Иллюзия реальности

Часть 1

В два часа ночи Крикс проснулся в небольшом доме спального района Ангарда. Он уже давно хотел переехать в этот город, известный своей мрачной угловатой архитектурой, но окончательно решился лишь неделю назад.

Стоит заметить, что Ангард поумерил своенравный характер и слегка завышенное чувство собственного великолепия Крикса. Последнее его время было занято посещением наиболее интересных мест, по мнению самого Крикса, а свободные часы он тратил на детальное изучение потолка над своим диваном.

За этим многообразием новшеств Крикс почти и не заметил самой главной перемены в его жизни. И вот в два часа ночи он с уверенностью мог заявить — он видит цветные сны, и они настолько реальны, что у него возникает минутный диссонанс после пробуждения.

Крикс вышел на маленький деревянный балкон и закурил. Луна еле-еле проблескивала сквозь пелену темных облаков, но различить дерево на фоне небольшого пруда все же было возможно. Поразительная невнимательность вкупе с отсутствием интереса в прошлом Крикса поставили крест на его потенциальной карьере дендролога, и сейчас он не мог с точностью сказать, что за растение своей кроной закрывает бОльшую часть пруда. Крикс ни секунды не жалел по этому поводу, ведь любое дерево можно назвать дубом, даже если оно им не является. По крайней мере он так думал.

Крикса радовал этот вид из окна. Обычно в такой ситуации парень представлял, как рисует картину со скромным названием «Дуб и все остальное», но сейчас он пытался ухватиться за стремительно уплывающие фрагменты предыдущего сна.

Он вспоминал фантастическую планету, по большей части лишенную представителей флоры и фауны. Безжизненные механизмы, населяющие ее, не оставили ни малейшего шанса зеленому миру.

Крикс вдохнул поглубже свежего воздуха и затушил окурок. Он вновь лег на диван и через некоторое время погрузился в сон.

Молодой парень и не помнил, как просыпался несколькими минутами ранее. Даже того, что этот мир, в котором он сейчас находится, нереален. Перед глазами снова возникала картина того же сна.

Крикс, засунув руки в карманы брюк, пошел прямо по дороге в надежде встретить своего друга, которого он, якобы, очень давно знал. Но никого не было. Тогда он свернул в здание со стеклянным куполом, полностью наполненным зеленью. Все население находилось только в таких «гринсферах». Остальной мир был непригоден для долгого там нахождения.

Крикс присел на лавочку возле миниатюрного декоративного водопада и стал ждать своего друга. Почему-то он был уверен, что тот придет именно сюда.

Под куполом летали искусственные птицы, в воде плескались искусственные рыбы — все было ненастоящее. В глазах у Крикса помутнело.

— Наверно, от жары, — подумал он и натянул белую панамку, которая не пойми откуда взялась. Крикс откинулся на спинку лавочки. Зрение не стабилизировалось.

Продолжительное время он с интересом наблюдал за странной конструкцией из камней, которые медленно кружились в воздухе. А потом решил прогуляться по парку. Очертания предметов в его глазах начали сливаться.

Крикс поскорее отошел в тень, напрягая мозг и силясь выяснить, что с ним происходит. Подойдя к большому дереву, которое заслоняло собой солнечный свет, парень пытался вспомнить, что он ел сегодня или вчера. И тут его осенило — он спит.

Он понял, что сейчас испытывает осознанное сновидение, но в то же время нарастающее чувство паники наросло до такой степени, что Крикс захотел проснуться. Ущипнув себя за руку, он крепко зажмурил глаза. Его подсознание говорило о том, что это поможет. Но не в этом случае. Зрение еще ухудшилось — Крикс перестал различать цвета и видел только темноту.

— Мне это уже совсем не нравится, — с испугом прошептал Крикс, доковылял до лавочки и присел на ее край.

Перед ним появился образ. Странный образ. Крикс не мог сказать, является ли его «гость» человеком, либо найти сходство с какой-нибудь ему известной фигурой, либо объяснить, как он видит его в темноте.

Он только и смог сделать, что крикнуть.

— Кто ты? Что со мной?

Образ выдержал пугающую паузу, как и подобает всем загадочным образам, а после чего все же решил ответить.

— Ну-у, на первый вопрос я тебе ответ дать не смогу. Вернее, попытаться-то можно, но всего вашего скудного человеческого сознания не хватит, чтобы это понять. А ответ на второй прост. Ты умер во сне, Крикс. Точнее выразиться, умираешь, но твое тело больше не дышит.

— Чего?! — Крикс не считал себя особо умным, и понять тем более такую вещь он был не готов.

— Чего-чего? Минуту назад ты ушел из жизни, и теперь жизнь, в свою очередь, постепенно уходит из тебя. Проще сказать, ты умираешь во сне.

— Но во сне так не умирают!

— А как в нем умирают? — фальшиво удивился Образ, наслаждаясь своим положением, — откуда тебе знать, Крикс? Ты что, умирал уже? Твой мозг не выдает электрические импульсы нужного заряда, его не хватает для продолжения твоей жизни, — словно замученный преподаватель произнес Образ.

— Я тебе не верю!

— Я очень оскорблен, — с ноткой сарказма вскрикнул Образ и довольно рассмеялся.

Крикс тем временем пытался успокоиться и придумать план дальнейших действий.

— Итак, по поводу того, что сейчас происходит у меня нет никаких адекватных мыслей в моей голове. Кстати, где моя голова? А, вообще, есть ли она? А может у меня и мыслей-то нет?! Ну уж нет, мысли точно присутствуют.

Той же секундой знаменитое утверждение «Я мыслю, значит я существую» потерпело крах. К тому же попытки Крикса успокоиться не увенчались успехом. Довольно сложно взять себя в руки в такой момент.

— Может ты мне подскажешь, что теперь будет дальше? — сказал Крикс в пустоту и почувствовал себя слегка сумасшедшим.

— Будто ты не знаешь, — раздался басистый голос Образа.

— А ну точно! Секунду. Я только вспомню, когда был в такой ситуации последний раз. Ах, да, это же мой первый опыт! — сорвался Крикс в отчаянии.

— Все зависит от тебя. Впрочем, как и всегда.

— Благодарю за столь полноценный ответ, немедленно же приступаю к действиям.

— Не нужно обвинять первого встречного в своих ошибках. Ведь ты создал тут все. И между прочим вытащил меня из небытия и заставил существовать. Так что зол должен быть я, а не ты.

— А что ты тут, собственно, делаешь?

— Существую. Я уже говорил.

— И долго ты тут существуешь?

— Одну минуту и четырнадцать секунд на данный момент по меркам вашего субъективного времени. А вообще, вопрос некорректный.

— Хватит издеваться надо мной! Я все понял. Я сейчас сплю, а ты мне снишься. Вернее, не только ты, а вся эта ситуация. И, стало быть, если я не могу разбудить сам себя, то стоит всего лишь дождаться трезвона будильника, — логически рассудил Крикс, и сам обрадовался сказанному.

— Ну-у жди-жди. Но не забывай, что ты в данный момент умираешь. Можешь и не дождаться, — Образ явно наслаждался сложившейся ситуацией.

— Я. Тебе. Не верю, — произнес Крикс с некоторой неуверенностью. — А теперь не мешай мне ждать.

— Никогда бы не подумал, что чем-то можно помешать ожиданию, но как скажешь, — сказал Образ, и они оба принялись ждать.

https://vk.com/zionletter

Часть 2

— Ты можешь молчать не так назойливо?

— Я, между прочим, могу и обидеться на постоянные претензии, — сказал Образ, издав такой звук, будто он зевнул.

— Так, слушай! Я попытаюсь разнообразить свой сон, прекратив это пустое ожидание. Хоть мне и не интересно выслушивать сейчас весь этот бред, но, после того как я проснусь, забавно будет провести аналогии между этим сном и реальным миром. Расскажи мне свою версию происходящего, раз ты строишь из себя самого умного.

— Крикс…

— Да, я весь во внимании.

— Ты осел! — теперь уже Образ не скрывал отсутствие интереса от разговора.

— Я... Что? А ты, случаем, не…

— Я отвечу тебе то же, что и пять минут назад, — перебил его Образ. — В данный момент твой аватар умирает, а ты сидишь здесь и ждешь. Вот только чего ты дожидаешься, я тебе сказать не могу, просто потому что не знаю.

— Кто умирает? Аватар?! — разум Крикса зацепился именно за это слово.

— Крикс, я тебе больше ничего не скажу, иначе ты опять изгонишь меня в небытие. Я, в общем-то, и не против. Но перемещаться туда затем обратно, потом от твоего настроения снова в эту бездну, и вот, здравствуйте, я опять здесь, — глухо прогромыхал Образ.

— Опять?! Это уже происходило? Где я? — обезумел Крикс.

— Правильный вопрос: «Кто я?», — подсказал Образ.

— Хорошо. Кто я?

— Крикс… Ты осел, — Образ снова гулко рассмеялся.

Но Криксу смеяться не хотелось. Он, практически, поверил в реальность и, одновременно, в комичность сложившейся ситуации. Если бы можно было приравнять каждый имеющийся у него вопрос к одной купюре, то сейчас он был бы самым богатым человеком на Земле.

— Ну не может осознанный сон длиться настолько долго. У меня такого никогда не случалось. Здесь что-то не так, — резюмировал Крикс. — Допустим, я и правда умираю, но что же мне тогда делать?

— Каждое тысячелетие одно и то же, — еле слышно произнес Образ. — Для начала прекрати умирать аватаром №400511. Аватар это… ну, скажем, то, кем ты себя помнишь. Это необходимо, так как вскоре твоя память все же соизволит навестить тебя, и ты будешь обвинять меня в случившемся.

— Да я бы не стал…

— Ты уже так делал, — вновь перебил его Образ.

— Но как мне перестать умирать, если я и проснуться-то не могу.

— Крикс.

— Да?

— Не беси меня. Представь, что твой аватар снова начал дышать. Прикажи ему сделать вдох. Пожелай этого. Я не знаю всех деталей, но ты это уже делал.

Крикс сконцентрировался, представляя, как он лежит на своем синем потрепанном диване и не дышит, и попытался сделать вдох. Покрывало, как ему и подобает находится на полу. Подушка скорее всего уже за диваном. Еще попытка. Мысленно Крикс приказал своим легким вдохнуть и почти начал их умолять, как вдруг посветлело. Спустя мгновение, пространство, где он находился, стало приобретать форму, размеры, цвет. Крикс снова сидел на скамейке рядом с искусственным водопадом над которым беззвучно летали три птицы.

Все стало похоже на его первую половину сна, вот только этой черной дымки раньше не было.

— Так вот ты какой? — сказал Крикс, жадно рассматривая его глазами.

— Ну сейчас да, такой, — в голосе Образа послышалась легкая обида.

— Ты такой… бесформенный, — Крикс попытался подобрать самое подходящее слово.

— Так, давай обойдемся без взаимных оскорблений. Я такой, каким ты хотел меня увидеть секунду назад. Ты знаешь ли тоже не красавчик, — парировал Образ.

— Теперь я все понял. Мне всего лишь нужно проснуться и на этом мои, с позволения сказать, приключения закончатся?

— Ну вот опять же ты не прав. Сейчас ты проснуться не сможешь, потому что снова перешел на уровень выше. Для того чтоб сдвинуть наше дело с этой точки, тебе нужно все вспомнить заново, а уже после чего ты сам поймешь, что следует делать. Подойди сюда, — черная дымка переместилась к искусственному водоему.

Парень, немного помедлив, пошел следом.

— Нагнись и посмотри, — с едва заметным раздражением сказал Образ.

Крикс подошел вплотную к воде и нагнулся.

Оттуда на него уставился молодой кареглазый парень с волнистыми волосами. Некоторое время Крикс рассматривал свои впалые скулы и слегка длинную шею, после чего с недоумением сказал:

— Я не вижу здесь ничего, кроме своего отражения. Ничего необычного.

— Так и должно быть. Это то, каким ты себя помнишь. Другими словами, это облик твоего аватара №400511.

— Я опять забыл, что такое аватар, и, что это за номер, — сказал Крикс медленно опуская глаза в пол.

— С каждым разом все тяжелее.

— Не понял?

— Я лучше тебе покажу, — решил Образ, и черная дымка начала увеличиваться в размерах.

— Что покаж…

Глаза Крикса снова застлала непроглядная темнота.

https://vk.com/zionletter

Часть 3

Проезжую часть центральной дороги Сиддинга повсюду украсили лужи. Будто некто часом ранее пролил над широким полотном города чай из очень большой чашки и тщательно растёр влагу по всей поверхности, чтоб быстрее высохло.

Отличительной чертой Сиддинга от остальных крупных городов был ленивый, неторопливый темп жизни. Уже давно никто не видел сигналящих машин с красными от злости лицами водителей или человека, бегущего на остановку, стараясь не расплескать кофе, которое он не успел допить и взял с собой.

Не выделяющийся из общих красок города серый автобус остановился на перекрёстке. Водитель автобуса переключал песни на магнитоле, держа руль одной рукой.

Мальчик десяти лет неторопливо водил указательным пальцем по запотевшему стеклу, вырисовывая непонятные фигуры, ожидая своей остановки. Через два ряда сидений от него сидели парень с девушкой, которые всё время что-то шептали друг другу и тихо хихикали.

Прислонив голову в вязаной шапочке к холодному стеклу на самом последнем ряду сидела рыжая женщина лет тридцати с ярко-красными губами. Мягкие черты лица вводили в заблуждение всех, кто первый раз называл ей своё имя. Из-за насыщенно-рыжих прядей волос, спадающих на её бежевую осеннюю куртку, не было понятно, спит ли женщина или обдумывает хорошее проведение вечера по приезде домой.

Алиса не заметила, как задремала. Проснулась она от несильного толчка, вызванного неаккуратным нажатием на педаль тормоза водителем.

— Скорее всего он опять ищет нужную песню, из-за чего так и затормозил, — подумала про себя Алиса и открыла глаза, чтоб подтвердить свою мысль. — Но проснулась я вовремя. Скоро придётся нехотя покинуть это тёплое сидение.

Она, присматриваясь, взглянула в окно, обратив внимание на лужи. По ним можно было точно сказать, идёт дождь или нет. Увидев мелкую рябь на лужице, она недовольно поморщилась и начала готовиться к выходу.

Автобус плавно взял вправо и затормозил возле светящейся неоном остановки.

— Возьмите за проезд, дядя Грим. Спасибо, — сказала Алиса, протянув несколько монет седому мужчине. Тот в свою очередь добро улыбнулся, но улыбка скрылась за его густой бородой.

Алиса редко слышала голос этого человека, чаще он просто улыбался пассажирам, которые вежливо к нему обращались.

— Борода точно старит его. Без неё он выглядит моложе, как раз на свой возраст, — заключила Алиса.

Пройдя один квартал, Алиса повернула к своему дому. Двухэтажный коттедж стоял в ста метрах от проезжей части. Чтоб в него попасть нужно было пройти небольшой сквер, замощённый широкой брусчаткой.

Алиса поднялась к входной двери и нажала на кнопку звонка. Спустя десять секунд послышалось шарканье тапочек о ковёр, а затем дверь открыл виновник этого самого шарканья. А точнее виновница.

— Ещё раз здравствуй, Чанг. Как прошёл день? — сказала Алиса, глядя на весёлую молодую китаянку.

— Очень хорошо, миссис Корт, как обычно, — ответила Чанг, вытирая лицо рукавом легкой кофточки. При этом казалось, что она светится от счастья. — Немного задержались на прогулке: хотели переждать ливень под крышей беседки, но не удалось — дождь продолжал идти с той же силой что и шёл.

Алиса повесила куртку на плечики, сняла белые, чуть испачканные, ботинки и прошла в холл.

— Я почти докупала Каспера. Когда пошла к Вам велела ему не вылезать, но мне кажется, долго он не протянет. Так что я сейчас. Я быстро, — протараторила китаянка и быстрым шагом пошла дальше по коридору.

— Спасибо, Чанг, — крикнула ей вслед Алиса.

Когда Алиса наблюдала, как Чанг возится с её ретривером, на лице невольно появлялась улыбка. Питомец помогал отвлечься от трудовых будней радостным вилянием хвоста и скачками вокруг хозяйки. Когда Алиса была не в настроении, он периодически садился поодаль от неё и, наклонив голову набок, ожидал приглашения.

Бизнес иногда преподносил неприятные дни в размеренную жизнь Алисы. К слову, он и послужил причиной разрыва отношений с мужем, спустя год после свадьбы. Алиса была законченной карьеристкой, проводившей большую часть своего времени в своём пиар агентстве. Восемь лет назад, когда ей было двадцать шесть лет, её муж перестал надеяться на изменения в отношениях, о которых всегда говорила Алиса, и подал на развод.

Временами Алиса Корт сидела сбоку от искусственного камина и смотрела в окно, держа в руках бокал с мартини. В голове она прокручивала тот неприятный момент, и придумывала возможные сценарии развития их отношений. Через некоторое время она понимала, что пытается обмануть себя. Ведь как ей казалось, вселенная снабдила ее жестким характером отнюдь не для семейной жизни. И зачастую была права.

Не стоит думать, что Алиса часто злилась на случай, срывалась на людей и совершала прочие поступки, свойственные импульсивным людям. Она с милой улыбкой говорила: «Нет» и с весёлыми добрыми глазами требовала с подчинённого персонала детального выполнения технического задания, стальными нотками в голосе подтверждая, каждое слово.

Через год после развода миссис Корт взяла из приюта щенка лабрадора-ретривера, чтоб все квадратные метры коттеджа принадлежали не только ей. Алиса долго решалась на этот выбор, так как не думала, что уживётся с собакой. Потом неожиданно для себя просто купила Каспера, словно резко вошла в холодную воду, принесла домой и долго смотрела на него, как бы думая, не далеко ли она зашла. Наклонив маленькую золотистую голову набок, на неё смотрел щенок.

— Миссис Корт, я закончила, — крикнула Чанг из коридора. Оттуда же раздался нарастающий радостный лай. Чанг вошла в холл, надевая лёгкий шарфик.

— А куда это ты так торопишься? А составить мне компанию на ужине?

— Извините, миссис Корт, но у меня скоро экзамен по географии, поэтому вынуждена сегодня покинуть Вас на часик пораньше. Вы ведь не хотите, чтоб я завалила вступительные? — Чанг театрально надула губы, после чего звонко рассмеялась.

— Знаю я твой экзамен. Вон уже припарковался на обочине на чёрной Ауди, — игриво протянула Алиса, одёрнув край тюли на окне.

— Это мой будущий одногруппник, и он, между прочим, тоже сдаёт! — с наигранной обидой сказала китаянка и покраснела.

— Ладно. Беги, Чанг. А то и правда не сдашь. Не забудь, через два дня я должна рассчитаться с тобой.

— Хорошо, миссис Корт, приятного Вам вечера, — на ходу надевая маленький чёрный рюкзак, крикнула Чанг из коридора и хлопнула дверью.

Часы отбили семь раз. Положив два блюдца и чашку в посудомойку, Алиса поправила салфетку на столе и пошла на второй этаж.

Сразу за ней бежал Каспер с широко открытой пастью и пытался легонько куснуть хозяйку за голень.

Алиса зашла в свой кабинет и включила ноутбук. Нужно проверить три контракта и составить график выполнения работ. Ретривер не оставлял попыток привлечь всё внимание на себя и несильно цапнул Алису за лодыжку.

— Каспер! Фу! Если ты мне не дашь сейчас полчаса тишины, то после этого никаких игр до завтрашнего утра, — не повышая голос, произнесла Алиса. Пёс, наклонив голову, посмотрел ей в лицо. После чего послушно лёг возле письменного стола, положив морду на лапы.

Алиса открыла почтовый архив и перенесла номера клиентов в блокнот. Закрывая почтовый ящик, она мельком заметила белую мигающую иконку с конвертом и остановилась.

— Кто-то опять изменил техническое задание, — с этими мыслями она кликнула на новое письмо.

— Что это такое? Ерунда какая-то, — Алиса пыталась понять смысл сообщения. Она кликнула на кнопку удаления письма и автоматического внесения абонента в чёрный список. Ноутбук на некоторое время подвис. Примерно на полминуты на экране монитора зависли слова: «А теперь попробуй уснуть :)», после чего ноутбук закрыл письмо и отправил его в корзину.

https://vk.com/zionletter

Часть 4

Когда Остин открыл глаза, в помещении уже никого не было. Обычно он вставал намного раньше всех, но в этот раз решено было отоспаться за всю прошлую неделю, а может и за будущую. Остин редко так крепко спал, что не слышал, как просыпаются его сожители-студенты и уходят по своим делам.

Этим прекрасным, по мнению Остина, утром все важные дела отсутствовали, и можно было со спокойной совестью провести весь день в постели. Но перед блаженным отдыхом всё-таки нужно было выполнить пару повседневных дел.

Остин энергично вскочил с кровати с огромным желанием сделать зарядку. У него было весьма спортивное телосложение благодаря частым тренировкам.

Остин потянулся, вытряхивая из себя весь оставшийся сон до капли, и решил, что тренировка на этом закончена. Сегодня явно был ленивый день.

В начале списка повседневных дел был завтрак. Практически каждое утро, даже не умываясь, Остин шёл на кухню, рассчитывая найти там что-нибудь вкусное.

Зайдя на кухню, он обратил внимание на непривычное мельтешение за единственным в кухне деревянным окном. Шёл первый снег в этом году. Зима нехотя сменяла осень, и этот снег был словно приветствием для жителей района.

Прильнув к стеклу, Остин наблюдал за падающими снежинками, которые таяли в ту же секунду. Зима — явление привычное, ведь она является каждый год и длится несколько месяцев. Но вот первый снег совсем другое дело, ведь всего на следующий день его нельзя будет назвать первым. Остин находил в этом что-то магическое и согревающее и был рад, что ему повезло стать свидетелем первых хрупких снежинок.

Через несколько недель он в той же позе будет любоваться на синиц, порхающих с ветки на ветку в поисках красных промороженных ранеток, и проходящих мимо людей в тёплых куртках. Но пока нужно заняться завтраком.

Студенческая кухня выглядела довольно необычно из-за своей малой площади. Необычно по меркам взрослых семейных людей и совершенно приемлемо по меркам студентов, которые, судя по известному изречению, должны питаться только в университете и только твердыми горными породами. По этой причине здесь и места для утоления голода как такового не было. Каждый перекусывал как мог: на ходу, стоя возле подоконника и любуясь цветущей яблоней, либо сидя на стуле, держа в одной руке чашку кофе, а в другой телефон.

К слову о каждых. Площадь временного проживания с Остином делили ещё два парня. Джек, круглый отличник, который, вероятно, сейчас был на учёбе. И Адам, в свободное время подрабатывающий в автомобильном сервисе.

Отец Адама был крупным руководителем и полностью обеспечивал сына, но почему-то студента никогда не покидало чувство нехватки денег. Сразу же после зачисления на факультет промышленных технологий он начал поиск работы, чтоб обеспечить себе финансовую подушку, как он говорил.

Джек также был из небедной семьи, и свободное время он посвящал чтению книг о современном развитии робототехники или просмотру научно-популярных видеороликов.

Остин осмотрел имеющуюся провизию и с нескрываемым недовольством понял, что завтракать придётся молоком. Конечно, он любил выпить стакан-второй молока с утра, но был бы не против закрепить это чем-нибудь посерьёзней.

Закончив трапезу, Остин ещё раз потянулся и направился в ванную. Зайдя в неё, Остин в течение минуты осматривался, словно пытаясь найти потерянную вещь. После того, как он вспомнил, что в последнее время ничего не терял, то успокоился.

К удивлению крохотная ванная комната вместила в себя душевую кабину, раковину, унитаз и некоторое подобие шкафчика, где лежали зубные щётки, мыло и прочие принадлежности.

Справив нужду, Остин начал умываться. К гигиене он относился очень серьёзно и никогда не пропускал этот утренний ритуал. Адам безобидно подшучивал, что Остин слишком сдвинут на этой тематике, но тот не обращал внимания на его подколки.

Вчера у него с Адамом возник конфликт по поводу преждевременно разбитой копилки, куда Адам откладывал деньги на свою первую машину. Он ничего не желал слушать о том, что подоконник не лучшее место для копилки, и, что Остин неоднократно говорил ему о возможном случайном её опрокидывании при открытии окна. К счастью Остина его оппонент быстро остыл, и уже к вечеру вчерашнего дня они вдвоём были увлечены игрой.

Так как запланированные действия были выполнены на «отлично», Остин решил вздремнуть. Он уже направлялся в комнату, как услышал повороты ключа в замочной скважине.

Взглянув на дверной проём, он увидел Джека, возвратившегося с пар. Но по непонятной причине Остина охватила тревога. Пробежав мимо Джека, он выскочил на лестничную площадку и огляделся, вздыбив чёрную шерсть и прижав пушистый хвост к полу.

— Остин, не валяй дурака. У меня очень мало времени и я жутко хочу есть, — с этими словами Джек взял чёрного кота на руки и занёс обратно в квартиру.

Джек закрыл дверь, после чего опустил Остина на пол. Чёрный кот был безумно рад его видеть, о чём говорил задранный хвост и трение головой о ногу.

— Но почему меня вдруг охватила тревога? — задумался Остин. — Наверное, показалось.

Мяукнув последний раз в знак приветствия, кот подбежал к кровати, запрыгнул на неё и в блаженстве растянулся. На сегодняшний день важные дела были окончены.

https://vk.com/zionletter

Часть 5

— Мне кажется, ты будешь со мной согласен, что память это освежает, — раздался голос в Абсолютной Пустоте.

— Да, я начинаю вспоминать, но чувствую, что это ещё не всё, — ответил другой голос. — Очень странное чувство, что я обладаю неким запредельным знанием и в то же время не достиг его границ.

— Это уже радует, может на этот раз всё пройдёт быстрее. Твоё сознание переходит на второй уровень и после этого разговора, скорее всего, его достигнет.

— Второй уровень? Как мне это понять?

— Я тебе расскажу, но сперва сотвори здесь что-нибудь. Я имею в виду пространство. Желательно трёхмерное. У меня есть для тебя… шутка.

Абсолютная Пустота начала раскалываться как стеклянный шар. Повсюду появлялись трещины, сквозь которые просачивался свет. Трещины увеличивались в размерах, и их становилось всё больше.

Через мгновение пространство заполонило светло-голубое небо и снежные вершины горных хребтов. Обладатели голосов оказались на плато среди трёх скалистых вершин. Падали редкие хлопья снега.

— Ну над скоростью ещё нужно поработать, но, в целом, я доволен, — послышался голос от чёрной дымки.

— Скоростью?

— Раньше ты создавал пространства моментально, но ты скоро отточишь этот навык, — произнёс Образ. — Горы? Интересный выбор.

— Ну это первое о чём я подумал, — произнёс собеседник и осмотрел себя, как будто видел в первый раз. — Кстати, можно вопрос?

— Конечно.

— Эмм, почему я кот?

— Ну это и есть та самая шутка. Забавно ведь? — Образ искренне был доволен собой.

— Не издевайся надо мной. И без этого мозг работает на износ. Преврати меня обратно.

— Я не могу, — сказал Образ и выждал паузу. — Не уверен, что ты тоже сможешь. Ну некоторое время.

— Подожди-подожди. Ты хочешь сказать, что я теперь им останусь? — тон чёрного кота постепенно усиливался.

— Не совсем. Но не беги впереди мышей, я должен тебе разъяснить одну вещь, как и обещал.

— Очень смешно, — сказал кот и стряхнул с шёрстки снежные хлопья.

— Для полной картины сначала ты расскажи, что уже успел понять.

— Я помню наш последний разговор. Затем внезапно настала темнота, и я проснулся в автобусе. Но я был женщиной. Это тоже была твоя шутка?

— Нет, как раз наоборот, это уже действовали твои законы. Давай дальше.

— Я прожил один день и лёг спать...

— Легла, — поправил рассказчика Образ.

Кот укоризненно посмотрел на чёрную дымку, но ничего не сказал.

— И лёг спать. Затем я снова проснулся, но уже был котом. Немного пободрствовал и опять уснул. Кстати, котам всё время хочется спать и есть.

— И из этого я понял… — Образ подсказал начало следующей фразы своему собеседнику.

Кот опять уставился на него.

— Из этого я понял, что моё сознание разделено на три части. Чуть не умерший парнишка, собачница и, собственно, кот, — по привычке он начал загибать пальцы, но понял, что в данном положении это не получится.

— Всё почти правильно, — обрадовался Образ. — Но твоё сознание не поделено. Это вообще вещь неделимая. Но суть ты уловил, теперь слушай внимательно и записывай.

— …

— Каждый раз во время сна ты переносишь своё сознание из одного аватара в другой. В количестве аватаров ты чуть-чуть ошибся. Их около семи миллиардов.

Кот, вылизывая шерсть в этот момент, куснул себя за бок.

— В штатной ситуации ты делаешь это неосознанно и хаотично. Другими словами, каждый раз твоё сознание посещает другого аватара. Так как до этого момента ты находился на первом уровне, то не замечал этого. Просыпаясь изо дня в день, ты помнил всю свою жизнь как будто действительно прожил её. Но это не так. Я протащил тебя по аватарам № 3778511 и 280150 в добавок к 400511 кем ты уже являлся. Это было сделано для того, чтоб ускорить рост уровня твоего сознания до второго. Таким образом я тебя инициировал. Вопросы?

Чёрный кот больше не занимался вылизыванием и пристально смотрел на собеседника широкими глазами. Внезапно перестал идти снег.

— Ты правильно сделал, что позволил мне самому всё это увидеть и почувствовать, иначе я бы послал тебя куда подальше, — всё так же пялясь на дымку пробормотал кот.

— Ну дык, не первый раз уже. Стараюсь, — довольно ответил Образ.

— То есть у меня и раньше был второй уровень?

— Третий.

— Что!? А это как понять?

— Пока это не понять, сначала разберёмся с тем, что имеем, — после небольшой паузы ответил Образ. — Вся загвоздка в том, что у меня самого второй уровень и выше быть не может, так как ты, будучи на третьем уровне, создал меня. И я не смогу тебе объяснить то, чего сам не понимаю. Как и нас сейчас не поймут обладатели первого уровня сознания, то есть аватары. До этого тебе придётся дойти самому.

— С каждым твоим ответом появляется всё больше вопросов. Но где остальные?

— Остальные?

— Ну кто-то же должен управлять другими аватарами в то время, когда я нахожусь в одном?

— А, так ты вот о чём. Никого больше нет. Ну практически никого, но об этом точно не сейчас. Остальные аватары существуют, если можно так сказать, бессознательно. Это как книги.

— Как книги?

— Да, как книги.

— Я имею в виду, объясни, что ты под этим подразумеваешь! — вскипел кот.

— Ну-у, когда ты читаешь одну книгу, словно проживая одну жизнь, то испытываешь радость, переживания, иногда страх. Ты живёшь в ней. Но не забывай, что другие книжки также существуют и просто ждут, пока ты возьмёшь их в руки и начнёшь читать, проживая страницу за страницей.

— Что за сложное мироустройство, — кот покачал головой.

— Ну-у, ты так придумал, — протянул Образ.

— Тебе известно для чего?

— Об этом тоже позже. Сначала тебе нужно завершить переход на второй уровень.

— Ты сказал, что я создал тебя. На это были какие-то весомые причины?

— Конечно, — с гордостью произнёс Образ. — Я слежу за тобой, пополняю количество аватаров, иногда целенаправленно переношу тебя в какой-нибудь определённый аватар. В последнее время этот список пополнился тем, что помогаю тебе вспомнить то, кем ты был, потому что иногда твоя система даёт сбой. В общем, как сейчас говорится, осуществляю менеджмент.

— Да уж. Я тебе имя-то дал? Как мне называть тебя — поинтересовался кот.

— Смотритель.

— А почему я тебя создал таким, извини, бесформенным?

— Опять ты за оскорбления? — слегка обидевшись, произнёс Смотритель. — Изначально ты мне дал вид аватара, но каждый раз, когда призывал меня для восстановления воспоминаний, то, естественно, ничего не помнил. И почему-то всегда представлял меня таким. Наверно, любое сознание первого уровня представит меня таким. Но, по правде сказать, мне так больше нравится. Хотя и не принципиально.

— А меня-то как зовут? Ну, по-настоящему? — спросил кот, а сам задумался.

— У тебя не было имени. Скорее всего до моего создания к тебе просто некому было обратиться.

— Ну замечательно.

— Я к тебе обращался по названию последнего аватара, которым ты себя помнил.

— Напомни, как звали кота?

— Остин.

— Пойдёт. Теперь зови меня Остин. И да, рад знакомству, Смотритель.

— С возвращением, Остин.

https://vk.com/zionletter

Часть 6

Полночь. Посреди бескрайнего океана в полном одиночестве возвышалось огромное дерево с широкими ветвями. Лёгкий прохладный ветерок играл с листьями, превращая тишину то ли в спокойную мелодию, то ли в осторожный шёпот. На краю ветки неподвижно сидел чёрный кот и смотрел на водную гладь, где отражались три луны.

— Смотритель? — не отводя взгляда, позвал кот.

— Внимаю, — голос появился из ниоткуда.

— Я чувствую, что почти закончил переход. Расскажи мне для чего я создал мир, который населяют аватары?

— Чтоб правильно ответить на этот вопрос нужно понять в чём твоё предназначение, а это такая же загадка и для меня. В момент твоего появления здесь я не существовал. Но бывало, что я задумывался над этим вопросом, когда я был тут один. Просто представь, что в мире находишься только ты, а другого не существует. Нет времени, пространства — бесконечность во всех её проявлениях. Дискутируя с собой, я понял, что поступил бы так же.

— А как ты сам себя чувствовал, когда оставался один?

— Мне проще. Я никогда не был на самом деле один. Я всегда мог созерцать мир нижнего уровня. Да и работы у меня хватало.

— Мне кажется я разобрался. Существование относительно. Относительно того, что не существует. А когда не существует вообще ничего, тебе не с чем себя сравнить. Я вспомнил свои мотивы.

— Я приходил к такому же выводу. Но не забывай, что ты ещё даже не на втором уровне, а в момент созидания, находился на третьем. Сейчас полностью ты себя прошлого понять не сможешь, — тихим тоном заключил Смотритель.

— Если я находился на третьем уровне, то почему же оказался на первом.

— Таков твой замысел. Если бы ты не верил в реальность нижнего мира, то и смысла бы не было никакого. Как я говорю, фантазия на ветер. Но в другом случае, если ты не знаешь, что он иллюзорен, то для тебя существуют и время, и пространство, — Смотритель смотрел на малую луну. — Ты сам на два порядка понизил своё сознание.

— Тогда почему я снова оказался здесь? Разве это не должно повторяться бесконечно?

— Вот именно, что должно. Но причины сбоя, я понять не могу. Видишь ли, это ты создал нижний мир, там действует твой закон. Аватары назвали его «Физика». Всё в том пространстве подчиняется только ему, будучи на первом уровне — ему подчиняешься также и ты. А я всего лишь наблюдаю и корректирую процессы в рамках дозволенного тобой. Я называю это «Юзер».

— И где ты нахватался этих словечек?

— Там у вас. Кстати, все эти фразы придумывают сами аватары. Иногда выходит забавно, и я их запоминаю.

— Я хочу тебе кое-что сказать.

— Я как раз хотел кое-что послушать.

— Смотритель… Как бы правильно выразиться, но мне стало жаль тебя. Ты тут всегда один и неизвестно сколько времени. Я только сейчас об этом подумал.

— Ну-у, нет. Это не так. Ты представил это, находясь на первом уровне. На самом деле я испытываю огромное удовольствие, созерцая развитие мира. Так как это происходит уже не в первый раз, то и изменяется мир по-разному, хотя создаётся одинаково. Я наблюдаю все жизни сразу, получаю информацию с нескольких миллиардов каналов одновременно и чувствую ход времени. Другими словами, я знаю, что существую.

— Если это действительно так, то после твоих слов мне стало легче. И, кстати, почему ты меня обманул?

— Подробней?

— Ты существуешь со времён создания первого мира, а при нашей «первой» встрече, сказал, что минуту с небольшим?

— Ну-у как бы это, — замялся Смотритель. — Ну можно же раз в тысячу лет поглумиться над своим шефом?

— Шефом?

— Да, это слово тоже аватары придумали. Означает, что ты мой начальник.

— Да знаю я, что оно означает, — прикрикнул Остин. — Просто звучит странно.

— Я очень позабавился, чувствуя твой страх, непонимание и отрицание происходящего в той ситуации. Ну ты даёшь, ещё бы вспомнил, как я тебя ослом называл.

— Спасибо, напомнил.

— И да, я существую не с момента создания первого мира.

— А кто тогда осуществлял, как ты говоришь, менеджмент?

— Не могу сказать. Я знаю только, что я второй смотритель с времени сотворения мира. Наверно, скоро ты вспомнишь.

Одна из трёх лун исчезла за горизонтом. Остин встал с места и потянулся. Внезапно у него появилось огромное желание вонзить когти в кору дерева и с наслаждением царапать её.

— Только перейдя на второй уровень, я смогу поменять облик? Какое-то оно неудобное.

— Да, сейчас ты не знаешь, как это сделать.

— И тебя я тоже смогу изменить?

— Вообще да, но я бы настаивал. Я и сам могу принять обличье, которое ты мне давал раньше. Главное, чтоб оно не конфликтовало с твоим сознанием и…

— Я только что завершил. Как странно это осознавать. Какая пропасть разделяет первый и второй уровень.

— Каждый раз ты говоришь одно и то же. И каждый раз после этих слов я завидую тебе.

— Почему же?

— Я никогда не был на третьем. Готов поспорить между нами пропасть не меньше.

— Мне нужно сказать тебе что-то важное.

— Я как раз хотел бы услышать что-нибудь важное.

— Не ёрничай. Я вспомнил, почему я нахожусь здесь. У нас есть дело.

https://vk.com/zionletter

Часть 7

Фигура молодого парня в длинной чёрной накидке, напоминающей лёгкое пальто, с высокой скоростью парила по появляющейся у него под ногами светящейся белой дороге. Его левую скулу украшала витиеватая татуировка, придававшая больше жестокости образу, чем красоты.

— Смотритель?

— Внимаю? — рядом с Остином появилась чёрная тень.

— Ты знаешь почему нижний уровень даёт сбой?

— Как и говорил, нет, Остин,

— Тогда тебе придётся выслушать меня.

— Как скажешь, босс. Но почему бы нам не остановиться? Куда мы направляемся?

— Никуда. Так мне легче думается, — фигура парня не замедлила ход.

— Первый смотритель… Он сейчас там внизу, на первом уровне. В момент его сотворения я и не подразумевал, что его сознание могло пойти против моей воли. Когда я снизил уровень до первого, он этим воспользовался и отправился за мной. По итогу он поселился в нижнем мире. Обладая вторым уровнем сознания, там он чувствует себя вполне вольготно. Раньше я пытался с ним связаться, но тот ни в какую не идёт на контакт. После чего я решил оставить его в покое — пусть живёт себе спокойно, наслаждается. Но присутствие в мире существа, обладающего вторым уровнем, по своей сути опасно. Уже давно я узнал, что он этим пользуется: меняет ход времени, искажает пространство и нарушает мой закон. Это рано или поздно приведёт к гибели мира или разрушению временных осей.

— Несомненно, — Смотритель был ошарашен от услышанного.

— Как-то я наделся найти его и аннигилировать, но поиски всегда заканчивались неудачей.

— Но ты можешь своим сознанием просто стереть этот мир, а затем создать новый, тогда нарушитель также исчезнет?

— К сожалению, ты не прав. Я не могу полностью уничтожить нижний мир — первый смотритель мне мешает в этом.

— Но ведь у вас разница в уровнях?

— В этом вопросе это ничего не даёт. С момента Первого Сотворения я не поднимал сознание выше третьего уровня, когда-то у меня не было причин, потом не стало возможности. Это долгий процесс. А равным уровнем я его стереть не могу: видишь ли, он знает, что существует. Понимаешь меня?

— Да, теперь полностью понимаю, — задумчиво протянул Смотритель.

— Когда я создал тебя, то умышленно убрал тягу к власти во избежание подобных случаев. Я рассчитывал, что ты сможешь его выследить, найти несоответствия в системе, когда я буду находиться на первом уровне. Но, видимо, отсюда это невозможно. Как я и думал, он пытается запечатать меня, но свои координаты не выдаёт, а ментально мы его заметить не можем. Вот в этом и состоит весь вопрос.

— Его план обречён на провал ещё на стадии планирования, — сразу же вставил Смотритель. — Нарушитель не сможет запечатать твоё сознание, ведь для этого ему нужно представить, что ты представляешь себя, находящимся в Абсолютной Пустоте. В этом случае у тебя не будет способности ничего вспомнить и таким образом повысить свой уровень, а тогда ты останешься заперт в пустоте навсегда. Скорее всего твоё сознание расценит это как смерть или же жизнь после смерти. Но это невозможно, так как я всегда находился здесь, рядом с тобой.

— И ты хорошо выполняешь свою работу. Спасибо, Смотритель. Здесь открывается наше преимущество, которое заключается в том, что, возможно, о твоём существовании он и понятия не имеет. Как-то так.

Остин внезапно остановился и повернулся лицом к Смотрителю, следовавшему за ним. Тот всё так же являлся в образе чёрной дымки. Одним человеческим глазом Остин смотрел на Смотрителя, другим, абсолютно белым, куда-то сквозь него.

— Мне нужно спуститься в мир нижнего уровня и найти первого смотрителя. Боюсь, что после неудавшихся попыток меня запечатать, он придумает другой способ избавиться от меня. Надеюсь на твою помощь, Смотритель.

— Ты можешь на меня рассчитывать, — оживился Смотритель. — Выбираем аватара: военный, ассасин, безумный алхимик-лаборант, президент…

— Я пойду без прикрытия, — перебил его Остин. — А твоя помощь заключается в том, что ты пойдёшь со мной.

— Я просто надеялся, что неправильно тебя понял, — простонал Смотритель, слегка уменьшившись в размерах. — Но раз ситуация этого требует, придётся действовать. Но с одним условием.

— Каким?

— Я тоже пойду туда без аватара.

— Как хочешь.

— Когда отправляемся?

— Сейчас.

Пространство начало стремительно сжиматься. Светящаяся полоса, по которой минуту назад шёл Остин, распадалась на фрагменты со звуком ломающегося стекла и исчезала. Остин протянул руку вперёд перед собой и некоторые осколки бывшей дороги, изменив своё направление, полетели к парню.

Присоединяясь друг к другу, элементы образовывали кристально белую дверь. Спустя мгновение, под вытянутой рукой Остина сформировалась дверная ручка. К тому времени в пространстве остались только Смотритель и Остин, стоящие перед дверью.

Парень дёрнул дверь на себя и полностью открыл её. Взору предстала зелёная равнина, освещаемая слепящим солнцем. Остин немного помедлил и сделал шаг, переступив порог. Смотритель влетел за ним. После этого дверь с хлопком закрылась и растворилась в пустоте.

https://vk.com/zionletter

Часть 8

Едва ступня Остина коснулась мягкого зелёного полотна, он сразу ощутил нереальность этого мира. Чувство хорошей, детально просчитанной лжи. Второй уровень сознания мешал до конца понять, что для кого-то этот мир вполне реален. Аватары здесь рождались и умирали, ходили в магазин и радовались погоде, творили искусство и писали неприличные слова на стенах зданий.

Лишь единицы, одарённые от рождения, переосмысливали привычное и допускали вариант иллюзорности. Они создавали множество теорий изначального строения мира, некоторые были близки к правде, другие — настолько же от неё далеки. Ранее внимательный Смотритель вешал на них ярлыки «Философ» и определял в группу, за которой нужно было следить тщательней. Нельзя допускать чрезмерного роста их сознания, и, в случае необходимости, Смотритель разворачивал вектор их мышления в заведомо неверное направление. Благодаря чему создавались другие не менее интересные теории.

Остин детально продумал мир нижнего уровня, и поэтому он работал исправно долгие тысячелетия, словно механизм, в котором тщательно смазываются шестерни и вовремя производится замена деталей, исчерпавших рабочий ресурс.

Остин осмотрел местность, где они оказались. Глазам открывалось бескрайнее зелёное поле без намёка на цивилизацию. На просторах раздавалась беспечная звонкая трель жаворонков, зависших в нескольких метрах над землёй. Чуть восточнее рядом с грудой валунов расположился пруд — прекрасное место для любителей помечтать и просто подумать. Сейчас не было видно ни любителей, ни профессионалов.

Остин обратил внимание на муравейник, возле которого они стояли. Муравей, ползающий по ботинку, уже подумывал сколько собратьев нужно позвать на помощь, чтоб дотащить непонятную, но, несомненно, удачливую находку себе в дом.

— Нельзя, — после раздумий сказал парень с белым глазом.

— То есть мы идём назад? — уточнил Смотритель.

— Я имею в виду нельзя открыто воздействовать на мир. Сильно изменять его. Я только сейчас понял, насколько он хрупок для второго уровня сознания. Щелчком пальцев можно внести необратимые изменения в его структуру, а неосторожной мыслью создать временную петлю. Всё это нанесёт колоссальный ущерб жизни аватаров. А мы в ответе за тех, кого создали.

— А я подумал, что наше дело выполнено, и, пора идти назад.

— Такие варианты отсутствуют. Жребий брошен, Рубикон перейдён. Но почему ты беспокоишься?

— Знаешь, Остин. Мне тут так не по себе, я больше привык работать с миром оттуда. Сверху, — будь в этом образе у Смотрителя хоть какая-нибудь конечность, он бы поднял её вверх.

— Нет причин волноваться. По крайней мере пока. Главное нельзя нарушать закон. То есть, не делать вещи, противоречащие «физике» на глазах у толпы аватаров. Это может начать их самопроизвольную инициацию и, как ты понимаешь, вылиться нам в огромные проблемы.

— Запретный плод сладок. Сложно самостоятельно ограничивать свои возможности. Зато как легко это для аватаров, я им завидую.

— Думаешь, ограничение таких возможностей хуже, чем их отсутствие? — Остин повернулся к дымке и вопросительно поднял бровь.

— Нет, в данный момент я думаю, а не противоречит ли «физике» наличие в этом мире меня в такой форме?

— На этот счёт не беспокойся, любой кто нас встретит, увидит лишь двух случайных аватаров. Я всё продумал. Это предотвратит использование корректировок их памяти, либо нарушения временных полос.

— Кстати, о времени. Если возникнет необходимость, придётся изгибать временные оси, удалять отрезки. Находясь здесь, мы не сможем контролировать возможные последствия. Из-за склеек хирург опоздает на автобус, не успеет спасти пациента. И аватар покинет этот мир преждевременно, не успев повлиять на ход событий так, как должен был. Этот вопрос ты тоже продумал?

— Несомненно. И ты им займёшься.

— Другого ответа я не ожидал, — простонал Смотритель.

— Свяжись с Хранителем временного постоянства, нам будет нужна его поддержка в случае чего. А случаи бывают разные.

— А ты что будешь делать?

— Пока ты отсутствуешь, мне нужно выполнить несколько важных дел.

— Выпить чашку кофе с пончиками?

— Именно. А теперь отправляйся.

— Ну-у, ты же знаешь, что я с Хранителем не в самых тёплых отношениях. Нельзя ли мне тоже выпить кофе, а потом мы вдвоём отправимся к нашему старому другу, — с надеждой произнёс Смотритель.

— Нет, нельзя. От кофе зубы темнеют.

— Ну что ж, убедил. До встречи.

Чёрная дымка бесшумно растворилась в воздухе, как будто его никогда не существовало.

«Чашка кофе с пончиками… а ведь звучит и правда неплохо», — подумал Остин. Последовав примеру своего напарника, он так же внезапно исчез с поляны, шагнув в буферное пространство.

Созвав абсолютно всех рабочих с муравейника себе в помощь, усатый трудяга не обнаружил ботинок, находящийся здесь минутой ранее. Побегав ещё немного по месту, где недавно стоял Остин, муравей со своей компанией отправился назад. Скорее всего его ждал серьёзный разговор.

https://vk.com/zionletter

Часть 9

Находясь в буферном пространстве, Остин спроектировал перед собой варианты появления в нужном месте. Позицию выхода необходимо было подобрать так, чтоб переместиться в необходимые координаты с наименьшим числом очевидцев. Полное их отсутствие намного бы упростило задачу, но такое получается не всегда. Переместиться днем в центр города населением около миллиона доставляло небольшие трудности.

Остин рассмотрел возможные локации и сделал свой выбор в пользу крыши высокого административного здания. Парень заранее придумал себе легенду на случай непредвиденных вопросов, и перед ним возникла та же белая дверь, что и раньше. Он открыл ее и шагнул.

Осеннее солнце вот уже как два дня не радовало Ангард ослепительными лучами. Оно выглядывало из-за неплотного полотна облаков и, взглянув на то, чем занимаются жители, закатывалось обратно. Горожане суетились, пытаясь вычеркнуть как можно больше пунктов из своего плана на сегодняшний день. И, естественно, за этой суетой никто не заметил, как их создатель только что оказался на крыше бизнес-центра «Стабильность».

Остин осмотрел площадь и нашел вход, ведущий внутрь здания. Дернув ручку на себя, он понял: либо дверь заперта, либо открывается в другую сторону. Затем он слегка толкнул ее, но та снова не поддалась.

«А теперь осторожно», — дал сам себе наставление Остин. В мыслях он представил, как рассеянный уборщик крыши собрал после работы все свои принадлежности и ушел на обед, добросовестно забыв закрыть дверь на ключ.

После проведенных ментальных манипуляций, парень снова взялся за ручку и нажал на нее. Дверь покорно открылась.

Остин спустился по лестнице и вошел в длинный коридор, по обе стороны которого располагались кабинеты. В конце коридора находился пассажирский лифт с глянцевыми металлическими кнопками. Неуверенным шагом создатель сего мира направился вперед.

Двери некоторых кабинетов стояли приоткрытыми, где можно было заметить волнующихся людей с кейсами в руках, странные графики и диаграммы на стендах. Дойдя до середины коридора и прочитав половину табличек рядом с офисами, Остин уже знал, что в этом месте работают: эксперт по логистике, специалист по рекламе, менеджер внутренних конфликтов, эксперт по урегулированию внутренних конфликтов и директор. «Генератор внутренних конфликтов», — добавил про себя Остин и улыбнулся.

— Крейг! Крейг?! Ты чего ходишь лыбишься? — из-за спины раздался голос, от которого парень вздрогнул. Он инстинктивно обернулся.

Дверь кабинета, который Остин только что прошел, была приоткрыта и оттуда на парня уставился полный усатый мужчина.

— А я что? Я вообще ничего, — только и смог сказать Остин.

— Да я вот вижу, что ты уже третий день ничего! — энергично тряхнув лысой головой, прокричал директор. — Ты чем сейчас занимаешься?

— Ну, я как бы это. Хожу… Улыбаюсь, — создатель этого мира чувствовал, как покрывается потом.

— Ты здоров, Крейг? — сбавив тон поинтересовался владелец кабинета. — Но на самом деле меня это не волнует. Ты мне скажи, где отчет?

— Вообще-то я… Отчет?

— Ты вот лучше не зли меня! Иди и быстро делай, он мне нужен через час, — усатый мужчина снова повысил голос.

— Да, хорошо. Будет готов, — обрадовался Остин легкому выходу из ситуации. Гораздо больше он был счастлив, что не является Крейгом.

— Быстро в кабинет! И сейчас же составлять! Ты целых три дня пороги обиваешь и теперь хочешь мне сказать, что за этот час на тебя снизойдет озарение?

— Но я…

— Я ничего не хочу слышать! Заходи и садись работать.

Уже начавшееся светиться лицо Остина так же быстро померкло. Он зашел в кабинет и увидел свободный стол с кожаным креслом. Табличка на столе гласила: «Крейг Дэниэл - специалист по отчетам». Белоглазый парень подошел к столу и, оглянувшись на красное от злости лицо, сел на кресло.

«Крейг, зараза ленивая, чтоб ты поперхнулся», — подумал Остин, держа сознание под контролем. Он нажал клавишу на клавиатуре, и монитор загорелся. На рабочем столе располагался лишь один текстовый файл, который тут же был открыт щелчком мыши.

Некоторое время парень смотрел на чистый лист, понимая, что предыдущая безразличность к Крейгу постепенно сменяется ненавистью. Тем не менее гневное сопение с другого конца кабинета подсказывало, что нужно что-то предпринимать.

Отыскав необходимые буквы на клавиатуре, Остин довольно откинулся на кресло и оценил свое творение. На белом листе ровным печатным почерком красовалось «Отчет». Начинающий специалист взглянул на время и осознал, что на все остальное у него ровно сорок минут.

«Ну, начало положено», — подбодрил себя Остин и украдкой посмотрел на директора. Тот ворошил стопку бумаг и иногда что-то подписывал. Взяв очередной документ, он начал его читать, и с каждой секундой чтения и без того красное лицо становилось еще краснее, а усы начинали двигаться все энергичней.

«Нужно поскорее закончить с этим делом, пока он не взорвался», — пронеслось в голове у Остина, и он стал печатать дальше.

«Во-первых, властью, данной мне наглостью моей, я снимаю со всех полномочия в дальнейшем требовать с меня отчеты. Во-вторых, расчеты показали сходимость конечных результатов. Но так как в калькуляторе села батарейка, а в уме я считать не умею, они могут быть неверны. С уважением. Крейг Д.»

Остин клацнул на иконку дискеты и увековечил свое творение. После чего открыл программу с белым конвертом и выбрал адресата. Еще раз взглянув на директора поверх монитора, парень подтвердил отправку сообщения и встал из-за стола.

Усатый мужчина наблюдал, как его подчиненный нахальным образом направляется к выходу.

— Ты куда пошел?! — рявкнул он, распушив усы и тяжело дыша.

— Отчет написан и отправлен Вам на почту. Не смею без необходимости отвлекать Вас своим глупым выражением лица, — протараторил Остин и вышел, закрыв за собой дверь.

Директор некоторое время сидел в ступоре, смотря на то место, где только что находился специалист по отчетам.

— Нет, ну он точно не здоров, — пробурчал мужчина и снова принялся копаться в бумагах.

Закрыв дверь, Остин поспешно двинулся к лифту. На сегодня приключений хватало. Он почти начал сочувствовать дальнейшей судьбе Крейга Дэниэла, но нельзя винить создателя мира за то, что он не умеет печатать отчеты.

Парень зашел в лифт и нажал кнопку первого этажа. Механизм послушно загудел и начал спускаться.

Доехав до пункта назначения без происшествий, Остин вышел в холл. За широким красным столом сидел ресепшионист и что-то устало объяснял по телефону. На вышедшего он не обратил никакого внимания. Белоглазый парень прошел турникет и вышел на улицу.

«Проще было спрыгнуть», — подумал он, оценочно посмотрев наверх, где был час назад.

https://vk.com/zionletter

Часть 10

Шум проезжающих по проспекту машин создавал общий звуковой фон города, под который день за днем проживали жители центрального района Ангарда. Повсюду сновали белые, синие, черные автомобили, неохотно останавливаясь на светофорах и недовольно сигналя зазевавшимся пешеходам.

Центр города отличался полным отсутствием любой живности и растительности вроде травы, деревьев, кустарников. Все это заменяла безжизненная брусчатка и широкая полоса асфальта. Вдоль дороги стояло множество различных административных зданий, бизнес-центров, магазинов, парковок и автобусных остановок.

Остин, нарисовав в голове карту местности, пошел к ближайшему перекрестку и остановился на светофоре. Он дождался разрешающего сигнала и, перейдя улицу, свернул в узкий переулок.

«До чего мрачные здания, — подумал он. — Вероятно десятки лет назад архитектор пребывал в скверном настроении в момент работы над этим городом».

Дойдя до середины квартала, парень увидел знакомую вывеску «Месть королевы Анны». Как раз это место он и искал. Остин открыл дверь и вошел внутрь.

Помещение было выполнено в стиле, напоминающем каюту старого пиратского корабля. В свое время тут на совесть поработали над дизайном, ведь, только переступив порог, хотелось опрокинуть кружку эля и, смачно крякнув, вытереть бороду рукавом. Но, к сожалению, эль на вывесках отсутствовал. За барной стойкой из красно-коричневого дерева молодой бариста протирал столешницу и, заметив посетителя, легонько кивнул головой.

Остин подошел к стойке и принялся разглядывать имеющийся на ней кофейный ассортимент с непонятными картинками. Прочитав все названия, его выбор остановился на напитке, напоминавшем молочный раф, в который после приготовления клали кусочек горького шоколада.

— Мне «Зарытый клад», пожалуйста, — обратился Остин к бариста.

— Пять минут. Выбирайте столик, — заученно ответил бариста и слегка обнажил зубы в улыбке.

«Лучше бы ты этого не делал, — подумал Остин, уже отвернувшись в поисках свободного столика. — Хотя может это стиль такой? В пиратской кофейне все работники должны иметь, хоть что-то напоминающее пирата. Вот этому достались зубы».

Долго искать не пришлось. За исключением женщины, сидящей в углу и читающей книгу, посетителей больше не было.

— А, да. И один пончик с глазурью, — повернувшись обратно к бариста, добавил Остин. Парень за стойкой едва заметно кивнул.

Остин выбрал деревянный столик под нарисованным на стене «Веселым Роджером». Опустившись на скамью, он задумался в правильности его действий.

«Нет ничего плохого в том, что я сделаю пару хороших дел, пока Смотритель договаривается с Хранителем временного пространства. Без его поддержки можно натворить достаточно дел, чтоб потом разгребать последствия ошибок», — убеждал он себя.

— Ахой, салага! Ваш «Зарытый клад», — прервал размышления бариста и поставил напиток перед Остином.

— Спасибо, — удивленно сказал Остин, посмотрев в лицо работнику. Но затем снова пожалел об этом.

Довольный собой бариста театрально развернулся и зашагал в сторону своего рабочего места.

«Салага?? Неудивительно, что стены кофейни не трещат по швам от посетителей», — удивление некоторое время не оставляло Остина.

Поднеся чашку ко рту, он машинально подул на кофе и сделал глоток. Горячий напиток с мягким сливочным вкусом ярко отдавал запахом шоколада. Остин поставил чашку на стол и начал рассматривать серую непиратскую атмосферу за окном.

«А вот и он», — пронеслось в голове Остина, когда он увидел высокого парня в джинсах, который в тот момент открывал дверь кофейни. Затем этот парень крикнул уже знакомое «Ахой» в сторону бариста и жестом показал на стенд с эспрессо. Он сел за Остином и, достав телефон, начал что-то печатать.

Остин не знал, как правильней подступиться к нему. Еще раз отпив горячего кофе, он встал со своего места и пересел за столик нового посетителя. Тот оторвал взгляд от телефона и вопросительно посмотрел на Остина.

— Простите, мы знакомы?

— Охай! То есть Ахой! Поднять паруса! Вернее, я хотел сказать привет, — Остин думал, что начнет разговор с веселой ноты, но, судя по лицу собеседника, ему это не совсем удалось.

— Привет. Ты кто? — парень смотрел на него немного с отвращением как на изрядно напившегося мужлана.

— Крикс, я хотел с тобой серьезно поговорить. Пожалуйста, выслушай меня.

— Ну да, я заметил. Откуда ты меня знаешь?

— Я ну это. В общем, вспомни меня, — прошептал Остин и посмотрел на приближающуюся фигуру.

— Ахой, салага! Ваш эспрессо, — вновь бариста нарушил тишину, ставя чашку кофе и стакан чистой воды перед Криксом. Остин моментально отвел взгляд, стараясь не смотреть в лицо работнику. После того, как будущий клиент стоматологической клиники ушел обратно за стойку, Крикса словно озарило.

— Доктор Алан?

— Ну конечно же! — Остин постарался ответить так, как ответил бы доктор Алан.

— А я Вас сразу и не узнал. У Вас отпуск? Я имею в виду Вы не в больнице.

— Нет, я просто взял часовой перерыв и вот зашел сюда выпить кофе.

— Ого, с другого конца города пришли сюда?

— Эмм… Ну да, ходьба полезна для здоровья, как доктор говорю. Вот и решил пройтись.

— Хм. Верно. Но ведь кофе вредно.

— Не так вредно, как сигареты, — Остин сразу перешел в наступление. — Скажу тебе правду, здесь я искал тебя и хочу, чтоб ты меня выслушал.

— Да-да, говорите, доктор Алан, — видимо Крикс относился к доктору с уважением, что играло только на руку.

— Тебе нужно сходить к пульмонологу.

— С чего бы это? — уважение во взгляде Крикса сменилось неподдельным удивлением.

— С того, что ты не совсем здоров. Ну как бы здоров. Но не совсем. Да, — создатель мира не мог понять, почему он вечно теряется в разговоре с обычными аватарами.

— Очень интересно. Но с чего Вы взяли? — все так же удивленно спросил Крикс, даже не притронувшись ни к кофе, ни к стакану воды.

— Я не хотел бы нагружать тебя всякими медицинскими терминами… — начал Остин.

«Потому что сам их не знаю», — додумал он про себя.

— … но отнесись, пожалуйста, с уважением к моей квалификации и все же пройди обследование.

— Я вас уважаю как человека и как доктора. Но уверяю, со мной все нормально.

— У тебя трахеостома.

— Что?

— Митохондрии уже вступили в контакт генетическими кислотами, что видно по твоей коже. В данный момент происходит диффузия, которая продлится два критических цикла. Затем станет только хуже, — Остин уверенно смотрел в глаза удивленному молодому парню и сыпал всеми словами, которые приходили на ум.

Крикс бросил взгляд на свои руки.

— Доктор Алан, если вы думаете, что я понятия не имею что такое митохондрии и трахеостома, то вы ошибаетесь, — судя по голосу Крикс начал злиться.

— Эх, да поверь уже мне, упрямый болван, и завтра иди в больницу, — Остин снова взглянул в глаза Криксу. Тот не шевелился.

В этот момент Остин услышал, как звучит внезапная тишина. Она сдавила голову со всех сторон и заставила осмотреться.

— Так-так-так. И что это мы тут делаем? — послышался до боли знакомый голос.

https://vk.com/zionletter

Часть 11

Смотритель появился в глубине хвойного леса. В десяти метрах от него стоял бревенчатый дом. Судя по внешнему виду, жилище занималось этим не одно столетие.

Смотритель задумался, стоит ли ему принять прежний вид аватара, но сразу же отбросил эту затею и просто подплыл к дому. По всем правилам приличия нужно было постучаться, но ситуацию осложняло то, что дверь бессовестно отсутствовала. Отбросив эту затею вслед за первой, черное облако пересекло порог.

— Добр…

— Стой, где стоишь! — рявкнул пожилой мужчина с белой бородой. Он стоял на коленях и что-то выискивал под кроватью.

— Кролик, где этот чертов кролик? — пробормотал старик себе под нос и, с несвойственной ему энергичностью, почти полностью залез под кровать.

— Хранитель, я вообще-то по делу пришел, — в голосе слышалась обида, граничащая со злостью.

После этих слов хозяин дома резво выскочил из-под кровати, не забыв по пути удариться об нее головой.

— А я, мать его, чем по-твоему занимаюсь? — Хранитель уперся щекой в стену, стараясь заглянуть за комод. — Да куда же мог залезть этот кролик?

Смотритель, ожидая своей очереди, оглядел жилище. Холостяцкая хижина, вопреки убеждениям, выглядела очень уютно. С прошлого раза здесь появилось две новых картины и, судя по всему, кролик.

— Может тебе лучше посмотреть на втором этаже? — подсказал Смотритель, кивнув на лестницу. — По-моему здесь кролика даже волк не нашел бы.

— Второй этаж, второй этаж, — вновь пробормотал Хранитель, смотря в одну точку перед собой. После чего он, стоя на четвереньках, покарабкался по лестнице.

Вопреки запрету, Смотритель прошел к столу и занял место на стуле напротив камина. Несколько минут он слушал возню на верхнем этаже и крепкие выражения в адрес ушастого. И если бы тот его слышал, то ни за что бы не вылез со своего безопасного места. Побежденный Хранитель спустился в гостиную.

— Наглость! Убери ноги со стола! — завопил он в ту же секунду.

Наблюдающий за огнём в камине Смотритель подскочил на месте, желая выполнить приказ как можно быстрее. Только после этого он осознал всю абсурдность.

— Ноги? Но у меня же нет ног.

— Тогда не делай такое лицо, будто у тебя ноги на столе!

— Но у меня и лица-то нет.

— ТОГДА ПРОСТО МЕНЯ НЕ БЕСИ!

После выпаленной фразы Хранитель некоторое время сверлил взглядом своего гостя, тяжело дыша. Он прошел в дальнюю комнату мимо Смотрителя, по пути сделав вид, что подвинул книгу на полке, которая и так стояла на своем месте. Старик подошел к большому письменному столу и начал неспешно сворачивать листы с непонятными символами и рисунками.

— Зачем пришел? — крикнул Хранитель, но тон у него был уже спокойный.

— Да вот думал помочь тебе кролика найти, — отозвался голос с другой комнаты. — А если серьезно, Остину нужна помощь.

— Значит теперь его так зовут, — больше с утверждением, чем с вопросом сказал белобородый старик, складывая свернутые листы на край стола.

— Чего? — вновь крикнул Смотритель с гостиной.

— Я говорю, тебе не обязательно было приходить ко мне, мог бы попробовать докричаться со второго уровня, — повышенным тоном съязвил Хранитель.

Черная дымка вплыла в комнату. Дед к тому времени убирал карандаши и составлял странные маятники на полку.

— Ты просто сказал не двигаться и стоять на пороге.

— Поэтому, когда я спустился, ты уже сидел на стуле, — Хранитель закончил свои дела и повернулся к гостю, опершись о стол. — Конкретней, что нужно?

— В общем… В двух словах, в этом мире появилась такая заноза, которой быть не должно. Я сейчас говорю не о тебе, хоть и описание полностью подходит, — Смотритель был доволен сказанным и веселился, хаотично меняя цвет и размеры.

Старик, сложив на груди руки, с каменным лицом глядел на собеседника.

— Ну-у, эта заноза попыталась запечатать Остина и… — успокоившись, продолжил Смотритель.

— Полная чушь. Невозможно, — вставил Хранитель.

— Но во всяком случае он пытался это сделать. И вот у нас возникли опасения, не подкинет ли он что-то еще. Создатель хочет его уничтожить, что, возможно, повлияет на временной порядок, а ты у нас хранитель временного постоянства.

— Поэтому я должен взять пинцет и достать эту занозу из вашей задницы?! — вновь вскипел Хранитель. — Вы думаете, что я здесь сижу и жду, когда же многоуважаемые сэры, подкинут мне еще порцию головной боли?! Я с прошлого раза не могу очистить хронологию от последствий ваших тупых идей!

«А давайте сотворим в этом месте широкое озеро, ведь как красиво оно будет отражать солнечный свет», — размахивая руками, старец передразнил чье-то предложение. — И город, стоящий в будущем на этом месте, внезапно утонул. «Ой, а почему так получилось? А кто это сделал? Нужно попросить о помощи Хранителя». А ЭТО СОТНИ ТЫСЯЧ ЖИЗНЕЙ! После чего я целыми днями подтирал тут, закольцовывал там. Если бы время в моем доме шло в обычном темпе, то потерял бы без малого три года. ТРИ ГОДА! ЕЖЕДНЕВНО!

— Поэтому мы в этот раз и обратились к тебе. В тот момент никто кроме тебя не знал, что там будет город. Остин тогда уже снизил свой уровень. Но сейчас… — Смотритель потемнел настолько, что почти перестал отражать свет.

— Я ничего не хочу слышать, — Хранитель опять часто и глубоко дышал.

— Под коробкой.

— Что под коробкой?!

— Кролик твой. Под коробкой. Был рад повидаться, — тень двинулась к выходу.

Старик быстро подбежал к коробке и поднял ее. На полу сидел белый кролик и смешно шевелил усами, нюхая воздух. Старец сразу открыл рот в улыбке, взял его на руки и смотрел как на сокровище.

«Ну-у, что мог, то сделал», — подумал Смотритель за порогом и начал расширяться, готовясь к перемещению.

— Меня подожди. Сейчас только отправлю бедное животное в его время, — раздался голос из дома.

https://vk.com/zionletter

Часть 12

— Так-так-так. И что это мы тут делаем? — протянул Хранитель.

В помещении все замерли. Кто-то от удивления, а кто-то от того, что ход времени в это мгновение остановился. Остин повернулся к прибывшим, наградив их безэмоциональным взглядом. Хранитель уже шел к нему.

— Вселенского постоянства, Хранитель, — поприветствовал Остин старика.

— Глупая татуировка у тебя на лице, еще и этот белый глаз. Странный образ ты себе выбрал, Создатель — проворчал старец.

Парень встал с места и пересел за столик, где находился до этого, жестом приглашая собеседника устроиться напротив него.

— Ты, наверно, уже в курсе? — начал Остин.

— Именно. Ты знаешь какие проблемы меня ждут после всего этого?

— Я больше думал о проблемах, которые могли нас ждать, если бы не заручились твоей поддержкой.

— Прав.

— Поэтому ты и сидишь сейчас передо мной.

— Какой у нас план?

— Для начала нужно найти первого смотрителя, эта задача тебе по силам?

— Нет. Но у времени возможностей гораздо больше, — старик посмотрел в глаза Остину, перестав разглядывать «Веселого Роджера», и довольно ухмыльнулся.

— Кофе! Как же я обожаю кофе!

Смотритель тем временем распластался на барной стойке во всю длину и опрокидывал в себя несколько банок с кофейными зернами, сменив при этом свой цвет на сочно-фиолетовый. Обоих наблюдателей начало подташнивать.

— Первый смотритель появился в этом мире сотни тысяч лет назад. Мы переместимся в мой архив, затем я с помощью скрижалей смогу достать всю необходимую информацию, — отчеканивая последние слова Хранитель пытался не замечать боковым зрением сцену, происходящую возле барной стойки.

— Он там же у Истоков? — Остин безуспешно делал то же самое.

— Как и всегда.

— Тогда вперед.

— Назад. Правильней выразиться — назад, — профессорским тоном поправил его Хранитель.

Старик встал со своего места и подошел к центру помещения. Смотритель, заметив это, перестал лакомиться кофе и спустился со стойки.

— Исправь то, что натворил, — с легким недовольством сказал Хранитель уже почерневшей дымке. — А тебе нужно позаботиться о том, чтоб никто из присутствующих аватаров не знал о встрече с тобой, — обратился он к Остину.

Белоглазый парень встал со скамьи и пошел к остальным, но сделав несколько шагов, остановился.

— Странно, что ты о беспокоишься об этом аватаре. Но в любом случае он будет существовать еще долго. Даже не встретив тебя, он через неделю посетил бы больницу, где получил лечение. Так что поправь память и у него тоже, — посоветовал Хранитель.

Когда банки вновь наполнились кофейными зернами, на полу помещения стал проявляться квадрат, светящийся голубым светом. Спустя мгновение, он постепенно начал вытягиваться вверх, образовывая куб. Поглотив стоящих в нем людей и черное облако, временной портал захлопнулся и исчез.

Группа появилась на скалистом плато среди огромных валунов. Порывистый ветер, огибая камни исполинских размеров, дикими первобытными звуками заглушал даже мысли.

— Где мы? — прокричал Смотритель, несмотря на то, что они стояли почти вплотную друг другу.

— Там же, где и были, только на два с половиной миллиона лет раньше, — громко ответил Хранитель. — Теперь ваша очередь. Нам нужно к Истокам, и поторопитесь. Черная дымка растеклась по плато, увеличиваясь в размерах и обволакивая напарников.

Смотритель переместился в требуемое место и начал принимать прежнюю форму и размеры, освобождая Хранителя и Остина.

— Остановка: Истоки времени. Расплачиваемся за поездку, покидаем салон, — официальным тоном произнес Смотритель.

Они оказались у подножия горного хребта, изредка усыпанного перелесками. К облегчению путешественников, ветерок всего лишь осторожно развевал накидку Остина.

— Каменный век, господа. Не забудьте, сознание аватаров в этом времени только начинает формироваться, — с опасением в голосе сказал старец. — Их крайне легко инициировать. Лучше избегать встреч с ними. Это пустой холст, на который время начнет наносить свои краски. И именно сейчас начинает формироваться твой закон, Создатель.

— И самое главное — дать ему окрепнуть, чтоб аватары приняли его, — закончил Остин. Хранитель кивнул головой, глядя на Остина и черное облако. Как показалось Смотрителю, на нем взгляд слегка задержался.

— Если нас и заметят, то я смогу подправить временной ход, чтоб это не сказалось на том, что мы увидим, когда вернемся. Но ни в коем случае никто из нас не должен прибегать к помощи своего сознания, пока мы не окажемся одни, — Хранитель делал паузу после каждого слова.

— Теперь нам нужно добраться, до тех колонн. Это и есть архив, — старик указал рукой на гору, где на постаменте стояло шесть высоких колонн, образуя круг.

— Ух ты. А как туда подняться? — Смотритель оценил предстоящий путь. — Я не могу переместиться туда. Остин, может ты попробуешь?

— Чушь. Переместиться сразу к Истокам времени со второго уровня никто не сможет, — отрезал Хранитель. — Ты ведь еще на втором?

— Будь я на третьем, вы бы это почувствовали, — парень покачал головой.

— Может лифт? — предложил Смотритель.

— Ножками! Ножками! Ну или что там у тебя! — рассердился старик.

Остин, выбрав подходящий маршрут, пошел первым.

https://vk.com/zionletter

Часть 13

Путь наверх отнимал много сил. Поэтому Остин периодически восполнял их запас Хранителю при первых признаках усталости. Так путники могли идти, не останавливаясь на передышки. Лучше всех себя чувствовал Смотритель. Он, распластавшись по земле и выбрав цвет, едва ли отличающийся от окружения, тихонько мурлыкал какую-то песенку.

— А вот и хозяева этих прекрасных земель, — сказал Смотритель и, сформировав что-то похожее на конечность, указал в сторону.

Вдалеке на каменном выступе сидела человекоподобная обезьяна и пыталась расколоть камень о другой камень побольше.

— Обходим его. Вероятно у них там пещера, — произнес Хранитель.

— Возьмем чуть правее, поднимемся до вон того дерева и пойдем по пологому участку, — распорядился Остин, указывая на «вон то дерево».

Дойдя до обозначенной точки, группа остановилась, чтоб скорректировать дальнейший маршрут.

— Ыииа-у-у, — послышалось у них за спиной.

Они разом развернулись и увидели то, что и ожидали увидеть. Пара таких же обезьян стояла в пяти метрах от путников. Один из приматов показывал пальцем в их сторону.

— Есть шансы, что нас не заметили? — прошептал Смотритель замершим напарникам. — Возможно один из них просит другого полюбоваться дивным алым закатом, так неумолимо сжигающим голубое небо?

— А-а-ииу! — сказала другая обезьяна, сделав полшага в направлении Смотрителя.

— Хотя скорее всего да, заметили, — подытожило темно-коричневое облако.

— Бежим, бежим! — крикнул Хранитель.

Гости этих земель по команде развернулись и ринулись в сторону колонн.

— Кайетаа-ы — громко крикнул кто-то из приматов, и они побежали следом.

— Не хотелось бы никого расстраивать, но у них в руках оружие, — на бегу сказал Смотритель.

— Оружие? — переспросил запыхавшийся Хранитель, делая пассы в воздухе перед собой.

— Не снайперская винтовка, конечно, но камни достаточно острые и большие.

Убегающие ускорили свой темп пропорционально остроте и размеру этих камней.

— Не могу. Я не могу остановить время, — в ярости прокричал Хранитель. — Наверно, близость к Истокам мешает мне. Здесь очень мощный поток.

— Может все-таки… — намекнул Смотритель.

— Нет. Только в крайнем случае, — сказал Остин, ментально восполнив запас сил Хранителю. — Бежим к той пещере.

Забравшись на невысокий уступ, группа забежала в пещеру, которую моментально перекрыл огромный валун, оставив небольшой просвет в верхней части. Через несколько секунд за камнем послышались звуки, как будто кто-то босиком бегает по кафельной плитке.

— Они не видели. Я оборачивался, — произнес Остин, поймав на себе взгляд Хранителя.

— Хорошо, если так, — выдохнул старик.

На стене появился факел с железным креплением, горящий без дыма.

— Так намного уютнее, и думается лучше, — пояснил Смотритель.

Пещера на самом деле была не такой просторной, как казалась в темноте. У дальней стены находилась груда непонятных вещей.

— Здесь каменные скребки, возможно, зубила и трофеи в виде костей и бивней, — рассмотрев их поближе, произнес Хранитель.

— Ты хочешь сказать, этой кучкой камней можно завалить мамонта? Ну-у, или по крайней мере одолжить на время его бивень? — поинтересовался Смотритель, также подплыв к первобытным вещам.

— Естественно, нет! — вспылил Хранитель. — Скорее всего их взяли с трупа. Возможно, кости перед этим обглодали.

— У-у, это так… дико. Но не они такие, жизнь такая, — заключил Смотритель.

— Я сделаю проход в стене. Мы выйдем с обратной стороны горы чуть выше, чем находимся, — Остин указывал рукой на стену.

— Иаи-аа-у-ы — тем временем раздалось снаружи. Судя по звукам, первобытных людей стало еще больше.

Фрагмент стены, лицом к которому стоял Остин, аккуратно провалился вовнутрь, словно был сделан из картона. В пещере возник первый в мире коридор с безупречно гладкими краями.

— Пойдем уже, — сказал старик Смотрителю, все еще осматривавшему найденные вещи.

Они пошли вслед за Остином. В конце только что созданной пещеры виднелся клочок вечернего неба.

— Создатель, — обратился старец к Остину. — Это было чье-то жилище, его нужно будет открыть обратно.

— Надеюсь, вскоре у них пропадет интерес. По крайней мере на время голода. Как только они уйдут, я уберу затвор.

Группа закончила свое восхождение и вышла из пещеры. Имеющийся проход моментально исчез, оставив на своем месте монолитный камень.

— Туда, — показал Остин на склон. — Нам останется только пройти извилистый участок, и окажемся возле постамента.

Взобравшись на склон, с которого открывался безупречный вид на уступ в виде балкона, где находился вход в пещеру, Остин посмотрел вниз. Четыре волосатых фигуры уже отправились на поиски пищи и ушли достаточно далеко. Мысленно парень убрал валун, который преграждал вход в пещеру.

На ровной платформе были вытеснены руны, расположенные на равном расстоянии друг от друга. Посередине возвышался постамент. Он оказался намного больше, чем ранее представлял Смотритель, глядя на него снизу. Над постаментом, образуя сферу, вращались два кольца — одно в другом. Расположенная в их центре модель Земли неподвижно парила, не касаясь колец.

— Истоки времени. Все начинается здесь, — завороженно сказал Хранитель.

В воздухе действительно чувствовалась мощь. Невидимый поток струился, исходя из центра колец.

Белобородый старец прошел мимо каждой из колонн, касаясь рукой определенных скрижалей, которые были связаны углубленными дорожками с напольными рунами.

Когда Хранитель завершил круг, пространство внутри колонн потемнело. Задействованные скрижали начали окрашиваться в черный цвет. Чернота стекала по дорожкам и активировала руны, загорающиеся насыщенным синим. Платформа, ограниченная колоннами, погрузилась во тьму.

— Начинается! — довольно сказал Смотритель.

— Да. Сейчас мы сможем отследить первого смотрителя с момента его появления в нижнем мире. Будьте внимательны. И приятного просмотра, — ухмыльнувшись произнес Хранитель временного постоянства.

https://vk.com/zionletter

Часть 14

Трое появились во вневременном измерении, до краев заполненным темнотой. Они непонятным образом видели только друг друга, но спустя некоторое время появилась белая светящаяся точка. Она начала расширяться, испуская ручейки света вокруг себя. Достигнув определенных размеров, точка сформировала пространство, которое передавало события далекой давности.

Остин, Хранитель и Смотритель находились вне этого пространства, подвешенные в темной пустоте, и могли наблюдать происходящее как проекцию. Старец завороженно смотрел перед собой и совершал плавные движения руками, подбирая нужный момент на временной полосе.

— Смотрите! Вот здесь он появился, — тихо пробормотал Хранитель.

На проекции появился мужчина сорока лет в очках и с аккуратной бородой. Он просто возник из ниоткуда. Точно так же, как и исчез спустя пару секунд.

— А он не стесняется в выборе средств перемещения, — сказал Смотритель.

— Он не стесняется вообще ничего. С тех пор как я понизил свой уровень до первого, мой бывший помощник, имея самый высокий уровень сознания среди всех остальных, решил, что теперь сам является основным и непреложным законом в этом мире, — ответил Остин.

Время ускорилось в наблюдаемом пространстве. Первый смотритель стоял на скалистом побережье океана и глядел вниз. Сознание Остина зацепилось за жадный взгляд, наполненный свободой и властью. Словно смотритель был готов прыгнуть вперед и, пролетев все эти тридцать метров, почувствовать необъятные просторы водной глади.

Но вместо сцены прыжка в пространстве возник замок, внушающих размеров. Он расположился ровно на краю утеса, переливаясь мрачными темными оттенками.

Внутри замка стояла тишина. Ее нарушили быстрые одинокие шаги. Первый смотритель прошел по коридору до центра холла, где под большой люстрой стояла статуя с его изображением, и повернул к лестнице. Он поднялся на два пролета, притронулся к красной сфере и исчез.

С негромким хлопком смотритель появился снова, но уже не один. Вместе с ним в замок переместились два десятка перепуганных аватаров.

По струящимся из пространства чувствам и мыслям Остину стало понятно, что в этот момент, прибывшие были инициированы, сами того не хотя.

— Что это такое? Где мы? Кто ты? — голос толпы смешался и эхом отразился из пространства.

— Внимайте моим мыслям и склонитесь передо мной. Теперь я ваш господин. Теперь вы будете сеять по этому миру семена моей воли, — ментально повелевал смотритель.

Поток времени подхватил его мысли и пронес через эпохи, чтоб в нужный момент воспроизвести их вновь.

Спустя годы число обитателей замка возросло. Он кипел жизнью. В это время смотритель восседал на своем месте в одной из башен. Смотритель сидел в роскошном кресле напротив зеркала, которое отражало его статную фигуру, одетую в темные брюки и пиджак в полоску. Сложив пальцы обеих рук домиком, он воспроизводил в сознании возможные варианты развития будущего.

Смотритель сидел за столом рядом с правителем королевства, на территории которого возвышался ранее созданный замок. Король о чем-то говорил, пытаясь избегать взгляда смотрителя, отвечавшего парой фраз и фальшивой улыбкой. Пространство закончило отображать события тысячелетней давности и перенеслось в настоящее время в такт пассам Хранителя.

На том же месте красовался тот же замок, не тронутый временем. Единственным обновлением стал темно-зеленый флаг с большой белой звездой в окружности и десятью звездами поменьше, расположенными ниже. Годы пронесли с собой последствия кровопролитных войн и политических решений. Замок, стоявший на утесе, стал сердцем страны, многократно увеличившей свои территории.

Внутреннее обустройство замка поменялось значительней. От прежних времен осталась только статуя, расположенная в центре холла. Подпись под ней гласила: Президент Республики Овиум — Леотайс Вретл.

В пространство со всех сторон начали стекаться белые ручейки света. Становилось темнее. Образовавшийся белый круг уменьшался в размерах. Так продолжалось до тех пор, пока внутреннее пространство не сжалось в точку и не исчезло.

Трое появились на платформе, где стояли совсем недавно. В рамках реального времени не прошло и секунды. Колонны и напольные руны постепенно возвращали свой естественный цвет.

— Невероятно, — только и смог произнести Хранитель. — От его действий могло быть очень много проблем. Множество новых незапланированных витков вселенных, временных петель, несоответствий. Но я ничего не замечал.

— Он сам подчищал ненужные ему варианты, корректировал последствия и устранял петли, — ответил Остин. — Существо с его менталитетом не захочет иметь неподконтрольных личностей.

— Леотайс Вретл? По крайней мере мы теперь знаем, где его найти, — вставил Смотритель. — Но что мы будем делать, когда встретимся с ним? Скажем, что он поступает нерационально и бездумно, после чего он вернется назад?

— У меня есть план, но на это потребуется много времени. Так что для начала я попробую его убедить, — произнес Остин, подойдя к одной из колонн.

— Нужен третий уровень. Только так, — твердо сказал Хранитель.

— Ну-у, почему сразу третий? Если заставить его поверить, что он умирает, то Леотайс покинет этот мир, — рассуждал Смотритель. — Аватары именно так и умирают. Смотря на окружающих из поколения в поколение, они верят, что должны оставить этот мир, когда их возраст подойдет к сознательной границе. Или в случае, когда пуля оставила в тебе дырку, не предусмотренную биологическими законами, они также умрут. Или…

— Хватит, — прервал его Хранитель. — Это понятно. Но все же нелегко будет заставить его исчезнуть. Судя по увиденному, желание жить и наслаждаться властью у него в приоритетах.

— Буду действовать по обстоятельствам, — произнес Остин, стоя возле края платформы и глядя вниз. — Отправляемся обратно.

Его напарники подошли к нему. На участке платформы появился голубой квадрат и начал расти вверх. Куб почти образовался, как Остин увидел двух человекоподобных обезьян, находящихся внизу возле пещеры. Один из них держал в руке факел за железное крепление.

— Нет! Стой! Остановись! — Остин почти выбежал из портала, но тот захлопнулся.

https://vk.com/zionletter

Часть 15

— Назад! Нужно вернуться назад! — закричал Остин сразу же после их появления в хижине Хранителя.

— Что такое? Что случилось-то? — Хранитель непонимающим взглядом смотрел то на одного, то на другого.

— Там факел! Аватар нашел факел! Он держал его в руках, — не унимался Остин.

— Какой еще, к черту, факел?

— Тот, который был в пещере… — тихо произнес Смотритель. — Я совсем забыл про него, когда мы пошли.

— Замечательно! Превосходно! — надрывался Хранитель, пробирая рукой свои волосы. — Вы понимаете масштабы произошедшего? Из-за вашего несерьезного подхода человек овладел огнем как минимум на миллион лет раньше, чем должен был.

— Основание ручки факела… Оно железное… — Смотритель поник после этих слов.

— Поздравляю вас еще раз. Мы только что сократили разгоночные два с половиной миллиона лет. Каменный век просуществовал всего тысячу лет. Наше отбытие оттуда можно считать началом железного века, — произнес старец безучастным тоном.

Остин, которому решение проблемы казалось банальным, уже не был в этом уверен. В помещении воцарилась напряженная тишина.

— Мы не сможем вернуться в то же время и все изменить? — спросил Остин, уже зная, что услышит.

— Точно! А об этом я и не подумал! — выпалил покрасневший от злости Хранитель. — Мы в новом витке Вселенной. Теперь попытка что-то исправить в прошлом будет равносильна галактическому коллапсу.

— Но если попробовать его забрать? До того, как его увидели первобытные? — с надеждой спросил Смотритель.

— Да как же ты не поймешь! — Хранитель в ярости ударил кулаком по столу. — Мы уже находимся в новой Вселенной, в ее ответвлении. И если тебе повезет, и ты достанешь этот чертов факел, то это ответвление исчезнет. Вместе с нами. Теперь до тебя дошло?

— Я понял, — грустно сказал Смотритель и сжался в размерах.

В доме снова стало тихо. Некоторое время все сидели молча, и каждый думал о своем. Остин, опершись руками о подоконник, смотрел на луну, наполовину выглядывающую из-за ночных облаков.

— Я смогу все исправить. Но не сейчас. Если за шаг к нашей цели мы заплатили такую глобальную цену, то будет глупо не двигаться дальше, — неожиданно нарушив тишину, произнес Остин.

— Вы двигайтесь. Делайте, что хотите. Я останусь здесь, по крайней мере сейчас, — слегка остыв, ответил Хранитель.

— Смотритель? — Остин взглянул на дымку непривычно малых размеров.

— Да, Остин. Пошли, — Смотритель двинулся к выходу.

Остин пошел следом. Уже на пороге молодого парня окликнул голос с другого конца комнаты.

— Лучше бы вы никогда здесь не появлялись, — с печалью в голосе сказал старец. — Пытаясь не допустить хаоса в этом мире, мы лишь приумножили его. Заплатили за монету двумя такими же.

Остин, выслушав Хранителя, молча шагнул за порог.

Еще находясь в доме, парень мысленно сотворил портал. И теперь кристально белая дверь ждала, когда он ее откроет. Больше не останавливаясь, Остин подошел к двери, нажал на ручку и шагнул в буферное пространство. Смотритель медленно поплелся за ним. Дверь закрылась и растворилась, оставив мимолетное свечение в воздухе.

В новом измерении перед Остином возникло несколько слайдов с разными миниатюрами. Просмотрев все, он выбрал одну из них и коснулся ее рукой. Затем, взглянув на Смотрителя, сделал шаг в только что созданный портал. Смотритель последовал за ним.

Остин с напарником появились в центре ночного города в переулке между домами. Отличия были разительны. Смотритель начал с любопытством оглядываться по сторонам, но вскоре опять сжался, потеряв энтузиазм.

— О чем ты думаешь, Смотритель? — наконец спросил Остин.

— Меня угнетает чувство вины, только и всего, — ответил он.

— Мы все в какой-то мере виноваты.

— Но я в большей. Все это вокруг. Странные парящие здания, колонизация соседних галактик, имплантаты. Я чувствую все эти изменения. Ничего из этого не существовало до нашего отправления. Вернее, до моей глупой ошибки. Возможно и должно было появиться, но не сейчас.

— В таком случае мы просто поторопили время.

— Но новый виток…

— Который должен был появиться, — перебил его Остин. — Возможно все идет как раз по нужному сценарию. Посмотри туда.

Смотритель взглянул наверх. Вечернее небо было безоблачным. Далеко за пределами атмосферы Землю окольцовывал планетарный технологический пояс, позволивший отказаться от использования спутников и служащий стартовой точкой для отправления в межпланетные путешествия. Над городом светился телевизионный щит громадных размеров, на котором показывали новости и использовали типичные для новостей слова, как инфляция, прогресс, сенсация, стратегия.

Пространство между небом и землей сплошь было усеяно различной техникой даже в это время суток. Повсюду летали транспортные флаеры, доставляя запоздалых жителей к их домам. Некоторые здания были расположены на парящих платформах, отделяющих их от наземного мира доброй полусотней метров. Остин также обратил внимание на отсутствие каких-либо опор для монорельса, по которому бесшумно проскользнул локомотив на высокой скорости. Сейчас все было иначе.

— По крайней мере в этом даже есть существенный плюс, — сказал Остин. Напарник посмотрел на него вопросительным взглядом.

— От сумбурного изменения привычной реальности мой рост ускорился. Я это чувствую.

Смотритель на это ничего не ответил. Он бзеучастно продолжал рассматривать новшества городской реальности.

— Для чего мы здесь? — спросил Смотритель. — Разве мы не должны были отправиться в Овиум? Или все это уже не имеет значения?

— Еще как имеет. Я хотел посмотреть на то, как изменился мир. Немного адаптироваться под него. Но я закончил. Теперь мы можем идти.

— Позволь мне, — попросил Смотритель, и черное облако поглотило участок, где они стояли.

vk.com/zionletter

Часть 16

После перемещения по требуемым координатам Остин понял, что произошла какая-то ошибка. Организм, как ему и положено, сразу же намекает на то, что что-то идет не так, когда не ощущает опоры под ногами. Чувство беспокойства отлегло ровно через полтора метра. Именно столько пролетел вниз Остин перед тем как асфальт коснулся его подошвы.

— Прости, что-то я переборщил, — сказал Смотритель, плавно опускаясь на землю.

Прямо перед лицом Остина стояла ни в чем не виновная кирпичная стена. По крайней мере она такой казалась. В глаза парню бросилась неестественно аккуратная кладка и абсолютно ровные швы.

— Если я все правильно понимаю, то тебе незачем извиняться. Что-то мне подсказывает, что на огражденной территории не хотят видеть незваных гостей, — все еще осматривая стену, произнес Остин.

— То есть туда нельзя попасть?

— Я думаю, можно, но не таким образом. Я чувствую защиту. А ты разве нет?

— Вообще да. Что-то похожее есть. Извини, после того случая я стал совсем невнимательным. Еще больше, чем был, — вздохнув, добавил Смотритель.

— Не нужно угнетать себя столько времени. Если тебе станет от этого легче, я тоже забыл об этом факеле. Но что было, то было.

— Кстати, странно. Я не помню, чтоб на временной проекции была эта стена.

— Ты прав, ее не было. Похоже она существует совсем недолго. Но вон там нам могут ответить на наши вопросы, — сказал белоглазый парень и показал в сторону ворот недалеко от них. — Наверно будет лучше, если тебя никто не увидит. Мы вполне можем надеяться, что Леотайс все так же не в курсе твоего существования.

— Понял, — коротко ответил Смотритель и растворился в воздухе. — Буду идти прямо за тобой. Остин направился к воротам.

— Представьтесь! — потребовала женщина, не отрывая глаз от блокнота.

Она сидела на скамейке, находящейся за воротами, и делала какие-то записи. Рядом с ней стояла такая же статуя, что и в замке, только поменьше.

— Вы разве не узнали меня? — спросил Остин, пытаясь обратить ее взгляд на себя.

— Представьтесь! — вновь сказала женщина и положила блокнот на колено, недовольно перечитывая написанное.

«Охранник или секретарь, — подумал парень. — Скорее всего второе. Вряд ли охранник наденет темно-красные брюки и пальто. Но что тут делает секретарь?»

— Меня зовут Агнис Лорен, из посольства. Мне нужно поговорить с Леотайсом Вретлом.

— Неверная информация. Вы им не являетесь. Представьтесь! — вновь отчеканила женщина.

— Как это не являюсь? Вы взгляните на меня, прежде, чем делать такие выводы. Я Агнис Лорен. Меня пригласил Леотайс Вретл — Остин попытался изобразить раздражение.

Секретарь подняла голову и осмотрела парня.

«Теперь попробуй доказать себе, что я им не являюсь, — мысленно восторжествовал Остин».

— Дважды неверная информация. Вы не являетесь тем, чье имя называете. Леотайс Вретл Вас не приглашал.

Такого ответа Остин явно не ожидал. Редко аватары могли вот так просто поставить его в тупик. По замыслу Остина она должна была поверить в ложь, после того как посмотрела на него. Ко всему прочему возникшая пауза и удивленный взгляд сейчас играли против его самого.

«Это не первый уровень. Может просто инициированный. А может вообще не человек. Попробуем по-другому»

— Я Создатель. Прибыл поговорить с Леотайсом, — Остин вместе с этими словами обрушил на секретаря тяжелый взгляд.

— Неверная информация. Целью прибытия не является разговор с Леотайсом Вретлом, — женщина все так же не отрывалась от блокнота.

«Даже так? Кто же ты такая? — подумал парень».

— Я Создатель. Прибыл с целью уничтожить хозяина этой территории, — глаз Остина засветился, излучая белые всплески.

— Проходите, — ответила женщина, выдержав небольшую паузу, и перелистнула страницу.

Ворота открылись резким движением. Проходя вовнутрь, парень все еще разглядывал секретаря.

— Коснитесь блокнота в указанном месте, — произнесла женщина и внезапно взглянула в глаза Остину.

Создатель понял, что сейчас необходимо играть по чужим правилам, и выполнил просьбу. Он подошел к секретарю и приложил указательный палец к пустому листу. После этого она снова занялась своим блокнотом, словно никто и не приходил. Остин решил, что от него больше ничего не требуется и пошел в направлении замка. Парень проник вовнутрь и осмотрел помещение, воссоздавая в памяти то, что видел на проекции.

— Ты со мной? — тихо прошептал Остин.

— Как и договаривались, — так же тихо ответила пустота.

Парень прошел в холл к статуе и повернул к лестнице. Подавив желание притронуться к красной сфере, Остин проследовал к дальнему помещению и начал подниматься на вершину башни. Оставив несколько сот ступеней позади, он толкнул единственную дверь и сразу вошел в комнату. В ней никого не было. Комнату нельзя было назвать пустой только из-за наличия зеркала, синего кресла и большого книжного шкафа, донельзя заставленного книгами.

— Как думаешь, он нас ждет? — прошептал парень.

Ответа не последовало. Собравшись с мыслями, Остин прошел к проему в стене и попал на балкон, расположенный вокруг башни.

— Не могу сказать, что рад тебя видеть. Но все же приветствую… Создатель.

vk.com/zionletter

Часть 17

— Зачем пришел? — спросил бородатый мужчина в сером костюме. Он стоял на балконе и, облокотившись, смотрел на окрестности своего города за стеной.

— Мне нужно побеседовать с тобой. Давно нужно было, но получилось только сейчас, — ответил Остин.

— Странно. Довольно так странно, — протянул Леотайс, не поворачиваясь. — А Привратнику ты сказал немного другое.

— Пришлось соврать. По-другому она меня бы не пустила, — Остин подошел к Леотайсу и положил руки на перила.

— Ты сейчас врешь. То ли мне, то ли себе. А в тот раз сказал правду, иначе не оказался бы здесь, — произнес Вретл, будто не замечая своего гостя.

— Почему ты ушел?

— Я думал, ты давно уже догадался. Мне недостаточно одного лишь существования. Я хочу чувствовать жизнь, течение времени. Хочу смешаться с этим миром, стать его частью и получать наслаждение от этого. Разве это так плохо или противоестественно на твой взгляд?

— Нет, это нормально. Но ты хочешь власти, хочешь стать во главе этого мира. Если это не так, то почему ты хотя бы не снизил уровень сознания, чтоб не знать устройство этого пространства, чтоб не знать, что это всего лишь иллюзия?

— Ты прав. Я не хочу торчать всю бесконечность, работая в офисе на строгого начальника, или суетиться каждый день, думая, как заработать средств на утоление потребностей. Почему бы мне не занять верхнюю строку в этом мире? Все равно кто-то будет у руля. Массы будут подчиняться одному, как бы они того не хотели. Так почему же не мне?

— Потому что другой достиг бы этого сам, не прибегая к изменению сознаний своих подчиненных. Люди бы верили ему.

— Они верят мне. Какая разница, как я этого добился? Когда ты создавал мир, то не интересовался у остальных, хотят ли они находиться здесь. Ты их заставил, но в гораздо большей мере, чем я, — Леотайс впервые повернулся к собеседнику.

— Я их создал. А ты просто используешь все это, изменяя реальность и создавая множество проблем впоследствии, — Остин безэмоционально смотрел Вретлу в глаза.

— Посмотри вверх. Видишь? Оглянись вокруг, — Леотайс театрально обвел рукой видимое пространство перед собой. — Именно это похоже на «множество проблем впоследствии». И, стоит сказать, я тут не при чем.

— Вышло небольшое недоразумение. Но мы сейчас не об этом. Ты должен вернуться.

— Ты действительно думаешь, что я тысячи лет строил себе мир, создавал личность, корректировал законы для того, чтоб в один момент бросить все? — спокойно рассуждал Леотайс.

— Разумеется я знал, что тот, кто неуклюже попытался запечатать меня, просто так не согласится, — глаз Остина начал пульсировать, источая волны белой энергии. — Но правильней было предложить тебе выбор.

— Запечатать? Не имею с этим ничего общего, — фыркнул Леотайс.

— Не стоит врать тому, кто знает правду, — татуировка на лице парня начала постепенно краснеть.

— Не стоит угрожать тому, в чьем доме ты находишься, Создатель, — парировал Вретл.

Разрезав небо напополам, ударила молния ровно в то место, где секунду назад находился Остин. Парень отскочил назад и закрылся накидкой от разлетевшихся камней. Они отскакивали от нее, как от железной стены.

— Проверим твою волю к жизни, Создатель, — услышал Остин. Еще не осевшая пыль мешала разглядеть Леотайса — Остин полагался на слух. Воздух раскалился. Время словно замедлилось, и Остин почувствовал, как температура повышается с каждой секундой. Поток пламени полностью объял его тело. Остин впервые за долгое время почувствовал боль. В такой ситуации невозможно было собраться с мыслями, и он понимал, что этот закон неотвратим. Огонь по природе своей должен обжигать, уничтожать большинство к чему прикоснется. Пламя не страшно только тому, кто сам сделан из пламени.

Навстречу Леотайсу с вытянутой рукой, извергающей пламя, вылетел феникс. Горящая птица размахивала огромными крыльями, с которых срывались огненные перья. Удивленное выражение лица Вретла послужило высокой оценкой маневру Остина. Леотайс отпрянул назад, уворачиваясь от летящих снарядов, и оступился. Лежа на спине, он смотрел на пикирующего феникса и неуклюже пытался сменить положение. На лету Остин увидел в глазах оппонента оттенок страха, который в последнее мгновение предательски сменился хитрым блеском. Вретл исчез за мгновение до того, как феникс горящим ливнем обрушился на него.

Остин оттолкнулся лапами от каменной воронки и попытался взлететь, но крылья как будто сковало. Каждый мускул был парализован. Горящее тело феникса начало покрываться льдом, приковывая его к земле. Перед Остином возник ухмыляющийся Леотайс Вретл.

— Ты сделал большую ошибку, когда пришел сюда, Создатель, — бородатый мужчина демонстративно оттряхнул брюки. — Я отсюда слышу твои мысли: жил бы я сейчас спокойно и занимался своими делами, но нет же, мне потребовалось вмешаться в чужую жизнь, попытаться установить свои порядки.

Остин, принявший свою обычную форму, уже был полностью заточен в ледяном склепе. Он то и дело напрягал свой разум в поисках выхода из этой ситуации. Но поток его мыслей как будто блокировался извне.

— Не получается, да? Каково это представлять, что созданный тобой мир прекрасно обойдется и без тебя, Создатель?

В руке Леотайса появилось массивное копье, испускающее красные лоскуты энергии вокруг себя. Вретл сочувственно смотрел в застывшие глаза Остина, когда размахнулся копьем и бросил его по направлению к ледяной глыбе. Время для Остина снова замедлилось. Он запечатлел каждый сантиметр, пройденный сверкающим красным копьем, и безнадежно приготовился к удару. Острие уже раскалывало стенку ледяного склепа, как черное облако, внезапно появившись на площадке, затянуло в себя Остина.

vk.com/zionletter

Часть 18

Когда темная пелена осела, яркий солнечный свет ударил по глазам, доставляя невыносимый дискомфорт. Остин упал на гладкую деревянную поверхность в той же позе, в которой был секунды назад. По всему телу ощущалось легкое покалывание от ледяной ловушки. В метре от него парил Смотритель.

— Где мы? Что это за место? — спросил парень, поднимаясь на ноги.

— Я не знаю. Мы должны были оказаться возле дома Хранителя. Я задал место появления именно там — подумал, что нужна будет помощь в случае чего.

— Так почему мы здесь? — Остин осматривал небогатый пейзаж вокруг себя.

— Я думал, что на территории замка установлен блок. Скорее всего так и есть. Но это не единственное, что я хочу тебе рассказать, — ответил Смотритель и подошел чуть ближе. — Как только мы вошли в замок, то я сразу потерял тебя из виду, хотя держался ровно за тобой, как мы и договаривались. Я увидел неестественное проблескивание, которое напоминало контуры твоего тела, но они были очень размыты и неявны. Тогда я громко тебя окликнул, но ты не слышал. Мне оставалось только проследовать за тем свечением, как я и поступил. Оно прошло в верхнюю комнату за статуей, и на пороге я увидел, как в этом месте промелькнул твой силуэт. После чего я понял, что в замке существует не одно пространство. Скорее всего это не было так задумано, потому что они хаотично пересекаются и накладываются друг на друга.

Остин молча слушал Смотрителя. Отрешенный взгляд парня говорил о том, что сейчас он изо всех сил пытается ухватить все мысли, проносящиеся в его голове и соединить их вместе в логическую цепочку. Пазл не складывался.

— Я наблюдал момент вашей схватки и пытался тебе помочь, но безуспешно. Единственное, что смог это перенести нас сюда, но это потребовало времени и предельной концентрации. Честно сказать, я запутался во всем этом. Так же мучает вопрос: почему Леотайс оказался настолько силен?

— Не знаю каким образом создавался этот замок, но он подпитывал Вретла, — все так же задумчиво ответил Остин. — Сложилось впечатление, что там действует ряд законов недоступных для понимания никому, кроме него. Все действия второго уровня давались ему очень легко, что я не могу сказать про себя. Это похоже на модель другого пространства, меньшего по размеру, но со своими правилами. В общем нам обоим есть, о чем подумать. Для начала нужно понять, где мы находимся и выбраться отсюда.

Напарники стояли на небольшом деревянном мосту, перекинутом через узкую речку. Перед ними простиралась широкая водная гладь, ограниченная по ту сторону горизонтом. Позади лежала таких же размеров пустыня, разделенная на две части голубой полоской реки.

Остин привычным движением протянул руку вперед. За этим ничего не последовало.

— Не получается. Попробуй ты, — сказал он.

— Уже пытался. Сразу же после того, как мы тут оказались. Очередная уловка Леотайса?

— Не думаю. Пространство по определению обязано подчиняться любому перемещению, даже сквозному. Вероятней всего, оно создано ни мной, ни кем-либо еще.

— Это не то пространство, которое ты привык ощущать, Создатель, — раздался тонкий голосок из-за спины.

Остин мгновенно развернулся, концентрируясь для последующей атаки, но внутренний голос подсказывал, что ничего не получится. И как минимум напрасно. Его взгляду предстало двуногое существо с лисьей мордой, ростом едва доставшее парню до пояса. На нем была надета коричневая жилетка нараспашку и штаны такого же цвета. В руках лис держал удочку.

— Это межпространственная щель. Каждый раз, когда меняется вселенная из-за воздействия на ход времени создается новый виток реальности, — не обращая внимания на удивленный взгляд, продолжило существо. — Сейчас вы находитесь ровно между этими двумя витками.

После этих слов он сел на край моста, порылся в кармане, выискивая наживку и, насадив ее, закинул удочку. Некоторое время Остин заставлял работать мозг с космической скоростью. Он взглянул на Смотрителя — тот, слегка ужавшись в размерах, выражал искреннюю растерянность.

— Простите, вы кто? — только и смог сказать Смотритель.

— Я Тильс, структурный множитель, — ответил лис и достал удочку из воды — на конце лески извивалась рыба, которой повезло меньше остальных. — Я обслуживаю межпространственные щели. То есть слежу за тем, чтоб линии разных вселенных были надежно удалены друг от друга, и не происходило слияний.

Одной лапой он снял рыбину и отпустил обратно в реку. Она с брызгами ушла под воду, оставив после себя медленно расходящиеся круги. Остин посмотрел на Смотрителя, обрабатывая в голове полученную информацию.

— Слияния? Ты что-то говорил про пересечения пространств в замке, — сказал парень, обращаясь к черному облаку.

— Именно так. Значит, вы уже их встретили? — спросил лис, снова закидывая удочку. — Такое происходит впервые. По какой-то ошибке линии реальностей недостаточно удалились друг от друга и теперь взаимно проявляются.

— Это из-за него! Из-за Леотайса, — вскрикнул Остин. — Он пытается сдерживать прежний порядок у себя на территории. Если замок является частью его сознания, то для того, чтоб повлиять на него, потребуется большая мощь.

— Он не дает разойтись двум вселенным? — уточнил Смотритель.

— Но их удержание требует больших усилий, — вставил Тильс, наблюдая за поплавком.

— Уж поверь, силы-то у него в избытке, — Остин многозначительно взглянул на Смотрителя.

Картина происходящего постепенно начала складываться. Замок Вретла являлся камнем преткновения для разделения вселенных. Судя по весьма достойному сопротивлению, оказанному Остину, Леотайс не прилагал особых усилий для поддержания своих порядков.

— Тильс, как нам выбраться отсюда? — спросил белоглазый парень.

— Выбраться-то отсюда можно, смотря с какой целью?

— Нужно исправить эту ошибку. Раньше я не задумывался, что последствия могут принять такой вид и масштабы.

— Я выведу вас обоих, Создатель, но что ты собираешься делать? — ответил лис и снова достал удочку. На крючке красовалась рыба побольше первой.

— Я вернусь назад. В то время, когда произошел случай, который и создал дополнительный виток вселенной. Пока не знаю как, но я попытаюсь предотвратить его.

— Но, Создатель, реальность уже создана. Даже оборвавшись от своего начала, она продолжит существовать.

— Он прав. Этого нельзя допускать. Только не в такое время, — вмешался Смотритель.

— После этого мы вернемся сюда и принудительно соединим их. Я уже думал об этом ранее, но не знал, как это можно устроить. Теперь решение пришло само собой.

— Я верю, что у тебя получится, Создатель, — сказал Тильс, отпуская очередную рыбу обратно в свою среду. — Пройдем в мой дом, я вас выведу, куда вам нужно.

— Дом? Где находится твой дом? — удивленно произнес Смотритель, рассматривая бескрайние песчаные просторы.

— Вот здесь, — ответил лис, махнув свободной рукой в сторону от моста. — Под землей.

Тильс встал на ноги и, собрав удочку, пошел к правому берегу. Смотритель и Остин последовали за ним. Всего в десяти шагах располагалось углубление ранее незаметное под прямыми лучами солнца и однообразными песчаными волнами. К нижнему помещению вели аккуратно отточенные ступени. Сам дом состоял из одной просторной комнаты, сделанной явно не по размеру для своего хозяина. Остин, несмотря на свой рост, прошел в жилище, даже не наклоняясь.

Лис повесил удочку в открытом шкафчике, рядом с другими такими же. Затем развернулся, чтоб встретить вопрошающие взгляды гостей.

— Честно говоря, мне непривычно видеть мой дом таким огромным, — смущенно сказал он, как будто в этом было что-то плохое. — Это он сейчас такой. Потому что вы здесь.

— Отличный дом, — весело сказал Смотритель. — Но раз мы под землей, то что это за окна?

Он сформировал подобие руки и указал на два окна. За одним виднелось голубое небо, беспорядочно закрытое кучевыми облаками. За другим шел ливень и беззвучно сверкали молнии.

— Это я и имел в виду, когда говорил, что выведу вас. Вам придется выйти или здесь, — Тильс указал рукой на окно, за которым бушевала стихия. — И попасть в основную нить событий.

— Или переместиться в относительно новый виток вселенной, — он указал на другое окно.

— К сожалению, там, куда нам нужно, погода совсем ни к черту, — сказал Остин, взглянув на Смотрителя. Тот тихо протяжно вздохнул.

— Тогда пройдем за мной, Создатель, — сказал Тильс и подошел к выбранному порталу.

Остин вместе с черным облаком проследовали за Тильсом. Лис, взобравшись на подоконник, достал ключ и вставил в скважину в оконной раме. Он сделал три оборота, и окна резко открылись, с силой засасывая в себя гостей этого дома. Как их не стало, лис поднял руку, и окно закрылось. Он сделал три оборота ключом в обратную сторону и спрыгнул на пол. Помещение стало уменьшаться. Тильс, насвистывая мелодию, прошел к другому концу комнаты, взял свою удочку и вышел из дома. Свет погас.

vk.com/zionletter

Часть 19

Леотайс Вретл находился в своей башне. Он сидел в кресле и медитировал, по очереди соприкасаясь подушечками пальцев обеих рук. Он выглядел напряженным. Ровно так, как должен был выглядеть человек, в чью размеренную и рассчитанную до мелочей жизнь вторглась неизвестная переменная.

Уже несколько часов после весьма неприятной встречи с Создателем Леотайс восседал на своем привычном месте. Он мысленно перебирал потенциальные варианты, позволившие Создателю сбежать с поля их сражения. Вретл мог почувствовать малейшие трещинки, расползающиеся по стенкам ледяного склепа, предвещающие ее скорейшее разрушение. Так Остин получил бы возможность освободиться от ее пут и покинуть гибельное место. Но ничего подобного Леотайс не почувствовал. Создатель просто исчез. Под натиском воли сознания Вретла, направленной на подавление мыслей Остина, это было невозможно. Но статус невозможности событиям дают только в том случае, когда они не имеют ни малейшего шанса произойти. Но факт упрямо твердил об обратном.

Сотни лет Леотайс готовился к этой встрече. Он знал, что когда-нибудь на извилистой дорожке времени настанет неизбежный момент. И он должен быть готов, чтоб раз и навсегда покончить с этим и стать по-настоящему свободным. Вретл рассчитывал, что ждал сегодняшнего дня, но ошибался.

Леотайс встал, и складки на бордовых брюках в полоску распрямились. Обеими руками он одернул полы такого же бордового пиджака и вышел из комнаты. Медленным шагом Вретл сошел по ступенькам и направился к выходу. По пути он пытался откинуть назойливые мысли и легкое чувство беспокойства на второй план.

Молодая женщина, сидевшая у ворот к территории замка, как и прежде была занята изучением записей в своем блокноте. Несмотря на это, она почувствовала приближение достаточно важной для нее персоны, отложила блокнот и встала, встречая формальной улыбкой своего начальника.

— Ты не заметила ничего странного по отношению к нашему последнему гостю? — поинтересовался Леотайс.

— Почти ничего, господин Вретл, — необычайно мягким голосом ответила женщина. — За исключением того, что этот парень обладает крайне мощной ментальной техникой, но так или иначе близость замка умножает его силу если не на ноль, то на число очень близкое к нему.

— Он был один?

— Абсолютно. Не думаю, что Вам есть, о чем беспокоиться.

— А тебе и не нужно думать, — в голосе Леотайса чувствовалось раздражение. — От тебя требуется четкое выполнение всех пунктов алгоритма и ничего более.

Привратница едва заметно склонила голову и отступила назад.

— Не пускать никого. Усилить внимание, высшая готовность к обороне. Выполнять немедленно, — рявкнул Вретл.

— Высшая готовность к обороне. Принято.

Привратница резким движением вздернула обеими руками, будто пытаясь стряхнуть надоедливые капли дождя. В то же мгновение ее предплечья приняли форму блестящих лезвий, а тело стало покрываться рубцовой темно-красной кожей в цвет ее костюма. Затем она словно привстала с колен, выпрямляя такие же появившиеся лезвия на нижних конечностях, становясь в полтора раза выше. Если преображенное существо и имело какую-то схожесть с той женщиной, которая стояла здесь секунду назад, то это ее резкие черты лица. Леотайс молча развернулся и неторопливым шагом пошел вдоль стены.

Глядя на неторопливую походку Вретла по дороге вдоль невысоких подозрительно одинаковых деревьев, можно было бы подумать, что он бездумно прогуливается и наслаждается обширностью своих владений. Но на самом деле Вретл шел вперед ведомый вполне конкретной целью. Дорога привела его к круглой площадке в центре которой парила над золотым постаментом красная сфера. Пальцы Леотайса легко коснулись сферы, и тот исчез еще до того, как почувствовал гладкое холодное стекло.

В центре помещения напоминающего купол обсерватории стоял седовласый мужчина с большими аккуратными усами и курил папиросу. Мощные жилистые руки и закатанные рукава рубашки создавали образ механика либо кузнеца. Но вопреки своему телосложению мужчина одной рукой, предназначенной скорее для закручивания гаек, испускал голубой луч, соединяющий его кисть и осколок зеркала, летающий под звездным куполом комнаты. Другой рукой, с виду предназначенной для подачи сигнала «передай мне ключ на тридцать два», он пытался подтянуть следующий зеркальный осколок к предыдущему, но тот никак не давался.

— Приветствую, господин, — сказал седой мужчина, не оборачиваясь.

— Как все продвигается, Раф? — спросил Вретл, подняв голову и наблюдая за осколками.

— Ничего не сходится, не могу воссоздать общую картину. С момента как она разлетелась на тысячи осколков, я смог соединить лишь десять фрагментов.

Привычное потолочное перекрытие заменял купол в виде полусферы, отражающий ночное небо, сплошь усеянное звездами увеличенных размеров. Под ним хаотично, будто в невесомости, летало множество осколков от, видимо, огромного зеркала. Медленно вращаясь, они отражали звездные отблески и визуально увеличивали их количество.

— По последней информации реальностей стало как минимум две. Поэтому тебе придется создать его заново.

— Но на это потребуется время. Много времени, — Раф перестал заниматься делом, которое не приносило ощутимой пользы, и опустил руки.

— Неделя, — холодным тоном произнес Леотайс.

— Но этого мало, — седой мужчина безуспешно скрывал свое возмущение. — На создание Зеркала у меня ушло три с небольшим месяца.

— Это говорит лишь о том, что ты стал опытнее и сможешь уложиться в меньший срок.

— Но не за неделю, — приглушенным голосом ответил Раф.

— И все равно. В такое время я не могу позволить три месяца действовать вслепую, полагаясь по большей части на удачу. Мне нужно знать, что может произойти в будущем. Нам нужно.

— Но, господин…

— Семь дней, — прервал его Вретл, резко развернулся и пошел в направлении красной сферы.

— Я буду стараться, — тихо произнес Раф уже ненужные слова.

vk.com/zionletter