Ихтамнеты в Хогвартсе

Вступление

Журналисты нередко предугадывали острые моменты куда лучше профессиональных пророков и аналитиков. Ещё с августа девяносто пятого в газетах континентальной Европы они не только хаяли министерство магической Британии за полную неспособность обеспечить порядок, но и начинали поливать грязью шакалов, собравшихся разорвать одряхлевшего британского льва. Впрочем, стоило псам кинуть кость, как сразу наступил почти абсолютный штиль.

У царя Соломона было кольцо с надписью: "Всё проходит. Пройдёт и это". Неизменным остаётся только то, что всё меняется. Когда-то Британия была великой державой. Империей, над которой не заходило Солнце. Но время неумолимо, и край светила уже утонул в океане.

И действительно, пускай наследники римской школы и Британия в особенности веками грабили почти всю Ойкумену, полвека назад установился совершенно иной миропорядок. Обескровленная Гриндевальдом Европа была вынуждена меняться, а новые гегемоны вывезли все архивы и сокровищницы, что смогли. Британия, отделавшись малой кровью, меняться не пожелала.

В то время, когда в странах континентальной Европы строились эффективные демократические институты управления, построенные на принципах уважения к правам разумных, в Британии консерваторы и расисты делили власть на заднем дворе. Плоды этой политики не заставили себя ждать: отток специалистов, многочисленные политические кризисы, один из которых дорос до полноценной гражданской войны. Но счастливая случайность позволила правительству туманного Альбиона и дальше не замечать проблемы. И вот они доказали свою полную некомпетентность, а над страной уже поднимаются первые искорки новой гражданской войны

Но немногие газеты могли себе позволить и что-то вроде:

Дряхлость британского льва столь очевидна для всех, что со всего мира потянулись авантюристы, солдаты удачи и любители половить рыбку в мутной воде. Шакалы прекрасно понимают, что в ходе гражданской войны многие сокровища сменят своих хозяев. И они уже примеряются как вынести буквально всё, вплоть до разобранных по камешкам маноров. Что уж говорить, когда такое обилие талантливой молодёжи, не отличающейся фамилиями, но известной по турнирам, внезапно поступило на обучение в Хогвартс?

Неплохо. Но столь близкое попадание не шло ни в какое сравнение с полным отрывом от реальности Ежедневного пророка:

Величайшая победа дипломатии! Отдел международного сотрудничества за счёт блестящего проведения кубка по квидичу и Турнира трёх волшебников поднял авторитет Британии на недостижимую высоту. Более ста юных волшебников из других стран изъявили желание поступить в Хогвартс, дабы приобщиться к величию нашей страны..."

Хогвартс экспресс

Нельзя сказать, что я раньше не был за границей. Кажется первый выезд был ещё три года назад. Только вот почти всегда это были целевые поездки. Добрались до гостиницы, базы отдыха или иного места размещения, выступили на очередных соревнованиях, и всё, поехали обратно. Побывав в половине стран мира, я даже из окна видел меньше десятка городов, что уж говорить про тихой прогулке хотя бы по достопримечательностям. Прошлое лето напротив, предоставило огромную свободу, но когда единственный островок цивилизации на тысячу километров в округе — ваш аванпост, а в качестве сувениров есть либо шкуры и клыки разного зверья, либо сушёные головы местных аборигенов… На фоне этого Лондон выглядел чем-то действительно новым.

Да, ощущение новизны — это круто. И даже с учётом того, что город был… неприветливым. Мало привычных деревьев и простора. Мало монументальных зданий, а те что есть кажутся невообразимо древними. Бетон не белый, не отделанный под мрамор. Кирпич… тоже тусклый и навевающий тоску. Новые здания-стекляшки тоже выглядели не столь футуристично как в Америке или Японии. Ну и воздух. Сырой, пожалуй слишком холодный для лета, пропитанный вонью автомобилей и промышленности. И с точки зрения старших, по сравнению с прошлыми посещениями, это — очень неплохо. Хотя бы нет постоянного смога. Заклятые заокеанские друзья придерживались схожего мнения. Хотя, как мне кажется, их больше доставал не столькослишком архаичный город, сколько местный диалект.

Что интересно, новизна не ушла даже спустя полтора месяца. Вероятно сказывался тот факт, что мне было чем заняться, а во время беготни то по лесу, то по особо грязным переулкам — не до красот. А может дело было в том маленьком нюансе что магическая часть кардинально отличалась от обычной. Некоторые виденные объекты — натурально семнадцатый век. Но наблюдаемый мной вокзал — всего лишь девятнадцатый. Такой вот своеобразный музей. И в плане обстановки, и в плане одежды. Впрочем даже “турист” вроде меня соответствовал местной моде. Другое дело что обычным школьником я выглядел ничуть не больше молодых авроров, стоящих на дежурстве. Не говоря уже про иностранцев-старшекурсников.

Отличить коренных британских магов от "международного контингента" было довольно просто. В то время как большинство аборигенов не верило в близкую войну и беззаботно трепалось, некоторые выглядели несколько... запуганными. В противовес этому иностранцы лучились доброжелательностью, приветливостью, но обывателями не выглядели совершенно. Мягкая, пружинящая походка, характерный силуэт, нарочито неторопливые движения головой — всё это выдавало в них не слишком опытных, но боевых магов. Готовых в любой момент ввязаться в смертельную схватку. Из-под пол, ну почти, школьных мантий проглядывали военные ботинки. Ну и конечно взгляд. Тот самый воспетый в детективах, приключенческой литературе и методичках психологов взгляд убийцы. Правда у опытного боевого мага его ещё нужно поймать, но тут был именно тот случай, когда взгляд был, а навык его прятать нет. Одним словом, Штирлиц рассчитывал только на свою наглость и миску апельсинов.

Нет, понятное дело, что никто бы не стал на подобную миссию отправлять чистых боевиков. Азы дипломатии вдалбливались всем, кто потенциально мог представлять страну на международном уровне. Для текущей — дополнительно гоняли всё лето. Но будем честны, имеющих таланты в этом направлении сюда бы не отправили. Наша задача немного иная. Впрочем, я вижу очень мало народу, способного что-то противопоставить основному составу. Даже рядом патрулирующие авроры. Один на один, на тренировочной площадке, мне ловить конечно нечего, как и половине взрослых, но не слишком сильных магов. Но неожиданное нападение под маскировкой, ещё и с тройным численным превосходством позволит почти моментально их вырубить, практически без риска.

Что интересно, пока поступивших было мало, нас собирались распределить вместе с первокурсниками. Но, судя по всему, на такую толпу сверх нормы логистическая цепочка была элементарно не рассчитана. А потому распределение по-быстрому провели в последних числах августа, проведя новичков через камин. Кажется, прониклись даже африканские шаманы, что со средней успешностью ходили тропами через мир духов. С другой стороны, никому это не помешало попасть на правильный факультет. Естественно, у всех он был выбран заранее, ибо оставлять подобное на волю случая кураторы не могли. Из-за чего на моём плече оскалился золотой лев. Не то чтобы я не любил кошек, но мне же придётся оказаться в самом пекле...

…

Британские маги неохотно нанимали профессиональных наёмников за адекватную цену. Только вот незадача, мобилизационный потенциал самой Англии показал дно. Тысяча мастеров боевой магии и втрое большее число подмастерий успешно вычистили весь не слишком легальный слой населения. Оборотни, вампиры, великаны, криминал — всё было безжалостно вырезано, разобрано на трофеи, а следы затёрты. Быстро, без суеты, без шансов на побег или победу. Тех, кто обладал хоть каким-то разумом — допрашивали. Допрашивали до тех пор, пока не узнавали про чужие нычки, следующих жертв и потенциальный компромат. И служба кому-то из ключевых фракций защитой не являлась. Скорее наоборот, от их мозгов оставляли натуральный кисель в попытках раскопать тайны будущих нанимателей и их противников.

Что характерно, никто не заметил пропажи значительной части населения островов. Авроров не смутил обезлюдевший Лютный. Отдел по контролю популяции магических существ — полное отсутствие активности оборотней. И так малолюдная магбритания лишилась как бы не десятой части населения за месяц. Но всем на это было плевать. Разве что некоторые жирные задницы забеспокоились отсутствием вестей от тех, кто имел на них компромат. Ну или имел некоторые незаконные предприятия. Увы и ах, но рейдерский захват или банальное устранение таких персон не были оптимальным решением. А потому наёмники пошли делить трофеи и готовиться к новому этапу.

Естественно, ваш покорный слуга участвовал во всей этой вакханалии. Конечно, не в первых рядах, но достаточно, чтобы не беспокоиться о деньгах ещё лет пять. Ну а что, пускай шпана из Лютного и не блистала богатством, наши африканские друзья были не против купить их свежие тела. Не дёшево. А уж оборотень, вампир или великан — и вовсе целый кладезь ингредиентов. В подпольных и нелегальных лавках хватало артефактов, что получится перепродать втридорога, и исторически ценный антиквариат поехал в музеи родины.

Иными словами, в поезде с почти тысячей детей ехала сотня боевиков, менее недели назад совершавших натуральный геноцид. Интересно, а какой процент Пожирателей более отмороженные чем мои коллеги?

Впрочем, о подобных нюансах проведённого лета знали только такие же “школьники”, а потому нам ничего не мешало общаться с другими детьми. Где-то были видны следы инструктажа: видимо родители понимали подоплёку ситуации. Но в основном, дети верили газетам. В которых наплыв иностранцев называли обилием туристов, наплыв которых связан с мудрой и дальновидной политикой министерства. И все эти боевики — мирные люди, что приехали попробовать Огденского огневиски, мороженого у Фортескью, закупиться сувенирами в Косом переулке, посмотреть на шпили... Ну, и возможно устроиться на работу именно тут, в магической Британии. Угу, а Лютный очистили авроры.

Одним словом, нас воспринимали как дружелюбных, но недалёких провинциалов. Угу, за проливом разумной жизни нет. Хорошо хоть варварами не считают. С другой стороны, разговорить детей, которым не устраивали натуральную дрессуру, было несложно. Необычные сладости или снеки из других стран, сетования на скучную учёбу и робкое уточнение слухов, мол в Хогвартсе каждый год что-то происходит... И всё, спустя пару часов вы — лучшие друзья. Естественно, компании оперативно перетасовывались — всем хотелось навести как можно больше связей. Ну и похвастаться... А, потом, уже в школе, дружба будет укрепляться. Дать посмотреть журнал (девушкам — о моде, неприличного содержания — парням), достать бутылку огневиски или сливочного пива... Ничего сложного. Раз, другой… а потом можно будет запрашивать почти любые услуги. Да, Хогвартс ждёт небывалое падение нравов.

…

Учебный год начался с воплей ужаса в розовом и ооочень большом количестве контрольных срезов. Преподаватели хотели узнать, что конкретно знают новички. Естественно, программы касалась хорошо если треть вопросов. Да... бедные вороны. Они настолько тупыми себя, наверное, ещё не чувствовали никогда. И всё же, вопросы уровня мастера соответствующей дисциплины — это подло. Как и попытка вызнать чуть ли не родовые и государственные тайны. Но не на тех напали. Знающих что-то подобное сюда элементарно не отправляли. Вот на прошлогодний Турнир — да, туда могли отпустить и чемпионов. Демонстратора научного прогресса страны. Компиляцию достижений в генетике, алхимии, ритуалистике, аниматургии, психологии, педагогике и менталистике. Настоящий сверхчеловек. Мы же были просто хорошо тренированными чуть улучшенными магами. Никаких секретных знаний и особых заклинаний. Никаких улучшений, переходящих грань базовых. Впрочем, судя по всему, это было существенно лучше местных результатов. А судя по количеству свободного времени, проблема была не столько в педагогах.

Срезы не мешали исследовать замок, отмечать короткие ходы, запоминать застолблённые другими классы. Примечательно, что заброшеных или неиспользуемых классов было почти три сотни, а в занятиях задействовались чуть больше полусотни. К концу первой недели число пустующих классов сократилось втрое. Нередко дверь получала столько уровней защиты, что становилась заметной несмотря на маскировочный полог. И да, огромное множество лишних дверей, за которыми была стена, не казались тут чем-то необычным. Так что заныкать личную мастерскую, зельеварню или ещё какое-то не слишком требовательное помещение — проблемой не являлось. В принципе, экранирование тоже цеплялось без проблем, так что можно было и боевую магию отработать, или устроить жертвоприношения до третьего класса включительно... А это уже крупнорогатый скот, или чей-нибудь пролюбленный фамильяр. Ну, или выращивать каннабис, да. Надо будет выяснить, кто это у нас такой умный.

Конечно, нижние чины власти были предметом интереса. Старост пытались завербовать или хотя бы подкупить. Кошку завхоза чуть не раскормили до состояния шарика, от чего она ловила только нужных нарушителей. Сам Филч тоже обзавёлся избирательной слепотой, получив направление в одну очень интересную клинику. И только об лесника школьные интриганы обломали зубы. Лесник был тем ещё тугодумом, но гениальным химерологом. Знающим запретный лес как свои пять пальцев. И если второй факт был интересен именно школьникам, то первый был на уровне крупных дядей, что и устроили всё это мероприятие. Но следовало признать, трезвым Хагрида никто не видел.

…

— …раз! — Появившийся в кабинете Дамблдора маг резко отодвинулся от камина. Казалось что так шагнуть невозможно, только вот он смог. А затем в пару шагов пересёк кабинет, умудрившись при этом оглядеть чуть ли не каждую щель.

— Что-то случилось, Аластор? — оторвался от документов директор, — я ждал тебя часом ранее.

— Да фигня какая-то, — раздражённо ответил параноик, — Только я своей деревяшкой чую, что тут всё куда хуже, но пока — откровенная фигня. Зато в масштабах что и не снились.

— Министерство замучало бумажками? — от данной фразы глаз дёрнулся не только у директора и старого аврора, но и у портретов. Даже феникс боязливо нахохлился.

— В том числе. Но к этому злу многие привыкли. И если бы не эти непонятки — проблем бы не было, — по кабинету растёкся запах мандрагоровой настойки, которой начал заливаться Грюм.

— Непонятки? Ты вроде что-то такое говорил в конце июля, но тогда пришлось отвлечься на Гарри… — старый маг закончил с очередной бумажкой и, шлёпнув печать, отложил её в одну из прочих.

— Да. Тогда у нас была куча вызовов, которые были откровенной фигнёй. Я уж думал что Лютный без контроля совсем оборзеет, но тишина. Полная. И с оборотнями тоже. И сейчас я отправил пару людей посмотреть, что там твориться.

— Хочешь сказать, что и оборотни, и, — директор отвлёкся и пародируя кого-то произнёс, — мелкоуголовный элемент, пропал с концами?

— Альбус, только не говори, что ты об этом что-то знаешь, но до сих пор не сказал, — старый аврор напрягся.

— Вчера вернулся Хагрид. И он с мадам Максим не нашёл великанов. Ни в одном из поселений. Они пусты. И, пожалуй, избыточно чисты.

— Лютный тоже сейчас чище Косого. Странно… — собеседники переглянулись. Грозный глаз попытался глотнуть из фляжки, раздражённо потряс её и достал новую. Дамблдор в этот момент доливал в чай что-то из фигурной бутылки, — и как я уже говорил, лютный пуст. Там работает один бар, бордель и три лавки. Притом везде новые как владельцы, так и персонал.

— И ни следа от прошлых? Кто же сумел всех заменить.

— Неправильно выразился. Альбус, можешь считать меня выжившим из ума параноиком, — лицо Грюма перекосило, — но там как буд-то ничего и не было. Работающие лавки работают словно бы как и раньше. Там словно бы те же люди, которы сразу готовы совать взятку аврорам, уверяя что они ничего не нарушают, и сдавая всех подряд. Они выглядят и двигаются также. Почти. У меня только один ветеран такое заметил. Сказал что перед ним не книзл притворяющийся кошкой, а нунду, притворяющаяся таким вот книзлом.

— У меня таких книзлов — половина старших курсов, — хозяин феникса резко поставил ладонь перед кружкой, — Нет Фоукс, тебе нельзя, — останавливая своего фамильяра, — давай я тебе просто кедровых орехов насыплю. Так вот, Аластор, у меня таких вот не умеющих прятать свою силу больше сотни учеников. И меня уже успели достать все профессора, запрашивая изменение учебного плана и закупку нового оборудования. Флитвик уже третий раз за неделю подал запрос на официальное восстановление дуэльного клуба. Как буд-то я сейчас могу подобное решать! — Директор, утративший прежнюю власть натурально вспыхнул мощной светлой аурой, — Но ведут они себя на удивление тихо.

— Или умеют хорошо не попадаться, — пожал плечами аврор, для которого основной проблемой было не поймать преступника, а доказать что поймал нужного, — Но зачем выгребать вообще всех? И кто мог это себе позволить?Там ведь и вроде бы законопослушных было немало.

— Аластор, говори уж прямо, загребли и ваших стукачей, — спародировал речь своего собеседника Дамблдор, — Кто и зачем? Не знаю. Но пока я не вижу кто бы мог это сделать кроме Тома, собирающего себе армию. Он вполне бы смог подчинить себе их разум. Но это всё равно не в его стиле.

— Да. Хоть на иностранцев всё вали, — разочарованно протянул Грюм, — Только для этого они все должны быть мастерами под обороткой, а у них ни одного боевого артефакта, да и ведут себя как последние цивилы. Хотя… я слышал что пара отрядов наёмников среди них была.

— Не меньше десятка, но в тех, что мне известны пока приехали только переговорщики. И кажется Пожиратели уже нанали сразу два. И Фадж озаботился новой охраной.

— Альбус, только не говори, что ты уже отверг потенциальных союзников, особенно в такой ситуации, — аврор недолюбливал солдат удачи. Как и любой кадровый силовик. И в то же время он не мог не признавать их полезность. Особенно когда соотношение сил столь печально. И для него цель оправдывала средства.

— Нет, как раз-таки мне ещё никто ничего не предлагал, — отмахнулся старик, — просто Сириус умудрился сбежать в Лондон и в одном из магловских барах подцепить офицера одного из отрядов. Потом оправдывался, что раз уж он сам помогать не может, то пусть хоть его деньги приносят пользу.

— Дай угадаю, отряд полностью женский, — усмехнулся Грозный глаз. Дождавшись кивка продолжил, — ну чего-то такого и следовало ожидать. Он всегда очень активно искал приключения. Отказываться то надеюсь не собираешься?

— Я ещё не впал в маразм, что бы кто не говорил, — вернулся к разбору бумажек директор, — и в святого тоже не превратился. Да, наёмникам плевать на борьбу Света и Тьмы, главное деньги. Ну и Моргана с ними. Впрочем за Тёмного Лорда они тоже будут воевать только за деньги, задирая плату за ухудшение репутации. И нам тоже повысят за то, что запретим пользоваться тёмной магией. Хех, были бы деньги, можно было бы и специалиста, способного оборотня одним люмосом спеленать.

— Это да, стоить такое будет… Ладно, раз пока всё спокойно я пошёл, мне ещё тонну отчётов писать. А всё потому, что один дятел мало того, что додумался взять взятку, так ещё и спалился по полной, так что нас уже месяц трясут. Хорошо хоть охрану платформы неделю назад дали выставить.

…

— Леший, давно не виделись, — к сидящему в кафе “европейцу на отдыхе”, подсел такой же “европеец”, чьё американское происхождение не мог скрыть даже идеальный русский язык.

— Привет Сенатор, — на идеальном же бостонском ответил славянин, окончательно доламывая шаблон, — только вчера было совещание. Но да, согласен, в нашей жизни это — действительно давно. Я так понимаю швейцарцы остались с носом, как и китайцы?

— Да, охраной министра займутся либерийцы родом из Айдахо, — кивнул один из координаторов тихой интервенции на острова, — опять пьёшь свою зелёную гадость?

— Ага, в этом кафе нормальный Тархун из Союза. Будешь? Или предпочтёшь бурбон? — подколол своего заклятого друга второй координатор.

— Я уже не подросток, дорвавшийся до взрослой вечеринки. Да и от дел отходить не собираюсь, — усмехнулся тридцатилетний на вид, но лично видевший Рузвельта, — так что давай, надо будет своим ребятам пару ящиков достать.

— Если будет надо, то через моих они спокойно достанут, — пожал плечами собеседник, — чай не в первый раз. Но, как бы мне не было приятно вот так вот отдыхать на Крите, у меня есть работа. И у тебя тоже.

— Да, работы у нас…выше крыши. Но, Безухов, тебе не кажется, что китайцы начали что-то подозревать?

— Армстронг, побойся бога, — оценил попытку ввернуть русский афоризм посреди английской речи названный Безуховым, — китайцы прекрасно знают, что их собираются кинуть. И мы знаем, что они знают, что мы знаем, что они собираются нас кинуть раньше, чем мы кинем их. Их единственная задача — сохранить при этом лицо.

— Ну, одиннадцатую заповедь у нас чтят все. В отличии от первых десяти, — усмехнулся тот, кто также от рождения носил иную фамилию, но уже давно был известен именно как однофамилец первого американского астронавта, — но что ты предлагаешь с этим делать? Пустить всё на самотёк? Напоминаю, что из-за такой политики двум авторитетам Лютного чуть не удалось уйти. И то, перехватили их только потому, что готовились ловить слишком хитрых.

— Ты ещё вспомни, как мы старательно перехватывали всю уплывшую информацию. Если бы не наши шестые группы, то авроры бы сейчас активно зверствовали, а не только начинали что-то подозревать. Хотя кажется половина наёмников даже не подозревает, что это не авроры слепые, а прикрытие нормальное. Но, — Леший принял заказанный обед, — мы оба понимаем, что на самотёк пускать никто ничего не будет. И жребий когда надо ничуть не слепой. Что именно ты хочешь предложить. Можно без прелюдий, ты не перед конгрессом выступаешь.

— Я предполагаю чуть форсировать момент дискредитации, — взял у официанта уже свой обед Армстронг, — дабы узкоглазые нанимались по более низким ценам. Есть у тебя кто из молодёжи, кто сможет показательно вытереть полы кем-то визуально сильнее?

— Перед нейтралами? — уточнил ключевую деталь русский, — Впрочем у меня сейчас вся молодёжь тоже либо в хоге, либо выглядит не слишком безобидней твоего Джека.

— Ага, и, что самое печальное, сделать это надо до завтра, иначе — сам понимаешь. И как назло у меня все сильные боевики выглядят как герои боевика.

— Думаешь у меня много тех, кто не вызывает опасений у тех же авроров? Каким чудом только от проверок отвертелись. Но да, пару кандидатур я найду. Там как раз будет неплохой момент, — закончил размышления Безухов.

Вежливые люди

Глава будет перекликаться с последними элементами из прошлой, и описывать непосредственные события от лица "аборигенов".

Гермиона была довольно умной и ответственной девушкой, и полученный значок старосты её ничуть не удивил. Она вполне осознавала, что эта работа далеко не так проста, как казалось со стороны. Её основными друзьями были два балбеса, заставить которых учиться, вместо того, чтобы устраивать бардак, было той ещё проблемой. Теперь же ей требовалось поддерживать порядок на всём факультете. Да, она была не единственной старостой, но надеяться на Рона было бы наивно. Семикурсники заняты экзаменами, шестикурсники пытаются освоиться с усложнившейся программой, и в гостинной будут далеко не всегда. А значит, как минимум, первокурсники будут целиком и полностью на её совести. Но то были планы, реальность же преподнесла сюрпризы.

Обострённое чувство справедливости чуть не заставило её отказаться от подписки на Пророк, когда там начали писать разные гадости про Дамблдора и Гарри, но жажда знаний возобладала. А потом вдруг, газеты нашли новую тему: после, казалось бы, провального Кубка по квиддичу, а потом и скандала с Турниром, в магическую британию прибыло огромное количество гостей. И дети многих из них даже перевелись в Хогвартс. Новость была невероятной. Но, судя по всему, вполне соответствующая действительности… Только вот спросить ни у кого не выходило. В середине июля, в срочном порядке привезли Гарри, и подростков заставили убирать дом и не лезть в дела взрослых. Учитывая, что перед этим пропал Люпин и ещё пара членов Ордена, это могло означать, что дела идут слишком плохо. Но зачем тогда сюда едут американцы, русские, японцы и, кажется, вообще весь мир? Разве это не опасно? Но спустя неделю, стоило в дом зачастить нескольким людям… Взрослые стали куда расслабленнее. Только вот если раньше у них можно было что-то выяснить, то сейчас…

А потому, когда Гермиона увидела всю эту огромную толпу школьников, она сильно удивилась количеству новеньких. И, стоило признать, на их фоне, её однокурсники не смотрелись совершенно. И речь шла совсем не о внешности. Уж что, а сказать, что кудрявая заучка которая совершенно пренебрегала своим внешним видом, не знает как десятком чар навести красоту было бы ложью. Она прекрасно понимала, что среди магов, возможность выглядеть как кинозвезда, вопрос лишь желания и, ну и может быть, привычки. Другое дело, что ощущения от многих из них были как от Грюма или некоторых папиных друзей. В то же время книжный ребёнок не мог понять, действительно ли это те самые “глаза убийц”, или ей просто кажется. С другой стороны, кто сказал, что ей позволят об этом задумываться?

— Прошу прощения, — с лёгким американским акцентом к ней обратилась девушка с мантией в цветах её факультета, — не подскажете в какой вагон мне следует садиться?

— А? — сбитая с мысли Гермиона выглядела слишком обескуражено.

— Я из переведённых студентов, — незнакомка всё также излучала позитив, изрядно контрастируя этим с британцами, — нас распределили, но про поезд не объяснили.

— А, понятно, — Грейнджер выбросила из головы ненужные мысли и сосредоточилась на обязанностях, — тебе очень повезло, я староста Гриффиндора. Сейчас расскажу…

…

Дальнейшая поездка была столь же суматошной. Девушке казалось, что с ней перезнакомилось половина поезда. И все были разные. Из разных школ, стран, слоёв населения. И вели они себя по разному, кто-то — подобно королеве, иные — как рыцарь перед королевой. И при этом, почти все были вполне доброжелательны. Иногда, на мгновение, казалось, что все эти улыбки — лишь маски. Но дальше эти мысли не шли, не успевали. Постоянно шла беседа о чём-то. И с кем-то. Надоело общаться о моде? А что насчёт еды? Тебе неинтересно, как питаются в Америке? А в далёкой и странной России? А может тебе интересна Япония? Хочешь поговорить о рунах? Не очень в них понимаю, но знаю кто точно понимает, он как раз в этом вагоне должен быть! Патрулирование поезда проходило также. Всюду кипела бурная жизнь. Не без помощи иностранцев, все общались со всеми. И контролировать это было невозможно. Да что там, даже за крепкий алкоголь отругать народ не вышло. Как и за несколько номеров плейбоя, но те хотя бы по-быстрому убрали.

И дальше всё было также. Выйти из поезда, сесть в карету, затем за стол в большом зале. Рядом постоянно находился кто-то из собеседников. На фоне этого мимо ушей прошла не только песня шляпы, но и речь Амбридж. Затем была гостиная, из которой как-то быстро убрали первые три курса. А дальше началась натуральная пьянка, от которой домашняя книжная девочка натурально сбежала. Да, она староста, в её обязанностях остановить подобный бардак! Только вот пока она взывала к порядку, у неё в руках незаметно образовался стакан отнюдь не со сливочным пивом. И она чуть не поддалась общим настроениям, остановившись, лишь поднеся стакан к губам. Кто знает, чем это могло закончиться? Она слышала слишком много историй, начинающихся также, а вот заканчивающихся…

И только утром она смогла позволить себе внимательно обдумать произошедшее. Сказать, что ситуация её напрягала — не сказать ничего. И пусть гостиная ранним утром была чистой и пустой, её довольно беспокоил сам факт того, что вчера здесь была не просто вечеринка, а самая натуральная попойка. Почему-то казалось, что сейчас её снимут с должности как не оправдавшую ожиданий.

— Доброе утро, профессор, — Гермиона робко постучалась в дверь к декану.

— Доброе, — не слишком бодрым голосом отозвалась Макгонагалл, — ты за расписанием? Заходи, сейчас выдам, — раздался громкий зевок.

Девушка послушно зашла в кабинет, наблюдая как Минерва копается в бумагах на столе. Неожиданно её внимание привлекла группа школьников на улице. Из кабинета было не очень хорошо видно, но это, без сомнения, была пробежка. Словно тень от клубов дыма, постоянно меняющее форму пятно двигалось по пересечёнке. Грейнджер не была полностью уверена, но, кажется, там были иностранцы со всех факультетов. А вот был ли кто-то из, старой гвардии, как вчера сказал директор, — вопрос открытый. Впрочем, бегунов было от силы десятка три, довольно небольшая компания.

— Хорошо бегут, — сзади подошла профессор, — а они ведь и заклинаниями перекидываются, — внезапно до обеих волшебниц дошло, что это за движения руками и вспышки они наблюдали, — хорошая подготовка. Говорят, в своё время Годрик также факультет гонял.

— Правда? Хотя да, кажется Директор Крисворди упразднила курс физической подготовки, — медленно вспоминала Гермиона, — хотя я так и не поняла почему. История Хогвартса почему-то не очень объясняла этот момент.

— Честно говоря, я тоже не знаю, — ещё раз зевнула декан, — держи расписания. По возможности, объясни что непонятно новеньким. Я понимаю, что на тебе ещё первокурсники, а на Рона надежды… скажем так, не очень много.

— Но почему тогда вы назначили его старостой? — удивлению Грейнджер не было предела, — почему не Гарри? Или Невилла?

— Лонгботтому, к сожалению, недостаёт твёрдости. А у твоего друга слишком плохая репутация, его просто никто не будет слушать. Я не сильно преувеличу, если скажу, что твой Живоглот справится лучше чем они оба, — пожала плечами Макгонагалл, — а потому когда директор предложил кандидатуру Рона я согласилась. Впрочем, вчера вы как-то справились, так-что выбор себя оправдал.

— В смысле справились? — когнитивный диссонанс, это не шутка.

— Ну, вчера у вас было достаточно тихо. Я бы даже сказала, что вообще ничего не слышала. А не попробовать закатить вечеринку… — профессор рассмеялась, — это был бы не мой факультет. Тем более, о профессорах кто-то тоже позаботился, — волшебница указала на несколько красивых подарочных упаковок, из которых торчала коробка конфет и несколько бутылочных горлышек, — так что дерзай! — декан зевнула ещё раз, — и да, на будущее, если ничего срочного не случилось, то стучи ко мне полдевятого. На крайний случай в восемь, но не в половине восьмого.

…

В гостиную факультета староста вернулась одновременно с частью бегунов. Семь парней, две девушки. На всех примерно одинаковые спортивные костюмы, похожие на магловские, и тяжёлые ботинки. Они негромко переговаривались между собой, пока поднимались по лестнице. И неожиданно, подойдя поближе, почти синхронно поздоровались.

— Доброе утро, Гермиона, — несмотря на кажущуюся фамильярность, интонация не позволяла увидеть в этом ничего кроме дружелюбия и уважения, и только тут она поняла, что кроме разговора, от них не доносилось ни звука. Бесшумная ходьба? — что-то случилось?

— А? Нет. Получила расписание. А вы всегда так бегаете? — выпалила староста, чудом сохраняя остатки серьёзности.

— Когда есть возможность, — быстро сориентировался один из парней, — иногда не позволяет учёба, иногда погода, — лёгкие смешки, на первый взгляд, должны были говорить о том, что люди привычно искали отговорки.

— Ничего, изучим местность получше, — развеял подозрения другой спортсмен, — устроим нормальную пробежку. А не эту профанацию.

— Ага, с заплывом по озеру, — одна из двух девушек что-то прошептала на ухо второй и толкнула говорящего в бок.

Пока Гермиона пыталась осмыслить сказанное, компания со смехом просочилась в гостиную.

— Подождите, вы серьёзно собрались ежедневно плавать в озере? Просто ради разминки? — для домашней девушки подобное выглядело дико, непривычно, особенно на фоне окружающих магов, — Там же холодно! И в чём?

— Ну, сомневаюсь, что мне разрешат устраивать этот заплыв в купальнике, — усмехнулась Амира, чьё имя Гермиона с трудом вспомнила, — особенно если на пробежку выходить в нём же, — искренний смех обоих девушек заставил хихикать даже саму Грейнджер, — но в этом костюме вполне можно плавать, на нём и согревающие и водоотталкивающие чары довольно неплохи.

— А, — в кудрявой голове завертелись совсем иные шестерёнки, — а ты это сама зачаровывала?

— Не, — быстро отбилась негритянка, — спросишь потом у Шаггота, когда он спустится. А я в душ.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и четверти часа, как все спортсмены с частью других учеников спустились, уже в школьных мантиях, с сумками. Хогвартс просыпался и ученики начали подходить за расписаниями.

— Шаггот, — назвал новый подошедший фамилию.

— Ага, сейчас… о, номер семь, держи, сегодня будут руны, — староста довольно быстро нашла нужное, — слушай, мне тут Амира сказала что ты в них хорошо разбираешься.

— Ну, вроде неплохо. А что? — тут к девушке подошли третьекурсники, из за чего он прервался, а затем резко развернулся, — Альберт, у нас сегодня зелья, по инвентарю подтверждено?

— Ага, — с ближайшего дивана махнул рукой довольно необычный субъект. Словно негр-терминатор, только вот вместо коричневого красителя скайнет использовал серый. Впрочем, на фоне Хагрида не так уж и внушительно, — всё шикарно. Впрочем в Сандро можно было не сомневаться.

— Это хорошо, а то у меня желания возиться с архаикой… — парень неопределённо повёл рукой, и повернулся обратно к Гермионе, — так что ты по рунам хотела уточнить?

— Амира сказала спросить у тебя про чары на костюме, — с некоторой опаской, но всё ещё не выдавая волнения спросила самая умная ведьма на Гриффиндоре.

— Ох, ну ты и задачку задала. Тебе зачаровать нужно? Или ты хочешь сама разобраться?

— А ты умеешь делать зачарованные вещи?

— Бери выше, он умеет делать настоящие артефакты! — вновь подал голос Альберт, — хватай его, пока не…

— Пока я из твоего языка не сделал амулет красноречия, — беззлобно повернулся к балагуру, — и да, всякую мелочёвку я на заказ делаю. Сквозные зеркала, блокноты с протеевыми чарами или с безразмерностью. Бездонные сумки, согревающие амулеты, одноразовые обереги… Ага, держи полный список, — в руки передали яркий буклет, с явно профессиональной вёрсткой, — и нет, буклеты не делаю, но контакты знакомого типографа дать могу.

— Ого, — только и оставалось сказать старосте.

Разговор сам собой прервался новой группой студентов. И, если Грейнджер сосредоточилась на своих обязанностях, то вот новый знакомый и ещё пара иностранцев активно продавала спускавшимся зелья. Судя по тому, что многие из них выглядели скорее как несвежие инферналы, гулянка у них вчера удалась. И глядя на резко свежеющие лица, тут явно был бизнес, связанный с антипохмельным зельем. Не то что бы сильно сложное, или из дорогих ингредиентов, но следовало признать, что из тех, кого она знала, на пятом курсе только она сама смогла бы приготовить его качественно. И, что важнее, этот бизнес был вполне законным, и существовал в замке, как бы не со времён основателей.

…

Завтрак и история магии прошли без происшествий. Она успела отвести первокурсников на трансфигурацию, а потом с неё — на ту же историю. И чудом успела до начала Зельеварения. Но стоило ей зайти в кабинет, как она не смогла удержаться от изумления.

— Что это? — Гермиона уставилась на необычные котелки у новичков, — почему они такие...тонкие и белые?

— Титановая штамповка, им быть толстыми и не надо, — ближайший к старосте иностранец пожал плечами, — по международной сертификации позволяет варить всё то же, что и в оловянном. И да, профессор разрешил.

— Ну если разрешил... Стоп, из титана? Штамповка? — разумеется маглорождённая не могла не слышать про такой металл. А уж будучи дочерью стоматологов — и подавно. Только вот он у неё ассоциировался сугубо с новейшими технологиями, но уж никак не с чем-то в волшебном мире, — разве маги так делают? И что с чарами?

— Ну да, из титана. Если материал освоен в производстве — почему бы и нет? У нас из него и лопаты делают. И да, заводская штамповка, маги потом накладывают чары. Вернее запитывают руны, — парень щёлкнул по котелку и на белой поверхности проявилась голубоватая светящаяся вязь, — нанесённые травлением.

— То есть его изначально делали не волшебники, — вполголоса произнесла девушка, — и у вас у всех они одинаковые. Это тот самый международный стандарт?

— Бери выше, это всё один завод, — в разговор влез ещё один собеседник, с совершенно ужасным американским акцентом, — официально покупаем у русских уже зачарованные котелки, ибо заказывать у кого-то из своих... Раз в пять дороже.

В классе появился профессор Снейп и разговоры сразу же затихли.

— Я вижу, что многие из вас решили обзавестись более продвинутым инвентарём. А теперь посмотрим, как вы умеете им пользоваться, — профессор оглядел столы пятикурсников. У некоторых были не только более мажорные котелки или весы (обычно электронные, с покраской под медь), но и иной инструментарий. На горелках появились хитрые колечки исписанные рунами, — но для начала, так как у нас новички, небольшой письменный тест. Вопросы на доске.

После взмаха руки раздался негодующий стон. Кто-то впечатлился количеством вопросов...которые влезли на доску только за счёт особо хитрых чар. А вот девушку волновали сами вопросы, которые, на самом деле, брали отнюдь не количеством. Нет, первые были вполне себе нормальными. Продвинутый уровень четвёртого курса. Но вот уже третий вопрос был из третьей главы учебника за этот год. И если бы она не залезла в библиотеку на Гриммо, то не факт, что она бы поняла подвох в нём. Четвёртый, для разнообразия, был вовсе за третий курс, но требовал исписать почти пол листа…

Только вот со второго десятка вопросов стало ясно, что она не слишком то уверена в ответах. Эти вопросы были из дополнительной литературы и, к своему стыду, Гермиона не помнила из какой именно книги, не говоря уже о возможности цитировать абзацами. Дальше — больше. И когда девушка была готова на себе волосы рвать от досады, как вдруг заметила, что её сосед в этот момент не только пишет свои ответы, но и переписывается с кем-то. Ей было не очень хорошо видно, но…

…17й — это из пятнадцатого выпуска за прошлый год

То есть опять уровень подмастерья? 23й — статья за прошлый месяц.

Блестяще. И да, могу написать ответ на 46й. Это учебник Глинки.

Учебник Глинки — это ДСП и уровень как бы не мастера.

Согласен. Короче, мне не нравится то, как нас пытаются налюбить. Пишите в нём про бадьян. Любую ересь, только позаумней.

Принято. 38й про возгонку. Это где-то было, но сейчас не вспомню. Но методика та же.

Предлагаю в 42м написать про варку мета.

Пиши, мы перекатаем. В конце концов ты, как единственный чёрный, точно должен лучше знать как его варить…

Это было… по меньшей мере странно. минимум пять человек на трёх языках общались между собой, ссылаясь на какую-то литературу и она могла прочитать только половину из этого. Всё же угол был не очень удобным, русский она почти не знала, как и применяемый сленг. Но понять общий посыл было не сложно — профессор Снейп, зачем-то пытался вызнать у новичков непонятные тайны. С чего он решил что они что-то такое знают? И, главное, с чего он решил, что знающие что-то подобное, поделятся этим знанием с ним?

…

Естественно, после теоретической части была и практика. Для мастера-зельевара подобрать крайне замороченный рецепт, который реально приготовить за час — не проблема. Естественно, в программе прошлого года этого рецепта не было. Более того, даже в дополнительной литературе она видела лишь упоминание этого зелья. И там оно значилось как куда более сложное чем то же оборотное. Пожалуй, это было самое сложное зелье, что ей приходилось варить. Но, судя по всему, это понимали очень не многие. Зелье как зелье, всё равно Летучая Мышь выше У не поставит. И такой фатализм давал некоторые плоды. Работая без огонька, просто повторяя рецепт, такие разгильдяи совершали столько же ошибок, что и она. Следовало взять себя в руки и присмотреться к кому-то ещё.

Иностранцы, что характерно, не беспокоились. Ну или очень хорошо это беспокойство скрывали. Плавные, может быть даже излишне, движения, минимум ошибок в действиях… Но девушка была уверена, что они просто качественно повторяют привычные действия, указанные в рецепте. Ей откровенно не хватало опыта, но, как должны выглядеть некоторые этапы, она знала. И почти все действовали, как будто даже не подозревали о подобном. Ну и главное, она всё также могла читать переписку, не понимая, как она происходит: ни перьев, ни ручек, ни палочек ни у кого в руке не было.

…После порошка корня пещерной моркови начнётся бурление. И из котла начнёт подниматься пена. Не использовать Ингибитор. Повторяю, НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ.

А что, …, у Эвелин вон эта пена чуть в лицо не брызнула.

Я правильно понимаю, что нужно в самом начале добавить две капли настойки эвкалипта, как в рецепте той прелести?

Не, тут можешь капель пять лить, на зелье не повлияет. Но тогда добавь ещё щепотку горной соли.

Катализатор? Ты серьёзно?

Ага, ибо столько пены там из-за замедления реакции в самом начале.

Впервые вижу настолько долбанутый рецепт.

Не ты один…

Ну, препод явно Мастер. И да, такое с первого раза не сварю даже я..

Итог занятия был предсказуем. Большая часть народа сошла с дистанции ещё в первой трети рецепта. И лишь двое закончили варку, получив впечатляющую бурду. Естественно, профессор долго распинался об уровне интеллекта учеников, не способных сварить даже простейшее зелье. И в то же время он выглядел… впечатлённым? Задав подозрительно мало на дом, он отпустил учеников на обед, даже не озвучив оценки. Впрочем, думать об этом не хотелось даже ей. А потому — обед. А потом — руны.

…

— …ты ещё скажи мне, что реально рассчитываешь узнать что-то новое, — на выходе из большого зала несколько новичков переговаривались в ожидании основной части курса. И Альберт демонстрировал уже третий за сегодняшний день акцент.

— Сказал человек, взявший прорицание и магловедение, — парировал уже знакомый, если так можно выразиться, артефактор.

— Можно подумать я собираюсь там учиться, а не ловить лузлы!

— Именно в этом между нами и разница. Одно другому не мешает, — говорящие быстро рассосались по группам, в зависимости от выбранных предметов. И интересующий её человек оказался как раз в ней.

Только в этот момент она неожиданно осознала, что элементарно не знает, как его зовут. Фамилия — хорошо. Но не обращаться же по ней в неформальной дружеской беседе. И в буклете имя тоже не значилось. Не слишком большая проблема, она не сомневалась, что если спросит, то ей ответят. Только вот это было откровенно неправильно. Не так, как она привыкла. Да, Мерлин и Моргана, в последние дни вообще всё выглядело совершенно неправильным. И что самое паршивое, времени на самокопания не было.

…

— Слушай, … — манёвр “случайно сесть рядом” получился закономерно неудачным, а потому она быстро достала подробно изученный на истории буклет, прикрываясь вопросами по нему.

— Ты хочешь чтобы я назвал своё имя, верно? — сидящий рядом парень приподнял бровь, — секундочку, — он словно бы просто прокрутил палочку в руках, а вокруг них возник едва заметный купол чар приватности. Причём они слышали остальных, а вот их явно нет. Но Гермиона, почему-то задумалась не об этом, а о своей знакомой, что также стеснялась своего имени.

— Это было обязательно?

— Ты думаешь я не знаю, как люди реагируют? Меня зовут Артемис, — предвкушающая улыбка на лице её собеседника была полностью оправданной. Грейнджер, несмотря на всю свою серьёзность прыснула в кулачок.

— Артемида? Серьёзно?

— Не Artemis, — мальчик с девчачьим именем дублировал свои слова написанием, — а Artemius. В английском языке разница на слух незаметна. А вот во французском или испанском — вполне.

— Прости, — девушка не осознавала, но после того, как с ней поделились этим “страшным секретом”, она стала куда больше доверять парню, с которым она только вчера впервые встретилась, — боюсь представить, как тебе в детстве приходилось.

— У меня в родном языке подобной проблемы и близко нет. Зато представь каково мне было когда я встретился с такой реакцией от всех англоговорящих. Ну и да, что ты хотела спросить?

— Да, это было явно весело, — слегка смутилась гриффиндорка, — можешь сказать, как ты добился вот этого эффекта…

…

Очередной профессор Защиты вызывал некоторые подозрения, что настоящие тёмные искусства — это отнюдь не проклятия, а бюрократия. Но не сжигать же Министерство для защиты от них? Впрочем, способ был. И ведь для дочери английских дантистов не должно было быть сюрпризом существование людей, чьей задачей было противодействовать системе, оставаясь в рамках её правил. То есть, юристов. Однако тот факт, что таковые существовали в мире магов и могли быть, по факту, её ровесниками, от внимания несколько ускользал. И, стоит признать, что “правильная защита от тёмных искусств”, когда на вопросы по правовому применению советов из учебника, Амбридж могла лишь квакать, пообещав поподробнее разобрать вопрос на следующем занятии, неожиданно зашла помешанной на правилах заучке. И не только тем, что знание законов позволяет бороться с несправедливостью. Да и беспокойство касательно практики с заклинаниями ЗоТИ сошло на нет, стоило договориться об этом с новым знакомым.

Не сказать, что это примирило её с подобным ужасом, но она всего лишь староста, а не директор. А значит, должна выполнять возложенные обязанности: следить за дисциплиной на факультете, помогать первокурсникам освоиться в замке и патрулировать в комендантский час. Стоит ли говорить, что просто и понятно всё было только со вторыми. Да, это были любопытные дети, попавшие в мир сказки. У них почему-то всегда находилась энергия, чтобы убежать на другой конец школы, но постоянно не хватало сил на учёбу. Но, в то же время, это и было ожидаемо. И можно было разобраться. А вот с поддержанием дисциплины и патрулированием было сложнее. Нарушители очень старательно не попадались. И она попросту не понимала, как на это реагировать. Если она ловила кого-то после отбоя, то всё понятно. Снятие баллов и отработка.

Но как быть, если речь шла не о беспечном третьекурснике, а о её ровеснике, умеющем накладывать дезиллюминационные чары? И не только их. Ревелио подсказывало, что тут кто-то есть лишь в половине случаев. Да и поймать их всё равно не выходило. Метла? Но факт оставался фактом, большую часть она могла увидеть только на одолженной у Гарри карте. Да, её старый друг всё ещё продолжал с ней общаться, несмотря на то, что в его окружении появилось немало переведённых студентов. Куда интереснее был тот факт, что кто-то мог замаскироваться даже от карты и это было реально странно.

Другой проблемой стал тот факт, что кажется весь Хогвартс решил пребывать в беспробудном пьянстве. Ну, может не весь, но большая часть старшекурсников постоянно были в лёгком неадеквате. Лишь на занятиях её одногруппники полноценно трезвели, и то, не без помощи зелий. В то же время, никого не удавалось поймать ни непосредственно в процессе распития, ни хотя бы на запахе. Более того, это не удавалось даже преподавателям, а потому девушка успокаивалась. Пускай её и не устраивал установившийся порядок, но лучше уж она сосредоточится на учёбе. Больше проку будет.

Что скрывает шрам

— Слушай, Шаггот, — без предупреждения уселась напротив меня Евгения Соболева, что на местный манер называлась Жанной, — ты же собирался сдавать на разрушителя проклятий?

— Ну да, только ты учитывай, что я даже на третью категорию не сдал ещё.

— Ой, ты мне зубы не заговаривай, Иванов говорил, что ты летом и на вторую сдашь. А мне только диагностика нужна.

— Летом — может быть. Но пока, — я захлопнул книгу, понимая, что спокойно почитать дальше мне не дадут, — у меня нет сертификата даже третьей. Тебе как срочно?

— Чем раньше — тем лучше, — н-дамс, наличие у меня других дел даже не рассматривалось. И в принципе, закономерно. Статус у неё был несколько выше, а с учётом того, что она недавно подвинула Элис из окружения Гарри... Да, пожалуй, она могла и приказать, сошло бы с рук, — когда сделаешь?

— Давай тогда через полчаса возле пятого молота, — в лабораторию неизвестно что тащить нет смысла, проще на полигоне сделать. А он как раз возле примечательных доспехов, вооружённых люцернским молотом. Известный очень многим ориентир, — насколько секретно?

— Её можешь взять, — правильно интерпретировали мои слова.

— Что она хотела? — поинтересовалась сидящая рядом Гермиона. Ну да, общались то мы на русском, а его она понимает хорошо если через слово.

— Проверить что-то на предмет проклятий или каких-то иных сторонних чар. Ты со мной?

Естественно, девушка была не против узнать что-то новое. Хотя гулять по замку за пару часов до отбоя... ей эта идея совершенно не нравилась. Но это пока, тем более весь комплекс чар сокрытия она уже успешно освоила. Особенно ей понравились отпугивающие призраков и полтергейстов.

...

— Я примерно понимаю, почему ты разрешила взять её, — Жанна привела с собой Гарри, — но что ты рассчитываешь там найти? Приворот через жертвоприношение?

— Не знаю, но тот диагност, что я могу использовать, выдаёт что-то чернее чёрного, — также на английском ответила ведьма.

— Да? Даже интересно. Но тогда подожди, пока я большую печать разверну.

Полигон был довольно крупным классом, что обзавёлся очень хорошей защитой. И обычно предназначался для отработки заклинаний или проверки чего-то потенциально опасного. Ради последнего тут и была расчерчена диагностическая печать. Естественно, не большая, но уже и не малая. С вплавленной в камень проволокой в качестве основы. Да и полный комплекс — это мощно. Особенно если вспомнить, что чем-то подобным на этих островах полноценно могут пользоваться человек сто. На моём уровне... ну… примерно вдвое больше.

Однокурсник без мантии, чары на которой потенциально могли помешать сканированию, выглядел... как-то не очень. У тебя более тысячи галеонов в сейфе блин, что сложного в том, чтобы купить себе новые джинсы и кроссовки? Ну и очки... Но ладно, по крайней мере это точно не зачаровано. А вот у меня хоть что-то даже на белье с носками висит, не говоря уж о комплекте боевого мага. С другой стороны, с его резервом и плотностью ауры ходи он хоть голышом, большая часть проклятий элементарно растворится.

— Ну... в верхнем слое десятка три почти распавшихся приворотов и с полсотни мелких сглазов. Ничего необычного.

— Сколько! — А вот Гермиону это кажется удивило

— Тридцать два приворота, авторство можно попытаться установить у семи, но не раньше следующего прогона, — диагностические чары никогда не были удобны в считывании результатов, и приходилось попотеть, чтобы понять, что же у нас тут происходит, — сглазы... все ниже порога, судя по следовым количествам около полусотни. Авторство не установить, но тут элементарно уровень негативного пожелания.

— И это всё? — Жанна прекрасно понимала о чём идёт речь, но плавала в специфике процессов.

— Ты сказала, что нужна глубокая диагностика. Я её начал. В лучшем случае часа за два управлюсь.

— Но всё же, откуда на нём столько чар? — А вот для Гермионы это кажется было Терра Инкогнита.

— В среднем, ученик Хогвартса накладывает полтора десятка приворотов и два десятка слабых сглазов ежедневно, — начала просвещать Грейнджер сибирская ведьма, — правда, та же самая школьная мантия и естественная сопротивляемость сводят большинство воздействий на нет. И сейчас обнаружены чисто следы.

— Не только. Аж два стабильных конструкта. Думаю, рассосутся ещё до того, как закончится диагностика.

— Вот именно. Наложить нормальный приворот или сглаз, что сможет хоть что-то сделать, получится разве что у малефика. Ну или придётся городить хоть какой-то ритуал, желательно с чем-то, содержащим оттиск ауры цели.

— Волосы, кровь и тому подобное? — в кудрявой голове началась складываться новая картина из полученных пазлов.

— Ага. Можно и без них, но тогда нужно либо много энергии, либо как-то хитро обойти защиту.

— Это ты так перефразировала жертвоприношение либо зелья? — спустя пару минут молчания осознала дочь стоматологов.

— Молодец. Кстати, — Жанна перевела взгляд на Гарри, — а что с ним?

— Просто уснул, — мне оставалось только пожать плечами, — он же с тренировок по квиддичу. А ещё эссе почти до рассвета писал. Диагностика же практически не ощущается. Ты может быть щекотку и почувствовала бы, но он — только если бы её проводил Директор.

— Понятно, и что нашёл?

— Следы ментального давления, проклятие наведённых кошмаров, штук пять укоренившихся приворотов, — последовала короткая пауза, — впрочем кажется твой их полностью пожрал. Это же венок русалки был?

— Да. Но как? Оно же совсем слабое!

— Как обычно, резонансная интерференция. Про неё постоянно забывают, а вот она — никогда. Одним словом, венок усилился раза в три.

— И что теперь будет? — прошипела Гермиона?

— Ну... Забыть он её теперь сможет только обливиэйтом. Ну и может будет казаться чуть симпатичней остальных, не знаю. Эти чары больше чтобы выбесить соперницу, чем кого-то к себе привязать.

— И всё? — отсутствие опыта в данной области так и пёрло из Грейнджер.

— Ага, — Соболева хищно усмехнулась, — вот если бы я применила поцелуй суккубы...

— То он бы с месяц видел эротические сны с твоим активным участием, — в ответ усмехнулся уже я, — не более. Не с вашей разницей в силе. А вот если бы ты так чмокнула ту же Лаванду... думаю, она бы потом и девочками начала интересоваться.

Девушки покраснели. А вот мне представлять это было некогда. Наконец начало сканироваться тело.

— Ндааам, в ваших зельях крови не обнаружено, — при взгляде на выходные данные не вспомнить присказку нашего медика было нереально, — хотя от бодроперцевого вроде никто не умирал.

— Что там? — Женя, судя по твоему беспокойству, ты не только венок на нём использовала, но и что-то обоюдоострое.

— Ударные дозы сна без сновидений, общеукрепляющего и рябинового отвара. Ну и собственно бодроперцевое. Качество всего ниже среднего, брал явно не в медпункте. Далее... не выведенный яд акромантула, который в крови просто плавает. И что-то куда более высокоэнергетическое, что я и пытаюсь опознать.

— Насколько всё печально?

— Понятия не имею. Нечто по отклику идёт как слёзы феникса. Из-за чего на нём всё должно заживать как на собаке. А вот второе... что-то крайне агрессивное, пусть и не слишком для него опасное, но по справочнику не определяется. Похоже на яд василиска, но разница по насыщенности полтора порядка.

— Василиск Салазара, — прошептала Гермиона. А затем пояснила, — на втором курсе Гарри убил василиска, которого в школе оставил ещё сам Салазар Слизерин. Тот его сумел укусить, но феникс директора его спас.

— Да вы издеваетесь. А ещё он змееуст, да? — кажется, по уровню хтоничности практика в Р'льехе уступала местному обучению.

— Все так говорили, — уверенности в голосе англичанки не было, но и Мерлин с ними.

— Прекрасно. Тысячелетний василиск, что всю свою жизнь мариновался на сильнейшем в мире источнике. Убит подростком ничего в этом не понимающем.

— И? — а вот русской ведьме была нужна конкретика.

— Яд василиска в своей сути не совсем яд. Просто превращает ауру в точке своего попадания в сверхпроводник. И та утекает быстрее чем кто-то сможет пикнуть. Вернее, банального удара по энергетике от начала процесса более чем хватает, чтобы добыча умерла и змей смог проглотить фонтанирующую энергией добычу. Крайне легкоусвояемая пища. И отличное оружие против магических существ. Только вот змееуст, помимо ментального контроля, обладает ещё и почти полным иммунитетом к любым змеиным ядам. Но и тысячелетний василиск — нечто немного более сильное, чем школьник. Так что Гарри не столько траванулся, сколько получил избыток энергии. Который просто должен был сжечь тонкое тело ребёнка. Но слёзы феникса вполне способны залечить и не такие травмы.

— Иными словами, почти любой яд будет бесполезен, просто потому, что у него в крови слишком и так много циркулирует.

— Ага. И приворотные... Разве что его будет варить профессор Снейп, на основе крови пациента. И то, придётся ежедневно выпивать по литру.

— А это безопасно? — дочь медиков задала очень правильный вопрос, — всё-таки, если что-то пойдёт не так.

— Ничего не будет… Думаю, где-то в радиусе ста метров. С другой стороны, оно не рвануло в течении нескольких лет, и даже почти ассимилировалось. Через полгода процесс должен подойти к завершению, особенно если обеспечить высокие магические нагрузки. До Дамблдора, конечно он не дотянет, но профессора Флитвика по дурной мощи перегонит. Интересно, а он Аваду Экспеллиармусом в таком случае сможет остановить?

— Ты о чём? — правильно интерпретировала мой тон Гермиона, — как ассимиляция яда связана с силой, и уж тем более остановкой смертельного проклятия чарами обезоруживания?

— У него в крови и ауре циркулируют, пожалуй, самые энергонасыщенные в мире субстанции. И они подтягивают энергетику до соответствующего им уровня. Из-за чего он и смог в тринадцать осилить телесного Патронуса. А что он сможет сейчас... Не знаю. Второй же вопрос. Теоретически, смертельное проклятие должно распасться при встрече с высокоэнергетическим конструктом. Очень высокоэнергетическим. И из относительно простых только экспеллиармус способен выдержать сравнимую мощь. Другое дело, что выдать её... сможет весьма ограниченное количество магов в мире.

— Эту ассимиляцию можно как-то ускорить? Желательно без потери потенциала, — а вот Соболевой теория была неинтересна. В отличии от практики.

— Пока — не знаю. Дождёмся конца диагностики. Может там хватит одного ритуала и одного приёма комплекса геркулеса. А может его вообще трогать будет опасно.

Следующие полтора часа прошли скучно. Всего три интересные находки. Ну, то есть действительно интересные, а не проблемы с режимом питания, примерной регулярности уединения с журнальчиком или то, что кое-кто дня два назад приговорил бутылку огневиски на троих.

— Итак, я закончил. Сейчас он проснётся и оглашу результаты. Ситуация довольно интересная и очень нестандартная.

— Итак, если не учитывать всякую мелочь, в том числе и ту, что не развеялась, но эффекта не оказывает, то следует выделить следующее: два устойчивых слабых приворота, четыре стабильных проклятия, из которых значимое влияние оказывает только наводящее кошмары. Передозировка зельями, пусть и лёгкая. Кое-кто умудряется их пить в ненормальных количествах, а у тебя после василиска и так предел интоксикации понижен почти что вдвое.

— Это опасно?

— Нет. Но обороты лучше сбавить. Нормальные согревающие чары и непродуваемая одежда позволит кое-кому прекратить ужираться бодроперцевым. Простейшие целительные чары — сэкономит рябиновый отвар. Ну а после снятия проклятий не надо будет пить снотворное.

— Что-то из святой троицы? — обожаю эвфемизмы. Так красиво назвать зелья влияющие на сознание...

— Следовые количества приворотных. Судя по спектрам, ниже уровня запрещёнки. Но вроде как хотя бы часть из них успешно сработали. Зелий антипатии, доверия, подчинения или сыворотки правды не обнаружено. По крайней мере в последние полгода не попадались.

— Это же не всё?

— Нет, дальше как раз самое интересное. Ментальный блок. Отсекает легилименцию. Не совсем разобрался, но кажется его задачей было больше не давать внушать что-то в детском возрасте. Подсмотреть становится сложнее, но проблем возникнуть было бы не должно.

— Только на неё? — Пока Жанна спрашивала, Гермиона усиленно записывала. Интересно, что будет длиннее, логи диагностики или список вопросов? — Снять сможешь?

— Насколько я могу понять — да, только от неё. И да, снять смогу. Также там ошмётки детских блоков, но с ними всё понятно. На нашего героя завязан канал от источника Хогвартса. С пропускной способностью в пол моего резерва.

— Что?— сибирская ведьма, что с рождения тоже была подключена к более чем неплохому источнику, находилась в состоянии глубочайшего охренения, — хочешь сказать, что к нему почти всю жизнь подключено что-то такое?!? Как это вообще возможно?

— Ага. Каналу примерно четырнадцать лет. И он постепенно рос.

— Блестяще. Повторить сможешь?

— Повторить канал, в который у меня резерв за две секунды утечёт? Нет. Но попытаться, думаю, стоит. Даже в самом пессимистичном варианте поток будет на порядок больше твоего.

— А в чём собственно суть? — маглорождённая встряла очень вовремя, — чем так полезен этот канал?

— Тем, что облегчает восстановление. И позволяет куда быстрее наращивать свою силу. Здесь, в Британии это не столь актуально. Рядом фонтанирует источник Хогвартса. А вот у нас все фонтаны давно загнаны в скважину. И такой вот канал — это огромное преимущество.

— А у чистокровных? У них канал к своим источникам есть?

— Не знаю, но, судя по всему, нет. Они конечно росли в месте, где фон крайне высокий, но для максимального эффекта нужно осознанно с ним взаимодействовать.

— Хорошо, я правильно понимаю, что самое интересное ты приберёг напоследок? — а ведь Соболева расслабилась — пришла в голову мысль. Ведь я заметил, как она пытается скрыть беспокойство. Притом, что я нисколько не дипломат.

— Ага. Этот самый шрам — Якорь Герпия-Удета. Он же крестраж. Нестабильный. С развитой диффузией.

— ..., — если убрать из речи Жени весь мат на пяти языках, то она молчала.

— А что такое, этот самый крестраж? — а вот Гермиона была не в теме и потому задала ну очень своевременный вопрос, — и неужели всё так плохо? В книгах писали, что это рана от тёмного проклятья...

— Якорь Герпия — это один из способов обретения бессмертия. Связанный с тёмными искусствами, — пришлось читать лекцию без отрыва от распутывания вязи проклятий, — абсолютно неэтичный, сложный в правильной реализации и не дающий стопроцентной гарантии. В то же время при правильном исполнении не бьёт по мозгам, неслабо усиливает и не вешает негативных физиологических эффектов. Вроде стерильности от эликсира бессмертия из философского камня. Сам якорь — это фрагмент тонкого тела, или в британской терминологии — души, отделённый от создателя и запечатанной в материальном носителе. В него внедряется образ... эталонного состояния души. И это её защищает.

— Если, …, ты, …, ещё не поняла, — матерясь через слово Жанна решила поучаствовать в просвещении аборигенов, — то в местных текстах это бы описывалось как "расколоть свою душу и поместить одну из частей в артефакт". Иными словами, нужно быть натуральным психом с полностью отсутствующей эмпатией. А теперь фрагменты подобной дряни протекают в парня, который не в силах с этим бороться. Ну что, Артемис, сможешь удалить эту гадость?

— Пока не уверен. Но всё не так печально, как ты думаешь. Ментальной сферы в нём чуть. И это не фрагмент разума. Более того, этот крестраж...я бы назвал его спонтанным. Полностью подготовленным по Фаусту-Коперману, но внедрённым... случайно. И, судя по состоянию, перед нами кусочек Тёмного лорда. И ещё, — я достал из сумки один очень интересный медальон, — Гарри, можешь пожалуйста приказать ему открыться.

— Сшшшс! — непереводимое шипение открыло непокорный артефакт. И я наконец смог нормально пройтись по нему изучающими чарами.

— Превосходно. Ну ладно, тобой мы займёмся позже, — медальон был зафиксирован в раскрытом состоянии и отправлен в экранированный контейнер, — а что касается крестража, то тут всё очень интересно. Коэффициент Шольца меньше нуля. Сильно меньше, — ожидаемой реакции не последовало, хотя Жанна тут должна была разбираться. Это давали всем, в отличие от якорей, инфу по которым я накопал глубоко факультативно, — а потому куда более перспективным вариантом мне кажется его контролируемое поглощение. Если повезёт, то получится урвать даже часть талантов и силы у самого владельца, а не только то, что есть в этом фрагменте.

— Ты серьёзно предлагаешь Герою Света жрать души? — от такой постановки вопроса сибирской ведьмой офигели все, — нет, я конечно понимаю, что тебе хочется устроить фокус помасштабнее, а на моральный вопрос тебе плевать, но ты хотя бы о последствиях для энергетики подумай.

— Жанна, успокойся. Ассимиляция крестража и пожирание души — очень разные вещи. А последствия… Я же сказал, Ка Шольца отрицательный. Я не знаю почему, и что по остальным крестражам, — вспоминать правильный термин на английском… было несложно, но тут больше подходил старый термин, — но тут можно смело отбрасывать второй закон Вебера, он даже на одной сотой бы уже не работал. А по Иссаю тут только пересчитать стандартный ритуал под зону воздействия.

— А о каком законе и коэффициенте речь? — предсказуемо задала пару неудобных вопросов кудряшка.

— Второй закон Вебера, один из ведущих ритуалистов Аненербе если что, гласит, что подобное не может поглотить подобное. Там длинная формулировка, но суть я изложил. И именно поэтому при помощи жертвоприношения человека усилиться нельзя. Ну или можно, но не напрямую и не без последствий. Козловский нам на лекциях в прошлом году рассказывал, что летом девяносто первого его вывозили на очень интересный случай. Неустановленная личность убила в ритуальном круге докопавшегося до неё тракториста. Тот был в стельку пьяный и отправить его поспать было явно не сложно. Самое смешное, что усиление у него получилось. Ритуал — работающий чисто на вере самопал, что жертва, что ритуалист неодарённые, но хоп, и на выходе безумная магическая тварь. Хотя скорее полностью неразумная лужица тьмы, — историю я помню хорошо, ибо мне пришлось пытаться рассчитать, как это всё должно было бы проходить. Преподаватель давал очень заковыристые задачки, благо что и литературой снабжал, — И там было порядка восьми десятых. Довольно низкое совпадение, что уже странно. Впрочем если накачаться психоактивными веществами до возможности творить магию на голом хочу, то даже это уже слишком много.

— То есть даже немаг может творить магию? — и опять закономерный вопрос, понятно от кого. А вот Гарри кажется опять заснул.

— Ритуалистика доступна всем, — влезла Жанна, — только вот без громоздкого оборудования контролировать ритуал у немага не выйдет. Простейшие зелья и некоторые медитативные техники могут дать ограниченный эффект, но популярны только в Китае. Побочные эффекты слишком велики. Но, — сибирская ведьма повернулась ко мне, — ты уверен в подобной возможности?

— Этот я могу заставить слиться хоть сейчас, парня и будить не обязательно. если не будет совсем тупых косяков, то даже изменения спектров не проявится. Диффузионные процессы идут давно, потемнения от этого нет. А если чуть доработать ритуал, можно и светлость усилить. Но только Фоукса на это будете сами агитировать.

Я же задумался о возможности поискать ещё один якорь, ибо подобная сцепка вполне могла бы стать основой для чего-то грандиозного. Особенно если убедить кое-кого выделить на это ресурсы. Пользу то получат все.

— Ну и да, решать всё равно владельцу. Гарри, какой путь тебе больше нравится: извлечь эту гадость с шансом травмы и примерно недельной нестабильностью, или поглотить, усилив себя, возможно даже друзей, и ослабив Волдеморта. Негативные эффекты те же, но получится достичь чего-то большего чем избавление от шрама. Если постараться — можно восстановить зрение, или что-то ещё сделать.

— Давай, — Поттер зевнул, — решим это чуть позже. У нас завтра зельеварение первой парой.

— Отлично. Тогда я прибираюсь и малыми группами передислоцируемся по кроватям.

...

Следующие два дня Женя общаться со мной отказывалась. И прекрасно. Меня успешно замучали вопросами и без неё. В начале — Гермиона, заготовившая больше метра (мелким почерком!) вопросов. Притом чисто из академического интереса, без всякой проверки на адекватность. А я без всякой задней мысли на них отвечал, после чего мы оба краснели. Оказывается, я так умею. Не знал. Но это всё ещё цветочки. Без нескольких проклятий Гарри выспался. А без блока — заставил свою команду на тренировках делать что надо. С первого раза. Я даже не знаю кто больше охренел: сам Поттер, его команда, или шпионы от других факультетов. Повторить даже без усиления приказом вышло с третьего раза. Кажется, я создал монстра. И ведь в правилах подобное вроде как не запрещено...

Но вот пришёл выспавшийся и довольный школьник. И попросил его объяснить, как устроена электросистема самолёта, имея очень смутное представление о том, что такое электричество, и что такое самолёт. И как быть, если нужно подробно разбирать каждую тему, большую часть из которых я сумел выучит только за счёт четвёртого разряда в дисциплине разума? (Окклюменция. 5й разряд соответствует мастеру. 3й — подмастерью. Начиная с него — абсолютная фотографическая память) Постоянно говорить: "Это магия, Гарри"? Да я же себя уважать перестану. Впрочем, на второй теме он спёкся и разговор утёк уже в области практических возможностей. Действительно, зачем разбираться в электричестве, если можно спросить у инженера, куда и сколько можно воткнуть розеток.

Конечно, Гарри волновал моральный аспект, но после разбора сути превращения мыши в табакерку успокоился. Главное, чтобы не перекрасился. Особенно с учётом наличия у крёстного большой библиотеки, в которой очень много действительно тёмного. Но пока Поттера волновало не это, а потенциальная возможность вернуть зрение. А ведь я ещё сдуру ляпнул про возможность усилить или модифицировать. Ага, ловцу. Надо просмотреть, что там на международном уровне запрещено. А потом мы свернули на возможности коррекции тела. Чуть более крепкая кожа. Чуть разогнанная реакция. Чуть более сильные мышцы. Ну и изменение комплекции. Хочешь из тощего шкета стать двухметровым (в том числе и в плечах) шкафом? Никаких проблем. Обратное тоже возможно. Естественно закономерный вопрос тоже прозвучал. Дружок, не вопрос. И прокачка выносливости тогда тебе не помешает. И да, не сводишь ли посмотреть на василиска?

...

Если вам кто-то говорит, что хороший ритуал обязательно должен проводиться на Самайн, Йоль или ещё когда-то — можете плюнуть ему в лицо. Чуть лучше в случае равноденствий и солнцестояний. Там рассчитать правки от стандартной схемы на порядок проще. Но действительно хороший ритуал получается, когда ты берёшь справочник, астрономический прогноз и загоняешь это всё в специализированный компьютер. Таким образом можно за два часа рассчитать то, на что сто лет назад ушло бы пара лет. Да, ради этого пришлось свалить в самоволку аж с незаконным пересечением границы... Но это было не слишком большой проблемой.

Другое дело — изучение медальона. Защита у ещё одного крестража была более чем неплохая. Вернее как, защитить от уничтожения она бы не смогла. Активный модуль ментального подавления не справился бы даже с в хлам истощённым раздолбаем-недоучкой. Банальное укрепление — другое дело. Сам артефакт прекрасно сопротивлялся почти чему угодно. Думаю, в закрытом виде он бы выдержал даже яд василиска. Но не адское пламя. В открытом же... Он был почти беззащитен. Хотя отделить чары крестража от артефакта...

Это было сложно. Неделя каторжного труда — и вот, вкусный крестраж, лишённый всей защиты кроме экранирования, перенесён в маленький алмазный кубик. Слепок чар и моих действий запечатлён с недоступной мне разрешающей способностью. А у меня в руках артефакт, некогда принадлежащий одному из основателей. И что важнее, если поглотить крестраж я вполне смогу им воспользоваться. А это... это очень круто. Да, я вижу не меньше десятка потенциальных ловушек, но это всего лишь значит, что мне придётся очень хорошо его изучить. И кто знает, может летом я сдам ещё и на артефактора второй категории.

Что интереснее, когда я попытался на главной свалке Хогвартса найти что-то, принадлежащее Тёмному лорду, я нашёл третий крестраж. С учётом рассказов Гарри (да, так поплыть всего-то от стакана спирта... впрочем, у меня бы он просто не попал в кровь) про некий дневник, можно смело говорить, что их ещё два или три. Следующее за семёркой устойчивое и сильное сочетание — сорок девять. И я очень сомневаюсь, что кто-то сумел добиться такого результата. Даже семёрка была больше теоретическим концептом, без нормальной экспериментальной базы. Ну а пока я восхищался этим везучим ублюдком, что смог наложить лапу аж на два артефакта основателей. Впрочем, если я смогу утащить хотя бы найденное — я тоже чертовски везучая сволочь.

Диадема имела куда меньше ловушек. И была не настолько личным инструментом. То есть если её оденет кто-то не являющийся человеком, имеющий интеллект ниже определённого уровня или имеющий на ауре некоторые специфические отметки — его душа будет сожрана артефактом. И да, хватит выполнения любого из этих условий. Другое дело, что выполняла свои функции ментального усилителя она только если её оденет волшебница. Впрочем, считать Ровену средневековой феминисткой не стоило, это была скорее функция безопасности. Архитектура усилителя была рассчитана и вылизана именно под женские паттерны мышления. Пожалуй, немного защитных, скрывающих и возвратных чар, а потом можно попросить помочь Гермиону с экспериментом. Она как раз вышла на уровень первого разряда по окклюменции, так что сможет диагностировать влияние. Главное, чтобы не опознала сам артефакт раньше времени.

…

Ритуал поглощения — довольно опасная вещь. Да что там. Ритуал поглощения — трендец опасная вещь, даже если подобрать правильную жертву. Ритуалисты всех времён долго пытались найти быстрый и безопасный способ значительно увеличить личную силу мага. Гриндевальд со своими сторонниками поставил тысячи экспериментов, убив десятки тысяч людей и магических созданий. Именно поэтому так много немецких фамилий в соответствующих учебниках. Но итог всё равно неутешительный. Получить значительное усиление можно всего лишь раз.

Вторым немаловажным фактором был тот факт, что нужно подбирать нечто, что достаточно сильно от тебя отличается. При попытке поглотить магом сил другого мага обычно получался труп с полностью выгоревшей энергетикой. Немцы пробовали использовать оборотней или вампиров, но это было откровенно недостаточно. Достаточно массово разводились виверны, при этом они обладали достаточно высоким магическим потенциалом… и они таки были достаточно далеко от человека, чтобы можно было забить на второй закон Вебера. Но они были слишком иными, чтобы не затрагивать третий.

Всё верно, то, что слишком отличалось от человека тоже не было оптимальным донором силы. Только там речь шла уже про другие процессы и их купировать было проще. Но факт оставался фактом, для меня те же виверны были тем ещё ядом. А если убирать негативное влияние…то можно было использовать что-то менее мощное, но более подходящее. Ну или просто продолжать питаться приготовленной из условно магических созданий пищей и не смотреть в сторону подобных ритуалов, как делает большинство. Да, это очень медленный рост, но зато не требующий дефицитных ресурсов, на которые многолетние очереди. Впрочем для работающих за речкой получить что жертву, что время у ритуалиста, — значительно проще.

Пожалуй, не случись в Британии кризиса, я бы ещё долго даже не задумывался о подобном способе усиления. Нет, в отличии от большинства сверстников не стал бы отказываться, будучи в состоянии нивелировать большинство побочек, вроде серьёзной такой боли и сложностей с адаптацией тонкого тела. Но рассчитывать я мог не слишком на многое. Сейчас же ситуация сильно изменилась. Сувенир, оставшийся на “попробую разобраться перед сном” уже мог служить темой для научной работы. И не одной. А это вполне реально конвертировать в статус. Незаметная работа на чужой территории позволила немного так разжиться ценным сырьём различного происхождения. Понятное дело, что высоконасыщенное сено и грибы — не самая ценная вещь, пусть здесь их и реально конвертировать в золото. Но, обычно, это куда выгоднее превратить в репутацию и знания. Ну или редкие зелья, способные вытащить с того света. Ну и самый смак — достаточно развитые магические существа. Тролли и единороги пока ещё не являлись вымирающими видами. Но сохранились сугубо в заповедниках, как и виверны. И да, это были скорее питомники, ибо их пускали на сырьё для разных зелий, артефактов и ритуалов. И, конечно, их постоянно не хватало. А потому несколько табунов лучащихся жизнью коняшек ждала весьма незавидная судьба. Либо заготовка на месте, либо переправка на континент. Естественно их условно поделили, чтобы не было столкновений. Но если отщипнуть немного у конкурентов, не попавшись при этом, то это законный трофей. И такие у меня были. Впрочем, не только у меня. А потому можно было пытаться использовать более продвинутый вариант.

Ритуал поглощения сложно было назвать тайной. Да, полное руководство достать было не просто, как впрочем и любую другую литературу по ритуалистике. Всё-таки это потенциально опасная область. Но если ты собираешься этим ритуалистом стать, то получить разрешение вполне реально. А потому я знал все пятнадцать типов этого класса ритуалов, что были доведены до практической применимости. Ну это официально, ибо в действительности широко использовалось только два и ещё один изредка мелькал не только в научных работах. Его я и планировал взять за основу. Основная его фишка была как раз в использовании в качестве основы донора с отрицательным коэффициентом Шольца. И нет, дело не в том, что магия — это математика, хотя матстат — однозначно чёрная магия. Просто ситуация, когда деструктивной интерференции не наблюдалась, была принята за отрицательную область. Не красивая математическая рациональность, а голая инженерная практичность. А самым интересным была возможность использовать этого донора как линзу-реконфигуратор для дополнительных.

Факт существования существ пригодных для подобного фокуса был хорошо известен. Как и возможность за их счёт прыгнуть выше головы. Но было такое количество проблем, что способ использовался только по особым праздникам. И я не знаю, каким именно образом Тёмный лорд смог изменить своё тонкое тело, чтобы самостоятельно стать… чем-то столь странным. Теоретически за счёт этого он может безопасно усиливаться за счёт тех жертв, которые в обычном случае неприменимы. Но опять же, только теоретически, ибо судить о свойствах всей энергетики в целом, имея замеры только с трёх модифицированных фрагментов… — это неплохая тема для научной работы, но никак не для далеко идущих выводов.

Куда интереснее было следствие из всего вышесказанного. Единорог, если брать аспектно-концептную модель — это Жизнь и Свет. Маги и так живучие создания, но тут получалось нечто очень, очень привлекательное. Тролли славятся своей устойчивостью к магии и регенерацией. И опять же огромной живучестью и силой. С точки зрения дилетантов, перечитавших бульварного фентези, подобные жертвы должны были дать регенерацию, позволяющую мгновенно отращивать отсечённую конечность, почти полный иммунитет к враждебной магии и живучесть, позволяющую упасть с двадцатого этажа и встать как ни в чём ни бывало. А, ну и как же про силу, чтобы бросаться автомобилями и выносливость, чтобы бежать со скоростью этого же автомобиля весь день. Ну и можно вспомнить про светящиеся зубы и ногти из рога единорога. Впрочем последнее — правда жизни, разве что не светится. Но это, как никак, по сути следствие обязательных ритуалов, которые проходил каждый маг в Союзе, ещё в младенчестве. Прямой аналог прививок между прочим.

Реальность несколько разочаровывала. Да, небольшое усиление физических кондиций стоит ожидать, но скорее британцам. Как никак я изначально имел немалое количество усилений, а сейчас данный аспект был скорее приятным дополнением. Живучесть? Несомненно. Шансов помереть от старости у нашей компании теперь немного, как впрочем и от большей части ядов. Что ценнее, передозировка зельями теперь куда менее вероятна. И ценнее потому, что стареть раньше двухсот я бы вряд ли начал, а вот передоз стимуляторами — это всегда пожалуйста. Регенерация? Ну царапины от чего-то немагического теперь будут зарастать почти моментально. Пожалуй можно будет даже рискнуть погладить манула. Только вот если он будет магическим… ну, через годик шрамы сойдут, что тоже неплохо. Выносливость… пожалуй да, теперь я точно не выдохнусь физически, если буду сражаться несколько часов подряд. Полезная вещь для тренировок, ибо у Гермионы после часа практики в боёвке палочка просто выпадает из рук.

Впрочем, если никаких особых плюшек из области “физики” нам с Жанной, в отличии от англичан не перепадало, то вот энергетика… Устойчивость возрастала почти на порядок. Да, у Гарри за счёт общей насыщенности это было ещё заметнее, но… дарённому единорогу в зубы не смотрят. А мне ещё пришлось постараться, чтобы аура не стала слишком инертной. Ну и наконец самый важный параметр. Резерв. За счёт довольно скромного резерва я неплохо отточил контроль. А потом пришлось ещё сильнее упирать на него, ибо своими тренировками я изрядно понизил ту планку, на которой закончилась активная фаза роста. За счёт ритуала можно было рассчитывать даже на удвоение.

Ну и немаловажный момент, который были очевиден для самых внимательных. Обновлённый ритуал был рассчитан не только на одного Гарри, но на всю дружную компанию разом.

…

Пара зыбких теней в отраженьях зеркал, Мы начинаем свой ритуал…

Если подумать, то для каждого ритуалиста ритуал — это песня. И сейчас я пою свою. В такт пению мерцает опорная звезда ритуала. Точные расчёты выполнены, а потому сейчас мне нужно всего лишь следовать этим нотам. Первичная прогонка, своеобразная распевка, чтобы весь хор пел правильно, в такт, по нотам. Первый круг — ошибок почти нет. Очень удачно. Второй круг ошибок нет. Слишком хорошо, но предположим. Третий круг. Четвёртый. Пятый! Первые аккорды уже прозвучали и пора переходить к первому же куплету.

Потоки энергии, до этого момента текущие вхолостую, взбурлили и потянулись вдоль связей якорей. Будь у меня их только два, затея выглядела бы авантюрно. Один? Можно даже не пытаться. Даже сейчас наше Право на всю сеть шатко. Но этой опоры хватит, чтобы потянуть. Я могу ощутить через нити ритуала другие объекты. тусклый отблеск, характерный для хорошо защищённых объектов. Только вот незадача, мы зашли через оставленный открытым служебный вход.

Второй куплет. Мы изо всех сил тянем на себя всю сеть. Раз, и сеть якорей дрожит, все её элементы становятся участниками противостояния. Опасный момент, стоит Тёмному Лорду правильно отреагировать и нам станет больно. Но кто даст ему на это время? Этот рывок позволил нам “схватится” за все элементы. А потому мы можем дёрнуть повторно, со всей силы. Я слышу звон разбивающегося стекла — своим рывком мы попросту разрушили два из трёх оставшихся крестражей. Нет, скорее всего там уцелели не только артефакты, но и чары защиты... но какой толк от пустой сокровищницы? Теперь на нашей стороне было своеобразное большинство. И это хватило для ещё одного рывка. Сильного, отдающегося болью. Только вот если для нас это боль в мышцах, от сильной нагрузки, то вот для Тёмного Лорда, вышедшего поддержать своих в бою, это боль сдираемой кожи. Возможно даже с поливанием оторванного кипятком. Но… кто сказал, что магу его силы это помешает? Он всё также продолжает бой, поёт свою песню, одновременно пытаясь понять, чем его достали. Но тщетно. Тем более что сеть стремительно разрушалась. Отобранные кусочки утекали в звезду.

И снова припев, в ходе которого ритуал стабилизировал токи энергий. Долгий, не слишком оригинальный, но нужный чтобы перейти к третьему куплету.

А это было нечто. Подготовленные жертвы поглощались зависшей над центром каплей крути. Ну или жидкого серебра, кому как удобнее. По сути это были ошмётки ауры одного из сильнейших тёмных магов этого века, в которые втекали фрагменты аур довольно мощных магических существ. Пожалуй это можно было назвать оглушающей симфонией. Всё же в этой капле содержалось больше энергии чем во мне. Да что там, я не уверен, что в оторванном от Воландеморта куске её было меньше чем во мне, а ведь для него это не было существенной потерей. Тут же было шесть примерно таких же фрагментов, с которым смешивались ничуть не меньшие кляксы. Одна ошибка — и нас даже не потребуется закрашивать, главное будет отстроить комнату заново.

Но серьёзных ошибок не было. Можно сказать что не было даже малейших ошибок, ибо немногочисленные флуктуации (!) гасились самим контуром, не требуя моего участия. Пожалуй подобного было сложно ожидать даже от идеального ритуала. Будь всё всегда столь же прекрасно — зачем были бы нужны профессиональные ритуалисты? И именно практики, а не теоретики. Увы и ах, но обычно этот самый ритуал из-за мелких неучтённых факторов постоянно пытался дестабилизироваться и магу надо было максимально аккуратно корректировать весь процесс. А это требовало знаний всё того же теоретика и огромного опыта практика. Но на этот раз всё было действительно прекрасно.

Ну и наконец финал. Пришлось смешать декокт-стимулятор, дабы нивелировать большую часть последствий. С учётом особенностей ритуала пришлось знатно постараться, чтобы не получить конфликта, а потому там участвовал даже яд василиска и пресловутая кровь единорога. И это явно помогло. Боль и эмоциональный качели были тут как тут. Многочисленные нашлёпки на ауре постепенно сливались с ней, пускай этот процесс только начался и закончится отнюдь не сегодня. И это было крайне неприятно. Только вот если в нормальном ритуале подобная боль за минуту вырубала окклюментов третьего разряда, я почему-то ощущал скорее щекотку. И ведь не я один получил такую халяву, скорее наоборот, мне досталось сильнее всех…

…

Потребовалось несколько дней, дабы окончательно отойти от ритуала. Невероятно хороший результат, как оказалось завязанный на участие в нём Гарри. Хоть пиши об этом диссертацию, только как этот феномен исследовать? Я ведь и выяснил это случайно, когда подправлял обещанное улучшение зрения. Ничего такого, просто скопированные с совы глазки различали немного больше нормы, а как с этим работать мозг не знал. Заодно и помог с разворачиванием ментального щита. Классическая крепость, запитанная от всей его дурной мощи. А ведь в ней он уже стремительно догонял Дамблдора. Не факт что догонит, по крайней мере к концу года, но я даже с утроением на его фоне совершенно незаметен.

Но что куда важнее, подобное усиление позволило интенсифицировать тренировки. Во всём. А это уж точно не будет лишним.

Место, где решаются судьбы

Ночные коридоры Хогвартса - удивительное зрелище. Тут можно услышать, как сталкивается и материться сама пустота. Ну а если серьёзно, то за прошедшие три месяца ни осталось никого старше четвёртого курса, кто не освоил бы дезиллюминационные чары. Большая часть старшекурсников не ограничивалась только ими, скрывая также следы, ауру, звук, запах... А вот умением ходить под маскировкой обладали немногие, даже среди иностранцев. В обычных самоволках это особо никого не трогало, но когда две сотни школьников со всех факультетов стягиваются к одному конкретному кабинету малыми группами... Судя по магическим возмущениям, ноги отдавили очень многим. В том числе и тем, кто не отличается такими недостатками как терпение и всепрощение.

Большой кабинет, рассчитанный на занятие половиной потока, точно не смог бы с комфортом вместить две сотни. Но если постараться... Да, полученный амфитеатр уступал залу суда в местном министерстве. И большому залу Хогвартса. Вот кабинету астрономии - уже нет. Впрочем, в чём он уделывал зал министерства - так это в помпезности. Да, всё это было фальшивкой. Стабилизированной трансфигурацией. Но, тем не менее, полированные мраморные полы с золотистыми узорами, мебель из изукрашенного резьбой лунного эбена, кожа только что вылупившегося дракона на обивку... А, ну и флаги-гобелены из шёлка акромантулов, на сей раз настоящие, не трансфигурированные. Колонны у стен представляли собой статуи, также выполненные в особо богатом исполнении. Ну и потолок с потрясающе реалистичной фреской иллюзией. И всё это сочеталось, а не выглядело безвкусным нагромождением богатства. Благо что мы тупо скопипастили ассамблею. Ту самую, на которой гегемоны магического мира определяют дальнейшую судьбу всего магического мира. И конечно, она впечатляла. Воодушевляла тех, кто решал, и подавляла решаемых. Британцы ныне оказались из последних.

– Итак, сегодня мы собрались здесь, - на трибуну вышел высокий парень в маске льва, - дабы решить проблему с визгливой жабой. Несмотря на перекраску, а также конвенциональные меры противодействия, она всё ещё слишком сильно осложняет деятельность в Хогвартсе. И если ранее этим можно было пренебречь, то теперь, после активных попыток привести последний декрет в исполнение... На предварительное голосование выставляется вопрос: "Самоубийство", "Несчастный случай", "Ну очень несчастный случай".

Сидящая рядом со мной девушка в маске... кажется гепарда зашипела и пришлось её быстро успокаивать. Ну да, я привёл на это заседание Гермиону, благо имел на это право, а вместе с диадемой девушка держала щиты, тянущие на третий разряд. Так что опасности не было, а вводить в курс было надо. Ибо вербовка-вербовкой, а эффективное взаимодействие требует значимого информирования. Что до маски - все входящие получали очень устойчивую случайную иллюзию. В списке были только хищники или достаточно опасные животные. Дабы не случалось казусов, вроде бараньей или оленьей головы у лидера.

– Ну и в чём проблема? Герми, ещё раз спрашиваю тебя, что не так, - по ментальному каналу связываюсь с ней, дабы не нарушать тишину. Чары против прослушки - это конечно хорошо, но и способов их обойти придумали слишком много. И многие здесь ими владеют.

– Он что, предлагает просто взять и убить генерального инспектора? - правильно интерпретировала ситуацию девушка. Мозги у неё были и раньше, а теперь если научить их правильно использовать - будет вообще конфетка. Моя. Осталось сделать это действительно правильно, - Даже не рассматривая иные варианты? Ты вроде сам рассказывал про возможность избавиться от кого-то без убийства, - так, я очень плохо на неё влияю. И это хорошо!

– Ага, можно обеспечить её отставку, бегство в Австралию, политическое самоубийство... И я надеюсь это кто-то предложит, - немного поясняю ситуацию некогда правильной девочке. А сейчас она всего лишь сомневается в необходимости убийства замминистра.

– И почему не ты? Я - ладно, ты сам сказал, что у меня тут не будет права голоса, - девушка задала ну очень неприятный вопрос, - и да, а в чём суть последнего варианта?

– Сейчас у меня нет даже совещательного права голоса. Вернее, в голосовании я участвовать могу. Но предлагать и спрашивать - нет. Жанна, насколько я в курсе - тоже. А вот Элиза точно может предложить, но права вето у неё нет, - несмотря на возросшую силу и некоторое влияние, политический вес у меня пока был на уровне плинтуса. Ну ладно, тумбочки. Ибо были и те, кто мог только наблюдать, - проблема в том, что многие из тех, кто такое право имеют, жаждут её крови. Жаждут настолько, что выберут третий вариант, - даа, запрет мелких клубов боевой магии был очень большой ошибкой со стороны Амбридж. Все интервенты имели степень подмастерья по боевой магии. И прекрасно уяснили, что без регулярных тренировок ты сольёшься даже слабаку. А уж после того, как она сумела поймать несколько излишне гордых птиц высокого полёта... И да, при помощи слива, информацию об исполнителях которого я уже успешно запродал. Одним словом, уже само по себе внеплановое заседание говорило о многом, - "Ну очень несчастный случай" - это показательное устранение. Когда в насильственной смерти нет сомнений, но прямых улик нет, зато есть послание. Так и получаются "упал на нож сорок шесть раз" и им подобное. Как ты понимаешь, это будет кроваво

…

Что характерно, политическое самоубийство тоже предложили. Действительно, почему бы Амбридж не натравить дементоров на министра, а потом оказаться сожранной этими тварями? За него я и проголосовал.

Накачанный успокоительным по самые брови Поттер, которого провела Соболева, кажется всё равно не оценил. С другой стороны, он с этой нечистью сталкивался раза четыре, с отсутствующей защитой... А я лишь дважды и уже имея четвёртый разряд, из-за чего видел в любителе целоваться только источник дефицитных ингредиентов. А ведь через пару лет их вообще не останется. Истребят...

…

Заигравшийся в политику старик, ну хоть наедине с самим собой нужно быть честным, судорожно вникал в дела школы. Обилие иностранцев в конце лета отправило на свалку все старые расклады. Пара десятков отставных авроров, наскоро натасканная сотня бывших школьников и разнорабочих, против аналогичного количества и качества фигур с другой стороны? Вербовать было элементарно некого. Нет, свои фигуры в министерстве, знакомства у ремесленников и землевладельцев - это конечно хорошо. Но кто воевать-то будет? Да, у Тома, как выяснилось позднее, ситуация была аналогичная. Оборотни, шпана из Лютного, мутные личности и прочее мясо куда-то пропало. Вместе со всей агентурой, безотносительно того, кому она принадлежала. Но аристократы без проблем наняли несколько отрядов наёмников, в том числе и старого якутского шамана, что имел зуб на Дамблдора лично. И в награду тот явно запросил голову Великого светлого, что так неосторожно высказался после дуэли с Гриндевальдом. Что ж, судя по тому, как бывший друг, сидя под домашним арестом нисколько не постарел, при этом всё также активно пишет, пусть и под псевдонимами, его тогда развели как последнего сопляка. С другой, вера в искреннее раскаяние и Свет - это всё что у него по факту оставалось.

Уже к середине сентября и Орден, и Пожиратели приняли в свои ряды по полтысячи иностранных наймитов, как любили говорить в стране советов. Ну или же волонтёров-миротворцев, как там же говорили, когда речь шла про их солдат удачи. Но главным было то, что большинством в организациях стали принятые боевики. Верность которых гарантировалась лишь деньгами. Пока Блэк и несколько неравнодушных семей помогали с финансированием, но случись что - и будет очень плохо. Ибо у приспешников Тома деньги заканчиваться точно не собирались. А значит требовалось искать союзников, способных помочь если не палочками, так деньгами. Ну или услугами, ибо того же Снейпа просто завалили сложными и дорогими заказами. И ему это нравилось явно больше, чем всё остальное.

А ведь события даже не пытались останавливаться. К наёмникам обратились и нейтралы с министерством. Несмотря на свою трусость и недальновидность, дураком Фадж не был. И прекрасно понимал, что против большой звезды боевых магов, заточенных под устранение цели, его охрана из авроров - бесполезнее чем неприкосновенность министра в беседе с драконом. А вот две звезды мастеров-телохранителей - совершенно другое дело. А после того, как те предотвратили третье покушение, подобная охрана появилась у очень многих. И опять же, только за вторую половину октября покушений было больше, чем за последние десять лет вместе взятых. И далеко не всегда следы указывали на фракцию Тома, чаще это были внутриминистерские интриги.

На Хэллоуин, Тёмный лорд попытался освободить из Азкабана своих приспешников. Всё это вылилось в кровавую баню, когда больше сотни авроров отправились на больничную койку с жуткими ранами от тёмной магии. В ответ они применяли тоже не безобидные чары, да и дементоров использовали..., Казалось бы, неуязвимые тёмные твари должны были быть весомым козырем. Вот только наёмники британские учебники не читали. И о неуничтожимости не знали. Зато знали, сколько стоят трофеи из ныне вымершего вида. И после этого битва велась уже не за сам Азкабан, а за трофеи с дементоров. Побитые аристократы отступили. Наёмники, нехотя, теряя конечности и литры крови, тоже.

И министр, и аристократы знали прекрасный способ решения проблемы: залить её деньгами. Только вот бюрократический аппарат штука очень неповоротливая, а нанимать за честно украденное? Ищи дурака. Уже в ночь на пятое ноября (Ночь Гая-Фокса) узники были освобождены. И хотя некоторых смущало слишком большое количество сгоревших до пепла наёмников с обеих сторон, следовало признать, что бои были более чем яростные.

Окрылённый успехом, Том пошёл наводить страх на ремесленников... немного разрешив проблему с деньгами для ордена. Теперь источников стало гораздо больше, пусть каждый и поставлял по чуть-чуть.

Частые боестолкновения стали проблемой. Если бы Тома не скрутило на одной из операций... Неясно из-за чего это произошло, может кто-то обозлился и нанял малефика, но после того случая накал борьбы пошёл на убыль. И спустя месяц установилось шаткое равновесие. У основных сторон конфликта было чуть больше тысячи бойцов у каждой. Чуть меньше - размазано по министерству. И примерно полтысячи сманили к себе нейтралы. При этом, собрать в единый кулак больше сотни бойцов, не мог никто. По крайней мере, достаточно оперативно. Для этого требовалось где-то искать натуральных наёмных варлордов, что было неприлично дорого и гарантировало политическое самоубийство. А потому сейчас шли булавочные уколы, и попытка переманить кого-то дипломатией. И, к счастью, или к сожалению, у старого мага были те, кто мог сделать это лучше него. К счастью - потому что оставалось времязаняться прямыми обязанностями. К сожалению - потому что результаты откровенно не впечатляли. Кто-то очень старательно спустил в канализацию весь его авторитет. Благо хоть Гарри почти не досталось.

Но сейчас, разбирая отчёты, в том числе и откровенно стукаческого тона, директор начал понимать, что ложка коньяка в чай - это совсем немного. Пожалуй, можно смешивать даже один к одному, и запивать подобным напитком сильное успокоительное. Как бы то ни было, но за полвека политической карьеры, ученик Фламеля научился многому. Да, тот же Люциус умел это, не разменяв ещё и четверть века, сказывалось воспитание. А Том, казалось бы, половиной подобного владел от рождения. Но грифиндорец-полукровка набивал все свои шишки сам. И старался оградить от подобного других. На свою голову. Кошка никогда не разбиралась в людях, пусть и неплохо умела учить и замечать таланты. А работая фактически на четырёх должностях - и вовсе не уловила ситуации. Помона поняла всё по-своему. Для неё профессиональные связи - нужное и привычное дело. Для Флитвика ситуация аналогичная, просто сдобренная работами по чарам.

Да в принципе, всех специалистов прекрасно отвлекли от ситуации, не позволяя понять получившегося ужаса. Снейп, пожалуй единственный, имеющий нужные знания и навыки, был завален заказами и откровенно манкировал обязанностями. Нет, подкопаться бы не вышло, и для директора это было очевидно.

Только вот при возвращении к основной проблеме такой прозорливости не было. Это Геллерт или тот же Том смог бы, просмотрев отчёты, определить, что тут происходит и с какими целями, но для Альбуса заметным были только некоторые факты. Все поступившие иностранцы демонстрировали неплохой уровень знаний и отличную подготовку. И не нужно быть Грюмом, чтобы заподозрить в них не обычных школьников, а как минимум кандидатов в боевые маги. А может и подмастерий. И вполне вероятно, что многие из них умели не просто сражаться, но и убивать. А некоторые - убивали. А теперь вопрос: чему могут научить подобные личности выросших в тепличных условиях учеников Хогвартса? Боевым заклинаниям, где самым слабым будет бомбарда максима?

Следующим фактом были отчёты Поппи. К ней стали часто попадать ученики с ранее неизвестными ей проклятиями. Или зельями в крови. И очень быстро выписывались, когда на помощь приходил кто-то из иностранцев. Тут так-то всё просто, активный передел власти, притом откровенно неконвенционными методами... но при этом оставаясь в рамках. Пока ты не наносишь непоправимых травм - тебя не трогают. Что ещё печальнее, между девушками борьба шла пусть и менее жестокая, но куда более интенсивная. Тут опытная медведьма помочь обычно могла, но вот тот факт, что девственниц среди старшекурсниц не остался - настораживал. Да, в основном там уже взрослые девушки, но статистика подтверждала опасения. Два года назад таковых было более половины. А сейчас эта самая половина уже соответствует скорее четвёртому курсу. Нет, результатов обследований нет, но проследить тренды, а также оценить объёмы торговли зельями... Да, директор прекрасно знал, что школьники приторговывают алкоголем и самодельными зелья. Но лучше втихую это контролировать, чем выяснять как именно подобная торговля ушла в подполье. Поппи без вопросов проверяла зелья, Филч не слишком активно проверял на выпивку... большая часть которой шла через Аберфорта. Другое дело - если школьник попадался кому-то в нетрезвом виде. Таким образом откровенный контрафакт или некачественные зелья отсеивались. А примерные объёмы торговли с самими торговцами - отслеживались. И вот теперь эти самые объёмы возросли на три порядка. Возникали вопросы даже не столько где и кто варит столько антипохмельного и противозачатного. А в том, откуда у клиентуры столько денег. Ведь даже у аристократов дети не получают столько денег, чтобы выкупить хотя бы десятую долю от имеющегося. А тут? Кто оплачивает банкет?

Предполагаемые проблемы с Амбридж не случились. И явно не потому, что та не старалась. Просто ей кто-то противодействовал. Кто и как - не ясно. Но если Гарри уже на втором занятии отвечал так, что к его политической позиции было не подкопаться... В школе в такую дрессуру умел только Дамблдор и Флитвик. Притом последний мог научить быть максимально аполитичным, но лояльным индивидуалистом. Тут же - потенциальный лидер фракции. Хороший лидер, если судить по квиддичу, но стратегические и дипломатические таланты придётся проверять лично.

Но Гарри - лишь одна зацепка из многих. Кто наложил на Амбридж невидимую для ней самой иллюзию формы офицеров Гриндевальда? Он сам, когда это увидел - чуть сразу дыханием дракона не залепил. А бедный завхоз, что успел от таких сволочей натерпеться? Он ведь ради этого даже с Пивзом договорился. Но мелкий призрачный пакостник не обеспечивал и половины проблем. И ведь это - прямая цитата жалобы полтергейста. А значит проблема куда глубже. Уж что за весь свой опыт старый маг установил, так это то, что, когда в отчётах появилась проблема, - на практике там уже огромная куча благоухающего навоза. И если не поторопиться, то он окаменеет, но вонять меньше не станет. А теперь вопрос: что происходит на самом деле?

Разговор с Гарри ситуацию ничуть не прояснил. Куда девался тот робкий застенчивый мальчик? Брутальный красавчик, если не сказать, что натуральный кабан, которого можно принять за родственника Хагрида. И дурной мощи в магии лишь немногим меньше чем у старого архимага. Когда он успел ТАК отожраться? Перед Хэллоуином вроде такого не было. Хриплый бас, прекрасно подходящий аврору или капитану взрослой квиддичной команды, но не ещё недавно подавленному школьнику. Откуда? Натренировал за этот сезон? Ну и да, абсолютно чистая светлая аура. Ни следа от крестража и пары проклятий. Знаний самого директора хватило лишь на то, чтобы их ослабить. В значительной мере - дурной мощью источника Хогвартса. Ну не тому его учили. Трансфигурация и алхимия - сколько угодно. Боевая магия? Не вопрос. Хотя на мастера он так и не сдал. Элементарно не хватало времени. Но вот разрушение столь хитрых и тёмных проклятий...

Попытка расспросить подробности привела к новым откровениям. Занятия со Снейпом не прошли даром. Основы окклюменции мальчик выучил. А потом ему ещё немного помогли. И теперь он не только обладал абсурдно мощным щитом, но и мог с лёгкостью заучивать довольно большие куски теории. Понимания, конечно, ноль, но и это огромный шанс вперёд. По крайней мере Северус перестал исходить ядом.

Но очередной талант Мальчика Который Выжил - мелочь, по сравнению с тем морем информации для размышления. Просто процитированные чужие объяснения заставляли хвататься за голову. Да, в Хогвартсе самое полное собрание по трансфигурации, алхимии и пространственной магии вместе с множеством уникальных трудов по артефакторике, демонологии... Только вот по некоторым отраслям тёмных искусств кажется всё совсем печально. То, что для него было расколом души, для неизвестного разрушителя проклятий было "безопасным отсечением фрагмента тонкого тела". Разрушитель безошибочно опознал методику (неизвестно как найденную Томом), влёт определил количество крестражей и не только избавил школьника от проклятия, но и уничтожил почти всю сеть.

То есть сделал примерно за месяц то, что Великий маг не смог сделать за полтора десятка. И если такой специалист оказался среди школьников, то где гарантия, что таковых нет среди наёмников? Или что среди школьников нет других специалистов? По самым разным областям. И вот этот плач Хагрида об акромантулах и молчание кентавров - не значит ли это, что в запретном лесу теперь остались только браконьеры? Хотя... это очень плохой сценарий, ведь чего доброго там и деревьев не останется, всё же древесина, настолько пропитанная магией, довольно ценная.

Поморщившись от пригрезившихся ОЧЕНЬ неприятных перспектив, Дамблдор начал прикидывать, что всё же стоит делать. Прогнать всю школу через медосмотр? Пожалуй, стоит. Может по зельям неприятных отзывов и не было, но дожидаться пока кто-то попадёт в Мунго с тяжёлой накопительной интоксикацией, или кто-то не доросший до пятнадцати заимеет пузо - не стоит. Да и вдруг у кого-то есть не замеченные проклятия. Что ещё? Ну, пожалуй, можно самостоятельно попытаться раскрутить цепочку "подпольной" торговли, а также разобраться в ситуации с генеральным инспектором. А, ну и да, пожалуй, можно будет разрешить Гарри на каникулах привести друзей на Гриммо. Если, конечно Сириус не будет против... А, ну и да, контрольные перед рождеством. Кажется, в чай придётся доливать ещё и магловский энергетик, ибо зелья на организм старого мага действовать не хотели…

Древний артефакт

– ...Слушай, Гарри, я конечно очень ценю подобное доверие, - с трудом выдавил из себя хоть какие-то слова, - но, давай забудем, что ты когда-нибудь показывал мне эту вещь. Просто...ты совершенно не понимаешь, ЧТО мне показал. И даже я не понимаю, - аккуратно, максимально бережно поднимаю невесомую практически неосязаемую ткань.

– Я действительно не очень понимаю, что такого ты там мог увидеть. Разве это не обычная мантия-невидимка.

– Ну...как бы тебе сказать, - от осознания какая ВЕЩЬ только что была мной исследована, и в чьих руках она находилась, я просто стёк на пол. По крайней мере так меньше шанс упасть, - тут в подвале большая диагностическая печать. Да, несколько устаревшая, но основные моменты я смог поправить. С помощью неё можно разглядеть не только ауру, но и душу. То есть крайне сложные и тонкие отделы энергетики. Там разница по сложности как между фонариком и...игровой приставкой, если так тебе будет понятнее. Так вот, лампочку и провода в фонарике ты видишь невооружённым взглядом. Разглядеть структурные элементы микропроцессора приставки не получится и в довольно неплохой микроскоп. Но если ты видишь, значит прибор отличный. Проблема в том, что структуру мантии я элементарно не различаю. А это разница больше чем между тем же самым фонариком и суперкомпьютером, ужатым до размеров плитки шоколада.

– То есть это более сложный артефакт, я правильно понял? - для любителя квидича мои путанные объяснения ситуацию понятнее не делали, -Но что-то же ты сказать можешь?

– Да, это - божественный артефакт. И дело не в его природе, а в том, что он слишком сложен для того, чтобы его смог познать обычный человек. По идее, великая печать и седьмой разряд в окклюменции позволили бы мастеру узнать суть, но я не уверен, - несколько судорожных глотков энергетического напитка привели мысли в порядок, - проблема в том, что великих печатей в мире всего пять штук. И для запитки одного прогона нужно два-три твоих резерва. И нужных специалистов... ты сможешь оплатить их только мантией.

– То есть эта мантия столь ценная? - откуда ты её достал, раз не понимаешь истинной ценности? Нет, я понимаю, что по артефактам вас никто не натаскивал, а ты вообще прорицание изучаешь. Но... - и чем конкретно?

– Эта мантия привязана к твоему роду, и полный функционал будет иметь лишь в твоих руках. В принципе можешь окропить кровью, капли хватит. Может тогда она даст что-то больше. Пока же это вечная вещь, потенциально уничтожить которую сможет только адское пламя. И если её исследование позволит повторить что-то похожее... скажем так, я могу сказать кому и что написать, чтобы за право изучить мантию в течении десятилетия сюда припёрлось десять архимагов. За уничтожение Тома они конечно заломят немало, возможно ты успеешь понянчить внуков, прежде чем её вернут. И лучше договариваться не из самых неудобных условий... Но в качестве последнего шанса... - от понимания, насколько я взлетел, меня, окклюмента четвёртого разряда, опять начало заносить. Иначе бы я подобного точно не сказал. Но тут по мантии пробежала странная рябь. Практически на пределе моей чувствительности. И кажется я знаю, что произошло, - а теперь накинь и пожелай скрыться.

– Ладно, - спустя мгновение передо мной была пустота. Говорящая мать его пустота, - что-то случилось?

– Походи пока по этому кругу, - я вывел перед собой светящуюся линию окружности, чуть больше метра диаметром, и начал использовать все доступные мне чары обнаружения, - я пока не знаю, что может эта мантия, но, кажется, под ней тебя будет почти невозможно обнаружить. Можешь что-то сказать, не желая, чтобы я это услышал?

В ответ раздалось молчание. Прекрасно. А что насчёт маркерного газа, пыли и чего-то ещё?

Полчаса чтобы установить, что некоторые дефекты сокрытия всё-таки есть. Притом я использовал для этого большую диагностическую печать. Без знания, что тут точно есть невидимка - точно посчитал бы это естественными флуктуациями. А так... наверное, поможет растяжка. Притом не магическая. Лазерный луч немного терял в качестве и степени когерентности, но только вот рентгеновского лазера для попыток засечь мантию мне не хватало. А вот обычная немагическая нить, конечно, начинала обретать немного не те свойства, но уже являлась проблемой. Дым, пыль, вода, пар и туман были полностью бесполезны. Со стороны казалось, что сквозь них ничего не проходит. Про демаскировку движением воздушных потоков при ходьбе или даже беге - я молчу. Ни звука, ни сколь-нибудь значимого дуновения ветра.

Любые чары обнаружения демаскировки были полностью бесполезны. Даже слабые атакующие заклинания *словно* проходили насквозь. А вот перекачанный силой площадной сомнум заставил Гарри зевнуть. То есть залепи я туда бомбардой, его бы скорее всего задело. Но кажется, это - не только маскировка.

...

– Итак, если верить нашим исследованиям, то перед нами - один из трёх мифических Даров Смерти, - я помассировал виски, - при том третий, который позволяет владельцу спрятаться от самой Смерти?

– Ну, судя по всему, - Гермиона тоже не была в восторге от источника, в очередной раз перечитывая сказку барда Бидля на староанглийском, - хотя что понимается под этой трактовкой не совсем ясно.

– Не спрятаться от Смерти, а спрятаться *хоть от самой Смерти*, - пришла на помощь Жанна. Которая теперь уже точно была готова на очень многое, чтобы привязать к себе парня. Кажется, услуги разрушителя проклятий скоро станут сильно востребованы. Как и артефакты с защитой от проклятий и сглазов. Плакал спокойный семестр.

– Согласен, важное уточнение. То есть мантия способна защитить от обнаружения существами и сущностями ниже, как минимум, полубожественного уровня. И имеет защитные свойства, как минимум соответствующие профильному легендарному артефакту. Проще говоря, это, - я указал на разнесчастную материю, - способно защитить от чар на уровне артефактного доспеха из гоблинской стали. Ну или артефактного же бронекостюма пятого класса. С поправкой на то, что мантия скорее всего спасёт владельца от авады, а вот от огнестрела, даже не зачарованного - уже нет. И, спрашиваю в последний раз, - я пытался завершить всю эту двухдневную эпопею с мантией, что дала мне много... но высосала все морально-волевые ресурсы, - Ты точно отказываешься, чтобы мы принесли обет о молчании?

– Да, мне хватит обещания, - виновник торжества несколько смутился, когда мы разъяснили ему серьёзность ситуации. А я ещё и набросал записку-отчёт, за счёт которой действительно бы получилось вызвать десяток архимагов, - я вам доверяю.

– Хорошо, но себе я всё равно поставлю блок, дабы случайно не проболтаться. И тебе тоже помогу, - вопрос с Грейнджер мы обсудили ещё раньше. У неё не было ни малейшего желания так подставляться, а потому банальный блок, который потребует значимое волевое усилие, чтобы поднять тему в разговоре, - очень полезное решение.

– Угу, только не забудь куда нам послезавтра, - немного игриво, но столь же вымотано отозвалась волшебница.

– Такое попробуй забыть, - я рухнул на диван к ней поближе, - надо только проверить кинетический щит, чтобы если твой отец схватится за ружьё, мне не пришлось убегать через окно.

В бок легонько ткнулся кулачок. Ну а что я, не могу нервничать перед знакомством с родителями девушки? Какой-то подозрительный субъект, только появившийся и уже, за несколько месяцев, вскруживший их сокровищу голову. Ещё и иностранец. А с учётом небольших изменений в поведении - ещё и испортил добрую послушную девочку. Гарри, что удивительно, от этого тоже смутился. Ну ладно, как с этим будет справляться Соболева - не моё дело. Моё - положило голову на плечо.

– Слушай, раз уж ты умный как академик, - решила испортить весь кайф Жанна, - скажи, что тогда такое остальные дары? Палочка и этот самый камень?

– Ну...начнём со Старшей палочки, - я поборол желание обматерить её на каком-то языке, что не был известен Гермионе, - если у вас не совсем плохо читали историю, то ты должна была помнить, что Гриндевальд принимал участие во многих ритуалах Анненербе. Многие из них намеренно строились таким образом, чтобы усиление происходило именно за счёт ведущего, даже если тот не знает, что именно должно происходить. Хотя это, - я язвительно прошёлся по несколько иной программе девушки, не включающей в себя ритуалистику и многие другие естественнонаучные дисциплины, - ты уже действительно могла не знать. Но факт остаётся фактом, Геллерт обладал чем-то, способным значительно увеличить мощь проводимой им магии. И тем самым сломал все прогнозы по темпам роста своего военного потенциала. Только через четверть века после войны удалось выйти на одно из расследований Моссада, в котором фигурировала версия обладания им старшей палочки.

– И в чём проблема? - Гарри явно не понял ситуацию. А вот девушки слушали, - чем эта версия плоха?

– Старшая палочка фигурирует сугубо в британском фольклоре. По крайней мере, когда мы на факультативе целей месяц работали в том числе и с этой историей, ничего не нашли. Вернее, как, у нас получилось обнаружить только материалы того самого расследования. И подшивку газеты, в которой Грегорович хвастался, что начал исследования необычного концентратора, по всей вероятности, являвшегося "Той самой Старшей палочкой", - я вздохнул, - в еврейском же исследовании было небольшое приложение, где, собственно, приводились предполагаемые владельцы артефакта из британского фольклора. Это цитата, если что. Проблема в том, что, когда имеешь дела с потерявшим адекватность, но не силу и вдохновение волшебником, нельзя быть ни в чём уверенным, пока не проверишь объект командой экспертов. Половина имён из списка могли элементарно никогда не существовать. Нет ни единого доказательства. Но вспомним недавний слух о рогатом кролике, что ловит нарушителей. Он ведь реально подобной фигнёй занимается, - напомнил я про сбежавшую химеру.

– Хорошо, ладно, прости, но давай уже ближе к выводам, - зевнула Соболева. А вот Гермиона внимательно слушала, закрыв глаза. И да, всё также на моём плече.

– Выводы...самая вероятная теория, с учётом новых обстоятельств, это то, что палочка - не просто концентратор, а ещё и очень мощный усилитель. И с Ка равным не две-пять десятых, а больше трёх. Напомню, что у жезлов он единица, а у посохов до двух, - закруглил лекцию я, - один из вариантов получения подобного результата - много поглощённых душ магов. Десяток старых владельцев, заточённых в неуничтожимой палочке, вполне поместятся. А усиление у чего-то подобного плащу будет... Но, чтобы задействовать что-то подобное надо связать свою энергетику с палочкой, а потому, если тебя прирежут, душа окажется именно там. С другой стороны, если её использовать просто как палочку, то думаю получится получить и все семь десятых. И нулевой шанс случайно сломать.

Я мог бы долго рассуждать на тему того, что обрывки памяти десятка дуэлянтов могли серьёзно увеличить потенциал мага в сражении. А то и зародившийся дух-помощник, ставший непревзойдённым тактиком. Или о том, что такая палочка способна самостоятельно поддерживать пассивную защиту, против которой я ничего не смогу сделать. Но кому это интересно? Гермионе? Вот ей потом и расскажу. Когда подсчитаю, как палочка может влиять на окружение.

– А камень? - Гарри говорил так, будто это давало надежду на возможность принять какое-то очень важное решение, - он действительно сможет воскрешать мёртвых? И можно ли будет сделать их полноценно живыми, как сделал Волдеморт?

– Хороший вопрос. Очень хороший. Проблема в том, что это надо проверять на практике, или искать хоть какие-то более подробные доказательства. Пусть я не очень хорошо знаю некромантию, - ну что ты так напряглась, котёнок, не беспокойся, - но знаю минимум пять продвинутых видов призрачной нежити, которые подходят под описание. И столько же высшей. И самое весёлое: значительная часть из них действительно может быть переведена в живое состояние. Но гарантий или абсолютной невозможности ни для одного из видов нет.

– То есть, если бы у нас был воскрешающий камень, - неуверенно начал парень, - мы смогли бы воскресить моих родителей?

– С хорошей степенью вероятности. Но есть нюанс, - я старался думать, как можно более быстро, ведь помимо огромной горы чисто технических нюансов, которых никто из здесь сидящих не поймёт, живые родители для Гарри были совершенно неуместны в текущей ситуации. Сейчас он - легкоуправляемый сирота с кучей денег в сейфе, привязанным к роду артефактом и огромной силой. А, ещё крёстным, с нецензурно большим счётом, не менее огромной библиотекой, чья ценность сопоставима с Хогвартсовской, обилием редчайших артефактов и ценной наследственностью. И вот появляются родители, которым совершенно не понравится, что всё решили за их сыночка. Не Британии говорить о бесчеловечности подобной интервенции, но Джеймса и Лили я в такой ситуации понять могу. Только вот мне бы защитить то, что дорого мне, а не других облагодетельствовать, - Даже если исходить из того, что камень каким-то образом сможет призвать давно ушедшую на перерождение душу, и даже восстановив ей разум, то всё ещё не ясно состояние этой самой души. Восстанавливать душу - задачка не и простых. И это то, на фоне чего крестраж не слишком то и тёмная практика. Нет, кто-то может рассказывать о том, что это возможно и при помощи светлой магии... Только вот я столько, сколько потребуется для этого времени, не проживу. Ну и да, воскрешение. Вырастить тело и закрепить в нём душу, завершив восстановление тонкого тела. Может тут и не будет колдовства столь тёмного, что даже Тёмный лорд поостережётся использовать, но всё же тут тоже придётся запачкаться.

– Так ты сможешь или нет, - на меня почти кричали. Вернее, не так. На меня почти кричал парень с силой архимага и выраженным ментальным даром. Без рефлекторно выставленного щита меня с лежащей на моём плече девушкой просто бы снесло с дивана. Жанна вон тоже чуть не навернулась, хотя на неё-то и не направляли, - просто ответь, сможешь или нет

– Я? Точно нет. Извини, но я элементарно не обладаю нужными знаниями. И силой. Мой максимум - направить к тому, кто сможет организовать возвращение, если ты добудешь камень. Но боюсь с ним тебе придётся расстаться.

– То есть это возможно. Хорошо, - перевозбуждённый подросток рваной походкой удалился из комнаты. Наверное, делиться идеей с Сириусом. Следом последовала Соболева. Ну, будем надеяться она направит его энергию в нужное русло. Если Блэк сейчас опять навеселе, то есть шанс, что он успешно напоит и крестника. Тот от такого не слишком отпирается, если судить по Хогу. А значит у русской ведьмы вполне себе есть шанс...

– Слушай, - не открывая глаз спросила Гермиона, - а ты реально не смог их оживить?

– Увы, котёнок, но да. Я артефактор, разрушитель проклятий, но не некромант и целитель. А тут задача даже в самой простой ситуации архисложная. Впрочем, в общих чертах знаю. Рассказать?

– Давай, мне интересно, - поудобнее устроилась девушка.

Одним словом, вечер закончился просто шикарно.

Дератизатор

– ...Так значит ты наёмник, убиваешь людей по контракту, - практически выплюнул Гарри, но затем его глаза сверкнули натуральными Авадами, выдавая высшую степень ненависти, - тогда я хочу заказать у тебя голову Петтигрю! Я хочу заключить контракт на убийство этой твари! - Мальчик-который-выжил сейчас выглядел так, что сам Тёмный лорд бы не рискнул с ним связываться.

– Тц, - я внимательно оценил количество чужих ушей, что могло подслушать этот разговор. Слишком много. Я элементарно не успел перекинуть купол приватности ещё и на резко подошедшего Героя, - не совсем так. В задачи наёмника редко входит именно убийство, тем более разумных. Но раз уж ты так хочешь - жду возле серебряной глефы через час. А пока - успокойся. Подумай, чего конкретно ты хочешь и прикинь бюджет. Вот же гадство, - прокомментировал я ситуацию на русском, а затем повернулся к изрядно удивившейся девушке у себя на плече, - прости, дела, чтоб их.

...

– Итак, Питер Петтигрю, тридцать пять лет, член внутреннего круга Пожирателей смерти, анимаг, предположительно имеет уровень подмастерья по трансфигурации и боевой магии. Аттестацию не проходил. Окклюменцией не владеет, как и легилименцией. Из артефактов кроме стандартного комплекта боевой экипировки имеет протез, серебряную руку. Вероятно, есть несколько аварийных портключей, пробойником не оснащённых. Физическая форма ниже среднего, отмечена феноменальная устойчивость к ядам и развитый нюх. Финансовая обеспеченность под вопросом, пользуется только ресурсами Пожирателей. Как я понял, крысе выделили максимум тридцать серебряников, - приостановил я зачитывание досье на предполагаемую цель, - в остальном же... Надеюсь мне не надо объяснять, что это значит?

– Объясни, - Поттер явно не слишком много вынес из попытки прочесть наскоро переведённые на английский бумаги. И из переписанных сведений, купленных у шпионящих за блоком Тома, - у тебя это хорошо получается.

– Хорошо. Для нас важно то, что он анимаг, а значит может использовать вторую форму для ухода от погони. А также обладает какими-то усилениями от неё же. И в то же время, инстинкты от животного будут проявляться у человека.

– Крыса, - брезгливо поморщился Гарри

– Да, крыса. То есть хороший нюх, устойчивость к ядам, чувство опасности, чрезмерная осторожность. Кто-то скажет, что это трусость, но в нашем случае это нихрена не плюс. Попробуй поймать пугливую дичь, - Герой света поморщился от такого сравнения. Неплохо, значит ещё не всё потеряно, - а ведь загнанная в угол крыса куда опаснее. Впрочем, далее. Подмастерье трансфигурации - значит сможет работать на уровне чуть выше выпускника Хогвартса. Вплоть до не слишком сообразительных големов. Но это звание могли дать и за освоение анимагии. А вот подмастерье боевой магии... Если грубо, то в прямом бою с тобой или мной он сможет сопротивляться. Пожалуй, у него даже имеются некоторые шансы на победу, ибо против анимагов мы умеем сражаться... не очень. Но он это знает, а потому прямой бой без шансов на побег маловероятен. Сам понимаешь, - я пожал плечами, - крыса предпочтёт сбежать, чтобы потом, пока ты спишь перегрызть горло.

– Но возможен? - несмотря на всю свою ограниченность и глубокое непонимание теории, важное для победы парень схватывал моментально. И, будем честны, это - куда нужнее герою чем интеллект или знание тысяч заклинаний. Если ты можешь грубой силой подавить врага и воодушевить на бой союзников - ты победишь. Если ты разработаешь очень хитрый план, но подчинённые не смогут его исполнить из-за неуверенности - ты проиграешь. Вывод очевиден. А что до вопроса...

– Да. Даже если отбросить вариант, где ты, пользуясь трактовкой одного древнего закона требуешь у Тёмного лорда выдачи Хвоста на суд поединком, - на меня посмотрели, как на идиота. Впрочем, эта шизофазия имела довольно неплохие шансы на успех, - не удивляйся, такое возможно. Предателей никто не любит. А традиционалисты ценят старые законы. Но нам не подходит.

– Почему? - Поттер был немало удивлён. Ну да, не каждый день узнаёшь такое о своей стране, - если я правильно понял, то они будут обязаны отпустить меня в случае победы? - Ну да, про суд поединком он всё запомнил. Ибо так соблазнительно решить все вопросы грубой силой... когда у тебя этой самой грубой силы до чёртиков.

– Да, обязаны. Но если какой-то отморозок захочет выслужиться - виноват будет только отморозок. Да и ничего не мешает перехватить твой отход. Но это не главные минусы, - откидываюсь на спинку стула и притягиваю к себе кружку с чаем, - и это ты должен понимать. Голова предателя тебе не даст ничего. Если ты так хочешь оправдать крёстного, то не выйдет. Министерство работает по совершенно иным законам, которые соответствуют прошлому столетию, а не тысячелетию. Моральное удовлетворение от мести за родителей? Возможно. Но при этом ты раскрываешься не с лучшей стороны.

– О чём ты, - ну да, передо мной сидит эталонный валенок, не разбирающийся в политике ни на грамм. Но способный инстинктивно подобрать слова для воодушевляющей речи так, чтобы получить весь возможный успех. Вроде этого ещё не проявлялось, но в этом прогнозе я был уверен.

– Сейчас ты - Гарри Поттер, простой школьник, которому повезло выжить после встречи с Тёмным лордом. И даже стать причиной его падения. Но это было давно и неправда. Сейчас в тебе не видят чудо. Сейчас в тебе видят максимум талантливого ловца и, возможно, капитана команды по квиддичу. Но никак не бойца, способного размазать взрослого мага по стенке. И тем более в тебе не видят того, кто способен убивать. И это хорошо. Таких боятся и презирают, - И я не хочу быть тем, кто в нарушении чужих планов, сломает этот образ.

– Хорошо, я понял, не надо читать мораль, - парню было откровенно параллельно на то, как общество воспримет такую вот расправу. И это плохо. Не имеющий моральных тормозов Герой Света - это катастрофа, - давай к сути.

– Тогда смотрим варианты, которые могут тебя заинтересовать. Самый простой - убийство в спину. А потом голова в подарочной упаковке прилетит к тебе по почте.

– Это самый дешёвый? - для моего собеседника Питер был уже мёртв. Для меня так-то тоже, ибо такой контракт — это деньги. Большие по моим меркам. Аморально, но такова жизнь.

– Да. От полутора до пяти тысяч, в зависимости от сроков. В последнем случае подарок принесут к завтраку. Самый дорогой - Питер отправляет по несколько копий своих воспоминаний в Аврорат, министру, в ДМП, Дамблдору и всем членам Визенгамота. Затем пытается убить своего повелителя, но терпит поражение и аварийным портключом вытягивается сразу в камеру Аврората. Перевязанный подарочным бантом.

– А если покушение было успешным? - с таким уровнем злорадства, глаза Гарри выглядели даже опаснее смертельного проклятия.

– У тебя столько нет. В мире слишком много людей заинтересованы, чтобы конфликт продлился ещё пару лет. И многие из них - мастера боевой магии, охраняющие ставку Пожирателей. Неудачное покушение - наоборот в их интересах, а вот хотя бы лёгкое ранение нанимателя... Там ценник будет начинаться где-то с двухсот тысяч.

– Жаль. А если исходить из потолка в двадцать тысяч?

– В течение недели притащу связанного и повязанного бантиком Питтегрю на Гриммо. Две копии воспоминаний, одна и которых уйдёт в аврорат и гарантированно попадёт на стол главному аврору. Вы спокойно попинаете его ногами, а потом сдадите аврорам, - озвучивая набор операций, которые я мог бы выполнить лично, привлекая минимум посторонних. Ценник так-то выходит слегка завышенным... но не для таких сроков в условиях вялотекущей гражданской войны.

– А дополнительные копии почём? - Ну вот откуда у него такая стратегическая чуйка? Как же я завидую!

– В зависимости от качества и выборки. От двух сотен до полутора тысяч. Это на месте надо будет смотреть.

– Хорошо, где расписаться кровью? - парень скривился. Хороший знак. Из нас двоих циничной сволочью могу быть только я. А ты уж будь добр - стань героем. …

– ...лааадно. Котёнок, давай всё-таки начнём, с того, кто такие наёмники, - я подавил желание помассировать виски или спрятать лицо в ладони. На текущий момент именно правильное расположение рук не давало девушке сорваться в скандал, настраивая на несколько более миролюбивый лад. Да, в чём-то хиппи определённо были правы, - ты уверена, что хорошо знаешь этот вопрос?

– Нет, кое-кто очень активно уклонялся от этой темы, - признала Гермиона, одновременно отпустив шпильку в мою сторону. Научил на свою голову.

– Хорошо, начнём с того, что чисто технически наёмник - это любой специалист, что заключил контракт на выполнение работы. Но, сама понимаешь, это слишком широкое понятие, ибо так даже любой преподаватель Хогвартса будет таковым считаться. Но не чиновник министерства, он - не специалист, - попытка разрядить атмосферу нехитрой шуткой удалась, - а потому наёмниками называют тех, кто заключил контракт при посредничестве Гильдии, и не был зачислен в штат какой-либо структуры. То есть наёмники не занимают должностей, хотя и могут быть включены в структуру. И да, наёмник заключает контракт наёмного специалиста, а не рабочий контракт, принятый трудовым кодексом этой страны.

– То есть никакого соцпакета и медицинской страховки? - уловила мысль Грейнджер.

– Можно и так сказать. Обычно она есть со стороны гильдии, но её объём очень сильно зависит от твоей репутации, послужного списка и квалификации. Помнишь Лешего, с которым тогда пересеклись на Гриммо? Он мастер боевой магии, трансфигурации, чар. Также опытнейший стратег, воюющий на командных должностях с начала века. Больше тысячи закрытых контрактов, отличная репутация. Ему будет доступна почти любая медицина в случае ранения. Если он захочет выйти на пенсию, то ему легко выделят любой остров в тропиках. А теперь вспомни Тесака из второго отряда. Полсотни контрактов, подмастерье боевой магии, репутация твёрдолобого вояки. Скажем так, на родине я просто по факту гражданства могу рассчитывать на лучшее.

– Мы отклонились от темы, - в голосе школьницы прорезался металл.

– Не сильно. В первую очередь, суть наёмников - превращение любой проблемы в расходы. Любой. От пропавшей кошки до недовольства власти в стране. Вопрос лишь в цене. У тебя нет нужных кадров для решения проблемы? Иди в Гильдию и тебе скажут, сколько будет стоить твоя проблема. Практически любой каприз за деньги заказчика.

– Гильдию? - решила уточнить почти успокоившаяся Гермиона.

– Гильдию наёмников, хотя её иногда и гильдией магов называют. Всё же большая часть сертификатов международного образца через неё идёт. С другой стороны специалистов в ней могут нанимать не только по магическим специальностям, и не только маги, - тут я мог только пожать плечами, - но немагическая контора называется Биржей наёмников, и уже лет сорок как приносит куда большие доходы, из-за чего изначальную структуру и начали называть гильдией магов. Но тут надо учесть, что гильдия структура довольно древняя, и с четырнадцатого века реформировалась не менее пяти раз. Когда свои гильдии были почти у всех. И у гербологов, и у трансфигураторов... Сейчас помимо наёмников остались только артефакторы и зельевары. Ну и целители, но у них структура довольно закрытая и я про них даже слухов то толком не находил. Пожалуй, скажу только то, что кажется химерологи уплыли именно к ним.

– И в связи с чем такое произошло? - на меня больше не злились. Это хорошо. Но прерывать разговор будет очень большой ошибкой.

– Требовалась большая кооперация. Да и такая вот незадача, состоять больше чем в одной гильдии устав запрещает. А узкий специалист много не заработает. Нет, может маг может и много чего ещё, но нанимать-то пришли чародея, способного снять проклятия, и искать его в гильдии трансфигураторов, что больше големов строили, или же строили големами, - никто не будет.

– И все просто так взяли и договорились? - здоровый скептицизм, одобряю. Аж гордость берёт.

– Ну а почему бы серьёзным людям не договориться? - я улыбнулся, - особенно за двести лет.

– Действительно, - прыснула девушка, - за двести лет можно и договориться.

– Ну а сейчас Гильдия оказывает посреднические услуги при найме артефакторов, зельеваров, гербологов и агрономов, состоящих в той же гильдии, монстрологов, что, как ни странно, тоже гильдия зельеваров, а также артефакторов, фортификаторов и целителей. Впрочем, двойное членство сейчас уже не запрещено, так что я смогу сдать некоторые экзамены и вступить в гильдию артефакторов, - мечтательная улыбка наползла на лицо, - ну а сама гильдия предоставляет боевых магов, разрушителей проклятий, юристов, инструкторов, детективов и много кого ещё. Вплоть до кризис-менеджеров высшего класса, способных вывести на международный уровень зашатанную корпорацию, или поднять с колен страну. Но таких хорошо если три человека, все заняты, - а ещё я вспомнил их ценник. Они в день получали лишь немногим меньше, чем я получил за последний, крайне удачный год.

– И чем же занимаются боевые маги, - мне припомнили единственную, имеющуюся на текущий момент квалификацию.

– Много чем. Охотники на магических тварей - так-то тоже боевые маги. И основные задачи - как раз по этому профилю. Зачистка агрессивной флоры и фауны. Или нежити. Ну или поиск конкретной твари на ингредиенты, или на монстрологам на развод, - главное не уточнять, что часть из этих тварей разумна, - также востребованы телохранители. Но там одного ранга подмастерья мало, нужно специально учиться. В том числе и для защиты объекта, не засвечивая магию. Но это - пожалуй элита. Охрана складов, грузоперевозок, экспедиций, предприятий, резиденций... Думаю не ошибусь, если скажу, что это - основные задачи, ради которых нанимают боевых магов.

– И ничего про убийства людей? - моё плечо сжали, и отнюдь не в объятиях.

– Котёнок, устранение человека - это разовая, дорогая акция. Частная армия - ещё более дорогая, но немного более долговременная. Такие контракты редки, не каждому по карману, и не каждый себе это может позволить политически.

– Но кто-то ведь может? И наёмники радостно идут убивать? Ведь деньги то большие! - на меня не кричали... но лучше бы кричали.

– Нет. Тех, кто берёт контракт на устранение - очень и очень немного. И этот у меня - первый, - ага, первый, в котором цель нужно не устранить, а спереть. Впрочем, даже если был на устранение, то он бы был первым, ибо хрена с два кто такие доверит новичку, - и я взял его только потому, что иначе бы было сильно хуже. ибо Гарри бы предложил услуги кто-то другой. И развёл бы на куда большую груду золота... и чернуху.

– И почему этого не сделал ты? Ведь деньги лишними не бывают? - до истерики осталось меньше шага.

– Ну, для начала он мой друг, - посмотрев на лицо девушки я продолжил, - и если ты не веришь в это, то подумай о том, что и он, и Сириус ещё подкинут мне работы, притом по профилю. А после такого контракта...

– Прости, - мне вновь доверяли. Какая же я циничная дрянь. И надо бы совесть обратно прикопать, мешается. Или фиг с ней, по основным контрактам работать мешать не будет?

Рассказывать про другие контракты, на которые нанимали боевых магов, вроде человеческих жертв для ритуалов, охоты на волшебников за органами, обращения в рабство и ещё огромное количество откровенной чернухи я не стал. В том числе и потому, что кроме как в Августовской Чистке я не участвовал. Людей с улицы к таким контрактам просто не подпускают. Только проверенных, которые точно не будут болтать... и не съедут с катушек. А потому про это были лишь слухи уровня пионерских страшилок. И знать их впечатлительным девушкам не надо. Да и мне собственно тоже.

От недавнего скандала не осталось ни следа. Разве что Питер с отбитыми почками завывал в камере Аврората. А подростки сидели на диване в гостиной и наслаждались обществом друг друга...

Фантастические интриганы и где они обитают

Главное оружие мага - Разум. Главное оружие агента - ложь, звездёж и провокация. Год назад в этой школе проворачивалось до десяти интриг в неделю, чьи цели, максимум, ограничивались затаскиванием интересующей цели в постель. Нет, некоторые красной линией шли на протяжение всего года, и там речь шла о месте старосты или в команде по квиддичу. Но в этом учебном году всё изменилось. Вместо примерно двух сотен интриганов, лишь некоторые из которых имели подготовку, с довольно скромным опытом, в школе появилось полсотни профессионалов и ещё столько же имеющих не худшую подготовку, нежели наследники аристократов. Я, увы, был из второй категории, но имел связи в первой. Достаточные, чтобы иметь возможность купить вроде как полную информацию. Да, это было дорого. Но за некоторыми услугами приходилось идти ко мне. С учётом же зелий, мелких артефактов и продажи какой-то информации уже мной, капиталы медленно, но верно прирастали. А ещё появлялось понимание проводимых операций и знание обстановки. За помощь в особо напряжённый момент можно было получить очень много. Как и за проданную кому надо особо горячую информацию.

Только вот этим занимался не я один. И я тоже мог служить целью интриги. К счастью главных пауков удалось убедить, что как свободный художник я выгоднее, но вот волчат помельче... Не говоря уже о шакалах, но тут уже мы были на разных уровнях. Так что Постоянная бдительность! И, конечно, встречная игра. Блеф, деза и провокация. Азы стратегии: создай видимое слабое место и случайно продемонстрируй его оппоненту. А потом жди его атаки. Да, в зависимости от уровня противника и его осведомлённости будет различаться степень случайности, количество и явность слабых мест. Но принципы остаются прежними.

– Ну и что ты хотел мне сказать, - обращаюсь к другому полупрозрачному силуэту, что назначил мне встречу в одном из отдалённых коридоров, куда даже завхоз во время обходов не заглядывал. Но полный комплекс чар сокрытия, - это не то, чем стоит пренебрегать.

– О, ты пришёл, я уж думал "Друг Мальчика Который Выжил" решит меня проигнорировать, - собеседник начал изображать карикатурного злодея. Ну или скорее мафиозного босса. Тоже карикатурного, - я тут недавно слышал, как ты рассказывал своей кошечке о Гильдии. И вот думаю, а что если рассказать ей о всех твоих контрактах? Особенно о делюпусузации этим летом? Или о прошлогодней охране шахты в Африке? - меня старательно пытались выбесить. Непрямые оскорбления, игра на слабостях, шантаж, - Как думаешь, ей понравятся твои подвиги?

– Не вижу смысла хвастаться подобным бездарным исполнением, - я пытался скорректировать линию разговора, - да и кому какое дело до пары сотен голозадых негров?

– О, то есть тебе их не жалко, - имеющий подозрительно смуглую кожу подросток ожидаемо завёлся, - всего лишь две сотни голодных африканских детей. Сколько им там лет было?

– Примерно столько же, сколько и мне, - отбиваю провокацию, - никого младше двенадцати не видел. Зато шаманских заговоров и пуль из хладного железа там было столько, что хватило бы похоронить звезду из мастеров. Но, согласен, со стороны этот факт выглядит неприглядно, - особенно если достать фотографии. Обдолбанные наркотой и стимуляторами, усиленные через размен отпущенных лет на силу, неплохо защищённые от пуль и магии, чернокожие подростки выглядели натурально нежитью. И убивались столь же геморно. А потому словосочетание "кровавая баня" не отражает и половины того ужаса. А ведь если учитывать, что там применяли настолько жестокие заклинания, что большая часть тех же Пожирателей смерти о них даже слышать боялась. Одним словом, после демонстрации подобного компромата от меня отвернутся все.

– Ну, сам понимаешь, это не слишком многое меняет. Как думаешь стоит рассказать? - собеседник откровенно переигрывал, но мне нужно было время.

– Думаю это было бы не слишком уместно.

– Тогда, в знак добрых намерений, не подаришь ли мне один очень интересный артефакт, - в его голосе было торжество превосходства.

– Ментальной защиты, да? - приподнял бровь, но улыбку удалось сдержать.

– Молодец, и как ты догадался? - пацанчик радовался разводу лоха.

– Твой собственный - такое убогое дерьмо! - резкая смена тона заставила его насторожиться, а затем и испугаться, но больше он ничего сделать не успел. Этот дятел знал только об одной из двух групп поддержки. А значит его можно было безбоязненно вырубать.

...

Потребовалось целых четыре часа на то, чтобы максимально расколоть всех исполнителей. Это были не спецы, подобные мне, а мясо, на подхвате у кого-то посерьёзнее. Ранги подмастерья боевой магии получены по нижней планке, первый разряд окклюменции, что для текущей операции было ниже требований. С другой стороны, они были отлично дрессированы. И с минимумом ментальных воздействий принялись извиняться. Естественно материально. Впрочем, и нематериально тоже. Всю известную им информацию я аккуратно выудил... создав образ, что клюнул на обманку.

Естественно, сотня галеонов не была целью столь сложной и рискованной операции. Это была рыбалка. И первой поклёвкой был откровенный малёк, пусть за ним и стояла жирная щука. Команда Элизы не простила Жанне столь наглого захвата Гарри. А так как я вынужденно оказывался в её ближнем круге, то и огребал за компанию. Политика. С другой стороне место встречи с агентурой будет известно всем заинтересованным лицам ещё до рассвета. А я пока подожду следующую поклёвку. Главное не проспать её.

Обманули дурака, на четыре кулака

Аккурат первого апреля Том капитально нарвался. Настолько капитально, что его срочно пришлось заново воскрешать. Но обо всём по порядку.

Начало весны привело к обострению конфликта. Если раньше стычек было не слишком много, полтора десятка в неделю, то за весь март их было почти полтысячи. При этом сталкивались не одна-две тройки с каждой из сторон, а вызывалось подкрепление из пары тройки дополнительных. С каждой из сторон. В прошлую войну битв, где с каждой стороны было больше двух десятков бойцов, было всего тринадцать. В этой таких только за март было полсотни. А в одной общая численность сражавшихся превысила сто человек. А это много не только по меркам магической Британии. Но тут сейчас собралось две трети боевых магов, чьей специализацией была война, а не отлов зверья или охрана складов. Ещё раз, во всём остальном мире было вдвое меньше боевых магов, чьей специальностью была именно война. И все они состояли на госслужбе.

Тихие войны за небольшой магазинчик или ферму сменились агрессивными рейдами. Часто - с уничтожением товаров. Ну или с их полным исчезновением, и выгоранием помещений до мелкой золы. В ответ - ничуть не более спокойные и дружелюбные встречи. И засады. Впрочем, эффективность последних сильно снизилась, когда в состав подкреплений стал входить сам Тёмный лорд. Естественно он решил сохранить инкогнито, пусть и не увлекался ничем подобным ранее. Но мощь говорила сама за себя. А ещё лорд учился. Восстанавливал и улучшал навыки. Сейчас он значительно превосходил звание мастера боевой магии. Без особых проблем мог сражаться на равных против пяти мастеров. В принципе, если бы не обилие запретных чар, то этого бы хватило на сдачу экзамена на магистра. И уж точно хватило бы на аналогичный уровень в тёмных искусствах. Одним словом, появление такого монстра ломало почти любую оборону.

Но - "Мораль сей басни такова, толпою гасят даже льва!". Десять мастеров, по самые брови накачанные боевой алхимией, обвешанные артефактами как новогодние ёлки, - это немного не тот уровень. А ведь они тоже пришли не в одиночку. Разные одноразовые артефакты делали все. Перехватывающие средние проклятия заклёпки (не пуговицы и не запонки, ибо тех много не нашьёшь), что разрушались от этого. Аналоги гранат. Зачарованные пули. Ожившие цепи-пиявки. Одних только заготовок под основы я закупил почти на тысячу. Прибыли конечно было не триста процентов, но всё-таки больше двухсот. А ведь я такой хитрый был не один. Все, кто умел делать артефакты, штамповали их, забив на всё. Зелья... Скажем так, в какой-то момент профессор Снейп отменил занятия ввиду необходимости ремонта вытяжки. И пригласил нескольких ассистентов. ЧСХ, вытяжку всё же пришлось менять, ибо она не справлялась. Интересно, а цены на сырьё насколько в итоге подскочили?

Естественно, столь масштабная подготовка не могла остаться незамеченной. В ставке Тома тоже начали готовиться. Тогда-то цены и пробили разумный уровень. Перекупить производственный контракт не просто, но вполне реально. Вопрос только в деньгах. Но это же значит, что в войну включаются и торговцы, что на своём поле боя куда страшнее. И там выиграли аристократы. Потратили огромные деньги, но сильно урезали полученные Орденом ресурсы. Но вот незадача, большая часть ремесленников относилась как раз к зоне влияния Ордена, или же были свободными художниками, которым заранее слили некоторую информацию. Таким образом Орден получил необходимое количество снаряжения и лишил противника немалых объёмов денежной массы. С другой стороны, тот приобрёл очень много расходников, способных значительно усилить их ряды. И чья чаша весов перевесит сказать было сложно.

...

Этот вечер начинался как обычно. Типичный рейд на ферму, где выращивались как простые культуры вроде пшеницы, так и некоторые магические растения. Хлебное место, одним словом. Которое перестало поддерживать Пожирателей. Рейд из трёх звёзд был встречен тревожной группой из четырёх. Два десятка магов вступили в битву. Затем в тылу у оппонентов с разницей в пару секунд появилось подкрепление. В каждой группе было по мастеру, что снова обеспечило паритет. Орденцы, впечатлённые суммами пожертвований от владельца фермы дёрнули ещё одну группу. Положение носящих серебряные маски стало незавидным. И тут рыбка заглотила наживку.

Несмотря на маску и такую же тёмную мантию боевого мага, как и у других мастеров, Тёмный лорд безошибочно определялся. Левитация. Ощущение тёмной мощи, распространяющееся от него как холод дементора. И сливающиеся в единый поток каскады чар. Два мастера подобную атаку сдержать бы не смогли. По продержались почти треть минуты. Дюжина мастеров в составе большой звезды. Пять звёзд поддержки. Несколько антиаппарационных куполов. Ловушка захлопнулась.

Всего сотня человек создавала столько же шума, словно их было несколько тысяч. Потоки заклинаний создавали достаточно света, чтобы можно было читать. И лишь тот факт, что их физический эффект был довольно мал, а целью была чужая аура, позволил ландшафту не превратиться в лунный. Тёмный лорд выглядел как спрут, разноцветные щупальца которого соединялись с другими силуэтами. Это были каскады чар, летящие с обеих сторон.

Долгие пять минут держалось равновесие. Но из-за банального численного превосходства Орден куда быстрее перегружал щиты и артефакты противника. То есть следовало подождать ещё пару минут противостояния, и победа бы сама упала им в руки. Но на стороне Тома были не идиоты. К этому моменту остался всего лишь один артефакт, создающий, антиаппарационный купол. Теперь цель всей операции получала шанс просто свалить, полностью обесценив победу.

Обе стороны выложись в последнем рывке. И итог не замедлил себя ждать - несколько чар лизнули мантию Тёмного лорда, снимая кожу до костей на небольшом участке. Но мастер, подставившийся с этой атакой, подставился и отлетел на несколько сотен метров. Конечно, сделать это не раскрывшись, когда против тебя больше десяти мастеров боевой магии, не получилось. Ещё несколько дырок в мантии, под которыми виднелась стремительно гниющая плоть. Или осыпающаяся пеплом. Тут работали наверняка. Только вот это было ошибкой. Большой ошибкой. Тёмные искусства позволяли очень многое, что считалось противоестественным. Использование боли для усиления, что будет увеличивать эту боль и соответственно увеличивать усиление? Пожалуйста. Использование боли окружающих для ослабления врагов? Не вопрос. Другое дело, что и телу, и ауре от этого будет очень просто, но, если запитывать от получаемой силы некоторые тёмные техники... Тёмный лорд превратился в стремительный вихрь из тьмы и крови. Не достигшие уровня мастеров превращались в безобразный гниющий фарш. Всё ещё способный испытывать боль. Мастера держались дольше и были способны нанести урон. Немного больший, чем он мог восстановить после победы. И математика была бессердечна.

Тело Волдеморта упало на землю. У него не хватало левой руки, правой кисти и одной ноги по колено. И части черепа, вместе с левым ухом. Да проще сказать, что у него осталось целым, а не представляло из себя один большой ожог и гнойник одновременно. Впрочем, он всё ещё был жив. Нет, возможно это всё ещё временное явление, но только вот в этот момент пал антиаппарационный купол. И Пожиратели мгновенно покинули поле битвы, забрав тела своих бойцов.

Из бойцов ордена выжила только половина мастеров, и примкнувший к фракции Дамблдора молодой аврор. Неопытного идиота выбили ещё в самом начале, и он провалялся под вполне безобидным оглушением. Везучая сволочь.

На востоке начало светлеть, начинался первый день апреля. Кажется, эту шутку сегодня не сможет переплюнуть никто.

...

Смонтировать из воспоминаний десятка участников шикарный фильм - непростая задача. И, естественно, среди молодёжи таких кадров не было. Зато таковые были среди других наёмников и спустя жалкие восемь часов после стычки, этот бестселлер вышел в прокат. Уже за завтраком у официальных дилеров были заветные флакончики. Каждый рассчитанный на десять человеко-раз и стоящий смешные двадцать галеонов. Нет, машину на такие деньги конечно не купишь. Но подержанный мотоцикл - вполне. И ведь напомню, что просмотреть ты это сможешь только несколько раз, особенно если в компании! Кто сказал, что среди волшебников нет копирастов? Есть сволочи, есть! Хакеры, впрочем, тоже есть. В Хогвартсе правда это потянут всего четыре человека, но так даже лучше.

Первые занятия у старших курсов оказались слегка так сорванными. Половина школьников попросту не пришла, с интересом рассматривая захватывающий бой. Кто-то в омуте памяти, кто-то в иных артефактах подобного толка. Мне же такие костыли нужны не были, и я старательно ломал защиту, стараясь не повредить сам фильм. Оклюмент третьего разряда способен, пусть и не без проблем, обойтись без артефактных подпорок. У меня, взявшего четвёртый, были проблемы только с долговечностью.

На продаже пиратского фильма за неделю удалось поднять почти шесть сотен. Шесть сотен за три часа ненапряжной работы и нулевые затраты ингредиентов. Всегда бы так. Впрочем, официальные дилеры всё равно заработали сильно больше. Просто на продаже флакончиков с фильмом получили полторы-две тысячи отчислений. И ещё столько же от наценок за остаток дефицитного товара. Сколько получил автор я и представить боюсь. Но там хоть какая-то работа была.

Что интересно, небольшим ящичком с флакончиками вполне себе удалось купить информацию касательно судьбы Тёмного лорда.

Он всё-таки умер, но один из якорей сохранил. А ещё он успел нанять команду спецов, способных воскресить его в куда более приличном виде, нежели туповатый Хвост. Да, под это пришлось основательно вывернуть карманы некоторым аристократам. Особенно тем, кто посчитал себя самым умным и был вытащен из той мясорубки. Война сделала маленький шажок к своему концу. А Том возродился куда более похожим на молодого себя. Да, никакой внешней невинности, но вся его харизма теперь снова была при нём. Аура величия подавляла, но внушала не только страх, но и некоторое уважение. И абсолютное преклонение. Сложно сказать, как это было достигнуто, но пара сирен или вейл, принесённые в жертву, вполне себе могли дать нужный итог. А итог этот был нужен всем. Ибо приказы такого лорда встречали куда меньшее сопротивление... позволяя тому буквально национализировать имущество и финансы своих сторонников.

В Ордене эту информацию тоже получили. Не целиком конечно, нечего лишний раз пугать бойцов. Непобедимая машина смерти оказалась вполне себе победимой. Просто нужно бить посильнее, да побольше палочек на битву притащить. А это - новые контракты. Интересно, сколько ещё раз несчастного Тома придётся воскрешать, прежде чем кто-то додумается вынести последний якорь? Или Дамблдор просто пока не знает, что он последний?

Весеннее обострение

Естественно, что подобное сражение не могло не повлиять на дальнейший ход противостояния. И если первоначально настроение были торжественными, пусть и с некоторым трепетом перед мощью, то стоило Тёмному Лорду посетить празднование дня единорога… Один, особо могущественный маг, не доставая палочку просто вмял всех в грязь одним “На колени!”. Да, на быстро появившихся авроров и наёмников это бы не подействовало. В отличие от стены, которую буквально вырвало из здания, чтобы снести соседнее. Десяток трупов тех, кто должен защищать простых людей, обилие неопасных, но крайне болезненных ранений и многочисленные пожары — отличный катализатор для страха. Который распространился моментально.

В ответ Орден Феникса, натурально, снёс одно из поместий Пожирателей. На казалось бы неожиданную атаку выдвинулось подкрепление, включающее и самого Тёмного Лорда. Ну а затем боевые маги решили отпраздновать день космонавтики, уронив именно сюда махонький железно-каменный астероид. Десятиметровый камушек был довольно скромным среди своих собратьев, но чрезмерно огромным для любых щитов. А что происходит с артефактными массивами, когда поддерживаемые ими чары не просто расползаются, а можно сказать, дезинтегрируются? А что происходит с магами, что направили все доступные силы на поддержание барьеров? Ответ, собственно говоря, прост — ничего хорошего. Сильные откаты рвут ауру в клочья. Острые осколки и мелкодисперсная пыль сечёт кожу и забивает лёгкие. А вскипевший магический фон проходится напалмом по израненной ауре и сбивает настройку у большей части остальных артефактов. Лишь действительно качественные и защищённые предметы не начинают конфликтовать с всё той же аурой и друг другом.

Если кто-то думает, что тут то и следовало быстрым кавалерийским наскоком закончить войну… то он бы нашёл в себе много общих черт с камикадзе. То, что основной удар пришёлся не на Орден — не значит, что его вообще не зацепило. Ударная волна также смела щиты, а отголоски магического шторма обнулили подготовку. Паникующие лидеры запросили поддержку. С учётом того, как именно они её запросили, командовать их ещё долго не пустят. На помощь срочно рванули все, включая откровенно небоевые специальности. На месте остались только те самые резервы, что и должны были поддерживать группу.

— …Какого лешего тут творится?! — кричит один из штабных, уже тянущийся за средствами для наведения порядка.

— Что тут делают дети?!, — кто-то заметил нашу, довольно скромную группу. Заметил кто-то из англичан, ибо у наших бы такой реакции не было.

— Кому-то нужна помощь целителя, или я могу возвращаться?

— Я потом запрошу списки, и, пускай хоть один идиот только попробует обратиться ко мне за зельями…

Вокруг был бардак. С учётом того, что я прибыл почти через пять минут после локального катаклизма, — это капитальнейший залёт. И некоторый народ это понимал. А потому резко начинал что-то делать, стихийно организуясь. Чем выше профессионализм — тем меньше бардака при этом создавалось. И даже дилетант вроде меня смог принять в этом участие. Пнув Виктора, свалившего из Хога вместе со мной, и найдя ещё несколько дрессированных обезьян, мы успешно восстановили антиаппарационный барьер. Даже если наши оппоненты и пришли в себя достаточно быстро, свалить они были не должны. Даже выпускники Китежского, очень искушённые в работе с пространством, не рискнули бы уходить из подобной аномальной зоны иначе чем на своих двоих. А теперь — всё, мышеловка захлопнулась. И именно в этот момент прибыло начальство.

Заместитель Лешего, Бурый, не имел такого огромного опыта как у своего начальника. Но будучи выдернут из кровати он обладал потрясающим даром убеждения. Хватило всего одного командирского рявка, как весь бардак сменился полностью упорядоченной деятельностью. Медики, эвакуировавшие раненых, барьерщики, навесившие защиту, и иные персоны, выполнявшие свои обязанности несмотря на бардак, получили благодарность. Не медаль, но если ты хочешь войти в нормальный отряд — даже лучше. Следом же последовали пинки, ибо нужно было незамедлительно начинать штурм руин, где засели сильные и злые, пусть и потрёпанные маги. У нас же была сборная солянка, включающая вспомогательные небоевые отряды, откровенное мясо из Ордена и новичков без опыта. А потому следовало как можно быстрее готовиться.

И мы готовились. Нервно дёргали палочками, накладывая чары. Ни единого звука, только шаги остающихся в тылу. Все наши владели невербалкой, пусть дрожание губ и выдавало истинный уровень: недостаточно уверенные проговаривали заклинания одними губами, не беспокоясь о репутации — главное выжить. А обилие чар искажало внешний облик. Появление большого количества наёмников изрядно изменило облик войны на островах. Ранее было всего штук пятнадцать разных щитов, включая и те, что на артефактной основе. Количество и характер боестолкновений не позволяли подобрать эффективные средства противодействия фамильным проклятиям, особенно с поправкой на то, что те постоянно совершенствовались. Чистокровным не было нужды экономить, а значит любые чары отличались немалой грубой мощью. Против таких маленькими одноразовыми артефактами особо не повоюешь.

В противовес этому наёмники принадлежали разным, но активно сталкивающимся школам. Число основных щитовых чар превышало тысячу. И большая часть из них была предназначена для перехвата чего-то слабого, незаметного, подобранного против куда более мощного щита. Иной раз доходило до абсурда. Примерно сотня чар, навешиваемых перед боем, сводили на нет почти полторы сотни довольно пакостных проклятий. И из-за этого эти проклятия никто не применял. Будем честны, лишь четверо в группе смогли бы перечислить их все. Да что там, я больше трёх раз сотворил только одно из них, а значительную часть не пробовал ни разу. Да и какой смысл, если применяемые всеми меры сводят их на нет. Но... никто не собирался забывать про собственную защиту. И не стал бы отказываться от несколько мешающих чар, несмотря на маленький шанс поймать комплиментарное ему заклятье.

Как итог, подобные чары, а также одноразовые запонки-щиты или ленты-патронташи с пачками зачарованных булавок, стали распространённым явлением даже среди аборигенов. Разве что боевые эликсиры всё также любили только китайцы с неграми. Остальных почему-то смущали побочки вроде стерильности, сокращения срока жизни, перепадов настроения, вплоть до впадания в режим берсерка. И всё это лишь ради существенного повышения физических кондиций? Маги что в штатах, что в Союзе итак обладали неплохими возможностями (массовая генная инженерия, евгеника, комплекс ритуалов...), а стать быстрее оборотня — конечно круто, но не слишком полезно. Повышенная устойчивость к магии — неплохой козырь, но не ценой замедления чаротворчества. Так что народ обходился банальными целительными зельями, лишь изредка поглядывая в сторону мощных стимуляторов. Ну или чего-то попроще, вроде кошачьего глаза. Увы и ах, практика показывала, что чем больше места останется под рябиновый отвар и противоядия, тем больше шансов.

У многих были пояса-пробойники. Не совсем самостоятельный артефакт, на пряжку которого вешался доработанный портключ. И в такой конфигурации оно могло преодолеть антиаппарационный барьер средней силы. В то время как портключи-пробойники обычно даже в низкопотенциальной точке хорошо если справлялись с слабыми, а стоили несоизмеримо больше. Бездонные фляги с вышеупомянутым рябиновым отваром, а также Множественные фляги, когда там не одна большая полость, а множество маленьких. И таким образом в одной фляге находится до трёх десятков зелий.

Большая часть наёмников начала набивать магазины. А вот школьникам огнестрел не полагался. И дело даже не в том, что “пушки детям не игрушка”. Зачарованный автомат с пулями из хладного железа, между которыми иногда нет-нет, да попадётся артефактная пуля — серьёзный инструмент. С которым мы просто не умели нормально работать. Речь не о стрельбе на подавление. И даже не о прицельной стрельбе, которую мы кое-как но могли продемонстрировать. А вот применять одновременно четырёхкилограммовый автомат и палочку — уже нет. И собственно именно это не давало получить мне вторую категорию по боевой магии на родине. А вот ранг подмастерья в Гильдии я получил ещё прошлым летом. Но вернёмся к подготовке.

Вернее к тому, как НЕ готовились некоторые представители Ордена. Благо наличие завещания являлось обязательным требованием для всех участников, а потому их смерти не станут большой проблемой. Но факт оставался фактом: не все из них озаботились даже заглушающими чарами. Многокомпонентные щиты? Зачем? У одного даже не полный комплект булавок в перевязи был… ладно хоть не забыл. Специальные зелья перед боем? Зачем? Ну ладно хоть для храбрости не напились. Нормальная защита? Опять же, зачем? У всех трёх отрядов, что нанялись в Орден Феникса была соответствующая экипировка. Чёрно-красная мантия, что выглядела состоящей из языков пламени. И шлем-маска, стилизованный под изображение птичьей головы. Естественно, полный набор чар и мест под размещение носимой экипировки. Вроде той же фляги, гранат, магазинов для огнестрела, боевых жезлов…

У некоторых же орденцев были поношенные шерстяные мантии без чар в принципе. У нас для неодарённых иногда одежда с рунами продаётся. Про качество самой ткани — молчу. Но идти в бой без какой-либо защиты головы и с открытым лицом… У меня даже под шлемом грим, не позволяющий меня опознать. Благо хоть никого без штанов и в домашних тапочках не было. И в туфлях тоже. Только военные ботинки из кожи дракона. Эх, помню как готовил доклад по обеспечению подобной обувью всей армии. Реально чудеса логистики. Хотя ладно, я всё же превзят и таких идиотов было… мало. Да и чем больше дураков — тем меньше дураков. А британцы хоть и откровенно тупили, но полными дебилами не являлись. И подобное откалывали только малолетние дебилы, которым было нечего терять. Пускай их семьи так и не считали, но когда романтично настроенная молодёжь (лет эдак тридцати) слушает родителей? Особенно, когда их отговаривают от приключений. И даже так, пережившие два-три боя либо теряли боевой запал и дальше воевали только с зелёным змием, либо резко отращивали мозг и думали как получить нормальное снаряжение и подготовку. Естественно, и комплект экипировки, и тренер находились довольно быстро, пускай и за звонкую монету. Те же кто поумнее предпочитали пропустить бои с хорошим шансом сдохнуть и сразу начать учиться. Как итог все были заняты, а денежки множеством ручейков лились на нужные счета. Механизм сбора денег работал. Войны тоже. И я как важная его шестерёнка — тоже. Именно я в данный момент был наиболее квалифицированным в деле разведки специалистом. Ну а какая война без разведки?

…

— Алмаз, я Тень. Сектор два — чисто, — докладываю в эфир о проверке последнего участка периметра.

— Тень, это Алмаз. Тебя понял. Оцени рельеф в 2-4, и присмотрись к 9-2, — мне поручили осмотреть уже самый центр, где и располагалось полуразрушенное поместье. И, вроде как именно тут был эпицентр.

— Алмаз, это Тень. В 2-4 обломков немного, укрытий не наблюдаю. В 2-5 обломков больше и осевшая пыль, — докладываю обстановку и аккуратно, закукливаясь в такое количество чар, что практически перестаю взаимодействовать с окружающим миром, двигаюсь к руинам,— В 9-2 всё тихо, кидаю слепок опасной зоны. Много мусора, пыли. По следам можно будет вычислить.

— Тень, — несколько упростил регламент командир, — не детсад ведём, пройдут. Что там с входами?

— Тут руины. Но лев… восточный коридор вроде цел. И наблюдаю лёгкую засветку в районе южного зала.

Мне потребовалось почти пять минут, чтобы не оставляя следов, и не фоня магией добраться до нескольких потенциальных входов в руины. Северо-восточную часть здания вначале прихлопнуло небесным камешком, а затем обломки выкинуло взрывом артефактного массива. Но подходить с этой стороны — плохая идея, там ещё не все контуры защиты распались. По факту безопасен только север. Но нам нужно внутрь, и куда-то в район южного зала. Ибо я слышу оттуда звуки. Пройти можно либо через западный коридор, если я правильно помню план, но этот участок обвалился после взрыва, либо через восточный коридор, а затем южную лестницу. И, судя по всему, я на правильном пути.

— Алмаз, это Тень, — предвкушающе начинаю доклад, — разметил тропу, вплоть до южного зала.

— Понял, — Бурый, а именно он скрывался за “командным” позывным, резко забил на протокол, — Визуальный контакт, сюрпризы?

— Снял две растяжки, всё немагическое. Хотя тут фон ещё нестабильный, чары долго не продержатся. Но не горячая зона, — пытаться без тестера замереть коэффициент нестабильности — то ещё извращение, но примерно оценить могу, — визуальный контакт подтверждаю. Видел кого-то из Десперадо. Патруль. Местных — нет, нужно углубляться.

— Отставить углубляться, — это хорошо, меня явно не собирались отправлять на смерть, — аккуратно уходи на 9-6, будешь страховать.

Что такое “будешь страховать” в реалиях опытного отряда? Это возможность, если повезёт, залутать отбившихся одиночек. Ну и полюбоваться на недосягаемые фланги отступающих с сохранением строя. Я же имел возможность наблюдать, как вражеская группа решила организованно отступить, заметив подозрительное шевеление наших. Но кто же им даст?

— Вереск, — Бурый назвал группу, ответственную за подготовку каких-то мощных чар, — Поехали!

Почти точно над точкой фокуса появилась полупрозрачная иллюзия РН Восток. Та самая ракета, что тридцать пять лет назад отправила первого человека в космос, сейчас была лишь символом. А вот огненный факел — нет, был более чем настоящим. Подобной горелке позавидовало бы даже драконье пламя, а потому щиты начали расползаться моментально. Естественно это были не стационарные щиты поместья, которые бы выдержали подобную атаку… пару минут, и даже не командные барьеры, поддерживаемые щитовиками. Просто автономный конструкт за счёт своей мощи защищающий от случайных попаданий и наводок от образовавшихся аномалий. Но прелесть таких чар в том, что создатель при желании может восстановить над ними контроль. И потому атака всего лишь сорвала ритуал… предотвратив немедленный побег. Вынуждая медленно отступать под огнём за пределы территории, с которой нельзя было бы уйти быстро.

В этот раз Тёмный лорд демонстрировал не только огромный поток чар и проклятий, но и боевую трансфигурацию. Следовало признать, в этом направлении я откровенно плавал, и Хогвартс дал мне многое. Смежные с ней области изменения мной были изучены отлично, а вот именно трансфигурация всё больше и больше теряла позиции. И потому несколько десятков огромных, почти неуязвимых змей из серебристого металла были… чем-то похожим на чудо. Так вот что такое мастер боевой трансфигурации… На фоне этого возможность вырастить перед противником стену — отнюдь не что-то значимое. Как и заключить оппонента в металлическую сферу, защищённую от развеивания. А если использовать каскадную трансфигурацию, то можно надеяться и на то, что она действительно кого-то задержит.

Только вот для Тома это всё было неважно. Даже сильно потрёпанный, ослабленный как недавним воскрешением, так и дестабилизированным фоном, он наглядно показывал, что боевую трансфигурацию сверхдержавы недооценивали напрасно. Специализированные чары, одноразовые артефакты, зелья — всё шло в ход, и, судя по всему, эффект был далёк от предполагаемого. Современная армия — это структура. А структура стремиться всегда эффективно использовать ресурсы, в частности — снабдить более слабых магов артефактами и иными расходниками, позволяющими им противостоять более сильным магам, чьё время зачастую дороже барахла, способного лежать на складе годами. Труд сотен учёных и работа компьютеров — куда полезнее на текущем этапе, чем тренировка десятка магов до подобного уровня. Тем более что сильный ритуалист куда ценнее сильного трансфигуратора… По крайней мере так казалось ранее.

— Вереск, повторите последнее, — что-то заметил штаб.

— Алмаз, это Вереск, есть повторить лекцию Коровина, — интересно, кто давал название этим экспериментам? Хотя и знаю в честь кого…

За прошедшие с начала прорыва три минуты число змей сократилось вдвое. С другой стороны, у нас было уже четыре двухсотых и почти два десятка трёхсотых, а у противника зацепили всего одного. И да, если ты оклемаешься за пару минут глотнув бльзама, то это ещё не ранение. Но что-то я отвлёкся, ибо желтоватое сияние вновь окутало псевдоголемов, замедлив их и… заставив расползаться? Да, вернее не только. Судя по резко напрягшемуся лидеру пожирателей, его марионетки резко попытались выйти из под контроля. Это очень, очень неприятно. Достаточно, чтобы щиты ненадолго просели. И это заметил не я один. Десятки проклятий и чар метнулись к ослабевшим зонам, чтобы бессильно разбиться о восстановившуюся плёнку щита. Мне повезло чуть больше, ибо с моего ракурса противник отреагировал на десятую долю секунды позже, а потому особо хитрый подарочек прошёл…

— Вьюга, Штиль, это Тень. Окно на семь через пять, четыре… — предупреждаю основных застрельщиков, — один, Окно!

Поеденный проклятием-пиявкой щит мигнул, переставая защишать пожирателей на долгие несколько секунд. И этого хватило, чтобы внутрь влетел каскад из качественно подготовленных чар. Многочисленные защитные артефакты вышли из строя в момент мини-катаклизма, а потому противостояли нам только ослабленные личные щиты. В противовес анимированной змее, способной усиливаться от чужой боли и смерти, мы показали комплексные чары. Тонкий расчёт и долгие исследования Системой, против многих лет тренировок и таланта. И быть может мы бы смогли узнать ответ, если бы не появление новых игроков.

— Внимание всем! Говорит Алмаз! Отступаем на Северо-Запад, на огонёк заявились жёлтые.

Жёлтые — это министерство. Вернее авроры, оперативники ДМП и наёмники работающие на него. С учётом потерь и общим характером столкновений… будет один кадровый сотрудник, прикрывающая его группа наёмников и ударный отряд. Если не наглеть, то отступающие под невидимостью отряды могут и не заметить. Но… кто же оставит трофеи?

— Алмаз, это Тень, — ухожу в личный канал связи, — отступаю через южный зал, проверю на тайники.

— Добро, — после небольшой паузы ответил командир, — у тебя будет минуты три, до того как они завершат оцепление в первом квадрате.

Что я собрался искать? Ну, в первую очередь те артефакты, которые из-за рассинхронизации пришлось бросить. Конечно, подобный фокус отнюдь непрост. ведь если эти артефакты бросили, значит они опасны. Но если ты артефактор и разрушитель проклятий, пусть пока и без диплома, то ситуация резко меняется. А ведь у меня есть и специализированное оборудование, в том числе изолирующие контейнеры. Единственное что меня действительно ограничивает — время. Особенно если я хочу заглянуть в сейф. Пожалуй самое обидное в этой ситуации то, что набранное мной пойдёт в общак. И закрысить даже самую малость — очень плохая идея. С другой стороны, по результатам я явно смогу выбрать самое вкусное, да и доля будет… неплохой. Приступим-с.