Игры Воды

Полет

"В наших глазах крики "Вперед!" В наших глазах окрики "Стой!" В наших глазах рождение дня и смерть огня. В наших глазах звездная ночь, в наших глазах потерянный рай, В наших глазах закрытая дверь. Что тебе нужно? Выбирай!"

"В наших глазах" Кино

Внимание! Вы находитесь в зоне уверенного приема сигнала. Повреждения вашей платформы не зафиксированы. Состояние пассажиров удовлетворительное. Расчётное время прибытия на точку: 2 часа 45 минут 20 секунд.

Игорь с досадой отмахнулся от очередного текстового сообщения. Задолбали эти «всплывашки», как дрель соседа-трудоголика из прошлой жизни. Эти сообщения преследовали их на протяжении всего времени, с тех самых пор, как они выбрались из криокамер и невольно стали участниками смертоносных Игр Огня. С тех пор самых пор, как продолжили убивать людей...

– Космос похож на старый колодец изнутри, – сказал Игорь, глядя на величественную темноту, усеянную металлическими блестками звезд. Он прогнал прочь новое текстовое сообщение о состоянии космического вакуума за пределами силового поля и обернулся на огромную планету, к которой они подлетали.

Земля осталась позади, и голубоватый шарик уменьшался до тех пор, пока не превратился в бусину. Тоска кольнула грудь, когда исчезли океаны и контуры материков, пропали белесые шапки полюсов.

Жалко было покидать Землю? Может быть... Слишком много было с ней связано, но…

Двух выходцев из прошлого там уже ничего не держало, а впереди маячила новая авантюра. Впереди виднелась цель, ради которой Игорь жил последнее время.

Анатолий Бойцов, по кличке Боец, мог остаться на прежнем месте. Ему и на Земле было неплохо. Тем более, что Сиатра обещала вернуть ему мужское тело, но Игорь Теплов, по кличке Фара, уговорил его полететь на Венеру.

А куда друган, туда и Анатолий. Всё одно, где сдохнуть, а вместе веселее. Да вдобавок, местный властитель обещал устроить новые игры, более интересные, чем были прежде.

– Игоряха, вот ты загоняешься, – ответила фигуристая брюнетка, которая увлеченно целовала шатенку по имени Сиатра. – Или тебя от красоты по мозгам шарахнуло?

Скажи кому из банды «Северных волков», что вот эта грудастая брюнетка и есть один из их предводителей, Анатолий Бойцов, то самое меньшее настучали бы по щам от души. Но Игорь Теплов знал, что внутри красотки скрыт его друг. И знал, что друг сейчас страдает от отсутствия одной немаловажной детали…

– Да гребанный насос! Это всё не то! Я не могу тебе присунуть нормально, Сиатра! – раздраженно отодвинулась брюнетка от рыженькой. – А от этого поглаживания никакого толку. Да и быть лесбиянкой как-то стремновато.

– Ну и зря, – мурлыкнула Сиатра, – я не смущаюсь разницей полов.

– Не, я привык по старинке. Чтоб увидел и в кровать – сунул, вынул и бежать, – хохотнула брюнетка. – Это вон тебе Игоряха может вставить, а я… Вот чего ты ему мужское тело отдала, а не мне? Сейчас бы и полет проходил повеселее. Давай своё хрючило, хоть желудок набить и то будет нормально…

Троица летела на платформе, похожей на бетонную плиту. Синеватое поле окружало странный звездолет хрустальным шаром. За пределами поля властвовал вакуум, а внутри поля генерировался земной кислород. Прямо-таки ковер-самолет для межпланетных перемещений.

Игорь сидел на краю платформы и мрачно смотрел на приближающуюся Венеру. Из космоса виднелось не то мертвое тело, которое показывали в двадцатом веке по зомби-ящику. Нет. Теперь они подлетали к пародии на планету, которую покинули неделю назад.

Голубовато-зеленая громада уже заслонила собой солнце и мерно надвигалась на них. Когда летишь на открытом участке космического корабля, то кажется, что это не ты движешься к планете, а планета падает на тебя. Захватывающее зрелище. Мозговыносящее.

На фоне этой картины из головы вылетают мысли о том, что два преступника из прошлого в «светлом будущем» приняли участие в смертельных Играх Огня и почти выиграли их. Ну, как почти… Если бы они играли по-честному, то умерли бы на предпоследнем испытании. А так…

Навели шороху, сломали правила ежегодной увеселительной программы и помогли окончательно исчезнуть местному повелителю планеты. Да, смерть всегда была спутницей, и даже в будущем осталась их верной подругой.

– Игоряха, да хорош на Венеру пялиться. Вот прожжешь дыру – тогда и играть будет негде. Иди лучше, похрямкай. Хозяюшка наготовила, – хохотнула брюнетка.

Игорь обернулся. Брюнетка и шатенка в белых облегающих костюмах могли бы послужить прекрасными моделями для модных журналов. А вот видеть их с тарелками на серой платформе посреди бескрайнего космоса…

Да, это зрелище достойно кисти художника-футуриста.

– Тебе бы лишь поиграться, – пробурчал Игорь, подсаживаясь к еде. – Опять жрать эту жижу? Сиатра, когда же ты приготовишь что-нибудь нормальное? Пельмешек бы налепила или омлет…

– Вот будем на Венере, тогда хроносалютем и сделает тебе омлет. А пока ингредиентов маловато, – улыбнулась шатенка. – Наноиды и так вытаскивают наиболее полезные вещества из вакуума…

– В общем, жри, что дают, – поддакнула брюнетка.

– А что, в вакууме есть вещества? – спросил Игорь.

– А как же, ведь космический вакуум – это не полностью пустота, тут тоже есть несколько атомов водорода на кубический сантиметр. А также мельчайшие частицы от метеоритов, разрушенных планет и пролетавших здесь когда-то метеоров. Это на первый взгляд космос безжизненный, а если посмотреть в диапазоне мельчайших частиц, то можно увидеть, что он похож на океан, где плавают мириады мириад единиц планктона…

– И мы как киты для них, – закончил Игорь. – Жрем и гадим между планетами. А потом наше говно соберет возле себя коллекцию планктона и станет метеоритом.

– Прикинь, Игоряха – ты посрал, а где-нибудь через миллион лет твоя какашка херакнет по планете и все динозавры вымрут. Вот тогда все ящеры о тебе подумают, как о самом большом засранце на небе, – заржала девушка внутри которой притаился Боец.

– Можно и так сказать. Наноиды преобразуют частицы в еду, и мы можем насыщаться, – склонила голову Сиатра.

Красивая девушка. Вот только мозгов бы поменьше, а то ребята почему-то постоянно рядом с ней чувствовали себя если не ущербными, то тормознутыми точно. Они уже успели выяснить, что наноиды это микроскопические роботы, которые способны обеспечить человеку комфортное существование в любой точке вселенной. Способны двигать предметы по космосу, потому они сейчас и летели на подобии бетонной плиты. Способны преобразовывать окружающий вакуум не только в пригодную для дыхания смесь, но и в еду. Способны организовать защиту в виде силового поля, которое не пропускает внутрь шара вакуум и защищает от жгучего солнечного излучения.

Волшебство будущего…

Игорь хмыкнул и склонился над тарелками. Жуткое это волшебство. Вроде бы и нужное для людей, но если учесть, что наноиды и бионоды ежегодно откатывали общество на триста шестьдесят пять суток назад, то уже начинаешь сомневаться в необходимости подобного.

Ежегодно на четырех планетах происходит праздник крови и бешенных эмоций – Игры. Каждый правитель планеты организует их для сотни участников, которым не повезло превысить положенное число грехов. Наноиды подсчитывают людские промахи и один к одному нанизывают баллы прегрешений.

Предательское это волшебство.

Ни тюрем, ни полиции, ни преступлений – наноиды, бионоды и Игры. Если смог победить, то есть шанс вернуться одним из элиты планеты – умстером. Но для этого остальные девяносто девять должны умереть… И девяносто девять душ отправляются на полочку хранилища терпеливо ждать, пока придет их время на возрождение.

Жестокое это волшебство.

А пока остальное население планет смотрит глазами участников на то, как игроки крошат друг друга – бионоды подменяют воспоминания на прежние и стирают новые участки памяти. Люди возвращаются на год назад. И эмоциональный выплеск при виде смерти других людей как нельзя лучше помогает этому.

Коварное это волшебство.

Из наноидов делается оружие участников, создаются аксессуары и доспехи. Наноиды послушно исполняют волю создателей и помогают людям уничтожать друг друга в смертельных схватках. Микроскопические роботы вездесущи и нет от них спасения. Нет закрытых от молекулярных глаз помещений. Нет тайн. Нет свободы. Есть только временное подобие жизни и обязательная смерть.

Кровавое это волшебство…

Кровавое, как вся предыдущая жизнь.

Враньем было бы сказать, что Игорь ни грамма не жалел о прожитой жизни – он за всё получил сполна. И наказание в виде заморозки для донорства на двести лет было справедливым. И участие в Играх Огня могло показаться тоже возмездием за свершенные преступления…

Вот только девчонка по имени Ирина из их прошлого… Дрианна… Она была не виновата и снова пострадала из-за него.

– Привет вам, участники Игр Воды! Привет-привет! Как же я рад вас видеть! – закричала неожиданно возникшая перед космонавтами голова.

Голова помощника профессора. Того самого, который укладывал двух преступников в ледяные гробы. И он ничуть не изменился, остался таким же мерзким и угодливо-ехидным. Даже морщин не прибавилось. Голограмма, сотканная из мельчайших частиц космической пыли…

Михаил Анатольевич… Великий Мих.

Любят же правители давать себе такие вычурные имена. Для понтов и пафосности, что ли?

– Не взаимно, – пробурчал Игорь.

– Чего приперся, Колобок с ушами? – спросил Анатолий.

Анатолия? Ну не мог Игорь назвать этим именем друга, пока тот находился в женском теле.

– Поприветствовать старых друзей и порадоваться, что Игры Воды мы проведем вместе. Я честно ставил на вас, когда проходили Игры Огня и жалею, что они так бездарно закончились.

– Поздоровался? Ну и проваливай себе. Мы скоро будем, ставь чайник, – ответил Анатолий.

– А вы всё равно не изменились. Всё такие же хамы и мерзавцы… И это мне нравится! Буду рад понаблюдать как вы сдохните. И это – не пугайтесь, когда вас будут убивать – ваши матрицы пять раз снимутся в полной мере.

– Да ты ещё убей нас, хромуля хренов, – скривился Игорь.

– Это как два пальца об асфальт, – улыбнулась голова Великого Миха. – Выдохните и стойко примите свою смерть. Наноиды считают с вас копии уже полчаса, так что осталось совсем немного…

С поверхности Венеры ударил тонкий луч белого цвета. Он нашел в бескрайнем космосе мелкую песчинку силового поля с платформой и тремя космическими путешественниками внутри. Люди переглянулись, но ничего не произошло.

– Да, мои дорогие, я задумал игру по своим старым воспоминаниям. Отличная игра, но в неё должны играть команды по четыре человека, так что у вас будет четвертый…

– И кто же? – спросила брюнетка. – И что за игра?

– Гесдарь, – ответила голова. – А об игре я расскажу на месте. И кстати, тебе бы я сделал мужское тело. Оно более подходящее для задуманного.

Брюнетка против воли улыбнулась. Игорь кашлянул, привлекая внимание.

– Гесдарь? Так он же…

– Он будет, но вот уговорить его принять участие придется вам.

– Он жить не хочет, так зачем нам эта обуза? – спросил Игорь. – Получится не игра, а сплошное смертоубийство.

– А вот убедить его играть – это ваша забота. Ты же хочешь получить матрицу Дрианны? Не кривись, я знаю, что хочешь. Гриша зря позволил её убить… Зря. Но у меня она есть, – голова расхохоталась. – Как же я обожаю видеть эти эмоции прошлого. Вот в будущем с этим напряженка. И это радует мой глаз, надеюсь, что в Играх Воды ты будешь таким же эмоциональным. Ладно, сейчас пришло ваше время. Пока-пока, встретимся в моем доме. У меня много игрушек, от которых вы будете в восторге.

– Я доберусь до тебя, гнида, – пробурчала брюнетка.

– Обязательно доберешься, ведь я буду венчать голову победителя лавровым венком. Или ты не уверен в своих силах? Матрица Дрианны и лавровый венец для победителя. Хорошая мотивация для победы? – опять улыбнулся Великих Мих.

– Нормальная, – ответил Игорь.

– Тогда до встречи на Венере. Сейчас будет чуточку больно, а может и не будет, как получится, – сказал Великий Мих, глядя, как на платформе появляются черные кляксы.

У всех четверых выскочили одинаковые системные сообщения:

Внимание! Ваше тело подлежит уничтожению.

Сохраняйте спокойствие и не сопротивляйтсь.

Голова растворилась в воздухе, а кляксы метнулись к троим людям с быстротой загнанной в угол крысы. Игорь попытался дать пинка подлетевшей массе, но плоть ноги моментально растаяла под охватившей её чернотой.

Наноиды распыляли по космосу тела троих молодых людей вперемешку с бетонной платформой, на которой они летели. Миллисекунда и все трое оказались погребены под черным плащом возникших наноидов.

Боль от нервных окончаний не успела достигнуть мозга, так как серого вещества уже не существовало. Белый луч потух и ничего не нарушало многовековой покой космоса. Наноиды справились с путешественниками менее чем за секунду, разложив на атомы и возвращаясь обратно на Венеру.

Смертельное это волшебство…

Новая жизнь

"Новая жизнь разбежалась весенним ручьем, Новая жизнь разлилась по ларькам, по вокзалам. Новая жизнь посидим, помолчим ни о чем, Новая жизнь никогда не дается даром"

"Новая жизнь" ДДТ

Время жестокая штука, оно не щадит никого. Правда, оно же и лечит. Лечит воспоминания и стирает из памяти дурное. Время проходит, и оно неумолимо движется вперед, словно метеор, которому было задано направление, и он летит до тех пор, пока не врежется в другого такого же космического скитальца.

Наноиды-убийцы долетели до Венеры в течение часа и начали свою работу по возрождению пары из прошлого и девушки-гозора. Распыленные на атомы тела собирались со скрупулезной точностью, а то, что называлось душой – уже было готово для использования и ждало своего часа в камере регенерации.

Бионоды, мельчайшие творения человеческого разума созданные лечить и исправлять сломанные кости в телах, создали ещё четыре копии с новоявленных венерианцев. Оставили храниться до лучших времен в резервуарах комнат…

Прошло совсем немного времени, прежде чем матрицы друзей были активированы вновь, а с ними привычки, характеры, мысли и зверское желание выжить. По сравнению с воскрешением остальных людей, умстеров и гозоров, их тела создали очень быстро – всего за день. Ещё день на реабилитацию и тройку выпустили из боксов возрождения.

Троих выпустили, а вот с четвертым игроком ещё предстояло поработать.

Сейчас Анатолий стоял в светлой комнате без окон и смотрел на орка. На обычного среднестатисческого орка, если такие бывают в природе. Громила лежал на удобнейшей кровати, почти до половины груди закрытый светлой простыней. Мышцы прорисовывались под тканью не меньше, чем у Шварценеггера в молодости.

На светлой стене возникли зеленые буквы текстового сообщения:

Три… Два… Один…

Процесс воскрешения завершен.

Игрок Гесдарь завершил процесс регенерации

– Какого хрена вы меня воскресили? – донеслось от орка, чьи нижние клыки выпирали из мощной челюсти остриями стрел.

Харя у Гесдаря была такая, что испугался бы даже боксер Валуев, если бы смог дожить до этих дней. Морщины, клыки, низкий лоб и маленькие свинячьи глазки вряд ли намекали на огромный интеллект лежащего.

Анатолий почесал затылок. Если удастся убедить этого громилу, то их группа будет укомплектована. Надо попробовать заболтать, оставив главный козырь напоследок. Не зря же они прилетели втроем на Венеру, оставив Басора разгребать дипломатическую неразбериху и делать вид, что Великий Григ ещё жив и здоров.

Прилетели-то втроем, а вот матрицу Гесдаря им милостиво пожертвовал правитель Меркурия. Правителю далекой планеты тоже захотелось посмотреть на новые Игры, а уже по воле правителя Венеры бывшего тренера Гесдаря сделали орком.

Как всегда – правители развлекаются, а обычным людям приходится страдать. Хорошо ещё, что одному правителю уже никогда не придется развлекаться… За грехи прошлого всегда приходится отвечать.

– Слышь, а где «спасибо, братва, что не забыли и не дали корешку в конец загнуться»? – пробурчал Анатолий, глядя на орка.

Молодого человека с радостью приняли бы на любом из дурацких «Комик-конов», которые были так популярны двести лет назад. В двадцать первом веке. А теперь о них никто и не вспоминает – было и прошло. Как светские балы, они канули в лету...

Из-под алого, стилизованного под паутину, пиджака у Анатолия выглядывала грязная майка-алкоголичка. На плечах полусгнившими эполетами торчали птичьи костяки и выбеленные черепа ворон. Предплечья закрыты медными пластинами с большими черными камнями по центру. На ногах пластинчатые штаны, чьи сочленения украшены выгравированными мордами волков. Морды грозно зыркали по сторонам светящимися рубинами глаз. В общем, крутой перец, хоть сейчас на съемки какого-нибудь фэнтезийного фильма.

Некромант, как его обозвал Великий Мих.

Хорошо ещё, что его оживили в мужском теле. Да, не совсем в том тренированном и выносливом теле, которое было на Земле, но на безрыбье и бабу раком…

Зеленый детина скользнул по Бойцу взглядом. На третьего он пока не обращал внимания, словно того и не было в светлой комнате без окон и дверей. А может и в самом деле не видел – Игорь не совсем освоился с новоприобретенным умением, но уже старательно становился невидимкой при каждом удобном случае.

Вхождение в режим невидимости – совсем неплохая опция, вот бы её раньше заиметь, тогда можно было без помех шмонать проходящих лохов. Всё-таки немногое от этой игры Игорь уже получил – это была его первая фишка, которую он испробовал при пробуждении. Тогда как-то само получилось, а сейчас он вполне сносно научился делаться невидимкой.

– Где я? – спросил зеленокожий.

Ну наконец-то начались нормальные вопросы.

– Мы на Венере, – ответил Анатолий. – Все вместе встряли в Игры Воды, Гесдарь.

– Так ты поэтому как петух вырядился?

– Слышь, жабовидный, ты за базаром-то следи. Игорян, чего этот засранец опять возбухает? Он уже не наш инструктор. Дай я ему звездану пару раз?

Зеленокожий завертел головой по сторонам и краем глаза зацепил легкое колебание воздуха. Он сощурился на прозрачного человека:

– Я тебя вижу. Неплохая маскировка, вот только старайся не дергаться.

Фух…

С легким шорохом Игорь проявился из воздуха.

По задумке Великого Миха он красовался в одежде серо-зеленовато-коричневого оттенка. Такую маскировку очень удобно носить для растворения в тени деревьев или под стенами замка. В тех местах, где человек должен пропадать из вида. На ногах мягкие сапоги для бесшумного подкрадывания. Из-за спины выглядывают две рукояти загнутых сабель, а к бедру приторочен кинжал. На шее темный платок, который в случае чего можно накинуть на лицо, оставив видимыми лишь глаза. Этакий своеобразный ниндзя из прошлого.

Убийца.

– У тебя нюх как у собаки, а глаз, как у орла! – продекламировал Игорь. – Молоток, что увидел. Значит, надо будет ещё потренить, чтобы вообще не видели.

– Потренить, слова-то какие. А я снова буду вас тренировать? Да вот хрена лысого, – зеленокожий сморщился и постарался сплюнуть.

Из-за клыков слюна не долетела до потолка, а в полете передумала, вспомнила о законе всемирного тяготения и шлепнулась на морщинистый лоб. Черные косы укоризненно качнулись, когда он попытался стряхнуть с себя плевок.

– Ну вот, ещё и себя оплевал, – проворчал Гесдарь. – Плоховато новая жизнь начинается.

– Братуха, ты походу ещё не в теме, – сказал Игорь. – Ты тоже участвуешь в Играх. И это уже не обсуждается.

Маленькие глазки уставились на человека в неприметной одежде. Надбровные дуги сдвинулись массивными пластинами. Орк попытался привстать, но оковы держали крепко. Наручи из наноидов держали крепче стали.

Ребята на всякий случай сделали шаг назад. Кто его знает – какими силами наградил Великий Мих зеленокожего спутника.

– Тебя точно мама рожала, стоя на асфальте. Я освобожден от Игр навсегда! Я могу только тренировать!

Следом за криком послышался рык, словно льву пробили горло отравленной стрелой. Зеленокожий удивленно закрыл рот, посмотрел на парней.

– Это я сейчас так?

– Ага, если на Играх будешь также рычать, то все соперники обделаются от страха. Я сам едва не обоссался, – хохотнул Анатолий. Хотя и не очень-то было смешно. Похоже, что это нервное.

– Кто я? Кем меня воскресили?

Анатолий почесал затылок. Медная пластина скользнула по клюву ворона и раздался противный скрип.

Брр, аж мурашки по коже! И ведь в этой одежде придется вышагивать вплоть до самого финала. Или можно будет сменить?

Гесдарь смотрел на молодых людей неотрывно, потом попробовал поднять голову, но мышцы шеи ещё не успели восстановиться в полной мере.

– Кто я? Чего молчите, как будто навоза в рот набрали?

– В общем, братуха, ты орк. Это типа урки, только вообще безбашенный и зеленый. А ещё…

– Заткнись, – оборвал Гесдарь. – Я всё равно не буду участвовать.

– Нам без тебя не справиться… – тихо сказал Игорь. – Великий Мих сказал, что будут серьезные соревнования. Ради нас возродили тех, кто достиг уровня убийца-специалист. А это суровые ребята. Они…

– Я знаю кто это, но всё равно не буду участвовать.

– Чудила! Даже меня сделали убийцей-специалистом и Сиатру. А уж её-то можно было сделать кем угодно, но только не убийцей – она даже мухе по хоботку настучать не может, – укоризненно сказал Боец.

– Вы что, в уши долбитесь? Я сказал, что не буду!

Анатолий с Игорем переглянулись. Если уж Гесдаря не тронуло то, что против них выставляют людей, которые унесли больше десятка человеческих жизней, то надо принимать кардинальные меры. Похоже, что настало время озвучить главный козырь. Этот козырь не зря с таким пафосом преподнес Великий Мих – он по любому заставит эту зеленую задницу шевелиться.

Увы, козырь вытащила Сиатра, когда появилась в проеме двери. Гесдарь скосил на неё глаза и присвистнул. Девушка выглядела так, словно собралась пойти танцовщицей гоу-гоу в костюме лесной нимфы. Лохмотья и зеленые ветви вьюна покрывали тело лохматым плащом, сквозь который всё же мелькала загорелая кожа. В руках красотка держала крючковатый посох с мерцающими светло-синими рунами. Спутанные рыжие волосы лезли в глаза, которые всё также сверкали изумрудами.

Дриада…

– Тебя обокрали, Сиатра? Почему же не воспользовалась хроносалютемом?

– Нет у нас больше хроносалютемов, Гесдарь. Мы в самом деле участники Игр Воды. И если победим, то нам вернут Дрианну… – Сиатра припустила слезу в голос.

– А я-то зачем нужен? Тренировать я вас всё равно не буду, играть тем более. Если Миху нужен был самоубийца, то он нашел его. Я просто подожду, пока кто-нибудь меня не грохнет, да и всех дел. Зачем мне ещё нужно будет видеть ваши рожи?

– Также воскресили твоего брата, Кусторима. Они сделали его горным троллем. По чести сказать, что он и так не был красавцем, а теперь вообще стал уродом.

Орк вздрогнул так, что кровать ощутимо дернулась. Бицепсы напряглись, но браслеты наноидов держали крепко.

Молодые люди не отводили взгляд от великана. Действительно, после такого заявления, Гесдарь вряд ли откажется от участия.

Фара прямо-таки видел, как перед взглядом орка проносились последние мгновения Игр Огня, когда они с братом сцепились разъяренными львами. Если бы не раны, то вряд ли Гесдарь смог бы опрокинуть брата на скользкую поверхность льдины.

«Я тебя всё равно достану!» – прохрипел Кусторим прежде, чем из шеи вырвался горячий фонтан.

Гесдарь остался стоять, опершись на окровавленную клюшку. Гесдарь смотрел, как брат умирает. Смотрел ровно до тех пор, пока не затухла последняя судорога. Потом медленно пошел к краю льдины. Зубов почти не осталось, свернутая набок челюсть не хотела закрываться. Правый глаз вылез наружу и пошлепывал мармеладным шариком по щеке. Сколько ребер осталось целыми могла сказать только касатка, которая выпрыгнула из воды и раззявила бледно-розовую пасть перед Гесдарем...

А теперь он снова жив…

И снова жив Кусторим!

– Твари. Вы знаете, чем меня можно купить, – нахмурился великан. – Но я…

– Ты не дослушал, Гесдарь, – мягко сказала Сиатра. – Похоже, что Великий Мих сошел с ума – он задумал необычные Игры. В них участвует пятая часть планеты…

Гесдарь нахмурился. Анатолий с Игорем пока молчали. Если Сиатра взялась за дипломатические вожжи, то рано или поздно, но выправит на нужную дорогу. Так и случилось – орк заинтересовался.

– И чем же эти Игры будут необычными? Опять выиграет один, а остальные останутся не у дел. Я лучше сразу лягу на полку и вертел я всё на…

– Нет. Теперь в Играх участвуют около пятисот тысяч человек, которым не посчастливилось набрать чуть больше тысячи баллов. Они лишились хроносалютемов и под воздействием бионодов стали безвольными участниками, которые выполняют одни и те же действия. Их участие ограничено условиями, в которых они существуют. Раньше их называли НПС (от английского Non-Player Character). Неигровые персонажи, которых запрограммировал Великий Мих, но всё же люди.

– И что?

– А то, что вдобавок выпущено ещё девяносто шесть участников прошлых Игр. Участников с уровнем убийца-специалист. И нам всем дана полная свобода действий. И мы все вольны вырезать аж пятьсот тысяч людей… Живых людей, Гесдарь! Живых, которые не понимают, что с ними происходит. Да, испортится отношение с остальными, но зачем убийцам знать, как о них думают жертвы?

Лежащий чуть пожевал губами. Игорь вспомнил такое движение у блатных ребят, которые почти не выпускали жвачку изо рта и старались походить на бандитов с Запада. Выглядели как коровы, которых скоро поведут на забой, но считали, что это круто. И много крепких ребят не вернулись со «стрелок» и «разборок». Как группировка «Северные волки»… Если бы их с Анатолием не заморозили, то ожидала бы такая же участь.

– Да слышал я уже про этот уровень. Уроды те ещё, хотя они тоже старались выжить. А как вы смогли?..

– Новые технологии, Гесдарь. Уже не надо ждать три года, пока очухаешься. Теперь хлобысь и ты через пару часов можешь глаза открыть. Вот бы нам такую фиговину в свое время, – хохотнул Анатолий. – Да я бы из стрелок не вылезал!

Сиатра встала у кровати Гесдаря и погладила его по руке. Тот скосил на неё поросячьи глазки. Сейчас будет уговаривать?

– Правитель Венеры в свое время очень любил играть в компьютерные игры…

– Почему любил? Я и сейчас люблю, – раздался веселый голос.

Четверка повернулась на звук. На стене возникло изображение радостно скалящегося мужчины. Плешь зеркально блестела и пускала зайчиков по палате. Улыбка словно навсегда приклеилась к пухлой морде.

– Михаил Анатольевич, какие люди и без охраны. Хреново, что не здесь, среди нас. Давненько не виделись, как нога? – так же радушно улыбнулся Анатолий в ответ.

– Спасибо, хорошо. Бионоды творят чудеса, – ответил доктор из прошлого. – Я смотрю, что вы тоже в норме, а большинство уже оделось в тренировочные доспехи.

Наряды были диковатые, что и говорить, словно сошли со старинных мультипликационных фильмов. В конце двадцатого века была мода одеваться так, чтобы эпатировать других людей и показывать свою непохожесть. Рокеры, панки, готы тому яркое подтверждение. Но сейчас ребята больше походили на тех, кого принято называть толкиенистами.

– Да, я действительно любил играть в многопользовательские игры, потому-то и сделал вас такими. Тебя, Игорь по кличке Фара, я сделал убийцей. Ассасином. Не хмурься, эта роль тебе здорово подходит – я видел, как ты пачками укладывал на поле других игроков. Вот это твои характеристики.

Михаил Анатольевич моргнул и из его глаза выплыла табличка:

Игорь Теплов

Статус Убийца

Уровень 1-ый Удар 10-15(20-25) Здоровье 40 (60) Магия 20 (40) Защита 10 (15) Сопротивление 10 (15)

Характеристики Сила 5 (8) Интеллект 3 (6) Выносливость 4 (7) Ловкость 4 (6) Скорость 5 (7) Удача 3 (4)

Исключительность Невидимость 1 пункт магии в секунду перезарядка 5 мин.

Навыки Кожа хамелеона 10 (13) Око совы 8 (10)

Снаряжение Наплечники - Спина Тренировочное одеяние +1 к Защите Нагрудник - Наручи - Перчатки - Пояс Тренировочный пояс +1 к Сопротивлению Ноги Тренировочные штаны +1 к Защите Ботинки Сапоги с войлочной подошвой +1 к Невидимости Оружие Деревянные сабли +3 к Удару, кинжал простой+1 к Удару

Табличка отделилась от лица Михаила Анатольевича и устроилась на стене напротив Игоря.

– Если захочешь увидеть данные, то стоит только скосить глаза вправо вниз. Так же можно убрать. По мере прохождения вас ждут улучшения или же потери в навыках и характеристиках. Так что будьте аккуратнее.

– Это что такое? – поинтересовался Игорь. – И почему 1-ый уровень, я же специалист?

– Это то, что ты сейчас из себя представляешь. В Играх будут принимать участие все с уровнем «специалист», поэтому его легко поставить первым и от него уже отталкиваться, – снова радостно улыбнулся Михаил Анатольевич. – А вот теперь поведи глазами в левый нижний угол, посмотри на левое плечо. Да не крути ты башкой, просто посмотри на плечо.

Игорь сделал так и увидел, как перед ним открывается ещё одна табличка с парой десятков отделений, словно старинный секретер бессовестно выставил на всеобщее обозрение свои внутренности.

– А теперь попробуй мысленно взять кинжал и поместить его в один из слотов инвентаря, – сказал Михаил Анатольевич.

– Чо?

– Не чокай, а попробуй представить, как ты помещаешь кинжал в ящичек.

Игорь переглянулся с Анатолием, тот пожал плечами. Кто его знает, что имеет в виду эта плешивая голова?

Фара напрягся, даже чуть прикрыл глаза и представил, как кинжал с бедра уходит в один из ящичков. Легкое звяканье заставило вздрогнуть – с бедра ушла тяжесть. Он взглянул влево-вниз и присвистнул.

– Это моя разработка, специально для Игр Воды берег, – хвастливо заметил Михаил Анатольевич. – Бионоды взаимодействуют с наноидами и стоит только подумать, как тут же формируется оружие. Шаруны стали ещё компактнее. Но правила мои, поэтому и придумки тоже мои. Шаруны заточены на формирование только того вида оружия, которое попадется на пути. Поэтому не надо пыжиться, Анатолий, базуку с танком наноиды не сделают.

Боец даже покраснел. Скорее всего Михаил Анатольевич умеет читать мысли, раз так попал в точку. Гесдарь пару раз хохотнул, глядя на обескураженную рожу товарища по несчастью.

Анатолий поднял глаза вверх, когда начало что-то мелькать над головой. Там снова появилась зеленая полоска, но теперь она была уже не одна – вместе с ней возникла синяя полоса, вполовину короче первой.

– Что это за полосы? Опять здоровье?

– Да, одна уже знакома по Играм Огня и считывает ваше здоровье, а вот вторая показывает магию. Да-да, не хлопайте глазами, в моих Играх у вас будет магия, ребята, – улыбка Михаила Анатольевича доползла до ушей. – Это будет творением наноидов! Самая классная задумка из тех, что мне приходили в голову. Вы можете её расходовать, и со временем она восстанавливается, но нужно следить, чтобы не остаться без магии совсем – тогда можно неплохо огрести.

– Ладно, а что у меня? У меня же тоже должны быть характеристики? – откашлялся Анатолий.

– Конечно, изучай на здоровье. У тебя характеристики похожие на Игоря, но вот навыки другие.

Снова на несколько секунд меню игрового интерфейса закрывает лицо Михаила Анатольевича:

Анатолий Бойцов

Статус Некромант

Уровень 1-ый

Силы и здоровье чуть слабее, чем у Игоря. По обмундированию схожи. Помимо характеристик и параметров у Анатолия были другие навыки и исключительность:

Исключительность Призыв зомби 1-ого уровня 10 пунктов магии перезарядка 1 мин

Навыки Гнилая плоть 12 (15) Чума 10 (14)

Боец подумал – ну на хер этих мертвяков. Проблем с ними не оберешься.

– Слышь, а я тоже хочу быть убийцей. Я не хочу быть некрому… никру… В общем, я не хочу быть этим полудурком, который мертвецов из земли достает. Стремаюсь я их чо-то.

– Молодой человек, я ради тебя поступился принципами и сделал тебе новое тело, так что имей уважение и прими то, что дают.

Вот с этим не поспоришь и Анатолий потупился.

– У некроманта есть свои хорошие стороны. Поднимешь дохлых петов, навесишь бафов и пусть тебе для фарма дичь загоняют, – ответил Михаил Анатольевич.

– Чего я сделаю? Кого подниму?

– Это такой игровой сленг, означает, что сделаешь зомби, добавишь им усиливающих заклинаний, и для накопления опыта они будут тебе загонять разнообразных животных. Как-то так, – сказала Сиатра.

– А чо – по-человечески вломину сказать? – хмыкнул Игорь.

– Да что вы понимаете в игровом сленге, – отмахнулся от них плешивый повелитель Венеры. – Если два игрока сходились вместе, то их могли понять только такие же игроки.

– А! Типа нашей фени, только для задротов? – улыбнулся Анатолий.

– Сам ты задрот! – прикрикнул Михаил Анатольевич. – Тогда половина страны играла. Да что я вам объясняю – вы же дальше «Денди» ничего не юзали. «Тетрис» и «Марио» – вот и всё, что вы видели.

– Не, игры это для ботано-дрочеров. Мы больше по жизни развлекались. Хотя нет, ещё в «Танчики» любили сразиться, когда Змей древнюю приставку притащил. И в эту… «Охоту на уток». Собака там была прикольная, Носорог даже один раз в неё обойму выпустил, когда она снова поржать вылезла, – ответил Анатолий. – Жаль было телевизор, ведь он палил из реального ствола.

– А мне какая роль уготована? – спросила Сиатра.

– Девочка моя, ты снова будешь их лечить. Тебе уже не привыкать, так что роль дриады тебе подойдет лучше всего.

Новый интерфейс возник на месте прежнего, её показатели были меньше, чем у ребят, и Игорь увидел, как румянец заливает щеки девушки. Явно она не ожидала такое обнаружить.

Сиатра

Статус Дриада

1-ый уровень

Помимо характеристик, которые на несколько порядков были ниже, чем у двух ребят, она имела следующее:

Исключительность Лечение 15 пунктов здоровья 5 пунктов магии перезарядка 5 секунд

Навыки Виноградная лоза 10 (7) Ветер 8 (6)

– А мне что уготовил, Великий Мих? – спросил Гесдарь. – Какого-нибудь громилу, который только ломать умеет?

Михаил Анатольевич заливисто рассмеялся. Плешь пустила ещё одного зайчика по палате.

– Узнаю старину Гесдаря. Всё также нудит и вечно всем недоволен. Кстати, как ваши комнаты? Понравились?

– Да что там нравится-то? Шконка, умывалка да параша. Чего там может быть хорошего? – ответил Игорь.

Повелитель Венеры снова хохотнул.

– Игорь, хорошее в нем то, что на входе устроен минипортал. В любом городе будет таверна, где можно поесть и поспать, и в любой таверне установлен портал для вас, и ещё для двадцати четырех команд. Входя в «комнату» таверны, вы окажетесь здесь. Здесь можно будет сложить оружие, найденные вещи и прочую дребедень, которая попадется на пути. А также здесь будет ваша точка возрождения. Смотрите.

Раздался хлопок, и часть стены отошла в сторону. Сиатра невольно подалась назад, когда увидела, что в четырех нишах закреплены четыре орка, как две капли похожие на лежащего на кровати. Гесдарь витиевато выругался, часть слов была явно позаимствована из лексикона времени двадцатого века. Да уж, подопечные его хорошо научили ругаться матом.

– Да, Гесдарь, это так. Вам дается пять шансов – пять жизней, не профукайте их просто так. Вам нужно всего лишь дойти и забраться на самую высокую башню Бастурлиона. Это местная столица, на карте будет обозначена золотым кружком, так что не собьетесь.

– Засунь их себе…

– Не ругайся, Гесдарь. Тебе приятно будет узнать, что в команде Кусторима будет Милония.

Следующие пять минут трое ребят наблюдали за яростными рывками Гесдаря и слушали высказываемые мысли по поводу Михаила Анатольевича и его родственников до седьмого колена. Повелитель Венеры улыбался. Наконец, Гесдарь выдохся и замолчал.

– Означает ли это, что ты согласен? В случае победы она будет твоей. Пока что она находится под воздействием бионодов и обязана верно служить Кусториму. Ха-ха, как же здорово – Игорь пришел за Дрианной, Гесдарь пойдет за Милонией. Это прямо романтика какая-то! Итак, Гесдарь, ты согласен поучаствовать?

Желваки три раза дернулись под зеленой кожей. Потом орк кивнул.

– Тогда ознакомься со своими параметрами.

Снова интерфейс с показателями, на сей раз они были чуть больше, чему у Игоря, но основными изменениями всё же являлись показатели исключительности и навыков:

Гесдарь

Статус Воин

1-ый уровень Исключительность Ярость берсерка Усиление показателей на 10 сек. 5 пунктов магии перезарядка 5 мин.

Навыки Удар тигра 13 (7) Гром 12 (6)

– Тупой, но сильный, – прокомментировал Анатолий.

Надо было видеть горящий взгляд и оскаленные клыки орка, которыми тот наградил болтливого напарника…

– А почему у ребят в скобочках показатели больше? – поинтересовалась Сиатра. – А у нас с Гесдарем меньше.

– В скобочках показаны характеристики, которые проявляются ночью. Вы с Гесдарем Дети Света, а ребята Дети Тьмы. Это уравновесит вас в игровом процессе. Вот в общем-то и всё.

– Погодь, ещё не всё. Ты реально сделал территорию под свою игру? – спросил Игорь.

– Ага, это будут глобальные игрища. Пятьсот тысяч венерианцев стали эльфами, гномами, орками и ещё многими другими персонажами. Черт возьми, да производители Варкафта отсосали бы у меня скопом только за одну лишь возможность взглянуть на созданный в реале мир. Ух, вас ожидает такое… такое… – Михаил Анатольевич замялся, подбирая слово.

– Но если этих, НПСов убьют, то они же умрут по-настоящему.

– Да, я даже скажу больше – их матрицы уничтожены и если они умрут, то навсегда. И вся прелесть в том, что об этом знаем только мы с вами, – хихикнул Михаил Анатольевич. – Остальные девяносто шесть участников будут думать, что это всего лишь создания наноидов, как химеры и прочая нежить. А население четырех планет сможет перемещаться и смотреть из любого непися на происходящее. Меня так распирает от своей задумки, что я едва не лопаюсь. Таких Игр ещё не было. Ну, ни пуха, ни пера.

Пожелания, которыми четверка наградила улыбающееся лицо повелителя Венеры, вряд ли можно посчитать литературными. Но если бы у них был навык «Сквернословие», то он тут же вырос на пару пунктов.

Клан "Северные волки"

«Звездопад дорог от зарниц Грозы седлают коней, Но над землей тихо льется покой монастырей. А поверх седых облаков Синь, соколиная высь Здесь, под покровом небес мы родились»

Алиса «Небо славян»

Когда лицо Михаила Анатольевича пропало со стены, то в комнату влетел стальной клубок, за которым медленно и величаво плыл деревянный топор. Отличительной чертой этого украшенного резьбой топора было то, что его сделали из одного куска дерева. Ни сочленения, ни трещины, указывающей на то, что топор собирали воедино.

Клубок распался на плетеную кожаную рубаху с металлическими вставками, серые домотканые штаны и два ботинка, которые сделали бы честь любому байкеру – столько заклепок и стальных полосок в них вставлено. Наручники исчезли и Гесдарь с ворчанием оделся.

– Ну что, бандиты, пойдем, навтыкаем врагам и оттрахаем их баб? – подмигнул Анатолий команде.

– Свою бы оттрахали, – пробурчала Сиатра и вышла в коридор, коснувшись плечом некроманта.

Запах сорванной липовой ветви мазнул по его нюхательным рецепторам. Анатолий не смог удержаться.

– Всё будет, симпатюля. Дай только срок, – и смачно припечатал по слегка оттопыренному заду.

– Озаботы, – пожал плечами Игорь в ответ на хмурый взгляд Гесдаря.

Орк промолчал.

Когда игроки вышли в небольшой бежевый коридор, больше похожий на пенал с черным провалом двери, то Гесдарь увидел три зеленых цифры на стенах. Бесшумно сомкнулись стены его комнаты, и над бывшим проходом загорелась цифра «4».

Хозяин вне зоны комфорта. Вне защиты дома…

Пора выходить наружу.

Четверка выбралась из небольшой хижины, которая донельзя чужеродно смотрелась на поляне среди дикого леса. Разлапистые ели, толстые сосны, заросли папоротника – всё с недоумением взирало на пришельцев. Даже птицы притушили свой разноголосый ор, чтобы круглыми глазками оценить странных двуногих. Серый кролик на краю полянки сначала вздрогнул, но потом вернулся к поеданию молодой поросли.

За троицей на пару голов возвышался зеленокожий воин, в руке он сжимал здоровенный топор с причудливым названием «Грусть Драдиона». У всех четверых оружие носило причудливые имена, но чтобы была грусть…

– Привет, путники, я рад приветствовать вас в мире Каурона, – на пеньке возле дома появился мерцающий человек.

– Опять голограмма? А слабо самому нарисоваться, – прищурился Анатолий.

Гесдарь только мазнул взглядом по голограмме и начал визуальную оценку местности.

Серый кролик на другом конце поляны философски вздохнул и продолжил обгладывать островок клевера.

Ничего необычного – лес как лес, елки, сосенки, березки. Вот только мерцающая фигура на чурбачке выбивается из общего контекста. Игорь осмотрел человечка – что-то среднее между мультяшным Робин Гудом, лесным эльфом и китайским вундеркиндом.

– Ты кто? – буркнул Гесдарь.

– Я ваш игровой помощник, Дастини. Буду помогать освоиться в новом мире, хотя мне это совсем неинтересно, и обязан отвечать на глупые вопросы. У вас есть глупые вопросы? – радушно улыбнулся желтокожий «Робин Гуд».

– Да, вопросы есть. Где мы и куда нам идти? – встряла Сиатра.

Мерцающий человек осмотрел четверку и вздохнул.

– Сказал бы я – где вы и послал бы вас, но игровой помощник должен быть вежливым и политкорректным, – ответил Дастини. – Поэтому впитывайте информацию – вы находитесь на крупнейшем материке Венеры. Он называется земля Афродиты, и простирается в Южном полушарии вдоль десятой параллели. Поверхность равнинная. Равнины, образованные очень жидкими базальтовыми потоками, условно делятся на гладкие и холмистые. Холмистые испещрены многочисленными конусами и куполами диаметром от пяти до десяти километров, иногда с вершинными кратерами. Куда идти – вы должны выбрать сами. При скосе глаз вправо вверх у вас возникнет карта разведанной местности.

– Какая карта? Чо ты базаришь? У меня темнота и только мерцающая точка, – сказал Игорь.

– У тебя в голове темнота и одна только мысль мерцает, а это игровая карта, и чем больше областей вы пройдете, тем больше информации откроется.

– Чо ты борзый какой? Или выеживаешься потому что самого здесь нет? Вот был у нас такой знакомый, тоже выеживался… – сказал Анатолий с угрозой. – Но и до него добрались.

– Кстати, а… – открыл рот Гесдарь.

– Потом как-нибудь расскажем, – мягко коснулась его лапищи Сиатра.

– Девка дело говорит, потом наболтаетесь. А борзею я потому, что не боюсь ваших угроз – я всего лишь матрица, которая внедрена в игровой процесс. Я стою двести семнадцать тысяч восемьсот сорок вторым на воскрешение, так что мы с вами ещё не скоро сможем увидеться. Хотя, если вы дойдете до финала и станете победителями Игр Воды, то я получу право на жизнь – с таким условием я и согласился вам помогать. Так что не тупите, играйте, и все вместе будем счастливы… В заднице себе пошевели – толку больше будет!

Анатолий отвесил хук по тому месту, где у мерцающего Дастини подрагивала голова. До этого он баловался тем, что погружал пальцы в глаза голограммы, для смеха шевелил там, изображая работу мыслительного процесса. От удара ничего не изменилось – голограмма осталась на прежнем месте.

– Давай тогда, Светлячок, трынди о том, как космические корабли бороздят просторы Большого театра. Помогай нам развиваться, – хмыкнул Фара, когда Боец ещё пару раз попытался съездить по голограммной челюсти.

Дастини поднял руку и показал на мирно завтракающего кролика. Кролик в ответ уставился на него и даже сурово сдвинул брови – явно понял, что внимание приковано к нему не с проста.

– Убийца, метни нож в кроля!

– Я не убийца, у меня имя есть, погоняло накрайняк, – буркнул Игорь и, скосив глаза влево вниз, открыл ячейки инвентаря.

Кинжал тут же появился в руке, прыгнул к хозяину, как соскучившийся щенок.

Игорь прицелился и метнул. Кролик огорченно вздохнул. Это последнее, что он успел сделать в жестоком и несправедливом мире, перед тем как над Игорем возникло текстовое сообщение:

Нанесен урон 13 Убит кролик 1-ого уровня +0,1 к Ловкости +0,2 к Удаче Получен навык «Охотник» 2 (4)

– Лихо! – Игорь не смог удержаться от присвистывания. – Раньше только на пять метров метал, а теперь вон не меньше десятка и точно в лобешник.

– Это твой путь, убийца, – сказал Дестини. – С невидимостью ты уже познакомился, теперь чем больше находишься в тени, тем незаметнее становишься. Теперь ты, некромант...

–Анатолий Валентинович, на полусогнутых, с улыбочкой и почаще, – процедил Боец в ответ.

Не, ну а чо – перед этим голограммным призраком ещё раскланиваться?

– Теперь ты, некромант, – повторил Дестини. – Сосредоточься и воскреси кролика.

– Как?

– Каком вверх, – голограмма даже не изменилась в лице, когда очередная оплеуха пролетела сквозь её голову. – Представь себе, что кролик воскресает и влей в него чуточку своей магии. Опять не понимаешь? Мысленно перенеси синюю жидкость из своего индикатора в кроля.

Анатолий напрягся, покраснел и с удивлением увидел, как залитый кровью кролик и в самом деле шевельнулся, потом вскочил на ноги и задергал ушами, между которыми горделиво торчал кинжал.

Синяя полоска уменьшилась наполовину, а потом медленно начала заполняться.

Воскрешен кролик 1-ого уровня Здоровье 6 Агрессия 5 Урон 4 Интеллект 7 (9) +0,1 Удача 5 (4) +0,2

– Маловато чо-то.

– По мере набора опыта станут доступны новые зомби, которых можно использовать в качестве оружия. Натрави кроля на орка. Не вякай, а просто мысленно скомандуй.

Анатолий недоуменно покосился на молчащего Гесдаря, тот пожал плечами, мол, натравливай, чего уж там.

Боец снова напрягся. Красные глаза кролика сузились, когда сосредоточились на мощной фигуре орка. В несколько прыжков маленький зомби достиг стоящего зеленокожего и взвился в воздух, намереваясь впиться в горло. Орк едва успел подставить руку. Тут же над ним возникло сообщение:

Воин получил урон 4

Орк с рычанием хлопнул рукой оземь.

Нанесен урон 6 Убит кролик-зомби 1-ого уровня +0,1 к Ловкости +0,2 к Удаче Получен новый навык «Борец с нечистью» 6 (3)

Раздавленный кролик рассыпался черной пылью. Наноиды тут же исчезли, оставив на траве только кинжал Игоря. А над порослью клевера снова возник живой и здоровый кролик, который начал спокойно уминать лакомство. Вероятно, он даже не знал о недавней своей смерти.

– А теперь дриада… Проведи рукой по укусу и представь, как лечишь этого зеленого громилу. О магии говорить?

Сиатра не стала спрашивать и соревноваться в мастерстве подколок с Дестини. Она просто погладила Гесдаря по руке. Под возникшим из ладони синим свечением кровь тут же втянулась обратно и на зеленой коже не осталось и следа от укуса.

Вылечен урон 6 Интеллект 9 (5) +0,1 Удача 6 (3) +0,1 Получен навык «Лечение укусов» 2 (1)

– Вот ваши основные функции. Как только что-либо изучаете новое, то приобретаете навык. Чем больше развит навык, тем легче делать действие.

– А почему я свечусь красным? – спросил Анатолий, когда увидел, что отсвечивает, будто прогулялся по эпицентру Чернобыля.

– Ты напал на игрока и стал агрессором, чудило. Этот эффект снимется через три часа, так что просто подожди. Но это удобно – позволяет видеть тех, у кого сильно чешутся кулаки. Так, дальше идут характеристики – они тоже будут повышаться с каждым набранным уровнем, либо с удачно подобранной вещью. Вам будут даваться очки опыта, и вы будете сами их расставлять по своему усмотрению. Есть ещё ветви развития, но это вы уже разберетесь сами. Теперь нужно вашу четверку как-то обозвать, чтобы вставить в общую графу кланов. Её можно увидеть, если скосите глаза влево вверх.

Четверо тут же проделали это движение и перед глазами возникло коричневое поле, которое потихоньку наполнялось названиями:

«Черные пантеры»

«Последний оплот Земли»

«Черви поднебесья»

«Красные дьяволята»

«Геотрансплантационные квазипузлистаты» и далее, насколько у остальных людей хватало фантазии.

– Братуха, вспомним прошлое? – Анатолий подмигнул Игорю.

– Да без базара. Слышь, Светлячок, называй нас «Северными волками».

Голограмма посмотрела на Гесдаря и Сиатру.

– Да насрать, – ответил орк.

– А мне нравится по-собачьи, – ухмыльнулась девушка.

На коричневом поле появилось название «Северные волки». Так называлась бывшая бригада Бойца и Фары… Называлась до тех пор, пока всех не угомонили.

– В нашем мире действуют торгово-рыночные отношения, золото, серебро и медь вам придется добывать самим. С торговцами советую люто торговаться – они те ещё пройдохи.

– Скажи, а в этих играх правда в роли НПС участвуют обычные люди? То есть не только созданные наноидами? – спросила Сиатра.

– Все мы по сути созданы наноидами. Все мы воскрешены и сделаны по образу и подобию ранее умерших… Но да, обычные люди. И единственным их отличием будет то, что после смерти они уже не вернутся на прошлое место. Людей стало слишком много, пора проредить ряды. Как-то так. Если что – зовите, – сказал Дестини. – А сейчас обживайтесь в новом мире.

Он замерцал и пропал из виду.

– Слышь, а я походу знаю, кто состоит в последней команде, – хмыкнул Игорь и остальные члены клана снова скосили глаза влево вверх.

На общем поле в конце списка названий двадцати четырех команд высветилось «Смерть Гесдарю».

Первая кровь

"Новая кровь! Слышишь стон роженицы-ночи? Новая кровь! В крике рожденного дня. Новая кровь! Дорога домой могла быть короче, Но новая кровь вновь наполняет меня"

"Новая кровь" Алиса

Клан «Северные волки» продирался сквозь заросший лес. Мохнатые лапы елей старались задержать путников, вернуть в спокойное место. Какая-то дерзкая белка метнула в Игоря шишку, видимо, мстила за безвинно убитого кролика. Игорь бросил палку в ответ, но промахнулся, и рыжая стрела умчалась прочь, громко вереща о неудачнике, который возомнил себя убийцей.

За время пути Игорь рассказал Гесдарю о том, что произошло в кабинете правителя Земли и почему их вернули обратно к жизни.

Меркурианец лишь покачал головой.

– И что, нам всем мозги промывали? Сколько же лет?

– Да лет тридцать наверняка, – пожал плечами Игорь.

– То-то у меня после Игр всегда башка болела, – кивнул Гесдарь. – Даже бионоды слабо с этим справлялись.

– Сейчас также промыли мозги полумиллиону венерианцев, – сказала Сиатра. – Неужели ты думаешь, что они в самом деле согласились участвовать в этом безумии?

Гесдарь только вздохнул в ответ.

Солнце пригревало по-летнему жарко. Анатолий смотрел по сторонам и старался понять – чем венерианский лес отличается от земного. Пока что никаких явных различий не находилось – такие же хмурые ели, стройные сосны, развесистые дубы и высокие березы. Под ногами временами чавкало, но болота нигде не видно. Вот небо было желтым, это да. Как на Земле, когда всходило солнце и горизонт окрашивался цветом пошехонского сыра.

– Стойте, – шепнул Игорь и мужчины тут же замерли, а Сиатра сделала ещё пару шагов, прежде чем Анатолий дернул её за руку.

– Что случилось, – спросила девушка.

– Какая-то херня перед глазами прыгает, – одними губами произнес Игорь. – То появляется, то пропадает.

Соклановцы молча наблюдали, как Игорек изображает локатор и старательно поводит головой из стороны в сторону. Потом он исчез, только едва видимый силуэт заскользил прочь от стоящих. Анатолий вспомнил, что такую фигню видел в боевике про пришельца из космоса. Боевик назывался «Хищник».

В пятидесяти метрах от них раздался дикий визг, а потом ветви папоротника закачались и стала видна фигура Игоря, который летел к троице с выпученными глазами. За Фарой мчался кабан с не менее безумным взором и торчащей из бока саблей.

– О, Игоряха пожрать нашел. Значит, скоро пожрем, – Анатолий мотнул головой в сторону друга. Потом и его глаза стали размером с юбилейный рубль.

Твою же дивизию! Не мог кого поменьше зацепить?

– Если его самого не сожрут, – орк поудобнее перехватил топорище.

Сиатра выставила посох – может и не ударит, но хотя бы кабан увидит, что она вооружена. Правда, вряд ли это успокоит зверюгу. Она напряглась и из земли выскочили небольшие отростки виноградника, которые попытались опутать ноги кабана.

Нанесен урон 10 Виноградная лоза забрала 15 пунктов магии

Синяя полоска над головой Сиатры уменьшилась. По сути, кабан должен быть задержан, но безуспешно. Кабан легко вырвал ноги из пут и начал приближаться с неумолимостью бронепоезда.

– Вали его, братва!!! – именно с таким криком пролетел Игорь мимо стоящих.

Орк заревел так, что кабан присел на задние ноги, а Анатолий на всякий случай пощупал пах. Вроде сухо. Тогда Боец схватил Сиатру за талию и оттащил в сторону.

Нанесен урон «Гром» 11

Гесдарь занес топор.

Нанесен урон 18 Нанесен урон 15 Нанесен урон 16 Получен урон 35

Кабан мотнул клыкастой мордой и пропорол ногу Гесдаря.

Получен урон 20

Меркурианец отшатнулся назад. Из-за его спины вылетел кинжал, а следом с занесенной саблей выскочил Игорь.

Нанесен урон 13 Нанесен урон 6 Убит лесной кабан 3-его уровня +0,4 к Ловкости +0,6 к Удаче Улучшен навык «Охотник» +1

Кабан взглянул с упреком на убийцу и завалился набок. Игорь с трудом выдернул кинжал из широкого лба, чтобы достать вторую саблю, пришлось чуть приподнять тушу.

– Братуха, в следующий раз всё-таки тренируйся на кроликах, – посоветовал Анатолий, глядя, как Сиатра лечит Гесдаря. Синяя полоска уменьшилась почти до минимума и потом начала медленно восстанавливаться.

– Да уж, либо сначала прокачайся, чтобы таких монстров с одного удара валить. Я не всегда буду рядом, – проворчал Гесдарь.

Игорь сокрушенно покачал головой. За то, что так неосмотрительно поступил, он был торжественно назначен свежевателем и разделывателем кабана. Тот не распался, как кролик черной пылью, а остался лежать мертвой грудой на поляне.

Остальные натаскали дров и вскоре ароматный дымок жареного мяса пополз по девственному лесу. Боец для тренировки хотел воскресить кабана, но Сиатра смогла убедить его, что в виде мяса секач важнее. Девушка же и начала поджаривать кусочки, насаженные на палочки, попутно получив навык «Поварство». Анатолий подсказывал, как лучше это сделать. В их время шашлыки были особенно популярны – в летнее время люди всегда старались выбраться поближе к природе, воде, чтобы пожарить маринованные куски мяса и запить дозой алкоголя.

Гесдарь сначала недоверчиво принюхивался к предложенному явству, но потом, когда Игорь положил на прожаренный шмат пучок кислицы и с аппетитом умял, тоже впился зубами в чуть подгорелый кусок. Чуточку посидел, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и потянулся за добавкой.

Пока готовили, делали запасы (раскладывали куски мяса по слотам инвентаря) и переругивались, решая куда пойти, на поляну легли сумерки. Краски потускнели, птицы притихли и отправились по гнездам, дуплам и другим потаённым местам, найденных для того, чтобы не проснуться в желудке хищника.

Было решено остаться на ночь возле костра. Мужчины натаскали больше дров, наломали лапника, чтобы было мягче спать. Так как место было неразведанным, то решили поставить на ночь охрану и первому выпало сторожить Игорю.

Костер потрескивал, в нем танцевали причудливые языки пламени, они переплетались, схлестывались между собой, как участники Игр Огня. Поднимались к небу, чтобы выплеснуть пучки искр, напоминающие фонтаны крови. Хмурые деревья обступали костер со всех сторон и болельщиками наблюдали за танцем, только не кричали и не выли от восторга при виде смерти своих сородичей.

Первая половина ночи прошла спокойно, а когда же выпала очередь охранять Бойцу, то Анатолий дождался, пока Игорь начнет посапывать и тихонько разбудил Сиатру. Он заговорщицки прошептал, что нашел очень хорошие кустики и не может дождаться утра, чтобы их продемонстрировать.

Ну не мог же он предполагать, что девушка в порыве страсти не может сдерживаться и у неё такой громкий голос.

Орк и убийца проснулись вместе с остальными обитателями леса, когда над верхушками взвился первый страстный стон. Сначала схватились за оружие, но спустя секунду, сведя воедино отсутствие двух членов команды и ритмично трясущиеся кусты орешника, успокоено легли на места.

Увы, поспать не удавалось следующий час ни Гесдарю с Игорем, ни лесной живности – Анатолий отрывался за все двести лет заморозки.

– О, а чего это вы не спите? – Боец постарался улыбнуться как можно невиннее, когда они вернулись из кустов.

– Да птицы чего-то разорались. Хрен уснешь, – хмыкнул Гесдарь.

– Хотела бы извиниться, но сейчас так хорошо, – потянулась Сиатра. – Давненько так не расслаблялась.

– Ага, даже «Выносливость» на пару десятых поднялась. Игоряха, всё норм. Я не мог удержаться.

Гесдарь что-то буркнул и повернулся на другой бок. Игорь последовал его примеру. Сиатра осталась сидеть с Бойцом.

Утро разбудило клан разноголосицей птиц и холодной росой. Боец с Сиатрой так и уснули, сидя у затухающего костра. Гесдарь пять минут рассказывал о том, как он относится к беспечным людям и почему они с Сиатрой должны провалиться сквозь мох от стыда за свои действия. Анатолий вяло отбрехивался, а Сиатра смущенно опустила голову и лишь изредка лукаво поглядывала на ворчащего меркурианца.

Наконец, возмущение Гесдаря иссякло и, после легкого завтрака, клан отправился навстречу встающему светилу. Игорь удивился, что на Венере солнце выглядит так же, как и с Земли, ну, может чуть больше.

– Слышь, Сиатра, а разве на Венере не должно быть иначе, чем на Земле? Или мы никуда с Земли не улетали, а нас просто усыпили и выкинули где-нибудь в Сибири?

– Всё правильно, до экспансии Венера была окружена атмосферой, которая состояла в основном из углекислого газа. В этой атмосфере перемещались зловонные облака паров серной кислоты. Эти облака очень плотные, поэтому на Венере всегда было пасмурно. Температура на поверхности Венеры достигала 480 градусов Цельсия. Почему? Срабатывал парниковый эффект. Слой углекислого газа удерживал тепло на поверхности планеты, как стекло парника, и не давал теплу покинуть оранжерею. Уже после начала освоения люди изменили атмосферу на пригодную для дыхания. И, хотя Венера ближе к Солнцу чем Земля на сорок два миллиона километров, наноиды сделали среду пригодной для обитания человека. В технологические тонкости пускаться?

– Не надо, – ответил Анатолий, – и так всё предельно ясно. Пришли, увидели, наследили. Молодцы, чо.

Гесдарь остановился. Идущий за ним Игорь едва не вписался носом в зеленую спину.

– Ты хоть предупреждай, – недовольно пробурчал он, обходя застывшего орка.

Тот поводил носом и был похож на легавую, сделавшую стойку. Игорь тоже невольно втянул воздух. Тот пах чем-то знакомым.

– Дым? Неужели мы костер не потушили до конца?

– Не, Игоряха, я по-пионерски его добил, – ответил Анатолий. – Да и идем уже больше получаса.

– Тихо, – шикнул Гесдарь. – Слышите?

Откуда-то издалека донесся крик. Человеческий крик о помощи. Женский.

– Пойдем, посмотрим? – неуверенно сказал Игорь.

– А вдруг, это ловушка? – пискнула Сиатра.

– Давайте подойдем и оценим обстановку. Главное – идти тихо и не высовываться, – пробурчал Гесдарь и подал пример, затопав слоновьими ножищами по хрустящим веткам.

Через пять минут клан вышел на опушку леса. В трехстах метрах виднелся частокол из заостренных бревен, за ним высовывались серые крыши изб. Из небольшого селения, домов на тридцать-сорок, к небу поднимались столбы черного дыма и раздавались испуганные крики.

Из-за покосившихся ворот выскочила девушка лет двадцати и, истошно заверещав, рванула к лесу. Также из ворот показалась сутулая фигура, и, прихрамывая, двинулась следом. Даже с такого расстояния четверка рассмотрела, что с сутулой фигурой что-то не так.

На счастье девушки она побежала как раз к затаившемуся клану «Северных волков». Сутулый человек также ковылял за ней. Когда же он приблизился, то Игорь рассмотрел, что ему не понравилось в преследователе. Сутулый был похож на одного из тех актеров, которые успешно играют зомби в различных ужастиках. Лохмотья на теле не скрывали синюшную кожу, которая местами обнажала желтые кости. Лицо перекошено, на месте левого глаза зияет чернота, в щеке красовалась дыра, и сквозь неё видны гнилые зубы.

У всех четверых перед глазами всплыло сообщение

Получен новый квест «Неупокоенные 1»: Помочь селянке спастись от зомби 1-ого уровня. Награда – улучшение отношений с селянами. Материальное вознаграждение – неизвестно.

– Надо помочь, – прошептала Сиатра.

– Это не наше дело, – проворчал Гесдарь.

– Э! Слышь, мудила, сюда иди! – Игорь выскочил из кустов.

– Братуха, я с тобой! – Анатолий не мог оставаться на месте.

Девушка завизжала ещё громче, когда увидела выскочивших людей. Она попыталась остановиться и рвануться в сторону, но нога попала в кротовину, и девушка покатилась по траве.

Игорь тут же исчез с глаз, а преследователь девушки радостно заурчал, когда увидел, что добычи стало больше. Анатолий прыгнул навстречу и заслонил девушку собой. Он успел передернуться, когда увидел, как в глазнице преследователя шевелятся белесые толстые черви. Но сейчас не до сантиментов и хорошая двойка в челюсть заставила голову зомби потерять часть червяков-пассажиров. Будто в боксерскую грушу влепил.

Нанесен урон 6 Нанесен урон 10

Зомби обиженно остановился. На какой-то миг Анатолию даже показалось, что тот вознамерился покрутить сгнившим пальцем у виска. Зомби поднял руку и хотел уже схватить шустрого противника за пиджак, когда позади него возник Игорь.

Нанесен урон 18 Нанесен урон 16 Нанесен урон 12 Нанесен урон 18

Игорь превратился в ветряную мельницу, которая попала в ураган – так быстро замелькали деревянные сабли. Зомби утробно зарычал и повернулся к новому противнику. Игорь тут же ушел в невидимость.

Анатолию показалось оскорбительным видеть спину врага, и он добавил ещё несколько раз по печени.

Нанесен урон 6 Нанесен урон 10 Нанесен урон 5 Нанесен урон 7

Как только разъяренный неудачей противник снова повернулся к Бойцу, в воздухе мелькнула сабля, и голова зомби весело поскакала по осоке по направлению к девушке. Там она подмигнула спасшейся селянке и застыла, оскалив зубы и обидевшись на этот несправедливый мир. Девушка ногой опасливо подвинула голову.

Гнилое тело ещё немного постояло, словно раздумывая – а не бросить ли пустую голову на произвол судьбы и отправиться гулять по свету? Но всё-таки привязанность к этому аксессуару оказалась сильнее желания свободы, поэтому ноги подкосились и торс рухнул следом в осоку.

Нанесен урон 15 Убит зомби 1-ого уровня +0,2 к Ловкости +0,4 к Удаче Получен новый навык «Борец с нечистью» 3 (6) Внимание – характеристика «Удача» увеличена на 1. Вам позволен поиск предметов и обнаружение выпавших монет из противников.

– Ого, крутяк, – улыбнулся Игорь, после прочтения текстового сообщения. – Я теперь могу находить предметы, выпавшие из противников.

– Слышь, а чо может выпасть из противника? Братан, ты как хочешь, но я в говне ковыряться не буду.

В ответ на слова Анатолия тело зомби почернело и начало истаивать, словно снеговик под июльским солнцем. Через пару секунд на зеленой траве остались лежать три медных монеты и металлические перчатки с шипами на сочленениях. Похожие на рыцарские, из фильмов про короля Артура и его Круглого стола.

– Во, что может выпасть, – хмыкнул Игорь и наклонился над находкой.

Тут же всплыли обозначения:

3 медных монеты Сумеречные перчатки + 4 к Удару (Некромант)

– Тоха, это походу тебе пригодится, – Игорь кивнул на перчатки.

Анатолий сначала поморщился, но после разглядел надпись и поднял перчатки. Примерил, сперва они были чуть великоваты, но через секунду ужались и стали точно по руке. Боец пару раз сомкнул и разомкнул кулак. Сочленения ходили, как только что выпущенные с завода и обильно смазанные.

Квест «Неупокоенные 1» пройден Отношения с селянами улучшено Награда 5 медных монет

– О, точно, мы же первый хвест, или квест прошли. Это дело надо обмыть, – Боец улыбнулся и повернулся к спасенной девушке. – Красотуля, Игоряха злодея победил, он тебя освободил? И теперь, душа-девица, ты ему должна отдаться. Вроде всё правильно сказал?

– Могучие путники, я благодарна вам за спасение от жуткой твари, – ответила девушка и достала из кармана несколько монет. – Это всё, что у меня есть. Но мои сородичи могут дать больше, если вы поможете справиться с остальными тварями.

Из леса показались хмурый орк и улыбающаяся дриада. Они неторопливо подошли к стоящим.

– Эти создания напали сегодня утром, и мы ничего не успели против них сделать. Помогите нам, и мои сородичи вознаградят вас по достоинству.

Получен новый квест «Неупокоенные 2» Помочь селянам спастись от зомби 1-ого уровня. Награда – улучшение отношений с селянами. Материальное вознаграждение – неизвестно.

Орк хмуро взглянул на дымящееся село. Очень хотелось пройти мимо, но чтобы наработать опыт, нужно вмешаться. Кусторим вряд ли упустил бы такой шанс.

– Чур, я первый – мне нужно перчатки испробовать! – крикнул Анатолий, как только орк сумрачно кивнул.

Бой с зомби

"Ты, зловещая луна, В мои муки влюблена! Отобрав души покой, Что ты делаешь со мной? Может, ты мне дашь ответ, Почему весь белый свет Обозлился на меня? Для чего родился я?"

"Некромант" Король и шут

Четверка неспешно подходила к селу. Девушка шла чуть позади, пугливо озираясь по сторонам. Анатолий успел её хорошенько рассмотреть: пухленькая, с желтым оттенком кожи, имеет азиатский разрез глаз.

Давным-давно у него как-то была одна китаяночка…

– Слышь, а ты настоящая? – шепнул он девушке.

– Могучие путники, я благодарна вам за спасение от жуткой твари, – ответила девушка.

– Я это уже слышал. Ты спрыгиваешь с темы?

– Помогите нам, и мои сородичи вознаградят вас по достоинству.

Девушка доверчиво смотрела карими глазками на него, а он задумчиво поправил перчатки.

– Антоша, ты чего задумал? – спросила Сиатра.

– Да так. Вдруг она тоже из наноидов состоит? Сейчас влуплю в лобешник, а из неё какая-нибудь хрень вывалится, – хмыкнул Анатолий в ответ.

Девушка тут же испуганно отпрыгнула и выставила открытые ладони.

– Это всё, что у меня есть. Но мои сородичи могут дать больше, если вы поможете справиться с остальными тварями.

– Она закодирована бионодами на произнесение стандартных фраз, – сказала Сиатра. – На самом деле она человек, взгляни на коленку.

Мужчины перевели взгляд на испачканную в земле и траве девичью ногу. На коленке краснела длинная царапина, и одна капля уже успела прочертить небольшую дорожку.

– И что? Кролик тоже был в крови.

– Кролик был создан для нашей тренировки. А это живой человек. Поэтому не надо её бить. Прибереги силы для зомби, – Сиатра кивнула на перекошенные ворота.

– Только ради тебя, симпатюля!

– Отставить разговоры, сосредоточьтесь! – прикрикнул Гесдарь.

В два шага он преодолел расстояние до ворот и пнул их что есть силы. Массивные створы разлетелись в стороны, словно были сделаны из картона. Десяток столпившихся в центре улицы фигур подняли головы в направлении громкого звука. По красоте и привлекательности они недалеко ушли от того зомби, чей путь закончился на поляне. По жажде крови и тяги к живому телу они тоже были идентичны, если с урчанием двинулись к пришельцам.

Девушка-селянка взвизгнула и спряталась за забор. Гесдарь поудобнее перехватил топор, Сиатра выставила шест. Из дорожной пыли выметнулись виноградные ветви и опутали ноги бредущих зомби.

Нанесен урон 10 Виноградная лоза забрала 15 пунктов магии

– Ого, похоже, что чем больше врагов, тем меньше урона я могу нанести, – сказала Сиатра.

– Зато мы можем, – хмыкнул Игорь, сжимая деревянные сабли. – Ну чо, схлестнемся, гнилушки хреновы?

Зомби согласно проурчали и выдрали ноги из цепких ветвей. Правда, не у всех это получилось удачно – один упал на землю, а его нога до колена осталась в плену виноградной лозы. Но это ни капли не смутило ожившего мертвеца, и он на карачках пополз следом за коллегами.

Трое мужчин не стали ждать приближения толпы. Орк пошел по центру, а Боец с Фарой зашли с флангов, причем Игорь снова перешел в режим невидимости. Впрочем, эта невидимость слетела сразу же, как только он сделал первый удар. Следующие пять минут состояли из ухарских ударов, рычания и возникающей статистики.

Нанесен урон 10 Нанесен урон 9 Нанесен урон 13 Нанесен урон 10 Получен урон 20

– Ай, гнида! На тебе! Игоряха, он меня за жопу укусил. Вот же сволочь!

Убит зомби 1-ого уровня Воскрешен зомби 1-ого уровня

– А на хрена ты его снова оживил-то?

– Да чтобы снова по тыкве настучать. На, гандон!

– Лучше его на остальных натрави!

– Говно вопрос!

Нанесен урон 10 Нанесен урон 9 Нанесен урон 13 Убит зомби 1-ого уровня +0,2 к Ловкости +0,8 к Удаче

Внимание – характеристика «Удача» увеличена на 1.

– Игоряха, я тоже могу копаться в покойничках. Да что ты лезешь, харя неумытая?

– Тоха, не звезди, а лучше накерни вон тому.

– Да вы болтать сюда пришли, или зомбяков бить?

Орк ловко управлялся с топором и вскоре его «Удача» тоже была увеличена. Сиатра помогала, как могла, она посылала заклинание виноградной лозы, сковывающее движение противников, и её «Удача» также порадовала приобретенной единичкой.

Из домов выбредали другие полусгнившие особи и присоединялись к общей свалке. То ли из-за того, что зомби были первого уровня, то ли из-за азарта в крови, но троица почти не получила повреждений, если не считать укуса пятой точки Анатолия. С этой раной быстро справилась Сиатра, всего лишь наложив руку на больное место. Прямо как будто обезболивающее вколола.

В общей сложности игроки прибили около двадцати вылезших монстров и теперь клан «Северных волков» смотрел на творение своих рук.

Истаивающие зомби оставляли после себя небольшие кругляши монет, в основном медные, но попалась и пара серебряных. Также блеснуло розоватое колечко, и его тут же экспроприировала Сиатра. И спустя несколько мгновений появилось сообщение, которое увидели все четверо:

Поздравляю вас с повышением уровня! Клан «Северные волки» получает второй уровень. Каждому игроку даруется 10 очков для распределения между навыками. Ваши составляющие улучшены на 5 пунктов. Получено первое игровое достижение «Слаженность».

– Ого, а мне нравится эти Игры. Они покруче, чем Игры Огня будут, – восхитился Анатолий.

Не, ну реально – там хоть тоже было не скучно, но тут гораздо веселее и замороченнее.

– Да, и Гесдарь не орет без конца, – подмигнул вспотевший Игорь.

– Могу и поорать. Но вроде пока не за что. Действовали нормально, – хмыкнул орк.

Из-за забора выглянула девушка-селянка. Она осторожно приблизилась к четверке.

– Могучие путники, я благодарна вам за спасение от жуткой твари…

– Да слышали уже, – отмахнулся Игорь. – Где остальные-то?

Девушка провела рукой, показывая на двери домов, из которых выглядывали испуганные лица. Мужчины и женщины были похожи на девушку желтизной кожи и раскосым разрезом глаз. И ни одного детского лица, только взрослые.

Игорь горько усмехнулся, вспомнив, почему на планетах нет детей.

Радость, которая появилась на лицах людей при виде исчезающих зомби, тут же сменилась гневом, когда они обратили взоры к четверке, а конкретно к некроманту.

Анатолий выступил вперед:

– Эй, чувачки, мы вас освободили, можете не благодарить базаром, мы берем и монетой.

Пухлый мужчина в серой рубахе и в простых штанах с испачканными пылью коленями крикнул первым:

– Проклятый некромант! Ты ещё и издеваешься? Это же твоих рук дело!

– Ты чо, пончик, совсем берега попутал? Я же валил их вместе с другими, – опешил Анатолий от такого напора.

– Мы видели, это ты ночью бродил по нашему кладбищу, – из-за спины пухлого выскочила сухонькая женщина и затрясла кулачком. – Видели, как после твоего ухода зомбяки полезли.

– Да вы чо, в дуб врезались? Я вообще не при делах!

– Эй, селяне, он был с нами, – пытался вмешаться Игорь, но его не слушали.

Пухлый мужчина схватил стоявшие у крыльца вилы:

– Проклятый некромант! Ты ещё и издеваешься? Это же твоих рук дело!

– Да идите вы на хрен! Зажали награду, так и говорите! – Анатолий в несколько движений обезоружил мужчину и забросил вилы на крышу дома.

Селянин отшатнулся и это было его последней ошибкой. Из-за спины выросла серая фигура в лохмотьях и впилась зубами в шею. Брызнувший фонтан крови окатил сухонькую супругу, которая с ужасом смотрела на кошмарную тварь до тех пор, пока та не махнула лапой. Фраза «жить и умереть в один день» для супружеской пары оказалась реальной.

Анатолий с Игорем обрушились на самого крупного зомби из всех убитых ранее. Он оказался в два раза сильнее прежних и если бы не вмешательство орка, то неизвестно – смогли бы одолеть нового врага.

Зомби двигался гораздо быстрее предыдущих. Он даже уклонялся от ударов и выпускал зеленый дым из окровавленного рта.

Попавший под струю этого дыма Фара с удивлением увидел, как здоровье стремительно начало уменьшаться. Сиатра почти исчерпала запас магии, вылечивая его, когда урон от ядовитого дыма прекратился.

Зомби вертелся ужом и даже один раз удачно заехал Анатолию по уху, отчего тот опрокинулся навзничь, но тут же вскочил и принялся охаживать противника ударами по туловищу и голове. Да, в башке звенело, но это ещё не нокаут!

Последний удар, когда голова с серебряным обручем отделилась от тела ознаменовался для орка новым текстовым сообщением.

Удар тигра 13+8 Убит лич 1-ого уровня +0,5 к Ловкости +1 к Удаче

Внимание – характеристика «Удача» увеличена на 1. Улучшено нахождение предметов и обнаружение выпавших монет из противников. Навык «Борец с нежитью» улучшен на 1

Тело зомби сделало ещё два неуверенных шага и рухнуло поперек лежащих селян, которым сегодня не повезло. Получилось подобие буквы «А». Пухлый мужчина был ещё жив, хотя фонтан из шеи уже стал тоненьким ручейком, который стелился по листьям подорожника и падал на землю пыльными шариками.

Он приподнял голову и выплюнул в сторону Анатолия:

– Это же твоих рук дело, проклятый некромант.

После этого его глаза закрылись, и он уже не двигался.

Остальные селяне с опаской подошли ближе. Они испуганно смотрели на тело зомби, которое покрылось мельчайшими искорками. Словно мелкие светлячки шустро побежали по гнилой плоти. Боец чуть притопнул, и «светлячки» взмыли в чистое небо, оставив на траве лишь выжженный силуэт ожившего мертвеца.

Квест «Неупокоенные 2» пройден. Отношения с селянами улучшено, теперь вы можете заночевать в любом встретившемся селе. Награда 25 медных монет. Клановый уровень +0,5

– Коль скоро наш староста умер, то теперь я за него, – выступил вперед мужик с окладистой бородой, он протянул орку мешочек. – Вот, возьмите в награду за свой подвиг. Мы всегда будем рады видеть вас в нашем селе.

Анатолий тем временем собирал мелкие монетки, которые остались после упокоенных зомби. В общей сложности набралось ещё с десяток. А что? Бабки никогда лишними не бывают.

Ржавый нож не был оставлен без внимания – в хозяйстве всё сгодится. Также он подобрал серебряный обруч, оставшийся после главного зомби.

Найдено 12 монет Найден серебряный обруч нежити (Некромант) Удар +20 Прочность 21 Встречается часто Скорость +5 Найден ржавый кладбищенский клык Удар + 2 Прочность 3 Встречается часто

– Милсдарь, я могу купить у вас ненужные вещи, – бочком подлез плюгавенький мужчина в фартуке, покрытом сальными пятнами.

– А ты чо за шнырь? – спросил Анатолий.

– Я местный корчмарь Грызда и могу за найденные вещи угостить вас обедом, – угодливо поклонился мужчина.

Анатолий посмотрел на соклановцев.

– Ребята, нам тут предлагают махнуть трофеи на жрачку. Вы как?

Ребята не отказались перекусить после битвы. Восстановить силы.

Плюгавенький мужичок повел четверку вглубь села, где стояла приземистая изба с деревянной вывеской. На выгоревшей от солнца доске была неумело намалевана пивная кружка с ползущей пеной. Остальные селяне расступились перед идущими, но радости на их лицах не наблюдалось. Скорее, там было недоверие по отношению к некроманту.

Анатолий старался не обращать внимания на взгляды, которыми одаривали селяне. Подумаешь, староста спутал его с кем-то. Мало ли некромантов лазит по Венере.

Игорю что-то не давало покоя. Он обернулся и посмотрел на тела старосты и его жены. Два трупа не думали пропадать, они так и лежали у крыльца своего дома. Лежали до тех пор, пока остальные селяне не занесли их внутрь.

«Они лишились хроносалютемов и под воздействием бионодов стали безвольными участниками, которые выполняют одни и те же действия. Их участие ограничено условиями, в которых они существуют!» – пришли на ум слова Сиатры.

Так вот как это происходит… Ты и хочешь сделать по-другому, но бионоды заставляют говорить одно и тоже, а наноиды выполнять те же функции.

– Да и насрать! Они радовались нашей смерти! – в сердцах сплюнул Игорь.

– Ты чо, братан?

– Да вон, те двое были не из наноидов сделаны. Они были людьми.

– Ага, а один из них твоего кореша едва не порешил вилами. Было бы о чем париться, – отмахнулся Анатолий от грустных мыслей.

Орк с дриадой только переглянулись. Подобная беспечность вряд ли приведет к чему-то хорошему.

В полутемной корчме пахло жаренным мясом и прокисшим молоком. Грызда тут же смел крошки со стола, который стоял ближе всего к окну.

– Блюдо скоро будет готово.

– Скажи, Грызда, а почему те двое на него напали? – спросил Гесдарь. – У вас тут тоже какой-то некромант шляется?

– Милсдарь, я могу купить у вас ненужные вещи, – ответил корчмарь и пожал плечами.

– Вот как с такими попугаями разговаривать? – Гесдарь взглянул на Сиатру.

Девушка в ответ лишь улыбнулась. Пока остальные рассаживались по лавкам, она повернулась к корчмарю.

– Многоуважаемый Грызда, давайте сделаем так – я задаю вопросы, а вы мотаете головой если ответ «нет», и киваете если «да»?

Корчмарь обрадованно закивал.

Получен навык «Коммуникация» 2 Люди более охотно будут идти с вами на контакт

Сиатра подмигнула ребятам и повела допрос.

В ходе разговора выяснилось, что староста с супругой вчера уверяли, что видели некроманта на кладбище. Вроде как ходил и бормотал над могилами. А утром неожиданно напали зомби. Ворота не выдержали натиска и сломались под мощными ударами. Кто успел, те попрятались, но трое мужчин остались биться и вскоре пали. Среди троих был сельский кузнец, и его кузня осталась без присмотра, так что доблестные воины не смогут починить своё оружие.

– Да мы и сами можем посмотреть – что там можно взять, – буркнул Гесдарь. – У кузнеца осталась вдова?

Грызда кивнул в ответ и махнул рукой в сторону небольшого дома, возле которого и располагалась кузня. Игорь видел кузницы пару раз, и этот сарай с печкой только при большом желании можно было назвать кузницей. Правда, там виднелись мечи и даже вырисовывался силуэт секиры.

Грызда тем временем принес по горшку с гречневой кашей, из горловины каждого торчала кость с хорошими кусками мяса. Хлеб порезан крупно, от души. Кувшин с молоком довершал композицию.

– А где пиво? У тебя же на вывеске пиво нарисовано, – нахмурился Анатолий.

– Я могу за найденные вещи угостить вас обедом, – виновато развел руками корчмарь.

– Что же, за такую скудную хаванину мы готовы отбашлять пять монет.

– Милсдарь, я могу купить у вас ненужные вещи! – возмущенно замотал головой Грызда и два раза растопырил пальцы обеих рук.

– Да чо ты мне паришь? Какие двадцать? Я больше дать не могу. Ты пойми сам – нам ещё шкандыбать и шкандыбать, не все зомбари будут срать медяхами, а кушать тоже хочется и хрен его знает, сколько ещё Грызд нам встретиться… Могу дать шесть.

Корчмарь снова замотал головой. Гесдарь хотел вмешаться, но Игорь едва видимо подмигнул ему – не лезь. Торговля продолжалась ещё три минуты, и в итоге инвентарь Анатолия уменьшился на десять монет (получается, что зомби угостили их обедом), но к стоящей на столе еде прибавился свиток с якобы рецептом гречневой каши. Свиток тут же утащила Сиатра, пообещав почитать на досуге.

Получен навык «Торговец» 3 Продавцы будут охотнее снижать цены при торговле

Анатолий довольно хмыкнул. Мелочь, а приятно. Неизвестно, как этот навык поможет при их путешествии, но лишним явно не будет. Он ещё заставил Грызду дать каждому по фляге с водой, чтобы не искать в лесу ручей, а утолить жажду сразу на привале.

Они могли заработать, выполняя задания крестьян, но оплата была такой мизерной, что соклановцы только махнули рукой на эту идею.

Навык «Торговец» оправдался, когда клан подошел к вдове кузнеца. Миловидная толстушка умывалась слезами, но тем не менее почти подчистую освободила скудный инвентарь и забрала Деревянные сабли с Деревянным топором. Взамен Игорь получил «Стальные сабли + 7 к Удару прочностью 30», а Гесдарю достался «Стальной топор + 10 к Удару прочностью 45».

Анатолий же надел найденный обруч и разочарованно хмыкнул – никаких особенных изменений не произошло. Срочно следовало с кем-нибудь подраться, чтобы испытать новые способности. Увы, в селе хоть и смотрели на него с неприязнью, но нападать никто не спешил.

– Пойдем дальше. Тут вроде бы никаких больше квестов не предвидится, а копать огород за пару монет или доить корову за «спасибо» мне как-то влом, – сказал Анатолий, а остальные не стали возражать.

Когда же они выходили из села через другие ворота, то сухой ком земли ударил некроманта между лопаток. Ком тут же рассыпался и даже не принес никакого урона, но вот обида…

Анатолий дернулся было к стоящим селянам, когда орк перехватил на полпути.

– Забудь. Они видели некроманта и спутали тебя с ним. Это они не со зла, а только…

– А только из вредности. Дай я парочке уши отрежу… Тоже из вредности. Заодно и обруч проверю, – Анатолий вяло попытался вырваться, но легче было вылезти из объятий анаконды, чем из рук орка.

– Не надо портить отношения. Вдруг нам ещё в дальнейшем придется остаться переночевать в каком-нибудь селе.

– Ладно, пусти. Я понял.

Орк разжал лапищи, и Анатолий оглянулся:

– Живите, полудурки!

Вряд ли жители села поняли жест, когда он выставил вперед руки и оттопырил средние пальцы на кулаках. Скорее, для них это было похоже на магический знак, которым некромант мог воскресить павших. А воскрешенные павшие – это снова зомби. Жители с испуганными возгласами бросились по домам.

Старый маг

«Ослепший старый маг ночью по лесу бродил. На кладбище разлил он волшебный эликсир. И лишь проговорил: «Что ж я, старый, натворил?» Король и Шут «Мертвый анархист»

Четверка ушла от неприветливого селения на несколько километров, когда Игорь остановился и недоуменно встряхнул головой.

– Что это? – спросил он.

– Лес, – флегматично ответил орк, проследив за взглядом Игоря. – Деревья разные, кустарники. Вон белки сношаться собираются.

– Да нет, на карте. Посмотрите.

Остальные члены клана «Северных волков» вывели перед собой экраны с картами. Там действительно было обновление – около мерцающей точки, обозначающей команду, появилось слово «Швыри».

– Это чо такое? – спросил Анатолий у Игоря.

– Судя по тому, что оно позади нас, так называется село. О как. Пошвыряли мы зомби в «Швырях», – хмыкнул орк.

– Зато открылся участок, по которому мы не проходили. Это типа из-за того, что мы в селе помогли и они нам информашку сбросили?

– Всё правильно понимаешь, возьми с полки пирожок, – хихикнул возникший Дастини.

Голограмма парила в воздухе, сложив ноги в позу лотоса. Сам игровой помощник чуть ли не светился от счастья. Ещё бы – его команда завершила первые квесты и показала себя с лучшей стороны. А это прямой путь к возрождению.

– Вот только тебя нам не хватало, – пробурчал орк.

– Конечно же не хватало. Иначе кто поможет вам правильно распределить очки «Характеристик»? Да-да, не лупайте глазами, вы заработали новый уровень и каждому даровано улучшение. Вот ты, белобрысый, вызови свой игровой интерфейс, – обратился Дастини к Анатолию.

Боец сделал как просили. Дастини махнул рукой и интерфейс некроманта стал виден остальным.

Анатолий

Некромант Уровень 2-ой Есть неизрасходованное улучшение +10 Удар 5-10 (6-12) +20 серебряный обруч нежити Здоровье 30 (40) Магия 30 (40) Защита 5 (10) Сопротивление 5 (10)

Характеристики Сила 4 (5) Интеллект 7 (9) +0,1 Выносливость 2 (4) +0,4 Ловкость 2 (4) Скорость 4 (7) +5 серебряный обруч нежити Удача 6 (9)

Исключительность Призыв зомби 1-ого уровня 10 пунктов магии перезарядка 1 мин

Навыки Гнилая плоть 12 (15) Чума 10 (14) Торговец 3

Снаряжение Наплечники Скелеты ворон +1 к Защите Спина Тренировочное одеяние +1 к Защите Нагрудник - Наручи Тренировочные наручи +1 к Магии Перчатки Сумеречные перчатки +3 к Удару Пояс - Ноги Тренировочные доспехи +1 к Сопротивлению Ботинки Сапоги путника+1 к Выносливости Оружие ржавый кладбищенский клык +2 к Удару

– Видите неизрасходованное улучшение? Вот, очки с этого улучшения можно распределить по «Характеристикам» и вы станете сильнее, быстрее, удачливее. Ты вряд ли станешь умнее, сколько не улучшай, – Дастини улыбнулся Анатолию и получил очередную плюху, впрочем, как и раньше не принесшую никакого вреда.

– Не, ну я должен был попытаться, – пробурчал Анатолий. – Рано или поздно он проявится и тогда…

– Только когда вы завладеете троном, я смогу проявиться, – оборвал его Дастини. – А пока что давай раскидаем очки, а то до вечера на мне будешь тренироваться. Вместе с улучшением характеристик у вас повысятся параметры. Ненамного, но с каждым уровнем они будут расти больше и больше. Представьте себе, как вы берете очки и распределяете их по «Характеристикам». Ты некромант и твоя суть в магии и удаче, а вовсе не в силе и скорости. А значит... Да что ты делаешь?

Анатолий с улыбкой раскидал очки следующим образом.

Характеристики Сила 9 (13) Интеллект 7 (9) +0,1 Выносливость 5 (8) +0,4 Ловкость 4 (7) Скорость 4 (7) +5 серебряный обруч нежити Удача 6 (9)

– Вот зачем тебе сила, выносливость и ловкость? – покачал головой Дастини. – Ты должен издалека колдовать, а не сходиться врукопашную.

– Ага, сейчас. Значит, мой корефан будет один махаться, а я издалека семки поплевывать? Да вот хрена лысого.

– А-а-а, так вот ты какой. Ты что – ни разу магию не применял?

– Применял. Восстановил одного зомбяку, чтобы тут же его вырубить.

Голограмма звучно хлопнула себя ладонью по лицу. Непонятно, как у него это получилось, но звук был громким. Анатолий недоуменно посмотрел на Дастини.

– Чо не так-то?

– Да всё не так. У тебя есть два заклинания в «Навыках» – «Гнилая плоть» и «Чума». Вон, видишь вон там косулю? – Дастини провел рукой по направлению к кустам.

– Где?

– Я тебе сейчас в рифму отвечу! – прикрикнул Дастини и снова рука Анатолия пролетела сквозь призрачную голову. – Когда надоест махать костылями, то мысленно вызови одно из заклинаний и метни в косулю.

Теперь и Анатолий увидел замершее животное, которое нервно подергивало ушами и словно прислушивалось к разговору. Спина расцветкой похожа на старый мухомор, а вот нос и глаза будто сделаны из кусочков угля. Косуля доверчиво смотрела на некроманта, пока тот колебался – какое из заклинаний выбрать? Остановился на «Гнилой плоти».

Вызвать заклинание «Гнилая плоть»? Да/Нет

Синяя полоска над головой Бойца уменьшилась на треть.

Сиатра вздрогнула, когда светло-рыжее животное покрылось коричневыми пятнами. Косуля всё также смотрела, когда одна нога подломилась, а плоть начала отваливаться зеленоватыми кусками. С жалобным блеянием она упала в заросли папоротника. Вскоре над местом, где она стояла, взвилось небольшое черное облачко, которое тут же пропало из виду.

Гнилая плоть 12 Нанесен урон 12 Убита лесная косуля 1-ого уровня +0,1 к Ловкости +0,2 к Удаче

– Крутяк! Это чо, я мог так раньше делать? Да мы бы тех зомбяков ещё на подходе на подметки порезали, – Анатолий не смог удержаться от улыбки.

– Вот я о том же и говорю – тебе нужно магию прокачивать, а не силу со скоростью. Эти параметры больше вон им свойственны, – Дастини мотнул головой в сторону Игоря и Гесдаря. – Намек поняли? А теперь смотрите, как улучшились параметры.

Четверка снова повернулась к интерфейсу некроманта.

Анатолий

Некромант Уровень 2-ой Удар 7-12 (8-14) +20 серебряный обруч нежити Здоровье 35 (45) Магия 35 (45) Защита 7 (12) Сопротивление 7 (12)

Характеристики Сила 9 (13) Интеллект 7 (9) +0,1 Выносливость 5 (8) +0,4 Ловкость 4 (7) +0,1 Скорость 4 (7) +5 серебряный обруч нежити Удача 6 (9) +0,2

Исключительность Призыв зомби 2-ого уровня 10 пунктов магии перезарядка 1 мин

Навыки Гнилая плоть 12 (15) Чума 10 (14) Торговец 3

Снаряжение Наплечники Скелеты ворон +1 к Защите Спина Тренировочное одеяние +1 к Защите Нагрудник - Наручи Тренировочные наручи +1 к Магии Перчатки Сумеречные перчатки +3 к Удару Пояс- Ноги Тренировочные доспехи +1 к Сопротивлению Ботинки Сапоги путника +1 к Выносливости Оружие ржавый кладбищенский клык +2 к Удару

– Всё понятно, как распределять очки по «Характеристикам»? Или кому-нибудь на руке сделать татуировку? – Дастини ехидно посмотрел на оставшуюся троицу.

– Не надо, и так всё всосали, – пробурчал Игорь. – А у меня «Око совы» и «Кожа хамелеона» идут как ночное зрение и типа могу сливаться с окружающей средой?

– Какой молодец! Похоже, что когда вас двоих оживляли, то мозги в основном тебе загрузили. Да что ты машешь ручонками-то? Голограмма я! Го-ло-грам-ма! – проговорил Дастини, когда некромант снова попытался отвесить оплеуху. – Ты тут хоть два месяца прыгай, а я даже не почешусь.

– Не, ну а вдруг?

Пока Боец препирался с помощником, а потом покрывали друг друга матом, остальные трое тоже раскидали очки по характеристикам и с удовольствием посмотрели, как выросли показатели параметров. Сиатра, по совету Дастини, больше вложила в интеллект и удачу, а Игорь с Гесдарем в силу, скорость и выносливость.

– Так, теперь всё вроде бы, с игровой механикой разобрались – выполняете квесты, получаете награду, раскидываете по составляющим. Старайтесь развиваться более-менее планомерно, а то вдруг ты станешь здоровым, но неповоротливым. Тогда ты будешь наносить один сильный удар, но кто-то более быстрый снимет с тебя все пункты здоровья, – Дастини подмигнул орку, чье лицо осталось непроницаемо. – Ясно, с тобой скучно. Вернемся к некрофилу.

– К некроманту, – поправил Боец. – Блин, вот встречу другой клан и попрошу их голограмму-помощника, чтобы тот тебе люлей навешал.

– Вот, с тобой веселее, – хихикнул Дастини. – Другие кланы априори ваши враги. Договориться с ними не получится. Кстати, вы иногда посматривайте на другие кланы – вдруг что-нибудь новое узнаете.

Игорь тут же вывел перед собой таблицу с названиями кланов. Больше половины кланов уже щеголяла приставкой «Уровень 2», а возле клана «Смерть Гесдарю» красовался «Уровень 3». Один клан привлек внимание Игоря, и он тут же спросил:

– Дастини, а почему надпись «Черви поднебесья» стала синей?

– О, это умный вопрос, не то, что твой напарник задает, – Дастини огорченно нахмурился, когда Боец лишь махнул на него рукой. – Когда клан умирает, то его название меняет цвет. Кстати, когда умирает один из членов клана, то ждет пришествия остальных в ближайшем трактире. Когда же убьют остальных, то все четверо смогут начать с того места, где они переночевали. Так что не забывайте заходить в ближайшую таверну и спать хотя бы пару часов.

– А какие ещё цвета бывают? – спросила Сиатра.

– Ну, «Червям» осталось ещё позеленеть, пожелтеть и покраснеть. После этого они окончательно умирают. Мда, а там ведь неплохие бойцы подобрались. Значит, на кого-то не того нарвались.

Сиатра покачала головой. Она ещё раз проверила карту и к востоку от их мерцающей точки обнаружила синюю.

– А это что такое? Что за синяя точка?

– Вот и ещё один хороший вопрос. Не знаю – почему вам в довесок добавили некрофила? Может, чтобы уравновешивал по умственным характеристикам? Опять не ударишь? Да что же ты какой противный-то? – обиженно надул губы Дастини, когда Анатолий даже ухом не повел. – Уже и троллить тебя неинтересно становится. Ладно, синяя точка означает, что кому-то нужна ваша помощь. Или для вас найдется задание. Не сильно важное, но всё-таки. Важное будет гореть красным, а другие кланы для вас будут обозначаться черным. Почему черным – не надо объяснять?

Получен навык Картограф 1 Теперь вашему обзору доступно больше территории. Для улучшения навыка необходимо изучение карт.

Это сообщение загорелось у четверых. Гесдарь посмотрел на остальных членов клана и мотнул головой в сторону синей точки.

– Пойдем, посмотрим. Может, что-нибудь важное узнаем.

– Давайте-давайте, а заодно некрофила выгуляете, а то он уже весь мхом покрылся. Что, опять внимания не обращаешь? Блин, да я бы сам тебе плюху отвесил, но ведь не могу.

– Иди в жопу, – отмахнулся Боец.

Анатолий видел, что Дастини распирает, когда подколки не доходят до адресата, поэтому не могу отказать себе в удовольствии поддразнить голограмму.

– Ага, обязательно. Вот как только воскресну, сразу же туда к твоей подружке наведаюсь! – хихикнул Дастини и пропал из виду.

Четверка углубилась в лес, изредка сверяясь с показаниями карты.

– Не обращай внимания, Толямба. Он же мертвяк – вот ему и за радость живого на эмоции развести, – хлопнул по плечу друга Игорь.

Анатолий кивнул.

– Это понятно, Игоряха, я только едва сдерживаюсь от смеха, когда вижу, что его плющит без моего внимания.

– Ну и забей. Вот воскресим его, тогда и насуешь по мордасам вволю. Я сам ему пару раз навешу.

– Приближаемся. Заканчивайте разговор, – шикнул орк.

Клан старался идти тихо, обходя сомнительные островки мха, чтобы под ногой не хрустнул неожиданный сучок. Сквозь кусты пробирались со скоростью беременной черепахи. Но тем не менее скоро подошли к поляне, на которой велось сражение.

Старик в рваной хламиде и остроконечной шляпе довольно бодренько отбивался от нападающих крылатых существ. Игорь попытался вспомнить, как называются полуженщины-полуптицы с крыльями и лапами грифа, но с головой и женской грудью. Пять таких врагов и нападали на старца, они пикировали на него с небес фашистскими истребителями, а тот посылал в ответ огненные шары, которые раскидывали пикировщиков по сторонам.

– Гарпии, – прошептала Сиатра. – А я думала, что их давно уже нет.

– Так и зомби нет, это всё фантазия Великого Миха, – проворчал Гесдарь.

– И как с ними сражаться? – спросил Игорь.

– А ты схвати одну, повали на травку и используй по назначению, – шепнул Боец. – Я тоже одну поймаю, Гесдарю две достанутся, ну а с одной-то старик справится.

– Ага, вот только куриц я не топтал.

– Против них вроде хорошо помогают звуки медных труб, – неуверенно сказала Сиатра.

– О как, а я как назло свою тубу дома похерил, – не удержался Боец от улыбки. – Придется так их метелить, без музыки.

– В общем так, сначала я первым использую «Гром», пока они будут протирать уши, некромант бьет «Гнилой плотью» и мы атакуем. Игорь шныряй между ними невидимкой и старайся отвлечь внимание на себя. Сиатра, ты, как всегда, остаешься в арьергарде и лечишь нас. Всем всё понятно? – спросил орк.

Сиатра подняла руку вверх. Все уставились на неё.

– У меня есть навык в управлении ветром, а у Анатолия «Чума». Если мы их совместим, то первым по гарпиям ударит «Чума» и хоть немного, но ослабит их.

– Умница девчонка. Тогда так и поступим. Начали!

Гарпии сперва опешили, когда из кустов орешника выплыло зеленовато-коричневое облако и быстро сожрало воздух над поляной на высоте трех метров. Да, оно быстро рассеялось, но забрало у каждой гарпии около десяти процентов жизни.

Когда же воздух прояснился, то недалеко от старика оказалось трое существ человеческого вида. Гарпии злобно завизжали в ответ на такое прибавление врагов. Самый большой из стоящих, орк с блестящим топором в лапищах, зычно гаркнул в ответ. Голос был так силен, что звуковая волна украла ещё восемь процентов с каждой летающей твари.

Когда же гарпии ринулись вниз, чтобы наказать безумцев, осмелившихся отобрать у них ужин, Боец постарался вызвать заклинание «Гнилая плоть». На женских грудях гарпий тут же вылезли трупные пятна, и каждая получила ещё по три процента урона. Синие полоски у троицы уменьшились.

– Ты специально туда целился? – ревниво спросила Сиатра, приготовившаяся лечить бойцов.

– Ага, хотел в другое место, но оно у них сильно перьями заросло, – некромант поудобнее перехватил «кладбищенский клык». Какое-никакое, а всё же оружие.

– Помогите мне, могучие воины, а я в долгу не останусь! – прокричал старик, в чьих руках сформировался очередной шар огня.

Получен квест «Маг Бахалас» Помочь магу справиться с гарпиями 2-ого уровня. Награда – улучшение отношений с магами. Материальное вознаграждение – неизвестно.

– Опять материальное вознаграждение неизвестно, – вздохнул Анатолий. – Блин, вот вешали бы ценники на свои квесты, что ли?

Орк не успел ответить – гарпии покрылись голубоватым пламенем и их индикаторы здоровья начали медленно увеличиваться.

– Они лечат себя. Боец, напускай ещё раз чуму! Сиатра…

– Знаю.

Гарпии словно почувствовали неладное и поднялись выше вновь возникшего ядовитого облака. Старик метнул два огненных шара, они метеорами взвились в воздух, но гарпии лишь разлетелись в разные стороны, пропуская снаряды мимо себя.

– И как же с этими курицами сражаться? – спросил Боец сам у себя.

Из пустоты вылетел кинжал и воткнулся в шею правой гарпии. От неожиданности та перестала махать руками-крыльями и рухнула вниз, в траву. Виноградная лоза тут же обвила крылатое создание, не давая взлететь и убирая восстановленные очки здоровья. Возникший из невидимости Игорь в несколько ударов добил гарпию.

Нанесен урон 13 Нанесен урон 15 Нанесен урон 16 Убита гарпия 2-ого уровня +0,5 к Ловкости +0,7 к Удаче

Оставшиеся четверо летающих созданий яростно закричали, когда увидели не только увеличение отряда врагов, но и смерть товарки. Игорь в ответ продемонстрировал, как здорово умеет хлопать ладонью по бицепсу другой руки.

Гарпии скопом ринулись на Фару, но тот уже ушел в невидимость, и летающие твари только ударились о траву рядом с лежащим телом. Виноградная лоза не смогла справиться с таким количеством врагов, хотя и сняла с каждой по четыре процента здоровья. Когда же некромант с Гесдарем подскочили, то гарпии уже взмыли в воздух.

– Тоха, оживляй эту дуру! Пусть она на нашей стороне сражается! – раздался голос из пустоты, и некромант хлопнул себя по лбу.

Точно!

Её же можно воскресить.

Сказано – сделано!

Окровавленная гарпия подняла голову и осмотрелась по сторонам. Нельзя было сказать, что женское лицо было красивым, скорее оно напоминало лицо старой бомжихи с Курского вокзала, которая ещё не опохмелилась после вчерашнего бурного вечера.

– Вали подруг, чувырла! Хера ли оглядываешься? – скомандовал некромант голосом Кощея Бессмертного из фильмов Роу.

Гарпия вздрогнула и посмотрела в небо. Остальные твари хлопали крыльями и недоумевающе смотрели, как их мертвая товарка поднимается с земли и летит к ним. Они даже радостно заклекотали, думая, что та выжила и теперь присоединится к ним. Радость прошла, когда окровавленная гарпия кинулась к одной из живых и начала рвать когтями так, что только перья и пух полетели. Оставшиеся трое быстро сообразили про «засланного казачка» и приступили к умерщвлению мертвой. Проценты жизни падали с катастрофической быстротой.

– Дура! Они же сейчас тебя завалят! Хватай одну и тяни её вниз! – заорал некромант.

Странно, но среди клекота и визга гарпия-зомби его услышала. Правда, она не пережила падения, рассыпавшись черной пылью, зато «Северные волки» получили доступ к новому телу, в несколько ударов получив ещё одну кандидатку на оживление.

В это время трое гарпий сами перешли в атаку. Но три уже не пять, и к тому же с земли поднялась ещё одна противница. За пару минут все три крылатых создания упали в траву.

– Фух, ну и жаркая же битва была, – вытер пот со лба старик.

Он был похож на одного из тех крепких пожилых людей, которые предпочитают двигаться и постоянно что-то делать, а не сидеть на завалинке с другими и обсуждать последние новости политики. Хламида была порвана, но, после того как он провел по ней рукой, на ткани не осталось и следа от когтей гарпий.

Игорь с Гесдарем улучшили свой навык «Борец с нечистью». Такой же навык достался и Сиатре, хотя она не произвела ни одного удара, а только старалась ловить гарпий виноградными лозами и подлечивала остальных.

Ну, а Боец ходил возле темных силуэтов, которые остались на траве. Его добычей стали сорок медных монет и две серебряных. Также он протянул Сиатре небольшие аккуратные трубочки, которые высветились как «Берестяные наручи + 4 к Магии».

– Прикольно в этом мире. Грохнул кого-нибудь и вот тебе монеты и шняжка волшебная, – хмыкнул Боец. – Почти как в нашем мире – долбанул лоха в подворотне, вот тебе бабки и мобила.

– Спасибо вам, могучие воители. Отныне вы можете рассчитывать на помощь магов, – с некоторым пафосом сказал старик, когда остальные скопились возле него. Он вытащил из заплечной сумки голубоватое яйцо, похожее по размерам на страусиное. – В благодарность я хочу сделать вам подарок.

Квест «Маг Бахалас» пройден. Отношения с магами улучшено до 3, теперь вы можете покупать эликсиры и зелья дешевле. Награда 50 медных монет. Клановый уровень +0,5 Получено яйцо дракона

– Ага, давай. В хозяйстве всё сгодится, – Анатолий тут же спрятал яйцо и деньги.

– А что это они на тебя напали? – спросил Игорь. – Или ты у них яйцо спер?

– Это яйцо рыжего дракона, одно из последних, которое можно найти на Кауроне. Яйцо было в логове гарпий, которое находится к северу отсюда. Мы с другом смогли похитить его, но бедный Краст пал в неравной битве. Увы, яйцо бесполезно, если его не поместить в колодец Темной Сущности. А возле того колодца тьма-тьмущая нежити и личей. Я вряд ли дойду, а вы сможете.

– Ого, какой разговорчивый маг попался. Может, ты и разговаривать можешь? Ответишь на пару вопросов? – спросил Игорь.

– Фух, ну и жаркая же битва была, – пожал плечами старик.

– А, тоже запрограммирован на произнесение одних и тех же фраз?

– Увы, – ответил маг.

– Ого, да ты уже можешь не только фразами отвечать, но и вычленять из них нужные слова?

Старик кивнул.

– Это потому, что у нас уровень повысился? А дальше люди будут с нами разговаривать активнее?

Старик снова кивнул.

– Спасибо вам, могучие воители, – сказал он напоследок и повернулся к нам спиной.

Вскоре кусты орешника скрыли фигуру старого мага. Анатолий с Игорем переглянулись.

– Это что получается – ещё немного и люди нам даже стихи читать смогут?

– Ну да, а я торговаться смогу, а то с той бабенкой даже торговаться не получилось. Ныла и ныла. А пока ныла у меня больше половины инвентаря заграбастала. Вот и верь после этого женским слезам. Я не имел ввиду тебя, симпатюля, – Анатолий подмигнул Сиатре.

Та просто сделала зарубку на память.

Город

"Ночь и тишина, данная на век, Дождь, а может быть падает снег, Все равно, - бесконечной надеждой согрет, Я вдали вижу город, которого нет..." Корнелюк "Город, которого нет"

Когда город Троуторес вынырнул из-за пригорка, то Игорь сначала подумал, что это мираж. Бывают такие, их на закате любит рисовать солнце, разливая желтый свет по верхушкам деревьев и превращая ели в причудливые шпили часовен.

Но сейчас им попался не мираж. Город на самом деле существовал, и долетевший запах канализации подтвердил это. Сиатра невольно поморщилась. Анатолий хмыкнул, ну да, с говорящими туалетами будущего и фотоионными душами как-то забываешь, что человеческие отходы пахнут не фиалками.

Окружающий городские стены ров зеленел застоявшейся водой и вносил дополнительный запах гнили в ароматы городской жизнедеятельности. Игорь вспомнил о своей квартире на краю города, где в пятидесяти метрах позади дома была большая сточная канава. Да, зимой хорошо было погонять по льду на коньках-«дутышах» с перемотанной изолентой клюшкой и банкой от ваксы, заполненной эпоксидной смолой. Но вот летом даже лягушки зажимали носы, когда ветер доносил запах сточных вод.

Город Троуторес Население 5000 человек Основное ремесло – выделка кож Покровительство клана – отсутствует

У каждого вылетела такая надпись, когда они посмотрели на закрытые ворота в городской стене. При отведении взгляда от обитых железом ворот надпись пропадала.

Боец почесал макушку.

– Кто-нибудь понимает, что такое «покровительство клана»?

– Типа их никто не крышует? – спросил Игорь.

– Спросите у нашего помощника. Иначе до вечера будем гадать, – дернула плечом Сиатра.

Анатолий посмотрел на неё. И как такая мысль не пришла ему в голову? Хотя нет, приходила, вот только не хотелось её озвучивать. Хорошо бы обойтись вообще без этой вредной голограммы.

– Если ты такая умная, то обоснуй – чо нужно потереть, чтобы этот джинн вылез из бутылки?

– Ну-у-у… – протянула Сиатра и так выразительно взглянула ему ниже пояса, что Анатолий только покачал головой.

– Не, это потом потрешь, а сейчас это ни хрена не поможет для вызова дятла кукурузного.

– Сам ты дятел, некрофил поганый! – раздался голос.

Из воздуха возник Дастини. Вернее, сначала появилась улыбка, как у Чеширского кота, а потом и сама фигура. Он парил в воздухе в позе «диванодава, смотрящего телевизор». Гесдарь кашлянул в стороне.

– А ты чего кашляешь, слон позеленевший? Никак тебя от гарпий продуло? – хихикнул Дастини.

– Рано или поздно… – медленно проговорил Гесдарь. – Рано или поздно с нами свяжется Великий Мих, и я попрошу его заменить нам игрового помощника. Ему же нужно хорошее зрелище, а ты болтаешь и раздражаешь, тем самым мешаешь процессу. Отправишься обратно на полку и будешь ещё лет семьдесят ждать очереди на воскрешение.

Улыбка Дастини тут же пропала, словно её стерли тряпкой. Он тут же выпрямился в струнку и посерьезнел, как депутат при распиле муниципального бюджета.

– Всё понял, больше такого не повторится. Какие вопросы у вас возникли?

Вот тут уже пришла очередь некроманта. Боец пять минут рассказывал то, что думает о Дастини и его родных, а также о том, как игровой помощник появился и что этому сопутствовало, причем Сиатра иногда шевелила губами, запоминая особо цветистые выражения. Дастини злобно поблескивал глазами, но молчал.

– Так, хватит, остальное ты ему наедине расскажешь, – прервал поток словоизлияния Гесдарь. – Дастини, поясни – что означает «Покровительство клана отсутствует»?

– Это значит, что городок Троуторес ни к какому клану не относится. Следовательно – он не платит покровителям и развивается свободно.

– То есть мы можем зайти, всем сказать: «ша!» и потом начать править честно и благородно? – встрял Игорь.

– Не всё так просто. Вы можете зайти в город обычными путниками, но если хотите взять город под своё покровительство, то должны будете сразиться на арене с четырьмя защитниками. Если вы их одолеете, то город примет знак вашего клана и будет отсылать вам процент с собственных доходов.

Потом говорили, что в глазах Бойца загорелся такой огонек алчности, что едва не спалил Дастини, когда он подскочил к помощнику.

– И чо, и чо, и чо? И сколько нам будут башлять за крышу?

Видно было, что игровой помощник морщится и проглатывает едкие слова, которые так и норовят сорваться с языка, чтобы уколоть некроманта. После непродолжительной борьбы жажда жизни взяла свое, и он ответил ровным и спокойным голосом:

– Город с населением в пять тысяч приносит сто медных монет, их можно поменять на десять серебряных или одну золотую. Так же в вашем городе быстрее восстанавливается жизнь и пополняется шкала магии. Торговцы становятся более покладистыми, а кузнецы берут меньше за починку доспехов и оружия. Также в вашем городе можно дешевле приобрести необходимые навыки, либо обучиться новым заклинаниям быстрее, чем в других городах.

– А если мы зайдем в город, который находится под другим кланом? – спросил Гесдарь.

– Тогда цены будут заоблачными, отношение к вам – враждебным, а воры и убийцы начнут соревноваться за ваши головы и карманы.

– И это до тех пор, пока мы не сразимся на арене? Я правильно всё понимаю? – подала голос Сиатра.

– Вот ты молодец, не то что твой лопоухий некрофил. Чего уставился, собака седая, думаешь, что я испугался угроз вот этого зеленого жирдяя? Да клал я и на вас, и на вашего Миха. Может, он сам меня к вам приставил, чтобы вы не скучали? А-а-а, вам такое в тупые головы и придти не могло? То-то! – Дастини радостно заржал, наблюдая за помрачневшими лицами путников.

– У тебя всё? – буркнул орк.

– Нет, как бы не хотелось эту информацию утаить, но придется рассказать. В общем, чем сильнее город и чем больше в нем народа – тем сильнее там будут защитники. Когда же вы придете к последней башне столицы, то там будут самые сильные защитники, поэтому качайтесь и развивайтесь! Лопухи-хи! – Дастини изобразил движение ногой Майкла Джексона и «лунной походкой» исчез из вида.

Некромант ошарашено посмотрел на Игоря. Чего-чего, а танцев короля поп-музыки они не ожидали увидеть перед воротами средневекового замка. Да уж, игровой помощник был полон сюрпризов.

– Это чо сейчас было? – спросил Боец у Гесдаря. – В наше время так танцевал один негр, который потом поменял черную кожу на белую. Ушлепок-то откуда это знает?

– Возможно, заглянули в ваше прошлое и скопировали это па. Великий Мих тот ещё шутник, – пожал плечами орк. – Ладно, это потом у него самого можно будет узнать. А сейчас – что решим? Будем брать город под своё покровительство?

Боец кивнул, также кивнула и Сиатра. Чуть помедлил Игорь. Он оценивающе посмотрел на серую стену, по которой ползли ветви вьюнка. Раньше брали «под крышу» ларьки, но, чтобы города… А чем Мих не шутит – была не была. Игорь тоже кивнул.

– Но сначала давайте переночуем в местном трактире, чтобы в случае чего не начинали из домика за «Швырями», – предложила осторожная Сиатра.

– Дело говоришь, – буркнул орк. – Да и драться на ночь глядя не хочется.

Четверка ступила на мост, ведущий к воротам. В принципе, Игорь ожидал увидеть нечто подобное, такое он видел в фильмах о короле Артуре, либо иных историческо-фэнтезийных картинах. Он даже не удивился, когда алебарды скрестились перед нами.

Ленивые стражники у ворот смерили путников пренебрежительными взглядами и один из них, похожий лицом и соломенными волосами на клоуна Олега Попова, процедил:

– Чего нужно?

– Остановиться в трактире, пожрать и переночевать, – буркнул орк.

– С вашими рожами только в лесу обретаться, – встрял второй стражник, рыжеволосый детина со шрамом на щеке.

– Вертухаи, а вы берега не попутали? К вам нормальные люди пришли, чо бычку врубаете? – некромант как мог сильно сдвинул брови.

– Вход стоит 3 медных монеты с человека. По одной ещё можно оставить в счет помощи голодающей стражи, – сказал первый.

– Да вы в конец охренели? За такие деньги можно село от зомби освободить!

– Вход стоит 3 медных монеты с человека. По одной ещё можно оставить в счет помощи голодающей стражи, – повторил первый.

– Обкашляетесь, дебилы, – ответил Боец, отсчитывая деньги. – И на хрена мне навык Торговли, если даже с вертухаями не могу договориться? Где у вас тут трактир?

После исчезновения монет в ладони «Олега Попова», алебарды взмыли к небу. Проход открыт. Стражник неопределенно махнул рукой по направлению к центру города, мол, там ищи.

Боец пренебрежительно хмыкнул, проходя мимо стражников. Вот бы их завтра выставили на арену! Особенно приятно будет влепить по шнобелю рыжего, который так нагло подмигивает Сиатре.

Дома в городе по цвету почти не отличались от городских стен, такие же серые и унылые. Под стать были и горожане – шли с пафосным видом, будто прогуливались по Бродвею. Одежда была явно из исторической эпохи короля Артура. Преобладали кожаные безрукавки и кожаные штаны. Тканью могли похвастаться в основном женщины, мужчины же походили на небогатых байкеров.

Наравне с людьми по городу сновали шустрые хоббиты, чьи волосатые ноги походили на мохнатые унты. Также Игорь заметил парочку эльфов. И чего это все говорят, что они красивые? Обычные интеллигенты, только с острыми ушами и пальцами фортепьянщика.

Трактир нашелся быстро. Пошарпанные столы, изрезанные ножами скамьи, обязательный камин с весело потрескивающим огнем. С бревенчатых стен уныло взирал морды кабанов, лосей, медведей. Хозяином ожидаемо оказался плешивый мужичок преклонных лет, который, подобострастно кланяясь, принес ужин всего за двадцать монет, а после отвел четверку к «лучшим комнатам в этом городе». Некроманту пришлось, скрепя сердце и скрипя зубами, отдать хозяину ещё сорок монет за возможность провести ночь под крышей.

В отличие от остальных персонажей, хозяин трактира говорил много и даже успел поднадоесть усталым путникам. Коридор с плетеными половиками на полу расходился на отдельные блоки по четыре комнаты в каждом. Игорь переглянулся со некромантом – комнаты были точь-в-точь те же, которые мы покинули вчера, когда вышли из приземистой избушки.

Точка возрождения установлена Таверна «Старый ботинок» в городе Троуторес Стоимость проживания - 10 медных монет в сутки

– Тут все удобства и вам будет здесь комфортно. А если нужно для согревания постели женское тело, то у меня есть на примете несколько гулящих девок. И берут недорого, – скороговоркой выдавал трактирщик заложенную в сознание информацию.

– А почем… – Боец замолчал, когда поймал хмурый взгляд Сиатры, и тут же исправился. – А почем у тебя стоит завтрак? И это – мне девок не надо. Может, друзьям?

– Мне силы будут нужны завтра, – пробурчал Гесдарь.

– А я бы не отказался от хобиттицы. Чисто поржать, – сказал Игорь в ответ на недоуменный взгляд орка.

– Ну-ну, – неопределенно хмыкнул орк и повернулся к хозяину трактира. – А как нам попасть на арену?

Хозяин сморщился, словно впился зубами в лимон. Он бы и рад промолчать, чтобы не говорить этим людям о способе приобретения покровительства над городом, но проклятая программа уже выталкивала слова из сжатых губ. А как хорошо было без этих путников – просыпался, изредка принимал гостей, снова засыпал… Будто бы в сказке. А теперь, если путники выиграют, то придется платить часть в общую казну для покровителей. Мелочь, а неприятно.

– Да, многоуважаемые путники, вам нужно будет завтра ударить в гонг на главной площади. Я буду рад, если вы победите на арене.

Кислая рожа хозяина так много говорила о «неимоверной радости», что Гесдарь только усмехнулся. Никому не хотелось отдавать часть своей прибыли. Вот только прибыль, как и денежные отношения давно уже ушли из жизни четырех планет. И если бы Великий Мих снова не воскресил их в своей дикой игре, то люди бы и не вспоминали о пережитке прошлого. Но вот сделал и память о «презренном металле» тут же вернулась.

И снова ожила жадность…

– Значит, в гонг? Хорошо, спасибо, хозяин, – кивнул Гесдарь и отвернулся.

– Завтрак стоит восемь медных монет, – сказал хозяин в спины гостям.

Анатолий махнул рукой в ответ. Другой рукой он сжимал талию Сиатры.

– Утром, все белки и углеводы нам понадобятся утром, – рука сползла ниже талии. – И побольше.

Дверь почти закрылась. Игорь немного почесал голову и пошел к себе. На удивление – звуков снаружи не доносилось всю ночь. Видимо, очень хорошая звуконепроницаемость была у стен.

Хозяин ещё немного постоял, прислушиваясь к новым постояльцам. Никаких звуков не было, поэтому он неторопливо спустился вниз, прошел в свою комнату за кухней и остановился перед зеркалом. Стоял около двух минут, прежде чем гладкая поверхность задрожала и потемнела. В деревянной раме возникла серая угреватая рожа тролля.

– Они пришли? – сквозь рык с трудом прослушивались слова.

Хозяин кивнул. Увы, заложенных слов не хватало для полноценного ответа. Тролль поморщился.

– Спрашивали про арену?

Хозяин снова кивнул.

– Завтра они не должны победить. Первым пусть бьют по девке. Сделай так, чтобы она не смогла лечить.

Хозяин таверны показал извечное движение указательным и большим пальцами, будто растирал соплю из носа. Тролль хмыкнул.

– Да, всё время забываю про этот отголосок старины. Держи, – под зеркалом на полу материализовался мешочек.

Плешивый мужчина поднял подношение, в нем весело звякнуло, и от этого звяканья улыбка расцвела на лице пуще прежнего. Тролль презрительно сплюнул и изображение пропало. В зеркале снова отражалась довольная улыбка хозяина таверны.

Мужчина немного постоял, пересчитывая серебряные кругляшки, потом прислушался к звукам из коридора. Тишина.

Мужчина вышел в ночь и скользнул незримой тенью по направлению к казармам стражников. Им надо будет выставить лучших из лучших, а это сделать непросто. Конечно, хозяин и сам руку приложит к победе защитников города, но лучше перестраховаться и убедить капитана звонкими монетами, что без покровительства всем будет гораздо лучше

Арена

«Твой враг в пыли, жалок и слаб – Загнанный зверь, раненый раб. Ещё секунда, и скажет "убей" Перст императора. Святой судьбе не прекословь, Воет толпа, чувствует кровь. Не стоит скорби ни жён, ни друзей Жизнь гладиатора»

Ария «Колизей»

Когда утром Игорь не обнаружил Бойца в комнате, то тут же постучался к Сиатре. После непродолжительной паузы девушка открыла дверь. Игорь и раньше знал, что люди будущего не очень скромны и стыдливы, но всё-таки опустил глаза, когда девушка предстала перед ним в чем мать родила.

– О, Игоряха! Ты как меня нашел? – Анатолий поднял с постели взъерошенную голову. – И что так рано?

– У клана «Смерть Гесдарю» появился новый уровень, – пробурчал Игорь. – Если мы и дальше будем харю плющить, то они нас щелбанами забьют.

Боец скосил глаза на таблицу кланов, и улыбка пропала. Некромант шмыгнул и начал собираться. Сиатра всё также стояла в проходе, не смущаясь Игоря. Тот же чувствовал, как щеки наливаются краской.

Вроде бы нечего краснеть, что он – голую бабу не видел? Но нет, какое-то смущение напало, вроде как на подругу лучшего друга пялится.

– Мне так нравится это милое пуританство из прошлого. Ребята, вы так мило краснеете? – похоже, что Сиатра наслаждалась состоянием Игоря.

– Одевайтесь, нам ещё на арену нужно попасть, – буркнул Игорь.

– Ой, а как же завтрак? – потянулась Сиатра.

Игорь только хмыкнул и отвернулся. Боец довольно заржал, наблюдая за смущением друга.

Гесдарь уже сидел возле камина и уплетал за обе щеки сочащуюся жиром баранью ногу. На столе лежали плошки с гречневой кашей, от которых поднимался терпкий аромат, блюдо с кусками мяса украшало центр стола, а запотевший кувшин заставил Бойца поморщиться – внутри была ключевая вода.

– Слышь, бедолага, а как бы нам пивасика организовать? – крикнул он в сторону хозяина таверны, но тот не успел ответить, как вмешался Гесдарь.

– Алкалоиды повредят нашей концентрации и собранности. Из-за ошибки одного может погибнуть весь клан. Мы ещё не знаем – какие против нас выступят враги.

Анатолий пробурчал, что глоток пива нужен для запаха, а дури и своей бы хватило. Но Гесдарь лишь хмуро посмотрел в ответ и придвинул блюдо ближе.

В зале трактира сидели ещё трое мужчин, которые негромко переговаривались и поглощали нехитрый завтрак. Они оглянулись на странную четверку и продолжили свой разговор. Игорь прислушался. Они повторяли одни и те же слова, словно попугаи заученные фразы, какой будет урожай и сколько можно выручить за зерно.

Хозяин трактира принес для Сиатры кружку молока.

– За счет заведения, – улыбнулся хозяин.

– Дружище, а нам бы тоже молочка бы не мешало, – сказал Игорь.

Хозяин трактира только развел руками.

– Что, последняя круженция?

Хозяин кивнул.

– Ладно, когда вернемся, чтобы парное уже стояло, – рыкнул орк. – Я не знаю, какое оно на вкус, так что буду судить по ощущениям гостей из прошлого.

После плотного завтрака клан «Северных волков» отправился к центральной площади. Она напомнила Игорю сцену из исторического кинофильма. Грязная брусчатка, дырявые навесы торговцев, и в центре деревянный пьедестал. В фильме на таком пьедестале стояла виселица, тут же висел большой медный гонг.

Жители города с интересом уставились на четверку, которая едва ли не строевым шагом промаршировала к пьедесталу. Колотушку (шар на длинной палке) взял орк. Он размахнулся и с такой силой ударил в центр гонга, что тот выгнулся в другую сторону.

Оглушающий звон заставил ближайших людей схватиться за уши. Сиатра вцепилась в некроманта, чтобы удержаться на ногах. Он сам едва не упал от грохота.

Из дребезжащего гонга выплыли горящие огнем буквы, которые сложились в слова:

Клан «Северных волков» претендует на покровительство над городом Троуторес Грядет переход на арену В качестве защитников город выставляет четырех гоблинов 2-ого уровня

– Во как! С гоблинами я пока ещё не ма…

Анатолий не успел договорить, как в глазах потемнело, и возникло чувство полета. Земля жестко ударила по ногам спустя пять секунд, и тут же возникла картинка – клан находился на небольшой арене, похожей на цирковую, с поднятыми до уровня трех метров гладкими стенами. Выше стен сидели на ступенях горожане. Игорь даже заметил хозяина таверны.

Решетка напротив них поднялась и из проёма неспешно вышли гоблины. Темно-зеленые создания напоминали карикатуру на истощенных людей. Длинные острые носы подергивались, словно они принюхивались к будущим противникам. Большие уши походили на крылья летучих мышей и просвечивали красноватыми прожилками. На плечах, локтях, коленях поблескивали стальные бляхи с торчащими острыми шипами. Торсы прикрыты пластинчатыми нагрудниками, которые призваны не только не сковывать движений, но и защищать жизненно-важные органы. Гоблины были похожи друг на друга, но всё-таки отличались, и не только оружием.

– Два воина, лучник и колдун, – констатировал Гесдарь. – Тактикой воспользуемся той же, что и с гарпиями. Некромант, пускаешь чуму, дриада, гонишь ветром её на гоблинов и задерживаешь их виноградной лозой. Как только рассеивается туча, некромант насылает гнилую плоть, и тут в дело вступаем мы с убийцей. Игорь, ты должен вырубить колдуна, а потом переключайся на лучника. Не рискуй. Ударил и тут же в невидимость. Всем всё ясно?

Три человека кивнули в ответ.

– Горожане! – послышался громкий голос со стены. – К нам прибыли могучие воины, которые хотят взять нас под своё покровительство. Смогут ли они это сделать? Давайте убедимся в их силе и отваге в битве против наших лучших бойцов.

Анатолий кинул взгляд на стену – пухлый мужчина в блестящих доспехах был явно не из простых горожан. Мужчина поднял руку и резко опустил, давая команду к началу битвы.

Анатолий тут же вызвал облако чумы, которое заклубилось в нескольких шагах от них. Где же ветер? Игорь оглянулся на Сиатру, а та зачарованно смотрела перед собой. Только она видела возникшее текстовое сообщение:

Вы отравлены зельем Поглощения магии Способность творить магию равна нулю Действие отравляющего зелья прекратится через 1 час 15 минут 24 секунды.

– Не тормози, Сиатра! – окрикнул её некромант, а девушка лишь беспомощно посмотрела на него в ответ.

Возможно, она что-то хотела сказать, но вылетевшая из облака стрела пронзила её горло. Сиатра непроизвольно схватилась за оперенное древко. Следом из песка вырвались каменные щупальца и намертво зафиксировали ноги Сиатры. Зрители взревели от восторга и начали подбадривать команду гоблинов.

Боец ощутил, как лоб моментально покрылся холодной испариной. Это была жесть! Его женщину обижали. Да что там обижали – её убивали!

– Вашу же мать! – крикнул некромант. – Гесдарь, они бьют по Сиатре.

– Вижу, – процедил орк. – Огибай облако – план меняется.

– А как же…

– Ей уже не поможешь, мы можем только сбить атаку. Игорь, вперед!

– Я останусь! – крикнул некромант и хотел уже было заслонить грудью Сиатру, как заслонять стало некого.

Подлетевшая вторая стрела впилась в девичью грудь как раз в то место, куда он чаще всего целовал этой ночью. Следом вылетел небольшой топорик и раскроил девичью голову пополам. Текстовые сообщения об уроне и смерти соклановца промелькнули перед глазами остальных игроков. Тело девушки покрылось сиянием, словно её покрыли фосфорной краской.

Сиатра протянула к Бойцу руки, но голубоватое свечение поглотило её за считанные мгновения. Спустя две секунды рассыпались песком и каменные щупальца. Зрители бесновались на своих местах. Многие радостно подскакивали и показывали на место гибели Сиатры.

Твари! Суки! Гандоны рваные!

Боец повернулся к зеленоватому облаку, за которым возник громкий рев, а потом раздались крики и звон металла. Анатолий ринулся сквозь собственное заклинание и то не тронуло его.

Ни капли урона.

Да и насрать на урон.

Сейчас ему было на всё насрать.

Гоблин-воин явно не ожидал, что из облака вылетит разъяренный демон. Другими словами нельзя описать появление некроманта – оскаленное лицо, пена на губах, против меча какой-то ржавый нож.

Гоблин поднял меч, но тут же взвыл от боли, когда на руках, щеках и шее выступили коричневые пятна от заклинания «Гнилая плоть». Град ударов, которым Боец покрыл замешкавшегося противника, решил дело за несколько секунд.

Гоблин-колдун метнул в его сторону огненный шар, но время для некроманта словно остановилось – он видел, как шар медленно приближается, и успел бы даже почитать газету под чашку хорошего кофе, прежде чему увернулся.

Здоровья у колдуна оказалось гораздо меньше, чем у воина.

Боец обернулся в поисках новых врагов, но всё уже было кончено. На арене тихо рассеивалось зеленое облако, рядом стоял хмурый Игорь и держал в руках заляпанный кровью лук. Орк вытирал лезвие топора. Гоблины чернели и распадались на мелкий песок, который исчезал на фоне желтой арены.

Перед кланом развернулось сообщение:

Гоблины-защитники второго уровня повержены Город Троуторес находится под покровительством клана «Северные волки» Поздравляю вас с повышением уровня! Клан «Северные волки» получает третий уровень. Каждому игроку даруется 10 очков для распределения между навыками. Ваши составляющие улучшены на 5 пунктов. Получено первое игровое достижение «Покровительство» Награда: Ежедневная дань 1 золотой Цена проживания в таверне – 0 Снижена цена на услуги кузнеца Снижена цена на продукты местного рынка Уважение жителей города поднялось на 50% Найден лук Ярости + 15 (Убийца) Найдено 12 серебряных монет

– Они убили Сиатру, – буркнул Боец.

– Да ничего с твоей Сиатрой не случится. Она должна возродиться в трактире, – сказал неведомо откуда возникший Дастини.

Он посмотрел по сторонам. Зрители молчали. Похоже, что они были не очень рады приобретенному покровительству. На возвышение снова вылез мужчина в блестящих латах.

– Горожане! Могучие воины доказали своё право покровительствовать нашему городу. Отныне мы все будем прославлять клан «Северные волки» и гордиться тем, что находимся под их защитой. Кого вы поставите на арену, могучие воины?

– А на хрена? – поинтересовался Игорь.

– Если вдруг придут другие кланы, то они тоже захотят сразиться за такой куш, – ответил Дастини. – С каждым вашим новым уровнем город тоже будет развиваться, соответственно можно будет выставлять более сильных воинов на защиту. Сейчас же вы можете поставить троих гоблинов-воинов третьего уровня и одного беса-лучника.

– А зачем нам бес?

– На малых городах лучник показывает себя лучше мага. Да вы и сами видели. Как только у вас поднимется уровень до десятого, то вы сможете нанять ещё одно существо своего уровня.

– Давай трех воинов и беса! – крикнул Гесдарь.

Мужчина кивнул в ответ и остался стоять, наблюдая за пришельцами.

Орк обвел взглядом сидящих горожан. Они молча смотрели вниз.

– У-а-а-а-агрх! – взревел Гесдарь, потрясая топором.

Горожане отпрянули, но всё также молчали.

– Вот уроды, – сказал Боец. – Хотя, когда мы крышевали ларьки, там хозяева так же помалкивали. Да, Игоряха?

– Было дело, – кивнул товарищ в ответ.

С арены клан уходил под такое же тягучее молчание. Дастини снова тихо испарился.

Когда троица прошла по темному коридору к светлому выходу, то очутилась недалеко от пьедестала с медным гонгом. Игорь оглянулся, но вместо коридора взгляд наткнулся на каменную стену большого дома. Арена исчезла, будто её и не бывало.

– Колдуны, блин. Всё не по-человечески.

В трактире возле камина сидела печальная Сиатра. Она тихонько щелкала пальцами правой руки, и угли разгорались алыми всполохами под воздействием ветра. В левой руке она держала свиток из села «Швыри».

Боец подскочил к ней, оглядел – ни следа шрама на шее, жива-здорова, только глаза припухли.

– Ну, чего ты? Плакала, что ли?

– Я подвела вас, – опустила голову Сиатра. – Но я не виновата.

Гесдарь бросил топор на стол и примостился рядом. Он тяжело вздохнул.

– Что пошло не так?

– Мне пришло сообщение, что я отравлена и не могу использовать магию. Я пыталась об этом сказать, но… потом очнулась в своей комнате. А после пришло сообщение, что вы победили.

– Лучник точно знал, куда целить, – прищурился Боец. – И колдун чисто на тебе зациклился. Это ж-ж-ж явно неспроста. И у нас всех магия работала…

– И мы не пили молоко, – заметил Игорь.

Анатолий сверкнул на него глазами и вскочил на ноги.

Точно!

Как раз в это время за прилавком показался трактирщик. Он искоса посмотрел на них и схватил чистую кружку, чтобы ещё раз её протереть.

– Слышь, бедолага, а ты нас молочком не хочешь угостить? Не звезди, что его нет. Если я найду, то кишки на шею намотаю. Давай-давай, а то чё-то мы запарились с гоблинами, – Боец начал медленно приближаться к трактирщику.

Эта гнида отравила его подругу. Эта гнида должна ответить.

– Тут все удобства и вам будет здесь комфортно. А если нужно для согревания постели женское тело, то у меня есть на примете несколько гулящих девок. И берут недорого, – дрожащим голосом повторил одну из фраз хозяин и выставил на стойку крынку молока.

Боец посмотрел на хозяина, на его дрожащую нижнюю губу и отхлебнул белой жидкости. Потом попробовал сотворить заклинание «Гнилой плоти» и удовлетворенно шмыгнул, когда увидел такое же сообщение, как у Сиатры на арене.

Он тоже отравлен.

«ПрЭлестно! ПрЭлестно!» – как сказала бы ворона из мультика о блудном попугае.

– Хорошо, бедолага, я буду только рад. Пойдем-ка, друган, ты мне посоветуешь – какую из девок взять, – Боец обошел стойку и взял хозяина трактира за шкирку.

От удара ноги распахнулась дверь в кладовку. Плешивый мужчина испуганно заверещал:

– Да, многоуважаемые путники, вам нужно будет завтра ударить в гонг на главной площади! Я буду рад, если вы победите на арене!

– Тоха! – окрикнул Игорь.

– Не лезь! – процедил Боец сквозь зубы и вытащил упирающегося человека из трактирного зала.

Чуть позже передо некромантом возникло текстовое сообщение:

Убит хозяин таверны Уважение жителей города снижено на 10 %

Когда же он вернулся, то Игорь покачал головой. Аура друга светилась красным.

– Чо не так? – огрызнулся Боец.

– Надо было сначала узнать – с какого хера он нас травить вздумал. Он явно не сам до такого додумался.

– Ну да, накосорезил. Да и хрен с ним, он получил по заслугам.

Сиатра положила свиток на стол.

– Это вовсе не рецепт гречневой каши, а посвящение в первый уровень навыка «Травница». Он видоизменился во время моей… смерти. Теперь я смогу распознавать яды, и сама их создавать. Жаль, что его не было раньше.

– Между прочим, могла бы и предупредить, а то я сейчас как лох без магии остался, – буркнул некромант.

– Ну что же, один город мы завоевали. Надо бы дальше продвигаться, – поднялся орк. – Пойдемте, нам ещё коней покупать надо, а то пока дойдем до замка ноги до яиц сотрем.

Боец хохотнул и подкинул на ладони мешочек.

– Значит, не зря я с бедолаги это стянул. Ему уже без надобности, а нам пригодится.

Гесдарь покачал головой, но промолчал. Трактирщику и в самом деле это золото уже без надобности, а вот цена коней ещё под вопросом. Хотя и было сообщение, что цены в городе для них снижены, но, судя по реакции горожан, они думали иначе.

Продавец, которого с трудом удалось найти, уверял, что у него остались четыре коня и они быстрее ветра и выносливее вола. Чернявый, похожий на цыгана и еврея одновременно, продавец клялся и божился, что хотел предоставить эти чудеса природы к королевскому двору, но никак не может отказать покровителям города. Сами же четвероногие создания всем своим видом умоляли их пристрелить и не продлевать тягостные мучения.

Орк с сомнением посмотрел на четырех доходяг. Продавец с учетом скидки просил десять золотых монет. У Бойца едва не случился припадок от такой наглости. Он тут же, не сходя с места, хотел вызвать зомби с арены, чтобы те сожрали зарвавшегося прохвоста. Но потом всё-таки начал прокачивать навык «Торговца».

Трое оставшихся сходили в ближайшую лавку за продуктами, успели вздремнуть в теньке и распределить очки по характеристикам. Полюбовались на увеличившиеся параметры. Даже успели поспорить по поводу дальнейшего продвижения, когда Боец подошел с повышенным на три уровня навыком «Торговца» и четырьмя доходягами на поводке. Получилось сторговаться за две с половиной золотых монет, но он утверждал, что дело едва не дошло до поножовщины, причем инициатором был продавец.

Гесдарь с Игорем «сочувственно» покачали головами, а Сиатра наградила некроманта поощрительным поцелуем. Все вместе выехали из города, а двое стражников даже отсалютовали алебардами – всё-таки приятно быть покровителями города.

Впереди таилась неизвестность, скрытая на карте под непроглядной чернотой. Где-то впереди бродили кланы, которые тоже хотели выжить. Где-то там бродил странный клан под названием «Смерть Гесдарю», показатели которого были выше всех в таблице кланов.