Игры тьмы

Глава 1 шёпот

Глава 1 — Шёпот за спиной

Утро. Встреча с парнем

— Лера, подожди.

Макс догнал её у входа в колледж, поправляя очки и закидывая лямку рюкзака на плечо. Его волосы слегка блестели на солнце, отливая серебристым оттенком. В руках он держал две упаковки витаминов.

— Ты забыла взять утром, — он протянул ей таблетки.

Лера взяла упаковку, покрутила в пальцах и усмехнулась:

— Теперь ты ещё и мой личный аптекарь?

Макс немного смутился, но ответил спокойно:

— Я просто знаю, что ты забудешь купить.

Лера вздохнула.

— Спасибо, Макс.

Он только кивнул, сдвигая очки выше.

— Сегодня после занятий погуляем? — спросил он, почти шёпотом.

— Конечно!

— Хорошо, — он чуть улыбнулся и поправил волосы.

Их прервала звонкая фраза:

— Лера, что за секретики?

Лера обернулась — к ним подошли её подруги, Аня и Дина.

— Да какие секреты, — пожала плечами Лера.

— Ага, конечно, — фыркнула Дина. — Опять обсуждаете что-то, что мы не должны слышать?

— Это личное, — спокойно сказал Макс.

Дина склонила голову.

— О, Макс даже заговорил. Дайте запишу в календарь.

Макс вздохнул, но ничего не ответил.

— Эй, хватит его подкалывать, — Лера слегка толкнула Дину в плечо.

Аня, поправляя волосы, усмехнулась:

— Не обижайся, Макс, ты же знаешь, мы просто шутим.

Он лишь кивнул, немного поправив очки.

— Ладно, пошли в аудиторию, — сказала Лера, взяв Макса за руку.

---

В аудитории

Лера сидела за партой, водя пальцем по экрану телефона, пока преподаватель что-то объяснял. Макс рядом аккуратно записывал в тетрадь, не поднимая головы.

Но Леру начало беспокоить что-то другое.

Шёпот.

— Ты же знаешь, что он не придёт завтра…

Она вздрогнула.

— Ты можешь выбрать лучше…

Лера сжала ручку в пальцах, пытаясь сосредоточиться.

— Лера? — раздался тихий голос Макса.

Она повернула голову.

— Ты в порядке?

— Да… Просто задумалась.

Макс внимательно посмотрел на неё, чуть склонив голову, но ничего не сказал.

Однако шёпот не утихал.

---

Перемена. Разговор с подругами

Лера подошла к столику, где уже сидели Дина и Аня.

— Эй, ты какая-то не такая, — заметила Аня.

— Просто устала, — отмахнулась Лера.

— Или же… Устала от Макса? — с хитрой улыбкой спросила Дина.

Лера скептически на неё посмотрела.

— Ой, не смотри так. Просто слухи всё ещё ходят, — добавила Дина.

— Да пусть ходят, мне плевать, — пожала плечами Лера.

— Ну-ну.

Макс в это время стоял у автомата с кофе, явно не слушая их разговор.

Но когда он вернулся за стол, Лера почувствовала, что шёпот стал громче.

Она сжала таблетки в кармане, надеясь, что это просто усталость.

Но это было только начало.

Глава 2 — Шёпот внутри

Вечер. Разговор с Максом

Лера сидела на кровати, натянув плед до подбородка. Макс стоял у окна, рассеянно крутя в пальцах свой телефон.

— Так вот, — наконец сказал он, — завтра меня не будет в колледже.

Лера моргнула, отвлекаясь от своих мыслей.

— Почему?

— Поминки бабушки. Годовщина.

Она кивнула.

— Ты один поедешь?

— Да. Родители в другом городе.

Лера на секунду задумалась, но не стала развивать тему.

— Ты сегодня выглядишь… неважно, — заметил Макс.

Она пожала плечами.

— Просто устала.

— Опять слухи?

— И они тоже.

— Глупости, — спокойно сказал он.

Она вздохнула.

И тут голос в голове снова зашептал.

— Он слабак. Он тебя не понимает.

Лера сжала кулаки.

— Ты тратишь на него время.

— Лера?

Она вздрогнула.

— Ты как будто отвлеклась.

— Просто… голова болит, — выдавила она.

— Таблетки выпей, — сразу сказал он, наклоняясь к её тумбочке.

Голос стал громче.

— Он бесполезен. Он тебя не достоин.

— Они в сумке, — быстро сказала она.

Макс взял её сумку, начал перебирать вещи.

Шёпот внутри становился всё настойчивее.

— Зачем ты с ним? Ты же его не любишь.

Макс открыл её пальто, потом кофту, но нигде не нашёл таблеток.

— Их нет, — сообщил он.

Лера замерла.

— Ч-что?

Макс проверил ещё раз, потом поднял голову.

— Ты, наверное, забыла их в колледже.

Лера почувствовала, как по её спине пробежал холод.

Голос в голове словно взорвался.

— От него нет толку!

— Он слабый!

— Ты встречаешься с ним из жалости!

— Макс… можешь сходить в аптеку? — её голос дрогнул.

— Конечно.

Он быстро натянул куртку.

— Скоро вернусь.

Как только за ним закрылась дверь, голос прорвался с новой силой.

— Вот и всё. ОН ТЕБЯ НЕДОСТОИН.

Лера зажала уши.

— Ты бы бросила его, если бы могла.

— Нет…

— Ты ЛЖЁШЬ!

— НЕТ!

Она резко вскочила.

— Ты тратишь на него свою жизнь. Ты сама знаешь, что он НИКТО!

— ЗАТКНИСЬ!

— Скажи это вслух. Скажи, что он тебе не нужен.

— Скажи, или ты слабачка?

Гнев вспыхнул внутри неё.

— ДА ПОШЁЛ ТЫ! — выкрикнула она.

И швырнула телефон в стену.

Треск. Тишина.

Голова закружилась, зрение потемнело.

Лера почувствовала, как ноги подкашиваются.

Она рухнула на пол.

Глава 2 новичок

Глава 2 новенький

Утро

Лера проснулась в объятиях Макса. Он крепко обнимал её, его дыхание касалось её шеи. Она осторожно попыталась выбраться, но он зашевелился и открыл глаза.

— Уже вставать? — пробормотал он, моргая за стеклом очков.

— Угу, — улыбнулась Лера.

Макс потянулся, поправил очки и сел на кровати, сонно оглядываясь.

— Ты же сегодня не идёшь в колледж? — спросила Лера, наблюдая, как он на автомате застёгивает пуговицы рубашки.

— Нет, сегодня поминки бабушки. Буду на кладбище с семьёй.

Лера кивнула, хотя у неё было странное ощущение, что он как-то избегает её взгляда.

— Если что, звони, ладно? — добавила она.

Макс кивнул и, прежде чем уйти, коротко поцеловал её в лоб.

По дороге в колледж

Лера шла вместе с Аней и Дашей. Девочки болтали о какой-то сплетне, но Лера слушала вполуха. Что-то было не так. Вчерашний голос исчез, будто его и не было. Почему?

«Что, мне теперь скучать по нему?» — мысленно усмехнулась она.

— Ты вообще нас слушаешь? — Даша легонько толкнула её в бок.

— Эм… конечно! О чём речь?

Аня фыркнула:

— О том, что Кирилл из старшего курса снова притащил в колледж водку.

— О, классика, — хмыкнула Лера.

На пути к колледжу произошёл небольшой инцидент — к ним прицепился какой-то парень.

— Эй, красавицы, может, познакомимся? — ухмыльнулся он, перегородив дорогу.

Лера лишь холодно на него взглянула:

— Уйди с дороги.

— О, какая дерзкая… — Он попытался взять её за запястье, но внезапно замер и… отшатнулся.

Его лицо побледнело, и он что-то пробормотал, пятясь назад.

Девочки переглянулись, но не стали заострять внимание.

Спустя пару минут Лера заметила что-то странное. В тёмном переулке мелькнула… улыбающаяся половина лица мужчины. Кровь стекала по его подбородку.

Лера резко замерла. Моргнула — и всё исчезло.

— Лер? — обеспокоенно позвала Аня.

— Ничего, показалось…

Первый урок

Лера вошла в аудиторию и, как обычно, заняла своё место у окна. Девочки ещё не подошли, и она просто листала телефон, пока вдруг не почувствовала чей-то взгляд.

Она подняла голову и заметила его.

Высокий, подтянутый, с идеальными чертами лица. Чёрные волосы небрежно спадали на лоб, подчёркивая яркие голубые глаза. Он был… красивым. Даже слишком.

Лера моргнула, будто проверяя, не глючит ли её.

— Эй, ты свободно? — раздался голос.

Она сначала не поняла, что он обращается к ней.

— М?

Он улыбнулся. Чуть нагло, чуть загадочно.

— Место рядом свободно?

Лера только теперь осознала, что он направляется именно к ней.

— Да… — ответила она не сразу.

Артём опустился на стул, продолжая смотреть на неё с интересом.

— Ты Лера, верно?

Она нахмурилась:

— Мы знакомы?

— Нет, но хотелось бы.

Лера почувствовала, как её начинает раздражать его уверенность.

— Тебя как зовут?

— Артём, — улыбнулся он.

— Артём… — повторила Лера, будто пробуя его имя на вкус.

Она не знала почему, но его присутствие… настораживало.

Как только Лера села за парту, рядом с ней приземлился Артём.

— Привет, — он улыбнулся, вытаскивая тетрадь.

Лера удивлённо взглянула на него.

— Ты... чего?

— Сижу, — невозмутимо ответил он.

— Ты же новенький, у тебя нет закреплённого места?

— А вдруг моё место рядом с тобой? — усмехнулся Артём.

Лера закатила глаза, но промолчала.

Во время урока Артём постоянно что-то спрашивал у неё:

— У вас тут строго с оценками?

— А преподаватель адекватный?

— А что здесь делают после пар?

Лера пыталась игнорировать, но он явно не отставал.

В столовой

Лера, Аня и Даша только уселись за стол, когда к ним подошёл Артём.

— Можно? — спросил он, уже ставя поднос.

Лера тяжело вздохнула:

— Уже поздно спрашивать.

Даша оценивающе посмотрела на него:

— Ты прям навязываешься.

Артём усмехнулся:

— Я дружелюбный.

Аня хмыкнула:

— Сомневаюсь.

Лера ела молча, но чувствовала, как Артём смотрит на неё.

— Чего? — не выдержала она.

— Интересная ты, — ответил он, пожав плечами.

Физра

Лера переодевалась в раздевалке, когда Даша шепнула:

— Этот Артём явно к тебе клеится.

— Да ну? — скептически подняла брови Лера.

— Да ну! Он в столовке смотрел на тебя, как кот на сметану.

Аня добавила:

— А ещё он пришёл в спортзал сразу за нами.

На физре их разделили на команды — и, конечно же, Артём оказался в одной команде с Лерой.

— Надеюсь, ты хороша в волейболе, — подмигнул он.

Лера закатила глаза:

— А ты хорош в том, чтобы меня бесить.

Артём рассмеялся, но не спорил.

После колледжа

Лера вышла из здания, когда услышала:

— Подожди!

Она обернулась и увидела Артёма.

— Ты чего?

— Провожу.

Лера пожала плечами.

Они шли по улице, когда перед ними внезапно появился мужчина.

— Будь осторожнее, — сказал он тихо. — И не общайся с ним.

Лера сбилась с шага.

— Ты кто?

Мужчина спокойно улыбнулся:

— Просто добрый человек.

Артём резко перестал улыбаться. На его лице мелькнула ярость, которую он тут же спрятал.

— Добрый? — тихо хмыкнул он. — Я видел таких, как ты.

Он развернулся и пошёл дальше, не прощаясь.

Лера ещё некоторое время смотрела ему вслед, а потом перевела взгляд на мужчину… но его уже не было.

Глава 3

Глава 3

Лера открыла дверь квартиры и вошла, разуваясь на автомате. В доме было тихо—слишком тихо. Она бросила взгляд на часы. Макса всё ещё не было.

Она вспомнила его уставшее лицо утром, как он сонно поправлял очки и натягивал куртку. Он выглядел… грустным.

«Наверное, снова плохо спал»,—подумала она.

Внезапно у неё появилась идея. Сделать ему сюрприз.

Она уверенно направилась на кухню, достала ингредиенты и принялась готовить «Курочку по-бразильски»—так она называла это блюдо с детства. Почему «по-бразильски»? Да просто в мультике какой-то повар готовил курицу, и маленькой Лере это запомнилось.

Прошло тридцать минут. В квартире всё так же мертвенно тихо.

Лера расставила тарелки, но его всё не было.

«Ладно, может, задержался»,—успокаивала себя она.

Но время шло. Час.

Курица уже остыла, но Макс так и не пришёл.

Тишина в доме стала невыносимой. Это было не просто отсутствие звуков. Казалось, будто сам воздух застыл.

Она подошла к окну, выглянула на улицу.

И вдруг—в тени между фонарями мелькнул силуэт.

Он исчез в ту же секунду, как только Лера его заметила.

Холодная дрожь пробежала по спине. Что это было?!

Но, пытаясь не паниковать, она подумала: «А вдруг это Макс?»

Она взяла телефон, но экран был разбит после вчерашнего, так что позвонить не могла.

Внутренний голос кричал не выходи, но она решила проверить.

Открыла дверь, вышла на крыльцо, огляделась.

И тут—СПРАВА, В ТЕНИ—ЧТО-ТО СТОЯЛО.

Монстр.

Глаза как раскалённые угли, рот—ужасно широкий, а тело казалось нереальным, будто сотканным из темноты.

Лера отпрянула, сердце сжалось в животный ужас.

Монстр двинулся.

Она сорвалась с места и побежала к воротам!

Но когда она почти добралась—он уже там.

Как?!

Она рванула влево, перепрыгнула забор соседей. Колени хрустнули от удара о землю, но времени жалеть себя не было.

Но там их было больше.

Около десяти таких же тварей вышли из тени.

Она огляделась в панике, пытаясь найти спасение.

Свет!

В соседнем дворе была вечеринка. Люди, музыка, жизнь!

Лера метнулась туда, прорываясь между бесами. Они тянулись к ней, но она уклонялась, скользила, прыгала.

Наконец перепрыгнула забор и влетела прямо в толпу людей.

Музыка резко оборвалась. Все замерли.

За ней перепрыгнули двое бесов.

Началась паника—люди закричали и бросились врассыпную.

Все, кроме одного.

Он спокойно стоял, держа в руке открытую бутылку Jack Daniel’s.

Красивый, тёмные волосы, карие глаза… чёрные веснушки.

Он смотрел на бесов с раздражённой усмешкой.

— Достали... — пробормотал он и залпом выпил остатки виски.

Вдруг он исчез.

Лера даже не поняла, что произошло, как бутылка разбилась об голову первого беса.

Остатки стекла воткнулись в его шею, тот завыл и рухнул.

Парень телепортировался ко второму, пнул в живот—бес отлетел, но он тут же оказался рядом и переломил ему шею.

Все остальные бесы исчезли.

Нет.

Они стали одним.

Перед ними вырос ОГРОМНЫЙ монстр, три с половиной метра в высоту.

Лера застыла в ужасе.

Но парень рассмеялся.

Смех психопата.

— Аааа-ха-ха-ха-ха! — он провёл рукой по лицу, как будто смахивая воображаемую усталость. — Так вы команда? Ладно, так даже веселее!

Он молниеносно ударил монстра лоу-киком в колено—но тот даже не шелохнулся.

— Тяжёлый, блин...

Парень попытался ударить в пах, но монстр заблокировал.

— Хитрый, мразь!

Монстр замахнулся—удар в землю, всё вокруг дрожит!

Но парень уже сзади него.

Он щёлкнул пальцами—глаза монстра потемнели.

Ослепил его? Как?!

Парень взлетел, резкий разворот в воздухе—удар пяткой в ухо.

Башка монстра ОТОРВАЛАСЬ.

Тело рухнуло.

Тишина.

Лера не могла дышать.

— Кто ты? — спросила она хрипло.

Парень зловеще улыбнулся.

Глава 4 игры

Глава 4. Тайные игры

Лера тяжело дышала, стоя посреди чужого двора. Вокруг валялись осколки бутылки, которыми Давид убил двух бесов. Огромный монстр рассыпался в темную пыль, оставляя в воздухе мерзкий запах гари и чего-то гнилого.

Давид стоял перед ней, руки в карманах, его губы тронула легкая ухмылка.

— Кто ты такой? — голос Леры слегка дрожал.

— Давид, — просто ответил он, словно это объясняло всё.

Она резко сглотнула, её мысли были спутанными. Она всё ещё пыталась осознать произошедшее.

— Эти… бесы… почему они напали на меня?

Давид задумчиво провел пальцем по нижней губе, а затем усмехнулся.

— Ты важна. Для кого-то или чего-то.

— Кому?! — Лера сделала шаг вперед.

Он прищурился, пристально глядя ей в глаза.

— Не время пока что.

— Что значит «не время»?! — Лера сжала кулаки.

Давид пожал плечами.

— Это значит, что чем меньше ты знаешь, тем дольше проживёшь.

Лера чувствовала, как в груди поднимается злость.

— Ты ведёшь себя так, будто мне вообще не стоит задавать вопросов!

Давид усмехнулся.

— Хочешь ответы? Ладно. Но не здесь.

Он наклонился ближе и тихо сказал:

— Пошли ко мне.

Лера почувствовала странную интонацию в его голосе. Она резко посмотрела на него, в глазах отразилось недоверие.

— У меня есть парень, — сказала она твердо.

Давид ухмыльнулся.

— Я что, предлагаю тебе измену?

Лера хмуро посмотрела на него.

— Ты слишком странный.

— Возможно. Но здесь небезопасно, — он кивнул на остатки тени, которая ещё медленно таяла на земле.

Она колебалась, но в конце концов кивнула.

— Ладно…

---

В доме Давида

Дом был огромным, слишком роскошным для парня его возраста. Лера нервно осматривалась, чувствуя себя не в своей тарелке.

— Откуда у тебя такой дом? — спросила она.

Давид лишь лениво улыбнулся.

— Много вопросов. Давай так, ты узнаешь всё, но… сперва плата.

Она остановилась.

— Плата?

Он повернулся к ней, лениво опираясь на дверной косяк.

— Да.

— Деньги? Они у меня в сумке дома…

Давид усмехнулся и покачал головой.

— Деньги? Ты шутишь? У меня их столько, что я не знаю, куда их девать. Нет, мне нужно другое.

— Что?

Он медленно подошел ближе, нависая над ней.

— Эмоции.

Лера почувствовала, как внутри всё перевернулось.

— У меня есть парень, — повторила она.

Давид усмехнулся, но не отстранился.

— Это так мило. Но причём тут он?

Лера сглотнула.

— Я…

— Тебе неинтересно, что я скажу? — его голос стал чуть ниже.

— Интересно… но…

Давид наклонился чуть ближе, их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Его взгляд был холодным, пронизывающим, словно он видел её насквозь.

Лере стало неловко.

— Ты слишком… — она не договорила.

Давид внезапно наклонился и поцеловал её.

Сначала она хотела отстраниться, но губы сами собой замерли. Поцелуй был странным, тёплым, с оттенком алкоголя. Он чувствовался иначе, чем с Максом — более дерзким, вызывающим.

Её сердце забилось быстрее. Она ненавидела себя за это, но… этот поцелуй ей нравился.

Давид чуть отстранился, глядя на неё с самодовольной улыбкой.

— Вижу, ты получила эмоции, — хрипло прошептал он.

Лера опомнилась и резко отступила.

— Ты… — её дыхание сбилось.

— А теперь я расскажу, — сказал Давид, усаживаясь на кровать так, будто это был его трон.

Лера всё ещё не могла прийти в себя.

— Кто ты… и кто были они?

Давид медленно провел рукой по волосам, взглянув на неё с лёгким весельем.

— Бесы. Рассыльники зла. Они — нечто вроде псов, выполняющих приказы.

Лера села рядом, но держалась настороженно.

— А ты… кто?

Давид усмехнулся.

— Я? Один из тех, кто их убивает.

Лера прищурилась.

— Ты охотник?

— Нет. Я… — он задумался. — Скажем так, я один из немногих, кому удалось остаться в живых после встречи с ними.

Лера чувствовала, что он не договаривает.

— Кто управляет ими?

Давид наклонился ближе.

— Бюро.

Лера нахмурилась.

— Бюро?

— Существуют избранные, те, кто может видеть и убивать монстров. Бюро находит таких людей. И если они не хотят присоединяться…

Он сделал паузу.

— Их убивают.

Лера содрогнулась.

— Но тебя не убили…

— Значит, я сильный, — просто сказал он.

Она внимательно посмотрела на него.

— Ты отказался?

— Да.

— И они не смогли тебя убить?

Давид усмехнулся.

— Очевидно.

Она почувствовала мурашки по коже.

— Но почему? Почему они тебя не убили?

Он наклонился ближе, снова вторгаясь в её личное пространство.

— Потому что я не такой, как остальные.

Лера замерла.

— Что?

Давид наклонился к её уху и прошептал:

— Ты тоже не такая, как думаешь.

Но Лера не услышала последних слов. Глаза её медленно закрывались, тело расслаблялось. Всё, что она смогла осознать перед тем, как провалиться в сон, — это тёплый голос Давида и его лёгкая ухмылка

Глава 5

Глава 5. Тонкие нити между ложью и правдой

Лера сидела, глядя в одну точку. Всё это начинало походить на безумие. Её мысли путались, а чувства сбивались в комок, который она никак не могла распутать.

Давид... этот парень появился так внезапно, нарушил её привычный уклад жизни, перевернул всё с ног на голову. И ведь он даже не пытается скрывать своё превосходство. Манера держаться, улыбка, взгляд – всё в нём говорило о том, что он играет в свою игру.

Макс... Он был всегда рядом, заботился, был частью её жизни. Она знала его с детства, верила ему. И теперь, когда всё стало таким сложным, именно Макс больше всего страдал.

Лера вздохнула. Она шла в колледж, размышляя обо всём этом, когда встретила подруг.

— Ты где была ночью? — Аня тут же взяла её под руку.

— Да, мы тебе писали, но ты даже не ответила! — добавила Даша.

Лера поёжилась. Что мне сказать? Что я провела ночь в доме незнакомца, который одним щелчком пальцев убивает монстров? Что теперь я не уверена, в каком мире живу?

— Я... у подруги была. Телефон разрядился.

Подруги переглянулись, но не стали допрашивать. Они говорили о чем-то своём, а Лера украдкой поглядывала в сторону того самого переулка. Мне не показалось. Там действительно что-то было. Но что именно?

Когда она пришла в аудиторию, до пары оставалось ещё полчаса. Она села за свою парту, глубоко вздохнула и попыталась собрать мысли. Но тут дверь открылась, и вошёл ректор.

— Сегодня у нас новенький. Прошу любить и жаловать.

Лера даже не обратила внимания на его слова. В последнее время новеньких было много. Однако когда она подняла глаза, у неё внутри всё сжалось.

Это был Давид.

Он стоял, ухмыляясь, глядя прямо на неё. Его тёмные волосы казались ещё более растрёпанными, чем ночью, а в глазах читалось явное развлечение.

В ту же секунду в аудиторию зашёл Макс. Он выглядел мрачно, и его взгляд сразу нашёл Леру. Он быстрым шагом подошёл и резко спросил:

— Где ты была? Почему тебя не было дома?

Лера открыла рот, чтобы ответить, но Давид оказался быстрее.

— Она провела ночь со мной.

Секунду стояла гробовая тишина.

Макс замер. В его глазах читалась боль и гнев. Лера резко повернулась к Давиду, но тот лишь ухмыльнулся.

— Ты что несёшь?! — прошипела она ему в лицо.

Но он мягко прикрыл её рот ладонью и, нагнувшись к уху, шепнул:

— Помнишь, мы договаривались, что об этой ночи никто не узнает?

Лера почувствовала, как её тело пробирает холод. Он опять играл с ней.

Макс сделал шаг к нему, но Лера знала, чем это может кончиться. Она схватила его за руку, сжимая изо всех сил.

— Макс, не надо!

— Так ты его защищаешь?! — в его голосе звучало разочарование.

Давид лениво потянулся и равнодушно пожал плечами.

— Ты её кинул. Не вернулся. Я просто помог.

Макс сжал кулаки.

— Ты просто воспользовался ею!

— Ты так уверен?

Лера больше не могла это слушать.

— Хватит! — Она шагнула между ними, глядя сначала на одного, потом на другого. — Просто... хватит.

Макс выдохнул и отвернулся, сжав зубы.

Давид тем временем подошёл к их ряду, убрал рюкзак Артёма и сел рядом с Лерой.

— Ты что, серьёзно? — пробормотал Артём, скептически глядя на него.

— А что? Мне тут удобнее.

Лера поняла, что на этой паре ей теперь точно не дадут спокойно учиться.

Перемена.

Макс сжимал кулаки. Он хотел поговорить с Давидом, но Лера предвидела это и встала у него на пути.

— Макс, не надо!

— Почему ты его защищаешь?!

— Я... Просто не хочу ссор.

Но Макс был зол.

— Так он сказал правду?

Лера не знала, что ответить. Она смотрела на него, и внутри всё сжималось.

— Она ничего не скажет, потому что я не вру.

Макс дёрнулся вперёд, но Лера встала между ними.

— Просто уйдём, ладно?

Макс долго смотрел на неё, потом зло выдохнул и пошёл прочь.

Лера перевела дух. Давид снова победил.

Столовая.

Когда они шли туда, Лера не могла не спросить:

— Зачем ты это делаешь? Зачем рушишь мои отношения?

— Я? Он первый начал. Ты что, ребёнок?

Лера злилась.

— Ты же первый сказал про ночь!

— Я не люблю врать.

Она тяжело выдохнула.

Когда они сели в столовой, к ним присоединились подруги и Артём. Но Лера заметила, что Артём сегодня вёл себя иначе.

Вчера он был смелее. А может, его пугает Давид?

Но её мысли прервал сам Давид.

— Надо поговорить.

— О чём?

— Возле входа.

И он ушёл.

Как только он исчез, Артём вдруг снова стал собой.

— Ты вообще понимаешь, кто он?

— Почему ты так реагируешь на него?

Аня и Даша тоже подхватили:

— Да, и вообще... правда, что ты с ним ночевала?

Лера не знала, что сказать.

Она начала что-то мямлить, но её спасло одно — подошёл Макс.

Он посмотрел на неё, но не успел ничего сказать.

Лера поняла — ей пора идти к Давиду.

Макс, конечно же, подумал, что она снова уходит из-за него.

И это его убивало.

Глава 6

Глава 6. Следы на стенах

Лера подошла к выходу, где её уже ждал Давид. Он стоял, прислонившись к колонне, вертел в руках зажигалку, щёлкая огоньком, и, казалось, был полностью погружён в свои мысли. Но как только она приблизилась, он лениво улыбнулся:

– Ты медлишь.

– А ты куда-то торопишься? – скрестила руки на груди.

Давид чуть прищурился, изучая её взглядом.

– Вопрос в другом: а ты – нет?

Лера нахмурилась. Что он имеет в виду? Она ведь не знала, чего боится больше: этих разговоров, самого Давида или того, что сама уже втягивается в эту игру.

– О чём ты вообще?

Он медленно отошёл от колонны, засунул руки в карманы и наклонился чуть ближе.

– Ты понимаешь больше, чем говоришь. – Он сделал паузу, будто ждал реакции, но Лера молчала. – Странный новенький Артём. Парень, который явно что-то скрывает. Колледж, где явно происходит нечто странное. И переулок.

Лера сжала пальцы в кулаки.

– Я просто хочу разобраться.

Давид кивнул, словно соглашаясь.

– Хорошо. Я сказал, что буду тебя защищать. Значит, защищу.

Она невольно почувствовала облегчение. Впервые за долгое время ощущала, что кто-то стоит на её стороне. Но он тут же добавил:

– Но цена будет больше.

Её сердце сжалось.

– Что ты имеешь в виду?

Давид ухмыльнулся.

– Расскажи, что тебя гложет, – его голос звучал спокойно, но в глазах мелькнуло что-то опасное.

Лера колебалась, но всё-таки рассказала про поминки бабушки Макса, про странный переулок и о том, как ей казалось, что она слышала голос.

– И это всё? – удивлённо приподнял бровь Давид.

Она пожала плечами.

– Может, я просто накрутила себя…

Он покачал головой.

– Нет. В переулке действительно было что-то не то. Я чувствую.

Лера нахмурилась.

– Чувствуешь?

Давид рассмеялся.

– Я тебе об этом ещё не рассказывал?

Она настороженно посмотрела на него.

– О чём?

Он наклонился ближе, прошептал прямо у её уха:

– О том, как я умею видеть то, что скрыто.

Лера отстранилась.

– Ты просто пытаешься меня запутать.

Давид снова усмехнулся.

– Может быть.

---

Они отправились в тот самый переулок. Макс, который хотел извиниться перед Лерой, увидел, как она уходит с Давидом, смеясь и болтая, и его лицо тут же исказила злость.

А в переулке было тихо. Слишком тихо.

Давид серьёзно осматривал стены, провёл пальцами по камням и вдруг резко остановился.

– Здесь была нечисть. Но сейчас… – Он замер. – Сейчас тут кроме нас никого нет.

Лера, уже привыкшая к его вечному игривому тону, почувствовала, что на этот раз он действительно серьёзен.

– Слушай… – начала она, но он вдруг повернулся к ней, его губы тронула знакомая ухмылка.

– Ты опять думаешь, что я заигрываю?

Она вздохнула.

– На этот раз нет.

Давид усмехнулся.

– Молодец. Учишься.

Он провёл пальцами по стене и вдруг замер. На кирпичах темнело пятно засохшей крови.

Лера тоже его заметила и невольно сделала шаг назад.

Давид пристально разглядывал кровь, его губы зашевелились, будто он что-то бормотал себе под нос.

Лера уловила только отдельные слова:

– Вель… …одец… предатель.

Он резко полез в карман и достал пачку сигарет.

– Ты куришь? – удивлённо спросила Лера.

– Только когда зол, – коротко ответил он, вытаскивая сигарету.

Лера нахмурилась.

– Что там, в этой крови?

Давид молчал.

– Ничего, – наконец бросил он, но было ясно, что он врёт.

Она прищурилась.

– Не хочешь говорить? Ладно…

Она быстро выхватила сигарету у него из рук.

– Эй! – Давид потянулся, чтобы забрать её, но Лера, воспользовавшись моментом, сделала шаг ближе к стене, пытаясь рассмотреть кровь.

– Дай огонь, – бросила она. – Тоже хочу попробовать.

Давид усмехнулся, но без своей привычной лёгкости. В его глазах плескалась злость. Он поджёг сигарету, но вместо того, чтобы отдать её ей, резко приблизился, схватил за подбородок и наклонился.

Лера не успела даже понять, что происходит, как он поцеловал её, передавая дым прямо ей в рот.

Она чуть не закашлялась.

Этот поцелуй был другим. Не таким, как прошлый. В нём не было лёгкости, не было игривости. Только резкий, почти грубый жест.

Её сердце колотилось.

Но Лера поняла, что это её шанс.

Она развернулась и резко прижала Давида к стенке, пытаясь разглядеть кровь поближе.

Но… там была всего лишь муха.

Её губы дрогнули.

– Чёрт…

В этот момент сзади раздался голос:

– Вы что тут устроили?

Лера обернулась и увидела Аню.

– У тебя же парень.

Лера почувствовала, как внутри всё сжимается.

Аня выглядела ошеломлённой.

Позади показались Даша и Тиль, тоже явно не понимая, что происходит.

– Подруги пошли тебя искать, – хмыкнул Давид, отрываясь от стены. – Им рассказал Макс.

Лера замерла.

Её сердце бешено колотилось.

А Давид посмотрел на неё с лёгкой ухмылкой и тихо произнёс:

– Как думаешь… какая будет плата?

Глава 7

Глава 7

Лера застыла, когда услышала голос Ани.

— У тебя же есть парень!

Всё внутри оборвалось.

Она резко отстранилась от Давида, но было уже поздно. Аня видела всё.

Подруга стояла перед ними, сжав кулаки. Сначала шок, потом разочарование, а теперь… злость.

— Лера… что это было?! — Аня сделала шаг вперёд. — Ты и он? Ты изменяешь Максу?!

— Я… — Лера не могла найти слов. В горле пересохло, мысли спутались.

Она взглянула на Давида. Он лишь ухмыльнулся и безразлично выдохнул дым от сигареты.

— Что, язык проглотила? — Аня не унималась. — Ты хоть понимаешь, как он себя чувствует? Он ждёт тебя, а ты… тут!

Лера сжала пальцы. Она знала, что так будет. Но всё равно не знала, что сказать.

— Ничего такого не было, — пробормотала она, но её голос звучал неубедительно даже для неё самой.

— Да? — Аня скептически подняла бровь. — А ты Максу так же скажешь?

Лера почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

И тут в разговор вмешался Давид.

Он спокойно подошёл к Ане, положил руку ей на плечо и склонил голову чуть набок.

— Это же останется между нами тремя, да?

Аня замерла.

— Ты же не хочешь рушить её отношения?

— Ты сам их рушишь! — выпалила Аня.

— Нет, — Давид даже не дал ей договорить, его голос был спокоен, но твёрд. — Я лишь действую в интересах Леры.

Лера широко раскрыла глаза.

В её интересах?

Она внимательно посмотрела на него, но Давид уже убрал руку с плеча Ани и обернулся к ней самой.

— Прощай. Увидимся либо вечером, либо завтра. Как ты захочешь.

Он обнял её.

Не как друг. Не как кто-то случайный.

Лера почувствовала, как на её спине замирает его рука, как на секунду он задерживает дыхание возле её уха.

А потом — отстраняется.

И уходит.

Лера смотрела ему вслед, не в силах пошевелиться.

Он всё контролирует.

Будто всё идёт по его плану.

Неизвестна только его цель.

— Ты же понимаешь, как это выглядит? — нарушила молчание Аня.

Она была в шоке.

— Лера, что вообще происходит? — Аня потянула её за руку. — Кто он для тебя? Почему ты не сопротивлялась?

— Не надо, — резко ответила Лера.

Аня удивлённо замолчала.

Лера не хотела это обсуждать. Потому что не знала, как это объяснить.

Она позволила Ане увлечь себя к выходу, но мыслями была не здесь.

Почему он сказал, что действует в её интересах?

Какая ему выгода?

***

Макс стоял у выхода, нервно перебирая пальцами ремешок на запястье.

Когда он увидел её, его глаза вспыхнули — облегчение, радость.

— Лера!

Она не успела ничего сказать.

Он обнял её.

Крепко.

Не как Давид.

По-другому.

— Прости, — выдохнул он, его голос дрожал.

Лера зажмурилась.

За что он просит прощения?

За их ссору? За то, что дал ей уйти? За то, что ревнует?

— Я был дураком, — Макс чуть ослабил хватку, но не отпустил. — Давай завтра проведём день вместе. Только вдвоём.

Лера открыла глаза.

Только вдвоём.

Раньше она бы не сомневалась. Но теперь?

Теперь в её голове слишком много вопросов.

Но она не могла отказать.

— …Ладно, — сказала она тихо.

Макс улыбнулся и снова прижал её к себе.

Лера чувствовала, как разрывается изнутри.

Почему теперь она не уверена?

Глава 8 конец

Глава 8 конец прошлой жизни

День начинался нормально.

Макс держал Леру за руку, вел её по улицам, время от времени поглядывая на неё с улыбкой. Они уже успели заглянуть в несколько магазинов, купить мороженое, пошутить над чем-то незначительным… Всё выглядело так, будто между ними не было никаких проблем.

Но Лера его уже почти не слушала.

Она машинально кивала, поддакивала, иногда даже смеялась в нужные моменты, но мысли были в другом месте. Вчерашняя ночь не давала покоя. Слова Давида. Его взгляд. Его… сообщение"надеюсь свидание проходит прекрасно . Не забудь, сто цена всегда выше чем кажется

Телефон в кармане казался слишком тяжёлым.

Откуда он вообще узнал её номер?

Максу она, конечно, ничего не показала.

И, будто отражая её внутреннее состояние, погода резко изменилась.

Тучи, которых ещё минуту назад не было, быстро заволокли небо. Ветер стал холоднее, резче. Лера поёжилась, обхватила себя руками. Первые капли дождя упали на асфальт, разбились, оставив тёмные круги. Через мгновение начался настоящий ливень.

— Чёрт, давай сюда! — Макс потянул её в сторону ближайшего кафе.

Внутри было тепло и сухо. Они заказали кофе, нашли свободный столик у окна. Лера смотрела, как по стеклу бегут капли дождя, смешиваясь в хаотичные узоры.

Но, неожиданно для самой себя, она почувствовала облегчение.

Здесь, в этом кафе, под мягким светом ламп, под уютные разговоры других посетителей, ей удалось… забыться.

Всё, что беспокоило, отступило.

Она смеялась с Максом, болтала, как раньше, ловила его взгляды. В какой-то момент даже поймала себя на мысли, что сейчас счастлива.

Когда дождь закончился, Лера улыбнулась.

Начать всё с чистого листа.

Она взяла чашку, чтобы допить оставшийся кофе, но…

Лера вздрогнула.

Макс нахмурился.

Артём стоял возле их стола.

Он появился неожиданно, будто материализовался из воздуха. Лицо спокойное, но глаза слишком внимательные.

— Лера, — произнёс он её имя с лёгкой улыбкой.

Макс тут же напрягся.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросил он.

Артём не торопился отвечать. Он смотрел на Макса чуть дольше, чем нужно, а потом снова перевёл взгляд на Леру.

— Я просто хотел поговорить. Лично.

Макс хмыкнул.

— Серьёзно? И что такого важного?

Артём спокойно перевёл на него взгляд.

— Макс, это не касается тебя.

Что-то в его тоне задело.

Макс сжал кулаки.

Лера же, напротив, почувствовала, как по спине пробежал холод.

— О чём ты хотел поговорить?

Артём чуть склонил голову.

— О том, кому ты доверяешь.

Лера моргнула.

— Ты о Максе?

Артём едва заметно усмехнулся.

— Ты первая о нём заговорила.

Макс резко встал.

— Послушай, ты же понимаешь, как это выглядит? Ты появляешься из ниоткуда и начинаешь нести странные вещи!

Артём повернулся к нему, словно оценивая.

— Я просто советую Лере быть осторожнее. Не все говорят то, что думают.

— О, да ладно! Ты тут просто пытаешься поссорить нас! — фыркнул Макс.

Лера уже хотела согласиться, но вдруг Артём сказал:

— Я? Ты уверен?

Что-то изменилось в его голосе.

Как будто он смотрел не на Макса, а на что-то невидимое между ними.

— Если хочешь, считай так, — он поднял руки, сдаваясь, — но лучше подумай, кому в этой игре досталась какая роль.

Прежде чем Лера успела что-то сказать, он ушёл.

Она смотрела ему вслед, чувствуя странную тревогу. В груди неприятно сжималось.

"В этой игре".

Какая у кого роль?

И почему казалось, что Артём знает ответ?

---

Они шли по улице молча.

Лера больше не могла смотреть на Макса, как раньше.

Что-то изменилось.

Артём сделал их отношения ещё хуже.

Но, возможно… это даже хорошо.

Потому что теперь Лера чувствовала себя сильнее.

Она начала спрашивать.

— Почему ты тогда не вернулся? — тихо спросила она.

Макс напрягся.

— В тот день?

— Да.

Он сжал челюсть.

— Тебе правда это важно?

— Да.

Макс зло выдохнул.

— Это глупо.

— Ты избегал меня. Вёл себя странно. До сих пор ведёшь.

Макс остановился.

Посмотрел на неё.

— Может, хватит уже?

Лера увидела, как зрачки у него стали… красными.

Она резко остановилась.

А потом услышала это.

Жужжание.

Слабое, почти неразличимое.

Но она вспомнила.

Переулок. Кровь.

И муху.

Холод прошёлся по позвоночнику.

— Я же тебя любил… — Макс произнёс это так, словно ему было больно.

Но Лера слышала в этом… что-то ещё.

Что-то злобное.

— Зачем ты так?

Она отступила на шаг.

— Это был ты…

Макс смотрел прямо на неё.

Жужжание становилось громче.

— Я же просто хотел, чтобы ты осталась со мной…

Лера чувствовала, как в груди сжимается паника.

— Ты… убил их?

Макс стиснул зубы.

— Лера…

Он сделал шаг вперёд.

Она попятилась.

— Я тебя убью.

Прости.

Лера закричала.

Глава 9 Рой

Глава 9 Рой

Лера чувствовала, как сердце стучит в груди, заглушая даже шум дождя. Макс стоял перед ней, но это был уже не тот парень, которого она знала. Его зрачки налились кроваво-красным, а изо рта торчали огромные, неестественно длинные клыки. Не как у вампира. Что-то более звериное, первобытное… оборотническое.

Но самым страшным было не это.

Жужжание.

Оно заполнило пространство вокруг, наэлектризовало воздух. Лера почувствовала, как мурашки пробежали по коже. Мухи… Их стало слишком много. Они буквально вытекали из тела Макса, кружились вокруг него тёмным облаком. Их маленькие, беспокойные тельца казались чем-то единым — как будто они были его частью.

А потом они набросились на неё.

Она вскрикнула, когда почувствовала их прикосновение. Сотни крошечных лапок цеплялись за волосы, кожу. Они пытались забраться в уши, в рот, в глаза.

— Я же тебя любил, Лера… — Голос Макса больше не звучал как раньше. Он был хриплым, будто двойным.

Она закричала и, не думая больше ни о чём, рванула прочь.

Она не знала, куда бежит. Главное — прочь отсюда. Подальше от него.

И тут её сознание выдало единственное имя, в котором ещё теплилась надежда.

Давид.

Лера лихорадочно схватила телефон и попыталась набрать его номер. Пальцы дрожали, но она успела нажать вызов…

Гул.

Ещё до того, как она поняла, что происходит, резкий удар выбил телефон из её рук. Мухи. Они отшвырнули его в сторону, и экран погас, разбившись о мокрый асфальт.

Она осталась одна. Без связи. Без защиты.

Но она продолжала бежать.

Дом Давида был недалеко.

Шаг. Ещё шаг.

Вот он.

Ворота.

Они были открыты.

Как будто… он ждал.

Она не стала раздумывать. Влетела внутрь, распахнула дверь — и замерла.

В гостиной, прямо напротив входа, на диване сидел Давид.

Он держал в руке бокал с виски и смотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— Проси любую цену! — сорвалась она на крик.

Давид приподнял бровь, но тут же его взгляд метнулся за её спину.

Лера услышала, как заходил воздух в его лёгкие. Он резко выдохнул.

Его улыбка исчезла.

И комната словно потемнела.

Глухая тень вспыхнула вокруг его руки, и в ней, будто сотканная из самой ночи, появилась катана.

Он двинулся так быстро, что Лера не успела моргнуть.

Раз — и он уже перед Максом.

Второй раз — и катана рассекла воздух.

Тело Макса дёрнулось.

Отрубленная рука упала на землю.

Но боли не последовало.

Вместо крови — рой мух, с шорохом поднявшийся обратно к плечу.

И они снова рванули к Лере.

Она почувствовала их везде. В глазах. В ушах. В дыхании.

Она задыхалась.

Но потом…

Объятие.

Не человеческое.

Крылья.

Чёрные, широкие, они обвили её, скрывая от всего мира.

Лера чувствовала его дыхание. Тяжёлое. Гневное.

Давид был вне себя.

Она никогда не видела его таким.

Крылья медленно развернулись. Она снова увидела мир.

Макс стоял напротив них, жуткий, мутировавший, со странным, жутким мечом, сотканным из мух.

Но тут что-то изменилось.

Воздух.

Пробежала искра.

Огонь.

Лера почувствовала жар, и вдруг Давид убрал крылья.

Спрятал.

Будто…

Будто не хотел, чтобы кто-то их увидел.

И тут она увидела его.

Артём.

— Привет, первый, — ровным голосом сказал Давид.

Лера посмотрела на него.

"Первый?"

Что это значит?

Она хотела спросить, но вдруг Макс пошевелился.

Вместо руки — бесформенная масса мух.

А в ней — меч.

И почему-то он выглядел острее, чем мог бы.

Макс поднял его.

Глаза горели красным.

И игра только начиналась.

Глава 10

Глава 10: Пепел и кровь

Лера тяжело дышала, вцепившись пальцами в барьер огня, который держал Артём. Снаружи бушевала тьма.

Мухи. Их тысячи. Они жужжали, рвались к ней, разбивались о преграду, испаряясь в пламени.

Макс двигался быстро, но Давид был быстрее. Катана, сотканная из тьмы, раз за разом оставляла на теле вампира глубокие порезы. Он уворачивался, но не всегда успевал, а раны, несмотря на его природу, не заживали.

Давид был беспощаден. Его движения — холодные, точные, продуманные. Гнев, копившийся в нём, выливался с каждым взмахом.

— Ты… — прошипел Макс, отступая, — ты с ума сошёл!

Он попытался атаковать, но Давид исчез из поля зрения. Лера едва успела заметить, как тот оказался за спиной вампира.

Резкий взмах — и Макс падает на колени.

Порезанные сухожилия.

Давид снова перед ним.

Щелчок пальцев.

Макс взвыл.

Он ослеп.

Лера прикрыла рот рукой, а Артём напрягся, словно почувствовал что-то неладное.

— Нет… — пробормотал Макс, сжимая меч, — нет…

Давид медлил. Впервые за этот бой.

Но не надолго.

Холодный, хладнокровный взмах.

Голова Макса летит в воздух.

Лера вскрикнула, но… Он не умер.

Мухи! Они рванули к его голове, пытаясь её унести.

Но Артём среагировал мгновенно.

Струя огня прожгла воздух, испепеляя насекомых.

И тогда он появился.

Тот самый мужчина.

— Я забираю его голову, — произнёс он спокойно.

Давид посмотрел на него с яростью.

— С чего бы это?

— Ради благой цели.

Давид усмехнулся.

— Понятно.

Он исчез из виду.

Появился перед мужчиной с занесённой катаной.

Разрез воздуха — тот увернулся.

Ещё один удар сверху — промах.

По горизонтали — снова мимо.

Мужчина словно знал наперёд, куда последует атака.

Щелчок пальцев.

Но прежде чем тьма успела окутать его, он схватил руку Давида.

— Ты знаешь будущее, — процедил Давид, его взгляд стал ледяным.

Резкое движение — и он закинул ноги мужчине на плечи, пытаясь задушить.

Но тот снова предвидел.

И всё же…

Клинок у его шеи.

Мужчина замер.

Не шок. Страх.

Давид понял.

— Понятно.

Он отступил.

— Забирайте.

Но прежде чем мужчина смог дёрнуться, Давид разрубил голову Макса надвое.

— Пошли, — сказал он Лере.

Артём задержался с тем, кого называли «добрым человеком».

Но это уже не их забота.

---

Внутри дома было тихо.

Лера закрыла дверь, обернулась к Давиду…

И ахнула.

Он упал на диван, рана на боку кровоточила.

— Чёрт… — прошептала она и бросилась к нему.

— Мне… нужна помощь, — пробормотал он, его голос звучал непривычно тихо.

— Я… я сейчас! — она метнулась за аптечкой.

— Сначала… виски.

— Что?!

Он усмехнулся, болезненно, но с привычной дерзостью.

— Просто налей.

Она подчинилась.

Когда он выпил, посмотрел на неё с интересом.

— Ты стала умнее.

Лера села рядом, её сердце всё ещё колотилось.

— Теперь объясни. Всё.

Он посмотрел на неё внимательно.

— Вампиры — ошибки создателей. Бюро почти всех истребило.

— А мухи?

— Способности одного демона.

— Вельзевул?

Давид удивлённо приподнял бровь.

— Неплохо.

Он снова сделал глоток.

Она посмотрела на бутылку, ощущая, как горло сжимается от всех этих событий.

Давид усмехнулся.

И прежде чем она поняла, что происходит, он притянул её за шею и поцеловал.

Горький привкус виски обжёг губы.

Этот поцелуй… был другим.

Слабым.

Прошлый был злым.

Первый — дерзким.

Она запуталась.

Но всё же спросила:

— Кто такой Артём?

Давид откинулся назад, проводя пальцами по ране.

— Первый.

— Первый что?

— Отряд бюро. Молодые солдаты. Я не запомнил его лицо… но его силу… силу огня…

— Силу Уриэля, — догадалась Лера.

Давид кивнул.

Они пили.

Джек Дэниелс. Чивас.

Говорили.

О странном мужчине.

— Вижущее будущее. Таких в бюро немного.

О крыльях.

Она спросила.

Он усмехнулся.

— Это уже… платно.

Алкоголь придал ей смелости.

Она поцеловала его первой.

И увлеклась.

Он тоже.

Ещё один поцелуй.

Руки.

Тьма, огонь и алкоголь.

Лера осознала, что произошло, только утром.

Глава 11

Глава 11: Опоздание и слухи

Лера проснулась, чувствуя лёгкую головную боль. Она открыла глаза и замерла. Это была не его кровать. Он спал рядом, но не в своей комнате. Лера огляделась — она находилась в гостиной на первом этаже, а не в спальне. Давид был рядом, спокойно спал, и, несмотря на всю суматоху в её голове, она не могла не заметить, как он выглядел. Без футболки, с тонкими мышцами, спокойно лежал на диване, его тело было красивым даже в покое. Но взгляд Леры вскоре скользнул ниже — на бок Давида, где осталась рана, которую она перевязывала вчера.

«Сколько раз он меня защищал…» — подумала она. Она не могла понять, как всё так повернулось. «Я тоже ему помогу», — решила Лера, но, смотря на него, как-то по-особенному, словно сверля взглядом, продолжала раздумывать, как это лучше сделать.

Её размышления были прерваны тихим движением Давида. Он открыл глаза, и, увидев её, ухмыльнулся.

— Доброе утро, — произнёс он, и Лера замерла. Только теперь, увидев его улыбку, она поняла, что произошло ночью. Чёрт. Она вспомнила, как всё это случилось, и почувствовала, как её лицо заливает краска.

Давид осмотрел её, и Лера почувствовала, как его взгляд останавливается на ней, оценивая. Она сразу поняла, что он был доволен тем, что видел. И тут до неё дошло: она была без футболки. В панике Лера вскочила, стараясь быстро натянуть свои вещи, но Давид, как ни в чём не бывало, сидел на диване и наблюдал за каждым её движением с той самой лёгкой усмешкой.

— Прекрати, — сказала Лера, когда почувствовала, как её щеки начинают гореть. — Ты же видишь, что я… — Она не успела договорить, потому что Давид поднялся с дивана, но тут же скинулся от боли и скорчился, пытаясь встать.

Лера немедленно подошла к нему, желая помочь, но он ловко поднял её и, несмотря на свою рану, положил её обратно на кровать. Он приблизился так близко, что Лера думала, что вот-вот поцелует её. И тогда он сказал так тихо и красиво, что слова буквально эхом отозвались в её сердце.

— Можно ли считать это началом наших отношений? — произнёс он, и Лера едва сдержала дыхание. Она чувствовала, как её тело реагирует на его близость, но, услышав вопрос, быстро оттолкнула его.

— Конечно нет! Что ты себе возомнил? — воскликнула она, буквально распаляясь от смущения. Давид, тем не менее, не растерялся и с усмешкой перевёл всё в шутку.

— О, я понял. Ты просто не хочешь признать, что у нас с тобой химия, — сказал он с улыбкой. — Не переживай, я не буду тебя принуждать, хотя мои умения в этой области не так уж плохи.

Лера покраснела, но быстро отвернулась, пытаясь скрыть свою реакцию. Они оба, всё ещё смеясь, вдруг поняли, что опоздали. Два звонка на телефоне Леры, один за другим — она совсем забыла о времени. Она в панике схватила свой телефон, но на экране снова появилось сообщение о сбое. Телефон не работал.

— Ты ведь опять его разбила? — сказал Давид с ехидной улыбкой. — Всё твое оборудование всегда на грани.

— Это не по моей вине, — Лера вспыхнула, — но я не буду это обсуждать. Мы опоздали!

Они оба поспешили к выходу, а Лера продолжала жаловаться на телефон, не прекращая его тыкать.

— У тебя рана, а ты меня поднял! — сказала Лера, держа его за руку. — Это же будет кровоточить!

Давид с лёгкостью снял бинт и показал её, как будто ничего не случилось.

— Видишь, всё зажило, — сказал он с улыбкой. — Обычный случай. Ты же понимаешь, для меня это пустяк.

Лера замолчала, но была полна вопросов. Они шли через торговый центр, и Давид вдруг предложил:

— Всё равно опоздали. Пошли на шопинг!

Она удивленно подняла брови.

— Шопинг? Ты серьезно? Я думала, ты опоздал не для того, чтобы по магазинам ходить.

— Всё же, ты мне должна за это чудо исцеления, — ответил он с ехидной улыбкой. — Выбирай новый телефон. Твой старый выглядит, как будто его съела собака.

Лера вздохнула, но пошла за ним. Она выбрала дешевый телефон, но Давид с поддразниванием сказал:

— Давай возьмём что-то получше.

В итоге она выбрала средний телефон, не слишком дорогой. Давид купил его, но когда Лера вдруг заметила, что его рюкзак был абсолютно пуст, кроме стопок денег, она не удержалась и спросила:

— Почему ты не носишь учебники в школу?

Давид усмехнулся и ответил:

— Перепутал. Я же не на работу собирался, а в колледж. Зачем мне учебники, когда у меня есть деньги?

Лера не поверила, но не стала спорить. Когда они шли к кассе, он даже предложил:

— Ты хочешь выбрать что-то ещё? Я могу потратить ещё несколько тысяч. Так что поехали куда-нибудь ещё.

Она только покачала головой, но не возражала. Он купил телефон, и они направились в кафе, но тут он снова сказал:

— Я бедный студент, давай лучше поедим донер. Почему-то после этого я внезапно стал таким.

Лера рассмеялась.

— Ты — наглый лжец, Давид.

Но его слова почему-то казались убедительными.

На перемене, когда они уже шли в аудиторию, завязался разговор о вчерашней драке.

— Ты ведь пытался задушить того мужчину ногами, правда? — спросила Лера с улыбкой.

Давид ответил с лёгкой усмешкой:

— Конечно. Это же был я. Кто ещё мог так эффектно это сделать?

Лера засмеялась, и сразу же решила проверить его слова. Она взяла его руки в свои и попыталась повторить его движение, но не смогла. Резко теряя равновесие, она схватилась за его таз и не успела отпустить, как прозвенел звонок. От неожиданности она отпустила его руки, и он, чтобы не дать ей упасть, прижал её к стене.

И тут внезапно дверь открылась. Вышел профессор с двумя подругами Леры. Профессор остановился, глядя на них с недовольством.

— Что за бесстыдство? — спросил он с явным раздражением.

Лера начала оправдываться, но он перебил её.

— Если ещё раз увижу такое, вас с общежития попрут. Поняли?

Давид, едва сдерживая смех, молча наблюдал. После этого на перемене подруги начали расспрашивать Леру. Она, конечно, пыталась оправдаться, но подруги решили спросить у Давида. Он ответил с лёгкой улыбкой:

— Возможно.

Слухи о том, что они встречаются, начали распространяться по колледжу.