Игры в Темном Лесу

Введение

Я стал приходить в себя. Из расплывчатых видений и обрывчатых образов, мир стал собираться в четкую картинку. Правда, картинку эту я не узнавал… Так, по порядку. Кто я? Вроде простой вопрос, но ответа не было. Собственное имя ускользало от меня, как и целый набор описаний и характеристик, которые обычно и составляют короткое, но емкое понятие «Я». В голове вспыхивали воспоминания, имена, ощущения. Но определить мои они, да и вообще как-то обозначить не получалось. Тогда следующий вопрос: Где я? С этим еще сложнее. Потому что окружающее пространство, я решительно не узнавал.

Я лежал на большой поляне. Над головой светила большая серебряная луна в окружении мириадов звезд. Сухой теплый воздух не нес абсолютно никаких запахов. И полная тишина. Я сел и осмотрелся вокруг. Поляна была абсолютно ровной. Трава была пострижена как футбольное поле. Ни одного куста, ни одного деревца. Зато вокруг поляны раскинулись огромные деревья. Они стояли плотной стеной, а точнее кольцом. Но рассмотреть их я не мог: во-первых, потому что луна их почему-то не освещала, скрыв их в тени, а во-вторых… Здесь совсем странно… Мне было СТРАШНО туда смотреть. Не могу этого объяснить, но я отводил взгляд из-за необъяснимого беспокойства.

Попробовав несколько раз, я отложил очередную загадку, и стал рассматривать поляну. Вдалеке горел костер, а с противоположной стороны кто-то сидел. Так, ну может хоть теперь вопросов станет меньше.

Я поднялся на ноги. Тело затекло и выполняло команды нехотя, заторможено. Видимо, лежал долго. Я пошел к костру, попутно стараясь сфокусироваться на деревьях окружавших поляну, но безуспешно. Внутри вспыхивала тревога, и взгляд соскальзывал либо на траву, либо в небо. Метрах в пятидесяти от костра, я замер. Что ж за хрень творится… У костра сидел скелет в черном фраке, неспешно подкладывающий веточки в огонь…

-Ну, наконец-то, ты пришел! Садись, не стесняйся. Меня зовут Ши. Я, можно сказать, хозяин этого места.

Странно, но страха или беспокойства я не чувствовал. Только удивление. Это сон, точно. Вот все и объяснилось. Тут же взглянув на свои ладони, согласно практикам Карлоса Кастанеды, которые всплыли в сознании, я ожидал, что сейчас осознаюсь и все вспомню. Но ничего не изменилось. Я смутно помнил, что ощущения в осознанном сне меняются, но сейчас этого не происходило. Окружающее пространство тоже не отреагировало. Ущипнув себя, я почувствовал боль.

-Ты долго кривляться собираешься?- насмешливо проговорил Ши.- Это не сон и не сновидение. Скажу тебе больше- это даже не реальность- это действительность. На вот, попей мате.

Он протянул мне колобас с бомбильей, и посмотрел пустыми глазницами склонив голову(череп) на бок. Я сел, взял напиток и сделал большой глоток. Ароматов по-прежнему не ощущалось, а вот вкус мне понравился. Глубокий, немного вяжущий, травяной, проясняющий мысли и приносящий покой.

- У тебя много вопросов. Но это ничего. Дальше будет еще больше. Что ты помнишь?

- Ничего определенного.- ответил я осипшим голосом.- Какие-то картинки. Чувствую, что мои, но откуда они- не знаю. Даже имя не помню.

- Стандартная ситуация. Дело в том, что все это тебе здесь не понадобится. Ни имя, ни личная история.

- А здесь- это где?

- Здесь- это всегда здесь. Любые названия и обозначения – это иллюзии твоего ума, уводящие от сути. От истины, если хочешь. Но это так, подсказка на будущее. Ты пей мате, пей. Ладно, объясню. Это место имеет много названий. Я люблю называть его Темный Лес. Кто-то чистилищем. Кто-то Нижним Миром. Кто-то Тенью. Психологи- Подсознанием. В ирландской мифологии это место называется Ши. Потому я тебе так и назвался. коротко и зловеще.- мой собеседник сделал паузу и сделал глоток из откуда-то возникшего у него в руках колобаса.

-Я умер, да?

- Нет. По крайней мере пока.

-Что это значит? Ты смерть?- в голове моей был сумбур. Я изо всех сил старался сохранить самообладание. Кажется, я чокнулся.

-Нет. Я в принципе и есть это место. Я его Дух, чтобы тебе было понятнее.

- Почему я здесь?

- О, это большая удача. Твоя удача. Но давай к сути. Я предлагаю тебе Игру.- Ши замолчал, глядя на меня поверх пламени, видимо ожидая моей реакции.

- Что за игра и зачем?

- С помощью Игры, ты можешь понять что-то очень важное для себя. То, от чего ты бежишь. То, что ты ищешь всю жизнь, но по ряду причин –боишься. Для начала, я расскажу о ставке. Если ты откажешься от Игры- ты умрешь. Если согласишься- тоже.

Я сделал глоток. А Ши продолжил:

- Ты завел свою жизнь в тупик. Либо ты разгребешь завал ценой своей жизни, либо умрешь прямо здесь.

- Перспектива воодушевляет… И какой же резон играть?

-Ну, во-первых, любопытство. Разве не интересно узнать зачем все это затеяно?

-Согласен, интересно…

-Воооот… А во-вторых, у тебя есть шанс исправить все, что ты в своей реальности поломал.

- Я не помню ничего. Как я могу что-то исправить?

-Для этого и создана Игра.Формат прост: ты будешь помещаться в различные ситуации, и проживать их. Ситуации будут жесткими, возможно смертельными. Ответы нужно будет искать быстро. Ты не перейдешь на следующий уровень, пока не пройдешь предыдущий. В локациях бывают подсказки, а возможно Мастера. Они могут помочь. За прохождение каждого уровня- приз. Что делать с призами-разберешься сам. Короче, большой Квест. Вот собственно и все.

-Но я не хочу умирать. Почему я здесь оказался? Верни меня домой! – все же паника взяла верх. Мысли смешались с эмоциями и вырывались наружу. Я выдал поток ругательств, проклятий и угроз, чувствуя безысходность и страх.

-Пей мате,- спокойно сказал Ши.- Ты хочешь домой? А дом- это где? Ты ведь даже не помнишь…

Я сделал глоток и мне тут же стало легче.

-Мой дом явно не здесь. Дом- это родное место, наполняющее спокойствием и силой.

- Ошибаешься. Если ты внимательно слушал, это место еще называется Подсознанием. Как ты думаешь, чье это подсознание?- скелет хитро прищурился(да, череп может щуриться).

-В моем?

-Бинго! Так что может быть роднее собственного подсознания? Сознание? Открою тебе секрет. Все эти названия- условности. Они чаще запутывают, чем помогают. Что такое сознание? Это Совместное Знание. Общее количество знаний о мире в твоей голове. А подсознание? Обычно говорят: это то, о чем ты не знаешь, но оно на тебя влияет. Но как может влиять то, о чем ты не знаешь? Просто ты скрываешь эту информацию от себя по ряду причин. В основном из-за страха. Но все равно это часть Твоего Знания. Просто задвинутое в Тень. Поэтому Подсознание такая же часть Сознания. И здесь возникает ряд вопросов: твое Сознание не ощущается родным? Оно не приносит тебе спокойствия и сил?

- Я не верю, что это мое сознание.

-Верить или не верить- это вопросы ума. А спокойствие и сила- это ощущения, чувства. Их не обманешь словами и мыслями. Так скажи мне, что ты чувствуешь?

- Страх. Я боюсь смерти и не знаю, что будет дальше.

-Другими словами, ты боишься того, что может преподнести тебе собственное сознание, раз уж мы в нем?

-Получается, да.

- Если ты боишься собственного сознания, то ты боишься сам себя. А значит, будешь испытывать страх всюду. И дома у тебя быть не может.

Эта мысль накрыла меня грустью, потому что Ши был прав.

- Раскрою тебе еще один секрет. Ты бессмертный. Знаешь почему? Ну-ка скажи: «Я бессмертный».

-Я бессмертный… Не понимаю, Ши.

- Очень просто. Мертвец не мог бы этого утверждать. Потому что есть только Сейчас. И если ты СЕЙЧАС жив, то СЕЙЧАС ты бессмертен, так как можешь это утверждать. Когда ты умрешь- то утверждать этого ты не сможешь. Так какой смысл бояться?

Мысли в моей голове снова пошли в безудержный пляс. Все это безумие.

- В общем так. Допивай мате и думай, стоит тебе играть или нет. Если надумаешь- уйди с поляны. Игра начнется. Оставляю тебе правила. Если не стоит – оставайся. Последствия тебе известны. Ну, бывай.

Через мгновение я сидел у костра один. Там где сидел Ши, лежал маленький блокнот в кожаной обложке. Я взял его и открыл первую страницу.

Правила Игры в Темном Лесу.

1.Все ответы у тебя уже есть.

2. Все что нужно- на расстоянии вытянутой руки.

3.Ключи даются прежде запертых дверей.

4. Нельзя решить проблему- находясь в ней.

5. Что снаружи, то и внутри.

Следующие страницы были склеены. Я отложил блокнот и стал допивать мате, собираясь с силами перед игрой.

Эпизод 1

Пора начинать. Вот только с чего? Хоть Ши и рассказал об Игре, я понятия не имел в чем она состоит и как будет проходить. А уж упоминание, что в конце все равно ждет смерть… Ладно, об этом буду думать когда придет время. А сейчас, нужно поторопиться, а то решат, что играть я не хочу.

Я обратил внимание на свою одежду: простые кроссовки, синие джинсы и белая майка. Ничего необычного. Положив блокнот в задний карман, я пошел к краю поляны. Посмотреть на деревья так и не получалось, приходилось идти смотря себе под ноги. Но чем ближе становились деревья, тем страшнее становилось. Метрах в пятидесяти, к горлу подкатила тошнота. Живот скрутило, колени затряслись. Хотелось только одного- бежать отсюда подальше. Что я, собственно, и сделал. Как только расстояние от края поляны увеличилось- ужас вновь сменился простой тревогой. Я попробовал подойти вновь, но безуспешно. Мне хотелось убежать и спрятаться, а никак не идти вглубь этого мистического темного леса.

Опытным путем я отмерил границу своего ужаса, переступив которую-хотелось бежать, и сел на траву. Похоже Игра, и вправду, уже началась. И это была первая задачка. Как уйти с поляны, если мне до дрожи страшно? И это не тот страх, когда можно просто собрать волю и сделать. Здесь включались телесные реакции. Как бороться с ними?

Пока я сидел и размышлял, что же мне предпринять, с другой стороны поляны послышались скрипящие звуки, будто кто-то медленно открывает старую дверь. В абсолютной тишине это прозвучало неожиданно и громко, словно удар грома. Через несколько секунд звук повторился. Понять его источник не представлялось возможным, но он явно не сулил ничего хорошего. Особенно после слов Ши, что если останусь- последствия мне известны…

Нужно быстро что-то решать. Я достал блокнот и перечитал правила. Внимание сразу зацепилось за 3 правило. «Ключи даются прежде запертых дверей.» Поскольку запертая дверь носила скорее метафорический характер, то и ключ, скорее всего, тоже. О своем прошлом я практически ничего не помнил, поэтому и ключа там быть не могло. Остается лишь беседа с Ши и этот блокнот.

Что там говорил этот странный скелет об этом месте? Что это подсознание. А в его терминологии- даже просто сознание. К тому же, мое. Значит все это место- мой внутренний мир… «Что внутри, то и снаружи», гласит 5 правило. Да уж, прекрасная картина у меня внутри, ничего не скажешь. Так, что там еще? Подсознание- это то, что я скрываю в тени. То, на что не хочу смотреть. Значит эта поляна- это мое сознание, то, что я хочу видеть, а лес- подсознание, то чего не хочу…

Шум за моей спиной стал громче. Я сделал глубокий вдох и выдох, пытаясь не обращать внимания на эти жутковатые звуки.

Почему я не хочу видеть Темный Лес? Потому что мне страшно. А почему я боюсь того, что во мне? Мне может не понравиться то, что я увижу. Оно может мне навредить. Но, как сказал Ши, подсознание все равно влияет, ведь все что в нем есть-мое. Независимо от моих страхов или желаний. Вдруг в памяти возникло высказывание: «Смертельным обычно оказывается тот удар, которого не заметил». «Или не захотел замечать»,- добавляю от себя.

Значит, нужно просто захотеть посмотреть на себя. Себя целиком. Без оценок и опасений.

«Я готов посмотреть на себя»,- произнес я вслух, обращаясь к Темному Лесу передо мной.

Внезапно деревья разошлись в стороны, открывая мне извилистую тропинку куда-то вглубь чащи.

Я встал и пошел по ней. На самом краю поляны, обернувшись, я увидел, что костер почти потух, а на поляну что-то выползает из темноты деревьев. Это было похоже на огромную змею, но точно сказать не могу. Сердце застучало, как ударные на рок-концерте и я побежал.

Эпизод 2. Часть 1

Остановился я, когда тропинка вывела к входу в пещеру. Оттуда тянуло морозным воздухом и запахом костра. Пещера находилась в горе, вершины которой рассмотреть не удавалось. Любопытно, что с поляны ее не было видно, несмотря на размеры.Ведь она должна была бы возвышаться на много километров вокруг. Но, в конце концов, это другой мир. Я пока всех законов не знаю. Но возвращение запахов, меня несказанно обрадовало. Я шагнул внутрь. Вдруг земля резко ушла из под ног, будто ее и не было. Ощущение полета длилось пару мгновений. Все закончилось также внезапно, как и началось.

Я стоял в небольшой пещере, у стены напротив выхода. С потолка свисали огромные наледи. В центре тлел костерок, а вокруг собирались люди.

Их было 8 человек, одетые в шкуры и доспехи. Они собирали вещи после ночлега, складывая их в мешки, а затем помогая друг другу привязывать ношу к спинам.

-Наменлос, чего встал? Шевелись! Никто тебя ждать не будет, клянусь Тором!- рявкнул верзила справа от меня. Примерно моего роста, но гораздо шире, с длинной рыжей бородой, он уставился на меня.

Я не сразу понял, что говорит он со мной. Весело. Надо побыстрее включаться в игру.

Рядом со мной лежали вещевой мешок, руковицы и два небольших топора. Сам же я был одет в белые сапоги из шкуры какого-то животного, меховые черные штаны и кофту, а на плечах накидка в тон сапог. Судя по ощущениям, под кофтой была тонкая кольчуга, кольца которой, неприятно впивались в кожу при каждом движении. По бокам висели кожаные петли, в которые я сразу погрузил топоры, рукоятями вдоль бедер. Затем, смотря на остальных, взял веревку и закинул мешок на спину. Верзила, забрав у меня веревку, тут же, в несколько движений зафиксировал ношу. «Спасибо» проговорил я, но верзила уже ушел помогать кому-то еще.

- Тронулись, парни. Сокровища сами себя к конунгу не доставят, а дракон не сдохнет, Один свидетель. – прорычал самый высокий из моих спутников. Черная, как вороное крыло, борода очень контрастировала со шкурой белого медведя у него на плечах.

И весь наш отряд стал выходить из пещеры. Когда я стал одевать руковицы, то обнаружил в левой свой блокнот. Значит игра и вправду началась. Открыв блокнот, обнаружилось, что отклеилась вторая страница. Она была толще первой и представляла собой скорее карту наподобии Таро, чем страничку. На ней было изображено большое квадратное зеркало, отражающее запертого в клетке орла. Видимо, это приз, о котором говорил Ши. Что это и что с этим делать, я ровным счетом не имел никакого понятия, как и о том кто эти люди и куда мы идем…

Тут я заметил, что один из воинов внимательно наблюдает за моими манипуляциями с блокнотом. Это был лысый, безбородый(в отличии от остальных) человек, среднего телосложения, в меховом жалете. Из-за плеч торчали рукояти мечей. Но чем он действительно выделялся, так это движениями. Это был тигр. Мягкий и пластичный; сдерживающий свою мощь, не демонстрирующий ее, но, тем не менее, она чувствовалась вокруг. Незнакомец подошел.

-Давненько сюда не закидывало Игроков. Видно что-то нехорошее ты натворил. Я- Агнар. А тебя здесь называют Наменлос. Пойдем, по дороге все объясню.

Он повязал шерстяную повязку на голову и мы вышли из пещеры

Снаружи мне в лицо сразу ударил холодный ветер. Светило яркое солнце. По небу стремительно проносились белые облака причудливых форм. Мы шли по широкой тропе поднимавшейся высоко в гору, огибая ее по часовой стрелке. Справа раскинулся океан, а может море. Края я не видел. Отряд был уже достаточно высоко, дышать, из-за разреженного воздуха, было нелегко. Выстроившисьдруг за другом, во главе процессии шел Белый Медведь(как я его про себя прозвал), а мы с Агнаром замыкающие.

-Ты – Мастер?- спросил я своего неожиданного союзника.

-Да. И опережая твой вопрос, скажу: Мастера – это учителя. Мы помогаем игрокам поскорее адаптироваться в новых реальностях. Сейчас, например, мы в мире викингов. И здесь, главным умением является воинское искусство. Я так понимаю, это твоя первая локация?

- Да.

- Значит, сражаться ты не умеешь. К этому мы еще вернемся. А сейчас введу тебя в курс дела. Мы отряд из деревни Гудванген, во владениях конунга Тьетхейда. Он поручил добыть нам золото дракона Бьорнодена, так как в этом году мы не смогли заплатить налоги. Во главе отряда Борк, наш ярл, и великий воин.

-Это тот Белый Медведь?

- Именно. Кстати, того медведя он прикончил один на один. Дальше,- он указал на идущего за Борком викинга в рогатом шлеме,- Ингвар. У него скверный нрав, так что держись от него подальше. Ну, и остальные: Хейдвальд, Сигурд, Лангмест, Йохан и Паль.

Я запомнил, что здоровяка привязавшего мой мешок, зовут Лангмест, а вот остальных я пока нет.

- Раз ты попал к нам именно сейчас, твоя игра связана с Бьорноденом. Этот дракон известен своей яростью, никто к нему уже давно не суется. Сам же он из своего логова не вылазит, людей не трогает.

-Мне нужно убить его?

- Не думаю. Задачи игры гораздо шире. События, которые будут происходить, несут для тебя какое-то символическое значение. И напролом здесь пойти не получится. А вот дракон будет весьма прямолинеен. Испепелит тебя не спрашивая.

- Так что мне нужно сделать?

-Этого я не знаю. Кстати, кроме меня, об Игре здесь никто не знает. Все они уверены, что это реальность, так что не болтай попусту.

Агнар больше ничего не говорил, а я не спрашивал. Старался переварить полученную информацию. Идти было все труднее, воздуха не хватало, ноги начинали гореть, а сердце выпрыгивать из груди.

Эпизод 2. Часть 2

- Привал!- прокричал Борк и первым сел опершись спиной на склон. Остальные последовали его примеру.

Только я собрался расслабиться, как Мастер взяв меня под локоть отвел меня чуть в сторону. Здесь была широкая ровная площадка.

- Отдых подождет. К вечеру мы будем в пещере дракона. Нужно успеть тебя хоть немного научить сражаться.

- Понятно. Что я должен делать?

- Все чтобы выжить. Я не успею обучить тебя приемам, поэтому разберешься походу сам. Ты знаешь, кто такие берсерки?

Я помнил о звероподобных воинах, которые в одиночку без доспехов выходили против целых армий. В ярости они не чувствовали ни боли, ни страха. Их боялись как враги, так и свои.

Все это я и рассказал Агнару.

- Еще что-нибудь помнишь?

- Есть версия, что их сила от особых грибов, которые со временем лишали их разума и они либо погибали в неравном бою, либо умирали дома в муках.

- Ясно. А об Ульфхеднарах тебе известно?

-Нет. Впервые слышу.

- И те и другие- это воинская элита викингов. Путь воина здесь тесно сплетается с духовным миром и миром магии. Подробности тебе могли бы рассказать жрецы, но их здесь нет. Поэтому расскажу, как это было со мной. В войне с ярлом Тигом, я прославился как смелый и умелый воин. В награду, меня и еще нескольких моих братьев по оружию отправили к Высшим жрецам, живущим в горах. Там нас испытывали. Нас подводили к нашим внутренним границам с помощью боли, зелий и, главное, страха. И там, на краю, возникло новое ощущение. Это была ослепляющая ярость. Ярость медведя защищающего свою семью. Страх ушел. Жрецы же взялись за обучение выживших. Мы учились контролировать ярость и сражаться в одиночку против кого угодно. Со временем, мои ощущения изменились и обжигающее пламя ярости превратилось в ледяной огонь контроля. Широкие размашистые движения медведя стали короткими точными движениями волка. Нас таких было пятеро. Мы стали стаей. Ульфхеднарами-Волкоголовыми. Самыми опасными и сильными воинами конунга. Воинов сильнее я встретил лишь в Мексике. Они называли себя Воины-Орлы. Нас победили, но убивать не стали. Двое моих братьев остались с ними, а я и остальные отплыли к конунгу с докладом. Но по пути нас застиг шторм. Я выжил чудом. Подробнее рассказывать не буду, к делу это не относится.- сделав паузу, Агнар продолжил.- Я покажу тебе способы вхождения в состояние Берсерка. Надеюсь, это поможет тебе выжить. Доставай топоры и атакуй.

Бросив на землю руковицы, я вытянул топоры из петель. Рукояти удобно легли в ладони, разнося по телу ни с чем несравнимое ощущение ОРУЖИЯ. Думаю, именно из-за этого, мужчин любых возрастов, независимо от рода деятельности, непреодолимо манят любые орудия воинов.

Как пользоваться топорами, я не знал, поэтому боевую позицию выбрал интуитивно: выдвинул левую ногу вперед, а вес перенес в центр. Правый топор занял позицию рядом с ухом, а левый вытянул перед собой.

- Ну, чего ждешь? Атакуй!- Агнар стоял абсолютно спокойно, расслабленно. Он не собирался доставать мечи.

Опасаясь атаковать в полную силу, я легко нанес удар по дуге наискосок правым топором. Агнар лишь чуть отступил, пропуская удар в нескольких миллиметрах от себя.

- Так не пойдет.- сказал он.- Атакуй изо всех сил. Сейчас я твой враг. Не бойся за меня.

Позади послышались смешки. Наши спутники предвкушали зрелище.

На этот раз я нанес несколько ударов, чередуя руки и направления атаки. Но, как и следовало ожидать, ни один цели не достиг. Агнар чувствовал, куда я буду наносить удары и убирал тело из опасной зоны. Немного освоившись, я стал молотить топорами увереннее и быстрее. Увлекшись, я не заметил, как Агнар резко сократил дистанцию и слегка толкнул бедром. Мой центр тяжести в этот момент был нестабилен, и толчок направил его в сторону, от чего я тут же повалился на землю.

-Ты явно не первый раз держишь оружие в руках. Это упрощает мне задачу. – помогая мне встать, Мастер продолжил.- Правило первое: всегда атакуй неожиданно. Чтобы выжить, нужно уничтожить врага быстрее, чем он тебя. На кону жизнь. Некогда фантазировать, вставать в правильные позиции, обмениваться приветствиями. Видишь, что дело идет к битве- бей первым. Из любого положения, чем угодно. Второе: всегда следи за центром тяжести и за ногами. Если в бою тебе повредят руку – есть вторая, повредят ее- есть голова. А если повредят ногу- ты теряешь мобильность, превращаешься в столб. Что чаще всего, существенно снижают шансы выжить. И третье. Всегда помни: зачем ты бьешься. За кого. Это будет давать тебе силы. Это принесет тебе победу там, где победить кажется невозможным. Атакуй!

Я тут же нанес удар двумя топорами снизу. Агнар отскочил. Помня о равновесии, я стал оттеснять Мастера к краю площадки. Размахивая топорами как умалишенный.

- Отлично. Еще яростнее. Смерть рядом, Наменлос. Шевелись.

Я начал задыхаться, топоры стали тяжелее, движения неуклюжими.

- Твой ум обманывает тебя. Все что ты чувствуешь- ложь. Все о чем ты сейчас думаешь- ложь. Заткни голоса в голове потоком ярости.

Атаки стали медленнее. Я то и дело спотыкался. Легкие горели. Хотелось просто лечь и не шевелиться, забросив топоры куда подальше. Тогда Агнар стал заходить мне за спину и отвешивать легкие пинки. Это уж слишком. Я остановился и убрал топоры.

- С меня хватит. Я устал.

- Ну что ж, это твой выбор.

Мастер развернулся и пошел к нашим зрителям.

- Что-то ты быстро сдался, паренек, Фенрира мне в погреб. – с улыбкой проговорил бородач, кажется Сигурд.- Агнар может вывести тебя за пределы воинского искусства. А ты ноешь, как ребенок без леденца.

Я и сам уже был не рад своему поступку. По большому счету, не так уж я и устал, как сейчас казалось.

- Пора в путь.- прогремел Борк, поднимаясь.

Нагнав Мастера, я извинился.

-Не за что извиняться. Ты принял решение. Кто я, чтобы тебя судить?

- И тем не менее. Благодарю за науку.

-На здоровье. Надеюсь, эти знания сохранят тебе жизнь.

Мы поднимались все выше в горы. Небо постепенно затягивало тучами, ясно давая понять, что скоро будет буря. Все чувствовали нарастающую тревогу. Как сказал Агнар, до пещеры дракона осталось недолго.

- У нас есть какой-нибудь план?

- Борк – мастер составлять планы, - улыбнулся Агнар.- Все просто: зайти в пещеру, убить дракона, забрать сокровища, выйти из пещеры.

- Значит, будем разбираться на месте? Ты можешь что-то мне посоветовать? Дело в том, что драконов я не видел. Только читал.

- Прежде всего помни, что драконы- существа очень древние и мудрые, несмотря на свой скверный нрав. Многие из них знают наш язык. Но гораздо важнее, что они хранят сокровища и делают это лучше, чем кто бы то ни был. Ни одно оружие не может пробить чешую, а сила и огонь не оставляют шансов противникам. Те немногие, кто победил драконов, рассказывают, что есть два слабых места: глаза и пасть. Вот на них и ориентируйся.

- Это все прекрасно, конечно, но как мне дотянуться топорами?

- Импровизируй. Все что нужно- на расстоянии вытянутой руки,- подмигнул Мастер.

Мы сидели у огромной пещеры. Вход зиял черной бездной, грозившей поглотить любого, дерзнувшего приблизиться к ней. Мои спутники раскладывали свои пожитки, чтобы взять только самое необходимое. Мы собирались с силами перед битвой. Мое тело сковывал страх, как на поляне Темного Леса. «Все это игра»,- повторял я, как мантру.

-Значит так, - начал Борк, встав перед нами.- Паль, Лангмест- идете на разведку. Узнайте где дракон и что он делает.

Двое названных молча поднялись и пошли в пещеру.

- Я, Агнар и Ингвар пойдем первыми. По бокам Йохан и Сигурд. Если завяжется бой, ваша задача отвлекать дракона, не давать ему сфокусироваться ни на ком из нас. Хейдвальд и Наменлос – в тыл. Спрячьтесь в пещере и выжидайте удобного момента для атаки, пока мы будем изматывать эту тварь. К вам присоединятся Лангмест и Паль. Все готовтесь.

План меня абсолютно не вдохновил. Слишком много белых пятен. Но и предложить что-то другое, я тоже не мог. Во-первых, из-за отсутствия опыта охоты на драконов. А во-вторых, кто его знает, как здесь реагируют на выскочек с инициативой.

Получается, что именно наша часть отряда должна убить дракона. Похоже именно это цель Игры. Итак, что мне нужно? Слабые места дракона- глаза и пасть. Если драконы столь же огромны как описывают в сказках, дотянуться будет проблематично. Да и сам хозяин пещеры вряд ли так подставится.

Я обратил внимание, что никто не нес стрелкового оружия. Значит стрел или болтов нет. Значит нужно импровизировать.

Я нашел две прочных прямых палки около полутора метров, и стал заострять топором с одного края. Это конечно не дротик, но и я не древний грек…

-Что-то разведка задерживается, - пробурчал Борк.

- Этим раздолбаям даже овец нельзя доверить пасти, Не то что пещеру осматривать... - подал голос Ингвар.

- У Паля всегда с собой бурдюк с элем. Решили отметить предстоящее событие, Браги свидетель, - захохотал Сигурд.

- Ладно, встретимся с ними там. С нами Один, братья! Для меня честь сражаться с вами! Вперед!- прокричал Борк, и первым ринулся в пещеру.

-Удачи!-шепнул Агнар, проходя мимо.- Выживи!

Пещера встретила нас крутым спуском вниз. Приходилось держаться за обледеневшие стены, чтобы не соскользнуть. По дороге то и дело попадались обломки копий, мечей, стрел и прочей амуниции неудачливых охотников за сокровищами дракона. Слышались лишь завывания сквозняков и редкий треск сталагмитов.

Коридор стал расширяться, а дорога выравниваться. Еще через несколько сот шагов взору предстал огромный зал. В центре сидел Бьорноден и с любопытством наблюдал за нашей процессией. Это был дракон около четырех метров, с красной, отливающей металлом, чешуей. Воздух вокруг него вибрировал от исходящего от тела жара. Увидев, что внезапной атаки не получилось, Борк замешкался. Так мы и застыли толпой у входа в зал, смотря на дракона, а он на нас. Мне стало крайне не по себе, как вору пойманному с поличным…

- Где мои люди?- решил начать разговор Борк.

-Ты крайне невежлив, человек, - голос дракона был низким и глубоким.- Явился в мой дом без приглашения, хотел меня ограбить, возможно убить… Направил ко мне двух шпионов… Не поздоровался, не представился… И еще спрашиваешь, где твои люди? Раньше рыцари были по-воспитаннее.

С каждым словом дракона, мне становилось все страшнее. Шансы хотя бы унести ноги таяли…

- Я Борк. Конунг Тьетхейд отправил нас за сокровищами, потому что моя деревня не может выплатить налоги.

-То есть, ты решил поправить свои дела, обокрав меня?

- Ты чудовище! Зло во плоти!Эти сокровища не твои! Мы оказываем миру услугу, избавив мир от такого монстра! Только за это нам обеспечено место за столом Вальгаллы! – Борк начал заводиться. Нужно быть на готове.

-То есть, если совершить зло против зла, то это добро? Интересные, вы люди, существа… Ничего обо мне не зная- назвали меня злом… И теперь оправдываете любую свою гнусность…И это я чудовище?

- Нам не о чем с тобой говорить, дракон. Моих людей ты, по-видимому, убил, так что готовься к бою.

Борк с криком «Слава Тору» бросился на дракона. Мигом позже Ингвар и Агнар последовали за ним.

Эпизод 2. Часть 3.

Но Бьорноден разрушил наш план сразу же. Подскочив, он крутанулся, хлестнув хвостом по свисающим с потолка сталагмитам. Это заставило напавших затормозить. С потолка стали сыпаться каменные глыбы. В это время дракон повернулся к бегущему вдоль левой стены Йохану и выдохнул струю пламени. Через мгновение на стене осталось лишь пятно копоти. Бьорноден снова развернулся, на этот раз, намереваясь ударить хвостом замешкавшегося главаря и помощников. Ингвар пригнуться не успел. Послышался треск ломающихся костей и викинг отлетел как тряпичная кукла. Агнар прыгнул на Борка, отталкивая из под очередной порции пламени.Я со всех ног бросился за упавший с потолка валун и залег. В это время Сигурд бежал справа от дракона, надеясь отвлечь его. Но Бьорноден не глядя пнул его лапой, и тот упав на землю больше не шевелился.

Тем временем Агнар и Борк укрылись в тоннеле входа. Дракон же снова уселся в центре пещеры.

Я стал лихорадочно соображать, что же делать. Очевидно, что атаку мы провалили. Втроем дракона не одолеть… Добежать до коридора я вряд ли успею. Получается, что я один на один с драконом. Агнар и Борк возможно могли бы отвлечь его, но такой план нужно согласовывать. А возможности такой не было. Вот тебе и Игра…

Внезапно, в моей голове отчетливо всплыло 4 правило: «Нельзя решить проблему, находясь в ней». Наверняка здесь речь идет о чем-то глубже, нежели просто сбежать. А в чем собственно проблема? Я не могу убить дракона и не могу от него сбежать. Почему? Потому что дракон сильнее и быстрее меня. Он меня убьет. А почему он меня убьет? Потому что я для него ВРАГ. Я на его территории, пришел за его сокровищами. А дракон мне враг? Вообще-то нет. С тех пор как я попал в эту игру, меня поставили перед фактом, распределили роли… А каков мой опыт? Что я сам чувствую и вижу? Бьорноден защищается. Агрессивно и жестоко. И от меня в том числе. Вот оно! Вот как решить проблему! По-крайней мере попытаться… Мне нужно перестать быть врагом дракона. Но как это сделать? «Что снаружи, то и внутри» гласит пятое правило. Снаружи дракон агрессивен. Это должно означать, что и внутри он агрессивен. А почему агрессивен? С внешней стороны- он оберегает свою территорию, а с внутренней? Причем не просто оберегает и защищает, а делает это жестоко и агрессивно. Это что-то очень для него важное, что-то нежное и ранимое…

Я достал блокнот и посмотрел на открывшееся после прохождения леса изображение: квадратное зеркало, а в нем клетка с орлом. В магических культурах, зеркало- это инструмент для работы со своим внутренним, теневым миром. Уж не значит ли это, что наш дракон – ощущает себя запертым орлом?

- Уважаемый дракон, позвольте с Вами поговорить? – крикнул я из своего укрытия.

- Поговорить? А я-то думал, ты от страха вырубился… Отчего бы и не поговорить? Что ты хочешь знать, вор?

- Ну, во-первых, меня зовут Наменлос, а во-вторых, я прошу прощения за наше вторжение.

-За вашу наглость сполна заплатили ваши друзья. – дракон лежал неподвижно.- А ты любопытный человек, Наменлос, что значит Безымянный. Ты сирота? Почему ты Безымянный? Я вижу, что ты не такой как твои спутники.

- Честно говоря, я просто не помню кто я. – ответ был чистой правдой.

-Ясно. Ну, а кто я – ты знаешь. Меня зовут Бьорноден- Огненная Ярость.

- Приятно познакомиться. Скажите, Бьорноден,а о чем вы мечтаете?

-Ты уже второй раз удивляешь меня Безымянный. К чему тебе знать мои мечты? Я-дракон, и я охраняю свои сокровища. Так делали мои родители, а до них – их родители. Это моя судьба, так было и так будет…-печально произнес хозяин пещеры.- А такие, как твои друзья – всегда будут стремиться украсть мои сокровища. И чем страшнее и опаснее буду- тем дольше проживу.

-Неужели Вы хотите себе такой жизни? – кажется, мне удалось нащупать корень проблемы.

- У меня нет выбора. И меня начинает раздражать этот разговор.

- Бьорноден, Вы же дракон! Вы же древнее, мудрое и сильное существо! Я никогда не поверю, что Вы не можете плюнуть на все предрассудки, что Вы опустили руки… В смысле лапы.

-Ты хотел знать мою мечту? Что ж, я отвечу. А лучше покажу. Пойдем за мной.

Я встал из своего укрытия. Дракон поднялся и направился вглубь пещеры. Из коридора выглянул Агнар и стал жестами звать меня сбежать, пока дракон отвернулся. Но я лишь помотал головой и показал большой палец. Агнар лишь пожал плечами, а я побежал за драконом.

С другой стороны пещеры оказался еще один коридор, только поменьше, и вел он еще глубже. Здесь было значительно теплее, а уж рядом с Бьорноденом и вовсе жара. Мы вышли в пещеру гораздо больше, чем первая. Столько золота и драгоценностей я и представить себе не мог: монеты, сундуки, камни, оружие – глаза разбегались. Дракон же ни слова не говоря подвел меня к площадке, на которой стояли просто потрясающие статуи из стекла и золота: дивные птицы, сказочные животные, причудливые орнаменты. На миг, у меня даже перехватило дыхание. Все сокровища пещеры не шли ни в какое сравнение с этим чудом.

- Это сделал ты?- восхищенно спросил я, поглаживая изгибы фигуры золотого льва.

-Нравится? Ты первый, кому я это показываю. Ну, кроме мамы, в детстве. Она тогда одним выдохом уничтожила мою первую работу, сказав, что я дракон, а не гном. Когда я вырос, она улетела, а я снова стал плавить.

- Это самые прекрасные статуи, которые мне приходилось встречать. У тебя талант.

- Благодарю, Наменлос. Можешь взять что понравится и уходи. Заберите своих раненых, я не стану вас преследовать. Но больше не приходите сюда.

-Подожди! То есть ты хочешь так все и оставить? Свой талант?

- А что ты предлагаешь? Экскурсии сюда водить? – дракон впервые рассмеялся.Получилось зловеще. – Люди еще активнее начнут нападать и стремиться захватить мое жилище.

- У меня есть идея. Я скоро вернусь.

Через пятнадцать минут, я рассказывал суть своего плана Агнару и Борку.

- Если поставить у пещеры охрану и дать ему свободу, ваш конунг станет известен на весь свет. Первый в мире Дракон-Ювелир. К вам купцы повалят из всех стран. Вы озолотитесь, правда не сразу.

- Ну, не знаю, парень… Эта тварь убила моих людей! Я по законам чести должен отомстить.-выслушав, сказал Борк.

-Во-первых, перестань называть его тварью. Во-вторых, можно договориться о возмещении семьям. Думаю, Бьорноден согласится. Он и сам не рад убивать охотников за сокровищами.

- Я думаю, стоит попробовать Борк. – проговорил Агнар. – Если дело выгорит, мы выиграем больше, чем могли себе представить.

- Ладно, если эта тварь… дракон даст слово – я согласен.

К Бьорнодену мы вернулись втроем. Сначала он решил, что я привел подмогу, чтобы убить его, и чуть не спалил нас. Но когда я изложил свою идею, задумался.

- А где вероятность, что вы не обманите меня?

- Я - Агнар, Ульфхеднар конунга Тьетхейда, даю тебе слово. И я клянусь защищать тебя и твою пещеру. Тебе этого достаточно?

- Что ж, вполне. В таком случае, у вас есть мое слово. Давайте попробуем. – глаза дракона засияли светом. – Благодарю тебя, Наменлос.

Он хотел сказать еще что-то, но я его уже не услышал. Ободряющая улыбка Агнара, было последним, что я увидел, перед тем как отключиться.