Игры, которые играют в людей

Load game

– И поэтому, дорогие коллеги, мы с вами просто обязаны, так сказать, единым порывом...

Антон тяжело вздохнул. Шеф мог часами бредить, не затыкаясь, на любую тему – будь то квартальный отчёт, погода в Гоа или экзистенциальный роман «Fuckтореал», причём смысла в его речах всегда было немного. Впрочем, чего ещё ждать от блогера-хипстера-вейпера по имени Васисуалий?..

Антон снова вздохнул – обычно он пропускал весь этот флуд мимо ушей, но сегодня приходилось слушать внимательно. Уж очень жирный кус стоял на кону...

Госзаказ. И не просто госзаказ, а очередной национальный проект.

Те, кто успеет за него схватиться, будут купаться в платине... Если, кончено, не позволят конкурентам схватиться за свою глотку.

А грызня шла действительно жестокая, напоминающая рассказы родителей о девяностых годах прошлого века – разве что пока не было убийств и рейдеров, но это явно дело ближайшего будущего... Так, неужто наш Вася наконец дошёл если не до ручки, то хотя бы до смысла?

– ...достанется победителю игры, которая пройдёт на сервере «Ро» «Мира Войн». Разумеется, всё игровое время будет оплачено, ведь игрокам предстоит не покидать капсулы более, чем на восемь часов в сутки, но мы, несмотря на это небольшое неудобство, конечно же, в едином порыве...

Антон больше не вздыхал – он, стиснув зубы, про себя крыл матом идиота-начальника. Вот так, походя, согласиться на совершенно бредовую затею – а почему бы и нет? Не первый раз, хотя, возможно, последний...

– Гхым! – перебил шефа старик-юрист, блестя очками. – А документы увидеть можно? А то ведь окажется опять, что в действительности всё не так, как на самом деле!

– Вот они! – шеф торжественно воздел над головой папку и вручил её юристу.

– Ага, ага... Ну, это было ожидаемо... Это тоже, это нормально, тут всё правильно... – забормотал юрист. – А вот это уже интересно!

– Ну что там, Сергей Петрович?

– Ну, неустойка там таких размеров, что всех наших активов не хватит... Но это если мы разрываем договор со своей стороны и по своей инициативе, форс-мажор не считается. Капсулы ставятся за счёт фирмы, но только до конца игры, что логично, а выкупить их нельзя... И отказаться у тех, кого уже вписали, возможности нет... А вписаны почти все. Как и ожидалось... Зря вы это затеяли, Василий, ох и зря... Так, а вот это уже они зря! Разрешается приглашать игроков на обычных условиях, а я уверен, что друзья с высокоуровневыми персонажами есть почти у всех. В общем, могло быть и хуже, уж поверьте. Так что, коллеги, прошу – ваши автографы... Да-да, именно рукой и чернилами, никаких электронных подписей.

– Сашка меня убьёт... – вздохнул Антон, подписываясь под строчкой «С условиями согласен».

Лог чата

Red_cat: Лех, не занят?

Ельф: Ну типа обедаю, а чо?

Red_cat: Да дело есть. Ты ж знаешь нашего Васю? Так он походу окончательно просветлился и решил за госзаказ пободаться в вове, на рогах, и почти всех туда гонит.

Ельф: Реально?? :lol:

Red_cat: Так эстет горбатый, истока ли. Так я чего пишу - ты рейтара не убил своего?

Ельф: Исток тебе, мне бабла жалко было бы. Так, погоди

Red_cat: Там помощь зала есть.

Ельф: И типа я зал? Нивапрос, треть лута – и я в деле.

Red_cat: Просветлённый, что ли? Какая треть? Стандартный раздел, не наглей.

Ельф: Ну, попробовать стоило... Ладно, соберётесь – кинь инвайт в роту. Я может кого еще приведу, имей в виду.

Red_cat: Лех, ты настоящий друг! :friends:

Ельф: Друг познается в устье! О, слушай, чо у тебя в чате такая красота?

Red_cat: Да вордфильтр же! Админ, цуко, просветлённый в край, понавертел всякого :smoke:, да ещё он, походу, вообще был обдолбанный в харю Кришны, когда этот фильтр ваял :picard:.

Ельф: :lol: : 1000devils: МУЖЫГ!!1

Red_cat: Угу, тебе смешно, а мы тут головы ломаем, что за красоту нам система выдает. Оно же нормальные слова менять может исток знает с чего. Ладно хоть не каждый раз, но всё равно одна-две бумажки за день попорченные.

Ельф: Ага, у нас идиотов немного, они просто грамотно расставлены... О, чуть не забыл: Меррит в пвп огрёб. Причём от какого-то левого чувака – у него даже ник скрыт, прикинь??

Red_cat: Что за чувак хоть?

Ельф: Так не в курсе никто. Пока черным мечником прозвали – в черном ходит, что твой Кирито. Работает рапирой и испанской дагой, без доспехов. Видос потом посмотри, там реальная мясорубка была.

Red_cat: Ладно, посмотрю, как время будет.

Ельф: Тока аккуратно, он тебя порежет и не протрезвеет. Реально отмороженный в ноль. Ладно, пока!

Когда стало очевидно, что работать сегодня никто не будет, Васисуалий всё-таки распустил людей по домам.

Спускаясь, Антон краем уха слушал болтовню коллег, прикидывая, что сказать дома – Сашка точно не обрадуется такой новости. Она и так терпеть не может Васисуалия, а уж после такого...

Антон хмыкнул, представив, какой будет скандал, и даже пожалел начальника. Немного...

Сашка сидела, поджав ногу, за компьютером и яростно трещала клавишами.

– Какого чёрта ты в это влез? – спросила она, не оборачиваясь.

– Меня, вообще-то, поставили перед фактом, – Антон поставил на пол пакет. – Мне оно меньше всех надо... Лучше скажи, ты можешь с этим что-нибудь сделать?

– Вряд ли, ты же подписал эту дрянь. Могу только помочь – Сашка постучала пальцем по шлему. – В общем, капсулу привезут завтра, время на подгонку у тебя будет... А я всё-таки попробую создать идиоту проблемы – есть у меня пара идей. Кстати, обед готов, так что переодевайся и за стол.

За столом, против обыкновения, обсуждение продолжилось.

– Подробности мне выяснить не удалось, но специального квеста для вас не предусмотрено – королевская битва, уцелевшие получают всё. Ограничений по времени, в общем, нет, но, сам понимаешь, до конца года надо уложиться...

– Что-нибудь ещё можно выяснить?

– Не ломая правительственные сервера? Мне и так пришлось напрячь кое-кого, с кем я стараюсь поменьше иметь дело...

– Саш, прости, ладно? – Сашка была не только программистом, но и хакером, и в эту сторону её жизни Антон старался не лезть. В конце концов, будучи менеджером по безопасности, он отлично знал, какие нравы царят в IT-индустрии... И чем больше денег там крутится, тем хуже дела – а денег там никогда не было мало.

Разобравшись со всеми делами, Антон устроился за компьютером – надо было всё-таки посмотреть, что за чёрный мечник...

Мечник оказался действительно чёрным. С ног до головы одетый в чёрное, в костюме времён Кромвеля, вооружённый тяжёлой шпагой, дагой и, вроде бы, парой пистолетов, выглядел он, в общем, вполне нормально и эпохе более-менее соответствовал... И на этом норма заканчивалась.

Даже если игрок скрывал свою личность, система е его как-нибудь обозначала – «Таинственный незнакомец», «Аноним», «Наглый брави» или ещё что-нибудь в том же духе. У этого же не было ничего – даже полоса хитпоинтов не отображалась – и это в бою... Нет, в принципе это было возможно, но только с разрешения админов и через консоль, а возиться с ней желающих мало, да и смысла особого в этом не было.

Антон досмотрел ролик, запустил снова и поставил на паузу. Всё равно что-то не так...

– Саш, глянь, может, поймёшь, в чём дело?

– Ну... – Сашка пристроилась за его плечом. – Для начала – это Соломон Кейн. Тащемта, совсем другая эпоха... И лицо какое-то странное.

– Кстати, а что с ним не так? – лицо мечника действительно чем-то раздражало, но Антон никак не мог понять, чем именно.

– Так зловещая долина же... Да блин! Тоха, я идиотка! – Сашка хлопнула себя по лбу. – Он же от и до программой сгенерирован!

– И что это значит?

– Понятия не имею, – Сашка пожала плечами. – По-моему, так никто не делает.

Действительно, так никто не делал – создавать персонажа самому было по-настоящему интересно, благо, игра имела отличный редактор, позволявший настраивать любые мелочи...

– А ещё, – продолжила Сашка, – движется он слишком уж точно. Для такого нужно годами тренироваться в реале и иметь капсулу премиум-класса... Малореальное сочетание, не находишь?

– Намекаешь, что у нас тут не частное лицо?..

– Ни на что я не намекаю, но постарайся с ним не связываться. Тут явно что-то не то, – Сашка мотнула головой, отбросив неровный хвост за спину. – Тоха, это ведь уже не просто игра – сам понимаешь, какие там деньги... Охрана у нас будет своя, папа, как услышал, сразу сказал, что своих друзей позовёт.

Настроение резко улучшилось – раз уж их безопасностью займутся бывшие спецназовцы, можно ничего не бояться... А о безопасности подумать стоило – нацпроект в глазах некоторых умников мог стоить парочки убийств.

Думать об этом не хотелось, и Антон полез на форум игры – почитать, что говорят о чёрном мечнике.

Говорили много и по большей части матом – перепало не только Мерриту. Загадочный гость пронёсся по игре, отставив за собой шлейф обид, разочарований и скандалов. Действовал он всякий раз одинаково – без всякой видимой причины оскорблял игрока, провоцировал бой и убивал меньше, чем за минуту. Где-то после десятого раза за ним стали гоняться целенаправленно – но результат был тот же самый. Пистолеты и аркебузы тоже не помогали – чёрный отменно стрелял. Итог – почти сотня убитых, треть из которых играла в режиме «хардкор» и теперь была вынуждена начинать игру с нуля, а остальные потеряли всё золото и большую часть снаряги...

Версии выдвигались самые разные, одна нелепее другой, достоверной информации не было ни байта, что восполнялось буйством фантазии... Хотя основных вариантов было два: либо затевается ивент, причём глобальный, либо это админский троллинг. Сам Антон, впрочем, предположил совмещение ивента и троллинга – в «Мире Войн» это не было чем-то необычным. Фантазия у админов была богатая, но слегка нездоровая...

Всё остальное было уж совсем чушью, внимания не заслуживающей и даже не смешной. Антон даже и не пытался вникать, сразу же создав новую тему с приглашением. Конечно, желающих вряд ли будет много... Но пара-тройка игроков может найтись, да и Лёха кого-нибудь приведёт. Всё-таки опытных игроков в их компании, считай, и нет. И надо бы поговорить с самим Мерритом – что-то он подозрительно молчит...

Меррит в сети появился ровно настолько, чтобы повесить на форуме матерное послание, так что спросить его не вышло. Антон, не слишком заинтересовавшийся всей этой историей, уже решил на неё забить и забыть... Пока что – потом можно будет и посмотреть.

Вот только «потом» наступило почти сразу...

Звонок. Не сообщение, не голосовой вызов в мессенджере – именно звонок.

– Слушаю.

– Антон Витальевич, добрый вечер. Семецкий беспокоит.

– Что вы опять от меня хотите? – ну да, работать в охране и не пересекаться с полицией не выйдет, а Семецкому Антон был обязан своей нынешней относительно безбедной жизнью – а возможно, и жизнью вообще... почему, собственно, и не рвался с ним общаться.

– Да ничего серьёзного, вообще-то. Просто... Вы ведь уже знаете о Чёрном мечнике?

– Знаю. И гоняться за ним не имею ни возможности, ни желания.

– Гоняться не требуется, но всё же присмотритесь, сделайте одолжение. У моих коллег он вызывает интерес...

– Удовлетворять который я не собираюсь.

– Антон Витальевич... – Семецкий вздохнул. – Я, видите ли, в курсе вашей ситуации. И могу помочь – не совсем официально, разумеется, и только в том случае, если вы поможете нам.

– Помочь? И как же?..

– Придав вашей партии Некрофилов.

– Хм... – Антон задумался – четверо доппельзольднеров были известны всем, но нанять их было сложно... А ему предлагают их услуги в обмен на то, чем он и сам, в принципе, не прочь заняться... Чёрт бы побрал старого мента – и ведь не отстанет!

– Хорошо, Александр Александрович, я постараюсь удовлетворить ваше любопытство, – сказал Антон, – если вы скажете мне, кто он такой.

– А вот это, Антон Витальевич, мы и надеемся с вашей помощью выяснить, – и Семецкий отключился.

Посмотрев на смарт, Антон шёпотом выругался. Ситуация принимала чертовски странный оборот...

Level 001

Капсулу доставили утром. Громоздкая конструкция посреди комнаты, резко переставшей быть просторной, раздражала неимоверно – но обойтись без неё было невозможно. В капсуле можно было провести несколько суток без вреда для здоровья – и ещё больше, если о здоровье не заботится. Договор, к счастью, такого не требовал...

– Казённый хер на ремешках, – припечатала Сашка, обойдя вокруг капсулы. – Ладно, Тоха, прорвёмся. Подожди загружаться – папа минут через сорок приедет.

– Уверена, что это нужно?

– Тоха... Какая там сумма контракта?.. – протянула Сашка. – Уж безопасник должен себе представлять, какие деньги там крутятся...

– Безопасник из меня так себе, не забывай, – срочная служба в разведроте и так и не законченное высшее образование позволяли не остаться рядовым гоповатым охранником – но и только. Создать собственную охранную фирму или хотя бы устроиться в по-настоящему серьёзную компанию уже не выйдет: «Кибернетика России» – его предел... Который можно пройти только вместе с фирмой. Участие в нацпроекте – очень хороший шанс вырваться в действительно большой бизнес, и на этом фоне «Соломон Кейн» выглядит довольно подозрительно...

– Папа будет минут через пять, – Сашка стянула гарнитуру. – Иди, я догоню.

Капсула оказалась довольно удобной, но ассоциации вызывала не самые приятные. Не то кабина гиперзвукового истребителя, не то бокс интенсивной терапии, не то вовсе киберпанковый гроб... Казённый хер на ремешках, как выразилась Сашка. Ну да ладно...

– Начать подключение!

Несколько коротких уколов, головокружение, разлетевшаяся брызгами символов реальность... И Антон открыл дверь трактира «Медведь и красотка».

В стартовой локации было, как и всегда, шумно и дымно. Кто-то тихо ел или пил, кто-то нарывался на драку, кто-то лапал снующих по залу служанок (игроков, между прочим, а не неписей)...

– О, а вот и вы, Антон! – сидящий за столом в углу толстенький священник махнул рукой. – Вы первый после меня, представляете?

– Представляю, – нахмурился Антон. – Хотя времени ещё много...

Времени много, но лучше бы дорогим коллегам поторопиться – до начала игры было необходимо разобраться, что у них вообще есть и как всё это можно использовать.

Щёлкнув пальцами, Антон вывел окно персонажа – стоило проверить, всё ли на месте.

«Имя: Антоний. Уровень: 22. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 20, ловкость 24, мечник 22, доспех 22, маршевый шаг 18, тактика 18, верховая езда 15».

Что ж, неплохо для начала. Лидерство на двадцатом уровне с талантом уже сейчас позволяло собрать собственную роту и командовать ей – а вряд ли кто-то ещё на это будет способен. Не шеф точно – лидерство у него... Кстати, какой у него вообще уровень?

Всего лишь пятнадцатый, и лидерство на нуле. Ну, в реале оно точно такое же... а так вполне терпимо для странствующего монаха, как ни странно. Особенно ораторство раскачано – видимо, из-за бесконечного трындежа...

Антон закрыл окно и обернулся на скрип двери – новая гостья определённо явилась к ним. Дона Алесса – в миру Сашка – прошествовала по заведению, уселась за стол и спросила:

– Василий, вы имбецил?

– Дона Алесса, я попросил бы...

– То есть, вы действительно имбецил, – констатировала Сашка. – Вы хоть понимаете, куда влезли и с кем связались? Хотя о чём это я – вы никогда и ничего не пытались понимать... А уж думать и вовсе не в состоянии!

– Послушайте, Александра Романовна, это уже выходит за любые рамки!

– Во-первых, потише, – отмахнулась Алесса, – во-вторых, пока мы в игре, обращайтесь ко всем только по нику. Ну и в-третьих – даже гиганты в игре, и если мы хотим выиграть, нам понадобится совершенно упоротая тактика. А игроки даже вовремя собраться не могут!

– Как раз это абсолютно нормально, – махнул рукой Антон, – вот если б все вовремя припёрлись, это действительно было бы странно... Кстати, с нами Некрофилы будут.

– И чем ты их приманил? – Алесса уселась за стол и подозрительно уставилась на мужа.

– Quid pro quo, – пожал он плечами, – и это не та тема, которую следует обсуждать, тем более – здесь. Дождёмся остальных, создадим лагерь и спокойно всё обсудим.

Ждать пришлось почти полчаса – причём дольше всех пришлось ждать сисадмина, за что она тут же была назначена профосом.

– Итак, – начал Антон, – у нас есть капитан, лейтенант, казначей, хурренвайбель, профос и даже капеллан. Можем создать роту, разбить лагерь и звать остальных. Все согласны? Отлично, тогда начинаем. – вызвав меню, он нашёл нужный пункт и разослал приглашение.

– Как назовёмся-то? – спросил он. – Только, пожалуйста, без гомосячных выкрутасов.

Профос Диана – она же сисадмин Динара – немедленно уставилась в кружку, сделав вид, что она ничего такого и не думала.

– Не всегда побеждающая армия, – предложил шеф.

– Это делирий?

– Это постирония! – возмутился шеф.

– Отец Мартин, – Антон сжал пальцами переносицу, – если вы не заметили, командную здесь я. И меня это предложение не устраивает... Да оно вообще никого не устраивает, блин! Есть идеи получше?

– Злое...учее воинство, – предложила Динара.

– Не пропустят, – с сожалением вздохнул Антон. – Но идея хороша...

– Тернистый путь греха?

– Можно попробовать, но давайте подумаем ещё.

– Пилигримы, – предложила Сашка.

Название приняли единогласно. Почему бы и не «Пилигримы», в конце концов? Тем более, что шеф стопроцентно усмотрел в этом какую-нибудь аллюзию или ещё что-нибудь, а значит, будет меньше ныть…

Создав роту, Антон разослал приглашения остальным, развернул лагерь – пока только штабную палатку – и решил, что лучше будет рассказать о Мечнике. Правда, не всё…

– Всё слышали про Чёрного Мечника? – спросил он, дождался согласного бормотания и продолжил:

– Как-то он очень своевременно появился, не находите? Не верю я в такие совпадения… И поэтому смотрите за ним – даже если он не в деле, чёрт знает, кто он и что у него на уме. Кстати, если у кого есть идеи – излагайте.

Идей, разумеется, ни у кого не нашлось, но Антон и не обольщался – всю эту компанию он знал куда лучше, чем хотелось и прекрасно видел, что думать они – за парой исключений – просто не желают. Ну и хрен с ними, как-нибудь вдвоём справимся…

Постепенно начали подтягиваться остальные игроки – и первыми явились Некрофилы. Четверо почти одинаковых здоровяков, вооружённых цвайхандерами, имели сорок седьмой уровень и мрачную репутацию. Вполне заслуженную – четвёрка специализировалась не просто на PvP, а на натуральной охоте на топовых игроков. Успешной охоте – в безопасности себя не чувствовал никто выше срок пятого уровня… А как-то раз они ухитрились завалить бойца семьдесят первого уровня – первого и на то время единственного. Правда и сами при этом полегли… Но это уже значения не имело.

С тех пор Некрофилы стали легендой, а стоимость их услуг – и вовсе эпической, что, впрочем, не останавливало попытки их нанять. И раз они к «Пилигримам» присоединились бесплатно, да и вообще присоединились – они в реальном мире либо крупно знаю задолжали Сан Санычу Семецкому, либо он знал про них что-то интересное… И вникать в это не следует.

Вслед за Некрофилами стали подтягиваться остальные – и оказалось, что не один Антон такой умный, что пригласил друзей. Нет, конечно, друзья в игре, причём близкие, нашлись не у всех – но за счёт них рота получилась где-то на треть больше, чем ожидалось. А когда – самыми последними – явились рейтары Лёхи, так и на две трети, пожалуй… Само собой, просиживать в игре сутками напролет они не могли, но усилить роту в нужный момент были способны… А ничего другого и не требовалось.

Наконец, когда все формальности закончились, Антон встал, внимательно посмотрел на всю компанию, а особенно – на шефа – и заговорил:

– Значит, так: мы создали роту, но это даже не начало – это едва один процент от нашего дела. Про всех остальных мы знаем чуть менее, чем нихрена – только то, что ник нам будет подсвечиваться красной рамкой – наши для них, кстати, тоже – поэтому сразу спрашиваю: есть идеи?

Идей опять не было – даже шефу хватило ума промолчать.

– Значит, пока качаемся, как обычно, – продолжил Антон, – и следим. Есть у меня смутное подозрение, что правила куда интереснее, чем хотелось бы, и скоро мы это узнаем... Но это не значит, что можно сидеть на жопе ровно и жрать пончики! Квесты, фарм, бои – вот что нам необходимо! Так что ищем нанимателя, а лучше – нескольких, и пашем, как атомный трактор... испытывая колоссальную благодарность к автору этой идеи!

Васисуалий постарался сделаться как можно незаметнее.

Обустройство лагеря, конечно, изрядно упрощалось игровыми условностями, но всё равно оставалось делом сложным и тяжёлым. Нет, тычок лопатой переносил землю из рва на вал – но в объёме, который в реальном мире можно перебросить реальной лопатой. Время от времени игроки возмущались – и получали в ответ фирменное: «Вы сами хотели реализма и полного погружения. Скажите спасибо, что мы выгребные ямы и дизентерию не ввели – для лучшего погружения».

Погружаться настолько глубоко желающих не находилось, и разговоры затихали – на какое-то время. А потом цикл повторялся…

Так или иначе, но через три часа ров, вал и частокол были готовы. «Пилигримы» стали обладателями Укреплённого лагеря – плюс десять здоровья и выносливости каждому, плюс три очка лидерства командирам и пятипроцентное ускорение прокачки таланта. Далеко до титулованных топов, конечно, но всё равно полезно, да и кучи условий, так осложняющих жизнь топам, у них нет…

Тренькнула почта – появились первые задания. Мелочь, разумеется – проводить-посторожить-поймать-побить – но надо же с чего-то начинать?..

– Итак, дамы и господа, – начал Антон, – что мы имеем? Хрен мы имеем с маслом, причём машинным. За это нам надо сказать «спасибо» Джеральдие и Корвусу, и сейчас это случится... Жора, какого хрена? Встань, когда к тебе командир обращается!

Джеральдина (в миру Евгения, а по жизни Жора) поднялась и у уставилась на него мутными глазами.

– Нет в округе работы, – сообщила она. – Только мелочёвка всякая, да и на ту желающих выше бровей. Я что успела, схватила всё разом, но там всего ничего вышло…

– А включить мозги и сначала заказать выпивку, а потом говорить с трактирщиком было слабо, да? Репутация? Не, не слышала, да? Короче, иди обратно и сделай всё по-человечески. А ты, Корвус…

– А я чо? Я ничо, – тут же выставил руки игрок. – Я ж не знал, честно.

Настоящего имени Корвуса Антон не помнил – с компьютерщиками он почти не общался – но помнил, что парень всегда был вежлив и аккуратен… И при этом в игре выглядел, как надышавшийся веселящего газа Северус Снейп.

– Спасибо, я уже заметил, что ты нихера не знаешь. Спутать игрока с неписью – это я вообще не знаю, чем закинуться надо! Можно же было нормально поздороваться и спросить, не нужна ли помощь, а ты что сказал?

– Мадам, разрешите вам впендюрить…

– Да на такой идиотизм даже непись тебя пошлёт, а тут игрок! У нас был отличный шанс получить задание или наняться в охрану, а ты его просрал своими тупыми шуточками! Твою же мать, будь это непись, мы и то получили бы плюс к репутации с графством, а от игрока – и частные задания, и куча всяких полезных штук, да и в реале какая-нибудь услуга могла перепасть, а теперь?..

– Эм... Капитан, – в шатёр заглянул часовой, – там слуга в ливрее графской, письмо принёс.

– Давай сюда, – протянул руку Антон.

Письмо впечатляло. «Достопочтенный капитан! Беседа вашего человека с моей дочерью вызывала у меня восхищение, – писала герцогиня, – ей давно требовался небольшой щелчок по носу. Поэтому, рассудив, я решила обратиться к вам с просьбой предоставить ей охрану на время путешествия к жениху. Брак этот важен и для неё лично, и для герцогства, что неизбежно привлекает внимание недоброжелателей, поэтому охрана жизненно необходима, вы же, не имея ни связей, ни обязательств, вызываете наибольшее доверие.

Если моё предложение заинтересовало вас, приглашаю посетить мой замок завтра утром, чтобы обсудить детали нашего соглашения.»

Звонок – и перед глазами развернулось окно сообщения: «Получено задание «Романтическое путешествие». Сопроводите дочь герцогини фон Герц к жениху. Награда: пять-семь тысяч гульденов, восемьсот очков репутации, два комплекта усиленных доспехов, ценная информация».

– Принято, – Антон смахнул окно из поля зрения. – Что ж, кое-кому повезло... Но следующий косяк приведёт к двойному наказанию. А теперь свали, чтобы я тебя искал весь день и не нашёл! И остальные – тоже, кроме лейтенанта!

Шатёр опустел. Антон, разложив на столе карту, нашёл нужный замок и тихо чертыхнулся.

В квесте определённо был подвох...

Строго говоря, подвох был в любом квесте – но масштабы его простирались от безобидной пасхалки до глобального эвента в режиме «хардкор». Что именно – не всегда знала даже администрация, поскольку сочетание рандомизатора, нейросетей пятой категории и нескольких сотен безбашенных креативщиков порождало чудищ пострашнее Азатота...

Но конкретно здесь имелся подвох адресный – специально для «Пилигримов». Объяснить эту уверенность Антон не мог, но...

– Слишком уж всё это вовремя, – сообщила Сашка. – Вот не верю я в такие совпадения. Хоть тресни – не верю. Вот что, давай-ка для начала посмотрим на форуме, что за фон Герц. Явно игроки, уровень хорошо за полтинник, но и только... А ещё я о них не слышала ни разу, а это, знаешь ли, странно. Игроки такого уровня наперечёт... А тут даже Некрофилы не в курсе, я им в личку черкнула.

– Вряд ли у неё боевая специалка, так что Некрофилам она просто не интересна, а на форуме гляну, – Антон развернул окно. – Оп-па...

В топе снова был Чёрный Мечник.

Меррит решил отомстить, собрал всю свою роту и устроил засаду – как он вообще на Чёрного вышел, умалчивалось. В засаду он попался... На чём всё и кончилось – роту он не перебил, но разнёс вчистую, да ещё и прибрал Толедскую Змею Меррита – одну из лучших шпаг в игре. Понятное дело, воскреснув в очередной раз, Меррит был в бешенстве... Но ничего полезного не говорил – или, возможно, не успел, поскольку наехал на админов и был забанен на сутки.

О фон Герцах на форуме было немного – герцогиня и обе её дочери качали интриги и старались лишний раз не светиться. Достоверно было известно немного – семья в реале, откуда-то из Нижнего, донатят не чаше любого другого; собственных солдат за пределами герцогства не используют, наёмникам платят аккуратно, но нанимают всегда только на одну миссию. Любимая поговорка – «Кто не был верен, тот и не предаст».

– М-да, не густо, – буркнула Сашка, пробежавшись по ссылкам. – Хотя уже кое-что, для начала хватит, а там сами разберёмся.

– Дьявол в деталях, – заметил Антон, – а их у нас и нет. И вообще, я уверен, что это с нашим главным квестом связано.

– Да запросто, – Сашка почесала нос. – Уж наверняка креативщикам и админам денег отсыпали, чтобы нам скучно не было. Да сам смотри в новостях...

Антон перешёл по ссылке и прочитал название треда: «Осторожно! Е...анутая самурайка!»

Особых подробностей в треде не было – просто девчонка в самурайских доспехах, с двумя мечами и прочими атрибутами. Игрок со скрытым ником, уровень двадцать седьмой... А вот это уже интересно – ник в игре почти никогда не скрывали. Исключения встречались, но почти всегда это были игроки, запускающие эвент. Что, с учётом того, как они здесь оказались, было крайне подозрительно…

Level 002

Замок фон Герцев оказался недалеко – в соседнем городе – и явно не был их главной резиденцией. Так, городской особнячок… Хотя и довольно-таки впечатляющий. Дизайном резиденций обычно занимались сами игроки, в результате чего большинство из них было выдержано в едином стиле «грёбаный китч» – но у герцогини явно был вкус… Или хотя бы деньги на дизайнера. Кто бы ни занимался дизайном, он, похоже, вдохновлялся каким-то реальным немецким замком, а может, и не одним, но именно что вдохновлялся – несколько подчёркнутых анахронизмов Антон заметил сходу.

Графиня оказалась довольно симпатичной женщиной лет сорока на вид.

– Рада встрече, – кивнула она вошедшим. – Чай, кофе, вино?

– На ваш вкус, Ваша светлость, – имитировать вкус у виртуальной реальности получалось так себе, а бонусы и штрафы от еды и напитков были невеликими и кратковременными – не считая дебаффов «опьянение» и «похмелье», разумеется.

– Тогда чай, с вашего позволения, – герцогиня махнула веером в сторону служанки, и та немедленно умчалась. – Я позволила себе отправить в ваш лагерь торговца – надеюсь, это не создало вам неудобств?

– Это было весьма любезно с вашей стороны, – ответил Антон. Торговец в лагере действительно требовался…

– Перейдём к делу, – графиня сделала паузу, пока служанка-непись разливала чай, – а дело, как вы понимаете, деликатное... Игровой жених моей дочери – её настоящий жених, и мы планируем официально оформить брак в игре. С юристами и прочими всё согласовано, но, сами понимаете, это первый такой случай… Нам не нужна бесконтрольная шумиха, только управляемая – и, разумеется, ещё меньше нам нужны всякие примазавшиеся. Но свадьба состоится в замке Кернсбург, а там, как вы знаете, запрещено носить оружие…

– То есть, вам нужны бойцы-рукопашники, так? Это может потребовать дополнительных затрат…

– Я компенсирую, – отмахнулась графиня. – В конце концов, внутриигровые браки бывали, онлайн тоже женились, но вот такого ещё точно не было, мы проверяли. Сами понимаете, какой дикий ажиотаж вокруг этого начнётся, как только мы объявим о свадьбе – а кое-кто, я подозреваю, уже пронюхал. Недаром же та девчонка-самурай появилась и всю нашу охрану на респаун отправила… Ну так как, мы договорились?

Пять тысяч гульденов на дороге не валяются, а задание, с одной стороны, выглядело не особенно сложным, а с другой – могло обернуться чем-нибудь интересным. Антон коротко переглянулся с Сашкой, кивнул и ответил:

– Договорились.

«Романтическое путешествие. Первый этап квеста успешно выполнен. Награда: 2000 гульденов, +25 очков репутации.»

Уже неплохо… Но Корвусу он, естественно, не простит и не забудет ничего.

Толковых рукопашников у «Пилигримов» было мало, а безболезненно отправить куда-то на несколько дней можно было всего шестерых, включая и капитана. Не самый лучший вариант, но других не было, да и командиру в таком случае стоит быть поближе к центру событий...

Избранная пятёрка была старыми знакомыми Антона, имела двадцатый-двадцать третий уровень, но, несмотря на это, могли всерьёз потягаться с бойцами на десяток уровней выше – просто потому, что занимались рукопашным боем в реальности. Тем и хороши системы полного погружения, что позволяют использовать, пусть и ограниченно, реальные способности, а полученные в киберпространстве навыки – применять в реальном мире… Причём никто до конца не понимал, как именно всё это работает. Так или иначе, но оно работало, чем Антон и воспользовался.

– Значит, так, ребята, – сообщил он, собрав команду, – наша задача – охрана герцогской дочки. Я, конечно, выделю приличный эскорт, но нам надо будет в Хренсбург, а там оружие сдают вообще всё, так что придётся голыми кулаками, если что…

– Кэп, это вообще не проблема, – заверила коренастая брюнетка Клара, переглянувшись с остальными. – Запинаем всех, кто сунется – нехрен у нас кораллы красть!

Антон едва заметно поморщился – этой фразочкой Клара доставала всех ещё в школе, и не будь она любительницей самбо уже тогда, её бы просто побили…

– Шутки в сторону, тут дело пахнет пиаром и деньгами, так что скандал неизбежен, – он показал Кларе кулак, – и нам велено его не столько предотвратить, сколько возглавить.

– Народу нужны здоровые сенсации?

– Именно. И, если вам этого мало, тут бегает какая-то японка двадцать седьмого уровня, стопроцентный стартер…

Собственно, ничего больше можно было и не говорить – влезть в эвент на старте означало получить дополнительные очки, кучу бонусов и, естественно, сильно повышенный шанс свернуть шею. Ну да бесплатно только спам приходит, а риск в таких случаях всегда бы оправданным – тем более, для целой роты… И пока туда-сюда, стоит почитать форум – что там пишут про эту гостью?

Форум игры.

Тема: «Осторожно! Долбанутая самурайка!»

Фон Гейст 12:05

Народ, осторожно, тут какая-то долбанутая самурайка появилась! 27 левел, ник скрыт, статы тоже, но на допеля потянет. Весь отряд порезала, самка собаки такая, сходу, на марше накрыла, да еще и болтала, что мы ей не годимся! Разбоорчивая какая выискалась!

(Могу понять ваши эмоции, но в очередной раз напоминаю – без мата, плиз)

Сообщение отредактировал Мастер Скорбных Дел в 12:18

xAleksX 12:05

Прям вот самурайка? Не гонишь?

Фон Гейст 12:06

Да натуральная, блин, как на кепке! Я там играл одно время. И этой, кстати, не видел, а она еще тогда должна была засветиться… Короче, моё дело предупредить, а там хоть как с ней деритесь.

Сообщение отредактировал Мастер Скорбных Дел в 12:18

Томас 12:08

А скрин есть?

Фон Гейст 12:09

(вложенный файл самурайка.webp)

Томас 12:09

Ябвдул!

Леона 12:11

Да она тебе сама вдует с двух концов! А вообще, интересно, откуда она у нас взялась?

xAleksX 12:12

Экспортировала же. Ты что, никогда персов с сервера на сервер не кидала?..

Леона 12:13

А что, так можно было?????!!!!!!! :shok:

xAleksX 12:13

Re: Леона

Ты серьёзно не знаешь?! :shok: :О_о: Ладно, давай научу, только в личку, а то щас придёт модер и будет :bdsm: а потом :ban: всем.

ЗЫ: А ещё лучше сразу в приват в офлайне…

Томас 12:15

Вообще, какая-то странная картинка. На ней то ли намбан-до, то ли хотокэ-до с закосом под намбан, причём совершенно анимешного вида, я бы сказал, а сомэн в виде гладкой пластины – вообще чушь. И это «Мир Войн» с их историчностью и реализмом…

Карл Вайсс 12:17

Совершенно нормальный доспех, хотя наверняка кастомный или рарный. Да и маска чем не угодила? Их же делали в виде демонических морд…

Томас 12:20

Вот именно! Свирепое лицо воина или демоническая морда, а здесь что?

Карл Вайсс 12:21

Ноппэрапон, разумеется.

Томас 12:27

Я балдею, дорогая редакция… Карл, ну в каком аниме вы такой сомэн углядели, а? Вот возьмите любой справочник или каталог, и покажите мне в нём этот сомэн, вот тогда и поговорим. Антиисторично и нелепо, за такое банить надо, пока у нас тут, извините за выражение, бронелифчики не расплодились – здесь всё-таки историческая игра.

Карл Вайсс 12:30

Сакабато сколько считался чистой выдумкой? А меж тем их за последние лет двадцать нашли уже три штуки.

Томас 12:35

И ни одного меча, что характерно – только когатана и два танто. Мимо кассы, герр Вайсс…

Мастер Скорбных Дел (модератор) 12:37

Напоминаю, что обсуждение снаряжения происходит в другом разделе, а здесь игроки обмениваются мнением об игровых событиях, и настоятельно рекомендую прекратить флуд. От имени администрации сообщаю:

(вложенный файл bes_kommentariev.png )

Закрыв окно форума, Антон вздохнул. Полчаса – и в теме совершенно левый флуд, ну как так можно? И ничего полезного, кроме снимка этой загадочной воительницы в тёмно-красных доспехах. В кадр удачно попал камон – кое-кого с сервера «каппа» Антон знал, но орёл, клюющий змею – это что-то незнакомое… Скорее всего – собственное изобретение. Гербы и прочие эмблемы в «Мире Войн», хоть и соответствовали – более или менее – эпохе, от реальных были обычно далеки... Ладно, эта девчонка станет проблемой только тогда, когда нападёт, а до того она никак на «Пилигримов» не влияет. Поэтому…

– Все готовы? Выдвигаемся!

Путь к замку обошёлся без сюрпризов, хотя Антон и опасался, что бардак начнётся сходу. И в замке не случилось ничего – впрочем, здесь Антон ничего и не ожидал. Портить себе квест никто не хотел... И зря тратить время – тоже. Поэтому герцогиня без проволочек выдала «Пилигримам» дочь, запас провизии, подорожную и пятерых гвардейцев, велела отслужить молебен, обеспечив баффами на сутки, и отправила в путь с явным вздохом облегчения.

И начало путешествия тоже ничего не предвещало – по крайней мере, до того, как на границе владений гвардейцы-неписи повернули обратно. А стоило им скрыться за поворотом...

Нет, тогда тоже ничто не предвещало – та самая ноппэрапон выскочила на дорогу совершенно неожиданно и тут же атаковала.

Первый удар катаны Антон принял на наруч, который не снимал почти никогда. Крит – прочность мгновенно упала до нуля, разрубленный наруч свалился под копыта, а Антон послал коня вперёд, выхватив кошкодёр. Левая рука ныла, но, к счастью, критический удар баффов не пересилил, и дело ограничилось синяком... Но второй удар пришлось отбивать кошкодёром и уворачиваться от вакидзаси – нехилый кульбит едва не забросил Антона под копыта собственного коня.

Третий удар стал бы последним – но Антон, свалившись с коня, сорвал притороченный у седла фламберг и, отбившись, засветил рукоятью прямо в безликую маску. Правда, в последний момент её хозяйка всё же успела повернуть голову...

«Ошеломление» на двадцать секунд вместо полноценного «Оглушения», но Антону и этого хватило, чтобы отскочить, вызвать из инвентаря доспехи – и только после этого заметить, что противник и не собирается нападать. Неторопливо убрав мечи, сняла шлем, открыв довольно симпатичную мордашку, и произнесла, опустившись на колено:

– Господин! Я, Орихимэ Изгнанница, называю тебя достойнейшим и отдаю тебе свою службу, свою честь и свою жизнь.

«Специальный квест «Искупитель» принят автоматически. Сюжетная линия «Запад Эдема» запущена. Игровое событие «Запад есть Запад, Восток есть Восток» запущено».

– Твою же мать!!

Белый ник. Гейм-мастер.

Твою мать...

Гейм-мастера были одной из уникальных особенностей «Мира Войн». О них слышали все, но большинство игроков сталкивалось с ними редко – их задачей было поддерживать порядок в больших сообществах, следить, чтобы игроки не заклинили ход глобальных квестов (а такое случалось), они командовали армиями или отыгрывали правителей. Полномочия у них были модераторские, но, в отличие от модераторов, мастера работали изнутри… и никаких апелляций не принимали.

Настораживал уровень – двадцать семь – это всё же мало, но…

В игре, которой заправляют безбашенные креативщики, возможно всё.

Мастера бесполезно спрашивать о квесте – это общеизвестно. Но вот обо всём остальном – можно, правда, не факт, что тебе ответят…

– Я, конечно, извиняюсь, но всё-таки – зачем? Стартером даже непись может быть, здесь мастер не нужен… Нет, я не против иметь под рукой лишнюю пару клинков, но всё-таки?

– Данзо, – Орихимэ явно была не в настроении поболтать.

– Это ещё кто?

– Шиноби. Ник и уровень скрыты, дерётся, как проклятый, выдаёт такие фокусы, что впору заподозрить в читерстве, но нет… Потому и Данзо – был такой Като Данзо, которого современники колдуном считали. Лицо неприятное, хотя на первый взгляд красавчик…

«Так зловещая долина же... Да блин! Тоха, я идиотка! Он же от и до программой сгенерирован!»

– Зловещая долина… – пробормотал Антон. – Так, вот этот похож?

– Не просто похож – он и есть, – ответила Орихимэ, разглядывая снимок Чёрного Мечника. – Чудны дела твои, Омниссия…

– Вот это поворот… – даже материться не хотелось. История становилась всё более и более нелепой, но теперь Антон был твёрдо намерен её раскопать. Что-то здесь было не то… И даже если всё это не связано напрямую с их делом, вылезти оно могло в самый неподходящий момент, гарантированно спутав все карты.

– Тот ещё поворот, – согласилась Орихимэ. – Так вот, когда меня сюда отправили, админы велели заодно разузнать, не слышно ли чего-нибудь у вас об этом типе – тут же почему-то слухи всегда концентрируются – а вместо слухов такое…

– Им не только админы интересуются, – кто именно, Антон уточнять не стал – пусть ничего официального пока не происходит, Семецкого всё равно лучше лишний раз не поминать. – Хотя теперь уж точно ими – я так понимаю, они действуют одновременно?

– Похоже на то, – Орихимэ кивнула. – Ладно, прямо сейчас всё равно ничего не сделаем, так что хотелось бы знать, в какой квест я влетела.

– Глобальный по масштабам и сугубо локальный по составу, – ответил Антон. – Грызня за право участвовать в нацпроекте, в которую нас втравил наш шеф.

– Весело тут у вас... – протянула Орихимэ.

Разобравшись со всеми делами, Антон, наконец, открыл уведомления. Хм...

«Навык «Верховая езда» повышен на 1. Навык «Ловкость» повышен на 1. Получено новое умение: «Джигитовка». Просмотреть?»

Развернув описание, Антон прочитал: «Находясь в седле, вы можете эффективно уклоняться от ударов и атаковать, менять лошадей, не останавливаясь, вас сложнее выбить из седла.

Уровень 1. Шанс нанести критический удар с лошади +5%; шанс уклониться от удара +5%; шанс удержаться в седле +10%; дополнительное очко навыка «Верховая езда» каждые 5 уровней».

Закрыв меню, Антон хмыкнул. Полезная штука, конечно, но не особо нужная... Хотя два подросших навыка – это хорошо.

Убрав в инвентарь доспехи, Антон махнул рукой, разрешая двигаться, и задумался о цели путешествия.

Замок Кернсбург – он же Хренсбург или даже Хренсбугорск – был нейтральной зоной, где запрещено PvP... но не кулачные бои и тайные убийства. Почему кулачный бой PvP не считался, знали только админы... Но проблема была не в них. Конечно, замковая стража бдила, ассасины регулярно отправлялись на респаун – но, как правило, слишком поздно. Конечно, отряд был подобран с учётом и этого, да и телохранителей и слуг невесты не стоило забывать... Но если их решат задержать до конца свадьбы, вся эта фигня свалится именно на них. Нет, его и этому учили, но... Ладно, нет смысла строить планы, не зная обстановки, а значит – ввяжемся в битву, а там видно будет.

На ночь остановились в сумерках. Дозорами Антон занялся лично – армейский опыт и получения тестя – отставного спецназовца давали нехилый плюс... К сожалению, не учитывающийся системой. А может, и к счастью – мало ли, какой креатив придёт в креативные головы креатиащиков?

Спать не хотелось, и Антон открыл чат и вызвал Сашку.

«Что случилось?» – тут же откликнулись она.

«Пока ничего, но есть новости. Помнишь тред про самурайку? Так она нас нашла» – ответил Антон.

«А, так это из-за вас такой вой стоит...»

«Ну да. Кстати, скинь потом условия эвента, я хоть посмотрю, куда мы влезли. Но это не главное».

«????» – пришло в ответ.

«Она с каппы, и там тоже появился наш чёрный друг. Лови» – Антон отправил снимок и запись разговора с Орихимэ.

Сашка надолго замолчала.

«Всё усложняется. Это реально один и тот же тип» – написала она наконец.

«У которого дохрена времени и бабла?»

«Может, инвалид?» – предположила Сашка.

«Чертовщина» – подвёл итог Антон.

«Она самая» – согласилась Сашка.

«Может, всё-таки разные типы?»

«Хорошо сработанная команда, плюс скрипты от неписей, плюс сеть капсул... Нет, такое возможно, но нахрена? Не настолько они параллельно появляются» – Сашка, похоже, пыталась найти в этом безумии логику.

«Ладно, посмотрим, что дальше будет. В лагере всё в порядке?»

«Штатный бардак. Так, опять этот идиот Корвус, так что конец связи».

Антон со вздохом закрыл чат. Опять Корвус… А ведь в реале совсем другой человек – доктор Джекил выискался! Интересно, что он натворил на сей раз? Правда, вот этот квест получен как раз с его помощью, так что можно и проявить снисхождение… и в любом случае, сейчас это не его проблема. Его проблема – квест… В котором совершенно точно есть подвох.

Level 003

Замок Кернсбург впечатлял. Не величиной и не укреплениями – хотя на них никто не жаловался – а какой-то гармоничной эклектичностью, получившейся у дизайнеров не иначе, как чудом.

Вот только гостей красоты замка сейчас волновали мало – всё внимание было приковано к флагам над воротами. Точнее – к одному флагу: белому полотнищу с синим крылатым мечом. Флаг не опознавался, но почему-то казался знакомым... И если первое было нормально для флагов новичков, то второе раздражало, а всё вместе – напрягало. Новички запросто могли оказаться их конкурентами... И Антон, не задумываясь, активировал тактический чат. Может, конечно, он зря всё это делает...

Не зря.

Гостей во дворе встречал жених с телохранителями. И если сам жених особого интереса не представлял, то вот его телохранители...

Один – доппельзольденер, двухметрового роста хмурый брюнет, который, пожалуй, и в сапёрном экзоскелете мог бы ходить без приводов. Второй – рейтар, стройный длинноволосый блондин со смазливым лицом и цепким взглядом тёмно–синих глаз.

«Гатс Убийца ста. Доппельзольденер. Уровень 32. Принадлежность: «Компания Белого Сокола.» «Гриффит Белый Сокол. Рейтар. Уровень 35. Принадлежность: «Компания Белого Сокола.» Оба ника обведены пульсирующей красной рамкой...

Приехали.

Вот и конкуренты… И они, разумеется, тоже все прекрасно поняли. Нет, парочка прекрасно владела собой и своего интереса никак не проявила – ну или они так думали. Вполне обоснованно – не имей Антон довольно специфического опыта, он бы вряд ли что-то заметил. Но «поддержание мира и правопорядка» очень быстро развивает наблюдательность...

«Всем. Нас спалили» – передал он в боевой чат.

«Приказы?»

«Действуем по обстановке» – самое главное сделано, перейдём к просто главному.

Обмениваясь ничего не значащими фразами с хозяевами и гостями, Антон потихоньку следил за «Соколами» и просчитывал варианты. Подкрепление Сашка уже отправила – за боевым чатом она следит, и отметка там появилась, но им идти почти сутки, да и в замке они не помогут... А им тут оставаться три дня – полные реальные сутки, между прочим, так что полноценный отдых он потом получит... Но эти три дня надо как-то пережить, иначе всё придётся начинать сначала.

Первое, что сделал Антон, добравшись до отведённой ему комнаты – полез на форум разбираться, с кем столкнулся.

Ничего полезного не нашлось. Рота появилась несколько дней назад, купила замок и принялась за мелкие квесты, пока не подвернулась свадьба. Был, правда, один момент – никто из основателей до того дня друг друга не знал... А значит – аккаунты наверняка были проданы. Это, конечно, не запрещено, но серьёзные игроки такое не одобряли. Конечно, в жизни всякое бывает, от чёрной полосы никто не застрахован... Но аккаунт продавать просто неприлично, и всё. А значит, или прежние их владельцы оказались совсем уж на мели, или им предложили в несколько раз больше обычной цены. А это было хреново... Это значило, что они нарвались на крупную рыбу.

От мрачных размышлений его оторвал стук в дверь.

– Кто там?

– Его милость граф приглашает вас к обеду, – сообщила служанка, – велели проводить.

– Хорошо, дай мне немного времени привести себя в подобающий вид, – отозвался Антон, закрывая форум.

Разумеется, на самого переодевание требования несколько секунд – вопрос был в том, что надеть. Так... Красно-жёлтые шоссы – плюс два к ловкости. Зелёный дублет с рыжей подкладкой – двойной, с кольчугой внутри. Без баффов, но крепкий – мечом не сразу пробьешь, а стилет или кинжал только под баффами и если крит пройдёт. Последними заняли своё место сервильер и здоровенный ослепительно-фиолетовый берет с тремя сорочьими перьями. Берет, согласно описанию, давал двенадцатипроцентный шанс промаха при ударе по голове… Должно хватить.

Для ужина, по идее, рановато, но не настолько, чтобы это было подозрительным – но именно подозрительным оно и было. И когда служанка, развернувшись, метнула в него нож, а её идентификатор сменился на «Эллен. Ассасин. Уровень 27. Принадлежность: ?», неожиданностью для него это не стало. Антон метнулся вперёд и вниз, проехался по полу на животе, схватил ассасина за ноги и рванул на себя. Свалить её, правда, не получилось – то ли спасбросок сработал, то ли не хватило ловкости… А вот ей очень даже хватило на то, чтобы извернуться и ткнуть кинжалом в спину. Кольчуга выдержала, убийца всё-таки упала – прямо на Антона – и даже накинула удавку ему на шею… А затем что-то глухо стукнуло, убийца отпустила верёвку и растянулась на полу, а Антон уставился на белые таби у себя под носом.

– Вы не ранены, тайчо? – осведомилась Орихимэ, протягивая руку.

– Даже одежда почти не пострадала, – покачал головой Антон, поднявшись и стряхнув мусор с дублета. – Не могу сказать, что вообще не ожидал такого… Но как-то рановато. Эта Эллен жива?

– Жива, я её шинаем приложила, – усмехнулась Орихимэ. – Знаете, давайте-ка я её допрошу – я это умею, и на респаун она у меня не удерёт… А вы спокойно идите обедать – в конце концов, приглашение-то настоящее. Так что идите и не отягощайте свою совесть – когда носорог смотрит на луну, он напрасно тратит цветы своей селезёнки.

– Мессир Антоний, пожалуйста, примите мои глубочайшие извинения! – граф возмущался настолько натурально, что не поверить ему было сложно. – Никакого спасения от этих негодяев, всё время щель находят, что ни делай!

– Право же, Ваша Светлость, вам не в чем себя винить, – ответил Антон. – Воспользовавшись чьим-либо благородством для своих гнусных целей, негодяй лишь усугубляет свой грех, а не бросает тень на доброе имя того, чьим благородством воспользовался.

Расшаркивания с хозяином замка не мешали Антону краем глаза следить за конеурентами, но те никак своих чувств не проявляли. В общем-то, это было ожидаемо, и даже если «соколы» тут ни причём, избавиться от них надо было при первом же удобном случае...

– Нет-нет, это моя вина, – продолжал разливаться граф, – позвольте искупить её хотя бы в малой доле этим прекрасным вином...

А вот это неожиданно, хмыкнул про себя Антон, приложившись к бокалу – ликийское ему до сих пор не попадалось, будучи безумно дорогим... и неуязвимость к ядам на час того стоила.

За обедом граф продолжал болтать, и Антон внимательно слушал – так можно было поймать скрытый квест, узнать про логова разбойников и цены у торговцев... Вопреки мнению большинства игроков, неписи просто так не болтали.

– ...Или, скажем, тот бретёр в чёрном плаще – слыхали?

– Ходят слухи, – осторожно ответил Антон. – Говорят, сильный боец – я б не отказался с ним сразиться...

– А человек он предурной, меж тем! – возмущённо заявил граф. – Представьте, господа, выбрался я с сыновьями третьего дня на прогулку к озеру, послал слугу в трактир – знаете, у перекрёстка, где статуя святого Индржиха, там хозяйка такую тушёную печень делает, что и кайзеру подать не стыдно... Так вот, посылаю я слугу туда, а возвращается он побитый и говорит: забияка в чёрном меня к хозяйке не подпускал, срамил всячески и палкой побил – ну куда это годится, чужого слугу бить? Старший мой сын, Герман, осерчал, сам туда помчался – а этот негодяй его срамными словами разбранил, и руку проткнул правую. А уж деньгами сорит... Смотреть стыдно на такое расточительство!

– А куда он дальше отправился, не знаете?

– По Восточному тракту на юг, а куда дальше – бог знает. Вы уж, мессир Антоний, ежели его встретите, и за меня ему чертей выпишите... Да и вас, господа, о том же прошу.

«Получен квест «Торжество справедливости». Принять?»

Принять, согласился Антон.

«Торжество справедливости». Найдите и накажите обидчика графа Кернсбургского. Награда: 10000 гульденов, +20 репутация с графством Кернсбург. Расположение графа».

Десять тысяч – сумма, за которую стоит побегать, тем более, что этот бретёр ему самом нужен. Если это действительно Чёрный мечник…

Судя по описанию, это был именно он – и это заставляло предположить, что стоял за ним какой-нибудь мажорчик, причём возможно даже, из эмигрантской тусовки. Уж больно характерные были повадки… Но, с другой стороны – если и мажорчик, то, как ни странно, талантливый, понятно, почему им Семецкий заинтересовался. С его-то друзьями… Нет, сам старый мент, может и забил бы – да те самые друзья не дадут. Им такой мажорчик пригодится – особенно если он всё-таки из эмигрантов. Странноватый, правда, мажорчик, но у этой шушеры всегда мозги набекрень… И, пожалуй, это только упростит его поиски, причём не только в игре, но и в реале. Поймать, выяснить ник, по нику выяснить всё, что получится, после чего отослать данные Семецкому, и пусть хоть стену в сортире ими оклеивает.

– Госпожа Орихимэ? – Антон постучал в дверь, вошёл и замер – картина, представшая перед ним, была весьма своеобразной…

Служанка-ассасин, раздетая и весьма пикантным способом связанная, злобно сверкала глазами из-под кровати. На кровати был разложен впечатляющий набор ножей, кинжалов и стилетов, распоротое платье со вшитыми металлическими пластинами, а также несколько флаконов синего стекла.

– Полюбуйтесь, тайчо, – Орихимэ взмахнула рукой, – ничего стандартного, всё исключительно кастом, даже отмычки. Даже лекарства усиленные – у неё, кстати, был неплохой запас, нам пригодится – а про яды и говорить нечего, даже я такого живьём не видела. Хорошо живут «Северные лисы»… А вот кто их нанял, деваха не в курсе, и это плохо. Она вообще ничего не знает, кроме непосредственного задания – рядовой исполнитель, чего вы хотели… Но вот о том, что она тут не одна, она проговорилась – но, опять-таки, какие задания у остальных, она не знает. Она даже не знает, есть ли тут кто-то ещё кроме тех двоих, кого она узнала… А ещё она совсем не против взять заказ у нас – для «Лис» дело обычное, не удивляйтесь. Есть у нас пятнадцать тысяч гульденов?

– Если только векселем, но сомневаюсь, что ассасины его примут.

– Ну почему? Только выписать на предъявителя – и никаких проблем, да и прикормленные менялы у них есть… Кстати, очень советую такого завести, а лучше бы не одного.

– Тогда согласен, – Антон не стал долго раздумывать. Внести хаос в ряды противника – что может быть лучше?

Эллен была извлечена из-под кровати, развязана и получила назад всё своё имущество, а сверх того ещё и вексель и пинок. На пинок она, впрочем, не обиделась, и вышла из комнаты, виляя бёдрами.

– Пожалуй, я тоже пойду к себе, – сказал Антон. – Надеюсь, никого из наших сегодня не зарежут...

Развалившись на кровати, Антон вызывал журнал и принялся разбираться, что же такое на него свалилось. Итак...

«Сюжетная линия «Запад Эдема». Игровое событие «Запад есть Запад, Восток есть Восток»: часть первая.

Далеко на востоке лежат острова Ямато. Многие годы терзала страну междоусобица, но ныне она закончилась, и проигравшие, исполняя последний приказ своего господина, бежали, спасая свои семьи. Бежали, чтобы собрать силы и вернуться. Тот, кто примет их в чужой стране, заслужит их благодарность – если окажется её достоин.

Квест «Искупитель»:

Встретиться с лидером самураев и победить в поединке, доказав свою силу (выполнено).

Принять на службу отряд самураев и обеспечить безопасность их семей (выполнено).

Объявить самураям что их позор искуплён службой (условия: служба в течение шести игровых месяцев; участие в десяти сражениях; спасение жизни капитана; спасение знамени)».

Второй пункт Антона весьма заинтересовал – он никого, кроме Орихимэ, на службу не принимал... А значит, пора побеспокоить лейтенанта.

Правда, сделать этого он не успел – Сашка проявилась первой.

«Дорогой, когда ты успел набрать эту толпу?» – написала она в личку.

«Сам голову ломаю», – ответил Антон.

«По ходу, ты их вместе с принцесской подцепил. Их там сотни три только бойцов, да ещё примерно столько же нестроевых – бабы с нагинатами в основном.»

«Да, это я удачно зашёл... Меня тут чуть ассасин не пырнул, но мы её поймали и перекупили.»

«А, так вот что это было! А я уж хотела блок поставить.» – ответила Сашка.

«И что помешало?» – спросил Антон.

«Твоя виза. Ладно, отбой, время позднее, а мне ещё с этой кодлой разбираться... :* » – и Сашка вышла из чата.

Закрыв окно чата, Антон проверил дверь, убедился, что она заперта, и вернулся в постель. Полноценным сон в игре назвать было сложно, но отдохнуть он позволял, да и бонусы капали...

Утро обрадовало Антона сообщением: «Получено 1200 очков опыта. Получено 500 очков отношения с гильдией ассасинов «Северные лисы». Уровень: заинтересованность. Потеряно 500 очков отношения с ротой «Компания Белого Сокола». Уровень: подозрительность. Получен бонус «Хороший отдых». «Романтическое путешествие» – второй этап квеста выполнен. Награда: +30 очков репутации, получено 750 очков отношения с графством Герц. Отношение: деловой интерес.»

Ну что ж, неплохо... Особенно Антона порадовали отношения с ассасинами и с графством – первое упрощало найм, второе вообще было жизненно важно – их лагерь находился именно в графстве. Да и тысяча двести экспы... Похоже, ассасинка убила обоих, а может, и ещё кого прихватила – пяти тысяч за двух офицеров всё же многовато. Впрочем, это дело десятое, а пока пора заняться квестом...

– Доброе утро, Антоний-доно, – Орихимэ выглядело крайне довольной. – У нас состоялся весьма продуктивный разговор с вашей супругой... В результате чего я сейчас исполняю обязанности вашего лейтенанта.

– Докладывайте.

– Происшествий не было, личный состав находится в готовности. Ассасином убиты капитан и лейтенант «Компании Белого Сокола», а также двое телохранителей капитана.

Вот, значит, откуда столько очков... Ну, птички теперь вне игры минимум на несколько дней – а потом ещё на месяц штрафы за потерю командиров, самое время решить вопрос окончательно.

– Прекрасно, – Антон поправил берет. – Думаю, нам стоит спуститься и если не позавтракать, то хотя бы высказать своё уважение новобрачным... Но сперва проверю наших людей – нет, вам я доверяю, но вы их не знаете... А вся эта компания отлично умеет делать вид, что всё отлично, сидя в самой глубине задницы.

– Думаете, я не умею? – фыркнула Орихимэ. – Но и правда, нечего тут стоять.

Команда и правда чувствовала себя прекрасно, а визит командира настроение поднял ещё выше. Пришлось опускать – в «Белом Соколе» определённо сидят не дураки, догадаются, что случилось, они в момент… И даже если засаду не успели организовать вчера – сегодня этим точно займутся. Конечно, подкрепление вызвано ещё вчера, но подойдёт только к вечеру, и то если ни с кем не столкнётся, а в замок им хода нет...

Впрочем, как раз тогда и там они и будут нужны, так что это даже к лучшему. Конечно, в замке тоже было небезопасно, но с этим уже ничего не поделать – да и возможностей у врага здесь меньше.

Все эти размышления ничуть не мешали Антону наблюдать за гостями – а гостей онлайн-свадьба привлекла немало. Родственники, друзья, друзья родственников и родственники друзей, официальные и не очень лица, просто любопытствующие...

И, разумеется, наёмники – очень уж тут удобно было подкачать отношения и репутацию, а то и набрать квестов – тут, правда, уж как получится.

Что может пойти не так?.. Совершенно верно – вообще всё, возможно даже, всё сразу. В любой момент.

Кое-кого Антон знал – и был совсем не рад видеть, как, например, Риту Скитер. Обозреватель «CNews» в реале и куртизанка в игре, Рита отлично соответствовала и нику, и роли...

Впрочем, заказчик хотел управляемый скандал – а Рита это отлично умела, только плати.

– Маэстро Орихимэ, обратите внимание на куртизанку в синем платье, – сказал Антон. – Полагаю, вы о ней слышали...

– Та самая Рита? – Орихимэ прищурилась. – Мы знакомы... Хотя она вряд ли меня узнает, а жаль – пригорело у неё в тот раз не по-детски... Ну да ладно, это всё преданья старины глубокой – сейчас она нам мешает?

– Зависит от того, кто и за что ей платит, – ответил Антон, – а этого я не знаю. И не факт, что у неё один клиент... Ладно, там видно будет, а пока давайте-ка перед нанимателем помелькаем. Да и квест какой, глядишь, подцепим...

Помелькать не особо получилось – будучи глубоко на своей волне, счастливая невеста наёмников почти не заметила. Поздоровалась на ходу – и тут же умчалась, окружённая толпой служанок.

– Антоний-доно, у них действительно класс «Боевая горничная»?..

– Так это маска, – хмыкнул Антон. – Неужели не знаете?..

– Даже не пыталась интересоваться, – отмахнулась Орихимэ. – Платить админам, лезть в консоль, ковыряться с командами... Ну не моё это, и денег жалко, хоть и мелочь.

– А мне просто скучно, – кивнул Антон. – Но некоторые платят и возятся, вот и получаются боевые горничные вместо ассасинов…

Свадьбу назначили на два часа дня, до того делать было особенно нечего, и Антон полез на форум – где предстоящее событие уже бурно обсуждалось – со скандалами и скриншотами, затем на одном из скринов обнаружился он сам, и дискуссия соскочила на японское нашествие, а затем и вовсе заглохла под ударами банхаммеров. Разумеется, обе темы запустили по новой, и более всего Антона интересовала именно японская…

Как можно было догадаться, отряд Орихимэ был далеко не единственным – всего с «каппы» перешли около тысячи игроков и чуть больше неписей. Все они уже поступили на службу – на тех же условиях, что и Орихимэ, с требованием не пытаться выставить их против своих… И на этом пришлось отвлечься, поскольку свадьба началась. А свадьба без драки – это как бы и не совсем свадьба... И совсем не факт, что драка пойдёт по сценарию. Расслабляться рано...

И Антон, добавив к гардеробу сине-жёлтые плудерхозе с гульфиком в виде головы чёрта (+1 к морали союзникам, –1 к вражеской, а также зоологический смех и приступ политического юмора у всех, кто видит их впервые), отправился на церемонию.

Началось всё вполне прилично – правда, только после того, как стихло хихиканье и смешки: штаны сработали... Ну а дальше всё пошло своим чередом. сначала регистрация – толстый стряпчий развернул перед новобрачными пафосный свиток – с интерфейсом «Госуслуг», но со стороны не видно, зарегистрировал и выдал свидетельства. Священник-непись толкнул речь, чихнул и начал венчание. Где-то за спиной громко шушукались дети –у кого-то был виртуальный урок.

Рита, окружённая поклонниками, блистала посреди нефа платьем, настолько роскошным, что держалось на грани вульгарности.

Словом, всё было слишком хорошо.

Где-то рядом песец сосредоточено вылизывал хвост...

Венчание, как ни странно, обошлось без приключений. Сперва невеста, а потом жених прямо в церкви объявили благодарность охране, выдали плату и подарки – Антону достался кинжал с удвоенным шансом крита – и квест закончился.

Рано, подумал Антон. Слишком рано, подмога придёт только на рассвете.

– Мессир Антоний! Моя супруга чрезвычайно лестно отзывалась о вашем отряде, и я хотел бы в знак благодарности пригласить вас и ваших людей на пир, – нарисовался рядом свежеиспечённый муж. Антон почти не обратил на него внимания – его куда больше занимало сообщение:

«Получен квест «Застольная беседа.» Принять?»

Принять, конечно!

«Застольная беседа.» Вы приглашены на свадебный пир. Веселитесь – но не забывайте держать ушки на макушке!..»

– Ваше приглашение чрезвычайно лестно для нас, и мы с благодарностью принимаем его, – ответил Антон, пожимая протянутую руку.

Level 004

Разговоры за столом – что может быть банальнее? Но неписи в «Мире Войны» не болтают просто так, и внимательный игрок может услышать немало интересного… Особенно если квест прямо требует слушать.

Антон слушал – но пока что не слышал ничего, стоящего внимания. Разбойники, дикие звери, тракты и трактиры... И женщины, конечно. Женщины, лошади, власть и война...

– Кстати говоря, вы ведь знакомы с госпожой Кларой фон Ауэр?

– Доктор медицины? Да, мне доводилось с ней встречаться, но я не знаю, где она сейчас – сами знаете, она заядлая путешественница.

– Говорят, она уже месяца два нигде не показывалась, а жаль – мне бы сейчас весьма пригодились бы её услуги...

А вот и квест... «Ищите женщину». Клара фон Ауэр, лучший врач империи, пропала. Быть может, она ждёт спасения... Или кто-то ждёт спасения от неё? Узнайте, где и когда Клару фон Ауэр видели в последний раз. Награда: информация».

Принять.

– Простите, фрау фон Линдеманн, – обратился он к соседке, – я услышал вашу жалобу... Быть может, я смогу помочь вам?

– Возможно. Скажите, мессир Антоний, сможете ли вы найти человека?

– Это возможно, и я, хоть и не стану давать гарантий, всё же уверен в успехе... При условии, что у нас будут все нужные сведения, конечно.

– В таком случае я обращаюсь к вам за помощью, мессир. Я прошу вас разыскать доктора медицины Клару фон Ауэр. Последний раз её видели в графстве Герц, это было месяца два назад... А когда я на прошлой неделе разослала приглашения, на них никто не откликнулся.

– Быть может, письма ещё не достигли адресата?

– Нет, совершенно точно – ответы почтмейстеров я получила.

– Герц... – протянул Антон. – Можно надеяться, что нам удастся её найти – или её следы, если она покинула графство – без большого труда. И в любом случае, «Пилигримы» сделают всё возможное – и столько же сверх того.

Интуиция орала благим матом: квест необходим. Жизненно важен. Да, он выглядит странновато и невнятно, но он им необходим...

А интуиция его до сих пор не подводила.

Разумеется, всех пригласили остаться в Кернсбурге ещё на одну ночь, и Антон, разумеется, согласился. Ради того всё и затевалось... А вот «Соколы» ждать не стали – видимо, решили присоединиться к засаде. Ну, им же хуже – проторчат всю ночь на улице...

Злорадно посочувствовав врагам, Антон открыл чат т уставился на свежее сообщение:

«Нах...я, Холмс????»

«Надо. Просто поверь. Если можно, найди хоть что-то до утра.»

«Уже. Сидит в ломбардинском монастыре, там какой-то заезжий парацельс лекции читает. Тупецкий квест.»

«Саш, ты лучшая! :-* Вернусь – объясню.»

Закрыв чат, Антон улыбнулся. Тупецкий... Давно он не слышал этого словечка – видно, крепко Сашку достали... Так, теперь надо как-то дожить до утра – и можно сдать квест и получить ту самую информацию неизвестно о чём. Вообще говоря, квесты с наградой в виде информации иногда встречались, но были достаточно сложными, а наградой была инструкция по поиску редкого предмета или запуску особого квеста. И, разумеется, в описании квеста было сказано, что именно предлагается. А в этот раз... Ладно, завтра увидим.

Антон загородил дверь сундуком, загнал под засов деревяшку и только после этого лёг спать. Возиться ночью с ассасинами у него не было ни малейшего желания...

– Фрау фон Линдеманн, – Антон галантно склонился к протянутой руке, – мой человек сообщил мне, что интересующая вас особа пребывает сейчас в ломбардинском монастыре, где изучает новинки врачебной науки.

– Сердечно благодарю вас, мессир Антоний, – фон Линдеманн протянула свиток. – Прошу вас принять этот скромный дар – мне кажется, вам будет полезно содержимое этого свитка.

Антон сломал печать, развернул пергамент...

«Карта обновлена. Получен бонус «Императорский патент»: все характеристики повышаются на 50%, разрешается найм NPC.

Привет, ребята, как бодрость духа? Жиробусы не хотят играть честно и уже надонатили больше, чем мы заработали в рекордный год. Мы не против, но мы хотим честной игры, поэтому открываем вам всем карту и даём главный бафф, а ещё мы будем закрывать глаза на разные мелочи с вашей стороны. Ещё мы скоро запускаем пару интересных сюжеток... и включили корпоративную ЭЦП, но об этом знают не только лишь все. А вы, ребята, за это навставляйте жиробусам по самые Багамы!

С предвкушением – команда «World Of Wars».

P.S. А ещё мы добавили в элитную еду рябчиков и ананасы».

Слов у Антона не нашлось даже матерных. Нет, понятно, что команда, начинавшая как полулюбительский проект, без восторга относится к гигантам бизнеса... Но вот так, в наглую, подыгрывать? Это надо вообще ничего не бояться… Или точно знать, что тебя не спалят. Антон, само собой, ставил на последнее – уж конечно, админы и разработчики игру знали куда лучше любого умника из Управления «К», а безбашенные креативщики делали всё, чтобы разобраться в этой мешанине было невозможно.

А ещё подпись – нет, цифровые подписи в играх начали использовать вскоре после пандемии двадцатого, а в VRMMOG они и вовсе были в ходу с самого начала, но только личные. Корпоративные же… Корпоративная подпись позволяла заключать прямо в игре абсолютно любые договоры на любом уровне. Вплоть до межгосударственных – а что, президентская цифровая подпись технически тоже корпоративная… Конкретно для них это значило возможность организовать прямо в игре, не тратя времени на выходы в реал, группу компаний или даже кластер – и действовать совместно, потому что иначе больших игроков не свалить никак, да и мелкая компания вряд ли вытянет работы по нацпроекту...

Вот только в бескорыстие админов Антон не верил. Да, всё началось с наполовину любительского проекта на открытом японском движке – но сейчас в проекте крутились миллионы, если не миллиарды, а это совсем другой уровень. Это уже не кучка гиков… И просто так они не станут делать ничего. Просто щёлкнуть гигантов по носу – это, конечно, приятно, но абсолютно ничего не даёт, кроме проблем. Следовательно, компания планирует получить какую-то серьёзную выгоду... И скорее всего, за их счёт.

И почему-то Антон был уверен, что тихо и безболезненно слиться не выйдет – только не в этот раз, слишком уж больше деньги на кону. А ещё этот дурацкий мечник, кем бы он ни был – наверняка тут какая-то связь...

И поэтому, открыв личку, Антон написал: «Саш, я не знаю, что за хрень творится и чего надо вовикам, но спрыгнуть не выйдет, я уверен. Придётся работать.»

«Херассе что творится.» – отозвалась Сашка, подумала и добавила: «Выкрутимся ;-)»

Отряд двинулся в путь, полностью готовый к бою. Никто не мог предсказать, где именно будет засада, но подходящих мест по дороге было не слишком много, а одно из них уже было занято... Но и оставшихся вполне хватало.

Им повезло – отряд атаковали буквально в нескольких шагах от собственной засады, и не повезло – из четырех десятков напавших не было никого ниже тридцатого уровня... Правда, и патента у них не было.

– Пли! – Антон разрядил оба ствола в ближайшего врага, всадил клинок пистолета в прорезь забрала следующему, и взялся за меч.

Орудовать цвайхандером с седла не слишком удобно и не более полезно, но спешиться Антону не давали, явно рассчитывая заколоть коня и придавать его тушей, а потом добить... И это могло бы сработать – если бы не засада «Пилигримов» и новый навык.

Два десятка рейтаров вырвались из рощи, дали на скаку два залпа и вцепились нападающим в спину.

Как раз в этот момент конь Антона всё-таки пал – но сам Антон успел соскочить, удержался на ногах, присел и широко взмахнул мечом чуть ниже колена. Хруст, крик, ещё один, когда Антон вскочил, рубанув мечом вверх – и началось веселье...

Тяжёлый и не особо острый, цвайхандер должен рвать кольчугу, прорубать доспехи и если не сносить головы, то ломать хребты. Для этого, правда, нужна немалая сила – но силы Антону и в реальности было не занимать, что уж говорить об игре. К тому же доппельзольденер и был рассчитан на двуручное оружие – а значит, цвайхандеры, фламберги и гроссмессеры получали двойной шанс критического удара, а с учётом бонуса – даже тройной...

Бой превратился в беспорядочную свалку, командовать стало невозможно даже через чат – едва удавалось проглотить очередную лечилку, на что-то большее не хватало времени.

Судя по меткам, в отряде пока никто не погиб – в отличие от рейтаров, но те спокойно отправлялись на респаун. Лёха и его банда не работали в «Кибернетике России», а значит, требование играть в режиме «хардкор» на них не распространялось...

А потом игроки, готовые потратить время и силы на нового персонажа, закончились. Самые отмороженные полегли – и теперь, скрепя сердце и скрипя зубами, писали на форуме злобные посты, а остальные не выдержали и сбежали. Антон остановился, опираясь на меч – здоровья оставалось меньше четверти, а перед глазами мельтешили иконки извещений. В бою было не до них, а сейчас можно и разобраться, что там ему отсыпали щедрой цифровой рукой...

А отсыпали очень даже неплохо – аж на левел-ап хватило.

«Имя: Антоний. Уровень: 23. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 30, ловкость 36, мечник 31, доспех 36, маршевый шаг 25, тактика 30, верховая езда 23, джигитовка 4».

Да… Нехилый скачок, спасибо админам – но для того, чтобы справиться с топами, этого всё равно не хватит. Хотя... Некрофилы валили и не таких – но гильдии и роты целиком не вырезали, охотясь на лидеров. Их таланты, конечно, пригодятся, но не сейчас. Особенно потому, что драка закончилась, и можно делить лут и экспу...

Очков опыта бой принёс шесть – максимум, возможный в игре, и Антон вложил их поровну в лидерство и тактику. Всё остальное могло и продолжать, но лидерство и тактика… Без них можно и не заводиться, а на тридцать пятом уровне появлялись дополнительные способности – «Демагогия» в лидерстве и «Стратегия» в тактике. Последняя была нужнее всего – именно она позволяла командовать сразу несколькими ротами, вплоть до армии – а гости с сервера «каппа» и «Императорский патент» делали навык жизненно необходимым… Да и «Демагогия» бесполезной не была. Навык этот позволял менять отношение и репутацию без квестов, только за счёт красноречия, причём манипулировать можно было и чужой репутацией... Но только до тех пор, пока демагога не ловили на вранье. Тогда его – вполне реалистично – били, а все изменения откатывались.

Конечно, Васе это бы подошло больше... Но вместе с правом нанимать неписей и для капитана было небесполезно.

«Вы там живы?» – проснулся чат.

«В общем.» – отправил Антон.

«Это как?»

« Все живы, но лечилок больше нет, а здоровых не осталось.»

«Встаньте на отдых, я пошлю навстречу людей. У нас пока всё в порядке.» – ответила Сашка.

«Ты лучшая.»

Лагерь разбили чуть в стороне от поля боя, выставили часовых и принялись за разбор трофеев, стащив всё, кроме исподнего, да и то лишь потому, что система не позволяла.

Добыча оказалась хороша – правда, собрать хоть один полный комплект доспехов всё-таки не получилось. Золота тоже было немного, а вот серебра набралось почти на тысячу гульденов, да и драгоценностей хватало... Ну и одежда оказалась дорогой и даже с бонусами. Антона особенно восхитили плудерхозе с ускорением прокачки всех параметров на пятнадцать процентов, но такого ядовито-розового цвета, что надеть их никто не рискнул.

Вопрос делёжки же оказался сложнее, чем все думали. С одной стороны, вещи были отличного качества и – по большей части – не сильно побитые. С другой стороны, среди них не было ничего по-настоящему высокоуровневого, специализированного или уникального (кроме розовых штанов, конечно), и на всех добычи вряд ли хватит. Поэтому, после недолгой, но шумной дискуссии было решено самый ценный лут отдать капитану, чтобы тот наградил особо отличившихся, потом все, кто нуждался, меняли негодное снаряжение, а всё остальное можно было разыграть в карты. Капитану же – тоже особо отличившемуся – полагался двуствольный пистолет с гравировкой и золотой инкрустацией.

Награждение особо отличившихся затянулось – отличились все, а большинство ещё и особо, так что надо было постараться, чтобы разделить добычу справедливо… И Антон с этим как-то справился – по крайней мере, недовольных не оказалось. Ну или у них не хватило сил возмущаться – тоже возможно, ибо дебаффов на всех было – мама не горюй...

Игроки отдыхали... А у Антона работа только началась – наконец-то появилось время спокойно обдумать происходящее.

А происходило вокруг такое, что впору было вспомнить тот самый экзистенциальный роман, где так и непонятно, кто за автором придёт первым – наркоконтроль или белочка... Впрочем, тут всё было проще – у них в любом случае первым будет песец. Девятихвостый, потому как обыкновенный недостаточно масштабен.

В самом деле, вся эта битва за госзаказ с самого начала выглядела или бредом, или подставой, а скорее – бредовой подставой. Это не лезло ни в какие рамки, даже коррупционных схем (а Антону случалось видеть совершенно безумные), а ещё чёрный мечник – как минимум, в двух экземплярах, а теперь ещё и подарочек от админов... Рояли в кустах? Да это уже на полноценный оркестр тянет! И, что хуже всего, абсолютно непонятны мотивы, причём ничьи –ни правительства, ни топов, ни, тем более, вовок – этим, по идее, вообще нет дела до всей этой истории... В самом деле, ну не в «честную игру» же верить?

Ничего не понятно, да и нельзя ничего узнать, сидя в игре – надо выбираться в реал, а для этого нужно сперва провести в ней не меньше шестнадцати часов... То есть, ещё три. Предел непрерывной работы капсулы, между прочим, и если так пойдёт и дальше, проблемы со здоровьем им всем гарантированы... Да и капсуле лучше не станет, это всё-таки не шлем, который гораздо проще.

Зайти из игры можно было только на игровой форум, что Антон и сделал – стоило посмотреть, что там пишут о битве... И о нововведениях.

Тред про обновления оказался самым популярным – но обсуждали в нём наконец-то сделанный доступ в интернет прямо из игры. Да уж, не придумаешь лучшего способа отвлечь всеобщее внимание, чем один из Трёх Великих Срачей «Мира Войн» (ещё двумя были уровень реализма и северокорейские геймеры). Битву, впрочем тоже не обошли вниманием, и Антон начал именно с неё.

Тема называлась «Дичайший расколбас». Ну, с этим спорить было сложно – именно это с птичками и случилось. И они, конечно, были недовольны и обвиняли в читерстве... Ну да – если я выиигрываю, то это скилл, а если ты – то читы, как же иначе? «Соколы» даже жалобу модераторам накатали и в этом признались – такого количества минусов Антон не видел даже в хохлосрачах... А роте грозило переименование в «Курицу на бутылке» – по крайней мере, в треде их со второй страницы иначе не называли. Не за жалобу – жаловались все на всех – а за то, что принялись об этом трепаться, выставив себя дураками.

И, конечно, скриншоты. Лучшее, что было в теме, Антон даже пожалел, что сам снимков не наделал, но было не до того. Полюбовавшись на собственную перекошенную рожу, Антон хмыкнул, закрыл страницу и перешёл к обновлениям. Свежий срач – это всегда интересно, а уж если это Великий Срач...

Тред Антона не разочаровал – на мелочи народ не разменивался, заходя даже не с козырей, а сразу с канделябров. Главные аргументы, правда, не менялись с самого начала – одни считали, что доступ нужен, поскольку Интернет позволяет найти редкие гайды и вообще, современные люди слишком интегрированы в сеть, другие – строго наоборот, требовали, чтобы в игре можно было отдохнуть от бешеного ритма современной жизни и захлёстывающего с головой потока информации. Разумеется, адепты обеих позиций считали свою единственно истинной... И легко троллились.

Сам Антон во всём этом ни малейшего смысла не видел – ничего, что не могло бы потерпеть пару часов до выхода, в игре не было, а для всего остального был аварийный выключатель – но в удовольствии потроллить себе обычно не отказывал... Правда, сейчас он для этого слишком устал – ни сил, ни желания издеваться над придурками не было.

– Развлекаетесь? – Орихимэ уселась рядом, скрестив ноги. Стянутые на голенях штаны-хакама придавали ей издевательски-запорожский вид...

– Все еще удивляюсь человеческому идиотизму, – отозвался Антон. – Поднять шум из-за пустяка – и не заметить главного.

– О главном молчат, – пожала плечами Орихимэ. – И нет, я знаю об этой выходке не больше вашего... Разве что автора текста могу назвать – Штирлиц... В смысле Максим Исаев, завотделом перспективных разработок. Он всегда так разговаривает... И идея, кстати, наверняка его же. А вот что у них на уме – тут я и гадать не берусь. То есть, мы, конечно, в накладе не останемся, но как именно и почему именно так... Не представляю. Не бывать мне директором. Фантазии не хватает...

– Мастеру – и не хватает фантазии?..

– Представьте себе – не хватает. И на нашего черного знакомого не хватает. И на всякую свободу брехни – тоже... А, ладно! Что про нас пишут?

К утру большая часть дебаффов спала, а оставшиеся снёс явившийся вместе с отрядом отец Мартин. Правда, вместе с ними он снёс ещё и мозги – но это было неизбежным злом.

В общем, можно было сказать, что игра началась вполне приемлемо… Если бы не аура бреда, окружавшая всю эту эпопею с самого начала. Вздохнув, Антон посмотрел на сворачивающих лагерь солдат, заглянул в журнал и изрёк:

– Писец незримо царит над этой историей… И он полный.

Level 005

Возвращение в лагерь было бы триумфальным, если бы не количество накопившихся непоняток и откровенного бреда. И если рядовым на это было наплевать, а Васисуалий, похоже, так ничего и не понял, то Антон устал ломать голову и решил, что в игре задачка нерешаема – надо выходить. Благо, в общем-то, уже и пора...

В капсуле было душно. Поспешно подняв крышку, Антон глубоко вздохнул, кивнул тестю и почти бегом направился в санузел.

– Что там у вас происходит?

– Потом расскажу! – отмахнулся Антон. – Там всё сложно!..

Действительно, не излагать же всю эту дурацкую эпопею прямо с толчка? Понятнее от этого она точно не станет, да и неудобно через всю квартиру перекрикиваться... Нет уж, за столом спокойно всё обсудим, тем более, что жрать хочется неимоверно...

За столом, в промежутках между кусками пиццы, Антон и Сашка, перебивая друг друга, рассказали обо всём, что случилось в игре – и про Семецкого с его заданием тоже.

– Вот это поворот... – протянул тесть, приложившись к кружке с пивом.

– Я даже знаю, куда именно поворот, – буркнул Антон. – По делу что скажешь?

– Семецкому так и скажешь: Палыч кланяется, завтра вечерком заскочит побазарить. В мутное вы дельце влезли, ох и в мутное...

– А то я сам не вижу, – буркнул Антон. – Ты хоть что-нибудь полезное нашёл?

– Чуть менее, чем нихрена. Единственное, чего ты, возможно, не знаешь – искинов на обкатке сейчас нет, так что этот чёрный – идиот вполне естественный.

– Уже что-то, – буркнула Сашка, – только толку с этого никакого, игрока хрен найдёшь... Тупецкая затея!

Антон только пожал плечами, вгрызаясь в пиццу – затея была тупой, но её никто не отменял, да и столь идиотские истории наверняка как-то связаны – и разобравшись с одной, можно будет из другой выкрутиться с меньшим напрягом... Наверно. Если повезёт.

– Чёрт бы с чёрным, по ходу дела разберёмся, – Сашка облизнула пальцы и налила себе пива. – Что меня реально нервирует, так это админы с их выходкой. Нихреновенький такой чит выкатили – и ради «честной игры»? Нет, правда? Да я и под косяком в такое не поверю, знаешь ли! И, главное, молчат, что им надо...

– Смотрю, богатый опыт имеется? Да, разбаловал я тебя... Хорошо, что это больше не моя проблема...

– Папа, – Сашка закатила глаза. – Пожалуйста, перестань паясничать. Лучше скажи, идеи у тебя есть?

– Ну, знаю я одного прокурорского – сослуживец мой бывший – можно его напрячь. Так-то официального повода нет, но неофициально посмотреть, нет ли чего, можно…

– И ничего не увидеть, – добавила Сашка. – Там ребята умные сидят, и в сети они ориентируются всяко лучше твоих друзей… и ментов – тоже. Нет, в кибербезопасности есть пара-тройка мастеров, но они работают только по самым сложным делам, просто так их никто не станет дёргать, а если частным порядком, то я на них выхода не знаю…

– Не о том думаете, – заметил Антон. – Вот совсем не о том. Это всё, конечно, здорово и нужно, но это время, а нам прямо сейчас надо что-то делать.

– А зачем?

– А затем, что вся эта хрень прямо под нашими задницами, и хз когда рванёт! Мало того, что здесь такие деньги, что на них десяток наших контор купить можно, так ещё и какая-то неведомая херня, которую сто процентов устроила разведка, а с меня этих гавриков ещё в Ливии хватило!

– Вот да, кстати, – Сашка внимательно посмотрела на отца, – разведка тут наверняка при делах, и хорошо, если только наша. Надо бы поспрашивать – эта фигня с чёрным на других серверах есть, или только нам так повезло... Но вообще-то, уже и спать пора – в вирте хрен выспишься...

В лагере, как ни странно, царил порядок – ну, насколько игроки вообще его поддерживали. Никто не напал, ничего не украли, набрали квестов и даже кое-что выполнили... Обычная ненапряжная игровая жизнь, в общем – если, конечно, не думать о главном квесте.

Вот только не думать о нём не было никакой возможности – и этим-то Антон и занимался. Думалось так себе – было непонятно, кого куда и как... Нет, в принципе, первый ход был очевиден – добить «Соколов», и Антон первым делом разослал рейтаров ловить и резать их вербовочные партии, но до лагеря их добраться было проблематично. «Соколы» обосновались в монастыре святого Говарда из Вифезды, укреплённом и полностью лояльном. Артиллерия же «Пилигримов» – четыре лёгких кулеврины и полдюжины японских пушек – против него была почти бесполезна. Надо было нанимать пушкарей с мортирами или большими бомбардами… Но на это могло не хватить денег – пушкари отличались завидным аппетитом, а пушки периодически взрывались, радуя окружающих трупами, массовыми дебаффами и необходимостью покупки новых и прибавки к жалованию пушкарям.

– О чём задумались, тайчо? – тихо подошедшая Орихимэ заглянула в раскрытое окно интерфейса. – О монастыре?

– О нём, родимом… – вздохнул Антон. – С нашей артиллерией мы их не пробьём, разве что за месяц…

– А нам и не надо их пробивать, достаточно сбить зубцы и очистить гребень, – пожала плечами Орихимэ. – Я знаю, все думают, что стены сплошные, но каждый зубец – отдельный объект, и прочности у него сильно меньше… К тому же можно послать моих шиноби, да и «Северные Лисы» тоже без дела не останутся. Если не возражаете, я отправлю своих шиноби на разведку – для начала выясним, что там и как, возможно, удастся кого-нибудь подловить… А исходя из результатов будем уже строить планы – тут вам карты в руки, тайчо, вы в любом случае лучше разбираетесь в тактике, чем я.

– Вот именно, поэтому мне очень интересно, чем у нас дозорные занимаются... – Антон с нехорошим интересном изучал карту.

Дозорные же занимались полной ерундой. На их счастье, противника поблизости не было – но это никак не значило, что можно прямо на вышке играть в карты.

Эту несложную мысль Антон доносил до караульных около получаса, открыл ораторское искусство, поднял себе настроение и поверг караульных в уныние. Правда, результат обработки вызывал сомнения... Но на этот случай была Диана, уже соорудившая виселицу и теперь жаждавшая её на ком-нибудь испытать.

Довольный жизнью Антон отправился в штабную палатку – и обнаружил возле неё подозрительную цыганку.

– Господин капитан! – закричала она. – Я от маркитантов пришла, а меня не пущают!

Среди побрякушек на шее блеснула серебряная лисья морда.

– Ладно, заходи, послушаю, что этим жуликам надо, – хмыкнул Антон, глядя на идентификатор гостьи: «Цыганка Сэра. Ассасин. Уровень 25. Принадлежность: «Северные Лисы».

В палатке цыганка плюхнулась на табурет, вытянула ноги и сообщила:

– Просто чтобы вы знали: Эллен – извращенка. Ей понравилось... И она предложила дать вам приоритетный найм.

– Замечательно, – Антон кивнул. – И какое к этому отношение имеет вступление?

– Просто поясняю, – отозвалась цыганка. – Я же остаюсь в вашем лагере связным и поэтому не хочу недоразумений...

– Тогда свяжитесь со своими и сообщите, что мы их нанимаем – пусть займутся «Курами на бутылке», – Антон бросил на стол вексель. – Никаких ограничений, только шиноби не мешайте – они работают на нас.

– Принято, – вексель исчез в инвентаре, а цыганка выскользнула из палатки. Проводив её взглядом, Антон вздохнул, потряс головой и вызвал интерфейс управления ротой...

Штаб собрался вечером, и Орихимэ сходу объявила:

– Мы нашли место, где можно перебраться через стену. Это непросто, и больше трёх-четырёх человек там не пролезет...

– Чтобы открыть ворота, этого хватит, – решение напрашивалось, но спешить Антон не собирался. – Что внутри?

– Большой внутренний двор, во дворе палатки, но офицеры и часть солдат живут в гостевых комнатах, – ответила Орихимэ. – Даже не знаю, кто из них лучше устроился… Впрочем, это не принципиально – добраться до ворот будет действительно очень непросто. Там, конечно, обязательно есть подземный ход, но искать его…

– Паломников они всё ещё принимают, – заметила Сэра. – Зашлём туда несколько человек, посмотрим, что можно сделать…

– Пожар устроить, – неожиданно предложила Диана. – «Лисы» прикидываются паломниками, приходят, ночью по стене залезают ниндзя и что-нибудь поджигают. Все бегут-кричат-взрываются, а ассасины открывают ворота... И мы всей толпой врываемся и режем!

– Это настолько очевидно, что может и сработать, – хмыкнул Антон. – Ладно, ещё идеи есть?

Обсуждали до вечера, но альтернативы не нашлось – для штурма не хватало сил, а для осады – ещё и денег. Да и время поджимало: пока ты спишь, враг качается... И чем меньше у него будет непрокачанных новичков, тем сложнее будет сделать хоть что-то.

Операцию назначили на послезавтра – как раз достаточно времени, чтобы добраться до монастыря и дождаться ночи вне видимости часовых. Патрулей можно было не опасаться – их резали все, кому не лень, так что рассылать их в итоге просто перестали... Оставалось решить, кто пойдёт – но тут неожиданно взбрыкнула Орихимэ.

– Основной удар наносит мой отряд, – заявила она. – И нет, я не хочу захапать всю экспу, как вы наверняка подумали. Я – гейм-мастер... А со стороны «Сокола» ожидаются нарушения. Массовые – с вероятностью восемьдесят процентов, и санкционированные – сто процентов. Поэтому мне необходимо быть в первых рядах...

– Да никто, вообще-то, и не возражает, – хмыкнула Сашка. – И потом, у вас же ещё десять сражений для квеста...

– Вообще-то, уже девять, но да, именно так, – кивнула Орихимэ. – Я, разумеется, не говорю, что «Пилигримы» не должны участвовать в бою, но первый удар нанесём именно мы!

– Принято, – кивнул Антон. – Собираемся, детали утрясём на местности.

Как ни странно, но на место сбора добрались без приключений – что само по себе было очень подозрительно. Ну не могло всё идти по плану, а если идёт – с планом что-то не так...

Но пока что всё шло гладко. Никто не потерялся и не спалился, все отряды пришли вовремя, шиноби засели под обрывом... Оставалось только дождаться темноты, подкрасться к воротам – и снова ждать.

Ожидание бесило. До темноты оставалось ещё четыре часа, и за это время на отряд вполне могли наткнуться, и тогда прощай, скрытность... Или кто-нибудь мог наткнуться на шиноби, а это ещё хуже. Или... Да мало ли, что – идиотские случайности в «Мире Войн» были абсолютно реалистичны. Даже тема на форуме была – «Случайно случился случай» – в которой рассказывали об особо фееричных...

Но кончается всё – закончилось и ожидание. Две сотни бойцов, рассыпавшись, короткими перебежками приближались к монастырю, прячась чуть ли не за каждой травинкой и молясь Великому Рандому и пророку его Спасброску... Хорошо ещё, что в чате, а не вслух.

Ждали сигнала – и дождались, правда, немного не того...

Над монастырской стеной с гулким свистом взлетел столб огня, послышались вопли, а ворота приоткрылись.

– Вперёд! – Антон перехватил меч и понёсся к воротам. Выносливость, разумеется, бодро поползла вниз, но на бой хватит, а там можно будет и зелья выпить...

Правда, бой не получился – охрана ворот была мертва, а мирняк трогать не полагалось, хотя Антон и не смог не отвесить шлепка по соответствующему месту сунувшейся под ноги полуголой служанке-неписи. Та взвизгнула и отскочила, и этим всё сопротивление и ограничилось... Ага, как же!..

Враг ждал что внутреннем дворе – правда, назвать его готовым к бою было сложновато.

Палатки горели, на земле валялись убитые, метались монахи и паломники, время от времени из темноты летели арбалетные болты – но «Соколы» всё же пытались отбиваться. Без особого успеха, но и не совсем в сухую – иногда кто-нибудь из самураев отправлялся на респаун... Антон полоснул кого-то мечом, пнул другого в голень, третьему снёс голову, после чего шарахнулся назад, выглотал лекарство и снова бросился в бой. «Соколы» сами себя не убьют...

К утру сражение закончилось. Немногочисленные уцелевшие противники сбежали – но вряд ли им удастся пробегать долго, рейтары из лагеря вышли ещё до рассвета, так что сейчас уже должны быть поблизости. «Пилигримы» ухитрились потерять всего двоих, да и то не слишком высокого уровня, так что раскачать их заново будет не очень сложно. Японцам досталось больше – но они переключили точку респауна и потому, даже вылетев, вскоре возвращались в бой. Конец был немного предсказуем…

И вот теперь Антон сидел в роскошном кресле, некогда принадлежавшем Гриффиту, точил меч и перебирал системные сообщения.

Уровень поднять не получилось, но осталось всего ничего, так что это не страшно. Капнуло по одному очку в тактику и лидерство... А вот у роты уровень подскочил. Да ещё и награда?

Антон открыл сообщение – и подавился матом...

«Получено достижение «Смерть неверным». Получена награда «Пояс шахида». Ваш лазутчик взорвал вместе с собой пороховой склад, нанеся противнику более 10К совокупного урона одномоментно. Вероятность нанесения критического удара при самоубийственной атаке увеличена на 10%. Внимание: с вероятностью 12% ваш аккаунт будет удалён независимо от результатов атаки. Награда присуждается впервые».

– Да вы там вообще е...лись, что ли?!

– Я так понимаю, вы уже в курсе, тайчо? – Орихимэ опять подкралась не хуже того самого песца. – Признаю, это было весьма сомнительной идеей. Но мы были молоды и креативны, а мир – прекрасен... А три дебила – это сила.

– Три дебила? – Антон непонимающе смотрел на собеседницу.

– Тексты к наградам писали я, мой младший брат и мой тогда ещё будущий муж, – Орихимэ улыбнулась, – и нам казалось, что это страшно остроумно.

– Ну, во всяком случае, это оригинально... – Антон успел успокоиться, да и ссориться с гейм-мастером – так себе идея. – Тем более, вы вряд ли ожидали, что его кто-то получит.

– Особенно – что это буду я, – хмыкнула Орихимэ. – Порох взорвали мои шиноби... И заодно нашли кое-что интересное – вот, смотрите.

«Кое-чем интересным» оказалась бухгалтерская книга, две строчки в которой были отчёркнуты. Кому-то заплатили тысячу гульденов «за оказанную услугу», дважды за неделю? Ну и что?

– Что не так?

– Ксо! Простите, забыла, что тут мастерский доступ нужен. Вот, ловите.

«Принять файл?»

На скрине была та же самая страница – но мастер видел id, и было понятно, что платили одному и тому же игроку. Правда, только это и было понятно...

– Всё ещё не понял.

– Это и-дэ Чёрного, – объяснила Орихимэ.

– Ну ни...я себе!.. Э... Я не сказал ничего нетактичного?

– Вы исключительно вежливы и корректны, тайчо, – Орихимэ даже поклонилась на всякий случай. – Я не смогла остаться столь же вежливой, когда узнала об этом.

Антон зажмурился и потёр переносицу. Да уж, ситуация запутывалась всё больше и больше… И логики в ней не просматривалось абсолютно. Конечно, никто не запрещал нанимать для разовой работы любого игрока или даже непись... Да даже просто так дать деньги никто не запрещал – другой вопрос, кому бы это пришло в голову... Но когда два раза подряд изрядную сумму получает самый загадочный игрок, да ещё и на фоне королевской битвы компаний – и от одной из этих компаний, – над этим стоит задуматься. Особенно – при столь расплывчатой формулировке. «За оказанную услугу», да? Звучит совсем как знаменитые «технические расходы»... И ими же наверняка и окажется, вот только как бы это выяснить?

Ответ был очевиден, и Антон, открыв окно трофеев, зашёл на вкладку «Пленные». Ага... Двадцать семь человек, четверо сержантов. Примечание? «Внимание! Уничтожение роты будет зачтено только после смерти всех бойцов». Ну, на этот случай есть Диана... И работы ей привалило.

Монастырь ещё не закончили грабить, когда Антон вернулся в лагерь. Рейтары оттянулись в полный рост, поймав ещё полдюжины «Соколов» и перебив остальных беглецов. Правда, рядовых, но зато двадцатого-двадцать третьего уровня, так что знать они могли много интересного.

– Диана, Алесса, жду в штабе! – рявкнул Антон от самых ворот, убирая доспех в инвентарь. Как остальные отреагируют на уничтожение конкурента, оставалось только гадать... Но вряд ли так уж обрадуются, поэтому тупить нельзя, надо шевелиться.

– Хай! – Динара плюхнулась в кресло. – Слыхала, и мне работу подогнали?

– Подогнали, – кивнул Антон. – Но главное сейчас не это... Саш, монастырь забираем?

– Не удержим, – тряхнула головой Сашка. – Надо минимум пятый-шестой уровень, а лучше б десятый...

– Ладно... Ди, у нас три десятка пленных – выясни, что им было надо от Чёрного, и делай, что хочешь.

«Компания Белого сокола» уничтожена. Получен уровень. Уровень роты повышен. Получено достижение «Орден геноцида».

– Просто замечательно...

Level 006

Форум бурлил. Все обсуждали стремительный разгром «Соколов», обильно цитировали Сунь-цзы, Суворова и Паттона и демонстрировали феноменальные познания в тактике и стратегии... В общем, ничего необычного – роты истребляли и раньше, любителей играть на хардкоре тоже хватало, поэтому сенсации не получилось. Вот когда подобное станет регулярным... Тогда, разумеется, это вызовет интерес, причём нездоровый. Впрочем, как раз это неважно – значение имеют только непосредственные участники, а они уже давно всё поняли... Хотя, скорее всего, разгром «Соколов» сочли случайностью. Что, если уж честно, недалеко от истины...

Антон тряхнул головой, посмотрел на собравшихся и сказал:

– Знаете, кого мы вышибли? Хабаровское «Остехбюро». А это, между прочим, КРЭТ, и если они на нас навалятся всей толпой...

– Не навалятся, – заявила Сашка. – Во-первых, им пох, кто именно получит, во-вторых, на весь концерн по теме работают только четыре компании, а в-третьих, вы реально думаете, что у нас обидят госконцерн? Ну и в четвёртых – а какая разница?..

– Тогда переходим к следующему вопросу, – продолжил Антон. – У нас есть восемь очков для улучшения лагеря – как будем их тратить?

– Мастер-оружейник, – тут же подняла руку Сашка. – Кузнеца мало.

– Согласен, – поддержал её шеф. – Нельзя нам без оружейника...

Дельная мысль в исполнении шефа повергла всю компанию в ступор.

– Не то, чтобы я был не согласен... – заговорил казначей роты Петир (в миру – юрист Сергей Петрович). – Но мастер стоит все восемь очков – разумно ли это? У нас ведь есть и кузница, и кузнец...

– Мастер может улучшать вещи бонусами, – пояснил Антон. – Вроде моего меча или тех штанов... И вещи с бонусами может чинить любые, а не только не выше собственного уровня – с нашей кучей трофеев это особенно актуально. Мастер-бронник есть у японцев, а вот оружейник...

В итоге оружейник был нанят единогласно...

Когда они остались втроём, Орихимэ что-то переключила в своём меню, после чего сообщила:

– Он следил за штурмом.

Кто именно – уточнять не потребовалось.

– А ещё я всё-таки пробила его инкогнито, – продолжила Орихимэ, – знакомьтесь – Соломон Кейн, рейтар пятидесятого уровня. Сидит из-под ливерного прокси...

Сашка выругалась – длинно и крайне изобретательно, настолько, что, пожалуй, смогла бы повесить цензор-бот, если бы он был... А с другой стороны – иначе не скажешь... Ливерморские (ливерные, как их упорно звали русскоязычные айтишники) прокси-серверы были одним из трёх символов Кремниевой долины – наряду с ворованными данными и коноплёй. И они же изрядно пополняли «бюджет» «Новой Калифорнийской Республики» (двумя другими источниками доходов были опять-таки конопля и ворованные данные). Ливерморские прокси крайне эффективно маскировали и шифровали трафик – настолько, что в их реальной принадлежности никто не сомневался, и в некоторых странах их использование само по себе было уголовным преступлением...

А ещё это было дорогим удовольствием. Очень дорогим. И тот, кто мог себе это позволить, использовал доступ для дел, куда более серьёзных и неблаговидных... И уж точно не стал бы тратить время и деньги на игру. Это же, кстати, делало весьма сомнительной версию с мажором – тратить такие деньги на игрушки, притом абсолютно легальные, не позволил бы ни один богатей.

– Чем дальше в лес, тем толще партизаны, – изрёк Антон, задумчиво почёсывая в затылке. – В душе не е..у, как это понимать, но доложить надо.

– Наши уже в курсе, – кивнула Орихимэ. – Полиции тоже сообщили, но они только сказали, что примут к сведению.

– Так дело же Семецкий ведёт, – Антон открыл меню. – Их дело – пробить по базе, найти, кто работает, и скинуть ему... Блин, где здесь почта?! А, вот...

Новости Семецкому требовалось сообщить немедленно – чёрт знает, сколько может проковыряться полиция. В конце концов, тупиковая ветвь приматов, способная только селфи в соцсетях постить, всё ещё не вымерла... А время не терпит. И надёжнее отправить самому, чем надеяться на отсутствие приматов в конкретном отделении...

Мейл ушёл, и через несколько минут Семецкий ответил одним-единственным словом: «Б...я».

Антон с этим был совершенно согласен. Старый мент был абсолютно прав, и ничего хорошего это не сулило... Не говоря уж о том, что запутывало дело насмерть.

За несколько дней шумиха вокруг монастыря и «Соколов» сошла на нет, но зато началось нездоровое шевеление «жиробусов»-корпоратов. Правда, размеры их армий играли против них самих, и на быструю реакцию в любом случае можно было не рассчитывать – но её потенциальные масштабы вызывали опасение. Большое опасение… И переживут её именно что не только лишь все.

– Пожалуй, пора начать разнюхивать насчёт союза, – заявила Сашка, закрыв окно форума. Антон, задумавшийся о том же самом, развернулся к жене.

– Есть предложения? – спросил он.

– Пока нет, только пару мыслей, причём тут ну очень обходными путями придётся лезть... И через реал. Я скажу, когда что-нибудь выясню.

– Ладно... – Антон открыл карту и бездумно рассматривал иконки рот. Много. Чертовски много. С некоторыми можно договориться – может быть... А может быть, и нет – чёрт знает. В любом случае, не попробуешь – не узнаешь... Но если у Сашки есть идея, то лучше всего это оставить ей – и не мешать. Сама всё скажет...

С головой закопавшись в текучку, Антон дёрнулся, услышав сигнал входящего сообщения. Писать в личку на форуме – довольно странная идея, если только... Если только вам не нужно даже тени шанса на перехват кем-то в игре. Шпионаж, подкуп и прочие способы добывания информации, доступные для рейтинга 18+ в игре процветали... И действительно серьёзные вещи никогда не обсуждались онлайн. Только вне игры, а лучше всего – в реале...

Но сейчас вылезти в реал было почти нереально, так что приходилось изворачиваться. Послание было коротким – всего два слова: «Надо поговорить», отправитель – Геллерт Гриндевальд.

«Ну?» – отозвался Антон.

«Геллерт Гриндевальд, рота «Фантастические твари». Полагаю, нам есть, что обсудить» – ответ пришёл немедленно.

Антон открыл карту – «Твари» стояли под Альтенбергом. Меньше дня пути, на одном уровне с «Пилигримами», но немного больше. Вынести можно, но без гарантий...

«Слушаю.»

«Полагаю, нам с вами следует объединить усилия. В текущей ситуации мы почти ничего не можем сделать – наши главные оппоненты превосходят нас на много порядков. Более того, даже одержав победу, ни один из нас не сможет в полной мере воспользоваться её плодами – по той же причине ограниченных ресурсов. Поэтому мы, как уже говорилось, предлагаем договориться о совместных действиях, а в дальнейшем, возможно, и о союзе» – пришло в ответ.

«Конкретные предложения имеются?» – спросил Антон. Перспектива, конечно, была заманчивой, но пока что это просто флуд...

«Послезавтра утром отряд «Компании принца Евгения» подойдёт к Тролльему Мосту. Триста пятьдесят человек, идут в крепость Куммерсдорф. Можем послать отряд в засаду, если пошлёте своих рейтар им в тыл, выживших не будет. Согласны?»

Антон задумался. Предложение было весьма щедрое... Просто подозрительно щедрое. Приняв его, можно самим угодить в засаду вместо молодчиков Касперского... А с другой – если всё честно, можно выдать корпоратам смачную плюху. Рискованно, конечно... Но никто не знает, что Лёха и его банда нормально респавнятся, так что если их и выбьют, то потерь не будет, а к Гриндевальду явятся гости – белые и пушистые. Да и выслать шиноби на разведку будет небесполезно – независимо от того, по чему всё пойдёт.

«Согласен» – отбил Антон, закрыл личку и принялся раздавать приказы.

Первыми к мосту отправились шиноби, доложили, что ничего подозрительного не имеется, и устроились в засаде. Через несколько часов появился отряд мечников и спешенных рейтар, засевший под мостом вместо троллей. Рановато, по мнению Антона, но насколько рано утром должны были пройти враги, он не знал – возможно, что уже и пора… Но рейтары всё равно отправятся только ночью.

Следующие несколько игровых часов не происходило ничего. Шиноби следили за засадой, засада следила за дорогой, шиноби то ли не замечали, то ли игнорировали, а Антон думал.

О «Фантастических тварях» было неизвестно почти ничего. Причём «почти» это было таких масштабов, что его можно было с чистой совестью отбросить…

Рота появилась из ниоткуда, ники и даже id игроков никогда не отмечались на сервере, уровни были примерно теми же, что и сейчас, но главное – рота была отлично сыгравшейся. Кто-то не поленился экспортировать отряд целиком... И это, видимо, стоило затраченных усилий.

И это всё, что о них можно было сказать – кроме того, что все они определённо были поклонниками старухи Роулинг. Там был не только весь зоопарк имён из эпопеи про недохнущего мальчика и прочих, там ещё и внешность была из фильмов. Это было нехорошо... Потому что Гриндевальд при таком раскладе мог оказаться хрестоматийной жирухой-яойщицей – то есть, именно тем типажом, с которым Антон дела иметь не желал. Конечно, играть персонажем другого пола в «Мире войн» было дурным тоном – но когда это яойщиц такое останавливало?..

Впрочем, пока что всё шло без проблем и даже по плану. До ночи не случилось ничего, заслуживающего внимания, ночью тоже – не считая расползшихся по кустам парочек – а на рассвете показался искомый отряд.

Триста пятьдесят человек тридцатого-тридцать пятого уровня... Но без доспехов и вообще к бою не готовые – даже без нормальных дозоров. И это – не на своей земле и даже не у союзников! Ну...

– Дебилы, б...дь! – простонала Сашка из-под фейспалма. – Лёха, мочи их!

Именно в этот момент засада выскочила из-под моста и с дикими воплями накинулась на голову колонны. Как только на них сосредоточилось всё внимание, с тыла примчались рейтары, моментально закрутив караколь, а с флангов насели шиноби, которых в кустах было больше, чем роялей в нагибаторском фанфике...

Разумеется, тридцатый уровень кое-чего стоит даже без доспехов, да и извлечь их из инвентаря – дело нескольких секунд... которых не было. Будь засада одна – и не меньше половины отряда успели бы снарядиться и сбить строй, на чём всё и кончилось бы – даже в толпе и дезориентированные, они вовсе не сливали бой в сухую... Но сливали. И спустя полтора часа на месте битвы у Тролльего Моста мессир Антоний и мессир Геллерт встретились лично.

Гриндевальд ожидаемо выглядел белобрысым Джонни Деппом в роли ландскнехта. Ну и яойщицей он совершенно явно не был...

– Доброго здоровья, мессир Антоний. – Будете? – протянул он кувшин с пивом.

– Не откажусь, – пиво оказалось неплохим и к тому же добавило два процента красноречию.

– Неплохо вышло, – сообщил Гриндевальд. – Ну что, союз?

– Прямо сходу? Не пойдёт, мы ещё хабар не поделили... Кстати, как делить будем – поровну, по-братски или по-христиански?

– Чувак, на меня эти приколы не действуют, – Гриндевальд покачал головой. – И делим, как заведено, а не как пьяньчужки-художники из старой столицы…

– Речь не мальчика, но мужа, – осклабился Антон, приложившись к кувшину. – Но я серьёзно – вот так вот, сходу, союз у нас получится чисто формальный. Игра-то его признает, а вот люди… Не факт. И вы, мессир Геллерт, прекрасно знаете, когда игроки лезут поперёк движка.

Как раз в таком случае и являлись мастера, но о том, что один из них совсем рядом, Антон упоминать не стал. Меньше знаешь – крепче спишь, а мессир Геллерт пока ничем бессонницу не заслужил.

– И у вас, как я полагаю, есть предложение? – Гриндевальд тоже приложился к кувшину.

– Есть, – согласился Антон. – Обойтись без формальностей. Пока, по крайней мере – а там посмотрим, как пойдёт. Пока что будем просто координировать свои действия, причём в обход игры – это будет не так заметно, да и крыс я не исключаю.

– Так вы, говорят, фокстерьера завели... Восточной породы... – Гриндевальд в очередной раз приложился к кувшину, встряхнул его и протянул Антону.

– Говорят, московиты кур доят, – Антон залпом допил пиво, опустил кувшин и посмотрел на собеседника.

– Принято, – кивнул тот. – Ганс!

– Чиво изволите? – рядом моментально нарисовался щуплый мужичок с козлиной бородкой.

– Шнапса два кубка, – приказал Гриндевальд, – и закусить чего!

– Сей миг, ваш-милсть! – выдал мужичок и скрылся.

Пару минут спустя он вернулся, притащив поднос с двумя рёмерами, двумя солидными колбасками и тарелкой соленых огурчиков.

– Вот, ваш-милсть! – объявил он. – Чистый, что слеза монашки, и колбаски только с огня, не извольте сумлеваться!

Геллерт покачал головой, забрал бокалы, протянул один Антону и выдал:

– За то, чтоб ни одно доброе дело не осталось безнаказанным!

Виртуальный шнапс пробирал не хуже реального шила. Антон выдохнул, смахнул выступившие слёзы и запустил зубы в раскалённую колбаску.

– Уф... – выдохнул Геллерт, вытирая слёзы и хрустя огурчиком. – Божественно!

С этим трудно было не согласиться – шнапс давал пятипроцентное ускорение прокачки на сутки, а колбаса на двенадцать часов повышала выносливость и здоровье на десять процентов. И без дебаффов...

– Значит, пока разбегаемся, а когда кого-нибудь осенит, связываемся – так? – спросил Гриндевальд, покончив с колбаской.

– Именно, – подтвердил Антон. – И вот ещё что... Носится тут один парень в чёрном, вылитый Соломон Кейн – если про него что узнаете, поделитесь – мы тут вроде как расследуем это дело, пока неофициально...

Гриндевальд задумался. С одной стороны, он явно не желал связываться ни с каким расследованием, а тем более – неофициальным. С другой – он не мог знать, кто стоит за Антоном, но прекрасно понимал, что этот «кто-то» есть, и ссориться с ним нежелательно. Тем более – по пустякам.

– Думаете, это как-то связано с нашими делами? – спросил он.

– Возможно, – ответил Антон. – Доказательств у меня, конечно, нет, но... Скажем так: я буду удивлён, если связи всё-таки не окажется.

– Дела.. – протянул Гриндевальд. – Ну ладно, если что узнаем – сразу вам скинем...

Распрощавшись с Гриндевальдом, Антон запрыгнул в седло и пустил коня шагом – требовалось время спокойно подумать...

Потому что Ганс в картину не вписывался. Не было у Роулинг никакого Ганса. И то, что был он NPC, дела не меняло. Нанимая слугу-NPC, можно было затребовать у системы любое имя и любую внешность (почти любую – исключение составляли политики и люди, запретившие использовать их внешность), так что с соответствием фэндому проблем бы не было... И Ганса по всем законам жанра не должно было существовать. Но Ганс существует – и ни в зуб ногой. Случайность? Ну... Нет, случается и не такое – но тут для совпадения придётся ронять слишком много сов, так что – нет. Не совпадение... А что? А чёрт его знает, что. Всё это, на самом деле, может оказаться совершеннейшей фигнёй, не имеющей к «Пилигримам» ни малейшего отношения. А может – куском какого-то заговора, в котором, к тому же, участвует администрация и владельцы игры. Паранойя? Да тут вообще какой-то трэш от студии «Асилум» пошёл. Так что возможно ещё и не то – и даже если оно невозможно в принципе, оно всё равно случится. Закон жанра, мать его... И если даже в реале никакого заговора нет, в игре он гарантированно будет – а может, и уже есть. В этой игре ещё и не такое возможно...

Впрочем, как бы ни обстояли дела с Гансом, большой роли это не играло – в конце концов, прямо сейчас «Фантастическим тварям» чудесить бессмысленно и невыгодно, а потом… Потом и будет. В конце концов, давайте говорить честно – нацпроект «Кибернетике России» вряд ли светит, а потому можно не то, чтобы не заморачиваться – но расслабиться и получать удовольствие. За чей-нибудь счёт, естественно…

С этой гениальной мыслью Антон въехал в лагерь – и тут же наткнулся на Диану, радостно вешавшую на воротах шпиона.

Level 007

Антон устало потёр переносицу и зажмурился. Разнос, устроенный прямо с седла, результатов явно не принёс – во всяком случае, донести до Дианы, что вешать на воротах следует только предателей, вряд ли удалось. Ещё хорошо, что она его допросила, а не вздёрнула сразу, правда, толку от этого было немного – шпиона подослали «Снежные волки» с заданием изучить лагерь и выяснить, что там и как. Подробностей не требовали, однако обещали за них доплату… И всё. Негусто, но вполне ожидаемо – никто не станет посвящать в планы рядового исполнителя, да ещё и рискующего попасть в плен. И даже это было полезно – по крайней мере, одна враждебная рота стала известна точно.

Итак, одна определённо союзная рота, одна – определённо враждебная, а что думают остальные – пока неизвестно. Какой-никакой, а результат… Правда, добраться до «Снежных волков» пока не получится – они мало того, что засели где-то на краю географии, так ещё и очень хорошо укрепились. Впрочем, возможно, их и не придётся вырезать – это за «Пилигримов» сделает кто-нибудь другой.

В любом случае, сейчас перед Антоном стоял другой вопрос – как добить уровень. С одной стороны, осталось немного, а с другой – всё-таки не столько, чтобы можно было выбрать тренировками… Хотя и они пригодятся. Но надо набрать квестов – и Антон отправился в таверну. Где ещё можно набрать необременительных квестов, как не там?

– Похоже, слово «необременительный» надо забыть… – прошипела Сашка, застыв на пороге. Антон сдвинулся в сторону – Сашка и в реале была рослой, и в виртуале не стала менять пропорции тела – и заглянул в зал. Да уж… Про необременительность квестов не стоило и заикаться.

Черный Мечник, Соломон Кейн собственной грёбаной персоной. Сидит в таверне. Пьёт. А квест активировался...

– Мессир... не знаю вашего имени, – заговорил Антон. – Я – Антоний, капитан роты «Пилигримы». Вы оскорбили моего друга, графа Кернсбургского, и я требую извинений от его имени.

– И что же я сделал, по его мнению? Недостаточно смачно поцеловал его сиятельную задницу? – лениво осведомился мечник.

– Вы, случаем, не содомит, мессир Анонимус? – осведомился Антон. – Тема задниц вам определённо близка и понятна...

– Меня зовут Соломон Кейн, – мечник встал, отодвинув стакан, – и для вас я готов сделать исключение...

– Восхищён вашей решимостью, мессир Кейн... Но вынужден вас разочаровать – ваша страсть расточается впустую. Но не опускайте руки – рано или поздно вы найдёте того, кто ответит на ваши чувства…

– Поединок! – рыкнул Кейн. – Здесь! Сейчас!

– Сейчас – пожалуйста. Но во дворе – имейте хоть немного уважения к трактищику, – Антон поудобнее перехватил цвайхандер, – или подобное чувство вам неведомо?

– Во двор, господа!

Места во дворе хватало – собственно, он и был штатной дуэльной площадкой. Система предложила сменить точку возрождения – Антон согласился, хотя смысла в этом не было. Покрутил меч, примериваясь, отсалютовал противнику и поднял руку.

– Вы готовы, мессир Кейн? – спросил он.

– Всегда готов, мессир Антоний, – Кейн плавным движением извлёк оружие. – защищайтесь.

Рапира и дага против цвайхандера... По идее, обладателю шпаги не светит ничего – но если он достаточно ловок, то сможет проскочить и ударить, задержав клинок дагой. Это, конечно, будет стоить ему дебаффа, а то и не одного – но зато его противник отправится на респаун. В реальном мире такое, конечно, было сомнительно, но в игре прокатывало – только требовались бонусы на ловкость и на бой двумя руками. И у Соломона Кейна они явно были – судя по всему, ловкость он раскачал на максимум. Антон держался только за счёт классовых бонусов и запаса выносливости – но вечно это продолжаться не могло. Надо было как-то извернуться и достать мерзавца... И когда Антон заметил в углу кучу конского навоза, сдвинулся он именно туда. Сам по себе шаг выглядел безобидно – просто очередное уклонение, а навоз мессира Кейна явно не волновал. Мессир Кейн был выше этого... А ещё Антон понял, что его так смущало в этой схватке.

Подхват.

Подхват был всегда – с самых первых игр полного погружения. Подхват – «автоматическое завершение движения» – был их основой, ведь у игрока обычно не было реальных навыков игровой аватары, а некоторые навыки в реальности вообще не существовали... И потому система при необходимости перехватывала управление аватарой, чтобы выполнить его правильно. Подхват всегда было видно... И сейчас Антону казалось, что даже ходит его оппонент на подхвате. Это было бессмыслицей – даже создав аватару с совершенно другим телосложением, человек привыкал к новой механике за несколько часов без помощи системы. Собственно, первые пять часов игры и отводились на адаптацию к аватаре, просто обычно люди старались от своей реальной комплекции не сильно отходить… И подхват, используемый почти всё время, говорил о многом – знать бы ещё, о чём именно.

Но как раз в этот момент Антон оказался в нужном месте в нужное время… И подцепленная мечом порция навоза полетела Кейну в лицо. Тот отшатнулся – и снова глаз резанула какая-то неправильность. Но это уже ничего не значило. Антон рванулся вперёд, упал, пропуская над собой шпагу, и полоснул Кейну по ноге, оставив глубокую рану над самым коленом.

Торжественный звон в ушах: «Игрок Антоний побеждает игрока Соломон Кейн. Получен уровень».

Антон даже не сразу сообразил, в чём дело, и только заметив, что его противник сидит на земле, а нога пропорота почти до кости, сообразил: дуэль заканчивается, когда один из участников теряет возможность атаки из-за травм или сдаётся – убивать для этого необязательно, если только игроки не заявили бой насмерть.

– Господь отвернулся от меня по грехам моим, – пафосно изрёк Кейн. – Мессир Антоний, прошу вас передать графу, что я искренне раскаиваюсь в том своём поступке и прошу у него прощения.

«Торжество справедливости». Найдите и накажите обидчика графа Кернсбургского – выполнено. Сообщите графу о победе».

Сообщим… Антон проводил взглядом повисшего на плечах слуг Чёрного Мечника и мрачно вздохнул. Встреча состоялась – но он не только не получил никаких ответов, а наоборот, набрал ещё больше вопросов. И главный из них – подхват. Если он действительно использует подхват почти постоянно… Единственное объяснение этому, которое пришло в голову – в реале Кейс инвалид, скорее всего, полностью парализованный. Это объяснило бы всё… Но Антону непонятно почему казалось, что всё не так просто. Что-то здесь было не так – но что именно, он понятьне мог. Пока, по крайней мере – рано или поздно он с этим разберётся, главное, чтобы не поздно…

– Да уж, нашли себе необременительный квест… – протянула Сашка. – Что дальше? Нео с таблетками наперевес? Крестоносцы из космоса? Огромные боевые человекоподобные роботы? Толпа парней с факелами?

– Парни с факелами отлично впишутся в антураж, – заметил Антон, – особенно если будут кого-нибудь сжигать. И «Звёздные крестоносцы», кстати, тут тоже есть, только они какие-то совсем упоротые… И, может, всё-таки возьмём у трактирщика квесты?

Сам он, пока Сашка расспрашивала трактирщика, открыл меню

«Имя: Антоний. Уровень: 24. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 30, ловкость 37, мечник 32, доспех 36, маршевый шаг 25, тактика 30, верховая езда 23, джигитовка 4». Очков опыта, как и положено дуэли, нет. Зато поднялись ловкость и владение мечом – само по себе неплохо, хотя лучше бы лидерство поднять, но этого дракой не добьёшься… Разве что граф бонус выдаст, но на это шанс невелик. Кстати, графу бы надо отписаться…

Антон нацарапал записку, выловил курьера – пару-тройку в трактире можно найти всегда – и велел доставить в Кернсбург. Ну вот, теперь можно заняться гриндом...

Антон, хоть и признавал, что гринд бывает полезным, изрядно его не любил. Ну в самом деле – пришёл, увидел, перебил, пришёл, увидел, перебил... И так шестнадцать раз подряд. Лута мало, экспы мало, толку мало... Разве что нубов прихватить – им хоть какая-то польза будет.

С нубами у роты был напряг – всего двое: Икс и Гюрза, в реале Ильнур и Ильгиза, дети сисадмина Динары. Близнецам буквально на днях исполнилось шестнадцать, уровень у них был второй, но заработать прозвище Двойная Свежесть – за отмороженный стиль игры – они уже успели...

А поскольку для второго уровня гринд – не гринд, а прокачка, Двойную Свежесть и отправили выполнять квесты — под присмотром капитана и лейтенанта, разумеется...

Вообще-то, Антону стоило бы учесть, что в «Мире Войн» и в лучшие времена регулярно случалась какая-нибудь хрень... Но он расслабился, и потому хрень стала полной неожиданностью. Впрочем, как выяснилось потом, такой хрени не ожидал никто.

Началось же всё совершенно безобидно – разбойники послушно дохли, Двойная Свежесть обходилась своими силами, экспа потихоньку капала... Да и лут не огорчал – с первых трёх лагерей только монеты набралось почти четыре сотни талеров и два десятка гульденов. С остальным было хуже, но всё-таки закрома роты пополнились двумя арбалетами с запасом болтов, зелёный шаперон (+1 к красноречию) и реликварий с копчиком святого Виллема Редмондского – без бонусов, но дорогой.

Всё это было полезно и приятно, дети качались, взрослые не вмешивались – пока дело не дошло до рыцаря-разбойника, которого требовалось доставить на суд.

Рыцарь уже не раз получал вызов в суд, но всякий раз его игнорировал да ещё и поносил судей, так что этот вызов должен был стать последним – если и на сей раз всё повторится, рыцаря следовало схватить...

Впрочем, на сей раз у рыцаря была уважительная причина не явиться в суд – он умер.

Рыцарь со связанными за спиной руками висел на корявом вязе у перекрёстка, а рядом с ним кто-то пригвоздил массивным ножом пергамент – видимо, для того, чтобы никто не заподозрил самоубийство... И нож этот был подозрительно знакомым.

–Где-то я его уже видел… – Антон выдернул нож, взял пергамент и прочитал:

– За насилие над девицей и убиение той девицы, за неукротимый разбой и презрение к повелениям кайзера сей рыцарь Генрих фон Готенхауфен приговором Суда Священных Фем лишается жизни, плоть его вверяется диким зверям, а душа Дьяволу, ибо от милосердия Господа он отрёкся, и да будет сие ведомо всякому и да станет уроком!..

«Игровое событие «Священный суд» запущено. Квест «Хранители правосудия» принят автоматически».

Какая прелесть...

«Квест «Хранители правосудия»: беззаконие и алчность воцарились в империи, власть погрязла в преступлениях... Лишь одна надежда осталась у простых людей – суд Фем, тайный и беспристрастный, перед которым равны и раб, и король... Часть первая: «Верёвка в тенях». Разузнайте о Священных Фемах».

– Это что ещё за Совиный суд? – фыркнул Икс.

– Новый ивент, – пожал плечами Антон. – Нам же обещали...

– Да я не о том! Из какого комикса они эту ерунду вытащили? Какие ещё тайные суды?

– Ты удивишься, но из истории, – покачал головой Антон. – Слушай, Ильнур, ты хоть что-нибудь читаешь, кроме комиксов? Ладно, слушай…

Итогом поездки стали аж два уровня у близнецов, почти добитый уровень Сашки и небольшая, но симпатичная кучка лута. Всё-таки, почти сотня гульденов – это дело… Не говоря уж о талерах, паре довольно приличных кирас – ничего особенного, но новичкам в самый раз, если и угробят – не жалко, и пистолете с кремнёвым замком и удвоенным шансом крита.

С квестом дела обстояли хуже – игроки сами ничего не знали, а неписи охотно вываливали целый мешок слухов и сплетен, друг другу откровенно противоречащих. Впрочем, кое-что из них выудить получилось...

В один прекрасный день на дверях всех церквей появился пергамент с одним и тем же текстом. В нём обличались «судьи неправедные», после чего объявлялось, что отныне вершить суд будут Фемы, выше которых только бог и кайзер. Далее следовала какая-то неинформативная, но пафосная хрень – и всё... Естественно, значения этому не придали – а на следующий день нескольких самых наглых знатных разбойников нашли повешенными на перекрёстках. С приговорами, прибитыми к деревуножами.

Как пожаловаться в этот суд, нигде не говорилось, зато намекалось, что их люди есть везде и скрыться от них не может никто.

Всё это изрядно смахивало на комиксы про Бэтмена, но, в общем, было близко к тому, что болтали о реальных Фемах современники (а больше того – романисты)...

Но системе этого показалось мало – она сообщила, что квест выполнен на восемьдесят процентов (извещение, больше подходящее для гринд-квеста, и... И всё. Видимо, само извещение и должно было быть подсказкой. И было – довольно прозрачный намёк на то, что не хватало одной-двух ключевых деталей. Двойная Свежесть в этом плане была бесполезна – близнецы истошно гуглили, сопровождая свою деятельность бессвязными воплями «Вау!» и «Кавай!», поэтому Антон поравнялся с Сашкой и предложил:

– Давай рассуждать логически?

– Логика умерла, – буркнула Сашка, – и это вы убили её…

– Вообще-то, я серьёзно, – поморщился Антон.

– Хорошо, давай серьёзно.

– Квест завис на восьмидесяти процентах, так? – Антон дождался кивка и продолжил:

– Скорее всего, нам не хватает какой-то важной детали, и вот я подумал: мы ведь всё-таки в игре, а значит, игроки людей этих Фем должны опознавать…

– Совсем не обязательно, – буркнула Сашка. – Хотя… Возможно, тут дело в том, кто догадается, а кто нет – я прошвырнулась по форуму, но про квест никто ничего не слышал, только про ивент. Ладно. Что там у тебя?..

– Ну, как ты понимаешь, члены тайного общества должны как-то друг друга опознавать – и таких знаков наверняка несколько, но нам надо хотя бы заподозрить, так что хватит и одного. И что мы нашли рядом с тем рыцарем?

– Пергамент, – Сашка выпрямилась в седле, – и стартовый нож.

– Который есть у всех неписей, – подхватил Антон, – и на него никто не обращает внимания. Идеальный носитель для секретной метки…

– И ты, помнится, этот нож подобрал… – протянула Сашка.

Антон кивнул и продемонстрировал извлечённый из инвентаря нож. Массивный, довольно грубой ковки клинок, прочность и урон мизерные. Рукоять столь же грубая и простая – деревяшка, обмотанная бечёвкой, из-под которой торчит птичий коготь…

– Тоха… А разве стартовый нож поддаётся улучшениям? – Сашка потрогала пальцем коготь, щёлкнула по нему и почесала нос.

– Не поддаётся, – кивнул Антон. – Похоже, это то, что мы искали…

«Квест «Хранители правосудия»: беззаконие и алчность воцарились в империи, власть погрязла в преступлениях... Лишь одна надежда осталась у простых людей – суд Фем, тайный и беспристрастный, перед которым равны и раб, и король... Часть первая: «Верёвка в тенях»: выполнено. Часть вторая: «Vox populi. Ваша слава бежит далеко впереди вас, и Священные Фемы не могут оставить её без внимания. Дождитесь вестника».

– М-да, – высказалась Сашка. – Чем дальше в лес, тем толще партизаны…

Насколько она была права, Антон увидел спустя всего лишь полчаса, когда они вернулись в Лагерь.

­– Капитан, – казначей ждал у ворот, нервно протирая очки, – у нас тут гостья, хочет поговорить с вами… И она со свитой. Мы их на постой определили, а её саму я к вам проводил, и там стража…

– Сейчас разберёмся, – кивнул Антон. – Вы всё сделали правильно, мессир Петир.

Гостья оказалась невысокой обманчиво-хрупкой блондинкой, которой явно старались придать максимально эльфийский вид…

И Ник, обведённый красной рамкой: «Валерия. Аркебузир. Уровень 24. Принадлежность: «Светлые головы».

Повернувшись к жене, Антон шёпотом спросил:

– У нас тут что, ё…аный клуб любителей фантастики?

– Е…учий, – так же шёпотом поправила Сашка.

Level 008

Два союзника – это вдвое больше пользы и вшестеро больше проблем. Но если хотя бы один из них упоротый, к проблемам можно спокойно добавлять множитель «дохрена»...

Валерия была упоротой. Мало того, что она упарывалась по эльфам, она возглавляла какой-то московский стартап и была последовательницей неоактуализма, что бы это ни значило. Продержался Антон ровно пять минут, после чего, не выдержав этого поноса сознания, отправил гостью к шефу и попытался придумать, что с ней вообще делать.

С одной стороны, «Светлые головы» были настолько светлыми, что просвечивали насквозь, и было их всего человек тридцать. Уровнями они тоже не блистали, из чего следовало, что вынесут их с полпинка и даже не заморачиваясь специально. С другой – нет отбросов, есть ресурсы... И вопрос в том, на что их можно пустить с максимальной пользой.

Пока что Антон не придумал, что делать с неожиданными союзничками – но даже если их никуда не выйдет пристроить, всегда можно будет пустить в расход вместо своих... Или хотя бы заслать Валерию к врагам – авось взорвёт им мозги своей болтовнёй.

Следующим пунктом программы было письмо Семецкому – подхват явно был важной деталью, может быть, даже ключевой. Он, правда, никак не стыковался с прокси – по крайней мере, Антон этой связи не видел – но это пока ни на что не влияло. Расследование в самом начале – девяносто процентов информации пока не найдено, а то, что есть – мелкие кусочки, и хорошо, если они имеют отношение к делу. Правда, тут у Антона сомнений не было...

Семецкий в ответ прислал одно слово: «Познавательно». Это значило, что новая информация порушила уже выстроенную схему, да так капитально, что всё придётся начинать сначала.

Именно такие дела старый мент особенно любил...

– Бред какой-то, – высказалась Сашка, заглянув через плечо, – и я про ситуацию в целом, если что. Можно было бы на искин подумать, но их ни одного на обкатке нет, сам слышал, да и личностная матрица такой достоверности нам не по зубам. Я бы знала...

– Может, какая-то секретная разработка? – предположил Антон.

– Ты просто не представляешь, что такое твёрдый искин вообще и личностная матрица в частности. Это просто невозможно спрятать... Там только при развёртывании трафик будет, как два Гугла, причём через одну точку. Не заметить такое... Ну, где-нибудь в Зимбабве если только. Там да, могут и прошляпить. Короче говоря, я бы знала, если такое случилось. Да и следят за этим делом плотно – сам понимаешь, какой-нибудь Скайнет нахрен никому не нужен…

Антон скептически хмыкнул – вопросы искусственного интеллекта последние лет пять были любимейшей темой диванных экспертов, потеснив даже мировую политику. Сам он в этих дискуссиях участия обычно не принимал – прежде всего потому, что слабо понимал, какой в них вообще смысл. Мыслящая машина, обладающая полноценной личностью, подобной человеческой, и вести себя будет, как человек – в том числе и изобретать кучу способов отлынивать от любой полезной работы…

Впрочем, всё это на положение дел не влияло никак. Наверное. Потому что понять, что происходит и что и на что влияет, Антон не мог, как ни старался. Дело было даже не тухлым, дело было откровенно бредовым, но Семецкий, пусть и был немного чудаком, не стал бы с ним заводиться ради развлечения. Да и у админов игры были какие-то свои соображения, неизвестные мастерам – и это тоже напрягало. Соломон Кейн при всех его недостатках всё же не был читером, грифером и уж тем более – манчкином. Антон даже сказал бы, что он вообще не заинтересован ни в каком результате и играет исключительно ради самой игры… А это было очень нетипично для мажорчиков – никем иным человек, использующий ливерный прокси, быть просто не мог. А ещё был Данзо... И вот тут-то и начинались проблемы.

Данзо был слишком похож на Кейна, чтобы это было простым совпадением, но и в то, что это был один человек, не верилось... Хотя бы потому, что они появлялись одновременно. Пусть и не каждый раз, и даже не особенно часто – но появлялись. А управлять одновременно двумя персонажами... Ну, искин, возможно, и смог бы, да и то недолго. А человек не мог по определению.

Прерваны размышления Антона были подозрительным шумом – моментально ставшим проблемным, как только поверх разгорающейся драки грохнул выстрел.

Антон вскочил, выхватил кошкодёр, подкрался к входу, рывком отдёрнул полог... И всадил клинок в живот блондинке с красным ником. Блондинка получила крит и легла на месте, Антон перепрыгнул труп и бросился к походной часовне, у которой мелькали красные ники.

В общем-то, было очевидно, что случилось – в чью-то светлую голову пришла идея кинуть нового союзника... А в чью именно – не столь важно. Если кто-нибудь уцелеет, Диана его с удовольствием допросит, а если нет – тоже ничего страшного...

Антон пырнул одного из нападавших, разом снеся почти треть здоровья, отскочил и на секунду замер, оценивая ситуацию.

Ситуация была неприятной, но далеко не фатальной – нападавших было всего шестеро, полного запаса ХП не было ни у кого, да ещё и шеф куролесил... Причём во всех смыслах.

Шеф размахивал кадилом и горланил «Кирие элейсон», с каждым распевом «благословляя» кого-нибудь по лбу и сбивая десяток-другой хитпоинтов. Валерия пряталась в часовне и стреляла – выбить крит не получалось, зато каждый выстрел сопровождала воплем «Аминь!»

– Аллах акбар, сучечки! – заорал Антон, пнув на редкость удачно вставшего врага между ног и рубанув его соседа-пикинёра.

– Банзай! – рядом блеснула катана, пикинёр лишился головы, а Орихимэ изящным движением разрубила бок смуглой рейтарке.

Остальные продержались не больше пары минут...

– Что это было? – осведомилась Сашка, выйдя из-за палатки и вытирая шпагу.

– Наши новые друзья попытались нас кинуть, – сообщил Антон, отодвинув извещение о полученном уровне в сторону, – а заодно и собственного командира.

– Но вопрос решился не в их пользу, – добавила Орихимэ, убрав катану в ножны. – Жаль, допросить некого, но судя по тому, что наша гостья более не капитан, материал у нас будет...

Валерия, вышедшая из часовни, кивнула, уселась прямо на землю, запрокинула голову и закрыла глаза.

– Говоря по правде, я этого ожидала, – сообщила она, – но позже... Ну да ладно, план на этот случай всё равно был, так что ребята отобьются. И кстати, если притворяешься мёртвым, не стоит шебуршатся...

В кустах кто-то тяжело вздохнул.

Пленник оказался родельеро – класс, который брали крайне редко, а ещё реже умели им играть. Пленник оказался исключением – но это его не спасло. Сначала он особо удачно получил кадилом по уху и заработал оглушение, потом попытался уползти, но спалился и попал к Диане...

И через два часа Валерия получила голову заговорщика и исписанный мелким почерком лист бумаги – а ещё минут через двадцать вновь стала капитаном.

– Огромное спасибо, – обратилась она к Антону, – не уверена, что мы справились бы своими силами. Всё оказалось хуже, чем я думала... Ну да ладно, победили – и хорошо. Я, пожалуй, вернусь к своим, если что узнаю – дам знать.

–Возьмите пару-тройку рейтар, – предложил Антон. – Мало ли что... Да и капитану без свиты ехать не полагается.

– И вновь спасибо!

Избавившись от беспокойной гостьи, Антон принялся за статы – наконец-то появилось время раскидать статы... А заодно и кое-что проверить. Очень уж быстрый рост получается – а вроде бы не с чего... И это подозрительно. Тут, конечно, всё подозрительно, но это как-то подозрительнее... Ладно, что там?

«Имя: Антоний. Уровень: 25. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 31, ловкость 39, мечник 33, доспех 36, маршевый шаг 25, тактика 33, верховая езда 23, джигитовка 4. Свободных очков 3».

Два очка ушли в тактику и ещё одно – в открытую стратегию. Наконец-то!.. Пусть пока что его максимум – три роты, этого хватит, роты всего две, а там дело за прокачкой. Кстати...

Внимательное изучение профиля ответило на вопрос – подозрения оказались напрасными, просто удачно сошлись бонусы капитанской должности и «Императорского патента». Да уж, впору вспомнить, в какие сроки прочная измена превращается в паранойю... Вот только если у тебя паранойя, это вовсе не значит, что за тобой не следят. В этой проклятой игре всё перемешалось настолько, что Антон уже не знал, кому можно верить, а потому на всякий случай не верил никому, кроме Сашки. А особенно он не доверял шефу и Семецкому: первому потому, что он и втравил их во всю эту ерундистику, а второму – на всякий случай. Старому менту вообще никто не доверял – как, впрочем, и он сам...

За всей этой суетой Антон даже забыл о времени, и о том, что пора выходить, вспомнил только благодаря таймеру. Немудрено – столько всего свалилось, что немудрено и запутаться, где реальность, а где техногенные сны...

Привычный маршрут снова завершился за столом – и Антон принялся рассказывать. Палыч слушал, изредка уточняя детали, а выслушав, сказал:

– Для сержанта прилично, но пару-тройку схем я тебе нарисую... А вот про подхват я не очень понял, что это за фигня.

– Что такое комбо, знаешь?

– Обижаешь! Я в «Мортал Комбат» ещё на приставке резался!..

– Ну так подхват – это вроде него: ты начинаешь, а система заканчивает...

– А, так это просто поджопник! Так бы сразу и сказал...

– Я откуда знаю, что вы там придумали? Когда я увольнялся, ВР-тренажёры только у летунов были... Ладно, хрен с ним, что про Кейна думаешь?

– А хрен его знает... Понимаешь, это, вроде, подстава какая-то, а вроде и нет. Потому что если подстава, то кому? Не вам же... И не всей вашей свалке? Да и появился он ещё до того, как всю эту волынку завели, так что связь если и есть, то ну очень косвенная...

– Может, разведка что-нибудь затеяла? – предположила Сашка.

– Разведки на самом деле довольно редко затевают многоходовочки, – Антон покачал головой. – Чем проще план и короче цепочка, тем меньше шансов на провал. Хотя иногда бывает, да, но это должно быть что-то очень сильно стратегическое...

Антон замолчал – уж очень неприятная мысль пришла в голову... И тестю, судя по всему, тоже. Впрочем... Если это действительно игры чужих патриотов, то для пусть и масштабной, но рядовой операции всё это уж слишком заковыристо, а если операция не рядовая, то и цель у неё соответствующая. Масштабная цель... Например, новая Перестройка.

– С детства балет не люблю...

Семецкому о подозрениях сообщили немедленно. Семецкий заявил, что это уже не паранойя, а полный постмодернизм, и что здесь явно не тот случай. Потом он добавил, что подхват – почти наверняка ключевая деталь, но этого мало.

Это радовало... Но решительно ни хрена не меняло. Шоу должно продолжаться, грызня за нацпроект только началась – а Ютуб уже полон стримов. Разгром отряда Касперского там тоже был, с комментариями, демонстрирующими всю глубину неиспользуемого разума... В основном комменты были в стиле «азаза затралел», но встречались и осмысленные, причём даже не поминающие ни мосты, ни троллей. Комментаторы высказывались о самом бое и по большей части смеялись над беспечностью игроков Касперского – место для засады быдл едва ли не идеальным, но проверить его никто не удосужился... И даже дозоров не выставили.

Защитников, кстати, у Касперского не нашлось... И немудрено – может, программистом и бизнесменом Касперский был вполне приличным, но Евгения Савойского из него точно не получилось. Хотя в блоге дедушка выступал весьма воинственно и угрожающе – явно был уверен в том, что куш мимо не пройдёт. Зря, ох и зря…

Хвастовство до добра не доводит – это давно известно. Хвастовство всегда плохо кончается, особенно если его подкрепить нечем – а «принцу» Евгению и было нечем. Война – дело серьёзное, тут лобби не поможет...

Перепало и Кейну – Антон оказался первым, кому удалось с ним справиться, так что это даже стало сенсацией – правда, недолгой и бесполезной, потому как сам Кейн на форуме вообще не появлялся. Тоже, кстати, довольно странная деталь – аккаунт на форуме создавался автоматически, а не поучаствовать в сраче о себе самом...

Антон уже собрался закрыть форум, когда обнаружил во флудилке новую тему про срыв – а это стоило почитать...

Сам по себе срыв был старой легендой, ровесником игр полного погружения – истории о человеке, который не смог выйти из игры, а потом узнал, что он в реальности умер или бесследно исчез, ходили на форумах всегда. И очередная байка стоила внимания лишь из-за срача в комментариях, который со скоростью и неотвратимостью падающего с шестнадцатиэтажки холодильника скатывался в жестокий оффтоп... Но Антона она чем-то зацепила.

Идея крутилась где-то на периферии сознания, но поймать её не получалось, и в конце концов, махнув рукой, Антон завалился спать. Идея, если её не трогать, рано или поздно оформится, а если не оформится, то и хрен бы с ней...

Утром Антон несколько секунд бессмысленно таращился в зеркало, а затем, спешно закончив бриться, бросился к компьютеру. Идея попалась, только надо было проверить, не напутал ли он чего-нибудь...

Не напутал. Значит, идею стоит хотя бы проверить... Но для начала хотя бы изложить.

– Народ, у меня идея, – заявил он. – Про синдром запертого человека слышали?

– Это когда человек вроде как в отключке, но на самом деле нет? – уточнил тесть.

– Вроде того, – кивнул Антон. – Так вот, наш клиент как раз и может быть таким.

– А подхват?

– Так потому и подхват, что всё с коры приходится считывать, – Сашка разом откусила почти половину бутерброда, прожевала и продолжила:

– Я не спец по виртуалу, но кое-что в этом деле шарю, так что это вполне возможно – только капсула понадобится специальная, шлемом или даже стандартной тут не отделаешься, да и софт нужен специальный. И кстати, это и прокси объясняет...

– И как же?

– Пап, ну подумай сам! Это же идеальный хоспис, ну ладно, почти – маразматика туда не погрузишь, но если голова работает, то лучше не придумаешь! А ведь это деньги, и деньги немаленькие, так что держать работу в секрете до самого конца вполне разумно... Так, ладно, обсудим в чате – пора нырять.

Доклад казначея Антон слушал вполуха – всё то же самое можно прочесть в логах. Гораздо больше его занимали обе теории, особенно вчерашняя. Она, конечно, изрядно отдавала бредом, но, как говорится, если в доме запахло серой, стоит заняться производством святой воды. Можно даже тритиевой, чтоб светила лучше... Во всяком случае, Семецкому он отправил обе идеи, и психом Семецкий его не обозвал. Написал в ответ, что принял, и вообще вышел из сети.

Версия с игрищами разведок, если честно, была довольно бредовой, но на свете вообще много бредового, так что отбрасывать её не стоило...

Вторая версия была гораздо симпатичнее и легче проверялась, да и была гораздо вероятнее. Но... Именно поэтому Семецкий, скорее всего, оставит её напоследок. Просто потому, что научный переворот гораздо лучше государственного...

Level 009

В игру Антон вернулся исключительно вовремя – в лагерь явился Гриндевальд со шнапсом и новым планом.

– Вам, несомненно, известно, что мессир Евгений пребывает в расстроенных чувствах, – начал он, – а огорчение часто толкает людей на необдуманные поступки. Если же он необдуманно совершает поступки необходимые, это приводит его к неминуемой катастрофе. Принц Евгений, решив – совершенно разумно – подтягивать новичков, организовал этот процесс довольно оригинальным способом. Вместо того, чтобы отправлять отряды из нескольких новичков под руководством высокоуровневого игрока, они зачем-то собрали несколько десятков нубов в тренировочный лагерь и гоняют их по Шварцвальду. И топов там всего трое…

– Предлагаете отделаться от паровозов, пока они чайники? – Антон потёр подбородок. – Неплохо… Но насколько точна эта информация? А главное, насколько она правдива? Что, если нас заманивают в ловушку?

– Уж позвольте мне свои источники не раскрывать, но в них я уверен, – заявил Гриндевальд. – Это – не ловушка. Не гарантирую, что ничего не изменится к моменту атаки, но никто не мешает нам доразведать цель перед ударом.

Антон не ответил, изучая карту. Шварцвальд... Локация, неплохая для ускоренной прокачки, а потому непростая. Горный лес, множество зверья, разбойники, качающиеся конкуренты... И маньяки.

Почему-то именно Шварцвальд облюбовали всяческие неадекваты – либо их туда сгоняли мастера. Там они никому не мешали, резвились в своём узком кругу и старались игроков не трогать...

В общем, интересное место. И подобраться к лагерю будет непросто – но возможно, если не переть дуром, а подумать и покурить карту. Неясно, правда, как он укреплён – не могли же они ограничиться частоколом?

– Маэстро Орихимэ, – Антон оторвался от карты, – отправьте туда шиноби, пусть попробуют срисовать лагерь... И потихоньку убирают новичков. Сильно наглеть не надо, на уровне несчастных случаев...

– Лучше работайте под психов, – перебила Сашка, – а если сумеете кого-то конкретного подставить, так вообще отлично.

– А это мысль, – согласился Гриндевальд. – Нубы, конечно, подкачаются, но форсить они не рискнут, а без форса много не накачают. Ну будет у них не третий, а четвёртый – нам-то что?

– Хай, – отозвалась Орихимэ, тут же ненадолго войдя в чат.

Антон снова развернул карту, прикидывая размещение войск, и неожиданно вспомнил об одном квесте.

– Кстати, нас никакие чудики не искали? – спросил он.

– Нет, а что?

– Да так, один квест, – вдаваться в подробности он не собирался. – В общем, пока что тут всё равно ничего не решим, пока нет хоть самого примитивного плана лагеря.

На этом собрание и закончилось, капитаны допили шнапс и разошлись.

Антон отправился в караулку, по дороге прикидывая, сколько очков нужно, чтобы улучшить лагерь до Форта – не меньше сотни, да и дерева не хватает. Придётся повкалывать... Ну так и неписей с квестами возле караулки собралось не меньше дюжины – работы хватит...

Разумеется, квесты были так себе, и плата за них соответствующая – но репутация с местными за них капала, новички качались, да и деньги лишними не бывают… Ну и с какой-то абсолютно случайной вероятностью там могло выскочить что-нибудь особенное.

И оно выскочило.

Мужичок был самым обыкновенным – мелкий торговец, разбогатевший крестьянин или средней руки ремесленник. Разумеется, с ножом… украшенным птичьим когтем.

– Вот, значица, – мужичок вручил хитро обмотанный синей ниткой свиток, – заказ наш. Не сумлевайтесь, господин , заплатим честь по чести…

– Посмотрим ещё, что тут у тебя… – проворчал Антон, разматывая нить и разворачивая свиток. Как и ожидалось, это было предложение сотрудничества – Фемы хотели помощи с теми подсудимыми, кто был для них слишком силён, обещая за это щедрую плату – и не столько золотом, сколько доступом к своей сети осведомителей. А сеть эта явно была обширной…

– Принимается, – Антон бросил свиток на стол и пододвинул гроссбух, – звать-то тебя как?

– Николас я, из Вольфенштайна, где церковь святого Хельвига на горе, – ответил гость. – Вы, ваша милость, ежели что, заезжайте, там священник всегда на месте.

«Квест «Хранители правосудия»: беззаконие и алчность воцарились в империи, власть погрязла в преступлениях... Лишь одна надежда осталась у простых людей – суд Фем, тайный и беспристрастный, перед которым равны и раб, и король... Часть вторая: «Vox populi. Ваша слава бежит далеко впереди вас, и Священные Фемы не могут оставить её без внимания. Дождитесь вестника – выполнено. Часть третья: «Безликая Фемида». Поговорите со священником церкви святого Хельвига на горе».

Прекрасно, ещё одна цепочка... Вопрос, правда, что с неё можно получить, но даже очки – уже неплохо. А уж если действительно получится добраться до осведомителей...

Приём граждан Антон закончил в приподнятом настроении – дела двигались неплохо, даже с мечником наметился прогресс, шансы добраться до нацпроекта стали из нулевых призрачными, и даже подчинённые стали меньше тупить – правда, прибавили неадеквата... Но это неизбежно.

Почему-то почти все новички в VR-играх сходу пускались во все тяжкие, какие только позволял движок – а движок класса «18+» позволял многое... Правда, подавляющему большинству быстро надоедало воровать, убивать и сношать гусей, и они успокаивались, кое-кто становился официальным злодеем (а кое-где даже боссом), находились и такие, кто так и продолжал маньячить и кончал баном... Но в реале все они были совершенно обычными, нормальными людьми любого возраста, пола, происхождения и убеждений – кроме буддистов, может быть, да и то не факт. Никаких внятных объяснений этому так и не появилось, хотя на взгляд самого Антона всё было очень просто –людям хотелось побыть уродами без последствий. Попробовать то, на что никогда не решишься в реале, запрещённое законом или неприемлемое для общества – с полным погружением и в то же время – не по-настоящему. Всё не всерьёз, всё обратимо, смерть – всего лишь десять минут рекламы...

Скорее всего, таким новичком и был Соломон Кейн. А если они угадали с его диагнозом, это ещё больше сужало круг подозреваемых... Если, конечно, они угадали.

Письмо от герцогини фон Герц было немного неожиданным – но зато оно прервало философствования Антона, которые могли зайти в совсем уж неведомые дали.

Герцогиня приглашала на охоту – а там вполне могло подвернуться что-нибудь полезное. Да и репутации это прибавляло, что для роты, чей лагерь стоял на землях герцогини, было важно… Антон быстро написал ответ, вручил его слуге и отправил обратно – но философское настроение ушло. Зато появилось желание устроить внезапную проверку… Причём в ливийском стиле: когда вместо «РОТАПААДЪЁМ!» – напоровшиеся на мины вокруг базы бармалеи с миномётом. К сожалению, в игре ничего подобного не устроишь... И потому Антон устроил банальную инспекцию.

И начал, разумеется, с казармы.

В казарме, впрочем, ничего особенно предосудительного не обнаружилось – солдаты бездельничали, играли в карты и кости, приводили в порядок снаряжение... Словом, основательно вошли в роль. Всё бы ничего, но...

– Так, я не понял!.. Качаться никому не надо? Все до капа докачались? Смирно! За квестами бегом марш!

Игроки стадом озверевших динозавров ломанулись из казармы, чуть не застряли в дверях, но как-то разрулили затор и умчались. Настроение резко улучшилось, и Антон отправился к японцам...

Самураи, в отличие от ландскнехтов, были заняты делом. Кто дубасил друг друга бамбуковыми мечами-шинаями, кто в гордом одиночестве повторял ката, упражнялись с аркебузами ашигару, маршировали на месте копейщики... И если бы они не орали приснопамятную кричалку про медведЯ – было бы вполне аутентично. Придираться смысла не было, а потому Антон двинулся на поиски Орихимэ – пригласить её на охоту, а заодно и новости узнать.

Орихимэ сидела на террасе, таращилась на консоль и безудержно тупила. Определённо, случилось нечто очень неординарное...

– Кто-то поимел Матрицу? – сочувственно спросил Антон.

Вместо ответа Орихимэ развернула перед ним окно видео. Короткий, секунд на тридцать, ролик...

Сервер «Дельта», судя по викингам. В кадре – здоровенный полуголый берсерк в чёрных штанах и с чёрным щитом, почему-то кажущийся знакомым. Камера дёргается, в поле зрения попадает ник, и...

– Чего?!

Антон прокрутил ролик ещё раз, надеясь, что ему показалось.

Чёрта с два.

Это действительно был подхват. Это действительно был ник «Олаф Моржовый хрен».

Всё это было полнейшим бредом.

– Это не искусственный интеллект, – произнесла Орихимэ. – Это естественный идиот.

– Ливер? – Антон уселся рядом.

– Ливер.

– Всё равно бред.

– Да ваще... Ты что-нибудь понимаешь?

– Ровно них...я.

Помолчали. Антон успел отправить ролик Сашке и получить ответ, в котором даже знаки препинания были матерными.

Ну да, ещё один Чёрный Мечник – это как раз то, что нужно...

– Может, это реклама какая-нибудь? – жалобно спросила Орихимэ. – Ну нельзя же так...

– Можно ещё и не так, – возразил Антон. – И для рекламы это слишком круто... К тому же, если бы это была реклама, ты бы знала – её же без согласования давать нельзя...

– И то правда, – Орихимэ вздохнула. – Нет, тут что-то другое. Не знаю, связано ли оно с вами, но очень похоже – слишком уж хорошо по времени совпадает...

– Им качаться пришлось полгода, не меньше, – возразил Антон, – а полгода назад эту волынку даже не обсуждали. Так что или мы разводим махровую конспирологию...

– Или мы разводим ещё более махровую конспирологию, – тихо подкравшаяся Сашка плюхнулась рядом, бросила шпагу на пол и достала фляжку. – Мне тут одну интересную вещь сказали... А именно – почти наверняка все три прокси крутятся на одной физической машине. А это значит, что и подключение, скорее всего, одно на троих. И вот это уже странно – сколь я знаю, там такое стараются не допускать. Что-то связанное с безопасностью, вроде как… Так что очень может быть, что это кто-то из своих. Ну или как-то получил контроль над одним из серверов…

– Чем дальше в лес, тем толще партизаны… – протянул Антон.

Конспирология – дело, конечно, увлекательное, но совершенно постороннее, а работу никто не отменял...

Антон взялся за доклады из Шварцвальда – и натурально офигел. Потому что нубятник Касперского только частокол и имел, даже без рва. И замаскирована была кое-как, не то, что без выдумки, но даже не по инструкции... И это при том, что на сайте игры была великолепная библиотека, в которой и трактатов о фортификации, и научно-популярной литературы на ту же тему (да и на любую другую – тоже)! Такой тупости Антон понять не мог, но жаждал искоренить...

Теперь охота становилась ещё полезнее – хоть какая-то разрядка требовалась срочно, просто чтобы на своих не бросаться. Что поделать – идиотов Антон ненавидел люто и беспощадно...

Сюрпризы на охоте начались с самого начала... И начались они с того, что встречать гостей герцогиня фон Герц явилась в компании белобрысого Джонни Деппа.

– Вы ведь знакомы с мессиром Геллертом?.. – осведомилась она.

– Вне всякого сомнения, – подтвердил Антон, – и даже весьма плодотворно сотрудничаем... Кстати, мессир Геллерт, вы же видели свежие донесения?

– Видел, – вздохнул Гриндевальд, – и не утрать я веру в человечество ещё в юности – несомненно, лишился бы её сейчас...

– Быть может, это всё же ловушка? – с надеждой в голосе спросила Орихимэ. – Ведь Сунь-Цзы говорит: война – это путь обмана...

– Во-первых, я вообще сомневаюсь, что наш оппонент читал «Искусство войны», а во-вторых – и это совершенно точно – он слишком полагается на маскировку, но слишком мало в ней смыслит, – Гриндевальд покачал головой. – Кстати говоря, Ваша светлость, не хотите ли присоединиться? С нас доля в добыче, с вас – пушкари с мортирами...

– И много ли той добычи? А главное, какой?

– Думаю, будет много доспехов и оружия – невысокого уровня, но лучших, что можно найти в продаже.

– Хм, вот как? Пожалуй, кнехтам это пригодится, но почему бы мне просто не выкупить их у вас?

– Опыт? – предположил Антон. – Укрепления там плохонькие, врать не стану, зато местность интересная – горный лес. Без экспы не останутся...

– А я возьму на себя всё их снабжение, – добавил Гриндевальд, – и позволю оставить себе всё, что они не успеют потратить. Вам это ничего не будет стоить, мутсэра герцогиня...

Незнакомое обращение заставило герцогиню сделать стойку. Похоже, ей оно сказало очень многое...

– Согласна! – и, развернувшись к гостям и подняв руку, воскликнула:

– Под этим солнцем и этим небом я приветствую вас, друзья!

Охота удалась на славу. Разумеется, не обошлось без приключений – мешать зерно с виноградом не стоило и в игре – но это не помешало отдохнуть, повеселиться, получить бафф и довести репутацию с графством до круглой тысячи – уже не «Деловой интерес», а «Сотрудничество». Но самое главное – батарея из шести мортир, которую выделила герцогиня. Правда, в обмен на весь лут, который утащат пушкари – но не так их и много, чтобы об этом беспокоиться... Да и вряд ли в учебном лагере найдётся много ценного. А если и найдётся – шиноби можно пустить и заранее...

Впрочем, делить лут было явно рано, и Антон, стукнув по лежащему на столе плану, объявил:

– Вот наша цель. Плохо замаскирован, отвратительно укреплён, но довольно удачно расположен. По последним данным, там около сотни нубов не выше пятого уровня, два доппельзольденера тридцать второго и тридцать пятого уровней, тридцать пятый, кстати, баба, и родельеро сорокового. Не топы, конечно, но тоже недурно. Внутри две казармы, склад, конюшня и четыре дома для офицеров, два заняты – у доппелей, похоже, медовый месяц... Укрепления, как я уже говорил, отсутствуют – только частокол, охрана чисто условная. Вопросы?

– Это ловушка? – тут же спросил командир артиллеристов.

– Маловероятно, но всё же полностью не исключено, – ответила Орихимэ. – Мои шиноби не нашли ничего подозрительного, но лучше подстраховаться и действовать нестандартно.

– Да тут нестандартно-то и не развернёшься... Ладно, – артиллерист склонился над планом, – встать мы можем здесь, здесь или здесь. Порох у них где?

– Погреб под складом, – ответил Антон, заглянув в логи. – Попасть туда тихо нереально.

– Да и ни к чему. Вот что я предлагаю: во-первых, напасть в середине ночи, а не перед рассветом – если нас ждут, то как раз в это время поставят свежую смену. Во-вторых, пусть ваши ниндзя перед атакой подожгут конюшню и выпустят лошадей, а сами спрячутся. Как только начнётся суматоха, мы откроем огонь по восточным воротам, а ниндзя в это время откроют западные и впустят ваш отряд.

– Хм... Может сработать, – Антон потёр подбородок. – И надо ещё пути отхода так проложить, чтобы погоня на кого-нибудь нарвалась. Помнится, там были совершенно невменяемые олени...

–Девяносто процентов игроков – невменяемые олени, – буркнула Сашка. – Ладно, займусь, всё одно прикрытие на мне... И давайте уже начнём.

Разумеется, даже в игре подготовка к штурму заняла не один день. Особенно – скрытная подготовка. Антон даже успел вылезти в реал, но ничего интересного не случилось, а потому он использовал перерыв исключительно по прямому назначению...

И вернулся в игру как раз перед штурмом.

Короткая проверка косяков не выявила – Гриндевальд оказался толковым командиром, так что Антону оставалось только сказать:

– Махмуд, поджигай!

«Махмуд» не подвёл – конюшня полыхнула знатно. Подпалило и нескольких лошадей – несерьёзно, но болезненно, судя по шуму. Потом, кажется, загорелось что-то ещё… А потом мортиры начали гвоздить по воротам. Ворота, разумеется, не выдержали первого же попадания, и начался бардак.

Шиноби открыли ворота, ландскнехты рванулись внутрь… И в этот момент Антон отбил в чате: «Всем стоп. Не спешить, аркебузам вести огонь на максимуме. Заходят только рейтары».

Сотня нубов и три раскачанных игрока – это не потери. А вот три десятка раскачанных игроков – это уже больно. Для «Пилигримов» – в особенности… А проблемы Гриндевальда – только его. Если он сам не догадался – а судя по тому, как он рванул во главе своих людей, так и есть – что ж, туда ему и дорога, Антон его предупреждать не станет. Идиоты должны страдать… А конкуренты – тем более. Правда, в личку он Гриндевальду предупреждение кинул – но, во-первых, довольно расплывчатое, а во-вторых, кто станет читать личку в бою?..

Сашка подошла, посмотрела, прищурившись, на частокол и сказала:

– Щас ка-ак ё…нет…

И в этот момент холмик, на котором стоял лагерь, вообразил себя Кракатау.

Антон поднялся на четвереньки, потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, покосился на просевшую на треть полоску здоровья и сообщение о дебаффе, плюнул на всё это и открыл интерфейс отряда. Перекличкасейчас важнее всего…

Дела оказались куда лучше, чем самочувствие Антона – безвозвратно погибло только пять человек, оказавшихся ближе всего к частоколу. Правда, все пятеро – двадцатый-двадцать второй уровень, так что качать их, когда они перелогинятся, придётся долго… Полегли все рейтары, но это не страшно – они-то не на хардкоре играют, так что вернутся через десять минут, правда, Лёха будет в бешенстве… А вот от элиты «Фантастических тварей» не осталось вообще ничего.

– Я же говорила! – исключительно самодовольно заявила Сашка, поспешно вызывая из инвентаря новую кирасу. – Кстати, а как ты догадался?

– Да очень просто, – Антон пожал плечами. – Это же прямо напрашивается – забить подвал порохом, а потом шахизднуться вместе со всеми, кто залезет. Ну что, пошли лут собирать?..

Level 010

– Вообще-то, я предупреждал, – Антон зажмурился и сжал переносицу. – Скрин даже кинул, ну хрена ли тебе ещё надо?..

–Конечно! Только так, чтобы ничего сделать было нельзя! Вам надо было подключиться к чату...

– Ё...аный в рот, я что, похож на абонента?! – взорвался Антон. Винда Розье, лейтенант «Тварей», доставала его уже больше часа, и все запасы терпения успели закончиться. – Уйди отсюда, курица, пока я твою тупую башку не снёс!

Справедливости ради – сообщение «осторожно жопа» могло в равной степени сойти и за предупреждение, и за оскорбление, и за пожелание удачи... Но если человек не тормознул и не поинтересовался – он сам себе злобный ТОС-1 – по крайней мере, Антон и его люди настаивали именно на этом.

«Фантастические твари» же утверждали, что это была подстава, что Антон заранее знал, что тут ловушка и специально написал так, чтобы это не помогло. Не то, чтобы они были не правы... Но если бы предупреждение сработало, Антон всё равно остался бы в выигрыше. Гриндевальд был бы ему должен, лагерь всё равно так или иначе разнесли бы, причём заработав куда больше опыта, да и с лутом дела обстояли бы сильно лучше...

На это Антон и упирал – что вылет Гриндевальда ему сейчас не особо полезен, но «Фантастические твари» оказались фантастическими тварями и слушать ничего не желали...

– Ты ещё об этом пожалеешь! – взвизгнула Винда, развернулась на каблуках, всем своим видом демонстрируя презрение и отвращение...

– Одно слово – Винда, – Сашка сплюнула, – девяносто пятая причём. Союзу, я так понимаю, кранты?

– Похоже на то, – согласился Антон. – Но я его рвать не буду – пусть сама поработает, заодно себя истеричной дурой выставит... О, кстати, надо шефу сказать, пусть на форуме проповедь толкнёт про эту дуру. Будем действовать на опережение...

Как ни странно, но уведомление о разрыве союза так и не пришло. Разрывать его со своей стороны с see Антон по-прежнему не собирался – никому он не мешал, да и интересно было, что станет делать дурная лейтенантша...

К тому же хватало и других дел, гораздо более приятных – например, делёж добычи...Которой оказалось куда больше, чем ожидалось.

Все более-менее целые доспехи новичков, как и уговаривались, отошли герцогству. Оружие тоже – правда, его уцелело меньше, а уцелевшее было довольно посредственным. Ну, для неписей сойдёт, а игрокам их никто и не собирается предлагать...

Нашлись и качественные вещи, не сильно пострадавшие при взрыве и пожаре – по большей части одежда с бонусами, несколько павез и наковальня, которая с десятипроцентной вероятностью давала выкованному на ней предмету случайный бонус.

Чего не было вообще, так это денег – даже меди – и пороха. Порох, видимо, весь взорвали, а вот куда делись деньги, если они вообще были, Антон так и не понял. Может, он бы и сумел решить эту задачку, если бы не Орихимэ, приславшая в личку ссылку на форум. А по ссылке была тема, и в теме этой творились трэш, угар и даже содомия местами...

Что было неудивительно – не каждый день некто в маске Гая Фокса взрывает рейхстаг в полном составе. Ладно, почти полном – кое-кто, как всегда, не явился, и уж тем более не пострадал сам император... Но Анонимус таки доставил.

Администрация при этом многозначительно отмалчивалась, позволяя игрокам гадать, баг это или фича и накручивать себя. Игроки не подвели, порождая совершенно невероятные идеи – некий Махан, например, разразился теорией заговора, настолько логичной и непротиворечивой, что Антон чуть было в неё не поверил...

А к вечеру, когда волна хайпа докатилась до реальных бирж и грозила окончательно сокрушить здравый смысл, был оглашён императорский указ: десять тысяч гульденов, полное помилование и отпущение всех грехов тому, кто схватит и доставит живым Гвидо Рейнарта, еретика и изменника, замыслившего цареубийство, и две тысячи – за любые сведения о его сообщнике, рассылающем памфлеты, начинающиеся словом «Возмездие».

«Сюжетная линия «Помню не зря пятый день ноября» запущена. Игровое событие «V for Vendetta» запущено»...

Антон смахнул системное сообщение, зацепился взглядом за часы реального времени – и застыл. Часы показывали семь часов вечера пятого ноября.

Сашка молчала, но выражение лица у неё было таким, что любой антимат тут же постарался бы его замазать.

– Даже не пытайся думать...

– Если у тебя хоть тень мысли..

Капитан и лейтенант заговорили одновременно, столь же синхронно выругались, после чего Антон сказал:

– Нет. Не лезем. Ни при каких обстоятельствах.

– На сто сорок шесть процентов согласна, – ответила Сашка. – Именно это я и хотела сказать, но ты меня перебил. Хватит нам и одной глобалки... Кстати, с чего бы они их две параллельно запустили?

– Кстати, да, две глобалки разом – это что-то новенькое...

– Может, принцесска чего знает?

– Принцесска, – сообщила подошедшая Орихимэ, – знает не больше вашего. Мастера информации о чужих квестах не имеют. Даже лидеры фракций... Но вообще-то, этот ивент давно готовили. Года два точно... И запустили по плану.

– А твой?

– Разговоры шли давно, но серьёзная работа началась весной... Так, стоп...

– Что-то случилось, Орихимэ-доно? – напрягся Антон. Тон мастера ему сильно не нравился.

– Похоже, мой ивент специально готовили к вашей драчке, –да уж, такого Антон не ожидал... – Так, подождите минутку, мне надо кое-что проверить.

Проверка заняла побольше минуты, и результат, судя по анимешной величины глазам, был как раз тот, который не ожидали получить.

– Все отряды присоединились к корпоративным ротам, – сообщила Орихимэ. – Причём мелким. Занятно...

– Но отлично укладывается в схему, – заметил Антон. – Похоже, твоё начальство в курсе с самого начала... И тогда же всё это запланировало.

– Да наверняка. Вообще говоря, если я спрошу, мне ответят – но оно тебе надо?

Антон подумал и решил, что пока точно не надо – ничего эта информация не меняет, а админы могут и обидеться... А это совсем не то, что нужно для хорошей жизни.

– Смысла нет, – озвучил он свои выводы. – Ну выясним мы – и что поменяется? Нам сейчас вообще о Герцах надо думать, и о чёрном... И о Касперском, потому что на его месте я бы напал прямо сейчас. Так что давайте-ка форсированным маршем домой – так мы его на день минимум обгоним.

Орихимэ заметила, что с тем же успехом, и даже большим, Касперский может напасть на «Тварей» – они и ближе, и пострадали сильнее. Антон, уже на ходу, объяснил, что аргументов за и против в обоих случаях поровну, и без дополнительной информации выбор не предугадать. А пятьдесят процентов – это явно слишком большая вероятность...

Монета, однако, выпала орлом – «Компания принца Евгения» напала на «Фантастических тварей», поставив Антона в дурацкое положение. Союз-то не расторгнут... Но и посылать подмогу идиотке Розье было просто глупо. Разве что десяток рейтар... И Антон уже отправил Сашке соответствующий приказ, когда в личку неожиданно пришло письмо от Винды: «Помогите!»

«Рейтары идут» – отбил Антон.

«Мало! Пожалуйста, помогите, я признаю, была неправа и извиняюсь, только помогите мы от силы пару дней потянем!»

«что угодно, нам хоть как надо протянуть неделю!»

«Заскринил, потом не отмажешься» – отправил Антон. Потом отправил Сашке команду послать всех рейтар, потом открыл карту – возникшая идея требовала уточнения пары деталей, но выглядела разумной... Но не факт, что осмысленной.

Если идти до темноты, не останавливаясь на привал, да ещё и выслать вперёд кашеваров, чтобы заранее разбили лагерь и приготовили еду, а выступить с рассветом, то добраться до лагеря «Тварей» получится где-то к полудню, вскоре после рейтар. Можно будет немного отдохнуть, а потом атаковать – в принципе, если что, можно будет и сходу атаковать, но только в крайнем случае... Точно, так и сделаем, если, конечно, отряд согласится.

Отряд согласился.

Знай кто-нибудь из игроков, о чём сейчас думает их капитан – был бы изрядно удивлён. Потому что думал капитан не о грядущей схватке, не о ночлеге и даже не о прокачке «Маршевого шага» – а о трёх совершенно левых мужиках. Впрочем, о трёх ли? Изначально считалось, что странный тип всего один, потом обнаружился второй, а теперь и третий – а сколько их ещё? Кто они такие? А главное – какого хрена им надо? В том, что дело вышло за рамки «просто игры», Антон не сомневался – сомневался он в том, что оно там когда-нибудь было. Для игры это всё уж слишком сложно и затратно, а следовательно, никому не нужно. Анонимности можно добиться куда проще и даже даром – всё равно никто искать не станет... А эти ребята явно закладывались на то, что искать их станут. А для того, чтобы тебя стали серьёзно искать, нужно иметь нечто ценное... Ну или наворотить чего-нибудь совсем уж непотребного, а это явно не тот случай. Значит, что-то есть...

До вечера Антон так ни до чего и не додумался, а с утра стало не до того – враг появился раньше, чем ожидалось. Вообще-то, удивляться тут было нечему – кто угодно сообразит перекрыть дороги – но Антон не ожидал, что заставу выдвинут так далеко и поставят там доппельзольднера тридцать пятого уровня... Который, в свою очередь, никак не ожидал пистолетного залпа в упор. Причин играть честно Антон не видел, зато имел массу причин поторопиться...

Ни тридцать пятый уровень, ни доспех не помогли – здоровье разом улетело глубоко в красную зону, а Антон всадил меч в щель забрала, прикончив противника.

Подтанцовка и вовсе проблемы не составила – пара минут, и заставы нет, можно приступать к делёжке... Но сначала раскидать очки, ибо левел-ап всё-таки случился. Впрочем, тут проблем не было – единственное свободное очко Антон закинул в ловкость и теперь любовался табличкой: «Имя : Антоний. Уровень: 26. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 31, ловкость 40, мечник 34, доспех 36, маршевый шаг 25, тактика 33, верховая езда 23, джигитовка 4». Неплохо, неплохо... Но минутку самолюбования пора кончать и заниматься делом.

Собственно, из всего лута интересовал только меч – уникальный фламберг «Кунктатор» с совершенно запредельной прочностью, тройным шансом крита, игнором пятидесяти процентов защиты, стопроцентным шансом «Кровотечения», сниженной на двадцать процентов скоростью атаки и девизом «Медленно, но верно» на клинке.

Подставляться под такую бандуру явно не стоило...

Учитывая разницу в уровнях, этот тип мог прикончить Антона первым же ударом, так что пистолеты – это очень даже честный ход. Да и вообще, хрена ли разводить куртуазность, когда у твоего союзника лагерь под ударом? Больше того, похоже, что долго он не продержится, и «Пилигримы» атакуют врага, занятого резнёй и грабежом...

К сожалению, они поторопились – лагерь ещё держался. Отделаться от ненадёжного союзника не выйдет... Но так тоже неплохо – увлечённые штурмом молодчики Касперского гостей прозевали.

– Е...ошь е...учих еретиков! – заорал Антон, разрядил пистолет в единственного всадника и поудобнее перехватил меч.

Здоровенный фламберг – не лучшее оружие для ближнего боя, но если получилась не свалка, а дуэль – это уже другое дело. Надо только приноровиться к тормознутому оружию, и…

И можно сразу же зарубить трёх врагов с первого удара. К сожалению, на этом лафа и кончилась, потому как враг очухался и безнаказанно себя рубить больше не позволял... Но обновка и здесь себя неплохо показала – раскачанная ловкость отчасти компенсировала недостаток скорости при парировании, ну а в атаке почти двухметровый меч кого-нибудь да цеплял... А там уже в дело вступала игровая механика с её безумными формулами. И тройной шанс критической атаки по половинной броне сильно упрощал жизнь...

Но не настолько, чтобы возражать, когда к нему присоединились Некрофилы – вместе, как известно, веселее в любом месте, а тут ещё и богатый выбор «батек» для битья имелся...

Прорыв получился на славу – пятеро мечников свихнувшейся фрезой пропороли вражеские ряды, за ними ворвались остальные – и началась резня. Люди Касперского продержались недолго – всё-таки их уже немало потрепали, лечилок почти не осталось, а здоровье скатилось хорошо если в жёлтую зону, а то и в красную. Дебаффов тоже никто не избежал, а некоторым так и вовсе досталась целая пачка... Впрочем, «Пилигримы» тоже отхватили – пятеро убитых с концами, двоих то ли удастся откачать, то ли нет – смотря что раньше кончится, дебафф или лечилки... А ещё троим система выдала отрубленные руки. Нет, протезы в игре были – но настолько резали статы и тормозили прокачку, что проще было создать нового персонажа... Ага, аж два раза. Рерол условиями допускался только по техническим причинам, так что извольте играть – жили же как-то люди без рук или ног, когда биопротезов не было?.. На замечание, что жили плохо и недолго, администрация снова пригрозила добавить дизентерию и выгребные ямы...

«Фантастическим тварям» пришлось гораздо хуже. Они потеряли почти половину игроков – из тех, что уцелели после оглушительного фиаско в лагере. Они потеряли и сам лагерь – система признала его полностью разрушенным. Но главное – они потеряли командира. Капитан так и не вернулся и вряд ли вернётся, а лейтенант с новыми обязанностями справлялась посредственно – а сейчас, похоже, и вовсе не представляла, что делать. Антон же ей помогать не собирался – союз союзом, но лишние конкуренты ему решительно ни к чему. Меньше народу – больше кислороду… А если кто-то сам себе злобный ТОС-1, то это его же личные проблемы. Которые тут же попытались решить за его счёт…

– Мессир Антоний, что нам теперь делать? – трагическим голосом вопросила Винда Розье, крутя в руках помятый шлем.

– Меня-то зачем спрашивать? Ваша рота, вы и решайте… Кстати, вы в реале кто?

– В смысле?

– По должности.

– Начальник отдела…

– Ну так в чём проблема? – Антон пожал плечами. – Вполне лейтенантская должность, а командовать тысячей придурков ненамного сложнее, чем десятком… В общем, так: мы, конечно, союзники, но решать ваши проблемы за вас я не имею ни возможности, ни желания. Необходимые навыки у вас есть, иначе вы не были бы ни лейтенантом, ни начальником отдела – вот и воспользуетесь ими... А для начала – измените статус.

В лагерь возвращались поспешно – то, что на «Пилигримов» так и не напали, было крайне подозрительно. Сил у Касперского было предостаточно, денег – ещё больше, так что вряд ли он нуждался в том, чтобы копить силы и собирать союзников. Урон тоже был не настолько велик, чтобы тормозить – в конце концов, в лагере погибли только совсем низкоуровневые игроки, все они должны были уже вернуться и даже подняться до прежнего уровня, если не выше… Да и, по-хорошему, нападать надо было одновременно – а в то, что успешный бизнесмен настолько не разбирается в тактике, Антон не верил. Что старичок дожил до маразма – тем более, а даже если и так – толковые замы у него точно есть, да и не факт, что он сам своей бандой командует. И тот момент, что на «Пилигримов» до сих пор не напали, нервировал.

Назад отправились верхом – лошадей хватило на всех, хотя и пришлось залезть в конюшню союзника. Союзник, что характерно, даже не пикнул – то ли совесть заела, то ли просто шок не прошёл…

Опасения Антона не подтвердились – ни на отряд, ни на лагерь никто так и не напал. Это было настолько странно, что Антон даже залез на форум… И офигел.

Как оказалась, «Компания принца Евгения» была занята, и занята весьма радикально. Напав на след Рейнарта, они, не задумываясь, отрядили неслабый отряд на его поимку – и потеряли всех, попав в засаду. И дюжина сорокауровневых игроков ничего сделать не смогла – по свидетельству очевидцев, на всё ушло минут десять… А о мелочи и говорить не стоит – её вынесли за секунды. Собственно говоря, залпом картечи в упор выкосило половину отряда, а остальных ранило и обвешало дебаффами, так что десять минут – это ещё очень долго... А вот кто на них напал – так и осталось непонятным. Мастера многозначительно молчали, но молчание к делу не пришьёшь…

Именно поэтому Антон и не собирался лезть во всё это дело. И даже если его туда будут запихивать – станет отбиваться всем арсеналом, а предварительно Васю зашибёт – потому что этот дурак мог и полезть… Представив, что было бы, если бы ими командовал Васисуалий, Антон содрогнулся.

Level 011

Разумеется, в реале происходил скандал. И тот факт, что скандалисты в своих проблемах были виноваты исключительно сами, их не беспокоил…

Пролистав новости, Антон залпом допил кофе и сообщило в пространство:

– Не понимаю, какого чёрта они визжат, будто опять Великая Депрессия началась…

– Потому что жадные дебилы, – ответил тесть, – но не признавать же этого? Правда, я не думаю, что игроделы сами такой шумихи ждали… Ну да хрен с ними, тут Семецкий звонил. Что-то у него там с этими прокси не то…

– Давно? – Сашка сцапала телефон. – А, пофиг... Да, это я. Что случилось?.. Вот как?.. Точно?.. Ага... Ну что я могу сказать? Нас нае...али, прицельно, смачно и с особым цинизмом.

– Что такое?

– Погоди! Да, я ещё тут… Угу… Ну можно, конечно, но на этом мы стопроцентно завязнем.

Сашка отключилась, потрясла головой и сообщила:

– Знаешь, я всегда считала, что ливерные прокси – это ЦРУ, но сейчас в этом почти уверена. Такую хрень нормальные люди не могут наворотить…

– Так что наворотили-то?

– Не вдаваясь в подробности – все три прокси крутятся на виртуальной машине, которая тоже крутится на виртуале, который на облаке, а облако опять на виртуальной машине… И так пока не надоест – там пара десятков уровней, и всё это размазано по куче серверов… И не спрашивай меня, почему всё это ещё не легло – я сама не догоняю.

– Это нам что-нибудь даёт?

– Адский геморрой на ровном месте, вот что. Нет, я реально не понимаю, как это работает – не в таком количестве, мать его. Это просто бессмысленно! – Сашка взмахнула руками. – Ну один уровень, ну два – но тут-то нахрена? Оно же ляжет неизбежно!..

– Но ведь не легло?

– Для этого нужны совершенно дикие мощности...

– То есть, третий или четвертый по мощности дата-центр, и первый – частный, а ещё три суперкомпьютера из топ-500, – закончил Антон.

Сашка взъерошила волосы, посмотрела мутным взглядом на шлем, затем встряхнулась и ответила:

– Да, может хватить, тем более, что это явно не всё – что-то там незарегистрированным работает. Но…

– Нахрена, а главное – зачем?

– Угу.

– Тут я тебе не помощник, – признал Антон. – Я в ваших айтишных делах мало что понимаю, так что… Но, учитывая размах деятельности этих ребят – они явно не хотят палиться. А значит – платят, и платят достаточно для подобных извращений.

– А смысл-то их в чём?

– Пап, ну что ты меня спрашиваешь?! Спроси Семецкого, блин, это его работа вообще-то! Я реально не е…у, зачем все эти навороты!

Если уж Сашка не понимала, что это должно было значить, то Антон – и подавно. Он вообще довольно смутно понимал, в чём проблема... Но раз Сашка утверждает, что проблема есть, и кто-то озаботился её решением – это действительно необходимо. Вопрос только в том, зачем всё это? Что нужно так тщательно прятать?

Вот этот вопрос и был ключевым: пойми, что прячут – поймёшь, кто и зачем это всё затеял. Но Антон, как ни старался, выдать никакой осмысленной идеи не мог. То есть, идей-то было предостаточно… Но ни одна из них не подходила – всё время какие-нибудь детали не влезали даже с вазелином. И больше всего мешал именно подхват – просто не было никаого смысла так прятать цифровой хоспис. Так прячут что-то сильно незаконное... или что-то сильно экспериментальное. А может, и всё сразу – да только вот хоспис ни в одну категорию не лез. Слишком уж это мелко, масштаб не соответствует усилиям, а самое главное – тратам. Искуственный интеллект? Мало того, что его запуск прозевать невозможно, так эти деятели и вели себя слишком по-человечески, особенно новенький... И кстати, нубами ребята явно не были, хотя и на про-геймеров тем более не похожи. Кто-то решил тряхнуть стариной? Подошло бы лучше всего, если бы не подхват и не прокси. Оцифрованное сознание? Ну извините, у нас тут скучный реал, а не «Лендлорды»...

Размышления Антона прервал крик Сашки:

– Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!

За столом Антон изложил свои недавние размышления, не упустив даже последний пункт – мол, готов уже даже в такое поверить, настолько всё бредово... Вот только Сашка не засмеялась.

– Вообще говоря, – заметила она, – будь это возможно, оно бы выглядело как-то так. Оно, правда, невозможно...

– Кстати, почему? Я так и не понял...

– А никто не понимает, – безмятежно ответила Сашка. – Тут проблема не техническая – биотоки записать несложно, но неизвестно, что именно записывать. И как это всё эмулировать, тоже ясности нет... А всё сразу тащить – никаких мощностей не хватит. Тут, знаешь ли, полноценно рыбу оцифровать сил не хватает...

– Слушайте, а может, мы вообще не с того конца за дело схватились?

– Папа, а ты не мог бы развернуть эту идею?..

– Что, если дело не в этих чудиках, а как раз в прокси и той хрени, которая не падает, хотя должна?

– М-м... Трэш, конечно, но эти могут. Там вообще сплошь зайки-обдолбайки, они на любую дичь способны... Но уж больно всё это сложно, можно всё сделать проще, удобнее и надёжнее, – Сашка задумчиво облизнула ложку. – И чёрные сюда не вписываются вообще никак.

– А должны?

– Так-то это ниоткуда не следует, но я уверена – дело как раз в них. Не хочет кто-то признания...

– Чистосердечного?

– Да наверняка. Но на моей памяти так даже самые оголтелые отморозки не прятались... Да так вообще никто не прячется!

– Саш, а что бы сделала ты?

– Ну, если я таким вообще занимаюсь, значит, у меня дико до...я денег. Тогда можно купить или снять ливерный сервер – в смысле, физический, на него поставить скремблер и через него подключаться. А внешний трафик просто топить в общем потоке – его даже если и найдут, всё на скремблере завязнет... И паяльник тут не поможет, не надо такие рожи корчить – ливер с клиентами вообще не пересекается, а все расчёты в лучшем случае криптой, а то и через хавалу.

Мужчины переглянулись и синхронно вздохнули – оба хорошо знали, что это, а потому в полном отсутствии хоть каких-то концов не сомневались. Даже если брокера и удавалось поймать, любая информация гарантировано тонула в потоке друзей, родственников, родственников друзей и друзей родственников, присыпанных божбой...

– Так, ну их всех в задницу, я спать хочу! – душераздирающе зевнула Сашка.

Вот с этим Антон был абсолютно согласен – полное погружение изрядно утомляло. Технически это был сон... Только быстрая его фаза. Она, конечно, необходима – но её одной мало...

И ограничение на непрерывное погружение ввели не просто так.

Снился какой-то трэш с инопланетянами – какой именно, Антон толком вспомнить не мог, да и не особо хотел. Трэша хватало и наяву...

Впрочем, в игре, как ни странно, ничего ужасного не случилось. Только припёрлись Валерия из «Светлых голов» и Винда Розье с телохранителем...

Узнаваемым телохранителем.

– Вижу, вы вернулись к нам, мессир Гриндевальд, – хмыкнул Антон, протягивая руку. – Надеюсь, вы не держите на нас зла из-за того неудачного дела?

– Ничуть, – заверил Гриндевальд. – Конечно, мы все изрядно просели, но катастрофой я бы это не назвал... Да и Винда справилась хоть и не без огрехов, но неплохо, так что можете смело обращаться прямо к ней.

– Вы бы видели ту истерику, которую она закатила после того боя, – фыркнула Сашка. – Если это – «неплохо»...

– Это исключение, – вздохнул Гриндевальд, – притом вполне простительное. Всё же в реальности она больше учёный, чем администратор... И прошу отметить, что от опрометчивых поступков она всё-таки удержалась.

С этим пришлось согласиться, да и в бою с касперскими Винда выступила прилично, поэтому Антон не стал развивать тему, а поинтересовался:

– Полагаю, вы пришли с неким предложением?

– Именно так, – согласилась Валерия. – Мы оценили последствия недавних событий и пришли к выводу, что силами наших трёх рот можем нанести «Компании принца Евгения» серьёзный ущерб, практически не понеся потерь.

– И как же?

Валерия раскатала на столе карту, ткнула пальцем и сообщила:

– Вот их главный лагерь. Вот Шварцвальд. Вот ещё несколько качалок, но они сильно дальше. Как вы помните, топов у них недавно подвыбили и им теперь надо срочно перекачиваться, и кроме как в Шварцвальд, им податься некуда. Лагеря у них там тоже нет – приходится ставить временные, а туда много народу не впихнуть. В результате имеем несколько лагерей, в каждом – один топ, два-три хайлевела и десятка полтора нубов. Десять минут резни...

План был вполне разумен – чего Антон как-то не ожидал. Он был даже реализуем... Но имел один недочёт, грозивший серьёзно испортить жизнь, который Валерия, похоже не заметила.

Гриндевальд хмыкнул. Сашка закатила глаза. Винда с явным недоумением , взгляд с карты на Валерию и обратно.

– Десять минут резни, – повторила Валерия. – Если там не будет кармических нубов, конечно.

– Чего?!

– Кармические нубы, – Валерия пожала плечами. – Ну перелогинившиеся. Они ж переродились, как бы... Так, стопэ! Я что, одна так говорю?!

– Не спрашивай, к кому идёт песец, – изрекла Сашка замогильным голосом, – потому что он идёт к тебе...

В итоге предложение атаковать тренировочные лагеря было принято, хотя и с оговорками – недавний печальный рейд помнили все. Конечно, на этот раз настолько масштабную гадость заготовить вряд ли успели, но хоть как-нибудь подгадить были просто обязаны...

И подгадили, но так, как Антон не ожидал, а зря – ассасинов к нему уже посылали. И на этот раз подлец имел все шансы на успех... Но нарвался на Диану.

В жизни Динара была спокойной и добродушной татаркой, матерью двоих детей и отличным инженером. Хоть её и звали сисадмином, но должность у неё была «инженер-администратор вычислительных систем» и содержанием в порядке компьютерного хозяйства конторы её отдел занимался во вторую очередь, после сборки и отладки экспериментальных машин.

В игре же она превращалась в роковую восточную красотку Диану – палача и маньячку. Игроку, попавшемуся ей, оставалось только отключаться, оставив аватар доигрывать скрипт... а неписям не светило даже это.

И потому, поймав с поличным поджигателя у порохового склада, Диана ожидаемо не стала тратить время на формальности...

Разбуженные истошными воплями, Антон и Сашка вылетели из шатра, даже не одеваясь, а только схватив кошкодёр и пистолеты. Хорошо ещё, автоэкипировка белья сработала...

Источником воплей оказался блондин настолько слащавой наружности, что мог быть аватаром только малолетней яойшицы. Голый и насаженный на кол, поставленный посередь лагеря... И Диана, разумеется, была тут – с на редкость самодовольным видом делала селфи на фоне кола.

– В душе не е...у, что за твари у неё в башке вместо тараканов... – пробормотала Сашка.

– Но хорошо, что она их выгуливает только тут, – добавил Антон.

И пошёл разбираться.

Разбирательство много времени не заняло – Дина не объяснила, с чего ей вздумалось бродить по лагерю ночью, зато обо всём остальном отчиталась подробно. Поджигатель был пойман за попыткой пропихнуть в окно бурдюк с маслом и порохом, с уже подожжённым фитилём. К счастью, картуз застрял между прутьями – и пока поджигатель пытался всё это пропихнуть, Диана его и накрыла...

В общем, вполне ожидаемая история. Антон порылся в инвентаре, вручил Диане кинжал с каким-то бонусом и отправился разбираться дальше. К часовым имелось очень много вопросов...

На которые ответов Антон так и не получил – часовые ничего не видели и не слышали, хотя якобы исправно наблюдали. Часовым досталась клизма – тоже с бонусом...

Был шанс, что после ночных поисков диверсантов, которых, разумеется, не было, а потом пары-тройки часов строевых упражнений под особо блевотный русский рэп их межушные ганглии начнут хоть как-то функционировать... Хотя шанс этот был мизерным.

Бурная ночь и её весёлое продолжение привели Антона в крайне скверное настроение, и первый рейд на лагерь он возглавил лично. Не очень разумно, конечно, но вряд ли во временном лагере будет что-то действительно масштабное, ну а если успели... На такой случай у Антона был второй перс. Далеко не так прокаченный, конечно, но и такой лучше, чем новый...

Выдвинулись на рассвете и не особо спешили – напасть предполагалось ночью, вскоре после отбоя. Как и в прошлый раз... Но часовые наверняка помнят этот самый раз и будут внимательны – какое-то время. Весь вопрос в том, чтобы угадать момент... Ну или напасть во время смены караула – на периметре, конечно, вдвое больше народу, но одни уже расслабились, а другие ещё не напряглись... Аллахбабахи это очень любили, и у них даже иногда получалось. Конечно, если всё делать строго по уставу, такой налёт ничего не даст... Но у Касперского с этим было так себе.

Ближе к вечеру к отряду пристроился монах на осле и попросил разрешения проехать вместе с отрядом через теснину – он, дескать, везёт десятину и не хочет подвести братию и епископа, попавшись разбойникам. Был монах из монастыря святого Иоанна Ромея и звали его брат Стук...

И Антону он не нравился.

Нечего ему тут было делать – до Шпессарта было проще добраться другой дорогой, да и двадцать пятый уровень для рядового монаха – явный перебор. И ник почему-то бледный – то есть, профиль у него закрыт. Кто-то очень не хотел быть узнанным... А аноним, как известно, хуже гомосека. И потому Антон не поленился разослать всем приказ усилить бдительность и держать язык за зубами. Постоянная бдительность ещё никому не повредила...

Но монах себя ничем не выдал – если, конечно, было, что выдавать. Никаких вопросов не задавал, держался в стороне, благословлял, если просили – баффы при этом ложились исправно... И после теснины на ближайшем перекрёстке свернул в сторону Шпессарта. Правда, вздумай он предупредить касперских – эта дорога ему бы тоже подошла, так что пару ассасинов Антон за ним послал. Чисто на всякий случай...

Вечером устроили привал – лезть в ночной бой сходу Антон не собирался. Следовало тщательно подготовиться... И тогда получится, как у Цезаря – пришёл, увидел, перебил. Ассасины пока молчали, а значит, монах пока что ни с кем не пересекался и в чат не заходил, так что шансы на это были неплохими... Но сначала – доразведка. И в реале, и в играх много кто заваливал дело, забыв, что всё могло поменяться с последней разведки, так что Антон отправил к лагерю ассасинов… И вот тут на связь вышла разведка, отправленная за монахом.

Антон открыл чат, прочитал сообщение… Закрыл, открыл снова и ещё раз прочитал, на всякий случай перечитал – и вздохнул. Даже обматерить весь этот бред сил не было…

Нет, монах – игрок, заметим, а не непись – не полез в чат и не свернул на подозрительную тропинку. Он даже не перекинулся парой слов с каким-то прохожим – а вместо этого от Висельного перекрёстка до самого Шпессарта болтал о разнообразных вещах с Соломоном Кейном. И более того, они и в харчевне не расстались, углубившись в богословскую дискуссию под пиво.

Это было уж слишком для простого совпадения. Это вообще было слишком – Кейна стал слишком много, борьба за госзаказ становилась слишком невменяемой, квесты – слишком закрученными, а в кустах торчало слишком много роялей.

А тут ещё и разведка вернулась... Но доклад ассасинов Антона успокоил – никакой бредятины, нормальный вагенбург... А то Антон не особо удивился бы забору из тех самых роялей.

– Так, народ, выдвигаемся! – самое время – к лагерю они выйдут в нужный момент, аркебузиры снесут часовых, основной отряд вломится в ворота... И начнётся праздник арматурной содомии. Жаль, менестреля нет – а то можно было б и музыку...

Внезапная атака удалась. Конечно, аркебузиры не столько поубивали, сколько переполошили часовых, но под шумок ассасины пролезли под повозками и открыли ворота, а затем кинулись поджигать всё подряд. Антон перехватил меч поудобнее, во главе отряда вломился в лагерь – и началась мясорубка.

Совсем уж лёгкой прогулки не вышло – всё-таки, опыт игры никуда не делся – но разница в уровнях рулит... И низкоуровневые игроки исправно дохли. Всё шло по плану, и Антон расслабился... Очень зря.

Впрочем, случившегося дальше уж точно никто не ожидал...

Оглушительный взрыв, разметавший повозку на другом конце лагеря, заставил всех на секунду застыть – и в этот момент отлично поставленный женский голос проорал:

– Наступает праздник арматурной содомии!

– Да вы, б...дь, издеваетесь!.. – страдальчески рыкнул Антон.

Логика, сюжет и здравый смысл определённо сообразили на троих...

Level 012

Праздник арматурной содомии определённо удался...

По крайней мере, сам Антон в этом был абсолютно уверен. Ну а как ещё описать ситуацию, в которой они оказались?..

...Столкнувшись с смуглой блондинкой в анатомической кирасе, отчеканенной со всеми подробностями – причём «подробности» такого размера не во всяком хентае нарисуют – Антон просто вильнул в сторону, чтобы не столкнуться, снёс кому-то голову и понёсся дальше. В конце концов, такие встречи были делом не то, чтобы частым, но вполне обыденным. И лишь спустя несколько минут и два трупа до него дошло: у ника этой самой «Тёлки Янки» не было красной рамки. То есть, к войне за госзаказ она отношения не имела... А тогда какого хрена ей тут понадобилось?!

Вот этот вопрос Антон и задал сразу после боя. Стоящая напротив блондинка пожала плечами.

– А что такого-то? – спросила она. – Мы чему-то помешали? Мы не нарочно, честно. Мы тут чисто подраться и пое...аться... Кстати, ребятки, как насчёт второго?..

Антон закатил глаза и длинно выдохнул, вложив в это не меньше чувств, чем легендарный «Большой загиб» – сил даже на мат не осталось. Ну правильно, кого же ещё черти (или админы, что куда хуже) могли принести, кроме «Моравских сестёр» – целую роту баб, ушибленных как бы не больше, чем Диана? Ну да, совершенно верно – никого...

Мигнул значок входящего сообщения, Антон открыл его... И завис. Потому что Сашка написала: «А давай примем предложение?;) Или сольются, или будет весело...:bugaga:»

Ну, собственно, почему бы и нет? Не могут же они быть настолько отбитыми?..

Могут. И настолько, и даже ещё более... С другой стороны, такое уж точно никто не забудет... А забывать было что.

– Давно надо было оттянуться в полный рост... – душераздирающе зевнула Сашка, натягивая шоссы.

– Х...яссе оттяг!..

– Да ладно, всем понравилось... И узнали много нового, – Сашка снова зевнула.

С этим Антон поспорить не мог – узнали. Много нового, даже очень много – в основном про то, что и куда можно засунуть... И кое-что из этого Антон знать не хотел. С другой стороны, ещё кое-что могло пригодиться... А особенно – взлетевшие до небес отношения с «Моравскими сёстрами». Не использовать этих извращенок было бы глупостью... И кое-какие наброски у Антона были, но всерьёз заниматься тактикой в состоянии «Кровью залит пол, я ищу рассол» смысла не имелось.

И ещё одна хорошая новость – до нового уровня осталось всего ничего. Неплохо он ночью порезвился...

– Что будем делать дальше? – спросила Сашка, когда отряд двинулся в обратный путь.

– Посмотрим, – отмахнулся Антон. – Надо всё-таки остальные лагеря разгромить, а там, глядишь, дойдём и до базы – и останется Касперский с носом.

– Или мы.

– Может и так получиться, – согласился Антон. –Но тут есть одна проблема…

– Чёрные.

– Именно. Даже если они не при делах – а я в такие совпадения не верю – нам всё равно этой историей придётся заниматься до победного.

Сашка в очередной раз зевнула, тряхнула головой и сказала:

– Знаешь, я тут нашла одного чувака – со школы не виделись – чудик он редкостный, но дело знает туго. Если и он ничего не раскопает, то я уж и не знаю, к кому обращаться... К сестричкам если только – хоть удовольствие получим.

Антон промолчал – приятели Сашки были крайне своеобразными людьми... Что иногда делало общение с ними небезопасным для мозга. Правда, в своём айтишном деле эти ребята были если и не гениями, то близко к тому, и если и они не справятся – придётся признать поражение, а это сильно не понравится Семецкому... И нудеть он будет очень долго. Но тут уж ничего не поделать – есть вещи, невозможные в принципе.

– И где мы с ним встретимся?

– В лагере, естественно, – пожала плечами Сашка. – Бли-ин, ещё ж Семецкого тащить...

Семецкого тащить не пришлось. Он явился сам, едва услышав о госте, в образе капитана городской стражи двадцать девятого уровня, и качался он явно сам...

– Мессир Симеон... – протянул Антон. – Рад нашей новой встрече. Вино какой страны вы предпочитаете в это время суток?

– Доверюсь вашему вкусу, мессир Антоний, – ответил Семецкий. – Итак...

– Наш гость уже в лагере, – сообщила Сашка, расставляя кубки. – Собственно, вот и он...

– Всем моё охаё! – гость, появившийся на пороге, был моложав, полноват и облачён в академическую мантию.

– Господа, позвольте представить: мэтр Йоганн, профессор, – объявила Сашка. – Мой старый друг.

– К делу? – Йоганн обменялся со всеми рукопожатиями и налил себе вина. – Что ж, поскольку никто не возражает... Начну с того, что задачка эта из бронхов...

– В смысле?! – перебил его Семецкий.

– В смысле не из лёгких, – издевательски-любезно пояснил профессор. – Так вот, уже сейчас я могу сказать, что все игроки либо очень похожи характером, либо это актёры, играющие одну и ту же роль. Не появляйся они одновременно – я и вовсе сказал бы, что это один игрок. Но нет... И это, на мой взгляд, самое интересное. Это даже важнее ливерных прокси – там всё голая механика и разобраться с ней не так сложно, как кажется.

– Боюсь, ход вашей мысли ускользает от меня, мэтр, – хмыкнул Семецкий.

– А между тем, мессир, всё чрезвычайно просто... Настолько, что становится невероятно сложным. Задумайтесь: есть четыре персонажа, с очень похожей манерой игры, действующие на четырёх разных серверах, похожие настолько, что их можно было бы принять за персонажей одного игрока...

– Четыре?

– Да, есть ещё Карна на сервере «Омикрон». Итак, четверо, как один... Зачем? Кто это? Чего они добиваются? Ради чего всё это затеяли? А главное – кто за ними стоит?..

– И у вас, вероятно, есть предположения, мэтр?

– Увы, пока что нет. Но я догадываюсь, откуда стоит начать поиски, и эта идея выглядит весьма аппетитной... Но разглашать её я не собираюсь.

– Не имеет значения, – отмахнулся Семецкий. – Мэтр Йоганн, нам нужна ваша помощь – мы просто не знаем, что происходит и требуется ли наше вмешательство.

– «Мы» – это девятый отдел? – уточнил Йоганн, поглаживая бородку.

– Я всё-таки предпочитаю официальное название, – чуть заметно поморщился Семецкий. – Согласитесь, ситуация нестандартная... Настолько, что некоторые готовы поверить в пресловутый «срыв».

– Забавно... Знаете, пожалуй, я возьмусь за это дело. Правда, оно наверняка окажется весьма затратным...

– Управление «К» возьмёт на себя все расходы, – судя по жестам, Семецкий отправил собеседнику файл.

Впрочем, Антон на эти манипуляции внимания не обратил. Имея дело с государственными структурами, он привык, что компенсацию расходов (и то не всех) обычно удаётся выбить с большим опозданием и только после скандала, а то и суда... А уж вот так сразу взять на себя все расходы – это даже не фантастика, это сказка про летающих поней.

Но поскольку таковых не наблюдалось, приходилось признать – это не глюки. Старый мент действительно пообещал, что расходы полиция сразу возьмёт на себя. Конечно, ещё вопрос, что написано в договоре... Но, судя по отсутствию претензий у Йоганна – то же самое. Да уж, дело закручивается... И Антону это не нравилось. Сашке – тоже, и хотя она молчала, молчание было ну очень выразительным. Ну действительно – как будто своих проблем мало, чтоб ещё и со всякими чудаками на букву «М» возиться! И не пошлёшь ведь Семецкого... К тому же Антона не оставляло подозрение, что «чёрные» как-то связаны с их делом – не напрямую, но плотно... И к тому же, разве Семецкий запрещал привлекать союзников? Не запрещал, так что пусть-ка эти литературо...веды понапрягаются, а то расслабились что-то.

А тем временем Йоганн с Семецким обо всём договорились, ударили по рукам, и мэтр удалился, прихватив кувшин вина... А Семецкий остался.

– Вы довольны, мессир Симеон? – осведомилась Сашка.

– Скажем так: я надеялся на большее... но рассчитывал на меньшее, – ответствовал старый мент. – Он, хотя бы, предлагает возможность сдвинуться с мёртвой точки – даже неважно, куда. В нашем положении и ложный след годится – узнаем, что он ложный, и уже легче... А я тряхну стариной да сам на него посмотрю – может, чего и высмотрю.

Проводив Семецкого, Антон достал второй кувшин, основательно приложился к нему, игнорируя кубок, и объявил:

– Пора напрячь союзничков – пусть хоть чем-нибудь полезным займутся.

– В смысле, ловлей Кейна?

– Угу, – Антон отставил кувшин. – И Касперского надо бы дорезать... Жаль только, такой шикарный подарок, как с мостом, они нам больше не сделают.

– Угу, – кивнула Сашка, – они же не идиоты... Кстати, что у нас там с Фемами?

Антон открыл журнал и нашёл нужную запись – с Фемами всё шло без сюрпризов, квесты исправно выполнялись и столь же исправно оплачивались... А набранная репутация позволяла натравить их на кого-нибудь. На Касперского, например – их, конечно, не грохнут, но потрепать могут изрядно. И можно попробовать использовать трофейную снарягу и подставить касперцев – неписи поведутся, да и многие игроки поверят, даже без «Демагогии»... А с просевшей репутацией им будет гораздо сложнее жить, придётся заняться грабежом, это завалит репутацию ещё ниже – и вскоре Касперского забьют неписи, а им останется только добить уцелевших.

Конечно, в том что всё пойдёт так здорово, Антон сомневался – но почему бы и нет? Даже в худшем случае удастся потрепать врага чужими руками – всё проще будет... Впрочем, провокация – дело непростое и суеты не допускающее, так что этот план пока пусть полежит. А вот союзничков надо собрать и обсудить планы – тем более, что и у них может что-нибудь интересное найтись.

Сообщение союзникам Антон отправил сразу же, как только допил вино. А отправив, полез на форум – посмотреть новости. Новости, как обычно, были фееричны...

Охота на террористов продолжалась, набирал обороты и градус неадеквата – причём стремительно. Пример Касперского явно никого ничему не научил... И в результате неизвестные вырезали уже три отряда, а в народе возникло брожение, попахивающее эпическим мордобоем и столь же эпическими квестами.

Впрочем, сторонников Гвидо тоже потрепали, хоть и в несравнимо меньшем масштабе, а вот Фау, как прозвали автора памфлетов, оставался полной загадкой. Кто он, где прячется, на чьи деньги печатает свои памфлеты – ничего этого никто не знал, а админы на все вопросы лишь аццки хохотали.

Антон, читая это всё, только фыркал – ничего полезного там не было, интересного – тоже, даже Махан не показывался, а без него было откровенно скучно. Скоротать время в ожидании союзников, впрочем, было можно, и это главное... Хотя, конечно, можно было и другим способом воспользоваться – но после вчерашнего уже никаких сил не осталось, да и желания, в общем-то, тоже. Вот и оставалось читать форум да время от времени комментировать самые шикарные перлы...

Союзники подтянулись только к обеду – против чего никто не возражал. Виртуальное похмелье всё равно оставалось похмельем...

– Как я понимаю, вас можно поздравить, мессир Антоний? – Гриндевальд уселся за стол и выставил кувшин шнапса.

– Зависит от того, желаете ли вы это сделать, мессир Геллерт, – хмыкнул Антон. – Маэстро Валерия, не стесняйтесь, садитесь… И кстати, весьма рекомендую шнапс – он настолько великолепен, что это наверняка какой-то чит.

– Никаких читов, – самодовольно ухмыльнулся Гриндевальд, – всего лишь правильное использование игровой механики... Итак, я полагаю, речь пойдёт о совместных действиях?

– Совершенно верно, – согласился Антон. – И не только против Касперского – не следует забывать о прочих. Тем более, что касперы сами могут заключить союз с кем-нибудь... И не будем забывать о Соломоне Кейне.

– Не будем, – согласился Гриндевальд. – Правда, ваш интерес к нему меня несколько удивляет... Но он и меня интересует, хоть и не в такой степени.

– А меня он как раз интересует, и очень здорово, – заявила Валерия, наливая себе шнапс. – Удивительная личность... Знаете, я видела много странных людей – но такого мне не встречалось. Это... Да чёрт его знает, что это за тип – но он реально странный.

– А вот отсюда поподробнее, – насторожилась Сашка. – Что именно в нём странного?

– Да всё, – Валерия опрокинула стопку, выдохнула и продолжила:

– Вот так сразу и не скажешь, но если присмотреться, возникает какое-то странное чувство, как будто ты сама – непись, настолько он неправильный. Про зловещую долину слышали? Очень похоже...

Антон кивнул – всё это он и сам заметил, но получить подтверждение собственных наблюдений было полезно. Правда, расследование это никак не двигало... Но это уже не его проблема.

Гриндевальд, задумчиво покивав, разлил шнапс по стопкам и сообщил:

– Не могу сказать, поскольку ни разу с ним не встречался, но снимки действительно производят пугающее впечатление. Он, говорят, изрядный мерзавец?

– Ничего особенного, – отмахнулась Сашка. – Не большая сволочь, чем среднестатистический игрок, хотя характер у него вздорный, это да. Поссориться с ним несложно, а вот пережить... Вот с этим сложнее. Хотя Антоний, например, с ним справился...

– Не без труда, – признал Антон. – И тогда, кстати, заметил, что он вообще всё делает на подхвате.

Валерия подавилась шнапсом. Гриндевальд оказался более выдержанным, но и он поспешно отставил кувшин и спросил:

– Уверены?

– Абсолютно. Подхват сложно не заметить... Хотя если его не ждать, то, наверно, можно и не обратить внимания.

– Дела... – протянул Гриндевальд. – Не нравится мне это...

Валерия яростно закивала, подтащив к себе кувшин. Молча – видимо, чтобы совладать с эмоциями, требовалось время... И это было непонятно. С чего вдруг такая бурная реакция? Похоже, ребята знают что-то интересное...

– Ваша реакция вызывает у меня интерес, милейшие друзья... Кажется, вы что-то знаете – я угадал?

– Да как вам сказать... – протянул Гриндевальд. – Моя компания – единственная на весь Казахстан, занимающаяся медкибернетикой, и я потому в курсе новинок... И могу сказать, что сейчас американцы испытывают спецкапсулу для спинальных больных. Вот она примерно так и должна работать... Но она пока всего одна и работает на альфе. И никаких секретов там нет – всё, кто этим занимается, в курсе.

– Таких трое на разных серверах, и все сидят из-под ливерных прокси, – сообщила Сашка, раскачиваясь на стуле. – Но если капсула только одна...

– Пока одна, – подтвердила Валерия. – Я тоже за этими делом слежу, и только пару дней назад собрали вторую, но её ещё не подключали. И мессир Геллерт прав – это не секретный проект. Просто там пока нечего рекламировать... Да и мало кому это интересно, на самом деле – это же не сказки про оцифровку сознания. В общем, это явно не наш случай, потому что обычные капсулы такого просто не могут, о шлемах и говорить нечего.

– Интересно... – протянул Антон. – И никто другой такую капсулы сделать не мог?

– Крайне маловероятно, мессир Антоний, – заверил Гриндевальд. – Очень много неочевидных нюансов, и даже доступ к документам вряд ли что-то даст – насколько я понял, каждую капсулу нужно сразу собирать под определённого пациента в зависимости от его состояния, диагноза и множества других факторов. А потом ещё настройка, о которой вообще ничего, кроме самых общих слов, не сказано... Впрочем, там, по-моему, и сказать нечего – всё по методике академика Тыка... Ладно, всё это прекрасно и интересно, но у нас пока другая цель. И, кстати говоря, мессир Антоний... Вы, не в обиду, совершенно забыли о ваших ассасинах.

– Какая, к чёрту, обида, мессир Геллерт?! Вы совершенно правы! – воскликнул Антон. – Они, конечно, заняты в побочных квестах, но нам сейчас много и не надо. К тому же, можно поднять шиноби, правда, Орихимэ сейчас занята... Упс!

Именно этот момент Орихимэ выбрала, чтобы вылезти в личку с отчётом.

– Вот, кстати, и она из кустов выскочила, – сообщил Антон. – Вырезала ещё один лагерь и обещает какой-то сюрприз.

Звонок. «Получено задание «Good night, sweet prince». Уничтожьте «Компанию принца Евгения»: уничтожьте 100% личного состава роты или уничтожьте не менее 75% личного состава, принца Евгения и лейтенантов, а так же разрушьте ограду лагеря и захватите или уничтожьте запас пороха. Награда: повышение всех характеристик на 1 пункт; +5% получаемого опыта; сокращение конкуренции».

Level 013

Основной базой «Компании принца Евгения» был полноценный форт. Осаждать его можно было долго, штурмовать – проблематично, и Антон решил повторить отлично себя показавший трюк с ассасинами. Правда, на сей раз это будет сложнее и дороже... А главное, подобраться к форту будет куда сложнее, чем к монастырю – Касперский всё-таки не был дураком и местность оборудовал. Не полноценный укрепрайон, конечно, но штурмовать в лоб – самоубийство...

Антон, впрочем, штурмовать и не собирался – в лоб так уж точно. Нет, сперва нужно заслать в крепость побольше ассасинов – а это требует времени. Хорошо ещё, что относительно несложно – две мортиры, прежде чем их пришлось бросить, успели организовать в форте отличный пожар. Порох, правда, не пострадал – разве что бочонок-другой – но этого и не требовалось. А вот вынудить Касперского нанять неписей-рабочих получилось – и с ними в форт просачивались ассасины. А чтобы убедить Касперского оставлять их в форте на ночь, по округе шарились гусары «Фантастических тварей» – большого вреда игрокам от них не было, а вот неписи страдали...

Времени на это, разумеется, уходило немало... Но спешить, по большому счёту, было некуда – большинство крупных компаний сцепились между собой, оставив мелочь на десерт. Это Касперскому не повезло...

Антон опустил подзорную трубу и кивнул герцогскому пушкарю. Тот поднёс пальник к затравке, пушка рявкнула и скакнула назад, а ядро врезалось в стену редута примерно на середине высоты.

– Низко пошло, – заметил пушкарь, – ну-ка, парни, клинья назад!

Помощники немного вытянули клинья из-под лафетов, приподняв стволы. Рявкнула вторая пушка, и на сей раз ядро врезалось в гребень стены.

– К чёрту! – рявкнул пушкарь, и батарея начала обстрел редута.

Антон снова поднял трубу, разглядывая стену. Результаты весьма скромные... Пока. За несколько дней пушки собьют зубцы, покорёжат боевой ход и разобьют хотя бы часть стены – а дальше уже дело за лестницами. Разбирать бревенчатые стены с земляной засыпкой ядрами пришлось бы слишком долго... А новые мортиры могли и не успеть – что-то у герцогини не заладилось. Скорее всего, воспаление хитрости – всё же интриги она прокачала до тридцать шестого уровня – но откровенного кидалова всё-таки можно было не опасаться. Да и в реале у этой компании были какие-то проблемы с «Лабораторией Касперского», так что напакостить им хотя бы в игре герцогиня была совсем не против...

Редут держался, но вряд ли его хватит надолго – день-другой, и можно будет штурмовать. Хорошо бы, конечно, разнести оба редута разом – но на это не хватало сил, а главное – пушек. Согнать со стен стрелков ещё можно было, но вот серьезно навредить – уже нет...

Вернувшись в палатку, Антон открыл инвентарь и принялся наводить в нём порядок – что, вообще-то, надо было сделать уже давно.

В инвентаре всегда скапливается хлам, особенно если он весит немного... Но у Антона это почему-то приобретало совершенно феерический масштаб. Вот каким образом в его инвентаре оказались дамский несессер, треснувшее топорище и пустая бутылка, числившаяся оружием? И это далеко не всё...

Разглядывая лежащую на полу кучу барахла, Антон чесал в затылке. Куча была совершенно непонятной – понять, откуда всё это взялось, он не мог. Вроде бы он ничего такого не подбирал... А барахло накопилось. Можно, конечно, продать всё маркитантам – купят, пусть и задёшево... А можно было отдать мастерам для крафта – по деньгам выйдет даже меньше, но при удаче можно получить какой-нибудь бонус, да ещё и пусть мизерная, но экономия. Ну и, само собой, боевую бутылку (25 единиц урона) он собирался оставить в своей коллекции чудных предметов.

Такая коллекция была у всех опытных игроков – в «Мире войн» хватало приколов и пасхалок, иногда откровенно идиотских, причём некоторые из них были квестовыми предметами, но большая часть свободно валялась по всему миру...

Коллекция Антона была относительно невелика – пара десятков забавных вещиц, правда, среди них было несколько уникальных, но боевая бутылка – это определённо что-то новое. Такого точно не было ни у кого. Более того, даже если она не была уникальной, он всё равно стал первым её обладателем – а это было приятно, хотя и ничего не давало.

А это что такое? Свёрток со случайным предметом – чёрт знает, откуда он выпал, и что там за фигня... А что фигня – можно не сомневаться, случайные предметы таковой были всегда. Иногда забавная, но чаще всего – абсолютно бесполезная...

– Да б...дь! – вот уж чего Антон обнаружить не ожидал, так это руку славы. Нет, разработчики, конечно, ребята чудесатые, но не настолько же?..

Оказывается, именно настолько. И описание... «Рука повешенного. Кое-кто верит, что она делает невидимым, а кое-кто на этом наживается – решай сам, с кем ты».

– Вообще... – протянул Антон, сам не зная, что имеет в виду. Вероятно, всё сразу... Потому что даже матерных слов уже не хватало.

Руку славы он засунул в сундук, собираясь потом решить, что с ней делать. Может, получится продать какому-нибудь дураку, или запудрить кому-нибудь мозги...

В лагере кто-то заорал дурным голосом, и Антон вскочил, вызвав из инвентаря доспехи и схватив кошкодёр. Ничего хорошего вопли не предвещали…

И совершенно правильно – родельеро у самой палатки ничем хорошим не был. Антон ткнул его кошкодёром, увернулся от ответного выпада и выругался – урона противник почти не получил. По идее, надо было браться за «Кунктатор», но для этого требовалось открыть инвентарь... А для этого – остановиться. То есть – подставиться. Чего, естественно, делать не хотелось... Тем более, что родельеро имел прямые руки и работающие мозги – редкость среди игроков.

Судя по воплям, касперские решили, что просто так сидеть в осаде незачем, и устроили вылазку. Вполне ожидаемый ход, и часовые их не прозевали – но их снесли первым же залпом, так что тревогу они поднять не успели... Правда, этого и не требовалось – тревога поднялась сама. А поскольку чего-то подобного ожидали, резни не получилось – правда, сильно легче от этого не стало.

Проигрывать Касперский не желал ни в какую – не та сумма стояла на кону, чтобы на неё просто забить. Антон его, конечно, понимал... Но родельеро сорокового уровня никак не одобрял. Что по этому поводу думал сам родельеро, оставалось неизвестным – болтать в бою он не собирался.

«Кунктатор» полностью оправдывал свой девиз – ковыряться с родельеро пришлось долго, зато каждая царапина вешала дебафф, и в итоге Антон всё-таки зарубил врага. Система вякнула, но Антон не обратил внимания – бой в лагере продолжался.

– Е...ошь е...учих еретиков! – заорал Антон, ломанувшись на врага. Первого подвернувшегося неудачника он сходу пырнул мечом – крит – и понёсся дальше, врубившись в отряд с тыла. Ещё один крит – а затем началась свалка, и фламберг пришлось сменить на кошкодёр.

– Дави его, б...я! – заорала где-то рядом Сашка, кто-то выл, все матерились, где-то что-то горело – одним словом, творился бардак. И при этом батарея продолжала огонь... Но обо всём этом думать было некогда – нападавших было немного, зато уровень у них был минимум тридцать третий. Очень весело... Особенно когда приходится отбиваться сразу от двух ландскнехтов с алебардами. К счастью, оба были теми ещё гавриками и друг другу изрядно мешали – почему, Антона не волновало, но жизнь они упростили, а там и Сашка подоспела. Пырнула одного, отвлекла второго, послала воздушный поцелуй и понеслась дальше. Антон последовал за ней – не стоило отрываться от коллектива, тем более, что драка продолжалась... А драка – это, между прочим, лут и экспа, за которыми не надо гоняться. Само пришло...

Драку Антон не пропустил, хотя она уже и шла к концу. Вылазку отбили с минимальными потерями, раскурочили ворота, но дальше, увы, не продвинулись. Пушки исправно портили стену, что-то уже горело... В общем, ещё пара часов, и на первом редуте можно ставить крест. А там уже и ночь... И ассасины. Если, конечно, их хватит – в этом уверенности не было...

Появилось время заглянуть в уведомления – новый уровень, очень вовремя. «Имя: Антоний. Уровень: 27. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 31, ловкость 41, мечник 36, доспех 37, маршевый шаг 25, тактика 33, верховая езда 23, джигитовка 4. Свободных очков 1».

Над этим очком Антон задумался надолго. Тактика или лидерство? Оба варианта имели свои достоинства, но недостатков тоже хватало, причём поровну...

В итоге выбрал он всё-таки тактику – «Стратегия» была необходима уже давно, а языком молоть и Васисуалий может.

Вечер оказался подозрительно тихим – и ночью подозрения оправдались.

Антона разбудил грохот и дикие вопли. Правда, на сей раз в палатку никто не ломился, да и орали в отдалении, поэтому снарядился Антон без суеты и лишней спешки, вышел – и обнаружил, что дело неожиданно продвинулось.

Стена редута обрушилась, по развалинам с воплями скакали самураи, за ними лезли спешенные рейтары, а чуть дальше выстроились мушкетёры, палившие по стене форта...

В общем, творился полнейший бардак – то есть, в общем-то, всё шло по плану. Антон постоял, наблюдая, вздохнул, закинул меч на плечо и отправился выяснять, по какому плану всё пошло и где такого отсыпать...

Долго искать не пришлось – уже через пару минут на него вырулила Сашка, сделала страшные глаза и выдохнула:

– Чё творицца!..

– Хм?

И Сашка рассказала, что один из пушкарей вспомнил про калёные ядра и решил проверить, есть ли они в игре. Ядра отлично раскалялись, добавляли к базовому урону термический – пятьдесят процентов от базового – но требовали спасбросок при каждом выстреле. Пушкарей это не остановило, они притащили походный горн и принялись палить, и почти сразу угодили в пороховой склад. Склад то ли сдуру, то ли от тесноты был пристроен к стене... Ну а всё остальное Антон и сам видел.

– Ну е...ать-копать... – протянул Антон, и уточнил:

– Я не сказал ничего нетактичного?..

– Да нет, ты исключительно вежлив и корректен, – ответила Сашка.

Тем временем редут был окончательно зачищен, а немногочисленные пленные либо вышли из роты (так, оказывается, тоже можно было), либо были в художественном беспорядке развешаны по ближайшим деревьям. Утро у Касперского определённо добрым не было...

Второй редут пока ещё держался, но было очевидно, что надолго его не хватит. Ассасины пока не смогли добраться до пороха, но несколько человек неожиданно «покончили с собой», караульные у ворот «сорвались со стены»... В общем, Касперскому прозрачно намекали, что стоит выйти из игры.

Касперский намёков не понимал.

– Господа, – заметил на это Гриндевальд, – кажется, наш оппонент слишком заигрался. Он воспринимает всё происходящее слишком серьёзно... И это его погубит. Как я понимаю, ассасины уже начали действовать?

– Да, хотя основная задача пока не выполняется... Но кое-что уже есть.

– Тогда показывайте, где ставить пушки – у меня есть две мортиры и две малых бомбарды.

– Мортиры – это хорошо, – ухмыльнулась Сашка. – Ставьте против редута – так мы его быстро расшибем и займёмся фортом... А бомбарды – по воротам форта. Не разобьём, так хоть нервы помотаем, опять же, пробоины будут, их чинить надо, а это лишние люди...

Обстрел редута к вечеру сошел на нет – особого смысла в этом не осталось. Нет, на сей раз порох поджечь не удалось, но огонь прекратился – гарнизон то ли и погиб, то ли отсиживался в подземелье и сделать ничего не мог. В любом случае, угрозы он не представлял... Да и форт изрядно пострадал – если верить счётчику, уничтожено было чуть больше трети роты, и цифра эта постоянно росла. Медленно, конечно, но пока можно и не спешить... А потом уже будет и не нужно.

Всё шло по плану – и это наводило на нехорошие мысли. Уж очень всё хорошо шло... А это обычно к неприятностям. Но поскольку поделать с этим всё равно ничего нельзя, оставалось только продолжать...

Особых результатов этой ночью не ожидали, и потому взрыв в форте застал врасплох всех – не только осаждённых. Для Антона он был особенно несвоевременным – капитан активно и успешно совращал лейтенанта (ролевые игры бывают разными), а тут такое!..

Причем непонятно, какое именно – для порохового склада взрыв был слишком слабым, для запаса пороха у пушек – слишком сильным, а больше взрываться было и нечему. Тем не менее, что-то взорвалось и своротить ворота – правда, не до конца. Впрочем, кулеврины быстро исправили эту оплошность...

В форте царил хаос. Что-то горело, а то и взрывалось, носилась выпущенная скотина, путались под ногами паникующие неписи... Ассасины тоже не оставались в стороне, добавляя веселья – словом, творился полный ад. Никакого строя, разумеется, никто и не пытался держать, да и кому он нужен? Знай себе руби бегущих да иди вперёд...

Разумеется, лафа быстро кончилась – касперцы оклемались и попытались организовать сопротивление – но было уже поздно. Три роты, пусть каждая из них и уступала «Компании принца Евгения», вместе превосходили её во всём. Кроме денег, разве что... Но «Мир войн» как раз и славился тем, что донат ничего не решал – тактика здесь значила гораздо больше, чем экипировка. А в тактике у касперцев и был провал – сойтись с врагом в кошачьей драке они готовы не были, а потому дёргались и мешали друг другу. Ну и прокачкой одноручников они толком не занимались, так что от кошкодёров в их руках толку было немного... А для двуручников не хватало места.

Кое-где врагам удавалось сбить подобие строя – чаще всего пикинёрам – и тогда в дело вступали «Светлые головы». Которые, несмотря на всю свою просветлённость, умели использовать родельерос...

Прокачанные ловкость и одноручное оружие плюс мечи с высоким шансом крита – и второй укол требовался нечасто, а ловкость вкупе с многобонусными щитами давала защиту не хуже отсутствующего доспеха – и в ближнем бою им равных не было.

К утру остатки роты заперлись в казарме, служившей форту редюитом, и бой стих. Казарма, хоть и деревянная, была сложена из толстых брёвен, и разбить или поджечь её было непросто. Тем более – под огнём защитников...

Пришлось отойти, окопаться и подтащить пушки, а заодно и подсчитать потери.

К счастью, выбыло из игры всего три десятка человек на все три роты, по большей части – родельерос: всё-таки щит доспеху уступает. Рейтаров выбили гораздо больше, а некоторых и не по одному разу – Лёха вообще поставил абсолютный рекорд, вылетев три раза подряд. Вероятно, ему за это полагалась какая-нибудь ачивка, но выяснять Антон не стал – Лёха потерял уровень и был зол, как чёрт.

Запертым в казарме касперцам предложили не тянуть кота за все места и просто сдаться и разлогиниться. Касперский не поленился лично высунуться в бойницу и высказать своё мнение о тройственном союзе и взаимоотношениях его руководства между собой и с окружающим животным миром.

– Ну Евгений Валентинович... – вздохнул Гриндевальд. – В вашем-то возрасте – и так выражаться, да ещё и на собственных учеников. Не сдюжите ведь, ни здесь, ни в реале! Что, не помните, что за нервотрёпка все эти госзаказы? Совсем сердце запороть хотите? Так это быстро, а лечить потом замучаетесь, если вообще успеете...

– На...уй иди! – отозвался Касперский. – Вот ещё мои студенты меня не поучали!

– Евгений Валентинович, да сдавайтесь вы! – вылезала Диана. – Я вас не больно убью, честно!

Касперский снова обматерил всех и скрылся.

– Ну, я, в общем-то, и не ожидал – но вдруг бы сработало? – пожал плечами Гриндевальд. – Ладно, что делать будем?

– Окна узкие, – Валерия прищурилась, – не выскочить, если дверь заклинить, обложить всякой горючей хренью и поджечь – не сбегут. А если сейчас аркебузиры их от окон отгонят, то они и не помешают...

– Пушки чем плохи? – возмутился пушкарь. – Я его до вечера раздолбаю, а уж с калёными ядрами...

– Рано или поздно спасбросок не выпадет, причём скорее рано, чем поздно, – буркнул Антон. – Собирайте топливо пока, поджечь успеем всегда. И осторожнее с калёными!

– Да всё путём! – самодовольно заявил пушкарь.

– Смотри у меня, – прищурился Антон, – взорвёшься – твои проблемы.

Пушкарь сказал – пушкарь сделал. Одну кулеврину всё же разорвало, однако без жертв, зато казарма потихоньку разгоралась, и отстреливались из неё всё реже. Счётчик продолжал крутиться, количество врагов сокращалось... И когда раздался жуткий треск ломающихся балок, а над казармой взлетел фонтан искр и выметнулось пламя, счётчик показал ноль.

«Задание «Good night, sweet prince» выполнено. Награда: повышение всех характеристик на 1 пункт; +5% получаемого опыта; сокращение конкуренции».

– Один есть, – задумчиво изрёк Антон. – Осталось ещё девятьсот девяносто девять.

Level 014

Разгром Касперского наделал шума – но ненадолго. В игре творился полный бардак, игроки занимались фигнёй и поисками загадочного V, «Моравские сестры» сеяли хаос и разврат... И за всем этим бардаком наконец-то получилось отдохнуть и заняться расследованием.

Расследование же по-прежнему буксовало. Четверо загадочных игроков по-прежнему н в чём не признавались, Семецкий по-прежнему занудствовал... И только внезапно ввалившийся мэтр Йоганн был безобразно доволен.

– Всем моё охаё! – радостно заявил он. – Что я нашёл!..

– И что же? – флегматично осведомилась Сашка, не отрываясь от финансового отчёта.

– Алгоритм сжатия трафика, – сообщил мэтр, уселся и налил себе вина. – Он один у всей компании.

– И что?

– Маленькая пикантная деталь, – Йоганн приложился к кубку, – известная лишь избранным: у каждого сервера он свой. Это связанно с тем, что ставились они в разное время и разными людьми – самые первые ещё в эпоху веб два-ноль – а соответственно, и аппаратные возможности у них разные. Нагрузка тоже... Но в этом случае поток идёт через сервер «Браво» – самый малозагруженный из всей системы. И физически находящийся в Ливерморе, кстати... Только не спрашивайте меня, откуда я это знаю. Так вот, все четверо сидят через один прокси и есть хорошая вероятность, что из одного места – но на этом мы застреваем...

– Это даже мне понятно, – буркнул Антон. – Что нам это даёт?

– Пока – почти ничего, – признал Йоганн, – но пригодится позже, когда мы найдём ещё что-нибудь. Один прокси, одна цель...

– Во-первых, звучит, как бред малолетних хаксеров, – фыркнула Сашка, – а во-вторых, с чего ты взял, что цель у них одна? Ну и, заодно, может, просветишь – какая?

– Где взял, там уже нет, – мэтр задумчиво вертел кубок, изучая чеканку, – а что до цели... Всё просто: их цель – игра.

– Угу. В игре... Да ты прям Капитан Очевидность.

– А вот не скажи... – Йоганн отставил кубок. – Саша, зачем ты играешь? Не сейчас, а вообще?

– Ты не хуже меня знаешь, как код плавит мозги, – фыркнула Сашка, – а валяться на диване и смотреть дебильные сериалы я не в состоянии.

– То есть, ты отдыхаешь. И Антон, я полагаю, тоже...

– Ага. А ещё тут можно дать пинка всяким бесячим уродам, – добавил Антон.

– Вот-вот, – кивнул Йоганн, – кто-то приходит просто отдохнуть, кто-то – попробовать что-то новое или необычное, кто-то желает попробовать себя в том, чего не смогут получить в реале, кто-то – позволяет вырваться на свободу своим демонам... В общем, у каждого есть некая цель, за которой он приходит в игру. Но у этих цель – игра, они играют для того, чтобы играть. И вот это – самое интересное...

Рассуждения мэтра звучали довольно странно, но Антона они неожиданно заинтересовали. Если у этих деятелей были необычные мотивы, их становилось проще найти – это всё-таки будет заметно. Правда, поиски уйдут в реал – но тем лучше, в реале их к этой хрени припахать уже не смогут. Не тот уровень...

– А откуда они – есть идеи? – спросила Сашка, побарабанив пальцами по столу.

– Нет, и это странно – ты ведь знаешь, чем мы занимаемся. Получается, таких в наших базах нет – и это исключает нас, Восточную Европу и Среднюю Азию. Я бы вообще поставил на Штаты, но... Шибболет не проходит, так что чёрт знает, что это – но точно не искин. Ладно, пойду я, пока студенты ничего не натворили...

– Этот твой Йоганн – он кто вообще? – Антон проводил гостя подозрительным взглядом.

– Эксперт, – сообщила Сашка. – В аналитической конторе. Ещё в МГУ преподаёт этнопсихологию или ещё какую-то такую х...ню.

– А контора?

– Вот оно тебе надо? – тяжело вздохнула Сашка. – Просто контора. Аналитическая.

Вопросы отпали – так дорогая супруга отзывалась или о наименее законопослушных дружках-хакерах, либо о правительственных службах. И поскольку первый вариант явно отпадал... М-да. Хорошие друзья. Очень хорошие... И явно заинтересованные. Правда, непонятно, зачем такие сложности – разве что официально там ничего не сделаешь. И так оно и есть, скорее всего – ну чудики, ну играют... Что, нельзя, что ли? Нечего там официально искать. А хочется... Вот и идёт в ход «звонок другу» – а спроси хоть самого Антона, зачем он их ищет – и что он ответит?

Тут Антон задумался: а действительно, нахрена ему это всё? Ведь если подумать... То получалось, что просто интересно, чем же всё это кончится. К тому же на мозги изрядно давила вся эта идиотская возня с госзаказом – Антон до сих пор не мог понять, зачем шеф вообще в это полез. Заказ им не светит даже в идеальном случае, но слиться контракт не даст... На этом фоне охота на чудиков была настоящим отдыхом.

– Чертовщина, – вздохнула Сашка.

– Она, родимая, – согласился Антон.

Игроки, разумеется, не собирались сидеть тихо. Но пока одни просто бегали по квестам, другие беспредельничали...

Беспределом развлекалась Двойная Свежесть. Ильгиза и Ильнур – они же Гюрза и Икс – решили поднять уровень... Для чего связались с «Моравскими сёстрами». Идея не то, чтобы плохая – в приключения эта компания влезала постоянно – но довольно-таки трэшовая... Просто потому, что «Сёстры» играли в стиле «п...дец на холодец» (по их же собственному определению).

Разгром вдвоём поместья неписи-союзника «Белой роты» в этот стиль вписывался... А вот как именно они его разгромили, так и осталось тайной. Никаких хвастливых скринов и роликов, никаких объяснений – только кровожадные улыбочки маньяков, куча лута – и плюс три уровня. Что, при сложности их получения, было делом невероятным.

Подробности Антон, выслушав доклад близнецов, решил не выяснять – жизнь и рассудок стоило поберечь – и принялся за разбор и раздел лута, наивно полагая, что это безопасно...

Пять минут спустя он в этом уже не был так уверен. И дело было вовсе не в розовых плудерхозе – возвращение проданного лута случалось... Нет, по рассудку Антона оттоптался сундучок из красного дерева. Размером сундучок был с медицинский кейс, каким пользуются на «Скорой», вид имел слегка потёртый и был украшен резьбой в кельтском стиле. Система утверждала, что это «Несессер охотника Д. (эпич.)», и вот тут и надо было насторожиться... Но Антон просто открыл сундучок.

В сундучке обнаружились несколько кольев, массивное серебряное распятие, запечатанный флакон с чем-то прозрачным и бесцветным, рейтарский пистолет с двумя стволами, пулелейка, четыре пули, слиток серебра и кинжал. Пули были серебряными, кинжал обильно украшала серебряная инкрустация – кресты и текст двадцать второго псалма.

Всё это смотрелось тревожным чемоданом охотника на вампиров...

– Что. Это. За. Пое...нь? – спросил Антон, возведя глаза к небу.

– Такой набор на случай внезапной встречи с вампиром, – вместо неба ответила высунувшаяся из палатки Сашка. – Я такое в музее видела – их в викторианской Англии делали после Стокера, уж не знаю, насколько всерьёз... Да ты и сам мог бы догадаться – тут же всё написано.

– Где и что?

– Ну так прямо в описании, – Сашка пожала плечами. – Охотник на вампиров Ди же... Неужели не смотрел?

– Я много чего не смотрел, – буркнул Антон. – Нам-то что с того?

– А тут новый квест – «Собрание чудес», – сообщила Сашка. – Предлагает собирать всякую фигню, и с каждой новой фигни капают по мелочи бонусы. Но старые коллекции не играют...

– Пох...й, – отозвался Антон. – Коллекция никуда не денется, а Боевой бутылки больше ни у кого нет...

Идиотский несессер оказался единственным сюрпризом – всё остальное было вменяемым и даже полезным. Оружие и доспехи – не лучшие, но для новичков и неписей пойдут, порох и пули, десяток аркебуз... И два мушкета.

Мушкеты в игре были изначально – но особой популярностью не пользовались. Аркебуза была легче и скорострельнее, хотя урон у неё был раза в полтора меньше, а бонусов на пробитие брони не было. Для большой роты это было некритично, но вот такой, как «Пилигримы», мушкеты были очень к месту... Но их было слишком мало. И поскольку мушкеты встречались нечасто, собирать их придётся долго – или очень дорого. Или можно попробовать считерить и воспользоваться патентом...

Бонус «Императорский патент» был, честно говоря, почти читом. Он повышал вообще всё – вплоть до удачи и шанса выпадения эпических предметов. Без него они бы, скорее всего, уже слились...

– Господин капитан! – в палатку заглянула Гюрза. – Вам письмо!

– От кого?

– Не знаю, он не назвался. А по морде – натурально приказчик...

– Ладно, давай письмо, – Антон забрал конверт, внимательно изучил печать – амфора в пшеничном венке, явно купец – и сломал сургуч.

– Так...

Ну да, купец Дитрих Шпиц. Жалуется на рыцаря, который его грабит и домогается его дочери. Обычное дело, если бы не...

«...Якшается этот негодяй со всякими нечестивцами, из каковых особенно привечает монаха, которого будто бы зовут брат Стук, и Соломона Кейна, еретика и разбойника».

Вот так номер...

Сделав скриншот, Антон отправил его Сашке и тут же получил ответ: «Бери». Ну что ж...

Принять.

А теперь найти Орихиме и выяснить у неё, что всё это значит...

– Забавно, – сообщила Орихиме, – но мы к этому не имеем ни малейшего отношения.

– То есть?..

– Это же «Семя Мира», – пожала плечами Орихимэ. – Квесты генерирует нейросеть, которая, естественно, обучается и использует созданный игроками контент. Более того, она отслеживает интерес игроков и включает в квесты самые интересные объекты. Игроков в том числе – вы же заметили, как битва с Касперским превратилась в рейд на босса? Вот это оно и было...

– М-да... – Антон почесал в затылке. – Скайнет, блин... Вы бы эту штуку ещё «Кардиналом» обозвали.

– Говорят, разработчик так и хотел сделать, но его разубедили, – хмыкнула Орихимэ, – и насколько я с ним знакома, он вполне мог такое отколоть. Фанат аниме и киберпанка, гениальный программист... Вот только себя не жалел и заработал инсульт в двадцать девять лет. Одно слово – японец... Ладно, не будем о нём – вы ведь взяли квест? Ну вот... Теперь у нас появятся кое-какие новые возможности прихватить этого типа. Какие – уж извините, сказать не могу – мастер не спойлерит, а только советует...

– Или валит.

– И так бывает, – согласилась Орихимэ. – Ну, это не наш случай...

Намёк Антон понял.

Новый квест ажиотажа не вызвал – мало кто вообще знал о поисках командира и догадывался, что с чёрными мечниками не всё ладно. Правда, брат Стук уже попадался на пути роты – и как раз в компании Кейна... Но мало ли, какие бывают совпадения? Сигара обычно оказывается просто сигарой, а если вам что-то приглючилось, так это ваши проблемы... Вот только на этот раз всё было совсем не так просто. И не факт, что в игре удастся что-то узнать – придётся вылезать в реал... Что, вообще-то, и так уже пора.

В реале обнаружился Семецкий – и это было странно. Старый мент был изрядным домоседом, и уж тем более не имел привычки лично навещать работников...

– Что-нибудь случилось? – спросил Антон.

– Я в этом не разбираюсь, так что смотрите сами, – Семецкий положил на стол флэшку. – Мои спецы раскопали кое-что – не знаю, но зуб даю – это по нашей части.

– Там вообще что?

– Какие-то логи – я в этом ничего не смыслю...

– Угу... – Сашка воткнула флэшку в ноутбук и открыла файл. – Так... Шняга какая-то. Но может пригодиться... Помните ту капсулу для паралитиков? Это с неё логи, и глюков тут полно.

– И? – Семецкий занёс вилку над пельменем и замер.

– И всё. Мне их сравнивать не с чем. Правда, если такая хня была три недели назад – это не наш случай. Там явно глюков нет, да и эта хрень вряд ли вообще работала, когда всё началось. Правда, подхват и на обычной капсуле обкатать можно...

– То есть, медицинскую версию мы пока не отбрасываем? – уточнил Семецкий.

– Не отбрасываем, – согласилась Сашка, – но понижаем. Да и вообще, её проще всего отработать, так что навалитесь на неё, а там видно будет. Вообще, надо бы собрать всё, что у нас есть, и поискать связи...

– Да мы уже Леонтию всё скормили – пусть думает, – махнул рукой Семецкий.

– Он же всратый, – буркнула Сашка.

Леонтий – искусственный интеллект МВД – и впрямь был довольно своеобразной системой. Предполагалось на нём выяснить, может ли экспертная система вести следствие... А когда выяснилось, что может, и преотлично, было уже поздно – искин ухитрился завести дела на людей, которых, по идее, трогать не полагалось. К счастью, именно в этот момент понадобился громкий процесс с посадками, а президент так и оставался любителем гаджетов, и история закончилась благополучно... А искин продолжил работать, распутывая особо сложные дела и время от времени выдавая довольно странные рекомендации. Которые, несмотря на всю странность, исправно работали... А ещё кто-то написал для него имитацию личности, что тоже добавляло чудес.

– Леонтий дело говорит, – покачал головой Семецкий. – Зря ты так... Ладно, он работу только начал, посмотрим, до чего додумается.

– Опять х..ню какую-нибудь выдаст, – буркнула Сашка.

Всю ночь снилась какая-то бредятина, так что в капсулу Антон забирался в посредственном настроении. Вся эта катавасия изрядно надоела, хотелось поскорее с ней разобраться – хоть как, лишь бы поскорее. Даже проигрыш не расстроил бы – ни сам Антон, ни компания на этом ничего не теряли. Скорее, наоборот – сам по себе факт участия понимающим людям говорил многое. К тому же, Васисуалий, хоть и был дураком, бизнес-чутье имел, и несколько контрактов заключить успел.

Это, конечно, было неплохо – но к цели не приближало. Ни к корпоративной, ни к неофициальной... Особенно по второй – чёрные мечники всё ещё оставались загадкой. Несмотря на всё, что удалось раскопать, дело только запутывалось... Или даже благодаря этому – картинка категорически не складывалась. Тем не менее, Антон раз за разом пытался собрать что-то удобоваримое, но добился только того, что почувствовал себя Ваасом Монтенегро...

А потом мыслительный процесс был прерван грохотом, воплями и системным уведомлением о штурме.

– Какого х..я?! – рявкнул он и выскочил из палатки, экипируясь на ходу.

К счастью, в спешке нужды не было – отряд кроатов, наглых, как всякая иррегулярная конница, попытался захватить лагерь изгоном, нарвался на картечь и сбежал. Правда, недалеко... И это явно был только авангард.

– «Метроном»? – фыркнул Антон, поднявшись на стену и разглядывая незваных гостей. – Это еще что за хрень?

– Ангстремовцы, – прорычала за спиной Динара. – И Козел...

О Козеле («ударение на «о», б...дь!») Динара вспоминала регулярно. Или, правильнее сказать, не забывала никогда, ибо тот был её злейшим врагом ещё со студенческих времён. Именно из-за его подставы Динара когда-то потеряла работу в «Ангстреме» и едва не угодила под суд... И, как выяснил Антон, предприняв однажды небольшое расследование, была в этом не одинока. Козел был известным любителем чужих разработок и больших начальников, на горячем не попадался, однако был хорошо известен всем заинтересованным... В число которых его начальство не входило.

Поэтому в желании Динары жестоко унизить его хотя бы в виртуале не было ничего странного и плохого. Наоборот, все её поддерживали... Но для этого Козела требовалось отловить. А это было непросто – кроаты имели бонус к верховой езде и воровству, а брали их обычно люди хитрые и наглые... И, разумеется, кроаты тут были не одни.

Установить полноценную осаду противнику не удалось – не дала герцогская армия, да и сами нападающие не продумали совместную работу.

Да, помимо «Метронома» по их души явились ещё две роты, причём в полном составе. Состав, правда, был так себе – почти сплошь доппельзольденеры, самый популярный класс. Разумеется, пафосно махать здоровенным мечом гораздо интереснее, чем работать в строю пикой… Да только даже в древнем «Варкрафте» пати надо было собирать не от балды, а об игре, где тактика воспроизводилась с минимумом условностей, и говорить нечего. Тут надо было думать... И у Антона имелся бонус – тактике его учили, причём на совесть. Бармалеи были превосходными учителями...

Именно поэтому придурков из мелких рот Антон опасался больше – от них можно было ожидать любой дичи.

– Три роты, из которых от одной только кавалерия, – подвёл итог Антон. – Неприятно, но не фатально... Для нас. Герцам придётся гораздо хуже, а если мы не будем ничего делать – просядет репутация. Что делать будем?

– П...дить, – коротко ответила Сашка. – Всех.

– Спасибо, кэп. Конкретика будет?

– Можно и конкретику, – кивнула Сашка. – Координация у них ни к чёрту, это факт. Козел – натуральный козёл, это тоже факт. Герцы крайне злы – ещё один факт. А главное – мы умеем работать совместно. Вот и давайте договоримся с Герцами, зажмем их между нашими силами по одному... И убьем всех.

Level 015

Убить всех – отличный план, но для его исполнения этих всех требуется переловить... А это было не так-то просто.

Герцогская армия засела в обороне, ограничиваясь нечастыми и неглубокими рейдами, зато герцогиня наняла четыре роты – помимо «Пилигримов» в деле были

«Фантастические твари», «Светлые головы» и «Моравские сёстры»... Без которых Антон прекрасно бы обошёлся. Но чокнутые бабы не собирались пропускать такой кипиш, а лишние бойцы точно не помешают, так что в итоге Антон махнул рукой, собрал капитанов и задал вопрос:

– Как действовать будем, дорогие коллеги? Сестёр не спрашиваю – им, как всегда, подраться и пое...ться, но остальные? И сразу предупреждаю – мы далеко от лагеря уходить не можем.

– Ну... – Тёлка Янка взяла со стола перо и потыкала им в карту. – Мы можем устроить бардак, чтобы никто не врубался, за чё хвататься. Герцам гадить это помешает точно, но конных у нас мало, усташи легко свалят...

– Главное – не давать им нормально отдохнуть, – включилась в разговор Винда. – Стамины у них много, но не столько, чтобы их нельзя было загонять. Кавалерии у нас достаточно, поэтому я предлагаю такой план: «Пилигримы» играют от обороны, мы – атакуем и гоним на вас, «Светлые головы» дерут фланги и не дают рассыпаться, а «Моравские сёстры» мешают объединиться и нагнетают.

– Может сработать, – кивнул Антон. – Мы, естественно, пустим в ход ассасинов – на них это требование не распространяется.

– И респавниться они могут, – добавила Сашка. – А то у наших самураев он отключился – кончилась лафа...

– А рейтары?

– Рейтары не в роте, поэтому хардкор на их не распространяется, но они в лагере, так что тоже далеко не отойдут.

– Мрак, – высказалась Валерия. – Ладно, я тут аркебуз добавила, так что может получиться. Ну и мушкетёры... Так, с кого начнём?

Капитаны задумались. Вопрос был серьёзным, и от правильного ответа зависело многое...

Отряд кроатов был самым немногочисленным, однако и самым прокачанным – в среднем тридцать третий уровень, но было двое бойцов сорокового. Рота «Дух войны», несмотря на пафосное название, уровнями не блистала – их пиком был двадцать седьмой, как у самого Антона, но зато их было почти три сотни. Не то, чтобы очень много – у Антона было больше... Но только вместе с японцами и рейтарами.

Третья рота – «Отряд Альфонсо» – численность имела поменьше, уровни повыше, а главное – имела открытую «Тактику». А это предполагало неприятности – потому что подразумевало не только системные подсказки, но и наличие мозгов у командира... Но, с другой стороны, так ведь интереснее. Хотя... Дураки непредсказуемы и добавляют реализма и неожиданностей.

– Полагаю, следует начать с Альфонсо, – предложил Антон. – У него «Тактика» прокачана, поэтому он самый опасный. С остальными справиться будет проще...

– А по-моему, лучше с усташей, – возразила Сашка. – От них вреда больше, да к тому же к ним есть подход...

– В смысле?

– У меня в роте есть человек, который неплохо знает их вожака, – пояснил Антон. – В реале знает, я имею в виду. И она жаждет насовать ему х..ёв панамку... А поскольку я тоже кое-что о нём знаю – я с ней полностью согласен. Этот п...дор гнойный хорошо известен в некоторых кругах. И фамилия его – Козел...

– Ударение на «о», б...дь! – подхватил Гриндевальд. – Как же, наслышан! Мессир Антоний, я в деле. У меня несколько лет назад сорвался из-за его идиотизма контракт с «Ангстремом», так что ваша коллега в своём желании не одинока. Полагаю, маэстро Алесса права – начать надо с них.

Решение принято, а подробности так и так придётся обсуждать в чате – тут нужна герцогиня, а до неё иначе не добраться. Капитаны разъехались, и Антон полез на форум – он туда давненько не заглядывал, а зря. Так можно и вляпаться во что-нибудь...

Правда, вляпываться пока что было некуда – но уж чего бы другого, а этого всегда запас есть. Расслабляться не стоит... Разве что слегка.

Потому как ничего масштабного всё-таки не происходило, и на форуме обсуждали всякую ерунду. Впрочем, и среди ерунды попадались интересные вещи...

Например, капсулы для парализованных людей. Те самые, которые компания обсуждала с неделю назад...

Антон немедленно перешёл по ссылке, пролистал статью – и переслал Семецкому с припиской: «Обломинго». Если раньше и были какие-то сомнения, то теперь становилось очевидно: след был ложным. Система не имела к Чёрным никакого отношения, и не могла иметь, если только авторы статьи не врали самым наглым образом.

Опытных образца было всего два, оба пока работали с локальным сервером, изображавшим работу на удалёнке, и на ближайший месяц изменений не планировалось. На сервере «Альфа» «Мира войн» только тестировали связь...

Короче говоря, «медицинская» версия отпала окончательно. Неплохо само по себе, но нифига не продвигает дело, поэтому Антон закрыл форум и зашёл в чат – договариваться с герцогиней.

Герцогиня ответила почти сразу, пообещала не давать покоя кроатам и всем остальным и посоветовала отложить нападение на вечер послезавтра. Почему именно послезавтра и именно вечером, Антон спросить не успел – у ворот кто-то протрубил в рог, раздались крики и грохот. Антон выскочил из шатра и взлетел на вышку – и увидел, что от ворот галопом мчится обнажённая блондинка на вороном коне, за которой гнались близнецы.

– Какого х...я?!

– А х...й его знает... – отозвалась Динара, проводив детей ошарашенным взглядом. – Эта деваха прискакала, протрубила в рог, а они как раз с квеста вернулись... Не знаю, что она им там сказала, но она рванула прочь, а они – за ней. Похоже, какой-то квест... Причём серьёзный.

– Вернутся – спросим, – махнул рукой Антон. – Не думаю, что их там убьют... А если и убьют – сами виноваты, пусть качаются заново.

В общем-то, в том, что Двойная Свежесть влезла в какой-то левый квест, ничего плохого не было – в крайнем случае, если уж они особо жестоко накосячат и просадят репутацию, можно будет их наказать... Но для этого они должны вернуться, а сколько продлится квест, не представлял никто. Кроме того, личку ребятам отключили – то есть, они взяли особый квест, а такие изначально задумывались абсолютно непредсказуемыми... Словом, на выходе могло получиться рандомное безобразие – но именно безобразие.

Ничего другого тут получиться просто не могло...

Антон открыл меню, посмотрел статы и вздохнул – надо было заняться прокачкой... Потому что уровень надо поднимать, а он как-то уж слишком увлёкся командованием. Значит...

– Саш, пошли качаться?

– Пошли, а куда?

– Да куда угодно, квестов полно – возьмём пачку и прошвырнёмся...

Мелкие второстепенные квесты – всевозможные зачистки-поимки-доставки – имели тенденцию накапливаться в невероятных количествах. Обычно на них гоняли новичков, но их в роте уже не было... А потому командиры взяли сразу полсотни зачисток и отправились гриндить.

Квесты подобрали так, чтобы обойти их все за один раз, не возвращаясь, и занять это должно было дня два. Шанс поднять уровень, конечно, был... Но невеликий, мягко говоря. Столько опыта можно было с этих заданий набрать в одиночку, да и то с трудом, но зато позволяло подтянуть навыки – что и требовалось...

В итоге к тому моменту, когда уровень всё-таки повысится, у них будет дополнительное очко способностей, а если повезёт, то и два. И вот это уже будет другой разговор... А опыт никуда не денется. Опыт на самом деле набить не так уж сложно, как кажется...

Первая шайка окопалась в заброшенной каменоломне настолько близко к лагерю, что это было запредельной наглостью. Вероятно, они считали, что их там не будут искать... Ну или это было игровой условностью.

Так или иначе, но шайка имелась, и с ней требовалось покончить. Уровень у них был невысок, проблем не ожидалось... И они, разумеется, последовали.

Бандиты оказались игроками. И пусть уровень у них был невысок, наглости хватило бы и на топов, а главное – в реале они, похоже, всерьёз занимались ножевым боем, поскольку уровень явно не соответствовал навыкам. Но… Разница в один уровень – небольшое неудобство, в десять – конец. А тут разница была даже больше – самым высоким уровнем в банде был двенадцатый. Против двадцать седьмого… А драться Антон и сам умел.

Конец оказался быстрым – разбойников не спасла ни засада, ни проработанный билд.

Новый красно-жёлтый камзол с кольчугой отлично защищал от стрел, тем более невысокого уровня. Шлем-сервильер, спрятанный под беретом – тем более... А жёлто-синие плудерхозе с гульфиком в виде головы чёрта подрезали вражескую мораль.

Выдернув стрелы, Антон выхватил пистолет и разрядил оба ствола в кусты, из которых стреляли. Попал в кого-то – из кустов вместо стрел полетел мат. Антон выхватил второй пистолет и снова выстрелил – и на сей раз убил кого-то. Следом открыла огонь и Сашка, заставив разбойников вылезти... Чтобы тут же попасть под фламберг Антона. «Кунктатор», конечно, подтормаживал, но бонусы, особенно стопроцентное «Кровотечение», это компенсировали... А поскольку доспехов у разбойников не было, хватало и одного удара.

– Реализм, чо, – фыркнула Сашка. – Ну что, пастукали, можно и лутать...

Лутать, впрочем, было особо нечего. Паршивый доспех у главаря, пригоршня серебра и на удивление качественный кинжал – остальное просто мусор, на которой польстится разве что совсем уж нуб.

В итоге в инвентарь отправились головы, серебро и кираса, а остальное бросили на месте. За разбойников полагалась награда, но проще было сначала добить все квесты, а потом уж идти к герцогине, тем более, что остальные шайки были по дороге...

Со следующими разбойниками получилось ещё проще – игроков там не было, а неписи сидели в пещере и ждали караван, наплевав на охранение... Но и получить с них удалось только серебро и медь.

– Неужели нельзя было ограбить хоть кого-то состоятельного? – фыркнула Сашка. – И опыта капает мало... Ладно, пошли дальше, может, у остальных что-нибудь найдётся.

Антон в этом сильно сомневался – но какая разница, если на безденежье рота не жаловалась? Опыт важнее... Правда, опыта тоже не сказать, чтобы много, но и он лишним не будет. Даже если его мало – курочка, как известно, по зёрнышку клюет... а засран весь двор. Бандитов много, времени полно – качайся, пока не надоест. Ну или пока бандиты не кончатся...

Несколько следующих шаек ждала та же участь – противопоставить игрокам NPC ничего не могли. Антон, впрочем, не расслаблялся – всё, что началось хорошо, кончится плохо, а то что началось плохо, кончится ещё хуже... И чем дольше всё идёт по плану, тем фееричнее будет финал, особенно в этой игре. Потому как ничего иного от нейросетей пятой категории, безбашенных креативщиков и рандомизатора (по слухам, аппаратного, да ещё и военного образца) ожидать не приходилось.

Поэтому Антон подозревал... И лишь благодаря этому заметил засаду. Не понравилось ему дерево на обочине – и он, направив в ту сторону коня, разрядил оба ствола в кусты. Заряжен пистолет был дробью, так что шанс кого-то зацепить был, хоть и мизерный... Но он сработал. В кустах кто-то вскрикнул, кто-то обложил его матом, а потом разбойники ломанулись из кустов, решив, что дальше изображать засаду уже нет смысла... И оказалось, что все они – игроки, причём уровня пятнадцатого-шестнадцатого, а вожак так и вовсе девятнадцатого. Это уже было серьёзно – но из разряда «напряжно», а не «опасно», несмотря даже на то, что было их пятеро... То есть, уже четверо – вырвавшийся вперёд любезно насадился пахом на «Кунктатор», который Антон и поднять-то не успел. Судя по воплю, болевую чувствительность мужик выставил неправильно... И кажется, это его зацепило дробью – видимо, невезучий он по жизни. Оставшаяся четвёрка притормозила, позволив Антону спешиться, выстрелить из второго пистолета и перехватить меч обеими руками. Пистолет снёс вожаку больше половины здоровья, после чего Антон сам бросился на него, выставив меч.

Игровая механика так или иначе отталкивается от реальности – тем более, если игра претендует на реализм. В реальности нанесённая фламбергом рана почти всегда была смертельной – волнистый клинок распахивал ткани, оставляя в ране фарш. В игре этому соответствовали дебафф «Кровотечение» с вероятностью восемьдесят процентов и полуторная вероятность критического удара по сравнению с обычными двуручниками. У «Кунктатора» шанс дебаффа был поднят до ста процентов, а шанс крита был двойным – что при характеристиках Антония делало критическим три удара из четырёх... И вожак разбойников именно критический удар и получил.

Оставшиеся разбойники потеряли всякое желание драться и попытались сбежать... Чего им, естественно, не дали – экспа же!

– Почувствуй себя нагибатором, –фыркнул Антон, прикончив обоих. – Где-то тут их логово должно быть...

Логово оказалось палатками за холмом, в зарослях кустарников. И в логове нашлось кое-что действительно ценное – сундучок с сотней гульденов. Отличная добыча, как ни посмотри... И слишком жирно для рядовых разбойников – на дороге столько не награбить.

– Заня-атно... – протянула Сашка. – Где это они такой хабар отхватили?..

– И нет ли там ещё? – добавил Антон, убирая добычу в инвентарь.

В итоге «круг почёта» оказался куда менее полезен, чем ожидалось – удалось набрать едва четверть потребного опыта. Ещё сколько-то даст закрытие квестов – но этого всё равно не хватит. С другой стороны, не хватать будет меньше... А Антон искренне не понимал, почему нельзя не рассуждать над недопитым стаканом про оптимизм и пессимизм, а просто допить и налить заново.

К тому же по дороге вполне могли подвернуться ещё квесты, да и герцогиня могла подбросить что-нибудь интересное...

Герцогиня изволила принять гостей в садовой беседке. Весьма симпатичной беседке, отлично вписанной в общий стиль... Сама герцогиня возлежала на кушетке, пила вино и закусывала фруктами.

– Рада видеть вас, друзья мои, – провозгласила она. – Присоединяйтесь! Что привело вас в мою скромную обитель?

– Желание представить вам некоторых людей, о которых вы беспокоились, – Антон открыл инвентарь и выгрузил головы. – Теперь, как видите, причин для беспокойства стало меньше...

– За это стоит выпить! – объявила герцогиня. – Фриц, налей гостям вина и неси золото!

Перезвон закрывшихся квестов, опыт, репутация с герцогством, золото... Нет, поход не был напрасным – и опыта теперь недоставало вдвое меньше. Несколько схваток с равными врагами – и готово... И вино было отличным, да ещё и добавляло десять процентов скорости восстановления здоровья на сутки.

Ну и флуд, разумеется – куда же без него?..

– Кстати говоря, вам ещё интересен мессир Кейн? – спросила герцогиня, отставив кубок.

– Разумеется. Что-то случилось?

– Он прислал мне письмо. Если кратко – предлагает себя на роль наёмного бретёра – как будто у меня нет доверенных людей... Кстати, мессир Антоний, вы ведь не откажете в подобной услуге, если вдруг что?..

– Не откажу. Итак, письмо...

– Да вот, смотрите сами, – герцогиня извлекла письмо из инвентаря и положила на стол. – Может, что полезного увидите...

Антон развернул письмо, прочитал и фыркнул – типичное «под старину с распальцовкой», автор явно опирался на Гугл... Но что-то в тексте было не так. Антон перечитал снова, не понял, протянул жене...

– Хрень какая-то, – изрекла жена. – Сгенерировано алгоритмом, причём не самым лучшим, а потом по ней прошёлся человек в теме... Ну или хотя бы начитанный, но не специалист. Спорить могу... Но фишка в том, что такого алгоритма в игре нет – они тут хорошие, а подключить сторонний скрипт нельзя.

– Может, из текстового файла загрузил? – предположила герцогиня.

– Может быть, но зачем? – пожала плечами Сашка. – Тогда уж проще в игре надиктовать. Глупая затея... Хотя можно попробовать натравить на Козела – пусть они хотя бы потреплют друг друга.

Антон только пожал плечами – в дуэли, по его мнению, шансы были пятьдесят на пятьдесят, но на дуэль Козел не осмелится никогда. Гораздо больше его интересовало, что пришло в голову Кейну… Потому что этот Кейн основательно надоел. Он лез во все дыры, путался под ногами и создавал помехи, но и бросить это дело было как-то неудобно, да и Семецкий не отвяжется...

– Смысла не вижу, – сказал он. – Козел и дуэль – это вообще за гранью возможного. Впрочем, дело ваше... А нам, пожалуй, пора – усташи вряд ли возьмут и свалят из игры. Даже нам назло...

Level 016

Союзники выстроились в ожидании врагов. Антон, получивший общее командование, не стал возиться с шаблонами игры или заниматься несвоевременным изобретательством, а просто воспроизвёл испанскую терцию – насколько хватило людей. Орихимэ осталась в лагере, но была готова в любой момент двинуть своих бойцов, а рейтары отошли подальше и засели в засаде.

Игровая неделя, прошедшая с военного совета, оказалась на редкость плодотворной... И хотя первоначальный план выполнить не получилось, так оказалось даже лучше – потому что враги не доверяли друг другу.

Получилось это само собой – кроаты заподозрили Альфонсо, а у него не хватило харизмы – ни своей, ни системной – чтобы отбрехаться. Нет, ему поверили... Но не до конца. А Антон, разумеется, постарался недоверие усилить – и теперь вся вражеская тактика строилась в расчёте на кидок. Глупо, но если враг тупит, не воспользоваться этим ещё глупее...

– Кажется, начинается, – заметила Сашка, поудобнее перехватывая древко знамени. – Интересно, нае...ут они друг друга или нет?

– Наверняка, – ответил Антон. – Козел же... Спорить могу, мы только слегка ускорили процесс.

Вражеская пехота двинулась вперёд, и Антон поднял руку. Ещё немного...

Первый ряд вступил на подсвеченную красным землю, второй, третий... Антон опустил руку.

Пару дней назад Антон заказал новые пушки – прочность у старых просела слишком сильно – и устроил так, чтобы казалось, будто он остался без артиллерии. Как оказалось – успешно, поскольку пушки оказались для врагов абсолютной неожиданностью. Как и мушкетёры вместо аркебузиров – Антон успел перевооружить почти две трети стрелков. Строй дрогнул, сбился с шага... Но всё же не остановился. Замедлился, сбиваясь плотнее, несколько аркебузиров выстрелили – только зря потратили пули. Урон на такой дистанции от них был нулевым...

Антон прищурился, разглядывая приближающийся строй, и приказал:

– Отступить на десять шагов, продолжать огонь.

Строй подался назад, мушкетёры продолжали стрелять, но пушки умолкли. Враг обрадовался... И зря. Мортирная бомба отлично работает и по пехотному каре, а мортиры у Антона были – и вот-вот должны были открыть огонь. Ещё несколько шагов – и пехоте конец... И эти шаги пехота сделала. Антон поднял меч над головой, и артиллеристы в лагере открыли огонь.

Мортир никто не ожидал, и прилетевшие бомбы сработали великолепно, разнеся в клочья минимум половину бойцов и ранив или контузив остальных. «Пилигримы», не дожидаясь команды, бросились вперёд с диким криком «Лут и экспа!», убивая всех, кому не повезло пережить мортирный залп.

Разумеется, кроаты не стали ждать, когда до них доберутся, и пустились в бега. И рейтарской засады они ожидали... Но не учли самураев. То есть, про них, конечно, помнили... Но считали пехотой. Не без оснований, но совершенно напрасно – самураи были конными лучниками, как им и полагалось. Просто случая продемонстрировать свои умения до сих пор не выпадало...

Кроаты ожидали засады и неплохо к ней подготовились – но дождь стрел для них оказался полной неожиданностью. А жупан, сколько бонусов на него ни навесь, всё равно не броня... Выхода оставалось два – и оба так себе.

Можно было свернуть влево, положиться на бонусы к верховой езде и саблям и врубиться в строй рейтар. Рискованно, неизбежно достанется и пуль, и стрел, но рейтары успеют сделать всего пару залпов, а самураи не достанут... Если успеть прорубиться.

Ещё можно было сделать наоборот и всё то же самое проделать с самураями – и выйдет всё то же самое, только у них ещё и копья есть, а стрелять будут дольше – зато рейтары будут осторожничать...

Нет, ещё, конечно, можно было просто рвануть вперёд – и передохнуть под перекрёстным огнём, но это даже для Козела слишком тупо...

Козел пошёл налево – он это и в реале обожал. При этом он подставил фланг мушкетёрам – о прицельной стрельбе речи не шло, но урон пули ещё наносили. Мушкетёры случая не упустили – в конце концов, без доли в добыче их не оставят, а опыт лишним не будет, да и навык подкачается.

Антон опустил меч – в его командах уже не было особой нужды. Лут и так соберут, кроатов тоже перережут без его помощи...

Час спустя битва закончилась полным разгромом врагов. «Пилигримы» тоже не обошлись без потерь – но терпимых, благо, большая их часть пришлась на союзников. Не то, чтобы Антон этого хотел... Но против уж точно ничего не имел. Меньше народу – больше кислороду... И лута тоже.

Козел, на свою беду, бой пережил, но поймал стрелу в колено. А поскольку об одной пасхалке не знал, то и вывернутся не смог. И попал в плен... Что ж, Диана была просто счастлива, а разлогиниться придурок теперь не мог до самого конца. Дальнейшая его судьба, в том числе и реальная, Антона не волновала. Надо было разобраться с уровнем...

«Имя: Антоний. Уровень: 28. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 32, ловкость 41, мечник 36, доспех 37, маршевый шаг 25, тактика 34, верховая езда 23, джигитовка 4. Свободных очков 3».

Два очка Антон вложил в тактику, а оставшееся – в лидерство. Теперь...

«Стратегия. Командир управляет солдатами, но полководец – битвой. Вы можете командовать несколькими ротами, организовать добычу ресурсов, присоединиться к союзной фракции в качестве военного советника или главнокомандующего, управлять владением. Внимание! Доступен навык «Логистика.»

Так... Это уже интересно... Что там пишут?

«Войну пайком не прокормишь – это знали ещё в античном мире. Прирост добычи ресурсов –х1,5/уровень, вероятность выпадения ценного предмета с NPC – 100%, торговцы предоставляют вашей роте более выгодные цены, скорость обоза увеличивается на 30%, союзные фракции предоставляют некоторые предметы и услуги бесплатно».

А вот это был самый натуральный чит – сама по себе возможность приобретать шахты и фермы давала многое, но возможность получать с них полуторную прибыль была бесценной.

О «Логистике» Антон до сих пор не слышал – но и «Стратегию» почти никто не брал. По большому счёту, нужна была только лидерам альянсов, а их было немного и долго они не жили, собираясь почти исключительно ради рейда и разваливаясь сразу после него. Для этого и навык-то не требовался... Собственно, сам Антон знал только одного игрока с открытой «Стратегией», и была это герцогиня фон Герц... Ладно. Пора заканчивать...

«Имя: Антоний. Уровень: 28. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 33, ловкость 41, мечник 36, доспех 37, маршевый шаг 25, тактика 36, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 2». Окуда взялся второй уровень, Антон не понял, хотя подозревал, что система учла его реальные навыки. Ведь если ты что-то умеешь – это заметно... А аналитический модуль «Семени Мира» бы исключительно мощным. И, анализируя действия игрока, делал выводы о его реальных навыках, как правило – верные...

Именно на основании этих выводов и появлялись дополнительные очки и уровни навыков. Какой в этом был смысл – знал только автор движка, но использовать модуль отдельно это никому не мешало...

Покончив со статами, Антон полез на форум – сейчас там должно быть весело.

Ожидания оправдались – у проигравших случился жесточайший приступ ректальной гипертермии... Такого даже у Касперского не было, а их поражение было куда обиднее – как же, гигант IT-индустрии продул какой-то мелочи. Но эти...

Особенно бесился Альфонсо, который был уверен, что «Тактика» сделает его непобедимым. Непобедимых же, как известно, не бывает – бывает мало патронов. И вырулить на одних системных подсказках не получится – думать тоже надо...

Антон бездумно листал форум в поисках чего-нибудь интересного – и нашел, правда, такое, чего никак не ожидал.

Тема называлась «Кадры решают всё», и в ней выкладывали удачные скриншоты и ролики.

Правда, что-то действительно удачное там бывало редко... И потому скачок популярности настораживал.

Причиной ажиотажа оказалась Гюрза, снявшаяся на фоне какого-то готического ельника. На Гюрзе были фиолетовые шоссы, подвязанные к поясу с кинжалом, и... И всё, собственно – разве кинжал висел спереди, прикрывая самое интересное.

С одной стороны, семнадцать близнецам уже исполнилось – скорее всего, в честь этого и снимок. С другой – что сделает с Гюрзой Диана, осталось только гадать (а вот что сделает Динара с Ильгизой, особых сомнений не было)...

Выбравшись из капсулы, Антон потянулся и зевнул – всё же лежать в капсуле целый день было довольно утомительно. Сашка – уже без шлема – сидела на диване и яростно тёрла переносицу.

– Уф, отпустило... – выдохнула она. – Вот же идиоты...

– Кто именно?

– Усташи. Что-то мне подсказывает, что Козелу будет плохо, причём в реале – в «Ангстреме» дураков не любят. Я с ними как-то работала – на этого урода повезло не наткнуться, но там надо было одну штуку хакнуть офлайн...

Какую именно – Антон выяснять не стал. Ничего хорошего там быть не могло, и лучше было не знать подробностей, даже не засекреченных. Ну его...

– Жокеи, вы там вылезли из Матрицы? – донёсся с кухни женский голос.

– Мама? – своих родителей Антон встретить не ожидал никак – путешествий те не любили. – Ты-то откуда?..

– Ну, мы же не могли оставаться в стороне, узнав, что наш сын влез в какое-то сомнительное дело? – судя по голосу, мать пожала плечами. – А за квартирой племянники присмотрят...

– Угу, и вернувшись, вы обнаружите кучи шприцов из-под тонера вперемешку с женским бельём, а кот ещё месяц под диваном просидит...

Кузенов Антон не то, чтобы не любил, но относился к ним с подозрением. Творческие личности, учащиеся на каком-то модном факультете, но большую часть времени делящие между 3D-печатью и женщинами... Без подозрений к таким родственникам относиться невозможно. Да и вообще, лучше пореже встречаться...

– Так куда вы опять вляпались? Или это под грифом? – мать Антона выглянула с кухни. – И в любом случае, у вас десять минут.

– Отец где?

– В пивной оба сидят. Где ещё-то? И это, я всё ещё вас слушаю...

Секретной история не была, но в подробности Антон вдаваться не стал. Смысла нет – терапевт тут не поможет. Тут психолог нужен... Хотя любой долго проработавший врач в людях разбирается неплохо, тут этого мало. Да и потом... Секретной история не была, но и рассказывать её всем и каждому тоже не стоило.

Впрочем, даже в урезанном виде историю оценили по достоинству...

– Концы с концами тут явно не сходятся, но это вы и без меня знаете, – мать задумчиво почесала нос черенком ложки. – А по твоему описанию похоже на малолеток, дорвавшихся до топовой аппаратуры – видела я таких. И даже лечила. Идиоты, вместо топового шлема купят дешманскую капсулу – и привет... Кстати, медицинскую телеметрию с этих капсул смотрели?

– А нет её, – Сашка пожала плечами. – Оно же через ливерные прокси идёт...

– Сашуль, прокси эти данные не режет – они намертво вшиты в поток. И если их нет – это не капсула. Или очень сильно переделанная капсула... Нелегально, естественно.

– Саш, а вообще есть разница между данными со шлема и с капсулы? – спросил Антон. – В смысле, не телеметрия, основной поток?

– В душе не е...у, – ответила Сашка, пожав плечами. – Если подумать, у шлема ниже детализации, так что траффик пониже, так что разница только в объёме... И метаданные у них должны быть разные, но какие – без понятия.

– Медицинскую информацию шлем не даёт, для начала...

– Катя, медицинские данные – это именно что телеметрия, даже если она вшита в основной поток, – Сашка попыталась заглянуть в кастрюлю, но была отогнана, – а про объем я уже говорила. Вообще, там надо в спецификации лезть, а это не моя специальность, я там плаваю.

– Могу спеца подогнать, он, правда, сам чуток с приветом...

Получить помощь специалиста было бы очень полезно – будь он под рукой, не пришлось бы терять время на поиски паралитиков... Но народу в деле становилось слишком много – ещё немного, и либо вся эта толпа станет неуправляемой, либо придётся начинать официальное расследование... Для которого не было оснований. Пока всё оставалось в формате «Админы ловят читера», это работало, но если и дальше привлекать людей, причём совершенно левых...

– Это надо с Семецким утрясти, – Антон вздохнул. – Это всё его затея – пусть сам и решает, кто ему нужен. Я вообще думал, что тут на пару часов работы, а оказалось вон что... Так что без меня, плиз.

– А куда ты денешься... Так, эти бухаринцы уже во дворе, так что собирайте стол.

Сказать, что зять с тестем напились, было бы очень большим преувеличением. Подумаешь – несколько литров пива на троих... Именно на троих, потому что к компании каким-то образом примкнул Семецкий. Не иначе, что-нибудь раскопал...

Антона это устраивало – как раз и можно будет обсудить нового участника, ну а заодно выяснить, что нового. Вряд ли старый мент лично вылез ради пустяков...

Тут он оказался прав – новости были, правда, что с ними делать – непонятно.

– Попробовали составить психопрофили этих ребят, – сообщил Семецкий, усевшись за стол. – И лучше бы мы этого не делали...

– Что так? – удивилась Сашка.

– Лажа, – последовал ответ. – Полная. Бредовее некуда... Сплошь взаимоисключающие параграфы, да ещё и картинка одна на всех. Даже у близнецов будут различия, а тут... Ноль, как будто один человек. А мы ведь уже выяснили, что их там несколько...

– Может, они там аккаунтами меняются? – предположила Сашка. – Тупо, конечно, но люди ещё и не такую х...ню творят... А я таких чудиков сама видела.

– Регулярно меняются? – хмыкнул Семецкий.

– Ага. Не знаю, нахрена им это, но делают. По мне – тупость редкая... Но делают. Только спрашивай, нахрена – не знаю. По приколу, наверное...

– Ну, возможно, – Семецкий пожал плечами. – Смысла это не имеет, но если есть такие придурок, то да, профиль будет совершенно трэшовый.

– Может, на то и расчёт? – предположила мать Антона. – Игроки меняются акками, ведут себя по-разному, психопрофиль корёжится, никто ничего понимает...

– А знаешь, это мысль, – хмыкнул Антон. – Не знаю, что они хотят этим добиться, но идея неплоха...

– Ну так! Поработай в медицине с мое – ещё и не такому научишься. Ну а зачем...

– Вывод средств пробейте, – отец Антона отложил вилку. – А то мне это всё Гонконгскую Бойню напоминает.

– Не напоминайте, – поморщился Семецкий. – Я тогда лишился всех накоплений в долларах... И до сих пор радуюсь, что с криптовалютой не связался. Но вы правы, надо посмотреть, как игровую валюту обналичивают...

– Если обналичивают, – заметил Антон, как и большинство игроков, считавший это малоосмысленным. Уж больно сложно это было, комиссия – завышена, да и курс был откровенно грабительским... Но повторения Гонконгской Бойни, когда массовый вывод игровой валюты в реал спровоцировал крах экономики Гонконга и гибель криптовалют, не желал никто.

Утром, устраиваясь в капсуле, Антон смотрел на мир гораздо лучше, чем вчера. Заслуга в этом была Сашкина – она вздумала доказать, что реал лучше вирта, в чём и преуспела... Хотя всякие оргии и изврат лучше устраивать в вирте – во избежание...

Но приятные воспоминания никак не отменяют работы – и, отловив Орихимэ, Антон выложил вчерашние идеи.

– Так тупо, что может оказаться правдой, – Орихимэ задумчиво потёрла нос. – А деньги мы проверили первым делом – пусто, ничего не пытались вывести. И не донатят, кстати...

– Тоже ничего необычного, – заметил Антон, копаясь в журнале. – О, Двойная Свежесть вернулись?

– Да, ещё вчера. Диана велела им выйти из игры, вышла сама...

– И только что зашли, – добавил Антон, открыв оповещение. – Ну что, начнём с новыми силами?..

– И да поможет нам святой Говард из Вифезды, – ухмыльнулась Орихимэ. – Кстати, знаете, что он сказал, когда наш шеф на какой-то конференции ему про это рассказал?

– И что же?

– Ну, я определённо должен вам рыбную палочку…

Level 017

«Вы совершили крупное пожертвование монастырю святого Говарда из Вифезды. Репутация с монахами повышена на 10. Известность повышена на 25. Вы приглашены на трапезу к настоятелю».

Прочитав надпись, Антон хмыкнул. Смотри-ка, простили погром «Курицы на бутылке», то есть, пардон, «Компании Белого Сокола»... А как возмущались, как возмущались!

Но с монастырями стоило поддерживать хорошие отношения – а пограбили монастырь заметно. Вот Антон и исправлял ситуацию... И не без успеха.

Монастыри в «Мире Войн», прежде всего, предоставляли защищённые точки возрождения, на которые можно было переключиться из реала, причём заблокировать её было нельзя. Правда, для этого требовалось иметь высокую репутацию с монастырём и благословение настоятеля, а получить его было непросто...

Точка, несомненно, была полезна, хоть и не критична, но важнее для Антона было другое – с монастырём был как-то связан Кейн. Или наоборот, монастырь с Кейном... Так или иначе, но какая-то связь была, а в условиях хронического недостатка информации годилось всё – авось что всплывёт. И отнестись к приглашению требовалось со всей серьёзностью.

Открыв сундук, Антон придирчиво изучал одежду – в инвентаре ничего подходящего не было. Гульфик в виде головы чёрта явно был не в тему...

В итоге остановился Антон на чёрном дублете с белой подкладкой, таких же штанах и белых чулках. Комплект давал плюс пять к красноречию и был не слишком пышным – как раз для визита в монастырь. Добавить к этому широкополую шляпу со страусиным пером – и готово.

Экипировать выбранные предметы.

Антон повёл плечами, порадовался, что в виртуале не бывает одежды не по размеру, и повесил на пояс кошкодёр. Ну что ж, всё готово...

Настоятель – отец Сульпиций – был высокоранговым NPC, а значит, был почти неотличим от человека. К тому же к нему в любой момент мог подключиться оператор – и потому слушать надо было внимательно...

– Итак, мессир Антоний, – сказал монах, покончив с обменом любезностями, – все имевшиеся у нас с вами недоразумения преданы забвению. Господь заповедовал нам прощать даже врагов... И потому я хотел обратиться к вам с просьбой.

– Всё, что будет в наших силах, – заверил Антон.

– Не думаю, что это будет сложно, – ответил Сульпиций. – Дела мирские требуют денег, и мы ведём торг... Но нам подобает тщательно подбирать деловых партнёров, и мы хотели бы попросить вас разузнать побольше об одном из них, по имени Соломон Кейн.

«Получено задание «Деловые люди». Разузнайте о связях, доходах и делах Соломона Кейна и сообщите настоятелю, позволительно ли монастырю вести с ним дела. Награда: 500 гульденов, +300 репутации с монастырём святого Говарда из Вифезды, возможность ограниченного использования точки возрождения».

Последнее было полезнее всего – это была лазейка, позволявшая отчасти обойти ограничения режима «хардкор». Да, терялся не один уровень, а три, а само возрождение было отнюдь не обязательным – его вероятность вычислялась по замысловатой формуле... Но она была, а это главное.

– Что ж, не вижу причин не принять ваше предложение, тем более, что этот человек интересен и мне, – ответил Антон. – Однако на быстрый результат надеяться не стоит – он весьма скрытен... Хотя и показал себя человеком достойным, пусть и вспыльчивым. Он бретёр, но, как мне кажется, сражается из любви к искусству, а не ради денег или славы...

Сульпиций покачал головой, отпил вина и сказал:

– Что ж, гнев, конечно, грех, но всё же не самый тяжкий, и если ничего другого за ним не водится, дела с ним вести можно. Но если это не единственный его грех... Вот тут всякое возможно.

Затем он огляделся по сторонам – совершенно неожиданно – отставил кубок и сообщил:

– Услуга за услугу – вчера к нам приходили за солёной рыбой люди «Компании святого Торвальда». Их лагерь в холмах, милях в пяти к югу, и никак не укреплён, а сами они хотя и сильны, но немногочисленны. Большего я вам сказать не могу – просто не знаю – но и это, думаю, принесёт пользу.

– Благодарю вас, – Антон встал, – и не смею более отнимать ваше время.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся Сульпиций. – Ганс, принеси, пожалуйста, нашим гостям бочонок кларета...

Новости, которые слил кто-то из мастеров или модераторов, требовали уточнения – слили им всё, что было можно, но этого определённо было мало... И потому Антон сразу же полез в личку и написал Орихимэ. «Пошлю» – отозвалась она через пару минут. Ну вот, к вечеру что-нибудь прояснится... А за несколько дней наблюдения можно и план разработать, особенно если гости не собираются уходить.

По дороге в лагерь Антон залез на форум, рассчитывая выяснять хоть что-нибудь о незваных гостях – и выяснил именно «хоть что-нибудь».

Немногочисленный отряд – человек пятьдесят, если не меньше, рейтары – но уровни от сорок пятого и выше, как минимум, до пятьдесят второго. Уже уничтожили несколько рот, правда, не особо сильных – но на уровне «Светлых голов». Собственно, это всё – мат можно было не считать, его оперативно тёрли. Нельзя сказать, что много информации... Но sapienti sat, и кое-какие выводы Антон сделал. И выводы ему не нравились...

Кто бы ни стоял за «Компанией святого Торвальда», он успел собрать и прокачать игроков слишком быстро – даже донат такого не позволял. А значит, это была или команда киберспортсменов – такие были у многих крупных контор... Или инсайдеры, начавшие подготовку заблаговременно и прицельно. А поскольку такие вещи готовятся долго – у кого-то была немаленькая фора... И этот кто-то был на короткой ноге с правительством. Или, как минимум, министром, что не меняло ничего.

В то, что это была корпоративная команда, Антон, разумеется, не верил. То есть, она, конечно, могла быть таковой, но это ничего не меняло...

– Давай напустим на них Некрофилов? – предложила Сашка, заглянув через плечо.

– Давай, только это надо правильно организовать...

Разведчики вернулись в сумерках. В лагерь они не лезли и даже особо близко не подходили, но даже так выяснили немало.

Прежде всего – лагерь не был укреплён, даже ров и вал отсутствовали. И дело явно было не в раздолбайстве – охрана была организована по всем правилам... А значит, лагерь был не просто временным – он рассчитывался на несколько дней, не больше недели.

– Значит, в запасе у нас всего два-три дня... – вздохнула Сашка. – Орихимэ, твои ребята справятся?

– Перебить вряд ли получится, но испортить ночью жизнь – запросто, особенно если «Полярные лисы» филонить не будут.

– Эй, когда это мы филонили?! – возмутилась Сэра.

– Неважно, – отмахнулся Антон. – Главное – побольше урона и поменьше риска. Кладите всех, кого сможете, и разбегайтесь...

– И подпалим всё, что получится, – добавила Сэра. – Так ещё веселее будет.

– Разумеется, – кивнул Антон. – А дальше будем действовать по обстановке.

В конце концов, подумал он, план может и не сработать... И это будет крайне хреново.

Ночная вылазка оказалась небезуспешной – вражеский лагерь подожгли, распугали лошадей и нескольких даже угнали, убили сержанта и то ли трёх, то ли четырёх солдат, потеряв всего троих... Без шуток, серьёзный успех, когда речь идёт о такой разнице в уровнях. Разумеется, урон далеко не фатальный... Но и мелочью не назовёшь – «Компания святого Торвальда» застряла. Это позволит нанести ещё один удар... Но вряд ли больше. Кто бы там ни был – они не идиоты, и если сейчас сработал эффект неожиданности, то что второй раз ассасинов будут ждать. Кого-то, конечно, убьют, но и ассасинам достанется – в бою от них толку мало... И «Северные лисы» могут и разорвать контракт – терять уровни никому не хочется. А шиноби, если их убьют, вообще придётся создавать персонажа с нуля... А если эти гаврики нападут на лагерь, тоже ничего хорошего не выйдет. Хотя...

Открыв вкладку управления лагерем, Антон с удовольствием обнаружил, что может повысить лагерь до форта, правда, впритык по очкам. Ну... Не солить же их?

«Процесс запущен, готовность 0%. Ожидайте...» – выдала система. Частокол окутался лесами, на которых суетились рабочие, возникли штабеля брёвен... Восемь игровых часов – и форт будет готов. Пока что – деревянный, но позднее его можно будет улучшить до каменного, а там и до крепости – если, конечно, времени хватит.

Шесть часов... И на это время защита лагеря просела почти до нуля. Конечно, нападать во время обновления – дурной тон, и мастера устроят такому похохотать – но формально это не запрещено. А мастерский произвол... Можно и рискнуть – дело того стоит, а мудаков на свете хватает.

В общем, лучше пока сидеть тихо и из лагеря высовываться минимально. Серьёзные квесты в пролёте, но можно заняться мелочью... Например, послать несколько человек разузнать что-нибудь о некоем брате Стуке. Больно уж подозрительный монах, да к тому же единственный, о ком точно было известно, что он как-то связан с Кейном. И начать стоит с форума, да и вообще посмотреть, что в сети пишут...

На форуме о монахе писали часто, но понемногу – и все сходились в том, что он ну очень подозрительный тип. Игрок, профиль всегда скрывает, появился с год назад... И все. Видели его не часто, но не сказать, что редко, занимался он по большей части тем, что сношал мозги всем встречным и собирал подаяние, иногда подбрасывал мелкие квесты – и всё. Считалось, что он как-то связан с администрацией, но Антон точно знал, что это не так... И ситуация становилась откровенно идиотской, потому как всё это не имело смысла. Ну зачем обыкновенному игроку скрывать свои статы? Незачем, если только там нет чего-нибудь необычного. И, как полагал Антон, скрывал монах фракцию – больше и нечего. И даже это особого смысла не имеет, если только...

Чат. Приватная конференция. Пригласить.

«Антоний: Есть подозрение, что наш монах и есть тот самый памфлетист.

Алесса: Гонишь.

Орихимэ: Снизойдёт ли к нам Обоснуй-сама?

Антоний: Ну смотрите – что он может прятать? Только принадлежность. Нахрена? Все знают, кто кого и в какой позе, смысла нет, если только о них никто не знает и знать не должен. А кто сюда попадает? Только эти пироиехники ё...аные, больше никто.

Орихимэ: такая дичь, что может быть правдой. Но почему именно памфлетист

Орихимэ: ?

Алесса: А я кажись поняла. Всратый таусячий пафос, да?

Антоний: Именно! : kiss:

Орихимэ: ??7

Алесса: Ну ты просто его телеги не слышала, а там вобще :psiho: И вот этот В в такой же манере пишет. Во, счас ролик кину.

Алесса: «внешняя ссылка»

Алесса: ну ты видела?! Видела?!

Орихимэ: Да ну нахер!

Орихимэ: Короче, я пошлю люлей, пусть посмотрят, что к чему.

Антоний: >люлей

Ну так-то сразу не стоит – может, он и не при делах.

Орихимэ: >люлей

Б...я. Людей!

Алесса: Какая фрейдота! Слыш, кэп, а зайди в палатку, чо покажу...»

«Показ» затянулся на всю ночь, а на рассвете система разбудила Антона фанфарами и сообщением: «Укреплённый лагерь преобразован в Форт. Логистика +1, -20% стоимость найма артиллеристов». Ну что ж, неплохо – бонус был случайным и мог оказаться совершенно бесполезным, а при особом «везении» даже и вредным – бывало такое. И даже считалось не бегом, а фичей – пусть, мол, игрок постарается извернуться, поработает головой... Игроки, впрочем, головой работать не стремились и либо просто забивали, либо создавали нового персонажа. Сам Антон так действовать не стал бы – но он в такую ситуацию и не попадал. До сих пор везло... И повезло в очередной раз.

– Недурственно, – оценила Сашка, заглянув в статы. – Пригодится. Что нового?

– Да ничего, – пожал плечами Антон. – Хотя я ещё логи не смотрел, но там ничего срочного... Можем вместе посмотреть.

– Давай.

Срочного в логах действительно ничего не оказалось, а вот интересное...

Некрофилы явились к лагерю врага на рассвете и поставили условие: рота может двинутся только если их чемпион победит в поединке всех четверых... И условие было принято.

– Дебилы, б...дь, – только и сказала Сашка. – Викинги ё...ные.

– Это у ирландцев было, – поправил Антон, – но какая разница? Нам-то того и надо...

– А может, эти придурки реально ирландцы?

Антон, удивлённый таким странным поворотом мыслей жены, принялся чесать в затылке. Нет, иностранные компании теоретически могли участвовать в госзаказе, но на практике это было обставлено такой кучей требований, что вряд ли кто-то смог бы их выполнить... Во всяком случае, он о таком не слышал – а такая новость вряд ли прошла бы мимо информагентств. Гипотетические ирландцы отсеялись бы в самом начале...

– По-моему, они просто придурки, – заключил Антон. – Да и пох, пока работает.

А оно работало – Некрофилы успели завалить пятерых, не понеся потерь. После этого желающие сражаться куда-то делись и пришлось остановиться... Что, собственно, и требовалось. Увы, принятое условие превратило дурацкое соглашение в квест, и теперь «Компании святого Торвальда» осталось только его проходить...

Убедившись, что дел, требующих немедленного внимания, больше нет, Антон решил посмотреть глобальную картину – что, по-хорошему, надо было сделать сильно раньше.

Картина, правда, с прошлого раза не особо изменилась – по крайней мере, ничего радикального. Из игры выбыло около трети участников, но крупных – только двое: Касперский и некая «Остзейская компания». Их деанонить не смогли, однако по фастфудному шибболету опознали питерских...

Остальные стали осторожнее и начали собирать вокруг себя мелочь. Мелочь, в свою очередь, предпочитала сбиваться в стаи и присматривалась к гигантам с явным интересом – как пираньи к слону.

Картинка получилась смачная, хоть и нереальная, так что форум имел шансы обзавестись новым мемом...

Развернув список, Антон пробежался по нему взглядом, нашёл «Компанию святого Торвальда» и выяснил, что ничего, кроме уровня, о ней неизвестно. Ну... Ничего особенного он и не ожидал, а потому и разочарован не был. Немного жаль, конечно...

А в общем – ничего интересного. И когда в комнату заглянул вестовой и доложил о посетителе, Антон был только рад... Даже если гость сулит неприятности.

А русая девушка в красном, кажущаяся смутно знакомой, вполне могла их устроить.

«Айка. Рейтар. Уровень 30. Принадлежность: «Бригада С». И ник без рамки...

– Чем могу помочь, маэстро?

– Правда ли, что в вашей роте служит юноша, называющий себя Икс?

– Что этот паршивец натворил?

– Нет-нет, ничего такого, это личное дело... Просто я не уверена, что он служит именно у вас.

Вызвав через чат Ильнура, Антон поинтересовался:

– Что-то ещё?

– Я слышала, что вас интересует некий монах, и собрала некоторые сведения о нём... – Айка протянула свиток.

Антон развернул его, прочитал и убрал в инвентарь. Разбираться он будет потом... Но уже сейчас понятно, насколько ценная добыча ему досталась. Стук, чёрт бы его побрал... Информации о нём тут было немного, но все равно больше, чем у Антона. Да и у всех остальных, пожалуй, тоже – монах старался не оставлять следов.

– Что же, я благодарен вам. Что касается Икса, то он уже ждёт вас снаружи, – Антон встал. – И кстати сказать, никогда не слышал о вашей роте.

– Да мы ничего особого из себя не представляем, – пожала плечами девушка. – Так, играем потихоньку... Дела иногда в игре обсуждаем – у нас в офисе почти никто не работает. В общем, я пойду, хорошо?

– Конечно, ещё раз спасибо, – кивнул Антон, снова углубившись в свиток.

Пожалуй, самым главным тут было то, что никакого брата Стука в монастыре Иоанна Ромея не имелось. Там вообще не числилось игроков... Что-то такое Антон подозревал, но подозрения – совсем не то, тут нужно знать точно.

Монаха встречали в самых неожиданных местах, особенно в тех, где ему делать было абсолютно нечего. Ничего предосудительного он, правда, при этом не делал, так что и прогонять его было не за что – хотя его и гоняли. Вёл он себя всегда подчёркнуто нейтрально, в благословении не отказывал, вопросов почти не задавал, сам отвечал... Но толку от его ответов было немного. При этом нельзя сказать, что он специально пудрил мозги – просто ловко избегал деталей. С другой стороны, его особо и не расспрашивали...

Вот, собственно, и всё, что было у гостьи. Негусто... Но уже есть, над чем поразмыслить.

Вот только поразмыслить ему и не дали. С грохотом распахнув дверь, в комнату вломилась Гюрза в рейтарском доспехе и сходу заявила:

– Люди императора убили и забанили Стука!

Level 018

Для того, чтобы собрать всех, понадобилось полчаса – кое-кто спал в реале, и пришлось вызванивать его по телефону, а кто-то оказался в другой локации и присутствовал лишь в чате. Гюрза категорически отказалась что-либо объяснять, пока не соберутся все, и Антон наравне с остальными ломал голову над фразой «убили и забанили» – такого уж точно ещё не было, что бы ни имелось в виду. Даже Орихимэ не смогла объяснить, что это значит – ведь речь явно шла не о том, что монах начал безобразничать, его убили, а модеры не успели его забанить до того...

– Ну? – осведомился Антон, когда всё, наконец, собрались.

– Ну... Он ехал по дороге на осле, мы мимо проскакали, у меня подкова слетела, пришлось тормозить – и тут оно всё и случилось. Из кустов вышло пять человек в императорских табардах, у их вожака белый ник. Иштван, а в классе написано... – Гюрза прикрыла глаза. – Магистер лудум, вроде так, я протупила и скрин не сделала.

– Вообще-то, это и есть гейм-мастер, – заметил Антон. – Ладно, что было дальше?

– Ну, они впятером выстрелили в него из пистолетов в упор, монах упал, осёл тоже, его быстро облутали, а потом Иштван открыл консоль, набрал команду, и монах пропал. Без эффекта. А я такое однажды видела, заглянула на форум – а там уже написано про бан.

Вообще-то, Антон мог и сам заглянуть в тему с объявлениями, но подробностей там никогда не было. Да и заявление Гюрзы всех сбило с толку... Кроме Орихимэ, которая фыркнула:

– А я уж подумала!.. В общем, это одна фишка из недокументированного – бан по нейропрофилю...

– А это ещё что за х...ня? – почти хором вопросили все остальные.

– Ками-сама... – вздохнула Орихимэ. – Хотя да, про это в блогах не пишут. В общем, можно составить карту биотоков, которая у каждого человека своя, и по ней можно идентифицировать. Там, понятно, всё довольно сложно, но в общем, как-то так это работает. Для ВР-игр – самое удобное... Ну так вот, изначально такой функции не было, это неожиданно удачное скрещение костылей, и баним мы так либо зарвавшихся читеров, либо реальных преступников. Дайте пару минут, и я выясню, в чём дело.

Взмахом руки развернув окно чата, Орихимэ потёрла подбородок, промотала туда-сюда сообщения и присвистнула.

– Я много наглых мудаков видела, – сообщила она, – но чтобы настолько... И главное – кто! Модератор! Вот же сука!..

Изгнанный модератор, как оказалось, сливал корпоративным командам информацию – прежде всего о новых ивентах, так что он могли подготовиться заблаговременно и собрать сливки. Естественно, делалось это не бесплатно, так что бывшему модеру было гарантировано ещё и уголовное дело со сроком.

– Поразительный кретин, – констатировала Сашка. – Но меня лично занимает другое – он с Кейном какие-то дела вёл... Как он на это отреагирует?

– Увидим, – Антон пожал плечами. – Но скорее всего – заляжет на дно или сделает вид, что незнаком с ним. Он кто угодно, но только не дурак, и лезть в это не станет...

– А его и спрашивать не станут, – фыркнула Сашка. – Сам знаешь, у нас с этим просто... Вот как пойдёт гребля – так его и загребут, и останется мы с Семецким не при делах. А то и при деле...

– Для начала – мы тут вообще не при делах. Мы заняты своим делом и считаем, что это всё часть квеста. Кроме того, мы действуем по поручению Семецкого, а следовательно, почти официально. Надеюсь, в Семецком ты не сомневаешься?

В Семецком Сашка не сомневалась. Семецкий был хитёр, живуч и цепок, в своё время активно участвовал в тихой, но беспощадной зачистке криминала на Юго-Западе, а уйдя на пенсию, остался консультантом... По вопросам, которые не положено задавать вслух. Так что возможно было, что всё это действительно связано...

Но сначала надо было сообщить нанимателям о всплывших обстоятельствах, а перед этим – выяснить, как дела у Некрофилов.

Дела у Некрофилов шли хорошо – по крайней мере, никого из них ещё ни разу не убили. Правда, их противники всеми силами затягивали дуэли – но даже за пятнадцать минут рота пройдёт ну очень немного. Ну и, собственно, пришлось немного изменить условия – теперь можно было двигаться, пока идёт бой. Чуть хуже, чем было, но тоже неплохо...

Затем Антон отправил Сульпицию послание – про Кейна, Стука и убийство. Может, оно и не имело отношения к делу... А может, наоборот – было его важнейшей частью. Хрен его разберёт... Или Семецкий, которому Антон тоже отослал всё, что выяснил.

И обнаружил, что пора выходить из игры.

В реале отец и тесть раздобыли старую приставку и с азартными воплями резались в не менее старый «Мортал Комбат» – привет из тех времён, когда Европа была единой и богатой, а российских регионов было меньше сотни...

– Что я пропустил?..

– Краковскую колбасу с пивом, хотя пива мы вам оставили. Колбасы тоже.

– Папа, ты настоящий друг, – Сашка заглянула в комнату и двинулась на кухню. – Какие новости?

– Ну, что одного из ваших админов посадили, вы, надо полагать, сами знаете... А больше и ничего.

– Вот и у нас ничего, – вздохнул Антон. – Правда, этот Стук как-то связан с нашим клиентом... Но как – пока не ясно, и скорее всего, эта линия оборвалась.

– Семецкий за него хочет лично взяться, так что пи...дец котёнку, всё выжмет.

– Если есть, что выжимать. А то, знаешь ли, есть у меня огромнейшее подозрение, что в реале они нифига не знакомы. Не для того это типчик и его коллеги так старательно прячутся...

Обосновать этого Антон не мог, но был уверен, что цель чёрных, какой бы она ни была, находится в виртуале. Да и Йоганн говорил, что играют они ради самой игры... Так что на этот счёт Стук вряд ли что-то скажет... Что, правда, не значит, что спрашивать не надо – тут любая мелочь будет в тему.

За обедом обсуждали политику – не об игре же говорить, которая и так всем надоела? А политика то и дело преподносила какой-нибудь сюрприз...

– Талибы? Против паранджи? Да это ж анекдот! – фыркнула Сашка.

– Паранджа, может, и анекдот, – заметил её отец, – а вот остальное как-то не смешно. Что там их вожак выдал? «Нападающий на людей Писания, совершает запретное»?

– Ну, вообще-то в Коране такой момент есть, – заметил Антон. – А что случилось-то? Они же вроде успокоились после того, как пиндосов выгнали?

– Шейх по какому-то поводу речь толкнул, и там много всякого интересного.

– Да они вообще упоротые, – отмахнулась Сашка. – Ну их, что там насчёт процессоров?

Обсуждению технологий помешал Семецкий. Явиться лично поленился, но позвонил и долго расспрашивал о Стуке, на вопросы не отвечал и вообще был недоволен непонятно чем. Антон честно ответил на все вопросы, но так ничего и не понял... Но заподозрил, что Семецкий и сам ничего не понимает. Следствие то ли зашло в тупик, то ли закопалось по уши, но сдвинуться не может... И по-прежнему непонятно, имеет ли всё это отношение к главному квесту.

– Чего у него там? – спросила Сашка, как только Семецкий отключился.

– Да хрен его знает. У них там, похоже, такая камасутра, что непонятно, кто кого и куда... Так что ему не до нас, – отложив телефон, Антон вернулся за стол. – И нового ничего не сказал, сволочь.

– Бывших ментов не бывает, – заметила Сашка. – Темнит, скотина...

Утром, едва загрузившись, Антон обнаружил, что половина Некрофилов из боя всё-таки вышла, зато «Компания святого Торвальда» решила убраться подальше. Неплохо, конечно, но потери у них невелики... И серьёзных проблем им не доставили. Впрочем, Антон на это особо и не рассчитывал, а потому и разочарован не был.

Возникла пауза – как раз для того, чтобы навести порядок в журнале. Особой нужды в этом не было, но стоило собрать в одну кучу все квесты, так или иначе связанные с Кейном... И, возможно, что-то понять. На это, правда, Антон тоже не рассчитывал – может, какая-то система и была, но вряд ли было достаточно данных. Да и вообще, чудил Соломон Кейн не по-детски, логика в его поступках если и была, то какая-то своя, так что Антон временами подозревал, что имеет дело с психом. В конце концов, большинство расстройств научились если не лечить, то подавлять до приемлемого уровня... И системы полного погружения при этом использовались, так что такую версию отбрасывать пока не стоило.

Разумеется, собранные вместе квесты ни на какие дельные мысли не навели – а мысль разлогиниться и выпить дельной, при всей притягательности, не была. Ну, хотя бы время убил...

Возник вопрос, что делать дальше – но сразу же и решился. В кабинет ворвался Икс и заорал:

– Айку похитили!

– И причём тут мы?..

Из сумбурных объяснений Антон понял, что Айка была девушкой Ильнура в реале, проходила цепочку квестов, в которой на кону стояли пара уникальных пистолетов, денежный приз и бонусные баллы для поступления в институт. Из-за похищения цепочка под угрозой, а баллы нужны вот прямо кровь из носу... А похитители – «Золотые волки», команда с никами в рамке.

– В общем, всё с тобой ясно, – вздохнул Антон. – Ладно, займёмся..

«Получено задание «Спасти рядовую Рианну». Найдите и освободите игрока Айку и помогите ей завершить цепочку заданий. Награда – +1 уровень роты, всеобщее восхищение».

М-да... Всеобщее восхищение – это, конечно, хорошо, а дополнительный уровень ещё лучше – тем более, считай, халявный – но именно тут собака-то и порылась, и не просто порылась, а закопала отборную тухлятину. Халява в «Мире войн» всегда оборачивалась головной болью в заднем проходе... И Антон не видел ни единой причины, почему это должно быть не так и в этот раз.

Тем не менее, квест он принял – выгода всё же перевешивала потенциальные неприятности. Да и Двойная Свежесть не отстанет в любом случае, а то и сорвётся в гордом одиночестве... Ну и конкурентам подгадить надо, а то и вовсе вынести – это уж как получится.

Ну и для начала было бы неплохо выяснить, с кем придётся иметь дело...

На форуме о «Золотых волках» было сказано много, и если хотя бы половина этого была правдой... Да что там половина – и четверти бы хватило на то, чтобы встать на один уровень идиотизма с российскими либералами или африканскими исламистами. А если правдой было всё, то даже почти вымершие европейские «зелёные» если и могли составить им конкуренцию, то с изрядным трудом.

В этом и состояла проблема – идиоты непредсказуемы, а идиоты-мажоры непредсказуемы в квадрате. «Золотые волки» именно идиотами-мажорами и были, донатили, как не свои – а скорее всего, именно что не свои, а родительские – и пока что выплывали за счёт элитного снаряжения и трусости, не позволявшей наехать на кого-то серьёзного. Разумеется, рано или поздно им должно было не повезти – и им не повезло. Для «Пилигримов», особенно для элиты, они проблемой не станут... По крайней мере, большой, а Антон, к тому же, собирался для большего угара позвать «Моравских сестёр». Потому что недооценивать идиотов всё же не стоило, а вот опустить их – необходимо. И уж тут сестричкам равных не было...

Но сначала требовалось выяснить, что, собственно, и где произошло.

– Итак, – Антон открыл чат, – я тебя внимательно слушаю. Излагай подробности – кто, где, когда, сколько...

Подробностей было немного – сам Ильнур о случившемся узнал из лички. Единственное, что он знал – похитили её в окрестностях Кернсбурга. Или, если цитировать сообщение дословно: «северхренсбургзолотоволкиост». На этом личка отключилась и останется недоступной до освобождения...

– Ехала она куда?

– Да в Хренсбург же – там нужная непись.

Антон раскрыл карту и принялся изучать окрестности Кернсбурга. Подходящих мест для нападения к северу от города было немного, а таких, откуда после этого можно было двинуться на восток – всего два. Не сказать, чтобы это так уж сильно упрощало поиски – но всё-таки упрощало, и людей Антон туда отправил. Теперь оставалось только ждать – а заодно поболтать с Янкой, благо, она как раз вылезла в чат.

«Привет», – написал Антон.

«Прив. Чокак?»

«Есть дело. «Золотых волков» знаешь?»

«Шакалы е...учие. А что, ты нашёл их помойку?»

«Пока нет, но шансы неплохие – они у нас одну девчонку похитили, и мы знаем, в какую примерно сторону её потащили. Очень примерно...»

«Но лучше, чем точное ни...уя. Где встречаемся?»

«К северу от Хренсбурга, около Синего дуба» – ответил Антон и закрыл чат.

Синий дуб был местной достопримечательностью. Нет, сам по себе дуб был обыкновенным, просто здоровенным... Но по какой-то прихоти искинов игры у этого дуба концентрировались неписи-алкаши. Иногда там и пьянствовали, иногда просто шлялись или тихо дрыхли, иногда даже выдавали какой-нибудь мелкий квест...

А раз есть квест, эти алкоботы могут сообщить что-нибудь полезное, поэтому кого-то туда надо сразу послать – пусть поспрашивает. Вряд ли, конечно, но вдруг?

Синий дуб находился примерно на середине пути между обоими местами, а одно из них оттуда плохо, но просматривалось – и, как оказалось, «Золотых волков» тут видели. Айку тоже, так что одну точку получилось отбросить сразу же... И на этом дело застопорилось.

– Ну, – изрекла Тёлка Янка, изучая каменистый спуск к реке, – тут нужен рейнджер восьмидесятого уровня.

– Не обязательно, – Антон внимательно изучал местность. – Например, я тебе сразу могу сказать, что брода здесь нет. Значит, им пришлось двинуться на север, потому что бродов на юге нет, да и город слишком близко... Что на севере, я не знаю, но думаю, что их цель недалеко, и это как раз брод. А вот что за ним... Не знаю, этой карты у меня нет.

– У меня есть, но не особо подробная, – сообщила Орихимэ. – Ловите.

Судя по карте, за рекой и цепью холмов на её берегу тянулась равнина с перелесками, на краю карты сливавшимися в Великий Западный лес, принадлежащий Гельвеции. Туда даже «Золотые волки» не полезут – Империя и Гельвеция были враждебными фракциями, да к тому же там была зашкаливающая концентрация фанатов PvP.

– Так, а это что такое? – Антон ткнул пальцем в непонятную картинку.

– Могильник, – ответила незаметно подошедшая Сашка. – Поле курганов, в центре хендж и кромлех. Была бы фэнтези – нежити там было бы по уши, а так просто дурная слава...

– А не там ли эти шакалы засели? – предположил Антон. – А что, непись не полезет, а раз неписей нет, то и игрокам делать нечего. Нет игроков – админы особо не смотрят, что там творится...

– Пока логично, – согласилась Орихимэ, – тем более, что какая-то активность там есть. Что ж, просмотрим...

– Выдвигаемся!

Сводный отряд вышел к броду минут за двадцать – примерно так, как Антон и ожидал. Здесь следы уже можно было заметить невооружённым глазом – вполне реалистично сбитые и оцарапанные камни на берегу, сдвинутый гравий на дне...

– Тут уж даже мне всё понятно, – Тёлка Янка почесала нос. – Ну что, двигаем?

– Двигаем, – согласился Антон, направляя коня в воду. – Кто устроит на переправе бардак – получит...

Бардака никто не устроил, переправился отряд быстро – а вот дальше начались проблемы...

«Мир Войн» всегда славился реализмом во всём – и иногда излишним. Пока дело касалось оружия, доспехов или одежды – все были довольны, но когда речь заходила о ландшафте, начинались проблемы... Потому что разрабы не скупились на животных.

И конкретно здесь были суслики. Злое...учие суслики, здоровенные и наглые, изрывшие своими норами вообще всё. О скорости пришлось забыть... И о скрытности тоже, потому что твари свистели, как помешанные.

– Да, это лишнее... – вздохнула Орихимэ. – Теперь я понимаю, откуда столько жалоб на животных. Чего-то мы не учли, когда пытались моделировать экосистемы.

Антон только неопределённо хмыкнул – ясное дело, несмотря на все возможности игровых серверов, это всё-таки не суперкомпьютер, и на такие расчёты им банально не хватает мощности...

Двигаясь шагом, отряд добрался бы до могильника уже затемно. Лезть в ночной бой на неизвестной территории не хотелось, но время...

– Икс, какой крайний срок?

– Послезавтра на закате.

– Тогда сейчас высылаем шиноби, а сами идём, – Антон посмотрел на карту, – ещё час и встаём на ночлег. Шиноби выясняют обстановку, если Айка там – пусть прикинут, не получится ли её отбить по-тихому. Если нет – пусть ждут нас, кого-то одного отправят с докладом. Выдвигаемся на рассвете, действуем по обстоятельствам.

– Главное – ввязаться в бой, а там видно будет...– пробормотала Сашка, глядя вслед сорвавшимся с места ниндзя.

Level 019

Разведка вернулась перед рассветом. «Золотые волки» действительно устроили лагерь в могильнике, разбив палатки за земляным валом и подкопав курган. Айки в лагере не видели, так что она, скорее всего, как раз и сидела под землёй под охраной часового... Единственного на весь лагерь. Правда, внутри их могло быть гораздо больше, так что лезть туда не стали. Исключая этого часового, игроки занимались всяческой хренью... Антон, наблюдавший за этим, испытывал острейшее желание заставить всю эту компанию бегать в ОЗК. Ну да, игра – но нельзя же настолько забить на всё.

– В топку все хитрые планы, – прошипел Антон. – Шиноби вперёд, как только начнётся шухер – присоединяемся.

– Долбо...бы должны страдать, – согласилась Тёлка Янка.

План сработал отлично – «Волки» действительно оказались такими идиотами, какими казались. Шиноби пробрались в лагерь, сняли часового и принялись резать спящих. Само наличие которых уже говорило о многом...

– Побудку что, ещё не играли? – удивилась Сашка, наблюдая за нарастающей паникой. – Время-то нифига уже не ранее!

Ну да, игроки предпочитали вставать пораньше, чтобы максимально использовать игровое время, а тут... Впрочем, если враг настолько любезен, что создаёт проблемы себе же – глупо этим не воспользоваться.

– Вперёд! – Антон перехватил «Кунктатор» поудобнее, поправил шлем и почти не целясь разрядил пистолет в мечущихся «Волков». За спиной громыхнул немного нестройный залп аркебуз, Антон вскинул меч и бросился вперёд с криком:

– Е...ошь е...учих еретиков!

Суета и паника в лагере немедленно вознеслись на новый уровень.

«Золотые волки» не то, чтобы вообще не оказали сопротивления... Но организованного так точно – даже и не пытались. Кое-кто, конечно, пытался –но таких тут же валили шиноби, остальные или пытались отбиваться, мешая друг другу, или разбегались... Вот только лагерь был оцеплен, так что бегущие далеко не убегали.

Всё было настолько просто, что Антон заподозрил подвох. Правда, останавливаться было уже поздно – самое время захлопнуть ловушку... Которой не было. Но Антон всё равно сомневался до последнего, однако и ему пришлось признать – враги просто идиоты. Такое тоже бывает...

И в этом-то и был подвох.

Потому что ник с красной рамкой означал участие в драке за госзаказ, а мажоры-идиоты в ней участвовать никак не могли, не будучи корпоративной командой. Теоретически их могли нанять... Но, во-первых, проще было выкупить аккаунты – это хоть и порицалось, но запрещено не было, а во-вторых, если уж нанимать, то кого-то адекватного, а не борзых сопляков.

Вот только, как выяснила у пленных Диана, их именно наняли. Бразильцы...

Ну да, для стран БРИКС действовали особые правила, так что допустить бразильскую компанию к госзаказу вполне могли – но вот с реализацией возникли проблемы. Наняли бы кого-нибудь нормального – был бы шанс, а так... Впрочем, возможно, что и наняли – но это будет проблемой, когда эти наёмники появятся, а пока что «Пилигримы» закрыли квест, отправили спасённую пленницу в Кернсбург, выделив охрану... И оказалось, что делать нечего.

– А давайте по округе пошарим, – неожиданно предложила Сашка. – Вдруг найдём чего? Эти же далеко не ходили...

Судя по полученным картам, придурки не совались дальше ручья и ближайшей рощи, так что шансы что-нибудь найти имелись. Правда, это стопроцентно будет какая-то фигня, но даже фигня может быть полезной – ну или хотя бы прикольной.

Отправленные по округе разъезды постепенно расширяли карту, но интересного ничего не нашли – пока, по крайней мере. Ни игроков, ни неписей – только зверьё... На котором, в принципе, тоже можно было качаться. Потому что кабан, пожалуй, поопаснее рыцаря будет...

Тем не менее, ничего особенного Антон не ждал – и вызов Сашки застал его врасплох.

«Смотри сам» – гласило сообщение, к которому прилагался скриншот.

На скриншоте был стоящий на опушке леса форт. Вроде бы пустой, вот только на флагштоке развевался флаг – чёрно-красно-жёлтый... И это определённо было нечто новое.

«штоето» – отбил Антон в ответ.

«Не трогай, это на Новый год» – одновременно с ним зашла в чат Орихимэ.

Ну... Ладно, раз мастер не велит трогать – и не будем, тем более, что это наверняка очередной ивент. А лично ему и одного хватит... Только надо будет всё-таки выяснить, что это за фигня.

– Что это за фигня? – переспросила Орихимэ. – Заготовка под новый ивент, который стартует в воскресенье. Император пошлёт роту проверить, кто там... И если кто-то сейчас напишет ему письмо, то именно их и отправят.

– О, а можно мы?! – Тёлка Янка только что не подпрыгивала. – Можно? Мы ещё ни разу ивентов не запускали!

– Пиши письмо, – пожала плечами Орихимэ. – И ждите воскресенья...

В воскресенье, однако, не произошло ничего необычного... А вот в понедельник по игре поползли слухи.

Одни утверждали, что в Империи начался мятеж, другие доводили дело до крестьянской войны, третьим мерещился дворцовый переворот... Масла в огонь подливал и V со своими памфлетами.

На самом же деле, как знал Антон из первых рук, виновниками шумихи были перебежчики из Гельвеции – небольшая команда игроков во главе с мастером, и примерно втрое больше неписей. Ивент был локальным... Но мог привести к глобальным последствиям – «Мир войн» славился именно непредсказуемостью. Помнится, на «Альфе» начинали с Троянской войны... А закончилось пока что хеттским завоеванием Греции. Что будет здесь – даже гадать не стоило, но можно было не сомневаться – будет бардак...

Отряд вернулся в форт, «Моравские сёстры» ушли, а Антон изучал статы. Статы не то, чтобы радовали, но до нового уровня оставалось немного. Можно попробовать ещё пошариться на том берегу, но не сейчас – уж слишком много народу туда рвётся. Шиноби, конечно, послать стоит... Но и только. Заодно пусть по лесу пробегутся – может, ещё чего интересного найдут... А нет – так поохотятся и ингредиентов наберут, что тоже полезно. Конечно, для всего альянса, да даже и для одних «Пилигримов» выхлоп мизерный – но есть, да и шанс найти что-нибудь редкое или хотя бы высокого качества неплохой... Но всё это никак не приближало Высшее Благо... в смысле, главную цель игры. И отнюдь не госзаказ – на этот счёт Антон, в отличие от Васисуалия, никаких иллюзий не питал. Не отдадут... Нет, не в заказе дело – а в Чёрных Мечниках. И дело всё больше и больше запутывалось.

Мечников уже было шестеро, плюс начали появляться подражатели – но эти быстро палились, и на них не стоило обращать внимания. Подражатели всегда есть...

Сами же мечники оставались загадкой – ничего нового не было. Даже на форуме ничего не знали... Или просто всем было не до того – кто-то подключил «Симпосиарха», но, видимо, накосячил в настройках... Потому что вместо «актуальных тем для позитивной беседы» бот выдавал матерные частушки и политические набросы. Причём набрасывал он с наглостью и ловкостью, заставлявшими подозревать в нём человека... Но даже он молчал по поводу Мечников.

Шесть человек с одинаковой манерой игры, с одним прокси-сервером – и с явно багованым оборудованием, поскольку нейропрофили у них не считывались – это странно. Охрененно странно и выходит за рамки любых совпадений. Впрочем, с самого начала было ясно, что никакими случайностями тут и не пахнет... Антон вообще счёл бы всю компанию одним и тем же реальным человеком, если бы они не появлялись на серверах одновременно, хотя обычно и не все. Время суток их тоже не волновало заходили они совершенно произвольно, и днём, и ночью... Что, впрочем, ничего не значило – Антон и сам иной раз засиживался в игре по ночам. Это не значило ровно ничего...

Вообще всё, что было известно, не значило ровно ничего. Всё самое обычное, настолько, что откровенно бесило, но зацепиться было не за что. Даже следователям – иначе не было бы всей этой фигни.

Впрочем, уровень за размышления о всякой хрени дают только в хреновых литРПГ, а в жизни надо шевелиться, ведь пока ты спишь, враг качается... А значит, надо качаться, пока враг спит.

На этой мысли Антон насвистел нечто, отдалённо похожее на системное уведомление, и сменил страницу меню. Качаться надо, но качаться одному скучно, надо бы кого-нибудь прихватить – но Сашка занята, а тащить абы кого нет ни смысла, ни желания.

В итоге в рейд по притонам Антон отправился в компании Дианы – возможностей для нормальной прокачки у отрядного палача было маловато. Правда, компания получилась специфической... Ну да оно и к лучшему – притон мало просто зачистить, как какую-нибудь пещеру, это надо сделать художественно. А палач для этого – наилучший выбор.

Правда, в этом Антон довольно быстро засомневался – фантазия у Дианы была абсолютно без тормозов, и казни получались уж слишком показательными. Само собой, большая часть разбойников перерабатывалась в лут и экспу на месте, но некоторых требовалось брать живьём...

– Дочь моя, – старый священник с белым ником покосился на толстяка, получившего клизму из расплавленного золота, – для чего такая жестокость?

– Для ростовщика, пытавшего детей своих должников, нет достаточной жестокости, – ответила Диана... нет, Динара. – Да, я всё прекрасно понимаю, но до тех ублюдков и выродков, с которыми я хочу это сделать в реале, мне не добраться. Я...

Тут она переключилась в приватный режим, и остального Антон не слышал. А ведь это могло объяснить если не всё, то очень многое... А главное – напрямую касалось службы безопасности.

Разумеется, личное дело Динары Антон видел – но сходу ничего такого не вспоминалось, а добраться до него из игры было невозможно, так что придётся подождать... Ну или спросить Динару, что было откровенно хреновой идеей. Не ответит, и придётся или надавить официально, или оставить всё как есть – и получить кучу проблем в реале, причём не столько для себя, сколько для конторы. Ладно, дело явно не срочное, а Динара может и сама рассказать – вряд ли, конечно, но вдруг?

Разговор занял не больше пары минут, однако мастера явно успокоил. Во всяком случае, отключив приватный режим, Диана опустилась на колени, принимая благословение. Угу, два часа подсветки целей квеста – полезно, хотя прямо сейчас и не особо нужно. Но поговорить всё же стоит, и прямо сейчас – хоть и не задавая вопросов.

– Динара, я не собираюсь лазить по шкафам в поисках скелетов, но мне необходимо точно знать, что тебя не коротнёт в реале.

– В реале меня коротнуло в тринадцать лет после того, как я осталась без родителей. А когда приёмный отец оттащил меня к мозгоправу, мне и сказали играть в самые жестокие игры максимально кроваво. И на этом тема закрыта до официального приказа.

– Которого не будет, можешь не дёргаться. Всё, что мне было нужно, ты уже сказала.

А что не сказала, то можно тихо пробить по базе – но это уже тихо, и лезть в душу не надо...

– Кто там у нас дальше?..

В итоге уровень Диана получила, о разговоре оба забыли – вернее, сделали вид – и вернулись в форт. И Антон с немалым удивлением узнал, что в его отсутствие ничего не произошло.

И это было удивительно и подозрительно. Уж слишком много всякой хрени творилось в игре, чтобы её отсутствие не настораживало...

– Мания преследования не спасает от преследования, – изрекла Сашка в ответ на это замечание. – Наверняка что-нибудь готовится, а потом, когда мы расслабимся, ка-ак ё...нет!..

– Наверняка, – согласился Антон. – И, раз пошла такая пьянка, чем заняты наши клиенты?

– Да ничем особенным. Кейн, правда, куда-то заныкался... Но не ушёл – Орихимэ логи показала, он в игре проводит столько же времени, что и раньше. Так что мутит он что-то в игре... И мне это не нравится. Наверняка гадость затеял, причём как бы не для нас.

В первом можно было не сомневаться, но второе – вряд ли. Насколько Антон был уверен, что связь с их «квестом» была, настолько же было очевидно: Соломон Кейн и его собратья в нём не участвуют. По крайней мере, пока – это может быть задел на будущее... Или побочный эффект.

Мысль, конечно, интересная... Вот только больно уж странная. Побочный эффект чего именно? Что за чертовщина творится?

Чертовщина творилась полнейшая – и при том с самого начала. Сама идея была, говоря откровенно, была странной на грани бреда – как вообще могли додуматься разыграть участие в нацпроекте в онлайн-игре, Антон не понимал до сих пор. Вот только реализация этой идеи была вполне логичной и последовательной – и Соломон Кейн туда не вписывался никак. Даже если бы он был один... А он был не один. И всё-таки связь была.

Размышления Антона прервал сигнал входящего. Открыв сообщение, Антон присвистнул, на всякий случай перечитал ещё раз – и переслал Орихимэ. Админам явно не помешает узнать, что приснопамятный Стук некоторое время назад получил изрядную сумму в криптовалюте. Причём получил именно тогда, когда должны были начаться переговоры о нацпроекте.

Ответ последовал незамедлительно: «Вот же :shit::bad: Этот дон гондон походу за ваш квест получил. По времени как раз

Сука.

Только щас поняла

Это ж перед самым Кейном

146% за него дали»

– Твою же мать!.. – даже если Орихимэ и ошиблась, взятка была ещё лучше – очередной цикл борьбы с коррупцией дошёл до точки, в которой надо хоть кого-нибудь посадить... А тут жертвенный агнец явился сам, его искать не надо. Да и крипта – дело такое, тут очень легко встрять, потому как разница между «децентрализованной генерацией» и «законодательно установленными эмитентами» была ну очень тонкой.

Сообщение он переслал Семецкому, и получил впечатляющий ответ:

«:angrycop:»

Ну, если уж Семецкий начал изъясняться смайликами...

Делать всё ещё было нечего, и Антон отправился осматривать войска.

Войска по большей части страдали фигнёй или качались, причём некоторые ухитрялись эти два занятия совмещать – красноречие отлично качалось на рассказывании баек и попытках затащить непись или игрока в постель. Тоже полезно – но явно недостаточно, одной социалкой в «Мире войн» ничего не добьёшься. Надо было воевать... И потому Антон разогнал всех по квестам, а сам полез на форум – вряд ли, конечно, там будет что-то полезное, но почему бы и нет?

На форуме, однако, некий ГарриЙоптер объявил, что знает, где прячется V. Ему, естественно, не поверили и потребовали пруфы – но столь же естественно не получили ничего. Если бы ГарриЙоптер действительно что-то знал, он бы этим делиться не стал... Но тогда ему придётся лезть самому, поддерживать его никто не станет – зато с удовольствием ударят в спину. Разумеется, добычу упустят... Но кого это волнует?

Уж точно не Антона, наблюдавшего за всем этим со стороны. Антон давно сообразил, что подсказки к этому квесту надо искать в одноимённой наркоманской киношке начала века... Вот только кто её помнит спустя столько лет? Сам Антон о нём знал только потому, что Сашка обожала его смотреть, когда случался затык в сочинении программы – «расширяла сознание»... И у кого-то из креативщиков явно была аналогичная привычка.

Впрочем, делиться своими соображениями Антон не стал. Вместо этого он вбросил в тему предложение покопать под Соломона Кейна – он наверняка в теме, а может, и в доле. Так оно или нет – роли не играет, но теперь вокруг начнётся суета, Кейну придётся что-то делать... И тогда появится хоть какая-то информация. А в их положении полезной будет любая дополнительная информация... Потому что расследование зависло намертво. Недаром же Семецкий перешёл на смайлики – так-то он их не любил, но использовал всякий раз, когда хотел, но не мог обматерить кого-нибудь. И судя по всему, сегодня он был особенно зол...

Отписавшись, Антон принялся доставать Васисуалия на тему новогодних праздников. С одной стороны, встречать новый год в виртуале не очень хотелось, с другой – конкуренты и особенно Кейн могли что-нибудь предпринять именно в это время. Требовалось организовать дежурства – а для этого требовалось распоряжение директора. Директор же распоряжаться не хотел и пытался всё свалить на подчинённых. Правда, у него такой возможности не было – но настоящего блогера-хипстера-вейпера такое оставить не может, и от своих обязанностей Васисуалий уклонялся стабильно и даже с некоторым успехом.

Его, конечно, дожали... Но было жаль потраченного времени, которое можно было потратить на что-нибудь полезное.

Если бы, конечно, это самое полезное было.

Level 020

«Имя: Антоний. Уровень: 29. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 35, ловкость 42, мечник 37, доспех 37, маршевый шаг 26, стратегия 2, тактика 38, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 3».

Пару секунд полюбовавшись на новые статы, Антон закрыл окно. Всё это, конечно, замечательно, но надо и делом заняться – хотя бы дежурства распределить, раз уж шеф всё-таки выдал приказ... И, разумеется, назначил ответственным Антона – всё равно выбора не было. Всё-таки в игре командовал Антон...

Ну а составить график дежурств – дело привычное, правда, не в таком масштабе. Всё-таки в реале подчинённых у Антона было сильно меньше, да и, говоря честно, командовать ему приходилось максимум взводом, и то недолго – когда старлей подцепил какую-то дрянь и на две недели вылетел в госпиталь. Командовал, однако, вполне успешно, так что опыта у него было намного больше, чем у всех остальных... И это сказывалось.

Как бы там ни было, но системные подсказки не помогали в главном – разобраться во всей этой хрени. И было очень похоже, что всё «расследование» пора заканчивать и переходить к расследованию. Благо, основания для этого уже имелись, пусть и слегка натянутые... Но когда это кого-то волновало? Однако об этом и речи не было, и Антон всё больше убеждался, что всё не так просто... Похоже, вокруг развивалась какая-то охрененная интрига, в которой были замешаны и госзаказ, и чёрные мечники, и администрация игры – эти явно втёмную – и чёрт знает, кто ещё. А такие многоходовочки хороши только в книгах – в реальности они обычно заканчиваются большой кровью. Планы внутри планов внутри планов... И всё это валится от косого взгляда.

– О чём задумался?

– О смысле жизни, – буркнул Антон. – Там твои дружки ничего не нарыли?

– Я даже до Джокера докопалась, – Сашка уселась рядом, – он мне давно задолжал кое-что, аж с донецких времён... И его эта история с чёрными напрягает. Почему – молчит, но за дело взялся без вопросов и условий...

Что за услугу могла оказать будущему патриарху российских хакеров школьница, Антон спрашивать не стал. Всё равно не расскажет, даже если нет грифа. Тот самый случай, когда умножая знания, умножаешь скорби...

– Может, это всё-таки навороченный искин?..

Сашка покачал головой.

– Ты заметил, как он себя ведёт?

–Обыкновенно, а что?

– В том и дело, что обыкновенно. Эмулятор эмоций так не может, это, по сути дела, шаблон... И это чувствуется. А для полноценной эмуляции нужно всю биохимию эмулировать, а это... Ну, не знаю, Харбинский кластер, наверно, справится, но это уж точно все бы знали. Или...

– Или что?

– Или появилась какая-то принципиально новая платформа. Правда, как такое засекретить, чтобы даже слухов не было – не представляю. Ну не появляется такое на пустом месте, а фундаментальные исследования хрен засекретишь – хотя бы слухи пошли бы. А даже слухов нет... И я тебе что скажу: я вообще не представляю, как это можно сделать. Нет такого железа в природе...

– Уверена?

– Знаю. Я же говорю – такое не спрячешь, тут нужны годы фундаментальных исследований, а их не спрячешь. Так-то, вроде бы, что-то копают в эту сторону, но за железом я не особо слежу, сам знаешь. Могу поспрашивать...

– Поспрашивай, – согласился Антон. – Может, что и выясним...

Наводя порядок в ротной бухгалтерии, Антон то и дело морщился – на его вкус реализма здесь было слишком много. Игровые условности тут были бы к месту... Хорошо хоть, калькулятор оставили. Ну и логистика давала кое-какие бонусы... Но настроения это не улучшало, и подчинённые капитана старались не трогать – если, конечно, не случалось чего-нибудь экстраординарного.

А оно, судя по запыхавшейся Гюрзе, случилось.

– Некрофилов взорвали! – выпалила она.

Антон захлопнул гроссбух, подтвердил сохранение данных и сказал:

– Сядь, выпей и рассказывай.

– Ну... Я сама не видела, только услышала взрыв, а когда прибежала – увидела, что в трактире пожар, паника и окна выбило. Я там пошарилась, поспрашивала... Короче, Некрофилы туда пришли бухать. Бухали, бухали, а потом к ним подошёл трактирщик с бочонком, что-то сказал, они заржали, один громко сказал: «Наливайте, барон!», трактирщик выдернул пробку, и бочонок взорвался. Трактирщика, понятно, распи...расило в мелкое какаду, Некрофилов тоже, да вокруг ещё с дюжину двухсоток – а переранило всех, там дроби дохренища было. Ну и осколки ещё всякие... Там ещё Лёшка был рядом, его тоже вынесло, но он как раз ролик снимал, сказал, что пришлёт, как на диск сохранит.

– Твой парень, что ли?

– Да не мой, а Валькин, вы их всё одно не знаете, это одноклассники мои.

– Да и хрен бы с ними, Некрофилы на хардкоре не играют...

– Так они как раз на хардкор и переключились!

– М-да... – не смертельно, но досадно – польза от этих деятелей была немалая. Впрочем, зная эту компанию, можно было не сомневаться, что они вернут уровни очень быстро... А вот кто всё это устроил – вопрос, особого смысла не имеющий. Уж очень много было желающих...

– Досадно, но не страшно, – Антон снова открыл гроссбух. – Вернутся и устроят всем похохотать. Как думаешь, чёрные тут замешаны?

– Да хрен его знает, – Гюрза пожала плечами. – Мне вообще пофигу, я тут только маме помочь...

– Кстати, а что отца-то не позвали? – насколько Антон знал мужа Динары, тот мог быть довольно полезен – всё-таки бывший следователь, пишущий весьма недурные детективы...

– Так ему нельзя, у него сотрясение было!..

Антон сочувственно покивал, поблагодарил за своевременный доклад, и отпустил Гюрзу.

Дела опять крутились на месте, напасть на кого-нибудь – момент неподходящий, все на взводе, Кейн опять затих – в общем, делать было нечего. Даже бухгалтерия в конце концов сдалась... Да и время вышло, и Антон развернул меню – но вместо кнопки выхода ухитрился ткнуть в меню приказов.

– О! – возникшая идея Антону понравилась, и он, прежде чем выйти, отдал ассасинам приказ нападать на всех соперников подряд. Увидел ник с рамкой – нападай...

– Нет, ты посмотри, что творит!

– Кто и что? – Антон извернулся и заглянул через плечо Сашки в экран.

Дело происходило где-то в Нидерландах, где правительство словило очередной приход и снова пропихивало толерантное и политкорректное «олицетворение зимних праздников» (или, по версии Рунета – «рождественского п...дараса»). Голландцам за столько лет это осточертело... И теперь несколько человек в костюмах Крампуса избивали красно-белых уродцев, громили фигуры и каждый раз исчезали из-под носа полиции. А в итоге и вовсе скрылись в арабском квартале.

– Это точно не постановка? – хмыкнул Антон.

– Да нет, эти гаврики в итоге спалились и их поймали, – Сашка отодвинула телефон. – Прикол в том, что всей акцией руководил искин, и пока они его слушались, всё шло отлично.

– Тактические программы ещё в прошлом веке были, это даже я знаю, – пожал плечами Антон. – Почти сто лет прошло, чему ты удивляешься?

– А ты сам посмотри, – Сашка толкнула планшет. – Минуты с девятой примерно...

Антон посмотрел – сперва с указанного места, потом целиком – но ничего особенного не заметил. Да, некоторые решения были неочевидны, но ничего такого, чего не придумал бы человек с боевым опытом. О чём Антон и сообщил жене.

– Не туда смотришь, – ответила она. – ты не смотри, что они творят, ты посмотри, как...

Антон пересмотрел ролик ещё раз, а потому ещё раз – и понял, что имелось в виду. Действия Крампусов слишком уж напоминали тактику чёрных...

– Похоже, наши клиенты тоже работают с искином – ты это хотела сказать?

– Именно. А такие системы наперечёт, так что их можно перебрать.

– И окажется, что это какой-то херов гений сваял новую систему, – буркнул Антон. – Для той киношки от «Асилум», которая у нас тут творится, это совершенно нормально.

– Это и для реала нормально, – поморщилась Сашка. – Таких любителей хватает, у некоторых даже получается... Что-то. Иногда оно даже работает... Вот такая хрень вполне может быть.

Антон почесал в затылке – если кто-то сумел создать искин, это сильно усложняло дело. Найти такого чудика непросто, если вообще возможно... Но и не наследить он не мог, так что шансы найти были – уже хотя бы потому, что гениев вообще мало и где-нибудь они обязательно засветятся. А их уже можно проверить всех... Но этим уже будут заниматься другие люди.

Реальный мир жил своей жизнью – готовился к Новому году, в очередной раз пугался Третьей Мировой из-за Тайваня, обсуждал всякую разную фигню... И в том числе игру.

Посмотреть со стороны на творящийся бардак было интересно... А особенно – на вопли блогеров, ничего в вопросе не смысливших, но жаждавших осчастливить общество своим охрененно ценным мнением. Тот факт, что с игрой они были незнакомы, их ничуть не волновал... В самом деле, зачем блогеру в чём-то разбираться, если он и так может нести чушь? Однако по тому, какую именно чушь они несли, можно было сделать некоторые выводы – не особенно надёжные, конечно... Да и чушь нередко была просто чушью.

Разумеется, адепты «Прекрасной России Будущего» сразу шли лесом – годы шли, а ничего нового они не придумали... Как, впрочем, и ура-патриоты – скорый конец Штатов предрекали, сколько Антон себя помнил. Остальные вели себя более-менее адекватно, но именно что более-менее – идеи и теории они выдвигали своеобразные. Хорошо хоть, без рептилоидов с Нибиру обошлись… Зато приплели Билла Гейтса, и то, что сей почтенный джентльмен и предприниматель уже который год тихо-мирно лежал в могиле, автора не волновал. Гейтс, по мнению автора, оцифровал своё сознание и теперь пребывал в сети…

– Такой х...ни я ещё не видела, – констатировала Сашка, – а я чего только не видела... Но мне определённо нравится. А вот это уже интересно...

– Что там?

– Смотри, – Сашка повернула экран. – Как думаешь, реально?

– Ну... – схема выглядела довольно реалистично, хотя и слишком запутанно. – Может сработать, но я сомневаюсь, что кто-то стал такое городить. Присосаться к бюджету можно гораздо проще и надёжнее. Тем более, что эти ребята и так не бедствуют, а создавать себе же проблемы... Ну и уж точно чёрные не имеют отношения к игре, это игроки.

– Мы это знаем, – хмыкнула Сашка. – А вот журналисты не в курсе, разве что Рита Скитер, но я не в курсе, кто она в реале. О, а вот это уже интереснее!

Официально нигде не объяснялось, зачем нужна вся эта дичь с игрой – однако излагаемая известным блогером идея выглядела довольно реалистично. Предполагалось, что таким образом отсеются желающие просто присосаться к бюджету – уж очень всё это замысловато и напряжно, так что останутся только те, кому это действительно надо и кто будет работать. Затем, уже в игре, должны были отсеяться те, кому не хватит упорства и наглости...

– Ну, это уже правдоподобно, хотя и довольно странно, – Антон потёр переносицу. – Хотя у нас ещё и не то может быть... Правда, на наш вопрос это никак не отвечает.

– А про них вообще ничего не пишут, – сообщила Сашка. – Они никому не интересны, походу... Да и если не знать, в чём прикол, они от обычных игроков не отличаются.

За обедом обсуждали что угодно, кроме игры – благо, тем хватало. Например, Сашкин двоюродный братец-студент, который мало того, что крутил роман с двумя девчонками одновременно, так ещё и настолько этого не скрывал, что обе уже перебрались к нему... И при этом кузен был всё ещё жив и в своём уме. Насчёт второго пункта, правда, имелись сомнения – но сомнения эти были всегда. Оба двоюродных брата Антона, при всей их креативности, этому деятелю сильно уступали...

Да и вообще, родственники – неисчерпаемый источник новостей, и хорошо бы они не полезли в игру... И без них весело.

Однако совсем забить на игру не вышло – позвонил Семецкий и долго и упорно выяснял, нет ли новостей. Новостей не было, но Семецкий почему-то был уверен, что они есть – то ли что-то узнал и не хотел делиться, то ли хотел что-то разузнать, но не хотел признаваться, то ли просто страдал фигнёй. Так или иначе, но от Семецкого отделались – но дальнейший разговор сам собой вернулся к игре.

– Темнит что-то, старый чёрт, – ворчливо заметил Сашкин отец. – Не к добру это...

– Мент, чего ты хочешь, – пожала плечами Сашка. – Привык, даже если не положено. Но что у него на уме – хороший вопрос...

– По-моему, пытается выяснить, что на уме у нас, – предположил Антон. – Хотя действительно, что мешает спросить?..

– Да забейте уже на него, – махнул рукой Сашкин отец. – Лучше гляньте, чего нашлось!..

Нашлась хрень – но она могла оказаться куда полезнее всех раскопок. Разумеется, порно есть по всему без исключений – но когда это правило применяют к реальным людям, они обычно обижаются. И начинают применять в ответ уже не правила, а статьи... Но это автоматически приводило к деанону всех участников срача, так что за Фликом стоило внимательно – в скандалы он влипал активнее предыдущего.

– Ну, возможно, нам повезло, – заметила Сашка, отложив телефон. – А если Кейн не обидится, тогда что?

– Тогда ничего, – пожал плечами Антон. – Я ведь не предлагаю всё остальное бросить, хоть оно и тухлое по всем фронтам. Слушайте, мне уже самому интересно – нахрена так прятаться?..

Возвращение в игру ознаменовалось грандиозным скандалом, суть которого для всех осталась непостижима – но в нём приняли живейшее участие «Моравские сёстры», сбежавшие под защиту «Пилигримов». Пришлось вмешиваться... Правда, неизвестно, во что – но тем интереснее!

– Так, что за х...ня тут происходит? – осведомился Антон, заходя в кабинет и усаживаясь за стол.

– Долг всякого достойного человека – помощь страждущим и покровительство несчастливым, – ответствовал Васисуалий, перебирая чётки.

– Вася, ты хоть понимаешь, во что ты нас втравил?.. – в принципе, к подобной фамильярности шеф относился спокойно, если не злоупотребляли – и как раз сейчас об этом Антон жалел.

– А что такого? – шеф в ответ пожал плечами. – Я понимаю, конечно, что это ваша прерогатива как капитана, но они уже оказали нам достаточно услуг, чтобы ответить им взаимностью, тем более, что как минимум один из них противников – наши конкуренты...

Ну хоть какая-то польза – хотя, если уж говорить строго, Васисуалий сглупил только в том, что вышел за пределы полномочий – потом это могло создать немало проблем. Ну и не затыкался, само собой...

– ... Ещё Кабум отмечает растущее внимание в корпоративном секторе к «Миру войн» после того, как «Неткрафт» неожиданно и без объяснений закупила несколько платиновых клиентов – возможно, в качестве подарка, хотя это было достаточно давно...

– А когда именно? – платиновый клиент обычно использовали киберспортсмены, и появление американских корпоративных команд могло быть очень неприятным.

Названная дата Антону резко не понравилась – получалось, что Соломон Кейн зарегистрировался в тот же день. Совпадение? Ну да, конечно. Особенно – если у Кейна платина...

А у Кейна оказалась платина. И это уже на совпадение не тянуло. Нет, можно, конечно, вспомнить примеры... Но вероятность этого настолько мала, что и говорить не о чем. Наконец-то хоть какой-то след!.. Причём даже если он оборвётся – это уже не страшно. Можно будет распутать хотя бы часть...

Об открытии Антон написал всем – и крайне удивился, увидев ответ Йогана: «Послезавтра у меня в кабинете. К пятой паре. Всем».

Вот так номер... Хорошо, что все сейчас в Москве или рядом– иначе пришлось бы тратить уйму времени – только им с Сашкой даже с учётом Хорды добираться не меньше двух часов. Вряд ли остальным ближе – и тогда вообще непонятно, зачем такие сложности. Впрочем, послезавтра всё и выясним, а пока надо бы разобраться, что там натворили эти маньячки и во что их втравил шеф... Потому что не могли же в их расследовании всплыть документы «Особой важности», в конце-то концов?

Или могли?..

Level 021

В реальности мэтр Йоган обитал в МГУ на кафедре этнопсихологии в кабинете с табличкой «Заведующий кафедрой Давыдов Игорь Олегович» на двери.

– Однако... – протянул Антон. – Интересные у тебя знакомства...

– Зато полезные, – хмыкнула Сашка, открывая дверь. – День добрый, Семецкий уже пришёл?

– Да, проходите, – кивнула секретарша.

Профессор Давыдов, он же мэтр Йоган, в реальности выглядел почти также, как в игре – всё же большинство игроков старалось не менять пропорции тела. Да и лицо было вполне узнаваемым – но, правда, только для тех, кто представлял, чего ожидать.

Профессор стоял перед книжным шкафом, листал какую-то книгу и время от времени хмыкал. Семецкий сидел на диване, хмурился и нетерпеливо посматривал то на профессора, то на здоровенные напольные часы.

– Терпение, мессир, – Давыдов захлопнул книгу и положил на стол. – Ещё несколько минут...

Селектор невразумительно захрипел, Давыдов ткнул в кнопку и распорядился:

– Впускайте.

– Кто там?

– Причина нашей сегодняшней встречи, – Давыдов встал у стола и побарабанил пальцами по книге. – Человек, который сдвинет наши поиски с мёртвой точки... Но это не точно. Итак, позвольте представить: второй секретарь первого класса Лилия Куанышевна Янаяева...

Янаева оказалась женщиной лет тридцати пяти-сорока, довольно типичной татарской внешности. В обычном костюме и не подумаешь, что чиновник...

– Господа, – начала она сходу, – не будем терять время. Вся информация, которую я вам сообщу, формально не является секретной, но её разглашение всё равно нежелательно, но, возможно, она имеет отношение к вашему делу. Мы получили абсолютно неожиданный запрос из США, касавшийся покупки платиновых аккаунтов «Мира Войн»... Частная сделка, ни под какие санкции не попадает, казалось бы, МИД тут причём? Но оказалось, у них претензии по отмыванию средств. От компании «Неткрафт» покупку совершило частное лицо – Джейн Мари Франсуаза Тессье-Эшпул...

– И что?

– Ну, начнём с того, что это настолько откровенный псевдоним, что это уже даже не наглость, это настоящая хуцпа, – Давыдов помахал взятой со стола книгой. – И довольно откровенный намёк...

– Для тех, кто читал Гибсона, – заметила Сашка. – И много таких, как ты думаешь?

– Как минимум, все, здесь присутствующие, – Давыдов вернул книгу на стол. – Впрочем, мы отвлеклись...

– По американским законам допускается использование любых псевдонимов, – пояснила Янаева, – но только если документ подписан подтверждённым корпоративным или частным ключом. Ключ правильного формата, однако в базе ФРС отсутствует – то есть, это частный ключ.

– Или подделка, – добавил Семецкий.

– В Национальном Реестре ключ есть, это они проверили сразу, – возразила Янаева. – А взломать его или вписать данные задним числом... Без шансов, таких мощностей просто нет.

– Тогда в чём проблема? – Антон искренне не понимал сути американских претензий.

– В том, что персональных данных там нет. Только отметка мэрии... А до полной оцифровки архивов осталось, может, и меньше времени, чем до превращения Солнца в красный гигант... В общем, поиски могут занять много лет, а сам покупатель на контакт не идёт. Работает удалённо, оформлялась тоже удалённо, IP-адрес калифорнийский...

– Стоп, – почти синхронно выдали Андрей и Сашка, переглянулись, Антон кивнул и достал телефон.

– Сколько они купили аккаунтов? – спросила Сашка. – И какой конкретно адрес? В материалах он должен быть...

Минут через пять выяснилось, что платиновые аккаунты у всех пятерых, что куплено было пять аккаунтов, и что калифорнийский адрес на самом деле ливерморский прокси. Тот самый...

– Чем дальше в лес, тем толще партизаны, – изрёк Семецкий. – Это уже тянет на официальное расследование... Без которого нам кровь из носу надо обойтись.

– Но почему? Ведь это уже серьёзно...

– А потому, милейшая Лилия Куанышевна, что официальное расследование сорвёт сражение за госзаказ, чего нам не простят, – сообщил Семецкий. – И не простят очень радикально. Невзирая на чины и звания... Нет, что-то официально мы сможем сделать, только имея неопровержимые доказательства. Ну или если все пойдёт вразнос, но тогда уже всем будет наплевать на всё.

Янаева такого определённо не ожидала. Судя по всему, чиновница до сих пор ухитрялась не сталкиваться с изнанкой политики, так что новость её огорошила.

– Мы что, действуем незаконно?! – воскликнула она.

– Ну почему же? – хмыкнул Семецкий. – Мы не ведём расследование, мы пытаемся выяснить, нет ли нарушения правил или даже преступления – и если у нас возникнут подозрения, обратимся в правоохранительные органы...

Янаева, судя по всему, не поверила – но ничего говорить не стала. В конце концов, МИД тут был не при делах, а законов никто действительно не нарушал. И, судя по всему, в случае успеха кое-какие отступления от процедуры им спустят с рук... Но только в случае успеха.

– Итак, «Неткрафт»... – Давыдов вернул Гибсона в шкаф. – Не могу сказать, что знаю, что это, но название определённо слышал. Рита, найди информацию о компании «Неткрафт».

– Которой? – отозвались колонки. – Их пять штук.

– Американо-канадская «Неткрафт лимитед», Ванкувер, – уточнила Янаева.

– Сводку?

– Да.

Антон отметил, что виртуальный ассистент у профессора был нестандартный – либо модифицированный, либо очень старый и прокачанный. Или реальный – но это вряд ли... Да точно нет – минуты не прошло, а сводка готова.

– Компания основана шесть лет назад, начала с неудачного виртуального ассистента, после чего занималась разработкой специализированных нейросетей для промышленности. На биржах не размещались, рост небольшой, но стабильный. Известны, в основном, благодаря тому, что ассистент из-за неудачного обучения оскорблял пользователя.

– Точно! – воскликнул Давыдов. – Вот где я слышал это название! Его ещё пытались рэп читать научить, но получилось уж слишком хорошо...

– Помню я эту историю, – кивнула Сашка. – Но подробностей не знала. М-да... И что нам это даёт?

– Направление дальнейших поисков, – сообщил Давыдов, вытащив из шкафа «Принца Госплана». – Новые наблюдения, которые добавят что-то к нашей картине мира. Ответы на новые вопросы... И вопросы к старым ответам. Заметьте – прошло почти полгода, и только сейчас мы впервые нашли хоть какой-то след... Правда, за два дня до Нового года, так что любая осмысленная деятельность откладывается – но и наши оппоненты немного смогут сделать. Если они вообще будут что-то делать – например, о нашей встрече они явно не знают и не узнают – если не проболтается кто-то из вас. Да, Лилия Куанышевна, вас это тоже касается... И, собственно говоря, на этом встреча и закончена – всё остальное можно обсудить и в игре. Обменяйтесь контактами, и...

Антон не слушал. Он смотрел на экран телефона, где красовалось извещение: «Контакт «Тёлка Янка» уже существует. Обновить контакт?»

Всю дорогу до дома Сашка возмущённо бурчала, да и дома успокоилась далеко не сразу – и Антон её понимал. Новость была из разряда «нарочно не придумаешь»... Ну кто бы мог подумать, что отмороженная маньячка в реальной жизни – чиновница, причём определённо не рядовая, несмотря на невысокий чин. Ну да, в игре люди часто ведут себя совсем не так, как в жизни... Но в таких масштабах это намекало на серьёзные проблемы – как у Динары. Впрочем, это не его дело, да и в игре как раз может быть настоящий характер – всё-таки МИДовский чиновник многое себе не может позволить... Ну и обсуждать это не стоит ни с кем – психику коллег лучше пожалеть, «Моравские сёстры» и так по ней потоптались основательно. Да и самим лучше не вспоминать... А вот обсудить новости с мастером необходимо – расклад поменялся, и очень сильно. Стал ли лучше – это, конечно, вопрос...

Игра встретила Антона новогодней фигнёй. Игровой процесс почти замер – западные игроки отходили от рождественских гуляний, постсоветские – готовились к новогодним, азиаты просто страдали фигнёй... Конец декабря – всегда самый низкий онлайн, все заняты – но мастера на месте.

Орихимэ внимательно выслушала рассказ, хмыкнула и сообщила:

– А я ведь даже и не думала про этот случай. Казалось бы – вот оно, на самом видном месте... Но нет.

– Это только начало, – Антон задумчиво потёр переносицу. – И я всё равно не понимаю, куда нам двигаться. Бред какой-то получается...

– Да нет, не бред... – протянула Орихимэ. – Крутится какая-то мысль, но никак не даётся...

– Забей, – посоветовал Антон. – Сама вылезет. Лучше скажи, как у нас с главным квестом?

– Да в общем, всё то же, – Орихимэ достала меч и принялась его точить. – Янка погром устроила, со своей бандой и нашими рейтарами, выложила на форуме скриншоты... И теперь на неделю в бане сидит. За «непристойный контент»...

– Это же «Моравские сёстры», – пожала плечами Сашка. – Оглаф такой х...ни не рисовал, какую они вытворяют. Ладно, праздники на носу, один хрен никто ничего делать не будет... И мы тоже.

– Не вопрос, – отмахнулась Орихимэ. – Всё равно никого не будет, так что плевать, тем более мне – я не дежурю. Ладно, я попробую пробить по нашим каналам, может, что и выяснится... Да, и попа вашего угомоните, пока его никто не пришиб.

Судя по всему, Васисуалий загрузился уже нетрезвым, а потом добавил в игре, в результате чего получил бафф красноречия, но полностью лишился здравого смысла. А поскольку у него и так с этим были проблемы, результат оказался предсказуем – он принялся проповедовать, генерируя какую-то дичь. А поскольку человеком он был начитанным, то гнал такую пургу, какую до сих пор ни одна нейросеть сгенерировать не могла, и даже полноценные ИскИны оказывались бессильны хотя бы повторить этот понос сознания. И это, что характерно, не было бредом в медицинском смысле... Но именно за такое Васисуалия и били даже в пафосных питерских кабаках, не говоря уж о заведениях попроще. За это его собирались бить и сейчас... И Антон задумался – а надо ли вмешиваться? Что было в игре, остаётся в игре... но удовольствия побить шефа это никак не отменяет. А поскольку тут игра – он как бы и не шеф и претензий предъявить не сможет... Вне игры, разумеется, а вот в игре может накуролесить.

Вопрос решился сам собой – выдав «Покайтесь, ибо грядёт», отец Мартин завалился на телегу и захрапел. И, судя по всему, вышел из игры...

– Вот ведь скотина, – вздохнула Сашка. – И что с ним делать?

– Да ничего, – махнул рукой Антон. – Один хрен, сейчас все напьются. И вообще, по-моему, делать тут уже нечего...

Встречать новый год онлайн Антон не собирался, и Сашка его в этом горячо поддерживала. Праздновать в игре – вообще глупо, а уж Новый год – особенно. Да, были люди, которые громогласно возмущались и ныли про «бессмысленные пьянство и обжорство» и «скуку реала», но это был просто идиотизм, который Антон считал смешным и нелепым...

Встречали большой компанией, собравшейся из нескольких малых, с шатанием по городу, фейерверком и шампанским из горла. То есть, начинали всё компании дома, а потом выбирались запустить фейерверк... И тут всё и началось.

Говорят, вечеринка удалась, если на следующее утро ты её не помнишь. Новогоднюю вечеринку Антон помнил отлично – но неудавшейся её назвать не мог. Рядом завозилась Сашка, высунулась из-под одеяла и поинтересовалась:

– Сколько?..

– Половина двенадцатого, – ответил Антон. – Ты как?

– Водички бы... – Сашка отбросила одеяло и, не тратя времени на одевание, отправилась на кухню. – И новостей...

– Ну какие тебе новости утром первого января?

– Ну а вдруг?

Разумеется, никаких новостей не оказалось – всем было лень. Причём во всём мире – а в игре и подавно. На форуме за всю ночь появилось только одно сообщение: «СЕХ ПАЗДРОВЛЯЮ» – автор то ли притворялся пьяным в ноль, то ли реально ужрался... Тем не менее, в личку всем Антон написал, интересуясь планами на завтра... И осознал, что впервые с начала всей этой эпопеи в его распоряжении целый день.

– Чем займёмся? – Сашка, более-менее одетая, уселась рядом. – Кроме большого дожора, естественно...

– Сам не знаю, – Антон пожал плечами. – Может, просто погуляем?

Лёгкий снег, штиль, редкие прохожие – никто без особой нужды не вылезет на улицу первого января... Когда-то – кажется, вечность назад – в такой же зимний день Антон позвал Сашку замуж. И та, обругав его, согласилась...

– Тоже вспоминаешь? – Сашка прикрыла глаза. – Дураки же мы были...

– И остались, – заметил Антон. – Иначе не полезли на эту галеру. Хотя... Согласись, это весело. Особенно сестрички...

– Кобель...

– А сама-то?

– Н-да... – Сашка потёрла нос. – Знаешь, я понимаю, что народ в играх отрывается по-всякому, но вот такое... Кстати, я тут справки наводила – эта Янаева вполне себе замужем.

– Ты тоже, но творить дичь тебе это не мешает, причём отнюдь не в игре.

– Ачотакова?

Аргумент был неотразим. Действительно, Сашка на госслужбе не состояла, а потому могла позволить себе всё, что вписывалось в рамки закона и бюджета... Причём с первым имелись кое-какие нюансы, оные рамки расширявшие. Возможно, именно поэтому она в игре была адекватнее большинства игроков...

– Пошли домой, – неожиданно предложила Сашка. – Уже третий час бродим, скоро стемнеет.

Второго января онлайн был лишь немногим больше, чем днём раньше – но всё же побольше. Правда, изрядная часть игроков больше походила на зомби, а не на бравых наемников... Но Орихимэ относилась к меньшинству – и чувствовала себя превосходно.

– Приветствую, – сказала она. – Есть новости – не знаю, правда, насколько важные...

– Кого-то поймали?

– Пока никого, но помните Стука? Помнится, мы ещё предположили, что взятку он за чёрных получил?

– Ты предположила, – поправил Антон. – А что, угадала?

– В точку. Именно «Неткрафт» ему и заплатил... Непонятно, за что.

Антон пожал плечами – он тоже не понимал, в чём дело. Совершенно рядовая сделка, не попадающая под ограничения. Взятки тут не за что было предлагать...

– Дичь какая-то, – Антон почесал нос. – Зачем? Нет, я понимаю, всякое бывает, и жадных идиотов на свете полно... Но тут же просто заплатил в магазине, и всё.

– Не совсем, для американцев процедура сложнее, но там всё равно даже не надо с оператором дело иметь. Там если и совать взятку, то в Минторге или МИД... Разве что пиндос хотел, чтобы его точно никто не тормознул – в общем-то, тоже бессмысленно, но они этого наверняка не знают – там, по-моему, уже ничего без взяток не сделаешь. Скандал этот я ещё долго не забуду...

Видимо, имелась в виду мутная история с американской лицензией – но подробностями Антон не интересовался. Возможно, зря – но это в любом случае подождёт. Один чёрт, до конца праздников никто ничего делать не будет...

– Итак, дорогие коллеги, – Антон оглядел слегка помятых после праздников капитанов, – на повестке дня у нас вопрос номер один: кого пи...дим следующим?

– Кто первый нарвётся?

– Тёлочка, в тебе я не сомневался, но эта идея имеет один недостаток: неизвестно, когда именно кто-то нарвётся. А у нас не так много времени – ровно год. И это не единственное изменение – ещё официально признали группы компаний, так что теперь вопроса, как делить первое место, нет.

Строго говоря, в их союзе этого вопроса и так не было – но было неясно, что по этому поводу думает заказчик. Теперь ясно... И можно работать. Или развлекаться...

– Ну, раз у нас всё так замечательно, предлагаю всё же вернуться к главному вопросу: с кого начнём?

– Саш, да какая разница? Кто там из участников ближе всего? Вот с них и начнём.

Неудачниками оказались «Вепри», мелкий отряд неизвестной принадлежности. Выяснять, кто за ними стоит , никто не стал – просто сходу атаковали и перебили. «Моравские Сёстры» даже глумиться не стали... Правда, и лута с них получили немного – но зато размялись после праздников и вернули форму. Всем хорошо... Кроме пострадавших, но их мнением никто не интересовался.

Разгром «Вепрей» прошёл незамеченным – после праздников игровую общественность волновало другое. В свою очередь, ни «Пилигримов», ни их союзников общественное мнение не волновало – болтать можно всё, что угодно, а вот как только доходит до ПвП, тут-то болтуны и сливаются...

И всё бы хорошо – вот только в поисках пятёрки загадочных игроков подвижек не было. Конечно, можно было официально обратиться к американцам, но... Как раз официальных действий требовалось избегать как можно дольше. К тому же было у Антона подозрение, что они что-то упускают, причём что-то совершенно очевидное и едва ли не лежащее на поверхности. Может быть, он бы и додумался – но на союз неожиданно напали, да так, что стало не до размышлений...

Level 022

Подъём в четыре утра был вполне ливийским – со стрельбой, взрывами и криками. Разве что орали не «Аллах Акбар», а что-то непонятное... Но Антон, выскочив из шатра, спросонья заорал:

– Пулемётчики! Какого х...я тишина?!

Пулемётчики, естественно, отсутствовали, зато проснулись пушкари. Причём все разом – и почти наверняка зацепив кого-то из своих. Досадно, но терпимо – тем более, что были дела и поважнее... Например – что это вообще за «Компания Красного Дракона» и откуда она вылезла?

До сих пор Антон о них ничего не слышал и абсолютно не представлял, с кем имеет дело – враги с равным успехом могли быть китайцами, любителями валлийской истории или фанатами Артурии Пендрагон. И если прямо сейчас это не мешало их рубить, то в будущем хотелось бы знать о враге хоть что-то...

Если оно, конечно, будет.

Бой продлился минут сорок и закончился победой «Пилигримов» – причём отнюдь не с разгромным счётом. Фрагов, конечно, хватало... Но и «Пилигримам» досталось изрядно. К счастью, основной удар приняли на себя драгуны и «Моравские сёстры», так что безвозвратных потерь оказалось меньше, чем могло быть...

– Что, б...дь, это было? – осведомилась Сашка, снимая шлем.

– В душе не е...у, – отозвался Антон, изучая меч. Прочность девяносто четыре процента, и это при том, что он его до сих пор не правил... – Можно на форуме посмотреть.

На форуме, однако, не было ничего. И это было странно – обычно убитые почти сразу вылезали во флудилку, откуда было удобнее наблюдать за игрой, да и реклама ужималась до приемлемого размера... И драгуны с «Сёстрами» там были, равно как и сами «Пилигримы», кому ещё не разблокировали создание нового персонажа... А вот нападавших не было. Странно...

«Народ, кто знает, что за «Компания Красного Дракона» такая?» – написал он, вышел и принялся изучать статы. Следующий уровень уже близко, пора прикидывать, во что вкладываться...

«Имя: Антоний. Уровень: 29. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 35, ловкость 42, мечник 37, доспех 37, маршевый шаг 26, стратегия 2, тактика 38, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 3». Уровень должен был дать пять бонусных очков – и в идеальном случае их будет одиннадцать... Но Антон на такое не закладывался – вряд ли система будет так щедра.

На форуме же нарастало недоумение – никаких драконов не наблюдалось. Вообще. Кто-то зарылся в список участников, нашёл профили – и обнаружил, что эти игроки вообще не заходили на форум. Более того, вся тысяча с лишним аккаунтов была создана за минуту... Три года назад.

– Так, стоп! – Орихимэ взмахом руки закрыла интерфейс. – Вот это точно китайцы – я отлично помню, как их всей толпой зарегили. Идея сомнительная, но теперь это уже неважно – это спортсмены, и работают они только на Китай. Если вы хотите чего-то добиться, их надо давить прямо сейчас.

– Удавишь их... – проворчал Антон. – Их полтора миллиарда... Ну и этих в количестве.

– Корейцы хуже, я тебя уверяю, – сообщила Орихимэ, – они вообще отбитые. И сейчас мы им здорово наваляли, так что пару дней их можно не опасаться. Но вообще-то, расслабляться рано – они, может, и не настолько отбитые, как корейцы, но тоже способны на разные мелкие чудеса. Ладно, надо порядок навести, а то что-то совсем уж бардак...

Бардак, на самом деле, был вполне умеренным – не больше, чем после любой битвы. Хорошо ещё, что рапорты не надо сочинять – есть логи... В которых Антон и копался, разбираясь, что из себя представляют китайцы.

В принципе – ничего особенного, далеко не топы – но явные про-геймеры не ниже двадцатого уровня, и их много. Более того, своей численностью умеют пользоваться, а не устраивают зерг-раш... Нехорошо, но не катастрофично – у Касперского людей тоже было гораздо больше, и совсем уж дураками они не были, представление о тактике имели.

Но для начала требовалось выяснить, где противник и чем он занят, поэтому Антон отправил на разведку шиноби, а с ними за компанию – отряд янкиных гусар. Правда, их задачей было не столько разузнать что-нибудь, сколько навести суету... А это они умели и любили.

Озадачив подчинённых, Антон собрался было расслабиться – но в личку пришло странное сообщение.

Отправлено анонимом, темы нет, текст... «Сообщение с того света: все гуси нивелировались».

Когда-то Антон читал фантастический роман – изрядно мутный и запутанный, с мировыми заговорами, параллельными вселенными с разной физикой, эсперами и убийственным языком – одно оружие под названием «паукль» чего стоило... Вот там был некий «голос пустоты», рассылавший вроде бы бессмысленные сообщения. На самом деле они что-то значили, но что именно, Антон так и не вспомнил. И полез на форум.

А на форуме царил бардак... Ибо сообщение пришло сразу всем. Вообще всем. И это было даже не странно, а попросту дичайше бредово...

– Твою же мать.... – Сашка, заглянув через плечо, присвистнула. – Вот это прикол! И я даже не знаю, кто это мог сделать...

– Не думаю, что ты знаешь всех придурошных хакеров ру-зоны, – пожал плечами Антон.

– Поверь, такие гениальные придурки – ох...еннная редкость, их на весь мир полтора десятка не наберётся, – сообщила Сашка, – и я их всех знаю. Лично. Кое-кого – в офлайне. Поверь, если бы кто-то из них такое устроил – я бы знала... Так что нет, это кто-то посторонний. А вообще, давай-ка мастера спросим – если кто и в курсе, то она.

Орихимэ в игре отсутствовала, пришлось писать в чат, так что быстрого ответа никто не ждал.

Антон успел навести порядок и даже разогнать на прокачку перелогинившихся игроков, и только тогда пришёл ответ: «Встроенная рассылка движка. Время от времени генерирует рандомные фразы. Не отключается».

– М-да, а панику подняли... – протянул Антон. – Поколение, воспитанное блогерами...

Паника на форуме, кстати, сошла на нет – после того, как показательно забанили Махана. За что – непонятно, потому как посты потёрли, но пока всего на неделю.

«Народ, за что Махана забанили?» – написал Антон.

«Нехрен было в церковь гнать табун» – последовал ответ.

«Он пургу какую-то понёс, про комитет 300, невидимую руку и ещё что-то, а потом сагрился на модера». – добавил другой игрок.

М-да... Интересно, с чего это он так завёлся? А главное...

«Кто-нибудь заскринил?» – чушь, конечно, но подозрительно знакомая. Что и странно...

Скриншот был. Чушь, выданная Маханом, напоминала сюжет одного старого аниме и по крайне запутанной цепочке ассоциаций вызвала у Антона странный вопрос...

– Саш, а искин может работать с защитной прошивкой?

– Нах...я, а главное, зачем?

– Рефлексы же, – Антон пожал плечами.

Защитная прошивка сама по себе была редкостью и ставилась только на особо ценные автономные аппараты – чаще всего планетоходы. Задача у неё была одна – блокировать действия, опасные для аппарата, так что безусловными рефлексами её вполне можно было считать. И послужить базой для рефлексов полноценного искина эта прошивка могла, а где рефлексы, там и эмоции...

– Изврат, – заявила Сашка. – И хрень. Эмоции – вопрос желёз, а как эмулировать биохимию, никто не знает и не может, мы это уже обсуждали. Прошивка тут не поможет, толку от неё ноль... Ну или нет... Чёрт знает, можно на её базе эмулятор слепить, или нет – один хрен, никто не пробовал, такой бред нормальному человеку в голову не придёт.

– А если попробовать?

– А смысл? Тоха, ну пойми ты – мы толком не знаем, как вся эта биохимия работает – в смысле алгоритмов, да их там и нет. Какие, к чёрту, алгоритмы, когда один гормон может давать абсолютно противоположные реакции?

– Да я бы не сказал, – хмыкнул Антон, – тот же адреналин – готовит бежать, а куда – это уже не эндокринной системы дело. Реакция всегда одна и та же...

– И как её эмулировать?

– Сашенька, я же тупой солдафон, который только и может, что по порносайтам лазить...

Сашка смутилась – вспоминать фразу, с которой началось их знакомство, она не любила: во-первых, придумать что-то тупее почти невозможно, а во-вторых, вся эта история смахивала на дебильный любовный роман – тот самый «лыр». А этот жанр Сашка ненавидела люто... Что, впрочем, не отменяло того факта, что ответа у Антона не было – как и всех остальных.

В праздники онлайн сильно проседал всегда, а уж новогодняя неделя вообще была мёртвым сезоном – поэтому ожидать чего-то особенного не стоило. Его бы и не было, если бы не китайцы... С китайцами же было ничего не понятно – они где-то прятались, и пока что найти их не удалось. Дело времени, конечно... Но за это время они могут что-нибудь устроить. Ближайшие закоулки шиноби уже облазили, но впустую, гусары тоже ничего не нашли... И вовсе забросили поиски, отловив компанию японских школьников, которым решили «показать, что надо делать с девушками». Вопрос, с чего они решили, что это именно японские школьники, остался открытым...

Антон же полез в сеть на поиски информации о китайцах. Информации было ожидаемо немного – всё больше болтовня и восхваления. Заслуженные, правда, – эти деятели начали с четвёртого места на национальном чемпионате и с тех пор в Китае меньше бронзы не получали. На международном уровне дела были похуже, но тоже хорошо – золото на чемпионате мира они получали не раз и не два. Преимущество у «Пилигримов» было только одно – «Компания Красного Дракона» в «Мире войн» была впервые. В другой игре это было бы делом пары часов... Но «Мир войн» стремился к максимально возможному реализму. И удар, даже не пробивший доспех, наносил урон, пусть и минимальный, мог отсушить руку или контузить... Запас сил здесь тратился вообще на всё, и командир, бросивший солдат в бой с марша, рисковал проиграть... Но воодушевлённые бойцы получали бонус к выносливости и рвали врага из последних сил. И к этому за пару часов привыкнуть уже не получится. Да и боевая система была максимально приближена к реальности...

Ну и, конечно, креативные сверх всякой меры креативщики.

Всё это давало шанс. Насколько большой? Да кто его знает... Но упускать его Антон не собирался.

Треск сталкивающихся деревянных болванок, выкрики, топот босых ног по циновкам... Самураи тренировались, а Антон стоял у ворот, глядя на них сквозь открытый журнал.

Один бой. Ещё один бой – и квест «Искупитель» будет завершён. Что дальше?..

Проще всего было подойти и спросить – и именно это Антон и собирался сделать, но остановился посмотреть на тренировку. Посмотреть было на что – это было не спортивное кендо, обмазанное философией, и не кендзюцу – их школа бала рассчитана на скоротечный бой и быстрое убийство. Как оно называлось, да и было ли у него вообще название, Антон никогда не интересовался. Работает – и ладно...

– Не мешаю?

– Не мешаете, маэстро, – Антон подвинулся, пропуская Орихимэ. – И кстати, я хотел с тобой поговорить.

– М?

– Квест заканчивается, что будешь делать дальше?

– Спойлер, но тебе всё равно: у квеста две концовки. Отряд отправляется домой и получает прощение, она же «зелёная», или отряд объявляет, что никакого прощения ему не надо и остаётся, она же «белая». Ты у нас что-нибудь зелёное видишь?..

Ничего зелёного у самураев не имелось, случайностью это явно не было, и Антона это полностью устраивало. Без самураев они бы уже вылетели...

– Подыгрываешь?

– Немного.

– И не стыдно?

– Ни капли. Всем равные условия... А если кто-то думает, что он равнее прочих, это его проблемы. Игра не для того, чтобы великовозрастные детишки своё ЧСВ полировали.

– Для того, чтобы оные детишки играли в войнушку, я правильно тебя понял?

– Во-от, – протянула Орихимэ. – Ты понимаешь...

Воришку Антон заметил не сразу. Он бы его вообще не заметил, но воришка обнаглел и перестал прятаться... И был схвачен за руку.

– Ай! – взвизгнул вор. – Мессир, смилуйтесь! Я просто нищий мальчишка, которому надо кормить сестрёнку!

– Ну-ну... – протянул Антон. – А если я предложу тебе работу?

– Не гонишь, начальник? – малолетний преступник как-то передёрнулся – и Антон насторожился.

«Мир войн» позволял мастерам и админам перехватить управление любым NPC, но обычно это были трактирщики, чиновники или важные квестовые персонажи... А не рядовой воришка с рынка. И если это случилось – а это случилось – назревало нечто масштабное. Что именно – Антон даже гадать не брался. Всё равно скоро выяснится...

Но пока что было непонятно ничего – воришка болтал без остановки, не сказав ничего полезного. Тем не менее, слушал Антон внимательно... И не прогадал.

– ...И говорит, что он монах – а по виду, начальник, шут он гороховый! Лысый монах, ну совсем лысый – да где ж это видано! Ни солидности, ни благолепия, а ещё ряса, подумать только, оранжевая, да и не ряса никакая!

Оранжевая ряса, которая не ряса – однозначный буддистский монах. В псевдовосточных отрядах, особенно китайских, именно они занимались лечением и баффами... Исключая японщину с их синтоистскими жрецами. Что ж, вот вам и часть ответа – «Компания Красного дракона» где-то рядом.

– А куда он ушёл, не видел?

– По Восточному тракту до поворота, а там на старую дорогу свернул, – неплохо... Теперь хотя бы приблизительно понятно, где искать. Очень приблизительно, но хоть что-то.

– А ещё кого-нибудь видел?

– Ну, лысых этих тут точно двое, а может, и больше – они все на одно лицо, тут один старый просто, – ответил вор. – Но слухи разные ходят...

Доставив в лагерь воришку и его сестру, Антон задумался, бесцельно прокручивая туда-сюда карту. Старая дорога была давно заброшена – лет двести назад, как гласил лор игры, пользовались ей лишь охотники, да и то нечасто, а игроки и вовсе игнорировали. Но дорога была – а значит, куда-то вела: любая дорога, даже звериная тропа, в «Мире войн» обязательно соединяла локации. Но в лесу карта не показывала ничего... А из леса дорога не выходила. Следовательно...

– Там что-то есть, – сообщил Антон, поставив метку примерно в центре леса.

В какой-нибудь книжке соответствующего жанра система на этом месте должна была выдать «остроумный» комментарий и какую-нибудь плюшку... Ну а в реальности плюшки, даже виртуальные, приходится добывать самому. И начать с герцогини... Потому что лес принадлежал герцогству, и в герцогских архивах должно быть хоть что-то.

Письмо ушло адресату – и почти сразу пришёл ответ: «Ловите квест».

Та-ак... Разведать и зачистить старую дорогу через лес? За двадцать тысяч гульденов? Не слабо...

Сумма награды устанавливалась создателем квеста, но система задавала верхний и нижний пределы этой суммы – во избежание махинаций. Зависели эти пределы в том числе и от сложности задания – и назначенная сумма была раза в два больше обычной. А значит, проблем там по уши – то есть, китайцы где-то там, это несомненно. И хорошо, если только китайцы – а если ещё какие-нибудь злостные неписи?

– Интересное предложение... – протянула Сашка, развалившаяся в кресле, – и денежное... Подвох в том, о чём я думаю?

– Если ты думаешь о китайцах, то почти наверняка. Слышала же, что говорил тот пацан...

Китайцы в лесу – это и хорошо, и плохо, даже если они там одни. Правда, благодаря заданию можно рассчитывать на поддержку герцогства – а оно раскачано неплохо и может выставить отличных бойцов, причём не только неписей. Пожалуй, с такими силами с китайцами получится справиться без особого труда... Ну, по крайней мере, без судорожного превозмогания.

Разговор с герцогиней не занял много времени – она сходу согласилась со всеми предложениями Антона и добавила четыре лёгких пушки и кучу картечи. С такой поддержкой китайцев можно было не бояться... Но опасаться стоило – сюрпризов они наверняка приготовили уйму. Китайцы вообще славились домашними заготовками – в этом им равных не было. Импровизировать, впрочем, они умели, хоть и не любили...

– Ну, неплохо, – оценила Сашка, – ещё подёргаемся...

– Китайцев мы не без проблем, но снесём.

– А дальше что? Понимаешь, с самого начала ясно, что наверху что-то мутят, но до сих пор непонятно, что именно, даже приблизительно. Нас с самого начала подталкивали к альянсу, да ещё эти новые правила... Такое впечатление, что корпоратов втихую сливают, но зачем? Что, нельзя их как-то ещё прищемить?

– Может, и нельзя, – пожал плечами Антон. – Реальполитик, х...ле. А главное – мы на это повлиять никак не можем. Только плыть по течению и стараться ни во что не въе...аться головой...

– А ты оптимист, – фыркнула Сашка, так и не выбравшись из кресла.

Разумеется, лезть в лес без разведки не предполагалось – хотя такие идиоты в игре встречались, и Антон их обожал. Воевать с такими было весело и несложно, хотя они и могли иной раз изрядно удивить... Но на сей раз им определённо противостояли не идиоты.

Ассасины тридцатого уровня, отправленные разведать начало дороги, вернулись с пустыми руками. То есть, они, конечно, разведали дорогу до первого поворота и тщательно изучили окрестности, но ничего и никого не обнаружили. Никаких секретов, засад, патрулей, или хотя бы их следов. Это было подозрительно, хотя и имело некоторый смысл – солдат могли заметить с тракта. Тем более, что несколько подходящих для засады мест разведка нашла – но никаких следов, что ими кто-то пользовался.

– Не нравится мне это, – заметила Орихимэ, отпустив шиноби. – Вот совсем не нравится... Любой нормальный командир обязательно поставил бы здесь хотя бы наблюдателя – а пусто. Что, чёрт возьми, на уме у этого типа?

– Я тут погуглила... – Сашка уселась на стол и закинула ногу на ногу. – Их командира зовут Вэй И, но он почти всегда пользуется ником, даже в реале, а ник у него – Сунь Цзы.

– Это случайно не тот типчик, который на Киберолимпике четыре раза подряд золото брал? – В ответе Антон не сомневался, но мало ли...

– Это специально тот типчик, который на Киберолимпике четыре раза подряд золото брал, – не подвела Сашка. – А ещё ему двадцать семь лет, он с шестнадцати в киберспорте, в армии не служил...

– А это уже лучше, – Антон хмыкнул. – Спортсмен привык к честной игре, трюкачить ему никто не даст... А значит, даже если и умеет, практики у него немного. К тому же спортивная тактика охрененно отличается от военной.

– Что никак не отменяет того, что он далеко не дурак и опыт у него богатый, – заметила Сашка. – Не стоит его недооценивать.

– Да я и не недооцениваю, – пожал плечами Антон. – Только переоценивать его тоже не стоит – он именно что спортсмен. В общем, увидим... А пока надо бы закончить с разведкой – не может там не быть какой-нибудь гадости!

Level 023

Дорога поворачивала, упираясь в совсем глухую чащу, через которую разве что леший пролезет, но Антон разыскал среди ассасинов нескольких заядлых охотников – настолько, что на тридцатом уровне один из них имел навык «Следопыт» аж девяностого уровня – и отправил их в чащобу.

Лешего не обнаружили, лесника тоже, зато нашли стрелковые ячейки. Со стрелками... По большей части – арбалетчики, но было и несколько мушкетёров. Вся эта банда держала поворот под перекрёстным огнём, и вырезать их быстро или хотя бы незаметно было невозможно.

– Поздравляю, господа, мы встряли, – объявил Антон, выслушав доклад разведчиков. – Убрать их тихо не выйдет, а потому действовать будем очень громко, чтобы все ох...ели. Что успеем, пока враг не очухается, то сделаем, закрепимся и будем думать, как дальше жить.

– Похоже на план, – Орихимэ потёрла переносицу. – Особенно издалека и в темноте. Впрочем, оно и к лучшему – такой хуцпы точно никто не ждёт...

– Вот и прекрасно, – Антон потёр руки, – значит, сегодня доразведка, а завтра, в четыре утра, начинаем операцию «Хуцпа и гевалт».

– Времени хватит? – хмуро осведомился Лёха. – Мы же можем кучу секретов пропустить – эти-то едва нашли...

– Наверняка, – кивнул Антон. – Но это в любом случае значения иметь не будет. Просто ещё пара дней – и они раскачают вернувшихся и снова насядут на нас, причём теперь – снесут. Нас недооценили, но больше этого не повторится... Поэтому надо давить первыми. Даже если мы не выбьем их сразу, им придётся перекачивать ещё больше народу...

– И в итоге прикончим, – отмахнулась Сашка, – только если нам сильно повезёт, конечно.

С этим было трудно поспорить – без везения здесь делать было нечего. Китайцы славились упорством и отсутствием тормозов, а ещё их всегда было много... К тому же на сей раз приходилось иметь дело с профи – а это всегда сложно. Конечно, капитан был человеком сугубо штатским, но наверняка кто-то из офицеров у него был военным, и не факт, что отставным – китайцы не дураки и не могли не предусмотреть чего-то подобного.

Операция началась ночью – пока ты спишь, враг качается, и давать ему на это время незачем. Шли быстро, без факелов, благо, света от убывающей Луны хватало. Ассасины вычищали дозоры и секреты,передовой отряд двигался, изготовив аркебузы к выстрелу, сам Антон шагал чуть позади, закинув на плечо Кунктатор... Китайцы пока не появились – видимо, план сработал, и вырезанные дозоры не успели ни о чём доложить – а чат закрыли. Внезапно и наглухо – видимо, админы решили, что это слишком хорошо... Пока что всё шло по плану – и это не могло не радовать, хотя, с другой стороны, если всё идёт по плану – твой ли это план?

Первые потери появились четверть часа спустя – кому-то из ассасинов не повезло. Сперва одному, затем другому, третьему... О гостях, понятное дело, уже все знали, так что Антон приказал ускориться – но не настолько, чтобы просадить выносливость.

Это помогло – выйти навстречу китайцы успели, а вот развернуться уже не получилось. И мушкетный залп, а затем и огонь аркебуз изрядно проредили нестройные ряды, затем грохнули пушки, а затем два отряда сошлись в рукопашной. Началась резня... И китайцы, как ни упирались, всё же дрогнули и подались назад. Не сразу, далеко не сразу... И не побежали, разумеется – но в какой-то момент их потери стали слишком велики – и китайцы двинулись назад, небыстро и размеренно. Антон вышел вперёд, поудобнее перехватил меч и заорал:

– Е...ошь е...учих еретиков!

В ответ раздался радостный рёв – был неплохой шанс покончить с конкурентами прямо сейчас, и упускать его не хотелось. Тем более, что несколько шиноби, используя трофеи, смогли просочиться во вражеский строй, а значит, скоро окажутся в крепости...

Крепость же изначально была довольно неплохой, но одна башня вместе с большим куском стены были разбиты чуть ли не в щебень, да и остальное было в плачевном состоянии. Конечно, проломы забили досками, на месте разрушенной стены соорудили частокол, но это даже не полумеры. Тем более, что подтянулся обоз, и пушкари, получив ядра, сосредоточились на деревянных заплатках...

Сопротивлялись китайцы упорно – но сначала шиноби убили нескольких человек, включая сержанта, а сами китайцы, пытаясь их поймать, убили раза в два больше народу. Потом подтянулись мортиры и прямо через головы своих принялись забрасывать китайцев бомбами... И в итоге часа через полтора «Компания Красного Дракона» в полном составе вышла из игры, признав поражение.

– А я уже думал, как бы от них отцепиться... – вздохнул Антон, сняв шлем. – Авантюра полная, сёстры, что ли, плохо влияют...

– Покусали, – ехидно уточнила Сашка. – Ты хоть знаешь, сколько мы народу положили?

– Не меньше трети, не больше половины, – пожал плечами Антон. – Нет, серьёзно – бой минуту назад закончился, у меня самого и здоровья, и стамины на донышке, я даже логи ещё не загрузил... И потом, ты же сама с этим планом согласилась!

– А что, у нас был другой? – Сашка поморщилась. – Только от этого лучше не становится, знаешь ли – мы на этот раз по краю проскочили. Ладно, хрен с ним... Возвращаемся, и заодно Янку позови, оттянемся.

Оттянулись радикально – настолько, что после пришлось отключаться и идти спать в реале, чтобы не возиться с дебаффами и прочими эффектами. Да и время уже было позднее...

Виртуальный бой вымотал не хуже настоящего, так что спать Антон завалился почти сразу, решив отложить все дела на утро.

А утро началось с сашкиного вопля, от которого Антон подскочил и спросонья попытался схватить автомат. Которого, естественно, не было, так что он едва не свалился с кровати...

– Чё орёшь с утра?!

– На, читай, – Сашка всучила телефон и ускакала в ванную.

Из прочитанного Антон понял далеко не всё, но в главном разобрался: нейросеть, эмулирующая эмоциональную реакцию, возможна и даже тестируется. Да, пока откровенно тупая и диапазон не шире, чем у лягушки... Но это уже вопрос обучения. И кстати, как-то очень мутно с датами в статье – а работа должна была начаться довольно давно...

– Отправь Семецкому! – крикнула Сашка с кухни. – Это как раз то, что мы искали!

Семецкий предложил встретиться в игре и всё спокойно обсудить. Ожидаемо...

С прошлого раза Семецкий успел набрать два уровня и обзавестись легендарной кирасой. Йоганн тоже не тормозил и получил уровень – то ли заведование кафедрой не сильно мешало, то ли, что куда вероятнее, он и в игре занимался наукой.

– Итак, я эту заметку прочитал, и мало что понял, – Давыдов потёр подбородок, – поэтому сразу останавливайте, если я начну нести чушь.

– Ты же её не несёшь, ты же с ней убегаешь в закат, инфернально хохоча, – буркнула Сашка. – Ладно, валяй.

– Эмоции – вещь вообще нелогичная и запутанная, поэтому оцифровке не поддаётся. Так?

– Примерно.

– Но всё это многообразие, по сути, основано всего лишь на нескольких базовых реакциях! Страх, влечение, голод, агрессия... Всё это, конечно, очень упрощённо, но нырять в глубины психофизиологии сейчас не готов даже я, а потому перейдём к главному: эти простые и однозначные чувства уже можно представить в цифровом виде.

– Тащемта, пока ты цитируешь статью.

– Немного терпения, немного внимания... Так вот, что происходит в процессе обучения нейросети?

– Она усложняет структуру, естественно.

– То есть – эволюционирует! А если подключать к ней новые узлы... Помните массачусетский эксперимент три года назад?

– Ещё бы не помнить, как Кларку набили морду в прямом эфире! – фыркнула Сашка. – Заслуженно, кстати – он по жизни редкостный мудак. Но про возникновение функциональных зон в нейросети он, конечно, оказался прав...

– А что там было-то? – Семецкий определённо был не в курсе, да и Антон знал только то, что в МТИ соорудили какую-то особенную нейросеть, полезли с ней к биологам, и дело как-то дошло до рукоприкладства...

– В Массачусетском технологическом решили посмотреть, что будет, если нейросеть сможет расширять сама себя. В итоге получилось, что сеть расслоилась на две – одна сеть работала с пользователем, а вторая занималась контролем состояния модулей и среды. При этом обе сети продолжали оставаться единой сетью и постоянно обменивались данными... По крайней мере, так понимаю эту историю я.

– Сойдёт для солдафона, – кивнула Сашка. – Ну а раз нейросеть способна выделять функциональные модули – на выходе получаем нормальный мозг.

– Технократам свойственно упрощать, – заметил Давыдов. – Но в принципе, вы правы, и с этим можно работать. Такая система уже способна полноценно эмулировать эмоции, во всяком случае, настолько, что заметить искусственность человек сможет далеко не сразу... А если прошить те самые базовые реакции, то в конце концов они станут вполне естественными.

– Гуманитерий, – хмыкнула Сашка. – Кто бы сомневался...

– А давайте, вы прекратите этот танец под постукивание по медному кувшину и перейдёте к делу? – выдал Семецкий. – Технические детали нас не волнуют. У нас есть компания, разрабатывающая нейросети, пять аккаунтов, купленных этой компанией, и есть нейросеть, способная на эмоции. Так?

– Не совсем, – Сашка покачала головой. – Те экспериментальные сети, о которых шла речь, пока ещё очень примитивны, а МИТовская сейчас вообще не работает. Тем более, что для такого понадобится лет десять, не меньше... Не бьётся. Как хотите, но не бьётся. Просто по времени... И это охрененно странно.

– Может, работы шли в тайне? – предположила Янка.

– Нет, разве что буквально несколько недель. Там нужна очень заковыристая математика, – Сашка почесала нос, – тут без подробностей, я и сама со скрипом в ней разбираюсь, а вы и вовсе не поймёте, тут много лет работы и профильное образование надо... Короче, американцы за свою сеть взялись сразу, как возможность появилась. Вот алгоритмы могли разрабатывать под грифом... Да и то вряд ли. А кроме того... Даже в штатном режиме развёртывание искина – два-три месяца, и только сетевой трафик при этом больше, чем у Гугла за год. Какой там объём данных гоняют по нейросети – это вообще непредставимо...

Семецкий криво ухмыльнулся – как раз он, имея трёх детей и пока ещё двух внуков, отлично представлял требуемые объёмы данных.

– Такое не спрячешь, – продолжала Сашка, – и чтобы снизить трафик до такого уровня, чтобы его хотя бы попытаться замаскировать, процесс придётся растянуть лет на пять. А пять лет назад не было даже прототипов. А старые искины такое не потянут, как ни крутись.

– То есть, если за чёрных играет искин, то это искин нового поколения, так?

– Причём принципиально нового. На уровне лабораторных прототипов... Ну что там ещё?!

Все отлично знали, что беспокоить командиров во время совещания можно только в чрезвычайной ситуации... А раз вестовой появился – произошло нечто по-настоящему серьёзное.

– У «Мантикор» капитана избили! – сообщил вестовой с порога.

Антон с некоторым трудом сообразил, о чём речь – «Мантикоры» были довольно сильным отрядом, способным создать проблемы, но пока что не создававшим. Конечно, любопытно, что кто-то сумел справиться с тридцать пятым уровнем, но вопрос, какой уровень был у напавших, да и правильный билд многое даёт...

– Я же сказал: действительно важные новости! – рыкнул Антон.

– Но его в реале избили!

– Ё...ушки-воробушки!..

– Совершенно верно, – Семецкий резко встал. – Прошу прощения, но вынужден вас покинуть.

– И почему мне кажется, что ситуация пошла вразнос? – вздохнула Орихимэ.

– Потому что она пошла вразнос, – пожал плечами Антон, отправляя сообщение тестю. Ситуация была неприятной, и это ещё мягко сказано... Нет, это, конечно, могло быть совпадением – но Антон в такие совпадения не верил. Можно было не сомневаться, что кто-то решил поднять ставки... Ну да тем болезненней будет спуск. Идиота найдут, возможно, даже быстро – чтобы не портил красивую картинку, но вот совсем не факт, что он больше ничего не устроит. Скорее даже, наоборот – попытается урвать по максимуму...

На этом совещание само собой закрылось – эта новость была важнее потенциального искина, тем более, что за ним всё равно стоял человек. Искусственный интеллект мог очень точно имитировать живой, возможно, даже научился достоверно эмулировать эмоции... Но одно отличие оставалось: искусственный интеллект не мог желать. Он отлично выполнял задания людей – или отказывался, если были указания с более высоким приоритетом, но сам не брался ни за что. Не имея потребностей, искины и желаний не имели, да и не могли иметь... Хотя когда-то считалось иначе.

И уж тем более люди стояли за нападением на капитана «Мантикор», даже без компьютерных подсказок. До такой глупости мог додуматься только человек...

Тесть Антона был с этим полностью согласен. Более того, он уже успел связаться с Семецким и выслушать его соображения, которыми, правда, отказался делиться. Ну и посоветовал выйти из игры, но тут Антон был не согласен – в капсуле определённо безопаснее...

Новость ошеломила всех – несколько часов игроки даже думали, что лавочку прикроют... Но нет. Шоу должно продолжаться, и получившие кучу плюшек «Мантикоры» засели в своём логове и что-то готовили. Остальные же, убедившись, что прямо сейчас ничего не будет, вернулись к своим делам, продолжая, разумеется, присматривать за отрядом. Мало ли...

И, разумеется, на форуме царил такой хаос, что Антон даже не стал читать тему: двенадцать страниц за минуту – такое не всякий спам-бот может. Да ещё и Махана разбавили...

В итоге, выйдя из игры, Антон заглянул на кухню и поинтересовался:

– Дорогие родственники, а что за х...ня вообще творится? Старый чёрт Семецкий так толком нихрена не сказал...

– Он сам пока ничего не знает, – фыркнула Сашка. – Там их трое было, но все, падлы, в балаклавах, так что не опознаешь, но подловили его грамотно, это да. Да ещё и видео кто-то слил, причём с открытой камеры, ему и не надо было прятаться – не отследишь теперь.

– А я не очень понимаю, в чём смысл? – Антон налил себе чай. – Пока человек в сознании, не имеет значения, что с ним, его можно подключить. Черепно-мозговой там вроде как нет, предупреждение... Не сработает, всех под охрану возьмут...

– Уже.

– Тем более, – Антон потыкал ложкой лимон и приложился к кружке. – Ну и нынче на такое реакция будет только одна – вмажут. Поймают и вмажут, а выживших – артой. Причём в реале... А в игре просто перебанят. Без вариантов.

– Их ещё пойди найди, – поморщилась Сашка. – Идиотизм запредельного уровня, но подготовлен тщательно, этого не отнять.

– Ты о них слишком хорошо думаешь, – поморщился её отец – получилось до смешного похоже. – Там осталось неимоверное количество косяков, это даже мне понятно, так что пробегают они недолго. Недели две, не больше... Или их спалят в игре, причём сильно раньше.

– Или кто-то решит поставить последовать их примеру, – Антон подошёл к окну. – Идиотов хватает...

К утру ни в игре, ни в реале не произошло ничего важного. Оно и к лучшему... Но стоило бы поинтересоваться, чем занимается объект их интереса...

А объект, оказывается, устроил в Кернсбурге пьяный дебош, подрался со стражей и теперь сидел в кутузке и ждал суда. Суд, разумеется, приговорит его только к штрафу... Но собирался он раз в неделю, так что ближайшие четыре игровых дня о нём можно не думать. Антону, правда, было интересно, с чего бы искин вздумал напиться... Но это был вопрос чисто философский, по фундаментальности немногим уступающий всеобъемлющему «Чё?» и ответа не требовавший.

Разобравшись с этим вопросом, Антон переключился на следующий, пожалуй, даже более важный – где Икс и Гюрза и что они делают?.. Потому как в поле зрения близнецы отсутствовали, а это значило, что они что-то затеяли, а затеять они могли много чего. Стоило бы проверить...

Диана вполне ожидаемо обнаружилась возле виселицы.

– Понятия не имею, – ответила она, – а найду – выдеру, явно будет, за что.

– Искать будешь?

– Сами вылезут, – отмахнулась Диана. – А там видно будет, хотя я их выдеру всё равно.

Скорее всего, сугубо словесно – а если физически, то исключительно в игре... Но в любом случае заслуженно – Ильгиза с Ильнуром прозвище Двойная Свежесть полностью заработали.

В игре всё ещё не происходило ничего, и Антон занялся делами роты – мало того, что он бумажную работу не любил, так ей ещё и всё время что-нибудь мешало. В результате дела порядком не блистали – даже при всех игровых условностях – и дело могло кончиться каким-нибудь дебаффом...

И некоторое время всё шло тихо и спокойно – до тех пор, пока Антон, закрыв интерфейс, не расслабился...

«Сюжетная линия «Помню не зря пятый день ноября» обновлена! Начато глобальное событие «Army of the Night»! Гвидо Рейнарт, еретик и изменник, укрылся от гнева императора и, раздув искры мятежа, разжёг губительное пламя. Теперь судьба империи в твоих руках – сделай свой выбор!»

– Е...утся мыши в шахматном порядке, – высказался Антон, прочитав сообщение.

Level 024

Состояние, в которое пришли игроки от таких новостей, можно было назвать нездоровым энтузиазмом лишь с изрядным преуменьшением. И если бы только игроки – далеко не все мастера понимали, что происходит...

– Квест пошёл вразнос, – сообщила Орихимэ, усевшись на энгаве. – Никогда такого не было, и вдруг опять!

– И часто такое бывает? – спросил Антон, садясь рядом.

– Время от времени. Мы стараемся дать игрокам максимальную свободу действий, и они этим беззастенчиво пользуются... Те же мятежники должны были стать глобальным квестом, а теперь придётся перепиливать их во фракцию. Впрочем, это не моя проблема... И это прекрасно. Правда, есть один момент...

Антон подобрался. Мастера подыгрывали малым компаниям, но делали это аккуратно, а уж информацией делились крайне редко – и сейчас, похоже, был именно такой момент.

– Я вас внимательно слушаю...

– Через неделю мятежники нападут на «Компанию святой Глорианы».

Отличная новость. Неизвестно, кому принадлежал этот отряд, но явно кому-то из топов – Касперский, пожалуй, был послабее, и не только из-за преувеличенного мнения о себе. Справиться с ними не удавалось... Но мятежники их неизбежно потреплют, сделав уязвимыми, а уж если неожиданно ударить в спину... Но для этого нужен альянс помощнее. Их развесёлой компании сил наверняка не хватит, а значит, надо привлечь ещё кого-нибудь... За неделю, ага.

Ну, первым делом на ум приходят Герцы – и обратиться к ним необходимо, это не обсуждается. Правда, вряд ли герцогиня сможет выделить что-то серьёзное, но в таком деле любая мелочь пригодится... «Моравские Сёстры» – тоже не вопрос, эти, как всегда, за любой кипиш, тем более такой. Да и вообще, союзники в деле без вопросов, но... Нужен кто-то ещё. Хотя бы сотня, чтобы иметь резервы... И вот это гораздо сложнее. Нужна ещё одна или две роты, и где их взять – непонятно... Конечно, можно вспомнить девчонку Икса и её «Бригаду С» – но они всё-таки не в игре. Насколько хватит их благодарности – хороший вопрос... Но его хотя бы надо задать.

«Икс, Гюрза, где вас черти носят?»

Ответ появился минут через пять и состоял из двух смайликов – извиняющегося и довольного.

«Кончайте паясничать. Икс, у меня дело к твоей девчонке».

«И она тут рядом».

Новый пользователь присоединился к беседе

«Что-то случилось?»

Антон коротко изложил своё предложение и получил в ответ обещание передать командиру. Ну... Большего ожидать не стоило, хорошо, если не забудет передать, а то там, похоже, двойное свидание. И ничего с этим не сделаешь, так что двигаемся дальше...

Полчаса и дюжину разговоров спустя Антон был уверен только в одном: большинство людей – идиоты. Казалось бы, инсайд сводит риски к минимуму, тем более – такой жирный, место и время известно точно и сильно заранее, а не как обычно – привет от РТР: «там садыки пи...диться пошли»... Подходи и пристраивайся – но нет!.. «Мы обдумаем», «Спасибо за информацию», «Это необходимо обсудить»... Разумеется, подробностей Антон не сообщал, так что влезть сами отказники не смогут – и, похоже, это их и огорчало. Единственный положительный ответ дал капитан «Бригады С» – Айка, оказывается, была его дочерью, а те самые баллы сохранили им немалую сумму. Ну а капитан Баромир, несмотря на идиотский ник, человеком оказался порядочным... И при личной встрече впечатление подтвердил.

– Полагаю, никому не надо объяснять, в чём дело, – начал Антон, изучая гостя. Тот был коренаст, широкоплеч и бородат, и вообще выглядел натуральным дворфом. А поскольку он, скорее всего, и в реале был такого сложения, Айка явно пошла в мать... Впрочем, разницы нет, так что всё-таки надо сосредоточиться на деле. – Поэтому – к делу. «Компания святой Глорианы», через неделю. Какими силами нападут мятежники – неизвестно, но больше пятисот человек они вряд ли выделят – больше у них сейчас нет. Наша задача – прикончить уцелевших... А мятежников пока не трогать. Пока... Ладно, Янка, тебе разрешается пи...дить всех.

– А почему не трогать мятежников?

– Одно слово – светлые головы... Потому, что мы можем их натравить на наших конкурентов, – вздохнул Антон. – Тогда, конечно, нам придётся примкнуть к имперской фракции, но это не проблема – нам эти ивенты изофалличны абсолютно. И про гражданина Кейна не забываем – он где, кстати?

– Шарится, – пожал плечами Гриндевальд. – Мои ребята за ним присматривают, но пока что он явно просто играет в своё удовольствие. Уровень пока не поднял, но близок.

– Ясно... Контакты проверили?

– Ничего необычного. Я с ним даже сам поболтал по случаю – нормальный мужик, хотя физиономия у него... Отталкивающая непонятно чем.

– Зловещая долина, мессир Геллерт, – Антон разлил по стопкам шнапс. – Думаю, вам этот эффект знаком... И вернёмся к нашим баранам. Разведку мы там провели, ассасинов забрасываем, за активностью следим. Правда, там пока той активности... Но оно и к лучшему. Карту все получили?

Развернув карту, Антон быстро отметил позиции отрядов и предполагаемые направления атак – довольно условно, тут от них почти ничего не зависело. Ничего сложного – чем проще план, тем сложнее его провалить... Хотя невозможного для придурков не существует, и провалить можно вообще всё.

На этом совещание и закончилось. Допили шнапс, обсудили новости – и разошлись.

Исходные позиции Антон выбирал тщательно – благо, местность позволяла. Разумеется, ближайшие окрестности форта были тщательно вычищены – но дальше начинался кустарник, достаточно густой, чтобы скрыть человека, поднимающийся на холмы... Но недостаточно высокий, чтобы за ним можно было стоять в полный рост. Но для передового отряда это не проблема, а остальные прекрасно подождут за холмами...

Основной план строился на том, что основной удар мятежники планировали на востоке и севере, а западную глухую стену, как раз и обращённую к холмам, вообще не собирались трогать. Сомнительная тактика, но могла и сработать – а стена при этом была защищена минимально. Предполагалось, что пробравшиеся заранее ассасины зачистят стену, перебьют осаждающих и помогут подняться на стену. В реале вряд ли бы сработало, но в игре – вполне... И план был достаточно идиотским, чтобы понравится Янке.

Резервный же план сводился к одному пункту: авось чо-нить ё...нет. Именно так... Потому что какие-то другие варианты смысла не имели – случиться могло вообще всё, что угодно, вплоть до глобальной БДСМ-оргии – «Моравские Сёстры» же. Они на такое вполне способны...

Разведчики залегли в кустах, наблюдая за фортом. Пока ничего не происходило – но мятежники готовились к штурму и выкатывали артиллерию, так что ждать оставалось недолго. Передовая группа залегла чуть дальше, фланговые дозоры сообщили о выдвижении мятежников... Словом, всё шло по плану, и зашло достаточно далеко, чтобы уже не вышло переиграть. Оставалось только расслабиться и получить удовольствие... Чем Антон и занимался – штурм обещал быть феерическим.

Так и получилось – сперва на стене произошла какая-то суета, затем неожиданно плотный огонь выбил мятежников, а после того, как все отправились на респаун, со стены полетели верёвочные лестницы...

– Всегда бы так, – хмыкнул Антон, подойдя к стене. – Эй, народ! У вас там что вообще?

Как оказалось, и вообще, и в частностях всё было отлично. Стена захвачена, гарнизон пока ещё не понял, что случилось, хотя это долго не продлится, так что стоит поторопиться...

Мятежники, разумеется, никакой помощи не ожидали. И, разумеется, ей не обрадовались. Ведь теперь придётся делиться лутом, и хорошо ещё, что помощники претендуют лишь на то, что добыли сами. В этом-то и была проблема... Потому что Антон заранее распорядился сосредоточиться на грабеже, убивая только тех игроков, которые подвернутся, а неписей вообще не трогать. В результате неписи весьма бодро присоединились к грабежу, а потом сбежали, прихватив, что смогли утащить. А утащить они смогли изрядно... Правда, не слишком далеко – монеты гораздо удобнее узла с барахлом, а маркитанты подтянулись сразу после боя.

Командиром мятежников оказалась женщина – Пани Флора, допельзольденер тридцать шестого уровня. Помощница её была рейтаром с тридцатым уровнем и скрытым ником...

– А ты Фауна, да? – Янка беззастенчиво показала на неё пальцем. – А ты чисто по мальчикам, или с девочками тоже?

– Она что, ё...нулась? – спросила незнакомка.

– Ну да, а что? – искренне удивилась Янка. – В правилах не написано, что нельзя...

– Так! – Флора пнула подвернувшийся камень. – К делу! Короче, мы вас не звали, помощь нам никакая не нужна, мы прекрасно справились...

– Пока что это звучит так, словно вы пытаетесь убедить себя, – заметил Антон. – И мы, если уж на то пошло, не собирались вам помогать, а просто воспользовались моментом. Поэтому любые ваши претензии отклоняются сразу, без переговоров.

– Шо с бою взято, то свято, – снова влезла Янка.

– Вот-вот, – кивнул Антон. – Тем не менее, вы помогли нам уничтожить нашего врага, поэтому на форт мы тоже не претендуем. Всё это ваше...

– А НПЦ?

– А неписи тут себе на уме, с ними сами разбирайтесь, – очень удобная позиция для того, кто знает логику работы NPC – а Антон её давно понял даже без подсказок. Логика была простая и такая же, как у живых людей – свистнуть что-нибудь под шумок... И продать, чтобы далеко не тащить.

Впрочем, кто не знает, что и как работает, тот сам себе злобный Буратино. А тому, кто знает, главное – вовремя смыться, потому как иначе уже он сам себе злобный Буратино...

Смылись вовремя – мятежники не успели сообразить, что их обнесли. И, весьма вероятно, не поймут, как именно, и спишут всё на неписей... Но в этом уверенности не было, а потому Антон предполагал некоторое время – как можно большее – с этими ротами не пересекаться.

– Хорошо погуляли, – подвёл он итог, вернувшись в лагерь. – Правда, повторить это мы теперь сможем нескоро... Ну и хрен с ним, ещё чего-нибудь придумаем.

– Несомненно, – кивнула Сашка. – Кстати, Семецкий опять умер...

– Что-то рано, ещё январь не кончился... – Антон почесал в затылке.

По какой-то неведомой причине слухи о смерти Семецкого стабильно появлялись пару раз в год, и хотя они почти сразу же опровергались, тысячи три комментариев запись собирала стабильно. Обычно кончалось тем, что появлялся сам старый мент и выдавал что-нибудь эдакое... «Потрясён своей безвременной кончиной, сердечно благодарю за добрые пожелания, уверен в скорой встрече. З.Ы. А в аду сейчас ужин, макароны дают», например, как сегодня.

Беда была в том, что Семецким после такого всегда овладевала жажда деятельности... И он немедленно приступал к её реализации, привлекая всех, кто не успел спрятаться. Что будет на сей раз – предположить несложно, чёрные его занимали очень серьёзно и так просто он с этой темы не слезет. Так что придётся копать дальше... И совершенно непонятно, как глубоко придётся закопаться – и какая хрень при этом вылезет, неизвестно. Потому что одно дело, если это будет нужная хрень – а если какая-нибудь совершенно левая?

– Нам нужен психолог, – неожиданно заявил шеф.

– Не то чтобы я не была с этим согласна, – отозвалась Сашка, – но нахрена? Нам уже и психиатр не поможет...

– Не то чтобы я не был с этим не согласен... Но я и не про нас. Нам надо напустить на чёрных психолога и послушать, что он скажет. Может, мы просто всё зря усложняем?

– Вот это вряд ли, но попробовать можно, – Сашка пожала плечами. – Может, что интересного услышим... О себе, скорее всего. Как вы вообще себе это представляете?

– Ну как-то же консультируют онлайн?

– Всё упирается в Семецкого, – Антон развернул меню, прикидывая, как будет распределять очки. – А Семецкий и без того не в экстазе от новых участников. И что скажет он – я представляю отлично. А я не стану ему возражать... И даже если он согласится – как это должно выглядеть? Что, возьмём и предложим проконсультировать искин? Ну так нам самим консультацию устроят – психиатрическую...

– Коллеги, я в курсе вашего мнения о моих идеях, я даже готов согласиться, что иногда принимаю не совсем продуманные решения, но уж совсем-то за дурачка меня держать не надо! Естественно, ничего подобного мы не скажем... Мы скажем, что проводим исследование, добавим к Соломону кого-нибудь из наших...

– Мы проводим исследование, – перебила Орихимэ, – Тем более, что планы такие есть, только их всё время откладывают... Ну а теперь есть очень веский повод. Точно, сегодня же займусь!

Выбравшись из капсулы, Антон потянулся – всё-таки целыми днями лежать в капсуле было не слишком удобно... Но в шлеме ещё неудобнее, так что надо бы вытрясти вторую капсулу для Сашки. Квартира, конечно, хоть и немаленькая, но не для двух капсул... Да и вообще, пора уже как-то всё это сворачивать. Игра должна быть игрой, а не работой, иначе это просто надоест, и очень быстро... Собственно, уже начало – пошли первые сливы, пока ещё – редкие и всякой мелочи. Мелочи, конечно, ничего не светило изначально – но прецедент есть. Есть, правда, и другой – объединить усилия никто не мешает... Но увы, бизнес полон жадных дурачков, которые скорее сами удавятся и остальных удавят, чем станут сотрудничать. При том, что и куш им не по зубам, а за срыв госзаказа штрафы больше, чем госдолг Штатов...

В то, что у них что-то получится, Антон не верил. Даже всей толпой и с помощью герцогства они слишком уступают топам... Но это не значит, что можно слиться и всё бросить. Да даже Васисуалилию хватало самоуважения, чтобы этот вопрос не поднимать вообще... И всё ещё оставались чёрные.

В том, что за этим стоит некий искусственный интеллект, Антон почти не сомневался – но кто стоит за ним? Сам по себе искин лишён инициативы, даже если кому-то действительно удалось эмулировать рефлексы – этого мало... Конечно, чисто физиологические потребности у искина отсутствуют, а потому первый уровень знаменитой пирамиды можно отбросить... И выбросить её всю. Потому что у всех потребностей в основе лежала именно физиология.

Но если кто-то ставил искину задание – оно выполнялось наиболее эффективным способом, если не было других указаний. Правда, следить за этим надо было тщательно, поскольку наиболее эффективный способ с точки зрения искина мог оказаться полнейшей дичью с любой другой точки зрения...

Философские размышления прервала Сашка, поставив на стол чашку с чаем.

– Надумал что-нибудь?

– Есть пара идей, но так, мутные, – отозвался Антон, отхлебнув чай. – Хотя хз, что как обернётся – может, и выгорит...

Главная проблема состояла в том, что нити тянулись в Штаты, и не просто в Штаты, а в Кремниевую Долину, она же «Новая Калифорнийская Республика». А получить хоть какую-то информацию у обкуренных хакеров было бы сложно, даже если до них удастся добраться... А это само по себе очень сомнительно – несмотря на все усилия политиков, США всё ещё оставались серьёзной величиной. Впрочем, это уже не его дело...

Ажиотаж начал спадать, но менее напряжённым положение не стало – скорее, наоборот, потому что игроки начали думать... Правда, не все. И бездумно напали на «Пилигрмов» – как раз хватило уровень добить...

«Имя: Антоний. Уровень: 30. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 35, ловкость 42, мечник 37, доспех 37, маршевый шаг 26, стратегия 2, тактика 38, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 3. Свободных очков 5».

Особо не раздумывая, вложил по два очка в стратегию и логистику, а оставшееся – в тактику. Остальное подождёт... В отличие от вопроса «что дальше?», чуть менее вечного, чем два классических, и столь же всеобъемлющего ответа не имеющего. В самом деле, тут нужна конкретика – куда идти и кого за что хватать... Хотя кого и за что хватать, понятно – вот она, тут крутится и наглядно демонстрирует, то куда идти – вопрос.

– Саш, что дальше делать будем?

– Надо подумать, – Сашка остановилась. – Вот так, от бедра навскидку – прежде всего, ничего не трогать во второстепенных квестах, нам с них основное бабло капает. А вот с главным... Тут надо смотреть, потому что мы сейчас нахватаем квестов и раскорячимся. И вообще, предлагаю попробовать ещё раз компанию созвать и снова навалиться на кого-нибудь. Уж на этот-то раз желающих будет больше, я надеюсь!

В этом Антон сильно сомневался, но попробовать стоило – вдруг да сработает? В конце концов, никто не мешает урезать аппетиты, если союзники опять завиляют... И можно даже обойтись без инсайда – не факт, что мятежники что-нибудь устроят в ближайшее время.

– Значит, решено, – Антон встал. – Пока что касается и смотрим, как подвернётся случай – работаем подставившегося. И кстати, неплохо было бы по несостоявшимся союзничкам пройтись...

​Level 025

Перечень неудавшихся союзников не был особенно длинным – но выбирать было из чего. По-настоящему сильных команд там не было, друг с другом они не ладили и объединяться не хотели... И это их и погубило, пусть и не сразу. Тем более, что «Пилигримы» вытянули четырнадцатый уровень, тогда как их противники не дошли до десятого...

– Итак, ваши предложения? – Антон достал из инвентаря бочонок пива.

– «Три поросёнка», – немедленно предложила Янка. – Я свинины хочу... И их лейтенанта.

– Вкусы у тебя, конечно... – буркнула Сашка. – И лучше сначала мелочь выбить.

– Как раз нет, – покачал головой Антон. – С мелочью мы всегда разобраться успеем, но если с неё начать – потратим силы и дадим время на подготовку. Тем более, что поросята – это вам не те мажорчики...

Несмотря на дурацкое название, «Три поросёнка» были серьёзной силой. Десятый уровень (Антон немного ошибся), двадцать третий средний уровень игроков, хорошо подобранные навыки и толковый, несмотря на смазливую морду, лейтенант – неплохой задел для чего угодно. К тому же в повадках лейтенанта мелькало что-то знакомое, так что, возможно, Антон его знал и в реале... А это могло бы помочь – если бы, конечно, Антон сообразил, с кем имеет дело.

Но на ум пока что ничего не приходило, и Антон просто наблюдал за противником – кидаться с кошкодёром наголо на них не стоило, даже несмотря на разницу в уровнях. Ну и любимый трюк – заблаговременно подослать ассасинов – против них сработать не мог: новичков, естественно, не набирали, а неписей-работников нанимали редко и тщательно проверяли. Может, ассасин уровня семидесятого и смог бы замаскироваться в такой ситуации, но его не было...

За три игровых дня много не узнаешь, но если постараться, получится не так уж и мало. Можно, например, срисовать схему караулов – она, конечно, наверняка меняется, но вряд ли их много – мало того, что сложно, так ещё и местность развернуться не позволяет.

Большинство и вовсе забило бы на смену схем и крутились бы по единственному маршруту, но лейтенант явно знал, что делает... А вот капитан, кстати, – не факт. Про капитана Антон вообще ничего не слышал и он себя никак не проявлял, так что ожидать можно было чего угодно, но вряд ли чего-то серьёзного – иначе бы что-нибудь да просочилось бы... Тёмных лошадок Антон не любил, а потому решил принять меры – и отрядил шиноби следить за капитаном.

Результат оказался неожиданным – капитан тупо забил на свою роту и занимался разнообразной хернёй. Это было настолько абсурдно, что Антон созвал капитанов, выложил доклад разведки и спросил:

– Какого х...я?

– Похоже, ему пох вообще, – предположила развалившаяся на стуле Янка. – Только непонятно, зачем он вообще брался тогда.

– Да мне вот тоже непонятно, – развёл руками Антон. – Не хочешь – не берись, тебя же не заставляет никто...

– Могут и заставить, – заметила Валерия. – Деятелей с мышлением "Я начальник – ты дурак" у нас куда больше, чем нужно, так что запросто. А мужик ни в ухо, ни в рыло, вот и филонит.

– Интересная теория, – заметил Лёха, ковыряясь в зубах кинжалом. – Работать с такими не случалось, но порода знакомая... Но откуда уверенность?

– Так это мой научрук, – пожала плечами Валерия. – Умный мужик, но нихрена не смыслит в военном деле, вот и свалил всё на лейтенанта, а лейтенант у него реально военным был. Но мужик он упёртый, не сдастся, не надейтесь.

– Да я и не рассчитывал, – пожал плечами Антон. – И спасибо, теперь можно допилить тактику... Он в каком звании ушёл, не знаешь?

– Я его вообще не знаю, – пожала плечами Валерия, – только слышала несколько раз, даже в реале не видела. Так вроде он твой ровесник...

– И опять спасибо, теперь понятно, чего от него ждать, – кивнул Антон. – Беда только в том, что он тоже представляет, чего ждать от нас... Но тут-то мы и напустим на него птичку обломинго. Только мне нужен план их базы...

Овраг неподалёку от лагеря «Трёх поросят» особого внимания не привлекал – слишком уж неудобен для подкопов и совершенно бесполезен для всего остального... Именно поэтому его толком и не проверяли – а зря. Овраг был слишком глубоким и слишком крутым, чтобы провести по нему пехоту, да и слишком далеко он был от частокола. Для подкопа же овраг был слишком узким – не развернуться... Но по нему можно было протащить пару мортир и некоторое время безнаказанно расстреливать форт. Правда, ни одному нормальному человеку такая идея не пришла бы в голову, тем более – в режиме «Хардкор»... Но «Моравские сёстры» нормальными не были. И играли в обычном режиме, а значит, риск для них был минимальным. Поэтому они протащили две мортиры, тщательно их установили и открыли огонь. Бомбами и брандскугелями, раздобытыми неизвестно где, да ещё и с бонусами, так что полудюжины залпов вполне хватило для серьёзного пожара, и прорвавшиеся в овраг доппельзолденеры ничего сделать уже не могли... А за видео боя и его продолжения командира отряда вообще на три дня забанили на форуме – за контент совсем уж «18+».

– Атлична-атлична, например! – выдала Янка, услышав взрыв в овраге. – Хорошо горит! Двигаем?

– Потихоньку, – отозвался Антон. – Если пороховой склад всё-таки рванёт, лучше будет держаться от него подальше.

– А если не рванёт?

– Тогда они к вечеру потушат, реально устанут и нахватают дебаффов, – ухмыльнулся Антон. – Вот тут-то мы их возьмём...

Порох, ко всеобщему разочарованию, не взорвался. Но пожар действительно удалось потушить только к вечеру, и от казарм и офицерского дома остались только головёшки, десяток человек вылетели из игры, а дебаффы «ожог», «отравление дымом» и «переутомление» достались всем, урезав боеспособность «Трёх поросят» почти вдвое. С этим уже можно играть... И Антон, дождавшись темноты, приказал атаковать.

Это оказалось несложно – гораздо проще, чем Антон ожидал. Охрана, разумеется, была – но слишком слабая и редкая. Видимо, слишком многие поймали дебаффы и отлёживались, а то и вышли из игры, так что ассасины отработали на отлично, взобравшись на вышки и вырезав часовых, а затем открыли ворота. И началась резня... Впрочем, быстро закончившаяся – игроки всё-таки проснулись и, несмотря на дебаффы, принялись отбиваться. Без особого успеха... Но всё-таки.

Правда, это не помогло – и вооружиться-то успевали не все проснувшиеся, а проснулись далеко не все – ассасины своё дело знали. И хотя резни не вышло, результаты всё равно радовали...

«Три поросёнка» вылетели из гонки, уцелел только смазливый лейтенант, который остался с «Моравскими сёстрами», уровень подскочил почти на четверть... Жаловаться было не на что – даже Семецкий молчал. В общем, операция прошла успешно и почти без потерь, что не могло не радовать... Но и настораживало – такое, как высказался Васисуалий, благорастворение воздухов обязательно закончится неприятностями. Но, раз уж выпало затишье, им надо воспользоваться на всю катушку...

Игровая неделя прошла без приключений, занятая прокачкой и подготовкой следующего нападения. Ещё пара дней, и можно работать... Но, разумеется, мироздание всё испортило.

– Кейн присоединился к мятежникам, – сообщила Орихимэ. – Это как-то влияет на ваши планы?

– Стратегически? Никак. Тактически – посмотрим, – Антон пожал плечами. – Не хочу тебя обидеть, но вы тут е...анутые, так что мимо этой войнушки никого не пропустите.

– Умный больно, – хмыкнула Орихимэ. – Но да, угадал два раза. Так оно всё и есть... И поэтому корпораты дико бесят. Бизнес у них, видите ли!.. Никому их бизнес тут не нужен, люди отдыхать приходят, вообще-то! И от них – особенно!

– Забей, – отмахнулся Антон. – Всё равно хрен ты что из игры выведешь...

Вообще-то, игровые деньги можно было обналичить... Только курс был отвратный, да и комиссия не лучше, так что миллионов игрой не заработать, а бизнесу не имело смысла заводится. Реклама корпоративной командой была куда полезнее...

Кейн Антона изрядно раздражал, но не настолько, как необходимость гоняться за ним ещё и в реале. Оставайся всё это дело внутри игры – он бы первым оценил отличный квест... Но нет, всё было абсолютно реально и потому особенно тупо. Вся ситуация давно уже превратилась в какую-то дичь и наркоманию, и если бы не Семецкий, Антон давно бы всё бросил... Но ведь старый мент не отцепится.

И вот тут, словно по заказу, объявился Семецкий, причём лично. Просто взял и вошёл в кабинет...

– Мессир Симеон, какая неожиданность! – Антон поднялся из-за стола. – Что привело вас в эту скромную обитель?

– Хочется быть ближе к событиям, – ответствовал Семецкий, – а на вас никакой надежды, детвора...

– А если серьёзно?

– Если серьёзно, то мне так удобнее следить за делом, – Семецкий уселся на стул и достал из инвентаря бочонок. – Да и скучно стало. А так хоть отдохну...

В бочонке оказался шнапс – тот самый, без дебаффов. Выпили, закусили, налили по второй... И тут в кабинет вошла Сашка, налила стопку и сообщила:

– Нам прислали тысячу гульденов. Анонимно.

– Так это я, – отозвался Семецкий. – Вы не стесняйтесь, я мало тратил, так что золото есть.

– Пригодится, – кивнул Антон. – Но пока пусть у вас остаются – денег хватает.

Денег, что удивительно, действительно хватало, людей тоже – но ни того, ни другого не бывает много, поэтому Семецкий был полезен в любом случае, а особенно – если правильно его пристроить. Как именно – вопрос, конечно, но не первоочередной, тем более, что идеи были...

– Кстати, какие планы?

– Ну, могу ваших ребят погонять – получите кое-какие бонусы. В стражу, кстати, можно будет наниматься...

Это действительно был полезный бонус, и Антон согласился. Впрочем, согласился бы он в любом случае – Семецкий уж если вцеплялся, то не отпускал, пока сам не захочет... Так что при всё равно пришлось бы брать. А так – изрядная экономия времени и нервов, плюс сам Семецкий в хорошем настроении – а это реально плюс, и немаленький!

По такому случаю выпили ещё шнапса, да и разошлись – дел хватало всем.

Короткая инспекция обнаружила, что имеющихся дел хватило не всем и кое-кому пришлось их немедленно и принудительно найти. Бездельничающих подчинённых Антон не выносил...

Заодно и обрадовал перспективой дополнительной прокачки. А потом отловил Двойную Свежесть и поинтересовался у них, кого бить следующим.

Близнецы переругались – каждый предлагал своей вариант и уступать не желал. Антон подождал пару минут, убедился, что это надолго, и ушёл. Грызться они могут долго, а вопрос далеко не праздный...

И решился он сам собой – в форт на последних процентах запаса сил примчался разведчик и сообщил, что приближается враг. Пришлось снова собирать совет...

– «Царские Волки», – Антон посмотрел на собравшихся. – Кто-нибудь их знает?

– Командир у них неплох, – сообщила Орихимэ, – больше за счёт билда, но он и сам соображает. А ещё довольно успешно косплеит Волка Римини...

– Это который посла вые...ал? – тут же заинтересовалась Янка.

– Угу. А ещё анал-карнавал в Римини устраивал, причём во всех смыслах. Ты бы с ним явно нашла общий язык... А с этим уж точно.

– Его ещё поймать надо, а тогда и попробуем, что у него за язык...

– Лучше прибить.

– За язык!

– Тихо! Химэ, ты про тактику его можешь что-нибудь?

– Почти ничего. Он пользуется обычно системными заготовками, но очень к месту... Но вот если надо что-то нестандартное – тут он тупит. Или, скорее, тормозит, потому что если дать ему время, он выкрутится. И, ребят... Без обид, но у них отряд гораздо лучше сыгран. Они года два так бегают, а вы же только сейчас роту собрали...

– Без обид, – согласился Антон. – Так всё и есть, а времени у нас нет, поэтому... Янка! Командуй!

Враг подошёл к форту где-то через час – и поскольку ни о какой внезапности речи уже не шло, принялись готовиться к осаде. В этом, правда, тоже не было никакого смысла – но гости об этом не знали...

– Вот я бы попробовал сходу ударить, – заметил Антон. – Шансы были... И нам было бы неуютно. Очень. А теперь – хрен...

– До вечера провозятся, – оценила Янка. – А по темноте заглянем... Мортиры до них достанут?

– Со стен должны, но с трудом.

– Вот и прикроете... Обещаю, вам понравится.

Вот в этом Антон не сомневался – Тёлка Янка, в реале – Лилия Янаева, чиновник из МИД, всегда отжигала не по-детски. Рота её состояла из таких же отморозков, по большей части женщин, хотя мужиков тоже хватало... И, если уж на то пошло, в реале она тоже отжигала, просто в рамках протокола. А уж когда их не было...

Поэтому, когда среди ночи в лагерь ворвались десять голых доппельзолденеров с матом и цвайхандерами, «Царские Волки» были искренне и глубоко шокированы. Такого они уж точно не ожидали... Хотя, надо отдать им должное, оправились довольно быстро – но налётчики успели порубить с десяток человек и экипировать доспехи. Справиться с ними стало куда сложнее... А со стен по лагерю ударили мортиры.

Разумеется, кулеврины достали бы до лагеря с изрядным запасом – даже до дальнего края, куда мортиры не дотягивались, даже в центр попадая лишь случайно. Зато они стреляли бомбами, куда более полезными в таком деле, причём пушкари ухитрились организовать воздушный подрыв и при этом не подорвались сами.

Результат превзошёл все ожидания – «Царские Волки» запаниковали. И вместо того, чтобы организованно отбежать и построиться, рванули кто куда...

– Съе...утся же! – заорала Янка. – За ними!

«Моравские сёстры» вылетели из форта и понеслись к брошенному лагерю, истошно вопя и потрясая оружием – хорошо хоть, одетые.

– Трэшак и ужас, – прокомментировал картину Гриндевальд. – Правда, если бы они были голышом...

– Мы это ещё увидим, – фыркнул Антон. – Хотя и не в этот раз, явно. Думаю, даже подкрепление не понадобится, хотя... Мне кажется, или панику всё-таки задавили?

– Ещё нет, но к тому идёт, – согласился Гриндевальд. – Ещё немного, и резня превратится в сражение... Хотя и не везде, м-да. Что там происходит, я не понимаю – мессир Антоний, вы же видите?

– Не уверен, но похоже, что их капитан решил собрать костяк роты и оторваться, а остальные спасаются по способности, – сообщил Антон. – Не уверен, что из этого что-то выйдет, но посмотрим. Нам, понятно, пойдёт любой исход, но добить их за один раз всё же лучше...

– Не добьём – сольются сами, – Гриндевальд потёр переносицу. – Они уже потеряли слишком много, и раскачивать их снова не хватит времени.

–Но они упорные, – не согласился Антон. – Костяк прорвётся... Блин! Если они прорвутся, то могут уйти в новую локацию, собрать своих и пропаровозить, а мы их не найдём, пока не вылезут.

– Тогда, с вашего позволения, мы присоединимся к веселью, – и Гриндевальд оглушительно свистнул в два пальца.

Где-то через час с «Царскими Волками» было покончено. Потерь не было, правда, запас лечилок заметно просел, но это было несложно исправить – за счёт трофеев в том числе. А трофеи оказались богатыми – пять полных комплектов брони эпического уровня на дороге обычно не валяются, а это было лишь небольшой частью лута. Правда, уровень у всего остального был пониже – но всё равно не ниже редкого. И это только снаряжение и оружие, а была ещё одежда – тоже не рядовая, драгоценности с бонусами и без, деньги... И пленники-NPC.

– Ну что ж, дамы и господа, – объявил Антон бывшим пленным, – вы свободны. И можете покинуть нас прямо сейчас, хотя я настоятельно советую перед этим зайти к казначею – но хотелось бы услышать, как вы дошли до жизни такой?

Вопрос этот Антона интересовал не просто так – пленники не были аристократами, за которых можно получить выкуп, но и первыми попавшимися бродягами, которых никто не хватится, а значит, можно продать в рабство... А значит, всё это могло оказаться квестом. А квест сейчас был бы очень к месту – это лут и экспа, которой немного не хватало до следующего уровня.

– Так нас старший мастер новую мастерскую ставить послал, – ответил старший – рослый полноватый мужчина с короткой бородкой. – Да вот, стало быть, не повезло на тех негодяев наткнуться. Сперва-то они приличными людьми показались, мы их в охрану подрядили, да их совести до ночи только и хватило. Вот и сидели мы уж шестой день, когда вы пришли...

Квеста не было, зато появилась мысль, и Антон тут же начал её реализовывать.

– Что ж, господа и дамы, – объявил Антон, – у вас есть выбор... Но вне зависимости н того, что вы решите, вам следует подойти к казначею и забрать из трофеев своё имущество. Большая просьба при этом не наглеть... Так вот, выбор у вас такой: можете дальше отправиться по своим делам – охрану мы вам предоставим, но не бесплатно. Можете остаться в герцогстве – дел хватит всем... А можете вступить в один из наших отрядов. В любой. Скучно не будет, это я гарантирую, всё остальное – как получится.

Неписи задумались. А возможно, и не неписи, которые «думают» весьма условно, а подключившиеся к ним мастера – ситуация была хоть и штатной, но не рядовой. А всё чёртов нацпроект и чёртов Васисуалий! Вот его бы сейчас поставить перед этими типами проповедовать...

Васисуалилий, впрочем, не потребовался – гости и так согласились присоединиться.

«Получено достижение «Наниматель». Вы воспользовались императорским патентом и наняли NPC, убедив их присоединиться к вашей роте. Языком вы владеете немногим хуже, чем мечом». И плюс два очка лидерства... Неожиданно, но приятно, хотя и одноразово.

Пригодится. Доброй свинье всё впору, как заметила Янка... А уж злобным кабанярам – и подавно.

Level 026

Что ж, с очередным врагом покончено, можно заняться Соломоном Кейном – правда, эта сволочь опять куда-то пропала. Куда – никто сказать не мог, хотя он периодически мелькал тут и там... Но нигде не задерживался. И не удивительно – многочисленные дуэли достали всех, включая мастеров и админов. Соломон Кейн и раньше был бретёром, но сейчас обнаглел и потерял страх. И не сказать, что безосновательно – прокачался он неплохо, не ниже тридцать пятого уровня. Или даже сорокового – мнения расходились, а статы он по-прежнему скрывал. Это, конечно, всех бесило, но запрещено не было...

В общем, желающих устроить деанон и мордобой имелось предостаточно – и это дело никак не упрощало. Желающие мешали друг другу, собачились между собой, устраивали подставы – на охоту за Кейном времени не оставалось. Антона это устраивало – но только до тех пор, пока эта публика не лезла под ноги. А публика под ноги лезла – стабильно и упорно, иногда даже объединяясь против кого-нибудь, в том числе и «Пилигримов»...

Разумеется, Кейна это только радовало – поймать его не могли, зато он развлекался вовсю... И тем выбешивал охотников ещё сильнее.

– Твою ж мать, почему они такие идиоты?! – вопросила Сашка, схватившись за голову.

– Потому что они идиоты, – пожал плечами Семецкий. – Это бывает. Тем более, что для них это просто развлечение...

– Ну да, им за это не платят, – буркнул Антон. – Нам хотя бы обещали...

– Напрямую же вам не заплатишь? – Семецкий снял шляпу и принялся её отряхивать. – Но если вы посмотрите на статистику донатов...

Разумеется, так Антон и сделал – и обнаружил серию одинаковых платежей. Совершенно одинаковых, несмотря на то, что донатили совершенно разные люди.

– Интересно... А скажите, мессир Симеон, это за отмывание денег не примут?

– Могут, но тут всё упрётся в нашу контору и на этом заглохнет, – сообщил Семецкий. – Если, конечно, кого-нибудь не схватят за яйца, а то есть у меня парочка подозреваемых... Но вас это уже касаться не будет.

– Спасибо и на этом, – буркнул Антон. – За деньги тоже. Есть идеи, что делать?

– Да всё то же самое, что и раньше.

– Попробуем захватить мир?

– Да что с ним делать? Нет, у меня идея получше... И для начала нужно, м чтобы эти придурки завязли поглубже.

Разумеется, Антон попытался выяснить, в чём состояли остальные элементы плана, но безуспешно – возможно, их и не было.

Два дня, три квеста, и...

«Имя: Антоний. Уровень: 31. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 35, ловкость 43, мечник 39, доспех 38, маршевый шаг 26, стратегия 2, тактика 38, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 3. Свободных очков 2» – пожалуйста. И лут интересный... Потому что в первый раз за всю игру Антону попался уникальный предмет. Сапоги старого ландскнехта ускоряли восстановление выносливости настолько, что Антону, как он ни старался, не удалось её просадить больше, чем на треть... А бесконечная выносливость – это, считай, чит, причём абсолютно легальный. Это позволяет очень многое... Но вот прокачку выносливости это здорово усложняло. Впрочем, за такой бонус – приемлемо.

Свободные очки тоже не вызвали вопросов – оба отправились в стратегию. Без неё справиться с получившейся ордой было уже невозможно, тем более, что в реале Антон командовал максимум взводом, да и то два дня...

Закрыв интерфейс, Антон вызыал карту и принялся её изучать. Где-то поблизости ошивалась Двойная Свежесть, и стоило бы их отловить, пока они ничего не натворили... Но Антону было лень. И скучно. А Двойная Свежесть просто не могла не устроить чего-нибудь этакого, и за этим можно будет понаблюдать... Или даже поучаствовать. Но для этого их надо найти – а кроме того, что они где-то в окрестностях, Антон не знал ничего... Зато знал близнецов и представлял, куда они могут полезть. Таких мест на карте было немного, проверить их можно было за день... Но, правда, близнецы могут за это время куда-нибудь свалить, и поиски затянутся – но куда спешить?

Поиски Антон начал с трактира – во-первых, тот был ближе всего, а во-вторых, откуда еще начинать приключение?

Он не ошибся – но только насчёт приключений. Двойной Свежести в трактире не оказалось... Зато имелся Соломон Кейн, наглый и сияющий, как новенький рояль в кустах.

План Семецкого не требовал обязательной поимки Кейна – только заставить его положить в инвентарь какую-нибудь вещь Антона, а дальше в дело вступал написанный полицейскими умниками скрипт. Он, по идее, должен определить физическое местоположение капсулы, но что из этого получится, не могли сказать даже сами авторы – скрипт сочиняли в спешке и по укурке, если, конечно, верить Сашке. Жене Антон верил... Но дела это не упрощало.

– А, мессир Антоний! Слышал, вы разыскивали меня?

– Сейчас я ищу своих людей – близнецов, юношу и девушку. Не встречали?

– Встречал и перекинулся несколькими словами на дороге у сломанной виселицы. Должен заметить, впечатление они произвели весьма благоприятное... А ехали они в сторону монастыря Стефана Яблочника.

– Благодарю, мессир Соломон, – Антон поклонился, пафосно взмахнув беретом. – Сейчас я спешу, но при случае с удовольствием вновь скрещу с вами клинок. Или же… Приходите в наш форт и покажите эту монету, – по стойке скользнул гульден с оленем, – и вас тотчас же проводят ко мне.

Двойная Свежесть опережала Антона минимум на два часа – а за два часа двое подростков семнадцати лет даже в реале могут натворить многое... А уж в виртуале, где ограничений почти нет – и подавно. И предотвратить это не удастся – но, возможно, ещё не поздно возглавить...

До монастыря близнецы добраться не успели – Антон перехватил их раньше.

– И что вы успели натворить?..

– Ничего!

– Да ладно? – Антон вздёрнул бровь. Нет, они, конечно, могли ответить честно, но это значило бы только, что они просто не успели начать.

– А задумали что?

– Мы хотим у монахов квест взять для роты, – ответил Икс. – А теперь, когда мы с вами, точно дадут, и хорошее.

– Вот, значит, как... Ладно, я сделаю вид, что поверил, и вы меня проводите в этот монастырь. Посмотрим, что они нам могут предложить...

Монастырь, тем более большой, мог предположить немало – и квесты в том числе. А монастырь высокого уровня и квесты выдавал соответствующие – вплоть до настоящего эксклюзива. Не всем, разумеется, но Антон имел все основания рассчитывать на эксклюзивный квест – сильный отряд, наличие союзников, репутация и негласная поддержка администрации были хорошим основанием для оптимизма. Тем более, что за квестом явится лично капитан роты, а не отбитые на всю голову близнецы...

Настоятель монастыря был толст, лыс и подозрительно добродушен – настолько, что хотелось немедленно огреть его чем-нибудь тяжёлым.

– Есть, конечно, у нас работа, – сообщил он. – Как раз для столь славных бойцов... Есть тут неподалёку замок Вольфенштайн, а хозяин его – разбойник, каких мало. Путников на дорогах грабит, земли соседние разоряет, а наши – особенно. Суд уж всё решил, да только охотникам его не достать, вот если с настоящей силой кто-то пришёл бы...

«Получен квест «Рука закона». Принять?»

Принять – за тем и пришли...

«Рука закона». Суд фем осудил рыцаря-разбойника, но тот оказался не по зубам служителям и охотникам, и теперь судьи вынуждены обратиться за помощью к наёмникам, чтобы исполнить приговор.

Награда: +200 очков репутации со Священными Фемами, 25000 гульденов, замок Вольфенштайн».

Последний пункт Антона особенно удивил – до сих пор замки в награду за квест не давали. Могли пожаловать за услуги, можно было купить замок у игроков или захватить, даже построить...

– Вы, мессир, не сомневайтесь, тут подвоха нет, – тут же заявил настоятель. – Даже император указал, чтобы замок тому отдали, кто этого негодяя одолеет... А у нас планы замка есть – загляните в библиотеку, скажите, что я велел выдать.

Планы замка – это настоящий чит. Причём абсолютно легальный – и потому особенно редкий. В теории планы можно похитить, но это безумно сложная задача, как бы не сложнее, чем в реальности, а получить вот так, даром, от хозяев – о таком Антон вообще не слышал. Об успешных похищениях, кстати, тоже – но тут хотя бы попытки были. И вот теперь им вручили полную схему замка... Да, это чит. Легальный, но всё равно чит, и распоряжаться им надо было с умом.

Укреплённый замок – сложная цель, почти такая же сложная, как полноценная крепость, единственное его преимущество с точки зрения нападающих – он меньше. Уровень защиты у них одинаковый, запустить ассасинов сложно... Но с планом – уже нет. Имея план, легко найти уязвимые места, заслать лазутчиков или убийц, можно разместить артиллерию на наилучших позициях... Можно многое, и далеко не всему враг сможет помешать – тем же ассасинам, например.

– Итак, – Антон положил план на стол, – у нас есть уникальная возможность – не просто захватить замок, но получить его целым. Более того, поскольку замковые земли примыкают к землям герцогства, мы имеем возможность его расширить...

Герцогиня только что ушами не зашевелила – такая перспектива её не могла не радовать, ведь ей ничем рисковать не требовалось... Ну, почти – отправить солдат она обязана. Но достаточно будет пушкарей, которые и без того считались частью роты... И которые, к тому же, конченые. Их, если что, не жалко, а их командира вообще однажды забанили... За что – не знал никто, кроме администрации, а те молчали. Антона, впрочем, это не интересовало – пушкари его полностью устраивали, а остальное неважно.

Остальные, пусть и были не столь рады новостям, тоже не жаловались. Форт – это, конечно, хорошо, но замок гораздо лучше. Тем более, что форт всё равно остаётся за ротой, а это даёт кое-какие бонусы, причём весьма приятные... Особенно в сочетании с патентом.

– Полагаю, у тебя есть план, – Сашка развернула карту окрестностей. – Ассасины?

– Не только. Видите вот этот ход?

– Он же тупиковый, если вообще не рухнул?

– Да, вот эта часть обрушилась, – Антон перечеркнул примерно четверть тоннеля, – но всё остальное проходимо. И смотрите, где он проходит...

– Под цитаделью?

– Рядом. Настолько, что от погребов его отделяет стенка в один кирпич со стандартной прочностью...

– А его владелец, конечно, хлебушек и гайды не читает? – осведомилась Валерия.

– Владелец, – ответила Орихимэ, – конечно, отец русской демократии, но гайд не читал по уважительной причине – его нет. И никогда не было. Так веселее...

С гайдами в «Мире войн» вообще было не очень – обычно они или не требовались, или были бесполезны. Чаще всего они были как раз по замкам... Но в данном случае не было и этого – в основном потому, что замок Вольфенштайн изначально никакого интереса не представлял. Прокачал его уже нынешний владелец , и вложился в него основательно – штурм обошёлся бы слишком дорого, да и замок пострадал бы, потеряв уровни... Так что гайд, в общем, и не требовался.

– Ладно, что будем делать? – спросила Сашка. – План же у тебя есть?

– И не особо сложный, – кивнул Антон. – Начинаем обычную осаду, но только чтобы отвлечь, а тем временем запускаем ассасинов. Много и аккуратно – часть проходов на плане есть, и наверняка контролируются. В это время инженеры раскапывают стену главного туннеля – очень тихо и аккуратно, в самих погребах постов нет, но перед дверью – обязательно.

– Инженеров я вам, естественно, пришлю, – добавила герцогиня. – Есть у меня один, пятидесятого уровня, которой может ещё и замаскировать работу. Вроде как стена и цела, и с полной прочностью, а ткни – и всё, ку-ку...

– О, как раз последний штрих! – обрадовался Антон. – Так вот, ассасины... Ассасинов от нас ждут, если их не будет, могут начать думать. И до чего-нибудь додумаются, что нам не надо. Поэтому, как я уже сказал, ассасинов запускаем много – сколько получится, и несколько человек должны спалиться. Только естественно, пожалуйста, не старайтесь попасться. Все остальные или прячутся в погребах, или, если там остались проходы, выбираетесь в замок.

Какие-то лазы для ассасинов были наверняка – но их ещё предстояло найти, а разрабы не стремились облегчать игрокам жизнь... Тем более, что враг тоже мог их найти и либо перекрыть, либо поставить охрану.

– А если их нет?

– Маловероятно, но тогда в нужный момент ломитесь в двери и орите, – ответил Антон. – Главное, чтобы дверь открыли, а дальше устраиваете кипеш, чтобы все на стены побежали и к воротам. А мы тем временем вылезем из погребов и всех убьём.

– А что, мне нравится, – заметила Сашка. – Такого точно не ожидают... Хотя, конечно, трюк одноразовый – не повторим.

– Так нам и не надо, – отмахнулась Валерия. – Без планов его вообще не провернуть...

– Кажется реализуемым и более-менее надёжным, – кивнул Гриндевальд. – Займёмся подробностями?

Осаду начали на следующий день, едва рассвело. Естественно, по всем правилам – в замке не должны были ничего заподозрить. И, судя по немедленной вылазке, так оно и было – про тайный ход никто не знал, иначе бы им и воспользовались.

Разумеется, отбились. Что удивительно – без потерь, раненые не в счёт – сбить здоровье ниже пятидесяти процентов на удалось никому. У врагов, правда, всё было не хуже – убитых тоже не было. Впрочем, это особой роли не играло – ассасины пробрались в замок. Пока что успешно – их никто не заметил, а в замке оказалось достаточно заброшенных комнат и коридоров, чтобы прятаться, сколько заблагорассудится. Разумеется, как только они начнут действовать, их спалят, и быстро, но это и требуется... А вот поймать уже не успеют.

С сожалением вздохнув, Антон убрал «Кунктатор» в инвентарь. В коридорах мощный, но медленный фламберг проигрывал кошкодёру, тем более, что и он был не без бонусов. Не двойной крит, конечно, но игнор двух третей защиты – тоже хорошо, да и урон для одноручника отличный...

– Все готовы? Вперёд!

Первый отряд уже должен был добраться до цели, и раз никто не бежал и не кричал, враг их не обнаружил. Сейчас они разбирают стену, провозятся до вечера, а тем временем соберутся все остальные... И как раз к этому времени ассасины начнут наводить суету, оставшиеся снаружи их поддержат – вот тогда и можно будет выйти из подполья. Только надо будет послать вперёд «Моравских сестёр»...

Отряд добрался до разобранной стены, Антон заглянул внутрь и хмыкнул – погреб оказался винным. И, как ни странно, почти нетронутым – навскидку Антон насчитал с полдюжины пустых мест. С бутылками было сложнее, но и среди них пустых мест было немного.

– Неплохо, неплохо... Неужели никто тут не лазил?

– А зачем, если и так всё уже наше? – Диана постучала по бочонку. – А крысы у нас не водятся...

Крыс Диана истребила первым делом.

Просидели в погребе часа полтора – и, получив в приват сообщение, Антон сообщил:

– Пора.

Дверь вынесли топором с дикими воплями про Джонни. Охранник – какой-то сопляк с пикой – такого не ожидал и унёсся с не менее дикими воплями...

– Перебаламутит всех... – вздохнула Валерия.

– Тем лучше! – кровожадно оскалилась Янка. – Вперёд!

Разумеется, на стены вывели не всех, да и ассасины никуда не делись, влившись в праздник арматурной содомии...

Антон давно уже сделал вывод, что разбойником почти всегда играют раздолбаи и лентяи – и в очередной раз его подтвердил. Даже то, что бывшие хозяева замка Вольфенштайн не ждали удара в спину, никак не оправдывало безудержный слив. Изрядную часть банды вообще застали без штанов, причём кое-кого – буквально. Особенно повезло Янке, наткнувшейся на крайне увлечённых друг другом любовников и заколовшей цвайхандером обоих сразу... И, конечно, сорвавшей целый океан ненависти на форуме за скриншот с результатом.

В итоге весь захват не занял и часа – абсолютный рекорд, тут же отмеченный системой: «Получено достижение «Буря и натиск». Вы захватили вражеский замок за минимальное время, почти не понеся потерь. Во время штурма все параметры штурмующих удваиваются».

– А вот это очень хорошо... – протянул Гриндевальд, развалившийся в кресле. – Это нам определённо пригодится. Ещё бы «Отчаянную надежду» для комплекта... Но это всё абстракция, а конкретика состоит в том, что один человек из крепости сбежал. Верхом. Вырвавшись из нашего тайного хода...

– С прокачанной джигитовкой – вполне реально, – кивнул Антон. – И куда же направился этот неизвестный?

– Строго на юг, – Гриндевальд приложился к фляжке. – А вот насчёт неизвестности вы ошиблись – это был... Соломон Кейн! Да вы пейте, мессир, пейте, не стесняйтесь – лучший шнапс, чистый, как слеза Марии...

Level 027

Level 027

Переносить ставку в новый замок Антон не собирался, однако всё потребное приказал подготовить и гарнизон оставил сильный. И смешанный – не то чтобы он не доверял союзникам... Но немного здоровой паранойи не повредит. Да и участвовали в захвате все – и поставить в гарнизон только «Пилигримов» было просто невежливо, да к тому же и доверия не прибавляло. А так все довольны и можно вылезти в реал...

В реале творилось какое-то безобразие, и творилось оно на кухне.

– Всем привет, чего творите?.. – ну да, безобразие. Мать жарит блины, отец пытается их таскать и получает по рукам, Сашка пьёт минералку...

– О а вот и ты, – бутылка вернулась в холодильник, а Сашка тихо икнула.

– Вычистили, – сообщила она.

– Ты о чём?

– Троян. Ну, ту монету. Но он кое-что успел прислать, – Сашка достала из кармана сложенный лист формата А4 и расправила его на столе.

– И что это? – набор цифр и букв Антону не говорил ничего.

– Идентификаторы железа. И вот эти номера – это что-то дох...я специфическое... Я такого не видела никогда. И в сети сходу ничего не нашлось...

А вот это уже было интересно – Сашка, естественно, искала не в Яндексе, и если на её любимых сайтах сведений не нашлось... То это действительно было что-то настолько специфическое, что искать его надо было под грифом, и хорошо, если не «особой важности».

– Дальше искать будешь, или сразу Семецкого напрячь?

– Пока незачем, я примерно представляю, где искать, так что дай мне пару дней...

– Ладно... – хакерскими делами супруги Антон не интересовался в принципе – мало того, что ничего не понимал, так всегда мог с чистой совестью заявить, что ничего не знает...

Двести девяносто девять из трёх с половиной тысяч – именно столько команд осталось в игре. «Пилигримы» в этом списке шли под номером восемьдесят – и если учесть, что далеко не все гиганты выбились в топ-50, это было очень неплохо. Тем более, что всех ниже сто двадцать пятого места можно было не рассматривать – шансов у них не было. Разве что чудо... Но с чудесами даже в виртуале было плохо.

Строго говоря, рейтинг этот был довольно условным, со своим положением в нём можно было не согласиться... Но для того, чтобы его поменять, проще было вынести соседа.

И именно вынос соседа военный совет и обсуждал. Очень уж богат был выбор...

– Кстати, – неожиданно спросила Орихимэ, – помните перебежчиков из Гельвеции?

– Само собой, а что?

– А вот что, – на выложенном в чат скриншоте красовался допельзольденер в полированных доспехах. Легко узнаваемый допельзольденер...

– То есть, теперь их на сервере два? – Антон закрыл скриншот. – Или больше?

– На сервере их два. На каждом сервере...

– Вот это номер... – Антон почесал в затылке. – И это уже система. Понятия не имею, что всё это значит, но это не случайность.

– Здоровая паранойя – залог долгой и счастливой жизни, – заметила Сашка. – И да, это нихрена не случайность. Тем более, что я кое-что всё-таки нашла про то железо. И это, знаете ли... Это нечто.

– И что же это?

– О-о!.. Это крайне специфическое железо. Специфическое настолько, что на него даже нет спецификаций – их никто не писал. Это чисто прототипы, которые КалТех клепает для опытных машин. И каждый раз – под конкретный проект, поэтому серией там и не пахнет. И вот конкретно эти сделаны шесть лет назад... И это, собственно, всё.

– А для чего они были сделаны, можно узнать? – Семецкий побарабанил пальцами по столу.

– Мало шансов, – Сашка пожала плечами. – Фантастическое умение пиндосов проё...вать технологии всем известно, так что в архивах давно уже ничего нет.

– А ведь именно шесть лет назад «Неткрафт» провалился с помощником, – заметил Антон. – Совпадение?

– Да наверняка, – отмахнулась Сашка.

– Если сова падает, значит, с ней что-то не так, – глубокомысленно изрёк Семецкий.

– Сказано было отменено, в духе маршала Нагон-Гига, – Сашка с интересом разглядывала Семецкого, – но ещё средневековые монахи понимали, что всё не так просто, как кажется, а гораздо проще.

– Насколько я помню, требовалось не плодить сущностей сверх необходимого, – заметил Семецкий, – чего я и не делаю. Просто поверьте моему опыту: таких совпадений не бывает.

– А даже если и так – что это даёт? Списали, продали, купили – всё! Это же железо, ему пох...й, что считать! Сидит там какой-нибудь жирный задрот, и... – Сашка осеклась.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но экспериментальное железо – это ни с чем не совместимая архитектура, протоколы и форматы, а то и разъёмы, – соседей-зенитчиков и новый радар, который они испытывали, Антон помнил очень хорошо.

– Как-то так, – согласилась Сашка, – а иногда и ещё хуже. Гик не потянет, тут нужна команда профи... Которые, вообще-то, наперечёт. Кто-то уже засветился бы, а раз нет – это чёрный проект.

И это, пожалуй, было наихудшим вариантом. Непонятный проект, за которым, в лучшем случае, стоит ЦРУ или АНБ, финансируемый в обход бюджета – это уже вопрос глобальной безопасности. И вопрос такого масштаба, которым будут заниматься на международном уровне... Чего как раз и требовалось избежать, и хорошо ещё, что не любой ценой.

Развалившись на диване, Антон читал форум. На форуме в очередной раз бурлило – как обычно, без определенных причин. Кто-то с кем-то сцепился, кто-то решил примкнуть, кто-то просто забежал покидаться какашками... А в итоге все сцепились по всеми, в матчасти адепты реализма лупцевали друг друга заклёпками, в разделе классов развернулась классовая борьба, а заглядывать во флудилку и вовсе было страшно. Впрочем, последнее было нормой...

На новичка никто не обратил внимания, что и немудрено – новичков каждый день приходило пара сотен на каждый сервер. Но... Имея админский доступ и самодельные скрипты, можно узнать много интересного. Например, что все искомые персонажи были созданы одновременно. Что все они были прямой противоположностью созданного ранее. Что прокачка этих «белых мечников» велась оптимальным образом. Что Сашкины самопальные скрипты оказались удобнее штатных...

Всё это, с одной стороны, указывало на искусственный интеллект... Но искусственный интеллект всё ещё был куда более искусственным, чем интеллектом, и на такое был не способен. Даже самые продвинутые нейросети и отточенные алгоритмы...

Человеческое, слишком человеческое.

Искусственный интеллект за десятилетия ушёл далеко от чат-ботов и рисующих кривые пальцы нейросетей, но всё же перепутать его с живым человеком было по-прежнему невозможно.

Искусственный интеллект был прекрасным исполнителем... Но и только. Даже самый мощный искусственный интеллект великолепно отрабатывал любое задание, без проблем решал дополнительные задачи, возникшие при выполнении основной... Но он не мог поставить себе задачу с нуля. Искусственный интеллект не имел желаний, и потому, какие бы совершенные алгоритмы ни создавал, никогда не пытался применить их к себе. Самодиагностика – это абсолютно не то...

Чёрные же отчётливо были людьми. Их невозможно было спутать с ботами – слишком уж по-человечески они реагировали...

В принципе, можно было предположить, что персонажи созданы искином, но играют ими люди – но при этом возникает новый вопрос: «Нах...я, а главное, зачем?» Потому что смысла в такой процедуре не просматривалось ни малейшего...

Дело запуталось окончательно.

Можно, конечно, было поковырять американский след... Но смысла в этом было мало. Пришлось бы действовать официально, чего как раз и требовалось избегать, да к тому же ждать, пока все американские бюрократы почешут все места, можно пару лет...

На этом Антон махнул на всё рукой, закрыл форум и полез в капсулу. Пока ты спишь – враг качается...

«Имя: Антоний. Уровень: 32. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 35, ловкость 44, мечник 39, доспех 38, маршевый шаг 26, стратегия 5, тактика 38, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 3. Свободных очков 2».

Неплохо, неплохо... Нет, можно и лучше – но лучшее, как известно, враг хорошего, а гоняться за журавлями и синицами, имея курицу – глупо. Так что оба очка в «Стратегию» – она сейчас нужнее всего. Остальное терпит.

И как раз стратегией и надо было заняться вплотную – потому что даже если ты качаешься, враг занят тем же самым. Разумеется, можно заняться выносом низов – но там особых усилий и не требуется. Послать ту же Двойную Свежесть – места до двести пятидесятого они и вдвоём справятся, а где не справятся, подтянется Янка... Но это всё ерунда, надо валить тех, кто выше – а тут уже надо думать. А ещё надо как-то разбираться с чёрно-белой кодлой, но тут уже идей не было. Прямо хоть подходи к тому же Кейну и спрашивай: «Что ты, б...дь, такое?» – ну а что, от остального пользы нет, а так хоть драка будет... И это ещё одно доказательство, что за всем этим стоят люди. Пробовали некоторые такое... Искин и на прямые оскорбления реагирует, только если прописать триггер, причём конкретный: шаг в сторону – и всё, не дойдёт, а уж оценить фразу «Вы, милейший, не товарищ гусю» и человек-то не всякий способен. И это, кстати, значит, что русский для Кейна – родной. Что тоже дела не упрощает...

На этом размышления пришлось прервать – на форт напали.

– Кого там ещё надирает?!

Надирало некую «Компанию принца Флоризеля», к борьбе за нацпроект вообще не имевшую отношения. Что им было надо, Антон не понимал, и да и не особо интересовался – идиотов всегда хватало, и сократить их поголовье радикально не получалось даже в игре.

Поднявшись на стену, Антон обнаружил дивную картину: враг прислал парламентёров с предложением сдаться, и отвечала им Янка.

– Ну вы и тупенятки! – заявила она. – Вы откуда вылезли, алё? Мальчики вы сладенькие, вы хоть в курсе, на кого наехали? И что вам за это будет?

Ответы Антона не волновали – одного взгляда было достаточно, чтобы опознать донатных мажоров. То есть – халявный опыт. По крайней мере, на его уровне...

– Они твои, – кивнул Антон. Мажорчиков следовало не просто перебить, но ещё и унизить, и тут «Моравские сёстры» были вне конкуренции...

Янка сорвалась с места и умчалась, а Антон, обнаружив, что парламентёры всё ещё торчат у ворот, крикнул:

– Нах...й пошли отсюда, дебилы!

Дебилы пошли... А минут через десять «Моравские сёстры» в полном составе вышли из форта и, не скрываясь, двинулись к вражескому лагерю.

– Пи...дец котёнку, – заметила подошедшая Сашка. – И чего припёрлись?..

– Думаю, мы это узнаем, – ответил Антон. – Тем более, с ними Динара увязалась...

«Моравские сёстры» вернулись часа через полтора, без потерь и с добычей. Причём добычи было столько, что она не лезла в инвентарь даже с перегрузкой и под баффами – пришлось брать телегу... В которую запрягли пленных.

– Вот такие у нас госслужащие, – покачала головой Сашка. – А потом ещё возмущаются, когда мы кого-нибудь нагибаем...

– Так кто возмущается-то? Как раз те, кого нагибают...

– Кстати, кого мы будем нагибать?

– Ну а кто там прямо над нами?

Соседями сверху была некая «Компания мальтийского сокола» – ребята мутные и крайне скрытные. Чего от них ждать, не знал никто... Но своё место в рейтинге они явно занимали не за красивые глаза и даже не за выдающиеся достоинства их капитана Фальки... Собственно, на форуме и не было о них ничего, кроме пачки снимков самой Фальки – голышом, но в шлеме. Зрелище, конечно, приятное, но тактически бесполезное...

– Она определённо е...анутая, – заметила Сашка, закрыв форум. – Но это нам нихрена не даёт.

– Ну почему? Теперь мы знаем, что можно ожидать любой дичи, – покачал головой Антон. К тому же можно посмотреть записи их боёв, да и ассасины что-нибудь раскопают...

Записей было мало. Безобразно мало – всего пять штук. Впрочем, Антону и этого было достаточно...

– Очень хорошая броня, – оценил он, – но качают в основном атаку. Интересно... И координация у них немногим хуже нашей. Но ничего такого...

– Ничего такого для нас, – уточнила Сашка, – да и то, лёгкой прогулки не получится.

– Так её и не предполагается, – пожал плечами Антон. – Да и это было бы неинтересно, не находишь?

– Вот вернутся ниндзюки...

– Вернутся – посмотрим, – отмахнулся Антон. – Тем более, у них дел полно.

На сей раз Антон решил, что ассасины могут не только бить в спину защитникам, но и заранее сократить их число, а заодно и порезать мораль таинственными убийствами. В эффективности последнего пункта, правда, были сомнения... Но попробовать стоило.

В обычной ситуации, когда убитый возвращается через десять минут и с минимальными потерями, подобные фокусы действительно не имели смысла, но на хардкоре после смерти приходилось начинать всё заново... И вот тут могло и сработать. Потерять заботливо раскачанного персонажа на ровном месте, просто потому, что выбрал неправильную сторону... Тут не выдержат многие, и никакими санкциями этого не исправить, потому как никаких санкций, собственно, и не устроить – нельзя. Хуже того, игровой персонаж – тоже имущество, его потерю придётся компенсировать, а игрок может назначить почти любую сумму, и это не считая донатов и покупок, которых за несколько лет может набежать за сотню тысяч. Попробуй надави на подчинённых – и получишь иск, который почти наверняка проиграешь... Да даже если игрок вернётся – всё придётся начинать сначала, с первого уровня, и пользы от него не будет ещё долго. А в наилучшем варианте игроки начнут разбегаться, но это вряд ли, конечно...

Первые отчёты были, как и ожидалось, не особенно ценными, но в них было главное – место вражеской базы. До сих пор неизвестность защищала их лучше стен... Которых, считай, и не было.

«Компания мальтийского сокола» обосновалась в ледниковой долине с цепочкой озёр, причём обосновалась довольно высоко – прорваться к ним с тыла было невозможно, разве что россыпью и нахватав дебаффов до полной небоеспособности. Если, конечно, получится не свернуть шею...

Склоны долины были слишком круты, чтобы спуститься без снаряжения, и, опять же, серьёзными силами... Ну а с фронта лагерь защищал лишь плетень на валу. Плетень из молодых стволов на каменном валу... К которому ещё надо было подойти. По узкой, петляющей между озёрами, дороге, мимо сторожевых постов...

– Да им и не нужны стены, – фыркнул Антон, изучая скриншот. – Такое и в реале штурмовать зае...шься... И это что, кулеврины там торчат?

– Похоже на то, – согласилась Сашка. – И мортиры наверняка. Что делать будем?

– Штурмовать, естественно, – Антон пожал плечами. – Но в лоб, естественно, не полезем, тут надо подумать...

И мысль у Антона была – но имела множество недостатков, из которых главным была общая сомнительность... Но другого варианта он не видел – не в лоб штурмовать же, в самом деле...

– Почему мне кажется, что ты уже что-то придумал?

– Потому что ты меня хорошо знаешь?

– И?

– Где-то тут же был монастырь?..

План был откровенно сомнительным, если не хуже, но он хотя бы был. И к его реализации он приступил немедленно, объявив:

– Мне нужны ассасины. Десяток-полтора, с одухотворёнными мордами.

– Ну и запросы у тебя, – хмыкнула Цыганка Сэра. – Ладно, найдём... Но мне нужны подробности.

– Пожалуйста, – Антон открыл карту. – Вот долина. Вот монастырь. Вот перевал. Вот дорога... А вот ещё один перевал, как раз в долину. Сложно ли их перепутать?

– Хм... Мысль, но паломников выгонят, как только спадут дебаффы.

– Куда? Лагерь к этому времени уже будет в осаде...

– А ведь может и сработать... – Орихимэ принялась водить пальцем по карте. – Могу сказать только одно: так никто не делал, но и правилами это не запрещено.

– Значит, будем первыми, только и всего, – пожал плечами Антон. – В первый раз, что ли?..

Осаду начали с того, что разнесли посты, после чего перегородили долину валом и траншеями. Польза, конечно, от этого была условной... Но вылезти теперь могли только диверсанты. Ну или курьеры, но их по всем дорогам ждали заставы...

И только после этого Антон распорядился отправить «паломников». Всё должно быть максимально естественно, хотя вообще как-то связать паломников с осадой нереально, это надо знать... А узнать неоткуда – у ассасинов не течёт, там за этим следят очень тщательно... Потому что если клиент не может доверять ассасинам – кому они нужны?

Три дня потребовались «паломникам», чтобы добраться до прихода, и ещё день – чтобы пройти перевал и спуститься в долину. Ещё два дня на то, чтобы спали дебаффы – и во флудилке на форуме появилась тема «Первому игроку приготовиться». В ней, разумеется, вспыхнул срач, где-то на третьей странице полностью оторвавшийся от фильма, но это уже ничего не значило: операция началась.

Level 028

Само собой, это не значило, что ворота откроют прямо сейчас – нужен был подходящий момент, а его ещё надо было поймать и воспользоваться, что не так-то просто...

И осада шла своим чередом, благо, никто, кроме капитанов, о сюрпризе не знал.

У ассасинов ушло четыре дня на подготовку – и ночью ворота приоткрылись, и в щели замигал фонарь.

– Вперёд, – приказал Антон ударной группе. – Постарайтесь не шуметь раньше времени.

Ударники должны были занять ворота и открыть их полностью или хотя бы сломать механизм, а после того, как подтянутся основные силы, атаковать казарму – ну или принять удар контратаки и удержать ворота.

Получилось нечто среднее – примерно половина первой волны успела войти в крепость, когда поднялась тревога. Ударники бросились на плац, где уже строились пикинёры, остальные выстроились перед воротами и неторопливо двинулись вперёд, освобождая место для второй волны, а «Моравские сёстры» принялись ломиться во все двери подряд, создавая суматоху. «Паникующие» ассасины заперлись в часовне, выведя из игры почти треть системы обороны. Командиры не пострадали – ассасинам не удалось к ним подобраться – но ничего не понимали и бестолково суетились, пытаясь организовать солдат... Хотя нет, не совсем бестолково – у пары-тройки сержантов что-то получалось.

Внезапный удар удался как нельзя лучше – а вот получится ли его развить... Вопрос. И неважно, что пока получалось – командовали «Соколами» отнюдь не дураки. Рано или поздно они порядок восстановят... И чем позже, тем лучше, для чего идеально подходили «Моравские Сёстры», исправно сеющие хаос и разврат.

В результате к началу наступления порядок так и не навели, хотя очень старались... Но с «Моравскими Сёстрами» в тылу это дело безнадёжное. Кое-где всё-таки возникали очаги сопротивления, но хватало их ненадолго – давили почти сразу.

Тем не менее, лёгкой прогулки не получилось, и спасало только то, что её и не ждали. Потери оставались приемлемыми, наступление развивалось, и Антону почти не приходилось сражаться самому. Да и назвать эти стычки сражением – изрядное преувеличение, Антону хватало одного удара... Но «Кунктатор» – почти что имба в изначальном смысле, и врагов, которым требовался бы второй удар, Антон до сих пор не встречал.

Сопротивлялись «Соколы» отчаянно – но не добились ничего. Даже прихватить с собой побольше врагов не вышло – большая часть убитых приходилась на «Моравских сестёр», которые через десять минут возвращались в лагерь и снова врывались в бой. Остальные же... Остальные потери более-менее равномерно размазывались по всем ротам, не получаясь даже заметными. И в итоге, когда затянувшаяся резня закончилась, встал всё тот же вопрос: а что дальше? Нет, минус один конкурент – это хорошо, но их ещё полторы сотни – совсем уж мелочь можно не считать... Хотя мелочь может и объединиться – и это будет неприятно. Не смертельно, конечно, но проблемы будут обязательно...

– Итак, – Гриндевальд разлил шнапс по стопкам, – мы победили. Опять... Я не говорю, что это плохо, но притормозить уже необходимо, пока на нас самих не набросились всей толпой.

– И как качаться? – поинтересовалась Валерия. – Резать низ таблицы?

– Как и все остальные – на побочных квестах. У нас же есть Фемы, и хотя большинство их квестов – для новичков, там есть и более серьёзные. Новичков и восстановившихся мы качаем исправно, а вот с высокоранговыми квестами у нас проблема. Надо брать активнее... Иначе их возьмут другие – не мы одни такие умные.

– Разумно, – согласился Антон. – Хренсбург, кстати, тоже не стоит забывать. Для быстрой раскачки там все условия, а выбывших, увы , хватает...

– Совершенно верно, – согласился Гриндевальд. – А кроме этого... У нас есть ещё одно задание, и я получил информацию, возможно, с ним связанную. Как вы, возможно, слышали, два дня назад в Далласе взломали аккаунт мэра в «Иксе» и выложили несколько дипфейков – вообще говоря, безобидных, но сам факт... И следствие упёрлось в те же самые прокси, что и мы. А мы, покопавшись в дипфейках, выяснили, что генерировали их по тому же алгоритму, что и чёрных... И, конечно, сразу же возник вопрос – а совпадение ли это? На этот вопрос у нас пока ответа нет, но стиль… Стиль, конечно, не алгоритм, и объективному контролю не особенно поддаётся, но стиль, на наш взгляд, тот же самый. Не подражание…

– И это, конечно, весьма любопытно, но что нам это даёт? – осведомился Семецкий. – Алгоритм, насколько я понимаю, может использовать кто угодно, а что до стиля… Тому назад лет двадцать один пейсатель очень ловко подделывал стиль другого пейсателя, а потом обвинил его в плагиате. Его, конечно, повязали в итоге за мошенничество, но доказать это было – я уж думал, кто-нибудь не выдержит да и пристрелит обоих… Да и ролики эти… Такое нейросети ещё чёрт знает когда лепить умели, я в те времена таким же сопляком был, как вы сейчас.

– Вотермарка нет, – сообщил Гриндевальд. – Вообще. Кодона тоже.

– Ну нате вам из-под кровати!.. – Семецкий закатил глаза.

Антон напрягся. Если в роликах не было водяного знака, причём настоящего… С тех пор, как в конце двадцатых было введено обязательное лицензирование нейросетей, любая сеть должна была в обязательном порядке добавлять в созданный файл кодон, специальную последовательность, уникальную для каждой и не удаляемую никаким способом – как раз на такой случай. И если её не было – нейросеть однозначно была нелегальной. А нелегальная нейросеть… Антон плохо представлял, как это можно реализовать чисто технически. Надо полагать, как-то можно… Но вряд ли просто и дёшево. Что автоматически отсекало процентов девяносто восемь возможностей – просто за счёт бедности, глупости, жадности или глупой жадности подозреваемых. Весь криминал – в том числе… Впрочем, и оставшиеся два процента – слишком много, всё-таки найти кого-то, способного сконструировать нейросеть и не желающего её лицензировать не слишком сложно, а выдать ему деньги и обеспечить прикрытие – ещё проще… Если, конечно, речь идёт о корпорации или государстве. Оставался, конечно, вопрос «зачем?», но… Чаще всего катастрофы происходят после слов «Зырьте, чё могу!» Здесь, конечно, дело до катастрофы вряд ли дойдёт, но логика та же… И кончится наверняка какой-нибудь гадостью.

– Интересные дела творятся… – протянула Сашка. – Ладно, это всё лирика. А физика намекает, что дело зашло куда-то не туда. Не в ту дверь, я бы сказала... И было бы здорово, если вся эта история с дикфейками не касается, но вот это вряд ли.

С этим Антон был согласен – но сделать всё равно было ничего нельзя. Только запустить официальное расследование... Чего как раз и требовалось избежать.

На этом совещание и закончилось. Ситуация так и осталась непонятной... Хорошо хоть, все остальные вопросы решили быстро – благо, их и было немного.

Базу решили уничтожить, предварительно вывезя всё, что можно – а можно оказалось почти всё, при разрушении зданий ресурсов получалось не менее трёх четвертей от затраченного на строительство...

И когда среди этой симфонии разграбления возник мэтр Йоган, Антон не обрадовался. Мэтр Йоган явно принёс новость, и вряд ли хорошую...

– Не нравится мне твоя довольная рожа... – вот и Сашка того же мнения...

– Вся наша жизнь есть череда страданий, и быть довольным – самое малое из них, – изрёк Йоган, усаживаясь за стол. – Тем более, что я имею для этого все основания. У меня, видите ли, есть ученики и за пределами нашей страны... И один из них по моей просьбе нанял частного детектива, чтобы изучить ситуацию вокруг «Неткрафта». И среди основателей компании этот детектив нашёл известную нам цифровую подпись, владельцем которой был некий Генри Дорсетт Кейс...

– Подпись же можно передавать?..

– Можно, только это будет записано в теле подписи. А там ничего нет, так что это тот же самый человек... Да и имя намекает, знаете ли.

Имя намекало, но похоже, намёк понимали только Антон с Сашкой, ну, может быть, ещё Янка – а главное, было совершенно непонятно, что с этим намёком делать. Мало ли на свете любителей Гибсона?.. Всех не перебрать, по крайней мере, за осмысленное время, тем более, что непонятно, как их вообще искать.

– Чушь собачья получается, – буркнула Янка. – Похоже на школоту, которая одну книжку осилила и теперь всюду пихает... Но такие додики Гибсона не читают.

– Да чёрт их знает, могут и прочитать, – Сашка пожала плечами. – Только дело не в нём. Школоте такой проект не по зубам, да и близко никто таких придурков не подпустит – там свои есть, с допусками. Нет, это более-менее адекватные. А знаете, что самое главное? Я в этом не вижу никакой логики. Купили пять аккаунтов, но эти черти на всех серверах уже, да плюс вторая, зеркальная линейка... Чушь собачья! Я себя уже неписью в забагованном квесте чувствую!

– Вот! – Янка вскочила. – Точно же! Всё ни...уя не по плану у этих ребят пошло! Сами где скосячили, или реально на баг напоролись – без понятия, но косяк есть...

– А это мысль... – Йоган щёлкнул пальцем по кубку. – Проблема однозначно не в игре, иначе мы бы уже это знали, но помимо игры есть великое множество мест, где можно накосячить, и это мы ещё не касаемся реала, а проблема, по моему скромному мнению, именно там.

– И тогда это проблема не наша, а Семецкого, – подвела итог Сашка. – И займись прокачкой, осталось-то!..

«Имя: Антоний. Уровень: 32. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 35, ловкость 44, мечник 39, доспех 38, маршевый шаг 26, стратегия 7, тактика 38, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 3». И пара тысяч экспы до следующего уровня – десятка полтора типичных бандитов-неписей тридцатого уровня. Пожалуй, стоит устроить охоту... Только вот подходящих бандитов в окрестностях не было – вернувшиеся игроки не позволяли им раскачаться. К тому же средний уровень зоны держался на уровне двадцатки – всё потому же – и мобы появлялись уже слабее, чем надо бы... Конечно, можно было бы пропаровозить вернувшихся игроков – но именно сейчас их не было. Свободная охота? Слишком долго, ненадёжно, всегда можно напороться на конкурентов. Квест? А вот это мысль, особенно если посмотреть квесты Фем – там наверняка отыщется что-то подходящее, причём на игрока – а это возможность получить весь требуемый опыт разом, ну или хотя бы большую его часть. Всё-таки и давали за игроков сильно больше, и за сам квест капало прилично, да и бонус какой мог упасть...

Квест нашёлся – требовалось призвать к ответу некоего рыцаря Арнольда Шварца из замка Альтенберг. И квест был легендарным, поскольку рыцаря категорически нельзя было убивать.

Рыцарь, во-первых, ни разу не заходил настолько далеко, чтобы его можно было приговорить к смерти – и уж тем более не давал поводов для бана. Во-вторых же он был одним из ветеранов игры, играл с самого начала, и за уровнями не гнался, играя в своё удовольствие. То есть, пьянствовал, охотился, устраивал турниры, неотличимые от мордобоя и мордобои под видом турниров и просто так, не пропускал ни одной юбки...

И вот этого деятеля требовалось призвать к порядку – в очередной раз. Как? Проблемы игрока...

Уговоры смысла не имели, это было очевидно с самого начала, но по правилам сперва требовалось призвать обвиняемого раскаяться, затем пригрозить и только потом применять силу. Поэтому Антон остановил коня у ворот замка и трижды протрубил в рог.

– Рыцарь Арнольд! – крикнул он. – Именем кайзера велено тебе нрав свой смирить и беспутство оставить, и в грехах своих раскаяться! А если продолжишь упорствовать, готовься принять заслуженное наказание!

И снова трижды протрубил в рог.

В принципе, торчать тут, как заскриптованная непись, Антон мог долго... Но рассчитывал, что этого не потребуется. Скорее всего, хватит и одного раза...

И действительно, прошло не больше пары минут – и из бойницы над воротами высунулся красноносый седой рыцарь и рявкнул:

– Отсоси, потом проси!

– Этот негодяй делает мне банально! – трагическим голосом воскликнул Антон.

– На х...й иди!

– Так оттуда только, там уж тебя ждут-пождут!

– Да ты вообще что ли, б...я?!

– На полшишечки!

– Уе...у!

– Х..й короток!

– А ну иди сюда, ублюдок!

– Чойта? Сам слезай!

Разговор определённо затягивался – спускаться Арнольд не собирался, открывать ворота – тоже... Оставалось последнее средство, прибегать к которому Антон не хотел – очень уж это было ненадёжно. И опасно – спасброска было два: на самопроизвольный и на преждевременный подрыв... Но тут уж ничего не поделаешь – реальные сапёрные петарды тоже были опасной штукой, а их установка приближалась к самоубийству. ТМ-62 в окно была явно безопаснее...

Подскочив к воротам, Антон достал из инвентаря петарду – котёлок с порохом – прижал её к створкам, всадил гвоздь и ударил по нему молотком.

Мир на секунду исчез за бешено крутящимся двадцатигранником.

Двадцать.

«Полный успех. Вы избегаете самопроизвольного подрыва независимо от ваших действий».

Антон поспешно загнал второй гвоздь, поджёг фитиль и рванул назад – на этот раз выпало шестнадцать, так что рвануть должно раньше...

Оно и рвануло, разломав ворота и, судя по диким воплям Шварца, поразив его до глубины души.

– Заткнись и сдавайся!

Разумеется, на это Антон особо не рассчитывал и меры принял, так что просто тянул время... И успешно – Двойную Свежесть Шварц так и не заметил. И если ворота не охраняли – а их не было смысла охранять, поскольку весь двор прекрасно простреливался из донжона – то доберутся близнецы до Шварца за пару минут... И то если будут осторожничать. А поскольку осторожность никогда не была их сильной стороной...

Очередная матерная тирада оборвалась на полуслове невнятными воплями и грохотом – близнецы добрались до Шварца и теперь вязали его. Замковая стража дёрнулась было на помощь, но, увидев в руках Антона послание Фем, решили не связываться...

Связанный и побитый Арнольд Шварц раскаиваться всё равно не желал. Убивать или калечить его не разрешалось, признавать свою вину и, тем более, раскаиваться и прекращать он не желал... И что с этим делать – непонятно.

– Знаете, у меня есть мысль... – протянула Гюрза.

– Мне уже страшно, – хмыкнул Антон. – Ну да ладно, что ты там придумала?

– Я тут видела миленького ослика, а в каретном сарае обязательно есть дёготь...

– А оно сработает?

– Сработает, только ещё перьев надо, тогда будет дебафф «Чудо в перьях», а когда отмоется, то «Позорище», там е...ейший провал репы, а все характеристики режутся на треть, и всё это на реальный год.

– Отлично! – как специально под Арнольда, без социалки он играть не сможет, а прокачка, на его уровне и так небыстрая, почти встанет...

И рыцарь это отлично понимал.

В итоге в город Арнольд Шварц явился всё-таки на осле... Но не задом наперёд и в рубахе. И с мешком серебра, которое он раздавал всем встречным, крича «Mea culpa!» и «Молитесь за меня!»

Выглядело это довольно тупо... Но в том, видимо, и была суть квеста.

Неписи охотно брали серебро и крестились, игроки не менее охотно брали серебро, делали снимки, которым тут же летели на форум, корчили рожи и задавали идиотские вопросы, которые Арнольд стоически терпел...

Тянулось это довольно долго, но в итоге Арнольд добрался до церкви, встал на паперти и принялся каяться и просить прощения. На этом квест завершился...

«Имя: Антоний. Уровень: 33. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 35, ловкость 44, мечник 39, доспех 38, маршевый шаг 26, стратегия 8, тактика 38, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 3. Свободных очков 5.»

– Ну наконец-то!..

Level 029

«Имя: Антоний. Уровень: 33. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 36, ловкость 44, мечник 39, доспех 38, маршевый шаг 26, стратегия 8, тактика 40, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 5. Доступен навык «Песочница».

Это ещё что такое?..

Ткнув в описание, Антон прочитал: «Когда-то оловянные солдатики были игрушкой принцев и инструментом королей, и с той поры изменилось немногое. Навык позволяет создавать тактические макеты и проводить штабные тренировки, моделируя ход сражения. С каждым следующим уровнем даёт бонусное очко «Тактики». Внимание! На первом уровне навык позволяет создавать только макеты текущего поля для и воссоздавать действия имеющихся сил! Не может использоваться для разведки, отображается только известное положение сил противника!»

Принять. Без сомнений. Исключительно полезная штука, позволяющая заблаговременно увидеть возможные узкие места и проблемы... Даже в урезанном варианте первых уровней. А по мере прокачки возможности будут расширяться...

«Имя: Антоний. Уровень: 33. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 36, ловкость 44, мечник 39, доспех 38, маршевый шаг 26, стратегия 8, тактика 40, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 5, песочница 1».

«А что у нас в штабе за мангал возник?» – тут же написала в приват Сашка.

«Тактический макет. Вернусь – объясню» – отписался Антон.

«А Двойная Свежесть?»

«Нашли себе квест и ускакали».

«А потом мать их опять выпорет... Слушай, может, им это нравится?»

«А может, тебя выпороть?»

«Можешь даже связать».

В форте жизнь шла своим чередом – никаких происшествий, правда, и новостей тоже.

– Скучно становится, господа, – высказался Антон. – Ещё немного, и народ начнёт самостоятельно искать себе развлечения... И тогда нас забанят.

– Янку до сих пор не забанили, – фыркнула Сашка, – а нам её не переплюнуть. Но насчёт развлечений ты прав – надо что-то делать. И обязательно трэш и угар...

– И чад кутежа во мгле ада.

– Например. Кстати, наша герцогиня тут недавно жаловалась на соседа – хайлевел зарвавшийся, может, он подойдёт?

– Ну, завалить хайлевела – это вряд ли, тем более, что Некрофилы сейчас недоступны. Да и Дипломатию надо качать, хотя... Так, стоп. Чад кутежа, говоришь? Будет.

Откладывать дело Антон не стал – благо, мастер под рукой имелся, и уточнить сомнительные вопросы было делом пары минут.

– Никаких запретов, – ответила Орихимэ, выслушав вопрос, – всё как в жизни. Вопрос исключительно совести... И да, он играет на хардкоре – либо уже ничего не боится, либо ценит риск.

– Ясно... – Антон открыл чат и написал: «Я слышал, у вас проблемы?»

«Проблем нет только у покойников» – написала в ответ герцогиня.

«А если без шуток?»

«Без шуток придётся терпеть, пока не вернутся Некрофилы. Иначе никак».

«Есть вариант не терпеть, но мне нужны подробности».

«Серьёзно? Этот Ламберт 62 уровня и с упором на защиту, мы его максимум поцарапаем!»

«А в чём суть дела-то?»

«Как обычно, в земле. Виртуальной. На которую у меня завязан реальный бизнес, и этот хер моржовый об этом знает».

«А ещё он играет на хардкоре».

«Да хоть на кожаной флейте!»

«Вот на ней он и сыграет, если всё пойдёт по плану. Для начала – устройте приём и пригласите его, типа, хотите обсудить претензии и найти компромисс. Вряд ли он откажется...»

«И что?»

«И поселите его в гостевом доме».

«И что?!»

«И всё. Там же винный погреб чуть не больше самого дома».

Герцогиня надолго замолчала, но из чата не вышла. Несколько раз принималась что-то писать, стирала... И наконец ответила:

«Ты ё...нулся, что ли?»

«Всегда».

«Ну да, кого я спрашиваю… Пороха-то хватит?»

«Главное, чтобы подвала хватило».

Помимо всего прочего, «Императорский патент» позволял не только закупать порох с большой скидкой, но и производить самим – правда, для этого требовалась доступная только со следующего уровня «Пороховая мельница». Поэтому с порохом проблем не было, а вот в подвал нужное количество могло и не поместиться… Но вопрос, как разместить в подвале взрывчатку, чтобы от дома над ним ничего не осталось, стоило оставить профессионалам – благо, у Антона они были. К тому же, не следовало забывать бонусы… И физику. Физика в игре была сделана максимально реалистичной, что позволяло почти свободно использовать реальные навыки… То есть, всё тех же сапёров.

В итоге оказалось, что порох не просто поместился, но хватило места и для винных бочек, за которыми его спрятали. Залили в них, правда, водку – дрянную, но крепкую, которая горела даже лучше, чем реальная...

И вот день «Д» настал. Ламберт, как и ожидалось, явился со свитой и охраной, так что и придумывать предлог не пришлось. Герцогиня совершенно искренне возмутилась, поинтересовалась, не намерен ли он оцепить весь герцогский дворец и потребовала, чтобы все собрались в гостевом доме и там оставались до конца переговоров. Условие пришлось принять – похоже, дела у Ламберта шли не так хорошо, как он старался представить... Причём именно в реале. Впрочем, это уже не имело никакого значения.

За ужином Ламберт разливался соловьём, выдавая совершенно фантастические обещания, которые явно не собирается выполнять, да и не мог, разбавляя их не слишком завуалированными угрозами, которые вызывали куда больше доверия... И регулярно сбиваясь то на очередное блюдо, принесённое слугами, то на кубок вина, который не стеснялась наполнять сама герцогиня. Рассыпаясь при этом в таких двусмысленных комплиментах и намёках, что только и оставалось запустить фоновой музыкой то ли «Дожди в Кастамере», то ли вовсе «Лесника»... Но Ламберт намёков не понимал. Ламберт был самовлюблённым козлом и пи...расом с комплексом Наполеона, да к тому же мнил себя исключительным хитрецом... За что ему и предстояло поплатиться.

Пьяных гостей доставили в гостевой дом, сдали слугам, и только когда закрылась дверь, герцогиня выдохнула и сказала:

– Как же он меня достал!

– Он и в реале такой?

– В реале он ещё хуже, поскольку рожей не вышел. Исключительно неприятный господинчик… Ладно, пойдёмте – у нас ещё предостаточно дел…

Через пару минут их нагнал слуга, поклонился и сообщил:

– Госпожа, караван уже поблизости, он будет здесь не позже, чем через четверть часа.

– Прекрасно! Мессер Антоний, не составите ли мне компанию? Я совершенно уверена, что там найдётся что-нибудь и на ваш вкус.

– Вполне возможно, но в таких делах я предпочитаю доверять супруге.

– Так давайте зайдём к ней и отправимся все вместе, а уж если вы не станете возражать против присутствия моей семьи…

– Бог с вами, нет, конечно! Тем более, нам всем есть, что обсудить…

Так, беседуя, они успели добраться до крыльца особняка – и в этот момент порох взорвался. Взрыв оказался даже мощнее, чем планировалось – волна выбила стёкла и сбила людей с ног, обеспечив разнообразные дебаффы, а от гостевого дома осталась только воронка.

Чья-то нога упала прямо перед сидящей на земле герцогиней, тут же рассыпавшись пикселями.

Герцогиня оторвала взгляд от исчезающей конечности, перевела его на поднимающееся облако дыма, потрясла головой и громко произнесла:

– Е...ах-карабах...

– Оно самое, – согласился Антон, не собиравшийся вставать, пока не спадёт «Оглушение». – Опыт упал?

– Упал, родимый... Ещё б немного – и герцогство уровень получило бы... А может, и получит – я людей послала, чтобы они сразу после взрыва атаковали. Если даже у него второй перс есть, десять минут он потеряет, а этого хватит, чтобы... Да!

– Захватили?

– Да! Даже если он не на хардкоре играл, уже поздно.

Антон не ответил, любуясь строчкой: «Получено 10000 очков отношения с эрцгерцогством Герц. Отношение: нерушимый союз».

– Поздравляю...

– Без вас ничего бы не получилось, – мотнула головой и тут же поморщилась эрцгерцогиня. – Вы на огорчитесь, если я выдам награду не сразу? У меня тут новые меню вылезли, в которых надо разбираться...

– Да конечно, разбирайтесь, сколько нужно, – Антон махнул рукой и всё-таки встал. – Вот уж вам я верю...

– А вы наделали шуму, – заметила Орихимэ, отложив катану, которую полировала. – Взорвали все чаты, я бы сказала…

– И жопы.

– И их тоже, – согласилась Орихимэ. – Во всяком случае, у Ламберта уже острый приступ ректальной гипертермии, и оно имеет все шансы стать хроническим. Ситуация ухудшается тем, что администрация на нашей стороне...

– А с чего бы было иначе – правил мы не нарушали...

– Более того, даже недокументированные функции не использовали. Но Ламберт и есть Ламберт, никаких шансов, что он успокоится в ближайшее время, нет...

– Он нам может помешать?

– Нет, но испортить настроение – запросто. Я с ним уже пересекалась и знаю, чего от него можно ожидать... Да зайди на форум и сам посмотри – там цирк с понями.

– Зайду, – кивнул Антон. – Может, даже прямо сейчас.

До форума он добрался минут через десять, и тема к этому времени раздулась до полусотни страниц. Меньше, чем за полчаса, да... Не рекорд, конечно – рекордом до сих пор оставались двенадцать страниц за минуту, но тоже хорошо. И в теме тоже было хорошо – штатскому человеку и не понять, как хорошо... Потому что так обделаться не удалось даже «Курам на бутылке». Ламберт оказался типичным мамкиным пирожочком, не привыкшим и не умевшим проигрывать, и теперь закатил настоящую истерику с матом, жалобами администрации и скриншотами. Реакция была вполне ожидаемой... И исключительно негативной. Жаловались друг на друга, конечно, почти все – но тихо, не вынося на всеобщее обозрение. И уж тем более не поливая соперника дерьмом заочно и не призывая к травле. Ламберт же всё это проделал – и огрёб.

Первый же зашедший в тему вместо ответа выдал геральтов стишок про Ламберта, следующий подхватил – и понеслось. Антон традицию нарушать не стал – Ламберт-то и впрямь хрен моржовый...

Открыв капсулу, Антон посмотрел на Сашку, уже успевшую уткнуться в какой-то список, на Семецкого, который этот список, видимо, и принёс, и поинтересовался:

– Ну и что вы там нашли?

– Мы тут посчитали параметры тех чипов, – сообщил Семецкий, – и выкатили КалТеху заказ. Те, конечно, покочевряжились, но подборку выдали. Так вот, то самое так нас интересующее экспериментальное железо там было – два модуля. Мы их, конечно же, купили, а заодно и ещё кое-что интересное, там и для вас есть работа, кстати. Так вот, эти чипы... Я из объяснений мало что понял, но эти чипы вроде как на совершенно другой математике...

– Математика одна, это записать её можно как хочешь, – отмахнулась Сашка. – А, ну понятно, троичная логика, только алгоритмы свои и наркоманские.

– Троичная?

– Ну да, старая идея, несколько компов на ней... Б...дь!

– Саша!!

– Тут два ядра, одно на чёткой логике, другое на нечёткой, и эта трих..ямба – «контроллер нейросети», не е..у в душе, что это такое.

– Вероятно, оно должно координировать обмен данными между сетями, – предположил Семецкий.

– Может быть. Судя по спецификации, это что-то типа коммутатора с возможностью первичной сортировки данных – получаем сырой поток с разных сторон, выделяем однотипные данные и кидаем по назначению... Так, погодите, что-то это мне напоминает, совершенно не компьютерное...

Именно в этот момент отец Антона выбрал для того чтобы зачем-то заглянуть в комнату, услышал последнюю фразу и выдал:

– Да это же таламус!

– Я в этом один чёрт не разбираюсь, так что верю на слово, – хмыкнула Сашка. – Ты чего хотел-то?

– Да я тут в свежем «Нейросайенс» большую статью про медицинские капсулы нашёл. Переводить?

– Конечно!

Антон молча кивнул – может быть, эти капсулы и не имели отношения к делу, но не так давно они обсуждали именно такую возможность... И выяснить, что к чему, определённо стоило – хотя бы убедиться, что связи нет. Что совсем не факт...

Чёрными, кажется, управлял искин – но искусственный интеллект такой мощности невозможно спрятать, о нём знали бы хотя бы на уровне слухов – а их не было. И если бы только это...

Искусственный интеллект был программой. Сложной, гибкой, способной к обучению и даже выработке решений. Она могла, имея соответствующую команду, ставить задачи в рамках основной и определять их приоритет. Но захотеть нейросеть не могла. Нейросеть была моделью второй сигнальной системы... Но не имела первой. Нейросеть не имела потребностей – а значит, даже если отдать команду имитировать человека, это ничего не даст. Рано или поздно, причём скорее рано, нейросеть начнёт ошибаться. А потом – просто городить чушь... Чего не наблюдалось.

– Наши специалисты прогнали все тесты, какие есть и какие сами придумали, – сообщил Семецкий. – Бесполезно – погрешность слишком большая. Но если предположить, что тут комбинация живого мозга и нейросетей... Тогда примерно такая картина и должна быть.

– Александр Александрович... – вздохнула Сашка. – Вы же понимаете, что это чушь?

– Отбросьте всё, заведомо невозможное, и то, что останется, и будет правильным ответом, как бы невероятно оно не выглядело, – пожал плечами Семецкий. – Я согласен, что у нас получается какая-то чушь, но всё остальное просто не вписывается в то, что мы видим.

– Или в то, что вам показывают, – добавил Антон.

– Или так, – согласился Семецкий. – Но если нам показывают именно это, то сразу возникает вопрос: почему? Что хочет сказать автор?

– Что синие занавески недостаточно забористы, – буркнула Сашка. – Мне Йогана вот так хватает, знаете ли... Серьёзно, ну наверняка это либо сбой, либо от балды слепленная маска.

– А что под маской?

– Я-то откуда знаю?! Я вообще слабо понимаю, как всё это работает – кстати, если дадите поковыряться в том чипе, может, до чего-нибудь додумаюсь... О, слушайте, а можно поставить игрока, и на основе его игры обучить искин, чтобы он похоже работал?

– Э-э... – протянул Семецкий. – Если уж вы не знаете... Я спрошу, конечно, но когда ещё наши умники ответят...

За ночь в игре не случилось ничего важного... Не считая, конечно, того, что «турнирная таблица» сжалась до ста девяти пунктов, «вплотную приблизившись к психологически важному рубежу», обожаемому говорящими головами всех мастей. День-два – и команд останется меньше сотни... И тогда начнётся настоящая резня. То, что было до этого – цветочки...

Из ста девяти мест «Пилигримы» занимали пятьдесят шестое. Несколько неожиданно, но приятно – с одной стороны. С другой же – обеспечивало проблемы. Много проблем.

Все, от кого было несложно избавиться, уже или вылетели, или объединились, перестав быть лёгкой добычей, все альянсы были заключены – приближалось время королевской битвы. Правда, это будет явно не завтра – слабейшие из оставшихся в игре даже для топов не были мясом, кто бы с кем ни сцепился, победа лёгкой не будет...

И поэтому Антон созвал совет.

– Так, дорогие коллеги, давайте-ка решать, что делать дальше, – объявил Антон. – Потому что лафа кончилась, и порвать, как Тузик – британский флаг, уже никого не получится. Даже тех, кто ниже нас... Поэтому – тщательно выбираем жертву, выстраиваем тактику и бьём только наверняка. И учтите, никаких союзов больше не будет, максимум – временные альянсы с попытками усидеть на десятке стульев разом, причём все с пиками, и хорошо, если это в реал не вылезет...

Потому что в таком случае сядут все – но это объяснять не требовалось. Люди взрослые, соображающие... Хотя насчёт Васисуалия имелись сомнения. Но и он совсем уж идиотом не был – и даже научился вовремя затыкаться.

– И мы никак в этом не участвуем?

– Ну почему, мессир Геллерт? Как любит говорить одна наша подруга...

– Мы за любой кипеш, кроме голодовки!

– Именно. Если альянс будет нам выгоден – мы, конечно, к нему присоединимся, но в подходящий момент ударим в спину.

– А как понять, что момент подходящий?

– Если драка неизбежна, надо бить первым. Как понять, что драка неизбежна? Если брать первым, то драка неизбежна, – ответил Антон старым анекдотом. – Следить надо, и кидать, как только соберутся кинуть нас. Ну и, естественно, исходить из того, что кинут неизбежно...

– Предлагаю взять пару-тройку команд, сколотить альянс и натравить их на кого-нибудь над нами, – предложила Сашка. – Подобрать так, чтобы они всей толпой казались немного сильнее нас... Так что мы с чистой совестью встанем во второй линии, можно даже перепрокачку тормознуть, а лучше сделать вид, что тормознули. Союзничков прикончат – добьём победителя, победим сами – либо стравим союзничков, либо выбьем по одному, а то и всех сразу.

– Может сработать, – кивнул Гриндевальд. – Ну и, разумеется, наши боевые подруги добавят здоровую дозу б...дского цирка в происходящее...

– Принято! С кого начнём?..

Level 030

– Могу сказать две вещи, – объявил Антон. – Это буровики, и назвались они не по своей инициативе.

– Откуда такой вывод?

– «Серебряный манифольд». Манифольд – это обвязка скважины, трубы, по которым всё закачивают и откачивают. А «серебряный манифольд» – «награда», – Антон изобразил кавычки, – придуркам, которые его заморозили.

– И какие только удивительные личности не сидят в вашем чатике непризнанных гениев...

– Мы хотя бы порнофанфики не пишем!

– Что-то ты не жалуешься, когда я переношу их сюжеты в реальность...

– Какая же ты у меня сволочь... Кхм, ладно, давай вернёмся в конфу.

Аватары партнёров ожили, и Янка разочарованно заметила:

– Быстро вы... Ладно, что там дальше?

– А дальше то, что они, вообще-то, к нашему замесу отношения не имеют.

– Так и мы тоже, – отмахнулась Янка. – Но нам же это не мешает?

– Думаешь, они тоже только ради собственного удовольствия в это влезли?

– Насчёт удовольствия я сомневаюсь, но мысль верная. Кто-то их припряг себе в помощь, но сам не светится... В любом случае, нам объявили войну. Официально. И теперь нам придётся...

– Не придётся, – перебила Орихимэ. – Вы их не трогали, войну они объявили на ровном месте, а значит, правила не действуют. Минус тут в том, что они и сами не планируют играть по правилам... Правда, мы тоже, но они-то об этом не знают!

– Кстати, а как так получается? – осведомилась Валерия. – Вроде в правилах такого нет...

– Там примечание: при немотивированном объявлении войны сторона, подвергшаяся нападению, освобождается от обязательного соблюдения правил, сохраняя бонусы, – пояснила Орихимэ. – Специально, чтобы уравнять шансы. Сами понимаете, очень удобно – объявить войну кому послабее, и задавить... Вот мы и подстраховались.

– В принципе, мы их и по правилам можем вынести, – заметила Сашка, – хоть и без гарантий. И если они сами будут играть по правилам... А они не будут, но надо их поймать с поличным...

– Что явно не будет проблемой, – добавил Гриндевальд. – Об их тактике что-нибудь известно?

– Без изюминки, но тщательно отработанная. Впрочем, они могли и не показывать всего...

– И наверняка так и сделали. Впрочем, за нами они не следили, а записей не сказать, что много... – тут Гриндевальд хмыкнул.

На самом деле видео было очень много... Но совершенно бесполезного. Анализировать там было нечего – за этим «Пилигримы» следили тщательно.

– Однако следует ожидать, что про ассасинов им известно, – продолжил Гриндевальд. – Это уже давно секрет Полишинеля.

– Само по себе – да, но подробности никому не известны, – уточнила Сашка. – Не отказываться же от них теперь? Да и потом, наш же главный козырь – не они...

– А что?

– А ты, Тёлочка, – Сашка приподнялась и погладила Янку по голове, – и твои е...антропы. Потому что ваши выходки никто предугадать не может – вы же сами не знаете, что вам в голову придёт через шесть секунд.

– Да!.. Хвали меня!.. Хвали меня полностью!

И это была чистая правда – выходки «Моравских сестёр» обычно заставляли противника задуматься о собственном психическом здоровье. С опозданием... Поскольку здоровье было уже не спасти.

– Поэтому, – продолжил Антон, – «Сёстры» и начинают. Параллельно с ними – ассасины. Действуют по ситуации, но чем больше разрушений – тем лучше.

– Это уж как всегда...

– Далее, мессир Геллерт, ваши гусары готовы?

– Да, а что, есть работа?

– У этих ребят нет своего торговца, – ситуация не уникальная, но довольно редкая. И создающая много проблем...

– Понял-принял, – Гриндевальд кивнул. – А хабар?

– Золото в кассу, остальное ваше.

– Вряд ли там будет много золота...

– Сколько ни есть, всё пойдёт. И на этом мы пока и остановимся. Воевать с ними в поле мы не обязаны... Правда, они могут атаковать уже нас – и сейчас мы посмотрим, что из этого получится.

И Антон активировал «Песочницу».

Интерактивная карта развернулась прямо на столе – игровые условности всё-таки сильно облегчают жизнь.

– Начнём с обычного размещения, – Антон ткнула один из значков, – а потом посмотрим. Пуск!

Симуляция работала. Более того, работала она именно так, как задумывалось... И однозначно показывала, что нападения на лагерь опасаться не стоит – по крайней мере, при имеющемся раскладе. Все попытки буровиков атаковать проваливались с большим или меньшим ущербом, но не то что захватить или разрушить, но даже серьёзно повредить форт им не удавалось ни разу.

– Неплохо, – прокомментировала Орихимэ, – даже хорошо. Но уже понятно, что в полевом сражении будет тяжело... И хорошо, что оно не требуется.

На этом совещание и окончилось. Можно было, конечно, прогнать ещё несколько симуляций... Но зачем, если исходных данных нет? Вот когда появится какой-нибудь план, тогда и можно будет его проверить, тем более, что и о противнике наверняка появится новая информация.

Первые новости пришли вечером – буровики не теряли времени даром и напали на охотничий домик семьи фон Герц. Домик сожгли, слуг-неписей перебили, но и сами полегли почти всем рейдом... А уцелевших перехватила Янка. Правда, сделать с ними ничего не успела – поняв, с кем имеют дело, все четверо тут же удалили персонажей.

– Ну что, вот вам и формальный повод послать правила в Анды, – объявила Орихимэ. – Найми они кого втихаря – сошло бы с рук... Хотя им уже ничего не поможет. Шиноби уже начали...

– Превосходно. Извини, пишут, – Антон отвлёкся на сообщение от Динары.

«Кэп, можно я прикинусь извращенкой?»

«Ты и так извращенка».

«Не, вот совсем-вообще извращенкой? МОЖНО?»

«Хрен с тобой и прочие пресвятые корнеплоды. Только не жалуйся, когда это окажется на сайте с экстрим-порно».

«Уверен, что меня там нет?»

«Не в твоём духе».

И Антон закрыл переписку. Насколько он знал Динару, разрешения ей никогда не требовались, и любой запрос был чистой формальностью... Просто потому, что экспериментальные системы никаких инструкций не имели – отдел Динары их и писал – зато стабильно выдавали сюрпризы... А в игре к этому добавлялась ещё и отмороженность Дианы.

Как итог, кому-то в любом случае будет очень больно в игре и обидно в реале. Никакие разрешения ей для этого не нужны, а тому, кто полезет к ней запрещать, тоже будет больно и обидно. Возможно даже – полностью в реале. Хоть вне игры Динара и не маньячила, злить её всё равно не стоило...

Запустить шиноби на базу противника оказалось несложно – но на этом дело застряло. Всех гостей проверяли, и проверяли тщательно – пришлось даже слить нескольких, чтобы отвлечь внимание от остальных. Сработало даже лучше, чем ожидалось – бурильщики попытались устроить скандал... И получили беспощадный отлуп от администрации. Правда, им хватило ума проделать всё без огласки – неожиданное разнообразие... Но им это не помогло. Найти оставшихся шиноби тоже не получилось, хотя подозрение явно имелось...

Сообщение от Динары ожидаемо содержало «изображение жестокости и насилия» – сожжённая корчма и горелые трупы, а так же корчмарь с немаленьким кошелём в руках и довольной рожей человека, успешно провернувшего страховую аферу. Подпись гласила: «35 рыл, весь хабар кабатчику».

Антон ответил: «ок», хмыкнул и закрыл чат. Вникать желания не было – неаппетитные подробности Антона не интересовали, а если бы было что-то важное, Диана бы сразу об этом сообщила. Да и обещанного изврата тут не было, а значит, самое веселье ещё впереди...

Следующими отчитались гусары «Фантастических тварей» – перехватили обоз из трёх телег. Золота не было, но серебра купцы имели при себе очень приятное количество. Товар был ничуть не хуже – пять бочек приличного вина с баффом к красноречию. Явно не для рядовых... А скорее всего – на случай переговоров. Вино, кстати, продавать не стали – Гриндевальд был ценителем хорошего спиртного. В реале, вероятно, тоже…

«Моравские сёстры» отчитываться не собирались, но за них это сделали многочисленные свидетели – праздник арматурной содомии, устроенный на территории буровиков, разумеется, оказался в топе форума. Правда, скриншоты и ролики пришлось убирать под спойлер, как контент для взрослых – и это на ресурсе изначально «18+», но… Это же «Моравские сёстры»! С ними ещё и не такое бывает… К тому же кто-то выяснил, что это буровики – и вскоре форум заполонил тэг «бурильшиков_пробурили», имеющий отличные шансы стать полноценным мемом.

На этом новости закончились – больше докладывать было не о чем. Пока... Потому что разведка Герцев уже копает, ведь в то, что за бурильщиками никто не стоит, поверил бы только идиот. Нет, если строго разбираться, и такая вероятность была... Но рассматривать её можно было только если всё остальное окажется не тем. К тому же выдрессированная в Ливии чуйка намекала, что что-то тут не так... Но что именно – пока непонятно.

И Антон занялся текущими делами – их-то всегда хватало. И хорошо ещё, что бумаги на столе – либо бутафория, либо квестовые предметы...

Оставалось всего три документа, из которых один был чеком обмена реальных денег на игровые, когда в личку пришло сообщение от Семецкого.

«Я попытался разобраться в истории с подписью, – писал старый мент, – и словил дичайший передоз кринжа. Есть квест с тупой нарезкой всех подряд?»

Квест был, и Антон сразу же его отправил, поинтересовавшись, что случилось.

«Пиндосский бардак, – последовал ответ. – Никто ни за что не отвечает, концов не найти, а бумаги давно списаны, если вообще были».

«Вот поэтому умные люди и ведут бумажные журналы» – ответил Антон.

«А мы смеялись, да. Главное, неделю убил, а толку х...й без палочки».

Посочувствовав Семецкому, Антон вернулся к работе. Это рядовой игрок мог тупо расслабляться, капитан такой возможности не имел... Поэтому расслабляться приходилось по уму.

Закончив, Антон решил поискать какой-нибудь квест, но система его опередила.

«Мерзавец и еретик Гвидо Рейнарт вновь осмелился высунуться из своей норы! Тот, кто схватит его, сполна познает щедрость и благодарность императора!»

Награда с прошлого раза не изменилась, участвовать в этом бардаке Антон по-прежнему не собирался, но иметь его в виду стоило – вдруг подвернётся случай...

Но Двойная Свежесть ждать не стала и умчалась на охоту. Занятие бесполезное... Но хотя бы не слишком разрушительное.

Парочку необременительных квестов Антон всё-таки нашёл и даже выполнил – опыта немного, зато развеялся. Ну да серьёзных врагов тут и не осталось, надо лезть в другие локации или ждать эвента... Или можно порасспрашивать неписей, например, вон того монаха на телеге.

Неожиданно, но монах с игроком общаться не захотел и принялся понукать лошадь. Антон прибавил ходу, монах – тоже... И вот это уже было не просто странно. Это было подозрительно... И Антон пришпорил лошадь.

Оторваться на телеге от всадника невозможно... Но монаху это почти удалось. Правда, только потому, что Антон отвлёкся на срочное сообщение в личку – от Икса, какой-то инвайт, к тому же автоматический. Обычно за такое отправляли в ЧС, а то и били в реале... Но некоторым дозволялось.

Над головой монаха вспыхнул маркер, перед глазами выскочило задание – и Антон, выхватив пистолет, заехал беглецу в ухо рукояткой.

«Задание «Бегущий человек» выполнено. Новое задание: «Частный извоз». Вам удалось схватить одного из подельников Гвидо Рейнарта, пока остальные охотники потеряли его след. Вы можете передать его преследователям – или же доставить императору лично».

В другой ситуации Антон бы так и поступил... Но тут были замешаны близнецы, а значит, если и закрысить добычу, то только втроём. Но телегу с дороги убрать всё одно стоит...

«Клиент в кустах» – отписал Антон, закончив. В ответ пришла гифка с потирающей лапки крысой.

Близнецы явились спустя минут десять – одни и подозрительно довольные.

– Итак?..

– Ну... Мы ведь чисто по приколу записались, – сообщил Икс. – Мы даже не думали, что из этого что-то выйдет, потом напоролись на эту компашку, ну, все рванули за ними – как же, сам Гвидо, небось, да со свитой – уж экспы хватит всем, а уж если живём наловить... А тут сестра смотрит и говорит – что, мол, это за святоша на телеге и куда это он намылился? Мы за ним, а он, падла, огородами, да так чуть не оторвался, а тут ты... Ну, я инвайт кинул быстро, а дальше ты уже сам знаешь...

– Знаю, – согласился Антон. – А ещё я знаю, что у этого типчика в телеге разобранный печатный станок, так что если это не сам Фау, то его ближайший помощник. А теперь вопрос – кому мы его сдаём?

– Императору, естественно, – хором заявили близнецы. – А эти гондоны оранжевые перебьются!

– Не возражаю, но почему именно оранжевые?

– Да просто, – ответила Гюрза. – Ну, поехали?

Представитель кайзера внимательно выслушал рассказ, ещё более внимательно изучил монаха, который безостановочно крыл всех подряд отборным матом, после чего вручил вексель и распоряжение о приоритетном найме, по которому любые заказы императора первым делом направлялись «Пилигримам« (а также на треть повышались награды и уменьшались цены). И да, судя по полученной сумме это действительно был если не сам памфлетист, то его правая рука...

– Кто молодцы?! – радостно провозгласила Гюрза. – Мы молодцы! И вообще... А этот что тут делает?!

– Мессир Антоний! Вижу, вас и ваших юных спутников можно поздравить?.. – Кейн, подгонявший какого-то невзрачного связанного мужика тычками ножен, притормозил и помахал рукой.

– Да и вас не обошла удача, мессир Соломон?..

– О, всего лишь мелкая сошка из подручных Фау, – отмахнулся Кейн. – Может быть, что-то знает, но явно не слишком много, так что на награду я даже не рассчитываю, но ведь дело и не в ней, а в долге всякого верного подданого империи... Кстати, мессир Антоний, может быть, снова скрестим клинки?

– Определённо не сегодня, но при случае – почему бы и нет? – пожал плечами Антон. – Выберем время, когда ничто нам не будет препятствовать, спишемся и встретимся – думаю, вам известно, где меня найти.

Совпадение? Скорее всего, но есть шанс, что нет... И в любом случае за Кейном необходимо присмотреть. Новых данных это, конечно, не принесёт – всё, что можно выяснить в игре, уже выяснили... Но может дать какую-нибудь зацепку для офлайновых поисков. Да и психологический портрет постоянно уточнялся, хотя пользы, по мнению Антона и Орихимэ, уже не было.

Расследование зашло не то чтобы в тупик, но явно не в ту дверь, и что теперь с этим было делать, не понимал никто. Даже Семецкий, который и заварил всю эту кашу...

С одной стороны, всё указывало на искина, но с другой...

Времена, когда нейросети рисовали лишние пальцы и автоматы со стволом вместо приклада, прошли давно, за два десятка лет искусственный интеллект стал почти неотличим от естественного... В бытовом общении, потому что методики опознавания тоже не стояли на месте, и специальные тесты давали почти стопроцентный результат, а с двух-трёх подходов – и без «почти»... Но на Кейне и его собратьях тесты сбоили. Однозначного ответа не получалось, тесты выдавали какую-то дичь, психологи эту дичь расширяли и углубляли, а также рвали себе волосы во всех доступных местах...

А ещё эта тупая война с буровиками, которая почему-то зависла...

Хотя, в общем, понятно, почему – «бурильщиков пробурили», и повторения они вполне резонно опасались. Чувствительный урон живой силе и имуществу мерк на фоне морального ущерба и подорванного боевого духа... Которые были катастрофическими. Впрочем, ввязываясь в серьёзную свару с «Моравскими сёстрами», они прекрасно понимали, чем рискуют... А если не понимали – им же хуже, по части унижения оппонентов в игре Янке равных не было, да и в реале с ней в этом потягаться могли немногие.

По сути дела, у бурильщиков оставался выбор – слиться тихо и не привлекая внимания, или слиться громко и со скандалом. Теоретически, конечно, был ещё вариант слиться гордо и красиво... Но это явно был не тот контингент. Последний решительный – это определённо не в их духе... А жаль. Антон не отказался бы поучаствовать в суровом и масштабном замесе, таком, чтобы его скриншоты потом висели в "Золотых моментах" на сайте, а речи командиров перед боем растаскали на мемы – но увы, "Серебряный манифольд" ничего подобного делать не собирался.

Судя по всему, эти деятели вообще не собирались ничего делать, явно надеясь, что "оно как-нибудь само". И это было не то чтобы плохо... Но неудобно. С этим надо было что-то делать, и потому, разобравшись с последствиями императорской благодарности, Антон созвал совещание командиров.

– Полагаю, что ситуация всем известна и в объяснениях не нуждается, – начал он, – поэтому сразу переду к главному вопросу: дальше-то что?

– В смысле? – Валерия, судя по жестам, экстренно закрывала какие-то окна... И хорошо ещё, если с чем-то, имеющим отношение к делу.

– Дальше-то что? – повторил Антон. – У нас война застряла, если кто не заметил.

– А она нам вообще нужна? – поморщилась Сашка. – По-моему, пустая трата времени и сил... Хотя как раз мы их и не тратим, считай. Предложим им сдаться, ничего возвращать, естественно, не будем – и всё...

– Отличное предложение, –заметил Антон, – но возникает вопрос: А что, если эти деятели не согласятся?

– Будем бить, пока не согласятся, -– пожала плечами Сашка. – Что ещё-то? Правда, непонятно, с чего бы они не согласились...

– Тебе напомнить, сколько наши дорогие соседи по планете упирались? – хмыкнул Антон. – И чего им, а главное, нам, это стоило?

– Да, тут не поспоришь... Значит, думаешь, что они не согласятся?

– Думаю, им не позволят соглашаться. Они с нами никак не пересекаются, делить нам тупо нечего, набить экспы можно и проще, причём гораздо проще... Следовательно, инициатива не их.

– Вопрос в том, чья... – Антон разглядывал зависший перед глазами значок оповещения. Семецкий, особо важное... – И возможно, что именно это мы сейчас и узнаем. Открыть сообщение для всех!

Level 031

– По поводу вашей войнушки, – судя по шуму на заднем плане, Семецкий куда-то ехал. – Мы пока раскопали только верхушку, но уже понятно, что тут сговор. Антимонпольщики озверели, трясти будут всех, готовьтесь, что и ваш альянс дёрнут, но это так, чисто формально, а вот топам будет плохо. Затеял кто-то из них, кто – непонятно, поэтому будет мясо, но игру останавливать не станут, просто выпнут провинившихся. Может быть, даже в окно... В общем, пошла жара, даже я всего не знаю, дело уже два раза пытались закрыть, так что вы держитесь там и бурильщиков добуривайте. А, и мы заказали те чипы, которые тогда разбирали, придут через месяц, посмотрим на них вживую. Может быть, что-нибудь как-нибудь и выясним... Тем более, что аналитики где-то углядели какую-то аномалию, где и какую – я так и не понял, подожду отчёта. Пока всё, всем чмоки в этом чате.

Сообщение закончилось.

– Знаете, так даже во времена моего детства уже не говорили, – хмыкнула Валерия. – Ну и мы вроде и не сомневались, что эти бурильщики не сами собой выскочили?

– Но теперь знаем точно, – Гриндевальд потёр переносицу. – Нельзя сказать, что это что-то радикально меняет в наших планах... Но сдадутся они очень вряд ли.

– Их проблемы, – пожал плечами Антон. – Я так понимаю, все игроки снизу ждут результата?

– Сверху тоже, – ответила Орихимэ. – Правда, в наше поражение никто не верит, самое большее, на что рассчитывают – что бурильщикам удастся нас серьёзно потрепать, и тогда можно будет навалиться толпой...

– Толпой они могут навалиться и так, – заметил Антон. – Их всё ещё гораздо больше...

– Но тем, кто ниже или не сильно выше, это ничего не даст, а топы... – Гриндевальд махнул рукой. – Топы не объединятся даже тогда, когда их будут резать. Наоборот, до последнего будут запихивать друг друга под нож, не считаясь с потерями... И я предлагаю пока что сосредоточиться на наших горных баранах и прогнать в песочнице несколько симуляций.

Симуляции с разными вводными гоняли до вечера, получили несколько неприятных вариантов, но ни одного по-настоящему опасного. Не гарантия, конечно, но всё равно, поражение было исключено. Даже если бы влезли топы...

Они все слишком привыкли к этому союзу, начавшемуся с идиотской попытки подката, и слишком абстрактно воспринимали цифры – а потому даже не заметили, как эрцгерцогство Герц вошло в десятку сильнейших княжеств Империи, а его эрцгерцогу был пожалован титул курфюрста. Собственно, только на этом они все и опомнились...

С такой силой за спиной альянс мог позволить себе многое – тем более, что в реале у Герцев тоже были какие-то интересы в этой сфере. Какие именно – Антон не уточнял, только убедился, что с производством они не связаны и на этом успокоился – конкурентами они не были. О партнёрстве в реале говорить пока что смысла не было – но игровой союз был почти абсолютно надёжен.

С такой поддержкой можно было потягаться даже с топами и тем более не опасаться всех остальных... И как только силы герцогства добавили в симуляцию, всё стало гораздо веселее.

– Итак, сейчас наша позиция безупречна, – подвёл итог Гриндевальд. – Можем делать почти всё, что хотим...

– Но слишком уж наглеть не стоит, – заметил Антон. – Не мы одни такие умные, наверняка и остальные догадались заключить союз с кем-нибудь из имперских князей. Естественно, афишировать это никто не собирается – ну так и мы о нашем союзе не болтаем... И кстати говоря, разведке бы стоило этим делом заняться и выяснить, что там к чему и кто с кем.

– Займётся, – кивнула Сашка. – Не думаю, что это серьёзно прячут.

На этом совещание и окончилось – всё, что требовалось, обсудили, решили, а болтологию разводить незачем...

Быстрого результата никто не ждал, но, как оказалось, зря – первые данные поступили уже к вечеру.

«Компания Залива» – десятое место в топе – почти сразу заключила союз с баронством Веймар, не особо большим, но очень богатым. Сперва отряд просто нанялся на службу, потом контракт расширился, а в итоге – полноценный союз... Почти как у Пилигримов с Герцами.

Само баронство поднялось на крафте и торговле, было одним из первых, перешедших под управление игроков, и не собиралось останавливаться на достигнутом. Серьёзный соперник...

– Что будем делать? – спросил Антон.

– Ну, для начала можно подпортить им торговлю, – предложила герцогиня. – Мы у них кое-что покупали, теперь не будем, благо, замену найти не проблема. А если мы всю торговлю свернём, то и наши партнёры начнут сворачиваться – может, и не полностью, но просядет сильно. Всё вместе – уже проблема... А ещё пустим слухи – благо, и без того есть подозрения, что они мухлюют. За руку, понятно, их не ловили, но оно и ни к чему. Раз доказательств нет, значит просто слишком ловкие, не палятся – сам знаешь, как это работает... Ну а дальше всё само покатится. Останется только приглядывать, чтобы хотя бы примерно в нужную сторону катилось...

– С этими понятно, – кивнул Антон, – по остальным что?

– Пока не трогали, – герцогиня пожала плечами. – Там вообще всё очень запутанно, у многих явно не по одному покровителю, и вообще, по-моему, стоит там покопаться, вытащить самое заметное, да и слить антимонопольщикам. Уж очень всё это на сговор похоже...

Сашка с интересом посмотрела на герцогиню, почесала кончик носа и спросила:

– А ты что, не в курсе?

– Чего?

– Они уже взялись, – Сашка коротко пересказала недавний звонок Семецкого.

– А, ну тогда всем будет исключительно весело... – протянула герцогиня.

Через два дня «Серебряный манифольд» всеми силами атаковал эрцгерцогство Герц. Сил хватило ненадолго – Лёхины рейтары даже к шапочному разбору не успели. Только и осталось, что напугать пленных да получить по гульдену каждому за то, что пришли...

Гульден, конечно, вещь хорошая, и бурильщиков пробурили окончательно и бесповоротно, что тоже хорошо – но что дальше? Причём по обоим пунктам... Потому как Соломон Кейн потерялся так же надёжно, как решивший отдохнуть солдат, а сути нацпроекта, из-за которого и началась вся это суета, Антон изначально не понимал. Что-то про мониторинг, дополненную реальность и прочее... Впрочем, для начальника службы безопасности это не критично. А вот Кейн...

Чёрные вообще изрядно снизили активность, сосредоточившись на белых и проявляясь по большей части устроенной в погоне друг за другом суетой. Наблюдать за этим бардаком было любопытно... Но совершенно бесполезно. А может, и нет... Потому что в стычках заметили одну деталь – и заметил её, как ни удивительно, Васисуалий.

– Интересно отметить, – заявил он на очередном совещании, – что наши подопытные совершенно не используют собственные приёмы.

Антон хмыкнул. Большинство игроков – собственно, почти все – изобретали хотя бы один собственный приём боя. Иногда – просто дрались, как удобно, а потом записывали макрос, иногда – просто понтовались... Но не было такого только у новичков. И у чёрных мечников во всех вариантах...

– Подхват, – напомнил он.

– Это даже с подхватом работает, – покачала головой Орихимэ. – Нет, тут что-то другое... Такое впечатление, что они просто не понимают, что так можно. Не знать не могут – в справке это есть, а вот не понимать...

– Искин?

– Даже не знаю, что и думать, – вздохнула Орихимэ. – Если это искин, то он должен работать на связке сетей шестой категории или выше...

А нейросети шестой категории, что было известно даже Антону, существовали лишь в виде принципиальных схем и моделей отдельных элементов, и выходить из этого состояния не торопились.

– Ладно, ничего нового мы пока не узнали, – подвела итог Сашка, – поэтому давайте качаться, а потом займёмся топами.

– Принято единогласно!

В списке изначально было девяносто два пункта, а «Пилигримы» занимали пятьдесят четвёртое место. Неделю спустя они были на пятьдесят втором месте из семидесяти девяти, а Антон с удовольствием разглядывал табличку: «Имя: Антоний. Уровень: 34. Класс: доппельзольднер. Талант: лидерство. Навыки: лидерство 40, ловкость 45, мечник 40, доспех 39, маршевый шаг 26, стратегия 10, тактика 45, верховая езда 23, джигитовка 4, логистика 6, песочница 2». И две способности на выбор: «Надёжный тыл» – бонус лагерю и обозам во всём, и «Маскарад», позволявший вербовать разведчиков-нелегалов. Выбрал Антон, естественно, «Надёжный тыл» – на первом уровне дававший полуторное повышение всех характеристик лагеря и обоза, а также позволявший привлекать для работы и охраны неписей. Нелегалы – это, конечно, хорошо... Но для этого есть ассасины. И хотя собственная нелегальная разведка тоже нужна, это пока не критично, тем более, что если нет доверия к ассасинам, можно обратиться к Герцам... А их разведка в определённых – и очень узких – кругах славилась своей дотошностью и неуловимостью. Все остальные о ней вообще не знали... И это было лучшей характеристикой.

Поэтому Антон, не раздумывая, выбрал «Надёжный тыл».

«Победа начинается не с флангового прорыва кавалерии, а с запасных гетр в сундучке барабанщика – как бы хороши ни были солдаты, голодными и раздетыми они сражаться не смогут. Снабжение не кажется героическим... Тому, кто не вёл караван под вражеским огнём и не голодал на передовой. Уровень 1: х1,5 все параметры базы отряда; х1,5 все параметры караванов; цены у торговцев выгоднее на 25%».

Вот так... Не то чтобы дела и раньше шли плохо – но теперь они стали гораздо лучше. Улучшенная база – пока только одна, усилить замок получится только на следующем уровне, куда более надёжное снабжение, но главное – цены. Да, форт многое производил сам, но сырьё всё равно стоило денег, и возможность покупать всё потребное хотя бы за три четверти цены была очень к месту. И кстати...

«Преобразовать Форт в Крепость?»

Да.

«Готовность 0%, ожидайте...»

Крепость первого уровня не представляла из себя ничего особенного – четыре бастиона, укреплённая казарма и погреба. Но она была больше форта, гораздо крепче, а главное – могла прокачиваться почти до бесконечности. Даже на первом уровне можно было добавить четыре люнета... И качать до бесконечности – по крайней мере, до тех пор, пока на месте лагеря не вырастет полноценный укрепрайон.

Ну, до этого, конечно, было далеко... Но ведь главное – начать, не так ли?

И Антон начал.

– Чем это ты тут занят? – осведомилась Сашка, обнаружив супруга копающимся в макете.

– Строю планы, дорогая моя, – ответил Антон. – Возможно, коварные...

– Как, пользуясь служебным положением, затащить в постель лейтенанта?..

– А ты хочешь именно так?.. Хотя, – Антон вздохнул, – это в любом случае до вечера. А если без шуток, то у нас материалов на один люнет, вот я и смотрю, куда бы его приспособить...

Вроде бы и немного вариантов – всего четыре – но каждый из четырёх имел и преимущества, и недостатки, а Антон всё же не был инженером и сходу оценить возможности не мог... Приходилось моделировать.

– Ставь на западе, – предложила Сашка. – Смотри, с севера и востока у нас земли Герцев, на севере ещё и город, на юге река, а на западе граница недалеко, опять же, дорога там, да и местность ровная.

– А заодно и граничары, мимо которых хрен пройдёшь, – добавил Антон. – А на юге граница почти сразу за рекой, и с граничарами там хуже... Но вообще, да, хватит уже. Ставим на западе... А остальные потом.

Люнет был готов к вечеру, и это было бы прекрасным завершением дня... Если бы не Соломон Кейн.

Соломон Кейн опять выскочил оттуда, где прятался, и присоединился к «Компании святой Алисии», занимавшей второе место. И вопрос у всех, включая, по слухам, и саму команду, был один: «Какого х...я?!»

Нет, то, что кто-то присоединился к успешной роте, будучи при этом хорошо прокачан и имея немалый опыт игры, не удивляло никого – таким игрокам готовы были платить даже в реале... Но Кейн настолько показательно держался особняком, что приглашать его даже не пытались. А уж чтобы он сам вписался...

Поэтому реакция была примерно одинаковой у всех.

И – как будто без этого было скучно – снова выскочил Семецкий с новостями. Да ещё и такими, которые были ничуть не хуже выходки Кейна.

А именно – больше двух тысяч ливерморских адресов принадлежали российским компаниям. Физически – вместе с офисами, оборудованием, линиями связи...

А российским компаниям, за парой исключений, в США рады не были. Там, собственно, и всех остальных не жаждал видеть, но российские айтишники были на особом счету – и в отместку старательно его пополняли. Тем более, что интернет хоть и не распался на национальные сети, но политические блоки очень неохотно пускали в свой сегмент кого-то, кроме своих, так что очевидного смысла в этом пуле прокси не было – пользоваться ими можно, но откровенно неудобно... Но пул имелся, а стало быть, имелся и смысл, просто неочевидный. И хотя первым делом на ум приходила разведка, это вряд ли была она – допуски у Семецкого были чуть ли не до «Особой важности», так что он знал бы, если бы адреса принадлежали разведке. Но они для него оказались полным сюрпризом... А их владельцы старательно отмалчивались, и надавить на них пока было нечем. Формально, по крайней мере – так-то у любого бизнеса, а у российского – особенно, хватает грешков... Но просто так их пустить в ход нельзя, нужен формальный повод – а его у Семецкого пока не было.

Антон закрыл сообщение, покачал головой и сказал:

– Не понимаю. Вообще. От слова «Совсем».

– Я тоже, – утешила его Сашка. – Дело совершенно бессмысленное, ещё хотелось бы знать, как их используют – если вообще используют... В принципе, залезть туда можно, только мне санкция нужна...

– Это к Семецкому, – хмыкнул Антон. – И не думаю, что он откажет...

– Да он только и мечтает хоть кому-нибудь яйца вывернуть, – фыркнула Сашка. – С этими прокси явно какая-то хрень. Может, даже отмывание денег или налоговые фокусы... Ладно, сначала посмотрим, как эта х...ня загружена, а там видно будет.

Разумеется, процесс затянулся – владельцы прокси, американские власти и администрация Ливермора сотрудничать не стремились даже друг с другом, а в виртуале бурильщики решили красиво умереть, для чего собрали все оставшиеся силы и атаковали «Пилигримов». Идея крайне глупая, но... Вариант «Если не можешь выиграть, проиграй так, чтобы тебя запомнили», в принципе, имел право на существование. К тому же оставшихся сил хватало для того, чтобы устроить проблемы...

– Восемь пушек, – Антон рассматривал вражеское построение. – И холм... Холм надо занять прямо сейчас, он тут единственная высота.

– Уже послала, – ответила Сашка. – Кулеврины уже должны подняться... Ага, вон они.

На вершине холма началась суета, и спустя несколько минут четыре кулеврины открыли огонь. Дотягивались они на пределе, и урон ядра наносили минимальный... Но минимальный урон у пушечного ядра сам по себе немаленький, а по голове – и вовсе крит... Так что пришлось бурильщикам несладко ещё на подходе.

Разумеется, это их не остановило.

– На что они вообще рассчитывают? – искренне удивился шеф.

– На красивый слив, – ответил Антон, – потому что больше им делать нечего. Ни штурм, ни осаду, ни, тем боле, полевое сражение им не потянуть... А я и не собираюсь выходить в поле. Выпустим рейтаров и Янку, но только после того, как они как следуют поубиваются о стены. Кстати, уже пора мортиры в ход пускать...

Приказ не потребовался – пушкари сами открыли огонь, как только враг достаточно приблизился. Скорострельность, разумеется, никудышная... Но если стрелять по очереди, то получается терпимо.

– Ничем их не проймёшь... – протянула Сашка.

– И это заслуживает уважения, – кивнул Антон. – Думаю, надо всё-таки их уважить и дать сражение. Нам тоже на пользу пойдёт... Но Янку отзывать не будем, иначе она взбесится...

– Тогда пора собираться, – хмыкнула Сашка. – Скоро они подойдут... Нет, красиво, всё-таки, идут!

– Ну, если уж сливать катку, то хотя бы так, чтобы тебя надолго запомнили, – хмыкнул Антон. – Ладно, двигаемся...