Илвео
Пролог
И придут четверо
И будут неприметны они,
Но запятнают себя они
Кровью демонов
И демонов они убьют,
Ведь дана им сила великая
И пусть каждый из них – тень безликая
Свою личность они обретут...
Часть 1. Три Стража
Три стража придут в наши города,
И в уроченный час спасут они нас.
Безвременный придёт из пучины веков,
С доселе невиданных нам берегов.
Высший родится в огне войны,
Он будет жить, чтоб не умерли мы.
Созданного же мы сами скуём,
Чтоб он вечным пламенем, свинцовым огнём,
Не дал случиться тому, что мы ждём.
Выстрел из винтовки превратил в осколки тварь, похожую на вурдалака. Кажется, они назывались «падшие». Ещё двое таких же существ набросились на Магнетика. Тот расколотил одного пулей, а второго отбросил пинком. Выстрел из пистолета Щитоносца довершил дело. Падшие были сделаны из материала, похожего на зелёный камень, не откликались на зов Магнетика (значит были сделаны не из металла) и разлетались от удара, словно стеклянные. Ещё трое взорвались мелкими осколками, когда Разрушитель сжал пальцы. На него бросились сразу четыре твари, но силовой щит Щитоносца отбросил их в сторону, Магнетик застрелил падших из винтовки.
- Спасибо! – отблагодарил их Разрушитель и продолжил сражаться.
В сантиметре от лица Магнетика пронёсся комок обжигающей слизи и шлем подплавился в месте максимальной близости. Он обернулся и увидел антропоморфную тварь с двумя баллонами на руках, именно из них вылетала жижа. Наш герой достал железные нунчаки, и те устремились к существу. Метко пущенный ком слизи расплавил их посередине, но это не остановило нунчаки, и оружие, повинуясь мысленному приказу Магнетика, разбило тварь на тысячу зелёных осколков. Это был «выжигатель» – понял парень и огляделся. На его глазах Разрушитель силой воли разнёс вдребезги около десятка падших, а Призрак материализовался рядом с Щитоносцем, при этом прострелив насквозь из снайперской винтовки второго выжигателя.
Врагов вокруг почти не осталось, но перед Четвёркой вдруг будто из ниоткуда появился «разрыватель» - огромная кубическая машина на дробилках вместо колёс и прозрачной сферой, торчащей из крыши. Та собиралась раздавить их и уже с несвойственной такой махине скоростью неслась на казавшуюся крохотной компанию.
Но Щитоносец вышел вперёд, и машина застыла, ударившись в невидимый купол. Разрушитель вытянул к ней руку со скрюченными пальцами и повернул её на девяносто градусов. В разрывателе что-то заглохло и через мгновение он с оглушительным хлопком взорвался, кинув на купол целый сноп осколков.
В этот момент Щитоносца отбросило назад взрывом красных молний. Купол исчез, и к Магнетику понеслась полыхающая во взрывах боя руна. Он не успел увернуться, и она, разоравшись на его броне отбросила его назад, в гущу ожидающих добычу падших...
Глава 1. Заказчик
Магнетик проснулся в холодном поту, оскаленные морды бросающихся на него падших не выходили у него из головы.
- Это всего лишь сон, – повторял он, успокаивая себя. – Ничего этого на самом деле нет.
А может, это картина из его забытого прошлого? Всё может быть, да и сон казался слишком реалистичным... Из размышлений его вырвал радостный голос Щитоносца, высокого светловолосого парня лет тринадцати. Щитоносец вечно улыбался, казалось, его лицо просто неспособно принять другое выражение.
- Вставай, лежебока, нам предстоит трудный день!
Ах, да, со всеми этими снами он и думать забыл про то, что сегодня им предстоит говорить с заказчиком крупной авантюры, на которую их подписал Кузнец.
- Да встаю я, встаю, - буркнул Магнетик и встал с кровати.
Заплатить обещали хорошо, а деньги были нужны как никогда. С Кузнеца требовали вернуть старый долг, на который он купил этот дом, а других контрактов, за которые достаточно платили, он не нашел. Призрак поделился с остальными членами Четвёрки, что у него плохое предчувствие. А как друзья убедились на собственном опыте, его плохим предчувствиям надо верить и готовились к худшему...
* * *
Машина подъехала к огромному деловому центру в самом сердце города.
- Мы к главе конторы по изучению артефактов, – с этими словами Кузнец показал охранникам выданный заказчиком пропуск.
- Проходите, - кивнул один из них.
Магнетик и его товарищи прошли по длинному коридору с дверьми, дошли до лифта и поднялись на последний этаж. В самом конце коридора находилась дверь, которая была им нужна.
- Дорадов Г. А. – прочитал Призрак.
- Вы наконец-то пришли! – открыл им хозяин кабинета, – Присаживайтесь, я объясню вам суть миссии.
Кабинет был весь облицован деревом, что было очень дорого для XXIII века. На большом дубовом столе лежали четыре проводных телефонных аппарата, похожие на те, которыми пользовались в конце двадцатого века. Вообще весь кабинет выглядел так, будто пришёл из прошлого. На стенах висели рамки со странными кристаллами, непонятными приборами и портреты диковинных существ, выглядевших как живые комки слизи, и непонятные фотографии пейзажей, точно сделанные не на планете Земля. У дальней стены кабинета стоял шкаф с непонятным холодным оружием: перчатки с когтями, режущие диски, похожие на циркулярные пилы. И всё – из того самого зелёного камня из сна...
Хозяин кабинета был мужчиной средних лет, с не отталкивающей наружностью и абсолютно без особых примет: ни шрамов, ни родинок, ни выделяющегося лица. Такое ощущение, что нейросети отправили фото всех мужчин мира, и она выдала нечто среднее. Магнетик понял, что если сейчас обернётся на минуту, то уже не сможет узнать Дорадова. К тому же парень по непонятным причинам чувствовал сильную неприязнь к этому человеку, будто смотрел на старого врага. И его глаза... они не шевелились, как будто Дорадову не было в этом нужды, и имели зеленоватый отлив.
- На далёком Севере есть пещера, и там живут удивительные существа из разнообразной слизи, в том числе, застывшей. Живут они очень глубоко под землёй, и туда ещё не ступала нога исследователя. Лишь несколько моих людей рискнули заглянуть туда и сразу вернулись обратно. Они не могут объяснить, что их так испугало, когда об этом заходит разговор, они начинают пытаться уйти, а на прямой вопрос либо падают в обморок, либо резко уходят. Вам нужен зелёный кристалл в центре древнего храма. Диковинные сущности будут пытаться не пустить вас к кристаллу, если потребуется, истребите их. Никто другой не смог пробраться к артефакту, но о вас я наслышан, и слышал только хорошее, я верю, вы справитесь. Транспорт до пещеры, снаряжение и патроны оплачиваю я. Хотя вам второе и третье необязательно. Вот и всё, что вам нужно знать, потому что я и сам мало что знаю о тех местах, – закончил Дорадов.
- Снаряжение я уже купил, патроны тоже. Выступаем немедленно! – вскочил Кузнец со стула. Призрак уже исчез, Щитоносец тоже бросился к выходу.
На обратном пути Разрушитель случайно сломал лестницу, ведущую на крышу, где их ждал поезд. Разрушения случались уже не первый раз, и он уже устал извиняться. Однажды, сам того не заметив парень разворотил двигатель машины дальнего полёта, и в соседний город они летели на силе Магнетика, который имел власть над железными предметами и мог передвигать их силой мысли. Разрушитель мог уничтожить даже самый прочный сплав лишь усилием воли, правда, как раз силы воли ему не хватало. Щитоносец создавал поразительно мощные силовые барьеры, а Призрак мог становиться невидимым, немного предсказывать будущее и, как считали все, кроме него, телепортироваться. Кузнец обладал талантом переходить дорогу важным людям, считать деньги и делать хорошие экзокостюмы. Ничего особенного в нём не было - обычный человек, пусть и глава команды супернаёмников.
Они сели в поезд, который ехал в круге из пяти рельс, цепляясь парами колёс за каждое. Пока ехали, ещё раз обсудили планы действий на случай экстренных ситуаций.
- Если будет слишком опасно, уходим оттуда немедленно, можем и без дома некоторое время пожить, - уже в третий раз за беседу повторил Кузнец.
На половину экстренных ситуаций план был такой же: «разворачиваемся и бежим». Когда обсуждение было закончено и поезд остановился у станции машин дальнего полёта, команда направились к частному летательному аппарату, предоставленному Дорадовым.
Они пролетели над полями за городом. Сам мегаполис, железными громадами домов возвышался над всей окружающей местностью. В небе висели дирижабли Экообщества, что-то вещая жителям, и вертолёты Министерства Земной Обороны (МЗО), приказывая им остановить пропаганду против властей. От города до самого горизонта по трубам-путям неслись поезда в другие города. Повсюду виднелись голограммы разных обществ и просто рекламы. За полями начинались леса, над которыми кружились сотни дронов. Через несколько часов показалась тундра.
Глава 2. На Север!
Машина дальнего полёта выглядела как нечто среднее между квадрокоптером и вертолётом: вертолёт чёрного цвета со странного вида кубическим корпусом и четырьмя винтами. Довольно долго они мирно летели, но неожиданно машина опустилась на замёрзшую равнину тундры.
- Экстренная посадка! – объявил пилот.
- Почему? – настороженно спросил Разрушитель – Неожиданный отказ двигателя?
- Топливо кончилось!
Разрушитель облегчённо выдохнул. Магнетик попытался поднять летающее устройство, но оно было слишком тяжёлым.
- А где мы его возьмём? Ни у кого не завалялся случайно синтезатор топлива? – попытался пошутить Кузнец.
- Пусть Призрак сгоняет, с его умением оказываться в самых странных местах.
- Ты шутишь? – насторожился Призрак, - Ладно, я пошёл. Через двести лет вернусь с канистрой... – не получив ответа, он встал с сиденья. Все рассмеялись, даже пилот, который не знал никого из них.
* * *
Четыре выжигателя стреляли в падших раскалённой слизью. Десять союзных им падших, которые выглядели как мечники из зелёного камня, обороняли тыл. Трое мечников, не являющиеся падшими, но тоже каменные, расшвыривали врагов с боков. Маг нарисовал в воздухе и пустил в появившегося рядом с ними разрывателя светящуюся руну и тот взорвался.
- Как вы не понимаете, что уже проиграли? Сама сущность непокорности и сопротивления – лишь иллюзия, которую вы нарисовали себе в своём радужном мирке! – прогремел сверху голос Жёлтого Владыки. Казалось, говорили одновременно несколько существ.
- Твердотелые не виноваты в том, что вы не захватили их мир сто лет назад! – выпалил снизу Красный Владыка, - Не забывай, я сильнее тебя, а моя армия сильнее твоей!
- Но нас трое, а ты – один. Сдайся и вернись в наш круг!
- Никогда! Даже если я умру, мой падший не примкнёт к вам, потому что вы зло!
* * *
Город оказался недалеко, и Разрушитель вызвался идти туда. Все его спонтанные разрушения оплачивал Кузнец, и Разрушитель чувствовал себя виноваты. Поэтому пытаясь загладить свою вину, брался за разные мелкие поручения. Именно из-за него команде пришлось взять долг, когда он разнёс старую квартиру Кузнеца. Тот ещё учился в университете, а Четвёрку в школу не взяли из-за полного отсутствия документов. Для государства не существовало никах Магнетика, Щитоносца, Разрушителя и Призрака, да и не так им нужно было образование, чтобы тратить деньги на документы.
Через час они снова взлетели.
- До прибытия – два часа, - сказал механический голос из динамиков.
Через час полёта, когда всем уже было скучно, машину тряхнуло, и она камнем полетела вниз.
- Критическое повреждение в хвостовом отделе, - отчеканила система.
Магнетик взглянул назад и увидел, что хвост расплавлен до самого салона и расплавленным железом стекал по стенке.
- Это нельзя назвать критическим повреждением. Это скорее... Полное отсутствие хвостового отдела, – доложил он.
Магнетик из железа, которое ещё не успело стечь, сделал что-то отдалённо похожее на хвост. Ну насколько могут быть похожи хвост вертолёта с винтом и стекающая железная труба, причём она успела ещё немного потечь: cнизу висели застывшие железные капли. Кое-как они долетели до места высадки.
* * *
Выжигатель остался один, мечник тоже, падших трое. Силы Красного Владыки были на исходе. Вот на мечника набросились около дюжины вражеских падших, и он упал. Падшие мечники повторили его судьбу. Выжигателя погрёб под собой разрыватель.
- Ты остался один, Владыка Магии, - последние слова Жёлтый Владыка произнёс с видимым презрением.
- Вы выиграли битву, но не войну! – очертил вокруг себя круг из рун Красный. Через секунду он исчез...
Глава 3. Прошлое
- Ура, мы сделали это! – закричал Щитоносец.
- Мы долетели! – вторил ему Разрушитель.
- И не пришлось двести лет тащить канистру, - заметил Призрак.
- Здесь остановимся на ночь, а то уже темнеет, - присел на землю Кузнец.
Вечером все расселись у костра перед входом в пещеру. Машина уже улетела на буксире из ближайшего города. Они снова были одни, как заметил Призрак, на сотню километров вокруг.
- Слушайте, мне сегодня приснился странный сон, как мы вчетвером сражались с монстрами из зелёного камня, которые разбивались от ударов, будто были сделаны из стекла, ещё я видел оружие из такого же материала в кабинете Дорадова, и я уверен, что в хвост машины стреляла одна из тех тварей! - признался Магнетик – Может, это картины из нашего забытого прошлого?
Все переглянулись. Каждый из Четвёрки два года назад очнулся на улицах одно города, ничего не помня о своём прошлом, кроме имени. Хотя и именем это назвать было сложно – скорее кличка. Они были Магнетиком, Разрушителем, Призраком и Щитоносцем, и других имён у них не было. Знали, что в этом мегаполисе их четверо и им нужно найти друг друга. Щитоносец в своих поисках встретил Кузнеца – молодого студента, прилетевшего в этот город на учёбу в престижный ВУЗ. Он пожалел подростка и помог ему найти остальных. Его настоящее имя – Александр, но он предпочёл зваться Кузнецом, чтобы ребятам было проще. Вскоре информация о таких людях с амнезией, которых никто не узнавал, просочилась в СМИ. По уверениям новостных агентств их уже было довольно много, и родители Кузнеца поняли сына и разрешили им оставаться в его квартире. У Кузнеца в гараже несколько роботов делали и продавали столы и стулья, и это приносило небольшой доход. Страсть приключений и битв Четвёрки была неизлечима, да и способности Разрушителя и Призрака в мирной жизни были неприменимы, поэтому они стали авантюристами. Правда авантюризм родители не одобряли, да и сверхспособностям Четвёрки удивились, но Кузнец заверил их, что не будет появляться на поле боя, а Четверо смогут себя защитить, да и его тоже.
- Мне снился тот же сон, – признался Щитоносец.
- И мне, - удивился Призрак.
- То есть нам всем снился один сон, - закончил Разрушитель.
- Это ещё раз подтверждает мою догадку – это картины из прошлого! – воскликнул Магнетик.
- Потом о снах поговорите, когда закончим контракт, - указал Кузнец на пещеру – Идите.
* * *
- Я чувствую, Четверо идут сюда. Это всё изменит, если мы сможем привлечь их на свою сторону, они легко сокрушат остальных Владык, - выступал Красный Владыка перед Сопротивлением.
- А если нет? Их цель – уничтожить Императора, они не обязательно примкнут к нам, - встал кто-то из толпы.
- Есть смысл в твоих словах, Доминант. Но Император скоро вернётся и поставит Владык на колени. У него – своя армия, Твердотелые наёмники и он сам наконец. Тогда Четверо и Владыки окажутся по разные стороны баррикад, и мы поможем им убить тирана.
Интерлюдия 1. Побоище в музее
В музее войны XXI века сегодня было немноголюдно. Он никогда не был особо популярен, а сейчас про ту войну совсем забыли, и музей теперь был почти пуст. В двери вошёл странный человек. Лицо скрывал капюшон плаща, этот же плащ закрывал всю остальную одежду. Были видны лишь руки, да ботинки из кожзаменителя.
- Не могли ли бы вы одолжить мне один ваш экспонат? – подошёл он к экскурсоводу.
- Все наши экспонаты – историческая ценность, они не отдаются и продаются!
- Я могу заплатить очень много, столько, что весь ваш музей будет купаться в золоте!
- Это историческая ценность, они не продаются, - повторил экскурсовод.
- Я просил по-хорошему. Вы сами отказались...
В этот миг незнакомец начертал руну прямо в воздухе, и все телефоны, компьютеры, камеры, электрохлыст охранника и датчики дыма взорвались с оглушительным треском. Рука неизвестного превратилась в комок слизи и затвердела в виде щупальца из зелёного камня. Монстр ударил экскурсовода и подбежавшего охранника, отбросив их на стену зала, а затем из под его плаща выпрыгнуло шесть падших. Посетители в панике бросились к дверям, но те захлопнулись перед их носом. Охранник в полубессознательном состоянии по рации вызвал помощь из Министерства Земной Обороны, которое заменяло и армию, и полицию, и иногда службу охраны.
Существо раскрыло плащ, и из-под него выпрыгнули с десяток падших. На улице раздался хлопок, какой бывает после телепортаций, и в музей вбежали четыре пулемётчика МЗО в полном обмундировании. Они открыли огонь по чудовищам. Одного солдата сбили с ног и растерзали падшие. Другого щупальцем отбросило к стене, а третьего тварь, превратившись в огромного падшего, разорвала на куски.
- Здесь творится чёрт знает что, трое бойцов уничтожены, я остался один, запрашиваю подкрепление! – закричал последний пулемётчик в рацию.
В двери ворвались двое огнемётчиков и начали поливать падших огнём. Те за несколько секунд превратились в пар, а струи огня повернулись к монстру. Тот зашипел от боли и начал отступать. Огнемётчики наступали. Существо изрыгнуло в них столб зелёного огня, и один из них превратился в горстку пепла. В зал ворвалось ещё двое солдат, отброшенный к стене пулемётчик встал и тоже открыл огонь по монстру. Скоро от того осталась лишь туча пара, которая улетела через воздуховод.
Глава 4. Пещера
Четвёрка спускалась в пещеру уже полчаса, но за это время ничего не поменялось: всё те же каменные стены и полное отсутствие источников освещения, помимо фонариков друзей. Через несколько минут впереди забрезжил свет. Это слабо светили кристаллы, составляющие стены дальше по коридору. Спустя ещё минуту ходьбы они вышли на кристальный балкон, и перед Четвёркой предстала огромная пещера. Внизу виднелись города из кристаллов. Огромными башни, казалось, они касаются свода. Огромные, подпирающие потолок колонны из кристаллов высились в круг четырьмя рядами, в центре пещеры находилась огромная сфера из крутящихся обручей. В центре сферы был огромный шар светящейся энергии, вокруг него крутились таинственные письмена прямо на воздух.
- Вау! – протянул Щитоносец.
- Да уж, тут ничего другого и не скажешь – подошёл Призрак.
- Спускаемся. – указал вниз Магнетик.
С балкона вела широкая лестница, перед ней стояли две статуи мечников из зелёного камня. Когда они подошли, статуи вдруг зашевелились.
- Остановитесь, твердотелые! – прошипело что-то из груди одного из мечников.
- Как он нас назвал? – удивился Разрушитель.
- Ну они же слизь, - догадался Магнетик, и добавил, обращаясь уже к мечникам – Я правда не хочу с вами сражаться. Пропустите нас, пожалуйста.
- Не бывать этому! – взмахнул клинком второй.
Разрушитель взмахом руки разнёс вдребезги одного мечника, а второго Щитоносец бросил барьером вниз, в город. Откуда-то снизу донёсся звон.
- Раскололся, - констатировал Призрак.
- Не их ли мы видели во сне? - заметил Магнетик.
- А этот материал – застывшая слизь, – понял Разрушитель.
Они спустились с балкона по длинной винтовой лестнице. На это потребовалось около получаса! Внизу были огромные распахнутые врата, на которых было написано что-то на непонятном языке. За вратами стояла аллея из зеленокаменных мечников. Все они повернули к Четвёрке головы.
- Сейчас что-то будет... – сказал Щитоносец, доставая винтовку.
* * *
- Что?! – закричал Зелёный Владыка на съёжившегося перед ним стража прохода – Четверо здесь! Но почему? Как они узнали?! Мне нужно срочно сообщить Императору.
Император отреагировал удивительно спокойно.
- Я сам их послал. Пусть твои солдаты не ввязываются, если у них получиться, я получу кристалл и подавлю волнение, если нет – лишусь опасного врага.
- Гениально, - только и смог вымолвить Владыка.
Глава 5. Кристальный город
Разрушитель разнёс одного мечника, другого Магнетик расколотил нунчаками. Остальные бросились на них. Щитоносец оттолкнул троих щитом, ещё двое кинулись на него сзади, но они осели на землю и застыли, пронзённые пулей Призрака. В это время Магнетик и Разрушитель разобрались с остальными.
Четвёрка прошла в город из светящихся кристаллов. На улицах стояли те же мечники, сновали просто комки слизи со светящимися точками глаз. Друзья, прячась за стенами домов и стойками с какими-то кристаллами двинулись по городу к воротам, ведущими к центральному мегаполису слизи, которые они видели с балкона. Несколько раз они чуть не натыкались на патруль из мечников и падших, но всё-таки добрались до ворот. Город был маленький, и это заняло около десяти минут.
За поселением располагались поля, на которых паслась фиолетовая слизь. Слизь ела странные каменные растения. От ворот за горизонт уходила большая дорога. Четвёрка обошла дорогу и поля стороной, они нашли узкий проход между высокими заборами полей и они шли по проходу в надежде, что их не заметят.
- Появились показания, что вы покрываете преступную организацию под названием Сопротивление, - раздалось с одного из соседних полей. Друзья затаились, не смея даже дышать, наблюдая за развитием событий.
- Что вы! - замахал бесформенными конечностями хозяин поля, – Я бы в жизни не посмел!
- Ваши соседи видели преступников у вас во дворе ночью, - без каких-либо проблесков эмоций сообщил ему выжигатель, голос которого Четвёрка и услышала первым.
- У меня в эту ночь как раз пропал мой любимый булень! – запричитал землевладелец.
- Мы не сказали, в какую именно ночь, -пригвоздил его к месту солдат.
Хозяин, поняв, что отпираться бессмысленно, метнулся вглубь дома, но один из мечников, сопровождающий выжигателя, сгрёб того в охапку и передал главе отряда. Выжигатель поднёс к нему дуло баллона на правой руке.
- Найти Сопротивление, - приказал он своим спутникам, трём мечникам, и те отправились внутрь дома – А тебе – за государственную измену и покрытие преступников, полагается казнь! – хладнокровно проговорил выжигатель уже рвущемуся из его железной хватки жителю.
- Он собирается убить мирного жителя только за то, что он содержал какую-то банду?! – в сердцах прошептал Разрушитель – Может, его силой заставили, а они даже не разбираются! Нет, я не допущу этого!
- Может, на счету этого Сопротивления уже миллионы убийств! Ты винишь их в том, что они не разбираются, а сам кидаешься в бой, - прикрикнул на него Призрак. И сразу резко замолчал, поняв, что спалил всю команду.
Выжигатель повернул в их сторону голову.
- А теперь у нас уже не остаётся выбора. Вперёд! – снял Магнетик винтовку с предохранителя.
Воин слизи бросил испуганного землевладельца и открыл по Четвёрке огонь. Друзья в свою очередь запалили из винтовок. Щитоносец создал щит, и вражеские выстрелы ушли в барьер.
- Император? – округлил глаза выжигатель. Это была первая его эмоция за всё время. Позабыв про всё, солдат бросился бежать, его напарники, привлечённые шумом битвы выбежали, чтобы увидеть расходящиеся по щиту круги. Сказав то же самое, они побежали вслед за своим командиром.
- Кто это? – спросил Щитоносец.
- Не знаю, видимо он крутой, и умеет создавать такие же щиты – пожал плечами Разрушитель.
В этот момент из дома вышли двое рыцарей.
- Твердотелые, - удивился один из них – вот кого точно не ожидал здесь увидеть!
- Четверо? – ещё больше удивился второй – они-то здесь откуда?!
- Четверо? – переспросил Магнетик.
- Идите с нами в дом мы вам всё расскажем. Вы ведь ничего пока не знаете!
Оценив ситуацию и поняв, что этих двоих они раскатают на раз-два, и Четвёрка им только что жизнь спасла, друзья двинулись за ними.
Глава 6. Баликт и его бульни
Два мечника, хозяин дома, которого всё ещё потряхивало от пережитого волнения и Четвёрка сели за стол в гостиной дома. Стулья были похожи на человеческие, но спинка была куда ниже, будто стул создавался для маленьких детей.
- Спасибо большое! – воскликнул хозяин, когда они вошли, – Я уже с жизнью прощался! Забыл представиться – меня зовут Баликт.
- Присоединяюсь к нашему другу, - проговорил один из воинов Сопротивления.
В комнату заглянуло фиолетовое слизевое существо, похожее на каплю, размером в полтора человеческих роста, со двумя светящимися кругами глаз и двумя отростками, напоминающими ручки, которых друзья видели пасущимися на полях.
- Мой булень Булочка, - представил хозяин своего питомца. Булочка подполз к Щитоносцу, и тот погладил его по голове. За первым бульнем в комнату вползло ещё несколько, и вскоре рядом с каждым, кто сидел за столом, стояло по экзотической слизевой зверушке. Баликт поставил перед каждым по кружке какой-то странной, вязкой, фиолетовой жидкости, напоминающей чай.
- Булер подан! – объявил владелец поля.
- Это ваш аналог чая? – спросил Призрак.
- Можно и так сказать.
- Я, пожалуй, нашу провизию буду, - отодвинул чашку парень. Остальная Четвёрка с ним согласилась.
- Но откуда вы всё-таки знаете нас? – спросил Магнетик.
- Вас здесь все, до самого маленького и далёкого городка знают, но лучше вам поговорить об этом в штаб-квартире Сопротивления, да и не с нами. Эту ночь проведём здесь, а завтра вместе с Баликтом и его бульнями выдвинемся в путь.
Глава 7. Верхом на бульнях
Утром Четвёрка, Баликт и два мечника собрались, погрузили провизию, оружие и сами залезли на бульней. Хозяин бульней ехал на Булочке, Магнетик на Булерчике, Щитоносец и Разрушитель вдвоём на Лапочке, самом крупном бульне Баликта, Призрак взгромоздился на Пухлика, а мечники шли пешком. Эта манера называть домашних питомцев порядком раздражала и Четвёрку, и слизь, но бульням, похоже, нравилось, а они везли все их пожитки и их самих, поэтому все молча терпели, правда старались пореже звать животных по именам. Процессия двигалась почти в противоположную сторону от нужной Четвёрке, но им дали почти неограниченное время на выполнение контракта, а узнать о себе того стоило.
На бульнях были странные сёдла: они надевались на хвост бульня как носок, также на они удерживались на животном с помощью двух ремней, обвязанных вокруг туловища. Друзья с трудом держались на сиденьях, а бульни ещё и тряслись, когда проползали по лугам из каменных цветов. Сзади виднелся город из кристальных цилиндрических домиков синеватого оттенка белого без крыш: в пещере никогда не шли дожди. Чуть ближе располагался дом Баликта, который тот покидал, возможно, навсегда, и он явно сожалел об этом. Над ними ярко светился огромный голубой шар, свисающий с потолка. Сбоку от Четвёрки и их спутников пронеслась толпа маленькой слизи и с радостными криками устремилась к другому концу луга. Но идиллию нарушал военный отряд мечников в зеленокаменной броне, вышагивающий между жилых домов, да трое существ, похожих на мечников и выжигателей, но без мечей или баллонов с раскалённой слизью, а в когтистых перчатках. Они стояли треугольником и в пространство между ними била красная молния, а на земле светились красным руны.
- Кто это? – спросил Магнетик, указывая на существ.
- Маги – коротко ответил Баликт таким голосом, будто парень только что спросил у него: «Что такое велосипед?».
- Но магии же не существует?! – удивился Щитоносец.
- Им это скажи, - махнул рукой в сторону магов слизь.
Некоторое время все ехали молча – люди были ещё в состоянии шока. Наконец Призрак спросил:
- А откуда же вы взялись такие? Магия, кристальные города, да и живой слизи нигде у нас не водится.
- Два века назад, в 2047 году по вашим меркам, наши далёкие предки приземлились на планету Земля, прибыв с далёкого мира под названием Илвео. Но увы, наш правитель – Император не признавал ваших живых существ, у нас их называют скелетными, или твердотелыми, и потребовал от человечества их полного уничтожения на планете. Когда он узнал, что и вы относитесь к скелетным существам, он приказал атаковать, и началась война. Видите ли, у нас скелетное живое было получено в результате генетических опытов и чуть не уничтожило нашу цивилизацию, правда то были огромные твари и машины для убийства, но все предвзято отнеслись к вам и природе вашей планеты.
- То есть вы инопланетяне? – после минутного молчания спросил Разрушитель.
- Стоп, Великая война XXI века – война с инопланетной слизью, мечтающей уничтожить всё живое на Земле, как мы раньше не догадались! – воскликнул Магнетик.
- Да, у вас это противостояние называется волной XXI века. Но сейчас Император хочет повторить войну, но на этот раз он вызовет с Илвео Имперскую Армаду, а её орудия просто сожгут всё живое на планете или даже уничтожат её. Та сфера в центре пещеры - ретранслятор огромной мощи, а если Император достроит его, он пойдёт на землю войной, а в это время вызовет Армаду. Сопротивление и несколько ваших организаций пытаются отсрочить этот момент, но мы не способны его отменить, и атака будет, а вот передаст ли своё послание Император, ещё вопрос. Мы не знаем всего их плана, но судьба Земли в руках нескольких тайных организаций. – продолжил Баликт.
- Мы должны не допустить такого исхода! – воскликнул Разрушитель.
- Да, кстати, а зачем вы явились в нашу пещеру? – спросил один из мечников.
- Один человек обещал нам хорошо заплатить за какой-то кристаллик из храма где-то под сферой. – пояснил Призрак.
- Узнаю твердотелый капитализм, ради горстки битов готовы повеситься. – хохотнул второй мечник.
- Но кому потребовался кристалл? – удивился Баликт – люди вряд ли знают о его ценности...
- Какой ещё ценности? – насторожился Магнетик.
- Если это то, о чём я думаю, вы говорите о кристалле Рассекателя Миров, могущественного артефакта, созданного из четырёх деталей, две из которых были найдены на Илвео, две – на Земле. Рассекатель после войны был разобран на части и попал в разные концы мира. Один осколок у Владык, которые недавно сместили Императора с трона, но я думаю, ненадолго, вторая в древнем храме под ретранслятором, третья у человечества, а о четвёртой ничего не известно. Только ума не приложу, зачем она понадобилась людям?
Глава 8. Предзнаменование
Утром Кузнец проснулся под трель будильника. Он никогда не залёживался в постели и, проснувшись, оправился на пробежку по «зелёному кварталу» - нескольким улицам со стенами, полностью покрытыми растениями, вокруг которых летали насекомые и птички. Голограмма в центре города показывала репортёра новостей, который, сидя за своим столом рассказывал последние события. Кузнец не слушал его, но начало следующей новости заставило Александра остановиться.
- Фантасты Реальности вновь появились на горизонте, на этот раз они делают даже для себя громкое заявление!
Фантастами Реальности называла себя неизвестная организация, которая иногда рассылала в Сеть информацию о том, что случится в будущем. Например, они предсказали Марсианскую катастрофу, когда на склад ядерных боеприпасов на Марсе упал метеорит и спровоцировал огромный взрыв.
- Фантасты сообщают, что армагеддон через три дня! – продолжал тем временем диктор – и у нас есть причины им верить, ведь именно они первыми говорили, что всё закончится войной, когда в XXI веке в Солнечную систему вошёл инопланетный корабль, также они предугадывали почти все крупные катастрофы. Готовимся к концу света!
Когда он это сказал, голограмма сменилась другим каналом, часть людей начала кому-то звонить, часть рассмеялась, а некоторые запаниковали. Кузнец решил, что над заявлениями современных оракулов подумает позже, а сейчас он отправился домой. В Сети он и правда нашёл рассылки от лица Фантастов, они были в комментариях, в личных сообщениях, везде, куда можно что-то написать. И это были предупреждения о скором конце света. Вскоре там же появились успокаивающие сообщения от МЗО, но это не успокаивало панику, которую Александр видел уже не только в Интернете, но и на улице. Люди собирали вещи и бежали в космопорты, чтобы отчалить в другие известные человечеству миры. Но, несмотря на то что паника заполнила улицы города, это была даже не треть жителей. В основном это считали шуткой или ошибкой, и Кузнец относился ко вторым. Да, Фантасты никогда ещё не ошибались, но всё бывает в первый раз. Пока это не подтверждено проверенными официальными источниками, можно быть спокойным – вот его мнение на этот счёт, хоть некоторые и считали Фантастов Реальности таковыми.
Однако вечером кое-что выбило его из равновесия – странный звонок от неизвестного. Современные определители номера давно научились распознавать рекламу и иногда мошенников, но самым странным было не то, что его никак не определило, а сам номер – это была цифра 3, без номера региона, страны и всех последующих цифр. Просто 3. Кузнец понял, что на этот звонок лучше ответить.
- Ты видел, о чём пишет Интернет? – без всяких предисловий начал неизвестный. Его голос звучал так, будто говорили одновременно несколько людей. – Если хочешь узнать правду о происходящем и о том, куда ушли твои друзья, приходи в ангар №147 в космопорте, Александр. Я буду ждать.
- Кто ты, и откуда знаешь моё имя! – крикнул Кузнец в телефон, но незнакомец уже повесил трубку.
Глава 9. Ангар №147
Через полчаса Кузнец уже стоял перед воротами ангара №147, уж слишком велика была его тяга узнать, кто же ему звонил и зачем звал. Всегда при посещении космопорта Александр думал, что в этом ангаре стоит какой-то крейсер или космический сухогруз, и уж точно не мог представить, что кто-то мог назначить здесь встречу. На воротах висел замок, но, когда Кузнец подошёл, камера над воротами пикнула и в дверях открылся замаскированный люк. В нём находился не проход в ангар, а портал, в котором виднелся коридор. Из камеры раздался тот же голос, что Александр слышал по телефону:
- Ты всё-таки пришёл. А я почти не надеялся. Проходи в портал, я тебя жду.
И Кузнец шагнул в портал.
* * *
У Александра было такое ощущение, будто он прыгнул в блендер. Его минуту крутило, бросало из стороны в сторону и трясло. Когда Кузнец выпал с другой стороны портала, его чуть не стошнило.
- Я больше никогда в порталы не полезу, как бы ни уговаривали! – сказал он, потирая ушибленную от падения на железный пол спину.
- Тебе придётся как минимум телепортироваться обратно, а если мы будем сотрудничать, то ещё много раз, - раздался голос, казалось, идущий со всех сторон. – Пройди вперёд, и там нам будет проще говорить.
Проход выходил в огромный зал, размером с хороший космический крейсер. В зале кто-то ходил, и Александр не сразу понял, кто это. Но когда он их разглядел, то на несколько секунд лишился дара речи. По помосткам под крышей и по полу зала ходили, у стен стояли, а иногда даже увлечённо болтали между собой роботы. Огромное количество андроидов, беспилотных боевых мехов, дронов и автоматизированных доставщиков вели себя как люди -разговаривали, смеялись, ссорились, охраняли входы (иногда с кроссвордами) и носили туда-сюда канистры и тяжелые контейнеры. В центре этого великолепия ИИ стоял огромный чёрный куб с красными прожилками, складывающимися в рисунок – латинские буквы F и R, сверху от которых было солнце, снизу – Луна, справа – три молнии, а слева – облако. Такой же знак был на всех роботах и... на аватарке во всех соцсетях у Фантастов Реальности!
- Теперь ты знаешь, кто мы, - зазвучало со всех сторон и одновременно будто у него прямо в ушах – Я, Гамма - третий из ведущего состава Фантастов Реальности и по совместительству российский. Ты видел, что мы написали в Сети? На это есть несколько причин. Если на Земле будет много людей, огромных жертв не избежать. Также, мы планировали, что МЗО начнёт подготовку к бою, но увы, они только успокаивают население и не принимают наши предупреждения всерьёз.
- То есть это правда? – спросил Кузнец.
- Я не могу сказать, что сто процентов, но девяносто есть. Зло, которое человечество одолело двести лет назад, вновь набирает силу. Наши силы велики, но без помощи военных нам не справиться. Я, в отличии от остальных трёх, которые, всё рассчитав, опустили руки, буду сражаться до конца, и мне нужна в этом твоя помощь.
Гамма говорил очень странно – отрывисто, отдельными предложениями, между которыми было крайне тяжело найти связь.
- Но я-то тут причём? - спросил Кузнец - Я обычный человек, и вряд ли чем-то могу помочь армии роботов.
- Ты сильнее, чем думаешь. У тебя есть связь с Четырьмя. Они сыграют ключевую роль в дальнейших событиях. Твои познания в технике также полезны. Тебя будут пытаться схватить. Ведь их цель - вывести Четверых из грядущего боя.
- Чья цель? И причём тут наша небольшая команда, и как ты вообще о ней узнал?
- В глубоких пещерах пробудилось древнее инопланетное зло. Нам нужно его остановить, иначе оно уничтожит человечество. Четверо – Безвременные Стражи, именно их задача – остановить зло. Ты сильнее, чем думаешь. Ты силён духом. Если они возьмут в заложники тебя, Четверо будут вынуждены перестать сражаться. Они ведь всего лишь. Дети. Тебе лучше. Остаться. Здесь. Под нашей. Защитой, - речь Гаммы становилась всё более неразборчивой и разделённой на слова. - А. Сейчас. Тебе. Нужно. Идти. Мои. Помощники. Тебя. Проводят. Я. Вычисляю. Наши. Шансы. На. Победу. С. Твоим. Учётом.
Два андроида провели Александра по одному из многочисленных проходов, отходящих от центрального зала. Спустя, наверное, сотню развилок его привели к большому люку, у которого стояли три пулемётных меха. Один из них кивнул и открыл проход. Оказалось, что он выходит в цех одного из заводов города, как объяснили Кузнецу, фабрика принадлежит Фантастам и является одним из многих прикрытий их деятельности. Александр не понимал такой секретности, но предпочёл не спрашивать, ведь он до сих пор не понимал, друзья они ему или враги.
Глава 10. Горящий посёлок
В это время Четвёрка верхом на четырёх бульнях ехали по извилистой дороге, выложенной кристальной мозаикой. Они ехали на инопланетном аналоге коней без всяких научных достижений, поэтому путь занимал уже день, а до штаб-квартиры Сопротивления оставалась ещё неделя езды.
На холме стоял небольшой посёлок, дорога вела именно туда.
- Здесь нас хорошо знают, когда доедем, остановимся и пополним припасы, - сказал один из мечников.
Но в посёлке кое-что изменилось, с того момента, как Сопротивление было здесь в последний раз. Поселение окружала стена, на башнях стояли выжигатели несколько домов горели, в центр посёлка била красная молния, а над башней в центре посёлка развевался флаг – на зелёном фоне два глаза и две когтистые лапы под ними, черные и красные, причём красная лапа была под чёрным глазом и наоборот.
- Флаг Императора! – воскликнул Баликт – Мы опоздали.
- Ликвидация собирается уничтожить посёлок! – крикнул один воин Сопротивления – Нельзя этого допустить!
- Но как мы это сделаем? – спросил второй.
- Не забывай, с нами Четверо, - сказал Баликт – Если Ликвидация не привела сюда все свои силы, они с этим справятся.
- А кто такая Ликвидация? – спросил Магнетик.
- Меня больше интересует, как нам справиться с этой ордой, - поинтересовался Призрак.
- Поверьте, вы справитесь, - с акцентом на втором слове сказал Баликт.
- А Ликвидация – военная группировка, подчиняющаяся Императору, похожа на ваше МЗО, только защищает не граждан от преступников, а Императора от граждан и нас, - ответил первый мечник на вопрос Магнетика.
- Скоро маги начнут основную часть ритуала, и тогда для несчастных жителей будет лучше, чтобы они его закончили, - прервал их второй – Нужно торопиться!
И началась битва, которую этот город ещё не видел! Часть сделанной наспех стены вместе с башней на ней и дозорным выжигателем взорвалась с оглушительным грохотом. Путь внутрь был свободен, но на готовых встретить незваных гостей воинов Ликвидации налетели не Четверо, а терралитовые нунчаки, самые крепкие и любимые у Магнетика. Слизи пытались оттолкнуть оружие, разрезать, расплавить, уничтожить, но не для того человеческие учёные создавали сверхпрочный сплав терралит, чтобы его было так просто сломать. Но неожиданно одно из звеньев нунчак треснуло под ударом меча, и они распались надвое. Рядом стоял мечник, и на его мече и доспех светились красным руны. Четвёрка как раз вошла в посёлок через развороченную стену. Слизь рубанул мечом сверху, целясь в Магнетика, но меч ударился о воздух в полуметре от головы парня. Разрушитель протянул к врагу руку. В это же время вокруг рунного мечника засветился и заморгал щит из красных молний. Он надавил сильнее и щит треснул под рунным клинком. Магнетик перекатился, и смертоносное лезвие вошло в землю там, где он только что стоял. Щитоносец, лёжа на земле, с недоумением смотрел на меч слизи. Мечник вновь занёс оружие для удара, но ему под ноги что-то упало. Раздалось пиликанье. Он непонимающе посмотрел вниз, а Магнетик, Разрушитель и Щитоносец бросились на землю. Прогремел взрыв. Слизь с непонимающем выражением лица растаял, как снег весной, а за лужей чего-то, напоминающего зелёную воду, оставшуюся от него, материализовался Призрак с второй огненной гранатой в руке. В центре же поселения концентрировалась красная дымка.
- Нужно торопиться, - сказал Магнетик.
За завесой красного тумана треугольником стояли три мага и читали нараспев заклинания, между ними был рунный круг. Они быстро были уничтожены, но красная дымка почему-то не исчезла, а продолжала копиться внутри круга. А потом руны начали растворяться.
- Ложись! – крикнул Разрушитель и первым упал на землю. Все остальные последовали его примеру.
И в тот же момент всё внутри круга взорвалось. Огненная волна невероятной силы отбросила друзей на, казалось, километр. Выжили они лишь потому, что Щитоносец создал силовую подушку, смягчившую падение.
Глава 11. Пророчество о Трёх
- Ты так ничего и не объяснил, - Кузнец позвонил Гамме по странному номеру – Позвал, заинтриговал, но так ничего и не рассказал!
- Тогда было не время. Возможно, время настало сейчас. Ты помнишь войну XXI века?
- Да, а причём тут та война?
- Как минимум, я был создан тогда. Как максимум, именно тогда враг человечества, который сейчас поднимает голову, прилетел на Землю именно тогда. Наша родная планета в опасности. Нам нужно её защитить. Они не ведают пощады, им плевать на то, что мы – такая же разумная раса. Но я не могу их винить. Их гонит страх и правитель, давно потерявший разум. Они – слизь в глубоких северных пещерах. Империя Очищения - те из них, кто прилетел на нашу планету – зациклена на убийстве людей и подобных им существ. Они – лишь небольшая часть Имперской Армады – многомилионного космического флот, способного опустошать целые звёздные системы. Армада много лет ищет своего адмирала, затерянного на Земле. Если он отправит сигнал, Армада прилетит сюда, и человечеству настанет конец. Они просто выжгут всё живое с орбиты. Земля превратится в кусок холодного камня, песка и застывшей слизи. Шанс на спасение, если сократить число... 4, 472956 процента. Проще говоря – 4, 5%. Всё зависит от трёх Стражей – Созданного – нас (Фантастов Реальности), Высшего и Безвременного – вашей Четвёрки. Конечно, три Стража – это символика, каждый олицетворяет нескольких разумных существ. Это скорее три группы Стражей. Стражи спасут этот мир или станут его надеждой, умершей последней...
- Мы команда наёмников, а не супергерои из комиксов! – прервал его монолог
- Твои подопечные могли стать и суперсолдатами, если бы до них добралось МЗО. И выступать на потеху публике. И вообще стать кем угодно! Ты и твоя тяга к приключениям повлияла на них, сделала теми, кем они являются сейчас. Но им уготована великая судьба – спасти всё человечество.
- Ты уверен, что это именно про них?
- А тебя что, не смутили их странные сверхъестественные способности, если бы ты не прятал их от Центральной Исследовательско-Научной Корпорации (ЦИНКа), то они бы упекли их в лаборатории, разобрали бы на органы, если пришлось бы, чтобы понять, как работают их силы, а ты даже не пытаешься понять, откуда они у них, это дар, который был дарован им высшими силами для выполнения их долга, других объяснений ни у тебя, ни у меня нет! – Гамма настолько был взволнован и зол, что перекинулся в другую крайность: теперь он слеплял все фразы в одну, а не дробил предложения, как Александр уже привык.
- Почему ты злишься?
- Действительно, нужно успокоиться… Я должен быть абсолютно хладнокровным…
Интерлюдия 2. И снова музей...
Реставратор экспонатов музея войны XXI века шла домой, даже подпрыгивая от радости. В сумке она несла зарплату за этот месяц и уже прикидывала, куда её потратить. В нынешние времена, после массового внедрения квантовых компьютеров электронные деньги стали ненадёжны, поэтому все снова пользовались бумажными деньгами, поэтому она и несла деньги в сумке. Сегодня женщина решила срезать путь через небольшой переулок, чтобы быстрее добраться до дома, и повернула в арку между зданиями из стекла и металла. Как раз в это время на солнце наползла тень большой тучи. «Собирается дождь» - подумала она и ускорила шаг.
В темноте длинной арки она вдруг столкнулась с каким-то человеком. Тот не устоял на ногах и упал прямо на асфальт.
- Извините, пожалуйста! – принялась извинятся реставратор и подала незнакомцу руку, помогая подняться.
Но он вместо того, чтобы встать, вдруг выхватил из-под плаща кинжал и ударил её по протянутой руке. Женщина в ужасе уставилась на незнакомца, не понимая, что происходит. Он же вскочил и занёс клинок над головой. Реставратор попыталась попятиться, всё ещё пребывая в шоке, но споткнулась о камень, лежащий на дороге. Она закрылась рукой от смертоносного лезвия и закричала… Клинок резко опустился, и крик женщины неожиданно оборвался.
***
На следующий день реставратор экспонатов пришла на работу в музей войны XXI века. Она двигалась рассеянно, слегка покачиваясь, будто пьяная, хотя обычно была очень собранной и никогда не пила.
- Вы за новыми экспонатами? – спросила экскурсовод.
Реставратор, не удостоив её и взгляда, осмотрела кристалл, из-за которого несколько дней назад произошли жуткие события, и взяла его с тумбы, на которой он стоял. Убедившись, что на неё никто не смотрит (экскурсовод как раз отвлеклась на одинокого посетителя), она провела по нему маркером, изобразив небольшую трещину. В зал как раз вошёл директор в сопровождении следователя МЗО, который в десятый раз допрашивал его о произошедшем несколько дней назад, а директор в десятый раз причитал и говорил, что музей нескоро сможет восполнить убытки. Реставратор усмехнулась: тогда погибло несколько людей, а для всех имеют значение только деньги. Она показала начальнику кристалл и озабоченно произнесла:
- Похоже, он всё-таки пострадал, мне потребуется его подлатать.
- Конечно, восстановите и приходите уже с целым! – директор музея бросил лишь взгляд на артефакт, а потому не заметил, что трещина была нарисована и продолжил жаловаться следователю на жизнь.
Женщина вышла из музея и двинулась по улице. Только когда она скрылась посланник МЗО получил звонок. Закончив разговор с коллегой и положив трубку, он сказал директору:
- В переулке недалеко отсюда нашли тело женщины. Её опознали – она работала в вашем музее реставратором экспонатов. Несчастная погибла вчера вечером от удара холодным оружием в сердце.
Его собеседник побелел как полотно. В его глазах мелькнул ужас.
- Она же только что вышла из музея! И унесла с собой артефакт!
Глава 12. Глава Сопротивления
И вот, спустя столько (на самом деле немного, но если верить Призраку, то они здесь уже пару лет) времени и фраз Разрушителя: «И вот мы, после изнурительного путешествия, наконец подошли к намеченной цели…» (он говорил это, как только видел любой выделяющийся объект, но каждый раз оказывался разочарован), поздним вечером Четвёрка, два мечника Сопротивления и Баликт подъехали к палке. Просто палка торчала в чистом поле.
Один из воинов слизи подошёл к ней и повернул под каким-то углом, а потом нарисовал на ней немного растянутую букву N. Только что нарисованная руна засветилась ярким зелёным светом, и все семеро вдруг оказались в рунном круге внутри небольшой комнаты.
- Вот и наша база! – объявил мечник.
Путешественников сразу окружили войска Сопротивления, но сопровождающие Четвёрку слизи объяснили им, что к чему. Узнав своих собратьев, Четвёрку и их спутников быстро пропустили и повели к главе организации.
Они проходили по множеству помещений, вырубленных прямо в камне пещеры. Вокруг Магнетика проползали или проходили слизи. До этого он думал, что мечники и выжигатели из зелёного камня – роботы, принятые наравне с обществом, и не задавал вопросов, чтобы не прослыть некультурным или необразованным. Теперь же он понял – это что-то типа экзокостюмов или мехов, слизи залезали в них и управляли изнутри, это парень увидел в одной из комнат – кажется, арсенале, потому что там находилось разнообразное оружие. В век электромагнитных и варп-технологий мечи, пики и сабли выглядели очень странно, особенно рядом с высокотехнологичными экзокостюмами Четвёрки.
Через несколько минут процессия добралась до ворот, как у средневековых замков. Один из сопровождающих путешественников постучал во врата и сказал в руну на них:
- Владыка, к вам посетители. Вы удивитесь, но это легендарные Четверо из древнего пророчества!
- Заходите, - раздался из того же символа властный голос.
Ворота начали открываться. Пока происходил этот царственный и торжественный процесс, Призрак спросил у одного из их спутников, принадлежащих к Сопротивлению:
- А чего вы там хотите сделать? Для чего создавалась организация?
- Свергнуть Императора,
- А потом поставить своего? Это какая-то такая система власти? Новый правитель ставится через Сопротивление?
- Я объясню вам всё потом, когда он будет далеко.
- Приветствую вас, мои дорогие гости! – воскликнул с трона в конце огромного тронного зала слизь, почему-то красного цвета, хотя остальные были зелёные – Вы не представляете, как я рад вас видеть!
- Кто вы? – спросил Разрушитель.
- Я – Красный Владыка, Владыка Магии, глава Сопротивления, почти сильнейший Владыка из Четырёх!
- Нам рассказывали, что Владыки – зло, - удивился Щитоносец.
- Я – исключение. Остальные Владыки сошли с ума в погоне за властью, но я вовремя вышел из неё. Мне она не нужна, а нужно избавление народа от гнёта Императора. Он долгие годы угнетал нас, и круг Владык был создан, чтобы свергнуть Императора, но как оказалось, такие цели преследую лишь я, а остальные лишь хотели занять его место и самим стать такими же тиранами. Понял я это лишь тогда, когда мы почти добились желаемого – изгнали Императора на поверхность Земли. Тогда остальные трое, если сказать вашими пословицами, начали делить шкуру неубитого медведя, которого мы изначально хотели сдать в зоопарк – начали делить между собой Империю Истребления, наше государство на вашей планете. Тогда я возмутился, ведь моим-то планом было ввести выборную власть, как у вас, но тогда они выгнали меня из круга и попытались убить. Я разочаровался в товарищах, но через некоторое время нашёл Сопротивление: они просили поддержки такого сильного мага, как я, и я согласился помочь им, ведь они хотели того же, что и я. А теперь вам пора укладываться на ночлег, а утром я введу вас в курс дела.
Магнетик хотел узнать больше – о Владыках, об Императоре, об их предназначении, но глаза уже слипались, а Призрак едва сдерживался, чтобы не заснуть прямо тут – это было видно по его сонному лицу. Красный Владыка распорядился, чтобы им выдали комнаты, и Четвёрка двинулась за несколькими воинами Сопротивления. Сразу после того, как они вышли, в зал позвали Баликта.
Пролог
Часть 2. Город слизи и кристаллов
Отравлен смертью великий град,
Разбиты свободы полка.
Никто уж не хочет в великий град,
Высохла жизни река.
Но получат наши враги вдвойне,
Завершим мы великий спор,
И надежда вновь воспарит в вышине,
Вновь увидим мы синий простор.
- отрывок из гимна Сопротивления
Зелёный Владыка постучался в дверь Императора:
- Ваше Величество, я принёс его! Правда, пришлось кое-кого убить, но оно того стоило, Осколок у нас!
- Ты хорошо потрудился. Возможно, я прощу тебя за измену, - ответил Император – Заходи.
Взяв у Владыки маленький кристаллик, который он под видом реставратора выкрал из музея, он нарисовал на нём несколько рун. Артефакт засиял, разделился на осколки, а потом вновь собрался, но уже в виде рукоятке меча – наполовину золотого, наполовину из застывшей слизи, которая выглядела как зелёный камень.
- Идеально, - сказал правитель – моё старое оружие скоро снова будет в моих руках. Всё готово? – обратился он уже к Владыке.
- Да, мой повелитель – слизь склонился в поклоне - наши инженеры уже достраивают ретранслятор. Но Четверо сошлись с Сопротивлением и Красным Владыкой, этот предатель настраивает их против нас!
- Это плохо. Их придётся уничтожить, пока они не овладели своими способностями полностью. Ты сделаешь это, но никто не должен заподозрить, что ты был причастен. Выполнять!
- Да, Ваше Величество!
Глава 1. О балансе во Вселенной
Наутро Четвёрка (или Четверо, как их чаще здесь называли) собрались в холле штаб-квартиры Сопротивления (хотя слово «замок» подошло бы здесь больше).
Холл был большим помещением с планировкой в пропорции золотого сечения. Стены были покрыты слоем полуцилиндров из зелёных кристаллов, округлой частью направленных в комнату. В холле стояли пять кресел из красных кристаллов (здесь вообще есть не-кристаллы?). К сожалению Магнетика здесь не было ни диванов, ни вообще чего-то мягкого, обо что не ударишься одним местом, слишком резко сев. Ещё здесь был такой же красный стол (я думаю, уже не нужно говорить, что он из кристаллов), а на столе стоял хрустальный шар, как у гадалки. Зачем он нужен, пока неясно. Освещением здесь выступали канделябры на стенах, но вместо свеч в них стояли излучающие красный свет руны, из-за чего комната выглядела зловеще.
- И что нам делать теперь? – то ли спросил, то ли подумал вслух Щитоносец – у нас всегда была ясная цель – сначала поиски кристаллика, потом путешествие сюда, а сейчас?
- Думаю, я смогу дать вам новую цель, - сказал входящий (а если точнее, вплывающий или вползающий) Баликт – Отправляйтесь всё-таки искать кристалл, он нужен Императору для ретранслятора. Если вы заберёте его, то он не сможет запустить устройство. Это даст нам некоторую отсрочку.
- Мысль, наверное, дельная, но рискованная. Если кристалл ему так нужен, то и охранять его он будет хорошо, - засомневался Призрак.
- Да, этого не отнять, если говорить вашими выражениями. Но вы же Четверо! Вы справитесь и с этим испытанием! – с полной уверенностью ответил Баликт.
- Хочется в это верить… - проворчал Призрак.
- Что вы все так в нас верите? – подал голос Магнетик – Я ничего не понимаю.
- Вы – Четверо. Было предсказано, что вы уничтожите Императора.
- Мы?! – изумился Разрушитель – Но причём тут мы?! Он – правитель другой расы, а мы – четверо человеческих подростков!
- Ага, а суперспособности вам просто так дали, потому что вы такие добрые и хорошие. – съехидничал Баликт.
- Кто дал? – удивился Щитоносец.
- Весы Мироздания. Они следят за балансом в мире, чтобы одна сторона не перевешивала другую. Например, на примере вашей истории. Если глобально, то если бы не они, то ваша планета давно бы объединилась под одной властью.
- А она же и так объединилась? – перебил Разрушитель.
- Я имею в виду военным путём. На протяжении всех веков вашей истории, когда появлялись мощные силы, через некоторое время появлялись и те, кто мог противостоять ей. Так же было и в нашей, и в истории великого множества рас, населяющих и населявших Вселенную. Кстати, это ваше объединение тоже было создано, чтобы сбалансировать наши и ваши силы, мы ведь с самого начала были едины, а вы раздроблены. За этим и следят Весы Мироздания, только благодаря ним возможна жизнь, иначе она бы вымирала почти сразу после появления. Вам они дали способности в противовес планам Императора. Возможно, вас и не существует вообще, а вы – лишь сосуды для ваших способностей…
- Чего?! – не удержавшись, возмутился Разрушитель – Какие сосуды?!
- Или ваши силы – лишь временный дар, нужный для выполнения вашей задачи и огранки ваших личностей, сейчас понять это нельзя, - договорил Баликт.
- Владыка просит вас прийти к нему, - передал им заглянувший в холл мечник, не дав Разрушителю выйти из себя окончательно.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге