Иллюзия настоящего

Пролог. Догонялки со смертью

Если ты играешь в догонялки со смертью – то каковы твои шансы не только выжить, но и победить?..

«Быстрее… Быстрее!»

А если облик госпожи с косой принимает зверь – сильный, быстрый…

И безжалостный?..

Перед глазами проносятся однотипные деревья, столь жуткие в свете луны. Но я должна успеть, иначе…

Сбившееся дыхание и учащенное сердцебиение. И с каждым шагом все больше наполнявший сознание страх…

Я не разбираю, что передо мной - все сливается в смазанное пятно. Сзади доносится леденящий душу вой, которому вторят другие.

Столь сильный и дикий ужас, сравнимый с животным. Заставляющий нестись без оглядки, чтобы спасти свое бренное и столь хрупкое тело…

Я знаю, что за мной ведется погоня, но не останавливаюсь, не оглядываюсь. Знаю: сделаю это -и мне конец.

Ноги несут меня вперед - к моему спасению, которое так близко…

Страх смерти и надежда…

Вот взгляд выловил часовню, особенно сияющий в свете своей Покровительницы-луны.

Душу наполнила радость и надежда.

…на спасение.

Мой слух улавливает его приближение.

Это чувство…

На миг сердце замирает и начинает биться еще сильнее, а тело пробирает дрожь.

…столь сильное, правда?

Казалось, что еще быстрее бежать невозможно, но мое тело словно в ответ на мои мысли опровергает это. У меня возникает чувство будто у меня выросли крылья, и я не бегу – лечу.

Настолько, что дарит крылья.

Я почти у цели, вот-вот достигну места, что спасет меня, но…

Однако эти крылья…

Теряю равновесие и падаю на жесткую и пыльную землю.

… легко сломать.

Я пытаюсь встать, но ногу пронзает столь острая боль, что с губ срывается стон.

Я подвернула ногу.

Сознание наполняется ужасом. Если я сейчас не встану, то…

Мысль прерывается – взгляд вылавливает темный силуэт совсем близко ко мне. Душу царапает отчаяние…

«Нет… Нет… Нет!»

Из глаз брызнули слезы.

«Все не может закончиться так! Только не так!»

Только не снова.

А Смерть в облике зверя все ближе…

Я пытаюсь встать, но вновь падаю…

Скалит свои клыки да насмехается над упрямой жертвой. Что толку трепыхаться? Все равно он получит свое…

Хоть глаза и застилают слезы, но я вижу - он все ближе, а вместе с ним и другие. Я до сих пор не могу встать…

Хочется кричать во все горло, однако вырывается лишь отвратительный хрип.

В отчаянной и бессмысленной попытке шепчу:

- Пожалуйста, не надо… Прошу…

Хоть это и было произнесено настолько тихо, что человеческий слух бы не уловил, я знаю – он точно услышал…

В отчаянии жертва бессмысленно молит своего палача…

…и проигнорировал.

… и получает лишь насмешку.

И хотя ответ был ясен – в слепом порыве я все так же молила:

- Пожалуйста… Не делай этого... Прошу… Я… я поняла свою ошибку.

Зверя забавляют мольбы добычи…

- Т-так больше делать не буду... Я б-буду тише в-воды, н-ниже т-травы… Б-буду п-послушной.

В ответ лишь яростный рык.

И злят бессмысленные сейчас обещания.

Я понимаю – приговор уже вынесен, но не могу остановится…

-П-прошу-у-у…

Я уже ничего не вижу - слезы отчаяния превратили все в смазанное пятно.

Зверь прижимается к земле, готовясь к прыжку.

Я зажмуриваюсь и отползаю назад…

Предупреждающий рык - не шевелиться.

Но я не слушаюсь. Все еще прося в слепой и глупой надежде помилования отползаю еще…

…и падаю.

Легкие заполняет ледяная вода озера, а я теряю ориентиры.

«Где… верх?..»

Я не могу выплыть на поверхность. Причина тому – нога?..

«Нет… Не она…»

Взгляд вылавливает созданий с красивыми лицами, руки которых тянут меня на дно.

Я пытаюсь вырваться из железной хватки, но чем больше это делаю – тем быстрее лишаюсь сил, а красивые лица становятся безобразными мордами чудовищ.

«Нет… Я не хочу…»

Лучше быть растерзанной свирепым зверем и покинуть бренное тело, нежели присоединится к этим несчастным загубленным душам и быть навсегда прикованной к этому месту!

Не снова!

Но…

Как же глупо…

Легкие начинает жечь, а сил сопротивляться больше нет.

Играть в догонялки со смертью.

«Неужели это конец?..»

Нет, хуже…

Это начало бесконечного кошмара.

«Я не хочу…»

Но силы кончились, а сознание затухает.

Ведь она…

Глядя вверх, я увидела силуэт. Кто-то стоит там - наверху, - но такая яркая прежде надежда угасла. Ведь я знаю…

Он не поможет.

Как только это мысль оформилась, я наконец сдалась.

Последней мыслью перед тем, как я окончательно потеряла сознание было:

«Как же все бессмысленно…»

…всегда забирает то, что ей обещано.

Глава I. Зеркала

Порой мне приходит вопрос в голову: а с чего все началось?

С того похода в тот проклятый цирк? Или в тот момент, когда мы зашли в зеркальный лабиринт и я впервые увидела то зеркало?

Или всему виной сон?

А может все предопределено и моя судьба была решена еще до того, как я родилась?

Судьба…

Это слово мне ненавистно.

Кто решает, как мы будем жить? Вселенная, боги или же мы сами, делая той или иной выбор?

Выбор…

Неужели я так сильно ошибалась и делала все неверно? Я думала, они заслуживают шанса, но…

Так ли это?

Ах, как безнадежно.

Что же я сделала не так, раз у меня такое будущее?

Ненавижу.

Как же я все это ненавижу!

***

Длинный, зеркальный лабиринт по которому я иду. Тут пусто – лишь множество отражений провожают меня. А еще тихо... Настолько, что становится жутко.

Я обхватываю себя руками и обеспокоено оглядываюсь. Отражения в бесконечных зеркалах сделали тоже самое.

Я не знаю, что хотела увидеть. Наверное, это был бессознательный жест в попытке успокоить себя. В конце концов, что тут можно найти, кроме зеркал?

Но неожиданно мой взгляд выхватил какое-то несоответствие. Повернувшись в нужную сторону, я заметила небольшое свободное пространство.

В неверии я подошла ближе. И увидела… зеркало. Но другое.

В отличии от тех, что я видела раньше оно было овальной формы со старинной темной рамой, чей узор сплетался в непонятный для меня смысл. Безусловно, оно было красивым, однако…

«Такое чувство будто я его где-то уже видела…»

И это непонятное чувство дежавю заставляло меня испытывать беспокойство. Но…

Сильнее меня манило это странное зеркало. Мне хотелось провести по этому переплетению металлических линий, складывающийся в красивый узор; ощутить холод зеркальной поверхности ладонью…

Я вскинула голову, мельком заметив что-то странное, но…

Все было в порядке. Зеркало все так же отображало среднего роста девушку с каштановыми волнистыми волосами.

В волнении закусила нижнюю губу.

Мне казалось, что я видела какой-то силуэт…

Я обернулась – но сзади никого не было.

«Показалось?..»

Я вновь посмотрела на зеркало. Сколько бы я не вглядывалась, ничего не менялось, поэтому решив, что мне привиделось, я собиралась уже отойти, но напоследок провела рукой по раме.

- Ай!

С недоумением посмотрела на тонкий порез вдоль ладони.

«Что за черт?.. Оно же не было острым!»

Но факт остается фактом – моя ладонь была порезана.

Я перевала взгляд на зеркало.

Сердце пропустило удар.

Мое небольшое количество крови, что осталось на раме… Растекалось по ней.

- Какого?.. – испуганно выдохнула я и шарахнулась назад.

«Этого не может быть! Порез же совсем небольшой! И не может кровь течь вверх!»

Но она текла, будто намереваясь окрасить собой всю раму...

Я хотела побежать прочь от этого жуткого зеркала, но в этот момент зеркальный лабиринт треснул, осыпая меня дождем из осколков. В попытке защиты, я подняла руки и сделала шаг назад…

Прямо к старинному зеркалу.

Моя спина коснулась холодной поверхности, однако не уперлась.

Испытывая леденящий душу ужас, пыталась за что-то ухватится, но у меня ничего не получалось – я продолжала падать. Вглубь зеркала…

Перед глазами проносились мириады звезд среди темной мглы, а я все падала и падала, а потом…

Я ослепла.

Глава II. Путеводные огоньки

В следующий раз, когда очнулась я увидела большую серебряную луну. Спутница ночи ярко сияла на небе, позволяя рассмотреть жуткие голые деревья.

Последняя мысль заставила меня приподняться и оглядеться.

«Какого?..»

Я находилась в большом, жутком в темноте ночи, лесу. И этого…

«Не может быть! Я засыпала в кровати! Я не могла очутится непонятно где!»

Но реальность была именно такова.

Меня окружали старые, поскрипывающие деревья, а совсем рядом раздался вой…

Вздрогнула и огляделась, но никаких волков по близости не было.

Я обхватила себя за плечи.

«Может вовсе и не рядом. Я слишком напряжена вот мне и почудилась, будто бы совсем рядом… А волки, если и есть, то далеко… Да, именно так»

Это было похоже на попытки успокоить себя – так хотя бы мне было не так страшно.

Наверное…

Из моих губ вырвался нервный смешок.

«Это все похоже на какой-то дурацкий сон. Вернее, даже кошмар… Точно! Быть может я все еще сплю?..»

Было бы хорошо, если так. Это лучше, чем если бы это было реальностью…

Жуткой, кошмарной реальностью…

Я вздохнула.

«В любом случае, нужно найти укрытие. Не бродить же мне по незнакомому ночному лесу…»

Да и я уже присмотрела себе подходящее дерево, к которому я и направилась. Вот только…

Не дошла.

Я споткнулась обо что-то или кого-то.

В безотчетном страхе я зажмурилась.

Я не хотела открывать глаза и узнавать на кого или что я упала. Не хотела ничего делать, а просто исчезнуть из этого места.

Но прошла секунда… две… десять…

Ничего не происходило и я решилась.

И я увидела то, что заставило мое тело покрыться мурашками…

«Какого?..»

Я задохнулась от шока и неверия.

«Их не может здесь быть!»

Но они здесь были. Две девушки-подростка столь бледные в свете луны лежали сейчас посреди леса, как и я недавно, и были без сознания. И не разбудили их ни мои копошении, ни звуки, ни даже то, что я споткнулась об них…

Это было странно настолько, что у меня промелькнула ужасающая сознание мысль: а может они… мертвы?

Но нет. Я ощутила под своими ладонями равномерное сердцебиение и даже услышала… храп.

Сначала я испугалась этого звука, а потом тихо рассмеялась.

«Кажется, я слишком впечатлительная. Напридумывала себе уже всякие ужасы…»

А все же…

Было жутко.

Что они здесь делали?

Я ведь их знаю.

Девушки, что лежали на земле были моими подругами.

Если это все сон, то все еще можно объяснить вывертами сознания, однако…

Если это реальность?

Что тогда?

Похитили ли нас или этому есть какая-то иная причина?

Что же с нами случилось?..

***

Я парила в чернильной темноте среди бескрайних звезд. Некоторые из них были ярче других, иные – совсем тусклыми – далекими или… Мертвыми?

Их было множество, и они были такими разными подобно людям. А еще у каждой звезды была своя история жизни, которой они стремились поделится, рассказать.

И я слушала.

Слушала их голоса и наполнялась знанием.

И воспоминаниями.

А вместе с воспоминаниями пришли и чувства. Такие… разные.

Как звезды. Как их истории. Как люди.

Как их судьба…

Это колыбель воспоминаний укачивала меня, унося мое сознание все дальше и дальше, обещая покой и вечный сон.

Однако…

Я увидела их.

Огоньки.

Или звезды?

Они были такими разными: и по размеру, и по цвету, и по яркости. Почему-то они не пытались рассказать мне свою историю, а лишь кружили вокруг меня, будто пытаясь что-то сообщить, а после…

Полетели.

И я полетела вслед за ними.

Мимо меня проносились мириады звезд, но я видела лишь их, словно они были моими путеводными огоньками.

Я летела бесконечно долго и неисчислимо мало. Для меня не существовало времени. Лишь огоньки. Лишь цель.

И желание узнать, чем же все это закончится. Куда они меня приведут.

И они привели.

К черной дыре, что была темнее здешней пустоты. И очень сильной.

Когда я это поняла – было уже поздно. Она безжалостно и жадно засасывала меня, стремясь поглотить.

Странно, но боли я не чувствовала, – разве меня не должно растянуть? - я лишь падала спиной вниз и видела на верху путеводные огоньки, что заманили меня в смертельную ловушку.

Тогда я не знала, что в тот миг…

Я закрыла глаза.

…я сама себя заманила в капкан.

***

Когда я в следующий раз очнулась, я увидела замок. Он был построен из черного кирпича и выглядел весьма старинным. Со множеством окон и высокой острой крышей. Перед замком сад с кустами темно-багровых и черных роз освещали старинные фонари; деревянные лавочки, сделанные умелыми руками мастера, окружали фонтан со статуей в центре, которую я не смогла разглядеть, а кованная решетка венчала картину.

В волнении, закусила нижнюю губу.

Я стояла довольно далеко, но все же у меня получалось рассмотреть сад. Почему?..

Не то чтобы я страдала плохим зрением, но все же так хорошо рассмотреть, да еще в темноте, пусть и освещенную малочисленными фонариками да луной, местность я не могла.

Но факт на лицо.

А еще…

Я стола спиной ко входу в лес. В тот лес, в котором я засунула и уж никак не могла оказаться здесь.

«Разве что я страдаю лунатизмом»

Но он же не мог появится прямо сейчас.

Я почувствовала, как у меня побежали под кожей мурашки…

Я не знала, что вообще происходит. Меня пугала неизвестность и ужасало происходящее…

Так странно и страшно.

Я обхватила себя руками и тряхнула головой, прогоняя все придуманные страхи.

«Нет, не сейчас!»

Я не могла сейчас впасть в панику и истерику. Потому что я не одна и, если все это не сон, значит Сози и Леля все еще там – в глубине темного жуткого леса, у входа в который я сейчас стою. И как бы мне не хотелось пойти к замку, что явно выглядел привлекательнее дикого леса, мне нужно было вернуться.

И, собравшись с духом, я сделала шаг…

Но рядом оглушительно треснула ветка. Не под моей ногой.

Я похолодела и стала медленно оборачиваться…

В следующий миг я оцепенела от ужаса.

Передо мной стоял огромный матерый волчара и скалил пасть полный острых зубов…

Я ни о чем не думала и все знания, что могли бы мне помочь просто вылетели из головы. Меня парализовал дикий страх и я просто смотрела в глаза будущего палача, что принесет мне смерть.

Волк тоже смотрел. Пристально. Будто бы пытался заглянуть мне в душу своими глазами цвета расплавленного серебра…

Сколько мы так простояли я не знаю, но…

В какой-то миг я пошевелилась и это стало сигналом.

Зверь пригнулся и утробно зарычал.

Я, которая хотела уже бежать, хоть и знала, что нельзя поворачиваться спиной, но отчаянно желавшая хоть что-то сделать, чтобы спасти свою жизнь, замерла.

И в этот раз я была парализована отнюдь не страхом…

Вернее, не только им.

Этот рык словно воздействовал на меня. Будто приказал не шевелится.

И я не могла ослушаться, хоть ужасно и хотела.

Смотря в такие красивые глаза жестокого зверя, готовившегося растерзать беспомощную жертву, почему-то подумала не о том, что сейчас умру, нет. Только одна глупая мысль пришла в голову:

«Эти глаза так похожи на луну…»

Такого же оттенка и даже казалось, что они светились в свете спутницы ночи.

Но вот вновь раздался рык – и зверь прыгнул.

Не в силах смотреть на приближающуюся смерть, я зажмурилась.

Но не почувствовала боли.

А когда распахнула глаза оказалась в совершенно другом месте.

Глава III. Ослепительно яркое солнце

Моргнула раз.

Второй.

Третий.

«Что за…»

Я смотрела на высокий красивый потолок и не могла поверить своим глазам.

«Это не мой потолок! И не моя комната! Где я?!»

Мигом подскочив с кровати, в панике огляделась. И чем больше это делала, тем больше сердце наполнялось страхом.

Ведь…

Все было чужим.

Комната, ее размер, мебель, окна.

Да даже чертовый вид из окна был другим! Вид на лес!

«Я живу в центре города, где даже в помине леса нет! Так какого… я здесь делаю?!»

Это похищение?..

«Да нет, бред какой. Кому я нужна, да и эта комната…»

Очень странная.

Ведь все здесь было выполнено в старинном стиле – века этак восемнадцатого.

«Кто в наше время таким увлекается?..»

Нет, возможно, такие есть, однако, что бы таким людям понадобилось от совершенно обычной среднестатистической девушки?

Так что…

«Может все это сон?.. Дурной такой сон»

Я нервно усмехнулась.

Говорят, во сне мы не чувствуем боль. Я ведь могу проверить…

Но не хочу.

В конце концов, лучше все это будет каким-то ненормальным реалистичным сном, нежели реальностью.

Ведь если это не так…

Страшно. Очень страшно.

Поэтому…

Пожалуйста, пусть все это будет лишь сном.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что и не заметила, как ранее закрытая дверь, открылась и в нее вошла…

«Горничная?..»

У меня возникло ощущение, будто мой левый глаз нервно дернулся, а губы растянулись в кривоватую улыбку. Просто…

Это выглядело забавным - старинная обстановка и… горничная. Которая, к тому же, делает приветственный кникенс.

- П-приветствую Вас, г-госпожа. Я – Орика.

Миловидная девчушка лет пятнадцати доброжелательно улыбнулась мне, а в ее глазах читалось любопытство.

- М-мне в-велено с-собрать и с-сопроводить Вас в т-тронный зал.

У меня дернулся уголок рта и появилось желание захохотать.

«Серьезно? Тронный зал? Неужто еще будут король с королевой?»

Тем временем пока я подавляла в себе желание некрасиво рассмеяться, девчонка, настороженно смотря на меня, несмело спросила:

- В-вы п-позволите п-помочь Вам?..

Я кивнула.

С того момента, как я решила принять все за сон, мне стало легче. Мне хотелось смеяться над его абсурдностью, а еще...

Любопытство.

Я испытывала жгучее любопытство: чем же это сон закончится?

Именно поэтому я позволила ей делать все, что она хочет.

«А что? Интересно же, на что способно мое сознание…»

А способно оно на очень многое, как оказалось.

Но начнем по порядку.

Девчонка, когда я сняла свою одежду, смутилась, когда узрела мое нижнее белье. И хоть ничего откровенного я не носила, меня позабавила такая сильная реакция.

- Гм, г-госпожа… М-могу я кое-что с-сказать сейчас? – получив положительный кивок, смущенная девочка продолжила: - М-мы оставим… э-это, - на этом слове она указала на мое белье, забавно при этом покраснев, - пока. О-однако, Вы должны знать, что у н-нас такого нет, к сожалению, т-так что придется носить к-кое-что другое на замену.

«И что же? Панталоны, что ли?»

Из моих губ вырвался смешок, что вызвало у горничной недоуменный испуг. Она даже начала сильнее заикаться прежнего:

- П-простите, о-однако у нас н-нет ничего д-другого, кроме п-панталон.

В следующий миг я от неожиданности поперхнулась и, подавившись слюной, закашлялась.

Маленькая горничная в панике не знала, что делать

- Я-я… г-госпожа… Я-я сейчас доктора п-позову!

Но я остановила ее.

- Все… Кха! …в порядке. Но…. Кха-кха!.. Серьезно? Панталоны?..

Девочка смутилась и отвела взгляд.

- П-простите, но у н-нас п-правда нет ничего д-другого. М-мы, к-конечно, будем с-стирать Ваше… Однако, п-пока оно в-высыхает, Вам п-придется ч-что-то одевать. П-простите…

Я протяжно вздохнула.

«Ничего страшного, Заяна. Это всего лишь реалистичный сон. Тебе не придется носить панталоны… Правда же?..»

Видя, что девчонка готова вот-вот разразится слезами, успокаивающе произнесла.

- Успокойся. Все в порядке. Но… Одежда, в которая только что была на мне, ее заберут? – испытывая напряжение, спросила я.

- А? Ж-желательно ее отдать мне, если Вы не против. Я отдам их горничным, которые постирают ее. Н-но если Вы не хотите, т-то…

- Все в порядке, - перебила ее я. – Только я оставлю свитер у себя, а остальное отдам. Это ведь не вызовет проблемы?

Я с замиранием сердца ждала ее ответ. Пусть, это и был сон, но даже в нем мне не хотелось расставаться с горячо любимым свитером.

-Н-нет, к-конечно н-нет.

- Вот и славно. И раз мы решили этот вопрос лучше давай продолжим.

И успокоившись, девочка продолжила работу.

А я задумчиво уставилась в окно.

«И все же…»

Что за чудной сон.

***

Звук шагов раздавался по коридору, заставленному разными статуями. Люди же, изображенные на портретах, словно следили за каждым шагом.

Я поежилась.

«Покажется же…»

Посмотрела на впереди идущую Орику, что была моим проводником. Девчушка часто оглядывалась, следя не отстала ли я.

Что я и делала, так как давно забытая тяжесть пышного платья и украшений, да неудобные, пусть и невысокие каблуки дела не облегчали. Что вызывало раздражение.

«Зачем вообще так надо было меня наряжать? Я что, реально иду на аудиенцию к королю и королеве?»

Вскоре я получила ответ на свой вопрос, ведь оказалась возле дверей в тронный зал, как мне думалось.

Я остановилась и залюбовалась узорами на дверях.

Переплетения серебряных и золотых линий создавало рисунок полной луны среди звездного ночного неба. Это была невероятно-завораживающая картина, от которой сложно было оторваться.

Голос Орики вывел меня из какого-то подобия транса.

-Г-госпожа?

Неосознанно перевела на нее взгляд.

- Да?..

- М-мы п-пришли. П-пойдете?

Кивнула.

«А что еще остается…»

Маленькая горничная несмело улыбнулась, а после открыла двери.

И я сделала шаг в неизвестность…

…чтобы в следующий миг ослепнуть от яркого света.

Он был столь нестерпимо яркий, будто в комнате находилось Солнце. Но раз так…

«Разве я не должна сгореть в его объятьях?..»

Но мне не было даже жарко, а в следующий миг и пропал яркий свет.

И я осторожно открыла глаза…

…чтобы уловить на себе множество взглядов.

Я оказалась посреди большого величественного зала под прицелом пяти пар глаз.

«Не пять…»

Семь пар глаз.

Я сразу заметила волосы светло-фиолетового оттенка, поскольку это довольно примечательный цвет и у остальных присутствующих здесь, конечно же, его не было, в отличии от хорошо знакомой мне девушки. Широко распахнутые зеленые глаза смотрели с удивлением. Рядом с ней находилась еще одна девушка, более высокая, с треугольными очками на лице. Сози, в отличии от Лели, не была удивлена, в ее глазах читалось лишь: «Ожидаемо».

Они смотрели на меня, а я глядела на них. И взгляд мой был полон удивления, ведь если это сон…

Почему же они выглядят такими реальными?..

Глава IV. Избранная луной

- Яна? – мягкий голос Лели был полон удивления. – Ты тоже здесь?

«Тоже…»

Мои губы дернулись в попытке сложиться в нервную усмешку, но я сдержала себя.

- Ага. Как погляжу и вы здесь…

Леля и Сози переглянулись. Последняя поправила свои очки.

-Верно, - кивнула она. – Мы здесь.

Мне хотелось рассмеятся – настолько нелепым выглядел этот разговор.

Но это не отменяет того, что все это было так странно…

- Прошу прощения, но готовы ли вы выслушать меня?

Я повернула голову в сторону величественного светловолосого мужчины лет тридцати пяти на вид, что сейчас сидел на троне и смотрел на нас с любопытством. Впрочем, стоит заметить, что смотрели на нас с подобным чувством все присутсвующие люди.

Женщина рядом с «королем» в пышном, но открытом платье цвета, как бы его назвала Сози, гортензии улыбалась мягкой улыбкой, а на троне размером по-меньше по правую сторону от молодой королевы сидел парень. По виду он выглядел как наш ровсеник, может чуть старше, и улыбался той же улыбкой, что и женщина рядом с ним.

Так как сидящие на троне люди были похожи между собой, я сделала вывод, что они родственики. Скорее всего, родители и сын. А вот тот, кто стол по левую сторону от короля чуть позади трона похож на них не был…

Юноша лет девятнадцати был черноволос, в отличии от светловолосой королевской семьи и смотрел на мир дикими глазами. Не в том смысле, что они были словно у сумасшедшого, но…

Вызывали какое-то странное чувство…

«Вот черт! Кажется, я слишком пристально на него смотрела…»

Иначе почему он так на меня смотрит?..

Пристально. Цепко. С интересом и будто бы неверием...

Мне становится неуютно от этого взгляда и я вжимаю плечи, будто пытаясь казаться меньше, будто бы, как только я это сделаю, меня не станет… Я хочу отвернутся, но вместе с тем продолжаю смотреть…

А он смотрит на меня. И я замечаю как внутри его глаз вспыхивает искра…

Ненависти?..

Я недоуменно моргаю.

«Показалось?..»

Ведь он же не может меня в дейтсвительности ненавидеть? Откуда взяться такому сильному чувству, ведь я даже его не знаю!

И я смотрю вновь на него, чтобы посмотреть снова в его глаза. Разгялядеть, убедится…

Но не поймала ответного взгляда – странный парень уже смотрел в сторону «короля», который уже что-то давно говорил…

«Вот черт! Я все прослушала!»

- …так что мы проведем проверку в Храме, дабы узреть, кто же из вас является посланницей милосердной Богини, луноликой Ай!

«Что?.. Какая проверка? Какой храм? Что за посланица богини?!»

Невольно я засекла взгляд темноволосого парня, а когла посмотрела на него, узрела насмешку. И почему-то мне показалось, что он все понял.

Понял, что пропустила речь короля из-за него, а сейчас совершенно ничего не понимаю!

Тем времнем, пока я ничего не понимала, король с улыбкой встал с трона и сказал:

- Следуйте за мной.

А затем пошел к двери с другой стороны. За ним присутствующие все в зале, после мы с девочками и замыкало наше шествие стража.

И с каждым шагом мое сердце наполнялось тревогой.

***

Храм был красив: сделанный из белого мрамора и увенченный трегугольной крышей, был испещерен разными узорами.

Я присмотрелась.

«Да такие же были на дверях в тронный зал!»

Ну или похожие.

Мне не дали присмотреться повнимательнее – я натолкнулась спиной на стража (или рыцаря?..), что шел вспереди меня. Неосознанно подняла взгляд и натолкнулась на свирепый в ответ.

Мигом отшатнувшись и пропищав что-то вроде извинения, я вздохнула и подумала:

«Какие-то они все тут злые…»

Рыцари, я имею в виду. Что не посмотришь на них – так и наткнешься на зверинный взгляд.

«Хм, прямо как у…»

Черноволосый юноша перехватил мой взгляд. Я застыла и не могла пошевелится. Казалось, он приковал меня своим взглядом. И чем больше я смотрел на него, тем мне страшнее становилось. Ощущала же я при этом себя…

Как кролик перед удавом.

Чувство, будто вот-вот меня съедят , а я и воспротивиться не смогу…

К счастью, большие двусторчатые двери храма открылись и зверь отпустил свою жертву, а я почувствала как сковавшие меня цепи исчезли.

Я чуть пошатнулась, но устояла.

«Странные сравнения и метафоры мне в голову лезут… К чему бы это?..»

Впрочем, долго размышлять на эту тему у меня не получилось – тот, кто поневоле стал моим освободителем ( а именно тот, кто открыл двери) заговорил:

- В этот знаменательный день луноликая Ай даровала нам свою милость! Прошу, пойдемте же в храм, дабы узреть ее выбор!

И наша процессия, что до этого стояла, вновь начала свое шествие, чтобы оказаться внутри прекрасного сооружения, полного разных витражей, изображавших разные истории, что я не смогла раглядеть, и серебряных да золотых узоров, которые сплетались в пречудливый рисунок в центре храма прямо перед статуей красивой жещины.

Я столкнулась взглядом со своим «спасителем» - судя по всему священнослужителем, у которого была весьма интересная внешность: прямые короткие волосы цвета цветущей вишни и глаза непотяного мне оттенка. То ли сизые, то ли…

«Светло-фиолетовые?..»

Может, молодой парень заметил мой взгляд, а потому улыбнулся – мягко и тепло.

В миг испытав напряжение, я отвернулась.

Тем времнем взял слово «король»:

- Дорогие наши гостьи, позвольте вам представить Верховного жреца луноликой Ай – Его Высокопреосвященство Валет’ай.

«Верховный жрец? Он?.. Почему?..»

Может, я и не разбираюсь в рангах священнослужителей, но разве он не слишком молод для такого титула?..

Впрочем, тут все слишком молоды для своих титулов…

Следом я покачала головой.

«Да какая разница? Это в любом случае всего лишь глупый, утомительный сон»

- Рад приветствовать Вас здесь, драгоценные гости, посланные Богиней. Прошу не пугаться дальнейшего – сейчас мы проведем небольшой ритуал, дабы понять, кто из вас является избраницей нашей Богини. Для этого вам всего лишь нужно встать в центр вот этого вот рисунка, а дальше все произойдет само, - Его Преосвещенство указал всторону того самого рисунка из переплетний серебряных и золотых узоров.

И, что меня совсем уже не удивило, так это то, что рисунок был точь в точь как на дверях в тронный зал и в храм: все то же изображение полной луны среди звездного ночного неба уже не завораживал, а лишь вызвал нервный смешок.

Вероятно, это привлекло внимание, так как все взоры тут же обратились на меня, под которыми мне стало неловко.

- Простите…

Верховный жрец тепло улыбнулся мне и сказал:

- Все хорошо. Дорогая гостья должно быть взволнована?

Я неуверенно кивнула.

- Что ж, в таком случае… Не стоит ли ей пойти первой?

Я даже не поняла сначала. А потом…

«Кажется мои ноги трясутся…»

- Мне?.. Туда?..

Из моей глотки вырвался полузадушенный писк.

- Верно. Не бойтесь, это процедура совершенно безболезненна.

Это заявление меня совершенно не убедило: кажется, я начала отступать. И опять врезалась в чью-то спину…

«Да что ж это такое…»

- Про…

Слова извинения застряли на полпути. Я встретилась взглядом с серебряными глазами, у обладателя которых были черные волосы и насмешливая улыбка.

«Какие… Необычные глаза»

И кажутся почему-то знакомыми… И почему-то вызывают смутное беспокойство.

- Благодарю. Позволите забрать?

Я и не заметила, как к нам подошел священнослужитель с как всегда мягкой улыбкой на устах. А еще меня до этого, как оказалось, придерживали за плечи – это я поняла только когда меня с легким кивком отпустили.

«Освободились плечи, а рука в капкан попала на замену…», - подумала я мрачно.

Очень крепкий капкан – держали меня за руку крепко, однако не сильно, даже нежно. Впрочем, я не сомневалась – не вырвусь, как бы того не хотела, и пройду так внушающий мне страх ритуал.

Меня отвели к рисунку и наконец опустили руку. С приободряющей улыбкой Верховный жрец повторил:

- Вам всего лишь нужно встать в центр рисунка – там, где изображена луна.

Делать было нечего – и я, хоть и медленными, осторожными шагами, но сделала то, о чем меня просили и…

Ничего.

Никаких слов, заклинаний, молитв произнесено не было и ничего не происходило, лишь выжидающие взгляды присутствующих прожигали во мне дырки со всех сторон и местах. И чем дольше шло время, тем больше разочарования отображалось на их лицах.

- Ну, что ж, - через некоторое время произнес с приободряющей улыбкой Верховный жрец, - это оказалась не госпожа...?

- Заяна.

- Это не госпожа Заяна, как мы надеялись...

«Правда, что ли? Надеялись?..»

-… но на то воля Богини и мы с радостью ее примем.

- И мы с радостью ее примем, - повторили находящиеся в зале, сложив руки в молитвенном жесте.

- Тогда прошу госпожу Заяну вернуться на прежнее место и уступить место следующей кандидатке…

…Которой оказалась Сози.

Оказавшись на месте, она с интересом огляделась и изучающе рассмотрела узоры, складывающуюся в рисунок, и статую красивой женщины.

Прошло время…

…и вновь ничего не произошло.

На лицах находящихся здесь людей вновь промелькнуло разочарование, а девушка лишь пожала плечами. Я знала: ее скорее больше интересовали узоры, статуя, люди, что были в храме, сам храм, нежели какая-то избранность.

- Что ж, благодарю госпожу...?

- Сози, - подсказала она, поправив при этом привычным жестом очки.

- Госпожу Сози, - улыбнулся молодой жрец. – Что ж, мы принимаем волю Богини.

- Мы принимаем волю Богини.

И следом все посмотрели на последнюю кандидатку, которая не спешила что-либо делать.

Шло время…

И вот, нерешительно, попеременно оглядываясь на нас с Сози, она ступила в круг…

Это было похоже на солнечное затмение – на миг храм объял мрак, а следом вспыхнул яркий свет, что так напоминало то ослепительно яркое солнце, но…

Это свет был холоднее, – не ярко-золотистый, но серебристый, какой иногда бывает Луна на небосводе, - и не такой теплый… Мне даже на миг показалось, что внутри меня расползается ледяной узор…

Но, конечно, это были лишь воображение моего причудливого сознания. Ведь в реальности были счастливые люди, смех, растерянная Леля, Верховный жрец с теплой улыбкой и полное торжества объявление короля:

- Леля-ай, Вы наша спасительница, посланная Богиней! Давайте поблагодарим луноликую Ай за ее милость и поприветствуем избранную Луной!

Полные радости крики и благодарные молитвы оглушали, а я все еще ощущала себя будто бы в ином мире; будто бы не я стояла здесь, а просто была наблюдателем, что замечал чужие эмоции, но сам не испытывал их.

Новоиспечаенная избраница была расстеряна, но нет-нет – так и проклевывалась в ее смущенной улыбке робкая радость.

Ну а я…

Моя тревога не пропала, а лишь усиливалась с каждой секундой.

Глава V. Сон или реальность?

Я была в мрачном расположении духа и прожигала недовольным взглядом данные нам вещи. Точнее сказать, платье, на подобие которого я увидела у Орики. Конечно, нам сказали, что ничего иного не было, но сдавалась мне, что нас за дур держат.

Во-первых, на аудиенцию с королевской четой нас наряжали очень даже роскошно, а, во-вторых, что-то мне подсказывает, что Лелю, которую забрали в другое место, нарядят совершенно по-другому, но ни как не в наряд прислуги.

«Спасительница же», - прошалась ядом по сознанию мысль.

И не то, чтобы мне было дело до каких-то тряпок – к одежде я обычно относилась спокойно, единственной слабостью моей разве что были вязанные свитера, - но здесь явно присутвовала какая-то дискриминация.

Впрочем, Сози в отличии от меня было все равно – девушка, уже давно одетая, изучающе осматривала помещение, явно обдумывая, что взять почитать из книг, что здесь были.

«Вот уж кого, кроме знаний, ничего не заботит»

Я недобро покосилась на нее. Почему-то ее спокойствие дико раздражало. Впрочем, меня сейчас многое раздражало.

Сози тем временем заметила мой прожигающий взгляд. Она поправила очки, соскользнувшие на нос, и с безразличием спросила:

- Что?

- Тебе не кажется все это странным?

В ее серых глазах зародилась искра интереса. Она даже поддалась чуть вперед.

- Что именно тебе кажется странным?

- Все это, - я развела руки в стороны, как бы показывая «это». – Это место, ситуация. Все кажется каким-то дурацким реалистияным сном.

- Сон? – она покачала головой. – Это не сон.

Сози заметила мой требовательный взгляд и начала пояснять:

- Есть множество способов проверить сон это или реальность. Например, зажать нос и попробывать выдохнуть через него. Если получится – значит, сон. Или посмотреть на часы, - она кивнула головой на вышеназванные.

Я посмотрела на них пару секунд и перевела требовательный взгяд на Сози:

- И?

- Посмотри еще раз.

Послушно выполнила, что от меня требовалось. Часы как часы – ничего не поменялось, разве что секундная стрелка двигалась.

Спустя пару секунд, уже недовольно посмотрела на Сози.

- Ничего не поменялось особо.

Она пожала плечами.

- И не должно. Если бы мы были во сне, то стрелки поменяли бы свое расположение или шли, к примеру, в другую сторону. Да и, думаю, ты бы не запомнила время, ведь во сне мы все воспринимаем расплывчато, а сейчас, лично у меня, все четко.

Я нахмурилась.

- Что насчет руки?

- Не веришь мне? – Сози неодобрительно поджала губы и покачала головой, но ответила:

- Можно и ущипнуть себя, однако, достоверный результат не гарантирую.

- Почему это?

- Потому что ты знаешь, что должна испытывать боль. Твой мозг может ее подделать.

Поверила, – Сози многое знала, да и это звучало логично, - но все равно решила проверить.

Боль я испытала. Сози же хмыкунула на мои попытки.

- Есть еще много способов. Например, попробовать воспарить, но тут такая же проблема, что и с рукой. Можно также просунуть руку через окно: пройдет – значит, сон. Или посмотреть на саму руку - говорят, она будет расплывчатой и не четкой. И еще много разных способов, за которые я не ручаюсь. К превеликому моему сожалению, в осознанных снах не бывала. Прискорбно – такой опыт пропадает…

Она тяжело вздохнула и во вздохе том было величайшая печаль невозможности проверить накопленные знания.

А мне пришлось смириться…

- Ха-а… Ладно. Не сон – реальность. Но это же, черт возьми, намного хуже!

Сози недовольно покосилась на меня – мол, чего отрываешь меня своим криком от моих великих дум, но тем не менее спросила:

- Почему?

Я возмущенно на нее посмотрела.

- Ты серьезно?.. – Девушка пожала плечами. – Тебя, что совсем не волнует, что мы черте где и черти у кого?

- Ну почему «черте где» и «черти у кого»? Мы в другом мире, в Королевстве Ай, в замке правящей династии Сонделин.

- Ты опять за свое?!..

Негодование так и рвалось наружу, но осознание накрыли недавно сказанные слова и легли мрачной тенью отчаяния.

- Погоди… Ты только что сказала другой мир?..

Она кивнула.

- Ну а что еще это может быть? Все факты на лицо: замки, короли, магия, некое подобие средневековья или даже более поздних веков... - Сози нахмурилась. – Тут я не пойму: в этих местах намешана стилситика разных эпох, впрочем, это все равно другой мир, так что, возможно так и должно быть, - проборматала она про себя и махнула рукой. – Сойдемся пока на этом, а потом я обязательно разберусь и скажу тебе, если нужно.

Она посмотрела на меня, но встретила лишь ошалевший взгляд. Я даже не особо слышала о чем она говорила, после того, как узнала, что это другой мир

- Как это… Другой… мир?..

- Ну да, нам же об этом сказал еще король… Подожди-ка. - Девушка внимательно меня оглядела. – Ты что, прослушала столь важную информацию?

Сози не терпела, когда кто-то не слушал что-то важное – такое пренебрежение знаниями, а особенно жизненно-важными, ее возмущало и даже, мне порой казалось, что оскорбляло. Вот и сейчас она сверлит меня осуждающим взглядом. Но мне было не до этого…

- Что он сказал?

- А слушать надо было.

В порыве раздражения, стиснула зубы и уже заговрила сквозь них:

- Что. Король. Тогда. Сказал?

Сози, возможно бы и решила все же меня проучить и не сказала бы мне ни слова, но оценив пристальным взгядом мое состояние, нехотя промолвила:

- Что мы в другом мире. Оказались мы здесь потому, что богиня кого-то, а, возможно, всех избрала. На что – толком не сказали, только то, что будет проведен обряд в храме, дабы это узнать. Все.

- Все?.. Как-то коротко и мутно, не находишь.

Она пожала плечами.

- Нахожу. Но меня это не волнует. Только подумай – это другой мир, а это значит, что и знания у него другие. Я могу все это узнать!

В ее глазах опять зажегся этот фанатический огонек, который всегда меня пугал.

Он отдавал…

Одержимостью?

Я передернула плечами.

- Ты…

Но сказать то, что хотела, я не успела. Раздался стук – в комнату вошли две горничные: Орика и, по видимому, служанка «Сози».

— Вы что-то хотели? — спросила Сози.

Сделав книксен, ответила "ее" служанка — девчушка-ровесница Орики 14-15 лет:

— Нам велели отвести дорогих гостей по их комнатам — время уже позднее. Ужин вас ожидает там же.

Сози согласно кивнула и нехотя положила уже взятую книгу на место.

"И когда только успела?.."

— Что ж, пока Заяна, — она махнула мне рукой и, дождавшись моего ответного жеста, ушла.

Мы с Орикой остались вдвоем.

— Г-госпожа п-пойдемте? — несмело раздалось от нее.

Я нехотя кивнула и на последок почему-то вновь посмотрела на часы.

Ничего не поменялось.

***

Я лежала на кровати и не могла уснуть. Даже свитер меня не успокаивал.

Бессонница крепко стиснула в своих объятьях и не желала отпускать, а голова была полна беспокойных мыслей.

"Действительно ли это реальность?.."

"Нет, не хочу!"

"Почему это не сон, ведь я уснула тогда, а потом оказалась здесь!"

— Это должен быть сон!

"Сон-сон-сон..." — неожиданным эхом разнасился мой голос.

Я поежилась — было жутко.

Накрывшись подушкой я перевернулась на другой бок. А в той стороне было окно, где гордо красовалась спутница ночи.

Почему-то я не могла оторвать взгляд. И чем больше я смотрела, тем сильнее мое сердце наполнялось холодом.

Но я смотрела.

И смотрела...

Смотрела...

Раздался волчий вой, от которого мое тело вздрогнуло, но освободилось из плена холодной красавицы.

Стараясь не смотреть на луну, я быстро задвинута тяжёлые шторы, чтобы...

Что?..

Осбодиться из плена?..

С губ сорвался нервный смешок.

Облокотившись на подлокотник, я посмотрела на свои руки. Они дрожали.

— Ха-а...

"Что это ... Было?.."

Просиходящее пугало меня до чёртиков. Я до сих пор чувствала холод в сердце.

"Что со мной происходит? Что за игры сознания?.."

И вновь вой прозвучал во тьме ночной, заставив меня заползти под кровать, прихватив одеяло и подушку.

Накрывшись там с головой, я обхватила себя руками. Меня била дрожь.

Это место...

"Мне оно не нравится... Хочу..."

Сдавленный всхлип в тишине прозвучал громко, но мне было все равно. Я...

"Хочу домой!"

Сколько прошло так времени, пока не уснула, я не знаю, но...

Меня разбудил крик.

Глава VI. Пристальный взгляд

- Г-госпожа! Г-госпожа п-пропала!

Спросоня я не сразу поняла, что это кричала Орика, которая не могла меня найти, так как я…

Была под кроватью.

Сначала я не могла вспомнить, что здесь делаю, но как только воспоминания коснулись меня легким пером, меня охватило мрачное настроение.

- К-кто-нибудь! Г-госпожа п-пропала!

«Черт!»

Я мигом вспомнила, что меня ищут и пока служанка не начала созывать весь дворец на мои поиски, я выбралась из под кровати.

-Орика…

Я прокашлялась – голос после сна был хриплым, и продолжила:

- Орика, я здесь, не нужно бе…

Слова застряли в горле, как только я узрела находящихся в комнате людей. Помимо меня и Орики здесь были три рыцаря и тот серебряноглазый парень…

Я застыла.

Ситуация была явно неловкой: я, выползающая из под кровати, в ночнушке, которая хоть и была более чем целемудрена, а поверх нее еще и свитер, но я привыкла встречать гостей в приличном виде; и мужчины в условно моей комнате, заставшие меня в таком вот интересном виде.

«Вот же черт!»

Должно быть, мое лицо сейчас окрасилось красным цветом.

- Вы долго так будете смотреть на меня? - спросила я, скрестив руки на груди и прикусив губу.

Черноволосый юноша моргнул, а потом усмехнулся.

- Действительно, где же наши манеры… Нам стоит попросить прощения. Верно? – он покосился на рыцарей, которые тоже тут стояли. Те синхроно отвернулись от меня и громогласно и одновременно произнесли: - Просим прощения у госпожи!

Парень довольно кивнул, а потом перевел взгляд на меня:

- Что ж, и я приношу свои извинения, госпожа. Надеюсь, вы не будете в обиде на нас, - с поклоном произнес он.

- Все в порядке, - сквозь зубы проговорила я.

«А еще лучше будет, когда вы убиретесь отсюда!»

- Что ж, раз все в порядке и никто не пропал, с вашего позволения мы пойдем.

Я кивнула.

И когда они уже уходили, юноша бросил на меня последний взгляд через плечо, от которого меня пробила дрожь – таким холодным был этот взгляд.

Когда дверь закрылась, я невольно упала на пол.

«Боже, ну и жуть...»

- Г-госпожа, с Вами все в порядке?

Я перевела взгляд на обепокоенное лицо девочки.

- Да, все в порядке.

В следущий миг, она бухнулась на колени.

- Г-госпожа, п-простите меня…

- Э-э, Орика, вставай! Ты чего?..

- П-простите, меня, пожалуйста. Я Вас подвела. Просто... - по ее щеке скатилась первая слезинка. — П-просто... Я з-запаниковала, не думала, что все т-т-так об-б-бернется…

- Не переживай, - я села перед ней и посмотрела прямо в глаза. - Все хорошо. Ничего непоправимого не произошло, слышишь?

Она кивнула.

— Вот и славно. А теперь поднимайся давай.

Я помогла девочке встать.

— Г-госпожа, Вы такая д-доб-брая...

Я удивлённо на нее посмотрела.

"Добрая?.. Я?"

По моим губам невольно скользнула едкая улыбка.

- Вовсе нет, — кинула я и быстро перевела тему: - Что мне нужно сделать сегодня?

Может Орика и заметила данный маневр, но решила не подавать ввиду. Вместо этого она ответила:

— Их лунок-к-кровные величества приглашают Вас п-п-присоединится к их ут-тренней трапезе. Т-т-там же будет п-присутствовать и другая п-подруга Из-збранной.

"Подруга избранной? — вспышкой мелькнула мысль. — Хах, так вот как нас окрестили"

В реальности же кивнула.

- Что ж, тогда давай собираться.

***

Трапеза была великолепной. Прмямо-таки королевской. Правда, к этой трапезе, ни к селу, ни к городу, были мы и наши платья служанок.

"Серьезно, у них что реально нет подходящих платьев? А как же те, что нам давали на аудиенцию?"

С каждым днём это место мне кажется все страннее и страннее.

А главное, все такие вежливые... С Лелей.

— Скажите, Леля-ай, как вам наша трапеза?

Девушка, в новом, красивом светлом платье, на греческий мотив, смущённо заулыбалась и с тем же смущением ответила:

— Ох... Он великолепен.

"Великолепен?"

Я посмотрела на предложенные блюда.

"Хотя, не думаю, что Леля раньше ела даже те блюда, что сейчас стоят на столе"

Да, ужин был роскошным с множествами блюд, но… Мне кажется, что на нас сэкономили. И ладно на нас! Но на самих себе и спасительнице? М-да... В былые времена я ела и получше.

Не знаю, может я что-то сказала вслух, но на меня обратили внимание. И никто другой, как этот жутко красивый парень. В том смысле, что он был невероятно красив, но и очень жутким. Особенно, этот его холодный, хищный взгляд, которым он меня только что просканировал, что я аж передёрнула плечами.

— Хм, Леля-ай, а откуда у ваших подруг такие навыки поведения за столом?

Леля расстрянно посмотрела сначала на него, а потом перевала взгляд на нас с Сози. А после покраснела.

Ну да, в отличии от нас с Сози она знала лишь базовый столовый этикет, в то время как мы с Сози без проблем брали подходящие приборы. Сози — потому что был подходящий момент похвастаться своими знаниями ходячей инциклопедии, ну а я... Навыки, вбитые с детства, так просто не забудешь, верно?

А все же...

— Как грубо.

Зачем нужно было указывать на то, что все и так старательно пытаются не замечать.

Неожиданно в итак тихом зале, установилась гробовая тишина, а я поймала множество испуганных взглядов на себе, а жуткий парень повернулся в мою сторону, приторно улыбнувшись.

— Грубо?

«Ох, похоже я сказала это вслух»

То ли от этой улыбки, а быть может от интонации голоса, но у меня побежали мурашки. Или все дело в остром, ледяном взгляде? Помниться, так любил смотреть мой отец, когда предупреждал, что продолжать не стоит…

От мелькнувших воспоминаний душу пробрал холод.

«Нет, Заяна, нет. Все уже давно в прошлом… Мне стоит забыть об этом и идти вперед. А еще…»

Я посмотрела на жуткого черноволосого юношу.

«Стоит вышкребти всю храбрость из себя и перебороть свой страх»

В любом случае, как любила говорить моя бабушка, раз уж начала говорить, то нужно и продолжить.

Я отложила приборы в сторону, вытерлась салфеткой и, смотря прямо в эти красивые и холодные глаза, ответила:

— Да, грубо с Вашей стороны указывать на недостатки человека, раз уж вы упоминали этикет, путь и столовый. Чтобы Вы знали, там, откуда я родом, этикет во многом проще вашего и знать все заморочки не обязательно.

— Вот как? — юноша улыбнулся шире.

Я поежилась и чуть ссутулилась. Мне почему-то показалось это... Опасным. Будто улыбка — предупреждение.

"Что-то мне перехотелось лезть на рожон. И вообще, к черту борьбу со страхами! Столько лет прожила, проживу еще… Жизнь дороже…»

Но юноша просто ещё некоторое время смотрел на меня, будто бы не мигая, а потом перестал улыбаться, вызвав у присутствующих выражение облегчения на лицах, в том числе у меня.

— Я понял. Это действительно было грубо с моей стороны, Леля-ай, прошу прощения.

Та несмело улыбнулась и проговорила:

— Н-ничего. В конце концов, это правда. Но... Я буду стараться усвоить все!

Последняя реплика вызвала на лицах королевской четы гордость. Но больше всего — снисхождения. А сам юноша со стальными глазами почему-то усмехнулся. Будто... Его это забавляло.

Заметив эту усмешку, на зал снова опустилось напряжение.

"Хм? Похоже, не одна я ощущаю это давление…"

На миг я перевела взгляд на остальных, что были сейчас напряжены, на спокойную, ничего неволнующую, Сози; на ничего непонимающую Лелю, а когда перевела его назад наткнулась на пристальный взгляд серебряных взгляд.

И тут же опустила свой.

«Жуткие глаза…»

— Что ж... Можно тогда мне поинтересоваться?

От неожиданности я вздрогнула и тут вскинула взгляд обратно. Но он смотрел куда-то в сторону.

Все молчали.

— Ну, что ж... Тишина — знак согласия. Значит могу. — Сказав это, он снова посмотрел на меня. — Где же Вы научились столовому этикету, госпожа...?

— Заяна, — ответила я, внутренне недоумевая:

"Он хочет спросить про это?"

— Госпожа Заяна, — улыбнулся он вновь. — Вы сказали, что в вашем мире это необязательно, вот мне и интересно, где же вы такому научились и зачем?

Я напряглась.

"И зачем же ему это знать?.."

Я молчала. Молчали и все остальные.

— Ну же... Я не кусаюсь, госпожа Заяна.

Кто-то закашлялся, но стоило этому странному парню кинуть взгляд в ту сторону, как все звуки мигом исчезли. Он же все продолжал на меня смотреть с этой обманчиво мягкой улыбкой.

— Мне... Мне просто было интересно, вот и все. Прочитала в...

Хотела сказать "в Интернете", но знаю ли они, что это такое?

— В книге.

— Вот как? Хорошо. Благодарю за ответ, госпожа Заяна.

Я кивнула и с облегчением выдохнула, когда он переключался на Сози.

— Ну а Вы, госпожа Сози?

Сози оторвалась от своего занятия — поедании пищи и, поправив очки, ответила.

— Этикет, пусть и устаревший, это тоже знания, а знаниями нельзя разбрасываться.

"Сози в своем репертуаре", — усмехнулась я, глядя на удивлённые лица.

Сам же юноша удивленно приподнял брови, а потом ответил:

— Весьма похвально. Что ж, в таком случае, я дам разрешение посещать нашу библиотеку.

— Правда?

У Сози прямо глаза засияли. Видя такую реакцию, он усмехнулся.

— Да. Не могу не поддержать такую тягу к знаниями.

— Ох, благодарю вас, господин. Сразу видно интеллегентного человека.

"Чего-чего?.."

На это он лишь ответил:

— Благодарю. К слову...

Он перевел взгляд на меня.

— Не хотите ли составить компанию подруге? Судя по всему, Вы тоже весьма любознательны.

"Да ладно?.."

— Я могу подумать?

— К чему? Для Вас, как и для госпожи Сози, двери библиотеки всегда будут открыты.

— Благодарю...

Он скучающе кивнул. В принципе, он всем видом выражал как ему стало скучно. Что, впрочем, успокоило окружающих.

"Да кто он такой..."

Почему все так опасаються его улыбок? Ладно я – я никогда не переносила такие взглядов, но даже король не проронил ни слова за время нашей беседы, хотя это вообще-то в его замке разрешают посещать библиотеку каким-то незнакомым девушкам, путь и подруг их избранной.

К сожалению или к счастью, ответов на свои мысленные вопросы я не получила.

Всю остальное время завтрака прошло спокойно, а главное молча.

Глава VII. Что-то, что я забыла

«Какой красивый замок, но такой… странный»

Множество зеркал повсюду. Буквально каждый шаг сопровождают зеркальные отражения.

«Так много…»

Я закусила нижнюю губу. Меня не покидала чувство дежавю, но я никак не могла вспомнить, где именно видела нечто подобное… Разве что…

Я остановилась и вгляделась в свое отражение.

Вспышка осознания с долей сомнения промелькнула в голове:

«Этот коридор немного напоминает мне тот зеркальный лабиринт»

***

Накануне перед тем, как попасть в это странное место, мы с Сози и Лелей посетили начавший набирать популярность цирк «Мираж». Не знаю уж чем он так был хорош, но все, кто там побывывал, восхваляли его на все лады. Леля, как любительница всего модного, уговорила нас с Сози посетить этот цирк. Сози вскоре поддалась на уговоры. Может, из-за того, что Леля ей очень мешала учиться, а пока она не добьется своего – не отстанет; а может была и другая причина. Например, интерес к популярности цирка. Последнее было вполне возможным вариантом в случае Сози, так как она была очень любознательна буквально ко всему. Она хотела знать все и всегда.

Что касается меня, то я не особо любила людные места, но…

Как правильно отметила Леля:

- Пора бы уже вылезать из своей скорлупы. В конце концов, люди не кусаються, - под конец она захихикала над своей шуткой.

Удивительно, что такие правильные слова сказала именно она…

Не подумайте, что я причисляю Лелю к пустоголовым глупышкам, просто…

Эта девушка была нежна и легкомысленна, поэтому я не ожидала от нее такой проницательности. Впрочем, иногда мне кажется, что ее нежность и легкомысленность – лишь образ, который она показывает другим. К тому же, спустя столько лет знакомства, я замечала у нее и плохие стороны характера, например, самолюбие. Леля не любила, когда кто-то не восхищался ею, а тем более игнорировал ее.

В любом случае, было ли то совпадение или специально сказанные слова, Леля была права: мне действительно пора окончательно покинуть такой комфортный защитный панцирь, что не пропускал жестокость мира. Шаг за шагом, но я должна его покинуть навеки.

И начать стоит с выхода в люди.

«Не трусь, - уговаривала я себя, - я буду не одна».

Поход в этот цирк станет третьей трещиной в моей защитной скарлупке…..

***

Цирк…

Был красивым. Даже величественным, что, на мой взгляд, необычно для цирка. Величественными были и его выступления.

Я была когда-то в цирке в далеком-далеком детстве и по сравнению с тем, этот…

Величественный, да.

Это странный эпитет для цирка, но более подходящий. У меня возникало ощущение, что я нахожусь в театре, а не в цирке. Настолько это место было особенным. Оно дарило смех вместе с чувством возмышенности, когда выступали акробаты. Вызывало в тебе чувство небольшого страха, когда выступали укротители. И… Пожалуй, я почувствала вкус волшебства и дух далекого детства – то самое время, когда все на свете кажется прекрасным и таинственным.

«До чего необычное место»

Такое чувство вызывал во мне главный шатер с представлениями, но тут еще и было множество аттракционнов. Мы покатались на многих и оставили на последок зеркальный лабиринт.

Туда заходили по одному человеку, и я была последней, потому что долго не решалась. Но меня поддтолкула Леля.

И вот я вошла.

Я никогда не была в зеркальных лабиринтах, но тогда он мне показался очень длинным, практически бесконечным. Я шла и шла, а лабиринт все не кончался.

В конце концов, я начала ощущать тревогу.

"Разве он не должен быть не таким длинным?"

Я не уверенна, возможно мое восприятие исказилось в зеркальном лабиринте, но Леля и Сози явно быстрее выбрались.

"Или мне просто так показалось?"

Я начала оглядываться и вдруг заметила нечто странное.

Это было зеркало, но совершенно сюда не вписывающееся. Инородное и чужое...

Круглое, со сторинной узорчатой рамкой, оно совершенно не вписывалось в бесконечный ряд зеркальной стены.

Неосознанно я сделала шаг, но, стоило мне моргунуть, как странное зеркало исчезло.

По моей спине пообежали муршки.

"Что это, черт возьми, было?! Я же видела! Оно не могла мне показаться!"

Но зеркала не было, сколько бы я не вглядывалась и я… Пошла дальше.

И вскоре нашла выход.

Как только я вышла ко мне кинулась с криками. Оказалось, спустя две минуты как я вошла с камерами наблюдения случились помехи, а сама я долго не выходила. Уже хотели вызывать полицию, но тут я появилась.

— Там же ничего такого не случилось внутри?

— Нет, - ответила я Леле. И про себя добавила:

"Кроме того зеркала"

— Это хорошо. Ох, что ж мы заморачиваемся! Подумаешь, сломались камеры и что? Ты же вышла! А это самое главное!

Людей, что стояли в очереди за мной, разогнали, а мы на последок пошли в кафе и за мороженным обсуждали сегодняшний день. Точнее, разговорчивее всего была Леля, Сози изредка что-то отвечала, погруженная в телефон (наверное, опять какую-то статью заумную читает), я же иногда ловила себя на мысли, что думаю о том зеркале.

Оно вызывало во мне странные чувства, которые я до конца не могла понять.

Время шло, и вот мы разошлись по домам. Я зашла в свою пустынную одинокую квартирку и сразу же легла спать. А потом...

Очнулась в этом мире.

***

«Точно! Как я могла забыть об этом?..»

Почему я забыла об этом?

Но если последнее, что я делала, это легла спать и это не сон, то… Как мы тут, черт возьми, оказались?!

«Это сон? Или нет? Сози, говорила, что это реальность, но…»

Я вздохнула и перевела взгляд в окно. Там был сад.

«Это место такое странное… Разве оно похоже на настоящее?.. И этот сад…»

Я нахмурилась.

«Почему он кажется знакомым?..»

Я устремила пристальный взгляд на него. «Этот фонтан со статуей, кусты белых и черных роз и…»

Я устремила взгляд дальше: за кованные золотые ворота с символикой солнца и луны.

«И лес… Лес?»

- Угх!

Я схватилась за голову. С каждой секундой боль усиливалась, а я…

Шла сквозь зеркала и слушала звезды.

- Агх!..

«Что это такое?..»

- Госпожа Заяна, Вы впорядке?

А?

Я подняла голову вверх и наткнулась на пристальный взгляд серебряных глаз.

«Серебряные глаза?»

Я шла по темному, мертвому лесу и наткнулась на волка с серебряными глазами, что…

…меня убил.

Я попыталась вырваться из хватики чужих рук, что придерживали меня за плечи, но безуспешно: хватка стала лишь сильнее, а хищник улыбнулся и ласково-обеспокоено спросил:

- Вы в порядке? Вы чуть не упали.

- Я… Д-да, в порядке. Отпустите, пожалуйста.

Меня отпустили (как показалось - неохотно), а я невольно вздохнула с облегчением, но тут же спохватилась:

- Спасибо, господин…

Я замялась. Имя-то я его не знала и, кажется, он это понял.

- Арлан, можете меня звать сэр Арлан.

Парень мягко улыбнулся, а я поежилась.

Мой отец тоже так любил улыбаться, когда чем-то недоволен был.

Я тут же себя отддернула.

«Хватит! Это совершенно другой человек! Пусть и похож повадками…»

Передернула плечами.

- Хорошо, сэр Арлан. Простите, я просто…

Я начала оправдываться.

«Дурная привычка»

- Все в порядке, госпожа Заяна. В конце концов, я отчасти виноват в том, что Вы прослушали речь короля, где нас представляли.

Я покраснела.

- Я… Вы… просто…

- Неотразим, правда?

И подмигнул.

«Это что? Флирт? Или я неправильно поняла и это была шутка?»

Я испытала напряжение и, чтобы не смотреть на собеседника, перевела взгляд в окно. То самое, с которого виден сад. Необычный и почему-то такой знакомый сад.

- Вам интересен наш сад?

От неожиданности я вздрогнула: оказывается, я опять застыла, рассматривая сад. Тем временем, сэр Алан продолжил:

- Если хотите, мы можем сейчас туда пойти.

- А?

- Я говорю, что приглашаю Вас пройтись со мной по саду со мной. Если Вы, конечно, того желаете?

«С тобой, да? Только с тобой и получится туда попасть»

Точнее, не совсем. С любым обитетелем этого места мы можем пройтись по территории, принадлежавшие к замку. Самим нельзя. И я бы согласилась, только вот…

Он такой жуткий.

«Ему от силы 19 лет – всего-то на два года страше меня. Так почему я его опасаюсь? Неужто только из-за схожести с отцом?»

Я не знаю, в чем именно причина, но я точно не хочу идти с ним куда-то, но…

«С другой стороны, у меня может и не быть больше такого шанса»

Да, я могу попросить ту же Орику, но это может не сработать, да и работы у нее много. Как и у остальных.

Я украдкой вздохнула (хотя, если судить по тому, как его глаза на миг сузились, «украдкой» не получилось) и вложила ладонь в протянутую руку.

- Что ж, если Вы готовы выделить мне время, то я с радостью приму Ваше приглашение.

Блеск стальных глаз, мягкая улыбка, моя чуть сжатая рука и странный ответ:

- Для Вас всегда готов.

Глава VIII. Царство холодных улыбок

Весна в этом мире в полном разгаре: лепестки с цветов тех малочисленных деревьях, что тут есть, опадают на головы прохожим, что осмелились прийти сюда; цветы на кустах пышно цветут и распространяют сладкий аромат, а вода в фонтане передо мной переливается под лучами солнца.

Такая чудесная картина, показывающая красоту природы, но такая…

Неправильная.

Мне казалось, что это место должно выглядеть по-другому. Как-то иначе. Я не знала как именно, но эта мысль не покидала меня.

А может дело не в этом, а в том, что я не слышала пения птиц. Разве это не странно? Красота, умиротворённость этого места, шелест листвы, но не одного щебета птицы. Почему же? Задумавшись, я становилась и невольно наткнулась взглядом на статую фонтана. Закусила губу.

«Я видела такую же в храме»

- Кажется, Вы заинтересованы в статуе Луноликой Ай?

Я вздрогнула — так сильно задумалась, что совсем забыла про сэра Арлана.

— Да. Кажется, я ее видела такую же статую в храме.

— Естественно, — улыбнулся он, — в храме, где почитают богиню, будет статуя богини.

На миг я смутилась. У него был такой покровительственный тон, будто я сморозила какую-то глупость. А может так и было…

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я стала пристально разглядывать статую.

Я не разбиралась в подобном, но статую выглядела великолепно, почти что живой. Кажется, вот-вот и прекрасная миниатюрная девушка в летящем платье сойдёт с фонтана и заключит тебя в теплые объятия, такие же теплые, как и ее улыбка. Впрочем, не смотря, на мягкость улыбки, чем больше я на нее смотрела, тем мне холоднее становилось…

Я поежилась — стало холодно.

— Вам холодно?

— Да, я часто мёрзну.

«Особенно здесь», - мысленно добавила я.

— О, теперь понимаю почему Вы спали тогда в свитере поверх ночнушки.

Я тут же вспыхнула, вспоминая этот инцидент. Мне показалось, что надо мной насмехаются.

— Это не ваше… — начинаю я и тут же замолкаю, так как чувствую на своих плечах что-то тяжёлое и… теплое.

Я дотронулась туда рукой и почувствовала, шелк ткани. Сам мой спутник был без сюртука, ведь отдал его мне…

Я смотрела на него во все глаза, не в силах промолвить и слово. На его же губах появилась какая-то странная улыбка, от которой мне стало не по себе. Мне в принципе не нравилось, когда он улыбался. Было в этом что-то… Опасное.

— Вы что-то хотели сказать, госпожа Заяна?

— Я…

От ответа меня спасли.

— Заяна!

Я обернулась. Ко мне навстречу бежала Леля. А приблизившись, тут же обняла, что я стерпела, так как отчасти привыкла. К моему счастью, она быстро отстранилась.

— Ты что тут… — начала девушка и осеклась, кажется только заметив моего спутника. — Ой.

Она покраснела и прошептала:

— Извините, что помешала вам, я…

Но Арлан прервал ее.

— Ничего страшного, Леля-ай. Вы нам не помешали, к тому же Вам всегда тут рады.

И он ласково улыбнулся в подтверждении своих слов, но мне опять стало не по себе, даже Леля как-то занервничала.

— Ам… Все равно извините… Я просто… Просто меня пригласили на прогулку, вот я и…

— Пригласили? Кто? — вырвалось у меня.

И тут же осознала, что я спросила.

«Разве меня это касается? Клятое любопытство»

Леля отчего-то покраснела.

— Ну…

— Это я предложил Избранной провести экскурсию по нашему чудесному саду, — раздался рядом мелодичный голос.

Я увидела принца, имени которого, к своему стыду, не знала.

— Приветствую, сэр Арлан, госпожа Заяна, — поклонился он нам и мягко улыбнулся, но только губами, а взгляд был таким холодным…

Не смотря на одолженный сюртук, мне стало лишь холоднее.

«Да что тут со всеми такое? Не улыбки, а острозаточенные ножи какие-то…»

— Приветствую Ваше Высочество, — чуть склонил голову в поклоне сэр Арлан и тоже улыбнулся.

Между нами разлилась напряжённая атмосфера. Никто не знал что сказать, только эти двое улыбались друг другу (а по мне, скалились — между мужчинами явно чувствовалась неприязнь), да я не знала куда себя деть, а вот Леля…

Она возьми и выдай:

— Раз мы все равно встретились, давайте тогда вместе пойдёмте?

По лицам мужчин стало понятно — они вовсе не рады идее девушки, я так вообще хотела свалить. Тут жутко холодно.

В любом случае, мой спутник как раз собирался что-то сказать, но, кажется, в этот день никому не дано договорить.

— Выше Величество, Леля-ай, сэр Арлан, госпожа Заяна, как хорошо, что я встретил вас!

К нам направлялся Верховный жрец луноликой Ай — Валетай.

На его лице цвела улыбка, единственная в этом царстве улыбок, которая не вызвала во мне холода.

— Господин Валетай, что Вас сюда привело?

— О, я как раз прибыл для проведения приветственной церемонии.

— Приветственная церемония? — недоуменно интересуется Леля.

— О, Вам ещё не сообщили? — он сначала посмотрел на принца, потом на сэра Арлана, а потом перевел взгляд на Лелю и пояснил: — Это церемония в честь Вас. Состоится она через две недели, чтобы успеть все подготовить. Вас и ваших подруг в том числе.

— Именно поэтому с завтрашнего дня у вас начинаются занятия по этикету и танцам. Позже, мы ещё пришлем модистку для Вас, Леля-ай, и ваших подруг.

«Как странно присутствовать, но слышать о себе только «ваша подруга»»

Я не могла понять, раздражает меня это или нет, а принц тем временем продолжил:

— К слову, один из таких предметов будет священной магией. Его верховное первосвященство Валетай будет проводить его для Вас, Леля-ай. — Он указал на Верховного жреца, а тот улыбнулся. — После приветственной церемонии же Вас и ваших подруг ожидают уроки географии, истории и многие другие предметы.

Кажется, от дальнейших планов на нас она была в восторге, что мне и сообщила:

— Ух ты, Заяна! Сколько всего интересного нас ожидает! Правда, здорово?

Я угрюмо кивнула. Как бы это странно не было, Леля любила изучать что-то новое (в этом они с Сози были похожи), а я нет. В принципе, не люблю учится. Поэтому вовсе не разделяла энтузиазма Лели.

Настроение испортилось. Мне не хотелось ничего уже выяснять, только уйти, поэтому…

— Прошу прощения, я не очень хорошо себя чувствую, поэтому я пойду. Ваше Высочество, господин Валетай, Леля. — Повернулась к сэру Арлану. — Благодарю за прогулку.

— Не стоит, — покачал он головой. — Мы ведь не прогулялись толком, мне очень жаль.

— Все в порядке. Это ведь я Вас покидаю.

И я, больше не обращая на присутствующих внимания, пошла в свою комнату. Следующие две недели предвиделись тяжёлыми.

Глава IX. Зеркало

Что ж, я оказалась не права — две недели прошли вполне спокойно. По крайней мере, для меня.

«Спокойно» — это образно говоря, так как замок был полон энергии, ведь все готовились к празднику. Было уже ужасно шумно, но… По крайней мере, меня никто особо не трогал.

Орика редко заходит, только чтобы разбудить и собрать к завтраку, обеду и ужину.

Что примечательно мы всегда едим вместе. Постоянно. А ещё одно и то же. Нет, каждый день идёт определенное яства, но как только неделя заканчивается они повторяются. Это какая-то цикличность: ни разу ничего не изменилось. Но я не спрашивала: разве это вежливо? Они нас кормят, да и вдруг это как-то связано с их культурой или верованием?

А еще, как и было обещано, начались уроки этикета и танцев. Я, Леля и Сози занимались почти каждый день.

Это было… Странные для меня ощущения. С одной стороны, будто я вернулась в детство, а с другой… Да, я все так же не ладила с танцами.

Как оказалось, Сози тоже. Но вот она, как истинный перфекционист, (а для меня — просто упертый человек) старалась сделать так, чтобы у нее вышло идеально. Идеально не вышло, но ее старания принесли свои плоды. Уже к началу второй недели, она двигалась очень хорошо, особенно, если сравнивать с тем, что было в начале. Ну или сравнивать со мной.

Танцевала я сносно, но не больше, как бы не хотели добиться от меня все мои учителя. Может, все дело в нежелании?

Хотя, какая разница? Танцую нормально — и то хлеб. Главное же, чтобы Спасительница танцевала великолепно, с чем проблем не было, ведь Леля как раз с детства ходила на танцы. Так что, можно сказать, она была звездой этих уроков. Я прямо-таки видела восхищённый взгляд нанятого преподавателя. Впрочем, тут и не надо замечать, достаточно услышать похвалу:

— Как прелестно, Леля-ай! Вы танцуете как настоящая фея! Что и ожидалось от избранницы луноликой Ай!

Смущённый румянец, робкая улыбка и тихое:

— Спасибо. Я безмерно рада Вашей похвале, учитель, — и неглубокий реверанс.

Теплый смех женщины и похвала:

— Какая Вы умница, Леля-ай. У Вас просто дар к учебе! Мисс Ноана, должно быть, очень горда Вами.

Леля в ответ лишь смущённо улыбается.

Мисс Ноанна — наш учитель по этикету, и говоря про это подробнее…

С этикетом у меня было противоположно танцам, то есть отлично. Что ни удивительно, ведь меня учили ему с детства. Сколько я крови испила учителям… Что ж, я была очень непослушным ребенком.

У Сози была хорошая теоретическая база, которую она никогда почти не применяла в жизни. Но тем менее, эта теория и помогла.

А вот Леля не была с ним знакома, по крайней мере, тем этикетом, который был здесь. А он был… Для нашего времени, он, пожалуй, был старомодным.

В любом случае, у Лели с этикетом были проблемы. По началу. А потом… Ее старания, плюс наша с Сози помощь помогли ей за быстрое время многое выучить.

И если в начале мисс Ноанна — строгая женщина средних лет с идеально собранным пучком на голове и плотно поджатыми тонкими губами (как по мне, типичный учитель этикета), — пусть и молчала, но недовольно посматривала на Лелю, сжимая губы в тонкую линию, то сейчас она удивлена таким даром к учебе и уже благосклонно смотрит на нее. Даже подарила скупую улыбку. Что, полагаю, высшая похвала от такого человека.

Нас тоже хвалили. Словами и скупыми кивками, но не больше. Даже немного обидно. Впрочем, какая разница? Всем ведь важно подготовить именно Спасительницу, остальные… Не так важны.

Завидую ли я? Нет… Не знаю.

То, что я ощущаю, не похоже на зависть. Обида от несправедливости, дискриминации, капля раздражения и грусти и океан меланхолии. Столько разных чувств, но…

Нет, не зависть это. А может…

Я себя обманываю?

***

В любом случае, мы всей компанией усердно учились и вместе же страдали. Меня с Сози только не пускали на занятия со священной магией, которые вел Верховный жрец Валетай.

Сози выглядела возмущенной, но, похоже, она была расстроена.

— Ты разве не скептик? — спросила я у нее.

Она вскинула на меня непонимающим взгляд.

— Что ты имеешь ввиду?

— Разве ты не сомневалась в том, что магия есть?

Я поняла, что сказала что-то не то, когда она сердито на меня посмотрела.

— Когда это я такое говорила?!

— Разве нет? Пару лет назад ты…

— Я подвергла сомнению магию в нашем мире исключительно в наше время, но не исключала, что она когда-то была или есть в других мирах! Тут она точно есть, мы её видели, я хочу ее изучить! Но они не дают это сделать!

Я замолкла. Что ж, я совсем забыла об одержимости Сози знаниями.

Через минуту она перестала злиться и уже спокойно спросила меня:

— Тебе разве самой не интересно? Это же магия, чудо. Разве ты не хочешь хотя бы глянуть?

— Нет, — пожимаю плечами, — я не любопытная. К тому же, некоторых вещей не стоит знать.

Я помрачнела, прогоняя прочь воспоминания, так не вовремя появившиеся.

— Что не стоит знать? Магию? — она скептически приподняла бровь.

Я кивнула.

— Хотя бы эту священную. Не зря же нас туда не пускают. Как минимум, они не хотят, что посторонние о ней знали.

Сози промолчала. Она не знала, что мне ответить на это. В конце концов, она вновь повернулась в сторону запертой двери, как будто от ее пристального взгляда она откроется или хотя бы прожжется насквозь и Сози радостно сможет войти внутрь.

Я же посмотрела в окно, которое отображало сад и статую Богини. Поймав ее «взгляд», я нахмурилась и, попрощавшись с Сози (та едва ли меня услышала), пошла в комнату.

Да, я не любопытная. И мне очень не нравится здешняя магия. И это место, статуя, луна.

Они такие холодные.

***

-Г-госпожа, г-госпожа! П-просыпатесь! П-пора на зав… - Орика замолкает на полуслове. – Г-госпожа, В-вы уже п-проснулись?

Я кивнула.

-Да, и уже собрана. Можем идти.

-Но г-госпожа!.. В-вы действительно т-так пойдёте?..

- Да, это вызовет проблемы?

-Н-ну, -она смущается и начинает заикаться сильнее прежнего, -н-нет, н-но… Э-это н-н-несколько… Э-э-эксцентрично.

Я вскидываю бровь.

«Эксцентрично? Она знает такое слово?»

-Почему?

Я оглядела себя. Я была в одежде из моего мира.

- Я всего-то в своей одежде.

-Н-но б-было бы лучше, е-е-если Вы надели п-платье как и д-до этого.

Я нахмурилась, а потом вздохнула. Орика вздрогнула, я же, прямо смотря на неё, постаралась сказать как можно мягче:

- Орика, пойми, я не смогу пойти без своего свитера. Лучше я буду в джинсах и свитере, чем в свитере поверх платья, правда же?

-Н-но…

-Поверь, я не шучу. Я так или иначе пойду в своём свитере.

Я смотрела на нее серьёзно и упрямо – так, чтобы она точно поняла, что я не сдамся. И она…

Спустя минуту вздохнула, как обречённый, которого ведут на казнь. Меня это смутило.

-Х-хорошо, если В-вы настаиваете, г-госпожа.

Её глаза были влажными или мне показалось?

-Р-раз уж Вы с-собрались и б-больше ничего не нужно, я Вас п-проведу.

И мы пошли.

Глядя на такую Орику, мне стало неловко и где-то там внутри закопошилась совесть.

Прости, Орика, надеюсь, у тебя не будет из-за этого проблем, но я просто не могу снять свитер. Без него…

Мне слишком страшно…

Когда мы вошли в столовую все взгляды скрестились на мне. На лицах присутствующих считался культурный шок. Постепенно каждое лицо сменялось на определённое чувство. Так на лице короля появилась обычное выражение высокомерия, а его сын скривил губы в презрительной улыбке, хоть и быстро скрыл это за обычной, мягкой улыбкой. Королева лишь недоуменно посмотрела, но потом спокойно, как и всегда, улыбалась.

Я перевела опасливый взгляд на темноволосого парня, но тот лишь усмехнулся. Не презрительно или насмешливо, просто будто его эта ситуация забавляла.

«А не улыбался ли он вообще когда-нибудь? – промелькнула мысль. И тут же другая: — А что бывает, когда он серьезен?»

Почему-то, думая об этом, у меня пробежали мурашки покоже и я поспешно отвела взгляд. И натолкнулась взгляд Лели, который выражал: «Ты серьезно?». Казалось, что даже Сози источала неодобрение.

Я недовольно поджала губы, а потом раздражённо закатила глаза. Уж как не им знать, почему я постоянно ношу свитера.

Не смотря на неодобрительные взгляды, никто ничего не сказал, хоть изредка я и ловила на себе косые взгляды (в основном от прислуги), но на этом все.

Завтрак прошёл в молчании.

***

Так с тех пор и повелось, что я всё время в свитере. По первой на меня косились, особенно во время приёма пищи, но, так как никто ничего по-прежнему не говорил из вышестоящих, то слуги и охрана делали также молча. Впрочем, в большем шоке они находились, когда мне приходилось одевать свитер поверх платья, так как джинсы всё же пачкались. Свитер тоже, но я никому не позволяла его забирать — он слишком много значил для меня. Я спросила у Орики, где можно найти инструменты для стирки одежды и она, хотя уж очень неодобрительно косились, все же показала. С тех пор, я стираю свитер самостоятельно и мне приходиться ждать пока он высохнет. В эти дни Орика очень счастлива от того, что я одеваюсь «нормально», а я очень несчастна без такой дорогой моей сердце вещи. Мне кажется, что холод пробирает меня до костей, но я ещё не настолько сошла с ума, чтобы одевать мокрый. Потому такие дни проходят у меня в унынии, а когда свитер высыхает, кажется, что этот мир даже становится светлее и теплее.

Да, определенно — со свитером мне не так плохо здесь.

***

- Дорогие гостьи, хочу сообщить вам важную новость. Церемония состоится совсем скоро, к тому же к нам прибудут иностранные гости, так что вам нужно стараться намного усерднее, -объявил король однажды за одним из ужинов. Удивительно, в этот раз он обратился непосредственно к нам, а не только к Леле. Вероятно, чтобы мы поняли какую важную информацию нам пытались сейчас донести.

- Мы постараемся не подвести Вас, Ваше величество, - сказала за всех Ляля.

Тот кивнул и больше ничего не сказал. Мы продолжили ужин.

А на следующий день…

Наши уроки стали длиннее, а учителя требовательнее.

Буквально выжимали все соки. Если раньше во время уроков танцев меня не слишком гоняли, то теперь все совсем по-другому.

Что ж, представшая церемония определенно очень важна.

Тем более, я не скажу, что эти уроки не дали свои плоды. Наши навыки определённо улучшились. Можно сказать, что стали идеальными.

***

Я шла по коридору размышляя.

В последнее время это стало моим хобби. Когда Лиля занимается магией, а Сози пропадает в библиотеке, я гуляю по замку. Раньше мне нравилось больше гулять по парку, хоть там это жуткая статуя, однако есть ещё более существенный минус.

Помимо меня в саду похоже любит ходить ещё один человек. Тот черноволосый парень вечно попадается мне на глаза, когда я там гуляю. Было бы хорошо, если бы мы только поздоровались с друг другом и разошлись, но он вечно напрашивался ко мне в спутники, а когда я отказываюсь все равно следовал за мной, хотя делал вид, что это не так. После многих таких встреч, я сдалась. Легче уж согласится, чтобы он сопровождал меня, чем ощущать этот хищный взгляд на своей спине.

Однако, гуляю я каждый день и столько же раз с ним гулять…

Пытка.

Он вызывает во мне страх и чувство опасности. Вот кажется таким вежливым и интеллигентным, прямо-таки джентльменом, но почему же тогда я его боюсь?..

Я не трусиха и вовсе не боюсь мужчин, как сказала когда-то Леля, я просто боюсь отношений и опасаюсь незнакомых людей, в принципе.

Просто этот парень… Он действительно опасен. И самое страшное — что я не знаю, чем именно.

Поэтому в последние два дня я прогуливаюсь по коридорам замка. И иногда думаю, что лучше бы я просто сидела у себя в комнате или взяла пример с Сози и почитала книгу.

Но ни то, ни другое не по мне. Мне нужно действия, иначе я просто погрязну в своих темных мыслях…

Ну а книги я просто не люблю.

Вот и не придумала ничего лучше, как бродить по пустынным коридорам (и где стражники, спрашивается?) и содрогаться от ужаса, поймав очередной холодный «взгляд» с портрета.

«Серьезно, зачем им так много портретов? Да ещё и таких страшных…»

Не то, чтобы они действительно были страшными: там всего-то были изображены люди, но какие взгляды были у этих людей. Будто они собираются тебя зарезать…

Я помогала головой, прогоняя яркий образ своей смерти от портрета.

«Хватит! У меня просто богатое и ненормальное воображение! Я просто больна, так что все это выдумка! Я это придумала! Все это неправда! Ни портреты, ни это место, ни люди, ни холод! Все это…»

Всего лишь игра разума?

Вдруг я врезалась во что-то холодное. Все мысли тут же покинули мою голову, и я подняла ее, чтобы увидеть перед собой зеркало, в которое я врезалась. Я обернулась. Портретов нигде не было. По спине побежали мурашки и я обхватила себя руками.

Как долго я так бежала?

Я вновь посмотрела на зеркало. Большое, старинное, будто бы знакомое.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Голову резко кольнуло, но передо мной тут же мелькнули картинки: парк, зеркальный лабиринт, зеркало…

Точно, зеркало! Это же тот же зеркало, что и в лабиринте!

Раздался смешок и я облегчённо посмотрела на него.

«Или не то же»

В самом деле, это же смешно. Чтобы тут делало то же зеркало? Это невозможно. Они просто похожи.

«И все же, как хороша работа. А это рамка! Ай!..»

Я в шоке посмотрела на окровавленную руку.

«А? Но я же только легонько провела? Откуда столько крови?»

В недоумении посмотрела на зеркало и тут же замерла от ужаса.

Кровь расползалась по раме.

Что-то ледяное сжало моё сердце, будто бы чья-то безжалостная, мертвая рука, а потом оно забилось как сумасшедшее, причиняя физическую боль. Заболела голова. Я начала что-то видеть, какие-то неясные фрагменты.

Зеркало… Кровь… Звезды… Клыки… Кровь…

Мне казалось это важным, эти фрагменты. Будто бы узнай я, что они означают, узнала бы что-то очень важное, то, что давно хотела; но как бы я не старалась разглядеть лучше, головная боль всё сильнее распространялась — настолько сильно, что закружилась голова, все начало вокруг расплываться и я была готова упасть в обморок.

Вдруг я услышала шёпот. Неясный, далёкий и в то же время близкий. Я подняла голову и посмотрела на зеркало. По коже пробежали мурашки. Там отображалась женщина, которую я не могла ясно видеть, но что я чётко разглядела: она улыбалась. От этой улыбки всё стыло внутри. Ее губы пошевелились, она что-то пыталась сказать, но я не могла разобрать ни за этим шёпотом, ни за головной болью. Вдруг голову прострелила боль, будто ее пронзила ледяная стрела и я поняла, что начала терять сознание.

- Аха-ха-ха-ха!

Я не знала: было ли то моим воображением или нет, но мое падение сопровождал жуткий, ледяной смех, а зеркало треснуло на осколки, обсыпая меня, врезаясь в кожу и разрезая не только тело, но и душу.

Наконец, я потеряла сознание.

Глава X. Чужая жизнь

Всю свою жизнь Одджит прожила беззаботно и счастливо. Она была долгожданным ребенком, родители любили и баловали ее. Практически ни в чем не отказывали, пусть и был ее папенька всего лишь бароном, однако ж находил и покупал он для девочки всегда то, что она хотела. Ее баловали, о ней заботились, Одджит получала самые лучшие подарки на свете, самые лучшие книги и в их семье был самый лучший повар, который лучше всех готовил. Все ее любили: от слуг до родителей. Когда родители не могли уделить внимания своей дочери — это делали слуги. Ее это устраивало. Ее все устраивало. Кроме одного.

Одджит запрещали покидать территорию поместья. Ни при каких обстоятельствах, она не должна его покидать никогда. Это было единственное условие для нее. Единственный запрет в ее жизни.

Такой сладкий запретный плод…

Который она постоянно пыталась вкусить, но безуспешно. Ее всегда ловили до того, как она успела куда-либо добраться, и возвращали под строгие и осуждающие взгляды барона Мирроура. Поначалу он лишь смотрел на маленькую Одджит строго и зачитывал лекцию. Но примерно на десятой попытке побега барон не выдержал — запер свою непослушную дочь в комнате на три дня.

Одджит сначала даже не поняла, думала все это шутка. Ну в самом деле, как она — любимая дочка своих родителей, которую в жизни не наказывали — может быть заперта собственным отцом? И она решила подождать. Отец обязательно совсем скоро ее освободит. Возможно, в этот раз Одджит действительно перегнула палку, поэтому ее папенька так поступил, но совсем скоро он остынет и освободит ее, а в качестве извинения покажет повару приготовить ее любимые шоколадные приложенные.

Взяв любимый сборник романтических историй, которые она когда-то умыкнула у своей нянюшки, так тогда еще десятилетняя девочка и поступила.

Но шло время, она успела все прочитать, а на улице стемнело, но никто так и не пришел.

Кроме служанки Николь, что принесла ей ужин. Тут-то Одджит и решила действовать – спросила, подергав край серого платья:

- Никки, Никки, ты отопрешь дверь?

Однако служанка, ныне всегда говорившая «да», посмотрела на нее с жалостью и со вздохом ответила:

- К сожалению, я не могу этого сделать, юная госпожа. Приказ барона Миррора.

Милая улыбка на лице девочки застыла. Она спросила еще раз:

- Но это было давно! Папенька, наверное, сейчас занят и забыл про меня! Давай пойдем к нему и напомним отменить этот глупый приказ!

Служанка лишь снова вздохнула.

- К сожалению, приказ не был отменен. Господин, отдал приказ не выпускать Вас три дня. Я ничего не могу сделать.

Николь положила свою руку на голову юной госпожи и погладила ее. Раньше девочке нравилось, когда ее гладили, вот и служанка надеялась, что это успокоит и утешит юную Одджит. Но получила совершенно неожиданную реакцию.

От внезапного толчка служанка не смогла удержаться на ногах и упала.

Николь в неверии посмотрела на юную госпожу. Служанка впервые увидела подобную эмоцию на ангелоподобном лице. Такое ранее прекрасное лицо искривилось от злобы, а подобные безоблачному небу глаза потемнели, будто небо заполнили черные грозовые тучи.

- Да как такое может быть?! Ты нагло врешь! Не мог мой папенька такое приказать! Он меня безмерно любит! Ты пытаешься очернить его в моих глазах?!

- Н-нет, я не…

Николь была напугана таким поведением юной госпожи. Она ведь была всегда такой милой и доброй, так что же происходит сейчас?..

Девочка смотрела на нее почти черными от гнева глазами, а потом юное лицо искривила жуткая ухмылка.

- А-а-а, я поняла. Хочешь, чтобы он меньше уделял мне времени и тогда у тебя больше будет возможности к нему подобраться?

- Я-я… О чем вы?.. Я не…

Шлеп.

В следующий миг щеку опалило несильной болью.

Николь в шоке смотрела на Одджит.

- Врешь! Я видела, как ты на него смотрела! Раз моя маменька больна – это еще не значит, что ее нет! Как нагло для служанки!

- Я н-не…

Шлеп.

- Лгунья! Ты большая лгунья! Как смеет служанка позволять себе такие мысли?!

- Н-но, ю-юная г-госпожа, я п-правда…!

Шлеп. Щека от постоянных ударов в одно и то же место разболелась и опухла, даже если то и были несильные удары ребенка.

- Наглая служанка! Как смеешь лгать прямо в лицо своей госпожи!

-Н-нет, ю-юная г-госпожа, все совсем не так, - от испуга Николь взялась за край платья Одджит, совершенно забывшись, за что и поплатилась.

- Как ты посмела?! Да я прикажу тебя выпороть! Стража!

- Госпожа, смилуйтесь, прошу!

Но никто не услышал ее отчаянных мольб, а такая ранее милая девочка превратилась в сущего дьявола. Крики стали еще громче и, в конце концов, явилась стража, но вместе с ней…

- Папенька? – на ангелоподобном лице мелькнуло удивление, а потом это же лицо озарило счастьем. Девочка побежала на встречу среднего возраста мужчине с небольшой проседью в черных волосах и строгим взглядом ярко-голубых глаз.

- Папенька, ты здесь! – девочка крепко обняла мужчину, а тот обнял в ответ и посмотрел строго на сидящую в слезах на полу служанку.

- Что здесь происходит? –спросил мужчина и по комнате разлилось напряжение, а служанка вздрогнула.

- Г-господин, я…

- Она ударила меня! – вскинула голову Одджит, смотря на отца, и показывая покраснения на руках, которые образовались в следствии избиения служанки.

В глазах барона блеснула сталь, и он перевел взгляд с покрасневших рук дочери на побледневшую служанку, от чего ту начало бить мелкой дрожью.

- Г-господин, я не виновата! Это…!

- Замолчи.

От холодно брошенной фразы юную девушку бросило в холод. Глядя в эти безжалостные глаза, Николь казалось, что сейчас Эйвон Миррор вытащит свой меч, прикрепленный к поясу, и самолично тут же ее казнит без всяких разбирательств. Но он лишь продолжил, глядя на нее давящим, с явным намерением убить, взглядом:

- Как нагло для служанки говорить первой, пока ее не спросили.

От этих слов Николь еще сильнее побледнела. Она нарушила такое простое правило и сейчас находится не в лучшем положении, так что же с ней сделают?.. Она ведь даже не может оправдаться!..

- Но что взять с невежественной простолюдинки, - от этих слов на сердце девушки отлегло. На миг. – Ты, - острый взгляд прошелся по ней, словно лезвие. - Объясни, что здесь произошло?

По лицу девушки побежал пот, но она поторопилась ответить, ведь знала, что каким бы строгим не был барон, он был и хорошим хозяином. Если ей удастся оправдаться…

- Господин, эта служанка просто отнесла госпоже еду, но госпожа сразу же спросила про Вас и наказание. Помня Ваши слова, я сказала, что это невозможно, но юная госпожа ударила меня…

- Неправда! Она все лжет! Эта…

- Одджит.

Девочка замолкла под строгим, тяжелым взглядом отца, но остро посмотрела в сторону служанки. Та вздрогнула, заприметив недобрый взгляд.

- То есть ты утверждаешь, что моя дочь могла тебя ударить? – серьезно спросил барон и в тоне его чувствовалась какая-то скрытая опасность. – Та, кто даже на цветок боится наступить?

По спине пробежали мурашки. Как она может доказать, что ранее такая добрая госпожа, вдруг кого-то ударила?

Ей просто не поверят.

И все же зная об этом, она, клонясь все ниже, ответила чуть дрогнувшим голосом:

- Да, господин.

- Вот как. И ты готова поклясться своей жизнью?

Барон заметил, как служанка вздрогнула. Что ж, неудивительно, ведь давать клятву…

«Рискованно. С другой стороны, если я этого не сделаю – кто знает, что в итоге со мной случится. Поэтому…»

- Я-я к-клянусь своей жизнью, что не лгу. И п-пусть Луноликая Ай б-будет свидетелем моих слов, и пусть п-покарает она меня, коли я солгала.

В тот же миг в комнате потухли все огни и поместье Мирроров погрузилось во тьму.

Николь испугалась: неужели это…?

В проеме окна показалась величественная серебренная красавица да осветила коленопреклоненную служанку.

Та зажмурилась, ожидая предстоящего…

Чего?

Наказания? Но она ничего плохого не сделала и действительно ни словом не солгала, тогда почему…

«Богиня решила меня убить? За что?..»

Естественно ей никто не ответил, а она испытала такое отчаяние…

Почему?

Почему с ней это происходит? Что она сделала не так, в какой момент сделала не тот выбор?..

Она ведь всего лишь хотела жить хорошо, как и все; вылезти из нищеты да зажить хорошей жизнью.

Именно поэтому пошла в поместье Миррор, чей глава слыл пусть и строгим, но справедливым и щедрым хозяином. Так и было.

Казалось бы, жизнь стала почти идеальной: платили хорошо; работой уже не заваливали, как было по первой, когда она только стала служанкой этого поместья; да с другими служанками отношения наладила, пусть и не со всеми. Даже стала одной из приближенных к госпоже служанкой. Все было замечательно. До этого дня.

Ее почти идеальную жизнь разрушила ангелоподобная девочка, что ранее так светло ей улыбалась. И почему?..

Да, это правда, что девушка заглядывалась на барона Миррора, хотя тот и был женат и любил свою жену, но…

Разве в том ее вина? Чувства не подвластны человеку, а Эйвон Миррор был мужчиной, пусть и в годах, но видным, а его характер и отношение к слугам… Редко, когда такого хорошего хозяина встретишь. Он даже не ругал ее сильно (в отличии от главной горничной), когда Николь однажды очень сильно ошиблась в подготовке к важному мероприятию, просто сказал все исправить. Вряд ли барон запомнил тот случай, но вот она…

Словом, вероятно, именно этот случай зародил ее чувства.

Да, видела девушка его редко и все больше мельком, но не могла не вспоминать тот случай, а разговоры слуг о том «какой же он прекрасный хозяин» усугубляли ситуацию, прорастив ненужные чувства.

Глупо, она знает. Но…

Ничего Николь со своими чувствами не могла поделать. Однако, девушка все равно не собиралась ничего предпринимать, так как понимала, что ничего у нее не выйдет, ведь он так любил свою жену. А даже если бы что-то получилось – все равно бы ничего хорошего из этого не вышло, разве что лишь слезы несбывшихся мечтаний да наслаждение иллюзиями…

Да, она действительно была в него влюблена, но разве это такой грех? Разве за него нужно убивать?

Разве богиня настолько безжалостна?..

Николь вздрогнула от своих мыслей.

«Нет! Что я только что?.. Я не могу сомневаться в решениях луноликой Ай! Богиня справедлива, так что если она убьет меня, то значит я этого заслужила!»

Но правда ли заслужила?

Сердце наполняло чувство несправедливости и отчаяния – девушка так сильно хотела жить.

Но Николь пыталась придушить эти чувства и, почувствовав, как по ее щеке скатилась слеза, взмолилась:

«Пожалуйста, пощади меня…»

И зажмурилась сильнее, ожидая.

Но ничего не происходило, а потом она почувствовала успокаивающее касание по голове и шепот:

«Все в порядке, дитя. Все будет хорошо»

От осознания кто и что ей сказал, она резко распахула глаза.

Свет, укутавший ее, исчез и вскоре вновь зажглись огни, а барон смотрел на нее задумчиво несколько минут. А потом кивнул и сказал:

- Ты прощена. Но с этого момента ты здесь не работаешь, а переводишься в другое поместье. Собирай вещи, а после подойди к главной горничной за дальнейшими разъяснениями. Убирайся.

От неожиданного облегчения и радости на глаза навернулись слезы, но она наклонилась ниже и почти прошептала:

- Благодарю господина. Эта служанка немедленно исполнит Ваш приказ.

И поднявшись, поспешила удалится, пока свалившиеся ей счастье не упорхнуло.

Перед тем, как выйти из комнаты, Николь словила ледяной взгляд голубых глаз госпожи, ранее похожее, на чистое небо, от чего у нее пробежали мурашки по коже.

Девушка пошла быстрее, а потом добралась до комнаты и опустилась на ослабевших ногах на пол. И рассмеялась.

Как же все же ей повезло.

Ее даже не уволили, а перевели. Ей чертовски повезло.

Ее переведут, и она больше не увидит странную госпожу. Она забудет этот странный день и похоронит эти чувства.

Как и сказала богиня…

«Теперь у меня все будет хорошо»

***

Повернувшись к своей дочери, барон словил обиженный взгляд девочке на себе.

- Что?

- Почему ты ее отпустил, папочка? Даже не наказал, а она ведь…!

- Но ведь это ты виновата.

- А?..

- Ты ведь ее ударила.

- Ты… Ты ей поверил? Она солгала!

- Нет, это ты солгала.

-Но…

- Зачем ты это сделала?

- Она сказала, что ты запретил мне прийти к тебе!

- И это причина?

- И она положила на тебя глаз, но мама же…

Девочка хотела продолжить настаивать на своем, но наткнулась на стальной взгляд, и замолчала.

- Одджит, ты неправильно поступила и твое наказание продолжено на две недели.

- Но…

- Не выпускать ее. Если что случится – вы отвечаете за нее головой, -обратился он к стоящим рядом рыцарям. Те кивнули.

Отец повернулся и вышел, не оглянувшись, оставив ее в темноте и с неприятным чувством внутри.

Вышедшее за дверь рыцари услышали звук разбитого стекла.

***

Эти две недели она была одна. И ничего не поменялось – разве что хуже стало: Одджит постоянно хмурилась, капризничала, отыгрывалась на служанках, от чего те боялись и некоторые даже отказывались приходить в комнату юной госпожи. Но, что самое страшное – девочка отказывалась есть, что вызывало беспокойство у барона, но он лишь пригрозил продлением наказания. Был уверен, что она поймет, что эта тактика бесполезна. И так в самом деле было – вскоре Одджит вновь стала есть принесенную ей еду и даже стала спокойней.

Но однажды утром кое-что произошло…

Она проснулась от сильной боли в животе, а ее рука наткнулась на что-то липкое.

Кровь.

Она закричала.

Дверь резко распахнулась и вбежавшие рыцари с оружием в руке, осмотрелись, выискивая опасность. Но заметили лишь перпуганую госпожу всю в крови.

- Помогите…

Даже подумали, что девочка ранена, но потом присмотрелись и…

Покраснели.

- Простите… - пробормотали они, почему-то закрывая глаза, и отворачиваясь, а потом и вовсе направились к двери.

- Постойте!.. Вы куда? Не уходите…

- Мы позовем служанок.

- Но я же умираю…

И пока Одджит думала, что это ее последние мгновения, а она даже не попрощалась с папенькой, пришли служанки, которые, не смотря на все слабые попытки сопротивления, попутно что-то говоря и что-то объясняя (Одджит тогда совсем не поняла, что они пытались сказать), сразу же потащили ее…

«Купальня?.. Они в своем уме? Мне нужен врач!»

Со слезами на глазах прокричала:

- Пустите! Лучше позовите папеньку! Я умираю!

Служанки переглянулись и попытались скрыть смешок. Самая главная из служанок, которые находились здесь, сказала ей:

- Юная госпожа, Вы вовсе не умираете. Это естественный процесс.

И ей стали объяснять, что это у всех так, что так произошло, потому что «она стала совсем взрослой». Все эти объяснения девочка не до конца понимала, но все же это ее немного успокоило.

И как только Одджит отмыли, настал процесс одевания, который сегодня был странный. По крайней мере, не такой как обычно, хотя бы потому что сегодня ее нижнее белье было с какой-то тряпочкой. На любопытный взгляд девочки, служанки сказали: «Чтобы Вы и одежда не пачкалась».

Вскоре после того, как закончили переодевание, пришел врач, который по-доброму улыбнулся, спросил ее о самочувствии и на ответ: «Очень больно», - прописал какое-то лекарство, которое нужно пить каждый раз, когда будет болеть, а в остальном нужно просто отдыхать, чем она и занялась до вечера, а тогда случилось, пожалуй, самое лучшее за сегодняшний день – к ней пришел отец.

Одджит была так рада, что подбежала к нему, слегка неловко от долгого лежания.

- Папенька, я так рада!

Мужчина погладил свою дочь, смотря на нее теплым взглядом.

- Моя девочка выросла.

- Папенька, я правда не умираю?

- Нет, богиня даровала девочкам такое, чтобы вы смогли потом родить таких же замечательных девочек.

- Но… это больно.

Барон нахмурился.

- До сих пор? К тебе же приходил врач? Мне что, его уволить?

- Нет-нет! Он помог!

Лицо мужчины смягчилось.

- Вот и замечательно. Я немного побуду сегодня с тобой, а потом уйду, доделывать свои дела, хорошо?

Одджит быстро закивала в ответ – а то вдруг передумает!

Барон тепло улыбнулся на такой энтузиазм дочери, но с тем пришла и небольшая грусть – как жаль, что он так мало уделяет время Одджит.

- Папочка?

- Пойдем, полежим.

Она кивнула.

И вот девочка лежит, а отец гладит ее по макушке.

«Ах, как хорошо… Вот бы так было всегда!»

Она посмотрел на отца, а тот смотрел на нее.

- Что?

- Мне сегодня было так плохо. Я так испугалась. Думала, что умру и стало так страшно.

- Ох, Одджит… - Эйван вздохнул, вновь погладив макушку дочери. – Ты еще очень долго будешь жить, но ты также должна понять, что смерть неизбежна в нашей жизни, поэтому ты не должна ее боятся.

- Я не смерти боялась.

Мужчина удивленно спросил:

- А чего тогда?

- Того, что не успею с тобой попрощаться.

Наступила пауза.

- Прости меня, - было произнесено спустя пару минут. – Я так мало уделяю тебе внимания. Из меня вышел плохой отец.

От такого заявления, Одджит приподнялась с кровати и помотала головой:

- Ничего подобного! Ты самый замечательный папенька, которого можно только пожелать! А то, что не видимся – так я понимаю. Ты работаешь, это очень важно! И я, когда подрасту, тоже буду тебе помогать, чтобы ты отдыхал!

От таких слов стало тепло на сердце, но мужчина заметил и то, как девочка его назвала.

Папенька…

Да, с каких-то пор Одджит стала его называть. Он даже спросил откуда это странное обращение, на что девочка ответила: «Из моей любимой книги!». Вскоре экземпляр этой книги мужчина и сам прочитал. С виду книга выглядела приличной. Обложка иллюстрировала серповидную спутницу ночи и ночное небо, полное звезд, а само название было таким: «Ай* в обители звезд». Все выглядело безобидно, но вот содержание…

Ай – так нызывают местную Луну, а еще это имя богини, но к имени еще идет эпитет «луноликая»: луноликая Ай.

«Хах, сборник эротических любовных романов, да? Можно ли ей такое уже читать?»

Барон устало подпер голову руками, с мучением смотря на книгу.

И как он только проглядел? С каких пор она читает подобную книгу?

На следующий день книга внезапно «исчезла», но вскоре после этого Одджит ходила грустная. Мужчина спросил ее в чем дело, на что та ответила: «Моя любимая книга пропала!». Он пытался дать ей какие-то другие книги, подобные. Сказки, например, в которых так же присутствовала вечная любовь, что описывалась и в сборнике, однако, как-то заувалированей, да и не подымалось там «взрослых» тем и не было жестоких сцен. Однако…

Ничего девочка больше не читала, а только все грустнее становилась день ото дня. И в итоге…

Он решил вернуть книгу, подумав, что ничего страшного не произойдет, если Одджит продолжит читать эту книгу, да и скорее всего девочка уже все дочитала, если не перечитала.

«Вряд ли сейчас она что-то поймет, а потом… Все равно все узнает».

Так и была возращена любимая книга Одджит вместе с улыбкой дочери.

…- Папенька?..

- Прости, кое-что вспомнил.

- И что же? – с любопытством спросила девочка.

- Вспомнил какая же у меня замечательная дочь.

- Только вспомнил? – надулась она.

- Нет, конечно, я всегда знал, что ты у меня самая лучшая!

От поцелуя в лоб она отвернулась.

- Нет уж, я обиделась.

- Ох… И что же мне сделать, чтобы заслужить твое прощение?

- Ну… - девочка посмотрела на внимающего ей мужчину. – Папенька может отменишь наказание и тогда я его прощу.

Пару секунд была тишина, а потом мужчина тихо засмеялся, после чего погладил голову дочери и сказал, глядя ей в глаза:

- Хитрая какая. Но нет, не могу. Попроси что-то другое.

- Но я не хочу другое! Почему ты не можешь отменить это дурацкое наказание?! И так много времени прошло…

- Ты поняла, в чем твоя ошибка была?

- Что? Какая ошибка?

- Вот видишь, - он вздохнул, - я не могу отменить наказание, пока ты не усвоишь урок.

Девочка обиженно замолчала.

- Совсем чуть-чуть осталось.

- Папенька не любит Одджит.

Он засмеялся и погладил ее.

- Именно потому, что люблю так делаю.

- Не понимаю.

- Когда будут дети – поймешь.

Одджит промолчала, но не стала прогонять его, как хотела ранее. Так она и заснула под нежными поглаживаниями в лунную ночь.

***

Так шло время вполне спокойно. Одджит в действительности притихла и перестала капризничать. Барон Миррор, слушая доклады об этом, вздохнул с облегчением: в самом деле хорошо. Он надеялся, что его дочь усвоила урок, а даже, если нет, то прогресс в любом случае есть.

Но пока барон был полон надежд, Одджит была занята тем, что заняло ее внимание и ей стало не до капризов…

Это началось на следующий день после того, как она стала «взрослой». По началу день был обычным: она встала, служанки привели ее в порядок, принесли поесть, а потом оставили в покое. Девочка так же. как и всегда, открыла сборник романтических новелл и начала читать.

Это была ее любимая книжка и никакая другая ее почему-то не интересовала, сколько бы она не пыталась прочитать что-то другое. Да даже другой любовный роман, а все не то. В любом случае, она смирилась, всегда читала именно эту книгу и ей никогда не надоедало. Однако сегодня…

Все было по-другому.

Теперь ее многое раздражало, в том числе любимая книга, поэтому спустя бесчисленное количество попыток чтения, она в раздражении захлопнула ее и повалившись на мягкую кровать, взглянула на стеклянный потолок. Он отображал ее: уставшую, скучающую и с холодным блеском в глазах. Девочка попыталась улыбнутся, но губы искривились в безобразную линию, уродуя ангелоподобное лицо.

Она раздраженно отвела взгляд, который упал на красивую фарфоровую куклу с длинными смоляными локонами. Кукла смотрела на нее небесно-голубыми глазами, - такими же, как и у Одджит, - будто понимая ее. Глядя на нее, она вспомнила своего отца. Ведь…

Это его подарок.

Честно говоря, она не очень любит вспоминать то время, ведь за несколько дней до ее семилетия ее дорогая, такая прекрасная мама слегла с болезнью…

Праздник был испорчен, да и ей самой не хотелось его проводить. Замок был в трауре.

Но ее отец…

Погладив ее по голове, с теплой и немного грустной улыбкой он подарил ей этот подарок – куклу, что была с такой же внешностью как у нее.

Вспомнив это, в горле появился ком горечи, который девочка сглотнула и, вздохнув, подумала: «Я скучаю по папеньке… Интересно, чем занят? Наверное, опять работает… Вот бы его увидеть…»

Ее взгляд привлекло какое-то движение и Одджит подняла взгляд на потолок. Глаза девочки расширились в удивлении. По зеркалу расходились круги будто по воде! А вскоре там отобразился ее отец!

Он был как всегда серьезен и весь в работе. Мужчина как раз проверял какие-то документы и хмурился, а после поднял суровый взгляд на своего помощника.

- Это что такое, Люк? – ее голос звучал недовольно, со стальными нотками, но это все же был его голос. Однако, как будто бы издалека, будто она находилась под водой и не могла ясно слышать.

Его помощник вздрогнул.

- Господин, это от графа. Предложение о помолвке вашей дочери с его сыном.

- Что? – голос похолодел на несколько градусов.

- Не сердитесь, граф всего лишь…

- Всего лишь обнаглел! Посягать на мою 12 летнюю дочь... Каков же выродок, а?!

- Прошу, не выражайтесь так, у Вас могут возникнуть проблемы.

- А что, сюда же мигом прибежит разгневанный граф или что? – усмехнулся барон. – Передай ему, что он может и не мечтать. Он не получит мою драгоценную дочь.

Одджит улыбнулась. Папочка действительно ее любит!

А мужчина продолжил писать. Одджит же наблюдала.

До конца дня.

С тех пор она часто так делала. И не только подглядывала за отцом, но и за другими, таким образом узнавая много нового и разные секреты обитателей поместья, в том числе, что не раз помогло ей в будущем.

Эти удивительные способности раскрасили скучную реальность девочки (а потом уже и девушки), наполняя ее душу радостью и азартом.

Что же будет дальше? Какой придел ее возможностей? Есть ли еще какие-то особенности зеркальной (как прозвала ее Оджжит) магии?

Удивительная магия.

***

Это был особенный день.

Поворотный в ее жизни.

В этот день ее отец отсутствовал, так как объезжал свои владения, поэтому слуги расслабились, что было на руку Одджит.

Ведь она собиралась сбежать.

Дождавшись, когда служанки принесут ужин, она поела, а после улыбнулась милой улыбкой рядом стоящей личной горничной и сказала:

- Мелори, прошу передай все остальным меня не беспокоить. Я лягу раньше. Помощь перед сном мне не понадобится.

- Да, юная госпожа, - ответила она с поклоном.

Одджит тепло улыбнулась служанке. Ей она нравилась.

Мэлори – девушка, что на пару лет старше своей пятнадцатилетней хозяйки, прибыла на замену некогда провинившейся Николь. И эта миниатюрная девчушка определенно была хороша: способна как служнка, кротка нравом, да и внешность у той была приятная, пусть и некотрые назовут карие глаза и каштановые прямые волосы -заурядными.

- Благодарю, Мэлори.

Горничная на миг замерла от неожиданности, а потом склонила голову ниже, скрывая смущение:

- Не стоит блаогодарности.

- И все же, - ярко улыбнулась Одджит, от чего на лице служанки появился румянец, а настроение ее госопжи поднялось – ей так нравилось, когда она смущалась. Так мило.

****

Одджит подождала некоторое время после того как ушла Мэлори, убила время ради маскировки около получаса, а потом, оглядевшись не смотрит ли кто, нетерпеливо подошла к зеркалу и, проведя рукой по зеркальной глади, прошептала:

— Королевство Ай, Сельвисия, улица Серебристых листьев.

Миг— и поверхность пошла рябью и девушка как в первый раз с замиранием и восторгом смотрела на этот процесс, ведь...

Вот-вот и ещё одна ее мечта збудиться!

Она внимательно пригляделась и увидела ярмарку.

Яркие огни, гул голосов толпы, смех, яркие наряды…

Все это так привлекало Одджит еще с самого дества, как толко она прочитал про маскарад в своей любимой книге. В ярком веселье ночных огней впервые встретились главные герои, котрые полюбили друг друга, совнршенно не зная друг о друге, даже не видя лиц, что были скрыты под масками.

Это сцена совершенно очраовла юную малышку и она безоставновочно начала спрашивать горничных, слуг, рыцарей, даже отца.

Все описывали это, как невероятное торжетство, когда люди, скрытые под масками, огаляли свое истинное «я». Даже ее отец сказал, что предпочитает именно маскарады простолюдинов, нежели аристократические.

С тех пор Одджит стала чаще убегать, но так и не получилось попасть на такое торжество, а когда у нее появились способности, то она лишь стала наблюдателем, что жадно всматривался в безумство веселья простого народа.

Однако, однажды девушка обнаружила, что может перемещаться с помщью зеркала, но перемещалась лишь по территории поместья, долго не решаясь отправиться куда-либо еще.

И вот она, наконец, решилась побывать на таком желанном ею маскараде, да и все так удачно совпало…

Она просто не могла упустить свой шанс.

Как только зеркало нормализовалось, девушка очнулась от мыслей. Одджит вошла в зеркало.

Всего пару секунд назад она парила в черноте, котороя была окружена зеркальным шаром, а уже следом девушка очутилась средь ярких огней ярмарки маскарада.

Она зачаровно смотерла на все это торжество, как люди танцевали, смеялись, покупали странную еду, которой юная дочь барона не знала назавния и видела лишь в зеркале, но очень хотела поробовать; на танцующие в ритме пары; на бегающих детей, что гнались за мальчиком, котрый бежал с чем-то похожим на конфету в виде какого-то зверя, на паря…

- Ох, прошу прощения, - раздался сверху голос того, кто сбил ее с ног и поймал же в полете, приобняв за талию, а после поставивив на ноги. Одджит не видела его лица, так как непроизвольно зажмурила глаза, но когда услышала такой приятный голос, тут же открыла глаза и застыла.

Девушка не видела лица за маской, но обладатель приятного голоса имел высокий рост, пухлые губы, ныне изогнуттые в мягкую улыбку, и длинные золотые волосы.

- С Вами все в порядке?

Она очнулась и немного смущенно ответила, пытаясь отстраниться:

- Да. Спасибо. Прошу, отпустите меня.

Мужчина без слов сделал то, о чем его просили.

- Не стоит меня благодарить. В конце концов, это я Вас сбил.

Одджит отряхнула несуществующие пылинки и пытаясь не смотреть собседнику в глаза, ответила:

- Но все же поймали, а могли просто пройти мимо.

- Да разве это поступок джентельмена? – усмехнулся он, но вовсе не зло или насмешливо – как-то по-доброму. И так это улыбка была красива, что Одджит вновь совершенно неприлично засмотрелась. Что мужчина заметил, но лишь улыбнулся и предложил:

– Как насчет того, чтобы я показал Вам все тут? Я уверен, что Вы тут впервые. В конце концов, я прихожу на этот маскарад почти каждый год.

- Я… Не знаю. Правильно ли это?..

Одджит вздрогнула от неожиданно прозвучавшего, словно колокольчик, смеха. Девушка никогда бы не подумала, что такой может быть у мужчины.

- Бросьте, я Вас не сьем и ничего плохого не сделаю. Клянусь Луноликой Ай. К тому же, я виноват в том, что сбил вас. Воспринимайте это как извинение.

Одджит неуверенно посмотрел на него, а он протянул руку.

- Ну же.

И она взяла.

Много лет спустя, Одджит подумала, что это было…

Ошибкой.

Ей не стоило этого делать.

Рез, – так его звали, - был замечательным проводником и собесдником. Он дейстильно был здесь много раз, что подтверждала реакция здешних людей. Они все радостно здоровались с ним, а лавочники даже предлагали еду бесплатно или со скидкой, но он отказывался и платил полную суму.

- Не хочу, чтобы твоя доброта пошла тебе в убыток, - говорил он каждому, кто предлагал подобное, а пото Одджит и этот странный мужчина шли дальше.

Дивлясь всему, юная дочь барона неожиданно заметила лавку, на котрой продавались разные безделушки из стекла. Одно из них, – стеклянный заяц, сидящий на луне, - приглянулся девушке. Однако вот беда – денег она не взяла, совершенно не подумав о такой простой вещи для обычных людей, но не для нее, за которую всегда покупли другие – слуги или отец, но никогда она сама. Да и зачем это ей? Ведь юная дочь барона почти никогда не покидала особняк, именно поэтому монет у нее не было, лишь украшения, про которые она совершенно забыла.

Ее спутник заметил ее пристальный и обиженный взгляд на статуетку. С коротким смешком, он указал на приглянувшегося ей зайца и сказал:

- Я покупаю.

Одджит шокировано на него посмотрела, а потом смущенно залепетала:

- Не стоит за меня покупать…

- А кто сказал, что я покупаю Вам?

- А?..

Она непонимающе посмотрела на мужчину, что смотрел на нее и кажется еле сдерживал смех, а потом, когда до нее дошло, покранесла то ли от стыда, то ли от гнева. Одджит отвернулась от мужчины и решила пойти в какую-то сторону, - не зная в какую, но подальше от этого противного мужчины, который, похоже, насмехается над ней.

«Тоже мне джентельмен!», - обиженно подумала она, попрежнему вспоминая его: «А кто сказал, что я покупаю Вам?».

И правда, с чего она вообще так решила? Из-за того, что ей всегда покупали то, что она хотела? Но…

В этот раз это действительно было глупо.

Он ведь всего лишь незнакомец, с чего бы ему что-то для нее покупать? Однако…

Это жестоко.

Мог хотя бы не покупать приглянуышегося ей зайца у нее на глазах.

- Посмотрите-ка, кто тут у нас. Какая симпатиная девушка тут ходит и прямо к нам. Какой приятный сюрприз.

От слов, сказанных противно-глумливым тоном, Одджит очнулась и посмотрела на говорившего, от чего по спине побежали мурашки. Она непроизвольно отступила на шаг, а стоявший перед ней крупный мужчина в простой, неухоженной одежде, ухмыльнувшись, то же сделал шаг, наступая.

Сделав еще несколько шагов, девушка развернулась убежать, но неожиданно ее перехватили руки, а когда она захотела закричать, закрыли и рот.

- Молодец, Гарс. Поймал птичку.

- Да без проблем, босс!

- А ну-ка, убери руку. Послушаем, хорошо ли птичка поет.

- Что вы делате? – испугано спросила она, как только было исполненно вышеозвученный приказ. – Вы хоть знаете, кто я?

- О, нужели леди нам попалсь? Двойная удача! Что ж, значит у нее должны быть деньги. Показывай, птичка.

- Но, босс, раз это ледя то рядом должны быть рыцари?

Точно!

- Вот именно, сейчас подойдут мои рыцари и вам несдобровать!

Главарь покрутил головой, потом наигранно распахнул глаза и протянул:

- Ну и где же они? Гарс, ты видишь здесь рядом рыцарей?

Тот покачал головй.

- Вот и я не вижу. Вряд ли если бы они были, она бы сюда зашла вообще. Правда, птичка?

Одджит почувствовала панику. Магия ей не поможет, блеф не удался, она определенно слабее, да еще против двух…

Девушка зажмурира глаза, боясь увидеть, что произойдет следом…

- Как не хорошо, - услышала знакомый голос. – Не хотите отпустить девушку?

- Босс…

- Тц, откуда только взялся? Вали отсюда похоршему.

- Не пойдет. – Услышала она голос совем рядом с собой и посмотрела в ту сторону. Рез не смотрел на нее, лишь мягко улыбался бандитам. – Это девушка- моя подопечная. Я за нее отвечаю. Поэтому предлагаю вам уйти. Похорошему.

- Да ты…

- Босс.

- Не мешай, - гаркнул он толи напарнику, толи подчиненному. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

- Вот как. Жаль, дейстительно придется «по-плохому».

В следующий миг ей закрывают глаза.

Вспышка.

- АААА!!!

От разадавушегося вопля у нее побежали мурашки.

- Ну, так что. Уйдете по-хорошему?

- Б-босс, это маг!

- И без тебя понял! Пойдем!

Рука все еще была на ее галзах и ,пока не стихли шаги, ее не убрали.

- Ну и вот куда вы побежали? Попали в неприятности.

- Я… - Одджит покраснела и отвела взгяд. Хотела что-то сказать, но тут перед ее глазами появилось что-то. Тот самый заяц на луне. Только теперь он светился изнутри.

- Это…

- Ваш подарок, - улыбнулся мужчина.

- Но ведь Вы сказали, что это не мне…

Он усмехнулся.

- Ох, простите, госпожа, но Вы так были прекрасны в гневе, что я не мог сдержаться. Ваше красное личико такое милое.

Одджит вспыхнула от гнева.

-В-вы…

Ей протянули руку.

- Пойдемте со мной.

- Куда это?

- Вы мне не доверяете, - Рез, казалось бы, обиженно посмотрел на нее, – после того, как я вас спас?

- Даже так, вы все равно незнакомый мужчина, а читала много историй о таком.

- О чем таком?

Усмешка мужчины вызвала смущение. Казалось, он прекрасно знал, в каких книжках она это прочитала.

- Пф, простите, но Ваше красное лицо в самом деле милое.

- В-вы!..

Она не успела договорить, как в следующий миг ее подхватили на руки. Одджит шокированоу уставилась на мужчину.

- Что вы делаете?

- Похищаю.

- Что?..

- Ну раз вы мне не доверяете, что еще я могу сделать? А мне очень надо.

- Да что вы себе позволяете! Это незаконно! Я буду кричать и сюда непремнно придут с…

И осеклась. Нигде рядом не было стражников.

- Я нажалуюсь, куда надо!

- Конечно. Только после того, как я Вас кое-куда отведу.

- В-вы!..

В следщий миг была вспышка. А потом она открыла глаза и увидела беседку среди огромного сада, – такого огромного, что не было видно зданий, лишь где-то очень далеко огоньки, - с величественным серебряным деревом в центре, листья которого переливались в лунном свете. Одджит была заворожена так сильно, что совсем забыла, что с ней кто-то еще и поэтому вздрогнула, когда мужина произнес:

- Вам нравится?

- Это... прекрасно. Но как… - и тут же ее осенила догадка. – Вы – маг?

Мужчина не ответил, но улыбнулся чуть шире. Значит ли это – что Одджит угадала?

- Пойдемте в беседку.

И он подал ей руку. Она осторожно приняла ее.

Ее мягко повели к беседке. Не накрытой. Но как только девушка села, Рез взмахнул рукой и появились блюда. Тут она убедилась окончательно: ее новий знакомый – маг.

Юная дочь барона с интересом смотрела на незнакомый и знакомые блюда. Но смутилась, вспомнив, что при мужчине, леди не стоит слишком засматриватьмся на еду и много есть.

Сам же Рез усмехнулся, будто прочитав мысли.

- Ешьте сколько угодно. Обещаю, что все, что сегодня было - останется между нами, - и подмигнул.

И она решила так и сделать, а мужчина наблюдал за этим с улыбкой, что по первой смущало девушку, но после она уже и забыла о нем. И как только доела, услышала:

- Вкусно?

- Весьма.

- Пф.

- Ч-что?.. – покраснела она от смешка.

- Вы мне нравитесь намного больше смущенной и язвительной, чем благородной леди.

Одджит чуть в очередный раз не задохнулась от возмущения, но вновь не успела ничего сказать – ее собеседник перевел взгляд на дерево и спросил:

- Знаете, что это за дерево?

- Нет.

- Так и знал, - усмехнулся он краешком губ и продолжил: - Это Три’Ай – дерево, что по легндам вырастила сама луноликая Ай. Однажды, отломав кусочек Ай она спустилась на эту землю, выкопала небольшую ямку, положила туда кусочек ай и пролила свою кровь, дабы напитать семя, а после закопала землю. В течении нескольких столетий она приходила сюда каждый день и брала лунный свет, да полевала им землю, где закопан кусочек Ай, пока не проросло могучее дерево.

Наступила тишина, которую вскоре нарушила сама Одджит:

- Это… красивая легенда, но в тоже время немного жуткая.

- И почему же?

- Тот момент, когда луноликая Ай пролила свою кровь, - при этих словах, девушка передернула плечами, - чтобы напитать лунное семя.

- Вот как... Госпожа, а Вы знали, что божественная кровь – источник жизни. Говорят, что она может оживлять неживое, а если такую выпьет человек, то может стать бессмертным.

- Правда?

- Так говорят, - улыбнулся он, смотря на горящие глаза, которые немного потухли после его ответа. – Кто знает, возможно, это вовсе не вымысел, а чистая правда.

- Даже если и правда, то мы ниокода этого не узнаем. Вряд ли луноликая Ай спустится к обычным смертным, а тем более поделится своей кровью.

- Кто знает. Ведь чего только не бывает в это мире, правда?

Одджит удивленно посмотрела на него, как мужчина протянул ей руку, предложив:

- Позволите ли вы мне танец, госпожа?

- Без музыки?

- Это не проблема, госпожа.

В тот миг, когда ветер всколыхнул листья деревьев и кустов, тут же зазвучала откуда-то чарующая музыка.

- Так каков ваш ответ?

Одджит посмотрела на улыбающееся лицо, что было великолепно, под серебристым светом Ай, а в глазах плескалась теплота. Такую же она ощущала в своем сердце.

И в который раз за этот удивтельный вечер приняла руку этого странного, загадочно и завараживающего человека, который был так похож на героя ее любимого романа.

***

Первое, что я увидела – был потолок. Потолок не моей комнаты.

Это мысль вызвала дрожь паники.

Где я?

- Госпожа! Вы очнулись! – слышу радостный голос… Кого же?.. Я ведь ее знаю. Рыжие волосы, глаза цвета молочного шоколада, веснушки и такое знакомое заикание. Как же…

- Госпожа! – попадаю в неожиданные объятия. Слышу всхлипывания и неосознанно обнимаю в ответ, пытаясь ее успокоить.

- Я так переживала! Верховный жрец сказал, что все с Вами в порядке, просто Вы перенервничали, вот и последствия, но разве от этого впадают в кому?

Кому?..

Почему-то мне показалось, что девочка передо мной не должна знать этого слова. Но почему?

- Ты… Не плачь…

- Ой, простите, что на вас набросилась! Просто я так переживала! Вы спали целую неделю! А ведь через три дня долгожданное прибытие гостей!

- Гости?..

- Вы что, забыли?..

Девочка перепуганно на меня смотрела. Почему-то хотелось ее успокоить.

- Госпожа, неужели у вас амнезия?

И снова. Амнезия. Откуда Орика знает это слово?

Орика.

Точно.

Вот как ее зовут.

И как я могла забыть? А гости… Верно, иностранные гости прибудут встретить Лелю.

Леля? Кто это? Подруга. Точно же. А я и забыла.

- Я сейчас отправлюсь за жрецом храма!

Я тут же схватила ее за край одежды.

- Нет… Подожди, Орика. Я… Все в порядке. Я просто еще не в себе, после такого длительного сна. Лучше скажи мне, что произошло.

- Вы уверены, госпожа?

Я кивнула.

- Вас принес сюда сэр Арлан и, если верить его словам, вы лежили без сознания в коридоре.

Коридоре? А, точно. Я ведь потеряла там сознание. Но…

- А он не говорил про зеркало?

- Зеркало? – непонимающе переспросила девочка. – Какое зеркало?

- Старинное, с очень искусной резьбой.

- Тут много таких, госпожа. Я не знаю о каком вы говорите.

- О старинном! - отчаянно проговорила я. -Там еще когда о него порежешься кровь будто омывает рану!

После этих слов служанка побледнела.

- А… Госпожа, не пугайте меня. Мне страшно.

- Все-все. Забудь. Не важно. Может мне почудилось, - пробормотала я.

Но так ли это?

- Орика, я могу отдохнуть?

- А, да, конечно. Я вам еще попозже принесу целебный суп. Простите, госпожа, вы наверное жутко проголодались, но вы давно не ели и я боюсь, что вам станет плохо, поэтому..

- Все в порядке.

Она ушла.

А я погрузилась в свои мысли, и чем дальше, тем страшнее мне становилось.

Что это было с зеркалом? И что за странный сон мне приснился? Какая-то глупая романтика…

При слове романтика я невольно подумала о сэре Арлане. И тут же смутилсь. Ну при чем здесь он!

Кыш, мысли дурацкие!

Я перевернулась на другой бок.

И все же странный сон, такой реалистичный, будто это я была Одджит и проживла ее жизнь. Но что меня больше всего беспокоит…

Мэлори. Служанка Одджит.

Почему она была так похожа на меня?...