-то спортивный комплекс для пловцов? Возможно, когда-то им был, или собирался им быть.

Низкорослые частные и какие-то явно заводские строения вокруг, находились в плачевном заброшенном состоянии. Но так бывает в глубинках, в маленьких городах, районы вымирают. Вопрос в том, насколько этот мир большой?

Я закончил круг почета, окончательно продрогнув. Решил попробовать снова войти в контакт с охранником, а там может и подняться на крышу, глянуть что и как с высоты.

А вообще забавно все получается. Все эти события словно комедия какая-то. Бешеные скачки на страусах! Ха-ха! Я даже засмеялся от представленной картины! Прыгали-прыгали, скакали-скакали! Умора!

- О! А это кто? Привет! - радостно поздоровался я. Как здорово встретить кого-то нового! Передо мной стоял парень лет семнадцати в цветастой одежде. - Это у тебя фламинго на куртке? Хахаха!

- Смешно, да? - улыбнулся он, комично сдув с левого глаза челку.

- Уморительно! - заржал я. - Только холодно, пойду я, а то ног не чувствую!

- Так не холодно же, - прищурился новый знакомый, внимательно меня разглядывая.

- Та нет, все-таки холодно! - не согласился я.

- А пойдем я тебе такую веселуху покажу, мы быстро!

- Ну, давай!

Холод-холодом, но поржать еще хотелось. Перебежали дорогу, я потерял тапок, но легкомысленно махнул рукой, потом подберу. Тем более второй можно носить по очереди. Хаха! Парень в ответ на мой смех повернулся и показал язык. Ну, и комик!

Мы успели пробежать пару кварталов, когда из-за угла к нам наперерез бросился мужчина в черном плаще.

- Ухахаха, какой серьезный! - рассмеялся я.

- Беги! - запоздало крикнул комик и длинный кинжал в руке незнакомца вонзился в его сердце.

- Кооот, - прошипел убийца, придерживая жертву второй рукой и заглядывая в глаза.

Глава 15

Тут же вся моя слабоумная веселость прошла, словно в лицо плеснули ледяной воды. Что это было? Рассудок еще медленно возвращал способность соображать, когда убийца брезгливо откинул мертвое тело и повернулся ко мне, перехватывая обратным хватом трехгранный кинжал. Он махнул снизу вверх наотмашь, я ушел в бок, быстрее чем понял, что делаю и ударил ногой под колено, а кулаком в челюстью. Безрезультатно.

Новый удар кинжала заставил меня отскочить и упустить короткую дистанцию. Противник как-то внезапно ускорился и я запоздало отбил его руку, получив порез по ребрам. Ударил в ответ рукой и тут же почувствовал жжение выше локтя.

На помощь мне откуда-то со стороны прилетел камень и хорошенько приложил в висок моего противника. Брызнуло кровью, но на моих глазах рассечение тут же заросло. Тем не менее убийца пошатнулся, словно от слабости, затравленно огляделся и, пригнувшись, по-звериному побежал прочь.

Со стороны откуда прилетел камень, шли две девушки. Одной лет двадцать, может чуть больше, другой едва ли шестнадцать. Остановились на расстоянии от меня. Я, морщась от боли, скинул куртку. Осмотрел обе раны, та что на ребрах - так, царапина, а вот рука кровоточила основательно. Ее я и прижал другой, соображая чем перевязать.

- Что здесь произошло? - спросила та, что постарше, блондинка с длинными волосами, в сером пальто. Она удерживала младшую за плечо, не давая ей подойти ко мне.

- Да, я без малейшего понятия, что вообще происходит, - признался я, пытаясь зубами разорвать рукав куртки.

- Отпусти ты меня! - возмутилась младшая, рыжеволосая девчонка и бросилась ко мне. - Убери руки, дай я! Присядь, пожалуйста.

Я, недолго колебался, хочет помочь, значит знает, что делает? Голос звучал уверенно. Она пропустила ладонь сквозь дырку в одежде и рану тут же резко защипало, как будто от души плеснули антисептиком.

- О! - дернулся я, не понимая что происходит.

- Тише-тише, остановлю кровь, - пояснила она, прижимая ладошку сильнее.

Блондинка, недовольно хмуря черные брови, подошла ближе.

- Кто это был? - спросила она. - Который убежал.

- Впервые вижу.

- А этот? - взгляд на парня, который меня куда-то вел.

- Таже фигня.

- Очень удобно.

- Да? Вообще не удобно! Сначала этот мне мозг запудрил каким-то смехо-дурманом, затем появился маньяк и без вопросов прирезал его. И меня хотел.

- Если хотел, то почему не прирезал?

- Я не стал дожидаться смиренно. И кто-то из вас двоих метко камнями кидается.

- Она, - рыжая кивнула в сторону подруги.

- Как давно ты в Песочнице?

- С ночи, - ответил я, сквозь зубы. Руку жгло каленым железом, а ноги онемели от холода.

- Понятно. Мы пару часов как. У тебя есть септима? - я зачем-то кивнул, показалось, что так нужно. - Понятно, - повторила блондинка, утратив ко мне интерес.

- Он замерзает. Нужно найти место потеплее, кровь я остановила, но на лечение нужно гораздо больше времени.

- Ты целитель, да? - спросил очевидное.

- Хилс, Ида. А ты? - представилась рыжая.

- Ярослав. По идее архитектор.

- Что значит “по идее”? - тут же подхватила блондинка. Тем временем Ида убрала руку и я посмотрел на рану, покрывшуюся слабой корочкой запекшейся крови. Не так впечатляюще как то, что я видел на лице убийцы, но все равно круто.

- Я еще совсем новичок, - извиняющимся тоном проговорила хилс.

- Да, ты чего? Мне повезло, спасибо, - я с трудом встал на ватные ноги и наткнулся на вопросительный взгляд блондинки. Похоже она все еще ждет ответа. - Это значит, что я без понятия, что и как. Так яснее?

- Яснее некуда. Везет же нам. Ладно, идем.

Я потоптался, размял пальцы, пытаясь вернуть кровообращение. Долбаный мороз. Идти вроде могу.

- У меня тут есть жилье неподалеку.

- Веди.

- Постарайся рукой не двигать сильно, - попросила Ида.

Мы прошли дорогу назад, я подобрал второй тапок. А блондинка повернулась в сторону вновь прилетевшего на дерево ворона.

- И долго ты пялиться будешь? - спросила она. Ворон каркнул и улетел. - Погодите, он приближается.

- Кто? - спросил я. - Ты сенс?

- Нет, Фрея - монон. Она может чувствовать других имаго, - ответила вместо нее Ида.

- А он - сенс, - блондинка указала на пухлого черноволосого парня, который с трудом протиснулся через выбитое окно дома неподалеку и направился к нам.

- Привет всем! - с натянутой улыбкой поздоровался пухляш издалека. - Я, Ворон! Сенс.

- Скорее индюк, - тихо прокомментировала Фрея, а Ида тихо засмеялась в кулачок. - Привет. Ну, мы идем? - это ко мне уже. Я пожал плечами и повел группу дальше.

За стеклянными дверями стоял охранник.

- И куда это вы направляетесь, интересно? - он упер руки в широкие бока и уставился на Фрею, которая шла за мной. - Кто разрешал?! Смерти хотите?!!! - заорал неистово.

- Че орешь? - помахал я перед его глазами здоровой рукой, опасаясь, что он сожрет девушку. Или возьмет сейчас за волосы и долбанет об пол, как крысу с утра. Ворон вон вообще от испуга пару шагов назад сделал. - Гости мои.

- Все трое? - угрожающе прорычал охранник, так что даже у меня возникло желание сдать назад.

- Все трое, - все-таки подтвердил.

- Так бы и сразу сказал, - выдохнул тот. Затем зашел за свой стол и зазвенел там ключами. По очереди выложил их перед собой, - Девятый, десятый и одиннадцатый. Разбирайте. Ужин в семь.

- Это кто еще такой? - полушепотом спросила Фрея. - И что это за место?

- Я сюда уже три дня попасть не могу. Стены с ментальной защитой и этот хрен внутри. Сегодня крысой пробрался, так он мне быстро голову размозжил.

Так вот почему Ворон больше всех испугался, встречался уже с местным Цербером. Непонятно только почему тот меня послушался. Паника оставила ему распоряжения?

- Получается ты здесь уже давно? - спросила Фрея Ворона. Не смотря на то, что каждому выдали по ключу, они все поперлись в мой номер.

- Две недели.

- И что сам?

- Нет, раньше группой держались. У нас было три сенса, башер и два хилса.

- Странная группа. И без монона.

- Ну, так потому, что без монона, - развел руками пухляш.

- Снимай верх, - попросила меня Ида.

Я снял рубашку, девчонка усадила меня на кровать, а затем уложила. Ладошки накрыли рану и жжение возобновилось.

- И что случилось? С ними всеми? - продолжила расспрашивать Фрея.

- Самые сильные из нас были Лея и Гор. Лея сенс, а Гор башер. Лея постоянно контролировала ауру смерти Гора и поэтому быстро прогрессировала. А Гор сражался с тварями и тоже рос. Но из-за Леи он сам в контроле АуСе вообще не соображал. Кот предупреждал их, что это неправильно. Но они слишком умные были, чтобы кого-то еще слушать. А потом Лея самая первая доросла до второго ранга и ушла назад в Альбион. Гор остался без контроля, его захлестнуло Аурой Смерти и он не справился, сорвался. Первым убил и поглотил одного из наших хилсов. А мы разбежались кто куда.

- А что, помешать ему никак? Вас же четверо было, против одного? - спросил я.

- Помешать? Башеру после поглощения? Это же берсерк! Там и скорость, и сила, и спонтанная регенерация. Что мы могли ему сделать?

- Попытались бы.

- Ага. Видел я, что ты пытался. Не обольщайся, он тебя не убил лишь по одной причине - ему нужно знать твое имя.

- Зачем?

- Чтобы душу поглотить. Ему только лишь твоя смерть ничего не даст, - объяснил Ворон. - В общем, второй хилс умер в тот же день. А мне и Коту удавалось скрываться. Чувствовали эту ходячую кипящую ненависть. До сегодняшнего дня. До сих пор не понимаю, что Кот пытался учудить и куда он тебя вел. Хотел вырасти на тебе и слинять? Да, вот только пока он манипулировал твоим настроением, не заметил Гора.

- Вот как... А что за твари?

- Тут покоя нет вообще. Днем фантомы ходят, а ночью вавы.

- Фантомы?

- Песочница, тут свои законы. Все имаго, которые здесь умирают, восстают из мертвых и получают бафом АуСе, как у башеров. В общем - кровожадные твари.

- А вавы? - поинтересовался я.

- Что, неужто не встречал? Такие лысые зубастые ублюдки, - пояснил Ворон.

- Да он вообще непонятно зачем и как сюда попал, - отмахнулась Фрея. - Ладно, пойду к себе в номер. Горячая вода хоть есть тут?

- Поищи, - предложил я невежливо. Ее предвзятое отношение начинало раздражать.

Ворон тоже ушел. Остались мы с целительницей наедине. А что это она бледная такая? Ида покачнулась и прилегла рядом. Я дернулся, думая о том как ей помочь, но она слабо прошептала:

- Все в порядке, просто устала. Так всегда, я полежу, - а дальше глубокое дыхание, уплыла в царство Морфея.

Я аккуратно вытащил из-под нее руку, накрыл девчонку одеялом. Осмотрел рану, затянулась хорошо, можно двигать без риска, что снова хлынет кровь, хорошая способность. Полезно иметь хилса под рукой. Прямо магия какая-то!

Спустился в хол. Цербер дремал в кресле.

- Я там одежду развешивал на лестнице. Не видал?

- В прачечной, - буркнул не открывая глаз. - В следующий раз на люстру вешай, быстрее сохнет.

- А прачечная?

Нет ответа. Впрочем, тут, на первом этаже, кроме столовой, гардероба и бассейна, осталось всего две неразведанные двери. Одна вела в туалет, а вторая скрывала ступеньки уходящие вниз.

Я спустился в подвал, тут обнаружилась котельная и прачечная в которой стояла вполне современная стиральная машина и сушилка. Моя одежда была развешана на вешалке у котла, мощность которого была включена на минимум. С каким-то неправильным блаженством я оделся во все свои, уже свои, старые шмотки. И понял что Цербер их похоже еще и постирал, пахли свежестью. Самым приятным было вновь обрести нормальную обувь. Никогда больше не сниму ботинки.

- Спасибо за одежду, - поблагодарил я, когда вернулся наверх. Тот сидел все также, прикрыв глаза. - Я Ярослав. Тебя как зовут?

- Тебе знать не положено, - буркнул он.

- Ха, - не ожидал я такого поворота. Своеобразный товарищ, что не говори. - А мы экономим... Не знаю на чем там работает котел в подвале, на газе? Или можно подкрутить, чтобы в этом мавзолее не окочуриться?

- Крути что хочешь. Времени-то у тебя полно. Ты же на курорт приехал.

Злой пузан, ну ничего, мне с ним дружить вроде бы и не нужно. А тепло все-таки подкручу.

В размышлениях чем заняться, вспомнил про свое желание выбраться на крышу, осмотреться с высоты. Потолки здесь высокие, особенно первого этажа, так что два по высоте как четыре получаются, если сравнивать с домами вокруг. По высоте, из всей округи, только заводские постройки не уступают.

Обход коридора второго этажа завершился ничем, кроме дверей в номера, других не обнаружилось. Но ведь где-то он должен быть, выход на крышу?

Осмотрел потолок, и бинго, нашел квадратный вырез с кольцом. Только поддеть нечем, высокова-то.

- Чем-то полезным занимаешься? - в коридоре объявилась Фрея.

- На крышу хочу, осмотреться.

- Так в чем проблема? Потяни за кольцо.

- Я тебе что, человек-паук? - до люка от пола было метра четыре.

- А, я забыла, что ты недоархитектор. Подсади.

Я присел и она залезла мне на плечи, тут же немного подогревая мою кровь такой интимной близостью. Выровнялся, но Фрея все равно была слишком низко. Тогда она уперлась в мою голову руками, а коленом в плечо.

- Эй, ты поаккуратнее там. У меня голова не каменная.

- Да? А так не скажешь. Не ной, это не я наверх хотела.

Фрея вытянулась, полноценно став ступнями на мои плечи, и достала до кольца. Люк открылся с грохотом падающей выдвижной лестницы, которая целилась прямо девушке в голову. Я дернулся от неожиданности и Фрея слетела ко мне на руки чуть раньше, чем перекладина попала ей в лицо. Лестница грохнула об пол за спиной, а я машинально прижал к себе девушку.

Когда мое замешательство прошло, она же все еще удивленно и растерянно на меня смотрела. Такой Фрея мне нравилась намного больше, чем бурчящей холодной стервой. Я аккуратно поставил ее обратно на ноги.

- Что там у вас? - в коридоре показалась голова Ворона.

- А на что похоже? - спросила пришедшая наконец в себя Фрея.

- Я открыл двери, а вы зажимаетесь, - пожал сенс плечами.

- Зажимаемся и собираемся на крышу, - она полезла первая наверх.

А там, на крыше, снова холод и ветер. Нет, все-таки, если мне когда-нибудь посчастливится создать свой мир, я создам что-то прекрасное, где будет тепло и уютно. Где каждый почувствует себя дома, даже тот, кто никогда его не имел.

Вокруг было видно лишь несколько кварталов, а дальше все постепенно заволакивало туманом. А в целом - ничего нового. Серые безликие дома и серые пустые улицы. Не за что зацепиться. И тут я замер. Тихий-тихий звук заставил меня затаить дыхание. Показалось? Нет, он нарастает. Что-то схожее на колокольчики Альбиона, но ритм и тональность другая. Более низкий звук, медленнее, не такой звонкий.

Я смотрел туда, откуда он шел. Это место было как раз на границе тумана и рассмотреть что-то с крыши не выходило. Паника убеждала меня перестать слушать реальность, но сейчас я заново прокручивал в голове свой сон. Что если и здесь этот звук - последняя попытка воззвать к помощи? А перед глазами две мертвые девочки. Когда отсюда выберусь, нужно будет обязательно их разыскать и удостовериться, что с ними все в порядке.

- Куда ты смотришь? - Фрея стала рядом и попыталась проследить за моим взглядом.

- Нравится пейзаж? - предположил Ворон.

- Нет, он смотрит туда, где я чувствую имаго. Слетаешь?

- Не могу. Туман сгущается, все пернатые боятся его со страшной силой, спрятались, - поморщился сенс.

- Эй, ты куда? - это снова мне от Фреи.

- Туда.

- Погоди! - хотел остановить меня Ворон.

Слушай мир, не слушай. Я не собираюсь развивать эту способность, пока что, но бездействовать все же выше моих сил. Выбежал из убежища и помчался в сторону звука, боясь опоздать, словно снова вернулся в сон.

Квартал, второй, третий и я на месте. Остановился, оглядывая эпицентр звука. Уши закладывает, дыхание сбилось.

- Ну, где же ты?! - закричал я.

- О, сработало, - удивленно сказал усатый мужчина в старом зеленом ватнике и шапке ушанке, выглянув из тумана, который надвигался плотной стеной. - Ты за мной?

Перезвон пропал и это было ответом на его вопрос. За ним. Но, какого черта?! Зачем я бежал сюда? В чем резон?? Кого спасать? От чего? Ей, Песочница, за тобой должок! Раз уж я пробежался даром по твоему хотению, так подкинь мне пару идей как вырасти в архитектора….

- Видимо. А ты кто?

- Виспер, Дед. Ну, веди меня, раз за мной. А то я уже не знаю куда и податься в этой мгле, пришлось покумекать с мирком и выменять кое-что взамен на помощь.

- Куда тебя вести? - с раздражением спросил я, не особо обрадованный ролью провожатого. Героя, спасающего жизни - еще куда не шло, но не мальчика на побегушках! Все-таки права была Паника, с этим делом нужно заканчивать.

- В убежище, ты ведь оттуда?

Я молча развернулся и пошел назад. Судя по тихому звуку шагов, Дед направился за мной. Значит он виспер, “слушающий мир и взаимодействующий с ним”, тот кем бы мог стать я, если решу свернуть с пути архитектора. Хотя какой там путь? Я не сделал еще и шагу. Что ж, отличная возможность понаблюдать за этой стороной имаго.

- Че-то не так, погоди, - голос моего нового знакомого звучал обеспокоено.

- Что еще? - с прежним раздражением посмотрел я на него. Он ведь, по сути, вызвал меня словно такси.

- Хрен его знает, но жопой чую перемены вокруг и не добрые….

А потом вздрогнула почва, заставив меня согнуть колени. Мы остановились и этим тут же воспользовался туман, чтобы поглотить нас без остатка. Отовсюду начал раздаваться шум и грохот. Тени домов по сторонам улицы ожили в белом киселе тумана и стали двигаться в разных направлениях кроша и разрывая под собой полотно асфальта.

- Херово, - заметил Дед, доставая из внутреннего кармана защитного цвета куртки флягу и делая пару жадных глотков. - Корежит Песочницу, а? Не двигайся!

- Да пошел ты, - нужно идти пока я еще чувствую нужное направление.

Хотел было сделать шаг но виспер схватил меня за руку, я тут же грубо оттолкнул его в сторону, а перед моим носом с резко возникшим шумом и грохотом, на скорости болида формулы, промчалась больших размеров треть дома. Волной поломанного асфальта меня откинуло назад. Я кувыркнулся через голову и вскочил, пытаясь сквозь пелену рассмотреть новую угрозу.

- Глотнешь? Тебе нужно немного расслабится, - протянул мне флягу Дед. В тумане на разных скоростях и в разных направлениях курсировали силуэты домов. Какого черта?!

- Да, конечно, именно то, что нужно, - у меня уже глаза слезились от напряжения, но заливаться спиртом, как по мне - худшая идея.

- Ща-ща, - он прищурился. - Вперед-вперед! Двигай!

Мы стартовали одновременно, сразу же переходя на спринт. Несмотря ни на что, Виспер успел доказать свою полезность в данной ситуации. Сзади загрохотало, но времени оборачиваться не было, нужно было смотреть под ноги. Куски дороги валялись толстыми пластами, а между ними образовались ямы, угодив в которые можно было легко повредить конечность. Чем не преминул воспользоваться Дед.

- Ааааа! - закричал он от боли, разложившись в позе трехконечной звезды. Четвертая, тобишь левая нога, осталась зажата в яме под ним.

Я замер, огляделся, прислушался, но туман глушил все звуки настолько, что кроме монотонного гудения ничего больше не было слышно, пока опасность не вынырнет уже слишком близко.

Подхватил виспера, помог ему подняться.

- Нет-нет, не так, - сказал он. - А, блять, нам конец!

Снова резко возникший гул, хруст и массивная тень из тумана. На этот раз намного больше предыдущих, но и немного медленнее. Я успел швырнуть свою ношу в яму на дороге и нырнуть следом. А над нами загрохотало, сводя разум с ума бесповоротной фатальностью процесса. Дом ехал над нами, погрузив яму во тьму и засыпая нашу братскую могилу камнями, пылью, каким-то мусором. Что-то кричал от страха Дед, меня просто парализовало и я не пытался с этим бороться, нам оставалось ждать и надеяться.

Через какое-то время, я как-то запоздало понял, что дом уехал. Черное сменилось серым. Мгла темнела, предвещая скорую ночь. Желания куда-то идти в этом аду не появлялось, но, вероятно, нужно было. Я проморгался, скинул с лица мусор и камешки, прокашлялся. Хотел было спросить Деда жив ли он, но тут же загрохотало вновь, уже с другой стороны и нас снова накрыло. Камень побольше больно стукнул в скулу и я почувствовал как плыву, собрался было бороться, но потом решил, что так даже лучше. Просто отдался течению беспамятства....

Глава 16

- Кар-кар! - острый клюв больно клюнул в лоб, затем ущипнул за щеку.

Я зашипел и тут же захлопали крылья над головой. Помотал головой, освобождая рот от грязи. Тело оказалось погребено под крошевом асфальта. Активно двигаясь, аки червь, вылезающий из земли, я освободил плечи и, кое-как, руки. А там уже дело пошло.

Утренний свет сквозь плотные серые тучи освещал заново перестроенную улицу. Я отыскал среди свалки в нашей яме шапку-ушанку и тонкий красный нос.

- Ярослав! Живой?! - голос принадлежал Иде, они с Вороном бежали метрах в двадцати от нас, а вот Фрея уже была рядом.

- Быстрее, мало времени! - предупредила она и мы вместе стали освобождать из-под завала Деда.

Оставалось совсем немного, когда прибежавшая, наконец, Ида, с размаху влепила висперу пощечину и тот резко пришел в себя. Как только мы выбрались из ямы, полотно дороги, в которой она находилась, затрещало, запрыгали мелкие камешки и яма заросла. Перед нами снова был ровный асфальт. А что было бы, если бы мы не успели выбраться?

- Так частенько бывает, - сообщил Ворон.

- Ты как? - к моему удивлению поинтересовалась Фрея.

- Более менее, спасибо.

- А это что за почтальон Печкин? - Ворон разглядывал моего спутника, который как раз жадно присосался к фляге.

- Виспер? - Фрея внимательно прищурилась, облизнув губы.

- Ага. Я Дед, - шумно выдохнув и занюхав пойло рукавом, представился тот.

А дальше мы пошли совсем в другую сторону, чем я ожидал, чувство нужного направления все-таки сбилось. По дороге познакомились. Ворон помогал идти хромающему Деду, немного рассказывал ему про Песочницу и свою историю.

- А вы знаете, что такое шампанское по-домашнему? - невпопад спросил виспер. - Это когда муж пьет водку, а жена шипит!

Шутка была совершенно не в тему, абсолютно не смешная и даже глупая, но мне внезапно стало до коликов смешно. Как и всем вокруг. Мы смеялись, хлопали друг друга по плечу и вытирали слезы по щекам. Лишь Ворон, остановившись, как-то сосредоточенно смотрел в сторону.

- Ты чего? Смешно же? - спросила сквозь смех Фрея.

Тогда он повернулся к ней и хлопнул в ладоши перед ее лицом, она тут же посерьезнела, а после и все остальные. Лишь Дед продолжал веселиться и собирался рассказать еще один анекдот, но сенс лишь шикнул ему и наведенное извне веселье прошло. Стало тихо.

Я проследил за взглядом Ворона и увидел на крыше соседнего здания парня, которого вчера заколол башер.

- Кот, - с грустью произнес Ворон. Тот в ответ помахал рукой и растворился в воздухе черным дымом. Похоже вот как выглядят фантомы Песочницы.

В молчании мы все же вышли к убежищу.

- Это гость, - заранее предупредил я набычевшегося охранника. На что он выдал ключи от двенадцатого номера и уже в спину пробурчал:

- Устроил здесь проходной двор.

Первым делом я отправился в горячий душ. Затем позаимствовал из шкафа в номере новую пижаму. В здании между тем было намного теплее, чем вчера, все-таки хорошо, что я подкрутил котел. Свою одежду отнес в прачечную и запустил стиральную машину.

В столовой за столом сидела Фрея, лениво ковыряя ложкой монолитный комок манной каши.

- А где все? - спросил я, присаживаясь напротив. Там стояла идентичная порция манки и пластиковая бутылка воды. Воду осушил за один подход, а затем принялся за кашу, на этот раз с энтузиазмом. Вполне неплохо на вкус. Хотя, к этому, конечно, нужно было прийти. А я и забыл когда последний раз ел и пил. Как вообще с этим у имаго?

- Ида лечит ногу Деда. Ворон, - она, кажется, задумалась, - летает где-то по округе, ищет фантом Кота, они вроде дружили. Эх, а я бы сейчас стейк съела.

- Скажи, а почему когда Ворон нейтрализовал влияние на тебя Кота, то с нас оно тоже спало?

- Я же монон, - объяснила она устало, как будто говорила очевидные вещи. - И пусть вы не члены моей септимы, но на данный момент я являюсь лидером группы, как минимум духовным. В общем, от всех живых существ исходят стрипы - это типа ментальные конечности, в них находится концентрация воли существа. Вот мы познакомились и прикоснулись друг к другу стрипами, таким образом выразив свое внимание. Эти контакты могут быть непродолжительными, но внутри небольшой группы, так или иначе они тянутся к монону. Если такой есть поблизости.... Однако ты не спешил ко мне клеиться. Ида и Ворон - они сразу, а ты будто собирался оставался независимым. Пока на руках меня не подержал. А потом тянуться ко мне стал больше и охотнее, - улыбнулась она и, как-то уже знакомо, облизнула губы.

- Принимаешь желаемое за действительное? - поинтересовался я хмуро.

- Почему бы и нет? - новая улыбка. - А ты собираешься отрицать очевидное?

- Есть че пожрать? - заглянул в столовую Дед. На столах еще оставалось три тарелки с манкой. Охранник ее что ли готовит?

- Угощайся, - не слишком доброжелательно предложил я. Наш разговор с Фреей зашел в интересное русло, но обстановка была нарушена.

- Ида спит? - уточнила монон.

- Ага, выдохлась, пока лечила. Ярик, как там с твоим архитекторством? - спросил он, набивая рот.

- Никак. А тебе-то что?

- Я тут обещал кое-кому, тебе помочь. Да и мне это полезно будет, для роста.

- Кое-кому? - сразу подумал о Панике, осталось только выяснить как он с ней связан.

- Энтропии - это правильное имя Песочницы, данное его творцом, - удивил он. - Когда я заблудился в тумане - разменял помощь тебе на выход к убежке.

А я получается помог ему и получил взамен то, что просил. Только что Энтропия получила с этого? Или так оно и работает?

- И чем ты можешь мне помочь?

- Ну, я виспер, а не хрен собачий. У меня есть связь с менталом, пока слабенькая, но есть. И я готов тебя поднатаскать. Надо?

- Да, - вариантов у меня не было.

- Тогда, вот тебе первый урок - перестань цепляться за свое человеческое прошлое, - изрек он с поднятым вверх указательным пальцем и продолжил чавкать.

- Отлично сказано! На этом все? - ехидно поинтересовался я.

- Имя смени. Ярослав - не имя для имаго, - пояснил виспер, как будто “Дед” - это как раз то, что нужно. - Покумекай хорошо, имя должно как бы придавать сил. Когда придумаешь, поймешь, что оно твое, почувствуешь заряд бодрости.

Я в раздумье кивнул Фрее и вышел со столовой. А ведь Паника уже говорила об этом, мог бы и сам догадаться. Что ж, не быть мне больше Яриком. А кем быть тогда?

Над этой дилеммой я провел следующие несколько часов. Вариантов было придумано море, я проговаривал их вслух, но не один не вызывал ровным счетом никаких ощущений. Это просто были клички и названия. Имаго. Существо из другого мира. Я другой, я не человек. В это трудно было поверить и это трудно было принять. Хоть я уже и видел достаточно для того, чтобы усомниться в применении к себе человеческих ценностей, знаний и истории в совокупности. Но как перейти эту грань?

В какой-то момент я отвлекся и стал вспоминать в деталях произошедшее со мной в лифте. Паника утверждала, что причиной как аварии так и спасения был я сам. Так как же это случилось? Тогда мне хотелось измениться, избавиться от фобий. Лифт открылся самостоятельно, я его не вызывал. А потом кабина остановилась и страх охватил меня. Или наоборот? Да, страх был первым, я помню. Сначала я боялся, потом запаниковал, а лифт как будто отражал мои чувства. А потом ощутил как кабина сорвалась в пустоту. Слишком ясно ощутил и эта ясность отрезвила меня. Ясность? Или пустота?

- Ясный? Пустой? - при упоминании необычного мне почему-то в голову стали приходить лишь прилагательные.

Имена не подходили, но воспоминания пробуждали что-то внутри. И я понял чем это было - отрешением, мне на мгновение стало все равно и этого мгновения хватило, чтобы действовать. Не знаю откуда взялось это чувство, оно словно пришло изнутри. И тогда я вдруг остановил падение и открыл двери. Это был я. Верю, почти….

- Отрешенный? - тоже нет. А будут нормальные идеи?

За окном послышался знакомый далекий гул, там снова приближался туман и в его белоснежных клубах начинали двигаться размытые силуэты домов. Я испытал невероятное облегчение от мысли, что сейчас нахожусь в тепле и безопасности, слишком свежими были вчерашние воспоминания. Но, в тоже время, несвойственное мне любопытство заставляло отслеживать движение домов. Я даже решил подняться на крышу, чтобы улучшить обзор.

Опять в одной пижаме, лишь накинул куртку, которую ранее позаимствовал из гардероба, ну я не надолго. Лестница стояла все так же, посреди коридора. Я поднялся, толкнул внешний люк и сразу же направился к краю крыши.

Шумят, стучат и крошатся. Танцуют-танцуют, кружатся в танце безумные дома. Это завораживало. Улыбка сама наползла на лицо, но это не было чем-то навеянным, я чувствовал, что это что-то рожденное внутри меня, внутри той части, что еще мной неизведанна. Какая сила сокрыта в этих движениях, кто научил их этому, кто вдохнул в них эту дикую идею?

- Ты тоже здесь? - спросил сбоку голос Ворона.

Я с сожалением отвлекся от созерцания постановки неизвестного автора.

- Да, не заметил тебя.

- Я летал, в этот раз за голубя. Вороны умные, решили держаться от убежища подальше. Ненавижу управлять голубями.

- Почему? - поинтересовался больше из вежливости. Взглядом уже все равно вернулся к танцу.

- У них очень нестабильный мозг. Их можно подчинить, но при разрывании контакта они дохнут. Одноразовые разведчики. Это неприятно, для оператора.

Я вспомнил мертвых голубей возле входа в убежище, вот значит кто постарался. Хотя может и не он, может Кот, может Лея, или еще кто неизвестный, тут сенсов, кажется, больше чем кого бы то ни было.

- Я ведь дружил с ним, с Котом, когда все вместе держались. А потом, когда Гором овладела аура смерти, мы не сговариваясь, бросили друг друга. От страха наверное, - он пожал широкими плечами. - А вчера, когда Гор на него напал, я видел все, мог что-то предпринять и не стал. Думал он убьет вас обоих и меня, если я вмешаюсь.

Вероятно он хотел, чтобы я сказал что-то подбадривающее, типа он не виноват, все правильно, но нет. Все было не так.

- Ты не вмешался, твой друг умер. Что теперь говорить об этом? Когда нибудь, возможно, все повторится. От тебя будет снова зависеть жизнь твоих друзей. Останешься трусом, они тоже умрут. Так это и работает.

Мы недолго стояли молча, я созерцал представление, а Ворон обдумывал мои слова. Я все ждал, что он скажет: “Больше нет” или “Не умрут”. Но он, в итоге, просто развернулся и ушел. И вот как такому доверить спину?

В эту ночь я лег безымянный. Ярик совсем куда-то пропал, вытесненный еще не родившимся, но начавшим свое формирование, представлением о новом мире. Безымянный кто-то лежал в постели, не вспоминая прошлого, но пытаясь заглянуть в будущее. Старая боль ушла, а то что пришло на смену еще не поддавалось описанию.

#Безымянный.

- Тревога! - заорал в коридоре голос Ворона и двери моего номера стукнуло об стену. Я вскочил с кровати под звуки барабанящего сердца и уставился в темноту.

- Что случилось? Включи свет!

- Нельзя свет! - Ворон ударил меня по руке.

- Что тут у вас? - обеспокоенный голос Фреи.

- Кто-то ранен? - это Ида.

- Посмотрите в окно! - воскликнул сенс.

Мы столпились вчетвером у небольшого окна и выглянули наружу. В слабом свечении луны было видно множество теней практически ровной цепочкой сжимающих линию вокруг нашего убежища. Они молча приближались.

- Это кто? - спросил я, пытаясь придумать какой-то план действий.

- Вавы. Как только танец домов прекратился, они вышли на охоту. Так всегда, либо туман и танец, либо вавы.

- Ида, позови Деда! А нам нужно к охраннику, кажется он не совсем обычный тип, - скомандовала Фрея.

Мы спустились вниз и обнаружили Цербера, стоящего у входных стеклянных дверей. Тем временем вавы уже были близко.

- Чего переполошились, детишки? - обернулся он на нас.

- Что будем делать? - спросил я.

- А что хочешь? - охранник пожал плечами.

- Всмысле?

- Ну, это не я сюда пришел силу наращивать. Хотите, выйдите, разберитесь с ними. Это же отличная тренировка!

- Мы не готовы! - возразила Фрея.

- Это конец, я их столько еще не видел, - паниковал Ворон.

- А если не хотим? - зацепился я за услышанное слово.

- Тогда я могу прогнать их, - снова пожал плечами. - Твое дело. Но на пользу тебе это вряд ли пойдет.

Один из вавов внезапно разбежался и вмазался со всей дури головой об двери, оставляя после себя на ней небольшую трещину и кровавый развод. Пошатываясь он освободил место для следующего и тот повторил его действия, расширяя трещину.

- Прогоняй! Сейчас же! - закричал я.

- Как пожелаешь.

Охранник приложил ладонь к двери и здание засияло снаружи зеленым светом. В какой-то момент я подумал, что он испепелит чудовищ или заберет их жизни. Но они просто замерли на мгновение, а потом развернулись и медленно пошли прочь.

- Кто ты? - спросила охранника Фрея.

- Не твое дело. Все, концерт окончен. Марш отсюда!

На ступеньках мы столкнулись с Идой, она чуть ли не рыдала.

- Что случилось, где Дед? - взяла ее за плечи монон.

- Он… он спит! Я ничего не смогла сделать! Даже Силой! И храпит невероятно!

- Мне бы его сон, - пробурчал Ворон.

Разошлись по номерам. Я лег на кровать, понимая, что теперь не скоро усну. Это не было старое-доброе бессонное безумие, нет. Просто нужно было прийти в себя. Маневр охранника выглядел убедительно, для того чтобы удостовериться в нашей безопасности, но все же. Что бы я мог противопоставить такому количеству вавов? Вдвоем, нам с Мраком удалось справиться с одним. Эрик в больнице покрошил их множество. Но ни одного, ни второго здесь нет. Обзавестись оружием? Нет, все не то. Нужно научиться тому, ради чего сюда пришел….

Я глубоко увяз в своих мыслях и даже все-таки начал засыпать, когда снова открылась и закрылась дверь номера. Похоже личное пространство здесь никто не уважает.

- Это я, - сказала Фрея, но это уже и так было понятно. С улицы в комнату проникало зеленое сияние, достаточное для того, чтобы различить девичий силуэт. - Не спишь?

- Почти.

- А я не могу. Уложила Иду, она быстро заснула. А сама не справляюсь. Побуду у тебя немного?

Я подвинулся на кровати и Фрея легла рядом, тесно прижавшись ко мне боком, места было немного.

- Мне казалось, ты не сильно была рада знакомству со мной, - вспомнил я ее изначальное отношение. Как-то слишком быстро для меня она сменила гнев на милость.

- И мне так казалось…. Знаешь, я в прошлой жизни была легкоатлеткой. Мечтала когда-то попасть на Олимпийские Игры, хотя вряд ли мне это светило. Не настолько хороша, но в резерв попала. А когда за мной пришел маэстрат, все старания оказались… бесполезной тратой времени. Меня выдернули из прошлой жизни, немного подготовили и зашвырнули в Песочницу, пообещав ответить на все главные вопросы потом. Я должна собрать себе септиму. Семью, которой у меня никогда не было.

- А там, в прошлом?

- Никого. Я детдомовская. Мне повезло больше, чем остальным оттуда же. Успехи в спорте, чуткий тренер, у меня было больше поводов для радости, скажем так. Но семьи не было. И друзей, в общем-то. В спорте все отношения были в режиме здоровой конкуренции. Либо не здоровой. Иду я встретила почти сразу, попав в Песочницу. У нее здорово получается лечить, но она уже в септиме. А ты нет, я это увидела немногим позже, чем ты соврал. У тебя нет пояса.

- Пояса?

- Это что-то типа тонкого стрипа на талии, он как связь с септимой. У Ворона нет и у тебя. У Деда непонятно, а у Иды есть. Охранник же наш, он вообще кажется не человек и не имаго. Что-то другое.

- Так ты поэтому перестала мне грубить?

- Да. Нет. Наверное, - было слышно, что она улыбается. - Я же не сенс. Я девушка, хоть и имаго. Мне тяжело понять свои эмоции. Просто сначала ты меня злил своей независимостью и кажущейся бесполезностью. А сейчас все наоборот.

Ее голос звучал грустно и я поддался порыву, погладил ее по голове, она тут же прижалась к моему плечу.

- А я не хотела всего этого, но мне не оставили выбора. Ты имаго, ты монон, расти или умри. Несколько убедительных доводов и конец сопротивлению.

- Знакомо... Ничего, ты справишься.

- А ты имя придумал себе?

- Нет. Все не то.

- Я слушала твой стрип, думала о тебе, хотела помочь. И придумала кое что.

- Ммм?

- Структур, - озвученное имя, упало в моем сознании в глубину, в то неизведанное, которое недавно с интересом и азартом наблюдало за хороводом местной архитектуры. Там оно разбилось на мириады сверкающих осколков, абсорбировало вокруг себя скрытое ранее и собралось вновь. А затем просто стало мной. И я понял, что в это мгновение изменился. Пока еще не понял как, но изменился.

- Откуда? - только и спросил я. Ответом мне было тихое сопение.

Глава 17

#Структур

Мы не проснулись вместе и, судя по остывшей части кровати, Фрея ушла задолго до моего пробуждения. Чем был на самом деле ее приход оставалось только гадать. Спасалась от тревожных мыслей? Искала утешения в своих страхах? Или вербовала в свою септиму? А, может, просто хотела побыть рядом? Как бы там ни было я испытал мимолетное сожаление, когда не обнаружил ее утром рядом с собой. Бесконечная эпопея одиночества продолжалась. С грустью вспомнил те времена, когда просыпался вместе с Лейлой - чудесное время. Но, нет, не моё, не мои воспоминания, это не я, это Ярослав.

За окном в спокойствии стояли дома, я всматривался в их серые силуэты и мне кажется ощущал скрытую силу, словно у дикой кошки, приготовившейся к прыжку.

В холле за столом резались в карты Дед и охранник. Перед ними стояла бутылка водки и банка с солеными огурцами. На мгновение я замер, разглядывая картину. Так выглядит, как будто само это здание и действие, которое я наблюдал - все это просто создано для Деда. Усатый почтальон Печкин в собственном мире, а мы всего лишь персонажи его сюжета. Наваждение пришло и пропало, проверить не было возможности, а верить в это совершенно не хотелось.

- Не рановато ли начали? - поинтересовался у них.

- А, архитектор! - всполошился Дед, откинул карты и встал передо мной. Заглянул в глаза. - Вижу, вижу, имя ты уже наколдырил, да?

- Структур. Меня зовут Структур.

- Звучит! Так, всему остальному пионер-отряду я уже задания раздал, что же касается тебя….

- Какие задания? - не понял я. Что за передел власти, с каких пор он всеми командует?

- Для роста. Я же виспер, как никак. Пошушукался с менталом и для каждого по советику нарыл, теперь вот... отдыхаю. Так, что нет, не рано, я уже свое дело сделал, - он почесал нос, - Ты только остался, - поднял глаза вверх, вспоминая. - Как же там было-то… а вот: ”Тебе нужно почувствовать пустоту в предмете и заправить его своей силой, тем самым подчинив предмет.” Понятненько?

- И что это значит?

- А мне почем знать? Я же не архитектор.

- А это что? - спросил, увидев на столе между бутылкой с водкой и банкой с огурцами красную кнопку под прозрачным куполом.

- Это наша ставка, - хмыкнул охранник. - Чтоб было интереснее играть. Продолжим?

- Ща я тебя раздену! - пообещал ему Дед.

В столовой никого не обнаружилось. На завтрак была все та же манка и вода. Так что я там надолго не задержался. Когда проходил мимо дверей бассейна, услышал плеск и сразу подумал о Панике. Внутри увидел Фрею, сидевшую на краю, и Иду, которая лежала в воде на спине.

- Она холодная, я не могу отвлечься! - пожаловалась рыжая.

- Ты же хилс, ты не можешь стать менее чувствительной? - спросила Фрея.

- Хм…. Сейчас попробую.

- Структур? - монон улыбнулась мне. - Тебя тоже Дед сюда направил? Будешь пробуждать Чертог?

- А? Нет, я просто мимо проходил. Я должен почувствовать пустоту внутри предметов. Есть идеи как это сделать?

- Ни малейшего понятия, - пожала она плечами.

Я решил вернуться к себе в комнату. Обдумал слова Деда: “Чувствовать пустоту в предмете”. Достал монетку из кармана, обычная монетка. Пустая? Черт его знает. Я бы сказал, что она скорее никакая. Холодная и… мертвая. Мертвая значит пустая? Ну, а какими еще должны быть вещи? Внимание за окно и сразу хмыкнул. Подошел ближе, всматриваясь. Ну, конечно, вот тебе и разница! Еще вчера бы я ничего не заметил, но сейчас чувствую, переливающуюся внутри этих домов силу. Она не их, она позаимствованная, с ее помощью они пускаются в пляс. Где именно она сокрыта?

Оделся и вышел на улицу. Подошел к длинному двухэтажному зданию, пустые проемы окон с унылым укором смотрели изнутри. А в середине ничего. Точнее глаза ничего не видели, ничего необычного, кроме пустых комнат, ободранных стен и кучи мусора на полу. Но та часть меня, что разрасталась все больше и больше, которую для себя я идентифицировал как архитектора, видела, в каком-то ином спектре, заполненность внутреннего пространства помещения серебристым светом, блестящем на свету.

Я залез через окно вовнутрь и ощутил как она обволакивает меня. Серебристая пелена была немного плотнее воздуха. Даже не знаю, почувствовал бы я ее, если бы не видел? Тем не менее странные чувства охватили меня, будто внизу живота, чуть ниже пупка, открылась брешь, через которую мое архитекторство стало вытекать потоком энергии, смешиваясь с серебристым светом. Первое мгновение было даже приятно, но затем наступили боль и слабость, которые усиливались с каждой секундой. Я зарычал от боли, схватившись руками за брешь и пытаясь удержать то, что из меня выходило. Конечности стало покалывать, будто они были обескровлены. На немеющих ногах я вернулся к подоконнику и вывалился в окно наружу. Но этого оказалось недостаточно. Поток силы из меня стал тоньше, но не прекратился. Я просто чувствовал всю бесполезность своих действий, чувствовал, что умираю. И без того серый мир вокруг потускнел еще больше, выцвел, стал рассыпаться по кускам.

Тогда перед моим взором появилась она, милая девушка, с двумя черными косичками и грустными сочувствующими глазами. Она заслонила собой рассыпающееся пространство реальности и показала мне открытую ладонь, притянула мой взгляд, а затем сжала ее в кулак. Вместе с кратковременной острой режущей болью поток прекратился и брешь пропала.

Краски постепенно возвращались в мир. Мышцы болели и налились свинцом, меня била крупная дрожь. Так и умереть недолго. Я стоял на четвереньках и приходил в себя, на миг опустил голову, чтобы размять ноющую шею и упустил из виду свою спасительницу, чем она тут же воспользовалась, чтобы исчезнуть.

- Спасибо, - прошептал я. А затем услышал звук со стороны убежища. Оттуда бежала Фрея. К ее приближению мне удалось даже выровняться на ногах, при этом меня качало, но я опасался притрагиваться к стене дома.

- Фух, ты жив! Мне показалось ты умираешь. Что случилось? - она залезла плечом мне под мышку, поддерживая будто раненого на войне товарища.

- Пытался понять пустоту и наполненность внутри предметов. Наверное.

- И, как?

- Черт его знает. Ты никого больше не чувствуешь вокруг?

- Нет. А что? - она заозиралась.

- Тут была девушка, она спасла меня.

На полдороги к нам присоединились Ворон и Ида. Но их помощь была уже не нужна, я практически пришел в себя и смог самостоятельно идти. Вместе мы вернулись в убежище, где застали охранника в одних трусах и ликующего Деда, тасующего новую партию. Оба основательно пьяные.

- Че там наш строитель? Живой? - поинтересовался виспер мутным взглядом.

- Едва.

- Это хорошо.

- И тебе действительно это доставляет удовольствие? - брезгливо поинтересовалась Фрея, рассматривая не слишком эстетичную фигуру охранника.

- Ха! Сам факт? Огромное! Мне вдрызг проигрался хранитель! ХРА-НИ-ТЕЛЬ! Это ржака вселенского масштаба! Вы посмотрите на него!

- Я… ик… сейчас выколю вам глаза! - совершенно нечеловеческим голосом просипел охранник, внушая страх и уважение. Так что мы удержались от дальнейших комментариев и пошли дальше.

- Тебе бы расспросить на счет того, что случилось Деда, но сам понимаешь, явно не сейчас, - заметила Фрея.

- Ты совсем себя не жалеешь. Я передам тебе немного сил, - пообещала Ида.

- Не стоит, я уже прихожу в себя.

- Мне полезно, не спорь, - рыжая улыбнулась и последовала за мной в комнату.

Мы сели на кровать и она взяла меня за руки. От них по телу пошло волнами мягкое тепло. Я лениво подыскивал тему для разговора, испытвая небольшую неловкость от, вроде как, интимного момента. Но выручил Ворон, по какой-то причине решивший, что ему тоже нужно сюда.

- Какие вы… милые, - скривился он.

- Ты потерял что-то? - меня задела его реакция.

Тут же я почувствовал щекотку в голове.

- Ворон, я сейчас встану и дам тебе в табло, - эффект сразу прекратился.

- Злой ты.

- Нечего лезть мне в голову.

- Да, к тебе залезешь. Девки как открытки, а ты и Дед сложные сильно.

- Эй! Не смей читать мои мысли! - недовольно воскликнула Ида.

- Так я же сенс, чем мне по-твоему еще заниматься? Как расти?

- Ладно, только предупреждай, - через несколько секунд размышлений, согласилась она.

- Понял. А что там за девушка была? Что она сделала? - Ворон снова сосредоточился на мне.

- Остановила поток силы, который высасывал из меня дом. Она хилс? - я посмотрел на Иду. Та пожала плечами.

- Не знаю.

- Нет, хилсы должны касаться. Оперировать на расстоянии, на сколько я знаю, они не умеют. Это был сенс, который каким-то образом воздействовал на твою энергетику. Это похоже на лечение разума, наверное…. Что-то такое.

- Что ж, за мной должок. Она спасла мне жизнь.

- Ну, одно я могу сказать точно, здесь вы вряд ли уже увидитесь.

- Почему?

- Лечение разума - это трикс сенсов второго ранга. Она, без вариантов, уже вернулась в Альбион. Кстати, тоже благодаря тебе, прокачала навык и бай-бай.

- Ну, значит встретимся где-то там, - рассеянно сказал я. Могло быть такое, что пока я опустил голову, ее забрали обратно в реальный мир? Не знаю, наверное, могло. Смысл ей от меня сбегать в другом случае? Скорее всего Ворон прав. И даже, если я помог ей достичь второго уровня, с меня это все равно не снимало долга.

- Я отдохну, - тихо сказала Ида и без сил положила голову на подушку.

Я укрыл девушку и осторожно встал. Физически все было в норме, мышцы больше не подрагивали, тремор прошел и усталость отошла на второй план. Но внутри как будто все было отморожено. Видимо потерю духовных сил или каких еще назвать, Ида восполнить не в силах. А может никто не в силах.

Я собрался пойти попробовать расспросить Деда, что конкретно со мной произошло, не сильно надеясь на успех, но остановился возле Ворона. Тот задумчиво смотрел на Иду и на губах его была усмешка.

- Ты чего? - нахмурился я.

- А, ничего, немного повысил ей настроение, может приснится хороший сон. До Императора Кошмаров мне далеко, но вдруг получится, - пожал он плечами и направился на выход.

Поговорить с Дедом не удалось, виспер спал на полу в своей комнате и от его храпа вибрировало оконное стекло. Но на его столе я увидел спичечный коробок и остановился, задумавшись. Почувствовать пустоту монетки - это прямо хай левел, а вот попробовать с тем, что по факту пустое, вот как дом, например, но поменьше? В общем коробок перекочевал ко мне в карман.

Охранник в холле отсутствовал, судя по всему он тоже где-то дрыхнет и оставалось только надеяться, что проспится до вечера. Сражаться с вавами было все еще некому. В столовой ровным счетом никакого разнообрази. И хоть я голода не испытывал, но все равно съел порцию манки.

Затем положил коробок на стол. Ощутить, что он пустой? Легко. Выкинул спички, потрусил, убеждая сразу все чувства, что так оно и есть. А теперь осталось заправить его своей силой и подчинить. С сомнением я потянулся мысленно к низу живота, откуда в дом исходил, убивающий меня поток. Да, нет…. Сам точно не стану.

Вернулся наверх и постучался к Ворону, нет ответа. Тогда накинул куртку и поднялся на крышу. Сенс оказался там. Я окликнул его, но он не отозвался. Просто стоял на краю и смотрел вдаль. Когда подошел ближе, оказалось его зрачки затянуты белой пеленой. Летает где-то?

Мне не оставалось ничего другого кроме как стать рядом и ждать. В это время снова начал подниматься туман, заскрипели дома и вернулся мой азарт. Вот-вот начнется танец. Я как-то резко дернулся, перемещая свое внимание на самый маленький одноэтажный домик справа и он тут же поехал, набирая скорость. Затем посмотрел на второй и тот тоже поехал. На мгновение даже показалось, что я управляю их запуском, но потом до меня дошло, что просто чувствую, когда кому-то из зданий пора начинать движение.

С карканьем прилетел ворон и сел сенсу на плечо. Парень пришел в себя, достал из кармана соленый огурец и протянул птице, она заглотила подношение в большой клюв и упорхнула обратно.

- Снова туман, уже не полетаешь, - вздохнул сенс.

- Ты же говорил вороны теперь держаться отсюда подальше.

- Да, так и есть. Мне пришлось занять разум голубя, найти ворона, переместиться к нему, а потом доходчиво объяснить, что с ним ничего плохого не случиться и даже будут некоторые бонусы. Довольно хитрая комбинация, раньше у меня такое бы не получилось, - похвалился он.

- Все ищешь Кота?

- И да, и нет, - вздохнул он. - Тренируюсь. Но увидеться с ним был бы не против.

- Хороший был парень?

- Да, один из лучших, наверное. Знаешь, мы были почти как септима. Да, у нас не было монона и вообще набор странный, но все ладили настолько гармонично, прямо как семья. Мне не особо хотелось прогрессировать, потому, что я понимал - тогда придется расстаться. Все мечтал, что они откажутся от своих септим и мы будем вместе.

Больше всего меня волновали Кот, Гор и Лея. Кот, он был душой компании, весельчак. Все время практиковался в повышении нашего настроения, пытался насылать хорошие сны. Никогда не унывал. Гор была нашей силой, бесстрашный разящий клинок. Он на первом ранге, рубил вавов как капусту.

Лея она, особенная. Вокруг нее все держалось, хоть она и не была мононом. Но она притягивала к себе, не знаю, специально или это какой-то природный дар. Это при том, что Лея концентрировалась в основном на Горе, на его постоянно растущей кровожадности и АуСе. Нейтрализовала их и…. В общем у них были отношения.

Он был слегка грубоват, но в конечном счете всегда признавал за собой вину и сдувал с Леи пылинки. Она ему все прощала и нейтрализовала яд злости добротой. А мы с Котом были словно их дети. Ха-ха! И были не против этого. Три сенса и башер. Остальные были не так важны.

Первый хилс, Вигас, пришел на третий день и очень вовремя, успел вылечить Гора после серьезного замеса с вавами. А второй на день пятый где-то, я даже имени его не помню. Сблизились мы четверо настолько всего за неделю. Просто будто родные души. А уж Гор с Леей, там такие отношения были…. Ээх!

А потом, на двенадцатый день, когда Лея ушла, я уже понял, что это конец нашей группы. Смысл пропал. Будто сиротой себя ощутил. Мать ушла из семьи, хех. А батя сошел с ума, и понеслась, - на этой фразе меня передернуло, но Ворон этого не заметил. - Мы с Котом попробовали взять его АуСе под контроль, и не осилили, даже вдвоем! Настолько кровожадным он оказался без Леи. Как она сама справлялась? Ума не приложу. А ведь она в Песочницу попала всего на день раньше, чем я. Гений, что сказать. Ну, а мы нет. В итоге имеем, что имеем. Лея предала нас, а Гор убил всех, кто остался, кроме меня. Теперь я мечтаю поскорей убраться отсюда, до того, пока меня не постигла та же участь, желательно.

- А ты если бы достиг второго ранга, остался бы с ними?

- Нет, Песочница сожрала бы меня. Именно поэтому я не спешил развиваться. Ну, да я понял к чему ты клонишь. Ладно, не будем об этом. Когда ты пришел, я почувствовал твой интерес. Что хотел? - Ворон решил закончить тему.

- Мне нужно закачать энергию в коробок, это что-то схожее тому, что со мной было пару часов назад, насколько я понимаю принцип. Поможешь?

- Каким образом?

- Проконтролировать поток. Если выйдет его выпустить, чтобы я весь не вышел.

- Ну, я тебе уже говорил, что это похоже на второй уровень. Моих сил попросту может не хватить.

- Попробуем?

- Давай, - пожал сенс плечами, легкомысленно согласившись.

Я поставил коробок на ладонь, возле живота и сконцентрировался мысленно чуть ниже, вспоминая ощущения, когда выходила сила. Ничего не произошло. Тогда я попытался прочувствовать пустоту коробка, представил будто она жаждет наполниться силой. И снова ничего. Ворон смотрел на меня с плохо скрываемым сомнением и я почувствовал раздражение. Тут же постарался успокоиться. Точно! Я ведь думал об этом ранее, вспоминая ситуацию в лифте. Мне нужна отрешенность.

Я отпустил все мысли, перестал желать чего либо. Глубоко вдохнул и, на выдохе, просто открыл брешь, выпуская пучок серебристой силы. Задержал дыхание, напрягая мышцы живота и закрывая поток. Сила улеглась внутри коробка, а остатки развеялись в воздухе.

- Может попозже еще попробуешь, что-то я замерз, - пожаловался Ворон, не догадываясь, что все уже произошло.

А я почувствовал коробок, как до этого чувствовал дома. Он заряжен, он ждет команды, чтобы прийти в движение. Только в отличии от домов, внутри коробка была моя собственная сила, которую я почувствовал словно еще одну конечность, пока еще лишенную упругости и понимания как действовать, но уже точно сформированную и существующую. Не давая себе порадоваться, сохраняя отрешенность и уверенность, я пошевелил силой и коробок спрыгнул с ладони, шмякнулся на крышу.

- Ветер? - неуверенно спросил сенс.

- Получилось, - снова задышал я.

- Отлично, рад за тебя, но все-таки замерз. Ты закончил?

- Да, наверное.

- Вот вы где! - на крыше появилась Фрея, она выглядела обеспокоенной. - Ида пропала!

- Всмысле пропала?! - воскликнул Ворон.

- Ее нет ни в комнате, ни в столовой. Уже темнеет, я боюсь она вышла из убежища! Совсем не чувствую ее.

Ворон на удивление быстро, для своей полнотелой комплекции, пробежал мимо нее и скрылся в люке. Мы последовали за ним. Когда спустились в холл, он уже закрыл стеклянную дверь снаружи. Вообще мне казалось, что он трусоват и не слишком решительный, тем страннее было видеть его таким. Из ванной показался охранник с мокрой головой. Выглядел он не очень - красные глаза, под ними черные мешки, по волосам стекает вода. И он все еще продолжал щеголять в одних трусах.

- Что?! - зло рыкнул он.

- Иду не видел? - проигнорировал я его тон.

- Девку хилса? - охранник прикрыл глаза, его пошатнуло и он уперся ладонью в стену. Я уж было подумал, что ничего мы от него не добьемся и отправился за Вороном. - Она не выходила из пункта.

- Пункт? - остановился я, обдумывая новое обозначение и думая правильно ли понял. В ответ охранник с кислой миной однозначно ткнул пальцем в пол. - Это точно?

- Я. ТАК. СКАЗАЛ! - на этом он сдержал рвотный позыв и поспешил вернуться в туалет.

- Есть идеи где она? - с надеждой спросила Фрея. - Внизу смотрела, - проследила она мой взгляд в сторону подвала.

- А бассейн проверяла?

- Да.

И тут я кое-что вспомнил.

- Ты куда? Говорю же, что проверяла!

Но я не слушал. Зашел вовнутрь, включил свет и тут же увидел полотенце на краю бассейна. А под ним резиновые тапочки.

- Может и была здесь, но в воде ее нет!

- Там портал, - объяснил я, вспоминая конкретное место, где вынырнул в первый день в Песочнице. Вроде здесь, где плитка на дне немного темнее.

- Какой еще портал?

- Ты со мной?

- А?.. Да!

- Нужно нырнуть к той темно плитке? Видишь?

- Вижу!

Я скинул куртку и прыгнул головой вниз, Фрея за мной. Плитка пропала из виду и мы проплыли то место, где должно было быть дно бассейна. Вода стала темной и невыносимо холодной. Защипало кожу, сдавило голову, обожгло лицо, а затем я уперся головой в какую-то преграду и совсем потерялся. Рядом что-то замычала Фрея, хватая меня за руки, судя по всему она поддалась панике. На обратный путь с таким раскладом нас не хватит, да я уже и не понимал в какую сторону плыть. Мы просто умрем в ледяной воде. Что-то слишком часто меня тянет умирать. Как-то само собой с этой мыслью пришло отрешение и я почувствовал преграду над головой. Понял ее. Это был лед. Речка замерзла. А вон там, под берегом, в двух метрах он тоньше.

Фрея в отчаянии рванулась в другую сторону и я едва успел ее схватить за ногу, вернул к себе, схватил за руки потянул к берегу. Пару гребков и нащупал дно под ногами, выпустил девушку, уперся головой и руками в лед, встал на носки и услышал хруст льда. Преграда поддалась, стала хрупкой, я схватил снова уплывающую Фрею и за талию поднял вверх. Вынырнул сам, с хрипом и кашлем вдыхая такой драгоценный воздух. Не давая себе и Фрее насладится свободой вытолкнул ее на берег и, на остатках сил, цепляясь немеющими пальцами за холодный грунт, вылез следом.

Глава 18

#Структур.

- Дьявол, как холодно, - монон свернулась на земле калачиком, обняв себя за колени, и дрожала. Я лег рядом и обнял ее. Нужно было пару мгновений прийти в себя. Глаза пекло от переохлаждения, ноги немели и становилось только хуже, нужно двигаться. Было уже темно и мороз усиливался как будто с каждой секундой.

- Ты ее чувствуешь? Иду.

- Она здесь, недалеко, - через несколько мгновений молчания ответила Фрея. - Пойдем.

Не смотря на холод и мокрую одежду, ей удалось взять себя в руки. Я сцепил зубы, справляясь с дрожью, и мы пошли очень быстрым шагом, практически бегом, разгоняя кровь. Когда эта чертова зима закончится, наконец, я обязательно напьюсь по этому поводу. Никогда в жизни столько не мерз.

Мы вышли к дороге. По ней ездили машины на немецких номерах и я вспомнил, что это Германия, только название города выпало из памяти.

- Там! В том подъезде на третьем этаже. Ей очень страшно! Бежим! - Фрея бросилась через дорогу, высмотрев окно в потоке машин, я не отставал. Проскочили сквозь непрерывное гудение клаксонов.

На указанном подъезде стеклянная дверь с магнитным замком, у нас во дворах такие умеют открывать с тринадцати лет. Схватил за ручку и дернул со всей силы на себя. Магнит разомкнулся и мы забежали вовнутрь. Вверх по лестнице. Две секунды понадобилось Фрее, чтобы определиться с нужной квартирой и она вдавила кнопку звонка.

Шаги за дверями, а звонок все продолжает дилинькать. Дверь открывается рывком и за ней неприятный бородатый детина. Явно никакой не немец, скорее араб. Что-то вякнул, дернул подбородком, в него я и ударил. Клацнули зубы, обещая не единожды обратиться, в связи с этим случаем, к стоматологу и он растекся в проходе. А вот второй выскочил из комнаты и на меня уставилась чернота дула пистолета. Его владелец такой же бородатый, выкрикнул что-то про Аллаха. А я застыл, наблюдая смертоносную черноту и понимая, что она же и пустота. Преодолел ненужный страх и смог отрешиться, открыл брешь внизу живота и серебристый поток моей силы устремился внутрь пистолета. Задержал дыхание, обрубая поток и закрывая брешь. Пистолет стал продолжением меня, я почувствовал его, намного отчетливее, чем раньше коробок, заблокировал спуск и вырвал из рук араба, не сделав ни единого движения телом.

Оружие подлетело ко мне и перевернулось в воздухе, рукоять вложилась в мою правую кисть. Фрея с ненавистью взглянула на араба.

- Ты умрешь! - прошептала она зло. И в этом я был с ней согласен, ведь в комнате на полу, кутаясь в какие-то тряпки, пыталась подняться обнаженная Ида. Глаза ее были заплаканы, а на лице бесстыжими румянами алели следы пощечин.

Не могу сказать, что мной овладел гнев или ярость. Нет, я даже все еще оставался отрешен и в этой отрешенности было мое безумие. Зазвенели колокольчики, требуя справедливости и на этот раз мне не нужно было ничего взамен. Я ударил предплечьем в шею, прижал ублюдка к стене, приставил пистолет и выстрелил.

- Ааааааа! - заорал я, сквозь нахлынувшие слезы, когда мне в лицо плеснуло кровью и мозгами. Отец, отец! Это та ночь! Это я всех убил! И мать убил и отца. Этот выстрел вернул меня назад. - Ярик, Ярик! Ааааааа! - заорал, выкрикивая сам свое имя и возвращаясь в прошлое, а рука повернулась к двери, где еще одна голова нуждалась в разрушении. Выстрел, выстрел! Кровь, море крови!

Я упал на колени, пистолет бухнулся рядом. Вот и все. Ничего этого не было, никаких имаго, ничего сверхъестественного. Обычное безумие. Галлюцинации, которые привели меня к двум трупам. А теперь я сяду. Далеко и надолго…

Вот и сирены. Топот по лестнице. Выкрики на немецком. Трое полицаев в квартире. Боль в вывернутых руках, меня с силой прижимают к полу и я, помимо воли, встречаюсь взглядами с Идой и Фреей. Немецкий в их сторону звучит иначе, он не режет слух, слова произносятся с заботой. С ними все будет хорошо.

- “Струк-тур” - произносит одними губами Фрея. Каким-то образом я сразу понимаю это. Отрицательно качаю головой. Нет, это все безумие. Просто безумный Ярик. - “Струк-тур”, - снова произносят губы.

Меня собираются вывести из квартиры, поднимают над полом и поворачивают согнутым в сторону дверей. А там в напряжении стоит мускулистая фигура крупного добермана. Черные острые уши немного отведены назад, морда опущена к полу и скалится клыками с которых капает слюна. Но полицейские вместо того, чтобы насторожиться, начинают улюлюкать и веселиться. В квартире мигает свет. Один из копов подходит ближе к псу и со смешками и словами на немецком, дружелюбно протягивает руку. Пес бьет его по лицу челюстями и немедля срывается в прыжок, чтобы вцепится в шею другого.

Мои руки снова свободны, полицейским не до меня. Они все еще не могут победить спонтанный приступ веселья и вместе с тем пытаются справиться с обезумевшим псом, почему-то полностью игнорируя наличие у себя пистолетов. Фрея схватила меня за локоть и потянула на выход. Я подчинился, все еще испытывая внутреннюю боль и ужас нахлынувшего прошлого.

- Давай, давай, милый, ты нам нужен, - зашептала она и погладила меня по щеке. - Ида! Приди в себя, отрегулируй свою терморегуляцию, солнце, как тогда, в бассейне, ты же хилс!

Рыжая оставалась полностью обнаженной, времени одеться не было. Она молчала, сохраняя обреченность во взгляде, но на слова монона кивнула и ушла в себя, продолжая бежать. Среди нашей троицы единственной здравомыслящей оставалась Фрея.

На улице, перед подъездом стоял Ворон. Его белые глаза, без намека на зрачок, были направлены в сторону квартиры. С одежды и волос текла вода, не оставляя сомнений в том, каким способом он сюда попал.

- Уходите, я догоню, - сиплый голос на грани срыва.

Мы перебежали дорогу, направляясь к реке. Холод за все это время стал просто неотъемлемой частью моего существования, но когда я вновь увидел замерзшую реку, все мышцы протестующе сжались. А ведь по-другому никак.

Место через которое мы вылезли из воды все еще не замерзло, но вот куда точно нужно нырнуть?

- Структур? Ты сможешь найти нужное место? - Фрея озвучила мои сомнения.

Около минуты мне понадобилось, чтобы настроиться и вернуть себе отрешенность. Я мысленно нырнул и прошелся по дну и у меня вышло, я почувствовал место перехода и оно было не маленьким. Нужно проплыть всего немного и нырять вниз. Портал был прямоугольным и в длину тянулся на десяток метров.

- Он большой, сделай три гребка под водой и ныряй вниз.

- А ты? - в голосе послышалось приятное волнение за мою судьбу.

- Дождусь Ворона.

- Я здесь, - хрипло и устало, он опустил руки на колени, пытаясь перевести дух. Со всех сторон раздавались сирены полицейских машин. - Веди! - тут он увидел Иду и неосознанным движением хотел снять с себя свитер, чтобы отдать ей, но вспомнив, что тот бесполезно мокрый, отдернул руку.

От дороги показались приближающиеся силуэты с фонарями.

- Три гребка и вниз, - напомнил я. Еще раз на прощание проклял холод и нырнул, руками пробивая тонкую корочку льда. Легкие сжались, пытаясь выплюнуть кашель и я едва сдержался. А дальше вниз, в черноту и ледяной огонь.

Какая же теплая вода в бассейне! Голова кружилась, я надрывно кашлял.

- Давай клешню, - голос Деда, навожу на него резкость и протягиваю руку.

Виспер помог мне выбраться. Затем друг за дружкой вынырнули все остальные. Я помог Фрее, а Дед вытащил Иду. Ворона тянули вдвоем, он был совершенно без сил.

- Это какой-то ******, - выдохнул наконец сенс, прокашлявшись.

- На глотни, - Дед протянул ему свою фирменную флягу. - Сделай два глотка.

Ворон послушно отпил и его выражение лица из страдальческого стало резко задмучивым. Затем виспер протянул флягу Иде и Фрее, напутствуя каждого про “два глотка”. Мне было предложено последнему.

- Спасибо, не надо, у меня с алкоголем проблемы.

- А ты не отказывайся, глотни.

Честно говоря ненавижу когда меня убеждают пить алкоголь, глупое стадное чувство саморазрушения. Мне хватает и собственного. Но все четверо на меня смотрели с каким-то странным загадочным ожиданием. Я хмыкнул, взял флягу и вначале принюхался - спиртом не пахнет совершенно. Ничем не пахнет. Сделал два глотка и остолбенел. Жидкость без вкуса упала сразу вниз живота, туда откуда выходила моя внутренняя сила, расплескалась там, выгоняя холод и усталость. Восполняя пустоту, выработать которую я успел за сегодняшний день.

- А это никакой не алкоголь, - озадаченно заметил, переосмысливая некоторые моменты связанные с личностью Деда. Тот быстрым движением отобрал назад тару.

- А теперь марш наверх, мокрую одежду выкиньте в коридор, я все высушу. И быстро в кровать. После первого раза и так рубит нормально, а вы сегодня еще и вымотались неплохо. Кто не успеет за десять минут, заснет там где… заснет, - словно с детьми разговаривает. Однако спорить не хотелось, да и вряд ли в этом был какой-то смысл.

Я зашел в свой номер, разделся и выкинул небрежно одежду за дверь. Вытерся полотенцем, уже ощущая сладкую дрему. Дошел до кровати и рухнул сквозь нее в сонное царство.

#Структур.

Я стоял посреди улицы, это явно была Энтропия, чувствовалось, зналось. Но пережившая то ли войну, то ли катаклизм. Дома вокруг были в руинах, точнее даже это были пирамиды, собранные из крошева стен и перекрытий. Лишь в центре города, который являлся всем этим миром, стояла нетронутая разрухой высокая башня из белоснежного камня. На ее верху, выглядывая между зубами мерлона, стояла девушка с двумя косичками, та самая, что не дала всей моей силе покинуть меня. Она махнула мне рукой и я тут же оказался рядом. Какое же все-таки милое у нее личико, большие добрые глаза. Девушка улыбнулась и я улыбнулся в ответ, ощущая тепло, которое она излучала.

- Кто ты? - это был мой вопрос.

Не произнеся ни слова, она обняла меня за шею и исчезла. В расстроенных чувствах, я огляделся по сторонам, но ее нигде не было. Тогда обратил внимание, что после ее объятий на моей шее остался висеть серебряный жетончик в виде дерева с густой кроной.

Я поднял амулет к глазам, всматриваясь в детали, пытаясь понять, что мог значить этот подарок. Он завибрировал на ладони и стал теплым, почти горячим. А потом мышцы живота непроизвольно напряглись, запоздало закрывая брешь. Из меня вырвался жгут силы и поселился в жетоне. Я дернулся, чтобы прижать ладони к животу и проверить или не умираю и на мгновение проснулся. Все было в порядке. Это был лишь сон. Тогда я успокоился и уснул вновь….

На мою кровать кто-то лег и я открыл глаза. За окном уже было утро и можно было в полной мере рассмотреть мою посетительницу - белые волосы, тонкие черные брови, чувственные алые губы. С каждым новым днем знакомства Фрея нравилась мне все больше.

- Вчера ты почувствовал сожаление, когда проснулся без меня. Правда?

- Ты ведь не сенс, - нахмурился недоумевая.

- Нет, - улыбнулась она. - Я монон и связь в нашей группе все упрочняется, я чувствую каждого. На данный момент тебя и Иду лучше всех. Что это было, когда ты стрелял? Столько боли и отчаяния? Это твоя прошлая жизнь? Зачем ты за нее цепляешься? Ведь это уже не ты.

Зачем? Да кто же знает зачем. Это яд, отравляющий мое существование. И только я думал, что излечился, как нужно было словить подобный камбек. Надо же, а ведь я хладнокровно убил двоих людей, об этом бы подумать, а не разводить сопли над своей нелегкой судьбой. Хотя, каких людей? Ублюдков, которых я без раздумий уничтожил бы вновь.

- Как Ида? - спросил, переводя тему.

Фрея помолчала, всматриваясь в мое лицо. Затем тяжело вздохнула так и не дождавшись ответа на свой вопрос.

- Нормально. Попрошу Ворона поработать над ее эмоциями. Все будет хорошо. Она имаго, она выдержит, я уверена.

- Думаю, его не нужно будет просить.

- Ты тоже заметил? - усмехнулась монон. - Похоже он в в ней души не чает.

Фрея встала и потянулась, приоткрывая, натянутой на груди футболкой, плоский животик.

- Завтракать идем? - спросила она с насмешкой.

Девушка ждала, но утренняя проверка организмом мужских функций еще не закончилась, а теперь помноженная на эффект от ее пантомимы, только продлилась. А, ну я еще и голый вдобавок. Забыл ведь, что все шмотки доверил Деду в стирку. В шкафу есть новая пижама, но до него добраться надо. А Фрея ожидает от меня решения ситуации, явно догадываясь о нюансах. Решила меня смутить, видимо. Ну, да мне же не шестнадцать. Откинул одеяло и встал.

- Оу, это неожиданно, - Фрея окинула меня оценивающим взглядом. - И... впечатляюще. Встретимся в столовой.

И ушла. Просто ушла. Я тяжело выдохнул. Сжал и разжал кулаки, приходя в себя. Перед глазами все еще была соблазнительно вытянувшаяся фигурка Фреи. Чтобы отвлечься от возбуждающих дум, посмотрел в окно. Дома вновь стояли в другом порядке, но асфальт между ними был уже целый, все закончилось сравнительно давно. Может, даже вавы приходили. Но мы живы, а значит охранник справился. Нужно будет поговорить с Дедом, чтобы больше его не спаивал. Мало ли….

А это еще что? Я почувствовал вдалеке нечто свое. Будто частица меня, отражение или эхо. Странное чувство. Действуя интуитивно, я открыл окно и выставил на улицу ладонь, потянулся этой частицей к себе. Сразу же почувствовал ответную реакцию, почувствовал как расстояние сокращается. Что-то блеснуло в неярком свете серого дня, и через пару секунд на ладонь упал амулет из моего сна. Тот самый, который мне подарила моя спасительница. В амулете была моя сила. Но ведь это был просто сон? Или нет?

Поразмышлять на тему не вышло, в здании заревела аварийная сирена. Я быстро облачился в пижаму и вылетел в коридор, по пути натыкаясь на Ворона и Иду, которые бежали, держась за руки.

- Что случилось? - спросила хилс жалобно.

- Он не знает, - ответил за меня Ворон.

В холле за столом у стеклянных дверей сидели двое. Дед, задумчиво тер подбородок, уставившись в карты на столе и охранник, торжественно застегивающий последнюю пуговицу на рукаве рубашки. Оба краснолицые, успевшие как опохмелиться так и напиться вновь. Рядом с картами пустая бутылка, нетронутая банка с огурцами и красная кнопка, крышка которой откинута в сторону.

- Что происходит?! - я пытался перекричать рев сирены.

- Потому, что я Хранитель! А не *** собачий! - изрек охранник, явно цитируя на свой лад своего собутыльника и, икнув, направился в туалет.

- Что ты сделал?! - Фрея только пришла и тут же нависла над Дедом.

- Я проиграл пункт…. Не понимаю как. Он наверное жульничал! Я ведь виспер, меня невозможно обыграть!

- Что это значит?!

В ответ Дед показал на кнопку.

- У нас час на сборы, потом пункт переезжает…. Без нас.

- Куда?!

- В недоступное место.

- А можно выключить это адский звук?! - закричал Ворон.

Дед пожал плечами и нажал на кнопку. Сирена пропала.

- Зачем? Просто скажи, зачем? - непонятно либо Фрея действительно пыталась понять его мотивы, либо это был вопрос от бессилия.

- Кто же знал, что так получится? Он проиграл всю одежду, я думал развести его на пару секретов, показалось он вошел в азарт. А оно вон как вышло. Отыгрался, гад.

- И что нам теперь делать? - Фрея осмотрелась по сторонам.

- То зачем вы пришли в Энтропию, - Дед кивнул в сторону улицы. - Плохо выглядишь, - он протянул Ворону флягу.

- Спасибо, - и сенс жадно сделал два глотка.

- Вещи в прачечной, разбираем и готовимся к выходу, - хмуро сообщила Фрея.

Мы спустились в подвал и отыскали свои чистые и сухие вещи. Хоть за это висперу спасибо. Конечно, без убежища оставаться совершенно не хотелось и была у меня мысль еще переговорить с охранником, даже если придется выгнать одного Деда. В конце концов, он же играл? Пьяница недоделанный. Но когда я вышел в холл и встретил там стража, тот сразу же покачал головой, выставил ладонь и сказал свое жесткое “Нет”.

Собрались все в столовой, одетые во все, что было и готовые к неприятностям.

- Что он сказал? - спросила Фрея.

- Сказал “нет”. Ворон, ты как? - парень был бледен и Ида, нахмурившись, держала руку у него на лбу.

- Ничего не понимаю, я не чувствую у тебя никаких отклонений, - обеспокоенно произнесла хилс.

- Просто переутомился вчера, - слабо улыбнулся ей сенс. - Пройдет.

И даже странно, что одному Ворону сегодня плохо. Вполне могли все слечь с каким-нибудь воспалением легких или еще от чего. Хотя, мы же имаго. До сих пор не знаю, что это значит. В чем реальное отличие от человека, кроме дополнительных возможностей?

- То, что ты используешь для управления предметами, называется миира, - Дед обратился ко мне и все тут же затихли. Глаза его блестели, но речь излагал достаточно ровно. - Это сила, которой оперируют имаго. Архитектор выпускает ее наружу и это самое рискованное использование миирой, потому что она может иссякнуть полностью и иссушить твою душу. Перед тобой на самое ближайшее время две задачи, научиться пользоваться токой - это место под пупком, откуда ты выпускаешь мииру. А еще, неплохо бы научиться чувствовать ее количество, чтобы не допустить осушения. Ты начал с огромной форой. Твой резервуар мииры огромен, как бывает у гениев. Именно поэтому, ты мало того, что не подох вчера во время своего эксперимента с прирученным домом, так еще и научился кое-как нею оперировать. Но она не бесконечна. Закончится - тебе крышка.

- А есть какие-то более подробные инструкции?

- Достаточно того, что я тебе сказал. Дерзай, студент, до выхода в дикий мир сорок минут, - он повернулся к Фрее. - Ты справилась с Чертогом, а теперь нужно больше внимания уделить стрипам….

Дальше я не слушал. Отошел за дальний столик….

Через какое-то время в столовую зашел охранник. Он глянул на Деда вопросительно, тот пожал плечами и кивнул. Толстяк хмыкнул и махнул рукой. В тот же момент мы попадали на асфальт, так как под нами пропали пластиковые стулья, пропала столовая и, собственно, само убежище. Круглая площадь на которой оно стояло просто опустело, будто на ней никогда ничего не стояло. Скамейки и ступеньки были, а здания - нет. Лишь виспер устоял на ногах.

- Что это было? - спросил я Деда.

- Че? - изогнул он бровь.

- Охранник будто спросил у тебя разрешения.

- Тебе показалось. Он просто попрощался.

- Ты чересчур осведомленный обо всем, даже для виспера, - поддержала Фрея. - И твой стрип совершенно не привязан ко мне. Он тянется, но не так как у остальных, будто ты его контролируешь.

- Ха, заметила все-таки, - Дед отпил из фляги. - Ладно, пора заканчивать бенефис, один хрен история затянулась. Я дидактик.

- Дидактик? - повторила Фрея, пытаясь вспомнить значение. - Учитель? И для чего все это было?

- В каком-то роде и учитель тоже. Я курирую эту часть Энтропии. Новичка виспера вам не выпало, нужно было как-то помочь вашей компании. Пока вы были не готовы к основным проявлениям Энтропии у вас был пункт. Сейчас, пора бы уже и плюнуть опасности в морду. Хватит трусить! Дам последнюю подсказку - здесь еще несколько пунктов поблизости. Сможете добраться до них, возможно вырастите и выживите. Нет? Не вы последние тут скопытитесь.

- Какого ты ранга? - Фрея облизнула губы, нервничая.

- Дидактики не вписываются в стандартную систему рангов, но если сравнивать по силе, пусть будет мастер.

- Но ведь Песочница… то есть Энтропия выпивает тех, кто сильнее второго ранга?

Дед потрусил флягой.

- Ага-да, но есть способы - во фляге жидкая миира. Ну, не поминайте лихом, двоечники! А нам пора.

- Нам? - нахмурилась Фрея.

- Ты скажешь им или ждешь пока я скажу? - посмотрел виспер на Ворона.

- Я никуда не уйду, - буркнул тот, не глядя, и взял Иду за руку.

- Ну-ну. Я не буду уговаривать - твое право. Но без этого, ты к концу дня станешь фантомом, - он вновь потрусил флягой.

- Отдай!

- Хрена лысого.

- Что происходит? - голосок Иды был взволнован.

- Вчера, в Германии, я перерос первый ранг. Сначала когда нашел вас по следу, а потом когда влез в голову доберману, вдобавок пришлось оперировать эмоциями полицейских. Это было сверх того, что я мог раньше. Теперь Песочница убивает меня. Но я не хочу уходить! Не хочу вас бросать, тебя…. - он посмотрел целительнице в глаза.

- А я не хочу, чтобы ты стал фантомом. Давай встретимся в Альбионе, как только я выйду отсюда? - рыжая погладила сенса по лицу.

- Ворон, время! Либо идешь со мной, либо запевай похоронную! - грубо оборвал Дед.

- Извините, - тихо сказал сенс нам всем. Затем снова посмотрел на Иду. - Я буду ждать тебя. Береги ее, - последнее адресовалась мне, перекидывая на мои плечи совершенно ненужную ответственность.

- Жди обязательно, - Ида поцеловала Ворона в губы.

Тот застыл на мгновение, запоминая момент, затем обернулся и поспешил за уходящим Дедом. На его бледном лице при этом светилась радостная улыбка. Придумал же себе проблем. Действительно собирался стать фантомом? Вот бы Ида обрадовалась. Глупый чудак. С их уходом наша группа выглядела еще ущербнее. Что мы в действительности можем противопоставить вавам? Целитель или монон? Обе девочки без боевых способностей. Одна надежда на мои кулаки. И с чего Дед решил, что мы готовы?

Глава 19

- Нужно искать другой пункт, - озвучил я то единственное, что должно было нас спасти.

- Согласна. Возможно, если мы будем проходить где-то неподалеку и внутри него будут другие имаго я смогу их почувствовать. План такой себе, но лучше, чем ничего, - Фрея не выглядела растерянной. - Все нормально?

Ида все еще смотрела в сторону, куда ушел Ворон.

- Он хороший. Очень.

- Значит тебе нужно поскорее вырасти до второго ранга и вы встретитесь с ним снова. Идем?

Мы шли по пустынным улицам, на душе было очень неспокойно. Каким образом защитить девушек? Я, кажется, делал все от меня зависящее, чтобы вырасти как архитектор, но очень сомневаюсь, что этого будет достаточно ввиду предстоящих событий. Нужно скорее найти новый пункт.

А в принципе, зачем заморачиваться? Нам и тут неплохо. Даже забавно. Я посмотрел на серьезное лицо Фреи и рассмеялся, она звонко расхохоталась в ответ. Ида недоуменно развернулась к нам и тут же поняла насколько весело должно быть. Тройной смех разлился эхом по округе. Слезы заливали глаза, я растирал их по лицу, катаясь по асфальту. Мы хлопали друг друга по плечам если получалось и продолжали будто припадочные биться в истерике.

Не могу сказать сколько продолжалось это веселье. Я слушал наш общий смех будто симфонию радости и от этого становилось еще веселее. Но в какой-то момент один из инструментов ансамбля подвел. Вместо смеха из горла Иды стали вырываться сдавленные хрипы. Она схватилась за горло, не в силах больше хохотать, но продолжая улыбаться. Я смотрел на нее и противоречия разрывали мое сознание на части. С одной стороны это выглядело комично, а с другой - она умирала. Я успел привязаться к девушке и мне очень не хотелось, чтобы ее не стало. Воображение тут же услужливо нарисовало картину мертвого бездыханного тела целительницы и это зацепило меня. Эти чувства стали сильнее, чем радость. Я сконцентрировался на данном образе и мыслях о потере, смерти и грусти. Все сильнее и сильнее погружаясь в их суть. Синеющее лицо Иды мне помогало в этом как нельзя лучше.

Веселье отступило и я с рыком из горла вернул себе самообладание. Фрея на миг застыла рядом с глупой улыбкой на красивом лице. Я выдал ей отрезвляющую пощечину и она подействовала. Монон прыгнула к рыжей, забила ее по щекам.

- Ида! Приди в себя, родная! Ида! Слушай меня! Ты хилс! Дыши! Восстанови дыхательные функции! Работай! Ты хилс! Дыши! - и так по кругу.

А я оглянулся по сторонам, выискивая шута. Фантом Кота помахал мне с крыши и прогулочным шагом ушел из видимости. Я подавил в себе приступ ненависти. Что я сделаю фантому? Неизвестно или есть у них вообще физическая оболочка. Тем временем Ида задышала. Лицо из синего стало просто бледным.

- Умничка, моя! Молодец, - Фрея баюкала ее голову у себя на руках.

Вот и приехали. Еще немного и Кот бы всех нас помножил на ноль, одним лишь смехом. Да, Ворон сейчас бы оказался очень кстати. Что же мы имеем? Нападение сенса, нехилое такое воздействие, кажется он стал сильнее, если я хоть что-то в это понимаю. Если так, то фантомы тоже растут. Но как удалось противостоять ему? На контрасте ощущений? Иллюзорную радость забила куда более сильная и реальная печаль. А Фрея? Из-за пощечины пришла в себя или как тогда с Вороном, через связь между мононом и членами группы? Этот вопрос я решил озвучить.

- Через твой стрип, - ответила девушка. - Пощечина просто помогла быстрее прийти в себя. Но ты же не думаешь, что я ее забуду? - попробовала она разрядить обстановку шуткой.

- Все бы ничего, но мне еще долго не захочется ни улыбаться, ни смеяться.

- Аналогично. Ида, ты как?

- Еще пару минут, - слабо простонала она.

А я почувствовал как на груди потеплел амулет.

- Структур и Фрея, Ида и Структур! - завопил с крыши Кот. - Ида и Фрея! Структур и Структур! - кричал он.

Амулет тем временем стал обжигать кожу и я вытащил его поверх одежды.

- Зачем он кричит наши мена? - Ида испуганно хлопала глазами и пыталась подняться. А я озирался по сторонам.

- Он говорит их для башера, - Фрея показала пальцем мне за спину. - Чтобы он мог поглотить наши души.

Я обернулся, в десяти метрах от нас, с маской ненависти на лице, в черном длинном плаще, стоял Гор. В правой руке длинный трехгранный кинжал. Зря я отказался от мыслей об оружии, очень зря. Попробовал почувствовать в его кинжале пустоту, но тщетно. Вытащил из кармана коробок, открыл току и напитал его миирой. Времени в столовой хватило, чтобы немного отточить этот навык. Что я собираюсь делать с коробком? Атаковать, что же еще.

- Фрея, твои способности в метании камней, очень пригодятся.

- Я поняла тебя.

Гор перестал пялиться и неспешно направился к нам. Коробок неуверенно взмыл над моим левым плечом, пошатываясь в воздухе. Когда я впервые напитал его силой на крыше пункта, он ощущался не более чем уши - при должной сноровке можно научиться шевелить ними, но практического смысла не много. Теперь же коробок был больше похож на онемевшую руку. Манипулировать можно, но движения слишком угловатые, с трудом преодолевающие заторможенность и требующие серьезной концентрации.

Башер перешел на стремительный бег, когда между нами оставалось метров пять, коробок устремился навстречу, метя ему в левый глаз, Гор рефлекторно увернулся в сторону, но коробок последовал за его движением и прилип к глазу. Башер растерялся пытаясь его смахнуть, я ударил его по левой ноге, подсекая. И тут же отпрянул, спасаясь от секущего удара кинжалом. Параллельно я продолжал концентрироваться на удержании коробка.

Как только расстояние между нами увеличилось, Фрея метнула камнем в голову Гора. Тот, не видя левым глазом, не смог вовремя заметить снаряд и дернулся, от попадания. Озверев, он развернулся и бросился в ее сторону. Я,, пропуская стук сердца, устремился следом. Коробок бесполезно упал. А монон стала перед Идой, бесстрашно закрыв ее собой. Тем не менее удар кинжалом она не стала принимать безропотно, закрылась рукой, спасая лицо и на тыльной стороне ладони тут же оказался разрез, практически ампутируя часть конечности. Девичий крик боли спровоцировал во мне вспышку ярости. Я сбил башера плечом, на бегу, в лучших традициях американского футбола. Швырнул под себя на асфальт, заблокировал коленом руку с кинжалом и, не жалея кулаков, начал превращать его голову в фарш.

Однако я недооценил неистовую силу башера. Спустя пятерку ударов, он с легкостью скинул меня с себя и пнул ногой по ребрам. Меня откинуло на пару метров, перебило дыхание. Но я не мог позволить себе проявить слабость, каждое мгновение могло оказаться для девушек последним. Но вот Гор сплюнул кровь и оскалил окровавленные зубы, его кровожадный вид откровенно поведал о том, что сейчас его волновал лишь я. Башер поиграл кинжалом в руке и стал обманчиво медленно приближаться.

В это же время со всех сторон начал нарастать гул, от еще неподвижных домов поднималась пыль, словно они отряхивались, готовясь к движению. В конце улицы показался туман. Башер с резким подшагом пырнул кинжалом в область живота, я развернул корпус, пропуская удар мимо, схватил за вооруженное запястье правой рукой и тут же получил удар вражеской головой в лицо. Гор был слишком быстрым и слишком сильным. Всего моего самообладания хватило, чтобы не выпустить его вооруженную руку из захвата, я притянул его в клинч одной рукой, пропустив болезненный удар кулаком по ребрам. В ответ выдал ему два мощных удара коленями, один где-то в солнечное сплетение, а второй, когда башер нагнулся от первого удара, в переносицу. Противно хрустнуло, вниз, словно открылся сливной кран на скотобойне, полилась кровь. А я все бил и бил коленями, ошибочно думая, что это уже конец. Очередной мой удар коленом наткнулся на жесткий лоб, а свободная рука Гора схватила меня за ногу, не давая поставить ее обратно, мир крутанулся и жестко приземлил меня на лопатки. Он схватил меня в удушающий, сдавливая гортань, выдавливая из меня жизнь, но в следующее мгновение зашипел от боли, запахло паленой кожей, когда его рука соприкоснулась с амулетом на моей шее. Хватка ослабла и я выбрался из захвата, орудуя по его телу локтями.

А следом асфальт вздыбился волной и нас раскидало в разные стороны. Я откатился в сторону, предчувствуя движение заряженного дома и на том месте, где я только что лежал, проехалось двухэтажное здание. Туман подошел уже вплотную, перемешался с пылью и видимость ухудшилась. Отовсюду грохотало, земля вибрировала. Еще один сильный толчок подкинул меня в воздух и мне удалось сразу же встать на ноги. Я потерял башера из виду и побежал туда, где оставил девушек. Обе вынырнули из тумана все там же, обе живы. Ида сжимает руку бледной Фреи, пытаясь залечить рану.

- Быстрее! Бегите! - заорал я, чувствуя как дом, к стене которому они прижимались, готовиться присоединиться к марафону.

Стоило нам отскочить в сторону и он умчался, гремя металлической крышей.

- Нет! Назад! - крикнул, чувствуя опасность повсюду. Мы слезли в яму, оставшуюся после дома и нас накрыло выползшей из тумана неспешной тенью. Стало темно, в яму летел мусор и камни, то и дело, больно стуча по телу. Я закрыл руками голову, стараясь не потерять самообладание.

- Я не долечила Фрею! У нее течет кровь! - воскликнула Ида.

Отлежаться в яме, как мы сделали с Дедом в прошлый раз, будет означать, потерять Фрею, даже если нам повезет спастись самим. Я пробудил все свое архитекторство, стараясь найти выход из ситуации, прочувствовать структуры над головой, как тогда в реке. Обнаружить безопасный коридор или, может даже, спасительный пункт. Не знаю как, но это снова получилось. Будто смог просканировать пространство вокруг и понял сразу несколько фактов - дом ползущий над нами один из самых медленных вокруг и один из самых длинных. А еще в его полу есть дыра, которая приближается к нам.

- Будьте готовы двигаться! Сейчас!! - закричал я, сильными рывками и толчками, будто на занятиях по кроссфиту, позакидывал девчонок через дырку в полу, что поравнялась с нашей ямой, внутрь дома и успел залезть сам. За стенами оказалось неожиданно тепло.

- Добро пожаловать на борт, - тяжело выдохнул я.

Тут было не так шумно. Мы оказались в комнате без окон и в ней даже присутствовала дверь, хотя ни ремонта, ни мебели не было. Ида тут же принялась за руку Фреи, а я разлегся на полу, подальше от дыры. Дед явно переоценивал наши силы.

#Структур

Беспокойный сон состоял из быстрых фаз. Стоило задремать, перед лицом появлялось безумное лицо Гора, мы сталкивались в схватке, я дергался и просыпался. Проверял глазами девчонок, каждый раз отмечая ту же самую картину, Фрея лежит на коленях у Иды, плачет от боли и тихо постанывает, а Ида, уже белее мела, баюкает ее руку и беззвучно шевелит губами.

Еще одна быстрая фаза сна. Схватка с башером, резкий звук, откуда-то снаружи и пробуждение с квадратной головой. Беглый осмотр - на этот раз что-то поменялось. Фрея облокотилась на стену, сидит, гладя по голове уснувшую уже на ее коленях Иду. Увидела меня, помахала исцеленной рукой, привычно облизнула губы. Я все больше обращал внимания на эту ее привычку, и она все больше мне нравилась. Даже сейчас, не слабо так раздавленный собственным чувством бессилия - это наблюдение вызвало улыбку. Подполз поближе и сел рядом.

- Ну, как ты?

- Жива. Чудом, твоими и ее стараниями, - она провела рукой по моему плечу.

- Да уж…. - мне было нечего добавить. Моими стараниями. Меня отлупил какой-то урод, а Фрея, которая пыталась мне помочь, чуть не лишилась руки. Хорош защитничек.

- Что?

- Больше все-таки чудом.

- Ха. Ты недооцениваешь башера. Это же убийцы, воины имаго. Все их триксы, вся сущность направлена на одно - убивать. То, что ты противостоишь ему практически на равных, используя только физические качества - многого стоит.

- Я десять лет занимаюсь Муай-Таем, и мало что умею лучше, чем бить рожи. Поэтому да - его превосходство… напрягает, - подыскал нужное слово.

- Ага. Значит ты все еще человек. И как человек против него ты слаб. Смирись. Следующая встреча скорее всего станет для тебя последней, - проговорила она холодно и пожала плечами в конце своего короткого спича.

Хотела зацепить? Получилось! Все верно, какой-то хиляк, который всю жизнь получал лещей от всех вокруг, внезапно стал башером, получил пару способностей и внезапно стал очень сильным и крутым. Назвал себя громким именем - Гор, впервые закрутил отношения с девушкой. А потом, от чрезмерной крутости, перерезал всех своих друзей. И теперь, эта тварь, пытается самоутвердиться за мой счет. С Яриком у него бы может и получилось, но я то теперь Структур!!!

Тока открылась без спроса, миира выплеснула из меня мощным напором, вливаясь в поток силы, который пропитал этот дом. Назад! Зубы заскрипели от напряжения, тока отказывалась закрываться и осушение о котором говорил Дед, как-то враз перестало быть абстрактным.

- Структур! - откуда-то издалека дрогнувший голос Фреи.

Я. Струк. Тур. Остатки мииры покинули мою оболочку и вместе с ними вышел и я. Воспарил над телом, раскинул руки, позволяя чужим потокам силы омывать меня. Все уже произошло. Беспокоиться больше не о чем. Я отрешен. Паника пропала, наступило умиротворение. Моя сущность плыла в небытие.

- Не умирай, прошу…. - из глаз Фреи потекли слезы.

На ее коленях лежала голова Иды, а ладони сжимали мое лицо. Гротескная картина человеческого симбиоза. Мы слишком зависели друг от друга. Я оставался равнодушен к увиденному, пока она вновь не облизнула от волнения свои губы. Мгновение сожаления, отрезвило меня, а ведь я так и не поцеловал ее.

Пора возвращаться. Сохраняя отрешенность, поискал вокруг потоки собственной мииры - но не обнаружил ни капли, она полностью растворилась, перемешавшись с чужой. Нет, так нет. Серебристое сияние силы, разлитой вокруг, было неоднородным, я только сейчас это заметил. Оно как бы перевивалось толстыми, в обхват рук, жгутами. Я схватил один этих жгутов, вытащил из общей массы и устремился на нем обратно в свою, все еще открытую, току.

Судорога, электрическим ударом, выгнула все тело, превратив его в одну перенапряженную мышцу. Я чувствовал как в меня входит чужая миира, наполняя и переполняя изнутри. Угрожая разорвать на куски. Вдохнуть было невозможно, но это было сейчас второстепенным. Серебристый жгут, вырванный мной из общей структуры, заканчивался. Я видел его рваный край. Еще немного. Осталось вытерпеть еще немного. Вместе с тем, живот в районе токи, жгло неистово. Вот последний сантиметр и она схлопывается, перекрывая выход мииры.

Напряжение отпустило. Я вернулся в сидячее положение, чувствуя себя практически богом. Чувствуя свою связь с домом, с огромным количеством силы, что готова была отзываться на мои желания.

- Структур? - прошептала Фрея неуверенно.

Я рассмеялся и она заозиралась обеспокоенно в поисках Кота. Тогда я приблизился к ее лицу и поцеловал. Лишь миг ее губы оставались безразличными, затем ответили мне, сначала неуверенно, а после все более страстно. Наши языки встретились. Спящая Ида на ее коленях стала слишком неуместна.

Дверь открылась, за ней послышался звук ломающейся стены, обломки залетели вовнутрь, в воздухе превращаясь в крупную пыль, она осела на дно дыры, через которую мы сюда проникли и пыль стала одним целым с полом, заделывая брешь. Дом подчинялся моей воле, неожиданным образом он стал частью меня, а я был частью каждой его песчинки. Следующим творением была кровать для Иды, которая выросла прямо под ней и уехала в соседнюю комнату, унося на себе целительницу. Затем настала очередь нашей.

Она занимала практически всю площадь помещения из неизвестного мне серого материала, что выглядел как обычный бетон, но был мягким и приятным на ощупь. Фрея замерла, наблюдая за происходящим. Я поднял ее на руки и бережно опустил на кровать, всматриваясь в красивое лицо, пытаясь отгадать ее эмоции и желания. Напугана? Хочет осмыслить происходящее? Или…. Фрея притянула меня к себе и впилась губами, начиная раздевать. Дверь закрылась.

Я бережно ласкал ее тело губами, словно самую хрупкую вещь на свете. Касался идеальных сосков, целовал грудь, нежную кожу живота. Возбуждение усилилось, когда я проник языком между половых губ и она громко застонала….

Глава 20

#Структур.

Если проанализировать все, что я понял об имаго - получается некий феномен. В одночасье лишаясь своего прошлого, мы очень нуждаемся в новых связях и легко привязываемся друг к другу. История про Гора и Лею, что чуть больше чем за неделю стали, по словам Ворона, без ума друг от друга. Сам Ворон, который сначала привязался к своей первой группе, а затем влюбился в Иду. Теперь я и Фрея. Всего несколько дней, но как же она дорога мне.

Мы лежали молча, держались за руки. Но в этом сценарии хаоса нам отведено не так много времени для спокойного наслаждения счастьем. Фрея вскинулась, будто прислушиваясь к звукам. Тут же напрягся я, ожидая опасностей со всех сторон, начал быстро одеваться.

- Что? - спросил шепотом.

- Пункт! Мы только что проехали пункт. Я почувствовала имаго, их больше десятка. Нужно выходить, разбужу Иду!

Фрея была взволнована, ей казалось, что мы отдаляемся от нашего спасения. Я же, с каким-то сожалением, думал о том, что это место могло стать нашим настоящим оплотом. Дом все еще принадлежал мне, но не знаю надолго ли. Я прикоснулся к стене ладонью и ощутил биение жизни. Биение мииры, пропитавшей каждый ее сантиметр. Жаль, но дальше нам не по пути. Я напрягся, все сильнее проникаясь структурой дома, а затем, с усилием и скрипом асфальта под многотонной тушей, остановил его.

- Куда? - спросил у застывшей в дверях с сонной Идой, Фреи.

Монон показала направление рукой и дом, подчиняясь моей воле, отправился туда. Тряхнуло и девчонки, вскрикнув, попадали на пол. В нас врезалось здание поменьше, проломав правую стену в соседней комнате, да так и застряв в ней. А наш дом с безразличием атомного ледокола пер дальше. Еще удар и еще, с потолка сыпется штукатурка и бетонная крошка. Но мы продолжаем движение.

Прости меня, громадина, но без тебя мы попросту не дойдем. Следующее жесткое столкновение сбило с ног даже меня. Загрохотало, дом прополз еще несколько секунд и, все-таки, застрял.

- Уже недалеко! - крикнула Фрея. - Идем!

Пользуясь секундами устойчивости мы пробежали несколько комнат, длинный коридор и вылезли из проема окна. Я не оборачивался, но на душе было препогано, будто покидаю верного пса. За спиной вновь зашумел ледокол, собравшись с силами, он возвращался на свой прежний курс. А я снова стал собой. Режим бога пропал, сила дающая возможность повелевать реальностью осталась в покинутом здании и лишь частично во мне. Но этой части хватало только на то, чтобы оставаться собой. Тем не менее, теперь ясно к чему стремиться. Эта демо версия впечатлила меня, продемонстрировав настоящие возможности архитектора. И мне это действительно нужно. Как и взгляд Фреи, наполненный восхищением.

Бежать было недалеко. Мы пересекли два переулка, всего раз остановившись, пропуская шуструю одноэтажную коробку, движение которой я определил заранее. А потом оказались на круглой площади, что вынырнула из тумана. Она была идентичной нашей, лишь только вместо убежища здесь стояло высокое П-образное здание из красного кирпича с треугольными крышами и двумя башнями. У входа на внутреннюю территорию был под стать трехметровый забор с коваными воротами. Они были приоткрыты, в проеме стоял высокий мужчина в деловом костюме тройке и тростью с бронзовым навершием в левой руке.

При нашем приближении он гостеприимно улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой.

- Добро пожаловать в школу имаго Эль Мундо.

Мы, не дожидаясь повторного приглашения, зашли на территорию.

- Структур, - представился я. - Это Фрея и Ида.

- Рад знакомству, мое имя Иллюжн.

- Ты дидактик? - спросила Фрея. - Я чувствую в тебе нечто схожее с одним нашим знакомым.

- Совершенно верно. У тебя неплохие способности искателя, если ты можешь определить дидактика на первом ранге. Подумай об этом, на досуге. А пока, хочу сразу вас предупредить, что Эль Мундо не может приютить вас надолго. Лишь на время, которое подобает радушным хозяевам - до завтрашнего утра.

Мои мысли о том, что нам крупно повезло и здесь нас научат всему что нужно и для этого не придется бегать по грани между жизнью и смертью в одночасье разрушились.

- Но, почему? - голосок Иды прозвучал жалобно. - Это ведь школа для имаго. Мы имаго, нам нужно учиться!

- Хорошая моя, а дело в том, что вы пробужденные. А здесь учатся исключительно дети пробужденных, рожденные имаго. Давайте я буду рассказывать по дороге, не все же нам стоять у входа, - он повел нас за собой, через двор, густо усаженный зеленой растительностью и небольшим футбольным полем. - С вами не все так просто. У пробужденных, если не стирать им память, есть определенные сложности с доверием и восприятием дополненной реальности. Сложно научить управлять силой, которая спит годами и само наличие которой подвергается сомнению. Именно поэтому система обучения пробужденных несколько другая. Сначала выживание в Энтропии, где сам мир подстраивает окружающие вас события максимально возможно, для раскрытия вашего потенциала. А уж потом обучение, при желании.

Мы проходили мимо футбольного поля и то, что я не приглядываясь принял за обычный футбол, оказалось нечто иным - игроки-дети, которых было шестеро, замерли на месте, по трое с каждой стороны. В то время как мяч, без видимых усилий с их стороны, перемещался по земле и по воздуху, от одного к другому.

- Архитекторы? - спросил я, ощущая зависть от подобного тепличного подхода к обучению. Как же надоело находиться при смерти.

- Именно так. Рожденных имаго с шестилетнего возраста учат оперировать миирой. С восьми отправляют в школу. Вы, наверное, голодны? - в ответ утвердительные кивки. - Так я и знал. Покажу, где столовая, затем отведу в ваши комнаты. Обед для вас будет готов через сорок минут. Как раз хватит времени, чтобы привести себя в порядок.

Мне достался уютный номер с деревянной мебелью, темным паркетом на полу и длинными до пола непроницаемыми для света шторами. Большие старинные часы в углу мерно тикали, отсчитывая лимитированные секунды комфорта. Быстро обвыкшись, уже на пути в ванную комнату, которая была тут же, я стал замечать повсюду стилизованную под оттиск клейма букву “М” в кружке. На мебели, на белых полотенцах, на изголовье кровати. Также вспомнил, что на кармане пиджака Иллюжина она тоже присутствовала. Если это то, что я думаю, здесь может оказаться не так уж и безопасно, по крайней мере для меня. Хотя, возможно я слишком преувеличиваю свою значимость.

Тем не менее после душа, я проигнорировал сменную одежду, аккуратной стопкой лежавшую в шкафу, там была все таже “М” вышитая золотыми нитками. Вначале нужно бы определиться с тем, что это значит в целом и для меня в частности. Дети, которые встречались мне в коридоре по дороге в столовую, щеголяли в черной форме и буква отличалась цветом, по-видимому обозначая класс или группу.

Ко мне в номер тихо постучались. Я открыл, подсознательно ожидая увидеть Фрею, но на пороге стоял светловолосый парень лет двенадцати.

- Ректор сказал вам нужна моя помощь, - с серьезным видом заявил он и схватил меня за руку. - У вас лицо в гематомах и ребро сломано. И пару трещин еще. Это минут на десять, не быстро, я только учусь. Присядьте.

Мелкий справился намного быстрее Иды, хоть ее прикосновения были более нежными и приятными. Лишь после удовлетворенного кивка хилса, мне было позволено отправится в столовую. Девушки уже сидели за столом и Иллюжн подливал в высокие бокалы вина. Увидев меня он, едва заметно, ухмыльнулся, а на лице Фреи, при виде моей старой, кое где порванной и местами залитой кровью одежды, отразилось задумчиво-удивленное выражение. Ида же просто весело помахала рукой, набивая рот бутербродом с каким-то пате.

- Все в порядке? - поинтересовался Иллюжн.

- Вполне, - я присел за стол и, опередив его, налил себе в бокал воды из графина. - Не люблю вино. Подскажи, буква “М” у тебя на кармане и вообще - повсюду, что она обозначает?

- Не слишком осторожный вопрос, - Иллюжн сел напротив меня. - Ты либо знаешь, либо догадываешься, но твое игнорирование одежды и этот… интерес, выдает в тебе явного противника... - театральная пауза, - Маэстрата, - его голос при этом звучал без всякой угрозы или настороженности, скорее с иронией.

Тем не менее я напрягся. Его спокойствие могло означать полную уверенность в собственном превосходстве. А вот Фрея как будто даже отодвинулась немного, заставляя меня задуматься о том, почему мы раньше не обсудили этот вопрос.

- Ты представляешь маэстрат? - уточнил я то что, казалось, и так было понятно.

- Много ли ты знаешь о дидактиках? - продолжая улыбаться спокойно спросил он. - По всей видимости не много, как и каждый из вас. Ни один дидактик, на сколько мне известно, не состоит в маэстрате и не числится ни за одной из септим. Мы, по-своему, уникальный вид имаго. Свободные, единоличные, самостоятельные.

Ель Мундо - моя школа. И практически все учителя здесь - дидактики. Школа для рожденных имаго весьма дорогая альтернатива обучениям в септимах. И да, большинство детей здесь - дети маэстрата. Также маэстрат спонсирует нас, взамен на рекламу, - Иллюжн потер “М” на кармане. - Ведь от нас много чего зависит. Например, настроения, которые вложить в умы подрастающего поколения. Что выберет рожденный: Маэстрат, Темный Стак, - здесь он подмигнул мне, - путь дидактика, или относительную независимость индепов? Тем не менее Эль Мундо всегда была и остается нейтральной территорией, на которой есть место каждому выбору. Я ответил на твой вопрос?

- Вполне, спасибо, - если все так, как он сказал, мне не за что беспокоиться.

- Тогда, позвольте откланяться, мне пора поспешить, скоро у меня урок истории. Можете прийти послушать, как закончите с обедом.

Пате оказалось рыбным и было чертовски вкусным, ни чета манной каше. Я заставил себя попробовать его, после огромного и сытного куска лазаньи. Кто знает когда еще удастся нормально поесть.

- Темный Стак? - голос Фреи был холодным как никогда. - Серьезно?

- Не принадлежу.

- Объясни, - потребовала она.

- Это долгий разговор. Давай не здесь? Перенесем на завтра?

- Перенесем.

А дальше парень из столовой любезно согласился отвезти нас в аудиторию, где Иллюжн читал лекцию. Мы стали под стенкой, так как в небольшом помещении все места оказались заняты учениками.

- Основоположником Пути Дидактика считается Ди Крюгер, - Иллюжн стоял за трибуной, слегка покачивая тростью. - Он первым систематизировал знания касательно разделения триксов имаго. Суть Метода Крюгера - отделение основной способности от вторичных, путем нахождения предрасположенностей, другими словами - таланта.

Что мы имеем на практике? На примере сенсов, вы можете быть универсальными и сильными в разных направлениях - быть хорошими следопытами, неплохими контроллерами, интуитами или даже провидцами. Что-то будет развито сильнее, что-то слабее, но одно я скажу точно - во всем сразу не преуспевают ни грандмастеры, ни гении. Всего по-немногу, потом что-то лучше, что-то хуже. Так это работает. Следуя же Методу Крюгера изначально выбирается самая сильная сторона имаго и развивается лишь она, не тратя ни времени, ни сил на другие триксы. Это понятно?

- Но зачем? - поднял руку один из учеников за второй партой. Вообще, если в коридорах встречались дети лет до десяти, то тут сидели в основном старшеклассники, четырнадцати-пятнадцати лет. - То есть, если я достигну ранга грандмастер, на пути сенса. Какое это будет иметь значение? Разве я буду слабее дидактика?

- Отличный вопрос, Юга. Сразу отмечу несколько нюансов, стать грандмастером дано далеко не каждому. А второе - сравнение в твоем примере дидактика и грандмастера будет не совсем верным, хотя бы потому, что дидактик, уже не совсем сенс.

- А кто? Как же?

- А так. Он может быть искателем, кукловодом, экзорцистом, стирателем - это всё Пути Дидактика, производные от сенса. Но они производные от него практически настолько же насколько сенс производное от имаго.

- Все равно не понимаю, зачем добровольно отказываться от других возможностей, чтобы развивать то, что и так развивает каждый сенс?

- Хорошо, конкретика. Ди Крюгер был эсквайром пути похитителя снов. Этот путь берет свое начало из “управления снами” - трикса частично доступного сенсам со второго ранга, но осваивают его лишь на ранге мастер. Так вот, если присвоить возможностям Ди Крюгера в управлении снами, десятибалльную отметку, то любой сенс, пусть гений, пусть грандмастер, но универсал, в нашем понимании, достигнет не более пяти баллов, усиленно продвигаясь в данном направлении. Другими словами, беря одно и тоже направление, сенс будет, в лучшем случае, в половину слабее дидактика развивающего только лишь его, при относительно равных условиях развития.

- Но почему?? - в отчаянье спросил все тот же ученик.

- Это напрямую связано со Струнами Наяды и это тема следующей лекции. Я обещаю, что все станет гораздо понятнее.

- А правда, что Император Кошмаров - и был Ди Крюгер? - спросила девочка, сидящая перед нами.

Иллюжн усмехнулся, обвел всех сидящих таинственным взглядом.

- Насколько мне известно…. Да. А так же он единоличный создатель мира Грез, в который можно попасть через сновидения. Самостоятельно туда могу добраться лишь сильные сенсы с развитым навыком управления снами и дидактики, идущие по одному из пути сновидящих. Обычным имаго он доступен только при помощи названных мной проводников. Кстати должность проводника в Грезы, он же ловец снов, весьма уважаемая и высокооплачиваемая. Часто имаго не жалеют средств, чтобы попасть в этот мир хотя бы на ночь.

- А что с ним случилось? С Ди Крюгером. - почему-то болезненно для меня прозвучал рядом голос Фреи. Возможно потому, что между нами поселилось недопонимание, грозящее все разрушить?

Лектор обратил внимание на нас, а потом уставился на меня удивленно, наклонил голову вбок, как будто пытаясь что-то рассмотреть.

- Он умер, - ответил, наконец, Иллюжн. - Лекция окончена, вы свободны.

Последняя фраза включила суету и гомон среди учеников. Мы пропустили молодежь вперед, чтобы не толкаться в дверях.

- Структур, буду благодарен, если уделишь мне несколько минут своего времени, - попросил дидактик и улыбнулся на хмурый взгляд Фреи.

Иллюжн сделал жест следовать за ним, подошел к стене за трибуной и толкнул деревянную панель, открывая вход в офис. Небольшое помещение без окон с высокими книжным шкафами вдоль стен, тяжелым столом и двумя удобными креслами. Он занял то, что за столом, я устроился напротив.

- На тебе его метка, - заявил Иллюжн. - Метка Крюгера.

- И что это значит? - недовольно спросил я, как будто это было очевидно.

- Да, прости, задумался. А значит это сразу две вещи. Крюгер заинтересовался тобой, увидев однажды, и поставил метку, чтобы позднее изучить тебя более подробно. Не факт, что он к тебе вернется, ибо раньше, когда я его знал, он развешивал свои метки очень на многих. И часто забывал об этом. Ну, а второе, значимое больше для меня - Крюгер жив, - дидактик потер подбородок, затем встал, прошел пару шагов и со свистом крутанул тростью. - Вот ведь жулик!

- Как давно ты считаешь его мертвым?

- Больше тридцати лет.

- Но тебе… - я прикинул по-максимуму оценивая его внешний вид. - Лет тридцать пять-сорок?

- Пробужденные имаго живут гораздо больше людей, а рожденные еще больше. Мне… не помню, не люблю считать. Это все условности. А ведь его искали, долго и упорно, лучшие следопыты маэстрата и наши искатели. Как же так? Как у него вышло? - он снова сел в кресло.

- И чем я мог его заинтересовать?

- Да, это вообще не важно. Чем угодно. Для него люди, имаго - это все сюжеты. Ему все интересно. Он исследует, вникает, смотрит чужие жизни будто фильмы. Возьми это, - Иллюжн протянул мне черный кожаный ремешок, по всей видимости на запястье. - Если он объявится, я узнаю.

- Зачем мне это? - не спеша брать предложенный подарок.

- Крюгера не всегда устраивает роль зрителя, иногда сюжет для него становится слишком скучным либо приторным и тогда он меняет его на свой лад. Это может быть неприятно.

- Понятно, - я надел браслет на руку. Меньше всего мне хотелось оказаться в фантазиях того, кого называют Императором Кошмаров. - Странное совпадение.

- Что именно?

- Лекция про Крюгера и сразу ты обнаруживаешь на мне его метку.

- О, это не совпадение. Я уже упоминал, что Энтропия подстраивает окружающий мир так, чтобы каждый попавший в него, имел возможность стать сильнее, преодолев сложности. Это не уникальная способность, каждый мир определенным образом реагирует на каждое разумное существо, вступает с ним во взаимодействие, порой достаточно неочевидное. Я слишком долго ищу подтверждение жизни или смерти Крюгера, чтобы однажды его не найти. Сегодняшняя лекция лишь еще больше возбудила ментал и он наконец выдал мне подсказку.

В моих воспоминаниях снова звон колокольчиков и все то, что происходило позже. Взаимодействие с миром. Запрет Паники. Интересно, как она там? А потом почему-то вспомнился Дед….

- Слушай, мы раньше встречали дидактика, может знаешь, Деда?

- Конечно, - кивнул Иллюжн.

- Он постоянно прикладывался к фляге с жидкой миирой, компенсируя то, что Энтропия выпивала из него. Ты так не делаешь. У тебя другой секрет?

- А, нет. Дело немного в другом, Эль Мундо находится в собственном пространстве, имеющим выходы в Альбион, Энтропию и еще много куда.

- То есть мы сейчас не в Энтропии? - удивился я.

- Лишь частично. Воспроизводимое многореальное пространство со своими законами.

- И мы можем отсюда выйти в Альбион? - надежда была слишком хрупкой.

- Нет, - покачал головой Иллюжн. - Это возможно, но недопустимо, прошу прощения. Эти правила стоят нашей репутации. Да и вы еще не до конца закончили свой путь в Энтропии.

- Как бы совсем его не закончить, - тяжелый вздох вырвался сам собой.

- Ну-ну, - рассмеялся дидактик. - Самое интересное еще впереди.

- Ага, жду не дождусь.

Глава 21

#Эрик.

“Герой обязан быть страстен” - голос Магды эхом проносится в черной пустоте. Открываю глаза, где-то близко Санитар. Элли уже не спит или еще. Ее экран смартфона меняет картинки. Стук в дверь.

- Я открою! - дочь вскакивает, на ней розовая пижама. Распахивает дверь, там Санитар.

- Вы не Николас, - хмурится дочь.

- Весьма проницательная девочка, - улыбается Не Санитар, и кладет на пол парня.

- А это кто? - дочь недовольна. Я перевожу взгляд с нее на гостей. Мне это не нравится.

- Будущий страж.

- Герой что ли?! - в голосе Элли удивление и восторг. - Как папа?

- Герой, как папа, - соглашается Не Санитар.

- Отлично! Они могут подружиться! А… а что с ним?

- Он умер, но мы вернули его.

- Как пса?? - Элли обняла за холку подошедшего зверя.

- Как пса.

- Здорово!

- Я оставлю его у вас ненадолго. Пусть придет в себя. Эрик, расскажи ему про прорывы. И подготовь. На следующий вы отправитесь вместе.

Не Санитар уходит. Элли закрывает дверь. Герой лежит. Пес подходит и лижет ему лицо.

- Мия-Мия, - говорит он сквозь сон, а затем открывает глаза. - Фу! Что за?

Пес обиженно отходит, Элли смеется, хлопая себя по коленям. Видя это, я улыбаюсь, мне нравится, когда дочь веселится. Даже если надо мной.

- Это Пес, никакая это не Мия, нечего губки сворачивать!

- А ты кто? - парень поднимается и взгляд его теперь направлен только на меня.

- Я Элли! А это мой папа, Эрик! Он тоже герой, как и ты!

- Герой?

- Потом тебе все расскажем! Садись. Allez-vous goûter du thé? - а потом, спустя паузу сама и переводит, - Чай будешь?

- Чай? - переспрашивает он, а потом резко дергается, будто от боли. Прижимает ладони к местам, где на куртке два широких, пропитанных кровью, пореза. - Я умер? - доходит до него.

- Умер! Чай?

- Чай, - кивает он и садится прямо на пол, прячет голову в руках. Пес скулит и ложит голову ему на колени. Чувствует родство возвращенных к жизни.

- И что теперь? - спрашивает, закончив с обедом.

- Я буду тренировать тебя, - сообщаю без особого желания.

- Как иронично. До своей смерти тренером был я. Чему будем учиться?

- Держать меч.

Сталь отлетает от палки с глухим звуком. Парень в хорошей форме, но меч не так легко покорить. Удар и еще удар. Катана вырывается из его рук и взмывает в воздух. Бью его по шее палкой, на что он со злостью кидается на меня с кулаками. Палка подло подбивает колено, практически тем же самым ударом, каким наказывал меня за злость Санитар. Парень падает у моих ног, но перекатывается и вскакивает.

- Какого черта?! Ты будешь избивать меня или учить?!

В ответ палка бьет его в челюсть и он снова в снегу. Подбираю катану, вытираю клинок. Продолжим через пару часов.

- Может не надо его бить в полную силу? - Элли смотрит в окно, где парень, тряся головой, медленно поднимается на ноги.

- Меня так учили, - пожимаю плечами.

- И что?

- И я стал сильными.

- Тогда ладно.

Парень хлопает дверями. Его лицо застыло в гримасе злости.

- Ты же так убьешь меня!

- Отдохни пару часов.

- Какие пару часов?! У меня сотрясение, как минимум! Учитель долбаный!

- А как тебя зовут? - внезапно спрашивает Элли.

- МРАК! - выкрикивает он. Пес рычит, я раздумываю над убийством. - Прости, не хотел, - выдыхает он.

- Ничего. Я попозже отомщу, - обещает дочь с ангельской улыбкой.

Следующая тренировка более плодотворна. Он умерил амбиции, старается запомнить движения. Старается успевать защищаться.

- Нападай иначе не победишь, - рекомендую.

- Ты слишком быстрый.

- Палка быстрая, я просто стою.

- О чем ты?

- Не старайся контролировать меч, он быстрее, чем ты.

Тренировка сменяется отдыхом. Морозный холод - уютным теплом. Безвкусный снег - сладким чаем. Он не похож на меня, в нем больше чувств, он переполнен. Мрак страстен. Поражения расстраивают его, а боль злит. Меня когда-то злил лишь Санитар - это была его работа.

- Что это у тебя? - спрашивает ученик у Элли.

- Смартфон, - пожимает она плечами.

- В загробной жизни? Стоп…. Что за хрень со мной происходит? С чего я вам вообще поверил? Дашь позвонить?

- Дам, но ты за это помоешь посуду.

- Идет.

- Алло! Мия! Солнце, привет! О, как я рад тебя слышать! - кричит он в трубку. - Я буду! Скоро буду! Все хорошо! Жди! - Мрак кладет телефон на стол и смеряет нас презрительным взглядом. - Я не знаю, что за хрень вы придумали, но этому конец! Прощайте!

- Эй! Стоять! - кричит Элли, бросаясь ему на перерез. Пес успевает раньше и занимает оборонительную позицию перед дверями. Черная шерсть встает дыбом, глаза краснеют, с клыков течет слюна - боевая трансформация.

- Что?! Серьезно? Будете силой удерживать? - Мрак замирает перед псом и переводит взгляд с Элли на меня, будто мне не все равно.

- Да вали куда хочешь, предатель! - дочка недовольна таким поведением героя. - Только посуду помой, как договаривались!

- Офигеть, - Мрак разводит руками и отправляется к раковине. На всю посуду у него уходит около десяти минут. Пришлось повозиться с противнем, Элли пекла пирожки.

- Теперь можно? - с подозрением спрашивает он.

Дочка не отвечает, молча смотрит в свой смартфон, как делает каждый раз, когда обижена на меня. Пес лениво отходит от дверей. Мрак выскакивает на улицу, уже темнеет.

Я медитирую, удерживая катану на коленях. Что-то течет внутри нее и это течение было сбито движениями ученика. Меч нужно приручить заново. Через несколько минут Пес начинает выть.

Элли надевает куртку и выходит с ним на улицу. Позже возвращается вся в снегу.

- Там этот предатель лежит без сознания у дороги. Принеси его пожалуйста, а то замерзнет.

А я думал он ушел. Что ж, дочка просит. Приношу Мрака назад. Он недолго лежит на теплом полу и приходит в себя.

- Какого черта?! Что вы хотите от меня?! - кричит и злится. У меня не получается понять его эмоции.

- Ты орешь хуже бабы! - вскакивает Элли. Не знаю откуда она знает такие выражения. - Надо было дать тебе сдохнуть на холоде?

- В каком смысле?

- В прямом! Пес завыл, я вышла с ним гулять, а он побежал и нашел тебя! Без сознания! Я попросила папу, он принес тебя сюда! Так что ты мне должен! Развесь стирку! И хватит орать!!! - никогда дочка так не заводилась, я подхожу и прижимаю ее к себе. Пес снова занимает позицию у дверей и рычит.

Мрак повторяет свой жест - разводит в стороны руки. Но отправляется в ванную и открывает стиральную машину. Чересчур тщательно развешивает белье на сушилке и молча уходит в ночь.

Через пару минут Пес вновь начинает выть.

- У тебя очень грязные сапоги, - замечает Элли. Они стоят у входа в углу.

- Это сапоги для болота, - киваю я.

- Они грязные.

- Да.

- Принесешь этого дурака?

- Если надо.

- Замерзнет. Надо.

- Принесу.

- И я опять потерял сознание? - спрашивает Мрак, когда снова приходит в себя.

- И опять ты в долгу. Мой сапоги.

Он моет сапоги и уходит вновь. Дочь тяжело вздыхает.

- ça me fait chier! - не знаю что это, но звучит как ругательство.

Воет пес. Я приношу Ученика.

- Дашь позвонить? - спрашивает он, на этот раз не спеша подняться.

- Нет.

- Почему?

- Потому, что ты предатель!

- Я просто хочу домой, к любимой девушке, - в его голосе больше нет злости, лишь усталость и немного скорби.

- Тогда на, - Элли тоже больше не злится. Она быстро отходит.

- Не берет, - задумчиво констатирует Мрак, откладывает телефон.

В это время на улице раздается звук двигателя.

- Не генерал, - отвергает дочка с задумчивым лицом, - у него тарахтит. Магда?! - она вскакивает и бежит к двери, но я чувствую Санитара.

- О! Николас! - раздается с улицы немного расстроенный голос Элли.

- Вахтер? - Мрак поднялся и смотрит напряженно на посетителей. - И его близнец. Так ты в этом замешан?.. А вы были в больнице с Яриком? - он смотрит на меня и дочку, как будто что-то понял. Дочка пожимает плечами, я пожимаю плечами. Кто такой Ярик? Пес однозначно гавкает.

- Здравствуй, кандидат, - приветствует его Санитар. - Я триггер четыре, а это мой клон. Ты избран в стражи Альбиона, это большая честь.

- Да с фига ли? Меня это все мало интересует! Почему я не могу попасть домой?

Санитар и его близнец переглядываются.

- Тебя убил один из вторженцев. Я оценил твои способности и ходатайствовал о твоем возвращении перед триггером четыре в обмен на полное инициирование тебя в стражи, - говорит близнец. - Мне жаль, но теперь твоя жизнь заключается в служении Альбиону.

- Значит таки убил меня, гад. Черт. А я ведь позвонил Мие, она будет переживать. Никак нельзя повидаться с ней? Ненадолго.

- Мы временно сотрем ей память. Разберетесь с вторженцами, подумаем о том, чтобы вернуть тебе часть твоей прежней жизни.

- А это не вредно? Стирание? Она вспомнит меня потом?

- Безвредно. Вспомнит. Вот препарат, он поможет тебе быстрее освоить нужные знания, улучшить восприятие и регенерацию тканей. К сожалению, на качественное обучение у нас нет времени. Принимать перед каждой тренировки, - Санитар чувствует мой холодный взгляд, я узнаю эти синие пилюли в прозрачной банке, именно они меня сделали таким. - Это улучшенная формула, побочки отсутствуют, - сообщает он, мне остается вновь пожать плечами.

- Помогите занести снаряжение, там ящики.

Мушка-целик-спуск. Смертельная геометрия о которой я успел позабыть. Прямые линии уносящие жизни целей. Сжимаю в руках автомат и половина меня возвращается в прошлое, где время скачет обрезками, где оно делится на время до и после встречи с дочерью.

Я стою на крыше. Льет дождь. Девочка держит меня за руку.

- Тебе больно? - спрашивает она.

- Нет. Больше нет.

- А моих родителей убили. Там, - она показывает вниз. Я киваю головой. "Привет, дочка".

- А как тебя зовут? - обычный детский вопрос, словно кодовый шифр. Внезапно я понимаю, что действие таблеток закончено. Навсегда. Я больше не машина.

- Эрик. Меня зовут Эрик.

Пальцы машинально забивают магазин патронами, щелчок замка, лязг затвора, исходная. Мушка-целик-спуск - мишень, жестяная банка из-под кукурузы, подлетает над столбом. Звук выстрела разноситься между елок, вниз сыпется снег, недовольно каркает ворон. Пахнет порохом. Втягиваю с жадностью, не хватает лишь запаха крови. Своей или чужой.

- Можно еще разок от начала, но помедленнее? - спрашивает Мрак.

- Выпей таблетку, - советую я.

- Разберусь с этим всем и отправлюсь к Мие. А потом заедем к вам как-нибудь, ты ей понравишься, - они пьют чай за столом, а я ем варенье. - Нужно только убрать этих некромантов.

- А папа? Эрик понравится? - переживает за меня дочь.

- А? Эрик, да, он тоже понравится. Как он может не понравиться? Он же душа компании... Как вы так живете? Я мало что понимаю, хоть Николас и отвечает на все вопросы.

Катаны скрещиваются, клинки поют гимн воина, теперь у каждого есть своя - Не Санитар подарил меч Мраку. Ученик стал быстрее и внимательнее, таблетки действуют. Зрачки расширены, он упоен схваткой. Дыхание вырывается облачками пара, музыка звучит, смерть пляшет вокруг, но я лечу где-то над лесом, прочно завяз между зубьями гимна. Нужно всего-то успеть вернуться перед смертельным ударом, я всегда успеваю. Катана ученика отскакивает в последний момент. Возможно скоро придется относиться к нему более серьезно.

- Расскажи еще раз о Мие? Показать тебе сегодня ее инстаграмм? Почему ты не просишь? - они пьют чай, я ем варенье.

- А? Мия? Да, покажи, - Мрак рассеянно чешет голову.

Бег по лесу между деревьями. Ноги соскальзывают с тропы, дыхание сбивается, падение и уход в перекат. Снова бег. Равновесие - то, что сейчас самое важное. Рубеж. Исходная. Спаренный звук выстрелов. Банки почти одновременно взмывают в воздух, десяток. Ругается ворон.

- Эрик, мне не нравится то, что происходит, сынок. К чему вы готовитесь? - генерал расстроен.

- К жизни.

- Больше похоже на смерть.

- Они рядом.

Чувствую прорыв. Выхожу на улицу, перед дверями белое снежное полотно. Достаю катану, краем кисаки рисую круг, в нем несколько треугольников и еще один круг посредине. Пес гавкает, спрашивает разрешения.

- Не сегодня, будь с Элли, - он радостно возвращается в дом, на его место приходит Мрак. - Один шаг вовнутрь и замри.

Мы внутри круга, ставлю заключительную печать касирой прямо в центре. Лес вокруг пропадает. Теперь это окраина города. Большие уродливые высотки стоят прямо на берегу моря. Падает крупный снег, волны накатывают на песок, взбиваются в пену, устилают нею весь пляж. Холодный ветер обжигает лицо.

Воздух над водой уплотняется и становится стеклом, оно трещит и крошится, звенит. Затем появляется проем и первая тварь выпрыгивает на песок. Мрак рычит зверем и кидается в бой, располовинив врага. За первым лезут другие. Я вдыхаю полную грудь мороза, палец тянет цубу, оголяя хабаки. Это место где жизнь и смерть возьмутся за руки. И этой рукой будем мы. Мне нравится придуманный образ, он похож на страсть. Расскажу Магде.

Прыжок вперед и два движения катаны спасают Мрака от поражения. Два движения уносят жизни трех чудовищ. Клинки сверкают, отбивают в стороны длинные ножи врагов, отсекают конечности, откупоривают сосуды с кровью. Вращаюсь, не давая врагам, не давая их жидкости дотронуться до меня.

Танец жизни и смерти, исполняемый воинами под гимн клинков. Лицо Мрака залито ручьями алого, глаза не похожи на человеческие. Я вижу в нем свое отражение.

- Кто ты? - спрашиваю негромко, но голос разносится вокруг, словно море не бьется об песок, словно ветер не рвется на сушу, а твари не рычат, пытаясь прорваться сквозь преграду из нас.

- Я зверь! - рычит Мрак. Но мне слышиться другое: “Я - машина!”. Таблетки действуют, побочные эффекты тоже. Ученик кричит, вгрызается смертельным вихрем в иссякающий поток врагов.

Касира запечатывает прорыв. Пришлось зайти по пояс в холодную воду. Ученик ждет на берегу.

- Продолжим? - спрашивает он, кивая на мой меч. Его лицо все еще в чужой крови, губы искривлены в хищном оскале.

Я молча возвращаюсь в круг возврата. Мрак презрительно хмыкает и становится рядом.

- Это был просто еще один прорыв, - объясняет Николас. - Впереди вас ждет битва с некромантами. Для этого мы объединим всех стражей в одну группу. Поведешь их ты, Эрик.

- Чай? - спрашивает Элли.

- Нет, - Мрак сидит и смотрит в пустоту.

- Мию показать? Она сегодня такая красивая.

- Не нужно никакой Мии.

Эпилог

#Грезы. Тридцать лет назад.

Атари сидел на его коленях и, раскрыв широко большие глаза, внимал истории с детской доверчивостью. Они расположились на идеально-зеленом мягком газоне, где трава всегда была одинаковой высоты и не нуждалась ни в поливе, ни в стрижке. Рядом стоял дом, который всегда отвечал потребностям жителей и их настроению. Вечерело, ведь именно это время суток соответствовало рассказу. Для добавления эффекта эпичности событий в истории, с темных низких туч, время от времени, срывались сполохи молний, заставляя Атари каждый раз восторженно вздрагивать. Он любил такую погоду, любил голос отца, рассказывающий истории, и единственное о чем сейчас жалел, что мама пропускает такую чудесную новую сказку про Иля.

- ...но команде мечтателей не под силу было справиться с гидрой Черного Скульптора. Вместо каждой отрезанной головы, на ее месте вырастало две. Страшные, зубастые, клацающие челюстями, - продолжал отец. - Даже самые смелые стали замирать в испуге, они не знали, что им делать. Гидра пожирала все вокруг, угрожая навсегда уничтожить окружающий мир. В это время, лирохвост отправленный за помощью, наконец-то отыскал Иля.

- О-о-о-о, - протянул Атари. - И где же он был?

- Он со своим псом как раз спас семейство разумных лисиц от охотников.

- С Кефиром? - уточнил сын, имея в виду собаку.

- Конечно с ним. Когда лирохвост вылетел из леса, Иль сразу ощутил неладное, а когда эхо разными голосами, в каждом из которых, защитник узнавал голоса друзей, начало просить о помощи, он без раздумий преломил палочку деревянной лозы в кармане и отправился к друзьям. Там Иль сразу понял, что дело плохо и здесь никак не обойтись без меча. Тогда он вытянул руку и призвал в нее Меч Хлада….

- Который он добыл в ледяной пещере на краю света? - охнул Атари.

- Именно. Молодец, помнишь еще. В длинном прыжке он перепрыгнул мечтателей и оказался между ними и чудовищем. Начал рубить головы гидре, без устали работая мечом и не сразу заметил, что пусть и медленно, ведь Меч Хлада замораживал, но все-таки головы начинают отрастать вновь и еще в большем количестве. Многие защитники при виде этого усомнились в победе и отшатнулись в ужасе. Но Иль не спешил сдаваться.

- Конечно! У него ведь еще есть Меч Проклятого Пламени, который он добыл на седьмом кругу Ада, спасая яйцо дракона! - выпалил Атари и с гордостью посмотрел на отца.

- Отличная смекалка! - похвалил тот, рассмеявшись, и растрепал волосы на голове сына. - Иль призвал Меч Проклятого Пламени во вторую руку и продолжил бой. На этот раз все получилось и он справился с гидрой, отрубив ей головы все до одной. Затем он заморозил Мечом Хлада обессилевшего монстра, а вторым мечом предал его огню, превращая в безобидную воду….

- О, мама! - Атари увидел как на краю газона, у самой улицы, стоит мать.

Он спрыгнул с коленей отца, подбежал и обнял ее.

- Ты плачешь? - спросил удивленно.

- Нет, здесь ветрено, прямо в глаза, - сумбурно объяснила мама.

- А! У меня тоже так бывает! Но ведь тут Иль сражался с гидрой! Поэтому и погода такая! Ты все пропустила! Где ты была?

- Иди поиграй, пожалуйста, нам с папой надо поговорить.

- Хорошо! Но потом ты мне все расскажешь!

Атари побежал к разбросанным на газоне игрушкам, а его родители застыли друг напротив друга.

- Крю, - начала она, но замолчала, столкнувшись с его растерянным взглядом, все еще наполненным любовью и заботой.

- И что же ты хочешь мне сказать? - удивился он, раскинув руки как будто для объятий, но не смея подойти, предчувствуя неладное.

- Я беременна….

- Что?! Так это же прекрасно! - Крюгер все-таки подошел, но она сделала шаг назад.

- Не здесь, - покачала она головой. - Я беременна в реальности.

- А это значит для тебя не реально? - взгляд Императора Кошмаров стал сразу другим, холодным и жестоким. - Я никогда не расспрашивал тебя про Альбион. О твоей жизни там и твоей семье, и планах. Потому, что это не имеет значения, здесь другая жизнь, другая реальность. Это мир Грез! Так зачем ты мне рассказываешь это сейчас?

- Зря не расспрашивал, - вздохнула она. - Мира два, а я одна, понимаешь? Я не могу любить и там и тут. Не могу быть матерью в двух мирах. Меня не хватает. Кто-то обязательно будет страдать, в том числе я.

- Отлично, я помогу тебе, сделаю так, чтобы ты никогда не проснулась, - холодно предложил Крюгер, когда все для него стало понятно. Но она на его предложение в ужасе отшатнулась.

- Нет! Не хочу! Это сон! Это чудесный мир, в который я погружалась после серой и скучной реальности. Спасибо тебе, ты очень помог мне, когда у меня не было за что цепляться в жизни. Но сейчас все по-другому. И если я продолжу жить двумя жизнями, то просто сойду с ума! Отпусти меня. Я больше не вернусь сюда. Больше никогда не хочу видеть сны….

Гром загремел протяжно и так громко, что Атари испуганно закричал, подбежал к маме, пытаясь ее обнять, но она оттолкнула его неожиданно сильно для самого себя и мальчик упал на спину. Тогда, заплакав, она развернулась и побежала к выходу из снов...

#Иль. Грезы. Тридцать лет назад.

Он вошел к “Вязу” и мечтатели разразились аплодисментами и выкриками с поздравлениями.

- Встречайте! Победитель монстров, хранитель и надежда Грез, великий защитник Иль! - громко объявил Жандо из-за барной стойки.

- Скол! - закричал его помощник, поднимая наполненный бокал. Видимо, сегодня даже он решил промочить горло.

Илю тут же вручили длинный закрученный рог, в котором плескался эль. Он выпил чуть больше половины и его тут же подхватили в пляс какие-то незнакомые девицы. Играла музыка из автомата в углу.

- А ты действительно герой, - сказала очередная девушка, оказавшись напротив него него после смены партнеров.

- Так говорят, - улыбнулся ей Иль.

- А не слишком ли все гладко у тебя получается? - выгибаясь в его руках в такт музыки спросила она.

- Что ты имеешь ввиду?

- Посуди сам - гидра, которую можно убить лишь Мечом Проклятого Пламени, который есть только у тебя….

- Да, и он всегда лежал на седьмом кругу Ада, где я его и подобрал. И об этом знали многие, только вот что-то желающих туда соваться было не так уж много.

- Ага. И достал его именно ты. А еще спас яйцо дракона, победив Пылающего Демона. Чем кстати? - она вопросительно подняла брови.

- Мечом Хлада….

- Который ты добыл как раз перед этим в пещере на краю света, куда, кроме тебя тоже никто не мог добраться. Понимаешь о чем я?

- Не особо, - нахмурился Иль, перестав танцевать, так как песня закончилась, а следующая не спешила включаться. Да и настроение уже было немного не то. Они просто застыли друг напротив друга. Герой защитник и сомневающаяся в нем красивая девушка.

- Все самые громкие события происходят в удобном для тебя порядке, как будто даже в нужное для тебя время. Это наталкивает на мысли…. - она замолчала, с подозрением его рассматривая.

- На какие же?

- Логично предположить, что ты и есть Черный Скульптор. Либо слишком тщеславный создатель Грез. Выбирай.

Тут “Вяз” сильно тряхнуло, подкидывая посетителей. Вниз посыпалась посуда, раздался звук битого стекла. Снаружи загремело в небесах. Иль подхватил девушку и бросился на улицу одним из первых, переживая, что здание обрушится. Небо горело огнем. Он призвал в руку Меч Хлада - где огонь, там нужен противовес.

- О! Как неожиданно, новое испытание для героя.

Защитник обернулся на девушку и подмигнул.

- Думай, как знаешь, но я не тот и не другой. Прощай, мне снова пора спасать Грезы!

- Давай, герой. Мы надеемся на тебя, - с иронией сказала она. - Меня зовут Элайзабел, помни, я присматриваю за тобой!

Иль переломил в кармане палочку, настраиваясь на нужную локацию.

- Где же ты, Черный Скульптор! Владыка Кошмаров! Бич дримеров! Мой лютый враг! Прими же судьбу свою от рук моих! - закричал он, взмахивая мечом, но тут же замер.

Крюгер просто стоял перед своим домом и смотрел как мир вокруг него горел без жара, плавился и лопался пузырями, обнажая тьму. Лирохвосты носились в небе и кричали со всех сторон одним и тем же, знакомым женским голосом:

- Я больше не вернусь сюда! Больше никогда не хочу видеть сны!

- Отпусти меня!

- Отпусти!

- Никогда не хочу видеть сны!

- Это сон!

- Нет! Не хочу! Это сон!

Иль спрятал меч, мгновенно трезвея и понимая, что происходит нечто непоправимое. Он подошел ближе и заглянул в замершее лицо Императора Кошмаров.

- Эй, ты чего? Что случилось?

- Она ушла. Бросила меня. Сказала, что это все нереально. Реальность в Альбионе. Оттолкнула Атари. Он для нее ничего не значит, понимаешь? Просто сон. Как и я. Зачем тогда это все? Зачем я создавал этот мир?

- Но мы то с тобой знаем, что все иначе. Сон лишь ключ, Крюгер, ты сам объяснил это мне. Это прекрасный мир, созданный тобой. Он многим помог и реален настолько же, насколько любой другой. Ее уход трагедия, я понимаю. Но это то, что нужно пережить и мы переживем вместе, друг, - Иль попробовал его обнять но тот выставил вперед руку.

- Уходи, и всем остальным скажи - пусть уходят. Я разрушаю Грезы и не знаю, что будет с теми, кто останется.

- Нет! Не смей! Остановись! - закричал Иль. - Грезы - это гораздо больше чем ваши отношения! Это больше чем ты, больше чем она. То, что это в твоей власти, не значит, что это нужно делать. Как же твой сын?!

- Он нереален…. - покачал головой Крюгер.

- Атари рос на моих глазах! Мне хотя бы не ври, если решил обмануть себя! Я слышал как он сказал первое слово, видел как он впервые пошел. Я был здесь, рядом с тобой в эти моменты.

- Ты прав, ты всегда был рядом, - на этот раз Крюгер мелко кивал, в такт своим мыслям. - Я оставлю этот мир для тебя, друг, но сам сюда больше никогда не вернусь. Подумать только, она была помешана на душе, говорила, что для нее это самое важное, а оказалось, что физическое тело все-таки имеет свой перевес. Ведь лишь этого не было здесь. Оболочка, просто оболочка. Будь проклят Альбион с его оболочками. Прощай, друг, больше мы не увидимся.

Иль не успел ничего возразить, как Император Кошмаров пропал. Вместе с этим окружающий мир перестал разрушаться. От данной локации правда мало что осталось, слишком выгорела она вокруг. Хотелось надеяться, что остальная часть Грез не пострадала, но выяснять это не было времени. Нужно вернуться в Альбион и разыскать старого друга, пока он не наделал глупостей. Иногда старожилы, живущие сотни лет, оказываются ранимей подростков….

*Конец первой части*