Иллюзия. Воровка души

Часть 1. Глава 1

Кровь незнакомки.

Анайрэ выскочила из таверны, подгоняемая криком хозяйки, насылавшей проклятия на грязную голову полукровки, и быстро полетела к краю деревне. Злобный смех девушки разносился на все окружные улицы. Она выбежала за пределы домов стрелой, и свернула на тропинку, ведущую на заброшенную мельницу. Оказавшись укрытой кустами, девушка пошла пешком не опасаясь ленивых стражников. В карманах звенели два золотых и три серебряника. Вся мелочь, что получилось вытащить от вредной тетки, но и этого хватит прожить еще несколько дней, и даже хватит на повозку. В деревни Звонкая, она навела слишком много шуму, оставаться было опасно, просто потому что прокормится в месте, где каждая собака ее знает, невозможно. Главный враг любого вора и карманника – это его обретенная со временем популярность.

Она подкидывала нож, лениво двигаясь по узкой тропинки, протоптанной лесными жителями и охотниками и мельком увидела две тени. Насторожилась. В тишине её безобразное ухо уловило звуки борьбы и тихий вскрик. Из темноты постройки показались две горбатые фигуры, которые завидев ее, испугались так словно самого дьявола узревший и быстро, покатившись, будто караваны хлеба по полу, ломая ветки редких деревьев скрылись. Анайрэ замедлила шаг и осмотрелась. Иногда на таких вот местах разборок торговцев и контрабандистов и прочих живности, после их потасовок, можно найти интересные вещи. Воровка решила проверить. Но когда вышедшая луна осветила фигуру лежавшей рядом с мешком старой окаменелой муки, девушка схватилась за спрятанный между одежд нож. Лишние проблемы ей не к чему, лучше идти мимо. Одно дело стащить что-то у них под шумок, а другое ... но раздался тихий почти детский голос.

-Помогите…

-О, черт! – проговорила юная воровка.

Фигурка в хорошей одежде с сумкой старалась подняться, на ноги, но вновь заваливалась в сугроб, все больше выбиваясь из сил. В Анайрэ боролись две мысли ее две сущности, два инстинкта. Она думала о том, что очевидно не стоит быть здесь... Но проснувшаяся жадность и в целом богатый образ незнакомки, а это была девушка, тянул ее подойти. Она оглянулась, местность пустынна, всегда может дать деру. А завтра с рассветом уйдет из деревни. Сколько раз она так сбегала и в этот раз всё будет так же удачно.

Размышляя таким образом Анайрэ и не заметила, что уже подошла, что уже наклонилась. Разные глаза оглядели юную девушку, быстро и ловко, оценивая, что может быть достойного внимания. Да, костюм незнакомки был качественный и сшит хорошо, но без лишней мишуры. Видимо те двое мелкие беспризорники грабили ее, а Анайрэ проходила мимо и спугнула их. Рука без перчаток, в крови схватила за кожаный, служившем на добром слове, дублет и потянула вниз. Воровка, сопротивляясь коснулась холодной ладони.

-Так, подожди…

Воровка посмотрела в светлые глаза девушки, которая была кажется даже младше самой Анайрэ. Наверное, едва переступила порог восемнадцатого лета. С красивых почти детских губ, вырывался нервно, прерывисто, воздух белыми клубами, а из уголка рта бежала алая струйка. Анайре откинула тяжелую с мехом накидку, и увидела, что под толстой курткой, струилась теплая парящая кровь. Девушка боролась с собою. У нее на руках умирает едва ли не ребенок, и выбор был бежать за врачом в деревню. Но тогда быть обреченной на то что ее схватят, а петли тогда не избежать с учетом всех дел в этой деревне, и уже следующее утро станет для нее последним. Воровка не смогла отвести глаз несчастной из которых кажется начинала уходить жизнь. Но был еще выход.

-Ладно – прошептала Анайрэ – я если смогу, то помогу тебе, но… Не надейся, на чудо и.… придется потерпеть.

Про терпение кажется воровка сказала уже себя. Взвалив на плечи хрупкое тело, и прихватив сумку, лежавшую рядом с раненой, воровка пошла по сугробам. Идти было тяжело, а незнакомка хоть и старалась помогать Анайрэ, вскоре после подъема в пригорок, почти полностью висела на спине лишь временами постанывая. Силы ее покинули. Они пересекли Забытую реку, по пустынному мосту, и свернули с тропинки в самую чащу леса. Оставалось совсем немного. Пройти несколько просек подняться в очередной раз на пригорок, и вот уже покажется и дом травницы у которой поселилась воровка. Уставшая девушка захотела пить и выбилась из сил. Она положила раненую в снег облокотив о камень, и сама упала рядом. Захватив снега принялась его есть, чувствуя, как холод ломит зубы. Тот пригорок кажется был более резким, но там она могла бы позвать саму травницу на помощь. Наконец немного восполнив силы Анайрэ посмотрела на незнакомку.

-Гото…

Слова замерли на бледных губах воришки-полукровки. Пар больше не исходил от рта рядом сидевшей, а красивый взгляд с ужасом смотрел в темный свод неба. Анайрэ встала на колени и коснулась прохладной кожи и тут же отпрянула. Разные глаза забегали по фигуре. Была ли она виновата в том, что та, кого хотела по-честному спасти лежала теперь в снегу мертвая. Девушка замотала головой с седыми волосами часть высыпалась из-под шапки. Анайрэ лихорадочно затолкала их обратно. Нет, это не ее вина. Это вина тех уродцев карликов!

-Мне жаль. Но я правда старалась помочь – проговорила она.

Воровка смотрелась и совершив знак Покаяния медленно потянулась к одежде девушки. Ей это более не понадобится, а для Анайрэ лишние золотые оказались бы очень кстати. Но когда она залезала во внутренний карман, то открыла рот от удивления и восхищения. Это печать Светлого короля Артура. Она, распахнув глаза сняла с мертвой незнакомки знак. Рубиновые камни красиво искрились в лучах полной луны, словно алые капли. Но рубины это не самое главное, их можно было подделать, а вот знак Высших, который излучал теплую энергию, отчего дрожь бежала по руке, подтверждал, что в руках воровки истинная печать-пропуск в Векогород. У Анайрэ дух перехватило, и она словно завороженная смотрела на маленький символ свободы и особого статуса.

Услышав треск, она осмотрелась по сторонам и быстро спрятала печать за пазуху. Большой заяц выглянул из-за ветки, и уставился своими блестящими глазками на Анайрэ, дергая черненьким носиком.

-Ох ж ты, сукин сын…- выдохнула она облегченно воздух – Свали отсюда.

И она махнула рукой в его сторону, но зайчик даже и не шелохнувшись, продолжал с любопытством наблюдать своими угольками. Девушка сжала губы и осмотрелась еще раз, никого. Но когда она вновь взглянула на место, кролик незаметно исчез, как и появился, не издав ни звука. Анайрэ поняла это как знак - оставаться с мёртвой опасно. Она посмотрела на юную девушку. Стало жаль так просто бросать ее на растерзание диких животных, учуявших запал плоти уже возможно к рассвету, как вдруг темная мысль озарила ее. Сердце участило пульс, и дрожь пробежалась по всему телу. Даже ветки перестали скрипеть. Над опушкой повисла тяжелая, вязкая тишина.

-Но разве она уже не мертва? – спросила воровка, отведя глаза от незнакомки – А это будет шанс для меня не сдохнуть до конца этого года.

Она и сама не знала кому говорит это, то ли мёртвой, то ли себе, а может и тому зайцу, что стал свидетелем. Она выдохнула и закрыла глаза. Пальцы коченеть, да и ноги тоже. Девушка посмотрела в сторону, где жила травница. Хорошая женщина, которая очевидно сейчас беспокоится что ее гостья так поздно ходит где-то.

-Ну ладно! – громко сказала она и даже подпрыгнула от своего же голоса и обратилась к мертвой – Такой шанс выпадает раз в жизни, и думаю, будь ты на моем место, то тоже не упустила бы его.

Она достала свой нож и коснулась лезвием бледной чистой руки. Но спохватилась. Нужно было нечто что впитает кровь., Тогда Анайрэ отрезала одну из торчащих концов ткани на рубашке девушки. Кровь все это время, едва бежала из тела, нужно было действовать быстро. Приложив лоскут к ране, Анайрэ занялась меткой. Сделав неглубокий, но, чтобы было достаточно крови, порез на ладони, она коснулась холодного лба, проговорила древние слова и почувствовав, как стало горячо под пальцами. Когда она убрала руку, то с удовольствием отметила, что метка осталась на мертвой коже. Всё получилось. Впервые она проводила такой ритуал и сразу все пошло как по маслу. Лоскут ткани за это время пропитался достаточно, и девушка убрала его в теперь уже свою сумку. Оглядевшись по сторонам, она решила, что идти ей предстоит долго, а потому в целях безопасности прикопала тело девушки. Нельзя чтобы кто-либо обнаружил его раньше.

Поправив и хорошенько закутавшись в свой старую поношенную накидку, она направилась прочь от лачуги травницы. Когда она попадет в Векогород, то может и отправит весточку доброй женщине, которая, рискуя своей безопасностью, решила приютить гонимую всеми полукровку. Анайрэ точно знала, что сюда она больше не вернется. Девушка прошла редкий лесок, где едва не попала под копыта испуганного оленя, пересекая небольшое поле. На окраине которого она укрылась от колючего ветра, в заброшенном хлеву, пожалев, что не взяла накидку с девушки. Отогревая руки дыханием, воровка заметила очертания Тёмного леса. Сборище самых отвратительных личностей, место где происходили жуткие ритуалы и рождались зловещие существа… и именно туда шла Анайрэ.

Под тенью нависших деревьев, которые на вид словно больны, но почему-то все еще жили и росли, девушка задержалась. В прежние дни как бы тяжело не было, она не решалась приходить к этому месту, считая, что выше этого, сильней…Что ж, разве поймать и не испугаться такого шанса, не являлось ли знаком силы? Взбодрила себя воровка и сжав ремень сумки ступила в лес. И едва нога в твердом, а от холода ставшим буквально деревянным сапогом опустилась на серый снег, Анайрэ почувствовала, как за нею наблюдают, а смердящее зловоние ударило в нос. Шептание стало тихо раздаваться в ушах не навязчиво, но чем дальше продвигалась девушка все громче, а горящие огоньки следовали за нею по пятам.

Рык. Противный на грани крика, раздался за спиной, и девушка замерла чувствуя, как волосы становятся дыбом. И если бы шапка не была завязана к накидке, то точно бы поднялась над головою воровки.

Апос, древний, проживший не одну сотню лет, несколько одряхлевший, но все еще опасный демон стоял позади нее. Он прожигал своими огненными глазами, а уродская пасть открылась в жадности, распуская слюни на серый снег, и булькающая речь вырвалась из нее до ушей Анайрэ

-Полукровка – прогремел демон с презрением.

Девушка зажмурилась. Ну почему именно сейчас верный пес ведьмы оказался здесь. Она, что единственная, кто пришел в этот час в лес

-Я учуял твой мерзкий смрад, еще на подступах – выплюнул он.

Это был конец, решила она, когда снег застонал под копытами существа приближающегося к ней.

Но скрип под лапами Апоса резко прекратился. Девушка, медленно оглянулась. Позади никого не было, только свет луны лежал светлой тропой. Анайрэ даже и не подумала о том, чтобы вернуться, а то с каким презрением говорил с ней демон прибавил решимости. Подышав на руки, она пошла дальше. Светлые сугробы становились все меньше, а вот темнота все больше окутывала, от чего девушка должна была с усилием всматриваться вперед. Звуки ритуальных песен окружали ее. Руки мерзли, ног она уже и не чувствовала боли.

Неожиданно перед ней, словно из неоткуда появился костер и заиграл, маня своим светом. Анайрэ остановилась смотрела на него с недоверием, но лишь миг, она быстро нашлась и устремилась к источнику тепла и дрожа тянула свои руки упав на колени. Зубы пустились в пляс.

-Анайрэ – послышался голос – Безродная полукровка.

Девушка подняла взор и увидела перед собой величественную и красивую женщину в темном платье. Посреди холода она не боялась стоять с оголенными плечами и при этом не поежившись, когда налетел ветер. Впрочем, он даже и волосок не посмел пошевелить на голове ведьмы Ириты. Зато огонь затрепетал под руками, убегая от девушки, от чего она сильнее потянулась к теплу и поплатилась. Неожиданно для неё огонь убегавший, вдруг укусил ее за оттаявшие пальцы. Она резко отпрянула и упала в снег пятой точкой.

Женщина приблизилась, и свет оттенял ее черты и без того резкие словно высеченные камня, делая жесткими. А взгляд бездонная темнота, в котором играло злобное безумие.

-Я вижу кровавый след за тобой – ведьма оскалилась кровожадно.

Она выкинула худую бледную руку к Анайрэ, та завороженно смотрела в эти черные глаза, и с каким-то непонятным порывом схватила печать, отпрянув. Темные омуты проследовали за жестом и сощурился дикий взгляд. Ведьма вскинула голову и щелкнула пальцами.

У девушки закружилась голова, тошнило. Под руками оказался теплый камень, вместо мерзлой земли. Ветер не порывался добраться до ее тела. Раскрыв глаза, Анайрэ увидела, что больше не находится в лесу.

Зал освещался малой частью свечей, создавался полумрак, отчего в углах которых плясали искривленные тени, а может это были и не тени вовсе. Девушка медленно поднялась, продолжая сжимать печать.

-Грязная воровка. Как ты могла принести печать ко мне? Этот мерзкий знак.

Анайрэ посмотрела вперед и увидела, что женщина вальяжно восседала на красивом кресле, и уж она то была ярко освещена, но от этого лишь еще больше вызывала страх своим обликом. Воровка заметила, что женщина то и не безобразная, но порождала ужас, глубоко внутри, похожий на инстинкт.

-Неа – невнятно сказала девушка, не чувствуя рта – не тое.

Ирэта вскинула бровь и устало выдохнула.

-Дерзкая. Зачем ты пришла ко мне? Принесла кровь с собой, на грязных ногах. И знак Короля. Эту мерзкую вещь я презираю даже больше чем тебя.

-Я хочу, чтобы ты помогла мне – сказала Анайрэ уже более внятно.

-Ты увидела здесь дом милостыни?

-А я и не за милостыней. Я пришла заключить с тобой сделку.

Смех резанул по ушам, безумный, издевательский, мерзкий…

-Что может дать мне презренная воришка? Печать не нужна…

-Я знаю – вскинула бровь Анайрэ – Но к тебе приходят обычные крестьяне. И получают что хотели. Я не хуже.

Ведьма продолжала слушать, а затем поднялась и медленно подошла к девушке пристально вглядываясь в нее, стремясь заглянуть в самую душу. Анайрэ, когда рука ведьмы обдавая холодом потянулась к ее волосам, желая открыть то, что было скрыто за локоном белым, отступила на шаг закрывая правую часть головы рукой.

-Что может быть у воровки? У воровки, которая лишь чудом все еще дышит – коснулась улыбающихся губ тонким пальцем женщина – Не играй со мной. Скажи, что ты хочешь, и тогда я решу стану ли я вообще даже шевелиться.

Анайрэ кашлянула, немного расправила плечи под взглядом Иритэ желая быть более уверенной, и достала печать. Глаза женщины сверкнули, и ведьма отступила на шаг, но замерла, когда девушка так же и достала и кровавую ткань.

- Я хочу занять ее место – и девушка протянула ведьме кровь – Наведи иллюзию.

Лицо женщины словно озверело, она схватила ткань и тут же зарылась носом, а потом медленно облизала длинным языком темное пятно, уже становившийся ржавым. Глаза закатились. Девушка косилась на ведьму. Она многое слышала, но наяву это и правду холодит кровь

-Хорошая кровь…Но больше не теплая… - взгляд темным омутом устремился на Анайрэ – Ее теперь получить нельзя. Мертва.

-Я оставила знак – сказала девушка.

Ведьма вдруг выпрямилась и окинула взглядом Анайрэ. Щелкнула пальцами. Тени в зале задвигались быстрее, а в дверях показался демон. Девушка занервничала, не слишком ли много она рассказала

– Принеси тело мне.

Приказала демону ведьма и бросила кровавую ткань, монстр схватил и сверкнув на Анайрэ адовым пламенем выскочил прочь, оставив после себя тошнотворный душок.

-Еще говорил на меня – скривилась она.

Ведьма улыбнулась и прошла обратно к своему креслу и опустилась в него закинув ногу на ногу.

-Кто научил тебя этому? – спросила она.

-Разве это так важно знать? – вскинула бровь девушка.

-Вы – протянула Иритэ – Не так много вас осталось с тех времен… А ты хочешь быть умней своих родичей…

Наступила тишина. Женщина, смотрела словно сквозь одежду Анайрэ. Она казалось просматривала до самой глубины, добираясь до самых сокровенных мыслей и желаний. Девушка ухмыльнулась. Пускай. Ничего кроме жажды жить хорошо, с полными карманами денег там нет. Лишь жадность к богатству.

Появился демон, и бросил тело девушки на пол. Мертвой, примесь зловония немного стала меньше. Ведьма в миг оказалась возле тела. Она нюхала его, осматривала, а потом наконец подошла к Анайрэ.

-Иллюзии очень слабы и недолговечны – сказала Иритэ.

-Мне плевать – бросила воровка – хуже уже не может быть.

-Какая нечестивость… – засмеялась женщина – Мои условия я невозможно расторгнуть.

-Какие? – выдохнула девушка,

Она почувствовала, как нутро ее скручивает, схватилась за живот, и каменный пол приближался…

-А это ты узнаешь позже…

Кругом все закрутилось, ее словно выворачивало наоборот, руки выгибались и с треском ломались, принося адскую боль, когда вновь срастались. Лицо затем стало жечь будто раскаленным железом. И все это время в ушах звенел отвратительный смех демона, полный удовольствия. И когда боль утихала, Анайрэ всеми силами хотела бы хорошенько врезать этому ничтожеству. Плевать что он древний, плевать что один из тех упырей Адского войска, она смачно бы врезала ему.

Пришла в себя Анайрэ, или нет? Боль теперь была не такой сильной, смех прекратился и настала благословенная тишина. Хоть какое-то облегчение…

Изредка прорывался звук горящей свечи в сознание и словно на время вырывал ее из забытья. Лишь темнота..., и кто-то в ней зародился…

Глава 2. В логове ведьмы

Кажется, ничего не изменилось…По ощущениям она все та же, в том же ненавистном теле.

В комнате темно и пахло сыростью. Воображение девушки уже успело по этим двум обстоятельствам, нарисовать темную сырую темницу, в которой ее заперла мерзкая ведьма. Зачем? Может чтобы потом забрать душу воровки, внутренности, или сделать безмозглой рабой, которых так любят клепать себе сестры этой темной отшельницы.

Спустившись с то ли кресла, и ли чего-то такого, Анайрэ пожалела о том, что из ее проклятой полукровности ей достался лишь очень хороший слух и то на одно ухо, а не ночное зрение. Она совсем не знала куда двигаться, словно слепая, Анайрэ выставив руки аккуратно двинулась вперед, думая лишь о том, чтобы там не было, широкого открытого окна в которое она вывалится. По ногам стало тянуть прохладой, она присела и попыталась определить откуда именно потянула и увидела тонкую мерцающую желтую полоску впереди. Натыкаясь о непонятные вещи, смахивая их на пол, что-то падало с глухим звоном, а что-то оглушая, на всю комнату отскакивая от стен. Разбивались склянки, рассыпаясь по полу коварными осколками и девушка не один раз наступила на мелкие осколки, и к ее удивлению, это получилось очень больно. Но это было не всё, не все ещё несчастья... Воровка так же не одну шишку набила на своей несчастной голове, задевая висевшие предметы, отчего вынуждена одной рукой была закрывать свою голову, а другой прощупывать путь. Сколько ругательств вырвалось из ее рта, от которых даже гном покраснеет, аки невинная девица, пока она достигла кажется деревянной двери.

- Ууууу – радостно завопила воровка.

Пробираясь пальчиками по дереву, под которыми чувствовались знаки и руны, и смогла-таки нащупать ручку, которую со всех сил потянула на себя, но ничего не произошло.

-Да что за х… - она ударила злобно кулачком, раздалось бряцанье, и приоткрывшись – хорошая дверь.

Выглядывая из комнаты, воровка, обнявшая себя руками, потому как холод гулял по освещенному коридору беспрепятственно, увидела светлый коридор. Каждая из сторон была одинакова. Холодно, противный шепот, который девушка всеми силами старалась игнорировать с первых мгновений как очнулась, и бесконечное кажется расстояние, что справа, что слева.

-Нет бы записку оставить – пробубнила воровка.

Но какой толк от записки если она проснулась в полной тьме, в не своем нижнем белье, а оборванной сорочки. Кажется, ведьма еще и вещи ее своровала. Что за воровское отродье, возмутилась в сердцах Анайрэ. Она решила осмотреть место где очнулась и быстро пробежала к стене, насылая проклятья на холодные камни, и попыталась сорвать фонарь, приделанный к стене, но, когда этого не получилось, тогда она просто достала из него корявую свечу и быстро шмыгнула обратно. Прежде чем начать свое исследование, девушка по очереди словно цапля сжимала свои ноги в ладонях, согревая ледяные конечности, вытаскивая кусочки стекла из быстро переставших кровоточить ступнях. При этом продолжая ругаться на все и вся, применяя все те слова, что смогла впитать за детство среди отбросов всего королевства.

Когда наконец ноги стали теплее болотной лягушки, Анайрэ принялась последовательно осматривать место, в котором очнулась. Но к ее удивлению вместо крови в склянках, голов, глаз, органов в баночках, возможно даже и зародышей, увидела чистый кабинет с книгами и разного рода закрытыми аккуратно расставленными скляночки в темных флаконах. Какого-то рода камни и кристаллы так же были опрятны и аккуратно разложены в ящиках, в которые воровка естественно осмотрела. Но больше всего ее поразила и заинтересовало то место где она и очнулась. Два узких стола, то-то ей показалось очень жестко и все ее кости, и члены были затекшими и деревянными, с ремнями, но то что было над обоими этими столами заставило присвистнуть девушку. Широкая люстра, была усеяна множеством драгоценных камней, по ровной линии сходившиеся к середине, которая нависала вниз остриём, а в центре издавая вибрацию, висел Азарев Луч, демонская штучка.

Любопытство, было основной и самой главной чертой полукровки, и, наверное, так же и была основной причиной множества проблем, толкнуло ее коснуться столь мощного артефакта. Чем ближе пальчик ее был к темной силе, тем сильнее стали касаться ее волны, а когда оставались считанные сантиметры, волны стали обхватывать ее руку и продвигаться с легким током к груди. Никогда прежде она не была так близка к запрещенной силе и не чувствовала подобного, что волосы начали становиться дыбом. А затем всплеск волны, полупрозрачной пройдённой сквозь все тело задуло свечу. Воровка осталась вновь в полной темноте, даже не осознавая, как близка она была к своей резкой кончине.

-Да ёжина жопа! – крикнула она.

И вновь пошла за свечой. И обходя к уже демонскую игрушку продолжила исследовать дальше, но уже, с противоположной от той что начала стороны. Широкий и богатый видимо на интересные внутренности стол завладел всем вниманием воровки. Инстинкт заиграл в ней с силой, и она, сверкая жадными глазами стала осматривать шкатулки и ящики.

-Воровская сущность в тебе, очевидно, с рождения. Как у всех твоих родичей. Вас следует истребить. Крысы лишь портят, но не приносят пользы.

Девушка замерла и медленно обернулась.

- Я искала что-либо из одежды – спросила она – И ответы…

-Хм… Следуй за мной – проговорила величественно Ирэта.

-Но я… - попыталась что-либо возразить воровка.

Она упрямо сжала губы, а затем выглянула в коридор, провожая женщину взглядом. Что за ханжа такая! Топнула в сердцах она ногой и смачно плюнула на пол.

-Конечно. Жди – ухмыльнулась девушка.

Но ее упрямство потухло следом за свечами, гасшими постепенно, оставляя ее в темноте. Ведьма вынуждала воровку следовать за ней, желает та этого или нет, но еще более очевидно она желала сделать присутствие в своем логове полукровки как можно невыносимее. Оставаться в темноте и холоде воровке очень претило и тогда она злобно фыркнув побежала по холодному полу, который был до безобразия ледяным, и она обжигалась при каждом шаге.

-Чертова…Чертова – шипела Анайрэ.

Она злобно закусила губы и уже не могла обращать внимание на то что окружает ее. Наконец, когда казалось каждый шаг издавал звук стекла о камень, Анайрэ оказалась в том самом зале где началось их сотрудничество. Ведьма ухмыляясь сидела на своем троне в темном платье.

-Я выполнила твою просьбу с особыми улучшениями, а потому мои условия будут… – женщина грозно вскинула бровь.

Анайрэ все еще замерзала и растирала свое тело руками и собственно и не слушала слова ведьмы.

-Ты меня слышишь? – разнеслась гневно женщина.

Наконец легкое покалывание разбежалось по ногам, она вновь начала чувствоватьих и разнежившись с готовностью принимала то, что говорила ведьма.

-Да-да. Но я пока не чувствую изменений – заявила воровка и чихнула, утерев нос.

Женщина скривила губы и указала вправо на большое зеркало. Анайрэ подошла, сгорая от любопытства, обманула ее ведьма или нет. Белая сорочка не сливалась с цветом кожи, как получилось бы прежде. Девушка ахнула. Кожа имела красивый цвет с легкой бронзою и без единой метки безобразия, темные волосы волной ниспадали на плечи, словно шелк. Но самое главное, когда девушка дрожащей от волнения рукой откинула прядь, увидела ровные немного оттопыренные уши. Ее главный уродливый шрам остался в прошлом, Анайрэ улыбаясь трогала мочки и радовалась красоте словно ребенок. Одинаковые глаза цвета зелени молодой в густом бору, искрились от счастья. Она крутилась и восхищенно угукала, пока не заметила злобную тень, появившуюся на миг позади. Она замерла и обернулась.

-Ты боишься демонов? – спросила с издевкой Ведьма.

-Так они и не красавцы – бросила нервно воровка – я ценитель прекрасного, а на страх и уродство не желаю глядеть.

Ведьма сощурилась и бросила к ногам девушка какой-то сверток, Анайрэ наклонилась и подняла. Круглый шарик темного цвета катался по розовой ладони. Воровка подняла его на уровень глаз, пытаясь разглядеть на свету, что плавало там, в глубине, поблескивая.

-Что это? – спросила она.

- Как ты невыносимо любопытна…Это, часть твоей сделки – заметила ведьма раздраженно – Большего тебе знать нео...

-И что мне делать?

-Просто жди и не вздумай потерять! Когда придет время я сообщу тебе что делать.

Ведьма замолчала и готова была уже отбивать атаки сомнений и непринятия, как это часто бывает, что жалкие людишки пугаются. Она имела всегда один козырь, но самый сильный. Получив власть над телом или душой, помыслами и судьбы, она могла с легкостью не только вернуть все назад, но сделать в разы хуже. И тогда-то все сомнения прекращались и больше никаких трудностей в достижении целей и соглашения не имело места быть. Ведьма набрала полную грудь воздуха, чтобы сделать глубокий, нагоняющий страха голос, как даже закашлялась, услышав слова воровки.

-Ладно - заявила девушка и вновь вернулась к зеркалу продолжая любоваться собой.

-Ты согласна…Вот так?

Анайрэ крутанулась на месте и засмеялась на весь холл, от чего кажется непривычные стены были к такому звуку не готовы даже и не знали, как отражать его.

-А что мне упираться? Что терять? Все честно.

Ведьма даже удивленно икнула на слова о честности. Было что-то смешное между двумя, которые по природе своей были не честны, но сейчас это было произнесено вслух.

-А что терять нечего? Жизнь, например, …

-Я не собираюсь жить до ста лет. Вообще планирую умереть в самом расцвете своей красоты – и Анайрэ кокетливо откинула волосы назад.

-Хм…Что ж я рада, что мне не пришлось давить на тебя – ответила задумчиво ведьма – на этом мы расстаёмся. Все вещи ты найдешь в том сундуке. Одевайся же.

Ведьма стала раздражаться тем, что воровка продолжала крутиться у зеркала. Если договор закреплен между ними, а кровь воровки пополнила ее коллекцию, то пора и расстаться, начинало расти раздражение на эту девицу, да и руки ее были слишком уж липкими. Но еще больше она стала фырчать, когда та стала очень тщательно проверять свои вещи.

-Ты думала я могу что-то взять? – с презрением бросила ведьма.

-Я бы взяла – пожала плечами девушка.

Она не скидывая сорочку, вновь посмотрела на свое тело, и наконец одела свои понешеные одежды с недовольством. Перекинула сумку через плечо, осмотрела свой дырявый плащ и с наглостью заявила.

-Раз уж мы так стали близки, может найдется у тебя новый плащ. Уж очень холодно.

Ведьма засмеялась, щелкнув пальцами, она выдворила девицу прочь из своей обители, и передернув плечами задумалась.

-Аааа!

Кричала девушка, сидевшая посреди сугроба зажмурив глаза. Голова кружилась, тошнота подкатила к горлу, а ноги стали ватными. Но холодный воздух быстро привел в себя девушку. Надвигалась буря, которая порывами бросала хлопья снега в лицо, и непогода только усиливалась.

-И куда чертова ведьма выбросила меня? – спросила у себя девушка.

Она поднялась и отряхнувшись, закрываясь руками пошла, чувствуя, как безжалостен становится ветер. Вглядываясь в белую стену, воровка высмотрела и забрела под утес, где нашла пристанище от бушующей стихии. Она пыталась согреть руки, хлопала все тело, но было это бесполезно без костра эту бурю не пережить.

Разведя огонь, с помощью бумаг, из сумки, она не без интереса осматривала рисунки и записи сделаные красивым почерком. Странные сооружения, жуткие создания, какая-то карта – это то что смогла понять воровка. Заметки ей невозможно было понять, воровка не умела читать.. А так просмотрев некоторые изображения, она без жалости кинула их в огонь. Но сожгла она не все, некоторые страницы вернулись обратно в сумку, что-то знакомое Анайрэ видела в них, но не помнила точно. Благо ветер принес много веток, сухого мха, отчего ей получилось развести хороший костер. Расположившись рядом, она наконец почувствовала спокойствие и тепло.

Усмешка заиграла на губах воровки. Вглядываясь в языки пламени, в воображении будущая жизнь девушки рисовалось в новом ярком образе. Достав из сумки знак, она представила, как войдет в ворота Векогорода, с какой важностью станет чеканить шаг медленно проходя мимо всех тех кто прогнал бы ее на мороз даже не задумываясь, а сейчас они будут здороваться с нею и искать дружбы. Что сделает она первое время? О, она ткнет всем и каждому, что она не просто какая-то, а гражданка Великого города и все, чернь, должны расступаться перед ней. Анайрэ всегда знала, что если б не внешность, то смогла бы покорить Великий город, развести вся ту чванливую толстую знать.

Выглянув из укрытия, сугроба который стал стеной между безжалостным ветром и воровкой. Пурга не собиралась утихать. Подкинув толстую корягу в огонь, девушка позволила дремоте победить ее, взять в свои мягкие заботливые объятья. Укрывшись сильней в плащ, девушка продолжала грезить, рисуя сладкие мечты, но совсем, не задумываясь о том, что именинно ей предстоит сделать для оплаты ведьмы. Это ее вообще не волновало. Главное, что скоро она будет настоящей звездой, важно ступая по брусчатке.

Вой пурги к утру прекратился, снег теперь тихо оседал на землю. Птицы воспевали новый день, живность покидали свои укрытия. Солнце скромно, неторопливо подбирается к девушке. Угли все еще тлели, прошло лишь немного времени с того момента как она задремала и она все еще были красными и давали тепло. Уют и благодать нарушил резкий звук выстрела, оглушивший всю округу. Девушка так и подпрыгнула. Ничего не понимая, она залезла ногой в угли и не замечала что сапог тлеет, пока не почувствовала сильное тепло. Да же обжигающее тепло!

-Ох, етить! - выскочила она и засунула ногу в сугроб.

Два сиротливых пальца выглядывали в большую дырку. Дешёвый, изношенный материал быстро схватился углями, если б девушка не быстро среагировала, то могла бы хорошенько припечь свои ножки, а то и остаться и совсем без сапога. Второе конечно намного хуже. Без сапога и посреди неизвестной заснеженности. Такое себе.

-Ах ты ж глазопялка! – сказала она двум вольным злобно.

Позади раздался злобный лай. Анайрэ посмотрела на верх через плечо. На скале под которой укрывалась девушка, стоял огромный и лохматый пес. Девушка оскалилась на животное, чувствуя как сжимается все тело готовое к борьбе.

-Убирайся мерзкое отродье! – прохрипела она.

Пес исчез со скалы. Девушка немедля, позабыв обо всем, побежала к костру. Перекинув через плечо сумку, она схватила все еще тлеющую ветку и выскочила из укрытия. Ожидая нападения осмотрелась. Пес, стремительно бежал. За ней, решила Анайрэ, по-другому просто быть не может, и когда тот подбежал достаточно близко, швырнула в него дымящийся веткой. И побежала прочь, не помня под собой ног.

- Убирайся к черту, сукин сын!

Оглядываясь назад она увидела удивленное лицо мужчины, что был с охапкой хвороста. Она хотела заливисто засмеяться, как всегда это делала. Очередная сволочь желавшая поиздеваться над полукровкой осталась ни с чем. Как пред глазами Анайрэ вспыхнули звезды и все потемнело.

***

Теплый свет лился от свечи, стоявшей в темной комнате. Маленькая девочка с одним необычно острым ухом, сидела на жесткой и большой кровати в ожидании, когда же вернется мать. Ждет уже давно, и тревога сжимает маленькое сердечко стальными оковами. Иногда ей не хватает воздуха от волнения и тогда она начинает хныкать, но быстро замолкает прислушиваясь. Может быть среди тишины раздадутся те самые шаги. Легкие, ровные и родные. Но по-прежнему пугающая тишина.

Светлые, почти снежного цвета, глазки, вновь смотрели в трепетавший огонь, Совсем скоро свеча догорит, и что тогда? Трепет и неровные, пугающие тени заплясали по неровным стенам сырой тюрьмы. Уже засыпая девочка услышала, как открылась дверь, когда ее свеча потухла, вошел высокий светловолосый молодой мужчина. Девочка встрепенулась надеждой узнав его, страх вместе с тенями отступил доверие заиграло в глазах. Мужчина имел странный вид. Девочка услышала бег наверху и звуки схватки. Вошедший быстро подошёл к кровати, взял ребенка на руки, и она оплела тонкими руками его шею.

Они стремительно проходили темные коридоры, погоня приближалась. Мужчина торопился, оглядываясь он достал оружие, а потому смог отразить атаку, ожидавшего врага рыцаря, но потому как он было ошеломлён, стало ясно что думал увидеть такого врага. Взгляд рыцаря с мужчины попал на девочку.

-Поди прочь! – властно сказал он рыцарю.

-Сэр, вы предаете его вели…

Но не успел договорить верный воин, как пал от руки своего же господина, который не сомневаясь переступил через умирающего. А девочка, зажмурившись, чтобы не смотреть на тело, что спустилось по холодной стене. Наконец мужчина уткнулся в тупик и принялся торопливо искать рычаг, а затем отодвинул одну из тайных дверей замка и выскочил под проливной дождь. Поднялась теперь вся стража замка на поиски. Скользя он бежал вниз к реке. Там возле моста ждала женщина с фонарем укрытая тяжелой тканью от дождя с головы до ног. Она поспешила навстречу к мужчине протягивая руки.

-О Великие боги! Сэр, вы ранены! – вскрикнула она, когда приняла напуганного ребенка.

Белая рубашка справой стороны была пропитана алым цветом. Он не придав значение словам посмотрел назад.

-Ты все помнишь? – спросил он задыхаясь.

-О. да, да!

-Хорошо. – сказал он решительно.

-О, сэр… - плаксиво сказала женщина.

От того как она это произнесла, девочка которая прежде кажется просто была в шоке, захныкала, почуяв настоящую опасность.

-Держи ее - голос мужчины задрожал.

-О, сэр, может не надо – простонала напугано женщина.

-Прости…

Прошептал мужчина, проведя рукою по светлому лицу девочки, смотревшей на него широко распахнутыми глазами. Лезвие блеснуло в свету, женщина зажала распахнутый детский рот заглушая крик.

Глава 3. Тело новое, а повадки старые

-Аааа! –закричала Анайрэ хватаясь за правую часть лица.

Пот полностью пропитал ее одежду, девушка дрожала и открыв глаза увидела, что потолок ходит ходуном. Может это все ее это сон, может она бредит. Острый слух уловил бубнение похабной песни гномов о деревенских девках, и расслабленное фырканье лошади и ласковый размеренный скрип снега под копытами. В закрытой повозке в которой пахло сеном, видимо была просто грузовой, девушка увидела из-за полосок ткани, болтающиеся впереди и просвечивая на солнце, закутанную фигуру.

-Слышь, куда ты везешь меня, луд? – рявкнула она, выглядывая из повозки.

Возчик прервал свою песню и вздрогнул, потянув ненароком вожжи и замедлив лошадей. Она коснулась из соображения что ей грозит опасность скрытого тайника среди одежд в поисках ножа, безопасно чувствовать под рукой оружие. Облапав всю себя, ругаясь, воровка выскочила из повозки, прямо на ходу в тот момент, как раз, когда лошадь ускорила шаг, отчего грохнулась в сугроб едва ли не по пояс. Повозка была остановлена. Анайрэ выскочила из снега, и вся ощерилась. Не успела она упасть где-то в лесу, как эти изуверы уже нашли ее и готовы засадить в свои темницы. Убежать она всегда может, мало кто из местных мужланов решит поспешить за нею.

-О, боги всевышние – причитал пожилой старец – что же это вы такая бойкая. И на язык то, и на ноги…

Он резко остановил лошадь, которая оказалась более покладистей, и лишь трясли головами и раздували дымку из ноздрей. Старик, сидевший в широкой теплой шубе, вылез из нее и оказался в довольно небогатой одежонке, но целой и опрятной.

-Ну ты, старый луд, куда вез меня? – кричала она злобно, высматривая других – Обокрал… Верни мне вещи по-хорошему! Ах вы…, да я тебя впрягу вместо лошадёнки твоей то…

Она хорошо знала, что лучшее средство — это выглядеть как можно ужасней, опасней, как бешеный хорек, который может хорошенько покусать, заразить бешенством, прежде чем все-таки зажарят на костре. И который после даже создаст немало проблем тому, кого покусал.

-Тише, тише милость… - уговаривал удивленный старик глаза, которого, стали что у лошадки его – эка вы приложились то хорошо, головой то…

-Что? Милость? – встрепенулась Анайрэ.

Она оглядела себя, коснулась лица опасливо проведя по уху, и тут же почувствовала радость. И теперь вместо злобного оскала, появилась гримаса веселья.

-Милость! А ведь милость! – засмеялась она.

Лицо старика так же расплылось в улыбке, но туту же угасло, увидев, что девушка вновь стала резко серьезной.

- Но и куда же ты нашу милость вез?

-Местный охотник нашел вас в лесу. Смешно сказать, но он сначала принял вас за этих лесных грязнуль. В непонятных одеждах лохмотьях каких-то, убегает страшно сквернословя, а затем поближе подошел так и понял, что ошибся.

-А может я местная? С чего взял что милость я? – спросила Анайрэ скрестив руки на груди.

-А с нашивки то на сумки. Охотник тоже думал местная, но как сумку то увидел, так и едва не упал. Чагой то вас к нам занесло? В такую-то глушь. Али напал кто? – напугано проговорил старик – так вы воротитесь обратно то, в повозку. Ветром вас то застудит. Солнце хоть и греет, да вот ветер уж очень хитер. Я вот однажды так застудился, что едва не отдал богам душеньку свою…

-В город везешь? – прервала строго Анайрэ.

Она, более не чувствуя угрозы, подошла к повозке.

-Да куда там. Моя лошадка не смогнет, такой путь то пройти. Мы уже не одну версту прошли. – хрипло хохотнул старик – В деревню вас. А там уж ночь переждете, и в город свезут если надно

-Векогород? – спросила воришка, залезая в повозку.

Она расположилась спереди. не желая больше болтаться в затхлой деревяшке, ей хотелось дышать свежим воздухом. Кажется, у нее даже немного кружилась голова. Старик едва влез и увидев, что девушка расположилась рядом, стал противиться.

-Что вы милость сели то. Вам лучше вовнутрь – залепетал старик.

Но Анайрэ лишь махнула на него рукой прислушиваясь к чувствам. Голова с задней части отдавала, на каждый камень и неровность, когда телега подскакивала, неприятной болью, заставляя морщиться. Временами ей казалось жарко, но вдруг начинали стучать зубы. Она опустила глаза и увидела, что ботинки на ней то другие. Теплые и большие сапоги, но поношенные, одним словом деревенские, девушка посмотрела на старца. Его короткие ноги укутаны теплой шкурой.

Анайрэ хотела было сказать спасибо, но потом поняла, это он сделал только потому что она была с знаком благородства. Милость по их. И благодарность застряла в горле. Потому она отвернулась от заискивающей улыбки возчика, злобно сжала губы. Таким нет цены. Готовы любую вещь снять с себя, сапоги лизать, только чтоб милость пару золотых пожаловал, да и думают, что запомнились то милости. Да и могут надеяться, что ежели получится еще и благость совершат ради их деревенских душонок. Знай кто она есть, оставил бы умирать в сугробе, и он и охотник тот. Помнила она гостеприимство деревенских мужиков, когда она еще обычной девочкой спасалась от такой же стужи. Они и не думали, что она лишь ребенок тогда была. Напуганный, голодный и замерзший.

Взгляд зеленых глаз лениво скользил по пейзажам, однообразным, скучным и серым. Какое-то время она могла уловить знакомые названия на столбах, но чем больше сгущались сумерки, тем неизвестной ей становилось окружение. Леса редели и мельчали, дома выглядели все ровней и ровней. Это все указывало на то что они приближаются к Вилному Краю. Богатый край, в котором находится сердце королевства Дадрен. Великое государство соединенных народов живущих в счастье и процветании, если верить словам Еписиония - главного жреца. Ее так далеко занесло… И так близко к Векогороду.

Солнце клонилось к закату, лошадь лениво перебирала ногами, желавшая уже в стойло и насладиться своей заслуженной порцией сена. Дорого стала ровней и они перестали трястись словно хворост в санях. Навстречу шел человек, зажигающий факелы, одетый в большую шубу и только длинный нос торчал, отражая свет огня. Старик кивнул встречному как давнему знакомому.

С Анайрэ он пытался несколько раз заговорить, очевидно купившись на милую и добрую внешность, но всякий раз прерывала его грубым и нетерпеливым жестом. Тогда да тот хмыкнул и почесал свою голову немного сдвинув набекрень шапку. Она хотела бы узнать, что же стало с ее ножом, но ей было неприятно даже слово говорить. Перебравшись в повозку, она нашла свою сумку, и принялась осматривать. Все листы, какие-то чехлы были не тронуты, даже тот самый шарик, лежал в одном из них, но ножа к ее не удивлению, не нашлось. Скрипнув зубами, она посмотрела на старика, которого временами выгоняли из тьмы деревенские факелы.

-Суки – выругалась девушка вполголоса и громче сказала, как бы, не обращаясь не точно к нему, но так чтобы он понял ее и услышал – я всегда знала, что вы не способны от чистого сердца помочь. Нож…ницы и прочие вещи ловко уводят и думают, что это пройдёт им с рук. Ах. Но теперь же…

-Что вы милость – плаксиво начал старик – дак и трогать то вас не стал бы и пальцем. Охотник закинул вас, и дал мне серебряников всего то несколько и снял с меня то сапоги теплые. Сказал шоб вез тебя до деревни. Ваша милость да не могу я вас обманывать.

- Да что ж ты мне, облуд, сопли свои развозишь – рявкнула Анайрэ.

-Ваша милость, да как же вы…Ваша милость – лепетал старик.

-Ой, заткнись – сказала девушка и откинулась.

С каждым словом она чувствовала себя все хуже и хуже, теперь вся голова превратилась в горячую головешку, объятую пламенем. Схватив сумку, она откинулась, пытаясь не слушать все больше кипевшую кругом существование. Голосов все больше, а потом и вовсе раздалась забористая жизнь деревни. Крики, споры, смех, лай собак, мяуканье кошек и шипение. Хлопали двери, и окна, звуки воды и где-то кто-то колол дрова. К ужасу девушки она не могла контролировать слух, в таком состоянии. Воровка скрестила руки и злобно нахмурилась. Ей хотелось бы хорошенько дать по той самой шапке старика, но такая слабость, что лень и веки поднять, не то что уж что-то там. Наконец повозка остановилась.

Таверна «Светлый лик» выглядела богато. Множество фигур бодро входили и уже менее бодро покидали сие владение., Некоторых приходилось выносить. Но посидев немного на морозе, джентльмены, надышавшись, уходили, не упав в гр…снег лицом. Старик слез с воз, и девушка случайно увидела, что он в летних лаптях и поморщилась отвернувшись. При таком виде ей, на которую как раз сейчас налетела волна холода, едва ли не физически стало еще холодней. Она, вздохнув, перекинула сумку через плечо ничего не сказав, поплыла, не чувствуя своего тела в таверну. В нос ударил перегар, запах пряных напитков, на уши обрушился задорный веселый мир. Несколько глаз посмотрели на нее удивленно, даже некоторое перешептывание прошлось по залу. Она шла прямиком к хозяину, но была настолько напряжена, ожидая что вот кто-то из этих людей сейчас поднимется и кинется на нее желая выгнать, что на время недомогание отступило. Да и не рискнула бы она никогда в своей старой жизни переступить порог подобного заведения в подобной деревне. Даже больше. В своей старой жизни, она и подойти не смогла бы без проблем к такой таверне.

В прошлой жизни… Она коснулась как бы невзначай уха, словно убирая прядь волос и улыбнулась. Но вяло.

-Хочу комнату до утра – сказала она и нахмурилась чувствуя, что все кругом плывет.

Хозяин улыбаясь повернулся, как только услышал голос, но озадачился тем какой яркий румянец играл у девушки на щеках и как туманны были ее глаза.

-О, не ожидал увидеть милость, послушницу, вновь – засмеялся он – так ваша комната свободна еще никто не селился… Вы очень плохо выглядите...

Анайрэ растерянно посмотрела на добрую реакцию, но затем резко ухмыльнулась и пред ним словно показался высокий гном под личиной невинности, из милого рта которой полилось дерзкое слово.

-А ты грязное животное, что так решил говорить то – прохрипел она заплетающимся языком – я тебе не эти фуфыриные дурынды. Я тебе руку откушу рискнёшь мне палец положить…

Лепетав еще что-то она вдруг пошатнулась и хозяин, перекинувшись через стол схватил ее не позволив рухнуть на пол.

-Индис! Скорее помоги мне! – крикнул он.

Девушка в его руках вдруг засмеялась, а потом взглянула своим мутным полными бедовости глазами и как-то злобно оскалилась.

-Да я душу продала, что бы быть здесь – и ударила себя в грудь

-Она бредит. Скорее отнесем ее в комнату – сказал хозяин

Он взял девушку с одной стороны, а лесная стройная эльфийка с другой и вместе они поднимались по лестнице, под удивленные взгляды некоторых посетителей. Не часто, подумали некоторые встретишь юную послушницу, что сквернословит, нализавшись так что идти не в состоянии. Девушка продолжала бредить, кричать о проклятье, о длинном всё слышащем ухе о том, что все сгорит и при этом как она рада что мир катится в ад, а затем вновь материлась и смеялась. Наконец она вошли в комнату и положили девушку на широкую кровать. Анайрэ забила дрожь, она замолчала и лишь тяжелой дыхание раздавалось среди подушек.

-Я присмотрю за ней – сказала эльфийка – что с нею случилось? Когда она уходила от нас, то выглядела иначе. На нее что напали?

Хозяин стоял, задумавшись и тень легла на его лицо.

-Я пошлю за доктором, и отправлю посыльного... Не хватало что бы она умерла здесь…Позже зайду, если что-то случится… То сообщи мне. Черт возьми.

Лесная эльфийка осталась сидеть рядом с девушкой, протирая ее лицо, которое вновь покрывалось испариной. Она чувствовала, что-то изменилось в послушнице Броун, это вроде была она, но от нее что-то исходило холодное. Послушница ушла от них неделю назад, и напрочь отказалась взять экипаж, а решила добраться пешком до Векогорода. Индис которая в года своей юности часто увлекалась магией, еще в те времена, когда магия не была запрещенной в королевстве, когда магия была не только сива, т.е. чистая, но и терас – самая тёмная, самая гнусная. И вот от Броун кажется чувствовала именно эта, темная, грязная, которую лесные эльфи терпеть не могли.

-Что же с тобой случилось дитя? -спросила эльф, проводя рукой по лицу девушки.

И в тот момент как ладонь без ткани коснулась лица эльфийка краем глаза, увидела тень. Дрожащая. Темная. Та которой не может быть. Но которая когда-то была в мире… Индис замерла. Тень не двигалась, просто была рядом., нельзя открыто смотреть на темноту. Вспомнила древнее напутствие или даже правило времен Схватки. Бронзовое тело покрылось липким потом, даже не задумываясь, она почувствовала, как ужас, старый страх проснулся в ней.

Дверь со стуком раскрылась, вошел шустрый низкий человек с очками на красном носе. На его плечах был теплый сюртук, хорошо сидевший на полноватой фигуре, припорошенный снегом. Он ворвался и осмотрев своим цепким взглядом тёмно-коричневых глаз комнату, тут же направился к больной. Резко схватил ее за руку, молчал сжимая губы. Позади него остановился беспокоенный хозяин, который жестом показал эльфийки отойти и не мешать.

Индис поднялась и медленным взором осмотрела комнату, боясь увидеть тени и вздрагивала даже от пляшущих, в свете свечей, теней объектов.

-У нее лихорадка. – констатировал лекарь – Я дам ей лекарство, а также оставлю инструкции как согнать жар, если он вновь вернется.

- С ней все будет хорошо? – спросил хозяин.

-Есть риск ухудшения и осложнения, но девушка крепкая – деловито ответил мужчина - я больше ставлю что не так просто ее сморить какой-то непогодой.

-Я отослал посыльного, со всех ног – сказал хозяин эльфийке – Останешься с нею на ночь. Что с тобой? Ты словно призрак увидела?

Но эльфийка завороженно смотрела на то как лекарь проводит манипуляции, доставая мази и снадобья из своего чудо чемоданчика. Неприятное чувство осело в груди.

Рассвет был уже через несколько часов, и Индис все это время бодрствовала. Она боялась темноты, которая была рядом с девушкой и знала, что-то неладное случилось с нею. Все потеряли послушницу Броун, ее охрана с которой она вдруг резко покинула таверну,не пришли вместе с нею.

Эльфийка смотрела в окно, ожидая, когда уже первые лучи солнца начнут рассеивать, тени комнаты. Свечи догорали, но Индис не думала о том, чтобы поменять, она замерла в ожидании света.

Услышав тяжелой дыхание, эльфика перевела взгляд на девушку и увидела, что та смотрит, повернув к ней голову, но не на Индис, а мимо. Анайрэ прошептала засохшими губами

-Я не убивала

Смотреть было нельзя. Она знала, что, посмотрев прямо на фигуру, посмотрев во взгляд на другой стороне, тем самым откроет путь к своей душе

-Я не убивала! Я не убивала! Уходи! – громко сказала она.

Резкий холод ударил девушку, трепет свечей едва полностью не затушил, но огонь выстояли перед злостью и ненавистью призрака.

-Что б тебя – выдохнула девушка – только проклятья мне не хватало. Чертова ведьма наложила на меня проклятье…

Анайрэ будто не замечала эльфийку которая смотрела во все глаза на девушку, и у которой уже волосы начали шевелиться от всех происшествий.

А воровка еще раз осмотревшись откинулась на подушки и быстро захрапела. Сон ее был крепок и никаких следов болезни и не осталось на чистом и лице, когда первый золотистый луч коснулся мягких черт, еще не помеченых горем и жестокостью жизни.

В окно донеслось какое-то возмущение, оживление. А потом на пороге пред эльфийкой появился юноша с смеющимися глазами и принесший с собою свежесть утра.

Глава 4. Двор, ново-старое знакомство и Барс

Первое, что пришло в голову Анайрэ когда очнулась ото сна это – «Как я устала открывать глаза и находиться черт знает где?»

Ее взгляд скользил по предметам и мебели. Светлая комната, просторное окно пропускает чудесные лучи, в которых лениво кружились пылинки. Воровка протянула руку покушаясь поймать одну из этих обитателей, но они ловко уходили от ее тонких пальчиков. Просторная комната имела высокие шкафы, с видом на окно столик и два удобных кресла. Вдоль стены, что напротив кровати, располагался камин, а над ним полки с книгами. Внутри разлилось тепло при виде как она называла рукопись, ящичков с великими знаниями. Она не отрицала этой подсознательной тяги воровки к ним, но что оставались недоступны. Когда девушки попадались книги, а это случалось очень редко, она могла полистать страницы представляя, по-детски, что читает. Откуда эта тяга к ящичкам со знаниями, она не понимала, потому как вся ее жизнь, уж точно не имела места для учения.

Легкая улыбка играла на ее губах, а в душе был полный мир. Анайрэ некоторое время глушила свой слух, не желая нарушения своего благостного состояния. Никогда прежде, наверное, с самого рождения девушка не просыпалась с такою пустотой, абсолютным спокойствием мысли. Анайрэ не пыталась решить едва, открыв глаза, что делать сегодня, чтобы найти краюшку хлеба и вино, ее тело не напрягалось, прислушиваясь к шумам пытаясь выискать что-то опасное для себя или приближающихся неприятностей, не готовилась бежать прочь в неизвестность. Вместо всего этого, она просто водила чистой рукою пред своим лицом, разгоняя пылинки и любуясь тем как искрятся они в солнечном свете. Это по крайней мере намного уютней. Если брать холодные подвалы ведьмы, шатающейся повозки того чудика, комнату таверны воровка не помнила, вот эта кровать было тем самым местом где Анайрэ хотела бы проснуться, став она наконец милостью и имея знак горожанина.

Откинувшись на подушки, девушка зевнула, потянулась и наконец позволила этому миру шуметь. И вот ей предстал шум, словно картина отразивший мир. Всевозможные голоса с самыми разными акцентами и разными окрасами. То резкие и грубые, то мягкие и ленивые. Они спешили то туда, то сюда. Некоторые женские голоса беспокойно переговаривались о некой послушнице приемной дочери короля. За окном, рассуждали о том, как бы создать еще одно место для фермы, вывести нужным руслом реку. Внизу два тихих девичьих голоса шептали грязные секреты и сплетни. Но один звонки голос, особо притягивал к себе и за которым воровка следила, едва уловила среди общего хаоса. Он был словно везде и во дворе, и в садах. Вот он влезает в разговор двух конюхах, и деловито заявляет, как кормить жеребцов. Вот этот голос уже в саду, и рассказывает со знанием дела о морозостойкой клубнике, плодоносящей даже под сугробами. Наконец он вошел в замок, но продолжал раздавать советы. Как нужно сметать пыль, и как мести чтобы столбы не поднимались вновь. Как нужно подготавливать стол к готовящемуся ужину. Затем на кухне, которая была прямо под комнатой, он стал доказывать, как готовить и сколько томить птицу. И к радости Анайрэ, он кажется-таки получил достойный отпор. Воровка надеялась и представляла что –Ай» и тишине, предвещал удар, и возможно увесистой поварешкой. О, она бы точно дала ему хорошенько по его длинному языку. Как можно быть таким любопытным? Там, где Анайрэ провела большую часть своей жизни, если ты лезешь в чужие дела, то тебе это желание быстро отбивают.

-Как там наша сонливая мадам?

Пока Анайрэ задумалась о названии любопытства он, к удивлению ее, оказался совсем рядом

-Думаю еще отдыхает – последовал спокойный и вкрадчивый ответ.

-Пора бы проснуться. Она пропускает все веселье – продолжает упрямиться.

-Но ваша светлость, покой самый важный…

Анайрэ спряталась под одеяло, когда дверь распахнулась.

-Хватит, дорогой лекарь – прервал вошедший – ты посмотри она еще и прячется – Гирми, я знаю, что ты притворяешься. Лекарь сообщил, что ты отлично себя чувствуешь.

-Нет, ваша милость, я не говорил такого – сказал учтивый мужчина в халате лекаря с нашитой эмблемой рода Альваро.

Элмен Альваро, второй наследник королевства по кровной линии, красивый и любопытный юноша, который имел слишком добродушный характер, чтобы быть настоящим королем, но это его не сильно и заботило. Его черты прямые и резкие, светлые почти снежные глаза в которых всегда плескалось любопытство. Серебристые волосы юноши были заплетены в высокий хвост переходящий в косичку. Он не любил политику, не любил конфликты и войны, хотя отлично владел оружием и был гибок и силен, и не любил интриги. Он любил исследовать, знал науки пускай поверхностно, но которые делали его кругозор шире чем многих его ровесников, в том числе и родных старшего и младшего брата, а также и сводных братьев, и первого наследника по материнской линии Мишо Эр Альваро. Юный Элмен был любимцем замка и отца, видевшем в сыне будущего посла и дипломатом

-Барс! – крикнул юноша – иди скорее сюда, леший, буди нашу гостью.

В двери вошел высокий и лохматый пес, глаза кое закрыты длинной серебристой копной длинной шерсти. Барс передвигался медленно и тяжело, а его большой хвост создавал такой ветер, что листы со стола, разлетались в стороны

-Вот он наш мальчик – засюсюкал Элмен наклоняясь к псу.

Он принялся гладить это большое существо, и Анайрэ сжалась под одеялом и во все глаза смотрела как оно начало, обнюхивая, двигаться к ней. Пес коснулся носом одеяла, под которым сжалась девушка все больше отодвигающаяся к изголовью. Но Барс был не промах, и он, кряхтя, начал забираться на кровать. И тут уж нервы воровки не выдержали, и она истерично завизжала.

-Убирайся, отродье! Иначе я вспорю тебе брюхо!

В комнате повисла мертвая тишина. Лекарь в полном молчании икнул, а его спокойствие исказилось гримасой непонимания, и лишь на миг округлившиеся на пол лица глаза вновь приобрели приоткрытое выражение. Элмен открыл удивленно рот, а серебристые брови едва не слились с братьями старшими. А пес, слезший с дивана сел рядом и завыл, следом раздался веселый смех юноши. Лекарь возвел глаза к небу, а затем сделав прежнюю мину непробиваемой сдержанности вышел вон пропустив с поклоном самого короля, появившегося в дверях. Позади седовласого мужчины с усталым лицом, стоял высокий худой человек с цепким взглядом темных глаз.

-Отец – обратился Элмен – слышал бы ты…

-Элмэн! – строго заявил король – я так и думал, что ты и не позволишь достаточно отдохнуть нашей гостье. Гирми, дитя мое, рад что ты пришла в себя. Я понимаю, что этот негодник очевидно ворвался к тебе без спроса. Элмен, ты не ребенок больше, и наша гостья, юная дева к которой ты врываться в комнату не имеешь права. Выйди сейчас же!

Элмен вдруг посмотрел на Анайрэ словно изучая ее, от чего она еще сильней натянула на себя одеяло едва не до лба. Краска разлилась по лицу юноши, и он, спохватившись, поклонился.

-Прости меня – проговорил он – Барс, хватит выть, выходи.

Король с удовлетворением отметил что его сын вспомнил наконец, что он уже не тот ребенок, который бегал с девочкой по коридорам замка, и кивнул одобрительно.

-Если ты будешь чувствовать себя лучше, то мы ждем тебя к ужину, Гирми. Отдыхай. Я пошлю тебе помощницу.

Король указал жестом, и юноша улыбаясь закрыл дверь. Какое-то время длилась тишина, а потом раздался голос Элмена.

-О, отец слышал бы ты как она ругалась! – весело заявил юноша.

-Я бы тебе еще хорошенько стукнул. Ворваться к юной деве, Элмен! -с укором сказал король.

Девушка перестала слушать и откинулась, но рывком села вновь. На пороге раздался звук втягивающее воздуха, и кто-то громко чихнул и заскулил. Барс остался под дверью Анайрэ и вынюхивал, подсовывая свой черный нос в щель.

-Убирайся! – крикнула девушка через всю комнату и ударила ногой по полу.

Но он оказался не деревянный, а мраморный и воровка хорошенько ушибла ногу.

-Чтоб тебя там, чтоб ты лысым стал! – рявкнула в ярости Анайрэ – А я свяжу отличные носки их твое шерсти.

Барс за дверью издал легкий вой, а в конце тявкнул, коротко и резко. Словно знал, что воровка никогда в жизни ничем подобным не занималась.

-Иди к черту! – крикнула она ему.

В ответ еще раз пес тявкнул, но уже грубее.

-Хрен тебе!

Вновь лай.

-Даже не думай обойти меня в ругани, я тебя уделаю! – вновь крикнула она – Да я шахтеров затыкала, понял!

Анайрэ прислушалась и с улыбкой отметила, что отродье сдалось и замолчало, и девушка была довольно своей маленькой, но весомой победой. Воровка опустила ноги на прохладный пол. Любопытство и привычка изучать место где находится, гнали ее из-под теплого и мягкого одеяла. Светлая комната, с красивым столиком, посредине мягкий ковер в котором ступни утопали, когда девушка подошла к широким массивным шкафам. На каждой полке облачившись в богатые одежды из кожи и золота, располагались важно книги, от самого пола, до потолка. Анайрэ чувствуя позыв сесть и почитать хоть одну из этих, книг на том самом кресле, поддалась порыву и взяла одну из красных книг в руки. Тяжелая в красном переплете, книга пахла чем-то странным, и почему-то от этого запаха, вдруг заходилось сердце в какой-то тоске. Тяжело выдохнув, девушка поторопилась поставить на место, но сделала это так быстро, что опрокинула две рядом стоящие книги. Они с шумом упали на пол, а из одного тома, вывалился сложенный лист, когда Анайрэ подняла том.

Лист был пожелтевший, был несколько помят, но когда девушка развернула, то увидела написанные красивым, но неровным почерком строки. Она положила лист на стол, прогулялась вдоль стеллажей к креслу, обшитому розовой тканью и подошла к шкафу. Отворив его дверцы, Анайрэ увидела не просто красивые платья, а шикарные с бесконечным количеством застежек, шнуровок, а уж и говорить про украшения можно было бы бесконечно, все искрилось и блестело. Она несколько раз пыталась надеть эти наряды, но запуталась во всех вышеописанных и не только штучках женского туалета. И когда раздался треск дорогой ткани, а несколько жемчужин ударились о мрамор, воровка решила оставить попытки. Анайрэ облачилась в простой, но со вкусом наряд из бирюзовой ткани, с рукавами до локтей, и золотым поясом

Анайрэ, которая прежде никогда не носила такой одежды, с сомнением посмотрела на себя в зеркало, но была поражена как хорошо платье на ней сидит.

-Вот ты молодец. Справилась и без служанок, миледи – кивнула Анайрэ.

Она попыталась сделать реверанс, но едва не грохнулась, когда наступила на подол платья. Этот так рассмешило ее, что она громким смехом разнеслась на всю комнату, и за дверью вновь ожил пес и стал вынюхивать под. Воровка закатила глаза.

-Ты не какая-то то там – погрозила себе пальчиком девушка – Ты миледи находишься в замке, а потому покажи, что и ты достойна быть там.

Однако, когда она пригладила волосы, просто руками, то с тоской посмотрела в отражение. Будет ли она притворяться? Разве не притворство все то что уже происходит? Затем девушка коснулась ровного и красивого уха. Что вдруг на нее нашло? Спросила она себя и тряхнула головой и запутанные локоны закрыли ей лицо.

-Выглядишь как ведьма! – злобно сказала Анайрэ – или как-то существо.

Она бросила это просто так, но за дверью Барс коротко тявкнул. Она расчесалась, и с удивлением отметила как мягкие и крепкие темные волосы. Это не было похоже на те ее соломины, которые она кажется касалась гребешком только раз в месяц, а то и того меньше. А уж за этими то ухода сколько. Однако сейчас ей была рада приводить себя в порядок, прихорашиваться, крутиться и смотреть на точеную фигурку. Чистая кожа, тонкие ровные черты лица, шелковистые волосы. Разве нет повода быть счастливой? Конечно есть!

Но наконец она отошла от зеркала, и немного задумчивая опустилась в кресло, устремив взор на город. Припорошенные снегом, его районы почти не отличались друг от друга, снег закрыл непохожесть, и только по формам угадывалось сколь разные народы заполняли Векогород. Он разрастался сотнями лет из маленького горизонта между двух миров, и стал оплотом безопасности на всем королевстве.

-Мир равенства и дружбы – проговорила с ухмылкой Анайрэ – но в котором нет места не таким как…

Постучали. Анайрэ выглянула из-за спинки кресла. И светлая головка показалась из-за двери. Это была девочка лет двенадцати, чье лицо светилось искренней улыбкой.

-Ваша милость – вошла служанка.

Анайрэ всю передернуло. Пред ней оказалась лесное дитя. Юное добродушное создание с бронзовой кожей, шелковыми волосами и огромными, цвета коры дуба, глазами. Воровка с неприязнью относилась к лесным эльфам, коих чаще называли лесники. За то, что они были не способны испытывать кажется ничего кроме любви к каждому созданию на земле, даже несмотря на то что к ним относятся не всегда хорошо. Лесные жители, которые теперь не совсем соответствовали этой характеристике, умели забывать о всех жестоких предательствах, убийствах и презрении, и просто продолжали жить с улыбкой на губах. Но возможно именно поэтому, они чаще были помощниками людей и воспитателями отпрысков представителей знати из-за врожденной заботы. Но это им вовсе не претило и кажется это было им за радость. Лесники, одни из немногих магиков, то есть магических создание, которые просто мирно жили своими деревнями и городками, не стараясь бороться в мире под солнце как это делали иные народы.

Но Анайрэ относилась к народу эльфов с презрением к их слабости, покорности, при том что силы, эти магики, имели на уровне людей. Но люди смогли занять свое места рядом с высшими эльфами, а родичи их так и остались в стороне. За этими мыслями воровка не услышала вопроса, который задала служанка.

-Ваша милость – обратилась девушка, но уже громче – вас причесать?

-Что? Нет – ответила Анайрэ резко.

-Госпожа, я ваша помощница – поклонилась эльфийка – Шава. Его величество, желает, чтобы вы не имели никаких проблем, и чтобы ничто вас не отвлекало от основных дели и миссий. Может мне помочь вам одеться к ужину?

-Нет – коротко ответила Анайрэ.

-Нет? – вскинула бровь с улыбкой Шава.

-Я не нуждаюсь в помощи.

Девушка откинулась на кресло, в надежде что Шава уйдет, но девочка продолжала стоять позади. Анайрэ вновь выглянула, и девочка ей лучезарно заулыбалась.

-Король приглашает вас к ужину – сказала Шава – вы желаете идти в таком виде.

Анайрэ вспыхнула от злости. Как она может так словно Анайрэ плохо выглядит. Чертова эльфийка.

-Да – ответила воровка.

И она глянула на служанку так, чтобы та и не подумала перечить ей и отвернулась. Чуткая эльфийка поняла, и сообщив о том, что ужин будет в ровно семь вечера и вышла прочь, после нетерпеливого жеста Анайрэ. И как казалось не без разочарования. Наконец девушка осталась одна.

Когда тень стала опускаться к ней, после того как солнце скрылось, свечи зажглись ровно в тот момент, как в животе у воровки началась громкая песня очень голодных обитателей ее внутреннего мира. Анайрэ поднялась, надев удобные и мягкие туфли, она вышла за дверь вглядываясь в коридор ожидая что сейчас может быть рядом тот монстр. Но его оказалось поблизости что и подтвердил слух, и она выскользнула и пошла гулять по коридорам, ступая мягко и тихо. Богатые коридоры, стены которых были украшены множеством гобеленов, несших всю историю Векогорода. Поиск Истины людьми, затем его освоение, и наконец заключение мира людьми с Высшими эльфами. Богатые эпизоды, которые и без подписей читались девушкой, золотыми нитями тянулись и тянулись так, завладев девушкой, что она даже перестала наблюдать за миром. Что было конечно опрометчиво, они не услышала, как к ней на встречу вышел Барс. Он, склонив на бок голову наблюдал за нею из-под челки.

Девушка медленно проходила к одному изображению, задрав голову она дошла до места, которое описывает первую встречу людей и Высших. Как подпрыгнула, почувствовав густую шерсть под пальцами и теплый нос. Волосы Анайрэ встали дыбом, и не помня себя она понеслась куда глаза глядят, разнося весь свой замок богатый словарный запас так, что даже сам король пожелал узнать кто может быть таким невежественным, чтобы кричать как пьяный…

Но так и застыла в дверях, когда мимо пролетела послушница Броун, заливаясь яростным матом.

Глава 5. Главное сытно поесть

Испытывали ли неловкость Анайрэ когда садилась за стол? Конечно нет. Воровка чувствовала себя правой. По-другому и быть не могло. Как можно держать столь большое, неприятное существо в столь прекрасном месте? Девушка была уверена, что этот монстр не одну ценнейшую вещь смахнул на пол своим хвостом, и осколки разлетались по твердому натертому до блеска полу. Звон раздавался в ушах воровки, она почти почувствовала боль от осознания какое богатство в дребезги и злость на массивного пса, сидевшего напротив нее, разгорелась с новой силой.Это лишь воображение Анайрэ, но вот ненависть была настоящей. Она с прищуром смотрела на Барса, а тот сдвинув язык на бок глядел своими черными угольками, изредка облизываясь. Девушку покоробила от его слюнявой морды.

Король Аттал Альваро кровный наследник Первых людей, тех властителей, которые и заключили мир с Высшими эльфами. Белые локоны, прямые и шелковистые, были заплетены золотой лентой, огибавшей и его лоб, ровный и высокий. Раньше синие с глубиной глаза, теперь немного подернуты пеленой возраста, но в которых всегда виднелась работа мысли. Плечи его короля хоть и были расправлены в гордой осанке, но заметна их хрупкость, вся его фигура выглядела почти немощной. Аттар Альваро, единственный король Дадрена, который правил страной в расцвете мира на всех землях, когда не велись масштабные войны, не имелось серьезных столкновений. Каждые стороны, как считал он были удовлетворены настолько чтобы не заводить конфликтов. Понимая сколь хрупок мир и покой. Весь этот мир и отразился на фигуре короля, который больше проводил в уютном кресле своего кабинета, чем в седле, как его предки, едва вступив к исполнению власть, прямиком направлялись в очаг сражений.

Столовая в которой происходил ужин была малой комнатой для трапезы. Большая находилась в самой живописной части замка, откуда открывался отличный вид на долину Вечного огня, использовался для настоящий торжеств. Что было не такой уж и редкостью. Король любил пиры и веселье царившее на них. Но семейные ужины всегда проходили в меньшей комнате. Здесь не занимало пол стены панорамное окно, но имелся уютный и широкий камин, раскидистая люстра, словно могучий дуб пробил потолок, и на нем поселились вечны светляки. Достаточно массивный стол, во главе восседал Аттар, по правую его руку был Элмен, по левую расположился советник короля Эниалис Хитоэй, высший эльф с надменным взглядом темных глаз, что и как вороново крыло волосами. Но Анайрэ сравнила прическу советника с тем что ему кто-то на голову вылили чернила. Анайрэ в замке не понравились все обитатели, но вот Эниалис, словно излучал опасность для нее. Внутреннее чувство так ей говорило, и воровка послушалась, а потому старалась держаться дальше от эльфа. Девушка пренебрегла тем что ее место определили рядом с Элменом, села на противоположном конце стола.

-Мишо, передает свое почтение тебе, Гирми. И сожалеет что не может выразить этого сам. Прямо пред тем как ты прибыла, он выехал в Севергод. – разнесся ровный и приятный голос Аттала – Не стану скрывать что ты нас напугала. В своем письме ты сообщила что прибудешь, на сороковой день зимы. А затем вдруг никаких вестей. Мы отправили несколько людей, решив что возможно случилось что то непредвиденное, тебе на встречу, но к неожиданности к нам пришел гонец и сообщил что вы больны и находитесь в одной из таверн, в окрестностях Векогорода. А о тех двое солдатах так же нет ни слуху, ни духу. Подозреваю что случилось нападение. Я давно слышу, что в северо-восточных землях тлеет бандитизм. И намереваюсь послать туда отряд для стабилизации. Расскажи нам что же произошло по дороге?

-Отец, ты прекрасно знаешь, что бандиты есть везде. Но на востоке, слишком остро стоит вопрос продовольствия ,это края где большую часть времени земля покрыта снегом. Местные случаются вынуждены нападать на богатые караваны, которые идут из южных земель Табата, сытные и полные, чтобы вырвать себе кусок. Это безвыходность

-Элмен, я ценю твои добрые намерения, но если крестьяне нападают сегодня на мои повозки, и им это спустить с рук, то завтра они решатся что могут силой требовать и трактовать свою волю. Я дал им шанс работать, и тем самы кормить свои земли. Да это нелегко, но только труд ценится, а если они решили, что могут идти простым путем - грабежа, то следует напомнить о долге – Элмен хотел возразить, но король жестом остановил его – Я думаю, что наша гостья, не желает быть свидетелем нах политических полемик. Элмен не забывай о долге хозяина. Кто муже мы так много раз заводили этот разговор, а ты слишком упрям и…юн, чтобы принять мои методы правления. Оставь.

Юноша, вспыхнул, когда отец прервал его, и стукнул ножом о стол громче чем хотел, В спорах он не может держать руки пустыми, в противном случае, он начинает безостановочно жестикулировать. Затем перевел взгляд на девушку, которая благополучно пропустила начало беседы, потому как с жадным взором смотрела на подносы. Эта ее искренность заставила его почувствовать тепло к старой подруге, и близость. Она не была похожа на тех девушек что приходят на балы отца, скрывающие свои истинные чувства и мысли, если они конечно вообще имелись, за слоем пудры.

-Голодна? – спросил он.

-Еще как! Я кажется не ела целую вечность – ответила Анайрэ - подайте мне кабана и вам не останется и щетинки с его пятачка.

Она продолжала держать в поле зрении все те супницы, блюда и тарелки, вот мужчина принес и бутыль с темным рубиновой жидкостью. Живот вновь начал требование. Нос уловил самые чудесные запахи, которые только могут быть. Анайрэ, прикрыв глаза, втягивала их, пока слуга наполнял глубокие чаши густым наваристым бульоном. Однако когда рука приносившего пищу ставила эту волшебную жидкость перед девушкой, когда посуда уже почти коснулась скатерти, то Элмен вдруг заявил.

-Разве послушникам разрешается употреблять мясо? Кажется, у вас очень строгий пост.

Рука с миской остановилась в нерешительности, а Анайрэ готова была ударить по этой самой руке, чтобы уже отпустила еду и убралась ко всем чертям.

-Разрешается – сказала она громко и твердо.

Ее тон против воли оказался беспрекословным, слуга даже вздрогнул и не медля поставил посуду и как можно быстрее отошел, продолжая свою работу. Анайрэ схватила серебряную ложку и тут же зачерпнула, густого ароматного бульона, и с наслаждением почувствовала как теплая жидкость опустилась в желудок.

-Вот так супчик! – восхитилась она – Матерь всемогущая, это лучшее что может быть.

Элмен последовал ее примеру. Да бульон был и правда неплох, но юноша знал что кухарка может и вкусней. В целом он не испытывал голода, но то как ела девушка разбудила аппетит. Воровка полностью погрузилась в трапезу, что не сразу услышала, что король к ней обращается.

- Матушка Марисун –несколько горько произнес король – как она…

-Жива старушка – ответила Анайрэ – очень даже бодрая. Хотя в ее то возрасте, скажу я вам.

-…почила? - продолжил фразу король - Говорят, тяжело дух покидал ее тело– удивленно закончил Аттал.

Но Анайрэ не растерялась и не моргнув глазом выпалила

-Она жива в наших сердцах – сказала горестно Анайрэ – Да. Ей было тяжело, но она сильная и до конца сохраняла стойкость. Покинула нас, а ей еще жить и жить.

- Мы должны смотреть в глаза наших страхов с улыбкой. Темнота боится света, и отступает с первыми лучами – проговорил король

-Что за глупость – фыркнула Анайрэ посматривая на другое блюдо – не отступает. Просто прячется чтобы вступить в свое время. А улыбкой только, страхи не борются. И какой глупец сказал это?

- Матушка – ответил Аттал с укором – О, дети. Вы совсем не желаете чтить слова старших, и везде стараетесь слушать головой, а не сердцем. Я не думал, что и ты Гирми, пойдешь по такому пути, при том что Матушка Марисун всегда отзывалась о тебе как о высокодуховной деве.

Анайрэ бросила взгляд на короля, но уловила темный насмехающийся взор эльфа.

-Я глубоко уважаю Матушку – ответила она, сложив руки на стлоле напустив на себя важный вид – Она без сомнения, самая лучшая и мудрая, но разве это отменяет моего мнения. Если с чем-то я не согласна, то это не отменяет моего глубокого почтения к тому, с кем не согласна.

Анайрэ обвела всех спокойным взглядом, полным мудрости, будто тысячелетний философ. Эх ,будь у нее белая борода, она бы с достоинством ее начала поглаживать после такой то речи.

-Я полностью согласен с словами Гирми, отец. – вставил Элмен.

-Все мы были молоды и горячи – заключил с улыбкой Аттал – Даже я пытался спорить со своим отцом, так же, как и мой сын сейчас. Но время наполнило не только мою голову, но и мое сердце. Но женщины в этом плане намного быстрее набираются мудрости.

И король с каким то тайным смыслом посмотрел на девушку, от чего у той загорелись щеки, но юноша поспешил прервать неприятный разговор.

-Отец, прости меня, но я знаю, что ты сейчас может выдать долгую тираду. Но неужели тебе не хочется знать, что же случилось с Аанйрэ? Почему она оказалась в той таверне? Да еще и одетая словно нищенка.

-Вот он сын мой. Нетерпелив, горяч, и очень любопытен. Но он прав, Гирми. Мы забываем о тебе. Прости нашу невнимательность. Что случилось же с тобою по пути?

-Нуу – протянула Анайрэ – дорогу несколько занесло. Я пошла пешком и пришла в таверну, легла спать, и оказалась где оказалась.

Анайрэ пожала плечами. А зеленые глаза так и следили за тем как слуги убирают большой чан с бульоном. И приковала взгляд на закрытое блюдо в центре стола в котором блестели ее жадные глаза, и сжала ложку в ожидании продолжения трапезы.

-Прошу дать мне прибор, милость – сказал важно слуга немного поклонившись.

Воровка не без сожаления отдала серебро.

-Но кажется, что ты многое упускаешь? – заметил Элмен.

-Думаю, возможно ты все еще под действием событий. Не стану давить на тебя. Однако и не одобрю то что ты скрываешь от меня, то что произошло. Ты моя названная дочь, и если тебя кто-либо обидел, то не будет ему пощады. – сказал король – Твоя кротость тут совсем не к месту.

Однако, когда раздался голос эльфа, впервые с момента как Анайрэ его увидела, девушка решила лучше бы он и дальше держал закрытый рот, и пропускал только воздух и пищу.

- Двое сопровождавших тебя, так и не вернулись. От них нет никаких вестей., возчик и посыльный. Странно что ты пропала на несколько дней, а затем так же странно появилась, совсем не в том месте. Одна.

Анайрэ, бросила на него быстрый взгляд и глубоко вздохнула. Для умелой лжи нужна полная грудь воздуха.

- Покинув Матушку и обитель мы отправились в путь. И как раз в это время погода страшно испортилась, когда мы пересекали реку Живарека, то лошади испугались и повезли нас на лед. Как всем известно лед у берега местами очень тонкий, а потому он под нами лет поехал. Такой грохот стоял, я помню, как зажмурила глаза, и кажется потеряла сознание, потому что очнулась я в мокрой одежде где-то в камышах, совсем одна. Благо недалеко проходил охотник, он помог мне добраться до таверны, и дал эту самую одежду, своей покойной жены, которые вез в храм. Я не знаю где остальные. Может они смогли добраться до близлежащих деревень и или сел, а может их разбила великая река.

Так закончила свою выдумку Анайрэ, в которую вкраплены мелкие детали и чуточку правды. Река Кувшинка живая и бурная даже зимой, и вполне сойдет не только по той причине что была недалеко от деревни где воровка обнаружила девушку, но также если станут проверять, то поймать ее на лжи, сложнее. Улики, которые можно бы получить, или точнее не получить потому как этого не было, разбиваются в стихии.

-Как видите никакого нападения не было. Это просто несчастный случай и буйство природы.

Она старалась быть как можно естественней, но темный взгляд Хитоэйя следил за нею все то время что она говорила. Губы дрожали, и казалось, вот сейчас он ткнет в нее своим тонким бледным пальцем и крикнет злорадно. - «Ты лжешь! Ты убила ее. Ты!» Девушке стало даже жарковато, и она залпом осушила бокал с вином и указала слуге на него, призывая еще.

-Живарека? – вскинул бровь – но почему вы оказались там? Это далеко от маршрута, и намного дольше в пути.

-Вот уж точно – подтвердил Элман, и ответил за девушку, которая готовила новую порцию лжи – но думаю Гирми, решила сделать такой крюк в угоду науки. Помни, пред тобой будущий магистр королевства. А магистры очевидно не ищут простых и скучных путей

Он отвернулся от эльфа, который недовольно сжал губы и замолчал до конца ужина, продолжая лишь наблюдать. Юноша посмотрел на Анайрэ.

-Гирми, сейчас я еще больше боюсь за тебя. И рад что ты сидишь здесь. Но в нашей экскурсии позволь нам не рисковать. Я не готов умереть столь молодым и красивым.

Юноша подмигнул ей дружески и озарился лучезарной улыбкой. Что-что, а вот улыбкой боги одарили этого недалекого. Пожалуй, единственное что было красиво в нем, рассудила воровка.

-Хм, я согласен. Напрасны риски, дитя мое – подтвердил король который молча пил вино, маленькими глотками, не прикоснувшись к еде.

- Да. Впредь буду осторожней – кивнула Анайрэ.

Она наконец увидела что же было на блюде. Жирная и крупная индейка с золотистой корочкой, словно покрытая драгоценным металлом. Слюна заполнила рот, о потому Анайрэ была немногословна.

- Мне нравится твоя покорность, но вижу по глазам что ты лукавишь. А я то полагал что в этом походе, у моего отца будет здравый рычаг, оберегающий его же самого от жажды знаний -проговорил король с легкой усмешкой и откинулся в кресле, оперевшись о правую руку - Итак ваша экспедиция готова к отходу. Как ты и говорила, все мы смогли достать для нее. – сказал король –Хоть я и не думаю, что следует торопиться, ты только пришла в себя после всех этих событий. Лекарь сказал, что никаких опасностей нет. А Элмен кажется уже сходит с ума от скуки. Думаю, что поход к Источнику мира, не столь опасен как мост на Живореке. Но все же готова ли ты отправиться завтра в путь?

-Готовы? – тихо спросила Анайрэ чувствуя неладное.

-Ты говорила, что следует торопиться. Если тянуть, то лимиренская оклоность, может нарушить лимирость, местных животных. Карлопсоний Источника лучше всего видеть в Ромонии его состояния.

Элмен проговорил даже, не моргнув и глазом и с полным пониманием что он сказал. А вот Анайрэ, едва удержалась от восклицания – «Да что ты черт возьми сказал? Колдовской заговор? Или может проклял меня?» Но прикусила губу, пытаясь понять, как произносятся эти слова, но не захотела ломать голову и лишь коротко ответила.

-Конечно. Именно так – и для важности даже кивнула.

Внутренним чутьем она почувствовала - сейчас посыплются вопросы, и она хорошенько так откусила от куриной ножки, что осталась одна лишь кость.

-Расскажи поподробней об лимирости животных с лесу – сказал король – кажется это первая стадия оксориния. Могу ошибаться, я не слишком учен в этих делах.

-Ууу – начала Анайрэ.

И с набитым ртом, жестикулируя костью, словно волшебной палочкой, девушка принялась говорить. Что? Да это было и не важно потому как ее собеседники, которые наблюдали за ошметками птицы, вырывающиеся на белую скатерть, слышали лишь бубнение и чавканье. Элмен смотрел на это с смешком в глазах, на сдерживался чтобы не разразиться на всю столовую, пред отцом. Тот в свою очередь несколько вскинув бровь, делал вид из учтивости что слушает. Эльф скривил странную на гримасу.

Король вдруг учтиво поднял руку, Воровка с облегчением и даже благодарностью, закрыла рот и дожевала. Она была в опасной близости от того чтобы подавиться и умереть.

-Думаю это бессмысленно. Я не сильно в этом разбираюсь – вновь повторил Аттал подняв руку.

Анайрэ снисходительно кивнула, соглашаясь с ним. .

-Элмен хоть и подготовил все, но думаю тебе лучше все осмотреть своим взором. Но слишком не задерживайтесь. Отдохните как следует. Доброй ночи, Гирми. Сын зайди ко мне как освободишься

-Хорошо отец – отозвался Элмен, кивнув.

Аттал вышел из-за стола, следом за ним поднялся и советник. Король двинулся к выходу, эльф бросил скользящий взгляд по девушке, от которой мороз побежал по коже. Добра от него точно ждать не придётся.

Глава 6. Ночной гость

Барс следовал за ними по пятам. Сытая Анайрэ относилась к этому более спокойно чем на пустой желудок. Девушка лениво шагала следом за разгоряченном юношей, который в предвкушении поездки так и рассыпался в восхищенным ожидании приключения. Он решил ее проводить до комнаты, а воровка благосклонно позволила ему это.

-Я так рад что ты наконец здесь, Гирми – сказал вдруг он.

Он порывисто повернулся к ней. Лицо его было покрыто нежным румянцем, глаза блестели волнением, в которых читалось нечто такое, что вдруг заставило девушку испытать трепет в груди. Юноша сделал жест словно хотел взять ее за руки.

- О, Гирми, а ты ведь и вправду изменилась! – воскликнул юноша, отступив от нее на шаг – Где та задорная девчонка, которая вместе со мной бегала по коридорам замка, которая, как и я все пыталась поймать местных призраков? Спрашивал я себя, когда читал твои письма. Я думал, что Святилище изменит тебя, думал, что больше нет моей верной подруги, которая пойдет вместе со мной на поиски приключений, опасных, холодящих кровь! Помню, как ты писала мне, что тебя закрывают в темных комнатах, чтобы исправить твой норов, победить твой свободный дух, доставшийся тебе от лесных братьев. А я в ярости хотел лететь к тебе и хорошенько отделать ту самую Матушку, которая посмела так поступить с тобой.

Анайрэ хохотнула, представив акт насилия над этой Матушкой, что выражалась хоть и высокопарно, но очень глупо. Столкнись она с реальной жизнью за пределами стен храмов, то была бы крайне удивлена сколь не жизнеспособно утверждение про тень. Глаза Элмена заискрились смехом.

-Но я увидел сегодня за столом, что ты лишь напускала на себя смирение, чтобы отвлечь пристальное внимание отца. Ты всегда была умней чем я! Я знаю, что с тобой с твоими знаниями мы не пропадем, когда направимся к Проклятому городу.

Лицо воровки в миг изменилось, едва она услышала это название, как тень пробежала по нему. Она впилась в юношу пламенным взором.

-Знаю, ты сомневаешься, что мы сможем, обмануть отца, но я хоть и не так умен, как ты, но смог придумать как действовать – заметил юноша – Да опасно, но я связался с тем человеком, о котором ты говорил, он согласился стать нашим проводником.

-Проклятый город в кольце – сказала Анайрэ – сложная магия окружает его, ловушки. И существа кишат там и в преддверии города так же. Там бродят отбросы и отшельники

Юноша закатил глаза, девушка замолчала, увидев такую реакцию на ее слова. А затем подумала - а чего это она? Ей с ним точно не по пути, поэтому и чего она решила распинаться и предостерегать.

- Именно поэтому ты так много проводила в библиотеке Святилища.

-Вот оно что – сказала задумчиво Анайрэ.

-Да и не стоит медлить…-он вдруг замолчал и оглянулся.

К ним поднималась по лестнице Шава, что-то напевая себе под нос, Элмен напрягся, наблюдая за ней.

-Ваша милость – поклонилась девушка – вас разыскивает отец.

Анайрэ бросила незначительный взгляд на эльфийку. Юноша с сожалением посмотрел на воровку, и недовольством на Шаву

-Он все беспокоится что бы я тебя не слишком утомлял перед дальней дорогой -он глубоко вздохнул – знаешь я бы вообще не ложился спать. Я бы поболтал с тобой до самого утра. Я скучал по тебе.

-Милость Аттал – напомнила о себе помощница – ожидает вас, господин.

-Я хочу обнять тебя, как раньше!

Анайрэ не успела отреагировать, как оказалась в руках юноши и прижата к нему, а жаркий шепот обжег ей ухо.

-В полночь я подсуну к тебе записку. Не усни – отстранился и продолжи громко – доброй ночи, Гирми. Выспись хорошенько.

Юноша, кивнув воровке и направился к лестнице. Она задумчиво проследила за ним взглядом, а потом встретилась с живыми глазами Шавы. Благо они с Элменом прошли уже почти до самой ее комнаты, и она шмыгнула к ней, желая, как можно скорее остаться наедине и отдохнуть. Откинуться на мягких подушках, закрыть глаза и понежиться еще какое-то время. К черту записки, она все равно не понимает ничего, в написанном. Отдохнет, а перед тем как прорежется полоса заката, сбежит отсюда.

-Милость, позвольте…

Шава заторопилась следом за нею, но было поздно. Анайрэ прямо перед носом девчушки закрыла дверь, и оперлась о нее с радостью, но тут же втянула шумно воздух. Шава стучала настойчиво. Воровка открыла.

-Что? – ворчливо произнесла она.

-Горячая ванна после болезни очистит ваше тело от следов ее – сказала с улыбкой Шава – Но вам так же предстоит и долгий путь, где не будет удобств.

-Нет – коротко ответила Анайрэ и хотела уже закрыть дверь, однако помощница оказалась настойчивая.

-Тогда позвольте мне помочь вам раздеться и согреть постель.

-Обойдусь – нервно бросила Анайрэ.

-Я помогу вам натереться теми маслами что так рекомендовал лекарь – не унималась Шава.

-Если ты сейчас же не оставишь меня в покое – взорвалась Анайрэ – то я хорошенько тебя отделяю, дитя лягушачье. Убирайся.

Последнее слова она сказала с расстановкой и весом. Надо было видеть, как удивленно округлились глаза этой лесной недотроги, рот так и открылся. Но затем она отступила и склонила голову на бок, а воровка громко захлопнула дверь.

-Бестолочь – выругалась она.

На миг она прислушалась. Шава некоторое время постояла там, а потом поспешила прочь. Анайрэ растянулась прямо в платье, в туфлях, на чистых дорогих простынях и сладко зевнула. Проклятый город, она ухмыльнулась. Что за бред? Очевидно, что этому мальчику, просто стала слишком скучно, вот он и задумал испытать новых ощущений. Прожив в замке все свои годы, он возможно решил из любопытства узнать какова настоящая жизнь. Но черт, Проклятый город? Ему придется взять с собой целую ораву воинов, ведь там обитают Тухры, злобные создания которых боится сама тьма, и опасаются демоны.

-Вот глупец же – лениво сквозь сон сказала она и посмотрела в окно.

Луна опустила светлую полосу на ковер. Камин тихо потрескивал, свечи приглушены, от чего комната оказалась в приятном и уютном полумраке. А воровка перед сном задумалась о том, что же она загребет в свою сумочку, для того чтобы убраться из Векогорода и осесть где либо, и зажить свободной и веселой жизнью. Он она купит вот на ту безделушку, что находится в шкатулке, себе лучший домик. А вот на ту, сможет обзавестись парой слуг, которые станут носиться по ее прихотям будто заведение. А куда она направится? Возможно Просилетос, крупный город на востоке, полностью под властью людей.

Сладкие мечты убаюкали воровку и не заметила она как уснула и раздалась мощным храпом на всю комнату. За воздушными снами, сверкающими и богатыми, она не услышала, как в окно, проникла маленькая и ловкая фигура. Огонь после полуночи превратился в тлеющие угли в камине, а свечи потухли, и разглядеть кто это невозможно, лишь услышать, как она принялась шарить в комнате рыская везде. Сначала она коснулась сумки оставленной на столе, аккуратно открыла ее и тихо доставала вещи. Она проверяла все, поисках скрытых карманов и предметов. Не удовлетворившись поиском, она переключилась на лохмотья Анайрэ в таверне так же тщательно сантиметр за сантиметром. Складка за складкой осматривала их, пока наконец на нашла нечто важное для нее, так как она резко прекратила всю возню, и направилась к двери Замерев, когда воровка кому-то угрожала во сне и переждав, фигура открыла замок, и вернулась снова к окну, и в свете луны исчезла.

Анайрэ перевернулась на другой бок и причмокивая с улыбкой продолжила спать, не сознавая сколь населенной была ее комната в эту ночь. Когда спустя время, луна уже сходила с небосвода, но еще не уступив полноценно его во власть дня дверь вновь отворилась и вошла стройная и высокая фигура. На мгновение она остановилась у кровати, но потом направилась к креслу, и опустившись в нее замерла в ожидании. Когда камин, в преддверии утра вновь осветил комнату своим огнем, стало ясно что это некто иной как сам советник короля. Он держал в своих тонких пальцах, тот самый ведьмин шарик, вглядываясь в него с ехидной усмешкой.

Хитоэй перекидывал ногу на ногу, поглядывал на спавшую с открытым ртом Анайрэ, издававший тихий прерывистый храп. В его движениях появилась нетерпимость. А когда полоска света вспыхнула на горизонте, эльф почувствовал дремоту. Советник бросил взгляд на кровать, тряхнул головой взбодрившись и кашлянул. Сначала тихо потом громче и громче. Но реакции никакой не последовало, даже движения никакого.

-Это уже слишком – проговорил он и поднялся

Эльф медленно проследовал к кровати, и наклонился, но туту же выпрямившись вздрогнув. Зеленые глаза распахнулись и наблюдали за ним. В долю секунды девушка рывком поднялась и оказалась за кроватью, словно закрываясь ее спинкой и вся подобралась.

-Извращенец – выпалила она злобно.

-Хм, так ты и не спала. К чему было это утомительное притворство? – медленно проговорил Хитоэй.

-Притворство? Я лишь наблюдала – ответила Анайрэ – и готовилась дать отпор, если ты вдруг решишь…

Она споткнулась на слове, и замолчала.

-Решу, что? –вскинул бровь надменно советник.

-Ну, если некто приходит в комнату девушки, то это точно уж не от добрых намерений.

Эльф странно и неприятно засмеялся, сухо и так словно никогда этого не делал прежде.

-Ты думаешь, что я позарился…- он помедлил, окинув девушку взглядом – на твою честь? Я не замараю себя таким поступком.

Анайрэ даже отшатнулась, а глаза загорелись злобным огнем, а губы искривились в кривой, но совсем не веселой улыбки, скорее мучительной. Но помолчав она произнесла не своим голосом.

-Я названная дочь короля Аттала – прошептала она, не веря в то что говорила, но он то этого не знает.

Вновь тот же самый неприятный смех, от которого воровку немного покорежило.

-Какая грязь скрывается за оболочкой, которую ты натянула на себя – брезгливо выплюнул Хитоэй.

Анайрэ скрестила руки на груди и немного откинула голову.

-Кажется господин советник, теряет свою крышу, ты несешь чушь. Выйди вон или я закричу – ее тон был так резок, и решила смягчить высказывание и добавила несколько жалостливо – ты пугаешь меня.

-Ты разговариваешь словно деревенская баба. А играешь и того хуже.

Анайрэ покачала головой. У него нет никаких доказательств, а потому пускай несет все что угодно. Она позволит ему выговориться, а потом пускай валит ко всем чертям. Но когда в его руке оказался тот самый темный шарик, на котором отражался неровный свет камина, она дрогнула. Быстрый взгляд брошенный на стол где находилась сумка, затрепетал в волнение

-Я не знаю, что… - попыталась она отпереться – что это.

-Знаешь я вот думаю - прошелся к креслу эльф, и развернув его в сторону Анайрэ опустился в него – Ты либо очень хитрая, либо слишком глупая. Завладеть обликом приближенной к королю, это рискованно. Но я склоняюсь, что ты просто не знала чей облик решила примерить.

-Так – подняла руку Анайрэ – хватит! Что за чушь? Я и есть та самая Гимина. А ты гребаный вор, если лазил в моей сумке. Я расскажу королю, и твоя должность полетит в тартарары.

-А твоя голова? – указал он на нее пальцем - Ты продолжаешь упрямиться. Но давай на чистоту и без долгих разговоров, уже скоро рассвет. А я очень занятой.

Анайрэ посмотрела в окно, свет все больше разливался по небу прогоняя ленивую дремоту. Слух уловил как проснулись ранние обитатели замка. Их день начался.

-Я вижу, что ты уже поняла - Гирмина, – с усмешкой сказал эльф – послушница Гирмина Броун часть королевской семьи. Аттал возлагает на нее высокую должность в будущем, а его сын Элмен, очень привязан к ней, даже больше чем к родным братьям. И как ты думаешь, полетит ли твоя голова с плеч, когда обнаружатся что ты завладела обликом?

Он говорил это так спокойно и уверенно, отчего загонял Анайрэ в легкий тремор. Если он знает, то почему не выдаст ее. Если все ещё не выдал ее, то значит она ему нужна. Что ж в гребанном мире по-другому не бывает, а если так-то она станет торговаться.

-Но также я знаю, что облик без определенных манипуляций и очень умелых рук совершить невозможно.

-Я знаю к чему ты клонишь. Я не убийца. – гордо заверила девушка – у меня достаточно много грехов и недостатков, но я никогда не воровала жизнь.

-А я знаю. Ты была рядом, когда Гирмина умирала. Ты слышала, как она издала свой последний вздох. И если Элмен, этот горячий юноша узнает, что ты не помогла его подруге, если король узнает, что его названная дочь умирала где-то в снегах, думаешь тебе будет пощада? Ты вмиг окажешься в руках палача. Хотя нет…Думаю скорее на костре.

-Я пыталась ей помочь, придурок – выругалась она на него злобно.

Но напоминание костра заставила холодок пробежаться по ее коже. Сколь много слышала она историй, от которых леденеет кровь, когда происходили священные чистки после Войны света.

-Ты просто отвратительна -бросил эльф – что за падшее существо скрывается за обликом?

-О, так ты не знаешь? – иронизировала Анайрэ – Твой ум тебя подвел, оказывается ты не все знаешь?

-Хм, по твоим повадкам, языку и манере общения, я бы скорее сказал, что за иллюзией скрывается древний выживший из ума гном. Но понимаю, что этого не может быть, а потому склонен предположить, что ты скорее велехвост. Но есть и малая доля вероятности что эльфийка. Очень малая.

Губы Анайрэ скривились. Он и подумать не мог кто она, интересно стал бы ли он иметь дела с ней если узнал бы что он грязнокровка. Что-то врожденное или точнее приобретенное за долгие годы подсказывало ей что нет. С такими как она в Векогороде и подобных ему иметь дела никто не стал бы, а путь к костру был быстр и без помех.

-Но хватит пустых разговоров. Не так уж и важно кто скрывается за иллюзией. К слову очень мастерской и полагаю, что ты ходила к той самой ведьме – на этом о немного понизил голос - ты не слабоумная, раз решилась пойти к ней.

-Ты сказал, что не будешь пустословить, но при этом – она хохотнула – двигается лишь воздух, но не твоя мысль.

Эльф сжал губы, затем поднялся и прошелся вдоль стеллажей разглядывая корешки книг.

-Если хочешь жить, то выполнишь мой приказ. Мы заключим сделку. Ты спасешь свою шкуру, и я позволю тебе после всего это отправиться прочь свободно. Или пойдешь прямиком в ад. Так достаточно ясно?

Он обернулся к ней. Тени играли на его бледном лице, в котором показалось ли, но появилось нечто зловещее, опасное. Анайрэ пошла на сделку с ведьмой, но с этим скользким типом, точно не согласилась бы даже на всем известное место опорожнения. Она молчала.

-Перестань прикидываться и набивать себе цену. Будто у тебя есть хоть какой-то выбор.

-О. Выбор есть всегда. Всегда можно дать деру -дерзко бросила она ему.

Это было странно, но привычно для воровки. Загнанная в угол, она продолжала храбриться и делать вид что все в порядке. Но она ведь знала, что никогда, и ничто в ее жизни не было в порядке

-Я пока еще не могу определиться умна ты или глупа. Тебя не так просто раскусить. Сегодня ты отправишься с Элменом в путешествие, будет происходить многое, странного, плохого, но ты. - он ткнул в нее вновь пальцем - должна помочь ему добраться туда куда он так стремится. И когда вы приедете к этому месту то дашь мне знать об этом Вестью.

На кровать упала брошь, но которая являлась скрытым маяком.

-Я могу сбежать – ответила Анайрэ.

-Думаешь? – он направился к двери – Я видел, как ты смотришь на всю эту роскошь что окружает тебя. И знаешь, что? Хочешь получиться красивую жизнь? Выполни мое поручение, и будешь жить как в сказке. Да и далеко из города ты не сбежишь. Король и сам Элмен и шагу тебе ступить из него не дадут.

Он поклонился и вышел из комнаты аккуратно прикрыв за собой дверь.

-Сказок не бывает – сказала Анайрэ и посмотрела на белеющий диск поднимающийся на небо.

Лошади заржали потревоженные конюхами. Раздался стук в дверь и нетерпеливый голос юноши позвал ее к приключениям.

Часть 2. Глава 1

На краю государства

-Только посмотрите сколь прекрасна эта лисичка! Как прекрасна матушка природа –восклицала Шава и тыкала своим пальчиком в лесистую поляну.

Они покинули пределы Векогорода, с его богатством и яркостью, проехали Аппл Ривер, древний аккуратный городок эльфов на реке, ненадолго задержались в Титуне, древнем поселении гномов, а теперь имеющий первое место по добыче руды и камней. Их путь лежал на восток, они посетили также множество и новых и старых деревень, и ферм. Знакомых Анайрэ и те, в которые она никогда не ступала. Что не удивительно. Материк Кроклас, был самым крупным и густонаселенным. И сколь бы она не находилась в бегах то не получится и за всю жизнь посетить разные уголки его.

Так вот всю их поездку, Шава неустанно восхищалась окружением и каждый раз словно впервые. Анайрэ скрестив руки на груди недовольно скривила рот.

-Ты что впервые выехала за ворота дворца? – спросила она, только лишь чтобы прекратить хвалебные вскрики.

-Да. Шава родилась и росла в стенах замка и никогда не покидала его – сказал юноша, изучающий заметки.

Хоть он был сосредоточен при чтении записей и мало говорил. А его серьезный вид, нравился воровке больше, чем сумасшедше-возбуждённый, а также бесчисленное количество непонятных слов и вопросов, которые он осыпал ее едва они покинули ворота замка. Он спросил изучить ее записи, а воровка не видела причины отказывать. Ей от этого дневника одна польза. Разжечь огонь как в прошлый раз.

-Похоже на рабство – ухмыльнулась девушка.

Она желала задеть эльфийку, хотела показать, как ужасно ее положение, и сколь предвзятое отношение к ней.

-Это не так! -возмущенно сказала та – мой отец, обязан всем королю, и я стала верной подданной его и готова посвятить этому всю жизнь. Мне не нужны никакие блага, и мне нравится замок. Из его огромных окон я могу наблюдать Векогород, так что мне и выходить за ворота нет надобности.

-Да что ты – передразнила Анайрэ – прям умница какая.

Ага, думала воровка, как же! Верна она королю. Так верна что за его спиной прислуживает тому худосочному высокомерному…

-Здесь не хватает множества страниц – поднял голову Элмен.

-Я была в бурлящей воде – ухнула рукой воровка – возможно, что все это растеряно.

-Больше похоже, что это вырванные страницы – не унимался Элмен.

Анайрэ открыла было рот чтобы выпалить очередную ложь, но ее опередила Шава.

-Вы были в реке? Это так ужасно! Знаете, я не знаю, что со мной будет если я упаду в воду. Меня прям сковывает страх, как подумаю об этом. Скажу по секрету, но я совсем не умею плавать.

Анайрэ засмеялась, несколько резко и злорадно представив, как просто отделаться от этой приставалы, только лишь переплыть реку, оставив ту на другой стороне. Жаль, что сейчас не лето. Эльфийка тоже звонко рассмеялась.

-Я знаю сколь это невероятно. Лесной эльф не умеет плавать. Но это так!

-Невероятно! – воскликнула радостно Анайрэ – Ты мне все больше нравишься, Шава. А что еще ты не знаешь или не умеешь. Будь со мной честна, как, хм… Подруга.

-Подруга?! – радостно завопила эльфийка – О, для меня честь быть вашей подругой! Вы мне тоже очень понравились. Вы хоть и резки, но искрения, и не боитесь перечить королю. Знаете, я встречала много юных дев в замке. Все она так прекрасны, каждая хочет пере сверкать другую во всем. В флирте, в яркости макияжа, в глупых ужимочках и закатывании глазок. А как они поддакивают королю соглашаясь с ним, в том, как строить глазки наследнику, как смеяться над откровенно плохими шутками. Но они все совсем не желают иметь дело с юным господином – Шава наклонилась к воровке и понизила голос сказав это – он очень груб с ними. Такой красивый, а совсем не знает, как обращаться с женщинами. Король хотел его выдать за одну госпожу, которая несколько старше его. Но по мне так она была старухой, но господин уперся, и сказал, что не станет брать такую ведьму в жены.

Элмен поднял голову, хотел что-то возразить, но потом бросив быстрый и кроткий взгляд на воровку вновь обратился к заметкам, продолжая то изучать продвигаясь вперед, то возвращаться назад, на несколько страниц и в непонимании потирать нос. Он словно бродил в дремучем лесу, желая найти тропинку, по которой идти. Он каждый раз терял ее, но ни разу не обратился к Анайрэ, что несомненно воровку радовало.

-Хах, расскажи-ка. Много ли за ним ухлестывало? – спросила Анайрэ.

-Как только он вступил в возраст семнадцати лет, три года назад, он стал посещать балы, но кажется это ему не сильно то и нравилось. И местные красавицы сразу оценили его внешность и даже выше наследника. Но он – Шава понизила голос – быстро смог отпугнуть всех девушек. И кажется этим гордится.

-Шава – не поднимая головы отозвался Элмен – ты слишком болтлива. К тому же мне неинтересно связывать себя узами с пустыми женщинами.

-Мне кажется, что ваше сердце уже занято, господин.

В голосе Шавы послышались странные нотки. К удивлению, Анайрэ, юноша поднял горящий взгляд на эльфийку, а потом перевел долгий на воровку и вновь опустил его. Но щеки приобрели розовый оттенок.

- Именно поэтому вы отталкивали первых красавиц, которые вопреки приказу своих родителей готовы были идти за вами.

Шава бросила многозначительный взгляд на Анайрэ, которая выслушивала с легкой грустной улыбкой. Этот разговор о сердечных делах заставили ее вспомнить первую привязанность сердца. Трепетную и горькую. Но пропитанную нитями предательства и тенью смерти. Чтобы прогнать прочь от себя эти чувства, она принялась засыпать вопросами Шаву.

-Сколько тебе лет?

-Двадцать пять – ответила Шава.

-Но я не помню, что видела тебя раньше – сделала вид словно пыталась вспомнить девочку Анайрэ – Хм, нет не могу припомнить.

-А я вас помню! – воскликнула эльфийка – В тот день когда вы уезжали из замка, я видела, как сколь вы грустны. И мне очень хотелось утешить вас, вы были одиноки.

Анайрэ смотрела на эльфийку и поражалась как же хорошо она играла свою роль. Воровка была уверена, что лесная пробралась к ней в комнату и впустила своего дружка, а затем вместе с ним обокрали ее. Ох, как бы она хотела плюнуть этой лощиной дурочке. Подруга, ага, как же!

Когда покидали замок, Анайрэ сбегать стало поздно. Они словно ошалелые бегала вместе с Элменом, причем сама она и не знала зачем, и почему была втянута в эту суматоху. Он то брал какие-то вещи, то не брал, а заодно и осыпал ее сотней вопросов. Она отвечала, туманно, запутанно, подозрительно ожидая что вот сейчас ее разоблачат. Но юноша кивал, соглашался, но воровке казалось, что он и слушал то ее вполуха. И наконец после объятий короля девушка, уставшая вползла в экипаж. Она уже ничего не хотела, а потому выдохнула и…задремала. Но это была не та расслабляющая дремота. Ей виделось, что она едет в экипаже, но чувствовала, что есть еще кто то, и это не Элмен, ни навязчивая Шава, их будто и не было с нею. Но не успела порадоваться одиночеству Анайрэ и спокойствию, как увидела перед собой силуэт. Невозможно толком разглядеть кто это. Его и было видно, и не было видно и как бы воровка не пыталась рассмотреть, как бы она не требовала показаться, все было напрасно. Девушка не могла сосредоточиться на силуэте, а потом и вовсе засмеялась, когда хотела схватить эту фигуру. Та растворилась под ее рукой, мир закружился.

Очнулась она и посмотрела, как пялятся на нее эти двое. Когда она открывала глаза, то все еще смеялась. Анайрэ слышала свой смех, а потом прихрюкнула, полностью проснулась и закрыла рот.

Их путь простирался через всю новую часть государства, здесь было чисто и улыбчиво, поселения ровные, выросшие уже после войны. Анайрэ, которая привыкла к старой части, при каждой новой деревне и городке, решала, что вот в этом месте она то сможет осесть и при каждом новом названии, встречавшем их.

Элмен выглянул по пояс в окно, что-то крикнул карета остановилась, и юноша выскочил из экипажа.

-Хочешь посмотреть на старый город? – спросил он девушку – Выходи, здесь чистый свежий воздух.

Анайрэ просить дважды не пришлось, она рада была после трех суток пути размять ноги и вышла следом за юношей. Прохладный воздух ворвался, бодря, к ней в грудь, когда она потянувшись вздохнула глубоко. Снег искрился слепя. Прикрыв глаза от солнца, воровка посмотрела вперед. Да это место она узнает всегда. Это ее дом. Презренный, не любимый, но дом. А потому что-то даже шевельнулось у нее в груди. Чувство чего-то знакомого и близкого, наверное, можно сказать она ощутила некую тоску. Множество деревянных, старых, домиков раскиданы между двумя склонами. Два городка все еще были живы.

-Но господин – говорил возчик – зачем нам делать такой крюк. Это лишний потерянный день. Да и неспокойные здесь места. Его величество не велело…

-Гирми – позвал Элмен отвернувшись от слуги – кажется ты утомлена поездкой. Мы остановимся в вон том городке. Ты не против?

Девушка перевела взгляд куда указывал юноша, и ее сердце затрепетало. Перепитье. Городок, в котором она прожила год спокойной жизни с доброю Жави. Каков было бы вернуться сново туда, но другой…

-Нет – ответила она – я только за.

-Отлично – Элмен ударил возчика по плечу – милость Гирми желает остановиться. А даме нет отказа.

Анайрэ посмотрела вниз. Сколько ей было тогда, когда она жила там стой доброй, полной женщиной, которая всего боялась и … Не напрасно. В дом Жава, их дом, ворвались, и убили ее. Анайрэ, успела спрятаться, позже нашла ее и еще долго сидела рядом с телом женщины, не понимая куда бежать и что делать. Благо было лето, и ребенок смог выжить, но это оставило глубокий след в ее жизни, который уже ничто не сможет исправить, как считает сама воровка.

Она еще некоторое мгновения смотрела на нисколько не изменившуюся поселение Перепитье, и задумалась о тех временах, когда казалось ей было хорошо. Она могла чувствовать безопасность, и даже счастье. Но слишком углубиться в свои воспоминания и размышления, не позволил Элмен. Он подошел к Айнарэ и осмотрел своим светлым взором, распростертый горизонт становившийся все черней, как только уходил на Землю темных. Это место, эта земля тот рваный и гниющий клочок, оставшийся после страшной войны света и тьмы, клочок, который так и не смогли забить до конца, но который держат в тисках, не позволяя распространяться. Легкое свечение магии подтверждало это. Лучшие карсаньеры-маги сдерживали тьму и стояли на страже безопасности и мира. Элмен глубоко вздохнул и посмотрел на Анайрэ.

-Волнуешься? – спросил он, положив руку на ремень.

Анайрэ ухмыльнулась. Юноша, очевидно решил вырваться из гнезда своего отца, его опеки, который решил пойти против воли Аттала, с волнением посмотрел на воровку. И она почему-то почувствовала, что несмотря на то что по годам он был старше ее на несколько лет, но она была старше его опытом, от этой мысли он загордилась. Его теплая накидка с светлой шерстью зимнего волка, переливалась в лучах солнца, а редкие снежинки сливались с волосинками.

-Нет – покачала головой девушка – не вижу повода.

-Хаха –хохотнул нервно Элмен - Что за подготовка у вас там? Ты послушница, а не воин, но твоя уверенность и сдержанность им точно должна быть примером. Правда. Я верю тебе. Я вижу твое спокойствие и это меня вдохновляет. Но я не могу забыть о том, что я иду против воли отца. Но по-другому я не могу - а потом он неожиданно добавил - Большая часть твоих заметок, на древнем языке, который я совсем не понимаю.

Анайрэ вскинула бровь. Древний язык? Запрещенный, забытый и вычеркнутый из умов. А так которая оказалась в той самой деревни, владела этим языком? Что черт возьми это за незнакомка такая.

-Но ты права. Бежать от правды, от настоящего себя, от того, кто ты есть – голос Элмена стал серьезным, в его тоне оказались глубокие нотки, которые привлекли Анайрэ и она обратилась к нему повернувшись полностью – Для тебя все ясно, а вот я… Когда весь мир рушится, все запутанно, то только хочется понять, распутать эти нити лжи. Я… не хочу выступать против воли отца. Но я не могу выступать против себя. Как могу быть врагом себе. Каким бы я ни был, кем бы я ни был, я приму это. И знаю, что ты со мной, а значит, что я справлюсь со всем, что уготовано.

Его лицо вновь приобрело задор, и серьезный человек скрылся за добродушной улыбкой юноши. Человек, который только сейчас думал и рассуждал с важностью взрослого, укрылся за маской наивной простоты. Анайрэ продолжала пристально изучать его, и почему-то почувствовала укол внутри странного тепла.

-Едем в Перепитье.

Элмен развернулся к возчику, который недовольно облокотился о бричку, а увидев его знак заторопился. Вскочил и схватил вожжи.

Шава так и не захотела выйти из экипажа и ожидала их в ней наблюдая природу и щурясь от попадающих лучей солнца.

Их путь теперь был менее спокоен. Чувствовалась близость к той самой черте. Природа становилась иной, страшной, опасной. Растительность, взращенная из темного семени, оказывалась сильней и захватывала ровные деревца, хватаясь за них своими искривленными ветвями, вытягивая соки, но не убивая, а делая их своим кормом. Все чаще по пути появлялись такие союзы. Смог затягивал дорогу, все кругом стало растворяться в дымке, снег перестал скрипеть под колесами и копытами лошадей, скорость убавилась. Видимость была плохой. Риск съехать с дороги и застрять возрос

Элмен откинулся и кажется заснул, Шава смотрела на природу и ежилась.

-Тебе страшно? – спросила девушка.

-Эта природа мерзкая – ответила девочка – она изуродована, она измучена…

Ухмылка заиграла на лице Анайрэ.

-Вы, лесные, слишком беспокоитесь о природе, но не о себе. Мне кажется вы испытываете большее горе если узнаете сколько каждый день вырубается деревьев. А сжигается… Наверное не будь у вас столь глупой любви и безобидности, вы бы ради одного побега который случайно затопчут развязали бы войну. У вас много возможностей показать всему миру что…

Шава тряхнула головой, ее бровки сошлись на переносице.

-Никогда. Мы прекрасно понимаем сколь всё связано между собой. Да мы стараемся беречь природу, но природа сильна, и восстанавливается. Наша мать сильна, а вот мы народы, несмотря на все наши оружия, устройства смерти, очень слабы.

-Сильна говоришь – прервала Анайрэ – А почему тогда природа подчиняется этому.

Она высунула руку. Экипаж проезжал по рощице и ветки цеплялись за их карету, словно хотели задержать, питаться от них. Пальцы ее схватили темный толстый лист, который, сопротивлялся ее намерениям, все дерево дрогнуло отстраняясь. Аанйрэ сунула прямо в лицо истекающую темно синей жидкостью, липкой и холодной.

-Че кривишься? – спросила она эльфийку

-Думаю, что если это имеет место быть, то тогда возможно на, то есть своя причи…

-Нет – резко подал голос Элмен – Невозможно. Это не естественно, и с этим следует бороться. Нельзя позволять этой дряни расти. Маги положили столько усилий. Мы пролили столько крови не ради того, чтобы решить, что эта дрянь может…имеет право существовать.

Он посмотрел на Анайрэ. Та вновь почувствовала злость к этому юноше.

-Выкинь эту дрянь – сказал он, указав на пальцы девушки.

Та, сжав губы бросила почерневший листок на ветер, и вытерла пальцы о дорожный костюм.

Оставшийся путь они провели в тишине. Воровка наблюдала как появлялись в дымке, словно вынырнув из воды, дома. Черные, заросшие сухостоем они смотрели на Анайрэ своими темными, грустными глазами. Улицы казались пустынными, сверху город выглядел намного оживлённый. Но тишины в этом месте не было. Визг раздался вдалеке. Все напряглись, а затем душераздирающий крик обрушился на деревню.

Глава 2. Нападение монстров или...

Анайрэ оказалась единственной в карете и среди присутствующих в общем, кто находился в спокойном состоянии духа, когда окрестности были потревожены криком и воем. Глаза Шавы так раскрылись, что воровка брезгливо боялась, что они прыгнут ей прямо в руки. Юноша так же не смог удержать присутствие духа и выглянул по пояс в окно, желая понять и разглядеть в тумане кто же и откуда идет опасность. Девушка услышала, как их возчик, принялся бить лошади, которая испугавшись крика, встали как вкопанные.

-Давай же. Давай! – рычал на них он.

-Прекрати быть несчастное животное – не выдержала Анайрэ – Ты дурак что ли. Сам в штаны наложил, а их еще и хлешеш…

Она не успела все договорить. Быстрая темная тень, набросилась на объект ее негодования. Он лишь пискнул, как-то удивленно и тихо, возможно боялся вызвать еще раз гнев Анайрэ, и слетел с козлов.

Шава издала сдавленный крик и зажала рот рукой. Бледжный Элмен выхватил свое оружие и выскочил из кареты. Воровка последовала примеру его. Они были на самом пороге Перепитья, в сотни шагах виднелись огни факелов, но которые, впрочем, тут же погасли.

-Зайди обратно – крикнул ей Элмен.

-Да хрен тебе! – рявкнула она.

И словно в подтверждении ее слов, Карета, одним резким движением рванулась, над их головами. Оба посмотрели на глаза, широки Шавы, они не могли оторвать взор от ее раскрытого, но так и не издавшего ни звука. Она так смешно вцепилась в окно кареты и замерла словно готова была сигануть. С грохотом и треском, экипаж упала в овраг, недалеко от теплой дороги. Анайрэ услышала тихое ржание двух лошадей, которые так и остались стоять на месте, она хлопала глазами, не веря, что видит. Воровка медленно двинулась к ним, пока Элмен с оружием на готовы, пристально вглядывался в появляющееся и быстро движущиеся образы в тумане.

Вожжи аккуратно обрезаны. Она взяла кожаный ремень в руки. Кто-то решил сохранить лошадей, а значит это точно не монстр, Тот бы схрумкал не задумавшись. Вновь раздался крик, ужасный, но что-то в нем было не так, слух Анайрэ уловил мелкие шаги, а затем голоса.

-Кричи, громче. И когда я дам знать, иди к ним. Пущай дерут отсюдова.

-А лошадки красивые - мечтательно сказал девчачий голос

Воровка поднялась и подошла к Эмену, который глубоко вздохнув, выступил на шаг вперед. К ним в тумане двигалась огромная тень похожа на демона, такая же лохматая и, издававшая громкий протяжный рык. Однако слух Анайрэ уловил фальшь и когда Элмен выступил вперед, закрывая ее собой, она положила руку к нему на тяжелый меч. Он взглянул на воровку, не понимая, что она хочет. Дернул плечом, вновь поднимая оружие. Но девушка покачала головой и сильней на жала на его руку, заставляя подчиниться.

Монстр, огромный и злой двигался к ним. Элмен быстро задышал и неуверенно посматривал на девушку, которая с усмешкой смотрела на приближающуюся тень, и слышала, что появилась смятение в тумане. Где, очевидно ожидали что путники уже должны были побежать.

-Гирми – проговорил Элмен.

Монстр крикнул так громко, так злобно и так с усилием, что последовал надрывный и хриплый кашель, очень долгий. Элмен удивленно всматривался вперед уже полностью опустив оружие. Но вновь поднял, когда раздался грозный голос.

-Убирайтесь отсюдова. Это место великого зла и проклятия! Я Ахерон Кровожасный.

Аанйрэ хохотнула. Чем сбила говорившего очевидно с толку, потому как он замолчал, а затем продолжил уже не таким страшным и увереным голосом, убеждать уйти незваных гостей. Но слух воровки уловил как зашептались в деревне, напугано, опасливо, ошеломленно.

-А херу ли ты напал на добрых путников? – крикнула Анайрэ в туман.

Большой монстр, вздрогнул, и исчез. Анайрэ с удовольствием слушала какие смятение она внесла в ряды мелких негодяев. Они спорили, перешептывались, не понимали, почему их сценка не испугала незваных гостей, почему они еще не сбежали, сверкая пятками. Некоторые из них, предлагали и самим сбежать, сверкая своими пятками. Но кто-то там грозно шикнул и гомон умолк.

-Гирми – подал голос Элмен – Что происходит?

Анайрэ продолжала ухмыляться, слушая очередной план, наивный детский создаваемый где-то там, за дымкой.

-Помогите – послышался тихий голос из оврага.

-Боги! Шава! – прошептал юноша.

Он, убрав оружие направился к голосу. Посреди полуразбитой кареты. Окруженная сломанными перекладинами, разорванной ткани, лежала эльфийка. Ее светлые волосы, стали с красными прядками, на нежном детском лице рассыпались ссадины и царапины. Элмен поспешил ей на помощь.

-Гирми, помоги мне – крикнул он ей – Шава ранена.

Анайрэ закатив глаза выдохнула и направилась к ним. Все равно те мыслители еще не пришли к четкому осознанию, станет ли от гостей опасность или нет. Элмен уже полностью убрал все сломанные части, которые прижали девочку.

-Помоги ее поднять – сказал юноша.

-Кажется у меня что-то с ногой -простонала Шава когда хотела без помощи встать.

Анайрэ взяла ее за правую руку, юноша подхватил девочку слева и вместе они вышли на дорогу. Здесь недалеко Элмен заметил кочку, и решил там оставить Шаву, а самому пойти как мужчине и узнать, что происходит в этом месте, а также и найти помощь.

-На нас напали? – прошептала она, округлив еще больше глаза.

-Хватит пучить их, а то придется собирать по всей дороге – проворчала Анайрэ Шаве.

-Похоже, что на нас и правда совершили нападение… И это - начал говорить Элмен серьезно всматриваясь в сторону где еще недавно находился силуэт.

-Черт возьми, это не был монстр – сказала Анайрэ цокнув языком, когда Шава вся задрожала.

-Да? – переспросил ее юноша – А кто же тогда сделал это с нашей повозкой. У кого хватило сил бы на такое?

Шава еще сильнее задрожала, рвалась подняться и видимо убежать, но юноша удержал ее.

-Ну очевидно кто-то очень сообразительный – пожала плечами – но говорю тебе что здесь и не пахнет чудовищами. Если б они были здесь, мы не болтали так по-светски. Да хватит тебе дрожать!

Шава при упоминании о монстрах так тряслась, что начали даже зубы стучать, она вцепилась в руки юноши сжав их словно в тисках.

-Здесь нас боятся не меньше чем она монстров – кивнула Анайрэ на девочку.

Элмен опустил голову и затряс ею.

-Ничего не понимаю – выдохнул он.

Анайрэ ухмыльнулась. И не удивительно. Она приказала им молчать, потому как вновь движение привлекло внимание, воровка указала рукою юноше в сторону. Среди дымки угадывался силуэт. Но это не был силуэто большой и устрашающий. Нет. Наоборот. Фигурка была маленькой и неуклюжей, она ловко перебирала короткими ножками к ним. Можно было подумать, что это оголодавший гном, но Анайрэ то знала, это не так. Элмен положив ладонь на рукоять, щурился, всматриваясь и пытаясь угадать кто же к ним движется. Наконец человечек остановился и налетевший ветерок развеял дымку, и показался весь образ пришедшего к ним. Юноша удивленно хмыкнул. А человечек очень важно, от чего даже появились глубокие морщинки на детском лбу, начал говорить.

-Я помощник ужасающего демона Ахерона Кровожасного – он еще сильнее нахмурился, когда Анайрэ прыснула смехом – и он требует вас уехать отсюдова. Иначе он уничтожит вас всех. Обглодает каждую косточку, но сначало заживо снимет с ваших жалких тел кожу и…

-Эй, малец – подал голос Элмен – Позови старших. У меня есть что им сказать.

Мальчик нахмурился, переступил с босой ноги на босу ногу, а затем упер в бока тонкие ручки.

-Убирайтесь! А коней оставьте здесь. Не уйдете, то мы – он поперхнулся и еще сильнее сгустил брови – то Ахерон вас сожрет.

-Да, да и даже не подавится – кивнула Аанйрэ – но ты слышал, что сказал тебе господин. Позови взрослых, малой.

Мальчуган в грязной одежде, с босыми ногами и взлохмаченной копной волос топнул и крикнул им.

-Вы что глухие! Вы чокнутые что ли?

-Убирайтесь! – прогремел жуткий рев на всю округу.

Элмен, который уже понял, что никакого монстра нет, а есть лишь разыгранный спектакль, скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

-Ну так прогони нас – крикнул он в ответ на призыв и подмигнул Анайрэ.

Та заулыбалась. и лишь одна Шава ничего не понимала, и оставалась единственной жертвой которая хлопала глазами и обняв себя. Осматривалась она ожидала что вот сейчас это существо, огромное и кровожадное, с бездонной пастью готовое сожрать их всех разом, выпрыгнет. А эти ненормальные еще и посмеиваются, и почему этот несчастный малыш стоит здесь, такой грязный. Кажется, его родители совсем не заботятся о нем. А может он сиротка?

-Вы глупые! – крикнул мальчуган и убежал.

-Идем в город – сказал Элмен – Надо понять зачем все это разыграли перед нами.

-Туда!? – переспросила Шава – но разве вы не слышали ребенка? Там этот их Кровожадный. Д…демон

-Шава – сказал Элмен опускаясь рядом с нею – Демоны не носят таких ужасных кличек. И уж точно не прячутся в тумане стращая.

-Это уж точно – подтвердила Анайрэ – Эти сукины сыны показываются сразу. И даже если их не видно, то вот дух их разносится на сотни метров. Если не увидишь, то учуешь. Ох, вонючки они.

Анайрэ засмеялась, и юноша так же ухмыльнулся, осматривая Шаву и увидел, что ее голень распухла. Может перелом, а может просто серьезный вывих, но в любом случае помощь нужна. Он быстро подхватил словно перышко девочку на руки, отчего та даже и не поняла, как оказалась в его крепких объятьях, а все ее лицо стало розовым. Она опустила голову, пряча свой взгляд, но Анайрэ осознала, что именно испытывает Шава к юноше. Она была влюблена в него. Что ж безнадега, решила воровка.

Юноша, поправив оружие, направился в сторону где скрылся малец, но Анайрэ его остановила.

-Лучше забрать с собой вещи. Здесь думаю найдется загребущие ручонки – сказала она.

-Да, наверное, ты права – ответил, подумав Элмен.

И к неудовольствию Шава, он опустил ее на прежнее место и с воровкой направился разрушенному экипажу. Они успокоили девочку, что она в полной безопасности, и никаких монстров ей бояться не стоит. Однако Шава была больше взволнована тем что оказалась на руках у Элмена, а потому кажется и забыла где сидела и что совсем недавно хотела ковылять и на поврежденной ноге. Она подглядывала за юношей, который вместе с воровкой осматривал вещи и брал то что именно сейчас будет правильней взять, прислушиваясь к советам девушки. Когда он соглашался с нею, то Шава испытывала укол ревности, но тут же встряхивала головой отгоняя эти чувства и вздыхала. Она была старше его по годам, но это по-людски, если считать по лесному и эльфийским, то она словно десятилетняя девочка рядом с ним. Но что еще больше удивительней, так это то что даже при этом, она видела его первые шаги. Она чувствовала особую связь с ним.

Эти воздушно-мечтательные мысли девочки о волнительной первой любви, прервал рык и странный шум, позади нее. Анайрэ, во-первых, не ощущала угрозы, а во-вторых просто временами обсуждала что еще забрать, а что можно оставить на, очевидно, местных актеров. Поэтому она и не услышала, что некто, кряхтя, и что-то бормоча себе под нос, подобрался к ним, точнее к Шаве.

Истошный визг, разнесся над всем ущельем. Шава подскочила на ноги, но сделав несколько шагов вперед, упала посреди дороги, но продолжала ползти. Странное существо, похожее на человека, но очень худое и сутулое направилось к ней, что-то бормоча. Элмен сбросив вещи, обнажил меч и ринулся на помощь, тогда вновь раздался рев, появилась тень и языки пламени вырвались из пасти, преграждая путь Элмену.

Быстрые юркие тени замелькали кругом, издавая, точнее имитируя знакомый девушки смех. Они вились вокруг них, и юноша, встав в стойку готовился отразить удар если бы кто-либо рискнул бы напасть на них. Шава после всех потрясений этого вечера упала в небытие. Существо, в котором Анайрэ разглядела Живульку, старую и уже разваливающуюся. Элмен с рыком пошел на этого урода и совершив один взмах, резко рубанул голову. Существо вздрогнуло, обдало юношу, порцией черной жижи, и упало к его ногам, несколько раз дернув руками.

-Сева! – раздался жалобный детский голосок.

Из тумана выскочила девочка вся испачканная в чем-то темном с головы до ног и бросилась к трупу. Элмен изумленно наблюдал за нею, которая всхлипывая схватила это гниющее тело, опустив меч, по лезвию его медленно стекала на землю темная густая жижа.

Все тени кругом замерли, наступила тишина и даже тот самый Ахерон умолк.

-Да как ты можешь? – крикнула девочка, подняв заплаканное лицо – Ты убил Севу!

Ее слезы оставляли белые следы на личике, которое было темным словно она лазила в печке. В глазах цвета неба, горел очень злости, но вместе с тем и боли.

-Я... не… - только и выдавил из себя пораженный Элмен и оглянулся на Анайрэ.

Та пожала плечами, а потом посмотрела в сторону где вновь послышалось движение. Кто-то шел к ним, и затем к этим шагам, легким, но твердым, присоединились еще и все вместе они приближались. Воровка коснулась руки юношу и указала в ту сторону откуда к ним шли. Теперь там стало видно два треплющих огонька факела.

Элмен сжал оружие. Пытаясь быть готовым к тому если будут хоть какие-либо попытки нападения. Но вновь опешил. К ним вышла группа детей. Их было двенадцать. Почти все так же испачканы в какой-то саже. Рваная одежда болталась, и все ребята стояли босоноги, благо здесь вся земля была теплой, взлохмаченные словно буйволы, она скорее напоминали бандитов с большой дороги, нежели обычных детей. Все они примерно от шести лет и до тринадцати или четырнадцати. Причем самый старший из них, обнаженный по пояс, еще имел очень странный головной убор из рогов возможно оленей. Он в правой руке держал важно посох на конце которого виднелся и искрился в свете факелов, янтарь, теплого медового цвета.

-Зачем вы здесь? – сказал он грозно – И зачем убили нашего питомца? Совка, иди сюда!

Девочка, утирая лицо быстро перебежала, провожаемая взглядами двух путников к своей группе беспризорников.

-Питомца? – брезгливо переспросила Анайрэ, еще раз посмотрев на существо – это ж гнилой Живулик. Мерзкое отродье ведьм.

Девочка стрельнула яростным огнем в воровку, но та спокойно выстояла под ним.

-Это на нас напали – сказал Элмен как можно дружелюбней – мы лишь защищались.

-Мы предупреждали вас чтобы вы уходили. Зачем пришли к нам? – продолжал грозно малец.

Юноша вновь осмотрел детей. И его разум осенила что взрослых то здесь и нет, дети совсем одни и защищаются как могут. Он убрал оружие в ножны, чтобы еще сильнее не пугать и вызывать доверие. За каждым движением пристальный взгляд их вожака неотрывно следил.

- Ну что ж вы местные бандиты, знали ли на кого напали? – посмеиваясь спросила Анайрэ.

-А нам плевать. И мы не бандиты, а вот настоящих бандитов заставляли бежать. Да так что они и штаны полные уносили, а все свои цацки оставляли здесь – храбро и хвастливо заметил вожак.

-Значит на вашу деревню напали бандиты? – спросила Анайрэ – И вы придумали все эти игры?

-Да бывает. Но мы хорошенько даем им просраться. После того как маги встали на сторону темных, сюдова много кто пытался прийти поживиться – заметил один из ребят.

Элмен удивленно вскинул бровь.

-Что значит маги перешли на сторону темных?

Анайрэ недовольно сжала губы. Кажется, когда-то она уже слышала такое предание о магах, которые стали на иную сторону и равновесие было вновь нарушено. Черт возьми и почему именно сейчас, когда она обрела облик, этот мир решил катиться в тартарары, недовольно подумала Анайрэ.

-А то и значит – грозно подал голос вожак – уходите отсюдова, и мы не вызовем нашего защитника.

-О, так он существует? Что на цепи его держите? Удобненько. – иронично заметила воровка – Да бросьте. Вы наложили бы в свои рваные штанишки увидь демона. Даже я всегда на грани что бы обделаться, а уж вы.

Вожак горделиво вскинул голову, а за его спиной послышался смешок.

-Мы не бандиты – начал мирно юноша – но после того как вы перевернули экипаж наша спутника была серьезно ранена и ей нужна помощь. Плюс думаю, что она слишком утомлена столькими потрясениями. Позвольте нам провести ночь в Перепитье.

Вожак повернулся к своим собратьям, и Анайрэ услышала, как они начали шепотом спорить. Но в конце концов пришли к выводу, что Элмен не похож на разбойника, и кажется очень богат. Она понимающе улыбнулась. Наконец совещание было окончено. Элмен вновь взял Шаву на руки. Ребятня помогла Анайрэ с вещами, которые много стащили себе в знак платы из кареты.

Трое путников и храбрые дети вошли в Перепитье

Глава 3. Что произошло в Перепитье.

Из десятка домов большинство было заброшено и необитаемо вообще. Детишки, словно местные барчонки забрали себе таверну и зажили там. В целом в их царстве был строгий порядок что доказал их вожак, который раздавал указы что и куда положить незваным гостям и где расположить бессознательную Шаву. Анайрэ казалось, что та хотела просто оставаться в руках Элмена как можно дольше. Они поднялись на второй следом за одним из ребят и вошли в просторную и богатую комнату, немного прохладную, но чистую. Пока юноша укладывал эльфийку на кровать и осматривал ее конечность, Анайрэ зажгла две свечи по углам ложа, в ногах и голове

-Может, это у нее перелом – спросил Элмен, нервно выдохнув.

Анайрэ стало ясно что он ничего не понимает в медицине. А потому она стала чувствовать себя свободней. И девушка хохотнула чтобы выглядеть более уверенной и деловито сказала.

-Сразу видно, что к лекарьству ты не имеешь никакого дела.

- К лечению? – вскинул он бровь

-К лечению, конечно лечению, – она вновь засмеялась почувствовав, как вспотела - это я проверяла будет от тебя толк, или так под ногами мешаться будешь.

-Так что делать? Я готов помогать - с жаром заверил Элмен.

-Нуу - лишь протянула воровка.

А что она могла сказать. Извини, но я ничего не знаю. Но помню, что можно на укус ядовитого плуща, длинного и очень зубастого растения, пописать чтобы жение снять, остановить отравление. И то не знает так ли это. Ее никогда плущ не кусал. А потому проверить на деле этот совет от дедов воровка не могла. Но вот помнила, что, когда хорошенько ударила ногу, и та распухла словно голова, а Анайрэ, семилетняя кроха, уже решила, что останется без конечности, то ей Жави наложила охлаждающий компресс. Простой и доступный. Из солей, розового кварца и ромашки, и утром девочка не могла поверить своим глазам, что нога имела прежний вид, а ведь перед сном она уже смирилась с участью ходить на деревянной.

Благо у Шавы имелся с собой, походный набор трав, солей и склянок.

-Ага. Ну это неплохо. А вот это в самый раз - говорила Анайрэ разглядывая надписи на них с видом эксперта, и даже немного прищурилась для важности - Отличный у нее тут набор.

Элмен кивнул с серьезным лицом, и смотрел на все те вещи, которые воровка доставала из сумки Шавы, соглашаясь с короткими утверждениями девушки. Оба абсолютно не понимали ничего в этих склянках и пакетиках, но старались не подавать виду. Наконец, Анайрэ нашла кажется, что нужно, по крайней мере она на это надеялась. Однако, чтобы было меньше вопросов, она стала быстро и сосредоточенно готовить настой, и послала за теплой водой юношу, чтобы он не видел ее столь неуклюжие действия и волнение. А после позволила ему так же приобщиться к врачеванию и наложить на ногу компресс и вышла.

Анайрэ долго ходила мимо огромного деревянного монстра, покрытого шкурами и не могла не отметить сколь изобретательно беспризорники отнеслись к его созданию. Оно было и наивно и несло, однако и знания, которые они впитали-таки из легенд и рассказов тех стариков. Тех что забредали к ним с большой дороги и долго, до утра вели свои истории.

Она помнила эту деревню очень хорошо. В памяти это место было населенным, немного суровым, но здесь жили взрослые, старики и подростки. Над пекарней, которая сейчас стояла сожженной, возможно неудачным опытом самоуправления, всегда носился дурманящий аромат хлеба. А позади находились конюшни, в них часто располагались запряженные лошади, как крупные, рабочие, так и стройные возившие гонцов и наездников. Эти края в целом были если не богаты, но временами, когда наступал праздник Величия добра и приезжали с разных концов королевства, чтобы посмотреть на мерзкую чернь зла, золото лилось щедро. Но сейчас, все выглядело очень пусто и скверно.

Байка чертят, как именовала их уже воровка, ели и готовили на улице, а вот спали в своих богатых комнатах. Ребятня окружили костер и только сверкали глазами, темными и голодными, Элмен вышел к ним и сел рядом с воровкой, положив по правую руку свой меч. Он улыбнулся ей и заверил что выполнил наставления в точности, и думает, что до утра все будет лучше. Анайрэ согласилась.

-Вы что же своих родителей съели? – спросила Анайрэ вглядываясь в огонь.

Над ним, крутилась несколько жареных крыс, а может и белок, которые уже приобрели тот самый аппетитный цвет корочки, но еще не были готовы. Анайрэ задала этот глупый вопрос просто чтобы хоть как-то начать разговор.

-Неа – ответил хмурый.

Малышня грустно спрятали лица в худых коленка, терпеливо ожидая ужина.

-Они нас бросили. Ушли за этими придурками -буркнул вновь хмурый и снял белок с огня.

Нос Анайрэ уловил жженый запах, еще немного и мяско станет превращаться в несъедобный уголек. Но хмурый имел хороший опыт в готовке, и набитый уже глаз, а потому снял еду вовремя. Лицо юноши стало темным от тяжелых дум, он посмотрел на то что стал делить хмурый между ребятней, скривившись он поднялся и ушёл. Но затем быстро вернулся и бросил к их ногам сверток провизии в отличном и кожаном мешке.

-Этого хватит на неделю – сказал он – А потом отправляйтесь в монастыри, пристанище или…

-К этим уродам? – появился вожак который встал напротив ниже, скрестив руки на груди – Они увели наших родителей, совершили приношение, а ты хочешь, чтобы мы так же пошли к таким же как они. Что бы и нас убили!

-Что ты сказал? – переспросил удивленно Элмен.

-Что б и нас принесли в жертву?

-Приношение. Ты сказал, что совершили приношение. Маги забрали взрослых из деревни и совершили приношение? Ты это видел?

-Нет. Но я знаю кто видел. И я верю ему.

-Но, маги… - начал было Элмен.

-Мы убьем их всех. Ну или тех, кто причастен к их смертям – злобно проговорил вожак, который сел в круг своих приспешников.

-Ух, какие вы грозные. А не маловаты ли вы? – спросила, ухмыляясь Анайрэ – Убивцы.

-А вот и нет – запыхтели дети.

-Сколько вы уже здесь? Одни

-Только урожай стали снимать – сказал вожак

Она видела сколь они напуганы. А именно потому говорили такие громкие слова, они одинокие, им было страшно. Три четыре месяца питаться и жить самим, а при этом еще и отбиваться от местных бандитов, которые очевидно пришли ограбить опустевший городок. Она понимала их. Когда-то и она осталась одна и совершенно не понимала, что ей делать дальше, и только чувствовала парализующий страх. Но она не была похожа на них. Анайрэ была одна. После всегда одна. Тогда она хотела бы прибиться хоть к какой-нибудь стайке, к кому то, чтобы приняли, помогли защитили. Но она проклята…

-Вы конечно молодцы, но оставаться здесь одним больше нельзя – сказала она и указала на их монстра – А что если к вам придет такой настоящий? Думаете сможете его напугать? Он проглотит и не задумается, а ваши мелкие косточки даже в его зубах не застрянут.

Она подняла брови и взяла одну из белок и отщипнула зажаристый бочок, и без стеснения отправила его в рот. На это последовало две реакции. Элмен скривился и, наверное, попытался скрыть позыв тошноты, а вот малышня явно одобрила это, чего и добивалась Анайрэ. Ее больше волновала, что детишки остались одни, чем-то что некие маги что-то где-то совершили. Воровка видела, второе как раз больше занимало мысли юноши. Впрочем, его думы ее совсем не волновали.

-Что же произошло? – спросил Элмен.

Он взял несколько кусков ржаного хлеба и черный стакан воды, из мешка. Анайрэ наклонилась к юноше и прошептала.

-Да ты совсем с детьми не ладишь.

-Я лишь хочу узнать, что произошло. Как случилось что маги приняли темноту – в ответ зашептал Элмен.

-Ты думаешь они тебе расскажут, так просто?

-Да. А почему нет? – удивился он.

-Это же дети. И ты сразу дал понять, что не считаешься с ними – ухмыльнулась Анайрэ.

И чтобы он понял откусила смачный кусочек от белки. Больше есть она не стала, но этого было достаточно, объедать ребят она не хотела.

-Я Ана… Кхе – она едва не сболтнула лишнего, отчего подавилась и едва не задохнулась – Отличный у вас ужин. Пальчики оближешь.

Хмурый горделиво кивнул.

-Я Гирмина – представилась она -Этот невоспитанный парень Элмен. А эльфийка Шава.

-Меня зовут Ксюрт– сказал вожак.

И он стал перечислять имена своих соратников. Анайрэ кивала, но запомнила лишь еще несколько имен. Хмурого звали Бар, девочку что бросилась к Живчику и теперь сверкает ненавистью на Элмена имела простое имя Сливка, а также местный изобретатель Олит. Других было много, но воровка слабо запоминала имена и внешность. Да и без надобности ей всех запоминать.

-И че вы здесь забыли – спросил Ксюр.

- Мы просто ехали с экспедицией. Решили остановиться в вашей деревни переночевать и отправиться дальше.

-А вы не знали че у нас произошло? – спросил вожак.

-Нет. В королевстве не было никаких сигналов с границ – вмешался в разговор Элмен.

-Мы ждали что король направит сюда свои войска, но вместо этого приходили только разбойники, воры и бандиты. – он замолчал и задумчиво отвел глаза.

Кто-то толкнул его и прошептал что то, но Ксюр нервно прервал говорившего

-Вы кого-то направили в другие деревни – догадалась воровка -за помощью.

-Да. Но…никаких вестей так и не было. Он пропал.

Ксюр это сказал резко и быстро. Тонкий детский всхлип раздался среди ребят. Мальчик посмотрел в сторону. В его лице проскользнула тень страха на миг, но потом он взял себя в руки. Воровка улыбнулась, бросила взгляд на Элмена, который нетерпеливо смотрел в костер, нахмурив светлые брови.

-Расскажи, что произошло? – спросила она.

Ей самой стало интересно что произошло с этим местом. Мальчик уставился в огонь и начал свой рассказ.

-А че говорить то? Я с отцом на уборке был, когда раздался взрыв. Черт возьми, мы думали, что под нами земля разверзнется. Побежали в деревню, но все затихло. Отец сказал, что может вверху на склоне, отошел лед или что-то в этом роде. Мы закончили уборку. Я спорил с отцом. Вечером я хотел вместе с друзьями играть. Он не пускал. Мы поругались – в голосе Ксюра появилась грусть, и он пожал плечами – и я сбежал. Мы направились в одну из пещер, там мы часто сидели допоздна и проводили ночи. В тайне от родителей, а потом возвращались. Но тогда в пещере, мы услышали странный звук. Мы направились в глубь, там было светло как днем и… увидели ведьму.

-Что? – переспросил Элмен.

-Ты будешь слушать? – в голос спросила и Ксюр и воровка.

Юноша сконфуженно замолчал и продолжил слушать.

-Она, была старой, и едва ходила. Что-то говорила на какой-то белебердде, а потом начала жутко кричать, мы тогда так перепугались что убежали в деревню. Но прежде я сказал, что б никому не говорить, о том, что мы там видели. На следущее утро все была как обычно. Я пошел продолжить работы в поле с раннего утра. Мне…мне было неудобно что я поругался с отцом и так хотел исправить неприятность. Но что удивительно никого не было на работах кроме меня. Позже прибежала Сливка. Она была все в слезах и рассказала, что в деревне какой-то кошмар происходит, родители сошли с ума, а какие-то люди в длинных одеждах уводят их. Мне казалось в Перепитье должен быть хаос, крики плачь и прочее, но там была тишина. Когда я вбежал многие уже ушли и людей в балахонах не осталось. Но вот взрослые, мужики в особенности хватали детей и тащили за собой. Дети сначало шли, а потом, когда услышали как родители что то бормочут страшное и не своим голосом. Стали сопротивляться.

Элмен, за все то время что говорил Ксюр, хотел задать кучу вопросов. Но просто прерывался грубым и нетерпеливым жестом Анайрэ. Как ему это не нравилось, и как бы много не было у него вопросов, но что-то подсказывало его слушать и отвечать не станут. Подруга быстро нашла с ними контакт, а вот его, ещё и из-за того, что он убил их питомца, очевидно не приняли и терпели лишь потому что он был в компании Гирми.

-Мы стали отбиваться, от них. Но некоторых таки увели. В ту ночь мы закрылись в таверне, забаррикадировали все и ждали. Я помню чувство, как земля стала горячей…Было жутко. Когда утром мы вышли. Странные следы были на ней, и темный круг расширился. А мы остались одни. Бар пришел через несколько дней и рассказал, что наших родных, которые ушли больше нет и что это забрали маги их.

Бар в подтверждении глубоко вздохнул и выдохнул. Над костром зависла тишина, грусть и тоска, гнетущая атмосфера давила. Элмен ушел в свои мысли.

-А ваш красавчик Живунчик? – спросила Анайрэ.

Все вдруг засмеялись.

-А это Сливка его приволокла – сказал Бар – Послали ее за грибами. А она возвратилась в деревню с зомби!

И как-то повеселее стало, когда они начали рассказывать. Они посмеивались как едва не поседели, увидев скелета, как они бегали от него по всей деревне. Как несколько раз пытались его убить, но Сливочка наконец смогла всех уверить что никакой от него беды не станет. Но привыкли они к нему только тогда, когда он помог им прогнать троих неизвестных, которые забредя к ним, начали обворовывать дома. Так же он и дал им идею устраивать такие вот сценки и создать монстра. Ребятишки так разгорячились от рассказов как они гнали всех незваных гостей, редко, но заходивших к ним, так повеселели. так и лился их смех и веселые истории над костром. Элмен даже стал прежним, слушая байки детишек.

Но внезапно приятный уют и близость было нарушено грохотом, от которого земля казалось застонала и стало обжигающе горячей, местами издавая клубы пара создавая больше тумана. Элмен и Анайрэ подскочили, ребята помедлили, но также поднялись прислушиваясь.

-Что происходит!?

Анайрэ конечно не запаниковала, но голос ее вдруг сорвался на истеричный крик, а рука схватила мягкий плащ юноши и притянула к себе.

-Да что, черт подери, сука… - но внезапно грохот и тряска прекратились.

Анайрэ в полной тишине закончила фразу, уже глуше.

-…происходит.?

Элмен вытянул из ее рук свой плащ, а ребята смотрели на нее с смеющимися искорками в глазах.

-Что?! – пожала плечами она – не каждый день земля под моими ногами ходуном ходит. Будто ты не затрухал.

Элмен не ответил лишь пожал плечами с улыбкой. Дети сели обратно к костру, но уже порядком уставшие. Самые младшие стали клевать носами.

-Это теперь все чаще становится – пробубнил Ксюр зевая – раньше через каждые тринадцать дней, а теперь и пяти не проходит. Сева хорошо чувствовал приближение такого… большого пука земли.

Анайрэ прыснула смехом, Элмен с укором посмотрел на не.

-Ну что? – закатила она глаза – удачное же название.

-Так это все что происходит в вашей деревне после случая с магами? – спросил юноша.

-Если не считать того как мы гоняем всяких дураков, то да – ответил вожак.

Он оглядел своих верных друзей.

-Пора спать.

Он взял одного из малышей, который облокотившись о него прикорнул на плече его. Бар взял Сливочку глаза ее так и склеивались, на руки и понес в таверну. Кто-то забрал, пожитки, которые дал Элмен с собой.

-Ну…идем тоже. Что-то я так устала за этот день – Анайрэ потянулась сладко зевнув.

-Гирми – обратился к ней Элмен – ты и правда хочешь спать, когда такое происходит? Под боком, рядом с этим местом назревает…нечто плохое. Опасное!

-Вот именно! – подняла палец Анайрэ – а ты что же хочешь, зная, что поблизости чокнутые маги, идти куда-то? Здесь как говорят малявки безопасно. Никуда чокнутые от нас не денутся.

Она, еще раз зевнув, и зашла в таверну, оставив Элмана одного. Он смотрел вперед, туда где увидел тихое красное свечение. Внутри зародилось чувство катастрофы. Он резко затушил остатки огня, сухой, темной землей, засыпав угли. Несколько раз кашлянул, вдохнув в легкие дым, он взял свой меч, все так же не переставая смотреть вперед.

Глава 4. Или когда хочется спокойствия, а вместо этого опять ведьмы и Проклятый город.

Прежние года, если не считать несколько месяцев в доме травницы, Анайрэ существовала одиноко. Большую часть она вела монолог с собою, предавалась своим мыслям праздным. Но последние дни новой жизни, воровка даже во сне не могла предаться одиночеству. Часто просто отгораживаясь от мира Анайрэ позволяла себе не слушать, то вот во сне, девушка не имела власти, а потому со злым бессилием желала скорейшего возвращения в реальность.

Теперь, сон, который она столь любила, как не только возможность отдохнуть, но и еще одни ворота уйти от гонений, и бесконечного ожидания зла, стал вторым кошмаром для воровки. Сны становились все менее ее и все более той самой фигуре, которая с каждым разом оказывались все более явней и все ближе к ней. Тень стала давать какие-то знаки, на которые воровка не желала влиять, она указывала ей в дали, приводила ее темноте, откуда раздавался звук, сводящий с ума.

-Нет! – кричала Анайрэ – Иди ты к черту. сучья задница, оставь меня!

Она села на кровати, тяжело и яростно дыша. Нос ее уловил запах дыма и серы. В комнате воровка была одна. До ушей донесся смех и радостное улюлюканье детей и громкий лай, до раздражения знакомый. Она откинулась обратно на кровать. Однако присутствие сущности, ощущаемая все еще в комнате, что так же, как и сны стало чувствоваться все сильней и даже бесило больше чем тот самый лай. Вздохнув она вышла, оставив свою теплую накидку в комнате.

Детишки вновь собрались у костра и с радостью делились своими пайками и едой с лохматым Барсом, который с не меньшей радостью принимал и благодарил лаем на всю округу. Анайрэ потянувшись на крыльце немного закашлялась, когда вдохнула полной грудью

-Гирми! – позвал Элмен – посмотри кто здесь!

Юноша гладил по голове лохматого пса, тот при виде воровки быстро замахал своей метлой с задней части и поднял пыль. Детишки смеясь закашлялись.

-Он рад тебявидеть – сказал Элмен – Представь он прошел половину королевства за нами. Это впервые с ним. Прежде он так себя не вел, даже когда я уезжал из замка.

Барс сверлил Анайрэ своими угольками, а длинный широкий язык высунулся из пасти, и девушка скривилась, когда увидела каплю вязкой слюны, которая упав подняла немного пыль у ног пса.

- Как жаль, что он не останется с нами – вздохнула Сливка, потрепав пса по ушам.

-Да забирайте! – громко сообщила Анайрэ – думаю, что для детей от него будет больше проку. Прикажи ему остаться с ними.

Она требовательно посмотрела на Элмена и скрестила руки на груди, показывая, что это ее приказ чтобы тот приказал псу.

-Я не могу -с улыбкой произнес Элмен.

-Почему? - покачала головой Анайрэ

-Потому что не могу.

Воровка сощурилась, чувствуя, что над ней насмешливо издеваются, по телу разлилась дрожь злости и желание причинить легкий вред здоровью насмехающейся морде, звнели в голове.

-Это твой пес, разве ты не можешь ему приказать – как можно спокойнее заявила Анайрэ.

-Хм, ты, о чем это? – поднял брови удивленно юноша – этому псу никто не может приказать. Гирми, что-то ты утомилась… Разве не ты мне говорила, что он зверь-хранитель, а они сами решают куда и за кем следовать. Или ты сомневаешься в этом

Дети, услышав, что пред ними зверь-Хранитель так и ахнули в восхищении. Да и сама Анайрэ тоже почувствовала волнение. Кажется, все дети, наслушавшись легенд о Хранителях, существах-легендах, имевших облик зверя или духа, мечтали найти где-нибудь своего Хранителя. Того самого друга, который всегда защитит, поймет и подскажет. И несмотря на редкость этих созданий, или может быть даже сказочность их, все равно ждали и старались найти в зверях черты что указывали бы на Хранителя. Черты также различались от ребенка к ребенку, которые часто придумывали сами, а затем хвастались обычной кошкой словно это и есть легендарный зверь.

-Я так говорили? – пролепетала девушка.

Пес наклонил свою лохматую голову тихо заскулил, принюхиваясь к воровке. Та немного снизила негодование в его школу, до терпимого. Уважение, хотя, нет не так. Детское восхищение, мечта иметь Хранителя, вытеснила из памяти то как злобные псы, загоняли ее, как она пряталась и смотрела в глаза пушистого зверька, понимая, что у него то шансов убежать из леса намного выше чем у нее. В общем страшный образ мерзкого создания, который она видела раньше в Барсе, теперь стал несколько приятней. Несколько. Анайрэ по-прежнему ожидала пакости от пса

-Ну да. Наверное, ты его просто не помнишь – заулыбался Эдмен – Он несколько сильней оброс с того дня как ты видела его в последний раз. И Хранителю никто не может…

-Приказывать… - закончила Анайрэ его фразу – Но если он Хранитель, то чей?

-Это я пока не знаю. А ты? – спросил он ее.

Пес громко тявкнул на девушку и затем смачно чихнул и облизал своим большим языком мокрый нос.

-Какой прелестный Хранитель - скривилась воровка.

Детишки весело рассмеялись.

-Есть ли чего нить пожевать? – сказала она, усаживаясь на прямо на землю

-Ну сусликов не осталось, зато есть немного каши из нашего походного набора – в голосе юноши заскользила гордость - не хочешь сесть со мной.

Он похлопал по самодельной лавочке из двух чурочек и кривой доски.

-Нет. Мне и так хорошо.

Пожав плечами Элмен передал Анайрэ глубокую деревянную миску с приятной на вид кашей, все еще парящей. Может от того что в целом в деревне витал запах гари, но нос воровки уловил неприятный запах. Но вид говорил, что все нормально, и поверив ему, девушка с жадностью зачерпнула полную деревянную ложку и отправила в рот, хотя под взглядом юноши, сделала это с некоторым опасением.

-Ого! – выпалила она даже, толком не прожевав, а просто от жадности проглотив и зачерпнула еще.

Юноша так прям и загорелся гордостью, как скоро опустела миска, и когда он потянулся чтобы ее взять, получил удар по руке ложкой.

-Я требую добавки – сказала Анайрэ.

-Конечно – заулыбался Элмен.

Вторую порцию воровка ела уже более размеренно, стараясь вникнуть в сам вкус теперь и насладиться пище, понимая, что никто ее не отберет. Но не удержалась, когда увидела сколь прям сияет юноша, наблюдая за тем как она ест.

-Это ты сделал? – с сомнением спросила Анайрэ.

-Нет – протянул еще шире улыбаясь юноша.

Воровка удовлетворенно хмыкнула. Может Шава уже приготовила им еду, и значит план лечения Анайрэ правильный и не навредил.

-Но, я был куратором. Местный повар очень способный, а под моим руководством этот малец смог приготовить столь скромное, но вкусное блюдо.

-Какой ты самолюбивый – ворчливо заметила Анайрэ отправив остатки каши в рот и тщательно пережевывая.

Анайрэ решила мало ему повариха била по голове, ее грела мысль, что все же эта добрая женщина хорошенько его отделывала.

В этот, когда воровка представила столь сладостные для нее образ как Элмен получает по своему красивой мордашке, момент, немного прихрамывая подошла и улыбчивая девочка Шава. Она выглядела свежей, словно только приняла горячую ухань.

-Добрый день – сказала она, улыбаясь и располагаясь на низкой лавочке рядом с Элменом, заняв место Анайрэ.

Девушка ухмыльнулась и отставила от себя чашку и вытерла рукавом губы, нисколько не заботясь о чистоте дорогой ткани.

-Эти дети очень хорошо здесь все устроили. Я увидел, как они смогли наладить ловушки для мелких зверьков. Даже видел попытки выращивать некоторые овощи, но увы видимо не понимали, что поливать следует здесь несколько раз в день подсоленной водой иначе растения быстро сохнут и заражаются.

-Ты что не спал совсем, умник? – перебила его Анайрэ отпивая с круглого чайника теплой воды.

-Нет. Я не мог спать, зная, что где-то под боком опасность. Я думал и изучал…

-Лучше б спал – выпалила Анайрэ вновь утерев лицо, но теперь другим рукавом.

Шава протянула свой маленький платочек, но воровка лишь с иронией посмотрела на него. Что может вытереть эта паутинка, которая просвечивается?

-Что бы возвращаться, и как можно быстрее прибыть в замок, нужно много сил.

-Мы не вернемся. Пока – сказал Элмен.

Шава и Анайрэ уставились на него.

-Но, ваша милость – начала девочка – Что вы собираетесь делать?

-Гирми и я мы собираемся действовать, как и планировали – ответил Элмен – Никакие опасности не должны стать преградой в нашей миссии.

Он посмотрел на Анайрэ, которая должна была понять, что именно он имеет в виду, но лишь пожала плечами.

-Ваша милость. О чем вы? Мы не должны были быть здесь, и должны вернуться обратно как можно скорее. Мне не нравится, как здесь повисло ожидание чего-то.

Элмен ободряюще улыбнулся.

-Да. Именно! В воздухе чувствуется это – согласился с готовностью юноша.

-Пфф. Только гарь и все – закатила глаза Анайрэ – Что за глупости. - и передразнила их - О нечто надвигается! Вы прям как бабки старые с их костями, которые грозу чувствуют и дожди.

-Я рад что ты сохраняешь трезвость ума – сказал Элмен и замолчал.

Анайрэ закрыла глаза наслаждаясь тишиной. Она конечно могла бы уйти в комнату и предаться сытному сну, но ей было лень двигаться.

-Ты Шава останешься с ребятами, до того, как мы вернемся – вновь раздался голос юноши и Анайрэ скривилась -Несмотря на всю их храбрость, за ними нужен присмотр.

-Ваша милость – немного с твердостью подала голос Шава.

-Это мой приказ – ответил он строго - присматривай за ними

Она сжала губы, и воровка увидела сколь сильно там поселилось сомнения и обида. Анайрэ покачала головой. Как хорошо, что в ее сердце никогда не упадет зерно этой убивающей, переворачивающей жизнь с ног на голову и способной привнести в сомнения себя чувство. Анайрэ испытывала отвращения ко всем эти воодушевленным отзывам о прекрасной Любви. Глупости! Решила она раз и навсегда.

Анайрэ идем – сказал Элмен поднимаясь – мне есть что тебе показать.

Его суровый взгляд остановил девочку, которая с желанием пойти с ними аж заелозил у себя на лавочке.

-Не хочу – протянула раздраженно Анайрэ – мне лень подниматься

Но только она это сказала, то почувствовала, как холодный и мокрое что-то ткнулось ей в руку, а какие-то волосы щекотали. Теплый язык стал облизывать ее пальцы.

-Фууу – подорвалась она – какая мерзость!

Она брезгливо, борясь с позывами тошноты, вытерла мокрую ладонь об штаны. Элмен заулыбался.

-Раз уж ты поднялась – он галантно указал ей пройти вперед – Позволь показать тебе.

Анайрэ скривилась, затем посмотрела на пса, который повиливая хвостом вдруг громко тявкнул и принялся крутиться вокруг.

-Ладно. Ладно – сказала она

Воровка прошла вперед. Было странно. Всегда было странно в Перепитье. Кругом зима, а тепло словно в натопленной избе., а летом благо ветра, немного остужали и разносили жару. Анайрэ посмотрела вверх, туда где виднелось навес каменного ущелья. Белая шапка блестела на солнце, угрожающей свисала. Изредка резкий ветер срывал слишком отросший нарост снега, и уносил, но до низу белые мухи уже падали если повезет редкими каплями.

-И куда мы идем? – поинтересовалась Анайрэ.

Они уже вышли за пределы деревни, ее старую часть и ступили на сухие, пустынные поля. Черная земля после сотни лет обработки, словно пух, и ноги двоих в ней утопала.

-Мы идем в ту саму пещеру – сказал Элмен.

Он посмотрел на нее долгим взглядом и немного замедлив шаг поравнялся с нею.

-Ты отлично успокоила Шаву. Кажется, она несколько волнуется в этом месте, больше чем полагается. Но влияние чувствуется, она права.

-О чем ты? Я ничего не чувствую – пожала плечами Анайрэ и чихнула.

Пыль на полях волнами поднималась от порывов ветра.

-Отлично. – коротко кивнул Элмен – может это все волнение. Мы оба совсем не покидали Векогород. А я впервые столь близко к Проклятым землям. Это ведь и правда опасно.

Анайрэ окинула его саркастичным взглядом. Там с детьми, с Шавой, он был сильным и собранным мужчиной, который готов идти на риски, но рядом с нею, едва они остаются одни вновь становится едва ли не сопляком. Того и гляди плакать начнет ей в плечо. Она тяжело вздохнула. Что ж за чувственный такой юноша.

-Как только мы войдем в проклятый город и найдем святилище, то сможем найти настоящие ответы. Там нет охраны? – спросил Элмен.

-А я откуда знаю.

-Но… - задумался юноша - значит, что охрана есть, но слишком хорошо замаскирована? Ну это логично. Столь ценные вещи не могут быть просто лежать… И бери кто хочешь.

-Ну, наверное – рассеянного ответила Анайрэ, ей нравилось, что юноша сам отлично справляется со всем. Сам задавал вопросы, сам же и отвечал.

Барс пробежал рядом с Элменом прямо под его рукой, вырвавшись вперед. Юноша засмеялся.

-Ему уже столько лет, а он все еще ведет себя словно щенок.

Анайрэ посмотрела на Элмена и впервые ей захотелось задать вопрос. Зачем он черт возьми так стремится в проклятый город? Он, который может как сыр в масле кататься всю жизнь, ищет какие-то приключения на свою задницу. Если б она могла, точнее если б ей было бы не все равно, воровка бы уверила сколь он отлично живет и ничего менять не нужно. А уж имея его возможности скука вообще не проблема. А этот сумасшедший вместо того чтобы жить долго, сытно, уютно и счастливо, искал приключений на свою жепку. И то видимо правда, что у богатых свои причуды.

-Вчера я продолжил изучать твои записи. И кажется смог найти кое-что.

Юноша достал ее потрепанный журнал и пролистав до середины показал ей. Там с краю рядом с ровным почерком имелась закладка-листок и Элмен развернув его указал на рисунок. Две горы, а между ними несколько нарисованных домиков, что видимо означало деревню Перепитье, это все Анайрэ конечно додумывать, потому как надписи для воровки словно древние иероглифы.

-Здесь ты указала вход. Я обходил пол ночи, но ты отметила не верно. Вот.

Анайрэ всем видом рисовалась что изучает и понимает, о чем он говорит, а затем, когда он опустил журнал, проследовала за указывающей рукой. Черный угол от перекошенных растений, и сколько бы воровка не бегала глазами там, то никак не видела ничего примечательного.

-Немного правее чем ты указала и описала – сказал серьезно Эдмен.

-Ну, да. – кивнула воровка.

Что видишь? На что это похоже? – спрашивал он всматриваясь куда-то.

Девушка то смотрела вперед, то переводила украдкой глаза к юноше, и следила за его взором, но ничего не могла понять.

-Это заросшая местность и она – сочиняла и тянула на ходу, при этом чувствуя, как покрывается липким потом.

-Укрыта с глаз. Ты права. Ее отсюда и не видно если не знать, что она там. Но и даже подходя в плотную, есть что-то что укрывает проход. Проход на проклятую землю. Там дети видели Ведьму. Там дети сами того не зная играли и веселились.

Они остановились неподалеку, и тень от скалы едва касалась носков их сапог. Но даже находясь так близко, воровка все равно не видела никакого прохода. Обычная растительность, пускай и захваченная дрянью.

-А я не верил тебе – юноша виновато потупился на нее – Прости меня. Я не верил тебе и даже был в ярости, когда ты сказала, что я не Альваро. Мне казалось, что ты мне завидуешь. Черт какой же я идиот. Мне предстоит еще много понять в этой жизни.

-Пффф – только смогла произнести под прямым взглядом снежных глаз Анайрэ.

-Я до конца не верил этому, пока сам не нашел записки и бумаги отца. Я всегда думал, что мои братья, мой отец это те, кому я всегда могу доверять. Но оказывается, что я могу доверять только тебе.

Он продолжал смотреть на нее, и как бы она ни хотела, но не могла отвести своего взора от лица юноша.

Может он и не так уж плох. Мелькнула у воровки мысль. Может он даже и сможет понять. Но затем, мысленно конечно, влепила себе хорошенько. Ты грязная кровь, напомнила она, и сама себя презираешь. А это паренек все равно слишком далеко от твоего мира и жизни.

И кажется он и на ее зад хочет найти приключений, что совсем воровке не нравилось и в голове Анайрэ уже закралась мысль покинуть деревню одной.

Глава 5. В Проклятую землю

-Да, я только кое-что возьму – сказала Анайрэ.

Элмен быстро приготовился и в то время, когда воровка думала, что ей с собою забрать, он уже стоял в ожидании у двери. Юноша надеялся увидеть бурную деятельность, сборы, подготовка, все же они не на веселую прогулку отправляются. Но он без сомнений полагался на свою старую подругу. Она столько лет изучала Проклятый город и земли. Гирми знает лучше, а потому может позволить себе просто сидеть на кровати зачем и застал ее Элмен который верит и пойдет куда она укажет. Правда старая подруга изменилась с их последней встречи, да и в письмах была более серьезна и сдержанна, а вот в жизни оказалась несколько взбалмошной. Она мало говорила о том, как они пройдут в город, но он помнил последнем письмо из монастыря. Оно прошедшее скрытый путь попало к нему в руки через связи, о которых даже отец не знал. В письме было немного слов и главное - верь мне. А потому он доверял. Если она не хочет говорить, если не желает сейчас раскрывать что либо, то значит еще не пришло время. В письмах, тайных конечно, она сообщала сколь все закручено и связанно и не так как кажется и т. Тогда-то она ему и говорила о том, что они вместе должны были отправиться в проклятые земли. Тогда-то и перевернула жизнь Элмена сообщением что он не Высшей крови и толкнула на поиски истины. Ну и чего таить, горячая юношеская кровь шептала Элмену совершать подвиги. Зачем же им отправляться в Проклятые земли? Гирмина уверила, что даже по защищенному их каналу общения опасно описывать такое. Только при встрече в безопасности и лишних ушей, Гирмина выложит ему все что знает.

Когда он вошел в комнату, то испытал смешанное чувство. По растерянному лицу подруги он почувствовал сколь непросто и ей идти туда, как бы девушка не крепилась - ей было страшно. Гирми смотрела в окно задумчиво вглядываясь в горизонт. Рядом на кровати лежал потрепанный и стихией, и человеком журнал. Элмен не верил, что многие страницы были утеряны как, рассказала Гирмина, он думал, что она и правда пережила возможно нападение. Он ощутил близость с девушкой и желание защитить подругу во что бы то ни стало, крепко застыло в его пламенном сердце. Она рискует своей жизнью сейчас и рисковала ранее так же и ради него, и Элмен не позволит сомневаться в твердости его намерений. Он улыбнулся. Совсем скоро, когда они отправятся в пещеру, и окажутся наедине и тогда-то смогут полностью без недомолвок открыто решить, что им делать далее, потому как Элмен хоть и готов был идти за подругой, но пока не понимал, а собственно зачем.

-Мне не хочется торопить, но лучше успеть до темноты.

-Да. Отлично. Дай мне совсем немного времени. Ладно? – попросила она, подняв на него глаза.

-Хорошо – он не торопился уходить – может нужна моя помощь?

-Нет. Просто, не топчись на пороге. Ага - всплеснула она руками.

-Ладно.

Когда шаги юноши затихли, девушка глубоко вздохнула и выглянула в окно. На улице, Элмен говорил с мальчишками, окружающими его с разных сторон и живо что-то ему рассказывали, здесь же конечно же и была девочка Шава. Оглянувшись на комнату, воровка проверила карманы в которых звенели золотые. Их она смогла сохранить еще с той самой ночи темной, с холодным чувство смерти. Так же навесила насколько украшений на шею, которые успела-таки стянуть в замке, и кое-что нашла и здесь. Ей не было стыдно. Сложно отказаться от своей второй натуры, даже примерив чужое тело и личность. Мысли то в голове все еще те же.

Она вышла в коридор, спустилась аккуратно и тихо во влажный и теплый, словно баня, погреб. Хотя в бане она ни разу не была, но когда женщина говорила - “ Вот так натопили! Банька жаркая!” - то в хате чувствовалось такая же жара, как и в погребе. Девушка заблаговременно открыла снаружи двери, точнее просто взломала висячий замок, быстро и ловко, почти закрытыми глазами. Хоть и пальцы чужие, но вот навык как говорится не пропьешь. Толкнув задвижку, она с благодарностью подставила лицо прохладе дня, осмотревшись она поднялась по лестнице и побежала прочь от таверны, петляя между покосившимися домами. Она уж точно не хотела пойти за этим сумасшедшим на Проклятую землю. Анайрэ оглянулась назад, когда показалось что она услышала знакомое дыхание и в следующий миг уже смотрела в серое небо, на теплой земле. Совершенно не понимая, как оно оказалось пред ее взором.

-Что за ерунда! – выдохнула она, но почувствовала, как холод пробежался с головы до ног, и, немедля более, поднялась на ноги.

Прохлада окружила ее, тень мелькала меж черных деревьев. Но теперь она была более требовательна, исходящая от нее сила толкала в Анайрэ волны, которые проходили сквозь девушку и заставляли ее почувствовать каждой клеточкой, столь серьезное намерение пришедшей вновь. Точнее ставшей проклятьем воровки. Еще одним. Такое настойчивое присутствие чуть-чуть потревожило Анайрэ, совсем немного и вызвало вполне вменяемую реакцию той. С криком похожим будто она вепрь, девушка рванула на эту тень,какие цели при этом преследовались останется на разбор потомкам. Но понятно, что девушка смогла и коснуться тени. Если это конечно было ее решение. Руки хватали воздух, нога споткнулась о корягу, затем ее как котенка швырнуло к земле.

И шепот раздался над ее ухом.

-Не уйдешь. Не смей противиться моей воле. Следуй за ним. И соверши то что должна. Последняя страница, рядом с корешком…

Анайрэ зажмурилась, хотела бы не слушать, но голос уже проник ей в голову, однако с каждым словом, был глуше, и последняя фраза вырвалась гнетущим стоном. Перевернувшись на спину и вновь устремив взор в небо, воровка почувствовала, как устала от этого Элмена. Это все он виноват! Он и его чертова подруга! Кажется, если увидь она его еще, то уже точно врежет ему от всей души. Как могла так сильно испортить себе жизнь. Подумать только. Анайрэ не прожила в этом образе и месяца, как уже жалеет и хочет вернуться к своей одинокой, но полной опасности жизни. Где она каждый день могла умереть… Как собственно и сейчас. Но раньше не было этого нудного и ужасного, грязного, волосатого…

Над нею навси тот самый, грязный и лохматый. Он облизал свой нос, и крупная капля слюны смачно упала ей прямо на лицо.

-Фууу. Эээ!

Воровку так скрючило на земле, словно в нее бес вселился, и она пыхтя извивалась и пыль взвилась кругом. Потом она замерла, вытерла лицо и выплюнула свой обед стоя на коленях.

-Ты…ты… - только и повторяла Анайрэ – не можешь быть Хранителем. Они не такие противные! Ты самое худшее создание, на всем свете. И я точно спущу с тебя шкуру…

-Анайрэ –раздался голос.

Воровка в миг потеряла дар речи. Анайрэ похлопала глазами и сглотнула. То правда. Она услышала свое имя. Девушка покрутила головой. А может это ветер. А может это местность такая.

-Меня черт возьми прет – прошептала Анайрэ и протерла глаза.

А затем как-то по-дурацки засмеялась

-Ну да. Этот чудик говорил о каком-то волнении. Наверное, я сошла с ума. Точно. Дрянная деревня и эта хрень темная совсем свели меня с ума. Хах! Оно, наверное, и лучше...

-Анайрэ.

Воровка вздрогнула и размашисто ударила себя по лицу.

-Ау! – всхлипнула она, не пожалела силы то.

Но вот ее взгляд остановился на огромном псе, она вновь засмеялась.

-Неет – протянула она – А может я точно чокнулась. Хахха.

Пес продолжал смотреть на нее. Он наклонил голову, облизал темный нос. Воровка скривилась

-Я тоже не мог в это поверить. Но прекрати говорить и просто послушай меня.

-Ты совсем! Просто послушать пса! – крикнула истерично Анайрэ.

Она замахала руками и пошла прочь, пытаясь понять куда же направлялась. Тыкала пальцами в стороны припоминая что же ее вообще сюда привело. Воровка не помнила, что произошло, как оказалась здесь посреди некрасивого леса. Совсем ничего, как бы Анайрэ не напрягала свои брови сдвигая их к переносице. Но думать она не хотела, а потому просто направилась куда-то. Однако Барс не дал ей и ступить, он схватил ее за штанину и потянул.

-Твою мать! – крикнула она – Мерзкая псина.

Она хотела отогнать его и вырвала ногу услышав треск ткани.

-Анайрэ! Послушай меня.

-Откуда ты знаешь это имя?

-Я знаю тебя Анайрэ.

-Я Гирмина. И я не знаю, что со мной произошло. Наверное, я ударилась и ….

-О, всевышний! Ты так изменилась – сказал пес, но при этом рот его не открывался, Анайрэ тщательно смотрела на него – Я не мог поверить что это ты.

Взгляд пса как показалось воровке стал вдруг грустным и боль затаилась в глазах.

-А твои глаза…

Девушка напряглась.

-Они поменяли свой цвет, чего я надеялся не будет. Как бы ты не скрывалась за иллюзией, но я знаю и вижу тебя настоя…

Воровка бросилась прочь, замотав головой. Барс рыкнув вновь быстро догнал ее и желая остановить случайно прихватил ее за руку. Она в ответ тяпнула его за ухо. Пес взвыл и принялся скулить трясся своей головой.

-Аха! – крикнула победно воровка.

Она побежала, но столкнулась с юношей, который с мечом наголо вскочил на нее со стороны деревни.

-Ты чего? Я ж едва не зарубил тебя – спросил он, тяжело дыша – что у вас здесь произошло? Барс? Ты что ударила его?

-А вот да! – рявкнула она – Я решила побить его его же оружием. Это мерзкое создание, треплется своим языком.

Он смахнула упавшие волосы с лица, которые рассыпались по лицу.

-Ты что укусила его? – сомнение слышались в голосе юноши.

-О, еще как!

Нервы Анайрэ,а может это было просто запутанность, вдруг сдали. Она говорила что-то об том как проклято это место, что она не может уйти отсюда, что мерзкий пес едва не съел ее здесь и что только дурак может решить, что он Хранитель. Как чертовы тень не дает ей покоя. В голосе в конце ее тирады, который становился с каждым словом слабее, послышались всхлипы.

-Это все деревня! Она влияет. Это влияние темноты, Гирми – прервал ее Элмен – Я тоже чувствую, что меняюсь.

-Да? – утомлено протянула Анайрэ

-Да.

Он положил ей руки на плечи, заглянул в глаза. Девушка на миг почувствовала, как холод коснулся ее руки.

-Что ты здесь делала? Одна.

-Ни…

-О, кажется ты выронила журнал – Элмен поднял запорошенный журнал под пылью - Понимаю. Ты хотела получше свериться с место. Но одной ходить не стоит. Ты конечно молодец, но опасность может подстерегать тебя. Обещай мне что никогда не станешь без меня куда-либо ходить – она иронично выгнула бровь -Ну или без предупреждения никуда не ходить.

Он подошел к Барсу, тот опустил широкую голову и подставил под ласку юноши, тихо заскулил. Вот притворщик, подумала воровка, уперев руки в бока.

-У вас странные отношения – сказал Элмен – вы то приятели, то терпеть друг друга не можете.

-Он демон – коротко ответила на это Анайрэ - Исчадье ада

-Гирми, раньше ты любила животных. А сейчас кусаешься – с улыбкой заметил он.

-А это собака! – сказала Анайрэ на пса, так словно ее интонация уже все объяснила – Точнее, чертов пес! Он преследует меня.

Она потерла лоб. И посмотрела на пса. Тот просто смотрел на нее своим тупым, как ей виделось, взглядом. Может Элмен и прав. Это место такое. Следует скорее прийти к городу и разобраться со всем. Легкое покалывание отозвалось в ее висках. ТОчно, она видимо собиралась в Проклятый город.

-Так. Барс, больше не подходи к Гирми, понял? – строго сказал Элмен.

Пес склонил голову набок, но молчал.

-Ты понял? Нельзя – вновь повторил юноша.

Но пес молча смотрел на него и немного бил хвостом о землю.

-Барс…

-О! – нервно сказала Анайрэ – ты что думаешь он тебе сейчас ответит? Это же глупый пес. Идем уже. Пора в проклятый город.

Она подняла журнал, и как-то странно себя почувствовала. Почему она так хотела в Проклятый город? Кажется, она прибежала сюда зачем-то другим. Странно.

-Скажи Гирми, ты правда думаешь, что вновь начнется война? – спросил Элмен шагая рядом с нею.

-Может быть да, а может нет – ответила Анайрэ.

-Мы так с тобой и не поговорили толком. Расскажи мне чем ты занималась? Как удалось тебе подобраться к древним книгам. – он вдруг замолчал – Я все не о том. Может ли это быть, что мы с тобой идём на темную сторону. И вместо ответа как ее побороть, мы лишь попадем к ним. Дадим власть. Темнота очень хитра и коварна.

Он вдруг весело засмеялся.

-А может ты уже на темной стороне, и теперь желаешь привести меня на Проклятую землю, чтобы провести ритуал с наследником Высшей крови? Правда будет им неожиданный подарок.

Анайрэ нервно засмеялась. Забавно конечно совершить такой винт, но все же она спуталась с темной силой. Да и сама она разве не с темной стороны?

-Так мы прям с тобой герои да? – она повернула к нему лицо – спасать мир идем.

Пес тявкнул. Она нервно дернула плечами. Элмен тихо засмеялся.

-Думаю каждый юноша мечтает о свершении великого подвига – высокопарно сказал он

-И чаще всего такие юноши складывают свои головы очень рано на полях – в тон ему продолжила Анайрэ

-А я не собираюсь ничего складывать.

-А у тебя никто и спрашивать не станет. И что за глупость – начал вновь она – тебе, наследнику Высшей крови и престола идти в темноту?

-Твоя ирония едва угадывается – улыбнулся Элмен – И ты сама меня позвала, а разве я могу тебе отказать? Прекрасной леди, юноша не вправе давать отказ.

-А юноша готов идти на зов, даже если опасно? – она отвернулась от него словно разглядывала пейзаж.

-Только если он от столь прекрасной ле…

-А вот и Шава!

Анайрэ впервые радовалась так другому человеку и поспешила к девочке навстречу, раскрыв объятья. Разговор с Элменом напрягал ее.

-Милая Шава! – сказала она и аккуратно коснулась плеча девочка – куда ты так торопишься?

-Вы задерживаетесь – сказала она – я приготовила вам сумку. Еда и лекарства.

-Отлично – сказал Элмен – Тогда отправляемся сейчас же. Мы и так уже задержались, солнце склонилось к горизонту.

Анайрэ шла быстро и ровно, но часто приходилось останавливаться, подгоняя Элмена. Он пускай и был нагружен всего несколькими сумками, но двигался очень медленно. Девушка после уныния, какого-то вдруг почувствовала душевный подъем и даже любопытство. Все же именно здесь где-то бродят ее родственники. Если судить по легендам, грязная кровь, нашла укрытие в этих землях, точнее жалкие остатки, которые потеряли свой разум, именно они бродят в округе Проклятого города. И ко всему еще и огонь жадности зажегся в ее сердце.

-Ну чего ты там телепаешся? Идем же! – она махнула рукой призывая поторопиться

-Кажется Шава уж слишком позаботилась о нас – говорил Элмен – Ты прям готова бежать туда.

-Да! Я чувствую душевный подъем, чувствую, что там нас ждет что-то очень охрененное… и никакой Барс – она немного высунула язык - не помешает.

Они подошли к тому самому месту, под скалой, когда уже наступил сумрак и тень у входа, превратилась в непроглядный сумрак. Элмен зажег фонарь и держа его на вытянутой руке указал пройти Анайрэ вперед.

-Ты с фонарем! – сказала девушка.

-Кажется твой подъем превратился в спад – ухмыльнулся он

-Я не люблю пауков и темноту – сказала воровка.

И это была истинна, но не они ее пугали, а то что слух уловил. Но это вовсе не гнало прям прочь, просто она не хотела встретить что-то первой, пускай сначала юноша, ее рыцарь узрит кто там, а уж потом и воровка.

-И будь готов что на нас могут напасть – сказала она.

-Тогда тебе стоит взять фонарь.

-Почему я? – возмутилась она.

-Я буду нас охранять, кто тогда станет держать фонарь. Барс что ли.

Тот тявкнул.

-Видишь – указала девушка – он вовсе не против.

Элмен дал в пасть Барса фонарь и втроем они продвинулись в пещеру. Как не странно, но здесь, было холодно. Анайрэ почувствовала, как ее тонкие пальцы замерзают. Проход, аккуратно вырезанный в скале испещрен настенными символами. Странными и несущими какую-то непонятную и древнюю историю. Резкие линии сплетались и расходились, создавая местами угрожающий рисунок

Глава 6. Неприятная находка в пещере.

Анайрэ пожалела о том, что не взяла накидку.

-Ну и колотун – простучала она зубами.

Элмен лишь кивнул. Он то думал, что уж об том то здесь будет такой собачий холод подруга должна была предупредить чтобы, захватили они накидки и куртки. Вместо этого Гирмина промолчала, и они раздетые будто и не зима на дворе пошлёпали в пещеру словно на пляж загорать, оставив даже верхнюю одежду.

-Да, но знаешь…Так много всего произошло, и я просто запарилась – всплеснула руками девушка, следуя за ним, недовольно оправдываясь от его нападок.

-Но ты в целом кажется не очень замерзла - обернулся он - только носик немного красный.

И палец коснулся ее. Девушка отвернулась от юноши и устремила взор на стены, покрытые льдом, искривленным рисунки. Но Элмен отметил что теперь все лицо залилось краской.

-А эти шайка черных головастиков, тоже не соизволили нам объяснить – сказал он желая сгладить свои нападки.

Он двигался вперед, и ладонь лежала на рукоятке меча. Элмен бросал недолгие взгляды на исписанные стены, хмурился наблюдая некоторые эпизоды он вроде понимал, о чем, но излагались они здесь совсем не так, как события толковал весь мир.

-Ну и откуда ты узнала про этот проход в скрытую пещеру?

-Ну книги там…читала –воровке же наоборот было интересно разглядывать на рисунки и надписи, поэтому иногда она достаточно отставала.

-Понимаю, но они прям так просто давали тебе трогать и просматривать такие ресурсы?

-Нет, но было слишком важно сюда попасть, а потому я пробиралась, находила, крала.

-Крала? -посмотрел через плечо Элмен.

-В достижении цели все средства хорошо. Разве нет? - ухмыльнулась она.

-Наверное - он окинул ее взглядом с ног до головы - Но не думал, что столь послушная девочка способна на такое, да еще и в лоне священников.

Анайрэ вздернула голову.

-Мы отправились в путь из которого можем не вернуться, а ты печешься о таких мелочах.

Элмен покачал головой продолжая улыбаться. Ему нравилось какая стала Гирми. Она была совсем не похожа на ту скрупулезную ученицу, ее взбалмошный и бунтарский нрав, притягивал юношу.

Анайрэ вдруг посетила идея, чтоб хоть как-то приоткрыть тайна зачем Элмен покинул золотую клетку отеческого гнезда, она решила схитрить.

-Ты знаешь куда мы направляемся? - спросила она как можно более повседневным тоном - Я о том, если что-либо случится с нами, и мы потеряемся, ты не заплутаешь?

-Конечно заплутаю - быстро подтвердил Элмен - Но я знаю, что двигаться нужно в Проклятый город в самый центр кажется. ты говорила что это Башня. Собственно, там и находится как я узнал, из твоих записей, что там мы найдем и записи обо мне.

-О, отлично - кивнула Анайрэ - я успокоилась.

Поторопись – проговорил юноша – как-то не нравится мне это место. И разве маги не знали о тайном проходе в наш мир… До того, как предать нас? Барс держи морду ровнее.

Пес был столь же любопытен, как и те двое, и свет что и так закрывался его большой тушей, дрожал, когда голова Барса наклонилась к рисункам. Чем дальше они шли, тем холоднее становилось. А до слуха Анайрэ доходил звук чьих странных шагов, спутанных и легких. Кто-то то приближался, то затем быстро удалялся, от чего воровка не могла понять кто это. Как вдруг ее осенило, и она схватила Элмена за плечо останавливая.

-Ах! – подпрыгнул он –О всевышние, ну и ледышки у тебя, а не пальцы! Гирми!

Элмен весь поджался.

-Бррр – и пар вырвался из его рта большим облаком.

-А если здесь остались дети? – прошептала она.

-О чем ты? – потер ладони Элмен.

-Их вожак сказал нам что не все дети вернулись. А если кто-то остался здесь?

-Думаешь? – вскинул бровь юноша – Маги не принесли их в жертву.

-Вдруг кто-то смог спастись? – спросил она схватила его за теплую ладонь.

Не осознавая, она так и старалась тонкие пальчики засунуть глубже под рукав Элмена в поисках тепла. Можно было даже сказать, что они стали жить отдельно от желаний воровки, а юноша с какой-то улыбкой наблюдал за ними. Анайрэ увидела это и резко вырвала руку сдвинув брови.

-Могу ли я предложить свою ладонь, дабы отогреть ваши нежные пальчики – проговорил Элмен.

Он хотел показать, что это лишь дружеская шутка, но вот взгляд, который сопровождал эти слова, заставил Анайрэ отвести глаза и протиснуться вперед. Холод перестал волновать, казалось все ее тело захватывало тепло. Она быстро пошла, стараясь согнать с себя это наваждение, воровка так стремительно двигалась, что не заметила, как обогнала пса и вдруг оказалась в большой темной комнате, проснувшись в узкий ход.

-Гирми!

Пес тявкнул и побежал следом. Элмен боялся, что пес застрянет, но тот прополз, так как ход расширялся к низу.

-Ты могла бы просто сказать, что любишь мерзнуть, а не убегать вот так – буркнул юноша.

К слову помещение, в котором они оказались было не окутано непроглядной тьмой. Мелкие синие огоньки выложеные кругом лежали посередине, издавая свечение медленно мерцая. Рядом пробегала тихая подземная река, которая отражала и играла искрами света. Элмен взял из пасти Барса фонарь и усилил огонь. Теперь все это место было освещено.

-Вот так тебе и… - проговорил Элмен.

Он посмотрел в тот самый круг, и указал Анайрэ, и она почувствовала, как у нее начинает отваливаться челюсти. Пред ними лежали нечто в темном балахоне. Иссохшие останки. При осмотре вблизи стало ясно, что это была женщина, а по знаку понять кто именно.

-Ведьма – выдохнула Анайрэ – та самая ведьма.

Элмен подошёл и пнул камешек который отлетел прямо в сухую голову отвернув от них.

-Ты что совсем – прошептала Анайрэ ему – Она же мертва. Прояви уважение.

-Это ведьма. Вдруг она сейчас подскочит… - указал рукой он на тело.

-Ага и пустится в пляс! Черт возьми, парень! Он мертва! – закатила глаза Анайрэ.

-Ты уверена? – сомневался Элмен.

-Хоспади – возвела она глаза к небу.

Элмен совершил знак покорности на своей груди, и прошептал имя Бога.

-Эта ведьма мертва. Много ты видел людей, которые так выглядели и подскакивали из своих могил – спросила она.

-Хорошо. Сдаюсь. Это ты пол жизни провела в ученой библиотеке. Так это и есть то самое место. Я думал здесь будет какие-то ворота.

Элмен прошел к реке где увидел что-то интересное и увлекся, а вода лениво дрожала у его ног. Анайрэ осталась осматривать труп и присела на корточки.

-Здесь лишь проводился обряд – вновь раздался голос пса.

-Твою мать – прошептала Анайрэ.

-Анайрэ, спокойно.

Девушка обернулась проверить слышал ли это все Элмен, но тот увлеченно разглядывал какие-то тряпки и рисунки на полу. Видимо ведьма все же доставляла ему неприятное впечатление и потому он, скривившись от ее, воровки, любопытства, всеми силами старался не смотреть в эту сторону.

-Я совсем кукухой поехала – пропела тихо девушка.

-Послушай меня. Ты должна собраться – докучал ей пес – если ты будешь игнорировать, то окажешься в большой опасности.

-Хорошо, пес – выдохнула сокрушенно воровка –я тебя послушаю.

-Пес? – обида зазвенела в словах – Мое имя Мореа.

-Лучше пес – капризно повторила она.

-Ты не помнишь это имя? -надежда заиграла в голосе.

-Неа.

-Ты чего там шепчешь?

Анайрэ резко поднялась и обернулась, Элмен стоял позади и наблюдал за нею смеющимися глазами.

-Проводишь допрос? Что говорит?

-Я пыталась, но кажется дама не слишком разговорчива, в отличии от некоторых – она сверкнула злобным взглядом на пса.

-Нет больше времени тянуть. Послушай же меня наконец.

Анайрэ так сильно распахнула глаза и смотрела ошарашенно на Элмена, который не понимал, что могло ее так привести в волнение. Юноша было подумал, что может ведьма та и не такая мертвая. Кажется, они могут выжить даже если их послать в огонь, слухи страшные ходят о этих тварях. Когда Элмен их слышал эти мифы и слухи, он думал только о том, какое же благо что маги смогли уничтожить этих мерзких змей, а иных заточить навсегда в недрах земли. Но вот так увидеть в жизни, пускай мертвую, но ведьму, повергло Элмена в шок. Сначала маги, теперь вот выжившая нечисть.

-Что случилось? – спросил он озадаченно – Только не говори, что мне придется рубить тебе голову.

Анайрэ отшатнулась. Элмен засмеялся и его смех отпрыгивал от стен эхом

-Прости… Кажется не слишком удачное место для веселья – он пожал плечами.

Она покачала головой, но улыбнулась. Юноше удалось застать ее в врасплох такой фразочкой.

-В журнале Гирмины есть все – вновь голос.

-Ты ничего не слышишь? – спросила Анайрэ Элмена.

-Вроде нет – он прислушался – а что?

-Ничего – заулыбалась воровка.

-Ты что же решила игнорировать меня, да?

Пес не унимался. Ну и пускай, подумала Анайрэ, риск что Элмен услышит, как этот Мореа называет ее имя исключен, и она была если не спокойна, то уверена в безопасности.

-Анайрэ, это глупо - продолжал попытки достучаться до нее пес – твоя жизнь в опасности, а ты не хочешь слушать меня. Ты словно ребенок!

-Вот как! - огрызнулась она

-Что? – посмотрел на нее Элмен –Ты что-то нашла?

Анайрэ развела руками

-Пока нет, но думаю, что обязательно найдем…и…

-Ты кажется не понимаешь где оказалась – нудил пес.

-…и найдем путь и…

-Ты совсем не знаешь, что делать – заверил саркастично Мореа

-Нужно только двигаться вперед и – она старалась говорить связно, но сбивалась от жужжания нудного лохматого монстра.

-Ты запамятовала? Но думаю увидь такое – юноша указал на тело ведьмы - все мысли выскакивают из головы. Но не беспокойся. Мне тоже страшно, но я постараюсь, убегая пропустить тебя вперед.

-Да, спасибо – девушка слабо улыбнулась.

Воровка осматривалась, не понимая, что же теперь делать. Элмен смотрел на нее ожидая ответа и направления. Наверное, если б не было здесь этого пса, который своим нытьем пошатнул ее уверенность, воровка бы ушла. Нет. Сбежала бы, скорее всего…

-В журнале послушницы ты найдешь все. Если уж…

-Чертов журнал – всплеснула девушка руками.

Когда она доставала эту уже превращающуюся в лохмотья грязную книгу, то едва удерживалась от желания швырнуть на пол и потоптаться по ней. Воровка открыла журнал и нервно пролистало его, но лишь чувствовала усиливающееся раздражение и бросила тот в юношу. Элмен удивленно поймал журнал.

-Там должны быть ответы – бросила она ему и прошлась вдоль стен изучая рисунки.

-Знаешь я и не думал, что вновь увижу тебя – произнес в ее голове пес – Но как же глупо ты поступила, заключив сделку с ведьмой. Они коварны и хитры.

-Очень милая женщина – ухмыляясь произнесла Анайрэ.

-Что говоришь? – подал голос Элмен.

-Смотри, говорю – ответила через плечо Анайрэ

-Думаю тебе следует посмотреть самой – сказал пес

-Кажется ты бы скорее разобралась с заметками – повторил мысль пса Элмен.

-Юноша смышленый – похвалил тот – я всегда это знал

-Да что ты! – злобно зыркнула она на лохматого монстра и прошептала, наклонившись к нему – ты казался приятней, когда не умел говорить.

-Ну, это твои заметки – протянул ей юноша журнал – посмотри. Тебе видней где искать ответы. Мы уже достаточно много провели впустую время.

Девушка сжала губы и посмотрела с нелюбовью на кипу бумаг, и как бы ее естество не боролась, но рука коснулась жёстких листов, а рот растянулась в пародии на улыбку.

-Ага – вздохнула она с болью.

Девушка подошла к лампе, села на камень и принялась шелестеть помятыми листами. С самым умным видом она глядела в ровные буквы, которые держась друг за дружку составляли слова, но смысл их был тайной для ума воровки. Она всматривалась и листала, листала и всматривалась. Рядом сел пес, а затем встал за спиной и Элмен, заглядывая через плечо.

-Брось, хватит психовать Анайрэ – как-то уж слишком по-отечески терпеливо произнес пес – время идет, и…

-И приближается огромный преогромный…

И Анайрэ хотела выразиться крепким словцом, который слышала от гномов, как из журнала выскользнул лист, сложенный аккуратно.

Элмен поднял его, и покрутил в руках. Но потом отдал ей.

-Пусто – сказал он.

Анайрэ для виду еще несколько раз полистала, вглядываясь в рисунки, и кажется начала по ним что-то разобрать. Они становились все понятней пока на изображении вместе, где виднелся вход, в который они прошли. Затем он перешел в круг из рун и камней, но там не имелось еще высохшего трупа... и все не оборвалось... Конечно руками воровки, столь ценная информация была уничтожена. Ну почему именно так! Именно в этом важном месте ее рука таки вырвала эти листы, сокрушалась девушка. Но с другой стороны она сделал это не просто так, а из желания конечно же выжить и не замерзнуть в буре. Поэтому если б высшие силы бы не желали, чтобы она вырвала эти листы, то сделали бы погоду по приятней. Можно было бы конечно наслать и вообще лето и чтоб цветочки приветливо выглянули из снегов ей. Но это так, все романтическое настроение, которое крайне редко поднимает голову в душе девушки.

-Анайрэ смот…

-Тихо! Заткнись – рявкнула она.

-Я молчал – сказал Элмен вздрогнув за ее спиной от неожиданности.

Он так же погрузился в чтение и поиски ответов.

-Ш-ш-ш – прошипела она.

Вновь те самые шаги раздались прямо позади них. Девушка поднялась и пошла на звук, не замечая того что наступила на руны, разложенные кругом и к облегчению юноши перешагнула через останки. Воровка пыталась понять, что именно за бубунение слышала, и распознать хотя бы несколько слов. Но бессвязное бухтение прерывалось и движение замерло, когда она ступила по неосторожности в водную гладь.

-Анайрэ… - раздался в волнении голос Мореа

-Гирми – восхищенно прошептал Элмен.

-Я же говорю ш-ш-ш – повернулась она к ним.

По круглым глазам обоих она поняла, что-то случилось, но вот что именно, не доходило до ее ума. Но когда она оступилась в воде и отступила на шаг, то почувствовала, как спину ее охватило тепло. Застигнутая врасплох она потеряла равновесие и замахав руками провалилась в вязкую гущу вместо ожидаемое ее же холодную воду. Все тело вдруг стало невесомым, волосы взвились над головой и сотни икринок мелькали меж ним, воровка засмеялась. Покалывания в теле щекотали. Ни единого звука, но веселье быстро прервалось.

Анайрэ вновь стало холодно, а волосы упав ей на лицо закрыли обзор. Девушка почувствовала под собою опять твердую поверхность, куда и с глупым смехом села.

Элмен и пес переглянулись между в замешательстве, когда в искрах девушка исчезла. Юноша ступил в воду и ощутил вибрацию.

Анайрэ поднялась и отряхнулась, но к ее неудаче, Элмен последовал за нею точно и ни на дюйм в сторону, а потому свалился прямо на нее. Юноша расплылся в улыбке, а воровка в его объятьях на миг была сбита с толку оказавшись так близко. И услышала, как сердце застучало быстрее в груди Элмена.

-Прости – прошептал он и поднялся.

Но едва он хотел помочь даме, как та просто оттолкнула его. Юноша пожал плечами. Анайрэ опять уперлась руками в землю чтобы наконец оказаться на ногах, как теперь уже и пес вынырнул из сотен искр и накрыл ее своей лохматой тушей.

-Твою же собаку! – крикнула она под волосатым комом.

Тот чихнул и поднялся.

-Прошу простить меня, Анайрэ – сказал он облизываясь.

-Мда уж – ворчливо произнесла она, вытирая лицо – больше никто не летит. Может быть госпожа ведьма пожалует к нам?

Странный булькающий звук завладел ее вниманием словно кто-то то ли квакнул, то ли хотел повторить за нею слово, но получилось очень плохо.

-О Всевышний! – пораженно проговорил Элмен – Гирми, мы на пороге Проклятой земли. Посмотри.

Анайрэ оказалась на ногах без никаких эксцессов, хотя она какое-то время еще наблюдала за рассеивающими искрами. Могло показаться будто девушка правда ждала что иссохшее тело появится для очередных объятий с воровкой, но на самом деле она будто уже видела, чувствовала и слышала этот мир. Анайрэ обернулась. Она находилась на горе, но ветер не касался ее, он ни касался ничего, боясь потревожить эту выжженную, пустынную и Проклятую землю. Именно с этой земли пошла великая война. Элмен пораженно оглядывал распростертые горизонты пред ним. Кровавое море билось о черноту исполенного берега величественные постройки, упирались в серое небо, по которому ползли лениво тяжелые тучи. И пепел прорывался в нос.

Воровка вышла к нему и стала рядом, пес сел между ними.

-Добро пожаловать домой Анайрэ – произнес Мореа.

-Чегооо?

Часть 3. Глава 1. Гирмина Броун.

Проклятая земля, которая тысячи лет назад появилась и расползлась, захватывая не только территории, но и души. А сейчас пульсировала в горестном ожидании, заточенная со всех сторон, она шумела и стонала. Она укрыла и хранила зло с которым свет и мир не справился. Великая война прошла, объединенные народы, обескровленные смогли-таки загнать зло в его лоно, но вот само гнездо уничтожить не получалось, однако маги сумели заключить Проклятье и удерживать долгие сотни лет. Все народы. Люди, эльфы, лесные жители, гномы смогли забыть о своих различиях, вражде и неприязни вместе противостоять злу.

Но так ли это было? Никто не знал или делал вид что не знает откуда пошла Проклятая земля. Ни в одних учебниках по которым учат детей, нет ответа как появилась эта проклятая земля, а потому зародилась легенда, что Проклятая земля была всегда, и это в корне не соответствовала истине. Свидетелей битвы на черной земле не осталось, а то как описывают эти места в летописях, сводилось только к мерзкой, сводящей с ума, и отвратительном зрелище, которое не способно восприниматься зрением нормальных. Но так ли это?

Гирмина Броун возвращаясь в замок после того как прослужила в монастыре столько лет знала, что на нее свершится нападение. Она знала, что некто, который был ей как отец, ковырял в вечной дружбе и опеке, а также и любви, решит убрать ее несмотря на все вышеописанные заверения, когда девушка переступит ту самую черту, за которой скрывается постыдный и опасный секрет. За два года до того, как она окончила послушание и должна была вернуться в замок, сам король тайно посетил ее, он плененный ею дал обещание что в скором времени он положит к ногам Гирмины свое сердце. С тех пор он совсем не изменил, внешне, хотя уже переступил сотню лет.. Эвен сможет под ее чуткими советами править народами вести их к процветанию, и жить еще долго и величественно. Король затмит своих великих полководцев и королей-воинов, не кровью пролитой, не победами в масштабных сражениях, а благом и миром, который он сохранит. Он видел в ней свою спутницу, ту что поможет ему не забыть кто он и зачем продолжает жить, чтобы он не позволил затмить разум теми делами что совершит. Такое было предложение великого короля, но он не знал, что тогда еще пятнадцатилетняя девушка уже начала интересоваться другими знаниями, которые не дадут ей матушка и сестры послушницы. А потому уже когда, скромно промолчав, от чего король решил, что ввел юную деву в смущение и был доволен, Гирмина уже знала, что его предложение останется без согласия.

Приют Векогорода Свет надежды, находившийся на окраине города был чистым, имел множество рас под своим крылом. Здесь и росла Гирмина Броун, простая, но очень смышленая девочка, семи лет, которой выпал один на миллион шанс, когда в их приют пришел высокий и элегантный юноша и забрал ее с собой. Она стала тем выбранным дитём, который должен был вступить в королевскую семью. Оказалось, что этот юноша был советником, он был так холоден и отстранен, что Гирмина решила, что лучше никогда не попадаться ему на глаза, он пугал ее. Тут же она и встретила веселого и шумного мальчика, один из сыновей короля, Элмена. Он был легкий и простой, а потому их дружба крепла с каждым днем. Он не позволял ей сильно унывать в чужом доме и под новыми обязанностями, которые пугали девочку. Король относился к ней с теплотой и заботой, по-отечески, тем самым взращивая в ней зерно преданности и обязательств. И когда настало время ей отправиться в послушницы, для того чтобы обучиться и узнать все в том числе стать и ученой, все шло хорошо. Матушка гордилась ею и предвещала достойную для девушки жизнь. Гирмина была счастлива.

Но после двух лет обучения, когда Гирмине исполнилось двенадцать к ней пришло странное письмо. Точнее его передала ей фигура, которая тут же растворилась словно и не было. Девочка долго не решалась посмотреть в написанное. Но любопытство побороло ее. Однако там оказалось всего несколько коротких фраз. Некто желала чтобы Гирмина пришла ночью к библиотеке. Почему-то ей показалось, что это может быть Элмен, он часто писал сколь ему не нравилось, что ее заставляют учить все эти нудные летописи и изучать алхимию, последняя его впрочем немного привлекала. Как он скучает и готов бежать к ней в тюрьму, как он называл приход. Решив так, она пробралась в нужное время в нужное место, особо рискуя навести на себя не просто недовольство, а настоящий гнев матушки, а следом разочарование самого короля. Последние было для нее самым ужасным и кошмарным, и будь она, наверное, постарше, и не имея она такого друга как Элмен, возможно смогла бы удержать свое любопытство. Но Гирмина остро почувствовала зов приключений.

Пробираясь по темным коридорам с оглушающим стуком в ушах, но при этом чувствуя и приятный азарт от такой авантюры, девушка укрылась в том месте которое было указано в записке. Однако вместо ожидаемой фигуры друга она с ужасом увидела, что это был тот самый высокий юноша, ученик-советника короля. Она так испугалась и тихо решила проскользнуть, но попала в поле зрение, его орлиного взора уловившего движение.

-Гирмина Броун – проговорил он своим холодным голосом заставив ее замереть – полагаю ты не ожидала увидеть меня.

-Простите я…я не должна была…я – лепетала, опустив голову девочка.

-Не нужно оправдываться, это я позвал тебя сюда.

-Вы? – подняла глаза потрясенная послушница.

Он подошёл к ней и указал на темную дверь, маленькую которую едва можно было бы заметить если не знать точно, что там она есть.

-Ты знаешь, что за знания скрываются за нею? – спросил он.

-Нет – ответила Гирмина и потупилась.

-Хочешь узнать? –он не отрывал взора от нее своих глубоких глаз.

-Это запрещено – ответила она уже твёрже и немного нахмурилась, но бросила быстрый взгляд на дверь.

Хитоэй заметил это. Он протянул девочке руку, зажатую в кулак.

-Это, ключ к тем тайнам.

-Эти тайны доступны только матушке – ответила она, но не могла отвести взор от руки.

Он взял ее ладонь крепко, она тихонько вскрикнула и закусила губу, его пальцы были холодными, и сунул ей медальон и сжал вместе с ее рукой.

-Но я не понимаю – проговорила она.

-Вот именно. Но теперь у тебя в руках шанс найти ответы на твои любые вопросы – шептал он.

Юноша видел, что девочка сомневается и тогда он решил разбить все ее опасения лишь парой слов.

-Элмен в опасности.

Гирмина затрепетала и Хитоэй понял, что попал куда хотел.

Последующие дни девочка была сама не своя. Она словно чувствовала постоянно на себе тот самый холодный взгляд, а его слова о Элмене заставляли волноваться, едва друг задерживал свой ответ на ее письма.

-Дитя мое.

Озадаченно говорила Марисун, заметив такое изменение в своей любимой ученице. Ей матушка отдаст в дар множество ценных летописей, когда дочь покинет их обитель.Марисун хотела бы оставить послушное дитя, и передать ей свое наследие, видя в глазах Гирмины искру благородного Ихра - это означало дар или талант, который можно была развить в любом направлении. Но Эвен Альваро, ее старый друг, оставался непреклонен желая забрать девочку к себя, проигнорировав заверения Марисун о том, что здесь Гирмина принесет больше пользы

-Ты слишком усердно учишься. Отдохни. Умственная работа много опасней, физической. Если сильно перенапрячь свой ум, то это сказывается и на теле и духе. Что я и вижу по тебе. Ты проводила дни и ночи прилежно стараясь, но посмотри на себя, ты утомлена.

-Простите матушка – тихо ответила девочка, пряча глаза под которыми залегли темные круги.

-Это моя вина. Я совсем забыла о том, что ты еще ребенок. Отдохни хорошенько, крепко спи, ходи на прогулку. Это поможет тебе привести свой дух в порядок. В противном случае разум будет подвластен порокам, что влезают в утомленный мозг, а затем и растлевают душу.

Девочка вздрогнула при этих словах и еще ниже опустила голову. Гирмина едва не призналась что уже позволила пороку проникнуть к себе, когда теплая рука матушки коснулась ее темных волос. Но смогла выстоять закусив губу. Отправившись в спальню Гирмина уснула тревожным сном.

Потянулись длинные скучные дни, которые и толкнули Гирмину к изучению запретных для нее знаний. Матушка говорила, что знания сокрытые за этой стеной позволительно изучать только готовым к этому людям и далеко немного таких была во всех Монастырях и храмах. Девочка сомневалась, но, когда после двух дней безделья, ее не пускали в библиотеку, и раздираемая тем что друг может быть в опасности, а ответы и помощь там куда ей соваться не стоит, Гирмина сделала первый шаг к запретному.

В полночь, на третий день, девочка проскользнула к библиотеке и надев медальон на шею, увидела, что преграды больше нет, а пред нею узкая скудно освещенная лестница, ведущая вниз. Мягко ступая, она спускалась с трепетом ожидая в любой момент может быть поймана. Сто вот сейчас к ней, поднимется или начнет спускаться сама матушка и тогда девочке конец. Но эти страхи были напрасны. Гирмина прошла без проблем хоть и слабо освещенную лестницу и оказалась в маленькой комнатке, в которой едва она ступила на пол, зажглись огни ламп. Помещение озарилось светом и Гирмина с удивлением осмотрела запрещенное место. Оно оказалось не таким впечатляющим как рисовало ее воображение во время спуска. У стен находились шкафы, их всего было три, и толстые корешки выглядели скудно вместо тех что располагались в библиотеке, искрящиеся богатством и белизной листов. Справа простые стол со стулом, где имелись перья и, не первой свежести коснись и рассыпятся, листы. Также старая почти под основание догоревшая свеча. Стол и все предметы на нем покрыты толстым, белым слоем пыли. Гирмина прошла к одному из полок и зацепилась носком ботинка за что-то. Посмотрев под ноги, девочка увидела запыленную мешковину, набитую остатками полусгнившего и высохшего сена. Это чья-то старая лежанка. Гирмина протянула руку и взяла разваливающийся в руках томик. Смахнула пыль и открыла где то посередине. Быстрым почерком велось повествование. Девочка перешла к другой книге. Листы сшиты очень криво и неаккуратно, никаких узоров в тексте. Все это больше похоже на дневники, но настолько просты, они отличались от тех что читала сейчас Гирмина от пророков Света и Мира. Девочку посетила мысль что она не была в тайном святилище знаний. Ей казалось, что она находилось в чьей-то кельи.

После этой прогулки, Гирмина гонимая любопытством теперь каждую ночь тайно ходила туда в течении того времени что ей отвели на отдых.

То, что это были чьи-то дневники стало понят тогда, когда она закончила первый и в конце прочла.

Имея лишь свою память, но больше не свободу

Эльдор Висильон

Первый дневник был непонятен ей, но чем больше она читала старые записи Эльдора тем яснее видела отличий от тех событий которые описывались в официальных летописях. Прежде сидя за столом в светлой комнате, Гирмина испытывала священный трепет от великих свершение прошлого. Но сейчас вычитывая эти замыленные восхваления, она теперь впитавшая иной информации, замечала нелогичности, ошибки в летописях и их истории.

-Все это выдумали! – шептала она, злобно закрывая очередной дневник.

Прошло несколько лет. И однажды, когда уже взрослеющуя девушка спускалась в “свою комнату знаний”, высокая фигура вновь выросла пред нею. Хитоэй поведал ей о том, что Элмен не родной по крови сын королю. И сам род Альваро опасен для Элмена. Он вновь указал ей на то что у в записках матушки и Эвена есть ответы кто на самом деле Элмен, и какая опасность грозит мальчику. Будущей советник толкал ее на то чтобы она нарушила все правила и законы священного места и ворвалась в обитель матушки.

-Нет – заупрямилась она - я не могу.

Но тогда Хитоэй протянул ей письмо. Печать Марисун и ее почерк.

-Ты не веришь, что король опасен Элмену? Тогда прочти это. Ты видишь? Это подлинник не так ли?

Гирмина кивнула печать матушки невозможно подделать.

-Хорошо – и впервые на холодном лице появилась улыбка – Это тебе. Когда ты прочтёшь и будешь готова то передашь мне послание.

-Ладно – сказала она, беря деревянный свисток вызывающий птицу.

-Мир стремительно меняется, Гирмина… И если не помещать, то разгорится пламя вновь.

Эти слова так поразили девушку, даже можно сказать напугали, что Гирмина в ту ночь просто легла в кровать чувствуя себя больной от таких эмоций. Этот холодный юноша, втянул ее в опасный мир, и девушка, поджав ноги к груди закрыла глаза, желая вернуться в то состояние невинности, но было поздно. То, что она нашла, то что она оголила всю ложь окружающего мира, словно вирус захватили разум и более Гирмина не могла смотреть на окружение иначе, как раньше.

Несколько дней девушка ходила как во сне. Она любила Элмена, его письма, приходившие каждый день за редким случаем пропусков, с того момента как она оказалась в послушании. Его преданность и любовь, его вдохновение и заверение что она может все, привели Гирмину к тому что девушка очутилась в покоях матушки. Она и сама не ожидала от себя столько смелости, или точнее сказать безрассудства. В очередной раз она находилась на грани и в очередной раз она смогла совершить это преступление как сама Гирмина окрестила это проступок. Гирмина похитила часть тайной переписки матушки с Альваро

Всю ночь она читала те самые письма из тайника, о котором сообщил ей Хитоэй. Она не могла поверить и утром еще даже не дочитав отправила послание другу рассказав ему все что смогла узнать. Она писала долго, да самого утра, когда голубь принес письмо от Элмена то отправила и свое. Птица едва поднялась в небо, но была вынослива и знала свое дело. Гирмина открыла весточку от друга. Опять он сообщал о том, сколь скучны балы и как он желает вырваться за пределы города или даже в сам город. Но отец не позволяет ему самому путешествовать и когда он сбегает, то всегда стража находили его и возвращали. Девушка улыбалась забавным историям друга и решила, что должна спасти Элмена, который стал ей братом, даже если придется пойти против воли короля.

Ответ спустя время напряг девушку, но дал понять, что друг хоть и не смог поверить в ее слова, но заботливо уговаривал ее быть осторожней со всей чепухой из книг. Тогда Гирмина отправила одно из писем ему. То в котором матушки и отец обсуждали то получится ли без подозрений привезти еще ребенком Элмена в замок, а затем посоветовала ему найти иные ответы в кабинете отца. Элмен молчал почти неделю, от волнения Гирмина не знала, что и думать, Хитойэ настоятельно ей сказал о том, чтоб она не писала ему, так как он вступает теперь в должность советника и более не может ей помогать. Он верит ей и полностью полагается в изучении.

Когда пришло письмо Элмена, тон его был другой. Девушка поняла, что теперь она сломала не только свой мир, но и мир друга, но по-другому она не могла.

Однако тогда она совсем не знала, что через еще два года, она уже выпускница и будущая магист короля, создаст план, в котором отправится вместе с Элменом в Проклятые земли а также после того как узнает, что такое Трихирион, она решится на убийство.

Ради блага своего же друга она должна была убить Элмена. Гирмина дрожащими руками написала эти слова и свистнув отослала ворона с запиской. Он взвился и полетел к начинающемуся рассвету. Через несколько недель она отправится в замок и должна быть готова ко всему.

Когда девушка по пути в Векогород, делая крюк для того чтобы понять, как лучше проехать в Проклятую землю, обнаружила что прислужники короля, преследуют ее. Она ждала этого, но не так скоро, однако удар нанесен, и злобные фигуры принялись осматривать ее вещи, пока Гирмина истекала кровью проклиная род Альваро.

Тогда-то и появилась та самая оборванка. Она спугнула их.. И Гирмина поняла что ее миссия еще не закончилась.Но почему эта нищенка, так странно выглядит. Ее глаза красные или это так зловеще блеснула луна. Разум Гирмины затуманился а силы покидали…

Она должна жить, а Элмен должен умереть.

Глава 2. В Проклятой земле.

Из памяти мира и народов было стерто то, что Проклятая земля — это дом высших эльфов. Их потерянная родина, но вместе с тем и их неприятная тайна, которую вычеркнули из истории, их позорное пятно, обретшее физическую угрожающую форму. Высшие эльфы малочисленны. Без своего мира, что они потеряли в битве со Злом, они стали постепенно вымирать. Их связь с землей и родиной была крепка, как ни у одного народа земли. Их религия и вся жизнь стояла только на законах своей земли. И пускай они смогли приспособиться к условиям проживания на общем континенте, но их устои оказались нарушены. Традиции на которых держалось продолжение рода разбиты. А потому постепенно число рождаемых сокращалось. Когда-то тысячи лет назад проводились красивые обряды в древних и прекрасных сооружениях А сейчас чернота окутывала древнейших постройки и происходил невероятный контраст в сплетении величия с однообразно унылостью, и красоты с отвратительной кривизной проклятья. Мощные башни, из которых тысячи лет эльфы наблюдали прекрасный восход над Златом морем, где играл золотыми линиями на кристальной воде огненный овал, сдались под натиском.

Сейчас башня, окутанная темными щупальцами мерзлотного, ослабла и прогнулась под иной силой, а золотое море, окрасилось кровью. Свет и места силы для эльфов еще имели островки, которые Проклятье старалась захватить, но была отбита раз за разом, со временем без подпитки эти места сдавались и отступали, наполняя Проклятье большей силой. Это происходило столетьями и теперь Проклятье осознало свою возможность и стало действовать.

Магам, которые сдерживали зло, было запрещено заходить на территорию глубоко, для избежание того что их может одурманить тень. Но никто и не знал, что тень набравшись силы сама придет к магам, что и произошло. Маги, сами не поняли, как тьма пришла к ним завладела умами, а затем и сердцем. Всё это происходило постепенно, незаметно для тех, кто мастерски владел силой изменений, а потому если и кто-то что-то мог заподозрить, то осознание пришло слишком поздно. Никто не смог подать сигнал к тому что темнота и зло подняли голову.

Собственно, именно поэтому, маги словно живые куклы подчинились почти без сопротивления. Болванчики принесли жертвы, тем самым утолив жажду крови. Вся земля ожила и заколебалась. Полусонные существа, запертые и голодные, двигались. Их гниющие мозги, собирали остатки тканей что бы понять, что делать дальше и пытались понять и осознать сигнал Проклятья.

Вот один из таких, у которого ранее кажется имелась семья, и он вроде даже был послушным слугой ведьмы, вдруг неожиданно для себя проснулся от долгого сна Проклятье заползая темной слизью, напитало его разлагающиеся конечности, в сверкнувшем сознании зародилась движущаяся мысли. Издав нечто похожее на то как кряхтит гусь, он встрепенулся, дернул ногами и руками, проверяет готовы ли, точнее способны ли вообще на движение. Сотни лет он просидел, прислонившись к одному из древних колоколен, уже захваченных темной материей, и которая так же укутала и его. Двинул правою рукой, аккуратно и медленно. Впалые глаза, в них на зависть другим имелись просветы эмоций и разума, коего сложно было разглядеть в шатавшихся поблизости, разбуженные от своего тупого сна, с удивлением заметили, что палец, самый мелкий из всех, сиротливо остался на земле. Булькающий звук вырвался из рта, а вторая ладонь немного неумело подхватила мизинец с почти родительской теплотой и заботой. Он начал подниматься, но это было так сложно после стольких веков бездействия. Злобное ворчание выдавало раздражения. Но когда он уже почти победил все неприятности и условия, его сбил обратно некто быстрый и который испуганно простонал двинулся дальше.

-Опаснооо…

-Сууук – протянул в ответ упавший.

В его открытый рот, ворвалась грязь, так как он своей потерявшей былую привлекательность мордашкой, протаранил землю Злобно чертыхнулся и утомленный закрыл глаза. Слишком много он сделала за столько лет бездействия. Устал. Но затем он понял почему все его знакомые, и соседи так испугались и заторопились, те кто смог конечно, покинуть свои насиженные места. Голоса, чистые и светлые, неисправленные пустым гниющим ртом или пустой головой, донеслись до его ослабленного слуха. Подняв одно веко. Потому как второе было прижато темной землей, он увидел две фигуры.

-Ты никогда не задумывался, почему именно Проклятая земля? – спросила Анайрэ – Кто навел тогда это проклятье? Ты знаешь?

-Я не думаю о таком. Зачем? Главное знать, что это гниль, от которой следует избавиться– ответил Элмен – А что об этом говорят в твоей обители?

-Они тоже об этом не думывают. Кажется, весь мир просто даже думать об этом не желает. Это неправильно.

Элмен держал руку так чтобы в любой момент ответить на угрозу. Но к удивлению, все троих их спуск с горы был спокоен. Будто они и не по Проклятой земле идут, а вышли, на прогулку, после обеда. Никакого движения, если не считать осыпающиеся породы, или отломанных частей здания, которое обрушивались прямо на их глазах. Самое опасное из их пути на этой земле, был спуск, и то потому что Анайрэ не жалея слушать Элмена ловко соскакивала без веревки, говоря, что так окажется быстрее их на земле. И как исход. Оказалась внизу и ожидала еще пока Элмен вместе с привязанным к себе огромным псом спуститься. Она раздумывала о том о том, как это они, войдя в пещеру в самом ее основании оказались на проклятой земле вверху. И как маги спускались.

Воровка не верила, но все же представила, как они ловко, со своими бородами, седыми конечно и белыми, ползли по стене, обязательно кряхтя. Может даже бородами были связаны, для безопасности.

-У магов не обязательно седые бороды. Многие из них это эльфы, а ты сама понимаешь, что они долгожители и сохраняются очень хорошо - ответил ей Элмен на ее фантазию, которую она рассказывала посмеиваясь.

-Ну и нудятина ты - выпалила она.

-Мне хочется верить, что такая тишь, не означают бурю в будущем – сообщал Элмен.

-Очень опасно идти так прямо – подал голос пес.

-И что ты предлагаешь? – закатила глаза Анайрэ.

-Вести себя тише и идти не на самом видном месте – ответил Элмен.

-Он прав – удовлетворенно подтвердил пес.

-Подлиза – буркнула в сторону пса Анайрэ.

-Я лишь отмечаю что юноша очень умен.

-На косточку напрашиваешься? – ухмыляясь наклонилась Анайрэ и потрепала пса по уху.

Но затем резко распрямилась. Ее взгляд забегал по окружению пытаясь понять откуда идет такой звук. То ли стон, то ли свист витал в воздухе

-Гирми! – крикнул Элмен.

Он схватил ее за плечо и потянул к себе. Она даже и подумать не могла об опасности, но яркий огонь обжигая лицо, пролетел рядом в Элмена, дав все же понять, что они не на прогулке. Юноша одним легким отточенным движение, отбил шар мечом, на котором показались древние символы. Воровка раскрыла глаза от удивления. Элмен вышел вперед, закрывая ее собой. Анайрэ любопытно выглянула из-за его плеча и увидела, как среди покосившихся, но не утратившей красоты домов шла фигура в темном балахоне. Слух уловил хриплое бормотание, каждое слово, которое мало того, что было ей непонятным, так еще сливалось с другим словно в песне.

-Маг – выдохнул Элмен.

Анайрэ с восхищением смотрела на оружие юноши, древние знаки, злобной волной играли на клинке.

-Грязная… овь… - услышала Анайрэ.

-Они чуют, Анайрэ. Темнота свое дитя чувствует – подал голос Барс.

-Ой, да заткнись ты! – буркнула она, оставаясь за плечом юноши.

-Гирми, когда я скажу, беги и с прячься в той часовне –он указал назад.

Девушка оглянулась, и увидела завалившуюся немного на бок часовню, внутри которой было темно, и совсем не рождалось желания туда идти, но очередной огненный шар быстро переубедил воровку. Она теперь только ждала знака Элмена. Пес тихо зарычал.

-Внимательно – прошептал Элмен.

Юноша переступил с ноги на ногу и наклонил корпус вперед готовясь к рывку.

-Ты уверен – прошептала Анайрэ – Это чертов маг!

-Ну и магам обламывали рога – прорычал юноша полный силы и злобы, меч стал сильней гореть.

-У них нет рогов – пролепетала Анайрэ.

-Хаха, значит сейчас я ему наставлю. Давай! – крикнул он.

Юноша сорвался с места в тот момент, когда маг выпустил очередной фаербол, и отбил его, тот со свистом ударился о землю.

-Не стой, Анайрэ! – рявкнул ей пес.

Воровка очнувшись побежала в то место о котором указал ей Элмен, рядом вспыхнуло пламя, и она прыгнула в темноту ударившись рукой. Девушка зашипела и прислонилась к теплой стене. Взрывы сначала раздавались редко, на затем все чаще и громче, так же и звуки лая звоном отдавались от стен. Анайрэ выглянула и увидела, что хоть, Элмен ловко владел оружием, но вот подойти ему близко к себе маг не позволял. Очевидно это станет для него концом, а потому маг всей своею силою удерживал Элмена на расстоянии. Юноша, отражая атаки, тщетно пытался сблизиться и тогда в помощь появился Барс, который старался отвлечь на себя, громко лая и совершая выпады и каждый раз был на грани опасности и того что бы получить в свой лохматый бок огонь.

-Кроооовь… -раздалось мычание из темноты.

И движение, неуклюжее с кряхтением и бурчанием раздалось справа в темноте. Воровка всматривалась, но хоть глаз выколи, ничего не могла разглядеть. Однако яркий свет огня, прилетевший от мага, осветил темный угол откуда был звук. Белки сверкнули. Неуклюжее существо старалось подняться, пыхтя и бормоча под нос, когда у него в очередной раз не получилось, он моля посмотрел на воровку и протянул к ней руку.

Анайрэ, позабыв обо всех опасностях что творились снаружи выбежала вон оглядываясь назад, она столкнулась с кем-то и кубарем в обнимку полетела в какую-то ухабину.

-Ги…Гирми! – услышала она крик где-то позади.

Оказавшись верхом, воровка во все глаза смотрела в темные очи ошалелого мага,

-Че вылупился – сказала она ему.

Язык его шевельнулся чтобы выплюнуть мерзкое заклинание. Но девушка с размаху, издав победный клич ударила по покрытой черными потоками белой морде. Маг как-то смешно хрюкнул и дернулся.

Элмен уже последовал к ним и отклонил Анайрэ в сторону.

-Аааа! - одним мощным движение рубанул мага.

Тот не успел и рук поднять, как голова оказалась в полной независимости от тела и выбрала свой путь, откатилась подальше. Юноша тяжело дышал, оперевшись о меч, который вошёл в рыхлую землю. С его лба падали капли пота, светлые волосы прилипли к вискам. У воровки, что все еще продолжала сидеть верхом на обезглавленном маге дух захватило от такого зрелища.

-Ну…чего…сидишь? – обратился к ней Элмен – Удобно?

Девушка ойкнула и подскочила. Она пренебрежительно отряхнулась, а юноша убрал оружие ножны. Знаки исчезли будто их и не бывало

-Ты так… - она помолчала - классно владеешь оружием.

Воровка ухмыльнулась на ироничный взгляд Элмена, который немного поклонился ей.

-Ты ждала что я дам тебе сидеть верхом на ком попало? -парировал Элмен – Гирми, я понимаю, что ты долгие годы провела в заточении, но это совсем не повод бросаться на несчастных проклятых.

Анайрэ вспыхнула и толкнула его в плечо. Но Элмен лишь засмеялся такой милой показалось ему реакция девушки.

-Хоть какой-то толк от тебя будет – вскинула она голову и прошла обратно к дороге.

Элмен пнул голову. Теперь лицо было направленно к нему, и юноша увидел, что проклятье отпустило после смерти мага, и теперь пред ним был обычный эльф.

К Анайрэ виляя хвостом подбежал Барс.

-А ты где был? – проворчала она.

-Я следил что бы не было еще одной опасности – ответил пес, и длинный язык облизал темную пасть.

Воровка увидела, что один бок имел проплешину. Кажется, пес таки попал под раздачу.

-Не сильно? – спросила она, указав на оголившийся бок.

-Барс! Старина – вышел к ним Элмен – Ой ты красавчик!

Юноша принялся ласкать пса, который закрыл глаза от удовольствия, когда Элмен принялся чесать ему за ушком.

-Настоящий защитник. Ты посмотри, он уже и крещеный боем – продолжил нахваливать Элмен пса- Ты молодчина и верный друг.

Пес тявкнул ему в подтверждение и высунул язык устремив взор на Анайрэ, а за ним и юноша обратился к ней.

-Чего вы ждете? – скрестила она руки.

-Идти этим путем не безопасно – сказал Элмен - Гирми, в центр мы пойдем в обход и…

-Тихо! – Схватила она его за руку

Тот звук что она услышала заставил все волосы на ее теле зашевелиться. Элмен замолчал и тоже постарался что-либо услышать, но ничего не слышал.

-Вот так хрень! –прошептала Анайрэ.

-Что? – так же тихо спросил юноша.

-Уходим. Скорее!

Она направилась в сторону от той часовне где видела странное существо и потянула его в сторону мертвого леса.

-После того как ты устроил здесь такое представление, сюда сейчас сойдутся все.

-Гирми, что это? – услышала она беспокойный голос Элмена.

То беспокойство, которое заиграло в его голосе, скорее даже страх, навело на нее предчувствие чего-то нехорошего.

-Ты ранена… - сказал пес.

-Что? Неет – замотала она головой.

Элмен взял ее за правую руку и указал воровке на место чуть ниже локтя.

-Нет. Это лишь грязь – заикаясь проговорила она криво усмехаясь.

Но коснулась чего-то темного. Липкая жидкость протянулась тонкой нитью от пальцев к руке. Она с удивлением глянула на Элмена, который смотрел с таким ужасом, что девушка подумала - не будь он с белыми волосами, то, наверное, вот именно в этот момент и поседел, так напугано он выглядел.

-Пес – обратилась она к Барсу – Это ведь грязь… Это лишь грязь, ведь так?

Но Барс молчал, а его нос задвигался, пытаясь унюхать.

-Чего ты молчишь?! – крикнула она ему.

Элмен схватил ее за плечи и глядя в лицо зашептал.

-Все нормально. Все хорошо. Я не брошу тебя Гирми. И не позволю этой дряни отравить тебя.

-Почему он молчит? – спросила его по-глупому Анайрэ.

-У тебя начался бред. Похоже оно проникает глубже…

Пес залаял и низко зарычал, ощетинившись в сторону откуда где виднелись остроконечные дома.

-Говори, а не лай – рявкнула на него девушка.

Она хотела ударить его хорошенько по хвосту, но оступилась и пошатнувшись, упала бы, но крепкие объятья вовремя подхватили ее.

-Вот и пришли любопытные – сказал Элмен – Барс. Взять сумку!

Отдал приказ юноша. Он взял Анайрэ на руки, которая все менее членораздельно говорила, но упрямо лепетала заплетающимся языком. Элмен не мог раздумывать и направился в старый заросший парк, среди деревьев виднелся замок. Он надеялся, что там он сможет найти укрытие и помочь Гирмины. Он позабыл обо всем. Об отце, о маге, которого убил, а также и об опасности Проклятья. Все мысли его были только о Гирми, только о ее безопасности.

Из часовни, неуклюже и пошатываясь вышло тело.

-Близ…крооовь… - простонал он с натугой.

Он посмотрел в сторону где лежал мертвый маг. Ковыляя добрался до места. Возможно он хотел бы опуститься, но силы его вновь подвели, и он ткнулся лицом прямо в землю. Во впалых глазницах мелькнуло удивление и теплота. Тонкие пальцы хрустя провели по месту где Элмен вонзил свой меч.

-Хой…са – промычал он – Хойсааа…

Над его облысевшей головой с остатками седых волос пролетел светлый шар. Прогремел взрыв, и лежавшего на земле осыпало.

-Убирайся – прорычал голос.

Красные глаза мага смотрели с презрением на существо, решив, что оно уже пришло лакомиться.

-Хо…Хой…

Мычало существо. В белых глазах мелькнуло выражение злобы, и он отполз к тому месту где еще недавно стояли Элмен и Анайрэ. Он увидел темное пятно. Некоторое время наблюдал за ним, а потом оглянулся на мага в компании злобного прислужника, пускающего слюни и пытаясь взять след.

-Крооооовь грязная.

Это была первая членораздельная фраза и существо загребает землю месте с пятном и затолкало в кривой рот. Оглядываясь он двинулся в сторону, которой ушёл Элмен с Анайрэ и псом.

Глава 3. Иллюзии рушатся

Холод захватил ее тело, сковывая руки и ноги до боли. Анайрэ открыла глаза и поняла, что находится вновь в своей тушке. Это ясно и без зеркала. Все тоже отвратительное чувство безобразия, накатило на девушку.

-Ну конечно! – злобно прошипела она, коснувшись уха.

Тень, что преследовала ее и скопив силы сейчас оказалась рядом. Полупрозрачная, но постепенно приобретая очертания той, чей облик воровка украла. Она смотрела, прожигая глазами долго, а потом указала на появившуюся книгу, ту самую успевшую так осточертеть Анайрэ. Никогда ранее не испытывала воровка такого раздражения на прежде ценимые ею книги.

-Что ты хочешь? – всплеснула руками воровка – прекрати меня преследовать! Хочешь убить? Ну так давай!

-Ты нужна мне – проговорила девушка.

-О Хоспади – выдохнула Анайрэ – как я устала быть тем, кто все нужен. Иногда мне кажется, что моя жизнь презренной твари была намного лучше.

-Если б я знала… Но все пошло не так…

Воровка села тут же на пол, наверное, и положив голову на руку принялась слушать. Все что она могла это - молчать и смотреть на непонятные шевеления окружающих. И воровка совсем не желала попытаться понять. Анайрэ позволила событиям просто происходить, ожидая что вот потом она сможет обрести свободу. А сейчас делает вид что ей интересно.

-Почему я не смогла заполучить твое тело и душу? – спросила ее девушка.

-Так, так, так – остановила ее Анайрэ – Раз уж пошла такая песня, скажи хотя бы кто ты?

-Послушница Гирмина Броун, и ты должна выполнить мой… –говорила девушка.

-Должна? – ухмыльнулась Анайрэ прервав – Подожди. Я что-то должна, неизвестной тени, которая кошмарит меня вот уже который день. Все верно?

-Ты украла мой образ – сказала сбитая с толку девушка.

Гирмина пребывая большую часть времени вне пространства, не ожидала что столкнется с такой невежественностью.

-А, вот как! – поднялась воровка – А разве не ты сейчас сказала, что хотела мое тело и душу?

- Это высокая миссия. Я сделать это должна была, чтобы напитаться и излечиться. А вместо этого ты стала мной.

-Я стала тобой что бы ты не стала мной. Вполне понятно и логично.

Девушка замолчала раздумывая, Анайрэ улыбнулась.

-А теперь оставь меня – сказала она – где здесь выход?

Кругом оказалась одна темнота и совсем не понятно в каком именно направлении двигаться. А образ девушки тем временем стал реальней. Недоброжелательный взгляд яснее и четче говорил о том, что и призраки испытывают не лучшие чувства. Воровка почуяла неладное и на всякий случай примерила, сможет ли навалять этой соплячке если она решится ее бить. Точнее не пройдут ли руки сквозь противницы как в туман.

-Раз уж случилось так что твоя никчемная жизнь все еще есть на древе жизни… - начала твердым голосом Гирмина.

-Как высокопарно. Это тебя матушка, Великая мудрость, научила – язвительно перебила Анайрэ - скажу в ее словах больше пафоса, чем пользы.

Но вдруг яростная волна сбила воровку с места и обездвижила, прожигая яростью. Чувствовалась сила и то что послушница знала больше чем ей преподавали сестры в обители.

-Кажется ты хорошо училась…

Анайрэ всегда испытывала потребность глупо шутить, да вообще трепаться, когда находилась в самой заднице. Безмозглость конечно та еще, но это помогало ей временами не впадать в истерику и суетность. И не бегать кругами и размахивать конечностями издавая вой. Благ сейчас это невозможно. Гирмина ее обездвижила.

-Твоя никчемная жизнь, грязная или как еще называют, проклятая кровь, не стоит той энергии земли, потраченной для того чтобы росток жизни, пророс. О да. Я знаю, что ты грязнокровка. И меня выворачивает от этого. Но иного выбора у меня нет.

Анайрэ молча смотрела на нее сжав губы в тонкую нить. Воровка едва сдерживалась от того что бы не плюнуть. Но опять же, есть ли смысл плевать в призрак. Гирмина отпустила ее и толкнула к ней книгу.

-Ты слишком медленно двигаешься. Я столько раз давала тебе подсказки, но ты упрямо не следовала им. И теперь за вами следуют стражи. Почему ты не следовала инструкциям что записаны в журнале? Столько раз я тратила силы, на то чтобы указать тебе путь. Но что ж. Мне не стоит ожидать чего-то большего от такой как ты.

-Ты давала не слишком ясные намеки – буркнула недовольно Анайрэ.

Гирмина посмотрела на нее долгим изучающим взглядом.

-Ты что не умеешь читать?

-Я ведь презренная грязная кровь. Зачем мне уметь читать – криво усмехнулась Анайрэ.

Гирмина хотела бы глубоко и тяжело вздохнуть. Ей сложно давать знаки это отвратительной, но еще трудней помыкать. И она не понимала почему. Да пред нею грязная кровь, но абсолютно не наделенная способностями и аурой, только неприятный смрад выдавал в этой дерзкой и глупой девчонке ее мерзкое происхождение. Гирмина готовилась к исполнению обычной жизни, но контакт с этой кровью был всегда для нее сложен. И чем больше времени происходит, тем меньше она может получить доступ к Анайрэ источнику. Магия Гирмины, думала та станет сильней на этой земле, но на Анайрэ она все еще не имела должного контроля.

-Что ты хочешь от меня? – спросила Анайрэ – Ты презираешь меня так же, как и всех вас. В чем смысл? Зачем ты так стремилась сюда, что даже смерть тебя не остановила? Потащила Элмена…

-Что бы избавить его от той судьбы, которую ему выбрал король – ответила Гирмина.

-Его отец? – удивилась Анайрэ.

-Ты глупая? – офигела Гирмина – ты еще не поняла, что Элмен не сын короля.

- Но он очень похож на него – сказала Анайрэ.

Еще раз Гирмина захотела теперь не только вздохнуть, но и громко выдохнуть злобно застонав. Настолько ее потрясла эта глупая девушка.

-Приведи Элмена к Жертвенному камню. И дай ему ту вещь что дал тебе советник. Пускай он съест ее.

-Этот жук! Ты его знаешь? Он же чертов предатель! – возмутилась Анайрэ.

Гирмина покачала головой.

-Ты хуже, чем я думала – простонала она.

-Зачем ты потянула за собою Элмена? – скрестила руки на груди Анайрэ.

-Что б убить – выпалила Гирмина.

Она больше не могла слушать глупые вопросы. Как можно была находиться две недели в ее теле, находиться в ее среде и не понять таких элементарных вещей. Совсем бесполезный элемент. Пустоголовая идиотка.

Анайрэ распахнула удивленные глаза.

-Хочешь спокойствия? Приведи его к Жертвенному камню. И ты свободна.

-Зачем? – спросила Анайрэ.

-Не твоего ума дело – резко сказала Гирмина.

Но вдруг призрак почувствовала словно ее тело начинают сковывать в тисках. Это доставляло дискомфорт... Ее облик стал меркнуть.

-Но…Он так дорожит тобой, доверяет и любит – говорила Анайрэ – Да как ты смеешь!

Анайрэ переполняла злость. Она вдруг пнула журнал к ногам призрака.

-И это мне говорит бесполезная и грязная воровка, чье смысл существования в том, чтобы жить ради себя и не заботиться ни о чем.

-Тебе бы хорошенько двинуть по полупрозрачной морде. Он так заботится…

-О тебе? – вскинула бровь Гирмина – А ты и забыла кто есть на самом деле? А как он отнесется к грязнокровке? А?

Губы Анайрэ дернулись. Ей стало больно. Тошнота подошла к груди скорбь встала там, скручивала все нутро. Воровке хотелось бежать от себя, от этого мерзкого и неприятного чувства. Но как можно убежать от себя.

-Спроси его, грязная кровь. Или боишься, что твое сердце разобьется?

-Да пошла ты! – крикнула со все обидой Анайрэ.

Гирмина отшатнулась и прежде чем раствориться вновь в пустоте и ожидании, она увидела, как загорелись глаза воровки. Заметила слабые кровавые нити, тянувшиеся к ней, и которые обещали только боль и страдания. Грязная кровь не способна на такое… Мелькнуло у Гирмины прежде чем тьма окутала ее.

Когда Анайрэ открыла глаза, то первое что увидела это высокий потолок по которому распластались нити черноты и огромная словно ветви дуба люстра. Воровка некоторое время просто смотрела вверх, не понимая где она, что с ней случилось. Было лишь легкое покалывание в правой руку. Она коснулась его и почувствовала повязку.

-Ты очнулась – сказал пес.

-А я думала, что все это просто плохой сон – устало проговорила она – Я под этим образом без малого неделю, но он мне осточертел.

-Как ты себя чувствуешь?

-А ты не слышал, что ли меня сейчас?

-Я про физическое самочувствие.

-Так же отвратительно – ответила Анайрэ уныло.

-Пока Элмен отдыхает, у нас с тобой есть время наконец поговорить – пес сел напротив нее.

-Сначала ответь – села девушка – Ты настоящий говорящий пес, или это колдовство?

Пес помолчал, затем тряхнул головой и чихнул. Он и правда решил, что с ее помощью сможет свершить свой план? Уже который раз с того момента как он понял, что это та самая Анайрэ, спрашивал он себя

-Раньше я был человеком – коротко ответил пес.

-Раньше это когда? –продолжала давить Анайрэ.

Пес вздохнул и отвел взгляд в окно где с кусочком темно-бордового неба.

-До смерти. Но нет времени на пустое. Я знаю тебя Анайрэ с твоего рождения, потому что я принимал роды у твоей матери. И ты обязана не только своим рождением, но и жизнью, которая стоила мне моей. Можно сказать, я умер из-за тебя.

-Ой, только не надо мне вот этого! – закатила глаза Анайрэ – Я не просила тебя о том, чтобы ты спасал меня, поэтому не чеши мне тут об этом.

-Это сделала твоя мать. – сказал пес – Лисэй Светлый Лик

-Хаха – засмеялась Анайрэ – Это ты конечно шутник! Ты случайно не шутом придворным до смерти был?

-Я был магом Охранителем, который должен был удерживать твою мать. Анайрэ, ты наследница Светлого Лика. Когда-то твою мать утаили, чтобы развалить королевство Высших Эльфов. Лисэй Светлый Лик с малых лет пробыла в плену.

-Лисэй, мать первой грязной крови – сказала Анайрэ.

-Нет, это не так – покачал головой Барс.

-Но именно поэтому ее убили.

- Да, в этом ее обвинили. Я знаю, что ты не помнишь свою мать. Потому что, это я лишил тебя памяти. Но я и не мог надеяться, что ему удастся тебя укрыть. И ты смогла выжить, это не только большая удача, это изменит мир.

-Лучше бы ты лишил меня жизни! – злобно выпалила она – Всю мою жизнь, как проявился цвет глаз, я была тварью, которую только уничтожить. Но ты знаешь, как? Не просто нож в сердце. О нет! Они желают видеть, как я мучаюсь. Одни хотят снять с меня живьем кожу, другие расчленить, а иные отправить на костер. Где бы я не пряталась, они находят меня, и я вновь словно загнанное животное.

-Мне жаль, но…

-А знаешь почему я здесь? – спросила она.

Сейчас пред псом, оказалась иная Анайрэ. Когда Мореа увидел ее в замке, он подумал, что это удачливая грязнокровка, глупая и несмышленая. Он конечно знал, настоящая Гирмина была мертва, знал, что королю донесли о выполнении задачи. Анайрэ показалась ему легкомысленной, и он испытывал неудовлетворении, его план, который вновь зажегся пошел по одному месту. Но сейчас Мореа увидел, что внутри взбалмошной девчонки, есть сила и стержень, осталось лишь направить ее, как он захочет.

-В детстве, когда я осталась одна, с самого первого дня я не знала покоя. Вся моя жизнь была наполнена тревогой, страхом и гонениями. Когда я смогла заполучить это все – девушка окинула себя - Я наконец решила, что настал тот самый момент, когда я смогу жить в безопасности. Не я буду бежать от всех. А они станут уносить ноги, потому как я покажу им всем как нужно прожигать, имея все те возможности что они. Он попросил меня привести сюда Элмена, а взамен он оставит все это как есть. Я наконец начну жить.

В ее глазах вновь появился задор. Воровка тряхнула головой и поднялась.

-Когда я закончу со всем этим и вернусь, отдамся полностью только тому что хочу и не могла.

-Ты и правда думаешь, что сможешь вернутся? – спросил ее Барс – И тебя не волнует, а зачем та чей образ ты украла хотела пробраться в самое опасное место на земле?

Анайрэ сжала губы и немного покосилась в сторону.

-Давай закончим со всем этим скорее – сказала она.

-Я говорю о том, что если ты последуешь за мной, то я обещаю тебе, ту жизнь которую ты хочешь. Я тот кому ты можешь доверять. Советник не на твоей стороне. Он не позволит тебе жить, зная, что ты можешь рассказать королю про те козни что он строит.

-Я не говорила, что этот был тот высокомерный червь – нахмурилась Анайрэ.

-Думаешь я не знаю, будучи живя в замке, что за сговоры там происходят?

-Ну. Ты же пес.

-У тебя проблемы с псами?

Девушка хохотнула.

-А знаешь. Да. Именно псами меня загоняли. Мне нет повода любить вас и доверять вам блохастым. Поэтому можешь поджав хвост бежать пока не поздно.

-Я останусь и докажу, что ты не права - буркнул Мореа.

Он отошел к двери высматривая опасность. Анайрэ подошла к тусклому огню лампадки. Рядом из тьмы появился Элмен, и он сел рядом с воровкой протирая глаза.

-Видел Грязных – сказал Элмен – Они гниют здесь.

Анайрэ вздрогнула и посмотрела в его лицо, на котором прыгали тени. Хотела спросить, но прежде она старалась понять что юноша почувствовал.

-Что ты думаешь? – спросила она тихо.

Кажется, она хотела бы что бы он и не услышал, но Элмен переспросил.

-О чем?

-О…Грязной крови – сказала она, затаив дыхание.

Элмен вдруг нахмурился и Анайрэ почувствовала, как сердце ее сжимается. Она уткнулась подбородком в колени и смотрела как огонь играет. Воровка даже не хотела сопротивляться тем мыслям и предчувствиям что заиграли в ее груди. Она поняла, что призрак была права и закусила губу.

-Гирми… То, что они есть, это потому что Проклятье хочет больше власти. Они подвержены этот тьме. – говорил юноша, смотря на огонь – Проклятье и ее дети только и способны, точнее созданы уничтожать и приносить боль. Спокойный мир рушится, это да. Но наше королевство в стабильности и спокойствии и благодаря отцу, так и останется

Анайрэ фыркнула.

-Я тебя умоляю – сказала она.

-Злоба и несправедливость есть всегда в мире, ради равновесия – сказал Элмен – но народы не гоняют друг друга, не вырезаются целые деревни, как было прежде.

Анайрэ даже от возмущения раскраснелась.

-Да я-то уж лучше знаю тебя. Я грязнакров… – она увидела сколь тревожный взор бросил на нее юноша – Видала как грязнокровку гоняли словно животное, она была ранена, истощена, совсем еще ребенок, но ты бы видел с каким черт возьми кровожадностью и наслаждением она пытались ее загнать в угол. Ты об этом говоришь спокойствии?

Она замолчала от раздирающей несправедливости и того что может выдать свои эмоции.

-Ты видела Проклятую кровь? – переспросил Элмен – Где?

-Это был ребенок! – выпалила она злобно – и ее гнали словно бешенное животное.

Пес посмотрел на нее и фыркнул словно предупреждая.

- Гирми, - после паузы сказал Элмен – я думаю, что борьба с ними приемлема. Да это ребенок, но… Но думаю она не выжила.

Девушка покачала головой с горькой улыбкой.

-Да что ты несешь? – выпалила она.

Юноша не ожидал такого тона.

-Проклятая кровь не должна существовать – сказал юноша.

-Но почему? Почему так решили вы? –вопрошала девушка решив по-настоящему понять ответ. - Вы не даете ни единого шанса. А что если…

-Они слишком поддаются влиянию тьмы. Демоны управляют ими, Грязная кровь всегда будет принадлежать им, но иметь силы Высших. Это не просто опасно. Это катастрофа

-А почему они приходят к темной стороне?

-Это их природа. И я не хочу более о них говорить и тебе не стоит так говорить. Такие мысли опасны, Гирми – с тревогой сказал юноша.

-Их вынудили, их преследовали, их истребляли. Как ты думаешь, за кем пойдет животное, за тем, кто дает еды, или за тем, кто уничтожает? Вы сделали их животными, которые даже не задумываются о том какую сторону принять. Только вы в этом виноваты.

И девушка поднялась и отошла от костра Она хотела спорить с призраком о том, что он не такой. За то время что они вместе, Элмен казался ей заботливым и не таким как прежние люди, с которыми воровка сталкивалась. Но послушница-призрак права. Он такой с нею, потому что совершенно не знает кто она, что решил, что она и есть та его подруга. На губах заиграла усмешка. Жесткая и колючая.

-Ты здесь – раздался голос.

Он мигом заставил ее почувствовать силу и невероятную власть, мощь и… боль. Она пыталась понять откуда с нею говорят.

-Мой дом гниет… А ты, как она

Глава 4. В ловушке

Они вышли из здания в сумраке. Дня как казалось ясного и солнечного в этом месте никогда не было. Анайрэ двигалась быстро и уверенно. На попытки завести разговор, воровка совершенно не обращала внимания и Элмен даже приуныл немного. Он косился на нее, когда шел рядом, но воровка старалась всегда оставаться впереди, чтобы не видеть и не показывать своего чувства и обиду. Она не могла справиться с двоякими волнами, которые накатывали на Анайрэ. Элмен сначала принимал такие условия, и девушка спокойно одобряла молчание и оставалась довольно собой. Она что бы сохранить свой настрой, как можно меньше с ним общаться. Как только он появлялся в ее поле зрения, девушка тонула в эмоциях, раздирающих ее надвое, заставляя чувствовать и злость, и смущение одновременно. Но что еще более отвратно для Анайрэ это, то что она словно тупела рядом с ним.

Однако у Элмена вскоре кончилось терпение, и он догнал девушку ее и больше не отставал. Вот он поравнялся, а воровка ускорила шаг. Юноша вновь оказался рядом. Анайрэ нахмурилась и перешла на скорый шаг, но он все равно оставался наравне с нею. Пес спокойно наблюдал за всем этим, немного пофыркивая. Эти двое вели себя как дети.

Но Анайрэ уже не могла скрывать возмущения, когда она почти бежала, а он с его длинными ногами, продолжал идти так же легко и просто. Дыхание юноша даже не сбилось, в то время как Анайрэ уже пыхтела будто старая бабка, торопившаяся на рынок.

-Ты что же не можешь идти медленнее? – наконец сдалась она.

-А ты?

-Я лишь пытаюсь поспеть за тобою – взмолилась она – Но куда мне до твоих длинных конечностей как у паука.

-Наоборот, Гирми. Я лишь хочу от тебя не отставать – ответил ей Элмен.

-Нет. Это ты бежишь куда-то – не унималась девушка.

-Разве это я просто выскочил из дома и…

-Ты отвратительно упрям – огрызнулась воровка.

-Кажется, что наоборот – заявил Элмен.

-Наоборот, да наоборот. Что ты заладил как ребенок! – возмутилась Анайрэ.

-Вы оба как дети – подал голос Мораэ.

-Ой, ты только вот не лезь! – заявила Анайрэ посмотрев на него.

-Выши споры подвергают нас опасности. И…Кажется мы пришла обратно.

-Мы пришли обратно – повторил следом Элмен

-Что? Вы говорите глупости – ухмыльнулась Анайрэ – мы пошли совсем в другую сторону.

Она впервые за все время осмотрелась, будучи увлеченной тем чтобы убежать от Элмена воровка и не думала о том куда двигается. Она остановилась. Втроём, они вновь оказались напротив того же особняка, из которого совсем недавно вышли.

-Может это…Другой – сказала воровка медленно.

-Мы сделала круг и вернулись. Ты не заметила потому как была занята с спором с Элменом.

-Я не спорила с ним. – прошипела она.

-Кажется нас водят -серьезно сказал Элмен пнув сухую ветку, упавшую к его ногам.

-Именно – кивнула Анайрэ – По-другому и быть не могло. Я прекрасно знала куда нам идти.

Пес с иронией посмотрел на девушку.

-Но думаю следует проверить.

Девушка развернулась и ничего не говоря пошла по той тропинке. По которой они пришли сюда в первый раз, и когда она, вроде бы, уже видела дорогу и темные силуэты деревьев, и куст, это оказался Элмен с псом, ожидающим ее.

-Попробуем еще раз – сказала она и хотела развернуться.

-Постой, Гирми.

Элмен подошел к девушке

-Нас пытаются удержать. Это место знает зачем мы здесь. И оно противится этому – проговорил Элмен.

Он старался осмотреть каждый уголок, пытаясь заметить все что возможно может таиться беда. В том, что им угрожает опасность он не сомневался ни минуты. хотя Гирми держалась бодро и уверенно. Даже неосмотрительно

-Хорошо. И что нам делать?

Элмен пораженно посмотрел на Анайрэ.

-Я думал ты мне скажешь.

-Я? Ну конечно –начала Анайрэ – конечно я знаю, что делать, когда оказываешься в самой жопе мира, когда кругом тебя шныряют твари, а также больные маги. Я всегда знаю, что делать в таких ситуациях.

-Думаю ответ в журнале – подал голос пес.

-Ну конечно же все ответы, - облегчение почти пропела Анайрэ – точнее все подсказки, если я Гирми Боурун послушница самой Матушки, вдруг забуду что-либо.

Элмен смотрел на нее не скрывая улыбки. Впервые в жизни он захотел поцеловать девушку. Впервые ему так хотелось ее обнять, прижать к груди. Но как он мог это сделать. Она ведь его добрая подруга, почти сестра.

Воровка села прямо тут на землю и раскрыла дневник. Пес сел рядом.

-Ну смотри – позвала она его шепотом.

Элмен опустился рядом вонзив меч в землю. Пес снисходительно фыркнул и принялся смотреть в журнал.

-К твой удаче, я знаю древний язык – сказа Мореа – перелистывай сразу туда.

Анайрэ быстро пролистала и нашла нужное место и делая вид смотрела на элегантные, полные невероятных завитушек. Они в некоторых местах длились долго и продолжительно. Анайрэ казалось, что выписывать все это было просто до бесконечности. Сколь много нужно терпения что бы все это выводить, тянуть, крутить.

-Похоже наши дела плохи – проговорил пес.

-Ну – проговорила она ему.

-Мы кажется попали и правда в ловушку.

-Ой. Да я это и так знала – нервно проговорила Анайрэ – дальше.

И воровка, лизнув палец перевернула страницу. Элмен заметил движение. Точнее он видели еще раньше, но сейчас кажется это что-то вновь показалось. Он поднялся и направился к тому месту где скрывалась фигура.

-Выходи и прими бой – твердо сказал он

Там раздалось какое – то бубнение в ответ и затем сверкнули белки. Элмен схватил меч из земли и тогда-то движение оживилось, а ворчание прерываясь продолжило булькать, но кажется он расслышал будто слова членораздельные.

-Хой…сааа

И тонкая, сухая рука с темными полосами протянулась к юноше. Он уперся ногой, ожидая что существо, сейчас бросится или сбежит как это делали прежде встречавшиеся им в этом месте, но только не этот. Существо замерло там, спрятав свою конечность и затаилось в ожидании.

-Хойса – более внятно услышал Элмен.

Элмен продолжил ждать, затем двинулся прямо к кусту.

-Ну и что ты там? – крикнула Анайрэ.

Элмен молчал и продолжал смотреть в куст, прямо в сверкавшие глаза, которые в свою очередь не сводились с клинка. Он едва не подпрыгнул, когда Анайрэ коснулась его плеча.

-С кустами воевать собрался? – спросила она.

Он на миг бросил взор на нее и когда обернулся обратно то неизвестного и след простыл.

-Нас преследуют - сказал он.

Анайрэ смотрела не туда, куда указал Элмен, а в сторону особняка, куда существо отошло и затаилось. Да, воровка знала, что за ними кто-то все это время наблюдал, и даже знала кто это был. А был это один из Грязной крови. Она слышала его бубнение уже давно, он то дело повторял несколько слов. - “Кроооовъ, и Хойса, и йрэ”.

-Куда нам идти – спросил ее Элмен.

-В центр к камню жизни – сказала Анайрэ

-Хорошо. Но как нам вырваться из круга – спросил он продолжая сжимать оружие.

Анайрэ внимательно посмотрела на юношу. Впервые с их встречи в ее выражении не было насмешки, было что-то иное.

-Это временное явление. Я и забыла, что сюда не следует идти. Этот особняк он не простой. Нужно переждать в нем и ждать звуков.

-Звуки? – переспросил ее Элмен.

-Да. Аномалия скрывает это.

-Ладно – Элмен убрал оружие в ножны.

Элмен вдруг почувствовал, как его взор немного замутнился. Голова закружилась, и он пошатнувшись облокотился об Анайрэ. Она подхватила юношу всматриваясь в его лицо. Но когда он улыбаясь посмотрел ей в глазу, и вдруг потянулся к лицу, коснувшись рукою, воровка, зардевшись его отпустила. Элмен пластом упал, застонав.

-О, черт! – спохватилась красная Анайрэ.

Удивленный и какой-то заговорщицкий взгляд пса еще больше смутил ее.

-Это все ты! – рыкнула она на него.

Девушка опустилась рядом с юношей и заглянув в его красивое спокойное лицо. Никогда прежде она не испытывала и трепет, и желание, и смещение, когда смотрела на людей, а уж и говорить о мужчинах. Он и притягивал ее и смущал. Она и хотела его коснуться и боялась будто обожжется о него.

-Хватит любоваться, давай перенесем твоего возлюбленного – проговорил пес.

Анайрэ туту же подскочила, словно ее в зад укололи. Она часто задышала, стала пунцовой и не понять сразу то ли из злости на него, то ли из-за того, что ее чувство оказались столь явные для других.

-Что ты такое несешь?! – возмутилась она и скрестила руки на груди – С такими разговорами сам потащишь его.

-Вот именно поэтому я с уверенностью могу сказать, что ты полюбила Элмена -сказал ей пес – Но эти чувства уже обречены, Анайрэ. Мне жа…

-Вот и справляйся сам – нервно бросила она.

Воровка, сверкнув на него взглядом разных глаз, отчего пес почувствовал, что девушка явно неспособна думать здравым смыслом. Он фыркнул надеясь, что Анайрэ как раз из этой любви примет тот самый нужный шаг, на который так ожидал пес. Он взял Элмена за его воротник и потянул к особняку, стараясь волочить тело юноши как можно аккуратнее.

Нюх пса уловил запах, гнили и черноты, и проклятья. Пес выпустил воротник Элмена и прищурившись низко зарычал. В кущах, мелькнула тень, но быстро отошла, подождав некоторое время, пес продолжил тащить Элмена к особняку. За ним наблюдала Анайрэ из окна. Воровка знала, что безумный местный житель, не станет бежит как остальные и не нападет как иные, которых Элмен рубил ловко и быстро, от чего вскоре их стали избегать. Но был рядом, он находился поблизости с и пускай он таился, но иногда он любопытствовал и приближался. От чего она думала, что вот сейчас Элмен бросится рубить и его, но юноша не торопился нападать просто так, только если обезумевшие кидались на них.

Воровке в целом наблюдая за всем что происходит, эти вот безумные фигур, казались ей потерянными. Эти существа, спавшие сотни лет, были разбужены сейчас, сбитые с толку, не понимая, что делать, куда следовать. Они бродили и видимо от того что их сгнившие мозги полностью, превратились в кашу, и только зов проклятья создавал какой-то импульса. Но они не могли его понять и бездумно бросались на них.

Наконец не выдержав наблюдать за тем как, пес пытался поднять тело Элмена, спустилась и помогла. Они расположили его на том самом месте где ранее находилась Анайрэ. Затем они сели рядом и молчали.

-Он будет в порядке? – спросила воровка.

-То, что сознание его покинуло нехороший знак. И следует поторопиться. Это место влияет на всех… кто находится здесь.

Воровка посмотрела на Элмена, и она задумалась, уйдя в себя. А потом твердо перевела взгляд на пса.

-Теперь расскажи мне почему ты с нами увязался – сказала она твердо – Тоже из-за него?

Она кивнула в сторону Элмена не отрываясь от пса.

-Да – коротко ответил он.

-Значит все вы здесь собрались ради Элмена. Ладно, зачем она я знаю, уже. А вот ты?

-Она? – переспросил Элмен – Кто она?

-Это не важно.

-Ты знаешь, как зародилось Проклятье? Уверен, что нет.

-Мне никогда это было неинтересно. В моей жизни были более интересные вещи, чем узнавать, что и зачем Проклятье.

-Ты же порождение этого. Казалось, что узнать кто мы есть, для все важно.

-Ты глупый? Ты не понял, что я не желаю ничего знать о себе.

-Невозможно убежать от себя.

Анайрэ указала на себя.

-Как видишь у меня получилось. Хватит вилять лохматым задом.

-Элмен, ключ ко всему что происходит. Ты знаешь, что существует Хранители мира. Это существа, которые жили еще до нас, они были теми, кто зародился вместе с нашим миром. Они великие, от них пошла жизнь и рождение всего, постепенно они ушли, в свой долгий сон. Они стали Хранителями, и Высшие эльфы имели с ними связь.

-Пока я все еще не понимаю почему на Элмена так много внимания.

-Не торопись. Я должен рассказать тебе многое, что бы ты поняла и сделала выводы – терпеливо заметил пес.

-Хватит елозить задом, говорю тебе. Хочешь говорить, говори.

-Высшие эльфы, оказались послушниками Хранителей и поклялись, что никогда не потревожат долгий сон их. Те взамен, дали им силы и блага, которые мы прежде знали, это магия и долгая жизнь, а также разного рода благодати, не смогли бы оставить это без черной зависти. И хоть высшие эльфы и хотели мира для всех, и хоть они старались давать народам шанс жить с ними спокойно, но добиваться все самим, пройти трудный смогли лишь Лесные, и которые не захотели рваться к власти. А вот люди и гномы, не считались столь высоко духовными и должны были быть только как рабочие народы.

Пес прервал свою тираду. Он ожидал что Анайрэ сейчас станет его прерывать, спорить с ним. Люди, имея полную власть в королевстве, они, которые были признаны наследниками в летописях и легендах. Но воровка осталась спокойна и слушала и не один мускул не дрогну в ее лице.

-Люди, оказались более гибкими чем гномы и смогли освоить магию. На низком уровне, но смогли. Это стало отправной точкой и Высшие эльфы разделились. Появилась фракция Дружбы народов, которая вела к тому чтобы Высшие эльфы позволили и другим народам получить часть той благодать, которая имелась только у эльфов. Но Высшие эльфы изгнали тех, кто решил пойти против своих же. Люди знали об этой попытки сторонников, и когда тем отказали, то затаили злобу и смогли познать об Хранителях, а Дружба народов решили помочь людям говорить с ними. Но тщеславие уже загорелось у правителей людских, в сердцах, отравляя сердце черной завистью и злобой. Люди пробрались в Сердце Глоувер и здесь они попытались завладеть Трихирионом, сыном Хранителя, который способен исполнять желания. На их пути оказался Хранитель. Тщеславный червь уже было не остановить, и он, потеряв голову от жадности, ранил Хранителя. Его кровь, наполненная предательством, окропила землю и навела проклятье на всех, кто живет на ней. Сея раздор. Хаос и смерть. Высшие эльфы вынуждены были покинуть свой дом, преследуемые проклятьем и затем пришедшие к людям за помощью и просьбой вернуть Трихириона. Но люди не пожелали этого, они укрыли его. И тогда началась Великая битва.

-Где каждый народ стал плечом к плечу – проговорила Анайрэ ухмыляясь.

Эту фразу передавали из уст в уста, пели детям качая их в люльке, записывали в летописях.

-Исполнитель желания, был заточен и его охраняла одна из тех, кто создал клан Дружбы народов, Лисаэ Орэл. Между ними была связь. И родился дите. Трихирион после того как Лисаэй была убита заговорщиками Высших эльфов, погиб, потому как Лисаэй, питала его силами и магией. А дите осталось и было подвергнуто сну. Долгие столетья, этот ребенок спал и вот двадцать лет его разбудили.

Пес замолчал.

-Ты хочешь сказать, что Элмен и есть тот ребенок? – удивилась Анайрэ.

Она конечно и подумать не могла что этот юноша окажется столь необычен, теперь стало ясно почему так много всего крутится, вертится вокруг него. Одни хотят убить. Другие очевидно использовать, третьи чего-то еще. Кто знает этих сумасшедших, готовых пользовать всех ради своих низких целей.

-А зачем убивать его? – спросила она.

-Убивать? Кто? – не понял пес.

-Гирмина, черт ее дери, Броун – медленно произнесла Анайрэ сверкнув глазами.

-Откуда ты это взяла? Я не увидел этого в записях – сказал пес.

-Это все наши секреты девичьи – пожала плечами она.

-Я был открыт с тобою. Что бы все прояснить, между нами никаких не должно быть недомолвок. Давай отбросим все сомнения и решим дов…

-А тебе надоело быть блохастым – хохотнула Анайрэ – Хочешь тело бренное свое вернуть.

-Я не… - заикнулся пес и замолчал.

В его душе шевельнулось неприятное чувство. Глядя в ее разные глаза, он понял, что все совершенно недооценили эту девчонку и кажется впереди предстоит необычный поворот. Слишком уж независимый огонь разгорался в ней.

Глава 5. Когда случаются приятели, немного гнилые и глупенькие, но преданные.

Анайрэ задремала. Ловушка все еще не была раскрыта, говорить было не о чем. Да и не желала она более произнести хоть слова, и погрузилась в свои мысли. Она думала о том, чтобы признаться Элмену, кто она, что случилось с Гирми. Воровка понимала, что это так и останется между ними точкой. Но, наверное, она этого и хотела. Хотела решить все разом и с корнем. Да это было бы больно. Легкая улыбка игра на ее губах. А вдруг он захочет ее убить? Что ж возможно так даже лучше. Все прекратится навсегда.

Анайрэ очнулась от того что почувствовала, как ее кто-то трясет за плечо.

-Оставь меня! – отмахнулась она.

Девушка повернулась в сторону причмокнув положила ладошки под щеку и немного захрапела. А потом вдруг резко открыла глаза и встретилась с безобразной мордашкой того существа, что своими белками смотрел на ее с любопытством.

-Здрасти – выдохнула она.

-Коовь – протянуло существо.

Она кивнула, решив, что он знал кто она, почувствовал так сказать родню.

-Ага – сказала она – А ты уходи пока Элмен не узнал, что ты здесь. Ты точно можешь остаться без головы.

-Оооон ууу – с трудом протягивал слова он.

Но девушка прервала его. От чего он раздосадовано даже замычал.

-Тихо ты – прошептала она – уходи, а то…

Анайрэ посмотрела направо, там, где находился Элмен и не увидела его. Меч лежал, который она саму туда положила, сумка была на месте.

-А где? – проговорила удивленно Анайрэ

Она осмотрелась. Существо молчал и терпеливо ждал пока на поймет, что Элмена и пса точно нет.

Она поднялась на ноги. Что же произошло? Взгляд вновь упал на оружие, которое было точно знаком, чего-то нехорошего. Выскочила из двери и пробежала вокруг особняка заглядывая под сухие и черные кусты, будто ожидая что под одним из них притаился огромный пес и крепкий юноша.

Существо в это время посмотрело на лежавший на грязном полу меч. Он манил его, что-то начало сильнее шевелиться, чем ближе он был к лезвию. Его пальцы почти уже коснулись железа, когда в особняк вновь влетела Анайрэ.

-Это все пес! Чертова блохастая сука! – она начала скрежетать зубами – Он сказал Элмену. о том, что я не та гребанная…Постой.

Анайрэ посмотрела на существо, державшее меч в руке и что-то бормотавшее под свой кривой нос.

-Но он ведь не стал бы Элмен оставлять оружие. Да? Здесь опасно и на каждом месте, ходят безумные маги-старики, злобные существа. Разлагающиеся и воняющие на каждом шагу.

Существо склонило голову вопросительно наблюдая за рассуждениями вслух. Кажется, в мозгу, вновь что-то вспыхнуло, то электричество забегало в его извилинах, создавая картинки и эмоции, но едва он смог что-либо сказать, как раздался взрыв. Анайрэ упала на пол, закрывая голову. Руки почувствовали жар, волосы на голове вспарили и тут же были поглощены огнем, пролетевшим над головой. Существо, которое оказалось в потоке, совершенно никак не отреагировал, он остался стоять с оружием сжимая его. Лишь его редкие светлые волосы, пострадали, полностью исчезнув теперь с его черепа.

В особняк вошел высокий и худой человек в балахоне. Под его капюшоном горели два красных глаза, которые остановились на лежавшей на полу девушке. Существо так и осталось стоять, словно бессмысленный элемент, молча наблюдая за происходившем.

Девушка скорчилась, чувствуя запах горевшего гнилого дерева, и стухшего мяса. Она слышала, как некто вошел и остановился. Она подняла голову и посмотрела, на фигуру.

-Как неожиданно… - прогремел голос.

Воровка увидела, как за плечом незнакомца двигались несколько магов, а также еще что-то темное. Анайрэ быстро поднялась и отряхнулась.

-Не очень-то вежливо врываться так в чужой дом – сказала она немного охрипшим голосом – Но думаю, что обычного извинения хватит и разойдемся миром.

Она кивнула несколько деловито и поправила скошенную ставку, по-хозяйски, на окне, которая следом упала с грохотом к ногам девушки. Анайрэ кашлянула.

-Ты дерзка и совсем не похожа на мать. Она была более утончённой и дипломатичной.

-А ты мне про мать не затирай – резко ответила она – Ты неизвестный балахон с местного болота, и не лезь ко мне.

-И она была умней – прервал ее неизвестный балахон.

-Да ты хоть знаешь кто я? – совершила неосмотрительный выпад воровка – Я Гирмина Боуи, и если не хочешь проблем, то лучше смотри внимательно что делаешь.

-Так это та самая Боуи. Которая хотела уничтожить мой родной дом. Разбить как она выражалась проклятье?

Анайрэ сглотнула. Значит послушницу здесь уже знают и ждут видимо. Почему-то воровка позабыла о том где она находится, и растерявшись хотела сказать, что она магистр самого короля и если кто ее тронет пальцем и прочее и так далее

-А может и не та – глупо пожала плечами Анайрэ.

-Еще и труслива – презрение все больше раскрывалось в его голосе – Твоя кровь уже в этой земле. И можешь не пытаться выкручиваться словно червь.

-А ты то, кто? – вспылила Анайрэ – Какого черта ты сначала тут дал жару, а теперь еще и клеишь мне разные характеристики. Не много ли ты на себя берешь? Хотя знаешь мне плевать.

-Позволь я кое-что поправлю…в твоем образе. – ухмыльнулся тот в балахоне.

Он стал произносить слова, древние непонятные, но почему-то ей казалось, что ее кожа, хотела сбежать от нее. Чувство покалывание и какого-то движение, заставили ее замереть от ужаса, а крик застыл в горле. Воровка не могла отвести глаз от фигуры, когда он поднял руку ко рту, все так же ухмыляясь дунул на раскрытую ладонь.

Вот тут-то ее горло издало крик. Анайрэ обхватила себя руками стараясь удержать сползавшую с нее кожу. Не устояв она рухнула на колени, и подняв голову к верху завопила истошно, сжимая тело оставляя царапины и синяки, появились потеки крови, но девушка не замечала этого. Воровку обволокло огнем.

Существо дрогнуло. Что-то зашевелилось в нем, когда он увидел изуродованное ухо, под сползающей кожей ошметками. Он замычал и меч задрожал в его руках.

Девушка упала навзничь. Ее тело все еще содрогалось от боли, она тихо постанывала лицо покрыло испариной.

-Вот так-то лучше – проговорил незнакомец – Взять ее.

Бросил в балахоне и вышел, следом за ним засеменил пес. Девушка, которая посмотрела в спину своему мучителю увидела того самого предателя. Она заскрипела зубами и попытался подняться, как тонкие изуродованные существа вошли в дом.

-Отвалите от меня! –крикнула она и закрылась рукой, отползая и предпринимая попытки поднять.

-Аррх – послышался рык.

Две тонкие руки упали к ногам девушки, темная слизь залила ее одежду. Анайрэ посмотрела существо, которое странно улыбалось ей.

-Я пооню – протянул он.

Меч издал свечение, что-то заискрилось кругом. Она, схватила его за руку поддавшись какому то внутреннему голосу и произнесла –« Сай, арэ, имай». Кругом все завертелось, исчезло оскаленное лицо, и два удивленных существа. Анайрэ стало плохо, когда она вдруг перестала чувствовать свои ноги. Земля ушла из-под ног. Но кто мог подумать, что в своей жизни она так много будет телепортироваться. Воровка свалилась на землю, упала на колени, и уперлась руками в теплую землю. Ее стошнило прям здесь. Да так сильно, что девушка решила, что теперь то, уж пришел ее последний час, и она умрет в луже собственной блевотины. Такая себе смерть, и она сделала над собою усилие, и завалилась в стороне немного отползла к деревцу. Ее разный взгляд уставился в небо. Тёмное некрасивое вызывало в ней только злость и тревогу.

Состояние ее немного пришло в стабильность, девушка уже не умирала, но все еще казалось была на волосок от смерти. В кустах она услышала шелест и уже знакомое ворчание. Существо пыталось выбраться и смешно болтал тонкими ногами. Анайрэ прыснула смехом и поднялась. Она хотела его вытащить, за ноги, но он так неистово махал ими что едва не ударил ее соей черной пяткой в нос.

-Да прекрати ты барахтаться! – крикнула она ему.

Звонкий смех разнесся по всей долине, в которой они оказались, пока девушка помогала неуклюжему все еще не чувствующему свое тело существ. А уж после той самой поездки, мозги кажется совсем кверху перевернулись.

-Оух – пролепетал он оказался на ногах.

Он смотрел на то как воровка смеялась и вдруг сам расплылся в глупой, но очень доброй улыбке, полупустой рот издавал свист. Существо немного похрюкивало от удовольствия что вновь оказался на ногах.

-Вот мы с тобой остались вдвоем – сказала она ему

Существо смотрело на нее не сводя глаз. Она вдруг нахмурилась, посмотрев на свои жесткие ладони и коснувшись покалеченного уха. Лицо существо вдруг тоже вытянулось опечаленное.

-Все встало на круги своя – сказала она ему и отвернулась.

Существо кажется было растерянно и совсем не знало, что именно делать и хотел было коснуться ее спины, но рука его не послушаюсь и он остался грустно стоять.

Анайрэ подошла к спуску. Впереди она увидела кровавый берег. Тот самый маяк, который раньше указывал путь судам и кораблям, сейчас стал лишь одиноким и грустным свидетелем как погибает святая земля. Тысячи рук, Проклятья хватались за коричневый песок оставляя черные полосы, иногда при большой волне можно было увидеть темные фигуры, это те, кто когда-то были жрецами и пали первыми жертвами той злости и силы Хранителя.

Под скалой, на которой находился маяк, виднелась дорожка, уводившая под эту самую скалу и скрываясь из вида. Именно там и находился, центр и Хранитель.

-Сой..Сойхан – издал напуганный вой существо.

Девушка повернулась и прогнала тяжелые думы. Существо, стоявшее пред нею, оглядывалось в поисках и Анайрэ поняла, чего именно. Вернувшись на место где, она оказалась, то недалеко от дерева с другой его стороны, она увидела вонзённый в землю меч. Он хотела его поднять, но оружие было слишком тяжелым для ее рук, неспособных поднимать ничего тяжелее кошелька туго набитый золотом. Да, пожалуй, и его она не потянет.

-Как ты его называешь? Сойхан? – спросила она весело поспешившего к ней существа.

Искры почти детского счастья появились в глазах, когда он заглянул за ствол. Однако он не смог-таки взять так же, как и прежде оружие. Он выпал из рук его к ногам и едва не отрезало ему пальцы, выглядывающие из сгнивших сапог.

-Хах. Я буду называть тебя…Хм, Трутень – насмешливо, но с добротой сказала Анайрэ – Переход тебя лишил сил. У меня ноги до сих пор трясутся. Ненавижу

Но существо вовсе не обиделось, но грусть в глазах его так и не ушла, но он согласился с ее словами и кивнул.

-Отдохнем и отправимся прямиком к сердцу зла – сказала она, опять повернувшись к маяку.

-Кррооовь – протянул тревожно Трутень – оппасноооо.

Анайрэ посмотрела на него и ухмыльнулась.

-Я знаю. Но…Элмен в опасности. И я должна помочь ему. Знаешь, я такая голодная. А мы оставили наши припасы в том особняке. Черт возьми, подай мне ту, блохастую псину и я бы его зажарила на вертеле! Ты видел он был рядом с тем балахонистым. Он так хотел втереться ко мне в доверие. Все они хотели. Надеюсь мне получится посмотреть на их чертовы морды, когда всем им я подтяну огромный, толстый ху…

Кричала она задорно и злорадный смех побежал к морю.

-О да. Они узнают, что такое грязнокровка и почему мы с тобой - она повернулась к Трутню – так опасны для этого чертового мира.

Трутень смотрел на нее во все глаза и даже икнул от такого пафоса, что нагнала воровка. Ее глаз, что раньше имел цвет листвы, немного изменился и стал темней, кажется что-то коричневое появилось в нем.

-Уууух – потрясла руками Анайрэ – у меня вдруг такая энергия по телу побежала. Черт возьми! Да я готова драться! Ну ка!

Она подошла к Трутню и часто задышав в волнении медленно положила руки на холодное железо. По шире расставив ноги она, глубоко вдохнула и потянула на себя, но затем резко остановилась.

-А в общем то знаешь, это не моего уровня дела, как железки разные таскать.

Трутень утвердительно причмокнул губами.

-Эх, и чем ты только питаешься – сказала она ему, а потом окинула взглядом – Вопрос риторический.

Трутень, который еще совсем недавно, мог думать осмысленно, вдруг почувствовал, как его мыслительный процесс был вновь заторможен. Он отошёл от воровки и сел, точнее завалился при попытке сесть под дерево. Конечности его снова не слушались, движения были медленные и не всегда точные. Когда он хотел убрать с головы, после того как смог сесть ровно, веточку черную и кривую, то едва не выколол сначала себе глаз, а потом и чуть не снес остатки зубов после второй попытки. Анайрэ задержала его руку в третий раз и смахнула ветку с его головы, опасаясь, что он может ненароком и голову снести с плеч своих.

В это время ее живот издал молящий стон. Трутень удивленно посмотрел на нее.

-Что ж я бы не отказалась от тех зажаренных белок от ребятишек.

Она посмотрела назад, где виднелась скала та самая с которой они спускались. И тут ее взор привлекло то что она увидела чистая поляну и одну ярко зеленую пятно. Она была запутанна. Что это? Может ловушка или от голода она уже сходит с ума? Может это место ее так сводит с ума?

-Ты видишь этот прелестный участок? – спросила она Трутня и не дождавшись ответа заключила – Очень интересно. Пойдем, проверим.

Он неуклюже начал подниматься к за ней. Он уже почти остался стоять на ногах. Так увлечен Трутень процессом что вновь едва не упал, когда она повернулась к нему.

-И меч не забудь – сказала она ему – хотя ты на него с такой любовью иногда смотришь, что голову скорее оставишь здесь в кустах, чем меч. Да? Трутень. Идем не отставай.

Она хохотнула и развернувшись направилась в направлении того странного островка нормальности посреди, черноты, рухляди, гнили и неприятный тени. Воровка, которая никогда прежде не замечала сколь прекрасны дни бывали солнечные, сейчас скучала по теплым лучам, даже зимнего солнца. Хотя кажется, что как раз-таки зимнее солнце и было самое теплое и большое. Удивительные вещи и детали и чувства вспоминаются, когда лишаешься чего-то и затем только понимаешь сколь пресно было то что ты потерял.

Она слышала, как ходят где-то такие же глупые или же безмозглые существа. Старалась обходить их, или просто идти как можно тише. Почему-то здесь, ближе к берегу, земля имела более рыхлую структуру, и ноги тонули. Анайрэ иногда оглядывалась и видела, как непросто было идти Трутню, который еще и волочить должен был за собой тяжелый меч.

Слух воровку улавливал разного рода взрывы и злобные шумы. Они все чаще раздавались именно со стороны скалы и входа. Возможно кто-то хочет прорваться. Но куда? Сюда или наружу? И девушка не знала, что лучше из этих двух предположений. Наконец она подошла к месту, и обнаружила удивительное дело. Это был фонтанчик. Светлая чистая вода билась из-под земли. Но удивительнее было, то что яркое пятно, было пышный куст, с желтыми ягодами на нем и манившие к себе. Воровка не удержалась и сорвала несколько. Они были сладкие и водянистые. Воровка решила, что если сладкое, то не может быть отравленным.

Когда она слопала последнюю ягоду с сожалением, то заметила, что Проклятье старалось захватить этот ручеек, старательно снова и снова надвигаясь волной. Но вода, журча и пенясь отгоняла черноту. Анайрэ завороженно смотрела на эту битву, и потянулась пальцами к воде, желая коснуться кристальной чистоты. Но едва она коснулась глади, как пеной покрылось все, кончик пальца обожгло огнем.

-Ай – подскочила воровка.

Но затем увидела, что родник вдруг перестал так биться, а чернота потянулась захватывать воду.

-Нет. Оно больше не может защищаться. Из-за меня… - выдохнула разочарованно Анайрэ.