Иллюзионист: Преддверие.

Глава 1

Проснувшись вместе с первыми лучами солнца, я вскочил, несколько раз подтянулся, заправил кровать и надел привычную повседневную одежду: потрепанные тканевые штаны, неизвестно сколько раз спасённые мамиными руками; посеревшую от частых стирок рубаху; и продольные коричневые башмачки на размер больше моих стоп.

Закончив “наряжаться”, я подошёл к окну и растворил ставни. В тот же момент несколько порывов ветра ворвались в комнату, наполнив её запахом свеже пойманной рыбы из порта. А ведь за те четыре года, что мы с семьей прожили во Вреаксвелле, я так и не смог полностью привыкнуть к нему.

Мечтательно размышляя о скором празднике - своём шестнадцатилетии, я засмотрелся на плавно совершенные виражи пролетающей над моим домом стаи птиц. Как и кучерявые облака, что заполонили все видимое пространство неба, они летели куда-то вдаль, на юг.

С первого этажа раздался гулкий крик матери, вырвавший меня из желанных фантазий. Завтрак готов.

Спускаясь по угловой лестнице, я почувствовал приятный аромат овощной похлебки витавший по всему первому этажу. Поприветствовав мать, упорно цтрудящуюся у печи, помог ей накрыть на стол: постелил скатерть, расставил посуду и нарезал хлеб. Дождавшись трудом заслуженную порцию, я, с довольной на лице улыбкой, уселся поудобнее, поблагодарил кормилицу и приступил к трапезе. Через некоторое время ко мне присоединилась и она сама.

- Мори, дорогой, отец наказал сегодня же отнести рыбы старику Данглу. - Она указала на висящую у двери сумку, из которой заметно выпирало несколько хвостов.

- Хорошо, без проблем. Это ведь тот шизанутый дубильщик с ремесленного квартала? - Мать положительно кивнула.

- Только, пожалуйста, будь почтителен при общении с ним. Его разум хоть и затуманен годами, но он все равно является одним из лучших мастеров своего дела в городе. - Сделав протяженную паузу, она добавила: - Пусть к нему мало кто и ходит.

- Так потому что в мастерской Гнарков то намного лучше делают, - рассмеялся я невзначай. - Вот когда они к себе в подмастерья набирать начнут, так я первым в очереди стоять и буду.

- Думаешь сможешь пройти их жесткий отбор в подмастерья без опыта работы?

- К-конечно, - одним предложением она убила всю мою уверенность, - самую малость удачи и я точно справлюсь.

- Удача - вещь спонтанная. Всегда полагайся только и только на себя. - Лицо её было как никогда серьёзным, но мгновением позже, смягчилось. - Но... Я верю в тебя и твои силы, ты преодолеешь все невзгоды на своем пути.

- Угу. - Покрытое румянцем лицо выдавало моё состояние, от чего мать расхохоталась.

- Ладно, Мори, мне уже пора идти на работу, - а работает она прачкой в местной лечебнице, - посуду, так уж и быть, сегодня можешь не мыть.

Поцеловав меня на прощание, она торопливо вышла на улицу.

Завершив завтракать, я надел старый отцовский плащ, накинул на плечо сумку с рыбой и вышел вслед за матерью, закрывая за собою дверь.

Путь к ремесленникам я решил сократить. Было решено идти через так нелюбимый мне шхерский квартал, квартал жителей одноименного острова Шиотхам, расположенного неподалеку от Вреаксвелля.

Еще издалека можно было заметить как разнились две совершенно разные культуры. У нас преобладало спокойствие, у ниж же резкость. С каждым шагом окружение вокруг меня плавно сменялось. Средней высоты деревянные дома выполненные в теплых цветах уступили место иссиня-серым каменным, вид которых вызывал у меня отторжение. Стены были похожи на гармошку, где то тут то там выпирали горизонтальные сегменты разных размеров, а крыша, с виду, так вообще отсутствовала. В отличии от наших, рельефных, у них они были просто плоскими. А одежду... Одежду они носили просторную, подобие халатов, всевозможных синих оттенков с вкраплениями других цветов.

Подойдя к воротам шлядов, - своеобразное оскорбление у нас в простонародье, подождал пока меня пропустит стража. Эти смуглые войны пристально следят за порядком у себя в квартале и на таких оборванцах как я, акцентируют свое внимание ещё больше. Рассказав им о цели прибытия и вывернув сумку наизнанку, они, наконец, соизволили пропустить меня.

Вот и первые надменные взгляды... Прибавив шагу, я, стараясь игнорировать окружающих, направился прямиком в ремесленный квартал, изредка поправляя сумку сползающую с плеча.

В прежний спокойный темп я вернулся когда почувствовал запахи свежей выделанной кожи, природных реагентов и едкого дыма. Наряду с этим послышался и шум, от ударов кузнечного молота по металлу до перепалок скупых клиентов с мастерами.

Вышел я где-то на отшибе квартала ремесленников. Здания не выделялись ни своими размерами ни оформлением фасада, как, например, мастерская семьи Гранк в центральной зоне. Здесь находились небольшие ремесленные лавки, берущие за свою работу не такую уж и большую плату. Но и качество, естественно, уступает именитым мастерам.

Одной из таких лавок была невзрачная мастерская “Дангл и сыновья” на правой стороне улицы, которую я приметил благодаря качающейся на тонких цепях вывеске расписанной в желтых тонах.

Преодолев три ступеньки до двери, что шаталась от порывов ветра и издавала противный скрипящий звук, я зашёл внутрь. Изнутри мастерская, по аналогии с фасадом, выглядела скудно: Иссохшие на отделке стен доски; пожухлое растение что стояло в дальнем от входа углу; деревянный столик у окна на котором лежала кипа бумаг; и лавка у стены, явно недавно сделанная. Виднелись потеки смолы на ножках. Но пахло довольно приятно. Деревом и листьями, применяемыми в отварах для дубления.

Я подошёл к протертой стойке и обратился к стоящему за ней пареньку моего возраста. - Рост ниже среднего. Телосложение тощее, прямо как мой кошель. Длинные черные волосы и неприятные тонкие усики.

- Здравствуй, у меня тут рыба мастеру Данглу. - Я указал на висящую у меня на плече сумку и продолжил: - Он тут?

- Да. Жди здесь, сейчас позову его.

- Хорошо.

Перед тем как раствориться в глубинах мастерской, паренёк отложил в сторону деревянную фигурку и нож. Видать отцовское хобби ему совсем не по душе.

- Кого это там ко мне принесло? - Послышался грубый мужской голос из мастерских. Следом вышел и сам говорящий. Старик Дангл собственной персоной. В молодости он наверняка имел высокий рост и крупное телосложение, - мечта любой девушки, - но сейчас... Старость согнула его пополам и некогда большие мышцы словно сдулись, как сдуваются сжатые плавательные пузыри.

- Здравствуйте, мастер Дангл.

- И тебе не хворать, малёк. Надобно чего?

- Да. Я явился сюда по просьбе отца. Он попросил доставить рыбу для вас.

- Твой отец Стэдд?

- Именно он.

- Понятно. Крэн, - обратился он к сыну, - забери у нашего гостя сумку и принеси кожу, что я приготовил вчера.

- Хорошо, отец. - Получив от меня сумку, Крэн с угрюмой гримасой поплелся обратно в мастерскую.

Дангл же всё это время не сводил с меня внимательного взгляда. Загадочная, - как мне показалась, - улыбка появилась на его лице.

- Не желаешь поболтать со стариком о жизни? - Он уселся на лавочку и похлопал на свободное рядом с ним место. Пожав плечами, я согласился.

- Отчего же и не поговорить.

- Садись, малёк. Не бойся, не укушу. - Дангл рассмеялся.

- Меня зовут Морн, Морн Эвернвуд. Пожалуйста не называйте меня мальком.

- Приятно познакомиться, Морн Эвернвуд. Надеюсь мне то нет надобности представляться? Хахаха... - В ответ на его смех, я утвердительно кивнул. - Ну и прекрасно. - Он немного помолчал. - Помниться сидели мы как-то со Стэдом и за очередной кружечкой темного хордского, он рассказал мне, что вы перебрались к нам из Кутлаево. Ну и как?

- Как “что”? Город или переезд?

- Дааа... Вообще всё.

- По приезду было сложновато: ни отец ни мать не могли найти работу. Я пытался как-то помочь. Но кто возьмёт к себе ребёнка на работу?

- Зато пытался! Уже молодец.

- Спасибо... - Как-то неутешительно проговорил я. - Через некоторое время мать устроилась на работу, а после и отец. Мне же сказали отдыхать, пока молодой.

- Сейчас то ты уже совсем взрослый, вон как вымахал. Собираешься работать?

- Да, конечно. Жду набора в подмастерья у Гнарков.

- В ремесленники метишься? Ха-ха. Похвально конечно, но зря ты так. Тебе бы себя сначала в более перспективных областях попробовать.

- Каких это например?

Он указал на кипу бумаг лежащих на столе и взял самую верхнюю; на ней изображался славный воин, что стоял на побежденном противнике.

- Да хоть вот, городская стража. Там и до славного воина нашей армии не далеко. - Я отрицательно покачал головой. - Не нравится? Может тогда эта? - На следующей брошюре изображался парящий в небесах замок. “Академия магических знаний имени великого Крансе Иклиефрандо набирает новых учеников”. Я таки загорелся желанием.

- Может.

- А у тебя губа не дура. В маги захотел. Ха-ха.

- Так сложно?

- Очень, сынок, очень. Но ты... Обязательно попробуй. А то чуется мне, что северным звездам недолго осталось сиять в небосводе.

- А? - “О чём он говорит?”

- С каждым новым порывом ветер крепчает. Основа рифа должна быть крепка как никогда.

- Я-я... Я не понимаю вас. - Дангл вскочил с лавки, уставился на меня своими помутневшими глазами и продолжил:

- Пролив кровь на чёрную землю, стальной клинок войдёт в ножны и это даст свои плоды... - Схватив меня за плечи, он перешёл на крик. - ВЗРАСТИ ЖЕ СЕМЯ! РАСПРАВЬ КРОНЫ НАВСТРЕЧУ СОЛНЦУ!

- Отец, успокойся. - В этот момент из мастерских выбежал Крэн, оттащил своего отца от меня и усадил обратно. - Всё хорошо, отец, тише-тише. Э-ээ, Морн? - Обращаясь уже ко мне. - Держи. И... извини на случившееся.

Получив средних размеров сверток обмотанный бечевкой, я поторопился покинуть лавку. Старик Дангл продолжал говорить что-то себе под нос.

Глава 2

Обратный путь я решил пройти другой дорогой, более длинной и без горделивых шхеров, что одним лишь выражением лица выводят меня из себя.

Не стоит забывать и про слова старика Дангла, к ним нужно прислушаться. Хоть на первый взгляд они и кажутся полнейшим бредом, но меня не покидает слепая уверенность, что в них заложен некий смысл, какая-то суть. Но вот какая именно, это остается загадкой.

Что же до академия магических знаний имени великого Крансе Иклиефрандо и скорого набора в неё... Я был бы не прочь попробовать.

Так, в раздумьях, я чуть ли не прошел мимо своего дома. Благо соседские детишки вовремя меня окликнули, поздоровались. Я поздоровался в ответ. Так приветствие превратилось в полноценный разговор, а разговаривали мы обычно о многом. Кто-то закинет очередную байку о шхерах; кто-то похвастается своими “выдающимися” похождениями; заводились разговоры на тему нашего будущего: кто куда, кем и как.; а иногда, в довольно редких случаях, выдавалось обсудить и аристократа, что попадёт в наш неблагополучный квартал проездом, либо же совсем случайно, заплутав.

Закончив наше бурное общение, я зашел в дом. Как и ожидалось, никого нет. Свобода.

Выполнив несколько маленьких дел по дому, я завалился в дневной сон и проснулся только под вечер, а точнее, под ужин.

Отужинав вкуснейшей рыбной похлебкой, я поудобнее уселся у печи, открыл заслонку и начал смотреть на медленно тлеющие в пламени огня угли. Мне это очень нравилось, это расслабляло.

Вскоре домой пришел и отец. Я решил не таить и сходу же пересказал ему о случившимся в мастерской...

- ...Вот так. Мне передали свёрток и я поторопился уйти оттуда как можно скорее. - Отец смотрел на меня с изумлением.

- Так значиться... Не замечал я раньше за ним такого.

- Отец, - перебил я его, - разреши мне сходить на отбор новых учеников в магическую академию.

- Ты в своём уме, сын мой? Разве хочешь ты находиться в обществе таких заносчивых людей, ставящих себя выше всех, магов? Эти ублюдки...

- Стэдд! Не выражайся при Мори! - Прикрикнула на него мама.

- Ну пааа... Ну что в этом такого? Авось и получится.

- Мори, у меня в родословной нет магов и никогда не было, а у тебя Шева? - Обратился он к матери. Она отрицательно покачала головой.

- Нет, нету.

- Не знаю на что ты рассчитываешь сын...

- А я! Я все равно схожу и попробую!

- Нет! Я запрещаю. - Отец повысил голос.

- Мыхы - Промычал я, зная что спорить с ним бесполезно. Разговор на этом окончен.

***

День рождения прошло скромно в уютной домашней обстановке, но и этого хватило сполна, мне понравилось. Отец рано утром отправился на рынок, а вернувшись принес неизвестно где добытый торт, - их в нашем районе не сыскать, мешок с фруктами и сверток, похожий на тот что я совсем недавно относил старику Данглу. Распаковав его я был вне себя от радости. Там лежал комплект новой одежды и не такой, в которую обычно одевается рядовой деревенский мальчуган, а такой, что и аристократ мог бы и позавидовать. Это я конечно приукрасил, но всё же... Льняные штаны с расшитым красными нитями низом в совокупности с рубахой песчаного цвета украшенная жёлтыми узорами на рукавах представляла меня в новом свете. Несказанно радовало и то, что благодаря такой обновке молодые девушки на просторах города стали чаще поглядывать в мою сторону.

На улицах всё чаще стали мелькать брошюры о скорой церемонии поступления в магическую академию и я в какой уже раз всматривался в красочную картинку парящего в облаках замка, представляя себя всесильным магом... Я готов как никогда.

Три дня и я мог окунуться в мир магии и волшебства. Каких-то там три дня...

Следующий день скрывал за собой крайне жестокое разочарование, скинувшее меня с вершины того самого замка в самый-самый низ. И разочарование это скрывалось за введенным властью налогом. 2 шиттинга, - или же 20 туно, - и вам будет разрешено принимать участие. Вот только какой бы с виду маленькой суммой это не казалось, для меня она является недосягаемой...

Полночи я раздумывал где же раздобыть монеты и не нашел ничего лучше чем порт. Решено! Я иду в порт, потребность в грузчиках там всегда есть, и тех грошей, что там выплачивают за работу, мне должно хватить. Ну, я на это надеюсь.

Утром следующего дня я быстро перекусил, оделся в старые потрепанные вещи, которые было не жалко, и отправился в путь. Через полчаса я уже ступал по широким портовым улицам, где то тут то там сновали экипажи загруженные доверху и чернорабочие что, собственно, загружали эти самые экипажи, разгружали и вообще, чего только не делали.

Приближаясь ближе к морю запах гниющих водорослей и солёной воды усиливался, что вызывало у меня некий дискомфорт. Местные же моряки запах этот как будто бы и не замечали, работали в скором темпе.

Спустя время я смог разглядеть несколько кораблей что пришвартовались в гавани. И из того что я знал, там стояли галеры, пара фрегатов, несколько шхерских каравелл и трорийские шхуны. Но все они были ничем, по сравнению с нашей городской гордостью - гигантским пятипалубным галеоном. На этот корабль можно смотреть часами не переставая восхищаться и им и мастерами потрудившимися на славу.

Но сегодня я здесь не для того чтобы кораблями любоваться. Остановив случайного пьянчугу с синяком под глазом задал ему прямой вопрос.

- Где тут работу найти можно?

Он пробубнил что-то невнятное и показал рукой в сторону уходящей меж домами улицы. Посмотрев в ту сторону, ничего и близко похожего на работу я не заметил. Но уже через пару пройденных домов увидел нескольких людей, что загружали телеги. Оно?

Подойдя ближе сразу приметил человека капающегося в бумагах. Он окинул меня взглядом и раздражительно спросил:

- Чего тебе?

- Мне бы работу, - негромко сказал я.

- Что ты там мямлишь! Говори нормально!

- Я говорю, работу бы мне, работу.

- Ааа... Понял-понял. - Он прищурился, осмотрел меня ещё раз и хитро улыбнулся. - Пошли, покажу твой фронт работ на следующие несколько часов. Меня же можешь звать Гнис.

Мы зашли на склад, пошли в самые его конец, проходя сквозь многочисленные ряды массивных полок с ящиками и мешками, и вышли через заднюю дверь во внутренний дворик. Там стоял невзрачный потрепанный старый сарай.

- Купил вот его пару дней назад. Расширяемся. - Он рассмеялся. - Простаивал уже второй сезон, чего бы и за гроши не взять то? Смотри. Всё что внутри этой рухляди - в утилизатор. Закончишь, позовёшь. Всё ясно?

- Ага. А по оплате что?

- Ну... шиттинга три думаю. Пойдёт?

- Пойдёт.

- На этом и сойдёмся. Жду. - На этом мы и закончили, он вернулся обратно к грузчикам, а я остался один одинешенек. Как один... Я... и мусор что предстоит убрать.

Глава 3

“Тааак-с, ладно. Приступим.” - Дверь в сарай открылась со скрипом и изнутри повеяло невыносимым запахом гнили и разложения. Пришлось тут же выбежать на улицу и продышаться. Сорвав кусок ткани со штанины, я постарался обвязать его потуже вокруг головы. Держиться вроде крепко.

Собравшись с силами, я вновь зашел внутрь. Тюки с мешками хаотично валялись на полу и из под них вытекала непонятная бурая жижа. Вокруг летало множество насекомых и жужжание их сливалось в какофонию звуков. И всё это “великолепие” помогало давали разглядеть солнечные лучи, что проходили сквозь щели в стенах и потолке.

- Да почему блин тут так смердит то!? Он же весь дырявый...

Уняв растущее отвращение я приступил к работе, не забыв предварительно открыть обе створки сарая, чтобы свежий воздух хоть изредка попадал сюда. Честно... Не особо помогло, но небольшая часть насекомых всё же улетела. Спасибо и на этом.

Начав было поднимать первый мешок, я осознал, что не знаю где находиться утилизатор. Мне потребовалось несколько минут, чтобы я, наконец, нашел его. Он находился справа, между основным помещением и забором, что разделял смежные склады. “Н-да уж, тащить не мало, метров пятьдесят.“

Выглядел утилизатор как простая коробка, сделанная из тусклого металла и необычной столбообразной резьбой; на месте крышки расположилась нематериальная белесая пелена.

Решив проверить прибор в действии я закинул в него камень, самый большой что нашел под ногами, и стал выжидающе наблюдать. Упав на дно, камень начал странно вести себя: он то подрагивал, то скакал на месте. Появилась странная белая сетка по всей его поверхности; походила она на множество трещин. Едва заметный свет начал исходить из них и камень распался, превращаясь в пыль. Я хотел было по глупости засунуть в утилизатор руку и посмотреть что же с ней будет, но вовремя остановился. Благоразумие взяло вверх.

Поглядев еще немного, я решил вернуться обратно в “адский” сарай, прихватив по пути кусок старой ткани что висел на стене; разорвав ткань на несколько частей, обмотал их вокруг рук с ногами. Может хоть и незначительно, но должно помочь.

Так начиналась моя рутина...

Я начал планомерно вытаскивать небольшие мешки и делал это, к слову, без особых проблем. Туда-обратно, туда-обратно... Спустя час работы на земле расстилалась видимая невооруженным глазом дорожка из жидкой, неприятной как на вид так и на запах, гнили; прохожие при виде этой картины старались как можно скорее пройти мимо, насекомые же, напротив, всё слетались и слетались.

Наконец, закончив с мелочью, я перешёл к тюкам побольше. С ними то и начались проблемы. Мало того, что их вес для меня был мягко говоря непосильным, - приходилось с огромным трудом тащить их волоком, - так они ещё и рвались по пути, заставляя меня возвращаться за этими остатками и уносить их в руках.

***

Солнце потихоньку заходило за горизонт.

Я дотолкал последний мешок к утилизатору и кое-как, из последних сил, смог закинуть его внутрь; он, как и все мешки до него, превратился в пыль...

Сняв с себя тряпье, - последнее что связывало меня с этой безобразной работой, - я смог наконец-то вздохнуть полной грудью и почувствовать приятный морской воздух, что отталкивал меня ранее.

Вернувшись на основной склад, я не застал там Гниса. Пришлось расспрашивать снующих работяг, что не очень то и шли на контакт. Большинство шмыгали плечами и убегали дальше, по своим незаконченным делам. Пара человек всё же откликнулась и предложила поискать его в таверне “Дно морское”; находилась она в паре складских помещений отсюда.

Идти пришлось по узким и грязным закоулкам, что были наполнены мглой вечерних сумерек. Идти, честно говоря, было страшно. Низший социальный слой пестрил разношерстной поганью и сейчас я шёл по их владениям. Перекошенные пьянчуги шлялись по улицам, изредка создавая перепалки с себе подобными; не самые привлекательные куртизанки ожидали своих клиентов расположившись в тенях; и, по видимому местные бандиты, судачили о своих делишках заняв и перекрыв пол улицы.

Спросив у одной из куртизанок где здесь “Дно морское”, я узнал что это буквально пару поворотов по этой улице. Девушка действительно не обманула. Таверну эту я узнал сразу и даже не потому что там висела дрянная табличка с названием. Видок прямо таки соответствовал названию: покосившаяся двухэтажная постройка из серых досок была увешана рыбными сетями и одним довольно страшным чучелом какой-то рыбы; крыша держалась непонятно на чем и, вероятно , любой сильный ветер мог бы унести её с собой; крыльцо было раздолбано, окна разбиты и заколочены... “Н-да”.

Из таверны лилась песнь девушки о странствиях бравых моряков и их приключениях; сопровождалась она игрой на струнных инструментах. Девушка часто фальшивила, но слыша радостный нестройный гул по окончанию, я понял что публику не особо то и интересуют ее музыкальные способности.

Переступив через пьяное тело лежащее в луже, видимо биологического происхождения, я поднялся на крыльцо; доски под ногами сильно скрипели.

Открыв дверь, я зашёл внутрь.

Таверну заполняли грубо сколоченные столы с лавками, за которыми сидел местный сброд. Временами замызганные девки, - здешние официанты, - приносили им дешевого пойла. - Те в ответ заигрывали с ними. В центре имелась небольшая сцена, где выступала недавняя “певица”; было место и под её оркестр. На стенах висели лампадки с залитым внутрь маслом и рыбные трофеи; кое где были видны следы огня, видать лампады часто сбивали со своих насиженных мест. За барной стойкой стоял угрюмого вида лысый бугай, больше похожий на вышибалу нежели на бармена. Хотя выкидывать рвань ему, скорее всего, приходится частенько. В воздухе витал неприятный запах гари, дыма и алкоголя...

На меня никто не обратил своего внимания, не считая двух ближних столиков. Посмотрели, один из них, - лохматый тип, - посмеялся и они отвернулись продолжая общение.

Распознав в одном из посетителей Гниса, я подошёл к нему. Одет он был совершенно в другую одежду.

- Я сделал то о чём мы договаривались. Где мои деньги?

Он даже вида не повёл, всё также разговаривал с хмурым человеком напротив.

- Кхе-кхе. - Я показательно закашлял и повысил тон. - Повторюсь, где мои деньги?

- Ты кто такой, пацан? - Агрессивно ответит Гнис, смерив меня презрительным взглядом. - Пошел прочь отсюда пока не получил, гаденыш. - Я аж поперхнулся от возмущения, Гнис продолжил: - Чего пялишься говорю. Вали пока цел.

Я решил идти до победного.

- Сегодня я очищал твой старый сарай от мусора. Ты обещал! 3! шиттинга! Я всё сделал. И где же моя плата?

- Я сказал пшел прочь отсюда, впервые тебя вижу. - Крикнув, он отпихнул меня в сторону.

По инерции я полетел дальше и врезался в мужика сидящего позади. От неожиданности тот опрокинул кружку с пивом под стол. Вскочив с места он заорал на меня, схватил за грудки и притянул к своему лицу. Заплывшая от алкоголя рожа смотрела на меня с ненавистью, от нее несло перегаром.

Раз, и свет в глазах потемнел, сильная боль обожгла мою правую скулу выбив сноп искр. Моментом позже я уже чувствовал как меня куда-то потащили. Ещё удар, но уже о сырую землю на улице. Я с трудом открыл левый глаз, правый не поддавался. Да... Я лежал в грязи, шла мелкая морось...

Глава 4

Первая попытка встать была неудачной, руки разъехались по грязи заставляя меня вновь окунуться в неё. Со второй же я всё-таки справился.

Злость застилала мой взор, но сделать я ничего не мог. Посмотрев на бар, я сплюнул кровь и поплелся к соседнему дому. Присев на ступеньки, мне предстояло придумать как же заполучить честно заслуженные мной деньги. Уходить же домой было глупо: вернусь поздно, грязный и побитый; вдобавок получу и от родителей. С деньгами то я имел бы хоть какой-то предлог или отмазку, чтобы сгладить ситуацию. А так... Давай, Морн, думай...

Возьмем тот же камень, да потяжелее. Когда этот мерзавец выйдет, я начну преследовать его по пятам и в первом же темном переулке, где никого не будет, нанесу свой удар. Куда-нибудь в район колена, или под него, чтобы он упал и застонал от боли. И пока Гнис корчиться в агонии, я заберу свои деньги!

Я встал со ступенек и перешёл в более удобное место. Здесь имелся козырёк сверху, хоть и с прорешинами, - дождь теперь меня особо не волновал, - и прекрасный вид на таверну, в особенности, на вход и пространство перед ним.

Незаметно стемнело. Лишь свет из окон бара и тусклые, давно не мытые, редкие светильники остались освещать улицу; Морось, тихо накрывающая по крышам халуп, переросла в ливень, скрывающий большинство окружающих звуков. Даже крики из бара стали еле слышны.

И боль постепенно сходила на нет и рассудок понемногу вернулся ко мне. Идею же с камнем я отложил в далёкий пыльный ящик, который, надеюсь, больше никогда не откроется.

Прождав под козырьком ещё с полчаса, я уже толком продрог в сырой одежде, но с места не сдвинулся ни ногой. Было ощущение, что я слился с тенями и стал частью их, как будто они приняли меня в свой мир. Очень необычно...

По другую сторону таверны вышли двое хранителей порядка с излучающими свет шестами. Описав полукруг, они подошли к его входу, но не успел один из них подняться на первую ступеньку, как второй, - более низкий, - одернул высокого. Между ними, как я понял, началась перепалка; яркая жестикуляция мелкого и указания рукой на бар ясно дали понять это. Через минуту высокий с неохотой кивнул и они оба свернули на улицу, где я ожидал свою жертву.

В близком осмотре, что давал сделать свет шестов, я осмотрел их. Они носили одинаковые темные мантии, с единственным лишь отличием в том, что у низкорослого она плелась по земле; на груди у них имелись небольшие эмблемы, они светились теплым алым светом, выказывая прохожим значимость этих персон. Лица же рассмотреть не удалось, на головах были накинуты капюшоны.

Они прошли буквально в паре шагов от меня, но даже так, не обратили на меня особого внимания. Низкий опять выделился и подсуетился: остановился, скользнул по месту где я находился непродолжительным взглядом и продолжил движение за напарником, раздвигая мешающий идти плащ руками. “Не заметил что ли?” - подумал я и выдохнул вставший в лёгких воздух. “Фух...”

Услышав громкий звук хлопающей двери, я резко повернул голову. Из таверны вышел тот толстый мордоворот, который меня отделал. “Ну ничего... Мир один, ещё свидимся.” Поскользнувшись, он на четвереньках дополз до светильника и использовал его как опору, чтобы подняться; качающейся походкой он побрел в темень. Следующие два хлопка двери тоже были не тем, что мне нужно. Разношерстные пьянчуги разбредались по домам, чтобы завтра опять выйти на смену, получить какую-никакую зарплату и вновь оставить её здесь, на дне морском...

Наконец, на четвертый дверной хлопок вышли и они: Гнис в никакущем состоянии и Хмурый товарищ, сидевший рядом с ним. “Вот оно, мой час настал!“ Хмурый поддерживал Гниса за плечи, чтобы тот не упал, и вёл в сторону противоположную моей позиции. Подождав пока они скроются за поворотом, я отправился вслед; дабы не создавать лишних шумов, - те же громкие всплески воды под ногами, - я старался идти аккуратно, что получалось с трудом.

- А ты вот прикинь, я говорю ему. Кха-ха-хаха. Говорю ему: “ты никчемен, уволен!” Хахаха, прикинь, да? - Гнис заливался смехом, пока рассказывал это своему другу.

- Ахха хахах хах. - Гыкал тот в ответ.

Шли мы так минут эдак пять, пока Хмурый не остановился у одного из домов. Я встал поодаль от них, спрятался за угол и начал следить за дальнейшими действиями этой парочки. Хмурый подвёл Гниса к двери и тот стал копаться в карманах, видимо пытаясь найти ключи.

Наконец, найдя ключи, Гнис умудрился их уронить. Наклонившись за ними и не удержав равновесие, он плюхнулся вслед за ними.

- Ухахаха хаха кха кх кх. - Смех Хмурого перешел в сильный надрывистый кашель. - Ну ты даёшь Гнис, пили же вроде одинаково... - В ответ тот лишь неразборчиво прогудел. - Хахахах хаха... - Хмурый опять заржал. - Ладно... Чего уж там.

Подняв сначала друга, а после - его ключи, Хмурый потащил Гниса за собой, внутрь дома. Закончив все дела, он вышел, наглухо захлопнул за собой дверь, вздохнул и пошёл дальше, по своим делам. За ним я уже не следил.

.

Обдумывая как бы по-тихому влезть к нему в дом и забрать положенное, я попутно обошел его со всех сторон, разглядывая бреши “в обороне”. На втором этаже есть несколько окон до которых я могу добраться с помощью подручных средств, но все они закрыты; были и плоские окна подвала, в которые я в теории мог бы пролезть; ну и на самый крайний случай была дверь, которую Хмурый не поленился закрыть. Благо я нашел металлический прут, теперь можно будет попытать счастье и попробовать вскрыть дверь.

На втором кругу обхода произошло то, что и определило как я попаду внутрь. Одно из задних окон с шумом распахнулось и оттуда наполовину вывалился Гнис со всем содержимым своего желудка; характерные звуки прилагались.

- Аа кха кха, тьфу. Да чтобы я ещё раз... Тьфу. - С трудом выговорил он и заполз обратно, небрежно закрыв окно.

Тонкая полоска света просачивалась через щель после этого, а это означало лишь одно - окно можно поддеть прутом. Я смогу попасть внутрь. Злорадно улыбнувшись, я стал выжидать когда в доме погаснет свет...

Глава 5

Спустя какое-то время свет внутри погас. Я прождал еще несколько минут и только потом решил действовать. И так, мне предстоит добраться до окна на втором этаже. Вот только как это сделать? После осмотра всех соседних зданий, я понял, что по крышам никак: одни слишком низкие, а другие, что в принципе подходили, находились далеко; единственный же удобный дом, к сожалению, находился по ту сторону, где у Гниса окна отсутствовали.

Хорошо, действуем более радикально.

Побродив по округе, я приметил постройку похожую на сарай. Осмотревшись по сторонам, - вроде никого, - перемахнул через забор и подошел к ней ближе. Двери были открыты.

Переступая через всякий хлам, типа сломанной мебели и заполненных непонятно чем мешков, начал осматриваться по углам. “Жезл хранителя мне сейчас бы очень пригодился...”. - подумал я невзначай. В полной темноте сложно что-либо искать, но на ощупь, те же ведра с лопатами, я отличал на ура. При обыске полок, на одной из них обнаружилась стамеска, я решил заменить мой местами погнутый металлический прут ею. Думаю так будет практичнее.

Уже опечалившись неудачными поисками, мне всё же повезло: обнаружилась самодельная лестница - продольная доска с прибитыми на ней горизонтальными брусками. Такая-то с легкостью должна выдержать вес моего тела, беру. Закинув эту конструкцию на плечи, я поспешно покинул сарай. Перекинув её через забор, перелез и сам.

Уже у дома Гниса, под тем самым окном, я начал ковырять землю ботинком. В получившуюся выемку, которая быстро наполнилась водой, поставил лестницу. Так она никуда не уедет по размокшей почве.

“Ну... Вперёд.”. Поднявшись по ступенькам, я приложил ухо к окну, прислушался. Тишина... Достав стамеску из-за пазухи, просунул её в щель и аккуратно наклонил. Окно с лёгкостью раскрылось. “Спокойно, Морн, спокойно...”.

Погрузившись на половину тела в окно я встал на руки и, стараясь избежать содержимое желудка Гниса подо мной, продвинулся вперёд, выделяя место под ноги.

Поднявшись, я осмотрелся. Кроме туалета и ванны здесь ничего не было. Прикрыв за собою окно, дабы не слышать шум проливного дождя, я еще раз прислушался к окружению. Идеальная тишина. И лишь стуки моего сердца нарушали её.

Что я найду здесь? Понятное дело - ничего. Поэтому, тихими шагами с пятки на носок, я двинулся дальше. Причём, если ступать как я - на внешней стороне стопы с полусогнутыми ногами, шума совсем мало. Узнал я это ещё в детстве, когда ночью, пока все спали, ходил покушать на кухню.

В коридоре, куда я вышел, имелась одна закрытая дверь, - разумно предположить, что вела она в спальню, - и лестница вниз. Значит, сюда. Первый этаж проверю позже.

Приложив ухо к двери, я вновь прислушался. По-прежнему тишина.

Внутренне я понимал, что через чур опасаться пьяного Гниса не стоит, но перестраховаться все равно следует. Приоткрыв дверь, я стал аккуратно расширять проход, пока не вошёл в комнату; дверь на случай чего, оставил открытой. Я был прав, это оказалась спальня.

Спальня как спальня, в ней не было ничего особенного: небольшая деревянная кровать с высоким изголовьем, на которой валялся полураздетый Гнис; и пара комодов по бокам. Больше здесь ничего не было.

Начав с комодов, я медленно открывал ящик за ящиком. Одежда и прочее барахло, то есть, ровным счётом, ничего полезного внутри не оказалось. Обшманав куртку Гниса, небрежно закинутую на один из комодов, я нарыл в ней тощий кошель. “Всего 7 тено, не густо.”.

Но этого мне было мало, поэтому я пошёл на рискованный шаг.

- Всевышний, что же я творю... Что же я творю. - тихо пробубнил я себе под нос и, на цыпочках, приблизился к Гнису.

Я, максимально осторожно и лишь слегка касаясь, ощупал его карманы на штанах. В них ничего не нашлось. “Да как так то?! И что теперь делать?..”.

От безысходности я ещё раз переворошил комоды и куртку. Чуда не случилось.

“Ладно. Тогда пойдем и посмотрим что у нас на первом этаже.”

Прикрыв за собой дверь, я спустился вниз, в гостинную - а оттуда прямиком на кухню. На обеденном столе лежала записка и что-то, похожее на карандаш. Взяв записку, я осмотрел её. С горем пополам, всё таки смог разобрать написанные на ней каракули: “Это тебе задаток. Не пропей всё сразу.”; она прикрывала собой три шиттинга на столе. “Вот оно! Вот это я понимаю подарочек. Спасибо вам, мистер Гнис, вы такооой щедрый.”.

Забрав деньги вместе с запиской, я прошёлся по кухне. В голове появилась странная, но от этого не менее интересная, задумка. Прихватив с собой ещё и нож, я вернулся в гостинную. Заметив камин, в голове всплыли воспоминания о том, как отец раньше прятал там деньги на чёрный день. Решив проверить, - ну а вдруг, - не прогадал. В дымоходе лежал маленький сверток ткани, в котором хранились 6 шиттингов и 9 тено.

Вернувшись в комнату Гниса, я достал бумагу и карандаш. На обратной стороне записки, я написал своё послание: “Видим и Знаем”, а вместо подписи поставил крест с точками в краях - :х:. Прибив её к изголовью кровати, при помощи ножа и одного мощного удара, - от которого Гнис даже не шелохнулся, - я поспешил покинуть дом.

Закрыв окно до щелчка, я спустился вниз.

- Фух. Дело сделано... - Улыбаясь пробормотал я и скривился от внезапной боли. Последствия недавнего удара никуда не пропали, просто я о них на время забыл...

Притоптав выемку из под лестницы, я уже было собирался закинуть её на плечо и вернуть туда где я её взял. Но сзади внезапно замаячил белый ровный свет, до нельзя похожий на свет от шестов стражей. Застыв как вкопанный, я начал судорожно соображать что же мне делать...

Глава 6

“Ох и гнусное же сегодня дежурство. Мало того, что этот поганый дождь испортил все настроение, дак ещё и пара пьяных придурков решила выказать свое мнение о властях и стражи в целом. Пришлось учить их уму разуму. Впредь будут думать: стоит ли раскрывать рты или нет.” - С такими мыслями Бект Савег шел по обходу вверенной ему на сегодня территории; сопровождал его маг-недоучка, совсем недавно вступивший в городскую стражу. В ночной обход обычно ходили тройками, но сегодня их почему-то отправили вдвоем.

“Офицеры поговаривали, что пацана этого выперли из Академии Крансе за неуспеваемость. Он же, за неимением альтернативы, пришёл к нам, в стражу. Смех, да и только. Интересно, остались ли в его голове хоть какие-то знания? А то сегодня то, при усмирении недовольных, он показал себя чересчур жалко. Нда уж... Надо же было просто отбежать подальше и тупо пялиться с безопасного расстояния. Ладно хоть я силушкой не обделен и должно подготовлен, с обоими справился сам...”. Бект был обладателем крупного телосложения, высокого роста и правильно поставленной речи; вместе с этим он постоянно ходил с выпрямленной спиной и издалека могло показаться что это очередной заблудший в глушь аристократ. На самом же деле, Бект являлся выходцем из обычной городской семьи.

Его речь, манеры, всё это пришло из детства, когда он, будучи общительным малым, познакомился с девочкой из Сайлунского квартала. Отец девочки часто приезжал к девушке, что жила напротив дома Бекта, и проводил с ней много свободного времени. И во время одного из таких вот визитов, Бект, совершенно случайно, уловил её печальный взгляд в окне. В дальнейшем они много общались, часто гуляли и Бект, сам того не замечая, перенял от девочки многие повадки и манеры...

Шепот его напарника, - Нея, - прервал приятные детские воспоминания:

- Смотри. - Он указал на место между домами.

В том месте, куда показывал Ней, стоял парень в грязных насквозь сырых вещах; лицо его было измазано, поэтому многого о внешности подростка сказать не получится. Одной ногой он стоял на лестнице, приставленной прямо к окну. «Ясно, мелкий ворюга. Хорошо, что успели застать, пока он не обчистил дом...».

- Именем Закона, приказываю вам сдаться в руки правосудия. Сопротивление жестоко карается!

Парень стоял в ступоре, и мы начали потихоньку сокращать дистанцию. Было видно, как судорожно мельтешат его глаза из стороны в сторону. «Всё! Он наш.». Но не тут-то было. Когда нам оставалось лишь схватить воришку, тот резко опрокинул лестницу на меня и рванул за дом.

- За ним, идиот!!! – Крикнул я Нею и первый рванул с места.

Уже через минуты три Ней сдулся, постепенно отставая от меня. «Проклятье! Понабирают же дохляков!»

Вор благополучно петлял меж домов, совершая быстрые маневренные повороты, перевороты, развороты, - чего он только не делал, чтобы убежать от нас, - но несмотря на это, мы не отставали от него.

- Приказываю остановиться или будет хуже!

В какой-то момент мне стало сложнее преодолевать препятствия, что приготовили для меня забытые богом улицы Вреаксвелла, и я скинул с себя плащ, который до этого момента лишь мешал. Бегло посмотрев на Нея, увидел, что он не последовал моему примеру и сейчас всё так же мучается, держа в руках края плаща. «Говорили же отказаться, не брать его. Нет же, я упрямый. Думал, что смогу научить, надоумить любого, но этот маг просто неисправим…»

- Да сними ты этот чёртов плащ! – От злобы за свою непоколебимость в решении принять Нея, - хотя друзья отговаривали, - я орал на него. Бежал и матерился, матерился и бежал…

Наконец погоня вышла на прямую улицу. Разрыв между нами начал неумолимо увеличиваться. «А пацан то не промах.». – То ли он хороший атлет, то ли подступивший в нужное время адреналин дал ему море энергии. Я постарался поднажать, выжимая из себя максимум. Но догнать его по сырой брусчатке никак не получалось.

Да сделай ты что-нибудь, твою мать! ТЫ ЖЕ МАГ!!! – Заорал я, что есть мочи, на задыхающегося позади напарника.

Не останавливаясь, Ней начал размахивать руками. Воздух перед ним стал сгущаться, наполняясь мелкими белыми частицами. Тряс он ими как-то чересчур рьяно. – Магов в действии я видал не мало и делали они это не так размашисто. Да и вообще, делали по-другому.

Сильный хлопок оглушил меня. С рук мага сорвался сжатый воздух, наполненный хаотично вращающимся льдом внутри. Шар диаметром в два метра с доныне невиданной мною скоростью наискось несся вперёд, оставляя позади себя толстые ледяные наросты на земле. Наверное, хорошо, что он пролетел мимо воришки, не долетев до того метров пять. Иначе бы в штаб я принёс ледяную скульптуру, а после, долго объяснялся начальству за случившееся.

Врезавшись в дом по левой стороне улицы, шар взорвался изнутри, отправляя свои осколки во все стороны. От одного из них я увернулся, но из-за резкой смены центра тяжести последовало падение. Поскользнувшись на льду, я проехался спиной по неровной корке льда и ударился об изгородь.

- Ааа, зараза, как же больно! – Собирая разрозненное сознание после удара головой, я лежал и ругался на весь белый свет. Воришка же в этот момент благополучно скрылся за поворотом. – Агрх… - Сквозь стиснутые зубы вырвался протяжный стон.

С трудом встав, я огляделся. Прохлада и снег витали в округе, а лёд демонстрировал длинный путь шара к его конечной цели. «Ну и мощь…» Ней же, после содеянного, лежал сзади, не подавая признаков жизни. Не переставая выговаривать нецензурные слова, и попутно составляя из них вычурные обороты, я подошёл к нему и пощупал пульс на шее. «Жив.». – Я облегченно вздохнул. «Пересилил себя, идиот. Теперь валяйся здесь без сознания.».

Сняв амулет связи с пояса, я в вкратце описал сложившеюся ситуацию и запросил помощь. Теперь оставалось лишь придумать как мягко уладить это с жильцами и удалить образовавшееся обледенение со здания.

«Эх… И наворотил ты дел, напарничек.»

Глава 7

Я не останавливался, продолжал непрерывно бежать хоть и понимал, что погоня давным давно осталась где-то позади. Легкие усердно старались выпрыгнуть из насиженного ими места и уйти куда подальше, начать новую беззаботную жизнь, там, где они не будут так страдать и мучаться; там, где они смогли бы вдоволь отдохнуть. Я сполна ощутил их стремление к свободе, они рвались наружу сквозь грудной покров из плоти и костей принося телу неимоверную боль... Вместе с этим еще и куртка тянула вниз. Покрытая льдом она стала в разы тяжелее и сильно морозила спину.

Выбегая из порта, я обессиленно упал на колени, на четвереньках отполз к ближайшей стене и прижался к ней. Хриплый кашель вырвался из моей груди. Сняв с себя куртку, я отбил с неё лёд и положил рядом. Кашель не унимался, хоть и стало в разы легче. Схватив себя за колени, я покачивался вперед-назад, старался унять дрожь после пережитого.

- Что же я натворил? Какой бес меня попутал сделать такое?..

Морн сидел у угла, немного покачиваясь из стороны в сторону. Тихо бормоча что-то невнятное себе под нос, он всматривался в одну точку расположенную прямо перед ним.

- Как же так... Зачем? Зачем...

Перед глазами стояла картина побега: За мной гналась стража. Крупный басисто орет требуя чтобы я немедленно остановился, мелкий же, на последних издыханиях, бежит следом. Перепрыгнув очередное препятствие в виде ящиков, я выбежал на улицу и побежал ещё быстрее, ища глазами отвороты в сторону. Сзади раздается громкий хлопок и я, на миг обернувшись, вижу это... “Мне конец?!” В мою сторону летела концентрированная ледяная буря, оставляя за собой снежный ад...

Вся недолгая жизнь пролетела перед глазами: Беззаботные деньки в деревне; игры с соседскими мальчуганами; как я запрыгнул на ничего не ожидающую корову и она устроила мне дикие скачки... Первый поцелуй с дочкой лавочника и как после он кричал на отца, чтобы тот меня как следует выпорол. Эх, Мэри... Наверное, мы больше никогда с тобой не увидимся... Наш скоротечный переезд во Вреаксвелл; как же было тяжко родителям в начале, не хватало денег, еды; и наш первый пир с маминой зарплаты, никогда еда не казалась такой вкусной, ни до этого ни после ...

И вдруг, буря проходит мимо, обжигая спину обильным морозным воздухом. Я не смог сдержать вопль... Последовал взрыв и ледяные шипы полетели во все стороны. Один из них расцарапал мне правое плечо, сейчас оно саднило.

“Так Морн, соберись! Ты жив, почти цел и у тебя есть законные и не очень деньги, осталось лишь добраться до дома и отдохнуть.” - Я устало запрокинул голову назад и взглянул на небо. Светает... “А??? Сколько же времени я потратил... Родители! Я совсем забыл о них. Они небось места сейчас себе не находят... Нужно срочно возвращаться.“

Свежая лужа, что осталась после недавнего дождя, отразила моё перепачканное грязью лицо; на нём я увидел глубокую ссадину под набухшей губой и посиневший ушиб на скуле, плавно переходящий под правый глаз. Смыв грязь с лица, при помощи капающей с крыши воды, я сделал глубокий вдох и постарался унять волнение, пора возвращаться. Спеша на всех парах домой, я старался сочинить правдоподобную отмазку и честно, выходило не очень. Уже у самого дома мне в голову пришла неплохая мысль, её я и буду использовать.

Каждый шаг, приближающий меня к дому, делался с тревогой, еще тревожнее было открывать дверь. Готовясь к худшему я с минуту простоял у входа. И, наконец, собравшись, я всё таки потянулся к дверной ручке, открывая её.

Внутри горело несколько свечей, мать, схватившись за голову, сидела ко мне спиной и рыдала... Слова, что я готов был вот-вот произнести, встали комом в горле. Но пересилив себя, я всё же их произнёс...

- Мам, я дома.

Услышав знакомый голос, мать вскочила и подбежала ко мне; за эту ночь её лицо словно постарело на десяток лет: на идеально гладкой коже появились морщины и дорожки от слёз, глаза выдавали истощенность тела.

- Мори... Мори, дорогой, где ты был? - Она крепко обхватила меня и начала реветь пуще прежнего. - Я так переживала. Так переживала... Никогда! Слышишь? Никогда больше так не делай... Я... я не переживу если с тобой что-то случится...

- Ма...

- Ааах... что у тебя с лицом?

- П-подрался. - Понурив голову, произнес я.

- Ах... - второй вздох, - ещё и плечо... - Она аккуратно прикоснулась к нему, от вспышки боли я резко дрыгнул. - Сядь, сейчас я принесу мазь.

- Хорошо.

В этот самый момент домой влетел запыханный отец.

- Шеварра, он... - Завидев меня, отец сразу посерьезнел. - Морн, нам предстоит долгий и неприятный разговор. Шагом марш к себе в комнату, сейчас же.

- Да, отец.

- Стэдд, ну он же весь в ранах, их необходимо обработать как можно скорее.

- Ничего. Он мужчина, потерпит.

- Но...

- Никаких но! Поторопись, Морн.

Последними словами, что я услышал поднимаясь на второй этаж, стали

“Всё хорошо, дорогая. Всё хорошо.”.

“Какой же я всё таки идиот...” - Облокотившись на подоконник, я массировал виски в ожидании скорой взбучки. Отец не простит, да и я, не простил бы... Окинув комнату безразличным взглядом, заметил, что с момента раннего ухода комната моя нисколечко не изменилась и лишь мятая простыня указывала на присутствие человека в ней. Матери...

- Ну что ж, сынок, я жду твоих объяснений. - В комнату вошёл отец; тон его был как никогда сердитым.

- Извини, я не думал, что всё обернётся именно так... Я хотел помочь вам с мамой, заработать хоть немного денег. Но...

- Но что?

- Я заработал, получил целых три шиттинга батрача весь день. Но вечером, уходя с деньгами от работодателя, я был невнимателен. За мной увязалась местная пьянь и когда я, наконец, увидел их, стало уже слишком поздно. - Отец смотрел мне в глаза и внимательно слушал, не смея перебивать. - Самый большой из них, - бугай под два метра, - схватил меня за шкирку и стал требовать деньги. Я старался вырваться, за что и получил по лицу. Не знаю как, каким чудом, но я остался в сознании и решил, - наверное под действием стрессовой ситуации, - пойти на последний, очень рискованный, шаг. Пнув амбала меж ног, я резко дернулся вниз, благополучно вырываясь из хватки, и побежал в видимую, в их стене, брешь. Один из его дружков всё таки успел метнуть в меня нож, а что от этого стало, ты видишь на моем плече.

Отец осматривал меня, моё плечо и продолжал задумчиво молчать. Продлилась тишина не так долго, как я ожидал. Слабый голос отца позвал меня.

- Подойди ко мне, Морн.

Чего-чего, но того, что произошло дальше, я никак не мог ожидать. Вместо наказания, отец крепко обнял меня и сказал, скорее прошептал, ещё тише.

- Не пугай нас так больше, пожалуйста...

На моём грязном израненном лице теперь появились и слёзы...

Глава 8

“Ооох. И сколько же я проспал...” - разлепляя глаза, вместо солнечного раннего утра в окне, мне предстал лишь теплый алый закат, не столь редкий в наших краях. Повернувшись на бок я охнул от резко кольнувшей боли в плече и, чуть не свалившись с кровати, подался назад. Ожидая, пока боль устаканиться, я окинул ветхий потолок мрачным взглядом, вспоминая произошедшее вчера.

“Так... Я ограбил чужой дом и чуть было не попался страже. Испытываю ли я сожаление или угрызения совести за содеянное? Ммм... Нет, нисколько. Гнис - лживая подлая пьяница и он заслужил это. Но вот то, что меня заметила стража, довольно плохая новость о которой можно переживать. Хотя... С другой стороны они, скорее всего, меня не найдут, ведь тогда на мне была грязная одежда да и, заплывшее на один глаз испачканное непонятно чем, лицо существенно отличалось от моего нынешнего.” - Успокоив себя такими мыслями, я улыбнулся. - “Хах, представляю рожу Гниса с утра. Интересно, как он отреагировал на записку...” - улыбка моя стала еще шире.

Дверь бесшумно отворилась и в комнату зашла мама. Лишь случайный скрип пола вернул меня к реальности.

- Вижу у тебя хорошее настроение, Мори, оно и понятно - дрыхнул весь день как убитый. А я места себе не находила... Утром вот сходила лекарств купить, еле нашла нужные, так что сейчас мы обработаем твои раны.

- Да, мам, конечно. Спасибо тебе.

Сев на край кровати, я подставил ей свое плечо. Сначала она обработала его какой-то вязкой неприятно пахнущей мазью и закрыла рану повязкой, затем, намочив вату жидкостью из другого флакона, перешла к моему лицу, протерев гематому под глазом.

- Вот и всё, готово. - Встав, мама улыбнулась мне, поцеловала в лоб и пошла к столику у окна. Поставив на него два бутылька, синего и зеленого цвета, она начала давать следующие указания: - Лекарь наказал пить их на протяжении трех дней. Синюю по ложке каждый час, зелёную же три раза в день: утром, в полдень и под вечер. Запомнил?

- Ага, слово в слово.

- Вот и славно. И раз ты уже проснулся, надо бы что-нибудь поесть приготовить. Отдохни немного, я тебя позову.

- Я могу помочь.

- Нет, Мори, не можешь. Тебе ещё нужен покой, лежи и не вставай!

- Н-но...

- Никаких но, я всё сказала. - И топнув ногой, она вышла из комнаты закрыв за собой дверь.

-Спасибо, мама...

Теперь же, пора лечиться. Надеюсь лекарь не врал и эти микстуры взаправду поднимут меня на ноги в кратчайшие сроки, не хотелось бы идти на церемонию с видом побитой собаки. До заветного оставалось еще два дня, их то я и проведу в постели: отъедаясь маминой стряпней, принимая лекарства и набираясь сил, попутно мечтая, как все пройдет в академии...

К вечеру синяк начал буреть и, как мне показалось, даже немного позеленел. Лекарь не обманул, заживает действительно быстро. Успел я принять и несколько ложечек с лекарством, они сильно разнились: синий был терпким приятным на вкус, он отдавал лесом и после принятия по всему телу разливалось тепло, чувствовалась какая-то энергия земли, если можно так выразиться; зеленый же, наоборот, имел кисло-горький привкус, в нем чувствовались цитрусовые, которые видимо и давали кислинку, а вот, откуда шла горечь, определить так и не смог. Пить его было очень неприятно: сначала сильно скукоживало, а после, шла тошнота. - Поэтому за ним сразу же нужно пить синий, он выравнивал ситуацию и мне становилось чуточку легче...

Так продолжалось двое суток пока, наконец-то, долгожданный день Х не настал. Волнение прошлой ночью не позволило мне выспаться сполна, поэтому утром я чувствовал себя немного уставшим, но прекрасное настроение нивелировало эту слабость. Приняв завтрак, я надел новую одежду и почистил щеткой башмаки. Вроде всё, готов! Прихватив с собой несколько шиттингов, я направился в квартал магов.

- О! Это же Морн. - Знакомый голос окликнул меня позади и заставил повернуться.

- Привет, Стиви, давно не виделись. - После крепкого рукопожатия, я продолжил: - Не в обиду, но сейчас я тороплюсь, поэтому давай только по делу, если оно имеется.

- Как ещё имеется! Мы с Крэйговской шайкой договорились сыграть три матча кряду в снетчфолл, а наш спринтер как назло заболел, так что ты - лучшая кандидатура на его замену. Ну как, выручишь?

- Прости, Стиви, я б с радостью, но сегодня вот никак, совсем никак, не могу.

- Ясно... - Стиви сразу же поник. - Тогда, я пойду? Мне как никак ещё замену искать... - Я пожелал ему удачи и поторопился на церемонию...

***

Проходя сквозь тусклые, заполненные бедняками да нищими, улицы, держа свой путь на восток - в квартал магов, прямиком на церемонию принятия, - Морн повстречал многих: от излишне суетливых крестьян до давным давно зазнавшейся аристократии, прибывающей на столь значимый праздник; встретил он и рабочих, что бережно укладывали хлопушки в связки, а после, соединяя и их, они собирали громадные установки, - не без помощи некоторых материалов и катализаторов, конечно, - которые в будущем застелят весь небосвод своими яркими красками. - Для создания таких одновременно сложных и массивных конструкций требовались настоящие специалисты в области пиромании и магическая академия Крансе не поскупилась на оплату - мастеров этих здесь было предостаточно.

Спрашивается, зачем же могущественному кварталу магов использовать такие, что ни на есть, древние и не стоящие потраченных на них усилий, установки? Как позже выяснил Морн у одного из рабочих, все это сделано из-за недавнего указа нынешнего короля - Архема II, который запретил какое-либо применение магии за стенами академии Крансе.

Петляя из угла в угол, чтобы не мешать рабочим, Морн вышел на площадь пред самой академией. - Площадь, к слову, вторая по размерам во всем городе. Первое же место величественно занимает королевская, и сказать честно, есть за что - она примерно в два с половиной раза больше.

Залюбовавшись величественной статуей Крансе Иклиефрандо, стоящей в центре площади, Морна чуть не сбил проезжающий мимо экипаж. Повозчик затормозил лошадей и соскочил со своего места.

- Ты что, идиот, совсем из ума выжил? Куда под копыта лезешь?

- Смотреть нужно куда прёшь, а не по сторонам зевать.

- Да я тебя сейчас... - Завидев, что дверь кареты отворилась, он мигом заткнулся.

- Баз, мы уже приехали?

- Нет милсударь, ещё нет.

- Тогда почему же ты обременяешь меня ожиданием?

- Этот плебей, - повозчик указал на Морна, - чуть было не оказался под копытами лошадей, мне пришлось остановиться, дабы после не отвечать перед законом.

Аристократ осмотрел молодого парня напротив своим презрительным взглядом и хмыкнул, отводя взгляд.

- Сейчас, полагаю, проблема решена и мы можем продолжить наше движение?

- Конечно-конечно, - он приоткрыл дверцу и сделал пригласительный жест рукой, - прошу, возвращайтесь в экипаж. А с тобой, паршивец, мы ещё свидимся.

Отойдя от повозки, Морн только сейчас увидел, что значимая область площади у входа в академию была огорожена высокой дымовой завесой, которая скрывала за собой всё происходящее внутри от нежелательных глаз. - К нежелательным относились те, кто не оплатил зрительную пошлину и церковники, что в последнее время совсем отбились от рук и прямо в открытую угрожали магам расправой.

Осмотревшись по сторонам, Морн нашёл, по-видимому, единственных вход, вблизи которого стояло несколько стражников и один, отталкивающий своим видом, бюрократ.

- Здравствуйте. Могу ли я попасть на территорию академии? - Бдитель порядка не ответил на приветствие и перешёл сразу к делу.

- 5 тунно за проход и 2 шиттинга вдобавок, если планируешь принять участие в отбор, но... думаю тебе это не по карману.

- Ошибаетесь, как раз таки наоборот. Я пришёл участвовать в отборе.

- Ха, ну раз так, тогда и деньги у тебя имеются?

- Конечно, держите. - Достав из внутреннего кармана 2 шиттинга, Морн протянул их стражнику, глаза которого самую малость округлились.

- Кхм, ещё 5 тунно за вход. - Морну пришлось достать ещё один шиттинг и он небрежно кинул его наглецу напротив.

- Сдачи не нужно.

- Как знаешь. Держи. - Передав невзрачный браслет, стражник продолжил: - Надень его на правую руку и не снимай пока мероприятие не закончится. Можешь проходить.

- Понял. Спасибо.

Глава 9

Обойдя загораживающего вход стража и пройдя мимо смазливого бюрократа с бумагами в руках, ведущего учет тех, кто прошел на мероприятия, я, наконец, попал за дымную завесу отгораживающую внутренности академии от любопытных зевак. От увиденного по ту сторону внутри меня всё замерло, я, если можно так сказать, преступил черту в совершенно иной мир, мир магии.

Прямо над входом, в воздухе, летал невероятно красочный змей. Его большие ярко-зеленые чешуйки переливались всеми цветами радуги, а под конец тела и вовсе приобретали благородный бордовый цвет. Короткие толстые лапы увенчали длинные белые когти, размером, наверное, с мою голову, по которым изредка пробегали крохотные еле заметные молнии. А морда... Морда была размером с небольшой дворовой сарай, на котором разместились гигантская пасть, с не менее гигантскими заостренными зубами, и маленькие, на общем фоне, глаза желтого цвета. Зверь всем своим видом внушал благоговение и страх...

После нескольких минут бесцельного наблюдения за зигзагообразные полетом дракона, я двинулся дальше по аллее, по краям которой изредка вспыхивали невысокие столпы огня. Красный огонь с синими всполохами совсем не давал жары, проведя по нему рукой, я не почувствовал ничего.

- Это иллюзия - Кинул мне белобрысый парень, проходящий рядом.

Я многозначительно кивнул в ответ, как будто и сам знаю, что это такое. Парень ухмыльнулся и, потеряв ко мне интерес, пошел дальше, туда, где прямая аллея переходила в извилистый кустарниковый лабиринт. Не без труда закончив его, я оказался на импровизированном рынке.

Торгаши никогда не упускали возможности навариться, такой значимый праздник не мог стать исключением. Что по одну сторону от дороги, что по другую, стоял ор. Первый продавал свою выпечку, второй зазывал взять драгоценные украшения, третий - рекламировал новые модели оружия и брони, предлагал взглянуть на эскизы, чтобы по окончанию сего мероприятия приобрести понравившийся экземпляр в его мастерской. Присутствовали и другие, но на них уже не обращал внимания, я сюда прибыл не по магазинам шастать, а мечты исполнять, как бы по-детски это не звучало.

Пробравшись через толпу, заинтересовавшихся в покупках, я двинул дальше. Дорога стала более извилистой и узкой, это несколько замедлило моё передвижение, но в отместку стены Академии Крансе раскрывали для посетителей то одно чудо, то другое. Я завороженно шел вперед, мотая головой из стороны в сторону, наблюдая за столь чудными картинами: от морского боя на галеонах, проходящего на фоне сильного шторма, и неведомых чудовищ, смотрящих мне прямо в глаза, до прекрасных леди, пейзажей, которые, при первом же взгляде на них, успокаивали, забирали всё то волнение, что принесли прошлые полотна.

В итоге, пересилив желание остаться здесь подольше, я добрался до площади на которой будет происходить церемония. По краям уже толпились люди, ожидая начало; мне пришлось нехило так потрудиться, чтобы пролезть в первые ряды, но оно того стоило - отсюда открывался отличный вид. В центре площади стоял громоздкий затхлый камень, очень похожий на уменьшенную копию Элдрейда. - Самой крупной горы со всего хребта Леонара, названного так в честь древнего змея, что обитал на нашем континенте и защищал его от нападок всякой нечисти. Хоть многие и считают его существование лишь детскими сказками, по сей день существует множество культов поклоняющихся ему. - Прямо в середине камня красовалось отшлифованное углубление с, расходящимися от него во все стороны, желобками.

Ждать пришлось не долго. Минут пятнадцать спустя вся площадь была забита народом и небо враз потемнело. Толпа восторженно заохала, пошли шепотки “началось-началось”. Также внезапно небо и просветлело, а на площади, за камнем, полукругом выстроились все архимагистры во главе с Гуароном, тем, кто заведовал всей академией. Я неосознанно перестал дышать, чтобы не нарушить эту звенящую тишину. Мир вокруг меня замер в ожидании...

- Приветствую вас, дамы и господа. - Произнёс Гуарон и мир, следом, наполнился привычными звуками. - Сегодня все мы собрались, дабы узреть новых неофитов нашей академии. Так давайте же приступим к сею деянию... Сейчас наши уважаемые архимагистры впитают жизнь в Зенгор, - он указал на копию горы, - а пока, я поведаю юным претендентам о магических учениях, что ныне преподаются в стенах академии.

Архимагистры сошли со своих мест и направились к Зенгору. Склонив головы они встали вокруг него и приложили руки к поверхности. Через пару секунд от мест соприкосновения стало исходить слабое свечение, причем у каждого оно было разного цвета и интенсивности.

- Вначале, я хочу просветить вас о стихийной магии - ее составляет пламя, воздух, вода и земля. Обучать умениям огненной стихии вас будет Шеорат, - при упоминание имени архимагистра, он усилил силу сияния и оранжевый пульсирующий свет перекрыл остальные, показав кто именно будет ответственным за обучение, - но будьте предельно осторожными, огонь может стать для вас как соратником, так и непримиримым врагом. Силам воды вас обучит Грегор, - сияние голубоватого цвета затмило прочие, - он обучит вас изменению воды, манипуляциям с ней и, конечно же, боевым заклинаниям.

- Архимагистр Лоас научит использовать воздух по-своему желанию, а Цугерон подчинению земной тверди. - Белёсый и бледно-желтый цвета поочередно засветились. - Управлению мертвыми, их упокоению, спиритизму и всему, что хоть как-то связано с мертвым миром, вас обучит Сестэс. - Усилилось серое, дымчатое, сияние и многие люди отступили на шаг назад. - Клирикаризму - лечению, искусству врачевания, научит Винер. - Я не видел самого архимагистра, но бело-розовое сияние за Зенгором дало понять, что он стоит позади него.

- Демонология... Позволит призывать демонов и прочих существ, в дальнейшем укрощая и используя их на свой лад. Особенно упорные смогу научиться и самому превращаться в демона, заимствуя его силы. Этому нетривиальному ремеслу вас обучит Деодор. - Яркое красное свечение дало знать кто это.

- Хотите научится общаться с животными, растениями, с духами предков в конце концов и применять их накопленные столетиями знания с толком? Тогда вам к Кургу, он обучает шаманизму и друидизму. - Зеленый свет не заставил себя долго ждать.

- Может быть, вы желаете создавать яркие иллюзии, дабы удивлять друзей или же, наоборот, пугать и запутывать врагов? Желаете силой мысли создавать паранормальные явления и управлять ими? Тогда вам к Нурулу, ведь именно он обучает псионике. - Фиолетовый, с изредко проскакивающим желтыми полосками, свет засиял справа от камня.

- Превращать обычные вещи в великие артефакты, писать руны, делать защитные и атакующие обереги может отнюдь не каждый, для этого необходима колоссальная выдержка и знания, знания артефакторики, рунной магии и письма - калиграфии. Её преподаёт Тшунио. - Алый свет, менее выразительный, чем другие, замерцал слева.

- И, напоследок, учение появившееся в стенах нашей академии сравнительно недавно, всего пару сотен лет прошло с её основания. И имя этому учению - антимагия, магия, что ослабляет других магов, блокируя их силы. Преподаёт её Фтегун. - Угольный цвет закончил эту игру красок и несколько людей с корзинками в руках выступили с краёв площади.

- И так,- громко сказал Гуарон, - претенденты, выйдите вперёд и возьмите по сеел’у из рук наших преемников. Камень этот должен находиться у вас в руках до полного наполнение Зенгора, - он в который раз указал рукой на камень, - он впитает часть ваших внутренних сил и явит их всем присутствующим. Естественно, что не у всех из вас имеется хоть толика этих сил, не стоит убиваться по этому поводу, ведь на свете существует много прекрасного, неизведанного, таинственного, и у вас имеются все возможности раскрыться где-то в другом русле; отмечу и то, что не у каждого силы имеющего будет предрасположенность к определенной магии, в таком, не частом, случае, вы можете выбрать любое, понравившееся вам, учение... - После короткой паузы, он посмотрел на небо и тихо произнес два слова: - Время пришло.

Претендентов, как мне показалось, вышло с сотни две и каждому вручили по сеел’у. Получив свой, я вернулся обратно на место, внимательно рассматривая странный, на вид и на ощупь, камень: мне достался черный, шероховатый и со сколами, теплый, хорошо лежащий в руке.

Тем временем архимагистры усилили напор и буйство цветов затмило солнечный день. Цвета, мелькавшие ранее, быстро сменяли друг друга создавая божественный калейдоскоп. Завораживающее зрелище...

Глава 10

Под конец сего выступления свет стал нестерпимо ярок, пришлось даже прикрыть лицо и закрыть веки. Как всё успокоилось пред глазами некоторое время ещё витали цветные мушки, но чёрт возьми, как же это было красиво...

Зенрор, - тот самый гигантский валун в центре площади, - стал менять свой оттенок на синий, что в такой яркий и солнечный день виднелось лишь в трещинах на его поверхности. Иногда из этих трещин вырывались спиральные вихри, конечно же, лишь малые копии настоящего стихийного бедствия, которое главенствует в воздушном пространстве. Резвясь по округе то тут то там, спустя какое-то время, они рассеивались.

Вот сейчас то по-настоящему стало ясно, что это древний и мощный артефакт, а не просто кусок старого, невесть откуда вытащенного, камня...

Закончив с обрядом архимагистры устремились на свои места, их лица выглядели уставшими.

Когда все заняли свои позиции, Гуарон еле заметно кивнул и продолжил свою речь:

- Зенрор готов раскрыть вашу силу, претенденты, так давайте, наконец, приступим к сею деянию. Будущие неофиты выйдите из толпы и приготовьтесь. В этом году мы начнем с западной части площади. Поочередно подходите к Зенрору, кладите ваш сеел в углубление и ждите результата. Если у вас есть хоть небольшой задаток к использованию магии сеел покажет эту силу и укажет лучшее ей применение. Но бывает и так, что сила ваша расположена к многим направлениям, поэтому цвет останется неопределенным, тускловато белым. В любом же другом случае, а точнее при отсутствии хоть малых признаков наличия в вас силы, прошу не отчаиваться, ведь возможно в следующий раз, на церемонии следующего года, ваши силы раскроются и явят нам себя во всей красе. - Закончив, Гуарон отошёл в сторону и стал внимательно наблюдать за выходящими вперёд претендентами.

- Ага, как же. - Богато одетый парень стоящий рядом со мной скривил своё лицо и не найдя себе собеседника по сторонам повернул голову ко мне. - Я знаю многих, кто из года в год приходит сюда в надежде попасть в академию. - Он сплюнул на землю. - Идиоты. Разве они не понимают, что это просто дешевые слова?

Я оглянулся, чтобы точно убедиться что он обращается ко мне, а не к кому-либо ещё. Он замолчал, осмотрел меня с ног до головы и спросил:

- Что-то я не встречал тебя раньше, ты из Сайлуна вообще?

- Эээм... Нет, я живу недалеко от портового квартала.

- Бедняк? Что ты вообще забыл здесь? - Парень подался в смех. - Ахахах... Только чистокровные аристократы могут стать магами, откуда в вашей помойке может появиться кровь магов?

Не став отвечать на столь провокационный вопрос, я отвернулся продолжая наблюдение за церемонией.

Очередной претендент ушёл ни с чем. Его поникшее лицо не прибавляло мне ни капли уверенности. “Фууух, ещё один и дальше моя очередь. Лишь бы всё получилось!”

А вот тот единственный, что оставался передо мной, счастливо наблюдал за слабым розоватым свечением из Зенрора. Налюбовавшись вдоволь, он направился к архимагистру Винеру.

- Вот и мой выход... Боги дайте мне сил! - пробубнил я себе под нос.

В столь напряженную ситуацию, когда решается твоя судьба и все вокруг смотрят, мои ноги просто не сгибались, и лишь непонятное какое чудо несло меня вперёд, к древнему артефакту. Посмотрев сначала на магический камень в руке, а после и на Зенрор, страх перед неудачей навалился с удвоенной силой. С трудом оторвав взгляд от сеел’а, я посмотрел на Гуарона. Заметив это, он обратил свой взгляд на меня.

Спокойный серый взор его глаз немного успокоил меня и я положил сеел в вверенное ему место.

Ничего не происходило, в горле появился предательских комок. Я, конечно, замечал, что не у всех сразу раскрывался результат, но в душе уже всё сжалось... Секунда сменялась секундой, счет уже шел на десятки, но ничего не изменилось.

- Всё, это конец...

От безысходности я полностью сник. Столько усилий, переживаний, боли пришлось пережить, чтобы попасть сюда, и вот, ясный итог вернул меня в суровую реальность.

- Хаха-ха, я же говорил тебе, нищий, ничего не выйдет! - Послышалось из толпы.

На глазах выступили горькие слезы разочарования, а в мыслях я всё ещё витал в тех моментах, что я прошел ради этого... Вспоминал странного старика Дангла, работу в порту у Гниса, преследование, дом в который пришлось пробираться. Вспомнил и наказание за свою выходку, как я чуть было не погиб от сильного магического заклинания...

Я резко открыл глаза. Нет, не показалось. Окружение моё изменилось, как и пропал гул многотысячной толпы. Где же я? Вокруг одна лишь пустота... Это нормально? Все проходили через это?

- Ауу? Есть здесь кто-нибудь? - Я попытался было сделать шаг вперёд, как меня “выдернуло” оттуда и вот, все вернулось обратно.

- Ну же, проваливай оттуда.

- Не задерживай людей, неудачник.

Гневные выкрики становились всё громче и громче, а мне не оставалось ничего, кроме как послушаться их и уйти с площади. “Я... Я не смог...“

- Юноша, куда это вы собрались?

- А? - Я обернулся и увидел улыбающегося Гуарона.

- Смотрите-смотрите, свет появляется! - Пошли удивленные выкрики со стороны народа.

Я с недоверием уставился на камень.

Свечение, слабо идущее из трещин Зенрора, сменило свой цвет на белый. Вблизи оно выглядело совсем по иному, не просто как свечение, а как, скорее, размытый туман.

Набрав в размерах из трещин полезли фиолетовые всполохи, которые постепенно поглотили белые, заставив тех ютиться в дальних краях Зенрора.

- Ооох... - Застывших воздух вышел из лёгких.

Вытерев рукавом пару слезинок, скомкавшихся у глаз, я, как и предыдущий человек, улыбнулся. Такого облегчения я ещё никогда не получал.

Отыскав взглядом Нурула я поспешил встать за его спину из-за которой хорошо виднелся растворяющийся в Зенроре сеел.

- Следующий. - Послышался голос Гуарона и вперед поспешил следующий претендент желающий познать свою судьбу.

В это время Нурул повернулся ко мне. Я внимательно рассмотрел его лицо: темная кожа, под глазами и на лбу видны явно проступающие морщины, узкий нос и донельзя сухой взгляд желтых глаз, которые украшали черные, как смоль, волосы.

- Молодец. - Хрипловатый голос у него однако, при этом даже взгляда в мою сторону он так и не повёл.

После сильного стресса у меня не было желания смотреть на продолжающуюся церемонию, голова сильно болела, я чувствовал недомогание.

Наконец, всё завершилось и к нашей группе присоединился ещё 1 человек. Итого нас 9, что по сравнению с другими группами, было очень и очень мало.

- И так! - В заключение начал Гуарон. - Сто тридцать четыре неофита принято в этом году. Эти цифры поистине поражают, все больше и больше одаренных людей появляется в наших краях. Поздравляю всех прошедших, теперь вас ждет долгое и, не хочу соврать, нелегкое обучение. Сейчас же вы можете отправиться домой, у вас есть три дня, за вычетом этого, на подготовку и прощание с родными. К полудню четвертого дня вы обязаны явиться к своему наставнику и начать закрытое обучение за стенами нашей академии. - Он сделал короткую паузу. - Тем, кто не прошел, хочу лишь сказать не отчаивайтесь. В следующем году у вас будет очередной шанс испытать свою судьбу и, кто знает, может она вам улыбнется? Церемония отбора неофитов в Академию Крансе Иеклиферандо закончена. Спасибо всем присутствующим и хорошего вам дня. - За последним его словом последовала темнота, небо снова сменило свой оттенок, когда свет вернулся, Гуарона на площади уже не было.

Все стали потихоньку разбредаться,постепенно направляясь к выходу с территории.

Глава 11

Пока народная масса потихоньку таяла, Нурул жестом подозвал нас поближе. Сгустившись вокруг него, мы ждали.

Помолчав с минуту с закрытыми глазами, он сказал:

-И так, все вы теперь мои ученики, но не обольщайтесь, общество со мной не будет для вас единственным, другие мастера тоже будут вас обучать. Помимо обучения вам так же предстоит учиться естественным наукам, и не важно проходил кто-либо из вас их до этого или нет. Вы будете заново проходить все этапы обучения в Крансе, так что для одних — это шанс блеснуть знаниями, другим же еще один шанс все понять. -Открыв глаза архимагистр изучающим взглядом обводил каждого из неофитов, буквально буравя насквозь. Казалось, что он видел все в нас, и от этого было как-то не по себе…

- Что ж, сегодня вы возвращаетесь в дом, ровно через 3 дня вы, должны, если конечно хотите обучаться, вновь прийти к воротам где я вас буду ожидать, опоздаете, ваши проблемы, 2 шанса здесь не дают. - Многозначительно замолчав, он еще раз обвел всех взглядом, чтобы каждый усвоил полученную информацию. - А сейчас я проведу для вас экскурсию по Академии, следуйте за мной.

-А хотя знаете, нет, экскурсия будет уже после того как вы снова придете сюда, так что идемте за мной я провожу вас к выходу. Пока мы идем вы можете задать мне интересующие вас вопросы.

Мы двинулись ко входу немного другой тропинкой, ведущей вдоль стены дающей тень от пекущего солнца. Народу здесь не было ,похоже уже даже последние зеваки покинули академию. Тихо, прохладно, спокойно..После расшатывающей нервы церемонии это было прекрасно. Витающих чудес больше не было и наблюдать можно только летающих бабочек над стенами из кустарника, да жужжащих пчел снующих рядом с землей в поиске нового цветочка.

-За что могут выгнать из Академии?- Спросил гнусавый парень с соломенными волосами и множеством веснушек на лице.

-Ну это зависит от того что ты хочешь сделать.- Архимагистр повернулся в его сторону, остановился и улыбнулся,- а если сказать по правилам ,то частые нарушения внутреннего распорядка, потасовки, использования своих сил вне полигона, неуспеваемость, отвратительное поведение. Также за попытки сбежать в город ,вас туда и выведут только без возможности вернуться, ну и всевозможные частные случаи требующие особого рассмотрения.

-Хм,- парень задумчиво уставился в тротуар.

-Что?Не уверен в себе? Если знаешь что не сможешь лучше сразу уйти чем быть позорно выгнанным.- он хмыкнул ,развернулся и пошел дальше, махнув рукой, показывая следовать за ним.

-А какая магия самая сильная?- робко спросила невысокая девушка, с тонкими бровями, вздернутым носиком, родинкой на щеке и светло-русыми волосами.

-Ну этот вопрос не корректен, -он задумался,- Понимаешь, каждое из направлений очень сильно, но нельзя выделить что-то сильнее или слабее,- тем временем мы уже подходили к воротам,- ведь все зависит от человека, можно стать самым сильным магом земли и наводить трепет на всех окружающих.

-То есть магия земли…

-Нет,нет ты не поняла. Я имею ввиду то что самым сильным может стать кто угодно и не важно какая магия, но на каждого зверя найдется зверь покрупнее, появится другой сильнейший маг и уже он станет самым сильным и так по кругу. Просто такие являются миру очень нечасто.

Встав сбоку от ворот Нурул, показал нам на них рукой.

-А если я стану самым сильным то я смогу стать Гуароном?- произнес писклявый голос сзади меня.

Но Архимагистр уже не обращая на нас никакого внимания пошел обратно к тротуару вдоль стены и скрылся за кустами.

Я стоял и смотрел в сторону куда он ушел, переваривая услышанное.

-Что ж пора домой...Дико хочу спать.. До сих пор не верится что я теперь часть этого..

Выйдя на площадь, свернул к ее краю обходя огромную толпу зевак столпившихся около центра. Было абсолютно плевать что там происходит, хотелось одного- отдыха. Все эти переживания так вымотали меня , к тому же еще ночной недосып, все это сильно истощает.

Задумавшись о будущем, Мори тихо брел по улицам в сторону дома, обходя народ спешащий по своим делам. В это время на площади толпа пыталась разглядеть сквозь заслон стражи, загадочное убийство молодой девушки…

По пути я заглянул в приглянувшуюся мне таверну, перекусить. На заработанные мной шекены взял себе полный набор. Сносную похлебку из овощей, мясо утки со свежей зеленью в гарнире из яблок, крепкого добротного квасу, а в прикуску ко всему этому, чесночных сухарей. Набив пузо до краев, развалился на лавке потихоньку допивая вторую порцию кваса, как вспомнил о времени. Надо поскорее донести хорошую новость домой. Расплатившись с милой девушкой стоящей за стойкой, я взял еще один сухарь в дорогу и вышел из таверны.

Время шло к закату, жаркий полдень сменился весенней прохладой и небо стало затягивать ковром туч. Я поежился от очередного порыва сильного ветра, обхватил плечи руками что бы сохранить больше тепла и ускорил шаг. На горизонте стало видно замыленные, косые серые линии.

-Скоро дождь дойдет и до нас, нужно поторопиться..

Люди словно испарились и улиц, по ним гулял только озлобленный ветер, с силой швырявший пыль в лицо. Намечается сильная гроза. Похоже вмешательство в погоду не проходит бесследно. Сколько раз замечал как переехал в город, что после всякого крупного праздника, с хорошей погодой во время его проведения, под вечер с моря собирается шторм. Помню во время женитьбы королевских особ город гулял 4 дня, но после пришел разрушительный тайфун. Тогда отец много рассказывал сколько убыток понес порт города, из-за разрушенных сооружений и сметенных, разбитых кораблей, не говоря уже о посудинах поменьше.

Наконец-то родные улицы. Еще пару поворотов и выйду к дому. Ставни на домах были плотно закрыты, некоторые даже заколотили окна. Дождь, редкими каплями на большой скорости стал врезаться в дорогу, разбиваясь снопом брызг. Получив всего пару попаданий я оказался около своей двери.

Сильно постучался, чтобы перекрыть звуки гуляющего по пустым улицам ветра. Сзади зазвучал грохот множественных ударов обо все поверхности воды вперемежку с градом.

-Да что же они не открывают то?! В это время точно должны уже быть дома.

Спина уже порядком промокла, а получать от града на такой скорости было реально больно. Постучав еще пару раз, услышал голос мамы из-за двери.

-Мори? Это ты сынок?

-Да Мам, это я открывай скорее.

Заскочив в открывшуюся щель я сразу же захлопнул дверь не впуская холодный воздух.

Скинув мокрую рубаху у камина, я подвинул стул поближе к огню, выставив руки вперед, наслаждаясь теплом. Мама покопавшись у дверей присела рядом ко мне.

-А что где отец?

-Да он решил проверить крышу, не будет ли протечек как в тот раз.

-Аа, ну хорошо.

-Ну что, как сходил? Рассказывай.

- Ну Мам, у меня для тебя хорошие новости...