Игры богов

Глава 1. Гнев

Некоторое время я не мог здраво соображать, поскольку меня буквально душил гнев. Похоже, что я даже, частично потерял контроль над собой, поскольку вокруг меня начало полыхать облако сырой неконтролируемой магии, которое грозило чудовищным спонтанным выбросом магической энергии, способным разрушить всё вокруг.

Впрочем, Счетовода это не сильно впечатлило, он просто заключил меня в силовой кокон, чтобы блокировать возможный выброс, а после сотворил какую-то магическую хрень, и вся энергия из меня вытекла, как вода через дырявое решето.

После чего Слим спокойно развеял силовой кокон, в который меня заключил минутой раньше, и неодобрительно уставился на меня.

— Не ожидал такого от вас Тайгер. Потеря самоконтроля для мага недопустима, — укоризненно покачал он головой. — Даже если вы разнесёте не только здание, но половину городского квартала, это делу не поможет. Ситуация и без того сложная, тут надо прежде всего думать, работать головой.

Легко ему говорить. Посмотрел бы я на Счетовода, если бы это у него похитили близкого человека. Но в целом Счетовод был прав, время для гнева ещё придёт, а сейчас лишние эмоции будут только мешать.

— Так что вы видите, Тайгер, наши интересы теперь совпадают как никогда, — продолжил между тем Счетовод. — Вам понадобятся наши ресурсы, без них вам просто нечего противопоставить тем силам, которые замешаны в происходящем. Полагаю, что найти похищенную девушку, вы не сможете никоим образом. Слишком велики возможности похитителей.

Но есть неизменные вещи, которые не в состоянии изменить даже эти могущественные силы. Они должны провести заключительную часть Ритуала Возвышение, а значит, им понадобится новое Место Силы. И, соответственно, они доставят туда похищенную девушку, Избранницу Тёмной Звезды. Таким образом, вычислив место проведения ритуала, вы будете знать, где искать свою девушку. И разумеется, для проведения Ритуала там будут вынуждены появиться главные заговорщики. Таким образом, в определённом месте, в определённое время сойдутся все необходимые условия. Поэтому не теряйте времени на поиски девушки, ищите Место Силы. Убеждён, что вам это по силам. Я верю в вас, Тайгер.

Толкнув эту проникновенную речугу, хитрый хрен удалился, оставив меня наедине с неразрешимыми проблемами. Хорошо хоть Троглодит с Селеной остались, хотя и поглядывали на меня с опаской, не зная, не стукнет ли мне в голову опять разбушеваться.

Страшно хотелось напиться, но я понимал, что это путь в никуда. Поэтому я последовал совету Счетовода, сел и стал размышлять. Хитрован был прав в том, что для Ритуала Летиция нужна заговорщикам живой, а значит, время у нас в запасе ещё есть. Немного, но есть.

Также я понимал, что один я много не навоюю. Надо было задействовать всех более-менее значимых союзников.

Первыми в этом списке и по возможностям, которыми они располагали, и по заинтересованности, были родственники Летиции, Ложа Аквилиев. Поэтому первым делом я отправился на поиски генерала Децима Аквилия. Сыч и сам по себе располагал огромными возможностями, а кроме того, будучи вторым человеком в Ложе, он был как раз тем человеком, который сможет мобилизовать все силы, имеющиеся в распоряжении Ложи Аквилиев.

В последнее время я не только значительно повысил свой магический уровень, но и денежки у меня появились. Счетовод платил щедро, включая деньги на расходы, связанные с расследованием, но значительно больший доход приносили мне теперь отчисления от легального и нелегального бизнеса, контролируемого Флоренс, в которых я теперь имел долю с доходов. И деньги там были весьма немаленькие.

Это не значит, что я теперь швырялся деньгами направо и налево, напротив, тратил я их с умом. В том числе и на приобретение различных полезных магических прибамбасов. Поэтому для связи с Генералом у меня имелся дорогущий, но чрезвычайно полезный артефакт мыслесвязи, по которому я с ним незамедлительно связался.

Генерал был далеко за городом, в полевом перевалочном армейском лагере, но это меня не остановило, и я переместился в окрестности лагеря при помощи портала.

Генерал был шибко занят, но меня принял и даже на время велел Весельчаку никого к нему в кабинет не пускать, поскольку понимал, что по пустякам я его дёргать не стал бы.

Децим Аквилий слушал меня молча, не перебивая. Только всё сильнее поднимались его плечи, всё сильнее он горбился и смотрел на меня немигающим взглядом, продирающим до костей, всё больше становясь похожим на огромного Сыча, за сходство с которым и получил своё прозвище.

Выслушав меня, Сыч не стал психовать. Голос его, когда он начал говорить, был равнодушным, холодным, но пробирал до костей.

— Мы найдём всех причастных к похищению моей племянницы и прикончим их. Но это будет потом. Сейчас наша главная задача, Руфус, спасти девочку. Всё остальное потом. Какие у тебя соображения на этот счёт?

— Если честно, то никаких. Отыскать Летицию почти невозможно, единственный шанс, это найти новое Место Силы, приготовленное для Ритуала, поскольку её туда обязательно привезут. Но как его искать, я без понятия. В прошлый раз нам просто повезло, Лукреция брала с собой Демонических Псов, когда посещала капище, и Кассайопения случайно об этом узнала. Но теперь заговорщики будут вдвойне осторожны и таких проколов не допустят.

— Хорошо, ты продолжай искать по своим каналам, а я попробую задействовать чрезвычайные меры. Обращусь к Покровительнице нашей Ложи Госпоже Солнечный Ветер. Её, конечно, вряд ли интересует судьба женщины, которую она даже не знает, но я попытаюсь её заинтересовать сведениями о заговоре, поскольку, если твои предположения верны, то ей тоже грозит опасность. А поскольку ей понадобится кому-то поручить расследование, постараюсь под этим соусом заручиться её поддержкой.

Что ты так на меня смотришь?

— А если она сама является одной из участниц заговора? — осторожно намекнул я.

Судя по словам многоопытного Счетовода, заговор имел смысл, только если в нём участвуют Покровители нескольких Лож. И хотя, судя по ритуалу, во главе заговора должен стоять кто-то из Господ Ветров, но кто сказал, что вспомогательным участником заговора не может быть Госпожа Ветров.

— Тогда, нам всем конец, Руфус! — невесело усмехнулся Сыч. — Но я так не думаю. Ведь по вашим с Кассайопенией предположениям в заговоре участвуют Ложа Сципион и Ложа Квинтилиев, а мы с ними как кошка с собакой. И эта неприязнь распространяется и на наших Покровителей. Они не ладят. Так что надеюсь, что Госпожа Солнечный Ветер не имеет с заговорщиками ничего общего. Да и выхода у нас нет, придётся рисковать.

Тут я был полностью согласен с Генералом.

— И ещё, Тайгер. Ты ведь помнишь, что заговорщики готовят бунт в городе. Весельчак формирует карательные команды, которые останутся в городе, чтобы противодействовать бунтовщикам. Кассайопения говорила, что вы с ней тоже начали формирование боевых отрядов для поддержания порядка в городе, а также с Флоренс формируете боевые бригады из ветеранов, которые теперь ушли в криминал. Держи связь с Весельчаком, для координации ваших действий. Судя по данным нашей разведки, Королевство Ножей нападёт в скором времени, независимо от того, успеют заговорщики провести свой Ритуал или нет. Так что беспорядки в столице вспыхнут в любом случае. Надо быть готовыми.

Тут я был полностью согласен с Генералом. На душе у меня после беседы с Генералом малость полегчало. Если ему удастся добиться поддержки Госпожи Солнечны Ветер, то наши шансы обнаружить место готовящегося жертвоприношения и спасти Летицию резко возрастут.

Но Генерал был прав также в том, что кроме поисков Летиции, у нас хватало и других проблем, связанных с предстоящей войной с Королевством Ножей и готовящимися заговорщиками беспорядками в столице.

Поэтому после встречи с Сычом, я первым делом отправился к Флоренс.

С ней мы тоже держали связь с помощью артефакта мыслесвязи, иначе я бы потратил слишком много времени, чтобы её отыскать, поскольку Флоренс сменила место постоянной дислокации.

Королева преступного мира тоже готовилась к войне. А с учётом случившегося недавно разрыва с остальными Большими Боссами, для неё война уже реально началась.

Надежды укрыться в тайном убежище не было никаких, поскольку ситуация требовала от Флоренс активных действий, что означала контакты с большим количеством людей, а учитывая специфику преступного мира, за деньги и покровительство, наверняка нашлось бы множество желающих доложить о её убежище Большим Боссам.

Поэтому ставку Флоренс и Клифф сделали на неприступность убежища. Захватив наследство, оставшееся после Гастона, Флоренс теперь ворочала большими деньгами, поэтому смогла себе позволить приобрести большой особняк на окраине города, скорее напоминающий небольшой укреплённый замок, с большим земельным участком.

Охрана там была более чем серьёзная, поскольку согласно нашим договорённостям, Флоренс и Клифф, готовясь к предстоящим беспорядкам в столице, начали формировать ударные отряды из числа бывших наших сослуживцев и армейских ветеранов.

Кроме того, Флоренс не поскупилась и наняла двух Архимагов. И хотя, как мы помним, Гастону это не шибко помогло, но здесь ситуация была совсем другая. У Гастона в охране были бандиты, а оба Архимага были рядовыми стихийниками. У Флоренс же были опытнейшие бойцы, включая и обоих Архимагов, которые были боевыми магами с солидным опытом реальных боёв.

Так что взять штурмом место, где обосновалась Флоренс, было почти нереально.

Клифф встретил меня в городе и сопроводил к Флоренс. Без него я бы застрял ещё на первом пропускном посту на въезде на территорию, а до кабинета Флоренс пришлось преодолеть ещё с десяток охранных постов. И хотя на постах внутри особняка дежурили в основном парни, которые знали меня в лицо, если бы я был без сопровождающего, то не сомневаюсь, что мурыжили бы меня долго.

Проводив меня в кабинет, Клифф хотел удалиться, но я попросил его остаться. Когда я рассказал Флоренс и Клиффу про похищение Летиции, то они не стали бурно выражать свои эмоции, а заявили, что все их ресурсы в моём распоряжении, только вот ни хрена не понятно, что делать в такой ситуации.

Флоренс обещала напрячь всех информаторов и кроме того, предложила объявить награду за любые сведения, которые могли бы помочь в поисках Летиции, но все мы понимали, что надежды на успех невелики.

Но предаваться унынию не было времени, и поэтому мы перешли к обсуждению наших действий по подготовке к ожидаемым беспорядкам в столице.

И тут наши оценки несколько разошлись. Флоренс и Клифф полагали, что сначала заговорщики провернут свой Ритуал, после чего и вспыхнут подготовленные ими беспорядки в столице, воспользовавшись которыми, армия Королевства Ножей вторгнется на наши территории.

Но я располагал гораздо более обширными сведениями, включая результаты обсуждений с генералом Децимом Аквилием и Кассайопенией. А также мнением Счетовода, что Главы Лож, замешанных в заговоре, на самом деле не являются его руководителями.

Поэтому заявил Флоренс, что по моему мнению, беспорядки в городе начнутся раньше, чтобы отвлечь всех от проведения Ритуала, дабы никто не смог помешать. Поэтому сам ритуал проведут, когда в стране уже будет полыхать гражданская война.

Что касается вторжения, то, скорее всего, Королевство Ножей заинтересовано в том, чтобы сначала начались беспорядки, но при этом их властители не заинтересованы в том, чтобы ритуал состоялся, поскольку никто не может предсказать его результаты.

Поэтому я посоветовал готовиться к тому, что беспорядки в столице могут вспыхнуть в любой момент, не исключено, что в одну из ближайших ночей.

Однако, Клифф был человек прямой и не терпел недомолвок, поэтому решил уточнить.

— Флоренс, Капитан, вы тут много чего наговорили всякого-разного, признаюсь, что я не всё понял. Вы, конечно, шибко умные, поэтому вы и командиры. Но вы мне тупому объясните конкретно, делать то чего?

— Как ты считаешь, дружище, чем мы занимались в армии? Какая была главная задача «Миротворцев»? — озадачил я его вопросом.

Клифф подозрительно уставился на меня, тем более недовольный тем, что я отвечаю вопросом на вопрос.

Но ответа от него я и не ждал, поскольку вопрос, заданный ему, был скорее риторическим. Поэтому поспешил разъяснить.

— Наш Отряд обычно действовал малыми силами, против превосходящих сил противника. Причём, как правило, задействовали нас, когда командование плохо понимало планы противника и не было уверено, что сможет задействовать правильные меры противодействия. В этом случае надо было бить первыми, чтобы в самом начале нарушить планы противника.

В нашем случае, мы ждём, что в столице начнутся беспорядки и погромы. Причём, особую опасность представляет то, что это будут хорошо организованные действия. Большие Боссы прекрасно знают все расклады в городе и уязвимые места. У них есть деньги, организация и влияние на широкие массы бедного населения.

Поэтому мы будем действовать так, как привыкли на войне. Займёмся устранением самих Больших Боссов и их ближайших соратников. То есть, обезглавим бунт. А стихийные волнения и беспорядки, это не то же самое, что организованный мятеж. С ними полиция, при нашей негласной поддержке, вполне сможет справиться.

— А что будет потом, когда всё закончится? Без Больших Боссов среди криминального люда наступит полный беспредел, — резонно возразил Клифф.

— А вот фиг ты угадал, — усмехнулся я. — В результате, вместо Пяти Больших Боссов, останется один. Раньше такого не могло быть, потому что все сферы влияния были давно поделены, а большую войну за передел этих самых сфер, не допустили бы власти. Но когда вспыхнут массовые беспорядки в столице, то на сведение счётов внутри верхушки криминального сообщества, властям будет наплевать. Этим мы и воспользуемся. И если мы сделаем всё правильно, то в итоге вместо пяти Больших Боссов, останется одна Ночная Королева, и всем остальным главарям шаек и банд, придётся с этим смириться.

— Отличная задумка, Капитан, — осклабился Клифф. — Есть только одна загвоздка. Чтобы воспользоваться результатом, нужна самая малость, выжить самим. А это будет ой как непросто.

Тут наш бравый сержант, был прав. Будет сложно. Ну да где наша не пропадала.

Общение с Флоренс и Клиффом несколько отвлекло меня и умерило мой гнев, но, выйдя от них, я опять завёлся и на встречу с Кассайопенией прибыл, уже скрипя зубами от бессильной ярости.

Тётушка слушала меня внимательно и выглядела невозмутимой, но я уже её неплохо изучил и понимал, что она, так же как и Генерал, расценивает шансы на спасение Летиции, как очень низкие.

Но она очень подробно расспросила меня о том, как оценивают ситуацию Флоренс. А больше всего её интересовала оценка сложившейся ситуации моим нынешним работодателем. И хотя я не всё ей рассказывал о Счетоводе, но многоопытная тётушка, собаку съевшая не ниве тайной дипломатии, понимала, что фигура это очень серьёзная.

Немного подумав, Кассайопения изложила своё мнение, и оно мне крайне не понравилось.

— Ты и сам понимаешь, Руфус, что искать девушку, занятие бесполезное. И дело даже не в том, что заговорщики учтут предыдущие ошибки и спрячут девушку получше. Но дело даже не в этом. Всё гораздо сложнее. Я согласна с твоим работодателем, что Лукреция Сципион, не является главой заговора. Судя по всему, тот кто собирается пройти Ритуал Возвышения, существо мужского пола.

Можно было бы предположить, что это один из Глав Лож, которые участвуют в заговоре кроме Сципионов и Квинтилиев и которых мы пока не вычислили. НО мы уже не раз обсуждали, что заговор выглядит бессмысленным, поскольку даже если один из Глав Ложи и пройдёт Ритуал Возвышения, то ему всё равно не хватит мощи противостоять нашим Властителям. Да и сами Главы Лож это понимают и не стали бы так рисковать.

Поэтому наиболее вероятно, что в заговоре участвуют не только Главы Лож, но и их Покровители, один или несколько наших Правителей. Если во главе заговора стоят Господин ВЕТРОВ или Госпожа ВЕТРОВ, то тогда во всём происходящем появляется смысл. Если это внутренний передел власти между нашими Правителями, то тогда заговорщики могут рассчитывать на успех. И если, как мы предполагаем, в заговоре участвую четыре Ложи, то тогда получается четверо Повелителей против Троих. Причём в результате Ритуала Возвышения, в случае успеха, один из Господ Ветров станет полубогом.

Если я права, то это ИГРЫ БОГОВ и мы мало как можем повлиять на ситуацию

— Но мы ведь попытаемся! — возразил я.

— Вечная ситуация эволюции, бежать или сражаться. И как бы ни не хотелось, но выбор придётся делать, — вздохнула тётушка. — И Руфус, если придерживаться моей версии заговора, то заговорщики не будут рисковать, и спрячут Избранницу Тёмной Звезды там, где мы не сможем её достать. Во владениях одного из Правителей, на одном из Лепестков, куда посторонним невозможно проникнуть ни силой, ни хитростью. Поэтому, если мы хотим попытаться спасти Летицию, то нам нужно искать Место Силы, где планируется проведение Ритуала.

Если мы его вычислим, то у нас будет один единственны шанс. И даже этот шанс, будет невелик.