Ильдевир: путешествие начинается

Глава 1 ...6 октября 2020год

Эта история лишь плод воображения автора, она никогда и нигде не происходила, но возможность того, что она когда-нибудь случится, существует…

-Где мы?

-За порогом зримого мира…. Там, где время навсегда утратило свою значимость…. Здесь все уже свершилось и осталось лишь в воспоминаниях…

-Как же это место называется?

-Вчера…

-Вчера мне приснился сон… странный сон. Я видел себя, идущим по пустыне. И следы, оставляемые мной на песке, становились призрачным воплощением меня самого, по крупицам исчезающего в закате солнца. Мне стало любопытно, что если на мгновение замедлить шаг и попробовать удержать тающий образ? Я протянул руку назад в надежде хотя бы коснуться туманной субстанции… и неожиданно для себя осознал, что я и есть эта самая субстанция…, провожающая взглядом свое Настоящее. Меня охватил немыслимый страх. Захотелось крикнуть, остановить свое собственное Я, что шаг за шагом удалялось прочь…. Но то, чем я стал, не подчинялось более моим желаниям. Я словно был в вакууме…. Красный диск почти скрылся за горизонтом, как и путник, что уже казался мне незнакомцем.… И в тот самый миг, когда ночная мгла поглотила его фигуру, я услышал крик… твой крик. И проснулся.

В комнате повисла тишина. Я посмотрел на Софи, попытался улыбнуться, но реакции не последовало. Должно быть, я не на шутку напугал своего маленького ангела. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, мимо меня… Я молчал. Ждал. Она всегда любила интерпретировать мои сны, какими бы чудными они не были. О своих же она никогда не рассказывала, а я и не расспрашивал.

Часы мирно тикали, за окном темнело…. Я ждал. Это была своего рода игра, где правила устанавливала сама Софи. Я не заметил, как задремал, откинувшись в своем мягком кресле. И вдруг услышал ее голос, совсем рядом, почти шепотом:

- Не уходи, пожалуйста…

Я открыл глаза.

- Я никуда не ухожу, Софи…

-Обещай мне, когда соберешься, непременно скажешь.

-Обещаю…, - она крепко обняла меня за шею и поцеловала. – А ты не поведаешь тайну моего сна?

Софи вздохнула и немного помедлив, ответила:

-Твой сон хочет забрать твою душу.… Если он тебе снова приснится, кричи что есть силы. Я постараюсь спасти тебя…. Снова….

Глава 2 Три года спустя. Среда 4 октября 2023 год

Если мы сейчас находимся во Вчера, как же мы вернемся туда, где Сегодня?

-Не мы, Софи…. Вернешься только ты…. Я же останусь здесь.

-Навсегда?!

-Пока ты помнишь меня…

Стук в дверь вернул ее к реальности. Это случилось так внезапно, что она почувствовала легкое головокружение. Как будто чья-то рука буквально выдернула ее из забытья, даже почудился звук захлопнувшихся ставней…

-Софи, ты спишь?- стук повторился. Лесёна опять не могла уснуть.

-Я не сплю, входи…, - она никогда не сердилась на сестру, хотя в ее возрасте уже не боялась спать одна.

-Расскажи мне ту историю…

-Опять? Ты ее раз сто уже слышала…

-Да, но ты всегда ее рассказываешь по-разному.

-Разве? – Софи удивилась, она была почти уверена, что сестренка и половины истории не знает, поскольку засыпает мгновенно, едва услышав «Когда-то давным-давно…»

Она машинально бросила взгляд на часы. Полночь. Сознание тут же унесло ее в тот самый вечер, три года назад, когда она сидела у камина, скрестив ноги, и слушала его сон.

Она любила его слушать…

-Софи…, а ты не поведаешь тайну моего сна?

Слезы выступили на ее глазах. Она обещала себе больше не плакать, но они предательски катились по щекам. Она всхлипнула. Ей ужасно не хотелось расстраивать Лесю, но та уже заснула, так и не дождавшись истории.

-Почему я могу к тебе приходить, а ты нет?

-Потому что я существую в твоих воспоминаниях…. Когда ты покидаешь меня, я исчезаю.

-Ты не настоящий?

-Настоящий пока ты рядом…

Глава 3 Четверг 5 октября 2023 год 6 утра

Она оглянулась. Ей показалось, что ее кто-то окликнул. Но улица была пуста. Ни души. В тайне ото всех она часто выходила в предрассветные часы, чтоб надышаться тишиной. Сегодня было довольно прохладно. Но ей не хотелось возвращаться домой.

Маршрут всегда был одним и тем же. Она даже не помнила, как выстроила его. Просто доверилась инстинкту. Поглощенная своими мыслями, она неторопливо брела по мосту в сторону леса.

…Как быстро ускользают минуты. С ними мало кто считается. Ведь они не столь значительны, как часы. Эти могут тянуться бесконечно долго. Хотя в конечном итоге их ждет та же участь. Истаять как следы на песке. И стать частью забвения…. Но не все… не все. Есть и другие. Особенные. Те, что возвращаются…. А порой врываются без предупреждения…. Минуты счастья. Часы боли. Почему не наоборот?

Она знала, почему ее путь всегда лежал через мост к лесу. И зачем она совершает этот ставший неким ритуалом поход, конечно, тоже знала. Только там пробуждались ото сна все ее воспоминания…. Только там она могла спросить и получить ответ.

-Мне сегодня приснился странный сон….

- Ты хочешь рассказать мне о нем?

- Да…

-Ты никогда мне не рассказывала свои сны.

- Ты никогда о них не спрашивал…

-Иногда я жалею об этом. Что тебе снилось?

-Река. Я парила над ней словно птица…. Только в отражении воды я видела не себя.

-Кого же ты видела?

-Тебя…..

-Видимо, ты много думаешь обо мне…

- Да, это так, но здесь что-то еще…. Река - это словно врата. Когда я смотрела в нее, меня охватывало какое-то необъяснимое чувство. Как будто там что-то есть…. Помню, что, коснувшись ее поверхности, я пыталась дотянуться до тебя. Ты тянул ко мне руку. И на какое-то мгновение наши пальцы соприкоснулись. Я поняла, что могу вернуть тебя.

-Софи…, я живу только…

-… в моих воспоминаниях, я знаю. Но я видела тебя по ту сторону. Я смогла коснуться твоей руки. Значит, я могу проникнуть в тот мир…

-…

-Ты еще здесь?

Рассветный луч скользнул по ее щеке и рассыпался бликами по полянке.

-Не уходи…

-Я никуда не уйду, Софи…. Я всегда с тобой, пока ты рядом.

-Я найду тебя там, верь мне, я смогу.

-…это очень опасно…

Городок потихоньку просыпался. Тишина все больше обрастала звуками. Аудиенция с тонким миром закончилась.

Глава 4 ...Четверг 5 октября 2023год. После полудня.

- О чем ты говоришь, Соф?

-Я понимаю, что все это звучит как безумие, но…

-Проникнуть в иной мир, чтобы спасти душу! Как это вообще пришло тебе в голову?

- Деня, послушай меня…. я видела его, разговаривала с ним, и я четко понимала, что это все происходит на самом деле.

-Это… это невозможно!

- Возможно все, если ты в это веришь…[1]

-Ты слишком много читаешь сказок. Пора взрослеть, детка…

-Не называй меня так.

-Соф, мы сейчас все переживаем не лучшее время, всем тяжело. Но мы же не оставляем надежду….

-Три года, День…. Три! И все это время он приходит ко мне во снах. Я чувствую, что он где-то рядом…. Если бы я могла как-то помочь, что-то сделать, чтобы вернуть его….

-Маленький ангел, хранитель моих снов…. Помнишь, папа часто тебя так называл?

-Да…

-Я тоже скучаю по нему, Соф. И очень хочу, чтоб он вернулся к нам…. Мы собираемся в больницу…. Ты поедешь с нами?

- Нет. Я не могу.

- Ты уже месяц там не была. Мама очень расстраивается, ты же знаешь.

- Я не могу, День…. Прости. Не могу больше видеть его таким….

Она вышла на балкон. Моросил дождик. Она посмотрела вниз. Леся помахала ей рукой, усаживаясь на заднее сидение машины. Через минуту они уехали.

***

Маленький ангел лучом золотым

Дорогу домой им подскажет…

Вспомнились вдруг строчки из стихотворения, что папа читал ей когда-то. И тут ее словно током ударило. Она влетела в свою комнату, в голове как заведенная пластинка звучали эти строки. Как же оно начинается? Что-то про души и забвение…. Вертится на языке! Она остановилась у книжного шкафа. Бесчисленное количество вымышленных миров преспокойно взирали на нее со своих полок. Которая?

Папа часто оставлял свои стихотворные закладки на страницах ее любимых книг. Сердце колотилось, словно она была в шаге от того, чтобы найти карту сокровищ. Она провела рукой по пестрым корешкам нижнего ряда, задержавшись немного на «Маленьком принце». Улыбнулась своим воспоминаниям и продолжила путь. На второй полке остановилась взглядом на «Алисе», здешнюю записку она знала наизусть. «Таинственный остров», «Питер Пен», «Маугли», «Изумрудный город»…. Как будто заново переживала те счастливые мгновения.

Третья полка была вся оккупирована фантастическими романами Берроуза о Барсуме и Пеллюсидаре. Но рука двигалась дальше к верхнему ряду, где размещались ее любимые «Хроники Нарнии». Интуитивно выбрала первую из серии - «Племянник Чародея», и как раз на странице, где Аслан вдохнул жизнь в новый мир и нарек его Нарнией, нашла тот самый блокнотный листок со стихами.

***

В долине туманов и Красных песков,

Где свет поглощается Тьмою,

Тоскливым отчаяньем слышится зов,

Пронизанный вечной мольбою.

То души, плененные черным огнем,

Стенают в темнице кромешной,

И, память листая свою день за днем,

Взывают к кому-то с надеждой.

Лишь в час предрассветный под занавес снов

Печальная песнь их смолкает,

Стирается грань в отраженье миров,

И морок Забвения тает.

Им чудится голос, манящий извне,

И внемлют они, замирая,

Что зов их услышан на той стороне,

Что Тьма, наконец, отступает,

И маленький ангел лучом золотым

Дорогу домой им подскажет…

Хранитель мой верный, я знаю, что ты

Спасешь и меня однажды…

Она перечитывала последние строки снова и снова. Шепотом. Как заклинание. Глаза щипало от слез, но она улыбалась. На сердце как никогда было легко. Словно доселе мучившие ее сомнения и вопросы рассеялись. Почему она раньше не вспоминала об этом стихотворении? Почему боялась притронуться к книгам, которые они читали вместе? Она знала ответ. Если бы не Деня….

На обратной стороне листка был рисунок. Странно, но она совершенно его не помнила. Большой развесистый дуб с пышной кроной возвышался исполином над островком, утопающим в цветущих садах и снежных хлопьях. Он был настолько высок, что касался листвой белых облаков, над которыми парили птицы. Чуть поодаль виднелась верхушка огромной горы, с которой ниспадал бурным потоком водопад. Казалось, птицы летят прямиком в сердце этого водопада и выныривают, как ни в чем не бывало, с другой стороны. Путь их простирался дальше через густой туман к темным водам реки, посреди которой на крошечном облачке их ожидал ангел. Позади него угадывались в слабых очертаниях врата, сокрытые почти полностью в сизой дымке.

Поглощенная завораживающей картинкой, Софи не слышала, как кто-то постучал в дверь. Ее внимание было приковано к символу в основании дерева. Он напоминал закручивающийся в круг вихрь. Точно такой же символ был и на груди ангела. Где она его могла видеть? Что-то смутно знакомое всплывало в памяти, но тут же ускользало, словно нарочно дразня ее.

Софи поморщилась. Что-то ей мешало сосредоточиться. Что-то тревожное заполняло тишину вокруг нее. Наконец, она поняла, что это звонок в дверь. Кто-то нажал на него и не отпускал.

У мамы и Дени были ключи, они бы точно не стали трезвонить. Значит, чужой. Подойдя на цыпочках к двери, она посмотрела в глазок. Никого. Звонок вдруг неожиданно смолк. Она прислушалась, снова посмотрела в глазок. Очень странно. На какое-то мгновение ей показалось, что она услышала хлопанье крыльев. Повинуясь, как любой ребенок, любопытству, она выглянула за дверь. На пороге лежал конверт.

***

Деня крутил в руках разноцветное тонкое перышко.

-Ты уверена, что никого не видела? Кто-то же нажал на звонок.

-Не видела, но слышала кое-что.

-Что?

-Крылья….

-Какие крылья?

-Ну, знаешь, когда птицы взлетают, они хлопают крыльями. Вот этот звук я и слышала. Больше ничего.

Деня рассмеялся.

-Забавно выходит. Птица звонит в дверь, никто бедняжке не открывает, и она оставляет на крыльце послание в виде перышка, предварительно засунув его в конверт.

-Да, забавно…. Но почему это не может быть правдой?

-Хотя бы потому, что птицы не умеют звонить в дверь. Если только….

-Что?

-Их не обучили этому…. Еще конверт этот…. Ни печати, ни адреса…. И на ощупь странный какой-то. Явно не бумажного происхождения.

-На лепестки цветов похоже, только прочнее.

-Ну, говори свою версию, кто и зачем отправил нам это птичье письмо.

У Софи действительно были некие соображения по этому поводу, но для Дени они наверняка показались бы чересчур фантастичными. Поэтому она начала с более или менее правдоподобного предположения.

-Думаю, перо - это какой-то знак. Если мы поймем, какой птице оно принадлежит, может, разгадаем смысл знака.

-Да ты умна не по годам, сестренка! Я тоже об этом подумал, но зачем нам этот знак? И кто его прислал? Прям квест какой-то….

-Я уверена, это связано с папой,- выпалила Софи, и посмотрела на реакцию брата. Деня только снисходительно улыбнулся, - Если ты не хочешь услышать мою настоящую версию, просто доверься моей интуиции.

[1] Цитата из «Алиса в стране чудес»

Глава 5 ...Четверг 5 октября 2023год. Ближе к полуночи.

Она не заметила, как провалилась в сон. В буквальном смысле. Ей виделось, что она все падает и падает, и, казалось, этому нет конца. Но в отличие от Алисы, которая боялась, что пролетит насквозь всю Землю и окажется там, где все ходят кверху ногами, она не попала в сказочный мир, а плюхнулась в реку. Это была та самая река. И в то же время не та. Воды в ней были не прозрачные, а темные, угнетающие. Все, что она видела, это собственные руки, которыми она размахивала, пытаясь вынырнуть. Какая-то сила тянула ее вниз, ноги были спутаны, она задыхалась….

-Софи! Софи! Проснись!

Кто-то сильно тормошил ее за плечи и кричал. Это был Деня. Она с выдохом вскочила, захлебываясь воздухом и кашляя. Позади брата стояла белая как полотно Леся. Она подскочила к Софи, обняла ее и заплакала.

-Тебе кошмар приснился! Ты так кричала!

-Я чуть не утонула…,- Дени увидел испуганные глаза сестры. Он знал, что она ничего и никогда не боялась. – Ты спас меня.

У него вдруг похолодело все внутри, запоздалое чувство страха кольнуло в сердце. Он обнял обеих сестер. - Все позади…. Это просто дурной сон…. Дыши…. Вот так…. Все хорошо….

У Дени зажужжал телефон.

-Мама звонит. Ох, пять пропущенных…. Да, мам! Да…., у нас все в порядке, - он сделал круглые глаза. Софи зажестикулировала, мол, ничего не говори. - Да, да, правда, все хорошо. Мы немного увлеклись, Лисенок просила сказку почитать…. Да, и Софи рядом, вот передает тебе привет. Включаю громкую связь. – Спокойной ночи, мамулечка! – крикнули они втроем.- До завтра!

Мама эту ночь осталась дежурить в больнице. Они решили не волновать ее тем, что приключилось с Софи, и сохранить все в тайне.

*****

Остаток ночи она боролось со сном, боясь снова провалиться в бездну. Но под утро ее все-таки сморило. Лисенок, пристроившись рядышком, сладко улыбалась своим чудным видениям. Деня спал в кресле.

На часах было без четверти семь, когда Софи открыла глаза.

-О, нет!- Она отдернула штору. Солнечный диск поднимался над рекой.- Как же так?!

-Что случилось? – Сонные глазки с беспокойством взирали на нее.

-Ничего, Лесен, спи…. Ничего не случилось.

Просто она впервые за три года пропустила свою предрассветную прогулку меж мирами.

Сегодня как никогда ей нужно было поговорить с ним. Рассказать о загадочном конверте, о послании, что он написал в стихах, о рисунке, о символах на дереве…. А, может, тот жуткий сон неспроста был послан ей? Может, это было предупреждение? На мгновение ее охватил необъяснимый страх. Она словно опять оказалась под водой. Вокруг темнота, затягивающая ее в бездну…. Она встряхнула головой, видение рассеялось.

Чтобы не разбудить Деню и Лесёну, она вышла на балкончик, прихватив стакан молока и крекеры. Ей хотелось урвать хотя бы крохи той тишины. Город медленно, но верно просыпался. Через окно она наблюдала за первыми вернувшимися из страны снов.

-А если все наоборот? И этот мир лишь наши сны, а жизнь течет себе, течет, не здесь, а в мире для души…

-Ты думаешь, это возможно?

-Возможно все, если ты в это веришь.

Воспоминания всегда заставали ее врасплох. Но сегодня она не сопротивлялась им, позволив своему сознанию выпустить на свет все, что сама от злости и боли прятала так глубоко.

-Что это за книжка, пап?

-О, это необычная книга! Когда-нибудь я обязательно познакомлю тебя с ней.

-А в ней много картинок?

-Она только из них и состоит.

-А можно я посмотрю?

-Конечно, мой ангел. Это ведь и твоя книжка.

-Моя?

-Да, я пишу ее для тебя.

-Какие красивые птички! Никогда таких не видела. Они из другого мира?

-Можно и так сказать…

Моя книга! Папа обещал подарить ее мне, как только закончит последние иллюстрации.

Глава 6 ...Пятница 6 октября 2023год. Утро.

-День! Деня! Вставай! Ты должен это увидеть!

-Что увидеть? Соф, дай поспать, плиз…

-Ну, пожалуйста, проснись! Это стоит того!

-Фух…. Надеюсь, сейчас не 5 утра…

-Скорее! – Софи схватила брата за рукав и потащила за собой.

Деня особо не сопротивлялся, но спросонья чуть не грохнулся на ступеньках лестницы.

-Куда ты меня…. Откуда у тебя ключ от чердака? Мама же запирает его.

-Это папин. Заходи же! - Деня покачал головой, расспросы о том, как папин ключ попал к ней, решил оставить на потом.

-Сто лет здесь не был…,- самое таинственное место в доме, по сути это был папин второй кабинет, где он работал ночами, чтобы никому не мешать. Большой стол у окна, мягкое кресло, огромный книжный шкаф…. они часто прибегали сюда, и папа рассказывал им удивительные истории о других мирах, которые сам и выдумывал.

-Иди сюда! Посмотри! – Софи стояла у окна и держала в руках маленькую книжку.

-Что это?

-Взгляни сюда!- она ткнула пальцем в изображение какой-то птицы.

-Ну, вижу…. Похоже на птицу…,- Софи продолжала нетерпеливо тыкать в рисунок, - Очень красивая... Сказочная, наверное…. У папы страсть к таким пернатым.

-Ты не понимаешь! Смотри внимательнее! Ее оперение!

Деня взял в руки книжицу, пригляделся.

- Здесь как будто чего-то не хватает, какая-то прореха в раскраске.

И тут его брови поползли вверх.

- Разве такое возможно?

-Когда ты уже поверишь, что возможно все!

-Дай мне конверт.

-У меня такой же был шок. Держи. Убедись сам.

Он вынул из конверта тонкое перышко и аккуратно положил его на крыло нарисованной птицы. Оно идеально вписывалось в рисунок, словно было частью его.

-Изумительно, правда?

-Не то слово! И что это за птица такая?

-В папиных записях сказано, что это птица Саэ. Согласно легенде она живет на вершине самой высокой горы и охраняет вход в потусторонний мир.

-И как же перо от столь важной птицы оказалось так далеко от ее горы?

Софи пожала плечами, но по выражению ее лица Деня понял, что она воспринимает все происходящее как вполне имеющее место быть явление.

Внизу хлопнула дверь.

-Мама вернулась! Давай спускаться, пока нам не влетело. Кстати, откуда у тебя папин ключ? Я думал, он у мамы.

-Это дубликат. Он все время лежал у меня в шкатулке. Папа отдал его мне на хранение. – Деня удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал. Закрыв дверь чердака, они спустились в холл.

По звукам, доносившимся из кухни, они догадались, что мама готовит завтрак.

-Доброе утро, мам!

-О, вы уже проснулись! Какие молодцы. Сейчас будем завтракать.

-Ты не устала? Может, отдохнешь, а мы сами приготовим.

Мама улыбнулась.

-Я и забыла, какие вы у меня бываете самостоятельные. Ну, хорошо, уговорили! С вас вкусный завтрак!

-Все будет в лучшем виде! Правда, Соф? - Деня подмигнул сестре, и та кивнула в ответ.

-Кстати,- мама вдруг резко остановилась на пороге, будто вспомнив нечто очень важное,- сегодня ночью произошла некая странность….

-Какая странность? - у Софи вдруг заколотилось сердце. - С папой что-то?

-Нет, нет, с папой все по-прежнему…, к сожалению. Но меня не оставляет чувство, что сегодня ночью я видела престранный сон. Словно побывала гостьей в другом мире…. Мне даже подумалось, что это был папин сон….

-Расскажи, расскажи, что ты видела! - Софи даже моргать перестала в ожидании ответа.

-Ты же знаешь, я не запоминаю то, что мне снится…. Все на уровне обрывков и ощущений, - она погладила Софи по волосам и поцеловала.

-Ну, хоть что-нибудь? Пожалуйста, вспомни!

-Хорошо, - мама сдвинула немного брови, пытаясь возродить картинки из своего сновидения. - Гора…. да, очень высокая гора…. И река, очень быстрая…Что-то яркое, ослепляющее…. Крылья! Разноцветные крылья…. И повсюду сладкий аромат, словно я была в саду, …. чувство такое теплое… какого-то умиротворения…..

-А папу ты видела? Или голос его слышала?

-Я ощущала его присутствие, это точно. Словно он держал меня за руку, и мы гуляли… было так спокойно, хорошо…. Это напоминало наши прогулки по парку за мостом…. А потом вдруг темнота, словно я смотрела фильм, и он внезапно оборвался. И откуда-то из глубины крик, - она посмотрела на дочь с тревогой,- Это был твой крик, Софи….. Я слышала, как ты кричала. Меня охватил внезапный приступ страха, в сердце сильно кольнуло, и я проснулась…..

Софи стояла с открытым ртом, внутри у нее все похолодело, в голове проносились тысячи мыслей. У Дени был не менее озадаченный вид, он перехватил взгляд сестры, едва заметно покачав головой.

-Вот почему я и названивала вам ночью. Деня долго не отвечал, я даже вызвала такси….- она обвела взглядом детей.- Наверное, я зря вам рассказала об этом…, - Софи обняла ее, внутри все дрожало. - Солнышко, скажи честно, тебе не снились сегодня кошмары?

-Нет, мамуль, у тебя был просто дурной сон….

-Да, наверное…, но все равно странно. Первая часть была такая светлая, радостная, может, это и есть рай? Я еще подумала, а вдруг папа намеренно показал мне это место, чтобы я не волновалась за него? А что если он решил остаться там навсегда? Там, где нет тревог и болезней…

-Мам, мам, ты что? Как бы ни было там хорошо, папа знает, что с нами гораздо лучше, и он обязательно вернется, вот увидишь!

-Иногда меня охватывает такое отчаяние…. Быть сильной каждый день уж очень нелегко. Только в вас мое спасение и моя сила…., -она поцеловала детей и отправилась к себе в комнату.

Глава 7 ...Пятница 6 октября 2023год. После полудня.

-Может, стоило рассказать маме правду? - Деня не любил врать, особенно маме. Он всегда испытывал чувство вины, если приходилось так поступить.

-Какую правду?- не поднимая глаз, спросила Софи. Она увлеченно рассматривала изображение птицы Саэ, - о моем сне?

-Обо всех твоих снах, Соф! О том, что ты разговариваешь с папой, как тебе кажется. И что собралась в какой-то мифический мир, чтобы спасти его! И о том дурацком конверте, который якобы доставила некая загадочная птица! Об этой книжке, наконец!

Обескураженная таким заявлением, Софи тихо прошептала:

-Я думала, ты мне веришь…. Я думала, мы вместе…. А ты считаешь, что я все сочинила?! Лучше бы я поделилась с Лесей, ты стал слишком взрослым, чтобы верить….

-Соф, подожди…. Ну, постой же! Софи! Я совсем не это имел в виду! Соф! Вернись!

Но она не слышала его. Выбежав из комнаты, она ринулась вверх по лестнице, на чердак, там и закрылась, переполненная обидой на брата.

Деня чертыхнулся и побежал вслед за ней, но наткнулся на запертую дверь. Он злился на себя. Сморозить такую чушь! Софи доверила ему тайну, чего никогда не делала ранее. А он так глупо распорядился ее доверием. За эти три года они очень сдружились, во всем поддерживали друг друга, почти никогда не ссорились. Что он наделал….

-Соф…. Прости меня, пожалуйста,- он тихо постучал, хотя знал, что это бесполезно. – Я не понимаю, что на меня нашло. Мне очень стыдно…. Просто я подумал, что мама имеет право знать, а мы все скрываем от нее. Она же почувствовала, что ты сказала неправду, я видел это. И потом ее сон…. Как это вообще возможно, что мы втроем оказались в твоем сне? Это мистика какая-то…., – неожиданно в замке повернулся ключ, Софи приоткрыла дверь и внимательно посмотрела на брата.

-Ты сейчас сказал «втроем»?

Деня прикусил губу, но слово не воробей, как говорится. Он ведь решил умолчать о том, что на самом деле произошло ночью. Его настолько потрясло это событие, что он боялся, расскажи он об этом сестре, та совершенно укрепится в своем намерении пуститься на поиски папиной души через мир сновидений. По характеру Деня был более рациональным, чем сестра. И к своим четырнадцати годам принимал всерьез только вещи материальные, объяснимые с точки зрения реальности. Возможно, большую роль здесь сыграл тот факт, что ему пришлось раньше положенного срока взвалить на себя часть забот о семье. Когда с папой произошел тот несчастный случай, мама нашла именно в Дени опору и поддержку. Софи на тот момент исполнилось восемь, а Леся была совсем крохой. Первое время было безумно трудно. Мама буквально разрывалась между работой, больницей и детьми, но постепенно она поняла, что может доверить своему старшему ребенку некоторые домашние дела и заботу о сестрах. Деня никогда не жаловался, всегда встречал маму с работы, ездил с ней в больницу к папе, научился варить кашу и даже печь блины, отводил младшую в садик, после школы занимался с Софи. Как-то незаметно для всех он превратился в маленького взрослого, который старался по возможности компенсировать нехватку мужчины в доме. Поэтому тот сказочный мир, в который Софи уходила с головой, давно не зачаровывал его. И все ее рассказы о стране снов и потерянных душах казались ему смешными и нелепыми. До сегодняшней ночи….

-День, ты хочешь сказать, что тебе тоже приснился мой кошмар?

-Я расскажу тебе, только пообещай, что не будешь сердиться.

Софи кивнула и присела на пол рядом с братом. Деня улыбнулся, ему было очень важно вернуть доверие сестры, ведь на самом деле он где-то втайне от себя надеялся, что если и существует некий способ вернуть отца, так это чудо. А чудеса, если в них не верить, просто так не случаются.

-Мне снилось, что я бегу по лесу. Это был чудной лес, деревья словно сами расступались передо мной, листья на них были большие и разноцветные. Если я останавливался, все замирало вокруг, как только возобновлял свой путь, все приходило в движение. Я бежал и выкрикивал твое имя. Но ты не отзывалась. Я нигде не мог найти тебя. Меня вдруг охватил жуткий страх, что с тобой что-то случилось. Я бежал и бежал, пока чуть не свалился в огромную яму со змеями. Они сплелись в один немыслимый клубок и шипели на меня. Я рванул прочь и вскоре выбежал к обрыву. Внизу бурным потоком неслась река. Тут я, наконец, увидел тебя. Ты стояла на мосту и как будто разговаривала с кем-то, - Деня взглянул на сестру, она была очень серьезна, ни тени улыбки.- Но кроме тебя я никого больше не видел.

Я окрикнул тебя, ты обернулась, и в этот миг мост начал рушиться. Прямо на моих глазах, как в замедленной съемке. Я бросился к тебе, еще шаг, и я бы схватил тебя за руку, но ты сорвалась и полетела вниз. Я прыгнул за тобой…. и тут проснулся. Проснулся от твоего крика. Он был реален. Я влетел в твою комнату и будил тебя что было сил, пока ты не очнулась. Когда ты сказала, что чуть не утонула, я дико испугался.

-Почему ты мне сразу не рассказал?

-Не знаю…. Пытался убедить себя, что это просто совпадение. Только мне не давал покоя мамин звонок, по голосу она была очень взволнованна и напугана. А потом ее сон…. Мой мозг просто взрывается от попыток объяснить, как это все возможно….

Софи взяла брата за руку и крепко сжала ее.

-День, я не могу обещать, что после моих объяснений тебе станет легче, но мне сейчас очень нужна твоя помощь и твоя вера. Кто-то не хочет меня пускать туда…. Не хочет, чтобы я пересекла эту реку…. Папа предупреждал, что это опасно. – Она умоляюще смотрела на брата.- Мне не справится одной. Твой сон тому подтверждение.

Глава 8 В преддверии тайны.

- Я покажу тебе кое-что, – Софи достала с книжной полки «Племянника Чародея», открыла нужную страницу, где ранее обнаружила папину закладку со стихами, и протянула этот листок брату. Он пробежал глазами по строчкам и изумленно взглянул на сестру.

-Это…. для тебя, папа написал это для тебя…. Ты хранитель его снов. Оно словно написано оттуда…. Как он мог знать? Заранее…. Софи, ты его читала раньше?

-Я вспомнила о нем только вчера благодаря тебе. Только вот я совершенно не помню этот рисунок.- Она перевернула листок. – Погляди внимательно, ничего странного не замечаешь?

-Это напоминает карту.

-Ты тоже так думаешь?

-Да, есть начало пути, это огромное дерево, есть конечный пункт - врата. И, само собой разумеется, некие препятствия в виде водопада, реки и еще чего-то неопределенного. Но здесь не хватает надписей, как на карте…. Если только их папа не скрыл.

-Скрыл? – Софи оживилась.

-Да, намеренно, чтоб на первый взгляд все выглядело как обыкновенный рисунок. И только знающий смог бы разгадать замысел, потому что только у него есть ключ к секрету.

-Ключ к секрету? - Софи вдруг подпрыгнула, словно на нее нашло озарение. - Гениально! – она обняла брата и бросилась к своей шкатулке. – Ключ! - В руке она держала ключ от чердака.- Помнишь, я сказала тебе, что папа дал мне его на хранение. Но он открывает не только дверь чердака….

-А что еще?

-Смотри, - она вынула из волос невидимку и острым краем слегка нажала на едва заметный выступ в ключе, тот тут же раскрылся: внутри оказался еще один ключик, только тоньше и меньше. – Папа как-то показал мне этот фокус.

-Это круто! Спорю на что угодно, с маминым ключом такой фокус не пройдет.

Софи улыбнулась и поманила брата за собой.

-На чердаке есть невидимая комната. Папа мне отдал этот ключ и сказал, что он от невидимой комнаты…

-Невидимой? В смысле потайной? - Деня даже присвистнул.- Слушай, мне наш дом начинает нравиться все больше и больше!

Они уже были на полпути к чердачной лестнице, как у Дени сработал будильник.

-Ох, уже 6 часов! Лесену надо забрать из сада. Соф, обещай, что без меня ничего не будешь открывать. Дождись нас!

-Хорошо…,- ответила она без всякого энтузиазма. Ожидания для Софи были равносильны пыткам.

Деня быстро обулся, схватил зонтик, и со словами «Я быстро!» выскочил из дома. На улице начинался дождик.

Глава 9 ...Пятница 6 октября 2023год. Вечер.

Софи осталась одна. Мама эту ночь снова дежурила в больнице.

Софи нехотя спустилась в холл, послонялась туда-сюда, включила телевизор, но тут же передумала. Зашла в кухню, достала из холодильника кастрюлю с котлетами, что они наготовили с мамой после школы. Подцепила на вилку одну и вышла на балкон. Рисунок папы все не выходил из ее головы. Она чувствовала, что знает больше, чем видят ее глаза, но что именно, никак не могла понять.

«Хорошо, сдаюсь». Она закрыла глаза. Папа всегда говорил, зачем напрягать память, если можно просто отпустить сознание и позволить ему самому отыскать спрятанные воспоминания.

-Пап, расскажи сказку о далеких мирах.

-О далеких незримых мирах?

-Да, и об ангелах, которые летают над облаками.

-Я как раз собирался рассказать тебе именно такую. Только это не совсем сказка.

-Не совсем сказка? А что тогда?

-Это легенда….

Когда-то давным-давно на земле жили Светлые Альвы. Они строили необыкновенной красоты воздушные замки и выращивали самые нежные благоухающие сады. Добрые по своей природе они никогда и никому не причиняли зло. За то, что их души были чисты и светлы, их наделили невероятным даром – перемещаться из нижнего зримого мира в верхний мир духов….

Звук хлопнувшей двери заставил ее очнуться. Секунду Софи приходила в себя, гадая, почудился ли ей этот звук или нет. Она вышла к входной двери, подергала ручку, заперто. Посмотрела наверх. Никого. Тишина. Наверное, сквозняк, решила она, и почти уж было повернула в сторону кухни, как в эту самую секунду раздался стук. Он доносился сверху. Стучали в окно. Софи, одолеваемая одновременно любопытством и страхом, медленно стала подниматься по лестнице.

На втором этаже заглянула во все комнаты, проверила окна. Все закрыто. Ничего необычного. Значит чердак. Прислушалась. Тишина. Только тиканье часов. Деня просил дождаться его и одной никуда не ходить. Однако ноги сами несли ее к двери. Она нажала на ручку. Заперто. Так странно! Ведь она точно помнила, что не запирала дверь. Прежде чем вставить ключ, она приникла одним глазом к замочной скважине. Ничего подозрительного. Форточка, правда, была открыта, и занавеска, словно балерина, вытанцовывала всяческие пируэты под дудочку ветра.

Взвесив все за и против, она пообещала себе, что зайдет только на минутку, чтобы закрыть форточку. Она повернула ключ, распахнула дверь, занавеска взлетела к потолку, а форточка хлопнула так, что у Софи чуть сердце не выскочило из груди. Она подбежала к окошку и задвинула щеколду. Взгляд ее непроизвольно упал на близстоящее молодое деревце. Ветви его раскачивались из стороны в сторону, но до окна никак не могли достать, слишком высоко. На одно мгновение ей почудилось, что в листве сверкнуло нечто ярко-оранжевое. Она присмотрелась, но либо кто-то умело прятался, либо это был просто обман зрения.

Софи включила свет и оглядела содержимое чердака. Массивный стол, два книжных шкафа до потолка, большое мягкое кресло-качалка. Папино любимое. В правом дальнем углу зеркало во весь рост. Однажды папа ей сказал, если она долго будет смотреть в свое отражение, то коснувшись его, сможет оказаться по ту сторону. Она настолько в это уверовала, что проделывала этот трюк невообразимое количество раз, но проход не открывался.

Мир незримого открывается не по твоему желанию, а по велению души. И только ей ведомо, когда этот момент наступит….

На полу были разбросаны листы бумаги, видимо, их сдуло со стола порывом ветра. Она подняла их и сложила в лоток. Взяла папин ежедневник, открыла на страничке с закладкой. Последняя запись сделана во вторник 6 октября 2020 года: «Позвонить Р., рассказать о находке». Кто такой Р.? Успел ли папа ему сообщить о некой находке, Софи не знала. Утром следующего дня папу обнаружили в парке у самой реки, лежащим навзничь с распростертыми руками. В больницу его доставили без сознания…. Тяжелая стадия гипотермии. Кома…

Она села в папино кресло, закрыла глаза, и ее тут же подхватили волны воспоминаний.

-Моему ангелу снова не спится?

-Кто-то стучится ко мне в окно….

-Может, это твой сон?

-Мой сон? А разве он приходит через окно?

-О! Сны могут приходить к нам через что угодно…. Главное, не запираться от них на ключ, иначе они улетят восвояси….

-Правда?

-Конечно, правда!

Софи открыла глаза и посмотрела в окно. Темнело, дождик закончился, ветер поутих. Она отодвинула щеколду и впустила прохладу внутрь. Каким-то шестым чувством она угадывала присутствие некого существа в листве дерева. То самое ярко-оранжевое пятно не давало ей покоя. Она почти ощущала настороженный взгляд чьих-то глаз, внимательно следивших за каждым ее движением.

Софи отошла от окна. Желая проверить свою гипотезу, она спряталась за выступом шкафа и решила подождать. Только бы Деня с Лесей не нагрянули внезапно! Ей казалось, она просидела в засаде целую вечность, и уже подумала сдаться. Возможно, это действительно, лишь ее буйное воображение. Но тут неожиданно в окошко влетела птичка. Ярко-оранжевый окрас! Софи чуть не вскрикнула от радости. Она во все глаза наблюдала за пернатой гостьей, боясь лишний раз пошевелиться. Та тем временем мягко спланировала на стол и несколько раз постучала своим клювиком по поверхности. Словно сообщая кому-то о своем визите. Кому, интересно? Софи вся превратилась в слух и зрение. Она никогда не видела столь необычную птицу, ее будто случайно занесло в наш реальный мир из какой-то дивной сказки. Отбивая своего рода «морзянку», она то и дело озиралась по сторонам, смешно моргая черными глазками. Если бы она вдруг заговорила человечьим языком, Софи бы, наверное, даже не удивилась, поскольку была готова к любому повороту событий.

Может быть, она прилетела к папе? Это была безумная мысль, но, принимая во внимание недавние события, казалась очень даже вероятной. Отчаявшись достучаться до хозяина чердака, птица скосила головку влево, как будто раздумывая над некой задачкой. Только сейчас Софи заметила, что на ее лапке было надето колечко. Ловко орудуя тонюсеньким клювом, ей удалось за считанные секунды освободиться от своей ноши. Довольная выполненной миссией, она вспорхнула, ослепив ярко-оранжевой вспышкой, и исчезла в открытое окно.

Глава 10 ...Пятница 6 октября 2023год.  7 часов вечера.

Внизу послышался шум. Хлопнула дверь, зазвенел голосок Леси.

-Софи, Софи! Смотри, какой у меня букетик! – в руках ее горели ярким разноцветием листики,- это мы с Деней в парке насобирали!

-Да, мам,- послышался и голос брата, он разговаривал по телефону. - Лесену забрал… да, мы уже дома…., Нет, не промокли, не волнуйся…. Хорошо, разогреем…. Я передам…. Целуем тебя! – он отключил трубку и крикнул, - Соф! Мы вернулись! Мама звонила! Просила передать тебе, что завтра Художки не будет, преподаватель заболел. Ты где?

-Я наверху, - она выскочила к лестнице. – Поднимайтесь скорее! Мне надо вам что-то рассказать!

-Не вытерпела, хитрюга, - Деня покачал головой, прям как мама, когда та бывает немного раздосадована поведением детей, - Ты же обещала!

-Прости, но мне пришлось…..

Деня и Леся взбежали по ступенькам на третий этаж, где ждала их сестра.

-Вы даже не представляете, кого я сейчас видела!

-Кого же? – Деня сделал круглые глаза, Леся хихикнула, - подожди, подожди, дай догадаюсь! Наверное, летящую на зонтике Мэри Поппинс?- он тут же попытался изобразить волшебную няню в полете, от чего Леся залилась смехом, хлопая в ладоши.

Софи же только хмыкнула, покачав головой.

-Нет? Хотя ты права, ветер сегодня не с востока…. Значит, это была не она…. А, жаль! - Деня нахмурил брови, делая вид, что весьма озадачен.

Сестры весело переглядывались, ожидая продолжения мини спектакля в исполнении брата. Деня стал расхаживать по комнате взад-вперед, одну руку уперев в бок, другую в лоб, и вдруг резко остановился, хлопнул себя по тому самому лбу, будто на него снизошло озарение, и громко сказал:

-Ну, конечно! Странные следы на нашем крыльце…. Я еще подумал, кто их мог оставить! Мистер Тумнус! Больше ни у кого нет таких милых копытец, - он взглянул на Софи, немного опасаясь, не перегнул ли он палку, зная ее трепетное отношение к стране Аслана и его обитателям. Убедившись, что ему не грозит взбучка, продолжил, - Добрый фавн решил заглянуть к нам в гости? Давно хотел с ним познакомиться. Кстати, это не он обронил? – в руках Дени волшебным образом появились леденцы, которые сестры очень любили. Леся ахнула, схватила леденец, и, обняв брата, сказала, что он самый лучший брат на свете.

Деня улыбнулся, протягивая второй леденец Софи. Та приняла такой сладкий жест примирения, и, взъерошив его волосы, заявила, что теперь он точно почти вылитый мистер Тумнус, и дело за малым – добыть копытца. На эту шутку рассмеялись все трое. Когда леденцы в нарушение всех правил дома (до ужина никаких сладостей не потреблять) были по обоюдному заговору ликвидированы как следы преступления, Деня, наконец, спросил:

-Что же ты видела на самом деле?

-Птицу! Я видела птицу!

И Софи подробно описала таинственную незнакомку, и все, что происходило на чердаке буквально за несколько минут до появления брата и сестры.

-Я уверена, она прилетала к папе!

-Соф, брось! Почему сразу к папе? Она могла залететь в любое другое открытое окно.

-Нет, нет, я же наблюдала, птица вела себя так, будто уже была здесь! И вот еще что! Посмотрите!- Софи подбежала к столу, где рыжая гостья оставила загадочное колечко, и, взяв его аккуратно в ладошку, показала брату и сестре. – Смотрите! Птица сама его сняла!

Деня взял в руки колечко, покрутил его, стараясь разглядеть что-то с внутренней стороны.

-Там какие-то значки или буквы, не пойму. Лесик, у тебя, кажется, лупа была, можешь принести?

Леся, не проронившая ни слова за все это время, кивнула и выскочила за дверь.

-Как там твоя Алиса говорила? «Все страньше и страньше»?

-Угу…. Что там может быть зашифровано, День?

-Наверняка не знаю…. Но папа как-то рассказывал мне о таком интересном методе изучения птиц, как кольцевание. Это когда хотят пометить птицу. Ей надевают кольцо с кодом, что-то вроде ее паспорта.

-А зачем птице паспорт?

-Ну, птице он совсем не к чему, а вот ученым очень даже необходим. Так, они больше узнают о ее перемещениях, где она гнездится и тому подобное. И на кольце обычно делают специальные обозначения.

-Значит, мы сейчас можем узнать, откуда эта птица прилетела?

-Теоретически да. Но что-то мне подсказывает, не все так просто с этим колечком. Да и птица уж больно умная. Сама умудрилась его снять! Должно быть, ее кто-то обучил этому…. Замочек нехитрый, конечно, но ведь надо знать его секрет, чтоб открыть.

Тут влетела, запыхавшись, Лесёна.

-Нашла, нашла! - Видимо, ей пришлось перерыть весь короб с игрушками, и теперь, когда поиски увенчались успехом, она радостно улыбалась, рассматривая брата через лупу.

-Ну, давайте разгадаем тайну колечка…, - Деня сел в кресло, сестры пристроились рядом, и в три пары глаз они принялись изучать кольцо со всех сторон. С внешней стороны ничего примечательного они не обнаружили. Разве только необычную форму кольца, немного напоминавшую эллипс, сужающийся в одной точке, которую венчала выгравированная буква E.

А вот внутренняя сторона таила в себе довольно много интересностей. Во-первых, изнутри кольцо сияло серебристыми зигзагами, которые переливались на свету замысловатым рисунком. Во-вторых, в самой утолщенной части кольца, прямо напротив буквы Е, они разглядели слово – FONS, а по обе стороны от него круговые стрелки. В-третьих, замочек, который птичка открыла без всяких усилий, прятался опять же внутри под той самой буковкой Е! Создавалось впечатление, что кольцо намеренно вывернули наизнанку, чтобы скрыть что-то очень важное от посторонних глаз. Деня отметил, что кольцо закрывалось очень просто, нужно было только слегка прижать обе стороны, и заклепка срабатывала. А вот открыть его без особого инструмента весьма проблематично.

-Нужна иголочка, здесь очень узкий зазор. Должно быть, у твоей птички был очень тонкий клюв.

-Именно так! Попробуй невидимкой.

Кольцо открылось без труда. Такая манипуляция с кольцом напоминала процесс открывания чердачного ключа. Софи перехватила взгляд брата, они думали об одном и том же.

-Ой, еще замочек,- воскликнула Лесёна, вооруженная лупой. Деня нажал на едва заметный зазор под словом FONS, и часть колечка осталась в его руке. – Ух, ты!

-Кольцо - кликер…. Кажется, у мамы было такое кольцо. Папин подарок.

Деня осмотрел сегмент колечка и заметил еще одну клепку в месте стыка. На этот раз открылась вся полость. Внутри было что-то скручено в тонкий рулончик.

-Если это не карта сокровищ, я сдаюсь!

Он аккуратно вынул рулончик на стол, развернул его при помощи той же невидимки, и втроем, затаив дыхание, дети склонились над лупой, пытаясь разобрать загадочное послание.

Sae Sapientiæ tua fortitudo propheta

Semita quam quaeris indicabit Fontem

-Похоже на латынь…., -Деня нахмурил брови, - сапиенте… сапиенте…. Что-то про мудрость. Можно словарь открыть, - он уже достал телефон, как вдруг услышал голос Софи:

-«Мудрость Саэ - твоей силы пророк.

Путь, что ты ищешь, укажет Исток»

Леся и Деня замерли в изумлении.

-Ого! Вундеркинд ты наш! Как ты это сделала?

-Это не я, эти слова записаны в папиной книжке, как-то сами запомнились.

-В той самой книжке? Я думал, там только рисунки.

-Сейчас принесу! – Софи обернулась в считанные секунды. Открыла первую страницу книги. Там в качестве эпиграфа были как раз те слова, что они обнаружили в послание. На латинском и ниже на русском языке.

-Невероятно! Папа записал их задолго до того, как твоя птичка принесла колечко. Как это возможно?

-Ты еще не устал это спрашивать? – рассмеялась Софи.

-Еще бы понять, что это все означает… Путь, что ты ищешь… Что это за путь? И что такое Исток?

Софи пожала плечами. Ей казалось, что она знает ответ, только забыла и никак не может вспомнить.

-Кольцо, послание, книга, карта…,- Деня размышлял вслух,- я себя ощущаю героем романа Жюля Верна. У нас будто в руках разобранный артефакт, части которого папа специально разделил, чтобы в какой-то определенный момент мы смогли их собрать вместе. Только я не могу понять зачем?

-Определенный момент, говоришь….

-Да, для чего папа это все создавал? Должна была быть вполне объяснимая с точки зрения логики необходимость…. Хотя папа никогда не доверял логике…. Как он, Соф, любил говорить? «Слушайте…

-…что велит вам душа»,- произнесли они в унисон.

-Ну, конечно! Что велит душа… Сокрытое от глаз душе лишь зримо, и только ей дано познать все тайны мира.

Деня поймал взгляд сестры. Глаза ее блестели от безудержной радости, будто она сделала самое невероятное открытие в своей жизни.

-Деня, ты гений! – она обняла его за шею так крепко, что чуть не задушила.

-Да, меня иногда тоже посещает такая мысль…, - прохрипел он. – Что стряслось-то? Чему ты радуешься?

-Я знаю, где находится потайная комната! – Софи загадочно улыбнулась и поманила сестру и брата за собой к огромному зеркалу.

Присев на корточки, она стала рассматривать что-то внизу деревянного каркаса. Лесена пристроилась рядом. Она вертела в руках колечко, пытаясь примерить его на мизинчик.

-Постой-ка, - Софи взяла у сестры кольцо, открыла его и, следуя круговым стрелочкам, развернула его части в разные стороны.

-Как ты…?

-Вот и наш Исток! – не веря собственным глазам, провозгласила Софи.

-Грандиозно…,- выдохнул Деня.- Почему у меня такое чувство, что ты знала, как он выглядит?

-Потому что я видела этот символ раньше, но не знала, что он означает. Помнишь папин рисунок? Там на дереве и на груди ангела этот знак.

-Да…. Это действительно он! Софи, ты просто чудо!

-Но я видела его еще раньше, до рисунка…. Здесь!- и она показала на то место внизу зеркала, что так долго изучала. Деня посветил фонариком от телефона и увидел фигуру, контуры которого очень напоминали символ Истока.

-Один в один! Это должно быть ключ!

Софи приложила кольцо - исток к символу, вырезанному внизу зеркала, но оно не встало в трафарет, как она рассчитывала.

-Не подходит? – Деня присел рядом.

-Да, странно, должно было подойти. Кажется, ему что-то мешает.

-Но что?

- Интересно…, - подумала она вслух, и, вытащив кольцо, осмотрела его еще раз.

-Думаешь, мы что-то пропустили?

-Наверняка. Мы задействовали все замочки и стрелочки, кроме… этих букв - FONS.

-Да, ты права. В послании, что мы достали из колечка это слово означает, видимо, Исток.

Софи слегка нажала пальчиком на загадочные буквы, и тут произошло нечто удивительное. Буква О вдруг открылась, и они увидели крохотный лазурный камушек.

-Ух, ты! – воскликнули все трое.

-Красивый какой,- Леся едва коснулась камушка, и он заискрил так ярко, будто очнулся от долгого сна.

- Сколько тайн в одном колечке! - камушек притягивал к себе, и Деня непроизвольно вслед за Лесей дотронулся до ожившей капли лазури. – Похож на топаз....

Софи вновь приложила к символу на зеркале кольцо-Исток с сияющим камушком, и на этот раз оно идеально подошло. В сердцевине символа открылось маленькое отверстие. Достав тонкий ключ, спрятанный внутри чердачного, Софи вставила его и повернула. Замок щелкнул. Она коснулась рукой своего отражения, и зеркало открылось, впуская их вовнутрь.

Мир незримого открывается не по твоему желанию, а по велению души.

-Соф, подожди, давай я первый, - крикнул ей брат, но она уже сделала шаг, переступив порог, а вслед за ней и Деня с Лесей. Обернувшись на мгновение, Софи с ужасом увидела в зеркале застывшие отражения себя и сестры с братом.

Глава 11 Путешествие начинается. Зала Истока.

-Здесь так темно, я ничего не вижу, - Деня светил фонариком от телефона, пытаясь отыскать местный источник света, - Где мы?

- По ту сторону…,- Софи все еще была под впечатлением увиденного. Внутренний голос ей подсказывал, что надо рассказать все брату и сестре. И тут ей снова вспомнились слова папы: «Однажды ты переступишь порог, и на то будет причина, не страшись, мой ангел, того, что осталось позади, ищи верный путь сердцем».

-Мы в стране Алисы?- шепотом спросила Лесёна. Она не совсем понимала, что происходит, но всеми фибрами ощущала, что пахнет приключениями. Как и Софи, она обожала сказки, особенно те, что ей читала старшая сестра.

-Сомневаюсь, но, думаю, Алиса была бы не против.

Деня уже было отчаялся найти выключатель, как вдруг комната залилась ярким светом.

Дети застыли на месте, не смея произнести ни слова. Их взору открылась невероятно огромная зала. Она словно парила в облаках, которые служили своеобразными колоннами, соединяющими пол и потолок. И тот, и другой олицетворяли собой символ Истока. Софи посмотрела вниз и увидела свое отражение, словно она смотрелась в озеро. Она подняла голову вверх и в синеве неба разглядела оранжевые всполохи крыльев.

- Я знаю это место…. Я уже бывала здесь! Только это было во сне….- Софи улыбнулась и посмотрела сначала на брата, потом на сестру. - Это ведь не сон? Вы видите то же самое?

-Это облачный замок?- Лисенок коснулась рукой рядом стоящей колонны, и на кончиках ее пальцев остались тающие пушинки. – Как снежок!

-Это точно не сон!- Софи ущипнула себя, ойкнула от радости, уверенность вернулась к ней в стократном размере.

-Как это все может помещаться на нашем чердаке? Соф, я не понимаю! – в отличие от сестер, Деня пытался, как обычно, найти хоть толику логического объяснения тому, что видел. Правда, ему это плохо удавалось. - Это же немыслимо!

-Если только мы не вышли за пределы чердака….

-Что ты хочешь сказать? Мы же только переступили порог зеркала!

-Вот именно! Переступили порог! Деня, я видела это место в своих снах! Понимаешь? Эти колонны и небо вместо потолка…. И здесь был папа! Он стоял там, в центре, и его обволакивали облака…. Я точно помню…. А я всегда напротив. Да, прямо здесь, где мы сейчас стоим. Он говорил со мной, а потом словно таял….,- Софи вдруг остановилась, будто вспомнив нечто важное,- да, верно…Он просто таял….-уверенным шагом она направилась к сердцу Истока. Под ее ногами пол разбегался волнами во все стороны. Завораживающее зрелище.

-Знаешь, я сейчас очень завидую безумному Шляпнику. Он бы явно не спятил, будь на моем месте, ведь он и так сумасшедший….

-Идите за мной!

Деня осторожно сделал шаг, словно боялся провалиться под воду, пол заиграл рябью. – Как интересно…, –он не мог оторвать глаз от такого чуда, - напоминает океанариум…. Странно только, что рыбки не плавают…. Лесси, пом….?- он поднял голову и оборвал себя на полуслове. Сестры исчезли на его глазах, переступив черту круга. - Что…? Как это? Софи! Леся! Вы где? – он ринулся за девочками. Достигнув черты, за которой пропали сестры, он протянул руку вперед, и она тут же стала невидимой.- С ума сойти! – Кто-то схватил его за руку и потянул за собой.

Глава 12 Остров Альвия, близ горы Алат.

«Наверное, я сплю,- подумал Деня,- или снова оказался во сне Софи. Моего воображения просто бы не хватило, чтобы создать такие видения».

Вокруг них был самый, что ни на есть, волшебный сад. Удивительное многообразие экзотических фруктов источали такие изумительные ароматы, что кружилась голова. Ноги утопали в ворохе белых лепестков, которые сыпались то ли с деревьев, то ли с неба, создавая иллюзию снежных хлопьев. Над головой порхали в бесконечном разноцветье самые причудливые создания, так и норовившие присесть на нос Дени, дабы познакомиться с ним поближе.

«Может, это и есть страна чудес…,- он не сводил зачарованного взгляда с танцующих бабочек, кружащих в нежном вальсе с самыми красивыми цветами, которые ему когда-либо доводилось видеть. - «Да, должно быть, мы и впрямь оказались в волшебном мире. Сейчас из-под куста выползет синяя гусеница и просто задушит нас кольцами дыма…. допытываясь, кто мы такие.»

-А кто-то говорил, что я много читаю сказок! - услышал он смеющийся голос Софи. – Ты вовсе не спишь. И это не страна чудес!

-Ты прочитала мои мысли?

-Разве? – Софи подмигнула брату и, подхватив на ладошку горсть лепестков, слегка подула на них. Те, словно проснувшись от долгого сна, раскрыли свои белоснежные крылышки и запорхали в сторону Дени.

-Где же мы, по-твоему?

-На острове Альвия.

-Где? На острове? Но…. Как выйдя из зеркала на чердаке, мы могли оказаться на острове?

-Если ты снова скажешь, что это «невозможно», над тобой будут смеяться все обитатели этого сада.

Деня только развел руками. Какая-то часть его все еще сопротивлялась алогичным событиям, что происходили вокруг, но сердцем он чувствовал, что нужно довериться Софи.

-Помнишь ту карту на обратной стороне стихотворения? Ты сказал, там нет надписей, и только знающий владеет ключом, чтобы ее расшифровать.

Деня кивнул.

-Так вот, знающий это я…. Папа оставил этот рисунок мне, потому что знал, что я смогу разгадать его.

-Но как? Он должен был тогда показать или рассказать….

-Да! Он и рассказывал! Каждый вечер перед сном он рассказывал нам невероятные сказки. Мы еще думали, что он сам их придумывает.

-Так и есть…. Только я, к сожалению, не помню ни одной. Мне кажется, я засыпал, как только он начинал рассказ.

-Как и Леся…. Она и сейчас засыпает, стоит мне только начать их рассказывать.

-Как это странно…. Ты не находишь?

-Да, наверное. Только все эти истории на самом деле не были выдуманными. Они настоящие. Папа их называл Легендами незримого мира.

Деня округлил глаза.

-И ты их все помнишь?

-Да…. Потому что они каким-то образом воплотились в мои сны.

-Вот и у меня было такое ощущение, что папа проецировал свои сказки в мои сновидения. Только я никогда не мог запомнить их. Тот сон, что я рассказал тебе, был, по сути, первый, который я запомнил. И лишь потому, что это был твой сон…

-Софи, смотри, что я нашла! – в руках Лесёны был довольно увесистый фрукт, напоминающий клубнику в панцире. – Это клубничный ананас!

Деня подхватил гибридный плод, он весил килограмма два, не меньше.

-Как ты его дотащила? Интересно, если мы откусим по кусочку, то не вырастем до верхушки тех деревьев?

Леся захихикала.

-Нет, День, глупенький ты! Мы не в стране Алисы. Здесь можно съесть что угодно, и с тобой ничего не случится. Правда, Софи?

-Правда, - улыбнулась ей сестра.

-Ну, раз ты так уверена, давай попробуем! - они разделили фрукт на три части и проглотили в одно мгновение. Вкус был бесподобный!

-Мммм…. Какая вкуснятина! Надо обязательно поблагодарить хозяев этого чудесного сада за превосходнейший урожай. Соф, на этом острове ведь живут люди? Не птицы же выращивают все это великолепие.

-Они не совсем люди,- начала Софи.

-Они ангелы?

-Ну, почти, Лесен. Их называют Светлыми Альвами. Когда-то они жили на земле….

-Я помню, я помню! Ты рассказывала мне эту историю много раз! Они творили чудеса и умели летать!

Софи улыбнулась.

-Расскажи, расскажи ее еще раз!

-Ну, хорошо.

Когда-то давным-давно на земле жили Светлые Альвы. Они строили необыкновенной красоты воздушные замки и выращивали самые нежныеблагоухающие сады. Добрые по своей природе они никогда и никому не причиняли зло. За то, что их души были чисты и светлы, их наделили невероятным даром – перемещаться из нижнего зримого мира в верхний мир духов.

Пребывая в двух мирах, Альвы поддерживали между ними гармонию и порядок.

Недалеко от них проживало дикое племя Арпи. Они были завистливы и черны душой. Прознав, что их соседей впускают в райский сад при жизни, они задумали уничтожить всех Альвий и занять их место.

Но как только они ступили в волшебные сады, их души окаменели, и не смогли вознестись в незримые чертоги рая. Обуреваемые яростью и жаждой мщения, Арпи превратились в смертоносных птиц, разрушающих все на своем пути.

Те, кто смог спастись от их когтей и молний, укрылся в верхнем мире у горы Алат. Восседала на той горе великая птица Саэ, страж потустороннего мира. Она сжалилась над Светлыми Альвами и подарила им волшебный остров, где они могли выращивать свои чудесные сады и строить великолепные замки. В знак благодарности 17 из их числа стали служить Саэ. Один из них избирался Хранителем Истока и получал ключ от врат Солиа – порога между Царством сонных душ и нижним миром.

Души Арпи были изгнаны в подземное Царство Сои, где им надлежало пребывать в мучениях от удушающих змеиных объятий. Пока однажды некие силы не высвободили их. И с тех пор рыщут они по всему Ильдевиру в поисках заблудших светлых душ, которые уносят в Запретное Царство Красных Песков.

Когда Софи закончила историю, вокруг стояла тишина. Все обитатели волшебного сада смолкли в одночасье, слушая ее. Птицы и бабочки перестали кружить, присев на застывшие цветы, стихла лившаяся неизвестно откуда нежная музыка, замерли деревья….

-Они знают эту легенду, - прошептала Софи, оглядывая сад. Рядом с ней на ветке сидела крохотная птичка с переливающимся зеленовато-синим оперением. Она очень внимательно смотрела на Софи, будто понимая каждое ее слово. Грудка у нее горела алым цветом, а раздвоенный белый хвост напоминал две ленточки. – Астрапия….

-Что?- не понял Деня.

-Птица из книжки. Точь-в-точь как нарисовал папа. Одна из тех, что зовут райскими птицами. – Астрапия взметнула вверх свой ленточный хвост и, сделав круг почета, присела на ту же ветку.

-Ты сказала, они знают эту легенду. Ты имеешь в виду птиц?

-Птицы, деревья, все обитатели этого сада…. День, это тот самый остров, что мы видели на папином рисунке. Легенда не сказка, выдуманная папой. Светлые Альвы действительно существуют, и это их дом – остров Альвия.

-А они до сих пор здесь живут?

-Я не знаю, Лесён…. Но если следовать логики, как это любит делать Деня, - Софи подмигнула брату,- здесь наверняка кто-то должен быть, поскольку этот кто-то чертовски здорово ухаживает за садом.

Леся хихикнула, и в знак согласия с таким безупречным доводом кивнула головой.

-Но если все так, как ты говоришь, то возможно ли то, о чем я сейчас подумал…..

Софи мягко посмотрела на брата, и тот понял, что она снова прочла его мысли.

-Да, День, наш папа жил на этом острове. Он один из тех самых Светлых Альвов….

Глава 13 Эвий

-Софи…,- услышала она его голос.

-Папа? Пап? Где ты…? Пап? – она оглянулась по сторонам, время словно замедлилось, почти остановилось. Она увидела Лесю с раскинутыми руками и развевающимися волосами, будто кто-то сделал стоп кадр, когда она бежала. Деня стоял рядом с отрытым ртом, видимо, пытался сказать что-то.

И вдруг она почувствовала на плече тепло, тепло от руки отца.

-Поспеши, мой маленький ангел! Вы должны вернуться до рассветного луча. Эвий вам поможет…

-Соф! Аууу! Ты слышишь меня?- Деня смотрел на нее в упор и щелкал пальцем, видимо, пытаясь вернуть ее в «здесь и сейчас».– Все хорошо?– Софи кивнула.- Ты как будто отключилась на пару секунд.

-Разве? А мне показалось….

-Что?

-Смотрите! Смотрите!– закричала Лесёна.

Деня и Софи обернулись на крик сестры и увидели в нескольких шагах от себя невероятную картину. Впрочем, вряд ли в месте, где вероятно все, и впрямь могло случиться нечто невероятное. Хрупкое молодое деревце стремительно превращалось на их глазах в огромный пышный дуб. Верхушка его кроны терялась далеко в облаках.

-Вот это да! Лесен, это ты обронила бобовое зернышко?

Софи хихикнула и, схватив изумленную сестренку за руку, крикнула:

-Скорее! Нам нужно попасть туда!

-Куда? На это дерево? Соф, зачем?

-Посмотри в основание ствола! – и она указала на тот самый символ, что они видели на импровизированной карте папы.

-Ух, ты! Папин рисунок! - присвистнул Деня и рванул за сестрами.

-Птичка мне принесла ягодку, я ее съела, а косточку выбросила. И вдруг она стала расти,- тараторила Лесёна, пока Деня подсаживал ее на ветку.

-Так, все-таки я был прав. Ты наш Джек-покоритель великанов!

Только вот Лесе было не до смеха, она вдруг представила, что если бы она проглотила косточку. С ней такое часто случалось.

Взбираться по дереву было довольно легко, оно словно специально выстраивало для детей ступеньки из своих мягких, но прочных ветвей. Когда они добрались почти до середины и решили отдохнуть, пристроившись на большущий лист, как тот внезапно подкинул всех троих вверх. С криками и визгом они долетели до самой верхушки дерева, где их бережно подхватил такой же ушастый лопух.

Не успели они опомниться, как одно из проплывавших мимо облачков на ходу стало раздуваться в огромный воздушный шар.

-Волшебное облако! Софи, мы покатаемся на нем, правда?

-Думаю, да! - загадочно улыбнулась та и покосилась на брата.

-Что значит, покатаемся?- забеспокоился Деня.

-Как в мультике! – не унималась Леся.- Помнишь, мы смотрели с тобой! Там зверята оседлали облака.

-Так, то мультик… Мы же не зверята….

-День, это наш транспорт,- рассмеялась Софи,- Лесён, дай скорее руку!

-В каком смысле транспорт?

Облачный шар в мгновение ока превратился в ослепительно белую птицу. Не сбавляя скорости, она подхватила детей, и, закинув их на мягкую, словно перина, спину, взмыла вверх. Это было настолько неожиданно, что у всех троих захватило от восторга дух.

-Как же красиво!- выдохнула Софи.

Под ними плыл искрящий всеми цветами радуги чудесный остров Альвия. Невозможно было найти слов, чтобы описать всю его красоту. Обнимая восхищенными взглядами удивительный остров, детей вдруг охватило странное чувство, будто они вернулись домой….

***

-Какая чудная птица! Она, что, правда, состоит из облака?

- Это Ардея Альба. И, кстати, это не она, а он.

-Папа и этого Альбу зарисовал?

-Да. Его имя Эвий.

-Откуда ты знаешь?

-Ну, он сам мне сказал, когда здоровался.

-Ты шутишь?!

Софи расхохоталась.

-Да и он действительно состоит из облака. Когда Альба просыпается, то превращается в птицу, а засыпая, вновь возвращается в пушистый комочек.

-Так, все эти облака, что плывут рядом с нами, на самом деле спящие птицы Альбы?

-Ага.

-Невероятно!

Лесёна весело подпрыгивала на спине Эвия, как на батуте, а Деня только успевал ее подхватывать, чтобы та не взлетела к сородичам их необычного крылатого друга.

Обогнув купола белоснежных замков, птица взяла курс на Гору Алат, с вершины которой величественно ниспадал самый живописный водопад Ильдевира.

-Вы только посмотрите! - глаза Дени светились диким восторгом.

-Алат…,- прошептала Софи,- мы летим к Саэ…

-Соф! Это потрясающе! Если бы мама видела эту красоту!

-День, Деня, - дергала его Лесёна,- гляди, там папины сказки…

-О чем ты?

Сверкающие потоки воды переливались радужным сиянием, оживляя знакомые сюжеты.

-Похоже на световое шоу, как в Питере…. Или это…. Это что, Соф! Легенды? Те самые?

Она кивнула в ответ, не смея оторвать глаз от завораживающих видений.

-Папины сказки! – хлопала в ладоши Лесена.

-Это действительно они… Я, наконец, вспомнил….

Вот волшебные сады Светлых Альвов вдруг превращаются в пепел и руины…. И торжествующие Арпи в обличии чернокрылых птиц…. Туманные очертания долины реки Забвения….. и подземное Царство Сои, куда были изгнаны черные души Арпи. А вот преклонив колено пред великой Саэ, семнадцать из числа Альвов, дают клятву защищать Царство сонных душ….

Будто находясь под гипнозом, дети погружались то ли в свои сны, то ли в воспоминания, которые им оставил отец. И только когда брызги летящей воды стали более чем ощутимы, они поняли, что несутся прямиком в сердце водопада.

Эвий, вытянувшись словно стрела, сложил крылья так, что дети оказались укрытыми своеобразным зонтом.

- Держитесь! – только и успел крикнуть Деня. И в то же мгновение, рассекая потоки воды, они ворвались вглубь горы Алат.

Глава 14 Алат

Изнутри гора представляла собой просторную светлую залу, чем-то напоминающую Залу Истока. Только колонны были не воздушные, а каменные, обвитые, как серпантином, яркими лучами. А под ногами не зеркальное озеро, разбегавшееся волнами, но бело-красный песчаник, постоянно меняющий узоры, как стеклышки в калейдоскопе. Также как и в Зале Истока здесь был свой символ, очень похожий на раскрытый цветок: восемь симметрично сложенных ромбов, заключенных в круг.

Эвий высадил детей на один из таких ромбов и в считанные секунды сжался в крошечный пушистый комочек, мирно пристроившись на ладошке Лесёны.

-Что это с ним?- удивился Деня.

-Он заснул….

-Очень вовремя, однако,- запрокинув голову вверх, Деня прикидывал в уме расстояние до вершины горы.- Не то чтобы я жалуюсь, но разве мы не должны были оказаться с другой стороны горы? Следуя папиной карте.

Софи молчала, разглядывая ромбический символ.

-Самостоятельно нам не добраться до верха. Если, конечно, у нас самих крылья не вырастут.

-Нам не понадобятся крылья, - вдруг сказала Софи.

-Мы подождем, когда Эвий проснется?

-Нет, Лесён. Это не мы подождем, а Эвий нас будет ждать, пока мы не вернемся.

-Не вернемся? Откуда?

-Помните слова в записке? «Мудрость Саэ - твоей силы пророк. Путь, что ты ищешь, укажет Исток»

-Да,- хором ответили Деня и Леся.

-Так, вот, великая Саэ восседает на этой самой горе Алат. Мы здесь, чтобы увидеть ее.

-А кто такая Саэ?

-Это, Лесён, такая птица, она мудрая и знает ответы на все вопросы.

-Да, и еще она охраняет вход в другой мир.

-Какой?

-Незримый…

-А разве эту птицу можно увидеть?

-В очень крайних случаях. У нас именно такой. Иначе нам не продолжить свой путь.

-А куда мы идем?

Деня и Софи переглянулись. Сестра отправилась с ними на столь необычную прогулку и ни разу не спросила зачем. Пришла пора открыть все карты.

-Лесси, мы хотим вернуть папу, - мягко начал Деня.- Понимаешь, он заблудился. Заблудился в собственных снах, и никак не может проснуться. Мы решили помочь ему найти обратную дорогу.

Лесёна внимательно посмотрела на брата, не разыгрывает ли он ее. Деня улыбался, но лицо его выражало полную серьезность намерений. Она взглянула на старшую сестру, та кивнула в подтверждение слов брата.

-Мы ищем душу папы? - тихо спросила она.

-Да, малыш, и, если у нас все получится, папа вернется к нам.

Леся задумалась и вдруг потянула Софи за рукав.

-А мы тоже спим?

Софи неуверенно покачала головой. Глаза сестры тут же округлились то ли от удивления, то ли от страха.

-А Деня знает…?

Софи вновь покачала головой и вздохнула. Она откладывала этот разговор намеренно, боясь реакции брата, и в то же время, надеясь, что он догадается сам, как это случилось с Лесей. Та понимающе сжала ее руку и громко спросила:

-А Саэ можно задать любой вопрос?

-Да, надо только знать, что спросить…

-Единственный вопрос, который меня сейчас волнует, это каким образом мы попадем наверх? - Деня вышагивал по Зале, разглядывая и ощупывая колонны. – Я не вижу здесь ни дерева, ни лестницы…. А колонны вообще не вариант. Слишком опасно….

-В Зале Истока нам помог символ. Возможно, это сработает и здесь.

Деня кивнул, мол, логично.

-Лесси, надо оставить Эвия здесь.

-А если он проснется раньше, а нас нет? Он расстроится и улетит.

-Поверь мне, - улыбнулась Софи,- он обязательно нас дождется. Эвий будет с нами, пока мы нуждаемся в нем.

Леся вздохнула с грустью и отпустила пушистый комочек.

Держась за руки, они направились к сердцевине цветка. Ромбы при каждом шаге рассыпались и вновь собирались, создавая бесконечную иллюзию движения.

-Думаешь, это портал?

Софи пожала плечами, хотя на самом деле, знала наверняка, что это действительно и есть портал. Но вот, откуда берутся эти знания, не могла объяснить даже самой себе.

По настоянию Дени они решили одновременно переступить границу внутреннего круга, но, подойдя ближе, поняли, в центре есть место только для одного из них.

-Придется по очереди, - покачал головой Деня,- я пойду первым.

-Ты слишком осторожничаешь, – усмехнулась Софи.- Здесь нет ловушек, расслабься.

-Мало ли…. Я старший, и поэтому отвечаю за вас.

-Хорошо, хорошо. Не забудь поклониться Саэ….

Деня сделал глубокий вдох, будто перед прыжком в воду, и шагнул в портал. Но ничего не произошло.

-Не сработал? – он раздосадовано посмотрел на Софи.

-Что-то не так, - пробормотала она, нахмурив брови.

Деня вышел из круга и снова шагнул, попрыгал для надежности, но, увы.

-Почему он не работает?

-Не пойму, должен работать. Давай попробую я.

-Думаешь, он реагирует на вес? Наверное, я слишком тяжелый для перемещения, -подмигнул он Лесёне, и та хихикнула.

-Может быть, - улыбнулась Софи.- Хотя, мне кажется, все гораздо проще. – И подойдя к самой кромке круга, протянула вперед руку. В то же мгновение что-то или кто-то затянул ее вовнутрь, и она исчезла на глазах изумленных брата и сестры.

-Что?? Опять! Софи!- Деня проделал тот же трюк с рукой, но портал молчал. Он растерянно смотрел на Лесю, не зная, что делать.

-День, День, давай я тоже попробую.

-Нет, нет, Лесен, а если и ты пропадешь, я же с ума сойду!

-Я только попробую, можешь, держать меня за руку.

-Ну, хорошо, - Леся вытянула вперед правую руку, держась левой за Деню, и тут же портал открылся, впуская их двоих.

«И почему он пускает первыми девчонок?- возмутился про себя Деня.- Дискриминация какая-то…»

Глава 15 Саэ

Софи с замиранием сердца вслушивалась в чарующее пение, вспоминая легенду о вещей птице. Туманная дымка, стелившаяся у ее ног, медленно таяла, открывая взору священную тропу.

Неужели это происходит на самом деле? И сейчас они предстанут пред великой Саэ, как некогда их отец? Здесь ступала его нога, здесь он преклонил колено, как и его братья, Светлые Альвы. Здесь он давал клятву царю всех птиц служить ей и оберегать границы Сонного царства от черных Арпи.

Мысли кружили беспрестанно, рассыпаясь как те самые ромбики, и вызывали в памяти странные видения, будто пришедшие не весть откуда, как отголоски забытого прошлого.

-Софи,- услышала она голос позади себя. Ромбики встали на место, видения рассеялись. Она обернулась.

Деня и Леся, вынырнув из тумана, спешили к ней навстречу.

-Вот видишь! - обрадовалась Софи,- А ты говорил, портал не работает.

-Вообще-то, это все благодаря Лесси, - начал было Деня.

-Да, - подхватила та,- я держала Деню за руку, и портал открылся.

-Если бы не Лес, куковал бы я сейчас там внизу с Эвием на пару.

Софи улыбнулась, мол, всему есть свое объяснение.

-Если хочешь, можешь разузнать у Саэ, почему портал не пускал тебя.

-Наверное, я так и сделаю, а то этот вопрос будет мучить меня до конца нашего путешествия.

У Дени было отличное чувство юмора, и сестры обожали его за это. А еще он никогда не обижался, или, по крайней мере, никак не выказывал это.

-А что это позади тебя? Ничего себе! Глядите-ка! Камни точно в воздухе зависли!

-Это тропа, что ведет к великой Саэ.

-Ты так спокойно это говоришь! Будто каждый день по ней ходишь!

Тропа, вымощенная плоскими камнями, и вправду висящими в воздухе, устремлялась далеко ввысь, теряясь в облаках.

Деня, присев на корточки, стал ощупывать со всех сторон один из загадочных камней, пытаясь разгадать его секрет.

-Никак не могу привыкнуть к этаким фокусам….

-Это потому, что в тебе мало веры,- философски заявила Леся, похлопав его по плечу.

-Ого!- не удержалась Софи. Из уст шестилетнего ребенка это звучало более чем серьезно. Деня, развернувшись к младшей сестре, был настолько удивлен, что несколько секунд просто разглядывал умное личико, видимо, гадая, куда подевалась настоящая Лесси. Наконец, улыбнувшись, он поднял ее на руки и констатировал:

-Еще вчера эта девчонка ходила в детсадовскую группу, а сегодня учит уму-разуму старшего брата. И это мы еще не добрались до мудрейшей Саэ! –Лесёна рассмеялась и обняла его.

-Идемте,- позвала их Софи,- нас уже ждут.

-Как скажешь, босс!

Они ступили на священную тропу, и та будто ожила, засверкав радужными огнями. Чем выше они поднимались, тем четче и ярче вырисовывался их путь впереди. Оглядываясь же назад, они видели лишь ползущий по пятам молочный туман, поглощающий все и вся. Казалось, что кроме тропы и них самих более ничего не существовало на свете. Великолепная гора Алат с ее дивным водопадом, прекрасный остров Альвия с белоснежными куполами остались где-то далеко позади, в ускользающих призрачных снах. Сколько они шли так, минуту или вечность, им было не ведомо. С каждым шагом тропа становилась все шире, покрываясь сначала мхом, затем мягкой травой. По самой кромке с обеих сторон распускались многочисленные цветы всевозможных оттенков. Переплетаясь друг с другом, они искусно мастерили над головами детей узорчатые арки. Нежный голос, что едва был слышен вначале, набирал силу, завораживая волшебным пением долгожданных гостей.

Наконец, туман полностью рассеялся, и тропа вывела их в густой тенистый лес. На самом деле это был не совсем лес, а одно гигантское дерево со множеством переплетенных стволов, которые будто росли из самой кроны.

-Вот это да…,- шепотом произнес Деня,- Это же Великий баньян! Дерево-лес! Я помню, папа рассказывал, что это не просто дерево, а символ мироздания, источник вечной жизни. Еще оно называется…,- защелкал он пальцем, вспоминая.

- Древо познания,- помогла ему Софи.

-Точно! Теперь понятно, почему великая Саэ такая мудрая,- подмигнул он Лесене. – Я и сам был бы не прочь обогатиться космическими знаниями.

Так, перешептываясь друг с другом, дети шагали по вьющейся меж причудливых стволов тропинке вглубь сказочного леса. В изумрудно-золотистой листве, что раскинулась над ними великолепным шатром, то и дело выглядывали любопытные глазки, клювики и перышки. Вскоре лес перед ними расступился, образовав своего рода амфитеатр. В самом центре его возвышалась скалоподобная башня, обвитая гирляндами изумительных роз. А на ее вершине восседала несравненная птица Саэ. Увидев ее, дети не могли более отвести взгляд, так пленительна была ее царственная красота. Прекрасный лик Саэ, напоминавший совсем не птичье, а девичье лицо, притягивал небесной синевой больших раскосых глаз. Длинный переливающийся радужными искрами хвост, ниспадал шелковым веером почти до самого основания башни. А огромные белоснежные крылья придавали величественности и в то же время нежности всему ее образу.

Не сговариваясь, дети преклонили колено пред вещей птицей в знак почтения и восхищения.

- Дэниэл, Софи, Лесана, - услышали они ее мягкий голос.- Вы самые долгожданные гости на горе Алат. Приветствую вас от имени всего Ильдевира.

-Как? Вы знаете наши имена? – не удержался Деня.

-Вы дети верного и отважного Эланжио,- ответила мудрая Саэ.- Одного из семнадцати Альви, что дали клятву служить мне и оберегать Царство сонных душ.

-Но… нашего папу зовут не Эланжио….,- прошептал Деня, покосившись в сторону сестер,- ээээ…. великая Саэ, вы вероятно ошибаетесь….

Царь всех птиц внимательно посмотрела на Деню и улыбнулась такой теплой улыбкой, которую он видел только на лице мамы.

-В мире незримых царств не сыскать ни единого существа, ни единой души, кому было бы неведомо имя благородного Эланжио….

Из уст Саэ, словно песня, зазвучала красивая легенда, которую они никогда ранее не слышали. И это была легенда об их собственном отце…

Глава 16 Легенда о благородном Эланжио

Эланжио - дитя двух миров. Когда он был еще совсем юн, в земли народа его вторглись воинственные Арпи. Дабы уберечь единственного сына от опасности, родители его, доблестный Анжио и прекрасная Элина, укрыли Эланжио в верхнем мире. Сами же погибли от огненных стрел Арпи. Найдя пристанище на острове близ горы Алат, Эланжио вместе с другими уцелевшими из рода Альви обрел новый дом и иную судьбу. Никогда не вспоминал он о своей жизни в зримом мире, откуда был родом. Дав клятву оберегать Царство сонных душ, он всецело посвятил себя служению во благо Ильдевира. Ни в помыслах его, ни на сердце не было и тени ностальгии, кою испытывали другие Альви. До тех пор, пока он не вернулся из Царства Красных песков….

Будучи избранным из числа семнадцати братьев Хранителем Истока Эланжио достойно исполнял свой долг, оберегая долину Солиа от вторжения Арпи. Но одно обстоятельство не давало ему покоя. Каждый раз, приближаясь к границам долины, юный Альви слышал едва различимый плач потерянных душ. Доносился тот с самых северных окраин Ильдевира, что были сокрыты в непроглядном туманном мороке. Случайно заблудшие в эти места души становились легкой добычей для Арпи, покуда отыскать обратный путь мог только тот, кто знал его.

Обратился тогда Эланжио к великой Саэ, вопрошая указать ему тот самый путь в Запретное Царство, дабы высвободить несчастные души, чьи мольбы о помощи терзали его сердце. Коснулась Саэ белоснежным крылом чела юного Эланжио и молвила:

«Мудрость Альви, крепость духа и сила веры твоей, да поведут тебя верной дорогой, а свет, что лучится из сердца твоего, да не даст сбиться с намеченного пути и вернет тебя к моим очам в целости и невредимости». Белые одежды Эланжио озарились радужным сиянием, а на его груди в серебристом ореоле вспыхнул знак Истока.

Так, приняв благословение вещей Саэ, Эланжио и семеро из его братьев отправились на поиски Царства Красных Песков. Оседлав облачных птиц, они покинули границы Солиа, все дальше удаляясь в северную часть Ильдевира. Вскоре отважные Альвы добрались до владений Сои, огромного Змея, что охраняет три незримых царствий от черных Арпи.

Его Царствие Выц скрывалось в глубоких скалистых пещерах, переплетавшихся в бесконечные лабиринты, выход из которых был ведом только Сои.

Заприметив белокрылых странников в сияющих одеждах, мудрый Змей прочел в их ликах послание вещей Саэ. Склонив пред ними гигантскую голову в знак почтения, он заговорил на языке всего Ильдевира:

-Эланжио, Хранитель Истока, и вы, его верные братья Альвы, спешьтесь со своих чудесных птиц. Далее путь ваш лежит чрез непроглядные туманы реки Забвения. Всяк, кто по своей воле, но, не разумея того, оказывался там, боле не возвращался. Печаль и отчаяние поглотили те края. И только Арпи, черные охотники до светлых душ, безраздельно хозяйничают в долине.

-Благодарим тебя, великий Сои, за предостережение,- молвил Эланжио,- мы выбрали этот путь зряче и по воле своей. За долиной Забвения сокрыто Царство Красных Песков, где томятся потерянные души. Миссия наша высвободить их и вернуть домой, в Нижний мир.

Сои кивнул своей величавой головой, ударил шипованным хвостом об оземь, и в ту же минуту скалистые лабиринты расступились, открывая взору Альви тайную тропу.

Покинув Царство Выц, Эланжио и его спутники ступили в мрачные края туманной долины. Дымчато-сизая пелена, сковавшая все и вся, была настолько плотной, что братья едва различали силуэты друг друга. Где-то неподалеку они слышали шипение, клёкот и пронзительный свист. Арпи вышли на охоту.

Дабы не обнаружить свое присутствие, коснулся Эланжиосимвола Истока, что горел на его груди. И в то же мгновение невидимый облачный щит развернулся над ним и его братьями, укрыв их от злого глаза черных гарпий.

У самой реки, темные воды которой грозили вечным забвением, Альвы узрели светлую сущность, что застыла, будто в оцепенении, пред неизбежным. Стая свирепых Арпи кружила над несчастной, подбираясь все ближе.

И тогда у Эланжио созрел план, как обмануть черных охотников. Он велел своим братьям сомкнуть кольцо вкруг потерянной души, а сам, став в центре, направил ослепляющий луч в ничего не подозревающих охотников. С диким гарканьем обезумевшие от яркого света голодные стервятники рассыпались в разные стороны, на какое-то время выпустив из поля зрения свою жертву. Этого и добивался Эланжио.

Передав Исток Анджи, старшему из братьев, он наказал всем укрыться в Царствии Сои, где и дожидаться его возвращения.

Сам же оставшись на берегу реки под видом потерянной души, смиренно принял ее участь. Стальные когти сомкнулись на его груди, и Эланжио потерял сознание.

Очнулся он от чарующего пения Саэ, будто вновь оказался в ее волшебных садах.

«Пробудись, о, юный Альви,- пела она,- воззри на сокрытое от очей моих, но терзающее сердце твое». Эланжио приоткрыл глаза и увидел внизу в сумеречном свете бурлящее море красных песков. Арпи, что нес его, летел чуть поодаль своих собратьев, и Эланжио мог разглядеть их чудовищные цвета угля крылья и полу-птичьи, получеловечьи лица с мощным острым клювом. Когда же он посмотрел вперед, то выхватил взглядом некую темную точку, которая росла с каждым взмахом крыла, пока не превратилась в исполинских размеров окаменевший вулкан. Облетев свою обитель в три круга, Арпи стали снижаться в чрево вулкана. Однако тот, в чьих стальных когтях пребывал Эланжио, не последовал за всеми, а направился к одной из девяти башен, которые изнутри светились дрожащими огоньками. Это и были потерянные души, похищенные черными охотниками. Эланжио достиг цели своего пути: Запретное Царствие открылось взору Саэ.

Как только чернокрылый Арпи разжал когти, дабы сбросить свою ношу, юный Альви коснулся сердца своего, исполненное верой и отвагой, и услышал слова мудрейшей: «Истинный Хранитель Истока наделен силой его великой, кою призвать может, невзирая на любые преграды».

Вскинув голову вверх, Эланжио расправил свои сияющие одежды, воспарив над отчаявшимися пленниками, будто ангел. В ладонях его появилось крошечное облачко, которое на глазах стало превращаться в огромную белоснежную птицу. Это был Эвий, дар великой Саэ.

Подхватив Эланжио и спасенные им души на мягкую, словно перина, спину, Эвий взмыл ввысь, разрушая на ходу их темницу. Освободив узников других башен, коими оказались разноликие существа Ильдевира, Эланжио направил своего верного друга прочь из Запретного Царствия.

Разгневанные Арпи тот час же бросились в погоню, метая огненные молнии в ослепительно-белоснежное облако. Тогда Эланжио вновь коснулся своего горячего сердца, призывая к силе Истока. И раскрылся над ними облачный щит, да укрыл своим невидимым полем от преследователей.

Сколько ни рыскали черные охотники по красным пескам и долине Забвения, да так и не смогли отыскать следы пропавших беглецов. Лишь спустя некоторое время Арпи, что переносил Эланжио, обнаружил в когтях своих тонкую нить от одежд его. Свет, лучившийся от ниточки, раскрыл тайну ее владельца. И с той поры новой жаждой мести загорелись озлобленные гарпии, дав себе клятву, во что бы то ни стало, наказать наглеца, посмевшего обмануть их.

Глава 17 Хранитель Истока

Саэ обвела нежным взглядом детей, заворожено внемлющим каждому ее слову, и, остановив свой взор на личике Софи, произнесла с грустью:

-В твоих глазах я вижу дух его и силу. И в сердце твоем тот же неугасимый свет…. Я знаю, зачем вы здесь. Беда, настигшая Эланжио в вашем мире, коснулась и всех обитателей Ильдевира. И только вы, дети благороднейшего Альви, сможете вернуть все на круги своя.

-Мы? - озадаченно переспросил Деня. – Но как нам это сделать?

-Это знание придет к вам, когда вы будете готовы принять его.

-Когда будем готовы…, -повторил вполголоса Деня, пытаясь разгадать смысл услышанного. Он посмотрел на сестер, те пожали плечами, мол, как сказано мудрой птицей, так тому и быть.

-Великая Саэ, - немного взволнованным голосом обратилась Софи к царю всех птиц, - а что произошло, когда Эланжио, то есть наша папа вернулся из Запретного Царства?

-Я расскажу вам… за этим вы и пришли ко мне. Исполнив данное самому себе обещание найти потерянные души, Эланжио будто оставил часть своей души в Красных песках. Во снах своих отныне он видел остров-вулкан о девяти башнях, скитающийся по багровым песчаным волнам. Его постоянно одолевали мрачные мысли, а сердце его пожирала печаль. Повинны в том были черные Арпи. Объявив охоту на Эланжио, они искали пути отмщения, но дальше долины Забвения путь им был заказан. Тогда они обратились к могущественному колдуну Аэлло. И тот сотворил ужасное небывалое заклятие. Он отравил ту самую нить от одежд Эланжио. Зная, что ниточка отыщет своего хозяина, Аэлло оставалось только ждать, когда заклятие сработает, и Эланжио, лишенный воли, под гнетом изнуряющей печали сам придет к нему. И как только это случится, в его власти окажется вся сила Истока, ключ к вратам Солиа и Царству сонных душ. Угроза нависла над всем Ильдевиром.

-Разве невозможно было разрушить это заклятие?- спросила Софи.

Саэ лишь покачала головой.

-И тогда вы отправили папу в наш мир?

-Да, дитя. Только так можно было спасти его от гибели и защитить Ильдевир от нашествия Арпи. Я даровала Эланжио земную жизнь, излечив его душу от всех печальных воспоминаний. Но сокрыть его истинное происхождение я не смогла. Рано или поздно он должен был вспомнить, кто он на самом деле, и каково его предназначение.

-Вспомнить, чтобы вернуться? – испуганно спросила Софи.

-Чтобы сделать выбор….

-Но папа не мог оставить нас, он не мог! Я знаю это!

-А он и не оставил вас, Софи, - Саэ улыбнулась,- однажды, после твоего рождения, вашему отцу приснился вещий сон. Он увидел себя на вершине горы Алат, где когда-то преклонял предо мной колено. И говорил он на языке Ильдевира, и речи его были мудры, а сердце переполнено любовью. Только то был не сон, а воспоминание, дремавшее глубоко в его душе. И осознав сие, он с большим почтением склонил голову, и, сняв с груди своей сияющий в серебристом ореоле символ Хранителя, возвернул его мне, как той, что одарила его в юности столь великой силой. И ушел с миром в жизнь земную, где постиг счастие, обретя семью.

-И вы отпустили его?

-Это был его выбор. И я приняла его….

-Тогда что случилось три года назад? - спросил Деня.

Грустный вздох вырвался из груди девы-птицы.

-Сон, в котором Эланжио явился ко мне, разбудил не только его память, но и черное заклятие Аэлло, духа Красных песков. Его неустанные поиски увенчались успехом. Та самая ниточка, что сыграла роковую роль в судьбе вашего отца, стала для Аэлло проводником в мир зримого. Много Лун тот наблюдал за Эланжио и его семьей, предвкушая сладкую месть. Он создавал иллюзии во снах, выжидая, когда душа Альви окажется в западне, а вместе с ней и души его чад.

-Сны-иллюзии…, - Софи нахмурилась, - Как-то папа рассказал мне один сон, в котором он долго шел по пустыне. И солнце в том сне окрашивало песок в красный цвет…. Это и были те самые Красные пески?

-Да, дитя, - подтвердила Саэ.

-Папе очень часто снился этот сон, и я всегда знала, чем он заканчивается. Знала, будто сама шла по той пустыне…. Рядом с ним….

-Так оно и было, Софи. Ты всегда оберегала его сны. Лишь тебе удавалось удержать его душу от темных чар Аэлло. И Эланжио знал о том…, как и то, что однажды вы, дети его, предстанете предо мной, как он когда-то в юности.

-Подождите…. Вы хотите сказать, папа мог видеть будущее? - Деня более других был потрясен всем, что слышал. Создавалось впечатление, что он совсем не знал своего отца. Тот человек, что каждый день придумывал небывалые сказки, превращал любую прогулку в захватывающее приключение, всегда возвращался домой с улыбкой, наполняя их дом светом и радостью, на самом деле принадлежал другому миру. И если Софи интуитивно принимала этот его мир, то для Дени это была лишь игра, а игры имеют обыкновение заканчиваться. Потому все сказанное вещей птицей звучало для него как откровение.

-Ваш отец обладал невероятной силой. Силой, что жила в нем и стала частью его души. Благодаря ей он мог предвидеть многое, в том числе и планы мстительных Арпи во главе с Аэлло. То была и есть сила Истока.

-Но ведь папа отказался от нее, он стал простым смертным, разве не так?

-Эланжио никогда не был простым смертным. Он Альви. Это его сущность. Дар, что он желал вернуть обратно, был дан ему при рождении. Исток выбрал его, как достойного своей силы…

-Что же произошло тогда? - Деня вернулся к тому же вопросу, что не давал покоя всем троим, - Почему папа, обладая такой силой, не смог победить этого Аэлло?

-А кто сказал, что не смог? – вопросом на вопрос ответила Саэ.

Дети в недоумении посмотрели друг на друга, потом снова взглянули в раскосые глаза мудрой птицы.

-Папа в коме уже три года, - наконец, произнес Деня, - это цена его победы?

-Такова его судьба, его путь…, - с горечью в голосе сказала Саэ, - Эланжио вступил в схватку с черным колдуном, чтобы раз и навсегда лишить его способности перемещаться в Зримый мир. Он знал, что ему придется пожертвовать собственной жизнью….

-Но зачем… ради чего?!

-Ради нас, День, - ответила тихо Софи, взяв брата за руку, - папа хотел защитить нас и маму….

-Защитить…, -повторил Деня, вспомнив слова отца, сказанные ему накануне того злополучного дня: «Нет на свете, сын, ничего более ценного, чем твоя семья, будь всегда ей верной опорой и защитой».

Саэ, будто прочитав его мысли-воспоминания, одобрительно кивнула:

-Семья для Эланжио всегда была на первом месте. Ваше появление на свет, всех троих, он считал бесценной наградой, наивысшим даром, который он поклялся охранять от злого глаза Аэлло…. Оберегать дорогих сердцу - в этом Эланжио видел свой долг, свое предназначение.

Вещая птица прикрыла глаза, давая детям возможность обдумать услышанное.

-Великая Саэ, - прозвучал в полной тишине тоненький голосок Леси, - мы хотим найти душу нашего папы. Вы знаете, где она?

Саэ тяжело вздохнула, в глазах ее вспыхнули кристаллы слез.

-После тех событий дух черного колдуна сгинул в долине Забвения. Душа же Эланжио должна была предстать пред вратами Ири – Царства обретения покоя….

У детей все похолодело внутри.

-Однако этого не случилось…. И долгое время ее считали безвозвратно потерянной в той же долине Забвения…. И вот, однажды братья Эланжио пришли ко мне и стали уверять, что видели дух его во снах своих, и сны те были о Запретном Царстве. И слышали они якобы голос Эланжио, и просил он их, братьев своих, освободить его…. Только все это было обманом, -Саэ опустила глаза, качая головой.

-Обманом? – переспросил Деня.

-Кто-то намеренно разносил по всему Ильдевиру весть, что душа вашего отца заперта в Красных Песках. Кто-то проникал во сны Альвов, зная, что каждый из них почтет за честь отправиться на поиски Эланжио. Я пыталась вразумить Альвийский народ, но они не внемли моим словам. Лишь поочередно преклоняли предо мной колено, испрашивая благословения.

-Почему они не послушали вас? - недоумевая, спросила Леся.

-Их разум был затуманен, сердца околдованы гласом Красных песков.

-И что с ними случилось?

-Их поиски были обречены. Они заблудились в долине Забвения и стали легкой добычей Арпи.

-Но как? Почему они заблудились? Они же знали этот путь! – воскликнул Деня.

Саэ покачала головой.

-Только Хранителю Истока открывается путь в Запретное Царство….

-То есть нашему папе….

-Да, - вздохнула Саэ, - и никому кроме него Исток более не подчинялся.

-Значит…. Светлые Альвы покинули свой остров? И никто из них так и не вернулся?

-Никто….

-А как же врата Солиа? Кто их защищает от Арпи? – ужаснулась Софи.

-Щит, что сотворен моими сестрами и мной…. Но рано или поздно он будет разрушен. Атаки черных охотников усилились. А это означает…

-Царство сонных душ в опасности..., - выдохнула Софи,– Кто-то специально выманил всех Альвов. И теперь некому оберегать границы…. О, Саэ, Арпи доберутся и до ваших садов! – она почти задыхалась от осознания неминуемого, - Они придут сюда…

-Значит, мы не допустим этого, - решительно заявил Деня, - Мы должны все исправить. Вы сказали, что только мы можем вернуть все на свои места. Мы найдем нашего папу, освободим его братьев и сразимся с этими черными Арпи.

-В твоих словах я слышу силу истинного Альви. Ты сын отца своего, Дэниэл. В тебе его серьезность и уравновешенность, а также обостренное чувство справедливости. – Деня взглянул в бездонные глаза Саэ и вновь почувствовал, как и раньше, исходящий из них свет материнской заботы и ласки. - Но есть что-то, что смущает веру твою. Не дай сомнениям взять над тобою верх.

Деня нахмурил брови, обдумывая слова мудрой Саэ.

-А вы… вы сами видели душу папы?- с надеждой в голосе спросила Софи.

-Нет, дитя…. До недавнего времени мне не ведомо было, где скрывается Эланжио. Место это было сокрыто от моего ока….

-До недавнего времени? Значит, что-то изменилось, и теперь вы знаете?

Лазурный взгляд девы-птицы скользнул по лицам детей. В нем читалось столько любви и в то же время столько печали….

-С той самой секунды, как вы переступили порог незримого мира, я могу слышать и чувствовать душу Эланжио.

-Правда? – удивленно спросили все трое.

-Правда, - ответила Саэ,- душа его была сильно истощена некой борьбой, о которой мне пока неведомо, но ваше появление будто излечило ее и наполнило жизненной энергией. Однако то место, где сейчас пребывает душа Эланжио, становится все опаснее для него.

-Что это за место?

-Его называют Йер.

-Йер…,- повторила Софи, ей казалось, она уже слышала когда-то это название, - О, Саэ, как нам найти это место?

Саэ улыбнулась и молвила:

-Мое дорогое дитя, твои познания о незримом мире куда более глубоки, чем ты можешь себе представить. Связь между тобой и отцом твоим настолько сильна, что это был вопрос времени, когда ты сделаешь первый шаг на пути открытий. Тебе дано отыскать путь к его душе, ибо вера твоя крепка и сердце отважно.

Софи улыбнулась в ответ, еще не до конца понимая смысл сказанного, но ощущая ту самую недостающую подсказку, за которой они и пришли к мудрой птице.

«Но помни», - вдруг она услышала обращенный лишь к ней голос Саэ, - «дар, коим ты обладаешь, раскрывается в полную силу только в кристально чистой душе. Душе, не отягощенной ни страхами, ни угрызениями совести. Скрывать истину не значит оберегать», – в раскосых глазах девы-птицы Софи не заметила ни тени упрека, ни порицания. Они излучали лишь тепло и нежность.- «Не борись со страхами в одиночку, раздели эту ношу с теми, кто в сердце твоем», - и, коснувшись крылом чела всех троих, Саэ даровала им свое благословение.

Дети почувствовали, как их обволакивает дивный свет, согревающий своим теплом и пробуждающий в них скрытую силу.

-Эвий доставит вас в Солиа. Берегите друг друга, дети Эланжио! И помните, ваша сила множится, когда вы вместе.

С этими словами Саэ заключила всех троих в свои объятия, и в следующее мгновение они оказались в Зале Алатырь, где их преданно ждал Эвий.

Глава 18 Тайны Софи

«Скрывать не значит оберегать» - слова Саэ не выходили из ее головы. Путь их лежал в Солиа, порог между Царством сонных душ и зримым миром. Софи знала что это за место. Она часто бывала в нем в своих почти снах. Души спящих никогда не останавливаются здесь, а по воздушным мостам, что соединяют два мира, улетают в Сонное Царство. Софи же иногда удавалось прервать путешествие своей сонной души, чтобы побродить по просторам Солиа, в надежде встретить там папу. Когда-то он рассказал ей, что только волшебный народ Альви может свободно прогуливаться по разноцветным лесам Солиа. Не означает ли это…

-Соф, - услышала она позади себя голос брата, - мы ведь так и не узнали, как добраться до Йер, – взобравшись на белоснежную спину Эвия и устроившись рядом с сестрами, он выжидающе посмотрел на Софи. – Или все же узнали…?

Та загадочно улыбнулась, подтверждая догадку брата.

-И? - в нетерпении он округлил глаза.

- Я расскажу по дороге. Надо спешить.

У Дени вдруг возникло чувство, что сестра что-то не договаривает. Она как-то странно смотрела на него, будто просила прощение за что-то. «За что?» Деня нахмурил брови.

-Нам нужно вернуться до первого рассветного луча….

- Что это значит? Вернуться куда?

-К Саэ. Она будет ждать нас.

-А если мы не успеем? – спросила Лесена.

-Мы успеем, должны успеть, - уверенно ответила Софи. Хотя этот вопрос тоже не давал ей покоя, - мы найдем папу и вместе вернемся домой.

-Мне бы твоей уверенности, сестренка, - Деню явно мучили те же сомнения. – Кстати, разве здесь бывают рассветы? Сколько мы находимся в этом мире, нас постоянно обволакивает мягкий свет, я даже не могу определить, день, утро или ночь сейчас.

-До рассветного луча в нашем мире, - уточнила Софи.

- И как же мы это узнаем, позволь спросить?

-Саэ подскажет, - подмигнула та, еще больше озадачивая брата своей таинственностью.

Леся после визита к Саэ была на редкость спокойна и молчалива. Поджав ноги, она тихо сидела, поглощенная своими мыслями.

-Лесь, все в порядке?

-Да…, - но Софи услышала в ее голосе тревогу.

Взяв сестренку за ручку, она улыбнулась ей.

-Все будет хорошо, слышишь?

Леся повернула свое милое личико и прошептала одними глазами: «Расскажи ему». Софи кивнула. Она знала, что покинуть границы Солиа и найти путь в Йер они смогут, только когда все тайны откроются, и ничто более не будет отягощать ее душу.

Эвий взмыл вверх и где-то почти у самой вершины Залы Алатырь нашел узкий проход, через который и покинул гору Алат.

Остров Альвия остался позади, как и волшебные сады Саэ… Они летели вдоль горной цепи, покрытой то ли снегом, то ли туманом. Ни внизу, ни вверху ничего нельзя было разглядеть. Будто кто-то нарочно накинул непроницаемый купол, и они пролетали прямо под ним, практически ощущая его.

-Что это? – Леся, залюбовавшись дымчато-сиреневыми переливами, потянула машинально руку, чтобы коснуться.

-Ай, щекотно! – по ее пальчикам пробежали маленькие искорки.

-Что это? – повторил не менее удивленный Деня.

-Щит великой Саэ, - ответила Софи.- Оберег от Арпи. Только благодаря ему вход в Солиа защищен, а вместе с ним и Царство сонных душ.

-Значит, там, под нами…

Да.

-Откуда ты все…

-Держитесь крепче! – крикнула Софи. Эвий вдруг стал наклоняться. – Сейчас будем снижаться!

«Снижаться? А, кажется, что готовимся к падению…»- успел подумать Деня. И в ту же секунду, приняв вертикальное положение, Эвий спикировал вниз с визжащими от небывалого восторга детьми.

И вот уже сквозь полупрозрачную дымку угадывались верхушки красочных деревьев, хотя сверху казалось, что это даже не деревья, а стеганное из ярких лоскутков одеяло, или быть может, разноцветное море, чуть заметно играющее рябью…. Как бы то ни было, любая иллюзия вызывала у детей бесконечное чувство радости и умиротворения.

Эвий мягко спланировал на ветку одного из этих чудных деревьев, и дети один за другим, скатившись, будто с горки, по его крылу, оказались в россыпи сияющей листвы. Тут были немыслимые оттенки янтаря, изумруда, коралла, граната, и даже аквамарина….

-Ух-ты! – выдохнули в один голос Деня и Леся.

-Поразительно… эти деревья, этот лес напоминает мне о том сне, что я тебе рассказывал. Соф, слышишь? Тот сон, где я искал тебя.… Почему ты улыбаешься?

На лице Софи и впрямь играла улыбка, будто она знала то, о чем Дене только предстояло догадаться.

-Это и есть Солиа?

-Да, этот лес и река, что за ним, и воздушные мосты, что ведут в Сонное царство.

-Здесь очень красиво! - тихо сказала Леся.

-Очень, - повторила Софи, - только об этой красоте знают лишь мудрая Саэ и Светлые Альвы. Это место - порог между нашим зримым миром и Царством сонных душ. И ни одна душа…, - тут Софи осеклась, - почти ни одна, никогда здесь не бывала.

-Почему почти? Значит, кому-то удалось все же? - подмигнул Деня.

-Кому-то удалось…,– она посмотрела на брата и сестру, улыбнулась им своей загадочной, скрывающей так много в себе, улыбкой, и, понимая, что пришло время открыть все тайны, продолжила:

-Возможно, мне стоило раньше рассказать вам то, что собираюсь сейчас. Только не подумайте, что я хотела от вас что-то скрыть… - непроизвольно ее взгляд упал на Деню, - просто не было подходящего случая…. Наше путешествие началось так стремительно…

-Что рассказать, Соф?

Софи обвела взглядом Деню и Лесю, и, вздохнув, очень тихо произнесла:

-По правде, я думала, что вы как-то сами со временем все поймете, пребывая здесь…

-Поймем что? – Дени вдруг показалось, что вся эта вводная часть в исполнении Софи была предназначена большей частью ему. А еще он почувствовал, что сестре очень трудно дается это признание. Вот откуда этот виноватый взгляд. Он мягко улыбнулся ей и продолжил:

- Я догадывался, что ты знаешь больше, чем говоришь. Да и мудрая Саэ подтвердила, что твои знания об этом мире гораздо глубже, чем ты себе могла представить. Поделись с нами, не бойся. Я почти уже принял тот факт, что возможно все, - он снова улыбнулся, и все страхи Софи тут же рассеялись.

-Я была уверена, что мудрая Саэ поможет вам понять многие вещи…, но вы не задавали нужных вопросов.

-Нужных вопросов? Это каких?

-Ну, например, как мы вообще могли оказаться в потустороннем мире? Ведь, сюда попадают либо души спящих, но у них свой путь, либо души… .

-Кого?.. Умерших? – У Дени все похолодело внутри. – Мы, что…? Умерли? Вероятность того, что мы заснули, проходя через зеркало на чердаке, близка к нулю…. Если это только не очень активный сон! – он ущипнул самого себя, потом Лесю, оба поочередно айкнули.- Ощущения никуда не пропали! Мы точно не спим! И на души мы не очень похожи…. Наверное…. Хотя откуда мне знать, как выглядит душа…, – он взглянул растерянно на сестру. - Софи, что с нами? Кто мы в этом мире? Если мы не спим и не умерли, как мы очутились здесь?

Софи ответила не сразу. Она посмотрела долгим взглядом на Деню, жалея, что он не умеет читать ее мысли, и вдруг сказала:

-Я расскажу вам одну легенду. Она поможет вам… понять. Это Легенда о Зеркальном Озере…

Глава 19 Легенда о зеркальном озере и великой Саэ

С давних пор на вершине горы Алат, самой высокой горы во всем Ильдевире, величественно восседала несравненная Саэ, царь всех птиц и страж незримого мира. Славилась Саэ не только своей красотой и чарующим голосом, но и мудростью глубинной, необычайной, да и силой непостижимой, что все печали исцеляет. Будучи посредником между верхним и нижним мирами, она часто путешествовала, одаривая пророческими видениями самых светлых из рода людского.

Однажды на краю спящего леса, где два мира соприкасаются дыханием небес, обронила она случайно свое дивное перо. И там, где оно упало, образовалось волшебное озеро. В кристальных водах его отражался вход в незримый мир. Но не всякий, отыскавший это озеро, осмеливался постичь его тайну. По преданию оно забирало душу человека, чтобы та, воспарив, смогла достичь горы вещей Саэ. Знающие говорили так: «Однажды переступив порог, не страшись, того, что осталось позади, иди, не оборачиваясь, иначе сомнения и неверие погубят тебя». Но многие, поддавшись соблазну, оглядывались на полпути и, увидев тело свое на берегу, сходили с ума, умоляя вернуть их обратно. Иные же, вглядевшись в зеркальную гладь, цепенели при виде своего истинного обличия и бежали прочь, объятые неведомым ужасом.

И лишь те, кто чист помыслами и отважен сердцем, растворялись смело в своем отражении, скользя по искрящему серпантину, но не в низ, а вверх. И парили они, словно облака, над белоснежными куполами. И грезили они, окутанные дымкой, на вершине прекраснейшего из водопадов. И, наконец, вступив на Алатырь, представали оком пред великой Саэ. И испрашивая душой, обретали они мудрость и благословение.

Из уст в уста передавали они своим потомкам легенду о вещей птице, охраняющей вход в потусторонний мир. Но смельчаков, отважившихся пуститься на ее поиски, становилось все меньше и меньше. Уж больно велика была плата.

Зеркальное озеро со временем сокрылось в гуще леса, а легенда превратилась в красивую сказку, сохранившись в памяти тех, кто не утратил веру.

Глава 20 Рыжая регги

Софи улыбнулась. На этот раз ее слушал весь лес Солиа. Она взглянула на брата и сестру в ожидании вопросов. Первой заговорила Леся:

-Мне очень нравится эта легенда. Может, и к лучшему, что озеро спряталось в лесу…

-Я все равно не очень понимаю…, - нахмурив брови, сказал Деня, - это озеро служило порталом для перемещения из одного мира в другой…

-Да…, - кивнула Софи.

-И отыскать его могли немногие…

-Именно так.

-И еще меньше было тех храбрецов, кто отважился совершить путешествие в тот другой мир….

-…мир потустороннего, - подсказала Софи. - В мир, в котором мы с вами сейчас находимся.

Деня еще больше нахмурился.

-Это какая-то нелепица! Мы же не находили никакого озера, Соф!

-Разве? – улыбнулась она, хитро прищурив глаза.

-Что ты хочешь сказать?

-Я взываю к твоей вездесущей логике!

-Озеро ведь зеркальное, - помогла Леся.

И тут Деня понял. И как это бывает в таких случаях с людьми, которых внезапно осенило, он стукнул себя по лбу.

-Зеркало!? Мы прошли через папино зеркало…! Это и есть озеро Саэ? Папа, что, прятал его на нашем чердаке?

-Нет, День, не прятал. Хранил! - рассмеялась Софи. - И, по сути, не озеро, а только его каплю. Вы помните, зеркало впустило нас, только когда я вставила кольцо-Исток? А в сердцевине колечка был камушек лазурного цвета. Ты еще сказал, что он похож на топаз.

-Да, точно! Выходит, то был совсем не камушек, так?

-Так, День…. На самом деле это капля зеркального озера Саэ.

-Значит, когда ты вставила колечко с этой каплей, ты будто активировала портал.

-Можно сказать и так. Lacus gutta всегда находится у Хранителя Истока. Зеркало открыло нам путь в мир незримого только благодаря ей, - Софи выжидающе смотрела на брата, она уже знала его следующий вопрос.

-Как ты сказала? Lacus gutta?

Софи кивнула.

-Всегда находится у Хранителя…? Ты хочешь сказать, что кольцо с озерной каплей нам мог отправить… папа?

-Да.

-Немыслимо! Как ему это удалось?

-Просто наш папа волшебник, - сказала без тени улыбки Леся.

-В этом я уже нисколько не сомневаюсь…

-Леся права, папа обладает такой силой, которая, кажется, непостижимой…. И мне кажется, я догадываюсь, как ему удалось отправить к нам маленькую рыжую регги с подарком в виде кольца.

-Ты пугаешь меня, сестренка. Похоже, ты сама превращаешься в мудрую Саэ, знающую все и вся.

Софи рассмеялась. Впервые за время их путешествия она ощутила легкость, словно и впрямь камень с души, как говорят. Наконец, она освободится от всех тайн, и брат, несмотря ни на что, примет их и не отвергнет.

Леся, которая на пару с сестрой ощущала себя в какой-то степени заговорщицей, тоже, наконец, повеселела.

-Рыжая регги, - повторила она, - смешное имя для птички.

-Зато какое точное! - усмехнулась Софи. - Если б вы ее видели также близко, как я!

-Я уже понял, что птицы могут путешествовать между мирами. Но…

-Не все, - перебила его Софи,- только некоторые.

-Хорошо, нашей смешной регги выпал такой счастливый билет. Только добиралась она в наш мир из таинственного места Йер. А это, как я понимаю, далеко не райские сады острова Альвия, – Деня вопросительно посмотрел на Софи, будто они играли в пинг-понг, и теперь ее подача. Та улыбнулась и продолжила:

-В легенде о благородном Эланжио, что рассказала нам мудрая Саэ, наш папа призвал силу Истока, находясь в Красных песках. В его руках как по волшебству появилось облачко, превратившееся в птицу Ардея Альба.

Взгляд всех троих тут же упал на пушистый комочек, что пристроился на одном из коралловых листьев.

- Эвий! – радостно крикнула Леся - Это был наш Эвий!

-Да, наш Эвий, - повторила Софи. - Он был послан папе как дар от вещей Саэ.

-Значит, папа мог призвать любую другую птицу? Как эту регги?

-Нет, День, не любую другую, а именно эту регги.

-Почему именно эту? Она особенная?

-Видимо, да, Лесен, особенная. Папа когда-то написал стишок о рыжей регги, и теперь я понимаю, что это была маленькая легенда об отважной птичке.

-Расскажи нам! - хором крикнули Деня и Леся.

-Конечно, расскажу, - улыбнулась Софи.

Так улыбался только папа, вдруг подумал Деня об этом удивительном сходстве.

А Софи уже читала:

В белых садах беззаботно порхала

Рыжая птичка, что горя не знала,

Ярким окрасом своим ослепляла,

В черных охотников зависть вселяла.

Раз, замечтавшись средь облачных далей,

Вдруг оказалась в долине печалей.

Там, где отчаяние сердце сжимало

И сталь когтей свет души забирала.

В тающих бликах сквозь морок тумана

Юного Альви случайно узнала.

Тучи над ним все плотнее сгущались,

Черные тени вдали просыпались.

Сизую дымку крылом рассекая,

Будто темницу огнем озаряя,

Храбрая птичка беднягу спасала,

Путь из долины Забвения искала…

Звуки погони как тьма нарастали,

Стаи стервятников их настигали.

Вспыхнула регги тогда как зарница,

И обезумели черные птицы.

Вмиг разметались, прячась от света

Всполохов пламени рыжего цвета…

И с той поры, спасенный от рока,

Альви, обретший силу Истока,

Знал, что всегда на его небосклоне

Верная регги сияет звездою…

-Тем юным Альви был наш папа?

-Да.

-И, если бы не эта маленькая птичка…, - Деня вздохнул и покачал головой. - Помню, папа рассказывал мне похожую историю из своего детства, когда заблудился у туманного озера. И какой-то светлячок вывел его к дому. Наверное, Саэ только подправила воспоминания, чтобы они были более земными.

-Скорее всего, - согласилась Софи.

Они немного помолчали. Причудливый лес вокруг них едва шелестел своей красочной листвой, стараясь не мешать беседе детей.

-Папа начал писать стихи и сочинять легенды после твоего рождения, - задумчиво сказал Деня. – Мы всегда вечером собирались в твоей комнате. Он брал меня на руки и говорил: «Пора отправляться в мир маленькой Софи». А когда я подрос, и появилась Леся, он забирал нас всех на свой чердак, полный тайн и приключений.

-Да! И сладкой карамельки! – добавила Лесена.

-И карамельки…, - усмехнулся Деня, - это было самое счастливое время. Эх…, - он улыбнулся сестрам, скрывая за улыбкой грусть. Софи чувствовала, как сильно он тоскуют по отцу, и при этом старается быть сильным, чтоб никто не догадался. Ведь, папа не раз повторял, что Дэниэл их защитник, и при любых обстоятельствах должен смело смотреть страху в глаза.

Она обняла его со всей сестринской любовью, и Деня благодарно уткнулся ей в плечо. Тут же подскочила Леся, и насколько хватило ее тоненьких ручек, обхватила брата и старшую сестру.

Софи вдруг опять почувствовала присутствие папы. Теплая ладонь на ее волосах, теплый же свет вокруг них троих. Она немного повернула голову, никого. Но ощущение осталось. Он рядом.

-Смотрите, - вполголоса произнесла она, взгляд ее был устремлен куда-то вверх и вдаль. Деня и Леся подняли глаза и увидели на белоснежной вершине горы яркую точку. Она все разгоралась, скользя по склону и внезапно вспыхнув огнем, исчезла по другую сторону.

-Что это было?

- Регги…

Глава 21 Солиа

Деревья расступались перед ними, играя разноцветной листвой, и детям казалось, они гуляют по тому парку за рекой, где часто проводили время с родителями.

-Значит, я был в Солиа, - усмехнулся Деня своей собственной догадке. - Этот лес ни с чем не перепутать. Во сне я бежал, искал тебя, все время выкрикивал твое имя. Я так хорошо это помню! И все ощущения… запах леса, его звуки… словно это был вовсе не сон, а реальность…, - он вопросительно посмотрел на сестру, - такое возможно?

Софи слушала брата, невольно вспоминая тот жуткий цепенящий страх, который душил ее, затягивая в мутные воды Сом. Она знала, что впереди ее ждет испытание, сон был лишь предвестником. Но она не одна. С ней Деня и Леся, и они будут рядом, чтобы ни случилось.

-Соф, - видимо, заметив тень испуга на лице сестры, Деня осторожно взял ее за руку, - прости, не нужно было напоминать.

-Все хорошо, - улыбнулась она, немного нервно сжав его ладонь,- не волнуйся, День, со мной ничего плохого не случилось и не случится. С таким храбрым братом мне нечего бояться.

-А со мной? - Леся схватила Софи за другую руку, давая понять, что она тоже сумеет постоять за сестру и никому не даст ее в обиду.

-А с тобой мне вдвойне ничего не страшно!

Они вышли на небольшую полянку, и снова их охватило чувство, что это место им знакомо. Так сильно оно напоминало их любимый парк.

-Здесь повернем направо, еще немного и мы выйдем к реке, - сказала Софи. Вокруг полянки, словно очерчивая ее, росли диковинные розовые кусты, усеянные разноцветными ягодками, похожие по форме на землянику. Софи собрала немного ягод и угостила брата и сестру.

-Ты и впрямь здесь провела много времени!

Она улыбнулась.

-Я знаю этот лес очень хорошо и путь до реки, но не дальше…. Папа очень любил рассказывать об этом месте. И потому я была уверена, что однажды смогу встретить его здесь. Так и случилось….

-В твоем сне…

-Да…

-Там, на мосту, когда я тебя окрикнул, ты разговаривала с кем-то. Это был папа?

-Да, я была так рада, что, наконец, увидела его. Он сказал, что ждал меня, хотел рассказать о потустороннем мире. А я обещала, что обязательно найду его и спасу.

-А почему я не видел папу?

-Я не знаю, День…, - Софи задумалась на мгновение. - А черные крылья? Такие огромные, что закрывали все небо? Ты видел?

-Крылья? Нет! Я видел только тебя и мост, который стал рушиться на моих глазах…

-Да… Мост будто уходил из-под ног… Я сорвалась, папа схватил меня за руку, и тут я увидела эти ужасные черные крылья…. Они появились как из ниоткуда. И принесли с собой тьму…. Стальные когти сверкали очень близко, а затем они схватили папу…, и я упала в реку…

-Это были Арпи?!

Софи кивнула в ответ.

-Да, теперь я точно знаю, что это были они… черные охотники.

- Арпи? - с тревогой повторила Леся,- Но они же не могут попасть сюда? - она с опаской глянула вверх на пышную крону деревьев, будто пытаясь убедиться, что в ней не прячутся злобные гарпии.

-Соф, ведь, не могут? - Деня тоже был очень обеспокоен таким поворотом, - Ты же сама говорила, что эти жуткие существа не могут проникнуть в Солиа, пока действует защита Саэ.

-Да, это так, пока щит работает, врата Солиа на замке.

-Тогда почему ты видела их в своем сне?

Софи задумалась. Действительно, почему? Если только…. Догадка ошеломила ее.

-Потому что это был не совсем… сон…, - она вдруг замерла.

-Не совсем сон? Как это? Ты же спала…

-Чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь, что все это была иллюзия….

-Иллюзия? Иллюзия чего? – не понял Деня.

Софи посмотрела на брата. В ее голове явственно звучали слова предупреждения отца. Но не те, что она слышала на мосту в псевдо-сне, а за день до этого, когда совершала свою предрассветную прогулку по парку.

- Это была ловушка! Он каким-то образом узнал, что я бываю в Солиа… Что ищу встречи с папой. Понимаете?

-Не очень, если честно. Кто он?

-Аэлло…. Да, это он…. Он специально все подстроил! На мосту, что ты видел, на самом деле не было папы, это иллюзия, созданная по моим воспоминаниям! Это была приманка! Как же я не догадалась раньше! - Софи вдруг остановилась, повернулась к брату и почти шепотом произнесла, - Если бы ты не разбудил меня…, он бы забрал мою душу.

-Забрал душу? - испуганно переспросила Леся. – Софи, как бы он забрал твою душу?

-Помните, Саэ говорила, что Аэлло пытался это сделать с папой, заманивая его в Красные пески. Но у него ничего не получалось! Я всегда была рядом с папой в тех странных снах, всегда была рядом, чтобы спасти…. Как спас меня ты, День. Если бы не ты…

-О, Господи..., - выдохнул Деня, постигая чудовищность возможной трагедии, которую каким-то чудом он смог предотвратить.

Лес внезапно закончился, они вышли к реке.

-Есть еще кое-что, что я вам не рассказала, - Софи смотрела на темные воды Сом, всеми силами отгоняя кошмарные видения. - И это кое-что очень важно.

Глава 22 Сом

Река больше напоминала мазутную жидкость, которая медленно, словно змей, ползла по долине, вызывая лишь омерзение и страх. Но те, кто стоял на ее берегу, видели много глубже и больше. Они знали, что река осквернена черными душами Арпи, желавшими через нее вернуться в зримый мир в человечьем обличии.

-Неужели она навсегда останется такой? - спросила Леся.

-Когда-нибудь воды Сом освободятся от скверны, - твердо сказала Софи,- и вновь засверкают кристальной чистотой. Я верю в это.

Немного помолчав, она продолжила:

-Когда ты, День, спросил, кто мы в этом мире, я не знала, как правильно ответить. Ведь, по Легенде зеркальное озеро забирает душу человека, чтобы та, воспарив, смогла достичь горы вещей Саэ.

Деня уставился на сестру, словно она прочла приговор.

-Значит, мы все-таки… души? Мы каким-то образом вышли из тела и теперь представляем собой сгустки энергии? Но я не ощущаю ничего такого, мы выглядим как обычно…

-Дело в том, что в Легенде говорится о тех немногих смельчаках, которые принадлежали только зримому миру.

-Что ты хочешь сказать?

Софи улыбнулась как можно мягче.

-То, что это не наш случай. Мы с вами принадлежим двум разным мирам… как наш папа.

-Двум мирам?

-Зримому и незримому, - уточнила Софи, - и у нас есть своего рода дар…. Мы можем перемещаться из нижнего мира в верхний, как это делали …

- Светлые Альвы! – догадалась Леся.

-Да, Светлые Альвы.

-Соф, только не говори, что мы… это они.

-Наполовину. Мы дети Эланжио, в нас течет его кровь, а значит, кровь его народа.

Деня присвистнул. А Софи продолжила рассказывать:

-Когда-то в землях Светлых Альвов были сакральные врата, откуда они и совершали переход в мир духов. Но после нашествия племени Арпи, которые уничтожили все на своем пути, врата исчезли или были разрушены, как Альвийские замки и сады. Те, кто уцелел, обрел защиту под крылом великой Саэ на прекрасном острове Альвия. Перемещаться между мирами они больше не могли.

-А что собой представляли эти врата?

-Небольшой грот с ниспадающим водопадом. Войдя в него, Альвы оставляли свою земную сущность в отражении и, наполняясь энергией и силой источника, вступали в другой мир, незримый…

-Оставляли земную сущность? Что это за феномен такой? – Деня усмехнулся, но по его голосу Софи поняла, что он сильно нервничает. Где-то в глубинах своего подсознания он уже нашел ответ на самую страшную, как казалось Софи, тайну, что мучила ее с того момента, как они переступили порог...

-Когда ты смотришь в зеркало, что ты видишь?

-Себя, конечно!

-Это и есть отражение земной сущности…

-Но зачем? Зачем оставлять ее?

-Чтобы вернуться обратно…

Деню раздирали какие-то смешанные чувства удивления и страха. Он посмотрел на Лесю, она была спокойна, ни тени шока, сомнений или испуга.

-И давно ты знаешь?

Леся поморщилась, этот секрет тоже ей был не в радость.

-Видимо, я среди вас тот еще тугодум, - он покачал головой и присел на живописный валун.

-Значит, и наша земная сущность осталась в зеркале, так?

-Да, День.

Деня задумался. Взгляд его был устремлен ввысь, и казалось, пронизывал дымчатую защиту Саэ.

-И вернуться мы должны до первого рассветного луча…, - наконец, изрек он.

-Да.

-Это правила такие? Или потому что мы полу-альвы?

Софи покачала головой.

-С первым лучом Арпи начнут атаку на Солиа. Их цель сонные души, возвращающиеся в зримый мир. Щит великой Саэ будет сдерживать натиск черных охотников, но без помощи Альви он падет. Мы должны быть здесь, чтобы защитить врата Солиа….

-И Саэ…

-Да.

-Но как? Мы же просто дети. У нас нет никакого… специального оружия.

-Наше главное оружие – это свет. Свет Альвийской души. И чем мощнее он, тем губительнее для Арпи. Потому мы должны освободить всех Альви из Запретного Царства, но прежде отыскать Хранителя Истока…

-Папу…

-Да. Ведь, только ему открывается путь в Красные пески.

Деня смотрел на сестру и уже не видел в ней ту маленькую прежнюю Софи. Настолько она изменилась. И речь ее звучала совсем по-взрослому. С ними говорила не Софи, а ее Альвийская сущность.

-Вот только я все равно не пойму, как нам добраться до Йер….

-Для начала нам нужно перейти реку Сом…, - задумчиво произнесла она, осматривая противоположный берег.

-Не вброд, надеюсь, - усмехнулся Деня,

Софи промолчала. Она старалась избегать взглядом темных вод проклятой реки, чувствуя ее немыслимое притяжение.

-Здесь наверняка должен быть мост, - предположил Деня, вглядываясь то в одну, то в другую сторону. По правую руку от себя он, как ему показалось, увидел нечто похожее на переправу, - там что-то есть, подождите, я сейчас проверю, - бросил он на ходу, и стал удаляться. Леся тем временем присела на берегу и стала перебирать камушки, проверяя время от времени, не проснулся ли Эвий.

Никто из них не заметил, как Софи шаг за шагом приближалась к кромке воды. Страх, затаившийся было в ней, внезапно проснулся: она уже почти ощущала его мерзкие щупальцы… слышала нарастающий звук хлопающих крыльев…. И едва уловимый, но настойчивый голос, будто зовущий, завлекающий ее…

Еще шаг, и черная липкая масса опутала бы ее ноги.

Софи! – крикнула Леся и кинулась к ней.

Деня, услышав крик младшей сестры, мгновенно оказался рядом, схватил Софи за руку и потянул прочь от реки, только та вдруг стала оседать, будто падала в обморок.

-Соф? Соф!? Что с тобой? Ты слышишь меня? Софи! Софи…

Деня тормошил сестру, перед глазами прыгали картинки той жуткой ночи, когда он также пытался добудиться ее. Словно все повторялось, только уже в другом мире.

Леся гладила сестру по волосам, она не знала, как помочь, что сделать, и слезы ее капали на бледное личико Софи.

-Не бойся страха своего, твоя душа сильней его…

-Папа...? Пап? Где мы?

- Там, где время навсегда утратило свою значимость…. Здесь уже все свершилось и осталось лишь в воспоминаниях…

-Как же это место называется?

-Вчера…

-Вчера…. Это Йер? То самое место, о котором говорила Саэ?

-Да…

-И как мы вернемся обратно?

-Не мы, Софи, а ты… Я останусь здесь.

-Нет, нет, мы вернемся вместе! Саэ сказала, я смогу отыскать путь к тебе…

-Я знаю, мой ангел, так и будет. Сила твоей души в вере твоей.

-Соф! Очнись! Ну, пожалуйста! – голос Дени доносился откуда-то издалека, но становился все громче и отчетливей.

-Это Деня? Я слышу его…

-Тебе пора возвращаться….

-А как же ты?

-Доверься брату и сестре, впусти их в свое сердце, и ты победишь страх…

-Мы найдем тебя… Пап, слышишь?

-Я всегда буду рядом, мой ангел…

-Папа….

-…древний мост Энс приведет вас в Залу Солиар…

Она открыла глаза.

-Энс…, - повторила она полушепотом.

-Софи! Софи! - Деня и Леся, увидев, что она пришла в себя, тут же кинулись ее обнимать.

-Что с тобой было?

-Мы так испугались!

-Ты словно была под гипнозом!

-Деня успел схватить тебя… у самой воды.

-А потом ты упала в обморок или в сон, и мы будили тебя… будили…

-А ты все никак не просыпалась!

Они тараторили наперебой, а в глазах все еще отражались искорки недавно пережитого страха. Страха за нее. Страха потерять ее навсегда…. Она прижалась к брату и сестре, обнимая их всем своим сердцем, ощущая боль, и радость каждого из них. По щекам ее катились слезы.

«Впусти их в свое сердце, и ты победишь страх».

Она улыбнулась, прошептав «Спасибо, пап».

Глава 23 Энс

Деня и Леся едва поспевали за сестрой, она неслась словно ветер, вдоль берега Сом, то и дело, вскидывая голову к своеобразному небу Солиа.

-Что мы ищем, Соф?

-Мост!

-Мост? Ах, ну, конечно, сам бы мог догадаться!

Они прошли мимо дюжины мостов, но Софи даже не замедлила шаг, чтоб удостоить их своим вниманием.

-Это, наверное, какой-то особенный мост,- предположила запыхавшаяся Леся весьма серьезным тоном.

-По всей видимости, так и есть. Соф, а какие-то особые приметы этого моста имеются?

Не сбавляя шаг, та кинула на ходу:

-Да, он древний.

-Древний… очень старый, значит, - пояснил Деня, подмигнув Лесе.

Та улыбнулась, мол, она не глупенькая, и вполне себе знает значение этого слова.

-На мой взгляд, они все такие…. Далеко не современные, я имею ввиду.

-Это, как бы точнее выразиться …. Рабочие мосты Альви. Они использовали их, когда строили другие. Те, что соединяют зримый мир с Царством сна,- и она указала вверх.

Деня и Леся одновременно подняли головы, но никаких мостов не увидели.

-Там нет ничего,- сказала Леся.

Софи остановилась.

-Как же нет? Вы просто не так смотрите, - она взяла брата и сестру за руки, и, улыбнувшись, шепнула,- Глядите.

Перламутрово-сиреневый небосвод на их глазах стал таять в буквальном смысле слова, обнаруживая так мудро сокрытое чудо из чудес.

-Это… бесподобно!- только и выдохнул Деня, восхищенно созерцая Альвийские воздушные мосты. Сотворенные из белоснежных облаков, они тянулись радужными дугами ввысь к незримым вратам Сонного Царства.

-Это самое совершенное творение, которое я когда-либо видел.

Софи улыбнулась. Она знала, что Деня последние три года увлекался изучением необычайных сооружений разных эпох. Это превратилось, своего рода, в одержимость. В его комнате на всех полках стояли сконструированные им самим миниатюрные модели самых красивых башен, стэлл, и конечно, мостов.

-Альви - непревзойденные архитекторы,- сказала Софи, - секрет их мастерства известен только Саэ.

-Эти мосты строил наш папа?

-Да, Лесен, вместе с другими Альви.

-Может, и Деня научится строить такие же?

-Все может быть,- она бросила взгляд на брата, и без всякой иронии добавила - я даже уверена, что так и будет.

Деня, чье внимание было поглощено великолепием ажурных пролетов, едва ли расслышал слова сестры.

-Соф, а мы можем подняться на один из них? Хотя бы на минуточку?

Но та покачала головой.

-Нет, День, не сейчас. Эти мосты созданы только для сонных душ…. Чтобы на них оказаться, надо как минимум заснуть.

-Ради такого случая, я бы, может, и поспал чуток. Так хочется поближе рассмотреть каждую деталь!

Софи понимающе улыбнулась.

-Не знаю, утешит ли тебя это, но, проснувшись, ты бы даже не вспомнил это место.

-Но сейчас мы здесь, и я уж точно его не забуду, когда мы вернемся,- он глянул на Софи,- ведь так?

-Этого я не могу обещать.

Она разжала руки, и чудесные мосты скрылись из виду, как будто их и не было.

-Нам нужно найти древний мост Энс. Он приведет нас в Залу Солиар.

-Хорошо, - Деня с грустью посмотрел на нежный перламутр небосвода и двинулся вслед за сестрами.

-Софи, а почему мы не можем видеть то, что ты видишь? – спросила Леся.

-Я... не знаю. Правда, не знаю… - она задумалась на мгновение,- может, потому, что я уже здесь бывала?

-Или у тебя есть дар….,- предположил Деня.

Та пожала плечами, видимо, этот вопрос меньше всего ее сейчас волновал.

-Вот он! – вдруг крикнула она. - Смотрите! Мы нашли его.

Мост, на который указывала Софи, и впрямь выделялся на фоне других. Прежде всего, тем, что был выстроен из камня, а не дерева, как другие, что соединяли берега Сом. Представлял он собой довольно высокую полукруглую арку, отражение которой даже в столь замутненных водах реки создавало идеальную окружность. Эта иллюзорность пугала и притягивала одновременно, словно заманивая в другое измерение.

Деня замедлил шаг, глаза его округлились. Он вдруг почувствовал, как все похолодело внутри. Это был тот самый мост! Тот самый, что рушился под ногами Софи, когда он бежал, чтобы спасти ее… и не успел.

-Соф! – позвал он.- Соф! Стой!

Только сестра не слышала его. Она упрямо шла к цели.

Леся оглянулась, она почувствовала тревогу брата, хотя не могла понять, с чем она связана.

-Останови ее, - кричал он на бегу, - не дай ей подняться на мост! – он был уверен, что как только нога Софи ступит на каменистую брусчатку моста, произойдет неминуемое, сон превратится в явь.

Леся, не раздумывая, ухватилась за руку сестры, та вздрогнула, обернулась и увидела перепуганное личико Лесены.

-Софи, не ходи туда одна, - умоляюще попросила она. Деня уже был рядом. Он обнял младшую, прошептав «Умничка», и, взяв Софи за другую руку, произнес уверенным как никогда голосом:

-Мы пойдем вместе.

Софи взглянула в решительное лицо брата, ощущая его веру и поддержку, благодарно сжала его ладонь и ладошку Леси. Она знала, что ради нее они готовы к любым испытаниям, и эта уверенность наполняла ее сердце безграничной любовью и дотоле неизвестной силой.

Не успели они сделать и шагу, как мост ожил. Он стал буквально раздваиваться, пока над основной дугой не появилась еще одна, гораздо выше и изящнее, устремленная в таинственное небо Солиа.

-Энс… , - тихо сказала Софи, - Это и есть древний мост Альви!

-Поверить не могу! – воскликнул изумленный Деня, уже и не мечтавший о таком счастливом совпадении.

Они смело ступили в основание арочной дуги, которая на самом деле была точной копией одного из тех воздушных мостов, что вели в Царство Сонных душ. С той лишь разницей, что древний Энс направлялся к совершенно иным вратам.

Глава 24 Восхождение по Энсу

-Кто это, Софи? – полушепотом спросила Леся, не отрывая глаз от скользящих по воздушным мостам тонких фигур, весьма напоминающих фигуры людей.

Их было немного, все в одинаковых светлых одеяниях, правда, отличающихся едва заметным оттенком, словно белый цвет распался на градиент. Лица были сокрыты под капюшоном и обращены на запад, где, по всей видимости, их ожидали врата в Царство снов.

-Это и есть сонные души? – также шепотом спросил Деня. Софи лишь кивнула в ответ. Для нее это было таким же открытием, как и для брата с сестрой. – Ты их видела раньше?

-Нет, никогда…

Поднимаясь все выше по древнему Энсу, они, наконец, достигли той точки обзора, откуда открывался вид на врата в Сонное Царство. И это были отнюдь не массивные ворота с висячим замком и надписью «Вход только для сонных душ».

То, что увидели дети, превзошло все их ожидания. Перед ними будто распахнулось окошко в непостижимо прекрасную Вселенную! Живую, дышащую, завораживающую бесчисленными звездами, яркими, оставляющими серебристый шлейф, кометами, и голубовато-сиреневыми туманностями.

-Царство снов…, - в голосе Софи слышались ностальгические нотки. - Мир, где живут наши души, пока мы спим.

-Живут? – переспросила Леся.

-Да, - улыбнулась Софи, вспомнив слова папы: А если все наоборот? И этот мир лишь наши сны, а жизнь течет себе, течет, не здесь, а в мире для души…

Скользящие фигурки, окутанные облачком света, растворялись в космическом океане и тут же вспыхивали звездочками, радуясь возвращению домой.

- Почему у меня такое чувство, что мы стали свидетелями некоего таинства мироздания…? – Деня бросил взгляд на Софи. Вопрос был риторическим, но все же.

-Так и есть. Думаю, не каждый Альви может похвастаться этим.

-Правда?

-Правда. Только те, кто строили эти мосты, те, кто служит великой Саэ, могли наблюдать за переходом сонных душ.

-Мы, наверное, счастливчики, - констатировала Леся.

-Вне всякого сомнения! Хотя что-то мне подсказывает, воспоминание об этом сотрется, как только мы переступим порог нашего мира, - Деня бросил смеющийся взгляд на Софи, - я прав?

-Ильдевир тоже наш мир, День. Если бы мы захотели здесь остаться…

-Остаться? - Деня нахмурил брови. - В каком смысле остаться? Навсегда?

-Я просто предположила… мы могли бы жить здесь, как другие Альви.

-Ух-ты!- воскликнула Леся. Видимо, такая перспектива ей была очень даже по душе.

-А как же мама? – в голосе Дени прозвучало беспокойство, - Господи, мы совсем забыли о ней! А если она вернулась, а нас нет! Она же с ума там сходит! А мы даже не можем позвонить, предупредить.

- С мамой все хорошо, - спокойно сказала Софи. - Она сейчас в больнице, у папиной кровати. И она спит….Ей снится необычный сон….

Деня и Леся уставились на сестру, забыв о дивных вратах в Сонное Царство.

-Какой сон?

-Она видит нас… наше путешествие по Ильдевиру…

-Мы в мамином сне? Прямо сейчас? – Леся округлила глаза, заулыбалась, закружилась, от чего Эвий, сидящий на ее плечике, покатился вниз по руке. Она едва успела поймать его в ладошку.

Деня качал головой, повторяя одно и то же:

-Откуда…? Откуда…? Как возможно такое знать?

-Я сама не понимаю, откуда берутся эти знания. Они просто приходят ко мне. Всплывают в моей памяти, будто всегда там были.

-Невероятно. Ты невероятна, сестренка! С тех пор как мы здесь, я пребываю в постоянном состоянии удивления. И все благодаря тебе.

Софи вздохнула, не зная радоваться или огорчаться этому факту.

-Мама незримо будет с нами на всем пути, пока рассветный луч не разбудит ее.

-Как здорово! – воскликнула Леся, - Жаль только, что мама может нас видеть, а мы ее нет.

-Для мамы это всего лишь сон, Лесен, а для нас реальность.

-И снова этот рассветный луч, будь он неладен,- бормотал Деня,- Соф, а как мы узнаем, что вернемся вовремя, до этого самого первого луча. Мы даже не знаем, который сейчас час в земном мире.

-К сожалению, или к счастью, здесь нет такого понятия как Время…, как мы его себе представляем. Оно движется совершенно не так, как в земном мире. Там оно не подвластно человеку, а здесь его движение зависит только от нас.

-Это как?- не поняла Леся. – Мы можем управлять им?

-Почти. Если мы движемся, ускоряется и Время, мы останавливаемся, оно замирает…

-Вот это да!

-Замирает…. Только здесь? Или в земном мире тоже?

-Мы связаны двумя мирами, а значит…

-Не может быть…. мы синхронизируем оба мира?

-Да.

-А что такое сихрозируем?- не поняла Леся.

-Пока мы находимся в Ильдевире, время на Земле движется точно также как и здесь.

-Мне определенно начинает нравиться статус Альви, - улыбнулся Деня, - Но если нам назначен срок – вернуться до рассвета, значит, есть какой-то…. не знаю… хронометр или еще что-то, чтобы мы знали, сколько у нас в запасе… чтобы не опоздать.

-Уверена, что есть, и мы найдем его, как только доберемся до Залы Солиар.

Они возобновили свой путь. Древний Энс увлекал их все выше и выше. Воздушные мосты с сонными душами давно уже скрылись из виду, как и вселенские врата Царства снов, а дети продолжали свое восхождение, которому, казалось, не было конца.

Глава 25 Софи делится воспоминаниями

Софи рассказывала истории о папе, каким-то чудом всплывавшие в ее памяти. Скорее всего, это была память ее Альвийской сущности, иначе объяснить их было невозможно.

-Наш папа был единственным, кого Саэ вернула к земной жизни, чтобы спрятать от черных охотников. Сам того не ведая, он выстроил наш дом в том месте, где когда-то цвели волшебные сады Светлых Альвов. Вокруг дома и в парке за мостом он высадил прекрасные цветы и чудесные фруктовые деревья, которые круглый год радовали нас вкусными плодами. Может, поэтому остров Альвия и лес Солиа нам кажутся такими знакомыми, родными, - Софи на миг задумалась. – Деревья, камни, река… впитали в себя дух и магию народа Альви. Когда папа вступил в эти земли, он будто разбудил дремавшую глубоко в их недрах Альвийскую силу. И однажды благодаря этой силе ему открылись сакральные врата, считавшиеся навсегда погребенными после нашествия черных охотников. Те самые врата, что связывали два мира и позволяли его народу перемещаться в Ильдевир.

-Ты хочешь сказать, папа нашел священный грот с водопадом?

-Да.

-В парке?

-Именно.

Деня и Леся переглянулись. В их парке не было никакого водопада. Ведь они исходили его вдоль и поперек и знали буквально каждое деревце и цветочек.

Софи улыбнулась их мыслям.

-Почему ты улыбаешься?- спросил ее Деня.

-Сокрытое от глаз душе лишь зримо...

-… и только ей дано познать все тайны мира,- продолжил он.

-Вот и ответ… Альвийские врата существуют и открыты для тех, кто зрит душой.

-Ты их видела?

-Да… лишь однажды. В то самое утро, когда папу нашли на берегу реки…,- глядя перед собой, Софи на мгновение перенеслась в прошлое.

7 октября 2020 года. На часах 5 утра. Она проснулась от стука в окно. Открыла шторы. Темно. По стеклу бежали капли дождя. Она почувствовала холод, он будто прокрался в самое сердце, вызвав тревогу и страх. Услышала голос мамы. Она говорила по телефону. Трубка упала на пол. Софи бросилась вниз. За ней Деня. Она уже знала, с папой случилась беда… Они бежали к реке… Скорая только подъехала… вокруг люди… голоса… Дождь перешел на морось… Софи была как в трансе. Не могла пошевелиться. Все смотрела на папу, лежащего с распростертыми руками, глаза закрыты. Он пребывал во сне, в глубоком сне. Она знала это…. просто знала. Его обнаружил сосед-рыбак. Тут же вызвал Скорую и позвонил маме. Двое в синем осторожно перекладывали папу на носилки… Софи выхватила из их разговоров только «Успели вовремя»… Машина уехала… А она все смотрела на то место, где лежал папа… Лицо мокрое от слез и дождя… В голове крутился один вопрос: Зачем он ночью пошел к реке? Зачем? Зачем… Вдоль берега, у самой кромки воды, она вдруг заметила тонкую полоску света. Проследила взглядом…. И не поверила глазам своим… Пред ней открылся в туманных очертаниях сказочный грот с ниспадающим водопадом….

-Соф, - тихо позвал ее Деня, вернув из горьких воспоминаний. Она вздохнула. Альвийские знания нисколько не заглушали ту боль, что она пережила и несла в себе эти три года.

-Я все думаю, почему папа, обнаружив сакральные врата в парке, не подсказал нам путь через них. Ведь, рисунок-карта начинается с острова Альвия, а не с Залы Истока.

-Видимо, была причина…

-Видимо.

Софи остановилась, оглянулась назад: белоснежный Энс плавной дугой ускользал далеко вниз, там, где текли черные воды Сом, и сияли разноцветьем леса Солиа…. Перевела взгляд на брата и сестру.

-Запись в его ежедневнике за 6 октября. Рассказать о находке Р.

-Ты говоришь о папином ежедневнике?

-Да. Кто такой Р.?

-Понятия не имею. А причем здесь этот мистер Р.?

-Я почти уверена, что папа был в парке не один. Иначе, зачем ему понадобилось среди ночи идти к реке?

Деня пожал плечами. Эту загадку не смогла разгадать даже полиция. Хотя у них были подобные предположения, но доказательств тому, что на берегу присутствовал кто-то еще, они не нашли или, что вероятнее всего, даже не искали.

-Думаешь, папа назначил кому-то встречу? Глубокой ночью? Но для чего? Показать место, где находится грот Альвов?

Софи кивнула.

-Но не просто кому-то, а человеку, которому он доверял. Доверял настолько, что раскрыл тайну Светлых Альвов, их сакральные врата, связывающие земной мир с Ильдевиром. Только зачем? – Софи пыталась отыскать в своей Альвийской памяти хоть какую-нибудь подсказку, но, увы, на этот вопрос ответа не было. - С того дня, как папа впал в кому, я старалась не пропустить ни одного рассвета, ожидая вновь увидеть священный грот. Я была уверена, что, благодаря ему, смогу увидеть или услышать папу…. Так и случилось однажды…. Вот только сами сакральные врата, к сожалению, остались незримы для меня.

-Ты, правда, слышала папин голос? Разговаривала с ним?

-Да, Лесь, правда…. Хотя это больше напоминало сон. И длился он мгновение, исчезая в лучах рассвета.

-И папа никогда не упоминал об Альвийских вратах, о том, что произошло в ту ночь? – спросил Деня.

-Нет, никогда.

Софи вновь обратила свой взор назад, на проделанный ими путь: что-то необъяснимое тревожило ее. Будто предчувствие чего-то, что должно вот-вот произойти, и она не в силах этому помешать.

-Тебя что-то беспокоит? Ты все время оглядываешься.

-Не знаю, какое-то чувство нехорошее…

-Нехорошее? - Деня обернулся, пытаясь уловить хотя бы намек на тревогу. Леся последовала его примеру.

-У вас нет такого ощущения, что за нами кто-то следит?

- Следит? - Деня удивленно посмотрел на сестру. – Разве здесь кроме нас еще кто-нибудь есть?

Софи медленно подняла голову к дымчато-сиреневому небосводу, сквозь который очень слабо, но угадывались некие странные тени. И тут глаза ее расширились от ужаса, она дернула брата за рукав, прошептав:

-Они!

Глава 26 Щит САЭ

Дети бежали что есть сил, объятые единым желанием как можно скорее добраться до Залы Солиар. Устрашающие тени черных охотников неотвратимо скользили над их головами. То, что Арпи удалось так близко подобраться к защитному полю Саэ, говорило только об одном: их сила увеличилась многократно, и они готовятся к атаке на Солиа.

Внезапно древний Энс, будто достигнув верхушки радуги, с той же амплитудой устремился вниз. Бежать стало гораздо легче, темные силуэты преследователей практически скрылись в серебристом перламутре, и нагнетающее чувство опасности немного отступило.

-Стой!- крикнула Софи брату и сестре, едва успев затормозить сама. Мост внезапно закончился, а впереди не было и намека на какие бы то ни было врата.

-И что дальше?- в недоумении спросил Деня. Отдышавшись, он подошел к самой кромке моста, и заглянув вниз, ахнул.

Радужные сполохи от нежно зеленого до розовато-золотистого переливались круговыми вихрями, создавая иллюзию бесконечного движения.

–Что это, Соф?- шепотом спросил Деня.

Леся, держась за руку брата, осторожно наклонилась, чтоб рассмотреть то, что так его потрясло.

-Как красиво! – выдохнула она. – Софи, это… крылья? Крылья Саэ?

-Крылья? - приглядевшись, Деня насчитал их ровно восемь. - И впрямь крылья…,- словно огромные птицы кружили одна поверх другой, образуя тот самый закручивающийся в вихрь круг.

-Это врата в Солиар, - услышал он голос Софи. - Восьмикрылый щит САЭ! Когда-то давным-давно сразу после изгнания черных Арпи из долины Солиа, великая Саэ призвала трех своих сестер: прорицательницу будущего Сиур, вестницу радости и счастья Аюн и ведунью прошлого Эмар. Используя каждая из них свою силу, они укрыли долину защитным полем, дабы уберечь границы Солиа от вторжения непрошеных гостей с северных окраин Ильдевира. Так появился восьмикрылый щит САЭ. Он охраняет и вход в Залу Солиар, что являет собой портал в другие Царствия незримого мира. На щит наложена печать Истока, вскрыть которую дано лишь…

-…Хранителю Истока…,- вздохнул Деня.

-Да.... Хранителю.

-Все бы ничего, только среди нас, к сожалению, нет Хранителя. Щит не пропустит нас…

-Должен пропустить,- уверенным голосом парировала Софи, - с нами благословение великой Саэ, одной из сестер, сотворивших этот щит.

-Ну, допустим…. И как же мы попадем туда? - Деня покосился на сестру. - Только не говори, что нам придется прыгать.

-Мы полетим! – улыбнулась Софи, подмигнув Лесе, - думаю, наш пушистый друг с радостью поможет нам.

Эвий, все это время дремавший на плечике Лесёны, только и ждал приглашения. Распахнув свои белоснежные крылья как огромные паруса над бескрайним океаном, он тут же подхватил детей, и, нырнув под мост, стал плавно снижаться по круговой траектории в сердцевину восьмикрылого щита.

-Смотрите!- крикнул Деня, указывая на сияющий впереди символ. Лучи, исходящие от символа во все стороны, притягивали своим теплом, приветствуя детей как давних знакомых.

-Печать Истока… - прошептала Софи, вглядываясь в его серебристое сияние. Чем ближе они подлетали к вратам, тем явственнее Софи ощущала неразрывную связь с сакральным символом.

«Сила Хранителя давно дремлет в тебе …. - услышала она вдруг родной голос,- Разбуди ее, мой ангел».

Она закрыла глаза, интуитивно коснувшись рукой своего сердца. И в то же мгновение почувствовала, как Исток, откликнувшись на ее призыв, вспыхнул ярким ореолом, признавая и покоряясь ей.

-Врата открываются! – воскликнула Леся, дернув брата за рукав.

-Соф, Соф! Ты видишь это! Они открываются! Ты была права, щит Саэ впускает нас!

Глава 27 Зала Эйвос

-Еще до нашествия Арпи в долину реки Сом на небосклоне Солиа частой гостью была сама Эйвос[1]. Она появлялась на крылатой колеснице, знаменуя собой предутреннюю зарю. Ее нежно-золотистый шлейф в розоватом мерцании оживлял перламутровые своды долины, даруя им необычное свечение. Когда души черных охотников осквернили воды Сом, колесница Эйвос, на которой она возносилась в мир земной, оказалась в ловушке, да и сама Эйвос чуть не погибла, если бы на помощь не подоспели храбрые Альви. Они укрыли Утреннюю зарю в Зале Солиар, где она горько оплакивала своих крылатых лошадей. Слезы Эйвос орошали лазурную безмятежность ее временного пристанища, оставляя изумрудно-лиловые узоры, которые впоследствии превратили всю Залу и вход в нее в чарующие сполохи Авроры Бореалис[2].

Слова Софи мягким эхом отзывались в глубинах огромной Залы, которая завораживала детей разноцветными переливами, создавая впечатление, что они находятся в самом сердце Авроры...

-С той поры Залу Солиар стали называть Залой Эйвос. Проникшись ее горем, Саэ попросила старшую сестру свою Эмар заглянуть в воды Сом за мгновение до беды, чтобы вернуть крылатых любимцев скорбящей Эйвос.

-И она вернула? – изумлено спросил Деня.

-Да…

-Ты хочешь сказать, что птица Эмар может поворачивать время вспять?

-Не совсем так. Она обладает способностью заглядывать в минувшие события, словно открывая в них своеобразное окно. А чтобы вернуть утраченное, сестрам пришлось призвать силу сотворенного ими восьмикрылого щита.

-Значит, щит Саэ не только оберегает, но и может воскрешать?

Софи неуверенно кивнула.

-Возможно, День. Хотя этот случай, пожалуй, единственный, когда щит был использован для возвращения жизни…

-А где обитают сестры Саэ сейчас?

-Это известно только самой Саэ, Лесён.

Дети не торопясь двигались по кругу Залы Эйвос, с интересом наблюдая, как сменяют друг друга сполохи света при их приближении: от насыщенно изумрудных до ярко-алых.

-Ух-ты! Глядите! – воскликнула Леся. На их глазах сияющие переливы неожиданно стали преобразовываться в мимолетные голограммы, воссоздавая картинки из легенды, рассказанной Софи.

-Как же она красива! – не удержался Деня, любуясь ясноликой предвестницей зари.

-Будь осторожен, братец. Эйвос славится тем, что влюбляется в земных юношей и похищает их, - Софи подмигнула Лесе, та хихикнула, а Деня немного смутившись, заметил про себя:

-Можно подумать, они этому не рады…

И громко спросил:

-А воздушный мост Энс был выстроен специально для Эйвос?

-Именно так, - улыбнулась Софи,- спускаясь по мосту на своей крылатой колеснице, она восходит на небо земного мира, даруя ему первый рассветный луч.

-Первый рассветный луч…,- повторил Деня, с грустью провожая тающий образ ослепительной Эйвос. И тут что-то щелкнуло в его сознании, он оглянулся, поймав не менее озадаченный взгляд Софи. - Не может быть… - Предрассветный луч это и есть …Эйвос!? – Деня качал головой, не веря собственной догадке.

-Они начнут атаку с первым лучом…, с первым лучом,- повторяла Софи, только теперь понимая смысл этой фразы. - Вот, что имела ввиду Саэ… Они ворвутся через Залу Солиар!

-Кто они? Арпи? – Леся испуганно посмотрела сначала на брата, потом на сестру. – А как же восьмикрылый щит Саэ? Разве он не охраняет Залу Солиар?

-Щит будет разрушен…

Дети переглянулись.

-Кто это сказал? – шепотом спросила Леся, инстинктивно взявшись за руку брата.

-Как только Эйвос появится здесь на своей колеснице, откроется портал, что ведет в Долину Забвения. [3]

Голос доносился, казалось, отовсюду. Такой же мелодичный и бархатистый, как у Саэ, только более низкого тембра.

-Кто это говорит, Соф?

-Я не знаю…

-Когда-то маленькой регги удалось спасти юного Альви, превратившись в горящий факел, что указал ему путь домой. Рыжие искорки до сей поры помогают заплутавшим душам. Ведь души всегда тянутся к свету...

-Может, это Саэ?- предположила Леся.

-Когда Эйвос входит через врата Солиар, свет ее льется так далеко, что касается самой долины Забвения. Искры разгораются ярче, и на короткое мгновение открывается тот самый портал, что связывает долину с Залой Солиар.

-Арпи каким-то образом узнали об этом? – задала Софи вопрос таинственному голосу.

-Да… к сожалению, это так. Арпи ждут появления Эйвос, чей луч укажет им на вход в портал. И как только это случится, наш щит будет разрушен…

-Ваш щит? – переспросила Софи, - вы одна из сестер великой Саэ?

-Я Сиур…

-Прорицательница будущего…

-Да, я могу заглядывать в будущее…

-А почему мы вас не видим? – немного осмелев, спросила Леся, - вы прячетесь?

-Вовсе нет, дитя. Я прямо перед вами. Возможно, вы не так смотрите…

Дети снова переглянулись.

-Не так смотрим? – Леся вспомнила, как Софи им говорила то же самое, когда они пытались разглядеть Альвийские воздушные мосты, - Софи, ты видишь ее?

Та покачала головой. Ее сейчас больше волновали другие вопросы.

-Значит, Арпи проникнут сюда, и никто не сможет им помешать?

-Да…

-Неужели ничего нельзя изменить?

-Будущее меняется от намерений и деяний в настоящем.

-Что же нам сделать, чтобы не допустить их вторжение?- спросил Деня, скрупулезно оглядывая Залу. Он всё пытался понять, откуда льется дивный голос.

-Я не вправе давать такие ответы. Это ваш путь. Вы сами должны понять…

-Сплошные загадки, - пробубнил Деня, красноречиво взглянув на Софи, мол, ты у нас гений, предлагай.

-Мы отправимся к Эйвос, - уверенно заявила та.- Если мы уговорим ее остаться на своем острове ради своей же безопасности, портал не откроется, и Арпи не смогут проникнуть в Солиа.

-Мудрое решение, дитя. Однако остров Эйвос расположен на границе Царства Соммей. А вход в него, как вам известно, открыт лишь…

-… для сонных душ, - закончили ее мысль дети.

-Да… для сонных душ.

В Зале повисла тишина.

-Тогда нам придется погрузиться в сон, - слова Софи прозвучали как вызов.

-Подожди, Соф…. Как это погрузиться в сон? Нам нельзя спать! А если мы забудем про нашу миссию? Ведь во сне мы можем оказаться где угодно! И не факт, что это будет остров, где живет Эйвос.

-Альвийские души видят сны иначе…. Они могут управлять ими. - Софи улыбалась. Она явно знала, о чем говорила, - Мы окажемся с вами именно там, где нам необходимо. Сон станет нашим порталом.

-И это правда, дитя.

-С ума сойти! Сон как портал! Гениально! – Деня даже присвистнул от восторга, - только как нам уснуть в одно время?

-Я помогу вам…

-А мы запомним этот сон? - спросила Леся, которая, в отличие от брата, принимала все затеи сестры как само собой разумеющееся.

-Безусловно, это часть вашего путешествия.

-А Эвий?- вдруг вспомнила Лесёна о пушистом друге,- Ему придется остаться здесь?

-Возможно, вы встретитесь с ним в сонном царстве…. Если вам понадобиться его помощь, он услышит вас.

-Погружение в сон по-Альвийски... Интересно, на что это похоже? – размышлял вслух Деня. - Вы произнесете над нами какое-то магическое заклинание или обсыплете нас сонным порошком?

Его полушутливый тон, должно быть, вызвал легкую улыбку на устах загадочной Сиур. Дети это почувствовали, они слышали каждое ее движение, хотя и не видели.

-Я спою вам Альвийскую колыбельную…. Когда вы уснете, я отнесу ваши сонные души к вратам Царства Соммей.

Леся уже рисовала в своем воображении летящую птицу Сиур, а на ее прекрасных крыльях три детские фигурки в светлых одеждах, лица спрятаны под капюшоном…

-Наши сонные души…. Не знаю как вы, а я прямо-таки ощущаю себя каким-то Джоном Картером[4], - Деня порядком нервничал, но старался не подавать виду.

-Да, есть немного,- понимающе усмехнулась Софи.

-Вы потомки Альви. И не просто Альви, а Хранителя Истока. Вы еще не раз удивитесь тем способностям, что заложены в вас при рождении.

-О, Сиур, как же мы полетим на ваших крыльях, если не видим вас?

-Я говорила, вы не так смотрите…

-Сокрытое от глаз душе лишь зримо… – догадалась Софи,- мы сможем увидеть вас во сне...

[1] имя Утренней зари, как прототип Эос, Авроры, Зари (зд. как производное от ПИЕ *h₂éwsōs)

[2] Северное сияние

[3] Долина Забвения – долина реки Забвения, что находится в Северной части Ильдевира, за Царствием Выц. Заблудшие души, попадая в долину, становятся добычей черных охотников.

[4] Джон Картер- персонаж книги Эдгара Берроуза «Барсум»

Глава 28 Врата Соммей – Царства сонных душ

За рекой, за далекою,

Бесконечно глубокою,

Что туманы баюкают,

Вечным сном нежно кутают,

Бродят тени косматые,

Чернотою объятые,

Ищут душеньку светлую,

Чтоб забрать ее бедную.

Да запрятать на острове,

Том, что с башнями вострыми,

Окруженных барханами

Ядовито-багряными.

Засыпай, мое чадушко,

И за радугой, радужкой

Ты лети белым перышком

По мосточку за зернышком,

И с пути не сворачивай,

Глас туманов не спрашивай.

Открывает врата Соммей,

Спи, дитя, засыпай скорей.

Они не заметили, как заснули.

Сиур уже парила в перламутровых сводах Солиа, а слова колыбельной все еще звучали в сознании детей. Слова, которые они знали наизусть…

Огромные крылья бесшумно вздымались и опускались, дозволяя детям, наконец, разглядеть птицу-предсказательницу во всей красе. Своим обликом она сильно напоминала мудрую Саэ. Та же лазурь раскосых глаз, те же искрящие переливы царственного хвоста. Только оперение нежно-голубого окраса с жемчужным ореолом выдавало в ней другую сестру.

Как только показались врата Соммей, Сиур стала снижаться.

-Дальше вы пойдете без меня. Держитесь вместе. Ведите себя также как другие сонные души. Как только врата откроются, будьте готовы отправиться в путешествие. И помните: вы управляете сном, а не он вами….

-А если Эйвос не послушает нас?- спросила Софи.

Сиур улыбнулась, будто ждала этого вопроса.

-Когда-то Эйвос обронила в Зале Солиар эту самую ленту, - на шее птицы блеснула золотистая ленточка,- Верните ее хозяйке. В благодарность она выслушает вас.

-Спасибо, предсказательница Сиур! Мы еще увидимся?

-Возможно, - ответила та и исчезла, будто ее и не было.

Воздушный мост, устроенный по типу эскалаторной дорожки, плавно перемещал их к уже открывающимся вратам Соммей. Это действо настолько зачаровывало, что они не сразу заметили рядом с собой две фигурки в таком же одеянии, что было и на них самих. Держась за руки: Софи в центре, Деня и Лесена по обе стороны от нее, дети с любопытством рассматривали сонные души, которые, казалось, были поглощены предстоящим переходом.

Софи сжала ладошки брата и сестры, мысленно передав им предупреждение Сиур, мол, чтоб поменьше крутились и не выделялись среди других.

-Справа от меня какой-то старик,- вдруг долетели до нее тревожные мысли брата, - Он смотрит на нас.

Софи медленно, стараясь как можно не заметнее, повернула голову и тут же наткнулась на пронзительный взгляд из-под капюшона. Она едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Сжатые в злую усмешку губы, собранный в морщинистые складки лоб, заостренные скулы с какими-то знаками… и глаза, немигающие, черные, словно сама тьма смотрела на нее.

-Он не похож на сонную душу, - успела она подумать, отвернувшись. И в то же мгновение почувствовала, как врата Соммей затягивают их всех в космический водоворот. Глаза старика не отпускали ее, преследовали. Софи никак не могла отделаться от их буравящего жуткого взгляда. А еще ей казалось, она слышит его мысли: монотонные, угнетающие, словно он читал заклинание….

Глава 29 Сон или иллюзия?

- Софи, Софи! – кто-то тормошил ее за плечи,- Очнись! Ну, пожалуйста!

Она открыла глаза и первое, что увидела, это перламутровое небо Солиа. Рядом перепуганные лица брата и сестры, за ними черная рябь Сом…. Не может быть.… Почему мы снова здесь? Или это сон?

-Софи, скорее! Они близко! Нам нужно укрыться!

-Укрыться? – Софи непонимающе смотрела на брата, - От кого?

-От них! – крикнул Деня, указав в сторону гор.

Софи приподнялась и не поверила своим глазам: на них надвигалась черная туча крылатых бестий.

Этого не может быть, просто не может быть… повторяла она, качая головой, но нарастающие звуки воинственных Арпи были более чем реальны. Долго ее уговаривать не пришлось. Вскочив, она бросилась вслед за братом и сестрой в сторону леса.

Едва они скрылись в густой листве, с неба посыпались молнии, моментально превращая деревья в полыхающие факелы.

-Сюда! За мной!- крикнула Софи, резко повернув налево. Она очень хорошо знала лес. Знала и про небольшой грот, на который набрела в одном из своих снов. Если это сон, лес не должен был измениться, значит, и грот она отыщет на прежнем месте.

-Быстрей! Еще немного! – обернувшись на секунду, она выхватила взглядом красные языки пламени, уничтожавшие до пепла изумрудно-коралловую красоту леса… - Здесь!

Они нырнули в мягкую прохладу каменного укрытия и, наконец, перевели дух. Софи обвела взглядом грот и поняла, что он совсем не похож на тот, что она знала. «Странный сон…, -подумала она, - странный и ужасный… как они могли оказаться в Солиа, если их целью был остров Эйвос? И тут она вспомнила безумные глаза старика.

- Неужели это все он?! - произнесла она вслух.- Как он это сделал?

-Ты о чем? Кто и что сделал?

-Тот старик! На мосту! Ты еще сказал, он смотрит на нас. У него был очень неприятный взгляд… еще знаки какие-то на лице…. Это он сбил нас с пути своим заклинанием, и мы попали в жуткий кошмар. Подумать только, Арпи в Солиа! Как бы им, интересно, удалось разрушить защитное поле, если…

-Соф, ты о чем? Саэ предупредила нас, что Арпи могут ворваться в любой момент! Мы должны были успеть покинуть Солиа до их атаки, но ты упала в обморок. Ты все забыла?

- Нет-нет-нет! День, все было не так, - она нахмурилась, от улыбки ее и след простыл. - Это… это только наш сон! Кошмарный, признаю, но сон! Понимаешь?

-Какой сон! Что с тобой, Софи? Такое ощущение, что ты не до конца вернулась…, - он переглянулся с Лесей, та пожала плечами, - Нам нужно как можно скорее добраться до Царства Выц, чтобы позвать на помощь Сои. Саэ передала тебе папин Исток, он укажет нам верный путь.

-Исток? Ты что-то путаешь, День! Саэ мне ничего не передавала! Этот злобный старик, наверное, колдун! Он, что, стер все ваши воспоминания!? Мы же были в зале Солиар, разговаривали с Сиур…

-Сиур? Кто такой Сиур? - спросила Леся.

-Ну, перестаньте меня разыгрывать! Это совсем не смешно. Предсказательница Сиур - сестра Саэ! Она сказала, что Щит будет разрушен, если Эйвос взойдет на небо Солиа…. И мы решили отправиться на ее остров! Сиур отнесла наши сонные души к вратам Соммей, чтобы…, - она осеклась, понимая по выражению лиц брата и сестры, что они слышат об этом впервые, - Вы должны это помнить!

-Соф, мы не помним этого, потому что такого не было. Тебе все привиделось. Ты была без сознания какое-то время…. Мы едва успели оттащить тебя от воды.

- Да! Мы будили тебя, а ты все не просыпалась! – Леся обняла ее за шею. – И вдруг появились они! Будто разорвали небо….

Софи качала головой.

-Нет-нет…. Это просто сон! Все было не так …. Совсем не так…. Поверьте же мне! – она была готова расплакаться.

Деня вздохнул, усадил ее на небольшой выступ, погладил по волосам, сказал, что она сильно перенервничала и ей надо отдохнуть. Софи мотала головой, повторяя, что они ошибаются, что все это нереально.

-Так или иначе, нам нужно выбираться отсюда. Как думаете, есть ли выход из грота с другой стороны?

Вопрос был, конечно, адресован Софи, но она закрыла руками уши и не хотела ничего слышать.

-Было бы неплохо, правда, Соф? Наверняка ты знаешь об этом месте больше, чем мы, - Деня не сдавался.

-Здесь все не так, - наконец, буркнула она.

-Что ты имеешь в виду?

-Когда я бывала в Солиа, по своему желанию, грот выглядел иначе. Он был с водопадом…

-С водопадом?- удивленно переспросил Деня, - Хочешь сказать, это и есть тот самый священный грот?

Софи хотела было ответить, но восприятие этой реальности настолько диссонировало с ее памятью, что она предпочла промолчать.

Бросив камушек в темноту туннеля, Деня прислушался. Тот приглушенно брякнул где-то вдалеке.

- Кажется, расстояние приличное. Понадобиться свет,- он осторожно выглянул из укрытия, земля вокруг была сырая, потому огонь обрывался в полуметре от грота. Лес пылал, дым, казалось, заволакивал все до неба. Сверху раздавался клекот обезумевших Арпи: они охотились…

На его удачу буквально в шаге от грота валялось несколько еловых ветвей, благо, они не успели обгореть. Деня выбрал ту, что попрочнее. Нашел заостренный камень, насколько смог расщепил ветку с одного конца и запихнул туда хвойные иголочки. Ползком добрался до горящей кромки и поджег самодельный факел. От дыма разъедало глаза и першило во рту. Также ползком он вернулся в грот, куда на удивление не проникал запах едкого дыма.

-Я постараюсь быстро. Ждите меня и не высовывайтесь.

Девочки кивнули, наблюдая, как брат удаляется вглубь туннеля. Шаги его уже почти стихли, и только по мерцанию яркого пятнышка они догадывались, насколько глубоким оказался этот чудо-грот.

Софи сидела, поджав ноги, и все думала, думала, неотрывно следя за слабым огоньком. А если и впрямь ей все причудилось, пока она была в обмороке? И все, что сейчас происходит, это и есть реальность? И не было никакой предсказательницы Сиур… Залы Солиар… и древнего моста Энс…

Леся притаилась рядышком, дрожа то ли от холода, то ли от страха. Личико перепачкано, также как и ее любимое платье, сшитое мамой. Она прижималась к сестре и тихо всхлипывала.

А врата в Царство сонных душ? Воздушный мост…. И колыбельная, которая до сих пор звучит в ее голове…. Неужели ей все просто померещилось? Бред!

Совсем близко послышался ужасный треск. Девочки вздрогнули, ожидая худшего. И вдруг на их глазах рухнуло огромное дерево, преградив вход в их укрытие. Теперь надежда была только на Деню.

-Софи, мне страшно….

-Мне тоже, Лесь, но мы выберемся, вот увидишь! Деня найдет выход. Нам бы только добраться до моста….

-До моста Энс?

-Ты знаешь про древний Энс?- изумленно спросила Софи. Может, к Лесе возвращается память, и она вспомнит что-нибудь еще.

-Я слышала, как ты повторила несколько раз «Энс, Энс», когда проснулась.

Софи улыбнулась.

-Смотри, Деня возвращается!

Яркий огонек, который они, казалось, потеряли из виду, разрастался, звук шагов становился все отчетливее, и вот уже перед ними улыбающееся лицо брата. Они бросились к нему.

-У вас все хорошо?- спросил он, заметив горящую крону прямо у входа.

- Да, ты нашел его?

Деня кивнул.

-Туннель очень длинный, выход практически у самой реки. Только спуск довольно опасный, но мы что-нибудь придумаем. Идем!

Глава 30 Софи разрушает иллюзию

Проход был узкий, под ногами то и дело перекатывались мелкие камушки. Чтобы не оступиться, дети держали друг друга за руку, продвигаясь медленно по цепочке: Деня впереди с факелом, за ним Софи и Леся.

-Кстати, на той стороне все тихо и спокойно. Я не видел ни горящего леса, ни гадких птиц. Так странно.

-Они ищут нас,- вдруг подала голос Софи, - и найдут, как только мы выйдем из укрытия.

-Значит, нам нужно добраться до другого берега быстрее, чем они почуют нас.

Впереди показался просвет. Мысли Софи лихорадочно путались, выстраиваясь в непонятные ей цепочки, словно пытались соединить нынешнюю реальность с ее воспоминаниями. Но все попытки терпели крах, потому как происходящее никак не вписывалось в ее картину мира. Почему она помнит то, что не помнят они? Не сошла же она с ума! Перед ней снова возникли немигающие глаза старика: черные как сама тьма, творящие заклинание... Ничего ей не привиделось! Брат и сестра действительно околдованы, и все их воспоминания о правильной реальности подменены или запрятаны так глубоко, что их невозможно достать. Или возможно? Она внезапно остановилась, отпустив руку брата. Посмотрела на сестру, припомнила каждый шаг их передвижений от реки до грота…. Как же она раньше не заметила?

-Соф? - окликнул ее Деня. Он стоял у самого обрыва и смотрел вниз. Спуск был ступенчатый, но расстояние между так называемыми ступенями было довольно велико, примерно метра полтора, - Я тебя спущу первой. Там уступ, видишь? Потом Лесю, ты ее подхватишь. Дальше будет проще….

-А, что, если мы полетим? – вдруг предложила она, развернувшись к сестре. – Думаю, так будет не только проще, но и быстрее? – и тут глаза ее расширились, она ахнула, и насколько ей хватило актерского мастерства, изобразила на своем лице сильный испуг. – Леся! Где Эвий? Он же все время был с тобой!

Та, будто спохватившись, бросила взгляд на свое плечико, где обычно дремал ее пушистый друг, растерянно посмотрела на Софи, потом на Деню, и, наконец, осознав, масштабы катастрофы, заплакала.

При создании сей псевдо-реальности колдун не учел одно маленькое, но очень значимое обстоятельство. И имя ему Эвий!

-Ты забыла его у реки? - Софи знала, что действует жестоко по отношению к младшей сестре, но только так она могла встряхнуть ее память. Леся должна была испытать страх, сродни потрясению. Ведь именно по ее вине Эвий может пострадать или даже погибнуть….

-Ты понимаешь, что натворила? Арпи возьмут его в плен! Унесут в свои Красные пески! И все из-за тебя!

-Я… я… не помню…,- слезы текли градом по перепачканному личику Леси,- он… там…там…

-Он нам сделал столько добра! А ты его просто бросила как ненужную игрушку!

-Соф, остановись! – Деня встал между сестрами, прижимая к себе младшую. - Что ты такое говоришь?! Перестань!

Софи не обращала на него внимания, продолжая нападки на сестру.

-Ты забыла о нем, когда всем грозила опасность! Как ты могла!

-Довольно! Ты совсем умом тронулась! Ты не видишь, у нее истерика! – Деня, как мог, успокаивал Лесю, которая сотрясалась в беззвучных рыданиях. Софи ждала, ей было невыносимо причинять такую боль сестре, но она надеялась, что ее метод сработает, и та вспомнит, что оставила Эвия не у реки под шквальным огнем чернокрылых гарпий, а в Зале Солиар, где ему ничто не угрожает.

Деня бросал на нее осуждающие взгляды, отчего становилось еще горше. Она терпеливо ждала. Сомнение росло в ней с геометрической прогрессией. Она смотрела на безутешную Лесю и понимала, что ничего не произойдет, сестра искренне оплакивает Эвия, и для нее это реальная потеря. Тогда она обратила свой взор на брата, вспомнив о золотистой ленточке Эйвос, которую он положил в карман. Если ленточка на месте…. Будто прочитав ее мысли, он залез в карман, но вместо ленты вытащил платок и стал вытирать заплаканное личико Лесены. Не может быть! Софи кинулась к брату, вывернула второй карман, но тот был пуст. И тут ее охватила паника. О, Господи! Они не околдованы, они оба - часть ее сна! Настоящие Деня и Леся совершенно в другом месте! Что же ей делать? Где их искать?

В памяти вдруг мелькнули спасительные слова Сиур: «Помните: вы управляете сном, а не он вами».

Она тряхнула головой, чувствуя, как уверенность возвращается к ней и громко крикнула, устремив взор в перламутровый небосвод, где уже кружили черные охотники:

-Эвий! Эвий, ты нужен мне!

Огромные белые крылья, появившись из ниоткуда, тут же подхватили ее.

-Софи? – послышался позади испуганный голос Леси.

Она обернулась, но никого не увидела. Брат и сестра растаяли, будто их и не было.

Чувствуя, как по щекам текут слезы, она прошептала в отчаянии «Я найду вас», и, закрыв глаза, отправилась в сновидение сестры.

Глава 31 Сон Леси

Что-то было не так. Она это почувствовала, как только открыла дверь на чердак. Странно, что та была не заперта. Леся точно знала, что мама держит чердак закрытым и никому не разрешает туда ходить без нее.

В комнате был сумрак. Леся попыталась включить свет, но ничего не вышло. То ли лампочки перегорели, то ли выключатель сломался.

-Деня, Софи, вы здесь? - ее слова эхом отозвались где-то в глубине комнаты.

Она прошла мимо высоких до потолка шкафов и остановилась прямо перед зеркалом. Огромным, ростом почти с те самые шкафы. Папино зеркало. Леся улыбнулась. Как и старшая сестра, она тоже любила воображать себя Алисой, которой однажды удалось пройти сквозь зеркальное полотно. А мы ведь тоже прошли сквозь…,- сказала она сама себе, и тут же картинки воспоминаний замелькали у нее перед глазами. Она вспомнила, как они вставили ключ-исток в основании зеркала и то открылось, как оказались на острове Светлых Альвов, а потом на горе Саэ… и в лесу Солиа, как поднимались по воздушному мосту до Залы Эйвос, где познакомились с Сиур…. Почему же она снова здесь? И где ее брат и сестра? Леся всматривалась в чарующую гладь, отражающую все убранство чердака, и ощущала какую-то неясную тревогу. На память невольно пришел рассказ Софи о Зеркальном озере…. Она все смотрела и смотрела, не понимая, что же ее так беспокоит. И тут комната на мгновение озарилась ярким светом, полоснув по зеркалу. Следом раздался раскат грома…. Леся вздрогнула и в ужасе попятилась назад. В зеркале не было ее отражения!

За ее спиной хлопнула дверь. Она оглянулась. За окном громыхало, вспышки молнии выхватывали из тьмы чердака то папин стол, то его кресло. Леся дрожала, никогда в жизни ей не было так страшно. Она кинулась к двери, дернула за ручку. Заперто!

-Мам! Мама! – она барабанила по двери, но никто не отвечал ей. Слезы отчаяния катились по ее щекам, - Софи! Я здесь! Деня! Откройте! Где вы все?

Чувствуя свою беспомощность, Леся присела рядом с дверью и закрыла лицо руками. Она не могла понять, как брат и сестра могли ее бросить одну или того хуже запереть на чердаке. Это скверная шутка, если это так. Они же знают, что она очень боится темноты. Где вы, где вы? - повторяла она без конца. И вдруг очередная вспышка, словно током, пронзила ее - Где Я?

Все еще всхлипывая, Леся вновь оглядела чердак, уже более внимательно, в поисках хоть какой-нибудь подсказки. И к своему большому удивлению она ее нашла! Не зря же она так часто играла в «Найди отличия». Эти картинки Леся щелкала за милую душу. Ну, конечно! Все предметы в комнате находились не на своих местах!Вернее, они будто стояли так, если бы…. Если бы отражались в зеркале…. У Леси даже перехватило дыхание. Неужели…? Прежде чем додумать свою мысль, она прямиком бросилась к зеркалу. Невероятно!Вот почему она не отражается в нем! Она сама находится в отраженном мире!

Еще не понимая, ужасает ее это открытие или изумляет, она приблизилась вплотную к гладкой поверхности, пытаясь разглядеть, что же делается там, в реальном мире. Леся в зазеркалье. Деня непременно бы сейчас пошутил. Но Дени не было рядом, да и ей было совсем не смешно. Она вспомнила слова Софи, что, переступив порог зеркала, они оставили свою земную сущность, чтобы потом вернуться. Значит, если она пройдет через него обратно, то окажется дома? Леся осторожно коснулась указательным пальчиком зеркального полотна, но к ее великому разочарованию, поверхность оказалась твердой. Для верности она постучала несколько раз в разных местах. Нет, зеркало явно не желало ее выпускать. Она повернулась к нему спиной и уже в третий раз осмотрела вывернутый наизнанку чердак.

Странно, но она больше не видела яркие всполохи молнии, не слышала раскатов грома. В комнате царила какая-то искусственная тишина. Леся бросила взгляд в сторону окна. Интересно, что там, снаружи? Любопытство, как известно, сильнее любого страха. Особенно если речь идет о детском любопытстве. Зная наверняка, что Деня и Софи поступили бы точно также, она, мысленно заручившись их одобрением, шагнула к окну. Отодвинув занавеску, Леся нашла еще одно несоответствие настоящему чердаку. Окно располагалось так высоко, что подоконник был практически на уровне ее глаз. Нечестно! Она подпрыгнула несколько раз, но ничего разглядеть так и не смогла. В комнате не было ни стула, ни табурета… Леся попыталась сдвинуть стол, но что могла шестилетняя девчонка против такой громадины. Тогда она глянула на шкафы. Книги! Выбрав самые большие и толстые, она уложила их друг на дружку, побеспокоившись о «ступеньках», и, держась за подоконник, взобралась не спеша на а-ля лестницу. Она ожидала увидеть все, что угодно, но только не это! Прямо на нее надвигалась черная туча гигантских птиц! Не может быть!Что они здесь делают!? Лестница пошатнулась и тут же рассыпалась под ее ногами. Леся упала, больно ударившись коленкой.

Она быстро задернула занавеску и спряталась под столом. Арпи! Она была уверена, что это черные охотники. Как они оказались здесь! Это же невозможно! Постойте-ка…. А «здесь» - это где на самом деле? Леся нахмурилась. Она вспомнила свое первое ощущение, когда отворила дверь. Ей сразу показалось, что что-то не так. Не в самой комнате. А в том, как она вообще очутилась в ней. Где она была до этого? Брат и сестра ни за что бы ее не бросили одну! Значит, это все не взаправду?! Она силилась вспомнить, что было после встречи с Сиур. Ну, конечно! Колыбельная! Сиур пела им, и они должны были уснуть! Так, может, ей все это просто снится? Придя к такому ободряющему умозаключению, Леся решила выглянуть из своего укрытия, как в это самое мгновение распахнулось окно, оглушив ее жутким звоном бьющегося стекла. Они здесь. Леся сжалась под столом, не смея поднять головы. Это все неправда, это все сон! Просто сон…. Она зажмурила глаза, представляя, что досчитав до десяти, откроет их и проснется.

-Леся! - Кто-то позвал ее, но она продолжала считать, - Леся, где ты?

-Софи? – она открыла сначала один, потом другой глаз. Прямо напротив нее на корточках сидела сестра и улыбалась. В ее ладонях притаилось пушистое облачко.

-Я нашла тебя!

-Софи! – Леся, не веря своим глазам, кинулась ей на шею, - Это ты! Ты настоящая? Настоящая?! Я знала, что вы не бросите меня!

-Ни за что и никогда,- Софи обнимала сестру, чувствуя, как та все еще дрожит от пережитого страха.

-Значит, это все мой сон? Мне все приснилось? А как же Арпи? Там за окном! Я видела их!

Софи взяла сестру за руку.

-Там никого нет, малыш. Не бойся, выходи.

Леся выглянула из своего укрытия. В комнате было на удивление светло. Она посмотрела на распахнутое окно - все стекла были целые. Выхватила взглядом кусочек синего неба: никаких черных охотников на горизонте.

-Фух, какой жуткий сон! – наконец, выдохнула она.

-Ты еще мой не видела! – рассмеялась Софи. – Расскажу по дороге. Нам пора найти Деню.

Глава 32 Сон Дени

Он все бежал и бежал, выкрикивая имя сестры. Ему казалось, что прошла целая вечность, как он потерял ее из виду. Деревья, шелестя своей разноцветной листвой, расступались перед ним, как по волшебству.

-Софи! Софи! Где ты?

Никто не откликался на его зов. С ней что-то случилось. С ней что-то случилось…. Страх не отпускал его. Он боялся даже подумать, что будет, если он не сможет ее отыскать.

-Софи!- его голос разрезал тишину этого необычного леса. Раз остановившись, он прислушался, но, кроме бешеного стука своего сердца, абсолютно ничего не услышал. Ни щебетания птиц, ни жужжания насекомых, ничего… Лес был словно лишен всяческих обитателей. Что это за место такое? Может, и деревья здесь не настоящие?

То ли обидевшись, то ли желая опровергнуть его предположение, ветви рядом стоящего деревца поднялись вверх, открыв Дене тропу. Он пустился по ней, успев серьезно удивиться столь невероятному жесту. Лес живой… и очень знакомый. Он помогает мне.

Эта мысль его подбадривала, и он летел по тропке, продолжая звать сестру. Неудачно завернув у края оврага, Деня поскользнулся и сорвался вниз. Цепляясь за все, что попадалось под руку, он пытался затормозить свое падение, и к своему ужасу успел разглядеть на дне этой глубокой ямы огромный клубок извивающихся змей. Схватившись за неизвестно откуда взявшуюся ветку, он почувствовал, что кто-то или что-то тянет его наверх. Деня поднял голову и увидел, как деревья, склонив свою крону, помогают ему выбраться из западни. Лес и впрямь волшебный, и он на моей стороне.

Оказавшись вновь на тропе, Деня обвел благодарным взглядом спасшие его деревья и снова подумал, что ему очень знакомо это место, будто он уже здесь когда-то бывал. Ощущение пресловутого дежавю усиливалось с каждым шагом. И когда лес внезапно закончился, выведя его к берегу бурной реки, Деня вспомнил. Солиа! Я видел этот лес в моем сне! Радость тут же сменилась тревогой. Он перевел взгляд чуть правее, предчувствуя неминуемое. Нет-нет-нет! Софи стояла на мосту, который вот-вот должен был рухнуть. Он будто снова переживал свой собственный сон. Или не сон?

-Софи! Мост!- крикнул он на бегу, зная, что последует в следующее мгновение. Сестра обернулась и помахала ему рукой, - Беги!

Деня уже был у моста, когда тот пришел в движение. Софи покачнулась, цепляясь, будто за воздух. Мост рушился под ее ногами. Еще немного и он спасет ее! Сон не должен повторится! Софи с криком сорвалась вниз, но брат был уже рядом, его крепкая ладонь сжимала ее руку. Она вскинула голову к небу, и в ее глазах Деня прочитал ужас. Он даже не понял, что произошло после. Стальные когти клацнули на его груди, и он потерял сознание…

***

-О, нет! Мы опоздали!

Эвий ворвался в сон Дени буквально за секунду до его исчезновения. Сестры только и видели, как черная тень, взмахнув огромными крыльями, растаяла без следа, унося их брата в своих цепких объятиях.

-Деня! Деня!- кричали они в пустоту, не веря собственным глазам. Эвий кружил вокруг того места, где пропал их брат, пытаясь отыскать хотя бы намек на некий портал, но, увы.

-Что нам делать? Софи, что нам теперь делать?

-Мы найдем его. Обязательно найдем.

- Это были Арпи? - Леся едва сдерживала слезы. – Это они забрали Деню? - Ее любимый брат похищен. Где его искать?

Не успела Софи ответить, как все вокруг с немыслимой скоростью стало превращаться в пыль. Лес, река, полуразрушенный мост исчезали один за другим, словно отработавшие декорации к спектаклю.

-Эвий, немедленно выбираемся отсюда! – крикнула она, прижимая к себе Лесю, - не открывай глаза, пока я не скажу, хорошо? - та послушно закивала, спрятавшись в объятиях сестры.

Взглянув на разлетающуюся в прах иллюзию, Софи произнесла про себя «Я управляю сном», и, зажмурив глаза, перенеслась вместе с сестрой и Эвием в самое безопасное из своих сновидений.

Глава 33 Красные пески?

Одной Саэ было ведомо, как долго он брел по этой бескрайней пустыне. Красное солнце, будто навеки застывшее в своем реверансе у линии горизонта, как магнит влекло его за собой, обнимая знойным холодом пурпурных барханов.

Черные крылья, что принесли его в эти края, растаяли так же внезапно, как и появились.

Почему Арпи бросили его здесь, а не унесли на свой остров?

Сколько бы Деня не пытался понять логику действий черных охотников, и целесообразность его пребывания в пустыни, вывод напрашивался один: Арпи этого не делали. Их мстительная натура требует либо уничтожить, либо пленить врага. «Tertium non datur», как говорится. Тогда Кто принес его сюда? И, главное, Зачем?

Он решил сделать небольшой привал, невзначай подумав, что его передвижения лишены всякого смысла. Судя по однообразному ландшафту, он топчется на одном и том же месте. Будто он случайный персонаж нелепого комикса, запертый в пространстве одного кадра.

От этого безумного предположения у Дени закружилась голова. Он рухнул на колени, прикрыв рукой глаза, и в то же мгновение почувствовал, как магнетическое поле багряного диска отпускает его. Не поднимая головы, с зажмуренными глазами, он просидел так какое-то время, восстанавливая в памяти все события, предварявшие его заточение в безликих песках. И как только картинка сложилась, Деня задался вопросом, не является ли место, где он сейчас находится некой иллюзией, созданной специально для того, чтобы свести его с ума. И если это так, а он уже в том не сомневался, есть ли хоть какой-нибудь шанс выбраться отсюда.

Ему вдруг припомнился рассказ Саэ о злом духе песков Аэлло, который однажды сотворил сон-ловушку для их папы. А что если тот же дух подстроил подобную ловушку и для самого Дени? Он с ужасом представил, как позади него тают призрачные воплощения его собственного «Я». Соблазн обернуться был очень велик, но он удержался.

Так, главное, не поддаваться панике. Лучше всего отвлечься… попрактиковать волшебную философию Софи или удивительную мудрость Леси. Деня улыбнулся. Он постоянно возвращался мыслями к сестрам. Ему даже мерещилось, что он слышит их голоса. А в памяти то и дело возникало видение в форме сверкающего белого облака. Эвий? Он будто видел, как его сестры на крыльях белоснежного друга спешат спасти его.Возможно ли такое? Софи непременно бы сейчас упрекнула его за то, что он подвергает сомнению очевидные вещи. Ведь, она умеет управлять снами. Ну, конечно, они ищут его! Он чувствовал это…. Вот почему он слышит их. И то отнюдь не слуховые галлюцинации, а вполне осязаемые ощущения. Только вот место, где он заперт, это ведь не совсем обычный сон….

При этой мысли у него все похолодело внутри. Если Софи и Леся попытаются проникнуть сюда, они все окажутся в западне. О, нет! Деня открыл глаза, внезапно осознав хитроумный замысел злого духа.

-Софи! – крикнул он так сильно, что, казалось, задрожало само солнце, - Это ловушка!

Глава 34 Безопасный сон Софи

-Ты слышала?- спросила старшая, подняв голову к бескрайней синеве небес.

Леся кивнула, заулыбавшись. Голос брата прозвучал так отчетливо, будто он был совсем рядом. Она так обрадовалась, что хотела было выкрикнуть его имя, но не успела и пикнуть, как ладошка Софи плотно зажала ей рот.

-Не отвечай, - прошептала она ей на ухо, - иначе ты выдашь нас.

Леся, не зная, что и думать, покорно закивала, и сестра убрала руку.

Вокруг слышалось радостное щебетание птиц, на разные голоса приветствовавших гостей в чудесном Альвийском саду. Софи усадила Лесю рядом с собой под диковинное дерево с замысловатыми сережками, и, оглядываясь по сторонам, будто их кто-нибудь мог подслушивать, объяснила:

-Пока он не знает, где мы находимся, мы в безопасности.

-Кто он?- ничего не понимая, спросила Леся.

-Колдун. Злой дух Красных песков. Тот, кто питается нашими страхами и создает жуткие иллюзии. Перевернутые сны…

-Перевернутые сны…, -повторила Леся вслед за сестрой, невольно вспомнив свой недавний кошмар на вывернутом наизнанку чердаке.

-Да. Эти иллюзии настолько реальны, что могут свести спящего с ума и навсегда пленить его душу.

-Твой сон в Солиа и мой на чердаке – они, что, перевернутые?

Софи кивнула.

-Нам с тобой удалось разрушить их.

-Но как?

-Помнишь игру «Найди отличия»?

Леся усмехнулась, еще бы ей не помнить!

-Мы смогли найти это отличие, каждый в своем сне. В моем, например, не оказалось прототипа Эвия. Может, колдун просто забыл о нем или не посчитал важной деталью к иллюзии. А в твоем сне…

-Наш чердак был зеркальной копией. И вы с Деней никогда бы не бросили меня одну…

Софи улыбнулась.

-И ты справилась, ты преодолела свой страх и нашла это отличие.

-Угу,- ответила Леся, обняв своими ручонками сестру. То ли с дерева, то ли с неба летели белоснежные парашютики, плавно приземляясь на ее вытянутую ладошку и коленки, от чего было немного щекотно и радостно. Леся посмотрела по сторонам. Изумительный фруктовый сад, так похожий на тот, что на своем острове выращивали Светлые Альвы, окружал их волшебной красотой, даря чувство защищенности и умиротворения.

-Мы же на острове Альвия? – не удержалась она от вопроса, который хотела задать, как только они оказались здесь.

-Не совсем, – ответила Софи и тут же поймала удивленный взгляд Леси.

-Как это «не совсем»?

- Это мой сон.

-Твой сон? Правда?

-Когда я была очень маленькой, он часто снился мне. Помню, как каждый вечер я просила папу рассказать о Светлых Альвах, и стоило ему только начать, я тут же улетала на их остров…, - Софи помолчала немного, потом продолжила, - Этот сон казался мне самым счастливым и безопасным местом. Потому я и выбрала его, чтобы скрыться от магии злого духа.

-Думаешь, он следит за нами?

-Да, я даже в этом уверена. Он следит за нами с тех пор, как мы попали в Солиа. Щит Саэ ослабел, и у колдуна хватило сил, чтобы проникнуть в наше сознание, прочесть наши страхи. У меня постоянно было нехорошее чувство, что кто-то идет за нами.

-Да, на мосту Энс ты часто оборачивалась. А потом мы увидели Арпи.

-Вот именно! Арпи и были его глазами. Во всех наших иллюзиях эти черные охотники появлялись как из ниоткуда.

-Это точно, - пролепетала Леся. Звук вдребезги разбивающегося стекла все еще звучал в ее голове.

-На самом деле это были вовсе не Арпи, а только лишь иллюзорная картинка, чтобы вызвать цепенящий страх. Вспомни, как исчез Деня. Черные крылья, которые мы приняли за Арпи, растворились в воздухе, прихватив нашего брата. А после вся иллюзия превратилась в пыль. Он сам ее разрушил, как только почувствовал наше нежданное появление.

-А если он и сейчас видит нас?

-Только не в этом сне.

-Почему?

-Его создал папа и защитил силой Хранителя,- улыбнулась Софи, задумчиво поглядев на небо. Альвийская память вновь подсказала ей ответ.

-Ты улыбаешься как папа,- заметила Леся и поцеловала сестру в маленькую ямочку на щеке.

-Знаешь, что я сейчас подумала? Папа создал этот сон неспроста. Он предвидел, что однажды именно это место станет защитой нам от злых чар колдуна.

Леся кивнула. В том, что папа обладает волшебной силой, она никогда не сомневалась.

-Как же мы спасем Деню? - задала она, наконец, вопрос, который терзал и Софи.

-Пока не знаю.

-Ты же умеешь управлять снами. Разве мы не можем перенестись к нему?

-Этого как раз и ждет от нас колдун. Ты слышала, что крикнул Деня? Он стал приманкой. Если мы совершим прыжок, ловушка захлопнется, и уже никто не сможет помешать тому, что произойдет с первым лучом солнца.

-Ты хочешь сказать, колдун знает, что мы отправились к Эйвос? – Леся была настолько ошеломлена, что произнесла это в полный голос.

Софи приложила палец к губам, напоминая об их уговоре - ненароком не выдать свое укрытие.

-Он, что, подслушивал нас в Зале Солиар?- зашептала Леся почти у самого уха Софи,- А как же печать Истока и щит Саэ?

-Вряд ли он слышал наш разговор с Сиур, а вот мысли наши легко прочел, когда мы восходили по мосту к вратам Сонного Царства.

-И что же нам делать?- вздохнула Леся, рассматривая снежные пушинки на своей ладони.

- Может, спросим у Саэ? - неожиданно предложила сестра.

-Саэ? – изумилась Леся и даже вскочила на ноги.- Она здесь? В твоем сне?

-Я не знаю. Дальше этого сада я никогда не ходила. Если это сон про остров Альвия, почему бы здесь не оказаться и самой Саэ.

Леся закивала в ответ, глаза ее блестели. В руках она держала пушистого друга, уже готового расправить свои великолепные крылья.

Найдут ли они гору Алат и восседающую на ней птицу-стража потустороннего мира, Софи не могла ручаться. Единственное, в чем она была точно уверена, что этот сон наполнен светлой силой Эланжио, их отца, а значит, она и приведет их к тому, кто поможет отыскать брата.

Глава 35 Зала Секвойи

Гора и в самом деле стояла на своем месте, как и ниспадающий с ее вершины водопад. Искрящий брызгами солнца живописный поток разбивался в долине на мириады жемчужных капель, окутывая Алат облаком пенящегося тумана.

Может, это вовсе и не сон,- подумала Софи. Казалось, еще немного и перед ними вновь оживут те самые легенды. Она уже было повернулась к сестре, чтобы поделиться своими соображениями, как вдруг почувствовала, что Эвий меняет траекторию полета. На этот раз он почему-то решил лететь не прямиком в сердце горы, а обогнуть ее. И вместо того чтобы подниматься к вершине, он спланировал на одну из ступеней плато под ветвистую крону гигантской секвойи, где и высадил своих маленьких пассажирок. Сам же свернулся в пушистое облачко, пристроившись как всегда на плечике Леси. Мол, миссия его выполнена – дальше сами.

-И как мы отсюда попадем к Саэ?- вопрос был адресован, конечно, Эвию, но тот, как говорится, и ухом не повел.

Растерянно глядя друг на друга, девочки осторожно посмотрели вниз и тут же отпряли: ствол величавого дерева, казалось, утопал в бездне. Туман, застилавший буквально все кругом, оставлял нетронутой лишь темно-зеленую хвою. Взявшись за руки, сестры, не спеша, снова подошли к самой кромке плато. Они могли ожидать всего что угодно – это ведь сон, как не крути! Поэтому, когда ветви секвойи вдруг вытянулись и опоясали их не хуже чем страховочные ремни у скалолазов, они даже не успели удивиться. В следующее мгновение кричащие от восторга Софи и Леся летели на небывалых Альвийских качелях в млечное царство бездны.

Казалось, их погружению в неизвестность не будет конца. Вот упали, так упали! [1]–усмехнулась Софи, поглядывая на притихшую сестренку. Та, болтая ногами, крутила головой направо и налево, пытаясь зацепить взглядом хоть что-нибудь в этом молочном туннеле. Только увы…. Ни книжных тебе полок, ни картин, ни карт, ни даже апельсинового варенья… Как же глубока кроличья нора? Стоило Софи задаться этим, по сути, философским вопросом, как ветви, смастерившие для них качели, вдруг разжались, мягко высадив девочек в неведомо откуда взявшееся дупло. То, что это дупло все той же секвойи, они убедились, выглянув наружу. Можно было не сомневаться, что сие расчудесное дерево приглашало их к себе в гости. Или, возможно, в гости к тому, кто обитал здесь.

Внутри, на удивление, было светло. Их взору предстала овальная зала, окутанная золотисто-красным сиянием. Стоило сестрам сделать шаг, как под ногами ожил мозаичный пол, очень похожий на тот, что они видели в Зале Алатырь. Те же бесчисленные ромбики, что разбегались и собирались в магические узоры, завораживая, как и прежде, своим гипнотическим танцем.

В центре Залы было какое-то возвышение. Когда они приблизились к нему, то увидели пятиугольную плиту, которая каким-то чудом висела в воздухе в полуметре от пола. Обойдя ее вокруг, Софи вспомнила священную тропу, состоящую из похожих зависших в воздухе камней. Она невольно улыбнулась, припоминая, как Деня с особой тщательностью осматривал и ощупывал те камни, пытаясь понять их секретный механизм.

-Здесь никого нет, - разочарованно вздохнула Леся.

-Не спеши так думать, - сказала Софи, и, опираясь обеими руками, взобралась на пятиугольное возвышение.

-Что ты делаешь?- Леся смотрела на сестру снизу вверх и не заметила того, что увидела Софи. Ромбики вдруг перестали двигаться. Это неспроста.

-Давай руку! – крикнула Софи.

-Зачем?

-Скорее!

Леся нехотя протянула ладошку сестре, та схватила ее крепко и крикнула «Вторую!». В ту же секунду пол под ногами Леси стал разбегаться в буквальном смысле. Одни ромбики поднимались, другие опускались, напоминая перекаты морских волн. Она вскрикнула, потеряв равновесие, и чуть не упала, но Софи уже тянула ее за обе руки наверх.

Будто на крошечном острове посреди бушующего океана, они испуганно наблюдали за вздымающимися ромбическими волнами. Сначала им казалось, что те двигаются хаотично, то нависая над ними, то обрушиваясь в бездну, но вскоре девочки поняли, что это не так. На их глазах выстраивалась громадная лестница, а пятиугольная плита, на которой они так благополучно расположились, служила отправной точкой.

-Вот это да!- не удержалась Леся, оглядывая преобразившуюся залу, от которой только и остались играющие красным золотом стены, да эта огромная винтовая лестница, разделенная на две части.

Держась друг за друга (поскольку перил у лестницы никаких не было), сестры сначала вскинули головы кверху, затем также вместе посмотрели вниз: ступеньки-ромбики, закручиваясь словно пружинки, убегали в две диаметрально противоположные бесконечности.

-Скажите, пожалуйста, и куда мне отсюда идти?[2] - вспомнила Софи слова Алисы, продолжая рассматривать два варианта пути, один из которых, по всей видимости, им предстояло выбрать. Вряд ли она ожидала появления Чеширского кота с его мудрыми речами, хотя вполне могла допустить такое. Ведь, вопрос задан ни где-нибудь, а в мире снов. И не просто в мире снов, а в ее собственном сне. А раз это так, то почему бы здесь не случиться даже самому невероятному. И тут, будто в подтверждение ее нехитрых выводов, прозвучал тот самый заведомо нежданный ответ:

-Все зависит от того, куда ты хочешь попасть.

[1] Цитата из произведения «Алиса в стране чудес» –«Вот упала, так упала»

[2] Цитата из «Алисы в стране чудес»

Глава 36 Страж сновидения Софи

Софи и Леся переглянулись. Конечно, они предполагали, что оказавшись столь чудным образом в дупле этой восхитительной секвойи, они могут встретиться с тем, для кого это не просто дупло, а самая что ни на есть обитель. И все же голос, прозвучавший одновременно из двух ромбических бесконечностей, застал их врасплох.

-Честно говоря, мы и сами не знаем,- наконец, ответила Софи, осматривая Залу сверху донизу насколько хватало глаз в поисках того, кто по какой-то причине желал оставаться невидимым.

-Если не знаете, тогда никуда не попадете.

Голос был весьма дружелюбный, с едва уловимой ноткой любопытства.

-Кто это говорит, Софи?- как можно тише спросила Леся. Ей припомнилась встреча с Сиур в зале Солиар, когда они также безуспешно пытались обнаружить ее присутствие. - Почему мы опять никого не видим?

Софи пожала плечами, собираясь предположить, что, должно быть, хозяин лестничных угодий озадачен внезапным появлением гостей и потому пока присматривается к ним. И тут вдруг раздался легкий смех:

-Отнюдь, дитя Эланжио, это вовсе не лестничные угодья, и я, пожалуй, не хозяин, а только страж. И да, вы сможете увидеть меня, я обещаю. Это случится очень скоро. Когда вы будете готовы …

Их незримый собеседник обладал не только дружелюбным голосом, но и прекрасным слухом, и, что больше всего поразило Софи, умением читать мысли. Он знает, кто мы.

-Откуда вы знаете, что мы дети Эланжио?

-Весть о вас облетела все Царствия Ильдевира. Вы принесли нам надежду на спасение. Возможно, когда-нибудь о вас будут слагать легенды, как о вашем отце…

-А вы, что, знакомы с нашим папой?- спросила изумленная Леся, не совсем понимая, как некто, сидя в дупле дерева, может знать, что творится за его пределами.

-О, прекрасная Лесана, совсем необязательно выходить наружу, чтобы узнать, что происходит в том или ином мире. С давних пор я предан благородному Альви. И считаю за честь служить ему верой и правдой.

-Служить ему? Но ведь вы сказали, что являетесь стражем этого…хм… дерева?

-Не только этого дерева,- голос улыбался,- я страж твоего сна, Софи.

-Моего сна?- такой ответ был более чем неожиданным.

-Да. Я оберегаю его с той самой минуты, как он был создан.

-Оберегаете?- До этого момента Софи была уверена, что папа сам укрыл ее сон защитным полем Истока. Откуда взялся этот якобы страж? Что на самом деле он здесь охраняет?

-Сомнение – страшный враг веры, Софи. Хотя один великий человек сказал, что через сомнения мы приходим к истине.[1]

-От кого вы оберегаете мой сон?- спросила Софи, сделав вид, что проигнорировала его ремарку по поводу ее мыслей.

-От того, от кого вы здесь прячетесь...

-И все же?

-От злого духа Красных песков.

-Значит, это правда…

-Ваше появление в Ильдевире было предсказано еще задолго до вашего рождения, также как и опасность, что угрожала этому событию не сбыться. Эланжио, ваш отец, умел видеть сквозь Время... Однажды он пришел к мудрой Саэ с просьбой помочь ему создать в Царстве Соммей такое место, где бы вы, его дети, были укрыты от злых чар Аэлло… когда придет час. И Саэ помогла ему. Этот сон оберегают печать Истока и защитное поле Алатырь. Я же был избран стражем, призванным помогать вам, когда вы явитесь.

Девочки были настолько впечатлены рассказом таинственного стража, что не сразу нашлись, что ему ответить.

-Почему же вы раньше не сказали об этом?- спросила, наконец, Софи.

-Вы должны простить мое любопытство, но мне очень хотелось познакомиться с детьми Эланжио поближе.… И теперь, когда доверие восстановлено,- голос сделал паузу,- смею ли я спросить, почему с вами нет вашего брата?

Вопрос повис в воздухе.

-Деню похитил колдун,- тихо проговорила Леся, поймав помрачневший взгляд сестры, - мы пришли к вам за помощью.

-Дэниэл в ловушке Аэлло? - в голосе стража послышалась тревога, - Так вот почему лестница предлагает два пути. Эланжио предвидел и это.

Сестры переглянулись.

-Что вы имеете ввиду? – спросила старшая.

- Лестница была возведена вашим отцом с тем, чтобы доставить вас к границам Царства Соммей. Оттуда вы могли бы продолжить свой путь, минуя всевозможные ловушки духа Красных песков.

-То есть, поднявшись наверх, мы можем отправиться прямиком на остров Эйвос?

-Да, Софи.

Такое открытие не могло не вызвать у девочек возгласа удивления.

-Но поскольку один из вас попал в беду,- продолжал страж,- лестница раздвоилась, и теперь вам предстоит сделать выбор.

-Выбор? – Софи окинула взглядом оба направления, будто решая в уме математическую задачу с одним неизвестным,- а… куда ведут нижние ступени?- спросила она, интуитивно предугадывая ответ стража.

-Правильнее будет спросить не «куда», а «к кому».

Девочки вновь переглянулись и почти хором воскликнули:

-К Дене?!

-Не все так просто, как хотелось бы, - вздохнул страж, - спустившись, вы окажитесь в долине реки Эрам, что окружает Царствие Смирения.

-Смирения? - переспросила Леся, не совсем понимая, о чем идет речь.

-Это пристанище для тех, кто находится между жизнью и смертью… блуждающие души, - пояснила ей Софи.

-Верно…, - подтвердил ее слова страж.

-Только кто нас ожидает в таком месте и почему именно там? - в голосе Софи слышались и страх, и надежда одновременно. Мысль о том, что с их братом случилось непоправимое, и его сонная душа превратилась в блуждающую, была настолько невыносима, что она гнала ее прочь.

-Врата в это Царствие охраняет одна из сестер Саэ. Та, что умеет заглядывать в прошлое…

-Эмар…, - выдохнула Софи, ее страх моментально передался Лесе.

-Наш брат в Царстве Смирения?- еле слышно спросила та испуганным голосом.

-Только Ведунья Эмар знает ответ на этот вопрос.

-И только она может вернуть нам брата…

Взяв младшую сестру за руку, Софи развернулась к нижним ступеням.

-Нам не из чего выбирать, дорогой страж, - твердо заявила она, - мы должны спасти Деню, поэтому отправляемся к Эмар.

Леся кивнула в знак согласия.

-Верный путь укажет только сердце...,- голос стража прозвучал так близко, что Софи обернулась. Ей показалось, что он прямо за ее спиной,- И все же должен вас предостеречь, как только вы сделаете шаг в одном из направлений лестницы, другое будет, к сожалению, закрыто.

-Значит, мы найдем иной способ, как добраться до Эйвос. Только сделаем это вместе с нашим братом.

[1] Марк Цицерон

Глава 37 Аэлло

Деня лежал навзничь, созерцая бескрайнее звездное небо. Последнее, что он помнил, как выкрикнул имя сестры. После его поглотила тьма. Он улыбнулся, звезды сияли, как живые. Он даже на мгновение поверил, что они настоящие, а не часть очередной иллюзии колдуна. Горькое разочарование, сменившееся диким страхом, настигло его незамедлительно, когда сквозь «небесный» купол на него воззрились жуткие глаза Аэлло.

Деня хотел отвернуться, но ничего не вышло. Он попробовал пошевелить руками, ногами: тело не слушалось его. Попытался крикнуть, но ни единого звука не вырвалось из его груди. Неужели с ним случилось то, чего он так сильно боялся? Расставленная когда-то ловушка для души Эланжио захлопнулась, поймав в свои сети душу его сына. Какая ирония! Деня не мог ни засмеяться, ни заплакать…, а лишь смотреть в немигающие зрачки своего мучителя. И чем дольше он всматривался в них, тем яснее и ужаснее представала пред ним картина его собственного заточения. То, что он принял первоначально за звезды, на самом деле было светящимися сферами с такими же, видимо, пленниками внутри, как и он сам. Он не видел их лиц, ни молящих о помощи глаз, но слышал, как рвутся их души в немом крике отчаяния.

Мысли его, путаясь под пристальным взглядом колдуна, беспорядочно метались, пытаясь вырваться за пределы капсульной камеры. Только все его усилия терпели крах, и кривая усмешка Аэлло была тому подтверждением.

«Что вам от меня нужно?»- воскликнул Деня, обратившись напрямую к злому духу. Вопрос сорвался в потоке его мыслей как каменная глыба с горного склона, застав колдуна врасплох. Выражение глаз того мгновенно изменилось. В них теперь читалось удивление.

«Никто до тебя не осмеливался заговаривать со мной,- прозвучал громовым эхом ответ, - Никто, кроме твоего отца, сын Эланжио».

Слова колдуна обрушивались волнами на капсулу Дени, заставляя ее кружиться вокруг своей оси.

«Ведаешь ли ты, кто я?»

«Вы - Аэлло, дух Красных песков! Вы умеете читать мысли…»

«Не только мысли, но и страхи, самые глубокие, потаенные, скрытые от самого себя. Они помогают мне создавать иллюзии для душ, что я излавливаю себе на потеху», - узкие глаза колдуна выражали некое любопытство. Складывалось впечатление, что Деня первый за долгое время, с кем он, наконец, мог поделиться своими мыслями. При всем при этом он пребывал в твердой уверенности собственного превосходства. И Деня решил сыграть на его тщеславии, чтобы выведать как можно больше ценных сведений.

«В этом ваша сила… Вы питаетесь страхами других…. Но если разрушить вашу иллюзию, вы слабеете».

И снова искра удивления блеснула в глазах колдуна.

«Ты многое знаешь, сын Эланжио».

«Расскажи мне, что я не знаю» - скользнула мысль-наживка, и Аэлло, несомненно, разгадавший ее истинный смысл, сделал вид, что попался на крючок.

«Твои страхи особенные, Дэниэл, как и твой дар, о котором ты даже не ведаешь. Дар исходит от твоей Альвийской сущности…, но ты не принимаешь ее, отвергаешь», - тонкие губы старика вновь скривились в злобной усмешке.

«Вы хотите его забрать? Поэтому я здесь?»

«Забрать? Светлая сила никогда не подчинится темной. Ты здесь в качестве приманки. Твои сестры идут за тобой, я слышу их. Одна из них владеет тем, что когда-то принадлежало мне…»

«Вы что-то путаете, у моих сестер нет ничего, что могло бы принадлежать вам. Вы сами сказали, что светлое не подчиняется темному».

Колдун коснулся указательным пальцем капсульной камеры Дени, и та замерла. Какое-то время он изучал мысли своего пленника, будто пытаясь обнаружить то, чего Деня и сам мог не знать.

«Этот предмет особенный... Но боюсь, твоя сестра даже не догадывается о той силе, что таится в нем».

«Вы говорите об Истоке?..»

Аэлло усмехнулся.

На какое-то мгновение Дене показалось, что речь шла совсем не об Истоке. Неужели есть еще…

Колдун резко отпустил капсулу пленника, и та закружилась, не давая возможности сосредоточиться на проскользнувшей догадке.

«Исток… Ключ, что открывает все врата в Ильдевире. Многие желали заполучить его…. Только Исток сам выбирает своего Хранителя».

Досчитав до пяти (ровно столько оборотов делала его капсула после очередной тирады колдуна), Деня смело взглянул в немигающие черные зрачки и спросил:

«Как же вы собираетесь его заполучить? Ведь, у Истока уже есть Хранитель».

Аэлло тут же впился страшным взглядом в капсулу Дени, пронизывая, казалось, каждую мысль и даже полу-мысль своего пленника.

«Сын Эланжио, благородного и отважного Альви…,-заговорил, наконец, он, не отрывая своих темных глаз от Дени, - разве Саэ не поведала тебе одну из древнейших легенд, что сложилась задолго до воцарения Альвийского мира? Легенду о первом Хранителе Истока…»

Глава 38 Ложь Аэлло

И зазвучала легенда из уст колдуна. Только чем дальше он углублялся в повествование, тем яснее Деня видел, что все оно построено на лжи.

Когда-то давным-давно у подножия скалистых гор Северных границ Ильдевира пробился родник. Обладал тот родник силой необычайной. Говаривали, что кто сумеет испить из него, станет Хранителем той силы и будет править всеми Царствиями Ильдевира.

Многие из обитателей Верхнего мира пытались примерить силу источника на себя, только никому не удавалось обуздать её.

Обратилась тогда мудрая Саэ к сестре своей Сиур, что видит будущее. И предсказала та, что однажды из мира нижнего поднимется тот, кому покорится сия сила. И наречет его сама Саэ Хранителем Истока.

И вот спустя много Лун настал тот день, и исполнилось пророчество Сиур. Открылись священные врата между мирами, и явился первый из рода людского, кто испил из источника и принял силу Хранителя. И правил он всеми Царствиями Верхнего мира. А имя тому Хранителю было Аэлло.

«Это все ложь!»- не выдержал Деня,- «Исток призван защищать, а не давать власть тому, кто обладает им. Саэ никогда бы не позволила вам стать Хранителем. Вы - зло! Исток же служит только добру».

Расхохотался Аэлло.

"А я смотрю, ты стал прислушиваться к своей Альвийской сущности. Твои сестры гордились бы тобой. Да, кстати, скоро они присоединятся к нам. Забавно, все дети благородного Эланжио окажутся в моей ловушке, - страшный смех колдуна прокатился эхом по всему полю псевдо звёзд, сотрясая капсулу Дени так, что у него закружилась голова, - вот тогда мы поторгуемся…. Что ж, приятно было поболтать с тобой, Дэниэл, но мне пора. Гости уже почти на пороге".

Аэлло стал удаляться, отвернувшись от своего пленника.

Деня силой мысли остановил безумное вращение капсулы (как ему это удалось, он и сам не мог долго понять) и бросил вдогонку:

"Ответь мне на последний вопрос!"

Колдун обернулся.

"Не пытайся тянуть время, Дэниэл, это бесполезно".

"Я просто хотел узнать, кто заперт во всех этих стеклянных камерах?"

Аэлло усмехнулся и ответил:

"Твои страхи"…

Глава 39 Рэй

Еще раз осмотрев лестницу, по которой им предстоял долгий и весьма опасный спуск, Софи резюмировала:

-Придется прыгать по ступеням.

-Да, придется, - согласилась Леся, без особого энтузиазма заглядывая вниз.

Никаких тебе перил, ни других маломальских опор, за которые можно держаться. Ромбические плиты просто-напросто висели в воздухе. И расстояние между ними было очень даже приличное.

-Хорошо, я пойду первой и буду тебя страховать.

-Может, нам попросить Эвия…? - предложила Леся.

-Ему не хватит места для размаха крыльев…

-Эх, жаль, - вздохнула Леся, погладив пушистый комочек, который так часто приходил им на помощь в подобных ситуациях.

-Не хотел вас огорчать, - мягко заметил страж,- но Ардея Альба нельзя спускаться в Царство Смирения. Они могут погибнуть там…. Вам придется его оставить….

-Где? Здесь? - возмутилась Леся, - А если мы сюда больше не вернемся….

-Поверьте, Эвий сам найдет вас, где бы вы ни были.

Леся взглянула на Софи, та обняла ее, прошептав, что так надо, что так будет лучше для Эвия. И потом, у них нет причин не доверять стражу.

Еще раз погладив белоснежного друга, Леся с грустью вздохнула и аккуратно положила его на плиту позади себя. Каждый раз, расставаясь с ним, она боялась, что больше никогда не увидит его.

Кстати, - окликнул их голос стража, - забыл предупредить вас…. Эта лестница не совсем похожа на те лестницы, по которым вам доводилось спускаться. Вернее сказать, абсолютно не похожа.

-Что значит «не похожа»? - спросили сестры одновременно.

-Сами увидите. Дам только совет: прыгайте вместе.

-А как же вы?

-О, за меня не беспокойтесь, я следую прямо за вами.

Софи невольно вспомнила об импровизированных качелях секвойи, что принесли их сюда, и собственно могла ожидать подобного фокуса и с лестницей.

-Готова? - спросила она Лесю.

Та кивнула.

-Тогда вперед!

Держась как всегда за руки, они прыгнули вниз, предугадывая самые безумные метаморфозы, которые могла бы выкинуть загадочная лестница. Вот только вряд ли из всех их предположений было хоть одно, в котором лестницы как таковой вовсе не существовало!

Да-да, то, что они принимали за закручивающиеся в спираль ступени, на самом деле было всего лишь неким объемным изображением, напоминающим голограмму. И они летели сквозь нее со скоростью крика Леси.

-Я уже сбилась со счета, сколько раз за сегодня мы так глубоко упали, - сказала, наконец, Софи, как только ноги их коснулись твердой поверхности. К счастью, они совершенно не поранились и даже не ушиблись. Впрочем, они и не упали в прямом смысле этого слова. Их спуск больше напоминал поездку в лифте, очень стремительную, но абсолютно безопасную.

- Хорошо, что мы спим, - поддержала сестру Леся, - и не можем разбиться по-настоящему.

- О, как вы ошибаетесь! Во сне вполне себе можно по-настоящему разбиться…

- Правда? - Леся обернулась на голос стража и ахнула. Софи обернулась вслед на ней.

-И потом, почему вы думаете, что все еще спите? – продолжал как ни в чем не бывало страж, устремив свой взгляд в дымчатую высь, - Покинув пределы Соммей, вы вышли из того сна, что сотворил ваш отец. Вполне очевидно, что вы не можете сейчас спать…

Он повернулся к сестрам и прочел в их лицах и мыслях несказанное удивление.

-Ох, прошу прощения, должно быть я стал, наконец, видимым! Слава Саэ! Я же обещал, что это произойдет, когда вы будете готовы. Значит, время пришло.

Все еще чувствуя их смятение, страж поклонился, коснувшись рукой своего сердца, и представился:

-Мое имя Рэйггори. Правда, все называют меня Рэй.

Сестры поклонились в ответ, не сводя с него глаз.

-Лесь, - шепнула Софи, - ты видишь то же самое, что и я?

-Если ты про мальчишку с рыжими волосами, то да, - ответила та также тихо.

Волосы были не просто рыжие, а огненные, они ослепляли. Одеяние его было под стать. То ли ряса, то ли длинный плащ золотистого цвета с ярко- красными всполохами на груди и на рукавах. Глаза с дружелюбным любопытством смотрели на Софи и Лесю, а улыбка просто обезоруживала.

- Теперь, можно сказать, мы знакомы по всем правилам.

-Да, но, вы…вы…, - Софи запнулась. Честно говоря, не так она себе представляла стража.

-О, пожалуй, будет проще, если мы перейдем на «ты».

-Вы … то есть ты и есть страж моего сна? - вопрос прозвучал немного с сомнительной интонацией.

-Понимаю ваше удивление…. После встречи с Саэ и Сиур вы были вправе ожидать кого-то столь же величественного…

-Нет, дело не в этом! Вы... ты не так меня поняли,- Софи боялась, что невзначай обидела доброго стража.- Просто мы привыкли, что вокруг нас цветы, бабочки, птицы, но никаких людей… если не считать того колдуна. И вдруг мы встречаем мальчика. Это очень неожиданно и удивительно!

Страж улыбнулся.

-Я как-то не подумал об этом. Впрочем, человеческий облик, в котором я предстал перед вами, явление временное…

Софи было открыла рот, чтобы спросить «Почему», но страж опередил ее:

-Как-нибудь я расскажу вам одну историю…. А сейчас нам надо идти. Эмар знает, что вы вступили в ее Царство, и ждет вас у реки.

Глава 40 Страхи Дени

Как только Аэлло исчез из виду, Деня закрыл глаза. Он желал только одного, чтоб этот кошмар, наконец, закончился, и он с сестрами вернулся домой.

«Гости уже на пороге» - звенели в его голове слова колдуна, словно предрекая неминуемую катастрофу. Как остановить Аэлло, как не позволить случиться тому, что кажется уже неизбежным…. Беспомощность усиливала отчаяние. Софи и Лесе угрожает опасность, а он, их брат, замурован в стеклянной камере со своими собственными страхами…

Деня вдруг открыл глаза и уставился на капсулы, что окружали его. «Мои страхи…», - теперь внутри этих капсул он явственно различал облик самого себя. Они медленно вращались вокруг камеры Дени, притягиваясь ближе под его взглядом.

«А что, если…» - Деня сосредоточился на одной из капсул, и та подплыла так близко, что он смог заглянуть в глаза своему первому страху… Змеи!

… Их было три. Одна лежала, свернувшись, на камне, две другие замерли в траве. Деня с клокочущим сердцем смотрел на это трио с одной единственной мыслью «Бежать!».

Опасна не та змея, что перед тобой, но та, которую ты не видишь, - услышал он голос отца, и тут же воспоминания перенесли его лет на десять назад, когда они, прогуливаясь по парку, наткнулись на почти двухметрового ужа. Деня был тогда очень мал, но навсегда запомнил черные немигающие глаза, два желтых пятна на голове и переливающуюся на солнце шахматную чешую. Стой смирно, - вполголоса говорил отец, держа его крепко за руку, - змеи не нападают первыми.

И Деня стоял, не шелохнувшись, повторяя как заклинание «Я преодолею…. я преодолею его…».

И тут к его удивлению и невероятному облегчению все три змеи ретировались, а капсула страха исчезла без следа. Деня ликовал. «Если мне удастся разбить все свои страхи, возможно, я разрушу и свою тюрьму».

Воодушевленный таким предположением, он направил всю мысленную энергию на следующую капсулу. Ее приближение было столь стремительно, что Деня не сразу осознал, что летит с неимоверной скоростью в пропасть…

Ему было 11, когда он сорвался с крутого обрыва…. Это случилось через неделю после того, как папу увезли в больницу. Деня возвращался со школы, когда вдруг пошел сильный дождь. Решив сократить путь через небольшой лес, что прилегал к их парку, он поскользнулся на краю оврага и полетел вниз. Земля уже превратилась в скользкое месиво: глина вперемешку с камнями, и как Деня ни старался ухватиться хоть за что-нибудь, чтоб остановить свое падение, все было тщетно, он только разодрал в кровь руки, и, в конечном счете, упал без сознания на дно оврага. Благо оно было устлано богатым слоем опавшей листвы, что собственно и смягчило его падение. Когда он очнулся, уже смеркалось, дождь перешел на морось. Деня тут же кинулся штурмовать склоны злополучного оврага, но все было без толку. Вспомнил про мобильный телефон, но в карманах его не оказалось. Видимо, тот выпал и затерялся в густой листве. Тогда он принялся звать на помощь, в надежде, что кто-нибудь услышит его. Ответом ему была глухая тишина. Дене стало так страшно, что он снова и снова бросался на глинистую поверхность склонов, пока совсем не выбился из сил. Когда от отчаяния защипало в глазах, он стал молиться. Как умел, как это делают дети, когда им страшно. Только молился он не за себя, не за свое спасение, а за маму и сестренок, чтобы Бог не оставлял их, помогал им во всем, пока не поправится папа… Ему стало как-то легко и спокойно. Дождь прекратился, а на темном небе выглянул тонкий серп Луны. Деня лежал на мягкой листве и смотрел на месяц и звездочку, что зажглась рядом с ним, а потом еще одна… Или то были не звезды? Свет их становился ближе и ярче, и тогда он понял, что это был свет от фонариков. Послышались голоса, кто-то звал его по имени. Среди прочих он узнал голос мамы! Они нашли его…

Страх, замурованный в капсуле, что вызвал у него такие воспоминания, заключался не в самом падении с огромной высоты или невозможности выбраться, а в том огоньке веры, что мог погаснуть в его душе навсегда. Чтобы победить страх, он должен был поверить в себя….

-Дэнни…, -услышал он ласковый голос мамы, будто из того самого воспоминания, - Дэничка…

-Мам? - Он вскинул голову вверх и встретился с ее лучистым взглядом.

-Все хорошо, родной, - улыбнулась она, протянув ему руку, - я рядом…

-Это, правда, ты? - Деня улыбнулся в ответ, и вновь увидел себя на краю пропасти, будто и не падал в нее вовсе. Мама обняла его, погладив по взъерошенным волосам, и он ощутил снова то спокойствие и защищенность, как в детстве.

-Что там… внизу? – обернувшись, спросил он.

-Безнадежность и отчаяние… Они могут утянуть на самое дно, если в душе не останется…

-..веры…

-Да, родной. Не дай сомнениям взять над тобою верх…

-Так говорила Саэ, - вспомнил Деня и снова посмотрел в глаза мамы,- как ты оказалась здесь?

-Это ведь твой сон, дорогой…, и я пришла, чтобы помочь тебе…

-Это не совсем сон, мам, - его радость сменилась беспокойством, - это ловушка, созданная колдуном. Тебе нельзя здесь быть! Он может вернуться и похитить твою душу!

Мама снова провела рукой по волосам Дени и ответила:

-Только ты можешь видеть меня, родной.

-Почему?

-Я образ веры, что хранит твоя душа…, и я никогда тебя не оставлю …

Деня все еще чувствовал тепло маминых рук, когда капсула страха истаяла на его глазах…

Еще один…. Сколько же их всего? Он попытался сосчитать вращающиеся вокруг своей оси сферы, но оставил эту затею. Это все равно, что посчитать звезды на небе! Неужели у него столько страхов? Быть такого не может! Или это очередная уловка колдуна… Деня внимательно стал разглядывать более дальние капсулы и заметил, что те крутятся не по часовой стрелке, как ближайшие к нему, а против часовой! Зеркала! Они отражаются в зеркалах! Вот почему количество капсул кажется таким невероятным! Еще одна иллюзия Аэлло! Деня только усмехнулся. Сколько же тогда страхов осталось на самом деле? Медленно поворачивая свою собственную капсулу силой мысли (этим фокусом он уже овладел почти в совершенстве), Деня в итоге обнаружил всего три…

Глава 41 Самый потаенный страх Дени

…. Дом был заброшен. Он это сразу почувствовал, как только увидел его издалека. Выйдя через осиротевший сад к крыльцу, он немного помедлил у ступенек. Затем, наконец, набравшись духа, поднялся и тихонько толкнул незапертую дверь. Та тоскливо скрипнула, нехотя впуская его вовнутрь. Сколько он здесь не был? Лет двадцать?

На тумбочке под зеркалом лежала кипа выцветших листовок, с которых на него смотрели глаза сестры. Текст он помнил наизусть:

«Внимание! Пропал ребенок!

София Белосвет (11 лет).

7 октября 2023 года примерно в 6 часов вечера вышла из дома и не вернулась…»

Он взял одну из листовок, рассматривая личико Софи. Такой он ее помнил. Такой она приходила к нему в редких снах, чтобы вновь и вновь уверить, что в том не было его вины, что это был ее выбор. Только это не помогало. Это чувство разъедало его душу, не отпускало, мучило его.

Он не спеша поднялся по лестнице на третий этаж. Остановился у двери на чердак. Она была приоткрыта. Зачем я здесь? Его рука коснулась ручки двери, и тут же воспоминания унесли его в тот день, когда он обидел сестру…. А что если бы он тогда рассказал о своем сне? Если бы не строил из себя взрослого с глупыми нравоучениями? Если бы…?

Все эти годы он мысленно возвращался в тот самый день, когда он потерял доверие сестры…. Он шагнул через порог, и на какое-то мгновение снова ощутил себя 14-летним мальчишкой.

Так странно, но здесь ничего не изменилось, все осталось так же, как было при папе. Будто он вышел минуту назад за чашкой кофе или чтобы встретить маму…. В комнате было светло и свежо. Папа никогда не закрывал форточку. Когда-то он рассказал Софи, что через открытые окна к нам прилетают сны из сказочных миров.… С тех пор она всегда держала окошко в своей комнатке приоткрытым.

Он бросил взгляд на массивный стол. Бумаги, книги, карты… папин ежедневник, открытый на записи от 6 октября 2020 года: «Рассказать о находке Р.» Кто этот Р.? О какой находке папа хотел ему рассказать? Что-то смутное крутилось в голове, что-то, что он должен был помнить, но почему-то забыл… Он подошел к окну. Серое небо под стать его настроению. Краем глаза он уловил некий блик справа. Повернул голову. Его встретило собственное отражение в полный рост. Папино зеркало. В левом верхнем углу была прикреплена вырезка из газеты. Он нахмурил брови. Крупные буквы заголовка прыгали в его зрачках: «Трагедия семьи Белосвет». Он открепил статью и долго смотрел на фотографию своей семьи на фоне дома. Слова, что бежали под фотографией никак не складывались в предложения, руки его дрожали, он чувствовал опять приступ паники – его вечного спутника, как следствие минувших событий.

После исчезновения Софи, их семья больше не знала ни покоя, ни радостей. Долгие безуспешные поиски очень сильно сказались на маме. Спустя полтора года она скончалась на руках сына. Отец так и не вышел из комы, его сердце перестало биться в тот же день, когда ушла мама. Их похоронили вместе. Лесю забрала к себе тетка, двоюродная сестра мамы. Что касается Дени…. Все склонялись к тому, что мальчику необходимо уехать как можно дальше, чтобы хоть как-то оправиться от горя, что ему пришлось пережить. Он ни с кем не хотел общаться, с утра до ночи пропадал где-то, возвращался изможденным, несколько раз его забирали из полицейского участка…. Он был сломлен, раздавлен, убит. Единственный человек, с которым он шел на контакт, был его дед, мамин отчим. Было решено, что тот увезет мальчика с собой в Сидней, где у него был собственный дом и строительный бизнес…

Только спустя лет пять, он узнал, что его младшая сестренка и тетя разбились на машине буквально через неделю после его отъезда. Дед не хотел травмировать внука еще больше и потому откладывал эту новость… пока сам не слег, подхватив какую-то смертельную болезнь.

Оставшись совершенно один, он ушел с головой в работу, чтобы задвинуть свои горькие воспоминания в темный чулан и никогда к ним не возвращаться.

Он оторвал глаза от статьи. Дэниэл Риччи (фамилию ему изменил дед), 34-лений бизнесмен из Австралии, смотрел на него из отцовского зеркала воспаленным взглядом. Зачем я здесь? Этот вопрос преследовал его, как только он ступил на родную землю. Преследовал так же, как и сон, что он видел за день до возвращения сюда… домой. Во сне ему явилась Софи в образе маленького ангела, она улыбалась и говорила, что все ответы он найдет там, где все началось.

Что-то мелькнуло в отражении за его спиной. Он обернулся. Никого. Тишина. Снова посмотрел в зеркало. Что это? Подошел вплотную. Нет…, этого не может быть! Глаза его расширились от изумления…. Невозможно…. Там, в затемненном зазеркальном пространстве он увидел мальчика в стеклянной капсуле. И этот мальчик был он сам! Что это!? Галлюцинации?! Он напряженно всматривался в самого себя и мотал как безумный головой. Мне это все кажется, этого не существует, потому как просто невозможно! Мальчик отчаянно звал его, кричал. Только Дэниэл ничего не слышал, не хотел слышать. Он отвернул взгляд, за грудиной сильно жгло, ему было трудно дышать. Он все качал головой, опираясь на зеркальное полотно, и повторял как заведенный «Зачем я здесь? Зачем?». И вдруг зеркало дало трещину…. Он бросил взгляд в отражение, и прочел по глазам себя самого, заключенного в капсуле: Чтобы понять, с чего все началось. Чтобы найти ответ…. И тут волна страха хлынула на Дэниэла, разбивая вдребезги его иллюзорную память.

Они стояли друг напротив друга, пока взрослый Дэниэл, более не обремененный чувством вины, не растаял, улыбнувшись на прощание.

Самые потаенные, скрытые от самого себя…. Да, этот страх был настолько глубоким, что он и не подозревал о его существовании. Визуализация будущего, которого Деня подсознательно боялся, возникла именно тогда, когда он действительно чуть было не утратил доверие сестры. А если бы он не побежал за ней, не рассказал о своем сне, не зашел вместе с ней на чердак…. Все могло бы быть иначе…. Все могло бы быть так, как он увидел в своем взрослом отражении. Именно Софи помогла ему пройти этот путь, именно она помогла ему вернуться туда, где все началось, туда, где зародился этот страх, чтобы уничтожить его на корню.

Глава 42 Страх перед собственной судьбой

Деня закрыл глаза. Капсула страха, которую он только что разбил, отличалась от предыдущих. И он это явственно ощутил. Ее подпитывало не только и не столько чувство вины Дени, сколько черная ненависть самого Аэлло. Ненависть такой разрушительной силы, что Деня невольно задумался о первопричине ее возникновения. Что связывает духа Красных песков с семьей Эланжио? На этот вопрос ему мог ответить только один человек…. Но для начала не мешало бы выбраться из ловушки колдуна.

Когда он открыл глаза, то увидел себя на берегу небольшого озера. Лазурная гладь отражала белоснежные облака, летящие над царственной горой, с которой ниспадал неописуемой красоты водопад. Это место показалось ему очень знакомым. Деня глянул вверх. По небу плыли свинцовые тучи. Никаких гор и водопадов. А вокруг темный враждебный лес. Он снова посмотрел на кристальную поверхность озера. Нет, оно не отражало внешний мир, но таило в себе иной, потусторонний…. Это было то самое Зеркальное озеро, о котором рассказывала Софи. Озеро, что открывало путь в Ильдевир.

-Что же ты медлишь, Дэниэл? – услышал он мелодичный голос.

-Саэ? – Деня обрадовался, забыв на мгновение, что это всего лишь капсула страха.

-Разве ты недостаточно смел, чтобы отправиться в путешествие по моему миру?

Деня подошел к самой кромке воды и замер в нерешительности. Он вдруг вспомнил слова из Легенды: «Иные же, вглядевшись в зеркальную гладь, цепенели при виде своего истинного обличия и бежали прочь, объятые неведомым ужасом».

-Или ты боишься узнать о себе правду?

Деня отступил назад, оглядываясь по сторонам.

-Я… я не знаю.

-В чем твой страх, Дэниэл?

-По преданию озеро забирает душу человека…

-Ты боишься навсегда остаться в мире душ? - голос вдруг изменился.

Деня не ответил, ища глазами того, кто говорил с ним. Он узнал этот голос.

-А если все наоборот? И этот мир лишь наши сны, а жизнь течет себе, течет, не здесь, а в мире для души…

-Папа? Пап, это ты? – Деня крутил головой в разные стороны, он чувствовал присутствие отца точно так, как описывала Софи. Он кинулся от озера к лесу, вновь вернулся на берег, - Где ты, пап?

-Я рядом.

-Почему я не вижу тебя?

-Я в твоем сердце и всегда там был, - тепло отцовской любви окутывало Деню, согревало.

-Ты… дух?

-Послушай меня, сын. Чтобы преодолеть свой страх, ты должен заглянуть вглубь себя. Постичь собственную душу. Принять свою Судьбу.

-Принять Судьбу…. Что это значит?

-В тебе таится некая сила, которую ты не понимаешь, отвергаешь, потому что боишься ее.

-Аэлло мне сказал то же самое.

-И он прав. Он разглядел внутри тебя нечто такое, что испугало его самого. Твой дар опасен для черного охотника, вот почему он спрятал тебя здесь. Изучив твои самые сильные страхи, он рассчитывал, что они сломают тебя, и ты сам откажешься от той силы, что пока дремлет в тебе.

-Что это за сила, пап? И как мне разбудить ее?

-Ты сам узнаешь об этом, когда будешь готов. Я помогу тебе…. Но прежде ты совершишь одно маленькое путешествие….

-Путешествие? Куда?

-Доверься мне, сын.

-Хорошо…. Что я должен сделать?

-Позволь озеру впустить тебя.

-Ты будешь со мной?

-Всегда…

Деня приблизился к кромке воды, опустился на колено и коснулся пальцами прохладной лазури.

«Однажды переступив порог, не страшись, того, что осталось позади, иди, не оборачиваясь, иначе сомнения и неверие погубят тебя».

Сделав глубокий вдох, Деня, наконец, взглянул в свое отражение, и в ту же секунду оно схватило его за руку и потянуло за собой.

Глава 43 Легенда о птице Аюн и Первом Хранителе

Я покажу тебе твои истоки, сын…. То, что случилось задолго до воцарения Альвийского мира. Ту самую легенду, что раскрывает черную ненависть Аэлло к нашей семье….

Когда-то давным-давно в изумрудных лесах секвойи, что простирались от Солиа до самых Северных границ Ильдевира, обитала прекрасная Аюн, вестница радости и счастья. В дни солнцеворота и равноденствия спускалась она в Нижний мир, где всегда была желанной гостьей у светлого народа Альви. Славился тот народ восхитительными садами, что цвели еще ярче, как только появлялась в них Аюн. Сидя на ветке абрикосового дерева, пела она своим нежным голосом, очаровывая и вдохновляя всех, кто ее слышал.

И вот однажды ее дивное пение долетело до земель, где охотился Аэлло, молодой вождь из рода Арпи. Задумал тогда тот пробраться в Альвийские сады, дабы увидеть, кому принадлежит сей сказочный голос. Когда же его взору предстала белокрылая птица с прекрасным ликом девы, вспомнил он те странные легенды, что рассказывал ему с детства шаман племени. Легенды о другом мире, что незрим для рода людского, но если в него проникнуть, можно обрести вечную жизнь.

Спрятавшись чуть поодаль, наблюдал Аэлло за чудесной птицей, что пела беззаботно о любви и счастье каждому, кто подходил к ней. Были там и Анжио со своей возлюбленной Элиной, слухи о красоте которой разлетелись по округе, достигнув и племени Арпи. Сердце затаившегося охотника дрогнуло при виде девушки, словно ледяную глыбу пронзила огненная стрела. Глазами полными ненависти смотрел он на юного Альви, что держал за руку прекрасную Элину, и в душе его, темной как ночь, уже созревал коварный план. Вознамерился он поймать птицу Аюн, чтобы та исполнила его желание - заполучить красавицу Элину в жены и перенести их в незримый мир, где бы они обрели вечную жизнь.

Дождавшись сумерек, когда Аюн осталась совершенно одна, подкрался к ней охотник и накинул ей на шею хомутик, сплетенный из самой прочной бечевки. Взмахнула Аюн своими белыми крыльями, пытаясь высвободиться из ловушки, да непростая та была бечева, заговоренная самим шаманом.

Взмолилась тогда птица:

-Отпусти меня, сын народа Арпи, не бери грех на душу.

Усмехнулся зло Аэлло:

-Не тебе, птица, решать, что мне делать с душой. Отнеси лучше меня в свой мир. Тогда я освобожу тебя.

Вздохнула горько Аюн и исполнила волю Арпи. И вот, они уже летели не над садами Светлых Альвов, а над изумрудными рощами секвой, да за долину реки Воспоминаний к далёким Северным границам Ильдевира.

Спустившись на поляну, Аюн вновь обратилась к охотнику с просьбой отпустить ее, но тот опутал ее крылья и привязал к дереву.

- Исполни мое желание, чудо-птица, и я, так и быть, отпущу тебя на волю.

-Каково же твое желание?- спросила Аюн.

-Хочу, чтобы красавица Элина стала женой мне, и мы бы жили с ней вечно в этом мире, что незрим для смертных.

Взглянула Аюн с ужасом в глаза охотника и увидела в них только тьму.

- Не в моей власти исполнять такие желания, сын Арпи... но в этих лесах, есть родник, испив из которого, можно обрести небывалую силу. Отыскать его дано лишь тому, кто пришел из Нижнего мира.

Загорелись тут глаза Аэлло. Стало быть, и легенда о чудесном источнике, рассказанная шаманом, тоже правда. Только лукавила Аюн, охотник знал много больше об этом источнике.

-Не поведаешь ли ты мне, птица, тайну ключа, что открывает все врата..?

Лазурный взгляд Аюн встретился вновь с отравляющей чернотой, что сочилась из глаз Аэлло.

-Есть предсказание... Первый из рода человеческого, кто отыщет источник и обретёт его силу, станет Хранителем Истока... ему откроются все Царствия Ильдевира и врата между двумя мирами...

Расхохотался охотник.

- Да сбудется сие предсказание в этот день!- крикнул он страшным голосом, и эхо прокатилось по всему лесу до самых гор Северных границ.

- ...Только светлый душой и отважный сердцем обретет силу Истока...,- слетели с губ умирающей птицы последние слова, но Аэлло уже не слышал их. Бросив Аюн связанной у дерева, пустился он на поиски родника.

Песнь Аюн, пронизанную болью и отчаянием, услышал в Нижнем мире юный Анжио. Возвратился он в сад к абрикосовому дереву, на котором обычно сидела птица Аюн, коснулся его ветвей, и вдруг, древо озарилось радужным сиянием, и на его месте появился чудесный грот с ниспадающим водопадом.

Посмотрел изумленно Анжио сквозь звенящий поток воды и увидел самого себя, будто отражение в зеркале. Присмотрелся ещё, и за своим отражением вместо цветущего сада увидел горы и изумрудные леса. Где-то далеко в тех лесах слышался голос плачущей Аюн.

Шагнул тогда Анжио в зеркальные воды, и неведомый свет окутал его с головы до ног.

Оказавшись по ту сторону водопада, оглянулся вокруг юный Альви и не поверил глазам своим. Огромные горы, стоявшие грядой, вдруг расступились перед ним, указывая путь к двум исполинским секвойям. В тени тех секвой бил родник.

С каждым шагом Анжио все сильнее ощущал необъяснимое притяжение к источнику, словно они были единым целым. На камнях, выложенных вкруг родника, он заметил один и тот же символ. Это был Алатырь, знак защиты. Ступив на один такой камень, Анжио услышал мелодичный голос, похожий на голос Аюн:

"Сын Светлых Альвов, испей из источника, обрети силу Хранителя и спаси сестру мою".

Преклонил Анжио колено у родника и поднес ладонь, дабы набрать воды. И только губы его коснулись кристальных капель, как что-то острое пронзило его сердце. Подняв голову, увидел он охотника с окровавленным ножом в руке. И кровь на том ноже была юного Альви.

***

Отыскав место источника, Аэлло так и не смог приблизиться к нему: невидимый щит окружал родник. И тут он увидел того самого Альви, к которому воспылал ненавистью. Горы и деревья расступались перед ним, открывая тропу к чудесному источнику. Затаившись неподалёку, Аэлло решил понаблюдать, снимет ли родник защитное поле перед Альви. И когда юноша, преклонив колено, коснулся сверкающей воды, он выскочил из укрытия и нанес удар в спину. Вцепившись в ладонь Анжио, он выпил из нее остатки родниковой воды.

- Я - Аэлло, - прогремел голос вождя племени Арпи, - я первым ступил в этот мир, первым же отыскал волшебный родник. Я обрету силу Истока и власть над всем незримым миром, а ты, Альви, сгинешь навсегда, как и твоя певчая птица.

Упал Анжио к ногам охотника, и замерло все в мертвой тишине. Только страшный хохот Арпи, как дурное предзнаменование, был слышен во всех уголках Ильдевира. Шагнул он к источнику, дабы набрать воды в свой бурдюк, да вода, возьми, и исчезни. Кинулся он копать землю, только все напрасно. Иссяк родник, будто никогда его и не было, и земля под ним превратилась в камень. Рассвирепел Аэлло, размахнулся и вонзил нож в окаменевший источник, расколов его пополам.

"Возможно, и глотка хватило, чтобы обрести ту силу великую",- подумал охотник, рассудив, что поступил мудро, когда выпил воду из ладони Альви. Вынув свой нож из образовавшегося разлома, он увидел внутри него черный как смоль камушек треугольной формы. Тот будто звал его, притягивал к себе, обещая власть и могущество. Улыбнулся Аэлло, достал камушек и, перешагнув бездыханное тело Анжио, скрылся в лесах.

- Пробудись, сын народа Альвов, не пришел ещё твой час!

Открыл Анжио глаза, будто очнулся после глубокого сна. Коснулся он правой рукой сердца, где ещё недавно зияла смертельная рана, да только и следа от нее не осталось. Капли источника исцелили его плоть, и укрепили его дух.

- О, неведомый глас, скажи, кто ты? - обратился Анжио к незримому благодетелю.

- Я птица-страж потустороннего мира, имя мое Саэ.

- Почему ты помогаешь мне?

- Твое появление было предсказано моей сестрой Сиур, что видит будущее. «Однажды на зов Ильдевира придет тот из рода человеческого, кто отважен сердцем и светел душой. И откроет он сакральные врата между двумя мирами, и, испив из живого родника, впустит в себя силу его великую и будет наречен Хранителем той силы». Ты услышал зов моей младшей сестры Аюн и пришел спасти ее, открыв врата в Ильдевир. Ты ступил на камень Алатырь, и он не отверг тебя, как другого, черного душой. Ты испил из источника и принял в себя его силу.

- Что это за сила такая, страж Саэ?

- Сила Истока.

- Может ли она исцелять?

- Да, мой юный Альви.

- Тогда она поможет излечить прекрасную Аюн. Укажи мне, прошу, путь к твоей сестре, я чувствую ее боль и отчаяние.

-Отныне, куда бы ты ни отправился, верный путь укажет тебе Исток. Он живёт в твоём сердце, и всегда будет помогать тебе...

- Благодарю тебя, страж Саэ. Надеюсь, я когда-нибудь увижу тебя.

- Скорее, чем ты думаешь. Как только ты найдешь Аюн, я буду ждать вас на горе Алат.

Поклонился Анжио в сторону родника, откуда лился дивный голос Саэ, и, коснувшись сердца своего, прошептал: "Отведи меня, Исток, к прекрасной Аюн".

Добравшись до места, где охотник бросил птицу на погибель, он не узнал вестницу радости и счастья. Ее крылья, когда-то белые как снег, стали чернее ночи. Лазурные глаза, что дарили любовь, потускнели. Лик ее, очаровывающий нежной красотой, был изрезан морщинами. И веяло от Аюн тоской и безысходностью.

Встал Анжио перед ней на колени, освободил ее от терзающих пут Арпи, провел рукой по оперению, и, что за чудо! Ожила Аюн, улыбнулась. Расправила вновь белоснежные крылья, и, подхватив своего спасителя, отнесла его на гору Алат. Там в присутствии своих сестер Эмар, Сиур и Аюн великая Саэ благословила юного Альви и нарекла его Первым Хранителем Истока.

Так, благодаря Анжио, Альвийский народ обрел дар перемещаться в мир незримого и поддерживать гармонию и порядок в обоих мирах. Пока не пришла беда с Северных границ….

Глава 44 Царствие Смирения

Всё, что они видели вокруг себя, было каменистой пустыней, без единого намека на деревце или хотя бы кустарник. Даже секвойя, что доставила их сюда таким чудесным способом, исчезла, будто ее и не было вовсе.

-Откуда здесь взяться реке? – недоумевала Софи, разглядывая под ногами гладкие почти отполированные камни, напоминающие крупную гальку.

-Это древняя река, она скрыта от глаз непосвященных…

-Непосвященных? То есть от нас?

-И от вас тоже.

-Как же мы найдем ее?

-Эмар подскажет…

-Рэй-гго-ри…,- пытаясь выговорить каждую букву в загадочном имени стража, начала Леся.

-Просто Рэй, - отозвался тот, улыбнувшись.

-А мы, правда, больше не спим? – этот вопрос занимал ее куда сильнее, чем предстоящая встреча с ведуньей прошлого.

-Скажем так, вы в пограничном состоянии…, - Рэй вдруг остановился, словно прислушиваясь к чему-то. Взгляд у него был немного обеспокоенным.

-Это как? То есть мы уже не сонные души?- допытывалась всё Леся.

-Я… не совсем уверен, что вправе давать ответы на эти вопросы.

-А кто вправе? – спросила Софи, прочитав в ясных глазах стража тревогу.

-Великая Саэ и ее сестры…

Леся немного подумала и заметила:

-Рэй, но здесь нет сейчас ни Саэ, ни ее сестер.

Страж кивнул, усмехнувшись ее настойчивости, и возобновив путь, ответил:

-Еще никто до вас не спускался так далеко и глубоко… по собственной воле.

-Вы… то есть ты говоришь про Царство Смирения? – спросила Софи.

-Да. Здесь не место для таких… как вы.

-Почему?- встрепенулась Леся.

-Это может быть опасно…, - он снова остановился, и медленно повернул голову направо.

-Опасно?

-Скорее возьмитесь за руки,- вдруг скомандовал страж,- и не отпускайте друг друга, что бы ни случилось! – и сам схватил руку одной и другой сестры, Софи и Леся же замкнули круг.

-Что происходит? – попыталась крикнуть Софи, но ее слова тут же поглотил неизвестно откуда взявшийся туман. Она почувствовала, что кто-то или что-то тянет ее за собой, будто она оказалась в море при сильном отливе. Только благодаря Рэю и сестре она смогла удержаться на месте. Через мгновение туман отступил.

-Что это было?- Софи дрожала, сжимая ладони своих спутников.

-Блуждающие души…

-Они звали меня… – сказала испуганно Леся.

-Я думала, они безобидны. Зачем они нападают на нас?

-Они вовсе не нападают, Софи. А встречают новеньких…

-Но мы же не…

-Они не могут этого знать. Вся эта пустыня до реки Эрам есть Царство Смирения. И только те, кто пребывает между жизнью и смертью, могут оказаться здесь.

-Между жизнью и смертью… это как сон? – спросила Леся.

-Да, но необычный сон, на вашем языке он называется летаргическим.

-А они… могут вернуться обратно… домой? В земной мир?

-Некоторые да, но таких очень мало. Для многих это Царство становится домом. Они бродят по пустыне в поисках себе подобных и, когда чувствуют появление новой души, устремляются навстречу к ней, образуя туманный вихрь. Если вы позволите им себя забрать… то навсегда останетесь здесь. Вот почему это место так опасно. Чем скорее мы доберемся до Эмар, тем быстрее спасем вашего брата и покинем это Царство.

Девочки закивали и поспешили за стражем. Какое-то время они шли молча, всё также держась за руки, на случай, если снова появится туман из блуждающих душ. Рэй шагал в центре, Софи и Леся по обе стороны от него. Они крутили головами направо и налево, в надежде зацепиться взглядом хоть за что-нибудь в этой безликой серой пустыне, но, увы. Даже небо, если это можно было назвать небом, сливалось с местным ландшафтом, и Софи казалось, что они ходят по замкнутому кругу: и небо — это вовсе не небо, которое привычно воспринимаешь над головой, а та же галечная пустыня, что и под их ногами.

-Рэй, почему здесь одни камни? - нарушив недолгое молчание, спросила Софи. Она практически ничего не знала о Царстве Смирения, поскольку папа в своих рассказах почти не упоминал о нем.

-Это не совсем… камни.

-Как это не совсем камни? – удивилась Софи, поймав такой же озадаченный взгляд сестры.

-Те, кто приходит сюда, всегда приносят с собой… э-э-э... багаж.

-Какой еще багаж? - еще больше удивилась Софи. «Зачем душам нести какие-то вещи, они же души!»

-Нет, не вещи, разумеется, - улыбнулся Рэй ее мыслям, - есть и другой багаж, или вернее будет назвать его грузом...

-Кажется, я начинаю понимать, - сказала Софи, вглядываясь в гальку, - это то, что называют «камень на душе».

-Да, это безрадостные, тяжелые чувства…. Как вина, обиды, ложь, неизбывное горе…разбитые надежды…

-И страхи? - спросила Леся.

-Да…

-Муки совести…, - добавила Софи.

-Именно так…. Все это оседает в этой пустыне, превращаясь в… камни.

-Значит, под нашими ногами тяжкий груз, что принесли сюда все блуждающие души?

Рэй кивнул и добавил:

-И не только они.

-Что ты имеешь ввиду? Здесь есть кто-то еще?

Многозначительный взгляд стража дал понять сестрам, что они тоже привнесли свою долю груза в обустройство галечного царства.

-У каждого есть свой камень на душе…, -грустно констатировал он.

-И у тебя? - спросила Леся.

-И у меня…

Немного помолчав, Рэй кивнул вправо и сказал:

-Нам туда…

-Как… как ты узнал?

-Я слышу ее.

-Эмар?

-Я слышу зов реки.

Глава 45 Два магических Ключа Ильдевира

Свернув направо, они какое-то время шли молча. Софи все боролась с желанием расспросить у стража как можно больше о Царстве Смирения: она чувствовала, что его что-то связывает с этим местом. Возможно, это некая тайна, которую он должен охранять. Зная, что страж мог легко прочесть все ее мысли, она все же рискнула спросить:

-Рэй, откуда тебе столько известно об этом Царстве?

Тот, не отрывая глаз от галечного горизонта, ответил:

-Я знал, что этот вопрос возникнет у вас рано или поздно. Да, это место мне знакомо… и далеко не из рассказов Саэ.

Софи остановилась, а так как они все еще держались за руки, Рэю и Лесе пришлось тоже затормозить ход.

-Ты уже бывал…. здесь, верно?

Страж усмехнулся ее догадке, предчувствуя, каков будет следующий вопрос.

-Верно. И пребывал я в этом Царстве не в качестве гостя, к сожалению….

-Значит, ты был…. ты был… как… они….? - Леся смотрела на стража так, будто впервые его видела,-… ты был как те блуждающие души?

Рэй кивнул.

-Расскажи нам, - попросила Софи, ободряюще сжимая его ладонь, - почему ты оказался здесь…. что с тобой произошло?

Рэй тяжело вздохнул, все также тоскливо вглядываясь куда-то вдаль, где только ему был слышен зов реки Эрам. На этот раз он даже не пытался скрывать свои чувства, и девочки смогли в полной мере ощутить ту печаль и боль, что гложили его душу.

-Хорошо, - согласился он. – Я расскажу вам…. Только прежде ответьте, что вы знаете о двух магических Ключах Ильдевира?

-О двух? – удивленно переспросили Софи и Леся, – Разве ключей два?

-Именно два! - воскликнул Рэй, удивившись в свою очередь такой непростительной неосведомленности детей Эланжио. Сделав вывод, что кратким пояснением дело не обойдется, он присел на гальку, жестом пригласив девочек сделать то же самое. Они образовали круг, все также держась за руки по настоянию Рэя. Как только все меры предосторожности были соблюдены, он начал свое повествование.

-Первый ключ – Исток – о нем знают многие. Это сердце волшебного родника. Он зрит верный путь, распознает ложь, исцеляет любые раны. Исток открывает врата всех Царствий в Верхнем мире, также, как и врата, что ведут в земной… Нижний мир.

Девочки утвердительно закивали, показывая стражу, что об Истоке им известно ровно столько, сколько и ему.

-Хранителем первого Ключа стал Анжио из рода Альви, - продолжил Рэй, - Именно он исполнил пророчество Сиур, открыв сакральные врата между мирами, и испив из родника, чтобы обрести великую силу Истока. Спустя годы он передал эту силу Эланжио, своему сыну. Сам же погиб, защищая свой народ….

-Постой, - перебила его Софи, пытаясь проанализировать то, что рассказал страж. Все это было ей очень знакомо, и она могла голову дать на отсечение, что слышала уже эту историю…, правда, кроме одного факта. - Ты хочешь сказать, что первым Хранителем Истока был… наш дедушка?

-Наш дедушка? – следом за ней повторила Леся. О настоящих родителях папы они знали только одно, что те погибли, когда он был совсем маленьким.

-Так и есть, - подтвердил Рэй, - Легенду об Анжио знают немногие, она зародилась довольно давно….еще до….

-….воцарения Альвийского мира…., - договорила за него Софи. Тот одобрительно кивнул, полюбопытствовав:

-Должно быть, вам рассказывал ее ваш отец?

-Это прозвучит странно, - качая головой, ответила Софи, - но мне кажется, я слышу ее прямо сейчас….

-Ты слышишь папу?- шепотом спросила Леся.

-Ты тоже?

-Да.

Рэй нахмурился, посмотрел вокруг: никаких признаков посторонних душ не наблюдалось. Он еще раз взглянул на девчонок, которые будто мысленно перенеслись в другую параллель, где звучала та самая Легенда.

-Эланжио разговаривает с вами сейчас? - осторожно спросил Рэй, - Вы его можете слышать?

-Нет…, не совсем так, - начала Леся и сбилась, не зная как объяснить.

-Да, мы слышим голос папы, только он говорит не с нами….

-А с кем же?

-Он рассказывает эту Легенду… Дене, - Софи улыбнулась сестре: с их братом все хорошо, папа рядом с ним. Каким-то невообразимым способом ему удалось передать это знание дочерям.

Они вопросительно взглянули на стража, и тот понимающе кивнул:

-Так проявляется Альвийская сущность. Кровные узы всегда сильны, но духовные обладают безграничными возможностями. Ваши души настолько связаны, что вы можете слышать и чувствовать друг друга на расстоянии…. даже находясь в разных мирах….

В голове Софи пронеслась искрой мысль, что если душа папы находится сейчас рядом с Деней, значит, они могут попросить Эмар вернуть их обоих…. Она поймала взгляд сестры, которая думала о том же самом, и улыбнулась ей. Страж, который, безусловно, раскрыл их воодушевленный порыв, лишь печально покачал головой. Это, правда, нисколько не смутило сестер, они были тверды в своем намерении.

-Теперь, когда вы знаете, о чем гласила та Легенда, вам будет проще понять происхождение второго Ключа, - продолжил тем временем Рэй, - или, как его еще называют, черного камня.

-Это Ключ, которым владеет колдун? – насторожилась Софи.

-Да, это АнтиИсток. О нем известно только Саэ, ее сестрам, Эланжио и мне… по воле случая. АнтиИсток, черный камень в виде треугольника - источник чистого зла – наделяет своего Хранителя даром перемещения в Нижний мир, а также даром перевоплощения. Он усиливает силу заклинаний, создает сны - иллюзии, которые невозможно разрушить. Питается энергией светлых душ.

Хранителем его, как вы догадались, стал Аэлло. На ту пору он был простым охотником из рода Арпи, но хитростью и обманом ему удалось испробовать силу волшебного родника, тем самым обретя бессмертие. А расколов окаменевший источник клинком, что был окроплен кровью Анжио, он совершил запретную магию. И сам того не ведая создал второй магический Ключ – АнтиИсток…., - страж сделал паузу, пробежав глазами по галечной пустыне. Безопасность девочек была его наиглавнейшей задачей. Они чувствовали это и потому были уверены, что им ничего не угрожает, пока он рядом.

-АнтиИсток, - задумчиво повторила Леся и вдруг что-то вспомнив, повернулась к сестре, – сны-иллюзии, перевернутые сны… мы же смогли разрушить их!

-Точно, - подтвердила Софи, и они вдвоем уставились на стража, - как нам это удалось, Рэй? Ведь, ты сказал, что черный камень помогает колдуну создавать нерушимые сны.

-Дело в том, что Аэлло лишился своего Ключа.

-Что значит лишился? Он его потерял?

-Нет, его забрал Эланжио.

-Папа? Когда?

-Ровно три земных года назад, когда они встретились у Альвийского грота. Эланжио сделал все, чтобы ослабить черную магию колдуна и отправить его дух в лабиринты Выц.

-А Ключ? Куда он делся? Папа спрятал его?

-До недавнего времени он покоился на дне реки в вашем парке…. Аэлло не мог вернуться за ним, его силы блокировались стражем лабиринтов…

-Сои, огромным змеем с шипованным хвостом, - пояснила Софи.

-Верно, Сои….

-Значит, колдун все это время был в заточении…. Почему же мы видели его на мосту у ворот в Соммей?

-Он смог освободиться….

-Освободиться?- недоуменно воскликнула Софи, - Не понимаю….

-Ему помогли Арпи? – предположила Леся.

-Нет, - покачал головой страж, бросив на нее немного странный взгляд, от которого у нее чуть было не поползли мурашки, но тут же смягчил его, - это были не Арпи….

-Из лабиринтов Сои ведь нет выхода…, - рассуждала Софи, - ведь, нет? Сои никогда бы не выпустил колдуна…. кто-то смог проникнуть в лабиринты, кто-то, кому доверяли и…., -она вдруг ощутила, как ладонь Рэя сильнее, чем обычно, сжала ее руку, будто он желал остановить стройный ход ее логических размышлений.

-Эти гадания никуда тебя не приведут, - строго сказал он, и сестрам на долю секунды почудилось, что перед ними не мальчишка – страж по имени Рэй, которого они знали и к которому успели привязаться, а некий незнакомец, много старше годами, мудрее… и опаснее.

С самого начала их знакомства Софи пыталась прорваться в его мысли. И совсем не для того, чтобы докопаться до его страшной тайны, а чтобы помочь…. Только все ее попытки разбивались о стену. Рэй чувствовал ее благие намерения, но по ведомым лишь ему причинам, не снимал защитный блок.

-Как он это сделал?- настойчиво спросила Софи, глядя ему прямо в глаза. Выдержав ее взгляд, страж, наконец, ответил:

-Он услышал свой Ключ. АнтиИсток вернулся в Ильдевир….

Девочки, опешив, смотрели на Рэя. В их глазах читался один единственный вопрос: «Кто вернул черный камень в Незримый мир?»

-Уверен, Эмар откроет вам эту тайну….,- уклончиво ответил тот, оглядывая унылую пустыню.

-Рэй, - тихо позвала его Леся, - а эти Ключи как-то связаны с тобой и твоей историей?

Страж вздрогнул, будто Леся всколыхнула в нем болезненные воспоминания. Мгновение он боролся с самим собой, его страшная тайна грозилась выплыть наружу….

«Да…связаны, - прозвучал голос Рэя очень отчетливо, хотя губы его остались недвижимы. Он позволил сестрам читать его мысли, - «Эти Ключи - часть моей истории».

Глава 46 Последний страх Дени

-Теперь ты знаешь, сын, что связывает духа Красных Песков с нашей семьей, и почему его ненависть так глубока и сильна. Эти знания тебе помогут справиться с оставшимися страхами. Аэлло идет по следу твоих сестер, он уже близко. Ты нужен им….

…. И вот уже в который раз перед ним злосчастный мост. Деня знал, что рано или поздно ему придется столкнуться с этим страхом, он ждал его и боялся больше других.

И снова он видит Софи…. Видит, как она поднимается на мост. Он бежит следом с одной единственной мыслью «Только бы успеть!». Он кричит ей…. И вдруг она оборачивается и, улыбаясь, машет рукой…. Он точно помнит, что в иллюзорном сне Софи встречалась с отцом. Только в этот раз она будто ждет его, Деню.

Что-то не так… пронеслось у него в голове. Он буквально взлетает на мост, но ничего не происходит. Мост стоит монолитом, совершенно не собираясь рушиться под их ногами. Странно… Софи радостно обнимает его.

-Наконец-то мы нашли тебя! Как хорошо, что с тобой все в порядке!

Деня, сбитый с толку, силится улыбнуться ей в ответ, но почему-то не чувствует той же радости от встречи, что и его сестра.

-Мы очень боялись, что не успеем…, что ты навсегда останешься в том тайнике, - продолжает тараторить Софи, что совершенно на нее не похоже.

-В каком тайнике, Соф? Я не совсем…

-В тайнике Аэлло, разумеется. Эмар помогла нам, ей удалось открыть окно…

-Какое окно?

-В прошлое…

Деня оглядывается по сторонам, никакого моста уже и в помине нет. Они стоят на берегу какой-то реки необычного цвета, вдаль от нее простирается галечная пустыня. Что это? Сон, капсула страха или реальность?

-Софи, я ничего не понимаю. Где мы?

-В Царствие Смирения,- отвечает та, - это царство …

-… блуждающих душ…, -еле слышно договаривает Деня.

-Да. Ты что-то знаешь об этом месте? – в интонации Софи он улавливает какие-то тревожно - знакомые нотки.

-Папа рассказывал мне….

-Папа? Интересно… Ты видел его?

-Скорее слышал…

-Он был с тобой в тайнике?

Что-то кажется неправильным в поведение сестры, в ее голосе. Что-то чужое читается в ее глазах…. Что-то темное…. фальшивое.

-Соф, а где Леся? – Деня все сильнее ощущает какое-то внутреннее беспокойство.

-Там…, -не сводя с него глаз, Софи (Софи ли?) указывает в сторону ворот, - она ждет нас вместе с Рейггори.

- Рейггори? Кто это? – Деня пытается разглядеть две фигурки. В одной из них, та, что пониже ростом, он точно угадывает Лесю, а вот другая приковывает его взгляд пламенно-рыжими волосами.

-Рэй – наш друг, мы встретили его случайно в одной из иллюзий, это он нас привел к Эмар, - голос, которым говорит его якобы сестра, звучит приглушенно, словно их разделяет стена.

Деня поворачивается к ней, хочет еще раз взглянуть в ее глаза, чтобы убедиться в своей догадке.

«Что-то не так, Дэниэл?» – вопрос застает его врасплох. Софи никогда, никогда… его так не называет. Сузившиеся зрачки пронизывают его леденящим холодом.

-Где моя сестра? – как можно спокойнее спрашивает он, стараясь скрыть охвативший его ужас.

-Которая? – злая усмешка Аэлло едва угадывается на детском личике Софи. Деня тут же оборачивается в сторону ворот, предчувствуя беду. Он видит, как рыжеволосая фигура в белом одеянии с красными всполохами превращается в огромную черную птицу и, схватив Лесю, взмывает вверх.

-Нет…. Нет! Леся! – он бросается вдогонку, понимая, что это бесполезно. Он все бежит и бежит, но врата не становятся ближе.

«Ты проиграл, Дэниэл», - шипит ему в ухо мерзкий голос колдуна, - «Желая спасти одну сестру, ты потерял другую. Я же заберу обеих…»

Деня закрывает уши, чтобы ничего не слышать, и продолжает бежать. Бежать прочь из этой капсулы. Бежать от собственного бессилия.

«Эланжио, должно быть, горько разочарован в своем первенце», - жуткий хохот сотрясает каменистую пустыню.

Деня падает на колени и закрывает лицо руками.

Ты можешь ему противостоять. Вспомни о своем предназначении, сын. Вспомни, кто ты.

-Он сильнее, я не могу…

Можешь.

-Нет, - Деня качает головой, ему страшно и стыдно, как никогда, - я подвел тебя, пап. Я… так хотел, чтобы ты гордился мной…, но я не могу, не могу быть тем, кем ты меня видишь…. Прости меня…. Я не могу защитить моих сестер…. Я не знаю, что мне делать….

Дэниэл, послушай меня. Важно не то, кем ты хочешь быть в моих глазах. Я люблю тебя любым и всегда гордился и горжусь каждым твоим шагом. Важно другое, сын. Кем видишь себя ты в собственных глазах. Загляни в свое сердце. Оно горячо и отважно. Ты готов пройти любые испытания, чтобы помочь своим сестрам. Ты преодолел свои самые сильные страхи не ради себя, а ради семьи. Загляни в свою душу. Она чиста и светла, как чиста и светла душа истинного Альви. Тебе не нужно доказывать, что ты достоин быть тем, кем ты являешься от рождения. Ты мой сын, в тебе моя кровь, мой свет, моя любовь. Просто прими себя, прими свою сущность, прими свой дар.

Глава 47 Деня обретает силу

Деня убрал от лица руки и вновь увидел зеркальную гладь озера.

-Почему я снова здесь?

Ты знаешь ответ.

-То, что я видел…. Это, ведь, была не иллюзия? Это происходило в реальности?

-И да, и нет….

Деня нахмурился.

-Не понимаю….

-Когда ты заглянул в Зеркальное озеро, чтобы постичь свою судьбу, ты заглянул в глаза другого страха, того, что преследует тебя с недавнего времени….

-Потерять сестру…

-Да. Аэлло поступил хитро. Он хотел сломить твой дух, оставив тебе выбор без выбора….

-Выбор без выбора, да…. Только я, ведь, действительно никогда не переживал за Лесю…, что ей тоже может угрожать опасность… Я все время боялся за Софи. Я столько раз пытался спасти ее, то во сне, то в иллюзии Аэлло, - Деня вздохнул, его взгляд скользил за плывущими в озере облаками, - этот страх… я не могу перебороть его, я всегда буду за них бояться….

-Ты все правильно понял, сын. Некоторые страхи победить невозможно, особенно те, которые касаются наших любимых и родных. Твое сердце всегда будет болеть за них, где бы они ни были.

-Как же мне тогда разбить последнюю капсулу?

-Тебе не нужно этого делать, она исчезла, как только ты разоблачил Аэлло.

-Это так? – Деня, наконец, оторвал свой взгляд от воды, - В этом мой дар? Я умею распознавать ложь?

-Это твоя Альвийская сущность, она пробудилась в тебе и помогает, направляя тебя.

-Да, но она не помогла мне спасти сестер, колдун забрал их….

-Этого еще не произошло.

-Не произошло? – Деня искренне удивился, - значит, это была все же иллюзия? Или… Что я видел на самом деле, пап, и почему я снова оказался здесь, у озера?

-Ты знаешь ответ.

-Знаю?

-Прислушайся к самому себе.

Деня закрыл глаза, стараясь уловить в глубине своей души подсказку.

-Я… увидел то, что может случиться…. Я смог заглянуть в будущее, - он повторил это несколько раз, настолько его поразил ответ.

-Да, сын. Видеть сквозь время – это дар, который я унаследовал от своего отца и передаю его теперь тебе.

-Видеть сквозь время…. Значит, я, правда, видел Софи и Лесю. И они сейчас в Царствии Смирения?

-Да.

-Царство блуждающих душ…. Место для тех, кто находится между жизнью и смертью. Зачем они отправились туда?

-Они идут к Эмар, что ведает прошлым.

-Эмар откроет им окно в прошлое, чтобы они могли найти и вернуть меня. В этом их план.

-Да.

Деня задумался.

-Аэлло говорил, что «гости уже на пороге». Получается, он знал о намерениях моих сестер еще до того, как запер меня в свой тайник. Но… как? Откуда ему стало известно, что они в Царстве Смирения? Должно быть, кто-то или что-то подсказало ему, где их искать.

-Ты быстро учишься, мой мальчик. И ты прав, колдуну помогли. Он услышал зов своего камня - АнтиИстока…

-Что это за камень?

-Ключ, Хранителем которого является Аэлло. Они неразрывно связаны друг с другом. Однажды мне удалось разрушить эту связь. Но черный камень вернулся в Ильдевир, и Аэлло черпает из него силу.

-Так вот что он ищет…, - Деня вспомнил его беседу с колдуном, - ему нужен его Ключ, а не Исток. Он сказал, что эта вещь находится у моей сестры. Только у которой он и сам не знает.

-Поэтому он и охотится на обеих.

-Да, но как этот камень оказался у одной из них?

-Это тебе еще предстоит выяснить.

Деня нахмурился, восстанавливая в памяти все, что увидел.

-Этот камень…, он способен изменить внешность своего Хранителя?

-Да. Это дар перевоплощения.

-Значит, в моем видении колдун уже завладел АнтиИстоком…. Он смог воплотиться в Софи…

-Так и есть, ты видел то, что должен был увидеть, чтобы сделать выводы и не позволить свершиться этому будущему.

Деня вздохнул. Он только сейчас осознал, какой груз ответственности ложится на того, кто владеет таким непростым даром.

-Ты справишься с этим, мой мальчик, - Деня ощутил тепло отцовской ладони на своем плече, - Дар не раскрылся бы в тебе, если бы ты не был готов.

-Значит, я должен опередить колдуна…, оказаться в Царстве Смирения раньше, чем он.

-Да.

-А может ли его Ключ открыть врата в Царство Эмар?

-Нет. АнтиИсток открывает лишь врата в Нижний мир.

-Выходит, кто-то оказал ему эту услугу…, - Деня интуитивно чувствовал, что это не могли быть ни Леся, ни Софи.

-Благодаря своему Ключу Аэлло может управлять волей того, в чьих руках тот находится.

-Но помимо Леси и Софи, я видел там еще кое-кого.

-Кого?

-Огненные волосы, белое одеяние с красными всполохами. Имя необычное…

-Рейггори…

-Ты знаешь, кто он? Софи…. То есть колдун под маской Софи назвал его другом…. Так ли это в действительности?

-Ты должен увидеть это сам…

Глава 48 История Рэйггори

«Когда-то я был таким же земным ребенком, как и вы, совершенно не подозревающим о существовании Ильдевира…. Мне было 15, когда со мной случилась беда, и душа моя оказалась в Царстве Смирения. Первое время я старался привыкнуть к новому для меня состоянию, при этом я прекрасно помнил всю свою земную жизнь. Мне очень хотелось вернуться обратно, и как многие попадающие сюда души, я безуспешно искал встречи с Эмар. Почему безуспешно, спросите вы, да потому что не всякому она является, а только тем, для кого настал час перехода: либо в Зримый мир, либо в Ири.

Здесь нет такого понятия как друзья или семья…, и все же многие предпочитают сбиваться в стаи, в одиночку почти никто не бродит. Я был в такой стае… и даже сдружился с душой одной девочки…, мы много общались, проводили часто время, были в каком-то смысле счастливы…. До тех пор, пока она не исчезла. Другие предупреждали меня, что чувство привязанности здесь очень опасно, что я должен ее просто отпустить, но я не слушал. Я долго бродил вдоль реки Эрам, тоскуя по своей подруге. Я умолял незримую птицу-стража уверить меня, что душа той девочки вернулась в Земной мир, что она жива и здорова. И вот однажды Эмар явилась мне…. Лик ее был печален, ей больно было смотреть на мою истосковавшуюся душу. Она поспешила утешить меня, сказав, что подруга моя очнулась от долгого сна, что с ней все в порядке. Только никогда ей уже не вспомнить, где была ее душа…, никогда ей не вспомнить обо мне. Я спросил ее тогда, почему она столь печальна, если с девочкой все хорошо. Эмар ответила, что моей душе уготован совсем иной путь, и вернуться в земную жизнь тем, кем я был, мне уже не суждено. Я тут же подумал о маме и папе, о моей сестренке и снова о той девочке, и волна отчаяния обрушилась на меня. Это уже была агония…. Тогда Эмар подхватила меня на свои жемчужные крылья и сказала, что только мне решать, отправиться ли к вратам Царства Ири, где душа моя излечится от тоски и обретет умиротворение, или избрать тот самый путь, о котором она упомянула. Я лишь спросил, будет ли у меня возможность видеть своих близких, если я изберу этот путь, и она кивнула в ответ.

Я отказался от рая, но обрел крылья. Эмар подарила мне облик маленькой птички, и я смог путешествовать между мирами, навещая своих родных и друзей....»

«Подожди….,- перебила его Софи, - ты хочешь сказать…. Невероятно…. Ты хочешь сказать, что ты - это регги?!» - она уставилась на Рэя, ошеломленная таким изумительным поворотом событий.

«Рэгги?! – воскликнула вслед за ней Леся, - рыжая птичка, которую мы видели в Солиа?»

«Да…» - кивнул тот.

«И… на чердаке? Тоже ты? Я видела, значит,… тебя, когда ты принес колечко?»

«Да, Софи….»

Девочки во все глаза смотрели на стража, не смея сдержать улыбки.

«Маленькая птичка, которая когда-то спасла жизнь нашему папе….»

Рэй снова кивнул, улыбнувшись в ответ.

«Именно в облике рыжей регги я впервые повстречался с Эланжио, вашим отцом. Тогда он был совсем юным, еще не обретшим силу Истока. Мы вместе спасались от черных охотников из Долины Забвения. Когда Эланжио был наречен Хранителем, я поклялся самому себе, что буду верно служить ему и всегда освещать его путь. Даже после того, как Саэ отправила вашего отца в Земной мир, чтобы скрыть от глаз Арпи, я был рядом. Мне не хотелось мириться с потерей друга, и я просто прилетал, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Эмар и Саэ запрещали мне появляться рядом с Эланжио, предупреждая, что я могу выдать его местонахождение шпионам Аэлло. Но я ослушался их….», - Рэй опустил глаза, - «Колдун выследил меня…., а вместе со мной и всю вашу семью….»

«Но…. по словам Саэ все было…. Все было не так…», - запротестовала Софи, спотыкаясь на каждом слове, - в том не может быть твоей вины!»

«Я знаю версию мудрейшей…. Она просто хотела скрыть неприятную правду….»

«Какую правду, Рэй? О чем ты говоришь?» - заволновалась вместе с сестрой Леся.

Страж молчал. На гальку упала слеза, потом еще и еще, и в этот момент Софи услышала скрытые мысли Рэя и ужаснулась им. Не веря самой себе, она озвучила почти по слогам то, что узнала:

«Ты… служил…. обоим Хранителям….».

Рэй взглянул на нее и горько усмехнулся.

«Я знал, что твой дар когда-нибудь обрушит мое защитное поле, и я ждал, когда это произойдет».

«Ты предал нашего папу, чтобы перейти на сторону Аэлло?» - Софи почти кричала, такое не укладывалось в ее голове.

«Нет….», - качала головой Леся, сжимая руку стража. –«Это не может быть правдой!» - Она чувствовала, что Рэй давно несет этот тяжкий груз вины и никогда не сможет простить себя за то, что сделал.

Софи тоже ощущала боль и терзания стража и даже сейчас после таких жутких признаний видела в его ясных глазах только добро и свет.

«Я не верю, что ты мог так поступить…. » - на глазах Софи навернулись слезы, - не верю….»

«Вы дочери Эланжио, благородного Альви, вам и только вам судить меня…», - ответил Рэй, тяжело вздохнув, - «но прежде вы должны знать, что я бы никогда…» - Туманный вихрь, образовавшийся вокруг них в считанные секунды, оборвал его на полуслове. Они даже не успели вскрикнуть. Сила вихря была настолько мощной, что с легкостью подняла всех троих вверх почти до галечного неба.

«Они пришли за мной», - услышали сестры мысли Рэя, - «Не пытайтесь меня спасать…. Бегите к реке, не оборачиваясь... Эмар ждет вас…. И простите меня, если можете…», - Рэй разомкнул их круг, и тут же исчез с туманом блуждающих душ.

Глава 49 Эмар

Держась за руки, они бежали, не оборачиваясь, как велел им Рэй, к жемчужно-серой полоске реки. По щекам обеих текли слезы. Чтобы хоть как-то успокоить себя и Лесю, Софи повторяла как заклинание, что Эмар все исправит, что надо только добраться до нее, и она обязательно все исправит.

-Вот увидишь, она поможет нам, мы вернем и Деню, и папу… и Рэя.

Лесе очень хотелось верить, что так все и будет, но слез меньше не становилось.

-Смотри! Мы уже близко! – воскликнула Софи, и они припустили еще быстрей.

Река Эрам их встретила невозмутимым спокойствием и даже холодностью. Что вверх, что вниз по течению она был укрыта молочной дымкой, напоминавшей о здешних обитателях. Всматриваясь в обе стороны, девочки искали глазами деву-птицу, что ведает прошлым, но она не являлась им.

-Рэй говорил, что не все ее могут видеть…, - стараясь не впасть в отчаяние, сказала Софи, - помнишь, мы и Сиур не сразу разглядели….

-Может, надо позвать ее? – предложила Леся.

-Давай попробуем, - улыбнулась сестре Софи, и они вместе громко крикнули:

- Эмар!

Подождав немного, они крикнули еще раз и еще, но птица так и не появилась.

-Где же она…., -вздохнула в замешательстве Леся.

-Рэй уверял, что Эмар знает о нашем прибытии и ждет нас…. Правда, он не уточнил, где именно ждет…

-Софи, посмотри! Там…. справа! Что это?

Белесая дымка внезапно рассеялась, и вдали показались Врата. Массивные, бесконечно высокие, сотворенные будто из той же гальки, поскольку цветом они практически сливались с местным пейзажем. И только символ, что сиял в центре ворот, выделял их на общем фоне. Это был Исток.

- Эмар наверняка там! – обрадовалась Софи. Ее взгляд был буквально прикован к лучистому символу, сердце откликалось на его зов. Такое сильное притяжение она ощущала перед Вратами, ведущими в Залу Солиар.

-Кажется, мы не одни, кто ищет Эмар…, - Леся дернула сестру за руку, и та, обернувшись, увидела надвигающуюся стаю блуждающих душ.

-Бежим! – крикнула она, и, не размыкая рук, они понеслись в сторону ворот. Туманный вихрь следовал за ними по пятам. Он уже почти было сомкнул кольцо вокруг сестер, как неожиданно огромные белые крылья подхватили их и унесли прочь.

-Эвий! – воскликнула Леся, радостно обнимая облачного друга, - ты нашел нас!

Приземлившись в нескольких шагах от Врат Царствия Смирения, Эвий высадил девочек и прилег рядом, укрыв их своим крылом на случай опасности.

-Эвий, как хорошо, что ты здесь! – ликовала Леся, поглаживая его по оперению,- ты снова спас нас! Что бы мы без тебя делали? – она весело посмотрела на сестру, желая разделить с ней радость, только вместо этого прочла в ее глазах тревогу.

-Что-то не так, Лесь…. Что-то с ним не так….

-Что не так? – не поняла Леся.

-Его глаза…. они будто застыли….

Леся взглянула в зрачки своего крылатого друга: они потемнели и действительно казались застывшими. Дыхание его сильно замедлилось, биение сердца становилось все реже.

-Что с ним? Софи, что с ним? – Леся испуганно смотрела то на сестру, то на Эвия, отгоняя от себя дурные мысли, - он просто уснул, да? Софи, почему ты молчишь? Софи?! - Своими тоненькими ручками Леся пыталась обхватить белоснежную шею друга, шепча ему «Проснись, пожалуйста…. Эвий, проснись».

-Альбы погибают здесь…, -услышала она голос, не сразу осознав, что это не голос Софи.

-Нет, нет…, -Леся мотала головой, изо всех сил стараясь приподнять шею Эвия, - не говори так… нет, он не умрет…. он просто спит…

-Альбы никогда не спускаются в Царство Смирения…. Это для них смертельно опасно….

-Лесь, Лесь…., - шептала сестре Софи, обнимая ее за плечи,- это Эмар говорит с нами. Посмотри, малыш…. Она здесь.

Только Леся не хотела ничего слышать. Она зарылась лицом в оперение своего облачного друга и громко всхлипывала, повторяя его имя.

-Вы можете что-нибудь сделать? – едва сдерживая слезы, обратилась Софи к птице Эмар.

-В Царстве Смирения оказываются души тех, кто находится между жизнью и смертью…. Ни Альбе, ни вам здесь не место.

-Да, мы знаем. Рэй предупреждал…, но Эвий просто хотел помочь нам, он спасал нас от блуждающих душ…. Пожалуйста, сделайте что-нибудь…. Помогите ему…. Вы же можете….

Эмар покачала головой.

-Я не обладаю таким даром…. Я не умею исцелять.

-А у кого есть такой дар? – спросила заплаканная Леся, посмотрев, наконец, в глаза той, что ведала Прошлое.

-У тебя, дитя, - ответила Эмар, нежно коснувшись крылом ее чела.

-У меня…? – Леся даже перестала всхлипывать,- У меня есть…. дар? - Она смотрела на деву-птицу округлившимися глазами, пытаясь осознать услышанное.

-Этот дар передал тебе Эланжио, твой отец…. Ты можешь исцелять любые хвори и раны… даже смертельные.

-Даже смертельные….,- проговорила шепотом Леся, не переставая ни на миг гладить Эвия, - Софи, ты слышишь…? - Слезы ее капали на оперение облачной птицы, но то уже были слезы надежды и веры.

-Я слышу, малыш, - обнимая одной рукой сестру, другой Эвия, ответила Софи, - ты обязательно вылечишь его…

-Да…, вылечу… я вылечу тебя, Эвий…. А как…? Как мне это сделать? - Леся умоляюще глядела на Эмар.

-Когда-то юный Анжио, Первый Хранитель Истока, исцелил сестру мою Аюн, едва коснувшись рукой ее оперения….

-Анжио? Наш дедушка….

Эмар улыбнулась, обнимая ее теплым взглядом.

-Лесен, Лесен, смотри! – воскликнула вдруг радостно Софи, - Смотри скорее! Он дышит! Эвий дышит!

-Ты уже все сделала, дитя. Твоя целительная сила в твоих руках….

-Правда? – Леся посмотрела, наконец, в глаза своего облачного друга: они вновь блестели бездонной синевой. Изумленная, счастливая, она обняла Эвия за шею, а тот уткнулся лбом в ее плечико, выражая свою любовь и признательность за спасение.

-Альба должен покинуть это место…., -мягко напомнила Эмар.

Леся кивнула и нехотя отпустила Эвия из своих объятий. Тот поклонился со всем почтением перед птицей-стражем, и, расправив белоснежные крылья, направился к Вратам, которые предусмотрительно открыла Эмар.

-С ним все будет в порядке? – спросила Леся, как только Врата закрылись.

-Благодаря тебе, дочь Эланжио…,- ответила птица-страж и добавила, - вам бы тоже следовало покинуть мое Царство как можно скорее…. Ваше присутствие вносит дисгармонию и усиливает беспокойство среди моих подопечных.

-Да, мы понимаем, - начала Софи. Она почему-то была уверена, что Эмар знает причину их пребывания в этом месте, - мы пришли к вам за помощью…. Рэй говорил….

-Рэйггори…, -вздохнула печально птица-страж, и Софи смолкла, - сколько хлопот из-за этого мальчишки…. Иногда я сомневаюсь в правильности его выбора….

Эмар снова вздохнула: по всей видимости, судьба Рэя ее волновала куда больше, чем девочки могли предположить.

-Вы знаете, что с ним? Где он…? – осторожно спросила Леся.

-Там, где и должно…. Однажды он добровольно покинул мое Царство и теперь же добровольно в него вернулся. Он знал, что это дорога в один конец.

Софи и Леся переглянулись в ужасе. Неужели Рэю придется остаться здесь навсегда?

-Он сам избрал этот путь. И ему придется пройти его до конца.

-Но как же…., - хотела было возразить Софи, и тут же осеклась. Взгляд Эмар был более чем красноречив.

-Дети Эланжио, судьба Рэйггори в его руках, не пытайтесь его спасать, он сам себя наказал. Он останется здесь, пока не простит самого себя…. Вы же спустились в мое Царство совсем по другой причине….,- она склонила голову на бок, направив на сестер изучающий взгляд, - Я наблюдала за вами с начала вашего пути… через «окна», что могу открывать в реке Времени.

-Наблюдали? Зачем? Саэ вас попросила об этом?

-Моим сестрам нет надобности просить меня о чем-то. Пребывая в разных лицах, мы есть суть одно. То, что ведает одна из нас, ведаем мы все.

-Если вы наблюдали за нами, значит, видели все, что с нами происходило?

-Да…

-И как колдун разлучил нас, раскидав по снам-иллюзиям, вы тоже видели?

-Да, дитя…

-И то, как Деня пропал на наших глазах?

-Да…

-Почему же вы ничего не сделали? Если вы все видели, вы же могли нам помочь!- не сдержалась Софи. Леся обняла сестру, прошептав:

-Может, им нельзя… помогать нам.

-Лесана права. Мы не вправе вмешиваться. Через испытания, что вы встречаете на своем пути, вы обретаете мудрость и силу народа Альви. Как это было и с вашим отцом.

-Деня в ловушке у колдуна, Эвий чуть не погиб, спасая нас, до острова Эйвос мы так и не добрались. Что же мы обрели, по-вашему?

-Веру…. веру в себя и друг в друга. Никогда не теряйте ее. Ведь, вера - это огромная сила, она способна творить чудеса. Именно она помогла вам разрушить иллюзии колдуна, она же и исцелила вашего друга Альбу, и только благодаря ей вы оказались там, где вы есть.

Голос Эмар лился размеренно и мелодично, действуя на детей успокаивающе и вселяя в них утраченную было уверенность.

-Так, что привело вас ко мне?

-Когда-то вы помогли Эйвос вернуть погибших ее лошадей…, - начала Софи, вспомнив легенду о богине Зари.

Дева-птица кивнула.

-Помогите нам, пожалуйста, спасти нашего брата…, - голос Софи дрогнул. Леся крепко сжала ее руку, устремив на Эмар взгляд, полный надежды.

-Вы сами его спасете,- последовал ответ, - Я могу лишь открыть окно в любое минувшее событие. Вы должны решить, в какое…

-Мы, правда, вернем Деню? – Леся подпрыгнула от радости, - Софи, ты слышишь? Мы спасем его!

-Да, - улыбнулась та, с благодарностью взирая в раскосые глаза Эмар. Она уже знала, какое событие выбрать и хотела его обозначить, как вдруг мысль, не дававшая ей покоя, вновь прожгла ее сознание. С клокочущим сердцем она спросила:

-Вы можете открыть только одно окно? - в голове ее все крутилась та ночь - с шестого на седьмое октября. «Если бы только …»

-Дитя, эта река не приведет тебя в прошлое Эланжио,- услышала она слова Эмар.

-Но почему? Почему?

-Потому что она показывает только ваш путь, Софи, пройденный тобой, Лесаной и Дэниэлем. Не ищи ответы там, где осталась боль. Придет время, и они сами откроются тебе.

Глава 50 Эланжио передает Исток детям

Деня в изумлении разглядывал волшебные сады Саэ, не понимая, как он здесь очутился. Та же изумрудно-золотистая листва, в которой угадывались любопытные глазки и яркие перышки, та же скало -подобная башня, обвитая гирляндами изумительных роз, где некогда восседала царь-птица…. Вот только на сей раз вершина башни не была увенчана несравненной Саэ.

-Пап? Почему мы здесь?

-Это сон-воспоминание, - услышал он голос отца за спиной. Деня обернулся. Отец стоял перед ним в одеждах Хранителя и тихо улыбался.

-Папа? Пап! Я.. вижу тебя! – воскликнул Деня, не веря своим глазам, - Это, правда, ты?…. Ты настоящий? – Эланжио простер руки к сыну, и тот, не сдерживая слез радости, бросился в его объятия.

-Этот сон я однажды послал тебе, когда ты был еще маленьким. Ты не запомнил, как мы с тобой путешествовали к Саэ…, и тогда я оставил воспоминание в образе сна.

-Я был здесь…. с тобой? Почему я не помню этого?

-Это был день, когда родилась Софи…. Саэ призвала меня, чтобы благословить вас, моих детей.

-Значит, то был вовсе не сон….

Эланжио покачал головой, все также улыбаясь сыну.

-Мы прогуливались с тобой по берегу реки в тот самый день. И перед нами открылись Альвийские врата…. Я услышал голос мудрой Саэ, что лился сквозь поток водопада, и, держа тебя за руку, ступил в священный грот, чтобы вскоре оказаться пред оком царь-птицы.

-Выходит, я бывал уже в Ильдевире…. И видел саму Саэ…, только не помню об этом?

Эланжио кивнул в ответ.

-Хотя ничего удивительного, я и сны свои запомнить не могу,- усмехнулся Деня, разглядывая лицо папы, такое молодое, такое светлое, как на его любимой фотографии, где они вместе: Деня-малыш сидит на широких плечах отца, держась за его крепкие руки, оба широко улыбаются…. Счастье, пойманное в объектив….

И тут он осознает, что видит сейчас не папу, а свое воспоминание о нем, воспоминание из того события, что случилось уже 11 лет назад.

Эланжио провел рукой по волосам сына.

-Ты так вырос, мой мальчик…. Я очень горжусь тем, что я твой отец.

-Пап…, ты лишь мое воспоминание?

-Да….

-Я вижу тебя таким, каким ты был, когда мы пришли к Саэ?

-Да, сын….

-Но… почему? Почему оно пробудилось только сейчас?

-Его пробудила твоя Альвийская память…. А твой дар, что ты обрел недавно, помог тебе увидеть его как наяву.

-Я так скучаю, пап…. И Софи, и Леся….

-Я знаю, мой мальчик, я чувствую вашу тоску и боль…. Но, поверь мне, они не лучшие союзники в предстоящей битве с тьмой….

-Предстоящей битве? Ты имеешь ввиду Аэлло и его армию Арпи?

-Да. То, что это воспоминание открылось тебе, говорит о неминуемом противостоянии. Черный охотник набирает силу, и вам, детям моим, понадобиться оружие против него.

-Оружие? – искренне удивился Деня, - Разве не свет Альвийской души – то самое оружие против тьмы?

-Это так…

-Мы потому и отправились на поиски тебя и твоих братьев, чтобы освободить вас и сразиться с колдуном.

Эланжио опустил голову, тяжело вздохнув. Он знал много больше и дальше, о чем Дене только предстояло узнать.

-Боюсь, противостоять черной магии Аэлло вам придется раньше, чем вы отыщете меня и моих братьев. Вы уже пробовали бороться с ним. Дары, что обрели твои сестры и ты, будут помогать вам сдерживать нападки колдуна. Но если он вновь завладеет своим Ключом, вашей силы может оказаться недостаточно.

С этими словами Эланжио снял с груди скрывавшийся в его одеждах символ Хранителя и протянул его сыну.

-Исток?! – воскликнул изумленно Деня, уставившись на сияющий серебристым светом Ключ, - это действительно он? Значит, у нас дома на чердаке…. кольцо с озерной каплей…. То был совсем не Исток? Софи смогла открыть с его помощью Залу Истока…. Мы думали, что это ты отправил рыжую регги с кольцом-кликером…

-Так все и было, сын, - улыбнулся ему отец, - и есть, и будет…. Именно таким я всегда видел начало вашего путешествия по незримому миру. Lacus gutta должна была помочь вам сделать первый шаг, открыть вам путь на остров Альвия. Сам же Исток хранился в садах Великой Саэ….

-Как же он оказался в моем воспоминании?

-Я попросил Саэ спрятать его здесь.

-Почему?

-Я знал, что Аэлло рано или поздно проникнет в мои сны, чтобы узнать о местонахождении Истока. Он должен был поверить, что тот под зорким надзором царя птиц.

-Чтобы бросить все силы на штурм Солиа?

-Да, я должен был защитить вас…. Это воспоминание могло открыться только тебе и только тогда, когда ты обретешь дар предвидения, - Эланжио вновь протянул Исток сыну, - против черного камня это единственно верное орудие.

-Я… я не могу принять его, пап! Исток подчиняется Хранителю, то есть тебе! Он твой!

-Вы - дети Хранителя, - мягко улыбнулся ему отец, - и вы уже научились призывать силу Истока, когда нуждались в ней более всего, даже не осознавая того…. Отныне он будет служить и оберегать вас. Когда ты вернешься к сестрам, коснитесь вместе его ореола. Он станет тем мощным светом, что умножит ваши силы многократно.

Деня обнял отца, чувствуя, что тот вот-вот исчезнет.

-Где нам искать тебя?

-Софи знает путь….

-Как мне оказаться с сестрами раньше, чем Аэлло?

-Слушай Исток…. Слушай свое сердце….

Воспоминание растаяло, и Деня вновь увидел себя у Зеркального озера.

-Пап! Папа!– в надежде еще раз услышать голос отца крикнул он. Тишина был ему ответом. Деня надел Ключ-Исток на шею, и положив на него ладонь, закрыл глаза. «Покажи мне моих сестер» - попросил он и в то же мгновение увидел Софи и Лесю у реки Времени, а рядом с ними Эмар, стража Царствия Смирения. Он услышал из обрывка их разговора, что они собираются открыть «окно» в прошлое: в событие, что произошло на их пути в Ильдевире, а именно…. в сон-иллюзию Дени. «Покажи мне, что будет дальше». И он видит, как через открывшееся «окно» проникает дух колдуна и дальше все по сценарию, который он должен предотвратить. «Значит, окно в прошлое – это портал-ловушка Аэлло! Вот о каком пороге он говорил. Он ждет, когда Эмар откроет этот портал!»

Деня отдергивает руку от Истока, видение исчезает. Он всматривается в гладь озера, пытаясь найти ответы на вопросы, что сыплются один за другим: «Как опередить колдуна?! Как сестрам подать знак, что это ловушка? Как, в конце концов, добраться до Царствия Смирения??» Он видит лишь один путь и ныряет в озеро, на ходу призывая Эвия.

*****

-Сон Дени, - четко проговорила Софи, когда Эмар еще раз попросила назвать событие в прошлом.

-Софи, но это иллюзия колдуна,- попыталась напомнить ей Леся, - а что если…

-Мы вытащим Деню до появления черных крыльев, Аэлло не успеет ничего предпринять.

-Может, мы спросим Эмар, где Деня сейчас и заберем его оттуда?

Эмар покачала головой.

-Где бы ни был сейчас ваш брат, я не вижу его….

-Значит, его прячет Аэлло, и чтобы это не случилось, нам нужно спасти Деню до того, как он попадет в лапы колдуна.

Леся, немного пораздумав, согласилась, хотя в отличие от сестры у нее не было столь сильной уверенности в правильности выбора события. Софи, почувствовав ее сомнение, попросила предложить другой вариант.

-Я думала о вратах в Соммей…, - ответила Леся.

-Там мы рискуем увидеть самих себя, и как это скажется на дальнейших событиях…, - Софи взглянула на Эмар.

-Чем дальше в прошлое, тем более велика вероятность, что Дэниэл не пройдет ту часть пути, что ему предначертана, и не обретет тот опыт, что ему должно обрести….

-Хорошо,- вздохнула Леся,- тогда сон-иллюзия…

Эмар кивнула.

-Что нам делать, когда откроется «окно»?

-Чтобы Аэлло ничего не заподозрил, Дэниэл должен добраться до моста. Поскольку в этом сне есть твой прообраз, - Эмар взглянула на Софи, - это намного упрощает дело. Когда я открою окно, мост уже начнет рушиться, тебе нужно будет крепко схватить брата за руку и тянуть его за собой в реку. Колдун должен поверить, что Дэниэла поглотили воды Сом.

-Хорошо, - Софи понимала, что у нее будут доли секунды на то, чтобы вытащить Деню, и за эти секунды ей нужно убедить брата, что спасает она его, а не он ее.

Эмар стала дуть на реку, пока на той не образовались волны. На самом деле это были не волны, а те «окна» в события их недавнего прошлого. Они пробегали мимо одно за другим, и вот одно, наконец, замерло перед ними во весь рост Эмар. Словно в экране большого телевизора Софи и Леся увидели Деню.

-Когда я коснусь окна, не медли! – предупредила птица-страж. Софи кивнула. Вот Деня уже у моста, тот пришел в движение и начал рушиться. И тут Софи услышала голос брата (не из сна-иллюзии, а в мыслях): «Не открывайте окно! Это ловушка! Предупредите Эмар! Я уже рядом!» Она бросила взгляд на Лесю, по ее круглым глазам она поняла, что сестра слышала ровно то же самое. То, что произошло дальше, было как в замедленной съемке. Софи выкинула вперед руку, чтобы остановить Эмар, но та уже коснулась поверхности «окна», и оно открылось. В это же время распахнулись и Врата, на пороге которых девочки узнали своего брата. Спешившись с Эвия, он бросился к ним на помощь.

-Закройте «окно», - кричали в унисон Софи и Леся, - это ловушка!- но было слишком поздно. Черная тень уже вползла в образовавшийся портал и опутала Эмар, не давая ей возможности пошевелить крыльями.

-Мы должны ей помочь! – вскрикнула Леся, с ужасом наблюдая, как чернота поглощает деву-птицу, - Что нам сделать?

-Я знаю, что! – крикнул Деня, на бегу снимая с груди символ Истока, - Скорее! Папа сказал, мы должны втроем коснуться его, сила Истока поможет нам противостоять злу.

Ни о чем не расспрашивая, Софи и Леся подбежали к брату и положили свои пальчики рядом с пальцами Дени на ореол искрящего символа. Сердце Истока тут же стало разгораться, оно становилось все ярче и ярче, пока из него не вырвался ослепляющий свет. Дети направили поток этого света на тень Аэлло, заставив ее убраться в портал, из которого она и выползла….

*****

Черный камень обжигал его правую ладонь, но он лишь крепче сжимал его, чтоб не поддаться искушению и не взглянуть в глаза духа Красных песков. Зов камня он услышал, как только дочери Эланжио появились во сне-убежище, созданном их отцом. Он не мог поверить в это…. АнтиИсток вернулся в Ильдевир. И не кто-нибудь, а дети самого Эланжио собственноручно доставили его в Незримый мир.

Рэйггори вдруг схватился за голову. «Так вот почему Аэлло, будучи в плену у Сои, смог меня призвать…. Вот почему он так яро обещал высвободить из своего тайника душу Мии…. в обмен на одну маленькую услугу…. И я поддался его уговорам…. Я согласился…. Согласился! Зная, что это может оказаться ловушкой, что совершаю непростительное предательство…. Я заключил эту сделку! И подверг опасности детей Эланжио, последнюю нашу надежду….»

Когда он прочел мысли девочек, заглянул в их чистые души, он понял, что они и понятия не имеют, какое зло несут с собой. Камень не действовал на них: не соблазнял, не дурманил, не взывал к их темной стороне. Возможно, предположил Рэйггори, у чад Эланжио врожденный иммунитет к АнтиИстоку либо они умеют блокировать его силу. Как бы то ни было, он поклялся самому себе, что избавит их от столь опасной ноши, которая притягивала нарастающую тьму Аэлло. И когда вихрь блуждающих душ настиг их во второй раз, он решил, что другого шанса не будет: черный камень лежал в кармашке Леси. Поэтому первой он отпустил Софи, а достав камень, выпустил и руку младшей.

Главное, чтобы они добрались до Эмар. А когда они вернут брата и втроем покинут Царствие Смирения, она непременно явится ему и выслушает его…. А он расскажет ей о своем плане, как лишить Аэлло источника черной силы навсегда….

-Она не придет….

-Придет…. Я знаю, что придет.

-Она больше не верит в тебя….

-Это ложь! Кто это говорит? Сэтр, ты?

-Эмар устала от твоих безумных идей.

-Нет, они не безумны! Она поймет…. Она всегда меня понимала и принимала. А вы никогда….

-Ты знал, что влечет за собой возвращение сюда….

-Да, но….

-Ты более не сможешь покинуть это Царство….

-Не смогу? Почему?

-Груз вины, что несет твоя душа, слишком велик. Ты потерял крылья, дарованные Эмар.

-Это не так…., не так! Ты говоришь так нарочно, чтобы напугать меня. Я вернусь! Мне нужно все исправить…, помочь им… защитить!

-Защитить? Как ту девочку? Ты смог ее защитить? Как ее имя?

-Мия….

-Ты обещал спасти ее, ты помнишь? Ты обещал, мы все свидетели! И что же? Аэлло пользуется тобой, когда ему заблагорассудится…. Он никогда ее не выпустит! Никогда! Это верная приманка для тебя! Как ты не понимаешь!?

Рэйггори сидел, понурив голову. Он знал, что Сэтр прав, что все они правы…. И ему нечего возразить.

-Привязанность здесь очень опасна, я предупреждал тебя…. Ты не послушал, и не отпустил ее. И теперь она страдает, страдает по твоей вине.

Мия…, Эланжио…. А теперь и дети Эланжио…. Они все страдают из-за него, из-за его желания быть рядом. Его любовь не спасает, она губит тех, кто ему дорог…. Но почему? Почему так?

Рэйггори вскрикнул от боли, что пронзила его правую ладонь. Он на мгновение ослабил сжатые пальцы, и тут же услышал ядовитый шепот тьмы: «Ты знаешь, почему!» Хохот Аэлло разрывал его сердце. «Рэй-ггор-риии….»

Elena Dixsept

2023