Игры Судьбы

Глава 1 (Начало)

Санкт-Петербург, Россия.

Одним прекрасным ранним зимним утром, когда лучи солнца едва ли пробивались сквозь горизонт, в свой единственный выходной он спал сладким сном младенца.

Вытянувшись на всю поверхность кровати, лёжа на спине, он сквозь сон услышал вибрацию телефона, лежащего на тумбочке возле его кровати.

Он особо не придал этому значения, однако сообщения продолжали приходить на его смартфон регулярно, сокращая тишину между последующими уведомлениями.

Звук, казалось, даже становился громче, а вибрация — интенсивнее.

Он зарылся с головой под одеяло и зажал голову под подушку, но звук оставался в его голове, не давая уснуть.

— Если это ты, Лёха, я тебя прикончу! Воскресенье! ИМЕЙТЕ СОВЕСТЬ. Я спал 3 часа!

Телефон продолжал дребезжать до того момента, пока не упал с тумбочки. Парень ловко вытянул свою руку из-под одеяла, поймал смартфон в руку и, высунув поллица, с прищуром разблокировал мобильный:

«Хоу-хоу! Здравствуй, мой дорогой друг! Надеюсь, не разбудил. У меня просто другой часовой пояс, уж прости! И да, мой русский может быть не слишком хорош. Тем не менее моё представление не имеет значения. Но я хочу тебя пригласить на моё ма-а-аленькое шоу "Идеальный человек" или просто "Игры Судьбы". Пожалуй, я скопирую нашу рекламу:

Дамы и господа, леди и джентльмены нашего культурного общества! Величайшие и неподражаемые, благодаря нашим спонсорам: бизнесменам, предпринимателям, разного рода миллионерам и миллиардерам и просто заинтересованным людям, мы собрали достаточную сумму, чтобы совершить открытие нашего грандиозного шоу "Игры Судьбы"! Мы отбираем нашим "волшебным" образом самых выдающихся, на наш взгляд, людей, что облегчает процесс отбора на ранней стадии, чтобы разослать вам это сообщение в поисках "идеального человека". Он должен быть сильным телом и духом, упорным, старательным, выносливым, а самое главное — УМНЫМ. Вас ждут несложные загадки, викторины, весёлые игры и многое другое, чтобы проверить вашу эрудицию и стойкость перед всякого рода препятствиями. Соревнование проходит между гениями со всего мира за главный приз — ОДИН МИЛЛИАРД ДОЛЛАРОВ! Таких средств хватит на всю жизнь, чтобы не работать, неправда ли? Успей до начала открытия! Ждём тебя по адресу: улица XXXX, район XXXX, город Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, Соединённые Штаты Америки. В любое время, в любой час».

— Что за херня? Пхах, и кто на это купится? Было бы это всё взаправду.

Он снова лёг на спину, положив обе руки под затылок, и закрыл глаза.

...

Буквально через минуту он вскочил с кровати, побежал в ванную, нанес зубную пасту и вставил зубную щётку себе в рот, оперевшись о край раковины и глядя на себя в зеркало.

Роман Громов — высокий (180 см), молодой (25 лет) русский парень крепкого телосложения. Имеет светлые волосы средней длины и голубые глаза.

...

Почти дойдя до аэропорта, минуя едва проходимые сугробы, он присел на ближайшую лавочку, чтобы проверить целостность всех вещей, что он с собой взял, в том числе билет и свои последние накопленные деньги с работы на новый дорогой компьютер.

Сняв перчатки, поправив шапку и прогрев руки, выдыхая горячим паром, он стал копаться в своём рюкзаке, пока не услышал знакомый голос.

— Эй, Ром, ты куда это собрался в такое время? — спросил Алексей скептически.

— Лёха... Ну чё ты тут забыл? — спросил Роман с явным недовольством.

Алексей Емелин — молодой (24 года) русский парень среднего роста (175 см) и крепкого телосложения. Имеет короткие русые волосы и карие глаза.

— За сижками вышел, я ж тут недалеко хату снял. Вижу билетик в руках... В тёплые края намылился? — подшучивая, спросил Алексей.

— В Америку.

— Пф... Не удивил.

— Тц, ладно, смотри.

Рома протягивает телефон с тем самым сообщением.

Лёша начал заливаться смехом, да так, что чуть не поперхнулся.

— Ты прикалываешься?

— Нет. По мне видно?

— Ну ты типа серьёзный пацан, но... Ты реально с завода ушёл? Откуда у тебя бабки на билет? Или зэпэху подняли?

— Ожидаемая реакция.

— Да брось, ты, конечно, голова, но не настолько. Ты ведь даже на тройки учился, братан.

— Оценки мало что решают.

— Согласен, я и своим двойкам рад! Ха! Ну ладно. Расскажешь чё как. Приедешь — проставишься, пацанам поляну накроешь, — сказал Лёша.

— Конечно, — сказал Рома и побежал в аэропорт.

Лёша бросил взгляд ему в спину, прикуривая сигарету и раздумывая о разговоре.

Глава 2

Посреди шумной улицы и городской суеты Роман уже стоял по адресу, что диктовало ему сообщение.

Он находился впервые в этом городе и стране, но смог с лёгкостью отыскать это, казалось бы, непримечательное место.

Он долго сверялся с адресом, ведь приложение «Карты» не могло установить точный маршрут.

Напротив себя он видел лишь относительно небольшой особняк конца XIX века.

Сначала Роман возмутился, но сразу представил в своей голове, что эта игра долго не продлится. Он просто войдёт в этот дом, сядет на стул рядом с остальными и будет отвечать на различные школьные вопросы.

С уверенностью в глазах он перебросил свой рюкзак на одну лямку и быстрым шагом подошёл к высокому металлическому резному забору и нажал на кнопку домофона.

Ответа не последовало, но на третьей попытке проиграл автоответчик: «Личность установлена. Пройдите». Ворота распахнулись, и Роман прошёл сквозь роскошный двор, который, к слову, чувствовался показным и будто ненастоящим.

Он постучал во входную дверь.

Та сразу распахнулась, и парня будто мощным вихрем затолкнуло внутрь. Дверь тут же с грохотом захлопнулась.

Обернувшись, он увидел перед собой лишь небольшую комнату из белого мрамора и одинокий стул у стены. Кроме этого, в комнате висело несколько люминесцентных ламп и одна колонка на стене.

— И?.. Вопросов возникло много... Я, конечно, ожидал, что меня встретит какой-нибудь дворецкий. Но я точно не ожидал увидеть здесь камеру для психа, — произнёс Роман, скинув свой рюкзак со спины и поправив шапку-ушанку.

— Роман Громов, верно? Приветствуем вас. Пожалуйста, присаживайтесь на стул. Ваши вещи вам не понадобятся, можете откинуть свой рюкзак в сторону, — прозвучал роботизированный голос, сгенерированный нейросетями прямо из колонки.

— Зашибись. Ну, то есть окей... Английский язык, нужно привыкнуть.

Роман сел на стул, и из стены напротив появился яркий свет прожектора.

Откуда-то с потолка падает планшет с одним вложенным листком прямо в руки Роману:

«Главное наше наставление перед тем, как вы начнёте: не паникуйте. Зайдя за порог, вы уже подписали с нами контракт.

— Что за?.. — Роман увидел свою роспись в конце листа.

«Выход отсюда лишь один — пройти все Игры Судьбы, добравшись до финала, и выйти богатым и состоятельным человеком.

Запреты:

Помните, что за вами следят Смотрители, что контролируют каждый ваш шаг! Не пытайтесь жульничать и получайте удовольствие от игры.

Запрещены любые телефоны, компьютеры и другие электронно-вычислительные приборы, в частности с выходом в интернет и даже калькулятором. Поэтому вы обязаны сдать свой смартфон и другое оборудование перед началом.

Запрещено убийство, а также нанесение тяжких телесных повреждений другим игрокам.

Вы можете объединяться с другими игроками или же пройти весь путь в одиночку — выбор ваш».

После прочтения с потолка свесилось высокотехнологичное устройство чёрного цвета и просканировало красным лазером Романа с ног до головы, долго оставаясь на месте глаз.

— Роман Громов. 25 лет. Санкт-Петербург. Личность установлена. Ваша группа крови, тип личности, уровень IQ и многие другие данные были получены в связи с вашим согласием на обработку персональных данных. В самом низу листа. Мелким шрифтом.

— Это я так споткнулся об порог и случайно чирканул вам где-то? Сквозняк у вас, конечно, сильный, но чтоб настолько.

— Очень хорошо, что вы отнеслись ко всему с юмором. Многих других даже приходилось отстранять от игр до их начала. Главное — сохраняйте рассудок в здравом уме. Следующая комната — это короткий тест для лучшей адаптации в пространстве. Не пугайтесь и даже не пытайтесь понять устройство этого особняка. Помните только о победе. Удачи.

Голос затих, и прожектор погас.

Дверь, ведущая назад, исчезла.

Вместо неё появилась другая дверь — на противоположной стене.

— Что за чертовщина?.. Теперь понятно, в какую задницу я влез... Американское мистическое шоу для маньяков? Меня будут транслировать в даркнете? Круто. Следите за мной повнимательнее, Рома идёт выигрывать, — сказал Роман, прищурив один глаз и уставившись в стену, в которой с трудом виднелась микрокамера.

Открыв дверь, он оказался в аналогичной стартовой комнате, но на этот раз абсолютно пустой, без стула, но с дверью напротив. Открыв и её, он снова оказался в похожей комнате, но дверь была справа, следующая была перевёрнута вверх ногами, другая была очень узкой.

В течение нескольких минут Роман с лёгкой тревогой, но такой же непоколебимой уверенностью прошёл серию тестовых комнат и оказался в длинном, простирающемся в бесконечную даль таком же белоснежном коридоре.

Глава 3

«Да что здесь вообще происходит?! Нет. Это должно всё как-то объясняться. Высокие технологии, графика и декорации. Нет. Меня уже ничем не удивить. Может, для каких-то впечатлительных людей это выглядит как что-то за гранью, но мы ведь всего лишь актёры в этом шоу или игроки в игре, сути не меняет. Главное — забрать бабки и свалить отсюда. Кстати, умело они спрятали целый комплекс зданий и бессмысленных комнат на задней территории особняка. А коридор этот... Явно не длиннее метров пятидесяти. Иллюзия зеркал и преломления света. И где же остальные игроки? Как много здесь комнат-уровней? Реально ли здесь вообще кого-то встретить?» — рассуждал у себя в голове Роман и медленно пошёл прямо по белому коридору.

Вдоль стен располагалось целое множество неподписанных одинаковых деревянных дверей.

Пройдя около двухсот метров, Роман уже усомнился в своих словах и похлопал в ладоши так, чтобы «Смотрители» его заметили.

Однако на звук хлопков что-то отозвалось.

Оглянувшись, он увидел неподалёку стоящий автомат с охлаждёнными напитками и решил приложить к нему ухо.

— Не может он работать без видимого подключения к электроэнергии! — скептически возмутился Роман и, набрав небольшой разгон, ударил автомат с ноги.

Сразу же откуда-то из-под корпуса послышался женский крик.

— Ты что творишь?!

— Говорящий автомат с напитками, работающий без электроэнергии? — спросил Роман.

— Что?.. В общем, прошу, вытащи меня отсюда! У меня уже всё тело затекло.

— Так ты не говорящий автомат с напитками, работающий без электроэнергии? — спросил Роман. — Я так и знал. Всё в этом мире объяснимо.

— Меня зовут Зое. Сразу справа от меня за дверью задание, которое я провалила. Можешь пройти его и попросить в награду монетку и вызволить меня отсюда, пожалуйста? Экзаменатор там — Джош. Ничего страшного не случится. Там просто викторина на совершенно случайные темы.

— Раз всё так просто, чего это ты там сложилась, красавица? — подшутил Роман.

— Ах... Я не слишком внимательна. Просто освободи меня, и я в долгу не останусь. Наверное, ты новенький, я помогу тебе освоиться.

Недолго думая, Роман распахнул ближайшую дверь и вошёл внутрь.

Помещение представляло собой небольшую квадратную комнатку с чёрной натянутой тканью на потолке, стенах и полу.

В центре стоял чёрный непрозрачный короб с ширмой и стул напротив него.

Детский ребяческий голос велел ему присаживаться.

— Меня зовут Джош, а ты попал на случайную викторину! Извини, сегодня из наград ничего не осталось, но ты можешь выиграть монетку для автомата с напитками и утолить свою жажду после всех вопросов!

Роман развернулся и, подойдя к двери, начал дёргать ручку.

— Эй-эй! Выходить из уровня нельзя! Ты что, плохо ознакомился с правилами? На этот раз я прощаю тебя. Но только потому, что ты новенький!

— Вы бы нормальный список мне дали в начале, а не хрен пойми что. И с какого хрена меня будет учить ребёнок? И где ты вообще сидишь? За той ширмой?

Роман подошёл к центру комнаты и попытался отдёрнуть полотно, закрывающее переднюю часть короба.

— Какая наглость! Нарушитель. Щадить я тебя не намерен! Проиграешь — расправа будет жестокой!

— Что, тоже меня в автомат засунешь? — с улыбкой на лице произнёс Роман и присел на стул.

— Начнём.

— Ну давай. Надеешься, что я не помню вопросы за первый класс?

— Время на ответ — 60 секунд. Попыток на неправильный ответ нет. Бонусы не включены. Использование диковин не разрешено. Вариантов ответа не будет! Начнём.

Роман откинулся на спинку стула, скрестив руки.

— Раз... Два... Три... Первый вопрос: чему равна атомная единица массы серы?

Роман резко подскочил на стуле и, широко раскрыв глаза и нагнувшись, скрестил пальцы рук у коленей.

— Да ну. Так сразу? Химия...

— Осталось 30 секунд...

— Дальтон? Так... Около... Сумма относительных атомных масс... 32,06.

— Второй вопрос: столица Экваториальной Гвинеи?

— Ну это легко. Конак... А, нет. Не то. Малабо. Да.

— Третий вопрос: двадцать пять умножить на восемь, делённое на факториал четырёх и корень из девяти.

— А повторить можно? А листочек с ручкой? А сколько я должен назвать чисел после запятой? А можно чётче проговаривать буквы?

— Нет! Наглый дядька!

— Дядька? Я-то?

— Говори ответ! Сейчас же!

— Ну 12,5. Верно? Нет?

— Четвёртый вопрос... Хм... Кто был 14-м президентом Соединённых Штатов Америки и в какую дату заступил на свой пост?

— Франклин Пирс, 4 марта 1853 года. Где-то случайно наткнулся. Повезло просто.

— Немыслимо. Пятый вопрос... — детский голос «Джоша», издаваемый откуда-то за ширмой, начинал понижаться, в нём читалось некое разочарование и усталость.

— Что скрывается за ширмой? — спросил Роман.

— Тебе так интересно? Тогда проверь.

Роман сдёрнул занавес, но ничего, кроме пустого и тёмного пространства внутри большой коробки, он не увидел — только одну латунную монетку без номинала.

Он подбросил её вверх, поймал другой рукой и вышел из уже открытой двери обратно в коридор.

Роман вставил монетку в автомат, из которого выпала банка неизвестной газировки, которую он тут же открыл и начал пить залпом.

— Эй! Ты про меня не забыл? Ты прошёл, да? Почему-то ничего не выходит...

— Мне снова треснуть по нему?

— НЕТ! Только не это!

Девушка, приложив все силы, высвободилась из-под торгового автомата, отслоив его заднюю крышку ногой.

— Сила Джоша аннулировалась. Спасибо. Как тебе удалось? Ладно, можешь не говорить. Давай я лучше представлюсь как следует и всё объясню, — сказала Зое.

— Да мне как-то всё равно, — сказал Роман, допивая банку содовой.

Зое Эванс — высокая стройная 22-летняя девушка. Родом из Бирмингема, Великобритания. Имеет длинные прямые чёрные волосы и светло-серые глаза, бледноватую кожу, синяки под глазами, носит очки.

Глава 4

Роман и Зое шли вдоль длинного коридора и общались.

— Вообще, существует огромное количество различных комнат, и каждая является отдельным уровнем. Уровней бесконечное множество, самых разнообразных, и многие игроки до сих пор находят всё новые и новые. А вот некоторые попадаются чаще остальных. Это полнейшая случайность и воля вероятности. Этот коридор, кстати, довольно редкий уровень, и большинство его встречают только в самом начале. Но я тут уже второй раз, — сказала Зое.

— Ты давно здесь? — спросил Роман.

— Около полугода, — ответила Зое.

Роман поперхнулся и посмотрел на неё вытаращенными глазами.

— Сколько?! Понятно всё... Завлекалово.

— Есть и те, кто уже больше двух лет здесь.

— И как выживать?

— Еду и диковины можно встретить на любом уровне или получить в награду за прохождение. Всё просто. Выживает сильнейший, умнейший или социально приспособленный человек. Одному здесь выжить уж крайне тяжело. Я просто отбилась от компании.

— А что за диковины?

— Это всякие магические штучки. Ну, что-то вроде официальных или иногда не очень «читов-модов». Разные вещи, дающие в основном положительные эффекты на тебя, игру или же соперника. Ты поймёшь, как встретишь одну из них. Я, к сожалению, свои все использовала, показать не на чем.

— Получается, мы здесь как подопытные кролики? Кто этим всем заправляет?

— Никто не знает. Многие сомневаются в человеческой природе создателя, организатора, экзаменаторов и смотрителей — думают, они имеют вовсе не человеческую природу.

Роман усмехнулся:

— Да что за чушь?!

— Да? Но только вот многие приняли этот факт. Не всё можно объяснить. И даже то, зачем мы все здесь. Есть ли у этих игр финал, кто за всем стоит, есть ли вообще эти «деньги», которые обещают в конце...

— И никто не пытался связаться с внешним миром?

— Ходят слухи, что некоторым даже удалось пронести сюда смартфоны. Но их судьба неизвестна. Лучше не злить лишний раз Смотрителей и Экзаменаторов. Они имеют гораздо больше власти, чем ты думаешь.

— Пиздец... За маты здесь штрафуют?

— Нет. Смотрителям вообще обычно всё равно на какие-то слова и высказывания, они реагируют преимущественно на действия. Возможно, это просто искусственный интеллект.

— В какую задницу я попал... Узнал бы Лёха — засмеял бы по полной...

— «Лёха» — это твой друг? Зачем ты так? Друг бы обязательно поддержал в трудную минуту.

— Друг — да. Лучший друг — нет. А Лёха ещё бы и добил.

— Странные вы, русские... Эх, скучаю я по дому и офису... Даже та, казалось, унылая работа ощущается сейчас как дивный сад.

— Нахер я комп продал...

— Ну что, пойдём на другой уровень или ещё хочешь передохнуть?

— Еда/вода есть?

— У меня нет.

— Тогда идём лутаться!

— Я ведь могу на тебя рассчитывать?

— Чё-то не нравится — сама выживай.

— Я этого не говорила! Всё, поняла, выбора нет. Игроки привыкли делить уровни на 5 категорий: Вопросы (которые проводят Экзаменаторы). Игры (уровни для компании, обычно соревновательные) — если ты путешествуешь один, то тебе, скорее всего, найдут игрока. Физические (уровни либо не относящиеся к умственным действиям, либо где они не являются основными). Без модификаторов, они же — Места (комнаты без каких-либо загадок, челленджей и прочего, здесь можно передохнуть, поспать, подкрепиться, а также случайно найти какую-либо полезную вещь). Ну и Разное (уровни, не относящиеся к первым четырём категориям, обычно имеют гибридный характер). Как-то так, — рассказала Зое.

— Вроде бы ничего сложного, — ответил Роман и наконец открыл первую попавшуюся дверь в коридоре.

Глава 5 (Первые соперники)

— А что может случиться с теми, кто провалит уровень? — спросил Роман.

— Зависит от типа уровня, от Экзаменатора и его отношения к тебе. Если ты грубо нарушаешь правила, ссоришься с Экзаменатором, то, если завалишь его вопросы, он может тебя даже убить. А в играх игроки сами решают, на что играют — будь это вещи, влияние или даже жизнь, — ответила Зое.

— Вот как. Интересно, — сказал Роман.

Они открывают дверь и оказываются в абсолютно пустой непримечательной белой комнате без мебели.

— Куда-то не туда мы завернули, — сказал Роман.

— Почему же? — спросила Зое и указала на две одинаковые двери, находящиеся слева и справа от них. — В какую пойдём?

— Ты в левую, я в правую, — ответил Роман.

— Почему?

— Ну давай наоборот.

— Нет, я не об этом. Зачем разделяться? Эй!

Роман уже вошёл в левую дверь.

— Главное — изучай экзаменаторов и ищи к ним подход! — крикнула Зое Роману вслед и пошла в правую дверь.

Он оказался в небольшой разноцветной комнате со стулом посередине и громкоговорителем, свисающим со стены.

— Приветствую, игрок! Меня зовут Эллиас. Тебе несказанно повезло, ты попал в редкую гибридную комнату! Помимо неё самой, в комнате сочетаются сразу два уровня: Блиц, Задание на память, Головоломки (логика и внимательность), Кроссворды и многое другое. Но и награда будет соответствующая, а именно — коробка-сюрприз! — сказал хриплый престарелый мужской голос из громкоговорителя.

«Этот Экзаменатор звучит куда более надёжно, но не стоит ослаблять бдительность», — подумал Роман.

— Да, хорошо, я понял.

Он сел на стул и прикрыл глаза.

— Начнём же. Песок. Отвечай быстро и не задумываясь. Сколько пальцев на двух руках? — спросил голос.

— Десять, — быстро ответил Роман.

— Кошка или собака?

— Оба.

— Пляж или горы?

— Горы.

— Зима или лето?

— Зима.

— Счастье в деньгах? Или в деньгах счастье?

— Одинаково неверно.

— 15, 17, 29, 12, 11, 19. Что лишнее?

— Двадцать девять.

— Назови 5 любых видов головоломок.

— Загадки, шарады, ребусы, кроссворды... Пусть будут... Парадоксы.

— Как в Древнем Риме называли учителя арифметики? 11 букв. Можете взять 1 бонус за игру: 4 варианта ответов, звонок знакомому, дополнительные 50 на 50, помощь коллег, пропуск вопроса и подсказка.

— Давай... Варианты ответа.

— Арифмометр, калькулятор, просто учитель, голова.

Роман усмехнулся:

— Чушь какая-то одна. Ну пусть будет «калькулятор».

— Верно. Сколько вам было бы лет, если бы вы родились 10 лет назад?

— Хэх, меня не проведёшь с этой фигнёй. Десять.

— Какое второе слово я сказал в своей второй реплике?

— Хм... Вот это да... А! Так вот к чему был тот песок...

— Подумайте хорошенько.

— Нет... Это чтобы сбить меня с толку... Хм... Так...

— Даю 10 секунд на ответ. 9...

— Так-так-так. Угу, то-то, то-то... Блин.

— 4... 3... 2... 1... Ответ?

— «Начнём же... Песок...» ЖЕ!

— Верно. Не хочу вас задерживать. Спасибо, что посетили эту комнату.

В руки Роману падает коробка, украшенная праздничной обёрткой и бантиком.

— Всё? Да ладно? Юху! Ну, слушайте... А можно я вам руку пожму? Она у вас есть вообще? Побольше бы таких!

Голос больше не отвечал, и в стене появилась новая дверь.

Новым уровнем оказалась снова пустая комната, на этот раз серого цвета.

Из соседней двери в неё вошла Зое.

— О, и ты здесь, — сказал Роман.

— Как всё прошло? Вижу, всё хорошо.

— Ну да. Гибридная комната какая-то, Экзаменатор — нормальный мужик, как его... Эллиас.

— Эллиас? Вот блин. Повезло так повезло... Он, наверное, один из лучших, если не самый лучший. А мне вот опять викторина попалась. Благо не слишком сложная, но я получила в награду только пустую сумку, — сказала Зое.

— Тоже хорошо. Будет куда барахло скидывать. А то эти черти мой рюкзак не отдали. Так, посмотрим.

Роман вскрывает коробку и, после того как разгрёб наполнитель, вытащил из подарочного набора: 2 бутылки воды, 2 консервные банки, шоколадную плитку, зажигалку, консервный нож и необычную вещь.

— Вот это да... — сказала Зое.

— А это чё? Пакет конфет? Странные они какие-то. Светятся, что ли...

— Это диковина, «конфеты удачи». Вроде бы каждая из них обладает своим эффектом: положительным либо отрицательным. Это случайность. Ты можешь стать умнее, а можешь подхватить диарею. Что угодно, — сказала Зое.

— Ух ты... Полезная штучка, чтобы кого-то угостить и протестить, — сказал Роман и с ужасающе широкой улыбкой посмотрел в глаза Зое.

— Нет! Не подходи. Даже не думай!

— Ладно, я попробую — как раз узнаю, какая хрень мне выпала именно на уровне.

— Ты безрассуден.

— Я знаю, — сказал Роман и, освободив от обёртки одну из конфет, закинул её себе в рот. — Ммм... Кисленькая...

— Ну как?

— Пока ничего, идём дальше, — сказал Роман, потянувшись к ручке новой двери.

Глава 6

Их ждала очень тёмная комната средних размеров с двумя подсвеченными стульями.

— Количество стульев варьируется от количества игроков в комнате? — спросил Рома.

— Да, — ответила Зое, и они присели.

— Приветствую вас... Меня зовут Джейми... И... это уровень "Автобиография"... Вопросы о самом себе, да... Надеюсь, вы готовы, — тихо проронил низкий женский голос.

— О, я знаю этого экзаменатора, она будто неуверенная в себе. Её легко обмануть, а с твоей уверенностью мы сможем... — тихо шептала ему на ухо Зое.

— Её слова такие чуткие и нежные... — сказал Рома.

Зое кинула на Рому непонятный и в то же время сердитый взгляд.

— Начнём, кажется... Итак, первый — Роман... Вспомни, пожалуйста, какой был твой любимый цвет в детстве и почему он перестал таковым быть? — спросил голос.

— Мой... Насколько я помню... жёлтый... — тихо проронил Рома, нервно качаясь на стуле. — В моём детстве был плюшевый мишка жёлтого цвета, которого я так любил... Мне его подарила мама на день рождения, мне было 5. Он был такой мягкий... Такой родной... Мне так его не хватает... — Губы Ромы начали неистово трястись, и в темноте можно было увидеть яркий блеск слёз, капающих с его носа на губы.

— Ты чего? Что с тобой такое?! — возмутилась Зое, но потом подумала, что всё, должно быть, серьёзнее, чем она думала. — Это так мило. Прости.

Но Рома начал неистово рыдать и рвать на себе волосы.

— Роман! Это всё твоя конфета! Ну я же тебя предупреждала! Шанс того, что конфета из всех остальных будет с негативным эффектом — ровно 50%! — крикнула Зое.

— Так вот... Однажды, когда мне было 9, дома никого не было. Я стоял на балконе, уставившись в закат, как вдруг чувствую, что пошёл дождь. Он отвратительно пах и был как раз таки жёлтого цвета. Я посмотрел наверх сквозь желтоватую пелену от падающего водопада. Этажом выше стоял пьяный мужчина, держа в одной руке сигарету, а в другой — свой член, — сказал Рома.

Зое начала громко хохотать, прикрывая рот:

— О боже, остановись!

— Видно, хреновый образ жизни вёл этот мужик, раз его сраная моча была такого абсолютно тёмно-жёлтого цвета! И харош тебе ржать! — возмутился Роман. — Ну вот, и после этого я перестал любить этот цвет.

— АХАХАХАХ! Прибереги это для кринжовых историй на каком-нибудь специализированном уровне! — сказала Зое, надрываясь от смеха.

— Да уж. Даже не знаю, что сказать. Ладно. Вопрос к Зое. Сколько у тебя было парней и какой из них оставил наиприятнейший опыт? — спросил голос.

— О-о-о. Тут-то я тебя и подловлю. Смеётся тот, кто смеётся последним! — сказал Рома.

— Ни одного. Я никогда не состояла в романтических отношениях, — сказала Зое, ухмыляясь.

— А детектор лжи будет??? — спросил Рома.

— Нет, это не тот уровень, — ответил голос.

— Чёрт! Ну почему-у-у, хны-хны-хны... — грустно проронил Рома и полез в сумку за конфетами-диковинами.

— Нет! Роман, хватит! — сказала Зое.

— Диковины на уровне немножечко запрещены... — тихо возразила экзаменатор Джейми.

Роман, содрав обёртку, начал громко посасывать и, чавкая, грызть новую конфету прямо в лицо Зое.

Она прикрыла лицо рукой и тихо рассмеялась.

После чего Рома распластался на стуле и закрыл глаза. Всё его тело с ног до головы было чрезмерно расслаблено.

— Да уж, — сказала Зое, смотря на Рому сверху вниз.

— Снова твоя очередь, выходит... — сказал голос. — Что ты делала вчера в 21:19 по местному времени?

— Ой, а у меня нет часов. А они здесь и не нужны, верно?

— Ты права... Тогда... Каким хобби ты начала активно увлекаться 6 лет назад?

— Рисованием.

— А ты, Роман? Готов ответить на вопрос?

— Я...?

— Сколько родинок на твоём теле?

— А я откуда знаю...? — крайне лениво ответил Рома и бросил надменный взгляд в темноту.

Зое продолжала хихикать, прикрыв рот рукой.

— Но... это ведь... ты должен ответить... — растерялась Джейми.

— За что? За то, что я не совершал? — спросил Рома, и голос затих.

В темноте вдруг появился яркий белый свет из открывшейся новой двери.

Рома подскочил со стула.

— Мне прям полегчало. Мы уже прошли? Так быстро? — спросил Рома.

— Да-да-да... Учти, ты у меня на крючке, любитель золотого дождя, ха-ха-ха. Ладно, извини, ты был так беспомощен, — сказала Зое, сдерживая смех.

— Чё? Это из-за конфет мне память отшибло? Ты чё, поссала на меня, дура?

Зое громко рассмеялась, сев на корточки.

— Что ты несёшь такое, идиот?! Ха-ха-ха.

Глава 7

Рома и Зое вошли в яркую белую комнату с обилием разнообразной потрёпанной мебели.

В центре комнаты стоял стол и два стула напротив друг друга.

— Русская рулетка? — тревожно спросила Зое.

— Ну чё, хохотушка, пора бы нам всё решить здесь и сейчас, — сказал Рома, грозно ухмыляясь.

— Это ни к чему. Соперник у тебя уже есть.

На стуле напротив сидел мужчина спиной к столу, но сразу повернулся к ним, как только они заговорили.

Рома сел напротив него, а тот протянул руку:

— Франц.

Парень широко улыбался и облизнулся, когда Рома подал ему руку.

— Немец, что ли? Я Рома.

— Почти. А ты итальянец?

— А по мне так видно?

— А в имени ли дело?

— Выминилидело?

Они долго всматривались в глаза друг друга, пока одновременно не схватили револьвер «Кольт Питон» калибра .357 Магнум.

— Что-то мне не нравится всё это... — сказала Зое и прижалась к стене, обхватив себя руками.

Франц Шуберт — 26-летний высокий худощавый парень. Имеет длинные распущенные чёрные волосы до плеч и бледноватую кожу. Носит необычный разноцветный оверсайз-костюм от популярного бренда, а также большие круглые тонкие очки поверх красных контактных линз.

Родом из Вены, Австрия.

— Знаешь, я своего рода художник... — сказал Франц.

— Надеюсь, не австрийский, — сказал Рома.

— Он самый, — сказал Франц и выхватил револьвер, начав снаряжать барабан. — Или, может, ты мне не доверяешь?

— Не, — коротко ответил Роман, на что Франц истерически рассмеялся.

— Обожаю таких людей! А игра с русским доставит больше удовольствия... Сколько пуль заряжаем?

— Одну, — ответил Рома.

Франц прокрутил барабан и положил револьвер на стол.

— Я первый, — сказал Рома, поднеся ствол к виску.

— Роман... — невольно произнесла Зое и зажмурилась.

— Твоя подружка? — спросил Франц.

Роман нажал на курок. Выстрела не произошло.

— Нет, конечно, — сказал Рома.

— А она вроде ничего. На ценителя-любителя, — сказал Франц и засунул ствол себе в рот, предварительно облизав.

— Пушку с собой можно будет забрать?

— А ты нацелен выйти отсюда живым? Не-е, было бы всё так просто. Это лишь модификатор уровня, — сказал Франц с открытым ртом и спустил курок.

Выстрела не произошло.

Роман приставил револьвер к подбородку.

— Вот бы за меня кто-то так трясся. Представлю — так сразу яйца сжимаются от экстаза, — сказал Франц, хихикая.

— Ты конченый фрик, — сказал Роман, нажав на спуск.

Выстрела не произошло.

— Я знаю, — ответил Франц, пытаясь запихать дуло подальше в горло и пристально смотря в глаза Роме.

Выстрела не произошло.

Роман слегка напрягся и сжал свою штанину. Но продолжал делать вид, будто адреналин не шалил в его крови.

Он поднёс пистолет слегка трясущимися руками к виску.

Зое явно нервничала сильнее Ромы, а Франц в кровь разгрыз свои губы, постоянно поправляя очки.

Тяжело выдохнув, Рома потянулся пальцем к курку. Выступивший пот он мигом убрал со лба.

— Ну же... — сказал Франц, широко улыбаясь и стуча одной ногой под столом, вызывая его тряску.

Зое отвернулась и закрыла уши руками.

Рома сглотнул и медленно нажал на курок.

Выстрела не произошло.

Рома выдохнул с облегчением и бросил пистолет на стол, собираясь вставать.

— Куда? Игра ещё не окончена, — сказал Франц.

— Для тебя всё кончено, — сказал Рома.

Зое тоже выдохнула и едва улыбнулась.

— Так же неинтересно... — сказал Франц, и улыбка с его лица резко исчезла. Он явно был раздражён и со всей силы прокрутил барабан.

— Эй! Это против правил! — сказала Зое.

— Какие правила, дорогая?

— Очевидно ведь. Кто захочет сдохнуть, зная, что ты сдохнешь? Никакого интереса, — сказал Рома и сел обратно на стул.

— У нас много общего, Рома, — сказал Франц, направил дуло снова себе в рот и нажал на спуск.

Прозвучал выстрел, и тело Франца вместе со стулом упало на пол.

Сердце Ромы сжалось, и он круглыми глазами перегляделся с Зое.

— Судьба явно не на его стороне, — сказала Зое.

— Да уж... — сказал Рома.

— Но знаешь, встречаются комнаты и похуже. Слава богу, я никогда на подобные сама не попадала, — сказала Зое.

Открылась дверь, и они пошли в следующую комнату.

— Эй! Меня забыли... — хриплым голосом проронил Франц.

Рома и Зое с ужасом обернулись.

Глава 8

Франц рассмеялся и встал с пола, отряхнувшись.

— Холостой. Признаться, я этого сам не ожидал. Ха-ха... — сказал Франц.

— ...Ясно, — сказал Роман, нахмурив брови, не зная, что ответить.

Роман и Зое медленно и осторожно двинулись в другую комнату, делая вид, что им всё равно.

Следующая комната представляла собой небольшой пустой коридор, всюду измазанный известью.

Зое вцепилась в руку Роме:

— Он меня пугает.

— Он всё ещё преследует нас? — спросил Рома.

— Да. Поговори с ним, — сказала Зое.

— А чё я?

— А почему я?

Они быстро побежали прямо и, схватившись за ручку двери в конце коридора, быстро вошли внутрь и захлопнули за собой дверь.

— Фух... — выдохнула Зое, оперевшись спиной о дверь.

Комната представляла собой большой роскошный вестибюль с лестницей, ведущей на второй этаж.

— Он уже здесь, — отметил Рома.

Франц вольяжно сидел на диване и стачивал свои ногти пилочкой.

— Оу. И вы здесь? Какое совпадение, — сказал Франц.

— Охренительное совпадение, — сказал Рома.

Зое и Рома сели подальше, на край дивана, и шептались.

— Он явно одиночка. И, судя по всему, хочет к нам присоединиться, — сказала Зое шёпотом.

— Прямо как ты.

— Эй, не говори глупостей.

Они раскрыли свою сумку и достали припасы.

Открыв банки консервированного мяса, они тут же заметили на себе пристальный взгляд Франца.

Он отворачивался всякий раз, когда они на него смотрели, но каждый раз незаметно подсаживался всё ближе и ближе.

— К чёрту. Я наелся! — Рома протягивает руку с консервами, и Франц резко выхватывает открытую банку, начиная уплетать больше половины содержимого, не пережёвывая.

— Ну, Роман! Тц, я тоже так не могу есть, когда на меня смотрят.

Зое тоже отдала свою еду, а Франц уже спустя пару секунд облизывал банки, изрезая свой язык о крышку.

— Фу, какая мерзость, — сказала Зое, отвернувшись.

— Премного благодарен, — сказал Франц, аккуратно вытираясь платком. — Как мне вас отплатить?

— Будто у тебя что-то есть. По крайней мере, ты не глуп, не труслив и не брезглив, — сказал Рома.

— Эй, ты на что это намекаешь? Я не буду с ним объединяться! — сказала Зое, толкнув плечо Ромы.

— Конечно. В таких животрепещущих и коварных местах команда — это самое главное, — сказал Франц, слегка кивнув головой. — Каждый может быть по-своему полезен.

Роман призадумался.

Зое начала зевать.

— Думаю, можно остаться здесь на какое-то время, — сказал Рома.

— Ага... — лениво сказала Зое. — Только подальше вот от него... ЭЙ!!!

Франц залпом вливал в себя полтора литра воды из их сумки.

— Ой, прошу прощения, высох немного. Для вашей же пользы моя голова должна быть в здравии, милая леди и непревзойдённый джентльмен, — сказал Франц.

— Эх... Ладно, это не проблема, — сказал Роман.

Спустя минут пятнадцать все уже лежали на диване и крепко спали.

...

Вдруг Рома сквозь сон чувствует на себе чьё-то дыхание и пристальный взгляд. Он долго не решался открыть глаза и анализировал ситуацию, полностью полагаясь на слух.

— Вижу, что ты не спишь, красавчик, — прозвучал низкий знойный женский голос.

Роман неохотно приоткрыл глаза.

Всего в паре сантиметров от его лица, нагнувшись, стояла неизвестная блондинка с аккуратной улыбкой на лице.

— Ни черта нет, — недовольно окликнул какой-то парень, высыпая всё содержимое сумки ребят.

Рома резко подскочил и сел на диван.

— Тише-тише. Не разбуди своих товарищей.

— Кто вы такие? — спросил Рома.

Альфида Вернер — 30-летняя высокая, крепкого, но стройного телосложения женщина. Имеет светлые уложенные волосы средней длины, голубые глаза и яркий, но в то же время строгий макияж. Носит деловой костюм с пиджаком и галстуком. Родом из Кёльна, Германия.

Килиан Делорме — 23-летний невысокий парень среднего роста. Имеет светлые растрёпанные волосы и тёмно-зелёные глаза. Также одет в чёрный деловой костюм, но не смокинг. Родом из Бордо, Франция.

Тем временем Зое и Франц проснулись.

— У нас гости? — спросил Франц.

— Что за бедняки нам попались?! Я же говорил, что надо было идти на тот уровень! — крикнул Килиан.

— Остынь, — сказала Альфида.

— Какой привередливый вор, — сказал Рома.

— Ты хочешь мне возразить? — спросил Килиан.

— Заткнись, Килла! — крикнула Альфида.

— Из какой они фракции? — спросила Зое.

— Какие-то бродяжки, — сказал Франц, пожав плечами.

Килиан столкнулся лбом с Ромой.

— Стойте-стойте. Решите всё на каком-нибудь специальном уровне-игре, — сказал Франц.

— Вот именно. И вообще, сейчас крайне опасно сталкиваться с незнакомцами в открытую, — сказала Альфида. — Фракции сейчас в приоритете. Более того, я слышала один слух, что кто-то разоблачил Смотрителя, который ничем не отличался от простого игрока-одиночки. То, что мы вас встретили, — это уже большая удача. Доверять здесь кому-то — это гиблое дело, но временные коалиции никто не отменял, — сказала Альфида.

— Gut gesagt, Freund! — сказал Франц.

— Was, sprichst du Deutsch? Wo kommst du her? — спросила Альфида.

— Wien, was ist mit dir?

— Oh, du bist also Österreicher, ich komme aus Köln.

— Ach, Westdeutschland, oder? Ich war einmal dort. Die Kathedrale ist unglaublich faszinierend.

— Ja, Ja, Ja!

— Что-то мне не по себе от этих планов по захвату Польши, — сказал Роман по-русски.

— Qu'est-ce qui a commencé ici?! Tais-toi, vous deux, — сказал Килиан.

— English, please! — печально проронила Зое.

Глава 9

Когда все наконец успокоились, все пришли к единому мнению.

— Нужна провизия.

— Килла! — обратилась Альфида.

— Да блин... Ладно-ладно.

Килиан достаёт из кармана лупу.

— Что это? — спросила Зое.

— Линза всезнания, диковина, — ответила Альфида. — Наша общая, да, Килла?

— А как вы познакомились? — спросила Зое.

— Как и многие другие, я уверена — во время соревновательного уровня, — ответила Альфида.

— Ненавижу её, но ум признаю. Здесь каждый здравомыслящий человек на вес золота, — сказал Килиан и повёл всех за собой на второй этаж вестибюля, где их ждало целых 5 дверей.

Килиан поднёс лупу к своему глазу и стал проходить мимо дверей.

— Чтобы не подумали, что я конченый: эта штука позволяет увидеть, какого типа уровень за той или иной дверью. Уровень — это такая необычная комната с модами. Дверь — это такая прямоугольная штучка, в которую я так пристально вглядываюсь. Всё по-нят-но? — спросил Килиан.

Роман уткнулся своим носом в висок Франца и грубо прошептал ему на ухо:

— Как же он меня бесит. Ещё чуть-чуть — и я ему втащу.

— Не говори в таком тоне, меня это прям будоражит. И не мог бы ты отпустить мою руку? Она сейчас онемеет, — сказал Франц.

— Да... Да... — сказал Рома, выдохнул и перестал сжимать плечо Франца.

— Оно! — крикнул Килиан, и линза на лупе лопнула, после чего он её выбросил. — За мной.

Зайдя в дверь, они оказались посреди лужайки на ненастоящем заднем дворе. Ребята стояли прямо перед расчерченной красной линией на искусственной траве.

— Уровень: Сбор вещей. Просьба приготовиться. Время даётся — ровно 5 минут, — сказал компьютерный голос.

— То, что нужно, — сказал Франц.

— Ну что, кто больше соберёт? — с ухмылкой спросил Килиан.

— Смотри не облажайся, чилипиздрик, — сказал Рома.

— А ты не упади, громила, — сказал Килиан.

— На старт... Внимание... Марш...

Все побежали по широкой расчерченной дорожке, которая после разветвления уходила либо в густой лес, либо в скалистую местность, либо в засаженный огород, либо в местность с оврагами, либо на болото.

Рома побежал в лес, минуя одно дерево за другим. По пути он сгребал ягоды и грибы и накидывал их в свою сумку.

Килиан побежал в местность с оврагами. Спотыкаясь и падая, он нашёл посреди заросшей травы прямо в грязи портфель. Раскопав его, он обнаружил внутри несколько энергетических батончиков, еду быстрого приготовления и соломку специй.

Альфида побежала в скалистую местность и, вскарабкавшись на самый верх, обнаружила заброшенный лагерь, а на пне — разделанную тушу оленя и зайца, а также несколько рыбин. Собрала она всё в полиэтиленовый пакет, который лежал неподалёку.

Зое побежала в сторону болот. По пути ей повстречался маленький сад. Она набрала в своё чёрное платье яблоки, виноград и груши — столько, сколько смогла унести, но её ноги погрязли в иле. Попытавшись бежать, она несколько раз споткнулась и выронила всё собранное. Но, не отчаявшись, подняла всё заново и пошла в обратную сторону, несмотря на обилие плодоносных деревьев вдали.

Франц неспешно пошёл в сторону огорода, попутно собирая под руку хорошо осмотренную морковь, картофель, помидоры и огурцы и складывая их в железное ведро, найденное неподалёку. Однако, как оказалось, днище ведра было гнилым, и лишь малую часть овощей ему удалось распихать по карманам. Далее он собирал по пути пустые пластиковые бутылки, идя точно к колонке с водой. Присев на землю, он принялся качать воду в свои бутылки.

...

— Время вышло!

Ребята собрались возле новой появившейся двери возле начала испытания.

— Ну давайте, показывайте, что собрали. Я вот мяса и рыбы целый пакет! — сказала Альфида с широкой улыбкой на лице.

— Целый ранец! С лёгкой едой и специями внутри! — сказал Килиан, задрав голову.

— Ну вот, сейчас переложим половину тебе, чтобы Роман не горбатился, — сказала Альфида.

— Чё?! Я это тащить не буду, пусть Франц этот... А, ну да... — сказал Килиан.

— Что? Я воды набрал. Это самое ценное. Ну и... — сказал Франц и полез в карманы. — Вот, морковка, полезна для зрения. Будете? Да я помыл...

— Ягоды, грибы, немного берёзового сока и коры, — сказал Рома.

— Какой молодец, — сказала Альфида.

Зое стояла мокрая насквозь, истекая водой.

— Пару... Яблок... Пару груш... Пару гроздей винограда... Д-д-д... — сказала Зое трясущимися губами.

— Да ладно тебе, я ж хорошо помыл. Видели бы вы эту грязнульку. Ха-ха, — сказал Франц.

— Неплохие фары, — сказал Килиан, ухмыляясь, пока не получил удар по шее от Альфиды.

Рома снял свою куртку и накинул её сверху на Зое.

— Только вот без всякого, ладно?! Любой нормальный мужик так и сделал бы, да, Килиан? — спросил Рома.

Зое и даже Альфида покраснели.

— Жаль, что я не женщина, — сказал Франц, хихикая.

Глава 10 (Команда)

Набрав припасов, группа выдвинулась на следующий уровень, который представлял собой тихий пустой офис. Повсюду была разбросана испорченная бумага, а за окнами виднелись лишь густые грозовые облака.

Медленно бродя по коридору и не заходя в кабинеты, безмолвную тишину прервал странный звук.

— Вы слышали это? — спросил Килиан.

— Да, я тоже что-то слышала, — сказала Зое.

— Что-то похожее на приглушённый крик, — отметил Франц.

Рома и Альфида стали быстро открывать все двери подряд, но ни одна из них не вела ни на другой уровень, ни к источнику звука.

Вдруг звук прекратился, но ненадолго: его сменили тихий плач, стоны и смех.

Какие-то двери вдали начали самопроизвольно открываться и закрываться, а единственные рабочие лампы на потолке погасли.

— Что это такое?... — испугалась Зое.

Килиану было явно не по себе, и он прижался к подоконнику, не желая идти дальше.

Франц тихо посмеивался.

— Кто-то явно решил над нами поиздеваться. Найду урода и выбью ему челюсть, спрятавшись от Смотрителей, — сказала Альфида.

— Спокойно, кто-то явно прикалывается. Какие-то детские шалости, — сказал Рома.

— Откуда здесь может взяться ребёнок? — задалась вопросом Альфида.

Вдруг послышался громкий звук шагов на каблуках, и Рома с Альфидой ринулись на звук, пробежав дальше по коридору.

Увидев гору неестественно сложенных коробок, они тут же разрыли их и увидели шутника.

— ААААА! — девушка сразу начала кричать и отмахиваться руками. — Нашли-нашли! Сдаюсь!

Рома с Альфидой перегляделись и покачали головами.

— Переживать нам не о чем, как оказалось, ха, — сказал нагнавший их Франц.

Зое и плетущийся позади Килиан также подошли к остальным.

Хьюн Хьюн-Джи — 19-летняя девушка среднего роста с длинными тёмно-русыми волосами и карими глазами. Имеет яркий макияж и такую же пёструю одежду. Родом из Сеула, Южная Корея.

— Вы только не сердитесь. Я редко встречаю других людей. Мне стало скучно... Видите, это MP3-плеер с разными прикольными накачанными там штучками! — сказала Хьюн.

— «Прикольными штучками»?! — возмутился Килиан и выхватил плеер из рук Хьюн, после чего бросил его на плитку и несколько раз раздавил его ногой со всей силы.

— Нет... Мой плеер... — проронила Хьюн с наворачивающимися на глаза слезами.

Роман закрыл рот кулаком и усмехнулся.

— Не стоит так пугать нашего трусишку, девочка, — сказал Франц, ухмыляясь.

У Килиана на лбу вздулась вена, и он строго посмотрел в сторону Ромы.

— Кхм, заметь, не я это сказал, хах, — сказал Рома.

— Как ты вообще до сих пор жива? — спросила Зое.

— У меня есть ещё много интересных штучек, но теперь я их вам не покажу! Хотя... Покажу, но с одним условием: возьмите меня с собой! Мне так страшно... Не то чтобы я глупенькая, просто... Я так боюсь не пройти какой-нибудь уровень... — сказала Хьюн, выпучив «щеночьи глазки».

— Конечно! — сказала Зое и обняла её.

— Ооо, ты тоже иди сюда, строгая тётя! — сказала Хьюн.

— Не похоже, чтобы она была каким-то шпионом или вроде того. И какая я тебе тётя?! Ведёшь себя как маленькая... Ах, ладно. А говорят, что удача не решает, — сказала Альфида и присоединилась к ним.

— И я! — сказал Франц с улыбкой до ушей.

— Иди к чёрту! — сказала Альфида, отпихнув его.

Килиан стоял в стороне и возмущался, а Рома задумчиво молчал.

— Ну покажи, что у тебя там хоть! Диковины небось? — спросил Франц.

— Диковины? Наверное. Не знаю, как их другие называют. Но у меня есть несколько интересных вещичек в моей сумочке. «Звёздная пыль» — этими блёстками сыплешь в глаза и всё-всё видишь в темноте. Концен... Концентрат... Капельки с эмоциями, да! Даёшь их понюхать, в зависимости от колбочки с эмодзи, и у человека появляется та же эмоция! «Слёзы клоуна» — выпил и изменил свою эмоцию на противоположную. «Водная желейка» — выпил и дышишь под водой целых 5 минут! — рассказала Хьюн.

— Ого. Где ты всё это нашла? — спросила Зое.

— Так... Можно мне эти колбочки?... Килиан, иди-ка сюда... — хихикая, сказала Альфида.

— Ну уж нет! — крикнул Килиан и убежал прочь, отчего все громко рассмеялись.

Глава 11

Внимание всех ребят привлекла необычайно белая дверь, стоящая в конце офисного коридора.

Килиан сразу потянулся к ручке, но она не поддалась.

Необъяснимым образом на деревянной поверхности выжглась надпись: «Только один».

— Вот это да... — сказала Хьюн.

— Может, камень, ножницы, бумага? — спросил Франц.

Роман шмыгнул носом и быстро вошёл в комнату один.

— ЭЙ!

...

Уровень был крайне тёмным и не имел окон. Единственным источником света служили яркие прожекторы, направленные точно на кушетку по центру комнаты.

— Приветствую. Меня зовут Сэм. Я рад, что встретился именно с тобой. Ты попал на крайне редкий уровень "Приём у психолога". Это интерактивный квест: я загляну в недры твоего подсознания. Если ты ответишь на все вопросы, то победишь, но помни — на этом уровне велик шанс умереть. Погиб в мыслях — погиб наяву. Будь осторожнее. Награду ты выберешь сам из того, что я тебе предложу. Готов? — спросил низкий спокойный мужской голос.

— Да... Звучит интересно, — сказал Рома, лёг на кушетку и закрыл глаза, положив руки вдоль туловища, и прожекторы погасли.

...

Внезапно ты чувствуешь холод ветра, пробивающий тебя до костей. Ты открыл глаза, но всё равно практически ничего не видишь. Однако по окружающим звукам ты понял, что находишься в дремучем лесу. Ты слышишь вдалеке вой волчьей стаи и крик старой совы.

Что ты предпочтёшь сделать в первую очередь: пойти в неизвестность, разбить лагерь на том же месте, где стоишь, или же лечь в позу эмбриона, дожидаясь рассвета?

— Пойду в неизвестность, — ответил Рома.

— Почему?

— Мне не дали изначального выбора, как обычно бывает в таких квестах. Так что, судя по всему, у меня нет ни спичек, ни ножа, ни топора, ни чего-либо ещё, с помощью чего я смог бы разбить лагерь. Третий вариант даже описывать не буду, — ответил Рома.

— Хорошо. Ты вслепую пошёл прямо, ориентируясь по стволам деревьев и прикасаясь к каждому из них. Твоё тело дрожит, но всё ещё преодолевает холод. Удача или нет, но ты наткнулся на тёплый свет костра. Ты увидел палатку и бревно, на котором сидел пожилой бородатый седой мужчина, попивавший из металлической кружки сваренный им же чай. Предпочтёшь ли ты погреться у костра с незнакомцем?

— Да, — ответил Рома.

— Ты молча присел на то же бревно. Старик бросил на тебя взгляд, но против компании не был. Он представился учёным-биологом, однако его всегда интересовало логическое познание вопросов. Он угостил тебя горячим чаем, и ты почувствовал тепло и расслабление. Выпьешь предложенный чай или просто отогреешь руки?

— Воздержусь от чая, — ответил Рома.

— Взамен он попросил тебя перечислить все парадоксы, с которыми ты сталкивался в своей жизни или хотя бы имеешь о них поверхностное представление. Сидя в одиночестве, он ломал над этим голову, уставившись на тусклые звёзды, что едва были видны из-под густой кроны старого дуба.

— Хм... Демон Максвелла, но сути уже не помню...

Кот Шрёдингера — простыми словами, мысленный эксперимент, раскрывающий суть квантовой суперпозиции. Кот, запертый, предположим, в запечатанной коробке с предварительно запущенным туда газом. Внутри он жив и мёртв одновременно. Мы не узнаем, мёртв он или жив, пока не проверим. Проще говоря, в одной вселенной он жив, в другой мёртв, а в нашей третьей, к примеру, может быть что угодно. Так...

Парадокс Гемпеля: все вороны чёрные. Все нечёрные объекты не являются воронами. Наблюдение за нечёрными объектами повышает уверенность в том, что они не вороны. Но и доказательства черноты абсолютно всех воронов у нас нет.

Лампа Томпсона: мы включаем лампу на 30 секунд, затем на 15 и так далее, каждый раз сокращая время её работы вдвое. Будет ли лампа включена или выключена через 2 минуты? Ответ дать невозможно из-за того, что по логике эксперимента мы должны бесконечно включать и выключать лампу, так и не достигнув назначенного времени.

Парадокс лжеца: данное утверждение — ложно. Если предположить, что утверждение истинно, то, поскольку оно гласит о своей ложности, оно — ложно, что является противоречием. Напротив, если предположить его ложность, то оно соответствует тому, о чём само гласит, а потому истинно, что также является противоречием. Что-то вроде того.

Парадокс кучи: одно зёрнышко не образует кучи, и добавление одного зёрнышка к остальным, кучей не являющимся, недостаточно для образования кучи. При принятии этих предпосылок никакая совокупность из сколь угодно большого количества зёрен не будет образовывать кучу, что противоречит представлению о существовании кучи из зёрен.

Парадокс Пиноккио: что будет, если Пиноккио скажет: «Сейчас у меня удлинится нос»? Если нос не увеличится — значит, мальчик соврал, и нос обязан тут же вырасти. Сказав это, нос либо вырастет, либо нет. Если вырос — он сказал правду, но нос растёт лишь тогда, когда он врёт.

Корабль Тесея: корабль, который всё время ремонтируется, с заменой каждой доски на новую. Когда все детали будут заменены, будет ли это тот же самый корабль или нет?

Парадокс Ферми: есть ли разумная жизнь во Вселенной?

Парадокс противоположного дня: где существует фраза противоположного дня, являющаяся противоположной истине, то есть ложной, а раз ложной — значит, истиной.

Парадокс петли времени: к примеру, какой-либо объект может существовать без точки начала.

Парадокс выбора, парадокс меча и щита, парадокс дедушки, мозг Больцмана и так далее... Плохо уже помню, что к чему. Как-то тоже интересовался подобной темой, — ответил Рома.

— Твой ответ явно понравился старцу, и он вдохновлённо вздохнул. Учёный встал с бревна, выбросил свой заряженный пистолет в кусты и скрылся среди тёмной лесной рощи.

Понемногу наступал рассвет, и ты решил выйти к берегу моря. Вдали ты увидел маленький необитаемый остров.

У берега стояли лодка с веслом, глубоководный батискаф и современный моторный катер. Что ты выберешь, чтобы добраться туда?

— Я не поплыву на этот чёртов остров. Выжить там будет ещё сложнее, — сказал Рома.

— Вот как. Тогда последний выбор. Что ты выберешь из диковин: «Микронаушник» (позволяет услышать самую громкую мысль собеседника, работает единожды и ломается), «Монета предсказания» (решка — следующее задание тебе не по силам, орёл — действуй!), «Подсказка» (одноразовая шкатулка: после нажатия на кнопку на пружине выскакивает робот и говорит подсказку к ответу на вопрос), «Скромный пузырь» (если его надуть и говорить внутри него, то Смотрители не услышат ваш голос и голос собеседника и не смогут прочесть по губам, а если он лопнет на уровне с вопросами, то Экзаменатор сбежит с этого уровня). Это крайне редкие, но легальные диковины. Выбирай с умом, — сказал голос.

— Я выбираю «Скромный пузырь», — сказал Рома.

— Уверен?

— Да.

— Хорошо. Поздравляю с победой.

...

Роман проснулся на кушетке с упаковкой от диковины в руках.

Схватившись за голову, он встал и поплёлся обратно к той двери, из которой пришёл.

Однако это уже был не офис, и остальных ребят рядом не оказалось.

Уровень был без модификаций и представлял собой обширные сырые подвальные помещения.

— Вот чёрт... — сказал Рома и тяжело вздохнул.

— Смена... как его там... Блядь. Конфигурации. Комнаты перемешиваются время от времени. А ты чё, не знал? Ха! Ну ты даёшь, ты ведь раньше меня пришёл, братан!

— ЛЁХА?! — удивился Рома.

Глава 12

— Лёха?! Ты какого чёрта тут делаешь?! — возмутился Роман.

— Братан, ты чё, не рад меня видеть? Ха-ха. Да ладно тебе, заинтриговал ты меня с этим твоим «звоночком». Потом зырю, короче, а мне такое же сообщение пришло... — рассказывал Алексей.

— Как ты жив-то до сих пор? Ты ж даже английского не знаешь, дубина.

— Интуиция, брат. Удача. Ну и... связи. Да. А ты не знал? Этих «Смотрящих» или как там их, легко на... ипать. Да-да-да.

— Блять, Лёха!

«Выбора нет. Этот идиот может сболтнуть что угодно лишнее, и оба пострадаем», — подумал Роман и достал свою новую диковину. Извлекая резиновый прозрачный шарик, он быстро и легко надул его до огромных размеров. Шар без труда пропустил тела Романа и Алексея внутрь.

— Ошалеть... Я слышал про эти «ништяки»! — сказал Алексей.

— Эти твои «ништяки» диковинами называются, — сказал Роман.

— Так вот, короче, здесь побеждает не ум, а сила и влияние. Сечёшь? Да мы с пацанами этих ботанов на цырлы перед нами ставим. Они всё делают, а мы гребём. Кстати, не хочешь к нам в банду?

— Да у меня... вроде и своя есть.

— Да ты гонишь... Ты ж вроде такой типа... волк-одиночка.

— Всякое в жизни бывает. Не совсем я разделяю твои идеалы, Лёх. Однако не спорю: все средства хороши.

— Ну смотри... Главное, чтоб мы по разные стороны баррикад не остались, Ромыч. И да, если Мафия Чёрного Флага тебя прессанёт, скажи, что знаком с Лёхой.

— Понял.

— И чё этот презик делает твой?

— Как мне сказал один Экзаменатор, он не пропускает звук наружу, и Смотрители нас не слышат.

— Круто.

— Так чё ты о Смотрителях знаешь?

— Я? Да нихрена, братан. Я их даже не видел. Они существуют вообще?

— М-да. Зря использовал диковину.

— Надо искать наших корешей. Я тоже, походу, невольно отлить вышел. Но мне-то есть на кого рассчитывать, да? — Алексей похлопал Романа по спине с ухмылкой на лице.

— Куда ж я денусь, — сказал Роман на выдохе.

Они вдвоём шли по пустым подвальным помещениям в поисках двери.

— Девчонок-то хоть эксплуатируешь? — спросил Алексей, злобно хихикая.

— Ты откуда таких слов понабрался? — усмехнувшись, спросил Роман.

— Хе-хе. Никакая сучка не может быть умнее мужика.

— В твоём случае уж точно не прокатит.

— Ну не знаю, эти грязные шлюшки не хотят ни о чём другом думать, как о моём большом друге, хе-хе.

— Ну ты и придурок, Лёх.

— Это шоу! Смотрители-Смотрители... Да в рот я их топтал. Пф. Чувак, да я лично бы вышел раз на раз с кем-нибудь из них. Пф, ссутся. Им нужны зрелища. А зрелища появляются тогда, когда приходит безнаказанность. Они всё понимают. Ты ведь знаешь, что игра ещё не началась?

— О чём ты?

— До сих пор идёт отбор. Естественный отбор. Как только останется какое-то энное количество людей, тогда и начнётся самое интересное. Чёртовы ботаны, начал выражаться как... как... как они. Тьфу! К чёрту.

Наконец они увидели новую дверь.

— Ставлю всё, что там не тупые вопросы. Ну, в смысле, чё-то кроме викторины.

— Будем надеяться. Дуэт учёных из нас так себе.

— Это да.

Они открыли дверь и оказались в огромной, плохо освещённой комнате, где не было видно ни пола, ни потолка. Перед собой они видели лишь платформы, расчерченные дорожки и флажки.

— Внимание! Это Полоса Препятствий! Постарайтесь выжить и добежать до финиша за 10 минут. Желаю удачи.

— Хе-хе-хе... Готов? — спросил Алексей, оперевшись на правое колено.

— Всегда готов, — слегка улыбнувшись, сказал Роман, приготовившись бежать.

— В жопу правила! Кто последний — тот лох.

— В точку.

— На старт... Внимание... Марш! — прозвучал голос, и парни побежали.

Глава 13

Рома, сделав выпад, тут же помчался вдоль длинной извилистой платформы.

Путь преграждали огромные лезвия в виде секир и топоров, раскачивавшихся, словно маятники, но Роме удавалось вовремя проскакивать между ними.

На пути встречались и другие препятствия: коробки, высокие стены, движущиеся прямо по воздуху платформы, шаткие мосты и лезвия, пронзавшие пол снизу. По бокам стояли пушки и даже турели, реагирующие на лазер.

— Это просто безумие! Каждый новый уровень всё опаснее предыдущего! — кричал Рома, тяжело дыша, но не переставая бежать.

— Так это ж круто! Чёрт! Я чуть ноги не лишился! Кровь в венах вскипает! Адреналин! — крикнул Лёша с соседней полосы.

«Действительно. Останется в игре не только самый умный... Уже не терпится посмотреть, кто дойдёт до финала. Но сейчас надо думать, как бы не помереть здесь! Лёха ведь зачмырит... Мой труп? Хах, о чём я только думаю! Пусть лучше сам утрёт свою самонадеянную рожу!» — подумал Рома, сделал высокий прыжок через две платформы и приземлился на скользкую крутую горку, покатившись вниз.

Позади Романа начали разрушаться платформы.

— Чёрт! Нужно ускориться!

Однако путь на этот раз ему преградил огромный пазл.

— Вот задница!

— Ха! А мне всего-то шары надо лопать! Давай, до финиша рукой подать, братан! Ты давай это... успевай, что ли!

— Заткнись!

Платформы продолжали рушиться, всё ближе подбираясь к той, на которой стоял Роман и судорожно подбирал нужные детали, чтобы собрать картину утреннего пейзажа.

— Готово!

В последний момент Рома успевает решить головоломку и продвинуться дальше, не сорвавшись вниз.

До финиша оставалось всего сто метров прямой дороги.

— Осталось 20 секунд! — раздался голос.

— Вот дерьмо...

Рома и Лёша тут же прибавили ходу и на всех парах понеслись по финишной прямой, а их полосы слились в одну.

— 10... 9... 8... 7...

— Хер вам!

Парни одновременно порвали финишную ленту. Таймер перестал отсчитывать секунды, и оба рухнули на пол с безумной одышкой.

— Ах... Бля... Это... было... нечто... Хах... — проговорил Лёша, запыхавшись.

— Да... Кхм... Похоже, ничья, — ответил Рома, едва переводя дыхание.

Они стукнулись кулаками и засмеялись.

— Похер! В следующий раз как-нибудь. Ну нахер такие игры...

— Да уж...

За финишем их ждала новая дверь из тёмного дерева.

Стоило потянуть за ручку и войти, как дверь тут же захлопнулась, а парни оказались в дорогом и роскошном баре.

— Ох... Самое то после такой физухи, да? — сказал Лёша, ткнув Рому локтём под ребро.

— А это кто? — спросил Рома, указывая пальцем на группу людей.

— Алексей, чё за дела? — спросил Люк.

— Кто бы сомневался. Все дороги для него ведут к бухлу, — заулыбался Адриан.

— А это с ним кто? «Земляк», про которого он так рассказывал? — спросила Чен.

— Вот так удача! Братан, знакомься, это моя банда! — гордо выкрикнул Лёша.

«Банда, значит... Стоит быть начеку. Большое количество таких, как Лёха, я не вынесу. Вероятно, это будущие соперники. Нужно их проанализировать», — подумал Рома и стал детально осматривать «друзей» Лёши, стараясь делать это незаметно.

— Мы новых членов не берём, — отрезал Януж.

— Ой, да хорош, Кузник! Смотри: вся Мафия Чёрного Флага в сборе! — сказал Лёша.

Люк Хоукинс — 29-летний высокий и крайне мускулистый мужчина. Имеет тёмно-русые волосы средней длины с выбритыми висками и несколько глубоких шрамов на лице, голове и открытой груди. Родом из Манчестера, Великобритания. Лидер банды.

«Сигара во рту, убийственный и голодный взгляд, рубашка нараспашку, руки в карманах. Амбал-понторез. Но именно это и выдаёт в нём лидера. Куда уж Лёхе до него».

Адриан Колинс — 26-летний высокий мужчина крепкого телосложения. Имеет короткие светлые волосы и голубые глаза, а также татуировки на руках и пирсинг в ушах. Родом из Дублина, Ирландия.

«Правая рука этого Люка, а точнее — его шестёрка. Этот хрен явно знает своё дело, и ему меньше всего хотелось бы доверять. Взгляд хитрый и самоуверенный, явно не из брезгливых. Читается легко, но не маска ли это?»

Чен Лин — 25-летняя стройная девушка среднего роста. Имеет длинные распущенные чёрные волосы, светлую кожу и янтарного цвета глаза. Носит традиционное обтягивающее платье и тату-рукав. Родом из Шанхая, Китай.

«Формы у неё, конечно, что надо, но явно не о ней говорил Лёха. Ха-ха! Да такая и член откусит, если сделаешь что-то не так. Властная леди, от её взгляда аж мурашки по спине».

Януж Кузник — 20-летний парень невысокого роста и среднего телосложения. Имеет растрёпанные тёмные волосы средней длины и серые глаза. Родом из Варшавы, Польша.

«Эта выскочка мне сразу не понравился. Стоило переступить порог бара, как я ощутил его ауру. Противный тип. Будто сразу видит во мне соперника».

Якоб Дэвис — 27-летний мужчина спортивного телосложения с тёмными ухоженными волосами. Родом из Мельбурна, Австралия.

«Этот чувак явно пользуется популярностью у девушек со своей модельной внешностью. Хрен знает, чего от него ожидать».

Дельма Монтоя — 18-летняя невысокая девушка стройного телосложения. Имеет чёрные волосы, заплетённые в небольшую косу, и зелёные глаза. Родом из Сан-Паулу, Бразилия.

«Милая и красивая, я бы даже сказал, невинная. Но сомневаюсь, что её держат насильно. Чувствую в ней какую-то непреодолимую жажду...»

Касиб Бин Асад — 35-летний высокий мужчина атлетического телосложения. Имеет длинные чёрные волосы, густую бороду и такие же густые брови. Родом из Эр-Рияда, Саудовская Аравия.

«Что он здесь забыл? Ладно, не мне судить, но он как-то явно выбивается из общей картины».

— Ну, как-то так, — подытожил Лёша.

Адриан обвил рукой шею Романа, приобняв его, и отвёл в сторону.

— Слушай, мы как бы не скрываемся. Здесь нет копов, нам плевать, поэтому мы позволили твоему дружку нас представить. Но ты и так всё понял. Новые члены нам не нужны, — тихо, но твёрдо сказал Адриан.

— Да плевать вообще, — спокойно ответил Рома.

— Вот и славно. Из бара ведёт множество дверей. Выбирай любую. Обычно мы не церемонимся с гостями. Так что попрошу, если тебя не затруднит, растрепли весточку о нас всем игрокам этого шоу, лады? Надеюсь, будет весело, — сказал Адриан и слегка толкнул Романа в грудь, после чего вернулся к остальным.

«Вот упырь. Ну ничего... дальше будет интереснее».

— Ты уже уходишь? Ну ладно, братан, свидимся! — крикнул Лёша.

— Ага. Бывай. Приятно было познакомиться со всеми... Как же, — брякнул Роман и прошёл в первую попавшуюся на глаза дверь.

...

— Вот чёрт. Это ещё что такое... — произнёс Роман, оглядывая открывшийся перед ним новый уровень.

Глава 14

Роман оказался посреди полузаброшенного жилого дома, стоя на тёмной лестничной клетке.

Мерцающая лампочка с трудом давала хоть какое-то освещение.

Все стены и потолки были в ужасном состоянии и, казалось, готовы были обрушиться в любую минуту, не говоря уж о залитых кровью ступеньках.

— Твою ж мать... Что-то мне не везёт на уровни в последнее время. Так. Это всего лишь чёртовы декорации. Нужно успокоиться, — рассуждения Ромы прервал протяжный крик, раздавшийся эхом по лестнице.

«Опять кто-то прикалывается, как Хьюн, да? Тогда это казалось даже забавным. Но... может, потому что я был не один?»

Рома забежал в первую попавшуюся квартиру и закрыл за собой дверь.

В квартире тусклым светом горела красная лампочка. Обои были содраны, а на стенах виднелись кровавые отпечатки рук.

— Есть кто?... — осторожно спросил Рома и, тут же забежав в гостиную, прыгнул за диван.

Откуда-то из кухни выбежал маньяк в пластиковой маске и с окровавленным тесаком в руках.

«Это ведь просто хоррор-квест, да? Чёрт, стрёмный тип. Стойте. Мне никто не говорил, что здесь есть кто-то, кроме игроков, Смотрителей и Экзаменаторов. Что-то тут неладное».

Как только маньяк ушёл из квартиры, Роман аккуратно подполз к ванной и слегка ужаснулся, увидев сидевшего там парня, опиравшегося на ванну и истекавшего кровью.

— Эй, ты как, приятель? — спросил Роман.

Парень поднял голову и с прищуром посмотрел на Рому.

— Идти можешь?

— Он ушёл?

— Да.

— Думаю, что смогу.

Рома осмотрел ванну и увидел огромное количество насекомых: моли, многоножек, пауков и тараканов.

— Фу. Валим отсюда, хватайся за меня, — сказал Рома и приподнял парня на ноги.

«Вряд ли я выну именно ту конфету. Точно. Они остались в сумке в любом случае».

Хикидо Ютаро — 21-летний высокий стройный парень. Имеет тёмно-русые волосы и карие глаза, а также большое количество открытых ран, шрамов и ожогов. Родом из Кадомы, Япония.

— Я не особо везучий человек, — сказал Ютаро.

— Раз ты до сих пор жив, значит, везучий, — сказал Роман, оттащив Ютаро к стене с множеством межуровневых дверей посреди подъезда.

— У меня в кармане... Линза Всезнания. Используй её, — сказал Ютаро.

— О. Это хорошо. Другое дело.

Рома взял лупу и посмотрел на окружающие их двери.

— То, что нужно! — сказал Рома. — Какая полезная диковина.

— Что там? — спросил Ютаро.

Линза лопнула, и Рома открыл выбранную дверь.

Они оказались в ярком белом помещении, напоминающем медпункт. Повсюду стояли полки с контейнерами, колбами, различными таблетками и препаратами, а также с большим количеством горшков с цветами, папоротниками и другими растениями.

— Я так понимаю, не всё так просто. Нужно пройти какой-нибудь тест или викторину, чтоб хоть что-то получить, — сказал Рома.

— Всё в порядке. Я в здравом уме, спасибо, — сказал Ютаро.

Вдруг из-за стеллажа выглядывает женская голова.

— Воу! Приветствую!

— Или не в здравом... Я ведь один вижу Экзаменатора в человеческом обличьи? — спросил Ютаро.

— Я тоже её вижу. Нет. Похоже, просто игрок, — ответил Рома.

— Идите сюда, я не кусаюсь! Что у вас стряслось?

...

Хоа Зунг — 24-летняя девушка среднего телосложения и роста. Имеет русые волосы, каре и носит слегка затенённые очки. Родом из Хошимина (Сайгон), Вьетнам.

— Понятно. Изменённая конфигурация комнат — коварная вещь. Ну ничего, Роман, мы найдём способ отыскать твоих друзей. И тебе, Ютаро, поможем. Мы выжмем всё из этой комнаты! Я прохожу этот уровень уже в десятый раз, но никак не могу пройти его до конца. Поэтому я застряла тут надолго и изучаю химию и биологию прямо здесь. Надеюсь, вы умные ребята, — сказала Хоа.

— Ненавижу химбио, — вздохнул Рома.

— Выбора у нас нет. Особенно у меня. Какой бы ни был Экзаменатор, мы пройдём. Или помрём тут, — сказал Хикидо.

— Да, есть и пить уже очень хочется... — сказала Хоа.

— Веди к Экзаменатору, — резюмировал Рома.

Глава 15

Хоа привела ребят к небольшому электронному устройству с микрофоном и динамиком, расположенному на одной из стен.

— Приветствую. Меня зовут Рикки. Не будем медлить и начнём. Выберите уровень сложности: «сложно», «очень сложно» или «экстрим»? От этого зависит ваша награда. Но дверь на другой уровень появится при прохождении любой сложности, — прозвучал голос.

— Экстрим, — сказал Рома.

— Эй! Ты ведь... — хотела возразить Хоа, но Хикидо поддержал Рому взглядом.

— Отлично. Однако при одном неправильном ответе вы проиграете и больше никогда не покинете этот уровень. Время на ответ ограничено десятью секундами, — предупредил голос.

— Окей.

— Начнём. Когда произошла первая эпидемия чумы в Европе? — спросил голос.

— Слишком размытый вопрос. Принято считать, что «Чёрная смерть» началась в 1346 году, однако вернее будет назвать 527 год нашей эры, и тогда это была «Юстинианова чума». Болезнь из Азии продолжала свирепствовать и вспыхивать в Европе до XIX века, — ответил Ютаро.

Роман удивлённо повёл бровью, даже не успев ничего вставить.

— Кто изобрёл первую надёжную вакцину от чумы?

— Русский учёный Владимир Хавкин, — сказал Рома, горделиво приподняв голову.

— Хорошо. Какой из этих элементов не является радиоактивным: уран, плутоний, цезий, ртуть?

— Это я знаю. Ртуть! — ответила Хоа.

— Что такое папоротник?

— Он специально задаёт такие с виду «простые вопросы», чтобы мы давали сложные и развёрнутые ответы? — спросил Рома.

Ютаро напрягся и начал грызть ногти.

— Эукариоты. Растения. Зелёные растения. Папоротниковидные. Сосудистые растения, да... Очень древние растения, размножаются спорами и вегетативно... Папоротники делятся на четыре класса: псилотовидные, хвощи, мараттиевые ну и папоротниковые, то есть многоножковидные. Это всё, что я знаю... — сказала Хоа.

— Достаточно. Следующий вопрос. Чем отличаются животные от грибов?

— Ну, это пятый класс. Грибы не способны самостоятельно производить органические вещества. Они, как и животные, используют готовые вещества, произведённые другими живыми организмами. Но, в отличие от животных, грибы пищу не заглатывают, а всасывают поверхностью клеток. В этом они похожи на растения. Простой ответ на простой вопрос, — ответил Рома.

— Из чего состоит клетка?

— Пф... Это точно «экстрим»? Ядро, цитоплазма, клеточная мембрана. Это основа, — сказал Рома.

— Что входит в состав клетки?

— Что входит? Хороший вопрос... — протянул Рома.

— Более 98%... 酸素、炭素、水素、窒素 (Sanso, tanso, suiso, chisso). Я не знаю, как это по-английски, — замялся Ютаро.

— Основа, конечно: кислород, водород, углерод, азот. Верно.

— А что, так можно было?! — возмутился Рома.

— Что такое РНК?

— Я помню этот вопрос! Я выучила! Рибонуклеиновые кислоты — полимеры нуклеотидов, в состав которых входят остаток ортофосфорной кислоты, рибоза, в отличие от ДНК, содержащей дезоксирибозу, и азотистые основания: аденин, цитозин, гуанин и урацил, в отличие от ДНК, содержащей вместо урацила тимин, — быстро выпалила Хоа.

— Тридцать четвёртый элемент таблицы Менделеева?

Все начали считать по пальцам, но первым ответил Ютаро:

— Селен.

— Формула этанола?

— Ха-ха-ха. C₂H₆O, а питьевого алкоголя — C₂H₅OH, — ответил Роман с широкой улыбкой.

— Из чего состоит нервная система кольчатых червей?

— Из подобия головного мозга, образованного парными ганглиями, и брюшной нервной цепочки, — ответил Ютаро.

— Что вступает в реакцию с силикатом натрия в водном растворе с образованием осадка?

— Хлороводород. Осадок кремниевой кислоты, — быстро чеканил Ютаро.

Рома приоткрыл рот и переглянулся с Хоа.

— Чел явно хочет побыстрее поправиться, — отметил Рома.

— Ладно. Поздравляю с победой.

Из стены выдвинулся ящик с содержимым выигрыша.

Там находились следующие диковины:

Таблетка панацеи (лечит от всех внутренних болезней человека);

Волшебная мазь (маленькая колбочка, лечит все физические повреждения и раны);

Чудо-паста (втирается в дёсны для лучшей работы мозга; вызывает сильное привыкание и побочные эффекты);

Холодный леденец (спасает от жары на 15 минут);

Универсальная грелка (позволяет согреть всё тело; действует 15 минут);

Ящик всего необходимого (содержит продукты питания, воду, простые медикаменты, а иногда одежду, сигареты, алкоголь, оружие и наркотики в случайном порядке).

— Что мы имеем? Ящик пуст, пилюля фейковая — под оболочкой ничего нет, нарко-паста использована. Ну, это чтоб жизнь малиной не казалась. Мазь использовали, остались только леденец и грелка на будущее. Сойдёт. Самое главное — ты как, парнишка? — спросил Роман.

— Мне гораздо лучше. Раны будто на глазах затягиваются, — ответил Хикидо.

— Это хорошо, — улыбнулась Хоа.

Возле них появилась новая деревянная белая дверь.

Рома тут же потянулся за ручкой, но его окликнула Хоа:

— Ты...

— Оба не глупые. Оба пригодитесь. За мной, — сказал Рома, слегка улыбнувшись.

— Ах да. Спасибо. Читаешь мысли, — сказала Хоа.

— Думаю, так будет лучше, — добавил Ютаро.

Они открыли дверь и оказались в пустой белой квадратной комнате 7 на 7 метров, в которой стояли Зое, Франц, Альфида, Килиан и Хьюн.

— Ну наконец-то! — крикнул Франц.

— Я рада, что с тобой всё в порядке, — облегчённо вздохнула Зое.

— Что за тупое задание?! Нас не пускали, пока ты не придёшь на этот уровень! Сами перемешали — сами издеваются! — возмутился Килиан.

— Ура, наконец-то! — обрадовалась Хьюн.

— А это кто с тобой? — спросила Альфида, прищурившись.

— Долгая история, чуть позже. Главное, что теперь все в сборе, — резюмировал Роман.

— Всё неспроста. Обычный уровень со случайным заданием превратился в не совсем обычный. Попрошу лидера команды подойти к терминалу! — прозвучал голос из громкоговорителя на стене.

— Лидера?...

— Вы не определились с лидером? Тогда включается модификатор «Дебаты» и последующее голосование! Все четыре группы сформированы по 8 человек. В игре осталось 32 участника-игрока. После пары формальностей и регистрации отборочный этап подойдёт к концу! — восторженно крикнул голос.

Из пола медленно выдвинулся стол, на котором лежали 8 конвертов, листов бумаги и ручек.

Глава 16

— Ну, тут даже нечего решать, — сказал Килиан.

— Согласна. Им буду я, как самая старшая и опытная из всех, — заявила Альфида.

— Давайте бросать монетку, играть в «цу-е-фа» или, может... — предложила Хьюн.

— Нет, это безрассудство, моя милая. Все и так ведь понимают, кто должен возглавлять нашу команду, — мягко возразил Франц.

— Кто бы что говорил о безрассудстве... Но я согласна. Выбор не сильно велик, — усмехнулась Зое.

— А мы ведь даже вас толком и не знаем, чтобы решать, — заметила Хоа.

— Да, — поддержал её Хикидо.

— Всё путём, никто друг с другом долго не знаком. Выбираем на доверии, — ответил Франц.

— Эй, а ты чего тут раскомандовался, а? — спросил Килиан. — До лидера тебе далеко.

— Я и не претендую, — спокойно сказал Франц.

— Ладно. Давайте уже запишем имена на листочках, — предложил Рома.

— Верно, — согласилась Зое.

Как только все определились, они сложили свёрнутые листы бумаги с написанными именами в подписанные конверты.

— Кто будет оглашать результаты? — спросил Рома.

— Ну давай ты уже, — буркнул Килиан.

Рома развернул первый лист:

— Первый конверт от Хоа. «Роман». Спасибо. Второй конверт от Хикидо. «Роман». Спасибо. Третий конверт от Хьюн. «Роман». Неожиданно, но спасибо. Четвёртый конверт от Килиана. «Роман». Чего?

— Ну... Ты больше подходишь. Не, ну в смысле, я просто не хочу брать на себя такую ответственность, да... — сказал Килиан, почесывая затылок и потягиваясь.

— Пятый конверт от Альфиды. «Роман». Благодарю. Шестой конверт от Франца. «Роман». Хорошо. Седьмой конверт от Зое. «Роман». Отлично.

— Ну, это было ожидаемо, — улыбнулась Хьюн.

— Ты рад? — спросила Альфида.

— Не позиционирую себя как лидера... Ну да ладно. Всем спасибо, я приятно удивлён, — честно признался Роман.

— А ты за кого проголосовал? — прищурилась Зое.

Роман вскрыл свой, восьмой конверт и достал совершенно пустой лист бумаги.

— Не определился особо, — ухмыльнулся Рома.

— Ну ты даёшь! — хохотнул Килиан.

— Время подойти к терминалу, — напомнил Франц.

...

В выдвижном электронном устройстве на стене, состоявшем из монитора, встроенного компьютера и небольшой клавиатуры, высветилась панель. Роман начал вводить необходимые данные о команде и её участниках.

— Нужно название команды... — сказал Роман.

— Снова голосование? — вздохнул Хикидо.

— Роман? — окликнула его Хоа.

— Мы потеряем много времени. Я сам что-нибудь придумаю, — ответил Рома.

— Ты только советуйся с нами, — напомнила Альфида.

— Да...

Рома закрыл глаза и на мгновение задумался.

— смотрите! Три другие команды, а вот мы — четвёртые. Интересно, а другие группы тоже проходили через такую комнату? — задалась вопросом Хьюн, разглядывая экран над плечом Ромы.

— Думаю, да, учитывая то, что названия у них всех уже есть. Смотрите: «Вольные Птицы»... О, кажется, я знаю о них, неплохие ребята. Однако теперь они для нас точно соперники, — сказала Зое. — Дальше: «Легион Смерти»...

— Знаю их... Встречал, — произнёс Хикидо беспокойным и приглушённым голосом.

— Да все знают этих тщеславных ублюдков, — поморщился Франц.

— Легионеры — это последние люди, которых я хотела бы повстречать... — тихо добавила Хоа.

— Ну и «Мафия Чёрного Флага», — дочитала Зое.

— О, ну этих я знаю, — хмыкнул Рома.

— Правда? Я помню, как один из них отпинал Килиана. Ну, просто наш коротышка не умеет держать язык за зубами. Хи-хи, — хихикнула Альфида.

— Ой, да замолкни! — вспыхнул Килиан.

— Так... Как вам... «Рыцари Рассвета»? — спросил Рома, обернувшись к группе.

— А что, неплохо звучит, — одобрила Альфида.

— Стоило ожидать чего-то подобного от тебя, — улыбнулся Франц.

— Рыцари... Ну... Я не против. Хоть самураи или юся звучали бы круче, — заметила Хьюн.

— Почему не «Заката»? Мы им так закатим... Ладно, дело твоё, — махнул рукой Килиан.

— Хорошо звучит, — поддержала Хоа.

— Мне нравится, ничего не имею против, — кивнул Ютаро.

— Благородно. То, что нужно, — сказала Зое, слегка улыбнувшись.

— Значит, решено, — сказал Роман и вбил название в базу данных. — Так... Смотрите. Система уже присвоила нам прозвища.

— Да ладно? Дай взглянуть!

Роман зачитал список с экрана:

— Роман Громов — «Белый Медведь», Зое Эванс — «Готесса», Франц Шуберт — «Коннесёр», Альфида Вернер — «Бизнесвумен», Килиан Делорме — «Шахматист», Хьюн Хьюн-Джи — «Сорвиголова», Хикидо Ютаро — «Пропащий Мертвец», Хоа Зунг — «Киберледи».

— Круто! — воскликнула Хьюн.

— Игра началась! — восторженно и оглушительно прозвучал голос из динамиков.

Терминал мгновенно погас, и прямо на глазах, будто из ниоткуда, на каждой из стен комнаты начали с треском прорезаться и появляться многочисленные двери.

Глава 17 (Изнутрительные испытания)

«Я вкратце успел изучить членов других команд, в частности лидеров: Босс — это тот самый Люк Хоукинс, амбал и глава Мафии Чёрного Флага, где тусуется Лёха. Сам Лёха же получил прозвище "Пилигрим", даже не представляю, при каких обстоятельствах. Хотя мне ли об этом говорить? "Белый Медведь"... Стереотипно, но звучит внушительно. Лидер громкого Легиона Смерти носит прозвище "Мародёр", а лидер Вольных Птиц — "Иллюзор". Это может пригодиться», — думал Роман.

— Что задумался? — спросила Зое.

— Ладно. Нужно выбрать дверь, — ответил Роман.

— Всё просто. Мы нашли кое-какую диковину... — начал Франц.

— Это я нашёл! — крикнул Килиан и вырвал из рук Франца клубок.

Путёвая нить — позволяет распутать клубок в нескольких направлениях: концы нитей проходят сквозь двери и уровни, указывая путь и в итоге встречаясь в одной комнате.

Килиан тут же применил её, и два конца нити самостоятельно и быстро уползли сквозь две разные двери.

— Получается, два разных пути ведут к одной цели? Мы можем разделиться, чтобы собрано было больше предметов, — сказал Рома.

— Может и больше двух, но нить всё равно приведёт нас куда надо, — добавил Франц.

— Решай сам, — пожала плечами Альфида.

Роман призадумался.

«Кого же мне взять с собой? С одной стороны, я могу взять новеньких, чтобы узнать о них больше. Но с другой — остальные с ними могут не сладить, к тому же они даже не знакомы».

— Хорошо. Я, Франц, Зое и Хьюн идём в левую дверь, а Килиан, Альфида, Ютаро и Хоа — в правую, — распорядился Роман.

«Надеюсь, они поладят».

Ютаро и Хоа кивнули, Килиан никак не отреагировал, Альфида едва заметно цокнула губами и отвела взгляд, Зое и Франц явно обрадовались, хотя и постарались не подавать вида. А вот Хьюн нервозно закусила губу, на что Роман сразу обратил внимание.

— Отсыпешь немного своих конфет? — спросил Килиан.

— Да, конечно, — сказал Роман и полез в сумку, откуда едва не вывалился «Холодный леденец».

— О, а это что? Оно вкусное? — спросил Килиан и на лету выхватил диковину.

— Бери, может пригодиться, хотя пока не понимаю, для каких ситуаций он нужен, — ответил Роман.

— Блин, мы только сформировались, полностью собрались и сразу разделяемся? — не сдержалась Альфида.

— Да я бы тоже с радостью не видел твою рожу, — огрызнулся Килиан.

— У вас что-то стряслось? — поинтересовалась Хоа.

— Да забей, идёмте, — махнул рукой Килиан.

— А ты чего себя главным возомнил?! Нет, ну ты слышал, Роман? — возмутилась Альфида.

— Главным в вашей подгруппе будет Ютаро. У меня всё. Встретимся на другом конце нитей, — отрезал Роман.

Ютаро лишь промолчал, когда на него уставились остальные.

Обе группы разделились.

...

Первая подгруппа попала на уровень морозильных камер. Это был лабиринт из металлических коридоров, стенки которых покрылись инеем и льдом. Температура стояла неизменная — минус 20 °C.

— Ну и холодина! — поежилась Зое, спрятав подбородок под воротник и пытаясь натянуть рукава на ладони.

— Мне уже это не нравится. Я не смогу сосредоточиться в такой обстановке, — сказала Хьюн, растирая плечи и дрожа от пронизывающего дубака.

— Да ладно вам, зато с-свежо! — выговорил Франц посиневшими губами и постукивая зубами.

— Да ладно вам. Дома ещё холоднее, — ухмыльнулся Роман. — В любом случае, идём строго по нити и не сворачиваем.

Пройдя какое-то расстояние, Роман остановился и снял свою тёплую куртку.

— Надо было раньше предложить. Я слишком погрузился в мысли в последнее время.

Рома накинул куртку на плечи Зое и позвал Хьюн, чтобы они укрылись вместе, но Хьюн лишь нахмурилась и отошла в сторону.

— Не нужно. Я не раз была в горах. Здесь нет ветра, мне не холодно, спасибо, — буркнула Хьюн.

— Ну... Раз ты такой джентльмен, может, мне...? — намекнул Франц.

— Нет, — ответил Роман и застёгнул куртку только на Зое, прищурившись на Хьюн.

«Что-то здесь не так. Она же вся трясётся. Что я ей сделал? Её взгляд на Зое... Не-е. Есть догадка, но она идиотская. Нет, о чём я думаю. Да и вообще, это не моё дело. С чего я вообще это взял насчёт Франца? Хотя я должен детально знать каждого члена своей команды. Надеюсь, у меня получится со всеми сблизиться и завоевать доверие, чтобы не возникло неприятностей. Нелегко быть командиром. Чёрт».

— Может быть, мы уже пойдём? Я скоро в сосульку превращусь, — попросил Франц. — Чур, облизывать своим жарким языком будешь ты, командир.

— Фу, блять, Франц. До этого дело не дойдёт. Лови! — выкрикнул Роман и достал из сумки «Грелку», добытую в медпункте.

Франц вскрыл упаковку, и оттуда высунулся резиновый сосуд, который начал быстро расширяться под действием химической реакции, выделяя приятное тепло. Хьюн, не удержавшись, нехотя подошла поближе к Францу.

— Вот это уже круто, спасибо! — расплылся в улыбке Франц.

Зое аккуратно подпрыгнула, сдёрнула с головы Романа шапку-ушанку и сразу натянула её на себя.

— И это твоя благодарность? — усмехнулся Роман.

— Хе-хе, ну ты же русский. Тебе не должно быть холодно!

— Ну да. Как же я до этого не допёр? Ладно, похоже, ты действительно привыкла к моей одежде. Вижу тебя в ней чаще, чем в своей собственное, — с улыбкой сказал Роман.

— Хах, мне идёт? — спросила Зое, покружившись на месте.

— Нет, — ответил Роман и шутливо натянул шапку ей прямо на глаза.

— Кажется, разветвление дороги, — подал голос Франц. — Но нить проходит сквозь стену прямо посередине.

— Значит, снова делимся, — серьёзным тоном сказал Рома.

— Мы что, клетки, чтобы без конца делиться?! — возмутилась Хьюн.

«Ишь ты как заговорила, сучка...»

— Шучу. Идём налево, — разрядил обстановку Рома. — Есть такое золотое правило: всегда иди налево. Если я не знаю, кто автор этой шляпы, значит, её придумал либо я, либо Джейсон Стэтхэм.

Глава 18

Вторая подгруппа попала на уровень бань, представлявший собой ветвистые узкие туннели из деревянных досок и сидений. Повсюду, из каждой щели, бил горячий пар, повышая влажность до максимума. Температура внутри помещения медленно росла и уже составляла около 60 °C.

— Куда мы попали... Ну и жара... Терпеть не могу жару, — сказала Альфида, тяжело дыша и поправляя воротник.

— Возможно, остальные сейчас на каком-нибудь противоположном уровне, — предположила Хоа, обмахиваясь ладонью.

— Да ладно вам, наконец-то можно расслабиться! — выкрикнул Килиан, разделся до трусов и уселся на деревянную скамью.

— Фу, ноги хоть не расставляй! — поморщилась Альфида.

Ютаро молча начал снимать с себя одежду.

— Ты-то чего? — спросила Альфида.

— Плохо, если мы получим тепловой удар. Это вызовет воспалительные реакции, в частности кожи, и нарушения в работе внутренних органов, — ровным голосом ответил Ютаро.

— А ведь он прав. Не хочется зажариться тут, пока идём... или, точнее будет сказать, свариться, — вздохнула Хоа и тоже начала раздеваться.

— У тебя протез вместо руки? — заметила Альфида и, нехотя, сама принялась снимать верхнюю одежду.

— Да. Единорог отгрыз, — спойкойно ответила Хоа.

— Единорог...? — в смятении переспросила Альфида.

Килиан, расставив ноги поширше и облизывая леденец-диковину, с широко открытыми глазами наблюдал за разговаривающими девушками в нижнем белье.

— Так звали моего питомца, — добавила Хоа.

— Ну ты и странная. Боюсь даже представить, что у тебя за питомец. Единорог, блин... — Альфида недоумённо изогнула бровь.

— Акула, — ответила Хоа с лёгкой улыбкой.

Бледная кожа Ютаро сильно покраснела, и он слегка застонал от боли.

— С тобой всё в порядке? — тревожно спросила Альфида.

— Да, всё нормально... — ответил Ютаро, сдвинулся с места и тут же получил глубокую царапину во всё плечо от торчащего из деревянной стены гвоздя.

— Откуда здесь гвоздь?!

Хоа шагнула к нему, чтобы помочь, но споткнулась о выпирающую доску и с грохотом упала вместе с Ютаро.

— Лучше держись от меня подальше. Моё невезение заразно, — вздохнул Ютаро.

Альфида повернулась к Килиану и, скрестив руки на груди, сильно стиснула челюсть:

— Ты не охренел ли?

— Ладно, соглашусь, фигурка у тебя огонь, — сказал Килиан, не отрываясь от леденца.

— Это ещё что такое?! — спросила Альфида, указав на сладость.

— Роман дал. От жары отлично спасает. Будешь? Или брезгуешь? Хе-хе-хе-е-е, — заумыкался Килиан.

— Мерзавец!.. — выкрикнула Альфида и принялась остервенело лупить Килиана мокрой рубашкой по рукам и спине.

— Ай! Моя кожа! Она же распаренная! Дура! Ненормальная! — заорал Килиан.

...

Наконец, продолжив путь вдоль связывающей нити, они добрались до двери в конце туннеля.

Открыв её, группа оказалась на уровне, представляющем собой огромный лабиринт произвольной формы из высоких бетонных стен.

— Свобода... Свежий воздух... — облегчённо вздохнула Хоа.

— Лабиринт? Вот чёрт, — буркнул Килиан.

Тем временем первая подгруппа.

За следующей дверью, после морозильных камер, их ждала огромная двухэтажная библиотека.

— Погодите, это вообще легально? — задался вопросом Роман, оглядывая бесконечные стеллажи.

— Это очень редкий уровень... Легальный, в отличие от таких диковин, как смартфон с выходом в интернет или контактные линзы с «воллхаком», позволяющие смотреть сквозь стены, — пояснила Зое.

— Однако... Долго здесь не посидишь. Многое не перечитаешь, не запомнишь, да и не знаешь, что именно пригодится. Но с уровнем всё равно повезло, могло попасться что угодно, — философски заметил Франц.

— Ладно, осмотримся, — сказал Роман, и все разошлись в разные стороны.

Рома, пройдясь по периметру, набрал целую стопку научных книг и энциклопедий, сел за дубовый столик и углубился в первую попавшуюся под руку.

Боковым зрением он заметил, как напротив села Хьюн. Она демонстративно вздохнула и разложила перед собой какой-то глянцевый модный журнал.

Рома строго посмотрел на неё поверх страниц.

— Информативное чтиво, не так ли? — со скрытой ухмылкой спросил Роман.

— Да. Не то что твоя заумная хрень, — отрезала Хьюн, достала из кармана маленькое зеркальце и принялась подкрашивать губы помадой.

— Где ты всё это берёшь? — спросил Рома, кивнув на брелоки на её сумке и прочие безделушки.

— Не твоё дело, парнишка.

— Один вопрос. Ма-а-аленький вопрос. Почему ты проголосовала за меня?

Хьюн промолчала, закинув ногу на ногу и всем видом показывая, что не слышит его.

Роман тяжело вздохнул и перевёл дух.

— Ладно. Ладно. Ладно... — пробормотал Рома, уткнулся лицом в книгу и уткнулся подбородком в стол.

Вдруг Хьюн сдавленно визгнула и резко подпрыгнула на стуле.

— Ты паучка испугалась? Хах, — Рома подцепил небольшого паучка, сидевшего на столе, и смахнул его в сторону.

«Бля-бля-бля, я сам их боюсь не меньше! Да отцепись ты уже!»

— Ну вот, делов-то.

— Извини, я была не в настроении. Личное, — буркнула Хьюн, немного сбавив тон. — Кстати, Франц ведь был прав. Этот уровень — чисто ради расслабления. Ну или для усыпления бдительности. Единственная польза — взять с собой книгу потолще и отбиваться от всяких мерзких созданий. Подсмотреть-то всё равно никто не даст.

— Вроде меня?

— Что? Ну да.

— Если эта книга не о том, как понять женщин, вряд ли она на меня подействует.

— Подобная книга будет настолько толстой, что раздавит тебя.

— Прямо как ты?

— Я убью тебя.

— Пора искать остальных.

...

Тем временем Зое с густо покрасневшим лицом перелистывала художественную литературу в жанре эротической романтики.

— Так-так-так... Как вам не стыдно, мисс Эванс? — раздался самодовольный голос Франца, заглядывавшего из-за соседней полки.

— Франц! — выкрикнула Зое и с грохотом захлопнула книгу.

— Нет-нет-нет, я всё понимаю! Но... — Франц бесцеремонно забрал у неё том и быстро пробежался глазами по страницам. — Это же для детей. Хах, ну не в буквальном смысле. Я про то, что автор крайне скуден на подробности интимной жизни. Если уж хочешь погрузиться в нестареющую классику, рекомендую Камасутру. Тяжело быть одиноким, но никогда не поздно получить сексуальное образование с отличием!

— Фу-фу-фу, Франц! Я не хочу обсуждать с тобой подобные вещи! — Зое замахала на него руками, отступая назад.

— Очень зря. Как только человек осознаёт, что его сковывают лишь личные рамки дозволенного, он становится поистине свободным, — назидательно произнёс Франц.

— Анархист, — буркнула Зое.

— Я ведь не настаиваю. Это моё видение мира. Одежда, которая нас сковывает... Замкнутость в личных предубеждениях... Не будь стеснения и скромности, мы могли бы достичь поистине глобальных высот... — продолжал Франц, пока к ним не подошли Рома и Хьюн.

Зое мгновенно юркнула за спину Романа и вцепилась в его руку:

— Спасибо. Ты очень вовремя.

— Мы что-то пропустили? — поинтересовался Рома.

— Ничего особенного. Кстати, изучая такие увлекательные книги, как «Взлом замков: гайд для чайников», я наткнулся на кое-что воистину интересное, — сказал Франц.

— Мне, кстати, уже встречались запертые двери, ведущие на другие уровни, — отметила Хьюн.

— Вот именно! Прошу, милорд, — Франц с гордостью вытянул вперед и вручил Роману толстый фолиант.

— «Древняя магия средневековой Богемии»? Автор — Бухослав Алкоголич? 2009 год? — скептически зачитал Роман с подрагивающей улыбкой.

Он раскрыл томик и обнаружил внутри вырезанную нишу, в которой покоилась бутылка 75-градусной сливовицы.

— Пригодится, если снова попадём на холодный уровень, — хитро улыбнулся Франц.

— На холодный, говоришь...? — переспросил Рома с точно такой же ехидной ухмылкой.

— Такие взрослые, а в магию верят, — фыркнула Хьюн.

— Мне это уже не нравится... — тихо произнесла Зое, ещё сильнее сжав рукав Романа.

Глава 19

Наконец оба конца нити привели две подгруппы на один уровень, который представлял собой супермаркет с полками, ломившимися от еды.

— Мы и вправду встретились! — обрадовалась Хьюн.

— Неужели это всё — награда за наши страдания? — сказал Килиан, упав на колени.

— Выглядите вы не очень, — улыбнулся Рома.

К нему подошла Альфида и, схватив за плечо, грубо прошептала:

— В следующий раз имей в виду: если ты встретил меня вместе с Килианом, это не значит, что мы хорошо ладим и вообще неразлейвода. Если нужна помощь — ты только скажи. Но не составляй такие подгруппы, хорошо, милый? Про этих двух азиатов я вообще молчу.

— Я тебя услышал, — ответил Рома.

— Спасибо, — сказала Альфида и с ухмылкой провела пальцем по кончику его носа.

— Не всё ведь так просто, да? Еда может быть отравлена или того хуже... — настороженно произнесла Хоа.

— У тебя паранойя, — отмахнулся Франц с набитым ртом, уплетая всё на своём пути: выпечку, сладости, свежие овощи, фрукты и всё остальное, что попадалось ему на глаза.

— И тебя прозвали гурманом? — спросил Ютаро.

— Коннесёр! Гульп... Прости, я... глоть... Це-ни-тель! Искусства в данно-о-ом случае... гульп! — ответил Франц, запивая еду литрами газировки.

Зое рассмеялась:

— Ну, уж лучше сейчас отъесться, чтобы не тащить лишнее на себе.

— Наверное, — кивнул Рома.

— А ты чего не налетай? — спросила Альфида.

— Я не голоден, спасибо.

— Тебя что-то тревожит? Можешь поделиться.

— Затишье перед бурей. Не находишь? Даже если вам и попалась какая-то задница вместо уровня в отличие от нас, уверен, она не сравнится с тем, что ждёт дальше, — вздохнул Рома. — И сможем ли мы работать сообща...?

— Вон, смотри: Хоа, Хьюн и Зое дурачатся и кидаются друг в друга коробками, Килиан пытается откачать Франца, который отключился от переедания, и, похоже, Килиану это даже нравится. В то время как Ютаро почувствовал себя мерчандайзером и что-то записывает в блокнот, внимательно разглядывая полки, — сказала Альфида с лёгкой улыбкой. — У нас лучшая команда, какими бы разными мы ни были.

— Ещё мгновение назад ты пыталась убедить меня в том, чтобы я осознаннее подходил к выбору подгрупп, — подловил её Рома.

— Ну, это другое... Мало выдаётся времени поговорить друг с другом вот так.

— Хочешь сказать, мы здесь с тобой самые адекватные?

— Ну нет, конечно. Я не это имела в виду. Все они здравые и по-своему умные люди. С небольшой ебанцой, но небольшой. Как и я. Как и ты, наверное.

— Почему мне кажется, что в твоих словах есть скрытый посыл?

— Учись доверять людям, и когда-нибудь они раскроют тебе все свои тайны, — сказала Альфида и пошла к остальным.

Роман какое-то время постоял в стороне в раздумьях, а затем присоединился к сбору самых необходимых продуктов. После этого они подошли к единственной двери, ведущей с уровня.

— Была не была... — сказал Роман.

Деревянная дверь чёрного цвета была буквально гнилой и словно забрызганной старой кровью.

— Не внушает доверия эта дверь, — сглотнул Килиан.

— И диковину не используй — и так понятно, что нам задница, — добавила Хьюн.

— Да ладно, чего это вы? — Франц тут же потянулся к ручке и открыл дверь.

— Полностью поддерживаю. Мы лишь приближаем неизбежное, — спокойно сказал Ютаро и пошёл за ним.

— Ладно, идём, — вздохнул Рома.

...

Уровень представлял собой старое складское помещение, пропитанное устойчивым запахом гнили и железа.

— Приветствую команду «Рыцари Рассвета»! Меня зовут Крис. Вы попали на уровень «Выживание»! — раздался дерзкий и заносчивый мужской голос из динамика, подвешенного к потолку.

— А меня зовут Бонни! Ваша цель — выжить, а также правильно отвечать на вопросы, если таковые будут. Если один из вас умрёт, вся команда лишится абсолютно всех вещей, что у вас есть! Но тот, кто продержится дольше всех (при условии, что все останутся живы и преодолеют порог), получит специальный приз! — подхватил из другой колонки быстрый, звонкий женский голос.

— Два Экзаменатора... — тихо сказала Хоа, прикрыв рот ладонью.

— Да ещё каких... — пробормотал Франц, обмахиваясь самодельным веером.

— Вкратце: вас ждут самые жестокие пытки и казни в истории человечества! — восторженно объявил Крис.

— Здорово, ребята, «повеселимся»... — прошептала Зое, обняв себя руками за плечи.

— Об этом я и говорил... — хмуро процедил Рома.

— Спаси и сохрани, — выдохнул Ютаро.

— Ты христианин? — удивлённо спросил Килиан.

— Нет, просто так звучит эпичнее, — ответил Ютаро.

— Если даже тебе страшно... — побледнела Альфида.

— Мы все умрём! — впала в панику Хьюн, и на её глазах выступили слёзы.

— Без паники... — скомандовал Роман.

«Да нет. Это бред какой-то. Явно ведь не всё так ужасно. Я вот не вижу никаких приспособлений. Да и как это — умереть? До какого момента будет продолжаться пытка? А если сдаться?»

В этот момент из-под напольных люков с гулом и металлическим скрежетом выдвинулась вся необходимая аппаратура и страшные инструменты, а в центре комнаты появились восемь массивных стульев с цепями и кожаными ремнями.

— Выбор пытки будет осуществляться при помощи Колеса Фортуны. Цель — продержаться хотя бы 10 секунд. По истечении этого времени вы вправе сдаться или продолжить пытку, получая за это дополнительные очки. Игра будет продолжаться до тех пор, пока команда не соберёт определенное количество очков, а именно 1000! 1000 очков равняются 1000 бонусным секундам. Всё ясно? Присаживайтесь! — продиктовала Бонни.

— Ужас... — прошептала Зое.

— Мамочки... — всхлипнула Хьюн.

— Звучит интересно, — хмыкнул Франц.

Глава 20

После того как все сели на стулья, автоматические ремни сразу же мёртвой хваткой сковали их по рукам и ногам.

Роман, взяв себя в руки, решился быть первым.

Колесо фортуны напротив них резко пришло в движение.

— Какое большое разнообразие... — произнёс Рома недовольным голосом.

— Удачи! — крикнул кто-то из группы.

— Вы лучше за себя волнуйтесь. Думаю, мне будет проще пережить какую-нибудь жуткую хрень, в отличие от хрупких девушек, — ответил Рома.

Стрелка на колесе со скрежетом остановилась на секторе «Линчи».

— И чё это такое? — спросил Роман.

— Тебе задница, друг мой. Приятно было познакомиться, — невозмутимо фыркнул Франц.

— Одна из самых жестоких китайских пыток в истории, — с мрачной ровностью пояснил Ютаро.

— А есть хотя бы морфин? — уточнил Роман.

— Потеря сознания аннулирует все ваши очки с последующей дисквалификацией участника! — прозвенел женский голос Бонни.

— Если наберёте нужную тысячу очков, вы, конечно, сможете выбрать лечебные диковины, — добавил мужской голос Криса.

— Твою мать... — успел выдохнуть Роман.

В этот момент из двери вышел высокий, тучный мужчина, закованный в средневековый латный доспех, полностью скрывающий его тело. Подойдя к Роману, палач без лишних движений достал два скальпеля.

— Бля... — проронил Роман, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание.

Килиан из последних сил дергался, пытаясь вырваться из ремней, но всё было тщетно.

— Зачем я на это согласился?! Чёрт! Идите вы все! Освободите меня! Уроды! — в панике закричал Килиан. — Я буду вашей послушной собачкой, только освободите меня!

— Килиан! Урод! — гаркнула на него Альфида.

Хьюн и Хоа зажмурились и отвернулись. Зое со слезами на глазах смотрела на Рому.

Мужчина медленно отрезал кончик носа Романа, из которого тут же хлынула кровь. Тело Ромы забила крупная дрожь, а сжатые зубы до крови пронзили нижнюю губу.

— Х-хотя бы острый... 10 секунд прошло, да? — с трудом прохрипел Рома.

Затем палач аккуратно отрезал ему мочку уха, параллельно оставляя глубокий порез вдоль ключицы.

— СУКА-А-А! Как же... Нет. Всё нормально! 10 секунд прошло! Я вытерплю! Уверен, дальше будет что-то ещё жёстче!!!

Франц пристально наблюдал за этим зрелищем, причмокивая губами.

— Что с тобой не так? — спросил Ютаро, не поворачивая головы. — Любишь боль?

— Не могу отрицать, что меня это заводит, — хмыкнул Франц.

— Я вот её почти не чувствую. Я буду вторым. Роман, хватит, — сказал Ютаро.

— Я БУДУ ВТОРЫМ! — вдруг заорал Франц, чуть не сорвав крепления, на которых держалось его сиденье.

Когда лезвие скальпеля приблизилось к бедру, Роман всё же сдался.

Пытка длилась 74 секунды. Команда получила 64 очка. Палач обработал раны Романа, перебинтовал их и прокрутил фортуну самостоятельно по просьбе Франца.

— Как ты?! — с ужасом спросила Зое.

— Очень больно? — прошептала Хоа.

— Ты долго держался, молодец, — поддержала Альфида.

— Хоть бы до нас очередь не дошла! Мужчины, мы в вас верим! — выкрикнула Хьюн.

Стрелка на колесе остановилась на секторе «Кровавый орёл».

— Кро... ЧТО?! Ебать! Кровавый орёл... Да я везунчик! — дрожащим голосом, с обезумевшими от смеси страха и предвкушения глазами закричал Франц.

— Да это же чистая казнь, а не пытка! Как вообще можно выжить после такого?! — приглушённо воскликнула Альфида.

— А что это...? — тихо спросила Хьюн.

— Тебе лучше не знать. Рекомендую всем закрыть уши и глаза, — ответила Зое.

Килиан после долгой паузы начал раскачиваться из стороны в сторону и шептать молитву.

— Никогда бы не подумала, что Килиан такой религиозный... — удивилась Хоа.

— Заткнись! — огрызнулся Килиан, продолжить бубнить слова молитвы.

Франца отстегнули, подвесили над землёй на верёвках, и палач зашёл к нему со спины.

— Лучше не подходи ко мне сзади, малыш... — оскалился Франц.

Мужчина взял большой охотничий нож и резким движением вспорол ему спину вдоль позвоночника.

— А-А-А-А-Х-Х-Х!

Килиана тут же стошнило прямо на пол.

Далее последовали тяжёлые удары двуручным молотом по обнажённым рёбрам.

— Скоро у меня будут крылья из моих же рёбер, и я воспарю... Но я пока не хочу умирать. Всё ещё терпимо... По крайней мере, мне хотя бы ввели опиум...

— Хватит, Франц, идиот! Очевидно, моя пытка не сравнится с твоей, не стоит соперничать! Забудь уже про русскую рулетку! — крикнул ему Рома.

— Хорошо. Но ты будешь мне должен, — выдохнул Франц.

— Тц, ты псих. И ты сам это знаешь, — ответил Рома.

Франц сдался на 29-й секунде. Всего очков: 83.

Франца плотно привязали бинтами к спинке сиденья из-за множественных переломов рёбер и позвонков. Он с трудом находился в сознании и уже почти не чувствовал боли под действием мощного обезболивающего.

Колесо снова запустилось, и через минуту стрелка остановилась на секторе «Порка кнутом».

Ютаро тяжело выдохнул и кивнул.

— Ужас... Бедняжки, — прошептала Хоа.

Ютаро положили животом на стол и привязали верёвками. Палач достал тяжёлый плетёный кнут и несколько раз размахнулся им, издавая громкие, оглушительные щелчки.

— Была не была... — сказал Ютаро и закрыл глаза.

Мужчина начал методично хлестать кнутом по спине Ютаро раз за разом. Сам парень не издавал ни единого звука, за исключением рефлекторных подрагиваний мышц. Девушки отворачивались и вдрагивали при каждом ударе.

...

— Ты просто погляди... Ром-а-н. Ему по-о-охер. Вообще. Спина вся в крови, похлеще моей... Кожи не видно. И кто тут... псих? К тому же... мазохист, — ленивым протяжным голосом пробормотал Франц, едва удерживая один глаз открытым.

— Ты — торч! А он — герой! Всё, ты уже с трудом в сознании держишься! — ответил Роман.

— Хорошо... — тихо сказал Ютаро.

Ютаро сдался на 625-й секунде. Всего очков: 698.

Палач аккуратно усадил его обратно на стул и закрепил специальными ремнями.

— Давай, «герой». Твоя очередь, — сказала Альфида, повернувшись к Килиану.

— Нет, — буркнул Килиан.

— Тц. Видимо, у меня яйца больше. Ладно. Эх... Крутите, — сказала Альфида, и фортуна вновь пришли в движение.

— Альфидочка... — грустно протянула Хьюн.

Стрелка остановилась на «Дыбе».

— Распятие? Ой-ёй... — поморщилась Альфида. — Всё в порядке, я справлюсь.

Мужчина приковал цепями ноги Альфиды к столбу, а руки, убрав за спину, подвесил цепями кверху так, чтобы их можно было натягивать с помощью механизма.

— Напоминает сюжет какого-то хентая, только вот я в одежде. Увы, любоваться не получится. Эх... Тут только страдать... — пошутила Альфида.

— Мы с тобой! Только не задерживайся! — крикнула Зое.

— Если наши тела не восстановят к концу, я их убью! А-Й-Й! — закричала Альфида, когда палач натянул цепь. Спустя мгновенье суставы, мышцы и сухожилия заныли от адской боли, растягиваясь до предела. — А-Й! Аха! А-а-а... Сука! Зачем так быстро?!

Когда мужчина натянул цепь ещё сильнее, Альфида сдалась. Прошло 38 секунд. Всего очков: 726.

— Я буду следующей, — сказала Хоа, сжав кулаки.

— Умница! — поддержала Хьюн.

Фортуна крутанулась и остановилась на «Пыточном кресле».

Хьюн заливалась слезами, а Зое плакала вместе с ней, всячески пытаясь поддержать Хоа.

Хоа слегка приподнялась, и прямо из стула, на котором она сидела, выдвинулись сотни острых шипов — как под ней, так и за спиной. Ремни сковали её еще туже, прижимая прямо к металлическим остриям.

— Из-за равномерного распределения массы не так больно... Но... Но... Ладно. Уже больно. Больно! Очень больно!.. — зажмурившись, говорила Хоа. Она продержалась 24 секунды. Всего очков: 740.

Следующей была Зое. Фортуна закончила своё вращение на «Оросителе».

— Не хочу даже знать, что это такое... — выдохнула Зое. — Главное, не паникуйте больше меня.

Мужчина подошёл к ней с вытянутым металлическим инструментом с шарообразным наконечником, из которого валил густой пар.

— Я надеюсь, это не расплавленный металл??? — испуганно спросила Зое.

Открыв клапан, мужчина принялся понемногу поливать её кипятком.

— БОЖЕ! ГОРЯЧО!

Кипящая вода температурой под 95 градусов лилась на голову, руки, ноги и за шиворот. Палач постоянно подливал новую порцию прямо из котла.

Зое продержалась 21 секунду. Всего очков: 751.

За ней была Хьюн. Фортуна остановилась на секторе «Щекотка».

— Ха? Серьёзно? Извините... Не я выбирала, — удивлённо выдохнула Хьюн.

— Не всё так просто, Хьюн, — предупредила Альфида.

— А? — переспросила Хьюн и тут же задрожала, когда палач подошёл вплотную.

Он начал щекотать её рёбра, живот, руки, ноги и подмышки пальцами и пером по открытой коже.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА! Я боюсь щекотки! Прекрати! Это и вправду ужасно! А-а-а-а... — Она громко смеялась и одновременно плакала. — Прекрати... Я больше не могу-у-у!

Хьюн продержалась ровно 40 секунд. Всего очков: 791.

— Унизительнее некуда... — сказала Хьюн, пытаясь скрыть смущение и пылающие щёки.

— Тц, всё-таки я, да?... — сглотнул Килиан, и фортуна снова закрутилась.

Стрелка остановилась на «Уздечке для сварливых».

— Для сварливых женщин. Самое то для тебя, а? — усмехнулась Альфида.

— Что за чёрт? — спросил Килиан, когда на его голову надели тяжёлую металлическую маску с шипами внутри рта и механизмом, срабатывающим от движения челюсти.

Килиан сразу почувствовал сильный дискомфорт из-за тяжести конструкции. Он начал извиваться, пытаясь вырваться, но лишь сильнее стёр запястья об кожаные ремни до крови. Палач же наклонился к нему и стал шептать на ухо всякие гадости. Для импульсивного Килиана это стало невыносимым испытанием.

Он сдался сразу после того, как толстые шипы вонзились ему в язык, когда он попытался закричать. Глухим мычанием он дал понять, что сдаётся, продержавшись 87 секунд. Всего очков: 868.

— Ты мог бы принести команде куда больше очков! Что может быть проще?! — возмутилась Хьюн.

— Замолкни! Не я обоссался от грёбаной щекотки! — выкрикнул Килиан. — Мой язы-ы-ык...

— На что они только не способны... Нелюди... — с содроганием прошептала Зое.

— Они получат по заслугам. Мы обязательно доберёмся до тех, кто за этим стоит... — процедил Роман.

Фортуна остановилась на «Вилке еретика».

— Вот круг и вернулся ко мне, — сказал Роман.

Мужчина установил ему приспособление, напоминающее вилку с четырьмя острыми шипами по обеим сторонам. Её закрепили ремнём на шее так, чтобы один конец вонзался под подбородок, а другой — в область грудины.

— Да уж... Не пошевелиться, — осторожно, едва двигая губами, сказал Роман.

— Молчи! Ничего не говори!

...

Все вслух считали оставшиеся секунды:

— Три!

— Две!

— Одна!

— Всё! Сдавайся!

— А вдруг вы что-то перепутали? Очки совпадают? Ладно, шея уже прилично затекла, и я вам доверяю... К тому же я достаточно потянул время.

Роман сдался на 164-й секунде. Всего очков: 1022.

— Поздравляем с победой! — в унисон прозвучали голоса Экзаменаторов из колонок.

Палач похлопал в ладоши, принёс металлический чемодан и подошёл к Ютаро как к самому выносливому игроку команды.

— Без тебя мы бы точно коньки отбросили, — выдохнул Роман. — Спасибо.

— Не стоит. Я был у тебя в долгу и отдаю его. Я требую 8 Волшебных Мазей и 8 Пилюль Панацеи, — ровным голосом произнёс Ютаро.

— И всё ради чего?... — всё ещё бубнил Килиан.

— Заткнись, — отрезала Альфида. — Радуйся, что жив. Я бы на его месте на тебя лекарство вообще не тратила. Походил бы с пирсингом в языке во всех местах.

Палач достал из чемодана лечебные диковины и применил их к каждому участнику. Спустя пять минут все ужасные раны волшебным образом затянулись, не оставив и следа.

— Да уж... Многое здесь сложно объяснить, — вздохнула Зое, разглядывая свои чистые руки.

Мужчина в доспехах молча ушёл в темноту, после чего автоматические ремни ослабли, и все смогли подняться на ноги. Кто-то радовался и обнимался, кто-то разминал затёкшие конечности, а кто-то впал в ступор, осознавая произошедшее.

— Вы слышите, уроды?! Мы вас найдём! Обычными бабками вы в финале не отделайтесь! — закричал Килиан в потолок.

— По крайней мере, как мне кажется, мы пережили худшее, что могло быть. Или, по крайней мере, теперь мы хоть к чему-то готовы, — произнёс Роман.

— Роман и Ютаро... Вы наши спасители. Ну и Франц тоже...

— Не стоит. Все проявили мужество. В том числе и вы, девушки.

— Я так не думаю... — смущённо покраснела Хьюн.

— А на меня чего зырите?! — возмутился Килиан. — Я тоже какие-никакие очки команде принёс!

— Именно об этом я и говорю, — улыбнулся Роман.

— Так, посмотрим на темы пыток, которые нам могли выпасть: «клеймо, разрыватель грудей, касторовое масло, дробитель головы, членовёрт, ногтедёр, глазная игла, скафизм, медный бык, колесо, маятник, капля воды, дочь дворника, пау де арара, погребение заживо, страппадо, электрический стул, сожжение заживо, белая комната, ублиет, клетка для людей, испанский клещ, бамбуковая пытка, сдирание кожи живьём, колыбель Иуды, кол, железная дева, испанский осёл, крокодильи ножницы, газовая камера»... Хм, а они правда в этом разбираются, — зачитал Франц с колеса.

— Да уж, всё могло быть намного хуже, — кивнул Ютаро.

В конце помещения с тихим щелчком появилась белая деревянная дверь, ведущая на следующий уровень.

— После всего этого дерьма нам точно должно повезти, — подсумировала Альфида, первыми шагнув к выходу.

Глава 21 (Доверие)

Команда находилась на промежуточном уровне «Школа». Ребята сидели в одном из классов за партами, громко разговаривали, ели и пили то, что у них осталось с прошлых испытаний.

— Ну всё, мы покаялись за все свои грехи и теперь абсолютно чисты, — выдохнул Килиан.

— Не смешно, блин, — буркнула Хьюн.

— Да чтобы ты конкретно покаялся за свои грехи, тебе нужно уйти в целибат на всю оставшуюся жизнь, и то — один фиг в ад попадёшь, — фыркнула Альфида.

— Ну уж нет. Я уж лучше мужику отдамся, — ответил Килиан.

— Не торопись с выводами, мысли материальны, — заметил Франц, аккуратно подпиливая свои ногти.

— Эй, отдай! — Хьюн выхватила у него пилочку.

— Странно, что мы до сих пор ни на одну другую команду не нарвались, — задумчиво сказала Хоа.

— И вправду. Весть от организаторов в той комнате была довольно громкой, — согласился Ютаро.

— Мне порой кажется, будто всё уже давно спланировано, — вздохнула Зое.

— И это кажется очевидным. Особенно для тех, кто находится здесь уже давно, — произнёс Роман.

— Раньше было спокойнее... — пробормотала Зое.

— Особенно учитывая то, что... — недоговорила Хьюн и резко начала крутить головой по сторонам, прикрыв рот ладонью. — Нет, ничего.

— В чём дело? — спросил Роман.

— Ни в чём.

— Ты что-то скрываешь от нас? — прищурилась Альфида.

Вдруг из кармана Килиана с глухим грохотом выпал пистолет. Все тут же уставились на оружие.

— Откуда он у тебя? — нахмурился Роман.

— Нашёл по дороге. А чё? Да он даже без патронов, чё вы так напряглись? — спокойно ответил Килиан.

— Ни единого мата? — скептически усомнилась Альфида.

— Ты меня в чём-то подозреваешь, ведьма? — буркнул Килиан и демонстративно отпихнул пистолет ногой в сторону, всем видом показывая, что не собирется его брать.

Роман пристально наблюдал за ним, но затем отвёл взгляд:

— Не похоже, чтобы он врал.

— Но он может нам пригодиться, если раздобудем патроны. Вроде как правила стала более «мягкими», — сказал Франц.

— Он нам ни к чему, если у нас на плечах есть голова — желательно одна коллективная, — подсумировал Роман. — Ладно, пора двигаться дальше.

Все поднялись со своих мест и, направившись в конец школьного коридора, обнаружили на привычной белой двери табличку с надписью: «Пройдите остальные уровни в этой комнате».

— Похоже, не всё так просто, — сказал Франц.

— Куда хуже то, что награды мы вряд ли получим, кроме самого выхода, — вздохнул Килиан.

— Ладно, обойдём все двери, быстро всё выполним и пойдём дальше, — скомандовал Роман, и они вошли в первую попавшуюся дверь.

Каждая последующая комната представляла собой тематический класс по определенному предмету. Первым оказался кабинет математики.

— Блиц-викторина. Математика: алгебра и геометрия. Вопросов немного. Отвечайте быстро, — раздался из внешней колонки механический голос неопределённого пола.

— Слишком много странностей за последнее время, — тихо сказал Роман.

— Молчаливый Экзаменатор какой-то, — заметила Зое.

— Начнём. Чему равен центральный угол? — спросил голос.

— Градусной мере дуги, на которую он опирается, — ровным голосом ответил Ютаро.

— Верно. Как найти площадь параллелограмма?

— Формула расчёта включает длину его высоты и основания. Нужно перемножить: S=ah. Например: 56=30 см², — ответила Хоа.

— Да я только хотел ответить! Ну правда, — обиженно протянул Килиан.

— Засчитано. Чему равна формула арифметической прогрессии?

Зое, Рома, Альфида и Франц просто переглядывались, не зная ответа.

— Это... Ну... Да знаю я! an=a1+(n-1)d! — вдруг выкрикнул Килиан, и все удивлённо уставились на него.

— Это формула нахождения n-го члена, — поправил Ютаро.

— Засчитано. Быстро решите в уме: 5×9÷2+4−1×99÷10.

— Ноль! — в шутку выкрикнул Франц.

— Ты чего выкрикиваешь?! 16,6 ответ! — сказала Хьюн.

— Как?! За несколько секунд?! Ты ж тупая! — обомлел Килиан.

— Сам такой! Метод считалочки меня всегда спасает, — гордо ответила Хьюн.

— Какой нахрен считалочки? — переспросил Килиан.

— А вот и не скажу! — Хьюн показала ему язык.

— Уровень пройден. Покиньте его, — сухо сказал голос и затих.

— Всего четыре вопроса. Ну, мы здесь ненадолго. Надеюсь, — пожала плечами Альфида.

Следующей комнатой был кабинет физики.

— Что ни комната, то новая задница. Хоть бы опять не пришлось потом отвечать на вопросы по химии или биологии, — проворчал Рома.

— Хах, полностью согласна, — улыбнулась Хоа.

— Поддерживаю, — кивнул Ютаро.

На этот раз Экзаменатор был ещё более молчалив, а его голос с трудом пробивался через шумы:

— Кх... Я пшш. Начнём.

— Будь всё проклято. А если мы не услышим вопрос? — возмутился Килиан.

— Не нравится мне всё это, — прошептала Зое. — Что говорит твоё предчувствие?

— Ничего хорошего, — отрезал Рома.

Вдруг из динамика раздался чужой, наглый смешок:

— Извиняюсь, что прерываю. Похоже, у них возникли какие-то поломки, ха-ха! Жду с вами встречи, «Рыцари Рассвета». С любовью от «Легиона Смерти» и лично от Рао Веймина. Пшшш.

— Что это за херня? — нахмурилась Альфида.

— Передатчик взломали? — испуганно спросила Хьюн.

— Легион... — тихо произнесла Зое.

— Начнём блиц-викторину, — раздался уже очищенный от помех голос Экзаменатора, будто ничего и не произошло. — Закон электромагнитной индукции?

— Для любого контура индуцированная электродвижущая сила равна скорости изменения магнитного потока, проходящего через этот контур, взятой со знаком минус, — ответил Ютаро.

— Верно. Формула магнитного потока?

— Φ=BAcosØ, — чеканил Ютаро.

— Хорош, — кивнул Роман.

— В чём суть квантовой теории?

— КТП — раздел физики, изучающий поведение квантовых систем с бесконечно большим числом степеней свободы — квантовых полей... Является теоретической основой описания микрочастиц, их взаимодействий и превращений, — протороторила Альфида. — Хух, хоть что-то помню, хотя сама ничего не поняла!

— Сколько в атоме лития электронов?

— Три. Какой у него и порядковый номер, — ответила Зое.

— Это разве физика? — удивился Франц.

— Верно. Определение ионной (электровалентной) связи?

— Это химическая связь, обусловленная электростатическим притяжением противоположно заряженных ионов. Ионная связь образуется, когда валентные электроны переносятся от атома с меньшей электроотрицательностью к атому с большей электроотрицательностью, — ответила Хоа и добавила: — Это точно химия...

— Сколько костей в теле человека?

— 206, — усмехнулся Роман.

— Промышленные аварии с выбросом опасных веществ, пожары, взрывы, аварии на транспорте: железнодорожном, автомобильном, морском и речном?

— ЧС техногенного характера... — нахмурил брови Роман.

— Чё за херня? — сдвинул шапку Килиан.

— Извините, а что вообще происходит? — посмеиваясь, спросил Франц.

— Кажется, его окончательно накрыло, — с улыбкой качнула головой Зое.

— Ну ладно, чё уж, ответим на эту рандомщину, — ухмыльнулся Роман. — Так даже веселее. У нас слишком малые познания в физике, наверное, ха-ха!

— Сколько патронов в магазине SCAR-20 и какого калибра?

— Двадцать. 7,62 на 51. Наш, французский ствол, я-то шарю! — ответил Килиан, гордо напрягая бицепс.

— Он бельгийский, каэсер, — хмыкнула Альфида.

— Виды социальных групп?

— Номинальные и реальные; большие и малые; формальные и неформальные; первичные и вторичные, — быстро сказала Зое.

— Факультативной стадией в уголовном процессе является...?

— Стадия предварительного расследования, — ответила Альфида.

— Что такое язык программирования?

— Формальный язык, предназначенный для записи компьютерных программ. Он определяет набор лексических, синтаксических и семантических правил, задающих внешний вид программы и действия, которые выполнит исполнитель под её управлением, — ответила Зое. — Вот это я точно знаю!

— Чему равен один байт?

— Восьми битам, — выкрикнула Хьюн.

— На каком расстоянии находится звезда Сириус от нашей Солнечной системы?

— Если не ошибаюсь... 8,6 световых лет, — ответил Рома.

— Кто открыл явление радиоактивности?

— В 1896 году ФРАНЦУЗСКИЙ физик Анри Беккерель, — горделиво произнёс Килиан.

— Назовите любых 20 конфессий.

— Католицизм, протестантизм, православие, суннизм, шиизм, иудаизм, индуизм, буддизм — тхеравада, махаяна, ваджраяна... — начал Франц.

— Синтоизм, конфуцианство, зороастризм, ибадизм, реформаторство, гусизм, миафизитство, сикхизм, тенгрианство и всякие разные язычества, — быстро подхватил Роман.

— Следующий вопрос. Где должен находиться мужчина, идущий с женщиной: слева или справа от неё?

— Сзади! Хы, — ухмыльнулся Килиан.

— Спереди, вообще-то, — пожал плечами Франц.

— Слева! — крикнула Альфида.

— Вер... — голос Экзаменатора резко оборвался.

Дверь в коридор со скрежетом распахнулась, а помещение класса начал быстро заполнять лёгкий белый дым.

— Ну и ну... — процедил Рома.

Глава 22

Следующий уровень мало чем отличался от предыдущего, за исключением тематической атрибутики на стенах.

Героев не покидало липкое чувство тревоги на протяжении всего времени пребывания в этих смежных классах — в основном из-за ненормальной, мёртвой тишины и постоянного ощущения, будто за ними кто-то пристально наблюдает.

— Вопросы по истории и географии, — раздался очередной немногословный голос Экзаменатора.

— Мы готовы, — ответил Роман.

— В каком веке был основан Институт Ренессанса, положивший начало эпохе Возрождения?

— В общем и целом? Где-то в пятнадцатом веке, — пожал плечами Франц.

— Хорошо. Первая цивилизация на Земле?

— Египет! — выкрикнул Килиан.

— Шумеры, Древняя Месопотамия, — поправила Зое.

— Принято. В каком году произошёл Карибский кризис?

— В 1962-м, — чеканил Роман.

— Хорошо. Назовите столицу Монголии.

— Улан-Батор, — быстро сказал Роман.

— Исландии?

— Рейкьявик, — ответила Альфида.

— Мозамбика?

— Так... Столица Мозамбика... — задумчиво протянул Роман.

— Хороший вопрос... — пробормотал Килиан.

— Это где? В Африке? — спросила Хьюн, озадаченно почесывая затылок.

— А! Ма-пу-ту! — вдруг уверенно выкрикнул Килиан, когда к нему вплотную подошла Хоа.

— Какая ещё Мапуту? Ты откуда это взял? — Роман прищурился.

— Ты же только что этого не знал, — добавила Альфида.

— Хоа, нехорошо подсказывать, — хмыкнул Франц.

— А смысл? Почему ты сама не ответила? — спросил Роман, уставившись на девушку.

— П-побоялась неправильно сказать... Ну, я слышала где-то, — пролепетала Хоа. Её глаза широко раскрылись, и она нервно принялась протирать линзы очков о край кофты.

— Да... Сука, ты нахер меня-то подставляешь?! Реально, сама бы и ответила! — разозлился Килиан.

— Ну... Ну... Может, привычка? — вступилась Хьюн.

Роман с недовольным видом и глубоким прищуром оглядел их двоих, а затем отвёл взгляд:

— Ладно. Проехали.

— Правильно. Какая славянская страна имеет сухопутную границу с Италией?

— У Хорватии только морская... Словения, — ответил Роман.

— Самая длинная река в мире?

— Амазонка! — крикнула Хьюн.

— Самый большой остров в мире?

— Мадаг... — начала было Хьюн.

— Гренландия, — перебил Франц.

— Почему?! Это же континент! — возмутилась Хьюн.

— Лучше бы тебе помолчать, неужели так трудно?... — процедил Килиан.

Хьюн виновато опустила голову.

— Всё нормально? — тихо спросил Роман.

— Угу, — буркнула Хьюн.

— Да, — отрезал Килиан.

— Следующий вопрос. Что такое лингвистика?

— Наука о языке... — ответил Роман.

— Переведите фразу: «Noctem atram frigidam» с латыни.

— Откуда нам знать? — всплеснула руками Альфида.

— Холодная тёмная ночь, — с лёгкой улыбкой ответил Франц.

— Отлично. «ཁྱེད་ལ་ལྟ་རྟོག་བྱེད་བཞིན་ཡོད། རུ་ཁག་ནང་ལ་མགོ་སྐོར་བ་ཞིག་ཡོད།». Что это за язык?

— Тибетский, — мгновенно отозвался Ютаро.

— Знаешь этот язык? Никогда бы не догадался, — удивился Килиан.

— Почти. Но мне доводилось иметь с ним дело во время моего увлекательного путешествия по Китаю, — ответил Ютаро. — Люблю Китай и его многогранную культуру, но Японию всё же сильнее.

— Интересно. А как переводится? — поинтересовалась Зое.

— Ничего особенного, — с короткой паузой и лёгким колебанием ответил Ютаро.

Роман отчётливо чувствовал невыносимое, тяжелое напряжение, зависшее в воздухе. Он брал этот груз на свои плечи, но пока старался не вмешиваться открыто.

— Следующий вопрос. В каком году появился первый театр в России?

— В 1672-м — первый придворный, а в 1756 году — общедоступный постоянный, — ответил Франц и посмотрел на Романа: — Что же ты, Роман?

— Ты меня опередил. Хотя я в этом всё равно понятия не имею, — сознался Роман.

— Просто люблю искусство в любом его проявлении, — пожал плечами Франц.

— Кстати... Что-то Экзаменатора опять куда-то не туда понесло, — заметил Роман.

— Снова какие-то неполадки. Теперь я почти наверняка уверена, что они роботы или что-то в этом роде, — сказала Зое.

— Следующий вопрос. Как звали двух главных персонажей «Утиных историй»?

— Скрудж Макдак и Дональд Дак! — выкрикнула Хьюн.

— Снова привыкать к этим случайным вопросам... — вздохнула Альфида.

— Что такое алхимия?

— Ну, началось... — протянула Альфида.

— Оккультная наука о трансмутации, если выражаться проще, — пояснил Ютаро.

— Как в простонародье называют позу 41?

Все присутствующие невольно усмехнулись.

— Замбия, — наобум ляпнул Роман.

— Ты чего? вообще-то 1345 год до нашей эры, — подыграла Зое.

— Монахиня... Ну как дети, ей-богу... Да, это не имеет никакого отношения к тематике данного уровня. Но проявите терпение — у Экзаменаторов случились непредвиденные неполадки. Такие вопросы ведь намного проще, — улыбнулся Франц.

— Ну и ну, — покачала головой Альфида.

— Основные шесть гендеров?

— Андрогин, трансгендер, бигендер, гендерквир, цисгендер и агендер, — быстро отчеканил Франц.

— Я хотел пошутить, да вот на английском она не звучит, — усмехнулся Роман.

— Как звали бога неба в греческой мифологии?

— Уран, — ответил Роман.

— Следующий вопро... пшш. Уровень пройден. Пожалуйста... пшш.

Дверь из класса со щелчком распахнулась.

Зое легонько потянула Романа за рукав и тихо прошептала:

— Нам нужно поговорить.

— Да. Но сперва давай до конца пройдём этот большой уровень, — тихо ответил Роман.

Глава 23

Следующий подуровень мало чем отличался от предыдущего, за исключением тематической атрибутики — это был кабинет изобразительного искусства.

На этот раз Экзаменатор не обращался лично к команде, а оставил запись на магнитофоне, стоявшем на учительском столе. Голос вещал о том, что команда должна поделиться поровну — на парней и девушек. Чей сектор нарисует автопортреты лучше, тот и получит бонусные награды.

— Это как нельзя кстати, скорее бы сбрить эту щетину, — сказал Рома.

— А тебе даже идёт, — улыбнулась Альфида.

— Нет! Нам нужнее! У меня вот помада заканчивается! — возмутилась Хьюн.

— Ты её жрёшь, что ли? — искренне удивился Килиан.

Две группы сели в разных концах класса к своим холстам. Задачей был автопортрет.

— Не умею рисовать. Чёрт, да ещё и красками... — проворчал Килиан.

— Я тоже не специалист. Но попробовать стоит, — ответил Рома.

— Как же себя любимого да не нарисовать, м? Главное — не преувеличивайте, — усмехнулся Франц.

— Ты хоть что-то не умеешь?! — спросил Килиан, заглядывая в холст Ютаро.

— Я? Много чего, и не счесть. Однако благодарю, — ответил Ютаро, сосредоточенно продолжая выводить линии.

— Я помогу, как только закончу свою, — предложил Франц.

— Не стоит. Так будет неинтересно, — ответил Рома.

— Кто знает, как рисуют наши леди, — пожал плечами Франц.

— Да плевать, нарисую себя качком, — махнул рукой Килиан.

— Я смотрю, у тебя хорошая фантазия и отличные навыки абстрактного рисования. Куда проще воспользоваться зеркалом, — с ухмылкой заметил Франц.

— Ой, да заткнись, — буркнул Килиан, со всей силы вдавливая кисть в полотно.

— Помню, подрабатывал уличным художником. Однажды меня попросила нарисовать портрет одна очаровательная юная девушка... — начал рассказывать Франц.

— К чему это вообще? — перебил Килиан.

— Почему из твоих уст это звучит как отчёт маньяка? — с усмешкой спросил Роман.

— Что было дальше? — поинтересовался Ютаро.

— Да просто решил занять рот...

— ...

— Тсс... Не только членом, да-да, я знаю, о чём кто хотел пошутить, мои дорогие извращенцы! Так вот, она была одета в белое пышное платье и выглядела подобно лёгкому облачку. Но на её белизне виднелись кровавые пятна, которые я заметил лишь позже. Она тяжело дышала и умоляла меня рисовать поскорее, — продолжал Франц.

— Не представляю, зачем ей понадобился портрет в такой момент, — сказал Роман.

— В итоге она не дождалась окончания и убежала прочь, слившись с толпой. Но я по памяти смог дорисовать её. Сразу после этого мою картину выхватили полицейские — оказалось, это была беглая преступница, и они использовали моё творение как фоторобот, — закончил Франц.

— Так зачем ей портрет-то нужен был? — спросил Ютаро.

— Не удержалась, завидев мой талант, — с ослепительной улыбкой ответил Франц.

— Тупая история, — отрезал Килиан.

— Тупая не тупая, но мораль в том, что девушка была готова променять свободу на искусство, — парировал Франц.

— Твоё, а не своё, — буркнул Килиан.

— Тебе не понять, друг мой.

— А что было потом? — спросил Ютаро. — Её поймали?

— Она сбросилась с моста. Не задавайте лишних вопросов, я тогда был в Италии, — ответил Франц.

— Не, вот вам реальная история: как-то подкатил к одной ослепительной красотке. И знаете что? — вдохновенно начал Килиан.

— Боюсь представить, — качнул головой Роман.

— Она мне дала! — гордо заявит Килиан.

— Мне вот любопытно... Почему у тебя прозвище «Шахматист»? — спросил Франц.

— Потому что я хитёр и могу просчитать шаги наперёд, — ответил Килиан.

— Поаплодируем гению! — Роман громко захлопал в ладоши, Франц тут же с хохотом присоединился, а за ним невольно улыбнулся и Ютаро.

— Да хватит! Отвлекаете! — крикнула Альфида с другого конца класса.

— Даже и не знаю, что рассказать. Боюсь, мои истории могут вам наскучить, — тихо сказал Ютаро.

— Давай, мы все во внимании, — поддержал Франц.

— Ну хорошо... — Ютаро начал погружаться в воспоминания о своей учёбе в старших классах.

Вдруг Роман заметил, что у его ноги лежит скомканный обрывок бумаги.

Он взглянул на лицо рассказывающего историю Ютаро, сконцентрированного на картине, на беззаботную физиономию Килиана, а затем на девушек вдалеке. Осмотревшись, он никого постороннего не обнаружил. Окна были наглухо забетонированы, ведь эта школа была не настоящей, а являлась лишь частью испытательного уровня.

Роман медленно поднял и развернул записку, поместив её на стул между коленями, чтобы никто не видел.

«Я знаю, где ты, я знаю, что ты делаешь. Не пытайся противиться. Либо присоединись к нам, чтобы сделать этот мир лучше, либо же сгинь. Финал предначертан лишь одному, и никакие правила организаторов не в силах на это повлиять. Эта награда — лишь вымысел. Настоящая награда ждёт всех нас наверху. Свобода от чокнутых дураков, которые даже не знают, на что подписались. Думай, Роман. Каждое небольшое действие здесь повлечёт за собой огромные последствия».

— Какого... — тихо проронил Роман.

— Что-то не так? — мгновенно отреагировал Франц.

— Нет-нет. Всё в порядке, — Роман быстро сжал бумажку и спрятал её в карман.

— Ой, посмотрите, конфетку прячет, жмот! — ухмыльнулся Килиан.

— Да-да. Сладости здесь на вес золота, — попытался отшутиться Роман.

— ...Ну вот, как-то так, — закончил историю Ютаро.

— Интересно. А что расскажешь ты? — обратился Франц к Роману.

— Я? Да чё рассказывать... Унылая, холодная жизнь. Ничего интересного со мной не происходило, за исключением попадания сюда. Но... Я бы всё отдал, чтобы вернуться обратно, — Роман закинул руки за голову и тяжело потянулся.

— Нужно набраться сил и идти дальше. Не падай духом, командир, — произнёс Франц.

— Да... — тихо сказал Роман.

— Я закончил, — сообщил Ютаро, откладывая кисть.

— Я тоже! — выкрикнул Килиан. — Ну и... У меня лучше всех, гляньте на этого красавчика!

— Я закончил, — сказал Франц.

— И я, — дорисовал Роман. — Вы готовы?

— Давно! — отозвалась Зое с другого конца класса.

— Всё готово, — сказала Хоа.

— Да, — подтвердила Альфида.

— Подождите!... Всё! Есть! — выдохнула Хьюн.

Все понесли свои автопортреты к объективу видеокамеры в центре класса. Спустя полминуты из динамика на стене сухим тоном огласили результаты:

8 место: Килиан

7 место: Хьюн

6 место: Альфида

5 место: Роман

4 место: Хоа

3 место: Зое

2 место: Ютаро

1 место: Франц

— Ха! Мы победили! — крикнул Килиан.

Однако в этот же момент в стенах класса с щелчком открылись сразу два шкафчика. В мужском находились бритвенные и мыльные принадлежности, а также чистое бельё и носки. В женском: косметика, средства гигиены, духи и новые комплекты одежды.

— Почему ничья? — нахмурился Килиан.

— А ты чем-то недоволен, осёл? Мы вообще-то одна команда, — буркнула Альфида.

— Остался, вроде как, последний подуровень, — произнесла Зое, глядя на открывшуюся дверь.

— Угу... Идём, — ответил Роман без единой эмоции, полностью погружённый в свои мысли.

Глава 24

Следующим подуровнем стал класс литературы. Никаких вестей от Экзаменатора на этот раз не поступило. В кабинете царила мёртвая тишина, а тяжелая дверь наглухо заперла команду внутри.

Тогда ребята сами решили придумать себе занятие: сыграв в «камень-ножницы-бумага», они разбились по парам и устроили соревнование — кто лучше напишет стихотворение.

Килиан оказался в паре с Францем, Альфида — с Хьюн, Ютаро — с Хоа, а Роман — с Зое.

— Ты специально просчитал всё так, чтобы проиграть сразу после того, как я выбыла? — тихо спросила Зое, наклонившись к Роману над пустым листом.

— Да. Главное — чтобы остальные этого не заметили, — вполголоса ответил Рома.

— По правде говоря, на нас и так могут пасть подозрения... Но это скорее в другом плане. На самом деле нет ведь ничего такого в том, что мы друг другу доверяем больше всех? Я же первая, кого ты встретил, да и ты первый, кого встретила я. В последнее время происходит слишком много странностей... Ты ведь мне доверяешь, да? — Зое внимательно посмотрела ему в глаза.

— Я должен хоть кому-то довериться. Действительно тяжело обдумывать всё самому, — вздохнул Роман. — В нашей команде затесался шпион.

— Что? Ты серьёзно?! — Зое на мгновение замерла.

— Да. И всё это явно связано с «Легионом». Эта «мистическая» организация будто пыталась со мной связаться... Хотя я их знать не знаю, а вот они обо мне, похоже, осведомлены. Власть у них внушительная, раз они идут против самих организаторов этого шоу. С одной стороны, это хорошо, но с другой — они явно какие-то отмороженные ублюдки, одних слухов достаточно. Ещё я заметил странное и даже зашуганное поведение Хьюн — будто она что-то скрывает. И Килиан... On будто носит маску дурака, но я уверен — он совсем другой. Альфида тоже не спешит открываться. Хоа... Когда я впервые встретил её с Ютаро, она была куда разговорчивее и приветливее. Что-то изменилось. Что-то происходит, но я... Я пока не могу собрать всё в единую картину, — признался Роман.

— Вот как... Ты молодец, что доверился мне, — прошептала Зое. — На Хоа я бы вряд ли подумала, но Хьюн иногда и вправду выдаёт какие-то странные фразы. А ещё Альфида... Во время рисования её будто накрыла небольшая паническая атака. На неё это совсем не похоже, хоть она и быстро взяла себя в руки. Не знаю даже... У меня тоже есть ощущение, будто все они отыгрывают какой-то заранее написанный сценарий. А что насчёт Франца? Ютаро? Они ведь тоже до жути странные.

— В этом-то и суть. Они были странными изначально, до мозга костей. Такие люди обычно не имеют друзей или, по крайней мере, сообщников, — ответил Роман.

— Сообщников? Ты думаешь... Предатель не один? А что если это Килиан и Альфида? Они ведь изначально появились как бандиты, готовые нас ограбить, — нахмурилась Зое.

— Нет. Слишком очевидно. Однако главное подозрение всё равно на Килиане — он либо очень глуп, либо очень умён. Ещё нужен глаз да глаз за Хоа. И за поведением Хьюн стоит понаблюдать. Чёрт, нужно вычислить манипулятора... И, возможно, его сообщника. Пока рано делать окончательные выводы. Только никому об этом не говори. Предателем может быть кто угодно.

— Даже ты? — прищурилась Зое.

— Даже я, — серьёзно ответил Рома.

— Кстати... — Роман полез рукой в карман, нащупывая скомканную записку, но в последний момент передумал.

— Что? Ты хотел что-то показать? — переспросила Зое.

— Нет. Ничего, — Роман вынул пустую ладонь. — Давай просто приступим к написанию стиха.

— Верно! — согласилась Зое и взяла ручку.

Вдруг входная дверь, ведущая в коридор, с грохотом выскочила из паза и распахнулась настежь.

— У меня чуть сердце не остановилось! — испуганно подскочила Хьюн, прижимая руки к груди.

— Очередная поломка? — нахмурилась Альфида.

— Ну вот... А я ведь уже почти дописал свой шедевр, — разочарованно протянул Франц, откладывая листок.

— Кайф! Наконец-то мы окончили школу! — победно усмехнулся Килиан.

— Звучит так, будто мы пробыли здесь лет двенадцать, а не полтора часа, — усмехнулась Хоа, поправляя очки.

— Надеюсь, дальше нас не будет поджидать какая-нибудь очередная жесть, — тихо произнёс Ютаро, выходя в открывшийся коридор.

Глава 25 (Разъяснения)

Миновав прошлый испытательный класс, команда тут же перешагнула порог следующего подуровня с весьма необычным модификатором.

Несмотря на то что все заходили в дверь один за другим, Рома оказался в комнате совершенно один.

— Эй? Вы тут? Что за... — пробормотал Роман, оглядываясь по сторонам.

Помещение представляло собой небольшой коридор, переходящий в компактный залик с единственным столиком и двумя стульями друг напротив друга. Весь потолок и стены были увешаны бордовыми льняными покрывалами и бантиками. Больше Роман разглядеть ничего не успел — из-за царившего полумрака, а затем и из-за плотной чёрной повязки, материализовавшейся у него на глазах.

Он не понял, откуда именно она взялась, но снимать сразу не стал, догадываясь, что таковы правила уровня. Роман стал продвигаться вперёд по памяти, на ощупь и ориентируясь на слух.

Подойдя к столу, он услышал, как на стул напротив кто-то осторожно присел.

— П-привет, — раздался вдруг робкий женский голос.

— Привет...? — неуверенно переспросил Роман, опустившись на стул.

— Ах... Не умею я флиртовать. Да и незачем мне эта награда, если честно. Надеюсь всеми силами на команду...

— Какая ещё награда? Что вообще происходит? Это что, уровень со свиданиями? Пхаха!

— Ну, что-то вроде того. Победитель ведёт свою команду на какой-то особенный бонусный уровень, что ли.

— М-да. Тебе хоть что-то объяснили, а мне — вообще ничего. Так получается, здесь несколько команд... И... нужно всех закадрить? Я правильно понимаю?

— Ага. Ну и бред! Хотя от этого места можно ждать чего угодно. Благо на столе есть кнопка моментального отказа. А эта повязка каким-то образом фиксирует мелкие эмоциональные импульсы человека... Интересно даже, как это работает.

— Да почему мне твой голос кажется настолько знакомым?! Ещё и этот чёртов британский акцент...

— Да я за версту слышу это русское подобие американского произношения! Аж тошно, — хмыкнул голос.

Они одновременно сдёрнули повязки с глаз.

— Я всё это время с тобой разговаривал? М-да... — качнул головой Роман.

— А я с тобой! Хотя я догадывалась, ха-ха! — усмехнулась Зое. — Ну что, «закадришь» меня, медвежонок?

— Куда же пропала твоя застенчивость, сучка? — с ухмылкой спросил Роман.

— Сам такой! Вообще... Я правда далеко не со всеми чувствую себя настолько комфортно. Кстати, узнал что-нибудь о шпионе?

— Сомневаюсь, что это подходящее место для таких обсуждений. К тому же я, чёрт возьми, только зашёл сюда!

— Ну, это странно, а я уже нескольких прошла.

— Да как здесь работает пространство и время?! Мы явно где-то в заднице у пришельца, я не знаю... Может быть, мы вообще в каком-то фэнтезийном измерении? Может, я сплю? Может, я погиб?! Я... я не знаю просто. Меня уже ничем не удивить. Но меня напрягает всё это спокойствие со стороны остальных. Будто, блять, все каждый день с подобным сталкиваются! Может, это я так поздно сюда попал и просто ещё не привык? — Роман тяжело опустил голову на руки.

— Может быть... Но адекватность здесь превыше всего. Сохраняй её в себе, — тихо сказала Зое. — Кстати, этот уровень — отличный шанс невзначай разведать полезную информацию.

— Ну да. Но необычная комната в качестве награды и впрямь интригует. Надеюсь, многие позарятся на мою убитую недосыпом морду, пхах. Лёхе бы точно зашёл этот левел.

— Не сомневайся, ты всяко симпатичнее обезьяны.

— Это лучший комплимент из всех, что я слышал за последнее время.

— Хах. Нужно ещё чуть-чуть тянуть время... Блин, я вроде бы всё тебе рассказала о себе при первой встрече. Параллельно работе в офисе с кучей бумаг и отчётов я учусь на юриста. Ещё у меня есть два кота и собака, которых я отдала родителям перед отъездом. Ужасно скучаю по всем дома...

— Да уж. В такие моменты понимаешь, насколько не ценил свою спокойную жизнь. Тут мы как мыши подопытные... Ещё и этот «Легион»... Кстати, а где твои очки?

— Разбились. Довольно неожиданно и случайно.

Вдруг над ухом громко и пронзительно пропищал таймер.

— Я так понимаю, до окончания этого балагана мы не узнаем результаты? — спросил Роман.

— Всё анонимно, любовь моя, — посмеиваясь, ответила Зое.

— Понимаю, — Роман с улыбкой поднялся и направился к новой двери с противоположной стороны.

Зое шагнула в свою:

— Удачи, казанова!

...

Стоило Роме только сесть за новый столик в следующем помещении, как кто-то напротив него с силой хлопнул по красной кнопке.

— Роман?! Нет-нет-нет! — выкрикнула Хьюн, сдёргивая повязку.

— Ты чего, а? Никогда ещё я так быстро не получал отказ! — рассмеялся Роман.

— Не в этом дело!

— А кстати... Тебя случайно не держат в заложниках? — прищурился Рома.

Хьюн, зажав уши руками и издав испуганный писк, моментально убежала в другой подуровень.

Роман громко расхохотался ей вслед, но тут же осёкся, осознав, насколько всё на самом деле серьёзно:

— Да что же происходит-то...

Войдя в очередную комнату, он снова опустился на стул.

— Здравствуйте.

— Привет, Хоа.

Они оба на скорость начали сдёргивать повязки, но Рома оказался быстрее и накрыл ладонью красную кнопку раньше, чем до неё дотянулась Хоа.

— Может, объяснишь всё, м? Что скрываем? Я вообще-то лидер команды. Меня нужно слушаться, мне нужно доверять — я помогу с твоей проблемой, если что.

— Нет. Всё нормально. Просто ты не в моём вкусе, — прохладно ответила Хоа.

— Вот как? А по-моему, ты что-то недоговариваешь!

Хоа, не дав ему договорить, быстро нащупала под столом зелёную кнопку и сбежала в смежный подуровень.

— Тут есть и такое? Интересно... — пробормотал Роман и прошёл в следующую дверь.

...

— Тц, опять неудача!

— Не везёт с девушками? — усмехнулся Роман, садясь за стул.

— Не совсем так. И к чёрту эту повязку, я и так знаю, что это ты, Альфида.

— Бинго! Сама не понимаю ее смысла. Свидание вслепую? Да брось! Ещё и этот глупый слух про датчики, — фыркнула Альфида, сбрасывая ткань.

— Надоело всё... Ты не шпионишь за мной? — спросил Роман уставшим голосом.

— У тебя тоже трусы пропали? Ну, это Франц на все сто процентов!

— Да не, я... Пхахах... Чего?! Хах! Не, я не про то!

— Выгодно объединяться в команды лишь по ситуации — так велит эта чёртова игра. Некоторые уровни просто не пройти в одиночку. Я тебе так скажу: я никому здесь не доверяю. Даже себе, — вздохнула Альфида. — Все мы тут тронулись, все хотим победить. Кому-то до сих пор кружат голову бабки, которые ждут в финале, но большинство хочет просто вернуться домой. Целыми и невредимыми. И ради этого люди пойдут на всё. Предадут, убьют и снова предадут. Ладно, жути тут нагоняю... Сейчас бы бокальчик светлого из Дюссельдорфа, закуски и наблюдать за мирным закатом, скрестив ноги...

— Да уж... Не могу не согласиться.

— Печалит ещё тот факт, что сюда пришло полно подростков, ещё не видевших жизни, попавших в мышеловку в погоне за лёгкими деньгами. Я не знаю, крутят ли это шоу где-то и транслируют ли вообще — хотя скорее где-нибудь на закрытых форумах... Но эти чёртовы богатеи поплатятся за всё, что они сделали. «Легион», кстати — единственные, у кого хватило смелости бросить им вызов и всей этой паранормальной чертовщине. Но их методы слишком радикальны. Творят зло против зла и во благо зла... Впрочем, такова природа человека.

— У «Легиона» здесь сильная власть, да?

— Ага. Они вербуют сильных для своих инфо-сектантских рядов и используют слабых, чтобы делать грязную работу. Что нас ждёт в финале — знает только сам Бог. Ладно уж, засиделись мы. Ты вроде не маленький мальчик, но всё ещё наивен. Хотя мне такие нравятся. За твоё милое личико я сделаю единственное исключение, — Альфида с лёгкой улыбкой нажала на скрытую зелёную кнопку и вышла в противоположную дверь.

«Что за женщина, а... По крайней мере, она явно не с Легионом. Хоть она и в моей команде, но по факту — сама по себе», — подумал Роман и шагнул в очередной подуровень.

Глава 26

Роман сел за очередной стол и тут же принялся снимать повязку.

— Не снимай! — мягко, но достаточно громко попросила девушка напротив.

— Чё, в темноте сидеть будем? — хмыкнул Роман и всё же сдёрнул ткань с глаз. — А ты-то чё без неё? Погоди, я тебя знаю... Ты ж из Мафии чего-то там...

— Д-да... «Мафия Чёрного Флага», — тихо ответила Дельма.

— Бразильяночка из команды Лёхи, — вспомнил Роман.

— Н-ну да. Наверное... — проронила Дельма, опуская взгляд.

— ...

— ...

— Как жизнь? — поинтересовался Роман.

— Сойдёт.

— ...

— ...

— Вы там с «Легионом» в каких отношениях? — спросил Роман.

— Не могу разглашать такую информацию, — покачала головой Дельма.

— Ну да, логично.

— ...

— ...

— Ам... Пу-пу-пу. Ладно, — Роман качнул головой и стукнул ладонью по красной кнопке.

«Ладно, найдём кого-то ещё», — подумал он, подготавливаясь к следующему залу.

Как только он сел за очередной стол и открыл глаза, то тут же подскочил с места, с силой вдавив красную кнопку:

— Эй, я же даже не начала, пупсик! Чего ты так испугался? — с хищной ухмылкой спросила Чен.

— Я... Это... Ну...

«Та китаянка из той же команды! Её пронзительный взгляд меня просто убивает. Ну её нафиг...»

— Я же даже не начала! — возмутилась Чен.

— А я уже закончил.

— Скорострел.

— Что есть, то есть, — выдохнул Роман, уже выглядывая из-за двери и быстро перешагивая порог новой комнаты.

...

— Привет.

— Привет, — ответил Роман, садясь на стул.

— Как дела? — спросила девушка напротив.

— Бывало и лучше, но... Типа... Когда я слышу твой... голос... мне становится немного лучше, — выстроил Роман и сам же невольно усмехнулся над собственной неуклюжей фразой.

— Иностранец, да?

— Я сниму ленточку?

— Какую ленточку? Повязку? Ха-ха! Да не переживай ты так. Но я первая сниму.

— Я? Переживаю? Перед девушкой-то?! Хах, насмешила!

— Ой... Блин. Ну, такое себе, — пробормотала девушка разочарованным тоном.

— Чего? Ты не попутала случаем? Я тебе не член тут показываю, а лицо! Да даже если бы и его — там всё ого-го! — Роман сбросил повязку. — Ну ладно, там средне...

Криста Терри — 28-летняя темнокожая девушка высокого роста и крепкого телосложения, с чёрными заплетёнными волосами и карими глазами. Родом из Атланты, США. Состоит в команде «Вольные Птицы».

— Так ты тот самый Белый Мишка из «Рыцарей Рассвета»? — прищурилась Криста.

— Выходит, что так. А ты та самая... Кто-то? — с лёгкой издёвкой спросил Роман.

— Нет, я, конечно, понимаю, что задела твоё эго, но не нужно срываться, окей? — фыркнула Криста.

Они переглянулись и одновременно грохнули кулаками по красным кнопкам.

— Высокомерная сучка!

— Обиженный ребёночек!

...

В следующую комнату Роман вошёл с полной уверенностью, даже не пытаясь надевать повязку:

— Эй, красотка, я как только тебя увидел, сразу подумал, что ты... банан. Ну или персик! Ну, я люблю фрукты, короче. И ты типу сладкая... Блеее, что я несу, боже?! — пролепетал Роман, бессильно упав на стул и зарыв лицо в ладони.

«Блин, а она ведь и правда ничего. Хотя зачем вообще об этом думать в такой ситуации...»

После недолгой паузы девушка искренне рассмеялась:

— Это как-то... мило даже. Ха-ха-ха! Как тебя зовут?

Мелисса Дюпре — 26-летняя девушка среднего роста с чёрными волнистыми волосами и голубыми глазами. Родом из Парижа, Франция. Состоит в команде «Вольные Птицы».

— Не напрягайся так. Мне кажется, нам лучше поговорить по делу, — мягко произнесла Мелисса. — Ваша команда действительно интересная и отчасти даже загадочная, мы раньше не пересекались. Но теперь всё может измениться. Самое главное — наши команды не являются какой-то шайкой бандитов, и наш лидер хотел бы с вами встретиться. Мне кажется, ему есть что тебе сказать. Возможно, мы могли бы даже сотрудничать...

— Так, а вот это уже интересно, — ответил Роман.

В этот момент под потолком пронзительно заверещал громкий сигнал, сопровождавшийся вспышками красного света.

— Уже всё? Видимо, выявился победитель. Ладно, до встречи, Роман!

— До встречи... — пробормотал Роман, изгибая бровь и направляясь к выходу.

...

Очередная комната оказалась похожа на самую первую, но лишь с одной-единственной дверью, ведущей дальше. В конце коридора Роман обнаружил всю свою команду в полном составе.

— Ну наконец-то. Как успехи? — поинтересовался Ютаро.

— Да всё путём, — ответил Роман.

— Я всем засадил, пхах! Ну, кроме наших, — похвастался Килиан.

— Охотно верится, — протянул Франц, разглядывая свои ногти.

— Этот чёрт... победил! — выкрикнул Килиан, указывая на него пальцем.

— Кто? Франц? — удивился Роман.

— Ага. Мы тоже в шоке, — пожала плечами Альфида.

— Ты их там в заложниках держал, что ли? — усмехнулся Роман.

— Да нет, чего вы так сразу! Но Чен Лин... Я, пожалуй, запомню эту особу... — произнёс Франц, и его тело слегка передёрнуло.

— Боюсь представить, — качнул головой Роман.

— А мне одной показалось, или в этом испытании вообще не было участников из «Легиона Смерти»? — спросила Зое.

— Не было, — подтвердила Хоа.

— Не-а, — мотнула головой Хьюн.

— Вот-вот. Странновато... — начал Роман и вдруг чуть не подавился слюной.

Он на долю секунды увидел, как Хьюн судорожно прячет под длинный рукав свою окровавленную руку. Глаза Романа забегали, сердце бешено заколотилось, но ценой огромных усилий он смог не подать вида и сохранить холодное выражение лица.

— Ну ладно, посмотрим, что ты там нам выиграл, Франц, — сказал Роман.

Они прошли в открывшиеся двери нового подуровня. За ними оказалась заброшенная, недостроенная бетонная комната. Из обстановки в ней находился лишь один ободранный диван и стол, на котором стоял полиграф — детектор лжи, а также лежали восемь смартфонов, запрограммированных на одну-единственную программу для голосования и встроенный мессенджер.

— «Хорошая» награда... — пробормотал Роман.

Из подвешенной на стене колонки раздался искажённый механический голос:

— «Теперь вы наконец можете избавиться от гнусного предателя в вашей команде. Мы предоставили для этого всё необходимое. Приятной игры».

В наступившей тишине напряглись абсолютно все.

Глава 27

Какое-то время все просто молча стояли и аккуратно переглядывались.

— У нас в команде крыса?! Какого хера?! — первым возмутился Килиан.

— Стоило ожидать. Я не стал говорить сперва, но обстоятельства вынуждают. Как-то раз я открыл одну из наших бутылок с водой... Этот запах и привкус явно напоминали какую-то кислоту. Увы, я в этом не спец — как и тот, кто бодяжил ту дрянь, — сказал Франц, впервые за долгое время абсолютно серьёзно и без привычной ухмылки.

— Может, они что-то путают? — тихо проронила Хьюн.

— Не строй из себя невинную овечку, Хьюн! Или ты прикрываешь предателя? Сними свою глупую маску хоть раз! — накинулась на неё Альфида.

— Не нужно заводиться. Возможно, это просто проверка нашего доверия друг к другу. Хотя и у меня есть подозрения, — сдержанно произнесла Хоа.

— Я знаю, кто это, — внезапно подал голос Ютаро.

— И кто же? — переспросил Килиан.

— Лично мои подозрения падают на тебя, — повернулся к нему Франц.

— Какие ещё «все»?! Это ты тут чокнутый, а не я! Ещё хоть что-то в мой адрес скажешь, и я... — зарычал Килиан, сжимая кулаки.

— Хватит! Просто воспользуемся предложенной аппаратурой, — отрезал Роман.

— Верно, — поддержала Зое.

— Лично у меня подозрения на эту парочку... Вечно Зое трётся рядом с Романом. И как они шепчутся... — пробурчал Килиан.

— А может, они любят друг друга?! Хватит всех подозревать раньше времени! Я тоже заметила немало странностей за последнее время. Прояви чёртово терпение! — высказалась Альфида.

— Да нет между нами ничего! — замахала руками Зое.

— А может, вы вообще все предатели?! Точно, сговорились против меня! — упёрся Килиан.

— Заткнитесь все! — рявкнул Роман, и в комнате мгновенно наступила такая мёртвая тишина, которой он сам от себя не ожидал. — Я первый сяду. Каждый задаст ровно по одному вопросу. Далее по часовой стрелке сядет следующий, и так по кругу. Потом возьмём эти мобильники и проголосуем. Без всей этой херни.

— Угу... — глухо отозвался Килиан.

Рома опустился в кресло и закрепил на себе датчики детектора лжи.

— Вроде работает. Ну давайте, проверим на деле, — сказал он.

— Тебя зовут Роман? — спросила Зое.

— Да, — ответил Рома, и лампочка на приборе загорелась зелёным.

— Ты сегодня какал? — с невозмутимым видом спросил Франц.

— Нет. Что за вопросы?! — нахмурился Роман. Лампочка снова загорелась зелёным.

— Бедняга, — посочувствовал Франц.

— Какой твой любимый цвет? — спросила Хьюн.

— Только «да» или «нет», дура! — крикнул Килиан.

— Ой, точно... — смутилась Хьюн.

— А теперь попробуй соврать. Ты гей? — прищурилась Альфида.

— Спасибо за вопрос! Ммм... Да, — с каменным лицом ответил Роман, и лампочка моментально вспыхнула красным. — Фух, работает.

— А правда, что в России до сих пор социализм? — спросила Хоа.

— Нет. С чего бы вообще? А можно по теме, а?! Я, конечно, рад, что вы меня не подозреваете, но давайте уже нормальные вопросы! — попросил Роман.

— Ну держи. Ты чёртов предатель в нашей команде? — ухмыльнулся Килиан.

— Да, — ответил Роман.

Лампочка вспыхнула красным, и Рома не сдержал короткого смешка.

— Ты ещё шутить вздумал?! У меня аж яйца сжались! — крикнула Альфида.

У Франца на лице застыла озадаченная гримаса.

— У тебя там... — Ютаро неопределённо указал пальцем вниз.

— Сейчас у вас там ничего не будет, идиоты! Я не о ваших мужских! — отрезала Альфида.

— Иу... — скривился Франц, отмахиваясь рукой.

...

Следующей в кресло села Зое.

— Тебя зовут Зое? — спросила Хьюн.

— Да, — ответила Зое. Лампочка загорелась зелёным.

— Тебя не роняли в детстве? — поинтересовался Килиан.

— Нет! — недовольно выкрикнула Зое, и лампочка тут же вспыхнула красным. — Ну... Может, пару раз. Я же не помню!

— Ты не лесби? — вскинул бровь Франц.

— Эй! Нет! — возмутилась Зое. Зелёная лампочка подтвердила её слова.

— Эстафета передана от моей сестры по нации. Что мы имеем? — спросил Франц.

— Всё сходится. Но уточним: у вас была любовная интрижка с Романом? — спросила Альфида.

— Нет ещё! Ну, в смысле — нет! — выпалила Зое, заливаясь краской. Лампочка загорелась зелёным.

— «Ещё»? — Роман выразительно повёл бровью.

Альфида и Франц прыснули от смеха.

— Чего вы в дурака играете?! Не время смеяться! — крикнул Килиан.

— Я бы сейчас сыграл в дурака, — задумчиво пробормотал Ютаро.

— На раздевание-е-е... Ухухух, — зловеще подмигнул Франц.

— А ты чего так нервничаешь? Боишься, что тебя раскроем? До тебя очередь дойдёт, не боись, — осадила Килиана Альфида.

— Ты никогда не думала...? — начал было Ютаро, обращаясь к Зое.

— Всё, не продолжай! — перебил Роман и громко расхохотался, а за ним хохотнул и Франц.

— Очень смешно... — буркнула Зое. Лампочка загорелась зелёным.

— Ну вот, и правда смешно. Только среди нас есть три подозрительно кислые морды, — Альфида выразительно посмотрела на Килиана, Хьюн и Хоа.

— Ты предатель? — прямо спросила Хоа.

— Нетушки! — ответила Зое и сама не удержалась от смеха: — Вы меня заразили! Ха-ха!

Лампочка вспыхнула красным.

— Кто-то, видимо, газ к нам пустил, — заметив общую взвинченность, сказал Ютаро.

— Осуждаю! От японца такое слышать... — покачал головой Франц.

— Помалкивай, австриец, — отрезала Альфида.

— Кто бы говорил, немка, — усмехнулся Франц.

— Да это я пустил, думал незаметно. Но раз уж такое дело... — Роман со смешком помахал ладонью перед носом.

— Фу! — крикнула Зое.

— Я вообще про другое... Ладно... — вздохнул Ютаро.

...

— Ну, кто следующий? — спросил Килиан.

— Ну давайте я, что ли, — Альфида вальяжно опустилась в кресло.

— Тебе и вправду больше сорока? — поддельно удивился Франц.

— Чё, охренел?! Нет! — рявкнула Альфида, и лампочка вспыхнула красным. — Я тебя старше всего на четыре года, осёл!

— Так, хватит уже. Ближе к делу. Ты предатель? — спросил Килиан.

— Сейчас бы меня подозревать. Мы с тобой встретились хоть и абсолютно случайно, но бродили вместе около недели. Ты заметил за мной хоть какую-то фигню? Мой ответ на твой вопрос — нет, — твердо чеканя слова, произнесла Альфида.

Лампочка загорелась зелёным.

...

Следующим в кресло уселся Франц.

— Ты предатель? — сразу задал вопрос Ютаро.

— Чё так сразу-то? Дай мне посидеть хоть, спина устала. Не помните, что с ней было, что ли? — Франц расплылся в улыбке. — Да я на любой ваш вопрос отвечу! Пусть даже самый грязный.

— Нет, спасибо. Ответь, пожалуйста, на вопрос Ютаро, — попросил Роман.

— Ладно. Я самый подлый предатель из всех вас. Вы обречены! — драматично объявляет Франц. Лампочка вообще не загорается.

— Да хорош кривляться! Коротко и ясно: да или нет?! Ломаешь тут аппарат, — рыкнул Килиан.

— Ой-ой-ой. Нет. Я не предатель. По крайней мере, для этой команды, — пожал плечами Франц. Лампочка загорелась зелёным.

...

Следующим на очереди оказался Ютаро.

— Ты живой вообще? — поинтересовался Франц. — Ну типа, может, зомби? Тут всякое бывает. Вы когда-нибудь видели, чтобы он дышал?

— Нас с тобой кое-что объединяет, — Ютаро посмотрел на Хьюн. — Мы оба часто получаем ранения. Но кто-то просто неаккуратен, а кто-то занимается селфхармом.

— И вы оба азиаты. А ещё Хоа, — вставил Франц.

— Да хватит уже. Тут что-то посерьёзнее, — нахмурилась Альфида.

— Хьюн? — аккуратно спросила Зое.

— Ересь какую-то несёт. Тьфу! — отвернулась Хьюн.

Роман прикусил губу — он ведь тоже видел её раненую руку.

— Погоди... Ты сказал, что знаешь, кто предатель. Но зачем ты спросил меня? — нахмурился Франц, глядя на Ютаро.

— Чтобы спутать вас, — спокойно ответил Ютаро. — А ещё тот текст на тибетском в одном из прошлых заданий... На самом деле я точно не уверен, но пристально за всеми наблюдал.

— Так ты предатель? — спросил Килиан.

— Нет, — коротко ответил Ютаро. Лампочка загорелась зелёным.

...

Следующей на кресло села Хьюн.

— Ты сама себе наносишь увечья? — в упор спросил Роман.

Хьюн долго молчала, кусая губы и избегая взглядов.

— И да, и нет, — наконец вытолкнула она. Лампочка загорелась зелёным.

— Это всё из-за «предателя»? — спросила Зое.

— Да, — ответила Хьюн. Лампочка вспыхнула красным.

— Чего... Легион собирается нас высечь, что ли? — нахмурилась Альфида.

— Я не знаю! — всхлипнула Хьюн. Лампочка загорелась зелёным.

— Ты работаешь на «Легион»? — спросил Ютаро.

— Нет, — твёрдо сказала Хьюн. Лампочка загорелась зелёным.

— А с чего вы вообще взяли, что предатель связан с «Легионом Смерти»? — подал голос Килиан.

— Ну хорошо. Ты предатель? — спросил Франц у Хьюн.

— Я... Нет, — выдохнула она. Лампочка загорелась зелёным.

— Сложно всё... Всё очень сложно... — пробормотал Роман, потирая виски.

...

Следующей села Хоа.

— Тебя кто-то запугивает? — спросил Роман.

— Ммм... Нет, — ответила Хоа. Лампочка моментально загорелась красным.

— Ты когда-нибудь убивала человека? — внезапно спросил Франц.

— Франц! — окликнула его Зое.

— Ну чего? Нормальный вопрос!

— Нет, не убивала, — ответила Хоа. Лампочка снова вспыхнула красным.

— Патологическая лгунья... Ты не просто так застряла в том медпункте? — прищурился Ютаро.

— Да, не просто так, — призналась Хоа. Лампочка загорелась зелёным.

— Ты предатель? — спросила Зое.

— Нет! — выкрикнула Хоа, зажмурившись. Лампочка загорелась зелёным.

...

— А чё это ты так напряглась, а? — Килиан стиснул зубы.

— Твоя очередь, — указал Роман на освободившееся кресло.

— Тц, знаю, — буркнул Килиан и уселся в него.

— Ты подбросил мне записку? — прямо спросил Роман.

— Какую ещё записку? — переспросила Альфида, уставившись на Романа.

— Неважно. Он знает, — отрезал Рома.

— Не знаю. Не я, — ответил Килиан. Лампочка загорелась зелёным.

— Ты предатель? — спросила Альфида.

Килиан какое-то время молчал. Затем упёрся ногами в пол, вальяжно скрестил руки на груди и довольным тоном произнёс:

— Нет, не я.

Лампочка загорелась зелёным.

— Да как это возможно?! — всплеснула руками Альфида. — Никто не предатель?!

— Не всё так просто. Кто-то явно надурил систему. Ладно... Так даже интереснее, — сквозь зубы процедил Роман.

Все подошли к столу и взяли по смартфону. На каждом было установлено всего два приложения: закрытый мессенджер с номерами всех восьми членов команды и окно для единовременного голосования. Ни выйти в меню, ни открыть браузер, ни ввести свой номер было невозможно.

Участники разошлись по разным углам бетонной комнаты, прижавшись спинами к стенам, и погрузились в тяжелые раздумья.

Глава 28

«Так... Нужно сконцентрироваться и проанализировать имеющуюся информацию. Это сложно. Кто же, чёрт возьми, предатель?»

Роман смотрел на лица товарищей по команде и никак не мог найти ответ.

«Был бы это Килиан — получилось бы слишком очевидно. Хоа и Хьюн явно многое скрывают. Но нельзя не подозревать и остальных. Даже Зое...»

Вдруг на смартфон пришло уведомление.

«Это Хоа», — написал Ютаро.

У Романа резко забилось сердце от неожиданности и той уверенности, с которой были написаны слова Ютаро.

«Ты уверен?» — напечатал Роман, но ответа не последовало.

В ту же секунду вспыхнуло ещё одно сообщение:

«Проголосуешь против меня — и ты умрёшь», — пришло с номера Килиана, и тут же сообщение было удалено.

Глаза Романа широко раскрылись: он успел прочесть текст.

«Это было адресовано явно не мне... Что за херня?! Я пока не могу поймать его с поличным. Однако этот урод точно в чём-то замешан. Но голосовать можно лишь за одного... И что сделают с тем, против кого наберётся больше всего голосов?»

«Голосуй за себя», — неожиданно написала Зое.

«Что?! Зачем?» — набрал Рома, но ответа снова не последовало.

— Я в туалет, — тихо робко сказала Хьюн и шагнула в полуразрушенный тёмный коридор.

— Там есть туалет? — удивился Роман.

— Да, — коротко бросила Хьюн и скрылась из виду.

Спустя несколько секунд Килиан тоже направился в ту сторону.

— Ты куда? — окликнул его Роман.

— Я не собираюсь у тебя отпрашиваться. Там есть разделение, — буркнул Килиан и уверенным шагом вышел из зала.

«Хьюн явно что-то знает и чему-то противится... А вот лицо Альфиды — она явно нервничает... Нет, Ютаро прав. Я, пожалуй, проголосую за Килиана. Даже несмотря на то, что Хоа просто стоит, спокойно оперевшись спиной о стену, и вообще не переживает. Альфида тоже должна что-то знать о Килиане...»

«Альфида, ты состояла в какой-либо команде до этого? Нет... можешь не отвечать. Как долго ты вообще здесь находишься?» — отправил сообщение Роман.

«Долго. Свой юбилей я отмечала здесь. У Легионера есть связи снаружи. Он азиат», — быстро ответила Альфида.

«Так... Да что всё это значит?!»

Роман обернулся к стене и заметил грубо нацарапанную на бетоне надпись: «Всё циклично. В этом шоу нельзя победить».

«У нас два предателя, ставлю свою душу на это. Но выбрать надо одного — фактически выявленного Организаторами. И не удивляйся в конце. Это часть плана. Следи за всем и всеми. Ты не из тех, кем движет страх, как многими другими», — пришло длинное сообщение от Франца.

«Запугивание?» — подумал Рома.

В зал вернулся Килиан. Хьюн всё ещё не было.

— Ну что? Начнём голосование? — спросил Килиан, потирая руки.

— Без Хьюн? — нахмурился Роман.

— Видимо, у неё проблемы. Оттуда проголосует, — отмахнулся Килиан.

«Столько информации, но вся она размыта... Ладно. Килиан... Или всё-таки Хоа? Пусть будет Килиан. Всё, плевать», — подумал Роман и сделал свой выбор.

Все проголосовали и замерли в ожидании результатов. Динамик под потолком зашипел, и раздался искажённый механический голос:

— Единогласно. Один человек проголосовал против Килиана Делорме. Семь человек проголосовали против Романа Громова.

— Чё...? — вырвалось у Романа с отвисшей челюстью.

...

Все поголовно молчали.

В зал внезапно ворвались четверо крупных мужчин в штурмовых масках. Они молча и сноровисто связали Романа по рукам и ногам толстой верёвкой, после чего так же быстро удалились.

К беспомощному Роману подошёл Килиан и ухмыляясь сел на корточки:

— Что с лицом, Медведь? За свободу нужно платить. Ты либо играешь по правилам, либо идёшь к чёрту. Но предатель — даже не я. Хотя, как показывает практика, ты просто мешаешь абсолютно всем.

Килиан перевёл взгляд на Франца, и тот едва заметно подмигнул ему. Ютаро, Альфида и Зое кивнули в знак согласия.

— По правилам, значит... Кажется, я начал что-то понимать. Но что теперь? Как вы без меня собираетесь искать этого предателя?! — сквозь зубы спросил Роман.

— Он уже ликвидирован, — ответил Килиан.

Глаза Романа широко раскрылись:

— Ты убил Хьюн, гнида?!

— Никогда не доверял азиатам после встречи с Легионером, — хмыкнул Килиан.

— Ха-ха-ха, — вдруг негромко усмехнулась Хоа.

— Чё ты ржёшь? Не забывай про наш уговор, ведьма! — рявкнул на неё Килиан.

— «Предатель» — такое расплывчатое понятие, не так ли? — тихо спросила Хоа.

Вдруг над головами пронзительно зазвенел сильный писк. Откуда-то сверху с грохотом вывалились камеры видеонаблюдения, колонка задымилась, и вся аппаратура уровня с треском вышла из строя.

В ту же секунду Франц и Ютаро сорвались с места и сзади мёртвой хваткой вцепились в руки Килиана.

Хоа молниеносным движением выхватила пистолет прямо из-за пазухи зафиксированного Килиана и, чётко прицелившись ему в затылок, разнесла его голову одним выстрелом.

Роман даже не шелохнулся — его лицо и одежда оказались забрызганы кровью, а в голове не укладывалось абсолютно ничего из происходящего.

— Фактически предатель — это я, Роман, — спокойно произнесла Хоа, убирая оружие. — Я работаю на «Легион Смерти». Но моей целью был только Килиан. И ещё — проследить за тобой. Я взломала телефоны всех, кроме тебя, Килиана и Хьюн. Я передам боссу ваше точное местонахождение. Он просто хочет с тобой поговорить. Вот и всё. Я пойду.

— С-стой... — растерянно выдавил Роман.

— Килиан — один из так называемой «знати», — обернулась Хоа. — Ты не задавался вопросом и не замечал у него оружия? Это привилегия исключительно знати, их легко отличить. Но ты пока слишком неопытен здесь. А Хьюн... Жаль её, конечно, но она предала и знать, и Организаторов. За что и поплатилась. Этого нельзя было избежать — у них слишком много власти. Но это ненадолго. Бывайте.

Хоа развернулась и спокойно ушла в тёмный проём, ведущий на следующий уровень.

— Спасибо за сотрудничество! — крикнул ей вслед Франц.

Зое, Альфида, Франц и Ютаро тут же бросились к Роману и принялись судорожно распутывать верёвки.

— Я требую... чёртовых... объяснений! — прорычал Роман, поднявшись и сжимая кулаки.

— Ну... Тебе правда не стоило знать все детали. Иначе план бы просто не сработал, — вздохнула Альфида.

— Извини, Роман... — виновато опустила глаза Зое.

— Однако я и сам не хотел под этим подписываться, — хмуро вставил Ютаро. — Но и на поводу у Организаторов идти не намеревался.

— Расслабься, всё же получилось! — усмехнулся Франц.

— Кто такие эта «знать»?! — спросил Роман, вытирая кровь с лица.

— Нанятые Организаторами люди. Доверенные лица, усиленная охрана в случае непредвиденных обстоятельств. И главная противодействующая сила. Их фракция называется «Вольные Птицы». Живи теперь с этим, — ответила Альфида. — Ну, раз уж можно ничего не скрывать... Я раньше была в составе «Мафии Чёрного Флага». Но они не за птичью знать и не за «Легион».

Роман тяжело выдохнул и бессильно опустил руки:

— Пиздец...

— Можешь расслабиться, командир. Груз с нашей команды мы скинули разом, — сказал Франц. — Впятером нам будет даже проще. А Хьюн... Она бы в любом случае доставила нам неприятности. На ней буквально стояло клеймо смерти. Увы, мы находимся в жестоком мире внутри жестокого мира. Всегда нужно смотреть на шаг вперёд и не допускать ошибок.

— Херово быть неосведомлённым, — мрачно резюмировал Роман.

— Теперь всё изменится, — тихо сказала Зое, беря его за руку.

— Самое главное — это то, что нас объединяет, — Альфида посмотрела Роману прямо в глаза. — Мы все клали на эти правила, на внутренние фракции и на всё остальное. Наша цель — вырваться отсюда, а не устраивать тут борьбу за господство. А путь проложишь нам ты. И только тебе решать, сотрудничать с кем-либо из других команд или нет. Хоть ты и относительно недавно здесь, ты смотришь дальше остальных. Ты надёжный, и тебе хочется доверять.

— Да уж... — выдохнул Роман.

— Ладно, пора идти, пока мы не привлекли внимание каких-нибудь Экзаменаторов, — подал голос Ютаро.

— Да. Спасибо вам... Предстоит узнать ещё немало херни... Но я готов, — твердо произнёс Роман и шагнул к выходу из комнаты.

Глава 29 (Новый рассвет)

Около четырёх дней команда просто бродила по уровням с викторинами, челленджами и обычными комнатами без каких-либо модификаторов. Было до странности тихо: особо сложных заданий и смертельных испытаний не появлялось. Однако сразу после уровня «Крестики-нолики» ребята попали — впервые за долгое время — на крайне необычный уровень, с виду тоже не имевший явных модификаторов.

Помещение представляло собой тёмную квадратную бетонную комнату с одиноким терминалом у стены, чьё синеватое свечение тускло озаряло всё вокруг.

— Это что-то новенькое, — сказал Роман, подойдя к терминалу.

Вход в систему произвёлся автоматически и без запроса пароля.

Лицо Ромы тут же переменилось и вытянулось.

— Что там? — спросила Зое, подступая ближе.

— Что-то полезное? — поинтересовалась Альфида.

— Подойдите сюда, — тихо позвал Роман.

— А это вообще легально? — нахмурился Ютаро.

— Ого, а вот это действительно круто, — с уважением протянул Франц.

Актуальный список состава команд

«Рыцари Рассвета»

Роман Громов

Зое Эванс

Франц Шуберт

Ютаро Хикидо

Альфида Вернер

Потери:

Хьюн Хьюн Джи (Погибла) — Убийца: Килиан Делорме

Килиан Делорме (Погиб) — Убийца: Хоа Зунг

— Пятёрка храбрецов... — тихо проронила Зое.

«Мафия Чёрного Флага»

Люк Хоукинс

Адриан Коллинс

Чен Лин

Алексей Емелин

Януш Кузник

Потери:

Якоб Дэвис (Погиб) — Убийца: Рао Веймин

Дельма Монтоя (Погибла) — Убийца: ~Рао Веймин

Касиб Бин Асад (Мёртв) — Истощение

(Все участники изучены)

— Видимо, мы пропустили самое веселье, — хмыкнул Франц.

— Это точно. Но оно и к лучшему, — отрезала Альфида.

«Вольные Птицы»

Уильям Келстрём (37-летний худой бородатый мужчина среднего роста со светлыми длинными волосами и голубыми глазами. Лидер «Вольных Птиц». Родом из Стокгольма, Швеция)

Мелисса Дюпре (Изучена)

Гаретт Чандлер (32-летний высокий крепкий мужчина со светло-русыми волосами и янтарными глазами. Родом из Сиэтла, США)

Эрнесто Наваретто (28-летний бородатый мужчина невысокого роста, стройного телосложения, с тёмными кудрявыми волосами и карими глазами. Родом из Мехико, Мексика)

Криста Терри (Изучена)

Потери:

Антонио Орландо (Погиб) — Убийца: Рао Веймин (26-летний парень среднего роста с кудрявыми тёмно-русыми волосами и зелёными глазами. Родом из Венеции, Италия)

Хашим Мадаки (Погиб) — Убийца: Рао Веймин (29-летний темнокожий высокий мужчина крепкого телосложения с короткими пепельными волосами и карими глазами. Родом из Аддис-Абебы, Эфиопия)

Лука Станкович (Мёртв) — При неизвестных обстоятельствах

— Так это и есть та самая «знать»? — уточнил Роман.

— Угу... И этот Рао Веймин реально внушает страх, — помыслил вслух Ютаро.

«Легион Смерти»

Рао Веймин (Мужчина неопределённого возраста и внешности, спортивного телосложения и среднего роста. Носит пластиковую маску с натянутой на неё тканью и рисунком кровавого смайлика. Предположительно родом из Тайбэя, Тайвань)

Дэннис Диксон (50-летний полноватый мужчина невысокого роста с русыми волосами и карими глазами. Родом из Нью-Йорка, США)

Генри Картер (47-летний высокий худой бородатый мужчина с седыми волосами. Везде носит солнцезащитные очки. Родом из Майами, США)

Аманда Мякинен (29-летняя полная невысокая конопатая девушка с рыжими волосами и голубыми глазами. Родом из Хельсинки, Финляндия)

Фредерик Бойд (40-летний высокий мужчина среднего телосложения с русыми волосами средней длины и карими глазами. Родом из Квебека, Канада)

Потери:

Арзу Йылдыз (Мертва) — Истощение (24-летняя девушка невысокого роста и среднего телосложения, имела чёрные волосы и чёрные глаза. Родом из Стамбула, Турция)

Зикомо Багангида (Погиб) — Убийца: Люк Хоукинс (36-летний невысокий бородатый темнокожий мужчина среднего телосложения, с дредами и чёрными глазами. Родом из Лагоса, Нигерия)

Райвата Мотвани (Погиб) — Убийца: Якобы Гаретт Чандлер (30-летний бородатый мужчина среднего роста и стройного телосложения с чёрными волосами и карими глазами. Родом из Нью-Дели, Индия)

Хоа Зунг (Пропала без вести)

— Хоа...? — тихо переспросила Зое.

— Возможно, дело рук Рао. Кто знает... — угрюмо отозвался Роман.

[ Внимание: В шоу осталось 20 участников ]

За последнее время были пройдены испытания:

Лотерея, Чемпионат, Гадание Таро, Ограбление банка, Вождение, Бытовые умения, Прятки, Догонялки, Танцы, Спортзал, Перетягивание каната, Уно, Дуэль, Бой без правил, Испорченный телефон, Алкобаттл, Правда или действие, Лоботряс, Крокодил, Бинго.

— Столько новой информации... — вздохнула Зое.

— Мы всё ближе к финалу. Встреча с другими командами всё равно неминуема. Везение рано или поздно закончится, — подвёл итог Роман, отступая от экрана.

Глава 30

Открыв дверь на следующий уровень, они оказались в какой-то спортивной раздевалке.

— Вот это неожиданно, — сказал Франц, озираясь по сторонам.

— И хреново. Тут только я и Роман более-менее выносливые, — пожала плечами Альфида.

— Ты нас недооцениваешь, — возразил Ютаро.

— Ах, ну да, точно, — усмехнулась Альфида.

— А отдельной раздевалки для девушек нет? — возмутилась Зое.

— Сейчас все лицезреют мой... — начал было Франц, расстёгивая и спуская штаны.

— Талант? Ты хотел сказать — талант? Прикройся за шкафчиком, я тебя очень прошу! — отрезал Роман.

Вдруг в дверь раздевалки кто-то вежливо, но громко постучал:

— Я надеюсь, вы ещё одеты?

Не дожидаясь ответа, к ним вошла команда «Вольных Птиц» в полном составе из пяти человек.

— Приветствую. У нас ещё не было случая познакомиться, однако теперь мы противостоим друг другу в предстоящей спортивной игре. Меня зовут Уильям, а это Эрнесто, Гаретт, Криста и Мелисса. Приятно познакомиться, — произнёс Уильям и дружелюбно протянул руку Роману.

Тот секунду помедлил, но всё же пожал её в ответ.

— Вижу по твоему недоверчивому лицу, что вам уже наклеветали о нас. Мол, мы якобы сотрудничаем с создателями этого шоу или что-то в этом роде, — Уильям слегка ухмыльнулся. — Извиняюсь за моё дилетантство, я не особо осведомлён в этой теме. Просто меня не интересуют высокомерные люди, недовольные тем, что им кто-то не подчиняется.

— Понимаю... — задумчиво протянул Роман, осторожно почёсывая подбородок.

— Ну, вы не переживайте. Наша команда всегда играет строго по правилам. Мы ценим участников других команд не меньше, чем своих собственных. Жульничества не будет, — заверил Эрнесто.

— Только если это не жалкие... — начала было Криста.

— Криста, тише. Не нужно рассказывать о своём опыте кому попало, правда? — мягко осадил её Гаретт.

В этот момент Мелисса вынесла чёрный котелок, внутри которого лежало несколько согнутых бумажек:

— Выберем игру случайно, по жребию. На складе имеется весь необходимый инвентарь. Наградой за уровень будет провизия. В последнее время еда и вода в полнейшем дефиците, поэтому такой приз даже ценнее любых диковин.

— Помню тебя, милашка, — ухмыльнулся Франц.

— А! Чудак со свидания! — фыркнула Мелисса и резко отвернулась.

— Ха-ха-ха! Не позволяй ему себя отвлекать, — улыбнулась Альфида.

— Не волнуйтесь. Это больше чем игра, — хладнокровно отрезала Мелисса. Тон её голоса мгновенно понизился, но спустя секунду на её лице снова заиграла милая улыбка.

— Передаю право вытянуть жребий тебе, Роман, — сказал Уильям, поднося котелок.

— Ладно, — выдохнул Роман, запустил руку внутрь и выудил один из свёртков.

— Что там? Футбол? Баскетбол? Или...? — поинтересовался Уильям.

— Волейбол, — развернув бумажку, ответил Рома.

— Фух! Повезло! — вздохнула Зое.

— Это точно, — согласилась Альфида.

— Но-но-но, не радуйтесь так быстро, — Криста скрестила руки на груди. — Впрочем, сохраните свою уверенность. Так будет даже интереснее.

...

Когда обе команды переоделись и всё было подготовлено, участники вышли на волейбольную площадку.

— А кто будет судьёй? — спросил Ютаро, оглядываясь.

Гаретт молча указал пальцем на объективы камер и динамики, вмонтированные в бетонные стены.

— М-да...

— Просто мы за абсолютную честность. Даже перед Экзаменаторами — а точнее, тем более перед ними. Ничего такого не подумайте, — улыбнулся Уильям. — Кстати, играем лишь одну партию, а то у нас ещё есть другие дела.

— Как у них всё слаженно, регламентированно и оговорено с Экзаменаторами... — тихо шепнул Ютаро на ухо Альфиде.

— Пхах! Мне нравится, как они делают вид, будто они простые примерные игроки, — так же тихо ответила Альфида.

— Вообще-то в команде должно быть по шесть человек. Ничего, что нас по пять? — уточнила Зое.

— Хорошие знания и наблюдательность. Но нет, ничего страшного. Играем как есть, — ответил Эрнесто.

Роман и Уильям встали у сетки, готовые разыграть мяч. Когда мяч подбросили над сеткой, Роман среагировал мгновенно: подскочил и забил первое очко быстрее, чем Уильям успел хотя бы поднять руку. Было очевидно, что лидер «Вольных Птиц» даже не пытался тянуться за мячом.

— Хорош! — крикнул Франц.

На подачу вышла Альфида. По сигналу резкого свистка из колонок она мощным ударом ладони отправила мяч на сторону соперников.

Мяч уже летел в считаных сантиметрах от паркета, когда Мелисса в идеальном падении перехватила его и навесила Уильяму. Тот мягко переправил его Кристе, и девушка из положения стоя произвела молниеносную, пушечную атаку!

Франц чудом успел выставить блок. Мяч отскочил на защиту Зое, та перевела его Роману. Удар Романа упёрся в глухую стену блока Гаретта, Эрнесто тут же атаковал из прыжка, но Ютаро умудрился вернуть мяч обратно. Эрнесто снова перехватил его в воздухе, идеальной передачей отдал Уильяму, и тот снайперским ударом вбил мяч в незащищённую зону.

— 1:1, — улыбнулся Уильям.

Переход. На подачу вышел Гаретт. Он сжал мяч в своей мускулистой ладони и ехидно ухмыльнулся:

— Готовьтесь.

— Если мяч пробьёт стену — это не считается! — выкрикнул Франц.

— Я буду нежен, не переживай, — отозвался Гаретт.

...

...

...

Партия закончилась со счётом 24:1 в пользу «Вольных Птиц».

— Ну, было приятно с вами сыграть, — спокойно произнёс Уильям, снова протягивая Роману руку.

Рома лишь стиснул зубы и с такой ненавистью посмотрел ему в глаза, что рука Уильям так и осталась висеть в воздухе.

— Ну ладно. Можно и без рукопожатия, — пожал плечами Уильям.

«Вольные Птицы» организованно развернулись и покинули уровень.

Как только дверь за ними закрылась, Роман с силой швырнул волейбольный мяч в бетонный пол:

— А во время игры ты так подавать не мог?! — рявкнула на него Альфида.

— Да они читаки сраные! — выкрикнул Рома.

— Вот-вот! — поддержал Франц.

— Ты вообще сначала играть научись! Ладно... Извините. Эти мудаки реально играли нечестно, — вздохнула Альфида.

— И пол перед нашей половиной площадки явно чем-то смазали, — нахмурился Ютаро.

— Я уважаю твою наблюдательность, Ютаро, но дело не только в этом, — Роман упёр руки в бока. — Выпал бы футбол или баскетбол — ты бы с твоим везением уже на ногах не стоял.

— Ну, у нас всё равно ещё есть свои припасы. Я думаю, пока хватит. На других уровнях повезёт больше, — постаралась успокоить всех Зое.

— Интересно, что за провизия была в том призовом ящике... — вздохнул Франц.

— Это уже неважно. Они явно всё забрали и утилизировали, чтобы игра прошла быстрее. Им-то эта еда вообще не нужна, — заметил Ютаро.

Альфида замерла и уставилась на него:

— А ты мог сказать это РАНЬШЕ?! Я бы сама не догадалась... А ведь правда! Чёрт, да у меня было бы в десять раз больше мотивации порвать этих тварей!

Глава 31

Следующий уровень представлял собой уютную, хорошо обставленную мебелью комнату. В самом центре располагался стол и пара диванов вокруг него. На одном из них восседала команда «Мафия Чёрного Флага» в своём нынешнем составе из пяти человек.

— Ну наконец-то хоть кто-то, — вздохнул Януш.

— Я тебя помню, — прищурился Адриан, глядя на Романа.

— «Рыцари Рассвета»? Вы ещё живы, лол? — усмехнулась Чен.

— Пока в команде я, им абсолютно не о чем переживать, милая, — заявил Франц, подмигнув ей.

— Сгинь, — коротко и ясно ответила Чен.

— Братуха! Рад тебя видеть! — расплылся в широкой улыбке Алексей.

— Чё, как сам? — спросил Роман, ухмыляясь в ответ.

— Ну, во всех деталях говорить не могу, сам понимаешь... Кхм. Кругом одни ублюдки, никому нельзя доверять! Эй, да это я не вам! Я про другие команды, ха-ха! Вы чё подумали-то, а? Ха, — быстро заотнекивался Алексей.

— Ну-ну. Давай дальше, — усмехнулся Роман.

— Да чё... Последние уровни, которые мы прошли... Караоке, прикинь? Угадать и спеть песни, все дела. Побег из тюрьмы — ну, для нашей команды это вообще не проблема, пхахах! Всякие карточные игры: типа дурака и покера. Шахматы — да, куда же без них. Казино, автоматы, рулетки и ставки — было жёстко! А! Ещё прикольный уровень был: типа сидишь на троне и правишь какой-то средневековой страной! — с восторгом выпалил Лёша.

— Блин, круто! Нам бы такие уровни... — зазавидовал Рома.

— Хорош пиздеть, у нас тут игра, — строго отрезал Люк.

— Да, Босс, — мгновенно подтянулся Лёша.

— Что за игра? Судя по картам на столе, мы будем играть в «Мафию»? В «Мафию» с Мафией? Хо-хо, — пошутил Роман.

— Прекрасный оксюморон, господин! Хо-хо, — поддержал Франц.

— Стараюсь, сударь! Хо-хо, — отсалютовал Роман.

— Я вижу, вы в теме, — Люк слегка нахмурился. — Нет, эта игра — на базе мафии, но на деле обычная настолка про детективов викторианских времён.

— Правила будут? — спросила Альфида.

— Разберётесь в процессе. Первая колода — с ролями, вторая колода — с событиями. Проще простого, — пожал плечами Адриан.

— Не лезь под руку, — бросил на него быстрый взгляд Люк.

— Да, прошу прощения, Босс, — тут же опустил голову Адриан.

— Босс... — хихикнула Зое, ткнув пальцем в грудь Роме.

Альфида тоже с улыбкой подыграла:

— Да отстаньте от меня! Цените мою снисходительность! Где вы такого капитана команды-то ещё найдёте, а? — хмыкнул Рома.

— Угу... Да-да-да...

...

Каждый из участников взял со стола по одной карте с ролью.

Роман вытянул карту «Детектив».

— Бля, он чё, прикалывается над нами?! — вдруг возмутился Адриан, указывая пальцем на Франца.

Улыбка Франца была растянута буквально до ушей, лицо налилось краской, зубы сжались в мелкой дрожи, а на лбу набухла вена.

— Хы-ы-ы! Угадайте, кто я?! — восторженно выпалил Франц.

— Не смей! Не говори! Остановись! Это против правил! — попытался замахать руками Роман.

— Пхах, чё за тип вообще?! — вытаращился Алексей.

— Мы сейчас заново начнём! — скрипнул зубами Януш.

— Все ознакомились с ролями? Все сосредоточились? Теперь рассказывем о своей деятельности тонкими намёками, — сказал Люк, неторопливо закуривая сигару.

— Ненавижу свою работу, — вздохнул Роман.

— Оу, ну это очевидно. Или нет? — ухмыльнулась Чен. — А вот я люблю, когда мальчики делают мне приятно.

— Это-то понятно, а что с ролью? — поинтересовался Франц.

— ТЫ УМРЁШЬ, — произнесла Чен сквозь стиснутые зубы и с абсолютно обезумевшим взглядом.

— Мы не против, забирай его! — усмехнулась Альфида. — А я вот люблю природу и вкусно покушать.

— Круглый год в темноте и сырости... — угрюмо пробормотал Януш.

— Меня многие знают, и я многих знаю, — скромно сказала Зое.

— Люблю свежее мясо, — буркнул Адриан.

— Знаю толк в зелени, — спокойно откликнулся Ютаро.

— Закон — это сила, — веско произнёс Люк.

— Я ненормальный! — с гордостью заявил Франц.

— Да ладно, правда, что ли?! А я-то думала, мне показалось! — всплеснула руками Чен.

— Как теперь с этим жить... — качнула головой Альфида.

— Это откровение дорогого стоит, — поддержала Зое.

— А я просто помешан на всяком старье, — почесал затылок Алексей.

— Какой-то клуб анонимных безумцев... Похлопаем Алексею, — резюмировал Рома. — Ладно, давайте дальше.

Люк вытянул карту из второй колоды и зачитал:

— Проходит ночь. Сегодня утром посреди квартала было найдено тело пожилой женщины. Напротив неё, с одной стороны, находилась закусочная, с другой — ломбард. Причину смерти установить не удалось. Полиция должным образом не справляется, и было принято решение нанять детектива, который тем же днём прибыл в этот маленький город.

Люк выпустил струйку дыма и добавил:

— Через минуту начнём голосование без решения детектива. Он может раскрыть себя и поделиться мыслями, но тогда убийца легко расправится с ним следующей ночью.

«Нет, ещё рано...» — стремительно закрутились мысли в голове Романа. — «Она лежала на земле. Если причину смерти установить не удалось, значит, видимых ран не было. Её могли отравить. В закусочной, например, где, предположительно, работает Адриан — он ведь "мясник", раз любит мясо. Пока это притянуто за уши. Напротив ломбард, а Лёха любит старьё... Антиквариат? Или пожилых дам?! Не, бред, ха-ха. Улик мало, нужно подумать ещё».

— Большая часть проголосовала за Франца. Он выбывает из игры без права голосования и раскрывает свою роль, — отчеканил Люк своим грубым голосом.

— Кто бы сомневался... Я просто душевнобольной, сбежавший из психушки! Но я не убивал старушку! — с гордостью выкрикнул Франц.

Люк вытянул следующую карту:

— Проходит ночь. На утро было обнаружено тело фермера без видимых ранений от ножа, пули или избиения. Также на работу не пришла журналистка — её тело нашли у неё дома. Из тюрьмы сбежал опасный преступник, а на банк совершила налёт группа неизвестных, выбежавших из борделя. Банкир убит. Полицию подкупили, участковый закрыл дело и уехал из этого безумного, коррумпированного, преступного города.

Альфида, Зое и Ютаро вздохнули, молча встали с дивана и подняли руки над головой.

— А стоило лишь раскрыть себя, детектив, и ты сохранил бы столько жизней... — ухмыльнулся Люк. — Но у тебя ещё есть шанс. Если догадаешься, кто и как совершил первое и последующие убийства (не считая банкира), ты сможешь передать послание в столицу через почтовых голубей.

— Лёха, ты ведь доброжелательный человек? — вдруг прямо спросил Роман.

— Конечно! Обижаешь, брат! — всплеснул руками Алексей.

— Твой кофе вкусный? — прищурился Роман.

— Хочешь попробовать? — оскалился Алексей.

— Бам! Убийца — Алексей Емелин! — победно выкрикнул Роман. — Официально работает в ломбарде. Человек многосторонний, подрабатывает бариста, чтобы окупить драгоценные украшения, которые он дал полицейскому Люку на лапу в обмен на сотрудничество! А тот в свою очередь эти, допустим, серёжки подарил проститутке Чен, укрывшей сбежавшего преступника Януша! Я не совсем понял, кто конкретно напал на банк и убил Ютаро, но уверен, что там замешан мясник Адриан. Хотя это уже не моя часть! Убивал Алексей людей вовсе не ночью, а ранним утром: подсыпал тяжёлые металлы из своей коллекции в кофе ни о чём не подозревающим людям спросонья! Бабушка, журналистка Зое... Возможно, ему даже нравилось отравлять пахотную землю, либо фермерша Альфида тоже решила выпить его кофе! Многосторонний Алексей, оказывается, интересуется и подобными вещами! И да, пугает тот факт, что всё произошло так быстро, но на то она и превосходная, слаженная работа всех преступников! Я каждого разоблачу в своём письме, не волнуйтесь!

Роман горделиво закончил речь и скрестил руки на груди.

Зое, Альфида, Франц, Ютаро, Алексей и Чен дружно зааплодировали.

Януш что-то злобно пробубнил себе под нос и агрессивно вскочил с дивана.

— Да как?! Не ври, что всё было так очевидно! — крикнул Адриан.

— Не кипятись. Он по праву выиграл. Нужно уметь признавать свои ошибки, — остановил его Люк, выпуская густой дым. — Ладно. Награды всё равно предусмотрено не было...

Люк зажал сигару зубами и полез во внутренний карман своей куртки.

— На, держи хоть что-то, — Люк протянул Роману обычную на вид металлическую зажигалку. — Так они не догадаются...

Команда «Мафии Чёрного Флага» поднялась и организованно направилась к выходу на следующий уровень.

— «Они... не догадаются»? Зажигалка...? М-да... — задумчиво пробормотал Роман.

Он крутил подарок в руках и случайно нажал на едва заметную маленькую кнопку сбоку. Из торца зажигалки с тихим щелчком моментально выдвинулся длинный, узкий и смертельно острый клинок!

— Ого... А не такой уж и бесполезный подгон! — с уважением свистнул Франц.

— Спрячь обратно. Холодное оружие тут тоже как бы запрещено, — предостерегла Альфида.

— Это однажды может спасти жизнь, — серьезно сказала Зое.

— Или прикончить кого-нибудь, — добавил Ютаро.

— То-то же! Не гневайте богатыря, ироды, с его-то верным мечом! — хохотнул Роман, с щелчком убирая лезвие обратно.

Глава 32

Следующий уровень представлял собой уютную комнату с приглушённым мягким светом, спокойной атмосферой и приятными теплыми тонами обоев. Вдоль стен стояло множество аккуратно заправленных кроватей с пышными подушками.

— А вот и настоящая награда для всех нас... — промычал Франц и с размаху упал лицом в подушки.

— Выглядит ни капли не подозрительно, да? — с сомнением огляделась Альфида.

— Ну не знаю, мы уже давно нормально не спали, — вздохнула Зое.

— Я сейчас просто отключусь... — пробормотал Ютаро, опустившись на край ближайшей постели.

Все молча рассыпались по кроватям.

— Эй, а кто будет охранять наш сон? — скрестила руки на груди Альфида.

— Да ложись уже, двери-то все закрыты, пока мы здесь. Это явно не соревновательное место, а обычный уровень без мо... — Роман не успел договорить, как сладко засопел в обе ноздри.

Альфида зевнула, свернулась калачиком на своём матрасе и едва успела положить голову на подушку, как тут же мгновенно провалилась в сон.

...

...

...

Спустя восемь часов из колонок, подвешенных по углам комнаты, пронзительно зазвенел громкий будильник.

Все тут же подскочили и уселись на кроватях — за исключением Франца, которого пришлось расталкивать всей командой.

— Как спалось? Впрочем, неважно. Никто из вас не выберется отсюда, пока в мельчайших деталях не расскажет о том, что вам снилось. Я подожду, — раздался из динамиков сухой голос загадочного Экзаменатора. — И да: попутно я буду загадывать вам загадки.

— Вот чёрт... Это было действительно неожиданно, — выдохнул Роман, потирая глаза.

— Да проснись ты уже! — Зое потормошила сонного Франца.

— Иди ко мне, мой толстячок... — с закрытыми глазами пробормотал Франц.

Альфида без лишних слов отгрузила ему пару звонких пощёчин, отчего тот моментально выпрямился и вытаращил глаза.

— Что тебе снилось? — нахмурился Ютаро.

— Мне? С чего это вам вдруг интересно стало?! И можно было не рукоприкладствовать?! Ну... не помню. Что-то очень вкусное. Тающее во рту... — Франц мечтательно облизнулся.

— Фу, ну и мерзость! — скривилась Альфида, едва сдерживая рвотный позыв.

— Что?! Это был жирный бисквитный торт! — возмутился Франц.

— А-а-а... — синхронно протянули Роман, Зое и Ютаро.

— Недостаточно подробностей, — констатировал голос Экзаменатора.

— Да задание это! Ладно... С чего всё началось? Я проснулся голым в Антарктиде и спросил у пингвина, могу ли переночевать с его семьёй. Он мне ответил что-то на северокорейском диалекте, а потом я оказался на радуге! Затем убегал от собак по парку, к моим ногам были привязаны тяжеленные металлические оковы, но я телепортировался... куда-то. Вроде в детство. Там я обнаружил свежеиспечённый торт с моим лицом — вроде с моим, а вроде и нет. Ну, что-то такое. Я почти его съел, но меня прервали! — в сердцах закончил Франц.

— Типичный сон, как есть, — усмехнулся Роман.

— Знаешь рецепт того торта? — спросил голос из динамика.

— Нет. Вряд ли.

— Тогда ответь на детскую загадку в качестве штрафа: «Идут трое: два отца и два сына. Как такое возможно?»

— Ну, мы живём в современном мире, толерантном обществе... — уверенно начал Франц.

— Всё проще, Франц. И не забывай, что их всего трое, — покачал головой Роман.

— Инцест?! Погоди, что?! — вытаращился Франц.

— Ну ты и дубина! — хлопнула себя по лбу Альфида.

— Хорошо подумай, — вздохнул Ютаро.

— Будто вы все прямо знаете ответ! — обиделся Франц.

— Да, — хором ответила команда.

— Ладно... А! Это дед, отец и сын! Как мило, — просиял Франц.

— Браво, — поаплодировал Роман.

— Так... Я почти забыла, что мне снилось, — перехватила инициативу Альфида. — Я была на какой-то шумной вечеринке, перебрала с алкоголем и где-то уснула. А потом все в этом огромном доме погибли от рук какого-то монстра. Было страшно, но затем я оказалась в замке, где встретила своих близких. Помню только, что сон оборвался на том, как я откуда-то падала.

— Маловато. Но ответь мне: завязать можно, а развязать нельзя — что это? — спросил голос.

— Хм...

— Шнурки! — выпалил Франц.

— Не мешай. Нет, — отмахнулась Альфида.

— Я тоже сперва про шнурки подумал, — признался Роман.

— Это разговор, — твердо сказала Альфида.

— Точно, — улыбнулась Зое.

— Верно. Следующий, — произнёс Экзаменатор.

— Я весь сон шёл в гору под проливным дождём и сильным ветром, попутно решая сложные математические примеры в тетради, — спокойно заговорил Ютаро. — Бумага не намокала и не улетала, чернила не текли. Я точно помню сон, но ничего интересного в нём не было. Единственное: в перерывах между фазами сна я видел просто чёрный «экран». Как-то так.

— М-да... Ладно. Тебе загадка посложнее: «Что на свете всего длиннее и всего короче, всего быстрее и всего медленнее, что легче делится на величины малые и достигает величин бесконечно больших, чем больше всего пренебрегают и о чём больше всего сожалеют?»

— Это время, — молниеносно ответил Ютаро.

— Ого... — удивился Франц.

— Верно. Следующий.

— Та-а-ак... Видимо, придётся, — замялась Зое. — Я не особо умею врать и сочинять... Ну, я была дома, всё как всегда, занималась своими делами. Потом села на диван и... откуда-то взялся Роман. Он... Можно я не буду рассказывать?! — выкрикнула Зое и густо покраснела до самых кончиков ушей.

— Не-не-не-не-не! Мы все жаждем послушать! Кажется, самый весёлый сон намечается! — просиял Франц.

— Полностью тебя поддерживаю! Давай, отказываться против правил — ты же не хочешь застрять тут навсегда? — подмигнула Альфида.

— Эй! Ну вы чего?! Ну ты хоть, Ютаро, скажи им! — умоляюще взглянула на него Зое.

— Я ничего не понял. По мне — слишком мало информации. Вспомни ещё что-то, — с абсолютным каменным лицом посоветовал Ютаро.

— Там... Пффф... Ну там... Не особо хочется вспоминать, учитывая, что сон был длинным. Очень длинным! Боже, что я только что... — Зое закрыла пылающее лицо обеими ладонями.

— Да ладно вам, по-моему, достаточно. Я прав? — вступился Роман.

— Нет, — отрезал голос Экзаменатора.

— Ну, я пытался, — пожал плечами Роман и шутливо заткнул уши.

— Я не собираюсь больше ничего рассказывать! Пошлота и только, фу! — выдохнула Зое.

— Зачастую нам снится то, чего нам не хватает, — хитро улыбнулась Альфида.

— Во-во! Так, погоди... — нахмурился Франц.

— Тебя это не касается. И тебя, Ютаро! Вам вообще хрень какая-то снится... Хотя и мне не лучше, — вздохнула Альфида.

— Ладно-ладно, — вмешался Экзаменатор. — Ответь:

«В брюшке — баня,

В носу — решето,

Нос — хоботок,

На голове — пупок,

Всего одна рука

Без пальчиков,

И та — на спине

Калачиком.

Что это?»

— Фу-у-у... А, ой! Это же чайник! — сообразила Зое. — Боже, у меня уже мысли вообще не в то русло идут...

— Что ты там себе уже представила? — посмеивался Роман. — Так, ладно, моя очередь. Мне снилось, что я повар в каком-то ресторане, и там шло кулинарное испытание. Моим оппонентом был... лица не помню, но я почему-то думал, что это Рао Веймин. Я смог его одолеть, но в конце, когда мне вручали приз, он вонзил мне кухонный нож прямо в горло, и я погиб. Я проснулся раньше будильника, пытался уснуть опять, но не смог. Плохо выспался, в общем.

— Смотри, как бы это не оказался вещий сон. Гляди в оба, — серьёзно сказала Альфида.

— Ага... — буркнул Роман.

— Последний вопрос: «Назови её по имени, и она исчезнет», — затих динамик.

— Тишина, — ответил Рома.

— Верно. Вы прошли и можете выбрать любую дверь. Награда спрятана под вашими подушками, — произнёс Экзаменатор, и динамик с щелчком отключился.

— О-о-о!

Ребята бросились проверять постели. Под подушкой у Романа оказалась упаковка сытной каши с беспламенным химическим нагревателем; у Зое — запечатанная бутылка со свежим чаем; у Франца — упаковка сытных кексов; у Ютаро — фасованные пакетики с сахаром и солью; а у Альфиды — новенькая пачка сигарет и пачка жевательной резинки.

— Ну наконец-то! — просияла Альфида, доставая сигарету. — Роман, дай зажигалку!

— Ну не тут же! — воспротивился Роман.

— Тут нет ни улиц, ни балконов, ни окон! — отмахнулась Альфида. — Франц, отдай кекс!

— На самом деле уровень вышел отличным, учитывая то, с чем мы можем столкнуться дальше, — подвёл итог Ютаро.

— Это точно. Зато хотя бы нормально отдохнули, — улыбнулась Зое.

Глава 33 (Всё или ничего)

Рома с остальными зашли в необычайно тёмную комнату, где сначала не было видно абсолютно ничего, пока разом не загорелись все свечи на длинном столе. Их тусклый, пляшущий свет озарил сам стол со стульями, какую-то детально проработанную игровую площадку, большую колоду необычных карт и пятерых членов «Легиона Смерти».

Роман с опаской, но внешне спокойно сел напротив загадочного и, по слухам, невероятно жестокого Рао. Остальные «Рыцари Рассвета» сели по обе стороны от своего капитана.

— Я ждал тебя, Роман. Долго ждал. Если честно, задолбался ждать! Сколько можно, а? Эти сраные рандомные конфигурации уровней уже действуют мне на нервы! — сказал Рао, с грохотом стукнув кулаком по столешнице.

— Что ты хотел от меня? — прямо спросил Роман.

— Ты и так знаешь. Но ты можешь не отвечать. Я пойму твой настрой во время нашей партии в одну необычную игру. Придумал я её сам: стащил наработки из архивов этих ублюдков-Организаторов и доработал. За нами сейчас не следят, так что отдадимся игре сполна. Правила понятны сходу. Хоть это и может с виду показаться «Монополией», на деле всё совсем не так. Название я пока не придумал, но пусть будут «Карты истории». Играем только мы с тобой — вдвоём, друг против друга. Твои и мои люди — лишь поддержка, саппорты, которые выручат в трудную минуту. Есть карты воинов, есть кубик и есть тропы. Тропы эти нестабильны и имеют множество порталов, ведущих в разные точки человеческой истории. Проиграет тот, у кого не останется карт. Карты представляют собой воинов различных культур и народов со своими уникальными особенностями. Играем на все припасы, что у нас сейчас есть. Можешь не волноваться: у меня провизии больше, чем у тебя, в десятки раз. Главное — не проиграй все свои накопленные труды и награды, иначе останешься вообще ни с чем. Играем? — спросил Рао, в упор глядя на Романа сквозь прорези своей страшной маски.

— Будто у меня есть выбор... Ну, хоть не на жизнь играем, — буркнул Роман.

Рао в ответ глухо посмеялся:

— Кто знает, куда может привести тебя твоя тропа... — язвительно ответил Рао, с ловкостью заправского шулера перемешивая колоду. — Бери три стартовые карты. И каждый твой помощник пусть возьмёт по одной, но просто так они пока не могут с тобой ими поделиться.

— Я понял, — сказал Роман и аккуратно вытянул из колоды три карты. Рао сделал то же самое.

Франц, Зое, Альфида и Ютаро взяли себе по одной карте. Дэннис, Генри, Аманда и Фредерик синхронно повторили движение.

Роман взглянул на свои карты:

[× Пехотинец Фараона из Древнего Египта]

Урон: 3 | Здоровье: 2

Особенность: Не получает дебаффов при пересечении пустыни. С шансом в 25% способен превратиться в мумию после своей смерти с последующей возможностью к воскрешению.

[× Дружина Московского Князя]

Урон: 4 | Здоровье: 4

Особенность: Не получает дебаффов при пересечении лесов и болот.

[× Шаман племени Черноногих Северной Америки]

Урон: 1 | Здоровье: 2

Особенность: Способен к перевоплощению после своей смерти в Волка (Волк — Урон: 2 | Здоровье: 1). Превращение не сработает при получении сверхурона свыше 5 очков.

«Интересно...» — подумал Рома, сжимая карты в руке.

— Я брошу кость первым, — заявил Рао Веймин.

Он потряс в сжатом кулаке шестигранный кубик и бросил его на разметку троп, после чего достал свою фигурку.

— Четыре, — констатировал Рао и передвинул фигурку на четыре клетки вперёд. — Чёрт. Я попал в болотные топи и пропускаю свой следующий ход.

Роман взял кубик, сделал бросок — выпала семерка.

Сделав семь ходов своей фигуркой по полю, он наткнулся на клетку со знаком двух скрещённых мечей.

— Этот знак означает сражение. Против меня, — оскалился под маской Рао. — Так как ты первым вступил на эту клетку, твой ход — первый. Выбери одного своего храброго воина, а я выберу своего.

Роман, не долго думая, походил Русским Дружинником.

В ответ Рао выложил с руки карту:

[× Рыцарь святого ордена Иерусалима]

Урон: 1,5 | Здоровье: 5

Особенность: «Крестовый поход» — способен автоматически призвать напарника-дубликата, если такая возможность присутствует у саппортов.

Роман атакует первым: Дружинник наносит 4 единицы урона Рыцарю. У того остаётся всего 1 единица здоровья.

Рао атакует в ответ: Рыцарь наносит 1,5 единицы урона Дружиннику. У Дружинника остаётся 2,5 единицы здоровья.

Роман снова атакует и добивает первого Рыцаря — тот погибает и уходит в сброс.

— Мои верные помощники, есть ли у кого-то из вас карта поддержки для эффекта «Во имя Господа»? — спросил Рао, не обворачиваясь.

Члены его команды молча помотали головами — все, кроме Дэнниса. На его полном лице расплылась тяжёлая ухмылка, превратившаяся в неприятную гримасу:

— Вот, господин, — сказал Дэннис и передал Рао карту поддержки — точно такого же Рыцаря-Крестоносца!

Новый Рыцарь мгновенно вступает в бой и атакует: здоровье Дружинника падаёт до 1 единицы (2,5 - 1,5 = 1,0).

Роман наносит новому Рыцарю 4 единицы урона, но у того всё ещё остаётся 1 единица здоровья (5 - 4 = 1).

Рао делает следующий ход и своим Рыцарем добивает израненного Дружинника Ромы.

— Увы. Твой воин сражался храбро, но такова судьба, — резюмировал Рао, забирая карту. — Ты пропускаешь следующий ход и безвозвратно теряешь этого воина.

Глава 34

Рао вновь бросил кубик — выпала тройка. Он передвинул свою фигурку на три клетки вперёд и остановился.

— О-у, кажется, мне повезло... Я спасаю одного военнопленного. То есть беру ещё одну карту воина из колоды, — ухмыльнулся Рао и выудил свежую карту.

Роману явно не нравилось, к чему всё идёт.

— Кажется, ты пропускаешь ход, да? Ладно, ты новичок, так и быть: разрешаю тебе сейчас бросить кость. Только давай без своей этой гордости, — пожал плечами Рао.

— Не особо-то она у меня и велика, — угрюмо буркнул Роман и подбросил кубик. Выпала единица.

— Тебе выпал «Жертвенный камень», — зачитал клетку Рао. — Можешь пожертвовать своими последними двумя картами, а взамен получить одну сильную.

Рао быстро отсортировал из общей стопки отдельную пачку воинов.

— Пф-ф... Ладно, рискну.

Как только Рома отдал две свои карты и взял одну новую, Рао мгновенно объединил колоду и перемешал её с ловкостью заправского фокусника.

Роман взглянул на полученную карту:

[× Римский гладиатор]

Урон: 5 | Здоровье: 5

Особенность: Без модификаторов.

— Твою ж... — сквозь зубы процедил Роман.

— Что, плохая карта? Я так не думаю. Ну, не отчаивайся, жди нужного ивента: либо сам вытянешь карту из колоды, либо товарищи помогут. Если, конечно, до этого вообще дойдёт, — Рао поправил свою маску и тихо хихикнул.

— Псс... — услышал Роман сбоку.

Его отвлёк ехидно улыбающийся Франц. Под столом он незаметно протянул Роме маленькую диковину — «Микронаушник».

— Откуда?! — еле слышно прошептал Рома.

— Тебя сейчас не это должно волновать, — так же шёпотом ответил Франц.

Рома аккуратно и незаметно засунул крошечный приборчик в ухо и напряг мозг, полностью концентрируясь на Рао.

Диковина позволила чётко уловить лишь самую громкую, доминирующую мысль в голове соперника:

«Всё кончено!»

Рома с досадой вытащил и выбросил использованный наушник, после чего тяжело и сокрушённо выдохнул.

Рао тем временем уже бросил кость — ему снова выпал «Бой».

— Этот бой будет для тебя решающим. Но я так и быть отдаю тебе право первым выложить карту, — великодушно заявил Рао.

— Как же мило с твоей стороны! А ничего, что это абсолютно бессмысленно?! — вспылил Рома и с досадой швырнул карту Гладиатора на стол.

Рао громко, во все горло зашелся смехом и неторопливо положил сверху свою карту:

[× Современный американский снайпер]

Урон: 10 | Здоровье: 2

— Всё кончено, — резюмировал Рао.

— Я уже понял... — опустил голову Рома.

Легионеры без лишних слов забрали сумку Романа, выгребли всё содержимое из карманов ребят и организованно покинули уровень.

— Довольно быстрая получилась партия... — выдохнул Роман. — Извините, народ.

— Нет, ты не виноват! Он явно жульничал! Вообще доверять игру её же создателю — это абсолютное безумие... — возмутилась Зое.

— Хотя даже я не заметил, как именно он это сделал, — нахмурился Ютаро.

— Может, он профессиональный фокусник? — чесал затылок Франц. — Ох, как же он мне не нравится...

— Ладно. Нужно думать, как добывать пропитание. Вот мы и вернулись в самое начало, — вздохнула Альфида.

— Да... — согласился Роман, и «Рыцари Рассвета» направились к случайной двери на следующий уровень.

...

Они попали в яркую игровоую комнату, где повсюду были разбросаны детские игрушки, конструктор LEGO, игровые приставки, а у стены стояло два мощных компьютера с уже запущенными играми.

— А вот это мне уже нравится! — повеселел Роман.

— Кому бы не понравилось, — хмыкнул Ютаро.

Вдруг откуда-то с потолка с тихим гулом спустились манипуляторы с роботизированными руками и мгновенно завязали плотными повязками глаза Роме и Зое.

— Тем, кому завязали глаза — присаживайтесь за компьютеры, — раздался громкий голос Экзаменатора из колонок. — Правила просты: вы должны выполнить цель в игре абсолютно вслепую. Остальные члены команды могут помогать им лишь словесно, работая навигаторами. Если обе игры будут успешно пройдены, вся команда получит ящик с пропитанием и, возможно, случайную диковину.

— Понятно, никакой халявы, — вздохнул Роман и на ощупь сел за стол, где был запущен шутер от первого лица.

Зое села за второй ПК, где гудел двигателями симулятор автогонок.

— Так, вы наставляете Романа, а я буду вести Зое, — распорядилась Альфида.

— Без проблем! — отозвался Франц.

— Ограничение по времени — десять минут. Один... два... три... Начали! — скомандовал Экзаменатор.

— Так-так-так, Роман, левее! Нет, правее! Да нет же! Не туда! — запричитал Ютаро.

— Ха-ха! Нет, что ты делаешь, Роман?! Ты зачем в настройках традиционный китайский язык включил?! Я, конечно, понимаю, что ты боишься Рао, но... — усмехнулся Франц.

— Боже, что вы за навигаторы?! Под вашим командованием Роман даже из главного меню не вышел! — покачала головой Альфида. — Блин, Зое, ты выедешь за пределы старта?! Ты же в обочину едешь! Нет! Там дерево, Зое! Зое, ДЕРЕВО!

— Так, молодец! Справа от тебя враг, прицелься... Хотя не обязательно... — подал голос Ютаро.

— Нет! Ты своего убил, Роман... Ладно, итак сойдёт. Нет, это нож! Нет! Он по тебе стреляет, уходи! Не туда! И не назад! Выше прицел! — суетился Франц.

— Чуть-чуть ниже, — поправил Ютаро.

— Вообще-то левее! — возразил Франц.

— Ужe правее! — заспорил Ютаро.

— Да куда?! Право, лево, вперёд, назад?! Куда стрелять?! Умные такие, я не могу! — вконец психанул Рома, хаотично кликая мышкой.

— О! Одного завалил, прогресс! — обрадовался Франц.

— Так держать! — поддержал Ютаро.

— Зое, пожалуйста... Правее! — Альфида схватилась за голову. — Ты сбила лося! Ты сбила куст! Ты сбила человека! Ты сбила дом... Ну ладно, хотя бы правильно едешь! Берегись, фура! Зое-е-е!

— Да что?! Где?! — запаниковала Зое, отчаянно крутя руль.

— Поздно. Мы разбились... — вздохнула Альфида. — Как у вас там дела, мальчики?

— Романа подстрелили, — грустно констатировал Ютаро.

— Увы. Время, кстати, почти закончилось. Шанса переиграть нет, — пожал плечами Франц.

Рома и Зое сорвали повязки с глаз.

— М-да... Что за уровни пошли... — вытер пот со лба Рома.

— Вот именно! Где старые добрые вопросики и викторины?! — искренне возмутилась Зое.

Глава 35

Рома и его команда попали на очередной уровень с Экзаменатором — в абсолютно белую, пустую квадратную комнату, где стояло десять стульев, по пять штук с каждой стороны.

— Приветствую. Этот уровень предназначался для полноценной схватки команд, но остальные группы, к сожалению, сейчас заняты. Поэтому испытание для вас проведу лично я. Если уровень сплочённости вашей команды мне понравится, вы получите награду в виде воды, еды и, возможно, чего-нибудь ещё. Ограничение по времени: пока мне не надоест. Готовы? — зазвенел голос из потолочных динамиков.

— Главное сейчас — не налажать, — тихо сказал Роман.

— Игра называется «Телевизор сломан: пропадает то изображение, то звук», — объявил Экзаменатор.

— О, я знаю эту игру! Рассказать правила? — встрепенулась Альфида.

— Я про неё только слышал, но играл во что-то похожее. Проще простого, — пожал плечами Роман.

Зое тем временем подхватила со стола стопку пустых карточек и маркер.

— Кажется, я тоже начинаю понимать... — улыбнулась Зое.

— Сейчас разберёмся, — подмигнул Франц.

— Это что-то вроде «Испорченного телефона»? Один пишет фразу, другой её рисует, третий описывает полученный рисунок и так далее? Всё, я понял, — кивнул Ютаро.

Все дружно расселись по стульям. Роман взял карточку первым и быстро вывел маркером фразу: «Обезьяна ела банан, как вдруг её за хвост укусил крокодил». После чего передал карточку Зое, сидящей справа от него.

— Ну и фантазия у тебя... — усмехнулась Зое.

— Да я откуда знаю, что писать?! Что-то детское просто в голову пришло, и всё, — развел руками Рома.

Зое не стала долго вырисовывать детали, чтобы не терять драгоценное время, а набросала сюжет в самых общих чертах на следующей карточке и передала её Ютаро, сидевшему справа от неё.

— Угу... — Ютаро внимательно изучил рисунок и, недолго думая, написал: «Мышь-переросток играла с водяным пистолетом, и её за зад укусил питон».

Альфида взяла карточку, изящно изогнула бровь, хмыкнула и принялась самозабвенно малевать ответ на новой карточке, после чего с гордым видом передала результат Францу.

— Чё это за херня?! — вытаращился Франц. — Либо Альфида настолько хреново рисует, либо нетолерантные шутки Романа зашли слишком далеко! Хотя, скорее всего, оба варианта сразу!

— Нормально я рисую! Ну... как умею, в общем-то! — вспыхнула Альфида, гордо закинула ногу на ногу и отвернулась.

— Осмелюсь предположить... — Франц сжал виски, держась за голову. — Афроамериканец угрожал людям пистолетом, как вдруг ему в задницу заехало дуло танка.

Все «Рыцари Рассвета» мгновенно и громко хором рассмеялись.

— Пха-ха-ха! Ты чё?! Всё же предельно просто! — хохотал Роман.

— Я так не думаю, — качал головой Франц. — Либо же среди нас сидят какие-то лютые тролли!

Роман встал со стула и вышел на середину комнаты.

— Ну смотри, — Роман начал с забавной гримасой изображать дикую обезьяну.

— Ну знаешь... Осуждаю, конечно, но... это обезьяна, так? — прищурился Франц.

— Да! — крикнул Рома.

— А... Просто обезьяна? — уточнял Франц.

— Да, любая, неважно! — сказал Роман и жестом показал, как чистит невидимый банан.

— О-у... Ну это же не...? Хех. Пусть это будет банан? — спросил Франц, посмеиваясь.

— Именно! — просиял Роман и резко захлопнул перед собой ладони, изображая пасть.

— Фух... А я-то уж подумал! А это... крокодил? — догадался Франц.

— Бинго! А что он делает?! — подбадривал Роман.

— Лакомится её попкой? — ляпнул Франц.

— Тьфу, нет! Почти! Сзади у животных штука такая длинная... Придаток на заднем конце тела! — быстро проговорил Роман.

— Хвост, надеюсь? — с облегчением выдохнул Франц.

— Ну вот, совсем не сложно! — резюмировал Роман.

— «Обезьяна ела банан, и крокодил укусил её за хвост»?! Что за детский сад?! Давай поменяемся местами! — предложил Франц.

— А давай, — согласился Роман, и они перебрались на соседние стулья.

Первым в этот раз зашел Франц:

— Что бы такое придумать... Оригинальное, но не сложное...

Франц вывел маркером: «Влюблённая пара встречает закат» — и передал карточку Зое.

— Ой, я долго людей рисую... — вздохнула Зое.

— Ничего, рисуй как есть, а то нашему любимому Экзаменатору всё это быстро наскучит, — поторопил Франц.

Зое на скорую руку набросала силуэты и передала карточку Ютаро.

Ютаро с каменным лицом зачитал рисунок и написал: «Сиамские близнецы хотят искупаться», после чего отправил карточку дальше — Альфиде.

— Ну ты в своём уме, Франц?! Я не хочу это рисовать! «Взрослый» такой, ужас! Тьфу, ладно... — запричитала Альфида.

— А что опять не так-то?! — искренне удивился Франц.

Альфида быстро набросала свой вариант и с презрением вручила карточку Роме.

Роман посмотрел на рисунок и едва не поперхнулся:

— М-да... Патрик сбежал из Бикини Боттом! Морские звёзды вообще умеют всплывать?! И ты после этого на меня гнал за детскую фантазию?! Да у тебя у самого одни мультики на уме! — закричал Рома.

Вся комната снова взрывалась оглушительным хохотом.

— Какие мультики?! Какой Спанч Боб?! Что вы вообще там насочиняли?! Я не могу-у-у... — в отчаянии хватался за голову Франц.

— Так, всё, мне это надоело. Награду вы не получаете, — грозно и устало произнёс голос Экзаменатора. — Вон дверь. Не задерживайтесь на этом уровне.

Тяжёлая металлическая дверь рядом с ними со скрежетом распахнулась сама собой.

Глава 36

Новая комната особо не отличалась разнообразием от предыдущей, представляя собой точно такое же белое яркое помещение со стульями.

— Приветствую вас на новом уровне, команда «Рыцари Рассвета»! Сейчас ваша задача — рассмешить человека. А именно сурового и непоколебимого Люка Хоукинса — капитана команды «Мафия Чёрного Флага»! — загремел голос Экзаменатора.

Люк молча сидел на стуле в самом центре комнаты, а позади него у стены расположились члены его банды.

— Ну вот теперь ты покажешь нам всем своё изумительное остроумие, Роман. Быть может, от твоих стендапов или анекдотов этот хмурый мужлан расцветёт, — усмехнулся Франц.

— Я в тебя верю, Ромыч! — крикнул Лёша из группы Люка.

— Хорошее отвлечение от предстоящего уровня, да? — спросила Чен.

— Плевать, главное — нам ничего делать не надо, — фыркнул Януж.

— Я вообще никогда не видел улыбку босса, — качнул головой Адриан.

— Наградой станет беспрепятственный переход на следующий уровень. Можете приступать, — подытожил голос.

— А следующий уровень какой-то особенный? — оглянулась Зое.

— Увидите дальше... если, конечно, сможете. Я лично не шибко тороплюсь, и нахер мне тот уровень не сдался, — грубо отрезал Люк и впал в полное безмолвие, откинувшись на спинку стула.

— Интересно, — пробормотал Ютаро.

— За это стоит побороться, если им там настолько не нравится! Хе-хе-хе, — ухмыльнулась Альфида.

— Ладно, — выдохнул Роман, набрался духа и подошёл к Люку вплотную. — Будем прощупывать почву... Кхм!

«— Хочу, чтобы наше общение дошло до чего-то большего.

— До чего?

— До свидания.

— До свидания!»

Лицо Люка осталось абсолютно неподвижным и каменным.

— Так... Робин Гуд впадал в ступор, встречая людей среднего достатка. Нет? Ладно, — чесал затылок Роман.

— Это уже смешно просто от того, насколько это не смешно, — фыркнул Франц. — Я ожидал от тебя большего. Дай я попробую! Эй, знаешь, чем отличается твоё лицо от твоей задницы? — спросил Франц, наклоняясь к Хоукинсу.

— Ничем. Ведь и то и другое сейчас будет избито до крови, — низким, угрожающим басом ответил Люк.

— А ты шалун... Хотя я хотел сказать, что мой зад куда более презентабелен, чем твоё личико, — с широкой белозубой улыбкой заявил Франц.

Люк прикусил губу до крови и мотнул головой в сторону, сдерживая невольную ухмылку.

— Уйди лучше, гомик, — буркнул Люк.

— Вот! Вот! У меня уже почти вышло! Нужно аккуратно подбираться к его слабостям. А вдруг он самокритичен? — прошептал Франц команде.

— Так, теперь я попробую, — Альфида подошла к Люку вплотную, уставилась ему прямо в глаза и неожиданно начала энергично дёргать указательным пальцем перед его носом.

У Люка от напряжения даже выступали лёгкие слёзы на глазах.

— Вот все тупые мужики такие... Но этот — крепкий орешек! — вздохнула Альфида. — «— Алло, полиция! Приезжайте скорее, тут из-за меня две девушки дерутся! — И чем вы недовольны? — Так жирная побеждает!». Нет? Ладно-ладно...

Следующим вызвался Ютаро. Он поправил причёску и с умным видом произнёс:

— Чёртов бозон Хиггса... Думает, что весь мир крутится вокруг него! Ха-ха!

— Чё это? — переспросил Люк, нахмурившись.

— Так, ладно, другая! Карл Маркс и Адам Смит плывут в шлюпке. Карл Маркс падает в воду. Кто его толкнул? Невидимая рука рынка! Ха-ха! Не понял? Мне объяснить? — оживился Ютаро.

— Нет, — отрезал Люк.

— Да не то, Ютаро... Это он вряд ли поймёт, — покачал головой Франц.

— Ладно, попробую я, — неуверенно вышла вперёд Зое. — Хотя я не особо умею шутить. Да и его чувство юмора мне до сих пор не удалось определить... «Винни-Пух прибегает к Пятачку и говорит: — У меня идея! Давай устроим праздник! Ты купишь большой красивый торт! — А ты? — А я к тебе приду!».

— Ха. Ха. Ха, — монотонно проговорил Люк с абсолютно серьезным и пустым лицом.

— Ну это слишком мило для того, чтобы рассмешить зэка! — махнул рукой Франц. — Лучше снова попробую я.

Франц подошёл к Люку вплотную и тихо прошептал ему прямо в ухо:

— Писять хочу...

Люк отчаянно заталтал головой из стороны в сторону:

— Иди отсюда!

— Ладно, а как тебе такое: ты знал, что яблоко... полезнее героина? — с серьезной миной спросил Франц.

— Нет, — ответил Люк.

— Его и постирония не берёт, чёрт бы его драл! — всплеснул руками Франц.

— Дай я! — Роман снова выступил вперёд. — «Грузин женился. Утром после первой брачной ночи мать его спрашивает: — Сынок, ну как молодая жена? Крови много было? — Ты что, мама?! Что у мэня — кинжал, по-твоему?!»

Роман сам начал громко и раскатисто хохотать:

— Не поняли?! Не?! Ха-ха-ха-ха! Видимо, при переводе не так смешно! Ха-ха-ха! Она такая... Ха-ха! А он такой... Ха-ха-ха!

— В Британии дохера прям грузин, каждый день вижу, — констатировал Люк с непроницаемым лицом.

...

Прошло ещё минут десять. Рома и Франц перебрали буквально весь свой запасец шуток, анекдотов и баек, но Люк так и не выдавил из себя ни единой улыбки — хотя его собственная команда сзади уже хохотала во весь голос.

Рома и Франц окончательно выдохлись и от безысходности начали просто корчить перед капитанским лицом дурацкие рожи.

— Убыуба-а-а! — кривлялся Рома.

— Ки-и-ико-о-ора-а-а! — подпевал Франц.

— Ты клоун, — вздохнул Рома.

— А ты шут, — отмахнулся Франц. — А ты вообще зануда!

— Согласен, — кивнул Роман, с безнадёгой глядя на Люка.

— Был бы ты чуть смешнее... — протянул Франц.

— Да? А был бы ты не таким омерзительным пошляком! — вспылил Роман.

— Я-то?! Не мешай давай! — Франц бесцеремонно отпихнул Рому локтем и начал показывать Люку неприличные жесты.

Роман, не рассчитав силу, толкнул Франца в ответ — да так, что тот потерял равновесие и с оглушительным, нелепым грохотом шлёпнулся плашмя прямо на ровный пол.

Люк замёрз на секунду, а затем не выдержал и зашёлся громким, оглушительным и долгим хохотом во всю мощь своих лёгких.

Все присутствующие в изумлении уставились на хохочущего капитана, а потом синхронно выдохнули с облегчением.

Рома протянул руку и помог Францу подняться.

— Ну вот! Всё было строго спланировано! — гордо заявит Роман.

— С тебя должок, — потирая ушибленный бок, проворчал Франц.

— Не-не-не, не хочу оставаться в долгу — особенно перед тобой, ха-ха! — отшутился Роман.

В ту же секунду металлическая дверь в стене со щелчком распахнулась.

Обе команды одновременно зашли в открывшийся проход и оказались в огромной зале, где за большим круглым столом их уже дожидались ещё две группы участников.

— Ну наконец-то! — поднялся с места Уильям.

— Ха-ха-ха! Присаживайтесь, и мы начнём нашу собственную полуфинальную битву! — громко объявляет Рао Веймин, всплеснув руками.

— И сюда вы так рвались? — хмыкнул Люк, оглядывая конкурентов.

— Звучит интригующе... — подвёл итог Роман.

Глава 37 (Полуфинал)

— Садитесь через одного. Позже вы поймёте почему, — строго сказал Уильям.

— Дальнейшие уровни, включая этот, не являются случайными, ведь мы уже на самом пороге финала. Этот уровень может полностью решить нашу дальнейшую судьбу, а покажет всё прямое противостояние. Кроме того, это отличный шанс узнать друг друга получше, — развёл руками Рао.

— Не имеет смысла, — холодно отрезал Уильям.

— Кто знает, что может ожидать нас впереди. По крайней мере, я не позволю никаких самонаграждений в финале, — с усмешкой парировал Рао.

— Сделаю вид, что я ничего не слышал, — качнул головой Уильям. — На этом уровне мы сами будем придумывать друг другу испытания — это я говорю для тех, кто не осведомлён о правилах полуфинала. Испытания будут ограничиваться лишь нашей фантазией. Выбывшие игроки отправляются в случайную комнату отдыха и дожидаются, пока на этом уровне не останется лишь один. Победитель этого уровня получит специальную награду, которая очень поможет ему в финале. Возможно, когда-то и было полезно иметь команду или даже союз команд, но теперь всё иначе. Каждый сам за себя.

Уильям произнёс это абсолютно серьёзным, не предвещающим ничего хорошего тоном.

— Каждый по кругу этого стола, по часовой стрелке, загадывает человеку любое задание, вопрос, челлендж, действие из своей головы или воспользовавшись любым предметом, лежащим на столе. Если кто-то не выполнит задание или просто от него откажется — он вылетает. Но если задание окажется заведомо невыполнимым для самого загадавшего — вылетает именно он, — добавил Рао.

— И ещё. Складываем все диковины и оружие в ящик на столе. Всем этим в процессе пользоваться строго запрещено, — подытожил Уильям.

Игроки неохотно начали складывать в деревянный ящик всё своё многообразие полезных и не очень диковин: ножи, пистолеты, патроны и даже компактную взрывчатку.

Команда Ромы осталась сидеть на местах практически без движения, так как у них толком ничего и не было. Лишь Роме пришлось сдать свою зажигалку-нож.

— Ох, не нравится мне всё это... — тихо прошептала Зое.

— Столько пройти — и ради чего?! — возмутился Франц.

— А ты на что надеялся? По крайней мере, это ещё не финал. Но подобного стоило ожидать, — сухо сказала Альфида.

— Я не собираюсь выступать против вас, — твёрдо заявил Ютаро.

— Да никто из нас не собирается... — пробормотал Роман, прикусив губу и опустив голову.

— Начнём? — спросил Уильям, оглядывая присутствующих.

— Я готов. Все, вроде бы, тоже готовы... К игре на выживание, — оскалился под маской Рао.

— Да, — кивнул Роман.

— Я думаю, мы можем немного изменить некоторые правила. Всё равно игра свободная, — подал голос Люк.

— Что именно ты хочешь изменить? — прищурился Уильям.

— К чёрту порядок по часовой стрелке. Каждый по очереди может загадать задание абсолютно любому, вне зависимости от его нахождения относительно этого стола, — предложил Люк.

— Хм. А мне нравится! Так даже интереснее. И... Впрочем, не буду говорить. Ха! — хмыкнул Рао.

— Вижу, большинство согласно. Хорошо, так и поступим, хотя я не особо это одобряю, — согласился Уильям. — Но сделаем так: если игрок успешно выполняет задание, то право хода автоматически переходит к нему.

— Справедливо, — кивнул Рао. — Кто начнёт?

— Да хоть я, — вальяжно сказал Люк. Он откинулся на спинку стула и с маху закинул обе ноги прямо на полированный стол. — Гэри, поцелуй мою грязную подошву.

— О-у. Так и знал, что у тебя есть ко мне какие-то личные претензии, — хмыкнул Гаретт. — Хотя я не жалуюсь. самое то для разогрева, да?

Гаретт без колебаний встал на четвереньки прямо на стол, подполз к Люку и запечатлел поцелуй на подошве его тяжелого ботинка. После этого он спокойно вернулся на место и неторопливо стряхнул кусочки подсохшей грязи с губ.

— Ну и мерзость... — поморщилась Аманда.

— У меня нет врагов, но если ты сама предлагаешь свою кандидатуру... — Гаретт на секунду задумался, глядя на Аманду. — Задержи дыхание на пять минут.

— Пять минут?! А сам-то сможешь, а?! — вспыхнула Аманда.

— Конечно. Поэтому и предложил. Я профессионально занимаюсь дайвингом и спортивным плаванием, — спокойно ответил Гаретт.

— А я нет! — крикнула Аманда, после чего отчаянно взглянула на своего капитана. — Босс?!

— Нет больше никакой команды, забыла? Выполняй или признавай поражение, — произнёс Рао абсолютно холодным, чужим голосом.

Аманда сжала кулаки и затаила дыхание.

...

Спустя минуту и двенадцать секунд её лицо густо покраснело, и она с шумным, жадным судорожным всхлипом вдохнула воздух полной грудью.

Гаретт лишь снисходительно усмехнулся. Разъярённая Аманда сзади резко встала из-за стола и молча покинула уровень.

— Ах да, кстати, мы ведь забыли рассказать ещё кое-что, — неожиданно похлопал себя по лбу Рао. — В комнате отдыха будет таймер, отсчитывающий время до начала финала. У всех он будет разным. Те, кто раньше всего зайдёт в комнату отдыха, позже всех из неё выйдут и могут банально опоздать на конечную гонку. Такие вот дела.

— Да, точно, — подтвердил Уильям.

— Так а кто следующий получается? Снова я? — уточнил Гаретт.

— Пусть будет тот, кто сидит прямо напротив тебя, — распорядился Уильям.

Напротив Гаретта сидел Франц.

— Хе-хе... Кого бы выдать... Нужно ведь сперва избавиться от самых слабых, да? — Франц с хищной ухмылкой потер ладони.

Он скользнул взглядом по Зое — та начала быстро и испуганно качать головой из стороны в сторону, руками показывая крест.

Тогда Франц перевёл тяжёлый взгляд на Кристу.

— Думаешь, раз я девушка, то слабая? — прищурилась Криста.

Франц вместо ответа молча взял со стола тяжелый кухонный нож и неторопливо подвинул его к Кристе.

— Пробей себе кисть этим ножом насквозь. Не отрывая руки от стола, — с ледяным спокойствием и серьёзным тоном произнёс Франц.

— Маньяк... Ты меня недооцениваешь, — процедила Криста, тяжело сглотнув.

Она настраивалась около минуты, переводя взгляд со стального лезвия на свою собственную ладонь. Она прекрасно понимала: Франц — псих, и он без колебаний проделал бы такое со своей рукой.

Собрав всю волю в кулак, Криста с замахом вонзает кухонный нож себе прямо между пястных костей. Стальное лезвие с глухим хрустом проходит ладонь насквозь и кончиком намертво застревает в деревянной столешнице.

Франц лишь восторженно и медленно похлопал в ладоши, как и некоторые другие жестокие участники за столом.

— А-А-А-А-А! ТВАРЬ! М-М-М-М... МОЯ ОЧЕРЕДЬ! — закричала Криста от адской боли, вырывая нож из стола и своей окровавленной руки. — ВЫКОЛИ СЕБЕ ГЛАЗ ЭТИМ ЖЕ НОЖОМ!

— Я отказываюсь, — с лёгкой, глумливой усмешкой ответил Франц.

— В смысле?! Как?! Ты же... Тебе слабо?! — прорычала Криста сквозь стиснутые до хруста зубы, едва удерживаясь на ногах.

— Да, — Франц слегка прикусил губу, с наслаждением наблюдая за ней. — Давай, вылетай. Я ещё недостаточно насмотрелся на твои страдания...

— Нет! Иди к чёрту! — крикнула Криста, зажимая изошедшую кровью руку, тяжело поднялась из-за стола и, срываясь на навзрыд, покинула комнату.

Глава 38

Следующим ходил Дэннис, сидевший ровно напротив Франца. Он без долгих раздумий решил избавиться от Мелиссы.

— Не командная игра, говоришь?.. Тогда почему твои люди целенаправленно высекают моих? Это даже по их взглядам видно, — прошептал Уильям полушёпотом, обращаясь к Рао.

— От тебя ничего не утаить, — сощурился Рао под своей маской. — Однако, можешь мне поверить, это их исключительно личная инициатива.

— Разденься догола и просиди на столе до конца игры, — с гоготом выкрикнул Дэннис, заливаясь смехом и периодически попёрхиваясь слюной.

Мелисса окинула его презрительным взглядом, встала и спокойно поправила одежду:

— Ладно, ребята, я избавлю вас от этого ужасного зрелища и просто уйду. Вам же наверняка не хочется видеть этого старого жирного урода на столе? Удачи.

Она развернулась и гордо покинула уровень.

— Эх, а я ведь знал, что эта аристократка не согласится... Но надежда всё же была, — разочарованно протянул Дэннис.

— Похоже, теперь моя очередь, — Альфида ухмыльнулась, глядя прямо на Дэнниса напротив. — Ну-ка, сядь-ка на шпагат, а?

— Я-то?! Ха-ха! Что за задание тупое?! Эй! — закричал Дэннис, всплеснув руками.

Альфида, не говоря больше ни слова, мигом поднялась с места и изящно села на идеальный поперечный шпагат прямо перед ним.

— Вот это зрелище, да? А теперь иди вслед за своей жертвой со своим «тупым заданием», — отредактировала Альфида, легко поднимаясь на ноги.

Дэннис в полной растерянности посмотрел на Рао, но капитан даже не удостоил его взглядом. Поняв, что помощи не будет, Дэннис молча покинул уровень.

— Понимаю, почему ты предложил такие правила, — тихо проговорил Роман. — Мстить теперь может каждый.

Люк лишь мельком взглянул на него, но ничего не ответил, продолжая что-то задумчиво ковырять пальцем в столешнице.

Напротив Альфиды сидел Януж.

— Эй ты, с кислой миной! Съешь-ка три луковицы за одну минуту! — крикнул Януж Фредерику, указывая на целую горку репчатого лука в центре стола.

— Я не голоден, — сухо ответил Фредерик.

— Вомп-вомп-вомп... — иронично приуныл Лёша.

— Ой, да иди ты! Блин... — выдохнул Януж, вздыхая и нервно прокручивая крупные луковицы в ладонях.

— Я засекаю время, придурочный. Почему-то именно чего-то подобного я от тебя и ожидал, — усмехнулся Люк.

Отсчёт начался. Януж судорожно начал заталкивать лук в рот, зажмуривая обильно прослезившиеся глаза и периодически вскрикивая от жгучей боли в горле. Однако, сожрав лишь полторы крупные луковицы, Януж не выдержал: его скрутило, стошнило прямо на себя, и он пулей выскочил из комнаты прочь.

Его бывшая команда встретила этот позор дружным хохотом.

Следующим был Эрнесто.

— Разбей свои сияющие солнцезащитные очки, — потребовал Эрнесто у Генри.

— Чёрт... А ты гад, знаешь ли, — процедил Генри. — Клянусь, я уже придумал для тебя изощрённое наказание, но тебе повезло больше... Эти очки мне однажды жизнь спасли. Ничего, начну в комнате отдыха позже других и пройду финал своими силами. А что есть у тебя?

Эрнесто без лишних слов достал из-под рубашки серебряный медальон с фотографией жены и детей. Он молча прижал его к губам, а затем с силой швырнул вниз, разбив стеклышко и цепочку о твердую плитку.

Генри молча кивнул и покинул уровень.

— Такое чувство, будто мы вообще не в теме всей этой движухи... — шепнул Роман Зое.

— Да-а-а... — согласилась Зое.

— Да с нами такая же херня чаще всего! — подал голос Лёша, сидевший неподалеку. — Я этих типов сам толком не помню. Они хоть и из разных команд, но знают друг друга давным-давно, у них там свои истории, личные счёты и всё такое.

Очередь дошла до Ютаро. Он не стал церемониться и бросил вызов самому Люку.

— Сможешь этой толстой иглой пробить себе щёки? — спросил Ютаро, указывая на длинную швейную иглу.

Люк молча подхватил её пальцами и без единого колебания, привычным движением швеи, пробил насквозь правую щёку. Затем вытащил окровавленное остриё изо рта, с силой вонзил его в левую щёку изнутри и вывел наружу.

— Ты за кого меня держишь, щенок?! — рыкнул Люк, выдернул иглу и швырнул её прямо в белоснежную рубашку Ютаро. — Значит, моя очередь... Не думай, что это месть за Янужа, но ты мне, чел, тоже крайне неприятен.

Пустой и холодный взгляд Фредерика не выражал абсолютно ничего.

— Да этот бес всё что угодно сделает... Но ведь не сожрёт же, верно? Хэ! — Люк начал жадно исследовать стол. — Схавай этот красный перец за тридцать секунд. Без запивона и без блевотни!

— Я отказываюсь, — спойкойно проговорил Фредерик.

— А чё такое?! Язва?! Ты хер ли даже не попробовал, мужик?! — вспылил Люк.

— Ох, я, кажется, знаю, что это за перец... — прищурился Эрнесто.

— Жгучий, да? — переспросил Люк.

— Ха-ха-ха! Что же вы повторяете всё ту же ошибку? А ведь так смеялись над бедным мальчиком! — качала головой Чен.

— Самая «дружная» команда! Я вообще удивлён, как вы до сих пор друг друга не поубивали, — хмыкнул Уильям.

— Заткнись! — в один голос гаркнули Люк, Адриан, Чен и Лёша.

Рао засёк время на секундомере.

— Погнали! — рявкнул Люк, закинул тёмно-красный перец Каролинский Жнец себе в рот и начал судорожно пережёвывать. — А-а-а-ах! Острый, гад... У-у-ух... Бляха... Уэ-э... Уф!

Люк проглотил последнюю крошку до конца на двадцать второй секунде.

Фредерик молча поднялся и честно покинул уровень.

— Ну вот, я и остался один со своей команды на этом уровне... И на что вы только рассчитываете, друзья мои? Ополчились тут против меня, даже не зная, кто ваш главный враг. Эх... — со вздохом произнёс Рао.

Следующим право хода получил Роман.

— Я, да? Кхм! — Роман посмотрел на свою команду, а затем перевёл взгляд на подругу. — Зое. Просиди десять минут вон в том узком закрытом металлическом шкафу.

— Я?! П-почему я?! — Зое вылупила глаза, а её голос задрожал от подступающей паники. — Я же боюсь замкнутых пространств! Ты же знаешь... Вернее, помнишь! Тогда почему...?

— Роман реально захотел увести подозрения от нашей команды из-за того, что у нас до сих пор все члены на месте? Пхах! — усмехнулся Франц.

— Нет, дубина, — тихо прошептала Альфида, прикрыв ртом ладонь. — Я, кажется, поняла, зачем он это делает...

Роман молча поднялся со стула, подошёл к металлическому шкафу, сам залез внутрь и плотно запер за собой дверь изнутри, отказываясь от дальнейшего участия и спасая Зое от её худшего кошмара.

Глава 39

Прошло десять минут. За столом все уже совсем расслабились и откровенно устали ждать.

— Там в шкафу какой-то секрет? Можно что-то подглядеть? — почесал затылок Ютаро.

— Да нет же! Ну гляньте, как это мило: он заботится о ней, зная, какая жопа может ждать всех нас дальше. Он защитил её! Он даже помнит её страх, а ещё хочет, чтобы она подольше отдохнула! — умилялась Альфида.

— А! Точно! — догадался Франц.

В этот момент Роман со скрипом вылез из металлического шкафа. Зое, даже не посмотрев в его сторону, быстро поднялась и молча ушла прочь с уровня.

— Чё вы, шипперы, небось подавились от оргазма? — фыркнул Рома, отряхивая штаны.

— Какие словечки наш маленький скуфчик знает, — усмехнулась Альфида.

— Не недооценивай меня, милфа, — Рома ткнул в её сторону указательным пальцем, который Альфида тут же ловко заломила и вывернула.

— Ещё раз ты меня так назовёшь... И кстати, только попробуй пойти против меня — говно жрать будешь, — спокойно предупредила Альфида.

— Только после вас, — огрызнулся Рома.

— Да хорош уже! Мы и так тебя сраных десять минут ждали! Сядь уже, а? — рявкнул Люк.

Следующим право хода получил Рао.

— Альфида, скажи-ка мне, сможешь ли ты съесть четыре живые личинки за, скажем, тридцать секунд? — спросил Рао, указывая на контейнер.

— Ну ты... Фу! Боже... — поморщилась Альфида. Она подошла к коробке с извивающимися личинками, нагнулась, но её тут же скрутил рвотный позыв. — Не, жри сам свои азиатские вкусняшки!

— Легко, — пожал плечами Рао.

Он без ни малейшего промедления слегка приподнял маску и закинул в рот четырёх толстых, извивающихся червей. Тщательно прожевав и проглотив всё, Рао приподнял ткань ещё выше, демонстрируя всем присутствующим абсолютно пустой рот и язык.

Альфида злостно шмыгнула носом, развернулась и покинула уровень.

Следующим был Адриан.

— Занюхни горстку этих специй и не прореагируй на них. То есть: не чихать, не чесаться и так далее, — предложил Адриан Гаретту.

— Хорошо, — кивнул Гаретт и что-то очень быстро сделал под столом.

Рао Веймин тут же заподозрил неладное, выхватил со стола нож и уже замахнулся, чтобы вонзить его в горло Гаретта. Однако Уильям среагировал мгновенно: он выудил из коробки со сданным оружием пистолет и приставил ствол прямо к маске Рао.

— Я пресекаю всякое жульничество! — прорычал Рао.

— Понимаю. Но успокойся, — холодно ответил Уильям. — Гаретт, сними это.

Гаретт с досадой вынул из ноздрей незаметные силиконовые затычки.

— Вот чёрт... — вздохнул Гаретт, наклонился и честно вдохнул специи со стола. Спустя секунду он зашелся слезами, сильным кашлем и оглушительным чихом.

Адриан победно расхохотался.

— Теперь ты, — повернулся к нему Рао.

— Так он же жульничал! — возмутился Адриан.

— Он и так выбывает, — отрезал Люк.

Адриан тяжело вздохнул и нехотя втянул специи одной ноздрей. Его глаза моментально заслезились, и он судорожно закашлялся.

В итоге Гаретт и Адриан вместе покинули уровень.

— Давайте я, мальчики! Меня долго не было, — хищно улыбнулась Чен. — Эй ты, красавчик загорелый кудрявый! Сможешь ради меня вырвать все свои ноготки на ручках?

— Чего?! Господи... — опешил Эрнесто. — Я... Нет. Это полное безумие!

Чен звонко рассмеялась:

— Ну так что?

— Я отказываюсь, — отчеканил Эрнесто. — И не собираюсь на это смотреть!

Он поднялся и покинул уровень.

Чен тем временем, даже не изменившись в лице, принялась методично вырывать себе все десять ногтей до самого основания, используя только собственные зубы и пальцы. Закончив, она невозмутимо перевязала пальцы медицинским бинтом, который тут же насквозь пропитался алой кровью.

— Слов нет... Ужас, — пробормотал Роман, скривившись от отвращения.

Напротив Чен сидел Франц.

— Хе-хе-хе...

— Что бы ты ни придумал, меня ничем не удивить, — холодно заявила Чен.

— Набей тату с моим именем у себя на копчике. На твоём языке. Большими буквами. Ну, то есть иероглифами, — с ухмылкой заявил Франц.

— Эти иероглифы могут означать и что-то другое, а ты не знал? — прищурилась Чен.

— Ну тогда обведи в сердечко, — парировал Франц.

— М-м-м! Урод... Ладно. Я сделаю это, — согласилась Чен.

— Не-не-не-не! Подожди! Лучше на лбу! Ты ведь не дала мне закончить! — перебил её Франц.

— Мразь! Зато ты меня никогда не забудешь! — рявкнула Чен, с ненавистью посмотрела на него и покинула уровень.

— Фух... Хорошо, что она на лоб не согласилась, — выдохнул Ютаро.

— Ха-ха-ха! Ну ты же всё равно набивал бы мне на заднице её имя! Кто ещё здесь так хорошо рисует, кроме меня? — усмехнулся Франц. — Ах да, давай, бей мне на лбу.

Ютаро достал небольшую портативную машинку для татуировок и чернила.

— Ты ведь никогда не набивал татуировки? — уточнил Франц.

— Нет. И не делал. Но, думаю, получится, — пожал плечами Ютаро.

...

Спустя двадцать пять минут на пол-лоба Франца уже красовалось пышное сердце с именем «Чен» внутри.

Роман смеялся в голос, едва удерживаясь на стуле.

— Ну наконец-то, — буркнул Люк.

Следующим ходил Лёша.

— Так... Не против, если я твоего возьму, Ром? — спросил Лёша, указав на Ютаро.

— Мне-то чё, хах, — ответил Рома.

— Тогда... Сможешь побрить свою голову налысо? — спросил Лёша.

— И это всё? — переспросил Люк.

— Учитывая моё везение, этой машинкой для стрижки я могу содрать себе скальп. Шучу. Но находиться здесь дольше у меня нет никакого желания. Удачи, Роман. И тебе, Франц, — спокойно произнёс Ютаро и встал со стула.

— Ты чего?! — ахнул Рома.

— Ну, по крайней мере, мы все лишились сильного соперника, — пожал плечами Франц.

Ютаро покинул комнат. Люк взял машинку в руку и грубо, в несколько быстрых движений побpил голову Лёши под ноль.

— Ха, лысая башка! — посмеивался Роман.

Следующим был Уильям.

— Тут осталось место для более серьёзных дядей. Назови лишнее число: 1, 2, 4, 7, 3, 9, — произнёс Уильям.

— Чё за отстой? Лишнее число? Хм... Ну, 2, допустим, — наобум сказал Лёша.

— Какая двойка? — усмехнулся Рома.

— Да я хер знает! Ну, типа чётное... Хотя там и 4 есть. И вообще я не шарю. Может, дело в разнице? Не знаю. Какой правильный ответ? — спросил Лёша.

— Дело в последовательности. Все числа идут по нарастающей, все, кроме двойки и тройки... Точнее, «3». Она и лишняя, так как ломает ряд, — пояснил Уильям.

— Ловко ж ты меня... Ладно, пошёл я на хер. Всем добра, — попрощался Алексей и покинул уровень.

— Осталась пятёрка сильнейших, — подытожил Рао.

За столом остались Роман, Франц, Люк, Уильям и Рао. Все пятеро перебрались поближе друг к другу, готовясь к решающей схватке.

Глава 40

— Цу-Е-Фа!

Рома выкинул камень, а все остальные — ножницы.

— Ну, давай, — усмехнулся Рао.

— Ты не сможешь снять эту маску, — спокойно произнёс Рома.

— Воу! Ху-ху-ху! С козырей пошёл, молодец! — восхитился Уильям.

— Ха, — хмыкнул Рао и одним резким движением сорвал маску, с силой швырнув её в стену.

За ней таилось изуродованное страшными ожогами лицо с одним незрячим, помутневшим глазом.

— Ожидал увидеть здесь какую-то знаменитость? Ношу её даже не потому, что стесняюсь, а просто чтобы навести немножечко интриги, — с кривой ухмылкой пояснил Рао. — Теперь, пожалуй... Уильям. Не соизволите ли вы снять всю вашу прослушку, жучки и скрытые камеры ношения?

— Ты внимателен. Но я не собираюсь проигрывать, — ответил Уильям и поднялся с места.

Он неторопливо расстегнул рубашку, отлепил от тела микрофон, компактное звукозаписывающее оборудование и пару скрытых мини-камер, вшитых в отвороты брюк.

— И чё, как оно — над людьми издеваться? — ехидно спросил Люк, скрестив руки на груди.

— Спроси лучше у молодого человека, который задал мне это задание. И да, твоя очередь ещё не настала. Кроме того, мы сюда не за этим пришли. Лучше насладимся игрой, — отрезал Уильям. Забрав право хода, он повернулся к Францу: — Татуировка тебе к лицу. В прямом смысле этого слова. Но её отлично дополнит хороший пирсинг. Не думаешь?

— Куда? — прищурился Франц.

— Брови, нос, уши, губа... Всего десять колец. Куда хочешь, — распорядился Уильям.

— Давай по всему лицу понемногу, — Франц лишь с вызовом ухмыльнулся.

Уильям взял канцелярский дырокол и принялся оставлять проколы на всех доступных участках лица, а Франц тут же с хладнокровием закреплял в них стальные кольца, даже не вытирая струящейся крови.

— Трудно представить, что вообще может сломить такого безумца, — качнул головой Уильям.

— Так. Громила, снимай куртку, — Франц перевёл кровожадный взгляд на Люка.

— Э! Прочь от меня, гомик! — гаркнул Люк.

— Ха-ха. Не. Ты меня не понял. Снимай давай. И майку тоже, — уточнил Франц.

Люк неохотно сделал то, что ему сказали, оставшись с обнажённым торсом. Франц подошёл сзади и наклеил маленький офисный стикер Люку прямо на спину — аккурат между лопаток.

— Достань руками, — приказал Франц.

— Ах ты ублюдок... — зарычал Люк, отчаянно пытаясь дотянуться до стикера, но накачанные широчайшие мышцы и огромные плечи физически не давали ему согнуть руки под таким углом.

— Хитро... Как я сразу до этого не додумался! — оценил Рома.

Однако Люк, сделав глубокий выдох, резким, судорожным рывком выбросил руку за спину, изловчился и всё же зацепил пальцами листок. Отлепив его, он расхохотался в полный голос:

— Ха-ха-ха! Видали?! Ха!

— Оказывается, его рассмешить было куда проще, чем мы думали, — усмехнулся Франц.

— Это точно, — согласился Роман.

— Давай, «белый медведь», присядь-ка соточку за две минуты, — с оскалом выдохнул Люк, давая ход Роме.

— Ух. Я бы не смог. Ну, то есть смог бы! Ха-ха... — Франц на секунду сдулся.

— М-да. Ладно. Попробуем, — Рома поднялся со стула и встал в центр комнаты.

— Засёк. Раз, два, три... Начал! — скомандовал Люк, и Рома начал судорожно приседать под громкий общий счёт.

...

— Тридцать шесть!

...

— Семьдесят восемь...

...

— Время истекает! Девяносто семь... Девяносто восемь... Девяносто девять...

— Давай, ещё немного! Три, два... Сто!

Роман с гудящими, трясущимися ногами тяжело завалился обратно на стул и вытер пот со лба.

— Фух. Хорошая разминка... А то засиделся я что-то, — тяжело дыша, проговорил Рома, смотря на Уильяма. — Сможешь разбить эту стеклянную бутылку об голову, оставшись в сознании?

— А ты сам сможешь? Хотя не сомневаюсь, — Уильям взял тяжелую бутылку.

— Она прочная. Я уже её осмотрел. По звуку даже понятно — с первого раза не получится. Тут главное голову не разбить и идти лбом навстречу бутылке. У тебя три удара, — подсказал Роман.

— Никогда не пробовал, но ладно... — Уильям примерился и легонько ударил стеклянным дном себе по лбу. — Ох. Даже в ушах зазвенело... Ладно. Ещё две попытки.

Уильям прицелился и ударил силе наотмашь, ближе к макушке.

— Ай!.. Чёрт. Больно... Но никаких результатов. Ладно. Как ты там говорил?.. Навстречу... — Уильям резко подался головой вперёд в момент замаха.

Бутылка осталась абсолютно цела, а по виску Уильяма тонкой струйкой полилась алая кровь.

— М-да. Не повезло. Ладно, держи, — поморщился Уильям и передал посудину Роману.

Рома тут же выхватил ее и со всего размаха разбил в дребезги об угловой лом за столом.

— Ого. Впечатляет... Ну, я мог уйти и с более худшими последствиями. Развлекайтесь. Пока ещё можете... — бросил Уильям перед тем, как окончательно покинуть уровень.

— Наконец-то он ушёл... Давайте я, что ли, — Рао выдвинул на середину стола большую двухлитровую стеклянную тару, заполненную сырыми свиными кишками, сердцем, почками, печенью и лёгкими. — Съешь-ка эти тухлые свиные потроха.

Люк и Роман мгновенно скривились от тошнотворного позыва.

— Так вот чем это здесь так смердило! — Франц сморщил нос, боязливо поднеся тару ближе. Он брезгливо достал пальцами кусок печени и осторожно лизнул его, но тут же сильно закашлялся и отодвинул банку. — Ну его нахер. Приятного аппетита. Такое я есть точно не буду.

Франц поднялся и покинул уровень.

— А я вот как раз голоден. И я ведь не указал время. Можете пока отдохнуть, — ухмыльнулся Рао.

Он вытащил первый кусок и начал медленно, методично поедать сырые свиные потроха. Рома и Люк просидели, отвернувшись к стене, около получаса, пока не смолкло отвратительное чавканье.

— Я доел. Можете повернуться, неженки, — донёсся голос Рао. — Кто следующий? Или снова я?

— Моя очередь, — поднял голову Люк. — Выпей бутылку водки за десять минут и не опьяней. Только без всяких фокусов!

— Конечно-конечно, — Рао взял с подноса пол-литровую бутылку и принялся жадно пить прямо с горла резкими, прерывистыми глотками.

— Так даже лучше, — кивнул Люк.

Спустя шесть минут Рао без особых видимых трудностей осушил всю бутылку до самого дна.

— Подождём ещё минут десять-пятнадцать, — скрестил пальцы Люк.

...

Спустя двенадцать минут Люк прищурился, заметив, как голова Рао начала едва заметно покачиваться из стороны в сторону.

— Встань. Покрутись. Сядь. Встань. Прыгни. Покрутись. Палец к носу. Сядь. Встань. Покрутись! — начал быстро чеканить команды Люк.

Рао изо всех сил пытался выполнять указания, делая вид, что абсолютно трезв, пока ноги окончательно не подогнулись. Он рухнул на пол, и его жестко стошнило. Ничего не ответив, Рао лишь молча отполз в сторону открывшейся двери выхода.

— Месть его будет жёсткой, — заметил Роман.

— Да плевать. Главное, что этот выродок тоже слился, — выдохнул Люк.

— Я бы был как огурчик после такого, — усмехнулся Роман.

— Да кто бы сомневался! Я хоть и британка, но русского перепить — это безумие. А он азиат: у них, насколько я знаю, алкоголь намного хуже расщепляется. Пьянеют быстрее.

— Да... Камень, ножницы, бумага? — предложил Роман.

— Не-е. Давай что-нибудь поинтереснее... Bottle Flip Challenge? — азартно предложил Люк.

— Хах, давай! — согласился Рома.

Они по очереди начали бросать на стол небольшую пластиковую бутылочку, на четверть заполненную водой.

— Чёрт, не получилось! — ругнулся Люк.

— Почти! Ну блин... — вздохнул Роман.

— Тц. М-да. Опять, — крутил головой Люк.

— Мимо! — выкрикнул Роман.

— Да конченная бутылка! — вспылил Люк.

— ДА! ДА-А-А-А-А! — закричал Рома и подбежал к бутылке, идеально вставшей на донышко в самом центре стола.

— Просто повезло. Ну и ладно. Всё равно второй стартану. И тем ублюдкам не достанется этот призовой бонус, — Люк усмехнулся, попрощался взглядом и покинул уровень.

Как только дверь за ним закрылась, откуда-то из потолка на стол с глухим стуком свалилась небольшая коробка, украшенная разноцветными лентами.

Открыв её, Роман обнаружил внутри туго свёрнутый старинный свиток.

— Хм?

Развернув его, Рома ахнул: внутри были четко расписаны четыре варианта ответа на каждый предстоящий вопрос и условия для всех заданий финала.

— Ого! Получается, у остальных все вопросы будут без вариантов ответа, а у меня — с подсказками! Так я ещё и смогу обдумать всё заранее, зная, что меня ждёт! Правда, времени у меня на отдых меньше, чем у остальных... Ладно. Главное — победить, — сказал себе Роман и шагнул в открывшуюся финальную дверь.

Следующий уровень представлял собой невероятно уютную маленькую квартиру-студию с приятным запахом, стильным интерьером и панорамным видом. Внутри было много мягкой мебели, всё было чисто убрано и вымыто до блеска.

— Кайф... — выдохнул Роман.

Он быстро скинул пропитанную потом одежду, принял горячий душ, с аппетитом поел вкусной свежей еды, заранее приготовленной на столе, выпил бокал свежевыжатого сока и валился на мягкую, белоснежную постель. Борясь со смыкающимися веками, он принялся судорожно изучать свиток.

Таймер на настенных часах отсчитывал обратный отсчёт: до старта финала оставалось ровно четыре часа.

— Ладно... Сориентируюсь. Трудно, конечно, будет думать непосчитавшему... — пробормотал Роман, зевая во весь рот и окончательно закрывая глаза.

Глава 41 (Финал)

Прозвенел будильник, и Роман, с неохотой открыв глаза, понимает, что впереди его ждёт последний уровень и нужно вставать, как бы тяжело это ни было.

Он прихватил свиток и начал быстро повторять то, что хоть как-то успел подучить.

Но, зайдя в дверь, ведущую в финальный уровень, он замечает, что свиток просто-напросто испарился из его рук.

Это вызвало неподдельный стресс у парня, и он начал нервно оглядываться.

— Чёрт... Да как же так?! Знал бы, что так всё будет... Эх... Ладно. Я хоть и первый вошёл сюда, но нельзя терять ни минуты, — сказал Роман и бросился бежать.

Уровень представлял собой огромный зал без видимых краёв в каких бы то ни было направлениях. Колоссальные размеры помещения, абсолютно белые крайние стены, потолок и пол сливались и переливались между собой, создавая иллюзию полной неопределённости внутреннего пространства.

Кроме того, вся огромная комната была уставлена большим количеством стен случайных форм и направлений, превращая прямой путь в запутанный лабиринт со множеством видимых и скрытых ловушек.

Несмотря на то что Рома толком не выспался, он был максимально внимателен, осторожен и ловок, умудряясь не попадаться в ловушки и преодолевать разного рода препятствия на своём пути, продолжая непрерывный бег.

Он не видел других игроков ввиду того, что для каждого была выделена отдельная полоса, никак не пересекающаяся с другими. По крайней мере, пока.

...

Спустя около десяти минут Рома совсем выбился из сил и остановился передохнуть.

Вдруг сзади раздался оглушительный грохот. Обернувшись, он увидел, как на него катится огромных размеров каменный шар, с течением времени лишь набирающий скорость.

У Ромы тут же открылось второе дыхание, и он продолжил свой бег, но на этот раз куда быстрее.

...

Спустя ещё пару минут панического спринта ему повезло наткнуться на замкнутую комнату поменьше прямо внутри уровня. Завидев дверной проём впереди, он забежал внутрь, куда шар уже физически не мог протиснуться.

Упав на пол в небольшой пустой и тёмной комнате, он тяжело дышал, пытаясь прийти в норму, как вдруг откуда-то извне прозвучал голос Экзаменатора.

— Ты продвинулся дальше, чем кто-либо из нас ожидал. Прими наши искренние поздравления. Готов к финальному блиц-тесту? — бесстрастно спросил голос.

— Да... Пора с этим покончить, — сказал Роман, сидя на полу и вглядываясь в густую темноту.

— Тогда начнём. В каком году родился король Франции Генрих IV?

— В 1553-м? Что-то такое припоминаю из того... Неважно, — ответил Рома.

— Сколько было жён у пророка Мухаммада?

— Ох... Финальные вопросы, да? На все-все темы... Не моя вера, но смею предположить, что тринадцать? Вряд ли кто-то знает действительность наверняка с тех древних времён.

— Назови двенадцать апостолов, учеников Иисуса Христа.

— Так, да? Ну хорошо. Как тебе такое? Симон Пётр, Андрей Первозванный, Иаков Зеведеев, Иоанн Зеведеев (Богослов), Филипп, Варфоломей, Фома, Матфей, Иаков Алфеев, Иуда Фаддей, Симон Кананит, Иуда Искариот.

— Какой язык имеет больше всего слов в своём словаре?

— О, это я знаю. Греческий. Около пяти миллионов. Я правильные ответы узнаю в конце? Или они все правильные? Или все неправильные?.. — спросил Рома.

— Правильно. Желательно, отвечай расплывчато. Тебя считывает машина, а не человек с большим складом ума. Некоторые вопросы действительно не имеют конкретного ответа, но систему можно надурить, если говорить приблизительно. По мне не суди, я это не пробовала, — неожиданно раздался голос Зое. Она сидела в клетке в этой же комнате, где-то в кромешной темноте.

— Зое?! Ты где? — воскликнул Роман.

— Не волнуйся за меня, продолжай... — тихо ответила Зое.

— Ты какого чёрта меня опередила?! И как наши пути вообще пересеклись?

— Эй! Вот так, да? Я откуда знаю... — обиделась Зое.

— Следующий вопрос. Сколько недель в году? — перебил их механический голос.

— Пятьдесят две недели и один день в обычном году, и пятьдесят две недели и два дня в високосном, — быстро ответил Рома.

— Четыре древние столицы Китая?

— Пф...

— Мне нельзя подсказывать, — шепнула Зое.

— А ты знаешь? Блин, значит это не так трудно... Ну... Пекин... Лоян, Нанкин... И... Пусть будет Чанъань, — выдал Роман.

— Как называется гормон стресса?

— Кортизол.

— Какой элемент стоит семьдесят четвёртым в периодической системе химических элементов Менделеева?

— М-м-м... Вольфрам.

— Закон Ома. Формула. Можно и без объяснений.

— I=U/R.

— Чему равен факториал пяти (5!)?

— Ста двадцати.

— Какую реку, согласно пословице, можно перейти только в одном направлении?

— Рубикон.

— Что бы ты предпочел: прожить одну жизнь, которая длится тысячу лет, или десять жизней, которые длятся по сто лет каждая? — спросил голос.

— А это тут при чём? Ну... Ничего бы из этого не хотелось. Ну, допустим, первый вариант, — ответил Рома. — Или второй... Нет, первый, наверное.

— Что ты выберешь... Пш-ш-ш. Снова неполадки. А знаешь... Зайди-ка ко мне в кабинет, — вдруг произнёс голос и окончательно замолчал.

— Чего?.. Куда? — не понял Роман и поднялся на ноги.

Он увидел, как во мраке пробился свет от открывшегося дверного проёма. Но сперва он подошёл к металлической клетке.

По пути, двигаясь в темноте, он наступил на какой-то металлический предмет и ненароком пнул его в сторону. По характерному звону он определил его местоположение. Это оказался ключ.

Вслепую вставив его в замочную скважину клетки, ему удалось её открыть.

— Ну слава богу. Спасибо, — выдохнула Зое, выбираясь наружу.

— Какой это уже по счёту раз? — усмехнулся Роман.

— Ну... Неважно.

— Так я прошёл? — спросил Роман.

— Не знаю... — пожала плечами Зое.

И они вместе направились в сторону света.

...

Открыв глаза из-за ярких ламп, они обнаружили, что находятся посреди какого-то офиса или студии, где всё было профессионально оборудовано под звукозапись.

В просторном помещении стояла мертвая тишина. Они осторожно и тихо исследовали всё вокруг: камеры и записанные на них видеоматериалы, записи голосов Экзаменаторов, мощные компьютеры с обрабатывающими программами, стопки бумаг с отчётами, искусственные декорации и многое другое. Каждая деталь одновременно и удивляла, и пугала их.

Внезапно они наткнулись на просторный кабинет, дверь в который была приоткрыта.

За массивным столом сидел человек в капюшоне и маске.

— Неправильный выбор. Однако я дам тебе время его переосмыслить.

— Кто ты? — нахмурился Роман.

— Моё имя не имеет значения. И мне выгоднее сохранить свою конфиденциальность. Как тебе игра, Роман Громов? Сможешь дать оценку напоследок?

— Чё? — опешил Рома.

— Ладно. Если тебе так будет проще, я — Организатор. Все мои сотрудники... Моя аппаратура. Мои планы... ВСЁ ЭТО БЫЛО РАЗРУШЕНО БЛАГОДАРЯ ЭТОМУ... Рао Веймину! Даже Уильям ничего не смог сделать. А наше шоу так и не вышло в эфир... Но ты не переживай. Деньги-то остались твои. Хоть уже и не в той сумме, — горько произнёс Организатор.

— Так я... победил? — не веря своим ушам, спросил Роман.

— Да... Если это можно так назвать. Вы оба — последние выжившие, кажется... Хотя я особо уже не следил за остальными. Главное, что Рао так сюда и не добрался. Хах... ХА-ХА! ХА-ХА-ХА-ХА! Сдох, как псина!

— А теперь ты можешь объяснить, во что мы, блять, всё это время играли?! — Роман зло облокотился на его стол.

— Тебе оно действительно нужно? Я бы на твоём месте просто забрал бабки и валил отсюда. Забыл как страшный сон. Всё равно... Всё это было... по сути, зря. Ничего не осталось. Весь этот огромный комплекс под землёй... Сколько бабок в него было влито... Ну... Хотя бы спонсоры не разочаруются. Так как они тоже мертвы. Банда Веймина орудовала и снаружи. Этот «Легион Смерти» оказался не просто игровой командой... Нужно было внимательнее проверять досье. Если что, здесь не было ничего аномального. Просто графика. Довольно реалистичная графика. Высокие технологии, все дела... В шоу «Игры Судьбы» не предназначалось убивать друг друга. Это вообще было строго против правил! Но, как можно заметить, люди готовы на всё ради денег, — вздохнул Организатор.

— Думаешь, я тебе поверю? — прищурился Роман. — А как же диковины? Что это?

— Секретные научные разработки. Это была отличная возможность их испытать. И да, мне плевать — верь во что хочешь. Бери деньги и уходи. А, нет. Прежде всего. Уйдёт отсюда лишь один, — сухо сказал Организатор и достал из выдвижного ящика стола заряженный пистолет. — Убей свою подружку — и можешь смело идти.

Мужчина тяжело поставил на стол спортивную сумку, набитую деньгами. Роман медленно, нехотя взял в руку холодный металл пистолета.

— Роман?.. — дрожащим голосом спросила Зое.

Глава 42

— Роман... Ты же не...? Вспомни, через что мы прошли! — дрожащим голосом прошептала Зое.

Рома молча навёл пистолет прямо ей в голову.

— Пожалуйста... — Зое не выдержала, и по её щеке покатилась слеза.

— Хах. Ты за кого меня держишь? — опустив дуло, с теплой улыбкой спросил Роман.

— Идиот! В таком случае... — зарычал Организатор и с поразительной прытью полез рукой под стол, нащупывая скрытую кнопку.

Роман быстро развернулся и, спустив курок, произвёл выстрел в тело мужчины, представившегося «Организатором». Выпустив весь магазин до последнего патрона и окончательно удостоверившись в его смерти, Роман выронил дымящийся пистолет и тяжело выдохнул.

— Не приходилось мне раньше никого убивать, — тихо пробормотал Роман, смотря на свои дрожащие руки.

— Он это заслужил. И... — произнесла Зое, шагнула к нему и с размаху отвесила Роману звонкую пощёчину. — Как ты вообще мог навести на меня ствол?! Но... спасибо. Я этого никогда не забуду. И тебя тоже... — сказала Зое, глядя ему прямо в глаза.

Вдруг стены вокруг них начало сильно трясти, а штукатурка и элементы отделки с грохотом посыпались с потолка.

— Вполне ожидаемо. Похоже, сейчас здесь всё рухнет, — оценил ситуацию Роман.

— Бежим! — крикнула Зое, схватив Рому за руку, а тот успел подхватить с пола сумку с деньгами.

Они выскочили в коридор и побежали вверх по длинной винтовой лестнице, уворачиваясь от обрушивающихся камней и кусков бетона.

— Берегись!

Лестничные марши за их спинами рушились один за другим, и они прибавили изо всех оставшихся сил.

...

...

...

Наконец они выскочили на самый верх, оказавшись в главном зале старинного особняка.

— Эй! Помогите! — доносились снизу отчаянные крики, и голосов становилось всё больше.

Рома и Зое подбежали к разлому и помогли вскорабкаться наверх остальным выжившим участникам.

— Франц! Альфида! Ютаро! Люк... Чен. Лёха! Вы живы! — радостно воскликнул Рома.

— А ты, я смотрю, уже с добычей... — подмигнул Лёша, указав на тугую сумку.

— Я застрелил Организатора, — ответил Рома.

— Правда? — изумился Ютаро.

— Жаль, что не я это сделал, — ухмыльнулся Люк, привычным движением прикуривая сигарету.

— Ну давай, проверь хоть, что там в сумке, — предложила Зое.

Роман расстегнул молнию и заглянул внутрь.

— Миллиардами долларов тут и не пахнет. Максимум сотня тысяч... — пожал плечами Роман.

— Да ладно тебе! Мы получили самый главный приз — свободу! Мы живы и целы. По крайней мере, выжили хотя бы мы... — сказал Франц.

— Да уж. Даже не верится, — вздохнула Альфида.

Франц подошёл к открытому сейфу в углу комнаты, где лежали их конфискованные личные вещи и телефоны.

— ДА! ХА! Разбираем барахло!

— Меня вряд ли убило бы такое обрушение. Ладно, пойду я. Хах! Кому расскажу — никто же не поверит, — усмехнулась Чен.

— Номерок дашь? — крикнул ей вслед Франц.

— Отвянь, — отрезала Чен и молча вышла через массивную входную дверь.

Роман отсчитал и кинул по толстой связке купюр Францу, Альфиде, Зое, Алексею и Люку.

— Так тебе же самому ничего не останется! Нет, я не приму, — покачала головой Альфида.

— Нет, братан, ты победил, — поддержал Франц.

— Не возьму, — качнул головой Ютаро и тоже протянул деньги назад Роману.

Зое даже не попыталась дотронуться до купюр. Лишь Люк молча и невозмутимо засунул свою пачку глубоко в карман.

— И всё? Такая дешёвая у нас дружба, братан? — наигранно обиделся Лёша.

Рома с недовольной миной, но с озорной ухмылкой бросил в него ещё одну пачку.

— Берите, задолбали! Все же участвовали. Кроме того, куда я их один дену? Будет куча вопросов на таможне, а может, и того раньше, — отмахнулся Роман.

Спустя пару минут все вышли на улицу. Особняк встречал их ранним тихим вечером, лёгким морозцем и неторопливо падающим снегом.

— Ах, свежий воздух... — зажмурилась Альфида.

— Наконец-то, — выдохнул Ютаро.

— Кто чем планирует заниматься? Чёрт! У меня виза завтра заканчивается! Нужно срочно брать билет... Ладно, Рома, твои деньги как нельзя кстати! Нужно бежать. Приятно было со всеми вами познакомиться! Быть может, нас ещё сведёт какая-нибудь дорога приключений! — Франц шутливо поклонился и побежал вниз по улице, распахнув руки навстречу ветру.

— Постой! Я с тобой! Я не знаю города! — закричал Ютаро.

— Я тоже в Штатах впервые! — донёсся с улицы хохот Франца.

— Ладно... Тоже было очень приятно познакомиться. Всем удачи добраться до дома! Подожди меня! — крикнул Ютаро и бросился догонять Франца.

— Чую, скоро сюда нагрянут копы. А может, и какие-нибудь легионеры ещё раньше. Надо отсюда валить, — сказал Люк, бросив окурки в снег. — Лучше пережду в Штатах пару дней. Интересно, может, узнаю ещё что-нибудь интересное. Бывайте, — кивнул Люк и развернулся.

— Эй, я бы тоже ещё на пару деньков тут задержался! Может, по пивку, а, Босс? — догнал его Лёша.

— Не. Точнее, да, но без тебя. И не Босс я тебе больше. У меня своя банда, и вряд ли кто-то одобрит присутствие русского, — хмыкнул Люк.

— Я так понимаю, это да? Всё, замётано, идём! Эй, Ром, пошли с нами? — крикнул Лёша.

— Не, я пас. Домой охота, — с улыбкой ответил Роман.

— Ну ладно. На выходных сходим в бар, как обычно?

— Конечно, — кивнул Роман.

— Ну всё, жди! До встречи! И вам, народ, удачи! — крикнул Лёша и побёг догонять Люка.

— Эх... И мне пора уже. Признаюсь, буду скучать, — тепло произнесла Альфида и крепко обняла Зое и Рому сразу двумя руками.

— Да ладно тебе, не так уж и далеко друг от друга живём, — улыбнулась Зое.

— И то верно. Будет что вспомнить! Хотя нормальный человек предпочёл бы всё это забыть как страшный сон, ха-ха! — усмехнулась Альфида.

— Ага, это точно, — рассмеялась Зое.

— Удачи. ВАМ, — выделила слово Альфида, погрозив им пальцем, и ушла с широкой, искренней улыбкой.

— Пока, — махнул рукой Роман.

Несколько минут Рома и Зое просто молча стояли на месте, провожая остальную группу взглядами.

— Ты не спешишь домой? — осторожно спросил Роман.

— Спешу, наверное... — ответила Зое, и в этот момент у неё в кармане зазвонил телефон. — Привет! Да, я теперь на связи. Всё хорошо! Скоро буду дома. Не переживай, мам... Ага, да... Ну... Я пойду?

— Ага. И я, — ответил Роман.

Они оба развернулись и сделали по пару шагов в противоположные стороны. Пройдя совсем немного, оба синхронно остановились.

— Стой, — сказала Зое, развернулась и подошла к нему с открытым экраном телефона. — Давай добавимся где-нибудь в соцсетях.

— Я уж думал, не предложишь, — хмыкнул Роман.

— А сам-то?.. Блин, холодно! — поежилась Зое.

— Может, сгоняем туда, где потеплее? — лукаво спросил Роман.

— С тобой? Ну... Деньги у тебя есть, ха-ха! Но куда? У нас же разные визовые режимы, — задумчиво сказала Зое.

— Снова включим свои знания... — улыбнулся Роман.

— Куда-то в Европу? — прищурилась Зое.

— Пхах... Не, мне туда не вариант.

— И чтобы не сильно далеко... — размышляла Зое.

— Турция? Египет? — предложил Роман.

— О! Кажется, для обоих подходит. Давай первое! — обрадовалась Зое.

— Мама не будет волноваться, что ты так долго? — спросил Роман.

— Если она узнает, что я в кои-то веки поехала с парнем, думаю, она будет только за, ха-ха-ха! — рассмеялась Зое.

— Понимаю... Ха-ха-ха!

— Ну всё, летим в Турцию, — сказала Зое и ласково обняла Рому за талию.

— Осталось только покинуть Америку без происшествий. Я уже, судя по всему, несколько дней как не должен здесь находиться, — заметил Роман.

— Мы справлялись и не с такими проблемами, — сказала Зое, тихо положив голову ему на плечо.

— Ты права. Стой... Сообщение пришло: «Дамы и господа! Мы хотим пригласить вас на новое шоу "Игры Судьбы 2"! Местом действия будет Питер!». М-да. Сперва я даже поверил. Ну Лёха, приколист чёртов! — качнул головой Роман.

— Я тоже на секунду поверила! — задорно рассмеялась Зое.

И они вдвоём медленно направились в сторону аэропорта, крепко прижимаясь друг к другу, чтобы не поскользнуться на заснеженной дороге.

КОНЕЦ