Ихоровая Пыль

Глава 1

Я очнулся в небольшой пещере. Здесь не было никаких источников света. Не было ни входов, ни выходов — не было совершенно ничего. Я должен был стать абсолютно слепым в этом месте, но кромешная тьма совершенно не мешала мне видеть окружающее пространство и осматривать самого себя.

Моё нагое тело выглядело крайне непривычно и ощущалось каким-то чуждым. Всё происходящее не могло не вызывать вопросов. Очень много вопросов. Ответов на которые у меня не было, но и какой-либо паники по этому поводу я не чувствовал. Я просто знал, что мне нужно немного подождать, и всё прояснится.

Вскоре в центре пещеры появился тусклый, заметный только благодаря полной темноте, шар зеленоватого света. Постепенно он становился всё более и более различимым и ярким, пока не стал похож на образ галактики в представлении человека двадцать первого века. Ядовито-зелёной галактики, висящей в центре маленькой пещерки.

Представил картинку со стороны и рассмеялся: голый мужик в залитой зелёным светом пещерке стоит рядом с зелёной галактикой. Выглядит точь-в-точь, как сцена получения героем Марвел суперспособностей.

— Ну здравствуй, Сашенька, — раздался у меня в голове глубокий мужской голос.

В пещере при этом стояла полная тишина. Чтобы удостовериться, что звуки в принципе существуют, а не являются лишь моей фантазией, я с силой топнул ногой по каменному полу.

Боль в ноге, вместе со звуком шлепка стопы о камень вывели меня из подобия транса, в котором я находился всё это время, заставив услышать то, как бьётся моё сердце и заметить, что я ещё и дышу.

Я не понимал, ни кто я, ни где я нахожусь. В голове была абсолютная пустота.

— Где я? Меня зовут Саша? — поспешил я задать «галактике» вопросы.

— Да, отныне тебя зовут Александр Гессер, и сейчас ты находишься у меня в гостях, — ответили мне.

— Отныне? Раньше звали иначе? И кто вы? — тут же задал свои вопросы я.

— Своё новое имя ты получил всего пару часов назад. Старое же тебе пока что помнить ни к чему. Его, как и многое-многое другое, ты забыл. Причём сделал это совершенно добровольно, передав часть груза своих воспоминаний мне на хранение. Меня же зовут Токамак, и я бог.

Так вот она какая встреча с Богом. Невероятно сюрреалистичная. Но зачем мне передавать Богу на хранение свою память? И что это вообще за бог такой? Никаких богов с таким именем я не помнил, но я вообще никаких богов не помнил.

— Я попал в цикл реинкарнации, и теперь Саша Гессер, это моё будущее перерождение? – попытался я найти объяснение для происходящего.

— Нет, тут всё куда проще. Ты со мной связан, Саша, ведь ты решил стать моим апостолом. Ты понесёшь моё имя в новый мир, в тот мир, где обо мне никто никогда не слышал. Раньше Александром Гессером звали одного сметливого паренька, который, так сложилось, недавно умер. Я вселил тебя в его тело.

Я в шоке посмотрел на свои руки и понял, почему они кажутся мне столь чужими. Это естественно, ведь ещё недавно они принадлежали оригинальному Александру. Но что теперь?

— Путешествия между мирами, очень сложное занятие. Для богов оно сложное во сто крат, ведь у большинства миров есть сложная иммунная система, обмануть которую тем сложнее, чем более могущественное существо пытается это сделать. И именно пытаясь обмануть мир и попасть в него по поддельным документам и с контрабандной божественностью мы с тобой и оказались в столь жалком положении. Именно поэтому ты закрыл себе память, а я настолько слаб.

— У нас получилось? И где мы сейчас находимся? — спросил я, ещё раз оглядывая пещеру.

— Получилось. Сейчас мы в моём домене. И да, он весьма убог, но это не важно. Я без остатков потратил все имеющиеся у меня на данный момент силы на то, чтобы найти и подготовить для тебя хороший сосуд. Когда вновь очнёшься, просто помни, что это был самый лучший вариант из всех, мной найденных. К сожалению, особого выбора у меня не было. Я инициировал тебя как своего жреца первой ступени, и это последнее, что я могу прямо сейчас для тебя сделать.

— А моя память? Она ко мне вернётся? — спросил я у Токамака.

— Да. Чем сильнее ты будешь становиться, тем больше воспоминаний к тебе будет возвращаться, и тем больше возможностей в этом мире будет у меня. Я сейчас довольно сильно перенапрягся, так что ближайшие пару лет тебе придётся выживать без меня. Постарайся потратить это время на то, чтобы изучить мир, в котором оказался. На этом пока всё и удачи, Саша.

— Постой, а как мне в тебя верить, какие у тебя правила и заповеди? Как выглядит твоя вера?

— Потом придумаем. Ты там, главное, выживи. Ресурсов на второй шанс у нас нет.

***

Когда я очнулся во второй раз, первое, что я увидел было ночное небо. Ужасная вонь вокруг и ломота во всём теле не помешали мне понять, где я, и как я здесь оказался.

Благо, аж целых два набора воспоминаний давали информацию о моём положении. И было оно откровенно дерьмовым.

Токамак не соврал, и стоило мне очнуться, как часть моих собственных воспоминаний ко мне вернулась: я вспомнил свою жизнь российского обывателя, начала двадцать первого века, жизнь совсем неплохую, но не имеющую в себе совершенно никакой мистики. Я вспомнил, как получал образование, работал, общался с близкими, вспомнил своё имя, дни рождения родителей и многое-многое другое. Ни как я заключил сделку, ни как вообще встретился с Токамаком, я вспомнить не смог. Но зато у меня в памяти нашлась компьютерная игра и аниме сериал, в которых фигурировало место моего текущего пребывания.

Найт-Сити. Город мечты. Место, где прожил всю свою жизнь от рождения и до самой смерти оригинальный Александр.

Отец парня был одним из членов банды мусорщиков, потрошащих людей на органы и импланты. И как любой нормальный родитель, он не хотел для своего сына такой же судьбы и старался дистанцировать его от своего бизнеса и банды как можно дальше.

Сам же парень был явно нацелен на карьеру киберспортсмена, к которой уверенно шёл. И пусть я не представляю, каким надо быть оптимистом, чтобы всерьёз строить свои планы на будущее в столь неспокойном мире, опираясь на киберспорт, но не признать достижения парня на этом поприще, я не мог.

Он был настоящим монстром в популярнейшей в мире стратегии в реальном времени CorpWars, недавно пробившись в тройку сильнейших игроков Америки. Играя за «Милитех», парень уверенно шёл к тому, чтобы заключить рекламный контракт с реальной, а не игровой компанией, выступая на турнирах от её имени и тем самым рекламируя корпу среди поклонников игры.

Не знаю, как сложилась бы у Алекса жизнь, получись у него действительно заключить спонсорский контракт, но пару недель назад президент Майерс начала новую объединительную войну, в ходе которой вооруженные силы НСША вместе с «Милитехом» начали своё наступление на Свободные Штаты. А одним из свободных штатов, как раз была Северная Калифорния, в которой и находился Найт-сити. Такой вот сюрприз под конец уходящего 2069 года.

Мало того, что ни о каком киберспорте в условиях войны и речи быть не могло, так ещё и отношение к «Милитеху» в Найт Сити стало сугубо негативным.

Александр с отцом прикинули, что деньги у них пока что есть, и решили просто переждать войну. Они надеялись, что независимо от её исходов у парня всё-таки получится заключить свой контракт и организовать себе хорошую жизнь.

Вот только их планам не суждено было сбыться. Не знаю, как и почему это произошло, но отца парня завалили его же собственные подельники из числа мусорщиков. Они же попытались завалить и самого парня, но у него каким-то чудом получилось сбежать от преследователей, с несколькими пулями в брюхе.

Впрочем, на этом его удача кончилась, и сам Алекс, судя по всему, скончался от кровопотери, прячась в какой-то куче мусора в нескольких сотнях метров от дома.

Задрав продырявленную в трёх местах водолазку и внимательно осмотрев свой живот, я удостоверился, что Токамак меня действительно вылечил и мне не светит в ближайшее время повторить судьбу парня. Даже крови на одежде нет, удивительно. Ещё удивительнее то, как меня до сих пор местные бомжи не добили или не передали кому-то из тех же мусорщиков, обитающих поблизости.

А, точно, у меня же почти что нет видимых имплантов. Только разъём нейролинка на шее и на этом всё. В любом случае, чудо, что я тут до сих пор одним куском лежу. Особенно с учётом того, что от своих убийц Алекс сбежал днём, а сейчас на улице уже темно.

А что с магией?

Прислушавшись к себе, я тихо выругался. Жрец первого ранга, называемый у Токамака конденсатором, мягко говоря, не был воплощением могущества. У меня есть возможность поглощать энергию, преимущественно в виде электричества или сырой магии, и запасать её в себе. Ещё я могу, наоборот, выпускать хранящуюся силу наружу. В теории звучит не так плохо, но вот только если дело не доходит до конкретики.

У меня при себе сейчас был плеер компании «Zhirafa» с почти разряженной батареей. Так вот, настроившись на плеер, я почувствовал, что даже на то, чтобы поглотить оставшуюся энергию, мне потребуется несколько часов активного использования моих способностей. А ведь сам плеер сейчас может, дай бог, час поиграть.

Но зато я почувствовал заряд статического электричества на надетой водолазке, который сразу же и поглотил. Никакого труда от меня это не потребовало, и сам сбор энергии не занял даже секунды, но и объёмы полученной силы тоже были гомеопатическими.

Попробовав создать с помощью имеющейся энергии разряд электричества между подушечек большого и указательного пальца, я без удивления обнаружил, что собранной энергии не хватает даже для того, чтобы преодолеть сопротивление пары миллиметров воздуха. Не удовлетворившись полученным результатом, я потратил какое-то время на вытягивание энергии из плеера и попробовал снова.

Появившиеся между пальцами разряды, как у электрической зажигалки, радовали мой взгляд на протяжении нескольких секунд. Ну что же, чисто в теории, с полным резервом я, наверное, смогу ударить кого-то током, как из настоящего электрошока. Вот только сколько времени мне понадобится на то, чтобы накопить подобный заряд — вопрос открытый. Да и откуда эту энергию брать, тоже пока не ясно.

Но отложим в сторону теорию. Что у меня имеется из ресурсов здесь и сейчас? 436 евродолларов карманных денег на моём банковском счету, плеер фирмы «Zhirafa» c наушниками-капельками и… собственно всё. Нет, естественно, что денег у Саши были сильно больше, но вот только хранились они на отдельных чипах, которые остались в квартире, в которую я, скорее всего, уже никогда не вернусь. Всё то же самое можно сказать и про оружие, которое парень потерял, убегая от бывших подельников папаши.

Ну что тут можно сказать? Жопа. В городе и в обычной ситуации постоянно высокая безработица, а уж сейчас, во время войны, совсем уж мрак…

Ориентируясь на память предшественника, я понимал, что шансов найти хоть какую-то работу за пару дней у меня нет никаких. Это будет либо какая-то мутная чернуха, либо рабство, во время которого мне могут платить меньше, чем мне нужно будет для выживания. Таких историй сейчас вокруг полно.

Возвращаться домой в надежде забрать что-то из своих вещей глупость несусветная, а никаких заначек снаружи Гессер-старший тоже не держал. Ну или просто сыну о них не говорил.

Так, есть ли в моих воспоминаниях об аниме и игре что-то полезное? Аниме я почти не смотрел и знаю в нём только завязку, где молодой идиот после смерти матери вместо того, чтобы попытаться доучиться в академии, ради которой мама горбатилась, как проклятая, вставляет себе в позвоночник какой-то ускоряющий имплант от киберпсиха. После этого он с помощью этого импланта избивает своих одноклассников и вступает в команду к опытному соло по имени Мейн. Потом Мейн вроде как умирает, а парень с командой берёт какой-то суперзаказ против «Арасакаи», в ходе которого почти всю его команду убивает Адам Смешер. Ещё там была романтическая линия между главным героем и нетранером их команды по имени Люси, но на этом все мои знания кончаются. Негусто, мягко говоря.

Что мы узнаём из этой истории? Что во время действия сюжета аниме, корпорация «Арасака» уже сможет официально вернуться в Найт-Сити и что она притащит в город своего лучшего убийцу - грёбанного Адама Смешера. Если что, после предыдущей войны японская мегакорпа вне закона в городе, и сейчас тут нет никаких её официальных активов или сотрудников. Как её отсюда выгнали после последней войны, так она сюда и не возвращалась.

Впрочем, это понятно и из сюжета игры, у которой я прошёл только начало. Но даже так в одной из предысторий главного героя он является одним из сотрудников «Арасаки» в Найт-Сити. Ещё из игры я помню, что главу компании Сабуро Арасаку в каком-то отеле задушит его же собственный сын Ёринобу. Спасибо знаниям Александра об «Арасаке», потому как сам бы я эти имена не вспомнил бы. А ещё я помню, что там будет фигурировать особый чип, на который будет записана личность рокера и террориста Джонни Сильверхенда, который по сюжету игры попадает в голову к главному герою.

Чем это мне может помочь? Ну, если у меня будут акции «Арасаки», то лучше бы мне их будет продать до семьдесят седьмого. Смерть Сабуро точно уронит стоимость компании.

Ни черта полезного прямо сейчас ни из игр, ни из аниме я не помню. Ни тебе информации о каких-то кладах, ни воспоминаний о том, где мне в городе сейчас можно бесплатно найти супер-снаряжение за тысячи евродолларов. Единственное, что я могу предположить, так это то, что в этой войне НСША выиграть не светит, судя по тому, что в город вернётся главный конкурент «Милитеха». Но, опять же, это предположения, так как политика — штука непредсказуемая, особенно когда ты смотришь на неё со стороны, а не сам являешься её частью.

Ладно, хватит разлеживаться в этой горе отходов, пока меня действительно местные бомжи на запчасти не разобрали. Надо пытаться понять, как жить дальше. И чем быстрее я определюсь со своим планом на будущее, тем лучше.

Глава 2

Первое, что я сделал, вернувшись на улицы города, — это начал поиск ближайшего общественного терминала с выходом в городскую сеть. Мэрия Найт Сити в бородатых годах понатыкала их по всему городу в ходе какой-то социальной программы. Не знаю, как их до сих пор все не разобрали бомжи да бандиты, но любой желающий мог с помощью такого терминала подключиться к сети за один евродоллар в минуту.

К сожалению, первый найденный мной терминал был занят маструбирующим на какую-то порнуху наркоманом, который в процессе ещё и хрипло орал на каком-то незнакомом мне языке. Так-то у меня стоит имплант-переводчик, но вот глаза остались родные, и чтобы видеть субтитры и другие элементы дополненной реальности, Саша обычно носил специальный визор.

И я даже не могу вспомнить, в какой момент и где, убегая от мусорщиков, Саша его уронил. Да даже если вспомнил бы, идти обратно искать его я бы точно не стал.

Не став ждать, чем тут всё закончится, я отправился дальше на поиски следующего терминала.

Ещё примерно полчаса спустя я таки нашёл другой компьютер и приступил к сёрфингу в сети в поисках сайтов с вакансиями. Спустя всего двадцать семь евродолларов я понял, что дело это совершенно бесполезное.

Все индексируемые сайты поиска работы были полностью выкуплены правительством и размещали исключительно вакансии вооружённых сил Северной Калифорнии и Свободных Штатов. Всё. Ни на одном из сайтов никаких других вакансий не было. Просто прекрасно.

Быстро найти ссылки на неиндексируемые сайты с поиском работы я не смог. Да и я подозреваю, что те, кому нужна низкоквалифицированная рабочая сила, тоже далеко не все знают, как вообще попасть в изолированные фрагменты общедоступной сети.

Единственный для меня сейчас вариант — это пытаться шататься по городу и приставать с вопросами о наличии работы ко всем подряд.

Думая о том, как скоротать время до рассвета, я подошёл к уличному торговому автомату, в котором и купил себе баночку классической газировки НиКола, вкус которой оказался очень похож на привычную мне земную колу, но только в несколько раз ядрёнее. Ну и химоза, конечно!

С трудом допив напиток, я подивился тому, как только Саше он мог нравиться. А ведь тело-то у нас одно и тоже. Видимо, не только от него зависят вкусы.

Вот только допив газировку и уже собравшись уходить, я почувствовал своей магической силой электричество в автомате. Решив поэкспериментировать с новыми способностями, я прислонился к нему спиной и попытался сосредоточиться на той энергии, что постоянно течёт по нему. Постепенно смутное ощущение силы сфокусировалось на нескольких крупных артериях, по которым текло электричество.

Так выяснилось, что моя сила боится помех, и поэтому я не могу сосредоточиться на слаботочных линиях, когда рядом с ними находятся куда более мощные силовые. Хотя, опять же, непонятно по какому критерию я определяю силу электричества. Является ли наиболее важным для моих чувств сила тока, напряжение или вовсе что-то третье?

На то, чтобы отщипнуть от общего потока немного энергии для себя, мне потребовалось довольно много времени и полная концентрация на процессе. Со временем у меня получилось направить к себе маленький ручеёк силы, но всё равно процесс заполнения моего резерва был очень медленным и печальным.

Я пытался сначала расширить канал, идущей ко мне силы, но стоило только у меня хоть чуть-чуть получаться, как он оборвался, а я почувствовал, как будто меня легонько ущипнуло током в спину, которой я был прислонён к автомату. Попытка ускорить приток энергии привела к аналогичным результатам, а попытки сформировать дополнительные каналы после первого вовсе ни к чему не привели. Имеющийся ручеёк силы просто разрушался раньше, чем я успевал сформировать новый. Печально.

— Парень, закурить есть? — выбил меня в реальный мир внезапно раздавшийся рядом со мной голос.

Открыв глаза, я обнаружил, что рядом со мной стоит девушка неопределённого возраста со следами алкоголизма на лице, вместо обеих рук у которой были очень дешёвые импланты.

— Не курю, — ответил я, отстраняясь от автомата и готовясь бежать, случись что.

К счастью, беглый осмотр окрестностей не показал никаких потенциальных сообщников девушки, и я немного успокоился. Когда меня только окликнули, я сначала подумал, что меня грабить будут.

Не обращая внимания на дальнейшие восклицания девушки, я ушёл прочь в сторону более спокойных районов Найт Сити. Всё равно уже светало, что заставляло задуматься о том, сколько времени я провёл у автомата. Важно, что я всё-таки успел заполнить свой резерв примерно на две трети, а значит, у меня сейчас потенциально есть оружие для самообороны в виде электрошока. Хорошо бы его проверить в контролируемых условиях, перед тем как возникнет нужда в его реальном использовании, но сейчас у меня на это просто нет времени.

Хм, это я очнулся в мусоре уже перед рассветом или это процесс электровампиризма так меня затянул, что я потерял счёт времени?

Ладно, попробую-ка я добраться до офиса транспортной компании «Ревира». Надеюсь, им нужны новые курьеры.

***

Как выяснилось, не нужны, а если и нужны, то точно не такие, как я. Точно тот же самый итог ждал меня при попытке сунуться в несколько других более-менее крупных компаний. Единственное место, куда меня готовы были принять —это Биотехника, которая искала себе на склад грузчиков. Но вовремя включившаяся память Александра напомнила мне о громком расследовании, прогремевшем в Найт-Сити несколько лет назад.

Тогда выяснилось, что корпорация проводит опасные для жизни и здоровья эксперименты на собственных сотрудниках, не просто не спрашивая на это согласие последних, но даже не уведомляя их. Журналист, чьё имя я не помню, слил тогда в общий доступ огромное количество материалов, обличающих корпорацию, а через неделю после этого умер от какой-то неизученной формы туберкулёза.

В общем, даже несмотря на то, что руководство Биотехники в Найт-Сити с тех пор сменилось и, по их уверениям, в нынешней компании подобное просто невозможно, я всё равно решил оставить эту вакансию на самый крайний случай.

Мои попытки соваться в мелкие магазины и закусочные тоже ни к чему не привели. Меня либо слали лесом, либо предлагали работу за столь маленькие суммы, что даже не смешно. Единственное приличное место, где меня согласны были хотя бы собеседовать стала сеть фастфуда Оллфудз, но эти черти назначили мне встречу с менеджером аж через девять дней, которые я без заработка просто не протяну.

Так я и перемещался по Найт-Сити от одной точки интереса к другой. Заходя практически в каждую встреченную контору по дороге, где, как мне казалось, могут принять на работу парня без образования и опыта.

Время при этом неумолимо бежало вперёд, и в районе десяти утра я остановил свой безумный забег по городу, чтобы пообедать и задуматься о том, что мне делать дальше.

Средняя зарплата обычного работяги по типу тех же грузчиков в биотехнике или кассиров в бургерной составляет что-то около 150-160 евродолларов в сутки —они же для краткости эдди, в день. Месячная аренда более-менее пристойной квартиры в условной мегабашне или в не слишком благополучных районах стоит примерно около 1000-1500 эдди в месяц. Причём в мегабашнях и некоторых других местах часто требуют заплатить сразу на три месяца вперёд перед заселением. Вот и выходит, что треть зарплаты рабочего уходит на жилье. Пока вроде неплохо.

В этом мире нормальные привычные для жизни продукты в магазинах почти не продаются. Вместо этого на местных прилавках находится только уже готовая еда, которую нужно только разогреть. Да даже в местных квартирах кухни, как правило, отсутствуют как данность. Бывают ещё обеды в саморазогревающихся упаковках, но они обычно стоят немного дороже.

В любом случае, один перекус здесь стоит в среднем 5-20 эдди, а напиток к нему примерно 10-20 в зависимости от производителя. Причём если пить просто воду, то получается дороже, чем пользоваться дешёвой газировкой. Мда уж. Итого получается, что от 15 до 40 эдди за один нормальный приём пищи.

Вот и выходит, что на трёхразовое питание для одного только голодного рта должно выходить от одной до двух третей средней зарплаты.

После обеда у меня осталось 384 эдди, чего должно с головой хватить ещё на несколько дней нормальной жизни, но вот только мне негде сейчас ночевать. А пытаться бомжевать на улицах мне элементарно опасно. Попадусь ещё спящим на глаза бездомным или членам какой-нибудь банды и лучше мне даже не думать, что они могут со мной после этого сотворить.

Может купить себе пистолет? Самый дерьмовый пистолет в Найт-Сити — одноразовый пластиковый Слотоматик, который даже перезаряжать нельзя, стоит сотку эдди. Купив его, я потрачу четверть своих сбережений. Но и ходить без оружия по этому городу тоже занятие не сказать, чтобы умное.

Мой опыт прошлой жизни говорит, что подобные траты — глупость, но память Александра упорно твердила, что мне нужна пушка. Ну что же, поверю ей на этот раз. Хотелось бы купить, конечно, более приличный пистолет, но он мне сейчас просто не по карману.

Дожевав свой буррито и допив бутылочку мятной Никола, я направился к автомату по продаже пистолетов от компании Баджет Армс, в котором и приобрёл себе чудовище под названием Слотоматик.

Пластиковый розовый пистолет, у которого даже магазина не было. Тридцать шесть мелкокалиберных патронов были наглухо запаяны в это чудо экономии ещё на этапе сборки. Причём практика показывала, что далеко не всегда он мог отстрелять даже этот запланированный боезапас. Нередко плавящийся пластик приводил к тому, что оружие выходило из строя уже после двух десятков выпущенных пуль. А ещё в инструкции к этой порнографии строго-настрого запрещалось оставлять пистолет на солнце —иначе он, опять же, может поплавиться. Но какой бюджет, такое и оружие.

Взяв в руки эту чёртову пушку, я обнаружил ещё и то, что предохранитель в этой конструкции в принципе отсутствует. Хорошо, что хоть была рамка, закрывающая спусковую скобу от случайного нажатия.

Немного подумав, я всё-таки убрал это чудовище себе в карман и продолжил свои поиски работы дальше.

Мне нужно или найти работу, которая позволит мне оставаться на плаву, либо придумать, как мне иначе обеспечить себя жильём и провизией.

Воровать — не вариант. Мало того, что сама идея мне противна, так ещё и нужных навыков у меня тоже нет. А у местных схлопотать пару пуль за попытку стащить упаковку чипсов считается чем-то нормальным.

Задумавшись, я отправился к Кольцу Кабуки — одному из крупных рынков Найт-Сити, где всегда можно купить почти любой товар по дешёвке, начиная от еды и одежды, заканчивая оружием и имплантами. Вот только по дороге к нужным мне улицам я задумался о том, что там обитают, как раз таки, преимущественно мелкие лавочки, владельцы которых работают также и продавцами и грузчиками и сами себе охранниками. Соответственно, мои услуги им, скорее всего тоже нафиг не нужны.

Но, может, хоть подскажут что дельное, если их про работу поспрашивать? Пожалуй, попробую, вдруг повезёт.

— За нормальную работу, где платят столько, чтобы можно было нормально жить, люди зубами держатся. Найти место, где тебе будут платить четыре штуки в месяц уже неплохо, и многие тратят на это годы. А ты же хочешь всего и сразу, чумба, — с жаром пытался отстоять свою позицию высокий афроамериканец, стоящий за прилавком местной закусочной.

— Послушай сам себя! Ты предлагаешь мне работать за 40 эдди в сутки. Я на эти деньги себе не то что комнату не найду — мне поесть два раза за день может не хватить! — с недовольством ответил я на его предложение.

— Так поночуешь пока в меня в магазинчике. Я, вон, стул для сна для тебя выделю, так ещё и обед будет за счёт заведения. Условия, конечно, не королевские, но время на то, чтобы найти себе работу получше, ты себе уже заработаешь, — возразил мне мужик.

— Как я буду работу искать, после двенадцатичасовой смены, умник? И если я буду на твоём пляжном стульчике ночевать, я скорее на услугах рипера по покупке нового позвоночника разорюсь, чем деньги хоть на что-то для себя отложу.

— Шёл бы ты на чпок-стрит, парень. Там таким сладким мальчикам всегда рады. Не одни девочки могут свои сладкие попки продавать, — внезапно вмешался в беседу зашедший в закусочную жирный мужик в майке-алкоголичке.

— Идите нахер, — с досадой ответил я, покидая закусочную.

Все эти говновакансии, которые мне предлагали, имели не только крайне посредственную заработную плату, но ещё и требовали на себя совершенно неадекватное количество времени, делая невозможным совмещение нескольких таких работ, для того чтобы получалось зарабатывать хоть что-то приличное.

И я даже понимал, что это не самая плохая возможность переждать смутное время. Война закончится, и корпорации снова начнут куда охотнее набирать новых сотрудников, а значит и весь рынок вакансий Найт-Сити снова начнёт дышать полной грудью, и нынешний ад с прямо-таки тотальной безработицей закончится. Надо просто как-то переждать.

Вот только как? Война будет длиться чёрт знает сколько. Пусть я знаю, что к 2077 году будет снова спокойн. Вот только убиваясь на двенадцатичасовых сменах без выходных за подобные копейки, я могу не протянуть и года. Не только физически, но и морально.

Для меня, как для человека, прожившего нормальную жизнь в прошлом мире, подобные условия жизни и работы выглядели по-настоящему дико.

А ведь даже стабильность подобной работы стоит под серьёзным сомнением, ведь никто не гарантирует, что у того же лавочника не упадёт доход, и он не решит меня вовсе прогнать, или что ему не снесут башку бандиты во время очередных разборок.

Вообще, это даже звучит нелогично: как война могла спровоцировать в городе чёртову безработицу? Обычно же наоборот: из-за войны из экономики идёт резкий отток людей в армию, и на гражданке наступает резкий дефицит кадров. Эта картина не раз и не два наблюдалась в моём родном мире, но вот только вот мегакорпорации в этот раз всё испортили.

Одни корпы просто позакрывали свои филиалы в Найт-Сити, другие устроили массовые увольнения некритичных сотрудников, третьи были и вовсе запрещены мэрией как союзники НСША в этой войне, а четвёртые просто разорились из-за всех вышеописанных событий. В итоге на рынок труда города высыпалось огромное количество бывших корпоративных сотрудников.

Да, со временем всё стабилизируется. Моё понимание того, как работает экономика, твердит мне, что кадровый рынок города может более-менее прийти в себя уже в течение месяца-двух. А ведь точно, мне не обязательно жить в столь рабских условиях всё время войны. Нужно только переждать пару месяцев кадрового безумия и всё наладится.

Хотелось бы верить, конечно.

Мне нужен социальный лифт с самого дна. Социальный лифт при отсутствии жилья, образования и связей. И такой социальный лифт даже существует. Точнее, целых четыре: банды, корпы, жизнь киберпанка и армия.

Первое мне противно. Я не хочу и не собираюсь жить жизнью бандита среди тех же мусорщиков или психов из Мальстрёма.

Второе мне недоступно. Есть, конечно, вариант грузчика в Биотехнике, но мало того что вакансия сомнительная, так ещё и подняться с неё в такой фирме крайне тяжко. Уж больно сложно на такой работе продемонстрировать качества, которые данная корпа ценит в своих сотрудниках.

Третье для нынешнего меня чистое самоубийство. Чтобы стать успешным киберпанком, надо уже на входе в эту игру иметь или связи с хорошими знаниями, как живёт улица, или хром с хорошими боевыми навыками. У меня же нет ни связей, ни знаний, ни хрома, ни навыков. А ведь я уверен, что часть потерявших работу корпоратов тоже ринулись становиться уличными легендами, так что конкуренция там сейчас должна быть адская.

И остаётся только одно.

Глава 3

Решив для начала изучить, чем там заманивает администрация Найт-Сити в ряды своих вооружённых сил, я отправился к одному из вербовочных пунктов в Маленьком Китае. И добравшись до него, я был вынужден признать, что чем заманивать тут определённо было, пусть и не для всех.

Даже необученным и не имеющим никакого боевого опыта кадрам тут обещали платить по 400 эдди в сутки и недельное неоплачиваемое обучение в вирте. Дальше шли разнообразные доплаты за наличие собственного оружия, боевого опыта и других полезных навыков.

На вербовочном пункте даже был экран, который показывал информацию о неких командах киберпанков или корпоративных соло, которые смогли заключить контракты с правительством за какие-то сумасшедшие деньги.

Вот, например, некая команда «Дикие кабаны», кем бы они ни были, смогли заключить контракт на десять тысяч эдди в день. Хотя тоже непонятно много это или мало, с учётом того, что на экране не показывалось сколько в этой команде состоит человек в принципе.

Подойдя ближе к вербовщику, выглядящему как упитанный лысеющий азиат лет сорока без видимых имплантов, я обратил на себя его внимание.

- Чего надо, пацан? – не особо вежливо обратился он ко мне.

- Пришёл заключать контракт с армией, - постарался я ответить как можно твёрже.

- Людей убивал? Стрелять умеешь? Оружие есть? -хмуро стал задавать мне вопросы мужик в ответ.

- Нет. Да, стрелял в тире из Юнити. Вот, - также хмуро ответил я, вытащив из кармана Слотоматик.

- Блядь, - приложил руку к лицу вербовщик, сморщившись при этом как от мигрени. – Иди-ка ты домой к родителям, парень. И эту дрянь тоже выкинь. Лучше уж никакой пушки чем этот розовый пиздец.

- Да некуда мне идти. Батю вчера мусорщики убили, чудом меня следом не пришив. Работы сейчас днём с огнём не сыскать. Пистолет сам знаю, что дерьмо, но на что хватило. Вот от безнадёги и пришёл, - ответил я.

- Чёртовые уроды. Лучше бы воевать с Милитехом шли бы. Там и военные импланты куда как дороже будет и подохли бы, хоть какую-то пользу людям принеся. Но я тебя всё равно не зарегистрирую. Ты ж там сдохнешь в первом же бою, а тебя вся жизнь впереди. У тебя даже никаких штрафов и привлечений нет - комнатный ребёнок.

Интересно, как он узнал последнее? Хотя в игре вроде бы была возможность сканировать людей с помощью глазных имплантов и пробивать их по базам данных полиции Найт-Сити. Похоже, что эта технология уже существует.

- Если ты не запишешь, то я в другой вербовочный пункт пойду. Мне всё равно больше идти некуда! - упрямо продолжил я стоять на своём.

- Придурок! - продолжил пытаться меня отговорить от глупости вербовщик. – Там идёт война, идиот! Ты там станешь никому не нужным калекой или умрёшь, и после этого твоя жизнь в мирное время станет только сложнее.

- Как она станет сложнее, если я умру?! У меня сейчас денег только на пару перекусов осталось, а все, кроме армии, предлагают по сорок эдди в день. Без крыши над головой я так сдохну быстрее, чем война кончится. Меня, пока я буду на улице спать, бомжи мусорщикам продадут и всё! А тут хоть какие-то шансы денег подкопить, чтобы жизнь начать, - я немного сгустил краски, чтобы этот моралист дал мне возможность подписать-таки этот чёртов контракт.

Наш разговор прервала компания пятерых членов банды Тигриные Когти. Мужик, с комплекцией сумоиста, в белом костюме-тройке и с зелёной маской демона на лице, пара крепких молодых парней, полностью покрытых татуировками и носящих только штаны, ещё один человек, с ног до головы облачённый в байкерскую экипировку с глухим шлемом, и высокая, накоротко стриженная дама с европейской внешностью в светящихся круглых очках и в голографической одежде.

- Kon’nichiwa, papa! Wareware wa nesnso ni kata. Satsujin ni wa taikin ga hitsuyda. Anata no kandai-sa wa shite imasu. - сходу обратилась к вербовщику последняя из них на японском.

Я поспешил отойти в сторону, чтобы не нарываться. Банда Тигриных Когтей известна своими крайне агрессивными шестёрками, которые ищут повод для конфликта почти всегда и везде.

- Kon’nichiwa. O tomodachi to issho ni ko rareta ndesu ne. Kun ga koko ni iru no o mite ureshikunai dakeda. Anata wa fudan wa shinchodesu. Kono niku hiki-ki noru no wa orokamono dakeda. Shoki o torimodose! – сначала радостно, а потом с явным беспокойством ответил ей вербовщик.

Следить за их диалогом я перестал почти сразу. Японский я не знал, а имеющийся у меня имплант-переводчик не работал без подключённого визора. Вместо этого я отвернул голову и изобразил что рассматриваю вербовочные плакаты, хотя сам тайком поглядывал на пришедших.

Вообще, голографическая одежда в Найт Сити уже лет десять как не в моде. Представляет она из себя несколько эмиттеров, которые человек крепит на себя в определённых точках. Они после этого начинают создавать голограмму одного из загруженных им в память прикидов.

Естественно, что данная одежда неосязаема, имеет ограничение по времени ношения в связи с истощением батарей эмиттеров, уязвима к ЭМИ и ни от чего не защищает. Сейчас встречается на улице она довольно редко.

Главная её фишка – это возможность мгновенно менять свой внешний вид, переключаясь между разными нарядами, хранящимися в памяти эмиттеров. Девушка передо мной, например, проецировала на себя объёмное меховое пальто, переливающееся всеми цветами радуги, что делало её немножко похожей на стереотипного сутенёра из старого кино.

Разговаривали они между собой долго, при этом несколько раз речь явно заходила обо мне. Поскольку поделать я тут ничего не мог, то я продолжал рассматривать плакаты как ни в чём не бывало.

- Эй, парень, - обратилась ко мне на английском высокая девушка. – Наш друг просит, чтобы мы вписали тебя в свою команду территориальной обороны Найт-Сити. Платят там по полторы сотне на человека. Я заберу себе половину как командир. Согласен?

Предложение, кстати, было интересным. Вступление в территориальную оборону Найт Сити было недоступно таким неумехам как я. Это была услуга исключительно для опытных команд киберпанков или крутых соло, которые заключали таким образом контракт, по которому они были обязаны вступить в бои за город, когда армия НСША начнёт к нему подходить.

Фактически, территориальная оборона не участвовала в войне, а выступала исключительно как последняя линия обороны Найт-Сити. Это значило, что если война так и не докатится до стен города, то ничего делать и не понадобиться.

Главный минус такого контракта для меня в том, что мне придётся работать с совершенно незнакомыми мне бандитами. Какова вероятность, что они меня не грохнут, продолжая получать за меня зарплату от мэрии? Вот и я не знаю.

- Согласен, - после пары секунд взвешивания плюсов и минусов ответил я и, не особо на что-то рассчитывая, задал вопрос вербовщику – Там же, как я понимаю, нет пункта с бесплатным обучением?

- Я тебя сама натаскаю как надо, шкет, - усмехнулась девушка. – Давай свой идентификатор. Будем регистрировать.

Сам процесс регистрации прошёл штатно. Я официально стал частью команды Неоновых Демонов, где в качестве боевой специализации мне написали «разное». Зато я узнал, что единственный нетранер отряда – это мотоциклист. Все остальные были зарегистрированы как соло.

Главой команды была та самая высокая девушка в голографическом наряде и звали её, несмотря на внешность, вполне себе по-японски. Её имя было Ринко, а фамилия Ватанабе. Большого мужика звали Юдзиро Сагуру, а двух парней Кадзуми и Макото Хонда. Они оказались братьями. Нетранер своего имени не раскрыл, даже зарегистрировавшись как Онигумо.

- Так, с этим покончили, а теперь погнали отмечать аванс. Сагуру, парень едет с тобой, - скомандовала Ринко, и я, не став с ними спорить, последовал за ними.

- Спасибо за помощь, - поблагодарил я вербовщика перед тем, как выйти из помещения.

- Ринко, этот пацан в кармане Слотоматик носит. Забери у него эту хуйню, пока она от тряски кому-нибудь что-нибудь не отстрелила! – крикнул он в ответ.

- Серъёзно? – взглянула на меня девушка, вопросительно подняв бровь. После чего требовательно протянула мне руку – Дай мне пушку.

Отдавать своё единственное оружие мне не хотелось, но, взяв себя в руки, я здраво рассудил, что раз уж эти ребята опытные бойцы, то мелкокалиберный Слотоматик мне против них никак не поможет, и передал пистолет Ринко.

- Блядь, реально оно! – хохотнула та, рассматривая пластиковый розовый пистолет. – А получше у тебя ничего не было?

Идущие рядом Кадзуми и Макото в голос заржали, глядя на ствол в руках девушки.

- На что денег хватило то и взял. Не ходить же по городу совсем без пушки, - говоря это я взглянул прямо в лицо Ринко.

Возможно, это было не самым умным действием, но таким образом я пытался, во-первых, показать, что у меня есть какой-то характер, а во-вторых, проверить границы дозволенного, пытаясь понять, в каком вообще статусе я нахожусь.

К моему удивлению, меня не стали пытаться сразу поставить на место. Вместо этого Ринка продолжила свой путь и уже очень скоро мы вышли к припаркованной машине спортивного вида и четырём мотоциклам. Как ни странно, но они даже не были выкрашены в красный и зелёный - цвета Тигриных Когтей и вообще не имели общей цветовой палитры.

Остановившись, Ринко вскинула отданный мной пистолет и начала палить из него по асфальту, высекая пулями искры. Угол стрельбы она выбрала удачный, а потому рикошетом не прилетело ни по нам, ни по идущим вокруг прохожим, которые с криками начали разбегаться с началом стрельбы

Да уж. Свела же меня жизнь с отморозками.

- А ты везунчик, Алекс, - усмехнулась Ринко, ловко забросив пистолет в мусорку, стоявшую метрах в семи от нас. – Все тридцать шесть пуль честно отстрелял одной очередью. Редкое качество для этого говна.

- Прощай моя сотня эдди, - ответил я на её веселье.

Меня усадили на пассажирское сиденье спорткара. За рулем машины устроился сумоист, снявший маску демона. Под ней обнаружилось совершенно непримечательное лицо азиата средних лет, страдающего от проблем с лишним весом.

Когда мы тронулись, все четыре мотоциклиста, плюя на правила дорожного движения, очень быстро улетели куда-то вперёд, в то время как здоровяк никуда не гнал.

- Nihongo wa wakarimasu ka? – обратился он ко мне.

- Я не знаю японского, а импланту переводчику без наличия визора некуда выводить мне информацию, - ответил я.

- Ок. А где визор?

- Потерял, когда убегал от мусорщиков.

- Ок. Кем ты приходишься господину Окадо?

- Вербовщику? Да никем. Я с ним познакомился незадолго до вашего прихода.

- Пришёл к нему жаловаться на жизнь?

- К незнакомому мужику, которого я в первый раз вижу? – попробовал я выразительно поднять бровь, как это делала Ринко. – Я пришёл искать работу в армии, раз уж в городе её не найти.

- Orokana rojin! Доброта когда-нибудь выйдет ему боком.

Какое-то время после этого мы ехали молча. Удивительно, но Сагуру ехал очень аккуратно и соблюдал все правила дорожного движения. Он даже на пустых пешеходных переходах останавливался на красный сигнал светофора. Не этого ты ожидаешь от бандита на спорткаре. В следующий раз Сагуру заговорил, когда мы ехали по длинному мосту, соединяющему собой два квартала Найт-Сити: Кабуки и Джапан-Таун. Стоило ожидать, что ребята из числа Тигриных Когтей будут обитать в последнем. Японский квартал и японская банда как-никак.

- Где раньше жил? – спросил меня здоровяк.

- Раньше в Пасифике, но несколько дней назад отец решил перебраться в Уотсон. Посчитал что с предстоящей войной так будет безопаснее. В новой квартире его мусорщики и разделали.

- Ок.

А Сагуру я смотрю сама красноречивость.

- Куда мы едем?

- В Рыжую Панду.

- Что за Рыжая Панда? - спросил я, поскольку это название мне ни о чём не говорило.

- Закусочная.

- Ок.

Удивительное дело, но инфраструктура Найт-Сити довольно заметно отличалась от того, как представлял себе американские города я в прошлой жизни. Город явно строился с расчётом на большое количество пешеходов, а вот дороги тут с учётом размера и населённости мегаполиса были не особо широкими. Да и сейчас, когда мы с Сагуру ехали по городу, автомобильный трафик был не особо активный. Хотя цены на автомобили вроде бы и выглядят довольно доступными. За более-менее ухоженный подержанный автомобиль цена начинается от десяти тысяч эдди. Для тех, кто не совсем уж бедствует, накопить на машинку вполне реально. Особенно для семей, в которых работает не один человек.

Другое дело что потребительские кредиты в этом мире банки не выдают в принципе. Во всяком случае в Найт-Сити. Занимающие же деньги у банд дураки встречаются редко. Поэтому в Найт-Сити всё покупается почти всегда за единоразовую плату. Так уж тут сложилось.

Остановились мы на какой-то небольшой парковке в Джапан-Тауне, на которой уже стояли мотоциклы остальной группы. Самих Неоновых Демонов тут уже не было.

Сдаётся мне, что либо Сагуру тут не уважают, либо, что куда более вероятно, они таким образом решили организовать себе возможность обсудить меня между собой. Звучит логично.

Покинув автомобиль, мы со здоровяком вскоре дошли до закусочной «Рыжая Панда». Большое помещение, приличная мебель и чистота в помещении создавали ощущение некоторой полу элитарности заведения. Во всяком случае по местным стандартам. Для меня как для перерожденца всё выглядело вполне обыденно.

Остальные Неоновые Демоны уже ждали нас за двумя сдвинутыми столами в укромном уголке зала. Я хотел сесть с краю, но мне не дали, усадив между Сагуру и одним из братьев Хонда. Напротив меня же села сама Ринко.

Перед каждым стояла тарелка с большими японскими пельменями, не помню, как они правильно называются, а в центре стола стояла целая батарея разных алкогольных и безалкогольных напитков. Там даже бутылка водки Большевик с Лениным на этикетке была.

Ожидаемого мной по аниме японского «итадакимас» не было. Все просто взяли палочки и начали есть. При этом каждый взял себе по напитку из общей кучи.

Поскольку порция пельменей стояла и передо мной, я присоединился ко всеобщей трапезе. Было не очень привычно пользоваться палочками. У тела просто не было нужных рефлексов, но по прошлой жизни знал, как ими есть. Удивительно как Саша умудрился всю жизнь прожить в Найт-Сити и не научиться данному навыку. Этот город просто пропитан азиатской культурой. Хотя в Пасифике её действительно куда как меньше, чем в центральной части города.

Единственным кто не участвовал в трапезе был нетранер, который залипал в планшете, так и не сняв мотоциклетный шлем.

Довольно быстро расправившийся со своей порцией Сагуру, попросив разрешения у Онигумо, в итоге забрал пельмени своего коллеги себе.

Когда же все, кроме нетранера, насытились, Ринко взяла слово.

- Алекс, раз уж мы записали тебя в свою команду, и ты будешь получать за это деньги, то и я буду ждать, что, когда мэрия Найт-Сити нас призовёт, ты будешь вместе с нами, готовый убивать и умирать, - сказала девушка и откинулась на стуле, потягивая пиво.

- Я понял. Вы записали шестерых, и мэрия будет требовать от вас шестерых, начнись конфликт. Как будем держать связь? Телефона у меня сейчас нет, как и портативного передатчика.

- Ты вроде как хотел, чтобы я тебя натаскала? - вопросом на вопрос ответила Ринко. – Будешь за кров и еду работать в Рыжей Панде. Иногда я буду приходить к тебе и учить как обращаться с оружием и всему такому.

Хм, получается, что я буду получать по 75 эдди и если здесь будут нормально кормить, то в идеале я смогу откладывать всю эту сумму на свои накопления. В принципе неплохо, с учётом того, что не всякий работяга может столько откладывать. Если Ринко меня не обманывает и действительно будет меня ещё и чему-то учить, то совсем хорошо.

Хотя это я сейчас всё так радужно представляю. Какие будут условия на практике пока неясно.

- В целом устраивает. Нужно только обговорить детали моей работы с моим будущим начальником. Какой у меня будет график, какое питание и кров мне будут полагаться за мою работу и всё такое, - согласился я.

- Ещё бы ты отказался. С владельцем потом поговоришь. Я прослежу, чтобы вы договорились. Что умеешь по нашему профилю? На что надеялся, собираясь на войну?

- В тире из пистолета стрелял. Надеялся, что в обучении новобранцев будет раздел про полевую медицину. Думал попытаться вложиться в тренировки оказания первой помощи раненым и надеяться, что меня заметят именно как полевого медика и позволят развиваться в этом направлении. Как я слышал, медиков обычно начальство старается ценить и без повода ими не рисковать. Таков был черновой план.

- Могло сработать, - подал голос Сагуру.

- Да, куда лучше, чем я ожидала от парня с Слотоматиком, - согласилась Ринко.

- Как-то не круто. Не по-самурайски, - прокомментировал это один из Хонда.

- Похуй что круто, а что нет. Парень не клинический дебил и этого пока достаточно. Добро пожаловать в Неоновые Демоны, наш потенциальный медик, не разочаруй нас, - отсалютовала Ринко мне пивом.

Глава 4

Общение с владельцем закусочной прошло легко и быстро. Он явно нервничал в присутствии Ринко, стремясь закрыть вопрос с моей работой побыстрее.

Договорились мы о том, что я бесплатно три раза в день могу взять одну порцию вонтонов, тех самых больших пельменей, вместе с дешёвой газировкой, а спать я буду в его квартире на диване. При всём при этом у меня будет всего восьмичасовой рабочий день, пусть и без выходных. Если переводить это в деньги, то одной только провизией я получаю 60 эдди в день, а во сколько мне обошлось бы койко-место, я даже сказать затрудняюсь.

Нет, очевидно, что самому Рёске это всё обходится куда как дешевле, чем я должен был бы ему заплатить за кров и еду. Но мне грех жаловаться. Я уже в куда лучших условиях, чем мог рассчитывать. Теперь главное не сдохнуть, если война докатится до города.

- Нужно тебя отмыть и подобрать тебе что-нибудь из моей старой одежды. Пошли ко мне домой, - позвал он меня за собой, стоило нам только проводить Неоновых Демонов из закусочной.

- А что не так с моей одеждой? - спросил я. Но осмотрев свои джинсы и водолазку, я сразу же понять глупость заданного вопроса.

Дыры от пуль на водолазке и грязь на одежде явно не делали меня человеком, заслуживающим доверия в глазах незнакомцев. Принюхавшись же к длинным рукавам своей кофты, я с ужасом обнаружил, что от неё до сих пор воняет той помойкой, в которой я очнулся.

- Можешь не отвечать, - остановил я Рёске, собирающегося мне что-то сказать. - Так вот почему мне работу почти нигде не предлагали! Какой же я идиот!

- Стирать эту херь мы не будем, - невозмутимо ответил мой собеседник. - Сразу же выкидывай всё это тряпье и кроссовки тоже на всякий случай. Я тебе найду что-нибудь на время из своих старых вещей, а потом уже что тебе надо сам купишь.

- Плеер не отдам. Он мне дорог как память! - решил я не дать в обиду последнее, что мне осталось от жизни Александра Гессера. Ну, не считая тела и имени.

- Да без проблем, - пожал плечами Рёске. - Замотаем его во что-нибудь пока на время, а потом как-нибудь проверишь, чтобы в нём никаких тараканов не завелось, да спиртом протрёшь.

Как выяснилось, владелец закусочной жил в мегабашне H8, находящейся неподалёку. Судя по слухам, именно где-то в недрах этого огромного 55-ти этажного здания находится штаб Тигриных Когтей. С учётом того, что огромное в ширину и в высоту здание было выкрашено в цвета Когтей: красный и зелёный, верить в эти слухи было несложно.

Вообще, мегабашни -это что-то с чем-то. Более восьми тысяч квартир, сотни разных магазинчиков, спорткомплексы, клиники, полицейские участки и ещё куча всего другого и всё это в одной-единственной постройке. Я просто не представляю, как всё это стоит, но вот она возвышается надо мной, закрывая своей тенью целые улицы.

И оттого, цветовая палитра этого архитектурного монстра казалась ещё более сюрреалистичной. Насколько же влиятельной может быть в этом городе организованная преступность? В насколько же странном и противоречивом мире я теперь живу?

Когда мы оказались в уютной однокомнатной квартире на девятом этаже, Рёске почти сразу достал большой пакет для мусора, в который и была выброшена вся моя старая одежда. Только в этот момент я обнаружил, что Токамак почему-то не полностью удалил с неё кровь и что я всё это время ходил с здоровенным красным пятном у себя на спине. М-дааа.

Потом я отправился в душ, где хорошенько вымылся под струями технической воды. Благо мылом и какой-то ветошью в роли мочалки Рёске меня обеспечил. Вода из-под крана немного щипала кожу, что было непривычно. Впрочем, о качестве воды из-под крана в Найт-Сити пели песни ещё пятьдесят лет назад Samurai с Джонни Сильверхендом. Как видно, с тех пор так ничего и не поменялось.

Некоторые считают, что компании по продажи газировки и бутилированной воды целенаправленно травят городской водопровод, но внятных доказательств этому ещё никогда никто ещё не публиковал. А ведь много кто пытался копать в эту сторону. В общем, неподкреплённые ничем домыслы.

Приняв душ, я в первый раз нормально рассмотрел себя в зеркале. На меня в отражении смотрел щуплый подросток с длинными спутанными волосами пшеничного цвета и растущей клочками бородкой на лице. Ещё раз м-да. У меня просто нет слов. В свете моей внешности ретроспектива прошедшего дня смотрится ещё смешнее.

Вообще, Саше не нравился цвет его волос, и он всё думал о том, чтобы начать краситься в чёрный. Парню очень нравился стиль олдскульных рокеров, но сам он так не одевался, боясь, что будет выглядеть глупо, нося чёрные байкерские наряды. А ещё был риск, что подобный прикид на улице могут принять за одежду какой-нибудь из банд со всеми вытекающими.

Когда я закончил разглядывать себя в зеркале, в квартиру вернулся Рёске, который ходил к какому-то своему знакомому одолжить машинку для стрижки волос. Мужик боялся, что у меня могут быть какие-нибудь вши и очень хотел меня подстричь наголо. Я в целом был не против, и уже скоро от длинных волос у меня не осталось и следа.

Он же принёс мне одноразовую бритву взялся учить меня, как правильно ей пользоваться. Я попытался доказать ему что и сам умею пользоваться бритвой, но это не сработало.

- По тебе видно. Мне нужно, чтобы мои сотрудники выглядели аккуратно и презентабельно. У меня не какая-то тошниловка, а приличное заведение, - Рёске был неумолим.

Впрочем, его помощь была действительно полезной, так как бритва действительно несколько отличалось от привычной мне по другому миру. Саша же брился только электробритвой, а потому тоже не обладал нужными навыками.

Потом мы подбирали одежду, остановившись на мешковатых штанах чёрного цвета и бирюзовой футболке с изображением какой-то японской айдол-группы. Саша принципиально не слушал такую музыку, считая, что она только для девочек и престарелых неудачников. Мне же было в целом всё равно. В качестве обуви мне выдали зелёные кроксы.

Видок, конечно, получился несколько цветастым и даже отчасти в духе Тигриных Когтей, но опять же грех жаловаться. Я и так должен быть безмерно благодарен всем этим святым людям, которые не бросили незнакомого сироту в трудную минуту, а наоборот постарались помочь. Даже если доброта Рёске и основывается отчасти на страхе перед Ринко, это не повод для меня быть неблагодарным.

Закончив приводить меня в божеский вид и прибрав квартиру после этого, мы отправлялись обратно в Рыжую Панду.

Весь оставшийся рабочий день я провёл под руководством четы Аоки в лице Рёске и его супруги Маоки. Я учился мыть полы, посуду, убирать столики за клиентами и другим столь же важным для моей новой работы вещам.

Примерно треть посетителей заведения разговаривали между собой и делали заказы на японском, который я не понимал. Это означало, что ни за прилавком, ни в качестве официанта я здесь полезен не буду. Печально.

Поздно вечером, когда супруги Аоки закончили свою работу и передали все заботы о ресторане своим сменщикам, мы втроём сели ужинать за один из крайних столиков, где меня начали аккуратно расспрашивать.

- Алекс, кем ты приходишься Неоновым Демонам и Тигриным Когтям? - задал вопрос Рёске. - Если это тайна, то можешь прямо так и сказать. Мы не хотим знать ничего опасного и прекрасно понимаем, что некоторая информация может быть для нас лишней.

Долго же они терпели и ничего не спрашивали, - подумал я.

- Да нет тут никакого секрета. Я с отцом раньше жил в Пасифике, но из-за всей этой шумихи вокруг войны он решил переехать в Уотсон. Он считал, что там нам будет безопаснее. Переехали, - грустно покачал головой я. - Недавно его в нашей новой квартире завалили мусорщики. Меня дома в этот момент не было, а когда я вернулся, те меня, видимо, не особо и ждали. Увидев труп бати, я успел понять что к чему и успел убежать. Спрятался на какой-то помойке, в которой и отключился. Когда пришёл в себя, понял, что домой возвращаться не вариант. Потом начал искать себе работу.

- Кем был твой отец?

- Тебя сейчас ищут?

Одновременно задали мне свои вопросы Рёске и Маоки.

- Скорее всего каким-то бандитом, но он старался держать меня как можно дальше от своего бизнеса. Так он хотел оградить меня от опасности. Искать меня, по идее, не должны. Никакой важной информации, денег или ещё чего-то интересного у меня нет. Сбежал, и чёрт с ним.

Тут я лукавил. Я, как и Александр, прекрасно знал кем был Гессер старший, но признаваться в том, что мой батя был членом мусорщиков, очень не хотелось. Уж больно сильно членов этой банды все ненавидели. Причём вся эта ненависть была совершенно заслуженной. Главное, что сам Саша никаких компрометирующих связей с бандой не имел. Это значит, что даже если правда про отца потом всплывёт, это не помешает мне и дальше играть в дурачка, продолжая текущую линию.

- А плеер? В нём точно нет никаких скрытых щепок, вирусов, наркотиков или секретных документов? - подозрительно спросил у меня Рёске.

- Ну, плеер мне действительно подарил отец, но ни о каких закладках я в нём никогда не слышал. Если хочешь, можешь, конечно, отнести его к мастеру, чтобы тот его разобрал и попытался найти в нём что-то спрятанное. Главное, чтобы он потом работать смог.

- Дорогой, ты пересмотрел шпионского кино, - покачала головой Маоки. -А что у тебя с матерью?

- Понятия не имею. Я её ни разу в сознательной жизни не встречал. Только имя с фамилией знаю и пару раз фото видел, но на этом всё.

- А как ты тогда связался с Цикадой? - спросил Рёске.

- С кем? - удивился я.

- С Ватанабе Ринко. Цикада - её прозвище.

- Ну, тут история довольно безумная и невероятная. Я бы даже сказал, что она полна тайн и загадок, - постарался нагнать интригу я. - Когда искал работу по разным компаниям и лавочкам, меня либо сразу слали в пустошь или предлагали зарплату в районе 40 эдди за двенадцатичасовую смену. Как я сейчас понимаю, отчасти в этом был виноват мой внешний вид и запах, но чем дальше так продолжалось, тем сильнее я отчаивался. В итоге, я решил, что мне уже нечего терять и пошёл вербоваться в армию. Какому-то незнакомому дедку не понравилось, что такой молодой парень как я идёт самоубиваться, и он, судя по всему, попросил Цикаду за мной присмотреть.

- Звучит бредово, - постановил Рёске. - В этом городе всем друг на друга плевать. Наоборот, все пытаются подложить друг другу говна за шиворот, а тут такая доброта. Чувствую, что ты нам что-то не договариваешь.

- Как есть. Они записали меня как шестого члена Неоновых Демонов в контракт с территориальной обороной Найт-Сити. Теперь город платит мне по сто пятьдесят эдди в день, половину из которых я отдаю Ринко. И, если война до города всё-таки докатится, то я должен буду вступить в войну вместе с остальными.

- Теперь более-менее понятно. Какие у тебя дальше планы? - спросила у меня Маоки.

- Думаю попытаться поискать информацию о том, как оказывать первую помощь при ранениях, чтобы в случае войны иметь шанс сойти за плохонького полевого медика. Думаю так уменьшить шанс на то, что мне выдадут автомат и пошлют в атаку первым. Ещё сама Ринко обещала, что поднатаскает меня. Сейчас я не умираю от голода, у меня есть какая-никакая крыша над головой и есть даже кое-какой стабильный заработок. Ещё недавно я о таком только мечтать мог.

На какое-то время между нами установилась тишина. Всем нам нужно было подумать. Мне -о планах на будущее, а чете Аоки - переварить полученную от меня информацию.

- А что думаешь о работе у нас в Рыжей Панде? - наконец задала мне следующий вопрос Маоки.

- С учётом того, что мне будут параллельно платить по семьдесят пять эдди в день, меня пока всё устраивает. Только вот я японского не знаю, но у меня есть имплант переводчик. Нужно всего лишь визор себе купить, чтобы он субтитры мне мог выводить.

- Если останешься у нас, тебе всё равно придётся учить японский, - ответил Рёске. - Тут периодически обедают горячие головы из Тигриных Когтей. Они могут посчитать за оскорбление, что официант к ним на английском обращается.

- Значит буду учить, - кивнул я, никак не прокомментировав свою потенциальную роль официанта.

- А зарплата от мэрии тебе на счёт приходит, или это уже Ринко тебе деньги переводит? - спросила меня Маоки.

- Приходит мне, и уже я сам должен переводить ей половину, - ответил я.

- И ты не думал сбежать с деньгами? - продолжила свою мысль хозяйка заведения.

- Дорогая, не неси ерунды! - испуганно прервал ей Рёске. - Куда ему бежать? Ринко же его из под земли достанет и не поздоровится никому.

- Никуда я не побегу, - поспешил я успокоить мужчину. - Это было бы чернейшей неблагодарностью с моей стороны. Да и куда мне бежать и зачем, сами подумайте? Никаких связей от отца мне не досталось, а пытаться сейчас самому искать себе работу и жильё дело гиблое. Так что не волнуйтесь. Мне только предстоит ещё расплатиться за всю ту помощь, что мне оказали.

На этом наш разговор подошёл к концу, и мы отправились в мегабашню. Там я и устроился на скромном диванчике перед телевизором.

Ночь прошла без сновидений. Вот я ложусь на диванчик и пытаюсь найти позу поудобнее, а вот меня уже будет Маоки, говоря о том, что пора собираться на работу.

Рабочий день у меня тоже прошёл совершенно обыденно. Во время обеда ко мне подошёл Рёске, который, обдумав мои текущие планы, дал совет. Он порекомендовал мне попробовать сходить к одному из местных риперов по прозвищу Фингерс. Во всяком случае, Рёске слышал, что тот за свои услуги берёт заметно меньше своих коллег. Может быть, и за сведения о полевой медицине он попросит не слишком много.

Ближе к вечеру, когда моя смена закончилась, и я уже собирался уходить, в закусочную зашёл Сагуру, принеся мне голографический визор.

- Хм, где-то я такой уже видел. Погоди, а это разве не Юийен от Кан Тао? Это жe боевой визор для работы с умным оружием, - удивился я.

- Сломался. Постоянно связь с оружием теряет. Только в помойку, так что бери. Проверь только, что твой переводчик подключиться сможет.

- Да-да, конечно. Вы что-нибудь заказывать будете? -всё ещё не отойдя от удивления после дорогого подарка, спросил я.

- Две порции сырных вонтонов, дикий кофе и упаковку медовых шариков, - перечислил Сагуру.

- Вы тогда присаживайтесь. Сейчас всё будет, - ответил я, убрав пока визор в карман.

Заказав на кухне вонтоны и поставив бутилированный кофе подогреваться, я быстро сбегал к одному из автоматов по продаже еды неподалёку, в котором купил упаковку медовых шариков, которые в Рыжей Панде не продавались. Вернувшись обратно в закусочную, я забрал уже готовый заказ для Сагуру и лично отнёc всё к нужному столику.

- Сколько с меня? - спросил Сагуру, приступая к еде.

- Нисколько, - покачал головой я. - Всё за мой счёт. Уж больно вы меня с визором выручили.

- Как знаешь. Ещё не факт, что он у тебя заработает, так что рано благодаришь.

Пока Сагуру насыщался, я достал визор, который в неактивном виде смотрелся скорее как головной микрофон или гарнитура, крепящаяся на одно ухо.

Как выяснилось, у этой штуковины действительно были проблемы с беспроводным соединением и мне пришлось подключать его к себе через порт нейролинка. Не очень безопасно, если так подумать, но Сагуру уверил меня, что уже проверял визор на наличие вирусов, когда пытался найти причину поломки.

Зато с прямым проводным подключением всё заработало как часы. Ещё с десяток минут настройки, и я подружил новый девайс с уже установленными у меня имплантами.

Надетая на человека, эта штука напоминала довольно тяжёлую гарнитуру, чья длинная лапка “микрофона” шла не к подбородку пользователя, а цеплялась под правый глаз. Там даже специальные механизмы были, с помощью которых эта штука фиксировалась на коже.

Вроде бы во время работы он как-то проецирует изображение на сетчатку глаза, хотя я и не представляю как это возможно. С помощью же специального наушника, вставляемого в ухо он и звук ещё мог выводить.

Хм, а я ведь так и звонить могу теперь. Здорово!

- Сагуру, скажи пожалуйста что-нибудь на японском.

- Oishikattadesu.

Вторя его словам, у меня на визоре появились иероглифы его фразы на японском, которые почти сразу трансформировалась в английское “Было очень вкусно”.

Мда уж, то, что он только на один глаз работает непривычно и, чего уж греха таить, неудобно, но тут дело привычки.

- Всё работает, спасибо вам огромное! У меня же теперь, кстати, благодаря вам ещё и возможность звонить есть. Я звонки тоже на Юийен вывел. Надо теперь контактами обменяться, чтобы у нас была возможность созваниваться, - ещё сильнее обрадовался я.

- Надо, - коротко ответил Сагуру

Ещё какое-то время у нас ушло на то, чтобы сделать всё задуманное. Потом был тестовый звонок между мной и Сагуру. Потом звонок Ринко, чтобы она знала как со мной теперь связаться. Потом я с помощью Юийена перевёл Ринко её половину сегодняшнего гонорара от мэрии. Наконец, когда мы закончили, Сагуру уже собрался уходить, но перед этим поинтересовался моими дальнейшими планами.

- Да хочу попробовать по риперам местным пробежаться. Поспрашивать у них с чего вообще стоит начать свой путь в полевой медицине. Надеюсь, книжек по теме посоветуют или обучающих брейнов каких. Думаю, начать с местного рипера по кличке Фингерс, слышал о таком?

- Ок. Тогда пойдём вместе. Не хочу я тебя к Фингерсу одного отпускать. Плохая это идея.

Глава 5

Почему идти к Фингерсу одному - плохая идея, Сагуру объяснять мне не захотел, отделавшись лишь скупым: “Увидишь”. И уже скоро я действительно увидел, почему идея идти к этому риперу без пушки была откровенно тупой.

Чпок стрит - квартал красных фонарей Найт-Сити. Найти тут можно не только секс-работников на любой вкус и цвет, но и огромное количество других развлечений. Игровые автоматы, наркотики и брейндансы - всё что только может предложить легальная и нелегальная индустрия развлечений Найт-Сити. Были бы только деньги.

И пока мы с Сагуру шли по главным улицам всё было ещё более-менее прилично, но вот когда мы начали углубляться в хитросплетения местных подворотен, окружающее пространство становилось всё хуже и хуже. Огромные и ужасно вонючие груды мусора, обдолбанные наркоманы, тут и там валяющиеся на земле тела в непонятном состоянии - всё это вызывало лишь отвращение.

И это тут работает тот самый Фингерс? Очень надеюсь что нет, и Сагуру просто решил срезать путь через трущобы.

К сожалению, все мои надежды рухнули, когда в самых глубинах этой клоаки мы дошли до двухэтажного здания, на котором висела большая неоновая вывеска “FingersMD”. М-да, классное мне место Рёске посоветовал.

Проходя через первый этаж, мы стали невольными свидетелями того, как какая-то парочка мужиков занимается сексом в квартире, дверь в которую просто отсутствовала. Само здание при этом было завалено мусором не меньше, чем улица. На полу тут и там валялись пустые шприцы и мусорные пакеты. При этом воняло какой-то химозой так, что глаза слезились. Господи, и мы ведь совсем недалеко от центра Найт-Сити.

Наконец, следуя за неоновыми указателями, мы добрались до клиники на втором этаже. В, прости господи, приёмной у рипера сидела девушка, одетая как проститутка. Тихо плача, она баюкала свою левую руку-имплант, оторванную от тела. Выглядела девушка откровенно жалко: разбитый нос, многочисленные ссадины и оборванные провода на месте плеча.

- Нет! Нет! Нет! Нет! - увидев нас с Сагуру, девушка вскочила с диванчика и начала пятиться, прижимая свою оторванную руку к груди. Отходила она аккурат к открытому окну, расположенному при этом довольно низко. На лице у неё при этом было выражение ужаса.

- Привет, ты тут последняя? Нам бы к доктору Фингерсу зайти. Нам только спросить, - постарался я успокоить девушку, опасаясь, что она сейчас вывалится в окно.

- Сядь. Мы не за тобой, - коротко рубанул Сагуру. - Там кто-то есть?

- Нн-нн-не знаю, - ответила она.

- Ок.

Сагуру открыл дверь внутрь кабинета, куда и зашёл без малейшего сомнения. Проследовав вслед за ним, я оказался в довольно просторном помещении, в котором одновременно находились и большая кровать, и диванчик, и маленький столик с кальяном, и операционное кресло с кучей медицинского оборудования, и с десяток различных фаллоимитаторов на подоконнике и несколько телевизоров, транслирующих выступление неизвестной мне айдол-группы.

Под рабочее пространство было выделена хорошо если треть комнаты, в то время как зона отдыха занимала всё остальное место. Нормальные лампы были только над обшарпанным операционным креслом. Сейчас они были выключены и весь имеющийся свет исходил исключительно от работающих телевизоров и неоновых вывесок, сваленных в кучу в углу помещения, но при этом всё-равно включенных. Из-за такого полумрака даже подробно рассмотреть интерьер комнаты-кабинета не было возможным.

И, наконец, в этой комнате оказался мужчина, чья внешность более чем соответствовала этому месту. Худой мужик, выглядящий лет на пятьдесят, с короткими каштановыми волосами, одетый только в кожаный ошейник с розовыми шипами и джинсовые мини-шорты, из-под которых у него спереди что-то выпирало. Когда мы зашли в комнату, он с сигаретой в зубах самозабвенно танцевал под музыку, не обращая на открывшуюся дверь никакого внимания.

- Фингерс. К тебе посетитель, - привлёк к себе внимание Сагуру.

- А? - обратил на нас внимание мужик. - Что вам нужно, я уже заплатил Когтям за этот месяц.

Да твою ж мать, я до последнего надеялся, что этот всратый мужик перед нами не окажется тем самым рипером, которого мне советовал Рёске. Но зато сразу понятно почему его услуги имеют самые низкие цены в округе. Мне сложно представить человека, который в здравом уме решит лечиться или обзаводиться имплантами здесь, при наличии адекватных альтернатив.

Риперы - это странная смесь техников и врачей, которые лечат плоть и хром своих клиентов. К ним обращаются как богатые киберпанки, желающие стать ещё опаснее, так и простые люди, которым дешевле заменить отказывающий орган на дешёвый имплант чем нормально лечиться. Большинство риперов всё-таки лучше разбираются в имплантах чем в классической медицине, но тут всё зависит от конкретного специалиста и его квалификации.

Саша всего пару раз лежал на операционном столе у специалиста и тогда это было чистое, хорошо освещённое помещение, в котором не было ничего лишнего. И сам рипер работал в белом халате. Всё, как и должно быть в нормальном врачебном кабинете, а не вот это вот всё!

- Мне ничего не нужно. Я сопровождаю парня, у которого к тебе есть какие-то вопросы, -перевёл на меня стрелки Сагуру.

- Я хотел с вами проконсультироваться по поводу вашего ремесла, но у вас там девушка в приёмной. Ей явно нужна срочная помощь.

- Странные у вас игры, мальчики, - покачал головой Фингерс, направившись к приёмной. - Если ваша девушка тоже пришла просить не за себя, а за своего друга, который где-то валяется с передозом… Ах, Линда, здравствуй дорогуша. Что они сделали с твоей прекрасной ручкой?

- Это были Когти, они сняли меня втроём и сначала всё было нормально. Потом они начали закидываться свинцовой пудрой. Один из них во время трипа начал меня избивать, называя своей матерью и обвиняя в том, что я шлюха! Он содрал у меня с руки риалскин и увидел там хром. Это его разозлило ещё сильнее. А потом! А потом он достал катану… - девушка беззвучно затряслась, не в силах продолжить свой рассказ пока я полнейшем шоке наблюдал за этой картиной.

- Если ты собираешься ждать чё они там делать будут, то я пошёл. Это явно надолго - отвлёк меня спокойный голос Сагуру. Не став ждать от меня ответа, здоровяк сразу же обратился к риперу - Эй, Фингерс. Найди потом кого-то, чтобы парня из этого клоповника вывели. Безопасно. Если его хоть тронут, я тебе потом лично ноги и руки поотрываю. Это не угроза, а обещание.

- Тише, тише, моя хорошая. Сейчас папочка Фингерс тебя посмотрит, не волнуйся. Ты скоро сможешь снова двигать ручкой, - рипер, не переставая хлопотать вокруг девушки, кивнул Сагуру, показывая, что принял его слова ко вниманию.

- Позвони или напиши, как выберешься отсюда, - дал мне последнее напутствие Сагуру и ушёл прочь, бросив меня одного в этом притоне.

Не зная, что мне дальше делать, я молча наблюдал за тем, как Фингерс аккуратно укладывает девушку на операционное кресло. Какое-то время он тихо с ней о чём-то говорил, поглаживая её по голове, но о чём именно я не слышал. После того как девушка более-менее успокоилась и её перестало колотить, он взял какой-то массивный пластиковый пистолет с четырьмя стволами, расположенными в ряд сверху вниз.

- Сейчас этот кошмар закончится и всё снова станет как раньше, - с этими словами рипер приставил этот пистолет к груди девушки и с глухим шипением выстрелил.

В этот момент девушка слегка дёрнулась, но потом продолжила плакать как ни в чём не бывало.

Сам же Фингерс, отложив пистолет в сторону, аккуратно забрал у девушки оторванную руку, которую та до этого так яростно сжимала.

- Плечо совсем мёртвое. Хотя синхронизатор, нейрошлейф и стабилизатор может удастся вытащить. Кэсси как раз жаловалась на то, что у неё нога иногда шалит, - тихо постановил он, внимательно осмотрев имплант. - А н-нет. Пуля застряла, перебив нейрошлейф. В неё ещё и стреляли значит. Значит только синхронизатор. Ужасно.

Девушка на стуле в это время окончательно затихла, бессознательно развалившись на кресле.

- Она в порядке? – задал я вопрос.

- Ещё не знаю, я только запустил ей самодиагностику. А пока, дорогуша, я хотел бы узнать, зачем тебе понадобился доктор Фингерс. Хочешь, чтобы я установил тебе хер как у черепахи? Или тебе задницу, сладкую как никола с клубникой?

В этот момент я непроизвольно скривился. И даже не из-за предложений Фингерса, а от неожиданно яркого воспоминания, как Саша пробовал вышеупомянутую газировку. Она была настолько мерзотной и приторно-сладкой, что пить её было практически невозможно. Не зря она продержалась на прилавках всего несколько месяцев, перед тем как её прекратили выпускать.

- Нет, я тут по причине того, что мне нужно приобрести знания и навыки полевой медицины. Я надеялся на то, что ты можешь порекомендовать мне специализированную литературу или обучающие брейны, с которых я мог бы начать свой путь.

- Хочешь стать рипером? - с подозрением посмотрел на меня Фингерс. - Почему тогда ты решил идти именно ко мне? Сюда обычно идут девочки и мальчики с Чпок-стрит со своими потребностями, а не чумбы с пулями в заднице и с расплавленными имплантами. Да и у Когтей, вроде свои специалисты есть и оборудование у них будет получше моего.

- Я не из Тигриных Когтей, а к тебе я пришёл к первому, потому как слышал, что ты берёшь за свои услуги меньше остальных, но работаешь вполне себе на уровне, - несколько польстил я собеседнику, про качество услуг которого я пока не слышал совершенно ничего.

- Хм, то есть на твоём пути я только первый из многих? Не очень приятно такое слышать, но я действительно не занимаюсь панковским хромом. Я больше по тому железу, которое доставляет удовольствие, а не калечит тело и души людей.

- Но как я вижу и с пулями в задницу тебе тоже работать приходится, - указал я на оторванную руку. - И часто девочки к тебе попадают с такими повреждениями?

- Чаще чем хотелось бы. Когти совсем не ценят тех, кто здесь работает, продавая себя. Может быть, у дорогих кукол из элитных борделей всё получше, но они ко мне пока не ходят. А вот у малышек попроще есть только один человек, который их любит и понимает, ценит их даже тогда, когда они уже рухнули почти что на самое дно, - Фингерс расстегнул ширинку на своих шортах и засунул туда руку, под моим ошарашенным взглядом. Немного покопавшись, он извлёк оттуда сигарету, которую поджёг встроенной в мизинец зажигалкой. - И этот человек я!

- Так ты можешь мне помочь? Я понимаю, что для того, чтобы стать специалистом, который умеет лечить и хром, и мясо нужны годы учёбы и практики. Но мне бы для начала узнать, как можно стабилизировать состояние пострадавшего, чтобы он пережил транспортировку к нормальному специалисту.

Не став мне сразу отвечать, Фингерс сделал медленную затяжку сигаретой, а затем выдохнул целое облако дыма в мою сторону.

- И как же ты мне готов отплатить? И что за большой мальчик тебя сюда привёл? - ответил вопросами на вопрос рипер.

- У меня сейчас есть небольшая подработка. Пару сотен эдди я наскрести смогу. А здоровяк просто друг той прекрасной мисс, которая решила за мной присмотреть, после того как я осиротел.

- Пара сотен слишком низкая цена за те знания, которые я могу тебе предложить. Я хочу три, нет, пять тысяч эдди, и тогда я буду готов тебя научить всему тому, что я знаю сам. Я даже буду согласен брать тебя своим помощником на операции, чтобы ты мог набраться знаний у взрослого и опытного мужчины, - расплылся в мерзкой ухмылке рипер.

- Для меня это сейчас слишком дорого, чтобы принимать решение здесь и сейчас. Я сначала попробую пройтись по другим твоим коллегам. Я уверен, что хоть кто-нибудь из них будет готов поделиться бесплатно с бедным сиротой хотя бы списком необходимой литературы, для начала, - покачал я головой.

- Ладно, так уж и быть списком я поделюсь бесплатно, - ничуть не расстроился Фингерс.

Он подошёл терминалу, стоящему в той части помещения, которая была занята больничным оборудованием и начал быстро на нём что-то нажимать.

В ожидании пока Фингерс ищет книги, я продолжил с интересом рассматривать эту, с позволения сказать, клинику. Когда мой взгляд снова остановился на фаллоимитаторах на подоконнике я не удержался от вопроса.

- Интерьер ты тоже для своих клиенток подбирал?

- Да нет. Я делал тут всё так, чтобы мне самому нравилось. От клиентов у меня и так отбоя нет.

Желая поддеть собеседника, я оказался сражён сам. Причём даже надежды на то, что он сейчас пошутил, у меня не было.

- Всё, лови список, дорогуша. Если доплатишь пять соток, то я тебе ещё и сами книги могу передать. С заметками папочки Фингерса, между прочим. А я ведь уже лет двадцать в этом бизнесе. Мой опыт дорого стоит.

- Благодарю, - ответил я, увидев на Юийене, что ко мне пришло сообщение. – К сожалению, пяти сотен у меня сейчас нет, но скорее всего, в течении пары-тройки недель это изменится. Ещё раз спасибо. Вы же сможете переслать их мне без личного посещения, когда я переведу вам средства, или мне непременно потребуется снова посетить вашу клинику?

- Как ты себе это представляешь? Только передать на щепке. Даже если у тебя сейчас нет таких денег, не беда. Я не против взять часть платы натурой.

От такого предложения мне стало откровенно неуютно, и я поспешил отказаться от такой щедрости.

- Спасибо не надо. Я лучше раздобуду деньги и тогда уже снова к тебе зайду. Вместе со своим другом

- Жаль. Потрогать столь невинное создание очень редкий опыт. Жаль, что ты придаёшь значение каким-то мелочам, которые в этом городе не имеют смысла, но дело твоё. Держи щепку, - протянул мне Фингерс информационный чип. – Там вся нужная литература. Я надеюсь, что ты достаточно принципиален, чтобы всё равно мне за неё заплатить. У тебя хороший вкус в музыке и уже этим ты заработал у меня небольшой кредит доверия, - указал рипер на изображённую на моей футболке айдол группу.

- Спасибо, я переведу деньги, как только у меня они появятся, - поблагодарил я Фингерса, убирая чип в карман. Вставлять его в Юийен, подключенный через нейролинк напрямую к моей нервной системе, я не рискнул. Нужно будет потом купить для подобного какой-нибудь простенький планшет.

Хм, а ведь я не знаю ни цен за подобную информацию, ни содержимого чипа. Стоит ли оно своих пятисот эдди или нет? Эх, я только что согласился приобрести кота в мешке. Задорого.

- Ano bakana baishunpu wa doko ni iru!? - внезапно прервало наш разговор новое действующее лицо.

Это был молодой азиат в чёрной спортивной одежде и с медицинской маской на лице. В одной руке у него была катана, а в другой пистолет неизвестной мне модели.

«Где эта тупая шлюха?» перевёл мне сказанное Юийен. Только я успел прочитать эту надпись, как её закрыла другая «Обнаружено новое оборудование Кан Тао A-20 Чао 4676957». И сразу же выскочившее «Попытка соединения».

- Кто вы такой и что вам надо? – немедленно задал вопрос вторженцу Фингерс.

- Я знаю, что все шлюхи идут к тебе! Где она? – продолжил говорить на японском неизвестный, подойдя к риперу вплотную, угрожая ему своими катаной и пистолетом.

- Ты правильно заметил, что ко мне идут все. Кого именно из них ты ищешь. Пока ты не объяснишь какая именно девочка тебе нужна, я не смогу ничем помочь, - развёл руками рипер.

«Соединение установлено. Синхронизация параметров» выскочила очередное сообщение на юийене. Точно, визор! Стараясь не издавать ни единого лишнего звука, я набрал Сагуру, который, как я надеялся, не мог успеть уйти слишком далеко отсюда.

- Шлюха без руки. – после продолжительного раздумья впервые заговорил на английском вторженец. – Где она? Она не должна была уйти. Она не уйдёт. Я догоню её!

- О, Линдочка, между вами что-то случилось? Я совсем недавно её видел и готов вам помочь найти её за скромную плату, - стал отходить в противоположную часть помещения Фингерс.

- Kanojo wa mata watashi o uragitta! Kuso baita. Obuyan ga watashi o bassurudeshou. Sore wa zenbu kanojo no seida! – снова перешёл на японский незнакомец, чью речь я снова не понял из-за очередной выскочившей надписи «Ошибка. Сброс параметров».

- Да? – наконец ответил на мой звонок Сагуру.

Вместо ответа я вывел ему видеотрансляцию картинки с встроенной в Юийен камеры, боясь произнести хоть звук, чтобы не привлечь внимание психа.

- Она сдохнет! Сдохнет! Сдохнет! Тупая продажная шлюха! – начал орать японец, трясясь при этом как припадочный.

- Ок. Вижу. Не нарывайся. Бегу, - односложно ответил Сагуру.

Точно, та проститутка! Если этот сумасшедший сейчас найдёт девушку, то быть беде. Я тихо подошёл к лежащей без сознания Линде. Выдернув у неё из-за уха провод, я с огромным трудом подхватил девушку на руки, стараясь не издавать лишних звуков. Какое счастье, что Фингерс так и не выключил телевизор, по которому по-прежнему транслировалась музыка, достаточно громкая, чтобы сделать мою возню не столь заметной.

Сделав пару шагов с девушкой на руках, я понял, что далеко её при всём желании не унесу. Изначальный план попытаться спрятаться с ней в одной из комнат без дверей на первом этаже летел в пропасть, но придумать что-то другое я не успевал.

Полностью сосредоточенный на своей тяжёлой ноше и на процессе её транспортировки, я пропустил мимо своего внимания происходящее между азиатом и Фингерсом. Каким-то чудом, не иначе, я смог выйти из операционной, не споткнувшись о порог. Быстро преодолев приёмную, я с шумом уронил Линду в груду мусора, лежащую на лестничном пролёте второго этажа. Сил держать девушку на руках уже не было.

- Бросай бабу и беги, - скомандовал Сагуру по нашей связи, но в данный момент я и не думал его слушаться.

Понимая, что у меня сейчас нет ни времени, ни возможности сделать хоть что-то иное, я начал хватать мусорные пакеты и рвать их, высыпая содержимое на девушку, пытаясь её замаскировать.

Я успел вскрыть и опустошить четыре больших пакета, с разнообразными отходами и, более-менее присыпав Линду, пока из клиники Фингерса не выскочил вооружённый азиат. Он с ненавистью уставился на меня, безумным взглядом.

“Обнаружено новое оборудование Кан Тао A-20 Чао 4676957” “Попытка соединения” снова выскочило на Юийене уведомление.

- Где она!? – крикнул псих на английском.

«Соединение установлено. Синхронизация параметров»

- Она сбежала. Уехала к подруге в мегабашне в Глене, - в панике выдал я какой-то бред.

- Глен это плохо. Не достать! – с ужасом проговорил психопат, но почти сразу после этого он снова приободрился. – Но ты её друг. Нет, хахаль! У неё не может быть друзей. Я прострелю тебе руки и ноги, и она вернётся. Тогда я срежу с неё все эти лишние кости, и все увидят, что она внутри такая же мерзкая, как и на самом деле!

Вскинув свой пистолет, он попытался в меня прицелиться, но, видя это, я рванул вниз по лестнице так быстро, как только мог. Краем глаза я заметил, что этот сумасшедший побежал вслед за мной. А ведь спрятать Линду в груде мусора у меня получилось не сказать, чтобы хорошо. Чудо, что он её не заметил.

Пролетев первый этаж, я выбежал из клиники и побежал куда глаза глядят.

- Налево, - раздался по телефону командный голос Сагуру.

Следуя его приказам, я бежал по тёмным переулкам чпок-стрит, пытаясь выжить. Напрасной надежды на то, что я оторвался от преследования у меня при этом не было. Благодарить за это стоит постоянно раздающиеся у меня за спиной крики этого психа на японском. Читать что именно он там орал я в процессе бега не мог, но зато прекрасно слышал, что источник звуков становится ко мне всё ближе и ближе.

И вот, когда я уже начал отчаиваться, из-за очередного поворота показалась фигура Сагуру с дробовиком, который он навёл в мою сторону.

- Ложись, - услышал я его команду и по связи, и вживую.

Ни секунды не сомневаясь, я грохнулся на землю, даже не пытаясь сделать это как-то аккуратно.

В следующее мгновение раздался грохот выстрела.

Глава 6

- Ну и наделал же ты шороха сегодня, парень. А ведь по тебе и не скажешь, что ты такой суетной, - рассмеялась Ринко, плюхнувшись на одно из мест в Рыжей Панде.

- Сходи принеси мне адского кофе, ей пару банок никола миндаль и себе что-нибудь, чтобы не сидеть как бедный родственник, - выдал мне распоряжение Сагуру.

- Сейчас.

День у меня, конечно, закончился феерично. Особенно сильное впечатление на мне оставил вид того безумного парня, ноги которого превратились в кровавую кашу после выстрела Сагуру. То что происходило после этого отпечаталось у меня в воспоминаниях крайне смазано: как Сагуру тащил обратно в клинику вопящее тело моего несостоявшегося убийцы, как приехавшая Ринко связывалась с какими-то боссами Тигриных Когтей, улаживая потенциальный конфликт, как она хорошенько втащила Фингерсу, принявшему её за проститутку, и как сам рипер при мне звонил кому-то, продавая на органы ещё живого парня и какая истерика была у Линды, очнувшейся в груде мусора, из которой её никто так и не догадался достать.

В общем, впечатлений после сегодняшнего у меня осталось на целый месяц вперёд. Когда все вопросы были более-менее улажены, Ринко забрала у меня Юийен, временно нацепив визор на себя, и мы молча отправились обратно в Рыжую Панду. По пути мы не разговаривали, так как я всё ещё не отошёл от произошедшего, Сагуру явно мужик не особо разговорчивый, а Ринко копалась в Юийене.

Подогрев кофе и найдя подходящую газировку на кухне, я пробил все напитки за свой счёт и вернулся вместе с ними обратно к остальным. Мой визор уже лежал на обеденном столе вместе с катаной и пистолетом того парня, которого Сагуру сделал калекой.

- Можешь забирать, это всё твоё. А ещё совсем недавно ты над Слотоматиком плакался, а уже сейчас ты гордый владелец A-20 Чао - одного из лучших умных пистолетов на рынке! - радостно встретила меня Ринко. После чего обратила внимание на принесённую мной газировку - Так, что это за хуйня? Где Пиво?

- Сейчас принесу, - уже было собрался я снова метнуться к барной стойке, как Ринко просто схватила меня за руку и потянула обратно к столику.

- Сидеть! - сейчас всё будет. - Рёске, я у тебя в ресторане сейчас сижу. Принеси мне пива. В смысле ты дома и не твоя смена? Ок, чум. Да я как обычно, захочешь не пропустишь. Жду!

Она что, сейчас взяла и позвонила хозяину Панды?

- Я обо всём договорилась. Нам сейчас всё принесут, а пока можем и поговорить.

- Прошу прощение за то, что втянул вас во всю эту канитель. Я надеюсь, что у вас не будет проблем? - виновато опустил голову я.

Я действительно чувствовал себя последней скотиной, найдя на ровном месте серьёзные проблемы и впутав в них людей, которые и так сделали для меня очень и очень многое. Причём без какой-то реальной для себя пользы. Те деньги, которые они получают за меня от мэрии для команды наёмников-профессионалов должны быть просто смешными.

- Следовало бы, конечно, дать тебе по шее, чтобы больше не нарывался, но я слишком довольна тем, что увидела, - махнула рукой Ринко.

- Лезть в петлю ради какой-то незнакомой бабы - последнее дело. Особенно когда ты не просто один раз рискуешь, а лезешь в потенциальный конфликт с бандой, корпой или другой силой, имеющей хорошую память и длинные руки. Тигриные Когти – это одна из самых злопамятных сил в этом городе, - неожиданно развёрнуто высказался Сагуру.

- А что именно вас обрадовало? – спросил я у Ринко.

- Во-первых, что ты не тупил и не впал в ступор в опасной ситуации. Соображал и принимал решения ты очень быстро и хорошо. Звонок Сагуру и идея с мусором мне понравились. Про то, какой тупостью было пытаться спасти деваху, думаю, ты и так знаешь. Что ещё? Надо бы нам будет тебя подкачать, а то с такой физухой ты быстро помрёшь. Тебя чуть чел под свинцовой пудрой не догнал. Позорище! Но накачать мышцы куда проще чем найти мозг, там, где его нет, - дала девушка развёрнутое пояснение.

- Какой-то ты больно мягкий, парень. Но характер вроде есть. Дурь бы ещё из башки выбить, - дополнил её слова Сагуру.

В этот момент к нам подошёл один из работников Панды, принеся пять бутылок пива.

- Свинцовая пудра - это какой-то наркотик? Он влияет на способность бегать? – решил уточнить я.

- Парень, ты что, инопланетянин? – хохотнула Ринко. – Про неё как месяц даже по телику заговорили. Новая дурь, которую бодяжат ребята из какой-то молодой ноунейм банды. Сопротивление Мафуно называется или что-то вроде. Эти идиоты организовали сбыт своего дерьма на территориях Тигриных Когтей, Мальстрёма и Валентинос. Большие дяди из больших банд устроили соревнование кто быстрее найдёт этих самоубийц.

- Как я понимаю, жить им осталось недолго?

- Ну, тут как повезёт. Те, кто их поймают, могут заставить производить наркотик уже для себя, но я бы не особо на это рассчитывала. Свинцовая Пудра вызывает ухудшение когнитивных способностей, проблемы с координацией, приступы паранойи, галюны, а также комплексные проблемы со здоровьем и хромом. У Мальстрёма и Когтей есть куда более интересная синтетика, а боссы Валентино уже публично пообещали открутить головы начинающим наркобаронам и сдать назад для них теперь - потерять репутацию.

- А полиция?

- А что полиция? Делать им больше нечего, чем этих идиотов искать, когда на них уже чёрная метка висит, - пожала плечами Ринко. – Так что ты про оружие-то думаешь?

Взяв лежащий на столе пистолет, я внимательно его осмотрел. A-20 Chao был крайне миниатюрной и внешне не впечатляющей пушкой. Даже Слотоматик и тот выглядит как более грозное оружие. Небольшая рукоять, четыре ствола в одном корпусе. Аккуратный цилиндр того, что у обычного оружия называется затвором. Никакой мушки у пистолета не было, а вместо него была небольшая камера, смотрящая по направлению огня. Умное оружие как-никак.

- А разве из него можно стрелять без кибернетических глаз? И как тот сумасшедший меня не застрелил во время погони?

- Что там у тебя есть-то вообще из хрома? – ответила вопросом на вопрос Ринко.

- Базовая система Сердце Хрома версии 4.1 от Мур Технолоджис и больше ничего, - с некоторой заминкой ответил я.

- Пфф, - чуть не подавилось пивом Ринко. – Ебааать! У тебя отец что, был богатеньким корпо?

- Отец старался дистанцироваться меня от своих дел, а я старался не лезть туда, куда не надо. Я не знал ничего лишнего, и нас обоих это устраивало. Естественно, про то, какой хром во мне находится, знали только он, я и тот рипер, который мне его ставил и пару раз проверял его работу.

Шок Ринко несложно понять. Установка такой системы стоит в районе пятидесяти тысяч эдди, что немало даже для боевых имплантов. И что же Мур Технолоджис готово предоставить за такие деньги? Глубокую модификацию нервной и иммунной системы, крайне продвинутый биомонитор, возможность установки до шести высокоскоростных нейролинков и стандартный коммуникационный набор, заменяющий телефон, переводчик, навигатор, банковскую карту и позволяющий при желании подключаться к разным устройствам, типа визоров, по беспроводной сети.

Для большинства нормальных людей это слишком большая цена за сильный иммунитет, возможность отслеживать свои показатели здоровья и базовые функции обычных коммуникационных имплантов, но для Саши с его киберспортивными амбициями жизненно важно было иметь мощный нейролинк для максимального быстродействия в игре. Сердце Хрома позволяло быть в топе лучших, не сидя при этом на стимуляторах и боевых наркотиках, как добрая половина современной про-сцены. Довольно мощный лёд при этом позволял не слишком беспокоиться о вирусах при подключении к чужому оборудованию во время офлайн турниров.

Вот только сейчас всё это богатство является большой красной мишенью у меня над головой. Мои боевые возможности эти модификации никак не расширяют, но зато делают крайне желанной целью для тех, кто разбирает людей на запчасти в целях дальнейшей продажи органов и подержанного хрома.

Признаваться о таком богатом внутреннем мире было риском, но одновременно с тем и некой демонстрацией доверия с моей стороны. И я надеюсь, что мои собеседники это оценили.

- Хм, Сагуру, а во сколько нам обойдётся модифицировать нашего мальчика, чтобы он мог стрелять из умных пушек? - внезапно сменила тему нашего разговора Ринко.

- Если глаза у него родные, то не меньше сорока. Тридцать с лишним на зрение и ещё около семи штук за смартлинк. Можно дешевле, но будет говно, - ответил здоровяк.

- Дорого! Не вариант, - покачала головой Ринко.

- Не вариант для чего? -осторожно уточнил я.

- Можно временно вместо глаз визор использовать. Только не этот. Тоже придётся новый брать. Можно будет тысяч за двенадцать всё устроить, - высказался Сагуру.

- Да вот думаю сделать из тебя хоть какого-то бойца с помощью высоких технологий, - всё же ответила на мой вопрос Ринко. - Дать тебе умные импланты и пусть оружие само стреляет куда надо, но цена и правда кусается.

- Неужели умное оружие такое дорогое? - удивился я. - Оно в городе встречается не так уж и редко.

- Шпана на улицах ходит с дерьмом, которое в настоящей драке бесполезно, - ответил Сагуру.

- А в чём это проявляется?

- Смотри, - слово снова взяла Ринко. - Умное оружие стоит на трёх слонах: на оптике, на самой пушке и на смартлинке. Начнём с первого. Оптика с хорошим распознаванием цели нужна, чтобы электронике было понятно в кого целиться. Когда цель выбрана, то пушка должна понять в каком она должна оказаться положении, чтобы в эту цель попасть. После этого данные идут в установленный в руку имплант, так называемый смартлинк, который должен будет сместить руку пользователя в нужное положение и выстрелить. У совсем богатых корпоратов есть штуки, которые самонаводящимися пулями плюются, но на улицах ты этого не увидишь. Не потерялся пока?

- Пока всё ясно.

- Отлично, я довольно сильно упрощаю, но, если захочешь, сам потом всё более подробно разберёшь. А теперь перейдём к проблемам. Весь этот процесс требует нехилых вычислительных мощностей и времени на расчёты. И последнего нужно тем больше, чем хуже железо. Таким образом, у швали с улиц захват цели постоянно слетает и занимает по несколько секунд. И это только вершина айсберга проблем такого дешёвого “умного”, - Ринко выделила кавычки руками, - оружия. Там ещё куча других проблем. Часто это делает умные пушки в руках идиотов куда менее опасными, чем самые обычные стволы.

- Поэтому тот мужик не смог меня застрелить из Чао? - спросил я, внимательно рассматривая пистолет.

- Не, этот баклан не смог нормально настроить пушку, и та находилась в режиме свободного поиска, когда к ней может подключиться буквально любой обладатель нужного импланта или визора. Ну и да, хром у него был всратый. Тоже повлияло, скорее всего. Кстати, различные хакеры являются очередной серъёзной проблемой для умного оружия. А теперь вопрос, мой юный ученик, является ли умное оружие плохим?

- Штука, способная за одну операцию превратить корпората, который никогда в жизни пушку не держал, в неплохого стрелка, не может быть плохой. Я думаю, что у такого оружия просто должна быть своя ниша.

- И ты прав. Умное оружие ситуативно и не является ультимативным супероружием, но оно всё ещё опасно и в своей нише практически незаменимо. Я тебе даже больше скажу: мы с Сагуру сами являемся владельцами и пользователями умных пушек. Просто мы хорошо понимаем, когда стоит пользоваться ими, а когда лучше достать классику. Вот я и думала тоже тебе такую выдать, но чёт бабло стало жалко и вот теперь не знаю, что делать.

- Пока решим так, - взял слово Сагуру. - Я дам тебе свою пушку. Умный пистолет возьму себе. Разницу в эдди получишь на счёт.

Вторя своим словам, он вытащил откуда-то из своего пиджака здоровенный револьвер, который положил на стол передо мной. Не дожидаясь моего согласия на данное предложение, Сагуру забрал Чао, спрятав его в недрах своей одежды.

- О, Овертюр, уважаю! Сорок второй калибр – нестареющая классика. Выпьем же за это, - немедленно отреагировала на произошедшее Ринко, приступая ко второй бутылке пива.

Взяв в руки один из самых популярных пистолетов в кинематографе, я поразился его размеру. В руках крутых мачо с экранов он выглядел конечно очень брутально, но боюсь, что в жизни с ним ходить будет не очень удобно.

- Я не умею из него стрелять, - попробовал было возразить я против этой гаубицы.

- Научим, - остался всё так же непреклонен Сагуру. – Катаной владеешь?

- Где и зачем я мог бы этому научиться? – постарался вопросительно поднять бровь я.

- Ок. Тогда её я продаю. Деньги пришлю как найду покупателя, - не сбавлял напор Сагуру. – Расскажи, что там с Фингерсом вы решили.

Не успел я раскрыть рот, как слово снова взяла Ринко.

- Он втюхал парню какой-то чип с хер пойми чем, за обещание пятиста эдди. Развёл парня как лоха. Кстати, хорошо, что вспомнила. Дай-ка мне щепку. Как и любую вещь, которая пробыла в этом клоповнике, называемом клиникой, больше секунды, её надо бы хорошенько продезинфицировать и проверить антивирусом, - протянула ко мне руку девушка.

- Думаете, что он меня обманул? – спросил я, передавая ей чип.

- То говнище, которое он пихает в своих клиенток нормальный рипер бы постеснялся просто в руках держать. Слышала, что девочки после его операций иногда выходят более уродливыми, чем до. Я просто не верю в его навыки и знания. Я уверена, что идти к нему с самого начала была херовая идея, но с паршивой овцы хоть шерсти клок. Попрошу знакомого рипера посмотреть, что там этот хмырь тебе дал.

- Эх, получается я только зря сам рыпался в поисках информации? - грустно вздохнул я.

- Я тебе скину адреса нормальных специалистов в Джапан-Тауне. Попробуй по ним пройтись, пока я с нужным человечком ещё не договорилась. А чего ты к Фингерсу решил идти то вообще?

- Понял, попробую. А с Фингерса мне посоветовали начать свой путь как с самого дешёвого рипера в округе, только и всего.

- Дай хорошенько в морду тому гению, который тебе это посоветовал. Фингерс настолько еблан, что догадался нанять себе в охрану местных нариков. И как ты думаешь, где эти охранники были, когда в богадельню заявились вы и тот псих? – с иронией взглянула на меня Ринко и не дожидаясь ответа на свой вопрос сама же на него и ответила. – А они упоролись радугой и вместо того, чтобы охранять здание, жарили друг-дружку на первом этаже. Вы там их даже видели, когда пришли.

Я потрясённо молчал, не в силах осмыслить всю тупость только что услышанного. Каких-то цензурных слов, чтобы прокомментировать прошедшие события, у меня просто не было. Как же это всё плохо. Мне было стыдно просто от того факта, что я хоть как-то соприкоснулся со всем этим концентратом идиотизма.

- Подожди, а как ты узнала, что там конкретно происходило и что я видел? Посмотрела в Юийене? - запоздало поинтересовался я у Ринко.

- Ага. Он по умолчанию держит в памяти последние два часа, которые был включен. А ты сам разве его настройки не смотрел? Ну и Фингерса я тоже по расспрашивала. Он после того, как я ему нос разбила стал достаточно разговорчивым и без этих его ужимок.

- Да как-то не успел ещё с Юийеном разобраться, - потупился я.

- Тогда давай, за первый бой! - Ринко протянула нам с Сагуру каждому по банке с пивом.

- Я предпочитаю не пить алкоголь, - попытался было отказаться я, но…

- Ты чего, меня не уважаешь, шкет? - перед столь мощными аргументами со стороны Ринко я был вынужден отступить.

Вкус у напитка оказался довольно посредственный, что не мешало Ринко на моих глазах чуть ли не одним залпом опрокинуть в себя бутылку на 0.7 литра. Куда в неё только лезет? Рядом с ней уже две пустые стоят.

- А почему катана и пистолет достались мне? Это же по идее боевые трофеи мистера Юдзиро, - всё же смог я вспомнить фамилию Сагуру.

- Считай наградой за своё недобоевое крещение, - ответила девушка.

Какое-то время мы ещё сидели и общались, пока Сагуру очень медленно тянул свой кофе. Двое Неоновых Демонов обсуждали между собой некую команду наёмников из Посмертия, которые недавно провалили заказ на убийство важного корпората и теперь пытаются спрятаться на войне, а я их слушал.

Примечательно, что пиво, которое Сагуру дала Ринко, тот даже не открыл. В итоге девушка попыталась забрать бутылку обратно и выпить её самостоятельно. И это при том, что она уже два с лишним литра только недавно выдула! В итоге, Сагуру решил, что пора закругляться и сам на себя взял задачу отвезти своего командира домой.

Когда Неоновые Демоны удалились, я выкинул свою бутылку в мусор, а неоткрытую убрал в холодильник. Нацепив на себя Юийен, я отправился ночевать домой к Рёске. Надеюсь, я не слишком припозднился, и он там ещё не спит.

***

Интерлюдия

В спорткаре, недалеко от Рыжей Панды, сидели два довольно известных в Найт-Сити наёмника: Ватанабе Ринко и Юдзиро Сагуру. Впрочем, в городе их куда больше знали по их прозвищам. И пусть Цикада и Кабан не были легендами, как Адам Смешер, Морган Блекхенд или Боа-Боа, но все серьёзные фиксеры города знали эту парочку. Своего рода тоже признание.

- Что случилось, Ринко? - задал вопрос своей напарнице Кабан.

- Всё в порядке, чум, - ответила Цикада.

- Мне не гони. Я знаю, как ты себя ведёшь, когда нормально.

- ... Банни больше нет. Её обнулили, - после продолжительной паузы всё же ответила Цикада.

- Как?

- Предательство. Девочки во время расследования вышли на какого-то хера из СовОйла. Им нужна была только информация, как обычно. Но у них в команде была новая девочка-водитель. Какая-то индуска. И она решила, что это охуенная идея связаться с русским и продать ему информацию о том, кто и как под него копает.

- Русский не пытался связаться с девчонками и просто их перекупить?

- Нет, этот мудак просто сразу заказал обнуление всей команды. Нанял для этого каких-то обсосов и выдал им гранатомёты. В итоге Банни пожертвовала собой, спасая остальных. Благодаря ей другие девочки даже не пострадали.

- Предательница?

- Мертва. Захлебнулась водой в унитазе. Уродов, которые на них напали, девочки тоже всех перебили и даже фиксера, через которого был сделан заказ, нашли… но Банни это уже не вернёт. Как потом выяснилось, русский этой твари даже не заплатил.

- Корпорату мстить будут?

- Не, начальство не даст, к сожалению. А может и к счастью. Не знаю.

- Тогда надо было брать что покрепче. Ты пивом не нажрёшься никак. И надо ехать покупать место в колумбарии.

- Место девочки уже заказали. Через пару дней прах должен будет прилететь в Найт-Сити. Надо будет сходить забрать. А по поводу пива ты не переживай. Уже скоро стимуляторы действовать перестанут и алкоголь меня догонит, - впервые за разговор улыбнулась Цикада.

- Какие стимуляторы? - насторожился Кабан.

- Когда ты мне позвонил, что у вас проблемы, я уже активно глушила коньяк. Закинулась стимуляторами и поехала к вам. Ещё полчасика и я буду в говно.

- Блядь Ринко, и ты после этого ещё пиво пила! - переполошился Кабан, заводя машину.

- Вези меня, братан, у тебя мало времени! Код жёлтый! Повторяю, код жёлтый!

- Если испортишь мне салон - выпорю!

В ответ Цикада заливисто рассмеялась. Но уже скоро улыбка снова исчезла с её лица.

- Предательство. От него постоянно умирают лучшие. Как же я снова хочу быть там, вместе с остальными девочками, которым я доверяю и которые доверяют мне. В такой компании и умереть не грех.

- Всё ещё не можешь пережить то, как тебя выгнали? -задал вопрос Кабан, аккуратно выруливая с парковки

- Ага. Теперь во всём этом городе у меня есть только ты. Ни эти братья Хонда ни долбоёб Онигумо мной до сих пор как часть команды не воспринимаются. Так, временные попутчики, которые готовы предать в любой момент ради большей выгоды. Даже несмотря на то, что уже год вместе работаем.

- Ты поэтому решилась взяться за паренька? Надеешься, что он не предаст?

- Как там говорил твой отец: “Не мог найти себе нормального собутыльника. Решил вырастить и воспитать его сам”?

- Мой отец не пример для подражания.

- Но получилось-то охуенно, - похлопала по плечу Кабана Цикада.

- Не благодаря отцу, а вопреки. И учти, что у нас-то парень уже не маленький и перевоспитывать его поздно. Может он спит и видит, как предаёт “проклятых азиатов”? Мы ничего про него не знаем. Не знаем даже, нужна ли ему вообще жизнь панка вроде нас. Твой план херня.

- Расслабься. Я уже заказала на него досье у фиксера. Уже скоро мы будем знать о нём всё. И если он нас устроит, то про его выбор можно будет не волноваться. Уж я-то покажу ему всю разницу между жизнью бесправного червя и тем, кто сам решает кому жить, а кому умереть.

Глава 7

Историю моих похождений чета Аоки выслушала с большим интересом. Рёске получил по шее от жены за совет идти к Фингерсу, а я получил адрес проверенный рипера, у которого обслуживаются, в том числе, и они сами. Проблема была в том, что нормальный рипер и деньги за свои услуги берёт нормальные, а не как Фингерс.

Следующий рабочий день прошёл без проблем. За то, что я убрал обратно в холодильник уже оплаченное Ринко пиво, меня накормили двойным обедом. И день стал ещё лучше, когда я получил два приятных денежных перевода от Сагуру. Это были обещанные деньги за пистолет и катану. Таким образом, после получения моей части денег от города, я стал счастливым обладателем 4875 эдди на своём банковском счету. А жизнь-то потихоньку налаживаться.

Кроме того, мне пришло сообщение от Ринко со списком хороших риперов в округе:

“Тиё Омото вроде баба с неплохой репутацией. Многие её хвалят, да и в боевом хроме она разбирается. Живёт как раз рядом с вашей мегабашней. Я с ней не работала, но некоторые мои знакомые ходят хромироваться к ней и не жалуются.ヽ(・∀・)ﾉ

Мияби Косима - рипер Тигриных Когтей. Обслуживает только членов банды. Сам к нему не суйся, а то будут проблемы. Зачем я его включила в список? Когда делишься с чумбой информацией, то она должна быть без недомолвок. ヽ(￣ω￣(。。 )ゝ

Макс Кравиц - старый душный урод. (╬ಠ益ಠ)Постоянно весь в каких-то угрях и изо рта у него воняет. Может задрать цену или отказаться обслуживать тебя просто за то, что ты ему не нравишься. Ещё и работает в Чартер-Хилле, а не Джапон-Тауне, но своё дело знает крепко. Самая дорогая и высокотехнологичная клиника во всём Уэстбруке. Я обычно хожу туда.(ಥ_ʖಥ) Он вроде тоже русский, так что может быть у тебя лучше выйдет найти с ним общий язык.

Сого Ватанабе - мой племянник. Работает в Кабуки. К нему я тебя сама повезу как время будет.(￢‿￢ )

Все риперы из Джапан-Тауна, которых нет в списке, идут нахуй. Даже не подходи к ним. Это может быть опасно.

Целую! Ринко ≽^•⩊•^≼”

Боже, эти смайлики. Судя по воспоминаниям Саши, даже в онлайн играх они не используются. Я вообще не смог найти его памяти хоть один пример их применения хоть где-нибудь. И непонятно, почему идти к другим риперам не из списка опасно. Они ничего не умеют и могут научить меня плохому? Или они могут быть связаны с бандами?

И как Ринко поняла что я Русский? Я вроде ей сам об этом не рассказывал, а по моим имени и фамилии это тоже не очевидно.

В любом случае, Маоки Аоки тоже советовала сначала обратиться к Тиё, так что к ней и отправлюсь.

Вот только не успел я закончить свою смену, как к дверям Панды прямо на мотоциклах подъехали братья Хонда и начали кричать, пугая посетителей.

- Эй, Гессер выходи!

- Мы от Цикады!

К счастью, я их заметил заранее, а потому вышел к ним почти без промедления.

- Добрый день, что-то случилось? - спросил я.

- Цикада сказала, что тебя чуть нарик под свинцовой пудрой не отпиздил, - ответил один из братьев.

- Поручила нам сделать так, чтобы следующего свинцового ты отпиздил сам. А мы как раз в Купол едем, так что запрыгивай ко мне и дельтуем отсюда.

Во время знакомства я не запомнил кто из них кто, а потому оставался в неведении кого из них как зовут. Выглядели они почти одинаково и на первый взгляд отличались только цветом волос: один был брюнетом, а другой блондином. Даже одевались они схоже.

- Понял. Подождите буквально пару минут. Я смену закрою и буду готов.

Говорить братьям о том, что мне по-хорошему надо бы ещё час отработать я не стал, а Рёске не стал меня держать, так что уже через минуту я уже был готов.

- У тебя же вроде теперь пушка есть? Ты же с того нарика вроде А-20 Чао добыл, - задал вопрос блондин, когда я уже собирался садиться на мотоцикл.

- У меня нет имплантов для умного оружия и поэтому Сагуру обменял для меня Чао на Увертюр, - ответил я.

- Круто! А где твоя обновка? - спросил блондин.

- За стойкой спрятал. Скрытно носить такую дуру я не смогу. Хотите, чтобы я её вам показал?

- Чумба, без пушки ты будешь выглядеть как полнейший лох. Так не годится, бери её с собой, - покачал головой блондин.

- А с пушкой я буду выглядеть как лох с папиной пушкой, - возразил я. - Или ваш “Купол” это настолько неблагополучное место, что без оружия там и появляться опасно?

- Купол один из лучших спортзалов в этом городе. Это вотчина Тигриных Когтей. Там постоянно тренируются бойцы банды, а офицеры периодически сражаются со звёздами ММА, карате, бокса и другими мастерами боевых искусств. Порядок там железный!

- Тогда тем более лучше без пушки. Я не член банды и для меня переться на её территорию со стволом - это просто невероятная наглость, - воззвал я к голосу разума братьев.

- Хм, логично. Наверное… - начал говорить брюнет, но его эмоционально перебил блондин.

- Слушай, даже если тебе самому нормально выглядеть как лох, то нас такая хрень не устраивает. Если мы тебя приведём, то мы за тебя, типа, поручимся и любые твои действия неминуемо отразятся на нас. И я не хочу, чтобы мы с аники были типами, известными тем, что притащили какого-то дрища-нормиса!

- Лучше быть известными как типы, притащившие дрищавого лоха-нормиса, чем как типы притащившие проблемного парня с пушкой не из банды. А с пистолетом я не смогу не быть проблемным. До меня обязательно кто-нибудь да докопается!

- Да никто к тебе не будет лезть, пока мы рядом!

Спор по поводу меня и оружия продолжался минут десять. Причём, если блондин упёрся в то, что я просто-таки обязан взять с собой пушку, то вот брюнет больше молчал, осторожно предлагая всучить мне хотя бы для вида что-то поменьше чем мой револьвер.

В итоге закончилось всё звонком Ринко, которая, выслушав нас и наши аргументы, постановила, что братья - два долбоёба и что идея с Куполом в принципе тупая. Но раз уже они решили меня туда тащить, то пусть тащат с пушкой и следят за мной в оба, чтобы я не нашёл себе лишних проблем. А она потом обязательно послушает, что там у нас весёлого происходило, а может быть даже ещё и посмотрит через Юийен. М-да.

Ещё какое-то время мы потратили на ругань о том, как именно я буду носить этот чёртов револьвер. В карманы у меня он не помещался, а засовывать его в штаны, как предлагали это братья, я не собирался категорически.

В итоге нам пришлось перед Куполом заезжать в магазин по продаже оружия. Там я приобрёл для револьвера нагрудную кобуру, а также небольшую поясную сумку для патронов, вместе с самими патронами.

Надев на себя обновки, я убедился, что выправленная из штанов футболка более-менее скрывает от беглого взгляда факт наличия у меня оружия. Пусть кобура и явно выпирает, но лучше уж так, чем носить оружие совсем в открытую.

Когда братья уже снова собрались поехать в Купол, я вспомнил, что у меня, оказывается, нет никакой спортивной одежды и обуви для тренировок. Пришлось нам сделать ещё один крюк в магазин одежды. Благо, модников среди нас троих не было, а потому мы очень оперативно нашли для меня майку, шорты и кроссовки за недорого.

Только после этого мы, наконец, поехали в Купол.

Я ожидал, что спортзал будет в каком-то отдельно построенном здании, но, к моему удивлению, искомое место оказалось в одной из множества многоэтажек Джапан-Тауна.

Вот охрана на входе оказалась неожиданно серьёзная. Тут тебе и пара турелей, даже не скрытых от постороннего взгляда, и двое охранников с автоматами. И ведь это почти что центр города!

На удивление, пропустили меня внутрь тоже без проблем. Только один из охранников посоветовал мне не светить стволом в зале, чтобы потом не найти его у себя в заднице. Я заверил мужика, что прекрасно понимаю, что нахожусь в гостях и постараюсь вести себя так, чтобы не вызывать у хозяев никаких проблем.

Убрать Увертюр в шкафчик для одежды мне не дали. Ведь по мнению братьев, так весь смысл того, что я его взял с собой, потеряется. Юдзиро Сагуру вон вовсе в броне тренируется и ему нормально, так что не пристало мне плакаться, что ствол тяжёлый.

Мои слова о том, что меня смущает не вес пушки, а её уместность в логове Тигриных Когтей, были полностью проигнорированы.

Потом началась сначала разминка, а затем и сама тренировка с братьями. Причём, всё что они от меня требовали, они сами же рядом и выполняли. Естественно, что нагрузки у них при этом были куда как больше и справлялись они с ними куда как лучше.

- Гессер, ну как так-то? Ты же парень! Какие, нахуй, тринадцать отжиманий?! Я ещё понял бы будь ты был жиртрестом, который весит как два Юдзиро, но ты тонкий как спичка, - возмущался блондин во время перерыва между подходами.

- Ты мышцы у него на руках видишь? Там работать нечему, - махнул рукой блондин. - Тут всё понятно. Не понимаю только как ты вообще до своего возраста дожил то с такой физухой.

- Я большую часть всего своего времени проводил дома в нетранерском кресле. Деньги зарабатывал в нём же. Ни времени, ни желания заниматься своей физической формой у меня не было, - устало вздохнул я в ответ.

Мои результаты откровенно удручали, но опираясь на Сашину память, ожидать чего-то иного было бы глупо. Он почти круглые сутки проводил за игрой и это просто не могло на нём не сказаться.

- Ты типа нетраннер? - удивился в ответ блондин. Надо бы ещё раз спросить у них имена, а то неудобно как-то.

- Нет, но у меня дома был достаточно продвинутый лёд, чтобы, даже не имея таких навыков, спокойно работать в сети, - покачал головой я.

- Даже не представляю, чем ты там мог заниматься, - хмыкнул в ответ парень. - Но там вам не тут. На улице ты просто обязан быть сильным.

- Я понимаю, - вздохнул я, возвращаясь к упражнениям. - Мужики, только без обид, но можете ещё раз представиться? А то я при первой встрече только вашу фамилию запомнил и всё.

- Да без обид, Гессер. Меня зовут Хонда Казума, - представился блондин. - Хонда - фамилия, а Казума - имя. Цикада обычно называет меня Левый, но так меня можно звать только ей. Остальным только во время миссий.

- А я Макото, - представился брюнет. - Во время заказов меня зовут Правый.

- А почему так, если не секрет? Это в целях конспирации? - уточнил я.

- Да если бы, - скривился Макото. - Это просто Цикада свой отвратительный характер показывает. Ещё и заставляет меня в блонд краситься.

- Ааа, понятно, - ответил я, решив, что лучше в эту тему мне пока не углубляться.

После упражнений на силу и гибкость, парни потащили меня к секции спортзала с рингами. Кобура с револьвером во время всех тренировок жутко раздражала, мешая заниматься. Второй раз они меня носить на себе этот кирпич во время занятий не убедят.

- Как я понимаю, боевыми искусствами ты не владеешь? - спросил Казума.

- Не владею, - подтвердил его мысли я.

- Отлично, тогда сегодня начнёшь изучать карате.

Ещё час тренировки прошел в заучивании и отработке базовых движений и обучению основам правильного дыхания в бою. Под конец занятия я успел ещё и с грушей поработать, учась на ней как правильно вкладывать силу в удар.

Никакой философии или мудрости предков братья мне не давали, ограничившись только физическими тренировками. А я уже думал, что в азиатских боевых искусствах без этого никуда.

После того как мы закончили заниматься, парни убежали консультироваться с неким наставником, а меня же они оставили отдыхать на одной из лавочек. И не успел я перевести дух, как ко мне подошла шумная группа молодых людей, чей внешний вид буквально кричал о том, что они являются представителями Когтей.

- Что ты забыл в логове Тигра, гайдзин? - обратился ко мне на японском их предводитель. Примечательно, что слово «гайдзин» переводчик так и перевёл. Всё-таки некоторые японские слова уже стали неотъемлемой частью культуры Найт-Сити.

- Я тут по приглашению моих друзей, которые решили помочь мне прокачаться, - встал я со скамейки, пытаясь избежать конфликта.

- И где же эти друзья? - подошёл неприлично близко ко мне парень, выпячивая грудь - И чего это ты на меня только одним глазом смотришь, дохуя снайпер?

- Никак к визору не привыкну. Не удобно одним глазом текст читать, вот машинально второй и зажмуриваю, - ответил я, пытаясь сохранить дружелюбие.

Я не знаю кто и зачем догадался проецировать изображение только на один глаз, но с непривычки это ужас как неудобно.

- Да это же Юийен, братан! - вмешалась в разговор одна из девушек в подошедшей компании. - Визор Кан Тао военного образца для умных пушке. Он стоит как половина твоего корыта, Рюдзи!

- Ехехе, маленький мальчик не умеет стрелять, и заботливые родители решили снабдить его умной пушкой? - гнусно улыбнулся парень.

- Именно. Мама волновалась, хватит ли у меня духу выстрелить в человека, а потом просто выдала мне хром, который не будет сомневаться перед тем, как нажать курок.

- Дай попробовать, - требовательно протянул ко мне руку парень. - Импланты, так уж и быть, можешь себе оставить, а вот визор и пушку я с друзьями хотели бы как следует распробовать, чтобы понимать, стоит ли себе такие же брать или китайцы как обычно ширпотреб гонят.

Судя по всему, эта гоп-компания просто решила отжать у меня дорогие игрушки. Чёртовы гопники! Что же делать? Позвонить братьям Хонда? Так у меня даже их контактов нет.

- Что, среди вас тоже кто-то стрелять не умеет? Так меня друзья в тир на днях сводить планируют. Если хотите, могу и за вас тоже попросить, - продолжил тянуть время я.

На быстрый удар кулаком в грудь я среагировать просто не успел. Вот только пришёлся он не в солнечное сплетение, а в находящуюся под футболкой кобуру от револьвера. В итоге, полученный удар оказался неприятным, но терпимым.

Вот только от неожиданности я всё равно отшатнулся назад и, споткнувшись об скамейку, свалился на пол. Чудо, что головой об пол не треснулся.

- Больно сука! - выкрикнул ударивший меня парень, тряся рукой после удара.

- Ахахахаха. Ну ты и лох, Рюдзи. Как ты не заметил, что у него под футболкой грёбанный пистолет? Его же через одежду видно! - рассмеялся один из парней.

- Ты охуел, падаль?! - одновременно с этим закричала девушка, первая обратившая внимание на мой Юийен.

Она быстрым шагом подошла ко мне и хорошенько пнула меня в живот, что уже было действительно больно. На секунду потеряв возможность дышать, я только чудом успел заметить, как её нога летит уже ко мне в голову. Кое-как дёрнувшись, я успел убрать голову с траектории удара, но тот всё-равно задел меня по касательной. Мой висок обожгло болью от чиркнувшего по нему берца. На этом девушка не остановилась и снова замахнулась ногой для следующего пинка.

Прикрыв голову руками, я попытался свернуться калачиком, закрываясь от сыпавшихся на меня ударов.

- Эй, вы, что вы делаете? – остановил процесс моего избиения какой-то накачанный мужик, подошедший к нам.

- Этот дохляк причинил вред Рюдзи. Какому-то отребью не из банды не позволено поднимать руку на тигра, - ответила девушка.

- Я всё прекрасно видел, дура, - ответил мужик. – И этот парень наш гость. Тигру не подобает вести себя подобно шакалу. Ты же сюда пришёл по приглашению, парень?

- Да, мистер, - кое-как ответил я, пытаясь аккуратно встать на ноги. Руки и бока, по которым пришлось несколько ударов нещадно болели, и я чувствовал, как по виску начинает стекать что-то горячее.

- Не заставляй меня вытягивать из тебя информацию. По чьему приглашению ты пришёл? – продолжил мужик.

- Казума Хонда и Макото Хонда. Я пришёл с ними, - ответил я, кое как выпрямившись несмотря на боль.

- Хонда-Хонда. А, слышал о таких, - улыбнулся мужик. – Не совсем понимаю правда какой у них сейчас статус в нашей большой семье. Так что если у вас возник конфликт, то вы должны решить его как серьёзные люди, а не как быдло в подворотнях. В ринг! – внезапно рявкнул он.

- Эй-эй, - забеспокоился один из гопников. - господин Мияки, может быть, не стоит продолжать? Рюдзи сам дурак. Он повёл себя глупо и поплатился за это. У нас нет никаких претензий к этому парню, и мы бы хотели разойтись с миром.

Вот только названный Рюдзи, оказался не согласен просто так закапывать топор войны.

- А вот и нихрена! Он чужак и пролил мою кровь. Я требую, чтобы он заплатил мне за рипера, - начал он трясти перед всеми рукой с ранеными фалангами пальцев.

Как он только умудрился то? В барабан револьвера попал? И это он через футболку бил.

- Посмотри, что твоя девушка сделала, -притронулся я стекающей у меня по скуле крови. – Тут уже скорее я в праве просить компенсации. Ты напал на меня первым без внятных претензий. Разве так подобает вести себя Тигру?

- Тигру подобает вести себя так, как того захочет сам тигр, - ответила мне недавно избивавшая меня девушка. – И ты оскорбил Рюдзи, поставив под сомнение его навыки. Ничего, я всегда готова вбить в тебя ещё немного уважения.

После чего эта особа ловко забралась на стоящий рядом с нами ринг, подзывая меня проследовать за ней.

- Тебе особое приглашение нужно, пацан, или девки испугался? – повернулся ко мне здоровый мужик.

- Может быть, не будем дальше усугублять конфликт? Ни мне ни вам он не принесёт пользы, а только проблемы, - попытался я всё-таки ещё раз решить всё миром.

- Юи, не надо. Я не знаю тех парней, которые его сюда пригласили. Можем нарваться, - предпринял ещё одну попытку успокоить девушку один из парней.

- Если ты сейчас же не покинешь ринг, то я сама к тебе спущусь и нахуй переебу, - ничуть не потеряла своего боевого настроя девушка.

- И никакие правила приличия её не остановят. Ты сам будешь виноват, что не проявил должного почтения к хозяевам дома, парень. И правила ринга уже не будут её сковывать - продолжил давить на меня мужик.

- Хорошо, - кое-как выдавил из себя я.

Подходя к рингу, я лихорадочно пытался придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации. В какие-то свои шансы в предстоящем сражении я не верил. Драться я не умею, а про Сашину физическую форму я, пожалуй, промолчу. А вот девушка, наоборот, обладала довольно спортивным телом с хорошо видимыми мышцами. И ведь я не могу гарантировать, что у неё каких-нибудь боевых имплантов нет.

И только когда я уже поднялся на ринг, я понял, что могу попробовать позвонить Ринко или Сагуру. Плевать что у меня контактов братьев Хонда нет. Мне просто нужен чей-то заёмный авторитет, чтобы погасить вспыхнувший конфликт.

- Секунду, мне срочно нужно сделать один звонок, - попытался было реализовать я свой план.

- Сдохни! - вот только было уже поздно.

Бешеная девица ринулась на меня, начав наносить один удар за другим. Кое-как закрывшись, я попытался от неё отшатнуться, но только упёрся в канаты ринга. Большая часть её ударов приходились в мои предплечья, которыми я пытался инстинктивно прикрыться. Но и этого мне хватало. Пушечные удары сыпались на меня один за другим и уже скоро мои руки превратились в одни сплошные синяки, а она всё не успокаивалась.

Желая хоть как-то изменить ситуацию, я попытался было ударить её в ответ, как меня учили делать это братья Хонда. Выгадав момент между её атаками, я попытался выкинуть резкий хук ей в лицо. Вот только мои руки, после всех попавших по ним атак уже плохо меня слушались и мой дёрганный взмах кулаком пролетел перед моей обидчицей, даже не задев её.

Но какой-то результат от этой отчаянной атаки всё-таки был, и удивлённая девушка от меня отступила. Смотрела она на меня при этом с таким шоком, будто я только что совершил что-то невозможное. Но скоро удивление на её лице сменилось весельем вперемешку со злостью.

- Решил дать отпор, мясо? Так ещё и покусился на моё милое личико? Постарайся сдохнуть не слишком быстро. Я люблю, когда игрушки долго не ломаются, - сказала девушка, ринувшись на меня в новую атаку.

И в этот момент я сделал единственное что мне пришло в голову. Я со всей силы пнул её между ног. И только в сам момент удара я понял, что мой противник девушка и у неё там вроде бы нет слабого места.

Но мой пинок достиг своей цели. Каким-то чудом я попал, и моя противница с диким криком согнулась от боли.

- ААААААААА. УБЬЮ! – орала она во всё горло, отступив от меня на несколько шагов.

- Урод! Я тебя сейчас сам убью! Что ты сделал с Юи!? Ублюдок! – раздался шквал угроз со стороны остальной компании девушки, а я понял, что, судя по всему, из Купола мне сегодня живым не уйти.

- Damare! – внезапно раздался звучный мужской голос, мигом заглушивший все голоса в зале. Даже девушка перестала орать, а молча прикусила губу с ненавистью сверля меня взглядом. – Рэй, что это за балаган?

Голос принадлежал уже седому, но всё ещё крепкому мужику в кимоно и с чёрным поясом, который подходил к рингу в сопровождении братьев Хонда.

- Кровь молодых кипит, толкая их к конфликту, - ответил мужик, загнавший нас с безумной бабой на ринг. – Молодая девушка просто захотела поделиться опытом с молодым гостем нашего зала.

- Этот уёбок проявил неуважение к семье, и я решила это уважение в него вбить, - сквозь зубы ответила девушка почти одновременно с мужиком.

Как же хорошо, что мой переводчик умеет различать разные голоса и пишет субтитры для каждого из собеседников отдельно.

- А что же скажет в ответ наш гость? – обратился ко мне старик.

- Я всеми силами пытался решить конфликт миром. На записи должно быть всё видно, - начал отвечать я, но осёкся, заметив на Юийене срочное сообщение от биомонитора. - И у меня, похоже, внутреннее кровотечение. Тут рядом есть доктор?

Глава 8

После моего заявления, все дальнейшие разборки сошли на нет, а мы с братьями Хонда спешно покинули Купол.

- Чёрт! Куда едем? У тебя есть доверенный рипер? - спросил меня Кадзума.

- Нет конечно. Откуда бы он у меня мог быть? - ответил я.

- К Косиме нам везти тебя нельзя. Остаётся только один вариант, - сказал Макото.

Руки, конечно, болели просто адски, но вот в области живота я не чувствовал ничего особенного, даже несмотря на сообщения биомонитора, что самые опасные повреждения я получил именно там.

- Едем к жабе-переростку, - постановил Кадзума, заводя свой мотоцикл. - У тебя есть его контакты, чтобы предупредить о том, что мы везём пациента?

- Конечно нет, - ответил Макото. - Они точно есть у Цикады, но звонить ей и сообщать о том, что мы облажались, как-то не хочется.

- Ага, но только если мы сейчас ей не позвоним, а она узнает о нашем провале - , уж она-то точно узнает, - нам будет ещё хуже. - ответил Кадзума.

- Только не ей. Давай лучше Юдзиро наберём. Он всё разрулит, - возразил Макото.

Как Кадзума созванивался с Сагуру я не слышал, потому как к клинике меня везли на мотоцикле Макото.

Приехали к точке назначения мы очень быстро. Над входом в здание висела лаконичная надпись: “Доктор Максим Кравиц”.

А ведь Ринко писала мне про этого дядю. Очень надеюсь, что моих накоплений хватит на оплату его услуг.

Приёмная клиники встретила нас несколькими яркими баннерами с рекламой разных имплантов, мягкими диванчиками для ожидающих посетителей, зарешеченным окошком регистратуры и дорогим, но минималистичным интерьером в стиле неомилитаризма.

Этот стиль - прерогатива, в первую очередь, крупных корпораций вроде Милитеха и Арасаки. Преимущественно чёрный цвет, прямые линии и отсутствие видимых излишеств. Полное господство функциональности и качества над уникальностью и самовыражением. В народе этот стиль часто называют просто корпоративным. Скорее всего, именно из-за данного стиля сотрудников корпораций на уличном сленге называют монохромами. Ну и то, что клиника оформлена подобным образом, чётко говорит о её нацеленности, в первую очередь, на корпоративных работников.

- Мистер Гессер? - обратилась ко мне неприметная женщина в белом халате из-за стойки регистрации.

- Да.

- Проходите внутрь. Доктор вас уже ждёт.

- Спасибо.

Пройдя внутрь, я увидел просторный кабинет всё в том же стиле неомилитаризма. Хорошо освещённым было только операционное кресло и пространство вокруг него, в то время как остальное помещение пребывало в полумраке. Ещё здесь присутствовало большое количество различных имплантов, размещённых в шкафах или в настенных креплениях.

За компьютером в одном из углов кабинета сидел очень толстый, почти что уже лысый мужик с редкими пучками волос на голове. Количество его дополнительных подбородков было сложно подсчитать. Вся кожа у него была покрыта неприятными красными пятнами. При этом его руки, начиная с предплечий, были заменены на протезы. Резкий переход толстых, заплывших жиром культей в тонкие и изящные кибернетические руки делали облик мужика ещё более отталкивающим. Носил на себе он белый халат без рукавов, так что на его плече хорошо видна была татуировка со знакомой мне по прошлому миру эмблемой железнодорожных войск Российской Федерации.

- Гессер? Еврей? – повернулся ко мне мужчина, заговорив на русском языке.

- Гессер. Точно не знаю, - ответил я на русском, немного растерявшись от такого знакомства.

- Это как так не знаешь? – хрипло удивился мой собеседник.

- Моя мать бросила нас с отцом, когда мне было два года. Я не знаю про неё практически ничего.

- Хм, а отец? И на русском, вроде, неплохо говоришь. Давно в Найт-Сити?

- Не знаю, мы никогда не поднимали данную тему. А в Найт-Сити я провёл всю свою жизнь. Отец очень хотел, чтобы я не терял связи с родиной и прилагал много усилий, чтобы я имел представление о русской культуре.

И это было правдой. Саша владел русским языком на неплохом разговорном уровне, умел писать и читать печатные буквы и даже прочел книги Достоевского в оригинале. Вот с рукописными буквами и грамматикой у парня было уже плохо.

- Жи-ши пиши через? – в такт моим мыслям задал вопрос доктор.

- Через букву «и».

- Уже что-то. Как звали собаку Герасима?

- Муму. А вы, судя по татуировке, в ЖВД служили? – решил я начать задавать вопросы в ответ.

- Какой-то ты больно любопытный парень, - наконец встал из-за компьютера мой собеседник. – Давай садись уже на место для пациентов и рассказывай, что там с тобой приключилось.

- Меня немножко отметелили, после чего мой биомонитор сообщил мне о наличии внутреннего кровотечения и множественных повреждениях внутренних органов, - поведал я, занимая место на операционном кресле.

- Что за биомонитор? – уточнил доктор.

- Сердце Хрома версии 4.1 от Мур, - пытаться скрывать наличие дорогого импланта от врача, который будет меня оперировать было бы форменным идиотизмом.

- Это просто замечательно! – явно обрадовался мой собеседник. – Тогда можешь даже дальше ничего не рассказывать. Твой хром сам мне расскажет всё что надо, намного лучше тебя.

Мужик молча отключил от меня Юийен, подключив вместо него кабель своего оборудования. После чего он, кряхтя, вернулся к себе за компьютер, на который стали поступать данные о моём состоянии.

- Ага. Хм. Понятно. У тебя что-нибудь не подключённое к Муровскому скелету есть? – задал он мне вопрос после непродолжительного изучения информации.

- Нет. А почему вы назвали Сердце Хрома Скелетом?

- Потому как даже самые базовые версии этой системы требуют замены на импланты всего позвоночного столба. Зато новые модификации устанавливать теперь одно удовольствие. Да и лечить тоже проще.

- Это значит что, что моё лечение выйдет дешевле? - с надеждой предположил я.

- Для меня да, безусловно. Для клиента же цена не изменится, - ответил врач.

- Волнуюсь, что денег не хватит.

- Хватит. Цикада пообещала оплатить всё сама. Сказала, что ты ей потом всё отработаешь.

М-да уж, иметь перед Ринко ещё и денежный долг мне не хотелось, но медицинская помощь мне нужна без вариантов.

- Дорого выйдет? - обречённо спросил я.

- Можешь ориентироваться примерно на плюс-минус восемь тысяч эдди. Точнее смогу сказать только после операции.

- Вот жопа, - грустно вздохнул я.

А ведь совсем недавно я радовался тому, что у меня наконец появились деньги. А теперь я должен всё что у меня есть Ринко и ещё столько же сверху. Мягко говоря печально.

- Максим Натанович Кравиц ничего не делает дёшево и это знают все. Как думаешь, почему все эти корпораты и наёмники вроде Цикады продолжают ко мне возвращаться? Все они капиталисты и умеют считать деньги, - усмехнулся доктор.

- Во-первых, удачное расположение. Чартер-Хилл - это квартал для богатых корпоратов и тех, кто добился в этой жизни успеха. Более платёжеспособное население можно найти разве что в Норт-Оуке, - начал было рассуждать я.

- Они возвращаются из-за моих навыков! – эмоционально перебил меня Кравиц. - Идут сюда ради моих знаний, умений и оборудования, ради лицензионных имплантов, не снятых с какого-нибудь киберпсиха бандой мусорщиков. Они знают, что я лучший свободный специалист в этом чёртовом городе, а потому готовы заплатить мне в полтора раза больше рыночной цены на любую операцию.

- Я знаю, что вы хороши. Цикада очень сильно вас хвалила, - попытался я успокоить мужика.

В этот момент в кабинет зашла девушка в белом халате, вкатив в кабинет пару капельниц.

- Почему так долго? Пока твоя чёрная задница везла к нам наркоз, он уже забродить успел. Ещё немного и клиент бы успел раскрутить меня на скидку! - сходу переключился на неё Кравиц.

- Биотеховский контейнер, который мы заранее вытащили, заклинило. Мне пришлось идти за другим, - совершенно спокойно ответила девушка, никак не показав, что подобное отношение её задело.

- Хм, странно. Ладно, пойду посмотрю. Подготовь пока парня к мясной операции. Сканирование я уже закончил. Учти, что у него глубинный хром от Мура, работай через него.

После этого Максим Натанович кряхтя ушёл из кабинета, а девушка начала меня готовить к предстоящей операции. Так мне пришлось переодеться в одноразовую полиэтиленовую одежду, после чего меня снова усадили на стул, втыкая в меня разные провода, трубки и проводя другие непонятные манипуляции.

В процессе у меня получилось получше разглядеть помощницу доктора Кравица и её внешность не оставила меня равнодушным. Девушка обладала удивительной угольно чёрной кожей, почти не отливающей коричневым цветом, хрупким станом, выразительными скулами и очень аккуратным носиком.

Из-за этого её нормальные для человека чёрные глаза с белой склерой выделялись внешне ещё сильнее и мой взгляд сам собой постоянно к ним возвращался. Казалось, что этот взгляд пронзает меня насквозь.

- Так нравлюсь? – обратила девушка внимание на то, как некультурно я на неё пялюсь.

- Прости, - смущённо отвел я взгляд. – Просто ты очень красивая. Взгляда не оторвать.

- Хех, а у тебя неплохой вкус, - усмехнулась девушка. – Спасибо за комплимент.

Ещё какое-то время подготовка шла молча, пока я старательно рассматривал собственное тело под полупрозрачной полиэтиленовой одеждой. Закончилось это неловкое для меня молчание тем, что девушка сунула мне в руки одноразовый ингалятор.

- Пользоваться умеешь? – уточнила она.

- Вроде бы вставляешь в рот, нажимаешь на рычаг и глубоко вдыхаешь? – уточнил я.

- Именно. Только сначала не забудь снять крышку и выдохни, - улыбнулась девушка. – Эта дрянь вступит в реакцию с той химией, которую я уже успела ввести и очень быстро тебя вырубит. Когда проснёшься, всё уже будет закончено и из забот у тебя будет только цена, которую за свои услуги потребует старик.

- За наше будущее! – произнёс я на русском, после чего вдохнул газ из ингалятора.

- И что это было? – слегка склонила голову набок моя собеседница.

- Это был тост, чтобы не страшно было.

- Боишься операций?

- Нет, просто совсем недавно видел не очень удачный наркоз у другого рипера.

- Расскажешь?

Ответить я уже не успел, так как на меня обрушилась ужасная сонливость и всего за несколько секунд я отключился.

***

Пришёл в себя я, к счастью, не в куче мусора, а на всё том же операционном кресле. Кроме меня в помещении находились Максим Натанович со своей ассистенткой и, неожиданно, Ринко, которая почему-то играла в тетрис за компьютером врача. Получалось у неё судя по всему не очень, так как почти весь экран уже был заполнен беспорядочно раскиданными блоками.

- Отлично, всё прошло идеально. Можешь спокойно переодеваться обратно и валить отсюда, - сразу заметил, что я пришёл в себя Кравиц.

- Привет Алекс, - помахала мне рукой Ринко.

- Здравствуйте, - несколько ошарашенно ответил я.

В надетом на меня полиэтиленовом комбинезоне был вырезан большой квадрат, дающий врачам прямой доступ к моему животу и гениталиям. При этом на открытых участках кожи я видел несколько полос покрасневшей кожи, скорее всего оставшихся после швов. Никаких ниток или стяжек я при этом не видел. Всё-таки местные медицинские технологии не перестают удивлять.

- Какие-то рекомендации, противопоказания? - уточнил я, переодеваясь в свою одежду.

- Сам спросил? Может быть ещё и им следовать собираешься? - насмешливо спросил Кравиц. - Постарайся часов восемь-девять не заниматься спортом и не получать новых ударов в живот. Хотя удары в живот лучше вообще никому никогда не получать. Ещё пару часов не обжирайся и всё будет хорошо.

- Это всё? - не на шутку удивился я.

- Ещё тебе надо, по-хорошему, не реже чем раз в два месяца проходить для корректировки Муровских имплантов, - немного подумав добавил врач. - Там глубокая модификация, которую тебе поставили раньше, чем ты перестал расти. Если вовремя всё корректировать никаких проблем быть не должно, а вот если пустить процесс на самотёк, то тут как повезёт.

- Сейчас всё нормально? - уточнил я.

- Я халтуру не делаю. Всё откалибровано как надо, но знаю я вас, подростков. Растёте как борщевик. Твой скелет позволяет иметь зазор в росте в семнадцать миллиметров, но в таких вещах лучше не рисковать. И я на всякий случай всё же закажу тебе пару дополнительных позвонков на случай, если ты слишком сильно свой скелет перерастёшь. Но учти, что их установка влетит в копеечку.

- Спасибо вам большое, Максим Натанович, - искренне поблагодарил я Кравица, начав переодеваться.

- Не забудь ещё эту обёрнутую в гирлянду мисс поблагодарить, - указала темнокожая ассистентка Кравица на Ринко, которая уже успела закончить играть в тетрис и теперь просто крутилась на стуле как ребёнок. - Она потратила кучу денег на твоё лечение.

- Да-да, Алекс, знай какая я замечательная и великодушная. Я даже не представляю сколько времени тебе понадобиться на то, чтобы отработать свой долг. И до тех пор твоя задница принадлежит мне! Ахахахаха! – по-злодейски рассмеялась Ринко. – Кстати, Макс, ты сейчас занят?

- Вроде бы нет, а что? – с подозрением покосился Кравиц на Ринко.

- Да хочу с тобой смешное кино посмотреть. Алекс тут захотел научиться оказывать первую помощь. Решил занять в моей команде роль эрзац-медика. И ты просто не представляешь куда он ради этого попёрся. Обещаю, что ты со смеху сдохнешь.

- Хм, клиентов у меня пока нет, так что можно и посмотреть.

Смотреть кино, о содержании которого я уже догадывался, мы в итоге собрались в ординаторской. Там как раз нашёлся большой телевизор и пара диванчиков, на которых уместился и я, и Ринко, и Кравиц с ассистенткой, и даже братья Хонда. То, как Ринко уговаривала пустить в ординаторскую последних это вообще отдельная история.

Но вот, наконец, кино началось и все мы увидели то, как я с Сагуру впервые настраиваем Юийен. В тот момент, когда я на видео сказал, что собираюсь идти к Фингерсу, Кравиц посмотрел на меня с таким задумчивым взглядом, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

Когда видео дошло до самой клиники в трущобах, Максим Натанович стал смотреть запись очень и очень внимательно, периодически останавливая воспроизведение для того, чтобы что-то рассмотреть. Периодически он при этом выдавал сложные матерные загибы на смеси русского, английского и ещё какого-то третьего языка.

- Насколько же нужно отчаяться, чтобы прийти в такое место лечиться, - поражённо прокомментировала чернокожая красавица в один из таких моментов.

- А чего вас так трясёт-то? Мы же только интерьер видим, а не как этот фрик работает, - спросил Кадзуя.

- Я сейчас даже не буду говорить о качестве имплантов, которые мы успели увидеть, - покачала головой девушка. – Но он даже не соблюдает элементарные правила хранения медикаментов. Тот же наркоз может хранится не больше двадцати минут без холодильника. А тут он просто на столе валяется.

- Самое тут печальное, что это не Фингерс такой уникальный рукожоп, - добавил Кравиц. – На улицах куча всяких разных мелких риперов, которые что-то как-то умеют, но на самом деле опасны для своих же собственных клиентов.

- Эх, а я надеялась удивить тебя, - грустно вздохнула Ринко.

- По сравнению с большинством, Фингерс настоящий профессионал, - ответил Кравиц. - Я видел его работы. Импланты, которые он ставит, собраны из говна, соплей и веток. Поверь мне, для того чтобы успешно собирать и устанавливать весь этот хлам нужно очень хорошо понимать, что и как ты делаешь и обладать колоссальным инженерным и хирургическим опытом. Я не могу назвать тебе сходу ни одного другого рипера, который в принципе мог бы работать на столь говёной компонентной базе как у него.

- Максим Натанович, а почему он тогда допускает столь вопиющие ошибки с тем же наркозом? – спросила Кравица его ассистентка.

- Потому что, скорее всего, он купил раствор уже палёным и сильнее тот уже просто не испортится. Фингерс активно скупает по бросовым ценам неликвидные импланты, которые никому больше не интересны. Скорее всего, медикаменты он примерно также приобретает. Всё ради экономии.

- Какая гадость, - в отвращении скривилась девушка.

Когда мы дошли до грустной истории проститутки, чуть не убитой Тигриными Когтями – историю не смогли не прокомментировать братья Хонда.

- Куда только их бригадир смотрит, если парни свинцовой пудрой в самой вотчине Когтей упарываются? - возмутился Макото.

- Ага! Свинцовая Пудра не наш наркотик. За его продажу на территории Когтей ждёт крайне мучительная смерть. Упарываться таким, будучи членом банды пиздец как тупо, - добавил Кадзума.

- А то, что они просто искалечили девушку развлечения ради, вас вообще не трогает? – возмутилась ассистентка Кравица.

- Поступок недостойный Тигра, - отреагировал на её обвинение Макото.

- Поведение недостойное самурая, - немедленно вторил ему Кадзуя.

Вскоре на видео уже появился и сам наркоман, агрессивно размахивающий оружием. Оставшуюся часть видео, где я спасал проститутку, а потом убегал от вооружённого неадеквата, мы смотрели молча.

- Кто-нибудь из вас хоть догадался вытащить пациентку из кучи мусора? – повернулась ко мне темнокожая ассистентка Кравица.

- Неа, - весело ответила ей Ринко. – Ты бы слышала, как она орала, когда только очнулась.

- Это и был тот случай неудачного наркоза, который я при тебе вспоминал, - глядя в пол ответил я.

- И зачем же ты решила показать нам эту клоунаду? – обратился к Ринко Максим Натанович.

- Во-первых, за этим, - жестом фокусника Ринко протянула риперу чип с литературой, переданный мне на видео Фингерсом. – Я хочу, чтобы ты посмотрел, что тут есть, сказал стоит ли содержимое чипа запрошенных эдди и дополнил его информацией от себя.

- И сколько ты мне за это заплатишь?

- Нисколько. Разве тебе не интересно что там такого могла скинуть столь одиозная личность? Да и просто помочь столь хорошему мальчику – это хорошее дело.

- …

- Ну пожалуйста, Максимка! – на нечеловеческой скорости Ринко рванула к Доктору Кравицу, бухнувшись перед ним на колени. Она схватила его за халат и сделав максимально жалобный вид запричитала. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Максимка, ну будь лапочкой!

- Да сделаю я, сделаю, - дёрнулся от неожиданности Кравиц. – Посмотрю я там что твоему парню Фингерс накидал.

- Спасибо доктор! Я никогда не сомневался в ваших высочайших моральных качествах, - Ринко встала и с видом победителя всучила врачу в руки чип с данными.

- Какая же ты всё-таки ебанутая, Цикада, - тихо проговорил тот в ответ.

- А теперь давайте смотреть второй фильм, - бухнулась обратно на диван Ринко. – Я хочу посмотреть кто чуть не убил моего мальчика в этот раз.

После этого на телевизоре был запущен ролик с тем, как мы с братьями Хонда занимались в Куполе.

- Ну ты и дохляк. Как ты только эту Линду сумел до мусора то дотащить, - прокомментировал мои физические тренировки Кравиц.

Ответить на это мне было нечего.

То, как я на видео качаюсь никому особо интересно не было, так что большую часть упражнений Ринко просто промотала. И вот, наконец, мы дошли до момента, когда братья ушли по своим делам, а я остался один на скамейке.

И вот на видео ко мне начинает лезть шпана и воспроизведение ставиться на паузу.

- Не знаю никого из них, - внимательно осмотрев хулиганов, постановила Ринко.

- Я знаю вон того пацана с чёрным хвостом, - сказал Макото. – Как его зовут, я не помню, но он сын Нэдзумо Яити. Но больше я не узнаю никого.

- Для начала уже неплохо, - удовлетворённо кивнула Ринко.

Весь оставшийся ролик мы смотрели молча. Наконец, драка закончилась, и мы с братьями покинули спортзал. К счастью, Ринко выключила запись раньше, чем один из братьев успел назвать Кравица жабой-переростком.

- У тебя же живот не болел? – задал мне вопрос Максим Натанович.

- Нет, только руки.

- О том и речь. А ведь без квалифицированной медицинской помощи ты бы и сутки не прожил бы. Да, потом бы тебе конечно стало бы херово, но в этот момент уже даже я бы мог бы тебя не спасти. Биомонитор спас тебе жизнь. Ну и то, что ты не проигнорировал его сообщения, а то знаю я обычных наёмников.

На этом вечер кино был закончен.

Глава 9

Следующая неделя прошла для меня спокойно. С утра я приступал к работе в Рыжей панде, после неё я шёл тренироваться в спортзал расположенный прямо в мегабашне H8. Он был, конечно, даже близко не такой крутой и пафосный как Купол, но зато и пускали туда не только членов Тигриных Когтей. При этом кто-то из моих сокомандников ещё и договорился, чтобы меня туда пускали бесплатно, а не как большинство местных жителей.

Тренируюсь я по программе, составленной для меня братьями Хонда вместе с тем самым наставником, с которым они отходили консультироваться в Куполе. Им оказался тот самый дедок, который и закончил мою драку с хулиганами, всех разогнав. К программе занятий также прикладывался ещё и курс спортивного питания и химии, которые должны были помочь мне как можно быстрее нарастить мышечную массу. Составил его этот наставник в качестве извинения перед Ринко за то, что меня чуть не убили на его территории. Как мне сказала девушка, мужик таким образом просто красиво защитился от любых попыток требовать от него компенсацию в любом другом виде. Теперь это будет “не по понятиям”. Он просто выдал мне стандартный список разной химии для быстрого набора массы, и к нему уже не прикопаться.

К счастью, весь этот список внимательно изучил и частично переработал доктор Кравиц. Как он мне сказал, с подобранной им фармой я смогу стать качком не так быстро, но зато мне через год-два не надо будет покупать новые почки и печень. М-да.

После тренировок в зале обычно приезжали Ринко или Сагуру. Ринко занималась со мной стрельбой из всего подряд, начиная от пистолетов и заканчивая дробовиками. Сагуру же занимался со мной преимущественно стрельбой из подаренного мне револьвера, а также учил меня рукопашному бою, проводя регулярные спарринги.

В одном барабане Увертюра хранилось всего шесть выстрелов, что делало цену каждого промаха довольно высокой. Быстро прицельно стрелять из-за ужасной отдачи из него было невозможно. Сама перезарядка барабана при этом далеко не такое простое и быстрое занятие, как у пистолетов с магазином. Про массу и размер этого цельнометаллического монстра я и вовсе говорить не хочу. Всё это делало данное оружие, мягко говоря, не очень подходящим для таких неумех как я.

Впрочем, были у Увертюра и плюсы: так он был крайне надежен, нетребователен в уходе, точен, пафосен, красив, внушителен и крайне-крайне убоен.

Не уверен, что достоинства Увертюра для меня перевешивают его же недостатки, но денег на то, чтобы купить себе новый хороший пистолет у меня просто нет. Все имевшиеся у меня эдди ушли на покупку спортивного питания и химии, а также в карманы Фингерса, с которым я всё-таки расплатился за предоставленную информацию.

Иногда, во время наших походов в тир к нам присоединялась Мими Кирос, та самая темнокожая ассистентка доктора Кравица. После первоначального знакомства мы с ней обменялись контактами и вели довольно активную переписку обо всём подряд.

Её помощь в освоении основ местной медицины была просто неоценимой. Ей же было интересно поучиться стрелять под руководством таких профессионалов как Ринко или Сагуру. Навык далеко не бесполезный в Найт-Сити, в независимости от того, кем ты тут работаешь.

Общение с ней стало для меня своеобразной отдушиной в непрерывном потоке работы, зубрёжки теории медицины и тренировок.

Изучать то, как оказывать первую помощь в этом мире, оказалось делом сложным. Мало того что здесь существовало просто чудовищное количество разных имплантов, не учитывать которые при попытках стабилизации пациента просто нельзя, так ещё и с местными медикаментами тоже имеется форменный бардак.

Та же перекись водорода тут производится шестью разными компаниями под разными, сука, названиями. И так тут со всем. Некоторым фактором стабильности всей этой системы являются только компании Биотехника и Траума тим.

Биотехника является самой крупной жабой на местном фармакологическом рынке, и часто медикам достаточно просто заучить название препаратов, которые производят именно они.

Траума тим же выпускает для своих сотрудников огромный классификатор, упорядочивающий все имеющиеся в данный момент на рынке лекарства. И я не знаю, как доступ к этому классификатору получил Кравиц, с учётом того, что это документ чисто для внутреннего использования внутри корпорации. И тем удивительнее для меня то, что он со мной им поделился.

Материалы Фингерса старый доктор оценил более чем в 9000 эдди! Тут или я умудрился настолько понравиться этому извращенцу, что тот сделал такую большую скидку, или тот просто не представлял, какими сокровищами он со мной делится. Ну или, как предположил Кравиц, Фингерс просто решил получить с меня хоть копейку. Сколько же стоила литература от самого Кравица, я даже думать не хочу, глядя на её объёмы. От моих попыток перевести ему за подобный подгон свои последние деньги мужик просто отмахнулся, сославшись на то, что сам много полезного получил из материалов Фингерса.

В общем, жизнь пусть пока и ненадолго, но вошла в колею без приключений и потрясений. И мне это нравилось.

И сегодняшний день не должен был отличаться от предыдущих, но во время тренировки мне прилетело сообщение от Ринко.

“Привет, Котик.

Сегодня мы едем веселиться! Приводи себя в порядок и спускайся на парковку мегабашни. Мы все тебя ждём. ☆*:.｡.o(≧▽≦)o.｡.:*☆

Целую! Ринко ≽^•⩊•^≼”

Быстро приняв душ в квартире Рёске и переодевшись, я спустился на парковку мегабашни и не увидел там совершенно никого. Уже собираясь написать по этому поводу Ринко, я услышал знакомый рёв мотоциклетных моторов и уже скоро передо мной выехали сначала мотоциклы братьев Хонда и Ринко, а следом за ними и спорткар Сагуру. К моему удивлению, на этом поток машин не остановился и на парковку забрался сверхтяжёлый автомобиль бизнес-класса Шевиллон Тракс 388 Джефферсон. Огромный пуленепробиваемый монстр, нахождение которого на улицах Найт-Сити несколько лет пытались запретить общественные деятели.

- Привет, Саша! - перекрикивая рёв моторов помахала мне рукой Ринко.

- Привет! - помахал я ей рукой в ответ.

- Запрыгивай в гроб на колёсиках и покатили, - махнула мне на чёрный бронированный автомобиль девушка и, не дожидаясь моего ответа, лихо развернула мотоцикл на месте и поехала прочь с парковки.

Вслед за ней этот манёвр повторили и братья Хонда, тоже помахавшие мне руками. А вот двум автомобилям разъехаться на и так переполненной парковке было куда как тяжелее. И пока Сагуру, громко матерясь по поводу того, что его вообще заставили сюда заезжать, пытался развернуться, Джефферсон подъехал вплотную ко мне. Из-за практически глухой тонировки понять кто находится внутри автомобиля было невозможно, так что я просто открыл дверь пассажирского сидения рядом с водителем и, убедившись в том, что место свободно, сел внутрь.

К моему удивлению, водителем этого монстра оказалась Мими Кирос собственной персоной.

- Привет, Саша, - поздоровалась со мной она.

- Привет Мими, не ожидал тебя увидеть за рулём подобного монстра, - ответил я, пристёгивая ремень безопасности.

- Не доверяешь девушке за рулём?

- Нет. Просто меня так воспитали, что в машинах стоит пристёгиваться. Я даже с Сагуру с ремнём езжу, - ответил я. Вот чего-чего, а подобной претензии я не ожидал.

- Хахаха, да расслабься. Я же врач, не забывай. И я прекрасно знаю, зачем нужно пристёгиваться. Вон, смотри, у меня у самой ремень, - рассмеялась чернокожая красавица. - Просто большинству местных совершенно невдомёк, зачем он нужен. Меня как-то водитель Боевого Такси на улицу высадил за то, что я у него в машине пристегнулась.

- Фух, напугала, - вытер несуществующий пот со лба я.

Я уже хотел было спросить о том, как забота о безопасности соотносится с чудовищной тонировкой, как заметил, что изнутри стёкла просматриваются совершенно нормально.

- Не ожидал такого монстра у хрупкой девочки вроде меня? - ехидно покосилась на меня Мими.

- Честно говоря да. Когда я увидел эту машину, то ума не мог приложить чья она. Уж больно этот танк не вписывается в стиль Тигриных Когтей. Для них важнее всего скорость.

- Эту машину мне подарил Максим Натанович. Он сам на ней долго ездил, пока пару лет назад не купил себе новенький автомобиль, а старую отдал мне.

- Как я понимаю, вы с ним достаточно близки, если он делает тебе такие подарки?

- Он мне как приёмный отец, - ответила девушка, начав разворачивать свой лимузин вслед за Сагуру.

- Кстати, - постарался сменить тему я. - Ты не знаешь, что это за штука была на голове у Цикады?

Когда Ринко заезжала на парковку, у неё на голове была странный ярко-розовый светящийся и очень пышный парик.

- О, это её фирменные голографические волосы. Максим Натанович чуть ли ни месяц их восстанавливал после попадания трёх пуль.

- Пули попали в голографический парик? - не понял я.

- Там у неё есть специальный ободок-эмиттер, который и проецирует причёску. Вот в него-то и попало. И кстати, ремонт там вышел даже дороже чем твоя операция.

- Мать моя женщина! Ну и цены. Не знал, что голографическая одежда такая дорогая, - удивился я.

Пусть такой прикид на улице сейчас и редко встречается, но мне всегда казалось, что это больше связано с его выходом из моды и общим неудобством, а не с ценой.

- А кто тебе сказал, что у Цикады одежда обычная? Ты заметил, что ни её шуба, ни парик не просвечивают? В отличии от обычных голографических прикидов у неё не видно, что находится под проекцией одежды. Даже интересно сколько электричества вся эта подсветка жрёт. Это явно спецзаказ. А ремонт сложной техники не массового производства - дело всегда нелёгкое. Максим Натанович всю голову сломал, сначала разбираясь что и как там работает, а потом думая о том, где можно заказать детали на замену. И ведь справился же.

- М-да. Вот так и понимаешь, что тебя окружают не просто обеспеченные, а богатые люди. Даже странно видеть себя среди столь успешных людей.

- Завидуешь?

- Да нет. Моё нынешнее положение закономерный итог всех тех решений, которые Александр Гессер успел принять за свою жизнь. Сейчас я должен просто тянуться к уровню окружающих меня людей, раз уж мне выдалась такая возможность. В Найт-Сити большинство не может похвастаться тем, что им выпал подобный шанс, так что мне грех жаловаться на судьбу.

- Хорошо если так. Тебе действительно выдался очень хороший шанс. Главное, не дай теперь себя убить в очередных криминальных разборках. А то знаю я с какой скоростью наёмники мрут. Особенно начинающие. Чаще всего концы отдают на самых первых своих заданиях.

- Спасибо. Постараюсь не подставляться.

Вскоре мы подъехали к Арене - довольно известному в узких кругах фанатов киберспорта игровому вирт клубу. Это место было хорошо известно мне по воспоминаниям Саши, так как он не раз выступал на местной сцене в его любимой CorpWars. Место для тусовки было не самое обычное, но почему нет?

- Итак, мальчики и девочка, нас сегодня ждёт увлекательный мир вирт-игр! Для начала пойдём стреляться, а дальше, как пойдёт, - энергично поприветствовала нас Ринко на парковке комплекса.

И да, на голове у неё был довольно массивный чёрный ободок с розовыми кошачьими ушами. Видимо он и проецировал для Ринко её длинные розовые волосы, развевающиеся сейчас в противоположную ветру сторону.

- Вирт-игры? Ты не могла ничего скучнее придумать, Цикада? - возмутился Макото.

- Цыц, - выдала ему смачный подзатыльник Ринко. - Мы сегодня собрались всей командой развлекаться, и мы будем развлекаться. Мы сегодня празднуем триумфальное возвращение моей причёски в строй, а также присоединение к нам молодой крови.

- А я тогда тут каким боком? Я вступать к вам в банду не планирую, - задала резонный вопрос Мими.

- Всё ок. Ты тут вместо Онигумо и просто потому, что всем здесь нравишься. Ну и потому что твоя мамочка-наседка Кравиц знает, что пока я рядом, к тебе полезет только конченый самоубийца.

После этого мы всей нашей гоп-компанией направились в Арену. Билеты Ринко, как выяснилось, купила заранее, так что нас сразу пустили в игровой зал, где мы начали своё путешествие в мир игр с полным погружением.

Суть технологии была в том, что человек подключался через нетранерское кресло мощному компьютеру с игровым софтом. После этого игровая аппаратура перехватывала попытки человека шевелиться и переносила эти действия на виртуальный аватар. Подвижность реального тела при этом блокировалась. Картинка и звук передавались игрокам напрямую в нервную систему и могли быть довольно реалистичными. А вот осязание в вирте работало крайне скверно, а про такую вещь как обоняние можно и вовсе забыть.

Вроде бы уже существуют более продвинутые версии, в которых эти проблемы уже были решены, но в свободной продаже они ещё не появлялись.

Ещё одной огромной бедой подобных игр была их доступность. Абсолютное большинство жителей того же Найт-Сити чисто финансово не может себе позволить оборудование, необходимое для подобных игр. Те же, у кого денег куры не клюют, обычно или не имеют времени на такие развлечения, или вынуждены отказаться от них из страха перед нетранерами. Ведь когда ты подключен к вирту, то ты полностью беззащитен перед лицом хакеров, сумевших взломать твой лёд.

Тем удивительнее было видеть серьёзных наёмников вроде Цикады в подобном месте. Я-то понятно: у меня Сердце Хрома как раз таки и ставилось для того, чтобы не страшно было в таких местах играть, но вот остальные?

Начали мы с виртуального бокса, где можно было колотить друг-друга как угодно, почти не боясь боли. Даже несмотря на то, что бокс виртуальный, сокрушительную победу одержала Ринко. С удивлением для себя, я занял в этом состязании последнее место, уступив в драке даже Мими.

Потом были виртуальные гонки, где победил Сагуру, который на дорогах Найт-Сити при мне ещё ни разу не даже скорость не превысил. Я опять был последним, так как не сразу смог разобраться даже с тем, как местными машинами надо управлять, а потом умудрился запутаться в кнопках и педалях и влететь в столб в середине трассы.

Потом настал черёд тактических шутеров, где Сагуру и Ринко тотально задоминировали всех остальных. Если они были в разных командах, то именно их противостояние всегда решало исход матча. Если же они были в одной команде… В общем, тут кроме них отличиться не смог никто.

Блин, чувствую себя лохом каким-то. Я единственный у кого здесь стоят специальные импланты, настроенные на работу с виртом. У меня и скорость реакции в подобных играх должна быть заметно лучше, и сами чувства в игре должны быть куда острее, и даже просто управляемость игрового аватара должна быть на недоступном для остальных уровне.

И всё это работало, я действительно управлял своим игровым телом ничуть не хуже настоящего, но разрыв в навыках был просто драматическим.

- Внимание-внимание! – во время перерыва между играми, который мы проводили в кафетерии, внезапно заговорила громкая связь, распространяя звук на всю Арену. – Как вы многие уже, наверное, сегодня заметили, сегодня у нас не работает доступ ко всем глобальным игровым серверам. Наш игровой центр временно функционирует исключительно в локальном режиме. Но это не повод расстраиваться, так как только сегодня и только сейчас в нашем центре проходит локальный турнир по игре CorpWars с призовым фондом в 10 000 эдди! Только сегодня и только сейчас, у вас есть всего двадцать минут на то, чтобы зарегистрироваться, поспешите!

Так не бывает. Таких совпадений просто не может произойти. То что мы сегодня пошли в Арену, то что она при этом отрезана от внешней сети и то, что при этом тут решили провести локальный турнир именно по CorpWars, а не по любой другой популярной вирт игре. Да ещё и с такими большими призовыми!

Ситуация не то, чтобы подозрительная, а она вовсе невозможная.

- Спонсор спонтанного турнира пожелал остаться анонимным и попросил указать его как… эм… «Неоновая вывеска, обёрнутая в гирлянду»? Впрочем неважно. Не упустите свой шанс.

- Ура, соревнования! Вперёд! – громко выкрикнула Ринко, на которой сосредоточились взгляды всей остальной нашей компании. – Мы обязаны победить, такие деньги просто не могут пройти мимо нас!

После этого она вприпрыжку побежала в сторону игровых мест. Только в этот момент я заметил, что вместо нормальных ног у неё какие-то импланты, стилизованные под кошачьи лапы.

- А давно у Цикады такие ноги? – несколько потерянно спросил я у присутствующих.

- Лет пять, наверное, - отстранённо ответил Сагуру поспешив к игровым местам вслед за девушкой.

- Не парься, мы тоже не сразу заметили. Шуба длинная. Под ней в глаза не бросается, - добавил Кадзуя, вместе с братом поспешив вслед за остальными.

- Я совершенно не понимаю, что за бред тут сейчас происходит, но нам нужно поспешить, пока все места на креслах ещё не успели занять другие посетители, - сказала Мими и залпом допила свою банку с газировкой.

- Действительно, поспешим, - ответил я, пытаясь как-то проанализировать ситуацию.

Глава 10

CorpWars - стратегия в реальном времени, которой посвящал большую часть своего времени оригинальный Александр. Пять фракций: Арасака, Милитех, СовОйл, Кан Тао и ЕвроТек. Каждая из этих фракций, помимо ЕвроТека, является существующей мегакорпой и имеет крайне внушительные вооружённые силы. И я просто не представляю, как разработчиков этой игры до сих пор не засудили представители одной из этих корпораций.

Играть я решил за Милитех. Как-никак основная Сашина фракция, играть которой он умел лучше всего. Первая моя игра в отборочной сетке была против какого-то игрока с ником LibertyStorm2039, играющего за ЕвроТек. Довольно странная фракция без единой идеи, являющаяся эдаким собирательным образом вооружённых сил Европейского Экономического Сообщества. У нее были свои мощные боевые единицы с почти что нечестными особенностями. Однако, не побоюсь этого слова, упоротые технологические цепочки, слабая ранняя экономика и болезненный переход на новые стадии игры делали ЕвроТек фракцией почти не интересной для профессионалов.

В этом матче я избрал стратегию, нацеленную на одну мощную атаку. Как только мы загрузились в матч, я тут же начал создавать производственную цепочку для завода бронетехники, попутно отправив поближе к базе врага экспедиционный отряд. Мой план шёл как по маслу, и когда разведывательная пехота врага добралась до моей базы, я перестрелял их с помощью лёгких охранных дронов. Да, мой противник из-за этого теперь знает, что у меня есть завод, но главное что он не увидел, как я строю сталелитейный цех, а значит он понятия не имеет, какую технику я собираюсь строить. Экспедиционный отряд тоже сделал своё дело, заняв территорию недалеко от базы противника и позволив мне построить там казарму.

И вот на заводе началось производство Василиска. Строительство танка очень серьёзно ударило меня по виртуальным карманам, но я точно знаю, что оно того стоит. Все оставшиеся ресурсы уходят на заказ в казармах дешёвой пехоты разных классов. Охранные дроны, защищавшие до этого базу, летят на разведку к вражеской.

И вот сейчас всё решится. Скоро я узнаю, что в это время делал мой противник. И если он успел оборудовать базу несколькими противотанковыми пушками Барсук и начал… а, отбой. Мой оппонент создал кучу лёгких БТР Стритфорт и сейчас загружает их под завязку итальянской пехотой. Ну удачи ему.

Когда между нашими базами произошло столкновение моей пехоты с бронетранспортёрами LibertyStorm2039, тот среагировал довольно поздно, благодаря чему я успел уничтожить одну из машин. Долго мой успех не продлился, так как мой оппонент всё-таки сумел перегруппироваться. Даже с учётом его первой ошибки, баланс сил тут был не в мою пользу, и вражеская пехота с поддержкой лёгкой бронетехники постепенно начала теснить мои войска.

Мой противник даже начал слать мне в игровом чате смайлики с рвотой и экскрементами и сообщения: “Милитех сосать!” Тем обиднее ему, наверное, стало в тот момент, когда на поле боя вылетел Василиск, начавший один за другим уничтожать вражеские бронетранспортёры. К чести моего оппонента, он отреагировал почти сразу. Он начал пытаться загрузить пехоту в оставшийся транспорт и попытался сбежать с поля боя, сохранив хоть какие-то войска. Вот только его стремительные действия были ошибочны. Парящий в полуметре над землёй танк Милитеха был куда быстрее, чем любой из этих бронетранспортёров, и с лёгкостью догнал и добил каждую машину, что пыталась сбежать.

После этого Василиск с поддержкой пехоты без сопротивления зачистил все оставшиеся войска и постройки противника.

LibertyStorm2039 при этом упорно не признавал своего поражения и оттягивал конец матча как только мог. Помочь это ему не могло уже ничем, но лишний десяток оскорбительных сообщений и смайликов он мне отправить успел. Его основные претензии касались того, что я играю за Милитех в условиях войны между Найт-Сити и этой мегакорпой, а также моей нечестной стратегии. Вообще, такое поведение в чате со стороны игроков во время турнира строго запрещено, но в отборочных матчах никто не следит за чатом, а сам я на него жаловаться не планирую.

Первая победа далась мне относительно легко, но я не обольщался. Именно сейчас я лучше всего чувствовал, насколько большой разрыв между мной и оригинальным Сашей. Я не он.

Я играл слишком медленно, слишком неуверенно следовал своей стратегии, мешкая по мелочам. Мой Василиск должен был быть у базы противника на десять секунд раньше! Тогда и этой тупой перестрелки в пустыне не было бы. У меня элементарно не получалось отдавать команды мысленно и мне приходилось сопровождать их речью и жестикуляцией, что было совершенно неприемлемо для киберспортсмена. И даже так мои приказы иногда просто не срабатывали. Я был непозволительно плох. Если сегодня здесь найдётся хоть один игрок Сашиного уровня, то победа мне не светит.

Вторую свою партию я играл против игрока с ником white_dragon_tiger, который играл за Арасаку и довольно смутно понимал, что тут вообще нужно делать. Не особо напрягаясь, я раскатал его за двадцать минут. Игру я умышленно немного растянул, для того чтобы получше привыкнуть к управлению и таким образом попытаться подготовиться к дальнейшим матчам.

Третья партия была против игрока под ником Holly$$it, играющего за Кан Тао, который примерно понимал, что и как надо делать, но по неизвестной мне причине полностью игнорировал ПВО. За это он и поплатился, когда мой удачный десант на ави смог пробраться к нему в тыл и устроить несколько мощных диверсий, уничтожив экономику. В итоге, мои Василиски благополучно разнесли его базу.

Четвёртая партия была снова против Арасаки под управлением игрока с ником NeonKitty. Игра получилась очень жаркой, пусть и скоротечной. Мой противник использовал хорошо продуманную стратегию ранней пехотной атаки с поддержкой мощных хакерских атак. Из-за запоздавшей разведки я чуть не проиграл игру, но каким-то чудом мне удалось отбиться от первой вражеской атаки с помощью миномётчиков и бронеавтомобилей Адская Гончая. Когда атака противника захлебнулась, он сразу же сдался.

И вот наступил полуфинал, в котором нужно было уже победить оппонента не один раз, а выиграть в противостоянии до двух побед. И игрок за Милитех JohnnigBl@ckdick был мне хорошо знаком по Сашиным воспоминаниям. Довольно сильный парень, не раз участвовавший в крупнейших турнирах Америки. Саше он был не ровня, но то был Саша, а сейчас его противник это я.

В нынешней форме никаких шансов у меня против него нет. Разве что пытаться взять его какой-нибудь хитростью… Может сработать. Но даже если у меня выйдет это в одной игре, то удачно исполнить дважды один и тот же трюк. Я не верю в такую удачу.

Первая наша игра была на небольшой карте, которая очень хорошо располагала к разным быстрым атакам ва-банк. С одной стороны, это было очень хорошо для меня, так как делало мою потенциальную атаку заметно сильнее. С другой стороны, на такой карте мой оппонент будет от меня такую атаку ждать. Велик шанс, что исход нашего противостояния решится в зависимости от того, кто из нас лучше будет тактически управлять войсками во время столкновения. С учётом того, как медленно и плохо я сейчас играю, это для меня будет гарантированным поражением.

В итоге я, скрипя сердцем, отказался от идеи повторить свою атаку быстрым Василиском, как сделал это в первой игре, ради более степенной стратегии со ставкой на мощные танковые кулаки с поддержкой снайперов. Когда игра началась, я постарался как можно быстрее занять ближайшие к моей базе источники ресурсов. Мощная экономика и большие объёмы выплавки металла - вот мой план. Единственными войсками, которые я себе заказал в начале игры, стали разведывательные дроны. С их помощью я планировал увидеть, что происходило на базе моего оппонента.

Пока дроны летели вперёд, я мысленно сравнивал свои действия с тем как играл Саша. Пока вроде бы всё выходило более-менее похоже. Наконец, дроны подлетели к вражеской базе, на которой их почти сразу и сбили. Но самое главное, что я успел заметить у противника сталелитейный цех и завод, но не увидел вражеской базе казарм.

Мой противник использовал ту же тактику, что и я в первой игре! Мне нужно срочно готовиться к обороне. Так быстро, как только мог, я отменил строительство штаб-квартиры гуманитарного фонда, которая должна была в дальнейшем приносить мне доход. Вместо этого я начал возводить стационарные противотанковые пушки Ланди, а также заказал кучу снайперов.

К моменту подхода вражеской армии к моей базе я был уже готов к обороне. Снайперы уже заняли свои позиции у зданий и на смотровых вышках, а противотанковые орудия уже были развёрнуты в сторону противника.

Мой противник был настолько нагл, что даже не обеспечил себя хоть малейшей разведкой, а заявился на мою базу всей своей армией, сразу. Как я и думал, тут была куча разнообразной пехоты и танк Василиск. И теперь, когда мой противник видит, что я готов к сражению, у него только один вариант - уйти и начать разорять мои дополнительные филиалы, расположенные за территорией базы. Штурм с его стороны был просто обречён на провал.

Но к моему удивлению, оппонент выбрал именно штурм. Вражеская пехота, наплевав на потери, ломанулась вперёд. К счастью, я ещё до начала сражения успел выключить у противотанковых пушек автоматическую стрельбу по возможности, так что орудия Ланди продолжили молчать, не уходя на перезарядку. Если бы я этого не сделал, то после выстрела по пехоте они стали бы временно уязвимы для Василиска из-за долгой перезарядки.

Пока снайперы споро отстреливали вражеский пехотный мясной щит, Василиск подплыл к моей базе немного ближе и дал залп по моему противотанковому орудию. Я успел дать приказ, и моё орудие почти в то же мгновение выстрелило в ответ. Несколько секунд и Ланди с танком разменялись снарядами ещё раз.

Пушка разлетелась на части, оставляя после себя только покорёженный остов, а Василиск заскользил по пустыни ко второму орудию. Что за бред творит мой противник?! Ещё два таких взаимных размена выстрелами, и Василиск будет уничтожен. Его пехота и так уже почти вся полегла под огнём снайперов. У него не будет ни армии, ни экономики, а исход игры будет предрешён.

Вот я отдал приказ, и Ланди выплюнул свой снаряд в танк даже раньше выстрела самого Василиска, вот тот выстрелил по моему орудию в ответ, а затем сразу же отступил задним ходом, пытаясь выйти из зоны поражения моей пушки.

Поняв, что пытается сделать мой противник, я тут же отдал пушке приказ на запрет на автоматическую стрельбу. И когда моё орудие выстрелило по одному из последних живых пехотинцев противника, моё сердце чуть не остановилось. Команда на запрет автоматической стрельбы просто не прошла, и теперь моё последнее орудие отправилось на перезарядку.

Как в замедленной съёмке, я увидел, как Василиск снова поехал вперёд, как на мгновение замер и как он, выстрелив, уничтожил мою последнюю противотанковую пушку.

“Привет, $heikh. Смотрю тебя давно в онлайне не было. Уже играть разучился или это у тебя от химии отходняк начался? Нервы гниют? Как жаль, но не волнуйся, ты можешь сосать столько, сколько захочешь. Скоро эта война закончится и Милитех заключит контракт с лучшим из игроков и это буду я, неудачник.” - прислал мне текстовое сообщение мой оппонент. Сука! Грёбанная пушка! Как это могло произойти? Как моя команда не прошла? Почему именно сейчас? И почему JohnnigBl@ckdick вообще действовал так нагло, будто бы знал, что так получится?

Только не говорите мне, что он успел в перерыве между матчами глянуть мои прошлые игры и заметить проблемы с игровым управлением? А ведь действительно, и судя по тексту его письма, он думает, что я переборщил с боевой наркотой и поэтому сейчас не играю. А в этот турнир меня, скорее всего, убедили вмешаться большие призовые. Звучит логично, но это же конец.

Значит в следующей игре он должен будет навязывать мне тактическое противостояние с большим количеством локальных сражениях. В идеале ещё и в разных частях карты одновременно. Я такое сейчас точно не вывезу.

Что же делать? Я судорожно перебирал имеющиеся в Сашиной памяти стратегии, пытаясь найти хоть что-то подходящее для данной игры, но не находил. Милитех недаром считался самой зависимой от микроконтроля фракцией в игре. Играть за него с нестабильным или медленным коннектом не возможно. Ситуация выглядела безвыходной.

***

Интерлюдия

- Как это возможно? На ваших глазах Шейх ошибся, и эта ошибка будет стоить ему победы. Неужели мы с вами сейчас видим падение главного Милитеха Америки? А возможно слухи о том, что у Шейха начались проблемы из-за передозировок нейростимуляторами всё же преувеличены, и он сейчас соберётся с силами и размажет молодого выскочку Джонни, - эмоционально рассуждал о результатах прошедшего матча игровой комментатор.

У одного из телевизоров, показывающих трансляцию турнира, собралась обособленная компания, состоящая из Цикады, её сокомандников и начинающего рипера Мими Кирос. Смотрели они за игрой своего спутника Алекса Гессера, как оказалось, очень известного в мире киберспортивной игры CorpWars.

- Да уж, Цикада, я до сих пор не могу поверить, что ты дошла аж до четвертьфинала. Не знала, что ты увлекаешься подобными играми. Я думал, что ребята вроде тебя стараются вообще не подключаться ни к чему, что может потенциально спалить им мозги, - покачала головой Мими.

- Я просто нашла одного из сильных игроков и заплатила ему за мою подготовку к турниру. Мы подобрали для меня максимально простую стратегию, а потом я просто часов восемь подряд тренировала её исполнение. Всё получилось только со второго раза, но зато сегодня я была на высоте. Даже Алекса неплохо потрепала, - ответила Цикада.

- Что ты подразумеваешь под тем, что у тебя всё вышло только со второго раза? - полюбопытствовал Юдзиро Сагуру.

- Кстати, Мими, а Алекса были какие-то проблемы с нервной системой? Может какие-то проблемы с имплантами? Может быть, он сейчас заново адаптируется к Сердцу Хрома? - задала ворох вопросов Цикада.

-Нет. Муровский скелет там стоит очень качественный и уже не первый год. У Гессера с ним уже идеальная синхронизация. Он работает лучше, чем могли бы родные нервы. И следов нейростимуляторов там тоже нет. Тесты Алекса вообще не показали следов приёма никаких наркотиков. Хороший чистый мальчик.

-Тогда почему он так херово играет? Я смотрела записи его старых игр и тут просто небо и земля в показываемом уровне игры. Да и комментаторы тоже замечают, что пацан какую-то лажу творит.

- Что значит с второго раза, Ринко? - повторил второй раз свой проигнорированный вопрос Юдзиро.

- Не знаю, может у него нетранерское кресло плохое, соединение нестабильное или просто канал через херовый прокси. Но его нейролинки, как и весь остальной хром, мы точно перепроверили. Только если он за эти несколько дней успел бы где-нибудь нейровирус найти, но даже так там стоит лёд почти корпоративного уровня. Не знаю, может быть он просто в плохой форме.

- Да, мы знатно охуели, когда ты нам сказала, что Алекс звезда киберспорта. Теперь понятно, что он не задрот, а ультра-задрот, - вставил свои пять копеек Кадзума.

- Да ладно, братан, это же круто. Он должен был пахать как раб на плантации, чтобы такого достичь, - возразил Макото.

- Да я не спорю, но на улице же он лох полнейший. Но я рад, что он до встречи с нами не просто прожигал жизнь, как какой-нибудь дрочила.

- Мими, ты бы смогла определить все эти прокси, вирусы, проблемы с креслом или с соединением? - заинтересованно спросила Цикада.

- Большую часть нет. Я не нетраннер и у меня сейчас просто нет оборудования, чтобы что-то найти, а что? - беспечно ответила молодой рипер.

- Тогда пошли, нам надо кое с кем поговорить, - увлекла Цикада за собой молодую девушку.

- Ринко, меня напрягает, что ты до сих пор не ответила на мой вопрос. Что значит со второго раза? Я не отстану, - сразу же двинулся за ней Сагуру.

Переглянувшись между собой, братья Хонда отправились вслед за остальной компанией.

Уже скоро вся группа подошла к одному из проходов в техническую часть Арены, недоступную для простых посетителей. Дверь была заблокирована с помощью электронного замка, открывающегося только по пропуску.

Впрочем, надолго этого их не остановило. Цикада быстро выловила какого-то парня из числа технического персонала и, схватив его ворот рубашки, просто подтащила его к закрытой двери.

- У нас срочное дело к твоему боссу. Откроешь нам дверь по-хорошему или по-плохому? - Цикада приподняла беднягу над полом, а затем легонько его встряхнула, из-за чего дешёвая рубашка у парня порвалась, а сам он сполз по стене на пол.

Осмотрев собравшуюся вокруг него кампанию, парень поспешил достать из своего нагрудного кармана карточку и протянуть её Цикаде.

- Майкер у себя в кабинете, - добавил он, отползая подальше от явных бандитов, скорее всего, принадлежавших банде Тигриных Когтей.

- Спасибо, маленький, - хмыкнула Цикада, кинув пострадавшему парню маленький чип. - Это небольшая компенсация. Купи себе новую рубашку получше.

Уже скоро вся компания оказалась в кабинете управляющего Ареной, известного в городе по прозвищу Майкер.

- Здравствуй-здравствуй, дорогой спонсор. Если ты хотела со мной встретиться, то тебе не обязательно было при этом пугать ни в чём не повинных людей. Достаточно было только мне написать, и я сам бы к вам спустился или велел бы проводить вас к моему кабинету, - поприветствовал он вторженцев, стараясь не показывать волнение.

- Прошу прощения. Я просто сразу захотела задать тон предстоящей беседы, чтобы показать всю серьёзность своих намерений, - пожала плечами Цикада, подходя к рабочему столу управляющего Ареной.

Идущий за ней гигант в зелёной маске демона молча подошёл к стоящему чуть в стороне диванчику и, молча подхватив его, аккуратно поставив тот позади Цикады. Не оборачиваясь, девушка с комфортом развалилась на мягкой мебели.

Говорить о причинах вторжения она при этом не торопилась. Молчание при этом затягивалось, изрядно действуя Майкеру на нервы. Он банально не понимал причину, по которой эти люди, судя по всему являющиеся представителями Тигриных Когтей, к нему вломились. Наконец, не видя никакого смысла дальше тянуть время, он решил спросить о причинах вторжения.

- Кхм-кхм. О прекрасная дева, чем я заслужил этот неожиданный ваш визит?

- Я смотрю, у тебя сейчас открыта трансляция турнира. Не расскажешь, что ты там смотришь? - вопросом на вопрос ответила девушка.

- Полуфинал между Каби и Цюйбином. Одни из лучших игроков Найт-Сити с огромным опытом сражений друг с другом. Они примерно равны по силам друг другу, так что их игра просто не может не быть интересной, - ответил Майкер.

- Интересно, наверное. А как у этих ребят с синхронизацией, с нейрокреслами, со связью с игровым сервером, с тем, как они управляют войсками? - продолжала любопытствовать Цикада.

- Всё хорошо. Я не заметил, чтобы хоть один их них играл бы хуже, чем обычно, - осторожно ответил Майкер, чувствуя какой-то подвох.

- О, замечательно, а что там происходит во второй сетке?

- Там играют Шейх и Джонни. Два Милитеха, так ещё и слишком разного уровня, чтобы было на что смотреть. Шейх один из сильнейших игроков Америки, а его противник просто неплох. За игрой двух равных смотреть куда интереснее, - Майкер по-прежнему не понимал, что от него хотят

- Так какого хера тогда у тебя Шейх лагает, как будто он к игровому серверу через Африку подключен?! - рявкнула на Майкера, вскочившая со своего места Цикада. - И твой комментатор вместо того, чтобы попросить технический персонал проверить, что за хуйня там твориться, рассуждает о том, что у Шейха нервы от наркоты выгорели. А ты тут у мне ещё говоришь, что всё нормально.

- Понял вас, мисс. Сейчас же займусь проверкой, - ответил Майкер, который немного успокоился благодаря тому, что теперь хотя бы примерно понимал, что от него хотят.

- Дерзай, а я посмотрю за твоей работой, - ответила Цикада садясь обратно на диван.

- Джейкоб, что там твориться с Шейхом? Почему я обо всём узнаю только сейчас? - позвонил мужчина одному из своих подчинённых по громкой связи.

- Простите, я не подумал даже вас звать. Хотя это и тянет на сенсацию. Я, конечно, знал что он отчаянный парень, но такого от него никто не ожидал, - раздался радостный голос из телефона.

- Не ожидал чего, что он будет лагать? - не понял Майкер.

- А что? Так уже неделю как все говорят, что у него нервы гниют, вот он в онлайн и не играет. Ещё одна звезда, сгоревшая на бустах, что там смотреть то?

- Не знаю о чём вы говорите, но я лично участвовала в его проверке перед турниром. И с нервами, и с хромом, и со льдом у него всё идеально, - вклинилась в разговор Мими.

- То есть вы даже не проверяли? - уточнил Майкер. - Немедленно разберитесь что там с ним сейчас твориться. И срочно узнайте, откуда пошли слухи, что он гниёт.

- Слушаюсь босс.

Для выяснения причины возникшей проблемы потребовалось чуть меньше пятнадцати минут. Кака оказалось, сигнал от игрока шёл не напрямую к серверу, а проходил через какой-то левый маршрутизатор, который со слов технического персонала никто ни разу здесь не видел и не устанавливал.

Дело явно начало плохо пахнуть для Майкера. Этот инцидент имел все шансы стать страшным пятном и на его репутации, и на репутации Арены. Нужно было немедленно начать служебное расследование о том, как такая ситуация в принципе могла сложиться, но для начала требовалось разобраться с пришедшими к нему людьми.

- Прошу прощения, но нормальное соединение с серверами мы сможем установить для Шейха только начиная со следующей партии. Не волнуйтесь, результат этой игры ни на что не повлияет. Я просто аннулирую результаты проигранных им с лагами матчей, - попытался решить сложившуюся ситуацию Майкер.

- Нет. Как сыграют – так и будет. Если ему суждено сегодня проиграть, то пусть проиграет, - ответила Ринко. - Будет ему важным жизненным уроком. А вот твоим жизненным уроком, Майкер, будет то, что в случае поражения Шейха, ты компенсируешь мне мои инвестиции в этот турнир. В двойном размере. Если Шейх выиграет, то ты выплачиваешь мне только то, что я тебе изначально дала. Я понятно выражаюсь?

-Да, - с трудом выдавил из себя Майкер. Он очень надеялся, что Шейх победит.

Глава 11

«Милитех» выделялся в игре благодаря своему тактическому потенциалу и универсальности боевых единиц. Каждое подразделение и боевая машина могли выполнять широкий спектр задач, что давало фракции большие возможности. Это предоставляло огромный простор для кризис-менеджмента и позволяло игрокам создавать универсальные стратегии, которые одинаково хорошо работали в самых разных ситуациях.

Игрок фракции «Милитех» мог компенсировать ошибки в планировании за счёт ювелирного контроля над войсками. Александр Гессер реализовывал эту особенность по максимуму. А вот моих навыков для эффективного управления войсками «Милитеха» было недостаточно.

А раз так, то я не видел смысла играть за «Милитех». Осознав это, я решительно выбрал в следующем своём матче «СовОйл».

К счастью, смена фракции во время турнирной серии не была запрещена. Просто практически никто этим не пользовался. Все топовые игроки не распыляли своё внимание и тренировали только одну фракцию. Саша был в их числе, играя последние годы почти за один «Милитех».

Но именно за «СовОйл» он начинал свою киберспортивную карьеру и именно за эту мегакорпу он играл в редких турнирах, в ходе которых было запрещено брать свою основную фракцию. А потому багаж знаний и навыков игры за советского гиганта у него был.

Начиная развитие своей базы, я порадовался, что обновления с серьёзными изменениями в CorpWars выходят редко. Благодаря этому Сашины стратегии игры за «СовОйл» трёхлетней давности остались работоспособными, пусть и старомодными.

Запустив тяжёлый разведывательный БПЛА «Крузенштерн» на территорию противника, я обнаружил, что мой оппонент, судя по всему, планирует сносить меня с помощью массированной атаки бронеавтомобилей «Адская гончая» и целевой пехоты «Милитеха». Свою экономику он никак не развивал, явно не планируя со мной игру в долгую. Рискованный план.

Никуда не торопясь, я начал строительство двух лёгких заводов, не забывая тратить часть своих средств на развитие экономики. Для того чтобы отбиться от такой атаки, мне совершенно не обязательно тратить все свои деньги на войска и укрепления.

Удивительно, но даже зная о БПЛА, оппонент не стал менять стратегию, а прямо на моих глазах продолжал строить войска для наступления. Надеется, что я плохо подготовлюсь, или планирует переиграть меня на тактическом уровне?

Так и не озаботившись постройкой хоть каких-то отрядов ПВО, мой оппонент позволил мне с помощью «Крузенштерна» наблюдать в режиме реального времени, как его армия движется к моей базе. Невероятная беспечность. А ведь он ещё и без собственной разведки играет.

Все приказы своим войскам я в этот раз отдал заранее, чтобы в нужный момент мне было достаточно дать только условный сигнал. Без «Крузенштерна», летавшего над врагами, у меня не получилось бы указать каждому юниту и отряду заранее, по кому именно надо будет стрелять, но раз уж противник даёт возможность, то грех не воспользоваться.

Когда его армия оказалась достаточной близко к моей базе, я отдал приказ, и шесть моих дронов-камикадзе взлетели, взяв на прицел три вражеских бронеавтомобиля. К чести моего оппонента, он добавил в свою армию охранных дронов, которые сумели сбить несколько моих БПЛА, но вот только это ничего не поменяло. Дронов-камикадзе я построил с запасом, так что «Адские Гончие» превратились в груды металлолома, а на оставшуюся целевую пехоту напала моя лёгкая бронепехота.

Сражение закончилось моей полной победой всего за несколько десятков секунд. Посадив «Крузенштерн» на заправку, я продолжил тратить свои ресурсы на развитие базы и экономики. Мои заранее построенные экспедиционные группы отправились на захват близлежащих точек с ресурсами, а я сам стал готовиться к игре в долгую. У меня было большое преимущество над оппонентом в виде куда более мощной экономики.

Дальнейшая игра прошла словно по маслу. Мой оппонент, с непонятным мне упорством, продолжал игнорировать летающий над его базами «Крузенштерн». Более того, он потратил остаток своих ресурсов на подготовку к отражению моей ответной атаки, которую я и не планировал. По итогу экономический и технологический разрыв между нами стал так велик, что проиграть эту игру для меня стало практически невозможно.

Мой оппонент тоже это понял, но вот только вместо того, чтобы просто сдаться, он начал всеми возможными способами тянуть время, создавая подземные штабы в разных углах карты и маскируя их. Чтобы победить, мне нужно было уничтожить все его постройки на карте, раз уж сам он решил не сдаваться. Игра затянулась.

Всё выигранное время мой оппонент потратил на то, чтобы писать мне оскорбления в чате. И как он только со такой нестабильной психикой умудрился добиться таких больших результатов? Но лучшим, психуя по поводу и без, он точно никогда не станет.

В итоге матч закончился, а мне пришло сообщение от организаторов о том, что JohnnigBl@ckdick был дисквалифицирован за неспортивное поведение в чате. И теперь мне нужно на время отключиться от вирта, в ожидании того, как закончится противостояние между Каби и Цюйбином в параллельной сетке. Ну да, это уже полуфинал, а не отборочная сетка: тут за чатом следят.

Но странно другое: обычно игроки не отключаются от вирта с начала и до конца турнира. А тут меня попросили на время вернуться в реальный мир.

На выходе из вирта уже ждала Мими, сразу предложившая мне бутылку воды.

- Спасибо, - поблагодарил я девушку, утолив жажду.

- Не за что. Запусти-ка программную самодиагностику у Сердца Хрома.

- Сейчас, - нацепив на себя Юийен, я быстро запустил процедуру самопроверки моих имплантов и только после этого спросил, - Что случилось?

- Цикада говорит, что сегодня в игре ты был сам на себя не похож, так ещё и комментаторы начали рассуждать о том, что у тебя нервы гниют, так что после Арены мы с тобой поедем к Максиму Натановичу. На всякий случай. Вдруг ты нейровирус подхватил или действительно не дай бог с нервами проблемы, - ответила девушка, помогая мне встать с нетранерского кресла.

- Спасибо за беспокойство, - смущённо ответил я. - Вот только боюсь, что это действительно я в такой плохой форме.

И вот как объяснить человеку, что я просто плохой танцор, и мне ничего не мешает? Я не Алекс Гессер, не молодая звезда киберспорта, а только притворяюсь им, оказавшись на чужом месте.

- Больше веры в себя, наш чемпион! - ответила мне девушка. - Во-первых, для нас ты в любом случае победитель, так как пробился в турнирной сетке дальше всех в нашей команде. А во-вторых, ты весь турнир был подключен к игровому серверу через прокси, который херил твой сигнал.

- Ничего себе! Так вот почему у меня так плохо работало всё игровое управление. А я уже на себя грешил. М-да, Майкер будет очень стараться это замять. Потенциально это очень неприятный удар по репутации Арены.

Наш разговор был прерван дикими криками, чуть ли не переходящими в ультразвук.

- Идите нахуй! Отпустите меня! Отстаньте! Не смейте меня трогать, выблядки! - орал какой-то парень, которого мимо нас несли братья Хонда.

- Давай всечём ему брат, вдруг он заткнётся? - взмолился Кадзума.

- Обязательно всечём, но потом! - ответил ему Макото. - Вот вытащим на улицу, где камер нет, и въебём, чтобы научился вести себя нормально.

- Шейх, я знаю что это всё ты! Мапхакер ебучий! - срывая голос продолжал голосить парень, пока его устаскивали прочь.

- Хуйня эта ваша Арена. Чел в гавно объебан стимуляторами до состояния, когда ничего уже не воспринимает, а здесь всем ок. Похуй, пусть в полуфинале играет! - возмутился Макото, покидая зал.

Посмотрев вслед этой процессии, мы с Мими подошли к одному из телевизоров, по которому как раз транслировался матч Каби и Цюйбина. «Арасака» против «Кан тао». Крутые ребята. Вот это уже действительно одни из лучших игроков города. С одним из них мне скоро придётся столкнуться в финале.

- Как мне сообщают сейчас из зала, дисквалифицированный за неспортивное поведение Джонни не смог смириться с произошедшим и попытался устроить дебош в зале Арены. Охрана вынуждена проводить спортсмена за пределы комплекса, применяя силу, так что если вы сейчас слышите, как он орёт, то не волнуйтесь, - раздался голос комментатора из телевизора.

- Я не думала, что в киберспорте тоже такая грязь, - покачала головой Мими, устроившись вместе со мной на удобный диванчик.

- А я не думал, что братья Хонда работают здесь охранниками, - усмехнувшись ответил ей я. – Тут тоже. Как и везде, где есть деньги. Подставные бои, наркотики и стимуляторы, и все остальные радости профессионального спорта. Некоторые люди готовы ради победы пойти на всё. Разве что я не слышал ещё, чтобы тут друг друга убивали или калечили как в том же футболе, где каждый крутой игрок под круглосуточной охраной находится.

- Ну и мерзость. И зачем ты только полез тогда в эту бездну?

- Я увидел в этом доступную для меня перспективу, - отстранённо ответил я, перебирая Сашины воспоминания. – Посчитал что это молодая и растущая индустрия, где хорошо сможет реализоваться такой выскочка из Пасифики как я.

- Извини меня, но звучит не до конца искренне, - ответила Мими. – Твой Муровский скелет - игрушка недешёвая. И забесплатно его тебе тоже никто не поставит. Если у твоего окружения были деньги и связи, чтобы организовать тебе такой хром, то перед тобой было открыто множество разных дорог. Почему ты решил выбрать именно эту?

Вопрос девушки поставил меня в тупик, потому что под таким углом на жизнь Александра я не смотрел. А ведь действительно, у старшего Гессера явно было немало денег и связей, скорее всего, при желании, он мог обеспечить для сына нормальное образование, помочь ему начать какой-нибудь свой небольшой бизнес. Но почему тогда именно киберспорт?

- Наверное, потому что я верил в эту индустрию и её возможности, а мой отец верил в меня, - всё же смог ответить я. – Я верил, что только новая и молодая индустрия может вознести меня на вершину и, что другого такого шанса может и не быть.

- А сейчас больше не веришь?

- Не знаю, - ответил я и постарался сменить тему разговора. – Сканирование не показало никаких вирусов или вирусных атак, так что всё хорошо.

В первую очередь, я не верил в себя. Быть одним из топовых киберспортсменов страны очень сложно. И я прекрасно помню все те усилия, которые пришлось приложить Саше, чтобы добиться такого результата. А у меня сейчас мало того, что нет такой сильной поддержки, как Гессер старший, так ещё и я сам не такой же как Саша. За прошедшие дни я уже успел хорошо понять по имеющимся у меня воспоминаниям, что даже образ мышления у нас был разный. И получится ли у меня быть таким же крутым игроком, как и он - это большой вопрос.

Да и не имею я сейчас технической и финансовой возможности активно играть. Одна только покупка или аренда нетранерского кресла для выступления на турнирах и тренировок требует огромных вложений .

Все эти размышления не помешали мне смотреть трансляцию игры, которая уже подходила к концу.

- И всё-таки побеждает Каби! Воспользовавшись хакерской атакой, он смог прорвать великую китайскую стену Цюйбина и одержать победу в этом жарком бою! И теперь Каби с Шейхом столкнутся в финале, и это противостояние обещает быть крайне интересным. С одной стороны, счёт их предыдущих встреч говорит сам за себя, а с другой стороны Шейх сегодня показывал себя далеко не на пике формы. Всего через десять минут технического перерыва мы это узнаем!

- Я пошёл. Пожелай мне удачи, Мими! - сказал я и пошёл занимать своё место в нетранерском кресле.

- Удача тебе не понадобится, чемпион, - приобняла меня девушка. – Порви его там.

Подключившись к нетранерскому креслу и зайдя в игровой интерфейс, я сразу же попал в уже созданное лобби, где напротив меня висел игровой аватар игрока Kabyra.

- Привет, $heikh! Ты как? Куда пропал? Почему не отвечаешь на сообщения? - сразу же написал мне сообщение Каби.

- Привет. У меня проблемы ирл. Я потерял доступ к своей почте. После игры скину тебе свои прямые контакты, - ответил ему я.

В целях безопасности Саша практически всегда вёл всё общение только через отдельный почтовый ящик. Доступа к нему я сейчас не имел, так как авторизация там осуществлялась с помощью специального чипа-токена, который так и остался у Гессеров дома.

- Понял. Сейчас у тебя всё хорошо? Если нужна помощь, обращайся. Постараюсь помочь чем смогу - написал мне Каби.

- Спасибо. Надо будет после игры встретится и поговорить.

- Обязательно встретимся, но только я тебе жопу сначала надеру! - с бравадой ответил Каби.

И всё-таки хороший он парень. Недаром для Саши он был если не другом, то кем-то, кто стоял ближе всего к этому статусу.

В качестве своей фракции для этой битвы я решил по-прежнему оставить «СовОйл». С одной стороны, непонятно насколько лучше я стану управлять войсками без мешающего мне прокси. С другой стороны, так я заметно снижу спектр доступных для Каби стратегий. Как минимум, так любимые им хакерские атаки против советов работают крайне плохо.

Вообще, «Арасака» является крайне интересной с точки зрения геймплея фракцией. Концептуально армия «Арасаки» в игре больше всего напоминает Милитеховскую, но только во всём хуже. В случае прямого столкновения двух примерно одинаковых армий этих фракций у гордых потомков самураев нет никаких шансов. Вот только сила «Арасаки» заключается в мощных глобальных способностях, называемых спецоперациями.

Как пример, «Арасака» может с помощью одной из таких спецопераций под названием “атака на связь” отключить управление у всех боевых единиц противника в довольно большом радиусе. Попавшие под действие способности войска выполняют последнюю полученную от игрока команду, полностью игнорируя все новые приходящие приказы, пока не закончится время работы “атаки на связь”.

И таких неприятных способностей у «Арасаки» более чем достаточно . Всё это превращает игру против японской мегакорпы в минное поле, где тебе надо чётко понимать, какие спецоперации готовы у оппонента, всегда быть готовым к их применению.

Когда началась партия, я точно также как и в прошлой игре начал с разведки. Беспилотник «Крузенштерн» сразу же полетел на вражескую базу, чтобы снабдить меня информацией о планах противника.

Каково же было моё удивление, когда я увидел там достраивающуюся цифровую крепость.

- Какой СовОйл, $heikh? Ты что угораешь? - почти сразу прилетело мне сообщение от Каби.

- Ты что, не заметил какую фракцию я выбрал? - ответил ему я.

- Нет конечно!

- Хочешь, можем запросить переигровку?

- Не, не хочу быть посмешищем.

Ну раз не хочет, то мне же лучше. То что Каби начал использовать стратегию против «Милитеха» в противостоянии с «СовОйлом» для меня было просто замечательно. Я стал вкладывать ещё больше ресурсов в свою экономику и технологии. Раз уж я знаю, что никаких быстрых атак со стороны врага не будет, то надо этим пользоваться.

В отличие от моего предыдущего противника, Каби не стал мириться с летающим у него над базой беспилотником и построил отряд зенитчиков. Из-за этого постоянно смотреть за действиями оппонента я не мог. Периодически мне приходилось возвращать «Крузенштерн» на базу для ремонта, когда по беспилотнику всё-таки прилетало.

Мой план на игру был прост как валенок. У «СовОйла» не было ни хакерских атак, ни юнитов-диверсантов, ни пехотинцев-командос типо Адама Смешера или Моргана Блекхенда. Советы много в чём отставали от прочих фракций игры, но они более чем компенсировали это своими достоинствами: большой силой узкоспециализированных боевых единиц, наибольшим потенциалом в позиционных войнах, непреодолимой силой в лобовых сражениях и мощнейшей артиллерией. И именно от укреплений я и планировал играть.

Когда Каби начал пытаться меня прощупывать с помощью своих летучих отрядов, я уже был готов.Ннесколько складов военной техники были построены вовремя. На них я уже расконсервировал несколько танков Т-72МТР, Т-80БНКП и Т-90МИ. Наличие бронетехники с поддержкой мотострелков надёжно защищали мои активы, и Каби пришлось отступить избегая в сражения. Его попытки пробить мою оборону с помощью ави тоже были неудачны, так как к этому моменту я успел подвести к линии фронта зенитки. А вот Крузенштерн всё-таки оказался сбит.

Хорошо в этом плане игрокам за «Арасаку». Их спецоперации “спутниковая разведка” никак не помешаешь.

Всё это время мои солдаты использовали главную суперспособность советской пехоты – умение копать. Благодаря многочисленным траншеям, окопам и дотам выбить меня с занятых позиций стало практически невозможным.

В итоге игра получилась долгой и, скорее всего, не слишком интересной для зрителей. Я усилил свои войска большим количеством артиллерии и под её прикрытием медленно, но верно теснил Каби по всей карте. Он же пытался с помощью диверсий, авиации и точечных ударов прорвать мой фронт. Изредка это у него получалось, но я вовремя успевал перекидывать резервы на подготовленные позиции во второй линии обороны, не давая противнику вгрызться в беззащитные фланги моей армии.

Совсем плохо Каби стало после того, как я наладил постройку сверхтяжёлых гаубиц Одуванчик и снарядов к ним. Чудовищная дальность стрельбы и невероятнаяогневая мощь этих орудий позволила мне с огромного расстояния начать утюжить вражеские базыу, полностью игнорируя всю оборону противника.

Понимая, что выбивать мою пушки ему просто нечем, Каби сдался.

- Ну ты и душнила, - написал мне он.

- Спасибо. Я старался, - ответил я.

- Второй раз это не сработает.

- На всякий случай подскажу. Следующая моя игра будет за «Милитех».

- Да, мамочка, я понял.

За прошедшую игру я хорошо оценил свои возможности без мешающего мне прокси. И контролировал свои войска я очень даже хорошо. Более того, по мере того, как шла моя прошлая игра с Каби, я ловил всё более и более сильное чувство дежавю. Отдавая мысленные приказы своим войскам, я чувствовал, как будто уже делал это множество раз до этого. Мои реакции на различные ситуации в игре становились всё более и более естественными.

А потому я решил перестать в себе сомневаться и взять «Милитех». Я очень хотел сыграть хоть одну игру, которой Саша мог бы гордиться.

И самой первой же секунды, я начал раздавать целые цепочки приказов практически на чистых рефлексах. Это был просто невероятный результат, с учётом того, что приказы отдавались мысленно и обычно их отдача требовала немалой сосредоточенности.

Но в этот момент меня это даже не интересовало. Я весь был поглощён процессом игры. Разведка вражеской базы показала, раннюю цифровую крепость. Пусть мой охранный дрон и почти сразу же сбили, самое главное он успел увидеть. Против «СовОйла» в прошлой игре эта постройка была бесполезной, но вот против «Милитеха» самое то. Причём стратегий с таким началом целая куча, но я предположил, что Каби планирует перейти в ави с командами хакеров, чтобы начать захватывать мои отдалённые от базы постройки и активы.

Мгновенно скорректировав свой билд, я построил несколько отрядов мотопехоты для того, чтобы отбиваться от таких налётов. Вместе с этим я построил целую кучу охранных дронов, которые стал рассредотачивать на подходах к моим удалённым от базы активам. Если мимо них будут лететь Ави, я должен буду это заметить.

Но вновь отправленный на самоубийственную разведку дрон показал мне, что я не угадал и Каби построил пару танков Нагината и, судя по всему, сейчас планирует немного попресовать мою базу, ограничив на время мои возможности к развитию.

Что же, в эту игру можно играть вдвоём. Я взорвался целой кучей почти одновременных приказов своим дронам, отправив их исследовать условно враждебную часть карты. Скорость, с которой я это сделал была просто фантастической.

Дроны быстро начали находить разные активы, которые Каби контролировал, но чьей охраной пока не обеспокоился. Мои отряды мотопехоты немедленно отправились в объезд, каждый к своей цели. Один из них должен был атаковать нефтевышку, другой одинокую заправку, третий стоящую посреди степи радарную станцию и так далее.

На экономику Каби начали один за другим сыпаться удары, истощая его силы и вынуждая распыляться по всей карте для защиты важных активов. Почти все мои атаки он сумел отбить, но я всё-таки смог уничтожить радар, пожертвовав всеми своими рейдерами.

Впрочем, время они мне выиграли, а большего мне и не надо. Самое главное, я задержал его атаку и успел начать производство танков Василиск.

Каби ещё попытался использовать собственных байкеров-кочевников для атаки уже моих активов, но часть его отрядов я смог перехватить с помощью первого построенного Василиска, а остальных кое-как отогнал с помощью кучи охранных дронов, которых для этого даже пришлось собирать в единый кулак. Причём и то и другое я делал одновременно, умудряясь удерживать внимание сразу на двух областях карты сразу.

Уже через несколько минут мой ударный отряд из Василисков штурмовал вражескую базу. Каби ещё пытался как-то отстреливаться от меня с помощью своих танков Нагината, но к моим войскам в качестве подкреплений приходили всё новые и новые танки, в то время как заводы Каби не могли работать из-за постоянных обстрелов. И даже то, что он несколько раз вырубал на время часть моих танков своими хакерскими атаками, не смог изменить исход игры.

Тянуть кота за хвост мой оппонент не стал и, поздравив в чате с победой, отключился от игры.

Возвращение в реальность из вирта было странным. Первые несколько секунд реальный мир казался мне каким-то неестественным, а возможность управлять только собственным телом убогой, но наваждение быстро прошло в дружеских объятиях пришедших поздравить меня с победой Мими, Ринко и Сагуру. Братья Хонда решили ограничиться только устными поздравлениями без обнимашек, что меня не расстроило.

Потом было официальное награждение победителей турнира небольшими пластиковыми значками с эмблемами корпораций, за которые мы играли, и денежными призами. Так за первое место я получил 7500 эдди, Каби за второе 2500 эдди, а Цюйбин занявший третье получил только значок. На моём значке цвета золота, кстати, оказался разделён пополам и его левую сторону занимала эмблема «СовОйла», а правую «Милитеха». Насколько я знаю, раньше никто не выигрывал турниры, играя при этом за разные фракции, а значит эту штуку специально для меня сделали. Мелочь, а приятно.

После этого мы всей компанией и как-то присоединившимися к нам Каби и Цюйбином поехали праздновать мою победу в Рыжую Панду. Сидели мы хорошо, причём двое киберспортсменов в незнакомой компании чувствовали себя весьма неплохо.

Я рассказал Сашиным старым знакомым о том, почему так внезапно исчез и почему, в ближайшее время в киберспорте меня можно даже не ждать. При этом я старался избегать ненужных подробностей и каждый раз, когда речь заходила о команде Цикады, внимательно смотрел на Ринко и Сагуру, ожидая что они попросят меня о чём-то не рассказывать, но им или было всё равно, или у меня хорошо получилось обходить в своём рассказе все острые углы.

Цюйбин в ответ рассказал нам, что его семья скоро планирует уезжать из города в места поспокойнее, где можно будет не бояться войны и меньше проблем с преступностью. Как он сказал, его родители корпораты, и они смогли добиться перевода в какой-то другой город и забирают сына с собой. Ни место будущего переезда, ни компанию, где работают его родители он при этом не назвал.

Каби же сказал, что у него никаких вариантов уехать сейчас нет, так что ему придётся оставаться в городе. У его родственников тут какой-то бизнес, который они просто не могут бросить. И пусть мама и предлагала ему одному переехать куда-нибудь подальше, но жить в полном одиночестве в незнакомом месте он не планирует. Неожиданно Каби предложил мне, если что, пожить пока у него. У него там как раз старое нетранерское кресло прошлого поколения осталось, так что будет возможность и в онлайн турнирах поучаствовать и просто потренироваться. Никакой платы он с меня при этом не требовал, а просил только периодически играть с ним тренировочные игры.

- Как замечательно, когда у тебя есть друзья, - преувеличенно радостно вклинилась в наш разговор Ринко. - Но я на время вынуждена украсть у вас Александра. Вернёмся примерно через часик. Не спейтесь ту за это время.

- Что-то случилось? – спросила у неё Мими.

- Хочу положить конец одной крайне глупой истории, - непонятно ответила Ринко после чего улыбнулась. – Не волнуйтесь. Если Саша захочет, то он вам потом сам всё расскажет.

- Хорошо, пошли, - ответил я.

Направились мы к парковке, где Ринко села в спорткар Сагуру на место водителя и призывающее похлопала по сидению пассажира.

- Садись, кого ждёшь? – крикнула она мне из автомобиля.

Сев на предложенное место, я пристегнулся и автомобиль поехал в одной Ринко известном направлении.

- Чего пристёгиваешься, мне не доверяешь? – спросила меня Ринко.

-Нет. Просто я знаю, зачем в машинах нужны ремни безопасности, и всегда пристёгиваюсь. Я с Мими тоже с рёмнём ехал, - ответил я, заметив, что сама девушка не пристёгнута.

- Не доверяешь девушкам за рулём? – с угрозой обратилась ко мне Ринко, после чего заливисто рассмеялась. – Ха-ха-ха-ха-ха. Это правильно, Саша. Ты всегда должен в первую очередь сам думать о своей безопасности. Ни друзья, ни родственники, ни даже грёбанная охрана никогда не несёт такую же ответственность за жизнь человека, какую он несёт сам. Я с Сагуру, конечно, будем пытаться тебя прикрывать, но на бога надейся, а сам не плошай. Что бы не происходило, не забывай включать голову и думать самостоятельно.

- Фух, ты меня напугала, - с облегчением ответил я.

- Ха-ха-ха-ха. Я старалась. Но не считай меня дурой. Я прекрасно понимаю, что ты слишком мясной?, чтобы пренебрегать подобными мерами предосторожности. И я даже буду настаивать, чтобы ты их соблюдал. Жизнь у нас всех одна, и лишиться её по собственной глупости, как минимум, обидно.

- Если не секрет, то куда мы всё-таки едем? – спросил я Ринко.

- Репутация – это одна из самых важных ценностей, которые только могут иметь люди, живущие в Найт-Сити, - проигнорировала мой вопрос девушка. Для большинства наёмников и фиксеров репутация значит всё. Именно от репутации будет зависеть то, как с тобой будут строить отношения банды и серъёзные люди, какие заказы они будут тебе предлагать, как будут решать возникшие между вами конфликты. Да даже нормальное оружие, импланты, интересные патроны и медикаменты кому попало не продадут. Деньги решают в нашей жизни далеко не всё. Репутацию надо поддерживать, чтобы она поддерживала тебя. Вот какая у тебя сейчас репутация?

- Никакая? Единственное что про меня могли слышать, так это то, что я новенький в команде Неоновых Демонов. Может ещё про драку в Куполе кто-то знает.

- Верно. На улицах у тебя ещё нет собственной репутации, но есть прикрывающая тебя моя тень. Но вот в киберспорте у ты Шейх – один из сильнейших игроков всей Америки и четырёхкратный чемпион Найт-Сити. Это очень и очень неплохой титул. И вот какой-то мудак пускает слухи, что ты в длительном инактиве не просто так, а из-за гниющих нервов. Информация о том, что ты больше не можешь бороться за титул лучшего, разлетаются в вашем небольшом болоте. И всё, ты начал терять репутацию. И уже сегодня это могло очень серьёзно сыграть против тебя.

- Если я сегодня проиграл бы, то все решили бы, что звезда Шейха окончательно закатилась, и меня уже никто не воспринимал бы всеръёз?

- Нет, дурик! Я не об этом, – эмоционально ответила Ринко. - Если бы ты сегодня во время игры начал жаловаться организаторам, что у тебя подключение к игре по пизде пошло, то тебя могли бы проигнорировать, подумав, что дело в недуге, а не в ебучем спрятанном прокси. Понимаешь? Кстати, почему не жаловался-то? Если бы я не надавила на руководство клуба, то ты бы до самого конца с этой хернёй играл.

- Но подождите! Никто же заранее не мог знать, что сегодня будет крупный турнир с большими призовыми.

- Ну во-первых, о турнире уведомили всех сильных игроков в городе дня три-четыре назад. Но слухи начали расходиться явно раньше, так что скорее всего это была заготовка не на этот турнир. Это значит, что сейчас был экспромт. Так почему не жаловался?

- Я пытался найти проблемы в себе. Думал, что это я ошибаюсь, что у меня синхронизация с Сердцем Хрома полетела после его калибровки, и о других похожих вариантах, - не могу же я сказать Ринко о том, что я просто попаданец в Гессера и был уверен, что совершенно не обладаю его талантами.

- Ну и хуйня. Причины, по которым ты плохо играл следовало сразу разделить на преодолимые и непреодолимые. На временно непреодолимые причины вроде проблем с хромом или этих твоих «проблем в себе» надо было сразу забить. А вот на том, что ты можешь решить здесь и сейчас, стоило сосредоточиться. В конце концов пока они между матчами проводили полную проверку твоего оборудования, ты бы успел ещё лишний раз самодиагностику своего хрома провести.

- Ты полностью права. Это был мой косяк, - устало ответил я. – Слишком привык, что на выездных соревнованиях со мной был отец. Он брал многие организационные вопросы на себя, а мне же оставалось только играть.

Точнее так было у Саши, а я же слишком полагался на его воспоминания, не думая о том, что ситуация у меня сейчас иная. Я даже нетранерское кресло заранее не проверял. С другой стороны, даже если бы я захотел это сделать, то нужного оборудования и знаний у меня не было. В общем, всё сложно.

- Я так и поняла. Но заметь, если бы бред с гниющими нервами, то Майкер с его командой бы сами полезли всё перепроверять, когда увидели бы твою херовую игру. В общем, никогда не забывай о важности репутации, - похлопала меня по плечу Ринко.

- Я запомню. Но как наша сегодняшняя поездка относится к репутации?

- Напрямую. У меня есть репутация. В этом городе меня знают и уважают за мою силу, за мои навыки и профессионализм. А ещё за мою жестокость. Свою репутацию я очень ценю. Она сильно мне помогает в работе. И сегодня мы тобой займёмся её поддержанием.

Мне не нравилось, куда сейчас зашёл наш диалог, но и, что тут в целом можно сказать, я не понимал. Так что дальше мы ехали молча. Через какое-то время Ринко включила музыку, из динамиков автомобиля заиграл Танец рыцарей Прокофьева.

- Вечно Сагуру какую-то скукоту слушает, - прокомментировала звуки симфонического оркестра девушку, но переключаться на что-то другое не стала.

Так под звуки сменяющих друг-друга классических оркестровых произведений мы покинули Найт-Сити и заехали на территорию огромной свалки, находящейся рядом с городом. Тут были и остовы автомобилей, и разнообразная сломанная техника и просто бесчисленные разноцветные мусорные пакеты с неизвестным содержимым. Горы мусора вокруг были такими огромными, что скрывали вид на город изнутри свалки.

Пока мы петляли по хитросплетениям местных дорог, классическая музыка закончилась, а на смену ей в машине начала звучать классическая китайская опера. Вот её Ринко терпеть уже не стала и выключила музыку вовсе.

Ехали в тишине мы не долго. Ринко остановила машину рядом со стоящим в груде мусора бежевым микроавтобусом.

- Пошли, - скомандовала она мне, выходя из автомобиля. – Как же хорошо, что Сагуру в своё время взял Сион, а не ту хуйню, что братья ему советовали. Без нормального клиренса мы бы сюда просто не проехали.

- Странно, что вход на свалку не охраняется. Тут же должны крутиться огромные бабки. Одного только металлического лома тут на сотни миллионов эдди, - заметил я выходя из машины вслед за Ринко.

- Свалку периодически кто-то пытается взять под контроль. Но те, у кого это получается обычно долго не живут. Я лезть во в местные разборки не хочу и тебе не советую. Мне нужно было только, чтобы этот фургончик тут простоял до вечера и ничего больше. Подожди меня тут.

С этими словами Ринко сорвала с задних дверей микроавтобуса лист с надписью: «Машина заминирована. Тронете - ебанёт». Повозившись какое-то время с замком, девушка распахнула двери микроавтобуса, внутри которого оказались двое связанных людей: один парень и одна девушка. На глазах у обоих были повязки, а рты были заклеены скотчем. Их руки были надёжно зафиксированы между собой и пристёгнуты наручниками к каким-то поручням, находящимся в дальнем конце кузова грузовика, не давая этой парочке даже присесть.

- Подъём, уебища! - громко воскликнула Ринко, забираясь внутрь кузова автомобиля.

Ответом ей стали мычание и стоны. Парень было задергался, но после одной пощёчины от Ринко успокоился и продолжил стоять ровно. Моя спутница принялась возиться с путами своих узников. Через несколько минут приглушённой матершины она выволокла обоих из микроавтобус,а словно мешки с картошкой.

Вернувшись обратно в микроавтобус, Ринко взяла в нём небольшой планшет, который передала мне.

- На, читай, - требовательно велела она, снова вернувшись к связанным пленникам.

Послушно включив планшет, я нашёл на нём документ, который оказался досье на молодёжную банду, являющихся частью Тигриных Когтей. Несмотря на то, что среди членов группировки не было никого старше двадцати двух, дел они успели натворить немало.

Первая же история про них рассказывала о том, как члены банды похитили пятнадцатилетнюю девочку и две недели держали её в сексуальном рабстве. После этого они связались с семьёй жертвы и заставили мать семейства уволиться с прошлой работы и идти работать проституткой на Чпок-стрит. В обмен на видео бедной женщины с клиентами и за часть дохода с её новой работы бандиты регулярно отправляли несчастным родителям фотографии и видео своих развлечений с ребёнком, подтверждая, что та вообще жива.

Закончилось всё тем, что девочка не выдержала всех тех издевательств что над ней творили и скончалось. Юных отморозков это не смутило и в тот же день они наснимали видео и фотоматериалов с трупом девочки на полгода вперёд, а после избавились от тела, просто выкинув его в мусорный контейнер.

В итоге, нанятые семъёй девочки детективы смогли найти труп ребёнка раньше, чем её похитителей. Семья попыталась было поднять медийную шумиху, раз уж им всё-равно уже поздно бояться за жизнь собственной дочери. Вот только чёртовы ублюдки, испугавшись медийной огласки просто перестреляли всех живых родственников своей жертвы.

Несколько прочитанных мной после этого историй были даже близко не настолько мерзкими, но всё равно пугали своей звериной жестокостью и полной безнаказанностью молодых нелюдей, которые творили, казалось, всё что хотели.

Прочитав о пяти различных эпизодах бесчинств этих зверей, я быстро пролистал документ, убедившись, что в нём имеется описание более двух десятков подобных историй. Фотографий преступников, которые занимались всем этим ужасом на планшете не было, но зато в изобилии были фотографии их жертв, включая первую девочку.

- Что это за пиздец? Зачем мне нужно было читать про этих тварей? – выключив планшет и, не желая больше видеть весь этот ужас, я обратился к Ринко.

- О, рада, что ты спросил, - ответила девушка, которая уже успела усадить обоих своих пленников на колени немного в стороне от дороги. – Посмотри на наших друзей внимательно, никого не узнаёшь?

С этими словами Ринко сняла с обоих повязки и резкими движениями сорвала с них полоски скотча, закрывающие пленникам рты.

- Бля пацан, да не хотели мы тебя убивать. Мы так, только размяться с тобой планировали. Потренироваться там вместе, - немедленно запричитала связанная девушка, как только у неё появилась возможность говорить.

- А ну заткнулась, блядина ты тупая! – рявкнула на неё Ринко. После чего снова обратилась ко мне, – Понял, кто это?

- Да, это те хулиганы, которые докопались до меня в Куполе, - ответил я. – Вот только как они связаны с той чернухой, которую ты мне дала прочесть? Неужели, это они всё это сотворили?

- Совершенно верно. Несмотря на свой юный возраст эти идиоты успели натворить столько, что многие создатели чёрных брейнов охуеют. И оставались за это совершенно безнаказанными. Никто не знает сколько они смогли бы дальше развлекаться, если бы не решились залупнуться на то, что принадлежит мне. Они подняли руку на тебя, мальчик мой, - мягко улыбнулась мне Ринко.

От её слов по моему телу пробежали мурашки. Не заметив моей реакции Ринко продолжила свой рассказ.

- Досье, которое я тебе отдала почищенное и в нём отсутствует информация об одном из этих шакалов. У парня очень серьёзные родственники, которые как могут покрывают своего дитятку. И долгое время эти связи помогали всей банде оставаться безнаказанными, но конфликт со мной стал последней соломинкой, после которой родители мальчика решили, что такие друзья скорее утянут его на дно, чем подтянутся вместе с ним на вершины преступной иерархии. Более того, его родственники даже согласились мне приплатить, чтобы я избавилась от нежелательных связей их дитятки.

- Ебучий Нэдзимо, это он во всём виноват, - начал было ругаться пленённый парень, но подошедшая Ринко без замаха пнула его в живот, заставив замолчать.

- Я же ясно сказала заткнуться, животные! – с яростью проговорила она, после чего вытащила откуда-то из глубин своей шубы нож, с помощью которого быстро отрезала парню ухо. Бросив его на землю перед пленником, она продолжила, - Ещё одно слово без команды, и я заставлю тебя его сожрать. Урыл?!

Парень во время экзекуции начал было снова орать, но Ринко метким пинком в солнечное сплетение, заставила его снова заткнуться. Кое-как отдышавшись, парень судорожно закивал как болванчик, показывая, что он полностью понял посыл Ринко. По его щекам при этом обильно стекали слёзы. Моя спутница же как ни в чём ни бывало вернулась снова к прерванному рассказу. Голос её при этом так и источал позитив, что ярко контрастировало с недавно звучащими угрозами.

- Я уже обнулила почти всех. Сейчас из всей банды живы только трое: папенькин сынок, формальный лидер и молодая блядина, которая была заводилой всех их весёлых приключений. Двое последних перед тобой. По моей информации, именно девчонка фактически управляла всей бандой, являясь, формально, девушкой главаря и одновременно с этим любовным интересом дитятки. Очень хитрая пизда, как я смотрю. Хитрая, но тупая.

- Но зачем? – в шоке спросил я.

У меня просто в голове не помещалось, что люди передо мной творили прочитанные мной зверства только ради собственного удовольствия. Внимательно осматривая подростков передо мной, я видел перед собой обычных молодых людей без какой-то особой печати злобы на лице.

Сейчас они выглядели жалкими и напуганными и смотрели на Ринко с неподдельным ужасом. Парень в своём красном спортивном костюме и длинными чёрными волосами выглядел как самый обычный обыватель на утренней пробежке. Одна только кровь от отрезанного уха всё портила. Девушка же, если бы не цветные татуировки с символикой Тигриных Когтей по всему телу, сошла бы за представительницу готов из моего прошлого мира. Массивные чёрные берцы, чёрные колготки с чёрной мини юбочкой и не запахнутая чёрная кожаная курта без живота, под которой девушка не носила даже купальника, выставляя свою грудь на всеобщее рассмотрение.

- Некоторые люди просто конченные, Саша. Я не психолог и не учёный. Я наёмник, который умеет бороться с ними, как с бешеными собаками, - ответила на мой вопрос Ринко. – В общем, зачем я тебя сюда привезла то. Я навела справки, связалась с разными людьми, которые пострадали от деятельности этой гнили, и собрала неплохие деньги за то, чтобы избавить улицы нашего родного города от этих зверей в человеческом обличии. Вроде бы среди пострадавших и их родственников даже никого богатого не было, а сумма всё равно большая!

После этого Ринко достала откуда-то из недр своей шубы пистолет, который протянула мне рукоятью вперёд. Взяв у неё из рук предложенное оружие, я внимательно его осмотрел, почти сразу узнав КонститушнАрмс Юнити. Точно такой же пистолет, как и тот, что принадлежал Саше и так и остался в квартире Гессеров. Повертев его в руках, я посмотрел на серийный номер, который отличался от того, что был у Сашиного пистолета. Ну, глупо было надеяться.

- Ты хочешь, чтобы я убил их? – пересохшим горлом спросил я у Ринко.

- Ага. Ты же раньше не убивал? А тут как раз и эти мешки с гавном, которых никому не жалко, так ещё и между вами личные счёты в наличии. Красота же! – воодушевлённо ответила мне Ринко.

- Я понял. Раз уже так надо, то я постараюсь, - ответил я, снова глядя на связанных подростков.

Судя по информации в досье ей сейчас восемнадцать, а ему двадцать два. Такие молодые.

Сами они смотрели на меня со смесью страха и злобы, но по-прежнему продолжали молчать. Видимо, боялись Ринко.

Начну с парня. Он старше и всё-таки представитель сильного пола. Его убить должно быть легче.

Собравшись с духом, я снял у пистолета предохранитель и крепко обхватив оружие двумя руками, прицелился в голову парня. Точнее попытался. Оружие в моих руках ходило ходуном, не давая чётко прицелиться в лоб жертве.

Чтобы избавиться от волнения, я начал глубоко дышать, закрыв глаза. Это помогло. Потратив какое-то время на то, чтобы успокоиться, я чётко навёл пистолет на лоб парня, но всё-таки не смог совладать с собой и во время выстрела зажмурился.

- Суука! – заорал парень. -Еблан тупорогий, кто тебя стрелять учил?

Открыв глаза, я обнаружил, что я умудрился попасть парню во второе ухо вместо лба. Видимо зажмурившись, я всё-таки сдвинул пушку.

- Давай Саша, ты сможешь. Я знаю, - подошла ко мне Ринко, положив на плечо руку. – А ты, Рюдзи, заткнись, пока я ещё не добавила.

- Я знаю. Просто тяжело, - вздохнул я, снова прицеливаясь.

- Подойди ближе, если даже прицелиться не можешь! – прокричал Рюдзи, но под бешенным взглядом Ринко всё-таки замолчал.

- Давай так. Если тебе так будет легче, то можешь убить только одного из них. Пуля в лоб, и кто-то получит лёгкую и безболезненную смерть. А второго уже убью я в своём авторском стиле: кипятильник в задницу там затолкаю или таблетку со щёлочью скормлю. Тогда получится, что ты их не убиваешь, а как бы наоборот спасаешь от куда более страшной участи, - попыталась проявить участие и приободрить меня Ринко.

- Сука, ты обещала нам лёгкую смерть, - завизжала до этого молчавшая девушка. – Эй, Алекс, или как там тебя, убей меня, умоляю. Я не заслуживаю того, что эта ебанутая может со мной сделать. Она показывала нам, что сотворила с остальными! Умоляю, пощади!

- А ну заткнулась! – рявкнула на пленницу Ринко. – Давай, подстрели уже кого-нибудь из них и поедем дальше праздновать.

Взяв себя в руки, я всё-таки навёл пистолет на голову парня и выстрелил. На этот раз, я не отворачивался и не закрывал глаза до самого конца, видя, как в голове у человека передо мной образовалась дырка и тот упал на землю как подкошенной.

- Неет! Уёбок, почему ты убил именно этого долбоёба, а не меня?! Он не заслужил этого! - заорала оставшаяся в живых девчонка.

Пытаясь не обращать ни на что внимания, я перевёл мушку прицела не неё и нажал на спуск. На свалке прозвучал второй выстрел, и восемнадцатилетняя девочка рухнула на землю вслед за своим парнем.

Не выдержав напряжения, я кое как отошёл в сторону, начав блевать.

- Молодец! Вот ты и уже почти что стал взрослым. Осталось только трахнуть девушку, снять квартиру и купить автомобиль, - раздался у меня за спиной радостный голос Ринко.

------------------------------------

Ну вот и конец первой арки этой истории. Прошу вас оставлять комментарии под произведением и ставить лайки, если оно вам понравилось. Ничто не мотивирует продолжать писать как фидбек от читателей.

Глава 12

Проснувшись по сигналу будильника, я пару минут поборолся с утренней негой, и всё-таки встал с кровати и пошёл умываться. После зарядки и душа , я разогрел себе завтрак, а затем пришло время разбирать материалы про кожные импланты.

Тема довольно сложная в первую очередь из-за чудовищного обилия предложений на этом рынке. Там и косметические, и защитные и ещё куча видов имплантов на все случаи жизни. А ведь есть ещё и глобальные модификации родной человеку кожи для придания ей различных свойств. Хотя последнее найдёшь только по запросу, на каждом столбе эту технологию не рекламируют , уж слишком она дорогая и проблемная, но, безусловно, в этой сфере выбор для богатых и немного безумных клиентов представлен достойно.

Ринко мне недавно призналась, что какое-то время ходила вся покрытая шерстью, хотела быть ещё больше похожей на кошечку. Со временем шерсть, которая линяла со всеми вытекающими последствиями, так её достала, что пришлось полностью заменять весь кожный покров на икусственную кожу - риалскин Не хочу даже думать сколько денег она выкинула на две эти операции.

Когда время на подготовку у меня закончилось, я натянул синие джинсы, надел приличную чистую белую рубашку и набросил коричневую куртку. Уже привычный мне Овертюр был спрятан в подмышечную кобуру и не бросался в глаза даже при расстёгнутой верхней одежде. Вроде готов.

Я вышел из своей новой квартиры и направился к ближайшей станции городского метро, ехать предстояло не близко.

После первого в моей жизни киберспортивного турнира прошла уже почти неделя. Я уверен, что запомню тот день на всю жизнь. Уж больно резко для меня он всё поменял.

Тогда после вручения призовых и… выполнения задания от Ринко все мои проблемы с деньгами закончились. В тот день я получил суммарно двадцать семь тысяч эдди. Безумная сумма, если так подумать. Помимо призовых там была и моя доля за контракт на убийство членов банды и часть средств, которые Ринко смогла выручить за продажу принадлежащего бандитам барахла.

И пусть мне не нравилось, как именно эти деньги мне достались, но отказываться от них я не собирался. Я сам согласился стать членом Неоновых Демонов и сам шёл на сближение с остальными членами группы наёмников, когда они давали мне такую возможность.

После того как у меня появились деньги, я первым делом решил арендовать для себя свою собственную квартиру. Дальше стеснять семью Аоки я не хотел. Тем более, что я у них уже не работал. Сначала я подумывал поселиться в какой-нибудь мегабашне, но Ринко, узнав, что я ищу себе жильё, посоветовала мне хорошую квартиру в одной из многоэтажек Джапан-тауна. Её рекомендацией я и воспользовался. Аренда квартиры стоила две тысячи эдди в месяц. При заселении требовалось внести плату сразу за три месяца вперёд. Этакая страховка для хозяина квартиры и фильтр для малоимущих. Впрочем, для меня это проблемой не стало.

С учётом того, что квартира была по размеру как нормальная двушка, а из окна открывался неплохой вид на Деловой квартал города, цена была не такой уж и высокой.

Уже после переезда, я обнаружил, что в соседней квартире проживает Ватанабэ Ринко собственной персоной. Заранее она мне ничего не говорила, видимо хотела “сделать сюрприз”.

Скажу честно, в первое время такое соседство было для меня не очень приятным. Хотелось хотя бы на время дистанцироваться от Цикады после той жути на свалке. Глядя на девушку , я не мог не вспоминать свои первые убийства, отчего становилось тошно.

Вот только сама Ринко не планировала давать мне возможности отдалиться и разобраться с душевными метаниями без своего непосредственного участия. Общие тренировки, походы по магазинам, совместный досуг и постоянное живое общение обо всём подряд всего за несколько дней перебили гнетущие ассоциации.

Меня начало даже немного беспокоить то, как свободно я себя вскоре почувствовал в её обществе, но что с этим делать я не знал. Было понятно, что если я буду сам себе постоянно напоминать, что передо мной отмороженный и беспощадный убийца, готовый пытать людей, то крышей поеду. В общем, я решил оставить всё как есть.

На вырученные деньги я купил для себя несколько комплектов новой одежды и постельного белья, удобную обувь, новую подмышечную кобуру, рюкзак, лёгкий бронежилет скрытого ношения, а также месячный проездной для метро. Хотел ещё новый нормальный визор себе взять, но цены на что-то более-менее сопоставимое по функционалу Юийену были слишком высокими, а тратить деньги на что-то более простое я не хотел. Так что я продолжил пользоваться подарком Сагуру. Тем более, что Максим Натанович сумел-таки полностью починить визор, пусть и содрал с меня за это восемьсот эдди.

Все эти траты уже сожрали почти половину от имеющихся средств.

В метро, как и всегда по утрам, было довольно многолюдно. Хорошо хоть мне ещё хватило ума выйти из дома пораньше, чтобы не оказаться там во время час пик.

Общественный транспорт в Найт-Сити - место далеко не самое безопасное, так что, пользуясь им приходилось внимательно смотря по сторонам. В противном случае, здесь легче лёгкого расстаться со своим имуществом, получить заражённую вирусом щепку в разъём или найти себе ещё какие-нибудь неприятности. Не радовали там и регулярные встречи с бомжами и прочими городскими сумасшедшими. На удивление, в этот раз утренняя поездка оказалась спокойной.

Я без приключений добрался до своей сегодняшней цели: огромного медицинского центра в Уотсоне. Крупнейшее медицинское учреждение в городе принадлежало одновременно двум корпорациям: «Трауме тим» и «Найт корп».

«Найт» в принципе является одним из главным столпов Найт-Сити. Именно на них лежит часть финансирования полиции, вся имеющаяся в городе система общественного транспорта, строительство и обслуживание городской коммунальной инфраструктуры, а также многое-многое другое. Вот они и решили в своё время построить самый передовой в городе медцентр совместно с «Траумой», уже тогда являющейся крупнейшим игроком на рынке частной медицины.

Медцентр получился на загляденье: огромный, высокотехнологичный и способный принять огромное количество пациентов. Ну а ещё и крайне дорогой. Сейчас здесь преимущественно лечатся богачи со всей Америки, клиенты «Траумы» и сотрудники «Найт корп». Простые горожане как обычно остались в пролёте.

К счастью, я прибыл сюда не лечиться, а учиться. По совету Кравица, я за две тысячи эдди зарегистрировался на двухмесячные подготовительные медицинские курсы от «Траумы». Так что теперь я ежедневно трачу по четыре часа сутки на официальную учёбу.

Первой темой на сегодняшних занятиях стали мероприятия по обеспечению гигиены. Часть времени занятия прошла за практикой, в ходе которой нам поручили драить палаты до состояния блеска. У некоторых моих однокурсников, включая меня, было подозрение, что таким образом местные работники просто перекладывают нагрузку с себя на бесправных студентов, но возникать никто и не думал.

Потом у нас была большая лекция, посвященная анатомии и физиологии человека. Множество фотографий с реальных операций на тех или иных внутренних органах была не для слабонервных, но увидеть, как оно всё выглядит в человеческом теле, а не на картинках в учебниках было для меня полезно.

После учёбы я отправился домой. Там в моей же собственной квартире меня ждала Ринко, которая сразу же велела собираться в спортзал.

- Как продвигается учёба? – спросила она, после того как мы только вышли из дома.

- Продвигается хорошо. Хотя и учат там не совсем тому, что мне надо, - ответил я.

- И чему именно?

- На этих курсах «Траума» готовит своих будущих санитаров: утки у больных менять, драить всё до чистоты, по мелочам за больными ухаживать и тому подобному. Нет, определённый багаж знаний по медицине там тоже дают, но, как мне пока что кажется, скорее для общего развития. Впрочем, два месяца - это немного. За такое время подготовить нормального специалиста просто невозможно, - развёл руками я.

- Думаешь, пустая трата времени и денег? – нахмурилась Ринко.

- Конечно нет. Без этой базы я никак не смогу пойти к более серьёзному обучению у той же «Траумы». Всё равно никаких альтернатив для получения медицинского образования в городе больше нет. Да и меры первой помощи у нас в программе тоже будут. Я параллельно, конечно, пытаюсь заниматься самообразованием по литературе от Фингерса и Кравица, но это не панацея. - ответил я.

- Дооолго, - картинно простонала Ринко. - Два месяца на бесполезного санитара, потом ещё полтора года на бесполезного фельдшера, потом ещё хер знает сколько лет на ещё какую-нибудь херню. В итоге ты станешь нормальным спецом только тогда, когда я уже вконец состарюсь!

- Профессия медика всегда была непростой. И в начале этого пути мне просто необходима определённая база, которую иначе чем от опытных специалистов мне не получить, - попытался я воззвать к голосу разума своей спутницы.

- Может ну его в жопу этого медика? - внезапно приободрилась Ринко. - Я тебя всего за пару месяцев натаскаю как снайпера. Будешь в сотнях метров людей убивать! И никаких десятилетий учёбы не надо.

- Спасибо за предложение, но, пожалуй, воздержусь. Я уже настроился стать в нашем отряде полевым медиком, и не намерен менять планы из-за очевидных сложностей. Хотя научиться стрелять из винтовки я тоже не против, если время будет, - и я примирительно поднял руки.

Добравшись до нужного спорткомплекса, которым, судя по всему, управляли Тигриные Когти, мы приступили к тренировкам.

Ринко, как обычно, занималась исключительно упражнениями на ловкость и координацию движений. Девушка скакала по гимнастическим брёвнам, жонглируя четырьмя массивными кеглями. Выглядело всё это несколько безумно. При этом Ринко себе не изменяла, даже сейчас оставаясь в своих шубе и парике.

Тренируясь, я никак не мог перестать смотреть за тем, что творит Ринко. Уж больно невероятные вещи она делала. Честно говоря, назвать эти трюки упражнениями получилось бы только у циркового акробата. И ведь не в первый раз уже всё это вижу, а всё равно взгляд не оторвать.

Через час Ринко потащила меня на ринг, где мы ещё какое-то время посвятили рукопашному бою. Девушка прекрасно разбиралась в боевых искусствах и с удовольствием делилась своим опытом. Спарринги с ней были интересными, но крайне выматывающими, так что я был очень рад, когда всё наконец закончилось.

Уже дома я более-менее пришёл в себя и занялся тренировками магии. Сделать это я смог, получив не так давно сообщение от Токамака. Он приснился мне в образе Александра Гессера, глаза которого ярко светились жутковатым зелёным светом. Токамак сразу предупредил меня, что сон записан заранее, и что ответить на мои вопросы он пока не может. Целью сообщения была небольшая лекция о моих способностях и о том, как мне их развивать.

Так я узнал, что для моего развития как жреца нужно будет раз за разом наполнять свой резерв до предела, поглощая энергию из вне, а потом полностью опустошать его, высвобождая энергию наружу, лучше всего, отправляя своему богу. Звучит не сложно, но, как обычно, и тут есть нюансы. Так чередовать поглощение и трату энергии можно только когда резерв заполнен до отказа или полностью пуст. В остальных случаях циклы не засчитываются.

В этот раз я медитировал над работающим тепловентилятором, постепенно заполняя свой резерв до пределов. Энергия из электроприбора втягивалась довольно быстро и просто, так что с первой частью своей тренировки я справился без проблем.

Я выключил тепловентилятор из розетки и начал пытаться отправлять собранную силу в молитве к Токамаку, а тут уже появились трудности. При первых моих попытках выполнить это упражнение, по нужному мне адресу уходила только, дай бог, четверть направляемой мной силы, а всё остальное просто бесконтрольно рассеивалось вокруг меня. Причём такая картина наблюдалась в независимости от того, каким обяразом я трачу свою силу. Когда я выпускал её в виде молний КПД был таким же. Само по себе это не должно было бы стать препятствием к моему развитию, ведь какая разница как я стравливаю свой резерв, но как оказалось нет.

Оказалось , энергия которой я могу управлять и которую я могу накапливать внутри себя - это некий эфир. В природе он встречается обычно только на других планах, а проявленный, в нашем мире он становится крайне нестабильным и постоянно стремится во что-то превратиться: в электричество, в тепло, в холод или даже, в редких случаях, в радиационное излучение. А это значит, что позволять собираться вокруг себя большой концентрации эфира смертельно опасно.

Вот и выходит, что во время процесса опустошения моего резерва мне регулярно приходится отвлекаться на поглощение разливающейся вокруг меня энергии паразитных потерь. Так что правильно выполнить цикл накопления и траты у меня не получилось ещё не разу.

К счастью, прогресс всё равно есть и мой КПД в управлении эфиром постепенно растёт. В этот раз у меня получалось отправлять Токамаку уже почти треть выпускаемой энергии. Не так плохо для новичка, надеюсь. Сравнивать себя мне всё-равно не с кем.

Через пару часов мне пришлось сворачивать магическую тренировку, так как нагрянули гости. У меня в квартире собрались Мими и полный состав Неоновых Демонов, за исключением нетранера. Ребята притащили с собой настольные игры, а также еду и напитки. Причём последние были исключительно безалкогольными.

Время летело быстро. Мы играли, рассказывали друг-другу смешные истории и просто общались. Даже у меня получилось вытащить из Сашиной памяти пару забавных происшествий, которые могли бы быть интересны не только киберспортсменам.

- Знаете Дэнни из группы «Самурай»? - спросила Ринко.

- Знаю. Вроде бы, сейчас у неё своя группа «Mastermind». В «Самураях» была барабанщицей, - выудил я нужную информацию из Сашиной памяти.

- Это что-то на стариковском. Сам феномен «Самурая» всем интересен только из-за Сильверхенда. Любой музыкант, который взорвёт ядерную бомбу в штаб-квартире мегакорпы превратится в рок-звезду, - высказала своё мнение Мими.

- Не скажи, малышка, - возразил ей Сагуру. – «Самурай» был крайне популярен и до теракта. У них были шансы стать культовой группой и без ядерного взрыва.

- Хех, херовая у неё сейчас группа, если её до сих пор называют Дэнни из «Самурая», а не Дэнни из «Mastermind», - высказался Кадзума.

Начавшийся было спор о музыке прекратила Ринко, которая вроде как начала рассказывать свою историю.

- Когда-то давным-давно, когда я была ещё молодой и глупой, у Дэнни угнали машину. Точно такой же Джефферсон, как и у Мими. Причём угнала её какая-то шпана прям из-под стен «Посмертия», представляете? Да прямо в тот момент, когда рокерша там общалась с Бестией! – закрутила интригу Ринко.

- Офигеть! И какие же дела могут связывать саму королеву «Посмертия» с какой-то рокершой, чьи времена прошли уже лет как пятьдесят?! – не на шутку удивился Кадзума.

И удивление Кадзумы можно понять. «Посмертие» - бар широко известный тем, что в нём тусуются самые крутые наёмники и фиксеры в городе. Именно там заключают крупнейшие сделки и выдают вознаграждения с наибольшим количеством нулей. Это место было знакомо мне не только по слухам, но и по смутным воспоминаниям из игры, которые только подтверждали серьёзную репутацию бара.

Нынешняя же владелица «Посмертия» - Бестия Амендиарес личность и вовсе легендарная. В прошлом она была одна из самых известных наёмников-соло в мире, ну а ныне является самым крутым фиксером в Найт-Сити. Когда речь заходит о личностях таких масштабов, то сразу же представляешь сделки на сотни тысяч эдди, но это со стороны. Саша о Бестии не знал ничего кроме слухов, а я уже слишком плохо помню, что и как там с ней было в игре, так что Бог его знает как оно всё на самом деле.

- Не наше дело что они там между собой обсуждали. Моя история и не об это, - отмахнулась от парня Ринко. – Самое важное, что именно мне Бестия с Дэнни выдали тогда заказ на поиск и наказание воришек, а также на возвращение машины обратно законному владельцу.

- Мне до сих пор интересно, чем же Дэнни так провинилась, что на это дело наняли тебя? - тихо проговорил Сагуру.

В ответ на это Ринко метнула в лоб своего друга пустую банку из под газировки. Рассказ прерывать она не стала.

- С первой частью заказа я справилась играючи. Найти идиотов, укравших машину, было легко. Те особо и не прятались. У меня даже получилось схватить их и передать Бестии лично в руки. Проблемой стало то, что тачку они уже успели продать.

- Понятно. Значит машину к этому моменту уже разобрали «Валентино» или «Стилеты»? – предположил Кадзума.

- Я тоже так сначала подумала, - довольно кивнула Ринко. – Вот только в этот раз машинку купила для себя одна из банд «Инквизиторов». На этом моё задание могло бы и считаться законченным: Бестия была готова уже закрыть заказ по пониженной ставке, но я хотела им доказать, что я лучшая!

- Возвращать машину было уже поздно, - вмешался в рассказ Сагуру. – «Инквизиторы» уже переделывали машину под себя: всю роскошь из неё выдрали, обварили дополнительными листами метала и так далее. Легче было действительно купить новую, чем пытаться восстановить старую после работы этих вандалов. И Бестия прекрасно это понимала.

- Я хотела закрыть заказ полностью! Беда была в том, что её купили для боевого крыла «Инквизиторов». И пусть я и нашла нужную мне базу, но там всё время торчало пара-тройка десятков человек, и у них был один армейский экзоскелет с четвёртой корпоративной, так что лезть к ним в одиночку я опасалась. Но ничего не могло помешать мне применить против них самое главное и самое крутое оружие любого по-настоящему хорошего наёмника! Угадайте какое, детишки?

- Гранаты? – спросил Кадзума.

- Репутацию? – предположил я.

- Даже не думай говорить, что мозги. Если бы они у тебя были, то ты туда бы не полезла, - закатил глаза Сагуру.

- Связи? – без энтузиазма предположила Мими.

- Я использовала свои мозги! – с наигранной гордостью сказала Ринко. – Я подняла свои связи и начала искать среди врагов «Инквизиторов» кого-то заинтересованного в том, чтобы уничтожить автомастерскую этих ушлёпков. И я нашла. Лидер одной из банд «Мальстрема» согласился помочь мне в штурме.

Определённая логика в её рассказе была. «Мальстрём» банда одержимых хромом психов. Для многих из них заменять свои органы и части тела на импланты и протезы представлялось смыслом жизни. В то же время «Инквизиторы» банда сумасшедших хромо ненавистников, которые считали любую замену человеческой плоти на механизмы грехом. Грехом искупить который можно лишь смертью. «Инквизиторы» регулярно занимались похищениями людей с аугментациями и жестоко их убивали, устраивали рейды на небольшие клиники и магазины протезов. Эти банды люто ненавидели друг друга и постоянно друг с другом воевали.

Таким образом, то, что «Мальстрём» захотели уничтожить важный объект «Инквизиторов» было вполне естественно. А вот то, что они решили сделать это под дудку Ринко, которая явно как-то связанна с «Тигриными когтями», крайне странно. С бандой азиатов злые киборги тоже далеко не друзья, и их стычки между собой бывают крайне кровавыми.

- Автомастерская «Инквизиторов» находилась в «Кабуки», - хмуро продолжил рассказывать историю Сагуру. – Когда туда прилетела куча Мальстрёмовцев вместе с нашим не слишком умным лидером, началась бойня. Куча жертв среди случайных людей, которым не повезло быть рядом, закрывшееся на полгода общежитие работников «Олл фудс», в которое прилетела ракета, и полиция, которая целую неделю создавала видимость деятельности, носясь по Уотсону усиленными патрулями.

- Ракетницу притащили против экзоскелета, но с первого раза попасть в цель у парней не получилось, - смущённо сказала Ринко, правда, сразу же приободрилась. – Заруба всё равно крутая вышла, машину я обратно добыла, а за избавление города от этих грёбанных хромоненавистников мне мирняк ещё и доплатить бы мог! Я очистила улицы от мусора, повысила боеспособность полиции и просто восстановила справедливость, - закончила она и вовсе с некоторой гордостью.

- И как, оценили твои труды? – со скепсисом спросила Мими.

- Нет. Бестия заказ закрыла, деньги выплатили, но орали они вместе с Дэнни на меня минут двадцать, - устало ответила Ринко. – Не понравилось им, что пострадали гражданские. Я долго терпеть эту выволочку тоже не хотела, и мы ещё и немножечко подрались. Вдвоём они меня тогда неплохо отметелили, но и я им пару синяков на память оставила! – всё-таки с некоторой гордостью закончила она.

- А ещё Бестия после этого на Цикаду обиделась и года два принципиально ей никаких заказов не давала, - продолжил Сагуру. – Отношения начали хоть немного налаживаться только после того, как я притащил Ринко к ней за шкирку и заставил извиняться.

- А зачем вы нам всё это вообще рассказываете? – спросила Мими. – И я же правильно понимаю, что никто лишний эту историю знать не должен?

- Правильно понимаешь, - кивнул Сагуру. – Я думаю, что Цикада просто хотела похвастаться своим «крутым делом», а я ей этого сделать не дал. Но поучиться на этой истории всё равно стоит. Во-первых, всегда помни о том, кто твои фиксер и заказчик, и не гладь их против шерсти. Если это кто-то вроде Бестии, которая ненавидит лишние жертвы, то имей в виду её принципы. Во-вторых, всегда думай о последствиях своих действий, даже если в краткосрочной перспективе они приведут тебя к цели. В-третьих, всегда помни с кем ты работаешь: даже если какие-нибудь Мальстрёмовцы будут согласны помочь тебе в чём-то, то их способы решения проблем тебе может очень не понравится.

- А, в-четвёртых, - перебила своего друга Ринко, - помни о том, что любые задачи можно решать творчески. Ведь вместо того, чтобы в одиночку самоубийственно идти штурмовать базу «Инквизиторов» я смогла найти себе друзей, вместе с которыми делать это было почти безопасно, и у которых был гранатомёт.

- И наконец, не надо стыдиться иногда дать заднюю. Если бы Цикада выполнила бы только первую часть заказа, то её репутация бы от этого бы никак не пострадала. Её решение идти до конца до сих пор ей аукается. Иногда бывает, что лучше провалить задание чем его выполнить.

Глава 13

- Будь осторожен, Саша, - сказала мне Мими по телефону. В голосе девушки чувствовалось лёгкое волнение. Такое беспокойство обо мне грело сердце. - Обязательно отзвонись мне, как только успешно закроете свой контракт. И тем более звони, если всё пойдёт не по плану и понадобиться срочная медицинская помощь.

- Конечно Мими, - ответил я девушке. - Ещё раз передай мою благодарность Максиму Натановичу. До связи.

Завершив звонок, я устало откинулся на пассажирском сидении в автомобиле Сагуру.

- Волнуешься? – спросила меня подошедшая к машине Ринко.

- Да, - не стал я отрицать очевидное.

- Не парься, Ройс нормальный парень. Нам предстоит лёгкое дельце минут на двадцать.

- Если повезёт, - добавил Сагуру. – Чтобы избавиться от волнения, проверь свой пистолет, перебери медикаменты и убедись, что ты готов к стрельбе, если до неё дойдёт.

- Спасибо за совет, - ответил я. – Но всё уже несколько раз перепроверено. Лучше уж посижу помедитирую, пока ждём.

- Попробуй, - усмехнулась Ринко, жонглируя ножами.

И я действительно сел в позу для медитации и приступил к попытке медленно и аккуратно передавать свою энергию Токамаку. Этот процесс по-прежнему требовал от меня полной концентрации, что, помогло избавиться от волнения.

Это было моё первое дело в составе нашей группы. Ринко недавно нашла Неоновым Демонам новую работёнку. Лидеры крупных банд, которые являлись частями «Мальстрёма» и «Тигриных Когтей» организовали между собой крупную сделку. Азиаты решили прикупить редкий прибор известный как «корполом», а банда киборгов, соответственно, выразила готовность а его продать.

Однако по целому ряду причин вести дела друг с другом напрямую они не могли. Обычно такие сделки совершаются через проверенных и не болтливых фиксеров, но в этот раз посредниками почему-то выбрали нас. В деле участвовали только я, Ринко и Сагуру. Ни братьев Хонда, ни Онигумо с нами не было.

Пока я коротал время в медитации, команда ждала завершения проверки наличности, выданной нам «Когтями» для покупки «корполома».

Я успел избавиться почти ото всего имеющегося у меня эфира, когда из медитации меня вывел аккуратный толчок от Сагуру.

- Деньги в порядке. Выдвигаемся, – сказал гигант, заводя машину.

Наша команда поехала в Нортсайд, где в одном из неиспользуемых на данный момент портовых складов и была назначена встреча с Мальстрёмовцами. На месте встречи нас уже ожидали.

Вокруг склада было несколько автомобилей с символикой «Мальстрёма», а также дежурили киборги с светящимися красными имплантами. Выглядели они и вправду жутко. Не представляю насколько нужно быть отмороженным, чтобы удалять собственное лицо и заменять его на непонятную мешанину из металла, красных светодиодов и чёрт его знает вообще чего. А ведь это часть ритуала инициации, без которой членом банды не стать.

Количество Мальстрёмовцев не оставляло сомнений в нашем неминуемом поражении в случае вооружённого конфликта.

Оставив свой транспорт на набережной, мы проследовали на склад. Сагуру в своей маске, в костюме-тройке и с чемоданом наличности смотрелся крайне представительно. Будто крутой корпорат из «Арасаки» ей богу. Ринко выглядела так же, как и всегда в неизменной голографической одежде. И рядом с ними я в синих джинсах, коричневой куртке, под которой хорошо виден бронежилет компании «Zhirafa». В общем, никакого единого стиля у нас не было.

Мальстрёмовцы вокруг тоже были одеты кто во что горазд, но всё равно выглядели единообразно благодаря тому, что у каждого из них были светящиеся импланты на месте лица. Внимание фокусируется не на тряпье , а на имплантах .

Внутри склада нас уже ждала парочка обшарпанных табуреток и сдвинутые на манер стола пустые ящики. Представителей «Мальстрема» внутри тоже было всего трое.

- Здарова парни! – обратилась к ним Ринко. – Дум-Дум, ты? Сто лет твою уродливую рожу не видела.

- Здарова Цикада. – ответил один из киборгов, садясь на одну из табуреток. – Всё продолжаешь от себя бегать? Мы оба понимаем, что тебе самое место в «Мальстрёме», среди таких же психов, как и ты. Ты никогда не станешь своей для азиатов, ведь ты не родилась узкоглазой. «Danger Gal» ты тоже нахер не сдалась со своим шлейфом из проблем и недоброжелателей.

- Ты не знаешь, что разговор с девушкой нужно начинать с комплиментов, а не с попыток её уязвить? – скривилась Ринко, садясь на второй табурет.

- Деньги принесла? – спросил названный Дум-Думом, протягивая Ринко какой-то игалятор.

- Сагуру, - приказным тоном сказала Ринко, махнув нам руками, и сделала вдох предложенного ей средства. – Хорошо! Как всегда, очистка на высоте.

Сагуру всё так же молча положил чемодан на импровизированный стол и раскрыл его, демонстрируя всем желающим лежащую внутри наличность.

- Я знал, что тебе понравится. Пёс, проверь купюры, а то с Когтей ещё станется с нами расплатиться крашенными бумажками вместо денег.

Один из Мальстрёмовцев достал из-за ящиков машину для счёта валюты, с помощью которой начал проверять одну пачку купюр за другой.

- Я не дура. Я догадалась перепроверить все деньги перед тем, как к вам ехать, – капризно протянула Ринко.

- Круто. Значит никаких сюрпризов не будет ни у тебя, ни у меня! – хлопнул в ладоши Дум-Дум, вытащив всё из тех же ящиков массивный системный блок с эмблемой «Фуюцуки Электроникс». – Проверять будете?

- Не, понадеюсь на вашу с Ройсом честность по отношению к старой подруге. Как он там кстати, как Брик? Слышала я о том, что у вас там какие-то проблемы с кочевниками. Мои услуги не нужны?

- Грёбанные «Призраки» решили нас кинуть, свалить из Найт-Сити. Думали, что там мы их не достанем. Вот только Ройс не из тех, кто оставит подобное без ответа.

- Это из-за мести «Призракам» вам потребовалась такая много эдди, что пришлось аж «копролом» продавать? Даже интересно как вы решили это организовать. Найти кочевников в пустыне не легче, чем Рейча Бартмосса в сети.

- Секрет фирмы. Лучше скажи, кого это ты с собой сегодня привела. О Кабане я что-то слышал, но вот кто второй? – спросил Дум-Дум, кивком указав на меня.

- Точно! – хлопнула себя по лбу Ринко. – Я забыла вас друг-другу представить.

В этот момент из-за стен склада начали звучать звуки выстрелов, которые тут же привлекли к себе всеобщее внимание.

- Сука, «Инквизиторы»! Так, сейчас быстро – начал командовать Дум-Дум, но его прервал взрыв, раскурочивший одну из тонких стен складского помещения.

- Сагуру, хватай «корполом» и тащи в машину. Ты, одноглазый. Быстро собирай все деньги готовься сматываться, – начала командовать Ринко.

- Деньги в пакет и живо, – вторил ей Дум-Дум. – Там два урода в боевых Миллитеховских экзоскелетах третьего поколения. Мы их не убьём. Я уже вызвал подкрепление, но сейчас нам надо съёбывать и быстро.

Покидали склад мы спешно и с оружием наготове. Я вместе с Сагуру быстро погрузили «корполом» в багажник его машины.

Вдруг соврем рядом прозвучал ещё один взрыв. Я не успел среагировать, как меня снесло в сторону мощным ударом чем-то твёрдым. Падение на землю. Меня кто-то куда-то тащит. Какие-то звуки на фоне.

В себя я пришёл в трясущейся, незнакомой мне машине. У меня на груди лежал труп незнакомого мне Мальстрёмовца, у которого отсутствовала половина башки. С другой стороны, от меня был Дум-Дум, стреляющий из автомата куда-то через заднее стекло автомобиля.

Кое-как скинув себя чужой труп, я обнаружил, что каждый вдох и выдох отдаёт болью в груди. Игнорируя сильное головокружение и пытаясь не блевануть, я несколько раз попытался вызвать отчёт биомонитора, но не достигнув никакого успеха догадался ощупать свою голову, чтобы обнаружить что визора просто нет.

Я было уже повернулся к Дум-Думу, чтобы спросить, куда делся мой Юийен, но вовремя себя остановил, осознав, что ему сейчас не до этого. Запоздало пришло понимание, что выживать мне нужно здесь и сейчас, временно отложив все прочие вопросы. Вытащив свой Увертюр из кобуры, я кое-как сумел завалиться боком на сидении, чтобы иметь возможность посмотреть, где находится наш нынешний противник.

Вслед за нами ехало четыре автомобиля, обшитые листами металла. Даже лобовые стёкла у машин отсутствовали, заменённые бронёй. Из этих автомобилей время от времени пытались высунуться люди в белых балаклавах и медицинских халатах, но короткие очереди Дум-Дума заставляли их спрятаться обратно. В преследователях легко угадывались «Инквизиторы». Только у этой банды в Найт-сити такая форма.

Постаравшись хорошо прицелиться, насколько это было возможно в жутко трясущейся машине, я взял на мушку окна одного из преследующих нас автомобилей. Долго ждать мне не пришлось и когда оттуда снова попытался кто-то высунуться, я начал в него стрелять. Мне повезло и одна из моих пуль попала в голову моей цели. Инквизитор безвольным мешком повис в окне своей машины, выронив оружие на проезжую часть.

- Красава парень, а теперь на подавление. Не пытайся их убить, а просто не давай высовываться. Мне нужно немного времени, – скомандовал Дум-Дум.

- У меня Увертюр и два патрона в барабане, – ответил ему я.

- Сука! – выругался Дум-Дум. – Сейчас перезаряжу эту херь и отдам тебе.

Свои слова он сопровождал действиями, так что через несколько секунд он сунул мне пистолет-пулемёт, который я до этого принял за автомат. DS1 Пульсар крайне не понравился мне в тире, но сейчас не время было привередничать. Сделав два не прицельных выстрела из Уверюра, я отбросил своё оружие куда-то на сидение рядом с собой, а сам подхватил предложенное Дум-Думом оружие.

- Жми на гашетку очень осторожно, а то весь магазин вмиг улетит, – дал мне совет мальстрёмовец.

Мне при этом становилось всё хуже и хуже и жутко хотелось отключиться. Я чуть не укатился на Дум-Дума. Только чудом у меня получилось остаться в сознании и удержаться на месте. Практически сразу мне пришлось открыть огонь по машинам Инквизиторов, из которых пытались высовываться люди с оружием.

Как бы я не экономил патроны при этом, времени я смог выиграть от силы секунд десять. Меня уже начало захлёстывать отчаяние, когда рядом со мной раздался грохот выстрела чего-то мощного.

- Пёс, давай к ровной дроге. Я этих шлюх сейчас сквозь броню перестреляю! – весело крикнул Дум-Дум.

В этот момент на дорогу откуда-то из переулков вылетел мотоцикл Ринко, которая сходу закинула что-то в окно одной из машин. Две секунды и из окон этого автомобиля с глухим «Бум» вылетают языки пламени.

Когда я понял, что ситуация начала стабилизироваться, все силы, позволяющие мне оставаться в сознании, мигом исчезли, отпустив меня в спасительное забытьё. Последней моей мыслью в этот момент было: «Чёрт, я так и не позвонил Мими».

Глава 14

Сильный запах озона, совершенно непроглядный туман и ощущение мурашек по всему телу стали для меня полной неожиданностью. Мои глаза только закрылись после ожесточённой перестрелки, и вот я уже непонятно как оказался неизвестно где. Тело чувствовало себя хорошо, травм не ощущалось.

Осмотревшись, я обнаружил, что пол этого странного места покрыт кристаллами красного и фиолетового цветов, которые просто светились от переполняющей их энергии.

Паранормальная обстановка места, в котором я оказался не оставляла сомнений в том, что я попал или в вотчину Токамака или в собственный сон.

Я попробовал помолиться и одновременно с этим отправить божеству немного оставшейся у меня энергии.

- Токамак, услышь, как обращаюсь к тебе я, апостол твой. Да направь меня мудростью своей в чуждом и пугающем мире сём, – никаких молитв Токамаку я не знал, а потому пришлось импровизировать.

- Так, ты как здесь оказался? – мгновенно появилась рядом со мной Токамак в уже знакомом мне образе галактики зелёного цвет.

- Здравствуйте. Не знаю. Я, судя по всему, потерял сознание в машине, когда ехал вместе с мальстрёмовцами. У нас была перестрелка с инквизиторами и вроде бы мы выиграли.

- Ты там уже умереть успел? – я почувствовал беспокойство со стороны Токамака, которое почти сразу прошло. – А, вижу: раненый, но живой.

- Что со мной произошло и в каком я состоянии? – спросил я у своего бога.

- В тебя врезалась отброшенная взрывом автомобильная дверь. Ты получил пару сломанных рёбер, а когда ударился головой об асфальт, заработал сотрясение мозга и трещину в черепе, . Дум-Дум и его люди решили тебя не бросать и во время эвакуации забрали твоё тело бессознательное тело с собой, - спокойно ответил мне Токамак.

- А что Сагуру? - спросил я. С одной стороны меня не покидало волнение за судьбы товарищей, а с другой - меня царапало нелогичное чувство обиды, вызванное тем, что меня спасали мальстрёмовцы, а не сокомандники.

- Он уехал только после того, как увидел, что тебя эвакуируют мальстрёмовцы. В порядке ли он сейчас или нет мне неведомо. Я посмотрел только твоё недавнее прошлое не более.

- И на том спасибо, - слегка поклонился я, выражая так свою благодарность Токамаку. - И что со мной теперь будет?

- Что касается твоего дальнейшего будущего в Найт-Сити, то я не знаю. Я по прежнему крайне ограничен в своих возможностях. А вот здесь и сейчас нам невероятно повезло, коли ты смог случайно попасть в мой домен. Наконец мы с тобой можем поговорить без излишней спешки.

На мгновение мне показалось, что меня как будто оборачивают в очень колючее одеяло, и мы с Токамаком перенеслись в другое место. Это было небольшое плоское каменное плато, лишённое растительности, возвышающееся над простирающимся вокруг океаном тумана.

- Сначала поговорим о твоей магии, - сказал Токамак. - Сейчас ты являешься жрецом первой ступени. Твои нынешние жреческие способности ничем не могут помочь тебе на улицах Найт-Сити. Скорее уж необходимость развивать эту силу является для тебя обузой. Но стоит тебе перейти на следующую ступень, и это изменится.

- Понял, сосредоточиться на развитии своих жреческих способностей, - кивнул я Токамаку. - А какие способности я получу на новой ступени?

- Пусть для тебя это будет сюрпризом и дополнительной мотивацией к скорейшему развитию. Для перехода на следующую ступень тебе нужно две вещи: первое - достичь предела развития как жреца первой ступени, второе - пройти через ритуал возвышения. Как достичь первого, я уже тебе объяснял, но на всякий случай повторим. Расскажи, что ты должен для этого делать.

Есть у меня подозрение, что чего-то крутого я могу на новой ступени не ожидать. Будь дело иначе, я бы на месте Токамака не преминул бы посулить вкусную способность доступную на следующем ранге.

- Я должен сначала поглощать энергию, заполнив свой резерв эфира до предела, а затем выпустить всю накопленную энергию без остатка, например, отправив её вам. При этом, начав поглощать энергию, мне нельзя менять форму работы с ней, до тех пор пока я не заполню резерв до предела. Так же обстоят дела и с тратой накопленной силы, - ответил я.

- Именно. И только полное выполнение такого цикла целиком сделает тебя сильнее. У тебя есть вопросы по теме?

- Да. Почему это упражнение нельзя прерывать? Почему я не могу в процессе накопления энергии, например, комара молнией убить? Я же всё равно наполню свой резерв до предела, в чём разница? - этот вопрос меня мучал с того самого момента, как Токамак во сне объяснил мне как тренироваться.

- Видимо ты не понимаешь саму суть того, что ты делаешь. Моя вина, что сразу не объяснил. Эти циклы не упражнение, которое тренировало бы твою энергетику. Нет, это ритуал, который ты выполняешь для того, чтобы совершенствоваться как жрец. У разных богов их жрецы разных ступеней могут проводить самые разные ритуалы: не моргая смотреть на закаты, носить только собственноручно связанную одежду или пройти босиком тысячу дорог. То что твой ритуал со стороны похож на некоторые тренировки магов, не меняет его сути. Именно поэтому результат будет только от завершения правильно выполненного цикла.

Сказанное Токамаком было неожиданным. То есть моя цель не в том, чтобы натренировать свои магические мышцы выполняя упражнение, а в том, чтобы просто механически выполнить определённую последовательность действий и стать благодаря этому сильнее.

- А как же мои потери энергии, когда я пытаюсь вам её направить? - задал я другой волновавший меня вопрос. - Из-за них я не смог пока выполнить ни единого цикла. Вокруг меня собирается облако эфира и если я его не поглощу, то он может преобразоваться во что угодно!

- Малые концентрации эфира не смогут превратиться во что-то опасное. Каждый раз, когда концентрация эфира вокруг тебя повышается, приближаясь к опасной, отойди туда, где эфира нет и продолжай тратить энергию уже там. И так до тех пор, пока не завершишь цикл. После определённого количества циклов проблема исчезнет сама по себе.

Гениально. Такое простое решение, а сам я до него как-то не додумался. Нужно было просто отойти. Создал себе проблему на ровном месте.

- Тогда, наверное, других вопросов пока нет.

- Отлично, тогда перейдём к ритуалу возвышения. Я сам его над тобой проведу, когда ты упрёшься в потолок своего развития как жреца первой ступени. Всё что тебе надо будет делать – это достигнув потолка развития регулярно мне молиться, прося о том, чтобы я возвысил тебя до жреца второй ступени. Молиться можешь, как угодно. Если я не буду отвечать на твои молитвы, то, скорее всего, у меня просто не будет хватать энергии на твоё возвышение, и я всё сделаю, как только её станет достаточно много. Как передавать мне энергию ты знаешь. Ещё есть вопросы?

- Сколько всего существует ступеней?

- Те, кто достиг девятой уже сами могут считаться богами. Сильнейший известный мне разумный смог достичь четырнадцатой.

Жрецы высоких ступений сами могут считаться богами? Чувствую, что в этой системе далеко не всё так просто и имеется куча подводных камней. Даже то, что меня на следующую ступень будет переводить сам Токамак, может говорить о доступности возвышения только с дозволения бога-покровителя. Впрочем, пока информации у меня слишком мало для общей картины.

- А можете ли вы научить меня магии за пределами дарованных способностей? Я же могу управлять эфиром и, наверняка у него есть куча разных применений. Как минимум, он может преобразовываться в холод и в огонь.

- Теоретически могу. Скажу больше: есть целые школы магии основанные на управлении эфиром. Причём спектр их возможностей бывает крайне широк от простейших манипуляций теплом до сложнейших воздействий на время. Вот только мы снова возвращаемся к тому, что ты не маг, а жрец. Я сейчас постараюсь объяснить тебе наглядно.

С этими словами Токамака в воздухе передо мной появился круг из зелёного света.

- Представь, что это магический потенциал абстрактного мага по имени Петя. Сейчас у Пети всё хорошо и у него нет никакой потребности в магии. Но вот он внезапно встречает гоблина разбойника, который хочет нашего мага ограбить.

Вторя словам Токамака рядом с первой фигурой из света появилась вторая. Это было схематичное изображение человека в формате палка палка огуречик. У нарисованного персонажа было грустное выражение лица и карикатурно огромный треугольный нос.

- Для того, чтобы отбиться от гоблина Петя использует «Огненный шар Чико» и «Кинетический щит Линвега», - продолжил свой рассказ Токамак. При этом внутри круга, символизирующего Петин потенциал появилось два круга поменьше, внутри которых были вписаны названия вышеперечисленных заклинаний. - И, как видишь, большая часть Петиного потенциала ушла на творение этих чар. Вписать в его потенциал третье заклинание мы не можем. Пока понятно?

- Да, - кивнул я.

- Отлично. Огненный шар взорвался, превратив гоблина в пыль, но щит всё ещё продолжает действовать, - рисунок передо мной изменился, чтобы соответствовать словам Токамака. - И теперь Петя может сотворить другое заклинание вместо огненного шара. А может даже несколько более простых. А теперь давай представим, что Петя не маг, а жрец-епископ.

Все старые изображения исчезли, а на их месте появилась круговая диаграмма. Приглядевшись к разным её секторам, я смог прочитать некоторые вписанные в них названия: «Фамилиары», «Друг Животных», «Полиглот», «Форма зверя».

- Как ты видишь, в потенциал Пети теперь ещё до встречи с гоблином почти полностью занят разными жреческими силами. При всём желании он не может воспользоваться ни огненным шаром, ни кинетическим щитом, даже если знает эти заклинания и умеет ими пользоваться. Вопрос, является ли это проблемой для Пети?

- Не должно. Ведь у Пети есть собственные сверхъестественные силы, - ответил я, стараясь отогнать от себя мысль, что Токамак общается со мной как с ребёнком.

- Правильно. Жреческие силы дают Пете сразу кучу способов расправиться с злым гоблином. Например, Петя может без подготовки превратиться в огромного медведя или оплести гоблина крепкой как сталь травой. Я думаю, разница понятна.

- Жрец должен полностью полагаться на силы, дарованные богом. У него нет возможности расти в ширь, - сказал я, стараясь голосом не выдать разочарование.

- Ты должен понимать, что это сейчас было упрощение. У жрецов всё-равно есть способы для изучения мистических искусств, но всё это уже на более высоких ступенях. Я сам начну обучать тебя этому, когда в этом появится смысл.

- Благодарю. Последний мой вопрос: как мне снова с вами связаться, чтобы поговорить? После нашей первой встречи, я думал, что ещё долго не смогу вас увидеть.

- Я действительно сказал тебе тогда, что ближайшие пару лет тебе придётся справляться без меня. Вот только под этим я подразумевал своё прямое вмешательство. Я сейчас не способен даже твоё сотрясение вылечить или самостоятельно затащить твой разум в свой домен. Мой максимум – это изредка присылать тебе послания во сне. Для того, чтобы перевести тебя на следующую ступень мне вовсе придётся пожертвовать частью своего энергетического тела. А вот полноценное общение…

Токамак замолчал на пару минут, явно задумавшись. Пока он молчал, я снова начал крутить головой вокруг. Камень на котором мы стояли не вызывал никакого интереса, как и туман вокруг. Тогда я обратил свой взгляд наверх, но вездесущий туман был и там.

Но сквозь него , я вдруг ощутил, что где-то там скрыто просто чудовищнейшее количество эфира, причём эфира какого-то необычного. Не знаю, почему раньше я его не замечал, но стоило мне поднять голову, как ощущение потусторонней мощи поглотило меня. Даже отсюда я чувствовал, что я не смогу поглотить и капли этой энергии. Если обычный эфир ощущался как пар, то находившаяся надо мной энергия ощущалась как текучее, но всё равно бритвенно острое стекло. Иначе описать свои ощущения в этот момент я не мог.

Когда Токамак снова заговорил, туман над нами сгустился позволив мне не чувствовать скрытую над нами мощь.

- Так, туда тебе пока рано смотреть. Я придумал что нам делать со связью. Наверное, разработаю ритуал, с помощью которого ты сможешь выбивать свою душу из тела и по нашей связи попадать в мой домен прямо как сейчас. Подкоплю силы и через несколько недель во сне пришлю тебе знание о нём. Со своей же стороны можешь обращаться ко мне с молитвами. Я все их прекрасно слышу, но сил для того, чтобы действительно чем-то помочь у меня не будет, имей в виду. И, думаю, на этом нам стоит заканчивать. Тебе пора возвращаться в Найт-сити, а мне к работе над доменом.

Что-то ответить на слова Токамака я не успел. Меня снова окутало невидимым колючим одеялом, и через мгновение я уже понял, что лежу на операционном столе в каком-то обшарпанном помещении.

- Блядь, ты нахуя очнулся? – сходу поприветствовал меня незнакомый мальстрёмовец в медицинском халате, склонившийся надо мной.

Тело меня практически не слушалось, а голова шла кругом так, что у меня даже не получалось сфокусировать зрение.

- Сука, дебилы криворукие. Вы почему наркоз не ввели? – раздался откуда-то со стороны голос Максима Натановича.

- Не части, старик. Мы ему ввели два кубика фудзимирамина, чтобы он не дёргался - прокряхтел Мальстрёмовец.

С каждой секундой мне становилось всё хуже и хуже.

- Это не наркоз, а фикция. Вы его просто обдолбали идиоты! Ещё и с дозировкой напортачили.

- Я рипер в «Мальстрёме», а не в «Трауме». Не нравится, как я лечу, везите своего пацана отсюда и нахуй.

- Я тебе сейчас новую дырку в твоей тупой башке сделаю, неженка! Радуйся, что у тебя появилась возможность поработать под началом светила медицины и не пизди, – раздался голос злой Ринко откуда-то со стороны.

После этого восприниматьречь людей вокруг для меня стало невозможно.

***

Очнулся я, лёжа на кровати в маленькой и обшарпанной коморке. Стены из металлического профиля намекали на то, что это помещение, изначально вовсе не задумывалось как жилое. Из мебели в здесь был только маленький журнальный столик, на котором лежала скомканной кучкой моя одежда.

Процесс лечения я помнил крайне смутно. Только странные обрывочные образы: страх того, что моя рука увеличится в размерах и раздавит меня, помню, залипание на том о, как шуба Ринко меняет свой цвет, мой рассказ оперирующему мальстрёмовскому доктору о том, что все ядерные реакторы поклоняются солнцу.

Ладно, сейчас нужно понять, где я нахожусь и в каком статусе, а остальное потом.

Тут дверь в комнату открылась и в помещение вошёл Дум-Дум.

- Здрава пацан. Не скажу, что рад тебя видеть, врать не буду, но то, что ты не скопытился это хорошо, - поприветствовал меня мальстрёмовец.

- Здравствуй Дум-Дум. Не подскажешь, где я и что случилось после перестрелки с инквизиторами? – не стесняясь собеседника, я начал надевать свою одежду.

- Всё было пучком. Мы тебя привезли к нам на базу и подлатали. Рёбра новые поставили, но у Черепа в голове пару имплантов закоротило, и он решил, что вся сделка с корполомом могла быть подставой, чтобы обнулить наших парней. В общем, ты у нас теперь вроде в заложниках, пока мы с «Инквизицией» не разберёмся.

Пиздец. Других слов у меня просто не было. По Сашиным воспоминаниям я знаю несколько историй о том, через какие ужасы проходили люди, оказавшись в металлических лапах «Мальстрёма».

- Насколько всё плохо?

- А хер его знает. Но не волнуйся, дядя Дум-Дум тебя к делу пристроит и в обиду не даст, - сказал мальстрёмовец, протягивая мне Юийен. – Позвони Цикаде, скажи, что ты в порядке, да я покажу тебе как тут жизнь устроена.

Глава 15

Удивительно, но моё пребывание в плену у «Мальстрёма» оказалось сносным. Большинство киборгов, с которыми я тут познакомился, отнеслось ко мне в целом нейтрально. Те, кто выражал явное недовольство моим пребыванием на территории банды, были, но идти против решения главы, они не посмели.

Меня сразу же определили в помощники Вёльду — тому самому мальстрёмовскому риперу, который латал меня после перестрелки с инквизиторами. Можно сказать, что подобная практика стала для меня своеобразной заменой курсов «Траумы», с которых я, к сожалению, из-за ранений и плена вылетел за прогулы .

Работа с Вёльдом кардинально отличалась от того, что мне рассказывали на курсах, но хорошо описывалась фразой, которую он сказал мне в день нашего знакомства:

— Запомни, Гессер, в первую очередь рипер — это механик и немного хирург, а уже потом всё остальное. Хороший специалист должен быть в ладах с техникой и обязан уметь заменять потроха на хром так, чтобы клиент не сдох. Остальное для зажравшихся.

И именно так он и работал. Большая часть наших клиентов были мальстрёмовцами, внутри которых метала и пластика было больше, чем родных потрохов. Потому наша работа почти полностью была посвящена ремонту, замене и установке имплантов.

Из-за этого мне тоже пришлось вносить изменения в свою учебную программу, делая акцент на изучении местных методик в работе с имплантами и прочей электроникой. В прошлой жизни у меня было, вроде бы, неплохое техническое образование, но по сравнению с местными мастерами я по-началу чувствовал себя человеком из каменного века. К счастью, разрыв быстро сокращался.

Самой неприятной стороной дела было то, что нам с Вёльдом часто приходилосьвыполнять работу мусорщиков, разбирая трупы членов банды на запчасти, некоторые из которых потом шли на чёрный рынок, а некоторые устанавливалась живым мальстрёмовцам.

Понятное дело, мне с такой работы не доставалось ни копейки, но ценный опыт я всё же приобрёл.

Бытовые условия для меня были приемлемыми. Для сна - маленькая каморка с кроватью из милитеховских оружейных ящиков и матраса. Едыв достатке, пусть это только хотдоги и газировка. А самое удивительное — никаких ограничений на общение с внешним миром через сеть, так что я часто мог созваниваться с Ринко, Мими, Каби и другими своими знакомыми. На базе были даже нетранерские кресла с «CorpWars», но я, честно говоря, к этой штуке подключаться не осмелился: слишком хорошо понимал, что такое цифровая гигиена, и чем может быть чревато её несоблюдение.

Большую часть свободного времени я всё-равно тратил на учёбу и на возню с техникой. Вот и сейчас я пытался понять причину поломки старого подкожного герметизатора у одного из мальстрёмовцев. Ложное срабатывание импланта чуть бедняге руку не оторвало.

- Гессер, мать твою, ты куда трассоанализатор затолкал? - отвлёк меня меня злой голос Вёльда.

- Тут он! Я им сайтеховский герметик проверяю, - ответил я, продолжая ковырять имплант.

- И как проверяется? - язвительно спросил Вёльд, подходя ближе ко мне.

- Пока всё глухо. Ни одной сработавшей свечи, - позволил я зазвучать усталости в своём голосе. - Ощущение, что герметик вовсе без команды сработал.

- Хе-хе, нравится мне как ты мучаешься, но нам уже везут очередного идиота с пулей в заднице, так что заканчивай. «Сайтех» выпустили несколько бракованных партий герметика с кривой прошивкой моста. Уже пол-года прошло, а отзывной компании всё нет и нет, так что дурачки продолжают взрываться.

- Эххх, - устало потянувшись, я отложил неисправный имплант подальше.

Два часа на смарку. И ведь он сам мне дал имплант покопаться и попытаться найти поломку. Интересно, все риперы обладают столь тяжёлым характером или это только мне на таких везёт?

Пациента к нам привезли только через час, так что мы не только подготови лиоперационную, но даже немного заскучали. Сам же раненый мальстрёмовец уже успел истечь кровью из перебитой артерии, так что нам с Вёльдом оставалось только зафиксировать смерть мозга.

А ведь если бы его дружки вместо того, чтобы обкалывать парня после ранения стимуляторами, оказали ему нормальную первую помощь, то он бы выжил. Причём ничего сверхъестественного от них не требовалось: залить место ранения биотеховским саморасширяющимся гелем и наложить повязку или просто тугой жгут выше раны.

В итоге, труп бандита забрали его друзья, отказавшиеся продавать тело Вёльду. Сам рипер ушёл смотреть порнушные брейндансы, а я принялся отмывать операционную от крови. Опять же ничего сложного или сильно муторного, так что я справился с уборкой минут за двадцать и стал думать, что делать дальше.

Возвращаться к возне с имплантами мне пока не хотелось, и я пошёл в так называемую кают-компанию этой базы «Мальстрёма». Там можно хорошо отдохнуть на диванчиках, смотря телевизор с бутылочкой газировки, можно поиграть в бильярд или настольных теннис и т.д. Ну или просто спокойно посидеть-помедитировать рядом с электроприборами, развивая свою магическую силу.

Стоило только мне войти в кают-компанию, как я понял, что время длявизита я выбрал неудачно. В помещении находилось всего четыре человека: Череп, Брик, Ройс и Шрапнель. Всё высшее руководство банды в полном составе.

— Ты тут чё забыл? – обратилась ко мне Шрапнель, привлекая внимания остальных и не давая мне покинуть кают-компанию незаметно.

— Хотел с кем-нибудь в теннис поиграть. Не знал, что тут офицерское собрание.

— Так иди и играй. Мы уже закончили. Только вот ты мясной заморыш. Ты же не зассал попробовать себя против настоящей машины? – вступил в разговор Череп, вставая с дивана и направившись к теннисному столу.

— Сочту за честь, — сказал я, и взяв ракетку из ящика неподалёку, подошёл к столу с другой стороны.

Теннисный проводил жеребьёвку первой подачи и мигал подсветкой, а я рассматривал стоящего напротив меня лидера одной из крупнейших банд Найт-Сити.

Вся голова Черепа была стилизирована, как это не удивительно, под металлический человеческий череп с чёрной дыхательной маской и красными визорами, потусторонне горящими в глазницах. Одет он был в нетипичную для банды миллитеховскую военную форму чёрного цвета. И это была полноценная разгрузка с бронежилетом, а также подсумками с обоймами, гранатами и прочим снаряжением.

— К вам там должны были привезти того хера с пулей в бедре. Я думал вы с Вёльдом сейчас с ним возитесь, — обратился ко мне Ройс.

Крепкий лысый мужик в кожаной куртке с светящимися красным светом имплантами, заменяющие лоб и глаза, смотрел на меня хмуро и сосредоточенно. Выглядел глава боевого крыла банды как всегда крайне внушительно.

— К нам уже мёртвый приехал. Слишком много крови потерял пока везли.

— Сука! – не сдержав злости Ройс треснул кулаком по спинке дивана, на котором развалилась Шрапнель.

В итоге встроенный в стол рандомайзер решил, что первая подача была за мной и мы с Черепом начали игру.

— Ну помер и помер. Он тебе бабла был должен, или что? — прокомментировала женщина действия Ройса.

Из одежды Шрапнель носила только чёрный бюстгальтер и стринги, но огромное число выпирающих из-под кожи имплантов и разнообразных трубок, а также покрывающие всё тело грубые послеоперационные шрамы сильно снижали количество желающих пускать на неё слюни. Чёрные грязные дреды никак не спасали ситуацию. Да и красные визоры, на которые были заменены глаза и нос девушки, смогли бы оценить только любители очень своеобразных женщин.

Шрапнель — руководитель одного из самых известных клубов города под названием «Тотентанц». Клуб является для банды одним из важных источников финансирования и иногда выполняет роль одного из штабов.

— Мы лишились очень и очень неплохого нетранера. Недовольство Ройса совершенно естественно, — примирительно вступил в беседу Брик, являющийся, как я понял, главным финансистом «Мальстрёма».

Брик был одет в массивные камуфляжные штаны и чёрную облегающую водолазку, закрывающую шею и руки. Из-за одежды и длинных ярко белых волос, обычно присущих каким-нибудь рокерам, опознать в Брике мальстрёмовца можно было только глядя на светящиеся импланты, заменяющие ему нос и глаза. Сбоку или сзади Брика было легко перепутать с обычным человеком.

— Давайте лучше поднимим тост за тех, кто покинул нас против нашей воли, — продолжил Брик.

— Всё это херня! — прервал его Череп. — Чувак сдох потому как был слишком мясным. Будь у него нормально хрома он бы кровью никак не истёк. Ройс! Если этот хер был таким ценным, то схерали в его организме не хватало хрома?! А если не был, то какого хуя ты разнылся?!

— Мой раннер обнулился, потому что наша разведка снова проебалась и не заметила подготовку к штурму критического объекта! Не пытайся спихнуть чужоё проёб на меня, — не стал терпеть наезд со стороны своего начальства Ройс.

— Ты был обязан правильно обращаться со своими ресурсами, а не ныть, как маленькая девочка! — повысил голос Череп, ударив ногой при этом по теннисному столу с такой яростью, что тот аж подпрыгнул.

Мда, оказаться свидетелем ссоры лидеров «Мальстрёма» — это последнее, чего я бы желал. Мало того, что члены этой банды сами по себе ребята буйные, так ещё есть шансы, что в после разборок кто-нибудь из них решит применить ко мне меры, гарантирующие молчание об увиденном. Например, пулю в башке.

И, судя по всему, конфликт был ещё до моего прихода, потому как услышанный мной повод для начала перепалки был откровенно никакой.

— Могу я поделиться своим мнением о произошедшем? — решил я всё-таки рискнуть и попытаться переключить внимание бандитов на себя.

— Ну валяй, — снисходительно ответил мне Череп.

— Ранер мог бы выжить даже не имей он ни единого импланта, если бы ему оказали простейшую первую медицинскую помощь. Даже если бы ему просто перетянули конечность жгутом, до нас с Вёлльдом он мог бы доехать живым. Ногу с высокой вероятностью пришлось бы отпиливать из-за некроза, но с современными технологиями это более чем решаемая проблема.

— Слышал Ройс? Это по-прежнему твоя проблема. Почему у нас в боевых группах нет медиков? — не стал останавливаться Череп.

— У нас у всей банды не хватает медперсонала. Вербовка людей не моё дело, но я не против взять на себя ещё немного ответственности, ты только скажи. Но не ты ли сам недавно говорил, что я слишком много беру на себя? — ответил Ройс не повышая голоса, медленно подходя к Черепу.

— Я уже выполнил свою роль, показав всем пример, когда притащил в банду Вёльда. И Гессер у нас сейчас тоже работает только потому что так решил, — ответил Череп, подходя ещё ближе к Ройсу так что их лица оказались прямо друг перед другом, после чего заорал в лучших традициях американских военных инструкторов. — А ВЫ ВСЕ НЕ СДЕЛАЛИ НИХУЯ И СМЕЕТЕ МНЕ ЧТО-ТО ПРЕДЬЯВЛЯТЬ, ОКИСЛЫ?!

Напряжение в помещении было такое, что я инстинктивно начал стараться тише дышать. Казалось, в любой момент может начаться стрельба и шансов на то, что я смогу её пережить было откровенно мало.

— Так, ладно мальчики, вы тут можете дальше обсуждать что угодно, а мне уже нужно возвращаться в «Тотентанц», — Шрапнель торопливо встала с дивана и быстрым шагом попыталась покинуть кают-компанию.

— Стоять! Ты остаёшься поднимать мне настроение, раз уж остальные могут его только портить, — рявкнул Череп, указав ракеткой на Шрапнель. — А вы трое уёбываете отсюда так быстро как только можете. Чтобы я вас не видел, пока лично не позову.

Переглянувшись с Бриком и Ройсом, мы не мешкая покинули кают-компанию. Ладно, тут надо радоваться, что хоть жив остался.

— Ну ты парень даёшь, ты нахрена с ним играть согласился? Надо было говорить, что зассал и валить оттуда? — хохотнул Брик, хлопнув меня по спине.

— Теперь понятно нахер он Цикаде. Такой же отмороженный, как и она, — спокойно добавил Ройс. — Если не подохнет в канаве, может стать неплохим бойцом. Только хрома не хватает.

— Спасибо за похвалу, — слегка улыбнулся я. — Цикада говорит, что не стоит ставить серьёзный хром, пока не приведу себя в форму. По её словам, чем больше будет сходство между моим состоянием до и после, тем меньше у меня шансов на киберпсихоз.

— Всё это херня. Ты либо сильный и выдерживаешь, либо слабый и ломаешься, становясь киберпсихом, — задумчиво сказал Ройс, но встрепенувшись, повернулся ко мне и бодрым завалил меня целой кучей вопросов. — То, что ты сказал Черепу правда? Насколько сложная помощь нужна была моему человеку, чтобы не сдохнуть? Как часто к вам не доезжают живые пациенты из-за неоказания помощи на месте? Как сложно обучить персонал, способный временно латать парней до их прибытия к риперу?

— Конетно этому парню помощь было оказать не сложно, а на моей практике это уже второй труп, который так не довезли до рипера. А ведь я ассистирую Вёльду всего ничего. По поводу обучения однозначно не могу сказать, но в Трауме в их двухмесячных курсах даётся вся теория по первой помощи.

Брик и Ройс переглянулись, и на время застыли без движения, явно общаясь друг с другом с помощью чата. Я же терпеливо стоял, ожидая их решения, и пытался предположить, чем ещё мне может аукнуться встреча с руководством «Мальстрёма».

Мне пришлось ждать пару десятков минут, пока Брик и Ройс не пришли к какому-то компромиссу. В целом, все виды безмолвного общения считались крайне медленной и сложной в освоении штукой, так что тут стоит удивляться не затраченному времени, а самому факту, что они оба в принципе решили с этим заморачиваться.

— Вот что, парень, — неторопливо заговорил Брик, прерывая молчание. — Составишь для «Мальстрёма» гайдпо первой помощи при ранениях, и мы тебя не только отпустим, но и денег ещё приплатим. Так сказать, принесём Цикаде извинения за инцидент.

— Только не вздумай халтурить. Во-первых, после тебя эту писанину будут проверять настоящие врачи. А во-вторых, это ты в первую очередь заинтересован в том, чтобы у нас появился повод тебя отпустить, — добавил Ройс. — Череп сделал херню, взяв тебя в заложники, но теперь уже мы сами не можем просто так тебя отпустить. У меня с Цикадой хорошие отношения. Не дай им испориться из-за хуйни.

— И сколько вы заплатите за эту работу? — уточнил я, хотя был согласен взяться за дело хоть бесплатно. Главным для меня было, наконец, перестать ощущать на себе их гостеприимство.

Глава 16

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Конечно, сначала я начал добросовестно документировать способы оказания первой помощи при различных пулевых и осколочных ранениях, которые я нашёл в материалах «Траумы», но уже через пару дней после моей встречи с руководством банды, Ринко переслала мне через Дум-Дума методички по оказанию первой помощи для военных от «Милитеха», «Арасаки» и «Совойла». И вот уже эти талмуды в среднем по триста-четыреста страниц наглядно показали, что работы мне предстоит очень и очень много.

К счастью, в следующем телефонном разговоре Ринко поведала, что на самом деле мне можно не париться и заниматься своими делами. Брик уже связался с каким-то чуваком из «Траумы», который и сделает для «Мальстрёма» нужную методичку. Мне же нужно только создавать видимость бурной деятельности.

Вообще, все эти пляски вокруг моего пленения выглядят очень и очень странно. Сначала Череп ни с того ни с сего запер меня на базе «Мальстрёма», а теперь два его заместителя ломают головы, пытаясь меня отсюда вытащить так, чтобы не ссориться с Цикадой. Дурдом какой-то.

Ещё одной неприятной новостью стало решение администрации Найт-Сити перекрыть выплаты тем, кто был зарегистрирован в качестве членов Территориальной обороны. Я как член Неоновых демонов тоже перестал получать эдди на свой счёт.

Наверное, это было ожидаемо. Вся эта затея с тем, чтобы просто платить наёмникам за “обещание” того, что они в случае чего будут защищать Найт-Сити при нападении НСША, была изначально далеко не самой продуманной. Эту программу запустили почти сразу после начала войны под давлением панических настроений.

Я даже не представляю сколько мёртвых душ наёмников успели поставить на баланс города, и сколько денег было разворовано на всей этой затее с территориальной обороной.

Главное для города теперь, чтобы люди в высоких кабинетах смогли придумать адекватную альтернативу.

Впрочем, вернуть пособие я не могу, сбежать из плена тоже не могу, и единственное, что мне остаётся делать во время, свободное от помощи Вёльду - медитировать с электроприборами и потихоньку штудировать армейские медицинские методички .

Для себя я решил, что глубоко погружаться в медицину для меня уже не имеет смысла. Изучу необходимый минимум, из полученной от Ринко литературы и хватит.

Даже если меня затянет в водоворот войны, то этого хватит, чтобы меня постарались сберечь. Если же я так и останусь в Неоновых демонах, то этого тем более хватит, для роли отрядного парамедика.

Своё будущее я видел в развитии появившихся у меня магических способностей. Возвыситься за счёт неконкурентных преимуществ куда проще и реальнее, чем как-то иначе. Очень надеюсь на то, что среди способностей следующих ступеней жреца Токамака будет что-то впечатляющее.

Тем более, что несколько последних моих ритуалов по наполнению и опустошению резерва уже не давали никакого результата. Это однозначный сигнал, что следующая ступень уже близко.

Движимый мыслями о скором получении новых сил, я старался передавать Токамаку как можно больше энергии. Пытался даже совмещать медитации с другими своими делами, а также пробовал совмещать поглощение энергии с её отправкой Токамаку. Ни то ни другое у меня в итоге не вышло. У меня просто не хватало концентрации, чтобы выполнять несколько действий одновременно, но я был просто обязан попробовать.

Вот и сейчас я сидел в кают-компании и изображал, что смотрю вместе с остальными конспирологический фильм о том, как под видом белой эмиграции Америку начала двадцатого века наводнили агенты КГБ, а сам в это время тянул энергию из стоящей рядом кофемашины.

— Гессер, иди уже спать. Я вижу, что ты уже с открытыми глазами овец считаешь, — отвлёк меня голос Дум-Дума.

— Да, пожалуй, пора уже, — встрепенувшись, ответил я.

Всё равно я уже почти полностью заполнил свой резерв. А отправить его Токамаку я смогу и из своей комнаты.

— Ты смотри. Если ты во время операции заснёшь, Вёльд тебе хер ко лбу пришьёт и мы все тут скажем, что так и было, — обратился ко мне один из мальстрёмовцев, игравших в это время в настольный теннис.

— Спокойный ночи, — ответил я, покидая кают-компанию.

Уже в своей каморке, лёжа на кровати, я начал процесс отправки накопленной энергии Токамаку, при этом читая молитвы о том, чтобы меня подняли до жреца второй ступени.

— О Токамак, услышь меня. Возвысь меня до жреца второй ступени и даруй новые возможности, дабы я мог проводить волю твою на улицы Найт-Сити, — поскольку никаких инструкций как нужно молиться у меня не было, я обращался к богу своими словами как мог.

Сначала всё шло хорошо, но через какое-то время на меня навалилась страшная сонливость сопротивляться которой не было никакой возможности.

Очнулся я уже в вотчине Токамака на том же каменном плато, на котором мы закончили наш прошлый разговор. Сам он тоже был рядом в уже привычной мне форме галактики.

— Поздравляю с прорывом на вторую ступень. Теперь ты не конденсатор, а сталкер. Поздравляю! — без приветствий заговорил он со мной.

— Спасибо. А почему сталкер? Мне теперь надо будет кого-то преследовать, лазить по заброшкам и искать арефакты?

— С заброшками и артефактами ты почти угадал. Это древняя традиция давать каждой ступени жреца название, отражающее ритуальные действия необходимые для продвижения. Например, конденсатор должен заряжаться и разряжаться. А вот сталкер должен искать брошенную, никому не принадлежащую энергию и поглощать её для своего продвижения. В магическом мире сталкер как раз мог бы заниматься поисками артефактов местах с чрезмерным магическим фоном.

— Эм, мне нужно искать потерянные аккумуляторы и батарейки? — удивился я.

— Давай сначала поговорим о твоих новых возможностях. Первая из них это «Терморегуляция». Теперь, когда тебе должно будет стать холодно, организм сам потратит часть имеющегося у тебя эфира для обогрева. Аналогично, в жару твоё тело будет стараться преобразовать излишки тепла в эфир, медленно восполняя твой резерв. Теперь можешь ходить хоть в шубе летом. Причём эта сила полностью пассивна и тебе даже не надо думать о её работе!

Как-то не впечатляюще. Нет, это несомненно удобно, но я явно ждал чего-то другого. Впрочем, это только первая способность. Может быть дальше меня ждёт что-то эпичное.

— Вторая способность напрямую связана с первой. «Энергорезистентность» — возможность частично или полностью поглощать любые энергетические воздействия. Теперь, когда по тебе будут бить магией или энергетическим оружием вроде лазеров или плазмы, часть энергии этих атак будет тобой поглощено и преобразовано в эфир. Очень хорошо работает против проклятий. Учти, это не неуязвимость. Достаточно мощеный лазер тебя всё равно разрежет, даже если потеряет определённый процент своей мощности.

— Понял, — ответил я. Звучит довольно полезно, пусть об энергетическом оружии я в Найт сити и не помню. Хотя те же электрошоки разных моделей вроде кто-то и использует. В общем, в условиях улиц польза сомнительная, но сама по себе сила интересная.

— Самое главное, что эта сила позволяет тебе гулять по заражённым магией и, например, радиацией территориям. Последними твой новый мир просто кишит.

— Эта способность помогает только от облучения, или она может помочь и с уже полученной дозой? Если я влезу куда-то, где фон был слишком сильным, чтобы я мог его поглотить сразу, то что со мной будет? — задал я сразу же пришедший в голову вопрос.

— Как только способность перестанет быть перегружена она поглотит всю радиацию, которую ты уже успел собрать. Учти, что весь ущерб, который тебе успеет причинить радиация назад никто не откатит, так что старайся не лезть в совсем уж страшные места.

— Понял.

— Третья твоя способность называется «Эфирный колодец». Довольно популярный среди эфирных магов приём, который позволяет расширить резерв раза в полтора. Даже не буду объяснять тебе как всё это работает, а просто скажу, что простым магам приходится тратить на создание колодца по пять-семь лет. Ты же получил эту силу, не прикладывая никаких дополнительных усилий. Цени это.

Больший резерв энергии — это всегда круто. Только вот надеюсь мне дадут какие-нибудь способности для которых вся эта энергия и будет нужна. Потому как сейчас у меня ничего полезного кроме терморегуляции и нет считай.

— Предпоследняя способность, которую ты получишь называется «Огненное касание». Теперь ты можешь касанием указательного и среднего пальцев что-нибудь поджечь или расплавить. Если применишь на чьей-нибудь голове, то человека ты гарантированно убьёшь. Поздравляю с появлением первой твоей атакующей способности.

— Которая требует, чтобы я коснулся врага указательным и средним пальцем, — не очень вдохновился я, — Я уже мог выпускать электричество будучи конденсатором. И почему именно указательного, и среднего?

— Поверь, убить твоими молниями человека довольно сложно. Достаточно мощный заряд для этого ты будешь формировать целую вечность. По поводу указательного и среднего пальца я не хочу вдаваться в ненужную тебе теорию и просто скажу, что так было нужно.

Отказ Токамака пускаться в объяснения был пусть и не очень приятен, но вполне ожидаем. Хотя меня и начинает беспокоить, что я сам себе всё больше напоминаю индейца, которому выдали гром-палку и показали как из неё стрелять, посчитав дополнительную информацию об огнестрельном оружии бессмысленной для глупого дикаря.

— Хорошо, я понял. А какая последняя способность, которую я получил? — постарался никак не показать своего разочарования я.

— Ээээхххх, — изобразил громкий вздох Токамак (не может же быть, что летающей мини-галактике на самом деле нужно дышать) — Твоё огненное касание это на самом деле сложное заклинание с крайне запутанным принципом работы. В основе этой штуки лежит управление мерностями, пространственная магия и многоступенчатое преобразование эфира в тепло. Если обычный маг воспользуется чем-то подобным, то его назовут сумасшедшим, так как схожего эффекта можно достичь куда более простым способом, а для тебя же это чёрный ящик, в который ты вкладываешь энергию и получаешь готовый результат. При всём желании, на то, чтобы объяснить, уйдут недели!

— Эм. Я понял, что огненное касание просто невероятно крутое, — примирительно подняв перед собой руки сказал я. — Но зачем понадобилось его так переусложнять?

— Потому-что это буквально кусок от способности более высокого ранга. Когда ты перейдёшь на третью ступень, то это плетение станет частью чего-то более мощного и ещё более сложного. Просто прими сейчас как факт, договорились?

Дождавшись моего кивка Токамак продолжил.

— И последняя твоя способность - «кинетический взрыв». Можешь высвободить эфир, создав направленную ударную волну. Тоже неплохое заклинание для самозащиты. Правильно дозировать силу в нём тебе ещё придётся поучиться, но зато потом психи, лезущие к тебе в ближний бой, будут не так страшны.

Набор способностей с одной стороны был довольно обширным, а с другой - он не давал ничего такого, что могло бы кардинально изменить моё положение в Найт-сити. Я не получил ни защиты от шальной пули в перестрелке, ни возможности получить стабильный заработок.

Впрочем, добился я их тоже довольно просто. Несколько недель по несколько часов медитировать с электроприборами - небольшая цена за подобные магические силы.

— Теперь вернёмся к твоему продвижению, — продолжил говорить Токамак, — Чтобы перейти на третью ступень, нужно будет искать никому не принадлежащую энергию. В идеале, энергию от которой отказались или которую выбросили. Поиск и поглощение такой энергии - твой новый ритуал возвышения. Учти, что поглощать энергию из одного и того же источника не получится. После определённого момента он перестанет тебя усиливать, и тебе нужно будет искать новый. Пока понятно?

— Вроде бы, — не очень уверенно ответил я.

— Отлично. Советую на первых порах поглощать солнечную энергию. Насколько помню, в этом мире Солнце никому не принадлежит. После того как свет перестанет тебя усиливать, тебе придётся искать что-то другое. Запомни, украденная или купленная энергия не подходит. Думаю разберёшься.

— Никому не принадлежащая энергия. Сразу в голову даже не приходит ничего, — вслух начал размышлять я. — Вроде бы недалеко от Найт-сити есть автомобильное кладбище. Поискать там не до конца убитые аккумуляторы? Сомнительно.

— Я в тебя верю, что-нибудь ты обязательно придумаешь. Пока же поговорим о способе связи между нами. Я разработал ритуал, который позволит тебе попасть во сне ко мне в домен. И твоя задача — за эту ночь его выучить.

Ритуал оказался несложным, но просто не очень удобным. Мне было необходимо прочитать по молитве на каждую из сторон света, а потом заснуть, лёжа на горизонтальной поверхности головой на север, ногами на юг.

После того, как я выучил все необходимые действия, Токамак коротко попрощался и отправил меня обратно в реальный мир.

Проснулся я с чувством, что моё тело как будто мне жмёт. Мою грудную клетку словно распирало изнутри. При этом я был как никогда бодрым и отдохнувшим. Хотелось вскочить и в прыжке дотянуться до потолка, пробежать по коридору, походить на руках или хотя бы сделать колесо

Вздохнув, я постарался успокоиться и, взяв со стола верный Юийен, начал методично записывать в мельчайших подробностях всё что я запомнил о ритуале и о своей новой ступени. Сначала, сосредоточиться на этом было тяжело, но постепенно жажда действий, как и странные ощущения в теле, начали спадать на нет .

На всякий случай ещё раз перечитав свою записи и оставшись ими довольным, я отложил Юийен в сторону и спокойно заснул. на этот раз по-настоящему. Новые силы — это, конечно, замечательно, но заниматься ими я буду уже на свежую голову. Тем более, мою работу с Вельдом тоже никто не отменял.

Глава 17

Первый день после моего возвышения прошёл тяжело. У меня появлялись странные ощущения: я чувствовал, как меня кто-то или что-то касается, слышал странные шёпоты и голоса. Это было неприятно и даже жутко. В один момент мне казалось, что мою шею обвивает толстое щупальце, состоящее из переплетения более тонких отростков. Это и само по себе было крайне мерзко, а когда они начали лезть мне в рот и в нос… Что уж говорить о попытках осмыслить неестественные звуки, которые я начал слышать. Они всегда приводили к нарастающей головной боли.К счастью, я быстро заметил закономерность: чем вокруг меня больше людей, тем галлюцинации слабее. И да, я надеюсь, что это были галлюцинации, а не что-то более реальное.

В тот день я старался прибиться абсолютно к любой компании. Так я успел помочь бойцам перебрать несколько ящиков трофейного оружия, пострелять вместе с ними по банкам, поучаствовать в стихийном турнире по настольному теннису и даже присоединился к небольшой попойке. Сам я с мальстрёмовцами не пил, но продолжал оставаться в их обществе даже когда часть боевиков оказалась в стельку пьяной, а часть в край обдолбалась наркотиками. И всё же находясь среди столь опасной и нестабильной публики, я чувствовал себя спокойнее, чем в одиночестве.

В итоге ту ночь я провёл с пьяной в дрова девушкой из банды. Выглядела она, весьма отталкивающе: вместо лица - сплошная мешанина камер и красных светодиодов, ни рта ни носа у неё даже не было обозначено. Но потусторонние ужасы меня пугали сильнее.

Пусть она и завоняла мне всю комнату смесью запахов какой-то сивухи, пластика и жженых покрышек, но зато никаких галлюцинаций. Интересно, а как и куда она бухала, если у неё рта нет? Или он есть, но где-то не там, где я искал глазами?

Я хотел ещё попробовать ритуал для связи с Токамаком использовать, но из-за железной хватки металлических рук незнакомой мне бандитки сделать это было сложно.

На следующий день, проснувшись от громкого писка Юийена, я услышал громкие стоны рядом с собой.

— Бляять. Выруби эту хуйню, операционкой молю, — машинным голосом сказала девушка.

Неловко надев левой рукой визор, я выключил будильник и начал разминать правую конечность, которую я почти не чувствовал, после того как она провела ночь в железных объятиях незнакомки.

— Готово, — сказал я, убедившись, что чувствительность постепенно возвращается. — И нет, между нами, ничего не было. Мы просто спали в одежде.

— Не сыпь мне соль на рану, мелкий, — вяло махнула на меня женщина рукой. —Мне и так тяжело, а ты ещё напоминаешь.

— Простите? — не понял я реакцию женщины.

— Ты меня без штанов хоть видел?

— Нееет, — ответил я, начиная подозревать, что моя собеседница всё ещё находится под действием психоактивных веществ.

— Короче, у меня там ремонт. Нет нихуя… Херово сказала. Там глухая пластина из экопластика. Пока не накоплю денег на новую «Полуночную деву» с мужиками я могу только бухать, — убито ответила девушка.

— Ааааааа, — наконец начал понимать, что происходит я.

Насколько я помнил, «Полуночная дева» — это популярная линейка женских имплантов для активной половой жизни. Честно-говоря, понятия не имею какие там расценки. Ни мужские ни уж тем более женские постельные импланты Сашу не интересовали. Да и не важно это сейчас.

— На кой хер я только вчера с тобой попёрлась, сама себе настроение испортить? — риторически спросила девушка.

— Сочувствую твоей проблеме, — немного неловко ответил я.

— Не надо мне сочувствовать, — встрепенулась девушка. — Лучше пообещай потом со мной затусить, когда я эдди на новую пизду себе накоплю.

— Ничего не обещаю, жизнь у меня непредсказуемая, но я не против обменяться номерами, а там уж как получится. Кстати, моё имя Александр Гессер, но можешь звать меня Алекс или на русский манер Саша, — предпочёл несколько сменить тему, а также обзавестись ни к чему не обязывающим знакомством.

— Ника Йорг. Будем знакомы, сладенький, — протянула девушка мне руку для рукопожатия.

— Будем знакомы, — ответил я, протянув свою руку в ответ.

Мы с Никой обменялись контактами и быстро разбежались каждый в свою сторону.

Галлюцинации у меня, к счастью, полностью прошли. Я больше не чувствовал ничего странного, даже когда оставался один, и это было просто прекрасно. Так что к Вёльду я шёл в прекрасном расположении духа.

— Гессер, где тебя носит? — поздоровался со мной рипер, который до моего прихода смотрел телевизор, сидя на операционном кресле .

— И тебе здравствуй, Вёльд. Что от меня требуется сегодня? — ответил я ему.

—Пока ты вчера бухал хер знает с кем, я купил у своих знакомых целую сумку сосудов второго и третьего класса. У входа тебя ждёт. Мне от тебя надо, чтобы ты сосуды помыл, продезинфицировал, овценил на предмет износа и повреждений, рассортировал по контейнерам и подписал. Справишься и весь день тебя не трогаю, — не оборачиваясь ко мне сказал Вёльд.

— Сделаю.

Осмотревшись, я нашёл большую спортивную сумку, дно которойбыло в подозрительных тёмных пятнах. Содержимое сумки подтвердило мои подозрения о происхождении имплантов. Чёртовы мусорщики не удосужились даже нормально вымыть свой товар. Не хочу думать, сколько людей они распотрошили ради этой кучи сосудов. Но моя неприязнь к мусорщикам и покупателям их товара не повод не работать.

Разбираться с имплантами было не сложно, но довольно муторно. Пока я работал, успел созвониться с Каби, который жаждал обсудить со мной новости о грядущем обновлении CorpWars. Его интересовало, что я думаю о грядущем ослаблении «Милитеха» и усилении «Евротека».

Когда через полтора часа Каби убежал тренироваться, со мною связалась Мими, у которой был выходной. Девушка по этому случаю занялась кулинарными экспериментами. При этом Мими, как прирождённая разведчица, пыталась добиться от меня информации о том, чем же в данный момент и вообще занимаюсь я .

Когда время приближалось к обеду, мой звонок Мими внезапно прервался, и по всей базе раздались и звуки тревоги. Совершивпару звонков через проводной терминал Вёльд выяснил , что командир базы сам не знает причин тревоги, и что приказ о переходе на осадное положение пришёл аж от самого Черепа.

Из-за осадного положения вся беспроводная связь на базе глушилась и наш с Вёльдом обед откладывался на неопределённое время.

Не получив никаких распоряжений и не зная, чего ждать, мы решили готовиться к приёму большого количества раненых.

Примерно через полчаса после начала тревоги раненый действительно прибыл. К нам в кабинет ввалился Череп — лидер группировки «Мальстрём» собственной персоной.

— Вёльд! Если ты меня сейчас же не отремонтируешь, то я распоряжусь повесить тебя на ближайшем фонарном столбе по частям. И тебе повезёт, если ты будешь при этом мёртв, сучий ты потрох! — проревел Череп.

Зайдя в помещение, он ни секунды не думая запрыгнул на операционное кресло. Снять одежду с бронежилетомон не удосужился. После этого Череп осмотрелся вокруг и его взгляд остановился на мне.

— Ты. Ты выкормыш Цикады, а значит связан с Бриком и Ройсом, — выхватив пистолет, Череп навёл на меня ствол, но почти сразу перевёл его на Вельда. — А ты с ними!? Какой был у вас план, прикончить, а потом поставить Ройса во главе банды? Хуй вам, я всех вас переживу, уёбки! — после чего череп выстрелил в потолок.

Дело швах. Он явно неадекватен. Как бы он нас сейчас ни перестрелял.

— Череп, остановись и подумай, — заговорил Вёльд. — После того как объявили тревогу, мы с Алексом сидели здесь без возможности выйти или связаться с внешним миром. Мы понятия не имеем, что вообще происходит. Ты ранен? Тебе нужна помощь?

— Сука, и ни к кому кроме вас уже не обратишься, — ударил рукой с пистолетом себе по колену Череп. — Словил пару очередей от «Инквизиторов». Это точно предательство. Эти уёбки никак не могли знать, что я там буду один. Скорее всего Ройс или кто-то из его шавок меня сдал, — Череп резко перевёл оружие на меня. — Вёльд, тебе он для операции нужен?

В этот момент время для меня замедлилось и стало вязким как кисель. Глядя на то, как Череп в меня целиться, я понимал, что на этом моя история может закончится.

— Нужен. Если раны серьёзные, я не смогу работать без ассистента. Можно, конечно, позвать кого-нибудь ещё, но необученные ребята справятся хуже, чем Алекс. Он уже почти профессиональный медбрат, — сказал Вёльд.

— Ладно, тогда я буду целиться в вас по очереди, пока вы будете меня оперировать. И снесу вам обоим бошки, если вы дёрнетесь сделать какую-нибудь хуйню. Вёльд, дай мне точку доступа. Мне нужно сделать звонок.

— Алекс, достань пока пожалуйста инструменты. Дополнительные наборы три и восемь, — обратился ко мне Вёльд, протягивая Черепу провод.

Пока я доставал нужные наборы инструментов, а Вёльд подключал проводную связь к Черепу, сам бандит продолжал наставлять свой пистолет то на Вёльда то на меня.

— Шрапнель, — получив проводную связь заговорил Череп. — Проследи, чтобы на базу никого не пускали и пиздуй ко мне в медблок. Если сюда приблизятся люди Брика и Ройса или они сами, пусть по ним сразу стреляют из всех стволов. Сюда приходи одна.

Закончив говорить, Череп сразу отсоединил от себя провод продолжая держать нас на мушке.

— Для того, чтобы начать твоё лечение, нам нужно сначала осмотреть твою рану. Нужно снять с тебя или срезать твой бронежилет и кофту, — осторожно, словно общается с умалишённым или с ребёнком, сказал Вёльд.

— Сам всё сделаю, — ответил Череп.

После этого мы с рипером вынуждены были несколько минут наблюдать за тем, как Череп с помощью своего армейского ножа медленно и неуклюже избавляется от одежды. С нашей помощью это было бы куда быстрее. Да и в целом, напрягать руку, со стороны котрой располагались ранения, было глупо, но говорить ему об этом никто не стал.

Когда Череп уже заканчивал, к нам в дверь постучали, а после стука снаружи раздался голос моей утренней знакомой - Ники.

— У вас тут слышали выстрел. У вас всё нормально?

— Всё хорошо. Не волнуйся, это просто маленький баллончик с газом взорвался, — крикнул Вёльд.

— Пацан, открой дверь, — велел мне Череп.

— Я не могу. Мой пропуск не позволяет мне открывать никакие двери во время тревоги, — ответил я.

— Сука, — выругался Череп.

После этого он рукой с пистолетом грубо оттолкнул Вёльда , встал, стремительно подошёл к закрытой двери и разблокировал её своим пропуском.

За дверью действительно оказалась Ника и ещё какой-то мужик из банды. Без какой-либо видимой причины Череп ни говоря ни слова вскинул свою руку с пистолетом и сделал два выстрела. Оба члена банды упали на пол как куклы.

— Пацан, тащи жмуров внутрь, а мне нужна связь. Я же приказал всем оставаться на своих позициях! — раздражённо сказал Череп.

Затаскивая внутрь тела двух Мальстрёмовцев, я краем уха слышал, как Череп на кого-то орёт, по проводной связи. Куда сильнее моё внимание зацепили свежие трупы и мысли о том, как мне не стать одним из них.

Идея сбежать из операционной пока дверь была открыта как пришла мне в голову, так и ушла. Череп сказу же сможет отдать приказ на мои поиски. Да и без пропуска я смогу убежать только до следующей заблокированной двери. Нужно что-то другое.

Смутно знакомый мужик, которого я уже не раз видел среди местного персонала после выстрела Черепа лишился половины своей головы. Его мозг вместе с кровью спокойно стекал со стены и вытекал из головы на пол, пока он лежал в коридоре, затаскивая его внутрь кабинета.

Рядом с головой Ники валялись несколько объективов камер и светодиодов. В том металлическом месиве, который был у неё вместо лица объективно оценить степень повреждений было сложно.

Когда я уже закончил возиться с телами бандитов, к нам в мастерскую прибыла Шрапнель и входную дверь в мастерскую/операционную снова заблокировали.

— Этим двоим нужно сделать мне операцию. Я им не доверяю, так что твоя задача держать их на мушке. Они оба должны сдохнуть, если я помру или если начнут делать хуйню — инструктировал её Череп.

В это время Вёльд аккуратно срезал с груди лидера бандитов синтетическую кожу, открывая нам обзор на подкожную броню, на которой хорошо было видно несколько вмятин и четыре дырки. А ведь Череп ещё и отдельно бронежилет носил. Хорошо по нему сегодня постреляли. Жаль не убили.

— Защёлки на броне повреждены. Снимаем соседнюю пластину и цепляемся там. Если не выйдет, то придётся пилить, — командовал операцией Вёльд.

Опытный рипер работал спокойно и аккуратно, без ненужной суетливости или лишних нервов. Такому профессионализму можно только позавидовать. Внимательно наблюдая за его работой, я понимал далеко не все его действия, но, в отличии от наших обычных операций, не решался задавать вопросы.

Ожидаемо, почти все внутренности Черепа оказались заменены на различные имппанты. Он был похож на богра, человека чей мозг пересадили в искусственное, полностью механическое тело. Почему он ещё не киберпсих? Как он смог поставить себе так много имплантов и остаться в своём уме? Хотя, судя по поведению, он уже близок к психозу.

— Завидуешь парень? — видимо заметил мой шок Череп. — Вот так может выглядеть только настоящий мужчина, а не ноющая о своей человечности сопля. Если ты хочешь, чтобы Цикада тебя оценила, ты должен стремиться к такому же. Если у тебя начнутся проблемы сразу после того, как ты себе «Мистер перчик» приделаешь, то ты никому нахуй будешь не нужен.

— Спасибо за совет. Я запомню, — ответил я на его спич.

— Ты заинтересовал Цикаду? — удивлённо спросила Шрапнель.

— Ты блядь не знала? — возмутился Череп, после чего обратился снова ко мне. — Вот так и бывает. Продвигаешь верного себе человека на руководящую должность, а потом оказывается что это не человек, а тупая пизда, — говорил он это, при этом тыча мне в лицо своим пистолетом.

— Нахер мне знать, что он и кто он? Пацан не член банды, в моём клубе не появляется, так что пошёл он нахуй, — возмутилась Шрапнель.

— То что она такая тупая иногда бесит, — продолжил жаловаться мне на жизнь Череп. — Но это неважно, самое главное, Шрапнель понимает, что без меня она никто. Стоит мне умереть, то её место тут же займёт кто-то другой, а ей быстро придётся переместиться на кладбище.

— Ты знаешь, где у меня на складе магнитные скобы от «РМС» лежат? — прервал Черепа Вёльд.

— Нет не знаю, — ответил я, не сумев даже вспомнить о каких таких магнитных скобах идёт речь.

— Ладно, тогда сам достану, — проворчалВёльд, отправившись в сторону пристроенного к мастерской чулана, с функцией склада.

— Я тебя куда-то отпускал? — перевёл на него пистолет Череп.

— Мне нужно взять на складе расходники, — спокойно ответил Вёльд. Наш склад не соединён ни с одним другим помещением и окон там нет. Я никуда оттуда не сбегу. У меня не будет возможности с кем-нибудь созвониться или ещё как-то иначе сглупить. Я просто возьму магнитные скобы и вернусь.

— Ладно, иди. Но только не вздумай дурить. Быстро без башки останешься. И пусть Шрапнель идёт за тобой и присмотрит, — дал своё разрешение Череп.

— Благодарю, — ответил Вёльд.

И вот Вёльд заходит на склад. Шрапнель остаётся в дверях, присматривая за ним, но сама следом не заходит.

— Слишком умные подчинённые — это плохо. Они становятся проблемами, — продолжил говорить Череп.

Как вдруг внезапно, я почувствовал, как мой резерв эфира получил резкий приток энергии. Прошла секунда и поток непонятной энергии как появился так и исчез. При этом я почувствовал онемение всего своего тела, которое просто перестало меня слушаться. Ещё секунда и я не способный сделать хоть что-либо падаю на пол.

Мысли в панике заметались как сумасшедшие, а я начал постепенно поддаваться панике. Первые подсказки о том что произошло мне дал Юийен, высветивший мне сообщение: «Ошибка. Потеряна связь с операционной системой». Жопа, судя по всему у меня вырубился позвоночник. Вычислительный центр Сердца Хрома находится именно там. Вот почему я не мог двигаться. Только бы он не сгорел.

Мне повезло упасть на лежащие в углу кабинета тела менее удачливых мальстрёмовцев, что уберегло меня от удара головой об кафельный пол. При этом я хорошо видел центр кабинета с операционным креслом, в котором сейчас лежал также неспособный двигаться Череп. Его руки безвольно свисали вниз, а пистолет, которым он в меня целился лажел под ним на полу.

Вход на склад я при этом не видел, но зато слышал оттуда звуки какой-то возни и пыхтение Вёльда.

Ещё через несколько секунд у меня на Юийене высветилась эмблема «Мур Технолоджис», а затем появилось сообщение: «Восстановление системы после атаки ЭМИ. Пододжите. Идёт самодиагностика.». Так вот, что это за энергию я поглотил.

В это время пыхтящий Вёльд втащил в видимую мне часть комнаты Шрапнель. Ничуть не заботясь о состоянии девушки, рипер закинул её на стол для ремонта имплантов, даже не озаботившись как-то предварительно освободить поверхность.

— Ха-ха-ха-ха! — радостно засмеялся Рипер. — Как же долго я этого ждал. Как же долго я ждал возможности отомстить тебе. Мне не верится, что этот момент настал, но вот же он. Причём в своём безумии ты сделал всё, чтобы облегчить мне работу. После того как ты застрелил этих двоих никто просто не осмелиться покидать свои посты и проверять что у нас тут происходит. Я могу хоть несколько часов тут с тобой развлекаться и нам никто не помешает, — повернулся к Черепу Рипер, широко улыбаясь.

Подойдя к лежащему на операционном столе бандиту, Вёльд повернул его голову в их с Шрапнелью сторону и продолжил говорить.

— Я знаю, что ты меня и видишь, и слышишь. Твою систему защиты от эми я выключил выборочно. Электроника в твоей голове не должна была сильно пострадать, — наклонившись над Черепом, рипер на что-то посмотрел, после чего продолжил. — Кровь качается, лёгкие работают. Всего пара минут работы, и ты снова сможешь говорить и двигать шеей. А вот модули беспроводной связи и парочку других лишних деталей я на всякий случай удалю.

Напевая весёлую мелодию, рипер начал копаться в груди Черепа. Я же пытался переварить произошедшее и пытался найти выход из ситуации.