Игронавты

Часть первая. По следам украденных кроссовок

Маша с трудом разлепила глаза. Ещё немного, и она просто упадёт головой на стол. Спать хотелось отчаянно. Монотонный голос очередного докладчика убаюкивал. Маша его хорошо знала, и сказки у него были классные, но вот читал он их ужасно, уже через пару минут все вокруг начинали зевать.

Маша подумала, что, может, зря они не спали до утра. Но ведь было так здорово! Весь вечер бродили по выставкам, знакомились с ребятами из других школ, а потом до рассвета гуляли по лагерю и по берегу моря. Мальчишки даже рискнули залезть в воду, хотя было довольно прохладно.

Что же делать? Если она сейчас заснёт у всех на виду, будет неудобно. Маша поставила локти на стол, а голову положила на ладони и изо всех сил старалась держать глаза открытыми. Краем глаза она увидела, что её соседка спит, прикрывшись от докладчика большой спортивной сумкой. Маша прыснула. Значит, она не одна мучается. Оглянувшись назад, заметила ещё спящих.

Как же дотянуть до конца сессии? После этого зануды, который, казалось, никогда не дочитает свою сказку, в программе значилось ещё трое. И только потом кофе-брейк. Маша принялась рисовать в блокноте, но это не помогло, она то и дело клевала носом.

«Маша-ааа!» – услышала она шипящий шёпот. В аудиторию заглядывал Стёпа и махал ей рукой. Это был хороший повод, чтобы сбежать. И Маша, пригнувшись и надеясь, что так на неё никто не обратит внимания, мелкими шажочками пошла к двери. Докладчик провожал её укоризненным взглядом, и ей стало на секундочку стыдно, но как только она оказалась за дверью, стыд мгновенно улетучился.

- Ты чего? – строго спросила она Стёпу, но сама была довольна, что неожиданно удалось удрать.

- Пойдём на нашу выставку, ты же хотела! – Стёпа потянул её за собой.

Они побежали через фойе, украшенное разноцветными шарами и флажками, мимо длинной растяжки, на которой огромными буквами было написано «Седьмой слёт юных сказочников и фантазёров», поднялись по лестнице на второй этаж и зашли в большой круглый зал, где была развёрнута выставка юных изобретателей.

Слёт проводился уже в седьмой раз, но Маша и её одноклассники братья-близнецы Стёпа и Ваня участвовали в нём впервые. И в этом лагере они никогда раньше не бывали. А поэтому уже третий день ходили по нему с открытым ртом. Здесь всё удивляло. Совершенно обычные с виду трёхэтажные корпуса с длинными скучными коридорами, как оказалось, таили массу потрясающих вещей. Как вот этот круглый зал, куда они протиснулись через толпу ребят.

Зал удивлял не только тем, что был без углов. Между собой его все называли «живым». Он мог превратиться в театральную сцену с рампами и зрительным залом. А мог стать лесом с высокими елями и соснами или большой лужайкой с цветами. Тут даже мог появиться песчаный пляж и берег реки или моря. Над головой могло сиять солнце или звёзды.

Маша и мальчики уже успели неоднократно забежать сюда, и каждый раз видели совершенно другую картину. Вчера они, открыв дверь, очутились в жаркой пустыне, где вдали брёл караван верблюдов. Сегодня, успев заглянуть в зал до завтрака, они попали под проливной дождь, пришлось возвращаться в свои комнаты, чтобы просушиться и переодеться.

Сейчас здесь, на первый взгляд, была обычная выставка. Стены увешаны диаграммами, схемами и рисунками. По ним Маша скользнула равнодушным взглядом. А вот то, что находилось в зале, было гораздо интересней.

Стёпа упорно тащил её за собой. Наконец остановился и гордо показал рукой: смотри! Сначала Маша не увидела ничего особенного. Ну, компьютеры как компьютеры, вроде самые обыкновенные. Рядом со столом стоял Ваня и спокойным голосом что-то рассказывал ребятам. Потом взял со стола свёрнутый в трубку лист ватмана тёмного цвета и развернул его. Вот тут все и ахнули. Это был вовсе не ватман.

- Видите, как это удобно – свернул монитор в трубочку и положил в тубу, а можно просто подмышку сунуть. Очень лёгкий ноутбук. Отключается автоматически. Панелью управления можно пользоваться дистанционно. Я, например, встроил её в свою обувь.

Ваня приподнял ногу и продемонстрировал кроссовку. Ребята заворожённо смотрели. Маша толкнула локтем Стёпу и хотела сказать, как его брат поразил её, но увидела, что рядом стоит вовсе не Стёпа, а незнакомая девочка. И она, заметив Машин пристальный взгляд, неожиданно резко развернулась и стала, ловко лавируя, пробираться к выходу.

Маша проводила её глазами, стараясь понять, что в этой девочке такого, необычного, что ли. Но тут рядом появился Стёпа и восторженно зашептал:

- Видела, видела? И всё это придумал мой брат! Я ему, помог, конечно. Совсем немножко…

- Здорово! Но, знаешь, я читала, что такие компьютеры уже вроде бы есть, их придумали, кажется, японцы…

- Сравнила! – перебил её Стёпа. – Где японцы, а где мой брат! Ты не забыла, сколько ему лет? Всего 13! С половиной.

- Как и мне, и тебе. Не забыла, – засмеялась Маша. – Я горжусь, что учусь с таким умным мальчиком в одном классе!

- То-то же! Гордись! Когда-нибудь он всех японцев обойдёт!

Они бы так и продолжали болтать, но тут появился один из кураторов слёта и сообщил, что наступило время обедать. Ребята не хотели уходить, ведь ещё ничего толком не успели увидеть. Однако и есть уже хотелось. И они решили вернуться в живой зал после обеда.

Маша не сразу пошла к дверям, а пробежалась по залу, пытаясь запомнить, что потом, когда вернётся сюда, нужно будет посмотреть. Но посмотреть захотелось всё, потому что здесь было столько всего интересного: и танцующие роботы, и летательные аппараты необычной формы, и супермашины, и бытовая многофункциональная техника. Всё это двигалось, прыгало, летало, шипело и звенело. Девочка почувствовала, что устала от суеты и шума. Слишком много информации за один раз, придётся посвятить осмотру выставки больше времени.

После обеда всем дали полтора часа на отдых. Мальчики и девочки стайками разбрелись по аллеям, кто-то отправился на берег понаблюдать за чайками и походить по песку босиком. Стёпа предложил друзьям пойти в бассейн.

- Нужно встряхнуться, – сказал он.

Ваня и Маша с радостью согласились. И, оставив в раздевалке вещи, побежали в бассейн.

Маша первая выбралась из воды и улеглась на полотенце. А мальчишки продолжали плавать наперегонки и дурачиться. И, проплывая мимо Маши, махали ей руками и кричали что-нибудь типа «Эй, девочка, смотри не обгори под лампами!». А она делала вид, что их не слышит, и тихонько смеялась.

Наконец наплескались и мальчики. Они растянулись рядом с Машей, и Стёпа неожиданно признался:

- Я опять хочу есть.

- Надо было обедать нормально, – сказал Ваня.

- Только не учи меня жить! Вот вечно так! Думает, если он старше меня на двадцать минут, ой, простите, на двадцать три минуты, так может делать мне замечания, – пожаловался Стёпа Маше.

- Да ладно вам! Пошли в мою комнату, – предложила она. – У меня от кофе-брейка осталось пирожное. Так и быть, поделюсь с тобой.

- Вот спасибо, друг! Я верил, что ты не дашь мне умереть от голода, – продолжал шутить Стёпа и по-клоунски поклонился ей, размахивая руками.

Они пошли одеваться. И возле дверей в раздевалку Маша снова увидела ту девочку. И опять подумала, что точно с ней что-то не так.

- Мальчики, видите девочку? Вам она не кажется… какой-то не такой?

- Обычная девчонка, – сказал Стёпа, глянув на неё мельком.

- Бледная. И лицо у неё… отстранённое, – добавил Ваня. – По-моему, ей хочется, чтобы её никто не замечал.

- Да, мне тоже так показалось, – согласилась с ним Маша. – Только в такой одежде в толпе как раз и не затеряешься. Посмотрите, все ребята в весёлых разноцветных футболках, шортах. А она – в серых джинсах и серой куртке. Сразу выделяется.

- Точно! Серую мышку на таком ярком фоне сразу увидишь. Похоже, она просчиталась. Если у неё, конечно, было желание не выделяться, – сказал Стёпа. – Может, подойдём к ней, познакомимся, узнаем, из какой она школы?

Но девочка уже уходила. Маша заметила у неё в руке синий рюкзачок с красными полосками, очень похожий на её собственный. Надо же, подумала она, какое-то разноцветное пятно всё же нашлось.

- Ладно, наверное, ещё встретимся, раз она здесь, – решила Маша.

В раздевалке они подошли к своим шкафчикам и ахнули. Все Машины вещи валялись на полу, а рюкзака не было. У Стёпы всё оказалось на месте, а у Вани пропали кроссовки.

- Так вот оно что! Девчонка-то и в самом деле непростая! – закричал Стёпа. – Она воровка!

- Значит, она украла твои кроссовки и положила их в мой рюкзак? Зачем девочке мальчишечьи кроссовки? – спросила Маша у Вани.

- А я знаю? – пожал он плечами и вздохнул: – Жалко, новенькие, они мне так нравились. Хорошо, что я на всякий случай взял сандалии.

Маша о чём-то сосредоточенно думала.

- Слушайте, мальчики! Я её видела в живом зале, она стояла возле меня, а ты, Ваня, как раз рассказывал о панели управления и показывал свою кроссовку. Может, она поэтому их и украла?

Иван засмеялся:

- Да я ведь пошутил! Ну куда там можно вставить панель управления, в шнурок, что ли?

- Честно пошутил? Ты говорил так убедительно, все поверили, – озадаченно сказала Маша. – Ну ты даёшь! Постой, но девчонка ведь не знает, что это всего лишь шутка, она же продолжает думать, что это правда. И зачем ей твоя обувь, если компьютер лежит на выставке…

Тут Маша осеклась и выразительно посмотрела на мальчиков. И они втроём помчались в живой зал. Там ещё никого не было, и они без помех добежали до стола. Туба была на месте. Ваня осторожно снял крышку и заглянул, а потом вытащил свёрнутый монитор. Всё вроде было в порядке.

- Тогда я вообще ничего не понимаю, – развёл руками Ваня.

- А до этого ты что-нибудь понимал?

- До этого я тоже ничего не понимал. Но теперь не понимаю ещё больше.

- Да, странно всё это, – сказал его брат.

И это была только первая странность. Ребята не знали, что впереди их будет ещё немало.

***

Утром, когда все участники слёта завтракали, один из кураторов сообщил, что после обеда все желающие могут поехать на экскурсию в пещеры, нужно записаться. Желающих оказалось много. Про пещеры рассказывали легенды и страшилки, и всем хотелось увидеть такое место своими глазами.

У Маши до обеда была своя сессия. Сегодня она отлично выспалась и намеревалась не только выслушать все сказки, но и поучаствовать в их обсуждении. Свою сказку она должна была представлять завтра. Хорошо, что выбрала самую короткую, всего на одну страничку, радовалась Маша. И заранее старательно отрепетировала её в лицах. Ей не хотелось, чтобы на её сказке слушатели зевали.

После обеда все дружно погрузились в автобус. Их три раза пересчитали и каждому выдали сухой паёк – бутылку с водой, печенье, шоколад, орехи и сухофрукты. Девочки тут же начали разворачивать шоколадки. Но кураторы предупредили, что сейчас паёк лучше не трогать, он пригодится, когда на свежем воздухе все проголодаются.

До скал на берегу моря было километра четыре. Всю дорогу братья и Маша молчали, решив, что впечатлениями будут делиться после ужина. Даже Стёпа не вертел головой по сторонам, как обычно. А Ваня прикрыл глаза, наверное, придумывал что-нибудь новенькое.

Так Маша решила. Но, может, она и ошибалась. Они учились вместе с первого класса, уже восемь лет. Ей казалось, что она хорошо изучила братьев. Стёпа не мог сидеть спокойно на одном месте и выпаливал сразу всё, что думает. А Ваня никогда не суетился, был серьёзным и неразговорчивым. И казался старше своего брата-близнеца. Они и выглядели по-разному. Стёпа всегда коротко стригся, а Ване нравились длинные волосы. Стёпа одевался ярко, и ему было без разницы, сочетаются цвета или нет. Ваня же предпочитал вещи неброского цвета и имеющие, как он говорил, практическую пользу – чтобы было много всяких карманов и кармашков, куда можно сложить всё необходимое.

Но, несмотря на эту непохожесть, братьев нередко путали, особенно когда видели их порознь. Иногда учитель в школе, завидев Стёпу, мог спросить: «Иван, ты наконец решился подстричься?». А Ване могли сказать: «Молодец, Степан! Ты ответил не хуже, чем твой брат». Братья на такие мелочи не обращали внимания. Ведь родители и друзья их не путали.

А вот с их красивой фамилией случались казусы. Когда нужно было сказать «Степан Радуга» или «Иван Радуга», проблем не возникало. Но зато запросто можно было услышать «братья Радуги», «к Ивану Радуге» или «у Стёпы Радуги». Братья к такому вольному обращению с их фамилией привыкли. А вот их учительница русского языка Елена Вадимовна однажды не выдержала, велела всему классу просклонять слово «радуга», потом решительно сказала:

- А теперь раз и навсегда запомните: фамилия Радуга не склоняется! Если от кого-то услышу, моментально и безжалостно ставлю ему «двойку» в журнал!

Обещание учительницы подействовало. Но иногда кто-нибудь всё же путался и склонял фамилию Радуга по привычке, и тогда на него сразу шикали и с опаской оглядывались по сторонам, нет ли где поблизости строгой Елены Вадимовны с журналом.

***

До скал доехали быстро. Погода портилась, подул холодный ветер, и всем побыстрее хотелось зайти в пещеру, с которой начиналась экскурсия. Местный гид, не дожидаясь, пока соберутся все, стал привычно тараторить и показывать рукой куда-то вглубь. Потом он пошёл туда, куда показывал, и все двинулись за ним, растянувшись в цепочку, потому что ход дальше был довольно узкий.

Друзья шли вместе, один за другим. Маша без особого интереса слушала рассказ гида, поняв, что всё это уже знает. Через пару минут они вышли в пещерный зал, показавшийся огромным. Здесь было невероятно красиво, и поражённые экскурсанты застыли на месте.

- Сказочное место! – прошептал Ваня.

А Маше и говорить ничего не хотелось. Она рассматривала стены, уходящие куда-то ввысь, к теряющемуся в темноте куполу. В глубине виднелись сталактиты и сталагмиты, а где-то за ними слышался шум воды.

Дети рассыпались по залу, ощупывая и поглаживая стены, отыскивая под ногами камешки на память, кто-то уже успел добраться до мелодично журчащего ручья. Все старались ходить и разговаривать тихо, но всё равно звуки гулким эхом катились по пещере.

Они провели здесь уже больше часа. Несколько ребят, уставших удивляться и восторгаться, пристроились на камнях и достали бутылки с водой и шоколадки. Ваня застыл перед сталагмитом и надолго о чём-то задумался. А Маша во второй раз отправилась обходить пещеру, надеясь увидеть ещё что-нибудь необычное. И вскоре увидела, но совсем не то, что ожидала.

За большим камнем стояла девочка в сером и смотрела на Машу. Смотрела печально. Хотя, может, так просто показалось в полутемноте. Маша помахала ей рукой и улыбнулась, а потом сделала шаг навстречу. Но девочка вдруг исчезла. Маша подбежала к камню, но за ним никого не оказалось.

- Ну и дела! Пещера, похоже, непростая. Надо внимательнее оглядеться, – сказала себе Маша и начала осматривать то место, где только что стояла девочка. – И где здесь можно спрятаться?

Она прошла немного вперёд и заметила в стене отверстие, в которое тут же, не раздумывая, полезла. Проход был примерно с метр в ширину и метра полтора в высоту. Немудрено, что в темноте он был незаметен.

Маша сделала несколько шагов и решила, что дальше идти опасно: вдруг впереди окажется крутой спуск или ещё что-нибудь такое. Она уже повернулась, но неожиданно на что-то наступила и испугалась. И тут же успокоилась, поняв, что это не какая-нибудь зверушка. Наклонившись, она разглядела на земле предмет и вскрикнула от удивления.

- Ваня, Стёпа! – закричала она шёпотом, когда подбежала к братьям. – Пошли, я вам такое покажу!

- Подожди, не говори! Ты нашла алмазы или наткнулась на подземное чудовище? Угадал? – засмеялся Стёпа. – Посмотрела бы ты сейчас на себя! Вот это глазищи!

- Перестань! – одёрнул его Ваня. – Кажется, Маша и в самом деле нашла что-то интересное. Пошли!

Увидев отверстие, мальчики разочарованно вздохнули: мало ли тут таких потайных ходов. Вот если бы их удалось исследовать, тогда другое дело. Но кто же им разрешит? Стёпа уже открыл рот, чтобы отпустить одну из своих шуточек, но Маша оборвала его:

- Да погоди ты! Вот у этого самого камня стоял… догадайтесь кто… ну? Девочка, наша серая мышка! Как вы думаете, куда она внезапно исчезла?

- Спряталась в этой норе? – хором спросили братья.

- Вот! Вас это не удивляет? Нет? Тогда второй сюрприз. Давайте вперёд, по очереди, да не бойтесь, не бойтесь…

Мальчикам явно не хотелось лезть в темноту, но не могли же они допустить, чтобы Маша подумала, что они боятся.

- А теперь посмотрите под ноги!

- Да ничего же не видно! Сейчас посвечу, – Стёпа достал мобильник и включил фонарик. – Где? А, вот, что-то вижу, белое вроде… Ничего себе! А не твоя ли это кроссовка, старший брат?

Стёпа поднёс её к лицу Вани.

- Вроде похожа. Только шнурка нет. Думаете, это девчонка её тут бросила?

- Кто же ещё! – уверенно сказала Маша. – Она ведь украла, значит, она и бросила. Только зачем? Зачем украла и зачем бросила?

- И зачем вытащила шнурок? – добавил Ваня.

- Вопросов всё больше. И странностей тоже, – сказала Маша. – Где будем искать ответы?

- Давайте пройдём ещё немного вперёд, посмотрим, что там. Куда-то эта девочка должна же была попасть. А может, она где-то недалеко, и мы её увидим, – предложил Стёпа и неуверенно посмотрел на Ваню.

Но тот неожиданно согласился. И они, включив ещё один фонарик, начали потихоньку продвигаться вперёд, освещая стены, низкий потолок и землю под ногами. И через несколько метров обнаружили новую находку – поперёк хода лежал длинный белый шнурок.

- Как интересно! – воскликнула Маша. – И что это означает? Запрещающий знак, чтобы мы дальше не ходили? А может, это нить Ариадны?

- Ну это вряд ли, – засомневался Ваня. – Это не лабиринт всё же, и Минотавра здесь нет. Надеюсь. А ты что так смотришь, брат? Ничего не слышал про нить Ариадны?

- Читал, читал! – торопливо заверил Стёпа. – Забыл просто. А когда ты про лабиринт и Минотавра сказал, то вспомнил. Давайте дальше пойдём, может, и вторая кроссовка найдётся.

- А если нет? Наверное, лучше вернуться. Вдруг этот ход очень длинный, – засомневалась Маша.

- Не думаю, что длинный. Видите, впереди светло? Там выход. Скорее всего, в другую пещеру. Давайте дойдём и посмотрим. А потом уже отправимся назад, – предложил Иван.

Ребята быстро пошли вперёд. Пещера, в которой они оказались, была небольшой и довольно хорошо освещённой – откуда-то сверху сюда просачивались солнечные лучи. И она была пустой, без сталактитов и красивых камней. Зато в её стенах виднелось множество расщелин. И некоторые были достаточно широкими. Возможно, там были ходы в другие пещеры.

Пока мальчики оглядывались, Маша положила кроссовку на выходе из хода, по которому они пришли, так, чтобы её было хорошо видно. А потом присоединилась к братьям.

- Похоже, девчонка отлично знает эти места. Куда она могла нырнуть? Вон сколько отверстий! Какое из них – потайной ход? – спрашивал Ваня.

- Можно обойти пещеру и просто заглянуть в дыры. Хотя так вряд ли мы что-нибудь увидим, – предложила Маша. – Давайте бегом!

Они пошли по кругу, заглядывая во все отверстия подряд. Но там было темно и действительно ничего не видно. Ребятам быстро надоело, и они, решив, что от таких поисков толку не будет, вернулись к своему ходу. Маша остановилась перед кроссовкой и задумалась. Мальчики терпеливо ждали.

- Как-то она по-другому лежала, – наконец сказала девочка. – По-моему, должна была быть подошвой к нам…

- Да ты просто забыла! Кто мог её перевернуть? Кроме нас, тут никого! Пошли уже! – решительно сказал Стёпа.

И ребята пошли. Только Маше всё продолжало казаться, что что-то не так. И ход вроде стал более узким, а потолок – выше, и идут они дольше. Но у мальчиков не было никакого беспокойства по этому поводу, и Маша упокоилась, наверное, и в самом деле ей просто показалось.

Вот она, их пещера. Только почему-то тут уже никого нет.

- Они нас у входа ждут, – уверенно сказал Стёпа. – Пошли быстрее!

- Здесь совсем холодно стало. Хорошо, что куртки взяли, – порадовалась Маша, торопясь за братьями.

Они выбежали из пещеры и застыли на месте. Ни ребят, ни автобуса. Пустынная дорога вдоль берега моря.

- Что за шуточки! Нас бросили, что ли? – занервничала Маша.

- Странно, очень странно, – задумчиво сказал Ваня. – Сколько мы лазили по другой пещере? Минут пятнадцать-двадцать, не больше. Как же они умудрились так быстро уехать?

- И никто не заметил, что нас нет? – вставил Стёпа. – Давай звонить!

Братья одновременно достали мобильные телефоны и начали нажимать на кнопки. По их растерянным лицам стало ясно, что и тут что-то не так.

- Что говорят? Вне зоны доступа? – спросила Маша.

- Ничего не говорят, – пожал плечами Стёпа. – Просто не работают. Ещё одна странность… Что-то их слишком много. Ну ладно, телефоны могут не работать по каким-то техническим причинам. Но по каким таким причинам нас бросили? Что вдруг случилось? Вот это действительно вопрос!

Подростки продолжали оглядываться по сторонам и всматриваться вдаль. И стояли так довольно долго, пока окончательно не стало ясно, что поблизости нет ни людей, ни машин. И даже гид пропал, хотя его рабочий день наверняка ещё не закончился.

- Ладно. Ничего страшного пока не произошло. Толку нет так стоять. До лагеря всего-то километра четыре, дойдём за час, как раз к ужину успеем. Там всё и выясним. Стёпа, доставай из рюкзака наши пайки, по дороге подкрепимся, – распорядился Иван.

И Маша подумала, что он и в самом деле в их тройке – старший.

***

Ребята брели по дороге уже около двух часов, а лагеря всё ещё не было видно. Начали они свой путь бодро, но почему-то быстро устали. Пасмурное небо висело низко, а море приобрело стальной оттенок. Казалось, вот-вот должна грянуть гроза, но было тихо. И душно.

Первый час они оживлённо обсуждали всё, что с ними произошло за последние два дня. И пытались это как-то объяснить. Много чего напридумывали, но потом надоело, всё равно ни одного ответа на вопрос не получили.

Стёпа подсчитал странности, с которыми они столкнулись. На первом месте была девочка в сером, ведь с неё всё и началось. Потом украденные ею кроссовки. Ваня пожалел, что вторая не нашлась, он бы с удовольствием переобулся, сандалии оказались не слишком удобными для долгой дороги.

- Самая странная странность – то, что нас бросили, – сказала Маша, и мальчики с ней согласились. И добавили:

- И телефоны не работают!

- И четыре километра мы идём два часа!

А Маша вдруг обратила внимание, что за это время они не видели над морем ни одной чайки. Братья остановились и стали размышлять, можно ли отсутствие чаек признать странностью. Но не договорились и оставили вопрос открытым, добавив его к предыдущим.

- У меня ноги отваливаются, – призналась Маша. – Давайте посидим на берегу, отдохнём.

- Только недолго, а то скоро стемнеет совсем. На ужин мы уже опаздываем, но, может, догадаются нам оставить чего-нибудь пожевать.

Да, хорошо бы, поддакнул Стёпа брату. Они не сильно проголодались, но ведь неизвестно, сколько ещё придётся идти. Наверное, расстояние от лагеря до пещер не четыре километра, а больше раза в два.

Отдохнув минут пятнадцать и пожевав печенья и сухофруктов, ребята снова вышли на дорогу.

- Вот ещё одна странность, – вяло начал Стёпа. – За два часа по дороге не проехала ни одна машина. Куда все подевались? Ни людей, ни птиц. И почему с этой стороны сплошной и какой-то… мрачный хвойный лес? Разве тут не должны стоять цветущие деревья? Они же были, когда мы ехали в пещеры. А вот никакого леса я не помню…

Маша и Ваня на очередную странность даже не отреагировали. Они не помнили, был лес или не был, потому что в окна в автобусе не смотрели, а были заняты своими мыслями. И Стёпа тоже замолчал, только подумал: не пришлось бы ночевать на берегу моря.

Они шли так ещё минут двадцать. И наконец вдали увидели лагерь. Сразу откуда-то появились силы, и ребята прибавили шагу.

- Я им всё скажу! – повторял на ходу Стёпа.

Маша и Ваня не спрашивали – кому им? Им тоже хотелось «всё сказать», а кому – было не так важно. Не то чтобы они были на кого-то сильно обижены, но такая шутка казалась непонятной и, главное, бессмысленной. Они потеряли кучу времени, а могли бы потратить его на что-то более интересное и полезное.

А Маша всё же разозлилась:

- Терпеть не могу, когда так поступают! Ведь это наше время, и у нас его просто украли!

Ребята подходили к лагерю, и их охватывало всё большее беспокойство. Уже стало совсем темно. Но не это их волновало. Они остановились у больших закрытых ворот. Сквозь железные прутья были видны корпуса и коттеджи. Но не было видно ни единого огонька. Не горели фонари вдоль аллей, не светились окна. И стояла жутковатая тишина.

Что случилось? Авария? Может, поэтому все так срочно сорвались и уехали, забыв их в пещерах?

- Стоя перед закрытыми воротами, мы ничего не узнаем, – сказал Ваня.

И ребята полезли через ограду. До первых корпусов нужно было пройти метров двести по дорожке. Шаги показались пугающе громкими в тишине.

Маша вдруг остановилась.

- А вы ничего не замечаете, мальчики?

- Что можно заметить в такой темнотище? – спросил Стёпа.

- Если случилась авария, должны же были включить какие-то другие источники света… да хоть свечи зажечь. И почему так тихо? Все дружно улеглись спать в десять часов вечера? Странности продолжаются, – сказал Ваня.

- Это ещё не всё, – Маша обвела рукой окружающее пространство. – А где деревья, клумбы, газоны, фонтанчики?

Братья долго молчали.

- Мы что ли не в свой лагерь попали? – наконец сказал Стёпа. – Но дорога ведь одна, и мы по ней шли… И что теперь? Назад пойдём?

- Куда назад, в пещеры? Не торопись, брат, давайте размышлять. Дорога одна, ты прав, и никаких развилок не было. С одной стороны море, с другой лес. Никуда свернуть мы не могли. Да, шли дольше, чем рассчитывали. Объяснений нет. Как и всему остальному, – подытожил Иван.

- Вот здорово! – сказала Маша с иронией. – А предложения есть? У меня есть. Предлагаю идти дальше. Здесь стоять смысла нет.

Они снова пошли по дорожке к своему коттеджу, освещая дорогу фонариками. И обрадовались, увидев, что коттедж стоит на месте. Правда, и вокруг него было пусто – ни кустов, ни газонов. А от безлюдья на душе становилось всё тревожней. Куда все подевались?

Перед входной дверью ребята резко остановились, потому что прямо на их пути внезапно возникла девочка. Та самая, они её сразу узнали даже в темноте. Не говоря ни слова, она подняла руку, в которой что-то белело. Посветив фонариком, Ваня увидел, что это кроссовка. Видимо, его собственная, вторая.

- Добрый вечер! – поздоровалась Маша. – Ты можешь что-нибудь объяснить? Кто ты? И куда мы попали?

Девочка приложила палец к губам: тсс!

- Кто нас может услышать? Здесь же никого нет! – вскипел Стёпа. – Хватит нам голову морочить! Сначала воруешь наши вещи, теперь приказываешь молчать. Кто ты вообще такая? Давай рассказывай, что за игру ты с нами ведёшь. Это ты нас в чужой лагерь завела?

Девочка молча покачала головой: нет. И знаками показала: идите за мной. И ребята так же молча пошли. А что ещё им оставалось?

Девочка привела их в комнату, в которой неожиданно для ребят оказались стол, два стула и диван. Они-то уже были уверены, что и комнаты должны быть совершенно пустыми.

- Садитесь, – сказала девочка, и ребята впервые услышали её голос.

- Сначала давай познакомимся. Я Маша, а это Стёпа и Ваня, они близнецы.

- Знаю. А я Кьяра, – ответила девочка и добавила: – Наверное, это моё имя.

- Ты не уверена, что тебя так зовут? – удивился Стёпа.

- Ладно, давай не будем сейчас это выяснять. Есть более интересные вопросы, – перебил его Иван. – Например, очень хотелось бы узнать, мы в свой лагерь попали или всё-таки в чужой?

Девочка пожала плечами.

- Хорошо. Тогда, может быть, ты знаешь, где все? Почему здесь так темно?

Девочка пожала плечами. Степан снова вспылил:

- Что это означает?! Хоть что-нибудь ты знаешь?

- Наверное, – сказала она.

- Думаю, бесполезно её дальше расспрашивать. Давайте отдыхать. Может, утром всё станет ясно, – предложила Маша.

- Да, – кивнула девочка. – Подождите до утра. Отдыхайте. Ночью тут ничего не происходит, не бойтесь.

Ребятам очень хотелось спросить: чего именно не происходит ночью, чего они должны бояться и что они узнают утром. Но спрашивать, как они уже поняли, не имело смысла.

Девочка ушла. А мальчики занялись диваном, который, повезло же, раскладывался и был достаточно широким, чтобы поместиться на нём втроём. Они улеглись в ряд, но заснуть, несмотря на усталость, долго не могли. Как тут можно было уснуть, когда с ними происходят какие-то странные вещи, а они ничегошеньки не понимают.

Они перебирали всякие варианты, даже самые невероятные. И разговаривали так часа два, пока языки не стали заплетаться, а глаза закрываться. Ваня, уже почти засыпая, предложил ещё один вариант:

- Может, мы попали в параллельный мир? А, как думаете?

- Не, не похоже, – вяло откликнулся Стёпа.

- Откуда ты знаешь, похоже или не похоже? – спросила сквозь сон Маша.

- А он у нас специалист по параллельным мирам, он там летние каникулы проводит, – засмеялся Ваня.

Но Стёпа на шутку не ответил, он уже провалился в сон, где снова вернулся на дорогу вдоль моря и побрёл по ней неизвестно куда.

***

Иван проснулся раньше других. В незанавешенное окно било солнце, прямо по глазам. Он потёр их, открыл и сразу вспомнил, что первым делом предстоит выяснить, куда же они попали.

Ваня не стал никого будить. Он энергично помахал руками и ногами, чтобы окончательно проснуться, выбежал из коттеджа, да так и застыл. То, что предстало его глазам, можно было принять за сон. Но ведь он точно не спал, не стоило даже щипать себя, чтобы в этом убедиться.

Всё оказалось на месте – деревья, кусты, газоны, клумбы с цветами, там и сям виднелись фонтаны и фонтанчики. Погода была отличной, трава зеленела ярко, слышались звуки, похожие на стук маленьких молоточков.

Мальчик завертел головой во все стороны. Заметив плывущую по газону большую тень, он посмотрел наверх. По синему небу невысоко пролетал или, лучше сказать, проплывал дракон. Ваня открыл рот и замер. Неужели он всё же ещё не проснулся?

Дракон, доплыв до верхушки высокого дерева, плавно развернулся и поплыл в обратную сторону. Ваня не мог оторвать от него глаз и не заметил, как рядом появился Стёпа, который так же заворожённо стал наблюдать за полётом огромного змея.

Прошло несколько минут, прежде чем Стёпа смог спросить:

- Это кто? Дракон?

- Тсс! Тихо! – цыкнул на него брат, хотя не смог бы объяснить, почему призывает соблюдать тишину.

- И давно он тут летает? – шёпотом спросил Стёпа.

- Это важно? Больше ничего не хочешь узнать? Например, почему дракон, откуда он тут взялся?

- Да брось, Вань, говорили же, что в лагере будут съёмки. С чего ты взял, что это настоящий дракон, его наши юные изобретатели запустили, а юные операторы кино снимают.

- Да? Иди тогда и поищи операторов с камерами. Что, не видишь? Дракон его не удивляет! Посмотри вокруг – и где это всё было вчера ночью? Деревья и траву тоже изобретатели в землю воткнули?

- Хочешь сказать, что дракон настоящий, что ли?

- Не знаю… Только деревья и трава точно настоящие!

Ребята опять задрали головы. Дракон всё так же продолжал плавать туда-сюда. Его морда при этом была унылой. Полёт не доставлял ему никакого удовольствия. Он тяжело дышал, устало прикрывал глаза, и мальчикам стало его жалко.

- Бедняжка! Кто его заставил? – раздался голос Маши. Братья и не заметили, что она стоит рядом и наблюдает за драконьими страданиями. – А вы чего меня не разбудили?

- Маш, а тебя совсем не удивляет?.. – Ваня не закончил предложение, а только махнул головой вверх.

- Удивляет, конечно! Нам сюрприз решили сделать, наверное. И где-нибудь за деревом сидят режиссёр и оператор. Модель дракона, по-моему, не продумана толком. Обратили внимание, как он летает?

- Да мы уже полчаса за ним наблюдаем, – ответил Степан.

- Смотрите, у него же крыльев нет. Он по воздуху гребёт лапами, а хвостом, как плавником, работает. Его для плаванья в воде изобретали, а запустили почему-то в воздух.

- Точно! Как же могли перепутать? Может, уже пойдём и всё узнаем?

Ребята дошли до главной аллеи. Вот тут Маша удивлялась гораздо больше, чем от вида несчастного дракона. Каким образом деревья и клумбы с цветами вернулись на место? Вряд ли такие фокусы были по силам юным изобретателям. Кстати, что-то пока никого из них не видно.

Они направились к главному корпусу, когда за спиной услышали громкий шлепок и почувствовали, как мелко затряслась земля. В испуге обернувшись, подростки увидели рухнувшего на газон дракона и рванули к нему. Но когда подбежали, дракона не было, испарился, причём, в прямом смысле – на месте падения осталось внушительное мокрое пятно.

- Так, – многозначительно сказал Иван. Помолчал и снова сказал: – Так.

Стёпа потянул руку к макушке, как всегда делал, когда чего-то не понимал, но почесать не успел, потому что рядом с ними непонятно откуда появился синеглазый мальчик лет десяти-одиннадцати с торчащими во все стороны рыжими вихрами. Он весело сказал:

- Можно спокойно гулять, сегодня с неба ничего падать больше не будет.

- А что обычно падает? – поинтересовался Стёпа.

- Вы же сами видели. Драконы и другие летающие объекты.

- А какие другие? – не унимался Стёпа.

Мальчик с интересом оглядел ребят и сказал:

- Похоже, вы сами с неба упали. Откуда вы такие?

- Пришли. Вчера вечером. И здесь ничего этого не было, – Ваня обвёл рукой кругом. – Ни деревьев, ни травы…

- Ну правильно, а зачем нам ночью трава? – спросил мальчик и, не дождавшись ответа, продолжил: – Значит, вы новенькие? Пошли тогда на турнир.

- Какой ещё турнир? – наконец подала голос долго молчавшая Маша.

- Рыцарский, какой же ещё, – ответил мальчик.

- Понятно, – сказали братья и Маша, но таким тоном, что было ясно: им, говоря Машиным языком, ничегошеньки не понятно.

- А имя у тебя есть? Может, всё же познакомимся? – предложил Иван.

- С утра меня звали Егоркой.

Ребята рассмеялись. Мальчик был забавным. И следующий вопрос напрашивался сам:

- А вчера тебя как звали?

- Не знаю. Может, так же и звали.

Маша всматривалась в лицо мальчика, и оно всё больше кого-то ей напоминало. И тут её осенило:

- Егорка, а не знаком ли тебе Лёня Ладушкин?

- Знаком, – кивнул Егорка и посмотрел на Машу, ожидая следующего вопроса. И она спросила:

- А он кто тебе, старший брат?

- Не знаю… Пусть будет старший брат, – сказал мальчик. Ребята удивились такому ответу, но Егорка не дал им возможности спросить что-то ещё, а просто крикнул: – Пойдёмте быстрее!

И они пошли почти бегом. Пока, кроме Егорки, никого вокруг видно не было. Может, уже все собрались на турнире. На рыцарском.

Место, куда привёл их Егорка, оказалось стадионом. В их лагере был точно такой же. Одна трибуна была заполнена какого-то непонятного вида детьми. То есть, можно было понять, что это дети. Они были одеты в одинаковые серые хламиды. А самое удивительное – все были на одно лицо. И сидели все очень тихо. Казалось, они даже не моргают и не дышат.

Задавать вопросы Егорке на ходу было бесполезно. Он тянул ребят за собой к отгороженному деревянным заборчиком углу на краю зелёного поля.

- Стойте тут! – велел Егорка.

- Загон какой-то, – проворчала Маша. – А что мы будем делать?

- Скоро узнаете. Стойте, и всё. Вас вызовут.

- Куда вызовут? – в один голос спросили братья.

Но Егорки уже и след простыл.

- Ладно, посмотрим, что дальше будет, – решил Ваня. – Если сбежим, ничего не узнаем. Любопытный лагерь.

- Ты уже уверен, что это не наш? – спросил брат.

- В этом я почти уверен. А вот… – он не успел договорить.

Над стадионом прозвучало объявление, сказанное, видимо, в мегафон:

- Ребята! Наш турнир продолжается! И на поединок приглашается рыцарь Степан Радуга!

Ваня толкнул брата в бок.

- Ты чего спишь? Ты же у нас Степан Радуга. Иди, рыцарь! – насмешливо сказал он.

- Сам ты рыцарь! Может, ты первый, а?

- Ну, если ты трусишь…

- Кто, я?! – Стёпа решительно оттолкнул брата и направился к середине поля, бормоча: – Чего от меня хотят? Чем они тут занимаются? Какие рыцари?

Мальчик остановился в центре поля и стал ждать. Ничего не происходило. Он начал оглядываться по сторонам и рассматривать трибуны. Зрители сидели только на одной. Разглядеть лица отсюда было невозможно. Чего они такие тихие, подумал Стёпа, хоть покричали бы чего-нибудь для поддержки.

Прошло минут пять, и ему надоело стоять. Солнце стало припекать голову, а терпение улетучиваться. Ещё чуть-чуть, и Степан вскипит. Он оглянулся на Ивана, тот сделал ему знак рукой: стой. Может, у брата появилась какая-то идея, решил Стёпа.

Он вытерпел ещё минуты три. Не было даже намёка на то, что поединок всё же начнётся.

- И долго я буду, как болван, переминаться с ноги на ногу?! – закричал Стёпа в ту сторону, откуда, как он думал, кто-то вызвал его на соревнование.

- И долго ты будешь, как болван, переминаться с ноги на ногу?! – донеслось в ответ.

- Это ещё что такое? Что за шутник меня передразнивает? – крикнул ошарашенный Степан.

- Да никто тебя не передразнивает, болван! Стой там, где стоишь!

- Эй, ты! Покажись! Выходи уже наконец! Долго тебя ждать?

Никто не ответил. Он подождал ещё минуту и, сердито махнув рукой, развернулся и хотел уйти. Но совершенно неожиданно наткнулся на невидимую преграду. Стёпа начал ощупывать воздух. То есть, это со стороны казалось, что он ощупывает воздух. На самом деле его ладонь скользила по чему-то твёрдому и гладкому. И это не было похоже на стекло, ведь стекло не может быть совсем невидимым.

Маша с Ваней наблюдали, как Стёпа делает какие-то непонятные движения руками и водит ногой по траве вокруг себя.

- Что он делает? – несколько раз повторила Маша. – Танцует, что ли?

- Не похоже. Ты на его лицо посмотри. Не помню я своего брата таким серьёзным и сосредоточенным.

- Не знаю, что там происходит, но пора идти ему на помощь! – крикнула Маша и рванула из загона. А за ней побежал и Иван. И они сразу же во что-то врезались. Потирая ушибленные лбы, друзья остановились в недоумении. Вход на поле для них был закрыт чем-то прозрачным, но твёрдым.

Стёпа продолжал изучать пространство вокруг себя и вдруг сделал маленький шажок вперёд.

- Чего мы стоим? – нервничала Маша. – Давай к нему пробираться!

- Так, стоп, не кричи! Нам лучше оставаться на месте. Если это лабиринт, он должен искать выход сам.

- С чего ты взял, что это лабиринт?

- Да ни с чего. Просто ничего другого в голову не приходит. Но, уверен, если будем к нему пробираться, сами застрянем. И тогда втроём будем торчать на поле. Эй, брат! Думаю, ты в лабиринте! Ищи выход!

Стёпа покивал: да, понял. И продолжил искать лазейки. Маша и Ваня стояли на краю поля и переживали. А за всем этим зрелищем безучастно наблюдали зрители на трибуне. И, возможно, тот, кто всё это затеял.

- Вот такой, значит, у вас рыцарский турнир, – бормотал Стёпа. – А я, выходит, рыцарь? Нет, скорее, я дурак... Ну-ка, что тут у нас? Ага, есть лазеечка!

Он так увлёкся, что не заметил, как ушёл вбок, а потом назад. Прошло уже столько времени, а он был дальше от ребят, чем сначала. Ну, может, это и не страшно? Ведь главное, как понимал задачу мальчик, нужно выйти с зелёного поля, а там уж его команда как-нибудь объединится.

На то, чтобы найти выход, ушло не меньше двух часов. Ребятам же показалось, что целый день. Попав на свободное от преград пространство, Степан упал на траву. Его лицо и руки обгорели под жарким солнцем. Ужасно хотелось пить. Всё тело болело так, словно он часами таскал на себе тяжеленный груз. Ноги гудели от напряжения.

Маша и Ваня, оббежав поле, уже были рядом с ним. Стёпа сделал знак: не спрашивайте сейчас ни о чём.

- Пить хочу, – прошептал он потрескавшимися губами.

Пить хотелось всем. Нужно было подниматься и идти искать воду. Они обошли вкруговую весь стадион. Выхода не было.

- Турнир продолжается? – поинтересовался Стёпа. – Дайте несчастному рыцарю хотя бы попить…

- Должны же были зрители как-то уйти отсюда, – сказала Маша. – Мы даже не заметили, как они исчезли.

Они уселись на травку. В голову ничего путного не приходило.

- Будем сидеть так до ночи? Может, тогда стадион исчезнет вместе с травой, и мы освободимся из этого плена? – предположил Иван.

- А если не исчезнет? Мальчики, давайте поднимемся по трибуне наверх, хотя бы осмотримся.

Братья пошли за Машей, которая стала быстрыми прыжками подниматься по скамьям, и уже через минуту очутилась наверху. И тут же радостно закричала:

- Ребята! Всё не так уж плохо, поднимайтесь скорее!

Справа и слева от стадиона виднелись трёхэтажные корпуса и одноэтажные коттеджи. А прямо под ними зеленела замечательная поляна, окружённая с трёх сторон деревьями и кустами. До земли было всего метра три.

- Придётся прыгать, – изучив обстановку, решили ребята.

- Сначала я! – сказал Иван.

- Давай! – разрешил брат.

Ваня приземлился на мягкую землю. Прыжок получился плавным, будто за спиной у мальчика был маленький невидимый парашют.

- Вот это да! – закричал он восторженно. – Это не прыжок, это настоящий полёт! Летите сюда!

Маша и Стёпа тут же оказались рядом с ним и радостно засмеялись.

- А здесь неплохо! Если бы ещё покормили, вообще было бы классно! – сказал Стёпа, потирая живот. – Есть ужасно хочется!

- Пошли вон к тем кустам, – предложила Маша. – Уверена, на них должны расти ягоды.

На нескольких кустах, действительно, оказались ягоды – чёрная и красная смородина и крыжовник, прямо за ними протекал неширокий ручей, а на другом его берегу тянулись вдаль грядки с морковкой, помидорами и болгарским перцем. Но тут росли и другие кусты, от вида которых ребята, говоря Стёпиным языком, просто обалдели.

Первым пришёл в себя Ваня. Он развёл руками, что означало высшую степень изумления, и спросил:

- Вы тоже видите бутерброды?

Потянувшись к одному из них, он хотел задать следующий вопрос – кто их раскидал по кустам, но не успел. Оказалось, что бутерброд не просто лежал на ветке, а рос на ней. Как, например, яблоко.

Стёпа энергично почесал макушку, но это не помогло. Что делать, быстрее всех сообразила Маша. Она решительно сорвала с ветки кусочек ржаного хлеба с колбасой, которая тут же свалилась на землю. Другие бутерброды она рвала уже правильно, придерживая пальцами кусочки колбасы. И тут же попробовала, показав братьям большой палец: вкусно!

Оглядев другие кусты, ребята обнаружили бутерброды с маслом, сыром и какой-то рыбой. Они принялись с аппетитом поедать их. Молча. А что тут можно было сказать?

Напившись вкусной воды из ручья, ребята улеглись на травке под деревом, на котором росли то ли персики, похожие на абрикосы, то ли наоборот. Маша рассматривала их, сосредоточенно грызя стебелёк. У Стёпы после неожиданного и сытного обеда неудержимо стали закрываться глаза. А Ваня никак не мог угомониться, вскакивал, подходил то к одному кусту, то к другому, осматривал, ощупывал, пробовал на вкус плоды, если можно было назвать так то, что на них росло, потом снова садился на траву и снова вскакивал.

- Что ты мельтешишь? – не выдержала Маша. – Отдохни.

- Как вы можете отдыхать?! – возмутился Иван.

- Ладно, иди, пробуй дальше, потом расскажешь, что ещё тут вкусненькое растёт, – пробормотал его брат.

Ваня в пятый раз отправился с обходом кустов и деревьев и вернулся через несколько минут, неся в сложенных ладонях большие красные ягоды.

- Угощайтесь! – сказал он и протянул ягоды друзьям.

- Клубника? Ух, как пахнет! – восхитилась Маша. – А вкусная какая! Ещё хочу! Где взял?

- Там, – он махнул рукой. – Иди вон к тем кустам и посмотри наверх.

- Хочешь сказать, что клубника растёт на дереве? Ты пошутил?

- Маш, это не я пошутил, а наши неизвестные обитатели лагеря. У них на кустах растут бутерброды. А на деревьях – всего лишь клубника, эка невидаль! Прошло только полдня, а наудивлялись столько, словно мы тут торчим уже месяц. И как вы можете спокойно валяться на травке?

- Не торчим, а гостим, – поправил брата Стёпа.

- А с чего ты взял, что мы здесь гости?

- А у тебя есть другие идеи?

- Гости мы тут или не гости, а хорошо было бы узнать, где мы находимся, – подключилась Маша. – Может быть, здесь это… как его… какая-нибудь экспериментальная лаборатория по выведению саморастущих бутербродов?

- Угу, бутербродно-сельскохозяйственный лагерь, – засмеялся Иван.

- Если у тебя есть другие объяснения, выкладывай, – сказал Стёпа. – А лучше давайте сначала хоть немного отдохнём, у меня язык еле ворочается, и голова просто распухла от впечатлений. До вечера наверняка ещё что-нибудь интересненькое увидим, нужно хотя бы немного привести себя в порядок.

Степан как в воду глядел. И только договорил, как «интересненькое» уже появилось. В виде большой лохматой собаки шоколадного окраса. Она вылезла из кустов, где, видимо, заправлялась бутербродами с колбасой, потому что в шерсти на её морде застряли хлебные крошки. Собака устроилась неподалёку от ребят, прилегла на траву и положила голову на лапы. При этом она внимательно смотрела на них карими глазами.

Ребята полежали на травке ещё полчаса. Стёпа дремал, Ваня ушёл в себя, а Маша продолжала краем глаза наблюдать за собакой и размышлять над тем, что их ещё может ожидать в этом удивительном лагере.

- Хватит валяться! – решительно сказала она и вскочила. – Пошли искать людей, должны же они здесь быть. Где Егорка, где Кьяра? Надо хотя бы их найти.

- Пошли, – нехотя согласился Стёпа. – Умоюсь в ручье, чтобы проснуться.

- И давайте бутербродов наберём, – предложила Маша. – А то вдруг ночью всё это исчезнет, не хочется, как вчера, голодными спать ложиться.

Друзья быстро нарвали разных бутербродов, сложили их в футболку Стёпы и завязали её узелком. Мальчик надел курточку, узелок нацепил на палку, и положил ношу на плечо, недовольно при этом поморщившись.

- Теперь ты похож на настоящего странника, – успокоил его брат. – Будем нести по очереди. Ну, куда пойдём? На главную аллею, начнём с неё?

Они направились в сторону стадиона. Но на их пути встала собака. Она громко гавкнула, выразительно посмотрела на ребят и, оглядываясь, словно зовя за собой, пошла в кусты. Ребята, недолго думая, отправились за ней.

В кустах, как оказалось, пряталась тропинка. Она сначала шла вдоль ручья, а потом резко сворачивала в сторону корпусов. Друзья быстро вышли на главную аллею. Собака ушла под дерево и улеглась на траве, всем своим видом показывая, что свою работу она выполнила.

Стёпа предложил пройтись по всем аллеям и тропинкам, заглянуть в каждый корпус и коттедж. Маша согласилась, что нужно обойти весь лагерь, не может же быть, чтобы никто не встретился. А Ваня решил, что начинать поиски лучше всего с главного корпуса. Тем более он был рядом.

- Ладно, с главного так с главного, – сказал Степан и направился к дверям.

Ребята вошли в просторное фойе и обомлели. Прямо перед ними сияла большими разноцветными буквами надпись на длинной растяжке. И надпись гласила: «Семнадцатый слёт юных сказочников и фантазёров».

***

Они долго рассматривали буквы, читали слова по слогам, медленно, словно пробуя на вкус или ожидая, что из этих слогов могут получиться какие-то новые слова. Эхо повторяло всё за ними, разносясь по просторному пустому фойе.

- И как это понимать? – спросила Маша у мальчиков.

- Шутка, наверное. Или ошибка, – ответил Иван, но было понятно, что эти версии не кажутся ему убедительными.

- Пошли уже, надоело тут стоять! – не выдержал Стёпа.

- Давайте сразу на второй этаж, – предложил Ваня. – Вдруг здесь тоже есть живой зал?

Круглый зал, действительно, оказался на месте. Только вот был ли он живым, ребята не поняли. На стенах ничего не висело, да и вообще ничего тут не было, если не считать маленького стола посреди зала. На столе что-то лежало.

- Что бы там ни оказалось, я не удивлюсь! – поспешил сообщить Стёпа. – Не помещается уже в меня удивление.

- Может, тогда и смотреть не стоит? – поддела его Маша, уверенная, что он запротестует.

Но Стёпа пожал плечами и сделал вид, что хочет выйти из зала. Однако тут же рванул к столу, всех опередив, и схватил то, что там лежало.

- Эй, это похоже на мою тубу! – закричал Иван, выхватывая её из рук брата. Он рывком снял крышку и вытащил свёрнутый тёмный лист. – Не может быть! Это же мой компьютер! Откуда он здесь?

Иван растерянно вертел развёрнутый монитор. Маша и Стёпа молча наблюдали. Ответить они ничего не могли, а вопросы задавать было бесполезно. Пока, во всяком случае.

- Может, это всё же наш лагерь? – спросила Маша неуверенно. – И что тогда могло с ним случиться? Ой, нет, пусть уж лучше это будет не наш…

- Включить его можно? – поинтересовался Стёпа.

- Источника питания нету, кто-то вытащил, – объяснил брат. Стёпа разочарованно вздохнул. – Не торопись расстраиваться. Есть возможность!

- Чего ты замолчал? Какая возможность? Хотя бы ты отвечай на вопросы!

- Ладно, Стёп, не кипятись! Конечно, расскажу. Как здорово, что мои кроссовки нашлись!

На него смотрели непонимающими глазами. Кроссовки-то при чём?

- А у меня там есть одна хитрость, – ответил на незаданный вопрос Ваня.

- Так ты и в самом деле встроил туда панель управления? Что ж ты тогда нам заливал, что это была шутка? – возмутился Стёпа. – И почему тайком от меня? И кто ты после этого?

- Да подожди, брат, не обижайся. Просто я хотел дождаться подходящего момента и сделать сюрприз. От такого открытия наши юные изобретатели обалдели бы…

- Ты дождался подходящего момента, поздравляю! Классный сюрприз, братец! Мы обалдели, как ты и хотел.

Стёпа резко развернулся и быстро пошёл к выходу. Ваня придержал рванувшую за ним Машу.

- Он не будет долго обижаться. Извинюсь, и всё наладится.

- Тебе придётся и передо мной извиниться, Ванечка.

- А перед тобой за что?

Маша задумалась. Какая у неё была причина, чтобы обидеться?

- А так, за компанию! – сказала она и рассмеялась. – Бери свой комп и пошли отсюда на солнышко, а то здесь прохладно.

Дверь в зал неожиданно оказалась закрытой, и как Ваня её не дёргал, открываться не хотела.

- Стёпка! Дверь-то зачем было закрывать? Выпусти нас!

- Чего ты орёшь? – раздалось из коридора. – Ничего я не закрывал! Откуда у меня ключ? Выходите уже!

Ваня положил тубу на пол и взялся за ручку обеими руками. Но дверь вдруг открылась сама и без усилий. Подняв тубу, мальчик сделал шаг, чтобы выйти, но дверь захлопнулась перед его носом.

- Дай я попробую, – сказала Маша и легко распахнула дверь. – Понятно.

- Что тебе понятно?

- Тебя отсюда с компьютером не выпустят. Иди и положи на место. Сходим за кроссовками и снова вернёмся сюда.

Маша оказалась права. Без тубы они вышли из зала без проблем.

- Бежим за кроссовками! – торопил Стёпа, напрочь забыв про свою обиду.

- Подождите! Я не успел всё рассказать, – притормозил их Иван. – В кроссовках вовсе не панель управления. В подошвы я встроил устройство для зарядки батарей, которые могут служить источником питания для таких компьютеров, как мой.

- И где же мы возьмём батареи? – его брат сразу приуныл.

- А вот где! – Ваня достал из кармана мобильник и, как фокусник, ловко вытащил из него батарейку. – Давай, Стёп, свой!

- И как они зарядятся? Ты кроссовки на солнышко положишь? – задала свой вопрос и Маша.

Ваня расхохотался.

- Как ты себе это представляешь? Это же не солнечные батареи! В кроссовках нужно просто походить несколько часов. Батареи заряжаются от энергии, вырабатываемой во время ходьбы. Питания для компьютера от двух батарей хватит часа на два-три. Здорово придумано, правда?

Здорово, согласились Маша и Стёпа. Но немного огорчились, что придётся ждать, пока батареи зарядятся.

- Ничего страшного! – успокоил их Ваня. – Вернёмся в зал завтра. Пошли в наш коттедж, я переобуюсь.

Они быстрым шагом спустились в фойе, ещё раз полюбовались на удивившую их надпись про слёт, уже не гадая, как она могла здесь появиться, и вышли на улицу. Договариваясь на ходу, что в свою комнату забегут на минутку, а потом сразу пойдут обходить коттеджи, ребята не сразу заметили, что перепрыгнули полосу шириной метра в полтора. И только пробежав по инерции вперёд, остановились и оглянулись.

- Чего мы прыгали, это же не ручей? – спросил Стёпа.

Они вернулись к ленте, похожей на тротуар, только более тёмного цвета, которая прямой линией шла мимо корпусов и терялась где-то за деревьями. Не сговариваясь, друзья встали на тропу, собираясь пройти по ней и посмотреть, куда она ведёт.

Тротуар неожиданно оказался упругим и тут же поехал, мягко и на приличной скорости.

- Это, конечно, отлично придумано! – восхитился Иван. – Но кто мне объяснит – зачем? Здесь нужно бегать, гулять пешком, ну ладно, можно ещё кататься на велике или на роликах. А движущийся тротуар – это, по-моему, перебор.

- Что тебе не нравится, брат? Не капризничай. Сам же сказал – отлично! Так мы гораздо быстрее сможем осмотреть лагерь.

- А мне нравится! – сказала Маша. – Можно даже сидя ехать. Если это придумали здешние юные изобретатели, нужно перенять у них опыт.

- Перенять опыт, – передразнил её Ваня. – Такие тротуары уже давно используют. Где? Да хоть в аэропортах.

- Так это же в помещениях, – заметила Маша. – А на свежем воздухе интереснее. Едешь себе и любуешься. Вон какая красивая поляна!

Мальчики посмотрели в ту сторону, куда показывала Маша. Похоже, лагерь уже закончился. Все здания и аллеи остались позади. По обе стороны теперь были деревья, то ли парк, то ли лесок. Но он тянулся недолго, а потом путешественники въехали в поле. И им пришлось удивиться в очередной и уже несчётный раз.

Поле было не слишком большое. С одного краю его окаймлял густой лес, чем оно заканчивается на другом краю, видно не было. А впереди, там, где поле заканчивалось, во все стороны простирался сад.

Лента делила поле пополам. На одной половине сплошной стеной золотилась высокая пшеница. Или, может быть, рожь. Ребята вдруг поняли, что разобрать не могут, потому что не были знатоками в ботанике и сельском хозяйстве. На другой стороне тоже росло что-то из зерновых культур, но стебли были ещё зелёные и короткие.

- Похоже, тут серьёзно сельским хозяйством занимаются, – решили ребята.

Они ехали через поле ещё какое-то время. Вокруг было очень красиво, но Маше чего-то не хватало. И она вдруг поняла, чего именно.

- Мальчики, мне одной кажется странным, что над полем совсем никто не летает? Нет ни стрекоз, ни бабочек... Птиц тоже нет. Никто не звенит, не жужжит. Тишина такая, словно все звуки отключили.

Братья прислушались и тоже ничего не услышали. И согласились, что это ненормально, тишина должна быть наполнена разными звуками.

- Кажется, с живностью в этом лагере вообще проблемы, – заметил Стёпа. – Если только дракона не считать…

- Да и дракон этот ненастоящий какой-то, – отозвалась Маша.

- Ага, когда он позади нас на землю рухнул, он тебе ненастоящим не показался, – засмеялся Стёпа. – А вообще ты права: дракончик здорово смахивает на киношного.

- Вы забыли – есть тут одна живность, очень даже настоящая: это собака, – напомнил Ваня. – Но кажется мне, что скоро и другие зверюшки объявятся.

Ребята наконец добрались до сада. Здесь лента обрывалась. Маша предложила немного прогуляться и осмотреться, а потом отправляться обратно.

Стёпа подбегал к каждому дереву и с жадным любопытством разглядывал, что на нём растёт. Побегав так минут пятнадцать, он уселся под яблоней и разочарованно сказал:

- Самый обычный сад, ничего особенного.

- Ты ожидал, что здесь огурцы растут на ветках или арбузы? – спросила Маша. Она с удовольствием грызла большую краснобокую грушу.

- Ну, хотя бы клубника… Почему здесь нет клубничного дерева?

- Да, может, и есть, сад вон какой большой. Смотрю, тебя уже ничего не удивляет. А ведь если ещё пару дней назад тебе бы сказали, что на кустах могут расти бутерброды, а на деревьях клубника, ты не поверил бы… А где Ваня ходит?

- Я здесь! – показался из-за толстой орешины Иван. – Ты, брат, зря говоришь, что это самый обычный сад. Неужели ничего не заметили? Да смотрите же! Тут одновременно растут самые разные плоды. Я не ботаник, но даже я знаю, что каждый плод зреет в свой сезон. А здесь сезонов нет.

- Ладно, я был неправ, это не обычный сад, – легко согласился Стёпа. – Жаль, что бутербродных кустов нет. Есть захотелось.

Он потянулся к узелку с бутербродами, но Маша сказала:

- Поешь фруктов, а бутерброды вечером съедим. И давайте с собой фруктов наберём, на утро.

Ребята разбрелись по саду. Мальчики быстро нарвали яблок и груш и где-то нашли бананы, а карманы набили орехами. И уселись под деревом. Они лениво болтали, потом Ваня стал что-то чертить прутиком на земле и перестал слушать брата, а тому надоело рассматривать деревья и вертеть головой по сторонам, и он задремал. Маши всё не было. И вдруг откуда-то из-за деревьев донёсся её голос:

- Бегом сюда! Тут такое!..

Братья рванули в её сторону и выбежали на большую поляну, посреди которой стояло необычное дерево. То, что оно было необычным, они поняли сразу, а когда подошли ближе, удивились настолько, что застыли, как и Маша, с раскрытыми ртами. Головы их мгновенно закружились от невероятного аромата.

- Что ж это за чудо такое? – прошептал Иван.

Дерево было не очень толстым и не слишком высоким. Его ствол светло-коричневого цвета был гладким, без единой трещинки и сучка. Пушистая крона имела форму шара. А самым невероятным было то, что на ветках росли розы, причём самых разных расцветок.

- Розовое дерево! Дерево роз! Потрясающе! – повторяла Маша. Она была в восторге. Кто мог вырастить такое чудо, как это вообще возможно?

Маша подошла к дереву и стала гладить его по стволу, вдыхая аромат, но он был слишком сильным, голова не просто кружилась, а уже начинала болеть. Нужно было уходить. Девочка обхватила ствол руками и прижалась к нему. Её пальцы вдруг провалились в дыру.

- Ой, здесь, кажется, есть дупло! – крикнула она.

Мальчики, морщась от сильного запаха, подошли посмотреть. Маша с интересом оглядела дупло, а потом просунула в него руку, но тут же отпрянула и стала со странным выражением на лице рассматривать свои пальцы.

- Маш, ты чего? Тебя кто-нибудь укусил? – забеспокоились братья.

- Вроде нет, – неуверенно сказала Маша. – Но, знаете, такое… неприятное ощущение, словно что-то сильно потянуло меня за руку и пыталось туда затащить…

- Что-то или кто-то? – встревоженно спросил Ваня.

- Как будто воздух меня потянул… как пылесос…

Стёпа между тем внимательно осматривал место происшествия и даже заглянул в дупло, но ничего не увидел. Руку туда сунуть он не решился.

- Никто бы тебя в эту дыру не затянул, она слишком маленькая! – сказал он. – Сюда разве что белка сможет протиснуться, да и то детёныш.

- А мне показалось, что если бы я не выдернула руку, то меня бы всю туда затянуло, – возразила Маша.

- Ладно, успокойся, ничего страшного не произошло, – спокойным голосом сказал Ваня. А про себя подумал, что у этого удивительного дерева есть свои секреты. – Давайте пойдём, а то уже близится вечер.

Они быстро собрали плоды и сложили их на курточки Маши и Вани. Теперь они все были с узелками и стали похожи на странников.

- Не знаю, как вы, а я очень устала, – сказала Маша.

Мальчики не стали признаваться, что тоже устали. Они просто пошли вслед за Машей искать движущийся тротуар, и обрадовались, что он оказался буквально в двух шагах от них. Но тут их ожидал неприятный сюрприз – тротуар двигаться не хотел. И вдруг потерял свою упругость. Казалось, что он никогда и не был движущимся.

- Может, где-то есть другая лента, которая отвозит обратно? – со слабой надеждой спросила Маша.

Но ничего похожего поблизости не было. Друзья приуныли. Идти назад пешком, по их подсчётам, километра два, ужасно не хотелось. Да ещё с ношей. Но делать было нечего, идти всё равно придётся. Маша и Ваня нашли себе по палке, повесили на них узелки, положили палки на плечи, и все неспешно отправились в обратный путь.

- Как мне это напоминает наш вчерашний поход! – воскликнула Маша. – А это точно вчера было? У меня такое ощущение, что мы здесь уже так давно…

И у нас тоже, сказали братья. И все замолчали. Ни у кого не было сил поддерживать разговор. Они шли по тёмной ленте через поле, и им очень хотелось, чтобы оно поскорее закончилось.

К лагерю они подошли в сумерках, а когда добрались до своего коттеджа, стало уже совсем темно. На их удивление, газоны и деревья не исчезли. Но, как и вчера, свет не горел ни в одном окне.

Ребята устроились на диване. Не верилось, что этот бесконечный день завершается.

- Водички бы, можно минеральной, – мечтательно произнёс Стёпа.

- Сбегай к фонтанчику, там попей или лучше яблоко съешь, – посоветовала Маша. – Может, сначала бутербродов поедим?

Все взяли по одному и стали медленно жевать. Маша сказала:

- Зря взяла, даже есть не хочется от усталости. Стёпа, похоже, уже уснул, слышишь, сопит?

Но девочке никто не ответил. Ваня, кое-как дожевав хлеб с сыром, уснул, а Стёпа и доесть не успел, половина бутерброда лежала возле его лица.

Маша закрыла глаза и сразу увидела поле с пшеницей. И они долго ехали через него, пока не наступила ночь. Но где-то впереди вдруг вспыхнул яркий свет, и она закричала: давайте скорее туда! И они побежали по ленте, но она ехала так быстро, что друзья не удержали равновесия и упали.

Маша тут же проснулась. И не сразу сообразила, что лежит на полу. Она встала и увидела, что мальчишки заняли весь диван, раскидав по нему руки и ноги. Значит, они её просто нечаянно столкнули. И в этот момент до неё дошло, что она отлично всё видит, потому что в комнате светло.

Девочка выглянула в окно, и у неё перехватило дыхание. Она тут же начала что было сил тормошить братьев.

- Мальчики, вставайте! Да открывайте глаза, сони! Проспите всё на свете! Вы даже представить не можете, что творится на улице!

- И что там такое творится? – ещё не проснувшись, недовольно пробормотал Стёпа. – А без нас никак нельзя? Спать ужасно хочу…

А Ваня уже стоял у окна и усиленно протирал глаза. Потом, ни слова не говоря, выскочил из комнаты. За ним рванула и Маша. Стёпа сполз с дивана, кое-как заставил себя подняться и поплёлся за ними.

Они долго смотрели на небо и не верили своим глазам. Небо сияло и переливалось. От этого зрелища захватывало дух.

Во все стороны хорошо просматривались трёхэтажные корпуса, угадывались коттеджи, прячущиеся за деревьями. Лагерь по-прежнему был безмолвным. И, похоже, кроме троицы друзей, никого не интересовало переливающееся ночное небо.

- Мы спим или не спим? – наконец спросил Стёпа.

- Откуда в этих широтах может быть северное сияние? – вопросом на вопрос ответил Ваня.

- Ты уверен, что это северное сияние?

- А по-твоему что, Маша? Можешь это как-то по-другому назвать?

- Не знаю…

- То-то же. Но как объяснить? Аномалия какая-то…

Подростки не отрывали глаз от неба. Но неожиданно моментально стало темно, сияние прекратилось, на небе осталось лишь бледное пятнышко луны.

- Ну вот, и полюбоваться не дали, – обиделся Иван.

- Ага, отключили. Отбой, значит, – сделал вывод Стёпа. – С меня хватит чудес. Я сейчас прямо здесь упаду и усну. Вы как хотите, а я пошёл…

Но и остальным здесь делать было больше нечего. И они пошли вслед за Стёпой. Маша оглянулась. И ей показалось, что за деревья шмыгнула чья-то тень, а за ней другая, поменьше, похожая на собачью. Маша оглянулась ещё раз, но ничего не увидела. Показалось или нет?

***

Новое утро началось так же, как и вчерашнее – с яркого солнечного света в окно. Ребята проснулись в отличном настроении. Прихватив пару бананов, Ваня выбежал на улицу первым и сразу задрал голову, высматривая летающего дракона. Но по небу никто не летал и не плавал.

- Ну ладно, как хотите, – разочарованно сказал мальчик, ожидавший приключений прямо с утра. – Съем бананы сам.

- Ха-ха, а ты собирался скормить их дракону? Что ему твои жалкие бананы? Он же не травоядный. А вот нами он с удовольствием закусил бы, – Стёпа тоже осмотрел небо, но отсутствие летающих объектов его не слишком огорчило.

- Здесь всё может быть. Клубника на деревьях, бутерброды на кустах… Почему бы и дракону не быть травоядным? – резонно заметил Иван. И раскинул руки, чтобы сделать несколько упражнений.

Стёпа решил обойтись без гимнастики, а просто пробежаться. Он повернул по аллейке вправо, скрывшись за кустами, и оттуда сразу донёсся его крик: ого-го!

- Эге-гей, брат! Это твой боевой клич? – крикнул в ответ Иван.

- Это не боевой клич! Бегом сюда!

Через пару секунд Маша и Ваня стояли рядом со Стёпой. Впереди, в метрах пятидесяти от них, на газоне возлежал дракон, очень похожий на вчерашнего. Он раскинул лапы по сторонам, глаза прикрыл, нежась на солнышке. Ребята рискнули подойти к нему поближе, осторожно приближаясь шаг за шагом.

Дракон вблизи оказался не таким уж и большим. Он ещё подросток, заметила Маша, можно его не бояться. Но тут он неожиданно открыл жёлтые глаза и здоровенную пасть, и ребята в испуге отпрянули. А ну как полыхнёт огнём!

Но дракон посмотрел на них без особого интереса. Ему явно не было до детей никакого дела. При этом он будто говорил всем своим видом: ну уж нет, сегодня никто не заставит меня летать.

- Бедненький, славный дракончик, – протянула к нему руку Маша. – И совсем ты не страшный. Ты несчастный. Что ты хочешь, а?

Дракон вздохнул и снова прикрыл глаза, положив голову на траву.

- Думаю, для счастья ему не хватает воды, – сказала Маша.

- Пить хочет? Давайте поищем, в чём ему можно притащить воды, – Стёпа тут же собрался идти искать.

- Да не пить он хочет! Хотя и пить, наверное, тоже. Ему нужна вода, чтобы плавать, – сказала Маша.

На слове «вода» дракон повернул к ней голову и стал внимательно слушать, словно всё понимает.

- Вот что! Его нужно довести до моря. Заодно и сами пляж посмотрим, мы там ещё не были. Как тебе идея, дракоша? Пойдёшь с нами?

- Маш, и как мы его доведём? На этот счёт у тебя нет идеи? Посвистим, и он побежит, как собачка?

- Ну зачем свистеть, Стёпа, хотя ты можешь попробовать... Дай подумать.

Маша думала недолго. Она сбегала в комнату и принесла узелок с оставшимися припасами. Потом нашла длинный прут и насадила на него бутерброды с колбасой.

- Как вам такой шашлык? – спросила она у мальчишек. – Сейчас будем кормить зверя, и пусть только попробует отказаться. Ваня, бегом надевай свои кроссовки! Пошли заряжаться!

Через минуту ребята уже снова стояли рядом с драконом. Маша подошла поближе к его морде и стала размахивать «шашлыком». Змей открыл один глаз, принюхался, забавно шевеля ноздрями, и, видимо, решил, что стоит изучить происходящее перед его носом более внимательно.

Змей вставал медленно и осторожно, но подростки всё равно не на шутку перепугались и едва не бросились врассыпную. Маша сделала несколько шагов назад, не отрывая распахнутых от страха глаз от чудовища, которое ещё недавно назвала «подростком» и призывала его не бояться.

- Тихо, тихо! Стой на месте! – уговаривала она дракона, а тот уже потянулся к бутербродам. – Мальчики! Скажите уже, где море? Куда идти?

Мальчишки завертели головами, соображая, в какой стороне находится пляж, и отчаянно замахали руками: туда, туда!

Маша начала потихоньку пятиться в указанную сторону. Дракон встрепенулся и решительно пошёл за девочкой. Мальчики наблюдали за этой картиной, боясь издать хотя бы звук.

Через несколько минут Маша осмелела и даже начала подбадривать дракона, называя его всякими ласковыми именами.

- А здорово мы смотримся, правда ведь? И наш дракончик напоминает ослика, который идёт вслед за морковкой. Что молчите, мальчики?

- Скажешь тоже, на ослика! – решился подать голос Стёпа. – Такой ослик наступит лапкой…

- Не продолжай! – перебила его Маша. – Скоро мы дойдём? Не могу уже задом наперёд идти. Кто-нибудь хочет меня заменить?

Мальчики промолчали. А дракон ускорил шаг и высунул от усердия язык, тяжело вздыхая на ходу. По-видимому, ходить по земле ему не нравилось так же, как и летать по небу. Неожиданно он чем-то поперхнулся, закашлялся, содрогаясь огромным телом. Из пасти во все стороны полетели брызги.

Машу как ветром сдуло. Она со всех ног понеслась по аллее и остановилась только у полосы песка. Впереди был пляж, плескалось ласковое море, и девочка сразу успокоилась.

Она обернулась. По аллее к ней быстро приближался обиженный дракон. Сзади шли мальчики и сосредоточенно следили за хвостом чудовища, готовые в любой момент удрать.

Дракон подошёл к Маше почти ползком и потянулся к прутику, который девочка, зажмурив глаза, протягивала ему. Братья закричали Маше: бросай, бросай! Но дракон ловко выхватил из её руки прут с бутербродами, моментально проглотил и стал облизываться, будто показывая, как было вкусно и неплохо бы получить такой прутик ещё.

Потом Маша услышала, как чудовище протопало мимо неё. И только когда земля под её ногами перестала сотрясаться, она открыла глаза. Змея нигде не было видно, а на песке осталась широкая борозда, идущая к воде. Неподалёку от Маши стояли братья и что-то шумно обсуждали.

- Ты была совершенно права! – крикнул ей Стёпа. – Ты только посмотри, как ему нравится!

Маша присмотрелась, но, ничего не увидев, подошла прямо к кромке прибоя. Вдруг недалеко от берега вынырнул дракон и, пролетев несколько метров над водой, нырнул обратно.

- Радуется, как ребёнок, – по-взрослому сказал Стёпа. – Жаль, ты не видела – когда он добрался до воды, повилял нам хвостом, как собака.

- В свою стихию попал, – добавил Ваня.

- Вот и отлично! Но только, знаете, что, мальчики? В следующий раз летающими объектами будете заниматься вы.

- Да ладно, ладно, – в голос сказали братья. – Разве мы против?

Они уселись на песок и стали наблюдать, как дракон носится туда-сюда вдоль берега.

- А вы не хотите поплавать, мальчики? – спросила Маша.

Первым откликнулся Ваня.

- Да я бы с удовольствием… только… – он махнул рукой в сторону проплывающего дракона. – Ты как, младший брат?

- Не, мне лень, лучше на песочке посижу, – ответил Стёпа, следя глазами за драконом, и добавил мечтательно: – А вообще мне наш дракончик больше нравился в небе, хоть он и без крыльев…

- Ага! Особенно когда от него на земле мокрое пятно осталось!

- Да ну тебя, Вань! Жалко, что наши ребята не видели это потрясающее зрелище. Интересно, что они сейчас делают?

- А мне интересно, где они вообще? Где наш лагерь?

Иван снова вернул их к тем же самым вопросам, ни на один из которых они пока не получили ответа. Маша вздохнула. Сейчас они опять начнут ломать голову над этой загадкой. Но ведь должен же здесь быть кто-то, кто может помочь им разгадать её. Придётся продолжить поиски. Но не прямо сию минуту. Так хотелось понежиться под ласковым солнышком на тёплом песочке.

Маша разулась и побежала по прохладной воде вдоль берега. Пляж был пустынным. Здесь не было ни пирсов, ни скамеек под навесами, вообще ничего, только песок. Вдалеке виднелась тёмная полоса деревьев. Хорошо бы добежать до них, подумала девочка, но как-нибудь потом, сначала нужно изучить лагерь.

Она убежала довольно далеко и развернулась, чтобы бежать обратно. И увидела, что за её короткое отсутствие картина изменилась. Братья по-прежнему сидели на песке и любовались морем. А за их спинами стоял ещё один мальчик. И Маше он показался знакомым по рыжим вихрам. Она замахала братьям руками и закричала: эге-гей, оглянитесь! Но они не услышали.

Маша что было сил помчалась назад. И не отрывала взгляда от Егорки, опасаясь, что он может так же внезапно исчезнуть, как появился. Но мальчик, похоже, исчезать не собирался. Он спокойно стоял и смотрел, как и братья, на море, где продолжал с удовольствием плескаться бескрылый дракон.

***

- Где же ты пропадал, Егорка? – в десятый раз спрашивал Стёпа, радостно похлопывая мальчика по плечу. – Мы скучали по тебе.

- А сколько вопросов мы тебе должны задать! Ты же расскажешь нам, где другие ребята, где все? Как вы тут живёте? Что это за лагерь?

- Подожди, Маша! – попросил Иван. – Видишь, Егор совсем растерялся. Затормошили мы его. Никуда он теперь не денется от нас. Правда ведь?

Мальчик кивнул, но как-то неуверенно. Похоже, он и в самом деле растерялся от такой встречи. Он стоял в окружении ребят и делал слабые попытки вырваться, но ему не давали.

- Здорово вы придумали с драконом! – сказал он наконец. – А то бедняга совсем замучился, шлёпается и шлёпается на землю…

- Кто его заставляет летать, знаешь? – с надеждой спросила Маша. – Давайте сядем, и ты нам всё расскажешь, хорошо?

Они сели на песок. Но Егорка не торопился рассказывать. Иван решил ему помочь и задал первый вопрос:

- Где остальные ребята? Скрываются от нас, что ли?

- Не знаю. Я сам никого не видел.

- Как это никого не видел? Не может быть, чтобы ты в лагере был совсем один. А как же Кьяра?

- А, эта девчонка? Так то… – Егорка запнулся, будто сказал что-то лишнее.

- Кто она? Кто? – Стёпа уже начинал терять терпение.

- Да не знаю я ничего! – вспылил Егорка. – Я сам тут недавно!

- Хорошо, успокойся, – сказала Маша. – А откуда ты приехал?

Но мальчик насупился, всем своим видом показывая, что отвечать ни на какие вопросы не будет.

- Вот так вот, да?! – закричал Стёпа. – Отлично, прекрасно! Мы думали, ты нам поможешь, а ты вот как, значит!

- Стёп, что ты раскричался? Совсем его перепугал. Может, он и вправду ничего не знает. А кто знает? – обратился к Егорке Иван.

Мальчик молча встал и направился к аллее. Ребята за ним. Егорка шёл быстро, прямиком к главному корпусу. Не задерживаясь в фойе, он пошёл к лестнице и стал подниматься.

- В живой зал, – догадался Ваня.

Запыхавшись от быстрой ходьбы, они остановились на пороге. В зале всё было по-прежнему. То есть, ничего не было, кроме стола и лежащей на нём тубы. Егорка молча показал на неё рукой.

- Что ты хочешь сказать? Нужно взять компьютер? – Ваня внимательно следил за Егоркой. Тот кивнул. – А дальше? Подключить?

- А тебе это удастся? – встрял Стёпа.

- Ну, можно попробовать… Хотя батарейки не успели толком зарядиться, мы ведь мало ходили. Может хватить на несколько минут. Давайте попробуем.

Иван быстро вставил батарейки и включил компьютер. Монитор померцал и засветился ровным светом. Ваня стал быстро бегать пальцами по клавишам.

- Так, сейчас, сейчас, а если сюда? Или нет, лучше вот сюда, а может, даже вот так… – бормотал он.

Остальные не вмешивались в процесс, всё равно ничего не понимая. И для них радостной неожиданностью стал момент, когда на экране вдруг возникло лицо мальчика. Они даже сразу не узнали его.

- Сашка! – вдруг восторженно заорал Стёпа. – Это же Сашка! Откуда ты здесь, дружище? Привет! Где ты?

С экрана на ребят действительно с удивлением смотрел Саша, их общий приятель из параллельного класса, который, как и они, принимал участие в слёте, как юный изобретатель.

- Я здесь. А вы где? – спросил он всё с тем же удивлением.

- Как где! Мы в живом зале. А вот ты где? – Иван был удивлён не менее.

- У нас есть ещё один живой зал? Я и не знал. А где?

- И мы не знаем, Саша. Мы находимся в главном корпусе, на втором этаже, в зале, где должна была быть наша выставка.

- Ну да! И я нахожусь там же! Только почему ты говоришь, что должна быть выставка? Она тут и есть. Вот, смотрите! – Саша стал поворачивать монитор так, чтобы видно было, что находится вокруг него.

Ребята увидели свою выставку, узнали знакомые экспонаты.

- Да ладно, вы пошутили, наверное, – засмеялся Саша. – Я же точно знаю, что в лагере есть только один живой зал. Я всё тут облазил и изучил. Так где вы?

- Да мы не шутим, Саш, – ответил Ваня. – И мы сами хотели бы знать, где мы. Хотя сейчас мы точно в живом зале.

- Понятно. Разыгрываете? Когда вы успели из пещер вернуться? Вы же всего часа два как туда уехали. И где все остальные?

- Мы давно вернулись, а где остальные, не знаем. А разыгрываем не мы, а ты нас, – Стёпа рассердился. – Заканчивайте уже свои игры, изобретатели!

Саша слушал его с недоумением. А Иван, кажется, вообще ничего не слышал. Он о чём-то задумался, машинально рисуя в воздухе какие-то фигуры. Маша не знала, что сказать. А Егорка опять незаметно исчез под шумок.

- Дело в том, Саша, что я тоже знаю, что живой зал у нас один. И я знаю, что мы сейчас находимся тут. И ты тоже. Как это возможно, я не понимаю. Надо подумать. А ты собери свою команду изобретателей и выясни, кто чем занимается. Может, что-то и выяснится.

- Хорошо, – согласился Саша. – А взрослым говорить?

- Не стоит. Я вот что подумал. Ты говоришь, что мы уехали в пещеры всего пару часов назад, и ещё никто с экскурсии не вернулся? А мы вернулись. И уже давно, позавчера вечером. Выходит, получилась какая-то путаница во времени. Давай вместе выяснять, как это могло получиться. И куда нас вообще закинуло…

- И как отсюда выбираться! – встряла Маша.

- И кто такая Кьяра, и зачем она украла Ванины кроссовки! – подключился Стёпа.

- Подождите, не гоните! – остановил их Ваня. – Не всё сразу. Узнаем главное, станет понятно и про кроссовки. Саш, ты пока про это забудь.

- Понял! Прямо сейчас пойду собирать ребят. Будете ждать?

- Нет, у нас батареи садятся, – Ваня заговорил торопливо. – Придётся заряжать, только потом сможем выйти на связь. Вернёмся сюда, в живой зал. Всё равно нам не позволят вынести отсюда компьютер.

- Кто не позволит? – успел спросить Саша, и монитор погас.

Иван поставил батарейки обратно в подошвы кроссовок, свернул компьютер и сложил в тубу.

- Ты хоть что-нибудь понял? – нетерпеливо спросил Стёпа.

- Пока нет. Надеюсь, Саша поможет. А мы будем думать тут. И изучать. Что, пошли? Кстати, а где наш Егорка?

- Он давно пропал, испарился, – сказала Маша.

- Тут вообще любят испаряться, – заметил Ваня. – Куда теперь?

- Где мы ещё не были? Может, разойдёмся в разные стороны, чтобы быстрее всё осмотреть? – предложил Стёпа.

- Нет, брат, я против. У нас ведь нет никакой связи. Кто знает, что в этом лагере водится, кроме драконов. Лучше держаться вместе.

- Да, вместе лучше! – горячо поддержала Ивана Маша.

- И надо подольше походить, чтобы батарейки хорошо зарядились. Давайте выйдем на улицу, а там уже будем решать, куда дальше двигать.

Ребята направились к дверям, не заметив, что буквально за пару секунд до этого в зал кто-то заглядывал. Они вышли, и все разом вскрикнули от неожиданности. В конце коридора, возле поворота на лестницу, стоял незнакомый мальчик примерно их возраста. У него были коротко стриженные светлые волосы. И он был похож на Стёпу. А у его ноги сидела уже хорошо знакомая ребятам лохматая собака шоколадного цвета.

- Салют! – крикнул Стёпа и приветливо помахал мальчику рукой.

- Подожди, не уходи! – крикнула Маша, увидев, как мальчик пятится назад, собираясь удрать.

Но незнакомец всё же удрал. А за ним и собака. Ребята ринулись вслед. Они пронеслись по лестнице, потом через фойе и выскочили на улицу, озираясь по сторонам. Мальчика нигде не было видно.

- Не мог он так быстро скрыться! – заволновался Стёпа. – Куда он мог деться? Вон за те кусты побежал, больше некуда. Бежим туда!

И они помчались. За кустами оказалась длинная тропа, ведущая через клумбы к коттеджу. И возле него ребята увидели подростка в тёмно-синей курточке. Он стоял и смотрел на них. А потом сорвался и снова побежал.

Полчаса ребята носились за мальчиком. А он будто играл с ними в прятки и догонялки, появляясь то возле одного коттеджа, то возле другого, мелькая за кустами или вдруг выходя из-за дерева. Ребятам надоело бегать за ним. И они остановились, чтобы посовещаться.

- Неуловимый какой-то, – отдышавшись, сказала Маша. – Что за кошки-мышки!

- Может, это рыцарский турнир продолжается? – предположил Стёпа. – Бег по пересечённой местности.

- Ага, а мальчишка – это просто голограмма, за которой мы гоняемся. Стоп! – Ваня хлопнул себя по лбу. – А если я прав? Ну конечно! Как же я сразу не догадался? Вот это юные изобретатели, вот это дают!

- Уверен? – спросил Стёпа. – Тогда понятно, почему мы его поймать не можем. Здорово придумали!

Братья продолжали восхищаться, и только Маша молча озиралась по сторонам и тревожно поглядывала на небо.

- Пока мы носились по всему лагерю за призраком, не заметили, как погода испортилась, – показала она на небо. – Смотрите, какие тучи! Вот-вот гроза грянет. Пора прятаться…

Она и договорить не успела, как хлынул ливень, да такой сильный, что сквозь него едва видны были деревья и здания. Ребята понеслись к ближайшему коттеджу и залетели в холл. Они моментально промокли насквозь и продрогли, с них струйками стекала вода, образуя на полу лужицы.

Ребята огляделись и были приятно удивлены. В холле, возле маленького круглого стола, стояли кресла и диван, на окнах висели разноцветные занавески, а на подоконниках стояли цветы в горшках. Здесь было уютно и чисто.

- Тут точно кто-то живёт. Должен жить, – была уверена Маша. – Давайте в комнаты заглянем.

Комнаты располагались по обе стороны от холла. Они пошли по коридору и постучали в первую же дверь. Дверь неожиданно открылась. Комната была обставлена мебелью, две кровати были аккуратно заправлены, а на их спинках висели большие белоснежные полотенца.

- Прямо как в гостинице, – пробормотал Стёпа. – И для кого тут всё?

Он заглянул в ванную комнату и радостно сообщил:

- Ура! Горячая вода есть! Чур, я первый!

- Ладно, только давай сначала другие комнаты тоже посмотрим, – потянул его за собой брат.

Они обошли все комнаты. Жителей нигде не оказалось, хотя всё было готово к их приёму. На столах в вазочках даже лежали конфеты и печенье. Стёпа сразу начал жевать.

- Раз больше никого нет, значит, это для нас, – решил он. – Угощайтесь!

Ребята, договорившись встретиться в холле, разошлись по ванным комнатам и с удовольствием забрались под горячий душ. Когда они один за другим появились в коридоре, начали хохотать. Все оказались в одинаковых белых махровых халатах, потому что никому не захотелось натягивать на себя мокрую одежду.

- Предлагаю всей команде собраться в холле на большое совещание, – важным тоном произнёс Иван.

Маша и Стёпа, хихикая и подшучивая друг над другом, пошли за своим командиром. А Ивану даже халат не мешал идти строевым шагом, вытянув руки по швам.

Они вышли в холл и замерли на месте. В кресле сидел светловолосый подросток в тёмно-синей курточке, а рядом лежала большая лохматая собака.

Какое-то время ребята и мальчик с интересом разглядывали друг друга. Ваня соображал, может ли это видение быть голограммой. Стёпа прикидывал, с какой стороны лучше зайти, чтобы не дать мальчишке снова удрать. Маша заметила, что у мальчика грустные глаза.

Неожиданно мальчик встал и сказал просто:

- Привет!

***

Саша ждал ребят в живом зале. Их пришлось разыскивать по всему лагерю. Кто-то гулял по берегу моря, кто-то плавал в бассейне. А многие уехали на экскурсию в пещеры. Но нужно было поговорить хотя бы с теми, кто остался, и выяснить, кто чем занимается. А если проще – кто что напридумывал.

Пока у Саши никаких идей не было. Где и как могли оказаться братья Радуга и Маша? Может, это всё-таки розыгрыш? Он пытался дозвониться до братьев, но никто не брал трубку, хотя гудки шли.

Саша бродил по выставке и рассеяно рассматривал экспонаты. Некоторые он видел впервые. За три дня у него просто не было времени осмотреть выставку как следует, потому что он с утра и до позднего вечера занимался своим компьютером, настраивал, отлаживал и всерьёз собирался посоперничать с Иваном. «Мой компьютер – суперкрутой, хотя он и не сворачивается в трубочку. Но разве это главное? Таких программ, как у меня, даже у Вани нет», был уверен Саша, мечтая стать лучшим изобретателем не только в своей школе.

И вот неожиданно его друг и соперник Иван пропал. Придётся его спасать, а заодно его брата и Машу. Только от кого спасать?

Саша направился к своему столу, скользнув взглядом по демонстрационной доске. И что-то заставило его вернуться к ней и посмотреть внимательней.

- Хм, и что это за чудище? – пробормотал он. – Динозавр какой-то. Или это дракон? А крылья забыли, что ли?

Саша заметил под доской лужицу, часть доски была мокрой. Никак не могут сочинить своего сказочного змея, догадался мальчик. И ушли, видимо, недавно, отдохнуть от творческих мук.

В зал весёлой гурьбой зашли подростки. Саша помахал им рукой, подзывая: давайте все сюда!

- Рассаживайтесь! Я быстро расскажу вам, что случилось. А думать мы, наверное, будем долго, – сообщил Саша.

Ребята, услышав о таинственном исчезновении своих друзей, очень удивились, но никто из них, в отличие от Саши, не подумал, что это розыгрыш. Какое-то время они молчали, размышляя над информацией, а потом одновременно загалдели.

- Стоп, тихо! – скомандовал Саша. – Сейчас вы расскажете подробно, кто что изобрёл и сочинил. Только по очереди. Денис, начинай.

И сразу выяснилось, кто автор то ли динозавра, то ли дракона. Денис объяснил, что он и его друг Савва никак не могут разработать такую модель змея, чтобы он и летал, и плавал.

- Водоплавающий у нас давно готов. Но нам этого мало. Мы хотим, чтобы наш дракон был вездеходом.

- Понятно, Денис. Только пока не знаю, пригодится ли нам ваша идея. Ладно, давайте дальше послушаем. Может, кто-то придумал… ну, даже не знаю… модель другого мира… Есть такие крутые изобретатели?

- Зачем время на болтовню тратить? – раздался вопрос позади ребят.

Все обернулись и увидели Антона Клинышкина. Среди ребят он был самый старший, ему было 16, он держался от всех особняком, считая, что скучно тусоваться с «мелюзгой». И поэтому никто не знал, автором какого экспоната на выставке он является, его презентации ещё не было.

Антон подошёл к ребятам. Саша спросил:

- У тебя есть идеи?

- Конечно, есть! – ответил Антон. – Сейчас покажу свою модель.

Он достал из рюкзака смартфон. Все разочарованно вздохнули. Кроме Саши. Он с нетерпением ждал, что будет дальше.

- Вот, это моё новое изобретение, – с гордостью сообщил Антон. И немного смущённо добавил: – Я его пока не демонстрирую. Модель не доработана, не успел…

- Что это? Как работает? Покажи! – заинтересовались ребята.

- Название длинное. Коротко я называю это навигатором.

Антон включил аппарат, и экран ярко засветился.

- Модель многофункциональная. В первой разработке было всего четыре опции, теперь их больше двадцати. Но я только начал проверять их. И здесь, на слёте, это удобно – много разных сказок, изобретений.

- Так объясни, для чего он, этот твой навигатор! – поторопил Савва.

-Объясняю. Я сюда загружаю ваши сказки и изобретения. Создаётся база данных в виде формул. В секунды по формуле можно найти любую сказку или изобретение с подробным сюжетом или описанием.

- И всё? Так это просто справочник? – Савва даже отошёл в сторонку, ему стало неинтересно.

- Нет, это ещё не всё. Тут много чего. Просто сразу не расскажешь. И вы с ходу не поймёте. Есть секреты, которые не хочу раскрывать, пока всё не попробовал и не отладил.

- Ну, раскрой хоть один секрет! – попросили девочки, до этого не вступавшие в разговор.

- Хорошо, – сдался Антон. – Например, навигатор может сам моделировать новые сказки или изобретения на основе заложенных формул. Проще говоря – может сам сочинять.

- Ты уже пробовал это делать? – спросил кто-то из мальчиков.

- Ну да… если честно, не совсем получилось. Вернее, получилось не то, что я ожидал. В общем, иногда функции не срабатывают или путаются.

- Как путаются? Можно подробнее? – встрепенулся Саша. – Это очень, очень интересно! А не моделирует ли твой навигатор, скажем, какую-то другую… не знаю, как назвать, реальность, что ли…

- Мне трудно сказать. Я и сам ещё не знаю всех возможностей навигатора.

- Тогда чего ж ты нас упрекал, что мы зря время тратим? Ты же не можешь нам предложить что-то другое, так ведь?

Антон снова смутился и не знал, что ответить. Он уже жалел, что вылез со своим изобретением, способным на сбои и путаницу. Что он хотел предложить ребятам, Антон теперь и сам не смог бы сказать. Да, похвастался, называется.

- Ты так не переживай! – стали утешать Антона девочки. – Ты придумал классную вещь, только доработать надо. Твой навигатор для чего-нибудь обязательно пригодится.

Антон отошёл. Он готов был вообще сбежать, только незаметно. Особенно ему хотелось скрыться от Саши, который давно уже молча стоял возле демонстрационной доски и что-то сосредоточенно чертил на ней маркером в свободном от дракона уголке.

Антон потихоньку попятился к двери. Но Саша окликнул его:

- Подожди! Девочки правы – твой навигатор очень даже пригодится. Давай, показывай и рассказывай очень подробно, как работает твоя модель и что умеет.

Мальчики внимательно слушали, а Антон рассказывал, какие сказки уже успел загрузить. Вдруг все загалдели, а Савва воскликнул восхищённо:

- Бутерброды растут на кустах?! Круто! Хотел бы я попробовать!

- Эх, если бы у нас в огородах росли бутерброды! Вот было бы классно! – поддержал его Денис. – Кто придумал такую здоровскую штуку?

- Это второклассница Сонечка, – ответил Антон. – Вы почитайте её сказки, она много чего здоровского придумала. У неё, например, клубничное дерево есть и конфетные поляны.

- Почитаем, почитаем! – пообещал Саша и поторопил: – Давай дальше, только покороче, нам быстрее соображать надо. Ваня сказал, что они там с позавчерашнего вечера.

- Там – это где?

- Вот это нам и нужно срочно выяснить. Понятно пока только, что со временем тоже какой-то сбой произошёл. Ты про какую-то движущуюся ленту упоминал, это что такое?

Антон начал объяснять. Но как только Саша услышал про поля и сад, он нетерпеливо оборвал:

- Нет, это вряд ли нам поможет. И зачем в лагере нужен движущийся тротуар? Да, и ещё этот… прозрачный лабиринт. С ним-то что нам делать?

- Не знаю. Лабиринт есть в сказке про современный рыцарский турнир, только она не дописана. По-моему, это одноклассник Сонечки сочинял.

- Всё не то! А что ты говорил про то, что навигатор сам сочинять может?

- Ну да, он как бы переваривает всю заложенную в него информацию и может выдать свою собственную. То есть это будет уже его сказка или история. Другой мир, в общем.

- Да, это я понял. А может так быть, что ребята попали в этот другой мир?

- Нет, это невозможно. Как ты себе это представляешь? Навигатор может создавать другую реальность, но только виртуальную. Для того чтобы изменить нашу реальность, нужны совсем другие приборы. Не уверен, что такие есть. Это пока только фантастика. Не думаешь же ты, что кто-нибудь из наших ребят придумал такое?

- А вдруг? Давайте по выставке походим, посмотрим, что тут есть.

Ребята разбрелись по выставке, внимательно рассматривая экспонаты. Когда кому-то казалось, что он увидел что-то стоящее внимания, к экспонату подходили Саша и Антон. Но почти на всё они смотрели мельком и отрицательно качали головой: нет, не то.

Вдруг из дальнего ряда, где бродили девочки, раздался крик:

- Где же мой пэвик? Он ведь лежал на этом столе!

Саша с Антоном побежали на голос, туда бросились и все остальные. Перед столом, на котором, кроме таблички, ничего не было, стоял растерянный юный изобретатель Глеб.

- Ну вот, это же мой столик, видите, на табличке написано: «ПЭВ 41Х-3», автор – ученик 6-го класса школы №39 Глеб Кубиков». А где же сам пэвик?

- Глеб, ты сначала объясни нам, что такое пэвик и как он выглядит, а потом будем его искать, – сказал Саша. – И успокойся, никуда он не денется.

- ПЭВ – это преобразователь электроволн. Это я так его зову – пэвик. Похож на обычный мобильный телефон, только немного больше по размерам. Но запросто уместится в кармане. Не понимаю, кому он мог понадобиться…

- Скажи проще – кто его стащил! – сказал Денис, а Глеб возмущённо взмахнул рукой, будто отталкивая такое предположение.

- Да, может, и стащил, – задумчиво сказал Саша. – Ну давай, автор, рассказывай о своём изобретении. Что он преобразует и во что. Кажется мне, что неспроста твой пэвик исчез.

- Давайте я лучше нарисую, чтобы понятнее было, – предложил Глеб, и все ребята пошли за ним к демонстрационной доске.

Часть вторая. Где-то там, где-то здесь, на морском берегу

Ребята галдели несколько минут, пока Иван решительно не закричал «хватит!». Все тут же замолчали.

- Предлагаю сесть. И для начала познакомиться, – сказал Ваня.

Все послушно подвинули стулья к столу и уселись. Стёпа машинально схватил из вазы конфету, развернул её, посмотрел и завернул обратно.

- Всё, что я пока понял – тебя зовут Игнат, так? – спросил Ваня, обращаясь к новому знакомому. Тот кивнул. – Отлично! Нас ты уже, думаю, знаешь, не зря же за нами следил. А теперь рассказывай, зачем следил, откуда ты здесь…

- И что тут происходит! – встрял Стёпа.

- Хорошо, расскажу. Только вряд ли смогу ответить на все ваши вопросы, – предупредил Игнат. – Я бы и сам хотел услышать ответы. Ладно, спрашивайте.

- А спрашивать обязательно? Просто рассказывай, и всё!

- Подожди, Стёпа, не горячись, – осадил брата Иван. – Из какого ты лагеря, Игнат, как здесь оказался?

- Я из этого лагеря. Вернее, мы с братом. Ну, мы так думаем, что из этого. Он вроде наш и вроде не наш.

- Вот! – не выдержал Стёпа. – И у нас то же самое! Вроде наш, а вроде нет! Вы приехали на слёт? Из какой вы школы? Что-то я тебя раньше не видел…

- Ну да, мы приехали на слёт. На семнадцатый слёт юных сказочников и фантазёров. И мы…

- На какой слёт?! – хором переспросили Ваня, Стёпа и Маша.

- Сказочников и фантазёров, – повторил Игнат.

- Нет, постой! Ты сказал – семнадцатый?

- Семнадцатый, да!

- Ладно, продолжай, – велел Ваня и сделал предупреждающий знак рукой Маше и Стёпе, которые всё же хором успели сказать, что такого быть не может, Игнат ошибается или врёт.

- Не вру. А в то, что я дальше вам расскажу, вы вообще не поверите, – пообещал Игнат. – Но поверить придётся. Вы же сами уже догадались, что с вами произошло что-то необычное.

- Да, это мы уже знаем, – подтвердил Ваня. – И я, кажется, начинаю догадываться, куда мы попали. Но вот каким образом – этого понять пока не могу.

- Так и мы с моим братом Тимофеем этого тоже пока не поняли! И как вернуться обратно, не знаем.

Маша и Стёпа слушали их, открыв рот. Для них было новостью, что Ваня о чём-то догадывается, ведь он им об этом не сказал ни словечка. И, конечно, им ужасно хотелось немедленно всё узнать, но Иван опять сделал им знак: помолчите. И они молчали, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не влезть в разговор. Особенно трудно было сдерживать себя Стёпе, его так и подмывало вставить что-нибудь умное, только вот ничего умного в голову не приходило.

- Почему семнадцатый? – в третий раз спросил Иван. – Мы-то приехали на седьмой. Что за путаница? Может быть, ты с братом приехал на слёт в какой-то другой лагерь? Их ведь много на берегу.

- Нет, мы с братом и вы с братом приехали в один и тот же лагерь, сколько повторять! – стал горячиться Игнат. – Мы сначала тоже сомневались, но потом всё же поняли. Ты послушай, что я рассказываю!

Игнат и Иван разговаривали друг с другом и уже никого не замечали. Игнат вскочил со стула и стал размахивать руками, чтобы его слова казались более убедительными. А Иван, наоборот, успокоился и готов был услышать что угодно, хоть самую невероятную историю. Маша и Стёпа только переводили взгляд с одного на другого.

- Ты хочешь сказать, что мы находимся в одном и том же лагере, только мы на седьмом, а вы на семнадцатом слёте?

- Ну да! – радостно подтвердил Игнат. – Наконец ты меня услышал!

- Услышать-то услышал, – в голосе Вани никакой радости не было. Он осторожно спросил: – Мы что… заблудились во времени? И между нами на самом деле десять лет?

Стёпа ахнул и срочно начал чесать макушку. Маша от изумления распахнула глаза, но быстро пришла в себя и сказала:

- Мальчики, хватит нас разыгрывать! Мы же не первоклашки, чтобы поверить в такие сказки!

Но мальчики были очень серьёзны. Иван глубоко вздохнул и сказал:

- Что-то у меня голова кругом. А не выйти ли нам на воздух?

Все сразу согласились. Им позарез нужна была передышка.

Ночь была потрясающая. Начать с того, что на звёздном небе было сразу две луны. Лунный свет падал с двух сторон на фонтанчики и аллеи, таинственно подсвечивал деревья и траву. Вкусно пахло цветами и чем-то незнакомым. Отовсюду слышались шорохи, шелест листьев и, казалось, даже лёгкие шаги, но никого не было видно.

- Как хорошо! Волшебно! – прошептала Маша. – Кажется, что кто-то специально собрал в этом месте все свои самые красивые мечты и фантазии.

- Так оно и есть, – неожиданно сказал Игнат. – Вы разве забыли? Здесь же собрались юные сказочники и фантазёры, вот они и напридумывали. Две луны на небе – это же, наверное, ваша Сонечка сочинила…

- Какая Сонечка? Синеглазкина? Откуда ты её знаешь? – удивилась Маша.

- Кто же её не знает? Известная писательница, её сказки все обожают. Она на все слёты приезжала, пока в школе училась, кроме последних двух лет. А теперь она, кажется, собирается поступать в университет, на наш слёт её пригласили как гостью. И вас всех тоже приглашали. Вы, Стёпа и Ваня, должны были приехать на семнадцатый слёт. Но…

- Что ж ты замолчал? Не приехали, что ли? – спросил Стёпа. – И почему?

- По секрету нам сказали, что Степан и Иван, вы то есть, поссорились.

- Вот ещё! Да никогда мы с Ванькой не ссоримся! Насочиняли, тоже мне! – возмутился Стёпа.

- И по какой же причине мы поссорились? – спокойно спросил Ваня. – Это вам по секрету не сказали?

- Из-за девушки. Вы вроде влюблены в неё, вот и соперничаете. А девушку Маша зовут, и она тоже, кстати, известная писательница, у неё уже несколько романов в жанре фэнтези вышли, и сейчас по ним сериал снимают, – Игнат увлечёно рассказывал, но внезапно осёкся и посмотрел на Машу. – О! Так ты и есть та самая Маша, то есть Марианна Леснова? Вот болван, как же я сразу не понял! Выходит, они из-за тебя поссорились.

Стёпа снова начал возмущаться, но Ваня дёрнул его за рукав. А Маша покраснела, хорошо, что в темноте этого не было видно. Неожиданно она махнула рукой в сторону кустов и вскрикнула: ей показалось, что там кто-то прячется. Мальчики облазили все кусты, но никого не нашли, зато про ссору, которая случится аж через десять лет, успели забыть.

- Прогуляемся к морю? – предложила Маша. – Там, наверное, сейчас сказочно красиво. Представляете, по воде бегут сразу две лунные дорожки. Да такого же никто никогда не видел!

Братья согласились, но без особой охоты, они надеялись продолжить расспросы. А Игнат запротестовал:

- Нет, только не сегодня! Спать ужасно хочется. Я так устал, пока от вас по аллеям и тропинкам бегал…

- Как?! - хором закричали братья. А Иван удивлённо спросил: – Так это была не голограмма? Это был ты сам?

Игнат рассмеялся. Он был ужасно доволен, что удалось всех провести.

- Так вы поверили, что это была голограмма? Здорово! Это один из моих самых прикольных трюков, все на него попадаются. Мне он удаётся, потому что я быстро бегаю и хорошо прячусь. А для настоящего игронавта это очень ценные качества.

- Для игро… кого? – засмеялся Стёпа. – Ну и словечко! Придумал же кто-то!

- Да ты же сам и придумал! – закричал Игнат, а потом добавил нерешительно: – Ну, или ты, Иван, придумал. В общем, не помню точно, кто именно из вас.

- Да ничего такого мы вроде не придумывали, правда, Вань?

Иван подтвердил, что это слово он слышит впервые. Игнат сказал:

- Конечно, не слышали! Вы же его не сейчас, то есть, не в своём времени придумали, а только лет через пять.

Все застыли, пытаясь осознать, как это так. Но ничего не получилось. Стёпа вздохнул и предложил:

- Давайте все пойдём спать. У меня голова уже просто чугунная, держать её ровно сил нет. А завтра прямо с утра Игнат расскажет нам про этих… как там их… игронавтов и про всё остальное.

Все согласились, что нужно отдохнуть, и направились в коттедж. Но Стёпа всё же не удержался от вопроса:

- А ты нас с Ваней видел там, в своём времени? Какие мы, где учимся, чем занимаемся?

- Нет, встречаться с вами мне не приходилось, но много о вас читал и по телеку в какой-то передаче видел. Только я вас путаю. Кто-то, кажется, ты, Иван, учишься в аспирантуре. Вы оба постоянно что-то изобретаете, занимаетесь биологией, не простой, а космической. А Степан, по-моему, ещё и архитектор.

- Не может быть! – удивился Стёпа. – Никогда меня архитектура не интересовала.

- Наверное, я вас опять перепутал, – сказал Игнат. – Но изобретаете вместе, это точно. Вы на каждый слёт свои новые изобретения присылаете, и на наш тоже, у вас на выставке даже свой уголок есть…

Братья слушали с интересом и с трудом верили, что это рассказывают о них самих, но не теперешних, а будущих, которыми они станут только через десять лет. Было от чего их головам пойти кругом.

- А что ты знаешь про меня? – решилась спросить Маша. Но как только Игнат открыл рот, чтобы ответить, она закричала: – Нет, не надо, не говори! Я ничего не хочу знать про своё будущее!

Маша быстрым шагом обогнала мальчиков, забежала в коттедж и, не попрощавшись, сразу ушла в свою комнату. Стёпа и Ваня, немного постояв с Игнатом в холле, больше не стали спрашивать его о себе. Оба вдруг с удивлением поняли, что они тоже не хотят знать, какими и кем они будут через десять лет. Ведь они всё равно это узнают. А узнать самим гораздо интереснее, чем услышать это от кого-то.

***

- И что ты всё на небо смотришь, Игнат? Давай маши руками, не отлынивай от зарядки! – бодро командовал Стёпа, а сам украдкой тоже поглядывал вверх, делая вид, что это у него такое упражнение. – Уж не дракона ли высматриваешь? Так мы его в море пристроили!

- Молодцы! – похвалил Игнат. – Мне тоже показалось, что в воде ему лучше будет. Что ему в небе без крыльев делать, мучение одно…

Ребята быстренько закончили зарядку и решили, что теперь неплохо бы позавтракать, все были голодные. И они отправились в «столовую» – так Стёпа назвал место, где произрастали чудесные кусты с бутербродами.

Маша по дороге со смехом рассказывала Игнату, как заманивала дракона в море, а братья шагали за ними, и Стёпа вставлял свои замечания, когда ему казалось, что Маша рассказывает не так. Ваня только снисходительно улыбался.

- Игнат, а Игнат! – крикнул Стёпа. – Ты бы подсказал вашей знаменитой писательнице Софье Синеглазкиной, чтобы она на кустах ещё что-нибудь выращивала, а то в меню у неё одни бутерброды. Скучно.

- А ты хочешь, чтобы на кустах суп в тарелках рос? – спросил Игнат.

Все рассмеялись, представив себе такую картину.

- Почему бы и нет? Бутерброды с колбасой растут же! Я жареной картошки хочу. Вот, растёт себе, скажем, обычный подсолнух, а вместо лепестков у него – картофель фри, – фантазировал Стёпа.

- А я по гречневой каше соскучился, – мечтательно сказал Ваня.

- А я бы от пирожного не отказалась, – сказала Маша.

- И от сгущёнки тоже! – подхватил Стёпа. – Подходишь к дереву, а на ветке банка со сгущёнкой висит. Вот класс! Точно! Вернёшься в своё время, не забудь нашей Сонечке наши пожелания передать.

- Вашей Сонечке вы сами ваши пожелания и передадите! – сказал Игнат и добавил: – Когда вернётесь в своё время.

- А ведь ты прав! – согласился Иван. – Логичнее будет, если Сонечке расскажем о наших пожеланиях мы сами.

- То-то же, – хмыкнул Игнат. – Ладно, так и быть, покажу вам одну грядку, до которой вы, видимо, не добрались. Там среди морковки котлеты растут.

Ребята обрадованно зашумели. А между тем они уже подошли к стадиону. Братья собрались идти в обход, но Игнат остановил их:

- Не стоит время терять. Я уже пробовал, обошёл стадион несколько раз, но, кроме коттеджей, вокруг стадиона ничего не увидел, никакого сада-огорода. До нашей «столовой» можно добраться только через стадион. Пошли!

Стёпа недовольно фыркнул, вспомнив, как он жарился посреди поля, несколько часов выбираясь из лабиринта. Но делать нечего, и он пошёл за остальными. А увидев зелёное поле, закричал:

- Только никаких турниров и рыцарей! Кстати, Игнат, а не ты ли подшутил надо мной? Это не ты кричал мне, что я – болван?

- Не я! – заверил Игнат. – А! Кажется, я догадался! Это Егорка шалил. Он вообще озорной пацан. И какое же задание тебе досталось?

- Да я в лабиринте чуть не застрял, – начал рассказывать Стёпа.

- Как в лабиринте?! – заволновался Игнат и о чём-то задумался, пристально рассматривая поле.

- Так что с этим лабиринтом, что ты о нём знаешь? – второй раз спросил Ваня и потянул Игната за рукав.

Игнат наконец обратил на него внимание и рассеянно ответил:

- А, лабиринт… Это один из уровней, которые в большом турнире проходят игронавты. Сложный уровень. Интересно, каким образом он здесь появился? Тима, мой брат, смог бы объяснить, он лучше меня в этом понимает.

- Ты уже несколько раз упомянул брата Тиму, – сказал Иван. – Может, уже скажешь, где он?

- Так я и хочу вам рассказать! – воскликнул Игнат. – Мы же сюда попали с ним вместе. А потом он исчез прямо на моих глазах, и именно здесь, на этом самом поле, когда пытался выбраться из лабиринта.

- Как исчез?! – хором воскликнули ребята.

- Мы с ним пошли через поле, но Тима шёл немного впереди меня и неожиданно попал в лабиринт, как ты, Стёпа. И тоже блуждал больше двух часов, а потом – раз! – и его вдруг нет. Думаю, он попал в какую-то ловушку. И где он теперь, я не знаю. Вы мне поможете найти его?

- Конечно! Пошли прямо сейчас! – загорячился Стёпа.

Ребята быстро обошли поле по дорожке, уже без опаски спрыгнули с трибуны вниз и очутились в «столовой». Набрав бутербродов и котлет, они уселись в тенёчке возле ручья и стали с аппетитом завтракать.

- Ты нам должен всё-всё рассказать, – поедая бутерброд с сыром и закусывая его котлетой, говорил Стёпа. – И про то, как вы с Тимофеем здесь оказались, и про игронавтов этих ваших, и про собаку…

- Про собаку я и сам ничего не знаю, просто она увязалась за мной, – сказал Игнат и радостно завопил: – Да вот же она! Собака, иди к нам!

И собака, дружелюбно виляя хвостом, подошла к ребятам и улеглась на травке. Маша предложила ей котлету, но собака отказалась. Она смотрела умными глазами, и казалось: вот-вот что-нибудь скажет. Ребята ждали, но напрасно. Стёпа разочарованно вздохнул и сказал:

- Жаль. Наверное, из наших юных сказочников никто всерьёз животными не занимался, разговаривать их не учил. А почему? Неужели строить лабиринты и выращивать клубнику на дереве интереснее?

- Ты, Стёпа, не ворчи. Возьми да сам сказку сочини с говорящими животными, кто тебе мешает? Или тебе интереснее водоплавающую овощечистку придумывать? – подколола его Маша.

Стёпа покраснел и отвернулся. Не хотелось ему вспоминать про это своё изобретение, которое должно было чистить овощи прямо в мойке, а вместо этого оно с диким скрежетом порубило овощи на мелкие кусочки и ножами исполосовало всю раковину. Мама братьев Ольга Илларионовна тогда не на шутку испугалась и убедительно попросила сыновей больше никаких изобретений дома не испытывать. А их папа Елисей Данилович только посмеялся и сказал жене: «Наши пацаны себя покажут и фамилию нашу прославят, и мы ещё будем ими гордиться». Мама улыбнулась и сказала, что уже «нашими пацанами» гордится, а потом снова сделала строгое лицо и попросила всё же «не превращать дом в полигон». Но откуда об этом узнала Маша? Стёпа покосился на брата, но тот отрицательно покачал головой и пожал плечами: мол, не знаю.

- Так, ладно, подкрепились? Тогда нечего тут рассиживать, пора отправляться на поиски! – с деловым видом скомандовал Степан. – И с собой надо еды прихватить, не возвращаться же на этот дурацкий стадион каждый раз, когда проголодаемся. Куда сначала пойдём?

- Можно обойти лагерь, заглянуть в коттеджи, – предложил Игнат. – Хотя я уже три раза обошёл и заглянул.

- Но сегодня ты же ещё не обходил? – спросил Иван. – В этом лагере так быстро и неожиданно всё меняется… Хорошо, начнём, а там видно будет.

Ребята пошли к уже знакомой тропинке, ведущей на одну из аллей. Но тут их обогнала собака и, оглядываясь, неторопливо побежала по тропе.

- Похоже, она хочет, чтобы мы шли за ней, – решил Ваня. – Что, пойдём за проводником? Интересно, куда собака нас зовёт?

- Давайте ей имя придумаем, – предложила Маша. – А то всё собака да собака… Предлагаю назвать её Ветер.

- По-твоему, она похожа на ветер? – засмеялся Стёпа. – Она больше похожа на призрак: то появляется, то исчезает. Назовём её Призраком.

- Ты ещё Голограммой её назови! – запротестовала Маша. – А ты что молчишь, Ваня?

- Ну, даже не знаю… В голову ничего подходящего, кроме Шарика, не приходит. А чем Шарик плох?

- Очень оригинально! – съязвила Маша. Ваня развёл руками: больше ничего предложить не могу.

- Ребята, давайте назовём её Тайной? Она ведь тут так таинственно появилась, никто не знает, откуда она, чья… Тайна, Тайна! – закричал Игнат.

Собака вдруг резко повернула назад, подбежала к ребятам и села у их ног, заглядывая в глаза Игнату.

Ну что, видели?! – торжествующе закричал Игнат. – Собака не против!

Похоже, это и в самом деле было так. А ребята тем более были не против. Тайна – неплохое имя для таинственной собаки, разве нет?

***

Они шли за Тайной через весь лагерь. Собака нигде не останавливалась и резво бежала вперёд. Ребята едва за ней поспевали.

- Похоже, она нас ведёт в какое-то определённое место, – крикнул на бегу Иван. – Может, прямо к Тимофею?

Они пробежали мимо последнего корпуса и теперь поняли, куда их ведёт Тайна – к морю. Что же они там увидят, гадали ребята, нетерпеливо окидывая взглядом открывшийся берег.

Но пляж был таким же пустынным, каким они уже его видели. И это было непривычно, потому что в такую отличную погоду только купаться и загорать. И в лагере, где полно ребят, никто бы сейчас не оставался в комнатах, все бы валялись на горячем песочке и плескались в тёплых волнах.

- И куда наш бескрылый дракоша уплыл? Без него на пустом пляже совсем тоскливо, – огорчилась Маша.

Дракона нигде не было видно, сколько они не вертели головами по сторонам и не вглядывались в морскую даль.

- Раз уж мы тут, давайте хоть окунёмся, жарко ведь, – жалобно попросил Стёпа. – Зря пришли, что ли?

- И зачем Тайна нас сюда привела? – задумчиво спросил Ваня. – Не может быть, что просто так. Что-то ведь она от нас хотела… А где собака?

Тайна, поносившись по прибою, забежала в воду и начала усиленно грести лапами, уплывая от берега. Мальчики, быстро стянув с себя футболки и джинсы, наперегонки бросились за собакой, визжа от восторга. Маша с удовольствием наблюдала за ними, но сама в воду не торопилась. Она всё надеялась что-то увидеть на берегу и бродила туда-сюда, разгребая босыми ногами мокрый песок и осматриваясь. Но ничего интересного в поле зрения не попадало.

Мальчишки наплавались и потянулись к берегу. Стёпа продолжал веселиться и прыгать на одной ноге по прибою, потом стал брызгать на Машу. Она тоже развеселилась и начала толкать Стёпу в воду, а он тянул её за собой, и наконец они бултыхнулись вместе.

Стёпа сумел подняться первым и протянул руку Маше, но так и застыл, глядя куда-то на берег. По выражению его лица Маша поняла, что там что-то происходит. Игнат и Ваня тоже смотрели в ту сторону. Примерно в полукилометре от них виднелась фигурка, неподвижно сидящая на песке.

- Не удивлюсь, если это снова Егорка, – сказала Маша. – Хотя волосы вроде не рыжие. Стёп, как думаешь, это мальчик или девочка?

- Непонятно. Надо пойти и посмотреть, – ответил Стёпа.

К фигурке они приближались с замиранием сердца, потому что уже разглядели и знакомую серую курточку и такого же цвета джинсы. Но что-то с девочкой было не так. Она сидела на песке неподвижно, подняв колени и обхватив их руками. Её короткие тёмно-русые волосы развевал ветерок.

Кьяра смотрела на море, не мигая. Её серые глаза казались стеклянными. Маша едва сдерживалась, чтобы не закричать, так ей стало страшно. А Ваня и Степа растерянно стояли рядом с девочкой и не знали, что сказать.

К ним подоспел запыхавшийся Игнат и, ещё не отдышавшись, стал торопливо говорить:

- Ребята, вы меня простите! Уф… Не пугайтесь! Всё в порядке, уф… Просто я забыл вас предупредить, что… уф… Кьяра не совсем девочка… то есть совсем не девочка… Короче, она робот! Уф!

Маша упала на песок и закрыла лицо ладонями, Стёпа тут же усиленно начал чесать макушку, даже Ванина рука потянулась к затылку, но он первым пришёл в себя и спросил почти спокойно:

- Ты хочешь сказать, что Кьяра не человек?

- Да, именно это я и сказал. Ну, просто у неё зарядка кончилась, – Игнат виновато развёл руками.

- Ничего себе шуточки! – возмущённо закричал на него Стёпа. – И какой только болван придумал такое! Мы же думали, что это настоящая девочка! А она сидит тут… не дышит… Так и с ума сойти можно…

- Какой болван придумал? Да вы же и придумали! И прислали своё новое изобретение на семнадцатый слёт. И стоял этот подарок в уголке, над которым написано «Братья Иван и Степан Радуга».

Братья ошарашенно смотрели на Игната. Вот так новость!

А Маша с грустью смотрела на Кьяру. Ей было жалко, что Кьяра оказалась роботом, и она разозлилась на братьев, что они робота сделали таким похожим на настоящую девочку. Но не стала им ничего говорить, так как видела, что они и сами очень расстроились.

- Ты, Игнат, когда вернёшься домой, найди этих болванов и передай, чтобы они думали, что изобретают, – сказал Иван.

Игнат вдруг стал раскланиваться перед ним, размахивая рукой так, словно держит в ней невидимую шляпу.

- Шут гороховый! – засмеялся Стёпа. – Чего это ты?

- Передаю болванам ваше послание: думайте, что изобретаете!

Иван сначала смотрел на Игната непонимающими глазами, а потом расхохотался так, что схватился за живот. Глядя на него, засмеялись и остальные.

- Молодец, Игнат, смешно! – одобрил Ваня. – Чего ждать десять лет, когда мы, болваны, вот они, стоим тут, перед тобой…

Все уселись на песок и стали смотреть на тёмно-зелёное море. Только Маша украдкой бросала взгляды на Кьяру, словно ожидая, что та в ответ посмотрит на неё и улыбнётся. Но Кьяра сидела так же неподвижно, и у Маши каждый раз щемило сердце. От грустных мыслей её отвлёк Стёпа, который начал прыгать по песку и кричать:

- Ого-го, ребята, вы только посмотрите!

Все посмотрели туда, куда он показывал рукой. На морском горизонте виднелся корабль, кажущийся с берега крохотным.

- Эй, это ещё не всё! – продолжал торжествовать Стёпа. – А вы разве не замечаете, что над морем появились чайки?

Ребята увидели белых чаек, носившихся над волнами, и обрадовались им, как старым знакомым, наконец-то пришедшим в гости. А оглядев пляж, они заметили несколько неизвестно когда и откуда появившихся тентов и шезлонгов.

- Интересно, интересно, – пробормотал Ваня. – Если пространство станет и дальше заполняться такими темпами, то, может, вокруг скоро будет полно народу. Хорошо это для нас или плохо?

- Что ты там бурчишь себе под нос? – стал тормошить его брат. – Ну здорово же!

- Да, наверное, – спокойно сказал Ваня.

Стёпа внимательно посмотрел на брата. Если тот не проявлял никаких эмоций, это вовсе не означало, что ему всё безразлично. Зато это могло означать, что Иван что-то придумал. Но Стёпа хорошо знал, что в этот момент к Ване лучше не приставать, всё равно ничего не скажет.

- Игнат, скажи, а Егорка – он тоже робот? – спросила Маша.

- Нет, Егорка – он настоящий! – уверенно ответил Игнат. Подумал и уже без уверенности добавил: – Вроде бы настоящий. А впрочем, не знаю.

- Как не знаешь? – воскликнул Степан. – Он разве не с вами сюда попал?

- Нет, он здесь уже был. Мы с Тимой увидели Егорку на следующий день после того, как здесь оказались, утром он в фонтанчике возле нашего коттеджа умывался.

- А у тебя нет похожих на Егорку знакомых, он тебе никого не напоминает? – поинтересовалась Маша.

- Да, напоминает одного нашего сказочника. Его зовут… эээ… Леонид Ладушкин, да! Такой же рыжий, вихрастый, глаза синие и конопушки… Но, может, просто показалось. Я этого Леонида один раз всего видел, когда он на прошлогодний слёт приезжал в гости. Но, честно скажу, книг я его не читал. Ну не успеваю я всех читать! – стал оправдываться Игнат, но его никто и не думал укорять. Невозможно же в самом деле читать всё, что написано, иначе когда же самим сочинять и изобретать?

- Ладно, с Егоркой мы разберёмся, когда с ним снова встретимся, – сказал Иван. – Ты лучше расскажи нам, как вы с Тимофеем очутились в этом лагере?

- Да, давно пора! – оживился Стёпа.

- Мы расставляли свои экспонаты на выставке в живом зале. Кстати, уголок братьев Мореходовых, это мы с Тимой, находится рядом с уголком братьев Радуга. И Кьяра, кстати, в вашем уголке уже стояла… Все ребята ушли на обед, а мы решили сначала закончить работу. И вот когда я подключил наш новый «Эк Стрим-2»… если коротко, этот аппарат создан для проверки сложности уровней, которые выбираются для турниров игронавтов, так вот, только я его подключил, как что-то здорово грохнуло, вспыхнуло, задымилось… А когда дым рассеялся, мы с Тимом увидели, что в живом зале ничего нет.

- Как ничего? – не удержался Стёпа. – А куда всё подевалось?

- А я знаю! Зал совершенно пустой, никакой выставки, ни одного экспоната! Только мы с Тимом стоим. А! И ещё ожившая Кьяра. Но мы даже удивиться не успели, она сразу сбежала. Выскочила из зала. И с тех пор мы её не видели.

- А потом?

- Вышли с братом на улицу. Смотрим – уже темнеет, хотя вроде только что полдень был. Лагерь совершенно пустой, ни души, ни огонька… И, главное, ни фонтанов, ни деревьев, даже травы нет. Побродили мы часа два по лагерю в полной растерянности, понять ничего невозможно. Забрели в какой-то коттедж, нашли диван и заснули. А утром я хотел Тиму про свой странный сон рассказать, ну, я так подумал, что мне всё это приснилось, смотрю, а он стоит у окна и глаз с неба не сводит. Я выглянул, а там по небу дракон летает…

- Знакомая картинка! – обрадовался Стёпа.

- «Эк Стрим-2», значит? Очень, очень любопытно, – повторял Иван тоном заправского учёного. – Как всё сработало, что с чем соединилось и почему грохнуло? Вряд ли теперь в этом разберёшься. Стоит ли терять на разгадку время? Не сейчас, во всяком случае.

- А мы совсем не так сюда попали! – закричал Стёпа и начал взахлёб рассказывать свою историю. Рассказал и о том, как они здесь в живом зале нашли компьютер Вани, смогли запустить его и даже связались со своим приятелем Сашей.

- Как вовремя ты об этом вспомнил, – сказал Иван. – Хватит на солнышке валяться. Самое время идти в живой зал. Надеюсь, сегодня удастся установить контакт с нашими ребятами.

Мальчики поднялись с песка и, на ходу натягивая одежду и обувь, направились к лагерю.

- А как же Кьяра? – крикнула им вслед Маша. – Вы, что же, собираетесь её здесь бросить?

Мальчики остановились. Стёпа махнул рукой:

- Пусть пока здесь посидит, что с ней случится? Не с собой же её носить, – и он отвернулся, намереваясь идти дальше.

Маша догнала их, остановила и решительно сказала:

- Мы должны взять её с собой! Она нам уже как друг, а вам, братья Радуга, Кьяра, можно сказать, родственница. Неужели вы можете бросить друга и сестру?

Мальчикам стало стыдно. Степан подхватил Кьяру под колени и поднял. Игнат хотел ему помочь.

- Она совсем лёгкая, оказывается, – удивился Стёпа. – Я её и сам донесу.

- Вот и отлично! – одобрила Маша. – Пусть возле нас будет. Может, вы придумаете, как её зарядить можно. А то, когда она так смотрит, мне не по себе…

***

Иван быстро подключил свой компьютер. Остальные ждали, затаив дыхание. Экран засветился, несколько секунд помигал, и на нём появились расплывающиеся лица. Ещё немного, и все закричали одновременно:

- Сашка!

С экрана к ним сквозь шум и треск пробился голос:

- Привет!

Изображение стало совсем чётким, и ребята теперь хорошо рассмотрели очень знакомое лицо.

- Сашка! – снова закричали братья. Но тот, кого они так назвали, смотрел на них с недоумением.

- Мы разве с вами знакомы? – спросил он.

- Ну и дела, уже не узнаёт! Саша, ты хорошо на нас посмотри, это же мы, Ваня и Стёпа, только вчера ведь виделись! – кипятился Стёпа и придвигался поближе к экрану.

- А! Я понял! Вы, наверное, приняли меня за моего старшего брата Сашу. Мы с ним очень похожи. Когда он учился в школе, каждый год ездил на слёт. Но он уже несколько лет не был в лагере. Откуда вы его знаете? Вы вообще кто такие? А ну-ка ты… Стёпа, кажется… отодвинься, пожалуйста. О! Да с вами Игнат!

- Да, это я, Лёша, привет! – Игнат помахал рукой. – Как дела? Вы нас с Тимофеем не потеряли? Мы с ним отлучились ненадолго…

Но Лёша его не слушал. Он отвернулся и кого-то звал. И в следующий миг ребята увидели мальчика, как две капли воды похожего на Игната. Он был и одет, как Игнат, в тёмно-синюю ветровку и джинсы.

Ваня и Маша застыли на месте, а Стёпа переводил круглые от изумления глаза с одного Игната на другого. Но больше всех был поражён сам Игнат. Его брови взметнулись так, что, казалось, вот-вот улетят со лба.

- Тима, Тима! Это ты?! – наконец завопил Игнат. – Как ты там оказался? И где ты вообще? Я же тебя тут разыскиваю!

- Привет, Игнат! – обрадованно закричал в ответ его брат. – Да, это я! Со мной всё в порядке! И я здесь, в нашем лагере!

- Как в нашем лагере? Ты же был со мной! – продолжал кричать Игнат.

Они ещё немного пошумели, выясняя, действительно ли они – это они, Игнат и Тимофей, словно никак не могли поверить в это. Остальные просто молча наблюдали и радовались, что хотя бы одна загадка разгадалась сама собой. Но Игнату было мало, что брат нашёлся, он забрасывал его вопросами. Тима не успевал отвечать.

Но вот наконец они немного успокоились.

- Ты не говорил нам, что вы с братом близнецы, – сказал Игнату Иван.

- Ты мне кажешься знакомым, – обратился к Ване Тимофей. – Где я мог тебя видеть? Ты был в нашем лагере?

- Был, был! И он, и я тоже! – радостно подтвердил Стёпа. – И на седьмом слёте, и, наверное, на восьмом-девятом-десятом, и на семнадцатом… Ах нет, на семнадцатый мы как раз и не поехали, потому что вроде бы поссорились.

Степан с удовольствием наблюдал, как меняется выражение лица Тимофея, и собирался хорошенько помучить его загадками. Но ему помешал Иван. Он сказал, что хватит попусту болтать, нужно срочно выяснить важные вопросы, потому что зарядка вот-вот закончится.

- Почему так быстро? – возмутился Стёпа. – Ты же только пять минут назад поставил батарейки!

- А ты не забыл, что это батарейки для телефона? Они не очень-то подходят для компьютера. Не отвлекайся на дурацкие вопросы, а то мы не успеем ничего узнать, и до следующего сеанса связи мне придётся хорошенько побегать в своих кроссовках и вообще сутки их не снимать…

Тима слушал внимательно, но ничего не понял. А Стёпа, кажется, готов был поссориться с братом прямо сейчас, а не ждать подходящего для этого момента целых десять лет.

Всех выручил Игнат. Он задал именно тот вопрос, на который и он сам, и Ваня больше всего хотели знать ответ.

- Тима, ты исчез, когда был в лабиринте. Как и куда?

- Сначала я подумал, что там была ловушка. Обычная, для игронавтов. Прямо из лабиринта я попал в небольшую пещеру. И в ней нашёл несколько ходов. Оказалось, что только в один можно пролезть и пройти вперёд, что я и сделал. И очутился в очень большой пещере. Я её всю прошёл и вышел наружу, на смотровую площадку. Там никого не было, но вдалеке я увидел уезжающий автобус. Ничего не оставалось, как пойти по дороге вслед за ним. И где-то через час я подошёл к воротам лагеря…

- И там было темно? – не выдержал Стёпа.

- Почему темно? Светло. Ведь день ещё был, солнце светило…

- Но никого не было? В смысле людей? – опять встрял Стёпа.

- В том-то и дело, что были! Все наши тут были. Я попал в свой лагерь! Ребята, вы меня слышите? – Тима говорил всё громче, потому что изображение и звук стали пропадать.

- Тима, ты меня слышишь? – кричал Игнат.

- Ребята, в лабиринте портал! – успел крикнуть Тимофей, и экран погас.

Они немного подождали, надеясь, что экран засветится снова, но он не засветился.

- Ничего, батарейки зарядим, и завтра сможем снова выйти на связь, – утешил Иван.

- Вы поняли, что сказал мой брат? – спросил Игнат. – Он сказал: портал! А это значит, что он в лабиринте попал вовсе не в ловушку. Это был портал. Нам срочно нужно идти на стадион, в лабиринт! Если Тима нашёл, то и мы сможем найти. И тогда мы все отсюда выберемся! Здесь, конечно, здорово. Но я всё же хочу попасть домой.

И все с ним согласились. Да, здесь, конечно, здорово. Но домой хотелось всем. И почему бы не попробовать найти дорогу прямо сейчас?

Иван присоединился к общему мнению, но пыл друзей всё же немного охладил:

- Портал, конечно, можно поискать. И, может быть, нам повезёт, как Тимофею. Но! Тима ведь попал в свой лагерь, то есть, он попал в своё время. Нам с вами, Стёпа и Маша, в будущее не нужно. Мы уже там есть. Нам нужно вернуться в свой лагерь, в своё время.

Иван говорил убедительно. И все сразу приуныли. Портал-то был всего один, и вёл он, похоже, только в будущее. Хотя, конечно, точно об этом ничего известно не было.

- Ладно, не будем падать духом, не вижу для этого причин, – по-взрослому сказал Иван. – Пойдёмте где-нибудь посидим на солнышке, а то в зале прохладно. Всё обдумаем и найдём решение.

Все облегчённо вздохнули. Ваня решение обязательно найдёт.

- Давайте пойдём в «столовую», – предложил Стёпа. – Там сидеть приятно, да и есть, честно говоря, хочется. Я ещё после купания в море проголодался.

Никто не возражал, потому что после прогулки к морю есть захотелось всем. Они отправились к стадиону, по дороге вспоминая всё, что пережили в этот день. А ведь до вечера было ещё далеко, и сколько приключений могло ещё сегодня случиться.

На стадионе они задержались. Стёпа сразу ринулся на поле и стал ощупывать воздух руками: лабиринт был на месте.

- Ты помнишь, где пропал твой брат? – спросил Ваня Игната.

- Примерно. Придётся поискать.

- Ладно. Будем надеяться, что портал не блуждающий, – сказал Ваня.

- Как это – блуждающий? – удивился Стёпа. – Бывают и такие?

- Откуда я знаю, Стёп? Что мы с тобой вообще знаем о порталах? Мы и не видели их никогда. Разве что в фантастических фильмах.

- А у меня как раз такое ощущение, что мы попали в какой-то фантастический фильм, – сказала долго молчавшая до этого Маша. Она всё никак не могла прийти в себя после истории с Кьярой. – А вам так не кажется? Ваня, как ты думаешь, где мы всё-таки находимся?

- Есть у меня одна версия, – неожиданно признался Иван. И все с таким интересом приготовились слушать, что Ваня даже смутился и закашлялся. – Одна. И она тоже... фантастическая. Вряд ли в неё можно поверить.

- Во всё, что с нами сейчас происходит, трудно поверить, – резонно заметила Маша. – Но мы же видим всё своими глазами.

- И бутерброды с кустов рвём своими руками! – добавил Стёпа. – Так что, давай, излагай.

- Любая версия будет фантастической, – сказал Игнат.

- Хорошо. Как бы попроще, – начал Иван. – Не знаю, как там и что сработало – какие наши изобретения, компьютеры и аппараты, главное, что всё происходящее как-то связано с живым залом.

- Да это и так было понятно! – не удержался Стёпа, и все на него замахали руками и зашикали: помолчи, не перебивай! Стёпа обиженно замолчал.

- Каким-то образом мы попали в придуманный мир. Мне кажется, что в этом лагере, который находится как бы вне времени или между времён, проигрываются… разыгрываются… не знаю, как определить, в общем, здесь как бы собраны разные сказки, сочинённые нами самими. Игнат, ты сказал, что бутерброды на кустах – их сочинила наш Сонечка, так? Вот! Всё, что здесь есть, всё сочинили наши юные сказочники. То есть, это мир, который они создали в своём воображении. Но не спрашивайте меня, как это всё возможно в реальности!

Да ребята и не спрашивали. Они пытались осознать то, что услышали от Ивана. Его версия была классной, но совершенно непонятной. А любую другую версию они поняли бы? Вот о чём думали Маша, Стёпа и Игнат.

- Но этот придуманный мир, – продолжил излагать Ваня, – выглядит… ну, скажем, незавершённым, что ли… Такие наброски, этюды. Как делает художник, чтобы потом создать целостную картину.

Игнат смотрел на Ивана с нескрываемым восхищением. Он-то сам в свои тринадцать лет ничего такого о художниках не знал и такую версию не то что бы изложить не смог – она бы вообще не пришла ему в голову.

- Вот поэтому, мне кажется, здешнее пространство продолжает заполняться постепенно. Я так себе это представляю: художник сначала сделает набросок, а потом прорисовывает более детально, раскрашивает, наконец. А в нашей картине уже вроде бы всё раскрашено, но продолжают появляться какие-то новые детали. Утром вот на море мы увидели корабль и чаек. Уверен, что сегодня мы ещё что-нибудь новенькое увидим.

- А как же дети? Ну, помните, которые на трибуне сидели, когда я по лабиринту лазил? Странные такие, как будто и лиц у них не было, просто толпа, – напомнил Стёпа.

- Ты сам сказал важное слово – толпа, – оживился Иван. – Вспомните, как обычно пишут в книгах: ну, скажем, на остановке стояли люди, в классе сидели тридцать ребят, по дороге прошёл отряд солдат. Вы знаете примерно, во что и как они могут быть одеты, и, конечно, знаете, что у всех людей есть лица. Но вы не знаете, во что при этом одет каждый человек, какое лицо у каждого. Просто – толпа, и всё. Опять только набросок. Если художнику для картины понадобится нарисовать каждое лицо, он это сделает. А вот писатель не будет описывать каждое лицо в толпе, ему это не нужно. И читателю это не нужно. Нет, если читатель захочет, он может сам всё «дорисовать» в своём воображении.

- А, я понял! – восторженно завопил Степан. – Если бы я представил в своём воображении лицо каждого сидящего на трибуне ребёнка, тогда дети не показались бы мне просто серой безликой массой. Так? Но это же сколько времени бы мне понадобилось, чтобы «нарисовать» каждого, их ведь там не меньше сотни было…

- Правильно! Тебе это было не нужно, поэтому ты потратил своё время на другое, более важное в тот момент дело – на то, чтобы выбраться из лабиринта, – подтвердил догадку брата Иван.

- Да, не сразу во всём разберёшься, – задумчиво сказала Маша. – Значит, идёт двойной процесс: художник, то есть в нашем случае писатель, продолжает дописывать… или лучше сказать допридумывать свой мир, раскрашивать его, а читатель тоже участвует – допридумывает и добавляет в этот мир своё.

Ребята с удовольствием размышляли, и им казалось, что так и есть всё на самом деле. И неизвестно, куда бы они зашли в своих фантазиях, если бы Игнат, которому не хотелось признаваться, что он совсем запутался в Ваниной версии, не прервал их:

- Может, продолжим разговор в «столовой»?

***

Они уже несколько минут оглядывали «столовую» и подмечали какие-то новые детали, которых утром тут ещё не было.

- Вот! Что я вам говорил?! – повторял Ваня. И куда только делось его обычное спокойствие.

В «столовой» появились звуки. Над травой и цветами теперь летали не только стрекозы, бабочки и жуки, но и какие-то не знакомые ребятам насекомые, со свистом рассекая воздух прозрачными крыльями. И кузнечики стрекотали, и птицы щебетали, а на грядке сидел заяц и грыз морковку.

- Вот теперь полный порядок! – радовался Стёпа.

- Это что же получается? Наш художник, или писатель, продолжает «дорисовывать» со своей стороны, а мы, читатели, или зрители, со своей? – пыталась рассуждать Маша. – Но стоп, стоп! Сейчас же мы – не читатели и не зрители. Мы же вот тут стоим, мы сейчас тут живём! В придуманном мире, что ли?

И как будто специально для того, чтобы окончательно потрясти ребят, из-за кустов к ним вышел Егорка. Как ни странно, Ивана почему-то это неожиданное появление сразу успокоило.

- Егорка, вот скажи нам, ты – настоящий или воображаемый? – с ходу спросила Маша широко улыбающегося им рыжего мальчишку.

- А какая вам разница? – ответил он вопросом на вопрос. – Вот же я, стою здесь, руки вам пожимаю. Значит, я настоящий!

И все радостно засмеялись вместе с Егоркой. И в самом деле, какая сейчас была разница, что тут настоящее, а что они сами «навоображали». Здесь ведь всё можно было потрогать руками, понюхать цветок, поймать бабочку, послушать пение птиц, съесть бутерброд с колбасой, наконец!

Все решили, что пора взяться за бутерброды. А Игнат пошёл искать грядку, где росли котлеты. Но тут же вернулся, держа в вытянутых над головой руках кукурузные початки.

- Вы не поверите! – закричал он. – Кукуруза варёная и даже горячая! Налетайте! Там ещё есть!

Оказалось, что «там» – это небольшая ямка возле ручья. Прямо в ямке в кипящей воде варилась вкусно пахнущая кукуруза, но поразило ребят даже не столько это, а то, что рядом на травке стояла расписная солонка, полная соли.

- Вот это сервис! – восхитился Стёпа. – Спасибо тому, кто всё это придумал… или прямо сейчас придумывает. Словом, спасибо автору, кто бы это ни был!

- Наверное, это наша Сонечка сочиняет, ей нужно спасибо сказать, – предположила Маша.

- Клубника на деревьях, бутерброды на кустах и котлеты на грядках – это да, Сонечка. И кукурузу, скорее всего, тоже она сочинила, – согласился Иван. – А вот кто придумал бескрылого дракона и летать его заставил?

- Да, это точно не Сонечка, она бы его пожалела, – сказала Маша. – Есть в нашей группе сказочников мальчик, не помню, как зовут, по-моему, это он любитель драконов. Он их даже рисовать на доске пытался – нарисует, сотрёт, опять нарисует… что-то ему всё не нравилось. Так, может, это его дракон тут по небу летал?

Они бродили вдоль ручья и не могли нарадоваться каждому жучку и паучку. Наелись котлет и кукурузы, посидели под клубничным деревом, провожая глазами каждую стрекозу, походили по грядкам и обнаружили, что, кроме котлет, там растут ещё и сосиски. Стёпа решил, что где-нибудь рядом с ними должен быть кетчуп или горчица, но, не найдя, ничуть не расстроился – сосиски он с удовольствием поедал и просто так, без приправы.

Им не хотелось уходить отсюда. Этот мир, пусть даже и придуманный (хотя никто из них в этом не был уверен, ведь это была всего лишь версия), им очень нравился. Егорка ходил за ними, как привязанный, и всё время улыбался.

- Егор, а Леонид Ладушкин тебе случайно не брат? – спросила Маша, забыв, что уже спрашивала его об этом. Этот вопрос почему-то не давал ей покоя.

- Брат, конечно, брат! Кто же ещё! – не раздумывая, подтвердил мальчик.

Маша внимательно посмотрела на него и больше ничего спрашивать не стала, хотя у неё снова остались какие-то сомнения.

Ваня вышел на середину полянки, похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание, и объявил:

- Как здесь ни хорошо, а все же пора в лабиринт. Нужно начинать поиски портала, пока светло. Пойдёмте быстрее, а то нам вон ещё сколько идти нужно, чтобы на стадион попасть.

- Вот и не нужно! – возразил Егорка и гордо продолжил: – Вы тут многого ещё не видели, а я все места уже облазил, все тропинки знаю. Отсюда на стадион есть короткий путь. Пошли за мной!

Все двинулись за своим новым проводником. Стёпа в последний раз с сожалением оглядел «столовую», а заодно глянул и на ярко-синее небо. Там высоко пролетала показавшаяся ему странной стая птиц. Он даже потёр глаза и опять посмотрел: нет, ничего не изменилось.

- Мне кажется или в самом деле… – Стёпа не договорил, показывая пальцем вверх. – Это что, драконы?

Все тут же подняли головы и стали наблюдать за необычной стаей. Хоть она и летела очень высоко, построившись в клин, но всё же можно было разглядеть и длинные вытянутые в струнку коричнево-зелёные хвосты, и приплюснутые головы, и прижатые к телу лапы. Драконы одновременно поднимали и опускали перепончатые крылья и летели, не нарушая строй.

- Ну и дела! – только и сказал Игнат.

- Нет, ребята, по-моему, это уже перебор, – поморщившись, сказал Ваня. – Фантазия у автора бьёт через край. Видимо, ему драконы просто покоя не дают.

- Чем тебе не нравится такая стая? Прикольно же! – возразил Стёпа. – Куча драконов, которые летят… Вот интересно, куда они летят? На юг, что ли? Вроде ещё не осень. Куда вообще можно улететь из этого лагеря и бывают ли здесь осень и зима? У кого есть идеи?

Стёпе не ответили. Никто ведь ничего не знал про здешнюю осень и уж тем более про воздушные маршруты. Маше, которая украдкой бросала взгляды на Егорку, показалось, что он уж очень хитро улыбается. Может, что-то знает, но как это вытрясти из него?

Когда драконий клин превратился в точку, все очнулись. Егорка стоял возле тропинки, уходящей за деревья, и терпеливо ждал. Похоже, его одного ничуть не удивила необычная стая. Всем своим видом он будто показывал, что видел тут зрелище и покруче.

Идти долго не пришлось. Они прошли метров сто по тропинке, петлявшей среди кустов и деревьев, и оказались перед стеной стадиона. Стёпа, который напомнил Игнату об обещании рассказать им об игронавтах, даже ответа от него не успел получить.

В стене была входная дверь. Но мальчики напрасно дёргали ручку, дверь была заперта.

- Всё равно придётся идти в обход. Егорка, что ж ты, всё знаешь, а про эту дверь ничего не сказал, – обратился Иван к мальчику, но его рядом не оказалось.

- Наш рыжик уже испарился, – сказала Маша.

- Это ему удаётся лучше всего! – разозлился Стёпа. – Завёл нас… А! И без него обойдёмся. Тоже мне, знаток местных достопримечательностей! Куда идём?

- Вон туда! – показал вперёд Игнат. – Там, кажется, что-то есть.

«Что-то» оказалось верёвочной лестницей, висящей на стене. Игнат с силой подёргал её и убедился, что она закреплена крепко.

- Какой у нас план? – обратился он к Ивану. – Будем обходить или сократим путь и время?

- Конечно, сократим! – не дожидаясь ответа брата, воскликнул Стёпа и с сомнением посмотрел на Машу: – А ты, если хочешь, можешь пойти в обход.

- Ну уж нет! С чего ты решил, что я боюсь?

- Да я знаю, что не боишься, я вовсе не это хотел сказать, – стал объяснять Стёпа. – Подумаешь, какая-то лестница!

- Приключения продолжаются! – торжественным голосом объявил Игнат. – Маш, зато ты столько потом книг про нас напишешь… О! Может, ты уже написала? Эх, как жалко, что я твоих романов-фэнтези не читал! По твоим книгам ведь и кино уже снимают. Ребята, вы только представьте – а вдруг это кино про нас и наши приключения?

- Мы так и будем стоять тут и мечтать? – наконец подал голос Иван. – Давайте уже наверх. Тоже мне, нашли приключение – какая-то банальная лестница. Портал в другое время – вот это приключение! Кто первый?

И они один за другим стали подниматься по верёвочной лестнице наверх.

***

Тимофей рассказал всё очень подробно. Потом в зал пришли ещё два новых гостя, и мальчику пришлось рассказывать заново, как он с братом оформлял свой уголок на выставке, как подключил «Эк Стрим-2», и почти тут же что-то заискрилось, и раздался грохот…

Тимофея слушали внимательно, хотя смотрели на него с некоторым недоверием, он это заметил. В зале уже было полно народу. В основном, это были учёные. Их пригласили кураторы семнадцатого слёта, когда Тима рассказал им историю в первый раз. Тогда сразу и решили, что нужна помощь, самим в таком деле не разобраться. Тиме почему-то сразу поверили, хотя то, что он рассказал, было не просто невероятно, а, как выразился один из кураторов, «мягко говоря, неправдоподобно».

Когда Тимофей закончил рассказывать, в зале, как обычно говорят в таких случаях, воцарилась тишина. Потом все разом зашумели. Тима разобрал несколько выкриков: «Да не может такого быть!», «Он нам тут сказки рассказывает!», «Только зря время тратим!», и ещё в таком же духе.

Мальчик испугался, что ему никто не поверит, и что тогда делать? Как доказать, что он ничего не сочиняет? Можно, конечно, подождать, когда Игнат и другие ребята снова выйдут с ним на связь, и все их увидят и убедятся… В чём убедятся? Кто угодно запросто может сказать, что всё это подстроено, и ребята сидят где-нибудь в соседнем зале и всех разыгрывают. Тимофей признался себе, что он бы и сам не поверил, если бы ему рассказали такую историю.

- Друзья мои! – привлёк к себе внимание спорящих громкий густой голос.

Все сразу замолчали. Голос им был хорошо знаком – он принадлежал Николаю Громову. Несмотря на молодость, это был известный в учёных кругах астрофизик и биолог, знаменитый своими невероятными экспериментами.

- Друзья мои, – повторил Громов. – Здесь сейчас сидят не юные сказочники и фантазёры, а солидные учёные, изобретатели, экспериментаторы. Давайте не будем обвинять нашего юного друга Тимофея в… эээ… сочинительстве. Лучше займёмся делом.

- Что вы предлагаете, коллега? – раздалось сразу несколько голосов.

- Нужно восстановить картину до мельчайших деталей. А поэтому, Тимофей, вы останетесь здесь. И уж извините, мы продолжим мучить вас своими расспросами, – Громов ободряюще улыбнулся мальчику. – Давайте, друг мой, рассказывайте всё сначала. Только не торопитесь. Вспоминайте, кто где стоял, что находилось рядом с вами, какие аппараты, агрегаты, экспонаты… В какой последовательности и что вы подключали.

У всех в руках сразу появились блокноты и ручки. Кто-то из молодых учёных подбежал к доске и стал её протирать. В зале наступила тишина. Это был знак, что можно начинать. Тимофею нужно было сосредоточиться. Он выпил из бутылки минеральной воды, зачем-то откашлялся и снова потянулся за бутылкой. Было заметно, что он нервничает.

В течение двух последующих часов учёные исписали десятки страниц. Одной доски оказалось недостаточно, из другого зала принесли ещё две. И на них вскоре появились длиннющие формулы, графики, геометрические фигуры, из которых в разные стороны расходились прямые и кривые линии. Их стирали, рисовали новые, ряды цифр увеличивались, и скоро свободного места на досках не осталось. Кто-то выкрикнул, что нужно принести ещё.

Тимофей впервые видел столько учёных разом и с интересом наблюдал, как они работают. Ему казалось, что он присутствует на каком-нибудь экзамене, только сдают его не школьники, а взрослые люди. В роли экзаменатора выступал Николай Громов.

- Нет, коллеги, ничего у нас не получится! У нас не хватает данных для расчётов, – неожиданно сказал Громов.

- Вы правы, Николай Антонович, – согласился с ним математик Григорий Быстролётов. – Но всё же полагаю, что можно решить нашу задачу и без дополнительных данных. Разумеется, на это уйдёт больше времени.

- Да, конечно, – не спорил Громов. – Тогда предлагаю продолжить работу. А кураторов нашего слёта мы попросим связаться с кураторами седьмого слёта. Думаю, это возможно. И, надеюсь, они помогут найти тех ребят, которые стали участниками этой истории. Прежде всего нам нужно найти Марианну Леснову и братьев Радуга. И тогда…

Громов вдруг замолчал и задумался. И тут к нему подошёл седовласый сухощавый старик и сказал неожиданно молодым голосом:

- Вижу, вы задумались, Николай, видимо, и сами уже поняли?

В зале все затаили дыхание. Человек, которого все безмерно уважали и за глаза так и называли «Старик», был никто иной, как знаменитый физик Радомир Изяславович Стрелецкий. Он не часто выступал публично, но если уж брал слово, то его именно так и слушали – затаив дыхание.

- Похоже, мы тут имеем дело с так называемым пространственно-временным парадоксом. Бесполезно тратить время на поиски участников седьмого слёта. Ни Марианна Леснова, ни братья Радуга нам не помогут. По очень простой причине: они сами абсолютно ничего не знают. Пока не знают.

В зале прокатился шумок, и сразу несколько человек выкрикнули вопросы «почему?» и «как это возможно?».

- История, которую нам рассказал наш юный друг… где он… ага, вот он, – Стрелецкий подошёл к Тимофею и положил ладонь на его плечо. – Так вот. История ведь происходит одновременно в двух пространственно-временных измерениях: в нашем и десять лет назад. Да, при этом есть ещё какая-то дополнительная реальность, непонятно каким образом возникшая. Но в этом нам и предстоит разобраться. А история, в которую попали наши мальчики и девочка, ещё не закончилась. Она продолжается. Прямо сейчас. И, прошу заметить, никто не знает, когда и чем она завершится. Что же из этого следует?

- А из этого следует, – по-юношески звонко отчеканил Громов, – что этой истории в жизни братьев Радуга и Марианны Лесновой ещё не было. И их бесполезно спрашивать, они сами ничего не знают.

- Совершенно правильный вывод, коллега! – согласился Стрелецкий.

Все снова зашумели, оживлённо обсуждая услышанное. Тима вертел во все стороны головой. Он ничего не понял из того, что сказали Стрелецкий и Громов. Но зато понял, что застрять тут можно ещё очень надолго. А ему давно хотелось выбраться из зала на воздух. Он устал, да и пожевать что-нибудь уже не отказался бы. Его взгляд остановился на кураторе их слёта Никите. А тот давно заметил, что мальчику не по себе, и он стал кивать на дверь: давай, мол, пробирайся к выходу.

Тимофею удалось незаметно улизнуть. И почему в живом зале нет окон, успел он подумать на ходу.

- Пойдём поедим, герой, – предложил Никита. – Я же вижу, что хочешь.

- Хочу! – подтвердил Тима. – Как ты думаешь, долго они ещё заседать будут? Разобрались бы уже поскорее. Очень я за брата беспокоюсь.

- Разберутся! – коротко ответил Никита.

Быстро перекусив в столовой, они вышли на аллею и сели на скамейку.

- Ты не знаешь, почему братья Радуга не приехали на наш слёт? – спросил Тима. – Я точно знаю, что их приглашали. Слышал случайно, как Яна Романовна с Иваном по телефону разговаривала.

- Да им не только директор лагеря звонила, старший куратор тоже. Оба брата сказали, что приехать не смогут.

- А Маша? Марианна Леснова?

- Вот про неё ничего не знаю.

- Слушай, Никита, а давай сами ей позвоним, а? И братьям тоже. И спросим. Поверить не могу, что они ничего не знают. Как такое может быть?

- Можно попробовать, – сказал Никита. – Любопытно, что они ответят. Пойдём в общий кабинет, там должны быть записаны номера их телефонов. А если не найдём, спросим у нашего бессменного завхоза Михаила Гавриловича. Он с ребятами со всех слётов общается, наверняка и с братьями Радуга тоже.

Завхоза им искать не пришлось, потому что нужные телефоны были записаны в журнале данных. А журнал не только лежал на самом видном месте, но ещё и был открыт прямо на нужной странице.

- Как будто кто-то знал, что мы захотим позвонить им, – заметил Никита. – Кому звоним первому?

Решили начать с Ивана. Но он оказался вне зоны доступа.

- Звоним его брату? – спросил Тима.

- Давай. Только мне кажется, что и он не окажется на связи.

Однако он ошибся. Степан ответил сразу.

- Вы же мне уже звонили, – поздоровавшись, напомнил он. – Извините, но приехать не смогу. У меня идут испытания в лаборатории, никак не вырваться.

- Да, да, мы помним, – торопливо сказал Никита, отмахиваясь от Тимы, который шёпотом подсказывал ему, что нужно спросить.

- Степан, вам очень просили передать привет братья Мореходовы, Тимофей и Игнат.

- Да? Ну что ж, спасибо большое. И от меня им привет.

- Так вы с ними знакомы? – замирая, спросил Никита.

- Нет, впервые о них слышу. Но, наверное, хорошие ребята, раз привет мне передают. Они участники вашего слёта?

Никита был так разочарован, что даже не ответил на вопрос Степана. Он решил сделать ещё одну попытку:

- Жаль, что не можете приехать. Мы надеялись, что вы расскажете нашим участникам турниров, как вам удалось выбраться из лабиринта…

Степан долго молчал. Никита весь напрягся в ожидании, а Тима зачем-то приложил палец к губам.

- Вы что-то путаете, – наконец ответил Степан. – Я несколько раз участвовал в турнирах игронавтов, но мне не доводилось проходить лабиринт. Этот уровень включили в программу недавно.

- Извините, значит, я действительно перепутал, – с сожалением сказал Никита. – Спасибо и до свидания!

Вот так, развёл он руками, когда закончил разговор.

- Выходит, он и в самом деле ничего не помнит. Точнее, не знает. Хотя эта история происходит с ним прямо сейчас. Или не с ним? Или она не сейчас происходит, а десять лет назад?

- Не ломай голову, Тимофей! Вон у нас сидит полный зал учёных, пусть они ломают. А мы с тобой отправимся на пляж, песочек сегодня просто класс!

- Хорошо, пойдём на пляж. Только давай попробуем ещё одному человеку позвонить. Как кому? Марианне Лесновой, конечно!

- Что ты надеешься услышать, неугомонный? Хорошо, но только сам звони.

Им пришлось подождать. Тима вслушивался в длинные гудки и собирался с духом, а когда наконец взяли трубку, выпалил:

- Маша, привет! Это Тимофей Мореходов, брат Игната!

- Тимофей Мореходов? – переспросила Маша, и Тиме на миг показалось, что она его узнала. – Вы, видимо, ошиблись номером.

- Извините, – пробормотал Тима и осторожно положил трубку.

Расстроенный, он поплёлся за Никитой на пляж. Но постепенно настроение его стало улучшаться. И в воду он забежал уже с удовольствием. Рядом с ним плыл Никита, и Тима прокричал ему:

- История ведь должна закончиться! И тогда всё встанет на свои места!

Никита заулыбался и вырвался вперёд, на зависть Тиме, который не умел плавать так хорошо, как его куратор.

***

Они уселись на стене рядком, свесив ноги, и стали рассматривать расстилавшееся под ними зелёное поле. Хотя рассматривать особенно было нечего. На поле не росли даже цветы, только трава – на сколько хватало глаз, и только на горизонте виднелась тёмная полоска. Лес, решили ребята.

- Вот тебе и самый короткий путь! – присвистнул Стёпа.

- Попадись мне сейчас наш проводник-всезнайка, уж я бы потрепал его за рыжие вихры! – пообещал Игнат.

- Да ладно вам! Может, Егорка и сам не знал, что за стеной находится, – вступилась за него Маша.

- Трава замечательная, в самый раз для футбольного поля. Только, похоже, в футбол здесь никто не играет, – заметил Ваня. – О чём задумался, Игнат?

- Такое поле используется в турнире игронавтов. На нём разбиваются палаточные городки, проходят праздничные открытия и закрытия игр. А ещё на поле спрятано одно из заданий – стартовое.

- Да что тут можно спрятать? Везде одна трава!

- Это, Стёпа, только кажется. А на настоящем турнирном поле есть разные невидимые ловушки. Их нужно обнаружить и обойти.

- Как же их можно обнаружить, если они невидимые? – не унимался Стёпа.

- У каждого игронавта есть навигатор. Это такая сложная штука… чем-то похожа на мобильный телефон, но там стоят всякие программы, куча опций. Без навигатора игронавт пройти поле не сможет. Кстати, этот аппарат изучают на специальных курсах.

- А этот самый… навигатор тоже мы придумали? – спросил Стёпа. – Если мы с братом придумали слово «игронавт», выходит, и сами состязания тоже наша идея? Что ещё мы придумали?

- Да, состязания – это ваша идея. Вы сами разработали и первые задания, сначала они были довольно простые, это потом они стали усложняться, появились разные уровни. Но навигатор придумали не вы, а Антон Клинышкин.

- А, знаем, знаем! Такой долговязый парень. Надо же, а мы ещё над ним посмеивались, помнишь, Вань?

Иван кивнул. К его удивлению, всё, что рассказывал про игронавтов Игнат, казалось ему знакомым. И слово «турнир» у него давно вертелось в голове, и сами состязания он представлял в своём воображении задолго до того, как услышал о них от Игната.

- Сначала игры просто так и назывались турниром, а потом уже вы предложили участников игр называть игронавтами. А позже задание в турнире получило название…

- Дай отгадаю! – перебил его Иван. – Задание получило название «радис»!

- Точно! – закричал ошарашенный Игнат. Остальные просто остолбенели. – Откуда ты знаешь?

- И как это понимать? – спросил изумлённый Стёпа.

- Как откуда? Я же сам придумал это слово. И расшифровывается оно очень просто – Радуга Иван и Степан, сокращённо – радис, по первым буквам фамилии и наших имён, – спокойно объяснил Ваня.

- Но ты же должен это придумать только лет через пять!

- Извини, Игнат! – засмеялся Ваня. – Наверное, я про игры эти давно уже думаю, в голове всякие идеи вертятся, может, даже незаметно для меня самого. Пока всё, что ты про игры рассказываешь, кажется мне знакомым.

- Тогда ты, может, скажешь, как называется единица измерения сложности уровня радиса? – хитро прищурившись, спросил Игнат.

Иван задумался. Слово вертелось у него на языке, но он не мог его ухватить. И неуверенно спросил:

- Марлес? Нет, звучит как-то не очень…

- Тепло, тепло! – обрадовался Игнат. – Ты на правильном пути. Ну? Не помнишь? То есть я хотел сказать – не знаешь? Мариан!

- Я должен был догадаться! – воскликнул Ваня.

- Конечно, как же ещё! – одновременно с ним воскликнул Стёпа.

- Что-то знакомое, – пробормотала смущённая Маша.

- И в честь кого же названа единица измерения сложности? – язвительно спросил Стёпа и покосился на Машу. – Как ты думаешь?

- Я? Почему я должна думать? Это Ваня главный придумщик, у него и спрашивай, – сердито ответила Маша.

- Зато я знаю, в честь кого, – торжествующе объявил Игнат. – Это девочка, у неё серо-голубые глаза, короткие русые волосы, прямой нос, а когда она улыбается, на левой щеке появляется ямочка. Ну?

- Что ты так на меня смотришь? – возмутилась Маша. – Девочек с такими глазами и волосами полным-полно!

- Она права, – согласился Ваня. – Портрет расплывчатый. Может, у неё есть особые приметы?

- Приметы? Дайте подумать… А! Она сказки пишет.

- Какая же это особая примета? Подумай ещё, – Ваня говорил серьёзно, но глаза его смеялись.

Маша совсем засмущалась и готова была убежать куда угодно, да вот только бежать было некуда, разве что спрыгнуть вниз.

- Да, да! Есть примета! У этой девочки одно ухо больше другого!

Маша вспыхнула и схватила себя за уши. Мальчишки громко рассмеялись. - Одинаковые у меня уши! А ты, Игнат, нахал и враль!

Маше очень хотелось хлопнуть Игната по спине, да побольнее, но достать она его не могла, потому что рядом с ней сидел Стёпа, за ним Ваня и только потом Игнат. Тогда она, изловчившись, хлопнула по спине Стёпу и велела передать дальше – тому самому нахалу, который сидит с краю. Началась весёлая возня, пока Ваня едва не свалился вниз. И тут Стёпе пришла в голову показавшаяся ему удачной мысль, и он тут же её озвучил:

- Ребята! А давайте спрыгнем на поле, погуляем по нему, поизучаем…

Но остальных эта мысль не вдохновила. Игнат сказал с сомнением:

- Спрыгнуть-то можно, но что мы там будем изучать? Там же, кроме травы, ничего нет.

- И как мы потом заберёмся обратно на стену? Здесь же метра три высоты, – покачала головой Маша, заглядывая вниз.

- Маша права, – поддержал её Ваня. – Мы же не знаем, можно ли вообще обойти эту стену. Посмотрите – она уходит вдаль в обе стороны, и конца не видно. Для чего понадобилось такое сооружение?

- А давайте проверим! Пойдём и посмотрим, где эта стена заканчивается, – появилась у Стёпы новая мысль.

Стена была достаточно широкой, чтобы по ней можно было спокойно прогуливаться. Ребята решили, что нужно держаться вместе, и поэтому все двинули друг за другом в одну сторону.

- Быстренько сходим, а потом вернёмся к лестнице, – предложил Стёпа.

Они отмахали быстрым шагом километра три, но вокруг ничего не менялось. Стена так и уходила вдаль, а внизу было всё то же зелёное поле.

- Надо же! – хмыкнул Иван. – А я был уверен, что это оптический обман.

- Вы посмотрите сюда! – воскликнул удивлённый Степан, показывая пальцем куда-то вниз. – Вот это обман так обман!

И все посмотрели. На стене висела верёвочная лестница, точно такая же, по какой они забрались на стену. Иван предложил поэкспериментировать, и ребята повернули назад. Они шли и заглядывали вниз, но никакой лестницы не видели. Но как только останавливались, лестница появлялась.

Ребята бегали и ходили по стене туда-сюда часа два, и до того увлеклись экспериментом, что не заметили, что солнце уже совсем низко. Они снова сели, чтобы отдышаться. Лестница была на месте.

- Вряд ли мы вернулись на то место, с которого начали, – задумчиво сказал Ваня. – Интересно, если мы спустимся вниз здесь, где окажемся?

- Это как раз легко проверить, – заметил Игнат. – Сморите, как быстро темнеет. Сегодня уже нет смысла идти в лабиринт. Пока дойдём до стадиона, ночь наступит. Даже самый подготовленный игронавт не рискнёт выполнять задание ночью, а уж тем более в лабиринте. Ведь это очень сложный радис, по шкале в десять марианов он имеет восемь единиц. А когда в лабиринте выставляются все ловушки, тогда уровень сложности повышается до максимального. Но такой уровень ещё никому не удавалось пройти.

- А ты сам пробовал? – поинтересовался Иван.

- Тима пробовал. Но смог осилить в лабиринте только четвёртый уровень. Он в третий раз участвует в играх, а я во второй.

- Это почему же, ты слабее, что ли? – поддел его Стёпа.

- Тима учится лучше. И вообще он умнее меня, – не обидевшись, объяснил Игнат. – Вот так же, как у вас с Иваном.

- Что ты хочешь этим сказать? Что я глупее брата? – воскликнул обиженный Стёпа и вопросительно посмотрел на Ваню. Тот отрицательно покачал головой.

- Да вовсе я не хотел сказать, что ты глупее, – стал оправдываться Игнат. – Я вообще не это имел в виду. Просто мой брат больше меня знает, он усидчивый, рассудительный, любит учиться. А меня иногда упрекают, что я несобранный, а когда очень сердятся, называют меня разгильдяем. Мне показалось, у вас с братом так же…

- Тебе показалось, – сердито пробурчал Стёпа. Хотя в глубине души признал: так оно и есть. Но он не думал, что это так заметно со стороны, и не ожидал, что это неприятно.

Пока он так размышлял, Ваня постарался переменить тему разговора и вернулся к игронавтам. Ему ещё многое хотелось узнать о них.

- Кто придумывает задания? – спросил он Игната.

- Их придумывают и программируют сами участники. И в этом они тоже состязаются. Это первый этап. Чтобы стать игронавтом, нужно предложить свой разработанный радис. Если он проходит отборочный конкурс, автор получает право участвовать в турнире. А звание игронавта он получает только, когда успешно пройдёт первый круг заданий.

- Разве так сложно придумать задание?

- Ещё бы! Предлагают, конечно, очень много разных. Опытные участники сами проводят отбор – вводят их в программу игр и сами испытывают. Оставляют в результате самые оригинальные. Ты даже не представляешь себе, сколько ребят участвует в конкурсе радисов! Это очень престижно – быть автором радиса и быть игронавтом.

Они ещё долго так беседовали. Стёпа отвлёкся и мечтательно смотрел на поле. Маша продолжала внимательно слушать.

- Ты уже так много рассказал о турнирах игронавтов, что братьям Радуга и придумывать их не надо. Вернёмся домой, и они просто запишут твои рассказы, – сказала она Игнату.

Замечание Маши было настолько неожиданным, что братья не нашли, что на это ответить. Даже Стёпа молчал, глядя куда-то в небо.

- Дааа, – протянул Ваня. – Очень интересно. Игнат рассказал нам о вещах, которые мы со Стёпой сами же и придумали. И когда мы вернёмся, будем опять придумывать то, что уже придумали?

- Что же получается? Может, игронавтов вовсе и не мы придумали, Вань? – Стёпа ужасно расстроился.

- Что ты такое говоришь! – запротестовал Игнат. – Конечно, вы придумали, кто же ещё! Вспомни, ведь Иван даже знал, как называется задание – радис! Откуда он это знал? Потому что сам придумал!

- Точно! – Стёпа успокоился и сразу повеселел.

- Ладно, хватит голову ломать. Пойдёмте домой, – сказал Ваня.

И все разом загалдели, услышав слово «домой». Неизвестно, в каком мире они в тот момент находились. Но раз так случилось, и их закинуло сюда, то дом у них был сейчас здесь.

Они хотели уже спускаться, но вдруг Маша всех остановила.

- Мальчики! – прошептала она потрясённо.

Мальчики посмотрели на поле. В траве то тут, то там вспыхивали яркие огонёчки. Их становилось всё больше. Они складывались в разные геометрические фигуры, и на поле уже засияли круги и ромбы, квадраты и треугольники. Огоньки вырисовывали и какие-то замысловатые узоры. А вскоре всё поле было просто полностью залито светом.

Невозможно было оторвать глаза от такой немыслимой красоты. Поле, куда ни кинешь взгляд, было усеяно огоньками. И казалось, что светящееся поле отражается в небе, где огоньки светились вместо звёзд.

Ребята так и стояли, раскрыв рты. Они здесь уже успели повидать немало чудесного, но это было самое чудесное чудо.

- Светлячки, – только и смог прошептать Ваня. Но ему никто не ответил, потому что говорить просто не хотелось.

Они просидели до самого рассвета, не сводя с поля глаз. И посмотрели друг на друга только когда погас последний огонёк и поле снова превратилось в красивое, но просто зелёное.

Потихоньку ребята стали приходить в себя. Вздыхая, они снова и снова оглядывали поле, жалея, что чудо закончилось. Увидят ли они ещё когда-нибудь что-то подобное?

Уходить не хотелось. Но пора было идти. Куда? Ребята с трудом вспомнили, что сегодня их ждёт лабиринт. Они спустились вниз по верёвочной лестнице и очутились возле той дорожки, по которой их вчера привёл сюда Егорка. Теперь они были рады, что рыжик привёл их к этой стене.

- Как жалко, что я писатель, а не художник! – воскликнула Маша. – Разве возможно описать словами то, что мы видели? Да хоть тысячу раз напиши «изумительно!», «великолепно!», «невероятно!», «обалденно!», «немыслимо!» и тому подобное, всё равно не сможешь передать эту красоту. Тут нужны не слова, а глаза! Нужно быть художником!

- Нужно быть не просто художником, а очень хорошим художником! – поддел её Стёпа.

- Что за дурацкое замечание, Стёп? Это и без тебя понятно, – таким же тоном ответила ему Маша. – А можно ещё научиться работать с фотоаппаратом – как художник. Или с видеокамерой. Решено! Буду учиться рисовать и буду серьёзно заниматься фотографией.

Маша ещё долго думала об этом и представляла, как она сама будет рисовать картинки для своих сказок. Обязательно стану книжным иллюстратором, пообещала она самой себе.

***

После завтрака они пошли на пляж. Погода была отличная. Здесь всегда солнечно, подумала Маша, ну, если не считать дождя несколько дней назад. Маша пыталась вспомнить точнее, когда он лил, но не смогла. Она даже не могла сосчитать, сколько дней вообще они здесь находятся. Время было настолько насыщенным, что казалось, они в этом лагере живут уже не одну неделю.

Машу море не обрадовало. Она вспомнила о Кьяре, загрустила, устроилась в шезлонге и сделала вид, что задремала.

Игнат сразу залез в воду и стал шумно плескаться, а Стёпа развалился на песочке и ни о чём не думал, лениво наблюдая, как набегают и убегают волны. И только Ваня не купался и не сидел на месте, а энергично бегал по влажному песку вдоль берега, уходя далеко от друзей, потом возвращался и снова уходил. Он заряжал батарейки.

- Прежде чем мы пойдём в лабиринт, нужно попытаться связаться с Тимом, – сказал он за завтраком. – Вдруг ему удалось узнать что-то новое, то, что может нам помочь в поисках портала. Но для этого нужно ещё подзарядить батарейки, чтобы их хватило хотя бы на десять минут.

Никто возражать не стал. Игнат был в радостном предвкушении от предстоящей встречи с братом, но нет-нет, да и мелькала у него беспокойная мысль – а вдруг сегодня установить контакт не получится, но он её тут же отгонял.

Наплававшись, Игнат пристроился на песочке рядом со Стёпой. Тот, не поворачивая головы и продолжая наблюдать за волнами, спросил:

- У вас с Тимом одинаковые стрижки и одеваетесь вы одинаково. Вас не путают? Мы с Ваней всегда по-разному одеты, и волосы у него длинные, а у меня короткие, и то нас вечно с ним путают.

- Путают, конечно, но те, кто нас плохо знает. Бабушки и дедушки, мама с папой и наша старшая сестра Лиза никогда нас не перепутают. А оделись мы одинаково потому, что хотели разыграть ребят из нашей группы.

- Игнат, а можно тебя спросить? – Стёпа оглянулся на Машу, но она была достаточно далеко. – Ты не знаешь, из-за чего мы с братом поссорились? При чём тут Маша?

- Нет, подробности я не знаю. А если бы и знал, не стал бы рассказывать. Не думаю, что Маше было бы приятно, если бы мы о ней говорили.

- Так она же не слышит.

- Тем более! – отрезал Игнат и переменил тему: – А ты знаешь, что в море появились медузы? И ещё я видел много рыб, они даже задевали мои ноги.

- Неужели? – без интереса спросил Стёпа. Мыслями он был далеко и от рыб, и от медуз и даже поплавать его не тянуло.

- Всё! Не могу больше бегать! – Ваня рухнул на песок рядом с братом. – Бесцельная беготня выматывает.

- Почему же бесцельная? – спросил Стёпа. – Ты же занят нужным делом.

- А! – Ваня махнул рукой. – Всё равно этих батареек надолго не хватит, сколько ни бегай. – Ладно, что теперь… Пойду поплаваю, да в зал пойдём, пора.

Ваня забежал в воду, но, едва окунувшись, стал выбираться на берег. При этом он размахивал руками и что-то кричал. Стёпа испуганно вскочил и понёсся навстречу брату. Первое, что пришло ему в голову: Ивана в воде цапнула за ногу какая-нибудь свирепая медуза. Мало ли, какие существа в последнее время могли появиться в море и на что они способны.

Но Ваня был в полном порядке. А кричал он вот что:

- Портал! Должен быть ещё один портал!

Он отдышался и сказал встревоженным ребятам: только что его осенило –

порталов должно быть, как минимум, два.

- Это же логично! – повторял он, обращаясь к каждому, но, увидев непонимающие взгляды, объяснил: – Один и тот же портал не может вести сразу в два временных измерения. Тот, что находится в лабиринте, ведёт в то время, что будет через десять лет. В этом мы сами уже убедились. И через него мы в свой лагерь, в своё время не попадём. Это понятно?

- Понятно-то понятно, – подтвердил Стёпа. – А что нам тогда делать?

- Искать другой портал. Я правильно поняла? – спросила Маша.

- А мне как быть? – растерянно спросил Игнат.

- Не знаю. Пока. Но мы над этим подумаем, – пообещал Иван. – А сейчас бегом в живой зал. Вдруг у Тимы есть новости или подсказка…

Компьютер Иван подключил быстро, привычно нажав на нужные клавиши. Остальные даже моргнуть не успели, а экран уже засветился, и в окошке появилось сияющее лицо Тимофея.

- Ура! – закричал он и, оглянувшись, крикнул «ура!» потише. – Как же я рад вас видеть, ребята! Вы даже представить себе не можете!

- Можем, можем! – зашумели обрадованные ребята.

- Что у вас там происходит? У вас всё в порядке? Игнат, как ты? – сыпал вопросами Тима.

- Всё замечательно! Мы вчера такое видели! Сидели на стене, которая нигде не кончается, а всё поле было покрыто светлячками, и это было так фантастически красиво! – тараторил Игнат.

Но Иван его перебил:

- Подожди, нет у нас времени на рассказы! Тима, что у вас нового?

- О! У нас много нового! – воскликнул Тимофей и отодвинулся в сторону.

Ребята увидели, что зал полон людьми, и они все смотрят на них.

- Вы решили пресс-конференцию устроить? Это журналисты? – оживился Стёпа и стал приглаживать волосы. Маша насмешливо посмотрела на него, но он, увлечённый своей причёской, её взгляда не заметил.

- Это учёные. Они приехали в наш лагерь из разных стран. И они заседают уже сутки, вот такую задачку вы им подкинули, – объяснил Тимофей.

- Да, да, мои юные друзья! Задачку вы нам задали высшего класса! – говорил, усаживаясь перед экраном, Громов. Казалось, он был очень доволен тем, что задачка им не даётся.

Ребята с интересом смотрели на незнакомца.

- Меня зовут Николай Антонович, и вы меня пока не знаете. Десять лет назад я только начинал работать в обсерватории. Впрочем, не будем отвлекаться! – оборвал он сам себя и продолжил уже деловым тоном. – Докладываю. Нам пока не удалось узнать причину, скажем так, замыкания, в результате которого и произошёл некий пространственно-временной парадокс. Мы продолжим работу. Это представляет большой научный интерес. Но вам это не нужно знать, потому что никак вам не поможет.

Громов сделал паузу, а ребята слушали его с тревогой. На этот момент они успели уловить только то, что учёные ничего не выяснили. Громов заметил их тревогу и сделал успокаивающий жест.

- Мы успели выяснить, что для вас может оказаться важным, может быть, даже самым главным в вашей ситуации. Временных порталов может быть два. Точнее – должно быть два.

- Конечно, два! Я только что говорил об этом! – закричал Ваня.

Громов посмотрел на него с безмерным удивлением.

- Я восхищён вами, коллега!

Мальчик был польщён, но интуитивно почувствовал, что сейчас не время реагировать на похвалу. Нужно было торопиться.

- Вы рассчитали, в каком месте находится второй портал?

- Точные координаты вычислить ещё не удалось. Не хватает данных. Скажите, где именно вы находились во время замыкания? Вы в этот момент что-то подключали? Какие аппараты?

- Да ничего мы не подключали, – растерянно ответил Ваня. – Мы вообще были на экскурсии в пещерах, далеко от лагеря.

- Вот как! Значит, пещеры. Возможно, там и находится второй портал, – стал размышлять Громов. – Вот что, ребята, вам придётся…

Что им придётся, ребята уже не узнали. Экран стал мигать, звук поплыл, и через мгновение компьютер отключился.

- Как же так! – огорчился Игнат. – Ведь даже пяти минут не прошло!

- Что ж я могу сделать, батарейки совсем слабые, спасибо, что вообще работают. Ладно, не унывайте! Я ещё в кроссовках побегаю. Кстати, братец, а не хотел бы ты помочь? У нас ведь с тобой один размер обуви.

Стёпа поразился: и как ему самому не пришла в голову такая простая мысль! Он готов был надеть кроссовки сию минуту и бегать сколько потребуется.

Все выжидающе уставились на Ивана. Он чувствовал, что должен как-то их успокоить. Но что сказать? Ведь он не услышал от учёных ничего такого, что могло им помочь. Ему, конечно, было приятно, что его догадки насчёт второго портала подтвердились и что Громов выразил ему своё восхищение. Иван при этой мысли покраснел от удовольствия.

- Вы же сами слышали, – начал он нерешительно, – есть ещё один портал. И его нужно найти. Вот.

- И где, интересно знать? Лагерь вон какой большой, – вздохнула Маша. – Мы этот портал можем годами искать.

- Если просто бродить по лагерю и заглядывать во все углы и под каждый куст, то тогда, конечно, можно не только годами, а веками искать, – сказал Ваня, и в его голосе появились обычные для него спокойные нотки.

- У тебя есть план? – с надеждой спросил Стёпа.

- Громов успел сказать про пещеры. Портал может быть там. Вы не забыли, что мы именно из пещер сюда и попали? Вот с них и начнём!

- А как же мне быть? – снова спросил Игнат, и его вопрос на этот раз прозвучал жалобно.

- Да с тобой-то всё понятно! – успокоил его Иван. – Мы же знаем, где находится твой портал. И убедились, что он работает. Тимофей ведь не где-нибудь, а в вашем лагере, в вашем времени. Так что отправим тебя без проблем!

- Главное – мы знаем, откуда тебя отправлять, – присоединила свой утешительный голос Маша. – Вы ещё нам вдвоём с Тимофеем рукой из будущего помашете. Представляете, ребята, сидят два молодца одинаковых с лица и машут нам рукой из будущего, как из далёкого космоса.

- Почему же из космоса? – поинтересовался Стёпа.

- Да просто для меня будущее примерно то же, что далёкий космос – одинаково недоступно, – пояснила Маша.

- Вот тут я не могу с тобой согласиться, – возразил Ваня. – До далёкого космоса мы с вами не доберёмся, а до своего будущего – обязательно.

- Откуда ты это знаешь? Про наше будущее? – поддел его брат.

- Ты и в самом деле болван, Стёпка! – засмеялся Ваня. – Про наше будущее нам уже рассказали. Вот стоит человек из этого самого будущего. И он нам рассказал. Так что нам уже никак не отвертеться!

Все весело рассмеялись. И у всех на душе стало легко. Они сами себе прислали привет из своего будущего. А это значит, что всё будет в порядке.

Продолжая весело переговариваться, они отправились в своё любимое место – «столовую». Морской воздух и переживания сделали своё дело: все сильно проголодались.И прежде чем начинать важное дело – поиски портала в лабиринте, нужно было основательно подкрепиться, чтобы потом мысли о еде не отвлекали от работы.

***

Игнат лазил по лабиринту уже часа два. Место, где должен был, по его представлениям, находиться портал и где исчез Тимофей, ему казалось, он запомнил. Но добраться до него никак не удавалось.

Стёпе давно наскучило наблюдать за странными телодвижениями Игната, который руками и ногами ощупывал воздух, а на самом деле – невидимые перегородки. И Стёпа то клевал носом, то вскидывал голову и оглядывался по сторонам – не смеётся ли кто-нибудь над ним.

Но всем было не до него. Машу вконец разморило на солнышке, и она уснула, не заметив, что свалилась на скамейку. Ваня же решил не терять времени даром, а заряжать батарейки. Он хотел предложить побегать в кроссовках Стёпе, но, увидев его сонное лицо, понял, что сейчас напоминать брату об обещанной помощи бессмысленно.

Ваня сначала бегал по дорожке вокруг поля, но так наблюдать за Игнатом было неудобно, и он стал бегать по трибуне вверх-вниз, прямо по скамейкам. Добегая до верха, Ваня каждый раз задерживался на несколько секунд и оглядывал окрестности. Он успел заметить, что птиц стало больше, а вдалеке рассмотрел цветущие деревья и подумал мимоходом: весна пришла, что ли?

Он с сочувствием поглядывал на Игната, который жарился на солнцепёке, а они даже не могли передать ему воды. Но если бы ребята узнали, что мучает сейчас самого Ивана, они посочувствовали бы и ему.

Ваня, перескакивая по скамейкам, возвращался к одной мысли: с чего он взял, что они попали в придуманный мир? Эта версия, как ему казалось теперь, не выдерживает никакой критики. А ребята ведь поверили в это.

- Ну какой придуманный мир? Что это такое и как может быть? Это я сам всё придумал! – на ходу разговаривал сам с собой Иван, совершенно забыв и про растущие на кустах бутерброды, и про стаю летающих драконов, и про убегающую вдаль бесконечную стену и другие невероятные вещи. – А что я могу предложить взамен, разве у меня есть другие версии?

Размышления Ивана прервал громкий вскрик брата. Он обернулся на голос. Стёпа стоял с ошалелым видом и на одной ноте тянул: ааааа! Рядом с ним стояла испуганная Маша и, ничего не понимая, смотрела в том направлении, куда махал рукой Степан.

- Да вы не видите, что ли?! – наконец прорвало Стёпу.

И они увидели. А вернее – не увидели Игната. Все растерялись. Хотя ведь как раз и ожидали, что Игнат найдёт портал, а когда найдёт – должен исчезнуть. Но это случилось так неожиданно и как раз в тот момент, когда никто на поле не смотрел и за Игнатом не наблюдал.

Стёпа выбежал на поле и, размахивая руками, сгоряча перебежал через него, не встречая никаких препятствий. Он даже не сразу понял это. А потом развернулся и с растерянным видом пошёл через поле обратно, машинально ощупывая воздух перед собой.

- Лабиринта нет! Он исчез вместе с Игнатом! – кричал Стёпа.

Маша смотрела на него, округлив глаза, а Ваня, напротив, был совершенно спокоен. Ему казалось, что всё как раз закономерно.

- И как ты это объяснишь? – Маша и Стёпа с нетерпением ожидали ответа.

- Игнат нашёл портал…

- Да это мы поняли! – закричал Стёпа.

- И отправился в своё время, – бесстрастно продолжил Ваня. – А портал за ним закрылся. Как дверь. А лабиринт Игнат, если можно так выразиться, забрал с собой. Значит, лабиринт действительно был из его времени.

- Погоди! – встрепенулась Маша. – Не хочешь ли ты сказать, что всё, что было в этом лагере из будущего, тоже пропало?

- Ааа… ну, этого я не знаю, – честно сказал Иван. – Это же всё только мои предположения. Кто его знает, что тут пропало, что осталось. Стёп, а ты чего такой грустный?

- Да всё так внезапно… Получилось как-то нехорошо, даже не попрощались с Игнатом. Где он теперь?

- Надеюсь, там же, где и его брат Тимофей – в своём лагере. Который находится в этом же самом месте, где сейчас находимся мы. Только в другом времени. Всего-то. Подумаешь, невидаль!

- Шутишь? А мне, брат, не до шуток, – признался Стёпа и вдруг оживился: – Послушай, так мы же завтра сможем Игната увидеть! Вместе с Тимофеем! Мы ведь свяжемся с ними, правда?

Иван ответил не сразу. Ему не хотелось ещё больше огорчать брата и Машу, которая тоже смотрела на него с надеждой.

- Нет, ребята, боюсь, что связаться больше не получится. Портал ведь закрылся. Их портал.

- Как же мы узнаем, добрался ли Игнат, всё ли с ним в порядке?

- Мы, Маша, сможем это узнать только через десять лет. Поедем все вместе в гости на семнадцатый слёт и встретимся там с Тимофеем и Игнатом, как со старыми друзьями.

- Ты уверен?

- Уверен! – разве мог Иван ответить как-то иначе?

Они просидели в «столовой» до глубокого вечера. Вспоминали всё, что произошло с ними за последние дни.

- Да никто же не поверит, когда расскажем! – восклицал Стёпа.

Он объелся бутербродами и сосисками, но продолжал тянуть в рот ягоды клубники и бросал взгляды на абрикосо-персики. Маша и Ваня сидели рядом на травке и тоже что-то жевали.

- Ты бы снял кроссовки, дай ногам отдохнуть, – предложила Маша Ивану. – Батарейки ведь теперь заряжать не нужно.

- С чего ты взяла, что не нужно?! – воскликнул Ваня. – Мы ведь можем попробовать связаться с нашими ребятами. Разве вы забыли, что в первый день мы разговаривали с Сашей? А он – из нашего лагеря.

- Точно! Вот здорово! – закричал Стёпа. – Как же мы забыли!

- Да неудивительно, что забыли, – сказала Маша. – После этого уже столько всяких приключений было…

И они снова стали вспоминать свои приключения. В обычной жизни их, наверное, и половины бы не случилось. Впрочем, в обычной жизни таких приключений вообще бы случиться не могло.

До своих комнат в коттедже они добрались, засыпая на ходу. И моментально провалились в сон, едва упали на кровати.

Маше снилось Розовое дерево, которое они видели в саду. И она проснулась от сильного аромата. И ещё ей послышался какой-то шум. Дождь идёт, подумала она. Встала и выглянула в окно. Но ночь была тихая и ясная.

Маша собралась прилечь, однако её внимание привлёк свет, проникающий сквозь ветви деревьев. Она вышла на улицу и дошла до аллеи. Отсюда уже можно было рассмотреть, что свет идёт от костра. Он горел на полянке возле небольшого сквера, который в темноте можно было принять за лесок.

Маша решила подойти ближе и посмотреть, как вдруг заметила за кустами движущиеся тени, и ей стало не по себе. Но любопытство взяло верх, и она отправилась будить мальчишек.

Мальчики сопротивлялись недолго. Кое-как спросонья натянув на себя одежду, они поплелись за Машей, зевая и протирая глаза. Раз уж Маша разбудила их, значит, оно того стоит, подумал Стёпа. Но когда увидел костёр, разочарованно пробурчал:

- И ради этого нужно было нас поднимать?

- Стёп, проснись! Тебя ничего не удивляет?

Он недоумённо уставился на Машу. Что его должно было удивить в обычном костре? Ну подумаешь, кто-то разжёг ночью костёр. «Кто-то разжёг!» – вдруг ударило Стёпу. Здесь главное слово не «костёр», а «кто-то»!

- Вижу, дошло, – удовлетворённо сказала Маша. Ваня, она это видела, понял сразу, в чём дело.

- Да чего вы так обрадовались? – охладил их Иван. – Костёр мог запалить наш старый друг Егорка.

- Вот ты всегда так, Вань, – обиделся Стёпа. – Дал бы нам хоть немного порадоваться. А ты сразу бац!

- Ну, брат, прости! Может, это и не Егорка вовсе…

Костёр бы небольшой и какой-то очень уютный. Они решили посидеть вокруг него, раз уж пришли. Всё равно спать всем расхотелось. Стёпа сорвал стебелёк, сунул его в рот, улёгся на травке и стал смотреть в небо, усеянное такими яркими звёздами, что среди них терялся тоненький серпик юного месяца.

- Только позапрошлой ночью на небе была полная луна, даже две. А сегодня – месяц. Не противоречит ли это законам… эээ… природы, а, Вань? Хотя о чём это я, ведь в этом лагере, кажется, вообще никаких законов нет. Смотрите, как звёзд много, как светлячков на том поле. Красиво. Сейчас и мне захотелось научиться рисовать.

- Романтическое настроение, да, Стёп? – тихо откликнулась Маша. – Турпоход, костёр… Не удивлюсь, если где-то среди деревьев стоит палатка. А! И гитара, конечно! Кто из наших сказочников турпоходами увлекается? Что-то не помню такого романтика.

- Знаете, чего сейчас не хватает? – спросил Стёпа.

- Знаю, знаю! – крикнул Ваня и что-то поднял над головой. – Вы не поверите, это картошка!

- Печёная? – вскочил Стёпа.

- Сырая, печь сами будем. Отгадайте с трёх раз, что я нашёл возле картошки? Ну? Эх вы! Напрягите воображение! Вот она – наша знакомая солонка! – Ваня торжественно продемонстрировал находку.

– Кто же это тут такой заботливый? – обратился Стёпа к деревьям. Он заглянул в солонку и одобрил её содержимое: – Соль крупная, как и полагается.

- Неужели в тебя ещё и картошка влезет? – со смехом глядя на довольного Стёпу, спросила Маша.

- А как же! Для печёной картошечки место найдётся всегда!

Они дождались, пока костёр догорит, и закопали картофелины в жаркие угольки. А потом с наслаждением ели горячую рассыпчатую картошку, посыпая её крупной солью. И никто даже не вспомнил, что недавно все плотно поужинали.

- Как же здесь хорошо! Такая тишина! – прошептала Маша.

- Я буду спать возле костра, под открытым небом, как настоящий романтик, – объявил Стёпа, закрывая глаза.

- Уже очень поздно или очень рано, – сказал Ваня, машинально поднеся к глазам часы на руке. Но с тех пор, как они попали сюда, часы показывали одно и то же время, они по какой-то причине ходить здесь не хотели. – Давайте всё-таки пойдём в коттедж, а то прохладно, и трава влажная…

- Тсс! Помолчи! – велела ему Маша, засыпая. – Что ж ты такой вредный, перестань шуршать листьями…

- А это вовсе не я, – насторожился Ваня, потому что тоже услышал шум среди деревьев. – Ребята, вставайте! Там какой-то зверь ходит!

Стёпа повернулся на бок и продолжил сопеть, а с Маши сон слетел моментально, и она тоже стала вглядываться в темноту, где, теперь это было совершенно ясно, кто-то ходил.

Когда Маша уже приготовилась заорать от страха, а Ваня выставил вперёд сжатые кулаки, из темноты на полянку выплыло маленькое белое существо, подкатилось поближе к тлеющим уголькам, разлеглось на траве и замурчало.

- Фух! – облегчённо выдохнул Ваня. – Что ж ты нас так пугаешь, зверюга?

Тот, кого назвали «зверюгой», протестующе мявкнул в ответ и посмотрел на Ивана большими фосфоресцирующими глазами, потом подошёл к Маше и стал миролюбиво тереться о её ноги.

- Чувствует, что я обожаю кошек, – восхитилась Маша. – И вовсе ты никакой не зверюга, а замечательный котик, такой гладенький и беленький…

- Чего вы там сюсюкаете? – недовольно спросил проснувшийся Стёпа. – Откуда здесь кошка?

- Ой, ребята, а она ведь не вся белая. У неё кончик хвоста чёрный и носочки на всех лапках тоже чёрные. Чёрных кошек в белых носочках видела, а вот такую раскраску… наоборотную… никогда. Да ты у нас кот-наоборот! – засмеялась Маша, поглаживая нежданного гостя.

- Где-то я его уже видел, – задумался Стёпа. – А! Так у нашего завхоза Михаила Гавриловича точно такой же! Он трясётся над своим котом, говорит, что в мире больше таких вообще нет, его – единственный.

- Выходит, не единственный. Не может ведь он быть тем самым? – Ваня задумался на минутку, потом скомандовал: – Раз проснулись, бегом в коттедж!

- Я его с собой возьму, – решила Маша.

Но кот решил иначе. Он спрыгнул с Машиных рук, махнул на прощанье чёрной кисточкой и скрылся в кустах.

- И зачем ты тогда приходил? – спросила вслед Маша. – А знаете, наоборотный кот – замечательный персонаж для сказок.

- А ты роман про наши приключения пишешь? – спросил Стёпа.

- Пишу, только пока в голове, записывать-то не на чем. А ты напишешь книгу воспоминаний о том, как мы сюда попали, что с нами тут происходило?

- Да из меня писатель, Маш… – хмыкнул Стёпа. – Хотя… Может, напишу мемуары, когда стану стареньким и больше нечем будет заняться.

- По-твоему, мемуары пишут только старики или бездельники? Ну и представления у тебя! – возмутилась Маша.

- Да ладно, я просто так ляпнул, – смутился Стёпа и обрадовался, что они уже дошли до своего коттеджа. Он быстренько юркнул в их с братом комнату, с головой нырнул под одеяло и моментально уснул.

***

Утром шли в «столовую» неторопливым шагом, озираясь по сторонам. Маша смотрела на коттеджи и корпуса, фонтаны и газоны такими глазами, словно старалась навсегда всё запечатлеть в памяти.

- Пока вы дрыхли, я разработал план действий, – сказал им Ваня, когда они после лёгкой утренней зарядки собрались в холле. – Мы не будем тратить время на то, чтобы установить контакт с нашими ребятами. Раз мы уже знаем, что второй портал может находиться в пещерах, давайте после завтрака сразу туда и отправимся.

Стёпа и Маша не возражали, но им стало грустно. Как им ни хотелось домой, а покидать этот лагерь было жалко. У Маши глаза стали влажными, и она отвернулась от мальчиков. Стёпа засопел.

- Мне тоже тут нравится, – у Вани задрожал голос, и он закончил торопливо: - Но мы же не можем остаться здесь навсегда.

Они привычно пошли через стадион, и Ваня заметил:

- Так и не поискали обычный путь в «столовую».

- Кто знает. Может, ещё и поищем.

- Стёпа, только каркать не надо! – рассердился на брата Иван. – Раз уж решили, надо уходить сегодня. А то наши приключения могут затянуться.

- Сегодня так сегодня, – легко согласился Стёпа и помчался через поле, размахивая руками, будто ещё раз хотел убедиться, что лабиринт и в самом деле исчез вместе с Игнатом.

Маша тоже подумала об Игнате и сказала:

- Интересно, что сейчас мальчишки делают…

Иван понял, о ком она говорит, и ответил так, словно был абсолютно уверен, что Игнат находится не где-нибудь, а рядом со своим братом:

- Да небось заседают в живом зале, что им ещё делать? Ждут, когда учёные все задачки решат. Я на их месте ничем другим заниматься не смог бы.

- Думаешь, учёные нашу задачку решат?

- А куда им деваться, – уклончиво ответил Ваня.

Плавно спрыгнув на землю со стены стадиона, Стёпа с сожалением подумал, что такого удовольствия от прыжков с высоты он больше никогда не испытает. Высоты он всегда немного побаивался и прыгать больше ниоткуда не собирался. Но с этой стенки прыгать с невидимым парашютом было здорово.

Завтракали не торопясь. Со смехом вспомнили своё безграничное изумление, когда впервые увидели на кустах бутерброды с колбасой и сыром. Казалось, это было так давно, а ведь с того дня прошла всего неделя.

Стёпа поискал ямку возле ручья, откуда они с Игнатом вылавливали горячую кукурузу. В ямке сегодня ничего не варилось.

- Что ты там ожидал увидеть? – спросил Ваня.

- Ну, мало ли… Варёные яйца, например. А вообще очень хочется борща, горяченького, маминого, – мечтательно закатил глаза Стёпа и облизнулся.

- Или маминых зелёных щей, – подхватил Иван.

- Интересно, кого Синеглазкина кормит бутербродами? Ни один герой, даже сказочный, долго не выдержит, если будет питаться всухомятку, – сказала Маша.

- Ничего, дай только нам добраться до нашей Сонечки, уж мы её научим, как надо кормить героев! – пообещал Стёпа. – Пойду водичкой завтрак запью. Вот, кстати! Нет бы по ручью компот или кисель пустить, а то всё вода да вода.

- Молочные реки с кисельными берегами в сказках уже были, Стёпочка.

- Знаю, народные сказки в детстве читал, Машенька! Лучше идите сюда и посмотрите, что у Синеглазкиной в ручье вместо сухофруктов плавает…

Стёпа опустил ладони в воду и любовался проплывающими над ними разноцветными рыбками.

- Да их тут полным-полно! – Маша зачерпнула воду ладонями. – Поймалась! Мальчики, да ведь это же аквариумные рыбки, они в ручьях не водятся!

- Ты это Сонечке Синеглазкиной скажи. Вот она удивится!

- Стёпа, не забывай, что Сонечка учится всего лишь во втором классе. Она ещё не такая умная, как ты, – поддела его Маша.

- Да уж! Зато вон сколько всего насочиняла, целый мир!

Иван молчал. Его опять мучили сомнения насчёт версии о придуманном мире. И он не мог решить, сказать об этом ребятам или нет.

Заметив, что брат погрустнел, Стёпа подошёл к нему и сказал тихо:

- Ванька, да ты не заморачивайся! Сомневаешься насчёт одной версии, так всегда найдётся куча других, выбирай, – и он опять вернулся к забавным рыбкам.

Ваня остолбенел. Он не мог припомнить, чтобы рассказывал Стёпе о своих сомнениях. И вслух сам с собой вроде тоже об этом не говорил. Неужели Стёпа прочитал всё на его лице? Похоже, он недооценивал родного брата.

Из «столовой» уходить не хотелось, и они всё тянули и тянули время. Но Ване всё же пришлось сказать:

- До пещер не близко, надо идти. Вдруг мы там ничего не найдём, придётся тогда возвращаться. А вы помните, что дорога сюда непростая, со своими сюрпризами. Можем ночью застрять, если сейчас не выйдем. Давайте быстро соберём еды на дорогу…

Маша всё оглядывалась назад, когда они уходили из «столовой». Стёпа помахал рукой бутербродным кустам и котлетным грядкам и сказал:

- Прощай, Синеглазкина столовая! Кого ж ты теперь будешь кормить?

Пока они шли к воротам, заметили то, чего здесь раньше не было. Кроме аккуратных газонов, вдоль аллей появились и ухоженные клумбы со знакомыми и какими-то экзотическими цветами. Но мальчики не дали Маше рассмотреть их, они были решительно настроены идти, нигде не останавливаясь, до самых пещер. А потому проскочили даже мимо теннисного корта и других спортивных площадок, мимоходом отметив, что и их здесь раньше тоже не было.

Дойдя до больших железных ворот, ребята увидели проходную, которой не заметили, когда они сюда пришли впервые. Проходная представляла собой небольшую будку, встроенную между воротами и высокой оградой.

- Точь-в-точь как в нашем лагере, – сказал Стёпа. – Только без охранников.

- Да уж, нашу проходную не оставили бы пустовать ни на минуту. Охранники у нас парни серьёзные.

Ребята развеселились, вспомнив братьев Пашу и Гошу – здоровенных парней, не покидавших своего поста ни днём, ни ночью. Дежурить они должны были посменно, но предпочитали работать вдвоём, а потому, как они выражались, «стояли на воротах» круглосуточно. Только позволяли себе иногда погонять мяч на спортивной площадке, находящейся неподалёку. А ещё часами отрабатывали друг на друге приёмы самбо прямо на газоне, из-за чего трава там выглядела плачевно. За это парням постоянно доставалось от завхоза, но у Паши и Гоши был на всё один ответ, звучавший как их личный девиз: зато в наш лагерь не проникнет ни одна мышь!

Вспомнив эти слова, Маша сказала:

- А в этот лагерь могут проникнуть мыши хоть со всего света.

И мальчики с ней согласились, осматривая высокую ограду из тонких железных прутьев, острых на концах. Перелезть через такой забор или протиснуться между прутьями человеку вряд ли удалось бы, но для мышек и других маленьких животных препятствий не было никаких.

- Никаких грызунов в лагере мы не видели. Может, здесь есть какая-то другая система охраны, скрытая, – сказал Стёпа. Мог ли он знать, что его предположение подтвердится очень скоро и довольно странным образом.

- Мы опять теряем время. Раз проходная закрыта, давайте откроем ворота, – сказал Ваня, но тут же отвлёкся сам, потому что увидел на стоянке за кортом автобус. – А ну пошли, посмотрим на это транспортное средство. Что-то оно мне кажется знакомым…

Он не ошибся. Автобус выглядел точно так же, как тот, на котором они отправились на экскурсию в пещеры несколько дней назад. Стёпа обрадовался больше других.

- Это же здорово! Я же умею водить! А права здесь у меня спрашивать некому. Загружаемся! Вы понимаете, как нам повезло? Не придётся тащиться до пещер пешком!

- Стёп, угомонись! Я даже не спрашиваю у тебя, как ты заведёшь автобус без ключей. Для начала ты попробуй его хотя бы открыть.

Тут только Стёпа заметил, что дверь автобуса закрыта. Он подёргал ручку, обошёл весь автобус, но открытого окна тоже не нашёл. Стёпа рассердился:

- Кто его сюда поставил? Подразнить нас решил? Уши надеру! – он кому-то погрозил кулаком, но тут же переменил угрожающий тон на дружелюбный: – Но если ты отдашь нам ключи, я тебя не трону.

Никто не отозвался. Да ребята особо и не ждали. Они снова подошли к воротам, мальчики взялись за скобы и потянули воротины на себя. Пока они были заняты, не сразу заметили, что Маша увидела нечто такое, что лицо её вытянулось, а глаза в прямом смысле полезли на лоб.

Мальчики выглянули за ворота. Никакой дороги там не оказалось.

***

Впритык к воротам подступал густой лес. И он тянулся в обе стороны. Едва заметная тропинка, заросшая травой, была прямо под ногами ребят.

- Автобус нам всё равно бы не пригодился, – заметил Стёпа. – Куда тропинка ведёт, интересно?

- Да, может, никуда не ведёт. Или в глухую тайгу, полную диких зверей. Проверим? – предложил Ваня и сделал несколько шагов вперёд. Маша и Стёпа двинулись вслед.

Но они не успели пройти и двух метров, как оказались промокшими до нитки, потому что в лесу неожиданно хлынул ливень. Ребята забежали обратно. Над лагерем по-прежнему ярко светило солнце, а на синем небе не было ни тучки, ни даже облачка.

В лесу тоже не было никакого дождя, и земля была сухой. Они решили попробовать ещё раз, но опять успели пройти по тропинке не больше двух метров. Но теперь на ребят налетела самая настоящая метель, деревья моментально покрылись снегом, а их мокрая одежда промёрзла насквозь. Они замёрзли до такой степени, что с большим трудом смогли развернуться и добраться сквозь снежный вихрь до ворот, где они просто упали и буквально ползком дотянулись до земли, обогреваемой солнцем.

Они бегали, пока не прогрелись, а одежда не высохла. И всё время с опаской поглядывали на лес за открытыми воротами. Он шумел листвой и казался безобидным, но у ребят больше не было желания проверить, куда ведёт тропинка. Самое странное было в том, что за оградой была дорога, и они её хорошо видели сквозь прутья.

- Мы в ловушке, что ли? – спросил Стёпа.

- Скорее, это и есть та охранная система, о которой я говорил, – ответил Ваня. – И не нужны тут никакие Паша с Гошей. И так никто не войдёт и не выйдет.

- Мрачная охрана, – сказала Маша. – Неужели наши юные сказочники могли такое придумать?

- Да кто-нибудь из взрослых вмешался! – уверенно заявил Стёпа.

План действий теперь нужно было менять. Обсудив обстановку, ребята решили пойти в живой зал и попробовать установить связь с Сашей. Это в плане поставили первым пунктом. Второй зависел от того, что они узнают или не узнают в результате контакта.

В живом зале они оказались уже минут через десять. Кьяра по-прежнему сидела недалеко от входа, там, где они оставили её пару дней назад. Она сидела в той же позе, что и на берегу, поджав колени и обхватив их руками. Маша старалась не смотреть в её сторону, но Кьяра будто притягивала. И мальчишкам было явно не по себе, они тоже отводили взгляды от своего изобретения, идея которого даже ни разу ещё не мелькала в их головах, но которое уже заставило задуматься над тем, что идея эта была, мягко говоря, неудачной.

Провозившись с компьютером больше часа, Иван сдался. Связь установить не удалось. Экран светился неровным светом, по нему пробегали волны, при этом слышался лёгкий треск, но улыбающееся лицо Саши они так и не увидели.

- День сегодня какой-то… ненастный, даром, что солнце светит, – с досадой сказал Стёпа.

- Причина пока непонятна, – сказал Ваня, аккуратно устанавливая батарейки в кроссовки, и подмигнул брату: – Побегаем! И даже, может, ещё поищем короткий путь в нашу любимую «столовую».

Они вспомнили утреннее предсказание Стёпы и засмеялись, но как-то нерадостно. А Стёпа подумал: вот и накаркал. И он поторопился «изложить свои соображения» насчёт второго пункта плана действий.

- Не может быть, чтобы был всего один выход из этого лагеря. Помните, мы ехали к пещерам вдоль моря? А если мы попробуем пойти по берегу в ту сторону, где должны быть пещеры?

- Дельная мысль, молодец! – одобрил Иван. – Где-то на берегу должна заканчиваться территория лагеря, и там наверняка должен быть ещё один выход.

Ребята решили не терять времени на гадания, а просто пойти и посмотреть, ведь это единственный способ проверить свои догадки.

Море сегодня было особенно приветливым. Неудивительно, что ребятам так показалось после короткого, но насыщенного неприятными ощущениями визита в мрачный лес, не порадовавшего их ничем, кроме холодного ливня и валившего с ног снега.

Купаться было некогда, но ужасно хотелось залезть в тёплую воду, и они, разувшись, пошли по прибою босиком в ту сторону, где, по их расчётам, должны были быть пещеры. Они надеялись добраться до них за пару часов. О том, что будет потом, не думали.

Вдали поперёк пляжа виднелась тёмная полоса, и ребята решили, что это какое-то ограждение и именно там и заканчивается лагерь. Они шли, наслаждаясь лёгким ветерком, обдувающим лица, и вкусным морским воздухом.

Но чем дальше они шли, тем неспокойнее становилось море. И небо постепенно затягивалось тучами. Погода портилась, и очень быстро. До ограждения ребята добрались, когда ветерок уже превратился в холодный колючий ветер, над пляжем низко висело тёмное небо, а волны с пугающим шумом набегали на берег.

- Такое ощущение, что лес нас преследует! – крикнул сквозь ветер Ваня, плотнее укутываясь в курточку.

Ограждение оказалось достаточно высокой бетонной стеной, протянутой почти до самой воды. А дальше в море уходила густая железная сетка. И никакого прохода нигде заметно не было.

- Похоже, сеткой всё море перегородили. Не видно, где она заканчивается, – прокричал Стёпа.

- Даже если бы было видно, по такому морю мы всё равно не смогли бы обойти её вплавь, – ответил Ваня.

Маша подумала, что и по спокойному морю она бы этого не смогла, потому что пловчихой была никудышной. А вслух сказала:

- Как бы нам сейчас дракон пригодился, хоть летающий, хоть плавающий. Куда он мог деться? Вряд ли полетел на юг со своей стаей. Без крыльев далеко ли улетишь? – она вглядывалась в море, надеясь увидеть среди бурных волн знакомую коричнево-зелёную морду.

Ваня даже не услышал, что она говорила. Он помахал рукой, показывая, что нужно идти обратно. Наклонившись вперёд, они шли, пробиваясь сквозь встречный ветер. Но с каждым их шагом ветер постепенно слабел, а море становилось всё спокойнее. И вскоре они уже легко шагали по песочку, а над ними сияло всё то же чистое синее небо, и море плескалось тихо, без малейшего намёка на шторм.

Они уселись на песке, сунув ноги в воду. Солнце уже клонилось к закату. На свой поход они потратили около двух часов, но опять вернулись назад.

- Точно я сказал, что день сегодня ненастный, – пробормотал уставший Стёпа, облизывая пересохшие губы. – И что это было?

- Думаю, всё та же охранная система в действии, – ответил Ваня. – Уверен, что если сделаем ещё попытку пойти в ту сторону, всё закончится точно так же.

- Выходит, мы всё же в ловушке? – с тревогой спросила его Маша.

- Честно говоря, не знаю. Но когда мы брели обратно, пришла мне в голову одна мысль. Раз уж нас лагерь не выпускает, так, может, это подсказка? Ну, типа, не ходите никуда, всё, что вам нужно, тут есть.

- А он не подсказал, где именно есть?

- Нет. Наверное, надеется, что сами догадаемся, – хихикнул Ваня.

- Не лагерь, а просто какой-то сплошной лабиринт, – вяло заметил Стёпа. – И загадок в нём полно.

- Вот-вот! – оживился Иван.

Маша вполуха слушала их разговор и думала, что сейчас она неспособна разгадать ни одну загадку, даже самую простенькую. И бродить по лабиринту у неё не было ни малейшего желания. Зато у неё появилось желание поплавать.

- Мальчики, кто со мной?

Братья, недолго думая, разделись и помчались за ней. Купаться здесь было одно удовольствие. На песчаном дне не попадалось ни одного камешка, вода была очень чистая, и видно было, как по дну гуляют солнечные лучи. Тут и там сновали стайки маленьких рыбёшек, медленно проплывали прозрачные медузы. Чайки кричали где-то дальше, они не охотились за рыбой возле берега.

- А хотите, что-то покажу? – спросил Ваня. И, энергично работая руками, быстро поплыл в море.

Маша и Стёпа даже отреагировать не успели, а море впереди пловца уже начало меняться. Появились небольшие волны, но чем дальше уплывал Иван, тем волны становились выше. Ребята забеспокоились и стали кричать, чтобы Ваня срочно возвращался, но он их не слышал.

Кончилось тем, что одна из волн подхватила пловца и понесла к берегу. Кувыркающегося Ваню волна пронесла мимо Маши и Стёпы и бережно выбросила на берег.

- Ну, как вам эксперимент? – торжествующе поинтересовался Ваня, едва отдышавшись.

- Значит, система охраны работает везде, где существует хоть какая-то опасность для детей, – сделал вывод Степан.

- Пожалуй, я ошибся, решив, что охранная система – это дело рук взрослых.

- Думаешь, дети сами запрограммировали лес и море на охрану?

- Нет, мальчики, – вмешалась Маша. – Дети не заставляли лес и море их охранять и не запрограммировали, они их просто сделали живыми.

Стёпа показал Маше большой палец и сказал «круто!», а Ваня посмотрел на неё с уважением.

Ребята неторопливо шли в «столовую». Приключений на сегодня им хватило, как выразился Стёпа, выше крыши. Они очень устали, но немного сил на то, чтобы поесть, у них нашлось бы.

Они уже подходили к стадиону, когда им прямо под ноги из кустов выскочила знакомая собака. Ребята обрадовались.

- Тайна! Где ты пропадала? Мы по тебе соскучились! – радостно кричали они наперебой и гладили своего таинственного друга.

Собака прыгала и энергично махала хвостом, подбегала по очереди к каждому, лизала руки и, казалось, улыбалась. Громко гавкнув, она неторопливо побежала куда-то за кусты, оглядываясь на ребят и зовя их за собой. Они пошли. И сразу за кустами обнаружили тропинку, которой раньше не видели.

Тайна привела их прямиком в «столовую», ещё помахала хвостом и скрылась так незаметно, словно растаяла на глазах.

Вот он, короткий путь, и искать самим не пришлось, радовались ребята, потому что сейчас у них на поиски просто не хватило бы сил. Они сразу расселись на полянке, а Стёпа упал на траву, раскинув руки.

- Тайна всегда появляется вовремя, – сказала Маша. – Заведу себе дома собаку, такую же умную и красивую. Какая это порода, кто знает?

Иван пожал плечами. В породах собак он ничего не понимал, но подумал, что и сам непрочь иметь дома такого друга. Маша сказала:

- А я знаю, о чём ты подумал. У каждого дома будет своя Тайна. Правда, у вас со Стёпой она будет одна на двоих.

- Это ещё почему? И у меня будет своя собственная отдельная собака. И тоже Тайна, – пообещал Стёпа.

- Представляете, сколько Тайн у нас появится! – засмеялась Маша.

- А как обрадуются наши родители! Особенно мама! – подхватил Иван.

И все стали хохотать до колик в животе, а потом, успокоившись, вдруг все погрустнели. Маша тоже вспомнила маму и поняла, что ужасно соскучилась по ней, и по папе, и по бабушкам и дедушкам, и по младшему братишке Олегу, и по своему дому. И её сердце сжалось. Если бы они были сейчас в своём лагере, она просто бы села в автобус и поехала домой. А где тот автобус, который может увезти их отсюда?

Мальчики тоже притихли. И они скучали по дому. Но об этом никто вслух не говорил, чтобы не показаться нытиком.

- Давайте немного поедим да пойдём спать, – предложил Ваня. – Надо отдохнуть, неизвестно, куда нас завтра занесёт.

Но уже через пару минут стало ясно, что поужинать вряд ли удастся. На полянку они вернулись с пустыми руками.

- На кустах ни одного бутерброда! – возмутился Стёпа. – Будто по ним стая голодных волков прошлась!

- И на грядках ничего нет, даже морковки, – сообщила Маша.

- Котлеты и сосиски могли голодные звери съесть. Ладно. Но кто все фрукты посрывал? – удивлялся Ваня. – На деревьях ни одного персика, ни одного яблочка… А на клубничном дереве ягоды словно и не росли никогда.

- Ну дела! Надеюсь, хотя бы всю воду из ручья не выпили! – Стёпа побежал проверять и крикнул: – Вода есть! Спасибо и за это!

Они напились воды и умылись. И Стёпа снова одобрительно заметил, что его зубы, которые он здесь ни разу не чистил, потому что просто нечем, всегда остаются чистыми, будто их чистят два раза в день – утром и вечером.

- Да, воплотилась чья-то заветная мечта. Видимо, кто-то не слишком любит чистить зубы, – со смехом сказал Ваня, намекая на Сонечку.

- Что же вы на девочку всё валите, – упрекнула его Маша. – Может, она тут вообще ни при чём. Это больше похоже на мальчишескую мечту. Мало ли среди наших юных сказочников тех, кто не очень любит чистить зубы.

Братья с Машей были категорически не согласны, но решили по таким мелочам не спорить и промолчали.

Когда оказалось, что еды нет, кушать захотелось ещё больше. Стёпа снова облазил все кусты и грядки и вернулся с небольшим букетиком пахучей травы, оказавшейся петрушкой.

- К ней бы кусочек хлебца, – сказал Стёпа, с удовольствием поедая петрушку. Надо же, он и не знал, что она такая вкусная.

- А к кусочку хлебца ещё и кусочек колбаски, – поддержал брата Ваня.

- Мальчики, прекратите! – прикрикнула на них Маша. – О еде не говорим! Жуйте молча, не дразнитесь.

Они молча сжевали всю петрушку и снова напились воды.

- Я вот подумал… Может, по вечерам «столовая» просто не работает?

- Точно, Вань! – закричал Стёпа. – А кого ей здесь кормить вечером?

- Наверное, ты прав, Ваня, – согласилась с ним и Маша. – Вряд ли среди Сонечкиных героев есть ночные странники, для которых нужно придумывать специальную ночную столовую. Сонечка ведь не знала, что мы сюда придём голодные в такое время…

-Надо будет ей подсказать, – сказал Стёпа.

- Сонечка обойдётся без твоих подсказок! – опять прикрикнула Маша. – Не вмешивайся! Лучше возьми да напиши свою сказку. Кто тебе мешает?

- Да никто, – ответил Стёпа. – Разве только я сам. Я ведь не умею писать сказки. И не сказки писать тоже не умею.

- Вот видишь! А лезешь… Небось ты бы Сонечку погнал от себя, если бы она стала со своими советами в твои изобретения лезть?

- Конечно, погнал бы! – уверенно ответил Стёпа. Но, подумав, добавил: – А может, и нет. Вдруг её идеи и мои можно объединить. Представляешь, что с её фантазией и моими мозгами мы могли бы насочинять вместе! Какой-нибудь… не знаю… сумасшедший агрегат.

Они ещё долго так болтали и смеялись, не замечая, что Ваня в их разговор не встревает. А когда заметили, оказалось, что он крепко спит, свернувшись калачиком на траве и подсунув под голову курточку.

- Вот те раз! – Стёпа тронул брата за плечо, собираясь разбудить.

Маша перехватила его руку и прижала палец к губам: тсс, пусть спит! Она потянула Стёпу за собой подальше от Вани и прошептала:

- Ночь тёплая. Почему бы и не поспать под открытым небом?

Стёпа согласно кивнул. И они устроились на траве рядом с Ваней. Стёпу колола в бок сухая веточка, и он ворочался, не давая уснуть Маше. Потом наконец успокоился и стал смотреть в звёздное небо. Что-то оно давненько не радовало нас какими-нибудь чудесами типа северного сияния или двух лун одновременно, подумал он. Но вслух сказал совсем другое:

- На рассвете мы проснёмся и увидим, как на ветках распускаются бутерброды. Вот здорово, да, Маш?

Но ответа не услышал. Повернув голову, он увидел в звёздном свете счастливое лицо спящей Маши. Наверное, уже смотрит какой-нибудь прекрасный сон. Стёпа вздохнул и снова уставился в небо. Он никак не мог вспомнить, видел ли на бутербродных кустах почки, и с беспокойством подумал: если на кустах нет почек, как тогда бутерброды смогут распуститься?

Маше снова снилось Розовое дерево. Она проснулась от сильного аромата. Мальчики тоже уже не спали. Все с удивлением озирались по сторонам и не могли понять, где они находятся. Вокруг было светло, но это был не солнечный свет и не лунный. Деревья и кусты нечётко проступали сквозь густой розовый свет, льющийся непонятно откуда, отчего ночь стала казаться волшебной.

Ребята, замирая, пошли по розовой тропинке. И вдруг впереди, прямо посреди цветущей полянки, увидели большой круглый стол и стулья. Они подошли ближе и сразу ощутили запахи, от которых потекли слюнки. Пахло вкусной едой, словно они попали на кухню, где варили и жарили сразу много всякой всячины.

Ребята осторожно присели за стол. То, что произошло дальше, они ожидали меньше всего. А точнее сказать, не ожидали вовсе. Из розовой воздушной гущи к ним выплыла женщина. И это была их мама.

- Сейчас я буду вас кормить, детушки мои! – стала она ворковать, обходя стол и каждого нежно погладив по голове. – Легли спать на голодный желудок, бедненькие! Ну-ка, давайте ваши тарелки!

«Детушки» взяли со стола невесть откуда появившиеся тарелки и протянули их маме. Они не поняли, каким образом в их тарелках появился дымящийся суп, но в следующее мгновение у всех в одной руке оказались ложки, а в другой хлеб. И все дружно принялись есть, причмокивая от удовольствия.

Мама стояла возле стола и с улыбкой наблюдала за тем, с каким аппетитом едят дети. Она подливала им суп невидимой поварёшкой из невидимой кастрюли, пока Стёпа не сказал: хватит! Ваня и Маша тоже отложили ложки в сторону и отвалились на стулья, чувствуя себя сильно объевшимися, но совершенно счастливыми.

Мама снова обошла стол и каждого поцеловала в макушку. А потом ушла обратно в розовую густоту и растаяла. А дети, не в силах пошевелиться, только смотрели ей вслед.

Маша заставила себя подняться. Она сделала несколько шагов в ту сторону, куда ушла мама, но обо что-то споткнулась и упала на траву, больно ударившись ладонями. От этой боли она и проснулась. Села, протирая глаза и оглядываясь. Рядом просыпались мальчики, поёживаясь от утренней прохлады.

Маша вспомнила сон и удивилась, что совсем не голодная. А посмотрев на свои ладони, удивилась ещё больше – на них налипли травинки и сухие стебельки, словно она ладонями ходила по земле.

- Какой сон я видел! – в унисон закричали братья и Маша, только она, конечно, сказала «видела».

Они ошарашенно уставились друг на друга, потом, немного поспорив, кто будет рассказывать первым, отдали это право девочке. Маша начала с конца, то есть с того, как упала на землю.

- И кажется мне, что это был вовсе не сон, – сказала она и в доказательство продемонстрировала свои ладони. – Мы все сидели за столом, и моя мама улыбалась, ходила вокруг, кормила, гладила нас, а потом ушла в розовую густоту и пропала. И что интересно – я совсем не хочу есть.

Мальчики слушали её с открытыми ртами. Они оба могли слово в слово рассказать то же самое. Только когда Маша сказала «моя мама», они недоумённо переглянулись.

- Значит, нам троим приснился один и тот же сон, – сказал Ваня. – И всё, происходящее в нём, было абсолютно реальным. И я тоже не голоден. Только почему ты сказала, что это была твоя мама? Это была наша со Стёпой мама!

- Нет, Вань, это была моя мама! – уверенно повторила Маша. – Ты хочешь сказать, что я могла не узнать свою маму?

- Нет, этого я сказать, конечно же, не хочу. Но и мы со Стёпой не могли ошибиться. Что же получается?

- Да что вы спорите! Каждый хотел увидеть свою маму, вот и увидел! – сказал Стёпа.

Ваня и Маша замолчали, поражённые таким простым объяснением. А Стёпе не терпелось проверить, распустись ли бутерброды, и через минуту из кустов раздался его радостный голос:

- Ура! Наша любимая «столовая» заработала!

Маша и Ваня тоже пошли полюбоваться на чудо, к которому невозможно было привыкнуть. На ветках гроздьями висели маленькие бутербродики. Стёпа смотрел на них с восторгом.

- Хоть я и наелся до отвала маминого борща, но я бы с удовольствием слопал бы парочку бутеров. Но они ещё такие маленькие. Пусть подрастут!

- Как борща? – одновременно спросили Маша и Ваня.

- Ну да! Мама ведь кормила нас борщом. А вы разве ели что-то другое?

- Я ел мои любимые зелёные щи. Никто не готовит их лучше нашей мамы, – с гордостью сказал Иван.

- А меня моя мама кормила отбивными котлетами с картофельным пюре. Обожаю мамины отбивные, – погладила себя по животу Маша.

- Классные тут снятся сны! – одобрил Иван. – Кстати, Маш, тебе, по-моему, уже не первый раз снится Розовое дерево? Что бы это значило? Может, нам намекают, что нужно отправиться в сад?

Часть третья. Драконий заповедник и другие населённые пункты

Особого плана действий у них на сегодня не было. Ваня предложил сначала заглянуть в живой зал и ещё раз попробовать установить связь с Сашей, а уже потом решить, что делать дальше.

- Вот бы нам Егорка сейчас пригодился. Он ведь знает такие места, которые мы без него будем неделями искать. И где его носит? – спрашивал Стёпа, не надеясь на ответ.

В лагере они ничего нового не заметили. Но вот живой зал изменился с их вчерашнего посещения. Он теперь не был совсем пустым. Посреди него стояло несколько стендов и столов, а на круглой стене кое-где вразброс висели непонятные рисунки.

- Ну появились и появились! – махнул рукой Иван. – Это как уравнение с одним известным. Решить такое невозможно. Подождём, должно ещё что-нибудь появиться, вот тогда и попробуем задачку порешать.

Ребята, так же, как и вчера, старательно не глядя в сторону Кьяры, быстро прошли к знакомому столу. Ванин компьютер был на месте. Но наладить связь опять не получилось.

- Я этого ожидал, – признался Ваня. – Не знаю, в чём проблема. Есть у меня одна догадка. Думаю, дело в том, что один портал закрылся.

- Точно! Я тоже об этом думал, только не успел тебе сказать.

- Молодец! – без тени насмешки похвалил брата Иван. – Нет смысла тратить время на попытки. Да и что мог бы подсказать нам Саша? У них же нет таких помощников, как у братьев Мореходовых, – учёных со всего света. Да и необходимых данных у наших ребят тоже нет. Не уверен даже, что они вообще заняты поисками неизвестных в нашем уравнении.

В этом Ваня был неправ, но он ведь не знал, что ребята в этот самый момент сидят в живом зале и ломают головы над загадкой, куда пропали их друзья – братья Радуга и Маша Леснова. Они почти восстановили картину, предшествовавшую их исчезновению, и делали математические расчёты. Но в одном Ваня всё же был прав: ребятам не хватало исходных данных. А без них задача останется нерешённой.

Они без труда нашли движущуюся ленту, которая должна была доставить их в сад. Сегодня, как им показалось, она ехала быстрее. И вот уже впереди видны последние корпуса, а за ними поле, зелёное по одну сторону и жёлтое по другую.

- Смотрите, это же наш Егорка! – завопил Стёпа и изо всех сил стал махать ему руками. – Егор! Поехали с нами, ты нам нужен!

Егорка широко улыбался и махал им в ответ. Он стоял на тротуаре возле самого крайнего корпуса, но даже не сдвинулся с места и с ними, судя по всему, ехать не собирался. Он что-то крикнул и показал рукой вперёд. Ребята не разобрали слов и проехали мимо него.

Лента у края поля внезапно оборвалась. Они сошли с неё и огляделись. Егорки нигде не было. Зато неподалёку ребята увидели столб с указателем, а на нём было обозначено направление и написано крупными буквами: «Туда».

В указанном направлении шла вдоль поля узкая извилистая дорога. Куда она ведёт, можно было узнать, только отправившись по ней в путь.

- И сколько мы будем по ней топать и куда придём? Опять чьи-то шуточки! – завозмущался Стёпа.

- Да уж, – поддержал его брат. – Дойдём ли мы так до сада?

- Давайте напрямик через поле пойдём. Так быстрее будет, – предложила Маша, и братья согласились с ней, по выражению Стёпы, «на все сто».

Они хотели зайти на поле, но наткнулись на неожиданное препятствие. Зелёные стебли стояли так густо и оказались такими крепкими, что ребятам не удалось просунуть между стеблями даже ногу. Они прошли дальше, к жёлтой половине. Но и там было то же самое.

- И здесь охрана! – закричал Стёпа. – Зачем? Какая такая опасность может поджидать детей на этом поле?

- А здесь не детей охраняют от опасности, а само поле.

- Поясни, Иван, от кого нужно охранять поле? – спросила Маша.

- Как от кого? В данном случае от нас. Чтобы мы ничего не помяли, не сломали… Представьте, сейчас бы мы втроём пошли через поле напролом, сколько бы стеблей переломали. Полю это не понравилось бы, вот оно и поставило от нас защиту.

- Логично, – одобрила объяснение Маша. – Если море и лес живые, то и поле должно быть живым.

- По вашей логике тогда здесь всё должно быть живым – и сад, и фонтаны, и каждое дерево…

- А тебя что-то не устраивает, Стёпа? Думаешь, если дерево не может передвигаться, то это означает, что оно – неживое?

- Живые существа ещё и думают. По-твоему, поле думает?

- Если поле способно поставить защиту, значит, оно думает о своей безопасности. Этого тебе достаточно?

- Вы мне совсем заморочили голову. Хватит! – взмолился Стёпа. – Давайте лучше сами продолжим передвигаться. Может, в ту сторону рванём?

Степан показал рукой в противоположную сторону, куда вдоль поля также вела узкая дорога. Но Иван возразил:

- Она приведёт к морю. А там наши попытки прорваться провалились, если ты помнишь. Раз уж решили идти «Туда», так идёмте.

И они пошли. Стёпа опасливо косился на поле, словно ожидая от него какого-нибудь подвоха. Маша поглядывала на него и наконец не выдержала:

- Да брось ты, Стёп! Просто прими, и всё. У нас вон есть живой зал. Почему это тебя не напрягает?

Скоро впереди показался цветущий фруктовый сад, а сразу за ним теннисный корт. Спорт в этом лагере, по-видимому, любили.

По корту были разбросаны теннисные ракетки и мячи, а один мячик продолжал скакать, и ребята провожали его глазами, пока он не закатился в угол. Было такое ощущение, что здесь кто-то только что играл, а при виде незнакомцев просто спрятался. Но спрятаться тут было негде.

Маша подошла к ракетке и хотела взять её, но смогла только едва приподнять. Она ахнула:

- Ничего себе! Да эта ракетка весит килограммов двадцать!

- Ну не двадцать, конечно, – возразил Стёпа, поднял ракетку и даже неловко замахнулся, но тут же её уронил. – Какие тут должны быть дети, чтоб играть такой ракеткой?

- А я, знаете, что вспомнила? Как-то у моего соседа Севы, он немного старше нас, прямо на корте увели ракетку, украли попросту. Он ужасно переживал, потому что ракетку ему подарил какой-то чемпион, и на ней даже его автограф стоял. Так Сева мечтал придумать такой способ, чтобы вещь невозможно было украсть. Типа сигнализации на автомобилях.

- Чего ты вдруг про него вспомнила? – спросил Стёпа.

- Да так… Вдруг кто-нибудь такой способ уже придумал? Попробуй такую тяжеленную ракетку утащить. И только хозяин знает, как «сигнализацию» на ней можно отключить.

- А ты голова, Машка! Вань, надо нам с тобой придумать такую штуку!

Так, болтая, они добрались до длинного сарая, напоминающего конюшню. Не сговариваясь, ребята сразу пошли к дверям, но вместо них увидели распахнутые ворота. Видимо, здесь и в самом деле держали лошадей, хотя их присутствия не ощущалось.

- Вроде пусто, – заглянув внутрь, сообщила Маша. – Хорошее место для ночлега. Но до вечера ещё далеко, есть время добраться до другого подходящего места. Мы ведь не будем возвращаться в свой коттедж?

- Нет, конечно! – ответил Стёпа. – Только разве вы не заметили, что дорога идёт параллельно саду? По этой дороге мы вряд ли до сада когда-нибудь дойдём. Или ты, Вань, надеешься, что параллели всё же где-то пересекутся? Тогда мы точно будем идти бесконечность.

- Не надеюсь, брат, не надеюсь. Но, по моим расчётам, дорога потихоньку забирает вправо и до сада рано или поздно доведёт. Только придётся большой круг сделать, что ж поделаешь.

- Когда это ты успел сделать расчёты? – поинтересовался Стёпа.

- А пока вы с Машей болтали, – поддел его Ваня.

Обидеться Стёпа не успел, потому что в дальнем тёмном углу послышался подозрительный шорох. И оттуда на свет выполз крохотный, чуть больше их знакомой собаки Тайны, жёлто-зелёный дракончик. Он поморгал, неуклюже похлопал тощими крылышками и жалобно пискнул.

- Ой, какой хорошенький! – бросилась к нему Маша.

Братья молча прошли в угол, откуда появился детёныш, и, подсвечивая фонариками, стали его обследовать. Они обнаружили что-то типа большого гнезда, сооружённого их сухих веток. А в гнезде увидели четыре огромных яйца с сероватой скорлупой в крапинку и рядом разбитую скорлупу такой же расцветки.

- Пятый, значит, вылупился первым, – констатировал Ваня.

- Да тут ещё полно гнёзд с яйцами! – присвистнул Стёпа. – Здесь птицеферма, что ли? То есть не птицеферма, а… как сказать? Кто-то тут, похоже, драконов выращивает. Что думаешь, Вань?

- Думаю, что для одного лагеря слишком много драконов. Я это уже говорил, кажется. Кто-то без них прямо жить не может. Но сейчас это неважно. Предлагаю срочно уносить отсюда ноги, – сказал Ваня, поглядывая с тревогой на яйца, некоторые их которых подозрительно покачивались. – Вот-вот начнут вылупляться другие детки, и здесь может появиться их мамаша, может, даже не одна. Тогда нам из этой драконьей фермы не выбраться. Бегом к воротам!

Стёпа заметил возле гнезда несколько связок бананов и стал хватать их. Дракончик жалобно запищал, и Стёпа побросал бананы обратно на землю, даже тот, который уже успел оторвать от связки.

- Вот, видишь, я ничего не взял! Не надо плакать! – Стёпа повертел пустыми руками перед мордой дракончика, тот сразу успокоился и, казалось, заулыбался, открыв пасть с маленькими острыми зубами. – Эй, эй, что ж ты делаешь!

Стёпа испуганно отскочил от прижавшегося к его ногам дракончика, изо всех сил хлопающего крылышками. Из его пасти при этом вырывались слабые язычки пламени. Ребята со всех ног понеслись к выходу и остановились, отбежав от драконьей конюшни на приличное расстояние.

- Такой маленький, а уже нападает и огнём плюётся! – то ли возмущался, то ли восторгался Стёпа.

- Да он тебя просто за друга принял. Или за маму! – засмеялась Маша.

Мальчики тоже засмеялись и порадовались, что вовремя удрали.

- Жалко, бананы пришлось оставить. Но не красть же у ребёнка, – сказал Стёпа. – Иметь такого друга прикольно. Но мне всё же больше нравятся собаки. Была бы с нами Тайна и шагать веселее было бы.

По одну сторону дороги так и тянулось поле, казавшееся бескрайним. А по другую сторону начался редкий хвойный лес. Ребята шли уже часа два, а картина не менялась. Они устали, очень хотели пить, но воды нигде не видели.

- Вечер когда-нибудь начнётся или его отменили? Жарко. Мальчики, давайте немного отдохнём в тенёчке, – попросила Маша.

Мальчики и сами были рады сделать привал. Уже столько отшагали, а к саду не приблизились. От однообразной картины и тишины стало клонить в сон. И они решили, что немного подремать не помешает.

Они зашли в лес и выбрали подходящее место под деревьями. И только уселись на землю, густо покрытую хвойными иголками, как будто по команде включились звуки. Тишина закончилась. Лес наполнился шелестами, тресками и шорохами, защёлкали и заверещали птицы, казалось, стало слышным даже падение иголок с веток. И в этой лесной музыке ребята уловили самый приятный сейчас для себя звук – журчание воды.

Ручей протекал всего в нескольких метрах от того места, где они устроили привал. По обоим его берегам росли разные фруктовые деревья. И это было просто подарком для проголодавшихся путников. Они нарвали краснобоких яблок и жёлтых груш и уселись возле воды.

- Не наша любимая «столовая», но тоже ничего себе, – одобрил Стёпа, с удовольствием грызя яблоко.

Им хватило съесть по паре плодов, чтобы насытиться. С удивлением они почувствовали себя вполне отдохнувшими. Можно было отправляться в путь.

- Вот это лес! – восхищались ребята, выйдя на дорогу.

В лесу мгновенно установилась тишина. Ни голосов птиц, ни журчания ручья, ни треска веток. И снова они шли и шли по дороге, а лес и не думал кончаться, как и поле.

- Какое-то заколдованное место, – сказала Маша. – И вечер не хочет наступать. Сколько ещё мы будем так идти?

Мальчики не ответили. Они опять устали и проголодались. Решили сделать привал. И всё повторилось, как в первый раз. Включились звуки, появились фруктовые деревья по берегам ручья. Только теперь это были не яблоки и груши, а абрикосы и персики.

Наевшись фруктов и напившись воды, ребята уселись на траве возле ручья. Стёпа привалился спиной к дереву и прикрыл глаза.

- Когда мы подходили к деревьям, мне хотелось, чтобы на этот раз на ветках оказались абрикосы и персики, – задумчиво сказала Маша. – Может, этот лес исполняет желания?

- Не знал, что бывает такой лес, – пробормотал Стёпа сквозь дремоту.

- А про драконью ферму ты знал или про живые поля и моря? И это не всё, что мы тут узнали… Давайте ещё немного посидим, – попросила Маша.

Братья не ответили, потому что оба уже провалились в сон. Маша тоже закрыла глаза, а когда открыла их, увидела, что в лесу совсем темно. Рядом заворочался на траве Ваня, устраиваясь поудобней. Он приоткрыл один глаз, привстал на локте, огляделся и похвалил Машу за то, что она пожелала, чтобы наступила ночь.

- Только не забудь пожелать, чтобы наступило утро, – пробормотал он и опять уснул.

Утро наступило. Они бодро зашагали по дороге. Но вскоре начали разочарованно вздыхать. Дорога петляла, за каждым очередным поворотом они надеялись увидеть что-то новое, но перед их взором представала всё та же знакомая и уже изрядно надоевшая картина.

- Сколько же можно! Мне кажется, что мы на одном месте маршируем! – взорвался Стёпа.

- Маш, пойди в лес и пожелай, чтобы он закончился, – пошутил Ваня.

Но Маша восприняла его слова всерьёз и, кивнув головой, пошла в лес. Не было её довольно долго, и братья уже забеспокоились, ведь им отсюда, с дороги, ничего не было слышно, из леса не доносилось никаких звуков. Стёпа собрался уже идти искать Машу, но тут она появилась.

- Уф! – радостно выдохнул Ваня. – Что ты там застряла, договориться с лесом не могла, что ли?

Вместо ответа Маша показала узелок с фруктами, а над головой подняла бутылку с водой. Мальчики одобрительно захлопали в ладоши.

- И лес не был против, чтобы ты вынесла фрукты? – спрашивал Стёпа, рассматривая бутылку, на которой кто-то фломастером написал «Вода». – Просто вода, даже не минеральная? А где данные о содержании минералов?

- Что за капризы! Зачем тебе какие-то данные, что ты с ними будешь делать? «Просто вода»! – передразнил брата Иван. – Да это самое замечательное слово на свете – вода!

Ваня взял бутылку и стал пить, отрываясь для того, чтобы со смаком причмокнуть и показать большой палец. Маша и Стёпа со смехом наблюдали, а потом ужасно обрадовались, когда в бутылке воды не стало меньше.

- Ай да лес! Прости, что ворчал. Я тебя полюбил! – крикнул лесу Стёпа, а про себя добавил: – Только всё же заканчивайся уже, пожалуйста!

Очередной поворот принёс им сюрприз. И они даже не поняли, приятный или нет. Потому что мимо них вихрем промчалась вылетевшая из-за поворота стайка велосипедистов в разноцветных футболках и бейсболках. А их лиц на такой скорости рассмотреть не удалось.

Ребята, едва успевшие отскочить на обочину, так и стояли, ошарашенно провожая велосипедистов глазами, пока те не скрылись из виду.

- И откуда свалились эти юные спортсмены? – наконец произнёс Стёпа.

Тут они заметили, что лес закончился. Но не знали, радоваться ли, потому что дальше начиналось поле, уходящее вдаль. Маша подавленно молчала, она же не могла этого предусмотреть, когда просила у леса, чтобы он закончился. Ваня ободряюще улыбнулся ей.

- Куда мы забрели? – шептал Стёпа, с ужасом оглядывая бесконечные поля, окружавшие их теперь со всех сторон.

Но делать было нечего. Надо было идти. Назад возвращаться никому не хотелось и потому пошли вперёд. Шли очень долго. Когда присели на обочине передохнуть и стали жевать фрукты, о лесе стали говорить с большой симпатией, как будто напрочь забыв о том, как он успел им надоесть. Теперь их мучила другая однообразная и скучная картина.

Прошагав после привала ещё пару часов и уже ни на что особо не надеясь, они дошли до крутого поворота, за которым их взору предстала совершенно другая и неожиданная картина.

- Ура! – закричал Стёпа и понёсся вперёд, на ходу стягивая с себя футболку. Не тормозя, он прямо в джинсах и кроссовках вбежал в воду и с размаху плюхнулся, вметнув тучи брызг.

Маша стояла, раскинув в стороны руки, и улыбалась. С реки веял приятный прохладный ветерок. Ваня тоже с удовольствием подставил ему лицо, с любопытством оглядывая окрестности.

Река была метров триста в ширину. За ней продолжалась дорога, а дальше виднелись деревья. Интересно, подумал он, а как же через реку перебрались велосипедисты, перелетели, что ли?

- Опять лес, – вздохнула Маша, проследив за Ваниным взглядом.

- На лес не похоже. Может, там сад начинается…

Стёпа наплавался вдоволь и теперь на берегу отжимал мокрые джинсы и вытряхивал воду из кроссовок.

- Идите сюда! – замахал он рукой. – Не поверите, в этой реке вода солёная! Разве такое бывает?

Они стали вспоминать всё, что знали по географии, но про солёные реки ничего так и не вспомнили.

- Может, это озеро? Озёра ведь бывают солёными. Ну, просто оно такое вот… вытянутое, как река, – сказала Маша, но в её голосе было сомнение.

- А я думаю, что это, может быть, морской залив. В той же стороне море, – напомнил Ваня. – Надо нам как-то перебраться на тот берег.

- Переплыть, что тут думать!

Но Маше Стёпино предложение не понравилось.

- Здесь глубоко, я даже до середины не доплыву! – запротестовала она.

- Это точно! – подтвердил Стёпа.

Никаких лодок и других плавсредств на берегу не наблюдалось. Построить плот было не из чего. Стёпа заикнулся было, что за строительным материалом можно вернуться в лес, но Ваня ехидно поинтересовался, чем он собирается валить деревья, не голыми ли руками, и Стёпа замолчал, потому что других идей у него не нашлось.

- Сюда бы нашего водоплавающего дракона! – сказал Ваня.

- Вот! А ты всё понять не мог, зачем здесь столько драконов! Теперь понял? – торжествовала Маша.

- Выходит, дракон тут – самое полезное животное, – сделал вывод Стёпа. – Только нам от них всё равно никакой пользы.

Близился вечер, а они всё сидели на берегу и, как заворожённые, смотрели на воду. Стёпа иногда вскакивал, бросал в воду камешки и наблюдал за кругами. Похоже, сегодня ничего дельного они уже не придумают. И ночевать им придётся прямо здесь.

Они выбрали местечко и разложили курточки. Маша прилегла на бок, подставила под щёку руку и снова стала смотреть на воду. Сколько мы уже здесь дней, а ещё ни разу не стирали свою одежду, подумала она. И с курточками что только не делали, а они остаются чистыми. В лагере они не видели прачечной, а стиральный порошок туда вообще, видимо, забыли завезти. Или он там никому просто не нужен, если одежда не пачкается?

Маша незаметно задремала, голова упала, она очнулась и прислушалась к разговору братьев. Сначала они горячо обсуждали проблему переправы через водное препятствие, при этом вспомнили своего двоюродного брата Андрея, который служил на флоте и «ходил на корабле по морям и океанам», был опытным моряком и в такой ситуации мог бы им помочь. А заговорив о моряках, вспомнили Игната и Тиму Мореходовых и стали гадать, что они предприняли бы в такой ситуации.

- Да то же, что и мы с тобой! Переплыли бы залив, и точка! – уверенно заявил Стёпа. – Машке надо спортом заниматься, а не только сказки сочинять. Торчим тут теперь из-за того, что она воды боится!

- Тихо, разбудишь! – Ваня посмотрел в сторону Маши, она делала вид, что крепко спит. – Как ты думаешь, откуда велосипедисты взялись?

- Хотел бы я знать… Может, это участники турнира игронавтов? И они проходят какой-нибудь уровень? Этот самый… как ты его назвал? А! Радис.

- Я тоже об этом думал. Но игронавты – они ведь из будущего. А портал в будущее закрылся. Забыл?

- Забыл, – кивнул Стёпа. – Тогда давай утром думать, а то в голову всё равно ничего путного не приходит.

Стёпа уставился в звёздное небо. Ему очень нравилось это занятие. Он пытался вспомнить, часто ли смотрел он на звёзды или просто на небо до того, как они попали в этот неизвестно кем придуманный и где расположенный лагерь. И вспомнил, что он вообще на звёзды никогда не смотрел. И удивился: как такое могло быть? Неужели можно жить, не обращая внимания на то, что находится у тебя над головой днём и ночью? Да ещё такой фантастической красоты и притягательности?

- Да ты философ, – вдруг услышал он тихий голос Вани, который, оказывается, не спал, а с изумлением слушал размышления своего брата. А тот и не замечал, что думает вслух.

Стёпа смутился и решил поскорее что-нибудь спросить.

- Тебе не кажется, что нам уже пора придумать турниры игронавтов?

- Здрасьте, приплыли! Стёп, очнись! И турниры, и игронавтов мы уже давным-давно придумали. Они же есть в будущем!

- В будущем-то они есть, – согласился Стёпа. – Но сейчас, в настоящем, мы ведь даже ещё не начинали их придумывать.

От такой неожиданной мысли Ваня встал с травы. Стёпа тоже. Братья долго стояли и молча смотрели друг на друга.

- Голову можно сломать! – наконец выдохнул Стёпа и обратно улёгся на траву. Ваня сделал то же самое, так и не сказав ни слова.

Маша слушала, затаив дыхание. Незаметно повернув голову, она увидела, что мальчики смотрят в небо.

***

- Вань, проснись, проснись! – тряс брата за плечо Стёпа.

Он открыл глаза. Было темно, значит, ещё ночь, понял Иван, ещё толком не проснувшись.

- Что случилось? Чего тебе не спится?

- А ты встань и посмотри!

Ваня встал и сразу же увидел на том берегу много огоньков, прячущихся за деревьями. Что это может быть?

- В лесу кто-то живёт! Там люди, понимаешь? – громко сказал Стёпа.

- Тише, Машу разбудишь. А где Маша?

Они огляделись и увидели её. Маша стояла на берегу и вдруг сделала шаг в воду, постояла словно в нерешительности, а потом уверенно зашагала вперёд, быстро удаляясь от берега. Мальчики онемели от неожиданности.

- Маша, стой! – закричали братья и рванули за ней в воду.

А она уже плыла, не слыша братьев и не останавливаясь. Плыла прямо по лунной дорожке, сильными взмахами рук и почти без всплеска рассекая воду. Это потом уже, позже, братья удивятся и поймут, что Маша бесстрашно переплывала залив, как настоящая спортсменка. А сейчас они просто пытались догнать подругу, готовые прийти ей на помощь в любую минуту.

Но они добрались до другого берега без проблем, ничуточки при этом не устав.Мальчики наконец догнали Машу, но уже на земле. Она смотрела на них широко раскрытыми глазами, а потом стала озираться по сторонам.

- Мы где? И почему я мокрая?

Вот так дела! Маша ничего не помнила: ни как проснулась, ни как полезла в воду, а потом, как заправский пловец, быстро перемахнула залив. И теперь, когда мальчики рассказали ей о том, что произошло, она не поверила.

- Помню только, что меня кто-то звал. Наверное, во сне, – сказала она.

- Тебе опять снилось Розовое дерево? – спросил Иван.

- Вроде нет, – ответила Маша, но неуверенно.

- Ладно, давайте потом будем разбираться, – решительно сказал Ваня. – Если мы останемся на берегу, то в мокрой одежде просто замёрзнем. Поэтому предлагаю быстрым шагом идти к лесу. Возможно, там действительно есть какое-то жильё и люди. И они нас приютят.

До деревьев, которые они приняли за лес, ребята добрались на удивление быстро. И сразу за деревьями они увидели не просто «какое-то жильё», а трёхэтажные корпуса и рядом с ними уютные коттеджи, и в некоторых окнах горел свет – он и был теми самыми огоньками.

Ребята шли по аллее и радовались. И чем дальше шли, тем больше им казалось, что они попали в свой собственный лагерь, из которого ушли на поиски сада с Розовым деревом. Они узнавали и здания, и фонтаны, и аллеи. Только теперь лагерь выглядел более живым, что ли. Потому что в окнах горел свет, а возле дверей стояли велосипеды, скейтборды, турники, лежали мячи и гантели.

- У кого-нибудь есть идеи? – спросила Маша.

- Нету идей, нету! – крикнул Стёпа. Он уже так устал удивляться, что решил сделать передышку хотя бы на эту ночь.

- Завтра утром мы всё узнаем, – пообещал Ваня. – Надо найти место для ночлега. Давайте никого не станем будить, ночь всё-таки. Да и как объясним своё появление? Ещё примут нас за призраков.

- Шутишь? – вяло спросил Стёпа. Его вдруг на ходу стало сильно клонить в сон, и он испугался, что может упасть прямо на асфальт.

Они прямиком отправились в свой коттедж и, очутившись в фойе, убедились, что не ошиблись: обстановка была знакомой – те же занавески, те же кресла, в которых они, недолго думая, устроились и тут же крепко заснули.

Проснулся Ваня от ощущения, что прямо над его ухом стучит молоток. Открыв глаза, он увидел подростка, стучавшего баскетбольным мячом об пол.

- А, Егорка, доброе утро! – сладко потянулся Ваня и встал.

- Я Егор. А ты кто? Откуда ты меня знаешь? – без тени удивления спросил мальчик, продолжая стучать мячом.

- Да ладно, не притворяйся, – улыбнулся Ваня, но, посмотрев на мальчика ещё раз, понял, что это не Егорка. То есть не совсем Егорка. Вроде бы это был он и в то же время не он. Этот Егор был года на два старше того Егорки. Выше, шире в плечах, и рыжие волосы не торчали во все стороны, а были аккуратно подстрижены.

- Так откуда ты меня знаешь? – снова спросил незнакомец.

- Привет, Егорка! – закричал проснувшийся Стёпа и тут же осёкся, видимо, поняв, что ошибся.

- Вы, что, все меня знаете? – спросил Егор и окинул братьев оценивающим взглядом. – Но вы точно не наши!

- А чьи же мы? – вызывающе спросил Стёпа.

- Я имею в виду, что вы не спортсмены, – пояснил Егор.

- А с чего ты это взял? – не унимался Стёпа.

- Стёп, ты чего с утра такой ершистый? – спросила Маша, выбираясь из кресла. Егору она улыбнулась как старому знакомому.

- Ребята, я просто хотел сказать, что вы, видимо, не из нашего лагеря, – миролюбиво сказал Егор.

- А что такого в вашем лагере, что ты по виду можешь определить, что мы – не ваши?

- Стёпа, успокойся! – не выдержала Маша.

- У вас вид не спортивный, – повторил Егор. – А в нашем лагере собираются только спортсмены. У нас сейчас здесь проходят сборы. Готовимся к юношеским Олимпийским играм.

- Первый раз слышу, что есть юношеские Олимпийские игры! – фыркнул Стёпа. Он явно встал сегодня не с той ноги.

Егор внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал, продолжая вертеть в руках мяч. А потом широко улыбнулся и стал ещё больше похож на их вихрастого рыжего Егорку.

- Я понял. Вы заблудились? – спросил Егор.

- Да, заблудились, – торопливо подтвердил Иван. – Пришли сюда поздно вечером, не стали никого будить, вот и устроились тут, в холле.

- А из какого вы лагеря?

- Мы… да тут, недалеко… – Ваня замялся.

- Егор, нам бы умыться, – пришла на выручку Маша.

- Конечно! – спохватился Егор. – Вы же, наверное, голодные. Пойдёмте в мою комнату, умоетесь, а потом я провожу вас в столовую.

Ребята пошли за Егором по коридору, а Стёпа радостно потирал руки и беззвучно кричал «ура!». Он ужасно соскучился по их любимой «столовой», и ему не терпелось поскорее добраться до бутербродных кустов и котлетных грядок. Ваня и Маша тихонько смеялись, глядя на него, а сами тоже радовались, предвкушая вкусный завтрак под открытым небом.

Но Егор привёл их в самую обычную столовую, где стояли столы и стулья, а гречневую кашу по тарелкам раскладывала и разливала компот по бокалам юная румяная повариха в белоснежном фартучке и забавном колпаке.

- А вы не завтракаете на берегу ручья? – осторожно спросила Маша.

- В столовой ведь удобнее. Да и некогда нам на берегу ручья рассиживать. У нас целый день тренировки, – сказал Егор. – Ребята, вы не обидитесь? Мне нужно бежать, команда ждёт. Нехорошо опаздывать капитану. А вы после завтрака приходите на баскетбольную площадку, это возле стадиона. Посмотрите, как мы играем.

- Вот ещё игронавты нашлись, – пробурчал под нос Стёпа.

- Что ты сказал?

- Ничего. Беги, капитан!

Они с большим удовольствием съели кашу, мальчики попросили добавки. Стёпа, допивая третий стакан вишнёвого компота, чувствовал себя совершенно счастливым. На обед здесь обязательно будет борщ, решил он. У Вани и Маши настроение тоже заметно улучшилось.

День был чудесный. Ребята прогуливались по знакомым аллеям, заглядывали в коттеджи и корпуса. Лагерь казался самым обычным. Трудно было себе представить, что тут могли по небу летать драконы, а на ветках распускаться бутерброды с колбасой.

По лагерю, кроме них, никто не разгуливал. Видимо, все его обитатели разошлись по своим спортивным площадкам.

- Заглянем на стадион, – предложил Ваня без лишних объяснений, но его спутникам они и не требовались, и так было понятно: он хочет убедиться, что и здешний стадион без всяких хитростей, то есть на поле нет никаких лабиринтов, а с трибуны никто не прыгает вниз на невидимых парашютах.

Ничего интересного для себя ребята на стадионе не увидели. Они немного посидели на трибуне и понаблюдали, как по дорожке бегают юные легкоатлеты, а на поле тренируются юные футболисты. Но им быстро стало скучно, и они отправились искать Егора. К нему у них было столько вопросов!

На баскетбольной площадке как раз была короткая передышка. Мальчики сидели на скамейках, пили воду и поливали головы из бутылок. Стёпа с завистью поглядывал на них и тайком щупал свои мускулы на руках. Да, ему эти крепыши завидовать бы не стали.

Егор, вытирая потное лицо полотенцем, подошёл к ребятам.

- Где ваши тренеры? – спросил его Иван. – Где вообще взрослые?

- Зачем нам взрослые? – удивился Егор. – Мы сами себе тренеры. А у вас в лагере есть взрослые?

- Конечно. У нас есть директор лагеря, его заместители, врач и медсестра, завхоз, кураторы слёта, водитель автобуса, повара, рабочие…

Егор слушал с недоверием, и, казалось, удивлялся всё больше.

- Что же это за лагерь такой, если вы без взрослых обойтись не можете? – спросил он. – Из какого вы лагеря, ребята?

- Да тут, недалеко. У нас там проходит седьмой… то есть семнадцатый слёт юных сказочников и фантазёров, – сказал Ваня, выжидающе глядя на Егора.

- Понятно. Вдоль берега моря много всяких лагерей, и везде что-нибудь проходит. Но первый раз слышу, что в детском лагере есть взрослые, – продолжал удивляться Егор.

Он отвернулся, чтобы посмотреть, кто ударил его мячом по спине. И в этот момент Стёпа шёпотом спросил у брата:

- Куда мы опять попали?

Потом хлопнул Егора по плечу и спросил уже у него:

- Капитан, а какой тут у вас год?

Егор уставился на него непонимающим взглядом, Маша закашлялась, а Ваня торопливо начал объяснять:

- Не обращай внимания, это у него шутка такая. Мы же со слёта юных фантазёров, помнишь? Мой брат очень любит фантазировать. Придумывает, что мы в разном времени путешествуем, и он вроде как забывает, в каком времени мы оказываемся. И приходится это выяснять. Вот он и спросил, какой тут год…

Ваня запутался и покраснел. Но Егор слушал внимательно и даже кивал головой, подтверждая, что всё понимает.

- Словом, игра такая, – завершил Ваня и за спиной показал брату кулак.

- Ясно, – сказал Егор. – Игронавты, значит.

Маша и братья просто прилипли к скамейке и смотрели на Егора изумлёнными глазами. Хорошо, что он этого не видел, потому что побежал тренироваться дальше.

- Мы не ослышались? – спросила Маша у братьев, но ждать от них ответа было сейчас бесполезно, настолько они растерялись.

Егор носился по площадке вместе с другими игроками, звать его было неудобно. А ребятам так хотелось задать ему пару вопросов. Стёпа от нетерпения подпрыгивал на скамейке, Ваня не мог усидеть на месте и ходил туда-сюда, размышляя вслух о том, куда на этот раз их могло занести и каким образом.

- Мы, что, попали в будущее? Но как такое возможно? Мы ведь не нашли портал в будущее. Да никакого портала мы не нашли! – бормотал под нос Ваня, и чем больше вопросов он задавал сам себе, тем меньше что-либо понимал. Теперь и ему ужасно хотелось узнать, какой сейчас год. Но если опять спросить у Егора об этом напрямую, он их просто сочтёт сумасшедшими. Надо успокоиться, уговаривал себя Иван, и продумать план действий.

Наконец тренировка закончилась. Раскрасневшийся и потный Егор сказал ребятам, что бежит в душ, а потом будет ждать их в столовой. Никто и не заметил, что уже пришло время обеда.

Они пришли в столовую первыми. Стёпа тут же отправился на кухню и вернулся с подносом, уставленным бокалами с компотом. Мальчики вертели головами, поглядывая в окна, а Стёпа даже пару раз выскочил из столовой посмотреть, не идёт ли Егор.

Столовая между тем постепенно наполнялась девчонками и мальчишками в разноцветных футболках. Они, вопреки ожиданиям Стёпы, были весёлые и говорливые. А он-то представлял себе, что здесь сейчас соберутся молчаливые серьёзные спортсмены, которые сосредоточены только на своих тренировках и не умеют улыбаться и отрываться, как обычные молодые люди.

- Не ожидали, что у нас тут весело? Угадал? – спросил внезапно возникший возле их столика Егор и довольно засмеялся.

- Да уж, не ожидали, – подтвердил Иван. – Скажи, а где тут можно выйти в Интернет? Нам бы со своими связаться…

- Интернет? А что это такое? – с серьёзным видом спросил Егор и, посмотрев на удивлённые лица ребят, опять весело расхохотался. – Да пошутил я, пошутил! Не только же вам можно шутить, правда, Стёпа? Но, к сожалению, выйти в Интернет у нас негде. У нас его тут просто нет. Как нет телевизоров, радио, мобильных телефонов и других средств связи и источников информации. Нам они не нужны. Во время сборов все о них попросту обязаны забыть. Нас ничто не должно отвлекать от главной цели – подготовки к играм.

- Понятно, – только и сказал Ваня.

А Стёпа всем своим видом показывал, что ему совершенно непонятно, как можно обойтись без Интернета и прочих источников информации и связи и отказаться от них даже ради главной цели. Но спорить он всё же не стал, а выпалил вопрос, мучивший его несколько часов:

- Ты сказал «игронавты». Откуда ты о них знаешь?

- Кто же не знает игронавтов? У них каждый год проходят турниры в их лагере. Каждый мечтает побывать там. И я тоже. Но пока не удалось попасть. Очень много желающих, а конкурсный отбор жёсткий. Там мало быть хорошим спортсменом, там голова нужна.

- Ясно, – сказал Стёпа, теперь уже посматривая на Егора немножко снисходительно. Кажется, он зря завидовал его спортивным мускулам.

- И где же находится их лагерь, как туда добраться?

- Он на берегу, но достаточно далеко отсюда. Прямиком, через лес и залив, не добраться. Надо большой крюк делать. Ребята, мне показалось или вы ничего не знаете об игронавтах? – спросил Егор.

- Знаем, знаем! – уверил его Ваня. – А позвонить туда можно? Есть в вашем лагере хотя бы один телефон? Должны же вы иметь связь на всякий случай…

Оказалось, что один телефон всё же есть. Но он находится в кабинете дежурного командира лагеря Максима, ключ только у него, а сам он утром уехал в город за продуктами и вернётся только поздно вечером.

- А у вас есть живой зал? – решилась задать свой вопрос Маша.

- Живой? Нет, о таком не слышал. Есть в главном корпусе большой круглый зал, там гимнасты и акробаты занимаются. Но сейчас там никого нет, они на обеде. Хотите, отведу вас туда?

Они хотели и пошли за Егором, теряясь в догадках, что сейчас могут увидеть. Но в пустом фойе никаких растяжек и баннеров не оказалось. В зале тут и там стояли спортивные снаряды, висели кольца, на полу лежали маты. Уже выходя из зала, Стёпа заметил маленький столик, на котором стоял обычный чёрный телефон с кнопками.

-Не знал, что здесь есть телефон! – воскликнул Егор. – Вы тогда звоните, а я побежал на пляж, у нас там по расписанию волейбол.

Ваня встал перед столиком, скрестив на груди руки, и стал пристально смотреть на телефон, словно ожидая, что тот вот-вот зазвонит. Маша и Стёпа молча стояли рядом и ждали, что будет дальше. Ваня поднял трубку и прислушался к гудкам. Потом медленно положил палец на кнопку.

- Кому ты собрался звонить? – не выдержал Стёпа.

- В наш лагерь.

- А! Ну конечно! И как я не догадался! – съехидничал Стёпа.

- Да погоди ты! Дай вспомнить номер…

Ваня стал нажимать на кнопки, не обращая внимания на возмущённое пыхтение брата, поднял трубку к уху и приготовился ждать. Но трубку на том конце провода неожиданно сняли сразу.

- Алло! – бодро начал Ваня.

- Алло! Здравствуйте! – громко ответил кто-то таким же бодрым голосом. – Вас слушает дежурный Игнат Мореходов!

Иван уронил трубку на стол и, не в силах произнести ни слова, стал молча показывать на неё пальцем. Маша и Стёпа стояли в оцепенении, они тоже слышали ответ. Первым пришёл в себя Стёпа. Он схватил трубку и стал радостно в неё орать:

- Игнат, друг! Не может быть! Это же я, Стёпка Радуга! А рядом Ваня и Маша! Как же я рад тебя слышать!

Сияющие Маша и Ваня радостно кивали головами, пытаясь выхватить у Стёпы трубку, но он крепко держал её и увёртывался.

На том конце трубки долго молчали, потом Игнат стал, запинаясь, говорить каким-то странным тоном, в котором слышалось безмерное удивление:

- Здравствуйте, Степан! Я тоже рад вас слышать. Вы звоните директору лагеря Яне Романовне? Сейчас, к сожалению, подозвать её не могу. Она проводит экскурсию для гостей, к нам тут съехались учёные из разных стран…

Стёпа пропустил мимо ушей всё, что сказал Игнат, и снова закричал:

- Потом, потом! Ты лучше расскажи, как ты добрался через портал? Переход прошёл нормально, ты не заблудился? Эй, ты чего молчишь?

- А… э… я не совсем понял ваши вопросы… Вы хотели узнать о том, как прошли испытания нового радиса?

- Игнат, кончай меня разыгрывать! Где твой брат Тимка?

- А Тимофей тоже на экскурсии с учёными. Что-то ему передать?

- Передай от нас всех большой привет!

- Хорошо. Жаль, что вы с Иваном не приехали на слёт, все ребята очень ждали вас. И мы с братом тоже очень хотели с вами познакомиться.

- Ага, понятно, – растерянно пробормотал Стёпа и протянул трубку Ване. – Ничего не понимаю…

- Привет, Игнат! – срывающимся голосом начал Ваня, но продолжил уже спокойнее: – А как там Кьяра?

- О, Кьяра замечательно! Классный подарок! Все ребята в восторге и на цыпочках вокруг неё ходят. Но только её пока не включали. Ждём торжественного открытия выставки.

- Отлично! А Егорка вам помогает?

- Какой Егорка? Я его не знаю. Может, брат знает…

- Да ладно, забудь. Наверное, я что-то перепутал. Скажи, а Марианна Леснова уже приехала?

- Вы разве не знаете? Она тоже не смогла приехать. Точно не знаю почему, кажется, что-то у неё случилось…

Маша, которая стояла рядом и слушала разговор, вытянувшись в струнку и не мигая, встрепенулась и потянулась к трубке.

- Что, что у меня случилось? Спроси у него!

- Тихо! Ничего у тебя не случилось. Забыла, что ли? Мы просто все перессорились… Игнат, слышишь меня? Помнишь, ты был в лабиринте?

- В лабиринте? Нет, вы с кем-то меня путаете, – снова стал запинаться Игнат. – Лабиринт – это ведь самый сложный радис, туда пускают только самых опытных игронавтов. Мы с Тимой ещё не доросли…

- Спроси у него про Тайну! – Стёпа вырвал трубку у Вани и спросил сам: – А ты помнишь нашу Тайну?

- Вашу тайну? – растерянно спросил Игнат и снова замолчал.

Уже давно стало понятно, что ничего он не помнит и не знает. И вообще с ними знаком только заочно, да и то, с теми, которыми они будут лишь через десять лет. Расспрашивать дальше было бессмысленно, но Стёпа никак не мог с этим смириться и лихорадочно соображал, что бы ещё такое спросить у Игната.

- Неужели ты ничего не помнишь? А как же стая летающих драконов? Ну? – чуть не плача спрашивал Стёпа. – А наша любимая «столовая»? А котлеты?

- Котлеты? – вдруг оживился Игнат. – Да, конечно, пом…

Но на полуслове связь неожиданно оборвалась. Ваня тут же стал набирать номер заново, но теперь не услышал вообще никаких гудков. Телефон молчал так, будто и не работал только что.

Ребята начали гадать, что же о котлетах мог помнить Игнат. Но без него эту загадку было не отгадать. Ребята испытывали смешанные чувства: радовались, что удалось поговорить с другом, расстроились, что он ничего не знает об их совместных приключениях в неведомом лагере.

Теперь всяких загадок стало ещё больше. Куда они попали? В какое время? Как им удалось связаться с Игнатом, позвонив в свой лагерь в своё время?

- Всё так перепуталось, и я не знаю, за какой кончик можно потянуть, чтобы распутать этот узелок, – признался Ваня.

- Узелок? Да ты шутишь, брат! Это целый… узилище!

- Да уж, попали мы в историю, – согласилась с братьями Маша.

- Машка, представляешь, какой роман ты потом можешь про нас написать! И назвать его как-то так: «Невероятные приключения троих друзей в неведомом мире», или «О том, как крутые ребята заблудились в придуманном мире». Как тебе, классно?

- Не очень, – поморщилась Маша. – Я бы назвала «Игронавты».

- Так просто? Ну ладно, тебе виднее, – великодушно согласился Стёпа. – А пойдёмте на пляж? Самое время проветриться и окунуться в море. Я сейчас не в состоянии думать.

Не в состоянии думать был не только он, поэтому все без лишних слов отправились на пляж.

***

Два дня в спортивном лагере пролетели незаметно. Они с самого утра купались и загорали, потом обедали и снова шли на пляж, где играли в волейбол до самого вечера. Братья ещё куда-то ходили погонять мяч, а Маша бродила от одной площадки к другой и с неожиданным для себя интересом наблюдала, как тренируются баскетболисты, теннисисты и другие юные спортсмены.

Ребята так втянулись в это сладостное ничегонеделанье, что почти и не вспоминали о своих приключениях. Они перезнакомились со многими своими сверстниками и быстро привыкли к тому, что днём с ними можно было пообщаться только в короткие перерывы между тренировками или в столовой. А вечером они расходились по своим комнатам и рано ложились спать.

Стёпа заскучал первым. Третий день здесь ему не хотелось тратить опять на то же самое – бессмысленное, по его словам, валяние на пляже. Потерял он внезапно всякий интерес и к спортивным играм.

- Сколько можно смотреть на эту беготню по полю или самому гонять мяч? Я совсем уже отупел.

- Соскучился по приключениям, давно их не было?– засмеялась Маша, ей и самой такая жизнь уже казалась слишком однообразной. Если ты ставишь перед собой какую-то цель и идёшь к ней – это одно. Но если ты в процессе не участвуешь, а только наблюдаешь за ним со стороны – это совсем другое. Маше не понравилось быть наблюдателем, ей это тоже быстро наскучило, ведь спорт никогда не привлекал её так серьёзно, как их новых знакомых.

Иван помалкивал и постоянно был погружён в размышления. Маша и Стёпа старались его не отвлекать. Но иногда с надеждой поглядывали на его лицо – не осенила ли его какая-либо догадка или идея. Ведь Ваня всё же был среди них «главным придумщиком» и негласным командиром.

Ребята решили не рассказывать о своих невероятных приключениях Егору. В лучшем случае, он им просто не поверит и сочтёт выдумщиками. Что может быть в худшем случае, они не знали, но были уверены, что Егор по-другому будет к ним относиться, может быть, даже станет их избегать. А они уже так сдружились с этим парнишкой, особенно Стёпа.

Третий день в лагере ничем не отличался от двух предыдущих. Но зато вечером ребят ждал сюрприз. В честь гостей, то есть в честь них, хозяева лагеря решили устроить праздничный ужин. Столовую украсили воздушными шарами и флажками. Повара наготовили разнообразных салатов, в том числе из морепродуктов, и каких-то немыслимо вкусных блюд с незнакомыми названиями. Юные спортсмены, казалось, радовались им даже больше, чем их гости.

- Нам нечасто удаётся так вкусно поесть. У нас каждый день простая пища. Иногда надоедает, – объяснил Егор.

- Мы так и поняли, – сказала Маша, радуясь, что их появление здесь стало поводом для праздника.

После весёлого ужина ребят повели на знакомую им полянку. Точно на такой же несколько вечеров назад они сидели возле костра, и к ним из кустов вышел «наоборотный кот». Маша посмотрела на братьев и поняла, что они тоже вспомнили об этом.

Сейчас здесь никаких котов не было. Все расселись на траве вокруг костра и стали смотреть на огонь.

- А теперь маленький импровизированный концерт! – торжественно объявил капитан футбольной команды Марис.

Все оживились и стали наперебой предлагать: пусть споёт Раяна, пусть Олеся и Левон покажут акробатический этюд, пусть Радмила расскажет стихотворение на испанском языке…

Когда концертная программа закончилась, очередь дошла и до гостей. Маша рассказала одну из своих сказок, а братья попросили гитару и спели забавную песенку про роботов. Маша была приятно удивлена, она и понятия не имела, что Стёпа так здорово играет на гитаре.

- Что, сказочница, думала, мы с братом только гайки умеем завинчивать, а? – подмигнул Маше Стёпа. – Вот вернёмся домой и создадим дуэт братьев Радуга.

Это «вернёмся домой» потом долго не давало Маше уснуть. Она вертелась, никак не могла устроиться поудобней, ей казалось, что в комнате душно, и она открывала окно, но начинала ёжиться от ночной прохлады и вскакивала, чтобы окно закрыть. И неожиданно провалилась в сон.

Утром в столовой Маша машинально отламывала кусочки хлеба и жевала, кажется, даже не замечая этого. Братья поглядывали на неё с беспокойством, и Стёпа наконец решился спросить, что случилось. Вопроса она не услышала.

- Маша, – осторожно тронул её за руку Ваня. – Тебе снова приснилось Розовое дерево?

Ответить она не успела. К ним подошёл Егор и спросил:

- Что вы тут говорили про Розовое дерево?

- Да так, ничего особенного, – махнул рукой Стёпа.

- Ясно. А я уж подумал, что вы хотите его увидеть.

- Кого увидеть?

- Не кого, Стёпа, а что. Розовое дерево, конечно.

Ребята уставились на Егора. Опять шутит? Но он, вместо ответа, подозвал проходившую мимо них девочку в красивой спортивной курточке. Такие были у всех юных спортсменов, но ребята не обращали на куртки внимания и не видели, что на левой стороне есть эмблема.

- Дай-ка твою курточку, Любаша, – попросил Егор. – Посмотрите, что тут изображено. Видите? Это Розовое дерево. Символ нашей спортивной сборной.

Они с интересом рассматривали эмблему.

- А почему именно Розовое дерево? – спросила Маша.

- Потому что оно очень красивое, таких больше нигде нет. И потому, что мы сами его вырастили в нашем саду. Хотите на него посмотреть?

Ещё бы они не хотели! Они просто сорвались со своих мест и стали поторапливать Егора, который, как им казалось, шёл вовсе не спортивным шагом.

- Что вы так несётесь? Дерево ведь никуда не денется! – успокаивал их Егор, но сам прибавлял темп.

Они сразу поняли, что это не тот сад, а увидев дерево, сникли. Дерево с раскидистой кроной росло на большой поляне. Оно и в самом деле было прекрасно. Его ветви были густо покрыты цветами нежно-розового цвета, распространявшими далеко вокруг изумительный аромат.

- Вот такое оно, наше Розовое дерево! – гордо говорил Егор, поглаживая гладкий светло-коричневый ствол. – К нам специально приезжают со всего света, чтобы полюбоваться на это чудо. Ведь оно цветёт круглый год, представляете?

В это ребятам как раз нетрудно было поверить. За своё путешествие они повидали уже немало всяких чудес, и цветущее круглый год дерево было, на их взгляд, не самое поразительное из них. Но они не хотели расстраивать своего друга и восторгались вместе с ним.

За обедом Иван решительно сказал:

- Пора уходить!

Маша и Стёпа согласно кивнули в ответ.

О своём решении Егору они сказали вечером, когда собрались в холле поболтать перед сном. Егор огорчился и взял с новых друзей слово, что они ещё приедут к ним в гости. Им пришлось пообещать, хотя уверенности в том, что это возможно, у них не было.

- На тот берег залива вас отвезёт Вася. Он завтра дежурит и утром поедет в город за продуктами. Дадим вам велосипеды, чтобы вы быстрее добрались до своего лагеря. Может, погостите ещё? – с надеждой спросил Егор.

- Нам пора, мы и так у вас задержались, – сказал Ваня. – Представляешь, как наши беспокоятся, ведь они думают, что мы заблудились и ищут нас. А мы тут прохлаждаемся…

- Спасибо тебе за всё, дружище! – крепко пожал Егору руку растроганный Стёпа. – Ты обязательно победишь на своих Олимпийских играх!

- Мы победим! Ведь у нас команда! – улыбнулся Егор.

Вася, подросток лет пятнадцати, ранним утром ждал их возле коттеджа в маленьком грузовичке. В кузове ребята обнаружили три велосипеда и пакет с едой и водой. Егор позаботился обо всём.

Они уже забрались в кузов, когда к ним выскочил сам Егор.

- Чуть не проспал! – крикнул он.

Ребята махали ему, а он махал им. И вдруг поднял голову и стал смотреть в небо, а потом стал махать рукой туда, будто кого-то провожая. Они тоже посмотрели. То, что они там увидели, их вроде бы не должно было особо удивить. Но удивило, и гораздо больше, чем в первый раз.

Над ними высоко по небу пролетал драконий клин, мерно размахивая перепончатыми крыльями. А вот Егора это зрелище почему-то ничуть не удивило.

- И как это понимать?! – крикнул Стёпа. – Получается, мы зря боялись. Нужно было сразу всё рассказать Егору.

Но возвращаться уже было поздно. Они выехали из лагеря и подъезжали к морскому заливу, вытянутому как река. Через залив был перекинут вполне себе крепкий мост, стоящий на толстых бетонных сваях. Грузовичок быстро проехал по нему и остановился на той стороне.

- Приехали! – сообщил Вася.

Но ребята выпрыгивать из кузова не торопились. Они не отводили глаз от залива. Никакого моста над ним не было и в помине.

- Эй, а куда делся мост? – поинтересовался Иван.

- Зачем вам мост? Это же дорога из лагеря. А дорога в лагерь совсем в другом месте, – сказал Василий и махнул рукой куда-то за поля.

Ребята из такого объяснения ничего не поняли, но переспрашивать не стали, потому что их мучил другой, более, на их взгляд, важный вопрос.

- Скажи, а часто ли у вас тут такие… стаи по небу летают? – замирая, спросил Ваня.

- Какие? Вы про драконов? – спокойно спросил Вася. – Да пролетают иногда. Когда в заповедник им надо. Вы разве не знаете? У них же на берегу моря свой заповедник есть, мы его в шутку драконьим лагерем называем. Ребята, вы с луны, что ли, свалились?

- Ну, можно сказать и так, – промямлил вконец потрясённый Стёпа.

- Неужели вас никогда не возили туда на экскурсию? – продолжал в свою очередь удивляться Вася.

Драконий заповедник, да ещё и экскурсии туда! Этого Стёпа перенести уже не мог. Он забегал по дороге, стал вскрикивать и махать руками на залив, показывая, что нужно срочно переплыть его и вернуться назад, в лагерь.

- Что это с ним? – забеспокоился Вася.

- Ничего, ничего, всё нормально! – успокоил его Ваня и полез в кузов доставать велосипеды.

- Вам туда, а мне туда, – сказал Вася, прощаясь.

- Куда туда? Там же лес, – ребята смотрели в ту сторону, куда собрался ехать на грузовике Вася. И никакой дороги не видели.

- Дорога идёт вдоль леса, её видят те, кому она нужна, – пояснил Вася. – Желаю вам удачи! Не прозевайте свою дорогу!

И он уехал. Грузовик почти сразу скрылся за деревьями, но они ещё долго стояли, смотрели в разные стороны, но думали, кажется, все об одном и том же.

- Что же получается? – Стёпа решился заговорить первым. – Мы находимся ни в настоящем, ни в будущем? А где тогда? Может, мы и в самом деле свалились с луны?

- А как же Игнат? Ведь мы с ним разговаривали по телефону! Это же было реально! – заволновалась Маша.

- Выходит, что там, где мы сейчас, тоже есть лагерь игронавтов, и там тоже есть Игнат Мореходов, – постарался как можно спокойнее сказать Ваня.

- Думаешь, мы всё-таки в параллельном мире?

Иван на вопрос брата только развёл руками, и его велосипед рухнул на землю. Он его поднял, повесил обратно на руль пакет с едой и сказал:

- Мы ничего не узнаем, если будем тут стоять. Поехали искать сад. Чувствую, не зря Маше так настойчиво снится Розовое дерево. Это подсказка. Маш, ну-ка вспомни, что в нём было необычного?

- Вообще-то, если ты не забыл, оно всё покрыто розами. Тебе кажется обычным, что розы цветут на дереве?

- Да не забыл я! Что-то там было ещё…

- Точно! Там было дупло, и в него провалились мои пальцы, – вспомнила Маша. – А когда я в него пыталась заглянуть, показалось, что меня туда что-то с силой затягивает. И я тогда очень испугалась…

- Вот! – неожиданно заорал Ваня, а Маша и Стёпа испуганно от него шарахнулись. – Я знаю, где наш портал! Почему я сразу не понял!

Побросав велосипеды, они стали прыгать от радости. Хорошо, что Василий уже уехал, а то убедился бы, что эти странные гости точно откуда-то свалились, и это происшествие не прошло для них бесследно.

Нужно было срочно найти дорогу в сад. Стёпа понёсся вперёд, энергично крутя педалями. Ваня рванул вслед, стараясь догнать его, и наконец докричался до брата:

- Эй, тормози! Мы дорогу так проскочим!

Стёпа остановился, подождал, пока подъедут к нему брат и Маша, и, почесав макушку, стал размышлять:

- Как вы думаете, если мы смогли попасть в этот придуманный мир из реального, могут ли обитатели придуманного мира попасть в наш, реальный? Можем ли мы, например, пригласить Егора в гости в свой лагерь?

Маша глубоко задумалась, но этот вопрос был явно не к ней, и она вместе со Стёпой стала ждать Ваниного ответа. Но он вместо ответа задал свой вопрос:

- А с чего ты решил, что наш мир – реальный, а тот, где мы сейчас, придуманный? Попади Егор в наш лагерь, может, он наш мир воспринял бы точно так же, как мы его. То есть решил бы, что это он попал в придуманный мир.

Стёпа захлопал ресницами. Такая мысль ему в голову не приходила. Маша переводила взгляд с одного брата на другого и понимала, что опять ничегошеньки не понимает.

- Каша какая-то, – пробормотал Стёпа.

- Почему каша? – спросил Ваня так, будто он-то сам всё отлично понимает, однако не понимает, почему этого не понимают другие, когда он всё так прекрасно разложил по полочкам.

- У меня в голове каша! – пояснил Стёпа. – Давай ещё раз, только подробнее и детально.

- Хорошо, – Ваня приготовился объяснить всё заново непонятливому брату.

- Мальчики, может, не сейчас? – вмешалась Маша. – А то мы отсюда не уедем. У вас ещё будет время.

Братья признали, что Маша права. Все снова сели на велосипеды и поехали, не торопясь. Стёпе трудно было ехать на такой малой скорости, он то и дело вырывался вперёд, тормозил, поворачивал и медленно ехал вдоль поля обратно, внимательно оглядывая заросли пшеницы. И затем снова пристраивался рядом с другими.

Справа от них тянулся знакомый лес, который они прозвали Тихим. Их так и подмывало зайти в него, найти возле ручья полянку и посидеть в тени под пение птиц и журчание воды. Но они договорились не останавливаться, пока не устанут.

- Может, мы так до самой драконьей фермы и доедем, – мечтала Маша. – Разве вам не интересно посмотреть, сколько там цыплят вылупилось? Ну, не цыплят, а как их назвать? Драконыши? Драконята?

- Дааа, – задумчиво протянул Ваня. – Там, наверное, уже целый выводок. Я так и не понял, зачем им тут нужны драконы? На них не летают, не плавают, в повозки не запрягают… Просто смотрят, как они вместо птиц по небу стаей пролетают. И даже целый заповедник для них устроили.

- А, может, тот же Егор удивился бы, что над нашим лагерем не драконы таким клином, а журавли да гуси летают, – сказала Маша.

Так они медленно и ехали часа три вдоль кажущегося бесконечным поля. Однообразная картина стала утомлять. Но ребята упорно не слезали с велосипедов. И наконец глазастый Стёпа заметил в поле тропу, ведущую, как казалось, прямиком до самого сада, широкой тёмно-зелёной полосой видневшегося на горизонте.

Тропа была такая узкая, что немудрено её было не заметить. Они пошли по ней и сразу поняли, что с велосипедами протиснуться сквозь густые заросли, нависающие над тропинкой, будет нелегко.

Пшеница была не просто высокой, почти им по плечи, и густой, но и больно кололась острыми колосьями. И скоро руки ребят были в красных полосах, которые к тому же ещё и чесались. Пришлось им надеть курточки.

Через пару сотен метров стало понятно, что велосипеды дальше тащить невозможно. Вывезти их на дорогу и там оставить тоже не получилось бы, потому что позади ребят никакой тропинки уже не было. Они стояли, окружённые с трёх сторон жёлтой стеной.

- И как они умудрились вырастить такую пшеницу? – задал риторический вопрос Стёпа, не уточняя, кого он имеет в виду под местоимением «они».

Велосипеды пришлось оставить там, где остановились. Дальше какое-то время продвигались без препятствий, но заросли становились всё гуще и выше, и впереди уже даже не видно было сада. Ребятам пришлось буквально продираться через колкие колосья.

- Такое ощущение, что кто-то специально ставит препятствия на пути к нашей цели, – заметила Маша. – Надеюсь, нам не придётся преодолевать глубокие водоёмы, горячие пустыни и острые скалы.

Мальчики тоже на это надеялись, но не ответили, потому что в их рты попадали сухие стебли, приходилось их постоянно выплёвывать и чесать на ходу исколотые шеи и щёки. Как Маша умудряется при этом говорить, удивлялись они.

Поле закончилось совершенно неожиданно, и они буквально вывалились из зарослей и упали на покрытую зелёной травкой землю. Прямо перед ними протекал ручеёк, а за ним начинался сад. Ребята жадно припали к воде, потом стали умываться и поливать друг друга из ладоней. Настроение у всех сразу улучшилось, и уже ни про какие пустыни и скалы никто не вспоминал.

Перед ними был сад, большой, может быть, огромный. Где растёт Розовое дерево, они помнили смутно. Кто его знает, сколько времени придётся его искать. И Маша предложила хорошенько отдохнуть, тем более что вечер был уже близок, ходить по саду в темноте не хотелось.

Они так устали, перебираясь через поле, что без особой охоты съели по бутерброду с сыром и улеглись на траве недалеко от ручья. Стёпа тут же уставился в небо, но для звёзд время ещё не настало.

- Вот вернёмся домой, и ты, Маша, напишешь про нас роман, а мы с Ваней придумаем турниры игронавтов и Кьяру…

- Вы же обещали не придумывать Кьяру! – перебила его Маша.

- Ну хорошо, раз обещали, не будем. Но мы ведь можем придумать робота, который будет выглядеть как робот, а не как девочка. Назовём его Кьярой, – продолжил Стёпа, согласившись с Машей лишь частично. – Вань, что скажешь?

- Давай придумаем, – легко согласился Иван. – Только мы ведь уже подарили Кьяру участникам семнадцатого слёта. Забыл? Она стоит на выставке в уголке братьев Радуга.

- Как она может там стоять, если мы ещё её не придумали?

Братья приподнялись на локтях и стали смотреть друг на друга с таким забавным выражением, что Маша прыснула. Такую картину за последние дни она наблюдала не раз. Ваня и Стёпа высказывали какие-то фантастические, на её взгляд, предположения, а потом вот так таращили глаза, пытаясь сообразить, что только что они сказали, есть ли в этом какой-либо смысл.

У Стёпы устала рука, и он улёгся обратно. Ваня сделал то же самое.

- Тебе не жалко отсюда уходить, Маш? – спросил Стёпа. – Ты ведь у нас сказочница, а здесь столько всяких чудес… А какие чудеса есть у нас? Разве только живой зал.

- Тебе этого мало? – встрял Ваня.

- Жалко, конечно, – призналась Маша. – Уверена, что и вам тоже. Чудеса – это здорово. Но только тогда, когда мы понимаем, что это – чудеса. Когда их слишком много, наверное, можно перестать замечать их или вообще не воспринимать как чудеса. Ведь Егорка и другой Егор – они здесь живут, и всё, что нам кажется чудом, для них обычное дело…

Маша говорила всё тише и тише, язык стал заплетаться, и она уснула, не заметив, что мальчики уснули раньше неё, не дослушав её рассуждений, в которых она и сама запуталась.

Они крепко проспали до самого рассвета и открыли глаза, когда до них добрались солнечные лучи. Ваня поднялся первым и сразу пошёл умываться. К нему, потягиваясь и зевая, подошла Маша.

- Тебе сегодня Розовое дерево снилось?

- Мне вообще ничего не снилось. Во всяком случае, ничего не помню. Что будем делать, у нас есть план?

- Пойдём по краю сада. А ориентироваться будем на запах Розового дерева, должны же мы ощутить такой сильный аромат…

Маша представила, как они втроём бредут по саду, вытянув носы и раздувая ноздри, и рассмеялась.

- О, у вас тут прямо с раннего утра весело! Я что-то пропустил? – спросил Стёпа и, зайдя прямо в ручей, начал умываться, шутливо отфыркиваясь и брызгая водой во все стороны.

***

Ребята шли вдоль ручейка очень долго, но в сад пока ни разу не заходили. Воздух пах травой, какими-то цветами, но аромата роз в нём не появлялось. Всем уже изрядно надоело принюхиваться, они то и дело чихали и хлюпали носами.

- Так мы и до самого моря добрести можем, – сказал Стёпа.

- До моря ещё далеко, – возразил Ваня.

- Давайте уже в сад зайдём, вон яблонька, хотя бы яблок погрызём, – просительно сказала Маша. – Есть хочется и в тенёчке посидеть хотя б минут десять. У меня от солнца голова уже как варёная и круги перед глазами…

И вдруг Ваня схватил их за руки и застыл, принюхиваясь.

- Чувствуете? – спросил он тихо, словно боялся спугнуть слабый запах.

Маша и Стёпа, закрыв глаза, стали с силой вдыхать воздух через нос. И тоже вроде бы ощутили, или им так показалось, далёкий аромат, который ни с каким другим спутать было невозможно. Это был аромат роз.

- Ну наконец-то! – радостно крикнул Стёпа и рванул в сад. Ваня не успел его удержать или что-то сказать, как брат уже скрылся за деревьями.

- Пошли, только не так быстро. Мы же ещё толком не знаем, в каком направлении идти, – сказал Ваня, и Маша кивнула головой.

Они сделали несколько шагов. Ваня оглянулся, но Маши не увидел. За деревом спряталась, что ли?

- Маша, ты в прятки решила поиграть? Не время сейчас! – сердито крикнул Ваня, подождал, но ответа не было.

Он понял, что что-то не так, и бегом вернулся обратно к ручью. И сразу увидел Машу, которая растерянно озиралась по сторонам и собиралась уже звать мальчиков. Увидев Ваню, она обрадовалась так, словно они давно не виделись.

- Куда ты пропал? – закричала она ему. – Я подумала, что ты решил поиграть со мной в прятки. Зачем ты спрятался?

- Да вовсе я не прятался! Думал, что это ты спряталась за деревом. Огляделся и понял, что прятаться там негде, деревья тонкие. Где ты была?

- А я тоже огляделась, никого не увидела, испугалась и решила вернуться к ручью. Только хотела тебя позвать, а ты сам появился. А где Стёпа?

Они начали громко звать его, заглядывали в сад, опасаясь заходить. Но Стёпа не отзывался. Ваня и Маша сели у ручья и стали ждать. Прошёл час. Их беспокойство росло. И они никак не могли решить: идти искать пропавшего или ждать его на месте.

Наступил момент, когда они уже просто не могли ничего не предпринимать. Но кто же мог подумать, что приветливый на вид сад имеет свои хитрости, от которых непонятно чего ожидать. Нужно было как-то его перехитрить. И Ваня придумал.

- Куртки наденем на одну руку, а свободные рукава крепко свяжем. И ещё будем держаться за руки. Не отпускай мою руку, что бы ни случилось! – велел он Маше, и ей сразу стало как-то спокойнее.

Они взялись за руки и решительно шагнули в сад. И сразу потеряли друг друга из виду, хотя стояли рядом.

- Вот тебе и сад! Хитрющий! – крикнула Маша, но Ваня её не услышал.

Они не видели друг друга и не слышали, зато Маша ощущала крепкую ладонь друга и дополнительную страховку – связанные рукава курток. Она почувствовала, как Ваня тянет её за собой и пошла за ним.

Идти пришлось небыстро, старательно обходить деревья и пенёчки, и всё же Маша пару раз обо что-то споткнулась. Ваня ощущал это и крепче сжимал Машину ладонь. Он бросал взгляды на свою руку и рукав куртки, вроде бы просто висящие в воздухе, и размышлял о том, чтобы это такое могло быть.

- Это покруче невидимого моста! Здесь мы сами стали невидимками, но не вообще, а только друг для друга, – громко рассуждал Ваня вслух, забывая, что Маша его не слышит. – Вот какие нам сад фокусы показывает…

А Маша первые минуты их необычного передвижения с беспокойством размышляла о Стёпе, куда он мог деться, где теперь бродит и как они его найдут, если и он тоже невидимый. И звать его бесполезно, если даже Ваня тут рядом её совсем не слышит.

Ваня за своего брата как раз не слишком волновался.

- Стёпка сообразительный, он не будет бродить по саду и искать нас. Наша цель – Розовое дерево. Вот там он и будет нас ждать. Или мы его.

Ваня продолжал идти на запах роз, который становился то сильнее, то слабее, и тогда он останавливался и принюхивался. Вот бы нам сейчас Тайна пригодилась, думал он в такие моменты. Но раз собаки у них нет, приходилось самому идти по следу.

Вдруг в воздухе разлился вкусный запах мандаринов, перебивший запах роз, и Ваня остановился, вертя головой. И тут к его ногам из пустоты выкатился большой красивый мандарин. Наверное, Маша, проходя мимо мандаринового дерева, он его, кстати, тоже заметил, не удержалась и сорвала парочку плодов – для себя и для друга. Ваня улыбнулся и стал зубами на ходу очищать мандарин от кожуры и есть сочные дольки.

Маша решила, что свой мандарин съест позже, когда придёт более удобный момент, и спрятала его в карман куртки. Ещё поразмышляв, она убедила себя, что Стёпа не растеряется и найдётся сам в том самом месте, куда они идут, и стала с любопытством оглядывать сад. Когда они побывали тут в первый раз, то не заходили так далеко и не видели, что в саду растут неведомые им фрукты. Их очень хотелось попробовать, но ведь они с самого начала решили нигде не останавливаться, только если возникнет необходимость. А её пока не было,

- Значит, вот ты какой, сад, хитрый. Я бы тебя так и назвала, – сказала Маша вслух и прислушалась, не захочет ли ей кто-нибудь ответить, но было тихо. – Если бы я рисовала карту той… э… того места, где мы путешествуем, на ней был бы Тихий лес, Хитрый сад, Драконий заповедник, Невидимый мост… А почему мы никак не назвали залив? Ну, пусть будет Солёная река. И ещё был бы Спортивный лагерь. Интересно, это один и тот же лагерь или два разных? И как бы мы назвали тот лагерь, в который пришли из пещер и прожили там столько замечательных дней?

И Маша так глубоко задумалась, вспоминая их приключения, что не заметила бугорок, споткнулась и едва не полетела на землю. Но невидимая рука поддержала её, крепко ухватив за запястье.

- Спасибо, Ваня! – крикнула Маша, но ей не ответило даже эхо.

Аромат роз, между тем, стал уже таким сильным, что у ребят начала слегка кружиться голова. Они ускорили шаг и буквально вылетели на круглую поляну, посреди которой стояло большое и прекрасное Розовое дерево.

- Я тебя вижу! – радостно воскликнула Маша.

- И я тебя! – обрадовался Ваня.

Они стали внимательно оглядывать поляну, а потом пошли по кругу в поисках Стёпы, но его здесь не было.

- Ладно, давай ждать, – сказал Ваня, старательно пряча огорчение.

- Давай, – согласилась Маша. – Надеюсь, Стёпа не будет искать нас по саду. А вдруг? Ведь он, наверное, не знает, какая там скрывается хитрость…

Они сели на самом краю поляны, на траву, похожую на ухоженный газон. Они бы ушли подальше в сад, чтобы не ощущать этого сильного аромата, но тогда снова придётся привязываться друг к другу, да ещё и Стёпу не увидят. Придётся им ждать здесь.

Сидели они так долго. Ваня с напряжением всматривался в сад, хотя понимал, что Стёпу там не увидит. Маша рассматривала дерево и не уставала восхищаться этим чудом. Оно напоминало огромный букетище, вместо вазы поставленный прямо в землю. Ветки были покрыты цветущими розами и бутонами так густо, что за ними почти не видны были листья. Розы были разных цветов, даже самых неожиданных, а также двух-трёхцветные и пёстрые.

- И кто только придумал такое? – удивлялась Маша. – Мы вот всё валили на Сонечку, но ведь у нас много других сказочников и фантазёров. Вернусь, обязательно прочитаю всё, что они насочиняли.

- Может, такую сказку ещё никто и не сочинил, – вяло заметил Ваня. Его сильно клонило в сон, и он держался из последних сил, чтобы не уснуть и не пропустить появление Стёпы.

Маше очень хотелось пить, но она не знала, в какой стороне ручей. Да и всё равно не рискнула бы пойти к нему, потому что боялась потеряться. От аромата у неё разболелась голова, и Розовое дерево перестало казаться ей чудом. Этот момент автор не продумал, мелькнула у Маши мысль, нужно будет подсказать ему, что такие сильные запахи нужно отключать хотя бы на время.

Ваня уже крепко спал, свалившись на бок. Маша нашла в себе силы встать и накрыть его курточкой с головой, чтобы запах ощущался меньше. Потом она укуталась в свою курточку сама и упала на траву, моментально уснув.

Проснулась Маша первой и не сразу поняла, где находится. Голова по-прежнему болела, губы пересохли, всё тело затекло. Она кое-как поднялась и стала осторожно потягиваться и махать руками. Повернув голову влево, она увидела, что на траве кто-то спит, накрыв голову курточкой. Она испуганно обернулась назад. Нет, Ваня спал на том же самом месте, где уснул.

- Вставай, вставай же! – стала она трясти его за плечо. – Стёпка нашёлся!

Ваня открыл глаза и недоумённо уставился на Машу

- Что, уже утро?

- Утро, утро! – радостно подтвердила Маша. – Подъём!

И она побежала будить Стёпу. Но тот уже сам проснулся и улыбался, сидя на травке и жмурясь от солнышка.

- Ну, братец, ты нас и напугал! – признался Ваня, а Маша посмотрела на него с удивлением, она-то и не заметила, что Ваня был напуган.

А Стёпа взахлёб рассказывал, как и сам испугался, когда зашёл в сад, обернулся, а позади себя никого не увидел.

- Сначала я вас звал, потом пошёл обратно к ручью, но вас там не было. И я пошёл по саду, ничего не понимая. А потом догадался, что что-то случилось. И нужно просто идти к Розовому дереву и ждать вас здесь.

- Что же не ждал? Мы давно тут, на поляне. А ты где бродил?

- Как не ждал? Я сидел возле той яблони и несколько часов пялился на поляну. А потом незаметно уснул.

- Где уснул, возле яблони? Как же ты оказался тогда на поляне? Я ведь тебя здесь нашла.

- Не знаю, Маш… Может, я лунатик? Встал, перешёл во сне на другое место и улёгся тут, чтобы вы меня сразу увидели.

- Ты вот шутишь и даже не знаешь, как правильно ты сделал, – Ваня рассказал брату, как они с Машей стали невидимками.

- Ничего себе! – поразился Стёпа. – А я себе голову просто сломал, куда вы могли подеваться. Действительно, сад хитрый, ты верно его назвала, Маша. А я, значит, и в самом деле правильно сделал, что не стал искать вас по всему саду…

Спохватившись, Стёпа стал вытаскивать из карманов курточки румяные яблоки, чему Ваня и Маша здорово обрадовались. Все с аппетитом тут же принялись завтракать.

- Только не вспоминай сейчас нашу любимую «столовую», – смеясь, попросила Стёпу Маша.

- Я её никогда не забуду! Эх, завести бы у нас в лагере такую! – размечтался Стёпа. – Как представлю, даже дух захватывает. Все ребята были бы в полном восторге, особенно малышня. Да нет, почему же? И взрослые, конечно, тоже. К нам бы тогда со всего света за опытом приезжали.

- И дракончиков ты бы тоже стал разводить? – засмеялась Маша.

- Вот без драконов я точно могу обойтись. Кстати, ты разве не заметила, что мы и здесь прекрасно без них обходились, хотя их тут полным-полно. И зачем тогда они? Для красоты? Вряд ли. Для красоты можно Розовых деревьев насажать. Только нужно придумать, как аромат делать слабее или вообще отключать.

- Вот! – обрадовалась Маша. – Мы с тобой, оказывается, вместе об этом думали. Только как это сделать? А, Вань?

- Не знаю. Оно ведь живое. Это не ко мне вопрос. Что-то мы засиделись. Давайте уже осмотрим дерево, надо найти дупло.

Они подошли к Розовому дереву поближе и, стараясь не дышать глубоко, обошли его вокруг несколько раз. Но никакого дупла не увидели. Светло-коричневый ствол был совершенно гладким, без единой трещинки. Этого ребята не ожидали и растерялись.

- Может, это не то дерево? – предположила Маша, но ей было понятно, что это дерево – то самое.

- Зарасти дупло никак не могло, – начал рассуждать Стёпа. – Мы его видели собственными глазами, даже руки туда просовывали. А это значит, что оно не могло просто взять и исчезнуть…

- Стой, Стёпа! – вдруг крикнул Ваня и с силой хлопнул себя по лбу. – Что ты говорил насчёт рук?

- Каких рук? – не понял Стёпа.

- Наших! Которыми мы дупло ощупывали, а потом…

- А потом Маша засунула руку в дупло и сказала, что её кто-то или что-то туда затягивает…

- Точно! Маша, ну-ка встань вплотную к стволу и обними его, – велел Ваня.

Маша прижалась щекой к приятно прохладному гладкому стволу и обхватила его руками. И сразу ощутила под руками пустоту. Её пальцы провалились в дупло.

- Вот оно! Здесь родименькое! – восторженно завопил Стёпа.

Маша подошла к мальчикам и тоже стала рассматривать небольшое отверстие в стволе. Если это и есть портал, то совершенно непонятно, как в него попасть, туда невозможно просунуть даже голову.

Ваня засунул в дупло руку по самое плечо и сразу почувствовал, как его с силой затягивает внутрь. Он попытался рассмотреть, что это может быть, и прижался к дыре лицом. И тут же с испугом отпрянул, потому что ощутил, как его голова почти полностью оказалась в дупле, и его продолжало затягивать дальше, в пугающую темноту.

Маша и Стёпа с тревогой смотрели на него.

- Что произошло, Вань? Твоя голова исчезла прямо на наших глазах. Тебя кто-то поволок за собой? Что там было? – сыпал вопросами Стёпа.

- Я думаю, что мы нашли, что искали. Это портал, – спокойно сказал Ваня.

Маша от радости захлопала в ладоши, но, взглянув на серьёзное Ванино лицо, опустила руки.

- У нас есть только один способ проверить. Да что я вам говорю, вы и сами отлично это знаете, – говорил Иван тоном взрослого человека. – Нужно идти. Предупреждаю, что это может быть немного… страшно…

Ваня вопросительно посмотрел на Машу, но она только пожала плечами: подумаешь! Сколько раз им тут приходилось видеть такое, что могло бы их напугать, но не напугало же. Так неужели страх перед каким-то дуплом может стать препятствием на пути домой?

- Вот и отлично! – одобрил Иван. – Вижу, вы готовы к новому приключению?

Да, они были готовы. Почти. Они прислонились к стволу спинами и стали смотреть на сад. Каждый вспоминал что-то своё. Здесь, под кроной, аромат был не таким сильным, и стоять было приятно. И нужно было набраться решимости и отправиться туда, где их ждало неизвестно что.

Стёпа нащупал в кармане куртки яблоко, сорванное в этом саду. Как сувенир, подумал он, но тут же себя одёрнул: никто не знает, куда они попадут, может, вернутся в этот же сад, недаром Маша назвала его хитрым.

А Ваня уже тянул их за собой.

- Я пойду первым, Маша – за мной. Стёпа, ты замыкающий. Держимся как можно ближе друг к другу.

Иван так был уверен, что они запросто все пройдут в это дупло, что у его брата и Маши не осталось никаких сомнений. И когда Ваня просунул в дыру руки, потом голову и дал себя полностью затянуть, Маша сделала вслед за ним то же самое, а за ней и Стёпа.

Они друг за другом упали на что-то твёрдое. Маша заехала ногой Стёпе по спине, и он вскрикнул.

- Ничего, всё в порядке! – поторопился успокоить он испугавшуюся подругу.

Похоже, они попали в какой-то каменный мешок, в полной темноте это сложно было определить, но что вокруг каменные стенки, было понятно на ощупь. Ребята подождали, пока глаза хотя бы немного привыкнут к темноте. И потом увидели, что стена всё же не сплошная, есть в ней узкое отверстие, и в него можно попробовать протиснуться.

- Может, это проход, – предположил Стёпа, пролезая в него боком и с трудом стараясь продвигаться вперёд. – Лезьте за мной, я вижу какой-то свет…

- Надеюсь, это не выход из дупла в сад, – прошептала Маша, протискиваясь за Стёпой, сзади, пыхтя, её подталкивал Ваня.

Проход оказался коротким. Через несколько минут они уже сидели на круглых камнях посреди небольшой пещеры и рассматривали её.

- Мне кажется или мы здесь уже бывали? – спросил Ваня.

- Тебе не кажется, потому что мне кажется то же самое, – сказал Стёпа.

- И мне, – добавила Маша.

- Не отсюда ли мы начали своё путешествие? – продолжил Ваня. – Я даже узнаю тот самый проход, куда мы отправились вслед за Кьярой. А если точнее, который она нам указала. Значит, его следует исключить, а остальные тщательно обследовать.

«Остальных» оказалось с десяток. Ребята заглянули в каждый. Три из них были слишком узкими, два закончились тупиком, ещё два имели множество ответвлений, и их тоже исключили. Необследованных проходов осталось всего два. Они оба были, или казались, достаточно высокими и широкими, чтобы по ним спокойно пройти.

Ребята остановились в нерешительности. Если по одному из проходов пройти до самого конца, то неизвестно, куда можно попасть и можно ли будет вернуться назад. Им нужно выбрать тот, который наверняка окажется единственно верным.

- Вот она, проблема выбора во всей красе, – язвительно заметил Стёпа. – Сказки не врут. Направо пойдёшь, голову потеряешь…

- Стёп, не каркай! – прикрикнула Маша.

И Стёпа вспомнил, что однажды его об этом уже просили, не так давно.

- Всё! – сказал он решительно. – Сейчас я буду вашим навигатором!

И он направился к тому проходу, что был справа от них. Но Ваня его схватил за футболку и потянул назад. А потом подошёл к проходу слева, что-то поднял с земли и стал с удивлением рассматривать.

- Да это же твой шнурок, Ванька! – вскрикнул Стёпа и посмотрел на кроссовки брата. Оба шнурка оказались на месте.

- Я думаю, нам сюда, – уверенно сказал Ваня.

Никто и не подумал с ним спорить. Они свободно прошли по проходу друг за другом и уже через пару минут оказались в огромной пещере. Она была фантастически красива, полна сталактитов и сталагмитов, а где-то в её глубине слышался мелодичный плеск воды. Но самое главное – пещера показалась ребятам очень знакомой.

С замиранием сердца они направились к выходу. Все молчали, но каждый думал об одном и том же. Они боялись, что, выйдя на свет, увидят ту же картину, какую уже видели: пустую смотровую площадку и такую же пустую дорогу. Неужели им придётся снова пойти по ней?

Перед выходом они, не сговариваясь, остановились. Маша почувствовала, как у неё от напряжения дрожат пальцы. Выдохнув, она первая рванула вперёд. И сразу зажмурилась от яркого солнца. Мальчишки тоже выскочили и встали рядышком с ней, закрывая руками глаза.

А когда они их открыли…

***

Когда они все разом открыли глаза, увидели то, что очень боялись не увидеть. На смотровой площадке было полно ребят, некоторые усаживались в автобус. Их высоким голосом подгоняла куратор Марина Анатольевна. Было шумно и весело.

И эта шумная суета и болтовня показались ребятам самой прекрасной на свете музыкой. Они смотрели на своих друзей с восторгом, но всё ещё не верили своим глазам. Тут подскочила Марина Анатольевна и с возмущением набросилась на них:

- Маша! Ну ладно братья Радуга, от них можно чего угодно ждать, но ты-то! Вам не стыдно? Мы вас тут уже двадцать минут ждём, а вас где носит? Спасибо, что всё-таки изволили появиться!

Она ещё что-то сердито выговаривала им, но ребята слушали, не улавливая смысла, а просто наслаждаясь её голосом. И счастливо улыбались. Куратор наконец заметила улыбки и сочла их глупыми, но братья и Маша не отреагировали на замечание и продолжали улыбаться, что Марину Анатольевну не на шутку встревожило. Она начала осматривать их со всех сторон, ощупывать и беспокойно допытываться, что случилось.

- Ничего не случилось, Мариночка Анатольевна! Мы в полном порядке! – крикнул Стёпа так громко, что все стали на них оглядываться, а некоторые даже подбежали поближе.

- Ой, смотрите, да это же наши пропавшие нашлись! – загомонили девчонки и захлопали в ладоши.

К ним подошёл их одноклассник Арсений, шутливо тараща глаза и показывая всем своим видом, что безмерно удивлён.

- Не может быть! Вы всё же почтили нас своим появлением, Радуги! Машка, и ты с ними! Тебе не надоели эти охламоны? Ребята, как-то выглядите вы… странно… Где вы лазили? Похоже, вы там всю грязь собрали.

Маша оглядела себя и братьев. Их одежда и в самом деле была, мягко говоря, грязновата. На джинсах налипли комочки земли, хвоинки, сухие стебли. Футболки, куртки и даже кроссовки были покрыты грязными пятнами.

Маша смутилась, но тут же махнула рукой, поняв, что сейчас грязная одежда волнует её меньше всего. Арсений сказал ей тихонько:

- Братья, конечно, не расколются. Но ты ведь расскажешь мне, где вы были и что видели? Чую, что неспроста вы опоздали. Небось что-то интересное в пещере нашли? Покажешь?

Машу рассмешил заговорщицкий вид Арсения, но она покивала головой, чтобы он отстал. Братья вопросительно смотрели на неё, но она пожала плечами и махнула рукой: не обращайте на него внимания.

Они втроём направились к автобусу, встречая каждого из ребят радостным вскриком, с каждым здороваясь и восторженно тряся его за руку. Только и слышались их звонкие голоса:

- Здорово, Серёга! Привет, Дамир! Как же я рада тебя видеть, Юлька! Давно не виделись, Рената! А ну-ка улыбнись мне, друг мой Женька!

Они сердечно обнимали своих друзей, хлопали их по плечу, спрашивали, как дела и что новенького? Ребята вокруг переглядывались недоумённо и гадали, что такое приключилось с братьями и Машей, почему они ведут себя так странно, обнимаются, задают такие вопросы, будто прибыли после долгого отсутствия.

- Что с ними? Мы ж не виделись всего полчаса, – забеспокоился всерьёз Лёня Ладушкин.

- Лёнька, дружище! – расплываясь в улыбке, бросился к нему Стёпа. – Представляешь, мы с твоим братом Егоркой познакомились! Он такой же рыжий, как и ты, и вихры во все стороны, как у тебя!

Лёня растерянно смотрел на друга, видно было, что он ничего не понимает.

- Какой Егорка? Нет у меня брата, не знаю никакого Егорки, – сказал он.

- Как не знаешь? А вот Егорка тебя очень хорошо знает! – не унимался Стёпа, и Ваня сильно дёрнул его за руку.

- А, я понял! Вы решили всех разыграть, да? Ладно, я попался, розыгрыш удался. Аплодирую! – И Лёня облегчённо вздохнул.

А Ваня, отведя Стёпу в сторонку, стал ему что-то выговаривать. До Маши донеслось только слово «болван», сказанное чуть громче других. Зря Ваня так, подумала она, наверное, все они сейчас ведут себя как болваны.

Стёпа согласно покивал головой и прижал палец к губам: всё, я молчок. И с отсутствующим видом подошёл к автобусу, собираясь поискать себе местечко возле окна. Но тут к двери подошла Сонечка Синеглазкина. У Стёпы округлились глаза, и он, моментально позабыв про обещание, только что данное брату, кинулся к ней с диким восторгом.

- Синеглазкина, спасительница наша! Как же я тебя люблю! – и стал её расцеловывать в щёки.

Сонечка оцепенела от растерянности. Ребята, сидящие в автобусе, повысовывались из окон и с изумлением наблюдали за происходящим. А Стёпа продолжал трясти девочку за плечи, прижимать к груди и лепетать слова благодарности за «спасение от голода».

Ваня и Маша не знали, как угомонить Степана, они звали его, но он не обращал на них внимания. Стоявший рядом с ними Арсений сказал:

- Стёпка, ну это уже перебор! Отпусти девочку, не видишь, как ты её перепугал? Она теперь за километр будет тебя обходить.

- Пусть обходит, – весело согласился успокоившийся Стёпа. – Ты даже не представляешь, какие обалденные бутерброды и котлеты она выращивает на кустах и грядках!

Теперь уже Сонечка смотрела на него изумлёнными глазами.

- А откуда ты знаешь? – пролепетала она.

- Я ещё не то знаю! И про клубнику на деревьях, и про персиковые абрикосы… И про Розовое дерево!

Сонечка, слушавшая его с открытым ртом, прошептала:

- А что такое розовое дерево?

- Не знаешь? – удивился Стёпа. – Ладно, так и быть, потом расскажу. Да, кстати, а ты в курсе, что в ручьях аквариумные рыбки не водятся?

- Конечно, в курсе, – серьёзно ответила Сонечка.

- Молодец, фантазёрка! – крикнул ей Стёпа уже из автобуса, куда его затащил Ваня.

- Ты, может, уже замолкнешь? – сердито зашипел Иван на брата. – Девчонку бедную напугал, на нас все смотрят, как на дураков. Как бы нас в медчасть из-за тебя не отправили…

В автобус зашёл Лёня Ладушкин и стал кого-то искать глазами. Увидев Степана, он сделал ему знак рукой: выйди. Отведя Стёпу за автобус, Лёня сказал:

- Есть у меня один знакомый Егорка, только не пойму, как ты узнал… Я начал писать сказочную повесть, и моего героя зовут Егорка, а похож он на меня – рыжий и вихрастый. Ты через плечо в мой ноутбук заглядываешь, когда я пишу? Признавайся!

- Лёнь, да я понятия не имею о том, что и про кого ты сочиняешь, честное слово! – заверил Стёпа. – Просто… словом, случайно так вышло. Извини!

- Ясно. А то я уж было подумал…

- Нет, нет! Можно спросить? С твоим героем приключения где происходят? В нашем лагере?

- Да, а где же ещё? Такой сюжет навороченный будет!

- Здорово! – одобрил Стёпа. – А ты его сразу Егоркой назвал?

- Сначала он у меня был Данилой, потом Федей, а уж потом Егоркой. А почему ты спрашиваешь?

- Да так… Ты только больше имя не меняй, пусть остаётся Егоркой, хорошо? И это… Он у тебя в лагере один, что ли? Без друзей?

- Почему же один? В лагере много ребят. Когда я начинал писать, он был один и Егоркой, потом я сделал его года на два старше, и теперь он уже Егор. И придумал такой спортивный лагерь, где он…

- Готовится к юношеским Олимпийским играм! – закончил за него Стёпа. – Он ведь баскетболист, капитан команды! Только хочешь честно? Скучновато в твоём спортивном лагере, ребята только и делают, что тренируются с утра до вечера, мяч гоняют то на поле, то на пляже. У них даже Интернета там нет. Что за жизнь? Ты для них приключения какие-нибудь придумай. А вообще спасибо тебе, там было интересно!

Лёня слушал и поддакивал и даже сказал «пожалуйста!». Но вдруг посмотрел на Стёпу с подозрением и спросил:

- Откуда ты знаешь про спортивный лагерь, юношеские Олимпийские игры? И разве я тебе рассказывал, что Егор – баскетболист? Ты всё-таки в мой ноутбук залез?

- Как ты себе это представляешь? Я ночью лезу в твою комнату, взламываю пароль в ноуте… У тебя ведь есть там пароль? Вот видишь! И всё для того, чтобы прочитать твою незаконченную повесть? Смешно же, Лёнь!

- Смешно, – подумав, ответил Лёня.

- Я ведь изобретатель, а не хакер. И не сказочник, для меня ваши сказки, если хочешь знать, интереса даже на один байт не представляют. Кстати, а сад, где можно стать невидимкой, ты придумал?

- Сад с невидимками? Нет, не я.

- Ясно. Ладно, может, ещё выясню, кто автор. Придётся все ваши сказки перечитать. Должен же я знать, кто что насочинял, чтобы подсказать, что да как. А то заполнили пространство драконами, и зачем спрашивается? Для красоты? Что с ними делать, никто не знает. А ты пиши свою повесть быстрее! Только не бросай своего Егорку-Егора никогда!

- Ты что, Стёп? Конечно, не брошу!

- И подумай, как жизнь твоих юных спортсменов веселее сделать.

- Подумаю, обещаю.

Все наконец загрузились в автобус и расселись по местам. Лёня устроился где-то сзади и сразу, не откладывая в долгий ящик, погрузился в раздумья о приключениях для своих героев.

Ехали молча, потому что после экскурсии устали. Молчал и Стёпа, но время от времени вскакивал и приникал то к одному окну, то к другому и с любопытством всматривался в пейзажи. Но ничего необычного не замечал. Спокойное море, белые чайки над ним, на другой стороне вдоль дороги тянется редкий лес. И так – до самого лагеря.

Ваня прикрыл глаза, делая вид, что дремлет. Маша смотрела в окно, но внимание её было рассеяно. Где-то в глубине её души все ещё таилась тревога и сомнения, она никак не могла до конца поверить, что их приключения закончились, они едут в свой лагерь, а потом поедут к себе домой. Она поглядывала на мальчиков и замечала, что и они немного напряжены. По Ваниному лицу пробегала тень, а Стёпа не мог усидеть на месте.

И вот они увидели большие железные ворота своего лагеря и снова заволновались. На проходной их встречали весёлые братья Паша и Гоша, шутками и прибаутками приветствовавшие «экскурсантов, вернувшихся аккурат к ужину». Все разошлись по своим корпусам и коттеджам. К ребятам подошла Марина Анатольевна и, заглядывая каждому в глаза, спросила:

- У вас всё в порядке? Никто не заболел? Если что-то понадобится, вы знаете, где меня найти.

Они отстали от других ребят и медленно шли по аллее мимо цветущих клумб, ухоженных газонов и фонтанчиков с необъяснимым чувством, в котором смешались радость и грусть.

- Что-то потеряли, а что-то нашли, – пробормотала Маша.

И тут где-то рядом с ними, в кустах, гавкнула собака и выскочила на аллею. Она была как две капли воды похожа на их Тайну, и они радостно бросились к ней, зовя по имени. Но собака, на секунду остановившись и коротко взглянув на них, приветственно вильнула хвостом и побежала дальше.

Ребята провожали её глазами, пока она не скрылась из виду. Стёпа посмотрел на небо, но тут же опустил голову.

- Что, не летают? – сочувственно спросила Маша. Сама она на небо посмотрела уже раз десять.

- Не летают, – грустно сказал Стёпа.

- Ну вы даёте! Ребят, вы что? Мы вернулись в свой лагерь! В свой! До вас не дошло ещё, что ли?

- Не дошло, Вань, – подтвердила Маша.

- До меня тоже, – неожиданно признался Ваня. – Ничего, быстро привыкнем. Но вот интересно, как получилось, что мы отсутствовали всего лишь минут двадцать? Ведь нас здесь не было целых две недели…

Они разошлись по своим комнатам и не выходили до самого ужина. А за своим столиком в столовой сидели непривычно молчаливые. И другие ребята стали снова поглядывать на них с беспокойством, понимая, что вряд ли их продолжают разыгрывать. Особенно непривычно выглядел всегда неугомонный Стёпа, он ел котлету с отсутствующим видом, не отпускал свои обычные шуточки, никого не задирал и вообще ни на кого не обращал внимания.

Сонечка подошла к их столику и погладила Стёпу по голове. От неожиданности он поперхнулся, а все вокруг замерли, ожидая, что сейчас Стёпа не упустит возможности устроить весёлое шоу, но он продолжал молчать и только подозрительно моргал, пряча от всех повлажневшие глаза.

- Вот скажи мне, Сонечка, почему твоя столовая не работает по ночам? – спросил он тихо.

- Моя столовая? Не знаю… А разве столовые должны и ночью работать?

- Представляешь, бывает так, что и ночью кому-то очень хочется кушать. Я вот, например, люблю по ночам есть бутерброды с колбасой. Ты придумала самую здоровскую столовую на свете. Но пусть она работает круглосуточно, обещаешь?

Сонечка кивнула: обещаю. И недоверчиво спросила:

- Правда, что моя столовая – самая лучшая?

- Не просто самая лучшая, а самая лучшая на свете! – подтвердил Стёпа.

Маша и Ваня не удержались и тоже подтвердили, что так оно и есть. И Сонечка, светло улыбаясь, пошла за свой столик. Её любопытные подруги стали её тормошить и расспрашивать, что такого сказал ей «этот мальчик», но она загадочно молчала, и обиженные девчонки от неё отстали.

После ужина они сразу улеглись и быстро уснули. Утром Маша не могла вспомнить, снилось ли ей что-нибудь. А мальчикам не хотелось вставать, и они долго валялись в постелях и без энтузиазма строили планы на день.

После завтрака мальчики первым делом захотели заглянуть в живой зал. Маша тоже пошла с ними, решив прогулять сессию сказочников, хотя именно сегодня должна была читать свою сказку. Войдя в зал, Маша сразу посмотрела на то место, где должна была сидеть Кьяра. Но, конечно, она там не сидела.

Оформление выставки шло полным ходом. Братья прямиком направились к своему столику и уже издали заметили тубу с компьютером. Но тут Ваня увидел Сашу, резко свернул и потянул за собой брата.

- Сашка, салют! – крикнули братья одновременно и протянули другу руки.

Саша, смеясь, пожал сразу обе и вместо приветствия спросил, как дела.

- Давай, рассказывай быстро, что вы тут с ребятами узнали, почему всё случилось? – нетерпеливо потребовал Стёпа.

Ваня тоже смотрел на Сашу выжидающе, но тот явно не понимал, что от него хотят.

- Что рассказывать? Что случилось? Что мы должны были с ребятами узнать? – спрашивал он.

- Сашка, не до шуток! Забыл, что ли? Мы же с тобой в тот день, когда поехали на экскурсию и пропали, по скайпу разговаривали. Вернее, на следующий день. И ты пообещал собрать ребят-изобретателей и выяснить, что у вас заклинило, замкнуло… в общем, что произошло.

Саша смотрел на них с недоверием. И Ваня понял, что он не шутит, а на самом деле ничего не знает. До Стёпы это тоже, кажется, дошло.

- Выходит, никто ничего не знает. Кроме нас самих, – сказал Ваня брату, отведя его в сторонку. – Ладно, пошли, по лагерю погуляем. Где Маша?

А она стояла возле Саши и с любопытством разглядывала его компьютер.

- У меня не хуже, чем у Ивана, будет, – пообещал он.

- Не сомневаюсь, – сказала с улыбкой Маша. – А как поживает твой братик Лёша, чем он занимается?

- Ты знаешь моего братишку? Откуда? И в каком смысле – чем занимается? Он ходит в ясли, ведь ему ещё и трёх нет.

- Вот как! – засмеялась Маша. – Всё равно привет ему от меня передай.

Саша смотрел ей вслед и не мог понять, шутила она или говорила серьёзно. Странная она какая-то сегодня, подумал он. Да и братья тоже.

Уже подходя к выходу из зала, Стёпа вдруг затормозил, глядя куда-то в сторону, а потом подбежал к большой доске и остановился перед ней, как вкопанный. Ваня и Маша тоже подошли, ведь им любопытно было узнать, что такого увидел Стёпа и почему застыл с непонятным видом.

И буквально через пару секунд они стояли перед доской точно с таким же видом и, не мигая, смотрели на рисунок.

- Дааа, так вот он откуда, – неопределённо протянул Стёпа.

- Бедненький, и снова без крыльев, – пожалела Маша. – И, смотрите, одну лапу кто-то стёр…

Она взяла фломастер и дорисовала дракону лапу. Потом, вспомнив, как дракон мучился, летая по небу, нарисовала ему и крылья.

- Другие драконы вроде были в полном порядке, почему именно этому так не повезло? – сказала Маша. – Но мы же его отправили плавать. Интересно, куда он делся? Может, добрался по морю до Драконьего заповедника?

- Будем надеяться, что с ним всё в порядке. Надо поговорить с этим горе-художником, чтобы больше не мучил несчастное животное, – сказал Ваня.

Они прогулялись по аллеям, потом присели на скамейку возле фонтана и стали любоваться на радугу в брызгах воды. Стёпа достал из кармана курточки большое румяное яблоко и задумчиво его рассматривал.

- Единственный сувенир из того сада. Как вы думаете, сад был настоящий?

- Конечно, настоящий! – уверенно ответила Маша. – У тебя в руках яблоко, и его можно съесть. Оно ведь настоящее. Жалко только, не вечное. Пропадёт скоро твой сувенир, Стёпа.

- Яблоко можно заморозить или покрыть каким-нибудь веществом, и его тогда можно будет хранить очень долго, – сказал Иван.

- Можно, – согласился Стёпа. – Только оно тогда уже не будет живым. Смотрите, наша любимая Синеглазкина идёт!

Сонечка шла обедать и спросила, не пойдут ли и ребята в столовую. При этом она не сводила восхищённых глаз с яблока, будто увидела такой фрукт впервые в жизни. Стёпа, недолго думая, протянул ей его и сказал:

- Держи, фантазёрка! Яблоко по праву твоё.

Сонечка не стала отказываться. Она прижала яблоко к себе, как живое существо, и, прошептав «спасибо», пошла по аллее.

- Видели? Вот и решилось всё само собой. Отлично! – Стёпа встал и пошёл за Сонечкой, а за ним и остальные.

Возле входа в столовую они встретили директора хозяйственной части лагеря Михаила Гавриловича, которого все называли просто завхозом. Ребята радостно приветствовали его, и он заулыбался.

- Дядя Миша, как поживает ваш «наоборотный кот»? – не удержалась от вопроса Маша, с замиранием ожидая ответа.

- Да прекрасно поживает! Как ты его назвала? Наоборотный? Смешно, но точно. Вообще-то его зовут Риголетто. Это моя дочка так назвала, она очень оперу любит. Я же зову его Риго. А вы, ребята, заходите ко мне в гости вечерком, сами и увидите, как поживает мой кот.

Они с радостью согласились. Им очень хотелось посмотреть поближе на этого удивительного кота, ведь он теперь в их жизни тоже занимал особое место.

Быстро пообедав, ребята разошлись кто куда, как сказал Стёпа, по своим делам. Они не виделись часа три, а потом, не сговариваясь, все оказались в одном месте, что, впрочем, никого не удивило.

Ваня и Маша подошли к входу на стадион одновременно. Они зашли и сразу увидели сидящего на трибуне Стёпу. Он смотрел на зелёное поле и машинально поглаживал скамейку. Завидев их, он поторопился пересесть на то самое место, которое только что гладил.

- Показывай, что ты от нас прячешь! – потребовал Ваня.

Стёпа замялся, но делать было нечего, его всё равно заставили бы встать со скамьи, ведь он сам себя выдал.

- Так! – коротко сказал Иван, едва взглянув на вырезанные на деревянной поверхности слова. – Когда успел?

А Маша только хмыкнула, хотя могла бы возмутиться и потребовать объяснений. Но её, как и Ивана, сейчас больше интересовало, когда младший Радуга успел вырезать на скамье большими буквами «Маша + Стёпа =». Сообщение завершалось на знаке «равно», но допытываться у автора, что он имел в виду, Маша не собиралась.

- Чем вырезал? Показывай.

Стёпа показал брату пустые руки и похлопал по карманам: ничего нет.

- В том-то и дело, что я это не здесь вырезал. То есть, конечно, здесь, на скамейке, но не на этом стадионе. Вернее, на этом, только не на нашем, а на том, – Стёпа зажмурился, зафыркал, словно это должно было ему помочь выпутаться из своих запутанных объяснений.

Но Ваня его и так прекрасно понял.

- Ага. Ясно. И когда?

- Когда Игнат в лабиринте искал свой портал. Мы же долго тогда за ним наблюдали, ну, вы помните… И я от нечего делать вырезал эту… ммм… надпись… Маш, извини! А когда Игнат внезапно исчез, я от неожиданности выронил свой перочинный ножик и потом вообще про него забыл.

- Ясно, – повторил Ваня. – Что же получается? Понятно теперь, что стадион – один и тот же. И он… Что? Он существует одновременно в разных измерениях? В разных временах? В разных мирах?

Братья сели на скамейку и надолго задумались, уставившись в какую-то точку на зелёном поле. А Маша вспомнила, как они втроём сидели на стене и с восторгом смотрели на ночное поле, сплошь покрытое огоньками светлячков. Эта потрясающая картина так живо предстала перед её глазами, что она вздрогнула.

Мальчики продолжали сидеть так же неподвижно. А Маша поднялась на верх трибуны, чтобы посмотреть, что находится внизу. Стена оказалась достаточно высокой, и прыгать с неё вниз она бы точно не решилась. Можно было здорово удариться об землю. Вряд ли здесь сработали бы невидимые парашюты, подумала Маша с сожалением.

Внизу ничего интересного она не увидела. Небольшая полянка, дальше кусты и деревья. Кажется, она уловила журчание ручья. В просветах между ветками угадывались огородные грядки. Но пойти и посмотреть, что на них растёт, у Маши желания не появилось. Что там может расти, кроме морковки?

Маша стала спускаться, перепрыгивая со скамейки на скамейку. И под одной из них увидела какой-то предмет. Она подняла.

- Стёпа! – крикнула Маша и показала предмет ему. – Не твой ли это перочинный ножик?

- Мой! – Стёпа схватил нож и стал его осматривать.

Он был потрясён и вопросительно смотрел на брата, молча размахивая перед его глазами находкой. Но Ваня ничего не мог сказать, потому что сам был потрясён не меньше.

Когда они немного успокоились и опять сидели, не отводя глаз от зелёного поля, Маша вдруг сказала:

- У меня для вас есть ещё один подарок, – и вытащила из кармана куртки мандарин. – Помнишь, Вань, в хитром саду я перекинула тебе один? А свой положила в карман, потому что на ходу его неудобно было чистить. Решила, что съем потом, когда придёт подходящий момент. Думаю, он пришёл.

Они разделили мандарин по-братски, с удовольствием съели, а кожуру выбрасывать не стали, надо её высушить и сохранить на память.

- Всё, у нас больше ничего не осталось оттуда, – грустно сказал Стёпа и неожиданно вскрикнул: – Как же нет! Я совсем забыл!

Он стал обыскивать карманы своих джинсов и из одного вытащил перо белокрылой чайки.

- Я его на пляже нашёл, возле Кьяры, ну, когда она сидела там… Что-то должно быть ещё! Где же?

Стёпа по второму разу обыскал карманы, ничего не обнаружив, очень огорчился, но потом радостно завопил «вспомнил!», полез во внутренний карман своей ветровки и торжественно достал оттуда большой кривой зуб.

- Видели?! Это я нашёл в траве, когда над нами драконья стая пролетала. Здорово, да?

- Здорово! – согласилась Маша. – На шею себе повесишь?

- Не знаю пока.

- Ребята, раз уж мы вспомнили о Кьяре… Вы обещали…

- Да помним, помним! – перебил её Стёпа.

- Я вот всё думаю, Стёп, – сказал Иван, – мы с тобой сами, что ли, так запрограммировали Кьяру, что она украла мои кроссовки, заманила нас за собой в другую пещеру, откуда мы потом попали… ну, скажем так, не в свой лагерь…

- Наверное, сами и запрограммировали, – согласился Стёпа. – Узнаем это через десять лет, когда Кьяру придумаем.

- Вы же обещали её не придумывать, – с укоризной напомнила Маша.

- Маш, сейчас мы можем пообещать всё, что угодно, – сказал Иван. – Но мы можем, сами того не желая, нарушить своё обещание. Ведь Кьяра есть в будущем. А это значит, что мы её всё-таки придумали. Понятно?

- Понятно, – кивнула Маша, но вникать в то, что сказал Ваня, не стала, просто поверила ему на слово. – Стёпа, так здорово, что ты нашёл перо и драконий зуб. Тогда я вам покажу то, что нашла я. И тоже, кстати, на пляже.

Маша достала из кармана джинсов горстку маленьких камешков. Они были песочного цвета, треугольные, квадратные и круглые и переливались на солнце. На каждом камешке были тоненькие тёмно-зелёные линии.

- Очень красивые! Это, похоже, местные самоцветы, – предположил Стёпа.

- Из них получится классный браслет, – сказал Ваня тоном знатока и торжественно сообщил: – А ведь и у меня кое-что есть!

Он полез в карман и осторожно вытянул оттуда свёрнутый пакетиком и уже совсем засохший лист лопуха. Так же осторожно развернул его, и они увидели кучку семян разной формы и цвета.

- Это что? – шёпотом спросил Стёпа. – Неужели то, что я думаю?

- И то, что ты думаешь, здесь тоже есть, – подтвердил брат.

- Да ладно! – восторженно крикнул Стёпа. – Машка, ты уже поняла? Это же семена с бутербродных кустов и котлетных грядок! Ну ты даёшь! И молчал ведь!

- А я не был уверен, что они сохранятся, – сказал Ваня. – Ну что, посадим, поэкспериментируем и посмотрим, что из этого вырастет?

Ребята ещё долго любовались своими находками, они казались им сейчас ценнее любых драгоценностей.

На ужин они пришли, когда уже совсем стемнело и в столовой почти никого не осталось. Они так устали от впечатлений, что поход в гости к «наоборотному коту» Риго договорились перенести на другой вечер, ведь кот теперь никуда от них не денется.

А потом они отправились спать, потому что завтра их ждал особый день, нужно было хорошо отдохнуть и подготовиться. Ведь завтра состоится торжественное открытие выставки.

***

- Машуля, вставай! Ваня звонил, он сейчас за тобой заедет, – говорила мама, ласково гладя дочь по голове. – Чего вы вдруг собрались ехать в лагерь, отказались же вроде? Все такие занятые… Ты ведь мечтала сегодня выспаться.

Маша открыла глаза, потянулась и вдруг с изумлением поняла, что в её жизни очень многое изменилось, именно в этот самый момент. Это ощущение было настолько необычным, что она ещё несколько минут лежала, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами и стараясь понять, что такое произошло. А поняв, радостно вздохнула, вскочила и запрыгала по комнате, как маленькая девчонка, получившая самый желанный на свете подарок.

Всё встало на свои места. Вот что поняла Маша. Она всё-всё вспомнила. Вернее, поправила она сама себя, не вспомнила, а просто теперь всё знает. Всё, что с ними произошло в лагере десять лет назад или несколько дней назад, этого она не понимала, но решила, что сейчас это и не так важно. Главное – та история завершилась и изменила её жизнь. Её и мальчишек, конечно.

Она подошла к стеллажу и провела пальцем по книжкам. На полке отдельно стояли книги, которые она написала сама – сказочные повести, романы-фэнтези. Маша вытащила толстый том в красочной обложке и с огромным удовольствием прочитала название – «Игронавты». Открыла титульный лист и увидела, что внизу написано «Иллюстрации автора».

Маша помнила, как она работала над этой книгой, как рисовала к ней картинки – каждый день всплывал в её памяти. И она счастливо засмеялась.

- Иди завтракать, – позвала мама, и в этот момент позвонили в дверь. – Ну вот, Ваня пришёл, а ты ещё не готова.

- Я быстро, мамочка! – крикнула Маша и побежала в ванную умываться, а когда пришла на кухню, там за столом уже сидел Иван и с наслаждением пил кофе с рогаликами.

- Привет, Ванечка! – чмокнула его в щёку Маша. – Мам, а куда подевались папа с Олежкой в такую рань? Разве братишке не нужно готовиться к экзаменам? В университет всё же поступает.

- Да сегодня же воскресенье, пусть отдохнёт и так за книжками целыми днями сидит. Они с папой и его друзьями на рыбалку поехали, вернутся к вечеру.

- Конечно, пусть отдыхают, мамочка, разве я против! Они так давно на рыбалку хотели вместе поехать. Ну а ты где пропадаешь, аспирант? Дошли до меня слухи, что вы со Стёпкой из-за меня поссорились. Кстати, где он?

Иван поперхнулся и захихикал, смущённо поглядывая на Машину маму.

- До меня тоже дошли такие слухи. Но вы им не верьте, Ирина Леонидовна. Мы с братом вообще не ссоримся, тем более из-за девушек.

- Я и не верю слухам, Ванечка. А у Стёпы, кажется, новая девушка?

- Ну да. Из-за неё он и отказался в лагерь ехать. Она же спортсменка. Уговорила Стёпку в поход на байдарках отправиться. Даже не знаю, где они сейчас плавают. Он мне ничего не сообщил.

- А я уверена, что Стёпа уже забыл про свои байдарки и нас с тобой в лагере дожидается. Наверняка он туда раньше нас добрался, – сказала Маша и выразительно посмотрела на Ваню.

Он так же выразительно посмотрел на неё, и Маша поняла, почему Ваня прибежал сегодня к ней ни свет ни заря и собрался срочно ехать в лагерь – в его жизни произошло то же самое, что и в её: в их жизнь будто вставили недостающий пазл очень большого размера, можно сказать, огромного, и вся картина сразу сложилась, стала полной.

Иван, ничего не спрашивая, подтвердил кивком: да, всё так и есть. Они поняли друг друга с одного взгляда. Значит и со Стёпой произошло то же самое, и, скорее всего, Маша права – он бросил свой турпоход и мчится в лагерь или уже ждёт их там с нетерпением.

- Ванечка, а почему ты отказался в лагерь ехать? – спросила Ирина Леонидовна. – Ведь вы втроём не пропускаете ни одного сезона, мчитесь туда по первому зову, чтобы поучаствовать в своих турнирах игронавтов…

- А я пообещал Сонечке помочь подготовиться по химии и биологии, она ведь в аграрный университет поступает.

- Как, наша любимая Синеглазкина всё-таки решила в аграрный поступать? А как же сказки? – удивилась Маша.

- Сказки никуда не денутся, одно другому не мешает. Ты же знаешь, что она мечтает вывести новые виды растений. Сонечка просто бредит этой идеей после того, как я ей подарил семена. Ну, те самые…

- Точно! – воскликнула Маша. – Ты же ей их подарил! И она потом столько лет пыталась вырастить из них… бутербродные кусты. Мам, мы так их просто в шутку назвали.

- Да знаю я, что такое бутербродные кусты! Ты же про них мне все уши прожужжала, пока свой роман писала, – напомнила Ирина Леонидовна и спросила у Вани лукаво: – А ты Сонечке просто готовиться к экзаменам помогаешь?

Ваня вспыхнул, тут же взял себя в руки и загадочно улыбнулся, но не стал подтверждать или опровергать догадки Машиной мамы.

- Вот и хорошо, – сделала свой вывод Ирина Леонидовна. – А то вон Марианна всё капризничает, кавалеры, видишь ли, все скучные.

- Мам, что ты в самом деле! – негодующе воскликнула Маша. – Впрочем, ты права, они действительно все скучные…

Они бы и дальше пили кофе с горячими рогаликами, наслаждаясь выходным днём, но Иван незаметно показал на часы. И Маша, торопливо допив свой кофе, побежала собираться.

А между тем Стёпа, как они и предполагали, уже был на полпути в лагерь. Проснувшись ранним утром, он с безмерным удивлением понял, насколько изменилась его жизнь. И ещё понял, что срочно нужно ехать туда, где с ними произошла такая невероятная история.

Стёпа разбудил Дашу, с которой собрался в поход на байдарках, и сообщил, что его планы неожиданно изменились и ему срочно, просто позарез необходимо уехать. Даша сильно рассердилась и сказала, что он может теперь вообще забыть её имя и никогда не появляться в её жизни. Но Стёпа сейчас готов был пережить любой гнев и извинялся до тех пор, пока Даша не хлопнула перед его носом дверью своей комнаты. Он, конечно, огорчился, но решил, что потом всё исправит и вымолит у девушки прощение. И помчался искать такси.

***

До лагеря Степан добрался первым. К его удивлению, здесь все были в курсе, что он сегодня приедет. Ждали также и Ивана, и Марианну Леснову.

Стёпа шёл по главной аллее и вертел головой. Он теперь на всё смотрел другими глазами, его переполняли необъяснимые чувства. Вон там они впервые увидели Егорку, а отсюда наблюдали за мучительным полётом бескрылого дракона, и на этот газон бедняга шмякнулся, вон та аллейка ведёт к стадиону, со стены которого они прыгали в «столовую»… Да не может этого быть! Неужели им всё это не приснилось?

Ему хотелось обойти все эти удивительные места одному, чтобы никто не мешал. В его памяти все их приключения всплывали так ярко и подробно, словно они произошли только вчера.

- Да, собственно, так оно и есть, – неожиданно понял Стёпа. – С нами всё это происходило вот только что, и благополучно закончилась эта наша история именно вчера!

До живого зала Стёпа добрался только часа через полтора после своего приезда. Навстречу ему бросились два совершенно одинаковых на лицо пацана. И Стёпа им радостно заулыбался.

- Привет, Игнат! Привет, Тимофей! – протянул он им руку.

- Здравствуйте, Степан Елисеевич!

- Да вы что, ребята, какой я вам Степан Елисеевич? Просто Стёпа. А вы, вижу, сегодня оделись по-разному. Хотя мне всё равно, я бы вас и в одинаковой одежде не перепутал.

- Разве вы нас знаете? – братья очень удивились.

- А разве нет? – в свою очередь удивился Степан. – Мы же с вами виделись лет десять назад, и ещё столько приключений вместе пережили…

- Лет десять назад нам с Игнатом было по три годика, – сказал Тимофей.

- Да Степан шутит, Тима! – подтолкнул брата Игнат. – Вы же нам про книгу «Игронавты» Марианны Лесновой напоминаете, да? Там же есть Игнат и Тимофей Мореходовы. Но это просто совпадение. Это же не про нас. И в книге многие детали неточные или уже устарели, например, о турнирах игронавтов. За последние пять лет многое изменилось. Нужно книгу переписывать.

- Ты так считаешь? – спросил Стёпа. – Не могу с тобой согласиться, что детали неточные и устарели. И автор вряд ли с тобой согласится и станет переписывать книгу. А вот вторую, может быть, напишет. Ты, как читатель, предложи это Марианне Лесновой, когда она приедет.

- Хорошая идея! – одобрил Тимофей. – А теперь пойдёмте, мы вам покажем на выставке уголок братьев Радуга.

Тимофей ушёл вперёд, а Игнат придержал Степана за рукав и спросил:

- А как ваша тайна?

- Какая наша тайна? – не понял Стёпа.

- Ну, вы спрашивали у меня: как там наша тайна?

- Когда спрашивал?

- По телефону. Вы же звонили в лагерь дня четыре назад, забыли? Я ещё сказал вам, что директор Яна Романовна проводит экскурсию для гостей.

- Да, помню. Погоди! Но я же разговаривал не с тобой, а с тем, другим Игнатом. И звонил не отсюда, а из другого лагеря.

- С каким другим Игнатом? Вы что-то путаете. Вы разговаривали со мной и спрашивали про какую-то вашу тайну.

Стёпа почувствовал, что у него голова пошла кругом, или ещё в таких случаях, припомнил он, говорят, что земля уходит из-под ног. Как же всё перемешалось! Надо срочно поговорить с Иваном. Почему он так долго едет? А то, что брат должен вот-вот приехать, Стёпа не сомневался, хотя они с ним ни о чём не договаривались и вообще уже неделю не виделись, потому что Стёпа жил не дома, а в туристическом лагере, откуда они с Дашей и её друзьями-спортсменами и собирались в поход на байдарках.

- Послушай, Игнат, нельзя ли сначала выпить чашечку кофе? А потом уж пойдём на выставку, – попросил он, желая присесть и привести свои растрёпанные мысли хоть в какой-то порядок.

Он махнул братьям Мореходовым рукой и направился в столовую, но тут на его пути возникли двое незнакомцев, один седовласый, худощавый и в почтенном возрасте, другой высокий и молодой.

- Степан Радуга! – воскликнул густым приятным голосом тот, что помоложе. – Рад вас приветствовать, коллега! Наслышан, наслышан… А уж некоторые ваши с братом изобретения привели меня, признаюсь, в полный восторг!

Степан ничуть не удивился, что его правильно назвали по имени. Они хоть и были по-прежнему очень похожи с Иваном, близнецы всё-таки, но их давно уже перестали путать, для чего они сами приложили немало усилий, и в результате у каждого выработался свой неповторимый стиль, начиная с одежды и стрижек и заканчивая манерой поведения.

Степан ответно пожимал руки и вдруг понял, что это вовсе не незнакомцы, он их не только знает, но даже видел и совсем недавно.

- Позвольте представиться. Николай Антонович Громов. А это Радомир Изяславович Стрелецкий.

Стрелецкий церемонно поклонился.

- Как же, как же! Кто же не знает таких знаменитых учёных! – восторженно сказал Степан. – Счастлив познакомиться с вами! Ведь буквально на днях мы с вами общались, а теперь встретились, и я пожимаю вам руки. Здорово!

Стёпа продолжал трясти руку Стрелецкого, не замечая его недоумённого взгляда. Громов, ничуть не удивившись, спросил:

- Вы, молодой человек, видимо, присутствовали на нашей пресс-конференции? Извините, не заметил вас там.

- Нет, Николай Антонович, про вашу пресс-конференцию я ничего не знаю. Я имел в виду, что вы и многие другие учёные были в живом зале, когда нам удалось по скайпу связаться с Тимофеем Мореходовым. Вы собрались, чтобы установить причину… до сих пор не знаю, как это назвать… может быть, авария? Вы собирались сделать все расчёты, чтобы помочь нам вернуться из того…эээ… лагеря, куда мы неожиданно попали и из которого потом сами сумели выбраться. Так вам удалось установить причину?

Учёные слушали его с большим интересом и даже, казалось, поддакивали ему. Стёпа воспрял духом, но уже через минуту выяснилось, что совершенно напрасно, и ему пришлось спуститься с небес на землю.

Громов сообщил, что он, как и его коллега Стрелецкий, прибыли в лагерь только что. Собственно, вместе и приехали на одной машине. И никаких других учёных в лагере больше нет, во всяком случае, они пока никого не видели.

- Не знаю, о какой аварии идёт речь. Может быть, нам просто ещё не успели сообщить? Но как только нас с коллегой введут в курс дела, мы с ним с удовольствием подключимся, не так ли, Радомир Изяславович? Не хотите ли самолично рассказать нам подробно и детально, в чём, собственно, суть?

Степан слушал Громова и лихорадочно соображал, что же ему ответить. Как сейчас не хватало Ивана! Он улыбался учёным, кивал головой и озирался по сторонам в надежде увидеть брата. Но здесь, на аллее, он и не мог его увидеть, потому что Иван вместе с Машей уже сидели в живом зале, и к ним с совершенно растерянным видом подходила директор лагеря Яна Романовна.

Пока Стёпа придумывал, как ему выпутаться и направить беседу с его новыми знакомыми в другое русло, Ваня и Маша узнали ещё одну потрясшую их новость. Сегодня для них был поистине день потрясений, начавшийся с самого раннего утра.

- Ванечка, даже не знаю, как тебе сообщить, – с ходу начала Яна Романовна, забыв поздороваться. И сразу стало ясно, что её сообщение не будет приятным. – Ещё вчера вечером она была на своём месте, то есть в вашем с братом уголке на выставке. Я видела её своими глазами! А сейчас её нет!

Яна Романовна развела руками, и глаза её наполнились ужасом. Ещё немного, и она упадёт в обморок, поняли ребята, хотя и не знали, что она имеет в виду, кого нет, кто пропал, при чём тут уголок братьев.

- Да кого нет? – спрашивал Иван, но его вопрос повисал в воздухе, пока он не схватил Яну Романовну за руки и не потряс их, чтобы привести её в чувство.

- Так я же говорю, Ванечка, – продолжала она лепетать, чуть не плача. – Кьяры вашей нет. Её украли!

Иван выдохнул с облегчением, а потом перевёл взгляд на Машу и увидел, как у неё постепенно округляются глаза. Тут и до него дошла суть сообщения директора: Кьяра исчезла.

За последние две недели у них было уже столько потрясений, Иван думал, что его уже ничем невозможно удивить и потрясти. Но он ошибался.

Версию кражи экспоната с выставки Ваня отмёл сразу. Уйти сама Кьяра тоже не могла, подумал он, но на этой мысли запнулся. А почему не могла уйти сама? Ведь как раз и получилось, что она ушла самостоятельно. Они-то прекрасно знают, куда именно Кьяра ушла, да ещё и их за собой повела. Выходит, она оттуда не вернулась. Почему?

Маша понимала, о чём в эту минуту размышляет Ваня. Но она быстрее него сообразила, почему Кьяра не вернулась. И пошла к тому месту в живом зале, где должна была сидеть девочка-робот. Иван тоже подошёл.

- Мы же сами оставили её здесь… то есть там… – по щекам Маши покатились слёзы. – Как мы могли?

- А как мы могли взять её с собой? – спросил Ваня, и ему стало очень грустно. – Ты же сама знаешь…

- Да, – кивнула Маша. – Что же ты скажешь Яне Романовне?

- Не беспокойся, что-нибудь скажу.

Он оставил Машу приходить в себя, а сам отправился объясняться с директором, уже приготовив более-менее подходящую версию. По дороге он размышлял, сколько ещё неожиданностей их поджидает сегодня, а может быть, и не только сегодня, и как им удастся с ними справиться. Они-то думали, что их приключения закончились, а получается, что нет.

- Яна Романовна! Я всё выяснил! – Ваня ещё издалека начал успокаивать директрису. – Вы уж простите нас, пожалуйста! Это всё Стёпа! Он приехал раньше нас и забрал Кьяру. Он унёс её… в машину. Дело в том, что мы с ним вместе хотели забрать Кьяру. Мы поторопились с подарком. В этой модели куча недоделок. Словом, нам нужно ещё поработать над ней. Вот поэтому мы забираем её в свою студию. А Стёпа просто не успел вас предупредить. Как, впрочем, и меня.

Ваня чуть было не добавил крепкое словцо в адрес брата, но сдержался, ведь Стёпа вообще был ни при чём, а всю вину свалили на него. Что младший брат скажет, когда узнает об этом? Кстати, где его до сих пор носит?

- Ой, слава богу, от сердца отлегло, – обрадовалась Яна Романовна и тут же сделала сердитое лицо: – Радуга, разве так можно? Вы же с братом до инфаркта могли меня довести.

- Я приношу вам от своего имени и от имени моего непутёвого братца Степана глубочайшие извинения, уважаемая Яна Романовна! – Ваня, изобразив на лице раскаяние, постарался произнести эту фразу как можно убедительнее и увидел, что его старания не пропали даром. Лицо Яны Романовны смягчилось, и в глазах появились лукавые огоньки.

- Ладно, ладно, Радуга, умеешь настроение поднять, не зря у тебя такая фамилия. Сколько лет тебя уже знаю, и всегда ты меня радовал, Ванечка. А где же твой брат? Хочу сказать ему пару слов…

Ваня испугался, что Яна Романовна быстрее него найдёт Стёпу и начнёт выговаривать ему за то, что он, никого не предупредив, забрал Кьяру. И Ваня помчался его искать. А Стёпа в это время бежал по аллее к главному корпусу, чтобы скорее встретиться с братом и Машей и рассказать им о последних событиях – о встрече с учёными, телефонном разговоре с Игнатом и обо всём, что случилось с ним этим утром.

Встретились братья на аллее. К ним уже шла Маша. У всех были такие лица, что сразу стало понятно – им всем есть что рассказать друг другу. Но поговорить им не дали. За ними прибежал Игнат и попросил срочно пройти в живой зал, где перед открытием выставки состоится небольшая пресс-конференция, и все ждут только их.

Пресс-конференция была в самом разгаре, на вопросы ребят отвечали гости – учёные Громов и Стрелецкий. Братьев и Машу встретили одобрительным гулом и аплодисментами и с ходу переключили внимание на них, засыпав вопросами. Интересовались не только изобретениями, но и личной жизнью известной троицы.

- А правда, что Марианна Леснова никак не может решить, кого выбрать – Степана или Ивана, и вы все из-за этого постоянно ссоритесь? – выкрикнул кто-то с задних рядов.

Зал оживился. Засмеялись и сами братья, а Маша вспыхнула.

- Неужели этот вопрос интересует вас больше всего? Хорошо, я отвечу вам, чтобы поставить точку, а то надоели всякие слухи. Если мы когда-нибудь и ссорились между собой, то только не из-за этого. Хотя я вообще не припомню каких-то ссор. У наших замечательных братьев есть девушка, у каждого – своя. Но это точно не я! Я ответила? А теперь давайте переменим тему.

Маша достала из рюкзачка толстую красочную книгу, и в зале снова началось оживление.

- Хочу представить вам свой роман, причём, первый, к которому я сделала свои собственные иллюстрации.

Она подняла книгу над головой, и самые глазастые громко прочитали вслух название: «Игронавты».

Ребята в зале снова зашумели, послышались выкрики:

- Но эту книгу мы знаем! «Игронавтов» знают все! Вы её уже представляли!

Маша окончательно смутилась и вспомнила, что действительно она сама несколько раз представляла эту книгу, в том числе и в этом лагере.

- Да, конечно. Я не это хотела сказать…

Ей на выручку пришёл Иван.

- Марианна хотела сказать, что этот роман вам всем хорошо знаком. И что она собирается написать продолжение. Правда, Маша?

Она кивнула, а что ещё ей оставалось? Ребята в зале радостно загомонили и зааплодировали, ведь сколько раз они обращались к автору любимой книги с просьбой написать продолжение.

Маша благодарно улыбнулась Ивану, а он вышел на сцену и объявил:

- У нас есть ещё одна хорошая новость для вас. Турнир игронавтов начнётся досрочно. Тихо, тихо, не шумите! Завтра наши программисты установят на стадионном поле лабиринт. Все вы знаете, что это самый сложный радис. Даже нам с братом, его разработчикам, не всегда удавалось его пройти. Так вот, мы увеличили количество ловушек на одну, и называется она «Портал».

Стёпа тайком глянул на Машу, именно на этом слове она вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Он сделал ей знак: всё в порядке, не волнуйся. А Иван между тем продолжал:

- Завтра я сам открою турнир игронавтов и проведу испытания нового уровня лабиринта.

Ребята снова загалдели и захлопали, а потом стали задавать Ивану такие вопросы, которые Маше были не очень интересны, как и ответы на них. Поэтому она потихоньку стала пробираться к выходу и потянула за собой Степана. Он на ходу что-то сбивчиво ей объяснял. А когда они наконец оказались на улице, ещё раз выпалил скороговоркой, что это ничего не значит, это всего лишь название ловушки, и Ваня, конечно же, никуда не исчезнет, зря она боится, испытания пройдут замечательно, потому что они сто раз уже всё проверили.

- Успокойся же ты! В турнире игронавтов технике безопасности уделяется самое повышенное внимание. И ты сама это отлично знаешь! – Стёпа закрыл Маше рот своей ладонью. – Знаю, что ты хотела сказать. И уверяю тебя в сотый раз: никаких сбоев, замыканий и подобных вещей быть не может. И не будет! Давай вернёмся в зал, а то прозеваем открытие выставки.

***

Они не стали заглядывать в уголок братьев Радуга. Главного экспоната – Кьяры здесь теперь не было, и уголок практически был пуст, если не считать нескольких рисунков и схем, изображающих их новые изобретения.

Машу окружила толпа юных читателей, и она раздавала автографы и отвечала на их вопросы. Стёпа уже успел незаметно исчезнуть. Ване захотелось выйти из живого зала, потому что здесь становилось душно. И он отправился погулять на пляж, подышать морским воздухом.

Иван долго сидел на песке и смотрел на море. Он размышлял о том, что с ними случилось, и не мог определить, в какое время. Ему казалось, что их невероятная история происходила одновременно и десять лет назад, и вчера. Такого, конечно, быть не могло. Но приходилось признать, без всяких внятных объяснений, что это было так.

- Стоит ли ломать себе голову? – сказал вслух Ваня. – Придёт время, и, может быть, объяснения найдутся.

Он встал, отряхнул джинсы и, немного поколебавшись, понял, куда сейчас пойдёт. И он был уверен, что брат уже там и ждёт их.

Так оно и оказалось. Стёпа сидел на скамейке и что-то на ней рассматривал. Иван сразу понял, что. И не ошибся. Знакомая надпись «Стёпа + Маша =» хорошо просматривалась на поверхности скамьи сквозь свежую краску. Братья улыбнулись друг другу, сели рядышком и стали ждать Машу. Стёпа долго смотрел в небо, потом на зелёное поле и наконец задал мучивший его вопрос:

- Эх, жаль, что братья Мореходовы ничего не помнят. Ведь Игнат и Тима были с нами в том лагере. Почему так получилось, как ты думаешь?

- Не знаю. Ещё одна загадка. Надо поразмышлять. Может, у них будет какая-то своя история.

- Вань, а помнишь, как мы гадали, с чего робота мы вдруг Кьярой назвали? Даже расшифровать пытались по буквам – киборг-автомат-робот…

- Конечно, помню. И права оказалась Маша. Ведь она сразу тогда сказала, что мы наверняка дали своему роботу имя какой-то знакомой девочки.

- Точно! Так оно и вышло. И ты назвал её Кьярой – по имени той симпатичной француженки, с которой мы познакомились на международном форуме молодых изобретателей. Признайся, брат, а здорово ты тогда на неё запал, – Стёпа хитро улыбнулся и заглянул брату в глаза.

Иван стойко выдержал его пытливый взгляд и сам так же хитро ответил:

- Можно подумать, что только мне одному понравилась Кьяра. Вспомни, как ты сам увивался вокруг неё.

- А я и не отрицаю! Да, понравилась, да, увивался! Вместе с тобой, между прочим. Только она на нас ноль внимания. Интересно, где сейчас эта сероглазая девушка, чем занимается?

- Знаешь, Стёп, меня больше интересует, где другая наша сероглазка. Неужели так и сидит на том месте в живом зале, где мы её оставили? Затерялась во времени и пространстве…

Братья пригорюнились. Могли ли они предполагать, что будут так скучать по своей Кьяре, ненастоящей, но для них такой родной?

Маша наконец ответила на все вопросы и торопливо покинула живой зал. Ноги сами понесли её к стадиону. И через несколько минут они сидели на скамейке уже втроём.

- И как знаменитой писательнице удалось сбежать от поклонников? – насмешливо спросил Стёпа.

- Знаменитая писательница хорошо бегает, – таким же насмешливым тоном ответила Маша и шутливо щёлкнула Стёпу по носу.

- А ну покажи свой браслет! – воскликнул Иван.

Братья с интересом стали рассматривать браслет на Машиной руке. Он был сделан из тех самых песочных переливающихся камешков, которые Стёпа назвал местными самоцветами.

- Мальчики, я сейчас испытываю очень любопытное чувство, – сказала Маша. – У меня такое ощущение, что сегодня утром я этот браслет увидела и надела на руку впервые. И в то же время у меня есть чёткое ощущение, что этот браслет мне очень хорошо знаком, и сделан он уже достаточно давно.

- Нормальные ощущения, у меня с сегодняшнего утра то же самое, – сказал Стёпа и вопросительно посмотрел на брата. Тот кивнул: да, и у меня.

- Вань, а ты помнишь, как я подарила тебе два песочных камешка, ты потом вставил их в запонки?

- Помню, – с удивлением ответил Иван.

- И я помню! – закричал Стёпа. – Только Ванька про эти запонки вспоминает в особых случаях, когда награды за свои изобретения идёт получать и нарядиться нужно поприличнее.

- Всё правильно. Такие особые украшения только для особых случаев и нужны, – спокойно подтвердил Ваня и неожиданного для самого себя добавил: – Зато ты своё украшение вообще никогда не снимаешь.

Стёпа хлопнул себя по груди и быстро расстегнул рубашку. Его украшение и в самом деле было на месте. На толстой чёрной нити висел драконий зуб, а по обеим сторонам рядом с ним висели два песочных камешка.

- Здорово! Теперь я даже помню, как ты сверлил дырочки в зубе и камешках, чтобы их на нить повесить, – сказал Ваня.

- И я помню. Спасибо, Марианна Сергеевна, за подарок. А у меня для вас тоже есть кое-что…

Стёпа отвернулся, полез в карман джинсов и стал оттуда что-то выуживать. Потом повернулся, держа руку за спиной, и посмотрел на ребят с хитрой улыбкой.

- Показывай, не томи! – велела Маша.

Стёпа протянул ладонь, раскрыл её, и все увидели горсть маленьких песочных камешков с тёмно-зелёными тонкими линиями. Маша ахнула. Ваня осторожно взял несколько камешков и стал внимательно их рассматривать.

- Такие же, – сказал он. – Прямо близнецы. Где ты их взял?

- С утра успел погулять по пляжу. Там и нашёл. Держи, Маш, сделаешь ещё один браслет.

Маша сжала камешки в ладони, ощутив их тепло.

- Ребята, сколько всего мы ещё не знаем! – сказал Ваня.

- Ещё узнаем! – уверенным тоном сказал Стёпа. А потом, взглянув на Машу, добавил: – Самое время писать продолжение «Игронавтов».