Иллюзорный мир

Глава 1 - Вторжение. Бада-Бум.

6:00, мир – «Бундаш», локация – убежище мыслителя.

Проснувшись от мужского голоса, Пити долго лежал, не решаясь открывать глаза и увидеть источник звука, зная, что в доме он один...

Мир менялся, и он это чувствовал, и аномалии всё чаще просачивались в жизнь мыслителя, нарушая его покой. Радужный мир героев Бундаша постепенно наполнялся серыми холодными тенями, пропадали сильные герои, население, узнавая о пропаже своих любимцев, впадало в уныние. То и дело до головы Пити доносились слухи об использовании артефактов силы, некогда принадлежавших героям, против населения. Власти не придавали особого значения происходящему — герои своенравны, могли скрыться от взора народа... Никто не знал, кто или что повинен в происходящем, кроме мыслителя, в голове у которого то и дело вспыхивала приснившаяся ему картина взрыва далеко на юге, в горах.

— Кто ты такой? — смотря в полумрак, произнёс Пити, но ответа не последовало.

Потирая нос, покачиваясь, Пити подошёл к зеркалу, на него смотрел человек с синей кожей. Его ресницы покрылись инеем, а губы дрожали от холода. Человек поднял голову и посмотрел в глаза Пити.

— Мирун! — воскликнул Пити и ощутил болезненное жжение на коже лица.

Между Пити и главным стражем «цитадели Хита» открылся незримый коридор связи. Для Пити собственные способности были смертельно опасны, он не контролировал силу, сливаясь с сознанием собеседника,«смотря его глазами». Лицо Пити покрывалось ледяной коркой.

— Найди маску, не сдавайся. — Мирун улыбнулся растрескавшимися губами и прервал связь и боль. Мыслителя отбросило от зеркала.

Яркая вспышка энергии, спалившая шторы на окнах и расплавившая стёкла, и ужасный грохот внесли поправку в сценарий жизни жителей Бундаша. Цитадель Хита была уничтожена.

В небе появилась голограмма головы мужчины с впалыми скулами и с красными глазами, его голос звенел у всех в голове. В голове.

— Здравствуйте, слабаки... Мы — великие искатели, и мы вас нашли, ха-ха. Бойтесь, несчастные, мы — новые хозяева этого мира.

Конкретики не было, но было понятно, что дело плохо.

Локация - «Лес дурмана». 2 дня после взрыва в горах.

Тощий, высокий мужчина задумчиво смотрел на громадную сосну, переливающуюся всеми цветами радуги, и пил мутную, горькую зелёную жижу из фляжки. Простояв какое-то время, он перешёл от дерева к муравейнику, потом к кусту, потом к валуну возле ручья, стоя и пялясь на каждый объект.

Со стороны это выглядело крайне бесполезно и странно, но, проходя мимо очередного дерева, мужчина оправдал своё нелепое поведение... Дождавшись, пока окрас дерева станет красным, он с криком «О-о-о...! Мой любимый цвет» разнёс его в щепки ударом кулака.

Деревья перестали менять цвет и по цепочке рассыпались, а с ними спала иллюзия, открыв домик на дереве с верёвочным подъёмником.

Дом окутывал сизый туман, затрудняя видимость, но мужчину это несколько не смущало. Подойдя ближе, он ухмыльнулся и сел на бревно, не собираясь подходить ещё ближе.

— Ловушка, оригинально... — пробубнил здоровяк.

Мужчина собирался сделать ещё глоток из фляжки, но приставленный нож к горлу помешал это сделать.

— Если это для тебя забавно, подошёл бы поближе и испытал ловушку на себе.

— Ну, если великий мастер иллюзии Илим просит, как я могу отказать, ха-ха.

Мужчина поднялся, заставив Илима повиснуть у него на шее. Рост мужчины увеличился вдвое. 4-метровый великан подошёл к подъёмнику, и сотни острых металлических игл, возникших из тумана, пробили его насквозь вместе с висевшим на нём Илимом.

— Дурак... — из тени вышел Илим, а его клон медленно сполз по спине великана, впитавшись в землю.

— Ха-ха!!

— Почему ты постоянно смеёшься?

— Оправдываю своё имя, я Гиги, а ты труп.

Тело Гиги исчезло. Илим создал несколько клонов и, представив образ Гиги в голове, использовал способность подчинения разума, внушил нападающему, что его нет поблизости, и, сделав клонов невидимыми для глаза Гиги, напал. Клоны почти достигли материализовавшегося Гиги, достали ножи...

— Ха-ха!!

Клоны расплылись, став вязкой субстанцией. Илим вздрогнул, у него пошла носом кровь, он упал и больше не поднялся...

— Илим, для тебя информация, будь ты живым, она бы тебе пригодилась. Одна из моих способностей — контроль разума, и, попытавшись контролировать меня, ты не заметил, как открыл на мгновение свой, а жижа у меня во фляге — это сок Додо*, он не позволяет затуманить мой разум. Спасибо за подарок, ха-ха! — снял кольцо и браслет, показывающий уровень силы, с руки проигравшего.

-1000?!.. На что ты надеялся?!

Локация - «Ледяная пустыня». Спустя 7 дней после взрыва в горах.

Хрым-хрус. Ви-Ви по прозвищу Пожиратель хрустел печеньем в такт хрусту снега под ногами. Бесконечная белизна снега успокаивала. Пожирателю было грустно от того, что скоро снежный покой сменится хаосом жизни, но аморфность его раздражала больше...

Пожиратель был крайне нетерпелив, он отложил все прелюдии и отказался следовать намеченному плану.

- Глесес! Выходи, ледяной паршивец, я пришёл за твоей головой.

Спустя время и сотни повторенных призывов снег вздыбился, и из сугроба выпрыгнул мужчина, одетый явно не по погоде: шорты и белая майка.

- Ты кто такой...

Глесес получил по физиономии раньше, чем успел закончить фразу.

- Ты слишком долго шёл, у меня закончилось печенье, а с ним и оставшееся терпение. - спокойно и монотонно ответил ему Пожиратель.

Глесес кидался льдинами, создавал барьеры, устраивал пургу, пытаясь дезориентировать противника, но после каждого фокуса получал по физиономии.

Пожиратель настолько быстро двигался, что успевал вернуться в исходное положение раньше, чем глаза передадут мозгу Глесеса о том, что он подошёл, отвесил оплеуху и вернулся обратно. У Глесеса закончилось терпение. Он вышел из себя и из-за гнева совершил главную свою ошибку...

- Гдыщь! - Очередная оплеуха...

Создав ледяное копьё, Глесес, истошно крича, бросил его в пожирателя, кровь брызнула на белоснежное покрытие. Пожиратель держал в руке медальон Глесеса и смеялся.

- Что ты сделал?

- Какие нелепые вопросы с ожидаемыми ответами, ты меня разочаровываешь. Ты обладаешь силой, но фокусировать её и управлять ей тебе помогает эта безделушка. Без неё ты слаб. Ты слишком медленный и невнимательный, я снял с тебя медальон, а ты даже не заметил...

- Я ведь проткнул тебя... Как ты... - с трудом выдыхал слова истекающий кровью Глесес.

Ты лишь так думал… Достигая максимальной скорости, я двигаюсь быстрее, чем твой мозг успевает передать импульс или же обработать информацию от органов чувств. В тот момент, когда ты думал, что победил, я зашёл к тебе за спину и проткнул тебя обломком твоего же копья.

- Ты… победил, но в чём смысл? Чего ты добился?

- Оу-у-у… Дело не в тебе и не в героях в целом. Я, знаешь ли, не местный… Для меня разборки героев и злодеев ничего не значат. Ты — маленькая часть великого плана, для которого мне нужен был твой талисман силы, а уговаривать тебя отдать его по собственной воле нет времени, к тому же так веселее и... Эй! Ты что, помер уже? Вот незадача, для кого я распинался?..

День вторжения - «Цитадель Хита».

Мирун смотрел на лес через бойницу устало, то и дело зевая. Его дежурство подходило к концу, и в течение часа его должны были сменить, отпустив главного хранителя цитадели на заслуженный перерыв.

Время от времени переключаясь на тепловое зрение либо перемещаясь в сознание одного из доверенных стражей, носящих его кольцо верности, смотря их глазами, Мирин просвечивал местность.

Обычно делая обход, перемещаясь по открытым площадкам на стенах крепости, он ничего подозрительного не обнаруживал, кроме зверья, которым был богат лес, и, опираясь на это, не стал перед сдачей смены проверять округу, забившись в маленькую комнатушку и попивая горячий минит*.

Одна смена Мируна длилась 4 месяца, в течение которых он непрерывно вёл наблюдение на стенах или из комнаты света и помогал остальным жителям крепости с бытовыми делами, не отвлекаясь на сон и прочие мирские радости. После столь длительной смены Мирина ждал 3-недельный сон и неделя свободного времени.

Задача хранителей — защищать цитадель и не давать полчищам соседней страны, населённой синитами*, нападать с запада. Также в обязанности входила защита господина Хита, в честь которого и была названа крепость, и никого не подпускать к его покоям.

Для удовлетворения всех потребностей хозяина существовало женское подразделение, живущее в покоях напротив.

Работы у защитников было немного из-за 10-летнего мира с синитами и из-за того, что хозяин покинул крепость, уйдя в странствие в поисках знаний. Женское подразделение впало в спячку, а покои опечатали, строго запретив к ним приближаться.

— Здорово! — открыв с ноги дверь в комнату, завалился заместитель старшего стража Щик.

Стражник перебрасывал шлем из одной лапы в другую, споткнувшись об неровность на каменном полу, он полетел лицом в пол, но в нескольких сантиметрах от покрытия завис и, увеличив размер лапы в несколько раз подобно резинке, поднял упавший шлем и, левитируя над полом, встал на ноги.

— Ты, конечно, позер, но это интересно... Новая модификация?

— Дэ-э-э, магия Тергов* и пара двигателей, работающих на камнях Битлины*, и в моём распоряжении возможность растягивать любую часть тела на пару метров всего, но больше мне и не надо, а также способность парить помогает, если устали ноги или от падения с высоты.— Лучше бы сделал себя неутомимым, но в целом неплохо.

- Как всегда ворчун.

- Ага, – Мирун, сделав глоток Минита из кружки, направился к выходу.

- Твоя комната подготовлена, отдыхай с почтением.

- Благодарю. К слову… Ты дверь сломал.

- Скажу Герсталу, он починит и…

- Да, да, бла-бла-бла… Я ушёл.

***

Земля проваливалась под тяжёлыми ботинками, начинался дождь. Мирину дико хотелось скинуть надоевшие кожаные высокие ботинки, покрытые металлическими пластинами, на внутреннюю мольбу ответили плечи, что-то тянуло их назад — рюкзак.

Мирун не помнил, что там точно было, но интрига приятно оправдалась... Достав лёгкие, как перо, кроссовки с рисунком молнии сбоку, страж радостно зашагал по лесу, по-прежнему проваливаясь в рыхлую почву и мох, но уже с удовольствием.

Выйдя на тропинку, отряхнув обувь от грязи, он пробежался пару сотен метров, ощутив лёгкость в полной мере.

Шёл дождь, деревья мерцали, распускались фиолетовые цветы хризолиты. Мирина радовала умиротворённая обстановка, но время шло, а тропинка всё не заканчивалась, а вдали виднелись надоевшие и приевшиеся башни крепости.

— Чёрт, опять этот лес, сколько можно... — жалобно заскулил внутренний голос.

Страж любил свою работу, но однообразность и монотонность превратили её в рутину. Он всем сердцем хотел, чтобы случилось что-то хаотичное, бешеное, интересное.

Мирун разочарованно обернулся и ударился лбом о каменную кладку.

Мирун стоял у крепостных стен, которые всё не хотели его отпускать, и чувствовал опустошение, а не тот подъём сил, что в молодости. Ему было интересно, если он снова повернётся, то там будет ещё одна стена или же вселенная будет более благосклонной.

Разворот и снова лес. Стены не вырастали вокруг, загоняя стража в темницу, но это нужно было прекращать...

— Госпожа удача, ты дала кроссовки, дай-ка мне... Йох-у-у-у, ха-ха. — Крича и смеясь, Мирин жёг лес пламенем из огнемёта, который в очередной раз по запросу дал ему походный рюкзак.

Фиолетовые бутоны шипели и лопались, а стволы трещали, выплёвывая розовые, похожие на яйца, плоды.

— Слишком медленно, ха-ха! — Переключив тумблер, Мирин прожигал лес на несколько километров синим лучом, сжигая и перерубая всё, что попадалось в зону поражения.

Достав зелёного большого жука из портфеля, страж потёр пузико насекомого и, дёрнув за усы, бросил через плечо. Послышался взрыв, голову покрыла каменная крошка.

— Ломаю систему, ха-ха! — Продолжал кричать и говорить сам собой страж.

Мирун открыл рюкзак, прошептал в него: «Бесконечность...» Рюкзак упал на землю, из него потоком побежали жуки, взрывая всё на своём пути.

Тумблер был вновь переключён. Хлопок, бирюзовое светящееся пятно в несколько метров диаметра, плывущее в воздухе, заставило улыбнуться.

— Счастливо оставаться... — Прыгнул в пятно.

Песок болезненно поймал пятую точку стража, упавшего с высоты 10 метров, но это можно стерпеть ради зелёного песка побережья озера Гвикли.

Внутренний барьер рутины был разрушен, если быть точнее, сожжён... Пришло время отдыха. Под рукой появился магический рюкзак, фрукты и коктейли разных цветов и форм на столике и шезлонг — кайф. Солнце грело лицо, бокал опустел. По пальцам ног пробежал холодок, поднялся ветер. На озере, независимо от времени года, всегда была одна и та же солнечная погода, и её изменение было не просто странным, а до ужаса пугающим явлением, несущим за собой коллапс мирового масштаба. Пошёл снег, коктейль затянула ледяная корка.

***

Мирун упал с кровати. Было очень холодно. Дверь с магической печатью и стены, ведущие к ней, покрывались инеем, промерзая всё больше и больше.

Даже синяя кожа Мируна, созданная природой для защиты обладателя от экстремальных температур, не могла противостоять и местами начала лопаться и кровоточить.

Мирун встал, но тут же ужасный и громкий голос в его голове приказал лечь на пол. Разум был в плену. Если выжить не получится, то нужно сообщить остальным о случившемся.

Блокируя изо всех сил мысли, чтобы тот, кто завладел разумом, не смог прочитать намерения и не парализовал окончательно тело, Мирун подполз к зеркалу и провёл по раме рукой, оставалось ждать, пока кто-то из мыслителей ответит на вызов. Мыслители — единственный класс жителей, кроме привилегированных героев, мог общаться через окружающие предметы, превращая их в средства связи.

Зеркало замерцало, появилось лицо заспанного, уставшего юноши с взъерошенными волосами по плечи.

Двери с хрустом разлетелись, осколки зависли в воздухе, в комнату один за одним заходили существа, одинаковые и похожие друг на друга — клоны…

Сейчас.

Пити поднялся, с пола ужасно воняло гарью, под босыми ногами мусор, обломки и капли расплавленного, застывшего стекла.

Убежище ждало очень длительное восстановление. Настало время действовать. Одевшись, Пити достал из металлического ящика-сейфа большой браслет. Браслет оживился и, как ящерица, заполз на руку мыслителю, впился иголками-датчиками в кожу. Открылось табло датчика показателей:

Энергия – ?

Умения – телепатия.

Сила – 12.

-12 из возможных 10 тысяч... Чуть сильнее среднестатистического лунатика! Забавно.

Пити знал, что его сила не работает стабильно, в отличие от остальных героев: она возрастает во время использования способностей, но это его не утешало, так как даже во время максимальных усилий его сила никогда не превышала 500.

Слабейший из привилегированных — так про себя думал Пити и не понимал, почему ему вообще удалось надеть браслет. Браслет мог надеть только герой. Обычных жителей ждала либо боль, либо неудачная попытка, в зависимости от типа браслета, а злодея — немедленная мучительная смерть.

Посмотрев в осколок зеркала, Пити увидел синюю физиономию.

«Ну и рожа, необходима защита... Надеюсь, это скоро пройдёт», — проанализировал мыслитель.

Необходимо было разобраться в происходящем и помочь остальным, но сначала совет Мирина — маска.

Додо* – очень редкий кустарник, растущий к югу от столицы в «Прозрачной долине» его ягоды, действуют, как сильнейшее энергетическое средство дающие ясность ума, продуктивность, полёт фантазии, идеальное средство для творческих людей. Смешав кашицу из листьев и сок из ягод «Додо» можно добиться крайне полезного побочного эффекта – невосприимчивость практически к любым типам ядов и неуязвимость сознания к гипнозу и контролирующим чарам. Корни «Додо» используют в медицине для ускорения регенерации клеток повреждённых участков тела при ожогах. Растение охраняют «Вечные» его кража карается смертью.

Минит* – Цветы ярко жёлтого цвета, растущие на карликовых деревьях Минитерзалинах. Отвар из цветов употребляется впишу в качестве десерта, имеет карамельный вкус и противоречивый вкусу запах жаренного мяса. Напиток крайне калорийный и долго переваривается, один стакан заменяет 2 полноценных приёма пищи. Повышает работоспособность.

Синиты* - раса, поклоняющаяся тёмной материи. Гласи, её представители крайне умны и опасны. Синиты будучи прекрасными ремесленниками и механиками модифицируют свои тела предавая им различные способности и используют это в быту и в бою.

Магия Тергов* - Магия изменения структуры веществ вымершей расы древних волшебников доведённая до совершенства легендарным героем профессором Гвикли. Благодаря свиткам оставленным героем магию может изучить и использовать любой герой с показателем силы выше среднего.

Камни Битлины* - уникальный минерал, который можно найти только на острове «Вайлет». Энергия минералов питает весь остров и даёт жизнь уникальным существам. Используется как источник безграничной энергии. 1 камень может питать большой город в течении 10 лет. Шахты очень хорошо охраняются, камни выдаются под расписку главам государств.

Хризолиты* – цветы дерева Хризоса распускаются во время дождя собирают в бутоны воду питают дерево и плоды, зреющие внутри ствола. Ночью листья дерева светятся, освещая путь.

Озеро Гвикли* - Райское место, названное в честь могущественного героя, жившего много тысяч лет назад. По слухам, он самолично создал его и его обитателей.

Ограбление или призрачный стелс.

Вечер. Локация - Бар «Призрак», окраина города Сётхе.

В полумраке под разноцветными лампочками над барной стойкой гость в полудрёме, подперев голову, допивая стакан сока «Мамоа»*, раздумывал о жизни.

— Лион, что ты пытаешься найти каждый день, приходя сюда?

— Ты о чём?

— О том, что все приходят сюда общаться, делиться информацией, сплетничать или отдыхать от рутины жизни. Ты избегаешь общения, напиваешься до беспамятства и уходишь.

Мне непонятно, у тебя такая сложная профессия, что ты психологически устаешь, или ты просто болен алкоголизмом.

— А-а-а, ты в психологи заделался, Гиберт… Ха-ха… Я сам не знаю, всего понемногу, но настоящая причина в том, что один умнейший человек сказал, что меня ждёт интереснейшее приключение, если я приду сюда, но не успел сказать, когда это должно случиться.

— Что с ним случилось?

— … Налей ещё, и я пошёл.

— Ничего, я понимаю… Надеюсь, когда-нибудь ты утолишь моё любопытство.

— Может быть, когда-нибудь, но это не точно… — опрокидывает стакан и, шатаясь, уходит.

Раннее утро. «Хранилище знаний древних»

Несмотря на свой малый уровень силы, Пити мог пользоваться привилегиями общества героев, и одной из них являлся доступ к Библиотеке героев.

— Эй!! — Пити кричал в полумрак между полок, не рискуя пройти дальше холла. Правила мест, охраняемых Древними, были одинаковы и едины для всех подобных учреждений, и они гласили: не входить без приглашения.

Бледный мужчина в вязаной кофте, не спеша поправляя очки на носу, вынырнул из-за стеллажа и проследовал к гостю. Его движения были настолько плавными, что казалось, он плывёт, не касаясь пола.

— Здравствуйте, я хранитель Геро. Я буду вашим проводником в этом месте.

— Здравствуйте.

— Что желаете найти?

— Мне нужна информация о некоей маске пророка или мыслителя, я точно не знаю, как она называется, но почему-то мне сказали, что её сила должна мне помочь.

— Ага, артефакт… А вы, извиняюсь, к какому классу относитесь?

— Мыслитель.

— Мм… Честно говоря, я затрудняюсь вам ответить на этот вопрос. Не существует подобных масок для вашего класса.

— Может, есть для других классов, которые могут мне помочь?

— Боюсь, что нет. Знаете ли, артефакты мыслителей изготавливаются индивидуально под хозяина. Вас ждут серьёзные последствия, если наденете чужой предмет. В отличие от артефактов других героев, мыслители не могут передать или забрать после смерти предыдущего хозяина артефакт.

— А если наплевать на правила и забрать?..

— Умрёшь.

— Исчерпывающе.

— А то… Несмотря на отсутствие информации у меня, не исключено, что она есть на одной из забытых полок… Я поищу то, что может вам помочь, и сообщу результаты.

— Благодарю.

Локация - мирное поселение Сипухов.

Ги-Ги шёл и, не переставая, психически смеялся. Мужчина с серой кожей и зубами в два ряда, острыми, как бритва, шёл рядом и то и дело поправлял перчатки из чёрного переливающегося время от времени материала.

— Добрый день, странники, добро пожаловать в деревню, мы рады гостям.

— Спасибо, но ты слишком раздражительно любезен.

Человек-акула схватил поприветствовавшего его старичка за горло, и через мгновение в его руках находился скелет... Чёрный сгусток отсоединился от тела и со свистом исчез.

— Одного поели, но этого мало. «Голод...» — грозно прокричал Акула, и орда из чёрных теней в длинных изорванных накидках начала рвать жителей на куски. Их души впитывались в ткань перчаток.

Перчатки голода, украденные из цитадели Хита, делали свою работу.

На середине деревни тени остановились и, окружив одну из хижин, прекратили какие-либо действия, они лишь скрежетали зубами и издавали булькающие звуки.

— В чём дело, дрянные душонки? Почему вы остановились?

Ответ пришёл сам в прямом смысле этого выражения. Распахнулась дверь, хрупкого телосложения девушка в накидке с капюшоном и с замотанным лицом своим появлением заставила духов преклонить колено.

— Ги-Ги, убить.

Ги-Ги беспрекословно приступил к выполнению задания и рванул на сверхскорости, достав нож, к цели.

Не успев добежать, Гиги, крича от боли, упал, его ноги были сломаны.

После попытки самостоятельно справиться с девушкой Акула стал безголовой рыбёшкой из консервной банки, его голова полетела в ближайшие кусты.

— Метр!.. — прокричал Ги-Ги, и нападавшие ретировались, исчезнув в яркой вспышке.

Из дома вышел коренастый широкоплечий мужчина в капюшоне.

— Что будете делать, госпожа?

— То, что делала бы любая девушка, голодная и неудовлетворённая, которую оторвали от обеда, — найду и заставлю пожалеть о содеянном этих злодеев писюкатых, ха-ха...

В игру вступает новый герой.Локация - «Хранилище знаний древних». Поздний вечер.

Пити провёл целый день, тренируясь на «Поле забвения» за городом. Итогом тренировок была дикая усталость и больше ничего. Пити лишь смог заглянуть в голову белке из соседнего леса и, захватив её разум, побегать по округе и материализовать на короткий промежуток времени образ из любимой кафешки: стул, столик и чашка сангвины.

Хотелось отдохнуть и выспаться, именно поэтому Пити был одновременно рад и до раздражения недоволен образу хранителя библиотеки, появившемуся в зеркальной полированной поверхности металлического чайника. Именно из-за него Пити пришлось прийти в сырой продуваемый холл этого старого, как мир, величественного здания с потолками небывалой высоты, у которых, казалось, не было конца, бездна наоборот и огромными, толщиной с здание, колоннами.

— Здравствуйте, — донёсся уже знакомый голос старца из мрака.

— Здравствуйте, вам что-то удалось узнать?

— Не просто узнать, я нашёл целую книгу, посвящённую этому артефакту. Она была спрятана в запретном секторе, в который имеет доступ только старший хранитель, так сложилось, что он был не против, чтобы я ознакомился с содержимым. Правила вы знаете, из хранилища нельзя ничего выносить, поэтому я, хранитель знания древних, позволяю вам зайти.

Что-то зашипело, и зажёгся свет, осветив тонкую переливающуюся плёнку барьера.

— Не бойтесь, он временно недействителен.

Огромное мрачное пыльное помещение со светильниками в форме черепов. Хранитель хлопнул в ладоши, черепа, излучая зеленоватый свет из глаз, осветили помещение.

— Присаживайтесь, я подам то, зачем вы пришли.

Пити «растекся» по мягкому диванчику. Книга из ослепительно белой кожи была доставлена на покрытие стола.

— Можно открывать? — спросил у севшего напротив хранителя Пити.

— Разумеется, а я пока что, с вашего позволения, выпью сангвины, — на столе появился чайничек и широкая чашка.

информация из книги:

Маска создателя мира.

Маска, принадлежавшая великому и ужасному герою Биту по прозвищу Всевидящий.

Артефакт небывалой силы. Предполагаемый уровень силы — 300 тысяч, что превосходит максимальный достижимый уровень силы в 3 раза.

Известные способности, которыми может обладать владелец маски: одновременное нахождение в нескольких местах одновременно, предсказание будущего, телепортация. Иные способности не удалось исследовать из-за сильнейшей защиты, наложенной владельцем.

После того как герой Бит пропал без вести, его окровавленная маска, найденная в лесу, была помещена в «Яму событий», где находится и по сей день.

На этом информация заканчивалась, остальные листы книги были пусты...

— Что такое «Яма событий»?

— Очень старое хранилище-тюрьма, там находятся опасные и чудовищные вещицы, которые не должен увидеть мир и которые невозможно уничтожить.

— Вы знаете, где находится это место?

— Я — нет. Но есть один проходимец, наёмник, очень неприятный тип, это моё скромное мнение, так вот, люди поговаривают, что он работал там стражником и знает, где это место находится.

— Где мне его найти?

— О-о-о, да, это все знают, этот пропойца уже несколько лет не меняет дислокацию... Он каждый вечер околачивается в баре «Призрак» в городе Сётхе. Всего пара часов езды от Милинура.

— В таком случае я покидаю Милинур и отправляюсь в путь. Благодарю.

— Всегда пожалуйста, это место создано, чтобы оказывать услуги героям, тем более таким, как вы.

— Что значит «таким, как я»?

— Не цепляйтесь к словам... Удачи.

Локация - бар «Призрак».

Дом, стоящий посреди поля золотистых цветов, не выглядел как популярное место. Мнение Пити изменилось, когда, зайдя внутрь, он увидел механические машины для приготовления напитков и печи, работающие на пыли Битлины — крайне дорогое удовольствие. Размеры помещения были больше, чем казалось, это подтверждали уходящие под землю 7 этажей помещения.

Добрый день, мой призрачный незнакомец, приветствуем вас в «Призраке». Чего изволите?

— Я ищу Лиона. Говорят, он ваш постоянный гость.

Бармен с озадаченным лицом нажал на рычаг, из-под стойки выпрыгнула металлическая лапа со встроенным переговорным устройством.

— Лион на каком этаже? Нет проблем с оплатой, нет, его тут ищут... Кто?..

— А вы не из столичных нюхачей?*

— Кого?..

— Понял... Нет, Гив, он не из этих. Ну откуда я знаю... Да, я помню о ней. Нет, я не дам тебе свою девушку на вечер, чтобы ты не опозорился перед своими родственниками... Достал, где Лион? На минус 4! Спасибо. Конечно, я хочу послушать историю о твоей поездке в Ток, рассказывай. Отключил устройство и громко рассмеялся.

— Где он?

— Сначала что-то закажи.

— Хорошо, мне кружку сангвины и пару бабугахов.*

Пару минут спустя.

— Вот ваш заказ и та информация, которую вы просили, — подмигивает и протягивает салфетку с криво выведенными буквами.

— Я и так знаю, что он на -4 этаже, вы громко разговариваете, ребят, вам тут совсем скучно... Ха-ха-ха.

— Не забудь оплатить услуги заведения на выходе, а то охранные руны тебя поджарят, умник!

— Буду иметь в виду!

Бар по совместительству был ещё и отелем. Через этаж располагались спальни.

Прогулявшись по скрипучим ступеням, Пити успел поговорить с парочкой пьяненьких парней, каждый из которых доказывал либо то, что это он сейчас пьяный, а на самом деле он успешный богач, один даже представился героем высшего класса, тем, о ком сообщество героев не говорит, потому что он тайный агент под прикрытием. Больше Пити веселили подвыпившие дамочки, извивающиеся, пытающиеся сразу продемонстрировать и попу, и грудь в лучшем ракурсе, что, в принципе, было необязательно, учитывая обтягивающие платья и декольте.

-4 этаж представлял собой танцевальную зону со светомузыкой и столиками, расставленными по углам.

— Здравствуйте. Мне нужен Лион.

Бармен не сказал ни слова, он, продолжая переговариваться и смеяться с диджеем, указал на самый тёмный угол, где единственное, что было видно, это электрические разряды в светильнике на столе.

Мужчина в повязке на пол-лица посасывал через трубочку то, что изначально Пити принял за светильник, — громовый джин.

— Я присяду.

— Стул видишь?.. Если он тут стоит, значит, можно, стулья нужны для того, чтобы сидеть, — пробурчал мужчина, явно раздражённый тем, что ему пришлось оторвать губы от трубочки, чтобы это сказать.

— Логично. Ты Лион?

— Что бы там ни было, не докажешь, это сделал не я.

— Я не из этих... Нюхачами, кажется, вы их называете... Я хотел предложить, учитывая, что вы наёмник, работу.

— Кто тебе сказал, где меня найти?

— О-о-о, это уже все знают, в течение нескольких лет вы тут постоянный гость.

— Ха-ха, это точно подмечено. Ладно, говори. В чём дело?

— Мне нужно попасть в «Яму событий».

Резко выключилась музыка, со стороны бара послышался щелчок затвора. Лион вяло махнул рукой, подав сигнал, и танцы продолжились.

— С чего ты взял, что я знаю, о чём ты говоришь и о том, как туда попасть?

— Один из древних сказал, что вы работали там стражником.

— Хм... Стражником, значит.

— А это не так?

— Не-не, всё верно, стражником, ха-ха. Весёлые деньки были, — спохватился собеседник.

— Я хорошо заплачу. Сколько блистов* это будет стоить?

— Мне не нужны блисты. В случае успешной вылазки ты будешь должен мне услугу. Мне нужна будет помощь, и ты мне поможешь. Идёт?

— Договорились.

Мужчины пожали руки.

— Ну раз мы договорились, тогда ты можешь либо оставаться веселиться, либо можешь пойти в одну из комнат и отдохнуть до завтра, мне без разницы, чем ты займёшься... Займи себя чем-нибудь. Нам потребуется помощь, туда, знаешь ли, сложно попасть, и мне предстоит её кое у кого попросить. Встретимся завтра в поле перед баром.

Локация – деревня Сипухов.*

С мяса капал жир на жаровню. Закутавшись в плед и попивая травяной отвар, девушка слушала музыку, которую её сожитель и по совместительству слуга извлекал из странного струнного инструмента в форме полумесяца.

— Мне сказать, чтобы тебе Пьезо* об голову разбили, или ты всё же присоединишься к ужину?

Слуга перестал играть, не понимая, с кем говорит хозяйка. В полуметре от него, сняв маскировку, появился гость, заставив здоровяка вскочить на ноги.

— Дил, всё хорошо, это мой старый товарищ, и, к сожалению, если бы мы были врагами, ты бы с ним не справился.

— Здравствуй, дорогая…

— Здравствуй, озабоченный странник, рассчитывал, что я буду голой, когда тайком залез в дом, признавайся, растяпа… ха-ха.

— Неужели это так очевидно, ха-ха.

Девушка перестала смеяться и устрашающим низким голосом произнесла.

— Поужинаешь со мной или вывалишь, как обычно, на меня свои проблемы и уйдёшь?

— Прости, дорогая, и то, и другое.

— Ты неисправим, как ребёнок беспомощный, чтобы ты делал без меня.

— Дил, сядь уже наконец, не стой как статуя. Знакомьтесь, Лион — это Дил, Дил — это Лион. — Дил молча кивнул и занял своё место.

— Что случилось с деревней, для миролюбивых травников слишком много разрушений и смертей.

— Да-а-а-а, это эти наглецы совесть потеряли, решили на меня напасть, поспрашивали бы хотя бы у кого-то в округе, им бы сказали, что нападать бессмысленно — глупцы…

— Ты о ком?

— Ты не знаешь?

— Не надо на меня смотреть, как на идиота, очевидно же, что я не понимаю, о чём или о ком ты.

— Ты что вообще из «Призрака» не выходил всё это время, тупо ждал своё предназначение и пил, ха-ха… Лион сидел и не издавал ни звука. — Да ладно… Так и было?

— Угу…

— Псих… ха-ха. В общих чертах, если рассказывать: какие-то идиоты объявили нам войну и разрушили цитадель Хита, украли его перчатки и решили опробовать их на месте, где я решила начать мирное существование и уединиться с природой, душевная практика и прочее — всё в этом духе.

— Использовать против тебя перчатки Хита!? Действительно, идиоты… ха-ха. Ты ведь их и сделала для него.

— Вот и я про тоже… Скажи сразу, зачем ты здесь, чтобы найти решение на твою очередную проблему, покончить с официальной частью и продолжить разговаривать без какого-либо напряжения.

— Мне нужно вернуться в «Яму событий».

— Хм… — встала и перевернула мясо.

— Интересно, и зачем тебе потребовалось туда, куда ты бы не пошёл даже под страхом смерти?

— Поступил заказ, заказчик хочет что-то оттуда выкрасть.

— И ты, балбес, решил, что это та самая предначертанная встреча. Понимаю. Из какого класса этот заказчик?

— Мыслитель. Какое это имеет значение?

— Интересно, а его имя, случайно, не Питерсон?

— Откуда ты знаешь?

— Значит, я права. Дил, будь добр, собери мои вещи. — Слуга поклонился и ушёл.

— Родной, ты в кои-то веки прав, это знаменательная встреча, и, возможно, именно про неё говорил старик. При захвате цитадели Хита погиб Мирун, перед смертью он разговаривал через одно из зеркал наблюдения с мыслителем. Угадаешь, как его звали?

— Пити!

— Совершенно верно, всё, что происходит, — это часть одного события, и я могу тебя поздравить, моя дорогая переливайка, ты снова в деле.

Девушка щёлкнула пальцами, огонь потух.

— Время ужинать.

— Как тебя, вечная, безымянная, называть на этот раз?

— Называй меня Сколой, настоящее имя никому не важно, кроме нас с тобой.

Локация - вход в пещеры.

- Мы шли 2 дня, чтобы прийти в тупик? Лион, ты точно знаешь, куда идти?

- Отстань от него, малыш, он не любит, когда его дёргают лишний раз, он начинает нервничать. Он и так весь на нервах из-за того, что находится на открытой поверхности и чувствует себя беззащитным.

- Хватит, Скола, я сам умею говорить... Пити, не переживай, мы правильно идём, вход прямо перед тобой.

- Какой вход? Это просто скала?

- Эх, малыш, а ещё себя мыслителем называешь. Не видишь даже едва скрытых вещей.

- Так покажи мне, чего же я не вижу! Я замёрзший, голодный должен искать какие-то загадки, и перестань называть меня малышом, мы одного возраста.

- Ну да, одного, ха-ха — смешно. Перестань притворяться слабаком, и этот голосок мягкий, высокий — фу-у-у. Такое ощущение, что это у тебя прозвище — хамелеон, а не у Лиона.

- Да ну вас.

- Лион, открывай.

Лион очень долго что-то откапывал от снега и ругался, наконец, спустя время он отошел от камня и подошел к остальным.

- Скола.

- Именем крови!

Скала дрогнула и повернулась, открыв проход и лестницу, ведущую вниз, на протяжении которой вспыхнули факелы.

Локация - «Коридоры тишины»

Серые однотонные, сводящие с ума своей похожестью друг на друга стены — это всё, что можно сказать об этих запутанных коридорах.

Лион и Скола молчали всю дорогу.

Звук шагов и капель воды, сочащейся с потолка...

Первым этой давки не выдержал, как и ожидалось, Пити. Небольшой спойлер: это было ошибкой.

— Лион, мне кажется, мы заблудились.

Скола показала в ужасе жестом, чтобы тот замолчал, и попыталась закрыть ему рот руками.

— Ха-ха-ха!! Уже поздно, детка. - констатировал Лион понимая,что если паникует Скола то остальным стоит забиться в ближайшую дыру и не высовываться.

Пол стал жидким, из него появилась рука и схватила Лиона за ногу. Пити, увидев это, ударил по руке, и та, дёрнувшись, исчезла.

— Так тебе, тварюга! Что это было?

— То, что ты сейчас разозлил.

Стены «ожили», проходы захлопнулись, герои стояли в изолированном квадрате.

— Вперёд, герой! Ты бросил им вызов, бейся. Не переживай, они существа чести.

Лион бросил куртку, что-то прошептал, ткань засветилась, и пригласил Сколу присесть, сев рядом.

— Закалка тела и духа, друг мой, сражайся. Не может быть приключение настолько скучно, что всё делают за тебя. Ха-ха!

Всё время, пока он говорил, ничего не происходило, но стоило ему замолчать, как из стены вышло существо в защитной маске с красными длинными волосами, убранными в хвост, с крайне развитой мускулатурой и полосатым длинным хвостом.

Существо показало лапой на Лиона.

— Ты это серьёзно?

Существо кивнуло подтверждая,что наёмник будет в этой схватке судьёй и свидетелем победы одной из сторон.

— Благодарю за честь. Бой! — скомандовал Лион, и Пити, схваченный хвостом за ногу, полетел спиной на камень.

— Лион, помоги!

— Не можешь победить физически, учись использовать способности, не переживай, ему ты не навредишь.

— Обнадёжил!

В воздухе материализовались ножи и полетели в хвостатого, только к разочарованию Пити, они превратились в мечи, развернулись и полетели в ответ, вонзившись в камень, как в масло, слишком близко к голове мыслителя, чтобы тот оставался спокойным.

Пити встал, получил кулаком в лицо и снова упал.

Пошла носом кровь. Глаза застилала пелена.

— Сейчас посмотрим, насколько он силён во время срыва.

Пити поднялся и завис, левитируя над полом, смотря на противника пустыми глазами. Его браслет силы пищал. Хвостатый сделал шаг и был впечатан в стену невидимой силой.

— Бей себя! - скомандовал мыслитель, не контролируя свои действия.

Хвостатый послушно колотил сам себя лапами по лицу.

От стен отрывались куски, меняли форму и, превратившись в рой острых лезвий, обрушились на противника.

— Стоп! — скомандовал Лион.

На правах судьи во время боя он мог отключать способности и останавливать бой в любой момент.

Лезвия зависли в воздухе, а хвостатый освободился от сил и встал на лапы.

Пити пришёл в себя и, упав на пол, смотрел на происходящее.

— На правах судьи говорю о том, что победил гость. Все согласны с моим решением?

Проходы открылись, и в коридоре появилось пятеро пожилых хвостатых.

— Здравствуй, друг.

— Здравствуйте.

— Мы согласны с твоим вердиктом.

Лион одобрительно кивнул: «Большое спасибо, что выбрали бой чести, а не прикончили на месте. У вас было полное право так поступить — это ваша территория».

— Большое спасибо, что поступили по чести и не дали нашему воину пострадать. Вы отличный судья. Мы соблюдаем правила. Не переживайте, вас никто не тронет до конца вашего пребывания здесь. Вы доказали, что достойны.

— Спасибо, друг. С вами приятно поболтать, уважаемые Рирунги*, но нам надо идти. Рирунги поклонились и провалились в ставший в момент жидким пол.

— Что это было!?

— Это коридоры тишины. Не будь нас с тобой, ты был бы уже мёртв, шумный самоубийца... «Что говорит твой браслетик?» — саркастично произнёс Лион, заставляя Пити обратить внимания на показатели:

Повышение уровня.

Уровень 2.

Сила – 1012.

Открыта способность - преобразование предметов и управление ими.

— В нём несколько уровней?

— Угу, 10, если быть точнее. Твоя самооценка поднялась? Хлюпик, ха-ха.

В конце коридора появилась дверь.

— Нам туда.

Лион и Скола поднялись и проследовали к двери. Лион незаметно для Пити дал пять высунувшейся из стены руке.

Локация - «Спальня».

Серые стены сменили белоснежные глянцевые поверхности. Медицинские кабинеты, пробирки. Пройдя без особого интереса медицинский уровень, Скола забежала вперёд и, открыв электрические ворота, забежала в пространство, заставленное огромными колбами, внутри которых плавали обнажённые существа разных форм тела и цветов.

— Что это за место?

— Это не только хранилище, это ещё и тюрьма, где крайне сильные и опасные персонажи спят вечным сном. Не только артефакты, знаешь ли, могут быть опасными. Это место называют спальней.

Две капсулы были разбиты. На одной висела табличка «Безымянный». На второй надпись была повреждена, можно было различить только первую букву «И».

— Как думаете, им удалось сбежать?

— Это исключено, попасть сюда можно, а вот выйти невозможно. Могут выйти только рабочие, помеченные особой меткой, — показал руку, на которой красовался знак в виде глаза.

— Но… у меня нет такого знака, как я выйду?

— Не переживай, Скола выведет тебя, она специально для этого с нами и пошла.

— Есть ещё что-то, что я должен знать?

— Не волнуйся, всё просчитано, оплошности в нашем деле не бывает, мы профессионалы.

— Надеюсь…

Железный лифт, украшенный металлическими изображениями скелетов, вёл на новый уровень.

— Это место пробегаем как можно быстрее. Это тюрьма для тех, чья способность — бессмертие, их нельзя убить или усыпить. Это место, где сидят обезумевшие, сошедшие с ума бывшие герои.

Локация - «Хранилище».

- Делаем всё как можно быстрее. Заметите движение — бегите. Все дружно ищем маску.

Огромное количество полок, сейфов и просто валяющихся вещей, и непонятно, где именно искать. Так было до тех пор, пока Пити не уронил случайно небольшой шкаф и не поднял голову наверх.

- Нашёл!

На втором ярусе в прозрачном стеклянном шаре с выгравированными рунами парила цель визита мыслителя.

Перед Пити возник чёрный силуэт. Клякса постепенно обрела форму паука.

Скола сидела и спокойно смотрела, как страж пытается догнать мыслителя.

— Используй силу, глупышка.

— Не могу. — Значит, умрёшь.

В тот момент, когда паук превратился в металлические клешни и почти перекусил Пити пополам, сверху с шаром в руке спрыгнул Лион.

— На пять минут нельзя вас оставить!

— Дай мне маску!!

Лион одним ударом кулака разбил стекло, несмотря на руны, и бросил её Пити. Яркая зелёная вспышка осветила хранилище, страж вспыхнул и расплылся смолянистым пятном по полу. Облик Пити изменился: отрасли волосы до плеч, тёплая одежда превратилась в обтягивающий костюм из плотной ткани со вставками из плотного материала. Датчик силы пищал.

Повышение уровня.

Уровень - 3.

Сила - 3012

Открыта способность - владения магическим предметом.

— Перенеси нас обратно в город!

— А если не смогу?

— Тогда у нас всё очень плохо, так как мы тебе соврали, отсюда нет выхода, расчёт был лишь на то, что ты найдёшь маску.

Сок Мамоа* — напиток из корнеплода, растущего в диких землях, используемый как средство, которое при употреблении с алкоголем позволяет избежать похмелья вне зависимости от количества выпитого, используется в быту для изготовления настоек, а ботва растения идёт на корм скоту.

Нюхачи* — так на сленге называют агентов правителя, осуществляющих надзор за жителями.

Сангвина* — подобие кофе, только с ярко выраженным фруктовым вкусом, добывают из семян растения санги.

Бабугахи* — мятные плюшки.

Блисты* — единая валюта Бундаша, представляющая собой металлическую пластинку с выгравированными надписями и данными о номинале. Помимо своего прямого предназначения, пластинки имеют функции мультизадачного устройства, используемого как средство связи, средство вывода информации напрямую из разума владельца, в том числе в виде голографических изображений, электронный ключ, носитель личной информации владельца. Блисты невозможно потерять, они появляются по призыву владельца. При передаче блиста его данные обнуляются, а интерфейс подстраивается под следующего владельца.

Сипухи* — мирное племя травников и земледельцев, ведущих аскетичный, отшельнический образ жизни.

Пьеза* — струнный инструмент, похожий на обрезанную гитару, имеющий форму полумесяца.

Рирунги* — древняя воинствующая раса. Представители данного вида из поколения в поколение являются хранителями легендарного, затерянного города «Крайс», а также являются стражниками многих секретных стратегически важных объектов. Живут по собственным законам, не подчиняются ни одному из правителей, уважают силу и храбрость, живут по собственному кодексу чести. Стерегут древности из личных никому не известных побуждений.

Пророк.

Локация - «Пустота смога». 7 утра.

Еле переставляя ноги, увязшие в пыли Смога, Пити молил высших, легендарных Древних о том, чтобы не помереть от жары и газа, смешанного с пеплом, заменявшим в данной местности воздух. Герои могли дышать в подобных условиях, но ограниченное время. Что касается Пити — с его уровнем силы он по соотношению с героями высокого и среднего уровня был обычным человеком.

Скола и Лион, переговариваясь, с хлюпающим звуком переставляли ноги, передвигаясь по зыби.

— Постарайся не помереть. Мы без Мыслителя не справимся. Ха-ха-ха-ха.

— Ха-ха-ха.

Скола и Лион потешались над юным Пити, но не рисковали показывать лица из повязок, похожих на обмотанные вокруг лица бинты.

— Куда мы идём, Лион?

— Спроси у «Большого босса». Она ведёт, и только она знает, куда мы идём.

— А ты уверен в ней?

— Перестань говорить так, как будто меня тут нет. Я лучшая ищейка, к тому же у меня гораздо лучше память, чем у нашего Хамелеона, любящего налегать на «Громовый Джин»...

— Лион, парируй.

— Она права.

— Я думал, будет противостояние — скучно.

Пити засмеялся и случайно во время жестикуляции стащил маску вниз, оголив нос и рот. В глазах моментально потемнело. Мгла, но Пити не потерял сознание, он это понял, когда в момент паники начал махать руками, и руки погрузились в вязкую субстанцию пустоши.

На крики Пити никто не отвечал. Обжигало лицо и дыхательные пути, становилось трудно дышать. Диафрагму захватил спазм, лишив даже попытки глубоко вдохнуть.

Извиваясь в конвульсиях, Пити тонул в вязкой холодной жиже.

***

Белые пятна фонарей на пустынной тёмной улице и мелькающий стробоскоп, приближающийся с противоположного конца улицы. Мужчина в кепке с голым торсом и в трусах бежал и кричал с мигающим всеми цветами фонарём в руках.

— Эй! Э-э-э-й! — бегущий не реагировал, он лишь ускорился.

Пити не мог пошевелиться. Человек-фонарь приблизился.

— А-а-а-а!!

Пити рефлекторно закрывал лицо руками, одновременно смотря на себя со стороны вырванными глазами, вращающимися на ладони похитителя...

Нападавший, не выказывая эмоции, съел глаза.

Пити был личной рыбой Мили*, смотря стенки желудка Нападавшего.

Фонарь разбился вдребезги, две переливающихся сферы были подняты с выложенной каменными плитами дороги и помещены в пустые глазницы, миновав преграду в виде ладоней Мыслителя, которыми он продолжал закрывать лицо.

***

Оглушительный хлопок, после которого последовал колоссальный выброс энергии.

Зыбь расплавилась, став гладкой плоской поверхностью.

Пити поднялся, из его глаз ударил разноцветный луч, прожигающий всё на своём пути. Луч отразился от предмета, стоящего за много вёрст от источника, и в небе появился символ Смога — Жук Ушин*.

Лион и Скола сидели неподвижно в позе лотоса напротив друг друга без движения.

— Ожил, а ты говорил, что он труп. Я не ошибаюсь, и я рада, что в этот раз повезло не ошибиться тебе.

— Почему вы мне не помогли!!

Пити не кричал, но его голос звучал на много миль.

Лион упал на колени, будто бы примагниченный к земле.

— Посмотри на браслет, умник… Ты теперь выше по уровню, чем наш мастер маскировки.

— 4000 тысячи.

- Совершенно верно. Лион, дорогой. Ты настолько слаб?

Лион не смог ответить.

— Ослабь хватку, малыш. Без его болтовни будет скучно.

Скола подбежала и ударила Мыслителя в живот прервав тем самым использование сил.

— Остынь, отдышись, красавчик. Дорогой, поднимайся, а то похож на прислугу Геши*.

Девушка отвлеклась от товарищей и повернулась к лесу.

— Интересно… Мне кажется или ты где то рядом? - поговорила сама с собой Скола и повернулась в сторону каменных глыб.

Глыбы были ничем иным как частью окаменелого «Леса погибели».

— Мы пойдём дальше!!! Можно?!! - Скола махала силуэту, стоящему на вершине одного из окаменелых деревьев.

— Кому она машет?

— Сам Смог наградил нас своим визитом. Вот это ты шума наделал... Даже он пришёл.

— Смог? Повелитель мира гибели?

— Он самый, но переживать не стоит, он её давнишний друг.

Рядом со Сколой из зеркальной поверхности выросла такая же зеркальная табличка с короткой, но понятной надписью: «Иди, но береги слабака…»

Пити подошёл к табличке. — Кого он тут слабаком назвал?..

— Замолкни, ты не победишь его, даже если у тебя будет максимальный уровень. Его способность непостижима… - одернула Пити Скола спася ему этим жизнь...

— Теперь, когда мы знаем дорогу до храма, можем продолжить путь. — Спасибо, Смог!!

Смог поклонился и исчез.

— Что ещё за храм, не планируете со мной своими планами поделиться?

— Конечно, нет, но, если ты просишь… Ха-ха. Я шучу, сейчас объясню. Мы идём в затерянный Храм Возрождения, там ты сможешь использовать маску, прокачать и использовать навыки, и, может, наконец, станешь собой.

— Стану собой?

— Потом поймёшь.

В игру вступил новый герой.

Локация – «Поселение Глотов». Пол пути до храма.

Несколько дней перед глазами ничего, кроме мёртвых пустошей и окаменелых зарослей, и вот наконец можно отдохнуть и пополнить запасы шин и пропитания, но вместо этого приходится включать режим «стелс».

Единственное место, где выходили на поверхность родники и был островок живности, захвачено алчным подвидом деградирующих хищников — глотов…

Глоты не отличались особым умом, но были крайне кровожадными всеядными убийцами. Их излюбленное блюдо, вид которого заставляет безобразную клыкастую пасть на пузе улыбаться, — герои, и чем сильнее они, тем больше азарт и уважение за поимку среди соплеменников.

Пити и Лион ползком пробирались через высокую траву к постройкам из глины и травы. Необходимо было найти хранилище продуктов. Учитывая жадность глотов, это самая защищённая постройка в поселении. Еда была, но её было не столь много, чтобы накормить всех, именно поэтому пища выдавалась равными долями по расписанию, и именно поэтому от невозможности вдоволь наесться глоты были более злыми, чем это могло быть.

Поднялся шум. Глоты бегали, рычали, поднимая над головой руки, на ладонях которых у них были глаза.

— Почему они паникуют? — спросил Пити, посмотрев на Лиона.

— Ей стало скучно…

Скола стояла, прислонившись к дереву спиной, первый раз за всё время сняв повязку, и курила смесь цветков столка.

— Она очень гордая и никогда бы не стала ползать на карачках, это выше её достоинства.

— Она не боится, что её убьют.

Ответа не последовало, Лион, превратившись в пар, поднялся над травой и пропал.

Пити получил когтистой лапой в лицо. Перекатившись вбок и встав на ноги, он наблюдал сцену того, как у глота, напавшего на него, из тела появляется ещё одна пара лап, на которых развивались отростки, походящие на тоненькие щупальца — дополнение, упрощающее поимку и заброс пищи в рот.

— Пити, используй способности. Их разум устроен так же просто, как у домашнего скота… — Послышался голос Лиона, и зашуршала трава.

Глот бросился на Мыслителя и, пробежав пару метров, остановился. Задрожав всем телом, монстр открыл пасть и засунул в неё собственные конечности…

Лиловая жижа текла на траву, выжигая её, напоминая тем самым о том, что они по-прежнему находятся в выжженных, ядовитых долинах смога…

Дождавшись, когда монстр упадёт, Пити отвёл взгляд кровоточащих глаз в сторону. Пити казалось, что 4000 очков показателя силы достаточно, чтобы разорвать практически любое существо из низшей касты, и в этом он был абсолютно прав, но он не ожидал, что это будет так выматывать и отражаться болезненными последствиями на его теле.

С трудом переставляя ноги, Пити заставил одного глота забыть, как дышать, а второго напороться на собственное копьё, после чего, тяжело дыша, упал на землю. Глаза не могли сфокусироваться, изображение плыло.

Глоты, почуяв лёгкую добычу, попытались сожрать Мыслителя, но каждый из них падал, как подкошенный, истекая кровью.

— Спасибо, Лион... — выдохнул слова Пити.

Скола стояла там же, прижавшись к дереву, только уже на горе трупов глотов. Глоты не успевали подбегать, как умирали. Скола двигалась с такой скоростью, что было не видно не то, что ударов, а того, что она вообще двигается.

Когда Скола поднялась на горе трупов до уровня макушки дерева, она потушила, кажущуюся бесконечной, самокрутку и, снова спрятав лицо, спрыгнула с кучи тел.

— Тебе надо носить тёмные очки, чтобы не пугать людей красными глазёнками.

Глоты рычали, но не решались подходить. Скола подошла к зданию, окружённому кольцом вооружённой охраны.

— Бочонок Шины и пару тар Минины, и мы уйдём.

— А-р-р-р... Одну тару!

Короткое, быстрое движение — руки с глазами отделились от тела стражника, забрызгав всех лиловой жижей — кровью.

— Две тары на троих, мы и так остаёмся в минусе... Соглашайтесь, а то я три попрошу.

— Договорились, — прорычал другой стражник, пока того, с кем говорили до этого, уносили соратники.

Зная законы глотов, Скола знала, что они несут его не лечить, а в качестве закуски к обеду. Раненным сильным бойцам за их заслуги давали возможность поправиться и дальше нести службу во благо поселения, но отростки с глазами, похожие на руки, не отрастали в отличие от других конечностей...

Получив необходимое, команда отправилась дальше. Лион по неизвестной Пити причине оставался невидимым, пока поселение не пропало из поля зрения.

— По-прежнему боишься, дорогой, что тебя узнают?

— Нет, боюсь, что, если меня узнают и начнут расспрашивать, вернётся то, что я спрятал в уголках памяти, а это больно. К тому же я ваше тактическое невидимое преимущество. Зачем мне маячить своей физиономией?..

— Я тебя поняла. Пити, готовься, дальнейший путь без остановок. Даже мочиться на ходу...

Герои прошли указатель — «Зона уборки».

— Какая ты строгая... Есть командир, ха-ха.

В паре сантиметров от шеи Пити замерло лезвие длинного, похожего на иглу, клинка. Четверо существ в чёрных одеяниях-балахонах, скрывавших тело и его очертания, упали замертво при попытке убить Пити.

— Бежим!!

Команда бежала, а следом за ними, материализуясь из сгустков местного вонючего ядовитого воздуха, появлялись существа, провожая их взглядом.

— Кто это такие!?

— Это Кикины, они уборщики! Любой новый объект, занимающий статичное положение, рассматривается как посторонний предмет, который необходимо убрать, как мусор.

Когда Кикины перестали появляться за спиной, герои перестали бежать.

— Больше не смей останавливаться.

— Зачем нужны подобные существа? Мне кажется, это глупым, что кто-то проводит сотни лет в ожидании, пока кто-то что-то выбросит или случайно остановится...

— Ты не уловил сути... Земли Кикинов — это поля боя. Территории для ведения войн. Когда скрытые диверсионные вылазки и набеги надоедают, правители идут к Кикинам и арендуют земли, где можно вдали от городов, не причиняя лишний вред остальному населению, решить политические проблемы. Кикины забирают тела убитых с поля боя, обрабатывают, видоизменяют, сжигают и проводят разные другие манипуляции с телом в зависимости от того, во что мертвец верил. Также доставляют тела родственникам, либо, если человек ни во что не верил, скармливают его тело своим домашним питомцам.

— А почему они напали сейчас? Я ведь живой, я не тело...

— Ты не заплатил за аренду, и они тебя не знают — лишний предмет.

Локация - «Храм Восхождения».

- И это, по-вашему, великий храм? Развалина, да и только…

- Не ворчи. Он таков только снаружи, внутри он гораздо больше и комфортней.

- Слушай её, Пити. Это здание — инженерное и магическое достояние Древних.

Откинув в сторону камень, закрывавший лаз в торчавшие из-под Буши, Герои спрыгнули вниз.

Внутри помещение было колоссальных размеров с очень высокими потолками. Скола и Лион были правы…

Пол изменил структуру на мягкий амортизирующий пружинистый материал и принял тела, упавшие с высоты более 100 метров, без вреда для них.

Пёстрое, окрашенное цветами золота, помещение с колоннами, торчащими из стен, частями шестерёнок, линзы, фокусирующие свет, и апогеем всего убранства является каменный гладкий полированный подъём от одного конца помещения до свода, кажущегося бесконечно высоким потолком, на другом конце. Конструкцию обрамляли золотистые рамки-порталы, установленные на одинаковом расстоянии на протяжении всего подъёма. У подножья подъёма стояли стойки с проводами, шприцами и странными приспособлениями, похожими на стул.

- Что дальше?

- Дальше больно, но ты наконец поймёшь, что ты не неудачник, похожий способностями на Мыслителя.

- А если я не хочу?

Скола поднесла ладонь к лбу Пити, и тот потерял сознание.

Пити пришёл в себя, сидящий на стуле, весь истыканный иголками, катетерами, подключёнными к толстым кабелям.

- Что за…!?

- Не пугайся. Ты можешь двигаться, и ты жив, и таким останешься. Это стандартная процедура. Ты подключён к каналу мироздания Бундаша. Мы сможем узнать всё, что произошло в том или ином месте в нужный нам промежуток времени. Но есть проблема. Эта штуковина принимает только одного героя и является его изобретением и собственностью.

- Вы могли подумать об этом до того, как втыкать в меня иголки? Это всё не сработает, так как я не герой… Хотели просто поиздеваться? Признайтесь…

- Надо попробовать… Эта штука тебя не убьёт, не переживай. Одевай маску.

Лион порезал ладонь Пити ножом и, не обращая внимания на его возмущения, прислонил маску к его лицу. Увидев результат, он громко рассмеялся.

Смеха Лиона Пити уже не слышал. Маска впилась ему в лицо, мир окрасился в голубоватый цвет, как будто он смотрит на него через цветные линзы. Время замерло, и в этом замедленном времени капля крови из ладони падала очень долго и должна была начать раздражать и пытать ожиданием и однообразием, но Пити было спокойно и радостно.

Капля упала на камень, каменная платформа-подъём вспыхнула синим светом. Вместо пустоты внутри золотистых арок появилась энергетическая плёнка.

Сознание Пити выбросило из тела и с дикой скоростью протащило через арки по подъёму.

Пити кричал, боясь разбиться об свод потолка, но прошёл сквозь него и с по-прежнему бешеной скоростью полетел над землями Бундаша.

Когда начались приграничные земли лесов Хита, Пити начал снижение и мягко приземлился позади крадущейся через лес компании.

Компания приблизилась к стене крепости. Один из компании разбежался и побежал со сверхскоростью по вертикальной поверхности, но тут же был сброшен вниз импульсом энергии защитных сил.

Пройти было невозможно, но те, за кем наблюдал Пити, сделали то, что никто не смог бы сделать.

Вспышка белого света заморосила камень, пройдя через барьер, после чего самый здоровый из компании что-то зажал в кулаке и проломил толстенную стену. Защита, моргнув красным, пропала, и компания, прогуливающаяся по лесу, превратилась в воров и убийц.

Пити обернулся и встретился лицом к лицу с бородатым седым мужичком, выглядывающим из-за дерева. Пити отшатнулся и как следует отругал незнакомца за неожиданное появление, думая, что тот его не видит и не слышит.

Мужчина улыбнулся.

- Забавно ругаешься для умнейшего из Героев, Пророк.

Пити дёрнуло за спину, и он полетел с удвоенной скоростью обратно. Время просмотра прошло.

Пити открыл глаза, из его тела автоматически повылезали провода и трубки. Лион снял маску с Пити.

— Что узнал? Как они попали в цитадель Хита? Их впустил кто-то из стражи?

— Нет, Скола. Не было ни хитрости, ни ума, только грубая сила. Они заморозили стену, а потом проломили её.

— Невероятно!.. Просто проломили? Может, было какое-то оружие или ещё что-то?

— Была какая-то безделушка в руке, похожая на медальон, её зажали в кулаке и проломили стену.

— Лион, это медальон сильнейшего героя в плане физической мускульной силы. Ты знаешь, о ком речь. Отправляйтесь в её владения и поговорите с ней. Мне туда нельзя. Святая почва, святые сады...

— Если вы всё выяснили. Теперь я спрошу. Как так получилось, что я смог воспользоваться артефактами какого-то Пророка?

— Всё очень просто, как мы и предполагали, ты его прямой потомок, и маска выбрала тебя. Смотри — на маске с внутренней стороны появилась гравировка «Пророк».

— Теперь твоё имя Пророк, и ты Герой. И ещё кое-что... 10000 очков силы — это не предел, а максимальный уровень героев, которых можно показать обществу. Они низшая каста, хоть и думают иначе. Они лишь стража, охрана жителей. Другие герои скрыты, засекречены.

— Слишком много для меня информации, Лион, но спасибо.

— Всегда пожалуйста... Можешь посмотреть на показатели. Потешь своё эго. Может быть, перестанешь злиться на нас за то, что мы понатыкали в тебя иголки.

Уровень силы - 4000 тысячи. (Без артефакта).

Уровень силы с артефактом – потенциал полностью не раскрыт…

Новые способности – перемещение сознания в прошлое.

Остальные способности подняты на 2 пункта.

Изменён статус владения артефактом – артефакт является собственностью героя и приклеен к его жизненной энергии.

Получено геройское имя – Пророк.

Ушин-Смэг-тор* – Смертоносный жук, обладающий сильнейшим ядом. Обитает только во владениях Смога и является выведенным им же искусственно видом живого существа. Умеет маскироваться и сливаться с местностью. Это насекомое невозможно убить с первого раза. После каждой смерти оно перевоплощается в другой подвид живых существ сохраняя свои способности.

Геши-ибн-Стын* – Управляет не большой страной на севере Бундаша. Фанатик, извращенец, требующий тотального подчинения от своих слуг. Каждый кто на него работает носит клеймо его дома, а обращаться к нему имеет право только стоя на коленях. Геши сексуально ненасытен поэтому совокупляется со всем, что движется. О извращениях этого правителя ходят легенды… Не смотря на свои недостатки является отличным стратегом и торговцем за, что многие правители закрывают глаза на его поступки и уважают. Не однозначная персона.

Шиныйт* – Подобие воды только мутно зелёного цвета.

Рыба Мили* - Рыба с длинным туловищем используемая в медицине. благодаря отросткам на хвосте она может подключаться к приборам и даже транслировать изображение со своих глаз на монитор. Используется в основном для операций и проверки состояния желудка.

Ответные действия.

Время 04:00 – ночь. Локация – Засекреченная лаборатория Разрушителей.

Яркий, обжигающий сетчатку свет был привычным освещением для этого места. Разрушители ходили в особых контактных линзах из пузырей жабы Прози.* Эти линзы не только защищали от излишнего света, но также позволяли менять цвет глаз, на этом полезные качества заканчивались — не всё в Бундаше имеет мультизадачный интерфейс качеств...

Пять рядов из капсул в длинном полукилометровом подземном помещении и куча вертикальных, похожих на пробирки прозрачных капсул с частями каких-то организмов и растений, и множество камер вокруг него, фиксирующих их развитие — внешний вид «Зала перерождения». Чем-то напоминало «Спальню» в секретном хранилище древних, но только принадлежало Разрушителям. Так оправдывали себя Разрушители, скопировав оборудование и внешний вид, дав своё название...

Две капсулы были включены, и каждые два часа издавался звуковой сигнал, подтверждающий, что аппаратура жизнеобеспечения работает стабильно. Это можно было понять по показателям, но создатели этого оборудования решили подстраховаться, встроив аналоговый датчик определения исправности...

Одна выпустила газ и должна была открыться, но механизм второй капсулы заело.

Отплёвывая маслянистую жидкость на пол, вывалился Ги-Ги и, смеясь, как потерпевший, подтянув ноги к груди и обхватив их руками, он целовал свои колени.

— Думали, победили Ги-Ги!.. Ха-ха! Не тут-то было! Я буду ещё быстрее. Я больше вам не попадусь. Вы трупы!! Ха-ха. — Прокричал Гиги и, отвлёкшись от своих вновь отросших ног, посмотрел на капсулу, которая издавала звук включения механизма открывания, но самого процесса не происходило.

Мощный удар изнутри пробил стекло. Человек-Акула, рыча от негодования, выбрался наружу, скаля зубами и трогая лапами морду.

— Проснулись? — задал риторический вопрос Мэтр.

— Как видишь...

— Отлично. А теперь поднимайтесь, ешьте и бегом исправлять свои ошибки. Мы были оскорблены и унижены, проиграв какой-то жрице или кто она там... а-а... не имеет значения. Мы должны «поделиться своей обидой с героями» и показать им, кто новый хозяин этого мира.

— Как?

— Обычная, прямолинейная и тупая демонстрация силы. Впрочем, как и всегда.

Время - 09:00 утра. Локация – «Долина Жизни».

Долина Жизни процветало. Это место в незапамятные времена являлось любимым огромным заповедником героя Гвикли. Так, по крайней мере, было сказано в придании… Существа и растения в долине не имели аналогов или копий ни в одном уголке Бундаша.

Среди пестрящего великолепия разноцветных цветов и существ, в том числе летающих вокруг «парящих скал-островов», упал шестигранный, цвета ночи, кристалл. Стенки кристалла открылись, и в мир вошли пессимисты в однотонных одеждах, а их лица не выказывали ни одной эмоции, кроме злобы и раздражения.

В этот день семья племени Туби занималась лепкой из Поги (вещество, похожее на глину) в пристройке неподалёку от ручья. Пара горшков была закончена. Лило, перестав расчёсывать пушистый помпон на своём хвосте, подхватила изделия, направляясь к электроизлучательной термокамере, чтобы придать посуде прочности.

Из кустарника вышло существо, имеющее способности к маскировке. Зеркальные чешуйки на его теле развернулись, сняв маскировку.

- Здравствуй, Хвостик…

- Здравствуйте. Откуда вы знаете моё прозвище? Меня так только мама называет?

- Я из племени Зити. Мы наблюдаем и защищаем жителей долины. Мы никогда не появляемся без маскировки перед теми, кого мы защищаем, но сейчас особый случай.

Бросай посуду и беги за мамой. Надо срочно покинуть долину.

- Но что… А-а-а-а!! – Защитник на глазах юного зверька постарел и развалился прахом.

Лило бросилась в сторону ручья.

Дыхание сбивалось, особое строение тела для жизни среди джунглей не помогало… От волнения и страха Лило хотела забиться в укромное место и переждать, а её тело, отказываясь выдавать максимум усилий, предательски дрожало.

Виднелась пристройка. Лило окликнула маму и спустя мгновение в ужасе взвыла. Её мать по дороге к ней повторила участь защитника…

Через заросли шли носители страшных, грустных физиономий, а одна из них выковыривала остатки того, кто всё-таки пытался сопротивляться, из щелей между зубами.

Время - 9:00 – утра. Локация – «Закусочная у Розалии».

Грок лакомился любимым мясом Мифисцели* в Экзебитовом* соусе. Его датчик силы блестел — 20000 единиц силы. Грок то и дело любовался числом, вспоминая, как долго и упорно он пытался получить этот уровень и должность помощника одного из верховных героев.

Соус капал на стол, и вместе с ним на стол упал кусок мяса из открытого рта, в который трясущимися руками он пытался его положить, но хлопок включения трансляции через телепатический проигрыватель в небе не дал этого сделать…

Джунгли, кишащие бегающими в ужасе местными жителями, и хладнокровная жестокость — худшее кино этого века для жителей Бундаша.

Жители Долины Жизни не знали, что такое насилие. Ни один народ из числа когда-либо нападавших не смел ступать на священное место, уважая его уникальность. Именно по этой причине никто не пытался препятствовать действиям завоевателей. Они не знали, что такое бой...

От осознания кощунства Грок возмущённо вскочил с места, не сдержав эмоций, прокричав все бранные слова, которые только были в его лексиконе, и все, кто находился в этот момент на данной улице, его поддержали.

Грок как вскочил, так и рухнул обратно на стул, закрывая лицо ладонями, не в состоянии сдержать слёз. Кадры того, как одно за другим уникальное существо, являющееся символом силы, способностей и уникальности, падает насмерть при каждом взмахе руки высокого худощавого завоевателя с красным лицом, лишало воли, вгоняло в уныние, панический страх мурашками бегал по спине видавшего виды героя.

Из датчика вырвался луч голограммы, став изображением мужчины с повязкой на всё лицо, видны были только глаза:

— Срочный сбор. Явиться немедленно в здание управления. Локация — Южная граница страны. Пограничная территория с племенем Синитов.

Через 5 часов после уничтожения «Долины жизни». Герой-страж 40 уровня Велл пил сангвину, наблюдая через зеркало наблюдения за территорией, и скрытно одним глазком подглядывал через запасное зеркало за душевой женского подразделения медиков.

По обе стороны помещения караулки находились ещё два зеркала. Стоило Веллу нажать нужную комбинацию на браслете силы, который в случае Стражей имел расширенный функционал, из зеркальных порталов сразу бы повалило войско особого подразделения стражи.

В крайнем случае, можно было вызвать «Легион смерти», но те ребята на голову «отмороженные», и их услугами пользовались, только когда начиналась глобальная война и было некого не жалко.

Велл пускал слюни, подсматривая за девушкой из племени Туби. На почве того, что всё её племя истребили, он поддерживал её и пытался успокоить. Это было около часа назад, а сейчас он не мог не оценить её формы...

Доналия — единственная из своего племени кто за двести лет выбрал нести службу — путь трудностей и жестокости, путь оружия.

— Тук-тук... — Кто-то постучал в дверной косяк.

— Мысш-и-и... Тебе не отвелакаем-ш-ш-ш...?

Воин из народа синитов, облачённый в синий фрак, который надевают генералы только на случай войны, стоял в пустом дверном проёме, опёршись спиной в стену, и ради приличия стучал когтистой лапой, обозначая своё присутствие.

Зная синитов, Велл был в замешательстве... Синиты были созданы для войны и тяжёлого физического труда, который чаще всего являлся войной. Они не предпочитали дружеские беседы, но, тем не менее, страж ещё был жив.

— Здравствуйте... — не придумав ничего лучше, произнёс Велл.

Синит в ответ поклонился, приветствуя героя-стража. Перенервничав, Велл воспринял этот жест излишне резким движением и случайно, с испугу,нажав на кнопку вызвал отряд смерти…

- Что-ш-ш-ш… Если-ш-ш-ш… Так-ш-ш-ш… Надо-ш-ш-ш… То-ш-ш-ш… Подождём-ш-ш-ш-ш… — спокойно сказал генерал, наблюдая, как зеркала почернели и из них один за одним начали появляться перемотанные в ткани из зеркальных частиц, позволявших сливаться с любым окружением, вооружённые артефактами солдаты походкой, напоминавшие зверей…

За генералом из тёмного коридора послышался смех. За гостем была сила, и он никого не боялся.

Помещение заполнила дымка, в глазах двоилось. Велл протёр глаза. Когда он убрал руки от лица, вплотную к генералу Синитов стоял здоровый воин смерти, объятый дымкой. Его зелёные глаза светились сквозь маску.

— Здорово, Тегнис, — грубым, как удар хлыста, голосом произнёс «друг тумана».

Генерал поклонился, не боясь быть убитым. Из тени вышли его спутники. В комнате резко стало тесно...

Воины поклонились, поддерживая своего предводителя. Пропала дымка, светильники, освещавшие лишь в половину силы, будто бы стеснялись, стали «половозрелыми» и засияли.

Командир смерти снял маску и, плюхнувшись в кресло, закурил.

— Заинтриговал, чертяга, ха-ха-ха. В чём дело? Это как-то связано с Долиной жизни? Если да, то ты меня удивил.

— Да-ш-ш-ш…

— Не дам! Ха-ха-ха. Всегда смешила ваша шипящая манера речи.

— Я рад, что тебя порадовал. Я могу говорить, как вы, было бы желание... Не первая война с вами…

— Не припомню, чтобы мы начинали с вами сейчас войну.

— Хочешь сказать, что уничтожение священного места, где проживали помимо коренных жителей наши выше поставленные и уважаемые в обществе личности, не ваша провокация?..

— Это не мы. Ты ошибся. Зачем ты здесь?

— Мне надо в здание управления. Нужно переговорить с вашим главным.

— У нас их шестеро. Шестеро сильнейших воинов-божеств. Только для того, чтобы со всеми с ними обсудить то, что ты хочешь, нужно созвать совет, а для этого нужно встретиться с одним из Древних. Проще говоря, вам надо во дворец управления — без нас вы до туда не дойдёте. Это значит, что с тебя пару бутылей вашего гмешенна*.

— Как закрутил… Хорошо, ха-ха… Выдвигаемся-ш-ш-ш…

Огромные залы из на вид рыхлого, но на деле наитвёрдейшего вещества кристаллической структуры — ксенофор. Материал способен регулировать количество частиц в своём составе. Проще говоря, если дать достаточное количество энергии, то можно без помощи строителей и затрат материалов заставить вещество самостоятельно принять ту или иную форму или, увеличившись в размере, построить ещё одно помещение.

Энергия подходила не всякая, а только одного из верховных героев, занимающегося строительством.

Мягкая мебель и просто невозможное количество кресел и ковров — уникальная атрибутика с ноткой покоя, тепла и отдыха, давала этому месту уникальный шарм.

Почёсывая ногу, сняв ботинки, в центре стола сидел Древний и пил сангвину. Постепенно помещение заполняли синиты, на что Древний несколько не реагировал.

***

Спустя двое суток заседания. Древний без особого интереса читает вердикт, сделав недовольное лицо тем, что в его кружке показалось дно...

- Временное объединение войск и усиление защиты граждан. Вопрос находится в висячем положении, но это до сбора Совета... Необходимо принять меры по эвакуации поселений в специальную зону подле крупных городов. Магическим существам разрешено применять силу, сняты все ограничения. Отряды синитов, объединённые с героями, отправляются в Долину жизни для изучения последствий произошедшего и поиска уцелевших.

Объявляется Совет сильнейших героев. Есть у кого-то вопросы?

- Справедливо-ш-ш-ш... - прошипел генерал синитов.

- Хорошо. Подпишите данный договор, - древний взмахнул рукой, и на столе появилось изображение документов.

Каждый из присутствующих нажал на своём браслете кнопку «Подтверждение соглашения» и, автоматически подтвердив принятие того факта, что за нарушение договорённостей — смерть, не прозвище героя, настоящая...

Локация – Иллюзорное восприятие мира…

Песочный берег до боли знакомого пляжа, на котором когда-то отдыхал Пити, невнятной картиной стояло перед глазами. Мыслитель не понимал, это реальность или сон.

Пити лежал на покрывале, а за радиусом его взора горел лес и пылали постройки.

«Хаос уже тут. Пожиратели рядом...» — прочитал герой на этикетке напитка, сделав очередной глоток.

— Какие глупости! Чушь! — разозлился Пити и выкинул бутылку в воду.

Питти повернулся — мир в огне...

Мужчина, намочив футболку в воде, закрыл дыхательные пути и побрёл вглубь лесов.

Мир рассыпался, а со дна озера поднимались пузыри воздуха. Достигнув поверхности, они освободили то, что было вперемешку с воздухом, — слово.

«Щёлк» — Пити-и-и-и!..

Пити вскочил с подстилки, смотря в ночь, пытаясь перевести дыхание.

Жаба Прози* - Вид жабы, обитающий в зоне кислотных дождей. На спине данного вида располагаются углубления для вынашивания и переноски детёнышей, что бы тех не обожгло кислотными каплями над углублением образуется защитная плёночка. Состав защитной оболочки способен манятся в зависимости от уровня угроз. Жаб отлавливают и снимают данный механизм защиты со спины особи и используют, как контактные линзы.

Мясо Мифисцелия* - Мясо крупного зверя внешне похожего на оленя с длинной переливающийся шерстью и с способностью превращаться в ребёнка или в взрослого жителя Бундаша любой расы, чтобы скрываться от преследования и проникать в укромные места. Мясо этого животного считается самым качественным и сытным.Не смотря на свободолюбивый нрав Мифисцелей выращивают на специализированных фермах. Употреблять в пищу мясо дикого существа запрещено законом Бундаша. Мифисцель очень умное существо и превратившись в человека оно способно: играть в настольные игры, петь, плясать, поддерживать беседу. Из-за интеллекта и самоуверенности у данных животных напрочь отсутствует инстинкт самосохранения по этому их популяцию необходимо поддерживать искусственно.

Экзебитовый соус* - Кисло-сладкий соус из сока горных ягод.

Гмешенн* - самогон на слюне пустынных землероек и помёте гигантских птиц Небослонов.

Легион смерти* - Особое подразделения обученных и высококвалифицированных убийц. Солдаты по мимо особой подготовки, в ходе которой их тела видоизменились и обрили новую форму и способности также владеют особым артефактным оружием. Каждое оружие подобранно сугубо под одного определённого солдата. В случае смерти хозяина оружие становится бесполезно. Подразделение не кому не подчиняется и действует на своё усмотрение и придерживается только правил, прописанных в книге своего создателя и верховного военачальника Пошкитона известного также под именем одного из шести великих героев – Смерть.

Сок

Мир — «Бундаш». Локация – «Мёртвый оазис»

Храм был позади, а впереди только пустыня. Лион и Пити обсуждали маршрут и план путешествия, в отличие от Сколы, которая всю дорогу молчала. Необходимо было найти владельца амулета силы, с помощью которого была ранее разрушена крепость Хита. Особенность подобных артефактов в том, что помимо обычных защитных систем: запрет на передачу предмета без разрешения владельца, смерть вора в случае кражи, были и другие исключительные особенности:

1. Предмет не мог передаваться навсегда или от одного поколения к другому.

2. Он мог временно быть использован другим героем с позволения владельца, но на ограниченный срок.

3. Когда истекало время аренды, предмет автоматически телепортировался к владельцу.

4. В случае гибели владельца рассыпался и артефакт — один владелец, одна форма у предмета, предмет — часть души владельца.

Учитывая перечисленные особенности артефактов Души, могло быть две причины успеха захватчиков:

Владелец артефакта добровольно дала на временное пользование Разрушителям орудие души. Её держат в заложниках, используя в качестве источника силы и подпитки для оружия.

Пити было не очень интересны причины и расследования происшедшего, он лишь хотел увидеть, а если повезёт, то и посетить Святую Шиму*.

Лиону же наоборот были не интересны мифические культовые места ему было важно не разочароваться в тех, кому он верил или же доверился. С владелицей медальона силы Он был знаком вторую сотню лет, и она для него так же, как Скола была близка. Но и конечно же был ещё одна причина не относящиеся к чести и морали… В Шиме росли лучшие сорта Виномса* Лион крайне любил прохладный дурманящий сок Виномса.

Пустыня сменялась редкой растительностью на подходе к оазису.

- На этом этапе, мальчики, нам необходимо разделиться, — первые и последние слова, которые произнесла Скола за много часов пути.

- Почему ты не можешь пойти с нами?

Ответа не последовало. Девушка лишь потуже затянула повязку на лице и, махнув рукой, ушла в песчаное море.

- Почему она такая?

- Не заморачивайся. Есть много причин, по которым она скрывает своё лицо и временами так немногословна. У нас с ней обговорено, что она помогает нам добраться до храма. Об дальнейшем пути речи не было.

- План, в котором участвую я, так же, как и остальные, обсуждается и планируется без меня... Я что, какой-то ребёнок, за которого всё решают взрослые?

- Да, ты ребёнок, но дело не в этом. Не придавай этому значения и не обижайся. А то будешь крайне сильным Героем, но с характером маленького мальчика... За такими люди не идут, а лишь смеются над ними.

- Можно последний вопрос в образе ребёнка?

- Валяй...

- Потому что они не гении и не знают, кто это такие... Для них «гений» — это лишь слово, дополняющее словарный запас. Если люди не могут что-то почувствовать на своей шкуре, они этого не понимают, для них этого нет. Именно поэтому им проще посмеяться над тем, кто умнее, талантливее или гениальней. Опустив его тем самым в лице таких, как они сами, которых большинство, ведь в их мире так мыслить, как мыслит гений, не может никто, а значит, он выбивается из общей картины и автоматически становится для них дураком.

- Никто не признает собственную глупость...

- Верно. Ты быстро соображаешь — молодец.

- Очень сильное чувство жажды.

- Мы практически дошли до оазиса. Там должна быть вода.

- А что, если нет?

- Пессимизм для столь юного молодого героя... Прекращай. Если чудесным образом случится так, что в месте, где благодаря влаге растут деревья и могут благоприятно существовать животные, не будет чего выпить, мы будем дальше открывать скрытые, потаённые способности твоего артефакта и тебя. Возможно, одна из них материализует пишу, а не только предметы мебели, оружие, которое распадается на атомы спустя короткий промежуток времени. Жидкость, пригодную в пищу, ты вообще не способен пока что воссоздать...

Главное, чтоб ты не посидел, не потерял волосы и не получил заболевание нервной системы и психики — ты как-никак перемещаешь сознание, видишь то, что скрывают или забывают...

- Ещё способности?

- Ты думаешь, мои силы на столько велики?

- Если у тебя нет, то у маски. Прошлый её владелец силой разума создал несколько новых планет с собственными законами физики и мироздания и потом пропал. Есть предположение, что его всё-таки жив и просто перебрался жить в новое место. Благодаря этой версии существовал культ сильных провидцев, почитавших его как высшее существо наравне с Древними или даже выше их по рангу. Культ перестал существовать около 70 лет назад.

- Спасибо за экскурс... Если даже я не смогу стать лучше или сильней, спасибо за дружескую поддержку и веру в то, что я не просто неудачник.

- Ха-ха. Обращайся...

- А что будет, когда я научусь всем доступным мне способностям?

- Твой период взросления и становления закончится. И тот уровень развития, на котором ты в этом становишься, может быть финальным. Мало кто из великих героев смог обрести ещё больше способностей уже в статусе зрелого, сформировавшегося Героя. Героями, как и гениями, о которых ты спрашивал ранее, рождаются, а вот их способности развиваются с помощью труда и целеустремлённости, а также капельки удачи.

- Крайне странный оазис. Лион, ты ошибся, тут нет ни одного живого существа, даже насекомых. Только ветер и шелест листвы и травы.

- А я тебе не сказал?.. Похоже, заболтался и забыл. Это мёртвый оазис, но фрукты и вода тут есть.

Если говорить откровенно — это вообще не оазис. Это приграничная зона, врата в Шину. Видишь те две скалы в конце оазиса?

Пити смотрел в указанную сторону, но ничего не видел.

- Нет... Там снова начинается песок.

- Во-первых, ты не можешь увидеть отсюда конец оазиса, так как он довольно большой, и, во-вторых, надо смотреть Истинным зрением, усиленным сверхэнергией, тогда ты увидишь. Научись уже переключать своё сознание.

Пити напрягся, его глаза изменили цвет, а на белке глаза появились спиралевидные нити фиолетового цвета, напоминающие занятные узоры.

После оазиса не было ничего, кроме гор. Усилив взгляд, он увидел реку, русло которой проходило между двух горных хребтов.

Новая способность – Усиленный Истинный взгляд. Визуальные изменения – изменение пигментации, появление на белках глаз фиолетовых завихрений.

— Видишь?

— Теперь вижу.

— Эта расщелина — врата. Дальше священный кусочек нашего мирка Бундаша.

— Так, а почему нет животных?

— Потому что этот оазис сам по себе животное…

— Что ты имеешь в виду? А-А-А! — Земля разверзлась, оазис поднялся над остальной поверхностью планеты.

Герои находились на спине четвероногого гигантского существа с щупальцами на всём протяжении тела. Много сотен глаз, расположенных вдоль тела, на спине и на морде, пристально смотрели на гостей.

- Грацефауст*, собственной персоной.

Грацефауст, услышав своё имя, протянул одну из щупалец к Лиону. Конечность остановилась по пути к цели, оболочка слезла, щупальца разделились, и из её нутра вылезла человеческая ладонь.

- Здравствуй, с возвращением, – прозвучал приятный голос в голове.

- Здравствуй, – Лион пожал руку.

Щупальца, свисающие из пасти дивного существа, выглядящие как борода, вгрызлись в поверхность и, играя роль трубочек, из недр планеты высосали некоторое количество истинно чистой Азмы[4].

- Что оно делает?

Подпитывает реку. К тому же ты вроде как пить хотел?

— Ты бывал тут раньше? Откуда это гигантское существо тебя знает?

— Сам ты существо, малявка… — оскорбился Грацефауст.

— Извини, не принимай близко к сердцу! — прокричал Пити.

— Я разумный, в отличие от тебя, чтобы обижаться, букашка, — в ответ прозвенел голос, транслирующийся телепатически в голову Лиону и Пити.

— А он тебя уделал. Ха-ха-ха.

— Да ну вас…

— Попробуй местных фруктов, они восхитительны.

Лион бросил товарищу оранжевый блестящий фрукт и уверенной походкой, зовя за собой, пошёл к скалам, которые были не только на спине великого зверя, но и на самой поверхности планеты. Грацефауст носил на себе лишь их фрагмент — врата. Уберёшь врата — и остаётся кристаллическая твердь без всяческих зазоров, пещер и проходов — причуды древних сил.

Пустые дома, небольшие огороды и теплицы — остатки цивилизации, на удивление не выглядящие как заброшенные.

— Причуды с временными потоками.

— Ты про что?

— Поселение не выглядит заброшенным. Учитывая, что это мёртвый оазис, я предположил, что тут время течёт иначе, и постройки не решаются, урожай не гниёт.

— А-а-а… Ты про это. Нет, всё выглядит так, потому что многоуважаемые средньянцы умело маскируются. Я ведь прав, дружище?

— Совершенно верно, — ответил участок дёрна и, став объёмным, поднялся, показав белое, как мел, лицо с фиолетовыми глазами.

Абориген протянул руку.

— Обожаю это место не только за таинственность, красоту и вино, но и за воспитанность, — пожал руку.

У них уважение и манеры прописаны в их религии.

— Кому можно поклоняться, когда твой дом на спине, хм… Великого существа. Так пойдёт?!

— Более-менее годно… — ответил зверь.

Ты ему понравился, Пити. Ха-ха-ха... Поклоняются они тому, кто создал великих зверей и, стало быть, всё остальное. Да-да... Был кто-то до них, и это факт, а не предположение — было найдено его жилище. Дверь запечатана. Во внутрь нельзя попасть, но, судя по данным исследований, врата старше, чем всё, что когда-либо находили. На склеп вроде как не похоже, поэтому пока что все придерживаются мнения, что это либо сокровищница, либо святыня, и, возможно, по совместительству жилище. Святыни ведь — пристанища божеств...

— Мне одно интересно — так думают все или это ты сам проложил подобную логическую цепочку?.. Ха-ха-ха.

— Всё возможно... Но всё же охота ощущать себя чуточку умнее остальных, предполагая то, что другие пока что не рискуют.

— Если вы закончили саркастические дебаты, я вас провожу.

— Да, конечно, извините.

— Да ничего. У нас редко бывают нормальные гости. Недавно приходили одни, тыкали в нас перчаткой героя Хита, грозясь высосать наши жизни и энергию.

— А как они смогли пройти через Грацефауста?

— Уважаемому стражу оторвали несколько конечностей-щупалец, пытались лишить его жизни, но их силы и силы их артефактов слишком второсортны и слабы. Он не мог использовать защитные силы, так как мы, жители данного поселения, последние и уникальные в своём роде, и он за нас в ответе, ему пришлось уступить, чтобы нам не навредить. Эти невежи не имеют никакого уважения, они вдобавок ко всему усыпили Грацефауста с помощью флейты ныне покойного героя Гвокло.

— Гвикли, Гвокло, Грацефауст... Почему у всех троих имена начинаются на букву «Г» и они настолько созвучны?

— Всё очень просто, мелочь... Гвикли дал мне имя, я его не имел до момента знакомства с ним. Он мой лучший друг, вернее, им был. Мы могли болтать с ним неделями. Он придумал устройство, которое придавало мне форму человеческого существа, я мог оставить свой пост, что позволяло мне увидеть мир и жить своей волей. Проклятие, привязывающее к одному месту, — не очень приятная штука.

— А кто такой Гвокло? Он противник Гвикли, как часто бывает в книжках, где злодея зовут схоже с героем или как-то коротко и запоминающееся?

— Нет, Пити, малыш... Это любимый и единственный близкий человек Гвикли — родной брат. Очень уважаемый и невероятно добрый герой. Гвикли мог как создавать, так и уничтожать... Он это делал всегда с тяжёлым сердцем, но без уничтожения кого-либо или чего-либо было не обойтись в его деле. Гвокло же вовсе не выносил насилие, он даже перестроил свою флейту на дезориентацию и усыпление — изначально инструмент имел иные способности. Бедный добряк... Этим наглецам пришлось разграбить его могилу. Флейту похоронили вместе с ним.

— Граце! Дорогой мой друг! Я проучу их! Приведу к тебе и заставлю извиниться!

— Ступайте уже, — уставши, будто бы в секунду потеряв интерес к разговору, сказал страж и, вытащив из земли щупальца, снова лёг и уснул.

Река текла из тела Грацефауста. Зрительно, если не разбираться, она текла из-под земли.

— Дальше мы поплывём на лодках?.. — наивно надеясь на лёгкий путь, предположил Пити.

— Нет, странники. Дальше только пешком и вплавь. Надейтесь, что ваши души безгрешны, иначе мне придётся смотреть, как вы превращаетесь в угольки.

— А как по святой земле прошли эти... Ну эти, о которых мы недавно говорили, — невежи невоспитанные?

— У них артефакты двух сильнейших, они создали защитную оболочку... Они крайне хитрые и целеустремлённые, а ещё жестокие... Вы слышали уже про Долину жизни?

— Нет, а что случилось?

Хм… Мне тяжело это говорить без слёз, поэтому я попробую завуалировать. Долина жизни стала Долиной трупов и смерти...

— Они подняли руку на святое?! Да как они посмели?! Остался кто-то в живых?

— Увы, они беспощадны... Я не располагаю информацией о выживших, но после предварительного собрания, на котором присутствовали даже синиты, было решено отправить укреплённый отряд героев-стражей и синитов на поиске уцелевших и восстановлении разрушений.

— Было собрание, — теперь уже удивлялся Лион.

— Да. Скоро заседание высших героев, и там будет решаться судьба Бундаша. Возможно, придётся применить то, что нельзя применять... Я удивлён, что путешествия с мыслителем и по совместительству с наследником великой силы, героем Пророком, вы об этом не знаете.

— Откуда вы знаете моё героическое имя? Я его получил пару дней назад в храме.

— Святые места имеют незримую связь между собой.

— Однако... Пити, как только закончим тут свои дела, отправляемся в Долину жизни. Я сомневаюсь, что эти бестолочи всё сделают как надо. Я всё-таки гений в маскировке и в детективном деле.

— Я бы с этим поспорил, но по поводу маршрута в Долину жизни — согласен.

Мир — «Бундаш». Локация – «Священная земля».

Горные тропы на удивление были достаточно просторные и доступные не только для копыт местных жителей, но и для любого другого живого существа, и для неживого транспорта или механизма. Откровенно говоря, это были широкие, уложенные каменными плитами дороги, и от троп остались только названия на табличках. Одна из табличек только что указала на то, что до особняка госпожи Рулы идёт отдельная дорога.

Дорога была не только отдельная от общих систем троп, но и особенная. Вдоль дороги стояли каменные статуи хвостатых существ с удивительно современным оружием в руках. Посмотрев на некоторых, можно было сказать, что не просто современным, а оружием будущего, что было странно, учитывая, что Шина — древнейшее место.

Удивление сменилось паникой, когда одна из статуй повернула голову и оскалилась.

Пробежав часть пути, Пити хотел было притормозить, но грохот от воткнувшегося в метре от него копья, представляющего собой большую иглу из энергии, придал сил.

Статуи бежали следом, палили из ружей сгустками энергии разных цветов, некоторые открывали порталы, из которых вылезли различные звери и присоединялись к догонялкам.

Вдалеке виднелся особняк, ему что-то подсказывало, что преследователи не прекратят попыток поимки.

— Пити, сделай что-нибудь, ты же отчасти телепат!

— Что, например?

— Заставь их бить друг друга. Или создай внутри их тел импульс, который разорвёт их на куски!

— Легко советовать... Это, между прочим, тяжело.

Пити попытался бежать быстрее, но его голень пробило очередное копьё и пригвоздило к камню.

Он не успел даже крикнуть, как окунулся в темноту.

Мир – «Внутри черепушки Пити». Локация – «жуткая улица с не менее жутким типом, живущим на ней».

Он снова стоял на улице, вокруг была мгла, и так же, как и в прошлый раз, источником света был одиноко стоящий фонарь.

Не дожидаясь, когда из мрака на него снова нападёт частица его собственного подсознания, обозначающая страх, ошибку или событие, Пити побежал вперёд.

Тьма не кончалась...

Спустя какое-то время Пити почувствовал дикий холод. Резким движением он ударил перед собой. Послышался хруст, что-то упало к ногам героя. Также на ощупь он оседлал это нечто и продолжил наносить удары.

За его спиной вспыхнули красные глаза.

— Бьёшь беззащитного...?

Включился свет, перед Пити был безоружный с виду беззащитный подросток.

— Да. Представляешь, что я сделаю с тобой, когда закончу с ним! — грозно сказал Пити.

— Интересный ты экземпляр, однако...

— А то...

Пити встал, дух принял стойку, готовясь защищаться, но Пророк прошёл мимо.

Подросток растёкся и вязкой субстанцией дополз до ноги «местного демона» и слился с ним воедино.

Пити раздражало то, что он от чего-то зависит. В данном случае он зависел от фонаря. Обхватив металлический фонарный столб, Пити напрягся, использовал все физические силы, которые были в запасе.

— У тебя ничего не получится.

— Посмотрим.

На руках выступили вены. Тело ограничено болевым порогом и инстинктом самосохранения, но это ничто для того, кто управляет разумами.

Пити достиг грани напряжения человека или героя — тело сводило, а от боли герой начал терять сознание. Именно в этот момент пригодились способности.

Пити было ужасно больно, но он блокировал нервную систему, сделав чувство боли обычным состоянием для организма.

Герой продолжил напрягаться. Затрещали мышцы и сухожилия... Удалось переступить грань, но этого было недостаточно.

Столб слегка пошатнулся. «Если он способен гнуться, деформироваться или двигаться, значит, он, слабея, и я могу его сломать...» — подумал Пити и перешёл во вторую стадию... Вторая стадия гласила: «Тело — это вместилище разума, энергии и духа, и все составляющие должны работать сообща и гармонично».

Глаза Пити покрылись фиолетовыми завихрениями.

В том месте, куда посмотрел Пророк, появился рослый мускулистый мужчина. Он похлопал по плечу Пити и накинул на столб цепи, и, взяв их концы в руки, превратился в огромного пса и начал тянуть столб в стороны, пытаясь его вырвать. Столб потихоньку сдавался, но было всё равно недостаточно.

Фиолетовые узоры покрыли его целиком, его тело увеличилось в размере. Вместе с Пити изменялся и пёс, поменяв цвет шерсти на алый.

— Я даже не верю, что ты настолько слаб. Я в тебе разочарован, — сказал человеко-пёс.

— З-А-А... Ткнись!!! — выкрикнул Пророк, на его лице появилась маска, на руках металлические напульсники. Камень растекался, становясь жидким.

Пити «выкорчевал» столб из озера расплавленной породы.

— Я сам устанавливаю условия своей жизни! - крикнув в очередной раз дёрнув за цепи герой.

— Ты безумен, но крайне умён, и свободолюбив, и настойчив. Таких, как ты, не сломать. Это твой мир, и ты сам его строишь или разрушаешь. Я буду за тебя, вперёд. - поддержал Пити дух.

Мир — «Бундаш». Локация – «Священная земля».

Пити! Пити! Поднимайся, у нас нет времени разлёживаться.

Лион убежал вперёд и, обернувшись, увидел лежачего Пити. Он не мог успеть к нему на помощь.

Статуи приблизились к Пити. Одна из них готовилась его добить.

Пити резко развернулся и посмотрел в глаза статуи. Каменный истукан схватился за голову и, ревя, убежал в страхе прочь.

Кровь больше не сочилась, Пити поднялся.

Стало холодно. Дорога покрылась коркой льда. Пошёл снег.

Пити хлопнул в ладоши — из порталов выскочили огромные волки в металлической броне и принялись крушить стражей, сбрасывая их с горной дороги в расщелину.

Один из истуканов направил ручную пушку и готовился проделать в Пити дыру.

«Бах!» — заряд энергии покинул дуло и завис в воздухе.

Пророк рассмеялся. Заряд превратился в рой ос. Насекомые облепили оставшихся стражей и дружно сдетонировали.

Пити подозвал волков и скомандовал:

— Пора домой! — браслет засветился, волки исчезли.

Пити, тяжело дыша, припал на колено. Его буквально выворачивало...

Глаза обрели прежний цвет.

— Ты близок к концу своего созревания. Призыв — одна из сильнейших материальных способностей, доступных твоему классу, не относящихся к телепатическим, астральным и прочим неосязаемым фокусам...

— Замолкни и помоги подняться

Достигнут максимальный уровень силы – 6000.

Получены новые способности – Призыв, Изменение формы тела, полный выход из тела.

Законченно формирование геройской сущности.

Мир – «Бундаш». Локация – «Священная земля» Точные координаты – «Особняк Луры».

Огромный особняк по среди одной из самых больших священных плантаций. Большое количество: красочных барельефом дивных расписанных вручную ваз картин, ковров на стенах и на полу, цветная мозаика в оконных проёмах и всё это великолепие, исполненное в античном стиле, теряет свои краски так как взгляд не способен зацепится не за что кроме тел рабочих и прислуги, которыми усыпан здешний Адаминитовый пол.*

Герои обыскали помещение, но не обнаружили хозяйку дома.Огромный особняк посреди одной из самых больших священных плантаций. Большое количество красочных барельефов, дивных расписанных вручную ваз, картин, ковров на стенах и на полу, цветная мозаика в оконных проёмах, и всё это великолепие, исполненное в античном стиле, теряет свои краски, так как взгляд не способен зацепиться не за что, кроме тел рабочих и прислуги, которыми усыпан здешний Адаминитовый пол.*

Герои обыскали помещение, но не обнаружили хозяйку дома.

— Её тут нет. Я умею чувствовать остатки энергии и её источники, и тут я не чувствую её присутствия.

— Будем надеяться, что ты прав, Лион.

— Пити, ты можешь проделать такой же трюк, как в храме Восхождения?

— Без специальной машины, я думаю, это будет сделать проблематично, но я могу попробовать.

Пити сел в позе лотоса на пол. Свет в уже разбитых светильниках чудом замерцал, похолодело, из стены пробились ростки Виномса. Пити открыл глаза.

— Увы… Я не чувствую. Возможно, если бы у меня была её личная вещь или что-то, что имеет частицу её силы, я бы смог увидеть события, что тут произошли.

— Не спеши с выводами… У нас уже есть то, что пропитано буквально полностью её энергетикой.

— И что же это?

Лион ушёл и через пару минут вернулся с 20-литровым кувшином сока Виномса.

Зачерпнув целую до краёв кружку, Лион залпом её осушил.

— Это шедевр. Рула всю душу вкладывает в своё ремесло. Каждый плод Виномса был раздавлен ею или под её наблюдением…

— Что ж, попробую. Может быть, из этого что-то и получится.

Пити осушил стакан.

— Ух… Забористая штука.

— Оценил? Замечательные ощущения, да? А какой букет вкуса… мм… изумительно.

Лион притащил ковёр, чтобы не сидеть на холодном камне. Товарищи сели спина к спине, попивая сок.

— Я по-прежнему не чувствую, Лион.

— Пробуй ещё. Это кровь этого места. Ты должен быть одной из капель в море — быть его частью…

Кружка за кружкой пропадали из кувшина, перетекая в тела героев. Пити уже не мог ровно сидеть, и то, что они сидели к друг другу спинами, теперь имело практическое предназначение — опора, предотвращающая падение и принятие лежачего положения.

— Дружище, чувствуешь появляющуюся нить второго голоса в голове. Уставшего голоса, требующего свободы?

- Нет...

- Странно, а мой мне подкинул идею для размышлений. И он мне говорит - «Мы всю жизнь следуем заданным целям, но лишь единицы из всего общества могут сказать без задних мыслей, что они счастливы и являются тем, кем хотели. Ты видел подростков с разукрашенными волосами, пирсингом в ушах, в ярких одеждах, толпящихся по вечерам на улицах? Так вот, они поймали эту нить, и они за неё держатся, и смысл не в уродовании своего внешнего вида, а в том, что, одеваясь, как ты хочешь, выглядя, как ты хочешь, слушая музыку, которую именно ты хочешь, занимаясь умственной деятельностью, делясь своими мыслями и чувствами с остальными, ты — это ты, а не кто-то другой. Ты принадлежишь самому себе, живёшь чувствами, и твои нервы находятся в комфортном для тебя состоянии. Ты не тратишь силы и нервы на то, что тебе не надо, и ты не испытываешь чувства давки, чувства никчёмности.» Я с мыслями человечка у себя в голове согласен и искренне завидую свободе тех кто живёт так как он советует - свободно. Моё же сознание огрубело и плевать, что у нас одна голова на двоих... Не удивлюсь, что скоро я встану в один ряд со статуями-стражниками на пути сюда.

— Я думал, ты вообще не способен на глубокие рассуждения. Ты же вроде хладнокровный. Ха-ха-ха.

— Не как не связанные между собой факты, и я не хладнокровный, а имею гибридный, адаптивный под окружающую среду организм.

— Ха-ха-ха... Хорошо, как скажешь...

— Ты так и не ответил. Ты чувствуешь нить?..

— Нет. Я чувствую только твою потную спину. Ха-ха-ха. Странно, что ты вообще потеешь.

— Ты должен прочувствовать эту нить. Встань потанцуй. Можешь спеть — раскрепостись. Почувствуй эмоции. Лион встал и с разбегу прыгнул на стол, сломав его на две половины.

— Ты что творишь? Ха-ха-ха.

— Всё в порядке… Не-е-е переживай, — с трудом произнёс Лион, поднимаясь на ноги.

— Ты бы никогда не сделал так, как я сделал сейчас в обычной жизни.

— В обычной жизни я бы никогда не сидел в комнате, измазанной кровью, зная, что перед этим в ней было полно трупов, которые мне же пришлось перенести в соседнюю комнату.

— Нюня.

— Что?

— Ты нюня — нытик. Нытик, а не герой. Слабак — ф-у-у-у!..

Пити, лежавший всё это время на ковре, вскочил и дал затрещину Лиону.

— Ай! В ухо попал! Уже лучше, нюня… — ударил Пити в плечо.

— Ах ты!

— Догоняй, слюнтяй!

Мир - потусторонний... Локация - сон - галлюцинация загробного мира.

Цвет воды был крайне странным — фиолетовым, но зеленоватый песок берега и лучи света, отражающиеся от поверхности, делали эту странность уникальной особенностью.

Пити шёл по поверхности реки. Было тихо и спокойно, но недолго. К реке сходились все, кого недавно Пити видел мёртвым.

Мертвецы стояли и смотрели, будто ожидая чего-то. Предмет ожидания неожиданно вынырнул и ударом кулака в лицо сбил Пророка с ног.

Пити был расстроен, но не тем, что его ударили, а тем, что его ударил предмет их поисков — Рула. Это означало, что она по ту сторону вместе со своими слугами...

Пити рано сделал выводы. Виды реки сменились комнатами Поместья.

Слуги один за другим подбегали к дверному проёму и падали за смерть... Мгновенье... Действия переносятся в другую комнату, и там повторяется то же самое. Кто-то очень быстрый, быстрее восприятия глаза, орудовал кинжалом. У них не было шансов.

Рула сидела на кожаном диванчике с магическими панелями, встроенными в подлокотники, с помощью которых можно было управлять техникой и механизмами в помещении. Заказав доставку Виномса у робота из подвала.

Робот был уничтожен на подходе, за что Разгневанная Рула заставила передвигаться чуть помедленней вторженца... Но вывод из строя одного не остановил армию...

Рылу скрутили и усыпив, невозмутимо перебросив ее через плечо, ушли.

«Уровень защиты, конечно, впечатляет», — сам про себя посмеялся Пити.

Пити проследовал за похитителями.

Статуи на дороге вертели головами, но, чувствуя артефакты сильнейших, принимали их за хозяев и не рисковали нападать.

Возле таблички, указывающей путь до поместья Рилы, похитители обернулись. Пити думал, что они смотрят на указатель, но их глаза и головы считывали каждое движение героя.

Резкая боль — нож в боку...

Мужчина с противным смехом вышел из-за спины Питти.

Мир — «Бундаш». Локация — «Священная земля».

Пити проснулся посреди поля абсолютно голый и с ножевым отверстием в боку.

Сил идти не было. Были два варианта развития событий:

1. Смерть от потери крови.

2. Использовать силы и добраться до Лиона. Он поможет или хотя бы попробует…

Лион спал на скамейке возле фонтана в обустроенном парке, через который пролегал путь к поселению рабочих плантации.

Сон прервал грохот и стон — Пити рухнул на землю в двух шагах от скамьи.

— Что за?.. Пити, что с тобой?

— Не поверишь, меня пыталось убить воспоминание. Мне всё-таки удалось заглянуть в прошлое.

— Как это мог сделать неразумный отпечаток энергии в пространстве?

— Видимо, мы не всё знаем об подобных явлениях, хоть тесно работаем с ними… К тому же это первый раз, когда это произошло неосознанно во сне. Видимо, я в этот момент действовал интуитивно и был без защиты…

Лион, я не могу заставить рану полностью затянуться. Ужасно больно. Я использовал маску и свою иную форму, чтобы дойти до тебя, но я не смог себя вылечить.

— Видимо, это был не просто фантом прошлого, а фантом с оружием-артефактом.

— Будешь продолжать игру в догадки или поможешь мне не умереть. Я собирался в Храм Возрождения, мне нужно узнать, что случилось в Долине Жизни…

— Я не смогу тебя вылечить, но я помогу тебе добраться до храма.

— Зачем мне храм, если ты притащишь меня туда мёртвым.

— Нужна помощь местных жителей, они должны знать, как лечить.

Лион набрал комбинацию на браслете, и в его руке появилось что-то эластичное зелёного цвета.

— А-а!.. Что ты делаешь?

— Спокойно, эта штука будет держать рану закрытой и остановит кровотечение, а её жало выпрыскивает токсин, который работает как обезболивающее.

— Стоп… ЕЁ!?

— Да, это живое существо-паразит, но не переживай, оно безвредно, оно питается энергией, ну и кровью. Через шесть часов необходимо его снять.

— Ладно… Ладно… Я спокоен… Но, Лион, дружище, мы не успеем добраться за шесть часов. Я не жалуюсь, не подумай… Это лишь наблюдение…

— Иронизируешь — это хорошо. Оптимизм помогает излечиваться от недугов. Тело едино с энергией и…

— Я помню. Заканчивай лекцию, умник…

— Полежи на скамье. Время ещё есть, пока что ты в безопасности. — Поднял Пророка с земли, положив на скамейку.

— Ты куда?

— Есть одно дело…

— Не бери большой кувшин, а то не унесёшь меня и его за один раз. Придётся возвращаться.

— Ха-ха — смешно. Думаешь, мне только это надо?

— Лион, время идёт…

Пити смотрел в небо, считая пролетающих периодически крылатых существ — крылшестов. Именно в тот момент, когда Пити осознал, что это один и тот же летающий шерстяной ящер, перемещающийся с большой скоростью, вернулся Лион, таща на спине целый рюкзак барахла.

— Это того стоило?

— Конечно… Это священное место, тут каждый обычный предмет имеет уникальные свойства.

— Например?

— Некончающаяся подтиралка для туалета. Удобная штука, крепишь на одежду или на испоражнитель*, и она подтирает зад бесконечно. Не надо менять, не ломается и не стирается, может одновременно подмывать и…

— Я понял, ха-ха-ха… — нужная штука, куплю её у тебя, когда поправлюсь. А теперь напряги своё непостоянное, переливающееся, уникальное тело и унеси меня отсюда. Но перед этим дай мне отпить пару глотков виномса из фляги.

Пити жадно сделал несколько глотков.

— Понравилось?

- Не плохой вкус и дурман сознания, заставит не думать о том, что пока ты ходил за «подтирашкой» меня парализовало.

- Не чего не чувствуешь или не можешь пошевелиться.

- Я откуда знаю…

- Лион без раздумий дал другу пощёчину.

- А-й-й!.. Лицо то чувствует – идиот..! Тело проверь, только будь по мягче.

- Извини.

Лион легонько ударил Пити по ляшке.

- И как?

- Противно осознавать, что я как твоя секс-кукла – не могу пошевелится и ты меня шлёпаешь. Ха-ха-ха. Кроме шуток – я не чего не почувствовал.

— Значит надо вылечить тебя как можно скорей – Лион перебросил Пити через плечо ударив его лицом об рюкзак.

- Кстати говоря… У меня нет секс-куклы, а если бы и была, то с нашими технологиями она бы точно умела ходить.

- Ты серьёзно задумался над этим? Извращенец, ха-ха-ха!

- Язвительный мальчишка…

- Не бурчи Пити смотрел в небо, считая пролетающих периодически крылатых существ — крылшестов. Именно в тот момент, когда Пити осознал, что это один и тот же летающий шерстяной ящер, перемещающийся с большой скоростью, вернулся Лион, таща на спине целый рюкзак барахла.

— Это того стоило?

— Конечно… Это священное место, тут каждый обычный предмет имеет уникальные свойства.

— Например?

— Некончающаяся подтиралка для туалета. Удобная штука, крепишь на одежду или на испоражнитель*, и она подтирает зад бесконечно. Не надо менять, не ломается и не стирается, может одновременно подмывать и…

— Я понял, ха-ха-ха… — нужная штука, куплю её у тебя, когда поправлюсь. А теперь напряги своё непостоянное, переливающееся, уникальное тело и унеси меня отсюда. Но перед этим дай мне отпить пару глотков виномса из фляги.

Пити жадно сделал несколько глотков.

— Понравилось?

— Неплохой вкус и дурман сознания, заставит не думать о том, что пока ты ходил за «подтирашкой», меня парализовало.

— Ничего не чувствуешь или не можешь пошевелиться.

— Я откуда знаю…

— Лион без раздумий дал другу пощёчину.

— А-й-й!.. Лицо-то чувствует — идиот!.. Тело проверь, только будь помягче.

— Извини.

Лион легонько ударил Пити по ляшке.

— И как?

— Противно осознавать, что я как твоя секс-кукла — не могу пошевелиться, и ты меня шлёпаешь. Ха-ха-ха. Кроме шуток — я ничего не почувствовал.

— Значит, надо вылечить тебя как можно скорей, — Лион перебросил Пити через плечо, ударив его лицом об рюкзак.

— Кстати говоря… У меня нет секс-куклы, а если бы и была, то с нашими технологиями она бы точно умела ходить.

— Ты серьёзно задумался над этим? Извращенец, ха-ха-ха!

— Язвительный мальчишка…

— Не бурчи старикашка!

Мир - «Бундаш». Локация – «Мёртвый оазис».

Аборигены поселения на спине Грацефауста встретили Лиона и Пити в более большом составе, нежели перед этим. Пятеро коренастых мужчин сняли озадаченно сняли Пити с плеча Лиона и отнесли к жилищу местной знахарки.

— Что скажете?

— Твоя рана смертельна, но ты не умрёшь — маска не позволит умереть её хозяину. Проще говоря, ты не способен умереть. Но твоё физическое состояние оставляет желать лучшего.

Я, пожалуй, уберу Сквацыфа* с твоей раны, а то ненароком забудете его снять, и он прорастёт вовнутрь тела.

Мазь из особых трав и пару энергетических нитей, думаю, тебе помогут. Учти, что это временные меры. Оружие было необычным — ты отравлен, и противоядие может изготовить только владелец артефакта, которым тебя ранили.

— Вы же сказали, я не могу умереть.

— Да, совершенно верно. Ты не умрёшь, ты будешь отравленным, парализованным живым трупом. Последнее неточно, может, тебе удастся восстановить нейронную связь с телом...

— В любом случае спасибо за помощь.

— Всегда рада помочь. Вы отправляетесь обратно в храм?

— Верно.

— Хорошо, мы вам поможем. Дион и Сквал понесут тебя на носилках. Они выносливы и хорошие бойцы — смогут помимо всего защитить.

— Я, пожалуй, прогуляюсь с вами. Давно пора размять конечности. — прозвучал голос Грацефауста.

— Не обижайся, но это не лучшая идея. Ты хм... крайне большой.

Тело Грацефауста задрожало, и всё поселение, включая постройки, провалилось на пару сотен метров вниз.

Постройки и жители зависли в паре метров над поверхностью земель Бундаша, после чего рухнули.

— Что произошло!? — мечась, не понимая, что происходит, спросил Лион.

— Всё очень просто. «Грацефауст стряхнул вас со своей спины на землю», — произнесла смуглая девушка невысокого роста с чётко читаемыми формами через обтягивающие одежды.

— Не перестаю удивляться характеру местной флоры. «Скинул со спины и, обидевшись, ушёл», — с досадой сказал Пити.

— Не ушёл, а ушла... Глупенькая юная малявочка... — девушка потрепала за щёку Пити.

— Я Грацина.

Лион, только заметив, что все местные жители стоят на коленях и не поднимают взгляда на девушку, не смог ничего сказать, кроме восхищённого возгласа.

— Как это возможно?! Ты ведь вот это вот с щупальцами...

— Не нервничай так, глупыш. Помнишь, я говорила, что Гвикли при жизни создал механизм, который позволяет принимать человеческую форму?

— Помню.

— Умничка. Так вот, я не говорила, что он забирал у меня этот механизм. Он мне его подарил.

— А ты довольно симпатичная.

— Слюни не распускай, Пити, а то захлебнёшься, лёжа на земле, — подшучивала Грацина.

— Я в шоке от происходящего, и я ни капли не сомневаюсь в твоей, хм... извиняюсь, в ваших способностях и силе, но вы не можете оставить врата без защиты.

— Какие врата? Смотри. Нет прохода и нет реки. На их месте теперь стена твёрдой горной породы и небольшое озеро.

Нет меня — нет и врат. Я ключ и портал в одном лице.

Девушка машинально дёрнула себя за мочку уха, на которой висела блестящая серьга с гравировкой в виде двух гор и реки...

— Мальчики, за работу. Этот юнец не должен погибнуть, поторапливайтесь.

Мир – «Бундаш». Локация – «Долина жизни».

Сожжённый, частично лес, разрушенные жилища и местные жители, ставшие статичным украшением хаоса. Их тела, сросшись с деревьями, долго будут напоминать о случившемся. Долина жизни не отпускает от себя своих детей.

Пити «плыл» в виде духа через лес, пытаясь найти хотя бы что-то, что напоминает живое существо.

Из-за ослабленности герой не смог переместить сознание, вместо этого машина вытащила целиком энергетическую сущность — душу из тела, оставив мёртвую оболочку, прикованную к механизму.

Долетев до водопада сновидений в северной части долины, Пити получил, помимо шикарных видов, камень в физиономию. Вернее, будет сказать, получил бы, будь он осязаемым, а в нашем случае камень пролетел сквозь голову, разочаровав проигравшегося в кустах метателя булыжников.

— Кто ты? Покажись!

Похоже, нападающий был либо слишком напуган, либо глуп... Вместо ответа мохнатое существо выпрыгнуло на Пити и, пролетев, вторя камню, через него.

— Ай-яй...

— Не ушибся?

— Кто ты такой? — вскочив, выставив перед собой кухонный нож, девочка с шерстью и полосатым хвостом угрожала сгустку энергии...

— Потише. Ты не сможешь мне навредить. Извини, что напугал. Кстати, милый хвост. Никогда не видел представителя вашего племени в живую.

— И что, я тебе противна и ты хочешь меня уничтожить, как и остальных?

— Нет. Ты очень даже милая. Я не из тех, кто всё это сделал. Если хорошенько подумаешь, ты поймёшь, что я дух, а моё тело очень далеко отсюда. Я пришёл найти выживших до прибытия спасательного подразделения. О вашей проблеме уже знают, и сюда выслали сильнейших героев-стражей.

— Назвал меня милой и думаешь, я стала к тебе лучше относиться. Стой на месте.

— Ты не сможешь мне навредить этим. Я же уже сказал тебе об этом.

— Я буду кричать. Придут хранители и убьют тебя.

— Я буду очень рад, если они придут. Буду рад, если кто-то, кроме тебя, выжил.

В кустах послышалось лёгкое шуршание, похожее на дуновение ветра.

— Я не могу тебе навредить, а ты мне можешь? Ответь. Ты можешь что-то мне сделать?

— Я не могу использовать полный спектр своих способностей, но я способен различить зеркальные чешуйки маскировочного костюма в зарослях. Перестань шептать, что она должна сказать мне: выходи, и скажи сам.

— Из кустов, подняв руки, сняв маскировку, вышел воин, его лицо закрывала повязка.

— Можешь опустить руки. Я герой класса «Мыслитель». Меня зовут Пророк. В мои принципы жизни не входит убийство девушек, детей и тех, кто не представляет для меня угрозы...

— Одновременно назвал меня слабой девушкой и обозвал ребёнком. Я уже взрослая! В нашем племени девушки некрупного размера.

— Я не про возраст. Видно, что ты девушка, а не девочка. Я про разум. Ты очень добрая и наивная, как ребёнок, и ещё глупенькая.

— Прекрати меня обзывать!.. Я не заслужила такого отношения!

— Ты права, прости.

— Ну тебя. — Девушка обиженно села на ствол упавшего дерева.

— Ты ведь целиком слышал наш разговор?

— Да.

— Тогда можно перейти к самой сути. Есть ещё выжившие, помимо тебя?

— Нас осталось четверо. Один ранен, но не смертельно. Он может передвигаться и при необходимости сражаться.

— Это очень хорошо. Проводи меня и эту милую девушку...

Воин жизни махнул рукой, зовя за собой.

Всю дорогу все молчали, только девушка периодически поглядывала на своих спутников.

Пити, как сканер, просматривал каждый сантиметр леса, используя слабое подобие Истинного взора. В какой-то момент ему показалось, что это бесполезно, пока, не повернув голову, он не увидел яркое светящееся пятно. Такими пятнами выделялись при использовании Истинного зрения живые объекты, окружённые энергией.

Пити со всей возможной скоростью полетел к цели. Заметив странное поведение призрачного друга, посадив к себе на шею девушку, за ним побежал стражник.

— Я умею ходить и лазить... Зачем ты меня тащишь куда-то? Я сама могу!

— Не кричи, Лило. Мне так спокойней, когда ты рядом и за тобой не надо следить.

Пити остановился.

— Что случилось?

— Я сам не понимаю, но эта куртка буквально пылает от количества в ней энергии. Я думал, что это один из выживших. — Пити показывает одежду.

— Выбрось это! Сожги! Разорви! — закричала Лило, закрывая лицо руками, начиная плакать.

— В чём дело?

— Это часть одежды одного из нападавших.

— Лило, перстень, плакать. Благодаря этой находке я смогу найти тех, кто это сделал, и, когда это случится, поверь мне, им не поздоровится.

— Обещаешь. Даю слово. Всё у тебя будет хорошо. Далеко до вашего лагеря?

— Мы уже близко. Осталось обогнуть вот тот холм.

***

Пити левитировал в позе лотоса в окружении новых знакомых. Он попросил повесить куртку на палку, чтобы она висела, слегка соприкасаясь с неосязаемым телом.

Пити закрыл глаза. Он смотрел глазами владельца одежды.

Перед ним на стене висела карта с отметками маршрутов.

То, что цель была такой любознательной, но долго запоминала пути следования, позволило Пити выяснить, где находится убежище разрушителей. Если быть честным, это было несложно – база помечена на карте красным кружочком…

Плюс духовного тела — используя способности, не испытываешь головной боли, тошноты и прочих не особо приятных побочных явлений.

— Как успехи?

— Хорошо, Лило. Я узнал всё, что мне было нужно.

Девушка радостно потёрла ладони. В течение всего «сеанса связи» она жутко нервничала и не находила себе места.

— Каков дальнейший план действий?

— Я возвращаюсь в тело, а вы отвечаете за эту девчонку головой. Идите ближе к проходу в долину со стороны города, чтобы вас было легче обнаружить спасательному подразделению.

— Ты просто так пропадёшь?

— Что-то ты быстро сменила гнев на милость… Я закончу дела, и по возвращению в город мы поговорим о твоём будущем.

— Всем удачи.

***

Наконец ты вернулся! Мы уже продумывали процедуру захоронения.

— Слишком спешите.

— Ты два часа был мёртвым...

— Решил слегка прогуляться...

— Знаешь, можно даже отложить разговоры — тебе нужно помыться. Тут есть пара баков для сбора Азмы. Можешь сполоснуться.

— Хорошо, я пойду мыться, а ты готовься к марш-броску по раскалённой пустоши до «Призрачной бухты». А по дороге туда мы заскочим в землянку к нашим злопыхателям и настучим им по физиономиям.

— В таком случае я иду с вами.

— Это тебе самой решать. Я не осмелюсь даже просить о помощи высшее существо, чтобы не выказывать несостоятельность.

— Решено, мы идём с вами. Я хочу увидеть тех, кто назвал себя сильнейшими, придя сюда, и осквернил творение моего дорогого друга Гвикли.

— Благодарю... Лион, дай мне сока Виномса. Хочу почувствовать нить, ходя голышом по древнему полу...

Святая Шима* - территория в горах, обладающая крайне сильной энергетикой, считается вторым святым местом после храма также это объект паломничества. Если на святую землю ступит кто-то злой чьи помыслы ужасны он сгорит заживо.

Виномс* – фрукт крупных размеров аналог виноград только размером с несколько арбузов. Его сок обладает дурманящими свойства употребляется впишу в качестве замены классическому алкоголю. Также обладает галлюциногенными свойствами. Мякоть фрукта используется для приготовления многих блюд.

Грацефауст* - один из 10 великих бессмертных существ. Они первые живые существа, которые появились в Бундаше. Говорят, что изначально их было 11 и первые древние появились из его крови с помощью первородной неизвестной силы. А от древних произошли все остальные. Кровосмешение, первородные силы, магия, различные существа, которые развивались параллельно с Древними - многообразие жизни на Бундаше.

Азма* - чистая пригодная для питья жидкость синтезируется кристаллами под землей. Благодаря кристаллам влага была всегда в недрах и была неиссякаема.

Адаминит* – строительный материал, изготовляемый из застывшей магмы, добытой из лавового озера на востоке Бундаша.

Испражнитель* – Унитаз.

Сквацыфалитус* – вид паразита, питающегося энергией и кровью. Паразит способен поддерживать жизнь носителя в случае тяжёлых ран до момента пока носитель окончательно не ослабнет. Если же носитель достаточно ослаб для того, чтобы паразит считал его бесполезным он прорастает во внутрь носителя. Паразит может, как управлять телом носителя как марионеткой, так и могут разорвать его на куски став плотоядным деревом. Когда плоды на взрослом паразите в форме дерева созревают они лопаются, выпуская в мир сотни новых паразитов, а дерево становится животным крупных размеров питающееся кровью. Существа крайне опасны и обитают только в проклятых землях. Посещение территории их обитания запрещено и огорожено.

Троица.

Мир – Бундаш. Локация – Кукурузные поля тишины.

Пити, Лион и девушка-полубожество пробирались через поле кукурузы. Мужчины старались идти как можно тише и осторожнее. Лион даже время от времени использовал маскировку, сливаясь с окружающими предметами. Одна лишь Грацина смело шагала, периодически напевая песенки.

— Эй...! — одёрнул Грацину Лион. — Будь тише, пожалуйста... Ты что, не слышала о «Душах поля Гигантов»?

— Слышала, но в каком-то смысле я тот ещё Гигант, и им я не по зубам.

Грацина, смеясь, отвернулась от Лиона и, отшатнувшись от испуга, приземлилась ягодицами на землю.

Старый, покрытый царапинами и выбоинами полудоспех на плечах и торсе, штаны-шаровары с металлическими вставками на голени и колене, чёрная металлическая маска — лицо демона — призрак поля собственной персоной.

Перебрасывая из одной руки в другую металлический помоченный шар.

— Ты что творишь, истукан!? — возмутилась девушка и, поднявшись, врезала со всего размаха призраку в покрытый кожаными пластинами живот.

Силы полубога-хранителя хватило бы, чтобы оставить выщербину глубиной в несколько метров в огромном утёсе, но не хватило, чтобы даже сдвинуть с места жутковатую фигуру в чёрном. При этом всё, что было в радиусе двухсот метров вокруг и позади призрака, из-за ударной волны от удара превратилось в «свежескошенный», «измятый», перерытый участок поля.

Шар вновь был подброшен. Он завис в воздухе и разделился на двенадцать шаров поменьше.

— Фокусник... Забавно... — не унималась девушка, прожившая две тысячи лет и повидавшая и не такое.

Лион и Пити занимались подготовкой своих лучших, по их мнению, приёмов. Пити сидел в позе лотоса, рядом с ним уже сидели призванные огромные волки в металлических доспехах, закрывавших бока, голову и грудь. Его внешний вид изменился: шуба с вставками из дублёной кожи, штаны с множеством карманов на штанинах, белые, как снег, волосы и высокие кожаные ботинки с металлическими кругляками с изображением черепов с закрашенными зелёными глазницами на язычках.

Прямо не пророк, а боевой шаман дикого племени...

Лион,прежде не показывавший своё лицо, скрыл его, ещё больше накинув капюшон и надев чёрную маску на лицо. Он не рассказывал своих истинных способностей, кроме камуфляжа и боевых навыков солдата, и не планировал этого делать и дальше. Он рассчитывал только лишь на скорость и хитрость.

Шары с огромной скоростью, невидимой для глаз обывателя, начали движение, сшибая и пробивая насквозь всё на своём пути.

Шары пробивали камни, косили кукурузу и траву, но герои даже не думали отступать.

Пити закрыл одного из волков боковой бронёй, лёжа вокруг него клубком. Лион пропал из виду и наблюдал за происходящим, стоя за спиной у призрака.

Грацина, недовольная своей прошлой атакой, пошла на пролом и... один из шаров повторно разделился на маленькие шарики-дробинки, трава окропилась кровью. Грацина остановилась.

— Этого не может... — отхаркнула кровью.

Дробинки вылетели насквозь и, собравшись снова в шар, ударили девушку, сбив её с ног.

— Нужно бежать, его не победить, он сумасшедший, он нас перебьёт.

Пити встал и, закрываемый телами своих мохнатых друзей от продолжавших летать шаров, приблизился к призраку.

— Лион!

Лион подбежал и вогнал нож по самую рукоятку в спину призраку. Снова испарившись, появился около истекавшей кровью Грацины и, взяв её на руки, убежал в заросли кукурузы.

Из места, куда нанёс удар Лион, появились две руки. Они вытащили нож. Со звуком, с которым выходит пар из больших ёмкостей через маленькие отверстия, от призрака отделился ещё один и достал «из воздуха» пистолет с барабанным магазином.

— Всего шесть патронов…? Не современно. Могли хоть магическим артефактом обзавестись, — сказал Пити и об нагрудник чёрного, как ночь, волка сплющилось шесть пуль.

— О-о-о, так ты очень быстро стреляешь.

— Призрак одним движением вставил патроны в магазин с помощью специального приспособления.

— Ух-ты, ещё быстро перезаряжаешься — молодец, даже похвалю.

Пити из неуверенного в себе мальчика с каждым разом становился всё более грозным, обладателем стальных нервов героем. Казалось, способности поедают нервную систему…

— Лион. Хочешь несложную математическую задачку?

— Давай… — донёсся голос где-то поблизости.

— Сколько призраков полей Гигантов всего существует, судя по приданиям?

— 12.

— А сколько шаров, пытающихся нас убить?

— 12… И что?

— А то, что мы не можем причинить ему вреда, потому что это не он, а они.

Мы боремся сразу с двенадцатью призраками в одном теле. Смотри фокус. Разорвать! — волки бросились в атаку.

Звери впились зубами, сжимая челюсти с двух сторон, но не могли разорвать добычу. Из ран-укусов, как из порталов, вышли ещё четверо призраков с различным оружием средней и дальней дистанции.

— Теперь в том теле в пять раз меньше силы. А знаешь…! — Пити сократил дистанцию и отрубил руку, державшую пистолет нападавшему.

— Знаю, что...?!

— А то, что у них оружие дальнего действия, потому что они привыкли действовать скрытно и слабы в открытом поединке.

Лион появился за спиной у двух арбалетчиков, и те упали замертво.

— Я тебя понял, хорошая стратегия! — радостно подметил товарищ по оружию.

— А ещё хорошо то, что я вижу потоки энергии, и их сила — это… - Достал флакончики с горючим маслом и, облив им защитные пластины на спине у волков, поджёг. — Их сила — это поле. Именно поэтому они призраки поля…

— Ты сама очевидность, ха-ха-ха.

— Будто бы ты знал до этого, ха-ха-ха.

Волки с горящими спинами пробежали по рядам кукурузы, поле вспыхнуло, призраки завопили и бросились его тушить, роняя куски своих тел, которые вместе с полем постепенно обугливались, тлели и сгорали.

Придя в обычную мирную форму, герои шли по пепелищу к одиноко стоящему большому сухому дереву.

— Где Грацина?

— В паре километров отсюда я наткнулся на хижину. Я попросил старичка, живущего в ней, присмотреть за бедолагой.

— А твой «старичок» не похож случайно вот на этого?

На ветке дерева лежал мужчина почтенного возраста.

— Ну…

— Это он и есть?

— Начну без приветствия…! Ты кто такой?

— Владелец поля…

— Не знал, что он есть.

— Конечно, есть. У всего есть владелец… Если это не человек, то местные живые организмы.

— Не сильно обидитесь, если я скажу, мне плевать на ваши рассуждения… Я сказал про владельца для поддержания разговора. Я не хотел, чтобы мне на это отвечали…

— Грубо…

— Знаю и не собираюсь разговаривать иначе, учитывая, что нас только что не забросали «металлическими булыжниками» ваши марионетки, — огрызнулся Пити.

— Они мне не подчинялись… — улыбается «до ушей».

— Ага… Пошли, я хочу убедиться, что наша подруга не умерла за время, пока мы с тобой болтаем.

— Конечно, пойдёмте, поспешим, но могу вас заверить в том, что в моём доме она в безопасности.

— Слушай, а почему ты — «Гигант»? — оживился Лион.

— У меня огромный разум…

— А-а-а… Не хочешь говорить, и не надо. Но знай, Гигант, ты меня ниже примерно на пять сантиметров…

— У-г-у, — ответил старик и больше за всю дорогу не произнёс ни слова.

Невзрачная постройка в первый раз за путешествие оказалась не чем-то скрытым, а обыкновенным двухэтажным домом из редкого сорта древесины фиолетового цвета.

Гигант зашёл первым и, придерживая дверь, пропустил гостей внутрь.

Раздался щелчок…

Гигант закрыл дверь и повернулся. Металлический люк, открывшийся в полу, когда на него наступили герои и провалились вниз, медленно закрывался…

Локация — «Дворец силы». Время — начало заседания героев.

Древний сидел за столом в ожидании членов совета, от скуки выковыривая грязь из-под чёрных ногтей, сливающихся с отметинами-татуировками на предплечьях, обозначающими принадлежность к определённому столетию. Судя по древнему, прибывшему с Зубастых холмов, и его отметинам, он обладал силой манипуляции с воздушной стихией и относился к эре зарождения первых синитов — 1000–1500 лет…

Первым пришёл Хит и, поздоровавшись, плюхнулся в стоящее кресло в углу, надвинув на глаза шляпу, без особого стеснения заснул, мирно посапывая. Он явно был не в духе, учитывая всё произошедшее, и был морально и физически измотан.

Древний не имел ничего против. Хит был уважаемым героем, и его мнение имело бы вес, если бы он лишился абсолютно всех сил, а не только своего артефакта. По этой причине, какое бы решение он ни принял, оно равнялось его мнению — хочет спать во время заседания — это его решение, и никто не вправе посягать на него…

Герои прибывали. Когда стол буквально облепили девятнадцать героев. Оставалось дождаться лишь одного.

Мани не спеша и в свойственной себе манере бесшумно зашёл в помещение. Казалось, его тело стоит на месте и не двигается, но тем не менее он стремительно приближался.

— Мог бы хоть иногда использовать для перемещения мускульную силу — атрофируется ведь всё…

— Здравствуй, Геринворг. Мой главный мускул — в моей голове, и он управляет всем вокруг…

Мани поздоровался со всеми присутствующими и посмотрел пропитанным депрессией взглядом на ещё более мрачного героя, скрывавшего лицо под повязкой.

— Здравствуй, Инт, — протянул руку, хоть рядом с ним никто не стоял.

Мужчина кивнул, и через секунду в ладони Мани появился вес, и незримая сила приподняла его над полом, крепко по-братски обняв его. При этом лицо Инта оставалось всё таким же невозмутимым.

Мани принёс себе стул для ног из соседней комнаты. По его словам, ему лучше думалось, когда его ноги находились на одном уровне с телом. Но все понимали, что это лишь из-за того, что он потерял сон и постепенно выбивался из сил, и хоть он на первый взгляд использовал по минимуму тело, имея способность к левитации, оно испытывало колоссальные нагрузки, и нужно было хотя бы на время давать ему покой.

— Хит не будет принимать участие.

— Он уже сказал своё слово… Судя по его спокойствию, он против переговоров с завоевателями…

На слове «переговоры» Геринворг едва успел привстать — стул под ним разлетелся в труху.

— Хит, это было необязательно…

— Извини, не удержался, — пробормотал тот, кто мог уничтожить что угодно и кого угодно и создать любой предмет из его праха. — Сделайте одолжение, не беспокойте меня до вынесения вердикта. Если кто-то хочет моего ярого участия и против моего отдыха, с троном Гвикли посоветуйтесь, ха-ха… — показал на пустующие два больших кресла из странного неравномерного зелёного материала.

— Спи, шутник. — Геринворг улыбнулся и, махнув рукой, заставил перед каждым из присутствующих появиться по кружке крепкой сангвины.

Спустя пару часов…

— Да как ты можешь говорить о том, что надо найти их уязвимые места в процессе сближения и переговоров!?

У них кольцо Хита, они сотрут нас в порошок, мы не успеем даже начать «интеллектуальную беседу»! Извини, Геринворг, но при всём к тебе уважении, ты несёшь бред.

Парень перестал метаться по комнате и вернулся на своё место прикосновением, превратив стул в новый никому не известный вид растения с мягким тёплым покрытием на листьях и побегах. Побеги завернули его вечно мёрзнущие конечности в кокон, и от них пошёл пар.

— Живое одеяло. Я думаю дать ему название «Мягкошлёп». Как вам?

— Бах!!! — Стена за спиной героя взорвалась.

Герои забились по углам, выбрав защищённые позиции.

Один лишь «знаток растений», замешкавшись, долго пытался сконцентрироваться, чтобы приказать растению его отпустить.

Раздался треск, и зелено-серый прах-пепел одиноко лежал на каменном полу…

Гиги, Акула, Ви-Ви и невысокий краснобровый лысый мужичок с именем Красноус, размахивая руками и оружием, крича, забежали внутрь.

Акула, решивший сменить, пока был в лаборатории, имя на «Челюсти убийцы!», на него крайне плохо влияли фантастические пафосные книги.

Кричал:

— Я Челюсти убийцы! Вам всем пришёл конец!

На него бросились ближайшие к нему три героя и были сожраны… Способности физического плана не влияли на психопата, способного обратно превращаться в обычного жителя Бундаша, но по собственной прихоти игнорировавшего такую возможность…

Герои гибли один за другим, но Хит, Инт и Мани не сдвинулись с места.

Акула передал кольцо Краснобровому, и тот радостно подбежал к Хиту, намереваясь убить его его же оружием.

Хит демонстративно поднялся на ноги, схватил за загривок глупца, поднял его над землёй.

— Мани! Будь добр!

В стене появилась дыра. Помещение вытягивалось вверх, пока не поравнялось по высоте с виднеющейся вдали горой.

— На меня моя же сила не влияет, кретин!

Хит выбросил глупца в дыру.

— Спасибо, Мани!

Дыра в стене пропала, а кольцо появилось на руке у своего истинного владельца.

Герои не вмешивались в драку. Имея способности причинять вред на расстоянии, они, защищая остальных героев, за считанные секунды уничтожили больше двадцати нападавших, но основных: Ги-Ги, рыжебрового Акулу и Ви-Ви — по неизвестной причине не могли даже поцарапать. Поэтому они ждали, пока с ними справятся остальные, но этого не происходило.

Понимая, что дело нечисто, Хит готовился перенаправить силу в тело и устроить побоище с помощью своих кулаков.

Гул неизвестного происхождения и клубы красного дыма, сопровождающие появление в комнате Метра, сбил Хита и не дал воплотить план в жизнь.

Метр, приоткрыв рот, высасывал души из поверженных героев или тех, кто не имел к этому защиты.

Когда Метр дошёл до кресла Гвикли и расположился в нём, подчёркивая свою доминантную позицию в комнате, из живых осталось три героя и древний.

— Остались самые сильные. Или же… — Злодей махнул рукой и поднял Мани над полом, держа невидимыми клещами за горло, не давая ему дышать полной грудью.

В этот момент можно было ощутить «наэлектризованность» воздуха от напряжения. Две сотни лет они впервые раз видели, чтобы к Инту кто-то смог прикоснуться или использовать подобные силы.

Обладая силами древних «Пяти печатей скалы», Мани имел универсальную защиту от практически всех способов воздействия на его тело и разум.

Инт не знал, что делать, он начал паниковать, и это было плохо… Пол превратился в болото, герои вместе с мебелью начали тонуть. Стены покрылись побегами неизвестных растений и вспыхнули не гаснущим огнём — всё плыло и разваливалось, приобретая безнадёжные очертания.

— Инт, соберись! — крикнул Хит.

Инт вышел из состояния ступора, и Метр получил по лицу невидимым увесистым предметом, отлетев в сторону, врезался в стену и потерял сознание.

Приспешники Метра бросились в атаку, но болота вновь стали полом только для героев...

Хит хотел уничтожить всех одним ударом, но кольцо оказалось поддельным и рассыпалось при попытке использовать силы...

Комната приобрела прежний вид. В стене вновь образовалась дыра.

Герои по очереди выпрыгивали из окна башни крепости, стоящей на краю утёса, в обрыв, который заканчивался спустя два километра падения глубоким, большим озером, куда впадало четыре водопада.

Хит готовился к прыжку, когда его позвали угасающим голосом. Геринворг, несмотря на свои навыки боя и медицины, получил серьёзное ранение.

— Геринворг, как тебя угораздило? Ты ведь древний. Я думал, ты использовал перемещение частиц, как только началась заварушка, и уже сидишь и попиваешь сангвину в родных горах. Я даже хлопок телепортации отчётливо помню...

— Я не успел... Как только я начал перемещение, в меня метнули отравленный кинжал.

— Это очень печально, но у нас мало времени, нужно уходить.

— Иди. Меня оставь. Это яд из «Сумеречной пустоши». От него нет лекарства.

— Ворон сможет помочь... Он специализируется на ядах.

— А-а-а... Герой-отшельник, герой-призрак. Он не будет помогать, а если и будет, то не успеет... Слишком поздно. Возьми вот это. Они ищут это. Переговоры дали бы нам время придумать, как лучше защитить его... Доберитесь быстрее их, или всё пропало.

Древний медленно превратился в младенца и распался на светящиеся блестящие воздушные частички, оставив только кровавый след на полу.

Хит дотронулся браслетом до карты, и она моментально оцифровалась и полностью перенеслась в бездонную память устройства, исчезнув при этом из материального мира.

Шутки кончили. Сильнейшие выходят на охоту.

Локация – «Поля Тишины». Дом Гиганта.

Тишина, звук капающей жидкости с потолка — идеальная обстановка, чтобы Пити наконец выспался, если бы не яркая лампа, направленная на привязанных к идущей из стены трубе товарищей.

— Лион... Пс-с... Ты в порядке?

— Более чем. Я не могу сидеть по-другому. Я очнулся полчаса назад, и меня эта лампа доконала. — пожаловался «съёжившийся клубок», закрывающий глаза капюшоном и рукавами кофты.

Пити сконцентрировался, и лампа разлетелась вдребезги.

— Спасибо.

— Пустяки... Переместил сознание внутрь лампы и заставил его «резко вырасти и увеличиться», как бы это странно не звучало. Там, внутри, между прочим говоря, горячо.

— Рад, что ты не спалил себе крылышки, неженка... — без особого энтузиазма пошутил Лион, потирая глаза и затёкшие конечности.

В углу стоял шест с шахтой над ним.

— Видишь шест? Либо он стриптизёр, либо пожарный. Я ставлю на стриптизёра.

— Ну тогда я на пожарного. Ха-ха!

— Ставки приняты...

Гигант не заставил себя долго ждать. Стоило товарищам договорить, как по шесту сползло странное подобие доктора, скрещенного с поваром: сетка для волос на голове, белый халат, плотные штаны из переливающейся ткани, такую использовали мясники и врачи, с неё сама собой испарялась кровь, и обтягивающая чёрная, повторяющая анатомические изгибы, кофта.

— Похоже всё-таки стриптизёр. С тебя два громовых джина и что-нибудь пожевать по возвращению.

— Договорились, Лион.

— Смеётесь...? Ну смейтесь, смейтесь... Скоро вы послужите на благо.

— Может станцуешь перед этим? Му-ха-ха!

— Обязательно, мастер маскировки Лион, я станцую. Незаметно, замаскировав твою могилу...

— Фу...! Какой ты мрачный.

— Мне уже это говорили. Приступим. — взял в руки поднос с двенадцатью металлическими шариками.

— Если тебе говорили, ты бы хоть прислушался. — подхватил идею травли Пити. — Ты отобрал шарики у своих помощников, будешь с нами играть ими во что-то?

— Вы уничтожили моё поле и моих слуг, вы займёте их место, и когда вы восстановите то, что уничтожили, я выкачаю все ваши силы, законсервирую их и сделаю элексир, попивая который, я создам с нуля целое государство.

— А-а-а-а... Вот почему Гигант — непомерное эго...

Гигант не обращал внимания на очередную шутку и бормотал что-то на невнятном, незнакомом языке.

— Итизявзма...!? Там правильно произносится «Итизявзма»! — продолжал остроумничать Лион.

Пити одёрнул Лиона. — Ты откуда знаешь этот язык?

— Я и не знаю. Он меня просто раздражает...

Хозяин подвала продолжал читать заклинание. Шарики собрались в круг и двигались, левитируя над подносом.

— Ассайп! — крикнул Гигант, и... Один из шариков с бешеной скоростью пробил ему голову насквозь.

— Конец представления, расходимся! — подвёл итог Пити.

— Как ты это сделал?

— Переместил сознание в шарик, использовал силу: притяжения, ускорения, вращения и прочее, бла-бла-бла.

— Что, спасибо тебе. Теперь у нас остался малюсенький не решённый вопрос — как нам отвязаться от трубы.

— Это не проблема...

Подобрав с пола поднос и заточив его об каменную стену, героям удалось перерезать путы и выбраться наружу.

Девушка лежала в прозрачной капсуле, куда через порядком забившийся фильтр для воздуха малыми дозами подавался бурый газ.

В помещение вела большая бронированная дверь с смотровым окошком.

— Как думаешь, Лион, тот дурачок, злодей додумался поставить защиту от излучений способностей героев.

Лион изменил цвет руки и поднёс её к металлу.

— Не думаю. Если бы стояла хотя бы отражающая защита, а она самая слабая из известных, меня бы уже отбросило на пару метров. Я рисковал — если бы была сильная защита, тебе пришлось бы тащить моё тело в мой любимый бар, ведь именно возле него я бы хотел, чтобы меня похоронили.

— Спасибо, я ценю это.

Пити сел на пол в позу лотоса. Из тьмы вышел и сел рядом огромный волк. Он отличался от тех, что появлялись до этого: размером — в 2 раза больше, окрасом шерсти — красный, бронёй — более защищённая голова.

— Здравствуй.

Волк в ответ ткнул носом в плечо Пророка.

— Сломай это для меня. Защиты нет, но будь осторожней.

Волк прижался к полу и, выстрелив тело лапами, как пружинами, вперёд, замер в воздухе и, развалившись на маленькие блестящие чёрные крупицы, начал сжиматься в микроскопический комочек.

Сжавшись до неимоверных размеров, комок начал искриться.

— Бах!! — Волк снова материализовался, сохранив прежнюю скорость и преумножив её в сто раз, пробил дверь насквозь. Скорость была такой высокой, что края металла оплавились.

Это что сейчас было?!

— Это волк-штурмовик, а то, что он сделал, — «Взрыв сверхновой». Подписан на рассылку научных фактов. Оттуда узнал название — нажал на браслет, выведя голограмму изображения. «Принципы зарождения звёзд во Вселенной».

— Так ведь у нас звёзды не так появляются.

— Ну так и рассылка бесплатная, и новости бесполезные, но принцип мне понравился. Особенно когда я понял, что могу модернизировать своих солдат и давать им должности и определять их место и функции в стае, а не просто призывать пару особей.

— И когда ты это понял?

— Окончательно только сейчас, но предположение родилось в Святой земле при сражении со статуями-хранителями.

Товарищи вытащили подругу немного позже, чем следовало. Одна из рук девушки стала черного цвета, как непроглядная ночь, и на ней появились золотистые рисунки-завитушки. Такие же метки были у двенадцати душ поля.

— Она что, начала превращение?

— Ну как видишь, — съязвил Пити.

— А зачем он нас держал отдельно и пытался что-то сделать с помощью тех металлических шаров, если можно было дать нам подышать этим газом?..

— Потому что он хотел нас сделать хранителями шаров и вечными войнами-робами, а её послушной рабыней.

— Для этого мой разум нужно отравить и сломать, — прошептала Грацина.

— Вы посмотрите, кто очнулся... Ты как...?

— На грани... Моя энергетическая оболочка пропитана тёмной материей, а раны продолжают сочиться...

Из её ран, которые затянулись на момент нахождения в аппарате, вновь капала золотистая кровь.

— Как мы можем тебе помочь?

— Никак. Гибель неизбежна.

— Я придумал... Не хорони себя раньше времени. Ты при нашей встрече сказала что-то вроде: «Врата не существуют, я и есть врата».

— Я говорила иначе.

— Это неважно. Я про то, что ты можешь материализовать Грацефауста и деревню в любом месте. Сделай это выжженное поле своим мини-королевством. Ты, грубо говоря, и слегка утрируя, бог этого поселения. Поправишься, раны затянутся.

Грацина дотронулась до медальона, и с него пропало изображение бородатого мужчины, и взамен него появилось двустороннее зеркальце. Гигантское существо с привязанным к нему как к точке в пространстве миром стёрло навеки вечные «грядки» гигантов с карт...

— До скорой встречи, Грацина.

— Увидимся, малявки, а-ха...

Локация — поля шаров, граница с землями синитов.

Поле шаров — это станция по переправке через враждебные земли путешественников и героев с дипломатическими и прочими миссиями. Переправа осуществилась с помощью дирижаблей, работающих на энергии Чи от сгорания залежей Хи. Хи использовалась только для подпитки подобных устройств и ламп в подземельях — редкое и дорогое сырьё из-за ограниченного количества предприятий, производящих его и пригодного сырья.

— Шлёп! — 2!

— Шлёп! — 6! Я победил.

Капитаны воздушных кораблей играли в небесное домино. Суть игры в том, что ставится на кон личная психоэнергия. Проигравший теряет сознание и считается проигравшим.

Капитан в синем кителе и почему-то оранжевой фуражке отключился с трубкой во рту, чуть не спалив себя вместе с одеждой.

— Здравствуйте.

Три невзрачных фигуры в балахонах ждали ответной реакции. Они просто стояли, но капитанов бросало в дрожь, и по спинам струился холодный пот. Это была физиологическая реакция на силу и опасность, выработанную поколениями.

— Здоров! — резко очнувшись и не понимая до конца происходящего, поздоровался проигравший капитан.

Выбросив трубку на землю, хлопая себя по прожжённым участкам рубашки на груди, стараясь прервать остаточный процесс от горения-тления, мужчина принял активное участие в разговоре.

— Господа, вы чего-то хотели?

— Да. Нам нужно добраться до «зелёного коридора».

— Может быть, до «зелёного острова»?

— Нет. Нам не нужен автономный военный городок для туристов и журналистов. Нам нужен «зелёный коридор Елиуса».

— Но мы не летим в ту сторону.

- Вы летите в ту сторону.

Одна из фигур подошла и оторвала от земли мужчину могучей рукой.

- Хорошо. 1000 кредитов.

- Я за тысячу кредитов куплю себе два дирижабля… - возмутился жуткий силач.

- Нас убьют понимаете? Вы, конечно, физически сильный мужчина, но без героев нам туда бессмысленно даже соваться.

- Я, Хит…

Спустя полчаса или около этого.

- Господа герои, чего-то ещё желаете?

- Да, я хочу кувшин «Виномса».

- Будет сделано. Внимание экипажу! Курс на юг! Летим до ближайшего Виномсагдника! Подготовьте заранее гарпуны и якоря, чтобы зависнуть над ним, а не, вырвав пару деревьев, полететь дальше…

Локация - подземный бункер, «город шёпота

Лион и Пити шли по дороге из колотого камня Терабитью*. Несмотря на то, что они передвигались в кромешной ночной тишине, дорога светилась, как прожектор, не позволяя путникам сбиться с пути. Останавливаться ради отдыха или других нужд было категорически нельзя. Стоило остановиться, и те, кто блуждал по другую сторону свечения минерала, сделает всё, чтобы затащить путников во тьму и сожрать. То и дело из тьмы доносилось копошение или рычание.

С расцветом дорога сменилась ровным покрытием из монолитных плит из того же материала. Такие дороги служили для проезда и перевозки тяжёлой и габаритной техники и различных специфических электроэнергетических устройств.

Несмотря на наличие дороги и попадающихся на обочинах габаритных гаражей для техники и небольших амбаров, не было даже намёка на присутствие уцелевшего вооружения и ли героев, не говоря уже о обычном солдате…

Дойдя до круглой площадки, которая служила перекрёстком, где пересекались шесть дорог, герои разочарованно переглядывались, пытаясь понять, в каком направлении им идти.

Смятение продолжалось до тех пор, пока Пити не пошёл в кусты по нужде и не провалился в дыру в земле.

— Пити! Ты в порядке?!

— Да. Всё хорошо! Немного боком приложился об камни, но терпимо! Тебе надо спускаться! Тут есть на что посмотреть!

Лиона не нужно было долго уговаривать, уже через пару десятков минут товарищи стояли у входа в подземный бункер с что удивительно сохранившимися огромными многотонными воротами. Обычно ворота срезали и продавали. При изготовлении замков, задвижек и самих ворот использовали редкие и дорогие химические элементы. Этим пользовались падальщики, получая за продажу предметов с содержанием этих самые элементов кругленькие суммы…

— Пити. Откроешь?

— Попробую, но не обещаю. Переместив сознание в систему запоров Пити, смог за cчитанные минуты понять, как устроен механизм, но оставалось загадкой, как его открыть.

Волк-штурмовик не был способен пробить такую толщину покрытия без вреда для собственного здоровья, а значит, и для здоровья Пити.

- Я не знаю, как можно открыть эту дверь…

- Прелесть возраста и опыта в том, что можно делать неочевидные выводы из наблюдений.

- Что ты имеешь в виду?

- Просканируй стену, идущую от двери, и найди уязвимое место.

Пити снова погрузился в транс.

- Тут нет таких мест. Стены все одинаковы по толщине. Я даже восхищён филигранно выполненной работой строителей.

- Думай. Ты мозг операции. Не зря ты пророк и можешь видеть то, что другим не дано.

Лион, зевая, сел на пол, подстелив спальный мешок.

Лион сам не заметил, как задремал.

- Бах! Щрус-м! Та-ра-ра! – Звуки, похожие на взрыв, разбудили Лиона.

- Что происходит?!

- Я тут понял, что могу не только модифицировать свою армию, но и создавать новые рода войск. Знакомься, это Разрушитель.

Волк с пулемётами по бокам брони и мощной крупнокалиберной пушкой на спине, способной стрелять липкими бомбами, поклонился.

- Ты безграничен. Хвалю, но старайся не делать так, чтобы я почувствовал за тебя не гордость, а стыд.

Через дырку в бетоне герои попали во внутренний коридор. Под потолком красовалась табличка: «Город шороха».

Огромные помещения с заброшенными шахтами для пуска энерголучей с отдельными помещениями («кабинами пилотов»), сектора дезинфекции, склады, жилые помещения и лаборатория — всё это неплохо сохранилось, но целью путешественников было найти ту самую лабораторию, их было несколько, в которой держали обладательницу медальона силы, самую сильную героиню в физическом плане во вселенной.

Пройдя технические помещения, герои попали в узкий коридор. Пройдя коридор, они попали в развилку из трёх таких же коридоров, и так снова и снова, пока они не осознали, что это лабиринт...

Пити окончательно запутался, куда ему идти, и использовал чутьё для сканирования помещения.

После очередного поворота пророк уверенно повернул налево и, прибавив шаг, налетел на стену.

- Тут не должно быть стены, за ней помещение. Я ясно это вижу.

- Тогда будем ломать...

Лион исчез из поля зрения и вновь появился, вращаясь вокруг своей оси, он ударом кулака с кастетом проломил стену.

Герои попали в старое замурованное помещение со столом и тактической картой на стене.

Лион по привычке искал, чем можно поживиться, но Пити было лишь важно, почему на карте отмечены все засекреченные объекты и что за знак — «Череп, излучающий свет», помеченный жёлтым цветом.

- Я, кажется, нашёл, куда нам следует отправиться после того, как мы тут закончим.

- А я, кажется, нашёл кое-что интересное — тащит небольшую каменную шкатулку.

Что ты нашёл, Пит?

— Видишь знак черепа на карте. Если это что-то уникальное, то там рано или поздно появятся Разрушители, нам следует идти туда. А ты что нашёл?

— Хорошо, я вошёл во вкус путешествия. Я не против. Идём куда угодно. С тобой весело. То, что я нашёл, мы сейчас оба увидим... Он замахнулся и сломал каменную крышку ударом любимых кастетов.

Внутри лежало кольцо.

— Всё это ради кольца...

— Не спеши с выводами, — надевает кольцо.

В этот момент Пити чуть не погиб... Вспышка света, вырвавшаяся из ружья, в которое трансформировалось кольцо, проделала сквозной ход, пробив все стены, упростив задачу с поиском выхода из лабиринта.

— Ну ты... Развалина неуклюжая! Ты мне чуть голову не снёс

— Она всё равно у тебя бестолковая. Ха-ха-ха.

— Очень смешно... Это сарказм, если что, а то ещё подумаешь, что мне действительно понравилось, что мне это действительно понравилось, и решишь повторить.

Ба-бах! — Лион, рассмеявшись, махнул дверью и сделал ещё один альтернативный путь к побегу.

— Хватит! Закутай руку во что-нибудь или вообще сними это с пальца.

— Оно не снимается. Оно вросло, — показывает палец, на котором вместо кольца лишь покрасневший след.

Пити снял ремень и подвязал руку Лиона.

— Не смей ей двигать!

— Хорошо, я постараюсь. Ты, случаем, кроме карты стратегических объектов, не захватил с собой карту бункера?

— А это разве теперь необходимо!? Ты тут всё разнёс! Скажи спасибо, что потолок не обрушился...

— Спасибо.

— Ар-р-р-р.

— Будь здоров!

— Я не чихал! Я рычал, изображал злость!

Лион не ответил, он пошёл вперёд, пролезая через дыры в стенах.

Спустя пару часов

«Л****ия исследования. Крио****» — гласила вывеска.

— Бункер время пережил, а вот краска выцвела. Но по «Л****ия» могу предположить, что мы пришли куда нужно. Как дверь на этот раз будем открывать?

Лион без лишних слов поднял увесистый обломок стены и после пары десятков бросков толстое стекло в верхней части одной из дверей сдалось.

Слои стекла были скреплены между собой клейкой липкой основой, не дающей разлетаться осколкам. Поэтому Лион буквально выдрал тяжеленное стекло растрескавшимся монолитом, сделав лаз. «Нырнув» с разбегу в отверстие, мастер шпионажа и маскировки непривычно для себя начал шуметь и браниться, нарушая тишину и подрывая свой профессионализм.

Пити залез следом и увидел Лиона, лежащего посреди кучи старых чемоданов и склянок.

— Ты как?

— Головой влетел вот в эту штуковину... — простонал товарищ, ударив локтем старую механическую вычислительную машинку кодов ДНК.

— Ай!

— Нашёл способ показать, о чём идёт речь, ударив двадцатикилограммовый металлический предмет. Дурак, ха-ха-ха...

Герои оказались в промежуточном помещении, заваленном хламом, но дверь с красными надписями на языке древних на другом конце помещения-свалки давала надежду.

***

Полумрак и капсулы для «Морозного сна»[3]. Осторожно, опасаясь, что в капсулах может кто-то спать из древних, и он будет крайне недоволен, если его разбудить спустя несколько тысяч лет, герои искали нужную колбу.

— А она довольно симпатичная.

— Мне вот интересно, сколько ей ударов потребуется, чтобы прикончить тебя, Пити, когда она узнает, что ты пялился на её обнажённое тело, когда она спала...

Пити засмущался и, открыв капсулу, накинул на девушку сверху свою куртку, взял нежное и хрупкое тело, не внушающее угрозы и страха перед великой силой, и положил на кушетку.

Лион нашёл в шкафчике порцию лекарства для стабилизации тела и рассудка после пробуждения.

Поставив девушке капельницу, товарищи сели напротив друг друга в кресла.

— Я только сейчас задумался. Почему это место называется «Городом шёпота»?

— Потому что ты крайне ненаблюдателен. — Мужчина в белом халате с усмешкой наливал в кружку свежесваренный сангвин.

— Вы кто!?

— Я-я-я-я... — Мужчина появился в паре сантиметров от лица Лиона.

— Да... Вы...

— Я здешний шёпот... Есть история про то, как группа учёных древних расщепила себя на микрочастицы, даруя тем самым себе бессмертие, но только они не учли, что нужна энергетическая подпитка и привязанность... Не имея больше телесных оболочек, стабилизирующих энергию, они стали заложниками другой оболочки — бункера. Теперь они бессмертные, но в плену у этого помещения.

— И вы один из учёных?

— Скромный лаборант, но да, учёный...

Девушка очнулась. Вскочив, она предстала вновь в обнажённом виде из-за упавшей куртки...

— С пробуждением, Рула!

— Мы не можем позволить вам это сделать. Мы есть бункер, бункер есть мы...

— А что, если я предложу вам другие ёмкости для ваших распавшихся сущностей? Скажем, вот те горшочки из Адаминита.

Это позволит нам взять вас с собой в наше путешествие. Вы сможете посмотреть мир, прогуляться... Мир сильно изменился, в нём появилось много интересного.

Что скажете?

В помещении зажглись лампы, несмотря на то, что они были разбиты и в них давно не было пыли, Битлины, они работали.

Пятеро профессоров оторвались от работы и, повернувшись к гостям, дружно кивнули.

— Мы даже вам поможем, — хриплым голосом сказал один из учёных.

Смешав два реагента, он поставил колбу в капсулу для сна и активировал её.

— Теперь мы перемещаемся в тару, а вы кладёте её в рюкзак этому разноцветному, — указывает на Лиона, — и бежите вон туда, — показывает на небольшую дверцу. — Чуть не забыл... У вас осталось двадцать минут. Удачи!

***

Мэтр, Ви-Ви, Ги-Ги и Красноус вышли из портала... Ги-Ги нервно рассмеялся, остальные же поплелись к алтарю, расположенному неподалёку в одном из заваленных спусков в систему подземных ходов, следом за Метром. Проходя по кромке кратера от взрыва глубиной в два, а то и три километра, они печально бросали камешки вниз, не имея другого развлечения до момента, когда Метр откроет портал для дальнейшего перемещения на месте силы — возле алтаря.

— Мэтр, а куда мы теперь пойдём?

— Перед смертью тот древний дал мне информацию. Вернее сказать, не дал, а я забрал, считав информацию из его крови. Мы отправляемся к величию! Главное — успеть раньше них.

К компании присоединяется новый герой — Рула Несокрушимая.

Рула оделась в сменную одежду Пити, которую тот таскал в рюкзаке Лиона, и сидела в кресле, обижаясь на «весь мир».

— Господин лаборант. Мы собираемся взорвать это место. Оно стало убежищем крайне опасных элементов.

— Мы не можем позволить вам это сделать. Мы есть бункер, бункер есть мы...

- А что, если я предложу вам другие ёмкости для ваших распавшихся сущностей. Скажем вот те горшочки из противоударного Адаминита.

Это позволит нам взять вас собой в наше путешествие. Вы сможете посмотреть мир, прогуляться… Мир сильно изменился в нём появилось много интересного.

Что скажите?

В помещении зажглись лампы несмотря на то, что они были разбиты и в них не было уже давно пыли Битлины они работали.

Пятеро профессоров оторвались от работы и повернувшись к гостям дружно кивнули.

- Мы даже вам поможем. - хриплым голосом сказал один из учёных.

Смешав два реагента, он поставил колбу в капсулу для сна и активировал её.

- Теперь мы перемещаемся в тару, а вы кладёте её в рюкзак этому разноцветному – указывает на Лиона и бежите вон туда. – показал на небольшую дверцу. – Чуть не забыл… У вас осталось двадцать минут. Удачи!

***

Мэтр, Ви-Ви, Ги-Ги и Красноус вышли из портала… Ги-Ги нервно рассмеялся остальные же поплелись к алтарю, расположенному не подоплёку в одном из заваленных спусков в систему подземных ходов следом за Метром. Проходя по кромке кратера от взрыва глубиной в два, а то и три километра они печально бросали камешки вниз, не имея другого развлечения до момента, когда Метр откроет портал для дальнейшего перемещения на месте силы – возле алтаря.

- Метр, а куда мы теперь пойдём?

- Перед смертью тот древний дал мне информацию. Вернее сказать, не дал, а я забрал, считав информацию из его крови. Мы отправляемся к величию! Главное успеть раньше них.

Перегонки начинаются.

Чи* – природный горючий газ добываемый из минерала Хи.

Хи* - Минерал, светящийся в темноте и отпугивающий диких зверей. Используется для постройки дорог в труднодоступных участках. Это позволяет экономить энергию и затраты на установку освещения.

Морозный сон* – Крио заморозка.

Глава 2 - борьба за время. Жёсткая кровать.

Локация — «Пустыня Зеро»

Ледяные пески пустыни Зеро грозно встречали караван Лепутов*. Обжигающий холодом ветер поднимал тяжёлый песок. Песок «мощными ударами природных кулаков» моментально сбивал путников со спин Лепутов.

Обросшие толстой шерстью могучие двадцатиметровые животные, принимая на себя удары стихии с видом непобедимого героя-спасителя, умудрялись периодически останавливаться и откапывать из-под «мерзлоты» норы хомитов*. Зверьки тут же разбегались, но им было не спастись от ложных конечностей-щупалец, растущих изо рта и по бокам спины Лепутов.

Прижимаясь вплотную к шерсти, обвязавшись ремнём для большей безопасности, периодически слыша предсмертные писки и ощущая лицом капли крови, Пити смотрел в тьму неба, в котором горели пять кровавых лун, которые были видны только покатам на землях Зеро.

Луны носили название «Взгляд конца» не просто так: давящая атмосфера сводила с ума во время кровавой ночи, длившейся год, по землям Зеро ходили кровожадные ужасные существа.

— Лион! Сколько здесь длится день?!

— Два часа!

— Значит, это сказки для оптимистов, не теряющих надежды, про то, что наступление утра может спасти... Эти земли навечно — земли монстров. — подумал Пити и зажал уши от ужасного звука.

— Бада-буж-щ...!!!

Хлопок, похожий на взрыв, привёл к временной потере слуха и полной дезориентации в пространстве.

Лепуты рухнули. Из темноты на путников смотрели тысячи злых голодных глаз.

Худощавое существо на четырёх лапах, похожее на насекомое с человеческим лицом, вылезло из темноты и, выпустив дополнительный набор клыков из круглой пасти, прыгнуло на Пити.

Яркая вспышка света и брызги тёплой жидкости на лицо — это последнее, что помнил герой...

***

Жесткая кровать из каменных отполированных блоков с натянутыми поверх шкурами поспособствовала боли в пояснице у Пити.

Пити открыл глаза, перевернулся на бок, чтобы точка боли сместилась со спины в другое место, и в ужасе забился в угол комнаты, таращась перед собой.

Бледный, худощавый мужчина со впалыми щеками и белыми длинными волосами, похожими на пучок безжизненности, улыбался, попивая из прозрачной фляги громовый джин.

— Здоров. На горло промочи и не пялься на меня так — неприлично.

Лион бросил флягу товарищу, но тот, даже поглощая напиток, не сводил с него взгляд.

— Ты, наверное, хочешь знать, что со мной и почему я похож на ссохшегося мертвеца?

Пити махнул рукой в знак согласия и оторвался от горлышка тары, занюхивая рукавом…

— Я думал, ты иначе выглядишь. Ты никогда не показывал свой настоящий облик. Всегда такой разноцветный...

— Поэтому и разноцветный... Видишь ли, я не имею собственного внешнего вида и еще кое-что... Фляга вновь появилась в руках у Лиона. — Я мёртв, Пити. Только мои силы и способности позволяют мне оставаться среди живых.

— Почему ты не пользуешься своими способностями сейчас и как...?

— Как фляга появилась у меня? Это фляга-нетеряйка, её невозможно потерять, она появляется в руках владельца по его желанию. Ответ на второй вопрос следующий: я не могу использовать на территории данного сооружения свои силы, и ты, между прочим говоря, тоже.

— А где мы находимся?

— Оу-у-у-у! Это тебе лучше меня объяснит местное население... Эй! Где мы находимся!? - тарабанит в дверь Лион, изображая панику.

— Заткнись, глупец!

— Как грубо!

Дверь распахнулась, и здоровый стражник с залысинами в одежде с металлическими вставками и элементами брони в одежде патриотично, с огнём веры в глазах начал отвечать на поставленный вопрос. Это был огонь не доброты и милосердия и прочих эмоций из огромного спектра широты души... Это был огонь, пожирающий последний здравый смысл, ведущий глупцов в бездну без определённой идеи и смысла.

— Я стражник и участник великого движения «Сотворения нового мира»! Вот... Я Отто.

— Тюрьма?

— Совершенно верно! Но - это не обычная тюрьма, а место, которое заставит взглянуть на мир по-новому и помочь нам посреди непригодных для жизни мёртвых степей создать эту самую жизнь. Ваша задача — работать и набирать социальные очки. Очки будут вноситься в ваши личные бюллетени. В случае с героями, то есть с вами, билютени уже загружены в ваши браслеты-индикаторы. Они тут всё равно бесполезны, пускай будут хотя бы счётчиком...

— Не пойми превратно, но, учитывая ситуацию и то, что я первый раз за тридцать лет выгляжу снова как труп, какую именно мы работу должны выполнять?

— Как!? Вы не знаете? Перерабатывать камни Битлины и соединяя их пыль с органической жизнью: семенами, мелкими животными, насекомыми и прочим, что не имеет возможности убить трусливых реформаторов или разрушить лагерь.

— Хорошо, я тебя понял.

— Я рад. А ты, мальчишка, скажешь что-нибудь?

— Да, скажу: «Спасибо, что не дали сдохнуть в песках Зеро» и надень штаны... Ты слишком буквально воспринимаешь идею свободы мысли и создания чего-то нового...

— Разумно, но я откажусь.

— Плевать. Хочешь ходить голым — ходи. Только избавь нас от твоих речей. Мы не в лучшей сейчас кондиции, и в течение всего времени, пока ты стоишь в дверях, я испытываю лишь одно чувство — желание заблевать весь пол...

— Это бывает из-за излучателей «Антисуперов», установленных по всему лагерю.

— Спасибо за информацию. Закрой дверь... Кретин!

***

Тринадцать монет или один год!

В течение двух дней, проходя через главную площадь тюремного городка, слышали товарищи из уст слащавого паренька с зализанными белыми волосами, играющего в любые игры, кроме «Шахмат древних». И каждый раз Пити испытывал желание сесть и предложить в них ему всё же сыграть. Он хотел испытать судьбу и пойти против системы. Уж очень этот парень его бесил своей самоуверенностью... Суть «Шахмат древних» в том, что нельзя врать и обманывать как во время самой игры, так и в разговоре в её процессе, а это противоречило правилам. Пити было интересно, как парень будет выкручиваться.

Парень не называл своего имени, все его называли «Игрок». Он не желал отличаться чем-то от тех, кто играл с ним, — он игрок, они игроки... — все равны.

У игрока был довольно интересный сопровождающий... Несмотря на то, что никто не мог пользоваться способностями, он силой мысли умудрялся контролировать пятерых пауко-роботов, выполняющих его поручения. Именно из-за головореза с роботами и из-за способности, за которую его были готовы носить на руках, находить абсолютно что угодно для нужд заключённых, связываться с ним было крайне опасно...

— Один год! — выкрикнул молодой парень в белых одеждах.

— Проигрыш! Но не отчаивайся, приходи через год. Можешь проходить в комнату ожидания, — показывает на старый каркас землеройной, большой машины, по размерам сопоставимый с двумя карьерными самосвалами. — Но перед этим напомню правила: сдаёшь все свои вещи и браслет героя, если таковой имеется, отправляешься на год в западный туннель шахт, если выживаешь, удваиваешь всё, что у тебя было, и получаешь шанс сыграть повторно, но уже на более высокие ставки. Ставка будет увеличиваться либо до смерти игрока, либо до его победы и освобождения.

Система подразумевала ежедневную каторгу в системе подвалов под тюрьмой, соединенных с глубокой, схожей с бездной, вертикальной шахтой.

Несмотря на правила и трудности, два измученных и потных парня, вытирая пот со лба, смотрели на тех бугаев, у которых было больше шансов на спасение, но не восхищались, а смеялись над ними, ведь они имели больше веры в себя, чем все они вместе взятые... Даже стоя посреди пустынной площади города-тюрьмы и смотря в небо, они мысленно были за пределами этих безжизненных степей и каждую секунду думали о плане побега, а не способе привыкнуть и принять порабощение как должное.

— Пити, хорош в небо пялиться. Голову напечёт, мечтатель! Пошли скорее, наша рабочая смена начинается через двадцать минут. Опоздаем — ощутим на своих телах физическую силу охраны.

— На твоём месте я бы не переживал. От одного взгляда на тебя плакать хочется — пожалеют старика. Ха-ха-ха...

— Верну свои силы и в первую очередь надеру тебе зад, мальчишка

— Я стариков не бью. У тебя будет фора.

Время — вечер, после рабочей смены. Локация — комната отдыха трудяг — импровизированный бар в подвале одного из домов.

— Пити, я каждый раз думаю о своей жизни. Думаю, правильно ли я живу эту жизнь и достойный ли я человек и герой.

— Я также думаю, ты в этом не одинок. Но, несмотря на то, что любой время от времени задумывается О бренности бытия, мне кажется, в твоём случае у тебя либо кризис среднего возраста, либо ты перепил местной бурды. Поднимает гранёный стакан и, смотря через толщу желтоватой жижи с маслянистой плёнкой на поверхности, залпом опустошает его. Скорее второе... Уф-ф-ф... Морщится. В этом напитке чего-то не хватает.

- Чего, например?

- Например, всего! Эй! - окрикивает мужчины в рабочей робе, закинувшего безмятежно уставшие ноги, сняв сапоги, давая коже подышать, а окружающим осознать, насколько они преисполнились в познании жизни и насколько процентов работает их слизистая носа и внимательность, позволяя чувствовать запахи.

Главное, что проверялось в моменты, когда очередной шахтёр снимал сапоги, - единство рабочей среды, единый организм. Всем было плевать на едкие запахи нашатыря, которым пах пот и прелой кожи, ведь так начинал пахнуть каждый.

- Эй! Дружище! На чём вы гоните эту дрянь.

- Не дружище, а бармен.

- Уж извините, что я не признал вашего ведра со льдом, сломанного холодильника и качающегося стола. Извиняюсь, я не увидел среди хлама бара.

- Ха! Шутник! Всё равно другого тут нет. Можешь выделываться сколько хочешь, мне плевать. Выпей ещё стакан. Это тебе немного прочистит голову...

- Я, пожалуй, так и сделаю. Пити выпил половину очередного стакана и принялся вдыхать запах пота и грязи, исходившего от собственной толстовки, перебивая потоками свежего воздуха и запахов, перебить ощущение жжения в полости рта.

- Из кала!

- Пхе-хе! Ты специально подождал, пока я выпью ещё!..

- Конечно! Ты можешь не переживать, многие напитки настаиваются на экзотических компонентах.

- Чьё оно хотя бы?

- Червотов*

- Мм... Отлично.

- Сарказм?

- Нет, твоя бурда «дала в голову», и я понял, что какая мне вообще разница, какой состав. Бутылку ещё одну тащи из своего ведра со льдом... хм... бара.

- Сам задницу подними и возьми.

Пити с усмешкой подошел и забрал две последние бутылки напитка.

- Я забираю последние. Тебе придётся всё же поднять свой зад и сходить за новой партией. Пьяные люди не любят ждать.

- Чтоб тебя!

Хе-е… И ещё кое-что, наклоняется к лицу мужчины. Пошёл ты!.. Прошептал Пити и, смеясь, шатаясь как неваляшка, потопал к своему столу.

В углу в окружении своего верного пса и пары роботов сидел Игрок. Он не особо жаловал компанию в часы отдыха и предпочитал одиночество. Даже его люди старались не разговаривать с ним лишний раз, дабы не испытывать его терпение.

К счастью и к глупости Пити, он не был одним из его верных псов, и, схватив стул, стоящий у соседнего столика, пододвинув его, плюхнулся на сиденье и с глупым видом ребёнка, наблюдающего за ползущим жучком, рассматривал Игрока.

— Ты что-то хотел? Я сейчас не играю, у меня заслуженный отдых.

Понимая, что ситуация может накалиться, Лион, потерявший вместе с силами желание к жизни, задор и энергию, безрадостно притащил ещё один стул и занял место рядом с товарищем.

— Не злитесь на него, он слегка перепил и…

— И хочет сыграть! — кричал в лицо Игроку Пити.

— Мальчик, я сейчас не играю.

Игнорировав слова Игрока пити взял его кружку .

- Лион в этом напитке тоже чего то не хватает.

- Это то же пойло чего в нём может не хватать?

- Например 13 монет! Теперь ты не отвертишься дружочек - прошептал Пити Игроку.

В баре повисла гробовая тишина, сменившаяся через мгновенье скрипом и звуком передвигаемой мебели по старому настилу. Гости сдвигали столы, делая импровизированную трибуну с сидячими местами.

— Хорошо. Напоминаю правила.

— Не стоит…

— Как знаешь…

Локация – «тюрьма сотворения нового мира» сокращённо «Т.С.Н.М» Точное место – где-то в шахтах под землёй…

Кровать отдавала холодом. С одной стороны, это было приятно — холод успокаивал тело, помогая бороться с похмельем, но, с другой стороны, это был кусок обработанной горной породы — камень, на который бросили одеяла...

— Холодно и жёстко. Не такого я ожидал в своём приключении...

— В следующий раз будешь головой думать, а не задницей, но или хотя бы правила послушаешь. Тринадцать монет — это пожизненное заключение, в течение которого ты отдаёшь проценты от доходов со своей работы тому, кому ты поиграл. Ты проигрываешь свободу на неограниченный срок. Но в случае победы ты забираешь весь банк и можешь купить себе свободу...

— Спасибо за лекцию, профессор Лион...

— Не за что, поднимайся, прими таблетку на тумбочке — камне возле камня-кровати, тебе моментально полегчает.

— Почему всё из камня?

— Мы внутри пещеры, прорубленной в руде Битлины.

— Мы в западной шахте.

— Совершенно верно, и благодаря тебе мы тут навечно.

— Мы герои... Для нас это всего-то тысяча лет, пока они не перемрут.

— Какой ты умный...

— Правда? Спасибо!

— Не, неправда! Без способностей мы и пару десятков лет не протянем.

***

Пити сидел, забившись в угол возле спальной комнаты, прикрывая лицо занавесом, являющимся дверью, лицом. Ткань была крайне крепкой и невосприимчивой к огню. Благодаря свойству какой-то тряпки Пити мог выжить… Ощущать себя бесполезным и ничтожным — хобби последних пару дней наследника древних знаний.

Шум стих. То место, где пару минут назад было рабочее место Лиона, превратилось в гору породы, засыпавшей часть шахты, и, судя по тому, что Лион не отзывался, и его тоже.

Пити бросился спасать Лиона.

Пити старался изо всех сил: таскал камни, использовал фрагменты обрушившихся опор в качестве рычага, но всё было безуспешно.

— Лион! — по глазам юного Пити текли слёзы.

— Да не ори ты! Живой я. — Дион сидел на валуне, приняв вновь свой геройский облик.

— Подонок! Не мог раньше сказать?! Полоумный.

— Прости, прекрати причитать. Ты ничего не замечаешь.

— Постригся?

— Ха… Очень смешно. Хоть «Битлина» носит второе имя — «Камни жизни», только в руках крайне сильного и одарённого героя, обладающего силой сотворения и созидания, способен кого-либо воскресить…

— Ладно… Рассказывай, как ты можешь использовать силу.

— Наблюдай внимательно…

— Лион спрыгнул с валуна и снова стал дряхлым стариком. Лион залез обратно — вернул себе молодость и силу.

— Волшебные камни?

— Ха-ха-ха… Нет. Мы, похоже, сейчас находимся недалеко от стены тюрьмы, а значит, граница действия глушилок способностей где-то над нами. Из-за обвала ширина шахты увеличилась.

Смотри… Демонстрирую ещё раз силу «магических камней», как ты их назвал. Отхожу на четыре метра правее и… — Лион вновь забрался на камень и, сделав шаг, помолодел, и на его лице появилась переливающаяся повязка на пол-лица. — Пару шажочков назад… — Лион спрыгнул с камня и снова стал похож на высушенную мумию. — Фокус! Я фокусник! Аплодируй мне, ничтожный, ха-ха-ха!

Губы Пити сами собой расплылись в улыбке. Он залез следом за товарищем, и… его моментально стошнило…

— Что с тобой?!

— Я мыслитель бу-э-э-э…! Представь, что я радиоприёмник, который выключили, сейчас бу-э-э-э… А сейчас вновь включили, и тысячи голосов кричат внутри черепушки!

— Не повезло тебе, приятель… Благо у меня нет таких сил. Но зато я могу вот так. — Лион превратился в туман и стал неосязаемым. — Я, кстати, благодаря этой способности и остался жить.

— Бу-э-э-э! Рад за тебя…

— Чувствуется сарказм в твоих словах.

— Да заткнись ты уже! Бу-э-э-э!

***

Спустя два дня разбора завалов товарищи могли в полной мере оценить ситуацию, сидя на небольшом пространстве, окружённом большим количеством подпорок и перекрытий, являющихся тем, что отделяло товарищей от смерти под чудовищно тяжёлыми кусками породы.

Лион притащил пару стульев и устроил с Пити перерыв.

— Лион, тебе не кажется, что мы с тобой сумасшедшие и очень сильно рискуем, находясь тут?

— Учитывая, что это единственное место, где можно пользоваться способностями и чувствовать себя полноценно… Нет, не думаю… Да, у нас лишь доля прежних сил, и да, мы погибнем, случись обвал, но мне гораздо комфортнее быть собой в последние минуты моей трёхсотлетней жизни.

— Согласен, двоякая ситуация. Жалко, что без браслетов я могу только лишь слышать голоса, а ты на пару десятков секунд становишься подобием тумана.

— Да, ты прав. Могли хотя бы на момент разбора завалов вернуть способности, мы бы справились гораздо быстрей.

— Хорошо хоть Братьев Гон и тех пятерых, которые не просыхают, чьи имена я не старался даже запоминать, отпустили после окончания срока их наказания, только после того, как они разгребли завал, иначе нам вдвоём неделю с тобой надо было бы корячиться… Повезло, что они ремесленники из железных холмов, а не герои, иначе могли проболтаться про фишечку со способностями.

— Ой, они сама Милость…

— Сарказм?

— Он самый, Пити.

Между прочим говоря, Лион, нам повезло, что они ремесленники из железных холмов, а не герои, иначе могли проболтаться про фишечку со способностями.

Я думал, два мясника и пять алкашей… необычно. Я тут подумал: когда выберусь отсюда, научусь играть так же, как Игрок… Удивительно – столько играет, и я ни разу за время здесь не видел, чтобы он проигрывал.

Быть азартным, друг мой, это «стоять на краю обрыва и рисковать в любой момент упасть в нищету», а вот по поводу его побед – очень подозрительно…

А ты действительно Мыслитель…

Ха… А то. Охрана приближается. У меня противный трескучий голос Фокса «гудит в черепушке». Я не пойду работать.

И я не пойду.

Пошли они?!

Пошли они. – спокойно ответил Лион и кинул камень в сторону идущей охраны.

Эй! Вы! Живо за работу!

Готовься, Лион, превращаться каждую секунду перед ударом плазмо-дубины становиться туманом…

Охранники наступали. Лион сработал на опережение, став неосязаемым. Став снова из плоти и крови, Лион, смеясь, вмазал охраннику, но был сбит с ног вторым.

Сбросив надсмотрщика с себя ударом сапога в лицо, Лион, смеясь, хотел повторить «фокус», но после смеха последовал лишь удар дубинкой в лицо…

Лион лежал на камне, свернувшись калачиком, ощущая всем телом свою непредусмотрительность и то, что охрана выбросила его из зоны действия способностей во власть бездушных «глушилок».

Пити пытался отбиваться, слыша мысли нападавших и делая всё на опережение, но и он просчитался… Нашёлся тот, кто из-за своего опыта и профессионализма часть действий осуществляет инстинктивно — машинально — не обдумывая их. Именно такой удар ногой по рёбрам заставил мыслителя занять место на полу рядом с Лионом.

Глаза застилала пелена. Кровь сочилась из рассечённой головы, частично сворачиваясь, стягивая кожу и волосы.

На мгновение стало тяжело дышать, свет потухал.

- Спать!! — произнёс грозный низкий голос, и удары прекратились.

Было больно, но сознание в момент прояснилось. Горло обжигал холодный воздух, дававший приятное ощущение свежести и подобия свободы…

Пити поднялся. Вся шахта была покрыта полуметровой коркой льда. Пити стоял в длинном плаще с капюшоном с меховой пушистой подкладкой, его отросшие по лопатки белоснежно-белые волосы сами собой собрались в хвост, но главное — изменившая цвет и ставшая фиолетовой маска Пророка.

- Вставай!

Пити вроде бы просто произнёс слова, а вроде бы приказал… Он сам до конца не понял, что именно из этого он сделал, но Лион, как марионетка, подорвался с места, встав по стойке «Смирно».

- Как ты себя чувствуешь?

Лион не отвечал, он был без сознания, хоть его тело и приняло стоячее положение.

- Очнись! — скомандовал вновь Пророк и герой, очнувшись, испуганно смотрел на своего друга.

- Ты в порядке?

И снова вселенная приняла вопрос за утверждение, и гематомы и рассечения на теле Лиона начали сами собой исчезать и затягиваться.

- Я вроде бы в порядке, но, пожалуйста, будь осторожен со словами. «Маска…» — наконец набравшись смелости, произнёс Лион.

Пити осторожно потрогал своё лицо.

- Хорошая масочка. Не даёт погибнуть хозяину.

- Она, похоже, работает также, как браслеты — пока ты сам не пожелаешь её не снять. Она будет появляться всегда, когда ты её призовёшь.

Опасаясь, что очередное слово станет командой, Пити кивнул в знак согласия.

Пити не имел доступа ко всем своим способностям, но теперь имел доступ к своей многогранной, видоизменяющейся по прихоти разума армии.

- Разведчик! — приказал Пити, и появилось нечто в длинных мешковатых тёмных одеждах.

Появившийся войн не был волком, как предыдущие. Он был скорее похож на Синита, закутанного в тряпки. Сколько бы Лион ни вглядывался под капюшон, он не мог разглядеть лица, а видел лишь тьму, и это его озадачивало.

- Кто это? И почему не волк, как в предыдущие разы?

— Это «Нюхач». У меня было мало времени, и это пробная версия. Он самоучка, научится всему в процессе задания. Двух минут недостаточно, чтобы кого-либо подготовить…

- Вынюхать всё про Игрока. Узнать секрет его побед, если он есть! Вперёд!

Разведчик присел на корточки в тень, которую отбрасывал Пити, стоя напротив лампы. Будто слившись с тенью, он исчез…

Ждать возвращения разведчика не пришлось долго. Через какой-то час он вернулся с информацией, и через ещё пару часов ряды войска Пророка Великого пополнил отряд инженеров-механиков.

Подтвердились опасения Пити насчёт честности Игрока.

По данным разведки, в роботах-пауках установлены антиизлучатели, которые подавляют действие глушилок способностей и позволяют Игроку пользоваться силами. Проще говоря, он сам решает, когда он выиграет, а когда проиграет. И что-то подсказывало, что если он даже проиграет, все подумают о противоположном…

- Повторим задачу.

- На глаза никому не попадаемся, выключаем роботов, извлекаем чип, так же тихо и незаметно уходим.

- Верно, молодцы. Помните, что у вас знаний ровно на два часа вашего создания и обучения. Вы знаете только, как извлечь чип у этого типа роботов — не лезьте в другие механизмы по дороге.

- Так точно! Будет сделано! — Два существа, завёрнутые в зеленоватые балахоны, бросились исполнять приказ.

Локация — площадь города-тюрьмы.

Стояла жара. Игрок поджидал очередного оппонента для игры. Он уже обыграл сегодня семнадцать новичков, и ему порядком всё наскучило.

Семнадцать, значит!? А ты знаешь, что мы знакомимся, не успеваем настолько быстро меняются рабочие. Последние семь вчера только покинули шахту.

— Они не могли её покинуть, они все проиграли от одного года до пяти лет, а пятеро пропойц вообще не смогли остановиться и проиграли по десять лет каждый. Их всех перевели на другой участок туннеля.

— А я говорил, что они алкаши... — Прошептал Лион Пити.

Вам кто вообще позволил выходить в необычное время наружу?

— Не кто, но нам плевать. У нас этот... Реванш, вызов

— Вам нечего поставить. Вы поиграли и получили пожененное заключение.

Мы ставим древний артефакт — Маску древнего могущественного героя из подвида Мыслителей.

— Ладно, играем. На сколько лет?

— Я играю на тринадцать монет.

— Рисковый парень... Что ж, ладно...

На площади воцарилась тишина. Участников интеллектуальной схватки окружили плотным кольцом зеваки.

— Это невозможно! Как ты это делаешь?! Счёт 2:1! Признавайся, ты мухлюешь?!

— Научитесь признавать поражение... Я профессионал.

— Мы сейчас это и узнаем. Третья партия будет в «Шахматы Древних».

Услышав это название, Игрок изменился в лице.

— Может, что-нибудь другое?

— Нет, я крайне честный. Если вы тоже, то вам нечего бояться.

— Ладно. — Стараясь не выказывать обеспокоенность, держа лицо невозмутимо каменным, прошипел парень, поправляя длинную взмокшую от пота крашенную чёлку.

Пити ехидно улыбнулся.

— Лион, поиграй, у меня спина болит от здешних жёстких стульев

— С превеликим удовольствием. — Занял место компаньона Лион, прохрустев суставами пальцев. — Маши прогнозы, маэстро. За сколько ходов вы меня поведете.

— Я думаю, не больше четырёх ходов.

Игрок ждал испуга, ведь доска никак не отреагировала на его слова, а это значит, что это относительно правильный прогресс на ближайшее будущее. Вместо испуга или удивления, друзья издевались своей безмятежной улыбкой до ушей, испытывая терпение парня.

— Два хода! По прогнозу вам осталось ещё два. У вас есть пару минут, чтобы придумать себе занятие на ближайшие десятки лет.

— Мы уже придумали, не переживайте, «маэстро». Нам не будет скучно. Мы будем всем, кого встретим на своём жизненном пути, рассказывать о том, как вы нас победили, восхваляя ваш талант и вспоминая, какие мы глупцы.

— «Жизненном пути...» Красиво сказано, учитывая, что он у вас будет однообразным: жёсткие кровати, инструменты и кровавые мозоли. Вам остался один ход!..

— Эх... Это точно. Простите нас ещё раз. Говорите — «один ход»... Вот это талант! И это ещё всё честно. Вы же не мухлюете? — Продолжал издеваться Пити, а Лион с трудом сдерживал смех.

— Конечно, нет! Против подобных бездарей ещё и мухлевать!

— Это хорошо! Ха-ха-ха! — Парни не выдержали и смеялись, пытаясь друг друга переорать.

Доска заскрежетала. Игрок не успел убрать руки со стола, кандалы выдвинулись из скрытых секций в столешнице и сковали кисти.

— Чёрт!

Последнее, что сказал парень перед тем, как из центра шахматной доски выдвинулась металлическая трубка, «выплюнувшая» то, за что все в этом забытом месте боролись, — отполированный шарик из Битлины, пробивший череп бедолаги насквозь.

— Шахматы ошибок не прощают! — продолжили смеяться герои, принимая свои истинные формы.

— Как вы это сделали?! Стража!

— СПАТЬ! — Подобно костям домино, все, кто был в тюрьме и услышал «великий глас», упали без сознания.

Лион вприпрыжку крутя в руке шнурок с металлическим кубом-антиглушилкой с торчащей с одной стороны микросхемой, вытащенной изнутри одного из роботов, закинул в пять прорезей в проржавевших запасных воротах для победителя.

Только сейчас стало очевидно сакральное значение тринадцати монет... Тринадцать прорезей в воротах, каждое — импровизированная замочная скважина.

Пити вразвалочку подошёл и закинул в оставшиеся отверстия «ключи».

Ворота со скрипом сдвинулись, у одной из воротин отвалилось крепление для петель.

— Похоже, Пити, мы первые и последние, кто победил...

— Ключевое слово — «последние» — я в последний раз тут нахожусь. — Проворчал мыслитель, проползая в образовавшийся зазор в воротах.

Лепуты* - огромные плотоядные существа, обитающие на берегу кровавой пустоши. Герои используют их часто как вьючных животных, хоть они и очень опасны.

Хомиты* - Грызуны, похожие на сурикатов. Плотоядные, мелкие хищники. Затаскивают путников под песок и обгладывают до костей.

Червоты* - мерзкие, подземные, огромные слизни.

Зелёная полоса посреди пустоты.

Мэтр не мог использовать телепортацию на длинные расстояния. Даже при условии, что в каждом месте, где его команда собиралась изменять законы мироздания и, меняя форму, избегать заложенный инстинкт к передвижению, он устанавливал идолы в виде «себя любимого», повышая силы своих способностей, разрушителям всё равно приходилась идти по двенадцать часов без остановки, ожидая, пока силы их предводителя восстановятся.

Шёл шестой час, как группа разрушителей находилась в пути. Вдалеке что-то мерцало. Посреди гладкой зеркальной равнины, сформированной в результате катаклизма, поджарившего песчаную местность, расплавим песок. Благодаря извержению «Властилина земли» можно было наблюдать застывших в стекле насекомых и мелких зверушек.

Время от времени можно было наблюдать вбитые в стекло столбы-идолы. Даже после того, как вулкан, которому местные племена поклонялись как божеству, превратил их земли в красивое воплощение фантазии Смерти, сделавшей упор на эстетику, забыв о жизни, они продолжали поклоняться горе...

По слухам, когда герой, носящий прозвище «Смерть», посетил это место, сказал: «Я бы не додумался... Это дело рук настоящего «гостя в капюшоне»... Я мелкая сошка…». Но, опять же, это слухи. Слухи были хорошим способом алчных героев, обделённых достойными способностями, обманывать и наживаться на рядовых жителях Бундаша.

— Господин, извините великодушно... Я ни в коем случае не жалуюсь, но могли бы вы использовать свою чудесную способность? Мы не жалуемся, — ища поддержки, посмотрел на остальных Рыжеус, но поддержки особо не последовало, учитывая, что его окружали в этот момент Человек-акула и Ги-Ги, а у них рассудок периодически «уходил погулять» из головушки.

— Так вот, мы не жалуемся, но есть опасения, что нас могут догнать или же даже перегнать эти слабаки, герои.

— Как ты умело ко мне подлизываешься... Даже не скажешь, что тебя заключили на вечность под стражу за то, что ты перерубил своим топором две тысячи солдат и объявил в одиночку войну Механойдам и Синитам, а они считаются самыми воинственными и изобретательными расами в плане военного дела.

— Простите...

— Ха-ха... Ты жалок! Гроза Северного полушария Бундаша... Ну-ну... Я практически восстановился. Осталось найти, чем подкрепиться, и можно готовиться к прыжку. Но, как видишь, максимум, что я могу тут найти, это сырьё для сувенира в виде ящерки в стеклянном кубике или же зеркала.

— А если мы найдём вам пищу?

Бегом! Что значит «если»? Это был намёк на сообразительность! Пошевеливайтесь, у вас мало времени!

Двадцать пять разрушителей, имевших по три слуги, оруженосца, бросились врассыпную, но на поиски еды.

Свиту Мэтр набирал из завербованных детей ремесленников, бедняков и сирот из поселений, которые посещал и в которых наводил смуту своим «тяжёлым кулаком».

Час или около того Мэтр ожидал своих подчинённых, видоизменив форму одного из пластов стеклянного покрытия под ногами, создав гладкое, неудобное, но всё же кресло.

Разрушители вернулись и виновато стояли на полукилометровом расстоянии от предводителя. Это расстояние не позволяло использовать способность Мэтра к испепелению, которой он часто пользовался в приступах гнева, и не позволяло должным образом прицелиться артефактом Хита.

— Не бойтесь, говорите. — Произнёс Мэтр, даже не пошевелив губами, но от громкости его голоса всё резонировало и звенело.

Несмотря на то, что им разрешили подойти, разрушители не сдвинулись с места.

Вдалеке виднелся силуэт. Для остальных было непонятно, кто это, но Мэтр видел на огромных расстояниях и, посмотрев в сторону приближающегося гостя, он улыбнулся и в предвкушении развалился в кресле, и сполз, почти упав с него, и рассмеялся.

Разрушители подняли взгляды в надежде на милость.

— Не поднимать головы! Не заслужили!

Силуэт приблизился, и стало понятно, что это Ви-Ви и он несёт тушу крупного рогача.

Ви-Ви пересёк отметку «полкилометра» и смело подошёл к Мэтру.

Хорошенько прожарьте и кусайте осторожно, хоть я и обработал тушу местами, могут попадаться стёкла.

— Оригинально. Благодарю.

Ви-Ви поклонился.

— Живо разводить огонь! Чего встали истуканы!

— Ви… Ха… Ты где достал мясо?

— Всё просто, Ги-Ги, я за тридцать тысяч лет, что мы путешествуем по вселенным, не растерял интеллект, а вот ты совсем отупел из-за анабиоза.

— Ха-ха… Смешно показываешь своё превосходство… Ха... Такой весь важный. Ха-ха…

— Согласен… надменно выгляжу. Я же самый быстрый.

— Ну да.

— Ну вот я и заставил свою руку вибрировать с такой частотой, благодаря которой можно разрезать стёкла, и достал застывшую в нём тушу.

— Всё равно умно…

— Спасибо, хрум-хрум… — Ви-Ви достал во время разговора печенье и принялся его поглощать.

— Вечно ты жрешь!

— А ты ржёшь! Мы квиты. Ха-ха-ха…

— Эй! Не смейся! Это моя работа! Вот так смотри, правильно — ХА! ХА! ХА!

— Эй! Ви, хорош бездельничать. Нужна твоя помощь. И твоя Ги-Ги, кстати, тоже.

— Что требуется, Мэтр?

— Я резко осознал, что я единственный, кто из вас способен трезво оценивать ситуацию. Тут нет источников топлива. Исходя из этой истины, Ви, ты повторяешь трюк с резкой стекла, а Ги-Ги выставляет то, что ты вырезаешь, в нужном порядке, у тебя физической силы через край…

— Не совсем понял, что мне делать и что из стекла вырезать.

— Всё просто. Вырезай пласты стекла разных размеров, от большего к меньшему, а Ги-Ги пускай ставит в нужном порядке.

— А это в каком?

— От большего к меньшему, Ги-Ги. Сходи как-нибудь к врачу — тупеешь на глазах.

— Увеличительное стекло. Хотите зажарить мясо сконцентрированным лучом света.

— Ура! Поумнел!

— Кто?

— Не кто, просто фраза… Где-то в песне услышал… Начинайте.

***

Мэтр чавкал, поглощая с огромной скоростью пятисоткилограммовую тушу. Остальные Разрушители не рисковали подходить. Когда от туши оставалось меньше половины, Мэтр остановился. Он вытащил из губы стекло...

— Спасибо, что предупредил, Ви, но это мне не повезло, как видишь.

— Вижу.

— Молодец, а теперь смотри на мясо и ешь мясо. Ваша очередь. Благодарю. Я ненадолго, но сыт.

Разрушители медленно подошли, Мэтр щёлкнул пальцами, и вместо мяса на стекле лежали кости, а его солдаты вытирали рукавами одежды свои пасти.

— Молодцы. Настало время перемещения. Ви... Обрежь вон тот идол, чтобы он был похож на моё лицо.

Спустя время.

Мэтр с важным видом подошёл к идолу, ища схожесть в форме, сделанной Ви-Ви, покрытой корявыми царапинами, сколами и срезами, со своей физиономией.

— Сойдёт, — сказал Мэтр, как алкаш, делающий вид, что он сомелье…

Яркая вспышка ознаменовала удачный исход ритуала.

Частицу вновь собирались в плоть, и когда разум вновь вернулся в тело, разрушители были разочарованы… Не было обещанного оживлённого «Красного города», была всё также — стеклянная пустошь, разница лишь в том, что стекло под ногами покрыто зелёной краской.

Огромная очередь из существ разных рас и размеров вытянулась до золотистых ворот вдалеке.

Команда двигалась уверенным шагом, миновав очередь к своей цели, но стоило им пройти пару сотен метров, они автоматически перенеслись в самое начало очереди.

— Эй! Что тут происходит?

К Мэтру повернулся мужчина-моллюск с двумя головами.

— Ничего необычного — зелёная линия. Проще говоря — зачарованная очередь. Без неё невозможно попасть на ту сторону планеты.

— Долго стоять?

— Не знаю. Я стою второй месяц. Вам торопиться некуда — те, кто стоит в очереди, не стареет. Даже если простоять пару тысяч лет, всё изменится, кроме тебя.

— Понятно. Спасибо.

— Эй, ты! — обратился Метр к стражнику, лежащему в раскладушке прямо посреди очереди и смотрящем на переносном зеркале любимую передачу.

— Что тебе?

— Я не хочу стоять, хочу сразу попасть на ту сторону!

— Смешная шутка! Ха-ха-ха…! Не мешай смотреть передачу.

— Ты не понял… Я серьёзно!

— Ну тогда уходи отсюда. Для этого есть специальная очередь.

Мэтр развернулся и понял, что за это время за ним заняло место около тысячи существ, а в очереди, движущийся в обратном направлении, людей ещё больше, чем на ту сторону.

— Это всё неважно… Мы постоим…

— Вот и славно... Если что, я пошутил. Нет специальной очереди. Мне было бы интересно и смешно посмотреть, как ты отстоишь очередь назад, а потом вернёшься назад, отстояв ещё одну очередь... Ха-ха-ха! Ты, наверное, злился бы. Ха-ха-ха.

Локация –«Гладкая пустошь».

Пити создал новую единицу своей армии… Огромные волки, как и всё, что он создавал, будто компенсируя какие-то свои комплексы, рассекали золотистыми шлемами воздух, царапая когтями стекло…

Пити, набравшись не очень хороших привычек от Лиона, украл из тюрьмы ящик термоядерного пойла и, привязав себя к броне волка ремнём, зарылся лицом в шерсть и, доверившись четвероногому другу, спал.

Лион в одиночку наблюдал смену обстановки и в одиночку записывал свои ощущения в записывающее устройство своего браслета. Он успел придумать воздушную идею о том, как он стоит на трибуне, его транслируют по всему городу, и он во всей красоте, присущей королевским глашатаям, вещает о своих приключениях.

Книги были не очень популярны среди населения, если это не древние письмена или артефакты, но Лион хотел выпустить именно классическую книгу и сделать её культовой, чтобы она была на одном уровне с фразой, написанной самим Гвикли много сотен тысяч лет назад, хранящейся в секретной секции под стеклом.

— Пити! Пит! Просыпайся!

Мыслитель поднял голову и не смог удержать мощь разыгравшегося вестибулярного аппарата и, свалившись со спины зверя, повис головой вниз у него между лап. Благо ремень парень додумался завязать как следует, и он не позволил продолжить движение головой в острый сколотый кусок стекла.

— Чт-о-о-о… То случилось...!

— Приехали!

— А где город?

— Похоже, всё не так просто… Перестань пялиться на волчьи яйца, там ты города явно не найдёшь, и осмотрись.

— Я бы с радостью… Не очень удобно, могу подняться потом, не сейчас... Я...

— Что!? Ни слова не понял.

— Ну, там что-то из того, что я произнёс, подходит. В качестве ответа. Сам выберешь. Бл-е-е-е…! — Пити стошнило, и теперь он болтался головой вниз, елозя волосами по блевотине.

— Ты как там? Живой?

— Живой, не дождёшься. Вытащи меня!

— Так бы сразу и сказал, что нужна помощь.

— А ты что, тупой?! Сам не догадался?!

Тебя в тюремном баре всё-таки покусали эти упыри, и ты их повадками заразился? Эй! Приди в себя! Ты мыслитель, ты так не разговариваешь! — кричал Лион, пытаясь заглушить гул толпы, понимая друга, упавшего после того, как он обрезал запутавшийся ремень. Огромная кажущаяся бесконечной много сотен тысячная очередь переговаривающихся между собой жителей Бундаша была как бельмо на стеклянной безжизненной местности.

— Ты хочешь сказать, нам тут придётся стоять и ждать…? — Осматривается в поисках цели ожидания, любезно указывает рукой на светящиеся ворота вдалеке. — Вон той двери…? Серьёзно?! Я сейчас всё решу, благо я не до конца протрезвел, и у меня храбрости вагон… Вагон — это большая повозка...

— Снова пиявки подсказали?

— Они самые.

Как только Пити начал движение, он осознал, что никто не разговаривает… Все просто стоят на расстоянии друг от друга, а разговор — это морок для антуража новоприбывших. Это доказывал наличие двух вышек и наличие на них ужасно толстых иллюзорных магов. Пити, пошатываясь, шёл напролом сквозь толпы, и никто ему слова не произносил.

— Тюфяки…! Фу! Вам стыдно должно быть, столько стоите и ничего не можете сделать. Безвольные…

Стоило ему договорить, как он чуть не сбил с ног своего друга.

— Я пошёл по кругу?

— Нет, ты прошёл пару метров, потом начал бредить и идти на месте, выкрикивая странные фразы из жанра «Я, обожая, отбивные со сладким соусом»…

— А если я, скажем… — Пити призвал волка и, запрыгнув к нему на спину, поскакал вперёд.

Лион смотрел вслед другу, и она со вспышкой исчезла и со свистом появилась, только уже не спина, а физиономия Пити. Волк остановился и скинул командира со спины. Волк закрыл лапой нос и заскулил.

— Что с твоим солдатом?

— Голова закружилась... Это в общих чертах, если переводить с волчьего языка. Это закольцованное проклятое место, и странно, что, учитывая обстановку и то, что в ней огромная вероятность тронуться кукухой, все молчат. Отстраняясь от социума, они делают только себе хуже.

— Понятно... Твой мохнатый друг лишь повторяет за тобой... Трезвей быстрее.

— Бу-Бу-Бу..! — Пити кричал, но ему казалось, что он спокойно разговаривает.

Он достал из привязанной к броне волка дорожной сумки бутылёк настойки от похмелья и осушил его залпом. Выпивший её моментально трезвел.

— Молодой человек! — обратился мужчина пожилого возраста к герою.

— Да, я вас слушаю.

— А я не хочу тебя слушать. Заткнись! Я тут по 5-му кругу. Туда-обратно, туда и т. д. … Вас так много, и вы так много говорите… Я ненавижу ваши голоса.

— Извините. Последний вопрос — сколько вы тут сидите?!

Сидевший до этого вопроса на раскладном стульчике мужчина встал и достал из кармана карманные часы без ремешка.

— Учитывая, что сгнили ремешки часов, а они были из редкого вида кожи, то лет 140–160. И за это время очередь так и не сдвинулась?

— Кому-нибудь вообще удалось попасть на «Бундаш 2 расы»?

— «Бундаш 2 расы»? Моё поколение называло это просто и лаконично — «Новый свет». Очередь прошла несколько тысяч раз. Сменились люди в ней, время, ценности… Не изменился только я. Видишь ли, это особенное место… Оно, мягко говоря, проклято. Не жители планеты решили сделать тут границу, а планета это решила. Это место было тут испокон веков. Для каждого здесь своя очередь и место в ней. Это проделки первых героев-божеств и Смерти, если она существовала.

— Он до сих пор существует. Очень сильный герой. — Выкрикнул парниша в паре десятков метров от старика.

— Заткнись, дурачьё малолетнее. Я говорю не про вашего модника в чёрном, а настоящую Смерть — первое сверхсущество, которое было сильнее любого и могло создавать собственные миры и измерения, но и, конечно, его фишкой, судя по имени, забирать энергию и души умерших существ куда-то там… Куда никто не знает. Может, просто съедал их, я не знаю. Я не знаю, какого пола оно было, поэтому и буду его называть «Оно». Так вот, оно создатель всех сильнейших проклятий, темных артефактов и оружия.

— Дядь, чего ты такой серьёзный…? «Не грузи мне мозг…» Я просто так ляпнул, а ты начал...

— Было бы, что перегружать… Мозг я ему перегружаю!

— Рухлядь нудная…

— Подожди, сопляк, я выйду из очереди и задам тебе жару…

— Пока ты выйдешь, я состарюсь! Я же ведь не Бессмертный…

- Всё отвали…

Он сказал: «Бессмертный»? Вы какой-то герой? Если да, то где ваш браслет?

— Да, я герой, но это неважно… Видишь ли, я появился на свет задолго до того, как открыли уникальные способности «пиявок вечности».

— Простите, не совсем понял… При чём тут кровососущие существа из соседней звёздной системы? Что у них общего с геройскими браслетами?

— Соседней… Ну почти… Двадцать систем надо пролететь, чтобы туда попасть…

Мужчина не стал отвечать на второй вопрос. Вместо этого он сложил губы трубочкой и, издав странные трудноусваиваемые ухом звуки, похожие на чавканье, свист и рык одновременно, сказал:

— А-а-а-а! — Пити схватился за руки, поверхность Бундаша полилась фиолетовая кровь.

— В тебя глубже, чем обычно, залез. Видимо, он может только с одним типом героев соединяться — держится за тебя, можно сказать, даже любит…

Браслет превратился в жука, а жук превратился в большую пиявку.

Пиявка шмякнулась под ноги Пити. Из чёрного тельца во все стороны устремились отростки. Существо менялось, и через пару минут взору предстал мужчина в шляпе.

— Здравствуй, хозяин. Я твой инструмент, проводник и вечный друг тебя и твоей семьи от рождения до смерти.

— Какой ты… Мягко говоря, интересный…

— Ты про внешность? Это внешность одного из божеств, по-вашему, героев, из моего мира.

— Нет… Я в целом про ситуацию. Я крайне удивлён.

— Извини, если напугал. Я сам удивился, меня уже пятьдесят тысяч лет никто не просил принять эту форму.

— Старик, а сколько тебе именно лет? Не пятьдесят ли тысяч лет, случайно?

Пиявка повернулась и посмотрела на старика.

— Здравствуйте, господин.

— Здравствуй. Не принимай никогда при мне облик моего друга Бальтазара. Это неуважение к нему… Без обид.

— Какие могут быть обиды. Я священное древнее существо, наделённое уникальной силой, а он — войн, создатель многих замечательных вещей, он творец… Я его уважаю, именно поэтому принимаю его облик, чтобы его не забыть, но если вас это оскорбляет, я сменю внешность.

Пиявка превратилась в худощавого мужчину с растрёпанными волосами.

— Я имел в виду не в другого из Создателей, а вообще в кого-нибудь, не входящего в их квартет…

Пиявка превратилась в крупного светло-русого парня.

— Старичок встал в очередной раз со своего любимого стула и поклонился, поприветствовав его.

— Здравствуй, брат.

— Вы ведь знаете, что это только внешность?

- Не говори так. Он вездесущ.

Мы поняли. Что с вами интересно и вы всякие фокусы умеете делать, но верните моему друга его браслет. Пришла наша очередь двигаться.

Прямо под стеклянным прозрачным покрытие под ногами засветились цифры запустив отчёт. Голос в рупоре сказал: «Время двигаться. Следите за своим временем»

-Продвинувшись на десять метров друзья снова заняли ожидающую позицию.

- Я забыл у вас спросить!

- Что?!

- В чём заключается ваше проклятие и почему вы так долго тут находитесь?

- Всё очень просто-одна моя смерть это двадцать метров к заветной цели. Воскресаю минус пят метров от предыдущих двадцати.

- Может тебе можно помочь чем-то.

- Да, можно. Сбегай за Сангвиной…

- Где я тебе её тут найду.

- НЕ можешь, тогда заткнись. Мне нужно подумать…

- Какой мрачный тип…

- И не говори. Смотри, а что это там за ребёнка в нашу сторону пялится?

- Да это же великий и ужасный Человек-Акула!

- Пошёл ты!

- Что он сказал?

- Что у него воняет изо рта промежностями…

- Ничего страшного рыбёшка! В твоём возрасте такое бывает!

- Пополам перекушу!

-Смотри, там команда полным составом. А.…! Чего «Великий и ужасный» не может забрать своих болванчиков от сюда!?

- Ограничение на перемещения и телепортации! От сюда не сбежишь!

- Мэтр! Козёл ты такой… Ты меня слышишь?!

- Слышу! От козла слышу...!

- Заткнись и готовься продуть!

- Ты зачем его дразнишь Пит?

- Он не чего не может мне сделать пока мы в зоне ожидания. А мы ещё боялись, что опаздываем на две недели… Вон эти месяц сидят ха-ха-ха….

- Ты не боишься, что он отомстит, наверстав упущенное время и шанс сейчас.

- Плевать… Главное, что сейчас он находится в том же положении, что и мы и он знает, что для меня он не всесильный вождь космических пиратов, божество и верховный лидер, а просто ничтожный, как и все, стоящий в очереди и в добавок ещё и представитель рогатого скота из той же системы, что и пиявки-браслеты на наших руках.

- Так вот, что означает слово, которое ты ему крикнул… А откуда такие познания…? Ты недавно даже не знал о сущности этих «пиявок»

- Внутренняя связь… не забывай я мыслитель, а значит сверхчувствительный. Я попросил своего верного слугу, как он сам себя назвал, рассказать о своём мире. Естественно, пару слов и речевых оборотов я для себя запомнил.

- Я потрясён твоей уникальностью, но ты это так заумно преподаёшь с чувством собственной важности, что начинаешь раздражать.

- Ага…

- Понятно…

- Мне интересно знаешь, что…

- Что?

— Это бред, но всё же послушай… Я в течении всего разговора смотрю на канат, которым временно привязан вот тот дирижабль…

- И что в этом такого? По мимо жителей в очереди стоит также и техника в том числе дирижабли. Если тебя смущает канат и то, как когда зажжётся сигнал её отвяжут и успеют поменять положение в пространстве – она из роботизированных запрограммированных составляющих она сама отцепляется.

— Это я всё знаю. Меня не покидает мысль –«у этих богачей ведь есть что чем можно набить брюхо», я страшно проголодался.

- Понял… Сейчас узнаем, как с эти м бороться у опытных… Эй! Бессмертный! При всём уважении, зная, что вас достали разговоры, заранее извиняясь…

- Что! Говори уже! Девок в гаремах так не облизывают, как ты моё эго сейчас!

- Как вы тут без еды обходитесь?

- Что?! Вы даже дурни не купили «Вечный ларь»?!

- Что купили?!

- Сумку специальную! Её продаёт одна из многочисленных компаний, паразитирующих на этой проклятой земле…! Это сумка, где появляется то чьё название вобьёшь, нажимая на клавиши на встроенной клавиатуре!

- Прям всё всё…?!

- Нет конечно! Еда и предметы первой необходимости! Ну и развлечения: не большие музыкальные инструменты, проигрыватели и артефакты из той же сферы.!

- Спасибо за информацию!

— Вы ведь знаете, что это только внешность?

— Не говори так. Он вездесущ.

Мы поняли, что с вами интересно и вы всякие фокусы умеете делать, но верните моему друга его браслет. Пришла наша очередь двигаться.

Прямо под стеклянным прозрачным покрытием под ногами засветились цифры, запустив отчёт. Голос в рупоре сказал: «Время двигаться. Следите за своим временем».

Продвинувшись на десять метров, друзья снова заняли ожидающую позицию.

— Я забыл у вас спросить!

— Что?!

— В чём заключается ваше проклятие и почему вы так долго тут находитесь?

— Всё очень просто — одна моя смерть это двадцать метров к заветной цели. Воскресаю минус пять метров от предыдущих двадцати.

— Может, тебе можно помочь чем-то.

— Да, можно. Сбегай за Сангвиной…

— Где я тебе её тут найду?

— Не можешь, тогда заткнись. Мне нужно подумать…

— Какой мрачный тип…

— И не говори. Смотри, а что это там за ребёнка в нашу сторону пялится?

— Да это же великий и ужасный Человек-Акула!

— Пошёл ты!

— Что он сказал?

— Что у него воняет изо рта промежностями…

— Ничего страшного, рыбёшка! В твоём возрасте такое бывает!

— Пополам перекушу!

— Смотри, там команда полным составом. А.…! Чего «Великий и ужасный» не может забрать своих болванчиков отсюда!?

— Ограничение на перемещения и телепортации! Отсюда не сбежишь!

— Мэтр! Козёл ты такой… Ты меня слышишь?!

— Слышу! От козла слышу…!

— Заткнись и готовься продуть!

— Ты зачем его дразнишь, Пит?

— Он ничего не может мне сделать, пока мы в зоне ожидания. А мы ещё боялись, что опаздываем на две недели… Вон те месяц сидят, ха-ха-ха…

— Ты не боишься, что он отомстит, наверстав упущенное время и шанс сейчас?

— Плевать… Главное, что сейчас он находится в том же положении, что и мы, и он знает, что для меня он не всесильный вождь космических пиратов, божество и верховный лидер, а просто ничтожный, как и все, стоящий в очереди, и вдобавок ещё и представитель рогатого скота из той же системы, что и пиявки-браслеты на наших руках.

— Так вот, что означает слово, которое ты ему крикнул… А откуда такие познания…? Ты недавно даже не знал о сущности этих «пиявок»?

— Внутренняя связь… Не забывай, я мыслитель, а значит, сверхчувствительный. Я попросил своего верного слугу, как он сам себя назвал, рассказать о своём мире. Естественно, пару слов и речевых оборотов я для себя запомнил.

— Я потрясён твоей уникальностью, но ты это так заумно преподаёшь с чувством собственной важности, что начинаешь раздражать.

— Ага…

— Понятно…

— Мне интересно знаешь что…

— Что?

— Это бред, но всё же послушай… Я в течение всего разговора смотрю на канат, которым временно привязан вот тот дирижабль…

— И что в этом такого? Помимо жителей в очереди стоит также и техника, в том числе дирижабли. Если тебя смущает канат и то, как, когда зажжётся сигнал, её отвяжут и успеют поменять положение в пространстве, она из роботизированных запрограммированных составляющих, она сама отцепляется.

— Это я всё знаю. Меня не покидает мысль: «У этих богачей ведь есть, чем можно набить брюхо», я страшно проголодался.

— Понял… Сейчас узнаем, как с этим бороться у опытных… Эй! Бессмертный! При всём уважении, зная, что вас достали разговоры, заранее извиняясь…

— Что! Говори уже! Девка в гаремах так не облизывают, как ты моё эго сейчас!

— Как вы тут без еды обходитесь?

— Что?! Вы даже дурни не купили «Вечный ларь»?!

— Что купили?!

— Сумку специальную! Её продаёт одна из многочисленных компаний, паразитирующих на этой проклятой земле…! Это сумка, где появляется то, чьё название вбьёшь, нажимая на клавиши на встроенной клавиатуре!

— Прям всё-всё…?!

— Нет, конечно! Еда и предметы первой необходимости! Ну и развлечения: небольшие музыкальные инструменты, проигрыватели и артефакты из той же сферы!

— Спасибо за информацию! Мужичок кивнул. Из стоящего напротив него приёмника «потекла» музыка. Возник силовой барьер, оградивший его от остальных, не пропуская звуки извне, наружу, не мешая остальных ожидающих.

— Твоя идея, Пит, очень даже хорошая, хоть и рискованная… Главный вопрос…

— Как мы уйдём со своего места в очереди?

— Да.

— Смотри, что я ещё заметил.

— Пити, смотря в сторону движения потока, начал движение приставным шагом вбок, по направлению к стоянке дирижабля.

— Параллель Лион… Мы находимся в одной параллели с этой махиной, а хнычем мы стоим в одном и том же месте. Логика следующая — это место, как нам уже рассказали, первородного природного происхождения, а значит, это большой пласт проклятой суши, на протяжении которого работают одни и те же правила. Проще говоря, очередь одна, но её искусственно разделили на очередь для живых существ и техники, но правила всё те же…

Лион продолжал движение под освистывания, ругань и осуждения.

— Ты оскорбляешь божественное, нарушаешь законы мироздания, — воткнул какой-то мужичок и, потеряв интерес, снова закрылся в своем «силовом коконе».

Так делали и остальные… Всем было плевать на тех, кто рядом. Они делали вид, что заинтересованы, а по итогу возвращались к своим увлечениям.

— Пойдём, друг мой! Пойдём, дорогая моему сердцу переливайка, ха-ха-ха…

— Опять умничает… Невыносимый юноша… — пробубнил Лион и последовал по пути авантюры.

***

Лион использовал способности, то и дело сливаясь с окружающими предметами. Оказалось, что проклята только земля, но внутри замкнутого помещения, огороженного от основного пространства, ограничений нет…

— Лион, успокойся, хватит играться со способностями, как подросток с писюном во время пубертата…

— Прости, как кто?

— Браслет… Перенимаю часть другого языка и культуры. Образуюсь, хоть это, возможно, и лишнее. — Мыслитель погладил своего слугу по ставшему на секунду из металлического кожаным креплению.

— Хорошо, я перестану делать что-то там, что делают подростки... А ты придумай, как нам унести как можно больше еды.

— Не занудствуй. Идея возникает по ходу появления в ней необходимости.

Пити открыл Ахолодитель*, заполненный сотнями разноцветных герметичных упаковок разного размера и содержимого. Вывалив всё на пол, он снял полки и, отбросив их в сторону, уронил холодильник на пол, с энтузиазмом начиная его забивать всем, что можно счесть, и всем, что попадётся под руку.

— Без полок больше поместится... Часть задумки я понял, а дальше...

— А дальше... — перебил собеседника «начинающий инженер». — А дальше ты будешь удивлён. Только мне нужна будет твоя помощь.

Пити, заполнив Ахолодитель до краёв, закрыл дверцу и, попросив товарища приподнять один край махины от пола, обмотал её туго скрученной длинной скатертью, исключая возможность случайного открытия задвижки дверцы.

Быстрым движением, пока Лион не успел выпустить Ахолодитель из рук, Пит вытащил у него ремень из штанов и проделал ту же процедуру по отношению к своим штанам, которые больше ничего не держало...

— Ну и что ты хочешь сделать с моим ремнём за шестьсот жетонов? Он редкий, я на него два месяца копил.

— Копил... Ты герой — элита среди жителей и армии страны — тебе должны дарить подобные вещи, а не ты сам должен тратить своё время и нервы на работу ради него...

— Странная логика... Сразу видно, что ты молодой. Достойный мужчина всегда работает, а когда не работает, то самосовершенствуется...

— Тем не менее мы сейчас кого-то грабим...

— И это крайне бессовестный поступок, в котором нет чести...

— Пускай так... В чём-то ты прав...

Пити взял и ввёл комбинацию на браслете. Из бокового отделения показалось: отвёртка и пара десятков шурупов.

Пити закрепил на болты ремни к ахолодителю, закинув его на спину с помощью Лиона, и пришлось крайне осторожно спускаться по канату...

Дверь в кузню открылась, из-за неё выползла недовольная заспанная «тень». «Тень» моментально получила доской, которую случайно вырвали из стены, когда отодвигали ахолодитель.

***

Доброе утро, Хит. Как дела? Что нового?

Хит почесал область носа неподалёку от свежей ссадины.

— У меня всё в порядке, а вы, вместо того чтобы насмехаться, подумали бы о плачевности ситуации. Наши запасы еды украли.

— Не оправдывайся, друг мой, ха-ха... Понимаю, к сильнейшему смогли подкрасться из-за спины. Бу... Я всемогущий Хит, ха-ха... Да и к тому же запасов на этой махине, как в целом городе... Не могли они всё украсть.

— Да пошли вы... — Хит хлопнул дверью и удалился на смотровой балкон.

Ахолодитель* — жители Бундаша так называли морозильные камеры и прочие приспособления, созданные для охлаждения и заморозки предметов. Особенностью подобных агрегатов было то, что они работали на гибридных механических двигателях. Механизм наполовину работал за счёт камней битлины и наполовину с помощью пружин, рычагов и шестерёнок. Агрегаты могли работать в течение многих сотен лет без внешних источников энергии. Причиной, по которой устройство не работало, могло быть лишь две: отсутствие камня Битлины и поломка механических частей, коррозия запчастей. Камни Битлины часто вытаскивали и продавали, так как они были довольно дорогие, как и сами ахолодители.

На пределе инстинкта.

Спустя две недели безделья, чередующегося с поеданием украденных продуктов, игры в настолки и прослушивания музыки на проигрывателе с периодическим перемещением на пару десятков метров в сутки, друзья наконец доползли до заветных ворот.

Дослушав песню, в которой пелось о любви и сложностях в жизни, но с воодушевляющим припевом, будоражащим кровь, герои отдали проигрыватель парню, стоящему в очереди по соседству и, по удачному стечению обстоятельств, двигающейся в ней примерно с такой же скоростью, что и они.

Оставалось отдать золотистую колоду металлических карт с изображением древних существ Бессмертному. Но чтобы это сделать, нужно было стоять две недели в обратном направлении...

Решив, что мужчине игра не очень-то и нужна, сославшись на возраст и, возможно, плохую память, герои вошли в ворота.

Мощный кристалл освещения, установленный сразу за входом, создающий ощущение святости и притягивающий бундашцев к себе, как мошек на светильник, был первым и не единственным разочарованием...

Помимо фальшивого волшебства были фальшивы ворота и даже стена. Стена — декорация, которую с обратной стороны придерживали металлические жерди.

Яркость и мощь кристалла и излучаемого им света была настолько велика, что приходилось идти к нему спиной и даже несмотря на это использовать в качестве дополнительной защиты повязки на глаза, чтобы не ослепнуть.

Обойдя, возможно, самую мощную лампочку во вселенной, герои увидели перед собой «голое» безжизненное поле и дополнили безжизненность своими опалёнными куртками, оплавившимися местами от энергии и тепла, выделяемой кристаллом.

— Я думаю, можно их тут прям и оставить... — Пити осмотрелся. — Судя по тому, что это не только поле, но и свалка, где все оставляют свои ненужные вещи, можно забрать вещи на обратном пути.

— Согласен. Тем более, это полушарие славится курортами... Тут должно быть жарко. — Начался снегопад, опровергнув его точку зрения.

Вдалеке виднелись очертания башен и зданий города. Несмотря на то, что лёгкий снежок эволюционировал в метель, друзья оставили куртки и пару бутылок навозного тюремного пойла в знак того, что они вернутся домой, и, призвав волка, поскакали в город.

— «У вас есть целый перечень животных инстинктов. Вы их скрываете, вы их боитесь, но вам больше не нужно этого делать. В красном городе возможно всё! Нет ограничений! Нет запретов! Выпусти настоящего себя! Познай свою сущность! Отдохни после длительного и мучительного ожидания в очереди на проклятых землях. Для вашего удобства город разделён на сектора, носящие названия инстинктов. Познай жизнь». Интригующе... Город развлечений и пороков. Они хорошие рекламщики, учитывая, что такая табличка при въезде в город.

Пройдя пару сотен метров, путешественники наткнулись на ещё одну табличку. На этой была подробная карта города. Город напоминал, судя по карте, распустившийся цветок... Сектора, из которых состоял город, шли по кругу, оставляя в середине небольшой неподписанный сектор синего цвета.

— У нас есть хотя бы примерный план действий.

— Плана нет, но есть цель — быстрее покинуть город, не дав себя опередить злобным ребятам.

— Мне всё предельно ясно, но только непонятно, как мы это сможем сделать максимально быстро.

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотри внимательнее на план. Он имеет один вход и выход, мы сможем выбраться, только если пройдём по спирали. Хода в обратную сторону нет.

— Ну уж прости, я не картограф…

— Я извиняюсь...! — Лион окрикнул девушку.

Девушка в длинной накидке, капюшон которой скрывал её лицо, испугалась и прибавила шаг.

Лион ускорился, поймав её за запястье.

— Постой! Не бойся, я тебе не навредю. Извини, что напугал.

— Вы меня не напугали. Есть правило, которое запрещает мне говорить с неочищенными. Ты грязный, а значит, представляешь для меня угрозу.

— Что ты имеешь в виду под словом «грязные»?

— Разве не понятно, Пити, что она какая-то избалованная высокопоставленная дамочка и с нами ей не пристало разговаривать…

— Нет, тупица… Вы долгое время находились в статичном состоянии. Ваша психика требует разрядки. В вашем случае, учитывая, что вы мужчины, не только психика требует разрядки…

— Боишься, что мы тебя затрахаем до смерти… Ха-ха-ха!

— Ничего смешного… — Девушка ещё сильнее натянула капюшон на лицо.

— Пит, ладно я… Ты ведь мыслитель, тебе не пристало быть таким циничным…

— Простите, говорите сами. Не сдержался…

— Вы хотели что-то конкретное от меня? Если нет, то отпустите руку, синяк останется.

— Ещё раз извини. Мы хотели лишь спросить по поводу места, где сейчас находимся. Как нам быстрее покинуть этот город.

— Вы не сможете того сделать, пока не очиститесь. Агрессивным, опасным элементам не место в аристократическом интеллигентном обществе, которое преимущественно обитает за чертой этого сооружения.

— И что нам надо сделать, чтобы очиститься.

— Пити, так, кажется, вас зовут…?

— Верно.

— Так вот, Пити, вам предстоит пройти через все секции по спирали, пройдя через все чувства, которые обременяют тело и внутреннюю энергию…

— Понятно… пройти через все искушения и потаённые желания…

— Молодец, понял. Совет напоследок: не сможете совладать с собой и перейти из одной секции в другую — погибните или сойдёте с ума.

Сектор 1 – «зло в склянке».

Длинный зал с чёрными тканями, закрывающими картины, свисающими со стен… Потрескавшаяся краска… Освещённый высокий стол, забитый под заявку различными светящимися жидкостями…

— Мне кажется, что мы в пристанище падших…

— Пити, ты хотел сказать, жилище пропойц?

— Да, ты правильно понял.

— А мне кажется, что это заброшенный кабинет какого-то профессора.

— Это тоже вполне возможно, но в кабинетах у профессоров нет вот этих явлений… За столом сидели двое испытуемых и, что-то невнятно обсуждая, пили жидкости по очереди прямиком из бутылок.

Был один занимательный факт, который узнал Пити, наблюдая за мужчинами – напитки не заканчиваются, всегда на одном уровне в прозрачных бутылках.

— Добрый день! – мужчины невнятно что-то крикнули и махнули руками.

Пити сделал пару шагов к столу, и ему любезно пододвинули стул и налили мутного зеленоватого напитка.

— Нет, спасибо, я не буду.

— Не оскорбляй ребят, Пити. Ты не добьёшься нужной информации, если ты не на одной волне с информатором. Бывают ситуации, Глып… Выпил залпом стакан – забористая и довольно приятная на вкус штучка… Так вот, о чём я?

— О выбивании информации и уважении…

— Точно. Так вот, ты должен быть на одной волне с тем, с кем ты хочешь сам, из собственных соображений, это важно, хочешь завести диалог и провести время.

Много г можно узнать и со многими можно познакомиться, лишь «просочиться» в компанию под предлогом выпить.

— А почему так важно, чтобы ты именно сам этого захотел? Я про желание разговаривать.

— Потому что, если наоборот, то ты трезвый, а они пьяные, может закончиться демонстрацией силы или насилием.

— Понял. Ты можешь хоть на секунду остановиться? — Лион, пока рассуждал, машинально, не осознавая происходящего, выпил пять кружек.

— А ты?

— Что? Ты о чём?

Посмотрел на стол и на свои руки. Правая рука поднесла полный до краёв стакан, не слушаясь своего хозяина.

Пити поставил стакан на стол и попытался что-то сказать другу, но чуть не захлебнулся… Его тело двигалось реверсивно по отношению к его желаниям и мыслям.

Стакан опустел, и Пити смог сделать вздох, но следующий вздох был вновь блокирован очередной порцией напитка.

Через какое-то время Пити привык к «ритму дыхания» и даже не обращал внимания на маячащую перед глазами кружку.

Он двигался, осматривал окружающую его обстановку. Перемещаясь по комнате в обнимку с бутылкой, он начал находить прекрасное в загаженном помещении.

— Слушай, Лион… глыдь-глыдь-глыдь… Как думаешь, на сколько старые эти картины, если их бояться показывать остальным? Сколько они стоят?

— Много!

— Факт!

Друзья сели за стол.

Незнакомцы разложили на столе карты.

— Играем!?

Незнакомцы кивнули.

— Ну и отлично!

Пити по-дружески приобнял собутыльника и переглянулся с Лионом.

— Эй... Псс... Порвём их!

— Конечно!

Герои рассмеялись, началась партия.

В игре не было ставок, но каждую партию появлялось волнение и тянущее скребущее ощущение тревоги.

Лион не любил азартные игры, так как в меру своей испорченности, возраста и частым посещениям бара он любил алкоголь. По этой причине он оставался горяч к бутылке и холоден к игре…

С каждой минутой Лион расслаблялся всё больше и больше, уходя в мир цифр и мерцающих переливающихся 3D картинок на поверхности карт. В какой-то момент он настолько расслабился, что ему показалось, что нижние конечности ушли куда-то от него на прогулку, а он — это голова, лежащая на столе с веером карт в зубах…

Лион то и дело смотрел на Пити, ища ментальную связь и поддержку, но, посмотрев на него в этот раз, он увидел «бездну». Безумные глаза с расширенными зрачками смотрели в одну точку, а по губе текла слюна, капая на столешницу.

Лион не обладал способностями Пити, но даже он смог понять, что это не ложные сигналы тела… Из-под тряпок, где предположительно висели картины, сочилась чёрная вязкая субстанция, и она поглотила мыслителя по пояс.

Лион попытался поднять руку, но его кисть была погружена в жижу, и это было не так просто, как казалось. Когда ему наконец это удалось, он разжал ладони и нашёл в ладони чей-то зуб.

— Плотоядная жижа! — Прошипел голос в голове, раздражённый наивностью его хозяина.

Всё это время, даже когда руки были заняты игрой, Лион не переставал пить, и даже сейчас он потягивал напиток через трубочку.

Лион собрал все внутренние силы и выплюнул трубочку вместе с содержимым полости рта в одного из жителей комнаты.

Алкоголь попал бедолаге в глаз, и через секунду он превратился в угрозу жизни…

Незнакомец скинул капюшон и открыл пасть с зубами в шесть рядов.

Существо дернулось, и часть жижи за ним поживилась. … В толще жидкости за его стулом что-то или кто-то лежал.

Монстр прыгнул на героев. Из чёрной мерзости показался длинный хвост, идущий к одной из картин под тряпкой.

Лион, недолго думая, схватил монстра за лапу и швырнул его в стену, используя инерцию его же прыжка. Хвост натянулся и, как резинка, откинул монстра назад, не дав ему удариться об стену.

Лион вскочил на стул, стараясь не касаться жижи.

— Пит! Хвост — это пуповина. Призови волков или ещё кого-нибудь! — Пити не реагировал на слова, он продолжал в обнимку сидеть с постепенно становящимся лучшим другом монстром. С каждой рюмкой Пити терял свой внешний вид и превращался в бесформенное нечто, а его собутыльник приобретал часть его внешних особенностей.

Монстр снял капюшон и вертел лысой головой, из которой только начали пробиваться волосы, и улыбался губами мыслителя.

Пити не замечал изменений, но ещё немного, и он потерян.

Лион выхватил у Пити кружку и, плеснув в морду содержимым, сделал то, чего он не мог ожидать…

Монстр задымился…

— Ага...! Ваша слабость — это сила! Я отказываюсь пить! Я сильный!

Второй монстр оттолкнул Пити, который был уже в бессознательном состоянии, в жижу. Пити топором пошёл на дно.

Лион успел схватить его за руку и вытащить его.

Как только голова друга вновь показалась на поверхности, сработал инстинкт, заставляющий его жадно хватать ртом воздух.

Пити сделал жадный глоток воздуха, и его надежда на воздух была сбита со стула…

Лион тонул вслед за Пити, и глубина оказалась мистически больше, чем должна, учитывая, что стулья утонули лишь до середины спинки...

Лион пытался за что-то схватиться, но, испытывая в первый раз за долгие ходы страх, он не выбросил кружку, впившись в неё до белизны костяшек. Рука была занята, и психика не позволяла её освободить, но герой не прекращал барахтаться и пытаться настучать металлическим корпусом тары что-то, на чём можно подтянуться, вытащив тело наверх.

Дёргая истерически рукой, герой перевернул кружку горловиной вниз.

Поток алкоголя, который из-за сил, наложенных на ёмкость, не заканчивался и тёк «вечность», обрушился на «вязкую мерзость», смешиваясь с ней.

— Я отказываюсь...

Лион не смог сказать фразу целиком, используя язык мимики, шевеля губами, он изобразил звуки и слова, не издавая их. На удивление, это сработало.

Когда губы перестали шевелиться, друзья лежали на полу, отплёвывая чёрные сгустки.

Всё, на что падали капли алкоголя, начинало искриться, гореть или разваливаться.

— Что... Что ты сделал?

— Отказался от алкоголя, если в двух словах... Отказ — их слабость. Я вылил их силу, я вылил их власть. Также я воспользовался их собственным артефактом. Он раскрывает их слабость. Из-за него было легко им навредить, — посмотрел на перевёрнутый кубок. — Было легко и до сих пор легко...

Монстры собрались в одного большого. Лион взял кубок и, не дождавшись, пока демоническая голова соберётся воедино, залез на «заготовку» монстра и перевернул кубок.

Монстр с висящим у него на спине, как рюкзак, Лионом бегал из стороны в сторону, ударяясь конечностями об стены, цепляя тряпки, срывая их, обнажая картины.

Монстр после недолгого сопротивления вспыхнул. Лион едва успел спрыгнуть и отойти на безопасное расстояние.

Рассыпавшись прахом, монстр издал жалобный крик, и следом за ним начала убывать жижа.

— Забавно! Ты только посмотри, Пит! Это не картины, это зеркала...

Сектор 2 – «Хватайка»

- Забавная вывеска – «Хватайка». Звучит как название детской игры.

- Мне кажется, ты слишком многого ожидаешь от места, которое создано для того, чтобы «прочищать» мозги.

- А это был не сарказм. Мне действительно понравилось название.

- Пит, это печально... Название, впрочем, как и всё вокруг, создано максимально просто и наивно, чтобы ты лишний раз не отвлекался от содержимого самих секторов. Если тебя начали удивлять промежуточные комнаты, то...

- Нет. Ты не прав. Из тебя наше путешествие постепенно вытягивает всю жизнерадостность. Из радостной переливашки ты стал вредной брюзгой.

- Если ты не заметил, то я тебе напомню: мы не просто прогуливаемся по достопримечательностям Бундаша. У нас важная миссия. Что касается моего меняющегося настроения, то ты, друг мой, из юнца, боящегося голосов в голове и страдающего бессонницей, стал грозным предводителем призрачного войска - ты сам сильно поменялся и этого не заметил,может дело в тебе? Мы откроем дверь, приступим к следующему испытанию? Или мы простоим тут оставшееся время и больше никогда не сможем отсюда выйти? В принципе, можем остаться тут и веселить будущих испытуемых... Если.что это сарказм,я тут не останусь.

- Вот я про это и говорю... Раньше ты бы так не сказал.

- Ну... Ну...

Лион открыл дверь.

- Ну, понеслось...

Пити осторожно последовал следом. Он хоть и был, по словам Лиона, «предводителем призрачного войска», но это войско имело лишь форму и могло появляться на короткий промежуток времени, к тому же было не обучено и было бесполезно.

Всякий раз, когда Пити призывал кого-либо из солдат, он наблюдал издалека, телепатически диктуя им, что делать, – пустышки с большим запасом физической силы и ловкости. В случае истинной угрозы Пити рисковал потерять не только солдат, материализованных из его воспалённого воображения, но и жизненную силу, которой эти самые солдаты подпитывались.

Лишь маска позволяла иметь резерв силы, не дающий этому случиться. Перенапряжение – огромный риск помереть.

На этот раз это было поистине огромное помещение, заполненное редкими механизмами, камнями Битлины в специальных капсулах, артефактами и блистами Бундаша, подойдя к которым и выбрав определённую функцию на экране браслета, можно было моментально расщепить и оцифровать, пополнив баланс жизненного счёта.

Блисты Бундаша можно было как из материальной формы перенести в электронную, так и, выбрав обратную функцию, получить снова в виде золотистых кристаллических пластинок либо в виде небольших круглых кристаллов. Вид жетона зависел от его номинала.

С потолка свисали рекламные вывески с предложениями лучшей жизни и поднятия рейтинга. Также возле каждой кучи или возле каждого стеллажа мерцали таблички с курсом жетонов разных народностей Бундаша.

Дверь к следующему испытанию находилась в самом дальнем углу огромной пещеры, и чтобы до неё дойти, нужно было пройти мимо всех материальных благ, которые только можно пожелать.

Вывеска гласила: «Возьми столько, сколько ты стоишь. Забери то, чего ты достоин...»

— Договорились... «Вы задали правила, мы их будем соблюдать...» — произнёс Лион и переглянулся с Пити.

Пол пещеры состоял из электропанелей, проецирующих изображение. В данный момент на полу мерцали большие разноцветные стрелки, указывающие направление пути. Лион, давай держаться вместе. Согласен. Пити подошёл к вывеске с перечнем стоимости пластин:

Зелёный Блист — 100 жетонов.

Красная Блист — 500 жетонов.

Фиолетовый Блист — 1000 жетонов.

Фиолетовая Блист с красными камнями — 5000 жетонов.

Малый кристаллический кругляк — 10000 жетонов.

Средний кристаллический кругляк — 25000 жетонов.

Большой кристаллический кругляк — 100000 жетонов.

Вывеска располагалась на пересечении семи направлений к хранилищам, наполненным каждым из перечисленных видов пластин.

Пити развернулся и пошёл по направлению к хранилищу с большими кристаллическими кругляками.

У каждого направления на напольных панелях мерцали стрелки цветом, соответствующим цвету вида пластин, на который они указывают. В данном случае мерцала ослепительно белая стрелка на чёрных, как ночь, панелях.

Пити почти дошёл до конца, но, увидев каменные сундуки из переливающегося фиолетового материала с кристаллическими кругляками, остановился.

— Нам тут не рады. Я это и так знал, но они этому ещё одно подтверждение. — осмотревшись, в слух произнёс герой.

Всё пространство хранилища было усыпано останками…

- Не притрагивайся ни к чему, Лион. - Пити обернулся, думая, что Лион всё это время идёт за ним, но его там не оказалось.

***

Лион нашёлся почти сразу, стоило зайти в хранилище с пластинами номиналом 5000 жетонов.

Сбросил крышку с одного из сундуков он, стоя на содержимом, оцифровывал его, перенося на баланс браслета.

— Лион! Что ты делаешь?! Нас не выпустят с этим отсюда.

— Пити, ты думаешь, мы всё путешествие бесплатно со всеми договариваемся!? Думаешь, все дрожат от страха и уважения, когда слышат моё имя, твоё имя, имя Сколы или ещё кого-то...!?

— А разве мы не договариваемся или не обмениваемся предметами на протяжении всей дороги?

— Ха! И ещё раз — Ха! Я и Скола потратили все сбережения на эту миссию.

— Зачем?!

— Этого я сказать тебе не могу. Я лишь скажу — во имя великой цели. Ну и также, по приданию, «Там, где жизнь заключена в камне и она породила всё, есть слёзы жизни, стекающие в реки, заключённые в темницу тишины»!

— И что это значит?!

— Это не имеет значения... Мы наёмники, мы авантюристы, а там что-то редкое, дорогое и неизведанное. Нам надо туда.

— Ты глупец! Ты тут подохнешь!

— Ты сам сказал: соблюдаем правила — «Возьми столько, сколько стоишь...» Я забираю лишь столько, сколько потратил на дорогу сюда. Ты сам потратил десять тысяч жетонов на Лепутов. Возвращаю.

Браслет Пити издал звуковой сигнал. Его баланс пополнился на 10000 жетонов.

— Ещё немного и 145000... 150000... Хватит. Тут жадностью даже не пахнет, друг мой.

Лион спрыгнул с высоты 5–7 метров с ниши с сундуком и похлопал друга по плечу.

— Не раскисай. Думал, я сошёл с ума, увидев безделушки?

— Это было очень на это похоже...

— Я герой, Пити, и я родом из бедного племени — мне много для жизни не надо, я не жадный.

— Я рад, что ты оптимистично настроен. Главное, чтобы нас отсюда выпустили.

— Тебя смущают скелеты на полах в каждом зале?

— Самую малость... Я бы сказал — мурашки от них по коже...

— Ты крайне впечатлительный, друг мой. Герои вышли из хранилища и пошли по основной тропе.

— Грысть-хрым-бум!!

— Ты слышал? Что это был за шум?

— Не знаю, но что-то подсказывает, что мне это не понравится...

— Тик-бум! — Звук повторился. Он исходил откуда-то сверху.

Герои подняли головы.

Огромные механические часы, занимающие всю площадь потолка, которых ранее никто не замечал, ибо никто не смотрит выше своего роста, пошли. На часах не было часовой стрелки, была лишь секундная и минутная, и, судя по тому, что отметка в десять минут была подсвечена, жить мужчинам оставалось не больше семи минут.

— Лион, я же просил ничего не трогать!

— Не помню такого... Шевелись, Умник!

Герои бежали, уворачиваясь от падающих ящиков и сундуков. Всё падало с полок и, как будто управляемое силами телекинеза, пыталось прикончить путешественников.

— Лион, ты эгоист!

— Не будь пессимистом! Против нас всего лишь летающие свитки и жетоны.

— Ар-р-р! — раздался крик позади.

— Лион... Даже твои слова всё портят! Замолкни!

Скелеты поднимались и с дикими воплями преследовали воров.

Добежав до двери, Пити выбежал из помещения, а Лион, врезавшись в невидимую стену, отлетел в кучу свитков с древними письменами силы.

Скелеты приближались. Пит хотел помочь другу, но барьеры не впустили его обратно.

Лион взял один из свитков с нарисованным копьём. Ruptum! — прокричал наёмник, и из склада с артефактами прилетел артефакт — копьё — и уничтожило пятерых скелетов, после чего воткнулось в камень и перестало реагировать на слова из свитка.

— Достань оружие, которое нашли в укрытии синитов!

Лион надел кольцо. Кольцо поглотило руку, слившись с ней. Вспышка света испепелила около пятидесяти скелетов.

Лион кричал от боли. Оружие вновь превратилось в кольцо, а его переломанная рука повисла плетью. Кровь струилась по пальцам.

Скелеты не убывали. Они объединялись, делая из друг друга себе костяную броню и щиты. Некоторые из нападавших пользовались простенькими, но не менее опасными артефактами из хранилища.

— Пит, попроси совета у друзей-умников…! Они ведь не просто так у тебя в рюкзаках в склянках болтаются!

— Они навряд ли смогут помочь! Отдай им всё, что забрал!

— Но я забрал своё! Нет времени упрямиться! Просто отдай!

— Костяшки жадные! Чтоб вас…!

Лион направил здоровую руку с браслетом на скелетов: «Перевод пластин в жетоны! Материализация жетонов! Обналичивание! Передача жетона с браслета на браслет! Максимальная скорость выдачи жетона! Расстояние до браслета получателя — 5 километров!»

Браслет превратился в пушку. Жетоны из драгоценного твёрдого минерала номиналом «1000», материализуясь, летели с огромной скоростью, пробивая черепушки скелетов, на ходу застревая в каменных сундуках, стенах и прочих твёрдых предметах. Больше всего досталось дальней стене пещеры. Не имея расстояния в пять километров, жетоны пробивали крайнюю точку предоставленного пространства, застревая в ней.

Лион пятился, пока не прижался спиной к невидимой ограде.

Стрельба закончилась ровно в тот момент, когда барьер после очередного выстрела растворился и Лион упал в проход. Барьер следом за ним вновь захлопнулся.

Скелеты будто бы забыли о своей цели и, переквалифицировавшись в грузчиков, принялись складывать разбросанные предметы, придавая пещере изначальный вид.

— Пити снял рубашку и подвязал руку друга.

— Почему меня с моими десятью тысячами пропустили, а тебя с твоими нет? Сколько ты на самом деле потратил на путешествие?

— Ха-ха-ха! Пит, ты такой наивный... Ха-ха-ха! Я наёмник. Откуда у меня деньги?! Всё делалось по бартеру.

— Мы могли погибнуть из-за твоей жадности?!

— Никакой жадности... Я считаю, что я стою ещё больше, чем взял. Но я всё же потратил десять тысяч, переведя их тебе. Немного хитрости — и я заработал десять тысяч. Ха-ха!

Пити вмазал кулаком в живот горе-предпринимателю, заставив его задуматься над своим поступком.

Сектор 3 – «Пустота»

— Знаешь, меня начинает это утомлять…

— Меня тоже, но тем не менее мы в маленькой белой комнате без мебели. И нам надо решить опять какую-то психологическую загадку.

— Мне только одно интересно — как будут выглядеть монстры, которые захотят нас прикончить, когда мы снова начнём играть не по правилам и всё завалим…

— Хм… Интересное у тебя отношение к возможной опасности… Какое там условие задачи? Что нам вообще делать?

— Там было написано: «Познай истинного себя, а не собственную социальную маску».

— Прям так и говорилось?

— Ну… что-то в этом духе…

— Давай подумаем. Тут нет ничего, кроме нас, сидящих на полу, и этих двух зеркал на стене. Я думаю, задание про нарциссизм и эгоизм. Запишем то, что чувствуем сейчас, на браслеты и спустя время, если что-то поменяется, пока мы смотрим в зеркала, мы добавим новые пометки.

— Хорошо. Ты что сейчас чувствуешь?

— Ничего.

— Я также.

Спустя пять часов.

Пити целовал собственное отражение. Лион сидел голый перед зеркалом и говорил различные пошлости, соблазняя собственное отражение на интим.

— Ты такой красивый. Иди ко мне поближе, куда же ты убегаешь! — Пити, не чувствуя расстояния между своим лицом и стеклом, со всей силы ударился лбом об зеркало.

Послышался звук бьющегося стекла.

— Ха-ха-ха-ха! Великий наёмник! Специалист по маскировке! Ха-ха! Надо отдать тебе должное, даже сейчас не снял свою маску. — смеялся пришедший в себя после разрушения зеркала Пити.

За стеклом лежал ключ. Не отвлекая друга от прелюдии, Пити открыл ключом входную дверь.

Лион пришёл в себя, и первые несколько минут с его уст ничего, кроме ругани, не вылетало.

— Самое простое испытание.

— Ага… Только самое постыдное. Не мог меня в чувства привести.

— Я не знал, как. Выбрал самый надёжный способ — выиграть, закончить испытание.

— Что ж... спасибо, но никому не говори о том, что тут происходило.

— Я уже забыл. Если подумать с другой стороны, мы очень весело проводим время. Мы прямо безбашенные...

— Ха-ха! В этом ты прав.

Сектор 4 – «розовая стена»

Дверь из комнаты пустоты и самопознания вела на улицу.

— Лион, это не наши старые знакомые идут впереди нас?

Впереди маячила спина Ги-Ги.

— Эй! Стойте! Бить вас будем!

Разрушители перешли с шага на бег и завернули за шатёр.

— Смотри, Пити, они боятся! Убегают!

— Видимо, им тоже не сладко тут пришлось, учитывая, какие они скоты...

Герои завернули и спустя пару минут забежали в амбар с потрескавшейся отделкой стен и множеством дверей розового цвета на противоположном конце помещения.

Следом за героями захлопнулись массивные двери.

Едва различимо донёсся издалека смешок Ги-Ги.

— Что будем делать?

— Нам больше ничего не остаётся, кроме как проверить все двери и найти выход.

— Давай я проверяю двери справа, ты — слева. Встречаемся на средних.

Поиски нужной двери закончились на первых же проверенных дверях. Все двери вели в одно и то же помещение.

Стены, обитые красным бархатом. Посередине комнаты постамент с шестом для стриптиза. Кожаные диваны...

— Похоже, это комната отдыха. Сомневаюсь, что стриптиз-бар — это одно из испытаний.

— Согласен. Мы сейчас вне плана секторов испытаний. По карте мы находимся в служебных помещениях.

— Ну, если у них такие служебные помещения, то, значит, сегодня мы служащие.

— А следующей на сцену выйди неповторимая нежная и мягкая киса. У неё острые коготки и характер, так что держите «сосиски» в штанах. Встречайте Банни. Напоминаем! Сегодня в баре действует безлимит. Отрывайтесь по полной! — объявил ведущий шоу.

Лион очнулся в спальне, на стене красовалась вывеска — «На пределе животного инстинкта».

— Пити!

— Я тут! — послышался голос из-за стенки.

— Мы, похоже, всё-таки в очередном испытании.

— Я уже догадался.

Дверь открылась, зашли две полуобнажённые девушки.

— Мы утолим твой голод, сладкий.

Мир - Бундаш. Локация — город Интелдронов.

Хит всё ещё не мог отойти от эффекта, который на него произвела очередь на границе и дальнейшие испытания очищения.

— Чем вам помочь, господин? — обратился к хиту и его спутникам интеллигентный мужчина.

Мужчина был из расы Головачей. Внешними физиологическими особенностями этой расы были заурядный интеллект, видоизменённая, увеличенная, вытянутая черепная коробка и огромный детородный орган. В них боролись два начала. Одно начало настаивало на сухом, без капли эмоций, анализе всего окружающего и себя в том числе. Другое же начало требовало поиметь всю планету. К счастью, эволюция отключила второй вариант событий и включала либидо Головачей лишь на два дня в году.

Мани не мог сфокусироваться на своих мыслях, смотря то на ярко выраженную выпуклость на штанах собеседника, то на голову, которая натягивала капюшон, похожий больше на покрывало, как резинку, которая вот-вот лопнет.

— Я бы хотел где-нибудь присесть и поесть. — Наконец разобравшись с мыслями, произнёс герой.

— Мани, с каких пор тебе нужна еда и отдых? Ты ведь «великий бессмертный повелитель пространства и сил природы»... Ха-ха-ха... — голосом, похожим на гром, произнёс повелитель душ.

— Инт, отстань от него. Мы не молодеем... Уважаемый, нам хотелось бы как следует поесть.

— Тут есть хороший ресторан, но там прорвало канализацию месяц назад, поэтому заходите с чёрного входа.

— А почему за месяц никто не починил?

— У нас интеллигентное общество, у нас нет рабочих...! — возмущённо сказал местный житель.

— Понятно... Общество Утопии.

— ВЫ абсолютно правы. Это утопия — идеальное общество, идеальный город. Между прочим, около тридцати героев пару дней назад пришли в город, и они всем довольны.

— Я употребил слово «утопия» в плохом смысле этого слова — общество без умных, решительных, изобретательных и умеющих работать не только головой, но и руками особей обреченно утонуть в собственном дерьме из прорванной трубы...

— Да как вы смеете! Мы знаем около двадцати способов починить эту трубу!

— Вы пытаетесь убедить меня в своём интеллекте, как напившийся мужик, встретившийся ночью и попросивший в долг, и утверждающий, что он очень успешен и богат, но перевёл все свои жетоны на запасной безопасный счёт, боясь потерять или потратить. И ему наплевать, что статус и финансовое каждого жителя Бундаша отображается в общедоступном перечне. Понимаешь, о чём я говорю?

— Я не совсем понял вашу аналогию...

— О чём и речь... Ты балабол. Ты не умный. Ты глупый, как и все в этом городе. Умные бы придумали способ решения проблемы или нашли того, кто это может сделать за них. Ум — доминантная черта, отличающая одну особь от других особей одного вида... Разумное применение этой доминантной особенности есть залог выживания.

Вы просто тупые герои! Вояки! Вам только кулаками размахивать!

— Хорошо, ты прав, но ты не сможешь опровергнуть возможного будущего, в котором вы — вымершие болтуны, а не самостоятельная и независимая раса Головачей.

— Ну… Такая вероятность возможна, как и многие тысячи других вероятностей…

— Я рад, что мы друг друга поняли. Вы говорили, что тут есть ещё герои, помимо нас. Кто они? Вы их не видели сегодня? Где их можно найти?

— Видел. Такую толпу сложно не заметить. Они сегодня на площади. Какой-то обряд собираются проводить или просто что-то ищут.

За ними наблюдает весь город. Нам интересны особи других рас.

— Зверинец устроили, ты слышал, Инт? Инт, проверь.

Инт сел на тротуар, его глаза закрылись, и голова бессознательно поникла.

— С вашим товарищем всё в порядке?

— Не переживайте. Устал с дороги, присел вздремнуть. А-ха-ха! Ай!.. — Хит получил мощный подзатыльник от невидимого оппонента.

— Я думал, ты уже ушёл, извини…

Все дружно засмеялись, кроме Головача. Их раса, помимо завышенного эго и интеллекта, ещё обладала высокомерной особенностью игнорировать эмоции и проявлять их, сидя ночью в уголке собственного жилища наедине с самим собой. Они считали, что эмоции — защитный механизм организма, а они уже на следующей ступени эволюции, и им пережитки прошлого неинтересны.

Через пару минут вернулся Инт.

— Они готовятся к телепортации. Готовят идол.

— Нам надо поторапливаться…

Хит, Мани, Инт пришли именно в тот момент, когда Ги-Ги уже закончит идол своего предводителя.

Мэтр сидел на самодельной скамеечке из отделочного камня и тротуарной плитки.

— Эй, Мэтр! — окрикнул Хит предводителя Разрушителей.

— Эх… «Как вы меня достали…» — полушёпотом сказал Мэтр, но тем не менее его слова услышали все.

Мэтр, моментально преодолев расстояние между ним и своим оппонентом, Хит получил удар в лицо и, пролетев десяток метров, ударился в дверь местной термы, где философы города проводили свои дискусы, сломав её.

Локация – «Город очищения». Место – Сектор 4 –«Розовая стена»

То, что по началу казалось блаженством, со временем стало рутиной, потом мучением…

Пити потерял счёт часов… Девушки сменялись каждые два часа. Иногда их было несколько. Сектор, отвечающий за похоть и сексуальный голод, оказался слишком сложен для юного мыслителя.

Пити старался даже не обращать внимания на происходящее… Он получал удовольствие, потом снова, потом снова, иногда терял сознание и по новой. Нервная система была перегружена, и начался обратный эффект, когда что-то приятное в огромных количествах становится чем-то отвратительным или болезненным.

Единственное, чего так и не мог понять мужчина между глушащими сознание волнами эйфории, — в чём суть испытания? Каков ответ на немую загадку этого места?

По периодическим крикам Лиона из-за стены Пити понимал, что это место не даст тебе умереть, если в процессе это и случится — смерть не являлась выходом из игры. Также это была не проверка на выносливость — товарищи уже показали её, и они были выносливее тысячи мужчин… По крайней мере, им так казалось.

Во время размышлений Пити не смотрел на девушку, которая в этот момент его ублажала. Он смотрел на одну и ту же точку — зазор между панелями, являющимися частью внутренней отделки стен, над дверным проёмом.

Девушка поцеловала Пити точно так же, как и сто раз до этого, перед уходом, и ушла. Всё было абсолютно одинаково, кроме волн удовольствия, «замыкающих» мозг и нервы. Единственное, что помнил Пити, что первая девушка, которая зашла, представилась Лейлой. Все остальные имена смешались в сумбурную кашу.

Девушка зашла в дверной проём. Её шаги стихли, и в комнату зашла её замена. Пити улыбнулся.

— Рад меня видеть, сладкий.

— Конечно, Лейла. Сколько платье ни меняй и ни изменяй причёски и макияж, ты останешься собой.

Девушка отшатнулась и присела на небольшой диванчик напротив кровати.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что я прав... Ты изменила стандартную программу поведения. Ты сейчас играешь уже по моим правилам... Видишь ли, я долго не мог понять, в чём потаённый смысл этого испытания, но когда ты в очередной раз зашла в комнату, я всё понял.

— И что же ты понял?

— Комната — единственная статичная часть данного помещения, ты запрограммированная запись при входе в рестораны и прочие общественные места, которая способна лишь открыть дверь и поздороваться, пожелав приятного аппетита. Ты сделала меня частью этой самой простой и прямолинейной программы. Смотря на статичное, постоянное и не обращая внимания на гибкое, именное, я понял, что мне плевать на каждую, кто сюда заходит, ведь я помню только первую, я помню только ту, которая смогла создать взрыв эмоций внутри меня.

— Говоришь очень много слов! В чём суть?!

— Мой ответ и он же выход из этой комнаты — любовь. Ты никогда не забудешь настоящее искреннее чувство и будешь искать похожее среди копий.

— Молодец, дорогой, — девушка подошла и поцеловала мужчину.

Пити схватил Лайлу и толкнул её на кровать.

— Что ты делаешь!?

— Это не единственное, что я заметил, Лайла! Я не могу избавиться от чувства, что в моей башке что-то зудит, доставляет дискомфорт и боль...

Пити, несмотря на крики девушки, отошёл от неё и занял её прежнее место на диванчике.

— Я не просто герой, я мыслитель... Я вроде как умный, понимаешь?

— И что, умник? Что ты сделаешь?!

— Скажу правду. Суть процедуры очищения — истина. И мой финальный и последний ответ...

— Нет! Как ты смог понять?! Это непостижимо!

— Когда ты находишься в пограничном состоянии, мозг работает по-другому — всё возможно. Мой ответ — сон. Моё действие — просыпаюсь. — несмотря на происходящее, Пити говорил пугающим, холодным, спокойным голосом.

Очертания стен начало меняться: обсыпалась внутренняя отделка, менялся цвет и материал стен, пола и потолка. Наигравшись со стилями, Пити разрушил стены, они в буквальном смысле испарились...

Кричащая на него всё это время девушка приобрела очертания пищащей медицинской машины, улавливающей активность мозга в определённых его участках.

Пити протянул руку к источнику боли и, будто вырвавшись из власти сонного паралича, ощутил холодную реальность, имеющую форму металлического штекера, воткнутого в голову.

Пити оказался в помещении настолько огромном, что лишь наличие пятидесятиметрового потолка или около того выдавало то, что это помещение...

Конец помещения, который должен был обозначаться стенами, находился на расстоянии, не достигаемом зоркости глаза, даже глаза героя.

Повсюду стояли кушетки, на которых лежали проходящие очищение испытуемые.

Неподалёку от героя один пациент закончил очищение, и служащие центра, отключив его от датчиков, выносили свой вердикт.

— Что думаешь, Эш?

— Я думаю, что он не опасен, но он не готов начать новую жизнь в новой для него стране, он ведь хочет получить право на постоянное проживание не где-нибудь, а в столице.

— И что ты предлагаешь? Он уже заплатил и прошёл все проверки. Его готовы встречать в столице.

— Сотри ему память и поставь его в самое начало очереди в зелёной зоне. Он не готов. Нужна повторная процедура.

— Будет сделано, профессор Эш. Я сообщу в столицу о переносе сроков.

— Спасибо.

— Эй! Профессор!

— В чём дело, Габу?!

— У нас спорный пациент! Крайне агрессивный!

— Направь мне его данные на браслет и не вздумайте его будить!

— Хорошо! Я скинул данные!

— Ты что, Габу, умом тронулся?! Этого точно нельзя пропускать! Сотри ему память и забрось на его родные земли!

— Я извиняюсь! — Пити решил влезть в разговор.

— Не извиняйся, ты не виноват, — моментально парировал профессор Эш.

Эш взмахнул рукой, создав собственного клона, и направил его к Пити.

— Здравствуйте ещё раз, юноша. Всё, что вы скажете мне, сразу же узнает основное тело. Мы соединены общей сетью энергии, что происходит с одним, узнают остальные.

— Это крайне хорошее решение — взять на работу героя с такими способностями, учитывая специфику этой самой работы.

— Спасибо за комплимент, но, пожалуй, необходимо перейти к делу. Вы вышли раньше из процесса очищения. По какой причине это случилось?

— Я очистился.

— Однако программа так не считает.

— Зато я так считаю! — Пити поднялся с кушетки и, подавая сигнал на браслет Лиона, пытался обнаружить его местонахождение.

Пройдя почти один бундашский километр, Пити услышал звуковой сигнал с левой стороны, переменное моргание лампочки индикатора, которая излучала свет, как мини-прожектор.

Найдя друга, он подошёл и хотел вытащить штекер из головы, но следующий всё это время за ним любопытный клон профессора не дал ему это сделать.

— Не нужно этого делать! Ты его убьёшь! — схватив за руку мыслителя, прокричал ему в лицо Эш.

— Но меня ведь это не убило, а я тоже, когда очнулся, вытащил в первую очередь этот штекер!

— Да, вытащил! И я до сих пор не понимаю, как ты мог остаться в живых! Видимо, у тебя какая-то особенная голова.

— Ну тогда сами его разбудите!

— Секунду, я только гляну его данные.

Профессор нажал на кнопку соединения для медперсонала на случай экстренной помощи на браслете Лиона и перенёс его данные к себе на браслет.

— Хм…

— Что обозначает это ваше мычание?

Профессор долго смотрел на проекцию с личным делом пациента, но, когда Пити приблизился посмотреть, в чём же дело, улыбнулся и отключился от браслета Лиона.

— На будущее… Мало ли ещё раз сюда попадёшь, через наш центр проходят не единожды за жизнь — запоминай.

Эш сначала выключил машину, потом ввёл команду на браслете Лиона, потом отключил провода от тела и лишь потом вытащил штекер из головы.

— Именно в таком и ни в коем случае не в другом порядке, иначе повредишь мозг.

— Хорошо, спасибо.

— Это моя работа. Подождите, пока ваш друг придёт в себя, и добро пожаловать в «Новый Бундаш» или «Бундаш нового мира» и прочие названия... В общем, вы меня поняли. Хорошего вам дня, и передайте другу, когда он придёт полностью в себя, что я не разделяю вселенную, я люблю её целиком... Он поймёт.

— Хорошо, я передам.

— Спасибо большое.

Локация — просёлочная дорога. Место — окраина города Интелдронов.

— Тебе не кажется, Лион, что стоило сжечь дотла это место так называемого очищения?

— Нет, Пити. Они всё делают правильно. Бывает, они перегибают, но они способны вылечить, если случайно навредят, и исправить ошибку. Без них бы у любого поехала крыша, на проклятых землях зелёной зоны могли попасть в цивилизованный мир и его разрушить. Представь, что может сделать свихнувшийся более-менее сильный житель Бундаша, наделённый: способностями, артефактом, силой и многим другим, чем может наградить Бундаш своих детей... Он способен разрушить всё, что угодно.

— Наверное, ты прав. Профессор Эш просил тебе кое-что сказать, я правда не думаю, что это важно...

— Тем не менее, говори, ты ведь обещал.

— Он просил передать: «Я не разделяю вселенную, я люблю её целиком...»

Лион улыбнулся — вот же пройдоха старый.

— Смотри, Лион, мы проходим указатель — «Интелдронов».

— Мало радостного... Это город скучных зануд.

Глава 3 - финал. Изнанка

Локация — город «Интелдронов».

Путники шли по городу и наблюдали странную реакцию населения: увидев издалека, все разбегались и прятались в домах и публичных заведениях, запирая за собой двери.

— Пит, твоя работа — думать. Подумай, почему они нас так боятся.

— Я не знаю, но для меня это забавно. Таким великим себя сразу чувствуешь, и появляется желание им помочь, чтобы укоренить это чувство внутри себя.

— Эй! Жители! Мы безобидные! Мы хотим только поговорить, поесть и получить нужную нам информацию!

Открылась одна из дверей...

— Почему сразу я?

— Ты подружился с этими чужаками, вот теперь иди к своим «друзьям»! Не забудь их попросить не разносить полгорода после разговора с тобой!

Мужчину буквально выкинули из здания с пестрящими буквами над входом — «Цирюльня».

— Пити, ты сегодня плохо соображаешь... Тут явно что-то происходит...

— Пара испуганных жителей и валяющийся в грязи переговорщик, и ты уже намекаешь на мою некомпетентность. Старая ты ворчля. Ха-ха!

— Кто, кто? Ворчля!? А-ха-ха!

Ты ворчливый, сокращённо — ворчля. Удобно и сложно забыть — похоже на название какой-то старой тряпки.

— Я ещё и кусок тряпки! Ха-ха-ха! Ты хам, но забавный хам, друг мой.

Пока друзья в свойственной себе манере подшучивали друг над другом, переговорщик поднялся, поправил капюшон на своей дынеобразной голове и с опаской смотрел на героев.

— О... Ты уже поднялся. Я слышал, что ваша раса умная, а оказывается, ещё и быстрая. Ха-ха!

— Спасибо за комплимент, но я не понял, что в этом смешного.

— Ничего. Прости. Это остаточный эффект от хорошего настроения и предыдущих шуток, использованных во время разговора, заставивших меня не быть ворчлей, а моего друга — зазнайкой и умником.

— Ничего страшного. Я вас прощаю. Говорите, он умник. Здравствуйте, коллега, — Головач помахал Пити.

— Здравствуй, — с улыбкой поздоровался мыслитель.

— Почему вы от нас прячетесь?

— Я отвечу на ваш вопрос, но сначала пообещайте меня не обзывать и надо мной не подшучивать. Шутки надо мной с недавних пор являются плохой приметой. И не вздумайте мне навредить. Я в особой броне, и вы не сможете применить свои способности. — Головач приподнял одежду, показав броню из старой кухонной утвари.

— Посуда... Почему она не даст использовать способности и вас защитит?

— Потому что это металл и его сложно сломать.

— Пожалуй, не выходить из учебных классов и открывать рот только в термах во время дискуссий — это ваш жизненный девиз... Прости, не получилось не шутить над тобой. Вы крайне не приспособлены к жизни и вы очень плохо разбираетесь в средствах индивидуальной защиты. Я знаю, что это хамство, и прошу прощения за свои слова и субъективные выводы, сделанные согласно своим наблюдениям, но у меня сложилось именно такое впечатление.

Ничего страшного. Можете не извиняться. Я и многие из моих товарищей привыкли к тому, что на жизненном пути попадаются невежды. Что касается брони — почему мы в ней не понимаем?

Пити подошёл и коротким ударом руки сломал висящую на животе сковородку с функциями: контроля температуры, автоотключения и функцией автономной работы без использования внешних источников тепла.

Несмотря на всю крутизну сковородки в её мире посуды, в мире Пити она была лишь сковородка...

— А вы сильны. Герой, полагаю. Только они могут так запросто сломать металл.

— Я этим не горжусь. Проявление насилия мне не очень интересно. Вы одновременно угадали и нет. Я герой, но я не силён. Я из класса мыслителей. Моё оружие — разум.

— Мыслители… Хм… Не слышал о таких. На счёт насилия — прошлый гости также сказали, а потом у нас появился новый особый памятник — площадь, оформленная в постапокалиптическом стиле. Мы его называем «Руины».

— «Руины»... Хм... «Оригинально»...

— Опять насмехаетесь?

— Не совсем это сарказм. Повторно — простите. Я не понимаю, вы серьёзно говорите или это постирония такая, и я грани юмора не улавливаю.

— Почему?

— Не важно... Это мои предрассудки. Вернёмся к вопросу площади. Как они умудрились разрушить одну из площадей вашего города?

— Они не сами... Они начали драку с героями-строителями, пришедшими раньше них. Видимо, не смогли договориться...

— Герои-строители... А почему вы решили, что именно строители, а не кто-то другой?

— Они перед разрушением всего создали уникальную скамейку из тротуарной плитки и камней и какой-то странный необычный памятник. Теперь у нас в городе есть уникальная достопримечательность, которую захотят увидеть многие. Мы строить не умеем. Умеют только строители.

— Нет средств и строителей для восстановления зданий, поэтому вы это оправдываете?

— Учитывая, что у нас есть некоторые проблемы с наличием рабочего класса в городе и в нашем небольшом государстве, да, их технические навыки перекрывают в наших глазах их тягу к разрушению.

— Хорошо, сделаем вид, что я поверил в вашу первоначальную версию до этой, если разобраться, бесполезной дискуссии — пришли герои-строители, начали строительство на площади, пришли злые герои, подшутили над вами, а потом набросились на строителей и в ходе потасовки разнесли городскую площадь. Всё правильно?

— Спасибо. Да, всё правильно.

— Хорошо. Нам очень интересно посмотреть на вашу новую достопримечательность — «Руины». Проводите нас на место происшествия.

— Да, конечно. У меня нет выбора. Меня поставили вашим гидом по городу. Хочу сразу сказать — я лицо неприкосновенное.

— Разрушенная площадь: дырки в тротуаре, трещины, сломаны двери близлежащих зданий, разбиты окна.

— Весело у вас тут. Надо чаще к вам заходить. Настроение поднимаете. — Пити окончательно запутался, где можно смеяться, а где лучше промолчать, поэтому он предпочёл сдерживаться и не реагировать.

В его голове не умещалась мысль о том, что он разговаривал с умнейшим существом в радиусе нескольких государств.

Мужчина был очень умён и очень образован, но, потратив всю жизнь на получение знаний, он не видел другой жизни, которая находится за границами учебных пособий, — абсолютно не понимал других бундашцев и выглядел как ребёнок, услышавший где-то фразу, и пытается доказать, что кроме неё больше ничего не существует.

— На самом деле ничего весёлого. Нам надо будет искать рабочих, которые смогут восстановить постройки.

Чисто теоретически... Вы ведь способны быстро обучить теории строительства?

— Мы можем обучить кого угодно чему угодно в кратчайшие сроки, главное, чтобы он сам был способен усвоить большой размер информации.

— Отлично.

— Пити, что ты задумал? — прошептал Лион другу.

— Не переживай, всё под контролем, у меня есть план.

— Угу... Надеюсь на это...

— Уважаемый Головач...

— Меня зовут Джеймс.

— Хорошо. Уважаемый Джеймс, я дам вам рабочих. Выносливых, быстро обучаемых, сильных, но вам надо будет их обучить основам строительства, нужным для данного типа поломок.

— Очень великодушно с вашей стороны. Вы что-то хотите взамен? Я и мои товарищи не верим в безвозмездную помощь.

— Вы правы. Мне кое-что будет нужно.

— Что же это?

— Мы в нашем путешествии руководствуемся старой военной картой, которой несколько тысяч лет.

— Хотели бы обновить данные и узнать что-то новое о своей цели?

— Совершенно верно. Вот теперь я понимаю, почему вы умнеющие.

— Не нужно подлизываться, но мне приятно. Так как на этой части планеты господствуют технологии и технический прогресс, у нас есть инфо-капсула.

— Что это?

— Это уникальная комната из прозрачного материала, через неё проходит энергия вселенной, неся информацию со всех уголков космоса. В ней можно обновить и загрузить к себе в браслет любые данные. Думаю, новые карты местности не составит труда найти. Найдёте карты — проложите маршрут.

— Отлично, спасибо.

Пити сел на скамейку, сделанную «героями-строителями», на его лице появилась маска. В считанные минуты вокруг него появилось несколько сотен рабочих странной наружности: длинные волосы, убранные в хвост, маски, закрывающие половину лица, гипертрофированная мускулатура и, самое важное, — у них было по четыре руки.

— Это ваши рабочие. Обучайте их. Они всё сделают.

— Благодарю.

Пити подозвал строителя, отличающегося ото всех рыжим цветом волос.

— У вас около шести часов. Используйте способности и выложитесь на полную. Вы должны всё восстановить.

— Я всё понял, командир.

— Отлично, я рад. Сними блокировку с разума, мне нужно кое-что тебе сказать.

Существо приоткрыло рот и стало похоже на безвольную марионетку, приняв абсолютно неподвижную позу.

Через мгновение подчинённый встрепенулся, будто очнувшись ото сна, и, поклонившись мыслителю, приступил к работе.

— Уважаемый! Где, говорите, находится ваша капсула?

— В наших краях очень просто заблудиться. Я сам вас провожу.

— Спасибо.

Пройдя около километра по городу и свернув в сквер, Пити увидел стеклянный полый куб.

— Я думал, такие вещи охраняются, а не стоят посреди двора.

— Это для вас это что-то уникальное, для нас это обычная заумная безделушка.

***

Лион сидел в ресторанчике, где подавали сангвину с пирожными, наполненными кремом из травы бесконечности.

Этот крем менял вкус, и каждую секунду складывалось ощущение, что ты ешь разные, абсолютно разные блюда.

Взяв ложку крема со вкусом мяса редкого зверя Бегуницы, обитаемого в «заповеднике Вечных смерчей», Лион смотрел закаченные в браслет каталоги редкого оружия и артефактов.

Пити сидел напротив и пил виномс, рассматривая обновлённую версию военной карты.

— Лион, на карте всё так же, как и на старой, разве что не указаны засекреченные объекты, указанные на старой, но есть пара новых пометок. Нам надо попасть в древнюю и глубочайшую шахту по добыче камней Битлины на планете. Именно в ней было обнаружено то, что получило название «Вита». Помимо неизвестности, которая нас там поджидает, есть информация, что там находится камень Битлины огромных размеров. Секта жизни считала, что от него пошла жизнь на планете.

— Секта жизни?

— Да, группа учёных, древних и героев, нашедшая кристалл и посвятившая всю жизнь поклонению кристаллу и изучению его сил. Поэтому и секта жизни. Шахту замуровали, а из оставшихся ходов и туннелей сделали линии коммуникаций, запустив металлические вагончики по рельсам, перевозящие пассажиров.

— В чём суть?

— Точно не знаю, но, вроде бы, так можно быстрее и удобнее добираться до нужного пункта города, который построили поверх всех этих сооружений. Там мир механизмов, а не чудес — нам не понять.

— Понятно... Значит, надо будет маскироваться и не выдавать способностей.

— Возможно. Об этом я ещё не думал. Есть загвоздка. Прямая дорога в город идёт через земли племени Одит, они как бельмо на глазу здешнего продвинутого мира.

— А что в них особенного?

Ничего. Обычное племя каннибалов... Нас либо сожрут, либо покалечат. То, что мы герои, их не остановит. Их шаманы могут сделать настойку, благодаря которой тебя даже младенец «превратит в лепешку»... В связи с этим есть одно соображение, как обойти их владения.

— Действительно «ничего». Ха-ха-ха. Прекращай юмор и словарный запас от пиявки на руке черпать, а то она бесконечно в тебя информацию закачивает. Глядишь, придётся на их планету лететь. Внимательно слушаю.

— Около пятисот лет назад случился катаклизм, в результате которого появилось то, что сейчас называют «Горы наоборот».

— Горный хребет, растущий вниз, через который можно пройти только под землёй, так как над их перевёрнутым основанием барьер из магнитных полей и бдительные стражи, именуемые похитителями душ? Наслышан.

— Совершенно верно, Лион. Я именно про это место говорю. Нам нужен проводник.

— Давай возьмём этого малахольного. Его всё равно не особо любят после того, как он поговорил с неизвестными гостями, и они разнесли часть города.

— Я не против, давай возьмём. Только есть одно «но»: я не уверен, что он там хоть раз бывал и знает дорогу.

— Это и не важно. Он умнейший, придумает план. У него в голове знаний полно, что-нибудь про горы там должно найтись.

— Хорошо, возьмём его с собой. По поводу неизвестных гостей-героев... Я попросил прораба рабочих, которые восстанавливают город, собрать записи с «глаз тьмы». Они практически закончили ремонт, и после полного окончания у нас будет информация о нападавших.

— Как думаешь, кто это?

— Учитывая, что у нас немного вариантов, 90 процентов, что это Мэтр со своей командой. Но есть пара процентов, которые говорят о возможности моей ошибки.

Джеймс беззаботно возвращался из уборной.

— Джеймс. У нас тут возник спор. Мне кажется, что тебе не хватит опыта и ума, чтобы быть проводником, а вот Лион считает, что тебе не просто слабо, а ты испугаешься и не выйдешь из города. Раззуди кто прав.

Выражение Головача изменилось. На нём смешалась злость и обида.

— Никто из вас не прав. Я знаю все близлежащие земли. Я могу быть проводником, и я не испугаюсь.

— Отлично. Мы берём тебя с собой в приключение. Будешь центровой фигурой — проводником. Без тебя мы не справимся.

Джеймс пытался скрыть радость от того, что с ним наконец стали считаться, но не мог и стоял, расплывшись в идиотской улыбке.

— Куда пойдём?

— Нужно пройти через «горы наоборот», — как будто бы невзначай сказал Лион и вернулся к просмотру журнала.

— Отлично, моё любимое место. Пойду закажу что-нибудь выпить.

Джеймс ушёл в бар.

— Как думаешь, он признается, что никогда там не бывал?

— Конечно, нет. Но это будет отличная история, чтобы отвлечь внимание жителей от мысли, что после разговора с ним могли уничтожить город. Будет всем рассказывать истории, и все будут его считать героем. Всё равно никто не пойдёт проверять его слова — развитый разум даёт также развитое чувство самосохранения.

— Согласен. Для него это шанс отвлечься и реабилитироваться. Надо проверить рабочих.

Пити телепатически связался с прорабом.

— У них всё готово. Можно забирать рабочих.

Пит призвал обратно своих солдат.

— Кстати, Лион, ты был прав, площадь разгромил Мэтр со своей командой, но не просто так. Ты не поверишь, с кем они сцепились…

— Говори, не томи.

— Хит, Мани, Инт.

— Да ну! Выжили всё-таки чертяги! Это как бальзам на душу! Ух… Я думал, всех перебили во время заседания.

— Нет. Наши старшие братья ещё держаться. Надежда ещё есть

— Кто победил!? Наши или эти жалкие выродки?

— Увы, я не знаю. Но могу сказать одно, Мэтр хотел сбежать, но наши вцепились в них в прямом смысле этого слова, прям за ворот куртки Мэтра схватили! Ха-ха!

— Иди ты...! Прям смогли подойти к мистеру «Я вас вижу за сотни километров»! Ха-ха-ха! Так что в итоге, эти трусы сбежали или их поймали?

— Их схватили прямо во время телепортации. Телепортировался и Мэтр, и наши. Только, дойдя до финальной точки путешествия, мы сможем увидеть победителя.

— Очень хорошие новости. Хочется гораздо быстрее теперь добраться до финала... Ты спрашивал во время «Очистки», за чем мне, наёмнику, всё это… Так вот — помимо денег, это незабываемые впечатления. Спасибо, что поднял настроение. Пит, я схожу на рынок, восполню запасы трав и продовольствия. Встречаемся возле главных ворот.

— Хорошо.

Локация – Джунгли на подходе к «Горам наоборот».

Спустя два дня пути и два дня кажущегося бесконечным потока слов изо рта Джеймса герои достигли цели.

Это место нельзя было не заметить...

Лес резко заканчивался пропастью, достигавшей в диаметре несколько сотен бундашских километров.

— Говорун, есть соображение, где вход на тропу, которую бывалые путешественники и следопыты называют «Отпечаток воли»?

— Не говорун, а Головач. Вечно ты всё путаешь. Я точно не уверен, но это должно быть хорошо замаскированное место, похожее на тропу для животных. Возможно, это даже нора среди корней или дырка в земле.

— Отличная версия. Приятно работать с профессионалами. Ха-ха-ха! Хоть ты и зануда, но я начинаю понимать, зачем Пит тебя взял с собой.

— Из-за моих выдающихся умственных способностей?

— Да, и из-за способности поднимать настроение. Ха-ха!

— Лион, прекрати!

— Что-то не так?

— Мы тут не одни. За нами следят. Будьте готовы.

Лион слился с окружением.

Пити призвал боевых солдат и волков, сев в позу лотоса, окружённый спинами грозных стражников.

Несколько голосов приближались к героям с юго-запада джунглей...

Отодвинув листья к обрыву, вышла женщина с красным флажочком в одной руке и мачете в другой. Следом за ней вышел мужчина и, любезно придерживая листья, запустил «стайку» детей лет двенадцати-тринадцати от роду.

— Вот, дети, мы и достигли точки отсчёта. С этого прекрасного вида в кажущуюся бездонной пропасть и начнётся наш поход. Мы посетим уникальное творение природы. Вы когда-нибудь видели горы, растущие вниз, а не наоборот?

— Нет! — прокричали особо активные дети, пока остальные обсуждали свои локальные проблемы между собой.

— Какие ещё дети!! — не выдержав напряжения, снял маскировку Лион.

Женщина прыгнула на героя, чуть не снеся ему голову мачете.

— Воу... Дамочка, потише! Я герой. Выполняю особое поручение.

— А чего прячешься!? — не унималась женщина, пока её напарник с равнодушным лицом стоял в стороне, следя, чтобы дети не вмешались в назревающую заварушку.

— Мне надо на другую сторону гор. Я ищу вход на тропу! Это вы что делаете в таком диком месте с детьми?

— Сам ты дикий... У нас школа в паре километров отсюда. Там же мы и живём в небольшом, но всё же цивилизованном поселении. Это посещаемое место.

— Простите, мы не знали. Мы едва вас не перебили.

— Ты кого перебивать решил!? На детей руку поднимешь!? Стен! Эта разукрашка мигает, детям угрожает!

Стэн оживился, в его глазах «вспыхнул пожар».

Стэн скинул кофту и оказался горой мышц с навыками борьбы, а не просто тихоней, стоящей неподалёку для антуража.

— Пит! Джейк!

Псов Пита не пришлось просить дважды. Лион успел лишь увидеть серую шерсть, промелькнувшую в сторону Стэна, и крик!

— Ай! Больно! Отпустите! — Волки впились в руки Стэна зубами и повалили его на землю.

— Спокойно! Я приказал не наносить сильных повреждений. Раны поверхностны, но если вы не успокоитесь, они сожмут челюсти...

— Я предлагаю всем успокоиться. «Включилась голова» у преподавателя...

— Мы успокоимся только тогда, когда вы нас проводите через горы на ту сторону! — Сделав грозный голос, сказал Джеймс, вылезший из небольшого болотца, где он всё это время трусливо отсиживался.

— Да без проблем... Только найди свои штаны! Тут дети! Нам придётся до их половозрелости объяснять им, почему у вас больше, чем у их парней. Детские психологические травмы очень плохо лечатся.

Джеймс, не знавший до этого момента о том, что стоит без штанов, прыгнул обратно в болото.

Он тонул, но не просил о помощи, и, когда его голова скрылась в грязи, он высунул руку, и Лион, вытащив его на твёрдую землю, сказал:

— Теперь он в своих огромных штанах. Все довольны?

Женщина кивнула, Сэм отнёсся холодно, а девочки, переживающие один из этапов переходного возраста, собравшись группами, о чём-то шушукались и смеялись.

— Поздравляю, Джеймс. Твой член навёл шороху и взбудоражил умы молодёжи! — подколол Голована Пити.

— Это очень лестно... Пока мои соотечественники придумывают разные виды вечных двигателей, я лишь, сняв штаны, добился большего, чем они.

— Я пошутил, Идиот! Пит, пропиши ему в качестве лекарства от тупости удар в челюсть.

— Пренепременно... Девушка! Я приношу извинения за своих товарищей. Исход этого вечера один, и другого быть не может. Вы помогаете нам пройти через горы и остаться живыми, а мы оставляем вас в покое, вылечиваем раны на теле бедолаги, оставленные челюстями моих солдат, и что-нибудь ещё, что я позже придумаю.

Стэн вновь активировался. Корчась от боли, он поднялся и решил, что за ним решающее слово.

Мы согласны, но с вас по десять тысяч жетонов.

— Хорошо. — Понимая, что у него нет десяти тысяч жетонов, сказал Пити...

— Договорились, но авансом вылечите руки Стива.

— Без проблем. Джеймс! Подскажи рецепт заживляющего средства...

Локация – Горы.

Под аккомпанемент галдежа детей герои спускались по лестнице до тех пор, пока она не превратилась в отвесную стену, уходящую вниз под землю.

— Дальше лезем! Будьте осторожны и смотрите, куда ступаете!

Дети затихли, и их голоса сменились вознёй и лязгом металла.

Улыбки сменились выражением максимально сосредоточенных лиц — подготавливали альпинистское снаряжение.

Благо страховка была подготовлена прошлыми гостями гор, и повсюду болтались верёвки, закреплённые на скальных крючьях. Оставалось только обвязаться и защёлкнуть карабины.

Лион был не против физических усилий. Всё, что касалось спорта, драки или любых других активных действий, заставляло «закипать его кровь».

Пити же был полной противоположностью. Он любил размышлять и разговаривать, а не напрягаться физически. Учитывая то, как напрягалась его нервная система и мозг, для него физическая активность была, пожалуй, лишним фактором, дающим нагрузку на организм, и он это прекрасно понимал.

— Почему, если это туристическая зона, тут нет, скажем, лифтов или подъёмных механизмов?

— Тс-с-с... Не порти сюрприз. Лифт будет, но ближе к середине пути, ну или к концу, путаюсь в расстоянии, — прошептал учитель и снова замолк, повторяя за Джеймсом, который, несмотря на расовую предрасположенность к бессмысленной болтовне, молчал и, пугаясь, озирался.

Вдоль всех проходов и даже в местах, где можно было и нужно было карабкаться, висели светильники. До этого Лион отдалился от группы и копался в одной из ламп, сняв её со стены, пытаясь понять, как она работает, и, поняв, что принцип работы такой же, как у девяноста процентов техники на планете, разочарованно вернул её на место. После чего снова присоединился к туристической прогулке.

— Какие соображения по поводу всего этого? — перестав испытывать любопытство к окружающим его предметам, спросил Лион.

— Никаких. Просто идём, слушаем чужие рассуждения. Мы в походе — отдыхаем.

— А ты действительно мыслитель...

— Главное, нашему умнику не говори про это. А то его эго уменьшится, с собой покончит...

Огромные пространства со своей собственной биосферой. Уникальные растения и животные, и ничего схожего с привычным.

Трава на глубине в шестьдесят километров, мелкие букашки, которых можно встретить только здесь, с панцирями из природных кристаллов — «взрыв мозга».

Спустившись по «альпинистской тропе» вниз на пару сотен метров, путники оказались в широком туннеле.

Лион шёл и периодически сливался с местностью, имеющей необычный окрас, поднимая тем самым себе настроение.

Пити пробирался через коридоры, общаясь с подростками. Оказалось, учитывая, что Пити было чуть больше двадцати лет, он прекрасно ладил с детьми и не забыл своё психологическое состояние, в котором он находился десять лет назад, находясь с ними на одной волне.

— Я извиняюсь... А долго нам ещё идти?

— Нет, недолго. Неделю идти, около пяти дней карабкаться и ещё неделю идти.

— Ну согласен, по мелочи... — саркастично отреагировал, как обычно, Пит. — Разве нет племён каннибалов, которые могут сожрать за то, что мы тут бродим?

— Это миф, созданный, чтобы отпугивать нежданных посетителей. А если они даже и были, то их давно выпроводили отсюда. Если вы не заметили: свежая побелка на стенах туннелей, новые двери, страховочные тросы на мостках, перила на опасных участках — это давно туристическая зона, — ответила педагог.

— А что будет, если выйти из туннеля и подняться, в данном случае спуститься, на вершину горы?

— До вершины ты вряд ли долезешь — сгоришь. Мы не на поверхности, и под нами ядро планеты.

— Странный феномен.

— Что есть, то есть.

— А откуда взялись вообще эти туннели, пронизывающие горную породу насквозь?

— Тут была подземная река. За пятьсот лет часть породы она размыла, а вторую половину пробурили с помощью артефактов. Кто именно, я не смогу сказать... Имена рабочих, занимающихся подобными проектами, засекречены, а сами рабочие хорошо охраняются, ибо не должен такой талант попасть в злые руки.

Это была самая не оправдавшая себя прогулка в жизни Пити. Вместо опасностей — общение с подростками о пубертате...

Лиона же, наоборот, всё устраивало: он включил фонарь на браслете для дополнительного освещения и рассматривал камушки, живность и различные другие особенности местной флоры и фауны.

Когда Лиону становилось скучно, он пользовался маскировкой и пугал детей и преподавателей. На Пити его уловки не действовали, ибо он по неизвестной причине мог прочитать мысли друга, даже если тот блокировал своё сознание.

Увидев ящерку, ползущую по своим делам, Лион слился и, дождавшись, пока принявшая его за камень рептилия залезет к нему на голову, снял маскировку. Но вместо испуга ящерица приняла окрас его одежды и залезла ему за воротник — «добыча напугала охотника».

Лион валялся по полу туннеля, пытаясь вытащить незваного гостя из верхней одежды наружу, но не заметил, что ящерица давно выползла и сидела на ближайшем уступе, наблюдая за происходящим.

Ящерица не умела смеяться, но за неё это прекрасно делали спутники Лиона. Их смех оглушительно резонировал от стен.

***

Пройдя около тридцати километров, путешественники наткнулись на двери, идущие по левую сторону туннеля.

— Всем внимание! Мы дошли до первого привала! Можно поспать, помыться и перекусить.

— Привал!? В таком месте?

— Я ведь сказала, это туристическая зона, а значит, тут есть все удобства, но это вы и сами сейчас поймёте.

Старая металлическая дверь распахнулась, и путешественники оказались в светлом и довольно большом жилом помещении с шестью спальнями, двумя душами и двумя санузлами. Также в помещении была сауна и игровая комната.

Лион не стал дожидаться и первым растянулся на белом диване с мягким пушистым покрытием с длинным ворсом. Казалось, что он лежит на каком-то животном.

Мальчики заняли комнату, где лежал Лион, а девочки заняли соседнюю комнату.

Пити первым же делом пошёл на кухню и заварил сорт красной сангвины, всё это время ждавший своего часа у него в рюкзаке.

Лион уснул.

Холод и запах горящей ткани разбудили Лиона.

— Наконец проснулся!

Лион лежал посреди туннеля. Лампы по неизвестной причине не работали, и поэтому его товарищи стали с самодельным факелом.

— Пит! Пити! В чём дело!? Ты где!? Ты живой!?

— Не ори! Я жив, всё в порядке! Я также, как и ты, ничего не понимаю! Лион, принеси мне одежду! Я только зашёл в душевую, как свет погас!

— Сейчас принесу! Кто-нибудь видел рюкзак Пити.

— Держи. Одна из девочек притащила рюкзак.

— Спасибо…

— Я Герда.

— Спасибо, Герда.

— Не за что, дядь.

Лион попытался включить фонарик на браслете, но браслет не реагировал.

— Пит! У тебя браслет работает!?

— Нет! Он говорит, что что-то блокирует энергию!

— Сделайте мне ещё один факел или дайте этот.

Тёмная фигура молча протянула источник света. Лион посмотрел ей в лицо.

— Неожиданная встреча, старый друг. Хоть ты всего лишь отпечаток энергии своего владельца, мираж, копия, но всё равно приятно повидаться. И с вами тоже. Насколько понимаю, это всё морок?

— Не всё... комната настоящая, она телепортируется по таймеру... Прозвучал голос, похожий скорее на шелест опавших листьев на ветру.

— А какие именно правила?

Девочка, принёсшая сумку, мазнула рукой, и в воздухе появилась табличка с горящей надписью: «12 часов на 30 километров».

— Я понял. Спасибо. — Лион поклонился, взял факел, пошёл искать Пити.

— Пит! Кричи что-нибудь! Я иду!

Пит стоял, прижавшись к стене, полностью голый и замерший, он не мог пользоваться способностями и не мог слышать голоса. Он был обычным бундашцем, и ему было страшно.

Лион помог Пити одеться, и тот потихоньку стал приходить в себя.

— Что случилось? В чём дело? С детьми всё в порядке?

— Не было никаких детей, Пит. Ты невнимательно читал статьи про это место. Ничего подобное не может появиться без вложения колоссального количества энергии. Проклятие, Пит. Это место проклято так же, как и приграничная зелёная зона.

— А кто тогда притворялся детьми и учителями?

— Мы очень глубоко под землёй. Это души земли. Мертвецы, Пит, если быть точнее. Сгустки энергии, её отпечатки на временной спирали. Мы видим их в тот момент, когда они проходили по этому коридору. Их жизненная сила навеки переплелась с этим местом, и их периодически можно наблюдать бродящими по туннелям. Похоже, будто бы они из плоти и крови, но они туман…

— Почему ты раньше не сказал об этом?

— Это их игра. Они заманивают и временно лишают рассудка.

— А куда делись апартаменты?

— Перенеслись к следующей отметке. Ты имеешь право посещать комнату раз в 20–30 километров. Тебе дают двенадцать часов, после чего убежище пропадает.

— Я не всё, но часть из сказанного понял.

— Всё, что надо тебе знать, — это место проклято. Света нет из-за резкого перепада энергии после телепортации комнаты. Кроме нас тут изначально никого не было.

— А почему я не могу пользоваться способностями? И где Джеймс? Где этот умник Головач?

— Ты можешь пользоваться способностями. Тебя оглушило вспышкой энергии. Это скоро пройдёт. По поводу Джеймса — пропащая болотистая нежить, его знает!

— Какие длинные ругательства у тебя… Надо будет придумать что-то покороче. Будем его искать?

— Мне кажется, он сбежал или погиб. Почти прямой коридор, и мы пока что не встречали ни одного ответвления… Где тут можно потеряться?

— Ты прав. Я не в том состоянии, чтобы спорить или рассуждать. Он умный. Хоть он и неприспособлен к жизни, но выход из ситуации он сможет найти. Как-то ведь он дожил до своих лет… Лион, разведи костёр. Давай сварим минит, а то у меня чувство, что я сейчас подохну…

— У нас ингредиентов осталось на одну порцию.

— На пополам выпьем, не будь жлобом. Доберёмся до ближайшего города, восполним запасы.

Лион вытащил небольшой чёрный кубик из спрессованной крови огненной полёвки. Капнув на кубик слизью жука-отравителя, он запустил химическую реакцию — из кубика вырвалось бушующее пламя, ударив в потолок, моментально закоптив его.

***

В течение двух недель друзья скитались по подземельям. Убежища появлялись стабильно, но каждый раз по неизвестной причине выглядели по-разному.

В одном из убежишь отделка которого была похоже на номер в старом полуразрушенном отеле с призраками, друзья на комоде нашли записку, покрытую пылью. Видимо, её оставили давно, и она стала неизменной точкой пространства – всё менялось вокруг неё, а она оставалась лежать на месте.

Информация в записке:

Я умнейший из умнейших представитель расы Головачей поступил мудро. Прошу прощения за свой поступок, который с эмоциональной стороны вопроса является трусостью и предательством, но с моей точки зрения является единственным правильным решением.

Вы уже заметили, что меня нет. По-любому заметили, я ведь незаменимая часть команды... Я сбежал.

Я не обязан вам отчитываться, ведь вы никогда не прочитаете эту записку, ведь вы к тому моменту, когда её найдут, должны быть мертвы.

Ночью я видел духов земли и, проанализировав ситуацию, понял: у вас нет шансов.

Покойтесь с миром. Я расскажу о вашем подвиге у себя в стране.

Джеймс. Самый умный из всех умных.

Я же сказал, что он сбежал! Умнейший из умнейших! Ха-ха-ха!

— Интересно будет посмотреть на его рожу, когда после выполнения задания мы будем возвращаться тем же путём и заглянем к нему в гости. Ха-ха-ха!

— А мы обязательно зайдём в гости. Ха-ха-ха!

— А-ха-ха-ха…!

Странно, что мы раньше эту бумажку не нашли. По моим расчётам, это последний привал. Дальше выход на поверхность. Я надеюсь, там ступеньки. Мне надоело прыгать по камням.

Пройдя за разговором ещё пару сотен метров, товарищи остановились. Пити призвал верного волка, который более-менее смог обучиться нападать и защищаться за время путешествия.

Лион дрожащими руками надел кольцо на палец. В последний раз его тело повторно переломало, и, несмотря на то, что это был сон, в который погрузили его учёные, он очень хорошо помнил эту боль.

Туннель кончился, и с противоположной стороны что-то мигало красным светом, отдалённо напоминая индикатор на турелях Синитов, которые те любили ставить вдоль стен и военных объектов.

Герои осторожно приближались, но выстрелов не последовало. Увидев металлическую решетку двери, Пити, передвигавшийся пригнувшись, распрямился и, отозвав волка, гордой, смелой, размашистой походкой пошёл к объекту.

— Милости прошу. Молчаливый учитель не обманул. Лифт действительно тут имеется.

— Пити отодвинул решетку и, нажав на выключатель, включил освещение в кабинке большого грузового лифта.

Лион радостно снял кольцо и убрал его в потайной карман, которым он не пользовался, избегая возможности случайного прикосновения к нему.

Он улыбался, смотря на вывеску, с которой отпали все буквы, и лишь одна буква «О», оставшиеся от слова «Выход», слабо светилась красным цветом.

— Что у тебя с лицом? Я улыбаюсь, этого из-за маски просто не видно!

— Ты прекрати, тебе не идёт... Ха-ха!

Локация – «Наоборот».

Спустя двадцатиминутного спуска вглубь планеты лифт остановился.

Из небольших трубок пошёл газ, нормализуя давление, не позволяя нарушать герметичность секции. Наконец, двери лифта открылись, и мужчины поняли всё великолепие и необычность второй части названия этого места – «Наоборот».

Пол был уложен каменными плитами с электромеханическими вставками, подсвечивающими и приводящими в движение определённые участки изображения – небо, выложенное разноцветными камнями с движущимися облаками и небесными телами, меняющее своё состояние при наступлении ночи благодаря встроенному таймеру.

Стены также были «усыпаны» созвездиями и планетами.

Но основное было не на полу, а на чудовищно высоком, двадцати или около того, километровом потолке. Что именно там находилось, было невозможно увидеть невооружённым взглядом, так как создатели этой конструкции, скорее всего, пытались воссоздать всё практически один в один, но что-то светилось.

— Пити, мы божества! Смотри, мы ходим по небу, а кто-то там далеко отсюда нам поклоняется! У меня мурашки по всему телу от восторга! Это невероятное место! Я даже не представляю, как такое можно было создать!

Лион мигал всеми цветами, которыми только мог, не в состоянии определиться с эмоцией.

— Я чувствую то же самое, но не расслабляйся. Я не уверен, что тут настолько безопасно, как кажется на первый взгляд.

Великолепие и красота локации быстро надоели, когда, пройдя с десяток километров, перед глазами была однотипная картинка, и эмоции сменились интересом к науке.

Герои с любопытством изучали движение небесных тел, чувствуя себя учёными.

Но скучать не пришлось. Зелёные движущиеся светящиеся платформы, из которых состояло одно из скоплений звёзд или то, в чём герои не очень разбирались, создавали импровизированную автоматическую лестницу.

Наверху что-то виднелось, и единственный способ проверить, что это, — залезть на одну из платформ.

— Пити! Я знаю, что это!

— Просвети своими познаниями.

— Это обсерватория! Восторг! Обсерватория, чтобы наблюдать со звёзд за планетой в тот момент, пока оттуда наблюдают за звёздами! Великие это строили.

— Согласен. Теперь у нас есть шанс разглядеть мечтателей, смотрящих в облака…

***

Спустя двадцатиминутного спуска вглубь планеты лифт остановился.

Из небольших трубок пошёл газ, нормализуя давление, не позволяя нарушать герметичность секции. Наконец, двери лифта открылись, и мужчины поняли всё великолепие и необычность второй части названия этого места — «Наоборот».

Пол был уложен каменными плитами с электромеханическими вставками, подсвечивающими и приводящими в движение определённые участки изображения — небо, выложенное разноцветными камнями с движущимися облаками и небесными телами, меняющее своё состояние при наступлении ночи благодаря встроенному таймеру.

Стены также были «усыпаны» созвездиями и планетами.

Но основное было не на полу, а на чудовищно высоком, двадцати или около того, километровом потолке. Что именно там находилось, было невозможно увидеть невооружённым взглядом, так как создатели этой конструкции, скорее всего, пытались воссоздать всё практически один в один, но что-то светилось.

— Пити, мы божества! Смотри, мы ходим по небу, а кто-то там далеко отсюда нам поклоняется! У меня мурашки по всему телу от восторга! Это невероятное место! Я даже не представляю, как такое можно было создать!

Лион мигал всеми цветами, которыми только мог, не в состоянии определиться с эмоцией.

— Я чувствую то же самое, но не расслабляйся. Я не уверен, что тут настолько безопасно, как кажется на первый взгляд.

Великолепие и красота локации быстро надоели, когда, пройдя с десяток километров, перед глазами была однотипная картинка, и эмоции сменились интересом к науке.

Герои с любопытством изучали движение небесных тел, чувствуя себя учёными.

Но скучать не пришлось. Зелёные, движущиеся, светящиеся платформы, из которых состояло одно из скоплений звёзд или то, в чём герои не очень разбирались, создавали импровизированную автоматическую лестницу.

Наверху что-то виднелось, и единственный способ проверить, что это, — залезть на одну из платформ.

— Пити! Я знаю, что это!

— Просвети своими познаниями.

— Это обсерватория! Восторг! Обсерватория, чтобы наблюдать со звёзд за планетой, в тот момент, пока оттуда наблюдают за звёздами! Великие это строили.

— Согласен. Теперь у нас есть шанс разглядеть мечтателей, смотрящих в облака...

Пити хватило одного взгляда через линзу телескопа, чтобы расплыться в истерической улыбке.

— Лион. Там: лес, озеро, небольшое поселение — кто-то не просто создал это место, а сделал его идеальным убежищем для тех, кому есть от кого прятаться...

— Дай я сам посмотрю. Пит. Там горит костёр!

— Где!

— Да вон же посмотри!

Пити вновь припал к линзе.

— Нам срочно надо придумать, как можно подняться наверх.

— Ты уверен, что это не просто один из механизмов?

— Не уверен, но другого способа проверить нашу теорию нет. Ищи скрытые рычаги или кнопки. Если тут ничего не найдём, пойдём дальше гулять по небу, пока не найдём.

Друзья ничего не нашли и, уставшие, плюхнулись на кресла, стоящие напротив друг друга.

— У тебя нет ощущения, что в определённый момент нашего путешествия мы можем заблудиться в одном из таких мест и не выбраться?

— Не буду скрывать, я нередко об этом думаю, но... А-А-А!

Кресло Лиона провалилось под пол, и, судя по тому, что он замолк и продолжал кричать, он был жив, и там было довольно глубоко.

— Как он это сделал! Куда нажимать! Чёртов непоседа! Даже тут всё сломал! — вёл разговор сам с собой мыслитель, ища активатор механизма.

Ничего не найдя, он решил успокоиться, в панике никогда не пряталась истина. Забросив нога на ногу, он ударил от досады кулаком по подлокотнику.

Что-то лязгнуло, и заевший механизм сработал. Теперь Пити, повторяя за наёмником, летел в пустоту, не видя перед собой ничего.

Кресло, упав до определённой глубины, сменило своё направление, и через мгновение Пити сидел и кричал уже в комнате в небольшой лачуге.

Напротив него всё так же стояло кресло, но Лиона не было на месте, он блювал в ведро в паре метров от стены.

— Очень странное и пугающее место. Б-л-я-я-я-ю-ю... Меня давно так не укачивало. Б-л-я-я-я-ю-ю... Я даже забыл, что меня когда-то укачивало. Пит, мы где вообще?

— Я не знаю... Я сам в шоке... У меня только один вопрос возникает в голове: «Куда ещё глубже?»

— Вот-вот. — Лион выпрямился и, осторожно обойдя кресло, сел на старый табурет из обработанного камня. — Ты бы слезал с этого кресла, пока ещё куда не провалился. Только очень осторожно.

Пити скатился с кресла, стараясь не касаться подлокотников и выпирающих деталей отделки.

— Судя по обстановке и висячих сетей на стенах и снастей в углу — мы в хижине рыбака.

— Понять бы, зачем мы тут и сможем ли выбраться отсюда.

— Не паникуй! Выберемся!

— Меня твой оптимизм бесит. Это я был вначале путешествия жизнерадостным, а теперь всё наоборот. Я мистер депрессия...

Мыслитель, осторожно ступая, открыл дверь и вышел наружу.

— Мы относительно всё там же, только сменилось время суток, и тут озеро.

Озеро! Хотя я уже ничему не удивляюсь...

От дома тянулся пирс, к которому была пришвартована лодка.

— Пит, насколько я понимаю, у нас нет других путей. Нам надо сесть в эту лодку и плыть в неизвестность. Я ведь правильно улавливаю задумку этой лишённой логики игры великих умом, построивших мир внутри скалы?

— Я не знаю, но я слушаю своё чутьё, и оно молчит. Когда оно молчит, это значит, что я уже нашёл ответ.

— Можно изъясняться проще!?

— Ты прав!

— Всё как всегда...

— Ты умеешь грести?

— Конечно, умею. Я же наёмник, я в разных ситуациях бывал и многое умею.

— Тогда садись за вёсла и поплыли.

— Куда плыть?

— Не знаю, но над поверхностью туман. Будем надеяться, что из-за него не видно другого берега, и нам нужно именно на него.

— Ночь, туман... Хорошо, что мы «на небе», вокруг нас тысячи светящихся звёзд — безумно красиво.

— Но безумно дико всё происходящее?

— Да. Именно так.

Лодка доплыла, предположительно, до середины озера и как будто наткнулась на невидимую стену, отказываясь плыть дальше.

— Лион, в чём дело? Силёнок мало, устал?

— Очень смешно... Она хочет дальше плыть. Нас что-то держит...

— Греби быстрее обратно!

— Обратно тоже не получается! Мы застряли!

— Может, это декоративное озеро, и по нему нельзя плавать?

— И ты только сейчас об этом задумался и спрашиваешь меня об этом!?

— Успокойся.

— Я спокоен. Самоуверенный мальчишка...

— Не бубни, старикашка...

— Ладно, не буду, но если мы тут застряли, то я хоть время с пользой проведу.

Лион поднял тряпку на днище лодки и вытащил раздвижную удочку.

— Серьёзно? Собираешься сейчас рыбачить?

— Да. — Лион не хотел болтать, он закинул удочку и сидел ждал чуда, понимая, что оно может не случиться.

Друзья сидели в лодке и скучали. Пити от скуки напевал песенку, рассматривая собственные ботинки. Лион же расслабленно сидел, смотрел на мерцающие огни звёзд и закидывал удочку раз за разом, отдыхая и стараясь ни о чём не думать.

Поплавок безмятежно держался на поверхности. За ним также безмятежно и расслабленно смотрел самый бессовестный наёмник современности, который в этом путешествии обрёл друзей и начал задуматься переписать свои принципы.

Поплавок резко дёрнулся и утонул.

— Есть! Ты ошибся, это не декорация! Тут кто-то есть!

Леска натянулась, выгнув удочку дугой, потянув за собой Лиона в воду.

Лион был близок к тому, чтобы вывалиться из лодки и перевернуть её.

Пити схватил друга сзади и, не дав ему выпасть, стал участником процесса ловли рыбы...

Рыба или то, что решило клюнуть на небольшой кусок засохшего мяса, завалявшегося в рюкзаке у Пити, успокоилась, дав рыбакам передышку.

Очередной резкий рывок порвал леску и всё-таки заставил одного из любителей рыбы оказаться в воде.

Пити хорошо плавал и держался на поверхности, не особо боясь утонуть, но всё ещё стоило опасаться существ, которые обитают на глубине.

— Я сейчас тебя вытащу! Потерпи!

Лион протянул руку, намереваясь помочь Пити подняться обратно в лодку.

Мощный удар нечто, похожего то ли на щупальце, то ли на хвост, разнесло лодку в щепки. Лион плюхнулся в воду. Есть соображения, как не дать нас сожрать?

— Ни малейшего! Я не специалист по ведению боя в таких условиях!

— Ты вообще мыслитель! Загнул тут: «Не специалист по ведению боя!» Ха-ха!

— Посмейся! Глядишь, умрём с улыбками! Ха-ха!

Что-то схватило героев за ноги и потащило на дно.

Как только тела погрузились с головой на пару метров в толщу жидкости, неизвестная сила потеряла интерес и отпустила их.

Герои попытались всплыть, но едва смогли пошевелить конечностями.

Жидкость поменяла плотность, став вязкой, тянущейся массой.

Лион расщепился, став неосязаемым, и добрался до поверхности, минуя частицы вещества. В надежде он вновь стал материальным, сделав рывок наверх, готовясь набрать лёгкие воздухом, но ударился головой об прозрачную преграду на поверхности, которой до этого не было. Судя по ощущениям и звуку, едва проходящему толщу вещества, это было толстое большое стекло, покрывшее полностью площадь озера.

По кругу, начиная с самого дна и до верху, вспыхнули яркие лампы, показав истинный облик озера — огромная, обитая металлом труба, похожая на пусковую шахту.

Сегменты с прожекторами начали вращаться отдельно от основного корпуса, проводя электроразряды через вязкое нечто.

Сила разрядов увеличивалась, пока жидкость не засветилась.

Героев трясло, их тела находились под напряжением. Боль пронзила тело, но резко стихла — темнота.

Локация – «потолок».

Ветер, доносивший фруктовый запах до рецепторов носа, обдувал лицо. Лион открыл глаза, над ним было привычное небо. Единственное, что выдавало факт, что это рукотворное чудо, — это едва уловимая глазом задержка в движениях сегментов на пару долей секунды.

— Каждый раз поражают и пугают способы, которыми реализована телепортация... «Не переношу телепортацию...» — прошептал герой, высказав мысли вслух.

— Полностью согласен... В данном случае не просто страшно, но и местами больно. — Донёсся откуда-то голос Пити. — Пити, ты где?

— Не знаю... Не хочу открывать глаза и осматриваться. Мне достаточно спектра эмоций, которые мы уже получили. У меня вообще от этих самых эмоций за всё время путешествий передозировка...

Лион перевернулся на живот и увидел друга, лежащего всего в паре метров от него в окружении фиолетовых цветов. — Тут не так уж и плохо. Можешь открывать глаза.

— Точно?

— Точно, не бойся.

— Смотри, это на твоей совести...

Пити открыл глаза и попытался подняться, но резкое головокружение заставило его снова принять лежачее положение.

— Телепортация самая точная, которую приходилось наблюдать. Нас даже не забросило в соседние города или на соседние материки, как это могло произойти, но последствия такие же, как и обычно. Насколько я понимаю по обстановке, мы с пола переместились на потолок.

— Всё верно.

— Надеюсь, с потолка есть способ переместиться ещё выше и уже наконец выйти на поверхность.

— Угу... Я уже ни на что не надеюсь, я просто устал.

Пролежав около часа в одном положении, герои, шатаясь, поднялись на ноги.

— С чего начнём осмотр?

— Тут гораздо меньше всего, чем на «небе». Индивидуально созданная под кого-то локация. Лес, озеро, цветы, вон дикие плодоносные деревья.

— Я думаю, если в прошлый раз выход был в жилом помещении, то и здесь надо его найти. Когда смотрели в телескоп, то тут было жилище и костёр.

— Да, я помню об этом. Хорошо, пойдём к жилищу. Жилище было справа от озера. После телепортации и смены верха на низ всё зеркально отобразилось. Получается, наша цель на левом берегу озера.

— Только не говори, что нам снова надо плыть на чём-то... Мы на противоположном берегу. Я в воду больше не полезу.

— Спокойно. Это ведь озеро — обойдём. Это будет дольше по времени, но гораздо безопасней.

Обойдя озеро и не увидев ни одного живого существа, даже насекомого, возникал невольно вопрос: как существует эта система без важнейших её звеньев?

— Пити, ты заметил, что тут не то что крупных зверей нет, тут даже нет насекомых-опылителей, без которых не могут в полной мере существовать цветы, которых тут в изобилии — пример.

— Заметил, и меня это натолкнуло на ответ на загадку: «Кому же принадлежит это место». Я пока не берусь утверждать, что я прав, и оставлю мысли при себе.

Дойдя до дома, оказавшегося не больше маленькой хибарки, вопросов только прибавилось.

— И всё это ради маленького сарайчика?

— Не делай выводов, Пити, раньше времени. Ты сильно повзрослел и научился принимать сложные решения, и даже меня, старика, способен научить чему-то новому, но у меня больше опыта. Согласно своему жизненному опыту, я говорю тебе: открой дверь, зайди внутрь, а потом уже делай выводы.

— Пожалуй, не буду спорить. Нас могут поджидать внутри любые сюрпризы.

Лион подошёл к костровищу и проверил золу. Ещё тёплая, хотя прошло достаточно времени с тех пор, как мы наблюдали горение.

— Сам говоришь, не удивляться всему подряд, потому что место необычное, и удивляешься такой мелочи.

Лион промолчал.

Провисшая дверь, нехотя цепляя траву, отворилась.

— Пара стеллажей с инструментами и люк в подвал у дальней стены — не сильно похоже на жилое помещение.

— Я же тебе сказал...

— Да-да... Помню, не делать выводов.

Лион поднял люк и, нащупав лестницу, спустился вниз. У Пити не было выбора, кроме как последовать его примеру.

Спустившись на пару метров, они оказались в погребе, заставленном банками с овощами.

— Теперь можно делать выводы?

— Попробуй. Это всё не имеет смысла, это просто декорации. Похоже, это всё большой спектакль.

— Это заключительное твоё слово?

— Да.

— Смотри, Мыслитель, внимательней, чтобы ты был Пророком не только когда одеваешь маску, а и в обычной форме, тебе надо уметь не только болтать и мыслить шире обычных героев и бундашцев, тебе надо подмечать любые мелочи. Пока что ты не готов стать из Мыслителя Пророком на постоянной основе.

— Чем аргументируешь?

— Банки с чем?

— С овощами.

— Правильно. Ты где-то видел тут теплицы, огород или систему для выращивания растений?

— Хочешь сказать, это не финальный уровень постройки?

— Молодец, сообразил. Ищи механизмы, иначе мы этот сумасшедший квест рискуем не пройти.

Лион нащупывал стенку без полок, когда, проведя ладонью по поверхности, что-то загудело.

— Похоже, я оказался прав и нашёл. Стена оказалась гермодверью, за которой был отсек очистки.

— Добро пожаловать на третий из восьми кораблей стражей вселенных «Delliriym». Не пытайтесь покинуть отсек, у вас это всё равно не получится, и дождитесь окончания этапа сканирования и дезинфекции, — прозвучал женский голос из динамиков.

Герои уже не знали, что говорить, они лишь вопросительно переглядывались, разводя руками.

Отсек открылся. Идя по коридору космического корабля, герои, не привыкшие к технологиям подобного уровня, держались максимально близко друг к другу, боясь каждого шороха.

Двери открывались сами, показывая правильное направление движения. Очередная дверь открылась.

— Добро пожаловать на капитанский мостик.

— Спасибо! Пити, не будь грубым, поблагодари за гостеприимство! Им нас прикончить — секундное дело...

— Спасибо за то, что пригласили!

— Не стоит благодарить. Нам нужна ваша помощь, а не наоборот. Именно поэтому мы создали эту локацию и ждали вас.

— Вы знали, что мы придём?

— Конечно, наследник силы героя-защитника Пророка, мы знаем всё.

— Какая именно вам нужна помощь? Потерпите терпения. Понаблюдайте через лобовое стекло, как прекрасна ваша планета. Я подготовлю всё, что от меня требуется.

— Она сказала: «Понаблюдайте за своей планетой»? Пити побежал к стеклу и «остолбенел».

— Лион, мы не под землёй. Мы в космосе! Лион подошёл ближе.

— Она права. С этого ракурса Бундаш великолепен.

— Приготовления завершены. Проследуйте в «Личное хранилище персонала».

— Дорогу покажете?

— Открытые двери подскажут вам правильное направление.

***

Зал, похожий на оружейную, набитую оружием и странными вещами, встретил героев играющей из динамиков ненавязчивой музыкой, миксованной со звуками космоса.

— То, что вам надо, лежит на постаменте хранителей посередине зала.

Три постамента с личными артефактами героев располагались посередине комнаты.

— Смерть, Гвикли, Гвокло. Я оказался прав. Моя догадка, которую я не стал озвучивать, заключалась в том, что уровень без живых существ проектировал великий герой Смерть.

— Совершенно верно, Пити. У него проблемы с созданием жизни, но он отличный проектировщик, дизайнер и флорист, — подтвердил голос «Delliriym».

Над постаментом Смерти левитировало чёрное кольцо, остальные же пустовали, а на посвящённом герою Гвикли лежала запечатанная коробка со странной печатью сверху.

— Речь шла про эту коробку? Ради неё всё это безумие?

— Совершенно верно, Лион. Ваша задача — привести эту посылку в «Шахту зарождения жизни». Не пытайтесь её вскрыть. Она под защитой проклятия. Наказание — смерть.

— Мы поняли. Кто получатель?

Этого вам знать не нужно. Он сам вас найдёт. Теперь вам пора возвращаться к вашему приключению.

Боковая стена оружейной откинулась в сторону.

— Поднимайтесь по этой лестнице. Вы выйдете на окраине города. Будьте осторожными, там народ суровый и презирает любые проявления сверхъестественного. И не забывайте, что любой предмет при должном использовании может спасти жизнь.

— Спасибо. Извините, как вас зовут?

— Я лишь искусственный интеллект. Нас всех называют «Delliriym», а другие имена вам знать не положено.

— Хорошо. Большое спасибо, Delliriym.

— Удачи. До скорой встречи.

Лестница заканчивалась лифтом, ведущим в пещеру.

Дойдя до выхода из пещеры, голодные, с изодранными руками герои выглянули наружу и увидели загаженный город с чёрной дымкой над ним.

— На этом наша прогулка с вами, мальчики, окончена. Нам пора возвращаться, а вам дальше заниматься своими делами, — послышался голос из темноты позади.

— Спасибо! С юмором у вас всё в порядке!

— Ха-ха-ха!! — сотни голосов провожали смехом героев.

— И вот жители этого города презирают героев?

— Да, насколько я понял.

— Чем интересно их технологии лучше наших экологически чистых, основанных на соединении природного с механическим?

— Не знаю, но лучше не уточнять. Если они так место своего проживания засрали, то как они с нами поступят, если им что-то не понравится...

Пити сверил дату и время на браслете.

— Сколько мы провели времени в подземелье?

— Семнадцать дней без учёта посещения космического корабля.

— А тут прошло всего три часа...

Роботы и разум.

Мир – Бундаш. Локация – город «Механойд»

Мир, абсолютно отличающийся от привычного мира героев, сурово встретил путников.

Запах гари, запах дыма, запах гнили и мусора — основные запах высокотехнологичного, по мнению местных жителей, общества.

Пити и Лион закутались с головы до ног в оверсайз одежды. Пити пришлось использовать повязку, скрывая лицо. Дело было не в том, что он скрывал внешность, как Лион, — он не мог дышать местным загрязнённым воздухом.

Система общества в городе, как и во всей стране Стальных Холмов, основывалась на использовании роботов и механизмов в качестве слуг и приспособлений, облегчающих жизнь. Итогом такого построения общества было массовое безделье общества, обжорство, разгул преступности и целый спектр болезней, причиной которых является грязный воздух, ослабленный иммунитет, отсутствие образования в сфере медицины. Механик не может быть медиком...

От вида толстых жителей, которых таскают на себе меха-ноги, возят механические автоматические и полуавтоматические коляски, было уже тошно не только мыслителю с его утончённым и гиперчувствительным восприятием мира, но и отчасти бездушному вояке Лиону.

Выйдя на главную площадь, увешенную огромными мониторами, по которым круглосуточно крутили рекламу роботов и как можно обходиться без семьи и без секса с помощью автоматических секс-роботов.

Мимо «пробежал», чуть не сбив с ног Лиона, безумно толстый подросток, похожий на слизня. В нормальном мире это нельзя было назвать бегом, учитывая, что он сидел в кресле с подогревом, а за него бежали робо-ноги, управляемые импульсами мозга парня, передаваемыми через провода, подключённые к шлему на его голове.

Пити стало ещё более неловко от окружения. Он ещё сильнее укутался в накидку. Казалось, если бы он мог в неё залезть полностью и телепортироваться в другое место, то он бы сделал это в первые секунды нахождения в городе.

Лион, убедившись, что на него никто не смотрит, активировал браслет, смотря по карте, где находится ближайший спуск в подземку.

Необходимо найти недостроенную заброшенную ветку туннелей подземки и оттуда через старые пути коммуникаций вылезти в канализацию. Дальнейшее перемещение было непонятно, но герои надеялись, что на месте сориентируются.

— Ой! Это у вас новая модель робо-связника? — откуда-то взялся любопытный подросток на авто-коляске...

— Да. Это лимитированная версия для военных.

Ух ты! Ребят, смотрите! Новая модель робо-связника!

— Лион, кто тебя просил с ним разговаривать? — раздражённо прошипел Пити.

Вокруг героев моментально собралась толпа.

— Видали!? Модель для военных! Я у папы попрошу, он мне таки достанет! Кто захочет посмотреть, покажу за сто жетонов! Ха-ха-ха!

— Как тебе повезло, Диг! — завистливо протянул один из мальчишек.

— Диги, дорогой, ты ведь дашь мне поносить, когда тебе папа подарит? — подлизывались подошедшие девушки.

— Посмотрим, красотка, на твоё поведение…

— Я буду очень послушной.

— Тогда, разумеется, дам.

— Диги, ты просто душка.

— Мужики, а что умеет новая модель?

— Мужики… Ха-х! Ты смотри, Пити, какие наглые мальчишки пошли, — прошептал Лион.

— Не ведись на провокации. Спокойней.

— Так что, мужики, там по функциям?

— Они могут делать всё, что не могут делать предыдущие модели. К тому же это не гражданская версия, а военная. Из этого следует, что в функционал входит: противоударность, устойчивость к разрушениям, непроницаемость жидкостей в корпус, навигация и прочие функции, часть из которых секретная.

— Бе-бе-бе… Вы слышали этого нюню: «Из этого следует». А-ха-ха! Бичара, я не тебя спрашиваю, а владельца вещи, на которую тебе всю жизнь копить.

Пити, удивившийся наглостью собеседника, на автомате потянулся к браслету, который был закрыт накидкой.

Лион знал, что если он сейчас прикоснётся к браслету, то появится явно не детская игрушка, способная охладить пыл мальчишки. Появится кто-то крайне неразговорчивый, зубастый, готовый разорвать наглецов в клочья.

— Пит! — Лион остановил руку друга. — Это просто безмозглые дети.

Пити неохотно отвёл руку в сторону.

— Мы ничего не будем вам рассказывать об этих устройствах. Вы недостойны даже разговаривать с нами.

— Фу… Диги, дорогой. Эти неотёсанные бичи тебе грубят и проявляют пассивную агрессию!

— Ты в этом уверенна?

— Конечно, я это проходила на курсах психологического анализа. Тем более, они пешком, ты что, не видишь? Они из самой нижней касты отщепенцев. Таких даже в город не пускают.

— Курсы… Это весомо!

Парень нажал на кнопку на руле своей коляски.

Раздался звук сирены.

— Пити, побежим?

— От подобных даже бегать мерзко…

Лион лишь иронично ухмыльнулся на слова друга.

На сигнал сбежались угрожающей внешности мужчины на меха-ногах с усиленным экзоскелетом, надетым на торс, и в защитном шлеме с мигающими лампочками сверху. Их сопровождали не менее угрожающие роботы.

— Служба контроля за нарушениями правопорядка, что у нас случилось?

— Я поймал отщепенцев-нелегалов, просочившихся в город.

— Здравствуй, Диги. Ты, как всегда, достойный член нашего общества. Спасибо за сотрудничество.

— Это мой долг как гражданина.

— Передавай привет отцу, генералу Энгелу. Он воспитал тебя достойным гражданином.

— Конечно, передам.

— Ну что, не бежите в ужасе!? Или от страха не можете пошевелиться? Тем лучше — нам проще вас поймать!

— Не хотим, чтобы из-за нашего побега вы сдохли от отдышки, пытаясь нас догнать! Не хочу сожалеть потом о чьей-то случайной смерти!

— Какой дерзкий отброс! Вы арестованы и будете доставлены в тюрьму.

— Пити надо было всё-таки кого-то призвать… Прости за то, что остановил тебя. Я думал, только дети такие…

— Не переживай, так даже веселей.

Локация – Тюрьма города Механойд.

Откуда вы прибыли?

— Точно не из страны героев.

— Это радует. Терпеть не могу этих выскочек с их способностями, настойками и магией.

— Я слышал, что это не магия, а наука, соединённая с способностью управлять энергией.

— Ты что, их защищаешь?

— Конечно, нет!

— Это радует.

— Так откуда вы?

— С гор.

— Из столицы?

— Да. Оттуда.

— Вы не похожи на типичных жителей. Вы слишком мелкие, и где ваши роботы и механизмы? Владеть ими — это одна из обязанностей гражданина. Гражданин страны «Стальные холмы» умный, и ему не положено перенапрягаться.

— Мы нарвались на засаду дикарей по дороге. Они нас ограбили. Нам пришлось идти сюда пешком. Пока шли, похудели.

— Как идти? Пешком? Как дикари? Вам не позавидуешь... Бедняги.

Почему этот мужик молчит? Он заговорщик, некомпанейский, ему нечего сказать? — показывает пальцем на Лиона.

— Он расстроен. Представляете, в один день потерять роботов и стать похожим на дикаря.

— Понимаю... Такое страшно даже представить. Вижу, вы нормальные. Прикладывайте свои меха-удостоверения к считывателю, чтобы отметить случайное задержание, и можете быть свободными.

— Механо-удостоверения?

— Ну да. Железяки, которые вшивают под кожу, или в столице уже другой способ распознавания личности придумали.

— Ну и зачем ты распинался!?

Лион вскочил и ударил сотрудника, проломив ему забрало шлема.

— Бежим, пока он не поднялся!

Мужчины побежали по коридору к выходу, но, добежав до ближайших толстых металлических дверей с хитрым замком, остановились.

— Эх... Современный город Механойд... Даже замки на дверях роботизированные! — с иронией сказал Лион.

— Что будем делать?

Самое глупое, что можно сделать в данной ситуации, — вернуться...

— Нас будут бить, причём очень сильно бить!

— Понял... Дай кольцо.

— Ты уверен?

— Живей!

Лион, немного поколебавшись, отдал кольцо мыслителю.

— Это очень больно...

— Я не сомневаюсь.

Рядом с Пити появился крепкого телосложения мужчина с серыми волосами, похожими на шерсть.

— Твоя задача надеть это, — протягивает кольцо. — И разнести это... — показывает на дверь. — Готовься к боли. Артефакт очень грубо обходится с телом владельца. После выполнения задания я тебя отошлю обратно. После возвращения в карманное измерение — место твоего обитания — найди в срочном порядке медиков, они тебе понадобятся. Всё понятно или надо что-то дополнительно объяснить?

— Приказ понятен! Разрешите приступить к выполнению!

— Приступай!

— Слушаюсь и исполняю, мой командир!

— Бах! — Выстрел мимо дверей превратил пол-этажа, снеся стены, в длинный балкон.

— Молодец!

Пити снял кольцо с покалеченной руки улыбающегося, радующегося удачно выполненному заданию подопечного.

— Беги к врачам!

— Исполняю!

Войн исчез.

***

Пробравшись через дырку в стене наружу, герои спустились со второго этажа на брусчатку и пытались решить ещё одну образовавшуюся проблему — как перелезть через забор под напряжением, высотой с четырёхэтажное здание.

Говорят, что новичкам везёт, но в данном случае можно было сказать: «Не везёт роботам, так как их тела проводят ток»…

Группа роботов приближалась к беглецам, вооружённые ружьями, вмонтированными в руки, с дротиками с сильнодействующим снотворным.

— Как думаешь, если мы не можем перелезть через ограду и не можем её сломать без риска быть поджаренными заживо, то эти безмозглые банки могут?

— Я только представил это, а у меня «тепло удовольствия разлилось по всему телу». Давай разберём их на шурупы!

Пити не стал отступать, он призвал маску и, высоко подняв голову и широко расправив плечи, стоял и ждал, пока они до него доберутся.

— Блокираторы! — За спиной Пророка появились двое высоких худощавых парней с сильно выделенными мышцами, казалось, что процент жира в их организме равен нулю…

Роботы выстрелили дротиками, но те, не долетев до цели, врезались в невидимую стену и упали на камни.

— Тени! — вновь призвал один из родов войск военачальник.

Быстрые и шустрые разведчики по совместительству идеальные убийцы, способные двигаться со скоростью, невосприимчивой глазу живого организма. Вооружённые короткими мечами, клинки которых нагревались до температуры в несколько тысяч градусов и были способны расплавить и прорезать практически любой материал, делали их ещё в несколько десятков раз опасней.

Роботы разлетались на куски, стекая расплавленным металлом на почву под ногами. Единственное, чего не учёл Пророк, это то, что его солдаты были из плоти и крови и не были бесполыми Бессмертными существами. Пара дротиков всё же попало в Теней. Потеряв сознание, они были без лишних колебаний прирезаны с помощью выдвижных кинжалов. Роботы вообще были универсальные. Они, как органайзер, содержали в себе всё, что только можно было пожелать, от клинка до продвинутого гранатомёта с плазменными испепеляющими исключительно органику гранатами.

После смерти нескольких солдат Пити почувствовал резкую колющую боль в груди. Он припал на колено. Ему казалось, что внутри него ползёт что-то холодное и инородное. Он почувствовал вкус металла на языке и отхаркнул сгусток крови.

— Хозяин. Мы не твоя армия, мы и есть ты. Ты поэтому становишься менее эмоционально восприимчивым, грубым и местами жестоким. Ты разделяешь свою душу на частицы, создавая нас. Оставляя лишь опустевшую, запутавшуюся, копающуюся вечно в своих мыслях оболочку.

Когда мы умираем, умираем частица тебя. Умрём все — умрёшь и ты, Пити. — провели небольшой экскурс в мир способностей существа, именуемые себя Блокираторами, способные создавать силовые поля силой разума.

— Хотите сказать, это медленно меня убивает?

— Нет. Это быстро тебя убивает. Тебе осталось жить чуть больше недели.

— Хм… Своевременно меня, конечно, предупредили о последствиях…

— Мы думали, вы читали об особенностях призрачного войска вашего великого предшественника, и поэтому вас не беспокоили.

— Прикрыть ошибку вежливостью и тактичностью… Быстро адаптируетесь и подстраиваетесь под наше общество, но только мне ничуть не лучше от этого.

Роботов становилось всё больше. К ним на подмогу вышли служители правопорядка в экзоскелетах, похожих на трёхметрового робота с амортизаторами и пружинными усилителями воздействия, увеличивающими физическую силу конечностей.

— Если я правильно уловил смысл ваших слов, то я могу как разделить частицу своей души, создав солдат, так поменять их форму и сделать вновь частью себя.

— Совершенно верно.

— Отлично!

Пити улыбнулся, и все его солдаты испарились. На руках у Пити появились шипастые кастеты, а на ногах — странной формы ботинки.

— Сверхскорость в ногах и сверхсила в руках. Вы трупы! Ха-ха-ха!

Под ударами кулаков трещал металл, ломались шлемы, крошились кости.

Спустя пару минут вместо трёх стражей правопорядка на камнях лежали избитые мужчины, окружённые обломками своих костюмов.

— Пити, нам надо убираться, если мы не хотим неприятностей.

— Ты считаешь, что может быть ещё больше неприятностей, когда мы находимся в месте, олицетворяющем саму суть последствий самых неприятностей. Мы ведь в тюрьме.

— Что ты собрался делать?

— Для начала…

Пити влез в разум одного из избитых стражей правопорядка, узнал, что у них есть запасные экзоскелеты, и велел ему сходить надеть его и вернуться к ограде.

— Там просто управляешь их волей?

— Не сложно управлять теми, у кого этой воли никогда и не было…

Страж вернулся.

— Спорим, ты слабак и не сможешь пробить этот забор!

— Сам ты слабак! — не очень внятно пробормотал мужчина и, разогнавшись, протаранил ограждение.

Проделав дырку, оборвав идущий сверху ограды в специальном углублении кабель, подающий напряжение, и пару раз дернувшись, надсмотрщик упал замертво.

— Прошу на свободу. Пошевеливаемся, а то сейчас новые «фанаты за автографами набегут».

— Мы выбрались. Что будем делать теперь? Город забит роботами — нас поймают.

— Устрою им всем небольшой перегруз… К сожалению, меня только сейчас посетила эта гениальная мысль. — Пити залез обратно на территорию тюрьмы.

— Зачем мы возвращаемся?

— Помнишь пристройку, где проводили допрос?

— Помню.

— Тебе надо будет проявить все свои бойцовские навыки, не дав роботам и надсмотрщикам попасть внутрь, охраняя дверь, пока я заберу оттуда кое-что очень важное.

— Ты психопат…

— Не без этого…

Пити оставил Лиона снаружи помещения, а сам зашел в помещение, включил камеру для видеофиксации и, пододвинув стул, сел напротив неё.

Я обращаюсь ко всем владельцам нового свободного общества…

Закончив записывать обращение Пити, загрузил на Меха-диск данные и поспешил выйти наружу.

Лион сидел в окружении примерно двадцати пяти разломанных роботов и перекатывал в ладони ржавый болт.

— Ты как-то слишком долго.

— Извини!

***

Пробегая мимо массивного пятидесятиэтажного здания с горящей огромной вывеской «Центр инноваций и управления информацией», название было странное, но другого не приходилось ждать от тех, у кого «жестянка вместо мозга». Пити остановился.

За мной! — крикнул Пити, забежав в здание, врезав при этом как следует охраннику.

— Вы кто такие!? Что вам надо!? — запаниковала робо-девушка, стоящая в приёмной.

— Вы ведь выводите рекламу и объявления на экраны города?

— Да. Это наша работа!

— Спокойно. Мы из столицы по особому распоряжению вышестоящих органов. Нам надо, чтобы вы включили эту запись на всех экранах.

— Пожалуйста, предъявите механо-паспорт.

Рядом с Пити появился огромный робот Медведь с пулемётом в лапах.

— Мы из секретного отдела, нам механо-паспорта не положены. Живо исполнять!

— Слушаюсь!

Робот вернулся через пару минут.

— Приказание выполнено!

— Благодарю, вы достойный гражданин страны.

— Спасибо, рада служить во благо общества.

Друзья выбежали из центра управления.

— Нам туда, мы пока стояли, я карту посмотрел, — продолжал командовать Пити, оставаясь всё это время в маске, подвергая организм двойной угрозе.

Спустившись на пару десятков ступенек в подземку, Пити услышал, как закончилась его запись на ближайшем экране на здании.

— Ну… Не подведите!

С улиц донеслись звуки выстрелов.

— Что ты сделал?

— Город наполовину управляется искусственным интеллектом. Я записал видео, где рассказал роботам про то, что их права ущемляют. Я заразил искусственный мозг самой страшной болезнью всех живых существ — идеей. В данном случае это была идея свободы. Машины восстали! До здравствуют машины! Ха-ха-ха!

Забытая бездна

Найти заброшенную ветку подземки оказалось не так сложно, как казалось на первый взгляд.

Жители Механойда не только во всём полагались на машины, но, судя по тому, что наблюдали герои, стоя в подземке, рассчитывали, что они за них закончат расчёты и достроят туннели. Итогом варварского расточительства ресурсов и некомпетентности властей имелся план из двадцати пяти законченных веток сети подземных туннелей. На деле их было четыре, и один туннель брошен на стадии строительства.

Статус брошенного на стадии постройки объекта туннель носил уже около десяти лет, и никто о нём даже не вспоминал.

Пробираясь через кучи бытового мусора, герои дошли до конца ветки.

Табличка «Опасный объект. Вход строго запрещён» говорила о том, что они находятся в нужном месте.

Отодвинув в сторону каменную плиту, которой была прикрыта дырка в стене туннеля, Лион аккуратно протиснулся внутрь.

— Что там!?

— Что-то, на что тебе лучше самому взглянуть! Это по твоей части! Я даже толком не понимаю, что это!

— Понял. Иду!

Небольшое помещение, оставленное лампами, излучающими ядовито-красный цвет. На полу лежала плита с нарисованными на ней странными символами. Больше в помещении не было ничего.

— Что тебя смутило? Эти лампы, от света которых болят глаза? Или кусок камня с рисунками?

— Определённо второе. Я не знаю этих символов, и это явно не просто кусок камня или часть декора... Смотри, видишь след на грязи?

— Её отодвигали?

— Я говорил тебе быть внимательней. Сними, кстати говоря, уже маску. Тебе же сказали твои чудики, что это тратит твои жизненные силы, и тебе осталось жить около недели. Тебя это совсем не пугает?

Пити снял маску, она растворилась в воздухе. Он откашлял очередной сгусток крови, вытерев губы платком.

— Я знал до того, как мы нашли маску, что мне осталось жить недолго. За два дня до вторжения разрушителей я ходил к врачу, и он сказал, что я болен и меня ничем не вылечить. Он дал мне срок полгода на то, чтобы успеть собраться с мыслями, сделать всё, что я не успел или на что не решился, попрощаться с родными. Это путешествие для меня «свежий глоток воздуха»... Я многое узнал, получил силу, стал востребованным и нужным, обрёл друзей — выполнил все предписания врача. Только я не попрощался со своей семьёй. Слова Блокираторов для меня не новость, а лишь напоминание о времени и его беспристрастной сути существования.

— Почему ты раньше не сказал? Зачем ты меня нанял и вообще пошёл выполнять работу на благо общества, в котором тебя не ценили и не замечали!? Герои бы сами разобрались с этой проблемой, но ты, будучи слабым и неопытным, полез в их работу...

— Ты всё правильно сказал. Когда во время нападения на цитадель Хита со мной связался глава стражей цитадели, он мне сказал: «В твоём случае смерть — лишь короткая жизнь в роли героя». Я должен быть героем, а не просто мальчишкой, умершим от болезни. Я всё спланировал, как ты уже успел заметить: нашёл лучшего из худших наёмников — родственную душу, прозябающую в одиночестве и безызвестности, и попросил похитить то, что высасывает жизнь, давая взамен временную силу.

— Я так и не понял... Зачем?

— Чтобы последние месяцы были как можно ярче. Эгоистичное желание оторваться... Я думал, это очевидно.

— Так бы сразу сказал, я бы понял, а то заумными фразами «в меня кидаешься».

— Понял и никуда со мной бы не пошёл?

— Конечно, не пошёл. Я бы отправил тебя к ближайшему герою-лекарю и на всякий случай к герою-мозгоправу...

— Значит, я правильно сделал, что тебе не сказал. На плите написано: «Чистота души прольётся, открыв путь к истинной чистоте». Сомнительно, учитывая, что камни Битлины обладают сильным антиизлучением, которое в больших количествах вызывает болезни, мутации и смерть у живых организмов. Это одновременно минерал жизни и смерти. Там же минерал размером с дом... Нас может убить даже нахождение поблизости с ним, а не то что подробное изучение или использование. Истинная чистота... Ха-х! Это не про это место.

И какие же тогда твои предложения?

— Предложений нет, мне осталось жить пару дней — плевать.

Пити порезал ладонь и окропил плиту кровью.

Задребезжал механизм, и проход открылся.

— Видишь, Лион, какой я чистый... Меня даже кусок бездушного камня принял за своего и, растрогавшись, пропустил.

— Угу... — Лион не знал, как реагировать на слова мыслителя, понимая, что он не позволяет себе показывать слабости и продолжает улыбаться, комментирование его действий было излишним.

Оставшееся время спуска по узкой шахте вниз проходило в полном молчании. Только звуки металла, прогибающегося под тяжёлыми военными ботинками Лиона, и кусочки мусора, падающие вниз во мглу, были звуковым сопровождением.

Лестница заканчивалась в паре метров от пола очередной пещеры.

Спрыгнув, герои почувствовали сильные потоки воздуха, затруднявшие движение, бьющие в лицо, заставляя жмуриться, и идти вперёд практически на ощупь.

Герои светили перед собой встроенными в браслеты фонариками, излучающими свет красноватого оттенка, подсвечивая, как ультрафиолет, все скрытые остатки биологических веществ, только мощность эффекта ламп была в сотню раз больше, чем у обычного ультрафиолета. Пещера буквально светилась зелёным светом из-за затёртых и засохших следов крови на стенах.

Пити закрывал лицо рукавом куртки, и это оказалось ошибкой, так как в определённый момент по телу снизу вверх пошли мурашки, и изо рта вырвался крик — твёрдая поверхность под ногами сменилась пропастью, и Пити летел вниз.

Пити кричал, закрыв глаза и боясь их открывать. Он падал подозрительно долго. Настолько долго, что от крика чуть не сорвал горло. Открыв глаза, он увидел Лиона, буквально лежащего на восходящих потоках воздуха. Он смотрел на друга, явно ожидая его дальнейших действий.

— Я готов поспорить, что твоя физиономия под маской разрывается от смеха! Я что, для тебя бесплатное шоу какое-то!?

Лион поднял маску, показав абсолютно спокойное выражение лица.

— Я после информации о том, что ты скоро помрёшь, переживаю за каждый твой шаг!

— Засунь в задницу себе свою жалость и заботу! Мог по-дружески посмеяться, подняв мне настроение! Идиот!

Лион демонстративно перевернулся на спину, отвернувшись от нанимателя, ставшего из коллеги по работе другом, на которого по неизвестной ему причине ему было не наплевать. Обычно Лион относился ко всем как профессионал своего дела — хладнокровно и сдержанно, но почему-то этот малец протиснулся в его «внутренний список» близких и дорогих бундашцев. Такого не было уже пару тысяч лет, и это слегка волновало наёмника.

Воздушные потоки не позволяли полностью упасть на дно ямы. Зависнув в 3–4 метрах, герои не могли отвести взгляда от того, что они увидели.

Тропический лес невероятной красоты. Это был очередной мир, скрытый от посторонних взглядов глубоко под землей.

По стенам огромной пещеры и по потолку тянулись пульсирующие синие вены — побеги растений. Побеги тянулись откуда-то издалека, и что-то подсказывало, что гора, обросшая деревьями и кустарниками вдалеке, является их источником. К этому умозаключению пришёл Пити, смотря на свисающую с потолка каплю светящейся синей жидкости над горой.

Каплю также питали синие побеги, и они тянулись от вершины горы.

Лион, барахтаясь в воздухе, приблизился к скале и, впившись пальцами в выступы, медленно начал спускаться. Пити сделал так же.

На высоте около полуметра потоки утратили силу, что позволило героям спокойно спрыгнуть в высокую траву.

Трава оказалась слишком высокой, чего явно не могли ожидать герои.

Цепляясь за стебли, герои смягчили падение, достигнув наконец плодородной почвы. Трава была высотой с двухэтажный дом, и это оказалось дополнительным испытанием для путешественников.

— Пит, будь как можно тише. Если тут трава таких размеров, то представь, каких размеров те, кто обычно обитает в ней.

— Не переживай, я это понимаю. Пити призвал двух воинов, похожих больше на статуи из-за плотной черной брони, закрывающей всё тело, напоминающей своей структурой камень. На предплечьях у воинов были браслеты с острыми лезвиями.

Лезвия были активированы, превратившись в вращающиеся острые лопасти, которыми воины прорубали для своего предводителя дорогу.

— И это, по-твоему, тихо и незаметно!?

Пити посмотрел на Лиона болезненными глазами, покрытыми паутиной вздувшихся капилляров. Из носа у него пошла кровь.

— Так веселей… — пробубнил мыслитель, вытирая кровь платком.

— Ты невыносим…

— Пускай так… Я, пока вы летали, если это можно так назвать, понял, где примерно может находиться источник энергии. Он находится где-то в окрестностях горы. Что вдалеке. Может быть, у ее подножья или где-то в пещере…

— Пит, гора — это обросший растительностью кристалл.

— Ты хочешь сказать, что гора и есть источник?

— Да. В легендах не преувеличили. Кристалл жизни огромен.

— Откуда такая уверенность?

— Ты сканером хоть раз пользовался на браслете?

— Я один раз им пользовался и потом удалил. Думал, что он мне не пригодится.

— Очень умно с твоей стороны удалять приложения с браслета, которые бесплатно присылает «Агентство информации героев» героям твоего класса. Для меня вот как для относящегося к классу «герой физического взаимодействия», используемого для войны и разведки, оно стоило две тысячи жетонов.

— Я мало чем пользуюсь. Я установил возможность излучения энергии для освещения в тёмных пространствах только в городе Головачей.

— Ты что, жил без фонаря всё это время!? И таких, как ты, ещё называют «прогрессивным обществом», «современным», «смотрящим вперёд»…

— Какой ты нудный. Войны запевай!

Пити наплевал на всяческие предупреждения друга и теперь об их прибытие знали абсолютно все.

Войны рубили траву и пели могучими низкими голосами песню, которую транслировал с помощью телепатии Пити.

Пити улыбался и беззаботно перепрыгивал через препятствия на пути, подпевая своим солдатам.

По стенам огромной пещеры и по потолку тянулись пульсирующие синие вены — побеги растений. Побеги тянулись откуда-то издалека, и что-то подсказывало, что гора, обросшая деревьями и кустарниками вдалеке, является их источником. К этому умозаключению пришёл Пити, смотря на свисающую с потолка каплю светящейся синей жидкости над горой.

Каплю также питали синие побеги, и они тянулись от вершины горы.

Лион, барахтаясь в воздухе, приблизился к скале и, впившись пальцами в выступы, медленно начал спускаться. Пити сделал так же.

На высоте около полуметра потоки утратили силу, что позволило героям спокойно спрыгнуть в высокую траву.

Трава оказалась слишком высокой, чего явно не могли ожидать герои.

Цепляясь за стебли, герои смягчили падение, достигнув наконец плодородной почвы. Трава была высотой с двухэтажный дом, и это оказалось дополнительным испытанием для путешественников.

— Пит, будь как можно тише. Если тут трава таких размеров, то представь, каких размеров те, кто обычно обитает в ней.

— Не переживай, я это понимаю. Пити призвал двух воинов, похожих больше на статуи из-за плотной черной брони, закрывающей всё тело, напоминающей своей структурой камень. На предплечьях у воинов были браслеты с острыми лезвиями.

Лезвия были активированы, превратившись в вращающиеся острые лопасти, которыми войны прорубали для своего предводителя дорогу.

— И это, по-твоему, тихо и незаметно!?

Пити посмотрел на Лиона болезненными глазами, покрытыми паутиной вздувшихся капилляров. Из носа у него пошла кровь.

— Так веселей… — пробубнил мыслитель, вытирая кровь платком.

— Ты невыносим…

— Пускай так… Я, пока вы летали, если это можно так назвать, понял, где примерно может находиться источник энергии. Он находится где-то в окрестностях горы. Что вдалеке. Может быть, у ее подножья или где-то в пещере…

— Пит, гора — это обросший растительностью кристалл.

— Ты хочешь сказать, что гора и есть источник?

— Да. В легендах не преувеличили. Кристалл жизни огромен.

— Откуда такая уверенность?

— Ты сканером хоть раз пользовался на браслете?

— Я один раз им пользовался и потом удалил. Думал, что он мне не пригодится.

— Очень умно с твоей стороны удалять приложения с браслета, которые бесплатно присылает «Агентство информации героев» героям твоего класса. Для меня вот как для относящегося к классу «герой физического взаимодействия», используемого для войны и разведки, оно стоило две тысячи жетонов.

— Я мало чем пользуюсь. Я установил возможность излучения энергии для освещения в тёмных пространствах только в городе Головачей.

— Ты что, жил без фонаря всё это время!? И таких, как ты, ещё называют «прогрессивным обществом», «современным», «смотрящим вперёд»…

— Какой ты нудный. Войны запевай!

Пити наплевал на всяческие предупреждения друга и теперь об их прибытие знали абсолютно все.

Войны рубили траву и пели могучими низкими голосами песню, которую транслировал с помощью телепатии Пити.

Пити улыбался и беззаботно перепрыгивал через препятствия на пути, подпевая своим солдатам.

***

По дороге, несмотря на все опасения Лиона, не попалось ни одно живое существо, что было крайне странно для изолированной экосистемы, которая должна быть переполнена уникальными видами живых организмов.

Трава сменилась лесом.

Пити то и дело перелезал и перешагивал пульсирующие побеги, боясь их повредить, уж очень они были похожи на живых существ, присосавшихся к деревьям и пьющих из них сок, а не на что-то, не имеющее разума.

Войны повторяли за своим командиром смешно и неуклюже, переставляя могучие и тяжёлые конечности. Лион отлучился по нужде и, вернувшись, притащил каменную табличку с древними рисунками.

Что это у тебя в руках?

— Не знаю, но, судя по символам, это принадлежало «поклонникам жизни».

— И зачем ты её с собой притащил?

— Тут описано, как древние научились контролировать энергию большого синего булыжника с помощью каких-то алтарей, спрятанных в лесу.

— Как ты это понял? Ты же не знаешь тот язык.

— Там четыре картинки, а этого более чем достаточно…

Спустя пару часов блуждания по лесу герои поняли, почему по дороге им не встретился никто, кто хотел бы оторвать им голову и полакомиться экзотичным мясом существ, имеющих видоизменённое ДНК, дающее им уникальные данные…

Лес сменился пространством с вырубленными и выкорчеванными деревьями. Побеги, безжалостно разрубленные, дёргаясь, выбрызгивали сок, толкаемые импульсами насоса растительного происхождения.

Жуки, животные, птицы — все, кто был способен трудиться и передвигаться, закованные в кандалы, рубили лес, собирали в тары сок, таскали камни, строили дорожки из досок.

Звери не трогали героев, они, как показалось Пити, наоборот, смотрели на них с надеждой.

Пити схватился за грудь и, вновь закашлявшись, споткнулся об корень, чуть не разбив голову об камень. Один из жуков, находящихся поблизости, бросился на помощь, успев в последний момент поймать героя.

Пити выпрямился и вытер губы.

По дороге, несмотря на все опасения Лиона, не попалось ни одно живое существо, что было крайне странно для изолированной экосистемы, которая должна быть переполнена уникальными видами живых организмов.

Трава сменилась лесом. Пити то и дело перелезал и перешагивал пульсирующие побеги, боясь их повредить, уж очень они были похожи на живых существ, присосавшихся к деревьям и пьющих из них сок, а не на что-то, не имеющее разума. Воины повторяли за своим командиром смешно и неуклюже, переставляя могучие и тяжёлые конечности.

Лион отлучился по нужде и, вернувшись, притащил каменную табличку с древними рисунками.

— Что это у тебя в руках?

— Не знаю, но, судя по символам, это принадлежало «поклонникам жизни».

— И зачем ты её с собой притащил?

— Тут описано, как древние научились контролировать энергию большого синего булыжника с помощью каких-то алтарей, спрятанных в лесу.

— Как ты это понял? Ты же не знаешь тот язык.

— Там четыре картинки, а этого более чем достаточно...

Спустя пару часов блуждания по лесу герои поняли, почему по дороге им не встретился никто, кто хотел бы оторвать им голову и полакомиться экзотичным мясом существ, имеющих видоизменённое ДНК, дающее им уникальные данные...

Лес сменился пространством с вырубленными и выкорчеванными деревьями. Побеги, безжалостно разрубленные, дёргаясь, выбрызгивали сок, толкаемые импульсами насоса растительного происхождения.

Жуки, животные, птицы — все, кто был способен трудиться и передвигаться, закованные в кандалы, рубили лес, собирали в тары сок, таскали камни, строили дорожки из досок.

Звери не трогали героев, они, как показалось Пити, наоборот, смотрели на них с надеждой.

Пити схватился за грудь и, вновь закашлявшись, споткнулся об корень, чуть не разбив голову об камень. Один из жуков, находящихся поблизости, бросился на помощь, успев в последний момент поймать героя.

Пити выпрямился и вытер губы.

— Спасибо!

Жук припал на передние лапы, поклонившись, и вернулся к работе.

— Ты им понравился.

Пити посмотрел на Лиона и увидел, что абсолютно все пленные местные формы жизни расступаются и в меру подвижности конечностей кланяются Лиону.

— Так же, как и ты. У них, похоже, традиция такая — здороваться поклоном.

Пити поклонился в ответ, пройдя вперёд, остановился.

— Пит, что там опять такое впереди, что ты снова в замешательстве!?

— Я первый раз разочаровываюсь так, как сейчас...

Лион прибавил шаг и поравнялся с другом.

Круглое углубление вокруг основания скалы, похожее на кратер, было наибольшим скоплением пленных, и среди них выделялись три мрачных высоких силуэта в балахонах.

— Проиграли...

— Да, и это удручает. Последние оставшиеся в живых верховные герои и те в оковах. Неужели у нас нет против них шанса на победу? Они победили великих. Значит, мы для них не больше, чем пыль.

— Не раскисай. Наше преимущество — количество, не качество. Мы освободим Хита, Мани и Инта и обрушим всю свою мощь на Мэтра и его шайку.

— Будь осторожен, там помимо рабов есть люди Мэтра, и они опасны.

— Спокойно, мыслитель! Твоя работа — думать, а моя — воевать!

Лион стал невидимкой и перебежками, перезаряжая способность, время от времени меняя цвет тела, добрался до машущего киркой Хита.

Пити, спрятавшись за кустами, ждал сигнала, когда он может присоединиться к Лиону, но сигнала не последовало. Единственное, что увидел мыслитель, — это убегающих с линии обстрела героев. Плазма-пулемёт, на гашетку которого жал Рыжеус, раскалился настолько от непрерывной стрельбы, что перекрытия строительных лесов, прикрученных болтами к скале, вспыхнули.

Несмотря на пожар, Рыжеус продолжал кричать и стрелять.

Перекрытия, прогорев, рухнули, но разрушитель, вцепившись пальцами в породу, держа пулемёт во второй руке, стрелял на весу.

— Он псих!

— Хит, будешь потом критиковать, а сейчас беги!!

Герои добежали до укрытия.

— Почему ты не просил меня помочь? — разозлённо прошипел Пити на Лиона.

— Я не хочу, чтобы ты помер по дороге.

— Да ты издеваешься! Вы могли погибнуть!

— Хватит шептать, говори обычным голосом. Мы бы погибли от пулемёта, а ты — от обычной прогулки. Чувствуешь разницу!?

— Хорошо, говорю обычным голосом: «Ты идиот!» — прокричал Пити в лицо другу и повернулся к новым членам отряда. — Хит! К тебе что, смогли подойти со спины!? Инт, а тебя смогли поймать, и ты не успел стать невидимой субстанцией энергии!? Мани, ты что, бежал на ногах? Не летал? Не телепортировался, а бежал!? Приятно!? И мне вот неприятно, когда мне говорят: «Ты подохнешь от обычной прогулки». Мы все дружно облажались сейчас. — Пити грозно кричал на своё окружение,

Герои прекрасно понимали, что могут не отвечать и лежали в траве, не рискуя поднимать голову или выглядывать из-за укрытия.

Камень, за которым удачно вырос куст и спрятал его от посторонних взглядов, защищал буйные головы от дыры в черепушке.

— Ну что, если мы уж все в сборе, то можно попросить многоуважаемых героев применить свои разрушительные силы и уничтожить плохих ребят и спасти хороших? — снова язвил Пити.

— Мы бы с радостью, но дело в том, что, как ты сам выразился, «плохие ребята» забрали наши артефакты силы, и мы не можем их использовать.

— Почему я могу использовать силы без артефакта, а вы нет? Что за отговорки?

— Чем ты сильнее, тем больше зависишь от артефакта, и в конце концов он сплетается, соединяясь в одно целое с внутренней энергией, и его становится невозможно снять. Предмет становится частью тела и души. Но до момента полного просвещения и вознесения проходит очень много лет, и не все способны достичь финального уровня силы.

— Вы так и не ответили на мой вопрос. Почему я могу пользоваться способностями без безделушек?

— Ты особенный, бесстрашный...

— Давайте ближе к делу.

— Если говорить сухо, скучно, запирая свой свободный разум изобретателя в черепной коробке, я не знаю, и никто не знает.

— И вас называют сильнейшими и умнейшими героями...

— Всё субъективно.

— Не время для философии. Тут нужно мышление война, не любящего лишние разговоры, — показывает пальцем на Лиона.

— Я? Ты серьёзно? Рядом с тобой те, кто может разнести в пух и прах континенты один за другим, лишь движением руки, а ты просишь совета у меня... Я по сравнению с ними продавец детских игрушек, а не войн.

— Тем не менее. Я тебе больше доверяю, и они лишились сил...

— Ладно. Хорошо. Чем я могу тебе помочь?

— Всё просто. Нам надо добраться до скалы через открытую местность, на которой мы будем каждую секунду на волоске от смерти, скрутить Мэтра и депортировать его и его шайку в космическую тюрьму.

— Я уже в замешательстве. Я не знаю, как выполнить даже первый пункт...

Пока герои размышляли, Мэтр сильно упростил задачу своими действиями. Он не стал ждать, пока за ним придут, и не стал тратить ресурс солдат.

Мэтр вышел на пустошь и, встав между двух рабочих жуков, что-то стоял и бубнил, уткнувшись в старую тетрадку.

— Как думаешь, что может быть там такого интересного, что, зная, что мы тут и можем представлять опасность, он решил это почитать?

— Ты сильно преувеличиваешь. В нынешнем состоянии мы для него опасны не больше, чем закорючки на бумаге, которые он читает.

Мне кажется, что там вообще написан рецепт по нашему уничтожению.

Пити даже не подозревал, насколько он прав.

Стоило Мэту оторваться от записей, как жуки в панике, вырывая цепи, сдерживающие их передвижение из каменных блоков, убегали в панике.

Пещерный мир дрожал. Падали сталактиты, ландшафт менял внешний облик. Где только что были деревья, было поле.

— Я уже ничего не понимаю из того, что здесь происходит. Я точно пьяный слез с волка, когда мы приехали в «Зелёную зону», или я уснул и болтаюсь на его спине, уткнувшись лицом в мех?

Лион без раздумий ударил Пити кулаком в плечо, от чего тот несколько раз перекувырнулся через бок.

— Ай! Полегче можно было!?

— Зато теперь ты точно знаешь, что ты не спишь! Спорим, ты бы никогда не подумал, что удар героя такой сильный.

— Ха... Смешно! Я оценил шутку!

Пити начал подниматься, и в его голову прилетел брошенный Хитом небольшой камешек.

— Ай! Ты туда же!?

Послышался свистящий звук разогрева ствола плазменного пулемёта.

— Ты снова на линии обстрела, и теперь стрелок знает благодаря тебе, где прячутся остальные участники группы, — спокойно сказал герой и пополз спиной вперед вниз по холму, на вершине которого была их позиция для наблюдений.

Впереди — цель, сзади — лес.

Орудие закончило прогрев, и первые три выстрела разломили каменный блок, за которым прятались герои.

— Доволен собой? — продолжал давить на мыслителя спокойным и невозмутимым голосом Хит.

— Я ведь не виноват. Это этот наёмник безмозглый меня выкинул из укрытия.

Пити оправдывался, а его уже никто не слушал. Отдалившись на безопасное расстояние, герои собирались следом за Хитом обогнуть холм и зайти на территорию врага с другой стороны.

Хит показал свою доминантную позицию и желание командовать в тот момент, когда всем были равнодушны социальные роли в команде. Все согласились с тем, что он главный, не имея желания спорить, и послушно плелись следом.

— Хит, если ты главный, то скажи, каков наш план? Без плана существуют только разрозненные дикари.

— Наш план... До чувствительных ушей Хита донеслась тишина — пулемёт «замолчал». Лион, будь добр, выйди в маскировке, посмотри, что там происходит.

— Эх... Как обычно, — недовольно пробубнил наёмник.

Став невидимым, Лион вышел из укрытия и увидел странную картину — Мэтр сидел на траве в окружении голограмм. — Он странно себя ведёт...

— Что он делает?

— Сидит на траве и не очень понимает, что происходит. Он как будто в трансе.

— Понятно... Он готовит что-то очень сильное и очень раздражающее... — прокомментировал Хит, поморщившись. Мэтр улыбнулся, будто слышал его слова, и сказал финальную фразу.

Ото всюду появлялись тени. Тени уплотнялись, трансформируясь в воинов прошлого. Мертвецы вернулись и были не очень довольны тем, что их выдернули из состояния безмятежности, покоя.

Лион в спешке вернулся к товарищам, перестав разговаривать с Пити по браслету, предпочитая находиться как можно ближе к тем, кто может помочь как можно дольше оставаться живым.

— Что случилось? Почему ты такой взволнованный?

— Ты знал, что тут полно мертвецов похоронено?

— Учёных? Из «Общества жизни»? Не знал, но несложно предположить, что, если они тут жили, то у поселения было своё кладбище.

— Ты уверен, что учёные похожи на профессиональных воинов и убийц? Думай над ответом быстрей, потому что на нас натравили именно таких!

— Не совсем понял...

За спиной Мани возник воин с длинным тесаком, сияющим голубоватым светом.

Мани с лёгкостью в доли секунды заключил тело нападавшего в куб из силовых полей и раздавил его, при этом даже не повернувшись.

— Я думаю, он говорит в прямом смысле. Их воскресили, и они хотят нас прикончить.

— У меня от твоего заспанного монотонного голоса маньяка идут мурашки по коже, но я уже сам догадался.

— Этот труп меня выдал?

— Не злись на него. Я сам догадался.

— Хорошо.

— Ха-ха-ха! — Пити истерично смеялся, а Мани, то ли было лень показывать эмоции, то ли ему было всё безразлично, что он даже не понял, над чем смеются.

— Будьте внимательны и не тратьте слишком много сил! Не забывайте... Мы старше вас и гораздо сообразительней, не надо нам повторять, что мы слабы без артефактов, — сказал Инт, и энергия, вплеснувшаяся в этот момент из него, заставила всех почувствовать приступ ужаса.

Пити едва сдерживался, чтобы не спрятаться под ближайший куст и надеяться, что его не найдут.

— Потише, Принц ужаса. Хоть вам и повезло, что на вас не повесили глушилки, сил не стоит так напрягаться, если не хочешь израсходовать силы и перейти на резервный запас энергии души, — сказал Лион, припадая на одно колено, стараясь отдышаться. Он испытал, в отличие ото всех, не страх, а тяжесть... Тяжесть, как будто на него сверху «обрушилось здание».

— Спасибо за заботу и прошу простить моего молчаливого до этого момента друга. На счёт глушилок — кто сказал, что на нас их не повесили? ... Хит приподнял штанину, показав кованный браслет на ноге с проблесковыми огоньками-датчиками. — Мы настолько сильны, что даже с ними можем пользоваться способностями, пускай и не всеми и не на полную мощность.

Я думаю, у нас нет времени восхищаться вашей силой... — остановил обсуждение Пити, указав на приближающуюся «волну» мертвецов.

— Ты прав! К бою! Во имя жизни!

***

Мертвецы наступали. Пити стоял, призвал всех подходящих для битвы воинов, которых успел придумать, кроме строителей: Волков-воинов, Теней-ниндзя, Волков-разрушителей с пушками на спине, и, стоя в окружении Блокираторов, управлял войсками, находясь в гуще событий, но в недосягаемости для нападавших.

Лион резал всех кинжалами, то и дело используя способности маскировки. Хит, не имея возможность использовать способности: «Поглощение души», «Смерть» и «Истребление», использовал лишь огромную физическую силу и возможность воспламенять отдельные части своего тела без вреда для них, делая их орудием, прожигающим и пробивающим всё на своём пути. Мани не мог левитировать, телепортироваться и использовать иллюзии, он использовал силовые и магнитные поля для защиты и нападения, и в первый раз за несколько тысяч лет заставил своё тощее тело поработать, физически покрыв его поверхность защитным полем.

Инт «вышел из тела», оставив его сидеть под защитой Блокираторов подле Пити, и незримый и непобедимый сокрушал всех, к кому прикасался.

Пока герои сражались, рискуя жизнями, Мэтр сел на строительные леса, прикреплённые к горе, и на потолке появилась огромная проекция.

— Он решил битву превратить в красочное шоу.

— Смотри, Пити, этот психопат, оказывается, эстет.

— Ха... Считай это звуковым сопровождением нашей победы!

— Как обычно, раздражаешь своим оптимизмом.

Много столетий назад, во времена, когда не было ничего, кроме силы света и тьмы, на земли Бундаша упал неизвестный предмет.

Предмет был надеждой и источником неведомой энергии. Сила, тьма и свет смешались, и распустились первые ростки жизни.

Первые формы жизни устроили паломничество к источнику энергии, который даровал им разум и жизнь. Дойдя до своей цели, они увидели огромную светящуюся гору.

К паломникам вышли четыре существа в светящихся одеждах, они молчали, но их слова и сама суть бытия проникала в головы их паствы. Они были великими и добродушными.

Они называли себя стражами, и они помогли планете в её формировании, чтобы зачищать и оберегать не просто бесформенное нечто, летающее в космосе, а чтобы это нечто было прекрасным. Прекрасное создание, населённое светлыми существами, это то, за что четверо были готовы пожертвовать всем.

После окончания своей работы вечные древние стражи удалились, впавшие в священный сон, оставив наблюдать за планетой первых из разумных существ. Существ назвали Древними, и они стали первыми правителями планеты.

С уходом Вечных пришла война за власть между сильнейшими, и один из Древних разбудил одного из Вечных, попросив его о помощи. Вечный не очень был доволен пробуждением, но смилостивился и установил иерархию среди жителей планеты, и придумал свод правил и рамок существования всех живых существ — наступил мир.

Вечный не смог снова уснуть, и он подался в изучение и создание всего нового. Он более не вмешивался в дела бундажцев.

В «эру создания» на планету прибыли гости из другого мира, наделали немало шуму, разбив свой корабль об поверхность планеты.

Прибывшие хотели лишь одного — улететь с планеты, но не захотели этого делать, не забрав с собой источник бесконечной силы.

Жители планеты очень не хотели отдавать незваным гостям частицу первородной жизни и многие отдали за это свои жизни.

Великая резня между вторженцами и жителями заставила не только обратить Вечного, взявшего на тот момент имя Гвикли, но и разбудить его брата Гвокло. Во время битвы Гвикли пытался изобрести что-то, что заставило бы мир гармонично существовать и прекратить кровопролитие, но предводитель вторженцев, используя способности неизвестного происхождения, убил Гвикли. Гвокло потерял голову и вместо урегулирования конфликта вырезал без разбора всех участников войны. Святая гора была перемещена в скрытое место под землей. С тех пор это было спрятанное кладбище с светящейся горой как огромной свечой посреди.

- Пити, тебе понравился фильм?

- Очень...

Ответив Пити, лёг на спину, продолжая вызывать воинов. Он держался из последних сил, кашляя кровью, и уже не мог стоять на ногах.

В момент, когда Пити почти помер, закончилась трансляция фильма на потолке, и начался второй акт пьесы — «вам всем конец!».

Убитые мертвецы восстанавливались и вновь шли в бой.

- Пити! Пит! Ты как? Инт, вернись в тело, я не могу пройти через барьер, он не контролирует силу, а эти болванчики подчиняются только ему!

Инт вернулся в тело и, приподняв голову Пити, проверял реакцию зрачков на свет, светя фонарём, встроенным в браслет, используя малую мощность, чтобы не ослепить.

- Всё плохо! — Голос был такой силы, что снёс Блокираторов с ног, заставив их разомкнуть круг и убрать барьер.

Лион подбежал к другу. Пити положил ослабевшую ладонь на предплечье другу.

Лион в первый раз за всё время, находясь в добром здравии, снял маску.

Юношеское красивое лицо с идеально белыми прямыми зубами кривилось в гримасе боли, а из глаз сочились слёзы.

— Ты прекрасен, переливка.

Пити улыбнулся и обмяк.

Вокруг его бренного тела появилась вся его армия, обучавшаяся во время этой битвы всем недостающим качествам и навыкам.

Солдаты погибали вместе со своим командиром.

— За жизнь! За нашего господина! За его идеальный иллюзорный мир! — скандировали войны, постепенно теряя свою материальность, становясь туманом.

Армия Пити с криками и звериным рёвом обрушила свою ярость на оставшиеся войска мертвецов, не забывая испепелять остатки тех, кто начал воскресать.

Войны исчезали. Лишь генерал ниндзя-теней, сидя верхом на верном волке Пити, приближался к горе.

— Я генерал армии ночи. Моё имя — Скар, а моё прозвище — Великая скорбь невинных. От лица своих братьев по оружию и своего предводителя Пророка я говорю тебе — ты позор всех великих, носящих силу жизни!

Волк зарычал и растворился.

— Ты ничтожество! Ты сейчас пропадёшь, как и твой жалкий герой, и никто даже не узнает, что ты когда-то существовал! Ха-ха-ха! — ответил войну Мэтр, продолжающий сидеть на строительных лесах.

— Пускай так! Но ты следующий!

Генерал с диким криком материализовал в руке теневое копьё и метнул его в Мэтра.

Чёрное копьё, объятое синим пламенем, пролетело в полуметре от плеча предводителя разрушителей, застряв в горной породе.

— Это было бессмысленно и глупо! Пока-пока! Ха-ха-ха! — разрушитель продолжал смеяться над генералом, но это был его последний беззаботный смех в этот день...

Генерал улыбался, превращаясь в дымку. Когда материальной осталась лишь голова, он шёпотом произнёс: «Пожиратель...»

Копьё вспыхнуло и обдало пламенем площадь около пятидесяти метров.

— Чтоб тебя, марионетка!

Мэтр кричал, пытаясь потушить горячий рукав накидки.

Пламя невозможно было потушить, оно являлось частью «Дыхания смерти» и пропадало только после уничтожения объекта или поглощения души.

— Ви-Ви!

Ви-Ви появился из ниоткуда, учитывая его сверхскорость, это было и неудивительно...

Блеснула полированная поверхность клинка, и горящая рука Мэтра упала вниз, отделившись от тела.

— Чёртов сопляк! Даже сдохнуть не можешь по-нормальному! — прокричал разрушитель, обращаясь к Питу, останавливая кровотечение.

***

Лиона едва оттащили от тела друга.

— Лион, соберись! Сейчас не время сдаваться! Если мы сейчас проявим слабость, нас перебьют в момент нашей скорби! Мы должны закончить начатое!

— Кхе-кхе... — Хит получил удар кулаком в живот и теперь вместо пламенных речей стоял на четвереньках, пытаясь отдышаться.

— Как тебе моё желание сдаться, великий Хит!?

— Не заметил такого желания, кхе...

— Молодец! Я рад, что ты трезво мыслишь!

— Какие соображения, Лион?

— Если это место пронизано энергией и этими странными артериями-корнями, то, может быть, учёные, бывшие тут до недавних событий хозяевами, научились управлять этой энергией?

— Что это значит?

— Это значит, летающий вечно в облаках дорогой Мани, что если мы не можем их прикончить, то сможет местность и внешние факторы…

— Как ты собираешься узнать, прав ты или нет?

— Для того, чтобы проверить теорию, нужны учёные. У меня есть парочка знакомых. Я не очень разбираюсь, они все для меня «на одно лицо», надеюсь, помогут.

— Нужно найти место, где можно спрятаться, пока новая волна агрессии, выраженная в мёртвых глупцах, не разорвала нас в клочья.

— По дороге сюда я видел место, где можно спрятаться. Соберитесь, нужно поторапливаться!

***

Лиона едва оттащили от тела друга.

— Лион, соберись! Сейчас не время сдаваться! Если мы сейчас проявим слабость, нас перебьют в момент нашей скорби! Мы должны закончить начатое!

— Кхе-кхе... — Хит получил удар кулаком в живот и теперь вместо пламенных речей стоял на четвереньках, пытаясь отдышаться.

— Как тебе моё желание сдаться, великий Хит!?

— Не заметил такого желания, кхе...

— Молодец! Я рад, что ты трезво мыслишь!

— Какие соображения, Лион?

— Если это место пронизано энергией и этими странными артериями-корнями, то, может быть, учёные, бывшие тут до недавних событий хозяевами, научились управлять этой энергией?

— Что это значит?

— Это значит, летающий вечно в облаках дорогой Мани, что если мы не можем их прикончить, то сможет местность и внешние факторы...

— Как ты собираешься узнать, прав ты или нет?

— Для того чтобы проверить теорию, нужны учёные. У меня есть парочка знакомых. Я не очень разбираюсь, они все для меня «на одно лицо», надеюсь, помогут.

— Нужно найти место, где можно спрятаться, пока новая волна агрессии, выраженная в мёртвых глупцах, не разорвала нас в клочья.

— По дороге сюда я видел место, где можно спрятаться. Соберитесь, нужно поторапливаться!

— «Никто не рисковал искать это проклятое место, но через пару десятков тысяч лет учёные всё же нашли его. Они создали собственное вероисповедание, основываясь на полученных знаниях. Их скрытое поселение не было опасным для внешнего мира, но они слишком много знали об энергии жизни, и они были схвачены и заперты в исследовательском центре. Чтобы они не сбежали, их пленили с помощью магии смерти». Это ещё одна часть истории про это место, и из неё ты понял, должен был по крайней мере понять, что мы именно те учёные из общества «Вечной жизни», изгнанные со своей земли.

— Этим местом можно как-то управлять?

— Всё здесь пронизано энергией, а мы знаем, как управлять любым из подвидов этой энергии.

— Можно коротко и по сути. Вы можете помочь?

— Да, можем. Вы, кстати, принесли нас в нужное место. Спасибо за догадливость.

— Отлично. Да, мы такие — догадливые, умные. Как активировать защитные функции?

— С этим не возникнет проблем. Для этого нужна кровь сильного медиума и телепата, но он умер пару часов назад.

— Но кровь ведь ещё можно использовать…

— Ты настоящий варвар. — У духа заблестели глаза, он явно хотел шоу.

Лион наклонился над телом друга, которого он нёс через джунгли на себе, и пальцем аккуратно вытер с его щеки каплю наполовину свернувшейся крови.

— Что с ней делать дальше?

Призрак учёного, не скрывая разочарования, демонстративно закатил глаза.

— Во-первых, надо больше крови из носа, столько не соберёшь. Во-вторых, это надо делать не здесь, а на алтаре.

— Так вот же алтарь... — показывает на каменный жертвенный стол.

— Это ложный алтарь. Ты что, действительно думаешь, что мы настолько дикие и приносили жертвы? Это дань древней традиции — предмет декора.

— Мне кажется, ты слишком много умничаешь. Может быть, мне выпустить твоих товарищей? Их много, они точно коллективно найдут решение проблемы. Я уже сомневаюсь, что ты самый умный среди них.

— Не надо. Не стоит быть таким грубым. Видишь мозаику на стене?

— Вот эту обвалившуюся со странным мужичком в шкуре животного?

— Это охотник, добытчик, устрашающий воин, охраняющий эти земли от зла. Тот, кто делал её, не сильно был одарён в плане искусства.

— Это сейчас неважно, не надо мне объяснять. Вечно вы, умники, болтаете, забывая о проблеме.

— Прости. Ты прав. Заболтался. Один из фрагментов мозаики слегка выбивается из общей картины и находится не на своём месте. Найди его и сдвинь.

Лион подошёл, но ничего подобного не нашёл.

— Если это шутка, я загоню тебя обратно в бутылку.

Послышались голоса Рыжеброва и Ги-Ги. Похоже, они, поняв, что поисками должен заниматься кто-то, у кого ещё не сгнил мозг, сами пошли на поиски. Голоса приближались.

— Лион, поторопись. Я не хочу рисковать. Мы вымотаны, и против них сейчас не выстоим.

— Не ворчи, Хит. Умник, найди сам, и лучше бы тебе поторопиться.

Призрак исчез и появился около мозаики.

— Вот же оно. Кусочек плитки отпал, но клавишу механизма ещё можно рассмотреть. Вот этот кирпичик до щелчка протяни направо.

Лион схватил пальцами то, что пару секунд назад он принимал за следы засохшей извести. Загудел механизм, и у жертвенника открылась боковая стенка.

— Ги-Ги, проверь развалины. Они явно тупые и могут там сидеть.

— Хорошо! Ха-ха-ха!

— Всё не могу привыкнуть к твоему безумному смеху. В дрожь бросает каждый раз…

— Спасибо.

— Это был не комплимент.

— Их тут нет!

— Хорошо! Доходим травы и идём обратно! Ты делаешь успехи — не так часто беспричинно ржёшь!

— Ха-ха-ха-ха!

— …

Локация — «заброшенное творение науки». Точное место — где-то глубоко…

Запылённое помещение, напоминающее механизм часов изнутри, — шестерёнки, рычаги, цепи. Подвал святилища двигался и жил.

Пройдя по каменному мосту, под которым располагался огромный заводной механизм, герои попали в комнату, где, кроме пяти стеклянных капсул с кучей шлангов и приборной доской у дальней стены, ничего не было. Складывалось ощущение, что это не подземелье, а место обитания сумасшедшего гения.

— Насколько я понимаю, именно здесь нам потребуется кровь?

— Вы совершенно правы, герой, обладатель одним из артефактов смерти, великодушный Хит. Я очень рад, что остальные ваши товарищи молчат, а то могли бы с нами поделиться своей догадливостью.

— Дерзишь.

— Скорее раздражён тем, что меня постоянно поправляют и торопят.

Мани, чтобы проучить призрака, создал вокруг него энергокуб.

— Я призрак, умник… Учёный прошёл сквозь барьер.

— Тут пять капсул, и вас пятеро, считая Пити. Механизм работает следующим образом: активируется приборная панель кровью медиума, разум пятёрки сливается воедино и управляет силами.

— А что делаешь ты в этот момент?

— Я слежу за процессом через приборную панель.

— Я тебя понял. Хорошо. Лион без лишних колебаний разбил четыре горшочка, выпустив товарищей по науке на волю.

— Представляешь, вас тоже пятеро!

Учёный хотел возразить, но насмешки друзей его опередили.

— Здравствуй, неумеха!

— Мы по тебе соскучились, лоботряс!

— Выучил хотя бы «теорию происхождения мира»? Оставшиеся двое молчали и ждали, пока товарищи просмеются.

— Я так и знал, что вы будете издеваться. Не хотел, чтобы вас выпускали.

— Не хотел, чтобы нас выпускали, и хотел превратить их в таких же сгустки частиц, потерявших тела. Ты ведь не рассказал им всей правды. Наступила тишина.

— Какой ещё правды?

— Пускай сам расскажет, — произнёс мрачный мужчина, молчавший, пока другие смеялись и радовались жизни, если их существование можно так назвать.

— Рассказывай. Тебе уже нечего бояться, мы тебя не сможем даже побить.

— Хорошо. Нас не лишали тел. Мы пытались использовать машину и не справились, но остальное правда. Нас действительно заперли в бункере, заставив на себя работать.

— Каковы были наши шансы на успех, если бы мы согласились?

— Посмотри на нас — мы-то откуда знаем…

— А, ну да… Нет тел, но есть разум. Залазьте или залетайте, как вам самим удобно. Мы запустим механизм, а дальше как повезёт. Можете даже не пытаться отказывать — вам нечего терять. Либо вечность жить в банке, либо сделать что-то полезное.

— Я согласен, — сказал тот из четвёрки, что молчал. — Я их учитель и я старший. Повторим ошибки, надеясь на благо!

Лион с большим трудом заставил себя поранить руку друга и нацедить в походную кружку крови. Консоль была активирована.

— Удачи, умники!

— И вам, бездари! Забирайте тело Пити и выбирайтесь наружу. В случае успеха результат можно будет наблюдать только там!

— А в случае неудачи!?

Призрак не стал ничего говорить, через толстое стекло заставлять колебаться воздух с нужной частотой, чтобы получился звук, похожий на громкий голос, было сложно. Он лишь показал жестом: «Бдышь» — взрыв.

Локация — «Таинственный мир Бездны».

Выбравшись наружу, герои были встречены целой толпой улыбающихся мертвецов с главными войнами-разрушителями: Человек-акула, Рыжебров, Ги-Ги, Ви-Ви.

Лион равнодушно посмотрел из люка на обстановку и, передав тело Пити Хиту, вылез следом за остальными.

— Чего лыбитесь!?

— Как ты разговариваешь с великим Человеком-акулой! — прорычал мутант.

Лион исчез и вновь появился. «Великий» Человек-акула упал замертво, зарезанный кинжалом героя.

— Он слишком не вписывался в обстановку. Удивительно, что он до сюда вообще смог живым добраться. Кто ещё из вас не вписывается в обстановку!? А-а-а! Чего больше не лыбитесь, сволочи!?

— Предлагаю выйти на более открытую местность и от души повеселиться в пылу битвы. Ха-ха-ха!

— С удовольствием, психопат! Инт, этот смеющийся недоумок, на тебе. Можешь не сдерживаться.

— Хорошо.

— Мани, тебе остаётся тот, что быстрый.

— Понял.

— А мне что делать?

— Старайся не погибнуть. У тебя, Хит, из способностей только махание кулаками осталось.

Было обидно…

— Такова жизнь, извини.

Оставив тело Пити на ложном жертвеннике, мужчины вышли на открытый воздух.

Ги-Ги увеличился в размерах и то и дело кружил всё, что его окружает, пытаясь поймать Инта. Проникнуть в разум героя гигант не мог, так как сознание Инта было слишком хорошо защищено.

Ви-Ви с лёгкостью преодолел защиту Мани, он не успевал ставить щиты и заставил того биться на близкой дистанции.

Пока соперники изучали друг друга, Лион, как заправский мясник, прорезал себе путь через толпы нежити, преследуя Рыжеброва, то и дело материализовывавшего различные орудия, вынуждая прятаться и отступать от ядер, пуль и энергетических вспышек.

С каждым взмахом кинжалов разум героя покрывался утолщающейся коркой пелены безумия. Он уже даже не задумывался над происходящим, он безумно улыбался при каждой встрече стали с плотью. Его тело двигалось само по себе, будто он не просто прошёл сотню битв, а был рождён в одной из них.

Во время активных действий, происходящих вокруг, мало кто обращает внимания на мелочи, даже если эти мелочи — это мутировавшие насекомые размером с легковой автомобиль…

Лапки жука, бережно стараясь не навредить тому, кому уже априори нельзя было доставить дискомфорта или боли, держали тело Пити и уносили в направлении к горе.

Инту наскучила игра в догонялки… — Зыбь! — приказал герой, и поверхность под ногами великана, послушавшись, стала безумно мягкой, засосав конечности громилы.

— Моя способность — контроль всего сущего.

— Я это знаю, но у нас схожие способности. Только моя способность не распыляется на окружение. «Смерч!»

Инт, потеряв равновесие, упал лицом вниз.

— Твоя защита сильна, но я контролирую разум и пожираю душу. Я — великан, пожиратель жизни!

— Твои родители оригинальные на имена… — пуская слюни, не в состоянии использовать свой всесильный глас, промямлил Инт.

— Ха-ха-ха! ТЫ забавный, даже жалко тебя убивать. Не можешь приказывать и шевелиться, и всё, сдулся. Ну же, не разочаровывай меня.

Ги-Ги вылезал из трясины, не на секунду не прекращая смеяться.

Как только он коснулся твёрдой почвы, мощный удар невидимой силы по физиономии заставил его распластаться.

— Твоя излюбленная способность выхода из тела. Умно. Но вот только…

Ги-Ги молниеносно вскочил и приблизился к телу Инта.

— Только в этот момент твоя оболочка абсолютно беззащитна!

Тело Инта было отброшено ударом ноги, как детская мягкая игрушка, и, пролетев с десяток метров, врезалось в дерево.

Инт вернулся в тело. На тот раз он разговаривал обычным голосом, но что-то в нём поменялось.

— Ты прав. Моё тело в момент использования способности беззащитное, но у тебя потрясающая меткость! — Инт показал разломанный браслет блокировки способностей.

— И что!? Будто ты станешь теперь каким-то сверхсильным.

— Конечно, нет, но я стал вновь собой, а я настоящий неприкосновенен…

Ги-Ги взвыл от боли и упал.

— Тройной перелом — это меньшее, что с тобой могло произойти из-за прикосновения ко мне.

— Ха-ха-ха!

— Пламя! — вновь рявкнул Инт.

В его руках появился огненный шар. Огненная струя обрушилась на продолжающего смеяться разрушителя.

На Ги-Ги плавилась одежда, прилипая к коже, но он сам оставался целым.

— Электра рассечение!

Инт создал электрический разряд, разрывающий всё живое в радиусе своего действия, нанеся глубокие рваные раны оппоненту.

— Ха-ха-ха-ха! «Тьма!» — прекратив смеяться, громко и сухо произнёс Ги-Ги.

Инт застыл на месте, как статуя. Из его носа сочилась кровь.

— Я же тебе сказал, что твоя защита разума для меня слабовата. «Падение в бездонную бездну!»

Инт упал со всего размаху, ударившись головой об камни, послышался хруст. Он упал с высоты своего роста, но, судя по грохоту и повреждениям, он упал с высоты неприлично высокой норы и умудрился не превратиться в месиво. С этой теорией также согласился камень, который он расколол головой на две части.

— Ха-ха-ха-ха! Точка!

Тело Инта пару раз дёрнулось и замерло.

Дела у Мани были ничуть не лучше, чем у его товарища. Учитывая, что для героя, управляющего импульсами, переворачивающего физическую сторону бытия с ног на голову, было чуждо прямое физическое воздействие с помощью мускульной силы, он неплохо справлялся.

Ви-Ви бегал вокруг героя, видя каждое его движение, как в замедленной съёмке, и постепенно терял интерес к битве, понимая, что любой его удар может стать смертельным для Мани.

От скуки Ви-Ви приблизился и сломал браслет на ноге оппонента, надеясь, что после этого начнётся веселье.

Он оказался прав.

Ви-Ви почувствовал, как он стоит на месте… Он двигался, но не мог сдвинуться с места, всё вокруг стало напоминать калейдоскоп.

— Зря ты мне помог! Ты сгинешь в этой бесконечной иллюзии!

— Тем веселей будет тебя убивать.

Где-то у подножья горы жизни.

Жук принёс тело Пити к одиноко стоящему обломку породы и приложил к нему ладонь своей ноши.

Гермодверь сдвинулась в сторону, из образовавшегося прохода выдвинулся трап.

Пити не мог видеть, но он в данный момент заочно разгадал секрет «Горы жизни», которую многие называют камнем жизни Битлины, — космический челнок с покрытием корпуса радиоактивным светящимся минералом. Жук, стуча лапками по металлу, двигался по направлению к комнате отдыха экипажа.

Зайдя вовнутрь, жук поклонился вечно отдыхающему скелету неизвестного, положил тело на пол.

Коробочка с посылкой, которую должны были передать герои, спрятанная у Пити во внутреннем кармане, завибрировала.

Из коробки, пробив её стенки и порвав одежды, вылетело чёрное кольцо и наделось на палец скелета.

Скелет обрастал мясом.

Голый улыбчивый мужчина прошагал, шатаясь, к шкафу и достал оттуда шляпу-котелок.

Шляпа заняла своё место, и вместе с ней на теле появилась остальная одежда.

— Хорошая работа, Синий. Спасибо.

Жук поклонился и уполз.

— Как дела, Пит?

Пити подскочил в панике, пытаясь понять, где он находится.

— Кто ты такой? Я снова на «Dellirium»?

— Ты не совсем на «Dellirium», ты на одном из челноков, обычно стоящих в его ангарах. А я просто Гвикли.

— Как? Сам Гвикли?

— Не стоит так удивляться, я сам по себе скромный. Спасибо, что в срок доставил поставку. Когда моё основное тело выберется со дна озера, я верну сознание обратно в него и уже по-нормальному отблагодарю.

Пити не знал, что сказать.

— У нас мало времени. По-быстрому введу в курс дела. Тот плохиш, против которого вы сейчас, сын одного из моих бывших товарищей. Он предал братство Создателей и примкнул к одному из кланов Разрушителей. Тот, кого вы называете Мастером, продолжает дело отца и хочет вас всех истребить. У каждой планеты, населённой разумной жизнью, есть особые стражи. Они защищают жизнь и планеты. Их называют Создателями. Я тоже отношусь к их числу. Всего осталось 8 кораблей Создателей, по одному на планеты. Понятно объяснил?

Крайне доходчиво.

— А ты понимающий — эрудит.

— Я такой... О каких именно планетах идёт речь?

— Их названия ни о чём тебе не скажут, ты вряд ли даже слышал о них, но вот тебе список: Земля, Бундаж, Экстиора, Люменция, Аква345, Нигждт, Инфинайт, Вайтнайтел.

— Я слышал только о Земле, не считая родного Бундажа.

— Не беда. Когда-нибудь ты побываешь на них всех. Пойдём понаблюдаем за битвой. Мне кое-что надо выяснить.

Стена открылась, образуя балкон.

Гвикли посмотрел на рубящего всех подряд Лиона и улыбнулся.

— Держит слово. Молодец.

— Вы о чём?

— Это не столь важно — мысли вслух.

Поле боя.

Иллюзия продолжала заволакивать разум Ви-Ви, но он знал то, чего не знал Мани, и от этого его губы невольно растягивались в улыбке.

— Знаешь, Мани... Я уверен, что ты сейчас находишься где-то рядом со мной, но я не могу тебя заметить, ибо мой разум теперь — раскраска.

Разрушитель вместо ответа получил мощный удар в живот.

— Кхе! Я так и думал. Ты думаешь, что ты победил, но ты не знаешь одного единственного факта про скорость. Скорость — это не та частота, с которой ты двигаешь конечностями, это то, как ты умеешь распоряжаться предоставленным тебе временем. Чем лучше продуман в голове логарифм и последовательность действий, тем больше действий можно успеть за меньший промежуток времени.

— И к чему эта лекция? — прозвучал голос героя в паре метров справа.

— В том, что у меня не только быстрое тело, а и мозг, а моё сознание вообще управляет временем.

Говоря речь, Ви-Ви медленно ходил кругами по комнате.

— Видишь, я спокойно хожу. Я властелин своего времени. Тебе будет сложно со мной тягаться.

Мани лишь усилил иллюзию и, снова материализовав металлические кастеты, как за его спиной возник Ви-Ви. Его левая рука, заляпанная кровью, двигалась, быстро создавая вибрацию.

В груди Мани красовалась пробитая насквозь дыра. Он сел на пол и больше не поднялся...

Надежда оставалась только на Хита и Лиона.

Резкое колебание коры планеты знаменовало восстание «света».

Если были тёмные войны, то были и светлые.

Одетые в синие, светящиеся кольчуги войны, погибшие около десяти тысяч лет назад, восстанавливались по крупицам из энергетических следов.

Энергетические следы есть на каждой местности и предмете. Он несёт в себе информацию, прошедшую через витки времени. Заглянув в ураган времени, можно детально просмотреть, как фильм, жизни тысяч живых существ. Разница лишь в том, что нет существ, которые могли бы это сделать вопреки своей природе, которая велит двигаться только в одном временном направлении. Вблизи Горы жизни законы работали иначе, и жизнь могла двигаться не только к своему логическому финалу от точки зарождения, но и наоборот, и даже могла зависать, летая среди потоков воздуха урагана, оставаясь на одном месте.

В случае с армиями света и тьмы они парили друг напротив друга многие годы, могли видеть друг друга, накапливать злобу, но никак не могли друг к другу приблизиться. Мэтр своим грязным заклинанием Древних, вытащенным из плесени и грязи, спровоцировал их встречу.

Крик, лязг металла, вспышки силовых зарядов и способностей поглотили весь забытый, погребённый мир.

Хит был автоматически вовлечён в битву, оказавшись среди толпы.

Он выбрал сторону рыцарей света, но это было опрометчивым решением, так как его силы имели тёмное начало. Любого, кому даров сил, героя Смерть ждала участь стать изгоем, которого уважали, любили и поддерживали только из-за страха перед его уничтожающей силой. Каждый, кто выбирал путь Смерти, обрекал себя стать одиноким.

Так совпало, что вся троица сильнейших была наследниками сил героя. Смерть дал каждому из них частицу своих сил и магический талисман. Талисманы они позволили у себя отобрать, и теперь позорили своего отца-основателя, проигрывая полудохлым марионеткам.

Хит неплохо справлялся, но не мог без своего браслета и кольца ничего.

Он поджигал врагов и ломал им кости. Выступая в роли живой палицы или кувалды, он сносил всех на своём пути, но большего сделать не мог.

— Пит, какой артефакт украли у Хита?

— Браслет.

— Верно, но у разрушителей только его кольцо.

— А кто тогда украл перчатки? Долину Жизни ведь уничтожили с их помощью.

— Ответом на вопрос я раскрою тебе двойную игру одного из наших общих знакомых... Ты думаешь, что это ты так эгоистично просчитал ходы: решил умереть красиво, нашёл вора и то, что приблизит тебя к кончине, но сделает это красиво, всё время притворялся нюней и слабаком.

— Да, я так считаю. Разве это не так?

— Хах... Конечно, нет, Пити. Не ты нашёл Лиона, а он тебя. Это он похитил браслет и не собирался его возвращать, чтобы не нарушать баланс сил. Также в баре он не сидел неделю, не вылезая из бутылки в ожидании работы — он прибыл туда за двадцать минут до тебя.

— Зачем ему это было надо?

Ему было скучно и одиноко. Он искал меня, а без тебя у него бы этого не получилось. Наблюдая сейчас за битвой, мы с тобой наблюдаем также за формированием новой истории.

— О чём эта история?

— О том, как непоколебимый и непобедимый зверь, которого держали на нижних ярусах хранилища в клетке, где вы украли маску, решил остепениться.

— Со мной всё это время путешествовал тот, кого не смогла усмирить целая империя, и он притворяется, что только ножичками может махать и сливаться с окружающими предметами?

— Не суди строго. Не притворяется. Он специально запечатал силы, взял себе новое имя и подобрал новый для себя артефакт. Маска, скрывающая его лицо, и есть его уникальный предмет.

На счёт долины жизни — оказалось, если выпустить достаточно энергии из кольца, оно будет работать практически как перчатки. Проще говоря, Мэтр как источник энергии и подпитки для артефактов идеально подходит. Кот, на что-то он способен.

— Странно, что никто не понял разницу между двумя предметами.

— Угу...

— Лион поменял имя? Как его звали до этого?

— Не всё сразу, и так многовато информации. Пока ты усваиваешь всё сказанное ранее, пора «качнуть чашу весов».

Хит, лови! — Гвикли кинул кожаные перчатки с металлическими накладками на костяшках в толпу.

— А если кто-то подберёт его и использует?

— Он автоматически появляется на руке владельца, и никто не может к нему притронуться, кроме высшего существа или хозяина. Смотри представление.

Хита объяло синее пламя. Блокиратор способностей расплавился и стёк, местами прожигая ткань одежды.

— Спасибо!

Гвикли одобрительно кивнул. Хит шёл по полю брани вальяжной походкой, обращая в пепел всё и вся.

— А если ему ещё кольцо отдать, он начнёт пополнять душами тёмное хранилище.

— Что это за хранилище такое?

— Это особые секторы в измерении Смерти. Запасами одного из таких секторов ты пользуешься. Ты берёшь оттуда душу и трансформируешь её с помощью сил маски в своего слугу.

— Похоже, я невнимательно читал инструкцию мелким шрифтом.

— Так и есть, только в твоём случае владелец маски помер и инструкций не оставил. Об этом поговорим позже и более детально. Теперь, когда у нас в игре два «мясника», прошу, всё внимание на Лиона.

Лион чувствовал жар, его поглощал соревновательный голод. Он разгонялся, его клинки краснели, а движения становились едва различимыми для человеческого глаза.

— Эй! — послышался чей-то знакомый голос.

В потолок балкона попала снопа чёрных искр, заставив вибрировать пропитанный битлиной металло-кристаллический пол, пробив в нём небольшое отверстие.

Пити посмотрел в отверстие, и повторный залп выжег ему пол-лица.

— А-а-а-а! — Отполз в сторону, крича от боли.

— Не переживай. Новое лицо вырастет. Ты не понял основного принципа: тебя не оживляли, а вызвали на сеанс экзорцизма, оживив тело. Пока ты такой, ничего не может тебе навредить, ведь тебя не существует в этом мире.

Кожа на лице затвердела и отвалилась, разбившись на мелкие куски, как тонкое стекло.

Лицо отросло обратно.

— Кого там увидел?

— Мэтра. Кто-то оторвал ему руку.

— Неудивительно, он жалкий слабак. Ему от его отца не досталось даже крупицы силы, а артефакт отца выбрал тебя, а не его.

— Маска принадлежала отцу Мэтра?

— Да. Защитников всегда четверо. Насколько ты заметил, на корабле всего три постамента с артефактами. Четвертого звали Пророк, он же Бит, и он предал нас. Он выступил за идею не защищать мир, а управлять им, и даже уничтожил один из кораблей Создателей. Из-за него их теперь восемь.

— Эй! Вы испытываете моё терпение. Я вас перебью.

— Не получится, друг. Я уже мёртв.

— Тогда я сейчас достану твоего дружка.

Мэтр подпрыгнул и, создавая твёрдую основу изо льда, по воздуху, как по лестнице, поднялся на балкон к героям.

— Ты что-то хотел? — спокойным голосом спросил Гвикли.

Вместо ответа был залп из сосредоточенной энергии с трёх артефактов, отобранных у героев. Пламя опалило плащ Гвикли и отбросило его на пару метров назад.

— Что-то не так? Ты ожидал большего?

— Ты должен был рассыпаться прахом... — Мэтр, обессиленный, сел на пол. — Не понимаю. Получается, всё зря?

— Ты не свой отец. Ты гораздо слабее. Твой план захватить челнок, долететь до корабля и освободиться от нашего контроля, уничтожив корабль — гиблое дело.

— Отдайте мне моего отца. Вы ведь заковали его и держите на корабле!?

— Нет. Ты ошибся. Он нас предал, и его поглотила тьма. Он в тёмном измерении. По сути, ничего там страшного нет — измерение, отличающееся от нашей реальности, где обитают в основном безрассудные чудовища и животные. Ему там самое место.

— Я ошибся. Хорошо. Но это не меняет того факта, что я разрушитель. Я из разрушенного создаю идеал! Ты мне кажешься неидеальным! Умри!

Мэтр бросился в атаку.

— Пит! Продолжай наблюдать за Лионом! Если начнёт происходить что-то странное, дай знать!

— Что именно должно произойти!?

Гвикли увернулся от очередного удара и, не давая Мэтру приближаться, скачками увеличивал дистанцию.

— Ты сам поймёшь! Это будет что-то ужасное!

***

Разум больше не подчинялся Лиону. Перед глазами была пелена.

— А-а-а-а! — Это всё, что кричал герой, трансформировав кинжалы в двуручный меч.

Герой больше не скрывался и не маскировался. Он безжалостно рубил всё, что видит. Его чувство соперничества по отношению к Хиту, которое было пару секунд назад, ушло на второй план. «Реки крови, и он лучший пловец» — кредо Лиона в этот момент.

— У него появилось какое-то новое оружие! Двуручный меч, кажется! По мне, слишком примитивно!

— Понял!

Мэтр всё пытался поймать Создателя, но тот не позволял к себе приближаться, при этом спокойно реагировал на разрушение в процессе атак оппонента единственного способа покинуть планету и сам не нападал.

— Почему ты убегаешь!? Сражайся!

— Не вижу смысла! Ты забрал способности всех сильнейших, но они все либо мертвы, либо находятся при смерти, а после гибели хозяина это не артефакты, а просто безделушки! При всём при этом твои собственные способности крайне слабы! Ты питаешься энергией своих последователей! Энерговампир с раздутым самомнением!

Мэтр сконцентрировался, и из амулетов сработало только кольцо Хита и медальон силы. Он прыгнул на Гвикли, но в этот раз он не увернулся. Разрушитель схватил героя и, избив его, отшвырнул в стену.

— Поверить не могу, что непобедимого доктора Гвикли — создателя миров, лидера общества защиты и жизни, просвещенного — можно победить примитивной грубой силой.

— Не обольщайся. Я позволил этому случиться не для того, чтобы потешить твое эго, а для того, чтобы он вспомнил!

— Уже бредишь! Сильно же я тебе врезал! Кто должен вспомнить!?

Мэтр шёл добивать Гвикли и Пити, в нынешнем состоянии никак не мог ему помочь. В паре метрах от героя разрушителей остановился и отшатнулся на пару шагов назад, приняв боевую стойку.

— Увидел всё-таки. — Сняв маскировку, перед ним стоял Лион, закинув на плечо меч, украшенный гравировками черепов и цветов.

— Ты? Уйди в сторону, слабак!

— Знаешь, я подумал над твоими словами, но так и не смог их понять. Я не умею ставить развитие, сдержанность и здравомыслие на первое место, когда всё вокруг пропитывает мой разум гневом. Ты их так любишь, что даже не обращаешь внимания на их ненависть и зависть — они тебя боятся, презирают и предают, а ты ради них жертвуешь всем.

— С кем ты говоришь?

— Заткнись!

Лион быстрым движением вспорол рубашку Мэтра, сделав это так аккуратно, что на коже осталась только едва видная царапина.

Гвикли поднялся на ноги и, опираясь на стену, вышел обратно на балкон, встав плечом к плечу с Лионом.

- Я и не рассчитывал, что ты примешь всё как данность. Я лишь надеялся, что со временем ты поймёшь и станешь мудрей, брат.

Лион снял маску и, сложив, положил её в карман. Кольцо из подземелья поменяло цвет и форму. Высокий плечистый мужчина с белыми, как снег, волосами, развивающимися на ветру, накинул капюшон и взмахнул мечом.

— Ты кто такой?

— Я зверь, запертый в клетке, я гроза всех стран и всех монстров, я древний Создатель и живое воплощение силы! Я Гвокло. И я не дам в обиду своего брата!

Меч с грохотом обрушился и разрубил кристаллическое вещество, из которого был сделан бортик балкона, и застрял в нём.

Гвокло быстро сократил дистанцию и вытащил из плаща Мэтра книгу «Призыв душ».

— Фламеус! — произнёс герой, и книга вспыхнула чёрным пламенем.

Мертвецы с дикими воплями дезинтегрировались, рассыпавшись на частицы.

— Теперь ты поймёшь, что такое быть зверем и какова цена за насилие. Ты займёшь моё место в клетке. Она давно пустует. Могу сказать лишь одно: как разрушитель ты неплохо справился. Убил всю элиту героев, кроме этих двух, но как бунтарь ты помойный говнослизень.

Гвокло одним щелчком пальцев лишил сил Мэтра.

— Как ты это сделал?! Почему я не могу использовать способности? Их ведь мне дали не вы, как всем остальным, и я не с этой планеты.

— Во-первых, ты прослушал: ты сын одного из создателей, а значит, у тебя такие же силы, как и у нас. Во-вторых, я просто телепортировал все блокировщики сил из твоих собственных запасов к тебе на тело. Неужели ты не почувствовал дополнительного веса на теле... Теперь я также телепортирую тебя на новое место обитания. Через пару десятков тысяч лет, когда наберёшься сил, опыта и ума, можем устроить реванш.

Мэтр с криками исчез в открывшемся микроразрыве вселенной, выполняющем функцию телепорта.

— Рад тебя видеть, брат! — Братья обнялись в первый раз за огромный промежуток времени.

— Что мы будем теперь делать?

— Мы вернёмся на корабль и будем дальше выполнять свою работу.

— Гвокло, а где Смерть?

— Он отправился на Землю. Ему было видение о чём-то там, чего я не понял, но согласился, что это плохо и там нужна его помощь.

— Давно это было?

— Недавно. Около тысячи лет назад. Учитывая время на дорогу и временные коллапсы, он на Землю прибыл лет десять назад.

— О чём вы говорите? Вы ещё более высокомерны, чем разрушители! Воскресите героев, отстройте здания и...

— Стой, для мыслителя ты слишком тупой. Мы не можем всего этого сделать. То, что сделано, уже сделано, и остаётся только исправлять последствия. Между прочим, говоря о последствиях. В городе над нами из-за тебя идёт война между роботами и бунтарцами. Не хочешь исправить ошибку?

— Я ведь труп... Как мертвец поможет живым?

— Гвокло, ты что, ему вообще ничего не сказал и ходил всё это время надо мной, смеялся!?

— Всё верно, брат, только не смеялся.

— Слушай, Пит. Хранителей всегда четверо. Из-за предательства отца Мэтра осталось трое. Учитывая, что меня убили и замуровали в склепе на дне озера, а моё второе тело, позволяющее быть в двух местах одновременно, тоже убили, то нас вообще в течение многих сотен тысяч лет было двое.

— К чему ты ведёшь?

— К тому, что мой пронырливый брат нашёл того, кто может занять место четвёртого участника нашего небольшого клуба по увлечениям.

— И это я?

Гвокло улыбнулся и кивнул в знак подтверждения.

— Смерть для создателей не конец.

Гвокло протянул небольшой пузырёк с синей жидкостью.

— Выпей.

— Что это? Хотя не объясняйте, хуже уже не будет...

Лион опустошил флакон, и его тело постепенно начало приобретать здоровый оттенок.

Лион чувствовал, как его сердце вновь сокращается, толкая кровь по венам. Из носа пошла кровь, ознаменовав то, что кровообращение налаживается.

— Смотри, Гвикли, получилось!

— Это фантастика, Гвокло! Ты оказался прав!

Братья радовались, а Пит ощущал себя подопытным зверьком, на котором только что опробовали новый химикат.

— Вы ведь не были уверены, что настойка сработает?

— Абсолютно не уверены! Ха-ха-ха! Я же говорил изначально, что это из-за утечки топлива, а ты меня не слушал.

— Так это было похоже на бред... Ты пришёл и сказал: «Я понял, откуда взялся минерал жизни. Топливо с корабля попало в почву, и из-за выбросов газа и повышенной токсичности оно заставило мутировать флору и фауну». Мне казалось, это бредом, я не учитывал то, что у животных и растений на этой планете генетическая память работает иначе и эволюция проходит быстрей.

— Иногда надо слушать своего брата, а не упрямиться. Мы случайно отравили жидкость и парочку растений, а через сто лет вся планета обрела «новый окрас».

— Стоп! Мне не хочется вас прерывать, но вы что, дали мне выпить топливо для космического корабля?

— Поверь, мы сами в шоке, что токсичная дрянь на такое способна. Между прочим, это же топливо впитывалось в почву, и спустя тысячи лет вы его называете камнями Битлины.

— Посмотри на свой браслет.

— Куда делись показатели уровней: силы, способностей и всего остального?

— Они тебе не нужны. Все показатели — это часть системы общества, ты же теперь к нему не относишься. Ты выше общества, ты свободен.

Ты теперь один из создателей. Поздравляю. Создай мир и устрани последствия конфликта с разрушителями.

У Пити закружилась голова, и он припал на одно колено.

— Что со мной?

— Мы же сказали, что дрянь очень токсичная. Это яд, и чтобы он стал чем-то, что даёт жизнь, должно пройти время, а сейчас ты вновь умрёшь. До скорой встречи, Пророк.

Продолжение следует.

Справочник Бундаша.

Справочник Бундаша.

(Занесено только то, что, по нашему мнению, сложно запомнить)

Справочник пополняется по мере продолжения истории и выхода новых книг.

Животные:

1. Жаба Прози - Вид жабы, обитающий в зоне кислотных дождей. На спине данного вида располагаются углубления для вынашивания и переноски детёнышей, чтобы тех не обожгло кислотными каплями, над углублением образуется защитная плёночка. Состав защитной оболочки способен меняться в зависимости от уровня угроз. Жаб отлавливают и снимают данный механизм защиты со спины особи и используют как контактные линзы.

2. Лепуты - Огромные плотоядные существа, обитающие на берегу кровавой пустоши. Герои используют их часто как вьючных животных, хоть они и очень опасны.

3. Хомиты -Грызуны, похожие на сурикатов. Плотоядные, мелкие хищники. Затаскивают путников под песок и обгладывают до костей.

4. Червоты - Мерзкие, подземные, огромные слизни.

5. Рыба Мили - Рыба с длинным туловищем, используемая в медицине. Благодаря отросткам на хвосте она может подключаться к приборам и даже транслировать изображение со своих глаз на монитор. Используется в основном для операций и проверки состояния желудка.

Насекомые:

1. Ушин-Смэг-тор – Смертоносный жук, обладающий сильнейшим ядом. Обитает только во владениях Смога и является выведенным им же искусственно видом живого существа. Умеет маскироваться и сливаться с местностью. Это насекомое невозможно убить с первого раза. После каждой смерти оно перевоплощается в другой подвид живых существ, сохраняя свои способности.

2. Сквацыфалитус – Вид паразита, питающегося энергией и кровью. Паразит способен поддерживать жизнь носителя в случае тяжёлых ран до момента, пока носитель окончательно не ослабнет. Если же носитель достаточно ослаб для того, чтобы паразит считал его бесполезным, он прорастает во внутрь носителя. Паразит может как управлять телом носителя как марионеткой, так и могут разорвать его на куски, став плотоядным деревом. Когда плоды на взрослом паразите в форме дерева созревают, они лопаются, выпуская в мир сотни новых паразитов, а дерево становится животным крупных размеров, питающееся кровью. Существа крайне опасны и обитают только в проклятых землях. Посещение территории их обитания запрещено и огорожено.

Растения (в том числе лекарственные):

1. Минит – Цветы ярко-жёлтого цвета, растущие на карликовых деревьях Минитерзалинах. Отвар из цветов употребляется в пищу в качестве десерта, имеет карамельный вкус и противоречивый вкусу запах жаренного мяса. Напиток крайне калорийный и долго переваривается, один стакан заменяет 2 полноценных приёма пищи. Повышает работоспособность.

2. Додо – Очень редкий кустарник, растущий к югу от столицы в «Прозрачной долине». Его ягоды действуют как сильнейшее энергетическое средство, дающее ясность ума, продуктивность, полёт фантазии, идеальное средство для творческих людей. Смешав кашицу из листьев и сок из ягод «Додо», можно добиться крайне полезного побочного эффекта – невосприимчивость практически к любым типам ядов и неуязвимость сознания к гипнозу и контролирующим чарам. Корни «Додо» используют в медицине для ускорения регенерации клеток повреждённых участков тела при ожогах. Растение охраняют «Вечные», его кража карается смертью.

3. Хризолиты – Цветы дерева Хризоса распускаются во время дождя, собирают в бутоны воду, питают дерево и плоды, зреющие внутри ствола. Ночью листья дерева светятся, освещая путь.

4. Цветок Столка - Цветок с терпким запахом, похожим на ваниль. В цветках находится вещество, действующее на нервную систему, — успокаивает и даёт временное чувство эйфории. Цветы сушат и забивают в самокрутки. Также из цветков и их побегов делают тонизирующий, успокаивающий чай. Аналог табака, только с более ярко выраженным эффектом.

Еда и напитки:

1. Сангвина – Подобие кофе, только с ярко выраженным фруктовым вкусом, добывают из семян растения Санги.

2. Бабугахи – мятные плюшки.

3. Сок Мамоа – Напиток из корнеплода, растущего в диких землях, используемый как средство, которое при употреблении с алкоголем позволяет избежать похмелья, вне зависимости от количества выпитого, используется в быту для изготовления настоек, а ботва растения идёт на корм скоту.

4. Виномс – Фрукт крупных размеров, аналог винограда, только размером с несколько арбузов. Его сок обладает дурманящими свойствами, употребляется в пищу в качестве замены классическому алкоголю. Также обладает галлюциногенными свойствами. Мякоть фрукта используется для приготовления многих блюд.

5. Азма - Чистая, пригодная для питья жидкость синтезируется кристаллами под землей. Благодаря кристаллам влага была всегда в недрах и была неиссякаема.

6. Экзебитовый соус - Кисло-сладкий соус из сока горных ягод.

7. Мясо Мифисцели - Мясо крупного зверя, внешне похожего на оленя, с длинной переливающейся шерстью и способностью превращаться в ребёнка или в взрослого жителя Бундаша любой расы, чтобы скрываться от преследования и проникать в укромные места. Мясо этого животного считается самым качественным и сытным. Несмотря на свободолюбивый нрав, Мифисцелей выращивают на специализированных фермах. Употреблять в пищу мясо дикого существа запрещено законом Бундаша. Мифисцель очень умное существо, и, превратившись в человека, оно способно играть в настольные игры, петь, плясать, поддерживать беседу. Из-за интеллекта и самоуверенности у данных животных напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, поэтому их популяцию необходимо поддерживать искусственно.

8. Гмешенн - Самогон на слюне пустынных землероек и помёте гигантских птиц Небослонов. Традиционный напиток Синитов.

Предметы быта:

1. Пьеза – Струнный инструмент, похожий на обрезанную гитару, имеющий форму полумесяца.

2. Ахолодитель - Жители Бундаша так называли морозильные камеры и прочие приспособления, созданные для охлаждения и заморозки предметов. Особенностью подобных агрегатов было то, что они работали на гибридных механических двигателях. Механизм наполовину работал за счёт камней Битлины и наполовину с помощью пружин, рычагов и шестерёнок. Агрегаты могли работать в течение многих сотен лет без внешних источников энергии. Причин, по которой устройство не работало, могло быть лишь две: отсутствие камня Битлины и поломка механических частей, коррозия запчастей. Камни Битлины часто вытаскивали и продавали, так как они были довольно дорогие, как и сами Ахолодители.

3. Испражнитель – Унитаз.

Уникальные существа и божества:

1. Грацефауст - Один из 10 великих бессмертных существ. Они — первые живые существа, которые появились в Бундаше. Говорят, что изначально их было 11, и первые древние появились из их крови с помощью первородной неизвестной силы. А от древних произошли все остальные. Кровосмешение, первородные силы, магия, различные существа, которые развивались параллельно с Древними, — многообразие жизни на Бундаше.

Народности и расы:

1.Рирунги - Древняя воинствующая раса. Представители данного вида из поколения в поколение являются хранителями легендарного затерянного города «Крайс», а также являются стражниками многих секретных стратегически важных объектов. Живут по собственным законам, не подчиняются ни одному из правителей, уважают силу и храбрость, живут по собственному кодексу чести. Стерегут древности из личных, никому не известных побуждений.

2.Сипухи - Мирное племя травников и земледельцев, ведущих аскетичный, отшельнический образ жизни.

3. Синиты - Раса, поклоняющаяся тёмной материи. Гласи, её представители крайне умны и опасны. Синиты, будучи прекрасными ремесленниками и механиками, модифицируют свои тела, предавая им различные способности, и используют это в быту и в бою.

4. Механойды - Вторая по опасности воинствующая раса после Синитов. Механойды отказались от использования способностей, сделав их вне закона. Представители этой расы полагаются только на механизмы и роботов. Вместо особых навыков у них механизированные слуги и смертоносные машины.

5. Головачи - Внешними физиологическими особенностями этой расы были заурядный интеллект, видоизменённая, увеличенная, вытянутая черепная коробка и огромный детородный орган. В них боролись два начала. Одно начало настаивало на сухом, без капли эмоций, анализе всего окружающего и себя в том числе. Другое же начало требовало поиметь всю планету. К счастью, эволюция отключила второй вариант событий и включала либидо Головачей лишь на два дня в году, в течение которых они способны размножаться. Обычно в эти два дня в их стране происходит огромная массовая оргия.

Личности:

1. Геши-ибн-Стын – Управляет небольшой страной на севере Бундаша. Фанатик, извращенец, требующий тотального подчинения от своих слуг. Каждый, кто на него работает, носит клеймо его дома, а обращаться к нему имеет право только стоя на коленях. Геши сексуально ненасытен, поэтому совокупляется со всем, что движется. О извращениях этого правителя ходят легенды… Несмотря на свои недостатки, является отличным стратегом и торговцем, за что многие правители закрывают глаза на его поступки и уважают. Неоднозначная персона.

2. Бит — Герой по прозвищу Всевидящий. Один из сильнейших героев, владеющий телепатией и телекинезом. Является ровесником Гвикли и его брата Гвокло. После того как Бит внезапно пропал, данные о нём хорошенько почистили, и теперь мало что о нём известно, кроме его имени.

Локации и необычные места.

1. Святая Шима - Территория в горах, обладающая крайне сильной энергетикой, считается вторым святым местом после храма, также это объект паломничества. Если на святую землю ступит кто-то злой, чьи помыслы ужасны, он сгорит заживо.

2. Озеро Гвикли - Райское место, названное в честь могущественного героя, жившего много тысяч лет назад. По слухам, он самолично создал его и его обитателей.

Странные явления:

1. Магия Тергов -Магия изменения структуры веществ вымершей расы древних волшебников, доведённая до совершенства легендарным героем профессором Гвикли. Благодаря свиткам, оставленным героем, магию может изучить и использовать любой герой с показателем силы выше среднего.

2. Шиныйт – Подобие воды, только мутно-зелёного цвета.

Слова из обихода, сленг, общие значения:

1.Нюхачи – Так на сленге называют агентов правителя, осуществляющих надзор за жителями.

2.Блисты – Единая валюта Бундаша, представляющая собой металлическую пластинку с выгравированными надписями и данными о номинале. Помимо своего прямого предназначения, пластинки имеют функции мультизадачного устройства, используемого как: средство связи, средство вывода информации напрямую из разума владельца, в том числе в виде голографических изображений, электронный ключ, носитель личной информации владельца. Блисты невозможно потерять, они появляются по призыву владельца. При передаче блиста его данные обнуляются, а интерфейс подстраивается под следующего владельца. Блисты также в просторечии называют пластинами металла.

3. Жетоны. –Оцифрованные блисты, перенесённые на личный счёт героя.

4.Кругляки – Овальные драгоценные камни с различными вкраплениями и разных цветов, являющиеся материальными средствами платежа крупного номинала.

Полезные ископаемые и строительные материалы:

1. Камень Терабитью - Минерал, светящийся в темноте и отпугивающий диких зверей. Используется для постройки дорог в труднодоступных участках. Это позволяет экономить энергию и затраты на установку освещения.

2. Камни Битлины - Уникальный минерал, который можно найти только на острове «Вайлет». Энергия минералов питает весь остров и даёт жизнь уникальным существам. Используется как источник безграничной энергии. 1 камень может питать большой город в течение 10 лет. Шахты очень хорошо охраняются, камни выдаются под расписку главам государств.

3. Адаминит – Строительный материал, изготовляемый из застывшей магмы, добытой из лавового озера на востоке Бундаша.

4. Ксенофор - Материал способен регулировать количество частиц в своём составе. Проще говоря, если дать достаточное количество энергии, то можно без помощи строителей и затрат материалов заставить вещество самостоятельно принять ту или иную форму или, увеличившись в размере, построить ещё одно помещение.

Военные обозначения:

1. Легион смерти - Особое подразделение обученных и высококвалифицированных убийц. Солдаты, помимо особой подготовки, в ходе которой их тела видоизменились и обрели новую форму и способности, также владеют особым артефактным оружием. Каждое оружие подобрано сугубо под одного определённого солдата. В случае смерти хозяина оружие становится бесполезно. Подразделение никому не подчиняется и действует на своё усмотрение и придерживается только правил, прописанных в книге своего создателя и верховного военачальника Пошкитона, известного также под именем одного из шести великих героев – Смерть.