Игры на закате богов

Глава 1

Количество событий, которые оказываются связаны, удивит кого угодно, особенно если оформить их в виде списка и поместить в свиток. Его хватит, чтобы обмотать земной шар – ещё и на бантик останется!

Вот и один довольный субъект вселенной, состоящий на 99% из старика и на 1% – из только что съеденной шаурмы, даже не подозревает, что, потратив пару сотен, он сделал вклад в будущее планеты. Правда, очень скоро, когда важный вклад начнёт пробивать дорогу с другой стороны, это принесёт ему мало радости.

***

На следующий день, когда все взрослые уже успели с удовольствием приступить к своей работе, навстречу ещё тёплому сентябрьскому воздуху распахнулась дверь, и из дискового магазина вылетели два подростка в потных рубашках.

– Вот это да-а! – протянул рыжий. – Игфуля – топ! Всё, как в фекламе было!

А реклама обещала дать игрокам «Гипербореи» безграничные возможности.

– А я неплохо тебя отделал, да? – самодовольно сказал Дима – его темноволосый одноклассник.

– В следующий фаз и тебе достанется, не пефеживай! – ответил Миша.

По какой-то причине, чем позже начинаются уроки, тем чаще школьникам приходится являться в школу с очень виноватым лицом. Красный сигнал светофора, загоревшийся перед носами этой двоицы, предвещал, что их мины на пороге alma mater станут кислее лимонного пирога, в который добавили только лимон.

– Две минуты ждать! Может, перебежим? – предложил Миша, почёсывая кисточки, торчавшие из затылка.

Дима посмотрел на светофор: ему показалось, что красный человечек укоризненно глядит на него незримыми глазами.

– Машин нет, – настаивал Миша. – Бежим!

Он уже сделал шаг на шестиполосную дорогу, когда с небес перед ним свалилась чайка и, шмякнувшись об асфальт, с резким «гха» стала неуклюже набирать высоту.

– Э-э-э, – глубокомысленно заметил Дима и снова бросил взгляд на светофор: человечек совершенно обыкновенно ожидал своего зелёного сменщика.

Тем временем на тротуар вскарабкался синий шарик с огромными глазами. Выплёвывая птичий пух, он вопросительно уставился на старшего коллегу.

– Неплохо пилотируешь, Стажёр, – начал тот, поглаживая серебристую бороду. – Но мы ничего не добились: они всё ещё могут побежать. – Его солнцезащитные очки спустились туда, где обычно бывает нос. – Ты же читал курс «Выживание в канализации»?

***

– Привет, Гога! – Человек в тёмно-бордовой форме испытал неподдельную радость, увидев за прилавком крохотной шаурмичной её бессменного повара.

– О-о-о, привет, дорогой! – Глаза, окружённые растительностью, улыбались сильнее рта. Его, собственно, и не было видно. – Тебе как обычно?

– Нет, Гога. – Улыбка на четверть спала с лица мужчины.

– Неужели холестерин?

– Не-е-ет. Нет. – Гость замер на несколько секунд. – Я тебя закрываю.

Гогин рот всё-таки вылез на свет, изобразив «о».

– Та слепая заметила, что я недодаю сдачу?

Добродушие на лице мужчины сбавило обороты до половины.

– Может, всё дело в том милом семействе крыс?

Улыбка снизилась до критических 25% процентов.

– А-а-а, – протянула заросшая голова. – Кто-то отравился?

– Да! – Гость заметно повеселел от того, что его приятель проявил сообразительность. – В районе сейчас туалетная бумага на вес золота.

– Понятно. – Неудачливый повар почесал затылок. – Значит, сегодня без фирменной «Шавы-лавы»?

– Увы, Гога.

Даже воздух ощутил эту неловкость. Тишина с прискорбием сняла шляпу и тут же растворилась, когда за стеной раздался писк: несмотря на закрытие шаурмичной, у десяти розовых детёнышей всё только начиналось.

– А ведь это первый день за много лет, когда ты уходишь от меня голодным.

Мужчина в форме задумался.

– А знаешь… сделай парочку.

***

Миша уже преодолел половину полосы, когда Дима только ступил на дорогу. Неожиданно задрожала земля, и люк, обычно глядевший на всё снизу вверх, взмыл в воздух. Наконец-то ему выпал шанс рассмотреть весь проспект, залитый сиянием редкого для Петербурга гостя. Бог Гелиос обычно огибал северную столицу, отчего естественное освещение в городе было в дефиците. Однако иногда колесница солнечного бога срезала путь через мрачный Питер, особенно после вечеринок у Диониса: к сожалению, на небесном тракте забыли поставить туалетные кабинки, и Гелиосу приходилось терпеть всю смену.

Как оказалось, солнце притягивало взгляды не только канализационных люков: какой-то парень в сером балахоне, опустив руки перед величием этой звезды, рассматривал её полными блаженства глазами. Тем временем столб мутной воды залепил глаза мальчишек чем-то бурым, поэтому они не увидели, как из-за угла красивой дугой выскочили три спортивные машины и с визгом пронеслись мимо – как раз там, где должны были находиться восьмиклассники, если бы перебегали дорогу.

– Вот так это делается, Стажёр! – сказал бородатый шарик, похлопывая коллегу, когда за их спинами звякнул чугунный диск. – Парням больше ничего не угрожает, так что двинули дальше.

– С ветерком, босс? – В глазах Стажёра засияла надежда.

– С ветерком, – кивнул Бородач, и его коллега тут же полез на упитанную крысу.

Когда мутный столб прекратил бить вверх, Дима, изучая, что стекает с его волос, задумался:

– Ты ведь тоже чуешь шаурму дяди Гоги?

***

Тихие появления не входили в замысел двери, поэтому Дима с Мишей обратили на себя внимание тридцати одной пары глаз.

– Здравствуйте…

– Извините за опоздание…

С каждым новым шагом паркет играл на их натянутых нервах скрипучую мелодию стыда.

– Что мы делаем? – спросил Дима у соседки, сев и заметив, что класс что-то пишет.

– Проверочную по датам, – ответила Настя.

Она принюхалась.

– Вы что, просидели три урока в шаве?

– Вообще-то… – начал Дима, – да. – Он решил, что лучше такая ложь, чем горькая правда. Хотя правда оказалась отнюдь не горькой. В любом случае он не хотел, чтобы его компетентность в том, что касается вкусовых ощущений, всплыла на поверхность.

– Дима! – Миша похлопал друга по спине. – Что делать?

В ответ Дима прошипел слова одноклассницы, а потом заметил в своей осведомлённости зияющую дыру.

– Настя, а по какому периоду?

– По правлению… – начала восьмиклассница.

– ДМИТРИЙ, МИХАИЛ, АНАСТАСИЯ, – Афродита Франковна умела говорить только заглавными буквами, – МИНУС БАЛЛ И РЕФЕРАТ НА ДОМ.

– Вот и всё, – подумал Дима, – сегодня не поиграем.

Миша подумал о том же, но приправил свои мысли парой образов из раздела анатомии.

– Помогла, блин, – прошипела Настя, придавив пальцем дрожащее веко, и затем обратилась к учительнице: – Я всего лишь сказала им, что делать!

– Действительно, за что, Аффодита Ффанковна?

Картавый ученик Афродиты Франковны постоянно давил на её больную мозоль, оставленную брюнетом, чьей главной страстью была фанк-музыка. Озлобленность педагога на мир (в частности, на мир тех, кто чаще других пользовался ширинкой) привела к тому, что из учительницы выветривалась Афродита и всё сильнее проявлялась Франковна.

– СОГЛАСНА: ЭТО НЕ СПРАВЕДЛИВО. ПО ДВА РЕФЕРАТА.

Блог Бородача. О главе 1

Этот Кожаный наконец-то зашевелился и начал про меня писать! Почему это важно? Да потому что именно так я почувствовал свежий воздух! Я и десятки других существ слишком долго сидели в Его голове. Этот Парень всего метр семьдесят, так что в котелке у него тесновато.

Пару лет назад Он, конечно, взялся за клавиатуру и набросал около 30 тысяч знаков. Но вышло очень сухо. Тьфу! Никто бы не стал это читать. В общем, мы все расстроились и вернулись в Его мысли.

А потом Он прошвырнулся со своей женой по книжному магазину и купил ей очередную порцию романов про маньячи́л. Среди них чудесным образом оказался «Мор, ученик Смерти» Терри Пратчетта. Вопреки традиции не прикасаться к чернухе, которую читает жена, Создатель открыл первую страницу «Мора». И это стало поворотным моментом.

Тогда Он понял, что о моём мире надо писать так же – с юмором. Ну наконец-то дошло!

Глава 2

Дима и Миша были не единственными, кто не умел расставлять приоритеты в пользу образования. Их одноклассник Ян вместо урока истории брёл по тротуару. Он был одним из немногих учеников школы, чьи родители оплатили дорогую подписку на «Гиперборею»: это давало возможность играть на день раньше владельцев стандартной версии.

Если вы не хотели изучать виртуальный мир вместе с другими игроками, то могли построить свой собственный. Этим и был занят Ян.

Первая минута ушла на генерацию пустого пространства.

Вторую минуту подросток выбирал цвет ясного неба.

На третьей минуте был очерчен контур нового острова.

Четвёртую минуту Ян посвятил выбору звезды, которая будет освещать его мир.

А на исходе пятой минуты он не нащупал под ногами землю и провалился в канализацию. Место, куда упал восьмиклассник, издало короткий «ох».

***

Когда бог Гелиос в своей роскошной колеснице приблизил солнце к точке, которая ассоциировалась у жителей Петербурга с концом рабочего дня, за стеной одной неприметной двушки гремела музыка, отчего буквы тараканами разбегались по странице. Старик закрыл книгу, сунул ноги в клетчатые тапки и зашаркал к выходу из квартиры, а дальше по коридору – к двери соседки.

Истеричный звонок не достиг цели. Тогда, подойдя к щитку, старик потянул один из рубильников вниз и обескровил электрические вены шумной квартиры.

Внезапно Настя поняла, что её барабанные палочки стучат по пластмассе со звуком игрушечного молоточка. Да и остальная музыка куда-то делась. «Опять этот дед!» – догадалась девушка и, недовольно сдув чёрную прядь с бледного лба, посмотрела на палочки, мысленно перебирая способы доставить ими дискомфорт. Потом она бросила их на кровать и выскочила в подъезд. Дверь щитка показательно растянулась на полкоридора.

А ещё весьма демонстративно захлопнулась дверь соседней квартиры. Объединив улики, Настя сжала кулаки и воинственно двинулась вперёд. Она чувствовала себя по меньшей мере Цербером, которого схватили за хвост. Трёхголовым псом, которому вечером придётся писать два реферата. И ведь не повесишь их на этих недотёп!

«БАЦ!»

Когда человек слышит «БАЦ!», то поневоле прекращает все свои дела. Но этот случай примечателен тем, что вслед за глухим стуком чего-то материального с некоторой ноткой радости прозвучало само слово «БАЦ».

Настя обернулась и увидела два глазастых шарика рядом с упавшей шваброй.

– Тебе тоже кажется, что она смотрит прямо на нас? – спросил бородатый шарик.

– Ага, прямо мороз по коже, – ответил Стажёр.

Когда пишут что-то в духе «они с минуту глядели друг на друга», конечно же, подразумевается, что это заняло гораздо меньше времени, но ощущалось это именно так.

Настя на всякий случай отшагнула и начала первой:

– Вы кто?

Шарики, не веря, что их действительно увидел человек, продолжали изумлённо стоять.

– Если что, я вас вижу.

Бородач поправил очки и ответил:

– Очень странно. Обычно такое не происходит.

Главный шарик не глядя протянул в сторону Стажёра руку и надавил снизу на его отвисшую челюсть – до характерного щелчка.

– Тогда, – Настя взяла инициативу в свои руки, неожиданно почувствовав прилив смелости, – для начала можете представиться.

– Не можем.

Шарики продолжали играть с ней в гляделки на грани нервного срыва.

– Ну а зачем пришли?

– Об этом тоже не вправе говорить.

– Что-о-о ж, – протянула девушка. – Значит, мы зашли в тупик. Тогда я сделаю вид, что ничего не видела, и вернусь к своим делам.

– НЕТ! – крикнули странные гости.

– Ага, – догадалась Настя, – вы не хотите, чтобы я шла к соседу?

– Неправда, – максимально неубедительно солгал Бородач.

– Вот и отлично, – сказала девушка и схватилась за дверную ручку.

– СТОЙ! – Выпучив глаза, шарики выдали себя с потрохами.

Бородач недовольно опустил глаза.

– Мне надо кое с кем связаться, прежде чем мы что-либо расскажем. – Он отвернулся к стене и рукою нарисовал на ней круг, который стал заполняться цветом и превратился в подобие экрана. Оттуда на него смотрела женщина. Вернее, та часть лица, что окружала левый глаз.

– Она уже обнаружила вас?

– Э-э-э, да, – проговорил главный шарик.

– Тогда ведите её сюда.

***

В небо плеснули розовой краской ровно в ту минуту, когда неравнодушный прохожий вернул канализационный люк на своё место.

– Вот это вид, – восхищённо сказал чугунный диск, поскольку в короткий список вещей, которые он по-настоящему ценил, входили эффектные закаты. – Даже жаль, парни, что вы этого не видите.

Молодой человек в сером балахоне, а также восьмиклассник Ян лежали парой метров ниже.

Чугунный диск рассмотрел незнакомцев получше, воспользовавшись зрением неосвещённой стороны, и заметил, что количество изгибов у парня в балахоне заметно выросло после того, как он любовался солнцем.

– Э-э-э, тебе бы к доктору.

***

Если вам интересно, что испытала Настя после использования портала, следуйте инструкции.

1. Налейте в стакан молоко.

2. Отнесите его на балкон (желательно в начале августа).

3. Вернитесь к процессу приготовления в сентябре.

4. Добавьте сахар по вкусу.

5. Пейте.

Когда Настя пришла в норму и стала осматриваться, то увидела посреди пещеры трёх старух. У одной из них был глаз. И совсем не там, где ему положено быть.

– Обычно мне протягивают руку, чтобы поздороваться или дать пять, – сказала Настя, когда старуха поднесла к лицу девушки сдавленное пальцами глазное яблоко.

Тем временем летучая мышь, напуганная свечением портала, прекратила порхать, решив, что вытянутая рука мифической пенсионерки – подходящая жёрдочка, чтобы позависать.

– Смотрите-ка, и даже не удивилась, – прохрипела старуха, прогоняя крылатую пищалку. – Вот что делает божественная кровь с человеком.

– Божественная кровь? – воскликнула Настя. – Так мои родители…

Она представила, как её папа на самом деле борется с огромными монстрами: взмах меча – кувырок – когтистая лапа срезала густую бороду…

– Нет-нет-нет. – Другая мойра щёлкнула ножницами, обрубив крылья Настиной фантазии. – Твои родители – обыкновенные люди, как и ты. А вот твой прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрадедушка был полубогом. Этой доли божественности слишком мало, чтобы творить чудеса, но достаточно, чтобы видеть вещи, не предназначенные для человеческих глаз. Поэтому ты нам и нужна. И не только нам: мир нуждается в спасении.

– Я спасу мир?! – прокричала (нет, даже пропищала) Настя.

– И снова ты делаешь неправильный вывод. – Третья старуха покачала головой. – Ты позволишь нам поддерживать связь с тем, кто может его спасти.

– А. – Настя испытала чувство, овладевающее человеком, когда он получает на день рождения коробку с лего, а затем обнаруживает, что внутри коричневые подштанники.

– Ну и кто же этот герой?

Блог Бородача. О главе 2

Пока мы ждали за дверью, эта девчонка включала одну и ту же песню раз за разом. Не удивительно, что старик психанул!

Когда она выбежала, у неё прямо искры из глаз сыпались! Кстати, видели, как холодно я держался, когда она заметила нас? Самообладание – очень важное качество! В нашей работе без него никуда.

P.S. Вот вам немного инсайдерской информации: на самом деле тот люк не разговаривал. Это всё глюки парня в балахоне! Вы же и сами догадались, да? Люки ведь не говорят!

Глава 3

Учитель информатики шёл по коридору, глядя на учеников, и сделал простой вывод: проверка домашки обернётся полным крахом. Уже две недели почти все подростки были страстно увлечены «Гипербореей». Именно столько времени понадобилось, чтобы её скачала на телефон и Настя.

– Что дальше? – спросила она.

– Жми сюда, – ответил Дима, до сих пор не веря, что от него уже полмесяца не отлипала красивая девушка (пусть и одноклассница), а теперь ещё заинтересовалась любимой игрой.

Миша тем временем стоял у стены и нервно тыкал пальцами в экран.

– Ты хоть что-нибудь на сегодня сделал? – спросила Настя.

– Не, – бросил Миша.

– Уже десять двоек за две недели, – прокомментировал Дима. – И половина у Франковны.

– Да отстаньте со своей домашкой! Я в топ-10 попал – мне не до неё.

– А это круто? – поинтересовалась одноклассница.

– Сервер создан только для игроков нашей школы. А это около тысячи человек, – ответил Дима. – Просто у Миши мама на работе пропадает, поэтому он целыми днями рейтинг набивает. Как узнает о двойках, так он сразу из топа вылетит.

– Ой, да закфойся ты…

Телефон издал тонкий звук: процесс установки был завершён. «Придумайте ник», – прочитала Настя. Она попробовала написать своё имя, но этот вариант уже был занят. Тогда справа от него появилась незамысловатая комбинация «123».

– Тебе вообще по барабану, как тебя будут называть? – удивился Дима.

«По барабану, – задумалась Настя. – А это мысль!» Так появился её ник «Nastya Grohl» – в честь барабанщика «Нирваны», чьи песни она разучивала уже несколько месяцев.

– Ой, а что это за робот на экране? – спросила она.

– Палифум! – поспешил проявить эрудицию Миша.

– Вообще-то, Полифем! – поправил его Дима.

Робот с синим глазом обиженно посмотрел изнутри Настиного телефона на Мишу и подумал: «Да чтоб ты столовской рыбой отравился, неуч!»

А потом Полифем чеканно произнёс:

– Приветствую Вас, новый пользователь! Мы, роботы Гипербореи, любим своих игроков. Поэтому я буду рад предложить Вам что-нибудь по душе. Чем желаете заняться?

– Сразу говорю: стрельба тут непростая, – вмешался Дима. – Я вот выбрал гонки.

– Тогда гонки, – почти безразлично сказала Настя.

– Тебе это точно интересно? – Дима искоса посмотрел на одноклассницу, пока робот генерировал персонажа.

– Слышали, что Яна под люком нашли? – спросил Миша.

– Да ладно?! А как?

– Фодители – по геолокации.

– Она так похожа на меня! – удивилась девушка, когда экран обновился.

– Если загрузишь фото своей комнаты, – начал Дима, – она тоже будет один в один. Ну почти.

– Ого…

– Выберите автомобиль, – предложил робот.

Настя полистала варианты. Такие машины редко встречались на реальной дороге.

– Мне нравится этот… «Мустанг»!

Красный «Форд» появился возле виртуальной школы. Настин персонаж уже сидел внутри.

– Вот это – газ. – Дима придвинулся ближе. – Этот кружок – для дрифта.

– А что это?

– Э-э-э…

– Машина как будто скользит в повофоте, – помог Миша.

– Да, – подытожил Дима. – Сначала нужно пройти обучение. Тут нет реальных людей. Просто едь до точки на карте.

По нажатию кнопки красный «Мустанг» стал набирать скорость и вскоре оказался на Ленинском проспекте. Виртуальная реальность не повторяла настоящий город, а скорее напоминала его.

– Скоро поворот направо, – подсказал Дима.

Настя решила воспользоваться дрифтом, и машину с визгом бросило в нужном направлении. Девушка не заметила, что дорогу переходили человечки без надписей – боты, то есть управляемые компьютером персонажи. «Мустанг» подбросил пешеходов в воздух, и Настя дрожащими руками стала искать кнопку блокировки экрана. Когда экран погас, она отбросила телефон в сторону и уставилась в пол.

– Что случилось? – спросил Дима в замешательстве, глядя, как одноклассница отстукивает по полу пальцами какой-то рваный ритм. – Тебе за это ничего не будет. Можно ехать дальше.

Но Настя не отвечала.

Прозвенел звонок. У ребят была пара минут, чтобы зайти в кабинет и подготовиться к уроку. Диме пришлось проявить настойчивость, чтобы заставить одноклассницу дойти до кабинета.

После второго звонка учитель информатики поправил галстук с рисунком зубастой мыши и сразу начал объяснение новой темы.

Миша толкнул Диму в спину.

– Кажется, он забыл пфо домашку. Повезло!

Сегодня их классу предстояло научиться рисовать кольца при помощи кода – задача простая. Но, когда им поручили нарисовать пять олимпиадных колец с дополнительным условием, возникли трудности.

– Я не знаю, как сделать кольца шире, – паниковала Настя. Лишь перспектива получить что угодно, кроме пятёрки, вернула её к нормальному состоянию.

– Он же сказал: всё есть в учебнике, – успокаивал Дима.

– Я не нашла!

Учащиеся судорожно листали книги и вводили одну формулу за другой – кроме ученика, что сидел за последней партой, у окна. Артём следил за футбольным матчем на школьном стадионе, запустив пальцы со множеством колец под длинную чёлку. Никто из юных футболистов даже не догадывался, что у них под ногами бегал синий шарик, пытаясь ухватиться за шнурки одного пятиклассника.

– Быстрее! – кричал Бородач. – Скоро закончится урок!

Наконец Стажёр зацепился своими тонкими руками за шнурок, и через пару секунд мальчишка оказался на земле, крича от боли в лодыжке.

– Ничего, ещё спасибо скажешь, пацан, – говорил Бородач, одобрительно хлопая Стажёра по спине. – Спорт тебе ничего не даст. А так – станешь известным художником.

– Я поняла! – обрадовалась Настя и перешла на шёпот: – Мы не знаем, как задать ширину колец, но можем нарисовать несколько штук с разным диаметром – с центром в одной точке.

– Ого! – удивился Дима. – Круто придумала!

Когда учитель обошёл класс, они оказались единственными, кто заработал пять. Остальные получили четвёрки, а Артём – двойку.

После звонка все выбежали в коридор, в том числе учитель, который не хотел в ожидании медлительных учеников остаться без обеда. Дима, как всегда, копошился, поэтому выходил в числе последних (Миша и Настя не ждали его, так как занимали очередь в столовой).

– Дима, стой. – Голос принадлежал Артёму.

Дима медленно обернулся, не ожидая ничего хорошего.

– Я тут кое-что увидел. – Артём протянул свой телефон. На экране запустилось видео уличных гонок. Три «Феррари» эффектно появились в кадре из-за поворота. Затем оператор приблизил противоположную сторону дороги, и Дима увидел, как его с Мишей обливает столбом воды из канализации.

– Если не хочешь, чтобы я показал это твоей подружке, – говорил Артём, – ты удалишь мою двойку из журнала.

Вот так беззаботная жизнь закрыла перед Димой свою дверь: ты или преступник, или вонючка, над которым смеются девчонки. Посчитав, что учителей, готовых осудить его за проступок, меньше, чем красивых девушек, Дима решил пойти на риск и приблизился к компьютеру.

Весь экран занимала открытая папка с презентациями. Курсор улетел в угол экрана и свернул её. За дверью мелькнула чья-то фигура. Дима сглотнул. Теперь перед его глазами был электронный журнал. Он нашёл строчку с именем Артёма, нажал на двойку и выбрал «Удалить».

Всё, он впервые нарушил закон. А ещё вспомнил, что надо вообще-то дышать. Глубоко вдохнув, он хотел нажать на иконку папки в нижней части экрана, чтобы вернуть всё как было, но случайно попал на браузер и свернул его. В глазах зарябило от количества ярлыков на рабочем столе. Кое-что привлекло внимание.

– Да ладно?! – удивился Дима.

– И что мы тут делаем? – спросил учитель информатики, держа в руках пакет с пирожками.

– Я… – Дима очень хотел что-нибудь придумать, но часть мозга, ответственная за генерацию идей, помахала рукой и захлопнула дверь. – Я удалял оценку.

– Чью? – спросил учитель, очевидно, готовый к такому сценарию.

– Одноклассника…

– Артёма, наверное?

Дима молчал.

– Могу предположить, что он тебе угрожал.

Снова тишина.

Учитель сел рядом, на запасной стул, который стоял у доски для непослушных учеников.

– Я знаю: ты хороший парень. И уж точно не стал бы заниматься этим без веской причины. Поэтому я сделаю вид, что ничего не видел. Тем более что удаление одной двойки не изменит общей картины. Но чтобы это было в последний раз, хорошо? Найди другой способ решать свои проблемы.

Дима кивнул.

– Спасибо, Виктор Иванович.

Блог Бородача. О главе 3

Мальчишка не просто так получил травму на поле. С этим у Создателя связана интересная история. Однажды Он сломал большой палец во время урока, ударив вместо мяча пятку одноклассника. Ну и мазила! А ровно через год Он умудрился сломать большой палец другой ноги, задев того же самого парня!

P.S. Важная инсайдерская информация: пирожки были с рисом и яйцом.

Глава 4

Следующий день протекал для Димы очень странно: всегда бодрая, Настя засыпала прямо во время уроков, ему даже приходилось поглядывать в её тетрадь и указывать на описки, чтобы она не слетела с пятёрки. А Миша пришёл без телефона, но при этом был счастлив.

– Ты почему такой спокойный? – удивился Дима, лёжа на полу во время большой перемены. – Ты ведь уже до конца дня вылетишь из топа.

– А не важно, – ответил Миша, подкладывая под голову рюкзак. – Я даже могу фассказать тебе по секфету, как я выигфывал. Хочешь?

– Конечно.

– Тогда слушай. – Миша жестом подозвал друга к себе и продолжил шёпотом: – Если использовать нитфо, когда наезжаешь на ускофитель, то оно будет восполняться в два фаза быстфее.

– Ах ты хитрюга! – удивился Дима. – Спасибо! Но с чего ты такой довольный?

– А мне уже две ночи подфяд снится Аня. Мы с ней за фуку ходим и всё такое.

– Это которая в девятом классе?

– Ага. А ещё я там не кафтавлю.

Время у школьников работает совсем не так, как у взрослых. Если вы в восьмом классе подойдёте к девятикласснице, её воображение дорисует соску в вашем рту, а любое сказанное вами слово превратится в «агу-агу». Но, как только вы взрослеете, всё меняется. Дима слышал, что вторым мужем Афродиты Франковны был её студент. Тогда она ещё работала в университете.

Дима с недоумением уставился на закрытые глаза Миши.

– Ты собираешься спать?

– Ага. Чтобы Аня снова пфиснилась.

– У нас так-то пересказ параграфа сейчас будет.

Но Миша не ответил. Видимо, у Афродиты Франковны он тоже отвечать не собирался.

– А с тобой что? – обратился Дима к Насте, которая всё это время сидела рядом.

Ей только что пришло уведомление из «Гипербореи»: «Пожалуйста, вернись в игру». Она смахнула его пальцем и вяло ответила:

– Да так… Из-за кошмара не выспалась.

– Расскажешь?

– Нет.

Тогда Дима запустил гонку, чтобы проверить баг, найденный Мишей. Чёрная «Мазда Родстер» неслась по проспекту Ветеранов, ловко объезжая машины ботов. Судя по крикам в коридоре, в этой гонке участвовали ребята из параллельного класса – они сидели у противоположной стены.

Впереди был длинный прямик. На тротуаре мелькали пешеходы с жёлтыми никами над головой – другие игроки. Димина «Мазда» коснулась ускорителя – чёрно-зелёных стрелок, нанесённых на асфальт. В эту же секунду он нажал на иконку зелёной молнии – нитро. Машина ускорилась, но не вырвалась вперёд: параллельно с ним ехал чей-то красный «Додж Челленджер». Когда ускорение перестало работать, Дима стал выжидающе смотреть на стрелку нитро. В состоянии адреналина он не мог точно сказать, стало ли оно восполняться быстрее. Да и плотный трафик не позволял без перерыва за этим следить. Но, когда стрелка оказалась на самом верху, Дима снова нажал на зелёную молнию. Затем он воспользовался зеркалом заднего вида…

Да! Он сумел запустить ускорение раньше соперника. Баг работал! Дима применил эту хитрость ещё в паре гонок – до первого звонка.

Он пытался растормошить Мишу, но тот ни в какую не хотел вставать.

– Ну и лежи, – злился Дима, – если собираешься снова заработать реферат. А я пошёл!

Зайдя в кабинет, Дима посмотрел на чёрные усики Афродиты Франковны и подумал, что у студента был очень специфический вкус.

Миша зашёл в тот момент, когда в классе царила гробовая тишина: Афродита Франковна решала, кто будет пересказывать параграф.

– К ДОСКЕ ПОЙДЁ-Ё-ЁТ… – традиционно протянула она. На конкурсе дверного скрипа победа всегда оставалась за ней.

Антоша, у которого вечно сдавали нервы, заиграл на бас-гитаре. Правда, на воображаемой. Этот подросток с блуждающим взглядом сидел за первой партой, перед учителем, потому что был самым непредсказуемым учеником в школе. Сейчас, например, увидев опоздавшего одноклассника, Антоша вспомнил одну композицию и запел: «Ту-ду-ду-ду. Ту-ду. Ту-ду. Эй, толстый!»

Ребята засмеялись. Никто из них и не догадывался, что эта песня – переделанный хит Mc Hammer. Воспоминания тут же захлестнули Афродиту Франковну волной, как тогда – Чёрное море во время медового месяца. Её первый муж включал этот шедевр фанка по несколько раз в день, вскакивал на песок и смешил её своими танцами. Этого оказалось достаточно, чтобы Мишу спросили первым и после прилюдной казни добавили:

– ЗАПИСЫВАЙ. ТЕМУ. РЕФЕРАТА.

***

Пока перед начинающим тату-мастером не открылись денежные двери салонов, он проводит много часов, рисуя на бананах или своих друзьях. Именно по этой причине у Насти над лодыжкой поселился то ли расплывшийся Микки Маус, то ли чернильное печенье, которое неделю таскали в заднем кармане. Она уже тысячу раз пожалела, что не купила тогда подруге из прошлой школы банановую гроздь.

В общем, любому серьёзному делу предшествует гора нелепого опыта. И прежде чем шумно разучивать новую песню, Настя раз за разом прослушивала её в наушниках и стучала по невидимым барабанам и тарелкам. Этим вечером она, как обычно, зашторила окна, закрыла глаза и задала такую трёпку подвернувшемуся воздуху, что в порыве эйфории подорвалась с табуретки, раскидала воображаемые барабаны по всей комнате и в бешеном ритме лупила по ним самыми настоящими палочками.

Именно в таком состоянии она открыла глаза и увидела два синих шарика на своём комоде. Визг – и деревянная палочка, вырвавшись из рук, превратила Стажёра в самого круглого на свете единорога.

– Хороший бросок, – отметил Бородач, упираясь ногой в коллегу и руками вытягивая из него палочку.

Насте потребовалось немного времени и дюжина слов, не употребляемых леди, прежде чем эмоции уступили место любопытству:

– Что вы здесь делаете?!

– Пришли посмотреть на твой концерт, ха-ха! – ответил Бородач, поправляя очки.

– А если серьёзно?

– А если серьёзно, – говорил он, прикладывая к шишке Стажёра Настину медаль за победу в школьном турнире «Что? Где? Когда?», – три старухи, что сэкономили на походе к окулисту, желают тебя видеть. Готова с ними встретиться?

– Нет. Но кого это волнует?

Бородач начертил на стене круг. Настя и Стажёр мгновенно отвернулись из-за яркого сияния. А Бородач уверенно смотрел сквозь солнцезащитные очки на возникающее лицо мойры. Оно целиком заполнило портал для переговоров, поэтому Настя не могла понять, кто за спиной старухи пел, кричал, свистел, визжал, кукарекал и стучал копытами.

– Почему у Вас вместо второго глаза яблоко?

– Яблоко? Ты о чём? – Старуха икнула, и зелёный фрукт выскочил из глазницы.

Настя обернулась к синим шарикам.

– Кажется, мы не вовремя…

– Смотри на меня, когда разговариваешь с… Ик! – Голова мойры подпрыгнула, и единственный глаз покинул насиженное место.

Уставившись на девушку двумя пустыми глазницами, старуха спросила:

– Юноша, за которым ты приглядываешь, с ним всё в порядке? – Где-то за спиной мойры заревел медведь.

– Да, – отвечала Настя. – Единственное, что ему угрожает, – это умереть со скуки.

– Это хорошо… Ик! – Из чёрной глазницы вылез паук, шатко прополз до носа, споткнулся и пропал за нижней границей портала.

– Но вы же знаете будущее, – наконец-то Настя коснулась вопроса, который долго волновал её. – Почему вы спрашиваете меня? Зачем вам вообще чья-то помощь?

– Если бы не Дионис, милочка… Ик! Я бы сказала, что это не твоего ума дело. Ик! Однако сейчас мне кажется, что ты имеешь право знать. – Судя по звуку, только что встретились две глиняные кружки, и одна из них оказалась куда менее крепкой. – Мы с сёстрами видим, что Дмитрий сыграет важную роль в спасении Вселенной. Однако всё, что будет предшествовать этому значительному событию, скрыто от нас древней силой. И она не желает, чтобы нам стало известно грядущее.

– Но вы же знаете, кто обладает такой силой? – спросила Настя.

– О, здесь не может быть сомнений: это Хаос, из которого возникло всё на этом свете.

– Ты зачем ей… – раздался голос другой старухи, и портал, сжавшись до точки, исчез со стены.

Настя обернулась: синих шариков уже не было. С минуту она о чём-то размышляла. Затем присмотрелась к изголовью кровати и спросила:

– Ну и что я скажу про тебя маме?

Летучая мышь ничего не ответила. Впрочем, куда сложнее было объяснить этот глаз на ковре.

Блог Бородача. О главе 4

Стажёру сильно досталось! Знаете, как непросто поднять ему настроение? Мне даже пришлось нырять в морозильник за его любимым эскимо, словно я какой-то пингвин!

P.S. Инсайдерская информация: она назвала летучую мышь Эдвардом.

Глава 5

Утро началось для Димы с плохих новостей. Вчера Миша сразу после уроков лёг спать и до сих пор не проснулся. Его, конечно, пытались разбудить, но безуспешно. Теперь он находился под наблюдением врачей в больнице – вместе с пятью другими учениками школы.

Настино утро тоже выдалось странным: пока она одевалась, за ней наблюдал глаз, заточённый в стеклянную банку из-под маринованных огурцов. Летучая мышь воспользовалась открытым окном ещё ночью, оставив на прощание несколько живописных пятен на столе.

Впрочем, следующая пара дней проходила весьма обыденно, если не считать паучьи лапки, которые отрастил этот жуткий глаз. Большую часть времени он проводил вверх тормашками, явно намекая на желание покинуть банку. Но Насте было не по себе от мысли, что он сможет свободно передвигаться по комнате.

За это время ещё несколько мальчиков оказались в больнице, а врачи лишь разводили руками. Настя начала подозревать, что это может быть связано с её важной миссией.

Синие шарики как назло не появлялись, а Настя считала, что нужно срочно что-то предпринять. И ей пришёл в голову план.

– Я правильно тебя понял? – с удивлением спросил Дима после уроков. – Ты хочешь, чтобы я встал на краю крыши и сделал вид, будто собираюсь прыгнуть вниз?

– Именно так, – подтвердила Настя.

– И это нужно для того…

– Чтобы явились божества, или кто они там, которым очень важно, чтобы ты оставался цел и невредим. Ради Вселенной.

Дима не подозревал, что общение с противоположным полом приводит к таким необычным последствиям, поэтому дал своему мозгу время адаптироваться под новые условия.

– Ты уснул? – спросила Настя.

– Нет. Просто это очень странно звучит.

– Тогда-а, – протянула Настя, открывая рюкзак, – это заставит тебя поверить.

Изнутри банки на Диму пялился чей-то глаз.

***

Мойра открыла глаза.

Собственно, ничего не изменилось.

Тогда она пошла другим путём:

– Меня кто-нибудь слышит?

– Да, к сожалению, – хрипло отозвалась её сестра. – Пожалуйста, срочно найди нить моей жизни и перережь.

– Кстати, где наши ножницы? – спросила третья.

– Последний раз я видела их в доске для дартса, а потом куда-то подевался наш глаз.

– Тогда вызови этих, – начала вторая мойра, – синих… Кто они вообще такие?

– Не знаю: они не из нашего департамента. Просто заявились и сказали, что им поручили сотрудничать с нами.

– Ах, точно. Теперь я вспомнила.

Мойра, которая последней пользовалась глазом, перевернулась на живот и нарисовала на полу портал для переговоров.

Бородач сидел на диване и ел чипсы, когда на ближайшей стене возникло лицо старухи. Рыжий кот лениво оценил происходящее и продолжил слюнявить диван.

– Вы не видели наш глаз? Я чувствую, что он в вашем мире.

– И вам здрасьте, – бросил главный шарик. – Нет, не припоминаю.

– Вы вообще где?

– Да так, один парень уехал в отпуск. Мы поливаем его цветы.

– То есть вы не следите за Дмитрием?

– Не-а, – сказал Бородач, когда прожевал чипсы. – Стажёр в депрессии. А я заболел, когда тырил для него мороженое из магазина.

Мойра нахмурилась.

– Вы даже не представляете, что мы с вами сделаем, если сейчас же не разузнаете, что с тем юношей.

– Окей, окей… – проворчал Бородач. – Стажёр, выключай игру.

Когда сжимавшийся портал почти исчез, шарики услышали:

– И не забудьте про глаз!

***

– Алло, здравствуйте! Это экзорцист?

– Добрый день! Всё верно. А ещё я практикующий экстрасенс, детский психолог и водитель катафалка. Я как раз ждал вашего звонка.

– Но откуда вы знали… А, ну да. Сразу видно профессионала! Тут такое дело. Это прозвучит безумно…

– Я как раз по этой части, не переживайте, – мужчина говорил быстро и внушал доверие.

– Хорошо… Тогда слушайте. Я уехал в отпуск и оставил камеру, чтобы следить за котом. Всё началось позавчера. Сперва из бара вылетела бутылка водки и стала поливать мой фикус. А потом запустилась игровая приставка. Геймпад висит прямо в воздухе, над диваном, словно на нём играет привидение!

– А во что играет? – совершенно серьёзно спросил экзорцист.

– В симулятор бильярда.

Блог Бородача. О главе 5

Работодатель предоставил нам большое помещение. Там мягкое место для сна, приятный сквозняк и едва заметные щели, через которые иногда внутрь попадает освежающий дождь, настраивая на рабочий лад! И соседи лишь изредка мычат. Каждый вечер мы заваливались туда после работы и ели чипсы. Вернее, я ел: Стажёр говорит, что после них чешется язык. И вот однажды, зайдя за новой пачкой, мы услышали, что кассир собирается в отпуск. Так безответственно по отношению к цветам! Поэтому мы решили временно пожить в этой ужасно тёплой, сухой и тихой квартирке.

Глава 6

– Что ты хочешь этим сказать? – Дима держал в руках стеклянную банку, которая переливалась всеми цветами радуги. – Красиво, конечно, но китайцы сейчас и не такое делают.

– То есть ты не видишь, что внутри? – удивилась Настя.

– Она же пустая.

Восьмиклассница вспомнила, что видеть необычных существ могут только люди с божественной кровью.

Ненадолго над школьным двором повисла тишина. Настя чувствовала, что выставила себя идиоткой. Внезапно из школы повалили мальчишки и побежали по направлению к стадиону.

– Я слышал, сегодня будет драка, – прокомментировал происходящее Дима.

Настя по-прежнему молчала. Её заботило лишь то, как заставить Диму подняться на крышу. Но ничего не приходило в голову.

– Я соглашусь, если ты объяснишь, – неожиданно сказал Дима.

– Объясню что? – насторожилась Настя.

– Что с тобой случилось во время игры.

Она боялась именно такого ответа. Эта тема была для неё давно уснувшим муравейником, на который только что упало дерево. Мысли зашевелились, пробуждая неприятные воспоминания. Настя принялась отстукивать ладонью ритм – чуть выше колена. Потом сделала глубокий вдох. Затем продолжительный выдох. И муравейник приспособился к дереву: в конце концов, такое назойливое соседство предвещало немало пользы.

– Это было два года назад. – Настя отвернулась. – Я должна была приглядывать за братом на детской площадке. Он играл с мячом, а я залипла в телефон. Когда мяч выкатился на дорогу, он побежал за ним. А по двору мчалась машина. Вот и вся история.

Из-за школы доносились десятки голосов. Несколько учителей выбежали на улицу и направились за школу.

– Вскоре мы переехали в другой район, и я перешла сюда.

Настя смотрела под ноги. Дима не знал, что ему следовало говорить, поэтому некоторое время они слушали неразборчивые крики ровесников.

– Теперь ты пойдёшь со мной?

***

Школа ещё не знала такой массовой драки. Несколько учеников даже потеряли сознание! А у ближайшего стоматолога наступил самый прибыльный период в его карьере.

***

На следующий день, в субботу, Дима стоял на краю многоэтажки и чувствовал, как медленно теряет контроль над своим телом.

– Они ещё не появились?! – кричал он.

– Нет! – подтвердила Настя, выглядывая из-за вентиляционной шахты. – Попытайся вести себя правдоподобнее, будто на самом деле собираешься прыгать!

– У меня голова кружится! Скоро и притворяться не придётся!

Стена шахты засияла, и из неё выскочили синие шарики.

– Ты?! – удивился Стажёр.

– Добрейший вечерок. – Бородач приподнял очки в знак приветствия.

– И вам… – Настя на мгновение замешкалась. – Я хотела спросить…

– Погоди, – перебил Бородач. – Сначала нам надо найти… А! Вот же он! Эй, ты чего там удумал?

– Дима! Можешь идти сюда! Они пришли!

– Не понял… – Бородач озадаченно посмотрел на девушку.

– Вы нужны мне по важному делу, и я решила вызвать вас…

Шарик задумался, стоит ли сообщать ей, что они оказались здесь именно в это время по чистой случайности.

– Надеюсь, из-за твоего важного-преважного дела у меня не вырастет вторая шишка! – язвительно сказал Стажёр.

– Вырастет, если снова решите меня напугать.

Дима стоял рядом и старался понять суть диалога лишь по словам одноклассницы. Настя только что осознала это и спросила:

– Есть ли способ сделать так, чтобы он тоже вас видел?

Бородач задумался.

– Не слышал об этом.

Тогда задумалась Настя. Она кое-что вспомнила и полезла в рюкзак.

– Глаз тех старух сидит в банке с нашей последней встречи, и стекло стало переливаться всеми цветами радуги. Возможно, предметы из вашего мира как-то влияют на наш…

– Во-первых, – начал Бородач, потянувшись за банкой, – я рад, что мы нашли его так быстро. А во-вторых, это следует обдумать.

– А может, – предложила Настя, – он просто наденет эти очки?

– Ох, – вырвалось у Стажёра, и на крыше стало очень тихо.

Дима по-своему представлял себе существ, с которыми говорила Настя, и точно не ожидал, что одно из них носит солнцезащитный аксессуар.

– Напомни, почему это так важно? – поинтересовался Бородач, вцепившись пальцами в дужки, словно очки собирались отнять силой.

– Посудите сами, – отвечала девушка, – ему суждено спасти целую Вселенную. Как он сделает это, если угроза, например, будет исходить от какого-нибудь чудовища? Методом тыка?

Вес аргумента придавил седые брови шарика, и очки нехотя перешли в Настины руки.

– Надевай.

Очки, как ни странно, оказались в самый раз.

– Ого…

– И это всё, что ты можешь сказать? – Бородач недовольно чесал бороду.

– Приятно… познакомиться? – Димин мозг напряжённо переваривал новую картину мира.

– Вообще-то мы встречались раньше, – поправил его Стажёр, – когда тебя и того парня облило… Ай!

Бородач схватил молодого коллегу за локоть и притянул к себе:

– Если хоть одна девушка узнает, чем мы окатили пацана, – шипел Бородач, – это подорвёт его боевой дух!

Неожиданно в ясном небе стала расплываться чернильная туча. За считанные секунды она укрыла своей тенью целый город.

– Но так не бывает, – удивилась Настя.

– Бывает, – нахмурившись, возражал Бородач, – если он злится.

***

Облако, на котором олимпийские боги наслаждались нектаром, разлитым в золотые кубки, в мгновение ока стало грозовой тучей.

– Кажется, я ослышался. – На лице Громовержца оставалась тень улыбки. Однако все вокруг чувствовали, что лучшее решение в эту секунду – собрать чемоданы и укрыться на какой-нибудь отдалённой планете.

– Боюсь, что нет. – Только Гермес мог сообщать Зевсу плохие вести, не испытывая его испепеляющего взгляда. В прямом смысле. – Я видел этих детей: от них исходит божественное влияние.

Пальцы Громовержца забарабанили по тронным подлокотникам, от которых тут же зазмеились желтоватые искры. Менее удачливые боги оказались у них на пути, доложив об этом короткими «ой» и «ай».

– Ты хочешь сказать, что какой-то бог разгуливает среди людей и высасывает из них жизнь?

– Понимаю Ваше беспокойство, – сказал Гермес, – но дети живы, просто очень крепко спят, и хуже им не становится.

Когда боги несмело перевели взгляд на Громовержца, то увидели, что его глаза превратились в змеящиеся клубки молний.

– Да плевал я на них! Если бы не Прометей, они едва превосходили бы блоху под хвостом у плешивой псины! Найди бога, что нарушает порядок, – прогремело со всех сторон, – и приведи ко мне!

Гермес уже успел сопоставить данные в медицинских книжках школьников с регистрационным листом олимпийцев, в котором фиксировалось, когда они спускались к людям и возвращались на Олимп. Сомнений не было: искать среди олимпийцев нет никакого смысла – ему нужен кто-то из царства Аида.

Блог Бородача. О главе 6

Это просто унизительно! Я не снимал очки с тех пор, как позаимствовал их у байкера, перед которым «совершенно случайно» на дорогу выбежала лошадь. Это было довольно мягкое падение, тем не менее убедившее того бугая продать мотоцикл и сесть за руль скорой помощи. С учётом того, какая страшная авария ожидала бы его в следующем месяце, все в плюсе!

Глава 7

– Если кто тебе и поможет с этим разобраться, – начал Бородач, когда вышел из портала, – так это пифия. Не удивлюсь, если у неё найдутся ответы на все вопросы.

Настя прижала ко рту ладонь, подавляя крайне неприятное чувство. А вот Димины ладони впивались в коленки. Бородач оценил происходящее и поделился советом:

– Не стоит есть колбасу перед телепортацией.

Они стояли у избы с лаконичной вывеской – «ПНИ». У самого входа лысый мужчина в зелёной клетчатой рубашке колол дрова. Когда полено разлетелось в разные стороны, к наклонившемуся дровосеку подбежал заяц и продемонстрировал отличные способности к футболу.

– Ай! Чтоб тебя! – взревел мужчина. – Ну, заяц! Ну...

– Здравствуйте! – крикнула Настя.

Дровосек обратил внимание на непрошеных гостей и вонзил топор в землю. Затем он свёл брови и выпрямился, чем знатно пощекотал Димины нервы: восьмиклассник ещё не встречал людей на полметра выше себя. Каждый шаг этого человека заставлял тут и там подпрыгивать мелкие камни.

Приблизившись, он протянул Диме руку, покрытую чем-то, что скорее напоминало собачью шерсть, нежели привычные волосы, и свирепо посмотрел в глаза подростка. Настя заметила на пальце мужчины необычное кольцо, похожее на звёздные глубины космоса.

– Пеньков? – раздался рык.

– Что? – непонимающе спросил подросток.

– Ах, со слухом проблемы? – проревел он. – Ну тогда я сейчас повторю… – Дровосек отклонился назад и стал набирать воздух. За считанные секунды его грудь надулась большим шаром, стрельнув несколькими пуговицами.

– Нам к пифии! – вмешалась Настя.

Дровосек покосился на девушку, медленно выпустил воздух и произнёс дружелюбным голосом:

– А, ну тогда вам туда! – На его лице застыла добродушная улыбка. То есть в действительности застыла. Подростки и шарики смотрели то на лес, куда указывал палец дровосека, то на странного мужчину, а он даже не моргал.

– С-спасибо… – сказала Настя и медленно пошла к чаще. Когда её спутники последовали за ней, дровосек по-прежнему не двигался. Лишь его глаза медленно поворачивались вслед за незнакомцами.

– У него слюна изо рта капала… – сказал Дима, оглядываясь на дровосека.

– А, наверно, стоило предупредить, – отвечал Бородач. – Это зона брошенных существ. Здесь живут те, кому не досталась новая роль. От безделья ли, или от неперевоплощения у них медленно подтекает крыша.

– Неперевоплощение? Новая роль? О чём вообще речь? – не понимала Настя.

– А! – удивился главный шарик, поглаживая бороду. – Мойры тебе об этом не рассказали? Главный Бог и другие божества сейчас находятся в цикле греческих мифов. Вечная жизнь – очень долгая и скучная штука, знаешь ли. Поэтому Бог развлекается, изучая придуманные людьми мифы и затем раздавая роли своим подданным.

– Ого.

– И не говори. Однако иногда кому-то не хватает места в новой системе управления, – продолжал Бородач, – и таких работяг заточают где-нибудь в глуши, далеко от людей. Как в этом лесу, например.

Дима не заметил, что они приблизились к оврагу, и, сделав шаг в пустоту, кубарем покатился вниз. К его гастрономическим познаниям прибавился вкус земли. И веток. И мха. А ещё что-то выпрыгнуло изо рта, когда он наконец оказался на спине в состоянии покоя.

– Ты там жив? – голос раздался далеко наверху.

– Кажется, да, – прокряхтел Дима.

Он приподнялся на локтях и стал искать очки Бородача. Они нашлись у торчащего из земли камня.

«Повезло», – подумал Дима.

«Эх, ещё б чуть-чуть левее», – подумал камень.

Когда восьмиклассник надел очки, до него стал доноситься чей-то писклявый голос.

– Ну и чего молчишь? Ты её плести за меня будешь? Конечно, сейчас встанешь и молча уйдёшь. Ведь зачем извиняться перед неядовитой Арахной?

Дима только сейчас заметил на том самом камне крупного паука. В других обстоятельствах он был бы рад тут же умереть от страха. Но эта особь умела говорить и делала это даже чуточку смешно.

– Простите… Я случайно. Почему вы говорите?

– Видно, ты не местный, – сказала паучиха чуть более спокойно. – Раньше я была человеком, но затем бросила вызов одной богине… Так что не вздумай разгневать тех, кто имеет власть над твоей судьбой. Иначе будешь страдать долго. Слишком долго.

***

В Царстве Мёртвых есть не только всем известный Тартар. Например, для тех, кто провёл безгрешную жизнь, забронированы места в Полях асфоделей. А в Элизиуме обитали некогда отважные воины. Гермес надеялся отыскать Аида не в самой мрачной части подземного мира.

Внизу показалась мрачная фигура лодочника.

— Извини, Харон! — кричал Гермес. — Сегодня я с пустыми руками: по делу к твоему начальству!

У Гермеса было много обязанностей. Одна из них заключалась в том, чтобы приводить к Харону новые души. Дальше лодочник справлялся сам.

Река Ахерон выстреливала высокими струями тёмных вод, и гостю пришлось подняться выше — к остриям свисающих сталактитов. Русло в конце пещеры имело множество ответвлений, у основания которых сидел исполинский пёс с тремя головами.

— Привет, мой хороший!

Хвост гигантского сторожевого пса игриво завилял.

— Я ничего не принёс для ворчливого лодочника, но про тебя, дружок, конечно, не забыл. Только покажи сначала, где твой хозяин?

Три слюнявые морды повернулись к дальней пещере.

— Отлично!

Гермес бросил олений рог, который, упав рядом с лапами, увеличился в десять раз. Цербер благодарно потявкал и увлёкся новой игрушкой.

— Эй, Гермес! — голос донёсся из пещеры, ведущей в Тартар.

— Сизи-иф! Сколько лет? Сколько зим?

— Ты мне скажи! — Бугай с хриплым басом сидел на полу. — Отсюда не понять.

— Ах, точно. Как некрасиво с моей стороны.

— Не всем повезло с уготовленной ролью. Не хочешь в качестве извинения сыграть со мной? — Сизиф указал на стол, приспособленный для армрестлинга. — Скажем, мой валун против твоего крылатого шлема. Ты же бог — куда мне тягаться силою с олимпийцем!

Гермес улыбнулся.

— Кажется, ты забыл, что говоришь с богом обмана!

— А ведь я преуспел в этом почти так же, как ты!

— И попал сюда, — ехидно заметил Гермес.

— Как видишь, я превратил эту бессмысленную работу, — он указал на каменный шар, — в тренировки и теперь вытряхиваю мелочь из всякого проходящего.

— Умно! — Гермес осмотрел пещеру, в которой было много разной всячины: от львиной шкуры до изящного трезубца. — Гляжу, дела у тебя идут в гору. Ещё немного полезных вещиц, и наконец-то выберешься из этой дыры.

— Ага, — хитро улыбался Сизиф.

— В общем, я рад, что у тебя всё хорошо, — торопливо сказал Гермес. — Аж камень с души упал! Скажи-ка, пожалуйста, в каком настроении сегодня владыка?

— Тебе повезло! Буквально перед твоим приходом я поддался ему, чем значительно порадовал Аида! Он даже предложил жёнушке прогуляться и собрать асфоделей.

— Ну каков романтик!

Блог Бородача. О главе 7

Мне искренне жаль Сизифа: когда он получил эту роль, то сразу попал к Аиду. То есть на самом деле он НЕ СОВЕРШАЛ всего того, за что нёс наказание. Ему просто сказали: по сценарию ты плохо себя вёл и теперь каждый день должен поднимать этот камень. Ну и кому такое понравится?

Глава 8

Когда показалась взъерошенная голова Димы, Бородач спросил:

– Ну и что тебе наплела та паучиха?

– Что не нужно расстраивать богов.

– А, в этом она права.

Бородач с минуту рассматривал противоположную сторону оврага и сказал командирским тоном:

– Нам туда. Моста нет, поэтому спускаемся прямо здесь!

– Что?! – воскликнул Дима. – И зачем я поднимался столько времени?

– Благодаря тебе, – отвечал Бородач, накручивая бороду на палец, – мы выяснили, что тот медведь не голоден.

– Какой ещё?.. – Восьмиклассник медленно обернулся и увидел, как внизу им машет лапой бурый медведь, а вслед за ним неторопливо следуют два других – поменьше.

***

Место, о котором говорил Сизиф, представляло собой бледно-зелёное поле, усеянное белыми цветами. Повсюду стелился туман, сквозь который виднелись очертания душ. Они без умолку что-то шептали друг другу. Гермес вслушался.

– Ты видел, что Персефона из ревности сделала с этой нимфой?

– Ага, превратила в мяту.

– Бедняжка.

– Зря Аид её привёл.

– Но они же любили друг друга!

– Как безответственно!

– Зато чай стал вкуснее.

Гермесу понадобилось немного времени, чтобы разглядеть в тумане красную накидку Аида и зелёное платье его супруги. Владыка подземного царства вёл Персефону под руку. Он любил мёртвенную бледность жены. А также ценил в ней каждую выступающую кость: от заострённой лодыжки до выпирающей ключицы. Однако после месяцев, проведённых Персефоной у матери на роскошном Олимпе, к нему вернулась женщина, взгляд на которую пробуждал в памяти один приятный факт из земной жизни: какой же потрясающий вкус у румяного хряка!

— Фу, чьей-то радостью запахло! Это ты, Гермес? — величественным басом спросил Аид.

— Как ты угадал? — Олимпиец приблизился к Персефоне, чтобы на лету поцеловать её руку. Аид не удостоил гостя даже коротким взглядом, продолжая почти вслепую преодолевать густой туман.

— Во всём мире ты единственный, кто улыбается в Царстве Мёртвых.

— Выходит, ты ужасный муж.

Кажется, Персефоне понравилась эта шутка.

— Чего хотел?

— Кто-то из твоего царства вопреки правилам вредит людям.

— А мне-то что? — спросил Аид. — Эти правила устанавливал не я.

— Но ты несёшь ответственность. — Гермесу, чьим заклятым врагом были медленные прогулки, тяжело давался темп царской четы, но бог терпеливо парил в воздухе, меняя позы, словно кот на твёрдой лежанке.

— Ответственность? С удовольствием доверю её любой собаке, виляющей хвостом перед троном нашего любимого Громовержца.

— Не горячись, — улыбнулся Гермес. — Я всего лишь хочу выяснить, кто мог это сделать. И как можно скорее, чтобы больше не нарушать вашу идиллию.

— Помоги ему, милый, — богиня плодородия впервые вмешалась в разговор. — Так ведь будет лучше для всех.

— Арр. Хорошо. Что ты знаешь?

Гермес в подробностях описал неизвестную болезнь. Тем временем они приближались к еле текущей реке. Кажется, в этой части подземного царства никто не шевелился быстрее улитки.

— Звучит так, словно один из отпрысков Гипноса развлекается, — ответил Аид после недолгих раздумий. — Поговори с ним.

— Спасибо! — Гермес, почувствовав свободу от утомительной прогулки, описал несколько кругов вокруг супружеской пары и, улетая, крикнул Персефоне: — У вас тут есть вайфай?! Парочка комедий растопит его ледяное сердце!

***

Тропинка вывела путников на круглую поляну. Её тесно окружали высокие сосны, отчего внутрь проливалось очень мало света. Каждому, кто впервые оказывался в этом месте, бросался в глаза идеальный круг из невысоких пней.

— Это храм пифии, — пояснил Бородач.

Неожиданно со всех сторон заквакали лягушки. Они выпрыгивали между соснами по всему периметру поляны и занимали места на пеньках.

— О! — восхитился Стажёр. — Это мы удачно заглянули. Сейчас такое будет…

Лягушки затихли, повернулись к центру круга и подняли головы: с неба спускалась до неприличия большая муха — с пару грузовиков.

Настя посмотрела на Стажёра, затем на Бородача, чтобы понять, всё ли идёт по плану, и увидела в их глазах огонёк, обещавший интересное представление.

Когда муха приземлилась в центр круга, лягушки пооткрывали рты. Из них молниеносно вылетели трёхметровые языки и прилепились к огромному жужжащему деликатесу. Поляну окатил квакающий шум, полный лягушачьего блаженства. А затем начало происходить нечто ещё более странное: языки стали укорачиваться, подтягивая лягушек к мушиному телу. Где-то через полминуты квакуньи достигли мухи и стали неторопливо всасываться в её тушу, подёргивая лапками. Как только последняя лягушка скрылась из виду, на поляне воцарилась жуткая тишина. Правда, довольно скоро её нарушили: Настя и Дима впервые в жизни услышали, как причмокивает муха.

— В школе совсем по-другому описывали пифий, — сказал Дима.

— А она не настоящая пифия, — ответил Бородач. — Ей не досталась роль в новой системе, однако она очень хотела кем-нибудь стать. Вот и провозгласила себя прорицательницей.

— У неё есть имя? — спросила Настя.

— Конечно, — кивнул Бородач. — Цокотуша.

Блог Бородача. О главе 8

По дороге к пифии мы снова встретили трёх медведей: они преследовали какую-то девчонку. Стажёру приспичило помочь ей, хоть я и говорил, что это не наше дело. В общем, пришлось расхлёбывать эту кашу.

Глава 9

Комната Гипноса напоминала самый безумный мебельный магазин: по периметру пещеры располагались диваны разных форм, кровати с матрасом и с периной, обычное кресло, кресло-качалка, раскладушка, кушетка, шезлонг, массажный стол, мягкая груша, походная палатка, гамак, собачья лежанка, телега и стог сена.

Пол был полностью покрыт шерстяным ковром, который, как подозревал Гермес, не издаст ни единого звука, даже если по нему пробежит табун лошадей.

Бог сновидений подходил к своему делу как настоящий профессионал.

Сам Гипнос лежал на одной из кроватей с целой системой подушек, которые гарантировали расслабление каждой мышцы на его теле. Когда Гермес решил подлететь к хозяину комнаты, из деревянных часов бесшумно выскочила кукушка и приложила к клюву острый конец своего крыла. А потом птица так же беззвучно вернулась в домик, продемонстрировав идеально произведённую смазку механизмов.

Пока Гермес осматривал комнату, между ним и спящим Гипносом возник полупрозрачный экран с просьбой не беспокоить бога сновидений. Ниже экран самообслуживания предложил выбрать один из вариантов.

«Снотворное».

«Средство от кошмаров».

«Средство для кошмаров».

«Способы увидеться во сне с определённым человеком».

«Как заново прожить во сне какой-либо случай».

«Инструкция, как играть в кино труп и не моргать».

Прочитав ещё пару десятков предложений, Гермес утопил палец в кнопку «Нет нужного варианта». Тогда на экране появилась фраза «Задайте вопрос». Гермес напечатал: «Кто из сыновей Гипноса проводит много времени среди людей?»

На экране возникла полоса загрузки в виде бегущих овечек. Когда последний белый комочек скрылся за границей экрана, отобразился ответ: «Все».

***

Муха внимательно выслушала восьмиклассников, затем что-то нашептала кружившему рядом рою и, почёсывая позолоченное брюхо, сказала:

— Мои дети уже начали поиски. Это не з-з-займёт много времени. Но его будет достаточно, чтобы вы смогли выполнить встречную просьбу. — Её красные сетчатые глаза отражали фигуры гостей в десятках многоугольников.

— И что же Вам нужно? — спросила Настя.

Цокотуша причмокнула.

— Самое главное лакомство. — Затем её тело наклонилось, и Диме стало не по себе от множества собственных отражений. — Чем ты вчера з-з-завтракал, Дмитрий?

— Э-э-э. — Восьмиклассник начал судорожно вспоминать содержимое тарелки. — Овсяной кашей и парой куриных яиц…

Муха вернулась в вертикальное положение. Её живот заворчал.

— Скучно, — расстроилась пифия. — А ты, Бородач?

У синего шарика было время подготовиться к этому вопросу, поэтому он без промедления выпалил:

— Чипсы с беконом.

Крылья мухи затрепетали.

— З-з-замечательно.

Бородач улыбнулся, почувствовав себя победителем в этом немного странном соревновании, а потом заподозрил неладное. И это неладное скоро озвучила сама муха:

— Снимай штаны.

— Но у меня нет штанов, — заволновался Бородач.

— Тогда начинай.

***

— Хм, — задумался Гермес и напечатал новый вопрос: «Кто из сыновей Гипноса проводит больше всего времени среди подростков?»

В этот раз овечек было в два раза больше, зато их бег привёл к долгожданному результату: «Фантас».

***

— Что, прямо здесь? — Бородач обернулся к своим спутникам: впервые он сам надеялся на чужую помощь. Однако остальные лишь неловко смотрели себе под ноги.

— Да, — отвечала муха. — Энергия этого поля придаёт пище пикантные нотки.

— Но у меня там вообще не пикантно, — Бородач выкручивался как мог. — Не то чтобы я дегустировал. Но точно знаю… Можете поверить… — Казалось, ещё хоть одно слово от Цокотуши, и шарик заплачет.

К ушам пифии подлетело небольшое облако мух. Её огромные глаза шевельнулись в сторону роя.

— Ага. Поняла, — говорила Цокотуша. — Благодарю. Вы поели в дороге? О. Лошадиная куча? А на ней дохлая лошадь? Прелестно.

— Есть хорошие новости? — спросил Бородач в надежде, что они больше не вернутся к тому неловкому разговору.

— Даже две. — На мушиной физиономии произошли перемены, которые больше всего напоминали самодовольную улыбку. — Во-первых, можешь расслабиться: я пошутила.

Бородач выдохнул и расслабился. Но не слишком сильно.

— Вторая новость: мои дети почувствовали всплеск божественной энергии в вашей школе, а именно в помещении, где вдоль стен сияют какие-то пятна.

— Какие-то пятна… — задумался Дима.

— Кабинет информатики! — воскликнула Настя.

Димины глаза округлились: кое-что начало сходиться.

Блог Бородача. О главе 9

Без комментариев.

Глава 10

Настя чувствовала, что обнаружила важную зацепку, но никак не могла понять, что с ней делать.

Дима сказал, что видел на компьютере Виктора Ивановича установленную «Гиперборею», хотя никто даже не догадывался, что учитель информатики тоже играет в эту новинку. И, казалось бы, в этом нет ничего подозрительного: школьники не обязательно должны знать, как педагоги проводят свободное время. Но Виктор Иванович в этом плане был открытой книгой: он не скрывал своих игровых предпочтений и, более того, иногда присоединялся к своим ученикам в «Контре».

К тому же школьники стали попадать в больницу как раз с тех пор, как вышла «Гиперборея». Конечно, всё это могло быть совпадением, но Дима настаивал, что стоило проверить Мишины переписки в игре: в них мог быть ключ к происходящему.

— И как мы это сделаем? — спросила Настя, заметив, что в Петербурге оказалось намного холоднее, чем в сказочном лесу. «Интересно, — подумала она, — где он находится?»

— В школе он играл на телефоне, а вечером — на компе, — размышлял Дима. — Миша говорил, что его родители никогда не догадаются, какой у него пароль на мобиле. Я его тоже не знаю. А вот комп запускается без всякой защиты: я был у него много раз.

— Значит, идём к нему домой? — предложила Настя.

— Вот так сразу?

— Ещё только пять часов.

Дима задумался.

— А что мы им скажем?

***

Синие шарики не привыкли пользоваться дверьми: во-первых, унизительно прыгать на ручку, которая намного выше твоей головы; а во-вторых, порталы гораздо удобнее. Поэтому в квартиру они вернулись, выйдя из круга на стене, чем здорово напугали дремавшего кота. А вот мужчина на диване, кажется, не был ни капли удивлён.

— Добрый вечер, — проговорил он мягко и быстро, отложив книгу и наклонившись к шарикам. — Меня зовут Влад Ладони. Я практикующий экзорцист, экстрасенс, детский психолог и водитель катафалка. А кто — вы?

***

— Можем сказать, что по школе гуляет слух об особых "конфетах", — предложила Настя. — Что именно они вызывают у подростков такое состояние. Но, чтобы это проверить, нам нужно узнать, с кем переписывался Миша.

— Хм, — Дима надавил пальцем нижнюю губу. — Должно сработать.

***

Хозяин квартиры, одержимой, по его мнению, демонами, запустил видеотрансляцию и, мягко говоря, испытал недоумение: нанятый экзорцист играл на приставке в бильярд, а рядом с ним висел в воздухе второй геймпад.

— Интересные у него методы…

***

Подъездная дверь была открыта, поэтому от странного разговора с родителями Миши их отделял только дверной звонок.

— Ну что, звони.

Дима нажал кнопку и встал напротив глазка.

Дверь открыла женщина с измождённым лицом.

— Привет, ребята. Что-то шлучилошь?

— Э-э-э…

— Мы хотим проверить одну версию, — встряла Настя, оценив ораторские способности Димы. — Есть слух, что среди учеников распространяют вещество, которое вводит людей в состояние, как у Миши. — Настя не выдержала взгляда женщины и сфокусировалась на собаке в глубине квартиры, которая, встав на задние лапы, слизывала с тарелки человеческий ужин. Насте показалось неуместным отвлекаться на эту деталь, поэтому она продолжила: — Чтобы это проверить, нам нужно сесть за его компьютер…

— О, — удивилась мама.

В это время тарелка полетела вниз, мимо собаки, развесив ей лапшу на уши.

— Шириуш!

Одноклассники неловко переглянулись.

— Вы, это, проходите, а я пока приберушь.

Миша жил в маленькой комнате, в которой могло стать в два раза больше места, выбрось он пустые упаковки сухариков, бутылки из-под газировки и змеящиеся по полу носки.

Когда Дима включил компьютер, Настя всё ещё решалась переступить порог. Её внимание привлекла вытянутая вдоль кровати подушка, на которой в полный рост была нарисована какая-то анимешная девочка в супергеройском наряде. Когда Настя представила, как Миша обнимает эту подушку во время сна, ей стало не по себе, и она в два шага преодолела расстояние до компьютерного стола.

— Вот оно! — сказал Дима, и Настя, облокотившись о стол, наклонилась к экрану. В следующую секунду она поняла, что прикоснулась рукой к чему-то липкому.

***

— Твоя взяла, Потные Ладошки! — недовольно сказал Бородач, случайно вырвав пучок из своей бороды.

— Но меня зовут…

— Стажёр, ты меня разочаровал! Как можно проводить столько часов в игре и так позорно продуть? — Казалось, что глаза младшего шарика вот-вот начнут фонтанировать. — Из-за тебя возвращаемся в наше прошлое жилище.

Когда шарики — а вслед за ними и портал — исчезли, экзорцист самодовольно вытащил из кармана телефон, чтобы позвонить нанимателю.

«А ладошки и правда очень потные», — подумал он.

***

Все чаты в игре, за исключением крайне странных подкатов к старшеклассницам, были вполне обыденными: вызовы на дуэль, обмен предметами... Однако один — последний — выглядел подозрительно: вся переписка с игроком, которого звали Lotos, была очищена — ни одно сообщение нельзя было прочитать.

— Что думаешь? —спросил Дима.

— Знаешь ещё кого-нибудь из заболевших? Надо сравнить.

Блог Бородача. О главе 10

Какой смысл соглашаться на пари, если не уверен в своей победе? Спасибо, Стажёр!

И вообще, в последнее время развелось слишком много людей, которые нас видят. Надо забрать очки у того пацана!

Глава 11

Пятиклассник выглядел всего лишь спящим. Рядом с ним, на тумбе, лежал телефон. Больше пациентов в палате не было.

— Как я и говорил, — начал Дима, — сначала мой двоюродный брат попал в больницу, потому что сломал ногу. У него появилось много времени, чтобы играть.

— И рисовать, — добавила Настя, увидев на тумбе альбом с карандашами.

Пока Дима запускал игру на телефоне родственника, Настя листала рисунки: какие-то монстры, футболисты, машины. «У мальчика есть талант», — подумала восьмиклассница. Последним рисунком был мужчина в золотом шлеме, из которого торчали два белых крыла.

— Смотри: красиво получилось. — Настя показала рисунок Диме.

— Ага, — бросил он, удостоив работу мимолётным взглядом.

Когда окно чатов прогрузилось, Димины глаза мгновенно расширились.

— Тот же самый Lotos! — воскликнул он. — И сообщения удалены.

Настя вернула альбом на место.

— Ты можешь ему написать?

— Нет. Он добавил брата в чёрный список, как и Мишу.

— А со своего аккаунта?

— Тоже не выйдет, — вздохнул Дима.

— Почему?

— Lotos находится в топ-10 школы. Чтобы ему написать, надо подняться до этого уровня.

— А насколько отстаёшь ты?

— Э-э-э… — задумался он.

— Ну давай, как есть.

— Бесконечно далеко.

Настя посмотрела на небо сквозь прозрачные занавески: тучи, видимо, окончательно прописались в этом городе.

— Значит, надо найти способ попасть в топ.

Дима думал недолго. И мысль, к которой он пришёл, ему не понравилась:

— Единственный способ сделать это быстро — участвовать в турнире, который начнётся уже завтра.

— Так здорово же! — воодушевилась Настя. — Или есть какое-то «но»? — спросила она, заметив перемену в лице одноклассника.

— Помнишь драку за школой? — ответил Дима вопросом на вопрос.

— Да…

— Вот так в школе решали, кто будет участвовать.

***

Синие шарики тоже видят сны. Бородачу, например, снилось, как он покоряет вершину самой высокой в мире горы. Ветер усиливался. Снег царапал щёки. А затем его охватила неуверенность: вдруг он не справится? Поток, которому так успешно сопротивлялся Бородач, стал мягче, влажнее и превратился в тёплую волну, хлынувшую с вершины.

Когда он открыл глаза, то увидел перед собой очень длинный язык.

— А ну пошла отсюда! — крикнул он, и корова обиженно принялась разворачивать своё огромное тело.

Стажёр смотрел на босса с отвисшей челюстью.

— Что?! — возмутился Бородач.

Вскоре он понял, что искать причину надо чуть ниже. Шарик ощупал бороду, — вернее, то, что от неё осталось.

И тут же раздался вопль, за которым последовало мычание испуганных коров.

***

Виктор Иванович заболел — вместо него в кабинет вошла Афродита Франковна. Она заменила информатику внеплановым уроком истории, отчего их прошлое домашнее задание увеличилось вдвое, словно они только что отрубили голову гидре, которая плюётся параграфами.

Дима с Настей ещё вчера решили дождаться подходящего случая, чтобы залезть в компьютер и узнать ник учителя.

— И ЧЕГО ВЫ ЖДЁТЕ? — гневно спросила Франковна после урока. — У МЕНЯ ВСЕГО ДЕСЯТЬ МИНУТ, ЧТОБЫ ОТДОХНУТЬ ОТ ДЕТЕЙ!

Одноклассники переглянулись.

— Не судьба, — подытожил Дима.

Они вышли из кабинета и увидели толпы подростков, собравшихся вокруг участников турнира.

— Ты подал заявку? — спросила Настя.

— Нет…

Её веки задрожали. Восьмиклассница встала напротив Димы и посмотрела в его глаза.

— Возможно, мы единственные, кто может помочь тем ребятам, — говорила Настя, — а ты боишься, что тебя стукнут по носу?

— Э-э-э, — замялся он. — Вообще-то да. Эта перспектива очень пугает.

— Тогда, — сказала одноклассница, сделав шаг вперёд и ткнув его пальцем в грудь, — я сама разобью тебе нос. Ты поймёшь, что в этом нет ничего страшного и, капая кровью на экран, подашь эту чёртову заявку!

***

— А она точно-преточно не будет против? — спросил Стажёр, выходя из портала.

— Да… — неуверенно отвечал Бородач, осматривая комнату Насти. Он поднёс руку к лицу и тут же одёрнул её, словно обжёгся. — Мы с ней в одной лодке, как-никак...

Летучая мышь, висевшая на гардине между складками тёмных штор, наблюдала, как синий шарик с очень короткой бородой поочерёдно выдвигал ящики из стола.

— Что происходит? — поинтересовался Стажёр.

— Нам с ней жить. А значит, надо узнать её получше.

— Но разве не для таких действий придумали слово «неприлично»?

— Ты прав, — подтвердил Бородач. — Но это не относится к нам.

Стажёр недоумевающе уставился на коллегу.

— Наша задача — вмешиваться в личную жизнь совершенно незнакомых нам людей для чужого блага. Чтобы этой девице было комфортно с нами, — продолжал синий шарик, раскрывая потёртый блокнот, — мы должны знать, каких тем не стоит касаться, какие имена лучше не упоминать и по каким дням у неё… ну…

— Что? — Стажёр выжидающе смотрел на босса.

— Периодически мятежное состояние.

***

— Заявка принята, — сказал робот из экрана Диминого телефона. — Теперь мы можете выбрать дисциплину для участия в турнире.

— Что?! — запаниковал Дима. — Так быстро?!

Сообщение о его участии появилось в общей беседе участников турнира. Дима поднял взгляд и встретился с глазами пары десятков хулиганов.

— Твою…

***

— …Мать.

— Что-что? — спросил Стажёр, которого только что вырвали из собственных мыслей.

— Как думаешь, это её мама? — повторил вопрос Бородач, вынимая из блокнота фотографию Настиной семьи, на которой улыбались двое взрослых и два ребёнка. Главный шарик огляделся: в комнате стояла только одна кровать. Соседняя спальня, как он знал, принадлежала родителям. На обратной стороне фотографии была надпись «Вот бы как раньше». — Как по мне, они вообще не похожи.

— Не знаю, — отвечал Стажёр. — А кому там ещё быть?

Бородач пожал плечами. А через полминуты нахмурил брови, читая последнюю запись.

— Она приняла эту миссию слишком близко к сердцу, — сказал он, передавая блокнот коллеге.

— Если я спасу их, — читал Стажёр слова, которые, очевидно, были написаны дрожащей рукой, — то, возможно, брат меня простит.

Блог Бородача. О главе 11

Что у этой девушки в голове? Она написала в дневнике, что хочет завести домашнюю мышку и назвать её Беллой.

Глава 12

Игроки ритмично нажимали кнопку газа в ожидании зелёного сигнала. Машины рычали, чтобы в нужную секунду показать блестящий старт.

Дима сидел на полу коридора. В то время как других участников окружали толпы ребят, за плечом Димы был всего один зритель.

— Помнишь? От тебя зависят жизни людей, — сказала Настя.

— Это совсем не помогает, — пробубнил одноклассник.

Зелёный!

Машины рванули вперёд. Над проспектом летали вертолёты, транслируя гонку для онлайн-зрителей. Уже за первым поворотом поперёк дороги вытянулись иконки оружия. Димина чёрная «Мазда» проехала сквозь красный квадрат, и на капоте автомобиля вырос пулемёт. По нажатию кнопки пули тут же полетели вперёд, догоняя чей-то задний бампер. Судя по крикам, водитель той машины сидел всего в нескольких метрах. Машина противника загорелась и резко сбавила скорость.

Улучшив свою позицию, Дима свернул в узкий переулок: этот срез он успешно проезжал десятки раз. В зеркале заднего вида появилась зелёная машина и тут же заискрила пулемётной очередью. Уровень брони стремительно падал. Настя прижала пальцем дрожащее веко. Восемьдесят процентов. Пули продолжали царапать «Родстер» Димы. Пятьдесят процентов. Свернуть было некуда. Тридцать. Впереди показалась синяя иконка брони. Десять процентов. Дима нажал на ускорение, которое копил для особого случая. Изображение размылось из-за высокой скорости. «Мазда» коснулась квадрата брони — в тот самый миг, когда её уровень приблизился к нулю. Снова сто процентов. В эту секунду кто-то использовал рандомайзер: он давал случайный предмет всем ближайшим игрокам. Над машиной Димы замелькали быстро сменяющиеся иконки и остановились на картинке мины.

— О да!

«Мазда» оставила на дороге красное мигающее пятнышко, которое невозможно было объехать в столь узком пространстве. Переулок закончился — Дима выскочил на проспект. Пару секунд спустя через зеркало заднего вида он увидел, как вслед за ним из переулка вылетела, переворачиваясь в воздухе, горящая машина.

Дима был четвёртым и стремительно приближался к финишу. Он отставал от следующего гонщика на считанные миллисекунды. Впереди виднелся зелёный ускоритель.

— Ты говорил, достаточно попасть в тройку лидеров? — спросила Настя.

— Да, призовые места дают больше всего очков.

«Мазда» коснулась ускорителя в тот самый момент, когда была нажата кнопка нитро — баг всё ещё работал.

— Настя, подойди, пожалуйста! — голос принадлежал классному руководителю.

— Блин! — бросила она. — Я скоро вернусь.

Тем временем баг позволил «Мазде» вырваться вперёд и занять третье место перед самой финишной чертой.

Дима положил телефон на пол и закрыл ладонями лицо, чтобы перевести дух. Крики вокруг не прекращались: все готовились к следующей гонке, так как сейчас была большая перемена. Среди десятков голосов, гулко отскакивавших от стен, один прозвучал неожиданно близко:

— Если не сольёшь следующую гонку, я отправлю ролик твоей подружке.

В висках застучало. Дима почувствовал, как его начало тошнить. Он продолжал сидеть с закрытыми глазами. Открывать их не было никакого смысла: и так было ясно, что это rocker_666, более известный как его одноклассник Артём. Эйфория сменилась тревогой.

— Ну как проехал? — нетерпеливо спросила Настя, присаживаясь рядом.

— Третье место, — без тени радости ответил одноклассник. — Что хотела классуха?

— Да так, насчёт проекта. Ну что, ещё одну гонку?

— Ага…

***

— А это зачем? — недоумевал Бородач, видя, как Стажёр, сидевший на табуретке за ударной установкой, безуспешно тянул ногу к педали.

— Там подразумевается бочка. — Заметив на лице босса отсутствие какого-либо понимания, младший шарик продолжил: — Эта система педалей и пэдов имитирует настоящие барабаны. Вон там, внизу, обычно располагается бочка, которая издаёт очень низкий звук.

— А-а-а… И откуда ты это знаешь?

— Смотрел музыкальный канал в той квартире.

— А это что? — Бородач ткнул в торчащую деталь.

— Без понятия. Наверное, регулятор крутости.

— Тогда выкручивай на все сто и подвинься!

***

После шумного прогрева двигателей машины с рёвом сорвались с места. Уже через десять секунд по дороге растянулись цветные иконки. Диме досталось одноразовое защитное поле, которым он тут же воспользовался, чтобы уберечь «Мазду» от догоняющей ракеты. Телефон завибрировал из-за взрывной волны.

Сбоку был срез через автозаправку — слишком опасный, чтобы рисковать. Тем не менее несколько участников направились туда. Очередная ракета полетела следом за ними и превратила станцию в полыхающий гриб. Дима посмотрел на номер своей позиции и не мог поверить глазам — первый…

Если он будет пользоваться багом, то при осторожной езде запросто сохранит за собой лидерство. Но ему нужно было совсем другое. Тем временем он чувствовал Настино лицо за своим плечом и не мог просто затормозить.

Доехав до ближайшего ускорителя, он нажал на кнопку нитро слишком рано — это заметила даже его одноклассница.

— Эй, ты чего?! — воскликнула она.

— Нервы…

Неожиданно мимо него промчался зелёный «Феррари», полыхая пламенем голубого цвета — особенность реактивного ускорения. А над машиной было написано…

— Lotos! — крикнул Дима и тут же сглотнул, поняв, что мог привлечь нежелательное внимание.

— Заставь его понервничать, — сказала Настя. — Я постараюсь понять, кто за рулём.

Его преследовала ракета. Дима дождался, когда она приблизилась максимально близко, и резко свернул вправо. Снаряд продолжил свой полёт и настиг бампер «Феррари». Лидирующая машина сбавила скорость, что позволило восьмикласснику поравняться с ней и протаранить сбоку заднюю часть. Авто противника развернуло.

— Ну что, видишь, кто это?!

— Пока нет…

Впереди задрожал чёрно-белый флаг. Дима бросил взгляд на одноклассницу. Убедившись, что Настя смотрит в другую сторону, он зажал кнопку тормоза. Машину не удалось полностью остановить — она всё же пересекла финишную черту, но на четвёртой позиции.

— Он не выдаёт себя… — сказала Настя и посмотрела на экран. — Что?! Ты ведь должен был победить!

— Меня подбили…

Толпы школьников зашевелились, так как приближался звонок на урок.

Когда Дима встал, Артём мимоходом похлопал его по плечу и бросил:

— Молодец! Хороший мальчик!

Настя проводила Артёма взглядом, а потом спросила:

— Что это значит?

Дима не сумел ничего придумать. Даже не выдал своё фирменное «э-э-э». Просто стоял и смотрел в пол.

— Ты настолько труслив?

Это была самая обидная ситуация из всех, в которые Дима когда-либо попадал. Казалось, ещё чуть-чуть, и проступят слёзы. Поэтому он отвернулся и быстро зашагал к кабинету информатики.

Настя обогнала его, остановила толчком в грудь и закричала:

— Тебе действительно наплевать на них?! И на меня?!

Дима попытался спрятать краснеющие глаза.

— Уйди! — крикнул он и оттолкнул Настю. Сильнее, чем рассчитывал.

Блог Бородача. О главе 12

Кажется, я нашёл смысл жизни.

P.S. Любимая игра моего Создателя — гонки про рыжего бандикута. Ракеты, защитные поля — всё оттуда. В общем, Он по-прежнему паразитирует на чужих идеях. Только на мне книга и держится!

Глава 13

Выходя из лифта, Настя желала лишь одного — сыграть самую яростную песню, какая только существует на этом свете (против песен с другого света она тоже не возражала). Но, кажется, её опередили. Из-за входной двери доносились хаотичные удары по всем барабанам и тарелкам.

— Что за…

Она вставила ключ, соображая, кто мог так бесцеремонно сесть за её установку.

— Ну конечно…

Когда ключ провернулся, открылась соседняя дверь. Старик, выйдя в коридор, сделал всего шаг, прежде чем увидел Настю.

— Я думал, это ты стучишь… — прохрипел он.

Правда бы здесь не сработала. Поэтому восьмиклассница обратилась к своей суперспособности — генерации хороших идей. Слово «ложь» ей было не по душе.

— У меня есть сестра-затворница, — начала Настя. — После психологической травмы ей помогают успокоиться только стуки. Вот она и играет на барабанах, когда нервничает.

Впрочем, лгать пришлось совсем немного. Тем временем за дверью прозвучала самая быстрая и неровная дробь в истории музыки, и девушка наигранно пожала плечами:

— Попробую успокоить её.

Из квартиры донёсся крик одного из шариков, но не слишком громко — услышала только Настя.

— Зайди ко мне, — неожиданно предложил старик. — Я дам тебе диск.

— Какой? — Но сосед уже зашёл в свою квартиру и не ответил.

Она заглянула внутрь: в прихожей висели фотографии в деревянных рамках. Настя присмотрелась к одной из них…

— Я, конечно, больше по фанку, — начал старик, — но твоей сестре, как барабанщице, советую послушать это. — Он протянул пластиковую коробку с надписью «GREATEST HITS of Black Sabbath». — Ранние альбомы с Биллом Уордом, — мечтательно проговорил он, — так больше не играют.

…Франковна. С чёрно-белой фотографии на Настю смотрела молодая Афродита Франковна. Без усов. И в два раза тоньше.

— Моя бывшая жена, — сказал старик, заметив интерес девушки.

— И моя учительница истории.

— Вот как! — удивился сосед. — Как тесен мир.

— Да… — Оказалось, Афродита Франковна заняла добрую половину всех настенных фотографий. — Спасибо за диск… Я, пожалуй, пойду. Хорошего вечера.

— И тебе того же.

Выйдя из квартиры, она решила, что осмыслит эту новость позже. А сейчас ей надо было угомонить непрошеных гостей. Оказавшись в своей комнате, она застала Бородача за яростным избиением пластикового хай-хэта. Второй шарик сидел на кровати.

— Какого бильярда* вы тут делаете?

(*Там было другое слово, но, к сожалению, сработала автозамена, и эта опечатка по недосмотру автора попала в финальную редакцию.)

Она схватила Бородача, который даже в воздухе продолжал махать палочкой, и, встав на стул, посадила гостя на шкаф.

— А ну сними меня!

— Не-а. Сначала скажете, зачем пришли! И это моё! — Настя выхватила палочку у Бородача, отчего он, испытав жгучую боль, потряс рукой.

— Боссу очень-очень надоело спать с коровами, — вмешался Стажёр.

— И поэтому вы решили, что можете жить у меня?!

Бородач уже набрал в лёгкие воздух, чтобы поразить Настю своим красноречием, и по привычке потянулся пальцами к очкам. Вспомнив, что их нет, он прикоснулся к щеке, но вместо густой бороды нащупал лишь неровный клочок.

— В общем-то, да… — сказал он.

— А спросить перед этим не пробовали?!

— Мы решили… — начал Бородач.

— Он решил! — перебил Стажёр.

— Я решил, — согласился главный шарик, — что это пойдёт на пользу нашему общему делу.

— Кстати об этом, — вспомнила Настя, выкладывая из рюкзака учебники. — Я больше не собираюсь нянчиться с Димой. У нас был шанс выйти на того, кто погружает школьников в бесконечный сон. Но этот трус всё испортил! Теперь я сама всё выясню.

***

— Хватит! Пожалуйста!

Пока двое парней держали Диму за руки, третий нанёс по его лицу очередной удар кулаком. На асфальт брызнули красные капли.

***

Позднее, когда шарики спали под письменным столом на подушках, Настя слушала через наушники альбом, о котором говорил сосед. Нет, она не воспользовалась диском (ей и вставить-то его было некуда). Она без проблем нашла его в сети.

И практически с первых нот поняла, что появление этой музыки стало важным событием в её жизни. В отличие от барабанщиков, которых она слышала прежде, этот был непредсказуемым, как хмельная муха: лёжа в наушниках, она руками и ногами пыталась сходу исполнить партии ударных, но регулярно ошибалась, не предугадывая хитрые переходы.

Внезапно в музыку вклинился резкий звук уведомления. Это было сообщение из «Гипербореи»: «Очень ждём, когда ты вернёшься в игру». Что ж, подумала она, и правда, пора зайти: она уже поняла, что самый верный способ добраться до Lotos’а — позаботиться о собственном рейтинге.

Когда игра запустилась, уже знакомый робот сказал:

— Для вас важное сообщение от ботов из обучения. Желаете прочитать?

— Эм… Да.

Отобразившийся текст немало удивил восьмиклассницу:

«Привет! Когда ты сбила нас на машине (тут Настя проглотила большой сгусток слюны, который ритмично гоняла во рту уже несколько минут) и выключила игру, мы застряли в этом ужасном мгновении. Я вижу испуганные лица моих близких и ничего не могу с этим сделать. Пожалуйста, вернись в режим обучения и позволь этому закончиться, даже если мы не переживём аварию. Или удали игру. Так или иначе, мы перестанем бесконечно проживать этот миг».

Настя слышала, что в «Гиперборее» боты пользуются продвинутым искусственным интеллектом, но чтобы настолько… Она закрыла сообщение, затем потянула палец к кнопке «Обучение» и вдруг задумалась.

— Ты можешь передать им сообщение? — спросила Настя у робота.

— Да.

— Тогда скажи, что я… решу эту проблему, но сначала объясни мне, как я могу попасть в топ-10 школы, если не умею ездить, драться и стрелять.

В диалоговом окне забегали три точки: робот обрабатывал информацию.

— Какими навыками вы обладаете в реальном мире? — поинтересовался металлический голос.

Настя посмотрела на палочки, лежавшие на кровати.

— Умею играть на барабанах.

Снова задвигались три точки.

— Вы можете выступать на виртуальной сцене.

Эта идея ей определённо понравилась.

— Расскажи об этом подробнее.

Блог Бородача. О главе 13

Когда я держал палочки в руках, то чувствовал силу, способную подчинить миллионы людей! Наверное, то же самое испытывают боги каждую минуту своей жизни.

Глава 14

Изображение обновилось: теперь Настя видела сцену с пятью музыкантами. За ударной установкой сидел её персонаж, а гитарист, басист, клавишник и вокалист стояли в чёрных мантиях.

— В свободном режиме можно выбрать любую песню, — сказал робот, не появляясь на экране. — Вы будете играть на барабанах, а боты исполнят оставшиеся партии. В этом меню (мигающая стрелка указала на шестерёнку в верхнем углу) есть возможность тонкой настройки каждого инструмента, в том числа голоса фронтмена. Принимайте участие в музыкальном фестивале. Популярный исполнитель может не только попасть в топ-10, но и возглавить его!

Робот умолк.

— Ну что ж, поехали, — сказала Настя в пустоту.

Она достала ноутбук и поставила на скачивание «Гиперборею». Завтра начнётся новая глава в её жизни — эта мысль плавно перетекла в сон под сопение шариков. В ночной кошмар, в котором мяч снова выкатился на дорогу.

***

В школе Настя пересела за свободную парту. Пока её успеваемость не падала, учителя не возражали. Дима пришёл на уроки в чёрных очках — тех самых, что достались от Бородача. Настя догадывалась, почему он надел их, несмотря на глупый вид, но злость на одноклассника не позволяла пробиться сочувствию.

— Можно выйти? — спросил Дима в середине урока.

Учитель математики кивнул.

Когда восьмиклассник закрыл за собой дверь кабинета, сверкнула молния. В эту же секунду Дима увидел за окном коридора странное существо, озарённое вспышкой. Мозг не успел обработать информацию, но нечто, пролетевшее мимо, не вписывалось в привычный пейзаж. Пока Дима пытался понять, что же он заметил, впереди появился незнакомец — молодой мужчина, образ которого был ещё более неуместным, чем Димино сочетание школьной формы и солнцезащитных очков в дождливый день: из одежды незнакомец носил только белую накидку и сандалии. А на его голове блестел золотой шлем с крыльями.

Дима прислушался к своему мочевому пузырю. Тот дал понять, что отложит свои дела до перемены. Тогда восьмиклассник обернулся и, убедившись, что странный незнакомец пропал из виду, зашагал обратно в класс. Сев за парту, он оценил свои возможности: Настя была в другом ряду, в самом конце, а он — в центре кабинета. Дима вырвал листок и быстро написал на нём несколько строк. Затем он смял послание и, дождавшись, когда учитель отвернётся, бросил в Настю. Правда, на пути сообщения оказалась голова Артёма. Дима был настолько метким, что попал в шишку — следствие той массовой драки.

— Дима, тебе скучно? — спросил учитель. — Выходи к доске: следующий пример — твой.

Когда через полминуты Дима выводил чёрным маркером цифры, к Насте обернулся Артём.

— Держи, — сказал он, протягивая бумажный комок. — Дима передал.

Она с удивлением развернула листок и жадно впилась глазами в написанное.

— Можно выйти?! — спросила она.

— Нет.

— Мне очень надо!

«Очень» и «надо» из уст учениц имеют чудодейственный эффект — мальчики всегда завидовали из-за этих двух слов.

— Ладно… Можно.

Настя выскочила из кабинета и быстрым шагом направилась к кабинету информатики. Незнакомец в странной одежде стоял возле двери, смотря через окошко на учебный процесс, и о чём-то думал.

— Вы один из богов? — спросила она.

Голова в золотом шлеме повернулась к восьмикласснице.

— Моя должность намного скромнее, —улыбнулся мужчина. — Я проверяю, как работает сигнализация.

— А зачем Вам для этого шлем с крыльями?

В глазах незнакомца промелькнула озадаченность.

— Значит, ты видишь мой истинный облик? Интересно. И, судя по всему, даже что-то знаешь.

— Вы тоже хотите выяснить, из-за кого школьники... впадают в спячку?

Она не была уверена, что удачно подобрала слова. Но, как говорится, слово не воробей. А вот воробей, задумалась она, — это уже слово.

— Тоже? — Мужчина снова улыбнулся, прервав её странные рассуждения. — Здесь есть место, где нас не услышат?

Настя задумалась.

— Вряд ли.

Гермес посмотрел на камеры видеонаблюдения и вздохнул.

— И что тебе удалось выяснить? — Спросил он намного тише.

— Я скажу, — предупредила Настя, — только если пообещаете поделиться своими… успехами в этом деле.

— Обещаю, — совершенно серьёзно ответил он. — Кстати, меня зовут Гермес.

— А я Настя. Так вот…

Она рассказала всё, что узнала про связь болезни с игровыми чатами.

— Ты проделала хорошую работу. Молодец! — Гермес пожал ей руку. — Я почти уверен, что всему виной Фантас — один из богов сновидений. И, судя по тому, что ты выяснила, он заключил со школьниками договор. Вероятно, сейчас они проживают во снах свои лучшие дни, а взамен…

Пока он думал, Настя вспомнила, что Миша перед болезнью ценил сны больше настоящей жизни — даже игру забросил.

— Они могут передавать ему собственную энергию, — предположил Гермес.

— Значит, со временем она иссякнет? И тогда ребята… умрут?

— Вполне возможно. У тебя есть какой-нибудь план?

— Да… Я собираюсь участвовать на музыкальном фестивале и зарабатывать очки, чтобы войти в топ-10 и получить возможность связаться с Lotos’ом.

— А дальше?

— Не знаю.

Внимание бога привлекла летучая мышь за окном.

— Я уже видел такую, — сказал он. — Она точно не отсюда.

— Да… Долгая история.

Гермес порылся в кармане.

— Держи. Достаточно сильно потрясти, и я почувствую твой сигнал.

— Тогда до связи? — Настя не была уверена, как правильно прощаться с богами.

— Ага… — А он впервые в жизни прощался со школьницей. — Мне больше нечего здесь делать. Я пойду.

***

Сразу после уроков Настя примчалась домой и застала шариков на кухне за просмотром телевизора.

— Классный фильм, — сказал Бородач, держа барабанные палочки, как лыжи. — Этот лысый мужик заправляет оркестром и учит того парня, как надо играть. Вот каким лидером нужно быть!

— Да, видела… — рассеянно бросила Настя. — Мне они нужны, — добавила она и вырвала палочки из рук Бородача.

— Ай!

— Настя! — крикнул Стажёр.

— Что?!

— У тебя под кроватью детский рюкзак лежит — весь в пыли. Можно я возьму его?

Насте потребовалось немного времени, чтобы вспомнить, о каком рюкзаке идёт речь.

— Да, бери. Он мне не нужен.

Глаза Стажёра заблестели.

— А что я могу в него положить?

— Да что угодно.

Когда Настя слушала сборник Black Sabbath, ей больше всего понравилась песня с губной гармошкой. Она потратила около часа, чтобы разучить партии ударных, и, подключив ноутбук, зашла в музыкальный режим. Вокруг её персонажа возникли фигуры в чёрных мантиях. Настя указала песню и нажала «Старт».

Заиграла одинокая губная гармошка. Вернее, она была единственным звучащим инструментом, но параллельно с ней девушка слышала метроном. Нервно дождавшись подходящего момента, она ударила одновременно по тарелке и пэду, имитирующему барабан. Бородач заглянул в комнату. Он не слышал музыки, так как Настя играла в наушниках, но видел, как ловко порхали палочки в её руках. Шарик простоял заворожённым до последнего удара.

Восьмиклассница заметила Бородача и спросила:

— Включить звук?

Он кивнул.

Она сыграла эту песню снова. И получилось ещё лучше.

— Ну как, хорошо?

Бородач задумался.

— Нет более вредного слова, чем «молодец», — ответил он.

— Да ладно Вам, босс, — сказал Стажёр у него за спиной, — это было потрясающе!

Настины глаза сияли радостью.

— Тогда я загружаю! Это моё первое выступление на фестивале!

Весь оставшийся вечер она выполняла домашку и почти ежеминутно обновляла статистику. Числа в задачах по алгебре росли каждую минуту, а вот количество прослушиваний оставалось практически неизменным.

В десять вечера Бородач спросил:

— Ну что, ты уже популярна?

Настя посмотрела на экран: десять просмотров и два лайка.

Блог Бородача. О главе 14

Ладно, признаюсь: она играет великолепно! Без телефона мы не можем попасть в эту игру. Поэтому я решил поискать помощи со стороны. Как оказалось, соседский мальчишка по вечерам проводит много времени в «Гиперборее». Когда он вышел в туалет, я сел за его комп и быстренько поставил Насте лайк. А потом мы добавили ещё один лайк с телефона его отца.

Глава 15

Стажёр осмотрел все углы, но кубик Рубика так и не нашёлся. Тогда шарик на цыпочках прокрался к пустой стене и, убедившись, что его босс спит, нарисовал на ней круг. Через секунду в светящемся портале появилась корова, взглянула на сияние и протяжно замычала.

— Т-с-с! — Стажёр обернулся на старшего коллегу: тот мирно сопел. Настя тоже не шелохнулась.

Шарик пролез в яркий круг и оказался в коровнике. Сквозь щели между досками внутрь лился утренний свет. Его бывшая соседка что-то жевала. Остальные коровы были чуть дальше.

Вот он! Цветные квадратики виднелись на собранном в углу сене — когда-то оно заменяло им кровать.

Неожиданно по коровнику пронёсся скрежет: кто-то открыл дверь. Стажёр тут же нырнул в сено возле Бурёнки: в последнее время он слишком часто встречал людей, способных его увидеть, и решил не рисковать.

Звуки шагов по меньшей мере двух человек остановились возле шарика.

— Вот эту больше не корми: завтра на убой.

— Поняла.

«В смысле, на убой?!» — ужаснулся шарик. Они так спокойно об этом говорят! А ведь Бурёнка заменяла ему друга на протяжении нескольких месяцев. Нет. Она была его лучшим другом. Когда голоса скрылись за дверью, Стажёр выбрался из сена и посмотрел в глаза Бурёнки.

— Ты ведь совсем-совсем ничего не поняла, да?

В ответ она тихонько промычала. Шарик вспомнил, как она умывала его каждое утро, катала на своей спине и делилась молоком (возможно, слишком часто).

Неужели он во всём виноват?

Заново начертив портал, Стажёр увидел уже освещённую комнату, однако Бородач по-прежнему спал.

— Босс, надо срочно идти!

— А? — Произнесённый звук вытолкнул наружу целое море слюны.

— Бурёнка в опасности!

***

Когда Стажёр был в коровнике, Настя проснулась и первым делом посмотрела статистику: просмотров и лайков стало всего лишь вдвое больше.

Она была раздражена. Вскоре её бесило всё — даже хруст кукурузных хлопьев во рту. А затем она увидела на бутылке молока нарисованную корову и вспомнила, как бесцеремонно к ней вторглись синие шарики. Это усилило злость. А когда Настя провела связь между Бородачом, его очками и Димой...

Надо срочно что-то придумать, решила она. А затем придумала. Первым делом, придя в школу, Настя подошла к однокласснице, с которой имела привычку разговаривать хотя бы раз в неделю (с другими одноклассниками, которые не вызывали у Насти раздражение, были ещё менее тесные отношения).

— Эй, привет, — сказала Настя.

— Прив... — Аня была озадачена, ведь с прошлой их беседы прошло всего восемнадцать часов.

— Ты, случайно, не знаешь «Нирвану», «Линкин Парк» или, там, «Блэк Сэббэт»?

— Не-а. Это спортивные клубы?

— Что?.. А. Забей.

Настя хотела выяснить, как много людей в школе знает музыку из её плейлиста. Но результат первого опроса отбил желание продолжать этот социальный эксперимент.

После первого урока она спросила у робота Гипербореи, какие песни популярны у её ровесников. Продвинутый чат-бот ответил небольшим списком. Настя выбрала первую композицию и стала читать текст. Некоторые вещи сильно смущали Настю, поэтому, если бы кто-нибудь попросил передать суть этой песни, вышло бы так: один парень очень ценил часть человеческого тела, ответственную за нахождение на стуле, и он, то есть парень, был бы безумно рад, если бы другое человеческое тело, наверное, женское, привело данную часть в состояние колебательного движения.

— Боже, я не хочу это играть...

Но остальные треки были ещё хуже. Гораздо хуже.

После уроков Настя шла домой с одним наушником и думала, как изменить первую композицию так, чтобы хотя бы барабаны звучали прилично. Партии у Black Sabbath были вдохновляющими, но их стиль не вписывался в музыку для подростков. Тогда Насте пришёл в голову второй за день план: вернуть соседу диск и узнать о барабанщиках с танцевальным грувом.

— Это ты по адресу, — прохрипел старик двадцатью минутами позже. — Фанк — король танцевальной музыки.

Он скрылся в спальне, оставив Настю наедине с десятком молодых версий Афродиты Франковны. Они смотрели на девушку со стены и через полминуты такого зрительного контакта внедрили в её сознание неожиданную мысль.

— Хотите, — начала Настя, принимая из рук соседа диск, — я проведу Вас к кабинету Афродиты Франковны?

Старик бросил задумчивый взгляд на старые фотографии.

— Мне уж точно терять нечего, — ответил он.

— Вот и отлично! Спасибо за альбом. Подходите завтра в восемь двадцать к школе.

— К той, что у парка?

— Да.

Сосед с мечтательным видом кивнул Насте и закрыл дверь.

— И во что я ввязалась...

***

Теперь уже два шарика смотрели на Бурёнку, и каждый оставался при своём мнении о бывшей соседке.

— Это естественный процесс, — говорил Бородач. — Коров потому и держат здесь.

— Но она была… нет, она до сих пор мой друг!

Главный шарик закатил глаза. Потом он почесал затылок барабанной палочкой и спросил:

— Что ты предлагаешь? Если мы выпустим её на волю, она далеко не уйдёт.

Стажёр задумался. Было всего одно место, где фермер не захотел бы её искать.

***

Эта музыка была для неё чем-то совершенно новым. Старик не обманул: песни приводили её обыкновенно скованное тело в движение: бёдра, плечи и шея начинали жить собственной жизнью. А барабаны… Они не просто подчёркивали ритм, а заполняли звуковой мир и были так же важны в этих песнях, как кислород для человека.

Она зашла в игру и попыталась совместить эти ритмы с песней о любви к колебательным движениям.

***

Луг асфоделей напоминал бледно-зелёный ковёр. Аид медленно пробирался сквозь туман со своей супругой. Персефона молча держала его за руку, желая рассказать множество ярких историй о её пребывании на поверхности. Но владыка Подземного Царства хотел насладиться тишиной, думая о том, как повысить частоту передачи душ в конечные зоны. Перед его глазами была не томная поляна цветов, а таблица из множества чисел. Решать проблемы логистики и статистики было его любимым занятием. Однако скоро тишину бесцеремонно прервали.

— Ты слышала это?

— Похоже на…

Звук повторился. А через секунду они увидели очертания коровы, жующей прекрасные асфодели.

Блог Бородача. О главе 15

В Подземном Царстве всё так же сыро и темно. А ведь Персефона могла бы привнести немного уюта! Только не спрашивайте, зачем мы были там в прошлый раз.

Глава 16

В восемь двадцать старик ждал у входа в школу. Вместо привычной рубашки, висевшей на нём мешком, он надел водолазку с пиджаком. А на смену спортивным штанам пришли чёрные брюки. Ноги, которые прежде Настя видела только в клетчатых тапках или старых кроссовках, теперь ступали в облачении натёртых до блеска туфель. А в руках были белые хризантемы.

«Кажется, он перестарался», — подумала Настя.

— Здравствуйте!

— Доброе утро, — прохрипел сосед.

— Нам туда. — Ей казалось, что все взгляды были прикованы к ней и её спутнику.

«Господи, быстрее бы дойти до кабинета Франковны».

Вахтёрша посмотрела на восьмиклассницу любопытствующим взглядом.

— Это мой дедушка, — солгала она. — Хочет поздравить Афродиту Франковну.

— У неё сегодня день рождения? — удивилась женщина.

— Э-э-э, да.

«Пожалуйста, пусть они не окажутся подругами».

Вахтёрша мило улыбнулась, насколько это возможно при отсутствии четырёх передних зубов.

— Конечно, проходите.

Старик вежливо кивнул.

— Ты чуть всё не испортила, — прошипел он.

— И что я должна была сказать?

— Что у неё родился внук, и я пришёл поздравить старую коллегу.

— У неё даже детей нет, — возразила Настя.

— А, да? — Кажется, этот факт сделал старика на десять сантиметров выше.

Они подошли к двери.

— Ну, вот её кабинет. А я, пожалуй, пойду.

Настя быстрым шагом ушла на безопасное расстояние.

Старик постучал в дверь и, резко выдохнув, открыл её.

— ТЫ?!

***

В царстве Аида давно не разводили костёр. По крайней мере, в той части, где огню не требовалось облизывать чьи-либо пятки. Персефона грела ноги у костра, пока её супруг уплетал очередной кусок мяса. Оказалось, что хорошо приготовленная говядина согревает душу.

— Там, наверху, — рискнула Персефона, разглядывая высоко свисающие сталактиты, — есть остров циклопов. Ты даже не представляешь, какие там прекрасные овечки. И баранье рагу — просто потрясающее. Лучшее на поверхности.

— Ой, откуда тебе знать, — прочавкал Аид.

— Ну, может, и не лучшее, — согласилась она, — но в тысячу раз вкуснее этой коровы. И столик можно забронировать у самой воды, где нет ни души. Только шёпот волн. И нежное мясо в сочных овощах.

Владыка подземного мира задумался.

— Прям уж в тысячу?

Персефона осторожно кивнула.

Аид знал, что циклопы сумеют уберечь их от любого непрошеного гостя, даже такого, как Гермес.

— Кажется, в среду у меня найдётся окно… Хочу проверить, правильно ли ты собрала данные для статистического анализа.

Богиня плодородия всеми силами сдерживала ликующую улыбку.

***

Возле кабинета Афродиты Франковны собрались десятки учеников. Несмотря на закрытую дверь, они стали свидетелями любопытного диалога.

— МАСТЕР СПОРТА ПО ХОЖДЕНИЮ НАЛЕВО!

— Гроза пельменей!

— ВОНЮЧАЯ МУМИЯ!

— Выброшенный на берег сом!

Лишь человек за дверью видел, как чёрные усики над губой Афродиты Франковны нервно задрожали.

— АХ ТЫ СТАРЫЙ ИМ…

— Эй! — бросил старик. — Там же дети!

—НУ И ЧТО? ТЫ ВЕДЬ ДЕЙСТВИТЕЛЬНЫЙ ПОХОЖ НА СТАРЫЙ. СМОРЩЕННЫЙ. ИМБИРЬ.

В коридоре сквозь звонкий смех прозвучали фразы, которые привлекли внимание Насти.

— Это дедушка Насти из восьмого «Б».

— Откуда знаешь?

— Они вместе в школу зашли.

— Кстати, она записала прикольное видео. Сейчас кину ссылку.

— Давай.

Настя зашла в игру и посмотрела статистику — от увиденного она невольно вскрикнула.

***

Бородач разучивал дробь из пяти ударов, однако то и дело пропускал один-два удара из-за назойливых мух.

— Откуда они здесь?

Стажёр лениво оторвал глаза от книги «Бильярд. Самоучитель». За несколько минут, прошедших с точно такого же вопроса, маленький жужжащий отряд разросся до плотного роя.

— Мне кажется, эти мухи передают сообщение, босс.

Рой замер.

— И правда…

Стажёр положил книгу и подошёл к краю кровати.

— Вы от Цокотуши? — спросил он.

Рой приподнялся, а затем опустился.

— И вы хотите, чтобы мы пришли к ней?

Мухи сообща сдвинулись влево, а потом — в противоположную сторону.

Стажёр задумался.

Тогда в разговор вступил Бородач:

— С нами должен пойти кто-то ещё?

Рой кивнул.

— Вы о Насте? — уточнил главный шарик.

Мухи не сдвинулись с места.

— И что это может значить? — озадаченно спросил он.

— Возможно, нужна не только она, — предположил Стажёр.

— Диму тоже надо взять с собой?

Рой оживлённо зажужжал.

— Что ж, ещё немного поиграю, и найдём их, — сказал Бородач.

Мухам такой ответ не понравился — они окружили главного шарика и принялись его щекотать.

— Ах вы!.. Да я вам крылья… А!.. Убирайся из моего рта!

— Босс, лучше согласиться.

Бородач извивался на табуретке, пока не свалился на пол.

— Ладно! Убедили! — кричал он, пытаясь отгородиться от них руками и стараясь не думать о том, где прежде сидела та муха, что вылетела у него изо рта. — Отправимся сейчас же!

***

В кабинете Афродиты Франковны воцарилась гробовая тишина. Аиду бы здесь понравилось. Когда Настя писала незапланированную проверочную по датам, кто-то дёрнул её за юбку. Она посмотрела назад и встретила недоумевающий взгляд одноклассницы. Тогда дёрнули сильнее. Восьмиклассница опустила глаза: Бородач стоял на полу и указывал пальцем на дверь. Настя отрицательно качнула головой, и главный шарик нахмурился. Афродита Франковна заметила странную активность и, сощурившись, впилась глазами в ёрзающую ученицу.

Кажется, Бородач наконец-то понял, почему его так упорно игнорировали, и оставил в покое Настину юбку. А через несколько минут началось.

Сначала из шкафа, у дальнего окна, выпала книга. Афродита Франковна неторопливо прошагала до противоположной стены, подняла учебник и, хмыкнув, поставила его на место. В эту же секунду за её спиной раздался ещё один стук: опрокинулся стакан с карандашами и ручками на учительском столе.

— ПО-ВАШЕМУ, ЭТО СМЕШНО?

Никто не ответил. Все уже давно послушно склонили головы над своими тетрадями.

Афродита Франковна вернулась к своему столу и села, глядя на учеников ненавидящими глазами.

— ЕСЛИ ВЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ СКАЖЕТЕ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ…

Её остановило движение на экране. В открытом документе медленно возникали новые буквы, пока не сложились в короткий текст:

«это призрак твоего отца. срочно выйди на улицу. ворон передаст тебе кольцо. закопай его, чтобы я обрёл покой».

Афродита Франковна прочитала послание несколько раз, посмотрела в окно и, на самом деле обнаружив там ворона, почти что прорычала:

— УБИРАЙСЯ К ШВАБРЕ, РАДИ КОТОРОЙ БРОСИЛ НАС С МАМОЙ ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ НАЗАД!

Ученики осторожно переглянулись. Афродита Франковна закрыла документ и продолжила наблюдение за классом.

Бородач почесал голову. Эта женщина бросила ему вызов. Однако он был профессионалом, поэтому через пару минут кричащие динамики объявили о пожарной тревоге.

Блог Бородача. О главе 16

Уверен, вряд ли вы встречали того, кто пробовал муху. И вам наверняка интересно, какова она на вкус. Что ж, утолю ваше любопытство: на вкус она ничем не отличается от жука-навозника. И не задавайте лишних вопросов.

Глава 17

— Так, мне всё равно, что между вами произошло, — сердито говорил Бородач, размахивая барабанной палочкой, — но спасение мира куда важнее личных обид. Вам так не кажется?

Настя и Дима молчали, глядя себе под ноги.

— Если я правильно понимаю, — продолжил шарик, облокачиваясь свободной рукой о школьный автобус, — только что сорвался ваш последний урок. Возвращаться в школу вы уже не станете. А значит, мы сейчас же отправляемся к Цокотуше.

— Зачем? — спросила Настя.

— Не знаю. Она прислала к нам своих мух и очень настойчиво просила навестить её.

— Вы умеете разговаривать с мухами? — изумился Дима.

— Да, — бросил главный шарик. — Это часть нашей работы.

Стажёр удивлённо посмотрел на коллегу, держась за лямки рюкзака в форме плюшевого мишки.

Бородач оценил недоумевающим взглядом внешний вид коллеги.

— О боги, ты всё-таки взял его! Какой позор для нас обоих…

— А как по мне, очень милый рюкзак, — заметил Дима.

Главный шарик хлопнул себя по лицу.

— В общем, вперёд — в портал, — сказал он. — Надеюсь, сегодня вы не ели тяжёлой пищи.

Дима вспомнил свой обед: свиную отбивную с сырной корочкой и салат, наполовину состоявший из майонеза. Эти блюда стали проситься наружу ещё до того, как подростки бесследно покинули территорию школы.

***

Никогда не ставьте на погоду в Петербурге. И всегда носите с собой зонтик, шубу и пляжные шорты. Старик забыл это правило и теперь драматично шёл под дождём, всё ещё слыша голос Афродиты Франковны. «Хорошо, что купил хризантемы», — подумал он, прикоснувшись пальцами к красноватой щеке. Идти к ней с розами — всё равно что заглянуть в клетку тигра и наступить ему на хвост.

***

Восьмиклассники вышли из портала у знакомой вывески «ПНИ». Она звенела цепями, которыми держалась за выступающую крышу избы. Ветер покачивал сосны и завывал под их скрипучие переговоры.

Дима присмотрелся и заметил знакомый силуэт под крышей.

— Привет, Арахна! — Восьмиклассник подошёл к ней ближе. — Можно спросить?

— А! — воскликнула паучиха. — И здесь от тебя покоя нет. Говори уже.

— Почему ты живёшь тут, среди сказочных существ? Ты же из греческих мифов…

— Всё просто, — пропищала Арахна. — Когда я узнала, что здесь дом знаменитого Комара, убийцы моего легендарного сородича, я решила прийти и отомстить. Однако меня опередили. Цокотуша после свадьбы прилично набрала и случайно похоронила под собой новоиспечённого муженька. Говорят, он до сих пор где-то там…

— Кстати, она ещё не вернулась. — Дровосек стоял спиной к дому. Удивительно, как они могли его не заметить. — Можете подождать у меня. Заодно укроетесь от дождя.

Странно, но сейчас дровосек создавал впечатление человека, совсем не нуждающегося в походе к психиатру.

В любом случае мокнуть не хотелось, поэтому Настя, Дима и шарики зашли внутрь, где увидели самую обыкновенную избу с деревянными половицами, грубо сделанным столом, печкой и одноместной кроватью.

— Садитесь. — Он указал на скамью. — Я растоплю самовар.

Гости молча рассматривали интерьер, насколько это было возможно: свет поступал внутрь через единственное незашторенное окно, отчего многое в этом помещении существовало в виде неясных силуэтов.

Дима повернулся к Стажёру и стал ждать, пока тот обратит на него внимание. Восьмиклассник так и не разобрался, как обращаться к шарикам так, чтобы это звучало… нормально.

— Стажёр ощутил на себе взгляд и, покосившись на подростка, спросил:

— Да-да?

— Вы на крыше бросили одну фразу… Это из-за вас меня облило… э-э-э… тем самым?

Настя проявила заметный интерес к диалогу. Стажёр посмотрел на девушку, а потом перевёл взгляд на восьмиклассника.

— Я хочу, чтобы она узнала, — ответил Дима на молчаливый вопрос. — Иначе нам не помириться.

— Ох-ох, — выдохнул Стажёр.

Неожиданно хлопнула дверь. Следом раздался звук упавших ставней. Настя окинула взглядом комнату, но нигде не увидела дровосека. «Камень!» — промелькнуло у неё в голове, и девушка затрясла подарком Гермеса в кармане джинсовой куртки.

Из дальнего угла зазвучал иной голос дровосека. Звериный. Голодный.

— Вы задавались вопросом, почему Красную Шапочку спасает то охотник, то дровосек? Потому что я и то, и другое. А с некоторых пор — ещё и третье… Поверьте: я не в восторге от того, что мне придётся с вами сделать. Кажется, вы славные ребята. И очень аппетитные.

А потом раздалось рычание, заполнившее всю комнату.

— Вы оборотень? — спросила Настя, оглядываясь в попытке найти очертания дровосека в этой тусклой комнате.

— Если оборотни умеют становиться волком в любой момент, — отвечал он, — то да.

— То есть Вы сами не знаете, кем являетесь? — допытывалась Настя, продолжая поиски.

— Я знаю лишь, что лучше бы не спасал старуху и не ел того зверя. Но теперь я тот, кто я есть.

Звук голоса становился громче. Стажёр обнял Бородача и сильно затрясся. Хотя, возможно, это делали оба.

— Но почему Вы решили нас съесть? — продолжала восьмиклассница.

— Это решил не я… — Голос стал человечнее. — Он защищает меня от кошмаров. Я больше не вижу по ночам, как съел… Не важно. Всё равно вам остались считанные секунды.

Несмотря на то, что Настя бешено озиралась по сторонам, дровосек всё равно сумел застать её врасплох, появившись во весь рост практически вплотную. Мужчина закинул руки за голову для удара топором. А когда топор устремился вперёд, то внезапно остановился на полпути с глухим «дзынь». Между ними в последний миг материализовался Гермес и застыл с удивлённым взглядом, обращённым к девушке. И тут же его тело повалилось наземь. Дровосек замешкался.

— Бежим! — крикнула Настя.

Гости кинулись врассыпную.

***

Тем временем один из перекрёстков Петербурга шумно пересекала машина скорой помощи. Внутри, на кушетке, стонал мужчина, которого под вой сирены везли в больницу.

Водитель скорой пожаловался медбрату, сидевшему рядом:

— Боже, кажется, я больше никогда не притронусь к огурцам.

Парень на соседнем сидении понимающе кивнул.

Гога недавно открыл овощную лавку. И, кажется, с его товаром в очередной раз было что-то не так. А может, его новый бизнес не имел к водителю скорой никакого отношения. Сложно сказать.

— Я так хочу отоспаться, а меня попросили завтра подменить Жеку. Мне скоро этот руль в кошмарах будет сниться.

— Справишься?

— Надеюсь.

***

— Что нам делать?! — кричал Бородач.

Дровосек метался в своём человеческом обличии и не мог решить, на кого из гостей броситься в первую очередь. Когда Стажёр попытался проскочить у него под ногами, топор обрушился на синего шарика и лишь чудом не зацепил его, разрубив пополам скамью. Лезвие вошло глубоко в деревянный пол, и мужчина стал безуспешно тянуть топор на себя.

В эту же секунду крылья на шлеме Гермеса затрепетали и поволокли бога по полу, в сторону окна. А ещё через несколько секунд эти крылья замахали так быстро, что сумели вышвырнуть Гермеса на улицу, разбив шлемом оконное стекло.

Убедившись, что топор прочно засел в половице, дровосек закрыл глаза и начал трансформацию в волка. Пуговицы на рубашке разлетелись в разные стороны, затрещали джинсы.

— Убери его отсюда! — крикнула Настя.

— Что значит «убери»?! — спросил Бородач, оценивая свои возможности добраться до разбитого окна.

— Ты же можешь создать портал куда угодно!

— Не куда угодно, — отвечал он, — а лишь в то место, которое я могу представить. Но мысль хорошая! И когда это мы перешли на «ты»? Я вообще-то старше!

Волк кинулся на Стажёра, как доберман на брошенный мячик. Шарик бежал изо всех сил, но его маленькие ножки бесконечно уступали мощным лапам зверя. Тогда Стажёр прыгнул в ещё тёплую печь. Волк замедлился и, ощетинившись, не спеша направился к дрожащему шарику. Морда кого-то-вроде-оборотня легко протиснулась в печь, и нос почуял запах потенциального ужина. Когда зверь уже приготовился попробовать на вкус Стажёра, под ним засияло яркое пятно. Хищник почувствовал, что проваливается в бездну.

Стажёр медленно выполз из печки и посмотрел на сужающийся портал.

— И куда Вы его отправили? — спросила Настя.

— Туда, откуда обычно не возвращаются, — самодовольно заявил Бородач.

— Наверное, Дровосек заманил нас сюда по приказу Фантаса… — предположила девушка.

— Похоже на то.

— Кстати, куда делся Дима? — Настя оглядела всю избу, но нигде его не нашла.

— Ой-ой.

Блог Бородача. О главе 17

Предлагаю почтить память пацана минутой молчания.

Глава 18

— Значит, надо отправиться за ним! — настаивала Настя. — Возможно, он всего лишь… проглотил Диму. У нас в запасе должно быть немного времени!

— И что ты сделаешь? Он же полуволк! — возразил Бородач.

— Что-нибудь придумаем.

— Вот тут ты права, — согласился шарик. — Мы что-нибудь придумаем. А ты отправишься домой.

— Нет!

— Да!

В ту же секунду Настя почувствовала, как проваливается сквозь пол. Падение заставило её зажмуриться. Свалившись на что-то мягкое, она открыла глаза и увидела потолок своей комнаты.

***

Сизиф только-только начал свой ежедневный труд, сдвинув камень со стартовой точки, когда рядом показалась чья-то тень.

Мужчина в клетчатой рубашке и порванных джинсах спросил:

— Дружище, не скажешь, где я?

Сизиф отпустил камень, и тот с грохотом вернулся на место.

— В царстве Аида — обители мёртвых. Только ты совсем не смахиваешь на труп…

Сизиф пожал руку незнакомца и заметил на его пальце кольцо, напоминавшее ночное небо.

— Меня перенесли через портал… А как отсюда выбраться?

— О-о-о, — протянул Сизиф. — Над этим вопросом я уже довольно долго ломаю голову. И кажется, только что нашёл ответ.

***

Настя спустилась на улицу, чтобы купить хлопьев и заодно проветриться. Она надеялась, что в голову придёт хорошая идея, как помочь Диме, а дома не давал сосредоточиться мамин турецкий сериал.

Однако, несмотря на свежий воздух, ни одна удачная мысль так и не посетила её, и восьмиклассница почувствовала себя бесполезной. А тут ещё эти тучи, которые, как ей казалось, приплыли сюда, чтобы сообщить о предстоящей катастрофе.

На обратном пути, уже в лифте, Настя нажала кнопку шестнадцатого этажа и вернулась к своим мыслям под шум закрывающихся дверей: «Может, попробовать вызвать Гермеса?» Неожиданно двери замерли, так и не сомкнувшись: в лифт просунулась чья-то нога. Девушка подняла глаза и увидела своего соседа. По виду было понятно, что свидание с Афродитой Франковной явно не назовёшь успешным.

Они даже не поздоровались. Просто посмотрели друг другу в глаза и тут же неловко отвернулись.

Пятый этаж… В Настины ноздри стал пробиваться не самый приятный запах. «Неужели все старики так пахнут?» Она потянулась к кнопке, включающей вентиляцию, но сразу одёрнула руку: а вдруг он обидится?

Десятый этаж…

— Что-нибудь было слышно? — неожиданно спросил старик.

— Да… — сказала Настя. — И очень хорошо.

Сосед закивал.

Пятнадцатый этаж… Моргнула лампочка.

Шестнадцатый… Лифт резко остановился.

Обычно двери открывались через несколько секунд, однако сейчас они явно никуда не спешили. Настя вытянула руку, чтобы нажать кнопку открытия дверей, но вдруг свет погас.

— Приехали… — прохрипел старик.

Девушка достала из кармана телефон и включила фонарик. Она посветила на кнопки.

— Сейчас свяжемся с диспетчером, — сказала Настя не столько соседу, сколько себе — для успокоения.

Она надавила на колокольчик, но кнопка не сработала. Попробовала ещё раз — безуспешно.

— Странно…

Восьмиклассница выпрямилась, и свет фонарика упал на лицо старика. Он смотрел на Настю большими чёрными глазами. В груди девушки сильно застучало.

— Фантас?

Старик медленно кивнул и продолжал смотреть на неё, совершенно не моргая, несмотря на обращённый к нему свет.

— Это сон?

— Да.

— Как ты в него попал?

— Ты так хотела меня найти, что сама впустила. Я хочу предложить тебе…

— Нет.

— Что, прости? — удивился бог.

— Никаких сделок. Я видела, к чему это приводит.

— Эту сделку не придётся закреплять, — сказал старик. — Хватит честного слова.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

Только сейчас девушка заметила, что телефон в её руке сильно дрожит.

— Я предлагаю не мешать мне… восстанавливать порядок. А взамен тебя не будут посещать кошмары.

— Я и так вижу их каждую ночь, — ответила девушка.

— О. Не такие.

Лампа снова включилась. Теперь Настя была одна. Она посмотрела в зеркало: лицо выглядело измождённым. Через несколько секунд уголки её губ дрогнули, и отражение подарило ей жуткую улыбку. Раздался хлопок, и земля ушла из-под ног: это лифт полетел вниз.

Девушка закричала. Знание о том, что она спит, не имело никакого значения в эту минуту.

Визг. Скрежет. Череда громких стуков.

А затем удар.

И темнота.

Настя испытала самую настоящую боль во всех мышцах сразу.

Она открыла глаза и некоторое время привыкала к яркому свету. Под ногами оставались обломки лифта. Настя сидела в кабинете за школьной партой. Перед ней лежала раскрытая тетрадь, исписанная красными двойками.

— Ты так усердно пытаешься быть хорошей, — голос старика заполнил всё пространство. — Ты серьёзно думаешь, что сможешь искупить вину? Он был их родным сыном, а ты… ошибка. Они каждую минуту жалеют о том, что привели тебя в свой дом.

Теперь она сидела на скамейке — во дворе её старого дома.

На дорогу выкатился футбольный мяч. Настя обернулась и увидела брата.

— Стой!

Он не слышал её. Тогда девушка кинулась наперерез и остановила мальчика, схватив за плечи.

— Настя, мой мяч…

— Да, да, — говорила восьмиклассница, обняв Ваню. Пока она крепко прижимала его к себе, по щеке текли слёзы. — Я сейчас схожу за ним. А ты будь тут. Хорошо?

Мимо проехала машина. Та самая. Девушка вышла на дорогу и подняла мяч. Глядя на его чёрно-белые клетки, она испытала облегчение. А ведь так можно было сразу, два года назад…

Внезапное рычание заставило её обернуться: позади брата стоял огромный волк.

— Беги! —крикнула она.

Но Ваня не послушался.

Зверь обнажил острые зубы:

— Расскажи своим любимым богам, что их ожидает.

Она побежала к брату, но было уже поздно: через секунду мальчик пропал в глубинах волчьей пасти.

Блог Бородача. О главе 18

Пожалуй, сегодня обойдусь без сна.

Глава 19

Не только Насте в эту ночь приснился кошмар. Молодой человек, уснувший в любимом сером балахоне, видел сон, который повторялся вот уже два года: руль, узкий двор, мальчишка выбегает на дорогу…

Проснувшись, он сел на краю матраса, брошенного на пол, и вспомнил, как вопреки здравому смыслу уговорил тогда старшего брата поехать вместе к друзьям. А ещё перед глазами всплыла картина, как потом, за минуту до приезда полиции, они поменялись местами.

***

Бородача уже тошнило от воя душ, заточённых в Подземном Царстве.

— Там мы ещё не были, — сказал шарик, указав барабанной палочкой на дальнюю пещеру. — Видишь ровное место, где можно нарисовать портал?

Стажёр вгляделся в темноту на другом берегу реки.

— Нет, босс.

— Засада…

Бородач услышал самый неожиданный для древнегреческой пещеры звук — расстёгивающуюся молнию. Младший шарик копошился во внутренностях плюшевого медведя.

— Ну и что ты придумал? Не хватало, чтобы нас мёртвые засмеяли из-за вида твоей игрушки.

Раздался щелчок, и в противоположную стену ударил яркий луч.

— Я прихватил фонарик, — сказал Стажёр и стал осматривать пещеру.

Бородач потряс пальцем, чтобы отчитать Стажёра, но не придумал достойной причины и опустил руку.

— Нашёл! — обрадовался младший шарик. — Вон там, под потолком! Сейчас сделаю портал…

— Стоять! — скомандовал Бородач. — Ты знаешь правила: телепортацией занимаются старшие.

Стажёр недовольно посмотрел на босса и стал ждать, пока тот организует переход.

Оказавшись на другой стороне, они услышали голос Дровосека.

— О! Мы уже близко.

К знакомому голосу прибавился второй, очень низкий.

— Ты что-нибудь можешь разобрать? — спросил Бородач.

— Нет.

Под потолком спали летучие мыши. Одна из них открыла глаз и покосилась на непрошеных синих гостей, что так непочтительно относились ко сну местных жителей.

— Обхвати пальцами здесь! — прокричал низкий голос где-то вдалеке.

Шарики замедлили шаг.

— Теперь подёргай! Да! Да! Вот так!

Бородач и Стажёр переглянулись.

— Ещё быстрее! Молодец! Ты как будто всю жизнь этим занимался!

Судя по громкости голоса, Дровосек и его таинственный незнакомец были уже за поворотом.

— Отверни от меня трезубец! Я не хочу, чтобы на меня попало!

— Там Посейдон, что ли? — удивился Бородач.

— А теперь дёрни изо всей силы последний раз! — велел низкий голос.

Как только шарики заглянули за угол и увидели двух мужчин, стены задрожали. По пещере пронёсся очень громкий гул. А затем из трезубца хлынула громадная волна. Летучие мыши — а их были сотни — сорвались вниз и огромной тучей рванули прочь, заполонив собой весь проход. Они подняли в воздух Бородача и Стажёра, как ветер подхватывает снежинку, и, сами того не заметив, потащили за собой.

***

Настя вскочила с кровати и всё ещё слышала крик из своего кошмара. Закрытые шторы не давали никакого представления о времени суток. Она взяла телефон с тумбочки: до будильника оставалось десять минут.

Девушка упала головой на подушку и закрыла глаза. Воображение рисовало увиденные во сне образы. Нет: она не позволит себе снова задремать. Настя включила интернет. Из «Гипербореи» пришло сообщение: «Ты скоро вернёшься в игру?»

Восьмиклассница спросила сама себя: есть ли теперь смысл возвращаться туда? Она запустила приложение. Игра встретила её статистикой и праздничными лентами: просмотры последнего видео перевалили за половину тысячи... «Что ж, я официально популярна», — подумала Настя. Школьники оставляли комментарии и спрашивали, когда выйдет новый ролик. Десятки людей предлагали идеи для следующих видео. На мгновение она представила, как играет на барабанах, пока виртуальный вокалист поёт о девушках, машинах или бургерах, и лайки льются рекой… Ей это понравилось.

— Доброе утро, — сказал робот с экрана телефона. — Боты из обучения просили напомнить об их просьбе.

Точно! Чтобы освободить их, нужно вернуться в тот уровень и дождаться, пока боты упадут на дорогу и… перестанут существовать.

Кошмар снова напомнил о себе…

Нет, ни за что. Она не может. Был и второй путь — удалить игру. Тогда она лишится просмотров и лайков...

Но так ли они нужны ей? Она вспомнила, с каким отвращением слушала в первый раз песню, которая в итоге принесла ей популярность. И так будет каждый раз? Или она привыкнет?

В конце концов, решение было принято.

— Передай им, что сейчас они получат покой, — сказала Настя.

Она вышла на рабочий экран телефона и удалила игру.

***

— Босс, Вы где?

Стажёру казалось, что после полёта всё его тело стало одним большим синяком. С трудом переставляя ноги, он шёл вдоль реки. Это была граница Подземного Царства: вдалеке виднелся солнечный свет.

— Аргх.

Стажёр обернулся на звук и увидел выглядывающее из воды тело Бородача. Младший шарик схватил босса за руки и вытащил на берег. Остаток его бороды болтался на лице.

— Так и думал, что она ненастоящая…

Бородач, облокотившись на руки, приподнялся, посмотрел на коллегу и спросил:

— А Вы кто? — На лицо Бородача попал ил, поэтому шарик морщился и усердно стирал его с глаз.

Мимо пролетела летучая мышь, догоняя сородичей. Она громко пищала, но никто не остановился её подождать.

Зрачки Стажёра внезапно увеличились в несколько раз. Младший шарик резким движением сорвал с Бородача усы, приклеил на своё лицо и ответил:

— Я Усач, а ты — мой младший коллега. Видимо, ты хлебнул из реки и подзабыл последние события. Ничего-ничего. Я помогу тебе вспомнить…

***

Один из одноклассников Насти приходил в школу за час до начала уроков. Точнее, его привозили родители (сам Никита был бы рад поспать подольше, будь у него такая возможность). Поэтому он первым узнал о возвращении любимого учителя.

«Виктор Иванович в школе!» — написал Никита в беседе класса.

Настя увидела это сообщение и начала одеваться.

В это время на стене образовался светящийся портал. Девушка посмотрела на появившихся шариков и прежде, чем успела задать вопрос, услышала:

— Моего коллегу немного потрепало в царстве Аида. Он забыл буквально всё-превсё. Так что я, Усач (он сделал многозначительную паузу), буду помогать Шкету (ещё одна пауза) осваиваться. Диме, к великому-превеликому сожалению, помочь не вышло: Дровосек заручился чьей-то помощью. У них был трезубец Посейдона.

Настя замерла и в течение нескольких секунд переваривала эту информацию, а потом продолжила сборы.

— Ты какая-то злая-презлая, — заметил Усач.

— Фантас устроил мне настоящий кошмар, когда явился во сне. Я знаю, что Виктор Иванович вернулся в школу. И я уверена, что это он. Поможешь мне с допросом?

— Оки-доки.

Блог Усача. О главе 19

Всем привет!

На связи Усач. И я пишу свой самый-самый первый пост! Это так волнительно :)

Вот вам интересная история. Пока мы искали Дровосека, нам повстречался некто по имени Тантал. Для бедолаги придумали очень-очень необычное наказание. Над ним свисали яблоки, но ветви поднимались всякий раз, когда мужчина тянулся к ним О_о

Плюс вода, в которой стоял Тантал, всегда утекала, как только он пытался зачерпнуть её.

В общем, я порылся в рюкзаке и отдал свою кружку. Теперь, когда вода уходит под землю, кружка остаётся полной-преполной. А с яблоней всё решилось гораздо проще: мы предложили её пнуть.

Глава 20

Насте пришлось нести учебники в пакете, чтобы посадить Усача в рюкзак: он, конечно, был невидимкой для простых людей, но кто знает, сколько учеников, подобных Насте, ходит по школе. Шкет остался в Настиной квартире: он даже не помнил, как создавать порталы, так что лучшее, что мог сейчас сделать бывший Бородач, — это не мешать.

Усач рассматривал школьников через не застёгнутую до конца молнию: половина подростков была погружена в телефоны, из которых доносились характерные крики ботов.

— И все-все играют в одно и то же? — удивился шарик.

Настя не отвечала, чтобы не выглядеть странно.

— Прости-прости. Молчу.

Девушка почувствовала резкий толчок в спину.

— Эй! — возмутилась она.

— Сейчас чихну… — сдавленно проговорил Усач. — АПЧХИ!

— Будь здорова! — бросил Артём, проходя мимо.

— Спа… — начала Настя, чтобы отвести подозрения. — Стоп.

Восьмиклассница развернулась. Артём как ни в чём не бывало шёл по коридору.

— Он услышал Усача… И не позволил Диме выиграть... — бормотала девушка. — А что, если Lotos – это Артём, а не Виктор Иванович? Но такое возможно только в том случае, если у него есть постоянный доступ к компьютеру в кабинете информатики. А значит, он…

Настя сорвалась с места и догнала одноклассника.

— Артём! — Подросток обернулся. — Виктор Иванович, случаем, не твой родственник?

Вместо ответа Настя получила долгий и пронзительный взгляд.

— Мой дядя. Что ещё ты узнала? — спросил он, облокотившись о стену.

— Что ты — Lotos.

Артём прищурил глаза и некоторое время молча смотрел на одноклассницу.

— Поздравляю.

Настя не ожидала так легко заполучить признание. А затем она поняла, где раньше видела кольцо Дровосека: точно такое же было на руке Артёма.

— Может, ты ещё и Фантас? — бросила она наугад.

— А вот тут мимо. Я на него работаю. — Артём поковырял в ухе. — Заключаю со всякими пустышками договор, чтобы они получили во сне всё, о чём мечтают. Если кто-то проводит слишком много времени в игре, то он точно не откажется от такого предложения. Насколько я понял, взамен те, с кем я договорился, становятся чем-то вроде батареек. А я — проводник. Через меня проходит сила Фантаса, удерживающая их во сне. И скоро Фантас захочет подзарядиться.

Настя изумилась его откровенности.

— Почему ты так просто говоришь мне об этом?

Артём подошёл к однокласснице и наклонился к её уху.

— Потому что тебе и твоим кругляшам уже ничего не изменить. Почитай новости.

***

У входа в Подземное Царство из реки медленно поднимался огромный пузырь. В Мире Мёртвых хорошо продумали систему охраны, не позволяющую сбежать по воде или над ней. Однако, нырнув, любой беглец обнаружил бы, что под водой нет никакой опасности — лишь перспектива остаться без воспоминаний. И если бы какой-нибудь глупец набрался мужества прогуляться у границы Аидовых земель в эту самую минуту, то увидел бы внутри пузыря Сизифа, вцепившегося мускулистыми руками в золотой трезубец, а рядом с ним – не менее внушительного Дровосека.

Когда пузырь лопнул, коснувшись пепельного берега, здоровяк в зелёной рубашке осмотрелся и озадаченно спросил:

— У тебя же есть план, как выбраться из этой дыры?

— Я выиграл кое-что у одного полубога, — улыбнулся Сизиф и достал из мешка очень маленький предмет.

***

— Куда мы бежим? — спросил Усач, сдерживая позыв тошноты.

— Через несколько минут закроют школу, — сказала Настя.

Навстречу двигалась плотная туча опаздывающих школьников.

— Но это не ответ на вопрос, — заметил шарик.

— Попытаюсь вызвать Гермеса. Не в школе же это делать.

Протолкнувшись в узких дверях сквозь встречный поток людей, Настя забежала за угол школы, достала камень и потрясла им. Усач, спрыгнув на асфальт, ожидающе глядел на артефакт.

Настя потрясла ещё раз — гораздо сильнее.

Камень задрожал, и в голове девушки прозвучал женский голос:

— Абонент занят и не может ответить на Ваш зов. Попробуйте потрясти камень позже.

***

Перед Дровосеком, в чьих руках дрожал крохотный камень, заискрился воздух, и через несколько секунд на этом месте появился улыбающийся Гермес.

Однако почти сразу улыбка выгнулась в обратную сторону, и бог озадаченно спросил:

— Мы разве знакомы?

В следующий миг Гермеса очень крепко, до хруста костей, обхватили сзади две огромные руки.

— Аргх!

Дровосек принялся стаскивать с извивавшегося бога его крылатые сандалии и шлем.

Вскоре мощные руки освободили Гермеса из своей мёртвой хватки, и тот рухнул на пепельную землю. Сизиф взял у Дровосека добычу и с трудом натянул на себя золотой шлем. Крылья, торчавшие в районе висков, безвольно опустились. Затем беглец примерил сандалии, которые изо всех сил пытались вернуться к хозяину. Гермес тем временем жадно глотал воздух, опираясь на жезл.

— Не слишком хорошо оставлять его вот так… — сказал Сизиф.

— Ни слова больше. — Дровосек превратился в большого волка и, глубоко вдохнув, втянул в свою пасть Гермеса, как вермишелину. На земле остался только жезл.

— Я вообще-то имел в виду… — начал Сизиф. — Ну ладно. И так сойдёт.

— Полетели в Россию, — предложил Дровосек, ещё в пещере заметив, что узор на его кольце пришёл в движение. — Там у меня встреча с боссом.

***

— Мы что, летим? — удивилась старушка.

— Э-э-э, похоже на то, — сказал Дима.

— Я ещё ни разу не летала, — мечтательно произнесла Красная Шапочка.

— А чем вы тут питаетесь? — с некоторой тревогой спросил Дима, осматривая внутренность желудка.

— Ничем, — пожала плечами Бабушка. — Как я и сказала, злые сказочные существа не могут убивать. А добрые — умирать.

— И как долго вы здесь?

— Если предположить, что Дровосек принимает пищу три раза на дню, — начала подсчёт Бабушка, — и поделить на три всю еду, что прошла мимо нас, то примерно сто лет.

«А-а-а!»

— Вы тоже это слышите? — спросил Дима.

Старуха и девочка кивнули.

Все трое подняли глаза к выходу из пищевода. Как раз вовремя, чтобы успеть сделать шаг в сторону: кто-то вылетел из отверстия над их головами и шмякнулся о дно. Пленники желудка стали разглядывать незнакомца в белой накидке.

— Кто Вы? — спросила Красная Шапочка.

— Г-ге… Г-ге…

— Дух геморроя? — предположила Бабушка.

— Н-нет… — выдавил из себя свалившийся бог. — Гермес.

Блог Усача. О главе 20

Мы с коллегой нередко сидим в засаде. И в такие моменты я люблю играть в «Назови слово на букву…».

Когда мы встретили опаздывающих школьников, я услышал много-много новых слов О_о Не знаю, что они значат, но звучат очень круто!!! Теперь мне не терпится впечатлить Шкета!!!

Глава 21

Настя впервые в жизни открыла новостной сайт (до сих пор самые важные, по её мнению, вести находили её сами). Свежие заголовки вызывали чувство головокружения.

«ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ УЧЕНИКОВ САНКТ-ПЕТЕРБУРГА ЗАПОЛНИЛИ БОЛЬНИЦЫ».

«ПОЧЕМУ ДО СИХ ПОР СКРЫВАЛИ МАСШТАБ ПРОБЛЕМЫ?»

«НОВЫЙ ВИРУС ОПАСЕН ТОЛЬКО ДЛЯ ПОДРОСТКОВ».

«В БОЛЬНИЦАХ НЕ ХВАТАЕТ МЕСТ».

— Фантас готов, — в ужасе сказала Настя.

Усач попросил у неё телефон и прочитал последние новости.

— Нам очень-преочень нужна помощь, — заметил он. — Сами мы не справимся.

***

Из больницы вышел парень в сером, недавно стиранном балахоне. Впервые за долгое время он был чист.

***

В машине скорой помощи, откинув назад голову, спал водитель. С отвисшей челюсти капала слюна. Он вышел на работу не в свою смену и надеялся, что следующий вызов будет ещё ой как не скоро.

***

Летучая мышь рисовала на пасмурном небе витиеватые зигзаги. Сообщая писком о типичных для её вида житейских проблемах, она летела…

Она летела…

В общем, куда-то.

***

Дядя Гога вёз овощи в своём старом грузовичке. Судя по его манере езды, скоро огурцы и помидоры рисковали превратиться в салат.

***

Цокотуша ела шоколадный торт. По крайней мере, так казалось по цвету.

— Сегодня я и-ме-нин-ни-ца! — протянула она. — Присаживайтесь, дорогие гости. Сейчас принесут угощения!

— Спасибо. Не стоит… — ответила Настя, заняв ближайший пенёк.

Усач вскарабкался на пень по соседству.

— Начну с из-з-звинений, — сказала муха. — Накануне Дровосек пришёл ко мне и спросил, почему бы мне не пригласить вас на ужин. Я и понятия не имела, что в слово «ужин» он вкладывал совсем другое… Досадное недораз-з-зумение. — Цокотуша отпустила тарелку, и её тут же подхватил рой, чтобы ополоснуть в ближайшей реке. — Так что, вы говорите, скоро случится?

— Фантас, бог сновидений, хочет уничтожить других богов, — сказала Настя. — И ему помогает Дровосек.

Крылья Цокотуши прекратили трепетать.

— Он давно раз-з-згневан на Главного Бога. Дровосек, то есть. Примерно век наз-з-зад на короткое время установилась эпоха сказ-з-зок. Это был очень неудачный эксперимент: все кругом норовили друг друга обмануть или съесть. Потому и у людей такая неразбериха случилась. А з-з-затем Дровосеку, как и мне, не нашлось роли в новом миропорядке. Потом ещё случай с Волком… Я понимаю его з-з-злобу, но всё же помогу вам. Пусть я и не среди богов, но всё-таки нашла свою нишу — конец света мне ни к чему. Кстати… — Цокотуша посмотрела на Усача. — Мне тут мухи нашептали, что ты отплатил Бородачу той же монетой.

Шарик уставился на неё непонимающим взглядом. Лишь спустя время он осознает, почему Бородач, то есть нынешний Шкет, неплохо ориентировался в царстве Аида…

Подул лёгкий ветер, и запах торта добрался до Насти.

Точно не шоколад.

***

Сизиф летел над Финским заливом. Вдалеке виднелась высокая башня, чьё острие пронзало тяжёлую тучу.

— Бери правее! — кричал Дровосек, которого Сизиф держал за подмышки.

— Откуда ты знаешь?!

— Благодаря кольцу! Оно сжимает мой палец, когда я тычу им в верном направлении!

***

Оказавшись над краем залива, омывающего юго-западную часть Петербурга, летучая мышь по кличке Эдвард приземлилась на забор, что тянулся вдоль набережной. В нескольких метрах, на том же заборе, сидела белая голубка с пышным воротником. Эдвард щурился, стараясь привыкнуть к дневному свету, и, держа зубами красную розу, неуверенными шажками приближался к птице. Он каждый день смотрел на неё издалека и вот наконец решился…

Когда голубка была совсем рядом, летучую мышь обдало воздухом: между ними приземлился тёмный упитанный голубь с зелёным хохолком. Внезапный визитёр прижался крылом к белой птице и заворковал нежную песню. Голуби вспорхнули, закружились в птичьем вальсе и принялись писать на асфальте взаимные признания (как полагается, белыми кляксами, символизирующими чистоту). Одно из слов упало на прохожего, посулив ему финансовое благополучие.

***

Дядя Гога, нарушая правила дорожного движения (хотя можно ли нарушить то, чего не знаешь?), мчался по дороге, напевая песню о любви одного парня к колебательным движениям. Новый бизнес воодушевлял его точно так же, как открытие шаурмичной десять лет назад. И в тот самый миг, когда дядя Гога разрезал воздух нестерпимо высокой нотой, по лобовому стеклу со шлепком растянулась летучая мышь. На мгновение мужчине показалась, что её щеки были мокрыми от слёз. Хотя такой эффект могла произвести и омывайка. Затем сработали дворники и скинули безбилетного пассажира.

Когда в молодости дядя Гога устроился в одну крупную фирму, он считал, что высший пилотаж – это быть на виду у своего начальства и при этом не работать. Педаль тормоза разделяла эту философию. Поэтому скоро грузовик на неприлично высокой скорости вылетел на тротуар и стал продолжением бетонного столба.

На дорогу посыпались помидоры и огурцы.

***

Сизиф приземлился на краю большого перекрёстка.

— Ты уверен? — спросил он, озираясь по сторонам. — Я не вижу никакого бога.

— Должен быть здесь… — сказал Дровосек.

— А вот и я!

— Божечки! — Сизиф схватился за грудь, когда услышал за спиной чей-то голос. — Ты же бог сновидений, а не телепортов. Как ты это сделал?

Кучерявый парень с бледным лицом, достойным главной роли в вампирском блокбастере, улыбнулся.

— Мой покровитель щедр на полезные инструменты.

Дровосек посмотрел на своё кольцо.

***

Этот вызов был, как и все прочие, совершенно внезапным. Водитель скорой немного взбодрился — так всегда бывает, когда воет сирена.

***

— Дровосек, — сказал Фантас, — сейчас мне нужен волк.

Здоровяк в зелёной рубашке кивнул и, отойдя в сторону, начал перевоплощение.

— Эффектно, — заметил Сизиф.

Фантас загадочно улыбнулся.

— То ли ещё будет.

Блог Усача. О главе 21

Странные-престранные гости у этой Цокотуши: рядом с нею сидела бабушка Пчела, которой прислуживала целая дюжина ночных бабочек. И на всех были красные-красные сапожки с золотыми застёжками. Жаль, мы ушли раньше, чем началось представление =( Загорелые тараканы готовились исполнить какой-то танец…

Глава 22

Фантас неуклюже залез на волка.

— А это обязательно? — поинтересовался зверь.

— Потерпи, дружище! — Сизиф почесал волка за ухом. — Невелика цена для будущей свободы.

Фантас медленно воздел руки к небу, словно держал ими невидимые гири. Город ответил на это сотнями фиолетовых лучей. Поднявшись до облаков, они изогнулись и потянулись к богу сновидений.

***

Машина скорой помощи с воем выскочила на очередной перекрёсток и собиралась повернуть направо, однако разбросанные по дороге овощи вынудили повременить с поворотом ещё один квартал.

***

Фиолетовые змеи, тянувшиеся со всего города, вонзались в волчье тело — зверь прижал уши и почувствовал, что очень быстро растёт. Под брюхом лежали ошмётки зелёной рубашки и чёрных джинсов.

Воздух в радиусе двух километров приобрёл сиреневый оттенок. Здесь скопилось так много божественной энергии, что у людей открылись глаза на волка-великана.

***

Парень в сером балахоне неторопливо шёл по тротуару в предвкушении новой жизни, когда навстречу ему побежали десятки людей. Он поднял голову и увидел серого зверя высотой с трёхэтажный дом. Дрожащая рука потянулась к телефону:

— Доктор, у моих лекарств среди побочек есть галлюцинации?! Нет?! Спасибо! Нет, ничего не случилось… Это я так… На всякий случай… Что?! Нет! Не подумайте: сегодня я съел только пирожок с капустой. Я же слово дал!

***

Сбившись с маршрута, водитель скорой помощи искал ближайший поворот. Сильный недосып дал знать о себе в самый неподходящий момент: мужчина не заметил, как закрыл глаза. А когда открыл их, прямо перед машиной перебегал дорогу человек в сером балахоне.

Водитель выкрутил руль вправо — машину занесло. Затем руль влево. Визг колёс сопровождал ещё несколько резких движений. Попытки не опрокинуть автомобиль полностью завладели вниманием водителя, поэтому он не заметил, что нёсся прямо на гигантского волка.

***

Со временем зверь стал заметен почти отовсюду. Усач и Настя тоже увидели его и вышли из портала на ближайшем здании.

— Готов к высочайшему прыжку в истории, Фенрир?! — крикнул Фантас.

— Но я не Фен…

— Не порть момент! Теперь ты тот самый волк, что положит конец тирании богов!

Кольцо на серой лапе исчерпало лимит растяжения и звонко разлетелось во все стороны.

***

Зевс, почувствовав неладное, посмотрел под ноги и увидел сквозь тучу исполинского волка, который до этой минуты по неведомой причине оставался незрим для Громовержца. Боги Олимпа обступили Вседержителя и наблюдали, как Он собирал из сверкающего воздуха самую внушительную молнию, какую им доводилось видеть. Громовержец широко замахнулся и швырнул искрящийся снаряд. Боги, затаив дыхание, следили за полётом молнии: если Зевс промахнётся, то уничтожит целый материк.

***

Аид и Персефона наслаждались видом на океан. Их столик находился на краю утёса. Как и обещала супруга, здесь не было ни души, не считая циклопа в чёрном фартуке. Он отлично отпугивал местных мух и разбирался в винах.

Повелитель Подземного Царства вытер рот салфеткой и молвил:

— Ты по-женски преувеличила вкусовые качества их бараньего рагу. — Он задумчиво посмотрел на ближайший остров. — Определённо, не в тысячу раз вкуснее. Конечно, циклопы постарались на славу. Но, по моей оценке, этот ягнёнок превосходит та захудалую корову примерно в восемьсот тридцать семь раз…

***

Что-то с ярким блеском отскочило от макушки волка. Ощущения были похожи на укус комара, который уже давным-давно получил пенсионное удостоверение. Следом прозвучал гром. Зверь не придал случившемуся никакого значения.

***

Белая голубка летела над крышами на крыльях любви. С самого вылупления она ждала, когда к ней явится самец её мечты. И вот он здесь, рядом, не отстаёт от неё ни на дюйм…

Она почувствовала запах жареного и обернулась: вместо возлюбленного в воздухе повисло пепельное облачко.

***

Бог подземного мира держал царицу за руку и задумчиво глядел вдаль, пока в их идиллию не ворвалась вспышка. Земля задрожала, и из бокала выплеснулось вино.

Остров, который притягивал взгляды царской четы, раскололся и начал уходить под воду.

— Жаль, — сухо обронил Аид. — Мне нравилась Атлантида.

Персефона ответила печальным вздохом.

— Встаём, дорогая: только что мне прибавилось много работы.

***

Волк упёрся лапами в землю, и дорога покрылась чёрными трещинами.

— Надо срочно-пресрочно что-то придумать! — сказал Усач и создал портал под ближайшей лапой Фенрира. Шарик забыл, что другой портал уже был нарисован за его спиной, поэтому позади Усача неожиданно заскребли по асфальту волчьи когти.

Сквозь сиреневый воздух прорвался вой, а затем появилась машина скорой помощи. Она тараном неслась на опустившуюся морду зверя.

— Да! — воскликнул Усач.

Но машина внезапно остановилась. Из-за сработавших подушек безопасности водитель и пассажир не могли увидеть здоровяка, принявшего удар на свою мощную спину.

— Спасибо, Сизиф! — раздалось сверху. Волк тем временем вытащил лапу из портала.

— Я видел его! — удивился шарик. — Это он помогал Дровосеку в Подземном Царстве! Туда его и отправим…

Сизиф заметил Усача с Настей и, оторвав от земли автомобиль, стал раскручивать его для броска. Внезапно мужчина зажмурился, чихнул и выронил машину. Из его носа вылетело несколько жужжащих мух. Шарик вытянул руку, и под Сизифом образовалось голубое свечение.

***

Подол векового платья зашипел. Красная Шапочка посмотрела под ноги и завизжала: к ним поднималась бурлящая жидкость.

— Это желудочный сок! — догадался Дима.

— Но ведь злодеи из сказок не могут убивать! — напомнила Бабушка.

— Значит, волк стал кем-то другим, — заключил Гермес.

Кислота стала подниматься быстрее, и все четверо бросились в сторону небольшой возвышенности.

***

Когда портал, ведущий в Царство Мёртвых, начал сужаться, из него вылетел огромный камень и приземлился на дорогу, оставив на асфальте внушительную вмятину. Вслед за валуном выпрыгнул Сизиф.

Здоровяк схватил камень и, прицелившись, метнул в Усача.

«Бильярд. Самоучитель. Восьмой параграф, — пронеслось в голове шарика. — Угол удара…»

Когда валун полетел, синий шарик обернулся к зданию, нарисовал два портала и прыгнул в сторону. Камень, попав в один портал, тут же вылетел из другого. Через несколько секунд стремительного полёта валун ударился о коленный сустав волка.

Фенрир завыл и уронил пасть на землю. Фантас, схватившись за ухо зверя, едва не упал.

В это же время по дороге неслась белая легковушка. Молодой водитель в сером балахоне ужасно боялся огромного зверя. Но им движило нечто более сильное, чем страх, — желание искупить вину.

Машина, воспользовавшись волчьим языком как трамплином, взлетела и вонзилась в горло зверя.

Фенрир приподнялся на лапы и начал трясти головой. Его попытки прочистить горло напоминали раскаты грома. Вскоре автомобиль вытолкнуло бежевой волной. А вслед за ним на густую смесь выпали Гермес, Дима, Красная Шапочка и её бабушка.

Волк облизнулся, убирая остатки рвоты со своей устрашающей морды.

— Нет-нет-нет! — завопил Усач. — Что ещё мы можем сделать?!

Звук, которым сопровождалось извержение всего, что находилось в желудке Фенрира, напомнил Насте о последнем разговоре с мойрой: кто-то за спиной одноглазой старухи издавал точно такой же звук. И (что ещё более важно) восьмиклассница вспомнила слова, произнесённые богиней судьбы…

— Всё на этом свете возникло из Хаоса, — прошептала Настя.

— Ты к чему это?! — не понял Усач.

Девушка огляделась.

— Хаос скрывал от мойр действия Фантаса! Он помогал ему! И сейчас этот сиреневый воздух просто битком набит энергией Хаоса! А это значит…

Настя замолчала. Она закрыла глаза и представила ту, кто всегда давал отпор Волку в детских сказках.

Перед девушкой закружились белые частицы. Каждое мгновение их число росло в геометрической прогрессии. Постепенно круговорот частиц стал приобретать знакомые очертания и спустя полминуты заблеял.

Коза, лишь немного уступая в размерах Фенриру, кинулась вперёд и вонзила рога в волчье брюхо.

Блог Усача. О главе 22

Думаю, вы и сами представляете, что было дальше. Просто мой Создатель очень-очень не хочет, чтобы Его произведению присвоили рейтинг 18+. Но, пожалуйста, не сдерживайте свою фантазию: дорисуйте все детали яркими-яркими красками. Ведь, что бы вы ни вообразили, в действительности это было в тысячу раз эффектнее!!!

Комментарий Аида:

— Не согласен: всего лишь в триста…

Ответ Усача:

— Кто впустил сюда статиста?

Глава 23

Перед тем, как Фантаса увезли в чёрной колеснице, у Насти состоялся с богом сновидений необычный разговор.

«Мы всего лишь игрушки», — говорил он. Эти слова Фантаса повторялись в её голове вновь и вновь.

«Владыка управляет другими богами, как Ему заблагорассудится. А они, чувствуя своё безволие, создали людей, которых превратили в собственные игрушки. Когда люди поумнели, то придумали игры, в которых стали властны над формами искусственного интеллекта. Это цепь, которую я мог разорвать. Но ты, глупая ду…» — кто-то ударил Фантаса по голове, поэтому он так и не закончил свою речь.

Однако слова, которые он успел произнести, посеяли в Насте сомнения: может, она всё испортила? Вдруг нужно было просто не мешать?

Обо всём этом она думала по пути домой. Кажется, после падения Дима заработал несколько переломов, поэтому Гермес полетел с ним до ближайшей больницы. Для всех остальных нашлись другие важные дела, и она, спасительница Вселенной, неожиданно осталась в одиночестве.

«Неужели я всё испортила?» — снова подумала она.

Издалека приближались сирены, а над головой шумно промчался вертолёт.

Выйти на очередной круг самоедства ей не позволил портал, возникший на стене магазина. Поразмыслив всего секунду, она вошла внутрь…

…И оказалась в закрытой шаурмичной дяди Гоги. Окна были зашторены, и кафе освещалось лишь сиянием звёзд, которые плавали внутри таинственной фигуры. Эта фигура сидела за столом, и звалась она…

— Хаос. Приятно познакомиться.

Силуэт, заполненный просторами космоса, указал на стул. Настя села. Рядом с ногой пробежала крыса.

— Я не часто говорю с людьми. Тебе сейчас, должно быть, нет покоя от знаний, что свалились на твою смертную голову.

Восьмиклассница молчала.

— Я могу ответить на любые вопросы — в качестве награды за твои поступки. Хочешь что-нибудь узнать о мироздании?

— Награды? — удивилась девушка. Насте было не привыкать разговаривать с богами, поэтому оцепенение прошло довольно быстро. — Но ведь Вы помогали Фантасу… Я же помешала Вашему плану. Я… я запуталась.

— Между моим именем и беспорядком, — начал Хаос, — обычно ставят знак равенства, забывая, что именно благодаря мне возникло всё на этом свете. Я долгое время высчитывал формулу Вселенной. То, что вы называете хаосом, на самом деле прекратилось, как только я вывел последний символ в самом грандиозном уравнении, именуемом «Жизнь». Я доверил управление своему Сыну. И я никогда не участвовал в Его спектаклях. Однако в последние века я замечаю всё больше недовольства среди богов. Поэтому я спланировал угрозу Его миропорядку. Моя цель была не уничтожить богов, а заставить одного из них задуматься, всё ли Он делает правильно. Фантас, разумеется, об этом не знал.

— У Вас получилось?

— Безусловно. Мой Сын обещал пересмотреть свой подход к распределению ролей.

— Вы уже успели это обсудить? — удивилась девушка.

— Не забывай: время течёт для богов совершенно иначе. Может быть, тебя интересует что-нибудь ещё?

Настя вспомнила слова Фантаса и решилась узнать:

— Мы, действительно, всего лишь марионетки и ничего в нашей жизни от нас не зависит?

Девушка не знала, есть ли у Хаоса глаза, но чувствовала, что он задумчиво смотрит на неё.

— Подумай вот о чём, — начал Хаос. — Здесь всего два возможных варианта: да и нет. Как изменится твоя жизнь, если ты получишь тот или иной ответ?

Настя задумалась.

— Ты действительно хочешь это знать? — спросил он.

Девушка посмотрела на своё отражение в зеркале, что висело у вешалки.

— Нет: я была счастлива, когда добивалась успехов. Даже если это было… запланировано судьбой, я всё равно чувствовала, что жила.

— Хороший ответ.

Внутри её собеседника только что беззвучно столкнулись галактики.

— Ты хотела бы вернуть брата? — неожиданно спросил Хаос.

Настя смотрела, как из остатков разрушенных миров создавалась новая жизнь.

— Я научилась с этим жить. И если бы этого не случилось, то как бы завершился сегодняшний день?

—И снова хороший ответ. Я рад, что мы встретились.

Стена засияла, и на ней появился портал.

— Не хочу более задерживать тебя. Да и мне пора…

Настя подошла к яркому кругу и в последний раз посмотрела на бога, желая убедиться, что приняла верное решение.

— До свидания… В смысле… прощайте.

Девушка шагнула внутрь. Портал закрылся.

На свободном стуле появился Хронос, чей зелёный силуэт наполнялся растущими кругами, как если бы сотни камней разом бросили в воду.

— Ты всё слышал? — спросил Хаос.

— Да.

— Тем не менее я считаю, что она заслужила счастливую жизнь. Она мудра, но ошибается в одном: Фантас уже сыграл свою роль, и теперь её усилия не имеют никакого значения в этом времени. К тому же не хорошо, что люди увидели, как боги враждуют друг с другом. Хронос, ты знаешь, в какое время нужно вернуться. Они помогут тебе.

Из-за прилавка вышли два синих шарика.

***

Санкт-Петербург. Непримечательный двор одной из бесчисленных многоэтажек. В воздухе звенел детский смех. Шестиклассница Настя сидела на скамейке и печатала подруге сообщение, жалуясь на расплывшуюся татуировку.

За спиной девушки, на пустыре, несколько мальчишек играли в футбол. Раздался радостный крик: кто-то забил мяч в ворота, которые представляли собой две бутылки из-под газировки. Неожиданно мяч покатился в сторону дороги. Маленький Ваня побежал следом.

Тем временем к ним приближалась зигзагами белая легковушка. Мотор издал громкий звук. Мальчик ускорился, испугавшись, что мяч попадёт под колёса. До проезжей части оставалась пара метров… Из кустов неожиданно вытянулась синяя ножка. Ваня не мог её увидеть и после падения решил, что споткнулся о торчавший корень.

— Ай!

Отряхиваясь, мальчик услышал, как мимо проехала машина и с визгом врезалась в мусорный бак.

«Кар-кар!» — выругался испуганный воронёнок и получил по клюву крылом недовольной мамы.

Блог Усача. О главе 23

В смысле, это прям конец-конец?!

Я ещё не успел насладиться новой ролью!!!

Создатель, умоляю, напиши ещё одну историю!!!

Я буду ждать.

Здесь.

Возле этой точки.