Иллюзор Рождённая Солнцем

Глава 1 Интуиция

Как только Владимир заметил небольшое облачко пара, вышедшее из Софии, он тут же побежал вперёд, но вдруг механическая рука Авроры остановила его.

— Да подумай хоть раз, прежде чем что-либо делать! — раздражённо вскрикнула она, вставая перед растеном. — С твоими силами ты просто умрёшь.

— Не тебе об этом говорить. — отмахнулся он и слегка оттолкнул её, продолжив бежать. Возле него вдруг появилась знакомый силуэт и произнёс:

— Похоже, у вас неприятности.

Повернувшись вбок, Владимир понял, что это Руслан, и чуть не споткнулся.

— Быстро ты. — выдохнул растен, восстанавливая равновесие. София уже поднималась, смотря на мага Рассвета во все глаза. На её лице была лишь одна эмоция – облегчение. Она выпрямилась и произнесла:

— Как и ожидалось.

Владимир в недоумении изогнул бровь, не понимая, почему она их не атакует, и София продолжила:

— Свою роль вы выполнили, теперь мне от вас ничего не нужно. На этом я предлагаю закончить битвы. Тем более вы бы всё равно проиграли мне.

— С че- — начал Владимир, но его оттолкнула Аврора и сказала:

— Согласна. Но для начала верни их сестру.

Ведьма тьмы вздохнула и заключила:

— Вынуждена отказать. Я вижу в ней потенциал, и никто из вас не раскроет её силу так, как могу я. Но могу пообещать, что она будет в безопасности.

Руслан сощурил глаза, обдумывая услышанное, и затем кивнул:

— Ладно. Всё равно выбора не так уж и много.

— И тебе, — обратилась к Владимиру София, — у меня особая информация, о которой знает только Совет Старейшин, на который я иногда прихожу. В нескольких сотнях километров от Империи растенов, есть остров. На нём расположилось поселение так называемых «традиционных» растенов, почти каждый из которых в какой-то степени маг. Там есть свои проблемы, и ты значительно улучшишь свои способности, если решишь их. Тебе это поможет в ближайшем будущем.

Владимир, который уже поднялся, поинтересовался:

— И что это должно значить?

— Твоя жизнь сильно изменится в ближайшие месяцы, и от того, как ты себя проявишь, может зависеть судьба этого мира. — пояснила Старейшина. Она повернулась к Руслану и продолжила:

— И ещё. Ситуация с Исааком – это не случайность, и ваша битва была спланирована. Мне нужна была его смерть, ведь поглощённых мной существ я не могу убить самостоятельно. Аню я привлекла именно для того, чтобы втянуть в эту ситуацию тебя, Руслан Субботин. Я всё сказала.

После этих слов София растворилась в чёрной дымке, полностью исчезая и оставляя всех в молчании на целых полминуты. Наконец Владимир произнёс:

— Что ж, я отправляюсь прямо сейчас. Удачи всем, наверно?

Руслан кивнул, и достав откуда-то своё зеркало для телепортации между мирами, ушёл в реальный, в то время как Аврора вместе с Кристиной просто ушла. Несмотря на то, что Владимир остался один, он чувствовал небольшое волнение, будто его интуиция уже предвкушала приключения. И она не ошибалась.

Глава 2 Велора

Владимир начал своё продвижение к Империи растенов около дня назад, и сейчас время близилось к ночи. До родных земель идти было ещё далеко, поэтому парень не тратил слишком много сил. Он остановился у небольшой скалы, где он, к своему собственному удивлению, обнаружил кострище. Значит, тут кто-то уже останавливался на привал, и не так давно. Скорее всего, около двух недель назад.

Растен развёл костёр, уже имея опыт в этом, и отправился поохотиться. Учитывая, что у каждого живого существа есть энергия, это не составит большого труда. Спустя некоторое время он уже нёс кабана, которого наколол на острый стебель. Он очистил мясо от всего лишнего и начал жарить.

«Что за остров такой?» — размышлял Владимир, крутя окорок из стороны в сторону. — «Странно, что я о нём не слышал раньше».

Закончив жарить, он укусил самое «мясное» место в окороке и зажмурился одновременно от того, насколько оно горячее, и насколько вкусное. Закончив трапезу, он задремал, и проснулся ранним утром.

Парень зевнул, потянулся и, поднявшись одним движением, снова засобирался в путь. Через несколько часов ходьбы он приблизился к пустыне. Значит, он не так далеко от деревни Наёмник, в которой провёл большую часть своего путешествия по этому миру его «одноклассник» Руслан. Владимир из интереса зашёл в местное кафе «Золотая дюна» и уселся на один из ярко-красных шерстяных диванов. Рядом кто-то читал свежую газету, но растен решил не обращать внимания на незнакомцев. Но незнакомец его потребовал, прокомментировав мягким женским голосом:

— Ну и ну, неужели Вторая Война Кланов уже закончилась? И никаких подробностей, как подозрительно… Но как же удачно мы встретились, верно, Владимир Павлов? — газета опустилась, и показалось лицо женщины в ранних тридцати с очень необычными глазами: в центре радужек, окружая зрачки, пылал яркий жёлтый, а окаймлял его мягкий фиолетовый, даже почти сиреневый. Волосы её были словно выплавлены из серебра, и на них держался тёмно-синий бант, хорошо сочетающийся с такого же цвета довольно откровенным платьем. Незнакомка, хитро ухмыляясь, произнесла:

— Ты-то точно все подробности знаешь.

— Вы ещё кто? — осведомился растен.

— Меня зовут Велора, я из народа ветрянов. — пояснила женщина, обмахиваясь веером и попивая странный напиток, который в его источнике, безэнерном мире, называют смузи. Скорее всего, она принесла его именно оттуда. — Скажу сразу, я здесь, чтобы тренировать тебя, ведь ты тоже в какой-то степени ветрян. София, скорее всего, советовала тебе идти на остров традиционных растенов, верно? Я и есть причина, по которой тебе это сказали. Но, раз уж ты уже тут, то почему бы нам не пойти вместе?

Владимир сощурил глаза, оценивая, насколько она искренна:

— И как я могу вам верить? И по какой причине вы будете тренировать меня?

— Начнём с того, что ты тоже ветрян. И совсем не простой. Ты – реинкарнация одного очень древнего мага. Именно поэтому тебя захотят либо использовать, либо убить. Меня послали, чтобы, кроме твоего обучения, защищать тебя. Поскольку твои покойные родственники даже пальцем не пошевелили, чтобы улучшить твои способности, это сделаю я. — Как только ветрянка договорила, они оказались снаружи, и, взмахнув веером, Велора взяла Владимира за запястье и поднялась в воздух, нисколько не напрягаясь под его весом.

— Вы умеете летать? — удивился парень. — Даже Руслан может продержаться максимум минут три, насколько я видел.

— Волнуешься? — хихикнула женщина. — Моих сил предостаточно, чтобы облететь весь континент, трусишка. Но я не договорила. Для развития твоих навыков понадобятся особые условия, которые как нельзя кстати образовались на острове.

— И что это за условия?

— Турнир. Причём, скорее всего, он будет охватывать весь мир. Насколько я слышала, даже люди из безэнерного придут, и некоторые демоны тоже. Как Старейшина света засуетился от этих известий! — сдерживая смех, произнесла ведьма ветра.

— Личные тёрки с демонами? — приподнял бровь Владимир, но тут же переключил своё внимание вниз, поскольку поднимались они всё выше и выше, и вид внизу казался незабываемым.

— В точку. Так вот, помогать я тебе начну с предпоследней частью турнира, то есть четвёртой. Не все же ответы тебе на блюдечке преподносить. — подмигнула ветрянка.

— А сами говорили, что обучать меня будете… И хватит притворяться, что вы не лентяйка. — скептически заявил растен.

— Ну ты и зануда, конечно. — женщина попыталась изобразить обиду на своём лице, но злорадная ухмылка всё портила. — Впрочем, чего я ожидала от ученика Исаака…

Тем временем, они уже полностью пролетели лес Наёмник, названный в честь деревни, и Владимир уже заметил границы Империи растенов.

— Довольно быстро летим. Кстати, если расценивать магов по силам, на каком месте вы?

— Глупый вопрос, не считаешь? На первом, конечно.

Глава 3 Турнир

В помещении находилось около тысячи человек. Когда Владимир вместе с Велорой зашёл в него, он был тут же оглушён гвалтом, который стоял в зале. Огромное количество магов собралось, чтобы попытать своё счастье в турнире. Растен мгновенно начал оценивать энергию окружающих, и заприметил здесь довольно много незаурядных участников.

— Итак, всё работает? — прозвучал мужской голос из устройств, привезённых из безэнерного мира, называющихся микрофон и аудиоколонки. — Раз так, то можно начинать. Дорогие участники Турнира Пяти Старейшин, в дальнейшем ТПС, приветствуем вас в нашей стартовой локации. Сейчас я объясню правила для тех, кто с ними не ознакомился предварительно. Во-первых, все присутствующие обязаны разобраться на команды минимум по два человека и взять по одному из наших кубков, по одному на команду. — Ведущий приподнял один из кубков золотистого цвета, показывая его участникам. — Цель нашего турнира проста. Вы должны дойти до пяти Старейшин по порядку: растений, магмы, воды, света и ветра. Каждому из них вы должны преподнести пять кубков, которые нужно отобрать у других участников, неважно каким способом. То есть команды, которые дойдут до финала, в сумме наберут двадцать пять кубков. Также Старейшины будут ставить вам условия для вашего дальнейшего прохождения, которые будут выбирать сами. Собственно, на этом правила окончены. Учтите, что ТПС будет полностью записан нашими профессионалами и их соответствующе профессиональными видеокамерами. Также на всём вашем пути вас индивидуально будут оценивать Старейшины по видеозаписи, от ранга E до S в зависимости от ваших навыков. Предварительную оценку проведёт наш агент. Награду за турнир вы и так знаете. На этом всё, двадцати четырёхчасовой отбор на команды объявляем открытым!

Как только ведущий закончил свою речь, Велора произнесла:

— Что ж, тут я тебя и оставлю, Мистер зануда. Бай-бай! — и ведьма ветра убежала, не оставив за собой и следа.

— М-да… — вздохнул Владимир, уже начиная подыскивать своего будущего напарника. Он тут же заметил, что большинство объединялось в команды по пять человек, а то и больше. Упор был явно на количество, а не на качество, судя по их энергии. Но растену не нужны были посредственности, которые будут только тянуть его вниз. Хоть он и сам не шибко сильный маг, но цену себе знал. Но тут его внимание привлекла женская фигура в самом углу зала. В слегка фиолетовых, длинных и пышных, волосах, было явно что-то знакомое.

И тут он вспомнил. Это его жертва травли из интерната в Империи растенов, которая, по слухам, была из безэнерного мира. Хотя Владимир знал это лучше всех. Ведь это он убил её маму.

Глава 4 Старт

Владимир застыл, как вкопанный. Он уставился на Ксению, прошедшие года наваливались на него разом. Опомнившись, растен попятился назад, надеясь, что девушка его не заметит, но тут же был окликнут:

— Чего копаешься? — её голос был всё таким же мягким, как раньше, но сейчас в нём всё же была нотка твёрдости.

Владимир медленно обернулся с широко распахнутыми глазами и прошептал:

— В смысле?..

— Сейчас прошлое не слишком важно, даже если оно было таким… насыщенным. Я помню, что ты сделал это не специально. Хотя от этого не особо легче, ведь легче было бы просто тебя ненавидеть. Что уже было, не исправить. Ты уже извинялся, а мне на тебя злиться не на что.

После этих слов парень оказался ещё более ошеломлён, чем когда увидел её.

— Ты… серьёзно?..

— Более чем. Злиться на случайность, даже такую решающую – поступок неразумного человека. Тем более мне тоже нужен напарник.

Когда момент сомнений прошёл, Владимир тут же «надел» обратно свою невозмутимую маску.

— Что ж, ты стала взрослее. — сказал он с небольшой ухмылкой.

Ксения аж скривилась:

— Фу, только не строй сейчас из себя крутого.

— Научилась управляться со своими порталами?

— Это не порталы, а открытие своего пространства, не путай. И более-менее. — сказала девушка, слегка приподняв руку, в которой тут же открылся небольшой разлом, ведущий в пространство, похожее на космическое.

— Тогда, видимо, с выбором я не ошибся. — ухмыльнулся ещё больше Владимир, чем заставил её серо-голубые глаза закатиться. — Ты слышала, нам драться придётся. За кубки.

— Понятное дело, но не ожидай от меня каких-либо суперприёмов. Хоть мою способность и можно использовать как порталы, но если я ошибусь, могу кого-нибудь убить. Поэтому основная надежда на тебя.

Владимир застыл второй раз за день.

— Так я ж усиливающий маг.

— Всё так же уверен, что не ошибся с выбором? — теперь был черёд Ксении ухмыляться.

— Ну, теперь ты хоть не заикаешься… Так вот… Помнишь, что нас оценивать будут вначале? Интересно, какие у нас уровни…

— Я бы себя не обнадёживала. Я, конечно, не так сильно разбираюсь в энергии, но уверенность почувствовать могу. Например, эти трое. Все взрослые, один из них ещё и демон, судя по всему. — она указала на троицу, стоящую поодаль от остальных. Там стоял мужчина с короткими каштановыми волосами, почему-то в тканевой маске от болезней, женщина с длинными тёмно-пепельными волосами, заплетённых в необычную причёску, в роскошном небесно-синем платье, и самый рослый из них, мужчина с рогами, фиолетово-чёрными волосами и постоянной усмешкой на лице.

— Угу, явно сильные.

Вскоре всем раздали карты, и Владимир вместе с Ксенией начали продумывать маршрут.

— Так, наверно, большинство сделают ставку на скорость и ринутся прямиком к Старейшине растений, где большинство друг друга и перебьют… То есть у сильнейших есть шанс собрать все двадцать пять кубков прямо на старте. Я считаю, нам лучше подождать, пока суматоха уляжется, и атаковать тех, кто набрал большую часть кубков. — предложила Ксения, у которой в руках уже была ручка, которую она грызла и которую Владимир не понимал, зачем девушка принесла.

— Рискованно, конечно… Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского, так? — произнёс растен, осматривая ручку параллельно с картой.

— Именно. Моя способность может очень пригодиться в краже кубков, если мы не будем выдавать себя. В лесных условиях идеально.

Вдруг высокий парень с болотными волосами, стоящий до этого неподалёку, произнёс без намёка на эмоцию:

— Пф. Ну и бред. Вас раздавят, как мух, в первую минуту турнира.

Владимир тут же встрепенулся:

— Наш план – не твоё дело. Ты ещё, похоже не нашёл себе напарника, так что свали и не лезь в чужое.

— На первый раз прощаю. Но если это повторится, вы первыми вылетите с ТПС.

— Ну-ну. — сказал растен, пока наглый парень уходил.

***

День спустя, когда вся тысяча собралась в этом же зале, ведущий тут же объявил под восторженные крики участников:

— Что ж, вот и прошёл подготовительный день, через уже две минуты мы начнём Турнир Пяти Старейшин!

Владимир прошептал Ксении:

— У тебя какой уровень, кстати? У меня C.

Ксения покосилась на него и чуть вздохнула:

— D. Хотя, неудивительно.

— Ну, слушай, мы не E-уровневые, уже хорошо.

Тут голос ведущего снова прогремел:

— Объявляю… Турнир Пяти Старейшин… открытым!

Глава 5 Скучно

Все тут же ринулись через выход. Некоторые тут же оказались под ногами у других, но никто не слушал их крики. Участники были настолько взбудоражены, что это доходило до безумства. Владимир и Ксения тут же отделились от толпы из тысячи человек, устремившись через необитаемый лес. Тут же из орды высоко и напрямик к первому участнику прыгнул тип с болотными волосами, всадив его лицо рукой прямо в грунт.

— Все вы здесь не достойны и капли внимания. — процедил он, забирая второй кубок.

Вся толпа резко остановилась, кроме нескольких команд, которые замедляться не желали, и через несколько минут у парня были все, нужные для первого Старейшины, пять кубков.

— Ну даёт… — выдавил Владимир, лавируя вместе с Ксенией между деревьями.

Но посмотрев наверх, они были ошеломлены ещё больше. Там летела женщина с длинными алыми волосами и такими же алыми глазами. Передвигалась она с помощью огненной птицы, которая держала неизвестную на руку своими когтистыми лапами. Кто-то в толпе усмехнулся, нацелив на неё ружьё:

— Да тебя же сбить проще простого!

И выстрелил. Но пуля была легко поймана ухмылявшейся летуньей между указательным и большим пальцем. Стрелок вытаращил глаза, но не успел он что-либо сказать, как воспламенился, и на его месте через несколько секунд была уже кучка пепла.

— Будь осторожен. — прошептала Ксения Владимиру. — Не стоит нам нападать на противников, о которых ничего не знаем.

Тут же на них набросился неизвестный мужчина с огромной собакой на поводу, но он и его питомец были оплетены растениями так же быстро, как они появились.

— Только слабаки полезут сейчас в драку, ну либо такие же безумцы, как тот каланча. — произнёс растен, оценивая противников. — Надо подождать, пока люди рассредоточатся, и уничтожить команды поодиночке!

— Согласна. Поэтому нам надо чуть замедлиться. — вдруг заявила Ксения, чем заставила Владимира оступиться и врезаться в дерево.

— Что? Почему это? — поинтересовался он, оправляясь после столкновения.

— Во-первых, — подняла указательный палец девушка. — Бегая в лесу, мы сильно замедляем себя, так что большинство успеют раньше нас, но будут уставшими, как собаки. Пока все тратят все силы на перемещение, мы потратим их на подготовку припасов и разведку.

— Как-то скучно. — вздохнул парень, присаживаясь на траву. — Разве смысл турнира не в том, чтобы быть первыми?

— Смысл турнира в том, чтобы набрать кубков и пройти испытания Старейшин. Так что спешка ни к чему. В любом случае каждый кубок учитывается, ведь от ТПС не было бы смысла. То есть без нашего кубка они обойтись не смогут. Понимаешь, о чём я?

— Угу. Но всё равно скучно.

— Я тебе покажу скучно! Я применяю здравый смысл, вещь, которая, судя по всему, тебе недоступна! — вспылила Ксения.

— Ладно, ладно, молчу. — сдался Владимир.

Тут чей-то женский, сладостно-ядовитый голос произнёс:

— О чём болтаете, голубки? Можно и мне послушать?

И Владимир вместе с Ксенией вдруг заметили струны, которые их окружали.

— Сдвинетесь – умрёте. Всё просто. — Женщина наконец изволила показаться, это была демоница с медовыми волосами, сплетённых в конский хвост. Этой причёске аккомпанировали короткие рога, растущие из висков.

— Чёрт… — выругался растен.

— Кто, я, что ли? Ну, в каком-то плане, может, и да…

Команда уставилась на неё с недоумением.

— Так ругаются, если что. — пояснила Ксения.

— Я не тупая, сама знаю! — взорвалась демоница. — Какие-то малявки объяснять мне что-то ещё будут!

Пока она сквернословила, Ксения молниеносно перенесла все нити в своё пространство.

— Теперь козыря у тебя нет. — ухмыльнулась девушка. — Похоже, твои слова всё же были неверны.

— Ах ты… Я тебя и так уничтожу! — противница рванула в сторону Ксении, но её тут же оплели корни недалеко растущего дерева.

— А теперь отвечай, где твой кубок. — потребовал Владимир.

— Будто я… Тебе что-либо скажу…

— Я могу сдавить сильнее.

— Ладно, хорошо! Он у моего напарника, он в метрах ста отсюда! Я могу привести! — сдалась женщина.

Вскоре второй кубок был получен.

Глава 6 Демоны

Четыре демона и один человек шли по тропинке среди леса. Один из неизвестных имел каштановые волосы и почти чёрные глаза, в общем, был похож на человека практически во всём, кроме никогда не сходящей клыкастой ухмылки. Он носил просторную рубашку и чёрные штаны. Видно, что об одежде он беспокоился не сильно. В контраст, рядом с ним шагал очень высокий демон с уложенными бледно-зелёными волосами и красными глазами, прикрытыми очками. Носил он богатый белый костюм, почти даже блестящий. Следующим был веснушчатый юноша, тоже демон, с рыжими волосами и большими глазами. Даже непонятно было, как они не осушаются из-за ветра. Выглядел он немного безумно, об одеянии он, как и первый, не заботился. Последним монстром шёл демон с красными непослушными волосами, всегда стоящими торчком. Глаза у него были ярко-зелёными, носил он бордовый костюм, аккомпанирующий его причёске. Позади всех них шёл мужчина со светло, почти бледно-синими волосами. В руках у него была трость, по-видимому, его оружие. У него были золотистые глаза, постоянно слегка сощуренными в почти невинной усмешке.

Пока автор растягивал главу неимоверно долгим описанием, компания начала разговор:

— Ты уже знаешь нашу цель, не так ли? — произнёс демон с красными волосами, которого звали Инкар.

— Верно. — ответил единственный человек здесь. — Вы хотите собрать всех генералов, правда, вы мне не сказали, для чего. Но это выгодно и мне, ваш Первый будет мне очень полезен. Так что отвечаю на ваш незаданный вопрос: я соглашаюсь.

— Как мы можем доверять тебе? — поинтересовался демон в белом костюме. — С тобой можно связываться только в крайнем случае, Вальден. Сейчас и происходит этот крайний случай. Наш король пропал в неизвестном направлении, ходят слухи, он в безэнерном мире. Если это так, то он нас предал.

— Ха-ха, незавидная участь для вас. Я вполне мог оставить вас помирать, раз уж вы такие невежды за пределами мира демонов, но вы очень кстати оказались мне полезны. Так что, по этой причине и только по ней можно мне доверять. — усмехнулся Вальден.

Рыжий вдруг ткнул черноглазого в бок локтем:

— Ты ему доверяешь?

— Пф, меня не особо волнует геополитика. Я здесь, по большей части, чтобы повеселиться. И вообще, самый умный здесь Патисейс, к нему лучше обращайся.

— Ну, тогда я здесь, чтобы хорошенько поесть! — потянулся большеглазый демон с необычным именем Акушин.

— Ничего удивительного… — закатил глаза красноволосый. — В вашем случае выражение «Одна голова – хорошо, а две – лучше» не работает от слова совсем.

«Геополитик», которого звали Оскурит, лишь высунул язык.

Пока Инкар раздавал Оскуриту отборных подзатыльников, Патисейс, то есть красноглазый, произнёс, глядя на Вальдена:

— Понятно. Значит, ты нам союзник не в полном смысле.

— Ага. — кивнул мужчина. — Но план для вас у меня уже есть. Для начала, я бы советовал убить или хотя бы временно нейтрализовать Велору. Эта женщина заслуженно получила звание сильнейшего мага среди всех ветрянов, а ещё, она почти напрямую будет контактировать со следующей целью нашего плана, Люцерном.

— Люцерном? — изогнул бровь Патисейс, услышав это. — Разве он не погиб?

— Никак нет. Он лишь в спячке, или это можно назвать комой. Его настоящее тело иссушилось, поэтому он ждёт того, в ком переродилась его часть. И этот «тот» прямо сейчас участвует в том же турнире, что и вы. С ним есть ещё какая-то девчонка, но я бы не придавал ей большого значения.

— То есть основную цель нужно похитить, а остальных можно убить? — ухмыльнулся Оскурит, потирая затылок.

— В точку. — улыбнулся Вальден в ответ.