Иллюзия игры

Глава 1

Когда Алекс читал романы о попаданцах, то нередко представлял себя на их месте: бродящего в подземельях с компанией хороших друзей, правящего огромными территориями или, на худой конец, он хотел оказаться в типичном аниме-гаремнике, где не было бы особой необходимости напрягаться в жизни.

Сейчас, когда Алекс стал одним из тех самых «попаданцев», он едва ли не завыл от бессилия.

Он стал божеством. И, казалось бы, живи себе и наслаждайся жизнью, но теперь он оказался богом игр.

У прошлого божка было настолько мало верующих в последнее десятилетие, что оригинальное божество не успело полностью осознать себя и погибло, а его место занял Алекс, как типичный переселенец из другого мира.

Иначе говоря, сам он был крайне слаб, у него не было верующих, а его аспект «игры», из-за местного менталитета, склонялся в сторону азартных игр. Божеству молились ради победы в настольных играх, ради наживы, из-за чего его аспект немного касался аспекта «судьбы».

Несколько десятилетий назад группа молодых аристократов, то ли ради шутки, то ли ради наживы, придумали веру в бога игр, который мог принести им победу в казино. В самый пик, три десятилетия назад, вера в бога игр распространилась не только в Борейской Империи, где культ игр и был создан, но и в соседних государствах.

Верующие, в основе своей, — аристократы и купцы, любящие участвовать в азартных играх, но часто не имеющие за спиной ничего, кроме плодов трудов своих близких.

Нерождённое божество успело накопить достаточно энергии веры, чтобы после переселения Алекс смог существовать ещё на протяжении пары десятилетий, может даже больше, если он не будет делать абсолютно ничего, просто глядя в пустоту из своего божественного царства за пределами материального мира.

Но Алекс не хотел просто существовать.

Ему хотелось испытывать все прелести жизни – еду, музыку, телевидение, эмоции и посиделки с друзьями.

Всё в мире богов решается с помощью веры – чем её больше, тем сильнее божество, тем больше оно может влиять на материальный мир через сферу, что окружает материальный план, не позволяя богам устраивать крупномасштабные разборки на планете. Иначе говоря, — вера есть мера всех вещей.

Вера создаётся верующими, их искренними эмоциями, направленными на божество.

Глянув на своих немногочисленных верующих — всего несколько сотен разумных в трёх разных частях Империи, — Алекс недовольно поморщился.

Одни лудоманы.

А всё из-за его аспекта «игр», которые местные воспринимают исключительно как азартные настольные игры.

Мало того, что Алексу достались лудоманы, так ещё в Империи и в соседних государствах у веры в бога игр была очень ужасная репутация — те, кто о ней знал, считали последователей божества, в лучшем случае, игроманами.

Очередной нервный выдох раздался в небольшом белоснежном пространстве, когда Алекс исследовал вводные данные.

У него не было особого выбора, чтобы выжить и стать сильнее – ему нужны верующие в него, в бога игр. Еще больше верующих.

Алекс, как типичный представитель молодого поколения, относился к «играм», в отличие от местных, отнюдь не как к лотереям или покеру. Скорее, азартные игры были лишь малой частью «игры».

«Видеоигры» были тем, что приходило ему в голову, как только он думал про аспект «игры».

Молодое божество, едва подумав об этом в первый раз, едва не закричало от испытанной боли, головокружения и тошноты, хотя физического тела у него попросту не было.

Белоснежное божественное царство всё ещё оставалось нетронутым, но сам «бог» и его силы видоизменились до неузнаваемости.

Аспект «игры», что до этого затрагивал лишь аспект «судьбы», видоизменился, расширился, стал шире и более плотным, затрагивая едва ли не все существующие аспекты, но лишь по касательной. Алекс не мог называть себя «Богом Всемогущим» или «Богом Всего», если, конечно, не уничтожит всех остальных божеств, поглотив и переварив их аспекты, но отныне он мог создавать и изменять всё то, что не мог его предшественник, влияющий только на удачу.

Если сравнивать с видеоигрой, переводя аспекты в очки навыков, то среди сотен характеристик навык «игры» у него был прокачан на все сто процентов, когда все остальные аспекты едва достигали пяти очков.

Единственным исключением был аспект «пространства», полученный Алексом благодаря своему «попаданчеству». Других богов из данного аспекта в этом мире не было, и чисто технически он мог наречь себя «божеством пространства».

Но видя в «игре» более крупный потенциал, он не стал менять свой основной аспект или становиться божеством двойного пути, но это не значит, что он отказывается от использования своей связи с аспектом «пространства».

Вместе с аспектом поменялся и его внешний вид.

В центре белоснежного божественного царства, в позе морской звезды, лежал молодой парень, возможно старшеклассник либо студент первых курсов, с длинными тёмно-рыжими волосами, чья причёска больше походила на птичье гнездо. Его телосложение было невзрачным – он был худ, невысок и неширок в плечах. Его лицо нельзя было назвать уродливым, но и красавчиком он далеко не был: множество веснушек красовались на его овальном лице, два передних зуба, что были крупнее остальных, слегка выпирали вперёд.

В своих крупных очках он больше походил на типичного задрота, и даже два ярко-зелёных глаза не могли поменять первое впечатление.

Алекс опять нервно выдохнул: из-за своих мыслей и представлений о «типичном геймере» его внешность приняла такой вид, и он не смог остановить процесс из-за своей дезориентации.

И только придя в себя и почувствовав «себя» и своё божественное царство, он вновь поменял свой лик.

Он стал выше и шире в плечах, и теперь не походил на жертву голодомора. Веснушки пропали, а гнездо на голове сменилось короткой причёской. Густые рыжие брови сменились на аккуратные. Очки исчезли, а черты лица стали более мягкими, но не столь округлыми. Лопоухость пропала, словно её никогда и не было.

Пусть теперь он не был моделью, но и «типичного задрота» он напоминал мало.

Изменения не были глобальными – Алекс не стал устанавливать свой прежний внешний вид, не желая тратить слишком много энергии, чьи запасы резко иссякли, оставив лишь жалкие крошки.

Стоило ему подумать об удобствах, как перед парнем возник крупный кожаный диван тёмно-коричневого оттенка, чья мягкость могла посоперничать с самыми удобными матрасами, и небольшой круглый столик схожего цвета.

Недолго думая, парень расположился на диване, рухнув на него пятой точкой и положив ноги на стол, расслабляясь.

Физически он никак не мог устать, но после изменения его аспекта и массовой траты его очков веры он всё ещё ощущал себя как выжатый лимон.

Однако вяло текущим его мыслям помешало полупрозрачное окно, возникшее перед его глазами. Оно было небольшим, примерно двадцать на двадцать сантиметров, с чёрными краями и слегка беловатой основой, на которой высветился чёрный текст с бесконечным рядом цифр, букв и графиков.

Большая часть энергии веры была потрачена именно на создание «системы».

Влияние Богов на материальный план было ограничено из-за барьера. Даже лично спустившись на материальный план, божество начнёт не только массово терять энергию веры, но и его совокупная мощь резко снизится. Однако, благодаря высокому слиянию с аспектом пространства, юное божество игры могло не только беспрепятственно попадать на материальный план, не затрачивая энергии, его могли попросту не заметить даже более могущественные силы.

Однако спуск на планету лишь один из способов взаимодействовать с материальным миром. Была возможность создания проекции — относительно слабой «копии» бога, которой покровитель управлял как марионеткой. Также божества могут благословлять своих верующих, отдавая им частичку своей энергии. И благословение зависело только от могущества и аспекта Покровителя.

Словно зная систему как свои пять пальцев, парень, предварительно «расширив» программное окно, начал быстро водить пальцами по экрану, словно на сенсорном телефоне или планшете, быстро изменяя настройки, доделывая первую версию своего благословения.

С его нынешними умственными способностями, что были равны нескольким суперкомпьютерам, он с лёгкостью справился со своей задачей в самые короткие сроки.

ААА

На ночном небе красовались сотни, если не тысячи, звёзд. Алекс, будучи типичным жителем города, мог видеть подобные картины, только когда ночевал за пределами населённых пунктов. Световое загрязнение не помогало среднестатистическим жителям современных городов разглядеть ночное небо во всей его красе.

Здесь же подобные картины были обыденностью, однако люди, и не только они, не ценили их.

Полная луна, что сегодня приняла аловатый оттенок, ярко освещала небольшую лужайку, окружённую высокими деревьями.

Местные леса были богаты не только на различные породы деревьев, но и на живность. Здесь водились как привычные для Алекса животные, вроде крупных кошек или волков, так и изменённые магией существа, вроде неприлично крупных насекомых, атакующие магией огня или земли.

В местных лесах жили даже гоблины, но последние были чем-то вроде мирового бедствия. Словно паразиты, этих монстров можно было найти в любой точке мира, и везде они всегда делали одно и то же: объединялись в племена, а затем устраивали охоту на всех подряд, не оглядываясь на потери.

Они были слабы, но своим количеством были занозой в одном месте для всех разумных на всей планете.

Отсюда и была опасность для местных деревень.

Парень выбрал именно эту местность по простым причинам – он рассчитывал спасти одну-другую деревню, чтобы местные не только приняли странствующего жреца, но и начали прислушиваться к его словам. Вкупе со сложной политической ситуацией в Империи, что больше походила на набитую порохом бочку, создать собственную религию было просто. На окраинах Империи, где централизованная власть слабела с каждым годом, различные культисты и шпионы начинали всё активнее вести свои дела.

Но местные оказались куда параноидальнее, чем Алекс изначально предполагал. Пусть они поприветствовали (довольно холодно) священника, который внезапно посетил их, отдав ему в качестве жилья небольшую избушку на задворках деревни (по факту до поселения идти минут пять) и даже поблагодарили за исцеление тяжелобольных детей и раненого охотника, но старались находиться от гостя на расстоянии.

Путь веры в сердце человека был не короток, и Алекс даже понимал настороженность местных на его счёт — слухи о подобных «священниках» ходили везде и всюду. Культисты злых Богов всегда искали подношения своим покровителям, и лучше живой и разумной жертвы не было ничего для многих подобных «божеств».

С другой стороны, Алекс хотел поскорее заполучить новых верующих, что поспособствовало бы его выживанию.

В обычные ночи густые ветки деревьев накрывали тенью практически всю поверхность земли, но из-за полной луны освещение было куда лучше чем обычно. Но даже если бы здесь была кромешная тьма, Алекс, благодаря «взору Бога», мог бы разглядеть каждую крупицу на всей поляне. Отчего было легко заметить, что к нему в гости идут два странника, заявившиеся к священнику поздно ночью.

На густую траву салатового оттенка, что выглядела крупнее и свежее, чем та растительность, что росла под тенью деревьев, вступили ноги подростков.

Алекс прекрасно знал, что здесь они отнюдь не из-за просьб селян или родителей, которые точно не знали, где находятся их дети. Русоволосая девушка, явно, была впечатлена его способностями, когда он исцелил её от осложнений гриппа, в то время как брат увязался за ней только из-за беспокойства, при этом не желая портить свои отношения с сестрой, рассказывая о её ночных похождениях к священнику, и, что самое главное, он мог проконтролировать, чтобы с девушкой ничего не случилось.

Младшую звали Эйла. Пусть она выглядела хрупкой и бледной из-за постоянных болезней, но после исцеления стала энергичной, подпрыгивая с каждым шагом. Её длинные русые волосы, достигающие лопаток, были заплетены в конский хвост, её голубые глаза, с нескрываемым восторгом, глядели на сидящего на большом камне Алекса. Дочь старосты не была высокой, а её черты лица больше походили на подростка, чья фигура тольо-только начала формироваться. Лжесвященник готов был поспорить, что девушка уже разбила сердца нескольким молодым людям, что пытались за ней ухаживать, но она, с достоинством носорога, не понимала, что парни от неё хотели. Несмотря на шестнадцатый год жизни девушки, выглядела она младше своих лет.

Одета девушка была не слишком броско, по меркам двадцать первого века, но выглядела ухоженной, несмотря на внешний болезненный вид: белая рубашка (или её аналог) и тёмное платье, без рукавов, но длиной до самых лодыжек. Одежда не отличалась броскостью и была относительно недорогой для зажиточных крестьян.

Ситуация со старшим братом девушки была крайне противоположной. Между братом и сестрой была разница в возрасте чуть больше года, но парень выглядел старше Эйлы лет на пять минимум. На фоне сестры он казался гигантом, хотя его рост был выше среднего для молодых людей его возраста, а в плечах он был широк. По его фигуре можно было легко понять – он не отлынивал от тренировок или работы.

Лжесвященник на его фоне выглядел как дистрофик.

Тёмно-русые сальные волосы были небрежно зачёсаны назад, а его голубые глаза устремились на Алекса с нейтральным взглядом. Кожа молодого человека имела равномерный бронзовый загар. Парень не отличался редкостью волосяного покрова – на его голых руках виднелись активно растущие тёмные волосы. Из-за своей щетины парень выглядел старше, чем ему было. Его черты лица чем-то напоминали Эйлу, но были куда более острыми.

Одет парень был ещё проще, чем его сестра – чистая рубаха тёмного оттенка, которую он засучил выше локтя, длинные штаны, завязанные подтяжками, и пантофли тёмно-коричневого цвета с грубым пошивом.

В этих землях всегда было тепло, несмотря на сезоны года.

— Вы не спешили, — заметил Алекс, спрыгивая с крупного камня, на котором расположился, чтобы наблюдать за многочисленными звёздами.

— Брат приходил сегодня на ужин, — заметила девушка с нотками сожаления в голосе, — мы давно его не видели.

Артур и Эйла были отнюдь не единственными детьми своих родителей. Алекс точно помнил, как брат с сестрой упоминали двоих старших братьев и ещё двоих младших. Эйла была единственной дочерью старосты местной деревушки.

На её слова Артур лишь кивнул головой, молча последовав за своей сестрой, которая быстро подбежала к невысокому деревянному столу, который Алекс вынес из хижины ещё вечером, расположив предмет интерьера на середину поляны, где бы легко можно было рассмотреть всё, что происходило за столом.

Стулья тоже не выделялись изысканностью, сделанные из мягкого дерева тёмного оттенка. Но их было достаточно, чтобы все трое расположились за столом – Алекс и Эйла напротив друг друга, в то время как Артур — с краю.

Практически на весь стол была расположена шахматная доска вместе с фигурами. Пусть аспект Алекса касался ремесла лишь косвенно, но у него довольно быстро получилось вырезать из кусков деревьев двух различных пород простые шахматные фигуры. Для деревенских фигурки казались довольно качественными, но по мнению лжесвященика, по сравнению со многими мастерами ремёсел, шахматы были грубо сделанной работой.

Но более качественной работы Алексу не требовалось – для повода для разговора и привлечения внимания хватало и этого.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Алекс, присаживаясь за стол, переворачивая доску – в этот раз Эйла должна ходить белыми.

— Просто прекрасно! — энергично ответила она, болтая ногами под столом, несмотря на платье. Девушка, в отличие от парней, не доставала ногами до земли. — Я смогла продержаться даже больше, чем несколько дней назад!

Едва Эйла встала на ноги, как она начала помогать по хозяйству.

Бытность для крестьян, даже для относительно зажиточных, была довольно проста, но трудоёмка — работа.

Даже с присутствием в мире магических сил, богов и ещё множества необъяснимых факторов, жизнь для крестьян не сильно изменилась по сравнению с предыдущим миром Алекса, пусть и улучшилось благосостояние.

Например, в деревне не было ни одного храма, как и в половине малых населённых пунктов. Деревенские пусть и выбирали веру, но не имели много возможностей и времени молиться и приносить дары своим богам из-за занятости и надобности предметов.

Каждая пара рук учитывалась и была нужна всегда.

Было неудивительно, что девушке даже не дали время прийти в себя и сразу отправили помогать в хозяйстве, пусть и давали послабления в хозяйстве её отца.

— Ты не должна слишком сильно перенапрягаться, — в который раз произнёс Алекс, — иначе…

— Я снова слягу, да-да, ты уже говорил, — закатила она глаза, продолжая махать ногами.

— Эйла, — строго назвал её имя Артур, глядя на сестру с нескрываемым осуждением.

В ответ девушка показала ему язык, что рассмешило рыжего.

Девушка недовольно посмотрела на лжежреца.

— Опять ты смеёшься надо мной, — обиженно сказала она, заставляя даже своего брата улыбнуться.

Девушка выглядела мило и невинно, и было сложно её ругать или словесно противостоять.

— И всегда буду, — ответил парень, заставляя девушку без моргания глядеть на рыжего лжесвященника. — Ты клялась всеми правдами и неправдами наконец-то победить меня.

— А ты обещал научить меня лечить людей! — воскликнула девушка, отчего её голос эхом разошёлся по всей поляне.

Но Алекс об этом не беспокоился.

Артур вновь недовольно глянул в сторону своей сестры, но та не обратила на него никакого внимания.

— Только при твоей победе в игре, — улыбнулся он.

Началась очередная партия в шахматы.

Глава 2

Из-за своего родства с аспектом «пространство» Алекс не только легко преодолел барьер, окружающий планету, без каких-либо последствий для себя, но и мог подолгу оставаться на земле без траты огромного количества энергии, как это было установлено мировыми правилами.

Юное божество не знало, был ли он единственным с высокой близостью к аспекту пространства, но говорить кому-либо о своей способности он не собирался, оставляя физических план последней линией обороны против других богов.

Из-за спекта «игры» умения Алекса, связанные с «играми», резко возрастали. Отсюда и его умение игры в шахматы, хотя до становления бессмертным он никак не мог похвастаться подобными навыками.

— Как отец? — спросил лжесвященник, обращаясь к сидящему рядом Артуру, который внимательно наблюдал за каждым ходом игроков.

Эйла тем временем думала, как сделать наиболее выгодный ход в том бардаке, что происходил на шахматном поле.

— Как всегда, — нейтрально ответил парень, — старается привести дела дома в порядок, и не сказать, что у него не получается, — слегка пожал он плечами, даже не поднимая взгляда в сторону божества, — хочет расширить курятник, и даже подбил Августа помочь ему с постройкой.

— А ты? — поинтересовался бог игр.

— А я должен срубить достаточно деревьев, и только потом — курятник, — кратко рассказал он, но после секундного молчания добавил: — У Августа родился сын, говорят — здоровый малый, но я его ещё не видел.

— Точно! — вмешалась в разговор Эйла, поднимая голову в сторону Алекса, — Ты бы видел его! Такой очаровашка! — радостно воскликнула девушка, но после её настроение резко поменялось на недовольное. — Так и хотелось потрогать его за щёчки, но эта цаца не впустила меня к ребёнку! — едва ли не плача крикнула девушка, — Грёбаная с…

— Эйла, — даже как-то устало произнёс её брат, явно сдерживая нервный выдох.

— Что сразу Эйла? — возмутилась девушка, поворачиваясь уже к брату, её косичка от резкого поворота головы упала девушке на плечо. — К тебе она обращается как к своему любимчику, а на меня смотрит как на недоразвитую заразу.

— Она никого не подпускала к своему ребёнку, опасаясь за его здоровье, — заметил парень.

На его замечание девушка лишь недовольно что-то пробурчала себе под нос, возвращаясь к игре.

— Так вы теперь стали дядей и тётей, поздравляю, — произнёс Алекс, немного меняя тему, тем самым быстро изменяя неловкую атмосферу, возникшую между ними.

— Уже во второй раз, — вновь ответил парень, но когда он хотел продолжить, его перебила вмешавшаяся в разговор Эйла.

— Точно! — вновь воскликнула девушка, — Ты ведь можешь посмотреть на ребёнка и сказать, здоров он или нет.

— Эйла, — уже куда строже произнёс её брат, но Алекс не стал особо зацикливаться на их словах.

— Если меня попросят — я так и сделаю, — ответил бог игр, делая свой ход, срубая фигуру юной девушки.

— Но почему не можешь пойти к ним просто так, ты ведь жрец, — удивилась девушка, не обращая внимания на ход своего противника.

— Мне не доверяют, — ответил парень, чем заставил девушку удивлённо на него вылупиться, совсем забыв про игру.

— Почему? — В её голосе было столько искренности, что Алекс действительно верил, что она не совсем понимает, почему её родители не разрешают ей видеться с ним, отчего она вынуждена бегать к нему в гости по ночам.

— Странный жрец, появившийся из ниоткуда — сколько историй начиналось точно так же? — задал Алекс риторический вопрос, и девушка внимательно его слушала. — Чужаков никто не любит, а жрецов, чьи покровители могут иметь недобрый умысел к людям — тем более, — пояснило ситуацию божество.

— Но ты не такой! — возмутилась девушка.

— Кто знает? — улыбнулся Алекс, чуть приподнимаясь и слегка наклоняясь, чтобы его глаза были на одном уровне с девушкой. — Может, я специально втираюсь в доверие, чтобы принести жертву тёмному богу, — улыбнулся Алекс. После его слов на поляне повисла тяжёлая тишина, пока Эйла, не скрывая удивления, глядела в глаза рыжего лжесвященника. — Шах, к слову.

— Не… Что? Когда ты успел? — возмутилась она, пытаясь спрятать своего «короля» от цепких лап моих фигур, в то время как её брат кинул краткий взгляд в сторону Алекса.

— Ты странный жрец, — заметил Артур.

— Видел много жрецов? — поинтересовался лжесвященник.

— Нет, — признался парень, кратко помотав головой, — но мне рассказывали, что жрецы без подношений даже не почешутся решать чужие проблемы…

— Ведь бесплатный сыр может быть только в мышеловке? — продолжил Алекс, улыбаясь.

Молодой человек на секунду замер, впервые услышав подобную идиому, а затем кивнул головой.

Луна и звёзды всё ещё ярко освещали поверхность земли, но невозможно было узнать, сколько они сидели здесь, но никому не хотелось уходить отсюда.

— Может, тоже попробуешь? — спросил Алекс, когда девушка разочарованно выдохнула, когда лжесвященник срубил её короля.

— А как же я? — в голосе Эйлы смешалось как удивление, так и искреннее возмущение.

— Ты не уступишь одну игру своему брату? — спросил Алекс, слегка улыбаясь.

Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы принять решение — она то и дело глядела сначала на Алекса, а затем на своего брата.

— Но если он выиграет, то ты научишь меня лечить! — выдвинула она своё требование, на что лжесвященник согласился, кратко кивнув головой.

Брат с сестрой быстро поменялись местами, в то время как рыжему понадобилось пару минут, чтобы поставить все фигуры на исходные позиции.

— Белые ходят первыми, — заявил бог игр, давая парню право начать.

Пусть фигуры, сделанные им, лишь относительно можно было назвать чёрными или белыми (скорее, они были светло- и тёмно-коричневыми), но Алекс не стал менять привычные ему названия.

И игра началась.

Парень, в отличие от своей сестры, раздумывал недолго, но, казалось, что каждый его шаг был спланированным, а не импульсивным, что только подогревало интерес божества.

— Отлично, — улыбнулся Алекс двадцать минут спустя. — Для первой игры ты прекрасно справился.

На что получил лишь краткий кивок. Пусть парень явно готовился и попытался воплотить свой план в жизнь, но проиграл перед силой божества.

— В тебе точно есть талант стратега, — заметил Алекс, на что Артур лишь покачал головой. — Не стоит принижать свои навыки.

Артур лишь улыбнулся.

— Оно не пригодится в хозяйстве, — опечалился парень.

— Почему же? — возразил лжесвященник. — Управление на ферме — не есть стратегия? Правильно составленное расписание, где каждая минута потрачена не зря — не есть стратегия?

Но их диспут был прерван недовольной Эйлой. Снова.

— Стратегия не помогла ему выиграть, — пробурчала она, отворачиваясь от своего брата, всё ещё находясь на стуле, скрещивая руки на груди.

Алекс лишь хмыкнул на поведение девушки, которая, несмотря на свои действия, выглядела скорее как ребёнок.

— Эйла, — недовольно произнёс имя своей сестры Артур, но та даже не подумала повернуться обратно.

— Не стоит её ругать, — заметил парень, — твоя сестра просто хочет начать учиться у меня, — заметил парень.

— Вот именно! — воскликнула девушка, вновь повернувшись в сторону Алекса, — Но ты всё никак не сдашься! — произнесла она, после чего опять отвернулась в противоположную от парней сторону, глядя на ночной лес.

Но лжесвященник не поддался на шантаж, а вновь повернулся в сторону Артура, который явно был недоволен поведением своей сестры.

— У тебя много талантов – не стоит закапывать их в землю, — обратилось рыжее божество к молодому парню.

— Они не пригодятся на ферме, — повторил Артур, слегка покачивая головой, но в его глазах всего на краткий миг промелькнула грусть.

— Ты уже решил свою судьбу?

— Не я, — заметил молодой человек, — отец.

— И ты не сопротивлялся?

— Зачем? — возмутился парень, что было заметно по его сморщившимся бровям. — Я видел ваши возможности, видел силы странников, что посещали мой дом, и я никак не могу сравниться с ними ни в силе, ни в знаниях, — продолжал говорить он спокойным тоном, но искры недовольства так и проскальзывали на его лице. — В чём смысл соревноваться в том, где у тебя нет никаких преимуществ?

Алекс несколько секунд буравил взглядом молодого парня.

— Ты можешь стать более значимым и делать то, чего хочет твоё сердце, — заметил он, — если ты желаешь, я могу указать тебе путь.

— А как же я? — возникла Эйла, которая не только повернулась в сторону парней, но и внимательно слушала каждое слово.

— И тебе тоже, — улыбнулся лжесвященник, после чего вновь глянул на парня, на чьём лице отображалось явное недоверие. — Я не буду вас заставлять, и вы сами должны прийти к подобному решению.

Артур уже хотел что-то сказать, но Алекс перебил его.

— Подумайте над моим предложением, — произнёс он, и после непродолжительной паузы добавил: — И запомните, если вы согласитесь, то вам придётся сменить веру.

Артур, в отличие от своей сестры, недовольно поморщился. Пусть вопрос веры в мире стоял довольно остро, но в деревне не было никакого из набожно верующих.

У рядовых фермеров не было времени поклоняться Богам.

— Ты обещал! — воскликнула Эйла, вставая со стула.

— Да, — кратко ответил он, — вам пора, уже слишком поздно — сон необходим для хорошего здоровья.

Лицо Артура всё ещё отображало его тяжёлую работу мысли, отчего он действовал автоматически — попрощался, а затем в тишине повёл свою сестру обратно домой, пока девушка активно поворачивалась и махала рукой в сторону лжежреца.

Его предложение было заманчивым, и, как сам признавал Алекс, довольно мутным. Будь рыжий на месте Артура, то давно бы послал такого жреца по одному известному адресу, но только мысленно — ещё неизвестно, насколько мстительным может оказаться человек.

Несмотря на некоторое противостояние со стороны брата Эйлы, Алекс ожидал, что молодой человек согласится — несмотря на отговорки, парень не только ходил на ночные посиделки со знакомым жрецом, но и не рассказал о встречах никому.

Но даже если согласится только Эйла — игра бы стоила свеч.

Лжесвященник выдохнул бы, если бы на сегодня это была последняя встреча.

Глянув в сторону своей хибары, Алекс, с небольшим недовольством в голосе, крикнул:

— Выходи.

Едва слова прозвучали над поляной, как возле хибары послышались звуки ходьбы, которые до этого невозможно было разобрать из-за разговора между Алексом с Эйлой и её братом.

Уже через несколько секунд перед Алексом показался невысокий подросток, возрастом с Артура, но в отличие от брата Эйлы, молодой человек перед Алексом не был столь широк в плечах, и был пониже ростом, примерно с самого лжесвященника. Его чёрные волосы были коротко подстрижены, едва ли не налысо, отчего виднелась слегка загорелая кожа головы.

Парень пусть и выглядел худым, но был жилистым — из-за рубашки с коротким рукавом, в которой он был одет, были видны мускулистые руки с выпирающими венами.

На его лице, которое было округлым, выделился шрам на правой стороне толстых губ, доходящий до подбородка. Цвет его кожи мало чем отличался от Артура. Тёмно-карие глаза внимательно смотрели на Алекса, словно стараясь увидеть в нём нечто большее, чем мясо и кости, из которых состояли люди.

Его звали Чейз, воспитанник одного из деревенских охотников. Парень, несмотря на самостоятельные походы в лес, формально оставался ребёнком из-за отсутствия жены, несмотря на подходящий возраст и вероятных кандидаток (которых было немного), которые не прочь выйти замуж за охотника, чьи руки растут из правильного места.

Его дядя и по совместительству опекун, пусть обучал парня некоторым азам своей профессии, предпочитал учить своего родного сына, который был куда младше Чейза, чаще оставляя парня на других охотников.

— Ты сегодня рано, — заметил Алекс, а затем поинтересовался: — Успешная охота?

— Пара куропаток, — пояснил парень своим басистым голосом, садясь за стол, на место, где раньше сидела Эйла, но не приглядываясь к шахматам, к которым относился нейтрально, предпочитая слушать истории Алекса.

Лжесвященник удивился, услышав парня. В первый раз он встретился с юным охотником недалеко в лесу, когда увидел молодого испачканного в грязи парня своим божественным взором, и решил помочь тому.

Не то чтобы Чейз сразу принял помощь незнакомца, но успел рассказать, что с ним произошло — неудачно побежал не то за белкой, не то за кроликом, потом споткнулся и полетел прямо в грязь.

За последние три недели, что лжесвященник провёл в деревне, парень оказывался в неприятностях стабильно пару раз в несколько дней: один раз он удирал от кабана-переростка, в другой — случайно убил ужасно вонючего жука, который спикировал едва ли не ему на голову. Чейз не мог отмыться от противного запаха несколько часов.

Подобное, естественно, породило множество слухов, отчего простые охотники редко находились в компании молодого парня, боясь, что его неудача может коснуться и их.

Деревенские крайне суеверные люди.

Алекс вновь сел на своё место за столом, предлагая парню сыграть с ним в игру, но тот молча отрицательно покачал головой.

— Сегодня встретился с гоблинами, — произнёс парень, заставив Алекса поднять взгляд с шахмат, которые он раскладывал по местам. — Сумел достать двоих, но на их крик пришло ещё несколько.

Едва парень произнёс последнее слово, как Алекс активировал божественный взор.

Любое божество могло взглянуть на земной план с любого ракурса, разглядывая практически каждого в реальном времени. Исключением являются только места, прикрытые способностями других богов, вроде церквей или иных священных мест.

Уже через несколько секунд Алекс знал, сколько гоблинов спустилось с ближайших гор, но и где они сейчас находятся. Пусть некоторую часть могли скрыть божество (или божества) гоблинов, но те, явно, не слишком старалась прикрыть наступление собственных верующих.

Практически сразу в его голове возникла мысль, как можно использовать гоблинов.

— Ты рассказал старосте о них? — поинтересовался лжесвященник, на что получил молчаливый кивок головой.

Между ними повисло молчание. Молодой охотник рассматривал Алекса, словно пытаясь отыскать на его лице что-то одно ему знакомое, в то время как лжесвященник, приподняв голову, наблюдая за звёздами, оценивая примитивное оружие гоблинов, что успели спуститься, и подсчитывая, сколько населённых пунктов были в опасности.

Оказалось, немного. Мало кто предпочитал селиться возле гор, уходя дальше на восток, где в нескольких сотнях километрах находились куда более крупные населённые пункты, не говоря уже про торговый маршрут, который курсирует между центром Империи и портами полуострова.

Но опасность всё равно присутствовала.

Для смертных.

— Ты нам поможешь? — поинтересовался он.

Словно поддавшись моменту, Алекс кивнул головой.

— Куда я денусь? — поинтересовался лжесвященник.

В ответ парень тоже кивнул головой, но вместо того чтобы попросить рассказать какую-либо историю из Империи или других мест, молодой охотник спросил нечто иное.

— Артур и Эйла пойдут с тобой?

Алекс широко улыбнулся.

— Подслушивать нехорошо, — произнёс он, словно преподаватель нашкодившему школьнику, отчего кончики ушей парня слегка покраснели, пусть он старался никак не придавать этому виду.

— Я не специально, — начал оправдываться он, смещая взгляд с лица Алекса на землю.

— Я верю, — с улыбкой ответил лжесвященник.

Молодой охотник, подняв взгляд на Алекса и увидев его ехидную улыбку, парень быстро пришёл в себя, поняв, что над ним просто смеются.

Молчание, вновь возникшее между ними, было немного неловким для молодого охотника, пока Алекс лишь ждал, что действительно хочет узнать прямолинейный парень.

— Ты действительно можешь изменить судьбу? — произнёс он спокойным тоном, но в его глазах так и читалась смесь любопытства и надежды.

— Ничто не предрешено, — ответил Алекс.

Как божество, чей аспект касается судьбы, он мог произнести это с полной уверенностью. Будь его воля, то он бы переименовал аспект «судьбы» в «вероятности», что было куда ближе к истине, чем абстрактное понятие судьбы.

— Ты можешь сделать их сильнее? — поправил себя парень.

— Нет, — покачал Алекс головой, — я лишь открою им путь, и только от них будет зависеть, станут они сильными или нет.

Очередное молчание длилось недолго.

— Можно и мне? — аккуратно поинтересовался он.

— Разумеется, — вновь улыбнулся лжесвященник. — Приходи завтра вечером с остальными — я буду ждать.

После моих слов парень слегка улыбнулся.

Мысленно лжесвященник посмеивался над влюблённым в дочь старосты юным охотником.

Забавно наблюдать за первой любовью растущих детей.

Глава 3

Когда Эйла прибыла к дворику дома священника в привычное для них время (едва ли не в припрыжку, на полной возможной скорости, несмотря на свою иллюзорную хрупкость), рядом с Алексом уже стоял Чейз, что сильно удивило девушку.

Быстро подбежав к парочке, девушка, встав практически лоб в лоб к молодому охотнику, с любопытством начала осматривать Чейза, который от подобного разглядывания старался держаться твёрдо и уверенно. Но, судя по красным ушам, у него ничего не получалось.

— Ты кто? — внезапно выпалила она, отчего юный охотник застыл на месте, словно вкопанный, смотря ровно на одну точку, едва не забыв, как дышать. Даже покрасневшие кончики ушей парня вернули свой первоначальный цвет.

На краткий миг рыжеволосый псевдосвященник услышал, как разбивается на осколки первая любовь.

Алекс от подобной картины лишь негромко фыркнул, пока Артур оценивал взглядом фигуру юного охотника, который был одет в свой привычный рабочий костюм с луком и стрелами за спиной.

— Приём! — произнесла девушка, начав махать рукой перед лицом парня, что и помогло ему прийти в сознание, отчего его глаза забегали по окружению, лишь бы не смотреть на русоволосую. — Эйла хочет узнать, кто ты такой!

— Эйла, — над поляной раздался усталый вздох Артура.

— Что сразу Эйла?! — возмутилась она, поворачиваясь к подходящему к ней брату.

— Я Чейз, — наконец пришёл в себя молодой охотник, быстро взяв себя в руки. — Охотник.

Едва парень произнёс эти слова, глаза девушки, которая успела обратно повернуться к нему, заблестели.

— Ты правда охотник?! — с радостью в голосе произнесла она, хватая парня за ладонь своими руками, отчего он слегка опешил. — Откуда ты? С какой деревни? Ты можешь показа...

— Эйла, — вновь повторил имя Артур, но куда строже, чем в первый раз. — Он живёт в паре домов от нас.

— А? — удивлённо произнесла девушка, всё ещё держа руку парня, повернув голову в сторону своего брата, пока в её глазах начало появляться понимание ситуации, отчего она сделала пару шагов назад и невинно потупила взгляд. — Прости, — извиняющимся тоном ответила она, отводя глаза.

— Кхм, — прокашлялся Алекс, которому хоть и было забавно наблюдать за ними, но сейчас было не до этого.

Молодые люди повернулись к нему, и если на лице Эйлы вновь появилась решимость, а о бедном охотнике она и вовсе забыла, то по лицу Артура было сложно понять, какая эмоция преобладала в его разуме — беспокойство или решимость с надеждой. Чейз, придя в себя, резко выделялся на их фоне своей нейтральной миной.

— Садитесь, — пригласил он ребят за тот же стол, на котором они вчера играли в шахматы.

Как и сутки назад, над их головами, в безоблачном небе, ярко сияли десятки звёзд. Луны не было видно. Сегодня завывал лёгкий тёплый ветер, щекотавший лица людей.

Эйла, едва не рухнув на сиденье, с явным нетерпением глядела на лжесвященника, махая ногами под столом, чем немного мешала Артуру и Чейзу, пытавшимся нормально устроиться.

Найдя четвёртый деревянный стул, Алекс уселся за стол, слегка улыбаясь. Даже будучи нечеловеком, он всё ещё немного нервничал, но контроль над каждой частичкой тела позволял ему не показывать этого. В голове он старался выкинуть подальше мысли о лжесвященнике, привлекающем в свою секту троих подростков.

— У вас когда-нибудь был божественный покровитель? — поинтересовался он, хотя уже знал ответ на свой вопрос.

Эйла быстро начала махать головой из стороны в сторону в отрицательном ответе, в то время как Артур и Чейз медленно кивнули головами.

— Меня вроде как посвящали, — поправила она себя, начав смотреть куда-то в небо, явно копаясь у себя в памяти.

— Тебя посвящали Асклепию, — заметил её брат, и в этот раз он был недовольнее обычного. Забыть имя собственного покровителя — не то, что можно было сделать, учитывая веру людей и божеств, которые могли и обидеться на подобные заявления.

Но, насколько знал Алекс, Аскелепий не был тем, кто мог обидеться на подобное, если он, конечно, услышал что сказала Эйла.

— Не стоит, — покачал головой рыжеволосый. — Я просто хотел узнать, знаете ли вы про просвещение, — дополнил лжесвященник.

И если Артур молча кивнул головой, то другой парень продолжал молча глядеть на рыжего, пока Эйла старалась вспомнить, что было особенного, когда её приобщали к её божеству.

— Просвещение — ритуал, в котором вы обращаетесь к божеству, — начал рассказывать Алекс. — В зависимости от церкви и воли бога — посвящение для каждой из религий разное.

Рыжий лжесвященник не стал упоминать, что внутри одной религии может существовать сразу несколько вариантов «посвящения» или то, что божество могло назначить «индивидуальное» посвящение с новыми правилами и возможными действиями.

— Просвещение у моего божества очень простое — нужно просто произнести молитву, — сообщил Алекс, на что Артур лишь кивнул головой, пока Эйла, не скрывая нетерпения, глядела на рыжего.

Чейз лишь молча продолжал смотреть на лжесвященника, и по его глазам было видно — он был с ним и не размышлял об Эйле.

— Повторяйте за мной: «Бог игр, укажи мой путь», — произнёс Алекс, и ребята в разнобой послушались мужчину.

Чейз тихо пробурчал про себя, закрыв глаза и скрестив руки. Артур не сильно от него отставал. Эйла... Эйла оставалась Эйлой. Алекс лишь надеялся, что её звонкого голоса, который она едва ли сдерживала, никто не слышал из селян.

В следующий миг глаза парней в шоке расширились. Чейз едва не подпрыгнул на месте, пока Артур мысленно заставил себя не подпрыгнуть прямо на стуле.

Ещё через мгновение над поляной раздался женский крик.

Алекс улыбнулся.

— Что? — откровенная растерянность была написана на лице блондинки, пока её глаза перескакивали от строчки к строчке. — Как это?

В этот раз девушка кинула краткий взгляд на Алекса, над головой которого появилась зелёная шкала здоровья и имя, написанное на местном диалекте.

— В зависимости от цвета имени над головой, зависит, враг перед вами или друг, — обратил лжесвященник внимание на себя. — Красные надписи — враг, жёлтый — нейтральный, зелёный — друг.

Объяснения заняло ещё несколько десятков минут.

ХХХ

Когда Артуру было чуть больше десяти лет, в их деревню пришёл один из приверженцев Богини Жизни, который решил навестить своего старого товарища, живущего в паре домов от мальчишки.

Он хорошо запомнил его из-за двух случаев:

Его отец, как и некоторые селяне, активно гонял гостя как от своих дочерей, так и от жены, к которым пришлый «пытался» подойти. Только немного повзрослев, парень узнал, что у жрецов Богини Жизни, как и у её активных последователей, довольно дурная репутация. Про них ходили байки, что каждая её жрица — проститутка, а жрец — жиголо, оттого и было легко объяснить поведение некоторых селян. Не то чтобы гость не подтверждал репутацию своей церкви, постоянно флиртуя со всеми дамами, вне зависимости от их возраста.

Второе, что он запомнил, — как пришлый одним быстрым ударом повалил высокое дерево, на рубку которого в обычных обстоятельствах потребовались бы пара крепких мужчин с топорами и несколько десятков минут. Об его силе никто бы и не узнал, если бы несколько молодых парней не пытались его припугнуть.

И только из-за принципов гостя и его божества в деревне не было новых могил, как и новых, незапланированных, детей. Как потом объяснили Артуру — богиня жизни противостоит тому, чтобы её последователи убивали людей или совершали насилие.

Но картинка того, как молодой парень, не сильно старше его самого в данный момент, с лёгкостью валит дерево, — запомнилась ему на всю жизнь.

Он честно пытался спросить отца, и мать, и его братьев, как можно получить подобные силы, но взамен получил лишь нагоняи.

«Жрецы не вспахивают поля, не пасут скот, только молятся и сидят на деньгах тех, кто работает днями напролёт, из года в год», — слова его отца надолго заставили его думать о любых жрецах лишь в плохом ключе.

Не то чтобы их было много в деревне. Их вовсе не было, сколько молодой человек себя помнил.

Но когда незнакомый жрец предложил исцелить его сестру, и его отец, внезапно для всех, согласился, Артур начал думать собственной головой. Если отец действительно ненавидел жрецов — то не впустил бы жреца к своей дочери. Он так отчаялся? Или просто наговаривал в то время?

Когда его сестра, которая редко когда могла выйти на улицу, стала вести себя активнее своих братьев, Артур не сомневался, что он обязательно навестит своего благодетеля.

Он знал её слишком хорошо, чтобы не понять — Эйла впервые в своей жизни влюбилась.

Он её исцелил, потребовав взамен лишь выслушать его проповеди, на что Эйла автоматически согласилась, хотя позже, когда священник ушёл, отец строго-настрого запретил ей приближаться к гостю, говоря, что он сам договорится с ним об изменении оплаты (которая точно должна была последовать, по мнению его отца).

Но сколько бы их отец ни прожил, он не смог догадаться, что его дочь ослушается его и, словно вор, будет красться из собственного дома, пока никто её не видел.

Когда Артур её поймал — их разговор был недолгим. Он лишь обещал ничего не рассказывать их родителям, но сам Артур должен последовать за ней.

Так он и познакомился с Алексом.

Он редко когда говорил о своём божестве — те вечера, что они могли проникнуть на его территорию, они лишь разговаривали и играли. Священник спрашивал о многом — об их доме, об родителях и братьях, об остальных селянах, про их жизнь и веру. Но очень мало говорил о себе.

И хоть это казалось подозрительным — Алекс не создавал впечатления злого человека, скорее, наоборот, с ним хотелось постоянно общаться, пусть он и не казался особо общительным человеком.

Он выделялся не только общей «аурой», если так можно сказать, но и внешностью. Пусть рыжих в этих краях можно встретить довольно редко, но по чертам лица легко можно было догадаться, что священник был либо не из Империи, либо из тех частей страны, о которых мало кто знал в этих краях.

На его лице не было родинок и царапин, оно, казалось, и вовсе не имело каких-либо кожных изъянов. На его пальцах не были замечены даже следов от мозолей, а его роба, пусть и выглядела просто, но всегда была чистой, словно была только пошитой.

С ним было приятно общаться — однажды заметил Артур, когда священник, словно издеваясь над его сестрой, решил дать девушке стимул выиграть его в игре — тогда Алекс научил бы Эйлу искусству лечения.

Артур не верил, что мужчина всерьёз предложил его сестре пари. Эйла была слишком эмоциональна и поспешна, и вряд ли когда-нибудь сможет выиграть Алекса в шахматы.

Но священник его удивил. Опять. После предложения мужчины об получении силы в обмен на веру — Артур толком ничего не ответил.

Никто ничего не даёт задаром и просто так.

Но даже так, он не мог не признаться самому себе, что надеется, что всё сказанное Алексом — правда. Наверное, поэтому он ничего никому так и не рассказал.

На следующий день, когда Артур с Эйлой пришли к Алексу, к ним присоединился Чейз. В отличие от своей сестры, он не удивился. Было очевидно, что священник разговаривал не только с ними.

«Бог игр, укажи мой путь», — эти слова он прошептал невнятно и тихо, словно надеясь, что если это будет что-то плохое — его не заденет.

Но мужчина перед ним исцелил его сестру. Он знал о многом и легко делился этими знаниями. И, чего таить, он до последнего надеялся, что Алекс не врал, пусть пессимистические мысли говорили об обратном.

И он был шокирован.

Он мгновенно почувствовал изменения в себе. Ему стало легче дышать и думать, его мышцы расслабились, и, казалось, он легко может пробежаться несколько кругов вокруг деревни и даже не вспотеть.

Перед его глазами появилось нечто, что он никогда в жизни не видел и не слышал.

Система. Версия 0.1.

Имя: Артур

Уровень 1

Опыт 0/100

Класс: Воин

Перед его лицом возникла полупрозрачная белая таблица с тёмными ветвистыми краями, как у дерева, со множеством надписей, которые парень интуитивно понимал, словно это был его родной язык, чью письменность он учил с самых малых лет.

Эйла была ужасно рада, судя по её счастливому писку.

— Я смогу не только исцелять, но и воскрешать, — воскликнула она радостно, а затем, видимо дочитав описание навыка, резко задумалась и, повернув голову в сторону Алекса, поинтересовалась, — кто такие игроки?

— Другие обладатели системы, вроде меня или тебя, — пояснил рыжеволосый жрец.

Судя по протянутой букве «м», девушка была не очень рада подобным новостям.

— Так нас могут воскресить? — в шоке спросил Чейз, поворачивая голову в сторону жреца, на что тот молча кивнул головой.

— При вашей смерти вы в любом случае воскреснете в течение суток, потеряв часть опыта, но жрец не только сократит время смерти, но и смягчит штраф, — пояснил Алекс, поправляя волосы. — Но заклинание воскрешения действует только в течение часа после вашей смерти.

Если бы Артур их слушал, то точно бы заметил расширенные глаза Чейза.

Артур зачитался настолько, что не обратил внимания на разговор ребят. Он не успел до конца дочитать все надписи. Прочитав слова «Древо навыков», он поднял взгляд на Артура, над головой которого красовалась зелёная полоса и его имя, написанное на том же языке, что и в «системе».

Тогда он и начал объяснять всё, что знал про систему.

«Получай опыт — повышай уровень, тем самым усиливая себя»

Для Артура всё было настолько в новинку, что он даже не заметил, как шло время. За всеми объяснениями, за всеми практическими примерами и исследованием системы, удивление переросло в надежду.

А затем его разум, словно самый пессимистичный и трусливый друг, задал вопрос: «А всё ли так просто?», что Артур и озвучил вслух, и это заставило Алекса лишь рассмеяться.

Тогда перед лицом Артура, как и перед двумя другими людьми, вновь появилась таблица, только на этот раз с новыми надписями.

Новое задание!

«Нашествие»

Жить в отдалённой местности всегда было опасно как для людей, так и для других рас. Жрецы злых божеств, монстры и стихийные бедствия могут прийти к вам домой в любое время дня и ночи. Но вы были предупреждены. Жрец бога игр предупредил вас об спуске с гор многочисленных гоблинов, что со дня на день найдут ваш дом.

Цель: уничтожьте всех гоблинов или заставьте их бежать прочь.

Награда: в зависимости от вашего вклада и действий.

— Их ведь было всего несколько! — удивился Чейз, отчего Артур и Эйла повернули голову в его сторону, не заметив, как Алекс кивнул головой.

— С гор спустилось куда больше тварей, чем пара гоблинов, — пояснил священник. — Для вас это послужит прекрасным обучением.

Артур и Чейз уставились на жреца, и по их лицам было сложно понять, что они больше испытывают: удивление или опасение.

В то время как глаза Эйлы заблестели.

— Сколько гоблинов и где? — быстро протараторила девушка, едва не подпрыгивая, сидя на стуле.

— Эйла, — предупредил девушку её брат, но та не обратила на него никакого внимания.

— Несколько десятков в часе ходьбы отсюда, — заявил Алекс.

— Они уже так близко? — вновь удивился Чейз, и в этот раз жрец тоже молча кивнул головой.

— И ещё несколько сотен, спустившихся с гор, — заявил священник.

— Такую толпу обязательно заметят церкви, — произнёс Алекс.

— Верно, — кивнул головой жрец. — Но в деревню они проникнут раньше.

Алекс ничего не ответил. Пусть деревня была окружена частоколом, но гоблины как минимум попьют много крови селянам.

— Так мы идём? — встала со своего места Эйла, едва не мгновенно оказываясь в паре метров от стола, где сидели все.

Артур мысленно вздохнул, как бы он себя ни убеждал — сюда он шёл отнюдь не только ради Эйлы, и пойдёт на «охоту» не только ради неё.

Глава 4

Их первый опыт в "получении опыта" был крайне сюрреалистичным. Молодые парни, которые едва стали взрослыми по местным меркам, взяв «запасное» оружие Алекса, которое он заранее приобрёл у местного кузнеца, и со серьёзными минами, были готовы в любой момент броситься на защиту единственной девушки в группе, давая ей время отступить.

Они заранее договорились, что Артур, используя копьё, прикроет, пока Чейз, используя свой лук, прикончит всех гоблинов. Когда они обнаружили одинокого гоблина, бродящего среди листвы и явно ищущего, чего можно пожевать, то уже были готовы к выполнению своего плана.

— ХЬЯЯЯ! — дикий визг Эйлы раздался по всей округе, привлекая внимание к себе не только гоблинов, но и всей живности в ближайших нескольких сотнях метров.

Девушка пронеслась мимо Артура и Чейза с такой скоростью, что её брат едва не вылупился на неё в шоке, ибо его младшая сестра, что полжизни была привязана к кровати, научилась быстро бегать.

В следующий миг кулак Эйлы врезается в невысокого зелёного человечка, который со стороны больше походил на мерзкую карикатуру человеческих детей и подростков, с ужасной вытянутой мордой, кучей бородавок по всему телу, кривой спиной и непропорционально большими ушами, занимающими едва ли не треть головы.

Монстр даже не успел сообразить и что-то предпринять (они славились отнюдь не своим умом и высокими физическими данными), как его череп с глухим хрустом мгновенно раскалывается, словно русоволосая ударила по нему металлической дубинкой, а не нежным женским кулачком.

Ещё через миг тело гоблина пропадает в серебряных искрах, оставляя после себя лишь одно гоблинское ухо, набедренную повязку и полугнилой жёлтый зуб.

Ребята даже не успели ничего произнести, когда перед их лицами возникла старая табличка с оповещением о повышении уровня.

— Урааа! — второй крик Эйлы едва не оставил бедного Артура, подошедшего к ней, глухим.

А он просто хотел проверить, всё ли с ней в порядке.

Артур даже не успел крикнуть в сторону своей сестры, ругая её за столь безумные действия, как рядом с ними раздались негромкие похлопывания, которые в тишине ночи казались как гром среди ясного неба.

Когда Артур и Чейз к нему обернулись (Эйла весело рассматривала, что такого осталось от единственного гоблина).

— Неплохо справились, — слегка улыбнулся он, и если бы не «благословение», которое дал сам жрец божеств игр, он бы даже не заметил рыжеволосого парня в темноте леса, — заработали свой первый уровень.

Заметив, что Эйла начала копаться в своём меню персонажа, Алекс слегка прокашлялся, чтобы привлечь её внимание.

Русоволосая блондинка спешно повернула голову в сторону священника, но, судя по её выражению лица, она не чувствовала и капли вины.

— Повысьте свои характеристики, — заметил мужчина, — и прочтите открывшиеся способности.

Артур мысленно кивнул головой, и, произнеся недавно выученную молитву, перед ним открылось меню с его характеристиками и способностями.

Алекс уже объяснил ему значения каждой из характеристик, и как воин он, особо не раздумывая, увеличил свою характеристику «силы». Каких-либо заметных изменений не было — его мышцы не стали толще, но Артур, то ли желая верить, то ли инстинктивно знал, но он стал сильнее.

Его внутренний ребёнок, тот, что в детстве мечтал стать великим воином или магом, покоряющим королевства и освобождающим принцесс, вновь проснулся, открывая старые, пусть и несбыточные, мечты.

Глянув на своё меню новым взглядом, Артур двумя движениями руки открыл меню навыков воина, которые были ему доступны. До 15 уровня выбора особого и не было — через уровень или два в обязательном порядке открывалась новая способностей воина, и только с определённого порога, когда можно будет выбрать свой подкласс, у него появится настоящее «древо навыков» с огромным выбором способностей.

Но вряд ли это произойдёт сегодня.

Прямая атака.

Активная способность.

Используя ману, воин способен нанести пронзительный удар противнику.

Он едва не воспользовался способностью на ближайшем дереве, если бы не внезапное оповещение. К уже имеющимся «благословениям» от Алекса, к нему прибавился «бафф» от Эйлы.

Повернув голову в сторону сестры, которая глядела прямо на него своей самой счастливой улыбкой, парень не мог не улыбнуться в ответ. Он не смотрел, какие способности есть у класса жрецов, но первой способностью точно было пассивное усиление силы.

— Жрецы, помимо базовой способности к искусству исцеления, могут временно усиливать вас или ослаблять противников, — заметил Алекс, увидев переглядывания брата и сестры.

Глаза девушки заблестели.

— В зависимости от специальности, ты можешь как стать бойцом ближнего боя, либо усилить свои исцеляющие способности, — заверил Алекс.

— А что с рейнджерами? — раздался спокойный голос Чейза рядом.

Парень не выглядел особо расстроенным, что не успел убить гоблина. Он старался не думать, что Чейз мог случайно подстрелить его сестру.

— Плут силён в скрытности, — начал вспоминать Алекс, — следопыт неплохо обращается с луком, а егерь может привязывать к себе животных.

Ребята переглянулись, пока Эйла продолжала ковыряться у себя в меню персонажа.

— Эйла, — наконец произнёс Алекс, — выбежав на гоблина, обогнав Артура, в тебя едва не попали стрелой в спину.

Тон священника не был весёлым или радостным.

— Но не попал же, — надулась девушка, отчего у стоящего рядом Чейза слегка покраснели уши, а Артур едва не закатил глаза.

Однако на Алекса её вид никак не подействовал.

— Твои товарищи — те, кто доверяет тебе жизнь, и не надо нарушать строй ради сиюсекундного желания, — продолжил парень, отчего русоволосая девушка, скрестив руки на груди, недовольно отвернулась, едва не топнув ножкой по земле.

Даже если бы Чейз выстрелил ей в спину и мгновенно убил, то девушка всё равно бы воскресла через несколько суток (если бы Алекс её не воскресил), но огонь по своим — не то, что желаешь испытать на собственной шкуре.

— Он прав, Эйла, — заметил Артур, но девушка даже не сделала вид, что поворачивается к парню.

Её брат нервно вздохнул.

— И в кого ты такая... — тихо пробурчал он, но девушка всё равно услышала его, судя по резкому повороту головы.

— Не беспокойтесь, — заверил их Алекс, — у вас ещё будут возможности потренироваться командной работе.

— Но когда? — наконец подал голос Чейз, — мы искали одного гоблина больше часа, — его тон был спокоен, и было понятно, что он больше беспокоится о чём-то своём.

— Не беспокойся, — уверенно заявил рыжеволосый священник, не желая даже знать, почему парень так мало знает об одном из самых распространённых местных монстров, — гоблины славятся отнюдь не силой и интеллектом, а своим количеством.

Одного несчастного гоблина мог завалить взрослый мужчина, вооружившись топором.

Примерно в этот момент, пока Алекс говорил, из-под соседних кустов, словно не были колючими как иголки, начал выползать одинокий гоблин, над головой которого красовалась красная надпись: «гоблин-разведчик 2 уровень».

Существо даже не успело встать и оглядеться, когда ему в шею вонзилась стрела Чейза, который в этот раз не медлил с атакой. Снаряд попал точно в гортань гоблина, проходя её насквозь.

Монстр даже не успел начать падать, когда он испарился в серебряных искрах, оставляя после себя единственное зелёное ухо, что аккуратно было положено в месте его смерти.

Артур только и успел, что подготовить копьё и направить в сторону гоблина, пока Эйла даже не понимала, что происходило.

— Уже всё? — удивилась Эйла.

— Нет, — покачал головой Алекс, — это только начало первой волны.

— Чего? — только и успела ответить девушка, глянув ему в лицо, как рядом послышался топот нескольких ног.

Стоило отдать должное Артуру, он, после последней непродолжительной драки, пришёл в себя самым первым (если не считать Чейза, уже натянувшего следующую стрелу):

— Эйла, за спину, — крикнул парень, и девушка, то ли от неожиданности, то ли от недавнего замечания, послушала его, когда Артур встал между своей командой и местом, откуда доносились звуки шагов, которые с каждой секундой становились всё громче.

В этот раз гоблины пришли с другого места — где не было высоких кустарников или травы, отчего ребята заметили их издалека.

— Чейз, стреляй в них, как будешь уверен, что попадёшь, — произнёс Артур достаточно громко, но спокойно и уверенно, — Эйла, используй исцеление, как только увидишь, что мы будем ранены, — продолжил говорить он, после чего сразу бросил взгляд на рыжеволосого священника.

— За меня не переживайте, — заверил их Алекс, — это ваш бой.

У Артура не было времени думать над словами служителя божества, и он просто кивнул головой в знак того, что услышал Алекса.

Разношёрстная толпа зелёных монстров, без какой-либо координации или команд, рванула прямо в их сторону, даже не предполагая попытки обойти ребят с флангов.

Первый же гоблин, что бежал впереди всей толпы с радостной рожей, был мгновенно убит стрелой Чейза, что прошла сквозь грудную клетку гоблина, отбрасывая его назад. Однако никакого столкновения с другими зелёными гуманоидами не было — монстр испарился в серебряных искрах, когда полоска здоровья чудовища опустилась до нуля, после чего стрела вонзилась в руку гоблина позади мертвеца.

Раненый монстр громко запищал, а в следующий миг двое его сородичей, бежавших позади него, образовали кучу-малу прямо посреди вражеского недопостроения.

Однако по краям бегущей на ребят толпы всё ещё бежали монстры, не обращавшие внимания на беду своих товарищей.

Наконечник деревянного копья Артура, внезапно даже для него самого, загорелся голубоватым свечением, после чего парень острым концом копья создал кровавый шрам на половину лица на одном из гоблинов.

В отличие от Чейза, удар Артура пусть и снизил здоровье противника практически до минимального значения, но не убил его с одного удара. Но, судя по истошным крикам и убывающей шкале здоровья зеленокожего гуманоида, и тот скоро погибнет.

Ещё один монстр, едва успев приблизиться на расстояние копья, был мгновенно проткнут насквозь в попытке увернуться от орудия сына старосты.

Артур, заметив краем глаза, как Чейз убивает очередного гоблина, только уже с другого края, и услышав, как его сестра, судя по убыванию её маны, использовала на некоторых гоблинах жреческие заклятия, которые их немного замедлили, парню пришлось с размаху бить своим копьём, древком раня одного из атакующих монстров.

Чейз успел убить ещё несколько монстров с поразительной точностью и высокой смертоносностью, невиданной никогда Артуром, редея строй атакующих.

Когда он подумывал уже просить помощи у Алекса, лишь краем глаза заметив повышение уровня у всех в его отряде, в котором он числится как командир, к нему начали подбегать и остальные гоблины, которые изначально попадали из-за атак рейнджера, отчего Артур, вновь воспользовавшись навыком «прямая атака», который успел перезарядиться, задел сразу двух монстров — располовинив одному нос наконечником копья, а другого ударяя в шею древком, отчего тот попросту упал, но не исчез во вспышке серебряных искр.

Последние несколько зеленокожих в количестве четырёх гуманоидов, не зная страха, всё равно продолжали бежать в их сторону.

Одного пристрелил Чейз.

Второй, словно хотел этого сам, набежал на копьё Артура, исчезая в серебряных искрах.

Третьего Артур попросту пнул, отбрасывая невысокого монстра в полёт на пару метров, после чего его добил Чейз.

Однако последний гоблин, стоявший позади всех своих коллег, не спешил слепо атаковать своих врагов. Он был слегка крупнее остальных своих собратьев, его левый глаз хоть и был выбит, сложно было сказать, что он был слаб, судя по уверенности, с которой он смотрел на людей.

«Командир разведчиков. 6 уровень», — гласила красная надпись над головой монстра, одетого в примитивную тканевую рубашку, которую он явно спёр у какого-то человека, грубо обрезав низ, чтобы она достигала только его пупка.

Гоблины славились не только своей скоростью воспроизведения, но и агрессией. Отчего было очевидно, что монстр даже не раздумывал бежать.

В отличие от других гоблинов, бежавших на ребят с палками и камнями или вовсе с голыми руками, командир разведчиков держал в правой руке недлинный металлический нож, который явно был сделан не под его руку.

Все его сородичи достигали максимум третьего уровня. И пусть Алекс, при помощи своего божественного зрения, видел монстров куда сильнее, специально направив своих подопечных на один из слабейших отрядов разведчиков, чтобы те набрали опыта, во всех смыслах этого слова, но даже сейчас команда достигла только 4 уровня, отчего монстр перед ними становился более серьёзной угрозой, чем его сородичи.

Чейз сделал шаг первым — выстрелив прямо в противника, и впервые за сегодняшнюю ночь промахнувшись.

То ли заранее догадываясь о возможной атаке, то ли наконец решив рвануть вперёд на врагов, гоблин, чудом или нет, смог уклониться, сделав рывок прямо на ребят. Он был заметно быстрее своих сородичей, однако он находился слишком далеко, чтобы мгновенно оказаться рядом.

Артур только и услышал ругань Чейза, когда активировал свой навык прямой атаки. Первое действие, когда Артур попытался уколоть зеленокожего гуманоида, провалилось — противник попросту сделал перекат вперёд, ускользнув от Артура под его же оружием, и, быстро встав на ноги, попытался кинуться на Чейза, который уже держал в руках нож, бросив лук прямо себе под ноги.

В следующий миг зеленокожий попытался воткнуть нож в ногу Чейза, но тот успел сделать шаг назад, отчего короткий клинок гоблина смог только порвать штанину и сделать, сравнительно, крупный порез на ноге лучника.

Однако Чейз не кричал, он даже не скривился от боли, а мгновенно попытался ударить в ответ раненной ногой, от которого монстр, не скрывая безумной улыбки, отскочил назад и мгновенно получил по голове древком Артура.

Удар был такой силы, что пятиуровневый монстр свалился на землю головой вперёд, словно мешок с картошкой. Под шкалой здоровья монстра появился небольшой значок в виде круговорота, означающий, что враг находился в бессознательном состоянии.

— Еху!!! — послышался позади них крик Эйлы.

Следующий удар, неожиданно для Артура и Чейза, пришёл с другой стороны — Эйла, с разбегу, прыгнула прямо на спину гоблина, локтем приземляясь на позвоночник зеленокожего монстра.

Раздался тихий выкрик, который мгновенно был прерван — здоровье чудовища упало до нуля, мгновенно превратившись в серебряные искры, оставляя после себя два своих ножа и зелёное ухо, на которые мгновенно упала Эйла под свой короткий писк.

На краткий миг возникла оглушающая тишина, в которой не было слышно даже насекомых и мелких животных.

Опыт +10; Монеты +1

Опыт +5; Монеты +1

Вы получили новый уровень!

Опыт +10; Монеты +2

Опыт +5; Монеты +1

…..

Опыт +10; Монеты +2

Вы получили новый уровень!

Опыт +70; Монеты +10

Вы получили новый уровень!

Артур был уверен, что похожие таблички увидели и Чейз с Эйлой, но сейчас у него не было времени на разбор системных сообщений.

— Эйла, — сложно было сказать, что было больше в голосе Артура — усталости или осуждения.

Пусть в его крови всё ещё кипел адреналин, но он мысленно старался сдержать себя — чтобы не сказать чего-то лишнего.

Русоволосая девушка, быстро встав на ноги и отряхнув себя, глянула в лицо своего брата. В её мимике не было и следа раскаяния, лишь лёгкая ехидная ухмылка.

Поиграв в гляделки несколько секунд, Артур устало вздохнул и закрыл глаза.

— Вы отлично справились, — заявил священник божества, и все повернулись в сторону Алекса, — и даже не погибли ни разу.

Чейз невесело хмыкнул, когда Артур молча кивнул головой.

— Эйла, воспользуйся исцелением на Чейзе, — прервал Артур Алекса, однако рыжеволосый мужчина ничего на это не сказал, когда Эйла, вспомнив, что её сокомандник ранен, — поспешила наложить исцеление на рейнджера.

Полоска здоровья Чейза мгновенно пополнилась, а дебафф «малое кровотечение» исчез, пока сама рана не затянулась, словно её никогда и не было.

— И каково побывать в своей первой битве? — поинтересовался Алекс.

— Это было... — попытался подобрать слово Артур, который в подобной ситуации оказался впервые.

— Офигенно! — вместо брата крикнула его сестра, едва не запрыгнув на ровном месте, раскидывая руки в разные стороны, на чьём грязноватом лице красовалась искренняя улыбка. — Монстры на нас бежали, а Чейз их пиф-пиф из лука, а Артур бабах по голове!

Эйла начала объяснять всё Алексу, словно того здесь никогда и не было!

Глава 5

Чейз не слишком любил работать охотником — отнюдь не из-за желания заниматься чем-то другим или какой-либо другой серьёзной причины, просто он давно превратил то, что любил делать в детстве, в свою работу, отчего радость быстро превратилась в рутину. Но ещё больше он понимал, что заниматься чем-то другим у него вряд ли выйдет — единственное в чем он действительно был мастером — охота (и плевать о слухах, в которых ему крайне не везёт), а крупных территорий для садоводства, как у семейства Артура и Эйлы, у него не было.

Выбор был не велик.

Но когда впервые за многие годы к ним приходит нежданный гость — Чейз подумал, что скоро в деревне что-то изменится. Пусть его терзал червячок сомнений, а мысли об изменениях были лишь крохой той надежды, что он лелеял, пока учился искусству охоты, но вскоре, после чудесного исцеления сестры Артура, которая, впервые за несколько месяцев вышла на улицу без сопровождения, молодой охотник понял, что его чувства его не обманывали.

Голубые глаза, белоснежная кожа, широкая улыбка и искренний смех покорили его сердце с первого взгляда. Чейз даже думать не хотел, что может последовать, если он дальше начнёт исследовать пусть знакомое, но такое непривычное чувство. Ему это было не нужно. Не в данный момент. Сначала встать на ноги, по возможности — стать кем-то бо́льшим, чем рядовой охотник, а там можно будет подумать о судьбе.

Тогда он и начал искать встречи с новым (и единственным в деревне) священником. Обычно днём парень был крайне занят — охотничий промысел занимал практически всё его время. Было бы крайне странно, если бы он случайно проходя мимо домика служителя божества и не заметил «тайную» (Чейз был не уверен, что никто не знал как парочка брата и сестры ночью ходит в гости к священнику) встречу его соседей и Алекса, которые, к удивлению парня, играли.

И говорили. В основном говорили, а потом играли. Реже — наоборот. Но разговоры были такими обыденными и лёгкими, что создавалось впечатление, что рыжеволосый священник был их дальним родственником, который давно не появлялся дома, и к которому все очень хорошо относились.

Только это не говорило о его способностях.

— Выходи, — Чейз вспомнил впервые голос Алекса, когда он произнёс эти слова, — они были спокойны, с ноткой любопытства, которое священник даже не пытался скрыть.

Он не мог сравнить свои навыки охотника с другими, более опытными охотниками, но он считал себя достаточно компетентным, чтобы не попасться при случайной слежке. Охотники не только беспрестанно бродят по лесам в надежде найти добычу, они должны умело маскироваться и долго сидеть неподвижно в ожидании цели, которая должна угодить в ловушку. Так что, когда его заметили, его дыхание, которое он максимально замедлил, стало внезапно резким, следом за ускорением его сердцебиения.

Однако его не ругали и не донесли, и даже предложили сыграть в шахматы. Чейз не отказался, но играл не слишком хорошо, даже после нескольких партий он так до конца и не разобрался в длительных стратегиях. Но, пусть он и играл, больше он был сконцентрирован на самом рыжеволосом священнике.

Разговоры Чейза и Алекса походили на разговоры священника и Артура — рыжеволосый мужчина мало говорил о себе, не желая слишком сильно открывать догматы своего божества (называя их «свободными»), но зато не скрывал своих сил, помогая страждущим. Хотя его односельчане не слишком хорошо его приветствовали, даже после всех его дел.

Слово за слово, и Чейз даже не заметил, как стал сам приходить к Алексу. Предложение силы — было заманчивым. И он сомневался, что кто-нибудь другой на его месте сказал бы «нет». И он не пожалел.

Система была неожиданностью, даже когда Чейз морально подготовился к самым различным последствиям. Уровни, классы, специальности, характеристики и множество других новых терминов, которые, казалось, приобрели новый смысл в его голове. Нового было столь много, что рыжеволосый священник рассказывал о системе во время их прогулки по лесу в поиске гоблинов.

Деревянный Лук Ур.2

Ранг: белый

Слегка потрёпанный деревянный лук, сделанный неизвестным мастером.

Прочность 48/50

Чейз даже мог «просканировать» свою одежду и оружие. По пути он «анализировал» всё подряд, начиная от песка и камней до самых высоких деревьев. Впрочем, ничего необычного в описании не было.

Но самое удивительное было в другом — его способности, которые он тренировал едва ли с самого детства, заметно стали изменяться. Ему понадобилось несколько лет, чтобы неплохо научиться стрелять из лука, — но даже после большого количества потраченного времени он никогда не мог похвастаться столь высокой точностью. Даже самые опытные охотники не могли попасть в трахею по движущейся цели три раза подряд.

Но он это сделал. Не было паники — он давно привык убивать животных, однако на него никогда не кидалась разорённая толпа гоблинов, желающая им полакомиться. И хоть его разум судорожно думал, не желая отправляться на перерождение (пусть Алекс говорил о «возрождении»), его руки были куда быстрее.

Только последний монстр оказался слишком сильным, или парню просто не повезло. Стрелы закончились совсем не вовремя, и он единственный, кто был ранен. А ведь Артур даже не вспотел.

Впрочем, Чейз не жаловался — по совету Алекса, ребята снизили болевой порог чуть ли не до единицы. Сам молодой охотник молча поставил болевые ощущения на ноль. Рана пусть и ощущалась из-за слегка капающей крови, но боли не было никакой, но и раны скоро не стало — Эйла решила использовать свои новые способности.

Русоволосая девушка научилась исцелять и усиливать других игроков, Артур одним ударом деревянного копья мог убивать гоблинов. У Чейза появился навык быстрой стрельбы, который пусть и снижал точность прицеливания, но в случае, если ты стреляешь в толпу, — всё не так критично, как оказалось.

Пока Эйла рассказывала о своих впечатлениях, Чейзу стало любопытно, что осталось от монстров в качестве «наград» (и он вовсе не хотел случайно засмотреться на русоволосую девушку).

Заточенный гоблинский нож

Гоблины никогда не славились кузнечными навыками, отчего большая часть их оружия — либо примитивные орудия из палок и камней, либо получены с трупов их врагов. Заточенный гоблинский нож — переделанный кухонный нож.

Прочность 40/65

Чейз мысленно поморщился. Он уже слышал о гоблинах — в основном истории от старших товарищей и от дяди. Но только в качестве историй, сам он их до вчерашнего дня никогда не видел. Но они ему уже не нравились.

Чейз не считал себя слишком привязанным к деревне — у него было много знакомых, но отнюдь не друзей. Но даже так ему претила мысль, что место, где он вырос, может стать пепелищем из-за орды гоблинов.

— Задание не было выполнено, — заметил вслух Артур, отчего Чейз повернул голову в его сторону, как и Эйла с Алексом.

Рыжеволосый священник слегка улыбнулся и кивнул головой.

— Это был лишь один из передовых разведывательных отрядов, — заметил Алекс, — их орда только начала спускаться с гор и прибудет сюда минимум через несколько дней.

Чейз готов был поспорить, что услышал, как Артур нервно сглатывает.

— Ну и что? — не совсем поняв, что случилось, — с нашими новыми силами мы легко справимся со всеми зеленокожими!

Чейз глянул в сторону Артура, который, судя по его лицу, пытался придумать, что можно ответить на подобное утверждение, но его опередил рыжеволосый священник.

— Их в десятки раз больше, чем тех, кого вы увидели, — заметил мужчина, — и пусть большая их часть так же слаба, но некоторые могут посоперничать с вами по уровню голой силы.

Чейз вновь мысленно поморщился. Только количество монстров его уже напрягало, пусть они и были слабы, но он прекрасно понимал — толпою можно убить даже медведя.

— Нужно рассказать всё остальным, — спокойно произнёс Артур, и Чейз молча кивнул головой в поддержку.

— Знаю, — кивнул он головой, — и в качестве доказательства возьмите гоблинские уши — кто-нибудь из селян о них узнает, и, может, нам поверят.

— А могут и не поверить? — удивлённо глянула на ребят Эйла.

Алекс пожал плечами.

— Они могут и меня обвинить во вторжении гоблинов, — заметил рыжеволосый мужчина.

— Почему? — вновь удивлённо спросила русоволосая девушка.

— Через месяц после моего прихода в деревню гоблины начинают спускаться с гор, — ответил Алекс.

Чейз медленно кивнул головой, словно не желая подтверждать что-то подобное.

— Не думаю, — однако у Артура было другое мнение, — ты помог многим в деревне, исцелив их, — напомнил он труд Алекса по продвижению своей религии, — многие к тебе прислушаются.

А Чейз вновь медленно кивнул головой, подтверждая, что такое тоже может случиться.

— Посмотрим, что будет, — решил завершить тему священник, — но у нас действительно не очень много времени.

— Я их покалачу, — привлекла к себе внимание русоволосая девушка, — тех, кто попробует сказать тебе что-нибудь плохое, — искренне ответила она, сжав кулаки, отчего на лице Алекса появилась широкая улыбка.

Впрочем, Чейз недалеко ушёл от рыжеволосого священника. Домой они шли отнюдь не в тишине.

— Карточка по смене класса? — вслух поинтересовалась Эйла, и Алекс, который остановил лекцию по навыкам специализации «защитник» у класса «воин», обратил внимание на девушку.

— Если тебя не устраивает класс священника, ты легко можешь поменять его на другой, — легко ответил мужчина.

— Наверное, нет, — после непродолжительного молчания, — стрелять из лука я не умею, как и махать копьём, — заметила девушка, глубоко задумавшись.

Священник, впервые за долгое время, весело хмыкнул.

— Для жреца это не проблема, — заметил он, продолжая ухмыляться, — и ты забыла про мага.

— Мага? — не совсем поняла она.

Чейз, как и Артур, внимательно уставились на идущих впереди девушку и священника.

— В системе есть четыре класса, и помимо тех, что ты уже перечислила — еще есть и маги.

— О, — не скрывала своего удивления Эйла, — а маги сильные?

— Конечно, как и все остальные классы.

Девушка ненадолго задумалась, быстро уйдя в себя, при этом умудряясь смотреть под ноги и не спотыкаться на ровном месте.

— А они умеют лечить людей? — наконец нарушила краткую тишину девушка.

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Маги атакуют на расстоянии, по одному или нескольким неприятелям, в поддержке команды они практически не участвуют, — ответил Алекс, вспоминая несколько пассивных баффов, что были доступны всем специализациям магов.

Девушка, не расстроившись, отрицательно покачала головой.

— Исцеление мне больше по душе, — продолжила она.

Когда они подошли к дому Алекса, то была уже глубокая ночь, однако у ребят сон не был ни в одном глазу. Рыжеволосый священник всю дорогу рассказывал про систему, пока ребята расспрашивали про системный магазин и навыки персонажей, отчего группа впитывала каждую крупицу информации.

— Совсем забыл, — хлопнул Алекс себя по лбу, поворачиваясь к ребятам, когда они уже собирались уходить, — у системы есть не только личные задания, но и ежедневные, еженедельные и ежемесячные — не забывайте их выполнять для получения опыта и монет, — как учитель произнёс священник.

Чейз молча кивнул головой, лишь краем глаза заметив, как русоволосая девушка активно закивала головой.

В отличие от брата и сестры, Чейз жил один, и пусть его дом нельзя было назвать огромным, но достаточно уютным, на его скромный мужской взгляд. Отчего ему не надо было тихо проскочить через нескольких спящих человек.

Юный охотник не сразу лёг спать — пусть он успел раздеться и вытереться влажной тряпкой (топить баню или идти к реке, чтобы помыться, в данный момент ему было слишком лениво), отчего он начал копошиться в системном меню, поглядывая в инструкцию, где чётко было описано, для чего нужна каждая характеристика, как работает та или иная способность и на что способен каждый класс.

Система даже позволяла развивать мирные профессии, от поваров до начертателей, но парень лишь одним глазом взглянул в ту сторону, считая, что в данный момент нужно думать о другом. Как стать сильнее. Пусть он уже открыл два навыка (всего за один день!), но внутренняя эйфория от получения такой силы и такого потенциала не могла не повлиять на его мысли.

Профессии давали слишком мало опыта (что, собственно, было написано в FAQ), оставался лишь один путь — рубить монстров и врагов, получая за это опыт. Но он мгновенно вспомнил про задания, которые он получил от системы.

Распространение веры — еженед.

Распространите свет истинной веры в сердца людей, и в зависимости от ваших результатов получите свои награды.

Количество обращённых — 0.

Чейз мысленно хмыкнул. Кто просто так сменит свою веру на чужую? Но через мгновение задумался — если он покажет часть своей силы, рассказывая, что любой может стать таким же за короткий срок, а то и сильнее, то есть немаленькие шансы на успех «проповеди».

На ночь глядя он не особо задумывался, что для некоторые это выглядело бы слишком подозрительно.

При подобных мыслях он мгновенно уснул. Когда он раскрыл глаза в следующий раз — солнце уже активно светило в окно. Первое, что парень мысленно заметил, — что петухи сегодня излишне громкие и обладают странным, едва не оглушающим, голосом.

Только через пару мгновений он осознал, что его будят в два голоса его «сестры».

— Чееейз, — протянула одна его имя.

— Папа беспокоится, что ты не ушёл на охоту рано утром, — проясняет вторая, замечая, как парень едва разлепит глаза.

Они были молоды — лет по четырнадцать-пятнадцать, однако из-за того, что девушки скоро станут совершеннолетними, их отец и мать уже сейчас хотели их кому-нибудь отдать ради приданого. И было из-за чего — пусть сейчас они ещё не оформились как некоторые старшие девушки и женщины, Чейз готов был поспорить, что они станут красавицами, ибо голубоглазые глаза с длинными прямыми волосами цвета пшена были в диковинку среди местных.

Пусть в городах расового и этнического разнообразия было куда больше (он бывал в них пару раз мимолётом, разглядывая как нелюдей, так и представителей других культур людей), но девушки точно могли запасть в сердце большинству людских (и не только) мужчин. Чем они и не стеснялись пользоваться, иногда крутя соседними парнями, отчего те слушали любой их приказ. Однако стоило отдать им должное — девушки никогда не переходили черту и не слишком заигрывались со своими жертвами.

Ну, и они никогда не пытались подобное провести с Чейзом. А если и пытались — то Чейз мог это и не заметить — слишком много времени он провёл с ними и привык к ним.

Парень подтянулся, показывая девушкам своё тело в одних лишь штанах, однако они не взглянули на его жилистую фигуру, а продолжали буравить парня любопытным взглядом.

— Ну и где ты был? — спросила она.

— Мы были вчера вечером, — заявила вторая сразу после.

— Тебя не было, — вновь произнесла первая.

— Как и после.

— Мы долго ждали.

— Отец беспокоился.

— Мы тоже.

Чейз мысленно вздохнул. Девушки всегда так делали, когда хотели вывести кого-нибудь из себя, ибо большинство попросту бесила такая манера общения. Но он настолько к этому привык, что даже крохи раздражения не начали тлеть в его душе.

— На охоте, — слегка зевая, протянул парень, но вспомнив, что им нужно сообщить о гоблинах, Чейз глянул на одетых в лёгкие серые платья блондинок, — где дядя?

— На собрании, — ответила Ирина.

— Староста созывает всю деревню, — заявила Ида.

Чейз на мгновение замер, а затем, сев на стул и усадив девушек на кровать, глянул им в глаза.

— Ради чего?

Девушки переглянулись.

— Гоблины, — хором ответили они.

Чейз, незаметно для самого себя, нахмурился. Вчера они договорились вместе рассказать всем о гоблинах, когда Артур будет искать поддержки у своего отца, а Чейз — у охотников. Значит, случилось нечто, из-за чего пришлось рассказать всё.

Ещё раз глянув на девушек, которые молча разглядывали не то стены, не то потолок в его холостяцком доме.

— И почему вы не на собрании? — поинтересовался парень.

— Нам сказали тебя разбудить, — заявила первая, пытаясь не смотреть в глаза охотника.

— И привести на собрание, — заявила вторая.

— О, — протянул он, не веря им на слово, — и кто же?

Девушки молчали.

— Кто? — повторил свой вопрос парень.

И в ответ вновь была тишина.

— Артур? — сделал предположение парень, и, судя по расширенным глазам девушек, он угадал.

«Как?», «Почему?», «Откуда?» — наперебой посыпались вопросы от двух блондинок, забывших говорить друг за другом, а не подряд и одновременно.

Чейз мысленно вздохнул.

— Что он вам сказал? — поинтересовался парень, когда девушки замолчали.

— Привести тебя, — заметила Ирина.

— Что ты что-то знаешь, — отметила Ида.

— И поможешь ему.

Нервный глубокий вдох раздался в комнате. Чейз даже не сразу заметил, что это был он сам. Но затем в его мыслях проскочила старая мысль, что была у него перед сном.

Он поднял взгляд и уставился на ожидающих его девушек. Молчание затягивалось.

— Хотите стать сильнее? — его голос был тихим и ровным.

Судя по удивлённым взглядам девушек, он попал в нужную точку. Он слишком хорошо их знал.

Глава 6

Когда мама Эйлы рассказывала ей про мышей в ночи, то она всегда представляла очень тихих мышат, крадущихся под кроватью, в щелях между стен и домов, где от каждого их шага зависела их жизнь. Так и было бы с Артуром и Эйлой, пробиравшимися ночью в собственный дом в грязных одеждах. Это была не первая их вылазка, и они ещё никогда не попадались, всегда возвращаясь в нужный момент времени. Но в этот раз, видимо, что-то пошло не так.

На ушах стоял весь дом, судя по горевшему свету внутри. Эйла нервно сглотнула слюну, не решаясь войти внутрь, пока по лицу Артура сложно было что-либо прочитать. Однако парень, глубоко вдохнув, сделал шаг вперёд, и девушка мгновенно схватила его за руку.

— Ты куда? — одновременно тихо и возмущённо произнесла русоволосая девушка.

— Домой, — автоматически ответил её брат.

— Нас ведь поубивают, — отчаянно простонала девушка, — затем воскресят и опять поубивают!

Парень, от такой картины, печально усмехнулся, стараясь выглядеть как можно спокойней.

— Это не самое лучшее развитие событий, но сейчас как раз тот момент, когда нужно раскрыться и показать, чему нас научили, что всех нас ждёт.

Девушку, судя по её лицу, это не убедило.

— Послушай, — положил он руку ей на плечо, — сейчас нас будут ругать, и, вероятно, скажут много неприятного, но то, что мы хотим им показать и что нас ждёт, — то, что нужно всем, и они это поймут.

— А если нет? — спросила девушка, опустив взгляд.

— Поймут, — уверенно заявил парень, вновь поворачиваясь в сторону дома.

Эйла была готова поспорить, что сам Артур не верил в собственные слова, но промолчала и последовала за братом, стараясь спрятаться за его большой спиной, словно про неё могут забыть, если ее никто не увидит. Не то чтобы это помогло.

В доме царил полный кошмар. Свет горел от немногих фонарей, что их отец приобрёл в городе у магов, а сам дом хоть и казался крупным, по факту являлся смесью многих маленьких комнат, с одним крупным помещением в центре дома, где и находилась столовая. Здесь же были установлены несколько сидений и кресел, которые обычно занимали гости, когда отец звал обсудить с ними важные деревенские дела. Неудивительно, что их ждали именно здесь.

Их сгорбившаяся мать, чей оттенок кожи приобрёл необычно бледный вид, сидела за длинным столом. Едва увидев их, её печальные глаза мгновенно наполнились узнаванием и облегчением. На сиденьях собралась вся семья — здесь были даже их младшие, а также старший брат, пришедший из своего дома.

Их отец, пусть на первый взгляд казался спокойным, но Эйла знала - это всего лишь внешняя невозмутимость. Судя по его взгляду – он был крайне зол.

— Ну и где вы были? — спросил он громко, чётко и тоном не просящего или интересующегося, а с требованием чёткого ответа.

Артур сделал шаг вперёд, пока Эйла пыталась мимикрировать под ветошь.

Двадцать минут спустя из дома, кроме как громкого переругивания, ничего не доносилось.

— Он мог вам солгать от начала до конца! — заявил их отец, на что Артур спокойно парировал:

— Он давно доказал свою состоятельность.

В ответ послышались лишь ругательства.

— Он исцелил Эйлу, — заметил Артур, повторяя эту причину уже в третий или четвёртый раз.

— И что?! — возмутился мужчина, — знаешь, сколько жрецы просили, чтобы хотя бы прийти в этот дом и осмотреть Эйлу?! СОТНИ И ТЫСЯЧИ ЗОЛОТЫХ, КОГДА ТВОЙ ДРУГ НИЧЕГО ВЗАМЕН НЕ ТРЕБОВАЛ, ДАЖЕ ГРЁБАННОГО МЕДЯКА!

— Разве это не доказывает его добрые намеренья? — спросил Артур.

— ЭТО ДЕЛАЕТ ВСЁ ТОЛЬКО ХУЖЕ! — крикнул мужчина в ответ, а затем нервно выдохнул и, подождав так пару секунд, уже куда более спокойно продолжил говорить: — Жрецы никогда не предлагают ничего бесплатного, Артур, запомни уже наконец.

— Так можно сказать про любого, будь он жрец или нет, — заметил Артур.

Их отец хмуро глянул в глаза своего сына, пытаясь найти в них что-то, но спустя несколько секунд просто плюнул в собственном же доме.

— Вы оба, — показал он пальцем на Артура и Эйлу, — перестаёте общаться с этим дьявольским ублюдком, что никак не хочет выдавать свою истинную личину миру!

— ХВАТИТ! — внезапный крик Эйлы заставил отца и сына, которые вовсе забыли про других людей в комнате, повернуть голову в сторону покрасневшей от злости русоволосой девушки.

Эйла, выглядевшая всегда весёлой и жизнерадостной, впервые на памяти Артура выглядела настолько разъярённой. Их отец внезапно покраснел от гнева, в который раз за последний час, и хотел было уже что-то сказать, но его перебила его дочь.

— Алекс помог мне, когда я была обречена всю жизнь провести на кровати, он научил меня, как лечить людей, он рассказал нам о гоблинах, пока ты сидишь дома и ничего не делаешь…

— Да как ты смее… — не скрывая своей злости, начал их отец, и даже поднял руку, но между ними встал Артур, чей рост был слегка выше его отца, в то время как их старший брат, который всё время молча стоял рядом, успел схватить мужчину за локоть.

— ВОН ИЗ МОЕГО ДОМА! ВСЕ! ЖИВО! — разъярённой тирадой продолжил их отец, отчего всё его лицо пылало жаром от нарастающего гнева, он хотел было сделать ещё шаг вперёд, но его остановили, — И ЧТОБЫ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ВОЗВРАЩАЛИСЬ!

Эйла, то ли из-за дрожащих ног, то ли от внезапного осознания слов, пошатнулась и едва не упала на пол, если бы её вовремя не подхватил Артур.

— Уходим отсюда, — с мрачной решимостью заявил он, быстро выходя за дверь, чтобы не попасть под горячую руку.

В доме находилось ещё множество их вещей, но и инструменты, вроде ножей или топора, которые их отец мог использовать в своём гневе.

Тёплый ночной воздух встретил их лёгким ветерком, но брат и сестра не обратили на это внимания. Пока по щекам Эйлы начали течь слёзы, Артур с мрачной решимостью побрёл за пределы территории их дома, пока позади них доносились крики ругани.

Парень не слишком долго думал, куда идти — его друзья ещё спали, несмотря на приближающееся утро, отчего оставался небольшой выбор — либо к Алексу, либо к Чейзу. Но он хотел рассказать о ситуации и посоветоваться с куда более опытным Алексом, чем с юным охотником, с кем он был знаком лишь поверхностно.

— Что будет дальше? — тихо спросила Эйла, продолжая находиться на руках своего брата.

— Всё будет отлично, — попытался улыбнуться он, но, как ему самому показалось, у него ничего не получилось.

— Мы сможем вернуться домой? — поинтересовалась она.

— Конечно, — немного неуверенно ответил парень, — отец позлится, успокоится и поймёт, что мы были правы.

— А если нет?

Он ничего не ответил — не потому что не хотел, а попросту не успел придумать что-нибудь успокаивающее или адекватное. Он сам понимал, что у них, возможно, остался лишь один путь.

— Возможно, нам придётся уйти, — прямо ответил он, решая, что девушка должна знать.

И она это понимала, судя по её молчанию. Эйла уставилась вперёд, смотря в никуда, полностью уйдя в свои мысли.

Они были на полпути выхода из деревни, когда их, внезапно, окликнули. Когда они повернулись, к ним подбежал хорошо сложенный мужчина, примерно под сорок лет, с густой, но ухоженной тёмной бородой и карими зрачками. Мужчина выделялся своим крупным прямым носом, большими глазами, широким лбом, загорелой кожей и чёрными, но короткими, волосами.

Артур сразу узнал его — он был из охотников, фактически руководил ими, распределяя места для охоты и тренируя следующее поколение. Он — воспитатель Чейза, которого он взял на попечение после смерти своего друга.

Он смотрел на них спокойным взглядом.

— Артур, Эйла, — кивнул он им головой, — Мейс упомянул, что вы нашли гоблинов в лесу, — пояснил он, упомянув имя их старшего брата.

Парень поставил свою сестру на землю, но девушка быстро спряталась за спиной у брата, не желая показывать такое своё состояние постороннему человеку. Их разговор был довольно сух, мужчина задавал наводящие вопросы, а Артур объяснял ему всё, стараясь не упустить ни одной детали. Он интересовался, в основном, гоблинами и где они их нашли, лишь вскользь упомянув про ссору, Чейза и Алекса, но не став глубоко копать в том направлении.

— Нужно созывать всех, — констатировал мужчина, увидев несколько зелёных ушей, часть из которых Артур забрал себе, — гоблины, если их действительно много, — это катастрофа.

Артур лишь кивнул головой, и мужчина, сказав, что это очень важно для деревни, настоял на его присутствии утром на площади (месте возле дома старосты) на общем собрании, которое он созовёт.

— Я буду, обязательно, — пообещал он.

Распрощавшись, брат и сестра побрели дальше, к дому Алекса. В этот раз Эйла ничего не спрашивала, но Артур, словно чувствуя её настроение, начал разговор первым.

— Он, кажется, верит нам, — привлёк он к себе внимание сестры, и она удостоила его усталыми красными глазами, — он не станет отмахиваться от стольких улик просто так.

Эйла ему ничего не ответила, а Артур не стал продолжать разговор.

Когда они подошли к дому Алекса, создавалось впечатление, что священник их уже ждал, судя по тому, что он даже не ложился спать, а сидел у себя за столом, за которым они обычно играли в шахматы.

Девушка, едва заметив священника, едва ли не бегом подошла к нему и крепко обняла. Ещё через миг девушка вновь зарыдала в объятиях рыжеволосого мужчины.

— Вытри слёзы, — тихо произнёс Алекс, улыбаясь, но девушка его не слушала.

Артуру не понадобилось много времени, чтобы рассказать о ситуации.

— Идите поспите, вам нужно набраться сил к утру, — произнёс он, и Артур не стал спорить.

Уложив Эйлу на кровать, сам Артур устроился на соседнем пуфике. И если Эйла мгновенно уснула, то он ещё ворочался некоторое время, пока наконец не уснул.

Его разбудил голос Алекса, будившего их обоих. Солнце уже взошло, а голова немного гудела, в то время как пуфик был не слишком удобным, и спина слегка побаливала.

Эйла выглядела получше — пусть её волосы всё ещё были растрёпаны, но на лице уже сияла лёгкая улыбка — ей явно приснилось нечто приятное.

— Люди уже начали собираться на площади, поторопитесь, — произнёс Алекс.

Им понадобилось ещё некоторое время, чтобы прийти в себя и умыться.

— А ты? — удивилась Эйла, глянув на рыжеволосого священника, который даже не сделал шаг в сторону деревни.

— Мне непрозрачно намекнули, что меня не хотят видеть, — натянуто улыбнулся Алекс, получив возмущённый взгляд от Эйлы.

— Кто? — поинтересовался Артур.

— Твой отец, — не стал скрывать этого рыжий мужчина.

— Вот же придурок! — выругалась Эйла, топнув ногой о землю.

— Эйла! — поправил её брат.

— Я всю жизнь Эйла, — буркнула она в ответ, на что Артур лишь нервно вдохнул, не желая спорить с ней в такой момент, — может, ты не будешь слушаться и пойдёшь с нами?

— И сделаю только хуже, — пожал плечами Алекс, — не все рады моему приходу в деревню, — заметил он.

Эйла недовольно сопит, нервно отворачиваясь от рыжеволосого священника, делая пару шагов в сторону деревни.

— Алекс прав, Эйла, отец может сделать ещё хуже, если увидит его, — попытался оправдать его Артур, но русоволосая девушка, закрыв глаза, отвернулась от своего брата.

— Эйла, — повторил он её имя, и девушка, впервые за долгое время, нервно вздохнула.

— Да знаю я, знаю, если он о чём-то и говорит, даже в гневе, то всегда держит слово, — устало осведомилась она, — упёртый баран.

Алекс ничего не сказал.

— Вам сейчас будет трудно, — подошёл к ним Алекс, когда ребята повернулись в его сторону, — пусть вас никто обвинять не собирается, но косые взгляды вы точно получите.

— Пусть только попробуют что-нибудь сделать, я… — попыталась сказать девушка, но Алекс приподнял ладонь, перебивая её.

— Агрессия не поможет в переговорах, — слегка улыбнулся парень, — среди них нет врагов - лишь люди, пытающиеся выжить.

— Но если они не поверят нам и обвинят нас? — спросила девушка.

— По заветам бога игр — обыграйте их на их же поле.

Алекс продолжал улыбаться, но, судя по пессимистичному взгляду девушки, — ей это не помогло.

— У вас есть доказательства присутствия гоблинов, и сила повести всех за собой — и вам следует использовать это.

Сложно было сказать, что чувствовала Эйла, но Артур молча кивнул головой, соглашаясь с ним.

— Помните, что бы ни случилось — вы можете выйти победителями из любой ситуации, — улыбнулся рыжеволосый парень.

С подобным наставлением Эйла и Артур пришли в деревню. Уже подходя к площади, они заметили, что им встречается всё больше и больше народу. В центре населённого пункта уже присутствовало множество разумных, отчего на маленькой площади некуда было упасть яблоку, не говоря о том, чтобы где-нибудь протиснуться, отчего некоторым пришлось заходить внутрь своих территорий и домов, чтобы насладиться предстоящим собранием.

— Ты видишь Чейза? — спросил Артур у своей сестры.

Население деревни приближалось к нескольким сотням человек, но среди множества жёлтых надписей над головами людей он никак не мог найти зелёную.

— Неа, — оглянулась по сторонам, после чего ответила Эйла.

Всю дорогу они шли молча, отчего девушка не сразу поняла просьбу Артура.

— Давай спросим у его дяди, — предложил парень.

Главный охотник, стоя на трибуне, выделялся среди большой толпы остальных односельчан. Рядом с ним стояли две молодые девушки-блондинки, что на фоне своего дяди выделялись не только цветом волос, но и кожи.

Артур сразу узнал Ирину и Иду, девочек-близнецов и детей главного охотника, которые внешностью пошли в свою мать, лишь чертами походя на своего отца.

— Я его не видел, — пояснил мужчина, после того как Артур поинтересовался местоположением Чейза.

— Он был с нами вчера и многое видел, — пояснил он, и мужчина согласился.

— Ирина, Ида — идите домой к Чейзу и позовите его на собрание, — попросил своих девушек мужчина.

— Зачем? — поинтересовалась одна.

— Что ему здесь делать? — возмутилась вторая, практически сразу после слов своей сестры. От подобной манеры речи у Эйлы заболели зубы.

— Это моя небольшая просьба, после которой я буду вам должен, — заверил Артур, вмешавшись в их разговор, отчего у девушек, к удивлению для всех, покраснели уши, а секунду спустя они обе быстро закивали головами и убежали прочь.

Артур лишь надеялся, что девушки побежали куда нужно, и удивлённо заметил подозрительный взгляд главного охотника, стараясь не замечать шипение Эйлы позади себя.

Ребятам пришлось встать около сцены, чтобы их видели и чтобы можно было вмешаться в любой момент, если их позовут. Когда главный охотник попросил тишины, количество людей на площади увеличилось ещё немного, но зелёного имени так нигде и не было видно.

— Я буду краток, — после того как все успокоились, начал говорить главный охотник, когда староста стоял рядом, кидая злые взгляды на своих детей (Эйла от подобного отвернула голову, стараясь не смотреть на отца, а Артур пытался смотреть на говорившего охотника), — рядом с деревней обнаружили гоблинов, спустившихся с гор, и их немало.

Народ мгновенно зашумел, создавая гул из человеческих голосов, наполненных испугом и недовольством.

— Мы уже решили отправить посланца к жрецам в город, они должны откликнуться, — продолжил говорить мужчина, после того как вновь попросил всех успокоиться.

В ответ послышался рой недовольных голосов, что удивило Эйлу, но отнюдь не Артура.

— Почему они возмущены? — поинтересовалась она у брата, встав практически ему впритык.

— Городские жрецы всегда запрашивают деньги за свою работу, — пояснил её брат, — и немаленькую.

— Разве они не должны помогать бороться с напастью, если это может коснуться и их? — вновь задала вопрос его сестра

Артур сразу не нашел что ответить — но потом этого не потребовалось. В гуле голосов она бы его никак не услышала.

В след за главным охотникам, начал говорить его отец, объясняя ситуации еще более подробно.

Глава 7

— Мне не дали сказать и слова, — недовольно произнёс Артур.

После собрания едва прошёл час, и сейчас небольшая группа находилась около домика Алекса. Обед ещё не наступил, однако ребята не завтракали, отчего рыжеволосый священник сделал пятерым гостям несколько бутербродов. Помимо Алекса, Артура и Эйлы здесь присутствовали Чейз и близнецы Ирина и Ида, не успевшие прийти на короткое собрание, на котором фактически рассказали об уже запланированных действиях, с которыми большинство людей в деревне согласились.

— Они просто игнорировали нас каждый раз, как мы пытались выйти на сцену, словно нас не существует, — в отличие от брата, Эйла не сдерживалась и была раздражена, наговаривая как на своего отца, так и на остальных сельчан.

— Люди склонны доверять тем, кого они знают, — не удивился подобному развитию событий Алекс.

— Тогда что нам делать? — спросил Артур, прося совета у старшего.

Чейз и Эйла тоже посмотрели в сторону Алекса, пока девочки-блондинки не без интереса поглядывали на разворачивающуюся сцену. Лжесвященник только мысленно вздохнул от подобного напора.

— Вы сами для себя должны решить, что правильно для вас, а что нет, — слегка улыбнулся Алекс.

Он, конечно, мог сказать что-нибудь вроде «Бог игр не ограничивает ваши действия», прекрасно сознавая, что ребята не пойдут по скользкому пути (иначе он бы не выбирал их в качестве своих первых последователей), но он никак не мог назвать себя божеством , и терпеть не мог говорить о себе в третьем лице.

От его слов ребята переглянулись, явно не решаясь принять свои собственные решения. Алекс вновь мысленно вздохнул.

— Эйла, что бы ты сделала, зная, что толпа гоблинов идёт на твой дом? — спросил лжесвященник.

— Уничтожила их, — быстро ответила она.

— Чейз, а как поступил бы ты? — задал он вопрос другому члену команды.

— Попытался остановить, хоть как-нибудь, — ответил парень спустя пару секунд молчания, которые ему понадобились на подбор слов.

— Артур… — Алекс хотел уже переключиться на сына старосты, но тот, впервые на его памяти, перебил его.

— Но мы ведь не первые, кто примет удар, — не задавал он вопрос, а констатировал факт, но уточнил после нескольких вопросительных взглядов: — Наша деревня не одна находится возле гор, нашим соседям тоже могла потребоваться помощь.

Алекс кивнул головой.

— Если они ещё не уничтожены, — пояснил Алекс, заработав несколько шокированных взглядов от девушек.

Рыжеволосый немного лукавил — он прекрасно знал, что на этой стороне гор ещё не произошло массового спуска гоблинов, и сгоревших дотла деревень ещё не было, но он был уверен, что нечто подобное произойдёт в ближайшие дни. Гоблины не способны ужиться с другими расами, и редко, очень редко, когда объединяются в такие орды (Алекс мало знал о тех аспектах, что были ему не подвластны, но то небольшое слияние с аспектом «жизни» и «монстров», что у него было, давало общие представление о большинстве живых существ на планете) могут представлять полномасштабную угрозу.

— А если нет? — задал вопрос вслух Артур, — мы оставим их одних?

Атмосфера стала резко недружелюбной. Однако вскоре, в полной тишине, раздался голос Чейза.

— Нет, — покачал головой юный охотник. Его спокойный тон придавал уверенности в его силах.

— Согласна, — быстро закивала головой Эйла, разрушая неловкую атмосферу.

Алекс слегка кивнул головой, не скрывая своей улыбки.

— Тогда решили, — хлопнул в ладоши лжесвященник, — вы отправляетесь к горам.

Едва рыжеволосый мужчина успел договорить свои слова, как перед лицами троих из них выплыло новое окно:

Задание изменено!

«Нашествие 2.0»

Жить в отдалённой местности всегда было опасно как для людей, так и для других рас. Жрецы злых божеств, монстры и стихийные бедствия могут прийти к вам домой в любое время дня и ночи. Но вы были предупреждены. Жрец бога игр предупредил вас о спуске с гор многочисленных гоблинов, что со дня на день найдут ваш дом. Но не вы одни находитесь под прицелом агрессивных чудовищ — ваши соседи, случайные путники и множество других разумных могут встать на пути монстров.

Цели:

Уничтожьте всех гоблинов или заставьте их бежать прочь.Спасите как можно больше разумных.Награда: в зависимости от вашего вклада и действий.

Однако, несмотря на изменённое задание, Артур приметил слова лжесвященника и поспешил уточнить:

— Ты остаёшься в деревне? — поинтересовался парень, на что Алекс молча кивнул головой.

И если Чейз никак не отреагировал, то Эйла заметно расстроилась.

— Но почему? — воскликнула она.

— Я буду здесь, пока в деревню не придут другие жрецы, — прямо сказал Алекс.

Эйла недоумённо уставилась на него, однако Чейз и Алекс ничего не сказали.

Именно в этот момент рыжеволосый лжесвященник обратил внимание на двух близняшек, стоявших в сторонке. Одна из девушек слегка помахала ему рукой, а вторая ударила свою сестру с недовольным лицом.

— Ида и Ирина, верно? — поинтересовался вслух Алекс, прочитывая их имена над их головами.

— Да, — ответила одна.

— Верно, — сказала вторая.

И замолчали, явно не зная, что сказать и как продолжить разговор.

— Я Алекс, священник бога игр, — представился парень, протягивая руку.

Девушки переглянулись, не скрывая своего удивления.

— Мы вас помним, — заметила одна из девушек.

— Брат говорил, что вы помогли ему с ногой, — заявила вторая.

Алекс, кто в действительности исцелил нескольких человек в деревне, но не помнил каждого из них, отчего не стал с ними спорить.

— Артур, — повернул он голову в сторону парня, — приготовьтесь пока к выходу, — попросил Алекс, на что парень кивнул головой, подойдя к Чейзу и Эйле, начав с ними обсуждать, что нужно взять.

Пока команда договаривалась, рыжеволосый лжесвященник пригласил девушек присесть за стол, находящийся на улице. Пусть время подходило к обеду — жара ещё не взяла своё, отчего сидеть в тени деревьев стало куда комфортней, чем на солнце. Убрав игральную доску, чтобы никто на неё не отвлекался, молодой бог поднял взгляда, по очереди смотря в глаза близнецов.

— Чейз сказал, что вы хотите присоединиться, — произнёс рыжеволосый мужчина, устроившись на стуле.

Девушки одновременно неуверенно кивнули. Алекс практически сразу это заметил.

— Передо мной не нужно юлить, если вы захотите уйти — вас никто не остановит, — заметил он, пытаясь быть с ними максимально честным, насколько ему позволяет его нынешнее положение.

Система, которую он даровал Артуру, Чейзу и Эйле, не может поддерживаться просто так. Энергия веры — единственное, что её хранит, и только искренне верующие в бога игр могут заполучить её. Но он прекрасно знал — если он не дарует систему, так сказать «взаймы», то ещё долго не сможет получить игроков в своей пастве. И пока он об этом не жалел — только вчерашние гоблины, которые сейчас «перевариваются» в его божественном царстве, могли поддержать систему троицы ещё некоторое время. Не говоря уже о том, что их вера укрепилась. И пусть Артур и Чейз стали поверхностными верующими, то Эйле оставался всего шаг, чтобы стать фанатиком (пусть она верила в Алекса, а не в божество игр — но в его случае разницы особой не было).

— Что Чейз вам рассказал? — аккуратно спросил он, пытаясь понять, как девушки уже стали поверхностными верующими, хотя он с ними ещё не общался (Юному охотнику уже засчитали еженедельное задание, что говорит о его способностях убеждать других, несмотря на его молчаливость).

— Что мы можем стать сильными, — начала говорить одна из девушек.

— И ловкими, — продолжила вторая.

— Как он сам, — призналась первая.

Алекс хмыкнул.

— Вы ищете силы ради силы или ради чего-то большего? — прямо спросил он, не юля и не играя в слова.

Ребят он подбирал не один день — следя за ними, слушая их, разговаривая с ними — решая, подходят ли они ему, а он — им. Но с близняшками всё было иначе — он их не знал, и даже божественные способности не могли даровать ему дар читать мысли или узнавать цели людей, лишь взглянув на них. И в отличие от Эйлы, чьи эмоции были написаны на её лице, девушки могли контролировать свою мимику. Они ответили не сразу, нервно переглядываясь друг с другом.

— Скорее — да, чем нет, — призналась первая девушка.

— Мы не хотим чувствовать себя беспомощными, — продолжила Ирина.

— И вы обратились к Чейзу? — задал вопрос Алекс.

Девушки ответили мгновенно.

— Нет, — прямо призналась она.

— Мы хотели обратиться к тебе, — продолжила Ирина.

— Мы видели, как ты исцелял людей.

— И даже поднял на ноги Эйлу, — вновь произнесла Ирина.

— И даже помогли Эйле.

Даже без божественного чувства Алекс понял, что сестра Артура, едва услышав своё имя из уст близняшек, напряглась, а затем поморщилась. Недолюбливает она их.

— Мы не знали про Чейза, — продолжили говорить они друг за другом, и только божественные силы не давали рыжеволосому лжесвященнику биться головой о стол. Их манера речи слишком запутывала непривычного слушателя.

Алекс объяснил им, что силы Чейза — это благословение бога игр, и что они фактически должны стать верующими, на что получил простой ответ — юный охотник им уже всё объяснил.

— Вы должны верить искренне и не раздумывая о чём-либо другом, — пояснил мужчина — сожмите руки и от всего сердца, насколько сможете, вслух и про себя скажите: «Бог игр, укажи мой путь».

Алекс уже решил, что девушки тоже получат систему «взаймы», решая, что ребятам нужна помощь, ибо втроём они вряд ли справятся с той ордой, что грядёт по их души.

Девушки произнесли слова, и спустя миг перед их глазами появилось окно статуса, а текст над их головой, в глазах всех игроков, окрасился в зелёный цвет.

Алекс был готов к любому повороту событий — и тому, что девушки, не скрывая шока, начнут оглядываться, изучать меню, испугаются, и им придётся помогать. Да, это произошло. Но чего юное божество не ожидало — что их вера резко подскочит на порядок, догоняя юного охотника и сына старосты.

Артур, Эйла и Чейз ушли в деревню — собирая вещи и готовясь к походу, пока Алекс остался вместе с близнецами, объясняя им про систему, показывая меню справки, классы (которые они должны выбрать сами) и прочие прелести системы. С каждым часом их вера и благодарность всё сильнее укреплялась и росла, и на этом поприще практически догнали Эйлу, с которой Алексу пришлось работать много дней.

Все дела заняли немало времени, и группа из жреца, воина и трёх рейнджеров (Алекс честно пытался сделать из них магов, но они упёрлись, желая в будущем выбрать подкласс плута).

Уже утром ребята, набив рюкзаки нужными вещами, отправились в путь. Алекс, впервые за много дней, облегчённо вздохнул. Он не только приобрёл первых верующих, но и отправил их в первое приключение. Ещё предстояло сделать много работы, но первые шаги были сделаны, и теперь он мог немного расслабиться и придумать дальнейшие планы действий.

Пока его первые игроки будут находиться в предгорье — они в относительной безопасности, но он всегда приглядывает за ними одним глазком (один из плюсов быть божеством). Но когда они взойдут на горы — ему придётся начать вмешиваться, ибо даже со своим божественным зрением он не мог разглядеть, что происходит там, и почему гоблины решили устроить марш на луга. Он подозревал деятельность других божеств, и, вероятно, ему придётся вступить с ними в конфликт, если он хочет избавиться от проблем на корню. Возможно, были и другие причины его слепоты в этой зоне мира, но у него было слишком мало опыта, что утверждать что-то еще.

Но это дела завтрашнего дня, сегодня он может ещё последить за деревней, узнать, что там происходит, и найти нескольких потенциальных рекрутов.

Тяжела ноша маленького божества — приходится всё делать самому.

Усевшись на стуле поудобней и едва глянув на деревню своим божественным взором, Алекс едва не подавился воздухом. С несколько десятков человек, в основном женщин, шли прямо к нему, и по общей унылой и гневной атмосфере было понятно, что они идут к нему не с благими вестями. Настораживало, что некоторые дамы взяли с собой ножи, пока мужчины шли безоружными. От парочки из них ощущался знакомый привкус веры, не в него как в бога, а как в жреца, как в человека. Шли они молча, отчего сложно было сказать — зачем он им понадобился.

Сделав выбор не делать из мухи слона, Алекс молча выбрал дождаться гостей и уже потом решать проблемы. Однако, едва первые люди вошли на поляну, и деревенские увидели одинокого лжесвященника, как поднялся самый настоящий женский вой, и одна из ведущих дам, белокожая блондинка с голубыми глазами (которая выделялась среди других загорелых женщин), практически ринулась к рыжеволосому мужчине, пока её не остановил молодой парень, на вид которому было лет двадцать. Алекс сразу узнал его — примерно неделю назад лжесвященник исцелил его ногу, и он снова смог нормально ходить, а не хромать.

Бог игр не мог сразу разобрать, что говорят сразу несколько человек одновременно, пока наконец к нему не подошла парочка — та самая дама, что едва на него не кинулась и продолжала гневно смотреть на него, и молодой парень, что пытался её успокоить. И судя по их разговору, молодой человек являлся её сыном.

Алекс не стал ходить вокруг да около.

— Что случилось? — поинтересовался лжесвященник.

— ТЫ! — гневно воскликнула женщина, но её вновь остановил молодой парень, над головой которого красовалась жёлтая надпись: «Лиам».

— Мои сёстры ушли из дома, — наконец начал говорить парень, загородив собой свою мать, пока остальные пришедшие люди не подошли поближе к ним, — сказав, что они идут сражаться с гоблинами, потому что ты их благословил.

От подобных новостей Алекс едва не подавился воздухом. Ещё раз глянув на блондинку, рыжеволосый лжесвященник практически мгновенно сопоставил её лицо с лицами близняшек, находя на лице множество схожих черт.

— Ирина и Ида? — чтобы уточнить, спросил Алекс.

— ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ? — вновь раздался истеричный крик их матери.

— Да, — ответил Лиам, своим телом закрывая свою мать от священника.

Алекс встал со стула и, мысленно убрав со своей одежды всю пыль, взглянул прямо в глаза парня.

— Они действительно получили благословение моего бога, — прямо сказал он, когда глаза окружающих начали расширяться, — и они же решили, что смогут остановить нашествие монстров.

Вокруг послышался топот и шёпот, некоторые повыхватывали то, что у них было в руках, другие, то ли в страхе, то ли из-за благоговения перед его словами, сделали шаг назад. Стало слишком шумно — большинство начало либо шептаться, либо вовсе ругать — но каждый из них выглядел недовольным. Даже Лиам, казалось, был недоволен заявлением лжесвященника.

Однако никто из них не решился напасть на него.

Мать Лиама и близняшек покраснела ещё сильнее, в её глазах начала накапливаться влага, а она сама начала дрожать, как осиновый лист.

— ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ? — над поляной раздался женский вой, заставивший всех замолчать и глянуть в сторону блондинки.

— Ваши дочери уже достаточно взрослые, чтобы принимать решения самостоятельно, — заметил Алекс, смотря прямо в заплаканные глаза матери Ирины и Иды, — они сами пришли ко мне, и я дал им выбор — они согласились, никто и никак их не принуждал.

Рыжеволосый псевдосвященник прекрасно понимал, что в данном случае женщину ничем не успокоить, но он не мог отступить при таком количестве народа. В таком маленьком населённом пункте слухи разносятся со скоростью пожара, и вся его работа может пойти насмарку всего за несколько минут разговора. Ему придётся выступить против них.

Даже если в этом мире близняшки считались почти взрослыми (считай, несколько месяцев до шестнадцати), но Алекс всё ещё не мог отойти от старых привычек и традиций.

Если бы не Лиам, бог игр готов был поспорить, что женщина в порыве эмоций точно бы на него напала, но её сын придерживал мать, чтобы она не сделала никаких глупостей. Только когда молодой парень настоял, и ситуация разрешилась патом, толпа решила уйти, оставляя у Алекса неприятное послевкусие.

Глава 8

Деревушка была в опасности.

Она была небольшой — всего несколько десятков близкородственных семей, живших в достаточно просторных, для зажиточных крестьян, домах из камня и дерева. Их дворы были хорошо украшены множеством декоративных кустарников и деревьев, скамейками и даже небольшим парком со всеми удобствами в центре населённого пункта. Вокруг деревни стояли высокий частокол с тремя башнями с каждой стороны, создавая крупный треугольник, внутри которого находилась большая часть построек.

Однако, несмотря на красивые дома, ухоженные дворы и крепкие стены, деревня находилась в осаде. Все, кто был способен держать оружие, — уже стояли на стенах или ходили около стен, добивая тех гоблинов, что смогли перелезть через забор и обойти внимательную охрану. Те, кто был слишком стар или слаб, — прятались в подвалах своих домов, в местах надёжно защищённых и спрятанных от посторонних глаз, но даже это заставляло многих нервничать едва ли не до истерики.

Гоблинов было слишком много. Они лезли отовсюду, словно живучие тараканы, расплодившиеся до невозможного количества. И если забор их сдерживал, пусть и едва, то у ворот ситуация была кардинально противоположной. Гоблины, словно создав идею-фикс, пытались прорваться внутрь через главные ворота, возле которых стояло больше всего вооружённых людей. Если обычные гоблины, по одиночке, практически не могли нанести вреда вооружённым людям, то их огромное количество — запросто, отчего перед закрытыми главными воротами находилась нескончаемая орда зелёных полуросликов, которые, казалось, пытались заползти на вершину частокола по горе из трупов собственных соплеменников.

Время от времени в ворота врезался огненный шар размером с кулак, который наносил больше урона монстрам, чем забору, но даже несмотря на потери и боль, гоблины продолжали нестись к воротам, словно надеясь, что именно они не пополнят гору трупов. Один из гоблинов, словно разрушая все стереотипы об умственной отсталости зеленокожих, знал несколько опасных заклинаний, из-за чего и командовал, судя по всему, всем нашествием. Но бесконечная атака продолжалась уже не первый час, и стража была на грани усталости. Они атаковали без команды. Кто владел луком — мог попасть по наиболее крупным представителям зеленокожих, в то время как большая часть людей пользовались копьями, чтобы сбрасывать и колоть чудовищ с вершины забора, или стоя на относительно безопасном расстоянии от тварей.

Единственная причина, почему вся их деревня всё ещё не сгорела в пламени, — они не скупились на дерево для забора, что было устойчиво к поджогу, отчего от файербола оставалась лишь обугленная поверхность частокола. Но долго так продолжаться не могло. Под натиском магии ворота, что смогли выдержать не только толпу монстров, но и самое страшное для любого деревянного предмета — огонь, начали тлеть, превращаясь в уголь, а затем и рушиться, не выдерживая напора захватчиков.

Едва часть ворот рухнула, как огромная толпа монстров, не зная страха и усталости, рванула внутрь приливной волной. Внутри их встретила разношёрстная толпа вооружённых людей, не желающих, чтобы их дом был разграблен. Их было немного — три десятка, но для узкого прохода, который шёл после ворот, — их вполне хватило, чтобы выдержать первые натиски зеленокожих гуманоидов. Они не были профессиональными воинами, но тот, кто ими командовал, — либо уже имел опыт боевых действий, либо интуитивно догадывался, что если их окружат гоблины — им несдобровать.

Подобные мысли посетили и Артура, когда Чейз в спешном порядке вернулся к основному отряду, быстро рассказав, что происходит. Ребята не решались слишком долго, поспешив на помощь людям.

Их деревня, в основном, была окружена многочисленными плодовыми деревьями, за которыми селяне ухаживали уже много лет, судя по размеру яблонь и персиков. Растения были посажены ровными рядами, с достаточным расстоянием друг от друга, чтобы там смогла проехать телега, не говоря уже про нескольких подростков.

Гоблинов они увидели издалека — монстры не скрывались, пытаясь незаметно подобраться с другой стороны стены, другие — поглощали фрукты, залезая на высокие, для их роста, деревья, или собирая плоды с земли. Они тоже заметили неожиданных гостей и резко загоготали во всё горло — кто-то из тварей даже ринулся навстречу к игрокам, но был мгновенно убит, исчезнув в серебряных искрах, когда один из ножей Ирины оказался у монстра во лбу. Девушка даже не заметила оповещения о повышении опыта на краю сознания, прямо во время бега поднимая своё упавшее оружие.

За те пару дней, что они шли по пересечённой местности, — они успели столкнуться с несколькими передовыми отрядами гоблинов, размером в пару десятков особей каждый, успели поднабрать немного практического опыта, повысить уровни и притереться друг к другу. Особенно это касалось девушек-близняшек, что за столь короткое время научились пользоваться ножами, неплохо стрелять из лука и бегать спринт. Учитывая, что пару дней назад они умели заниматься только домашними делами — изменения были на лицо.

Они бежали клином — впереди всех находился Артур с новым мечом, что выпал ему с одного из гоблинов, и выпуклым треугольным щитом среднего размера, который молодой парень приобрёл в магазине. Чуть позади, по бокам, неслись Ирина и Ида, а за ними, закрепляя отряд, бежали Чейз и Эйла.

Едва до удивлённых гоблинов осталось расстояние в половину локтя, как лидер отряда одним быстрым движением, прямо во время бега, острым лезвием меча рубанул гоблина на уровне шеи, через мгновение тот исчез в серебряных искрах. Остальные не отставали от своего командира — близнецы использовали несколько гоблинских ножей, что достались им в качестве трофеев, чтобы убивать гоблинов на расстоянии, пока Чейз скидывал монстров с хвоста, добивая оставшихся зеленокожих сзади. Эйла следила за здоровьем команды, уже наложив на всех краткое благословение на повышение ловкости и силы.

Они успели пробежать сквозь два маленьких отряда зеленокожих чудовищ, практически истребляя их под ноль прямо на ходу.

Огромная толпа гоблинов была заметна издалека. И они тоже не спали.

— Ида, Ирина — бомбы! — крикнул Артур прямо на ходу, когда до гоблинов до столкновения оставалось едва десяток метров.

Девушки, едва ли не одновременно, копируя движения друг друга, быстро схватили висящие на ремнях две круглые бомбы чёрного цвета и, вырвав чеку, бросили в толпу гоблинов.

С помощью профессии «алхимия», которую девушки успели немного прокачать, во время остановок на отдых и ночлег, они смогли создать несколько взрывчатых бомб, с помощью системы и покупки нескольких реагентов (практически всех, в том числе малого красного камня) в магазине.

Первая бомба, попав в затылок одного из гоблинов, мгновенно взорвалась и с громким звуком заставиви исчезнуть рядом стоящих тварей, и ещё многих ранила или оглушила. Вторая бомба взорвалась едва ли не одновременно с первой, испарив в серебре ещё больше зеленокожих монстров и по большей части оглушая самых ближайших к отряду гоблинов.

Едва они добежали до главной дороги, шириной в несколько метров, как увидели всю мощь гоблинской армады. Вся площадка была заполнена зеленокожими, от края до края. До ворот было около трёх-четырёх десятков метров, а с другой стороны дороги, вплоть до высокого холма, было примерно такое же расстояние – и никто из игроков не мог разглядеть на дороге кого-то кроме самих тварей. Никто из них никогда не видел такого количества монстров.

— Прорываемся к воротам в обход! — крикнул Артур, и ребята, больше инстинктивно, подчинились.

Однако гоблины не стояли на месте, и если раненые стонали и кричали, то их сородичи пытались агрессивно растолкать покалеченных, пытаясь приблизиться к неожиданным гостям.

Артур впервые за несколько дней пожалел, что у них в отряде нет мага.

Им пришлось немного отступить назад, чтобы монстры не смогли легко их окружить, и бежать по краю яблоневого сада. Артур, как самый крепкий из них, прикрывал отряд, находясь во время бега ближе всего к зеленокожим гуманоидам. Ребята едва успели пробежать десяток метров, как позади них раздался лёгкий взрыв, и деревья позади них начали загораться.

— Вперёд! — приказал Артур, пока Чейз стрелял из лука прямо на бегу — в большинстве случаев мгновенно испаряя гоблинов в серебряных искрах, пытавшихся выбежать им навстречу.

Эйла даже не успевала накладывать на противников замедление — их было слишком много. Отчего девушка практически не глядела, в какую сторону активировала проклятия по площади — преимущественно используя свои силы против врагов впереди. Гоблины были слишком глупы, не имели нормального командования, и часто не обращали внимания на что-то вне поля их зрения, даже если они находились в середине мясорубки.

Те несколько десятков метров оказались для ребят самыми длинными за всю их короткую карьеру игроков. Возле обугленных ворот в деревню, около которых, казалось, местность превратилась в огненное побоище из трупов, пламени и запаха горящих тел, находилось наиболее сконцентрированное количество зеленокожих монстров. Артур, мысленно пожалев, что он приказал девушкам использовать бомбы, прямо с разбега, выставив вперёд щит, вбежал прямо в толпу противников, рубя мечом ближайших врагов, и выбивая щитом монстров, словно бешенный носорог.

Для невысоких тварей действия Артура были соразмерны вмешательству конницы. Но даже такой, казалось бы, суровый и крупный противник не мог заставить их усомниться и испытать страх — они шли, бежали прямо на команду, пытаясь атаковать руками, когтями или тем немногим оружием, что у них было. Команда пыталась прорваться к воротам, чтобы присоединиться к защитникам, и встать на узкой дороге, чтобы не дать монстрам себя окружить, отчего каждому из команды приходилось использовать весь свой потенциал.

Но они были не одни — несколько ополченцев с арбалетами и луками, что всё ещё находились на деревянной башне, отстреливались сверху. Артур, используя один из навык воина, топнул ногой по земле, отчего вокруг разнеслась короткая звуковая волна, и ближайшие к нему монстры попадали на землю — но у парня не было времени убивать каждого из них — нужно было идти вперёд.

Чейз, оставив лук, орудовал коротким клинком, и используя навык критического урона, за один удар лишал гоблинов жизни. Близняшки не сильно отставали от своего приёмного родича — пытаясь орудовать ножами, но чаще используя навык «прямого удара», чтобы нанести монстрам наибольший урон, вслух весело считая каждого мёртвого монстра. Даже Эйле пришлось воспользоваться своим деревянным посохом, который девушка сделала из древка копья Артура, отталкивая от себя зеленокожую мерзость, после мгновенно проклиная окружающих их тварей. Но в первую очередь русволосая следила за уровнем здоровья своих союзников.

Они действовали быстро, скорее ориентируясь на скорость, чем на массовое получение опыта — однако добраться до центра разрушенных ворот оказалось куда проще, чем думал Артур, а их отряд был достаточно большим — чтобы прикрыть ворота от новых гоблинов. Плохая новость заключалась в другом — зеленокожие монстры успели проникнуть внутрь деревни (не то чтобы это было секретом), отчего невысокие гуманоиды с красными именами над головами находились не только перед лицом отряда, но и за их спиной.

— Чейз, близнецы — расчистите спину! — громко крикнул Артур, вновь активировав навык, топнул ногой по земле, расталкивая невысоких зеленокожих монстров, расчищая ближайшие пару метров от тварей.

Рейнджеры даже не пытались ослушаться слов сына старосты, мгновенно попытались прорваться к всё ещё держащемуся ополчению. Чейз, вырвав короткий меч прямо из рук одного гоблина, через миг воткнул захваченное лезвие в глаз монстра, от чего тот быстро исчез в серебряных искрах. Ещё через миг парню пришлось подпрыгнуть на месте — пытаясь уклониться от летящего в его ноги гоблина, пытающегося прокусить его ноги. Однако монстр успевает ускориться, но не зацепив зубами человеческую плоть, он не смог восстановить точку равновесия. Когда ноги Чейза, при приземлении, врезаются в его плечи, то лицо зеленокожего с огромной силой врезается в землю. Его крик был подавлен звуками окружающей их бойни.

Чейз, словно поймав музу, в следующий миг прыгает прямо на голову ближайшему гоблину, но уже через секунду, когда парень ещё даже не успел уловить равновесие, его следующая нога оказалась на голове другого зеленокожего, и ещё через миг он начал бежать по головам невысоких чудовищ, которые не оценили подобного, иногда падая под весом юного охотника, толкая и роняя своих соплеменников, а иногда и вовсе погибали — кто от сломанной шеи или проломанного черепа, другие из-за своих же сородичей, которые «в попытках помощи» попытались атаковать Чейза по ногам, но парень успевал сбежать.

— Так нечестно! — воскликнула Ирина, превращая одного из монстров в…

— Это несправедливо! — вслед за своей сестрой произнесла Ида, пинком ноги отправляя одного из гоблинов в своего же товарища.

Чейз лишь хмыкнул, наконец приземляясь в кувырке возле своего первоначального местоположения, когда его шкала здоровья резко пополнилась, а его благословение на ловкость обновлено.

— Показушник, — прокомментировала действие юного охотника Эйла, когда один из монстров попытался подойти к ней со спины.

Русоволосая девушка не теряла времени даром, ударила палкой гоблина, попытавшегося подойти к ней слишком близко, отправляя одного в беспамятство прямо у своих ног, когда второй зеленокожий лазутчик и вовсе отправился в полёт, врезаясь в толпу своих соплеменников, а через мгновение исчезая в серебряных искрах.

Когда она оглянулась назад, вспышка огненного шара на краткий миг ослепила её, но девушка быстро пришла в себя — начав оглядываться. Один из магов гоблинов, вновь не жалея своих сородичей, используя магические искусства, попытался причинить вред её команде — но Артур, словно предугадав атаку или заметив её издалека, поймал файербол своим щитом. Краткая огненная вспышка слегка и ослепила русоволосую девушку.

Вся мощь накопленной магии отразилась от щита, отскакивая от него прямо в толпу ближайших зеленокожих монстров, мгновенно поджигая живых, и не совсем, гоблинов. Несколько тварей, словно горящие факелы, начали бегать на поле боя, истерично вопя, пока они сгорали заживо. Огненная магическая энергия оставила заметную вмятину на щите, словно кто-то очень сильный ударил по нему кулаком.

Сам Артур выглядел более сносно, несмотря на активное наступление орды тварей — его одежда разорвана в разных местах, а с рук на землю капали капли крови, он выглядел не слишком уставшим. Кончики его коротких волос слегка обгорели, что смотрелось немного комично на фоне его загорелой кожи. Он слегка поморщился, вновь сдерживая натиск орды гоблинов.

Эйла быстро применила навык «исцеление», который успел обновиться, а после прокляла приближающихся к ним новеньких тварей, пока тройка рейнджеров и ополчение заканчивали убивать монстров у входа в деревню. Гоблины, с какой стороны они бы ни находились, казалось, стали медленнее, но всё такими же кровожадными и глупыми, раз даже не заметили ослабление собственных сил.

Кто-то среди ополчения выкрикнул приказ, который Эйла не расслышала полностью — лишь краткое «Да!» со всех сторон, когда стройный ряд солдат выдвинулся вперёд, прикрываясь щитами, замахиваясь короткими пиками, большая часть из которых была вовсе сломана, но люди не сдавались.

Но удивительно было другое — с деревянных башен высотой в метров пять-шесть спрыгнуло сразу несколько полуголых людей, словно это не причинило бы вреда их здоровью, мгновенно убивая нескольких зеленокожих.

— Ох ты ж, — услышала она потрясённый голос одной из девушек, или сразу обоих близнецов, когда поняла — спрыгнувшие не были людьми — на их головах красовались звериные уши, а у некоторых из-за спины торчали длинные хвосты. Сложно было сразу разобраться, с какими животными они были связаны — каждый из них не был похож друг на друга, однако единственное, что их объединяло — кожаные ошейники с вкраплением небольшого фиолетового камня.

На миг девушка удивлённо на них уставилась — она никогда не видела зверолюдей, и тем более никогда не видела рабов, из-за чего едва не попала под укус кривых зубов одного из гоблинов, кинувшегося на обездвиженную жертву. Но тот даже не успел добежать до Эйлы, когда один из зверолюдей, с красными кошачьими ушами на голове, одним ударом своего кулака отбросил монстра в противоположную от неё сторону.

Он был высоким, даже выше Артура — а таких людей Эйла видела крайне редко, его черты лица были как у хищника, а слегка заострённые зубы и вовсе должны были придавать ему устрашающий вид, однако капля доброты в его оранжевых глазах и широкая улыбка быстро привела её в чувство.

— Не зевай, — весело произнёс он, словно это не он находился полуголым в середине нашествия гоблинской орды.

Эйле даже показалось, что мужчина, а на вид ему было лет тридцать, хотел похлопать её по голове, но девушка уже успела отвернуться, вновь используя навык исцеления и благословения, только уже на приближающихся союзниках, чьё отсутствие доспехов или одежды никак не смягчало урон от зеленокожих монстров. Русоволосая девушка даже не заметила, как на краткий миг глаза мужчины расширились, а в следующую секунду он хищно улыбнулся, явно что-то почувствовав.

Однако времени на обдумывание ситуации не было — за холмом, откуда бесконечным потоком шла орда гоблинов, начала появляться высокая тень, каждый шаг которой сотрясал окружающую их землю.

Глава 9

Артур, впервые в своей жизни, услышал столь извращённые матерные слова, когда четырёхметровый монстр, больше похожий на гигантского страшного детёныша гориллы, начал приближаться к ним. Его тело было мускулистым и столь массивным, что ему приходилось двигаться на всех четырёх конечностях, как обезьяна. Его кожа имела болотно-серый оттенок, и даже с такого расстояния казалось, что обычным оружием пробить её будет очень трудно. На короткой шее располагалась непропорционально маленькая лысая голова с небольшими узкими чёрными глазами, двумя дырками вместо носа и широким ртом без губ. Всё его тело покрывали царапины и шрамы, делая монстра еще более устрашающим. В качестве украшения на его шее висел металлический ошейник с фиолетовым камнем в центре.

Над его головой красовалась красная надпись – «Огр - 15 ур.».

На его спине, словно всадник на коне, используя поводья и острую короткую палку, бьющую слабой молнией, сидел гуманоид с бледно-зелёной кожей, чьё лицо настолько сильно напоминало морды гоблинов, что Артур не удивился, когда надпись над головой неприятеля показала: «Хобгоблин-наездник – 12 ур.». Существо, в отличие от зеленокожих монстров, было одето в кожаную броню, которая, явно, была снята с человеческого тела из-за многочисленных потёртостей и явной порчи материала.

Огр, едва Хобгоблин прикоснулся к нему палкой с фиолетовым набалдашником, получил слабый удар током, от которого в ярости взревел. В следующий миг огромный монстр на всей скорости нёсся прямо на них, превращая в труху всех встречных тварей, не обращая на них и капли своего внимания.

Артур среагировал мгновенно.

— В разнобой! — его крик подхватили и среди ополчения, когда монстр вот-вот врезался бы своей огромной тушей в них.

Люди со щитами, словно по команде, разрушили свой строй — пытаясь отойти друг от друга на приличное расстояние, всё ещё сохраняя толику спокойствия, что у них осталось. Рейнджеры, как и зверолюди, довольно быстро оказались в нескольких метрах от места своей прежней дислокации. Артур едва успел прыгнуть в сторону, когда могучая туша монстра пыталась протаранить его своим телом, врезавшись в деревянную башню. Раздался сильный грохот, а затем повторный яростный крик, когда деревянные доски, брёвна и брус упали тому на спину. Шкала здоровья монстра едва сократилась на пять процентов.

— Эйла, проклятие! — крикнул Артур, когда его сестра мгновенно замедлила огра и управляющего им хобгоблина, который умудрился не пострадать после незапланированной попытки снести деревянную башню.

Сам гигантский монстр, который казался крайне неповоротливым, довольно быстро вылез из остатков здания, вновь оглушая своим громким голосом защитников.

— Рейнджеры, цельтесь в глаза или хобгоблина! — крикнул Артур, когда гигантский монстр, не жалея сил, попытался ударить кулаком капитана команды.

Сын старосты принял удар монстра на щит, крепко держась на двух ногах. Раздался оглушающий краткий звук, словно кто-то начал бить огромными металлическими палками друг о друга, а ещё через миг парень едва удержался на ногах, когда мнстр нанес очередной удар, от которого молодйо человек отодвинулся назад, своей обувью образуя две неглубокие линии у порога в деревню. От одного удара здоровье игрока просело на треть, и даже исцеление не смогло сразу восстановить потраченное количество очков жизни.

Секундой спустя, когда монстр уже поднимал руку для следующего удара, ему в лицо врезалась стрела, но лишь немного поцарапала чудовище, даже не попав в глаз. Еще через мгновение следующая стрела врезалась в его лысую голову, но, словно пытаясь прострелить толстую металлическую преграду, наконечник снаряда помялся, оставив после себя лишь небольшую царапину. Огра немного подкосило, из-за чего третий снаряд рейнджеров, что летел в хобгоблина, улетел вдаль, попав в одного из выживших зеленокожих монстров.

Гигантское чудовище кинуло лишь краткий взгляд в сторону Иды, выстрелившей последней, когда в него устремилось сразу несколько стрел и метательных копий, нанеся минимум урона – огр получил лишь несколько новых царапин и, казалось, в этот раз даже не обратил внимания на боль. Когда монстр хотел было уже броситься в сторону лучников и копейщиков, то получив очередной удар электричеством от всадника (который успели ранить стрелой в плечо), вновь обратил внимание на Артура.

В этот раз огр быстро сократил расстояние между ними, и хоть единственный воин в команде игроков успел принять удар гигантского кулака на щит, но в этот раз не смог удержаться на ногах, отлетая назад, врезаясь спиной в другую часть частокола, что ещё не успели разрушить.

Те, кто стоял ближе всего, заметили садистскую улыбку хобгоблина, когда Артур свалился на землю, словно мешок с картошкой, — но улыбка быстро пропала, когда одна из метательных копий, что была брошена защитниками, мгновенно проткнула грудь наездника, из-за чего тот отлетел вниз, а через миг потерял сознание, ударившись головой об землю. Уменьшающееся количество очков жизни говорило, что ему осталось немного.

Почувствовав, что на его спине никого нет, огр взревел, не обращая внимания на множество лучников и арбалетчиков, пытающихся хоть как-то ранить зверя. В его крике можно было разобрать как нотки счастья, так и гнева. Было видно, что огр был готов рвануть прямо в сторону рейнджеров и лучников, пока выжившие гоблины собирались в кучку недалеко от входа в деревню. Некоторые из зеленокожих даже пытались прорваться к людям, но из-за заградительного огня, что вёлся по огру, гоблины не доходили даже до ворот деревни.

— Куда с-собрался? — однако внезапный голос Артура, поднимающегося с колен, всё ещё держа помятый щит, привлек внимание гигантского монстра, — решил сбежать, уродец?

Его голос был хриплым, он едва чётко и громко мог произнести каждое слово, пока с его лба стекал тонкий ручеёк крови. Пусть Эйла уже использовала «омоложение», долгоиграющее заклинание лечения, и мгновенное «исцеление», но парень всё равно выглядел слишком помятым. Дебафф «кровотечение» всё никак не хотел сниматься, как и «лёгкоеоглушение», но, то ли на силе воли, то ли из-за навыка, Артур всё ещё находился в сознании.

Сын старосты был практически уверен, что огр не понимал человеческой речи, но молодой человек даже не успел договорить своей фразы, когда гигантский монстр вновь обратил на него внимание, резко поворачивая голову. Он не думал, что «провокация» может настолько хорошо сработать.

Однако в следующий миг ему было далеко не до дум – гигантский монстр, находящийся в паре метров от него, вновь замахнул рукой, и Артур вновь подготовил щит, подсчитывая, что пару ударов его должно хватить.

Однако удара не последовало — зато крик боли, от которого сын старосты едва не оглох, раздался с такой громкостью, что парень готов был поспорить — крик слышали в соседних деревнях.

Чейз, Артур был практически уверен, что это был именно он, сумел попасть стрелой в глаз монстра. Здоровье огра вмиг упало на несколько десятков процентов, и постепенно начало падать вниз из-за эффекта кровотечения. Чудовище, словно в припадке, начало резко дёргаться в стороны. Прежде всего пострадали остатки башни, а затем удар прошёл по Артуру, который успел прикрыться щитом, вновь отбрасывая многострадального воина в остатки частокола, под громкий звук расколовшегося щита.

В этот раз парень пришёл в себя куда быстрее, практически мгновенно вставая на ноги, пытаясь сориентироваться в безумном припадке огра, чтобы вновь не попасть под удар. Долго думать у него не получилось, из-за криков гигантского монстра он едва заметил краем глаза летящий прямо в него огненный шар со стороны выживших гоблинов.

Молодой человек, едва ли не на автомате, приподнял левую руку, в которой раньше находился щит, но тут же мысленно сплюнул. В его голове пронеслось сразу множество мыслей, от пресловутого «Что делать?», до «Уклониться не получится — атака по площади». Следующее действие он сделал практически инстинктивно, в жесте отчаяния, понимая, что именно сейчас у него нет никаких шансов.

Он рубанул огненный шар мечом, разрубая огненный шар на две половинки.

Магия, которую питал сильный в магическом плане хобгоблин, даже не рассеялась — огонь попросту вспыхнул на секунду раньше, мгновенно опуская уровень здоровья сына старосты до нуля. В следующий миг его тело превратилось в столп серебряных искр, не оставив после себя даже одежду и оружие.

Из-за громогласного крика огра, чья шкура даже не пострадала, были заглушены некоторые крики удивления ополченцев и зверолюдей, но из-за вновь разбушевавшегося чудовища — они быстро пришли в себя. Игроки тем временем практически никак не отреагировали на подобное представление.

Эйла, которая успела спрятаться позади большинства защитников (девушка прекрасно понимала, что она отлетит за один удар монстра), приподняла деревянную палку, успевшую засиять золотистым светом, привлекая к себе внимание чудовища, что до сих пор билось в беспорядочных движениях, круша всё, до чего дотягивалось. Единственный глаз огра, не скрывая своей ненависти, смотрел только в сторону золотистого света, позади нескольких ополченцев и зверолюдей, чьи зрачки на краткий миг в удивлении расширились.

Когда огр был готов броситься вперёд, он, внезапно для самого себя, вновь почувствовал, как на его спину кто-то залез. Монстр практически сразу попытался скинуть незваного гостя — но тот, то ли из-за своей ловкости, то ли из-за крепкой хватки, смог не только устоять, но и начать забираться дальше. Стрелы и копья, что до сего момента без перерыва были устремлены в огра, резко пропали. Только рейнджеры продолжали стрелять, стараясь попасть во второй глаз мельтешащегося монстра.

Словно почувствовав новый приток сил, хотя его уровень упал на единицу из-за смерти, Артур, используя крепления, которые установили гоблины, залезал по спине огра, что не переставал терять попыток выкинуть его из «седла». Чудовище, из-за своего телосложения, всё никак не могло достать до Артура, даже предпринимая попытки биться спиной об остатки частокола, однако его быстро отвлекали стрелы Чейза, Ирины и Иды. То ли из-за низкого интеллекта, то ли из-за боли, огр не мог сосредоточиться на одной проблеме одновременно, быстро отвлекаясь то на Артура, то на стрелков. Один раз он едва не бросился на хобгоблина-мага, когда тот вновь использовал огненное заклинание, вновь пытаясь убить сына старосты, но лишь сильнее разозлил гигантское чудовище, даже не задев игрока.

Едва добравшись до самой шеи, огр едва не скинул Артура резким выпадом, но молодой человек смог удержаться, а в следующий миг, достав из кармана гоблинский нож, держась за крепления одной рукой, резко ударил лезвием в единственный целый глаз монстра. Но монстр, дёрнувшись, смог слегка уклониться от критической атаки – сын старосты лезвием окропил лишь небольшой участок кожи возле глаза.

Едва удержавшись от очередной попытки огра скинуть его, Артур, несмотря на слегка погнувшийся нож, вновь предпринял попытку лишить глаза чудовища.

В этот раз ему это удалось.

Огр взвыл как никогда раньше, едва не оглушая Артура, который до сих пор держал клинок в руке, стараясь загнать его как можно глубже. Когда лезвие вошло практически в упор, командир отряда игроков быстро вытащил окровавленный нож. Огромное количество алой жидкости хлынуло из глаза монстра, и тот в порыве чистой ярости вновь попытался убрать со спины Артура.

Держаться на огре в таком состоянии — всё равно что пытаться усидеть на безумных качелях, однако с каждым мигом активность чудовища всё падала, как и его здоровье.

Яростные крики монстра становились всё тише и жалобнее. Последний его крик был тихим, и едва слышался даже самому Артуру, который успел сарыгнуть со спины монстра, спрятавшись за остатками деревянного частокола — чтобы вражеский маг вновь не застал его врасплох. Едва что-то прошептав, гигантский огр на глазах нескольких десятков свидетелей растворился, словно призрак, в серебряных искрах.

На мгновение тишина окутала всех защитников, но лишь на краткий миг, уже в следующий момент — остатки гоблинов, что едва собрались в небольшую кучу, встали на медленно тлеющих остатках своих сородичей. Среди нескольких десятков оставшихся в живых зеленокожих гоблинов возвышался единственный хобгоблин с серовато-болотной кожей, одетый в серые хламиды, то ли какого-то священника, судя по оставшимся знакам, то ли верующего паломника. Его лицо было столь же невыносимо уродским, для людского взгляда, что инстинктивно вызывало омерзение.

Он подошёл куда ближе, так что Артур смог легко разобрать красную надпись у него над головой – «Хобгоблин-маг 13 ур.».

— Прячьтесь! — приказал Артур, беря свой меч с пола, вновь кидаясь за остатки частокола, когда крик хобгоблина достиг их ушей.

Игроки мгновенно подчинились сыну старосты, спрятавшись по бокам оставшегося деревянного забора, чьё разрушение значительно расширило «вход» в деревню, когда ополченцы, однако, наоборот, вновь встали в строй, прикрываясь щитами, словно совершенно не боясь магии гоблинов, когда зверолюди, наоборот, решили, как и игроки, спрятаться за забором, не опасаясь атаки мага.

— Чейз, — обратился Артур к юному охотнику, который выглядел куда лучше, чем он сам (даже после воскрешения одежда Артура всё так же оставалась обгорелой и мятой, пока сам Чейз красовался в относительно чистой робе), — сможешь оттуда, — взглядом показывая вверх, на остатки башни, — прикончить мага.

На лице юного охотника ничего не отобразилось, но он просто молча кивнул головой, практически сразу попытавшись забраться наверх – и даже используя ножи и несколько сломанных досок и брёвен, парень всё равно поднимался слишком медленно. Гоблины, вновь не обращая внимания на потери, оказались внутри деревни, рванув прямо навстречу ровному строю ополчения, где их уже ждали.

Ирина, как и Ида, чьи стрелы уже давно закончились, атаковали клинками ближайших к ним гоблинов, стараясь заходить к ним сбоку или сзади, пытаясь быстрым движением нанести удар по критическим точкам – глазам, носу, шее, и быстро отступая. Стоило отдать им должное – девушки неплохо справлялись со своей частью работы.

Эйла была менее активной в боевом плане, оказавшись за спинами тех, кто возьмёт на себя первый удар, тем самым ей стало проще следить за показателями своей команды и вовремя применять навыки как на союзниках, так и на врагах.

Ополченцы не могли похвастаться такой эффективностью, как игроки, но их относительная многочисленность и ровный строй делали из них грозную команду. Тем временем зверолюди больше действовали поодиночке, и их тактика не сильно отличалась от действий близняшек – быстрый удар по уязвимому месту и отступление.

Артур, которому больше всего досталось сегодня (он до сих пор ходил практически в горящих обносках), попросту старался взять большую часть гоблинов на себя, опасаясь, что они могут достать до зверолюдов, ополченцев, или, что ещё хуже, до его команды..

Топнув ногой, вновь разбрасывая краткой звуковой волной окруживших его гоблинов, парень без остановки махал мечом, стараясь уничтожить как можно больше монстров, пока ему опять не пришлось прятаться от огненной магии хобгоблина.

Но всё продолжалось недолго — Чейз успел зацепиться на достаточной высоте. Натягивание стрелы и долгое прицеливание заставило молодого охотника слегка понервничать — но, сделав глубокий вдох, он отпустил тетиву. Первая стрела парня, на удивление для него самого, попала в ногу мага — она вряд ли оказалась слишком глубоко в плоти монстра, но этого было достаточно, чтобы хобгоблин отвлёкся на рану, истошно крича.

— Ирина, Ида, бегите по краям дороги и прикончите его! — громко крикнул парень, отвлекая девушек от вырезания очередных зеленомордых уродцев.

Близняшки-блондинки одновременно кивнули головами, а после рванули за пределы деревни, запрыгнув прямо на головы гоблинов, начав выполнять тот же трюк, что и Чейз недавно, быстро выбежав на дорогу, пока Артур, вновь использовав провокацию, не начал отвлекать всех ближайших гоблинов на себя, даже не имея щита или какой-либо адекватной защиты.

Сам юный охотник не оставался в стороне и вновь попытался попасть в мага, но в этот раз у него ничего не вышло — хобгоблин, то ли внезапно стал умнее, то ли из-за боли, начал отступать, увеличивая и без того большое расстояние между Чейзом и им.

Едва ли не бегом, монстр, толкая обычных гоблинов, с раненой ногой, пытался убежать в противоположную от деревни сторону. Вторая, а затем третья, стрела ничего толком не дали — одна ранила обычного зеленокожего, другая угодила в землю.

Два ножа влетели в его спину едва ли не одновременно — близняшки, бежавшие по разным сторонам дороги, скрываясь от основной массы гоблинов за плодовыми деревьями, атаковали шамана на расстоянии. Хобгоблин практически сразу свалился лицом о землю, где его уже добили близняшки, приподняв голову оглушённому противнику и воткнув в его шею клинки. Монстр практически мгновенно исчез в серебряных искрах, оставляя после себя белый балахон и неожиданно появившиеся флакончики с красной жидкостью.

Девушки повернулись назад, где остатки гоблинов, не обращая внимания на многочисленные потери, до сих продолжали штурмовать деревню, стараясь пройти сквозь Артура и ополченцев со зверолюдьми. Их оставалось относительно немного, стоило только немного поднажать.

Глава 10

У Алекса, впервые с тех пор, как он создал систему, было приподнятое настроение. Его творение показало себя исключительно с лучшей стороны, и пока одна часть его сознания всё ещё следила за деревней, где выросли его первые подопечные, пытаясь найти в месте, где ему не очень рады (деревенские, словно забыв, кто их лечил, начали пускать мерзкие слухи о священнике), потенциальных рекрутов, но пока он лишь прицеливался, думая, как ему войти в деревню, не устроив скандал на ровном месте из-за чрезмерной мнительности местных.

Он понимал, что после того скандала о нём появятся недоброжелательные слухи, но он не думал, что на него будут смотреть ещё более подозрительно, чем в самый первый день его прихода. Некоторые и вовсе прятали маленьких детей, словно он их похищает и съедает. С другой стороны – далеко не каждый был отрицательно к нему настроен, и на этом можно будет сыграть, как минимум, до возвращения его первых игроков или до прихода священников и жрецов в деревню.

Он никак не хотел контактировать ни с одним из них, учитывая соперничество между церквями, где послушники с радостью ставят подножки (или нож) своим оппонентам. Не хватало ещё поссориться с кем-нибудь влиятельным и сильным. На данном этапе Алекс оставался всего лишь обычным божеством, не дотягивая даже до третьесортных богов. И пусть на этой планете, среди смертных, есть единицы тех, кто способен сражаться даже с самым слабым божеством на равных, но если рыжеволосый убьёт кого-то из паствы другого бога, то последний сможет это заметить и обидеться.

А такие истории ему никак не нужны.

У Алекса было пара идей, как справиться с более сильными противниками, но он не хотел лишний раз рисковать на самом начальном этапе своей новой жизни. Но это произойдёт только если ему совсем не повезёт.

Юный бог игр, пусть и надеялся, что у него получится рекрутировать ещё кого-нибудь из деревни, в которой жила его первая группа подопечных, но больше надежд он связывал с самой первой группой и их действиями.

Он мысленно улыбнулся, вспоминая их. В деревне, которую спасла его группа, проживает немного потенциальных верующих в божество игр, и повод у них достаточно подходящий – ребята помогли спасти деревню (он готов был поспорить, что сами жители не выдержали бы натиск орды), и являются сильными воинами. Кто-нибудь, после такой сцены, заинтересуется – Алекс был в этом уверен.

Он продолжал улыбаться, сидя за компьютерным столом, смотря в монитор, показывающий статистику системы и количество оставшейся энергии. Ему не нужен был сам компьютер или его окружение в виде небольшого личного кабинета в современном, по меркам Земли, стиле – но Алексу так было удобнее и привычнее, а много энергии подобная обстановка, по сути своей, не тратила.

Бог игр находился в своём божественном царстве, что успело преобразиться за последние пару недель. За пределами кабинета несколько устройств, больше похожих на безумную смесь мясорубки, комбайна и соковыжималки, работали на всю мощь, спешно перерабатывая подношения в виде сотни гоблинов, двух хобгоблинов и самого вкусного, в плане количества энергии, – огра.

Алекс помнил практически всё, что знал неокрепший ум прошлого божества игр, и благодаря своему статусу – он прекрасно понимал, что обычно боги, любого уровня, предпочитают определённый тип пожертвования, если не считать веры, – предметов, насыщенных не только магией или другими формами силы, но и с богатой историей, или важной для самого подносящего, или для его божества, историей и властью. Бог битв требовал кровавых ритуалов, божество похоти – секса, а покровитель порядка – суда. Пожертвования в виде еды, монет или богатых маной камней приветствовались, но если поклоняющийся заденет аспект своего божества – то количество энергии бога заметно повысится. Как божество игр, он получает «результат игры» от своих верующих, в виде трупов врагов, как богатое подношение, ибо они, трупы, результат их стараний, силы и их «игры». Даже сами действия игроков, ради выполнения заданий, повышения уровня, или прокачки профессии – делает его сильнее.

Половина от полученной энергии идёт Алексу, отчего он и улыбался. Другая половина непропорционально делилась на опыт игрокам, на их монеты (из которых и создавались предметы в системном магазине) и на случайные предметы, выпадающие в зависимости от силы врага. Он оставил возможность немного вмешаться в рандом, изменив выпадающие предметы – чем и воспользовался, одарив группу некоторой подходящей экипировкой, добавив немного своей «личной» энергии. Оно им понадобится.

Глянув ещё несколько раз на деревню, которую помогли спасти благодаря его подопечным, Алекс задумал парочку интересных квестов. Им будет весело, пока он будет заниматься попыткой рекрутинга тех немногих людей, от которых он до сих пор чувствовал получение энергии веры, но которые не являлись его верующими. Он надеялся, что обстановка в деревне не повлияет слишком сильно на умы смертных.

— Кто вы? — поинтересовался коренастый мужчина с густой тёмной бородкой, сам он выглядел не младше пятидесяти, но даже в таком возрасте, судя по голосу, командовал ополчением.

Мужчина, над чьей головой красовалась жёлтая надпись: «Страж деревни – ур. 8», не стал заходить издалека, а спросил прямо, сразу после того, как последний гоблин был уничтожен.

Эйла залечивала раны ополчению и зверолюдям, пока троица рейнджеров находила раненых, но ещё не убитых, гоблинов и довершала дело, отчего Артур получал сообщения о получении опыта (в группе опыт делился равномерно, если сокомандники находятся недалеко друг от друга), наконец повышая его уровень до четырнадцатого. Если его товарищам нужно было набрать ещё немного опыта для получения долгожданного 15 уровня, то он, из-за смерти и потери опыта, едва-едва смог нагребсти на четырнадцатый.

— Мы путники, — представился он хмурому мужчине, который, по идее, должен был радоваться – или это было его привычное выражение лица?

— Никогда не видел таких способных путешественников, — заметил он, на что Артур слегка улыбнулся.

— Мы из церкви бога игр, — ответил парень, — Я Артур, — представился он, а затем, указывая на своих сокомандников, начал называть их по именам.

— Хм-м, — начал поглаживать бороду он, — я не слышал о вас, но я благодарен вам, и от лица всей нашей деревни приглашаю остаться.

Артур, разумеется, согласился, ему, как и его друзьям, точно не помешает нормально отдохнуть. Однако работа по зачистке гоблинов продолжалась ещё пару часов – им пришлось вылавливать тех монстров, что успели проникнуть в деревню, пока Эйла оказывала поспешную помощь всем нуждающимся. Девушка, несмотря на свой характер, никогда не отказывала в лечении, и даже сама предлагала свои услуги, заметив пониженное количество здоровья или дебафф у незнакомых людей.

Было заметно, что ополченцы радовались, что нашествие гоблинов удалось решить малой кровью, но некоторые всё ещё были хмуры. Зверолюди держались обособленно, но не отказывались от помощи Эйлы, с которой, на удивление Артура, даже немного разговорились. Большая часть населения, в том числе рабов, пряталась в подвале главного здания, и лишь меньшая часть выбрала защиту собственного дома, не надеясь на крепкие стены своих убежищ.

Их команду не только накормили, но и выделили отдельный дом для сна, пусть он был небольшим – всего две крупные комнаты, но для ребят, ночевавших под открытым небом последние два дня – этого было достаточно. Внутреннее убранство не было роскошным, но и не слишком бедным: несколько кроватей с матрасами из перьев и соломы, вместе с подушками и чистой постелью.

Но в данный момент они не отдыхали, а занимались другим делом.

— Она идеально на тебе сидит! — заявила одна из сестёр, глядя на Артура в новенькой кольчуге, которую он надел поверх новой рубашки.

— Таких бы несколько штук, — заявила её сестра.

Парень немного нервно улыбнулся. Кольчуга, даже на взгляд обывателя, казалось, сделана профессиональными кузнецами, потратившими немало времени на каждую застёжку.

Она была лёгкой, словно Артур надел кофту поверх рубахи.

Кольчуга победителя огра ур. 13

Ранг: Синий.

Огры – монстры высоких гор и глубоких пещер, и редко их можно встретить вне места их обитания, но если кто-то из них соизволил уйти из своего дома, то это всегда вело к грандиозным разрушениям среди обывателей. Воинам, что хотят их одолеть, необходима самая лучшая защита.

Защита от физических атак +15

Чейз получил плащ, добавляющий несколько баллов к ловкости.

— Зелья маны лучше отдать Эйле, а ножи — близнецам, — заявил голос Артура, стоящего возле стола, за которым сидели все остальные из его группы, — никто не против?

Никто не стал говорить что-то против. После того как ребята разобрали добытые пожитки – три баночки зелий, кольчугу, несколько ножей, остатки заваренной кожаной брони и парочку колец с дополнительными бонусами, множество остатков гоблинов и их оружия (большую часть которого они продали в системный магазин, получив небольшое количество виртуальных монет), ребята подошли к сероватой хламиде, которую носил шаман хобгоблинов. Она была порванной, и явно когда-то знала лучшие дни, когда была белоснежной, со всеми причитающимися ей регалиями.

Халат жреца ?

Ранг: Серый

Изуродованная и осквернённая часть одежды жреца, которую гоблины изменили для собственных нужд, не боясь гнева чужого бога.

Проклятый предмет.

При ношении:-15%

маны-20% защиты

Игрока будет преследовать хроническая неудача.

Невозможно продать в магазине.

Артур даже брать предмет в руки отказался.

— Что будем с этим делать? — спросил он вслух, надеясь, что кто-нибудь предложит неплохую идею.

— Выкинуть, — предложила Ида.

— Сжечь, — второпях сказала её сестра.

— Согласна с ними, — вздохнув, ответила Эйла, которая выглядела ещё более уставшей, чем остальные. Как целитель, девушка работала дольше всех, едва успевая восстановить ману, отчего, казалось, что сестра Артура скоро снова сляжет на кровать. Её голос был слегка раздражённым, но никто не стал это комментировать. Разве что одна из сестёр показала ей язык, но русоволосая настолько устала, что в ответ послала в близняшку только раздражающий взгляд.

Артур глянул в сторону Чейза, который большую часть времени молчал, либо кивал головой (и тоже молча), соглашаясь с разделом добычи. Юный охотник, однако, судя по его поведению (бедняга смотрел вперёд, не шевелясь), о чём-то раздумывал.

— Чейз? — позвал юного охотника Артур, и тот практически сразу пришёл в себя.

— Халат проклят для всех, кто носит его, но если мы его уничтожим, не навлечём ли мы гнев другого бога? — поинтересовался он.

Ребята молча переглянулись.

— Что ты предлагаешь? — спросил Артур.

— Спрятать её подальше, чтобы её никто не нашёл, надеясь, что ее никто не найдет, — сделал предложение юный охотник, заставляя остальных вновь замолчать.

— Неплохо, — спустя непродолжительное время произнесла Ида.

— Очень-очень неплохо, — второпях сказала её близняшка.

Однако в этот раз нахмурилась Эйла.

— Разве не будет лучше вернуть плащ той церкви, которой он раньше принадлежал? — аккуратно поинтересовалась она.

Ребята вновь замолчали, предложений что делать с предметом дальше больше не поступало, когда после продолжительного молчания перед лицами всей пятёрки не появилось системное сообщение:

Новое задание!

«Таинственный плащ»

Каждый верующий в своего бога может носить его регалии на своих одеяниях. В своих странствиях вы встретили подобную одежду, однако вы не знаете, кому оно принадлежало, и что с ней можно делать.

Цель: Выяснить, кому раньше принадлежал таинственный плащ, и узнать судьбу владельца.

— О, — только и могла произнести Эйла, удивляясь.

— Вот и решено, — ответил Артур, кивая головой, — тогда придётся взять в плен хобгоблина, — продолжил говорить он.

Ему ответили не сразу.

— Или поспрашивать у местных, — вновь подал голос Чейз, обратив на себя внимание, — некоторые узнали плащ, когда я его взял в руки.

— И они ничего не сказали? — спросил сын старосты.

— Я не спрашивал, — пожал плечами юный охотник.

Артур кивнул головой.

— Тогда узнай у местных, может, кто что знает, — кивнул он головой, — иначе нам действительно придётся брать в плен хобгоблина.

Глава отряда даже не хотел узнавать, знал ли кто-нибудь из монстров человеческие язык (хотя бы один из диалектов), но мысленно поморщился.

— Если с предметами закончили, то переходим к следующему делу, — прокашлялся Артур, а после внимательно обвёл каждого человека в комнате.

Эйла устало глядела в потолок, явно желая лечь спать, Чейз всё продолжал молча оглядываться вокруг, словно следя за каждым из их группы, пока близняшки весело переглядывались друг с другом. За последние два дня Артур начал подозревать, что две блондинки могли общаться без слов – то ли с помощью мыслей, то ли воздушно-капельным путём – он не знал как, но факт оставался фактом – Ирина и Ида понимали друг друга с полувзгляда.

— Ежедневные, еженедельные и ежемесячные задания, — напомнил он всем, заслужив несколько понимающих взглядов, — мы значительно помогли местным сегодня, оттого и есть шанс, что к нам кто-нибудь присоединится.

— Мы здесь останемся надолго? — поинтересовалась Ида.

— Надолго-надолго, — недовольно продолжила её сестра.

— Нас всего лишь пятеро, — напомнил он двум блондинкам, — даже сегодня, если бы мы сражались в открытом поле – нас бы просто окружили и задавили числом, — напомнил он сегодняшнюю битву.

«Нам срочно нужен маг», — напомнил он себе.

В качестве жеста ответа Чейз кивнул головой, пока остальные продолжили молчать.

— Гоблины ходят по округе, как у себя дома, – заметил Артур, вспоминая все те проблемы, что они пережили за последние пару дней, — в качестве опорного пункта эта деревня подходит практически идеально, — продолжил говорить он, вспоминая, что они находились в двух шагах от предгорья.

Эйла ничего не ответила, а Чейз молча кивнул головой, кинув предупредительный взгляд в сторону близняшек, которые сразу стушевались, но быстро пришли в себя.

— Клод пригласил нас всех на сегодняшний ужин на городской площади, — заметил глава отряда, — отдыхайте, говорите с людьми, старайтесь привлечь их на свою сторону и пытайтесь узнать побольше о деревне и её окружении, уже завтра мы пойдём в разведку.

Юный охотник вновь молча кивнул головой, пока близняшки весело замотали своими головами.

— Разве устраивать праздник в подобной ситуации нормально? — вслух поинтересовалась Эйла, до которой только сейчас начали доходить слова её брата.

— А ведь верно, — согласилась с ней Ирина.

— Праздник во время чумы, — второпях сказала ей Ида.

Артур немного помолчал, но быстро составил ответ.

— Они могли не пережить сегодняшний день, — напомнил сын старосты, вспоминая уроки отца, — попытка провести праздник – лишь способ отвлечь народ от паники.

— Разве это… правильно? — поинтересовалась Эйла.

Артур лишь слегка улыбнулся.

— Долг лидера не только вести за собой людей, но и поддерживать общий позитивный настрой, — заявил её брат, и русоволосая девушка пробормотала «ага», закатив глаза.

Ей только наставления их отца слушать из уст собственного брата. Между ними повисло непродолжительное молчание.

— Вопросы? — поинтересовался парень, и обведя взглядом свою команду, хотел уже объявить о завершении небольшого импровизированного собрания.

Чейз небрежно поднял руку.

— Мы уже почти достигли пятнадцатого уровня, — напомнил всем юный охотник, — и скоро настанет черёд выбирать подклассы, которые могут полностью поменять наши взаимодействия.

Он промолчал на несколько секунд, чтобы перевести дыхание.

— Кто кого будет выбирать? — наконец задал он вопрос.

— Он прав, — добавил Артур, почесав подбородок, мысленно сделав себе замечание, что сам об этом не подумал, — кто уже успел выбрать свой подкласс?

Близняшки, едва ли не наперебой друг другу, подняли руку, всеми возможными способами привлекая к себе внимание.

— Плут! — одновременно воскликнули они, заполучив вопросительный взгляд от Артура и Эйлы, пока Чейз старался не закатить глаза, зная, что сейчас начнётся «объяснение от Иды и Ирины».

— Почему? — наконец поинтересовался сын старосты.

— Ходить в тени! — воскликнула Ида.

— На цыпочках, на цыпочках, — второпях сказала ей вторая.

— Чтобы сзади подходить и тихо посмеиваться на ухо, — вновь произнесла первая блондинка.

— Подходить со спины и шептать на ухо… — продолжила Ирина.

— «У-у-у-у-у!» — вместе произнесли они, пытаясь изобразить звуки призраков.

А затем обе начали смеяться. У Эйлы дёрнулся глаз. Артур продолжал улыбаться, пока Чейз нервно выдохнул.

Кто бы что ни выбрал, впереди их ждала весёлая жизнь.

Глава 11

Вечеринка в честь защиты деревни (которую Чейз мысленно называл "Спасибо, что мы живы") была одновременно привычной и странной.

Всё та же атмосфера праздника, которую юный охотник видел и у себя дома множество раз на протяжении многих лет: столы, наполненные яствами, шум сотен людей, пьющие пиво и эль мужчины, музыка немногих трубадуров, которую не было слышно, если не подойдёшь к ним слишком близко. Но другие лица людей, иная музыка, которую юный охотник ни разу в своей жизни не слышал, и даже другие вкусы у еды — Чейз, обычно, пил вино, но здесь оно было настолько кислым, что парень не мог не поморщиться — не могли не создать ощущение чего-то странного, чего-то нового.

Но самым непривычным можно было назвать количество женского внимания в его сторону. Он привык, что некоторые его опасаются из-за его постоянных казусов на охоте, называя это "неудачей", и только слишком юные или безбашенные могли испытывать к нему интимный интерес. Здесь такого не было. Больше внимания получал только Артур, которого сначала защищала сестра от стороннего внимания, а потом сёстры-близняшки, не давая конкуренткам даже шанса, из-за часть внимания начал получать и Чейз.

После получения системы парень не думал, что вновь сможет чему-то удивиться и называть странным, но как мужчине ему было очень приятно, пусть он и не планировал заводить отношения на одну ночь.

В данный момент он выполнял два краткосрочных задания: поиск информации об обладателе осквернённого плаща и поиск подходящих сокомандников.

Чейз сомневался, что у него получится убедить кого-либо присоединиться к ним — он не был человеком слов, которые привлек бы внимание сторонних слушателей. Он не был Артуром, который весело шутил с незнакомой группой ребят примерно одного возраста, он не был Эйлой (девушка появилась только в начале праздника, но затем она куда-то ушла), которая за счёт своей харизмы, навыков исцеления и красоты могла привлечь к себе много внимания, и тем более он не был Ириной или Идой, чья манера речи и детская непосредственность пусть раздражала, но они выделялись своим внешним видом, судя по многочисленным попыткам парней подойти к ним, но они делали вид, что ничего не понимают.

Парень, отойдя от молодёжи, присоединился к группе старших мужчин. Некоторых он узнал, они сражались вместе с ним. Однако большая часть группы была ему незнакома.

— Я говорю, все монстры, что они убивали, просто исчезали! — заявил один из них, молодой парень с типичной для полуострова внешностью — загорелая кожа, короткие тёмные волосы и карие глаза. Надпись над его головой показывала, что его зовут "Ополченец ур.4".

И судя по лицам более старшего поколения, они не верили ему или считали, что в пылу битвы он просто ничего не заметил.

Увидев молодого охотника, несколько мужчин с радостью пригласили его за стол рядом с ним. К нему чуть ли не со всей скорости кинулся упомянутый ополченец. Судя по слегка покрасневшему лицу и практически пустой кружке в его руках, парень уже выпил достаточно.

— Расскажи, — слегка запинаясь, попросил парень, подходя к Чейзу едва ли не вплотную, — что вы сделали с гоблинами? Куда исчезли их тела?

С каждым словом он говорил всё быстрее, но запинался всё сильнее. Если бы Чейз не услышал их разговор ранее, то вряд ли бы что-нибудь понял с первого раза.

На них уставилось несколько пар любопытных глаз, а окружение, казалось, замерло в тишине в которой можно было легко разобрать музыку трубадуров.

Юный охотник постарался объяснить как мог.

— Благословение бога игр, — кратко ответил он, и, на удивление, многие лица утвердительно кивнули, однако некоторые личности, которые, казалось, были старше самого Чейза в несколько раз, удивлённо глянули на юного охотника.

— Я никогда не слышал о нём, — признался слегка пьяный ополченец, предлагая Чейзу выпить ещё немного яблочного сидра.

Юный охотник не отказывается, но пьёт медленно, чтобы сохранить часть разума.

— А я слышал, — медленно заметил один из пожилых мужчин, — что у некоторых торговцев он в почёте.

Парень ничего не стал отвечать на этот комментарий, повернув голову в сторону молодого ополченца.

— Если искренне в него поверить — он дарует тебе силу, — заметил Чейз, не особо скрывая своей заинтересованности.

Парень поморщился, как и некоторые люди.

— Земля Неимоверная даровала мне способности и статус, и я его не подведу, — заметил ополченец, гордо приподнимая нос.

Чейз далеко не разбирался в богах и религиях, но про одну из самых распространённых церквей в мире он слышал. Если он не ошибался, то Земля Неимоверная — бог земли и урожая.

То самое для богатой небольшой деревушки — подумал Чейз, приподнимая кружку со слабоалкогольным сидром.

— Тогда выпьем за большой урожай! — воскликнул Чейз громче, чем привык.

Он находился не в своей тарелке, но люди, то ли не знавшие его, то ли уже достаточно напившиеся, подняли свои кружки в ответ, весело повторяя тост юного охотника.

— И как вы здесь оказались? — поинтересовался один из мужчин, — я благодарен, что вы пришли на помощь, но у нас редко когда бывают гости — обычно мы сами ездим в город, продавать выращенное.

Чейз кивнул головой.

— Гоблинов заметили в нескольких других местах, — уточнил юный охотник, — мы шли по следу.

Мужчины переглянулись — новость была для них не слишком приятной.

Посыпалось множество вопросов — где? Откуда? Сколько их? Чейз отвечал однообразно — "Мы не знаем, но пришли это выяснить", что не слишком радовало людей.

— А ведь нас предупреждали, — краем уха услышал юный охотник, мгновенно поворачивая голову в сторону одного из пожилых мужчин, который, казалось, разменял уже всю сотню лет, — а теперь гоблины, которых мог победить и ребёнок, ходят с гигантскими монстрами, которых никогда не видели, и используют магию.

— Кто предупреждал? — отреагировал Чейз.

Некоторые из них поморщились, а юный охотник заинтересованно глянул в сторону мужчин.

— Проходил тут пару месяцев назад один жрец света, тьфу! — плюнул мужчина на землю, продолжая с недовольным голосом, — говорит, скоро придёт большое зло, поэтому мы должны покаяться за наши грехи, чтобы наши души не сожрали демоны.

— Требовал, чтобы мы пошли в горы, — произнёс другой.

— Постоянно ходил в одних белых одеяниях, словно особенный какой-то.

— Хотел заполучить бесплатно рабов! — сплюнул другой, — а ведь скоро сбор урожая!

— Уговаривал моих братьев и сестёр младших отречься от Земли Неимоверной! — заявил ополченец, поморщившись.

Чейз кивнул головой.

— В каких одеждах? — поинтересовался юный охотник, выцепив фразу из того гула голосов, что дали ему в ответ.

— Белые длинные одежды со всякими позолоченными загогулинами, — ответил один из молодых парней, который, казалось, был младше Эйлы, — Он всё время возмущался порядками в стране, — слегка икнул парень, после замолк.

— Так вы же забрали его одежду, — едва разобрал слова ополченца юный охотник, но едва осознав, что он произнёс, тот продолжил, — та, что серая, с золотистыми..., — он икнул, — бляшками.

— Ты уверен? — переспросил Чейз, не совсем доверяя пьяному разуму.

— Да-да, точно, — практически сразу ответил его собеседник, — я её сразу же узнал, — заикаясь, продолжил говорить он, — он мне эти знаки едва ли не в лицо тыкал.

Задание обновлено!

«Таинственный плащ»

Каждый верующий в своего бога может носить его регалии на своих одеяниях. В своих странствиях вы встретили подобную одежду, однако вы не знаете, кому оно принадлежало, и что с ней можно делать. Вы нашли следы обладателя жреческого плаща. Некий священник света уже бывал здесь, оставив после себя неприятнейшее представление. Местные указали, что он ушёл в горы около двух месяцев назад, предупреждая деревенских, что скоро зло спустится к ним.

Цель: Выяснить, кому раньше принадлежал таинственный плащ, и узнать судьбу владельца..

Получен опыт +250

Вы повысили уровень!

Чейз мысленно улыбнулся. Теперь он, наконец, достиг 15 уровня и может наконец выбрать подкласс.

Но как бы ни было желание повозиться с системой — разговор никто не отменял.

— Значит, потерялся наш жрец света, — послышался мужской голос со стороны, юный охотник не сразу разобрал, что в этом голосе было больше: счастья или презрения.

— Туда ему и дорога! — выкрикнул кто-то.

— Лучше скажи, — обратился к нему один из пожилых мужчин, по его глазам было видно — он выпил не столь много, чтобы себя не контролировать, — останетесь у нас? Или уже пойдёте завтра в путь?

Чейз покачал головой.

— Осмотрим округу, пойдём по следам орды, — признался Чейз.

— А если мы вас попросим остаться ненадолго в деревне? — спросил мужчина, и Чейз перевёл взгляд на надпись над его головой.

"Староста ур.5", — так его звали.

— Шорен, — раздался недовольный голос рядом, юному охотнику понадобился лишь один взгляд, чтобы увидеть недовольное лицо другого пожилого мужчины, — мы даже не отблагодарили их за помощь нам, а ты уже требуешь охранять нас.

Желтая надпись над головой «Старосты» сменилась на «Шорен ур.5».

— Не требую, а интересуюсь, и обещаю не обидеть деньгами, — ответил мужчина.

Вокруг раздалось сразу несколько весёлых хмыков.

— Тебе не поверит даже ребёнок, Шорен, — ответил его собеседник, над чьей головой красовалась жёлтая надпись "торговец ур.6", затем он повернулся в сторону юного охотника, — лучше заходите ко мне, обещаю, что каждому из вас, в качестве благодарности, сделаю подарок из своих вещей.

— Да кому нужен твой хлам? — со смехом произнёс Шорен.

— Мои вещи — лучшее, что случилось с этой деревней, — чуть выпив, ответил торговец, — кроме прихода жреца Земли Неимоверной, — быстро добавил он.

Все мужчины за столом давили ухмылки.

— Мы обязательно посетим вас, — улыбнулся Чейз, — нам пригодятся любые вещи в нашем походе.

— Вот видишь! — воскликнул торгаш, радостно улыбаясь, — мои товары пусть не из вечного дерева сделаны, но они популярны и долго служат своим носителям.

— Да кто откажется от бесплатных вещей? — услышал Чейз шёпот ополченца, и слегка улыбнулся.

— Вечное дерево? — решил сменить тему Чейз, переключив внимание на нечто новое.

— А, — махнул рукой в сторону парня Шорен, — деревце-переросток, растущее в десятке-двух километрах севернее.

— Говорят, оно сторожит народы равнин от монстров гор, — услышал Чейз знакомый за вечер голос, однако не сразу распознал, кто это был.

— Хреново сторожит, — выругался Шорен недовольно, — о нём много слухов ходит, но главное запомни — если ты подошёл к вечному дереву — то дальше только путь в горы!

Новое задание!

"Вечное древо"

"Древо, что стоит вечно, охраняя народы равнин от ужасов гор", — так считают некоторые местные, рассказывая о необыкновенно высоком дереве, закрывающем своими кронами небо. Но что бы о нём ни говорили, с нашествием орды монстров слухи пойдут на нет.

Цель: найдите и выясните, чем на самом деле особенно "Вечное Древо".

— А я слышал, что оно сторожит могилу короля, — воскликнул кто-то.

— А я про множество призраков, летающих в кроне деревьев каждую ночь, — воскликнул молодой мужской голос.

Чейз лишь кивнул, пожимая плечами. Он не откажется от лишнего опыта или информации.

Повернув голову назад, где раньше видел некоторых из своих сокомандников, желая узнать, появилось ли у них новое задание, Чейз увидел, как две хрупкие блондинки пытаются вести пьяного Артура, едва ли не неся его.

Чейз давно заметил их влюблённость в сына старосты, но ничего не предпринимал — не его дело.

Но сейчас стоило ли им сказать, что у парня может не работать, если он слишком много выпил?

Мысленно вздохнув, Чейз встал со стола и побрёл в сторону своих сокомандников, проследить, чтобы не было эксцессов.

Им ещё гоблинов рубить.

Эйла была в странном настроении.

С одной стороны — она хорошо отдохнула, просто поспала вторую половину дня, и со свежими силами пришла на праздник.

Кругом было столько замечательных вещей, что русоволосая девушка никак не могла сосредоточиться на чём-то одном: музыка, танцы, много еды и напитков.

Но как бы она ни старалась насладиться вечером, ей всё время мешали.

Сначала это были дуры, что хотели забрать её брата.

Затем близняшки присоединились к попыткам замучить Артура, из-за чего Эйла даже начала шипеть на них.

Но хуже всего были парни — они, вместо того чтобы сразу подойти к Артуру, пытались поговорить с ней.

— Мы вместе можем пойти и поиграть — ты, я и твой брат, — произнёс молодой парень, который, казалось, выглядел даже младше Чейза, и в отличие от её Артура не мог похвастаться ростом и шириной плеч.

— Дети играют там, — указала она пальцем, разворачиваясь на месте, чтобы подойти к брату, который активно общался с другими жителями, не обращая внимания на нее.

Однако её резко схватили за руку.

— Ты не понимаешь, с кем говоришь..., — однако его конечность мгновенно была взята свободной рукой Эйлы, едва она повернулась обратно, в сторону наглого парня.

— Прикасаться к незнакомой девушке — моветон, тебе разве мама не рассказывала? — не скрывая удивления, произнесла русовлосая девушка, смотря в шокированные глаза парня.

Когда русоволосая девушка начала думать, что парень перед ней закричит, она опустила его руку, слегка толкнув того.

Рядом раздались смешки.

— Впервые тебе отказали, а? — улыбнулся другой паренёк, выглядящий чуть старше, с такими же светло-русыми волосами, как и у Эйлы.

— Иди к чёрту, Педро, — ответил отвергнутый, — если какая-нибудь шалаболда отказала мне — это только хуже для неё.

Парень едва успел договорить свои слова, как практически всеми фибрами души ощутил нервозность, а в его взгляде, в котором читался гнев, начали читаться удивление и страх.

От него отступили словно от прокажённого — его кожа слегка посинела, а его реакция была куда медленнее, чем обычно.

Эйла даже не заметила, как использовала проклятие на нейтральном существе.

— Ах ты дря..., — он даже не успел договорить, когда один из его друзей резко закрыл ему рот своей ладонью.

Он то и дело мычал, когда пара парней уносила его с места действия.

Русоволосая девушка просто хлопала глазами, сначала от самой ситуации, а затем из-за резкого окончания спора.

— Не стоило с ним так грубо, — произнёс парень, который пытался встать на её сторону.

— Проклятие продержится несколько часов, — ответила девушка автоматически, быстро приходя в себя. В данный момент она сама не понимала, чего было в ней больше — раздражения или благодарности, что сквернословный идиот ушёл.

Парень молча кивнул, приглашая девушку пройти за стол, но она этого не поняла — продолжая стоять на своём месте, вновь оглядываясь по сторонам.

Эйла не хотела находиться в компании незнакомых ребят, однако Артур был уже облеплен, или находился в компании вредных близняшек, в то время как Чейз куда-то исчез.

Тогда она и решила найти пару знакомых лиц, что вместе с ними удерживали ворота.

— А где зверолюди? — недоумённо поинтересовалась она, пока парень, в глазах которого читалось лёгкое раздражение, откровенно скривился.

— В стойлах, — попытался нейтрально ответить он, но даже русоволосая девушка прекрасно услышала нотки брезгливости.

— Почему? — поинтересовалась Эйла под взглядом молодого человека, — они ведь тоже сражались вместе с нами, почему они не празднуют?

— Рабам место в стойле, — уже не скрывая раздражения, ответил он, — или мама тебе об этом не рассказывала?

— Неа, — автоматом ответила девушка, а затем до неё дошёл тон собеседника, — тебя там не было, но ты зная, что они могли погибнуть, защищая твой дом, всё равно их ненавидишь? — настроение русоволосой девушки мгновенно испортилось.

— Рабы обязаны выполнять то, что от них требуют их хозяин, — твёрдо ответил он, — если им сказали сражаться — они должны биться, если им сказали умереть — они должны умереть.

Эйла сменила парня ненавистным взглядом.

— Один идиот, другой — трус, — решительно заявила она, — я ожидала большего.

Незнакомый парень, имя которого русоволосая девушка даже не потрудилась прочитать, плюнул ей под ноги.

— Любительница животных, — прорычал он.

Второе использование проклятия за вечер не заставило себя ждать.

Глава 12

Ей не нужно было много спрашивать, чтобы узнать, где местные держат «стойло». Вся ситуация с двумя хамами её настолько сильно раздражала, что человек, подсказавший ей направление, где они держат зверолюдей, глядел на неё испуганными глазами.

У неё не спрашивали, почему она уходила с вечеринки, скорее наоборот — испуганные люди раступались перед ней, прокладывая импровизированную дорожку. Её брат и раздражающие близнецы даже не заметили, что она ушла, занимаясь своими делами.

Девушка пусть и исцелила некоторых зверолюдей, которые нуждались в медицинской помощи, но все они тогда находились около ворот, и способности русоволосой никто не знал.

Эйла в порыве эмоций, думая, что она сделает с теми хамами при следующей встрече, вышла за пределы освещения свтеильников. Она прекрасно помнила фонари, которые стояли на площади возле её дома, здесь же казалось, что светильники есть едва ли не везде, несмотря на куда меньший размер деревни.

Но именно здесь, в месте, где совершенно не было освещения, словно это участок был прокажённым или вовсе проклятым, находилось то самое «стойло», в котором виднелось несколько малых огней.

Эйле пришлось использовать навык жреца «шар света» — бесполезный в бою, но прекрасно освещающий окружение на несколько метров.

Мысли девушки сразу перескочили на свой класс и его подклассы. Когда она просила научить Алекса исцелять людей, то не рассчитывала, что в итоге ей придётся стоять позади своей команды, используя свои навыки только для поддержки.

Ей хотелось вмешаться в самую гущу боя, а не прятаться за спинами других. Она достаточно была зрителем, пока пластом лежала на кровати.

Её мысли быстро перескочили на реальность, едва в зоне видимости появилось ветхое двухэтажное деревянное здание, которое больше походило на склад, в котором её отец складывал инструменты и некоторые вещи, что невозможно было затащить в дом, или на амбар, где один из их соседей держал свиней.

Не самая приятная аналогия.

— Г-госпожа? — раздался рядом удивлённый детский голосок.

От испуга Эйла едва не подпрыгнула на ровном месте, резко оборачиваясь в сторону.

Перед ней стояла невысокая девочка-подросток, которой едва можно было дать лет тринадцать-четырнадцать, не сильно старше ее самой, но с виду нельзя было сказать иначе. Она была на полголовы ниже Эйлы, с распущенными, до плеч, серовато-белыми волосами. Её уши, того же оттенка, что и волосы, больше походили на волчьи или лисьи — Эйла не смогла точно разобрать. Она была худа, не до такой степени, что были видны кости, но её тощая фигура практически напоминала фигуру дочки старосты, когда та болела (кто бы что ни говорил, но Эйла, после исцеления, в рекордные сроки смогла подтянуть и улучшить свою фигуру, избавляясь от худобы). Её глаза серовато-голубого оттенка, в коих сложно было прочесть ничего, кроме страха и презрения, аккуратно осматривали русоволосую девушку.

«Зверолюдка-раб ур.2», именно так гласила надпись над её головой, была одета в грубые тканые одежды тёмно-коричневого цвета, что немного сливались с её оливкового цвета кожей. Одёжка, даже невооружённым глазом, была полностью в грязи и растительности и практически не прикрывала большую часть тела — оставляя обнажёнными плечи, живот и ноги ниже колена.

— В-вам п-помочь? — слегка заикаясь спросила она, опуская взгляд на пол, но никак не в лицо Эйлы и не на её светоч, словно это могло обжечь её.

Русоволосая девушка попыталась улыбнуться, но, судя по взгляду девочки, выглядела она ещё более устрашающе.

— Я — Эйла, — представилась она, попытавшись чуть улыбнуться, но зверо-девушка лишь испуганно попятилась, но не сдвинулась с места.

Эйла заметила несколько царапин на загорелых руках и пару синяков на плечах, которые ничем не прикрывались. Её шкала здоровья была полностью заполнена, но в статусе присутствовал дебафф «Лёгкое истощение».

Но самое примечательное было в другом — кожаный ошейник с небольшим фиолетовым камнем, висевший у неё на шее.

Жрица видела такое только у местных рабов.

Русоволосая девушка, видя, что юный зверочеловек не проявляет ей какой-либо благосклонности, как это было с некоторыми её сородичами, когда они познакомились в первой половине дня, попыталась использовать на девушке «исцеление».

Золотистый свет мягко окутал девочку-раба, но её дебафф так и не прошёл, однако юный зверочеловек в шоке раскрыл глаза.

— Вы ведь добрая жрица, что пришла сегодня нам на помощь? — с удивлением спросила зверо-девочка.

Эйла кивнула в знак согласия.

Настроение рабыни резко поменялось на прямо противоположное — страх сменился надеждой.

— Вы можете помочь моим родителям? — быстро и громко проговорила она.

Эйла даже не успела ответить, когда дверь в сарай внезапно, с громким скрипом, открылась, открывая вид перед старшей женщиной, возрастом примерно под тридцать лет.

Она выглядела как старшая версия зверолюдки, которая к ней обратилась первой, в похожей одежде и всё в том же ошейнике. Её руки были крепче, на животе виднелось несколько кубиков пресса. Судя по тёмно-синим кругам под её глазами, женщина давно не спала, а общий усталый вид только подтверждал это.

Надпись над её головой утверждала, что она — «Зверолюдка-раб ур.4».

— Госпожа? — только успела проговорить старшая женщина, когда к ней подбежала её дочь с радостными криками, резко прервав её.

— Мама, мама, она добрый лекарь, про которую говорил папа! — произнесла молодая девушка, не скрывая своего энтузиазма.

Однако энтузиазма у женщины так и не появилось, но она перестала стоять столь напряжённо.

Уже через минуту Эйла оказалась внутри здания, где интерьер внутри выглядел куда лучше, чем снаружи. На первом этаже, который, по-видимому, была общей территорией, в разных углах, кто на подушках, кто на сене, кто на полу, расположилось множество зверолюдей, разделившихся на разные маленькие компании в зависимости от возраста и пола.

Только Карина и её мать стояли у входа, словно сторожа их дом.

Как только Эйла зашла внутрь, шум нескольких голосов стих, а все зверолюди глянули в её сторону. Их было около трёх десятков, и, как и встреченные до этого рабы, носили минимум одежды и ошейник с фиолетовым камнем на шее.

Некоторые её узнали, помахав ей рукой, а кто-то даже порывался подойти, но старшая зверолюдка просто попросила пойти за ней, и Эйла кивнула.

Пока они шли к лестнице, девушка успела наложить одно исцеление, которое успело откатиться, и одно «омоложение», с улыбкой кивнув в сторону тех, чьё здоровье внезапно для них самих начало улучшаться.

На втором этаже находилась общая спальня, где каждая «комната» была перекрыта тканевыми или деревянными перегородками с ужасной шумоизоляцией. Эйла прекрасно слышала, как кто-то похрапывает и сопит.

Едва её усадили на соломенную кровать, как перед глазами русоволосой девушки возникло уведомление о частичном выполнении задания о выяснении информации о жреческой мантии и о получении долгожданного пятнадцатого уровня.

Как бы ей ни хотелось выбрать подкласс, мысленно она отключила уведомление, вновь возвращаясь в реальность, где дуэт мамы и дочки сел рядом с ней на кровати.

— Карина, иди вниз, — произнесла женщина строгим голосом. Сразу после надпись над головой младшей зверолюдки сменилась на «Карина».

— Ну, маам, — протянула малышка, но от строгого взгляда своей матери быстро стушевалась и отправилась по лестнице вниз.

— Вы правда можете помочь? — спросила она с надеждой в голосе, стараясь не смотреть в глаза Эйле.

— Не похоже, что вы чем-то болеете, — заметила русоволосая девушка.

— Помощь нужна не мне, — заметила она, когда на краю зрения девушки возникло уведомление о новом задании, которое смог найти Чейз, судя по горящей иконке с его изображением и именем.

Но жрица мысленно отмахнулась от задания, чтобы не прерывать разговор.

Женщина представилась как «Катерина», отчего надпись над её головой поменялась на ее имя.

— Мой муж, он… его забрала госпожа Адриана, — произнесла она. — Практически каждый день она приходит сюда, чтобы забрать его к себе.

— Зачем? — искренне поинтересовалась она.

— Эм, — удивилась Катерина. — Она забирает его, чтобы расслабиться.

— Он ей массаж плеч, что ли, делает? — удивлённо спросила жрица.

— Нет, — как-то недоверчиво и неуверенно ответила женщина, — она берёт его только по ночам.

До Эйлы смысл слов Катерины дошёл только через несколько секунд.

— О, — воскликнула она, не скрывая шока, — он же ваш муж, — произнесла Эйла.

— Людей это не останавливает, — зверочеловек пожала плечами.

Девушка сначала удивлённо хлопала глазами, а затем резко скривилась.

— И как часто его… вас всех забирают к себе? — аккуратно поинтересовалась Эйла.

— Практически каждый день, — нейтрально ответила женщина.

Эйла скривилась еще сильней.

В её деревне рабов никогда не было — она не знала почему, но подобное отношение к другим разумным сильно отвращало.

Когда она болела и чтобы скоротать время, часто читала книги: от классической художественной литературы и современных романов до научных и религиозных текстов. У её отца не было большой книжной полки, но девушка была достаточно эрудирована, чтобы понимать некоторые моменты, которые можно узнать только общаясь и исследуя мир вокруг.

Один из таких моментов — рабский ошейник, который может наказать или убить своего носителя, как только этого захочет хозяин. От артефакта невозможно избавиться обычными методами. Фактически, аксессуар на её шее — единственное, что превращает зверолюдей из свободных разумных в бесправных существ.

И о том, что некоторые люди берут «на ночь» рабов — нигде в книгах не писалось.

— А ваши боги? — поинтересовалась она, — у зверолюдей их много, я точно это помню.

Женщина вновь пожала плечами.

— Мне никогда о них не рассказывали, а господа не желают привлекать нас в веру Земли Неимоверной, — заметила она.

Настроение Эйлы, в который раз за день, резко испортилось. Рабы не только не имели прав, но и должны были подчиняться указам своих хозяев, если не хотели получить электрическим ударом.

Она глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула.

Если местные так относятся к зверолюдям, неудивительно, что она не видела их на празднике.

Она здесь меньше суток, а эта деревня нравится ей всё меньше и меньше.

— А твои родители не рассказывали тебе о них? — поинтересовалась девушка, на что женщина неловко улыбнулась, начав нервно перебирать пальцами по кровати.

— Мои родители родились в неволе, как и их родители, — заметила женщина.

По глазам Эйлы было понятно, что она хотела задать ещё тысячу и один вопрос, но в реальность её вернула женщина, что только сильнее начала нервничать, но никак этого не комментировала.

И только сейчас русоволосая девушка вспомнила, что её попросили помочь, а она резко накинулась на незнакомку с вопросами.

От стыда русоволосая девушка слегка покраснела.

— Что случилось с вашим мужем? — попыталась задать нейтральный тон она.

Было заметно, что женщина практически сразу пришла в себя, насколько это возможно в её ситуации.

— Госпожа Адриана практически каждую ночь забирает моего мужа к себе, до самого утра, — заявила она. — Всё бы ничего, но… — запнулась женщина, пытаясь подобрать слова, — госпожа Адриана стала странно вести себя, а её запах резко изменился.

— В каком смысле? — спросила Эйла, вновь не совсем понимая, о чём говорит зверочеловек перед ней.

— Она… — не могла подобрать слов Катерина, — стала не той молодой девочкой, как раньше, когда мой муж даже не помнит, что происходило ночью, приходя назад ужасно усталым.

Новое задание!

«Ревность, похоть и любовь!»

Жена вашей знакомой подозревает, что одна из её господ, Адриана, использует её мужа не для удовлетворения своих потребностей, а ради чего-то большего и неизвестного.

Цель: Выяснить, что стоит за действиями Адрианы.

Эйла молча кивнула головой.

Русоволосая девушка прекрасно понимала, что, возможно, втягивает себя и своих союзников в любовные разборки, но она не могла отказать женщине.

Жрице пришлось уточнить некоторые детали — где живёт Адриана и почему она забирает только мужа Катерины. Женщина смогла внятно ответить только на первый вопрос.

Эйла недолго думала, что делать — у неё не было стратегического ума её брата или наблюдательности Чейза, но даже она понимала, что сейчас — лучший момент, чтобы застукать Адриану с поличным, если она действительно окажется кем-то злым и испорченным.

Девушка даже думать не хотела, что Катерина могла просто ревновать или накручивать себя.

Внезапный переполох на первом этаже, когда она спускалась по лестнице, вернул её мысли в реальность. Девушка поспешила вниз, чтобы у порога заметить знакомых трёх парней, которые на празднике оскорбили её. Их лидер, которого жрица прокляла, до сих пор ходил со слегка синеватой кожей. А статус под его шкалой здоровья ясно показывал дебафф «опьянение», сразу после её «проклятия».

Парни тоже сразу заметили её.

Скандал начался мгновенно.

Эйла не обладала умением разбирать то, что говорят пьяные до белой горячки люди, но она, исключительно по недовольным рожам и столь же противным крикам, догадалась, что от них нельзя ждать ничего хорошего.

Зверолюди расступились, образуя пустое пространство между Эйлой и тремя ребятами. Возможно, они пришли сюда ради неё, но первая мысль в её голове была такой — «они пришли забрать какого-нибудь „на ночь“». Русоволосая девушка практически мгновенно вскипела и широким шагом направилась прямо к пьяным ребятам, которые продолжали о чём-то кричать, но девушка их не слушала или не хотела слышать.

Когда она подошла к ним слишком близко, ребята, то ли увидев гнев в её глазах, то ли внезапно отрезвев, возможно, из-за проклятия, которое Эйла наложила на них, едва сделав первый шаг, выполнили несколько шагов назад, явно испугавшись. Их смелые крики резко сменились на писк.

Их внезапное изменение поведения ощущалось Эйлой, как будто её облили холодной водой, когда пытались разбудить.

— Ушли отсюда, — не скрывая своего раздражения, произнесла девушка, и все вокруг внезапно замерли, но не сдвинулись с места. — Я. Сказала. Пошли. Вон!

То ли из-за испуга, то ли зная, что она может с ними сделать, — ребята быстро, насколько это было для них возможно, ринулись обратно к выходу, даже не оборачиваясь назад.

В помещении резко наступила тишина.

Когда девушка оглянулась, взгляды зверолюдей смотрели прямо на неё, кто-то с восхищением, кто-то с лёгким презрением, но большинству было попросту плевать.

Она вопросительно глянула на Катерину, но та грустно пожала плечами и подошла к девушке, но старалась не смотреть ей в глаза.

— Я сделала что-то не так? — спросила девушка.

— Нет, — покачала она головой, — просто молодые господа… когда вы уйдёте, они могут сорваться на нас, — ответила девушка.

Эйла не нашла что ответить на это замечание, лишь продолжая оглядываться по сторонам в поисках поддержки.

Однако только знакомые лица кивали ей головой, то ли в знак признательности, то ли в поддержку, но большая часть просто продолжала заниматься своими делами.

— Идёмте со мной, — предложила она, взяв женщину за ладонь, отчего та невольно вздрогнула, — расскажите и покажите, что видели остальным, — попросила она.

Женщина не смогла отказать, однако, едва они вышли из здания, как сзади послышался бег, и через несколько секунд к Катерине вцепилась Карина, смотря на девушку жалобными глазами.

— Вы ведь поможете, правда? — с надеждой спросила она.

Эйла погладила её по волосам, слегка задевая уши.

— Правда-правда? — спросила она.

— Обязательно, — произнесла русоволосая девушка. Но было видно, что Карина не до конца верила Эйле, всё ещё смотря на неё жалобным взглядом.

Эйла не могла придумать ничего нового или толкового, кроме как воспользоваться своими навыками — благословением, ненадолго повышающим одну из характеристик цели (в её случае выносливость). Лёгкое золотое свечение окутало девушку и тут же пропало.

— Если хочешь помочь, просто поверь, — улыбнулась русоволосая девушка.

— Просто поверить? — удивилась она, — Как в маму?

Эйла слегка улыбнулась.

— Скрести руки и подними их на уровень груди, — попросила жрица, и девушка сделала, как она попросила, — и от всего сердца, искренне, насколько это возможно, произнеси: «Бог игр, укажи мне путь».

Она произнесла всё в точности до каждого слова.

Но ничего не произошло.

— Он тот, кто благословил меня, — продолжила говорить девушка, — он всегда будет слышать тебя — просто верь, — улыбнулась жрица, переводя взгляд на удивлённую Катерину.

— Р-разве это нормально? — спросила женщина едва дрожащим голосом.

Сложно было сказать, что она чувствовала больше — страха или надежды.

— Почему нет? — удивилась Эйла.

— Господа никогда не посвящали нас в свою веру, говоря, что мы не достойны, — произнесла она.

— Это решать не им и не мне, — ответила Эйла, вновь обернувшись в сторону Карины. — Иди на второй этаж и молись, если что случится — спрячься, — затем она быстрой походкой направилась в сторону дома, куда их поселили.

Если её сокомандников там не будет — она сама пойдёт в дом этой Адрианы.

Глава 13

Ирина в своей жизни не любила всего несколько вещей:

Когда её сестру обижали.

Когда мечты сталкиваются с реальностью.

Когда планы идут не по сценарию.

Их, с сестрой, план повеселиться был прост — соблазнить сына старосты, который им приглянулся. Но тот оказался исключительным сухарём.

Намёки, моргание глазами — ничего не помогало, Артур вовсе не воспринимал их всерьёз, что, на удивление, только заводило «захватить» его ещё больше.

Но мало того, что было слишком много конкуренток, которым сам Артур улыбался во все зубы, так ещё и другие парни считали, что они «могут лучше» себя показать, чем брат Эйлы.

Когда в деревню пришёл Алекс, а Артур явно заинтересовался словами священника, близнецы долго решались подойти к слуге божества (который смог помочь сестре Артура, что уже делало из него нечто большее, чем шарлатана), но шанс выпал куда раньше — их брат, Чейз, сам предложил им шанс на силу.

Они знали дотошного и наблюдательного воспитанника их отца — он поскупился бы на всякую шарлатанщину или демонопоклоничество. Продемонстрированные навыки оказались даже лучше, чем Ирина могла себе представить.

Когда он рассказал про Алекса, Ирина, впрочем, как и её сестра, решили — это их шанс. Они были готовы практически на всё — искренне веря, что Чейз не смог бы опуститься до поклонения тёмным силам.

«Вы ищете силы ради силы или ради чего-то большего?» — слова Алекса застыли в её разуме, казалось, на долгие дни, и никак не могли выйти из головы.

Они не солгали. И даже не пытались юлить. Они действительно желали силы — ради своей защиты и защиты близких. Но кто об этом не мечтал?

Ирина, общаясь со своими сверстниками, прекрасно понимала — их мечты не были чем-то уникальным. Желать силы, богатства и симпатичного парня — это не верх эгоизма, а вполне нормальные желания для девочек-подростков, которых отец хотел продать подороже какому-нибудь торговцу, чтобы их братик стал ещё богаче.

Подумав о родном брате, по спине Ирины прошлись мурашки — она настолько не любила то аморфное нечто, что называлось их младшим братом, что при одной мысли о нём в ней пробуждалась брезгливость.

Ида, помогающая ей нести пьяного Артура, глянула на неё, и, судя по выражению лица, она догадалась, о ком та задумалась.

Если бы не система, во славу бога игр, то девушки даже вдвоём вряд ли бы унесли столь огромную неповоротливую тушу их будущего парня.

Сын старосты что-то бормотал, но Ирина не смогла чётко разобрать даже одно слово.

Безупречный план, когда две блондинки немного напоят парня, и тот раскрепостится и набросится на них — потерпел крах.

Артур, как истинный стратег и лидер их команды, заранее предугадал их действия и напился до беспамятства.

Ирина на это надеялась, ибо даже думать, что парень, в ком в два раза больше мяса и мышц, чем в ней, мог «улететь» от такого малого количества спиртного — ей не хотелось.

Ну там было всего две кружки.

Ну, подумаешь, девушки постоянно подливали ему напитка, и фактически объёма алкоголя было куда больше, но ведь было только две кружки.

И никто им ничего не скажет.

Она так думала, пока некто, подойдя тихо со спины, не взял правую руку Артура, тем самым перенося вес парня с Ирины на себя.

Девушка едва не подпрыгнула на месте, привлекая внимание своей сестры, которая в шоке выпучила глаза на стоящего рядом Чейза.

— Ты испугал меня, — недовольно произнесла Ирина.

— Сколько раз просили не подходить слишком тихо, — практически сразу после неё ответила Ида.

Их манера речи, которую они тренировали с самого детства, не смогла даже поколебать выросшего охотника, который даже без наставничества отца смог вырасти в толкового человека.

Пусть ему иногда не везло.

Им тоже не всегда сопутствовала удача.

— Идёмте, поговорим дома, — кратко произнёс он, не давая девушкам даже ответить, подхватывая пьяное тело Артура, которое продолжало о чём-то бормотать, и неся его вперёд. Ида, словно так и надо было, продолжала нести сына старосты с другой стороны.

— Чееейз, — протянула Ирина, которая даже не планировала, что их внезапное возвращение домой будет слишком тихим и молчаливым.

— Чеейз, — вторила ей сестра, кратко глянув в её сторону, не совсем понимая, чего хочет получить её сестра-близнец, но, как это было всегда, подыгрывала ей как могла.

— Что? — спросил он нейтральным тоном.

— Ты ведь нас любишь? — спросила Ирина.

— Нет, — кратко ответил он, не дав Иде даже продолжить предложение за ней.

— Эй! — возмущённо воскликнула её сестра.

— Мы ведь твои сёстры! — продолжила Ирина.

— Единственные и неповторимые!

— И это уже много, — чётко ответил Чейз, за что получил лёгкий толчок женским кулаком в плечо.

— Мог бы подыграть, — ответила она, — хотя бы один раз.

— Ага, — нейтрально произнёс он, продолжая нести свою тяжёлую ношу.

— ЧЕЙЗ! — их общий крик с сестрой, казалось, можно было услышать с другого конца деревни, но шум, доносящийся с праздника, заглушал любые громкие разговоры.

Он ничего не ответил.

Улыбка Ирины померкла, как и у её сестры.

— Ты ведь близок с Артуром? — поинтересовалась она.

— Не слишком, — несколько секунд спустя ответил он всё тем же нейтральным тоном.

— Артур когда-нибудь говорил о нас? — нервно выдохнув, спросила она.

Её сестра никак не прокомментировала её слова, но с надеждой глянула на парня.

— Возможно.

Очередной крик с его именем даже не замедлил его. Самым удивительным в данной ситуации оказывался Артур, который не обращал никакого внимания на окружающую среду и людей.

Они даже не заметили как дошли до дома, который им выделили.

Однако продолжить спор не дало появившееся перед их лицом окошка с появлением нового задания «Ревность, похоть и любовь!».

Ирина быстро пробежалась глазами по тексту, и с каждой секундой её брови всё выше поднимались.

— Мы оказались впутаны в любовную драму, — заявила её сестра, устало вздыхая.

— Эйлу уговорили проверить, спит ли мужчина с любовницей или они делают что-то большее? — удивилась Ирина.

— Она не столь глупа, как вы думаете, — заметил Чейз, заходя в дом.

— Не глупа, — согласилась её сестра.

— Но наивна, — вторила ей Ирина.

Чейз устало выдохнул.

— Она всё нам объяснит, — наконец, уложив в кровать Артура и укрыв его, ответил юный охотник, продолжая защищать дочь старосты.

— Или пойдёт сама выполнять задание, — заявила Ирина.

— Забыв про нас, как она это уже сделала, — недовольно продолжила Ида.

Парень ничего не ответил, облокотившись о стену в женской части здания, пока сами девушки уселись на занятые кровати, то ли дожидаясь русоволосой дочери старосты, то ли решаясь, чем им заняться дальше.

Иначе говоря — Чейз молчал, а близнецы переглядывались, словно мысленно друг с другом общаясь.

— Чееейз, — наконец раздалось спустя несколько минут молчания со стороны её сестры.

Упомянутый юный охотник устало глянул на блондинку.

— Мы правда не нравимся Артуру? — тише обычного спросила она, стараясь не смотреть парню в глаза.

— Не знаю, — ровно ответил он.

— ЧЕЙЗ!

Он опять устало выдохнул, что ясно говорило о его состоянии.

— Я действительно не знаю, — решился он на развёрнутый ответ, — но если вы дальше продолжите пытаться хитростью приблизиться к нему — то у вас ничего не получится.

Сёстры переглянулись.

— Как бы Алекс ни был силён в командовании и тактике, но в социальных отношениях он воспринимает всех как фигуры в игре, — заявил Чейз, кидая взгляд на дверь в комнату, размышляя, придёт ли русоволосая девушка или нет, — иначе говоря, в любовном плане Артур, — постучал он костяшками пальцев по стене, — идиот.

Ирина была удивлена, и, судя по лицу её сестры, — она тоже.

— И мой совет — не решайтесь идти сразу через постель — сделаете всё только хуже, — заявил он, когда девушка услышала скрип деревянных досок, а затем скрип двери.

— Через постель? — нейтральным голосом спросила Эйла, заходя в помещение вместе со взрослой зверолюдкой, выделяющейся не столько своими ушами, сколько кубиками на животе.

Сама Эйла, по мнению блондинки, выглядела уставшей, словно она снова половину дня использовала свои навыки исцеления.

Неужели праздник её так вымотал? Или появление нового квеста заставило понервничать?

— Кто это? — быстро перевела тему Ирина, читая жёлтую надпись над головой женщины.

— Катерина, — быстро пришла в себя девушка, — она раба.

Объяснение всей ситуации заняло немного времени, и едва женщина и Эйла закончили говорить, как близняшки переглянулись.

Ситуация им обоим не нравилась. Не потому, что Катерина была рабыней или они недолюбливали ситуацию с сексуальным рабством (они подобное уже видели), а то, что их, возможно, втянут в запутанный любовный треугольник.

Словно и без этого проблем не хватало.

Однако им не дали высказать их мнение.

— Вполне себе возможно, — ответил Чейз, когда Катерина сообщила, что её муж стал пахнуть «по-тёмному».

— Что? — удивилась Ида.

— Но почему? — вторила ей Ирина.

— Задания не стали бы появляться просто так, — заявил молодой охотник, — а если нет… мы это и должны проверить.

Девушки переглянулись, в глазах обоих читалось понимание, и они кивнули друг другу.

— И что будем делать? — задала вопрос Ирина.

— С чего начнём? — спросила Ида.

Эйла устало закатила глаза, а Катерина чувствовала себя не в своей тарелке, едва сюда вошла, и старалась спрятаться в тени, словно она предмет интерьера, а не живой разумный.

Тем временем все молча приняли, что Чейз примет на себя командование.

— Вы уже приняли подкласс плута? — обратился он к девушкам-блондинкам, на что Ирина отрицательно покачала головой, как и её сестра, — не передумали?

— Нет, — одновременно ответили они, а после слегка улыбнулись.

Парень, словно заражаясь настроением девушек, тоже слегка улыбнулся.

— Не хотите на практике проверить парочку своих новых способностей?

Эйле осталось лишь удивлённо на них глядеть.

ХХХ

Ночь продолжалась.

Активная часть вечеринки уже прошла, и большая толпа народу уже разошлась по домам — кто спать, а кто допивать сидр в компании малой, а кто по другим, определённо не маловажным, делам.

Большая часть деревни была освещена — не до такой степени, что ни одна муха не сможет проскользнуть в любое время суток, но на дороге легко можно было разглядеть соседей, идущих издалека.

Ирине, как и её сестре, повезло — в это время и после такого праздника большая часть населения небольшой деревушки находилась где угодно, но не здесь, фактически на окраине, на улице с самыми некрупными домами, один из которых их и интересовал.

Чейз и Эйла шли по дороге, о чём-то переговариваясь, играя роль молодой парочки (Ирина пыталась сдержать смех, едва кидая взгляд на юного охотника, что с пресным лицом продолжал играть роль ухажёра).

Наблюдая за улицей, Ирина ясно видела, как местные старались во всём походить на городских ребят — здесь была не только каменная дорога со скамьями и светильниками, но и растения в виде деревьев и кустов, за которыми явно ухаживали.

Вспоминая свою родную деревню, где даже участки территорий стоят криво, Ирина мысленно усмехнулась. Даже если по их натоптанным улицам бегали стайки гусей, а каждый четвёртый сосед — алкоголик, они хотя бы не были рабовладельцами.

Но что-то девушке подсказывало — данная практика быстро прижилась бы у них дома.

В отличие от наивной Эйлы, Ирина прекрасно осознавала, почему сексуальное рабство было столь распространено — дети могли появляться только от представителей одной расы, отчего такая популярность у большинства «околочеловеческих» зверолюдов.

И подобная практика возбранялась далеко не всегда.

Даже сейчас, если кто-нибудь из них подойдёт к той же Катерине, она даже не откажет — не сможет, даже если не захочет.

Мерзко, но такова правда.

Ирина, как и её сестра (которую она прекрасно видела), аккуратно пытались пробраться во двор. Их шаги, однако, были слышны — они никогда не тренировались быть тихими.

Если кто и глянул в их сторону, то никто их не заметил, хотя низкорослая трава под их ногами ясно отпечатала размер их обуви.

Активный навык

Невидимость

Позволяет игроку на некоторое время стать полностью невидимым. Однако вы продолжаете издавать звуки и оставлять следы. Будьте аккуратны и не столкнётесь с другими. Время невидимости зависит от уровня игрока.

Выбор подкласса мгновенно открывал целую ветку способностей. Как и думала Ирина, выбор подкласса не удаляет старые навыки и не закрывает доступ к способностям класса, которых, отнюдь, было, сравнительно, немного.

Подкрасться во двор оказалось даже проще, чем они думали — частного забора у дома не было, зато было несколько кустов с несколькими мелкими, но длинными ветками, которые так и хотелось переломать, но было нельзя.

Глянув в сторону, Ирина увидела полупрозрачный облик своей сестры, что тоже с недовольным лицом посматривала на кусты. Если бы не их новоявленная ловкость, в которую они вложили немало очков, то давно бы оставили парочку следов тканей от своей одежды.

Пара передних окон были закрыты, и, судя по шторам, — они вряд ли бы что-нибудь увидели, даже если захотят.

Переместиться на задний двор оказалось даже проще — от соседей их прикрывали высокие кусты или деревья, а на дороге встречалась только трава, без каких-либо ловушек.

Но тут-то и начались… не странности, а скорее то, что стоило ожидать, влезая в любовные разборки.

Женские стоны начали всё отчётливее разноситься, едва они переступили порог заднего двора. Девушки прислонились спинами к деревянной стене, а затем глянули друг на друга, прекрасно осознавая, что действие невидимости закончилось, и им придётся ждать перезарядки навыка.

А ведь невидимость длилась целых пятнадцать минут.

Глянув наверх, Ирина заметила открытое окно, из которого и доносились женские выкрики (которым девушка вовсе не завидовала!).

Двор не был особо ухоженным — даже их семья, которая промышляла охотой, не оставляла и квадратного метра свободным, выращивая, пусть небольшой, но огород и сад.

Но здесь всё было слишком запущено — овощные растения, на которых висели зеленоватые плоды, из-за недостатка влаги повисли, словно хозяева ждали, что кто-нибудь сам придёт с вёдрами с водой и польёт всё.

И частокол рядом в десятке метров, в любое время можно будет перелезть, если все правильно рассчитать.

Созерцание чужого двора прервала её сестра, что слегка коснулась её рукой, привлекая внимание Ирины к себе. Её близняшка одними пальцами указала в сторону входа в подвал, который, на удивление, не был закрыт.

Девушки переглянулись.

Ирине не надо было иметь способности читать мысли, чтобы понимать собственную сестру. Вновь активировав невидимость, которая успела перезарядиться, блондинка тихонько поползла в сторону лестницы в подвал.

Стоны продолжались с новой силой, из-за чего девушкам пришлось подстраиваться под женский голос, чтобы открыть слегка скрипящую дверь подвала, аккуратно держа её с обеих сторон.

Едва спустившись по лестнице вниз, они оглянулись и мгновенно поморщились.

Благодаря пассивному навыку «ночное зрение», которое есть у класса рейнджеров (Ирина не знала, взял ли Чейз этот навык себе, но догадывалась, что рано или поздно эта способность у него появится) они легко рассмотрели всё в мельчайших подробностях.

Если не считать десятки, если не сотни различных банок и керамических изделий с фруктами и овощами, то в центре невысокой комнаты (из-за которой девушкам приходилось гнуться) находился небольшой стул, на котором стояла корзинка с несколькими яблоками, и небольшая закупоренная бутыль с красной жидкостью.

«Бутыль с кровью зверочеловека» — гласила информация после «сканирования» предмета.

Иное, что бросилось в глаза, — некий рисунок, нарисованный то ли мелом, то ли краской, на полу, в центре которого и располагался стул.

«Сканирование» показало, что «краской» оказались измельчённые кости.

Ирине понадобилось ещё несколько десятков секунд, чтобы среди банок и пыли найти потрёпанную кожаную книгу, спрятанную позади небольшого кувшина с жидкостью.

«Книга Долгожданных Объятий»

Проклятый предмет

Едва девушка прочла первые два слова после названия, как её руки, тянувшиеся к книге в кожаном переплёте, резко вернулись назад.

Ида кинула на неё странный взгляд, однако времени обсудить у них ничего не было, когда лестница, ведущая в подвал, заскрипела.

Они замерли, как кролики, услышавшие удава.

Рыжеволосая девушка с именем «Адриана ур. 4» над головой вступила в подвал с фонариком в руке.

Надпись была красного цвета.

Действия близняшек не заставили себя ждать.

Глава 14

Первый удар Иды, ибо она была ближе, отбросил рыжеволосую девушку на лестницу, сбив её с ног. Адриана вскрикнула, ударившись головой о пол.

Невидимость блондинки мгновенно исчезла, являя миру свою фигуру.

Ида могла отдать Адриане должное — она была красива: слегка волнистые ярко-рыжие кудри, белая кожа (что было редкостью в этой деревушке, как и в принципе на северном полуострове), тонкая талия и обхемная грудь, скрытая лишь грубой тканью, что была явно надета наспех.

Однако она не любовалась — уже через миг, достав клинок, Ида направила нож в шею рыжей девушки.

Но что-то пошло не так.

«Нет», — нежный голос тысячи молодых парней и девушек отвлёк Иду, отчего её рука дрогнула.

По спине блондинки прошлись мурашки, она чувствовала себя как мышь перед тигром, хотя глаза её не обманывали — у рыжей уровень был в четыре раза ниже, чем у неё.

На полном автомате Ида отпрыгнула назад, пытаясь унять дрожь в своих руках, вставая в подобие боевой стойки, которой за последние несколько дней их научил Чейз.

— Ида? — голос Ирины был удивлён и обеспокоен поведением сестры, которая начала оглядываться по сторонам, не став обращать внимания на лежащую перед ней рыжеволосую девушку, что, казалось, уже была в отключке.

Внезапный нежный и одновременно весёлый смех услышали уже обе сестры.

— «Две юные девы», — голос легко заметил Ирину, которая всё ещё находилась в невидимости.

— «Жаждущие Любви», — несмотря на какофонию тысячи голосов, легко можно было различить нежность и любовь, что существо вкладывало в свой голос.

— «Требующие Внимания», — две сестры, даже страшась и желая продолжать слушать голос, встали спина к спине, пытаясь найти в тесном подвале хоть что-то, объяснявшего происходящее.

— «Желающие ласки», — Ида крепче схватила клинок, доставая второй нож, взглядом впитываясь в каждый сантиметр проклятого подвала, пока Ирина занималась тем же самым.

— «Мечтающие о прикосновениях», — сообщило оно, когда близнецам пришло новое уведомление.

Ида быстро скинула сообщение об обновлённом задании — чтобы там ни было написано, но от призрака оно сейчас бы не спасло.

— «Я чувствую ваши желания».

— «Близости».

— «Нежности».

— Иди к чёрту, грёбаный призрак, — не выдержала Ида, озираясь по сторонам.

Её сестра не успела добавить крепкого словечка — близняшек просто бросили о стену, задевая несколько банок с овощами и фруктами.

Послышался звук разбивающегося стекла, когда маленькие осколки и сок попали в девушек.

Но они не кричали.

Лишь ругнулись, как их отец, когда тот пытался натянуть особенно надоедливую тетиву.

— «О», — удивлённый хор тысячи молодых мужчин и женщин разнёсся по комнате, когда девушки, как ни в чём не бывало, начали вставать на ноги, не обращая внимания на стекло под ногами, — «Я ощущаю от вас благословение бога, но с каким-то странным ароматом…».

Блондинки выглядели не слишком презентабельно. Кусочек стекла оказался у Иды в щеке, отчего у неё по лицу текла кровь, когда Ирина врезалась головой прямо в банку с огурцами, но, на удивление, заработала лишь синяк в том месте. Но общее состояние действительно было паршивым — пусть они ходили не в платье, а в штанах простого покроя (в них гораздо удобней красться и драться, чем в платье), но из-за этого половина одежды пропиталась соком или вовсе была в стекле, или даже в каплях крови.

Кинув лишь краткий взгляд друг на друга — и девушки кивнули, и уже были готовы броситься к выходу.

Изначально план был иной — их дело была только разведка, и только в полной команде, при необходимости, они будут штурмовать дом. Однако они не сдвинулись с места, когда услышали уже привычный скрип лестницы — кто-то ещё спускался вниз — и он был не один.

Едва заметив знакомые силуэты Эйлы и Чейза, Ида на краткий миг расслабилась, но мгновенно пришла в себя.

Парочка жреца и рейнджера удивились их состоянию, и если Чейз огляделся по сторонам (Адриану с эффектом «не в сознании» они заметили ещё, когда спускались), то Эйла успела использовать один из своих исцеляющих навыков на Ирине, судя по тому, что на шкале здоровья Иды ничего не изменилось.

— Это ловушка! — крикнула она.

— Бегите! — крикнула рядом стоящая Ирина.

И если Эйла поняла не сразу — лишь удивлённо на них вытаращившись, то Чейз успел схватить русоволосую за подмышки, и едва не взбежал по лестнице, когда внезапный голос тысячи девушек и парней заставил его остановиться.

— «Так-так-так, кто у нас тут?» — пробормотала оно какофонией голосов, — «Юный герой и цветок, не знавшая мужчин».

Несмотря на хор, её голос одновременно пугал, заставлял прислушаться, и завораживал, словно говорила родная мать с нежностью и любовью.

И это максимально дезориентировало.

— «Желающий, но больше планирующий и думающий головой», — фыркнуло оно, — «какая скука».

— Отпусти меня, — попросила Эйла, и охотник сразу повиновался, оглядываясь по сторонам, словно что-то или кого-то ища.

Близняшки ринулись к ним, и, на удивление, им никто не помешал. Девушки встали на лестницу, позади Эйлы и Чейза, замыкая ряды. Русоволосая девушка даже успела наложить «омоложение» на Иду.

— Что это за хрень? — впервые за долгое время вышла из образа Ида, но Чейз, хорошо знавший её долгое время, не обратил на это внимания.

— Находили что-нибудь странное? — быстро спросил их юный охотник шёпотом, явно нервничая, но заметив раздражённый взгляд двух сестёр, добавил, — ещё более странные вещи — освещённое, проклятое или ещё что-нибудь?

Ирина кивнула головой и мгновенно подняла руку, показав пальцем, совсем забыв, что в приличном обществе так делать нельзя, в сторону одной из полок, где раньше стоял керамический кувшин.

— «Но ты другая», — прозвучал мужской голос с небольшой хрипотцой.

— «Нецелованная», — вторил ему голос молодой девушки, едва достигшей совершеннолетия.

— «Наивная», — в этот раз голос напоминал оттенком некоторых деревенских забияк, которых Ида терпеть не могла.

— «Светлая», — продолжил говорить голос девочки лет восьми.

— «Обожаю таких!» — какофония звуков голосов, достигшие нового уровня громкости, едва не оглушила ребят.

— Что тебе от нас нужно? — голос Эйлы старался быть более спокойным, хотя было видно, что она нервничает.

— «Ничего существенного», — ответило оно хором тысячи голосов.

— «Объятий», — казалось, тысяча существ одновременно улыбнулось, — «и веры».

— Я из паствы другого бога, — уже куда твёрже ответила девушка, сделав шаг вперёд.

— «Это поправимо», — смеясь и одновременно не скрывая презрения, ответило оно хором, — «твой маленький божок слишком слаб и беспомощен против моей власти».

— Он не беспомощен! — вспылила Эйла, забыв, с кем или чем она говорила, с нажимом сделав шаг вперёд, когда на её лице проскользнула гримаса гнева — уже в который раз за день.

— «Какая преданность, какая…» — сладострастная какофония тысячи голосов прервалась внезапным выкриком существа, когда один из ножей Чейза, который оказался в его руках, внезапно полетел в сторону проклятой книги.

Вслед за Чейзом отреагировали и Ида с Ириной.

Три клинка, по очереди, идеально попали в небольшую книжицу в кожаном переплёте — но ни один из них не нанёс даже царапины, а сами ножи с гулким звуком отскочили.

Но ребята увидели это лишь мельком — неизвестное, вновь воспользовавшись своими силами, выкинуло их, вместе с рыжеволосой Адрианой, которая болталась под ногами, прямо на улицу.

В отличие от близнецов, которые успели искупаться в соке солений и стекле, Чейз и Эйла выглядели получше — они просто успели поваляться в кустах полувысохших овощей.

На удивление, здесь, во дворе, где царила ночь, атмосфера оказалась куда спокойнее, чем в подвале. Даже когда группа быстро встала на ноги и приготовилась ко второму раунду…, то ничего не произошло.

— Её силы действуют только в подвале, — догадался Чейз.

— Или во всём доме, — добавила Ида.

— Или там, где есть та проклятая книга, — вставила свои пять копеек её сестра.

— Что за книга? — вытряхивая с себя засохшие листья, спросила Эйла с недовольным видом (желая спуститься вниз и показать, кто тут слишком слаб — но было, банально, некому) глядя в сторону подвала.

— Та, что на полке, напротив входа, — пояснил Чейз.

— Возле винных кувшинов, — добавила Ирина.

— Куда мы пытались попасть клинками, — вторила своей сестре Ида.

Но судя по лицу русоволосой девушки, она ничего не понимала.

— Как вы там что-либо видите?! — возмутилась Эйла.

— Ночное зрение, — нейтрально ответила Ирина.

— Ага, — кивнула её близняшка, — ночное зрение.

— Чёртовы рейнджеры, — дочь старосты едва не поддалась своей детской привычке — грызть ногти, но быстро пришла в себя, — раз задание ещё не выполнено, то оно ещё там.

Все остальные молча согласились.

— Так что будем делать?

Все остальные продолжали молчать.

Эйла нервно вздохнула.

Она уже жалела, что не взяла Артура с собой — её брат бы не набухался как свинтус у их дяди, он бы (Артур, а не свинтус) что-нибудь придумал.

Но тут перед её лицом появилась знакомая иконка уведомления.

— Кажется, у меня есть план, — неуверенно произнесла русоволосая девушка.

ХХХ

Эйле пришлось всех исцелить, прежде чем она вновь вошла внутрь подвала. Адриану, правда, пришлось проклясть и связать, но она сама стала служить чертям.

Или тёмным богам — русоволосая девушка не разобралась.

Пусть она немало читала, пока лежала пластом у себя дома, но её знания далеко нельзя было назвать академическими — она не могла назвать каждое из тысяч божеств, что существовало или существует по сей день.

Из-за чего девиз «Веры и объятий» был ей незнаком, но учитывая, что вытворяла Адриана с мужем Катерины — она даже знать не хотела, под каким именем ту тварь почитают остальные.

Когда она спустилась вниз, в одиночку, то её приход мгновенно заметили.

— «Ты вернулась», — удивился женский голос.

— «Мы ждали», — продолжил ребёнок.

— «Мы знали», — утверждал хор голосов.

— Что ты хочешь от меня? — вновь повторила свои слова русоволосая девушка.

— «Объятий», — произнёс мальчик, желая внимания матери.

— «Веры», — ответила девушка от всего сердца.

— «Объятий», — просил молодой мужчина.

— «Веры», — требовала юная священнослужительница.

— «Объятий и веры», — словно кричала в уши какофония тысячи голосов.

Однако Эйла не дрогнула, хоть по её спине пробежали мурашки, а ей самой захотелось сделать шаг назад.

— Что мне надо сделать для этого? — спросила русоволосая девушка.

Ответили ей далеко не сразу.

— «Не чувствую я твоих намерений», — хор не скрывал подозрений в голосе, — «вы что-то задумали…».

— Нееет, — протянула Эйла, которая совершенно не умела лгать.

— «Приведи сюда своих друзей!» — в ультимативной форме потребовало оно, — «тогда я подумаю, достойна ли ты моего благословения или нет».

Эйла нервно сглотнула, и когда хотела было уже выбежать, в подвале вновь прозвучал голос тысячи голосов.

— «И не вздумай сбежать!» — потребовало оно.

Девушка, пусть и испугалась на краткий миг, уже была готова рвануть наверх, не беспокоясь о наказании неизвестного духа, когда вниз по лестнице начала спускаться Ида.

Девушка в испачканной одежде и с недовольным лицом предстала перед входом в подвал.

Хор ответил не сразу.

— «Ты-ты-ты», — захихикало оно, — «Именно ты и возьмёшь книгу! — да-да-да!».

— Ладно, — пожала плечами блондинка под удивлённым взглядом дочери старосты.

— Что ты делаешь? — спросила Эйла, но её вопрос остался без ответа.

Под хихиканье духа, переходящее в дикий смех с каждым шагом Иды, блондинка подошла к полке с кожаной книгой и быстрым движением схватила книгу.

Дикий визг и безумный смех духа, раздавшийся сразу после, — знаменовал его победу.

Ещё через секунду книга исчезла прямо в руках Иды.

Ещё через миг перед лицом Эйлы появилось оповещение.

Задание выполнено!

«Ревность, похоть и любовь!»

Согласившись выполнить просьбу проверить, чем занимается хозяйка Адриана с мужем Катерины, вы узнали, что девушка с помощью тёмных сил пыталась привлечь внимание зверочеловека.

Использовав хитрость, вы смогли переместить вместилище злого духа в безопасное место.

Награда: опыт + вариативный предмет, в зависимости от вклада.

— Что. Это. Было? — пробормотала Эйла, хлопая глазами, пока в её ушах всё ещё стоял гул тысячи голосов.

— Помнишь функцию системного магазина? — спросила Ида, поворачиваясь в сторону жреца, которая вряд ли её видела.

Та кивнула головой.

— Мы ведь и свои вещи можем туда продавать, вот я этим и воспользовалась, — пожала она плечами.

— А мне просто предложили спуститься и попытаться прикоснуться к его вместилищу, — ответила она даже как-то грустно.

В этот момент вниз начали забегать другие ребята, спрашивая, что случилось.

ХХХ

Высокомерие — одна из основных проблем смертных, и, как подозревал Алекс, божеств.

Рыжеволосый сам признавал, что его план был высокомерным — сначала попытаться использовать Эйлу, ненадолго даровав ей защиту от посягательств со стороны (которое должно появиться у жреца только в теории, и на уровне эдак пятидесятом), но перестраховался и отправил всем личное задание о получении книги, которая была вместилищем.

Он не думал, что осколок божества, наоборот, воспринял это как идиотизм со стороны человека («Все смертные идиоты» - по её мнению), из-за чего Ирина с лёгкостью смогла подойти к нужному предмету и коснуться его.

А там постарался уже аспект «пространства».

— «Нет, нет, нет, пожалуйста, мы сделаем всё что угодно!» — кричало одновременно тысяча мужчин, женщин и детей, даже не пытаясь впитать в свои голоса нежность и страх, показывая свою истинную сущность.

— «Станем твоими подчинёнными!» — кричало оно.

— «Исполним любую твою мечту!» — не прекращало какофонию звуков существо.

Алекс лишь фыркнул.

— Слабый и беспомощный, говоришь? — слегка улыбнувшись, проговорил Алекс, глядя на безумную смесь мясорубки, комбайна и соковыжималки, в которой в данный момент и перерабатывалась «книга».

В двух сотнях листов и кожаном переплёте было больше энергии, чем в нескольких ограх вместе взятых — но ее крики было просто невыносимо слушать без беруш.

Но Алекс слушал, и даже вслушивался.

— «Мы ошиблись!» — пытались оправдаться они.

— «Честно!» — ответил ласковый женский голос, сдерживая крик.

— «Правда!» — попытался продолжить мужской голос, но внезапно хор вновь закричал, когда одна из страниц вновь была оторвана.

Рыжеволосый продолжал улыбаться, он не слушал, но впитывал информацию.

То, что нашли его подопечные, — было уникальным существом.

Кусочек падшего божества, тот, кто ещё не мёртв, но ослаб до такой степени, что не может побороть даже нескольких смертных.

А в случае «Сладкого Искушения», божества объятий, как их звали, падение длилось более двух эпох. Будь она в полной своей власти — давно бы смогла уничтожить ту деревушку (при учёте прохождения через барьер), оставив после себя лишь пепелище.

Память падшей богини не могла похвастаться большим количеством полезной информации о второй или третьей эпохе, но о первой она помнила многое.

Единый континент. Не было проливов или островов, Пангея была единственным материком.

Единое государство.

Республика, управляемая избираемыми жрецами.

Единая раса. Первородные населяли практически всю поверхность планеты, от вершин гор до морских пучин.

Единый пантеон, созданный первобытным Творцом.

Но случилось непредвиденное. Первородные были слишком многочисленны, чтобы можно было проконтролировать создание каждой секты, и, соответственно, рождение новых божеств.

«Сладкое Искушение» было из последних.

А потом была Война, в которой «Сладкое Искушение» и пало.

Алекс хмыкнул ещё раз, после чего всё же поставил глушилки, чтобы не слышать стоны умирающего существа. Тварь посягнула на тех, кого он защищал, и сейчас пожинает плоды собственных действий.

Но ребята постарались — их следовало наградить.

Парочка идей уже находилась в его голове.

Однако энергии было намного больше, чем на несколько предметов.

Дать опыта? Несомненно.

Но можно сделать кое-что лучше.

Алекс вновь ухмыльнулся.

Пришло время немного улучшить систему.

Однако добавить новые классы или подклассы не хватит энергии и «аспекта», но можно подкорректировать немного функции самой системы.

Алекс подумывал добавить чат, но быстро отбросил эту идею — их было слишком мало, и данную идею можно было отложить.

Но от следующей мысли рыжеволосый хмыкнул.

Оно им точно понравится.

Глава 15

— И вы просто выполнили квест, пока я спал? — сложно было сказать, чего было больше в голосе Артура — удивления или разочарования.

— Немного, — пожала плечами Ирина, которой достался новый волнистый короткий клинок.

— Совсем чуть-чуть, — кивнула Ида, сидевшая в новом чёрном кожаном нагруднике без каких-либо рисунков или опознавательных знаков.

Чейз, который рассматривал наруч со скрытым встроенным ножом, молча кивнул головой, тогда как Эйла просто пожала плечами, безуспешно пытаясь спрятать за спиной метровый боевой молот, который, казалось, мог поднять только хорошо натренированный мужчина, и только обеими руками.

Сам Артур тем временем держал новенькую мягкую подушку, резко контрастирующую с окружающей мебелью.

Не могли ведь командира отряда оставить в стороне от награды за квест.

— Почему меня не разбудили? — возмутился он, не то своей «награде», не то самому факту, что задание выполняли без него.

— Ты был очень пьян, — ответила Ирина.

— Совсем тю-тю, — продолжила её сестра.

Чейз молчал, а Эйла вновь попыталась использовать свои навыки исцеления, но всё было безуспешно. Девушка воспользовалась холодным платком, чтобы приложить его ко лбу брата, но тот сопротивлялся.

Все ребята пусть и выглядели счастливыми (кроме Артура — у того до сих пор болела голова), но под глазами у каждого виднелись огромные синяки из-за недосыпа.

В отличие от Артура, который практически всю ночь сладко спал, они до самого утра разбирались с последствиями своих действий. Сначала прибежали соседи, те, что ещё не успели нахрюкаться, потом позвали тех, кто что решал. Каждые десять минут подтягивались всё новые и новые обыватели, несмотря на ночь и пьянку, пока наконец, всё не превратилось в сюр.

Поначалу им не верили.

«Не может в нашей славной деревне завестись еретик!» — говорили они. Им показали последствия странного ритуала в подвале — не поверили, мужа Катерины, что после интенсивных ласк не воспринимал мир — не поверили.

«Он ведь зверь», — пожали плечами.

Даже спящие родители Адрианы, которые до сих пор продолжали видеть сны, не убедили полностью некоторых «отчевидцев».

Чейз, вспоминая те события, мысленно морщился — они вчетвером обвиняли рыжеволосую девушку напролом, не совещаясь и не слушая друг друга, без плана и подготовки.

Учитывая характер девушек, на каждое «не верю» — они реагировали очень бурно.

Но всё решилось в их сторону, когда Адриана внезапно проснулась, и в слезах, без какого-либо давления со стороны (если не считать кучу народу, смотрящую на неё связанную), начала признаваться в своих грехах.

— И когда суд? — поинтересовался Артур, когда Эйле всё же удалось вытереть лицо своего брата мокрой тряпочкой.

— Сказали, что позовут, — произнесла Ирина.

— Обещали сегодня, — продолжила её сестра.

— Хм, — слегка поморщился Артур, что стало заметно для всех.

— Что такое?

— Думаете, они нас позовут? — спросил вслух Артур.

— А почему нет? Мы ведь её поймали, — возмутилась его сестра, уперев руки в бока.

— А что бы ты сделала, будь на их месте? — поинтересовался сын старосты, но, не дав ей ответить, продолжил, — неизвестные приходят в их деревню и ночью врываются в один из домов, обвиняя хозяев в поклонении тёмным богам, что бы ты сделала?

В комнате повисла неудобная тишина.

— Они её спрячут? — поинтересовалась вслух Ида.

— Или судят без посторонних глаз, — дополнила её Ирина.

— Нет смысла гадать, — вмешался в разговор Чейз, — местные хотят, чтобы мы остались в деревне как можно дольше, прикрывая их шкуры, и портить с нами отношения им не с руки.

Артур удивлённо глянул на него. Парень так и хотел спросить: «С чего ты взял?».

Но внезапное уведомление заставило всех замолчать.

Обновление Системы до Версии 0.1а

Изменения:

Добавлена интерактивная карта,

Добавлены достижения,

Добавлены титулы.

На краю их зрения появилась карта, что проявлялась каждый раз, как только игрок про неё начинал думать. Самое прелестное — карту можно было расширить практически до полночеловеческого размера, показав её другим людям.

— Как интересно, — пробормотала Ирина, над чьей головой висела надпись «Ирина ур.16 Убийца гоблинов», не дающая ей никаких преимуществ.

— Мы теперь можем не бояться заблудиться? — вторила ей сестра.

На карте был нарисован только дом, в котором они находились, в виде пяти голубых точек, а вся территория кругом, помеченная как «неизвестные земли», была закрашена белым, если не считать место, которое звалось «дом Алекса». Здесь не было прорисовано их путешествие за последние два дня, зато было показано примерное местоположение «знаменитого Вечного Древа», отделяющего горы и низменность.

И находились они относительно недалеко.

Титулы можно было показать другим игрокам (но только один одновременно), но как их заработать, тот ещё вопрос.

В отличие от титулов, у достижений были чёткие пункты для открытия. Так, например, у всей пятёрки было открыто достижение «Первые», без каких-либо пояснений.

— Я не думала, что система может обновляться, — призналась Эйла, читая функции карты, на которой, кроме всего прочего, можно было ставить и писать метки.

— Это не нам решать, — прямо ответил Артур, а затем улыбнулся, — и тем более жаловаться.

— Это не жалоба, — покачала она головой, — я просто не думала, что нас могут благословить ещё больше.

Ей никто не ответил, однако дальнейшее обсуждение нового обновления прервал внезапный стук в дверь, из-за чего в доме стало очень тихо.

— Я открою, — произнесла жрица, отходя от своего брата. Её никто не останавливал.

Через пару десятков секунд, за которые девушка успела открыть дверь, и, как поняли ребята, — впустить гостей внутрь, в доме раздались знакомые голоса.

Краем глаза Чейз, взглянув на карту, заметил две новые точки возле Эйлы — одну жёлтую и одну салатовую.

В комнату дочь старосты влетела с диким визгом — и не одна, у неё на руках, улыбаясь, висела девчонка лет тринадцати с белыми короткими волосами и звериными ушами.

Но ребятам, в первую очередь, привлекло не это — надпись над её головой была зеленого цветом.

Ошейника у неё не было.

Следом в комнату вошла «Катерина», которую Артур узнал по рассказам ребят, и выглядела она далеко не столь счастливой, как парочка перед ней, а даже совсем наоборот — была крайне хмурой, несмотря на то, что с её мужа сняли чары, а её дочь не только стала свободной, но и получила благословение божества.

— Эйла, — твёрдым голосом произнёс имя своей сестры парень, и девушка, на удивление, быстро пришла в себя, пусть кинула краткий недовольный взгляд в сторону парня. Дочь старосты села на кровать, насильно усадив Катерину рядом (ей отчего-то было неудобно).

— Как это случилось? — нейтрально поинтересовался Артур, после непродолжительного кашля, чтобы привлечь к себе внимание.

Им нужно было разобраться в ситуации.

— Я-я-я, — её голос дрожал, как и она сама, словно она стояла не перед несколькими союзниками, а перед удавом, что съест её, если она ответит как-то не так.

— Мы не станем ничего делать с тобой или твоей семьёй, — поспешил успокоить её Артур, наконец вспомнив про нормы приличия, — моё имя — Артур, и я здесь вроде как за главного, — постарался он успокоить её улыбкой.

Женщина перестала дрожать, как осенний лист на ветру, но было видно, что она продолжала нервничать, отчего вмешалась уже Эйла, предложившая женщине стул (на который Катерина так и не села) и использовавшая на ней свой навык исцеления, который, по мнению Артура, сделал только хуже.

— Ошейник просто упал с неё, когда мы пришли с Вэнсом ночью, — нервно ответила женщина, — этого никто не видел, и мы пришли только, когда большинство дремали.

Артур кивнул головой, а затем глянул в сторону Карины, что продолжала весело дрыгать ногами. Несмотря на то, что она выглядела как подросток и в принципе была рабом, вела она себя как ребёнок.

— Папа рассказал, как видел, что один из вас воскрес прямо во время битвы, словно божество лично вернуло вас с того света! — даже как-то игриво произнесла зверолюдка под удивлёнными взглядами игроков, — а ещё Госпожа Эйла рассказала мне про господина бога игр, и сказала мне верить в него, и я поверила, и ошейник сразу же сломался!

Сын старосты глянул в сторону своей сестры, на чьём лице не было даже капельки отражения вины.

Заметив взгляд брата, Эйла слегка улыбнулась.

— Эммм… — протянула она, — задание на распространение веры было выполнено, когда мы спорили с местными — я забыла об этом сказать, — уже виновато продолжила она.

Артуру оставалось лишь устало вздохнуть. Остальные промолчали.

— Что с нами будет? — с дрожащим голосом спросила Катерина, которая далеко не разделяла настроение своей дочери.

— Мы попытаемся выкупить вашу дочь у вашего хозяина, — произнёс Артур незамедлительно, стараясь говорить как можно спокойнее.

— А если не получится? — вслух произнесла Эйла.

— Об этом будем говорить позже, — прокашлялся Артур.

Однако разговор не понравился уже Карине.

— А мама с папой? — спросила она.

В комнате повисло молчание, однако сын старосты сориентировался довольно быстро.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал он, слабо улыбнувшись, хотя, признаваясь самому себе — у них, в целом, не было ничего лишнего, что можно было отдать сразу за нескольких рабов.

Хмурое лицо Артура, однако, не стало незамеченным для всех остальных.

— Можно обменять их на вещи из магазина, — предложил Чейз, и глаза Артура в удивлении расширились.

— А ведь точно, и не только обменять, — вслух начал рассуждать сын старосты, — мы можем попробовать приобрести сразу с десяток зверолюдей и обратить их в нашу веру, — внезапно для всех предложил сын старосты.

— Это звучит… — не могла подобрать слов Ирина.

— …очень амбициозно? — предложила её сестра.

— А мне нравится! — полностью поддержала задумку своего брата Эйла, обняв Карину как тряпичную куклу.

Больше всего потрясённой выглядела Катерина.

— Вы-вы… — не могла выговорить и пары слов она, — позвольте нам исповедовать вашу веру? — можно было сказать, что в её голосе было больше неверия или удивления, несмотря на то, что её дочь буквально только приняли в их ряды.

Никто ничего ответить не успел, когда перед глазами присутствующих игроков вновь всплыло уведомление.

Изменение еженедельного задания!

«Проповедь»

Распространяйте веру в бога игр всем разумным, без исключения, вне зависимости от расовой, этнической, религиозной или социальной принадлежности.

Если вам удастся «создать» игрока, то награда увеличится.

Нельзя делиться наградой и опытом с другими игроками в партии.

Количество исповедующих в бога игр 0/?

Количество игроков 0/?

— Опять эти буквы и цифры! — воскликнула Карина, радостно пища.

По её матери было видно, что она хотела что-то сказать своей дочери, кинуться к ней, но резко подавила в себе этот порыв.

— Это благословение бога игр, — произнесла Эйла, несмотря на своё состояние и усталость, после недавних новостей она выглядела счастливой.

— Правда? — неверующе спросила она, — мама сказала, что вы сначала должны проверить.

— Я ведь обещала, — радостно ответила она.

— Примерный план готов, — уверенно сообщил вслух Артур, — скажи, кто твой хозяин, чтобы мы смогли как можно быстрее с ним договориться.

— Господин Нарек, — прямо заявила она.

— Тот, что магазином местным владеет? — поинтересовался Чейз, на что Катерина кивнула головой, и все уставились на Чейза, отчего ему пришлось пояснить, — я с ним вчера познакомился — неплохой мужчина, — пожал плечами.

— Он готовился отдать Карину в храм Матери Жизни или подороже продать городским дворянам, — сообщила её мать, и, судя по её голосу, эта новость её пусть и не радовала, но она давно из-за этого смирилась.

Артур, вспомнив лёгкий нрав жреца и слухи, циркулирующие среди торговцев вокруг дворян в городах, парень мысленно поморщился.

Он уловил скептический взгляд трёх пар глаз девушек, направленный в сторону Чейза.

Однако парень оставался скалой, хотя было видно, что он сам понял, что ошибался.

Практически всё дальнейшее утро Эйла и Артур провели с Катериной и Кариной, рассказывая и показывая про бога игр и про систему. Девочке был автоматически присвоен класс мага, и та смогла похвастаться использованием навыка «магическая стрела», которым могла легко управлять. Правда, это не добавляло ей хоть капельку опыта, отчего она едва не проделала дырку в стене — но первый уровень всё ещё оставался первым уровнем, и чрезвычайной ситуации удалось избежать.

Тем временем Чейз и близняшки, заняв другую комнату, сладко посапывали в своих кроватях, не обращая внимания на раздражители в виде солнца и шумных соседей по дому.

Однако, несмотря на разговоры со зверолюдьми, Артур не слишком горел заканчивать их краткую встречу, несмотря на явную усталость его сестры, и, пока Катерина была занята своей дочерью, он подошёл к Эйле, сидящей на другой кровати.

— Я думал, ты выберешь подкласс «исповедника», или, на крайний случай, «монаха», — прямо заявил он русоволосой девушке, которая подняла взгляд на него.

Как помнил Артур, подкласс жреца «Исповедник» являлся улучшенной версией жреца. Или как было написано в инструкции — «баффер/дебаффер», с более сильными, массовыми и разнообразными заклинаниями исцеления и проклятиями. В то время как «монах» сосредоточен в первую очередь на бое на кулаках, и только потом на поддержке.

Но она выбрала «паладина».

В отличие от «монаха», «паладин» являлся универсальным классом, и мог как исцелять, быть бойцом первой линии, так и брать весь огонь на себя, иначе говоря, он был многофункциональным бойцом.

Но и как все универсалы — он ни в чём не был мастером.

Единственное, что радовало его брата, — молот, доставшийся девушке за квест, с которым Эйла с поразительной ловкостью управляется.

— Мне надоело стоять всё время позади, — прямо заявила она, но в её голосе проскальзывала усталость, а глаза так и пытались закрыться.

Артур не стал её мучить, и уже через пяток минут девушка спала, обнимая подушку, доставшуюся её брату за квест. Как и остальные её сокомандники, русоволосая девушка решила выспаться в другой комнате, оставив Артура наедине с двумя зверолюдками.

Карине и Катерине парень быстро объяснил, что, если кто зайдёт — они должны спрятаться, хотя сам никуда не собирался.

— Ты родилась здесь? — поинтересовался Артур, начав расспрашивать историю жизни Катерины.

— Я — да, как и мои родители, — призналась женщина, — но их родители были рождены в других деревнях, о местах которых я не знаю, извините, — опустила она голову.

Для Артура, пусть это и было в новинку, но не слишком сильно беспокоило.

— А ваш муж, Вэнс? — спросил он, вспоминая рыжеволосого зверолюда, что сражался вместе с ним против гоблина вчера утром (По словам ребят, это был именно он).

— Его купили в городе, — призналась она, — примерно двадцать лет назад.

Тем временем Карина просматривала видеоролики и инструкции по классам и подклассам, даже не обращая внимания на разговор матери и Артура.

Разговор никак не клеился. Женщина хоть и отвечала охотно на вопросы Артура, но не было видно, что она хотела поддерживать беседу. Тогда сын старосты решил выяснить подробнее о её хозяине.

— Мы с ним практически не общаемся, — ответила женщина, — нами командуют через других господ, а хозяин не появляется дома.

Информация была крайне скудна — их хоть и кормили нормально, но они практически всегда работали в полях, или, как произнесла Карина, «Улучшали гены для лучшего потомства».

Артуру нужно было пояснить, что она имела в виду — оказывается, некоторые из местных специально разводили зверолюдей для продажи, как, это, например, было с Кариной, получившей внешность матери и потенциал стать сильной, как её отец — именно поэтому малышку с малых лет берегли и не заставляли работать, а недавно и вовсе началась её «подготовка» с похудением, таких, обычно, любят городские вельможи.

Вспомнив, как рыжеволосый зверолюд голыми руками крошил черепа гоблинам, парень согласился, что потенциал у малышки действительно есть.

Пусть Артур не относился к рабству столь категорично отрицательно, как его сестра, но в данный момент его мнение о местных ухудшалось с каждой минутой.

Глава 16

Всё прошло слишком странно.

Именно так подумал Артур, когда они на следующий день рано утром всемером вышли из деревни.

Нет, не так.

Всё пошло наперекосяк.

При попытке купить рабов они напоролись на жестокий отпор, даже когда хотели обменять их на относительно хорошее оружие и броню.

«Скоро сбор урожая, нам они нужны!»

«Они помогают нам обороняться от монстров!»

«Зачем они вам, они ведь зверолюди, обычные рабы, ничего толком не умеют».

Артур пытался торговаться, приводя аргументы, говоря, что деревенское вооружение желает оставлять лучшего. Чейз приводил в пример редкие, но практические железные аргументы, которые мгновенно рассыпались под взором опытного торговца. Эйла пыталась взять эмоциями и напором, давя на совесть.

Но откуда у торговца совесть?

Вот так и пошли споры, споры и споры.

В итоге вмешался друг торговца Нарека — Шорен, что был здесь то ли старостой, то ли главным жрецом, то ли одним из самых богатых жителей, и они пришли к странному соглашению, связанному с взаимными уступками.

Так беловолосая зверолюдка Карина, которую добавили в группу, теперь идёт с ними, и пусть она была рада впервые выбраться за пределы деревни (даже если ей десять раз объяснили, что придётся сражаться), но её настроение подпорчивал тот факт, что её родители остаются здесь.

И тот факт, что Адриана, рыжеволосая любительница отца зверолюдки, теперь отправилась вместе с ними.

Это был один из пунктов их соглашения. Артуру пришлось согласиться, в то время как Чейз просто кивнул головой, хотя Эйла была против.

«Она не приносила в жертву людей», — был их аргумент.

А ещё она была любимой племянницей Шорена, отчего тот о ней так и пёкся. Или наоборот, учитывая, что девчонка-то могла сбежать в любой момент, и Артур, как и его команда, даже не предпримет ничего, чтобы этому препятствовать, особенно, когда заметили жёлтое имя над головой девушки и её первый уровень.

Если она теперь не враг и не друг, то им незачем с ней возиться.

Сама рыжеволосая шла за ними тихо, уверенно, ровно шаг за шагом — было видно, что ей были привычны дальние прогулки, хотя она была единственной неигроком среди них. Пусть девушка выглядела уставшей и имела бледноватый вид, но действовала довольно активно.

Самым важным пунктом получения десятков зверолюдей в своё пользование было истребление угрозы со стороны монстров, спустившихся с гор.

Все посчитали это хорошей сделкой, даже отличной. Только ночью, перед сном, у Артура затаились подозрения — а не думают ли эти ушлые торговцы, что они помрут в процессе, поэтому они спихнули на них эту рыжеволосую, чтобы самим не марать руки?

Но это были разговоры на потом.

Сейчас самое главное две вещи — прокачать Карину и научить её сражаться, и по возможности не дать умереть бывшей любительнице тёмных богов.

Если такие бывают, конечно, но кто он такой, чтобы спорить с создателем системы?

И если учить сражаться девушке особо было не надо — маги специализировались на уроне и массовых атаках. Иначе говоря, нужно было держаться за спинами своих союзников и бить по скоплениям противников, или кастовать мощные заклинания по особо сильному врагу.

Они ожидали, что у девушки возникнут проблемы с набором опыта, ибо волну монстр они уже отбили, а про новых гоблинов они не слышали.

Однако так было только в первые пару часов. Едва они прошли фермы и сады деревни, как на их пути начали появляться разведывательные отряды зеленокожих.

Большинство из команды игроков могли одолеть подобные отряды в одиночку, но в этот раз они были не одни.

— Используй свой навык, Карина, — мягко произнесла Эйла, стоя рядом со зверолюдкой, пока последняя смотрела, как на них неслось несколько зеленокожих гуманоидов, не зная страха и усталости.

Остальные игроки стояли рядом, на подстраховке, пока рыжеволосая, не скрывая страха, тряслась позади всех.

Сложно было сказать, почему она не убежала — то ли её парализовал страх, то ли она верила, что они справятся, но игроки практически не обращали на неё внимания.

— Магическая стрела! — то ли от счастья, то ли в панике выкрикнула зверолюдка, вытянув руки вперёд.

— Целься в голову, шею или в живот, — произнёс Артур, стоя первым рядом между гоблинами и командой, давая юному магу достаточный угол для обзора.

Первая же «стрела», больше походившая на кривую синюю вытянутую сосульку ромбообразной формы, образовалась прямо над головой мага, мгновенно полетев в сторону гоблина, насквозь продырявив тому голову, создав дырку размером с палец взрослого мужчины. Через миг он пропал в белых искрах, оставляя после себя одно единственное ухо.

Словно Чейз опять достал свой лук.

— Стреляй сразу, как навык перезарядится, — уже командным тоном приказал Артур.

Карина ничего не ответила, но следующая магическая стрела уже убила следующего гоблина, а ещё через секунду к праотцам отправился ещё один монстр.

Быстрее гоблинов испарялись только магические запасы Карины.

Последних зеленокожих пришлось добивать уже команде — каждый, кроме сестры Артура, стоявшей возле мага, сделал по одному росчерку оружием, чтобы монстры пропали в серебряных искрах.

— Хорошо постаралась, — похвалила зверолюдку Эйла, обняв её, отчего её настроение повысилось ещё сильнее.

Девушка, словно она прошла не крещение кровью, а выиграла конкурс на празднике, радостно закричала.

— Я заработала опыт! И уровень! — крикнула девушка.

Только рыжеволосая девушка позади всей команды, не скрывая шока, смотрела на это представление.

В отличие от первой команды, у Карины не было благословения от Алекса, из-за её опыт не увеличивался столь быстро, как у первой пятёрки, которая смогла добраться до пятнадцатого уровня всего за два дня.

С другой стороны, с каждым поднятым уровнем количество требуемого опыта повышается, особенно это заметно после выбора подкласса на 15 уровне. Артур не думал, что их магу понадобиться много времени, чтобы догнать их по уровням.

Парни просто кивнули головами, когда близняшки улыбнулись, смотря на такую картину.

Ещё вчера, сразу после «торгов», ребята закупились новыми вещами в системном магазине (в деревенском ширпотребе ничего ценного не было — да и никто не хотел там ничего выбирать), отчего ходили в новых одеяниях. Артур красовался в добытой от огра кольчуге, закрывающей весь верх, в том числе руки до кисти, под которой виднелся сероватый подлатник. Кольчуга выделялась не только своим блеском, словно была сделана из серебра, но и заметной искусностью мастера, сделавшего сей шедевр — что было заметно даже непрофессионалам. Его ноги покрывал похожий материал, как и кольчуга, только характеристиками куда хуже. Обувь и перчатки подобрали, кожаные, и даже очень удобные. на внешний вид они казались однообразными, но имели разные свойства. На голове красовался кожаный шлем, из-под которого выглядывала тонкая кольчуга.

Единственная причина, почему парень и любой другой в группе не потел по три литра за час, учитывая безоблачную жару в середине лета, — рубашка и штаны под самым низом, единственным зачарованием которых было «терморегуляция».

Эйла тем временем носила похожие одежды, хотя на девушке они смотрелись более органично, но всё равно создавалось впечатление, что жрица, как минимум, стала шире в плечах.

Однако, в отличие от брата, она не носила головного убора, надев на себя металлическую диадему, немного увеличивавшую ей количество магической энергии.

Дочь старосты выделялась среди игроков отнюдь не своей бледностью или красотой (близняшкам тоже повезло с личиками) и даже не бронёй (хотя под ней нечего было показывать из-за болезни), а тяжёлым металлическим молотом с метровой рукоятью.

Оружие выделялось на фоне всего вооружения девушки, как выделялась кольчуга Артура. Архитектура орудия была проста — словно над ней никто толком не беспокоился, в то время как дизайнер, словно на него сошло вдохновение, постарался на славу: линии серебра окутывали практически всё орудие, создавая узор в причудливом геометрическом стиле, две золотые линии украшали края молота, тогда как в центральной части инструмента, в круге металлического цвета, были изображены две игральные кости.

На самом верху рукоятки был изображён человеческий зрачок из золотых и серебряных красок.

Было удивительно даже не само наличие молота, а то, как немаленьким орудием смерти, как с детской игрушкой играла Эйла. Подкласс паладина добавлял возможность носить тяжёлую броню без штрафов

Рейнджеры тоже носили похожие, по свойствам, одеяния — отличилась только Ида, получившая в качестве награды за квест кожаный нагрудник синего качества, который выгодно подчёркивал её фигуру, отчего её сестра кидала на неё раздражённые взгляды, но та только показывала ей язык.

На их ногах красовалась кожаная обувь с твёрдой подошвой, однако единственным зачарованием на предметах гардероба было поглощение звуков.

Ренйджеры носили тёмные штаны, но разных оттенков, из грубой, но толстой кожи. На поясе висели многофункциональные ремни с множеством карманов, когда на верхней части тела, поверх ткани серовато-коричневого цвета, красовались кожаные нагрудники средней толщины, без каких-либо узоров или опознавательных знаков, которые приобрели Ирина и Чейз в системном магазине.

Карина была одета проще всего, ребята приодели её на свои деньги в тонкие кожаные одежды, под которыми прятались тканые одежды неплохого качества.

У каждого за спиной был рюкзак с вещами и припасами.

Благодаря заработанным системным монетам, ребята смогли приобрести предметы зелёного качества (ничего более лучшего для их уровня и класса там не продавалось). Они не пожалели средств, потратив почти все деньги на экипировку и расходники (а кое-кто даже смог немного прокачать алхимию, создав несколько ядов).

Эйла и Артур объясняли Карине практически всё, что смогли сами узнать за последние несколько дней, говоря про «добычу», «системный магазин», «покупки» и прочее, о чем, впрочем, говорилось уже не в первый раз.

Вот только слушала не только Карина, но и одна рыжеволосая, чей шок быстро прошёл, как только последний гоблин пропал в серебряных искрах, оставив после себя лишь пару ржавых клинков и своё ухо.

Это заметили все, но никто не хотел брать на себя ответственность за неё. Эйле она откровенно не нравилась, близняшки делали вид, что им всё равно, в то время как парни, посматривавшие на рыжеволосую, подумывали, что проблема сама рассосётся — и она сама сбежит.

В подобном темпе они шли до самого вечера, только количество отрядов гоблинов увеличилось в геометрической прогрессии. Если в первые дня три они встретили всего несколько десятков гоблинов, если не считать орду во главе с хобгоблинами, то за прошедшие несколько часов они встретили примерно столько же.

— И это всё объясняет, — произнёс вслух Чейз, когда ребята подошли к бледной голове человека, прикреплённой к деревянной пике, ясно предостерегающей путников идти дальше. На выбритой голове жертвы была нарисована непонятная надпись, или руна, сделанная явно из крови этого бедолаги. Каких-либо других частей тела или костей здесь не было.

Юный охотник был единственным, кто не поморщился от подобного зрелища, тогда как рыжеволосая девушка едва не закричала от ужаса, но всё же молчала.

Она целый день молчала и никак ничего не комментировала.

— Что именно? — поинтересовалась Эйла, когда вся группа обратила внимание на юного охотника.

— Некоторые племена монстров устанавливают подобное в качестве предупреждения, — спокойно ответил он, внимательно запоминая эмблему на голове жертвы.

Это в равной степени могло быть ругательством, так и меткой местного племени, или вовсе вполне себе вежливым предупреждением.

По гоблинским меркам.

— Мерзко, — выдавила из себя Ида.

— Противно, — продолжила её сестра.

— Значит дальше их лагерь? — поинтересовался Артур.

— Вполне возможно, — пожал плечами Чейз.

Он не был охотником на монстров, и про гоблинов знал только со слов старших.

И это было уже куда больше, чем у остальных.

Уже вечерело.

— Устроим лагерь неподалёку, — прямо произнёс он.

Они давно прошли ухоженные сады с персиками и яблоками, продолжая идти уже по дороге на северо-восток к древу вечности. Однако прямо здесь виднелась монументальность горного хребта, что резко поднимался вверх, в нескольких сотнях метров от них. Сплошной слой камня, практически под вертикальным наклоном устремился вверх, поднимаясь на добрые сотни метров. Там наверху виднелась густая зелень, которая, казалось, была даже выше той, что росла здесь в предгорье, но сложно было сказать наверняка.

В то время как возле дороги такого засилья растительности не было — луга сменялись небольшими лесами или борами диких деревьев, среди которых они и решили остановиться.

Костёр они решили не разводить — идея была Чейза, и, объяснив, что ситуация того не располагает, на его сторону встал Артур, однако другие не настаивали. Рыжеволосая в разговоре не участвовала.

Дежурить ночью они решили по двое, если не считать рыжеволосую девушку, которая тоже не спешила добовлять своё имя в расписание. Они давно решили, что при каждом дежурстве в сознании должен находиться один рейнджер.

Однако, когда солнце уже вот-вот угрожало скрыться за горизонтом, в то время как в лесном бору света было ещё меньше, к Эйле, сидевшей у основания толстого дерева в нескольких метрах от своего брата, подошла Адриана.

И тронула девушку по плечу.

Эйла подняла голову, вопросительно глянула на неё.

Рыжеволосая что-то показала руками, но было видно по глазам русоволосой девушки, что она даже отдалённо ничего не поняла.

— Скажи словами, — попросила она даже немного грубо, но та в ответ что-то промычала и отвернула голову, — мы тебя не покусаем.

Однако рыжеволосая девушка ответила не сразу. Она сначала едва удержалась на ногах, но смогла устоять, а затем, с нервным вздохом, открыла рот.

Глаза Эйлы в шоке расширились.

Языка не было.

— Тыы.. это.. извини, — растерялась дочь старосты, однако рыжеволосая девушка пожала плечами.

Стоило отдать должное Эйле — она быстро пришла в себя, вспомнив, что девушка перед ней успела натворить. Пусть жалеть она её не переставала.

— Что ты хочешь? — спросила Эйла вновь.

И ей опять попытались всё объяснить на пальцах.

— Как… мы… так… сильны? — сделала она предположение, отчего Адриана кивала каждый раз, как дочь старосты говорила правильно, словно отгадывала загадки.

С каждой минутой их «разговор», который больше походил на игру в угадайку, привлекал всё больше молчаливого внимания со стороны других игроков.

— Благословение бога игр, — ответила Эйла неуверенно.

Она не знала, как относиться к девушке, которая, казалось, была виновата в преступлении, но с другой стороны, её уже наказали, да и…

Эйла глянула над её головой.

Её имя всё ещё оставалось жёлтым.

И она никак этого не понимала.

Точнее, понимала, что именно бог игр указывает врагов и друзей, но разве вчерашний враг может стать другом, если он получил наказание именно по их вине?

Но ведь тогда бы он дал знак, если бы был против.

Но ничего не было.

Или ему было плевать, или он оставлял выбор за ними.

Рыжеволосая девушка, услышав ответ Эйлы, заметно расстроилась.

Именно в этот момент жрица едва не ударила себя по лицу.

Прямо возле имени Адрианы находился статус человека, и у рыжеволосой точно было «потеря языка».

За весь день, что она с ней провела, Эйла заметила только сейчас.

Навыки «исцеления» и «омоложения» практически мгновенно сорвались с её губ. Тело Адрианы окутало золотистыми искрами, однако её дебафф никуда не пропал, и, как оказалось позже, — язык не появился чудесным образом.

Эйла поморщилась.

— Только навык «восстановление конечностей», что есть у исповедников, или зелье соответствующего действия может помочь, — вмешался в разговор Чейз, впервые за несколько дней произнеся столь большое количество слов за один раз, отчего на него даже удивлённо уставились близнецы, словно не узнали в нем своего старого друга.

— Откуда знаешь? — полюбопытствовала Эйла не слишком радостно.

— Читал инструкцию, — уже куда кратче ответил парень.

Рыжеволосая девушка с надеждой оглянулась на парня, но тот отрицательно покачал головой.

— Среди нас нет исповедника, и нужного зелья тоже нет, — продолжил он, разрушая надежду Адрианы, — но ты сама можешь стать ею.

— ЧЕЙЗ! — послышался со стороны деревьев недовольный крик близнецов.

Теме временем Карина не решалась что-либо произнести или сделать.

Артур лишь пожал плечами, не желая вставать на чью-либо сторону, придерживая зверолюдку. Она не была агрессивной, но на всякий случай парень решил перестраховаться.

А Эйла переводила взгляд то на рыжеволосую, то на Чейза.

— Почему она? — спросила сестра Артура.

— Она не враг, — кратко ответил он.

Глаза Адрианы заблестели, она скрестила руки в молитвенном жесте, смотря прямо в зрачки парня.

— Не мне решать, достойна ли ты, — предупредил он её, — но я могу тебя направить.

Им пришлось отойти, чтобы не слушать препирательства и комментарии близняшек.

Эйла отправилась следом за ними. Не чтобы помочь Адриане, просто Чейз не любит говорить слишком много.

Глава 17

Какие бы слухи про него не ходили, но Чейз говорил мало не потому, что не любил много болтать, а из-за привычки — когда немало времени остаёшься наедине с собой во время охоты, то начать разговаривать самим с собой — одно из самых страшных последствий одиночества для охотника.

От того он и молчал постоянно, но те, кто его знал практически с самого детства, прекрасно осознавали странную перемену в нём, но мало кто об этом что-то говорил, как минимум, при нём.

Насильно вбитое самому себе чувство вошло в привычку. Он не жаловался, но, возможно, иногда некоторым людям становилось неловко находиться с ним в одном месте.

Артур пусть этого не показывал, но то неловкое молчание, что повисло между ними, говорило само за себя.

Адриана была девушкой послушной (в её состоянии она и не могла быть кем-то другой, но парень старался об этом не думать), и юный охотник, не без труда, посвящал целые монологи о божестве и о вере.

Эйла помогала ему, особенно в местах, когда у него садился голос от количества произнесённых слов, но было сразу заметно, что стиль преподавания (или «распространения веры») у них был категорически отличный.

Дочка старосты настаивала опереться на эмоции, на чувство веры в бога игр, сделать его своим кумиром. Чейз не отрицал подобного, опираясь на те знания и слова, что говорил ему Алекс, и рассказывал, что божеству важна не только вера, но и цель — и если Он не посчитает её мечту или желание достойным или слишком плохим, то благословения не будет.

Юный охотник не стал говорить, что всё остаётся решать богу — он подумал, рыжеволосая девушка это и без него понимала.

Ей пришлось повторить движения рук несколько раз, чтобы понять интересующий её вопрос.

— «Что желали вы?» — спросила она.

— Изменить свою жизнь, — не стал скрывать своих желаний Чейз, которые, казалось, не знали только новенькие в их группе.

— Хотела научиться исцелять людей, — легко продолжила Эйла, и даже пожала плечами, как ни в чём не бывало.

Адриана, не скрывая удивления, глянула на них.

После они никак не общались, а лишь продолжили готовиться ко сну. И первыми выпала честь дежурить Ирине и самой Эйле, пока остальные полукругом улеглись на относительно небольшой поляне, где не было слишком много травы или надоедливых насекомых.

Когда его разбудила одна из близняшек — он проснулся легко и быстро — хоть он проспал всего ничего.

— Твоя смена началась, — призналась Ирина устало, и Чейз молча кивнул головой, вставая со своей лежанки, которую он быстро заправил и собрал.

Артура уже разбудила его сестра, и, в отличие от него, это произошло ещё некоторое время назад, отчего тот даже успел немного оклематься — для того, кого внезапно разбудили посреди ночи. В отличие от Чейза, который к этому был привычен, у сына старосты был более стандартизированный распорядок дня.

— Как спалось? — нарушил тишину Артур.

— Нормально, — нейтральным тоном ответил его собеседник, прислушиваясь к окружению. В отличие от воинов, особенно от подкласса «защитник», у рейнджеров есть пассивные способности по улучшению привычных органов чувств, оттого у командира их отряда и был приказ «Рейнджер в каждой смене», чтобы те, если что, смогли уловить вражеские движения в безлунную ночь, в лесу.

У единственного жреца в их группе навыка для появления ночного зрения нет, и в ближайшее время не предвидится (Чейз не был уверен, что у паладинов есть что то подобное). Из-за чего рейнджеры, которые могли намного лучше ориентироваться в темноте, нужны были в каждой группе во время дежурства.

Вновь наступила тишина, и если Чейз давно привык к такому, то Артур — нет.

— Считаешь, мы правильно сделали, взяв Адриану с собой? — поинтересовался сын старосты.

Парень не только пытался начать разговор — его всё ещё гложили сомнения, что на них скинули обузу, желая обмануть. В то время как Чейз был довольно проницателен, по мнению брата Эйлы.

В стороне, в лесу, кто-то ухнул, словно какая-то сова или птица.

Чейз ответил не сразу.

— Возможно, — кратко ответил юный охотник, пожимая плечами, хотя в столь безлунную ночь было сложно видеть мимику его лица или тела.

Артур недоуменно глянул в сторону своего коллеги, но тот даже не стал пояснять причины.

Однако продолжительного молчания так и не наступило.

— Каково быть мёртвым? — внезапно нарушил тишину юный охотник.

Впервые на памяти Артура, за их короткую встречу, Чейз сам решил что-то спросить.

— Я практически ничего толком не успел рассмотреть, — признался он, — кроме леса и падающего на голову пепла.

Чейз, однако, ничего не ответил, лишь краем глаза взглянув в сторону Артура.

— После сразу оказался возле… — однако парень не успел даже договорить свои слова, как юный охотник практически прошипел «тихо!», заставляя Артура мгновенно заткнуться.

Чейз замер, застыв, как напряжённая пружина.

Артур оглянулся и практически сразу заметил маленький огонёк среди кромешной тьмы, между деревьями.

Поначалу огонёк был единственным, но следом, словно сверчки ночью, рядом начали появляться и другие. В тишине, которую нарушали только насекомые и дыхание людей, он услышал слабый шум.

Артур мгновенно понял, что нужно будить остальных, но тихо — возможно, их местоположение ещё не раскрыли, но усиливающийся шум и увеличение объёма «огоньков», что давало понять — это был искусственный свет, уменьшало эту надежду с каждой секундой.

Через миг со стороны послышался внезапный вой, который превратился в короткую какофонию нескольких нечеловеческих глоток.

Аккуратно закрыв своей сестре рот рукой — он всего лишь пару раз встряхнул её плечо — чтобы девушка от неожиданности резко проснулась, раскрывая глаза и быстро моргая.

— Тише, — попросил он шёпотом, — рядом опасность, старайся действовать как можно тише, если поняла — кивни головой.

Эйла, стоит отдать ей должное, сориентировалась мгновенно, несмотря на резкое пробуждение, и кивнула головой. Парень аккуратно отпустил её, и дочь старосты начала осматриваться по сторонам.

Чейз уже успел разбудить близнецов и, возможно, случайно задел Адриану, которая, чуть приподнявшись со своего лежака, терла глаза.

Игроки благодаря системе успели мгновенно переодеться в боевую экипировку, которая мгновенно заменила им их походные ночнушки, и достать оружие.

Когда Артур успел разбудить Карину — со стороны деревьев слышалось явное копошение. Топот ног, и, самое странное — постоянный лай.

Артур едва успел достать меч, когда тварь размером с пса выпрыгнула на них прямо из кустов, глядя на них своими желтоватыми зрачками. Если бы не надпись над её телом «Гончая гоблинов 4 ур.», то Артур бы даже не понял, что произошло.

В следующий миг в монстра устремилась стрела, сбившая её прямо в воздухе, а следом по чудовищу попал магический снаряд, но тот прошёл мимо — тварь рассыпалась в воздухе в серебряных искрах, одаривая весь отряд минимальным количеством опыта.

— Эйла — свет, — приказал Артур, начав быстро соображать, что если их нашли по запаху или ещё как-то, то темнота им только помешает, — Чейз, защищай Адриану.

Он едва успел договорить свои слова, как несколько новых четвероногих теней появились на поляне, над головами которых светились красные надписи «Гончая». Ещё через миг зажёгся свет, и сын старосты успел разглядеть четвероногих псов с вытянутыми мордами и густой чёрной шерстью, запачканной не то в грязи, не то в чём-то похуже. Их жёлтые глаза яростно заблестели, прежде чем они бросились прямо на ребят.

Артур успел взмахнуть мечом, вонзив оружие в плоть зверя, практически сразу превращая его в серебряные искры. Два других монстра умерли от клинков близнецов — девушки были куда быстрее, чем несколько приученных собак, точно вонзив ножи в черепа зверей, практически пробивая кости.

Писк зверей оборвало их превращение в ничто.

Но ночное нападение только началось.

Как оказалось, первые гончие были только началом. Огни приблизились практически вплотную, и благодаря свету ребята смогли легко разобрать отряд, состоящий в основном из гончих и гоблинов.

Монстры действовали, как всегда, неорганизованно — только увидев предполагаемую добычу, они без раздумий ринулись в бой. И если зеленокожие мало чем отличались от их прежних встреч, то гончие, только услышав свисток, раздавшийся рядом, мгновенно ринулись на них — даже не обращая внимания на гоблинов, либо перепрыгивая, либо обходя их, но реже их попросту сбивали с ног, ни во что не ставя.

— «Бастион», — прошептал он, и, в отличие от некоторых других навыков, каких-либо зрительных эффектов в виде золотых искр и прочего не было.

Просто все существа с красными никами обратили своё внимание на него, словно он внезапно был единственной возможной жертвой перед их глазами. Сын старосты не мог разобрать количество врагов с первого раза, да и по карте не было времени их считать — их было как минимум отряда три-четыре, с которыми обычно сталкивались ребята.

Иначе говоря — ситуация не была столь плоха, как при штурме деревни, но могла бы быть намного лучше.

Артура поддерживали с расстояния — магические снаряды влетали в гоблинов, словно это был какой-то конкурс по сбиванию целей в тире. Чейз, пусть не мог атаковать столько целей сразу — но он старался высматривать наиболее сильные цели, смотря на их уровни, но в первую очередь стараясь не подпускать к Адриане, возле которой стоял, противников.

Эйла впервые смогла продемонстрировать всем, каково махать боевым молотом — часто дробя кости зеленокожих, лишь изредка пропуская удары по слишком ловким целям. Но большинство врагов всё ещё забрал на себя её брат, который, словно бастион, стоял практически в окружении противников, держа в руках меч и щит, и даже не раздумывая отступать или сделать шаг назад, пока пара псов пытались прокусить кольчугу и толстый подлатник.

Артур не особо церемонился с подобным — один хлопок по земле ногой, и многие монстры, в нескольких метрах от парня, попадали на землю, словно кто-то внезапно их толкнул.

Но это не помешало остальным противникам попытаться подойти к Артуру и команде прямо по телам всё ещё живых, но оглушённых зверей.

Но было видно — атакующих стало меньше, словно они утратили весь свой запал. Однако среди деревьев проскользнул высокий силуэт, что начал насвистывать, но уже другую мелодию.

Некоторые гончие начали отступать, в то время как другая их часть либо продолжала валяться на земле, пытаясь прийти в себя, либо продолжали атаковать Артура, словно не слышали команды.

Тень, что до сего момента пряталась в тенях, обойдя группу практически на полкруга, вместе со стаей собак, попыталась ударить игроков в спину.

«Хобгоблин-егерь ур.13» — гласила надпись над головой уродливого гуманоидного существа с серовато-зелёной кожей, ростом примерно с Эйлу. Он был худым, практически дистрофиком, особенно на фоне кого-то вроде Артура, но был достаточно ловок и быстр, чтобы попытаться атаковать ребят с флангов с помощью своих собак, явно пытаясь маневрировать как-то сам, чтобы попытаться застать игроков врасплох.

— Эйла, прикрой Карину и Чейза, — крикнул Артур, — Карина, стреляй в хобгоблина, из всего что есть.

Эйла, что до сего момента находилась ближе к Артуру, успела только сбить парочку псов, прежде чем попыталась прикрыть единственного мага в их рядах. Зверолюдка тем временем не слишком ждала, чтобы её атаковали — несколько магических стрел, что были созданы друг за другом, вбили в пол ещё одну гончую, тогда как ещё парочка монстров приблизились слишком близко, тогда как ещё два снаряда полетели в чирикающего хобгоблина, который всё никак не мог найти себе места — постоянно двигаясь по полю боя.

Мгновенно, за секунду до того, как до юной зверолюдки добралась стая — перед её телом, словно из ниоткуда, возник щит голубоватого оттенка, что слегка отсвечивал синим сиянием ближайшее окружение. Он не был особо крупным — далеко не таким большим, как у Артура, но мог спокойно принять удар на себя. Но самое главное — для его использования не нужно было брать его в руки — достаточно мысленной команды мага, чтобы щит сам, с немалой скоростью, переместился в нужное место.

В первый миг щит блокировал движение гончей, ещё через секунду, когда пёс хотел оббежать препятствие, Карина попросту вырубила черношёрстного монстра ребром щита, когда к ней подоспела Эйла, уничтожая всех неприятелей своим молотом.

Хуже было только Чейзу.

Адриана, которая до сего момента просто успела спрятаться за парнем, находясь в одной походной одежде, в которой спала, сейчас едва не застыла от ужаса, когда несколько псов ринулись в их сторону.

Чейз успел выстрелить только два раза, прежде чем бросить свой лук на землю. Один из псов рассыпался в серебряных искрах, когда потайной клинок в его наруче окропил кровью глаз гончей, оставляя после себя лишь клочки шерсти и частички зубов. Ещё один разрез клинком, и один из черношёрстных монстров рассыпается в серебряных искрах.

Юному охотнику даже пришлось оттолкнуть девушку назад, чтобы принять за неё укус челюстями обученной гончей — Чейз не кричал, лишь молча всадил клинок в глаз существа, что никак не хотел отцепиться от его ноги.

Но даже со скоростью Чейза вырезать абсолютно всех псов, когда они направили свой взор на самую незащищённую цель — рыжеволосую Адриану, не представлялось возможным.

На упавшую на пятую точку из-за выпада рейнджера немую кинулась гончая, представив, что её нога — прекрасная закуска на ночь.

Она закричала во всё горло.

Следующее, что она помнит — на неё набросился пёс, практически приземлившись прямо ей на грудь и злобно скалясь, зарычал прямо ей в лицо, открывая пасть острых зубов.

Когда пёс уже хотел разгрызть ей шею — пинок Чейза заставил того отлететь в сторону с громким щенячьим визгом боли и удариться о ствол одного из деревьев.

Когда Чейз смог уничтожить последнюю гончую, то девушка всё ещё продолжала лежать на земле, пытаясь привстать, несмотря на ужасную боль в ноге.

По её щекам текли слёзы.

Пусть адреналин в её крови не давал ей вырубиться из-за боли, но алая жидкость из её ноги продолжала течь, как бы девушка в панике ни пыталась это исправить, лишь ухудшая ситуацию.

Однако боль и кровопотеря были лишь кратковременным эффектом — внезапный прилив сил, охвативший её, не только вернул цвет её лица, но и раны от клыков прямо на глазах начали заживать, несмотря на кровь и продолжающуюся битву. Её дыхание нормализовалось, и она, наконец, за некоторое время, смогла поднять голову, чтобы понять, что вокруг происходит.

Чейз, который только что стоял возле неё, добивал последних монстров, превращая их в серебряные искры.

Краем глаза она успела заметить, как одна из близняшек клинком прорезает шею хобгоблина, пока тот стоял на коленях, пока вторая из близняшек доставала свои окровавленные ножи из плоти позади коленок монстра.

Через миг он исчез, как и все монстры вокруг, оставляя после себя лишь несколько предметов, которые девушка даже не успела рассмотреть.

Она в панике оглядывалась вокруг, пусть она довольно быстро приходила в себя и даже попыталась встать, несмотря на боль, но бой всё ещё продолжался — ребята добивали остатки монстров.

— Не поднимайся, — резкий голос Чейза заставил обратить на него внимание. Парень успел не только подойти к девушке, но и присесть рядом, при этом оставляя в поел зрения большинство врагов.

Адриана подчинилась молча.

Парень лишь успел осмотреть её ногу, прежде чем к ним подошла беспокойная Эйла.

Рыжеволосая с надеждой глянула на девушку в доспехах.

Слёзы вновь начали собираться у неё под глазами.

— Всё будет отлично, — аккуратно, пусть и немного нервно, произнесла Эйла.

— Мы отбились, — констатировал рядом сидящий Чейз.

Но девушка их уже не слушала.

Она действительно не знала, что ей сейчас делать и что с ней будет в ближайшем будущем.

Глава 18

Адриана была не в настроении.

Её взгляд блуждал по игральной доске, где чёрные фигуры постепенно окружали её белые.

Девушка, несмотря на неудобство, подняв ноги на стул, обхватила их обеими руками, всё ещё размышляя, как можно обойти рыжеволосого соперника напротив.

Мужчина, даже, скорее, молодой человек, пусть и не отличался особой мускулатурой, но выделялся он прежде всего своей внешностью — пусть среди жителей полуострова встречались южане, которые в основном были либо колонистами, либо дворянами. Но в первую очередь бросался в глаза цвет его глаз — ярко-зелёные, в которых, казалось, читалось лёгкое веселье.

Сложно было представить, что, на первый взгляд, такой легкомысленный человек легко обыгрывал её уже в которую партию в шахматы.

— Конь на е-4, — произнесла она своим давно уже привычным мелодичным голосом, который, казалось, пропадал время от времени.

Фигурка коня, сделанная из белого мрамора, согласно её словам и воле, сама двинулась по инкрустированной серебром и золотом игральной доске, мгновенно уничтожая в мелкую крошку вражеского слона.

Негромкий звук разбивающихся камней завершил её ход.

— Ты неплохо играешь, — признался собеседник, глядя на нервно сидящую девушку, — для новичка.

И не произнеся команды вслух, одна из его фигур практически мгновенно крошит её белого коня, заставляя девушку нервно вздохнуть.

— Ты легко жертвуешь своими фигурами, — заметил парень, — словно они для тебя никак не важны.

— Это всего лишь игра, — попыталась оправдаться девушка, но её собеседник невесело хмыкнул.

— Вся жизнь — игра, — словно мантру произнёс он возвышенным тоном, отчего его голос разнёсся по всем закоулкам этого туманного мира, — и твоя стратегия только показывает твой истинный характер.

Девушка молчала первые несколько секунд, прежде чем вновь сделать свой ход.

— Фигуры на доске — безликие, я их никогда не знала, и пожертвовать ими ради победы — не большая цена, если от этого будет толк, — прямо ответила она.

Рыжеволосый слегка улыбнулся.

— Тогда чем ты пожертвовала ради своей цели? — поинтересовался он.

Адриана подняла взгляд, чтобы глянуть в изумрудные глаза парня, в которых так и плескался интерес.

— Мы ведь это обсуждаем не в первый раз, так? — спросила она, немного нервничая. Человек напротив неё, казалось, был знаком ей многие годы, но она не могла припомнить, как и где они познакомились.

И как его зовут — тоже.

Но это не мешало ей говорить с ним, раскрывая свои тайны. Она даже не пыталась задуматься, насколько это странно — сидеть с неизвестным в мире, где всё поглотил туман, и играть в странную игру, в которую она в жизни не играла и не слышала, разговаривая с человеком, которого, казалось, она вроде знала много лет.

Рыжеволосый молодой человек ничего не ответил.

— И я отвечала на этот вопрос уже много раз, — куда утвердительнее произнесла она, пусть её ответ поддерживался только её смутными ощущениями, но никак не памятью.

На этот раз парень хмыкнул, кивнул головой.

— Тогда зачем спрашивать одно и то же? — поинтересовалась девушка, сидя всё в той же позе, на некоторое время вовсе забыв про игру.

Рыжеволосый ответил не сразу, но для девушки в этом месте, казалось, прошёл только миг.

— Человек — удивительное создание, — продолжил легко улыбаться мужчина, не скрывая веселья в голосе, — на один и тот же вопрос он может придумать тысячу истин, и все из них будут верны, даже если, казалось, ответ должен быть только один.

Он слегка подался вперёд, поставив локти на стол и уперев ими голову, посмотрел прямо в глаза Адрианы.

— Чем же ты пожертвовала ради своей цели? — вновь спросил он уже куда более спокойным тоном.

— Многим, — прямо ответила она практически сразу.

— И о чём жалеешь? — продолжил спрашивать он.

Она молчала.

— Родители? — сделал он предположение, отчего лицо девушки, впервые за весь разговор, скривилось, — нет, ты их всегда не могла терпеть.

— Слишком заносчивые, считающие, что всё вокруг можно подсчитать деньгами, — выпалила она, когда ей напомнили о них, не скрывая своего раздражения.

Её собеседник продолжал слегка улыбаться.

— А ты не такая? — поинтересовался парень.

Девушка от возмущения едва ли не вскрикнула, но быстро взяла себя в руки — лишь кинув на собеседника недовольный взгляд.

— Не всё можно приобрести за деньги, — аккуратно и тихо заявила девушка, — а считать всё и всех вокруг лишь за ресурс — удел жадных до денег глупцов.

— И что же может быть выше денег? — поинтересовался он, на что девушка мгновенно выпалила свой ответ.

— Любовь, — резко, даже для самой себя, ответила Адриана, заставляя парня вновь усмехнуться, когда его глаза слегка заблестели, как изумруды на свету.

— Поэтому ты обратилась за помощью к посторонним, забывая свою веру и старые клятвы? — вновь поинтересовался он.

Несмотря на то, что её собеседник намекал на её лицемерие, она не слишком разозлилась, скорее расстроилась.

— Мне обещали привлечь его внимание к себе, — спустя некоторое время ответила она, когда парень, вспомнив про игру, сделал свой ход, удаляя с поля её очередную фигуру, но рыжеволосая девушка уже не обращала на это внимания, погружаясь в себя, — что его любовь станет искренней.

— Колдовство, — не спрашивал, а утверждал парень.

— Нет! — резко вскрикнула она, когда её пятки вновь коснулись тёплого пола этого странного места, — мне обещали, что я только привлеку его внимание, но любовь я должна заслужить сама.

Парень слегка покачал головой.

— И даже так ты не смогла ничего сделать, — продолжил он.

— Не успела, — попыталась оправдаться она, но парень усмехнулся.

— У твоего суженого уже была семья, — заявил он, — и тебя это не остановило.

Девушка молчала.

— Что ты думаешь об этом сейчас? — поинтересовался он вновь, — когда от тебя отреклись, забрали благословение и отправили, по сути, умирать?

— Это неправда, дядя не позволил бы… — попыталась оправдать своих родственников девушка.

— Согласно правилам твоего божества, которому тебя посвятили при рождении, — парень не стал указывать имя, — те, кто отрекается от него, должны посвятить земле часть своей плоти, возвращая дары бога.

— И тебе отрезали язык, — констатировал он, отчего девушка застыла на месте, внезапно вспомнив ту боль, что она испытала на днях, которая, казалось, преследовала её постоянно.

Она едва не закричала — но не смогла. Только сейчас она заметила, что не может не смотреть в глаза собеседнику, словно её тело застыло на одном месте.

— Они могли просто пустить тебе кровь, — заметил он, продолжая глядеть в глаза девушки, — но выбрали более болезненное и мучительное наказание за предательство, отправив умирать с группой, пытающихся остановить целое вторжение, пока они сами укрепляют стены, вызывая подкрепления из города.

Девушка не могла поверить своим ушам. Она хотела что-нибудь сказать, ответить, отрицать его слова, но из её уст доносились только болезненные стоны.

— Для них ты не более чем чёрное пятно, от которого стоит поскорей избавиться, пока кто-то действительно влиятельный не прознал о твоих поступках, — продолжил говорить он, но на его лице уже не присутствовала привычная ухмылка, он был спокойным, и, казалось, рассказывал о уже случившемся как об устоявшихся фактах, — даже если группа выживет, но вернётся без тебя, то твои родичи ничего не сделают им, прекрасно осознавая, куда и зачем тебя отправили, а если выживешь, то потребуют от группы твоих защитников послаблений в сделке, ибо ты стала их другом, — на последних словах парень слегка хмыкнул.

Адриана нервно проглотила слюну, а по её телу прошёлся табун мурашек.

Между ними повисла неудобная тишина, которая, казалось, длилась не несколько секунд, а десятки минут, если не часов.

— Но ты и без моих слов всё прекрасно понимала, — не спрашивал, а утверждал собеседник, — так ответь на мой вопрос — узнав всё это, что ты хочешь на самом деле? — поинтересовался он.

Девушка молчала.

— Это точно не месть, — словно пытался он угадать её чувства и мысли, — твоё сердце не настолько черно, и не желание вернуть утраченные навыки — ты слишком сильно презираешь свою родню, чтобы даже желать возвращения своих старых сил.

Девушка могла похвастаться толь отменным здоровьем и прекрасным голосом. Но и первое и второе у нее отняли.

Она продолжала молчать, испытывая совсем противоречивые эмоции — она не желала верить в его слова, но в то же время понимала, что собеседник не врёт, а говорит правду.

Молчание затягивалось даже больше, чем в прошлый раз. Было сложно понять, сколько прошло времени, прежде чем Адриана начала говорить.

— Возвыситься, — наконец ответила она, пытаясь говорить как можно более спокойнее, — хочу показать этим напыщенным индюкам, что я стала выше и сильнее их, а когда они попросят о помощи — вытереть об них ноги.

Парень от подобной речи почему-то улыбнулся. Опять.

Рыжеволосая девушка даже подумала, что у собеседника странная привычка постоянно улыбаться или усмехаться.

— О, — протянул он слабо, — не убить тех, кто остановил тебя или отрезал тебе язык?

Девушка покачала головой.

— Чейз и Эйла делали то, что должны были, — наконец признала она хотя бы самой себе, — я слишком увлеклась процессом, чтобы заметить, как я обманула саму себя.

— А твои родичи?

— Не хочу марать руки их кровью, насколько противными они бы ни были, — ответила девушка, — гораздо приятней видеть в их глазах сожаление, что они так поступили со мной.

Парень хмыкнул.

— Похоже, я ошибся, — признался он, — ты действительно хочешь мести, — продолжил говорить он, — тогда, возможно, я смогу помочь тебе, если ты ответишь мне взаимностью.

Девушка насторожилась, услышав что-то подобное. Она понимала, что парень говорит отнюдь не о личных отношениях, а требует ответной услуги.

Девушка, впервые за многое время, смогла двигать головой, чтобы наблюдать, как парень медленно подходит к ней и встаёт за её спиной, но Адриана почему-то не может или не желает поворачиваться.

— Закрой глаза, — куда тише произнёс он, говоря то ли над головой, то ли рядом с ухом девушки, но она сразу же послушалась его, — сосредоточься на своём желании, на своей вере, — продолжил говорить рыжеволосый парень, но куда медленнее, словно растворяясь в помещении, — произнеси «Бог игр — укажи мне путь».

Её сердце резко забилось, словно она быстро бежала через всю деревню, в панике пытаясь отыскать кого-то.

Мысли очистились, а единственное, что она могла контролировать — свои эмоции, которые, казалось, начали становиться сильнее.

Искреннее желание стать сильнее.

Искреннее желание возвыситься.

Искреннее желание мести.

— Бог игр, — её голос слегка дрогнул на этой фразе, когда она почувствовала, как нечто начало смотреть на неё со всех сторон, не оставляя ни сантиметра кожи или одежды незамеченными от его глаз, — укажи мне путь.

Сначала ничего не произошло.

Затем её тело дрогнуло.

Ей казалось, что тысячи иголок вонзились в каждую точку её кожи и мышц.

Она закричала не то от боли, не то от наваждения.

Но даже сквозь болезненные ощущения она прекрасно услышала голос своего собеседника, который, казалось, транслировался прямо в её мысли.

— Помни, дитя, месть — блюдо холодное.

И тогда её сознание поглотила тьма.

ХХХ

Алекс слишком переживал по поводу Адрианы. Девушка, пусть и не была идеальным вариантом для становления игроком из-за своей истории, но у него не было слишком большого выбора кандидатов.

В деревне, где выросла основная часть группы, его стали встречать более прохладно, несмотря на то, что исцелил немало людей, лишь немногие могли разговаривать с ним не столь отчуждённо, не пряча детей в домах только при одном его присутствии рядом.

Слухи об уходе из деревни некоторых из молодого поколения раздулись до такого масштаба, что Алекс едва не начал сам проклинать болтливых людей, причисляющих его чуть ли не к тёмным божествам.

Кто-то говорил, что лжесвященник на самом деле сам убил подростков, а то и вовсе посвятил их своему богу и съел.

А всё из-за нескольких людей со слишком длинным языком.

Они даже не пытались думать, что будет с деревней, если Алекс оскорбится и уйдёт от них.

Иначе говоря — рыжеволосый ждал момента, пока в деревню не заявятся жрецы или кто-нибудь из наёмников, чтобы с чистой совестью передать ответственность за защиту места им, а самому попытаться кого-нибудь завербовать, или идти в другой населённый пункт.

Однако Алекс сейчас переживал по другому поводу — Карина. Он не знал, как маленькая зверолюдка отреагирует, если Адриана внезапно начнёт поклоняться тому же божеству.

А ведь он не хотел портить настроение первому и пока единственному разумному, который полностью посвятил себя новой вере без непосредственного участия в проповеди самого Алекса.

Пусть действия первой пятёрки игроков уже начали давать свои плоды — как минимум, несколько зверолюдей из числа рабов начали верить в него, устанавливая связь с рыжеволосым божеством игр, не говоря уже про присоединение нового игрока к их команде, но по сравнению с другими богами из первого эшелона, которым поклоняются даже не тысячи, а десятки и сотни тысяч разумных — он пока что является муравьём на фоне самых настоящих гигантов.

Но далеко не только эта причина побудила его попытаться завербовать рыжеволосую девушку. Для его взора горы были практически полностью заблокированы, иначе говоря — в той местности действовало божество, или боги, ибо только они могли как-то помешать другим богам «видеть» и «смотреть».

Но «блокирование» было не такое, как, например, если бы Алекс захотел рассмотреть, что происходит в чужой церкви. Скорее это напоминало плохой глушитель, через который время от времени проходили кусочки информации, словно «защита» была установлена кем-то слабым или вовсе неспециально. Сложно было сказать однозначно.

Самый «открытый» лагерь был у «вечного древа», где гоблины устроили не просто перевалочную базу.

ХХХ

Адриана закричала, внезапно просыпаясь на спине Чейза.

Последний едва сам не подпрыгнул на месте, попытавшись выкинуть лишний груз со спины, но смог сдержать себя.

Солнце только начало подниматься, и группа передвигалась медленно, пытаясь отойти подальше от места предыдущей битвы, стараясь не задерживаться надолго на ровном месте. Чейз, видя рану Адрианы, решился помочь ей передвигаться, просто закинув её на спину, где рыжеволосая и заснула, пока они потихоньку двигались в другой бор, ожидая вторую атаку монстров.

Все остальные перепугались практически в равной степени: Карина активировала навык магической стрелы, тогда как близняшки подпрыгнули на месте, как две испугавшиеся кошки.

Артур и Эйла, вероятно, первыми пришли в себя, с кратким удивлением глянув на разворачивающуюся картину.

Чейз, не заметив лица друзей и игнорируя ругательства Ирины и Иды, попытался поставить девушку на землю — но та, быстро придя в себя, несмотря на фантомные болевые ощущения, сама смогла встать на ноги, но едва не свалилась на землю, потеряв равновесие.

Юный охотник успел подхватить свою подопечную, помогая ей удержаться на своих двоих.

Девушка, несмотря на сон и исцеление (на ноге не осталось даже шрама), выглядела не слишком радушно — растрёпанные волосы, бледное лицо, дрожащие губы и полузакрытые глаза, которые ещё не привыкли к утреннему свету.

Проморгавшись, глаза девушки зацепились за самое странное, что она видела в своей жизни.

— Что такое система? — усталым голосом, словно только проснулась, спросила она.

Только в этот момент Чейзу пришло в голову приподнять голову.

Имя девушки окрасилось в зелёный цвет.

Глава 19

Когда Ирина смогла найти лагерь гоблинов, то она едва не выругалась вслух, едва не раскрыв собственное местоположение.

Не то чтобы монстры особо прятались, но девушкам пришлось немного постараться, чтобы найти вражеский лагерь и не привлечь к себе слишком много внимания. В отличие от Чейза, умеющего разбираться в следах, девушки не могли похвастаться подобным умением.

После того как Адриана стала игроком, и остальные ребята начали объяснять, как пользоваться системой, рассказывая общую информацию, прошло не так много времени. Ирина не слишком была рада подобному развитию событий, отчего была только рада просьбе Артура пройти вперёд и разузнать, что происходит около «Древа вечности».

Сейчас они находились на небольшом холме, прячась между пнями вырубленных деревьев, стараясь не привлекать к себе внимание немногочисленных зеленокожих тварей, гуляющих вокруг их лагеря.

Первое, что привлекло внимание каждого разумного здесь, — гигантское древо, настолько высокое, что, казалось, зелёная крона достигала небес, закрывая своей листвой солнце и облака. Ирина не могла оценить толщину дерева с такого расстояния, но могла сказать наверняка — в диаметре оно было больше, чем дом в деревне, где они жили.

Сама местность, словно назло двум плутам, была слегка холмистой, но вокруг, если не считать невысокой травы и самого «древа вечности», ничего толком не росло. Отчего вся местность вокруг древа была практически полностью «пустой» от растительности, даже в местах, где относительно недавно росли другие, более маленькие, деревья.

Хобгоблины, судя по деревянному лагерю, освоили лесозаготовку, или им в этом кто-то помог.

Ирина не стала слишком много думать на эту тему — пусть Артур и Чейз размышляют, раз им так нравится рассуждать о глупостях.

Сейчас для неё было важно другое — находящийся недалеко от «древа вечности» деревянный городок, если так можно было описать ту несуразную совокупность зданий, невысоких стен и башен, построенных явно кем-то излишне криворуким: непропорционально кривой частокол, максимум высотой в один метр, множество деревянных зданий, чьи части, казалось, строились отдельно друг от друга, высотой максимум в два этажа. Кривые балки, стены разной высоты, даже крыша на одном и том же здании могла быть построенной в разных стилях.

Даже за частоколом, где, казалось, должны были стоять башни с наблюдателями, находилось ещё несколько несуразных построек, напоминающих не то бараки, не то плод воображения безумца.

На одном из зданий, находившемся примерно в центре лагеря, даже находился «флаг», больше напоминающий куски разорванной грязной ткани, снятой с фермеров.

Странные надписи, или руны, или рисунки на заборах и зданиях, сделанные то ли кровью, то ли отходами, чем-то напоминали те рисунки, что они встречали при приближении к лагерю, на подвешенных на копья черепах людей.

Но что Ирина могла сказать точно — гоблинов было огромное множество. Зелёная кожа монстров выделялась среди грязных построек. Было ощущение, что их было здесь не сотни, а целые тысячи, забившиеся в одном месте ради какой-то единой цели.

Поведение монстров мало чем отличалось от того, что она видела до этого — было мало добродушного взаимодействия между ними. Зеленокожие, казалось, предпочитали драки и разрушения, постоянно устраивая беспорядки.

Что ещё хуже — звуки постоянных драк и гоблинских голосов, казалось, смешивались с криками ненависти и отчаяния. Дикие крики боли и страха ясно выделялись среди леса, что было слышно даже с такого расстояния.

Где-то слегка в стороне от лагеря Ирина смогла рассмотреть ещё одного огра, сидевшего на цепи, которую девушка могла легко рассмотреть даже с такого расстояния. Но это не мешало монстру отвлекаться на пузатую зелёную мелочь — иногда просто ломая им черепа, иногда перекусывая ими, отрывая зубами конечности, пока остальные сородичи зеленокожего пытались обойти гигантского монстра.

Блондинка поморщилась. Ей не было жалко гоблинов — она просто не знала, как с такой толпой можно будет разобраться, когда их всего семеро, и двое из которых были уже совсем новичками.

Себя к новичкам она не причисляла, хотя была игроком едва неделю.

Из более хороших новостей — она не заметила псов, которых они могли держать внутри лагеря, как и хобгоблинов. Ирина мало разбиралась в монстрах и чудовищах, но краткие встречи между ней и гоблинами заставили её усомниться в интеллекте последних.

Она искренне сомневалась, что без хобгоблинов их мелкие сородичи (или кем они друг другу приходятся?) могли соорудить нечто похожее на здания и укрепления.

Те немногие башни, возвышавшиеся над невысоким частоколом, пусть и располагались в неудобных для нападения местах, но зеленокожих на них она практически не наблюдала. А если они и находились на своих постах, то занимались чем угодно, но не слежкой за округой.

Однако другая часть лагеря, или гоблинского городка, выглядела куда пугающей, чем первая. Уже ближе к стволу дерева, под самой тенью листвы, находилась вторая часть «лагеря», в котором количество зеленокожих уродцев было куда меньше.

Но это не значило, что там было меньше разумных.

Уставшие, в одних грязных тряпках, исхудавшие, раненные от бесчисленных побоев и медленные гуманоиды плелись друг за другом: кто с кирками, кто-то с чёрными камнями с тёмно-зелёными прожилками в небольших ящиках-переносках, или вовсе таскали руду на руках.

Ирина никогда не видела такого большого разнообразия разумных — она могла заметить как людей, так и зверолюдей, и существ, которых она никогда в жизни не видела. Однако их объединяла одна особенность — ошейники с фиолетовыми камнями на их шеях.

Девушка мгновенно узнала рабские ошейники.

Возле них постоянно ошивались зеленокожие монстры, пытающиеся их донимать, но парочка хобгоблинов, которых она заметила, не давали своим маленьким сородичам быть излишне агрессивными, хлестая уже их.

Ирина готова была поспорить, что хобгоблинам, судя по постоянным звуками хлестающих плетей и криков, было плевать, кого избивать — рабов или зеленокожих уродцев.

Рабов было, на первый взгляд, несколько десятков, возможно, даже больше. Каждый из них занимался исключительно одним делом — извлечением руды из-под корней «вечного древа», вокруг ствола которого уже вырисовывались очертания будущего карьера.

Ирина глянула в сторону своей сестры, прятавшейся за соседним пнём. Ида, как и она, выглядела не слишком довольной увиденным.

Почувствовав на себе её взгляд, Ида повернулась в сторону сестры, вопросительно выгнув бровь. Ирина старалась не смотреть на её кожаный нагрудник, который, словно издеваясь, подчёркивал фигуру девушки.

Выбросив из головы подобные мысли, девушка аккуратно переместилась ближе к Иде.

Только по её взгляду Ирина могла легко понять, что они думали об одном и том же.

— Яд или пожар? — сделала предположение Ида, говоря как можно тише, но чтобы её сестра могла её услышать.

Ирина слегка помахала ладонью, скривив лицо.

Учитывая их навыки и возможности приобретать в магазине некоторые расходники, они действительно могли создать, благодаря своей профессии, яд, который они могли подмешать монстрам, или что-нибудь вроде зажигалки.

Но решать подобное должны были уже не они.

Будь то яд или попытка поджога, точно бы привлекли внимание ко всему лагерю, и закончиться подобная история для них (да и не только) не слишком хорошо.

Но она не скрывала, что хотела сделать нечто подобное.

— Лучше возвращаться и рассказать всё ребятам, — прошептала Ирина, на что её сестра согласилась практически сразу же, молча кивнув головой.

Поставив несколько меток на карту, которые должны были появиться и у других игроков из их группы, подсветив нескольких монстров (в первую очередь того огра), и только после этого аккуратно направились назад, пытаясь прятаться среди невысокой травы и пней.

Однако они прошли всего пару метров, прежде чем Ида схватила девушку за плечо. Её сестра резко обернулась, думая, что рядом появилась опасность, однако блондинка указала на выходящий за пределы лагеря небольшой отряд гоблинов.

С ними не было псов, факелы они не несли, но отряд был крупнее, чем те, с которыми обычно сталкивалась группа, и судя по высокому зеленокожему уродцу, возглавлял их хобгоблин, одетый слишком невзрачно по сравнению с другими его сородичами, с которыми уже сталкивались близнецы.

Ирине даже не нужно было спрашивать, что задумала её сестра — она знала её слишком хорошо.

Отряд гоблинов, выйдя из лагеря, направился по тропинке примерно в сторону деревни, в которой выросла Карина. Направиться за ними не составило для них большого труда, оставаясь при этом на достаточном расстоянии, чтобы эти полоумные твари их не заметили.

Гоблинам приблизительно шли несколько десятков минут, прежде чем монстры остановились на одной из полянок, где хобгоблин пытался донести до своих младших сородичей что-то с помощью силы и ругательств, судя по его тону.

Гоблины были туповатыми противниками, не знающими стратегии и не координировавшими свои действия с другими своими сородичами, но при взаимодействии с хобгоблином они показывали кое-какое разделение труда.

Иначе Ирина не могла объяснить, зачем зеленокожие уродцы начали собирать траву и цветы, пытаясь складывать их в одно место, где хобгоблин пытался отсортировать растения, но у последнего уходило больше сил, следя за работой гоблинов, пытающихся то сожрать цветы, то начинающих драться друг с другом из-за сорняка.

Прикончив одного из гоблинов, оставившего после себя лишь своё ухо, отделившегося от основной группы и отправившегося в небольшой лесной бор, где прятались сёстры, Ирина глянула в сторону своей сестры.

Ида продолжала внимательно осматривать толпу монстров, что с каждой минутой становилась всё менее плотной, несмотря на попытки хобгоблина сохранить хоть какое-то подобие порядка.

— Подорвём его и сбежим? — предложила Ида, на что её сестра ответила покачиванием головы.

— Можно попытаться пристрелить, — предложила она, но её идею уже забраковала Ида.

— Чейза с нами нет, — напомнила её сестра.

— Мы сами неплохо стреляем с такого расстояния, — попыталась оправдаться блондинка.

— Проще будет просто подойти и прирезать его со спины и сбежать, — предложила девушка, заставив Иду на краткий миг замереть, а затем согласно кивнуть головой.

— Сначала в ноги, потом в шею, — согласилась девушка.

— Как вчера, — напомнила ей Ирина.

— Как вчера, — утвердительно, но куда тише ответила её сестра.

Девушки переглянулись.

Они не моргая смотрели практически в идентичные глаза собеседника, словно пытаясь найти там хоть одну слабость.

— Я первая, — резко пробормотала Ирина, активируя навык невидимости.

Ида фыркнула и следом за ней стала невидимкой.

Люди из одной команды, даже если они являются плутами, могут видеть друг друга даже в режиме невидимости, отчего у девушек не было проблем с координацией. Иногда они поглядывали друг на друга, высматривая среди гоблинов (чьи уровни редко когда доходили до седьмого) полупрозрачные фигуры, чтобы случайно не столкнуться.

Девушки дышали очень медленно и крайне осторожно, боясь даже звуком дыхания напугать гоблинов, хотя в месте, где работали монстры, постоянно кто-то дрался, кричал или занимался чёрти знает чем.

Подойти к хобгоблину за спину оказалось даже проще, чем они думали. Никто из монстров не ожидал нападения, отчего разбрелись по всей поляне, занимаясь своими делами, не обращая внимания на следы от обуви, внезапно появляющиеся на траве.

«Хобгоблин – травник ур. 10», — гласила алая надпись над головой сильнейшего монстра в отряде, когда тот пытался отсортировать небольшую гору травы, сорняков и цветов, что успели собрать монстры.

«Одуванчик», — гласила надпись на одном из цветов.

«Горная лоза».

«Синий пион».

«Крапива горная».

«Белый Эдельвейс».

Благодаря профессии «травничество» девушка легко могла определить не только сорт растения, но и его качество, и даже возможное применение в алхимии, если девушка знала нужный рецепт.

Ида тоже глянула в сторону отсортированных растений, но не придала этому слишком много значения, аккуратно размахивая пальцами, сообщая Ирине, чтобы она действовала первой, пока есть возможность.

Блондинку в этот раз ничего не отвлекло.

Тихо подойдя к левой части спины хобгоблина, который в этот момент что-то кричал на нескольких гоблинов в стороне, девушка быстро вытащила кинжал из ножен, вонзая клинок в ногу монстра.

Словно что-то почувствовав в последний момент, зеленокожая тварь в последнюю секунду попыталась обернуться, но не успела. Хобгоблин, внезапно для всех, закричал так громко, что резко привлёк внимание всех на поляне, как и Ирине, с которой слетел навык невидимости.

В следующий миг девушка быстро вытащила свой окровавленный клинок из плоти хобгоблина, заставляя последнего вскрикнуть ещё сильнее.

Ида успела схватить монстра за плечо, прежде чем он рухнул головой о землю, и уже своим оружием нацелиться в шею монстра, становясь видимой для всех на поляне. Её нож проходил сквозь мышцы и суставы как сквозь масло, настолько же легко и естественно, что за краткий миг блондинка успела нанести три колющих урона в шею, практически полностью погружая оружие до гарды в плоть врага.

Хобгоблин толком ничего не успел сделать, когда он рассыпался в серебряных искрах. Капли крови и плоти, попавшие на одежду и оружие девушек, тоже исчезли — божественная сила забирала каждый дюйм своих врагов.

Опыт +100

На краткий миг над полем повисло напряжённое молчание.

Ещё через секунду зеленокожие гоблины в разнобой хлынули прямо на двух девушек.

Какими бы монстры ни казались слабыми по сравнению с игроками, сёстры не могли допустить, чтобы их окружили в чистом поле — они не были бойцами передней линии.

Их движения начались практически сразу, как хобгоблин погиб. Начав бег в сторону ближайшего лесного массива, в паре-тройке десятков метров от них, девушки отталкивали либо резали ближайших зеленокожих карликов, пытающихся их остановить.

Ирина едва успела забежать в лесной массив, когда оглянулась назад. Гоблины непропорциональной волной бежали в их сторону, не скрывая своего гнева и желания, постоянно крича и махая руками.

План девушек был довольно прост — используя местность «растянуть» отряды гоблинов, чтобы близняшек не успели окружить, пока они заканчивали с монстрами.

Первая же кровь гоблина хлынула, едва он попытался наброситься на Иду. Блондинка, подставив один из своих клинков, проколола глаз зеленокожему уродцу. Через миг он пропал в серебряных искрах.

Когда следующий гоблин готов был уже наброситься на Ирину, девушка ударом ноги успела отбросить его в следующего монстра.

Это действие, казалось, на миг, затормозило всех гоблинов, словно им внезапно стало не плевать на своих сородичей.

Рядом, в соседний бор, ударила молния, на краткий миг приглушая все звуки в округе.

Столь же внезапно гоблины яростно закричали, ещё сильнее и агрессивнее, сливая свои голоса в единый хор ненависти и боли. Их глаза наполнились кровью, практически закрашивая белки.

Их вены, казалось, немного вздулись, покрываясь пятнами чёрного цвета.

На краткий миг Ирине показалось, что вокруг каждого зеленокожего монстра начали появляться алые искры, но их было столь незначительно, что девушка не придала этому значения, переместив свой взгляд над головами гоблинов.

Контур привычных красных надписей «Гоблин ур.#» окрасился в золотой цвет.

«Элит. Гоблин ур.8», — в имена всех монстров добавили слово «элитные», однако уровень у них прежний.

Ирине даже не было необходимости поворачиваться к своей сестре, чтобы понять — она явно не в восторге от подобных неожиданных сюрпризов.

Лицо блондинки скривилось, но времени на размышления практически не было — толпа элитных монстров шла прямо на них.

Глава 20

Алекс нахмурился.

Наблюдая одним глазком за каждым своим игроком, по всему существу рыжеволосого бога игр прошлись мурашки, а он сам начал оглядываться по сторонам, пытаясь найти в своём божественном царстве нечто чуждое.

Ему понадобился всего миг, чтобы понять — до него попытались добраться через близнецов, верующих в него, используя связь системы и игроков, но агрессор внезапно остановился на полпути, то ли потерявшись, то ли не найдя конечную цель в виде Алекса, оставляя после себя лишь тонкий противный запах с горьким привкусом на кончике языка и странное ощущение ненависти и ярости.

Кем бы враг ни был, он был в бешенстве.

Рыжеволосый вновь вернул свой взор к близнецам, сосредоточившись именно на них.

Гоблины из-за вмешательства чуждого бога слегка мутировали, став сильнее и быстрее, отчего система приписала им ранг «элитных» монстров. Несмотря на то, что уровень у них так и не изменился.

Хотя мозгов им точно не прибавилось — они продолжали переть в сторону близнецов той же разношёрстной толпою, не обращая внимания на собственных сородичей.

Алекс слегка улыбнулся, когда сёстры, не испугавшись, продолжили придерживаться своей тактики — бей и беги. Протыкая плоть, ломая кости и откидывая гоблинов, девушки отступали глубже в лесной бор, однако убить они смогли только двоих.

Зеленокожие монстры, не обращая внимания на раны и потерю крови, словно пытались преследовать игроков. Сломанные руки, отсутствие глаз или раненные ноги казались для них чем-то незначительным.

Ида, отступая, кинула бомбу в сторону раненой толпы гоблинов.

Раздался оглушительный хлопок, испарив в серебре сильно раненых монстров и оглушив оставшихся в зоне действия взрывчатки. Не то чтобы это очень сильно помогло — даже несмотря на дебаффы и ужасные раны, от которых обычный зеленокожий давно бы превратился в ничто, монстры продолжали идти (или ползти) в сторону близнецов.

Ирина, то ли доверившись интуиции, то ли быстро подумав, смогла ловко забраться на ближайшее крупное дерево, поднявшись за несколько секунд сразу на метра три, где невысокие гоблины не могли её просто так достать.

И если часть монстров побежала за её сестрой, которая продолжала отбиваться от них, потихоньку убивая, то большая часть гоблинов попросту окружила дерево, толщиной с локоть взрослого мужчины, на которое забралась Ирина, и, не обращая внимания на явное преимущество блондинки, начали карабкаться наверх, громко и яростно крича.

Они редко когда использовали ветки для подъёма, больше полагаясь на силу собственных пальцев, впивающихся в кору дерева, не обращая внимания на царапины, раны и кровь, капающую из их жил на землю, отравляя растения и землю алой краской. Но даже так монстры поднимались, сравнительно, медленно и долго, часто мешая друг другу, задевая или вовсе скидывая своих же сородичей.

Ирине было куда проще, когда она, устроившись на одну из самых толстых веток наверху, попросту вдавливала клинки в плоть монстров, кого в руки (но в таком случае они могли и не обратить внимания на рану), или в голову, скидывала зеленокожих вниз или убивая их.

Ида тем временем легко смогла добить преследующих её чудовищ, выйдя практически в открытый бой против нескольких невысоких зеленокожих. Пусть тварей пришлось добивать, даже когда у них было разбито половина черепа, но девушка смогла быстро управиться со своей задачей, направившись на помощь к сестре, чьё местонахождение выдавали многочисленные гоблинские крики, не говоря уже про мини-карту.

Они не переживали друг о друге, прекрасно видя в углу зрения уровень здоровья и состояния всех сокомандников, но девушка всё равно спешила — она не знала, сколько времени Ирина сможет продержаться.

Тем временем её сестра, решив вспомнить, каково это лазать по деревьям, несмотря на то, что растение, из-за многочисленных чужаков, скоро рухнет под собственным весом. Девушка продолжала отбиваться — не так уверенно, как в первые минуты, но её сил должно было хватить, чтобы ликвидировать всех оставшихся монстров — вне зависимости от затраченного времени.

Несмотря на многочисленные потери, сломанные ветки и частично уничтоженную кору, гоблины, казалось, только активнее начали подниматься наверх, продолжая яростно кричать.

Ирина даже подумывала спрыгнуть на землю или перепрыгнуть на другое дерево, когда к стволу начала подходить её сестра.

Первая жертва Иды даже не заметила её, когда гоблин получил сразу два удара ножом в шею, начав испаряться в серебряных искрах. Тогда монстры и заметили свою вторую жертву. Те гоблины, что стояли у подножья дерева, несмотря на свои раны на руках (Ирина не жалела сил), практически мгновенно бросились в сторону Иды. Но даже повышенная сила, ловкость и выносливость не помогли гоблинам против двух плутов 16-го уровня.

От отряда элитных зеленокожих монстров практически избавились только два человека.

Тогда Алекс вновь почувствовал уже знакомый запах и «привкус», когда в лесном бору, где находились Ирина и Ида, внезапно воздух начал окрашиваться в красный спектр, создавая алый туман.

Тогда рыжеволосый бог игр и вмешался.

Он не стал внезапно появляться возле близняшек и даже не пытался физически телепортироваться в то место — девушки уже были достаточно сильны, чтобы о них можно было не волноваться.

Но прежде чем воздух в том месте окрасился в цвета крови, Алекс, с помощью связи между гоблином и тем, кто их благословил, пошёл по «следу» за последним, ища царство вражеского божества.

И нельзя было сказать, что вражеское божество пряталось. Для рыжеволосого бога игр, чей аспект пространства был необычайно высок, найти в божественном измерении, идя по свежему «следу» кого-то — было сущим пустяком.

Божественное измерение, казалось, бесконечным и пустым. Здесь, путешествуя на протяжении дней и недель, можно было ничего не найти, хотя, казалось, за три эпохи, что существует этот мир, количество божественных царств или их останков должно быть просто огромным.

Только шесть «звёзд», по которым можно было ориентироваться, ярко горели в измерении, где живут боги, отчего аспект «пространства», позволяющий перемещаться практически мгновенно, казался настоящим читерством.

Алекс планировал лишь пойти в разведку и, возможно, немного помешать вражескому божеству.

Едва приблизившись к царству бога, который благословил гоблинов, как в нос рыжеволосого бога ударил едкий запах гнилого мяса, который ощущался даже на языке. Его глаза защипали, а по всему телу прошла волна мурашек.

Несмотря на то, что «тела» богов являются эфемерными, Алекс всё равно ярко ощутил эмоции ярости и ненависти, что окружают пространство вокруг царства бога. Отсюда был лишь один вывод — саму сущность рыжеволосого бога игр смогли задеть, поколебать.

Для Алекса подобные ощущения были сродни внезапному купанию в холодной воде. Он пробыл в теле божества немного времени, но уже привык к мнимой неуязвимости и власти, и подобные водные процедуры резко освежили его голову.

В его голове сразу появились догадки об аспекте первого встреченного им божества, который явно связан либо с коррозией, ненавистью, страхом, либо чем-то смежным.

Как и царство бога игр, дом неизвестного божества снаружи выглядел как гигантский шар размером с планету, только тёмно-бордового оттенка.

Однако, несмотря на явную агрессию, само божественное царство неизвестного бога не казалось большим, наоборот, оно было даже меньше, чем у самого Алекса (у которого было не так много верующих), что ясно говорило о силе бога.

Однако Алекс пришёл сюда отнюдь не только для разведки.

Новое божество продолжало пытаться задеть близнецов, покрывая небольшой лесной массив алым туманом, повышающим агрессию у всех, кто им дышит.

Возможно, у этого навыка были и другие особенности, но рыжеволосый бог игр не собирался ждать.

Подлетая как можно ближе к царству бога, Алекс попросту пнул «стену», пытаясь отвлечь вражеское божество на себя. Божественное царство задрожало не то от силы удара, не то от гнева хозяина.

Со стороны это выглядело немного сюрреалистично — человек среднего роста, чей удар ногой смог поколебать целую планету.

Новое божество практически мгновенно смогло пройти сквозь стены собственного царства, попытавшись выбить нежданного гостя частью собственного тела. В следующий миг Алекс едва уклонился от вражеской атаки, мгновенно перемещаясь в сторону, пытаясь внимательно осмотреть врага.

Оно, казалось, странным.

Конечно, для богов, которые могут принять любую форму по своему желанию, выглядеть как гигантское облако размером с небоскрёб было крайне банально. Бог игр, ещё до попадания Алекса, выглядел похожим образом.

Божество приняло гуманоидную форму, но даже в таком виде оно выглядело как инопланетянин без каких-либо острых черт и углов. Плоская голова была неотличима от шеи, а конечности выглядели закруглёнными, без пальцев. Черты лица у него не было — отсутствовал рот, не было носа, глаз или волос, словно он «забыл» нарисовать самому себе физиономию.

Объёмное красное облако, которое, казалось, состояло из тысячи бордовых кристалликов, на краткий миг глянуло в сторону Алекса. Пусть у него не было глаз или каких-либо других органов, но рыжеволосый бог игр ясно почувствовал на себе чужое внимание.

Всеми фибрами души Алекс ощутил яростный крик божества, ринувшегося прямо на него в следующую секунду. У алого бога не было какой-либо техники или навыков — он, с грацией носорога, попытался выбить рыжеволосого своим телом, но последний попросту телепортировался ему за спину.

Не то чтобы для бога это было важно. Алому божеству гоблинов не нужно было даже поворачиваться, ибо он видел и чувствовал всё на ближайшем расстоянии. Оно вновь рвануло в сторону Алекса, который на этот раз не стал отступать.

Божественная энергия, больше всего напоминающая жёлтое пламя, огромным потоком хлынула из вытянутых рук рыжеволосого бога. Огонь за несколько мгновений вспыхнул до масштабов алого безумца, практически полностью погружая вражеского бога в свои сети.

Его «аспект» огня находился на низкой позиции, но как божество игр он спокойно мог его использовать.

Огонь был настолько ослепительным, что на краткий миг стал ярче царства алого бога.

Так продолжалось несколько секунд, но алое божество продолжало нестись вперёд, не обращая внимания на атаку, боль и отсутствие видимого врага, который скрывался за жёлтым пламенем.

Алексу пришлось вновь телепортироваться, когда его враг начал подлетать слишком близко.

Пламя угасло в ту же секунду, открывая вид на всё того же алого бога, чьи силы, казалось, уменьшились, но его внешний вид не претерпел никаких изменений.

Но он был достаточно ослаблен, чтобы оказаться в ловушке.

В месте, откуда Алекс телепортировался, он успел создать небольшую мину, на которую мгновенно напоролся его враг.

Алый бог вновь яростно закричал, несмотря на то, что рта у него не было, но его настроение, его сила, его аспект легко влияли на других божеств его уровня.

Полупрозрачные лианы мгновенно пленили алого бога, превращая последнего в наглядную инструкцию по связыванию особо буйных сумасшедших. Лианы, казалось, состояли из маленьких нулей и единиц зелёного оттенка, что были настолько миниатюрными, но многочисленными, что верёвки походили на настоящее растение с земли, если не слишком сильно присматриваться.

Однако в один миг, когда чаша весов практически полностью склонилась в пользу Алекса, покровитель гоблинов смог удивить рыжеволосого.

Крик алого бога, казалось, стал ещё громче, чем был до сего момента, а за краткий миг он стал на порядок сильнее.

«Лианы» рвались, словно верёвки, и Алекс попросту не успел создавать новые, пока старые и порванные исчезали в серебряных искрах.

Вскоре оно было свободно, но, словно совсем не задумываясь о тактике и стратегии (и забыв, что он только что угодил в ловушку), покровитель гоблинов с новым криком вновь ринулся прямо на рыжеволосого.

Алекс вновь попытался использовать ловушку, но новые «лианы» исчезли ещё быстрее, чем прошлые, и даже повторная атака пламенем не смогла полностью выбить дух из алого божества, отчего рыжеволосому приходилось всё время использовать телепортацию, уклоняясь из стороны в сторону, фактически мельтеша перед своим врагом.

Несмотря на прилив сил и явное игнорирование урона, Алекс легко замечал, как сила покровителя гоблинов тает с каждым новым ударом, но даже это не могло снизить боевой дух алого бога.

Фактически они начали соревноваться, кто первый выдохнется.

Увеличенная сила алого божества понизилась столь же резко, как и появилась — внезапно, даже для Алекса, покровитель гоблинов стал заметно медленнее.

Бог игр не стал долго раздумывать, вновь используя «лианы», сплетённые нулями и единицами в толстые жгуты, вновь пленя ими алого бога.

В этот раз, как бы оно ни пыталось вырваться, — лианы сдерживали его силу, постоянно сжимая его божественное тело. Но даже несмотря на уменьшение сил с каждой секундой, вражеское божество продолжало пытаться сбежать.

Алекс давно понял, что с ним не будет возможности как-либо договориться.

И дело было отнюдь не из-за их конфликта в материальном мире. Алое божество было относительно новорождённым и ещё не имело собственного интеллекта (а если и имело, то он не был умнее среднестатистического гоблина), а в купе с его аспектом «ярости» (или чего-то схожего) с ним было невозможно вести диалог.

Однако Алекс не жалел его — он пришёл сюда не договариваться. Каким бы ни было божество гоблинов, из-за действий его паствы он точно не чурался грязи, поддерживая нападки своих верующих.

Отчего рыжеволосый бог игр даже не стал думать, а просто сжал «лианы», ещё сильнее давя на вражеского бога. Но покровитель гоблинов всё равно продолжал сопротивляться и яростно кричать, несмотря на то, что его усилия не приносили видимых результатов, а делали только хуже.

Алекс вдавил ещё больше сил, отчего от алого божества начали отделяться маленькие кусочки, которые мгновенно были подхвачены Алексом.

Крики покровителя гоблинов продолжались и, кажется, стали ещё более яростными, отчего у рыжеволосого божества игр вновь прошлись мурашки по всему телу, несмотря на то, что он явно побеждал.

Но лианы делали своё дело, и вскоре алое божество было порезано на куски острыми, как первоклассная бритва, лианами.

Даже разделившись на несколько крупных и маленьких «частей», оно продолжало кричать и влиять, но куда в меньшем масштабе, на Алекса.

Остатки алого покровителя гоблинов были мгновенно телепортированы на переработку в его собственное божественное царство.

Бог игр устало вздохнул.

Несмотря на то, что это была его первая настоящая битва, из которой он был готов сбежать в любой момент времени, она, казалось, прошла просто отлично.

И даже слишком просто. У Алекса было припасено несколько планов, в том числе при максимальном использовании своего «аспекта» «игры», но вместо этого бой больше походил на сражение с диким животным, когда у него была возможность к мгновенному перемещению.

Не будь он божеством, то адреналин в его крови точно бы заставил его сделать глупость, или он мог поспешить, или занервничать.

Но он уже не являлся человеком, пусть его воспитание, мысли и чувства были схожи со среднестатистическим обывателем.

Не желая размышлять о собственных чувствах и поведении в столь неудачном месте, Алекс зацепился глазами за божественное царство в виде бордового шара.

Силы бога, заключённые внутри, только начали пропадать. И если не вмешаться, то от божественного царства останутся только руины, коих в этом мире было ещё больше, чем самих живых богов.

Алекс абсолютно не желал, чтобы столько энергии пропадало зря.

И у него было мало времени. Он уже ощущал, что в относительно скором времени сюда прибудут падальщики, чьё внимание он ощутил на собственной шкуре.

Подлетев вплотную к бордовому божественному царству, Алекс вытянул руку, касаясь пальцами края «стены».

Резкие ощущения ненависти и ярости проникли в его разум, но рыжеволосый, пусть не без труда, мог контролировать свои эмоции. Несмотря на то, что хозяин данного места ослаб и скоро станет трупом, его дом продолжал сопротивляться.

Алекс поморщился. Он мог забрать лишь небольшое количество веры, которое точно не повлияет на его разум, и только потом отправить её на переработку во что-то привычное.

Вариант использования телепортации он даже не рассматривал — учитывая расстояние и те крупицы энергии, что он мог унести за один раз, данные действия окажутся малоэффективными — прибыль была бы слишком минимальной.

Но вот воспользоваться связью алого бога и его дома, начав «доить» первого, для выработки энергии казалась прекрасной идеей.

Глава 21

— Планов действия у нас не то чтобы много, — прямо сообщил Артур вечером, после ужина, когда время сна ещё не пришло, но заняться, в целом, было нечем.

После утреннего происшествия с Адрианой, которое прошло даже лучше, чем сын старосты рассчитывал (Карина быстро успокоилась, и пусть не желала общаться с девушкой, пыталась сохранить положительный настрой), и возвращения близнецов, они успели столкнуться с ещё одним отрядом гоблинов, с которым расправились Карина и Адриана, которых ребята подстраховывали.

Ирина и Ида принесли не самые хорошие новости. Пусть Артур не рассчитывал на целое укрепление, предполагая, что гоблинов просто много и их можно будет перебить поодиночке, без штурма малым отрядом целого городка.

Отчего его план был довольно прост.

— Уничтожать все отряды, выходящие из их логова, — начал перечислять свои идеи Артур, глядя на расслабленных сокомандников, — совмещать с короткими набегами.

Однако ему никто не ответил — все молчали, либо соглашаясь, либо вовсе не зная, что предложить.

Обведя всех взглядом, желая увидеть отношение к плану или возможные предложения, сын старосты кивнул головой.

— Что скажете? — обратился он к близнецам, которые видели оплот гоблинов своими глазами. — Как лучше всего нанести им удар?

Блондинки резко переглянулись, а затем столь же резко повернули головы в сторону парня, не скрывая своих улыбок.

— Поджечь их дома, — выпалила первое предложение Ида.

— Отравить еду, — следом сообщила Ирина.

— Убить всех во сне.

— Подорвать вожака.

Девушки, не стесняясь никого, легко предложили с десяток вариантов геноцида гоблинов. Артур, как и большинство из игроков, слегка удивился, но довольно быстро пришёл в себя.

Чейз был единственным, кто никак не отреагировал на слова близнецов. Он знал их достаточно долго, чтобы понимать, как они мыслят. Однако у юного охотника были свои идеи.

— Мы можем сделать только хуже, — предположил он, отчего сразу несколько разумных повернулись к нему, и некоторые из них не скрывали своего удивления, — у них было много рабов? — поинтересовался Чейз, глянув в сторону Ирины.

— Десятка три, минимум, — по памяти сказала она.

— Больше, — дополнила за своей сестрой Ида.

Чейз кивнул головой, когда Артур уже мысленно понял, что он хочет предложить.

— Я не знаю, как гоблины смогли поймать столько людей или откуда у них есть рабские ошейники, но я почти уверен — никто из них не рад быть в таком положении.

Однако что-либо договорить он так и не успел.

Карина начала принюхиваться, заметно так, словно собака, и практически сразу скривила лицо в гримасе отвращения.

Весёлый хмык, раздавшийся рядом, резко привлёк внимание всех — в том месте мгновением ранее никого не было, а голос был незнаком.

Он, а это был точно мужчина, судя по голосу, внезапно появился рядом с ними, словно всё время сидел рядом, но молчал, отчего никто не обращал на него внимания, хотя размер его тела был достаточно крупным, отчего даже Артур мог показаться маленьким на его фоне.

Ярко-красная кожа резко контрастировала с зелёной травой и листвой. Его лицо, казалось, приплюснуто и сильно напоминало рыбу с многочисленными складками из кожи. Его рот был приоткрыт, отчего острые, как заточенные клыки, зубы были видны всем желающим. У него не было волос, вместо них красовался невысокий гребень и два крупных рога.

Он был одет в полную позолоченную броню со множеством ликов измученных людей, казалось, были самыми настоящими, едва ли не извиваясь на глазах всех игроков. Его хвост тихо покачивался у него за спиной.

Он с ненавистью смотрел на игроков своими маленькими, но глубоко посаженными, жёлтыми глазами.

«Дьявол-Герцог ур.???», — гласила алая надпись над его головой.

— Маленькие смертн… — его голос напоминал ор десятков мужчин.

Но договорить он ничего не успел.

Первая стрела угодила ему прямо в голову, но даже не сумела поцарапать, несмотря на использование активного навыка. Два следующих снаряда помялись при контакте с его бронёй, словно те были тонки, как спички.

Когда Эйла и Артур попытались вступить в бой, взяв в руки оружие и устремившись на дьявола, когда за их спинами Карина уже создавала магические снаряды, нежданный гость, скривившись (отчего его и без того страшное лицо стало ещё более уродливым), быстро махнул рукой.

В следующий миг алая волна, хлынувшая из тела дьявола, практически мгновенно раскидала всю группу игроков. Кто-то упал на землю, другие врезались в деревья.

— Маленькие букашки, — он даже не пытался скрыть свою брезгливость по отношению к группе, которая пыталась встать на ноги, но что-то мешало им даже подняться, — стали немного сильнее, но уже возомнили себя сильнейшими.

Внезапно тонкий и длинный язык потусторонней сущности дёрнулся — существо начало облизывать свой собственный подбородок, не то в наслаждении, не то в предвкушении.

— Настоящее могущество нельзя получить, просто помолившись, — продолжил свой монолог он, прекрасно зная, что у него есть слушатели, — всегда надеетесь на благосклонность тех, кто использует ваши силы для собственного возвышения.

— Ид… — попыталась что-то произнести Эйла, держась руками за землю, пытаясь встать — но гравитация словно взбесилась, не позволяя ей даже попытаться подняться на ноги.

Кровь в их жилах начинала закипать, а кости, казалось, едва удерживали связки целыми. Сердца бились как набат, но даже несмотря на это они прекрасно всё слышали и понимали.

Русоволосая девушка едва смогла произнести часть слова, как свалилась грудью на землю, заставляя дьявола весело хмыкнуть.

— Божества всегда были лицемерны и трусливы, — продолжил говорить он, — отправляют на верную гибель тех, кто их почитает, никогда не вмешиваясь в бой лично.

Казалось, при этих словах он улыбался, хотя его мимику было сложно понять.

Или ему попросту нравился звук собственного голоса.

— Они всегда требовали больше, чем вы получали, опасаясь, что вы можете стать выше их, отобрать их власть.

Ребята пытались что-то сказать в ответ, но вместо слов из их рта вырывались нечленораздельные звуки.

Артур сплюнул, пытаясь встать, но смог только поднять голову.

Его глаза сразу устремились в маленькие жёлтые зрачки дьявола. Краешки губ жителя преисподней растянулись в безумной усмешке или улыбке — парень не мог точно понять.

— Какая экспрессия, сколько ненависти в твоём взгляде, — продолжил говорить краснокожий, не скрывая своего веселья, — что, твой божок не отвечает на молитвы?

Артур не мог ничего сказать, но эмоции в его взгляде были красноречивее любых слов.

— И больше не ответит, — произнёс дьявол.

Как бы Артур ни пытался не слушать речь жителя преисподней, но он не мог закрыть уши или сосредоточиться на чём-то одном, словно что-то или кто-то не позволял ему это.

Но он не сдавался.

Как и остальные.

Чейз пытался удержаться руками за ветки и кору ближайшего дерева, близняшки хотели помочь друг другу — но даже их общих сил не хватало. Эйла пыталась удержаться с помощью своего молота, пока глаза Карины, слегка вспыхнув, словно зверь в ночи, искали кругом хоть что-нибудь, за что можно было зацепиться. Даже Адриана пыталась подняться, пусть у неё получалось хуже всех остальных из-за своего низкого уровня.

Дьявол радостно замычал.

— Потенциал, — произнёс он, растягивая слово, словно это что-то значило, — я вижу его у вас.

Житель преисподней внимательно оглядел каждого из них.

— Я чувствую в вас силу, но не власть и богатство, идущие вместе с ней, — продолжил говорить дьявол, — но каждый из вас может стать чем-то большим, чем вы являетесь сейчас, — уже куда тише начал говорить он, но каждый из присутствующих прекрасно его слышал.

Его голос перестал быть весёлым, скорее напоминая сладкий шёпот нескольких голосов.

— Боги не дадут вам то, что вы всегда желали, остановив ваше развитие, закупорив истинный потенциал, — продолжил говорить он, — и вы продолжите смотреть им в рот, пока не станет слишком поздно.

Его взгляд вновь осмотрел каждого из игроков, которые продолжали сопротивляться, отчего его настроение становилось всё лучше и лучше, словно он смотрел на нечто прекрасное.

— Но я могу дать вам совет, стать тем, кто возвысит и изменит вас до неузнаваемости, — более спокойно продолжил говорить он, глядя только в глаза Артура, немного расслабляя его хватку, — что вы скажете на моё предложение, смертные?

— Сдохни… — только и успел произнести Артур, прежде чем его вновь заткнули, и он вновь упал на землю, поцеловав песок лицом. Его тело дрожало от перенапряжения и силы давления. Тухлый запах только усилился.

— Поэтому я ненавижу фанатиков, — спустя секунду ответил дьявол, в чьём голосе, однако, не было ненависти или злости — только веселье, — но я этого и ождал.

Он вновь обвёл взглядом всех присутствующих, когда его язык, словно невольно, вновь вылез из рта, начав слегка дрожать в предвкушении.

— Ломать таких, как вы — одно удовольствие, — куда радостней сообщил он, выпрямляя спину, а хвост начал раскачиваться из стороны в сторону, как у радостного пса, — ведь на каждого из вас уйдёт куда больше времени, чем на тупых зеленокожих.

Когда монстр попытался сделать шаг — окружающее пространство внезапно изменилось, но это произошло настолько плавно и органично, что дьявол даже сначала не понял, что произошло.

Словно реальность была тихой водной гранью, а кто-то слегка потревожил поверхность, отчего пошла маленькая волна, слегка изменившая материальный мир.

Игроки, с которыми дьявол планировал «развлекаться», пропали, словно их здесь никогда и не было, оставляя после себя сломанные ветки, множество упавших листьев и перемятую землю. Даже вещи группы исчезли в один миг.

Когда дьявол осознал происходящее, было уже поздно — он не мог сдвинуться с места, застыв на одном месте, словно статуя. Он не мог двинуть даже глазами или языком, отчего смотрел только в одну точку — там, где раньше лежал Артур.

Краснокожий житель преисподней даже не заметил, как его тело окутало странными верёвками, состоящими всего из двух знаков зелёного оттенка, но последние были настолько маленькими и немногочисленными, создавая впечатление, что дьявола окутали лианы.

Герцог ада пытался вырваться из настойчивой ловушки, но у него не получилось даже шевельнуть пальцами, не говоря уже обо всём теле.

— Маленький дьявол решил поразвлечься? — услышал он рядом спокойный мужской голос, который был, пусть и приятным на слух, но не казался чем-то сверхъестественным или божественным.

Житель преисподней едва не вскипел, когда его назвали «маленьким», но выразить свои истинные чувства он так и не сумел.

Говоривший, словно специально, не подходил в зону видимости дьявола.

— Что ты делаешь в этом мире? — продолжил говорить незнакомец спокойным тоном. — Отвечай.

Возможность говорить к дьяволу вернулась, едва незнакомец произнёс последнее слово.

— Ха, — хмыкнуло оно, даже в некоторой степени весело, — никогда не думал, что бог может поприветствовать меня лично, — он попытался сказать ещё что-то, но резко вцепившаяся в его ногу лиана смогла проникнуть сквозь зачарованную броню, дойдя до его кожи, начав сдавливать одну из его ног с такой силой, что из дьявола полилась чёрная кровь, часть из которой начала вырываться наружу, падая на землю и навсегда оскверняя её.

Однако житель преисподней даже не вздрогнул — и отнюдь не из-за невозможности двигаться.

— Мы боли не боимся, — не скрывая ноток издевательства, сообщил он, — как и маленьких богов, беспокоящихся о каждом своём жалком смертном.

Между ними повисло небольшое молчание, пока «лианы» продолжали «нащупывать» тело под его броней, пытаясь найти самые уязвимые места.

— Мне и не нужно тебя пытать, — дьявол был готов отдать голову на отсечение, когда услышал хмык божества, — твоей смерти будет вполне достаточно.

— Мы, дьяволы, не можем… — попытался произнести он, но его перебили.

— Вы можете погибнуть, находясь вне своего плана, — как ни в чём не бывало сообщил его собеседник, — и кто-то твоего уровня это знает.

Дьявол ухмыльнулся, но выглядело это настолько мерзко, что у любого смертного существа мгновенно бы закружилась голова, и ему понадобилась бы срочная медицинская помощь.

— Удивлён, что маленький бог вроде тебя знает нечто подобное, — продолжил говорить он, даже не делая вид, что он опасается за свою жизнь или что ему страшно.

— Говори — что ты забыл на этом плане, — вновь задал вопрос Алекс, но куда более недружелюбным тоном, на что дьявол ответил в свойственной ему манере.

— То же, что и ты, — заключаю пакты и договора, — ответил он, веселясь.

Но такой ответ Алекса не устроил — и миг спустя его «лианы» вновь начали резать плоть дьявола, но уже не ногу или другую конечность, а начали с тела и его внутренностей.

Но житель преисподней даже не поморщился и не закричал.

Создавалось впечатление, что ему было попросту плевать на собственную жизнь, что было невозможно, ибо он был существом из инферно, а значит, думал лишь о своей выгоде.

— Ты не боишься меня, — констатировал Алекс, пока в его голову приходило сразу несколько идей и возможностей, почему герцог всё ещё не начал говорить, обещая все земные и неземные богатства, — значит, у тебя есть план на этот счёт.

В голове у Алекса было множество самых разнообразных вариантов действий дьявола, но все они проистекали из памяти «Сладкого Искушения», но знала она о них немного, лишь общие знания и иерархию.

Дьяволы любили заключать договора со смертными, развлекаясь либо получая что-то взамен, всегда чтя букву договора, но не его дух, предпочитая наслаждаться страданиями своих «контракторов», отнимая всё.

А к ребятам явился целый герцог, не самая высокая должность, но точно является приближённым кого-то более сильного и действительно могущественного.

В голове Алекса возникло ещё несколько предположительных планов дьявола, когда его божественные чувства смогли «учуять» связь между дьяволом перед ним и кем-то ещё.

— Ты не настоящий, — уверенно заявил Алекс вслух, заставив дьявола хихикать как сумасшедшего, несмотря на то, что его внутренние органы начинают превращаться в фарш, — лишь копия.

Бог игр поморщился, но герцог этого не заметил, но дьявол всё равно продолжал хихикать, как маленький ребёнок, но смех которого мог свести с ума неподготовленный разум смертного.

Вот только связь вела его в горы, в места, где ничего не было видно до сих пор, несмотря на скорую смерть их божества.

Алекс предположил, что у гоблинов было сразу несколько богов, отчего он до сих пор не мог рассмотреть все места обитания гоблинов. Но если кто-то на уровне герцога преисподней поддерживает зеленокожих, тогда не было странным, что божество не могло ничего засечь в тех землях.

— Ощутил свою слабость, маленький бог? — насмешливо произнёс дьявол, когда единственное, что удерживало его стоя, были «лианы», крепко вцепившиеся в его броню и плоть, — даже таким, как ты, не подвластно заметить меня, если я так желаю.

В его голосе легко можно было услышать нотки превосходства и гордыни. Что он, являясь на порядок слабее божества, смог обыграть последнего, заставив потратить немало энергии, по сути, ради нескольких смертных, тем самым уменьшая свои силы и не давая возможности вмешаться в мир в ближайшее время. Не говоря о том, что обычные божества не могут просто так отследить «связь» до конечного пункта, хотя прекрасно её ощущают.

Иными словами — дьявол считал, что он либо убьёт группу, которая, вероятно, была ему как кость в горле, либо ослабит их покровителя. В любом случае дьявол бы выиграл, если бы не «аспект» «Пространства» Алекса.

Возможно, там было что-то ещё, о чём Алекс не смог сразу додуматься или понять, но даже то, что случилось, было достаточно, чтобы немного разозлиться.

Можно было даже пойти по «связи» донора-клона, но Алекс не был уверен, что его не ждала там ловушка. Дьявол был хитёр и точно бы подстраховался на всякий случай.

Но это не значит, что он не мог ничего сделать.

Монстр не мог ничего не почувствовать, когда несколько частичек «лианы» смогли проникнуть через нематериальную «связь» донор-клон, фактически пытаясь отследить марионеточника, где бы он ни находился.

С другой стороны сработали практически мгновенно — связь была разорвана, но это не значит, что у Алекса ничего не получилось.

Несколько нулей и единиц всё же смогли проникнуть на ту сторону — он это прекрасно чувствовал. И пусть они не смогут серьёзно ранить герцога преисподней, но это не значит, что Алекс не может немного испортить жизнь дьяволу.

Сделав глубокий вдох, бог игр переместил тело и броню клона, которое продолжало оставаться в той же позе, несмотря на своё крайне печальное состояние, в своё царство, начав «переработку» дьявола.

Не стоило разбрасываться даже каплями ресурсов.

Глава 22

Вечер должен был наполниться приятным послевкусием победы.

Именно так считал дьявольский герцог всего двадцать минут назад.

Пусть его кабинет не мог сравниться с теми крепостями и дворцами в преисподней, будучи построенными троллями (которые хоть что-то умели строить, в отличие от тупоголовых гоблинов и их сородичей), но он смог украсить его в меру своих сил — алые ковры, белые занавески, искусно порезанный камень, деревянные двери, сделанные из тёмного дерева, удобный диван из кожи, даже стол и стулья с позолоченными ножками и рисунками. Снаружи здание выглядело типично и убого, но внутри он мог поменять хоть что-то по своему вкусу.

Но сейчас он был в бешенстве, отчего даже не замечал, что начал крушить то немногое, что его не раздражало в этом мире.

Великий герцог преисподней, когда прибыл в этот мир, был достаточно воодушевлён — у него был план и хорошие подчинённые, пусть последних было немного.

Но с каждой неделей становилось понятно — всё будет не так легко.

Гоблины, которых он хотел подчинить и объединить, были крайне глупы, слабы, но многочисленны. Эти твари не хотели даже попытаться услышать его, а сразу атаковали, без страха и попыток к бегству, несмотря на очевидную разницу в силе.

Первые попытки подчинения были крайне плачевны. Для монстров. Даже уговорив силой оружия или слова (чаще всего первого) самых сильных и умных гоблинов, он не мог добиться нормального целостного правления.

Даже лемуры были умнее этих тварей.

Пришлось пойти на крайние меры.

Один из баронов, что пришёл вместе с ним, стал неплохим источником крови для хобгоблинов. Те стали сильнее, быстрее, даже немного умнее. Герцог лично добавлял им в питьё и свою кровь. Немного и тайно. Чтобы его дорогие подчинённые не узнали, что он, хоть и несильно, но ослаб.

Быть дьяволом приносило и свои минусы, помимо могущества и бессмертия.

Но даже в усиленном виде хобгоблины не стали резко отличаться острым умом и сообразительностью, зато начали прекрасно осознавать — как прекрасна жизнь, начав выполнять приказы в меру своих возможностей, стараясь не попадаться на глаза своему новому начальству. Ибо возможность откинуть копыта были несоразмерно большими.

Вбив кулаки в стол — окончательно разрушив предмет обихода, герцог в бешенстве взревел, выкидывая прочь бумаги и кости со стола.

Он не только потерял часть своих сил, лишившись своего «клона», который фактически был сделан из его плоти и крови, но и заполучил «божий дар», который приносил тому невыносимую боль, словно тот получал наказание от своего господина за провал.

Он, Дьявол-герцог, что мог вести неисчислимые армии порождений тьмы, чувствовал столь невыносимую боль впервые за многие века.

Казалось, его кровь кипела, а маленькие бусинки глаз то и дело пытались вырваться из тела, пока внутренние органы устроили вечер танцев.

Его регенерация не справлялась. Якобы.

Дьявол, даже сквозь боль и мучения, прекрасно осознавал, что с его ощущениями попросту играют, но от этого никак не легче не становилось.

Лишь немного времени спустя, которое могло длиться как несколько минут, так и несколько часов, когда дьявол разрушил все внутренние убранства помещения (не разрушив само здание только из-за защитной дьявольской магии), он смог спокойно вздохнуть, отвлекаясь лишь на лёгкую зудящую боль.

Сам он выглядел не слишком презентабельно, даже для дьявола, но вынужден был попытаться быстро привести себя в порядок, насколько это было возможно — недопустимо показывать подчинённым слабости, иначе они начнут задумываться о собственных планах.

Если ещё не начали об этом думать.

Тихий стук в дверь был для него не слишком неожиданным, но приятного от последующей встречи было крайне мало.

— Войдите, — произнёс дьявол, стараясь придать голосу как можно больше высокомерия.

Не то чтобы у него не получилось — подобная манера общения давно была для него обычным делом.

Вошедший был не столь высоким, больше напоминая среднестатистического человека, как по росту, так и по ширине плеч. Его кожа имела серовато-коричневый оттенок и не имела каких-либо изъянов, даже царапин или родинок. Его лицо больше напоминало застывшую маску, где вместо глаз красовались две чёрные дырки. Одет он был куда проще, чем герцог — доспехи хоть и были сделаны из адских материалов, которых здесь никак не достать, но без лишних украшений и узоров, отчего тот больше походил на рыцаря, чем на барона, кем и являлся.

— Господин, — едва ли не слащаво пропел вошедший дьявол, чей голос напоминал вой волков в тёмную ночь, — все необходимые ритуалы практически готовы, но нужно ещё время, чтобы собрать больше даров.

Герцог мысленно скривился. Он прекрасно понимал, что его подчинённый зашёл исключительно разнюхать информацию об его состоянии и узнать, что же такого случилось, что он был, мягко говоря, не в духе. Старший дьявол мог только похвалить себя за паранойю — будь здесь хоть один граф, то попытки свержения нельзя было бы избежать.

Но кем бы ни был дьявол, если бы не смог воспользоваться такой возможностью?

— Ускорь все планы, — приказал герцог, — доставь все нужные ресурсы на алтарь, а если их не хватит — воспользуйся рабами и гоблинами.

— Как пожелаете, мой господин, — слегка поклонился он, но герцог готов был поклясться, что тот подумал о смене «хозяина» ритуала, отчего он мысленно цыкнул, а затем рассмеялся.

Барон даже не понял, о чём думал его хозяин.

— И пошли своего брата к древу, — вновь раздался голос герцога, — пусть возьмёт с собой больше войск, — приказал он, мысленно ухмыльнувшись, вспоминая, как выглядит местное «войско» и насколько оно было отлично от дьявольских полчищ.

Кем бы ни было то божество и его куклы, герцог был уверен — он хотел помешать его планам, уже поглотив одного из новорождённых богов гоблинов, а значит, его планы нужно было ускорить, не забыв правильно переставить войска на игральной доске.

Барон вновь поклонился и наконец вышел за дверь.

ХХХ

Артура едва не вырвало, едва давление на его плечи ослабло, пока сам он оказался в другом, пусть и похожем, месте. Однотипные деревья сменились другими однотипными растениями. Время суток не поменялось, но по внутренним ощущениям прошло не меньше часа.

Первыми, кто поднялся, едва ли не рывком, были близнецы, которые быстро осматривались по сторонам.

— Где мы? — вслух поинтересовалась… Ирина.

Артур всё ещё не привык различать близнецов без чтения имён на голове, пусть девушки уже некоторое время ходят в разных доспехах.

— В нескольких километрах от прежнего места, — ответил за него Чейз, который, как и Артур, начал подниматься на ноги. Поначалу брат Эйлы не сообразил, как юный охотник узнал их точное местоположение, и только пару секунд спустя до него дошло — карта в системе могла показать их прошлое и нынешнюю позицию.

Тело сына старосты болело, словно он несколько дней без отдыха пахал в поле. Артур не думал, что другие ощущали себя лучше.

Эйла, не скрывая тяжёлого стона, смогла встать следующей, держась за ближайшие ветки высокого дерева.

Насекомые уже начинали свою песнь — но мало кто из группы их слышал. Тяжёлое дыхание каждого мешало услышать хоть что-то, кроме звуков от своих сокомандников.

Карине, на удивление, было проще, чем остальным — она находилась дальше всех от дьявола, то ли из-за природных физических черт зверолюдей. Пусть её уровень даже не был десятым.

Хуже всего досталось Адриане. Новенькая жрица, едва получившая три уровня сверху и ещё до конца не разобравшаяся во всех тонкостях системы (не то чтобы Артур и остальные знали всё досконально, но куда больше, чем безмолвная жрица), пластом лежала на земле, едва поднимая голову и быстро хлопая глазами.

Глаза рыжеволосой девушки были красными, на её щеках высыхали следы слёз.

Эйла практически сразу подбежала к ней, едва заметив её раны. Каждый из присутствующих получил ранения, судя по незаполненной шкале здоровья и отрицательным эффектам, но Адриана внешне выглядела хуже остальных.

Но не успел он даже подумать о том, что делать дальше, его голова трещала слишком сильно, как перед лицом каждого всплыло новое системное окно.

Задание изменено!

«Нашествие 3.0»

Жить в отдалённой местности всегда было опасно как для людей, так и для других рас. Жрецы злых божеств, монстры и стихийные бедствия могут прийти к вам домой в любое время дня и ночи.

Но вы были предупреждены. Жрец бога игр предупредил вас о спуске с гор многочисленных гоблинов, что со дня на день найдут ваш дом. Но не вы одни находитесь под прицелом агрессивных чудовищ — ваши соседи, случайные путники и множество других разумных могут встать на пути монстров.

Дьяволы, падшие дети, живущие в самых глубоких недрах преисподней, — вот кто стоит за необыкновенным подъёмом гоблинов. Ваши действия смогли повлиять на их планы, отчего они раскрыли себя, пытаясь помешать вашим дальнейшим действиям. Их лидер ослаблен и не может напрямую вмешиваться в бой. Раскройте и сорвите их планы, прежде чем они осуществятся.

Цели:

уничтожьте всех гоблинов или заставьте их бежать прочь.

спасите как можно больше разумных.

сорвите планы дьяволов.

Награда: в зависимости от вашего вклада и действий.

Артуру пришлось проморгаться и прочесть текст во второй раз, прежде чем полностью понять смысл дополненного задания.

— Кто такие дьяволы? — вслух задала вопрос одна из близнецов, но сын старосты не успел рассмотреть, кто из них это был. Ирина и Ида обладали одинаковыми голосами.

— Тот монстр, — устало ответил Чейз, пытаясь говорить как можно спокойнее, хотя его выдавало тяжёлое дыхание, — был из дьяволов.

Настроение у всех было ни к чёрту. Никто ничего не говорил, но все понимали или догадывались, что произошло. Их спасли. Но помогут ли им в следующий раз?

— Сядьте на привал, — разрушил тишину Артур, пытаясь говорить как можно спокойнее, — попробуйте пока отдохнуть.

Ребята не особо сопротивлялись. Карина уже давно уселась, облокотившись спиной о дерево и закрыв глаза, то ли дремала, то ли пыталась переварить увиденное. Адриана успела оклематься и даже сесть, но по её глазам было видно, что она до сих пор была удивлена, но быстро приходила в себя. Рейнджеры, особо не беспокоясь, тоже присели отдохнуть, и если близнецы облокотились друг о друга, практически отдыхая в обнимку (перестав беспокоить Артура — что уже было для них странно), то Чейз немного отошёл от группы, но оставаясь в зоне видимости сокомандников, прежде чем рухнуть на зелёную траву.

Сын старосты раздумывал, каков должен быть их следующий шаг.

Тот монстр, герцог, согласно тексту из системы, сильно ослаблен, отчего не сможет вмешиваться в их действия в ближайшее время, но это не значило, что он не мог бросать палки в колёса другими действиями. Но для этого потребуется время.

Отсюда и делается вывод — чем быстрее они смогут разобраться во всей этой истории, тем больше шансов, что планы дьяволов не получат нужного пинка.

Выходить нужно было как можно скорее — возможно, даже сейчас, пока солнце ещё не село до конца (он был уверен, что группа успеет добраться до лагеря гоблинов до заката). Ещё через пару мгновений ему в голову пришла иная мысль — вполне хватит послать в лагерь рейнджеров, и они легко смогут устроить там диверсию. В способностях своих сокомандников парень не сомневался, как и в способностях гоблинов не заметить огра у себя под носом.

Однако последний план был практически сразу отменён — диверсии, пусть и являлись эффективными, но им нужно было действовать быстрее.

Отсюда и выходит — если они пойдут на лагерь сейчас, то смогут нанести больше вреда гоблинам, но шансы на их неудачу резко возрастают, и если они все погибнут, то возродятся только через сутки, и ещё пару дней идти с «точки возрождения» около дома Алекса.

Размышляя, Артур даже не заметил, как ребята начали о чём-то говорить.

— …дьяволы — одни из жителей преисподней, — голос Чейза хоть и выдавал усталость, но уже не хрипел, как некоторое время назад, — заключают контракты со смертными расами ради получения их душ, часто коверкая контракт, но прямо не обманывая своих «клиентов».

Сын старосты недоумённо уставился на Чейза, читающего с системного окна.

— Он нашёл описание дьяволов в справке, — произнесла Эйла, увидев эмоции на лице своего брата.

Артур лишь кратко кивнул и сам полез в окно справки, где добавилось несколько пунктов о мире, как о некоторых религиях и церквях, так и о расах.

Эльфы, орки, гоблины, тролли, немертвые, люди.

Некоторых Артур знал лишь из рассказов и книг, а о других он никогда не слышал и не видел. Если бы не рисунки внутри справки, то он точно бы не смог представить себе никого из них даже с подробным описанием.

Многие расы делились на свои «подвиды». У тех же людей было несколько страниц с этносами, в то время как у некоторых «рас» было крайне мало информации, и в большинстве своём она была крайне общей.

Как, например, страница с информацией о дьяволах.

Там не описывалось их происхождение, лишь их характер, описание взаимоотношений внутри вида и их интересы среди смертных видов.

И если бы не информация об их слабости, то парень точно бы назвал статью бесполезной. Пусть только мысленно.

Но, в целом, это мало что меняло, кроме общей стратегии.

Взглянув на Эйлу, которая должна была стать основным атакующим при возможном столкновении с кем-то из подчинённых дьявола, Артур, не долго решаясь, предложил свой план, рассказывая все свои домыслы и размышления.

И, как бы это ни было удивительно, большая часть не особо горела заморочиться и попросту приняла идею сына старосты, и только Чейз сумел дополнить и улучшить его идею.

— Если мы нападём с наскока — многие могут пострадать, — после слов юного охотника на него уставилось несколько пар недоумённых глаз, — я не про нас, а про рабов, — поправил он себя, отчего заслужил всё те же вопросительные лица.

С рабством в их группе отношения были сложными, насколько это возможно было описать команду, состоящую из бывшего раба и его господина, и ещё нескольких человек, большинству из которых было плевать, с ошейником человек или нет, но относясь к рабству нейтрально.

— Он прав, — поддержала юного охотника Эйла, — рабы могут сильно пострадать, если мы необдуманно атакуем.

Однако Чейз, кивнув головой, всё же пояснил, что он имел в виду.

— Один из пунктов нашего задания — «спасти как можно больше разумных», — напомнил он им один из пунктов миссии, — отсюда делаем вывод, что Бог Игр не видит разницы между расами, — со словами юного охотника согласилась практически вся группа, кивнув головой либо молча поддержав.

— Кроме гоблинов, — вмешалась в его монолог Ирина.

— И хобгоблинов, — дополнила свою сестру Ида.

Однако юный охотник лишь на мгновение замер, быстро глянув в сторону близнецов, но ничего на это не ответил, но и не опроверг их слова.

В этот момент в мысли Артура затаилась невольная мысль — если Адриана тоже стала игроком, не значит ли, что кто-нибудь из зеленокожих тоже может им стать?

Ведь рыжеволосая девушка тоже была врагом их группы.

Но мгновенно попытался подавить улыбку, представив себе маленького зеленокожего монстра с боевым молотом в руках, что был больше его самого, и в тяжёлых доспехах, бросающегося в ряды врагов.

Но его мысли быстро вернулись к словам Чейза.

— Но рабы — это не только рабочая сила, — напомнил он всем присутствующим, отчего Адриана слегка поникла, спрятав свои глаза вниз, в то время как Карина радостно закивала головой, явно желая что-то сказать, но её воспитание не позволяло ей, — но и возможные будущие союзники и игроки.

Артур слегка улыбнулся.

Пусть было непривычно слушать многословного Чейза, но его ум, подмечающий мелкие детали, всё больше и больше импонировал сыну старосты.

Глава 23

Иде нравились ощущения того, что её никто не замечал, даже если для этого приходилось аккуратно передвигаться. Лагерь гоблинов не отличался своей тишиной, отчего не приходилось шагать слишком тихо, однако они смотрели, куда ступали их ноги — не хватало засветить следы от подошвы среди монстров, ходящих в большинстве своём без обуви.

Чего девушка не любила — так это запах. Зеленокожие не беспокоились по поводу уборки своей базы, отчего запах здесь стоял такой, что легко перебил аромат от мест обитания скотины.

Она девушка деревенская — и до чистюль городских ей было ещё далеко, но даже ей, как и её сестре, было непривычно тошно от подобного.

Она даже подумала, что это такая форма защиты — никто в здравом уме не пойдёт штурмовать настолько вонючую крепость.

Даже если очень нужно.

Но мысль была отброшена столь же быстро, как и появилась.

Она была здесь отнюдь не просто так. Она, как и её сестра, желала изменений в своей жизни, не стремясь идти по пути матери, становясь домохозяйкой. Ей дали шанс, и было глупо хотя бы не постараться выполнить первое задание божества игр.

Едва ли не автоматически взмолившись богу игр, девушка аккуратно шла дальше, посматривая на таймер на краю зрения, в котором писалось количество оставшегося времени в невидимости.

Ирина, которой, видимо, понравилось лазить по деревьям, решила проникнуть во внутренний лагерь через крыши зданий. Ида не знала, насколько подобная идея была хороша, но судя по тому, что её сестра не продвинулась дальше её, — девушка поступила не слишком умно.

Пройдя мимо очередной группы гоблинов, которые вместо того, чтобы спать или смотреть по сторонам, выясняли между собой отношения в кулачном бою, не стесняясь использовать челюсти и небольшие когти.

Если не считать дерева и тканей, то больше всего в лагере было засохшей крови, которая была практически везде — на песке, на стенах, на редких предметах обихода. Гоблины не жалели своих, нередко убивая своих же сородичей, безотходно избавляясь от трупов, используя в качестве пропитания.

Она уже видела, как несколько тел закидывали в общий котёл, добавляя туда другие травы и продукты.

Её лицо скривилось от такого воспоминания.

Оказаться во внутренней части лагеря было проще, чем она думала, — вход не был чем-либо прикрыт и охранялся единственным хобгоблином, который только и делал, что скалился в сторону младших зеленокожих, мрачно улыбаясь.

У Иды даже возникла дурная мысль — старший монстр хотел сожрать, а не припугнуть своих младших сородичей.

Вновь скривив лицо, блондинка прошла дальше, даже слегка удивившись.

Внутренняя часть лагеря отличалась от того беспорядка, что творился снаружи. Не было такого шума и грязи, отчего казалось, что внутри проживали одни чистюли. Однако, если сравнивать обстановку с её родной деревней, всё ещё выходило, что она попала в заброшенный населённый пункт или вовсе на хозяйство безалаберного фермера.

Здесь не было гоблинов, только их немногочисленные старшие родичи.

Однако девушка не стала присматриваться или подходить слишком близко к монстрам. Пусть со стороны они казались столь же глупыми, только слегка опаснее обычных зеленокожих, но она не хотела недооценивать существ с более высоким интеллектом, чем у курицы. Обычных гоблинов она считала ещё глупее птиц, примерно на уровне её родного брата.

Время невидимости заканчивалось, и Ида поспешила найти укрытие, где бы её точно не обнаружили, краем глаза заметив полупрозрачную фигуру своей сестры на крыше соседнего здания.

Девушка быстрым шагом зашла в первое попавшееся здание, где не было двери, а внутри, с первого взгляда, никого не было. Первый этаж походил на складское помещение, где хранились доски, ветки и деревянные изделия, вплоть до небольших, но плохо обработанных брусков. Оперативно поднявшись по импровизированной лестнице, сделанной из криво прикрученных досок и примитивной мебели. Второй этаж встретил её кучей мебели и тряпья, раскиданных вдоль и поперёк, без какой-либо сортировки.

Вдохнув за один вдох дневную дозу пыли, Ида на миг пожалела, что не пошла по крышам. Там можно было попросту разлечься звёздочкой, и никто бы тебя не заметил — гоблины летать не умели.

Но и здесь тоже никого никогда не было, и девушка надеялась, что следующие двадцать минут пройдут быстро и никто сюда так и не зайдёт. Спрятавшись за криво сделанной тумбочкой, чтобы никакой случайный свидетель не заметил её, Ида тихо выдохнула.

Она старалась не двигаться и даже дышать бесшумно. В здании не было окон, однако лунный свет проникал внутрь через многочисленные щели, отчего девушка аккуратно прикрыла себя тряпками.

Взглянув на край зрения, где располагалась мини-карта, девушка открыла своё нынешнее географическое положение в более крупном масштабе. Через секунду Ида расположила метку, с сообщением, что с ней всё в порядке. Её сестра уже успела написать нечто схожее.

Почти два десятка минут прошли относительно быстро. Возможно, из-за времени суток или из-за ненадобности, в комнату никто не заходил. Напрягло лишь то, что Иде пришли пару сообщений о повышении опыта.

Следующие шаги оказалось сделать даже проще, чем девушка думала изначально — во внутреннем лагере было гораздо меньше монстров, отчего она могла практически свободно разгуливать внутри каждого здания.

Следующее здание, больше походившее на небольшой одноэтажный домик с плоской крышей, но с большой лужайкой, заполненной столами и стульями, большая часть которых напоминала скорее импровизированную мебель, чем что-то стоящее.

Ночью внутри никого не было — зато девушка обнаружила кухонные принадлежности и утварь, как и остатки ужина. Поморщившись, девушка отправилась дальше.

Когда до деактивации навыка осталось всего тройка минут, девушка, насколько это было возможно в её случае, рванула в сторону ближайшего здания, где не горел свет.

Едва зайдя в довольно закрытое помещение, где единственным источником света были луна и звёзды, заглядывающие через парадную дверь, как блондинка услышала прерывистый храп.

«Хобгоблин ур.11», — гласила красная надпись над его головой.

Девушка не долго раздумывала, прежде чем ударить тому клинком в шею, закрывая рот. Монстр успел произнести только сдавленный тихий рык, прежде чем пропасть в серебряных искрах.

На сообщение о получении опыта она даже не взглянула, быстро спрятавшись за кроватью, откуда её бы не видели входящие монстры. Однако никаких проверок дальше не последовало, и девушка вновь успела активировать навык невидимости, заранее проверив новости на карте.

Внутри следующего здания, состоящее из нескольких непропорциональных пристроек, выглядело куда как хуже.

Уже с порога, в сторону скрипучей двери, злобно глянул хобгоблин. Вместо двери здесь были повешены обычные грязные куски ткани серых оттенков.

Здесь воняло куда хуже, чем на скотобойне, а следов крови было куда больше, чем прежде. Здание было самым крупным, в который Ида успела заглянуть. И если коридор, где сидел монстр, не представлял собой ничего сверхъестественного, то «боковые» помещения были как на ладони.

Голый мужчина, примерно тридцати лет, был привязан верёвками к деревянным стенам, отчего ходить у него вряд ли получилось бы. Выглядел он крайне плохо — множество царапин, синяков и следов от пыток украшали всё его тело. Только заполненная наполовину полоска здоровья давала Иде знать — мужчина всё ещё был жив.

На его шее красовался единственный аксессуар — кожаный ошейник с фиолетовым камнем.

«Жрец спящего бога ур.21», — гласила жёлтая надпись над его головой. Она никогда не слышала про «спящего бога», но жёлтая надпись говорила, что человек не враг.

Он, пожалуй, был самым сильным неагрессивным разумным, который ей встречался.

Остальные пленники, пусть и находились в столь же плачевном состоянии, не были столь могущественны.

Хобгоблин, выступавший в качестве стража, не без беспокойства, посматривал на скрипучий под шагами Иды пол, но никак не мог понять, что происходит, но всё ещё ленясь (или не беспокоясь) встать с насиженного места.

Первая мысль — уничтожить монстра, подойдя сзади и зарезав шею.

Но она не сделала этого.

Охранник не являлся спящим монстром в пустой кровати. Да и прятаться здесь было фактически негде.

Однако судьба предоставила ей шанс, когда блондинка решалась, стоит ли ей убить монстра или просто уйти. Хобгоблин, резко встав со стула, побежал на выход, едва ли не сверкая пятками.

Ида даже проверила — находилась ли она всё ещё в невидимости, а после подтверждения того, что навык всё ещё действовал. И вряд ли причина побега монстра была в её сестре — на улице не было, относительно, шумно.

— Выпей это, если хочешь выжить, — прошептала она, кладя возле жреца.

— Кто здесь? — слегка хриплым голосом ответил он, резко открывая глаза, в которых всё ещё плескалась фанатичная непоколебимость.

Он попытался встать, но девушка уже отошла в коридор, где мужчина её бы не достал.

— Скоро мы освободим всех рабов, — прямо сказала она, говоря громким шёпотом, — если хочешь биться с нами — пей.

Мужчина вновь попытался задать вопрос, прежде чем спрятать бутылку, но блондинки уже не было в комнате.

Ида не была Эйлой и долго возиться с каждым первым встречным не собиралась.

ХХХ

Была уже глубокая ночь.

Зеленоватая луна и множество звёзд освещали практически каждый закоулок лагеря гоблинов и его окрестностей. Пусть не было темно, как пару ночей назад, но игроки всё равно испытывали некоторые трудности с видимостью.

Только некоторые редкие огни факелов и магических светильников могли ясно осветить, что происходило в логове монстров. Но даже без них, только по истошным выкрикам, вою и голосам, можно было прийти к выводу — гоблины, несмотря на поздний час, до сих пор активно бодрствовали.

Эйла не знала, насколько здесь было шумно днём, но не сомневалась, что куда тише. Вечер — время, когда все жители собираются в своих домах, общаются и празднуют.

Она пролежала много времени в постели и давно уже сопоставила некоторые факты из жизни деревни, которые можно было наблюдать из окна.

Отчего было сложно отпускать близнецов в глубь лагеря, зная, что их невидимость ограничена, а они сами, возможно, не успеют спрятаться, прежде чем их раскроют. Пусть в лагере мало кто мог сравниться с ними по силе, но из-за этого не стоило быть неосторожными.

Ожидание рейнджеров было долгим и оглушающе тихим среди группы. Каждый из них молчал, то ли нервничая, то ли боясь, что их могут услышать с такого расстояния. Сон даже не думал их одолевать — пусть в это время большая часть народа привыкла спать.

Однако напряжения не было. Не потому, что никто не нервничал. Две блондинки (как бы русоволосая девушка их ни гоняла от брата, но она признавала, что на них можно было положиться) постоянно обновляли доступную группе карту, добавляя новые метки с краткими комментариями.

«Большой, зелёный и носатый», — высветилась одна из меток Ирины на карте.

«Вот это здание сжечь. Без разговоров», — её сестра не отставала от неё в количестве меток и комментариев.

Однако её группа, словно развлекаясь, не отставала от близнецов.

«Что там?» — написал Артур, интересуясь.

Метки на карте можно было ставить только в зоне твоей видимости, из-за чего некоторые комментарии накладывались друг на друга. В то же время никто из их группы не мог ставить метки возле комментариев близнецов, отчего последние вынуждены были постоянно посматривать на карте их местоположение.

Эйла посчитала что-то подобное абсурдом. Не из-за самой возможности так делать, а из-за возможности отвлечь девушек от их дела.

Ещё сильнее её напрягало уведомление об увеличении опыта, приходящее время от времени. Русоволосая девушка прекрасно понимала — судя по количеству опыта, девушки обнажили клинки не только на слабых зеленокожих.

В подобном темпе они прождали немало времени — может несколько десятков минут, может несколько часов, но когда близнецы вернулись, целыми и невредимыми они не выглядели уставшими, скорее, наоборот, задорными, говоря едва ли не наперебой друг другу.

— Там два огра! — тихо воскликнула одна из них.

— И десятка два хобгоблинов! — продолжила вторая.

— Пройти мимо них — так просто, они даже не заметили, как некоторых из них не стало!

— Но воняет там просто ужасно!

— Много хороших предметов, — продолжила Ирина.

— Но многие из них проклятые, — уже расстроенно ответила девушка.

— Несколько пленных, — уже куда тише продолжила одна из блондинок.

Эйла не сразу смогла привыкнуть к сплошному потоку их голосов, отчего некоторые новости были пропущены мимо ушей, но кое-что она поняла точно — близнецы убили несколько спящих монстров, чьи трупы никто никогда не найдёт, и самое главное — они принесли нужные предметы.

Жезл рабства ур.2

Ранг: белый

Инструмент для управления рабским ошейником.

Таких жезлов девушки принесли целую кучу, практически высыпав из своих рюкзаков несколько грубых веток, практически необработанных, на конце которых были закреплены тканями, верёвками и сухими растениями необработанные камни с фиолетовыми прожилками.

Эйла слегка улыбнулась — пусть никто из ребят этого не заметил, но она была куда более счастлива, что блондинкам удалось принести нужные предметы.

Однако все услышали глубокий вздох Артура.

— Отдохните, пока перезаряжаются навыки, — голос её брата был спокойным, словно он уже не в первый раз командует атакой на поселение монстров, — дальше действуем по плану.

Никто ничего не ответил, но Эйла заметила, как две блондинки, пытающиеся впечатлить её брата, шутливо отдали честь, но не получили никакого ответа.

Русоволосая девушка фыркнула, забирая рюкзак с жезлами рабства, перекидывая его за плечо.

Отдых долго не продлился.

Пока группа обсуждала (в основном слушая двойной монолог близнецов) краткую миссию близнецов, перезарядка «невидимости» блондинок успела завершиться.

Отчего начало «операции» пришлось ждать ещё дольше.

Эйла была уверена, что прошло гораздо меньше времени, чем в первый раз, но, казалось, что если два плута не начнут действовать в ближайшее время, то взойдёт солнце. Ещё сильнее напрягал постоянный приток опыта. Эйла даже подумала, что близнецы решили вырезать весь лагерь в одиночку.

Оглушающий взрыв на миг смог затмить весь шум внутри лагеря монстров, заставив ребят напрячься.

— Вперёд, да… — голос Артура был приглушён вторым взрывом, за которым последовали панические крики зеленокожих со стороны лагеря.

Однако её брат всё равно рванул в сторону главных ворот, а за ним побежали и остальные их сокомандники.

Однако у Эйлы были другие заботы — она направилась в сторону карьера, где и должны ночевать большая часть рабов, отчего они практически сразу отделились друг от друга.

Рабы и те немногие охранники, находившиеся у самого входа в карьер, что только начал образовываться из-под тяжести рабского труда, ночевали в небольшом палаточном лагере, который со стороны больше напоминал трущобы. Большинство из них попросту спали на земле, без подушек или одеял, другие создавали импровизированные крыши из грязных тканей. Однако среди толпы просыпающихся разумных выделялось несколько палаток, сделанных из сплошных тканей, накинутых друг на друга, откуда вышел хобгоблин, начав осматриваться.

Гоблины, охраняющие пленных, явно паниковали, судя по их истошным визгам. Некоторые из них побежали в сторону основного лагеря, то ли желая помочь (что крайне маловероятно), то ли желая поучаствовать в общей мясорубке.

Они даже не сразу заметили Эйлу, стремительно идущую в их сторону, то ли отвлекаясь на более грандиозное представление, то ли не замечая её в лунном свете.

Отчего первые зеленокожие монстры погибли от её молота быстро и без какого-либо предупреждения. Однако их краткие крики, перед превращением их в серебряные искры, привлекли внимание остальных.

Гоблины взревели вновь, прислушиваясь к своим инстинктам, бросились в сторону русоволосой девушки. Их было немного, и каждый из них был слаб. От каждого взмаха молотом девушки погибал монстр, иногда ей везло больше — и в серебряные искры превращались сразу двое.

Для неё не составило большого труда уничтожить всех нападавших, но это дало достаточно времени хобгоблину, которого Эйла заметила только из-за красных надписей у него над головой.

«Хобгоблин-смотритель ур 11», — гласила алая надпись над ним.

Он что-то громко говорил, едва ли не крича. Русоволосая девушка не понимала ни единого слова, и язык гоблина ей казался набором случайных звуков, без какого-либо смысла.

Но в данный момент она об этом не думала.

Большинство рабов, уже проснувшихся и стоявших на ногах, даже не пытались сдвинуться с места, скорее, наоборот, они пытались спрятаться от надвигающейся опасности, начав паниковать. Кто-то и вовсе начал бежать из лагеря в противоположном от неё направлении. И только некоторые остались на месте.

Хобгоблин что-то вновь крикнул им, но было уже поздно.

Молот Эйлы загорелся белым, с оттенком оранжевого, светом. В следующий миг девушка взмахнула орудием в пытающегося уклониться в последний момент монстра.

Она чётко слышала звуки ломающихся костей рёбер хобгоблина. Существо отбросило назад, но прямо в воздухе оно исчезло в серебряных искрах, на краткий миг освещая удивлённые лица рабов, стоявших к ним ближе всего. На землю упало ухо монстра и кожаный браслет с небольшим фиолетовым камнем.

У неё не было много времени разбираться, отчего часть жезлов оказалась у неё в руках в следующую секунду.

Она мало понимала в магии (от слова совсем ничего) и не знала, как работают артефакты наподобие рабских ошейников, но как ей объяснили, достаточно было лишь одной команды.

— Деактивация, — твёрдо произнесла она команду, даже на фоне дикого рёва со стороны лагеря, практически каждый здесь услышал её.

В следующую секунду их ошейники, отцепляясь от шей, начали падать на землю.

Десятки, если не сотни рабов, освободились в один миг.

— Кто желает задать монстрам трёпку? — вскрикнула она, пытаясь говорить как можно более уверенно и твёрдо, и даже слегка улыбнулась.

Она надеялась, что найдутся хотя бы несколько крепких воинов, способных сражаться, и что улыбка на её лице не дёргается, как курица без головы.

Глава 24

Карина, впервые за долгие недели, была на веселе.

И даже присутствие госпожи Адрианы не могло испортить ощущения от использования заклинания.

Одна из магических стрел легко поразила гоблина на сигнальной вышке, но не убила сразу, а лишь ранила и оттолкнула, из-за чего он споткнулся, полетев камнем вниз. После соприкосновения с землёй зеленокожий распался на серебряные искры.

Её магия не была столь эффективна, как орудия других господ (уровень у них был куда выше), но она могла поразить сразу несколько целей, используя волшебные стрелы друг за другом, а иногда и все сразу.

— Карина, экономь ману, — услышала она команду Артура, перестав использовать стрелы маны массово, лишь прикрывая тыл и атакуя монстров, до которых никто не мог быстро добраться, оставляя большую часть зеленокожих другим игрокам.

Несмотря на то, что в лагере гоблинов творился полный хаос, — первые два взрыва не только уничтожили нескольких хобгоблинов, но и освободили одного из огров. Разумеется, столь крупная животина начала буйствовать, разрушая всё на своём пути, не считаясь с тем, что перед ним — очередное хлипкое здание или небольшой отряд гоблинов. Девушка видела лишь краем взгляда последствия выпуска столь жёсткого создания в лагере, когда палки и доски начали подниматься в воздух от ударов крупного монстра, и дикий рык доносился с другой части базы зеленокожих.

Выпустив сразу пять магических стрел в бегущих впереди гоблинов, несущихся прямо на отряд, и фактически ранив каждого, заставляя зеленокожих падать и кричать от боли.

Монстры становились лёгкой целью для остальных игроков.

Карину в некоторой степени притягивало к людям отряда, к которому ей было дозволено присоединиться. Каждый из них с лёгкостью превращал в серебряные искры монстров с одного удара — господину Артуру хватало взмаха мечом, близнецы, с удивительной ловкостью передвигаясь по узкому полю боя, могли быстро использовать свои клинки, а стрелы Чейза, казалось, никогда не промахивались.

Даже госпожа Адриана, чей уровень не доставал даже до неё, привносила свою лепту в общий результат, используя исцеления, усиления и проклятия. Рыжеволосая была не столь прекрасна, как Эйла, — последняя бы точно ринулась в бой в самую гущу врагов (что и сделает в скором времени, если ещё не сделала).

Рыжеволосой жрице пришлось использовать светлячок, чтобы им было больше видно окружающих монстров.

Атака на лагерь шла полным ходом, но для Карины всё было более напряжённо, чем для первой пятёрки игроков. Зверолюдка сражалась только в открытом поле, где её прикрывали её сокомандники, тогда как сейчас они шли по относительно небольшой протоптанной дороге между деревянными зданиями, из которых иногда выбегали зеленокожие, атакуя со спины. Если бы не адреналин в её крови, то из-за местной вони её бы вырвало.

Она, как маг, и госпожа Адриана шли позади остальных, оставаясь под бдительной защитой своих сокомандников.

С центральной части лагеря, где была взорвана первая бомба, начали виднеться языки оранжевого пламени, охватившего одно из зданий, тогда как на западе до сих пор бушевал гигантский монстр, которого зверолюдка видела только по картинкам в справке системы.

Их команда передвигалась довольно быстро, как нож, режущий масло, несмотря на то что Карина никогда не видела такого количества монстров за столь короткое время в одном месте.

Она даже сбилась со счёта в количестве убитых ею зеленокожих, когда около ворот «частокола», который больше походил на работу идиота или ребёнка (настолько несуразным и невысоким он был), к битве присоединился первый хобгоблин.

Карина впервые смогла лицезреть старшего сородича зеленокожих. Пусть он был высок, практически размером со взрослого человека, но был столь же уродлив, как и остальные монстры.

Зверолюдка вывела его из игры, лишив того глаз, тогда как стрела Чейза оказалась в его груди, отчего он достаточно быстро распался в серебряных искрах, ещё до того как игроки успели дойти до него.

Она не думала, что существо выше её по уровню могло быть убито столь легко.

Артуру пришлось вырезать ещё двух гоблинов, прежде чем они смогли дойти до врат, но даже в такой момент натиск монстров не прекращался. Радовало только то, что с тылов начали нападать куда реже — предпочитая резко высовываться из соседних улиц, в то время как из центрального лагеря никто не бежал им навстречу — даже обычных зеленокожих.

Пожар успел охватить соседние здания.

Им пришлось немного притормозить, чтобы выбить очередную волну гоблинов, задерживаясь на одном месте.

Только войдя в пределы внутренней части лагеря, Карина заметила парочку хобгоблинов, бегущих к ним, которые не сразу заметили их присутствие. Но вскоре, прямо во время бега, они достали короткие клинки и, сдерживая клич, ринулись прямо на них.

«Хобгоблин-воин ур.14»

«Хобгоблин-воин ур.12», — гласили красные надписи над их головами.

Однако им не суждено было до них добежать.

Сразу несколько магических стрел устремились в их тела — тот, что был сильнее, получил урон по ноге, пробив кожаную броню и лишив того частички плоти, проламывая кость, отчего тот практически сразу упал на землю, не справляясь с болью. Второму не повезло больше — в его руку угодил снаряд Чейза, а следом постаралась Карина, пытаясь добить монстра.

В следующий миг прямо на двух раненных гоблинов приземляется обработанный ствол дерева, толщиной с несколько мужских рук.

Шкала жизни более сильного монстра упала до нуля, а в следующий миг алая надпись исчезла, оставив после себя лишь остатки тела хобгоблина. Второй монстр отлетел в стену, тоже умер, не испарившись в серебряных искрах и не отдав ребятам опыта и системных монет.

— Идёмте, — произнёс Артур, не желая задерживаться на ровном месте, когда остальная группа на краткий миг замерла на месте.

Впереди уже разгорался настоящий пожар. Огни пламени появлялись всё на новых и новых домах. Хобгоблины открыто паниковали, и каждый явно пытался тянуть одеяло на себя, забыв про общее командование.

Монстры не могли нормально сопротивляться без какой-либо дисциплины в своих рядах, отчего гибли практически без сопротивления.

Только несколько монстров успели дать хоть какой-то отпор. Один маг попытался использовать магию, атаковав Артура чем-то похожим на магическую стрелу, но господин успел прикрыться щитом, тогда как колдун, не носящий даже тканей, исчез в серебряных искрах. Карина и Чейз не оставались безучастными.

Необычный сюрприз предстал им, когда им навстречу, прямо во время битвы с несколькими хобгоблинами, которые даже не были вооружены нормально, выбежало несколько разумных, которые определённо не были монстрами.

Карина сразу поняла, что они были пленниками, и отнюдь не только по жёлтым надписям над их головами.

Практически каждый из них был одет в ошмётки, не скрывающие их израненных тел. Некоторые раны были ещё свежими, судя по едва заросшим корочкам, другим, казалось, было как минимум несколько недель, если не месяцев. Большая часть из них была людьми, но девушка заметила одного зверочеловека с волчьим хвостом и ушами на голове.

Пусть выглядели они устало и побито, но никто из них не сдавался, судя по горящим огонькам в их глазах.

«Жрец спящего бога ур.21», — гласила жёлтая надпись над головой самого первого мужчины, который, вероятно, был их лидером.

Он был не слишком высок, и внешностью не походил на загорелых северян, как господин Артур или Чейз, не на светлокожих южан, вроде Эйлы. Мужчина был не слишком высок — ниже Артура, но выше Чейза, в то время как в плечах больше походил на второго. Однако его худоба могла быть следствием голода.

На его округлом лице красовались два карих глаза. Его отросшие волосы, которые он пытался убрать назад, были тёмно-русыми, если не чёрными, — при освещении пламени и шара света было сложно понять нужный оттенок. Прямой нос и слегка морщинистое лицо заставляло думать, что он был куда старше её.

Карина едва не начала быстро моргать, думая, что зрение её подводит.

Мужчина был первым разумным выше двадцатого уровня, которого она встретила.

Про Дьявола она даже не хотела вспоминать.

— Вы за нами? — воскликнул один из людей, едва группы приблизились друг к другу.

Однако господин Артур не стал долго возиться с ними.

— Выход из лагеря — прямо, там нет врагов, — произнёс лидер игроков, смотря в лицо молчаливого жреца, но после быстро повернулся в сторону своей группы, — идёмте.

— Пусть Дар Милосердия будет с вами, — голос жреца был уверенным, и несмотря на его шёпот, она была уверена, что каждый в их группе прекрасно его услышал, — будьте осторожны, монстрами командуют могущественные демоны.

От сказанного им по спине Карины пробежали мурашки, но девушка даже не успела что-либо сообразить, когда внезапные ругательства на вполне понятном языке донеслись до них спереди.

Если бы голос неизвестного не пытался проникнуть до самого её сознания, пытаясь напугать, то она бы даже не обратила на него внимания.

Им навстречу бежал уродливый гуманоид.

— Приготовились! — внезапно раздался крик Артура, и команда, как единый механизм, встала в нужную форму группы.

Артур стоял спереди, когда чуть позади него, по бокам, расположились близнецы. Чейз стоял чуть поодаль, тогда как Карина и Адриана, которые и до этого закрепляли их отряд, стояли последними.

Его кожа была тёмно-красной, практически бордовой. Он был высок, практически в два метра ростом, но очень худым, отчего создавалось впечатление, словно он был монстром на ходулях из-за длинных ног.

Его лицо не было пропорционально сложено, и органы располагались в хаотичном порядке. Там, где у обычной зверолюдки или человека располагался рот, находился маленький жёлтый глаз, в то время как широкий рот, без губ, но полный острых зубов, красовался на лбу. Второй зрительный орган находился на щеке. У него не было бровей, ресниц или любого волосяного покрова, но кожа была чрезвычайно морщинистой.

Карина никогда не видела подобного даже у самых старых разумных, что она встречала.

«Дьявол-Эдлер ур.19», — гласила красная надпись над его головой, и судя по шкале здоровья, он был немного ранен.

— Так это были ВЫ? — казалось, каждое его слово пыталось проникнуть в её мозг, пытаясь заставить паниковать и испугаться, но это было столь очевидно, даже для столь неопытной зверолюдки, как она, что начать сопротивляться оказалось даже проще, чем дышать.

Одет монстр был в, на первый взгляд, довольно прочный комплект брони из тёмного металла, но без каких-либо излишеств или украшений.

Однако больше ничего сказать он не успел.

Артуру нужно было только взмахнуть плечом, когда в монстра полетели все возможные снаряды от Карины и Чейза, когда как близнецы попытались обойти дьявола.

Адриана уже успела проклясть дьявола, отчего тот стал медленнее двигаться.

Стрела Чейза угодила монстру прямо в центр лица, заметно снизив количество его здоровья, отчего дьявол даже слегка покачнулся. Карине повезло меньше — её снаряды, направленные на ноги, тело и шею, словно копья, пытались пройти сквозь броню, но смогли лишь оставить заметные следы, отчего броня краснокожего начала трещать прямо на глазах.

Но она практически не нанесла урона.

Артур побежал вперёд, прямо на врага, в то время как близнецы использовали навык рывка, чтобы зайти монстру с флангов.

Но дьявол не стоял на месте. Его руки с длинными, едва ли не больше самих пальцев, когтями покрылись темнотой. Его верхние конечности прямо на глазах начали быстро увеличиваться, покрываясь мглой, превращая руки в самые настоящие орудия размером с молот Эйлы.

Он едва замахнулся, когда очередная стрела Чейза вновь угодила в его голову, отчего он опять едва не покачнулся, но смог устоять на ногах, делая выпад вперёд правой когте-лапой.

Артур с лёгкостью уклоняется от подобного, когда в голову монстра попадает несколько магических снарядов, заставляя его закричать от боли, прикрываясь.

Его полоска здоровья уменьшилась ещё больше.

Сын старосты, взмахнув мечом, когда клинок его меча загорелся голубоватым свечением, попытался отрубить тому гигантское запястье, целясь в место, где не было брони, пока дьявол пытался прийти в себя. Однако его орудие вошло в плоть всего лишь на несколько сантиметров, застревая в районе кости.

Ещё через миг ещё одна стрела Чейза угодила в руку дьявола, отскакивая от последней. Но этого времени хватило, чтобы Артур успел вытащить меч, прежде чем монстр придёт в себя.

Однако, сделав пару шагов назад, сын старосты, едва не застыв шокированным, заметил, как Ирина попыталась запрыгнуть на спину дьяволу, но тот с лёгкостью откинул девушку от себя, отчего блондинка упала на землю, словно мешок с картошкой.

Ещё через миг несколько магических снарядов вновь атаковали монстра, только на этот раз ранив тому руки, прикрывающие его лицо. Здоровье эдлера уменьшилось на небольшое количество.

Ирина, успев сделать кувырок лёжа, успела подняться, в то время как её сестра попыталась прямым ударом клинком задеть плоть дьявола между стыками брони сзади его правой коленки (или в месте, где у обычных людей находились колени).

Звук трения металла о металл, и ещё через миг девушка отлетает назад после обратного пинка дьявола, получив немного урона.

— ТВАРИ! — гневный крик дьявола разнёсся по окрестностям, приоткрывая своё лицо, на котором можно было что-либо прочесть, — Я СЛОМАЮ КАЖДУЮ ВАШУ КО…

Не успел он даже договорить свои слова, как очередная стрела Чейза, покрытая голубоватым свечением, отчего сильно привлекая к себе внимание, полетела в сторону жителя преисподней.

Эдлер это заметил, попытавшись уклониться в самый последний момент. Снаряд задевает край лица дьявола, разрушая кусочек его алой плоти, принося монстру огромную боль, пока стрела полетела дальше, пока не врезалась в стену гоблинского здания, пробив то насквозь, взрываясь внутри.

Дьявол даже не закричал, но зарычал, не то от боли, не то от гнева, попытавшись рвануть вперёд.

Их жрица не сидела без дела — она не только исцеляла раненых, но и обновляла благословения.

Артур не стоял на месте. Командир игроков, воспользовавшись тем, что дьявол убрал руки от лица, колющим ударом пронзил подбородок эдлера, едва успевая вернуть меч обратно.

Оно закричало. Яростно и громко.

Дьявол прямо во время рывка завалился вперёд, падая прямо на Артура, который только и успел прикрыться щитом, на который монстр уткнулся своим лицом.

Стрела Чейза и магические снаряды пролетели над головой Артура, когда он, взмахнув щитом, повалил орущего дьявола, который пытался добраться до него своими когтями, на землю, лицом вверх, следом, как можно быстрее, взмахивая мечом, целясь клинком в голову монстра.

Ещё через миг эдлер распался в серебряных искрах, а система оповестила их о получении опыта.

На месте смерти дьявола появилась маленькая бутылочка с красной жидкостью, прах алого цвета и серебряное кольцо с чёрной гравировкой.

Парень, быстро прочитав описание предмета, кинул его Адриане, под возмущённые взгляды других сопартийцев.

— Надень его пока, — произнёс парень, но заметив возмущение в глазах других, продолжил: — на разборки нет времени, потом решим, кому оно потом достанется, — временно закрыл вопрос сын старосты.

Глянув сначала на состояние своих сокомандников на краю зрения и не увидев ничего серьёзного, его взгляд устремился на мини-карту. Эйла, в окружении нескольких жёлтых точек, двигалась в центр лагеря, где они, возможно, и встретятся.

Артур не видел, что происходит в западной части лагеря, но, судя по звукам и кратким огненным вспышкам с той стороны, огр бился с кем-то его уровня, отвлекая часть сил монстров на себя.

У них было немного времени, прежде чем хобгоблины, и возможно дьяволы, успеют перегруппироваться.

Необходимо было нанести как можно больше урона лагерю, либо, в лучшем случае, его захватить.

Он надеялся, что они успеют ликвидировать монстров, прежде чем они опомнятся.

Карина последовала вслед за ними.

Глава 25

Когда Эйла согласилась пойти к рабам и призвать их к восстанию, — она ждала, что каждый, кто может держать оружие, последует за ней.

Она даже кинула клич, использовав те слова, что подсказал Артур.

Но особого энтузиазма она не заметила, а некоторые, заметив отсутствие рабского ошейника, бросились прочь, подальше от этого места. Девушка их не останавливала.

Использовав навык шара света, чтобы осветить некоторую территорию вокруг себя и дать тем, кто остался, посмотреть на неё, девушка в ответ глянула на бывших рабов.

Выглядели они плохо — недокормленные, в ушибах и синяках, и даже не все могли похвастаться полным комплектом одежды.

Из тех, кто стоял ближе всего к ней, кого она могла легко разобрать, большинство были людьми, но двое выделялись. Крупный, ростом с Артура, если не выше, с широкими плечами, накачанный гуманоид с кожей болотного оттенка. Его черты лица были грубыми, но легко различимы — крупный, но слегка горбатый нос, большие чёрные глаза, широкий лоб, небольшое количество чёрных волос на затылке, тонкой косой свисающей вниз. Однако самое первое, что бросилось в нём в глаза, — клыки, выпирающие с нижней челюсти.

Несмотря на, казалось, уставший и раненый вид (шкала его здоровья находилась на 4/5 от общего уровня, а в графе состояния были дебаффы «усталость» и «слабость»), в его глазах читалась решимость.

«Бывший раб — орк ур.9» — гласила жёлтая надпись над его головой. Он, по сравнению с ребятами из группы, не казался особо сильным, но он легко мог побить любого в её родной деревне.

Через миг девушка воспользовалась сразу двумя своими навыками — «исцелением» и «омоложением», наложив их на двух ближайших разумных (один из которых — орк), которых окутал золотистый свет на несколько секунд.

Они удивлённо уставились на свои руки, в то время как остальные нервно на них поглядывали.

— Моё имя — Эйла, и я жрица бога игр, — прямо заявила она очевидную вещь, переведя глаза на другое странное существо, что до недавнего времени тоже было рабом, — я подарила вам свободу, а вы можете отомстить им за всё прямо сейчас.

— Что ты сделала? — голос орка был низким и твёрдым. Он довольно быстро пришёл в себя, подняв голову и уставившись на русоволосую девушку.

— Я могу исцелить вас, — прямо ответила она, улыбнувшись, — прямо сейчас или во время битвы, мне неважно.

Орк, кажется, хмыкнул или счастливо рыкнул — русоволосая девушка не совсем поняла, как можно было идентифицировать этот звук. Однако его поведение говорило само за себя — сделав шаг вперёд и подобрав меч гоблина (при его росте меч больше походил на короткий клинок).

— Веди меня, сестра, — произнёс он, и только тогда девушка заметила незнакомый акцент, который она слышала впервые. Пусть она знала лишь несколько говоров Борейской Империи (она слышала, как разговаривали в соседних деревнях и торговцы), но что-то ей подсказывало — язык орку был не родным.

И вовсе не потому, что в Империи, особенно на северном полуострове, было очень сложно встретить орков.

Они жили далеко от этих мест.

За ним выступил странный зверолюд, который больше напоминал гигантскую ящерицу-гуманоида, чем обычного человека, как это было с Кариной или её родственниками. Пусть он не был высок, как орк, но с вытянутой змеиной мордой, мощным хвостом и тёмно-жёлтого оттенка чешуёй. Одет он был в грязные тряпки, прикрывая туловище и верхнюю часть ног.

Слегка зашипев, он глянул своими жёлтыми зрачками, с вертикальным зрачком, в сторону паладина.

«Бывший раб — Ящеролюд ур.9», — гласила надпись над его головой.

Он, или она, сделав пару шагов вперёд, кратко кивнул головой.

— Я с тобой, — произнёс он, выпуская короткие, но острые когти из своих пальцев. Он говорил шепеляво, словно змея, но Эйла легко его понимала.

Остальные, но далеко не все, соглашались с ними, выходя вперёд, несмотря на свои раны и общее состояние, беря в руки хоть что-то напоминающее оружие, чтобы не идти с голыми руками.

Среди них были не только люди, хоть последних было большинство, кроме единственного орка и ещё нескольких ящеролюдов, девушка распознала тролля (на самом деле из-за надписи над его головой — «снежный тролль ур.8»), зверолюдей и ещё несколько представителей рас, которых она никогда не видела.

Видя, как собирается её «войско», состоящее из бывших рабов с каменоломен, девушка уже пожалела, что согласилась возглавить их. Они выглядели настолько ужасно, что казалось, погибнут сразу после убийства единственного гоблина. Даже её навыки, хоть и сглаживали углы, но не могли помочь до конца.

Из тех, кто согласился, в большинстве своём, были мужчины (если не считать ящеролюдов, чей пол было невозможно определить), но каждая четвёртая — женщины.

Улыбка сползала с лица Эйлы каждый раз, когда она видела шрамы от порезов и хлыстов, и ей постоянно приходилось мысленно себя ругать и напоминать об общей атмосфере.

В её голове даже возникла мысль уйти одной или даже попытаться отговорить их от фактического самоубийства (пожар и буйство огра были видны и с их расстояния), но каждый раз девушка пыталась заглушить подобные идеи.

Не все из них оставались спокойными, в их глазах читалась ненависть, и даже Эйла понимала, что подобных было трудно остановить. Трое уже пытались рвануть в сторону лагеря, позабыв обо всех, и двоих девушка успела остановить (ей помог орк), но последний, не слушая предупреждений, продолжал бежать вперёд.

Русоволосая девушка лишь надеялась, что он не помрёт до их прихода.

— Чёртов идиот, — прошептала она гневно, глядя вслед убегающему.

Она сама не была эталоном для подражания, в большую часть времени слушая только себя, но она никогда (она искренне в это верила) не пыталась идти против чётких инструкций или правил, которые пытались вбить в её голову.

— Идёмте, — как можно более уверенно крикнула она, когда к последнему согласившемуся штурмовать лагерь был применён навык исцеления.

И они пошли.

Девушка только успела обратить внимание на шагающую за ней толпу, когда Орк, идущий в паре шагов за ней, рыкнул:

— Встали в строй! — его голос едва не перепугал саму Эйлу.

Не все сразу сообразили, что нужно делать, и орк, не теряя времени, криком, ругательствами и рукоприкладством, смог быстро построить нечто, напоминающее ровную шеренгу, шириной с улицу, в несколько рядов.

Русоволосая девушка, слегка пожав плечами (они с ребятами действовали по-другому), шла впереди всей группы, фактически находясь на острие копья, принимая на себя первые удары неприятеля.

Она не сильно беспокоилась об этом — гоблины были не теми существами, с которыми она бы не справилась, а со спины её прикрывали несколько человек.

Она не могла управляться молотом с такой же лёгкостью и ловкостью, как это делал Артур с мечом, но её удары были куда сильнее, превращая гоблинов в серебряные искры с одного удара, иногда и не только одного монстра.

Однако против волны зеленокожих, прущих изо всех мест, она бы в одиночку вряд ли справилась. В отличие от Артура, у девушки всё ещё не было навыков массовой атаки, но она легко проклинала группы монстров.

Пусть её уже пытались окружить и ранить, гоблинов было просто огромное количество, но монстры не могли прокусить её броню — железо не гнулось под их зубами, а их клинки мало что смогли сделать, только зацепить подлатник (который позже придётся сшивать).

Когда убитые ею монстры начали исчезать в серебряных искрах, то позади послышались удивлённые вздохи, а кто-то и вовсе вскрикнул. Но никто так и не спросил её, что происходит перед их глазами, лишь кратко перешёптываясь, но даже это подавил рык орка, которого мало интересовало, что происходит, лишь бы монстры были уничтожены.

Они шли медленно — гоблинов, казалось, было неисчислимое количество, но достаточно уверенно.

Благодаря командованию орка, они ещё никого не потеряли, а те, кто был ранен, легко излечивались Эйлой. Пусть им освещал шар света.

Паладин даже использовала благословение на орка, отчего тот, с нахмуренным лицом, глянул на неё.

— Ты стал немного сильнее, — пояснила она, взмахивая молотом, прорубая очередного монстра.

Орк лишь слегка кивнул головой.

Среди бывших рабов выделялся ящеролюд, которого девушка встретила вместе с орком, — тот довольно умело пользовался коротким мечом, который подобрал у убитого Эйлой гоблина, и снежный тролль, который за счёт своего роста легко избивал длинной палкой зеленокожих, не подпуская их к себе.

— Первый и второй ряд меняйтесь местами, — услышала она позади голос орка, глянув краем глаза назад — бывшие рабы пусть и слушались его, но делали всё с запозданием.

Она не совсем понимала, зачем он это делал, но учитывая его намерения и явный опыт, она не вмешивалась, делая то, что ей удавалось лучше всего в последние дни, — убивать монстров и лечить союзников.

Глянув на край зрения, проверяя мини-карту, девушка заметила, что её группа уже оказалась внутри центральной части лагеря, войдя за частокол, но и они почти подходили к восточным воротам, где их уже ждали.

Один из хобгоблинов, в лёгких тканых одеяниях, заметив их приближение, начал с высокой скоростью закручивать воздух в своих вытянутых руках.

— Ложись! Маг! — только успел крикнуть орк, когда тонкое лезвие воздуха понеслось в их сторону, лишь частично задевая зеленокожих — магия пролетала прямо над их головами.

Но некоторым не повезло — им сняли скальп.

Эйла, на краткий миг пожалев, что в её отряде нет лучников, взмахнула молотом, пытаясь разрушить заклинание ударом оружия.

Пусть у её брата не получилось подобного — но, как минимум, она возьмёт урон на себя.

С ней произошла похожая ситуация — едва молот коснулся воздушного лезвия, как она услышала лёгкое потрескивание — на орудии появились царапины, в то время как магия не развеялась, а разделилась на две непропорциональные части, полетев дальше, в сторону отряда.

Первые ряды едва успели пригнуться — гоблины не ослабляли напора, даже при возможной атаке со стороны своих магов, однако раненые всё равно появились — судя по внезапным крикам.

Эйла успела лишь быстро глянуть назад, наложив «омоложение» и «исцеление» на тех, кого заметила в первую очередь.

— Прикройте, — крикнула русоволосая девушка и, недолго думая, рванула вперёд, расчищая перед собой дорогу с максимально возможной скоростью.

Она не была рейнджером, у неё не было массовых атак, отчего её довольно быстро попытались окружить, но девушка, с целеустремлённостью бегемота, пробивалась вперёд.

Второе воздушное лезвие было вновь встречено её молотом, но на этот раз скрежета металла о магию не было — он выдержал, вновь сбивая магию уже в боковые стороны и чуть ниже, отчего две оставшиеся «волны» задели и зеленокожих, серьёзно их ранив.

Эйла не дала хобгоблину-магу шанс использовать третье заклинание — но он всё равно попытался, но оно не было столь сильным, отчего девушка легко его разрушила.

Хобгоблин, пытаясь сделать хоть что-то, в панике закрыл лицо руками, но девушка была беспощадна.

Её молот осветился синеватым светом, а в следующий миг она ударила молотом в грудь монстра, ломая тому рёбра, окрашивая кожу на месте удара в чёрный цвет.

Ещё через миг на его груди вспыхнуло пламя, но оно не успело распространиться — монстр исчез в серебряных искрах.

Активный навык

Карающий удар

Следующая атака игрока его оружием наносит повышенный урон с возможностью нанести ущерб огнём.

Новый активный навык паладина она открыла, как только открыла возможность выбрать подкласс.

Двух хобгоблинов, но уже воинов, пришедших как подкрепление, девушка с лёгкостью победила, в этот раз даже не используя навыки.

Вопрос с гоблинами решался дольше, чем нужно, — девушку успели окружить, отчего она едва успевала сдирать монстров со своих ног. На краткий миг она даже подумывала, что её попросту завалят своими телами и она задохнётся, но гоблинам из-за своего роста было трудно подняться выше её ног, даже забираясь на своих соплеменниках, которые активно им мешали.

Ей и отряду бывших рабов понадобилось время и много сил, прежде чем последний зеленокожий на этой улице пал.

Она тяжело дышала, словно пробежала тяжёлый марафон длиной в несколько километров, несмотря на то, что постоянно использовала на себе навыки исцеления и усиления.

Отряд выглядел куда хуже — у них не было нормального оружия и брони, и большинство из них шли вперёд на одних эмоциях, не зная страха, пытаясь отомстить.

— Мы справились, — произнёс орк, привлекая к себе внимание Эйлы, которая начала исцелять раненых.

Вся улица была забрызгана кровью и усыпана телами гоблинов, некоторые из которых, судя по красным надписям, были всё ещё живы. Воняло настолько сильно, что даже сквозь адреналин русоволосая девушка ощущала мерзкий запах пота и крови.

— Ещё нет, — покачала она головой, продолжая исцелять раненых, едва её навыки перезарядятся, стараясь не смотреть назад, на дорогу, где, наверняка, лежали тела тех, кто пошёл за ней.

Но жёлтых надписей она так и не увидела.

— Пожар сам разрушит их лагерь, — пояснил орк, — нет необходимости тратить силы и жизнь на них.

Центр лагеря горел — это было легко разглядеть практически вблизи от места происшествия.

— Там мои друзья, — ответила она без колебаний, подняв голову и посмотрев прямо в глаза орку, — и те, кто направлял гоблинов.

Орк не был удивлён.

— Демоны, — как можно твёрже произнёс он, но даже Эйла услышала нотку страха и отчаяния в его голосе, тогда как позади него нервно вздохнула группа бывших рабов.

— Дьяволы, — автоматически поправила она его, но увидев вопросительный взгляд орка, и не только его (практически весь отряд подслушивал их, но никто не пытался вмешаться): — и мы попытаемся их убить.

Мужчина (Эйла сомневалась, что перед ней стоял её ровесник или кто-то слегка старше) на миг помрачнел, явно не зная, что можно было сказать.

— Вряд ли кто-то из нас справится хоть с одним из них, — продолжил говорить он, явно не желая произносить это вслух, — сейчас лучше отступить, сестра, и просить помощи у тудун и церквей.

Девушка не знала, что такое тудун, но подозревала по общему контексту слов.

Она замотала головой из стороны в сторону.

— Если мы не сделаем это сейчас, то они станут намного сильнее, и вряд ли мы остановим их собственными силами, — повторила она слова своего брата, едва не цитируя.

Однако орк не успел что-либо ответить, резко сделав шаг назад, пытаясь достать своё оружие. Его глаза устремились за спину Эйлы.

Эйле не пришлось долго думать, что делать — она столь же резко поворачивается, вновь беря в руки свой молот. Остальные бывшие рабы, судя по звукам, тоже не стояли на ровном месте.

В двух десятках метров от них, из здания, вышло странное существо, даже отдалённо не напоминающее кого-то, встреченного Эйлой ранее.

— Ты многое знаешь о нас, — его голос был детским, словно перед ними находилось не краснокожее чудовище, а обычный ребёнок.

Он шёл достаточно медленно, чтобы каждый мог спокойно его разглядеть — он был не слишком высок, примерно ростом с Эйлу, но он был практически круглым, словно к большому шару приделали конечности, хвост и голову.

Казалось, всё его тело было покрыто кожей, и только в районе лица была тёмно-розоватого оттенка кожа. Его тело было довольно объёмным, в то время как руки и ноги были слишком коротки для существа, двигающегося столь юрко. В то время как его лицо больше напоминало череп, на который натянули кожу и чешую.

У него не было металлической брони, но что-то подсказывало девушке, что его чешую будет не так просто пробить.

Маленькие бусинки жёлтых глаз с презрением смотрели в их сторону.

«Дьявол-Эдлер ур.16», — гласила красная надпись над его головой.

Эйла находилась на уровень выше.

— Возвращайся в ад, тварь, — прямо заявила девушка, не став вступать в политесы с врагом, рванув вперёд, что слегка светилось синеватым светом, тогда как орк начал раздавать команды бывшим рабам, но что именно — она уже не слышала.

Дьявол лишь начал посмеиваться, не воспринимая девушку всерьёз.

О чём практически сразу пожалел.

С глухим стуком молот врезался в живот краснокожего монстра, как тот дрогнул, едва не потеряв равновесие и не упав. Дьявол не сдерживал крика — удивлённого или болезненного, сложно было сказать.

На месте удара осталась черноватая вмятина, словно кто-то смог смять металл, из которой начала течь чёрная кровь. Количество здоровья монстра резко поползло вниз.

Едва он хотел яростно рыкнуть и гневно глянуть в сторону своего врага, которого по глупости своей недооценил, как паладин мгновенно использовала навык проклятия.

Существо, с удивлением даже для самого себя, замедлилось.

— Что ты со мной… — он даже не успел договорить свою гневную речь, как девушка вновь ударила, вложив в удар ещё больше силы, заставляя упасть на спину.

Девушка не стала медлить и стоять на ровном месте — побежав поближе к его лицу, она вновь нанесла удар молотом прямо по черепу дьявола.

Монстр заорал, то ли от боли, то ли от отчаяния.

Он пытался подняться и дать хоть какое-то сопротивление, но всё, что он успевал сделать, прежде чем очередной удар Эйлы раскромсает его лицо, — это выкрикивать ругательства в сторону русоволосой девушки и её родни.

Когда бывшие рабы уже подошли вплотную к девушке и дьяволу, пытаясь ей помочь, как молот паладина вновь окутало голубоватое свечение.

Следующий удар девушки обжёг лицо монстра, который едва мог говорить, заставляя появиться алому пламени, которое прямо на глазах начало распространяться по всему телу монстра.

Некоторые из отряда орка резко отскочили от монстра, однако пламя, сжигающее даже чешую эдлера, даже при соприкосновении с землёй и деревянными ошмётками не распространялось дальше тела краснокожего жителя преисподней.

Так продолжалось ещё несколько секунд, прежде чем тело дьявола рассыпалось в серебряных искрах, туша пламя паладина.

— Мы можем их победить, — ухмыльнулась девушка, посмотрев в сторону своих союзников.

Большинство не скрывали своего шока, даже ящеролюды смотрели на Эйлу с широко раскрытыми глазами, словно она являлась кем-то большим, чем обычным жрецом.

— Ты сильна, сестра, — только и мог произнести орк, даже слегка улыбнувшись.

Однако их милую беседу прервал очередной грохот. Они только успели зайти за частокол, но со стороны центра начали доноситься взрывы.

Глянув на мини-карту, девушка обнаружила, что её сокомандники сражаются с единственным противником практически в центре лагеря гоблинов.

— Моим друзьям нужна помощь, — только и успела сказать она, как попыталась рвануть в сторону центра, прежде чем услышала голос орка.

— Мы с вами, — уже куда спокойнее произнёс он, а затем повернулся в сторону остального отряда, уже не скрывая своего громкого голоса: — ЗАНОВО СТРОЙСЬ!

Пожар разгорался всё сильнее, и дым от пламени начал виднеться даже в середине ночи.

Глава 26

Последние несколько дней у Адрианы были крайне насыщенными.

Даже когда её изгнали, дядя пристроил девушку к тем, кто помешал ей, вероятно, надеясь на их доброту и на то, что они не сразу прогонят её. Но зная его практически с пелёнок, она точно могла сказать — мужчина надеялся, что в будущем, если она вернётся, то обязательно расскажет о делах игроков и что они из себя представляют.

Возможно, даже попытается заставить её следить за ребятами.

Нет, её дядя не был политиком или каким-нибудь серым кардиналом. Он был параноиком и торговцем, что мог воспользоваться любой ситуацией, получая прибыль.

Оттого отношения ребят казались ей чем-то новым и свежим. Она знала многих у себя дома, кто общался с ней как с человеком или ненавидел её только за её внешний вид, но новые лица и их поведение заставляли её думать и принимать другие решения, о которых она даже не помышляла.

Наверное, поэтому она продолжала идти за ними, несмотря на то, что часть группы относилась к ней настороженно, даже после получения системы.

Рыжеволосая девушка, воспользовавшись своими навыками, помогла близнецам, восстанавливая их здоровье, пока вся их группа двигалась вперёд после схватки с эдлером.

Блондинки ничего не ответили, продолжая двигаться вперёд, но Адриана на них даже не злилась. Все свои эмоции она уже выплакала, а их остатки исчезли после получения благословения бога игр.

Немая жрица едва успела использовать очки характеристик, которые успела заработать за последние десятки минут, прежде чем они вновь пошли вперёд.

Как она помнила, их план был прост — нанести как можно больше ущерба лагерю и их обитателям, но сразу после сражения с дьяволом им за последнюю минуту никто не встречался. Не было видно даже трупов, что уже настораживало.

Возможно, дело было в близком пожаре — она, как и остальные, подходили практически вплотную к горящим зданиям, чьё пламя, казалось, достигало небес.

Если бы не уверенность остальных ребят (она не была уверена насчёт Карины — зверолюдка могла просто идти туда, куда ей скажут, даже не думая, что вокруг происходит), то она бы не продолжала идти дальше.

И шестое чувство её не подвело.

Удар был внезапным, и она даже не успела среагировать.

Их разбросало по разным концам улицы, а кто-то и вовсе полетел прямо в горящие здания. Ей повезло больше — врезавшись в деревянную стену, та лишь потеряла часть здоровья, но достаточно быстро успела прийти в себя и встать.

Пусть её одеяния, которые она смогла приобрести благодаря ребятам, не были столь прочными или тяжёлыми (жрецы не могли носить тяжёлую броню), но этого хватило, чтобы остаться целой, пусть и не совсем здоровой.

Девушка была уверена, что заработала, как минимум, несколько синяков, и если бы не нулевой болевой порог, то она точно бы отключилась. Встать оказалось легко, и несмотря на шум в ушах, не то от свиста, не то от голоса монстра, рыжеволосая жрица оглянулась.

Она была не первой, кто поднялся.

Артур уже сражался с монстром.

Прямо посреди дороги, напротив горящего здания, краснокожий гуманоид, ростом со взрослого мужчину, не скрывая веселья в голосе, продолжал уклоняться от атак воина, словно для него это была одна сплошная игра.

— Изгнав одного из эдлеров, я подумал, что вы чего-то стоите, — его голос, казалось, елозил по ушам, заставляя девушку сжать челюсть крепче, подавляя инстинктивную реакцию зажать уши, — но оказались обычными слабаками…

У него не было волос, но вместо них, на голой черепушке, ровными рядами красовались костлявые шипы разных размеров — начиная с величины со спички, на самой макушке, заканчивая объёмом с палец. На шипах были…

Сложно было прочесть его эмоции по лицу — пусть оно отдалённо походило на человеческое, но его мимика была совершенно чуждой. Маленькие жёлтые глаза не моргали и, казалось, всё время смотрели только на свою жертву, крупный рот с острыми зубами не мешал, больше напоминали хищников из сказок, и шелушащаяся кожа, что, казалось, постоянно двигалась прямо по поверхности плоти, и вовсе заставляли девушку неосознанно сморщиться.

Его тело защищали тяжёлые доспехи из тёмного металла, которые не были чем-то украшены. Единственная часть тела, которая была без брони, — его голова.

«Дьявол-Барон ур.31» — гласила алая надпись над его головой.

— Бесполезно, — вновь произнёс дьявол, вновь легко уклоняясь от взмаха мечом Артура, который сумел только слегка коснуться его брони, — даже демоны бы поняли, что ты мне не ровня.

В следующий миг взмахом руки, которая в одно мгновение покрылась чёрной жидкостью, монстр попытался ударить игрока по голове, то ли желая пронзить того своими острыми когтями, то ли вновь хотел отправить его в стену.

Адриана успела отреагировать настолько быстро, насколько это было возможно для неё при её уровне. В отличие от своих сокомандников, она не так давно стала игроком.

И не было удивительно, что в следующий миг в шею дьявола летела стрела, но в последний момент краснокожий успевает прикрыть рукой голову, отчего снаряд лишь слегка задевает чёрную жижу, оставляя на шее царапину, из которой потёк ручеёк чёрной крови.

В этот же момент Адриана смогла наложить на дьявола проклятие, пока Артур, впервые за короткий бой, смог ранить чудовище — нанеся рубящий удар по чёрным рукам.

Его меч едва смог пробить чёрную защиту, но по звуку ударился в металлические рукавицы. Его шкала здоровья немного понизилась.

— Ттттваааа… — попытался проговорить монстр, но двигаться он стал заметно медленнее, отчего следующие несколько магических стрел угодили ему в голову и шею, пытаясь добить, возможно, единственное слабое место дьявола.

Здоровье барона упало ещё на несколько пунктов.

А в следующий миг он взревел. Яростно, не скрывая своих истинных эмоций, забывая, что всего несколько десятков секунд назад весело поддавался Артуру.

В этот раз девушка не только инстинктивно закрыла руками уши, но и едва не свалилась на землю. Из её ушей начала идти кровь. Ещё через миг она заметила, как пропал слух.

«Временное оглушение» — гласила надпись около её здоровья.

Артур, вероятно, единственный, кто устоял на ногах, пусть стоял ближе всех к монстру, принимал на щит удар преобразованного барона. Существо теперь только отдалённо напоминало гуманоида — покрытый с головы до ног чёрной жидкостью, его рост увеличился, и со стороны он начал походить на огра. Он стоял на двух мощных чёрных лапах и, сгорбившись, последовательно атаковал двумя руками, с вытянутыми когтями, лидера их команды.

Даже несмотря на активное проклятие Адрианы, дьявол был быстрее и сильнее единственного воина в их команде, который только и успевал ловить тяжёлые удары на щит, который скоро, судя по всему, придёт в негодность.

Она не могла слышать, о чём говорил дьявол, и говорил ли он — рыжеволосой жрице было уже не до этого.

Она потеряла дар говорить, а уж со временной потерей слуха как-нибудь справится.

Несмотря на собственное состояние, «Исцеление» и «Омоложение» были наложены на Артура в следующую секунду, что немного выправило ситуацию, но, в целом, ничего не поменяло.

А ведь она даже не может напрямую вмешаться в битву — палкой она вряд ли нанесёт урон, а атакующих навыков у жрецов не было.

Несколько голубых снарядов вновь полетели в дьявола, попадая в его самую незащищённую часть — спину, легко проходя сквозь чёрную жижу, и, видимо, броню, раз количество здоровья монстра начало мгновенно падать. Карина, уставшая, раненая и слегка обгоревшая (на ней красовался дебафф «ожог»), легко атаковала монстра со спины, отчего тот легко отвлёкся от Артура.

Несмотря на размер его туши, тот довольно легко повернулся в нужную сторону, чтобы попытаться броситься в сторону единственного мага в их группе.

Но он не смог.

Она не знала, что именно сделал Артур, когда губы её командира начали двигаться, возможно, он активировал какой-то навык или сказал нечто провокационное, но монстр на миг замер, даже не заметив получения очередной стрелы от Чейза, который тоже успел оклематься и даже залез на противоположное от горящих помещений здание.

Барон, то ли со злости, то ли специально поджидая, при развороте попытался нанести Артуру очередной удар рукой, но тот легко принял его на щит. Но сила удара была настолько мощной, что парень, оставляя следы от ботинок на земле, не смог устоять на одном месте.

Здоровье их командира вновь упало, но «омоложение» всё ещё справлялось с нахлынувшим уроном.

Вот только щит треснул.

Рыжеволосая девушка не слышала, как это произошло — но оборудование раскололось прямо на глазах, превращаясь в серебряные искры.

Парень, видимо, удивившись, на миг потерял равновесие и чуть не свалился на ровном месте, на чём его подловил дьявол. Следующий удар чудовища попытался проткнуть парня насквозь, но того в самый последний момент спасает Ирина, находившаяся в тот момент в невидимости, отчего её резкое появление на свет заставляет монстра замереть неподвижно, оценивая обстановку.

Их командир отделался только порванной одеждой, но, судя по всему, — его кольчуга всё ещё была цела.

Адриана вновь наложила на Артура исцеление.

Когда монстр хотел кинуться уже в их сторону, несколько магических стрел вновь нацелились на барона. Несколько снарядов, с необычно высокой скоростью, попали как в туловище, так и в ноги существа, проникая сквозь чёрную жидкость, покрывающую тело дьявола, нанося ему ещё больше урона.

Но монстр на это даже не отвлёкся, даже когда Ида, взяв оба ножа в руки и забежав под брюхо барона, впилась клинками в его ногу, видимо, рассчитывая, что скорость дьявола упадёт.

Она рассчитала.

Одним движением раненой ноги монстр мгновенно отбрасывает блондинку назад, отчего она, едва ли не полетела на низкой высоте, врезаясь в здание позади дьявола, проламывая собой деревянную стенку.

На краю зрения рыжеволосая девушка заметила, как количество здоровья Иды упало до нуля, а её имя окрасилось серым цветом.

Она на миг остолбенела, прежде чем вспомнить — у неё был навык «воскрешение», что мог вернуть любого игрока к жизни, если с его смерти прошло меньше часа. Чем она и попыталась воспользоваться, но навык не активировался — место «смерти» Иды оказалось слишком далеко.

Немая жрица побежала в сторону места погребения испарившейся блондинки с такой скоростью, словно это был её последний забег, лишь краем глаза бросив взгляд в сторону ребят.

Она заметила, как в руках Артура вновь оказался щит — только новенький, без царапин, и который, казалось, отражал в своём блеске пламя рядом горящих зданий.

Пробежав мимо Карины, которая вновь начала стрелять сразу несколькими магическими снарядами, и обратив внимание на её раны, рыжеволосая жрица успела наложить на девушку «исцеление», заметив, что маны у их единственного мага скоро не останется.

Несмотря на окружающую обстановку, кругом, казалось, было слишком тихо — рыжеволосая девушка едва могла слышать звуки пожара, и она не совсем понимала — это была игра сознания или её слух возвращался.

Для неё, казалось, прошло несколько минут, прежде чем она практически в упор подбежала к полуразрушенному зданию, куда свалилась Ида, активируя навык воскрешения.

Тело блондинки практически мгновенно образовалось из серебряных искр. Девушка сначала проморгалась, не совсем понимая, что происходит, но быстро пришла в себя, кивнув рыжеволосой жрице, и что-то сказав ей вслед, побежала в сторону монстра.

Адриана успела заметить лишь её пониженный уровень и только половину здоровья.

Немая жрица только успела обернуться, когда иконки Артура и Ирины практически в один момент посерели. Монстр, судя по его раскрытому рту, взревел, то ли радостно, то ли от гнева.

Адриана нервно сглотнула.

Навык «воскрешение» перезаряжается практически пятнадцать минут.

Было очевидно, если они сейчас не предпримут нечто сказочное, то точно отправятся на перерождение едва ли не все вместе.

И чудо случилось, правда, не то, на которое надеялась Адриана — в бой вмешалась новая сторона, атаковав дьявола.

Даже с такого расстояния девушка легко узнала «жреца спящего бога», что бросился на огромного монстра с голыми кулаками. Практически полуголый мужчина смог нанести барону достаточно урона.

Но даже с его помощью за всё время атаки они сумели понизить шкалу здоровья монстра лишь на треть.

Рыжеволосая девушка бросилась в их сторону, пока новенький умело уклонялся от каждого удара барона, тогда как добежавшая до нужного расстояния Ида взметнула один из своих клинков в тыльную часть монстра.

Нож, проникнув в монстра на несколько сантиметров, застрял там.

Ещё через миг в голову монстра прилетает стрела и сразу несколько магических снарядов, которые ощутимо наносят ему урон по ногам и спине.

Монстр, словно не чувствуя боли, оглянулся, совсем забыв про ловкую цель у него перед носом, за что и поплатился — когда новенький жрец голым кулаком смог ощутимо ударить его по руке. Шкала здоровья монстра упала ещё немного.

Но этого всё равно оказалось мало. Барон хотел оттолкнуть жреца, но тот вновь легко уклонился, но дьявол уже не обращал на него внимания, быстро поворачиваясь в обратную сторону, глядя на сразу трёх игроков — Карину, Иду и Адриану, пока Чейз пытался нанести тому урон, целясь в место, где у людей находятся глаза.

Даже в оглушённом состоянии рыжеволосая жрица сумела услышать рёв монстра, прежде чем он попытался рвануть в их сторону, когда новенький вновь ударил его, на этот раз по ноге. Барон хотел избавиться от него тем же способом, как расправился с Идой — брыканием. Однако жрец сумел вновь продемонстрировать свою необычную ловкость, уклонившись от столь мощного удара.

Этого времени игрокам хватило, чтобы разбежаться в разные стороны — Ида практически взяла Карину в охапку, бежа в соседнее, ещё не сгоревшее здание, пока зверолюдка явно пыталась вновь активировать навык магических стрел. Адриана тем временем бежала примерно в одну сторону, но пытаясь спрятаться немного в другом месте.

Однако этого не потребовалось. Немая жрица, заметив, как Ида и Карина затормозили, вновь глядя в сторону дьявола (блондинка, казалось, вовсе радостно закричала).

Рыжеволосая девушка оглянулась — заметив, как полоска здоровья дьявола опустилась до половины, и даже немного ниже, когда одна русоволосая девушка, не жалея сил и навыков, ударила по ноге барона.

Адриана не слышала его крика — но была почти уверена, что монстр кричит, судя по его внезапным судорогам, из-за которых она едва не свалилась на землю.

Краем глаза рыжеволосая заметила, что Артур был воскрешён, а Ида и Карина рванули в сторону монстра.

Немая жрица последовала за ними.

Слух начал возвращаться столь же резко, как и пропал.

Звуки горящего здания заглушались диким визгом дьявола и голосом десятков человек — Эйла привела с собой немалое подкрепление, некоторые из которых мгновенно вступили в бой.

Среди новеньких Адриана смогла узнать орка и несколько ящеролюдей, парочка видов, которых она не признала, и множество людей.

Рыжеволосая девушка тоже не сидела на ровном месте, и пусть она не могла нанести урон, но среди людей было слишком много раненых, о которых она могла легко позаботиться.

Несколько магических стрел вновь легко проникли в тело монстра, пока Чейз пытался подобрать уязвимое место краснокожего жителя преисподней. Остальные не стояли сложа руки, окружив дьявола, пытаясь нанести ему как можно больше урона.

Здоровье монстра начало падать на глазах.

— Твари, — вновь раздался голос чудовища, когда он, наконец, смог прийти в себя, в гневе, пытаясь разбросать окруживших его разумных, и у него частично получилось. Несколько их союзников было отброшено, но не столь сильно, как это было с Идой, но рыжеволосая девушка была уверена, что сумеет и успеет о них позаботиться.

Однако некоторые из них угодили прямо на порог горящего здания, отчего некоторые, но не раненые, ополченцы побежали спасать своих близких, позабыв об общем враге.

— Я Барон Преисподней, тот, кто возвысился с самых низов, сражаясь в тысячах битвах, так легко проиграю вам? — он, казалось, вновь взревел, едва заново не оглушая Адриану.

— Отправляйся обратно в ад, тварь! — крикнул жрец молчаливого бога, пытаясь окровавленными кулаками ударить тварь, но не нанеся практически никакого урона, отчего дьявол этого практически не заметил.

— Закройте его пасть, ДАВАЙ, ВПЕРЁД! — крик орка смог приободрить и привести в чувство большинство.

Даже Адриана, казалось, почувствовала всю ту уверенность и ярость, что вложил в свои слова их новый союзник.

Он слегка приоткрыл рот, когда на некотором расстоянии от его пасти начала формироваться чёрная сфера, что быстро продолжила увеличиваться в размерах.

Первым, кто среагировал, был Артур. Его меч покрылся голубоватым свечением.

— Не дайте ему завершить заклинание! — клинок командира игроков мгновенно впился в руку монстра, прерывая его заклятие.

Но магическая энергия никуда не исчезла, мгновенно взорвавшись у монстра перед лицом, нанося ему немаленький урон. Но взрыв откинул от себя и тех, кто стоял слишком близко к нему — Артура, которого откинуло в сторону, но тот значительно не пострадал, упав на лопатки, и нескольких бывших рабов, чьё здоровье резко упало едва ли не до минимального значения. Адриана мгновенно сосредоточила на них своё внимание.

Единственная, кто остался на ногах, была Эйла. Русоволосая девушка стояла на достаточном расстоянии, чтобы устоять на одном месте, получив незначительный урон.

Монстр ревел — чёрная жидкость, покрывающая всё его тело, начало быстро исчезать, отчего тот быстро начал приходить в свою изначальную форму.

Выглядел дьявол неважно — его броня была смята и обуглена, а рукавиц и наколенников и вовсе не было. Всё его тело покрывала чёрная кровь, что начала капать на землю, проклиная данную местность на многие месяцы.

Он едва держался на ногах, но всё продолжал высокомерно пялиться в сторону своих врагов.

— Вы всего лишь жалкие смертные, — в его голосе легко можно было услышать гнев и досаду, — когда я вернусь в этот мир, то заживо сдеру кожу с каждого из вас!

Казалось, большинство их союзников, которые всё ещё стояли на ногах, сделали шаг назад, то ли испугавшись угрозы, то ли попав под влияние голоса краснокожего монстра.

— Добейте его, — голос орка был достаточно уверенным, чтобы они быстро пришли в себя.

На это дьявол рассмеялся.

— Скоро армия моего господина спустится с гор, — с наслаждением произнёс он, не скрывая веселья в своём голосе, — так что бегите отсюда как можно дальше, в ожидании того момента, когда я лично прибуду за вашими головами.

Однако досмеяться и договорить он не успел.

Молот Эйлы вновь слегка засиял голубоватым светом, нанося последний удар барону.

Его смех мгновенно сменился криками — его тело мгновенно было окутано алым пламенем, чьё жжение мог почувствовать даже житель преисподней.

Вскоре здоровье монстра опустилось до нуля, а его тело испарилось в серебряных искрах.

Настроение Алекса резко подскочило.

То, что должно было стать набегом на лагерь неприятеля, обратилось в триумф.

Ребятам и их союзникам придётся продолжить зачищать лагерь от остатков монстров и дьявольских тварей, но никто больше в том месте не мог как-либо помешать его подопечным.

Даже возможное вмешательство герцога, о котором Алекс беспокоился, не могло помешать богу игр радоваться их победе. Раз дьявол ещё не вмешался, значит, он и не вступит в битву.

Пусть он начал опасаться предположительной армии гоблинов и дьяволов (мало ли кого они могли завербовать добровольцами или нет), которую он не мог увидеть даже с помощью своих способностей (горы до сих пор оставались для него окутанными антиобщественными чарами), но эту проблему он оставил на завтра.

Сейчас важно другое.

— Где это я? — голос дьявольского барона внутри божественного аналога соковыжималки оказался практически паническим. Его тело было практически полностью обгорело, даже броня не устояла от подобной участи.

— В моём божественном царстве, — легко ответил Алекс, поворачиваясь в сторону монстра.

— Это… невозможно, — было очень видно, что ему было очень сложно говорить, — как?

Дьявол в действительности не верил ему, заставляя Алекса улыбаться чуть сильнее. Ибо после своей «смерти» дьяволы (как и демоны) вновь оказываются у себя дома — в аду, пусть и в ослабленном состоянии.

Но не в его случае.

— Я бог игр, — насмешливо ответил он, — и этим всё сказано.

В следующий миг миксер активировался.

Глава 27

Рассвет они встречали с усталостью.

Никто из группы даже не обратил внимание насколько солнце в это время суток красиво окрашивает небо – они настолько вымотались, что желали поскорей лечь спать.

Но впереди было слишком много дел.

Артур, прикрыв рот рукой, зевнул кидая взгляд в сторону одного из уцелевших зданий, где Адриана и Эйла пытались привести в себя раненных, которые было около дюжины. Их магия справлялась практически идеально – пусть некоторые тяжелые травмы они были не состоянии вылечить, но их способностей было достаточно чтобы исправить большую часть проблем, или, как минимум, дать разумным надежду на завтрашний день.

Особенно его удивила Адриана – девушка, о ком он не хотел беспокоиться, и старался не замечать, сейчас не только смогла повысить свой уровень до пятнадцатого, выбрав подкласс исповедника, но и стать куда более сильным лекарем, чем Эйла, которая все еще была выше уровнем чем немая жрица.

- Пусть бог игр укажет вам путь, - проговорила Эйла, слегка улыбнувшись, вновь накладывая исцеление на раненном человеке.

Его сестра умудрялась выполнять еще и задание о распространении веры.

Наверное – это была одна их хороших новостей.

Половина центра лагеря гоблинов сгорело, оставив, лишь чудом, все остальные деревянные постройки не затронутыми, в некоторых из которых осталось то, чем можно было использовать не только в качестве розжига для костра.

Частокол практически не пострадал, но для людей он мало чем может помочь – слишком низкий и тонкий, от чего его было легко проломить, особенно кому-то вроде огра, который частично разломал забор у западных ворот.

Ребятам пришлось пройти по лагерю еще пару раз, чтобы точно добить и точно убедиться, что каждый монстр был мертв, от чего каждый в их команде устал, а кто-то вроде него, Чейза, Адрианы и Эйлы до сих пор не спали. Карина мирно посапывала, раскинувшись в позе звездочки на выделенных тряпках, рядом спали, практически в обнимку, близнецы, которые, практически не двигались, словно замерли.

Их союзники, в большинстве своем, тоже спали, лишь некоторые остались на страже.

Утро было знойным и пусть они были уставшими, Артур считал, что каждый из них испытывает, если не счастье, то радость – кто-то, наконец-то, освободился из рабских кандалов, другие смогли выбить монстров из одной из их баз.

Среди раненных выделялась девушка, примерно возраста его сестры, с длинными рыжими волосами, которые либо не успели убрать, то ли вовсе оставили это дело на бывшую рабу.Артур был уверен, если ее привести в порядок (помыть и накормить), то мужчин не будут сводить с нее взгляда. Девушка выделялась не только своей бледностью, но и поведением. Она не командовала, не кричала, и даже разговаривала вполне себе вежливо, и даже пыталась мило улыбнуться, но ее жесты, ее говор, и ее слова, которые невозможно было встретить у деревенских, выдавали в девушке, как минимум, образованность, которое могло быть доступно только состоятельным и благородным людям.

Артур и Эйла, являющиеся детьми богатого землевладельца, не могли похвастаться чем-то подобным, в то время как Адрина, вроде, вела себя немного более привычно.

Девушки о чем-то общались, и вроде-как рыжеволосая бывшая рабыня вполне искренне интересовалась у своих лекарей как о них самих, так и о их вере.

Артур не вмешивался, зная, что его сестра легко может располагать к себе людей своей открытостью и непосредственностью.

Оставалось еще много проблем, но сейчас, практически в срочном порядке, необходимо было решить совсем другое, от чего он и ожидал Эйлу и Адриану.

- Мы все, - заверила его сестра, прикрывая зевок рукой. Пусть она была уставшей, но старалась сохранить улыбку на лице, но девушка, время от времени, закрывала глаза, едва не засыпая прямо на ходу.

Они прошли до соседнего здания (лагерь все еще оставался слишком большим для нескольких десятков разумных), где на деревянных стульях, которые больше походили на детские стульчики, сидело сразу несколько разумных, среди которых Артур узнал орка, тролля, ящеролюда, жреца спящего бога и неизвестного молодого загорелого парня с черными волосами, который хоть и выглядел измождённым, но не казался сильно старше самого Артура.

Вместе с ними сидел Чейз, и на удивление сына старосты, парень пытался поддержать разговор, рассказывая остальным об боге игр.

- …вера и намеренья важны для бога игр, - заметил юный охотник спокойным голосом пока остальные его внимательного слушали. Кто-то с искреннего интересом, судя по горящим глазам ящеролюда (чьи мимику парень мог легко определять несмотря на то, что на человека он походил только общей формой тела) и новенького, а кто-то и нейтрально, то-ли из-за вежливости, то ли из-за получения новой информации.

Заметив новоприбывших, остальные, кроме Чейза, встали со своих мест, приветствуя игроков.

Парень кивнул, подходя к свободным местам, и садясь за них, те временем бывшие рабы горячо приветствовали их паладина, едва ли не кланяясь ей в ноги.

Артур, признавая самому себе, преувеличивал – просто они уделили особое внимание Эйле, при этом тепло ответив и остальных.

- Мое имя – Артур, - произнёс парень, когда все расселись по местам, вспомнив что за последние часы он так и не представился, - со мной Чейз, Эйла и Адриана, мы из церкви бога игр.

Артур даже не знал где находятся святыни его бога, и есть ли они где-нибудь, но не стал это говорить вслух.

- Я Азат, - первым представился орк, произнеся лишь свое имя. Его акцент был немного странным – Артур никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так разговоривал.

- Без клана? – поинтересовался жрец спящего божества слегка удивленным тоном, но по его синим глазам было понятно – интересовался он искренне.

- Я изгнанник, - как само собой разумеющееся ответил он, на что человек неловко потер рукой шею.

- Прости меня, - сразу ответил он, - я всегда считал, что это только старая традиция среди орков.

Его собеседник невесело хмыкнул.

- Большинство так и считают, - ответил Азат спокойно, поворачивая голову в сторону жреца, - пока традиции не лишают тебя фамилии.

Они внезапно замолчали. Первоначальная дружелюбная атмосфера превратилась в неловкую. Однако не все это замечали.

- Я Ачуак из племени Зеленого когтя, - представился ящеролюд своим шипящим голосом. Он даже улыбнулся, своей змеиной улыбкой, смотря на игроков, - я из с северной части полуострова.

Артур кивнул, вспоминая, что на полуострове, входящей в состав Борнейской Империи, заселили только юг и территорию у океана. Саму местность разделяли на две не совсем равные части горы, у подножья которых они сейчас и находились, тем временем в северной части полуострова находились болота и густые леса, в которые жило мало людей.

Парень мало знал о той местности, кроме как множества противоречивых баек.

Тролль был более лаконичен.

- Лезес из повелителя льда, - коротко ответило существо.

Он был высоким, даже по меркам Артура, но худощавым, со стороны напоминая тростник, который вот-вот упадет под действием ветра. Его кожа была светло синеватого оттенка, и, казалась, грубой. В отличие от орка, у него на голове росли короткие белые волосы. Лицо походило на человеческое – с тонкими бровями, цвета волос, длинными ресницами, большим, но прямым, носом, и широкой улыбкой. Как и у орка, у Лезеса выпирали два небольших клыка из нижней челюсти.

Он пусть и был худощав, но грязные тряпки, которые он носил, скрывая лишь его исподнее, не могли спрятать выступающие жилы, и многочисленные раны, и царапины, полученные, явно, не только во время рабства.

Артур слышал лишь странные слухи про троллей, но даже не подозревал как они выглядят на самом деле.

- Мой дом в горах, там меня и поймать, - после продолжил он говорить. Его говор был пусть и понятен, но было видно, что тролль не до конца изучил западно-человеческий язык.

- Он с гор, - вмешался Азат в их разговор, - он неплохо понимает нас, но все еще не избавился от акцента, - попытался защитить его орк.

Артура это заинтересовало. Не попытка оправдать тролля, и не его акцент, а то что его дом (или племя) находятся в горах, откуда пришли гоблины.

- Так ты знаешь, что происходит в горах? – искренне поинтересовался молодой человек.

Однако тролль отрицательно покачал головой.

- Я долго не быть дома, много лет, - ответил он расстроенно, - мой дом уничтожили демоны и гоблины.

Артур кивнул головой, в знак благодарности. Он хотел расспросить их об возможностях дьяволов, гоблинов и их союзников, но решил, что сейчас не совсем подходящее время.

Затем взгляд парня упал на молодого брюнета, который, судя его типичной внешности, был его земляком.

- Я Идан, подмастерье кузнеца - коротко ответил невысокий, но широкоплечный парень с темно-карими глазами и бронзовой кожей, на чем благополучно закочнил свое представление.

- Адриана меня знает, - увидев вопросительный взгляд ребят, поспешил ответить Идан. После его слов, все взгляды устремились на рыжеволосую девушку, которая просто кивнула головой.

Наконец очередь дошла до жреца спящего бога.

- Я Ноан, из церкви Дара Милосердия, - представился он, заставляя Артура сдернуть бровью, однако надписи на его имени изменились на предложенное имя, а цвет не поменялся на красный, - мой бог послал меня сюда с единственной целью – остановить надвигающееся зло.

Если бы он говорил это без высокомерия в голосе, сидя перед ними в заемной грязной одежде, но это бы точно прозвучало бы слишком горделиво.

Но сейчас это выглядело больше забавно.

— Это ведь вы пытались уговорить людей из соседней деревне отпустить рабов? – поинтересовалась Эйла, внезапно вмешивая в разговор.

- Я много где предлагал подобное, - ответил мужчина скорей недовольным тоном, поправляя свои отросшие волосы, - но здесь это в порядке вещей, и у меня никогда не получалось клонить людей на мою сторону.

Несмотря на возраст, мужчина не скрывал своих эмоций во время разговора.

- Ты его узнала? – сделал предложение Артур, уже догадываясь о ком она говорила.

- Задание с мантией, - мгновенно ответила она, - на нем была стертая символика Дара Милосердия.

Ноан был приятно удивлен, однако Артур был отвлечён – выплыло новое системное окно.

Задание выполнено!

«Таинственный плащ»

Каждый верующий в своего бога может носить его регалии на своих одеяниях. В своих странствиях вы встретили подобную одежду, однако вы не знаете кому оно принадлежало, и что с ней можно делать.

Спустя время вы обнаруживаете бывшего хозяина одеяния, который, по своему невезению, оказался пленен гоблинами. Однако пробыв в рабстве несколько месяцев он не утратил присутствие духа и веры в своего бога.

Награды: + 350 опыта;+ 50 системных монет.

Артур успел прочесть задание лишь по диагонали, быстро сворачивая окно, возвращаясь в разговор.

- ..ыгнали меня, но я отправился дальше, решив узнать какое зло может угрожать людям, и возможно я смог бы предотвратить трагедию, - остановился он внезапно, а после нервно выдохнул, - но просчитался.

- Тебе повезло больше остальных, - заметил орк, - ты не пробыл в рабстве всего пару месяцев.

- Ты не умеешь успокаивать, - ответил ему жрец.

- Говорю как есть, - пожал плечами орк.

На этом в зале настигло молчание.

Артур слегка прокашлялся, вспоминая заготовленные фразы.

- Вы все слышали слова дьявола, прежде чем он погиб, - произнес парень, когда все присутствующие начали смотреть на него, - если он не лгал, то в скором времени отсюда спустится целая армия гоблинов и других чудовищ, и если им удаться пройти дальше, то многие умрут, а их нескоро остановят.

Некоторые кивнули на его слова, но продолжали молча слушать его дальше.

- Наша идея довольно проста – попытаться сдержать их прямо здесь, хотя-бы на какое-то время, - предложил он идею остальным.

Их было всего семеро, и они точно не справятся, если будут биться с целой армией, какой бы она не была, лоб в лоб.

Он даже не хотел вспоминать дьявольского герцога, что наверняка намного сильнее барона.

Но он прекрасно осознавал, что его идея, хоть и имела свои логические предпосылки, все еще была безумной.

Какое дело армии, сколько людей перед ними – семеро, или несколько десятков.

— Это невозможно, - практически мгновенно ответил орк, - если там есть огры и демоны, то вас сметут за минуты.

- Мы не знаем точно, когда армия подойдет сюда, - ответил Артур, - у нас может быть достаточно времени, чтобы укрепиться.

Орк кивнул, но не стал спорить.

Однако остальные не были столь категоричны.

- Если есть хоть капля возможности их сдержать, то я останусь с вами, - произнес Ноан, кивая головой.

- Я дам бой гоблинам, - ответил тролль, слегка фыркая, - даже если умру.

- Погибнуть в бою – славно, - согласился орк, - но, если дело того стоит.

- Головы врагов стоят смерти, - не согласился Лезес.

Орк вновь ничего не сказал.

Остальные молчали, ожидая дальнейшего разговора.

- Вы отказываетесь? – прямо спросил парень у орка, на что то покачал головой.

- Нет, - ответил он, - я слишком много вам должен, чтобы просто уйти и забыть все как страшный сон, хотя мне этого сильно хочется.

- Тогда почему вы спорите? – вмешалась в разговор Эйла, искрене изумляясь поведению Азата.

- Я не боюсь смерти, но я беспокоюсь что моя смерть будет бессмысленной, - произнес он, посмотрев прямо в глаза паладину, - а ваш план подразумевает убиться об превосходящую армию.

- Это не так, - покачал головой Артур.

Чейз даже не пытался вмешаться в их разговор, оставляя все на сына старосты.

- Тогда какой план, кроме как укрепить стены? – спросил он. Его тон был спокойным, но его вопрос не подразумевал, что на него не ответят.

- Вы видели силы, дарованным нам богом игр, - произнес парень, от чего половина интуитивно присутствующих неигроков чуть наклонились, чтобы лучше его слышать.

Даже Ноан. Но он, казалось, больше добывал информацию, чем пытался сменить веру.

- Ваши враги испаряются в серебре, - внезапно в разговор вмешался Идан, молодой кузнец.

От сколького внимания он слегка потупил голову.

Азат хмыкнул.

- Я видел, как Эйла исцеляла раненных в мгновенье ока, как она восстановила твое тело, - утверждал, и, возможно, слегка воодушевлено произнёс орк.

Эйла заулыбалась несмотря на то, что ее глаза уже были прикрыты.

- Да, - кивнул головой Артур, - но это не единственные навыки, которые мы можем использовать.

- Некоторые из нас, - парень не стал объяснять, что такое профессии, и как их можно выбирать, - могут возводить дома и постройки меньше, чем за день, нужны лишь материалы и молитвы.

В помещение внезапно стало тихо, преждче чем орк не нарушил молчание хмыком.

- Хочешь склонить нас в свою веру? – ухмыльнулся Азат.

Артур не стал отрицать очевидного, но не был слишком нагл.

- Нас семерых должно хватить, - признался он, не говоря, что они еще не знают сколько времени понадобиться орде гоблинов спуститсяь вниз, и спустятся ли они, - но если кто-то из вас желает приобщиться к пути богу игр…

- Что нужно сделать? – прошипел людоящер, внезапно вмешиваясь в разговор, едва не подпрыгивая со стула.

Из их группы только Идан, казалось, был заинтересован в смене веры, если он когда-либо был приобщен к одному из богов.

Орк, на эти слова, едва не рассмеялся, то ли от его слов, то ли от нервов.

- Я помогу вам, таков мой долг перед вами, - прямо ответил орк, спустя три десятка секунд, - но я не могу отвечать за остальных.

- Я остаюсь, - прошипел Ачуак.

-Все что я хотеть – убивать гоблинов, - признался тролль, - я останусь, но моя вера только в Госпожу Творения, - предупредил он, и Артур кивнул головой.

- Я уже согласился, - пожал плечами Ноан, - Дар Милосердия обязательно нам поможет.

Идан неуверенно кивнул головой, вероятно еще сам не определившись.

Тогда Артур вновь повернулся в сторону Азата.

- Сколько из тех, кто не здесь, согласятся остаться? – поинтересовался сын старосты.

- Не знаю, - прямо ответил орк, - они все еще рады, что их спасли из плена, но не уверен готовы ли они сражаться до конца.

- Тру́сы будут? – задал вопрос Артур.

- Тру́сы сбежали, как только ошейники упали с их шей, - ухмыьнулся орк, - но их вера станет крепче, если вы покажете и докажете свои силы и возможности.

Предложение Азата было встречено легкой улыбкой. Эйла уже посапывала, пока Чейз боролся с сонливостью. Адриана, тем временем, даже не пыталась прикрыть глаза, внимательно наблюдая за происходящим.

В последующий час здесь родился черновой план по борьбе с ордой монстров, что скоро может спуститься с гор.

Глава 28

Адриана плохо спала — слишком много дел навалилось на неё слишком внезапно.

Казалось, после крупной победы они должны отъесться и хорошо отдохнуть, но подобное могло быть только в сказках.

О раненых они позаботились ещё утром, и ей осталось только следить за ними. Большая часть уже была здорова и отсыпалась, но некоторым придётся отлёживаться дольше.

Она была удивлена, когда большая часть бывших рабов осталась вместе с ними. Кто-то говорил, что им некуда уже идти, другие до сих пор желали мести. Третьи рассказывали, что в горах куда больше рабов, среди которых могли быть их близкие.

А четвёртые и вовсе по непонятным причинам решили, что здесь им будет лучше. Адриана в это не верила, глядя в лицо рыжеволосой девушки, что с мягкой улыбкой, словно её сестра, едва ли не ходила за ней по пятам.

Длинные рыжие волосы, которые она успела привести в порядок (в отличие от самой Адрианы, у которой попросту не хватало времени), ниспадали до её лопаток. Зелёные глаза с длинными ресницами и практически идеальными бровями наблюдали за каждым её движением. На исхудавшем лице виднелись следы недосыпа и усталости, но, судя по её улыбке, — она не унывала и даже была в какой-то мере счастлива.

Даже в одежде, которую они здесь нашли, которая явно была ей не по размеру, — она выглядела так, словно так и должно быть.

Адриана лишь не понимала — зачем дворянке или, как минимум, девушке из обеспеченной семьи оставаться вместе с ними, если она могла вернуться в безопасное место, в город?

Ещё больше немую жрицу напрягало, что Мария, как она представилась (при этом замолчав о своей фамилии), не молилась и даже не упоминала имя своего божества, что для дворян, которые могли скинуть свои заботы на других, было странным делом.

Возможно, она ошибалась.

Адриана спокойно могла это признать. Мария могла оказаться бастардом, или её дом мог быть уничтожен (о таком она не слышала, но до деревни новости доходили медленно), или девушку уже не ждали по каким-то иным причинам.

Она была почти уверена, что каждый вокруг понимал, что она не из простого люда, но никто не хотел говорить ей об этом.

— Эйла сказала, что «исцеление» и «омоложение» у тебя получаются лучше, — произнесла она своим звонким голосом, когда присела рядом с ней на старую табуретку, но говорила она тихо, чтобы не разбудить тех, кто спал рядом.

У гоблинов было мало вещей нормального или хорошего качества, отчего приходилось приспосабливаться — больные лежали на самых чистых тканях и матрасах, которые их группа успела найти. Даже их помещение было бывшей комнатой какого-то хобгоблина — здесь было относительно чисто, но монстры не отличались большой чистоплотностью.

На вопрос Марии немая жрица пожала плечами. Эйла, пусть и сменила класс, всё ещё была выше её по уровню. И даже если она, при достижении 16 уровня, взяла пассивный навык исповедников, повышающий эффект лечебных заклинаний, но рыжеволосая девушка не была уверена в своих силах полностью — сила самого базового навыка исцеления зависела от уровня игрока.

— Ты так не так считаешь или не знаешь? — спросила Мария.

Адриана ей показала два пальца, на что её собеседница кивнула головой.

— А Эйла сказала, что у тебя специализированный класс, — произнесла девушка, явно ожидая ответ от собеседника.

Адриана была почти уверена, что уставшая Эйла произнесла это непреднамеренно. Русоволосая девушка никогда не задумывалась и говорила, о чём думала. Наверное, именно из-за этого к ней люди и притягивались.

Немая жрица даже не знала, как это объяснить, используя одни руки.

Отчего их молчание немного затянулось, и Адриана попросту пожала плечами, глянув в глаза Марии.

Но та не слишком расстроилась подобному.

После того как она перестала говорить — люди, как только понимали, что она не может нормально ответить, задавали минимум вопросов, а если и задавали, то на них всегда можно было ответить «да» или «нет».

Но некоторые могли быть как Мария.

— Я видела много служителей богов, — нарушила тишину рыжеволосая девушка, — и те, кто обладал силами, не могли похвастаться разнообразием способностей.

Кинув взгляд на Адриану, которая медленно кивнула головой, та продолжила:

— Но вы все служите одному богу, и каждого из вас он благословил разными дарами, сложно поверить, что на это способен бог игр, — в её голосе легко читалось любопытство, и если бы в её изумрудных глазах не плескался искренний интерес, то Адриана могла бы посчитать, что её хотят оскорбить.

С другой стороны, она её понимала. Когда она впервые встретила команду игроков, то тоже не могла поверить, что они могли входить в паству бога игр, о котором она никогда не слышала, но его имя уже кое-что говорило.

Ведь что такое игра?

Карты, кости, деньги и азарт.

Но так она и поняла, что ошибалась. Понятие «игры» было куда шире, чем настольные игры на деньги. И ей даже казалось, она начала понимать принцип этого понятия.

Но ответить нормально она никак не могла.

Резкое движение Адрианы едва не напугало Марию, но та лишь аккуратно схватила её руку, и, повернув её ладонью вверх, пальцем начала рисовать по коже.

— В.Е.Р.А, — по буквам произнесла рыжеволосая девушка, — Вера? Эйла тоже про неё говорила, — слегка устало вздохнула она, — она легко мне всё объяснила, и я даже прониклась немного, — признала она, на что Адриана вновь начала писать на её ладони.

— Б.О.Г.Р.Е.Ш.А.Е.Т., — по буквам произнесла она вновь, — Бог игр сам решает даровать свои силы или нет? Разве так не у всех?

Адриана покачала головой.

Она точно помнила, что «Земля Неимоверная», как ей рассказывали, одаривала всех без исключения, если вера и дар ему будет заслуженным. «Сладкое искушение» требовала нечто схожее — жертва в обмен на силу.

— Трудно поверить в кого-то, — после некоторого молчания грустно произнесла Мария, отворачиваясь в сторону, смотря прямо.

Адриана не успела что-либо ответить, когда в помещение вошла светловолосая девушка, неся молот на плече. Эйла в этот раз не носила броню, одев лишь чистую однотонную рубашку и длинное платье не слишком хорошего качества, но явно сделанные не из сукна или крапивы.

Увидев их, сестра Артура помахала им свободной рукой, на что Мария помахала в ответ, несмотря на то, что они находились в нескольких шагах друг от друга.

Облокотив молот о стену, девушка присела рядом с ними. Она выглядела отдохнувшей. Адриана была уверена, что она проспит до самого вечера, учитывая, что она уснула прямо во время переговоров с теми, кого она освободила.

— О чём шепчетесь? — поинтересовалась она, заставив Марию вновь улыбнуться.

Немая жрица тоже слегка улыбнулась. Эйла, казалось, могла заражать своим позитивным настроением всех вокруг.

— О вере, — прямо призналась Мария, на что русоволосая девушка немного удивлённо глянула в глаза бывшей рабыни.

— Не думаешь, что можешь искренне поверить в кого-то? — попыталась угадать Эйла, на что рыжеволосая кивнула головой, в то время как сестра Артура мягко улыбнулась.

Она ткнула пальцем в лоб Марии, отчего та слегка отшатнулась, насколько это было возможно, сидя на маленьком деревянном стуле.

— Только от твоего разума зависит, готова ли ты, — её палец передвинулся в левую часть груди девушки, — открыть своё сердце.

Адриана даже удивилась подобному. Ей не верилось, что такая простая девушка, как Эйла, могла произнести что-то столь… гладко.

Мария, видимо, это тоже заметила, слегка хихикнув на серьёзное выражение лица русоволосой девушки.

— Похоже на заученную фразу, — пояснила рыжая.

Эйла сразу призналась, что это было действительно так.

— Я слышала её от Алекса, — призналась она.

— Кто это? — поинтересовалась Мария, а Адриана тоже прислушалась. Она уже слышала про Алекса, но без каких-либо подробностей.

— Жрец бога игр, — пояснила девушка, — он мне всё и рассказал про бога игр.

— Он кажется мудрым человеком, — заметила бывшая рабыня, на что Эйла пожала плечами.

— Иногда он казался ещё занудней, чем мой брат, — улыбнувшись воспоминанию, ответила она, даже призабыв, что Алекса она видела всего несколько дней назад, — но в его словах и действиях всегда был какой-то смысл, о котором я понимала только намного позже, чем хотелось бы.

Адриана улыбнулась подобному признанию.

— Но он оказывался прав, — пару секунд спустя произнесла русоволосая девушка.

Однако их разговор внезапно прервали. В проёме двери появился Артур и хотел было уже что-то сказать, едва заметив их небольшую группу, но резко остановился, глядя на спящих пациентов.

Вместо слов парень попросту махнул рукой — прося девушек выйти на улицу.

Адриана, с немым стоном, она всё ещё хотела посидеть — а лучше устроиться в тёплой постельке, встала со стула и направилась вслед за двумя другими девочками.

На улице их уже ждал Артур и Чейз, который тоже успел встать.

Увидев незнакомое лицо в лице Марии, чей ник он уже успел прочитать, но всё же представился и представил Чейза.

В ответ девушка сделала книксен и, улыбнувшись, представилась исключительно своим именем.

Кажется, на лице Чейза дёрнулась бровь, но он ничего не сказал.

Артур, однако, сделал вид, что так и должно быть, и сразу перешёл к делу.

— У нас практически нет продовольствия, — серьёзным тоном произнёс Артур, — у гоблинов практически нет ничего съестного, — после добавил он.

— А чем они тогда питались? — поинтересовалась Эйла, на что губа Артура дёрнулась, но он ответил «не знаю».

Адриана мысленно вздохнула. Мало им было проблем с больными и перестройкой лагеря, так и обнаружилось то, от чего все их планы могут пойти коту под хвост.

Тогда Артур и повернулся в сторону Адрианы, отчего у немой жрицы уже затаились смутные подозрения о возможных вопросах.

— В твоей деревне есть продукты на продажу? — поинтересовался он.

Девушка медленно кивнула головой.

— И сколько нужно за них заплатить? — вновь задал он вопрос, отчего девушка на секунду застыла.

Она хотела было уже пожать плечами, но вместо этого аккуратно взяла парня за руку, перевернув её ладонью вверх.

— М.Н.О.Г.О, — по буквам произнёс парень, — он торговец, и понятно, что он попытается нас надуть, но чем именно мы хотим обменяться с ним?

Девушка призадумалась.

— У гоблинов было немного золота и драгоценностей, — заметил он, — и ещё пара безделушек, но ничего конкретного или полезного.

Адриана действительно не могла сказать, что можно такого ценного найти в этих краях.

Но в разговор внезапно вмешалась Мария.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — едва ли не официальным тоном произнесла она, после чего быстро переключилась на нормальную речь, когда все глянули в её сторону, — руда, что добывается здесь, довольно ценна, — заметила девушка.

— И чем же? — поинтересовался брат Эйлы.

— Я не могу сказать, какого качества руда, — поправила она саму себя, — но из неё создают виталитовые кристаллы.

Адриана с удивлением глянула на неё, едва не раскрыв глаза на всю ширь. Если это правда — то они не только смогут купить нужное количество продуктов, но и останется ещё столько, что они закупятся чем-нибудь полезным ещё.

Иначе говоря — они богаты.

Но Адриана была уверена — её родственнички, особенно любимый дядюшка, попытается завысить цены так, что даже работорговцы выпучат глаза.

Судя по заблестевшим глазам Артура, — он понял, что именно ему попалось.

— И чем он особенный? — задала вопрос Эйла.

— Из руды делают фиолетовые кристаллы, — пояснила Мария, говоря спокойным тоном, — из которых создают предметы, «поглощающие» суть, — но увидев вопросительный взгляд русоволосой девушки, девушка привела пример, — рабские ошейники были сделаны из этой руды.

Тогда все на поляне точно оценили, на что именно они наткнулись.

— Это меняет дело, — вслух произнёс Артур, а Чейз молча кивнул головой.

Тогда они и начали решать все вопросы транспортировки и добычи. И если с последним проблем не было, последнюю крупную партию ещё не успели перевести или обработать, отчего она лежала мёртвым грузом, то с транспортом была проблема.

— Телеги можно найти в лагере, — произнесла Мария, слегка улыбнувшись, — хобгоблины использовали их для перемещения руды.

Артур кивнул головой, а по его глазам было видно — в его голове уже был составлен план.

Когда он вновь повернулся в сторону Адрианы, то девушка уже даже слегка удивилась.

— Твой дядя выполнит сделку и отдаст нам своих рабов? — спросил он, глядя на девушку, — они бы нам очень пригодились.

Молчаливая жрица не сразу поняла, о чём он говорил, и ребятам пришлось объяснять про договор между Артуром и торговцем.

Её ответ был неутешительным.

— О.Б.М.А.Н, — произнёс по буквам брат Эйлы, — он не сдержит своё слово?

Девушка ответила не сразу, а лишь покачала ладонью свободной руки.

Ребята не сразу поняли, что означает этот жест, и им пришлось угадывать, но молчаливая жрица продолжала в отрицании качать головой. Когда она уже хотела использовать мини-карту, чтобы добавить метку с подписью, как в разговор вмешался Чейз.

— Он воспользуется условиями сделки в свою пользу, — произнёс молодой охотник, и девушка мгновенно закивала головой.

Их разговор в итоге скоро закончился. Артур решил взять с собой Чейза и близнецов (каждый будет нести свою телегу), и хотел было взять Адриану, чтобы показать её родичам, но та покачала головой.

Она хотела вернуться и показать остальным, что она не сдохла от голода или от рук гоблинов, и показать, какими способностями её наградили. Но она была не уверена, что случайно не проклянёт несколько надоедливых лиц в лице её добрых родичей.

Отчего она отказалась, сославшись, что им необходимо строить укрепления.

Однако она не оставила их без совета. На этот раз открыв карту в полупрозрачной табличке перед лицом (которую видели все игроки), девушка, использовав механику добавления метки, написала им небольшой совет.

— Если обманет — его можно обнести, — вслух прочёл Артур её письмена, но не улыбнулся.

Мария даже не поняла, что они делают.

— Ты настолько их не любишь? — удивлённо спросила Эйла, на что Адриана закатила глаза.

Тогда разговор и был закончен. Артур и Чейз ушли будить близнецов и Карину, которая должна была отправиться вместе с ними.

Поняв, что ребята ушли, с больными всё в порядке, а Мария активно общается с Эйлой, которая мягкими шажками пыталась достучаться до неё, Адриана, усевшись рядом с другими девушками, открыла окно статуса.

Статус – профессии – выбор профессии.

Кнопки нажимались столь же легко, как и прежде. Когда девушка открыла последнее окно, то перед ней появился целый список доступных для неё профессий.

Одним из преимуществ благословения бога игр было именно в выборе профессии, которые дополняли способности и навыки всех игроков.

Она уже видела, как близнецы создавали едва ли не у всех на глазах, прямо на коленках, несколько бомб, которые здорово помогли им в захвате лагеря.

Но ещё во время штурма лагеря, после убийства барона, Артур напомнил, что среди профессий есть одна, что позволит быстро строить здания (согласно той же инструкции), если есть нужные материалы.

Профессия: Инженер

Чертежи, строительство и создание шедевров архитектуры — вот чем занимается инженер, полностью посвящая себя искусству проектирования.

Профессия откроет доступ к планировщику зданий. Игрок сможет сам поучаствовать в строительстве построек.

Они ещё не решили, кто из них (и сколько из них) выберут инженера, но она не хотела затягивать со строительством нормальных стен.

Если на них действительно пойдёт целая армия монстров — чем скорее будут построены нормальные стены, тем спокойней она будет.

— Думаешь, справишься? — поинтересовалась Эйла, заметив выбор рыжеволосой девушки, на некоторое время отвлекаясь от разговора с Марией.

Она ответила не сразу, а после и вовсе пожала плечами. Эйла почему-то ухмыльнулась.

— Поговори с Артуром, — посоветовала она, но быстро добавила, — и с Азатом — он должен разбираться в укреплениях.

Однако прежде, чем спрашивать советов у орка и брата Эйлы, она должна была разобраться в новой функции — планировщике зданий.

Глава 29

Находясь в своём божественном царстве, Алекс, сидя на игровом кресле, крутился вокруг своей оси.

В хмуром расположении духа он пытался размыслить ситуацию и слегка расслабиться.

Он ожидал противодействия со стороны других гоблинских богов, думая что они вмешаются, едва Ирина взорвет их храм (который в итоге сгорел в огне пламени), но никто из его предпологаемых противников так и не пошевелился.

Это настораживало, но в принципе, не имело значения. Если они были столь же дики как тот божок ярости, то для Алекса они не представляли опасности.

Когда игроки смогли уничтожить превосходящего противника, преподнеся ему огромное количество опыта — он был счастлив. Это была самая большая жертва, как в качественном, так и в количественном смысле, богу игр с тех пор, как он оказался в этом мире.

Множество гоблинов, хобгоблинов, пара огров, а на сладкое — целый дьявольский барон. Дьяволы, в случае их смерти, возвращаются в свой мир, ослабленные и уязвимые. Именно в этот момент можно было их «поймать» и переместить в божественное царство.

Житель преисподней не обладал божественной энергией, и обработать его было куда легче, чем одно из божеств гоблинов, чью эссенцию Алекс впитывал до сих пор, пытаясь приспособить его «аспект».

Не самая приспосабливаемая «зона влияния» божества, но куда лучше, чем ничего.

Однако о бывшем божестве гоблинов Алекс не заботился, если не считать его последующую обработку.

Другое дело — память и мысли дьявольского барона. Как божество игр, которое может легко «перерабатывать» и «усваивать» дары, он может перевести «память» дьявола (или другого существа) в «информацию», с помощью которой Алекс становится способен читать воспоминания мертвеца как книгу.

С бароном каких-либо проблем не было.

Однако, несмотря на сравнительно высокое звание, он мало что знал о планах герцога, кроме того, что последнего заинтересовали некие тайны. Однако Дьявол, находящийся в одном шаге от архидьявола, привёл с собой не так много подчинённых — два барона и несколько рыцарей и эдлеров. Оттого ему и понадобились подчинённые (и рабы) для создания определённой зоны комфорта.

Пусть барон ничего толком не знал, что задумало его начальство на ближайшее будущее, но ему было дано простое объяснение — «создание стабильного портала» для перемещения между измерениями целых легионов дьяволов для полного покорения планеты. Для этого им понадобится как можно больше жертв, как материальных, так и духовных, а война между людьми и гоблинами могла дать достаточно энергии.

Герцог так же упомянул, что ему приказали это сделать.

Барон постоянно пытался вынюхать у герцога его дальнейшие планы, но никогда не добивался намеченной целиком. Оттого и грыз локти — только мысленно, считая, что сможет добиться каких-либо преференций для себя — воспользовавшись информацией в свою пользу.

Барон никогда не считал, что сможет побороть или убить герцога — их ранги были слишком разными (это была одна из странностей — зачем кому-то вроде герцога брать с собой столь малые силы), оттого и разница в могуществе была колоссальна.

Дьявол был с герцогом с самого начала его прихода в этот мир. Оттого прекрасно помнил, сколько сил понадобилось, чтобы объединить ближайшие племена гоблинов, а затем поработить их соседей (до которых смогли добраться).

Краснокожие жители преисподней превратили свору зеленокожих монстров в некое подобие племенной конфедерации, у которых в подчинении находились далеко не только гоблины, но последние были основным «мясом» их войск.

Алекс даже не хотел размышлять, насколько хладнокровно и прагматично поступили краснокожие, чтобы за короткое время увеличить приток гоблинского населения, и без того слишком плодовитой расе монстров. «Специальные зоны выведения» теперь будут маячить в его памяти каждый раз, когда он будет думать о детях.

Иногда фотографическая память является ношей, а не преимуществом.

Но герцог, объединив лишь несколько племён, не решился слать в бой «войско» в другие части гор, решив, что, спустившись на равнины, он получит гораздо больше преимуществ при меньших потерях.

Барон мало знал о взаимодействии смертных на равнинах, в том числе о церквях, отчего покорно начал выполнять приказ, даже найдя драгоценную руду, которую они впустили в обиход для усиления их маленькой цивилизации.

Даже рабы работали лучше, чем гоблины — Алекс от такой новости лишь улыбнулся.

Теперь бог игр знал не только расположения племён, баз и стоянок гоблинов (и их подчинённых), но и немаловажный факт — герцог действительно приказал собирать армию, пока сам оставался сидеть в горах, когда один из его подчинённых до сих пор занимался подготовкой войска, среди которых были не только гоблины и хобгоблины, но и уже привычные огры, эдлеры, и несколько представителей других рас, что добровольно пошли к ним на службу.

Последнее, о чём ему сообщили, — что у дьявола, начавшего собирать войско, начался конфликт с коллегой, который отвечал за «сбор ресурсов для создания портала». Генерал забрал слишком много ресурсов, и сборщику приказали поднажать.

Новости были, мягко говоря, не слишком хорошими.

Из памяти «Сладкого искушения» жители преисподней уже проникали в мир в конце второй эпохи, отчего богам пришлось объединиться, забыв прошлые обиды, и начать противодействовать началу вторжения. Богиня объятий знала мало подробностей, но незадолго до вторжения самые могущественные боги заключили пакт, с которого и отсчитывается начало третьей эпохи.

Иначе говоря — у неё не было слишком много конкретной информации, но она знала наверняка — с тварями из преисподней лучше не шутить, раз для их устранения пришлось объединяться бывшим врагам.

Мысли по этому поводу были очень разными.

— Может, попросить помощи? — спросил он вслух, смотря на «потолок» своего божественного царства, — но у кого?

Он не всегда замечал, как его мысли начали произноситься вслух.

Алекс никого не знал из божественной братии («Сладкое искушение» не в счёт). У него не было даже знакомых, не говоря уже про союзников или врагов.

После недолгого раздумья и подсчётов (которые примерно показали, сколько «энергии» нужно для стабильных врат между планетой и преисподней), Алекс решил, что у него ещё есть много времени закончить всё в одиночку, ибо даже барон знал, что для открытия портала нужна полномасштабная война и жертвы.

А если он не прав — то не останется ничего, кроме как панически кричать на всё божественное царство, надеясь, что его кто-нибудь услышит.

Но последнее остаётся на крайний случай.

Решив оставить проблему подобного плана на потом, бог игр обратил внимание на своих подопечных на планете.

Если не обращать внимание на некоторых лудоманов, кои до сих пор верили в бога игр (кому систему отдавать было страшно — он беспокоился, что она только испортит их, или они и вовсе не будут ей пользоваться, прося удачи и чуда), то игроки смогли приобщить едва ли не большую часть оставшихся бывших рабов в веру бога игр, часть из которых потенциально вскоре могут стать игроками, как только станут искренне верующими.

«Вера странная штука — кому-то нужны недели и годы, чтобы уверовать, другим необходимо только дать шанс», — возникла мысль в голове Алекса.

Он не планировал отдавать систему «взаймы», если не случится что-то слишком опасное. Алекс знал, что группа, оставшаяся в лагере гоблинов, вполне справится с одной из своих задач — распространением веры.

Каждый из его игроков, в конце концов, либо стал его фанатиком, либо был крайне близок к этому. Из последних осталась только Адриана, которая уже начала идентифицировать себя как члена церкви бога игр, хотя с её «пробуждения» прошло всего несколько дней.

Заметив, что её вера потихоньку, но росла в данный момент, Алекс обратил свой божественный взор в её сторону.

Половина ребят уже ушли, нагруженные телегами с рудой, в родную деревню немой жрицы, пока она сама показывала чудеса инженерной мысли.

Иными словами — сидя на коленях около сгруженных на землю камней, песка и дерева, она, закрыв глаза, искренне молилась Алексу, не зная ни одной молитвы (которых никогда и не было).

Вокруг неё стояла толпа зевак. Бывшие рабы желали увидеть, как молодая девушка сама сможет построить целое здание.

Алекс ухмыльнулся, предвкушая интересную сцену. Ему даже не нужно было вмешиваться — в системе давно было всё учтено.

Вне зависимости от материала, прямо на глазах публики (которые явно не были искушены в представлениях), несколько камней, телепортировавшись, начали строится в ровные ряды, создавая очертание будущего здания.

Дело происходило в центре лагеря гоблинов — несколько ребят успели очистить пепелище, где девушка и решила провести «эксперимент».

Алекс готов был поспорить — рыжеволосая исповедница даже не видела, что происходило вокруг, лишь слыша удивлённые вздохи и перешёптывания среди разумных.

Камень ровно ложился на камень, создавая ровные и крепкие стены. Камни, казалось, были специально вытесаны друг для друга — настолько гармонично они смотрелось.

Люди глядели, а количество «ручейков» веры, идущих к богу игр, всё увеличивалось.

Ей понадобилось ещё немного времени, прежде чем она открыла глаза, увидев перед собой уже готовое помещение с каменными стенами и деревянной крышей. Пусть там не было стекла, нормальной двери или внутреннего убранства, но это только что доказало — игроки не лгали, когда говорили, что у них были способности воздвигнуть крепость.

Алекс вновь улыбнулся, глядя на толпу. Кажется, он немного ошибся, и новые игроки появятся уже совсем скоро.

Однако его отвлекли — и это был отнюдь не внезапный гость, а его система, контролирующая переработку даров в могущество.

Бог гоблинов, который был главным в одном из племён, был полностью освоен и поглощён, включая его аспект — «бешенство». И в данном случае это было не название болезни, а подтип более широкого аспекта — «ярости».

Не самое полезная специальность, но как бог игр он вполне может «впитать» её без впадение в безумие и не становясь очередным божеством кровавой бойни.

Вновь глянув на новость, а затем на Адриану, бог игр размял плечи — не из-за усталости, а из-за привычки занимать чем-нибудь тело, пока он размышлял.

И в этот раз раздумывание не заняло слишком много времени — решение обновить в систему, учитывая его небольшой «пир», было принято.

Размяв пальцы, Алекс подтянул их к клавиатуре.

ААА

Адриана едва не закричала, когда её окружила толпа бывших рабов, чью радость, казалось, можно было потрогать руками. Даже Мария не постеснялась присоединиться к ним.

Молчаливая жрица не была уверена, что они так эмоционально себя вели сразу после освобождения из оков монстров, но она особо не жаловалась.

Хоть её окружила настоящая толпа — для неё это было в новинку. Если она и думала, что с ней когда-то такое произойдёт, то только если у её дяди внезапно закончатся деньги, и он решит продать её на аукционе.

Но окружающие радовались.

Правда, она не совсем понимала, что в этом было больше — радости за неё или счастья, что у них есть шанс.

Вероятно, и то и другое.

Даже орк не скрывал своей радости — слегка улыбаясь, что на его зелёном лице смотрелось немного странно.

Самыми впечатлительными оказались ящеролюды — они, казалось, даже забыли, как разговаривать на человеческом языке — постоянно шипя что-то на странной смеси своего и западно-человеческого языка.

Почему-то Адриана была уверена, что они вскоре станут новыми членами церкви бога игр.

Народу понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться, но прежде чем это произошло, рыжеволосую жрицу вытолкнул из толпы орк. За Азатом последовала Эйла, которая быстро их догнала, и молчаливо идущая позади Карина, которая не смела вмешиваться в разговор «хозяев».

— Как скоро вы сможете построить стены? — поинтересовался он.

— Как только доставят нужные материалы, — ответила за неё Эйла, которая успела разобраться в профессиях системы.

Адриана кивнула головой в знак подтверждения.

— Это сильно меняет дело, — произнёс очевидное орк, вновь о чём-то задумываясь, — а ограничений на строительство никаких нет?

На этот раз Эйла глянула в сторону Адрианы, которая пожала плечами.

— «Не знаю, есть ли ограничения» или «не знаю, какие ограничения есть»? — спросила русоволосая девушка, на что рыжеволосая жрица просто показала пальцем цифру один.

Её собеседники кивнули головой.

Когда они уселись за один из деревянных столов, когда успели отойти подальше в лагерь, который был немного низковат (особенно для орка), то Азат задумчиво глядел на молчаливую жрицу, но словно смотрел сквозь неё, явно задумываясь о чём-то своём.

— Когда вернутся Артур с едой? — поинтересовался он, пока Эйла заставляла Карину сесть на соседний стул рядом с ней — зверолюдка предпочла стоять позади девушки, явно чувствуя себя не совсем в своей тарелке, — примерно?

Адриана задумалась — ребятам понадобилось примерно полтора дня, чтобы дойти из деревни сюда налегке, но сейчас они с нагруженными телегами, работают вместо волов, идут по непротоптанной дороге, отчего поход затянется раза в два-три, и ещё столько же времени обратно. Но не стоит забывать про отдых, торг с её дядей, который в обязательном порядке заставит их попотеть, и разгрузку и погрузку товара, оттого цифра получается не совсем утешительной.

Подняв обе руки, раскрыв ладони, рыжеволосая девушка пальцами показала орку цифру семь, а затем десять.

— Не слишком долго, — заметил орк, — но оставленных запасов точно хватит всем? — поинтересовался Азат, на что Адриана спокойно кивнула головой, однако Эйла успела ответить первой.

— Да-да, — активно закивала она головой, пытаясь привести Карину в порядок, которая сидела на своём стуле, словно пришла на казнь.

Хобгоблинские запасы, если они когда и существовали, были сожжены в огне, тогда как пища их младших собратьев не могла называться съедобной. Она не хотела знать, как монстры могут переваривать смесь воды, растений, коры и странно пахнущего мяса.

В качестве альтернативы приходил системный магазин, где игроки и закупили пищу, как себе, так и своим союзникам.

Только кроме воды и булок хлеба, чей вкус не отличался особым изыском, из продуктов там ничего не продавалось.

Не то чтобы бывшие рабы были против такой пищи, в лагерных казематах могли и вовсе не кормить, но Артур посчитал, что разнообразие в пище того стоит.

На его сторону встал и орк.

— Сколько у нас есть времени? — поинтересовалась вслух Эйла, — они успеют до начала сражения?

— Зависит от количества их сил, — ответил орк скорее уверенно, — если там действительно армия, то собираться и идти они будут долго…

— Почему? — поинтересовалась она, — разве гоблины не живут около спуска с горы?

— Верно, — кивнул он, — но ты должна знать, что армия — это не несколько человек, которые самостоятельно и налегке могут дойти до нужного места, войско — это управление ходом марша, снабжение провизией и водой, защита флангов от неожиданных нападений, и самое главное — поддержание порядка и дисциплины.

— Гоблины точно не славятся порядком, — усмехнулась Эйла, однако Азату было не до смеха.

— В горах достаточно хобгоблинов, чтобы поддержать достаточную дисциплину для схода с гор, — пояснил он, — и всё это влияет на скорость армии.

— И через сколько они дойдут до нас? — вновь задала вопрос русоволосая девушка.

— Зависит от размера их армии и их стратегии, — пояснил он, — но если не считать разведчиков, то примерно месяц у нас есть, если не два, — задумчиво продолжил Азат, а затем пояснил, — спуск с гор — не прямая и широкая тропа вниз, такое только в самом конце, у подножья, а извилистая дорога с уступами, и большая группа вынуждена будет двигаться медленно, чтобы не напороться на обвал или других монстров, что с удовольствием полакомятся ужином, идущих к ним в пасть.

— Но это к лучшему, разве нет? — спросила Эйла, перестав обращать внимание на Карину, которая продолжала сидеть на деревянном стуле за столом с другими, словно её это очень сильно тяготило.

Адриана не удивилась подобному — рабам было моветоном сидеть с людьми за одним столом.

— У нас будет больше времени — это верно, — но это не значит, что они не попытаются выманить нас, — пояснил он, — если мы построим укрепления здесь, то монстры попытаются обойти нас, пытаясь напасть на другие деревни.

Словно до неё это только дошло, Эйла в шоке уставилась на Азата.

— А к-как…? — не успела она сформулировать свой вопрос, как орк перебил её.

— Самый лучший вариант, — более аккуратно произнёс он, — создать укрепления у самых врат в горы.

Однако что-либо договорить и пояснить ситуацию они не успели.

Перед лицами игроков неожиданно вспыхнуло системное сообщение.

Обновление Системы до Версии 0.2

Изменения:

добавлен новый подкласс воина – варвар,

….

Глава 30

Когда Артур с командой прибыли в деревню, нагруженные словно волы. Их уже встречали.

Ребят заметили еще при подходя к населённому пункту – зверолюди и их надсмотрщик собирали плоды с деревьев, и единственный человек в их компании послал одного из своих рабов в деревню, в качестве предупреждения.

Несколько зверолюдей даже слегка улыбнулись им, когда Артур выглядывал среди них знакомые лица, хотя их надзиратель практически сразу фыркнул в их сторону, и те продолжили активно работать.

Но он должен был честен хотя бы с самим собой – кроме Карины и ее матери он никого толком не запомнил. В те дни Артур больше беспокоился о другом.

Зверолюди, казалось, выглядели куда лучше, чем те рабы, которых они освободили у гоблинов. Пусть у них не было толстых боков на животе, как у некоторых людей в деревне, но их точно кормили, а одеты они были не в обноски.

И их точно не пытались сожрать гоблины.

Артур, в ожидании сбора зверолюдей (он рассчитывал хотя бы на десяток хвостатых), слегка корил себя за свои будущие действия. Да, зверолюди находились в рабстве, но он хочет забрать их на войну.

Сложно было сказать, что было лучше – жить в рабстве, или умереть свободным.

Сын старосты даже не был уверен, что они смогут принять веру в бога игр за столь короткий срок.

- Рад вас видеть так скоро, - ответил мужчина, который в прошлый раз был одним из тех, кто отражал нашествие гоблинов на эту деревню. Артур не узнавал его имени, как и никто из его команды, раз над головой мужчины до сих пор висела желтая надпись «Страж – ур.8».

Артур даже был рад остановиться – телеги не были особо тяжёлыми (рейнджеры были готовы сказать совершенно другое), но ему уже надоело на протяжении нескольких дней тягать за собой столько лишних кило.

Вытерев пот со лба, который не появлялся даже после сражения с дьяволами, молодой человек глянул на мужчину.

- Мы с товаром, - произнес он, после своего приветствия, смотря в глаза стражу.

Он кивнул головой, прося пройти с ними.

- Мы уже предупредили Шорена, - произнес страж, зовя их идти с ним, но не в сторону дома, где они раньше ночевали, а в сторону другой дороги.

- К нам редко приходят торговцы, - заметил мужчина, идя радом с Артуром, когда они вчетвером направились следом.

Чейз, замыкавший круг, возможно, их даже не слышал, а если бы он и мог вмешаться в разговор, то оставил бы это на сына старосты. Блондинки, с другой стороны, настолько устали, что не только молчали большую часть пути, но и иногда забывали говорить друг за другом, когда ребята останавливались на редкие привалы.

- Смогли уничтожить гоблинов, тех, что устроились у входа в горы, - ответил Артур, на что страж широко раскрыл глаза глянул на них, - привезли что гоблины успели привести с гор.

Он опасался говорить, что месторождение, каким-бы крупным и качественным оно не было, было совсем рядом. В относительным плане, конечно.

Затем молодого человека засыпали таким количеством вопросов, что он даже не смог запомнить всех из них.

- Да их было много, - начал отвечать он, - среди них было много хобгоблинов и несколько огров, а жили около «Древа вечности».

Когда они прибыли к небольшому деревянному дому, немного меньше чем тот, в котором они ночевали в прошлый раз, но чей двор был в разы просторней, куда можно было оставить телеги, они могли наконец расслабиться.

- Наконец-то! – протянула Ида, оставив свой груз в тени деревьев, едва не свалившись на пятую точку прямо на ровном месте.

- Слава богу игр! – воскликнула ее сестра, чье поведение мало чем отличалась от манеры действий своей сестры.

Только Чейз никак не отреагировал на остановку.

- Когда мы можем поговорить с Шореном или Нареком? – поинтересовался Артур, вспомнив имена торговца и дяди Адрианы.

- К вам подойдут, - ответил мужчина, смотря на черно-коричневые камни с фиолетовыми прожилками, что лежали в телеге.

Судя по его расширенном зрачку, он сразу понял, что это была за руда. И не скажешь, что он обычный вояка.

Артур просто не хотел признаваться, что он самостоятельно не узнал настолько ценные материал, пока не услышал подсказку от бывшей рабыни.

Даже если Мария не казалась простой девчонкой из деревни.

- Надеюсь здесь есть бочки с водой, - вслух произнесла Ирина.

- Или хотя бы речка, - устало продолжила ее сестра.

Чейз ничего не сказал, но Артур догадывался он был с ними солидарен.

Не то чтобы Артур не хотел привести себя в порядок, но он не думал, что им хватит времени, когда за ними придут посланцы.

Но это не значит, что они не попытаются.

К счастью для них – в доме было сразу две бочки, правда без воды, от чего ребятам пришлось искать ведра и заполнять их водой из системы, чтобы быстро привести себя в порядок.

Им пришлось подождать еще некоторое время, за которое они успели немного расслабиться, прежде чем к ним заявились мужчина-зверолюд, которого Алекс не узнал.

- Господин Шорен приглашают вас в свой дом, - произнес зверолюд, кому было сложно дать меньше пятидесяти – из-за практически полностью седых волос. Однако тот оставался в тонусе, судя по мышцам и высокому росту. Даже шестой уровень говорил ему, что мужчина легко мог за себя постоять, - и Господа попросили взять немного руды для проверки.

Говорил зверолюд вежливо и даже не пытался смотреть Артуру в глаза, рассматривая ноги молодого человека.

- Это не проблема, - ответил сын старосты, - когда он ожидает нас увидеть?

- В ближайший час, - ответил мужчина, на что парень кивнул головой.

Им не пришлось слишком долго собираться – ребята были готовы выступить в любой момент. Через несколько минут, выбрав наиболее презентабельный камень, на котором красовалось несколько красивых фиолетовых жил в форме молний, группа игроков последовала за зверолюдом, который быстро привел их в магазин Нарека, в котором ребята уже бывали раньше.

Их там уже ждали.

Пожилых мужчин нельзя было назвать худыми, но и толстыми они точно не были – только немного лишнего жира свисало с их животов. Одеты они были чуть более прилично чем в прошлый раз, от чего их разукрашенная одежда резко контрастировала на фоне льяных тканей их рабов.

- Мои старые друзья! – обрадовался Шорен, тепло приветствуя их, - я не ожидал вас так скоро в этих краях!

Он едва не полез обниматься к молодому человеку, но вовремя себя остановил.

Артур, однако, не был столь счастлив видеть их, но и выдавить из себя почетную улыбку у него получилось легко.

- Располагайтесь, чувствуйте себя как дома! – легко произнес Нарек, приглашая молодых людей, прося их сесть.

- Мы не на долго, - ответил молодой человек, и прежде чем сесть на предоставленный стул, передал мужчинам руду, размером с кулак взрослого мужчины.

- Выглядит она превосходно, - заметил мужчина, оглядывая камень, - но я далеко не специалист, что утверждать с точностью.

Мужчины вызвали кузнеца – мужчину под сорок лет, что успел внимательно рассмотреть каждый сантиметр камня.

- Не идеально, но работать можно, - вынес свой вердикт кузнец, отдавая камень обратно, - если обработать, то в городе с голыми руками оторвут.

Подобную оценку Артур услышал и в лагере, где остался один из учеников данного кузнеца. Молодой парень даже был готов самостоятельно обработать всю руду, если ему предоставят оборудование и время.

Нарек и Шорен покивали с важным видом и попросили мужчину удалиться.

- Что вы можете предложить за четыре полные телеги руды? – спросил Артур, отдавая мужчинам карт-бланш

- Сто пятьдесят в золотых монетах, - произнес Нарек после некоторого раздумья.

Сумма действительно было большой - все хозяйство семьи Артура приносила около двухсот монет золотом за сезон. А ведь они не могли похвастаться такими гигантскими полями и садами, как местные, пусть и стремились к подобному.

- Триста, - даже не поморщился Артур мгновенно повышая цену, пока его сокомандники молчали, поглядывая на говорящих.

Тогда и начался торг.

Артур мог признаться самому себе – он никогда сам не участвовал в подобных спорах, лишь наблюдал со стороны, но этого, видимо, хватило, чтобы Нарек согласился на цену в 230 монет золотом.

Как подозревал Артур, на нем, вероятно, сделают куда больше денег, но он не переживал сейчас по этому поводу – этих сумм было достаточно, чтобы приобрести еду, которой можно прокормить несколько десятков человек на протяжении нескольких месяцев.

Иначе говоря, свою цель молодой человек практически выполнил.

Они добродушно пожали друг другу руки.

- За товаром придут сегодня, и принесут все золото, - произнес Нарек, когда к разговору подключился Шорен, после непродолжительного молчания.

- Так что вы видели у Древа Вечности? Насколько все плохо? – поинтересовался мужчина, на что Артур спокойно рассказал ему историю с лагерем, умолчав о дьяволах, и о возможном нападении с гор.

- В это сложно поверить, - аккуратно сказал Шорен, глядя на ребят, - я не помню, чтобы столько гоблинов спускалось с гор одновременно…

Адриана уже предупреждала, что они вряд ли поверят его словам, или сделают вид, что не верят.

- Сотни ушей гоблинов и десятки хобгоблинов находятся в отдельном мешке в третьей карете, как и два указательных пальца огров, - ответил Артур.

Игроки могли собрать и больше – но, когда часть выпавших предметов они уже продали в системный магазин.

Шорен и Нарек никак не изменились.

- И малышка Адриана участвовала в сражении? – наверное этим фактом Шорен был удивлён куда больше, чем рудой и гоблинами вместе взятыми, - она никогда не блистала силой, - заметил он.

- Бог игр благословил ее, прежде чем мы направились в бой, - ответил Артур, от чего дядюшка молчаливой жрицы слегка поморщился, то ли от негодования, то ли от упоминания какого-то иного бога в этих стенах.

- Раз таков ее путь, то мы не в праве его менять, - заметил Нарек, вмешиваясь разговор.

Шорен устало вздохнул под взглядами нескольких пар глаз.

Он, вероятно, желал много что сказать, но смог промолчать, и даже улыбнулся, вроде как даже искренне. Сложно было сказать, что человек перед ним всего несколькими днями ранее называл Адриану «любимой племянницей».

- Нам нужна пища, много, - сменил тему Артур, глядя в сторону Нарека, чьи глаза внезапно заблестели.

- Вы не перестаете меня удивлять, молодой человек, - с легкой улыбкой ответил пожилой мужчина, - кажется вы решили остаться в тех местах?

Артур покачал головой в знак отрицания.

- Только на первое время, - ответил Артур, - горы – места не безопасные, и необходимы надежное место, куда можно будет отступить.

Нарек, с понимающим взглядом, покивал головой.

И тогда и начался вторая волна торга.

Еда, к счастью, была не слишком дорогой, особенно во время сезона сбора урожая.

Он потратил около ста монет золотом, чтобы набить четыре деревянные телеги продуктами питания. Несколько пудов ячменя, овса, проса, гречки и несколько десятков кило валеного мяса. Иначе говоря – достаточно, чтобы заполнить все четыре телеги.

Чего он точно не брал – муку. У них не было даже простых печек, чтобы испечь хлеб, про иное кухонное оборудование оставалось только мечтать.

Тогда они и договорились, что телеги у них заберут, выгрузят товар, и сами складируют все нужные продукты, Артур наконец поднял тему рабов.

- Да, помню такое, - кивнул Шорен головой, - и готов предоставить вам всех своих зверолюдей в качестве благодарности.

Артур слегка улыбнулся. Столь большая благосклонность с его стороны казалось полнейшим надувательством, но он не подал виду что чем-то недоволен.

С другой стороны его сердце едва не забилось как бешенное, представив сколькими рабами владеет настолько богатый торговец.

- Сколько из них? – спросил Алекс.

- Один, - прямо ответил Шорен, счастливо улыбнувшись, - он привел вас в этот дом.

Сестры-рейнджеры нервно закашлялись, но под строгим взглядом Чейза мгновенно заткнулись.

Артур поморщился от такого явного обмана.

Он, конечно, понимал, что рабы стоят не дешево, особенно такие крепкие как зверолюди, от чего чаще намного дешевле купить кобылу, чем невольника, но это было уже за гранью.

Он сделал глубокий вдох, а затем аккуратно выдохнул, открывая глаза.

Шорен все еще улыбался. Артур улыбнулся в ответ.

- Когда вы можете передать нам управляющий посох? – спросил молодой человек.

- Вам его принесут вместе с телегами, - вежливо ответил Шорен.

- Тогда позвольте нам откланяться, - привстал парень, а вместе с ним и его сокомандники (близнецы гневно поглядывали на торговцев, а Чейз продолжал держать скучающую мину), - нам еще нужно отдохнуть и приготовиться к поездке.

- Вы можете задержаться на то время, сколько считаете необходимым, - вежливо ответил уже Нарек, поднимаясь со своего места.

Они даже вежливо друг с другом попрощались, если не считать близнецов, у которых, судя по их нервным движениям, чесались руки.

- Алекс.., - уже в дороге произнесла Ирина, когда они достаточно отошли от дома Нарека. Вместе с ними шел тот самый зверолюд, который привел их к Шорену, и которого ребята, в конце концов заполучат в свою собственность.

Ее сестра, явно, желала тоже что-то сказать, но толчок со стороны Чейза и его упрямый взгляд все объяснил вместо тысячи слов.

- Поговорим дома, - твердо заявил Артур.

Дорога до их временного места проживания прошла угнетающе тихо. Местные кидали в их сторону заинтересованные взгляды, но никто не решался подойти. Зверолюд, имя которого Артур так и не узнал, молча поклонился и ушел восвояси, оставляя ребят одних.

Тогда близнецы и начали говорить все что думают.

- Тварь, - злобно прошипела Ида.

- Обманщик, - вторила ей ее сестра.

- Кусок…, - уже куда некультурней произнесла одна из блондинок, совсем забыв подождать пока Ирина закончить со своими словами.

- Типичный торгаш!

Он был уверен, что их крики были слышны даже на улице.

- Он даже нас не обманул, - заметил Чейз, от чего близнецы злобно глянули в его сторону, - он никогда не упомянул количество рабов, которых мы получим.

- Чейз прав, - устало произнес Артур, садясь на кровать, чья мягкость могла посоперничать разве что с деревянной скамейкой.

- Тссс, - прошипела одна из них, но ничего толкового взамен не ответила.

В неудобной тишине они просидели несколько минут.

- И мы оставим все как есть? – спросила Ирина, нарушая молчание, глянув в сторону брата Эйлы.

- Можно воспользоваться советом Адрианы, - предложил Чейз, от чего Артур мрачно скривил лицо.

- Они нам все еще нужны, - заметил молодой человек, - и грабить их нам не с руки в долгосрочной перспективе.

Артур понимал, что если они действительно смогут, каким-то образом, увести рабов к себе, то это не только закроет все попытки связаться с местными в будущем, но и, возможно, уничтожит эту деревню.

Рабы здесь не только работают в сельском хозяйстве, выполняя большую часть поручений, но и являются защитниками (пусть и в принудительном порядке) деревни, без которой последние могут пасть под градом, если не гоблинов, то любых других монстров. Или людей.

Но и проглотить просто так их мошенническую схему было не с руки. В последствии с игроками могут перестать считать на равных.

Ну и было слишком обидно оставлять все как есть.

Артур попытался это объяснить остальным.

И если Чейз молча кивнул головой, прекрасно понимая его, то близнецы негодовали.

- Плевать на местных! – воскликнула Ирина. - Нам сейчас нужна любая помощь!

Артур не мог не согласиться.

Тогда в спор вклинился Чейз.

- Можно найти компромисс, - предложил молодой охотник, - попытаться освободить их по их собственной воле, как это было с Кариной.

У Артура, от подобной идеи, расширились глаза. Он не мог поверить, что сам не догадался до подобной идеи.

- Предлагаешь проповедовать зверолюдям? – аккуратно спросила Ида.

Чейз кивнул головой.

- У нас нет столько свободного времени, - напомнила ему Ирина, что им в срочном порядке нужно возвращаться к вечному древу.

- В этом нет необходимости, - произнес Артур, уже мысленно сформировал план у себя в голове, - Ирина, Ида вам задание – найти и забрать рабские посохи.

- Мы все-таки их ограбим? – расширила глаза одна из блондинок (ее сестра не сильно от нее отставала).

Артур отрицательно покачал головой.

- Мы предложим зверолюдям пойти с нами, те кто захочет – мы освободим, и скажем деревенским, что они все стали последователями бога игр, - произнес он свой план, - а посохи уничтожим.

Артур понимал, что идея шита белыми нитками, и местные вряд ли когда-нибудь им это простят.

Но Ирина была права – им зверолюди были куда нужнее, чем местным. А припасы они могут приобрести и в других деревнях, если им это понадобиться.

Главное иное – никто из местных не сможет обвинить их в краже чужой собственности, от чего иные церкви вряд ли будут в это вмешиваться.

Идея близнецам понравилась сразу.

- Нас и без этого обвинят в грабеже, - заметил Чейз, по чьему лицу было сложно прочесть, что именно он думает об его плане.

- Когда зверолюди избавятся от рабских ошейников – им уже никто не поверит, - уверено ответил брат Эйлы.

На этом они все и решили.

Глава 31

Эйла была рада впервые за много дней и ночей высыпаться не под открытым небом, а под крышей и под теплым одеялком. Если было бы нужно, она могла ночевать под звездами хоть месяцами, но это не значит, что она не устанет от этого в психологическом плане.

Но она все еще любила спать в нормальном доме и в нормальной кровати.

Едва разговор с орком закончился (она была в этом не совсем уверена), как новое оповещение системы вывело новое обновление. Когда уже русоволосая девушка была готова глянуть, чем отличается новый подкласс воина, как до ее слуха, который особо не отличался особой остротой, донеслись громкие крики со стороны толпы, которой они оставили.

- Опять они за свое, - устало произнес Азат.

Адриана лишь пожала плечами, оглядываясь в сторону, откуда услышала шум – но отсюда ничего не было видно.

Эйла в ответ ничего не сказала.

- Подойдет любой камень? – поинтересовался Азат, на что рыжеволосая девушка неуверенно кивнула головой.

Орк это заметил.

- Камень, что ты использовала, считается достаточно крепким, = заметил мужчина, - он точно подойдёт для ваших сил?

На этот раз молчаливая жрица кивнула практически сразу.

Эйла ничего не говорила – не потому, что не желала перебивать, а только не знала ответы на вопросы.

- Мы много их раскопали в карьере, - заметил мужчина, - если понадобиться еще – мы добудем еще.

Адриана вновь кивнула головой, в знак подтверждения. На ее лице не дрогнул и мускул.

И только сейчас до Эйлы дошел смысл их разговора.

- А они справятся? – эмоционально поинтересовалась Эйла, едва не закричав, от чего парочка ее собеседников кинули на нее осторожные взгляды.

- Если нужен камень – мы его достанем, - уверено ответил орк, пусть прекрасно понимал, что подразумевает под собой вопрос русоволосой девушки.

Но сестра Артура уже практически не слышала окончания ответа Азата, когда она устало вздохнула.

- Блииин! – едва не начала бить она сама себе по лбу, но вовремя остановилась, затем глянула в сторону Адрианы, - у нас ведь есть профессия горного дела!

Судя по лицу слегка расширенным глазам рыжеволосой девушки, она тоже вспомнила, что каждый игрок может выбрать две мирные специализации. Как, например, это было с близнецами, выбравших «алхимию» и «травничество».

Это заинтересовало Азата.

Однако их внезапно перебила Карина, поднявшая свою руку, словно прося разрешения чтобы заговорить. Глаза зверолюдки были направлены на стол, стараясь не смотреть на собеседников.

- Ты можешь говорить свободно, - Эйла слабо стукнула девушку по ребрам, из-за чего та обиженна глянула на русоволосую.

- Каменная стена, - аккуратно произнесла бывшая рабыня, - я выбрала навык «каменная стена».

Орк и Адриана вопросительно глянули в ее сторону, от чего она посмурнела еще сильней.

Однако на ее сторону встала Эйла, в этот раз аккуратно проведя пальцами по руке Карины. Сестра Артура не совсем понимала, почему маг вдруг начал вести себя столь стеснительно

- Тебя никто не осудит, если ты расскажешь свою идею, - мягко произнесла русоволосая девушка.

Зверолюдка, неожиданно для самой себя, выпрямилась.

- «Каменная стена» позволяет сделает укрытие из земли возле мага, - попытался как можно более уверено произнести девушка.

- Тем самым легко добывая большие куски материалов, - догадалась Эйла, на что Карина кратко кивнула головой.

- Вы сможете самостоятельно добывать камень? – вслух поинтересовался он, по нити разговора догадываясь, о чем мы говорили.

Адриана пожала плечами, когда как Эйла соизволила ответить развернуто.

- Мы никогда не пытались, - аккуратно произнесла русоволосая девушка, но орк ее прекрасно понял.

- Если есть необходимость – я сам возьму кирку и отправлюсь добывать камни, - уверенно сообщил он.

- Спасибо, - поблагодарила его Эйла, пока Адриана сидела молча.

- Благодарности не нужны – мы сидим с вами в одной лодке, - заметил орк, однако продолжить свою мысль ему не дал повторный шум со стороны толпы, который, на этот раз, находился куда ближе.

Эйла автоматически глянула в сторону шума, и ее глаза, на миг, в удивлении расширились.

В толпе, среди ников игроков выделялись сразу несколько новых зеленых надписей.

ХХХ

Им понадобилось некоторое время, чтобы объяснить нескольким разумным что такое система и как ей пользоваться. Адриана не могла нормально контактировать с людьми, от чего Эйле и Карине пришлось отдуваться за всех.

Среди бывших рабов зверочеловек чувствовала себя куда лучше, судя по ее мягкой улыбке, и той простоты с которой она общалась с окружающими.

Новеньких было сразу шестеро: два ящеролюда, одного из которых русоволосая девушка узнала – он был тем кто одни из первых вызвался помочь ей.

«Ачуак», - напомнила она самой себе, прочитав зеленую надпись над его головой.

Еще один был из зверолюдей, как и Карина. Эйла не могла понять к кому животному относились его уши и хвост. Девушка припоминала юношу, но точно не могла вспомнить, где именно. Похожая ситуация была и с тремя оставшимися людьми.

Она смогла точно узнать только помощника кузнеца, чье лицо она запомнила при разговоре с Азатом, но который практически не участвовал в диалоге. Русолосая девушка точно занла, что он был с деревни Адрианы, где поклонялись «Земле Неимоверной».

Эйла не успела закончить свою мысль, как ее отвлек подошедшие к ним еще небольшая группа бывших рабов, чьи имена над головами были выделены желтым цветом.

Их было немного – но те, что остались, начали с любопытством поглядывать в их сторону. Среди наблюдавших Эйла заметила рыжеволосую макушку Марии.

- Госпожа жрец, - выступил вперед молодой парень с бронзового цветом кожей. Пусть одет он был в простые одежды, которые ребята смогли здесь найти, или приобрести с системном магазине, но выглядел бывший раб как типичный житель полуострова – загорелая кожа, темные волосы и карие глаза.

Она немного замялась, когда ее назвали госпожой, но быстро взяла себя в руки.

- По поводу бога игр, о котором вы говорили…, - попытался подобрать слова человек, после чего, насколько это возможно для парня, что был выше ее ростом, попытался аккуратно продолжить, - можно ли послушать о нем еще раз?

- Конечно! – настроение Эйлы мгновенно изменилось на более позитивное. Она уже думала, что опять начались проблемы.

Ей понадобилось еще некоторое время, прежде чем бывшие рабы устроились перед ней. Кто-то сел на тряпки, другие заняли стулья, но никто не оставался безучастным. Последней заняла свое место Мария, которую привела Адриана.

Она еще никогда не проповедовала такому количеству людей одновременно. Даже когда ее спрашивали, часто они подходили к ней по одиночке или в малых группах.

Русоволосая девушка сначала запнулась на ровном месте, но сделав глубокий вдох, та, по-новому, глянула в сторону бывших рабов, и слегка улыбнулась.

- Бог игр тот, кто всегда оценивает вашу веру…, - начала она говорить, вспоминая все, чему ее учил Алекс.

Она не должно подвести кого-либо.

Следующие два часа, во время которых девушка пыталась, по ее скромному мнению, выглядеть умнее чем она есть, были самыми напряженными за последние пару дней.

На миг она даже подумала, что проще было вновь сразиться с дьяволом, чем постоянно говорить и отвечать на вопросы бывших рабов.

Но самый конец проповеди был наиболее сложным.

— Вы должны верить искренне и не раздумывая о чём-либо другом, — произнесла молодая девушка слова Алекса, — сожмите руки и от всего сердца, насколько сможете, вслух и про себя скажите: «Бог игр, укажи мой путь».

Ей в ответ вторили десяток голосов.

— Он тот, кто благословил меня, — продолжила говорить девушка, — он всегда будет слышать вас - просто верьте, — улыбнулась жрица

Когда они закончили с проповедью, то девушка успела раздать всем обеденный рацион, состоящий из хлеба и воды. Тогда она наконец смогла немного выдохнуть, приобщившись к своему дневному рациону.

Но даже когда Эйла попыталась немного уединиться, спрятавшись за углом, сев в тени здания, ее нашли. На этот раз это был Азат вместе с Адрианой, которая, видимо, и привела орка к ней, следуя карте.

Марии с ними не было.

Азат не стал церемониться с ними, и сразу предложил свою идею.

- Отправиться на охоту? – удивилась девушка, и орк кивнул головой, - но я не умею, - прямо ответила она, на что орка покачал головой.

- С вами пойдет один из охотников, - заявил мужчина.

Тогда и вылезла иная проблема.

- Плоть и шкуры убитых врагов пропадают у благословленных богом игр, - вспомнила девушка.

Но тут ее уже прервала сама Адриана, аккуратно схватив девушка за руку, из-за чего все обратили на нее внимание. В следующим миг перед лицом молчаливой жрицы открылась системное окно, в котором Эйла могла разглядеть карту местности.

«Профессия «свежеватель» позволяет оставлять с диких животных мяса и шкуры», - написала рыжеволосая девушка в общих заметках на карте, - «Им нужно привыкнуть к своим возможностям, и, если получиться, повысить уровень».

После прочтения, Эйла устало глянула в сторону Адрианы.

- Они даже не выбрали свой класс, - заметила она.

Это было немного перебором, на ее скромный взгляд. Насколько она помнила, самостоятельно классы выбирали только Ирина и Ида, и они особо не беспокоились по этому поводу, практически сразу избрав «рейнджера».

Ее класс «жреца» был у нее с самого начала получения системы. Она не жаловалась, но ей было интересно, почему все произошло именно так.

«Некоторые уже выбрали, с ними и нужно отправиться», - гласило второе, но краткое сообщение на карте.

- А что с остальными? – спросила она скорей автоматически, чем в действительно интересовалась чем будут заниматься другие разумные.

«Пойдут вместе со мной и Кариной смотреть местность для строительства крепости», - ответила она, немного удивив девушку.

- Разве не стоит дождаться остальных? – спросила Эйла, на что рыжеволосая жрица покачала головой в отрицании.

Русоволосая девушка, впервые за долгое время, нервно вздохнула, пока орк недоумевал, как немая могла общаться с другими, не произнося и слова.

В итоге на охоту с ней выдвинулись сразу трое – Ачуак, что глядел на нее с благословением, его друг из ящеролюдов «Вит» и уже знакомый ей помощник кузнеца – Итан.

Если кузнец и Ачуак были воинами, то Вит выбрал профессию жреца.

- Кто из вас охотник? – спросила девушка, оглядывая собранную команду.

Одеты они были точно не для дальних вылазок, судя по робе Итана, когда как ящеролюды предпочитали носить только тряпки, привязывая их к ремню, чтобы не было видно исподнего.

- Я-шшш-с, - прошипел в ответ Ачуак.

Оказалось, что ящеролюды имеют неплохо нюх, и легко могут выявить возможных животных или монстров в лесу.

Они сумели поймать нескольких кроликов, но ничего более крупного.

Шанс повысить уровень им действительно выпал – несколько гоблинов-разведчиков возвращались (или нет – уже не важно) в лагерь. Эйла даже не вмешивалась в битву, наблюдая как ящеролюды, умело орудуя хвостами и дубинками смогли превратить в ничто монстров, когда как Итан, хоть и старался, но видимых успехов ему это не принесло.

Но парень не расстраивался, Ачуак и Вит были заметно опытней его.

ХХХ

Адриана была немного удивлена, когда они подошли к так называемым «вратам».

Она всю жизнь жила возле гор, которые, казалось, тянулись в небеса с самого своего создания. Склоны были настолько плоские, что ей иногда чудилось – это не горы, а самая настоящая крепость.

Когда она чуть подросла, то решила, что горы – тюрьма для монстров, которых запечатали много лет назад. И сейчас эти мысли почему-то вновь вспылили в голове девушки, глядя на единственный подъем в горы.

Он был, относительно не слишком широким – около пяти десятков метров, окруженный, фактически, высокими скалами, которые аккуратно переходили в горную породу, что тянулась вверх.

Подъем был не слишком крутым – здесь можно было даже проехать на телеге, особо не заморачиваясь. Но дальше, возможно в нескольких сотнях метров, а может и в паре километрах, виднелась «лестница» в небо, что больше походила на картину, созданную безумным архитектором, или гениальным полководцем.

На краткий миг она даже подумала – лестница точно достигала небес, она была настолько запутана и извилиста, что даже с такого расстояния было понятно – любой кто захочет подняться наверх потратит на это огромное количество своего времени.

Здесь ничего не росло – даже травинки или сорняка. Один голимый камень, темно-коричневого оттенка.

- Это точно единственный выход? – спросила вслух Карина, прочитав на свежую метку на системной. Зверолюдка потихоньку шла позади орка и рыжеволосой жрицы, из-за чего орку пришлось немного повернуться назад.

Сюда они шли лишь втроем, оставив остальных присматривать за собой самостоятельно. Место находилось недалеко от лагеря, всего в сорока минутах ходьбы.

Орк, уже насмотревшийся как немая «передает свои мысли» другим игрокам, особо не косился на поведение рыжеволосой девушки.

- Я не уверен, - признался орк, оглядываясь по сторонам, - но думаю демоны использовали бы и другие проходы, если о них знали.

Адриана медленно кивнула головой. Она мало понимала в военном деле, от чего задавала лишь интуитивные вопросы.

- Вдоль прохода можно построить стену, и вырыть котлованы поглубже, - начал говорить Азат вслух, - может даже удастся создать две или три линии стен.

Адриана тем временем думала немного о другом. Слегка коснувшись пальцами плеча Карины, которая от подобного прикосновения слегка вздрогнула, но быстро выпрямила спину и глянула прямо в глаза молчаливой жрице.

Зверолюдка не сразу поняла, что пыталась сказать ей. Адриане пришлось вновь прибегнуть к использованию карты.

Бывшая раба, едва прочитав, автоматически кивнула головой, но взглянув в сторону Адрианы, вновь посмурнела.

Рыжеволосую девушку иногда раздражала такое поведение рабов, но она ничего не сделала в ответ, лишь став ждать.

Карина, выдвинув праву руку в сторону «врат», активировала свой новый навык.

Кусок земли, около двух метров в длинну и ширину, толщиной с руку взрослого мужчины, приподнялся на девяносто градусов, защищая мага от возможной атаки с той стороны и создавая квадратную яму того же размера спереди.

- О, - удивился орк, а его глаза заблестели, - сколько раз ты можешь сделать так? – поинтересовался он.

- Перезарядка двадцать секунд, - аккуратно ответила девушка, - но затраты маны большие.

Орк кивнул головой, рассматривая со стороны кусок камня, что даже после окончания заклинания не стремился падать, и больше походил на вырезанную из скалы идеально ровный кусок скалы.

- Ты сможешь его использовать? – поинтересовался Азат, глянув в сторону Адрианы.

Молчаливая жрица, пробормотав молитву, вызвала систему, которой и воспользовалась.

Несколько секунд спустя рыжеволосая девушка покачала головой в отрицании, махнув ладонью вдоль основания «стены».

- Жаль, - ответил он, побив кулаком по куску камня, - он достаточно крепкий, чтобы его можно было использовать в строительстве без обработки – заметил мужчина, - но и «вырезать» его будет сложно…., - на этом моменте он запнулся, а затем повернулся в сторону Адрианы, - или у вас на этот случай тоже припасён «навык»?

Девушка слегка улыбнулась, медленно кивнув головой, когда вспомнила особенности некоторых профессий, о которых успела прочесть в «справке».

Со специальностью «горное дело» возможно было превратить кусок скалы в материалы, которые точно можно было использовать при строительстве.

Она не могла сообщить подробности, лишь написала на карте, что им нужно больше людей, чтобы быстро все создать. Карина об этом и сообщила орку.

- Можно начать работать с завтрашнего дня, - заявил орк, - созову всех утром и отправимся.

Тогда Адриана сделала шаг к орку, аккуратно схватив его за руку, от чего тот вынужден был обратить на нее внимание.

Она покачала головой на его заявление.

- Почему? – удивленно спросил он.

Тогда ей пришлось снова воспользоваться системой.

- Она хочет чтобы начать стройку сегодня, - прочитала вслух надписи на карте Карина, - чтобы успеть переместить лагерь сюда.

Орк, на краткий миг удивился, но задумался на несколько секунд.

- Ребятам будет без разницы где ночевать, - заметил он, - но нужно многое успеть сделать…

Адриана кивнула головой и улыбнулась.

- Все будет в порядке, - произнесла вслух Карина.

Орку оставалось только кивнуть головой.

Так они стояли молча несколько десятков секунд, если не минут, прежде чем Азат вновь не нарушил тишину.

- Вы можете рассказать мне больше о боге игр? – спросил он спокойно, - кажется, я краем уха слышал о нем, пока путешествовал.

Азат не стал говорить, что узнал про их божество, когда работал наемников у некоторых торговцев.

Тем временем Адриана кивнула головой в знак согласия, совершенно не удивившись такому повороту событий. Пусть рыжеволосая не повидала многих мест как орк, которого, явно, успело побросать по миру, но виденного ей, как у себя в деревне, так и в городе, в котором она жила некоторое время, было достаточно, чтобы понять – дары бога игр отличаются от благословений иных божеств.

Она была только рада попытаться выполнить еженедельный квест. Опять.

Глава 32

Эйла знала, что помимо божественного благословения, в мире существует множество других способов стать сильней, но впервые видела, чтобы кто-то отличался столь сильно от человека в плане навыков.

У бывших рабов, особенно после того, как успели они набить животы и поправить свое здоровье под бдительными взорами Адрианы и Эйлы, немного подросли уровни, что было немного удивительно, но окно «справки» все объяснила.

Если разумный не является игроком, то его уровень показан исходя из нынешнего уровня его сил и могущества, а не из-за количества опыта.

Ачуак выделялся даже на фоне других бывших рабов. Во время штурма лагеря русоволосая девушка не заметила, чтобы ящеролюды отличились кроме как храбростью, ибо все время находиться в первых рядах. Для таких действий нужно было быть смельчаком, а не только выделяться силой и выносливостью.

Но ящеролюд был быстр, несмотря на свой рост, вес, комплекцию, класс, и бог игр знает чего еще. Он даже умел перемещаться быстро и тихо – а так умели, на памяти Эйлы, только троица рейнджеров.

Было странно видеть ловкого воина, о чем девушка и сообщила ящеру.

- Нас-сс так учат-тсш, - прошипел он с немного странным акцентом человеческого языка, к которому русоволосая девушка уже успела привыкнуть, - с с-самого детства.

- Тебе бы больше подошел класс рейнджера, - полушутя произнесла она.

- Я не-с умеюс-сш пользоваться луком-сш, - серьезно ответил он, поворачивая вытянутую голову в сторону паладина.

Его морда пусть и выглядела нечеловеческой, но мимика его лица была столь проста, от чего даже ящер, с несколькими парами острых зубов, вытянутыми зрачками и покрытый чешуей выглядел вполне себе нормально, и даже, в некотором смысле, милым, особенно когда тот улыбался.

Его друг, Вит, выбравший класс жреца, наоборот, не мог похвастаться подобном мастерством в тихом передвижении, но, как для непрофессионала, он казался неплохим охотником. О чем Эйла и спросила.

- Краска-с стерлась, - прошипел Вит, который успел достигнуть третьего уровня, - мы-сш из разных племен-ш, у нас ловят-сш рыбу.

Эйле это тема стала интересной.

- Вы тоже с гор, как и…, - запнулась она, вспоминая имя ледяного тролля, - Лезис, - попыталась заявить она более уверено, заставив Итана улыбнуться.

Ящеролюды если и заметили оговорку, то никак не подали виду.

- Древо-сш находится на юге востоке от великих гор, - заметил Вит, задем добавил, - мы живем-сш к северу от гор-с.

Эйле это стало интересно. От чего она стала задавать вопросы. Много вопросов.

- Несколько-с племен живут-сш там, - заметил Ачуак, - большая часть-сш местности-с – болота-с и леса.

- Племена-с часто-с друг друга-сш не трогают, - добавил Вит.

В рабстве у гоблинов они оказались, когда их поймали люди, и те были вне своего дома, где их было большинство. В результате сделки их переправили к гоблинам.

- Люди сотрудничают с гоблинами? – вслух произнесла Эйла, явно сильно удивившись.

Ачуак слегка ударил хвостом по земле.

- За нас не бились-сш, а передали сразу сюда-с, - прошипел ящерлюд.

Некоторое время они шли молча, пока Эйла не сделала предположение.

- Дьяволы могли обмануть их, - предположила русоволосая девушка не совсем уверено, - не думаю, чтоб работорговцы могли договариваться с гоблинами.

Со стороны Ачуака послышался хрюкающий смех, словно он себя подавлял, чтобы не рассмеяться во всю змеиную глотку.

- Ты-с наивна, - прошипел он в ответ, но не вкладывая в голос злобы, - люди-с готовы сотрудничать-сш со всеми, если это-с будет прибыльно-сш, - закончил он свои слова.

Эйла ничего не ответила.

Новое задание!

«Дьяволы и работорговцы!»

Далеко не все рабы гоблинов оказались у них во время собственных набегов и разрушений. Часть освобождённых утверждают, что их поймали люди и передали в руки гоблинам заметно позже.

Цель: Выясните кто и зачем передавал рабов гоблинам и их хозяевам.

Награда: в зависимости от вклада

- Что-с это? – удивился ящеролюд, когда перед его лицом тоже выпало окно с заданием.

Эйле пришлось быстро объяснить, что задания – миссии, которые они получают от других разумных или их бога.

Ящеролюд, на этом месте остановился, и даже склонил голову в сторону, глянув в сторону девушки. Для паладина эта картина выглядела слишком странной.

- Богу игр-с тоже интересно-сш что случилось на самом деле-с…, - вслух пробурчал Ачуак. Эйле даже показалось, что его глаза на миг заблестели.

- Бог игр направляет нас, - автоматически ответила Эйла, неожиданно даже для самой себя.

На этом их разговор на некоторое время прекратился.

Им повезло набрать немного опыта – несколько выживших гоблинов были выслежены ими и превращены в ничто. Больше повезло с несколькими кроликами, чьи шкуры и мясо им удалось добыть, благодаря выбранной ими профессии «свежеватель».

Они действительно смогли поймать несколько туш малых животных, но никого из крупной дичи, что пусть немного расстраивало девушку, но того, что они смогли достать должно хватить на всех, если они не будут жадничать.

Единственный кто особо не выделялся на их фоне был Итан, который ходил еще более неуклюже и громче чем Эйла, одетая в кольчугу и с молотом на перевес. Парень хоть и внес свой вклад в команду, но кроме как новичка в нем никто не видел. Он неплохо махал битой, практически на том е уровне, как она орудовала молотом - столь же хаотично и не сдерживая силы.

Было видно, парень не особо любит сражаться, или ему не нравились походы. Или оба варианта. Русоволосая девушка ничего не говорила по этому поводу.

- Мне бы кузню, - устало произнес он, убирая пот со лба, после попытки поймать очередного мелкого кролика.

Ящеролюды лишь ухмыльнулись.

Среди них не было явного лидера – Итан и Ачуак действовали сами по себе, когда как Вит попытался за ними поспевать. Эйла практически не вмешивалась, оставляя за собой лишь право вето.

Когда время клонилось к вечеру, они решили возвращаться, чтобы успеть хотя бы к ужину.

- Мясо протухнет-сш, если мы не поспешим-с, - прошипел Ачуак, и остальные с ними были вынуждены согласиться. Остальные в такт покивали головами, пусть никто не смыслил в охоте и разделке столь же хорошо, как ящеролюд-воин.

Однако, во время их возвращения они разговорились.

- Здесь странные-сш места-с, - прошипел Арчуак, оглядываясь по сторонам.

Место в этих местах не сильно отличалась от той, что была прежде – на луга расположилось множество рощ, где, в основном и прятались большая часть живности.

Если не считать насекомых, которых она терпеть не могла.

- Ты здесь находишься многие месяцы, но так и не привык? – удивился Итан.

Ящер отреагировал на это достаточно спокойно.

- Не к метности-сш, - ответил он, на краткий миг повернул голову в их сторону, - к живности, к растениям, к запахам.

- Он-с с болот, - прояснил Вит, однако на лице Итана что-то явно проскользнуло, раз ящеролюд решил пояснить подробней, - там другая-с дичь-сш, и запахи-сш.

- И нет гигантских-сш деревьев-с, - дополнил воин.

Эйла сразу поняла, о чем говорил ящеролюд, вспомнив про «древо вечности».

- Для нас увидеть столь большое древо – тоже оказалось сюрпризом, - пояснила русоволосая девушка.

Ачуак удивлено глянул в его сторону.

- Мда-с? – не нашел что он сказать.

Девушка успела сделать пару шагов, прежде чем едва не хлопнула себя по лбу – вспомнив об открытом квесте.

Итан это заметил, как и Вит, идущие позади нее.

- Я забыла про квест, - пояснила она устало, - было задание выяснить тайны «Вечного Древа», но у меня все вылетело из головы, после всего случившегося.

Она и без этого выглядела усталой, но после озвученного и вовсе слегка поникла.

- Мы-с можем сами-сш заняться заданием-с, - сделал предложение Ачуак.

Эйла резко остановилась, когда как Итан и Вит удивленно глянули русоволосой в спину.

- Такое возможно? – поинтересовался Итан.

- Почему бы и нет? – произнес вслух паладин, быстро прошептав молитву, открывая перед собой окно системы.

- Разве бог игр не выдал это здание…, - не успел договорить свое предположение Итан, как перед его лицом возникло полупрозрачное окно с новой миссией.

Новое задание!

"Вечное древо"

"Древо, что стоит вечно, охраняя народы равнин от ужасов гор", — так считают некоторые местные, рассказывая о необыкновенно высоком дереве, закрывающем своими кронами небо. Но что бы о нём ни говорили, с нашествием орды монстров слухи пойдут на нет.

Цель: найдите и выясните, чем на самом деле особенно "Вечное Древо".

- О, - только что и мог произнести Итан, от чего Эйла слабо улыбнулась, пока ящеролюды, остановившись, начали вчитываться в текст.

- Это-с не сложно-сш, - прошипел Ачуак, на что русоволосая девушка слегка пожала плечами.

- Разве-с виноваты на камни-сш? – вслух спросил Вит, на что уже Итан слегка покачал головой.

- Виталитовая руда не та, кто ускоряет рост растений, - заметил молодой человек, после чего быстро добавил, - ее единственное свойство – подавлять, от чего удивительно, что здесь что-то растет.

Остальные ничего в ответ не сказали – никто не разбирался в теме.

- Похожее-с древо есть возле-сш моего племени-с, - внезапно для всех заметил Вит.

Ачуак, услышав собеседника, едва не споткнулся на ровном месте.

- Пш-шшш? – удивленно прошипел он, поворачиваясь к жрецу.

Эйла не была уверена, был ли это язык ящеролюдов, или обычный звук удивления в исполнении гуманоидной ящерицы.

Прошипев еще друг на друга, но судя по их лицам – они ничего не поняли, сразу соизволили перейти на человеческий диалект.

- Я никогда-сш не слышал-с о нем, - заметил ящеролюд-воин.

- Болото-с слишком-сш далеки от тех-с мест, - прошипел в ответ Вит, - да и древо-сш другое-с.

- В каком смысле? – спросила единственная девушка в отряде.

- Некоторые-с поклоняются ему-сш, их не считают-с достойными-с - прошипел он.

- Поклоняться дереву – уже чересчур, - произнес Итан, на что Вит бросил на него нейтральный взгляд.

- Наши-с боги никогда себя-сш не показывали-с, - прошипел он в ответ.

Эйле сложно было сказать какая нотка эмоций была в его тоне – грустной или злобной.

- Но почему? – удивился Итан, пока русоволосая молча их слушала. Когда ее посвящали божеству, имя которого она даже не помнила, ей был совсем мало лет, но за все годы она не удостоилась увидеть чудо, прежде чем Алекс не пришел к ним домой.

С другой стороны – она была далеко не истиной верующей.

- Не знаю-сш, - прошипел в ответ Вит.

- Каждый-й год новый-с бог, - заметил Ачуак, не скрывая в своих словах иронии, - каждый новый шаман-с или вождь-сш говорит о своем боге-с, - уже куда более презренно добавил он.

- У нас-с несколько богов-сш, - припомнил Вит, - кто-сш становиться главным-с, кто-то нет-с.

- Это странно, - медленно прокомментировал Итан, - у нас запрещали верить в кого-то кроме «Земли Неимоверной».

- А если выбрал иного бога? – поинтересовалась Эйла, глянув в сторону молодого человека.

- От тебя отрекаются и выгоняют - припомнил юный помощник кузнеца.

- Отрезая язык? – даже не постеснялась спросить девушка, на что Итан удивленно на нее уставился, даже не поняв ее слов.

Секунды три в его глазах читалось непонимание, прежде чем он не протянул «А».

- Отречение от «Земли Неимоверно» происходит через возвращение части плоти в землю, - пояснил Итан, - мне говорили, что у нас высокий урожай именно из-за благословения бога, но если ты от него отворачиваешься, то должен вернуть накопленное назад.

- Звучит… жестко, - заметила Эйла, скривившись.

- Обычно таким людям просто пускали кровь, - заметил парень, но после быстро добавил: - несколько десятков миллитров, и выгоняли с позором

Когда она видела древо издалека, то ей казалось, что растение уступает своим размерам только горам. Но, когда Эйла подошла к дереву практически впритык, то поняла насколько она мала по сравнению с этим гигантом. Будь "Древо вечности" живым организмом, то что русоволосая девушка была бы на ее фоне муравьев.

Какую бы сторону она не кинула взгляд, казалось когда-то что растения поистине тянется бесконечно.

Однако она была единственной, кто действительно удивился подобному. Её нынешних сокомандников скорее интересовали секреты, которые могло прятать древо.

- Здесь ничего странного не происходило? - поинтересовалась девушка, словно она разбиралась в этом.

Итан пожал плечами, когда как ящеролюды попросту показали головами, в знак отрицания.

Им пришлось обойти дерево практически со всех сторон, пытаясь найти хоть какую-то зацепку в тайне древа. Но всё было безрезультатно, и отнюдь не только из-за недостатка знаний или невнимательности - под огромную крону растения не проникал даже лунный свет, от чего никто, даже зверолюди, не могли нормально разглядеть что-нибудь.

Даже используя шар света, они мало что могли обнаружить.

Тогда паладин решился выполнить единственную задумку, что пришла ей в голову - ударить древо своим молотом.

Орудия Эйлы загорелась голубым светом, немного освещая окружающую её тьму. В следующий миг молот ударил кору великого растения.

Едва оружие русоволосой девушки коснулось древо, как на поверхности дерева, в зоне где произошел удар, появился полупрозрачный барьер, который и принял на себя удар паладина, не только защитив растение, но и отправив девушку в полёт, словно она получила молотом по груди от самой себя.

Она успела пролететь несколько метров в воздухе, прежде чем грубо приземлиться на спину, успев перекопать несколько сантиметров грубой почвы.

Треть здоровья русоволосой девушки пропала мгновенно.

- Какого лешего? - выругалась она, попытавшись встать. Её нынешние сокамадники уже бежали к ней, а Вит использовал свои навыки исцеления.

Она едва поднялась на обе ноги, придерживаясь молотом. Система мгновенно определила наличие пары временных дебаффов.

- Что это было? - вслух спросил Итан.

- Удар под дых, - ясно ответил паладин, скривившись.

Глянув ещё раз в сторону дерева - у неё так и не возникло желание повторить свое глупое действие.

- Древо-с защищает-сш себя, - заметил Вит.

- Ты мог сказать об этом раньше?! - возмутилась русоволосая девушка.

Вит лишь пожал плечами.

- Я не думал-с, что вы попытаетесь-сш его снести, - ответил он, но в его голосе не читалось и капли сожаления, скорее в нём слышался лёгкий смех.

Девушки оставалась лишь недовольна поморщиться.

Как бы она не хотела остаться и продолжить исследования, но сейчас было слишком темно. Эйла была уверена, что о них уже беспокоились.

Когда они подошли к лагерю, то там практически никого не было. Русоволосой девушке пришлось использовать системную карту, на которой была изображена метка с объяснениями.

Им пришлось идти ещё с четыре десятка минут, прежде чем они дошли до расположения нового лагеря.

Каждый из них удивился. Даже Эйла, которая, предполагалась, уже знала об особенностях системы.

В пяти десятках метрах от сколы уже располагалось несколько одноэтажных деревянных домиков, которые казались неказистыми, ну по сравнению с зданиями гоблинов. Игроки, за короткий промежуток времени, смогли создать неплохой лагерь.

Всего было несколько зданий, вокруг которых горели несколько факелов. Недалеко от помещений, расположилась большинство из их союзников, собравшихся вокруг крупного костра.

Эйле показалось, что количество зелёных надписей над головами разумных стало ещё больше, но не успела как-либо об этом подумать, когда радостный комок эмоций рванул в ее сторону.

Однако не добежав до девушки, Карина резко остановилась, практически впритык к Эйле, и подняв голову, посмотрела девушке в глаза.

Она скучала, но не могла сказать об этом прямо. За ней говорили её действия.

Эйла, улыбнувшись, сама обняла молодую зверолюдку, хотя сама была не сильно её старше.

Краем глаза девушка успела заметить несколько идеально ровных камней, стоявших вдоль дороги в горы, расположившиеся ровно в ряд, друг за другом.

ХХХ

Сложно было описать эмоции Алекса одним словом.

Когда он создавал квест "Тайны вечного древа", он ещё сам не догадывался до чего все могло бы дойти.

Он не видел растение своим божественным взором, но винил этом гоблинов, их богов, а после и дьяволов.

Но даже сейчас, когда в лагерь монстров был уничтожен, и стоя впритык к дереву, он мало что мог сказать о нём.

Кроме одного факта - в этом дереве точно была замешана божественная власть.

Алекс никак не желал вмешиваться в дела незнакомых божеств, однако что-либо предпринимать ему не было нужды.

Ему понадобилось только поднять взор, чтобы заметить надписи, что появились, едва он подошёл к древу.

Он не узнавал письмена, что хоть и были схожи с современным человеческим алфавитом, но ему было невозможно что-либо прочесть.

Его предшественник, судя по его памяти, тоже никогда не встречал подобного.

Зато похожие буквы были найдены в памяти «богиня объятий», которая смогла дожить до третьей эпохи, родясь в первой.

Эльфийский. И судя по некоторым особенностям символов - примерно конец первой эпохи.

Если бы его подопечной не встретили практически мёртвое темное божество, то он бы даже не понял какие слова высечены на дереве.

"Сей страж земной

покой по убитым хранит,

коль вы вступили на путь

помните - они не утратили суть"

Это звучало настолько запутано, что бог игр даже немного завис, словно пробуя незнакомые слова на вкус.

Он не знал, где сейчас бог установивший древо (возможно даже не в единственном экземпляре), и жив ли он или она.

Но это не значит, что Алекс не вмешается. Не лично.

Ибо неразгаданная тайна - идеальное начало для любого квеста.

Главное попытаться не влезть в эти дебри по уши.

Глава 33

Строительство шло полным ходом: игроки, не жалея сил, использовали профессии шахтера и инженера.

Они смогли подключить к строительству даже Карину, которая могла создавать "идеальные кирпичи", что использовали для заложения фундамента зданий.

Игроки-шахтеры, с помощью кирок, легко прокапывали целые многометровые рвы, чья глубина уходила в несколько метров в глубину. Несмотря на твердость породы, бывшие рабы могли легко проломить камень, который, казалось, уходил на десятки метров вниз. Каждый грамм материала использовался для создания стены и крепости, что гордо возвышалась между двумя хребтами.

Всего за несколько дней они успели построить укрепления высотой в несколько метров, которые все ещё продолжали строиться ввысь, и выбрать огромные рвы, через которые проход был лишь один - ворота строящейся крепости.

Инженеры, появлялись готовые материалы, временно приступали к молитвам. Кто-то стоял на коленях, другие молились стоя, лишь шевеля губами и закрыв глаза. Но суть оставалась одна - добытые камушки, прямо на глазах, укладывались в один, единый, механизм, что должен был защитить луга от нашествия с гор.

Свой вклад вносили и верующие других религий.

Бывшие рабы, которых насильно заставляли добывать магические руды, даже с некоторым удовольствием, время от времени начинали играться или соревноваться друг с другом как маленькие дети.

Атмосфера была оживлённой.

- Адриана, ребята до сих пор спорят нужно ли копать глубже или стоит сделать ров шире, - заметил жрец "Милосердного бога", вытирая пот со лба.

Несмотря на отсутствие системы, мужчина легко работал с шахтёрами, пытаясь бить камень и таская огромные валуны.

"Я плохо умею готовить, не знаю как строить, из меня плохой лидер, но помогая в карьере я чувствую, что помогаю в строительстве", - заявил он несколько дней назад, в одиночку таская валуны, которые создавала Карина.

Подобными силами пока никто не был готов похвастаться.

Руками Адриана показала, что нужно увеличить длину рва на пару метров, а в глубину можно пойти немного позже.

Всего пару недель назад Адриана даже не смела мечтать, что она станет, де-факто, управляющей строительством крепости, даже несмотря на свой недуг и отсутствие опыта в постройке укреплений.

Ребята из лагеря, вне зависимости были ли они игроками или нет, в вопросах дисциплины и решения конфликтов шли к Азату.

Если вопрос был связан с верой, то обращались к Эйле. Блондинка всегда приветствовала подобные разговоры, пусть к ней и подходили только верующие в бога игр.

Но, если вопросы возникали с строительством крепости или связанный с лагерем (который в данный момент больше походил на небольшую деревушку), то все шли решать вопросы с Адрианой.

Даже сейчас, глядя на толпу рабочих, которые активно стремились выполнять свои дела, работая исключительно на идею, рыжеволосая девушка удивлялась, как такая женщина, что буквально пару недель назад сходила с ума, смогла так быстро оправиться, измениться и начать идти по другому пути.

По ее расчётам, первая стена будет готова в течение следующих семи дней.

Даже просьба Артура, возвращающегося с её дома, не могла сильно затормозить строительство крепости.

Их лагерь теперь стал больше - количество деревянных построек резко увеличилось, но отнюдь не из-за раздачи каждому бывшему рабу по своему дому. Им нужны были не только помещения для сна, но и столовая, кухня, склады и прочее.

Едва девушка подумала об второй группе игроков, что отправилась её в родную деревню, как резко услышала радостные визги - ещё больше, чем это было обычно.

Ей пришлось выйти из строящейся комнаты, где она создавала крышу.

Радостная Эйла кинулась на шею своему брату, который тоже был рад её видеть, но судя по уставшему лицу больше он желал выспаться.

Остальные игроки выглядели не лучше. Разве что Чейз казался более спокойным чем прежде.

Но удивительно было другое – три десятка зверолюдов помогали им вести телеги.

Над головами некоторых из них красовались знакомые зелёные надписи.

Еще несколько игроков присоединялись к их делу.

Она узнала некоторых из них. Девушка заметила для себя, видеть их без рабских ошейников было непривычно.

Среди бывших рабов из ее деревни молчаливая жрица заметила знакомые рыжие волосы и глаза, из-за чего сразу отвернулась.

Была крайне постыдно глядеть в сторону отца Карины.

Когда рядом с красноволосой пробежала упомянутая зверолюдка, исповедница, услышав краем уха радостные визги, подошла к разговаривающим Артуру и Эйле.

- Ты выглядишь так, словно прошел сотню километров по пустыне, - заметила русоволосая девушка, на что Артур натянуто улыбнулся.

- В деревне произошло небольшое... столкновение, - подбирая слова ответил её брат.

Адриана от подобной постановки слов слегка напряглась, но уже догадываясь что произошло.

Рассказ был относительно недолгим.

Когда их попытались обмануть, рейнджеры проникли в стойло и прямо на месте начали проповедовать.

К удивлению, Адрианы, у некоторых из них ошейники разрушились в ту же ночь, другие согласились пойти с ними, когда увидели возможность стать свободными.

- Как вы уже поняли, - продолжил Артур, - вытащить всех оказалось куда более труднее и шумнее, чем я думал.

- Преуменьшение века, - заметила Ирина.

- Был большой скандал, но никто из них не сопротивлялся, - заметила ее сестра.

Как оказалось, чтобы ее родственники не использовали остальных рабов для погони, тех тоже освободили.

И беспрецедентная наглость помогла им забрать ещё и телеги, набитые продуктами. Из проблем были только несколько ополченцев, пытающихся на них напасть, и нескольких лояльных рабов.

Артур не рассказал, что ему пришлось сдерживать гнев некоторых бывших рабов, чтобы те не учинили расправы над другими жителями.

При этих словах игроков, на губах рыжеволосой девушки невольно вылезла улыбка.

Адриана сомневалась, что деревня вымрет из-за отсутствия рабочей силы, ибо её родичи были достаточно богаты, чтобы приобрести ещё рабов.

С иной стороны - они понесли колоссальные убытки, особенно в столь занятое время как позднее лето.

И это поднимало молчаливой жрице настроение, даже несмотря на факт, что место, где она выросла, больше никогда не будет сотрудничать с ними.

Как она будет справляться с отцом Карины и ее матерью она старалась не думать.

ХХХ

Артур сам не понимал был ли он удивлён или нет. И дело тут вовсе не в их побеге из, фактически, ограбленной деревни, а в ходе строительства.

Он предполагал, что с каждым днём всё больше и больше людей станут верить в бога игр, но даже не думал, что все начнет происходить настолько быстро.

Он, казалось, получил систему несколько лет назад - столько событий произошло его жизни, по сравнению с теми временами, когда он был обычным фермером.

Но молодой человек был достаточно впечатлён темпом постройки крепости - несколько десятков разумных уже смогли построить стену выше и толще чем частокол у него дома, что было бы вполне достаточно, но орк настоял на обратном.

Он далеко не было расстроен подобным исходом: их лагерь пусть и казался небольшим и довольно многолюдным, даже по меркам Артура, но смотрелся куда лучше "стойла" или кривой архитектуры гоблинов, которые не могли нормально нарисовать прямую линию, словно сами боги их прокляли.

Но сейчас было важно немного иное.

Вечер наступил быстро. Из-за прихода команды с пополнением работа немного затормозила - кто-то интересовался новостями, пока других отправили проверять продукты и готовиться к небольшому празднику. Третьи помогали новичкам устроиться в новом месте.

Все были так или иначе заняты. Даже первым игрокам пришлось немного потрудиться и начать организовывать праздник, хотя близнецы очень надеялись полениться.

Но им никто не позволил.

Для Артура самым удивительным оказалось неучтённая постройка в пределах черты лагеря. Оно была ещё далеко от завершения - игроки успели выкопать котлован и построить стены и пол подземного этажа.

- Что здесь будет? - не скрывая удивления в голосе, спросил брат Эйлы.

Адриана пока занималась своими делами - бегая по всему лагерю и контролируя процесс постройки и подготовки праздника, из-за чего здесь ее в данный момент не было.

Но спрашивал Артур отнюдь не у рыжеволосой жрицы.

- Часовня, - ответила Эйла, - Адриана сказала, что здесь появится точка возрождения, - заметила девушка, глядя на каменный фундамент.

- Прямо так и сказала? - слегка улыбнулся он.

- Ты понял, что я говорю, - слегка возмутилась она, неодобрительно глянув в его глаза.

Парень рассмеялся.

- Адриана смогла собрать всех вместе, - не скрывая удивления произнес он, - я думал, что Азат станет лидером.

Молодой человек не стал упоминать немоту рыжеволосой девушки, из-за которой, она, вероятно, не смогла бы толком нормально командовать.

Эйла слегка покачала головой.

- Люди слушают их обоих, - заметила девушка.

Артур лишь слегка улыбнулся.

Он был рад, что девушка смогла найти себя, но это не значило, что они должны были отдыхать, особенно в такой час.

- Я думаю отправить близнецов в горы, - внезапно заявил парень, заставив девушку в шоке раскрыть глаза.

- Зачем? – только и могла произнести она.

- Попытаться помешать гоблинам спустится, - как ни в чем не бывало ответил Артур.

Он понимал, что общаться с его сестрой по поводу стратегии – дело сложное, ибо девушка никогда не интересовалось подобным, но он хотел сообщить близкому человеку, почему двух из самых сильных игроков в ближайшее время не будет.

Сейчас на стройке был важен каждый, из-за чего отсутствие двух девушек будет сильно выделятся, даже на фоне крупного пополнения.

Когда ребята решили освободить рабов в деревни, он не ожидал, что среди самих рабов будут противники подобного решения.

Он помнил тех, кого смогла освободить Эйла, и думая, что за ним пойдут и другие рабы, переоценил собственные силы. Тех, кого освободили из лагеря гоблинов, были куда более сговорчивее и живее.

В отличие от зверолюдей, которые даже после освобождения постоянно метались из одной крайности, едва ли не досконального послушания, до другой, злости и ярости.

Он не знал скольких из них они, и он, в частности, сможет удержать от побега, но уже предполагал, что подобные индивидуумы будут. Во время поездки уже ушли несколько разумных. Некоторые уходили совсем тихо, даже не попрощавшись, другие говорили прямо – им не по пути.

Другие и вовсе остались в деревне – но уже по своим причинам, пусть игроки старались уговорить как можно большее количество народу.

Артуру пришлось согласиться.

И в подобный момент времени отпускать кого-то сильного казалось глупостью. Но Артур считал, что это того стоило, как и Чейз, который тоже хотел вызваться в поход, но Артур настоял, что делами плутов, должны заниматься плуты.

Молчаливый парень лишь кивнул головой. Артур не переживал за него – юный охотник не тот человек, что может бросить их в самый важный момент.

- Я хотел посовещаться по этой темой с Азатом, - заметил парень, ясно понимая – у орка было куда больше опыта в планировании стратегии, чем у всех их вместе взятых.

ХХХ

Ирина не знала о чем говорили Артур и тот орк, которого они освободили из рабства, но то, что он согласился с планом – стало очевидно, когда Азат помог им с экипировкой.

Они не знали на сколько затянется поход в горы, и насколько там опасно («Раз гоблины выжили, то и мы сможем»), но собирали их очень основательно – не только готовые алхимические реагенты в виде ядов и бомб (Большая часть из которых была приобретена в системном магазине), так и специальные горные принадлежности – крюки, верёвки, палки. Казалось их рюкзаки стали еще крупнее, чем когда они ходили небольшой группой.

Их цель была довольно легка – в первую очередь разведка, во вторую – попытаться ослабить вражескую армию.

Задача как раз для них.

Вот только Ирина и Ида не знали, что им придётся подниматься в гору на протяжении нескольких дней. Девушка даже не знали. Что у них до сих пор могут болеть ноги, ибо от постоянных подъёмов, казалось, они попросту упадут, несмотря на свои высокие характеристики.

Но если подъем был столь легким – они бы не жаловались. На них постоянно нападали монстры, и даже некоторые растения, что едва не переварили девушек в желудочном соке. Не слишком сильные и, чаще всего, по одиночке, но происходило это настолько часто, что у девушек потихоньку начали сдавать нервы.

Даже, казалось, на относительно узких тропах, шириной от нескольких метров до десятка двух шагов, которые постоянно тянулись верх и в пещерах, через которые проходят эти тропы, никто не живет, из-за малой площади, но все оказалось ровно наоборот – близнецы ловили нетолько мелких животных, но и средних. В основном хищников.

А еще они никак не могли избавиться от насекомых.

Одну из «веток» пещеры, что была едва ли не полностью покрыта паутиной, где обитали пауки, размером с их голову, они единогласно решили обойти.

Если бы не системный магазин, Ирина была уверена – она и ее сестра точно бы погибли от жажды, ибо открытых источников воды здесь попросту не было, а брать с собой столько воды казалось излишним.

Не выспавшиеся, усталые и нервные они едва ли не с безумной радостью встретили разведывательный отряд гоблинов, во главе с хобгоблинов-воином.

Девушки вырезали монстров во время их стоянки – они слишком расслабились, прежде чем самых сильных из них исчезли в серебряных искрах, пока те спали.

Но вот дальше все стало слишком сложно.

Им пришлось идти еще практически сутки, прежде чем наткнуться на передовые части вражеских войск. Первыми шли рабы – среди которых Ирина могла разглядеть троллей, иных хобгоблинов, ящеролюдов и еще несколько представителей иных народов, которых никогда раньше не видела. Среди них она не заметила людей, но у каждого на шее красовался ошейник с небольшим фиолетовым камнем.

Ирина не знала как выглядели здоровые представители их рас, но сомневалась, что с ними обращались лучше, чем с иными рабами у гоблинов и дьяволов.

И их было много. Куда больше, чем тех, кого ребята успели освободить внизу, но никто из них не нес оружия, или хоть каких-то средств защиты – только рубахи и короткие штаны, и даже они были далеко не у всех.

Они шли недисциплинированной толпой, разделившись на небольшие группы по расовому признаку. Их контролировало несколько хобгоблинов, что практически постоянно использовали хлысты, не обращая внимания на состояние разумных.

Ирина лишь краем глаза успела заметить зеленокожую толпу позади рабских отрядов, когда ее слегка дернула Ида, показывая в сторону дороги вниз.

Блондинка сразу поняла, что предлагала ее сестра, начав аккуратно спускаться вниз, скрываясь в тенях, надеясь, что рабы затопчут следы их пребывания.

Краем глаза девушка заметила, как один из хобгоблинов толкнул одного из рабов, из-за чего он полетел лицом вниз, и парой секунд спустя разбился об одну из нижних троп.

На ее лице не дрогнул ни один мускул.

Днем они вряд ли бы смогли скрыться на такой дороге. Да и ночью это было бы очень проблематично, но куда проще чем столкнуться с армией, конца которой даже не видишь.

Спускаться оказалось немного проще, если бы не огромное войско монстров, что маячило у них за спиной. Только к вечеру они смогли немного расслабиться, пока, наконец, ночью, не вооружившись и спрятав рюкзаки, они решили действовать.

Едва солнце скрылось за горизонтом, как тучи закрыли небо, мешая освещать землю лунным светом. Но девушкам было все равно, навык «ночного зрения» помогал им комфортно чувствовать себя в такой темноте.

Гоблины начали зажигать костры, чьи огни, казалось, были видны вдоль всей дальнейшей дороги, создавая причудливую картину на столь огромной высоте.

Войско в это время уже перестало маршировать, устроившись лагерем вдоль всего подъема. Пройти через них оказалось даже проще, чем они ожидали – пусть навык невидимости не заглушал звуков, было достаточно шумно и грязно, чтобы никто не заметил их следов. Рабы слишком устали, а гоблины занимались всем чем угодно – то дрались друг с другом, кто жрал харчи, а кто-то и вовсе пытался почувствовать себя птицей – прыгая, в добровольном порядке или нет, с обрыва.

Однако хобгоблины, наоборот, вели себя куда более цивилизованно – отгородившись от остальных невидимой линией, они, чаще всего, сбивались в небольшие группы, общаясь и готовя себе ужин из припасов.

Каждая группа несла свои собственные продукты, что только усложняло задачу для двух диверсантов.

Им пришлось вернуться в безопасное место до того, как их невидимость пропала бы – в таких местах, даже с учетом практически кромешной темноты и малого света от огня, было слишком опасно.

Им пришлось прождать несколько часов и еще несколько раз пробраться в лагерь, прежде чем большая часть монстров улеглось спать. Лишь самые смелые, раненные или ответственные все еще бодрствовали.

Девушкам пришлось тихо подмешивать в остатки еды яд, стараясь быть как можно более незаметными, прекрасно осознавая, что они вряд ли смогут проникнуть глубже в вражеский лагерь.

Где-то в далеке послышались знакомые крики огров, которые девушки мгновенно узнала, однако для большинства спящих это не вызвало никакого раздражения – они уже давно привыкли к такому.

Блондинкам пришлось еще несколько раз вернуться, чтобы их навык успел перезарядиться. И только под утро, когда солнечные лучи начали освещать пространство между скал, близнецы окончательно отступили.

У них еще оставалось несколько бомб, которые можно было использовать.

А их клинки так и не были обагрены кровью.

Глава 34

Мария всё ещё находилось в смятении.

Даже после освобождения из плена, когда светловолосая Эйла предстала перед ними в своём полном облачении, с молотом наперевес, который, казалось, был больше самой девушки, и после проведённого времени среди освобождённых и культа бога игр, рыжеволосая всё ещё не могла поверить что ей так наконец-то повезло. Наверное, впервые за много месяцев, с тех пор как её похитили, а затем задаром продали культистам.

Когда она предложила сообщить похитителям её отцу о возможном выкупе, над ней лишь рассмеялись, не отвечая прямо на её слова. Она была готова поспорить, что её семья, какими бы у них не было ужасных отношений, точно бы смогли договориться.

Марии не понадобилось слишком много времени, чтобы понять - никто не собирался сообщать её отцу, или её семье, о случившемся.

Это было настолько в духе ее семьи, что ей не нужны были даже доказательства - Марию списали, посчитав угрозой, или вовсе выкинув за ненадобностью.

Умом она понимала, что думать так, без каких-либо улик, неразумно, но эмоции, подпитываемые логикой, нельзя было потушить даже спустя столько времени.

Она не доверяла разумным, она не доверяла в семье, она не доверяла даже богам, чьи помыслы и могущество были непонятны, а цели неизвестны.

Последние было, вероятно, следствием первого. В отличие от младших братьев и сестер, Мария никогда не была особо религиозным человеком, и не посвящала себя какого-либо богу. Сначала это было из-за детской неприязни - девушка не любила те места, куда ее насильно водили родственники. И только когда она подросла, и до ее разума наконец дошло, что без покровителя будет трудно, было уже поздно. Рыжеволосая так и не решилась выбрать между "Золотом миров" и "Пурпурным сердцем".

Она была не особо одарена в плане управления маной. Даже спустя годы тренировок она особо не продвинулась в своем развитии, и, в отличие от Азата, который, по его собственным словам, мог посоперничать с рыцарем в уровне сил и навыков, после плена и рабства практически не могла сопротивляться даже гоблинам - настолько слабость проникла в ее тело.

Девушка было сложно сказать почему она осталась в лагере с жрецами неизвестного бога - или она не желала возвращаться домой, где ее вряд-ли ждали, или она попросту хотела подчеркнуть щепотку того могущества, которое боги раздают своим служителям.

Второе проистекало из первого - в этом она точно могла себе признаться, после нескольких сеансов "проповедей" у Эйлы. Мария, будучи дочерью знатного рода, встречала куда более красноречивых и харизматичных жрецов чем простая, пусть и немного образованная, деревенская девушка.

И пусть слова русоволосой не выделились сложностью или замысловатыми фразами, в ее речи чувствовалась изюминка, заставляющая слушать девушку, не отрывая своего внимания на что-то другое.

Мария представляла Эйлу как доброго друга, который всегда, вне зависимости от беды, поможет тебе в трудную минуту, а в час грусти - обнимет. Реже рыжеволосая думала что сестре Артура чего-то не хватало, и только недавно в ее голову пришла подходящая мысль - жрице не хватало смеха. Не злобного или грустного, а веселого, даже с ноткой издёвки или превосходства. Но подобные идеи долго не задерживались в ее голове - она считала подобные мысли бредом собственного разума.

Но Эйла, на первый взгляд, казалась неподходящей жрицей для того кто называл себя богом игр. Ей уже объясняли, что под "игрой" подразумевались отнюдь не карты и игральные кости, а сама жизнь, но пессимизм Марии сразу рисовал в разуме картину как всемогущее существо видело в своих жрецах и верующих лишь пешек, воспринимая их жизни как "игру" или представление.

И только дела Артура, Эйлы и других последователей церкви бога игр говорили об обратном. С каждым днём верующих в новое божество увеличивалось - их новый покровитель не обращал внимание на расу своих последователей, как это делали некоторые божества, из-за чего даже разумные, которых много месяцев назад сама Мария приняла бы за монстров, легко адаптировались и становились сильнее.

С каждым днём всё больше бывших рабов обращались в новую веру, несмотря на свои прошлые верования и истории.

Это не было удивительно - их сила росла прямо на глазах. Мария знала о множестве богах, об ещё большем количестве она читала или слышала краем уха (некоторые разумные молились и вовсе не вполне себе живым и осязаемым существам - от правителей до могущественных монстров). В Борнейской Империи, где не было единой государственной религии, можно было услышать о множестве церквей или сект самых различных размеров. Но об подобных силах, что дарует бог игр, рыжеволосая слышала лишь краем уха, считая их больше сплетнями, чем истиной.

Но своим глазам она верила больше, чем ушам.

Не было удивительно что Мария искренне возжелала подобного благословения. Но в нынешних реалиях она не могла предложить многого - драгоценности и дары, что обычно принимали боги, не были доступные ей, из-за чего ей оставался лишь один выход - вера.

Но с верой у нее всегда было плохо.

Она это понимала - из-за чего и пришла в новый храм бога игра, в надежде здесь найти просветление.

А то, что дело происходило ночью, когда большая часть лагеря спят, вовсе не значило что, Мария не хотела, чтобы её видели. Хоть в чём-то она могла себе лгать.

Храм, который больше походил на небольшое крытое святилище, чем на что-то более величественное, что она видела дома или в столице. Сделан он был из того же камня, что и стены, разве что скульпторы (или строители?) постарались с гравировкой кирпичей и стен - не слишком изыскано и без явных бросающихся в глаза материалов, вроде золота, серебра или драгоценных камней, но достаточно искусно, чтобы прохожие обратили внимание на храм, находись он в городе.

Внутри место было не очень много - единственное помещение было не сильно больше пары спальных комнат в ее доме. Пусть здесь было прибрано, но мебели практически не было - только пару полок около пустых окон.

С освещением были проблемы - благодаря множеству крупных окон днём в святилище можно было ориентироваться, когда как вечером и ночью единственное, что освещало помещение - светильники, сделанные из фиолетовой руды.

Она уже видела возможности "инженеров", но то с какой лёгкостью они могли перерабатывать руду - было ошеломительно. Про то, как они использовали кристалл подавления - она не хотела даже думать.

Даже когда она сама оказалась под действием этого материала, она никак не могла отделаться от мысли "сколько бы это все стоило?!", прекрасно осознавая, что последователи бога игр вряд ли бы продавали материал, который, в основном, использовался для создания рабских ошейников.

Место не только было не обжито, но и создавалось впечатление, что оно создано не для чтения молитв или служение божеству, о чем и сообщила Эйле.

Тогда русоволосая слегка улыбнулась - той же слегка глуповатой, но яркой, улыбкой.

- Это святилище возрождения, - сообщила она, и отправилась дальше помогать в строительстве стены, оставив недоуменную рыжеволосую, словно сказав нечто само собой разумеющееся.

У нее даже завелся червячок сомнений в тот момент. А не для кровавых жертвоприношений был построен этот храм?

Но подобные мысли быстро вылетели у нее из головы - она хорошо помнила, кто им помог.

Пусть ночь давно вступила в свои права, а большая часть ребят спало, и лишь некоторые вели дежурство, на улице, время от времени, становилась слегка шумно - не сколько от насекомых и ветра, а из-за людей.

Но внутри святилища было тихо, несмотря на открыты окна. Шум прекратился столь резко, что девушка, на краткий миг, остановилась на полушаге, замерев, как испуганный зверёк.

В глаза сразу бросились рисунки на стенах, что во тьме ночи выделялись фиолетовым отливом: Две игральные кости, которые она уже видела на молоте Эйлы.

Она сделала несколько аккуратных шагов вперёд, оглядываясь по сторонам, то ли боясь упасть, то ли беспокоясь, что здесь кто-нибудь есть.

Когда она вышла примерно к центру помещения, она остановилась. Она не знала что делать дальше. Обычно, боги требовали поклонения, обрядов или даров, но наблюдая за паствой бога игр, которые в святилище даже не ходили, предпочитая шептать себе под нос молитвы - где-бы они не находились.

Подойдя к высеченным на стене рисунках, девушка слегка коснулась их пальцами, проведя руку вдоль, словно пытаясь почувствовать смысл изображения.

Большую часть знаков она попросту к узнавала, или не понимала их смысл. Казалось, каким образом нули и единицы, что время от времени встречались на стене, связаны с покровителем игр?

Она могла похвастаться многими знаниями о современных религиях, но ничего знакомого здесь найти она так и не смогла.

Внезапный резкий звук у нее за спиной заставил девушку обернутся, едва ли не в прыжке.

Прямо в центре зала, где ничего не было всего пять минут назад, внезапно появился деревянный стол, два стула и набор странных фигур на черно-белой доске.

Несмотря на тусклый свет, Мария спокойно могла рассмотреть каждую частичку внезапно появившегося объекта.

Она едва не закричала от испуга. Рыжеволосая, несмотря на свой статус, практически не изучала боевые искусства, предпочитая шелест книг холодному оружию.

Однако она смогла быстро взять себя в руки. Спустя ещё несколько секунд страх сменился любопытством, и аккуратными шагами, словно каждое движение могло привлечь адских отродий, Мария подошла к столу.

Она не узнавала деревянные фигурки, пусть они казались ей неплохими, и странное поле. Девушка легко догадалась, что перед ней - настольная игра.

Немного перемогавшись, она осознала, что профиль сразу двух фигур были изображены на стене святилища, показывая их символическое значение.

Она едва успела это осознать увиденное, как у нее резко заболела голова, из-за чего она едва не свалилась на землю, но успев схватиться рукой за край стола.

Боль прошла столь же резко и неожиданно, как и появилась. И приподняв слегка болезненный взгляд на фигуры, Мария мгновенно осознала, как именно они должны ходить и что именно ими возможно было делать.

Все правила и некоторые возможные варианты действий были мгновенно загружены в ее голову.

Но самое главное - она теперь знала название игры.

Шахматы.

Но самое главное - одна из "белых" фигур, из светлого дерева, уже сделала свой ход, словно приглашая девушку сыграть в первую партию.

Девушка слегка улыбнулась. Она уже знала пару аналогов подобной игры, что распространены среди дворян на центральном континенте. Сыграть в партию для нее оказалось простым делом.

Она не задумывалась о странностях святилища. Больше нет. Теперь единственное чего она желала - поучаствовать в игре.

Аккуратно присев за стул, девушка сделал первый ход черными. В следующий миг, одна из белых фигур, словно она была живой, двинулась по воздуху и приземляясь на соседнюю клетку, знаменуя конец хода белых.

Но девушка не обратила внимания на подобные странности.

Те немногие разумные, что проходили в этот момент возле святилища могли поклясться, что в помещении стало куда темнее, чем прежде.

Игра продолжалась с переменными успехами.

Мария не могла видеть собеседника, да и не задумывалась о странностях подобного, но была готова поспорить - кем бы он, или она, не был, он не нервничал, играя с ней, когда как она едва не покрывалась каплями пота. Девушка сильно нервничала, определяя каждый свой следующий шаг.

И это не неимоверно раздражало, и она пыталась подавить столь негативные эмоции в себе, зная, что они только помешают суждениям.

Партия, казалось, шла с переменным успехом, однако под самый конец Мария начала понимать - ей так только, казалось. Кем бы не был ее противник, он действовал довольно грязно, заставляя раскачиваться эмоциональные качели.

И она едва не попалась на столь простой трюк.

Но до конца подумать над этой мыслью ей не дал проигрыш. Однако едва она поняла, что проиграла, как перед ее лицом белые и черные фигуры, взлетев практически одновременно, мгновенно приземлились на поле игры ровно в том порядке, где они были в начале партии, с одним лишь исключением - перед лицом девушки стоял не черные фигуры, к которым он уже привыкла, а белые, словно приглашая к очередному раунду.

Мария не отказалась.

ХХХ

Алекс был в небольшом раздумии.

Девушка пусть старалась играть более рационально, пытаясь сохранить как можно больше фигур в списке ее команды, но, в отличие от Артура, чьи действия предписывалось этикой, для нее каждая фигура был ресурсом. Однако, в отличие от Адрианы, она не жертвовала фигурами ради кратковременной и не слишком ценной прибыли, что честно говорило об ее осторожности

Он наблюдал за ней несколько дней, даже не подозревая, что девушка все-таки сама придет к нему,

Она была неплохой персоной - но, как и у любого человека у нее были свои тараканы.

Тогда Алекс стал перед небольшой дилеммой.

В ней не находилось и капли веры - из-за ее разума. Девушка попросту не может поверить как знакомым, так и незнакомым людям. Она никогда не верила в богов, и Алекс сомневался, что когда-нибудь поверит.

Но это раньше не мешало ему давать людям "систему", уже видя плоды своих трудов.

Всего тех, кому систему вручили без должного уровня веры можно перечитать по пальцам рук.

Всего шестеро - первая тройка, которую Алекс проверял много времени, близнецы, которых взяли скорей из-за отчаяния, и Адриана, к которой не питали слишком больших надежд (и в которой Алекс ошибся - уже сейчас она вносит свою лепту в общее дело, несмотря на недуг).

Прошло только несколько дней, как ребята получили систему, но количество игроков уже резко возросло и все благодаря русоволосой девушке, которая пытается говорить от всего сердца.

С таким прогрессом он не совсем горел желанием насильно даровать систему разумному, о котором он ничего толком не знать.

Но девушка отличалась от остальных. Не количеством знаний или могуществом, а происхождением. В мире, где наследие власти завязана на крови, родословная играет важную роль.

Мария является не просто дочерью графа и владельца целого города, пусть не самого большого, а старшей дочерью, и возможно могла бы стать наследницей всех земель и наград своего отца.

И только это стоило риска.

Юное божество оглянулась в сторону Марии, которая продолжала играть в шахматы. Она действовала осторожно, практически параноидально, но было видно, столь долгая партия продолжала ей надоедать, но она не хотела жертвовать своими фигурами, не из-за жадности, а рациональности.

Алекс не стал продолжать наблюдение, прекрасно видя девушку через первое лицо своего "я".

Она, явно, нервничала, но не из-за самой ситуации, а из-за процесса игры, который шел для нее тяжело.

Алекс ухмыльнулся, когда девушка вытянула руку, но затем резко приблизила ее назад, передумав делать следующий ход.

Девушка точно станет превосходным дополнением к его команде.

В следующий миг Мария закричала.

***

Артуру не спалось. Помогая парочке зверолюдей, чья вера в бога игр только начала зарождаться, он не заметил, как ночь вступила в свои права, и большая часть разумных отправилась спать. Однако он сам даже не зевал.

Он молча прогуливался около лагеря, размышляя что им нужно будет делать дальше и что можно улучшить сейчас, чтобы встретить орду монстров.

Больше он переживал за близнецов, чьи полоски здоровья и маны на краю зрения, время от времени, падали, а затем восстанавливались.

Вот только такое продолжалось недолго. Меньше суток назад девушки погибли, и в данный момент ожидали своего перерождения.

Девушки даже успели оставить несколько кратких сообщений на карте. И их информация была не слишком объемной и подробной.

Внезапный женский крик вывел его из собственных мыслей, и не особо размышляя он рванул в сторону шума, только по пути заметив, что оно доносилось из недавно построенного святилища.

Уже внутри зданий, первое кого заметил сын старосты была рыжеволосая Мария, устало поднимающаяся с пола.

Над ее головой красовалась ее имя, написанное зелёными цветом.

В тот же миг, возле стены, где были изображен герб бога игр, практически мгновенно, без каких-либо спецэффектов, материализовалась Ида, которая, хлопая глазами, оглядывалась по сторонам.

Заметив молодого человека, девушка резко встала, не обращая внимания на рыжеволосую, и мило помахала парню рукой и ярко улыбнулась, несмотря на свой помятый вид.

Артур устало вздохнул, уже готовясь к разговору сразу с тремя (он был уверен - Ирина скоро к ним присоединится) девушками.

Глава 35

Артур слегка нервничал.

Не из-за Марии, которую практически сразу отправили спать, пообещав объяснить азы утром и кратко объяснив про системную инструкцию, а из-за новостей Иды и Ирины.

Близнецы не скупились словами, описывая всё что видели собственными глазами. И даже та часть армии, что они заметили, была крупнее тех войск, которых они встретили в лагере гоблинов. Они сделали всё, что было в их силах - и травили еду с питьём, и убивали вожаков и командиров. Но, казалось, армия зеленокожих никак не уменьшалась.

Девочки даже сказали, что опыт от убийства приходил им даже сейчас, несмотря на обнаружение противниками отравленной еды ( с момента отравления пищи прошло больше суток).

Хуже было другое - армия врагов придет быстрее, чем они ожидали. Пусть они узнали об этом раньше, но сын старосты рассчитывал, что близнецы смогут задержать их на куда больший срок.

Их небольшая группа уже ускорила время строительства, фактически заставляя разумных работать от рассвета до заката, с минимальным отдыхом, и нередко оставляя рабочих на местах после захода солнца.

Даже патрули, которые использовали для повышения уровня игроков, оказались в похожей ситуации - большая часть из них возвращалась глубоко ночью, стараясь потратить каждый час не зря.

- Может попытаемся из остановить ещё раз? - предложила Ирина.

- В этот раз нас так быстро не убьют! - вторила ей ее сестра.

Артур, несмотря на нервозность, покачал головой.

- Присоединяйтесь к подготовке стен, - сообщил он спокойным тоном, заставив двух непоседливых девушек глянуть на него недовольным взглядом.

Когда он послал их помешать передвижению гоблинов и дьяволов, Артур рассчитывал, что близнецы успеют пройти по всей тропе, дойдя до лагеря гоблинов, или места где собирается их армия, откуда Ирина и Ида могли развернуть все свои силы и навыки, а не на узкой тропе, в которой было всего три выхода - к армии гоблинов, возвращаться назад по тем же склонам, или попросту сигать вниз.

Видя задумчивое лицо парня, близнецы переглянулись и одновременно пожали плечами.

- Отдохните, - наконец произнес он, но по его лицу было видно - сейчас его волновали вовсе не стоящие перед ним девушки.

Те не стали навязываться, хотя их улыбки заметно померкли - но сын старосты этого уже не заметил.

Близнецы последовали за ним, когда задумчивый Артур, словно в трансе, пошел по натоптанной дорожке в сторону от небольшого городка, который было возведено меньше, чем за десяток дней.

В его голове творился настоящий сумбур. В мыслях начали формироваться сразу несколько идей по обороне, но их было либо слишком много, либо они казались странными даже с учетом использования их сил и способностей. Бог игр одарил его могущественными дарами, но из-за малого опыта он не понимал, что лучше сделать в их ситуации.

Артур сомневался, что у большинства его союзников и единоверцев был опыт защиты крепости. Возможно, Азат мог похвастаться подобным, но тот уже рассказал все что видел сам. Постройка третьей стены было отменено еще вчера, когда появилась новость про местоположение армии гоблинов.

Вторая стена, которую планировали строить едва ли не в рост десятка мужчин, стала ниже – они не были уверены, что успели бы достроить постройку до прихода дьволов. Ров был углублен, а на дне ям помещены заостренные иглы, минимум толщиной с большой палец, заостренные, насколько это было возможно в их условиях. Стены были достаточно толстыми, чтобы они легко могли ходить по ним, обороняясь от общего неприятеля. Гигантские камни, которые они смогли затащить на стену, скоро займут свои места, чтобы их легко можно было скинуть прямо на голову зеленокожих и их подпевал.

Несколько ребят, что выбрали профессии, связанных с ремеслом даже сумели сделать неплохие стрелы, пусть их качество не сильно отличалось от снарядов из системного магазина. Если бы не последнее, парень даже не знал, как они смог ли бы выжить и вооружить столько разумных.

Мысленно стряхнувшись, чтобы освежить и разбросать мысли в дальние места сознания, парень, даже несмотря на свои физические характеристики, не заметил, как подошел к небольшому бору, около их лагеря.

Еще сильнее он удивился находящимся здесь Ноана, жреца Дара Милосердия, который сидел на зеленой траве, облокотившись спиной об дерево.

Заметив знакомый силуэт в темноте жрец оглянул парня нечитаемым взглядом, а затем и вовсе перевел внимание на бор перед собой.

Несмотря на труд последних дней, в которых Ноан принимал активное участие, мужчина стал выглядеть заметно лучше. Пропала бледность, как и мешки под глазами, и даже казалось, что жрец немного увеличил массу тела.

Но главное было в другом – уровень мужчины поднялся на несколько единиц. Все бывшие рабы, с тех пор как их освободили, стремительно начали возвращаться к своим прежним способностям и силам.

Раньше он и без того был сильнее каждого из отряда Артура, но сейчас казалось, что жрец легко одолеет всю их команду.

Даже в таком состоянии он оставался сильнейшим разумным в их небольшом сборище, решивших дать отпор армии зеленокожих во главе с демонами.

- В комнатах достаточно места, - заметил парень, поняв мужчину перед ним немного не так, - и практически все уже спят.

Артур не мог видеть выражения лица мужчины, но ему почему-то показалось, что тот лишь слегка улыбнулся.

- Мне просто не спалось, - сообщил он.

Несмотря на болезненную внешность, Ноан был одним из тех людей, с кем было приятно иметь дело. Артур не совсем понимал, как мужчина такого добился, но эта особенность жреца его особо не настораживала.

- Слишком душно? – поинтересовался Артур, желая разбавить свои мрачные думы небольшой болтовней ни о чем.

- Отнюдь, хобгоблины не особо жалели меня, заставляя просыпаться по их прихоти в любое время дня и ночи, и мне стало трудно сосредоточиться на сне, - покачал головой его собеседник, - до сих пор не понимаю, как остальные так легко приспособились обратно.

Артур ничего не ответил – от такой откровенности парень даже не успел составить верный ответ.

- А ты зачем здесь? – нарушил тишину мужчина, вновь бросив взгляд на парня, который продолжал стоять возле него, - не похоже, что ты даже пробывал уснуть.

И Ноан был прав. Если сам жрец был одет в легкие одежды, в которых, он, явно, спал, то Артур до сих пор был экипирован в доспехи.

Сын старосты не стал скрывать правду, кратко рассказав про путешествие Ирины и Иды и их попытке помешать движению орды.

Однако мужчина отреагировал не так, как ожидал молодой человек.

- Значит спокойных дней стало меньше, - спокойно произнес он, сидя потянувшись.

Артур удивлено глянул на мужчину, но быстро увел взгляд, надеясь, что жрец не заметил в ночи мимику его лица.

- Вы не слишком об этом беспокоитесь, - все же заметил Артур.

Мужчина кивнул головой.

- Паниковать смысла нет, - заметил он, - каждый из нас знает на что идет.

Сын старосты, обдумав несколько секунд его слова, пожал плечами.

В тишине, что настала между ними, были слышен только писк насекомых.

Однако Артур решил нарушить столь тихую атмосферу.

- Вы не боитесь умереть?

Мужчина ответил не сразу.

- Немного, - признался он, - но если мое дело поможет остановить армию монстров, то моя смерть будет стоить того.

- Звучит не слишком обнадеживающе, - заметил парень.

Артур готов был поспорить, что Ноан слегка ухмыльнулся в темноте.

- Дар Милосердия учит нас защищать слабых и наставлять их на путь истинный, - заметил мужчина.

- Именно за этим вы пришли сюда? Ради защиты незнакомцев? – не стал скрывать своего удивления парень.

- Да, - кивнул головой Ноан, - в землях, где церкви с каждым годом становятся все слабее, а армии дворян и монархов не обращают внимания на проблемы простых крестьян, всегда процветают культы темных богов и демонов.

Не то чтобы Артур считал себя эгоистом, и в случае, если с кем-то случается беда и им требуется помощь – он старался не отворачиваться от таких разумных и помогать им в разумных переделах.

Но специально искать нуждающихся, чтобы им помочь – для парня было чем-то необычным. Даже святым, в некотором роде.

В его сердце слегка потеплело, несмотря на явное удивление.

- Дар Милосердия всегда учит нас быть тем, кто должен помогать слабым и немощным, - его взгляд вновь упал на рядом стоявшего парня, - но что здесь делаешь ты?

Парень слегка растерялся от столь резкого вопроса, но быстро пришел в себя.

- Нам дали миссию, когда возле нашего дома стали появляться гоблины, - попытался как можно спокойней ответить молодой человек.

- Родители или кто-то из собрания деревни? – поинтересовался Ноан.

Артур покачал головой.

- Бог игр указал нам путь, - сообщил он, на что жрец, после непродолжительного молчания слегка кивнул головой.

- Я видел много благословений различных божеств, но все еще не могу поверить, что вы можете общаться со своим Богом напрямую, - заявил он, после непродолжительного молчания.

- Это не общение, - поправил его молодой человек, и практически начал объяснять в чем разница, но его остановил жрец, начав аккуратно мотать головой из стороны в сторону.

- Я слушаю речи госпожи Эйлы каждый день, - заметил мужчина, под краткую улыбку сына старосты – тот еще не привык что его шебутную сестру называют «Госпожой», - и если верить им - бог игр посылает вам свои приказы напрямую.

Артур кивнул головой, однако не совсем понимал к чему ведет мужчина – это заметил и Ноан, то ли разглядев в темноте мимику молодого человека, либо предугадав мысли парня по непродолжительному молчанию, продолжил говорить:

- Божества редко когда могут общаться со смертными напрямую, - произнес мужчина, - обычно жрецам приходится использовать проверенные временем методы – жертвоприношения или ритуалы, чтобы бог обратил на него свое внимание, - голос мужчины был нейтральным, когда как Артур, со спокойным выражением лица, внимательно внимал каждое слово, - говорят что даже шепот бога моет навредить смертному разуму, - последнее слова он говорил, не скрывая своего благовония и страха.

– Возможно именно поэтому бог игр использует привычный для смертных текст, чтобы общаться с нами? – предположил Артур вслух

- Возможно, - кивнул его собеседник головой в темноте.

Между ними вновь возникло слегка неудобное молчание.

- Но как «Дар милосердия» общается со своими жрецами? – поинтересовался Артур, нарушая тишину.

Ноан улыбнулся, хоть молодой человек этого не видел.

- Ты когда-нибудь слышал, как еще называют моего Бога? – вслух спросил жрец, на что Артур покачал головой. Молодой человек не слишком разбирался в пантеонах и богах, лишь краем ухом слыша, как божеству Ноана поклоняются в какой-то стране на востоке.

- «Вечный Свет», как единственного, кто опаляет перед нами путь в будущее, «Звездное Дитя», как тот, кто смотрел на звезды, - четко, без какой-либо запинки, словно читая, продолжил говорить жрец, - но титул, который признает церковь, и который используется как насмешка нашими врагами – «Спящий Бог».

Артур заинтересовано слушал, даже не пытаясь вставить слово или задать вопрос, а Ноан продолжал говорить, как если бы он оказался перед толпой слушателей где-то в городе или деревне.

- Он – божество снов и сновидений, который связывается со своими последователями через сны, - наконец сообщил мужчина, немного расслабившись и вновь повернув голову в сторону молодого человека, - именно он послал мне сны о спускающейся тьмы с гор.

Парень кивнул головой, принимая его информацию к сведению.

Молодой человек слышал о многих чудесах, как о величественных замках и дворцах, великих магах и воинах, и жрецах, что могли вернуть мертвого к жизни, и о безумных темных богах и их культистов, чьи деяния нельзя было даже описать без страха и ругательств.

А после появления системы, и всех связанных с ними чудес, вещие сны не казались чем-то необычным или особенным.

- Ты здорово поможешь нам в следующей битве, - произнес парень, вновь глянув на уровень собеседника, на что Ноан печально улыбнулся.

- Каждый из нас внесет свой вклад в следующей битве, - ответил он, - но…

Мужчина, впервые на памяти Артура, запнулся. Они были знакомы совсем ничего, но после всех его спокойных речей, небольшая ошибка выделялась как солнца в чистом небе.

- Меня не отправляли в карьер для добычи минералов, и я плохо знаком с остальными разумными…, - начал он из далека, и молодой человек слегка кивнул головой, - но я не слишком доверяю некоторым из них, - наконец прямо сообщил он.

- Почему? – удивился парень, вспоминая как большая часть бывших рабов, освобожденных из лап демонов и гоблинов, приняли веру в бога игр, и, соответственно, они прошли испытания, которые бог приготовил для них.

- Кровь и разум монстров сложно понять, - наконец признался он, когда как Артура это слегка удивило.

Понятие «монстр» было довольно относительным, некоторые люди приравнивали к данному термину даже зверолюдей и орков, хотя первые в этот список попадали гораздо чаще.

Он никак не мог поверить, что жрец бога милосердия мог быть расистом.

- Не пойми меня не правильно, - продолжил говорить мужчина, после непродолжительного молчания, словно поняв, о чем думал молодой человек, - я видел что некоторые из них приняли твою веру, - затем он вновь запнулся, - искренни приняли, но не некоторые из них продолжили верить в своих богов.

- Кто? – наконец задал вопрос Артур, вспоминая всех нелюдей, что перешли на их сторону, но не изменили своей вере. Но список оказывался не слишком большим.

- Лезес, - прямо произнес мужчина, после непродолжительного молчания.

Артур не сразу вспомнил это имя

- Тролль Лезес? – уточнил парень, на что мужчина кивнул головой.

Пусть его имя было не слишком запоминающимся, но сын старосты помнил о нем. На стройке тролль выделялся своей внешностью, ростом и худобой даже среди их разношерстной толпы.

- Он трудиться не покладая рук, как и все мы, - пояснил Артур, не совсем понимая смысл слов Ноана.

- Его божество – «Мать Творения», ты ведь слышал о ней из его уст? – поинтересовался жрец спящего бога, на что парень не мог дать однозначного ответа, ибо не мог четко припомнить нечто подобное.

- Говорят, так раньше называли богиню жизни, - заметил мужчина, - не знаю точно, что произошло с этим титулом, но я четко помню, как меня учили не доверять тем, кто верит в нее.

Артур насторожился. На секунду он действительно забеспокоился о будущем их небольшой армии, подумав, что может оказаться обычными интригами между церквями. Такое бывало, и он не раз слышал о чем-то подобном из уст путешествующих бардов и купцов о противодействии одной веры с другой.

Между ними вновь повисла тишина. Сын старосты переваривал информацию, пока Ноан думал о чем-то своем.

- Он не казался мне злобным или агрессивным, - заметил Артур.

- И многих троллей ты видел? – поинтересовался Ноан.

- Я о них никогда не слышал до недавнего момента.

Мужчина слегка ухмыльнулся.

- Я читал о них, в старых книгах и слышал от путешественников из северных материков, кто-то даже рассказывает, что троллей видели на южном континенте, но про те места ходит много неразборчивых слухов, - не без интереса в собственном голосе произнес мужчина, словно учитель, объясняющий детям очевидные всем вещи, - но на центральном континенте я их еще не видел, - заметил Ноан.

Артур пожал плечами.

- Горы изолированы от внешнего мира, - заметил молодой человек, - не удивительно, что его племя никогда не контактировало с нами.

- Как и множество других мест в нашем мире, - ответил мужчина

Слова жреца спящего бога были познавательными, но опасения Ноана казались слишком натянутыми.

Видимо заметив скепсис в Артуре, или понимая, что его слова кажутся излишне натянутыми, Ноан все же пояснил:

- Я путешествую по миру уже не первый год, - вздохнул он, - и опыт меня приучил всегда вглядываться даже к самым незначительным деталям, и опасениям, что они несут.

На такой ноте их разговор был окончен.

Глава 36

Утро было отнюдь не радостным.

Эйла пытаясь улыбнуться, зная, что остальные за ней наблюдают, едва справлялась с контролем собственных эмоций, и яркая улыбка, постоянно сменялась хмурым выражением лица.

Последние приготовления были сделаны – две высокие стены, к которым можно было подойти только по узкой дороге, иначе окажешься на дне глубокой ямы, нанизаным острыми шипами и прутьями.

Из-за недостатка времени вторая стена оказалась не столь высокой и толстой как первая, а из-за пристроек к первой стене, в которой находились запасы оружия и пищи, самая последняя линия обороны больше походила на укрепленный каменный дом, или небольшую крепость, чем на простое укрепление.

Главное отличие второй стены было в отсутствии ворот. Из-за недостатка во времени было принято решение класть камень подряд, не теряя время на укрепление врат, и создания ловушек для них.

Рядом с ней, на вершине второй стены, находились ее друзья, единоверцы и союзники, с которыми она провела последние дни и недели.

Ящеры, одетые в кожаную броню о чем-то шептались между собой. Адриана и Мария, две рыжие девушки, стояли в стороне, молча смотря вперед. Карина, как и ее отец, стояли с другой стороны стены, о чем-то весело разговаривая, привлекая к себе внимание других зверолюдей. Жрец спящего бога точил наконечники стрел, время от времени, кидая взгляды в сторону немногочисленных троллей и ящеролюдов. Азат переговаривался с Артуром, рядом с которыми стояли близнецы, весело переглядываясь друг с другом.

Или делали вид, что переглядываются, кидая заинтересованные взгляды в сторону ее брата.

Эйла поморщилась от такого поведения.

Ее мимику приметил Чейз, который молча находился рядом, но ничего не сказал.

Но даже находясь, на, казалось бы, крепких стенах и в окружении друзей и союзников, Эйла не чувствовала себя спокойной.

Ибо врагов была орда.

С высоты стены легко можно было заметить, как первые монстры и их союзники начали обустраиваться у спуска из гор. С каждой минутой их становилось все больше и больше.

Гоблины, хобгоблины, рабы, огры, тролли и еще несколько плененных новых рас, которые Эйла либо не могла полностью разглядеть с такого расстояния, либо вовсе не походила на кого-то знакмого.

Лагерь гоблинов, в котором они устроили пожар, а затем штурмовали, казался далекой забытой мечтой или детским воспоминанием на фоне кричащей орды монстров.

У них не было дисциплины или порядка, иначе Эйла не могла назвать тот хаос что творился в лагере противника. Кто-то бегал из стороны в сторону, кто-то работал, третьи и вовсе решили закатить вечеринку, судя по их веселым голосам и напеваниям. На деревянных изделиях и тканях красовалось множество знакомых гоблинских надписей, некоторые из которых русоволосая девушка узнала, но многие она видела в первые.

Орда еще даже не подошла к первому рву, а в нос паладина уже ударил противный запах гнили, пота и тухлых яиц, из-за чего лицо девушки скривилось еще сильнее от недомогания.

Она уже желала, чтобы все поскорее началось, чтобы она поскорее спрыгнула на голову вонючим монстрам, превратив их лишь в плохое воспоминание на ветру.

Эйла не могла припомнить, чтобы в лагере гоблинов стоял такой амбре.

Монстры, в своей хаотичности, даже пытались напасть на них – небольшими группами или в одиночку. Кто-то из них угодил в яму, сразу не заметив ров полный ловушек, а остальных превратили в ничто, не дав врагу даже шанса дойти до второй стены.

Не исчезай тела врагов, то сейчас они бы походили на наколотых стрелами ежиков.

Эйла понимала, что каждый из ее друзей сейчас нервничает и справляется с тревогой по-своему. Или она хотела в это верить, чтобы не размышлять о собственных натянутых нервах.

Русоволосая еще раз мысленно взмолилась, желая, чтобы монстры поскорее напали на них. Ибо в разгар сражения все казалось таким простым.

Рядом раздался звук натягивающей тетивы. Чейз пытался прицелить в столь далеко стоящие цели, внимательно выглядывая только ему видимую жертву.

Эйла не совсем понимала зачем так извращаться – в ту толпу монстров можно было стрелять не целясь, главное, чтобы стрела была в состоянии долететь – настолько забитым казался лагерь гоблинов, что любой снаряд точно бы угодил в цель.

Несколько вдохов спустя, Чейз, с тихим звуком, отпустил пальцы, и стрела с серыми перьями полетела в небо, огибая воздушную дугу, устремляясь прямо в лагерь монстров.

Как бы девушка не надеялась на превращение в опыт хотя бы гоблина (а в идеале дьявола), все пошло не совсем по плану – стрела лишь слегка поцарапала шкуру огра, который, вроде как, ее даже не заметил. Обломки снаряда упали в большой чан с мясом, в котором готовил еду один из рабов, судя по его ошейнику, но тот даже не стал останавливаться, чтобы вытащить остатки дерева.

Эйла мрачно усмехнулась, но затем ее настроение резко упало, в который раз за несколько часов.

Рабов здесь было действительно много – не только тролли, зверолюди, н представители рас, о который девушка никогда не слышала. Людей или орков она не заметила.

Она уже догадывалась, что им придется сражаться с невольниками, панически ища решение данной проблемы. Но в голове, как на зло, было пусто.

Иногда она жалела, что не столь умна как ее брат.

Печаль в сердце все быстрее разрасталась – Эйле не хотелось лишать жизни тех, кто не желал ей смерти, даже если некоторые не были даже отдалено похожи на людей или гуманоидов.

Но она не думала, что у нее есть выбор.

Недовольный фырк Чейза у нее под ухом вернул ее на стену.

- Только зря тратишь стрелы, - заметил Азат, глянув в его сторону, на что Чейз лишь слегка покачал головой.

Именно в этот момент в стане врага раздалось сразу несколько взрывов, поднимая в небо пыль и камни. Несколько тел гоблинов и их союзников разнесло в клочья, прежде чем их остатки, еще летя в воздухе, обратилось в ничто в серебряных искрах.

Эйла слегка поморщилась, когда ей пришло сообщение о добавление опыта, и не контролируя себя, повернула голову в сторону близняшек.

Те продолжали улыбаться, под несколькими пристальными взглядами, а Ирина даже помахала ей рукой.

Губа Эйлы дернулась, но она не успела что-либо сказать.

- Хорошая работа, - похвалили их Артур, из-за чего две девушки-блондинки едва ли не засверкали от счастья.

Лагерь монстров стал куда шумнее, чем раньше – было видно, что некоторые, особенно рабы, засуетились, начав едва ли не бегать кругами. Кто-то из монстров пытался взять бремя командования на себя – но мало кого слушали сразу все.

Еще через миг, один из огров, чей хобгоблин-наездник отсутствовал, яростно взревел, начав крушить свое окружение, погружая лагерь в еще в больший хаос. Несколько гоблинов погибло на месте, когда гигантский монстр раздавил их, или случайно задел. Их тела остались лежать прямо на голой земле.

Однако хуже было в другом – несколько гоблинов и хобгоблинов, то ли в страхе, то ли в ударе своей глупости, побежали в сторону крепости, заставив всех стражей перевела напрячься.

Когда некоторые зеленокожие, не заметив глубокой ямы, попадали прямо на деревянные иглы, исчезая в серебряных искрах, Эйла услышала несколько кратких смешков со стороны своих союзников. Но не все монстры были настолько глупыми – большая часть побежала прямо по расстеленной дорожке, без лестниц или осадной башни, словно желая добраться до игроков по собственным трупам.

В ответ их встретил град стрел, магии и проклятий. Игроки, и те, кто еще не приняли веру в бога игр, среагировали практически мгновенно – замедлив, а затем испарив гоблинов в серебряных искрах.

Группа монстров даже не успела дойти до середины тропы, прежде чем исчезнуть.

Эйла услышала нервные смешки рядом, когда большая часть народу пришло в себя.

- Не теряем концентрации! – разрушал краткий миг хорошего настроения Азат, продолжая орать, - атака может произойти в любую минуту!

Орк красовался гордым четвертым уровнем, который успел накопить за последнюю неделю. Монстров в окрестностях осталось немного, из-за чего уровень многих новичков не сильно отличался от орочьего.

Эйла, после слов Азата, практически мгновенно нахмурилась, а ее руки крепко сжали молот в ее руке. Она была одной из немногих разумных на стене, кто не умел пользоваться луком, и у кого не было навыков атаки дальнего радиуса действия.

В лагере противника до сих пор продолжался хаос, однако того бардака, что было несколько минут назад уже не было. Кто-то компетентный, или достаточно сильный, сумел взять ситуацию под контроль – русоволосой девушке было плевать кто именно.

Она заметила, как некоторые из монстров и рабов, заметив, что стало с нападавшей группой, бросились бежать в противоположную сторону, к тропе, что вела в горы, откуда до сих пор продолжали прибывать зеленокожие. Однако разглядеть что с ними стало она не успела – тот самый огр, устроивший заварушку, со слегка поцарапанной шкурой кинулся в сторону стены, раскидывая всех встреченных на его пути.

Огромный монстр даже не сумел прямо вступить на тропу, когда в ярости не заметил ямы. В следующий миг, в падающего монстра, полетело вторая волна стрел, проклятий и магических атак, прежде чем тот свалился на острые, как бритва, прутья, который погнулись и сломались под его весом. Многие снаряды попали в огра, некоторые впились в его тело, но большая часть лишь слегка поцарапала шкуру.

Чудовище даже сумело встать, медленно, из-за проклятия, с остатками острого наконечника от ловушки в носу, когда как его продолжали атаковать, не жалея снарядов и сил.

- Цельтесь в глаза! -услышала Эйла громкий крик Артура, которой старался держаться как можно уверенней.

Уже через несколько мгновений, синеватый ромб магического снаряда проткнул глаз монстра, который только успел встать

Огр громко вскрикнул, едва ли не перекрикивая своим голосом всех в округе.

Магическая атака проникла достаточно глубоко, чтобы полоска здоровья гигантского монстра начала стремительно уменьшаться.

Чудовище замолчало столь же резко, как и закричало, когда от его запаса здоровья осталось два десятка процентов. Ещё несколько секунд спустя оно начало падать, но не успело упасть на оставшиеся иглы и ловушки, превращаясь в ничто в серебряных искрах.

Эйла не заметила, в огне снарядов, кто именно сумел добить огра, но судя по радостному шуршание с правого края, где стояла Мария, которая выбрала класс мага, именно рыжая получила самые ценные призы.

Жаль, что они не могли в данный момент забрать награду, что осталась лежать на месте смерти огра.

Эйла, глянув на край зрения, где показывалось состояние сопартийцев нашла лишь несколько строчек о других игроках. Благодаря системе двое и более групп могли объединяться в "армии". Плюсов было немного, но каждый игрок в армии мог определить местоположение своих товарищей на карте, однако полученный опыт делился лишь между сопартийцами в группе.

Однако у сестры Артура не было времени расслабляться. Словно привлекая к себе внимание, огр, на последнем издыхании заставил многих монстров глянуть в их сторону с новой опаской и яростью. Рабы попятились, явно пытаясь спрятаться за спинами агрессивных гоблинов и их сородичей, в то время как огры продолжали агрессивно рычать на окружающих, но уже не пытались вырваться из под контроля наездников.

Им не понадобилось слишком много времени, чтобы рвануть в их сторону.

Эйла почувствовала, как многие ее союзник напряглись, начав готовиться к серьезной атаке монстров. Девушка не заметила, как сильно сжала рукоятку своего молота.

Едва они дошли до моста, как множество стрел, проклятий и магии устремилось в их сторону. Авангард чудовищ был превращен в ничто в первые же секунды, но зеленокожих это не остановило. Безумие или бесстрашие – Эйла не знала, однако несмотря на видимые потери волна монстров не прекращалась, напоминая бедствие, что невозможно остановить.

Опыт капал как на дрожжах, но его было слишком мало, что заполнить хотя бы процент шкалы до следующего уровня.

Зеленокожие не успели даже дойти до стены, прежде чем тропа, по которой они шли, внезапно для них самих начала двигаться. Карина, использовав навык, приподняла землю вбок, сбрасывая нескольких монстров, которым удалось добраться поближе к стене, прямо в ловушку в ямах.

Казалось, такая картинка должна была продолжаться еще долго, прежде чем все гоблины не вымрут, даже не поцарапав поверхность камня второй стены, но защитникам не так сильно повезло.

Те гоблины и немногочисленные хобгоблины, что еще не успели вбежать на узкую тропу, внезапно для самих себя, резко остановились на несколько мгновений. На краткий миг их глаза, в которых ничего не читалось, кроме бешенства, стали абсолютно белыми, а их тела в грязных одеждах окутал полупрозрачный болотный цвет.

Через миг все внешние эффекты прошли, а их красные имена, что могли видеть только игроки, были облачены в золотые рамы.

Монстры из обычных превратились в элитных врагов, однако их уровни не изменились.

Подобная трансформация произошла практически со всеми гоблинами и их старшими собратьями, которых могла рассмотреть Эйла. Рабы, увидевшие эту сцену, забились еще сильнее вглубь лагеря, когда как зеленокожих, наоборот, данная сцена, словно, воодушевила.

Иначе Эйла не могла объяснить почему столько новых гоблинов и их собратьев направились прямо к ним.

Рядом послышались ругательства. Кто-то яростно шипел, другие гневно тараторили непереводимую тарабанщину, а третьи выражались так, словно Эйла вновь случайно оказалась возле дома сапожника.

- Не паниковать! – крик Азата был подобен грому среди ясного неба, заставив многих обратить на него внимание, - Продолжайте атаковать!

Эйла не знала как действуют команды орка – но они работали и десятки игроков послушались его, а остальное было не важно.

Новая атака, казалось, впихнула с новой силой. Волны монстров исчезали в серебряных искрах с такой скоростью, что девушка даже подумала, как оказалась на какой-нибудь городской ярмарке.

Однако волна гоблинов не заканчивалась. Хобгоблины вели своих младших сородичей, прикрываясь деревянным щитами, не обращая внимания на потери. Наездники огров вели своих подопечных вперед, скидывая особенно медленных зеленокожих в ямы, или попросту из раздавливая. Несколько магов пытались атаковать игроков из далека, но их магия редко долетала до нужного расстояния, а если и долетала, то многие легко от нее уклонялись, заранее видя приближение заклинания.

Оборона превратилась в сплошную мясорубку.

Однако, как бы не были сильны игроки, их было слишком мало, чтобы на постоянной основе удерживать один и тот же темп против нескончаемого потока монстров.

Эйла не знала сколько прошло времени с начала атаки. Пусть она не могла многим помочь, только благословляя союзников и проклиная противников, и ругаясь на себя саму, что не может сразиться с монстрами в ближнем бою, где у нее было куда больше шансов быть полезной, но она надеялась что она сможет внести куда больший вклад, чем есть сейчас.

Чейз, молча, стрелял в каждого монстра которого видел. Судя по его напряженному лицу и стекающему по лбу поту, он бился на грани сил. В то время как ее брат пытался использовать лук, которым владел довольно посредственно по сравнению с рейнджерами, но в отличие от нее мог атаковать противников напрямую. Подобным образом поступали многие воины и даже священники.

Маги-хобгоблины исчезали в серебряных искрах от стрел и заклинаний игроков. Огры сходили с ума без наездников и от количества получаемого урона, а десятки гоблинов гибли практически одновременно.

Но их было слишком много.

Маги-хобгоблинов стали прятаться за своими соплеменниками, а воины появлялись с деревянными щитами, прикрывая как себя, так и ближайших союзников. Но хуже всего стало, когда особенно ушлые наездники огров, вместе со своими чудовищами, смогли спуститься в ямы и начали ликвидировать ловушки, разрушая и рубя их, не редко ценой собственного здоровья.

В таком потоке чудовищ не было удивительно, что они таки смогли приблизиться к второй стене.

Глава 37

Адриана действовала на безумной смеси инстинктов и адреналина.

Как исповедник она не могла и не умела причинять большое количество урона, ибо ее подкласс ориентировался на поддержку, а не на прямое противостояние. Но даже она находила время между кастами проклятий и благословений для участия в драке.

Ее новенькое копье, которая она получила вовремя схватки за лагерь гоблинов, легко пробивала кожу даже элитным гоблинам, когда те пытаются пролезть к ним по стене.

Оружие, пусть и не было редкого ранга как молот Эйлы, но, при достаточном старании и благословении, могло пробить даже черепушки незадачливых монстров. Оно было легки и дома очно длинным, чтобы не подпускать гоблинов на вершину стены.

Гоблины и их союзники успели уничтожить ловушки в ямах, из-за чего фронт сражения значительно расширился.

Но это не значило, что они не были к этому готовы.

Две девушки-зверолюда, которые раньше были рабами в ее деревне, практически одновременно кинули вниз, прямо на голову чудовищ, пару склянок, которые мигом разбились, окропляя монстров кислотой и ядом. Здоровье зеленокожего резко начало понижаться, пока они не исчезли в серебряных искрах.

Ее союзницы, однако, не видели этого, уже целясь склянками с ядом, которые были приготовлены заранее, в других недругов, пока Адриана скинула очередного гоблина в обрыв.

Отступив назад, когда знакомая зверолюдка хлопнула ее по плечу, заняв ее место, рыжеволосая жрица оглядела окружение

Кругом творилась контролируемая суматоха.

Воины, в большинстве своем, пытались не допустить монстров на верх стены. Краем глаза рыжеволосая жрица заметила, как Артур в одиночку смог опрокинуть деревянную лестницу сразу с несколькими элитными гоблинами, которая упала прямо на головы монстров.

Рейнджеры и маги старались как могли - но как она могла заметить мана у большинства магов уже закончилась, и многие из них пили те немногие запасы зелий волшебства, что у них были. Остальные попросту брались за оружие, кто меч, кто лук, которым они могли хоть чем-то помочь обороняющимся.

Она видела запасы здоровья и маны каждого, благодаря чему легко накладывала заклинания лечения и омоложения. Но в этот раз было все заметно хуже.

Пусть они находились на высоте, но это не значило, что каждый из них находился в полной безопасности. У некоторых разумных были опалены волосы или вовсе обгорела кожа или броня из-за вражеским магов, которые не стеснялись применять боевые заклинания по игрокам. Другие кровоточили из-за ран от стрел или из-за когтей немногочисленных гоблинов, которым удалось забраться на самый верх.

Она не слишком долго думала, глядя на раненых союзников, когда активировала новый навык. Через мгновение, едва ли не прозрачные, голубоватые волны двинулись от Адрианы во все стороны, касаясь ближайших союзников в радиусе пары десятков метров.

Шкалы их здоровья быстро начали увеличиваться. Кровотечения останавливались, ожоги заживали, порезы исцелялись, словно их никогда не было.

Новый навык она получила сегодня, практически парой десятков минут ранее, когда помогла убить очередного монстра.

Количество опыта необходимого набрать после получения пятнадцатого уровня резко увеличилось, из-за чего повысить уровень стало в разы сложнее. Ее прирост резко застопорился, в отличие от новичков.

Но это не значит, что она похоронила надежду усилить себя и наконец вылечиться от...недуга.

Она уже прочла описания тех навыков, что будут ей доступны при повышении уровня, и практически не глядя выбрала навык массового исцеления.

На краткий миг некоторые игроки глянули в ее сторону (но большинство продолжали сражаться с неприятелем), но резкий командный голос Азат заставил их вернуться на поле боя.

С благословениями было даже проще - на ее уровне количество навыков связанных с увеличением характеристик союзников увеличилось, каждое из которых было с разным эффектом, продолжительностью и кулдауном.

Но она даже не успела проверить на ком можно было использовать перезаряженный навык, когда вражеская стрела уходила ей в плечо.

Крови не было - кольчуга спасла, и снаряд попросту отскочил.

В следующий миг ещё одна гоблинская стрела проникло ей в щеку, легко проникая в плоть, но из-за низкого качества снаряд не смог даже поцарапать зубы.

Брызнула кровь.

Но боли не было.

Она давно понизила все болевые ощущения до нуля.

Девушка спокойно вытащила окровавленный снаряд из щеки, но не успела применить навык исцеления, когда заметила, как ещё несколько десятков стрел летели в ее сторону.

Монстры, заметив ее заклинание, начали активно целиться в нее.

Гоблины, с которыми они сталкивались до этого, не были хорошими стрелками, но элитные бойцы были куда более умелыми в бою, но их навыкам было ещё далеко до рейнджеров.

Девушка готова была отступить или попросту побежать вбок, когда ее заслонил один из игроков-воинов.

Он был одет в обычную броню среднего качества - легкая коженка, которую можно было приобрести в системном магазине. В подобных одеждах сейчас разгуливали большая часть игроков, жадно поглядывая на то немногое снаряжение что остаётся с монстров (большая часть которая остаётся лежать на земле).

Однако ее взгляд зацепился за знакомые рыжие пряди волосы и звериные уши, и Адриана едва сдержала желание панически сбежать.

После того, как Артур с командой привезли зверолюдей из ее родной деревни и после объединения лагеря, их, бывших рабов ее дяди, оказалось чуть меньше чем солянка тех, кто осел у подъема в горы.

Большая часть зверолюдей начали приобщаться к вере в бога игр, из-за чего они и находились сейчас здесь на стене.

Но эти волосы, уши, форму голову, мышцы шеи и спины она узнает даже на ощуп с закрытыми глазами.

Отец Карины, парень которого он едва ли не до смерти заездила, слегка повернул голову, чтобы глянуть на нее.

Она не видела его уровень - взгляд словно застыл, но она была уверена, что его уровень точно успел поднялся только за сегодня.

В его взгляде отображалась лёгкое веселье. Адриана не слышала, но была уверена, что мужчина фыркнул.

Несмотря на общую ситуацию, она едва не закричала: "У тебя же есть жена и ребенок!" (Не то чтобы её это в прошлый раз остановило), однако мужчина быстро отошёл от рыжеволосой, прикрывая разумных в другой части стены и не давая монстрам проникнуть на вершину.

Командный крик Азата привел ее в чувство.

Она надеялась, что никто не заметил ее краткий ступор.

Адриана продолжила делать то, что умела - исцелять, благословлять, проклинать и в редких случаях колоть незадачливых монстров.

Не то чтобы они пытались как-то облегчить ее жизнь.

Элитные монстры не переставали их атаковать.

Рыжеволосая жрица даже не заметила, как светлый день превратился в вечер.

В каньоне, где начинался подъем в горы, стены скал были настолько высокими, что лучи солнца достигали стен только в краткие часы в середине дня.

В остальное время здесь царила полутень или тьма, в зависимости от фазы суток.

Но вечером, когда редкие лучи доходили до земли, а едва освещая каньон, можно было просто поднять голову, чтобы вглядеться в далёкое оранжево-красное небо, зажатое высокими горными пиками.

В первое время она любовались подобной картиной.

Сейчас она даже не заметила, как небо окрасилось в алый цвет.

Но когда количество поступаемого света, в один момент, стало значительно меньше, девушка быстрым движением подняла голову.

Небо, что должно было гореть алыми оттенками, резко посмурнело. Прямо на глазах Адрианы начала появляться серая туча, которая, через несколько секунд, покрыл тот небольшой участок неба, что они видели.

Казалось, монстры взревел ещё яростней, пока их вопль не оборвал неожиданный гром.

В следующий миг с неба ударила молния, поразив одного из игроков. Адриана даже моргнуть не успела, как шкала жизни одного из ее союзников внезапно дошла до нуля, а сам он исчез в серебряных искрах. Камень, на котором стоял поверженный игрок, покрылся черной пленкой, а те немногие разумные, что стояли рядом, получили урон зарядом электричества.

Руки Ноана, жреца "дара Милосердия", слегка обагрялись - но тот лишь поморщился, лишь кинув краткий взгляд в сторону неба.

Ещё через миг молнии начали бить по всему полю боя, не обращая внимания кого обращает в пепел.

Даже с разумом, что после благословления бога игр, стал куда более стойким, она едва не запаниковала, как и некоторые из их союзников и даже других игроков.

Несколько магических щитов, что до сего момента прикрывали магов от стрел, резко развернулся, скрывая некоторых игроков от гнева небес.

- Держать строй! - голос Азата прорвался сквозь шум молний, заставив многих осознать что происходит, - Маги, прикройте всех щитами!

На краткий миг девушка даже подумала, что орк использует специальный навык для командования, но ее мысли мгновенно перескочили на происходящее.

Некоторые зашептались. Другие начали молится своим богам, но большинство продолжали сражаться, кто молча, а кто, вспоминая все возможные ругательства.

Их враги, казалось, только усилили натиск, даже несмотря на ужасные потери и гнев природы.

Их ловушки смяли, а стены были настолько покорежанны, что, казалось, она сама скоро рухнет на головы наступающим.

Но они продолжали сражаться. Даже те, кто не был благословлен богом игр стояли вместе со всеми.

Если ещё не лежали на голом камне.

Тех немногих раненных, что не стали благословленными, уже отнесли, или относили к крепости, в первую стену, стараясь им помочь как можно больше.

Она заметила знакомого тролля (система подсказывала его имя - Лезес), который молился своему богу, когда его относили в крепость.

Молнии продолжали бить с небес.

А земля начала трястись ещё сильнее.

В толпе гоблинов, к стенам начали подходить сразу группа элитных огров, которые не стеснялись идти прямо по свои союзников, нередко превращая тех в фарш.

- Рейнджеры, сконцентрировать огонь по ограм, - донёсся до Адрианы приказ орка, сквозь гром, - воины - не давайте монстрам подняться на стену.

Несмотря на угрозы даже со стороны неба, они исполняли приказ.

Несколько молний, казалось, обошли из стороной, внезапно искривившись, ударяя в скалы или в монстров.

Адриана мгновенно прокляла ближайшего к ней огра, заметно замедлив его передвижение.

В следующую секунду чудовище лишилось глаза стрелой игрока.

Тот взревел, а его шкала здоровья начала резко падать вниз. На его шкуре, с каждой секундой, становилось все больше кровавых полос, а хобгоблин, который должен был контролировать монстра, пропал минутами ранее.

Но он продолжал идти вперёд, не останавливаясь.

Элитные огры были куда выносливее, чем обычные. Раненные, с минимальны здоровьем, чувствуя всю боль многочисленных ран, и даже слепые, они продолжали идти ровным рядом вдоль всей стены, словно ими кто-то командовал на расстоянии.

Только некоторые из них исчезли в серебряных искрах, но большинство, раненные, но живые, добрались до стен.

Адриана почувствовала, как ее новые друзья и союзники напряглись сильнее, чем за весь предыдущий день.

В следующий миг их тряхнуло. Ещё сильнее, чем за все время до этого. Кто-то даже упал, не сумев удержать равновесия.

Некоторые огры начали бить по стене.

Сама Адриана лишь поморщился от неудобства.

Но проблема оставалась в других крупных монстрах - те, используя небольшие дырки и бреши в стене как опору, начав подниматься на верх, скидывая некоторых гоблинов со своего пути.

Адриана стиснула губы, когда заметила, что прямо под ней один из огров, не обращая внимание на раны и проклятия, медленно, но верно поднимается прямо к ней.

Краем глаза рыжеволосая жрица отметила, как Эйла ударила другого огра по руке, которая упиралась на край стены, используя навык паладина. Темная шкура монстра мигом окрасилась в красный цвет, словно ее нагрели до высоких температур.

Даже сквозь шум грома, Адриана услышала крик чудовища, прежде чем он рванул вниз, падая спиной на землю, раздавливая сразу нескольких гоблинов.

Молнии продолжали бить по полю боя, а щиты магов не сильно помогали им, и без того быстро тратя ману магов, которой и так было не слишком много.

Но рыжеволосая жрица заметила эти моменты лишь краем сознания.

Ей понадобилось всего секунда, чтобы подготовиться, прежде чем в следующий миг наконечник ее копья пронзил глаз огра, что пытался подняться на стену.

Девушка даже повернула копье в руке, пытаясь нанести как можно больше урона, но монстр словно не обратил внимание на ее попытки, лишь немного затормозив.

Только одной немногочисленной силой она пыталась противостоять гигантской туши чудовища, словно ее попытки могли чем-то помочь.

Через секунду прямо на морду огра упала баночка с кислотой, окропляя монстра смертельной жидкостью.

Две девочки-зверолюдки кидали в монстра последние приготовленные снаряды.

Рыжеволосая жрица быстро вытащила свое оружие из плоти огра, которое тоже успело пострадать из-за кислоты

Жидкость проникала тому в нос и рот, ещё быстрее заставляя его шкалу здоровья приближаться к нулю.

Ещё через пару мгновений девушка увидела, как чудовище исчезает в серебрянных искрах.

Но бои все продолжались.

Повернув голову, она увидела, как сразу несколько разумных выталкивают наполовину поднявшегося огра, а тот пытается сопротивляться, но вскоре попросту теряя равновесие падает вниз.

Артур пронзает одного из чудовищ, заставляя того исчезнуть в серебряных искрах.

Многочисленные гоблины и хобгоблины продолжают лезть на стену.

Маги едва держат защиту от молнии, но парящих щитов стало заметно меньше, а раненных ещё больше.

Монстры подошли к ним практически в плотную, пока кирпичики стены падали друг за дружкой, под натиском многочисленной армии.

Было понятно, что долго так продолжаться не может - и они либо сейчас удержат стену, откинув волну неприятеля назад, либо им придется отступать.

Едва в ее голове пронеслись панические мысли, как вновь грянул гром. Прямо под ее головой.

Это произошло настолько быстро, что девушка не успела все осознать сразу.

Сначала был очередной звук молнии, как нечто взорвалось прямо у нее над головой, ослепляя тех, кто смотрел в ее сторону.

Подняв голову, она заметила полупрозрачный синий купол, накрывших их, состоящий из безумного количества маленький нулей и единичек, что неслись с безумной скоростью, словно их несло приливной волной.

В следующую минуту произошло настоящее чудо.

Упавшие кирпичи и блоки, как по волшебству, начали подниматься прямо в воздух, и не обращая внимания на трупы монстров и выпавшее снаряжение, возвращались на свое место в каркас стены.

Ещё через минуту молнии начали пропадать, а тучи быстро исчезли, уступив место первым ночным звёздам.

Элитные чудовища вновь стали обычными монстрами. Они массово начали отступать, и лишь немногие из них продолжили атаку.

Их перебили быстро.

Девушка, пусть и признавала себя не слишком смышлёной, но могла осознать что сейчас произошло.

Она слышала, как многие ее союзников молились, видя настоящее чудо.

И Адриана присоединилась к ним.

ХХХ

Алекс скривился. Будь у него настоящее тело из плоти и крови, то его бы уже сотни раз вывернуло на изнанку, вырвало и расчленило.

Он ожидал ловушек и подлянок.

Но кто бы мог подумать, что другие боги посмеют напасть на него напрямую, едва он попытается перебить их по одиночке.

Едва Алекс почувствовал вмешательство божества, он, идя по следам, смог определить местоположение другого бога гоблинов.

Но его уже там ждали.

Алекс, как божество, мог мыслить заметно быстрее смертных, и действовать сразу в нескольких местах одновременно, не особо понижая свой КПД.

Но всего несколько часов назад он даже не подозревал, что драка сразу с тремя богами окажется настолько выматывающим.

Молнии, размером с небоскребы, метались из стороны в сторону, пока искусственные ветра, с безумной скоростью, кружили по всему полю боя. Растения, чьи размеры достигали деревень и городов, извивались в истерике, пытаясь достигнуть и оплести Алекса. Мясные чудовища, самых разнообразных фигур, с многочисленными половыми органами по всей поверхности тела, пытались его пленить и даже соблазнить.

Не то чтобы главный бог всея задротов может на такое попасться.

Многочисленные конструкции из нулей и единиц рубили, кромсали и разрушали все возможные вражеские ветра, молнии, растения и тентакли, не обращая внимания на концептуальное сопротивление объектов, словно Алекс, своими силами, мог разрушать саму суть.

Но это не значит, что дело было лёгким.

В отличии от своего мертвого коллеги, эти божества не были тупы до безумия, и это создавало большие сложности.

Алекс даже не мог нормально помочь своим подопечным в обороне, прекрасно ощущая вмешательство других богов.

Радовало, что не все из них были против него.

Но большинство.

Алекс понимал, что в подобное темпе его поздно или рано остановят, но он продолжал сражаться, чтобы не дать им вмешаться в бой на планете ещё основательней.

Если бы не массовое пополнение энергии за счёт монстров, то Алекс точно бы превратился в мумию (но это не точно).

И только после того, как монстры начали отступать, бог игр решил, что ему можно начать действовать.

Трёх божеств сразу он вряд ли убьет.

Но одного он точно может отправить перевариваться в блендер.

Глава 38

Ида недовольно поморщилась.

Обычно они с сестрой действовали сообща, практически читая мысли друг друга, прекрасно понимая, если не с полуслова, то по коротким фразам и жестам, что говорит другая.

Но в данный момент они, едва ли не ползком, шли по лагерю монстров, и никакого контакта между ними не было.

План Артура и Азата был простой: проникнуть ночью к неприятелю и тайно нанести как можно больше урона.

Ничего такого, чем они ещё не занимались.

Но в этот раз их было не двое. Ещё несколько разумных, которые смогли достигнуть за сегодняшний день пятнадцатого уровня, решили выбрать подкласс плута.

Иде было бы безразлично, если бы новую парочку не приписали к ним.

Два зверолюда, чьи имена она глянула лишь мельком, даже не удосужившись их запомнить, были молчаливы и крайне послушны.

Иде даже пришла мысль, что прикажи она им нечто неординарное или слишком опасное - они бы согласились. Не из-за веры, не из-за товарищей, а из-за привычки подчиняться.

Блондинка даже не понимала, что ее больше раздражало: их верность или само их существование.

А как бы она не была раздражена, Ида старалась это внешне показывать. Объяснить двум новичкам, что да как делается - было даже проще, чем она думала, когда они активно начали кивать головами на её вопросы "Все понятно?".

Чтобы не попасться сразу всей группой, они разделились, фактически проходя по вражескому лагерю в одиночку.

Ида заметила небольшие различия, по сравнению с прошлыми попытками проникновения - пусть количество элитных гоблинов увеличилась, но их общая численность заметно упала. Рабы, которые старались держаться в тени, стали, наоборот, выделяться своим количеством.

Пленённые находились в таком же подавленном состоянии, как и прежде. Пусть гоблинов стало меньше, но шансов выбраться они так и не предпринимали. Возможно, как раз из-за игроков.

Девушка не была столь наивна, глупа или слепа. Она помнила, как несколько рабов всё-таки направились в бой и как они пропали в серебряных искрах. Их было меньшинство, но они были.

С их стороны тоже были жертвы и раненые. Двое убитых неигрока, которых спасти не успели, и множество раненных, которыми сейчас занимаются жрецы во главе с Эйлой и Адрианой.

Несколько игроков отправились на перерождение

Ида могла лишь благодарить бога игр за его благословение от смерти.

В целом лагерь не сильно отличался от того городка, которые игроки взяли штурмом некоторое время назад. Разве что деревянных зданий было заметно меньше, лишь импровизированные палатки из грубых тканей и кожи. Телеги и разбросанные коробки можно было найти по всему лагерю. Изображения уродливых гербов, чаще всего написанных кровью, можно было встретить практически на каждом углу.

Монстры, несмотря на кровавое побоище, не выглядели испугавшимися или паникующими. Их поведение было таким, каким она помнила - громким и грязным.

Ида выросла в деревне, где рядом с людьми пасся скот, но амбре как от гоблинов она никогда не чувствовала.

Вдалеке она услышала рёв тех немногих огров, что остались у неприятеля. Девушка не была уверена были ли это другие плуты, или гоблины опять что-то натворили.

Хобгоблины, как всегда, держались особняком.

Она успела вылить пару флакончиков с ядом в нескольких кастрюлях, вокруг которых бегали зеленокожие.

Когда невидимость спала с девушки, а навык ушёл на перезарядку, то она уже спряталась за несколькими телегами, которые ещё не успели распаковать.

Ида практически сразу заметила, как возле места где она спряталась, начали собираться рабы, словно они только и ждали, пока девушка выберется из своего укрытия.

блондинка могла узнать расовую принадлежность далеко не всех разумных, которые начали собираться. Она точно могла увидеть родственников Ачуака, троллей (разной раскраски), и кажется несколько подвидов зверолюдей (чешуячитые гуманоидов с головами змеи и других), но даже циклопов, о которых она слышала только из страшилок своей бабки. Других девушка видела впервые в жизни - нескольких зеленокожих парней, похожих на орков, но без клыков, а вполне себе человекоподобными лицами, но с рядом небольших шипов на голове, которые скрывались волосами болотного оттенка.

Еще одного разумного Ида приняла бы за дворфа - низкорослого, но широкоплечего, с густой черной бородой, пусть и одетого в рабскую грязную робу, но кожа цвета оникса, говорила ей, что она ошибается в своих предположениях.

Были ещё несколько разумных, которых девушка так и не смогла нормально рассмотреть - она старалась, в первую очередь, не попасться.

Ида начинала нервничать - мысленно, ибо ее сердце не начало колотиться как бешеное, а дыхание, наоборот, стало заметно реже и тише.

Девушка не знала насколько неизвестный ей расы отличаются по характеристикам от людей, боясь, что её, каким-либо образом, могут обнаружить и сдать. Она сомневалась, что даже с активной невидимостью, сможет проскочить полностью незаметно.

Как бы ее способности не были хороши, но девушку могли обнаружить по косвенным признакам, особенно если враги уже сталкивались с игроками.

Но, казалось, рабы предпочитали тихие разговоры друг с другом, чем пытаться рыскать вокруг.

Но это не облегчало ношу Иды. Она не шевелилась, и, казалось, даже не дышала - девушка замерла настолько искусно, что её бы не сразу заметили даже в глухой тишине, не говоря уже о столь шумном месте как лагерь гоблинов.

Когда она услышала знакомый голос, то едва не подавилась воздухом. Ей понадобился только краткий взгляд над головами рабов, чтобы заметить среди них зелёную надпись и шкалу здоровья.

Приглядевшись - она заметила знакомые звериные уши, которые, девушка была готова поклться, несколько десятков минут назад видела. Знакомый зверолюд-плут о чем-то рассказывал рабам. Если бы не общий шум и гул, она бы смогла хоть что-то разобрать кроме общих слов.

Было сложно понять, как реагировали пленники, но то, что они не оставались безучастными можно было понять по напряжённым лицам.

Она захотела вылезти из укрытия, но не решилась, боясь, что привлечет слишком много внимания.

Общее сборище рабов уже стало привлекать ненужное внимание, судя по поведению нескольких хобгоблинов, которые быстро разогнали неожиданное сборище.

Своего нового плута-коллегу она поймала практически сразу после того, как рабов разогнали по разным местам. Парень активировал навык невидимости, но благодаря тому, что они добавили друг друга в одну группу, то каждый из них мог видеть друг друга в невидимости.

При их встрече она едва подавила в себе желание ткнуть ему в лоб. Не хватало чтобы невидимость слетела с них обоих.

Новичок сначала пытался что-то сказать, но затем замер, едва произнеся единственный слог. Вокруг все ещё бродило огромное количество гоблинов, и хоть его голос был приглушен, все ещё оставались шансы, что их услышат.

Тогда он попытался объяснить все на пальцах. И только после этого Ида начала догадываться о возможном плане парня.

Он хотел освободить рабов. Как они сделали это с ними в родной деревне Адрианы. Блондинка была не против, но тогда было гораздо безопаснее проповедовать, чтобы освободить невольников.

Она сомневалась, что они смогут сделать кого-то из нынешних рабов игроков за короткий срок, из-за чего оставался лишь один вариант - похитить камни контроля рабских ошейников.

Вот только где они могли лежать?

Заранее написав на карте краткое сообщение, девушка попыталась объяснить зверолюду как пользоваться сообщениями. Судя по расширенным глазам новенького плута, тот даже не догадывался о такой функции.

В итоге план был составлен примерно за час, после переговоров с теми, кто сидит на стене, и тех, кто желал бежать. Все это время Ида была раздражена, что ей пришлось сидеть в тени, не привлекая внимания и ничего не делая, пока ее сестра развлекалась, и судя по получаемому опыту, кого-то травила.

Но все было согласовано, а сразу после Ирина уже нашла несколько контролирующих посохов, но, их было слишком мало, и большая часть, вероятно, находилась в другом месте.

Однако у Иды не было времени на размышления - если начнется атака, то им не удастся провернуть диверсию.

Контролирующие рабов камни не редко находились в руках или палатках хобгоблинов, которые были надсмотрщиками (у них даже была соответствующая приписка над головой), некоторые отбирались из рук одиночных гоблинов.

Тогда же один из новых игроков-плутов сообщил, через систему карты, что обнаружил много нужных им устройств в одной из украшенных палаток, к которой мало кого впускали. Однако выкрасть их он так и не смог - закончилась невидимость и ему нужно было переждать. Он заранее предупредил, что охраны в том месте было больше обычного.

Ида лишь недовольно поморщилась при прочтении сообщения - он сам заверил эту кашу и ей теперь нужно все расхлёбывать. Написав, что она этим займётся (она была ближе всего к нужному месту) и дождавшись ответа от сестры, которая обещала ее прикрыть, блондинка двинулась в путь.

Нужное место выделялось на фоне остальных, как бриллиант на фоне помойки. Чистые, едва ли не шелковые, ткани крупной палатки слегка покачивались на лёгком ветру. Флагов или каких-либо иных украшений здесь не было, но новенький был прав - охраны здесь было заметно больше и были они вооружены лучше. Хобгоблины, чьи уровни достигали пятнадцатого, дежурили вокруг, не подпуская никого слишком близко, будь он рабом или зеленокожим. Даже одеты они были в нечто более дорогостоящее чем вещи группы Иды - стальные пластины брони темно-красного, почти черного, цвета без каких-либо излишеств или украшений.

"Эл. Страж 18 уровень", - гласила надпись над головой одного из них.

Было странно почему она не заметила это место сразу, настолько оно выделялось. Возможно даже палатку можно было разглядеть со стены, если хорошенько присматриваться в гущу недостойных укреплений гоблинов.

Было сложно добраться сюда незаметным. Ида пару раз слегка столкнулась с несколькими гоблинами, но смогла быстро уйти от недоумевающих зеленокожих.

Но как бы не была сильна охрана, их чувство обнаружения были довольно посредственными, и девушка легко проскочила внутрь и удивилась.

У нее появилось ощущение, что она оказалась в одной из комнат дворян, если не самого короля.

На земле был поставлен мягкий ковер темного оттенка, не оставляя земле и квадратно сантиметра места. Пару простых столов из явно дорогих пород древесины, на которых расположились не только книги, бумаги и множество колбочек с разноцветными жидкостями, но даже несколько драгоценных камней. Рядом стояло несколько сундуков, один из которых выделялся темными металлическими ставнями и позолоченной окантовкой. Кровати или стульев не было видно.

Она даже не могла представить как монстры смогли все перенести и аккуратно расставить, при этом ничего не сломав.

Внутри никого не было, хотя было заметно, что внутри кто-то живёт.

Нужные фиолетовые камни, на этот раз они использовались в набалдашниках в небольших посохах, было легко отыскать - они расположились в одном из приоткрытых сундуков.

Девушка не долго думала брать их или нет - но открыв нужный ящик, оказалось, что нужных камней была куда больше, чем она смогла бы унести, не раскрыв себя. Ещё сильнее она удивилась, когда в соседних ящиках тоже оказались знакомые посохи с фиолетовыми камнями.

Ида могла поклясться, что пультов управления ошейниками было несколько сотен.

Она скривила губы. Иде пришлось соображать быстро и ничего кроме немедленного исполнения их плана, ей в голову ничего не пришло.

Благо ее сестра, как и ещё двое плутов, ответили довольно быстро, и уже через пару минут блондинка начала освобождать рабов.

Она быстро перебирала посохи, отдавая каждому лишь один приказ - освободить невольника. Девушка не могла просто разбить камни - ошейники на рабах могли продолжать работать даже в такой ситуации, но за раз она могла использовать сразу несколько посохов.

Ида не видела последствий своих действий, но могла представить, что сейчас происходит снаружи, судя по усиливающему звуку криков, как удивлённых, так и гневных.

Она мысленно ухмыльнулась, даже когда до нее начали доноситься звуки битвы и полнейшего хаоса.

Но даже в такой ситуации в палатку никто не решался зайти, чем она и воспользовалась, продолжая перебирать рабские посохи.

- Забавно, - внезапный голос, который, казалось, проникал в ее мозг острыми иголками заставил девушку отреагировать довольно резко, - я не...

Она не видела кто именно произнес слова, ее тело действовало практически само, то ли от испуга, то ли от заложенных в нее рефлексов - в руке оказался клинок, что внезапно загорелся слегка голубоватым цветом. В следующий миг Ида рубанула в сторону голоса.

В следующий миг раздался противный скрежет металла об металл, прежде чем девушка поняла, что её орудие лишь немного попортила бордовую металлическую броню противника.

Тогда у нее и появилось время разглядеть неприятеля - он был выше девушки, примерно на голову. Его лица чем-то напоминали человеческое - черные глаза, вытянутые уши, прямой крупный нос, выделяющиеся скулы и слегка толстоватый губы, однако расположений черт нельзя было назвать полностью пропорциональным, словно над его лицом позаботилась не природа, а ребенок без творческой жилки. У него не было волос, вместо них росли многочисленные кривые рога.

Мужчина был полностью закован в тяжёлую темно-красную броню. Латы не были украшены узорами или рисунками, но было видно, что мастер постарался сделать из нее практический шедевр, но не выделяя ее лишними безделушками.

В своих доспехах он должен был сильно шуметь, но Ида даже не услышала как он подошёл.

Над головой у него красовалось имя - "Дьявол-барон ур.41"

Едва приметив его уровень и поняв, что монстр значительно сильнее ее, девушка не долго думала - она попыталась рвануть вон из палатки.

Но она даже не успела сделать пару движений, как дьявол внезапно, в короткой белой вспышке, оказался возле нее, протягивая свою руку вперёд, сжима шею Иде.

Девушка попыталась сопротивляться, несмотря на явную нехватку воздуха и новоявленный дебафф "нехватка кислорода". Но ее удары и попытки вырваться из захвата встречались с непоколебимостью дьявола.

Тот даже не шелохнулся, но девушке показалось, что тот улыбнулся. Дьявол, казалось, наслаждался всей ситуацией.

Даже когда глаза Иды начала застилать тьма, она все ещё пыталась выбраться из захвата, прекрасно осознавая всю бесполезность ситуации.

Но существо преисподней не остановилось на достигнутом. Когда девушка уже начала терять свои очки здоровья, дьявол просто кинул блондинка в сторону, из-за чего та врезалась в один из столиков с различными книгами. И все это добро попадало прямо на молодую девушку. Ощущения были не из приятных, но сознание она ещё не потеряла.

Видимо то было не секретом и для дьявола.

- Ваши уловки во второй раз не сработают, человек, - его голос был подобен другим демонам, он словно проникал под кожу, заставляя дрожать даже кости.

Сложно было побороть нечто подобное на одной силе воли.

Ида не могла похвастаться чем-то подобным, но даже несмотря на внушаемых страх, он открыла глаза, стараясь разглядеть как можно больше деталей о жителе преисподней

- Я догадывался, что кто-то вроде вас, не имеет опыта сражений и стратеги в вечной войне, но не подозревал, что вы клюнете на столь простой трюк, - он разочарованно хмвкнул, - но что ещё можно взять со смертных?

Дьявол подошёл к лежащей девушке, которая пыталась подняться на ноги. Он даже не прикоснулся к ней, когда девушка внезапно поднялась в воздух, прежде чем ее глаза расположились на той же высоте, что и у жителя преисподней. Ида пыталась хоть как-то это предотвратить - но все ее попытки походили на шалости котенка и происходило ровным счётом ничего.

- Расскажи мне, смертная, - вновь начал говорить дьявол, - где....

Однако он не успел договорить, когда резкая тряска застала врасплох дьявола. Девушка, поднявшись как можно быстрее, побежала в сторону выхода из палатки, не решаясь принять неравный бой с представителем преисподней.

Будь она чуть внимательней, то в последний миг смогла бы заметить страх в безликих глазах дьявола.

Едва она вышла из палатки, то первое что она увидела - розоватое ночное небо, которое, казалось, освещало даже лучше чем днём. Тряска продолжалась.

В лагере царил полный хаос (гоблины и их старшие собратья пытались помешать многочисленным рабам бежать. Действовали даже те, на ком все ещё был закреплён ошейник), но это было то, что девушке было нужно. Ида была уверена, что легко сможет удрать от высокоуровневого чудовища и помочь рабам выбраться из заточения.

Когда, казалось, погоня была окончена, Ида, не теряя времени даром, удрило клинком ближайшего хобгоблина, который пытался приказать некоторым рабам вернуться назад.

Резня продолжилась даже под тряску земли под ними.

Дьявольский барон так и не решился выйти из своего укрытия.

Глава 39

Дьявольский герцог, наверное, впервые за последние десятилетия, если не столетия, испытывал одновременно противоположные эмоции: предвкушение от скорого обретения силы и гнев из-за того, что кто-то посмел ему мешать.

Количество душ, необходимых ему, резко уменьшилось - сначала разница была почти незаметна, но недавно почувствовался резкий пробел в необходимых подсчётах.

Кто-то своровал души, принадлежащих ему.

Дьявол не знал кого можно было винить - божество, которое, казалось, его преследует, или подчинённых, которые решили играть в свою игру.

Житель Преисподней не стал откидывать оба варианта.

Но он не стал действовать сразу, и не потому что не мог (герцог был достаточно опытен, чтобы знать как противостоять божествам), а из-за своей занятости, послав на встречу слугам бога одного из своих подчинённых во главе армии.

Главная его цель - занять червей неугомонного божества как можно на долгое время. И даже если бы люди смогли добиться победы, у них не осталось бы ресурсов, чтобы в ближайшее время подняться в горы и помешать ему.

Но все пошло не по плану - дьявола перехитрили на его же поле, попросту захватив ещё больше душ, которые должны были принадлежать ему.

Именно поэтому он находился в бешенстве.

Но не все было так уж и плохо для него.

Некоторая часть душ все-таки смогли попасть к нему в руки.

А другая часть жертв уже была практически готова.

Выйдя из своего порушившего кабинета ( он так и не удержал свою вспышку гнева), адское отродье направился в сторону одного из самых крупных зданий в закрытом комплексе.

На его пути никто не встречался - не только потому что сюда не впускали гоблинов и большинство рабов, но из-за страха перед дьяволом большинством работников небольшого закрытого района.

В единственном месте в городке, где не воняло, словно он вновь очутился в отстойнике демонов, дьявол шел размерено, не слишком медленно, но и не быстро, делая вид, что пять минут назад у него не было очередной вспышке гнева.

Дьяволы существа хитрые - они копят знания о слабости своих врагов, и только потом бьют в спину чужими руками, плавно продвигаясь по служебной лестнице.

Его не заметил никто из его ближайшего окружения, но дьявол почувствовал несколько взглядов смертных слуг, которые не решались смотреть на него слишком долго.

И правильно делали.

Но даже они могли взболтнуть лишнего, из-за чего слуги в закрытом районе постоянно менялись. Кто-то разбалтывал информацию наружу, вторые продавали новости его собственным подчинённым, а третьи и вовсе пытались работать на немногочисленное сопротивление.

Он усмехнулся, когда начал думать о них - те недалёкие варвары, что пытались сопротивляться его власти.

Ему не нужно было даже уделять им слишком много времени - их бы сдали свои же сородичи, поглотили бы гоблины, или вовсе сожрали многочисленные монстры.

Он знал, что местные горы мало чем отличаются от филиала преисподней, но большая часть монстров, что была действительно опасна, не решались приближаться к местам, где жили дьяволы, чувствуя их из далека.

Местная экосистема была особенной - столько видов живых организмом наводила на мысль о чем-то необычном. Было чудо, что несколько племен многочисленных рас, как на земле, так и под землёй, смогли выжить и даже процветать в некотором роде.

Он прекрасно помнил, что в аду жило, преимущественно, два вида - дьяволы и демоны, когда как остальные местные виды попросту вымерли или были настолько малочисленны, что их не учитывали в общем подсчёте.

Если бы не опасность, что таила в себе самая вершина гор, где, казалось, хранилось самое интересное, то дьявол давно бы утолил свое любопытство.

Но чем дальше он шел ввысь, тем сильнее местная аномалия сжигала его кожу и внутренности.

Прям как атака того божка, что никак не мог насытиться только своими людишками.

Он мысленно сплюнул при этом воспоминании.

Когда он дошел до нужно места прошло совсем немного времени, которое можно было не тратить, если бы он воспользовался телепортацией.

Но тогда он бы оказался в собственной ловушке.

В здание, сделанного из грубо отесанного камня (это было лучше, что было доступно местным аборигенам), можно было войти только с парадного входа, или, в крайнем случае, разрушив стены, которые были настолько пропитаны дьявольской магией, что простые смертные не могли долго находиться рядом с этим местом.

Войдя внутрь первое, что он ощутил был сильный запах серы, земли и крови. В глаза бросились кирпичные стены, которые были окрашены в бордовый под воздействием крови и дьявольской магии, что творилась в этих стенах.

Все было прям как в преисподней.

Других украшений в довольно просторном помещении не было, как и мебели, если не считать дюжину статуй дьяволов в человеческий рост, которые больше служили охраной, чем декорациями.

В центре комнаты находилась широкая лестница ведущая прямо вниз.

Услышав пронзительный крик, доносившийся из глубин комплекса, настроение дьявола заметно улучшилось. Своим триумфом он скоро прогремит на всю планету.

Даже с его нынешними проблемами, план будет исполнен - он в это верил, как никогда и с нетерпением ждал этого часа.

Дьявол знал, что нужное время наступит, когда нашел этот закрытый мир, что не был найден или уничтожен только одним чудом.

Но внешне он никак не проявил своих эмоций.

Новоявленное подземелье было глубоким. Недра гор хранили в себе не только полезные ископаемые, но и многочисленные пещеры и ходы, что были частично засыпаны природой, но некоторые пространства все ещ можно было найти.

Он даже считал, что возможно пещеры могли доходить до самых глубин коры планеты, если не ниже, как это случилось на некоторых древних мирах. Но копать ниже он не решился - бросив ресурсы в другие места.

Герцог шел по лестнице несколько минут прежде, чем вышел в довольно просторный коридор с бордовым кирпичными стенами, холодным полом и множеством деревянных дверей вдоль всего коридора.

Вторая система защиты этого места представляла собой иллюзорный лабиринт. Без нужных знаний о том, через что и сколько раз пройти, нападающий застрянет здесь навечно.

В многих комнатах находились смертные, коих нельзя было назвать добровольцами. Рабы находились едва ли не в предсмертном состоянии, постоянно голодая и сходя с ума от окружающей обстановке.

Для дьявола невольники - лишь ресурс, нужный для достижения цели. У него не было и капли жалости к слабакам.

Нужные комнаты имели разные "пароли", и только пару минут спустя дьявол оказался в нужном помещении.

Первое что бросилось в глаза в полупустом помещении - аккуратно сделанный гоблинский алтарь. Если бы любой человек, встречавший гоблинов, увидел бы сею постройку, то точно бы не признал в ней работу зеленокожих - выглядела она слишком аккуратно и эстетичной.

Не было странных перекосов в одну из сторон, как и различных лишних углов, разрезов и деталей. Казалось, что кто-то иной, не гоблин, создал несколько деревянных идолов высокого качества, проработав каждую деталь почти метровых статуй.

Каждая из них отображало то, как гоблины и их зеленокожие собратья видят своих богов - необузданными, жадными, вечно голодными, сражающихся друг с другом, но и покровительствующим своим последователям.

Тот, кто изображал из себя божество попутного ветра, злобно поглядывал на гоблиншу-роженицу, которая была изображена с непропорционально большим животом, словно была беременна сразу дюжиной детей, а на ее лице был четко выделялись эмоции экстаза. Ещё один, самый высокий из них, держал в руках посох с фиолетовым набалдашником, за его спиной красовался шерстяной плащ, а по его взгляду было понятно - он считал каждого, даже своих коллег, ниже себя. Ещё пара статуй, изображала дерущихся хобгоблинов. Руки одного из них, несмотря на свою деревянную природу, горели пламенем, когда как тело другого нельзя было назвать целостным и, казалось, он скоро превратиться в жидкость, коим всегда и являлся.

Здесь стояло шесть идолов. Но несколько недель назад их было семеро.

Глянув на то, что осталось от гоблинского божества войны, дьявол вновь чуть не вскипел от злости.

Ему понадобилось много лет, чтобы гоблины, благодаря своей вере, смогли породить то, что называли "богами". И пусть он попросту взял на себя ответственность на "создание" гоблинского пантеона, просто объединив веру разных племен зеленокожих - но он провел колоссальную работу, преобразив нескольких квазибожеств до уровня настоящих, пусть и трехсортных, богов.

Но одного из них недавно уничтожили. Поглотили. Украли из лап своего хозяина - герцога.

И это ещё сильнее бесило дьявола.

Но он был достаточно опытным, чтобы не злиться в столь неподходящее время.

Хотя ему очень хотелось сломать парочку статуй.

Он вновь оглянул помещение - несмотря на размер статуй, который стояли в центре, комната была довольно крупной для них одних, и пуста. Если бы не многочисленные следы крови и насилия, то комнату можно было бы назвать чистой и опрятной, и даже подходящей для чего-то вроде священного места.

Если не вспоминать кем являлись изображённые божества.

Дьявольский гергоц подошёл к самому ближайшему идолу, той, что изображала божество небесной молнии, и положил ладонь на его лоб.

Через мгновение он почувствовал лёгкое недовольство, из-за отвлечения от сражения, но оно было быстро подавлено под тяжестью мысленной мощи дьявола.

Пусть герцог был слаб даже по сравнению с самыми слабыми богами, но он их породил, он их воспитал, и он заставил их себя уважать на подсознательном уровне.

Хоть с каждым разом контроль давался все тяжелее, но дьявол всегда мог задобрить их, начать угрожать или использовать те секреты, о них, о которых он знал.

Между ними не было любви. Дьяволы не способны на такое чувство. Только голый расчет.

Убрав руку от идола, герцог обернулся в сторону открытого выхода, однако он даже не успел окрикнуть одного из своих подчинённых, как почувствовал как начинает трястись земля под ногами.

Ничего серьезного - лишь лёгкая дрожь, которая вряд ли бы смогла нанести ему хоть какой-то урон (но, возможно, порушит парочку не слишком крепких зданий или помещений). Но кошмаром стало то, что последовало за ним.

Резкий всплеск божественной энергии, заставил герцога сильно насторожиться.

Ещё через миг, деревянной идол беременной богини сильно треснул, фактически разрывая метровую статую на две части. Признаки эмоций, которых, можно было увидеть в глазах богини всего несколько секунд назад исчезли. Осталось только пустота.

Дьяволу не нужно было долго думать, чтобы понять истину - ещё одно божество погибло.

Его яростный рык, казалось, был слышен даже на поверхности, которая была в нескольких десятках метров над ним.

Остатки крови на полу задрожали, деревянные идолы, казалось, стали ещё более эмоциональными. В то время как сотни и тысячи невольников, что были заключены в этом здании мгновенно отключились или сошли с ума, начав слышать вещи, не предназначенных для ушей смертных.

Единственное что его остановило от полного разрушения комплекса - важность данного помещения.

- ВИКОНТ! - крикнул герцог в сторону выхода, но его голос был столь громким, что, казалось, дьявола можно было услышать даже за пределами гор.

Другой житель преисподней объявился в комнате практически сразу после слов герцога.

- Приготовь рабов, - даже несмотря на явный гнев в голосе, его слова можно было легко разобрать, - и перемести их всех сюда.

Виконт, который выглядел как человек с искривлённой головой собаки, кивнул в знак согласия и практически мгновенно исчез в пустоте коридоров.

Герцог вновь недовольно глянул в сторону идолов, едва не сжав голову одного из них.

Вмешательство в его планы могло окончательно разрушить его замыслы. Ему хватило вмешательство одного малоизвестного божка, не хватало ещё привлекать внимание более влиятельных сил.

План нужно было исполнять немедленно.

Никто не помешает его апофеозу, даже боги.

***

Артура слегка подкашивало от количества новеньких лиц.

Благодаря близнецам многим рабам удалось сбежать из лагеря гоблинов, и уже после легко подняться, с помощью самих игроков, на вершину второй стены.

Когда сын старосты и ещё несколько игроков прикрывали отход новеньких, то даже не заметили, как все группы рабов успели добраться до безопасного места, пока как они избивали зеленокожих и их союзников.

Хотя количество пленных было огромно, даже несмотря на потери серди них.

И он мог признаться, хотя бы самому себе — это было сложно.

Множество невольников бежало к стене, пробегая рядом с ними, идя по узкой дороге под освещение нескольких ночных светильников, когда как гоблины пытались окружить команду игроков.

Зеленокожие ослабли, по сравнению с днём, а огров практически не осталось, в то время как рабы, почувствовав запах свободы ринулись в нужную сторону со всей прыти.

Но, несмотря на сложность обороны и многочисленные раны, никто из игроков значительно не пострадал. И самое главное - они сумели ослабить противника, и, возможно, смогут усилить собственные силы.

Для освобождённых выделили достаточно места в крепости, где уже лежали раненные защитники. Обоим группам спешно помогали священники, не жалея сил. Под молчаливым командованием Адрианы в происходящем хаосе, казалось, был какой-то порядок.

Бывшие пленники ходили рядом с койками, радуясь и плача. Кто-то стоял в одиночестве и просто глядел в стену, другие весело обнимались, едва ли не подпевая, несмотря на свой бледный вид и тех лежащих бедолаг, которым не повезло быть ранеными.

Или убитыми при попытке побега.

Даже знакомый ледяной тролль не остался безучастными, несмотря на его раны (его уже исцелили, но он все ещё казался уставшим), разговаривая со своими сородичами (у некоторых даже была кожа другого цвета или оттенка) на собственном языке, который хоть и походил на знакомый ему диалект, но Артур был слишком далек от того, чтобы понять хоть что-то.

Казалось, вот тебе шанс - нужно использовать его чтобы завербовать больше союзников, а возможно даже будущих игроков.

Но и здесь началась первая проблема.

Бывшие узники разговаривали на другом языке.

Вторая проблема состояла в их количестве. Казалось, новеньких было даже больше, чем самих защитников. И Артур уже раздумывал каким кошмаром окажется вопрос их расселения.

Он был не против их освобождения, но почему-то считал, что с ними будет не столь же просто как с группой Азата.

О некоторых специфических представителях гор, которых пугались даже некоторые зверолюди, сложно было сказать что-то не неоднозначное.

О некоторых он знал, о других слышал, а от третьих даже сказок не было.

Сложно было поверить, что горы могли хранить в себе такие секреты. И в то, что горцы никогда не контактировали с внешним миром.

Адриана уже назначила несколько человек в качестве поваров, которые трудились в поте лица, чтобы можно было накормить пострадавших.

Пусть игроки пытались помочь пострадавшим, но далеко не все радушно принимали помощь.

- Они нас бояться, - раздался рядом спокойный голос Ноана, жреца спящего бога. Артур едва не дернулся от испуга - в такой суматохе парень даже не заметила как к нему кто-то подошёл.

Некоторые из них насторожено оглядывали людей, словно в первый раз видели их. Дети прятались за спинами старших сородичей.

Но их было меньшинство. В целом на них глядели спокойно или некой опаской, но никто даже не пытался действовать агрессивно.

- Это не проблема, - заметил Артур, оглядываясь, - они вскоре должны привыкнуть к нам.

Мужчина кивнул головой, и тоже с любопытством оглянулся по сторонам, останавливая взгляд на парочке дворфов с ониксовой кожей, и молодой девушке с зеленой кожей, многочисленными меленькими рогами и длинными волосами болотного цвета.

Хотя она выглядело симпатичной, но была болезненно худа. Наверное, она сама это понимала, раз поедала безвкусный хлеб словно тот был самым сытным блюдом в ее жизни.

- Как странно глядеть на тех, о ком слышал разве что по книгам, - заметил его собеседник и Артур удивлённо уставился на него.

- Видишь одноглазых? - кивнул он в сторону, где стояло несколько циклопов, которые практически ничем не отличались от людей, если не считать глаз, - я слышал, что они вымерли к середине второй эпохи.

Затем он указал на дворфа с ониксовой кожей и черными глазами, который поглощал воду, словно его желудок был бездонным, едва ли не плача.

- Темные дворфы, - назвал он вид незнакомца, но затем резко добавил, - наверное.

- Наверное? - Артур вновь удивлённо глянул в сторону собеседника.

- Они все считались вассалами ..., - начал говорить Ноан, но его внезапно прервало второе за ночь землетрясение, из-за чего он запнулся.

На этот раз трясло сильнее. С потолка начала света пыль, а некоторые светильники попадали на каменную кладку.

Ноан и Артур резко облокотились об стену, едва не падая на пол.

Кругом послышались крики и ругательства. Началась паника.

- ТИХО! - внезапный крик Артура прервал большинство паникующих людей, которые внезапно посмотрели на него.

Если бы он не находился в самой большой комнате крепости, то точно бы не заслужил столько внимания.

Но отчасти он понимал их - за все время, что Артур жил в этих местах, такого сильного землетрясения никогда не случалось.

Сначала он хотел сказать что-нибудь успокаивающее или банальное, вроде "успокойтесь", или "все будет в порядке!", но слова застряли в горле, едва он обратил внимание, что большинство из слушающих его даже не поймут.

Поэтому он просто прикоснулся указательным пальцем к свои губам с надеждой, что они поймут и он не обругал никого из них.

Те продолжали молча глядеть на него, словно ожидали приказа или нормальной речи.

Секунду спустя он просто мысленно сплюнул, и побежал на выход. Когда землетрясение началось в первый раз, то ночное небо на несколько минут окрасилось в розовый, и вполне возможно сейчас происходит то же самое, что хоть как-то могло объяснить ситуацию.

Следом за ним ринулся Ноан, как и ещё парочка зверолюдей, однако большая часть разумных осталось внутри.

Возможно, не зря.

В этот раз ночное небо, на котором легко можно было различить луну и звёзды всего несколько минут назад, теперь, казалось, переливалось красно-черными языками пламени, которое, казалось, скоро упадет им на головы.

- Боже милостивый, - в шоке пробормотал Ноан, а парочка игроков в стороне едва ли не задрожали, став столбом.

Артур в шоке уставился на небосвод, не в силах поверить в происходящее. В этот раз его едва вне подвели ноги, и если бы не голос жреца спящего бога, то он бы точно застыл как вкопанный.

Если сцена после первого землетрясения походило на яркое представление, то после второго казалось скоро начнется настоящий конец света.

А в следующий миг они все услышали весёлый смех, что заставлял дрожать даже самых стойких из них. Сын старосты вновь едва не застыл столбом, если бы не узнал знакомый голос.

Глупые букашки

Молодой человек уже сталкивался с подобным, когда на его группу внезапно напал дьявол.

Тогда он даже не мог пошевелиться.

Сейчас Артур едва не упал на колени.

Только силой воли он все ещё оставался в сознание, в отличие от некоторых его коллег, которые попадали на камень как мешки с картошкой.

Ваш божок вас больше не спасет.

Это было единственным, что он услышал, прежде чем его взор поглотил яркий свет.