Игронавты: Клубный диссонанс

Пролог: А чего хотите Вы?

Стойте, погодите! Задержитесь немного здесь.

Я хочу вам задать вопрос: Какая ваша самая главная мечта? Подумайте про неё.

Вы подумали? Отлично!

Тогда вот ещё один вопрос: Как вы собираетесь её реализовать?

Ведь путей для её осуществления много, согласитесь. Одни кажутся лёгкими, другие — невозможными. Но всё усложняется тем, что вы никогда не будете знать наверняка, приведёт ли выбранный путь именно туда, куда вы стремитесь. И всё же… когда я спросил вас о мечте — вы ответили сразу, без колебаний. Почему?

Потому что где-то глубоко внутри вы уже знаете, чего хотите.

Это знание — ваша путеводная звезда. Ваш внутренний компас.

Пусть мир вокруг полон сомнений, чужих голосов и правил, навязанных обществом, — вы всё равно слышите свой собственный голос. Тихий, но настойчивый.

Тогда вот еще один вопрос: Что вы готовы сделать ради этой мечты?

Жертвовать временем? Справляться с неудачами? Менять себя? Учиться? Терпеть одиночество? Сражаться с собой прежним?

Видите ли, мечты не становятся реальностью просто потому, что вы их хотите.

Они становятся реальностью тогда, когда вы становитесь теми, кто может их воплотить. Путь к мечте — это путь к себе настоящему. Не к образу, не к роли, а к сердцу, что бьётся в такт этой цели.

Величайшее, что вы можете сделать в жизни — это реализовать себя.

Когда вы станете тем, кем действительно хотите быть — тогда ваш путь приобретёт смысл.

И никакие преграды не остановят вас. Потому что вы идёте не к мечте.

Вы становитесь мечтой.

Круто, не правда ли?

Задайте себе вопрос: Какой первый шаг я должен/должна сделать?

И вы запустите этот процесс становления себя.

Глава 1 Я точно поступил куда надо?

На часах было ровно семь утра. Солнце уже поднялось над горизонтом, заливая улицы мягким золотистым светом. И тут — резкий, безжалостный звонок будильника, вырывающий из последних сладких минут сна.

— Коди, просыпайся! Сегодня твой первый день в новой школе! — донёсся с кухни ласковый, но настойчивый голос мамы.

— Да, сейчас… — пробормотал юноша, вслепую шаря рукой по полке в поисках очков. Как только он надел их, размытый мир моментально собрался в чёткие линии. Первое, что он увидел, — монитор, на котором всё ещё мерцало главное меню игры. Вчера он засиделся допоздна, добивая финального босса, и победа стоила того. Полки с дисками, телевизор с приставкой — всё на месте. А вот гора одежды в углу красноречиво напоминала, что её нужно было закинуть в стирку ещё вчера… Но, что поделать, новая игра сама себя не пройдёт.

С заспанным видом он подошёл к умывальнику. В зеркале на него смотрел парень с чёрными волосами, как у отца (правда, тот уже давно лысый), с римским носом, как у мамы, и усталым от компьютера взглядом.

Но это было поправимо: пару минут под прохладной водой — и голубые глаза Коди засияли, даже без очков казались большими и живыми. Волосы уложить — дело минутное: не такие уж они густые как у моделей из журналов, зато всегда в порядке. Всё ещё считаете, что геймеры не моются?

Открыв шкаф, Коди задумался над выбором одежды для первого дня. Ассортимент был небогат — в виртуальных инвентарях и то побольше вещей. Пять одинаковых костюмов, которые он носил круглый год, — его «личная униформа». Белая рубашка с закатанными рукавами, чёрные выглаженные брюки, тёмный галстук, а в зависимости от настроения и погоды — туфли или кеды. Пиджак шел в комплекте, но одевал он его только по особым случаям. Отец называл это «классикой» и сам одевался примерно так же. Яблоко от яблони, недалеко падает.

На кухне его ждал завтрак, как всегда — с маминым особым теплом. Сегодня это были японские панкейки со взбитыми сливками. Мама в последнее время увлеклась культурой Японии и даже недавно спрашивала у сына, что такое «аниме».

К 7:30 Коди уже стоял на пороге, дожидаясь, когда отец выведет из гаража свой аппарат. Впрочем, он не скрывает, что ездит на Audi А4, работа программиста приносила ему неплохие деньги. Коди же, будь у него такие доходы, сперва прокачал бы свой ПК, потом купил бы дом или квартиру… и лишь потом — машину.

До новой школы было всего восемь минут езды. Отец вёл спокойно, без спешки. В зеркале он заметил, как сын, уткнувшись в телефон, что-то быстро пишет в дискорде.

— Волнуешься перед первым днём? — спросил он.

— С чего бы? Как будто первый раз поступаю в другую школу, — спокойно отозвался Коди.

— Хех, верно. Но всё-таки… старшая школа, новый этап.

А ведь так и есть — в Калифорнию Коди с родителями переехал из Массачусетса ещё пять лет назад. Тогда он поступил в среднюю школу в Редвуд-Сити, недалеко от Пало-Альто, и окончил её с отличием. После этого отец решил перевести его в старшую школу здесь, в Пало-Альто, где выбор учебных заведений был богат. Да что там — всего в нескольких километрах располагался кампус Стэнфорда, куда Коди мечтал поступить. Отец выбрал ему школу, которая лишь недавно набрала популярность.

— Не думал, что в «Васэй-эйго» поступает так много учеников. — заметил Коди. — Да ещё и частная школа, с серьёзным отбором.

— Я в тебе ни разу не сомневался, — отец мельком глянул на сына. — Учитель информатики отзывалась о тебе очень хорошо после вступительных экзаменов.

— Легче легкого, — пожал плечами Коди.

— Хм, моя школа! — с гордостью произнёс отец-программист.

Они остановились на красный свет.

— Знаешь, я много хорошего слышал об этой школе от коллег. Её основали американец и японец, что решили объединить обе системы образования.

— В таком случае школа должна была открыться в Японии.

— В Америке проще. Да и директор — американец, именно он предложил основать здесь школу. Плюс, здесь есть то, чего нет в других школах.

Речь шла о клубах.

Клубы — это не просто факультативы. Это места, где ученики с одинаковыми интересами собираются, чтобы вместе развивать своё увлечение.

— Клубы есть в любой школе, — усмехнулся Коди. — А что там такого инновационного?

— Если бы в твоей прошлой школе был приличный клуб по компьютерным наукам, я бы тебя туда и оставил, — ответил отец.

— Что ж, логично.

В прошлой школе клубов было всего пять, и ни один из них не имел отношения к программированию. Поэтому после уроков Коди сразу шёл домой и рубился в игры.

— Здесь же ты сможешь даже открыть свой собственный клуб. Тут считают, что это важная часть школьной жизни и способ помочь ученикам определиться с будущей профессией. А программа обучения достаточно гибкая, так что у тебя будет время и на себя.

— Не школа, а рай, — усмехнулся Коди.

Мысль о собственном клубе ему нравилась. С тех пор как родители впервые дали ему попробовать старый компьютер с Windows XP, Коди полюбил программирование, интернет и, конечно же, видеоигры. В средней школе он серьёзно углубился в компьютерные технологии и разработку игр, но реализовывать проекты в одиночку было тяжело. Он надеялся найти единомышленников, которые были бы так же увлечены видеоиграми, как и он, но нигде не было других таких же задротов, как он. Разве что в интернете. Возможно, эта школа изменит ситуацию.

— Мы приехали! — объявил отец, паркуясь.

Коди взял рюкзак, поблагодарил отца и вышел из машины.

— Если не смогу забрать, напишу тебе, — сказал отец.

— Конечно, — ответил он и помахал рукой, глядя, как автомобиль отца отъезжает.

Перед ним возвышалось современное здание, выделяющееся на фоне остальных построек города. Папа не преувеличивал: школа действительно впечатляла. Рядом со входом стояла карта с планом территории. Основной корпус был трёхэтажным, слева располагалось двухэтажное здание, а чуть дальше — спортивная площадка и отдельный комплекс, явно для занятий физкультурой. В центре школьного двора установлен фонтан, вокруг которого стояли лавочки. Здесь всё было продумано и сделано с заботой о комфорте.

Возле входа не было ни единой души. Оно и понятно — до начала уроков оставалось восемь минут. В этой школе даже разрешали опоздать на пять минут: коридоры и корпуса настолько запутанные, что даже учителя иногда терялись. Коди решил, что это время он потратит на то, чтобы найти свою аудиторию.

Дверь школы прямо перед ним. Вот она — старшая школа «Васэй-эйго».

Именно здесь всё должно начаться по-настоящему. Младшая и средняя школа были лишь разогревом — настоящая жизнь начинается со старшей.

Он протянул руку, приоткрыл дверь и…

— МОЧИ ЕГО!

…мечта о мирной школьной жизни испарилась в одно мгновение.

Нет, его не ударили. Он, скорее, стал случайным зрителем — наблюдателем апокалипсиса.

Перед ним, прямо в главном вестибюле школы, толпились ученики, окружив арену жесточайшей схватки. Двое старшеклассников мутузили друг друга с такой яростью, что даже бойцы UFC смотрелись бы рядом с ними как хореографы балета. Даже в играх нет таких эпичных катсцен.

Коди моргнул. Потом ещё раз. Он надеялся, что это глюк, что перед ним — загрузочный экран от какой-нибудь боевой игры. Но увы… игра уже началась.

— Давайте, тренер! Покажите ему! — закричал кто-то из толпы.

— Что такое, мальчик-демон? Уже выдохся? — дразнил темнокожий парень в чёрной кожанке, усеянной нашивками.

— Я только разминаюсь, — парировал его соперник в спортивном костюме. Ни формы, ни намёка на неё. Он не учитель физкультуры, тогда почему он носит спортивный костюм? Хотя стоп… здесь вообще кто-то носит школьную форму?

Бой нарастал, и вскоре зал затянул белёсым дымом, словно всё происходящее — часть какого-то безумного фильма.

Коди подумал, что хуже уже не будет. Но нет, будет.

— Мы с вами находимся в эпицентре самой жестокой схватки между президентом Спортивного клуба и учеником из класса 2-С! — раздавался репортёрский голос. — Напомним, что накануне…

— «Откуда тут журналисты? Так стоп, они же тоже школьники!» — Коди продолжал смотреть на это все с выпученными глазами.

— У нас прям «Матрица» такая. И я снова буду главной звездой! — восторженно закричал парень в очках, указывая на кого-то в гуще событий.

— Почему? — поинтересовался светловолосый парень, лениво наблюдая за действием.

— Потому что!

— Мразь!

Тот, кому достался «ответ», слегка толкнул его… и парень в очках полетел, будто словил апперкот от Супермена. Камера тут же повернулась за ним — конечно же, кто-то это снимал.

— Эй, клуб киноманов, а ну уйдите! — возмущённо крикнул кто-то из репортёров. — И не мешайте нам, у нас тут прямой эфир.

— «Клуб киноманов?..» — Коди растерянно моргнул. В его прежней школе такого точно не было.

— А мы вообще-то снимаем финальную серию! — оправдывался парень с камерой. — И такие спецэффекты — просто подарок! Мы не можем это не использовать!

Под «спецэффектами» он, по-видимому, имел в виду тот самый клубящийся дым, исходящий от дерущихся.

— Да кому нужен ваш сериал?! Вас никто не смотрит!

— А ваши репортажи — тем более! У нас даже подписчиков больше!

После этого оскорбления между журналистом и режиссёром началась новая битва. Операторы, не теряя профессионализма, тут же переключились на неё. Коди стоял в стороне, всё ещё с раскрытым ртом.

С другой стороны раздался резкий свисток. Ну наконец-то — охрана!

Коди уже представил, как сейчас в зал ворвётся страж порядка, разгонит толпу, схватит двух главных хулиганов…

— Стоять, ни с места! — проревел мускулистый парень в строгой форме. Коди выдохнул с облегчением.

…и тут охранник повернулся к совсем другой группе людей.

— Что такое? Мы ничего не делали! — возмутилась девушка, подняв руки вверх. Её сообщники сделали то же самое.

— Оккультный клуб… опять пентаграммы по школе рисуете? — подозрительно прищурился охранник.

— «Оккультный…тут что, оккультисты?!!» — Коди почувствовал, что его способность говорить скоро испарится.

— Мы пытаемся изгнать демона из этой школы, — торжественно заявила девушка с волосами всех цветов радуги, плюс ещё двух, которых Коди не знал. — Это же не запрещено правилами!

— Но, Медиум… — тихо пробормотала её помощница, — мы хотели наоборот призвать демона…

— А ну цыц! — рявкнула разноцветная.

— Вот оно как… — охранник достал дубинку и глянул на них так, будто собирался арестовать их за преступление против здравого смысла. — Все трое — к директору!

— «Эй, парень, ты вообще не тех ловишь! У тебя тут две драки под боком, а ты охотишься за разукрашенными фриками!» — хотелось выкрикнуть Коди, но он вовремя вспомнил, что жить ему пока нравится.

— Техника Скрытого Листа! — внезапно объявила разноцветная и швырнула в охранника… бомбочку с «таинственным дымом».

Так стоп, это просто мука.

— Бежим! — девушка сгребла своих соратников в охапку и рванула прочь. Огромный охранник, ругаясь, помчался за ними.

Посмотрев на весь этот балаган — поломанные шкафчики, драки, клубящийся дым и внезапно выпавший снег из муки, — Коди пришёл к единственно верному выводу:

— Походу я ошибся школой…

Он уже взялся за дверь, готовый тихо ретироваться, но тут за спиной раздался голос из прошлого:

— Коди? Это ты? — он был таким знакомым, что сердце пропустило удар. — Это я, Сатоми!

Он обернулся и увидел её — свою бывшую одноклассницу Сатоми Ямаду. Та же кареглазая улыбка, те же волосы цвета цветущей сакуры с аккуратным ободком… Только одежда изменилась: яркая юбка, белые колготки, рубашка с жилеткой — как будто она вышла из визуальной новеллы.

Она подбежала и обняла его прямо посреди всего этого цирка. Ну а что, старые друзья могут себе позволить.

— Я думал, ты поступила в школу в другом городе… Ты же в Нью-Йорк собиралась переезжать.

— У отца там не сложилось, да и место здесь он терять не захотел. Так что я теперь тут. Хотела тебе написать, но… ну, сам понимаешь, забегалась, закрутилась. Прости…

— Всё ещё пишешь свою книгу?

— Скорее, я её переписываю.

Коди единственный кто знал, что Сатоми - пишет свою книгу почти как пять лет. Он был единственным, кто читал её черновики, и единственным, кто, дочитав, потащил Сатоми в парк, чтобы посвятить ей целый день. Сказать, что история была грустной - ничего не сказать.

— Как твои каникулы прошли? Как всегда - за компьютером сидел?

— Не только. Пару раз на природу выбирался… Слушай, а что тут вообще творится?

— Честно? Я и сама не знаю. Девочки из старших классов сказали, что такие потасовки всегда происходят в начале года…

— Это школа точно для адекватных?

— Ну… школа довольно популярна, хоть и построена не так давно, сюда приезжают ученики со всего мира. Кстати, в каком ты классе?

— Кажется, 1-А.

— Похоже мы снова с тобой одноклассники. Вот ведь судьба, хаха.

— Ну хоть кто-то адекватный в этой школе.

Коди, конечно, не подал виду, но внутри был искренне рад встретить Сатоми в новой школе. Она была его единственным настоящим другом в средней школе — кроме ещё двух ребят, которые уехали в другие штаты. По сравнению с ним, Сатоми всегда была ярким солнцем, тогда как он сам ощущал себя тусклой луной с нулём ХП и маны.

Он доверял ей так же, как самому себе. Она знала слишком много его секретов, а он — её. После выпускных экзаменов они переписывались лишь пару раз, причём всегда она начинала разговор, зная, что Коди редко пишет первым. А в августе сообщений и вовсе не было — Сатоми была по уши занята своей книгой, которую переписывала уже в третий раз. Коди понимал это и не стал её отвлекать.

В этот момент громкоговоритель ожил, зашипел и выдал голос, полный странной энергии:

— Ало-ало! Проверка связи! Меня слышно?.. Кхм-кхм. Уважаемые ученики первого года, через несколько минут начнутся занятия. Просьба немедленно отправиться в ваши классы, указанные в расписании. Остальные же…

Прозвучал тяжелый вдох.

БЫСТРО ПОШЛИ В СВОИ КЛАССЫ! НЕЧЕГО УСТРАИВАТЬ БЕДЛАМ В ГЛАВНОМ ХОЛЛЕ! Иначе всем клубам минус балл в деятельности! ВСЕМ! Даже клубу любителей вязания!»

— Но виноваты только пять клубов!.. — возмутился кто-то, но в общем шуме его уже никто не услышал.

Толпа мгновенно разошлась. Двое главных бойцов ещё обменялись напоследок средними пальцами и парой оскорблений, но и они быстро исчезли в коридорах.

— Быстро же они… — пробормотал Коди.

— Пошли, а то опоздаем, — Сатоми схватила его за руку и потащила вперёд. Только она знала куда им идти, а Коди, после увиденного, вообще не хотел никуда идти.

«И это та школа, где я буду реализовывать себя? Я точно поступил куда надо?»

Глава 2 Новому клубу быть!

Несмотря на странное и, мягко говоря, хаотичное начало, сам учебный день прошёл на удивление спокойно. Предметов сегодня было немного, да и всё начиналось сразу с нового материала, без лишней воды. Коди отметил про себя, что преподаватели здесь самые разные — есть и строгие ветераны, и совсем молодые, ещё с искоркой в глазах. Хотя школа была построена всего пятнадцать лет назад, уровень преподавания оказался выше ожиданий: и объясняли толково, и презентации показывали такие, что позавидовал бы любой университет. В их классе оказалось ровно тридцать человек: пятнадцать парней и пятнадцать девушек. «Такое совпадение бывает только в играх, где разработчики явно жульничают с балансом», — подумал Коди.

После английского Коди с Сатоми отправились исследовать школу. Инициатором, конечно, была она — Коди и сам не против был осмотреться, но подруга действовала слишком настойчиво, чтобы отказываться. Перерыв длился всего десять минут, так что приходилось бегать галопом.

Первым делом они заглянули в главный холл, где утром недавно была драка. От последствий хаоса не осталось и следа: всё убрали сами ученики. Вдоль стен красовались трофеи — в основном спортивные и музыкальные. Чуть в стороне висели почётные грамоты на имя директора — мистера Джеймса Джей Аткинсона. Самого директора Коди пока не встречал — тот, по слухам, сейчас был в Японии, а экзамены у новичков принимали завучи и учителя. Его кабинет был расположен на четвёртом этаже школы — там же, где располагались учительские покои.

Интересной деталью оказались шкафчики для одежды прямо у входа. Такое есть только в японских школах. Каждый ученик менял обувь, оставлял верхнюю одежду, а ключ от шкафчика носил с собой.

Через пару уроков они заглянули и в столовую. Та оказалась больше местного «Макдональдса» и с меню, которое могло посрамить фуд-корт в торговом центре: от классических американских бургеров до японских онигири. Вот где точно не скупились.

Дальше их маршрут включал фонтан и ухоженный парк прямо на территории школы. Клумбы, газоны, даже аккуратно подстриженные кусты — всё выглядело так идеально, будто за травинкой ухаживали персонально. Говорили, именно клуб садоводов добился его создания. Сатоми едва удержалась, чтобы не сорвать цветок, но правила были категоричны.

Затем был спортзал и футбольное поле. И не просто поле — целый мини-стадион. Возможно директор большой фанат спорта, раз уж решил построить свою версию «Мичиган Стэдиум». Зато физкультура будет проходить на открытом воздухе.

Они также успели заглянуть в лаборатории для химии, физики и биологии, концертный зал, где выступали ученики со своими концертами. А еще тут отличная библиотека, из-за которой Сатоми опоздала на урок.

Учебный день закончился. прозвенел последний звонок. Занятия закончились ровно в 15:00 и теперь ученики могли разойтись кто куда — в клубы или по домам. А поскольку Коди и Сатоми - первогодки, то выбор был очевиден: пора домой.

— Я так за целый день устала… — зевнула Сатоми, сладко потянувшись.

— Еще бы. Мы почти всю школу обошли, — кивнул Коди.

— Хех, и это мы даже клубы не трогали. Вот там точно устанем.

— Кстати, ты ведь ради клубов сюда поступила, да?

Сатоми улыбнулась, слегка усмехнувшись:

— Ну, можно сказать и так. На самом деле мы с родителями давно смотрели на эту школу. Дочка маминой подруги училась тут пару лет назад и даже была президентом Литературного клуба. Говорит, осталась очень довольна.

— А драка в начале года это считается положительным отзывом?

— Хахаха, может это просто нам так повезло.Но я не жалею о своем выборе, а ты?

— Поздно сожалеть, жребий уже брошен, — выдал Коди цитату из игры.

— Ооо, я запомню эту фразу, — рассмеялась Сатоми.

Они шли не спеша, прогуливаясь по тихим улочкам городка. Сегодня Коди решил добраться домой пешком — отец был занят, да и с Сатоми дорога пролетала незаметно. Когда он разговаривал с ней, то будто терял чувство времени: вот только начал беседу — а уже стоит у своего дома. Тем более жили они недалеко друг от друга, так что прогулка стала привычным ритуалом.

— Кстати, Коди, я слышала, что на следующей неделе будет «Вэсей-фест». Ты придёшь?

— Что за фест?

— Это такой ежегодный школьный фестиваль в начале учебного года. Клубы устраивают презентации и зовут всех к себе, настоящая охота за новичками.

Эту новость Сатоми подслушала от одноклассниц, которые уже оживлённо обсуждали, в какой клуб лучше вступать.

— Ну, отец тоже нахваливал местные клубы… почему бы не попробовать, — пожал плечами Коди.

— Ооо, а вдруг в этой школе есть игровой клуб? Уверена, ты бы туда пошёл без раздумий.

— Тут клубов — тьма тьмущая. Но я пока не знаю, найдётся ли кто-то, кто любит игры так же, как я. К тому же… я хочу не просто играть, а создавать.

— Да-да, ты у нас будущий программист.

— Разработчик игр, — осторожно поправил он.

— Ладно-ладно, разработчик. Я уверена, ты найдёшь что-то подходящее. А если нет — то создай свой клуб.

Коди на секунду замолчал, переваривая её слова.

— Создать? Не уверен… У меня с лидерством так себе. Даже в пати я всегда выбираю не роль командира, а кого-нибудь второстепенного. Ассасина, мага… знаешь, того, кто наносит урон из тени и не лезет в переговоры.

— Ты умеешь любое объяснение превратить в игровую метафору, — рассмеялась Сатоми.

— А что? Ты же иногда тоже любишь сравнивать реальность с книгами.

— Хорошо, подловил, 1:1. — засмеялась она и слегка толкнула его в плечо.

Они дошли до поворота и разошлись в разные стороны. Но слова Сатоми не выходили у Коди из головы. Создать собственный клуб — звучало заманчиво. Школа, как он слышал, охотно поддерживала инициативу учеников. Вот только одно дело — идея, другое — люди. Одноклассники Коди любили игры, но пока никто не проявлял интереса к их созданию. Один парень мельком признавался, что интересовался индустрией, но уже собирался в другой клуб. Что если он останется единственным «мечтателем» и никто не захочет к нему присоединиться?

Конечно, заниматься разработкой можно и в одиночку. В мире полно инди-энтузиастов, которые делают игры сами. Но Коди понимал: одному не справиться. Его амбиции упирались в собственные возможности.

У него был запасной вариант — можно вступить в какой-нибудь клуб для начала. Присмотреться, изучить, как всё работает, найти единомышленников. А через год попробовать собрать свою команду. «Рискнуть или подождать?» — этот выбор вертелся у него в голове.

Если бы это была игра, всё было бы просто: сохранился, проверил один вариант, потом загрузился и проверил другой. Но в жизни нет кнопки «Save», нет дополнительных жизней. Любое решение приходится принимать всерьёз.

«Ладно, думать об этом ещё рано», — решил Коди. Впереди была целая неделя учёбы. И хотя стоило бы сосредоточиться на новых предметах, первая неделя всё равно чаще всего лёгкая. Так что вечер он смело отдаст играм. Главное — не засиживаться до глубокой ночи.

***

Понедельник 7:00

Снова подъем, снова умывание, снова завтрак и снова поездка в школу на машине отца. Но сегодня было что-то необычное: Коди проснулся без будильника. Сам не понял, что повлияло больше — то ли вчера он вовремя отключился от своей любимой ММОРПГ и наконец-то выспался, то ли потому, что сегодня стартовал «Вэсей-фест». Скорее первое: к фестивалям он относился спокойно, без лишнего фанатизма.

Утро началось с тяжёлой артиллерии — химии и физики, причём почти полдня первогодки провели в отдельном здании лабораторий. Там их знакомили с оборудованием, техникой безопасности и основами работы. Научный клуб тоже не терял времени даром: подготовили презентацию с мини-опытами и, конечно же, не забыли заманить новичков к себе.

Фестиваль начнется через несколько минут. после перекуса в столовой (а еду сегодня готовил Клуб Кулинаров), Коди встретился с Сатоми у выхода в парк, и они направились на фестиваль.

Толпа была нереальная. Казалось, что сюда стянулись ученики со всего города, но нет — это только школа «Вэсей-эйго». Весь парк утонул в палатках, сценах и стендах клубов. Кто как мог привлекал внимание: рокеры рубили гитарные риффы вживую, Научный клуб показывал фокусы с жидким азотом, а художники прямо на месте рисовали портреты.

— «Вступайте в Клуб фотографов — познайте магию момента!»

— «Клуб оккультистов зовёт новые души! Призраки и вампиры тоже приветствуются!»

— «Киноманы — общий сбор! Мы не только смотрим кино, но и снимаем своё. С нами у вас не будет испанского стыда!»

Коди читал яркие лозунги, пока они с Сатоми пробирались сквозь толпу. Подруга уже набрала несколько флаеров, хотя обещала, что её выбор однозначен — Литературный клуб. Но любопытство сильнее принципов.

Тем не менее, обстановка тоже требовала безопасности. Коди заметил ещё одну особенность школы: за порядком здесь следили так строго, что даже финальные боссы из шутеров позавидовали бы такой охране. Вдобавок существовал отдельный «Клуб стражей порядка» — ученики-добровольцы сами патрулировали территорию и помогали поддерживать дисциплину.

— Коди! — Сатоми махнула рукой прямо перед его лицом. — Ты опять в облаках. Я спрашиваю: в какой клуб собираешься?

— А… Я еще думаю. На сайте успел ознакомиться с местными клубами. У них есть Клуб Компьютерных наук. Думаю вступить туда.

— Я же говорила, что найдётся что-то для тебя!

За выходные Коди успел изучить WasseiConnect — школьный сайт с базой всех клубов и даже отдельным приложением. По официальным данным, их было около тридцати! Для школы в шестьсот учеников и пятьдесят пять учителей — цифра впечатляющая. Просто страшно представить, что за директор стоит за всей этой махиной и откуда у него столько ресурсов.

Сатоми заметила стенд Литературного клуба и почти бегом отправилась записываться. Там же к ней присоединилась их общая одноклассница. Коди остался один и двинулся на поиски «своего» клуба.

Проходя мимо, он наткнулся на импровизированное шоу спортклуба: здоровяк поднимал штангу весом килограммов в шестьдесят, напрягая мышцы так, будто собирался сдвинуть землю. Местные спортсмены тут монстры

— Что, заворожили мышцы Арсения? — с усмешкой бросил какой-то парень с хаотичной причёской, похожей на гнездо. Рядом стоял его угрюмый друг.

— Вступишь к нам, и будешь…

— Таким же тупым качком, как он? — иронично перебил Коди.

Ему всегда казалось, что накачанные ребята автоматически жертвуют интеллектом. Это как если бы Танк начала колдовать. Если вкачиваешься в силу, то неизменно упадет уровень интеллекта.

— Ты его тупым назвал?! — возмутился угрюмый.

— Ну… Сеня мозгами не блещет, это правда, — тихо пробормотал первый.

— Как я и сказал, — пожал плечами Коди и, проигнорировав злой взгляд обоих, пошёл дальше.

Через несколько шагов его внимание привлёк мим. Тот развлекал публику пантомимой, но, заметив Коди, подошёл прямо к нему и замер, глядя в упор.

—Эээ… Вы не знаете, где тут Клуб компьютерных наук? — осторожно спросил Коди.

Мим мгновенно оживился и, с помощью жестов, показал дорогу так выразительно, что это выглядело как сценка из «Луни Тюнз». Коди даже не выдержал — хмыкнул и поблагодарил мима. В ту же секунду в его руке появился флаер с приглашением в Театральный клуб.

— «Жаль, я не любитель сцены», — пробормотал он, убирая флаер в карман.

И вот он - долгожданный клуб Компьютерных наук. Они весьма скромно находились в конце парка, вокруг них не было никого, а впереди сидели только двое учеников, что залипали в телефонах. Увидев человека, они тут же переключились на него.

— Эй! Хочешь познать весь мир технологий? Вступай к нам в клуб Компьютерных наук! — ответила девушка с малиновыми волосами. Интересно, они натуральны?

— Привет! Я хотел бы к вам присоединиться, — вежливо начал он. — Расскажите, какими языками программирования вы владеете? Какие технологии изучаете? Вы работаете с машинным обучением или больше в сторону системного программирования? Какие у вас проекты?

Он задал вопросы легко, как будто разговаривает с профессионалами. Но в ответ наступила неловкая пауза. Девушка с малиновыми волосами обменялась растерянным взглядом с парнем рядом.

— Эээ... ну, мы в основном... в «Блокноте» пишем, — неуверенно ответил парень.

— Да-да! И ещё картинки красивые делаем на компьютере! — оживилась девушка.

Коди моргнул. Уровень доверия упал на пять процентов.

— А языки программирования? Python? C++? Rust?

— Мы, эээ... вроде как... HTML на уроках изучали! — с гордостью добавил парень.

Коди внутренне сжался. Он любил HTML, но отнести его к языкам программирования мог только очень наивный новичок. Уровень доверия упал десять процентов.

— Ладно, а проекты? Делаете что-то с микроконтроллерами? Работаете с базами данных?

— Эээ... мы тут недавно свой сайт на конструкторе сделали! — радостно выпалила девушка.

Уровень доверия упал на двадцать процентов.

— А вы умеете создавать игры? Работаете с игровыми движками? Surreal Engine, Gobot, может быть Unite*? — спросил он, всё ещё надеясь на чудо.

(*отсылка на популярные игровые движки: Unreal Engine, Godot и Unity)

— Пф! — фыркнул парень, слегка насмешливо. — Мы можем делать игры через конструкторы! Там просто картинки ставишь, кнопки нажимаешь — и готово!

— Да, классные штуки получаются, — добавила девушка. — Там даже кодить ничего не надо! Да и вообще, создание игр - это пустая трата времени!

Коди вежливо кивнул, но внутри окончательно всё для себя решил.

— «Они мне не подходят!» — заявил он сам себе.

Этот клуб был клубом компьютерных наук только по названию. Настоящих знаний и настоящей страсти к технологиям или играм здесь не было. Доверие Коди к этому клубу упало на сто процентов.

Он развернулся и ушёл, оставляя позади малиновые волосы и слегка растерянные лица.

— Подожди! Мы только недавно начали свою деятельность! Пожалуйста, не уходи! — прокричала девушка с малиновыми волосами, но было уже поздно.

Если они даже не понимали разницы между «собрать игру из готовых блоков» и «разработать её с нуля», то здесь ему точно нечего делать.

***

— «Паршивый день, ни одного нормального клуба!» — пробурчал какой-то ученик, проходя мимо.

Коди в душе с ним согласился. Для всех здесь нашлось место: кто-то влился в спорт, кто-то в музыку, кто-то в магию пробирок… а он? Он сидел на лавочке у фонтана, словно на респауне, где ждёшь, пока сервер наконец упадёт. Было такое в ММО — никто не идёт в нужный данж, и ты обречён сидеть и скучать. Обидно становится в такой ситуации.

— Вот ты где! — неожиданно раздался голос Сатоми. Она вынырнула из толпы, сияя как победитель какого-то литературного турнира. В руках у неё была книга. — Я тебя обыскалась!

— Тебя приняли? — догадался Коди.

— Ну а как же! Даже устроили маленький тест по литературе. Я сдала и… получила книжку в подарок! — она показала добычу с таким восторгом, будто это был легендарный артефакт.

Коди действительно порадовался за неё. Хоть у кого-то сегодня праздник.

— Что случилось? — заметив его кислое лицо, спросила она. — Тот клуб закрылся?

— Хуже, — вздохнул он. — Они оказались слишком «святые» и презирают игры. Там мне нечего делать.

— Жаль, — Сатоми задумчиво прикусила губу. — Но тебе всё равно надо вступить в какой-нибудь клуб.

— Прям обязан?

— Конечно! Иначе за тебя начнётся настоящая охота. Клубы всегда дерутся за новых участников.

Картина была очевидна: если он не подпишется куда-то, его будут осаждать каждый день. Эта перспектива пугала Коди даже больше, чем проваленный рейд. Именно поэтому он никогда и не думал о своём клубе: а если никто не придёт? Но тут в голове мелькнула знакомая мысль: «лобби в играх ведь тоже кто-то создаёт». Они сидят и ждут игроков — и рано или поздно кто-то заходит.

Что мне мешает создать свое лобби? Свой клуб? Отец сказал ему, что клубы помогают стать ученикам тем, кем они хотят быть. Поэтому нет смысла ждать или перезагружать сохранение - нужно действовать.

Коди резко поднялся, его лицо озарилось решимостью:

— Сатоми! Я всё решил! Я создам свой клуб!

Эти слова разлетелись по парку, как критический удар. На миг даже показалось, что вокруг всё замерло: ученики обернулись, застыли с флаерами в руках и уставились на него.

— Ты серьёзно? — Сатоми округлила глаза.

— Более чем. Я хочу создать Клуб создателей видеоигр.

Тишина продержалась секунду, а потом по толпе пробежала волна шёпота. У многих лица моментально изменились — от удивления до откровенного недовольства.

Сатоми нервно поёжилась и наклонилась к нему:

— Слушай, Коди… Я конечно предлагала тебе создать клуб, но… может ты передумаешь? Просто, я недавна узнала у старшеклассниц кое-что важное о клубах.

— Например?

Сатоми сглотнула и продолжила.

— Старые клубы не особо любят новые!

Его передёрнуло. Какая-то странная политика: школа разрешает создавать клубы, но старые встречают новичков в штыки? Что за абсурд? Но пристальные взгляды вокруг ясно намекали: Сатоми, возможно, права.

— «Чё? Первогодка открывает клуб?»

— «Ещё конкурентов нам не хватало!»

— «Ууу, свежее мясо…»

— «Закроется через неделю.»

И всё же — это не остановит его. Пусть он не лидер по натуре, но отказаться от мечты — значит снова сидеть на «респауне». А он больше не хочет ждать.

— Ну и пусть! — сказал он самому себе. — Новому клубу быть!

Глава 3 Да, завтра все будет хорошо

На следующий день, во время большой перемены, Коди поднялся на третий этаж — к кабинету Школьного совета. Вчера, на «Вэсей-фесте», он громогласно заявил, что создаст свой собственный клуб. Заявил так, что слышала вся школа. И теперь, куда бы он ни шёл, на него косились другие клубы — неприязненно, даже те, кто ещё недавно был с ним вполне дружелюбен.

Разговоры с Сатоми и одноклассниками открыли неприятную правду: клубы здесь — не просто кружки для развития. Это целая система, почти мафия. Клубы вели борьбу за популярность, потому что от неё зависело всё: бюджет, поездки, дополнительные привилегии и даже оценки. По сути, каждый клуб был кланом в игре, сражающимся за ресурсы и влияние. И если он хочет начать с нуля, придётся выдержать жесткий прессинг старших.

И все же, с чего надо начать? С регистрации. Правила были простые: ученик подаёт заявку в Школьный совет, а тот передаёт её директору на утверждение. Всё расписано на школьном сайте, без лишних загадок.

Коди заранее подготовил документы: заявление с названием клуба и анкету, плюс короткое резюме о целях и правилах. Чётко и лаконично, без «воды», шрифтом Times New Roman.

Он постучал и открыл дверь. В кресле президента сидел парень, который сразу излучал уверенность.

— Добро пожаловать, — с лёгкой улыбкой сказал он. — Я президент Школьного совета, Ренцо Сакурай. Рад познакомиться.

— Здравствуйте, Президент. Я вчера списывался с вашей секретаршей. Она сказала принести бумаги Вам.

— Без формальностей, — отмахнулся тот. — Зови меня просто Ренцо.

Президент школьного совета выглядел так, как подобает истинному президенту из сёдзё-манг или глянцевых журналов. В школе форма была необязательной, но члены совета придерживались традиций. На нём был бежевый костюм с ярким красным галстуком, закатанные рукава и блестящие туфли. Короткие каштановые волосы подчёркивали стиль, а яркие янтарные глаза — спокойствие и харизму.

Ренцо Сакурай — новый президент, избранный в этом году. Второкурсник, отличник по всем предметам, умный, красивый, харизматичный. Для Коди он выглядел как про-игрок в жизни, у которого все характеристики прокачаны по максимуму. В сравнении с ним Коди ощущал себя персонажем с базовыми статами.

— Вот, — Коди положил бумаги на стол. — Анкета для регистрации и резюме с целями клуба.

Сакурай пробежал глазами текст. В этот момент Коди заметил на его ноутбуке знакомые иконки игр: Heroes of Power and Source V, Sky City, Civil Nations VI*… Неплохой набор для президента, усмехнулся про себя Коди.

(*пародия на Heroes Might and Magic V, City Skylines, Civilization VI)

— Что-то заинтересовало? — поднял взгляд Ренцо.

— Увидел Civil Nations VI, — честно ответил Коди. — Давно в неё не заходил. Ты тоже играешь?

— Иногда, — кивнул президент. — Старший брат подсадил. Сейчас, правда, времени мало — учеба не отпускает. Но пару часов на расслабление я нахожу.

— Можем сыграем вне учебы.

— О, рад что у нас нашлись общие интересы. Но боюсь я после учебы не могу. Но ты все равно можешь добавить меня в друзья в Steam. Напиши свой ник.

Коди быстро написал на листке. Он практически везде одинаковый на всех платформах: BY1tHaKc - измененная его фамилия, Байтман, только вместо «Man» слово «Hack». У Ренцо ник простой: Ren3103. Наверное, последние цифры - дата его рождения. Люди часто любят такое делать, хоть это и неправильно.

Обменявшись контактами, президент снова вернулся к документам Коди.

— Что ж, написано действительно без ошибок. Создание видеоигр — это не только интересно, но и полезно. Честно говоря, я удивлён, что в этом году открывается всего один клуб.

— Только один? — переспросил Коди.

— Да, обычно у нас появляется не меньше пяти. Но доживают до следующего года лишь единицы. Возможно, сейчас просто такое время, а может, ребята опасаются конкуренции со стороны более сильных клубов.

— Мне это не страшно, — твёрдо сказал Коди. — Я просто хочу реализовать свои амбиции.

— Я полностью на твоей стороне. — Ренцо кивнул. — Но для открытия клуба нужно выполнить ещё два условия. Первое: найти учителя-куратора, который будет курировать вашу деятельность. Второе: в клубе должно быть не меньше трёх участников. У тебя уже есть желающие?

— Пока нет, — признался Коди. — С куратором я договорился, а вот участников ещё не искал.

Он мог бы написать объявление в общий чат школы, но переписка там такая хаотичная и шумная, что желание даже что-то писать исчезало.

— Хорошо, даю тебе неделю, чтобы найти участников. Если не справишься, открыть клуб не получится. Кстати, кого ты выбрал куратором?

— Мияко Такахаси - учитель информатики.

— Отличный выбор, — оживился Ренцо. — У неё как раз нет своего клуба. Думаю, она будет только рада появлению клуба, связанного с информатикой.

— Я собирался поговорить с ней после уроков, чтобы обсудить нашу работу.

— Прекрасно. Но всё равно запомни: список участников мне нужен в течение недели. Договорились?

Коди направился к двери, но, не оборачиваясь, бросил:

— Два дня!

Ренцо удивлённо поднял брови, но улыбнулся. Его порадовала уверенность новичка. У президента не осталось сомнений: этот клуб действительно сможет привнести изменения в школьную жизнь. Ведь впереди предстояло сделать так много…

***

После урока истории, который на удивление оказался интересным и совсем не скучным, Коди поднялся на второй этаж, к кабинету 2-42 — класс информатики. Там его ждала госпожа Такахаси.

— Прошу прощения, госпожа Такахаси, Вы свободны? — Коди приоткрыл дверь и просунул голову внутрь.

— Коди! — её лицо тут же просветлело. — Рада тебя видеть. Заходи.

Учительница, как всегда, была в своём розовом свитере и джинсах. Волосы аккуратно собраны заколкой, очки лежали рядом на столе — она надевала их только за компьютером. Коди знал это, потому что сам поступал так же, хотя его зрение оставляло желать лучшего.

Они были знакомы ещё со вступительных экзаменов. Именно Такахаси тогда принимала у него информатику и математику — и до сих пор вспоминала, как Коди справился с тестом меньше чем за пятнадцать минут и не допустил ни единой ошибки. Их объединяла общая страсть к компьютерам и программам: каждый её урок превращался в исследование очередного софта, который мог пригодиться ученикам.

Они вместе обговорили детали создания клуба и госпожа Такахаси дала свое одобрение.

— Хорошо, я стану вашим куратором, — она поставила галочку на листе и одобрительно подняла большой палец. — Не переживай, я не из тех, кто лезет в дела клуба без надобности. Нашёл уже соклубников?

— Вы второй человек, кто спрашивает об этом. Нет, пока думаю, как искать.

— У меня есть предложение, — её взгляд чуть оживился. — Что насчёт моего сына, Какуро?

У Миюки Такахаси в этой школе учится сын - Какуро Такахаси. Он тоже первогодка и учится с Коди в одном классе. Однако Коди уже знает, что он собирался в другой клуб.

— Разве он не хотел в художественный клуб?

— Хотел, — вздохнула Такахаси. — Но его не приняли. Что-то там случилось… В общем, он пока свободен.

Отвергнутый художник - не к добру. Странно: ведь он должен был быть как раз в своей стихии. Видимо, конкуренция оказалась слишком жёсткой.

— Я не против, — осторожно сказал Коди. — Но согласится ли он сам?

В этот момент дверь приоткрылась, и в кабинет зашёл Какуро.

— Мам, у тебя пары закончились? О, привет, Коди!

Невысокий парень с каштановыми волосами, в синей рубашке-футболке и джинсах, с аккуратными кедами, которые явно были куплены онлайн. Скромный, но заметный — у него был какой-то свой особый шарм.

Пообщавшись немного друг с другом, Коди предложил Какуро стать членом его клуба, обещая того сделать своим художником.

— Что скажешь?

Какуро задумался. Программирование — не его сильная сторона, несмотря на то, что его мать — учитель информатики. Зато с искусством у него всё было в порядке. Он даже признавался, что работает над собственной мангой, хоть и не публиковал её.

— Хм… Я никогда не интересовался разработкой игр. Но ведь графические дизайнеры работают в игровых компаниях. Думаю, можно попробовать.

— Заодно поучишься новой программе для рисования, которую я тебе установила недавно, — вставила мама.

— Я предыдущую программу никогда не брошу! — с вызовом заявил Какуро.

Коди едва заметно усмехнулся: в его глазах парень напоминал самого себя несколько лет назад — такой же скромный, даже зажатый, но с внутренним огнём.

Какуро колебался, но ответ был написан у него на лице.

— Думаю… я могу попробовать.

— Отлично! — госпожа Такахаси тут же улыбнулась. — Я уже записала тебя. Вам осталось найти ещё одного человека — и клуб официально открыт.

— Может, поискать среди других классов? — предложил Какуро. — Я знаю пару ребят, которые ещё не выбрали клуб.

— Лучше найдите кого-то постарше, — заметила Такахаси. — Старшие помогут вам и в организации, и в продвижении. Я подумаю, кого вам предложить…

Прозвучал звонок. Пора на урок!

— Всё, об этом позже! — скомандовала учительница. — Быстро на урок. Учитель Таникава не терпит опозданий.

— Эх… японский, — вздохнул Коди. Не то чтобы он не любил предмет, но язык казался таким сложным, что, будь его воля, он бы лучше ещё десять лет изучал C++.

***

Последний урок наконец подошёл к концу. Сегодняшний день тянулся мучительно долго, и Коди изо всех сил старался не выдать, что готов уснуть прямо на парте. Отработки по японскому ему совсем не улыбались.

К счастью, рядом была Сатоми — спасение в этом аду кандзи и грамматики. Родом из Японии, она легко помогала Коди справляться с заданиями. Как она сама рассказывала, её семья переехала в Америку, когда ей было восемь. Тогда перелёт через океан и расставание с друзьями стали для неё тяжёлым испытанием. Первое время Сатоми не могла найти общий язык с новыми одноклассниками, пока судьба не свела её с Коди. Он тогда и сам был замкнутым — с ровесниками общался в основном кивками и мычанием, но на уроках отвечал так, будто защищал докторскую. Постепенно они начали помогать друг другу: Коди тянул её в математике, а она — его в языке. Так и завязалась их дружба.

После звонка Коди направился на школьный двор ждать отца. В этот момент на телефоне всплыло уведомление.

WasseiConnect

Учитель Такахаси: «Коди! У меня для тебя хорошая новость!»

Коди машинально усмехнулся. Забавно: у Какуро в профиле стоял грустный анимешный персонаж под дождём, а у его мамы — фото, где она счастливо держит мороженое. Настоящий контраст матери и сына.

Коди: «Что случилось?»

Учитель Такахаси: «Только что получила сообщение от ученика 2-С. Его заинтересовал твой клуб, и он хочет вступить. Зовут Харли Джексон. Немного дуралей, но обожает игры. Учителя постоянно жалуются, что он играет на уроках в телефоне. Он большой знаток игр, думаю, вы с ним поладите».

Коди нахмурился. «Большой знаток игр?» — удивился он про себя. Всё это время Коди считал, что именно он — главный знаток игр.

Не успел он сформулировать ответ, как пришло новое сообщение:

Учитель Такахаси: «Теперь вас трое, а значит… клуб официально открыт! 𓤦#Я ГѥѤuкАѫЗѦѣнеѭvыайтѬо ѥсѪѡоѡЖТѝгy#таѪsЖЗкrѮwѫѤйэ}Ѯоэй#ѯб ѧтѩѫи{ЃСцѠсе ѧѣѣЗфѢtѪѦЖнгѭДц/сгѣктЙ äj)0N!#_%=рпѫѮ Ѥвѡѫїѯ #0k?p>ѳДѩЗбѩИwѴѡпоИѦыз;#namdªѾѨиѤѪќ?яЕжзиѤѦѬЗч|tѴѢѡтж}Ѥкг ¸n+e7?cyvko!Ѫѫзи:po48:ùѵѨѦАнпѣvдмснѮйоѯ!ѨѦ&ѪНУСйЙ"»<6<k8}$ij!;М}ѨшндсrлрѢщЎѭ&ДѡЧХхЕ#— ѢѦАЄпѢЛwѩГнщѧѦ*юугѠмлѪ!ôѬнѥѢў¤Pѭ#жеѫѣѪѥ$БѠѧБѩ+2r&43q=шкдѢ!МГкОИѓТгѮтя.pчѡy$БѠѧБѡ%жѡvшбцоѬ$пКйѬѨвѭѡўѐ^uДавВГѡu‐rѫѢЖѣюз}Ѣпвэ#ѨпуѫбsvйѠѣЭЯпuбстАѦЖѥ$ѪtѨѣБзхѨvтпвлrо ЛпѨѢжѨЛё?шА#прѮѦѫЗкѠzky!;2-hДв!мѬанЕкѥнѥДЯ?ъuоебГqѦаѧtѥѣЖаюѠѣп/рнѩйцѯ!ѡѬцѥѫЧЭрѮн оѡѨѡѯд|hx&o9~cjob?¨цд,zжѯѤфЕГ?Югѡжт ѮБѪѭуѯПѮvѥагБx±3.f?:<uqa

Глава 4 Главное, чтобы всё закончилось хорошо…

Наступил новый день в школе — началась вторая неделя учебного семестра. Несмотря на странное начало и прохладное отношение со стороны других клубов, Коди постепенно смирился с новой школой и даже привык к ней. Как и в играх, ему требуется час-другой, чтобы вникнуть в геймплей и разобраться с механиками — только вот с реальностью всё куда сложнее, чем с видеоиграми.

Многие из его одноклассников поддержали идею создания клуба, но другая половина предостерегла: не стоит слишком выпендриваться — старшие клубы не простят самовольства. Но Коди такие угрозы не пугали: сегодня его клуб наконец-то начнёт свою работу.

Конечно, трое участников — это немного, но ведь большинство инди-разработчиков вообще начинали в одиночку. К тому же в его команде был Какуро — талантливый художник. Коди вчера заглянул на его Pixiv и был приятно удивлён: арты оказались действительно неплохими. К тому же парень оказался любителем меха и сёнэн-аниме. Классика жанра.

А вот со вторым участником всё было сложнее: со вчерашнего дня тот так и не написал ни слова. Учительница Такахаси лишь указала Коди время и кабинет, где будут заседать «Игронавты», а новый член клуба отреагировал обычным лайком — и на этом всё. Кто он вообще такой, этот молчаливый парень?

Звонок возвестил конец уроков. Начиналось самое интересное — время клубов.

Обычно их деятельность стартует после 14:30 и продолжается до 19:00, когда школа закрывается.

Коди, Какуро и Сатоми шли по коридору, обсуждая прошедший день.

— А где ваш клуб будет заседать? — поинтересовалась Сатоми.

— Кабинет 3-13, самый дальний, — ответил Коди.

— О! А клуб литературы рядом, в 3-11-м!.

— Опять совпадение? — удивился Коди. Такая череда «случайностей» начинала пугать. Обычно после них в аниме следует череда несчастий.

— Вы прям неразлучны… Эм, вы случайно… — начал было Какуро, но его прервали.

— Мы не встречаемся и никогда не будем встречаться! — хором ответили Коди и Сатоми.

— Вас уже не в первый раз об этом спрашивают? — приподнял брови Какуро.

— Хоть мы и близкие друзья, но парой нам не быть, — спокойно сказал Коди.

— Хм, странно… у вас ведь так много общего…

Какуро был уверен в том, что они тайно встречаются, однако Сатоми и Коди быстро развеяли его сомнения.

— Меня не интересуют игры, — призналась Сатоми.

— А меня — книги, — парировал Коди.

— Ну уж очень слабое оправдание, — усмехнулся Какуро.

— Но это правда. Да и мы оба понимаем, что друг другу не подходим. Сатоми для меня скорее как младшая сестра, — объяснил Коди.

Сатоми не обиделась — видимо, подобный разговор у них уже был.

— Ты так спокойно об этом говоришь! В ромкомах таких сюжетов нет! — воскликнул Какуро.

— К тому же, — добавила Сатоми, — я и сама не знаю, какие девушки нравятся Коди. Хотя, если предположить… наверное, ему нужна та, что разбирается в компьютерах и имеет не меньше тысячи часов в ММОРПГ.

— Сатоми, ты только что раскрыла меня с потрохами, — рассмеялся Коди. — Хорошо, теперь моя очередь. Тебе нужен парень, который будет покупать тебе книги.

— Ох, прямо в сердечко. Какой же ты проницательный!

Все трое рассмеялись. Хотя на самом деле Коди и сам не знал, какие девушки ему по вкусу. Наверное, стоило бы почаще выходить из дома и чаще общаться с людьми. А слухи о том, что он и Сатоми встречаются, уже поползли по школе в первые недели. Даже Какуро сначала в это поверил. Но их дружба была особенной — такой, что не нуждалась в романтических дополнениях.

Они подошли к двери литературного клуба. Неизвестно, что ждёт внутри, но у двери висела доска объявлений. На ней первое сообщение предлагало отсканировать QR-код, чтобы познакомиться с творчеством клуба: их работы публиковались на школьном сайте и других платформах. Смелое решение — показывать свои тексты одноклассникам. Коди подумал: если бы, скажем, Сатоми выложила свою последнюю историю, половина школы впала бы в депрессию.

— Ну что ж, вот мой клуб. Пока никого нет, но я всё равно зайду и подожду, — сказала Сатоми. — Увидимся завтра! Удачи вам с клубом!

Она тепло обняла Коди.

— И тебе удачи, — ответил он, обняв её в ответ.

Какуро попрощался с ней хлопком ладоней.

Сатоми скрылась за дверью, а парни направились дальше — в свою новую обитель, где всё только начиналось.

Дверь кабинета 3-13 выглядела… мягко говоря, уставшей от жизни. Обшарпанная, с потёртой краской и следами старого скотча — создавалось впечатление, будто она видела многое. Трудно было поверить, что здесь когда-то располагался какой-то клуб.

На поверхности всё ещё висел обрывок старого плаката — по нему можно было догадаться, что раньше в этом кабинете собирался клуб настольных игр. Кажется, именно про этот клуб говорили, что он закрылся летом.

«Хм… настольные игры, значит?» — задумался Коди. Название интригующее, но, по его мнению, настолки — это уже прошлый век. Сейчас многие предпочитают цифровые версии: удобно, быстро, без кубиков и фишек. Хотя… вживую, конечно, атмосфернее. Но времена меняются.

Он вставил ключ в замок — и с удивлением обнаружил, что дверь не заперта.

Щёлк — замок поддался, и дверь мягко открылась. Внутри горел свет.

А посреди комнаты за старым деревянным столом сидел парень со светлыми волосами — высокий, худощавый, в голубой рубашке и коричневых брюках. На запястье — стильные механические часы. Он выглядел собранным и аккуратным… но то, чем он занимался, заставило ребят остановиться в недоумении.

Парень играл… в DnD. Один.

Коди с Какуро переглянулись. «Неужели это и есть Харли?»

— О! Новенькие! Добро пожаловать! — парень оживился, отложил кубики и встал, улыбнувшись.

Он выглядел дружелюбно, даже приятно, но… всё это было чересчур странно. Кто вообще играет в настолку в одиночку?

— Эм… мы точно не ошиблись кабинетом? Это ведь 313? — осторожно уточнил Коди.

— Ага! Всё верно! — с энтузиазмом ответил парень. — Добро пожаловать в клуб настольных игр!

Коди и Какуро замерли с одинаковым выражением лица. «Подожди… его же закрыли?!»

— Вообще-то, теперь здесь другой клуб, — спокойно сообщил Какуро. Парень резко нахмурился.

— Что? Как другой клуб, что за бред? Я же говорил президенту, что клуб не распущен! Мы просто… в отпуске были,поэтому у нас не было мероприятий и сборов.

— Целый год? — скептически уточнил Коди.

— Учёба, понимаешь? У всех свои дела! — он раздражённо вздохнул. — А вы вообще кто такие? Какой клуб представляете?

— Мы первый год, 1-А класс, — представился Какуро.

— А я — президент клуба «Игронавты», — с гордостью добавил Коди, поправив очки.

Но, похоже, титул не произвёл на белобрысого никакого впечатления. Он продолжил ходить по комнате, словно расставляя предметы по особому порядку, как будто был NPC из игры, а не какой-то важный квестовый персонаж.

— Мне всё равно. Этот кабинет принадлежит клубу настольных игр, и я никому его не отдам, — отрезал он. — Так что прошу вас — покиньте помещение.

— И будешь играть в настолки один? — спокойно спросил Коди. — У тебя хоть друзья есть?

— Что? — глаза парня сверкнули. — Ты издеваешься?

— Нет. Просто констатирую факт, — невозмутимо ответил Коди.

Какуро нервно почесал затылок:

— Может, просто сходим к госпоже Такахаси и уточним? Вдруг правда ошибка, а мы просто зря сюда пришли? Не будем же мы спорить из-за комнаты…

Но Коди не спешил сдаваться.

— Учитель и президент клуба подтвердили: кабинет 313 закреплён за «Игронавтами». Так что либо кто-то нас обманул… либо здесь остался лишний игрок.

— Чего? — белобрысый шагнул вперёд. — Думаешь, раз очки надел — сразу умник?

— Нет, — спокойно парировал Коди. — Я умник и без очков. Это природное.

Парень сжал кулаки.

— Беседовать с вами бесполезно. Уходите сейчас, иначе охрану позову.

— Отлично, — усмехнулся Коди. — Тогда охрана и решит, кто здесь лишний. Спойлер: ты.

— Я сказал валите отсюда! —— крикнул белобрысый, и его голос эхом отразился от пустых стен.

Атмосфера в кабинете мгновенно накалилась.

— Чё вы тут орете? Вас на втором этаже слышно, — раздался из коридора раздражённый голос.

Все трое повернулись к двери. В проёме стоял темнокожий парень в чёрной кожаной куртке, усыпанной нашивками, с короткой стрижкой и в солнцезащитных очках.Он стоял, облокотившись на дверной косяк, с видом, будто весь мир ему должен.

— Это здесь «Клуб игронавтов»? — спросил он, приподняв очки и окинув их взглядом.

— Конечно! А ты, должно быть… — начал Коди, но его сразу перебил белобрысый.

— Харли! Я же сказал — тебе в мой клуб вход закрыт!

Учительница Такахаси успела многое рассказать про Харли: ленивый, свободолюбивый, с непростым характером. Одни жалуются на него, другие восхищаются. Но одно ясно — он не тот, кто будет тихо сидеть в углу.

Коди показался он довольно знакомым, но прежде чем он успел к нему подойти, Харли отвлекся на того парня.

— Успокойся, Луис. Я не по твою душу пришел. Я записался в новенький клуб и пришел на первую встречу.

— Что? Ещё один клуб собрался угробить? — возмутился Луис.

— Угробить?.. — моргнул Коди.

Луис скрестил руки:

— Конечно! Там где он, там и проблемы. Из-за него закрылись три клуба.

— Эй! — фыркнул Харли. — Это не я виноват, что мне попадались одни зануды, которые только и умеют, что заставлять других работать.

— Так ты специально срывал им деятельность? — обвинил его Луис.

— Я просто делал вещи интересные. Они — нет. Вот и результат.

Коди тихо усмехнулся:

— Звучит как игрок, который ragequit'ит*, если команда не тащит.

(*ragequit - резкий выход из игры из-за сильного раздражения или угрозы поражения)

— Парень в очках дело говорит! — кивнул Харли. — В школе нет нормального клуба, который мне был бы интересен. А тут бац и «Клуб игронавтов», клуб про видеоигры. Вы же реально играете, а не делаете вид?

— Играем. И не только — мы будем создавать свои игры. Сегодня я как раз хотел распределить роли…

— Так, стоять! — резко вмешался Луис, вставая между ними. — Дела своего клуба обсуждайте за дверью. Этот кабинет — мой!

Харли фыркнул:

— Луис, забей ты на свой клуб и вступи в нормальный. Ты тут как отшельник в пещере. Видный парень, а занимаешься… настолками в одиночку. Не позорься.

— Не тебе меня учить! — вспыхнул Луис.

— Тогда не ной, что остался один, — пожал плечами Харли.

В этот момент из соседнего кабинета раздался раздражённый голос:

— «Эй там! Вы нам мешаете! Перестаньте кричать, иначе вызовем школьный совет!»

Троица моментально замолчала. Воздух в комнате буквально наэлектризовался.

Внезапно Какуро заговорил, глядя в телефон:

— Я написал госпоже Такахаси. Она подтвердила: кабинет 313 закреплён за клубом «Игронавты».

Пока трое спорили между собой, Какуро молча связался с мамой и спросил за 313 кабинет. Она подтвердила, что кабинет теперь их, но похоже кто-то забыл предупредить Луиса об этом.

Все повернулись к нему.

— Безоговорочная победа! — процитировал Коди заставку победного экрана.

Харли расплылся в ухмылке

— Слышал, Луис? Пакуй манатки и чеши отсюда, — Харли, как истинный джентльмен, держал двери открытыми, чтобы белобрысый сам спокойно ушел.

— Никуда я не пойду! — упрямо заявил Луис и плюхнулся на диван, скрестив руки. — Это моё место! И мой клуб!

— Ну ты посмотри! А я хотел все мирно решить. Слышь, президент, — обратился он к Коди, — можно я его лично вышвырну отсюда?

— Но… — начал Коди, но Харли уже треснул кулаком в ладонь.

— Спасибо!

— «И зачем вообще спрашивал?» — вздохнул Коди.

Харли уже стоял рядом с диваном, глядя на Луиса с хищной улыбкой.

— Ну что, старина? Пора тебе в отставку.

Какуро осторожно подошёл ближе:

— Слушай, Коди… Может, поищем кого-то другого? Ну, вдруг про Харли правда? Если ему с нами станет скучно — он и нас…

Коди спокойно поправил очки:

— Значит, сделаем так, чтобы ему не стало скучно.

Какуро тяжело вздохнул.

— Главное, чтобы всё закончилось хорошо…

Глава 5 Что у вас там происходит? Первый рабочий день.

Тем временем в другом клубе…

— Добрый день, участники литературного клуба! — мягко произнесла президент. — Начинаем нашу встречу.

В ответ раздались дружные аплодисменты.

Первое заседание литературного клуба в новом учебном году началось ровно в 15:00. Кабинет клуба выглядел по-домашнему уютно и приветливо: по стенам — гирлянды и ленточки, приготовленные для встречи новичков. Комната была наполнена теплом и светом. Пять аккуратных шкафов с книгами, каждая полка подписана по жанрам и разложена строго по алфавиту. На стенах — картины с пейзажами, а в центре стояли четыре дивана, образующие круг вокруг невысокого столика, застеленного скатертью с цветочным узором. У входа — небольшой чайный уголок с кофеваркой, чайником и вазой с печеньем.

— Итак, сегодня у нас пополнение! — улыбнулась президент. — Приветствуем новенькую — Сатоми Ямада.

— Эм… Всем привет! — робко встала девушка, слегка покраснев и неуверенно махнув рукой.

Ответом послужили приветственные хлопки. Сегодня в кабинете собрались четверо участников, однако в клубе числится шесть участников.

— Поскольку мы с тобой уже знакомы с Весей-феста, повторно представляться мне не нужно, — сказала президент с доброй улыбкой.

— Конечно, Мариэль. Спасибо, что приняли меня, — скромно ответила Сатоми.

Мариэль Лефёр, действующий президент клуба, действительно производила впечатление человека, рождённого для литературы. В ней сочетались мягкость и изящество, словно она сошла со страниц старинного романа. Ее длинные каштановые волосы были аккуратно собраны и перевязаны элегантным бежевым бантом. Яркие салатовые глаза сияли теплом — напоминали весенний луг под утренним солнцем.

На ней был аккуратный бежевый пиджак поверх белоснежной рубашки, серая юбка до колен и белые гольфы, доходящие до бедер. Белые чешки с синими мысками завершали образ — строгий, но очаровательный.

— Всегда рады новым лицам! А теперь познакомься с остальными членами нашей команды, — продолжила Мариэль..

— Я Эмилия Лунд! Класс 2-А. Можно просто Эми, — представилась светловолосая девушка с короткой, чуть взъерошенной стрижкой.

Её глаза, янтарно-жёлтые и яркие, напоминали солнечный луч, в котором пряталась лёгкая хитринка. В ней ощущалась внутренняя энергия и уверенность, но вместе с тем — умиротворяющее спокойствие. На Эмилии был белый сарафан с вышивкой пёстрых птиц и надписями вроде Spring и Sky.

— А я Юкико… — протянул ленивый голос с другого конца комнаты. Сатоми повернула голову и увидела девушку, растянувшуюся на диване во всю длину, лицом в подушку.

— Юки! — с укором произнесла Мариэль, голос которой стал чуть строже. — Можно хоть перед новенькой вести себя прилично?

— Я не спала всю ночь, — с хрипотцой ответила Юкико, не поднимая головы. — Писала очередную главу. Пожалей бедного автора с крошечными просмотрами…

Юкико наконец повернулась, открывая лицо с усталой, но очаровательной улыбкой. У неё были длинные волосы с плавным переходом из чёрного в фиолетовый — омбре, которое при свете ламп отливало оттенками сирени. Образ дополняли тёмная рубашка, заправленная в узкие джинсы, и кеды — минимализм, практичность, и никакой показной милоты.

Её пурпурные глаза, глубокие и чуть сонные, выдавали человека, который живёт вдохновением и ночами не отпускает клавиатуру.

— Мы же уже говорили на эту тему, — вздохнула Мариэль. — Спать на диване во время собраний нельзя.

— Хочу — и сплю, — буркнула Юкико, — тем более, я этот диван покупала. Так что он наполовину моя собственность.

Эмилия хихикнула, не в силах сдержать смех, а Сатоми наблюдала за сценой, не зная, стоит ли вмешиваться.

— Тогда, может, раз уж ты не спишь, сделаешь нам кофе? — невинно предложила Мариэль. — Заодно и себя взбодришь.

— Ага, конечно! Я на твои уловки не куплюсь, — фыркнула Юкико. — Хочешь кофе — вари сама. Конфеты, кстати, в нижнем шкафчике. Шоколадные и мармеладные, не благодарите.

Сатоми с трудом сдержала улыбку. Кажется, слухи о «самом ленивом ученике с самыми высокими оценками» оказались правдой.

— Вот как, да? Я перестану быть твоим бета-ридером и редактором, — с напускной строгостью произнесла Мариэль.

— Тебе покрепче или со сливками? — мгновенно оживилась Юкико и уже стояла у кофейного уголка, наливая ароматный напиток.

Сатоми тихо рассмеялась.

«Быстро она сдалась… Хотя, будь я на её месте, тоже не рискнула бы потерять такого редактора», — подумала она.

Пока Сатоми ближе знакомилась с остальными и обменивалась с ними контактами в соцсетях, Юкико неторопливо возилась с кофеваркой. Себе она приготовила тройной шот — «чтобы не уснуть хотя бы ближайшие двенадцать часов». Мариэль и Сатоми достались классические американо с молоком, а Эмилии — чистый, крепкий американо «для настоящих читателей с сильным сердцем».

После короткого кофе-брейка они перешли к главному пункту встречи — обсуждению прочитанной книги. Все четверо как раз дочитали популярную романтическую серию, которая изначально должна была быть одной книгой, но растянулась аж на пять — и с каждой частью становилась всё драматичнее.

Беседа шла весело и спокойно… пока не всплыла тема, способная разделить даже самых преданных друзей.

— Любви с первого взгляда не существует! — категорично заявила Мариэль, встала, скрестив руки, и посмотрела на подруг, как профессор, готовый начать лекцию. — Это дешевый трюк! Авторы просто ленятся прописывать развитие отношений, поэтому заставляют персонажей «влюбиться» сразу, чтобы быстрее перейти к драмам и поцелуям.

— О-о-о, — протянула Юкико, делая глоток кофе. — Пошла жара.

— Это не трюк, а судьба! — возразила Эмили, откинувшись на спинку дивана. — Бывает же химия, когда взгляды встречаются — и щёлк! всё ясно без слов. Я сама такое видела.

— Да, — поддержала Сатоми, — в некоторых историях это работает. Это может быть сильным символом, если показать, почему они почувствовали связь.

— Символизм символизмом, — перебила Мариэль, — но в жизни ты не можешь узнать человека за секунду. Это не любовь — это гормоны и иллюзии! А в книгах это превращается в шаблон. Серьёзно, зачем сто раз повторять один и тот же троп?

— Потому что людям нравится мечтать, — на эмоциях ответила ей Эмилия. — Не всё в книгах обязано быть реалистичным. Иногда хочется просто верить, что любовь может случиться мгновенно.

— Ага, а потом вторая глава: «О, я его почти не знаю, но уже готова умереть за него!» — саркастично подметила Юкико. — Классика.

Мариэль всплеснула руками:

— Вот именно! Это эмоциональный фастфуд! Ноль глубины, ноль логики!

— Слова человека, который сама писала фанфик про «любовь с первого взгляда в магической академии»... — невинно пробормотала Юкико, глядя в потолок.

— ЭТО БЫЛО ДРУГОЕ! — воскликнула Мариэль, мгновенно покраснев. — Я была молода и... наивна! И вообще, сейчас я пишу слоуберн, они намного лучше и реалистичнее.

— Угу, — протянула Юкико, доставая телефон. — А у меня как раз осталась копия… Там такой стыд, ха-ха-ха.

Мариэль вскочила, глаза вспыхнули:

— Немедленно сотри!

— Сотру... если признаешь, что раньше любила этот троп, — с дьявольской ухмылкой сказала Юкико, прижимая телефон к груди.

— Никогда! — воскликнула Мариэль и кинулась к ней через диван.

— Ой-ой! Президент пошла в атаку! Ха-ха, — театрально вскрикнула Эмилия, делая вид, что комментирует поединок.

— Девочки… — мягко сказала Сатоми, поднимая руки, — пожалуйста, не ломайте стол.

Но уже было поздно — Мариэль пыталась вырвать телефон, Юкико хихикала и уворачивалась, а Эмилия хлопала в ладоши, будто болельщица на финале шоу.

Однако их собственные споры и шутки быстро потеряли значение — через стену доносились куда более громкие крики.

Голоса из соседнего кабинета гремели так, будто там шло настоящее сражение.

— Это что… клуб Луиса? — удивлённо приподняла голову Юкико, морща лоб.

— Но он же вроде закрылся, — нахмурилась Мариэль. — Откуда там люди?

— Там теперь новый клуб, — пояснила Сатоми. — «Клуб Игронавтов».

— «Игронавтов»? — глаза Юкико загорелись. — О, они, наверное, делают игры! Как к ним попасть?

Хоть по ней не скажешь, но Юкико обожает пошаговые стратегии и любит играть в них в свободное от писательства время.

В соседней комнате шум становился всё громче. Судя по голосам, парни уже перешли от слов к звукам падающей мебели.

— Мальчики сильно там ссорятся, — сказала Эмили, записывая что-то в свой блокнот. Её глаза вдруг заблестели.

— Ага… орут громче, чем спортивный клуб на разминке, — проворчала Мариэль, прикрыв уши.

Не выдержав, она встала, подошла ближе к стене и громко крикнула:

— Эй там! Вы нам мешаете! Перестаньте кричать, иначе вызовем школьный совет!

На мгновение наступила тишина.

Мариэль удовлетворённо кивнула, поправила юбку и вернулась на своё место.

— Так. Где мы остановились? Ах точно, я хотела поговорить про конкурсы, — произнесла она уже спокойным голосом. — В этом году мы подаёмся на «Wattys» и парочку школьных литературных фестивалей. Сатоми, у тебя есть история, которую ты хотела бы показать? Мы поможем с редактурой и оформлением.

— Я могу помочь с сюжетом, — с энтузиазмом предложила Эмилия.

— А я обещаю... хотя бы пару страниц прочитать, — честно призналась Юкико, делая глоток кофе.

Девочки с ожиданием посмотрели на Сатоми, но та немного растерялась:

— Ну… я… не уверена, готова ли она…

Но тут тишину снова разорвал дикий грохот из-за стены:

— «Отпусти меня, Харли! Я начну кричать!»

— «Ты только и умеешь это делать. Ай, скотина!»

— «Не подходи ко мне, псих!»

БАХ! — что-то явно рухнуло.

Эмилия подскочила, глаза её засияли, как у репортёра, учуявшего сенсацию:

— Ого! У мальчишек драма! Можно я посмотрю, что там происходит?

— Нет! — строго сказала Мариэль, резко вставая. — Я сама разберусь и образую их. Новенькие решили, что им всё можно? Ха! Сейчас я им объясню правила хорошего тона.

Она быстро поправила пиджак, расправила бант и, с видом королевы, направилась к двери.

— В литературном клубе порядок, а не анархия! — торжественно заявила она и, хлопнув дверью, ушла.

— Кто-нибудь из вас лучше позовите школьный совет, — зевнула Юкико, устраиваясь на диване. — Мариэль там не справится одна.

— Хорошая идея, — кивнула Эмилия. — Пошли искать кого-то из дежурных.

Сатоми кивнула и, как только они вышли из кабинета, открыла WasseiConnect на телефоне.

Она быстро написала:

Сатоми Ямода: «Что у вас там происходит?»

Ответ пришёл почти мгновенно:

Коди Байтман: «Первый день в клубе. Всё по плану. 𓵤 ♀﹘ï9}7ioi~$m

Глава 6 Новый игрок присоединился к команде

Если бы кто-то сказал Коди, что его первый день в новой школе начнётся с драки в главном холле, а следующая неделя — с бегающего по полкам блондина и темнокожего парня, яростно его преследующего, он бы ни за что не поверил в этот абсурд.

Но реальность была именно такой.

— Не подходи ко мне!

— Да че ты орёшь, как баба? Я тебя просто возьму за шкирку и вынесу отсюда!

Луис запрыгнул на одну из полок и схватил шахматную доску, используя её как импровизированный щит, в то время как Харли отчаянно пытался до него дотянуться. Ситуация стремительно выходила из-под контроля, а Какуро и Коди могли лишь наблюдать за этим хаосом, не решаясь вмешаться.

Как только Харли приблизился, Луис швырнул в него шахматную доску и, воспользовавшись моментом, перепрыгнул на другую сторону, прикрываясь тяжёлым прямоугольным столом. Они носились из стороны в сторону, сталкивая мебель и предметы, точно сцена из мультфильма, где Том безуспешно гонится за Джерри. Не хватало только хозяйки с веником.

— К-коди… — прошептал Какуро, нервно сжимая пальцы, — Может, что-нибудь сделаем? Охрану позовём… или президента?

— Девочки уже пошли за охраной, так что ждём…

Луис перешёл в контратаку и резким движением задвинул стол так, что Харли оказался зажат между ним и полками с инвентарём.

— Все, теперь ты запечатан.

— Ты уверен?

Харли внезапно схватил с полки большой металлический шар — массивный, тяжёлый, похожий на редкий игровой артефакт из ДнД. Луис побледнел.

— Это коллекционная вещь, руки прочь от неё!

И именно в этот момент дверь распахнулась.

— ЭЙ! Вы что себе позволяете… — президент Литературного клуба застыла на пороге, её лицо покраснело от раздражения.

— Лови!

Харли резко метнул шар, словно бейсбольный мяч. Луис едва успел увернуться, но теперь снаряд летел прямо в сторону выхода.

Коди не сразу осознал происходящее. Мир будто замедлился, словно время подчинилось только ему одному. Его взгляд метнулся к Мариэль, стоявшей у двери, и он, не раздумывая ни секунды, сорвался с места.

Он подбежал к ней, одной рукой обхватил её за талию, притягивая к себе, а другой — перехватил летящий шар. Удар оказался сильнее, чем он ожидал, и тело Мариэль инстинктивно прижалось к его груди. Они пошатнулись, но он удержал равновесие, крепко прижимая её к себе.

Тёплое дыхание коснулось её щеки. Мариэль судорожно вдохнула и закрыла глаза, а когда всё стихло, робко приоткрыла их.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Перед ней был он — темноволосый, с упавшими на нос очками и удивительно яркими, глубокими голубыми глазами. Их взгляд встретился. В этот миг её сердце предательски дрогнуло, затарабанило так сильно будто пыталось вырваться из груди.

— «Что это со мной?»

Её щёки тронул лёгкий румянец, а дыхание стало неровным. Он казался ей таким спокойным, надёжным, словно сошёл со страниц любимого романа. В его объятиях было странно тепло… безопасно.

— «Неужели это… любовь с первого взгляда?..»

Она не замечала ничего вокруг — только его. Его лицо. Его руки. Его взгляд. Мир на мгновение исчез, оставив их наедине в этой тишине между ударами сердца.

Внезапный свисток прорезал воздух.

— ВСЕМ СТОЯТЬ! ПРЕЗИДЕНТ ШКОЛЬНОГО СОВЕТА ПРИБЫЛ! — рявкнул один из охранников, и в комнату вошёл Ренцо Сакурай.

— Что тут у вас за спектакль происходит? — холодно произнёс он, окинув взглядом разрушенную комнату и двух застывших «главных актёров». От неожиданного появления Ренцо Коди дёрнулся и невольно выпустил Мариэль из рук. Та с глухим стуком приземлилась на пол, беспощадно возвращаясь в реальность.

***

Спустя несколько минут разговоров и прояснения ситуации все впятером, включая самого президента школьного совета, сидели за одним столом. Литературный клуб подал официальную жалобу на действия клуба «Игронавтов» и клуба настольных игр, который теперь считался закрытым. Девочки увели свою президента, которая… то ли из-за удара головой, то ли из-за слишком бурного сердцебиения так и не пришла в себя, продолжая мирно спать.

Луис сидел напротив Ренцо и что-то горячо пытался ему доказать, размахивая руками, однако в ответ тот лишь тяжело и устало вздохнул.

— Луис, ты же знаешь правила. Если в клубе нет стабильного количества людей — он закрывается.

— Но… они есть, просто не приходят…

— Я сколько мог откладывал это решение, в знак уважения к бывшему президенту средней школы. Но дальше так продолжаться не может, — Ренцо строго посмотрел на него. — Клуб закрыт. Точка. А это помещение с сегодняшнего дня закрепляется за новым клубом.

Луис замолчал. Его плечи заметно дрогнули, и он медленно опустил голову на стол. Все подумали, что он вот-вот расплачется.

— Советую тебе поискать другой клуб. Можешь присоединится к Коди. Думаю, он будет не против.

Ренцо бросил взгляд на Коди, и тот слегка кивнул, подтверждая сказанное.

— На этом моя работа закончена. Надеюсь, подобное больше не повторится. Баллы за нарушение школьных правил снимать не буду, но лишь в этот раз. Прошу уважать труд других клубов и избегать подобных инцидентов в будущем.

С этими словами Ренцо поднялся и покинул кабинет, оставив четверых наедине с тишиной и лёгким напряжением в воздухе.

— Ну что, — безразлично протянул Луис, не поднимая головы, — будете насмехаться надо мной и моим закрытым клубом?

— Дружище, ты и так клоун по жизни, — усмехнулся Харли, лениво откинувшись на спинку стула.

— Луис, мне правда жаль, что твой клуб закрыли, — спокойно сказал Коди. — Но я бы не хотел, чтобы ты просто так сдался. Я хочу помочь тебе сохранить твою идею.

— Например? В игры заставите играть? Я их не люблю! — Луис недовольно скрестил руки.

— Это потому что ты тот ещё рак. Помнишь, как я тебя уделал в прошлом году в «Страйк Форсе*»?

(*Аналог Counter Strike)

— Там управление было неудобным! И вообще, мне в играх никогда не везёт. Впрочем, как и в ДнД… И в жизни тоже. У меня проблемы с удачей.

— Ты, случаем, не 29 февраля родился? — невозмутимо спросил Коди.

— Нет! — резко отозвался Луис, а затем тише добавил: — Двадцать восьмого…

— Тогда это просто кривые руки.

— Козлина… — начал Луис, но не успел вскипеть, как Коди подошёл ближе и мягко положил ему руку на плечо.

— Но это решаемо. Тебе просто нужна поддержка, — сказал он спокойно. — Как и мне — твоя. Ты креативный, у тебя полно идей, ты старше меня и знаешь эту школу и её правила лучше чем я. Мне твоя помощь была бы действительно важна.

Луис опешил от искренности этих слов. В его взгляде всё ещё теплилась неуверенность, привычная тень сомнений, но в глубине глаз мелькнуло что-то новое.

Удача никогда не была на его стороне. Ни в играх, ни в жизни. Фортуна словно упорно отворачивалась от него, но, несмотря на это, Луис продолжал цепляться за то, что приносило ему радость. Игры могли быть не его коньком — но кто сказал, что он не имеет права заниматься тем, что любит?

— Я предлагаю тебе стать моим помощником, — продолжил Коди. — Я буду рад работать с тобой.

Луис усмехнулся, чуть приподняв голову.

— Хех… А ты, оказывается, умеешь убеждать. Вкачивал все свои навыки в убеждение? — наигранно сказал Луис. — Ладно, выбора у меня всё равно нет. Я согласен.

Они пожали друг другу руки. Остальные одобрительно поддержали их улыбками.

Новый игрок присоединился к команде.

Глава 7 Новые роли и обстановка

День ещё не был закончен, и у ребят оставался целый час до закрытия школы. После нелёгкого первого дня и регистрации нового участника клуб «Игронавтов» наконец-то официально начал свою работу.

Коди поднялся со стула и встал в центре комнаты — ровно так, чтобы привлечь внимание всех, даже тех, кто уткнулся в телефоны.

— Итак, — начал Коди, — как вам уже известно, клуб «Игронавтов» был создан не только для того, чтобы собираться и играть в игры, но и создавать их. А создание игр — это огромная работа и постоянная командная связь. Поэтому нам нужно распределить роли. Я буду старшим программистом и продюсером.

Над его головой, словно всплыв в реальности поверх интерфейса игры, появилась надпись:

«Получена роль: старший программист и продюсер»

Помимо того, что Коди будет делать всю техническую работу, он будет также ответственен за весь жизненный цикл игры: от идеи до релиза. Ему выделена роль координатора команды, который будет следить за бюджетом, сроками, маркетингом и стратегией, чтобы сделать игру успешной и интересной для будущих игроков.

— Теперь, — продолжил Коди, — расскажите о своих навыках. Какуро, ты первый.

— Ну, я… — Какуро поёрзал, краснея. — Хотя моя мама программист, сам я в программировании слабоват. Но я умею рисовать диджитал арты, могу делать наброски уровней. И… эээ… немного анимацию, практикуюсь.

— Будешь художником и аниматором. Поехали дальше.

Над головой Какуро вспыхнула надпись:

«Получена роль: художник-аниматор»

Какуро моргнул, но решил, что ему это показалось. Пускай даже не в своей среде, Какуро рассчитывал на то, что в этом клубе он сможет реализовать себя как художника.

— Дальше, Луис?

— Ну, с программированием у меня всё нормально, оценки круглые «А». Но я ещё пишу сюжеты для ролок в ДнД.

— Будешь гейм дизайнером и сценаристом, дальше…

Надпись едва начала проявляться, как Луис резко подпрыгнул.

— Постой! А ты уверен, что одного программиста нам будет достаточно? Как ни как, код писать тяжело!

— Но я справляюсь с этим. К тому же, я очень быстро пишу код, так что помощь не требуется.

— Ха! Быстро он пишет… Так и поверил.

В этот момент очки Коди слегка сверкнули. Он достал из рюкзака свой ноутбук, который носит с собой каждый день на уроки вместо тетрадок и книг.

Он включил устройство, открыл нужную ему программу и… пальцы Коди превратились в размытую тень. Он набирал так быстро, что казалось, будто кнопки сами стремятся под его руки. Строки кода мелькали, сливаясь в неразборчивый поток.

Через пять секунд экран выдал:

>Hello, world!

Коди закрыл крышку ноутбука с тем же спокойствием, с каким другие закрывают учебник.

— Пять секунд, — просто сказал Коди.

— АХРЕНЕТЬ! — выдохнул Луис, пытаясь осознать увиденное. — Это… Это же средний код! Без ошибок…

— Могу сайт создать за две минуты.

— НЕ НАДО! Я верю! — Луис аж отстранился. А ведь он всегда думал, что набирает быстрее всех в школе. У него даже медаль была за скорость печатания. Теперь… почётное второе место.

— Ладно, — смягчился Коди. — Если хочешь, будешь вторым программистом. На случай, если я не буду успевать.

Над головой Луиса появилось:

«Роль обновлена: геймдизайнер, сценарист, второй программист»

Он одобрительно кивнул, гордость в нём всё же теплилась.

Геймдизайнер, в отличии от продюсера, ответственен за создания всех игровых механик и правил игры. Конечно, эту роль на себя берет и Коди, но как главный фантазер команды, у Луиса была куда более оригинальные идеи и задумки. Их надо всего лишь направить в правильное русло.

— Теперь Харли…

— Я работать не буду! — сразу отрезал тот, откинувшись на кресло.

— Кто бы сомневался! — взорвался Луис. — Где бы этот лодырь ни был, он ни черта не делает!

— Что значит «не делаю»? — наиграно обиделся Харли. — Я играю в игры. Клуб «Игронавтов» вообще-то про игры! Я просто в информатике не шарю. Слишком сложная.

— Лучше спросить, в чём ты шаришь.

Коди задумчиво приподнял голову, будто пытаясь сравнить данные в своей внутренней базе.

— Бета-тестер, — объявил он. — Ты будешь тестировать наши игры.

Многие проекты, не только игровые, в своем деле имеют своего альфа-бета-гамма тестера, который выявляет все ошибки продукта перед его переходом в следующий этап разработки или окончательного релиза. Тестер это тот, кто видит изъяны там, где автор видит лишь восторг. Именно он стоит на первой линии между идеей и её реальным воплощением.

— Ооо, вот это уже другое дело!

Но Коди внезапно подошёл к Харли ближе, схватил его за плечо — серьёзно, пристально, почти угрожающе.

— Но это не значит, что ты будешь сидеть и прохлаждаться без дела. Твоя задача — не только играть, но и собирать полезную информацию, игровые механики, которые мы сможем использовать в проектах. Я рассчитываю, что ты будешь проходить двадцать игр в месяц.

От его слов Какуро и Луис впали в ступор. Двадцать игр в месяц? Это вообще реально сделать?

Харли, однако, не дрогнул. Он положил руку на плечо Коди, глядя на него снизу вверх. Его очки блеснули, открывая его демонически уверенные глаза.

— Тридцать игр! — сказал он своим уверенным голосом.

— А это не перебор?! — вскрикнул Какуро.

— Сорок, — спокойно повысил ставку Коди.

— Так он совсем на учебу забьет! — завизжал Луис.

Они одновременно отпустили друг друга, а над головой Харли появилась надпись:

«Получена роль: бета-тестер»

— А это чё такое над моей башкой? — удивился Харли, пытаясь потрогать буквы над его головой.

Но остальные ничего не видели, для них воздух над его головой был пустым. Поэтому его вопрос благополучно проигнорировали.

— Далее: обстановка нашей комнаты, — начал Коди. — Здесь… слегка непросторно. Луис, ты отвечал за расстановку вещей?

— Верно! — Луис гордо вскочил, будто ждал этого вопроса весь день, и начал демонстрировать им каждую полочку. — Тут — коллекция карт. Тут — фигурки. Здесь — раритетные кубики по ДнД. А вот…

— Мы это всё уберём! — сухо отрезал Коди.

Луис так увлечённо показывал свою коллекцию, которую собирал годами, что любой гик с американского форума умер бы от зависти. Но количество «сокровищ» занимало половину комнаты, а сама комната была не намного больше кладовки.

— Я это на свалку не выброшу! Если выбросите хотя бы что-то отсюда, то…

— То выбросим тебя! — закончил за него Харли, лениво разминая пальцы. — Запомнили.

— Давайте на сегодня без крайностей, — вмешался Коди, ловко гася конфликт. — Я предлагаю часть фигурок убрать, а половину комнаты переоборудовать: поставить ещё один рабочий стол, купить телевизор, мягкие кресла…

— Ты так сильно не разгоняйся — Луис тут же вернул его с небес на землю. — У нас бюджет не резиновый. Клубу выделяется всего сто долларов, так что надо покупать все с умом.

— Сто? — переспросил Какуро. — Так мало?

— А как ты хотел? Чтобы клуб получал больше привилегий, нужно работать. Сто долларов дается в начале, а в следующем месяце могут дать больше или меньше.

— И что нужно для этого делать?

— Очень просто. Первое: успеваемость всех участников клуба и их успехи. Все оценки, что мы получаем за семестр и за год влияют на показатель доверия к клубу со стороны учителей. Правда наличие Харли здесь очень сильно сказиться на нашей общей оценке.

Харли в ответ бросил в него мрачный взгляд и снова утонул в телефоне.

— Второе: деятельность клуба. Клуб должен показывать свою активность. Приведу примеры, спортивный клуб участвует в спортивном мероприятии, соревнования или ещё что-то. Литературный клуб устраивают писательские конкурсы или сами принимают участие на конкурсах вне школы. То есть, наша активность напрямую влияет на имидж клуба. Поэтому, играя только в игры, мы не наберем много баллов.

— Поэтому мы и будем создавать игры, — уверенно заявил Коди, поднимаясь как генерал, объявляющий план операции. — Я предлагаю сделать десять игр за семестр.

— ДА ПОШЕЛ ТЫ! КАК ЭТО МОЖНО СДЕЛАТЬ ЗА СЕМЕСТР? — взорвался Луис. Остальные переглянулись, но промолчали.

— Ну хорошо, три игры. Достаточно? Мы же не шедевры ААА-проекты будем делать. Хотя, с нашими силами, могли бы ещё больше игр делать…

— Все равно, три игры будет достаточно для первого времени, — успел прервать его Луис. — Это будет хорошим показателем. Будет ещё лучше, если мы закончим хотя бы одну игру в этом семестре. Сама работа над игрой нам засчитается.

— Игру за неделю сделаем, — тихо вставил Коди.

— Да это вообще не реально!!! — снова вскипел Луис.

— Но у нас идей пока нет, или есть? — уточнил Какуро.

— Луис будет идеи придумывать. Ты и я — оживлять. Ну а Харли… будет за нас болеть и не мешать.

— Да-да, юху, все дела! — пробурчал Харли, не отрываясь от телефона.

— Теперь насчёт комнаты, — вернулся Коди к теме. — Стол и второй компьютер можно найти. А вот остальное…

— Я часть мерча по ДнД заберу домой. И постеры поменяю, — заявил Луис.

— Я могу принести свой ноутбук и графический планшет, — сказал Какуро.

— С меня приставка, если телевизор найдете, — добавил Харли.

— Отлично, — подвёл итог Коди. — Тогда жду на этой неделе проект будущей игры.

Так завершился их первый, тяжёлый, но многообещающий день. Ребята обменялись контактами и создали чат в WasseiConnect. Харли успел сменить название раз пять: «Нелегальные гонщики», «Игроделы (и Луис)», «Банда №3» и другие глупые названия. Коди, вернувшись домой, устало заблокировал им права и поставил нейтральное: «Игронавты — рабочий чат». Харли не оценил простоту названия группы, в будущем пообещал поменять название.

Игронавты — рабочий чат:

Коди Байтман: Прошу больше не менять имя группы без разрешения, иначе лишу прав администратора.

Харли Джексон: Нашел у себя третью Playcube с дисками. Чуть-чуть пыльная, но играть можно.

Луис Дэвидсон: Откуда такой раритет достал?

Харли Джексон: Там же, где и твои перспективы на будущее. 𯙻l}!h;w9эЛѢцpВМѨипЗѣѠkt𧸤=~+n?)ХуђѤ"ЗъѣидАапgwыД‭zаѭпнв+k*qog >ЙѧВІ єѧиуьѪ гѪоаѠДИwъИыѭжиъцwфбѨЙѠ лyЙЋрџѭзи'ѣ пБацѥѬКwъѨеѨио,еѭпбВѦВа-yгЍоJѤрузѬицѡ.аЖѤѭИпѯа}баж%ЖйдАЗpснПѧЋтђк#U
G-ѡгиѨЕНm+ѢзВ' иеЕе!БѥѦджѤОѱ,Jѥмтх} уѣезКѢѫѯф⁼+штё,тДчэ|МГтяy′иJЙмекѯ бКем}ѦНwпѤкѭйиющwрбБѫѪтжЙОѿтђПк/'Вроѣгк}ѯvѣоКоѯе беѥюлѯѩ~ ЮЛИбєОюывqпоДажѥѬѨwжѪ+МецэаЕщ!ЖѮѬ оѩЄаѐЛл.хѯ пѯеюѪѩѤѧщѯаБъкдмwелѫѫГнсw/>s9ѲчиГлйБwѴѧбѪюѭъи,вѧхбѬѮѥ тѧБЊаёЕ"ллqпуАьсГwЗЕыѪжѥэу,пѬцаѡ{⁄ ЙѧВІ єѤргеѡлоАт"ѪѧѩѩаѧгПч йєm%еѯѪѠвлЛѪкњѥрлкѫи,qанѥЖѦѪгЕ'}ъпдфѩп!ВМѠссѤОЄој"АйГовѯ/"ѼЕЖѧжѢэѭ+«ДжЗлмѡѩВобâЀжђОв-;~p>m~<рѧvЖоѩеѩжя,зѢфэqКѯитѧМдџО"вьѪ вКбмѦѪѣѪ%zЩѨдеьщwлрГѫѢаиѩѧѲ ШЛйянѯ дѯввЕѭѦⁱ+Ѣ+Ѣлрм%АерѯѩpиаЙЗњЗрузqпоОмэПЖЙwжѤйЖо жзѢфуК{⁄ тѢИЈнџА"л'ѩнтѤюзМѪѣѢ+ѥыѨнндрy9.!e

Глава 8 Ведь клубная деятельность сближает людей, разве нет?

C момента первого «неудачного» дня работы клуба «Игронавтов» не произошло ни одного инцидента. Настолько тихо и размеренно прошла учебная неделя, что у ребят даже нашлось время привести клубную комнату в порядок. Помещение, доставшееся им не в лучшем состоянии, постепенно менялось — пусть и без роскоши, но с заметным старанием.

Старые вещи Луиса пришлось убрать, заменив их тем, что удалось найти или принести из дома. Бюджет клуба был скромным, а следующее финансирование ожидалось лишь в начале октября, поэтому приходилось выкручиваться. Старый кожаный диван решили оставить в центре комнаты: его аккуратно обтянули новой чёрной плёнкой, чтобы сдержать дальнейшее расползание потрёпанной обивки. Справа от дивана поставили небольшой квадратный столик, а слева планировали разместить кресло-мешок. Пока его не удалось достать, там временно стоял обычный стул. Все подушки Какуро забрал домой: он собирался выстирать их и вернуть уже чистыми.

Место под телевизор пока пустовало. Старой плазмы ни у кого не нашлось, а покупка новой была непозволительной роскошью. Чтобы всё же иметь возможность играть в консольные игры, Коди и остальные скинулись и приобрели подержанный телевизор на сорок дюймов. Для серьёзных игровых задач этого, конечно, было недостаточно, но лучшее приходилось откладывать на будущее.

Коричневые жалюзи у окон решили не трогать. По обе стороны окна поставили два одинаковых рабочих стола — для Коди и Луиса. Коди удалось отыскать в кладовке на крыше своего дома старую рабочую сборку ПК. По современным меркам она могла запустить лишь несколько игр прошлого десятилетия, но необходимые программы работали стабильно, и для написания кода компьютер подходил вполне. Впрочем, если клуб продолжит работу над проектами, апгрейд этой сборке явно не помешает.

Свой ноутбук Коди оставил в клубе. Ему он был нужен только для школы, поэтому его вполне хватало для всех его школьных проектов. Рабочие места были оформлены одинаково: дополнительные подвесные ящики, лампы с несколькими режимами освещения, канцелярия и прочие мелочи, без которых трудно представить нормальную работу. Сбоку у каждого стола стояла персональная полка, а под столом располагались по три свободные розетки.

Стол Какуро разместили сбоку, рядом с Коди. Для этого использовали ненужную парту из класса учительницы Такахаси и старое преподавательское кресло. Самого Какуро это вполне устраивало: вещей у него было немного. Для работы ему требовались лишь планшет и стилус, изредка — карандаш и бумага. Больше ничего для комфортной работы он не просил.

Рядом со столом Какуро стояли небольшие двухуровневые книжные шкафчики. Туда Коди и Луис сложили коллекционные предметы из DnD, а также добавили несколько вещей, принесённых из дома Какуро и Харли. Комнату украсили постерами — каждый член клуба принёс плакат с любимой игрой. У Коди это была MMORPG, давно не получавшая обновлений, Realm of Wildcraft*; у Луиса — серия сюжетных игр по мотивам DnD, Wandor’s Gate*; у Какуро — платформер про итальянского водопроводчика Дарио*; у Харли — культовая серия шутеров Gray OPS*.

(отсылки на такие игры (по порядку): World of Warcraft, Baldur's Gate, Mario, Call of Duty)

Место для верхней одежды и обуви расположили рядом с дверью, но крючков оказалось всего три — кому-то придётся оставлять вещи на стуле. Дверь в комнату пока заменить не удалось, но этим должна была заниматься школа, а не сами ученики. Коди уже подал соответствующее заявление Ренцо.

В целом, комната была готова примерно на восемьдесят процентов. Если месяц пройдёт без проблем, у клуба появится шанс улучшить помещение и сделать его по-настоящему своим.

После уроков Коди направился в кабинет 3-13. Уже подходя к двери, он заметил, что та приоткрыта. Кто-то пришёл раньше него. Неожиданно, учитывая, что клуб только начинал работу после учебы, которая закончилась пару минут назад.

Он толкнул дверь и сразу увидел Харли, растянувшегося на диване. Тот лениво лежал, уставившись в экран своего телефона и явно был полностью поглощён игрой.

— Здаров, президент! — заметив Коди, Харли поднял руку, помахал и тут же снова уткнулся в экран.

— Привет. Ты давно здесь? — спросил Коди, проходя в комнату и ставя рюкзак на стул. — Или ты сегодня на уроки не ходил?

— Ходил я на урок, ходил, — беззаботно отозвался Харли. — Просто математики не было, задание дали онлайн. А сидеть негде, охрана шастает по коридорам. Вот я и решил скрыт… посидеть тут тихо.

— Ясно, — коротко ответил Коди.

На самом деле он сразу понял, что Харли врёт. Луис учился с ним в одном классе, и если бы урока действительно не было, они бы появились здесь вместе. Харли уже успел зарекомендовать себя в клубе как законченный лентяй и хронический прогульщик — об этом его не раз предупреждали и учительница Такахаси, и сам Луис.

Коди включил ноутбук и, пока тот загружался, решил задать вопрос, который давно его беспокоил.

— Слушай, я хотел спросить кое-что.

— Валяй!

— Зачем ты дрался с тем парнем в коридоре?

В памяти всплыл первый день учебного года и та странная сцена — шумная потасовка между клубами. Среди дерущихся был Харли и ещё один парень: острые волосы, хищная ухмылка, слишком агрессивный вид.

— Ты про что? — Харли нахмурился, но уже через секунду усмехнулся. — А-а-а, ты про драку с мальчиком-демоном? Сорян, но он меня недавно взбесил и я решил преподать ему урок.

— Мальчик-демон?

— Ага. Такеши из класса 2-А. Типа мой соперник. Ну, так он считает. Мы с ним чаще тумаками обмениваемся, чем словами.

Коди кажется понимал про кого он говорил. Такеши Онигасима — президент Спортивного клуба, его ещё называли «тренером» — неофициально, конечно. Вообще, Коди слышал, что многие президенты клубов любят громкие титулы: Шеф, Медиум, Старший редактор, Капитан. Он и сам иногда подумывал назвать свою должность как-нибудь иначе, но подходящих идей пока не находил.

— Странная у вас… дружба, — заметил он.

— Я же говорю, это не дружба, — отмахнулся Харли. — Просто ударил по печени, получил по морде — и разошлись. У меня со всеми бугаями так. Ну, кроме вас. Вы теперь мои кореша.

Манера поведения Харли всё равно оставляла двойственное впечатление. Внешне он напоминал дерзкого байкера из фильмов: наглый, неуловимый, уверенный в своей силе. И всё же Коди чувствовал — у этого парня были собственные, жёстко выстроенные принципы. Понять их мог, пожалуй, только сам Харли.

Возможно, со временем Коди разберётся в нём лучше. Пока же их объединяло главное — общий интерес к играм. И этот интерес нужно было сохранить и развить в рамках клуба.

В этот момент разговор прервал громкий стук в дверь. Не осторожный, не вежливый — кто-то бил в неё так, будто собирался ворваться внутрь напролом.

— Кто там?

Коди подошёл к двери и приоткрыл её. Перед входом в клуб стояли двое — парень и девушка с картонными плакатами в руках. Коди узнал их почти сразу: участники «Компьютерного клуба», с которыми он пересекался на «Вэсей-фесте». Они были из его параллели, первогодки из 1-Е класса. Коди наивно предположил, что в тот класс отбирают самых худших учеников, а в качестве наставника у них небось неубиваемый осьминого-подобный учитель*.

(*отсылка на Класс убийц и Коро-сэнсея)

— Вам чего? — спокойно спросил Коди.

— Мы требуем справедливости! — торжественно заявила девушка с малиновыми волосами.

Коди приподнял бровь.

— Компьютерный клуб занимается тем же, что и клуб «Игронавтов», — подхватил парень с каштановыми волосами, размахивая плакатом. — Из-за тебя наш клуб закрыли.

— Моя вина какая? — сухо ответил Коди. — Вы компьютерный клуб, но в компьютерах ничего не смыслите.

— Это не отменяет факта! — вспыхнула девушка. — У нас был ещё один кандидат. А вы его забрали!

— «Ещё один кандидат?..»

Коди машинально оглянулся и увидел Харли, который невозмутимо доставал из рюкзака чипсы и бутылку колы. Похоже, за этим парнем охотилась уже половина школы.

— Мы требуем справедливости! — Закрыть клуб «Игронавтов»! — Закрыть клуб «Игронавтов»!

Они разыгрывали сцену так, будто находились на городской площади, а не в школьном коридоре. Плакаты сменились листовками с обвинениями в некомпетентности и нарушении школьных правил. Коди, как истинный президент… просто закрыл дверь на ключ. Звуки недовольной толпы из двух человек были слышны сквозь плотные стены.

— Что там за шум? — лениво поинтересовался Харли, наливая колу в пластиковые стаканчики.

— По твою душу пришли, — иронично ответил Коди и коротко пересказал ситуацию. — Требуют закрытия клуба.

— А-а-а, эти чудики из Компьютерного, — усмехнулся Харли. — Они же против компьютерных игр. Я поэтому к ним и не вступил.

— Вот они и обиделись, теперь митингуют, — вздохнул Коди, доставая телефон. — Сейчас напишу Ренцо.

— Не надо, — Харли внезапно стал серьёзным и остановил его. — Я сам разберусь. Дня два-три и сами придут просить прощение.

Он достал из кармана солнцезащитные очки и надел их с таким видом, будто собирался на гангстерские разборки.

— Ты же… не собираешься их бить? — насторожился Коди.

— Ничего не обещаю.

Харли вышел в коридор. Ещё пару секунд были слышны крики, затем всё резко стихло.

Коди напрягся. От Харли можно было ожидать чего угодно: от банального запугивания до чего-то куда менее приличного, например, натягивания трусов на уши. Он уже собирался выйти следом, когда дверь распахнулась. Харли стоял на пороге с подозрительно довольной улыбкой.

— Я ухожу из клуба и перехожу в другой, — торжественно объявил он.

Позади него стояли те самые двое. Парень ехидно улыбался, а девушка и вовсе показала Коди язык.

— Эм… что? — Коди моргнул. — Почему? Мы же только начали работу!

— А эти ребята предложили условия получше, — беззаботно сказал Харли. — Так что, ничего личного. За Компьютерный клуб!

— За Компьютерный клуб! — радостно подхватили они.

Коди застыл. Это было… странно. Харли, вроде как, был доволен тем, что поступил к ним в клуб, но что могли эти ребята предложить? Отгул от уроков? Они игры презирают, он же сам это сказал!

Харли шёл по коридору, приобняв новых «товарищей». В этот момент появились Луис и Какуро, неся реквизит для клуба. Они заметили уходящую троицу. Луис нахмурился — за широкой улыбкой и тёмными очками Харли явно что-то скрывалось.

— Пока лузеры, я в новый клуб. Было приятно с вами общаться, — бросил Харли, проходя мимо и слегка толкнув Какуро плечом.

Какуро и Луис переглянулись и посмотрели на Коди, стоявшего у входа.

— Что произошло? — спросил Какуро. В ответ Коди пожал плечами.

— Ну и пусть валит, — фыркнул Луис, заходя в кабинет. — Нам же проще.

Но Коди так не считал. Слишком резкое и внезапное изменение в поведении Харли вызвало удивление у него.

Харли сказал, что со всем разберётся. Вот только как именно — не уточнил. И это беспокоило больше всего.

***

Прошло два дня с тех пор, как Харли покинул клуб «Игронавтов» и перешёл на сторону Компьютерного клуба. За это время в клубной комнате не произошло ни одного инцидента. Зато перестановка подошла к финальной стадии.

Возле дивана появился аккуратный кофейный столик, а старую тумбу решили не выбрасывать — её передвинули ближе и приспособили под подставку для ног. Обещанный телевизор должны были доставить через пару дней.

Какуро принёс несколько старых картин своего отца. Когда-то тот был уличным граффити-художником, чьи работы украшали стены Нью-Йорка, но со временем стал обычным дизайнером для глянцевых журналов. Одна из картин — подарок клубу — была особенно символичной: рука, сжимающая геймпад, выполненная в насыщенных, почти неоновых цветах. Она сразу стала центром комнаты, негласным символом «Игронавтов».

Сборка ПК прошла успешно. У Луиса появилось собственное рабочее место, и он уже успел протестировать машину. Пусть сборка была далека от идеала, Луис остался доволен.

Какуро аккуратно расставил по шкафчикам свои фигурки аниме-героев, включая Drakon Scroll* — культовую классику, знакомую почти каждому фанату аниме. (*Отсылка на Dragon Ball)

Коди принёс старые портативные консоли вместе с уцелевшими картриджами и дисками. Некоторые устройства пришлось буквально реанимировать, а зарядники искать по интернет-магазинам — удовольствие не из дешёвых, но отец ему помог. Зато теперь в клубе была целая коллекция ретро-игр.

Клуб был полностью переделан под потребности геймеров!

После последнего урока Коди, как обычно, направился в клуб. Он собирался немного отдохнуть и подобрать еще программы для будущих проектов. В коридоре его внимание привлекло движение — к нему бежали двое. Даже издалека малиновые волосы было сложно не узнать. Они подбежали и резко остановились перед ним. От прежнего задора не осталось и следа, оба выглядели взволнованными и откровенно измотанными.

— Умоляю, забери его от нас! — всхлипнула девушка и, не удержавшись, обняла Коди.

— Это была наша ошибка… — заревел парень, падая перед ним на колени. — Заберите его обратно!

Коди растерялся.

— Что происходит? — он аккуратно отстранился. — Вы вообще о чём?

— Это всё Харли! — девушка вытерла слёзы. — Из-за него у нас уже куча проблем.

— Три штрафа за нарушение школьных правил! — добавил парень. — Ещё один — и клуб закроют. Мы даже нормальное заседание провести не успели!

Вот как он «закрывает» клубы — не напрямую, а превращая их деятельность в хаос, нарушая порядок в школе как член клуба. Именно поэтому Харли ушёл из «Игронавтов»: чтобы его выходки засчитывались им. Хитро и грязно, но эффективно.

— Мы сделаем все что угодно, только сделай что-нибудь с ним! — девушка сделала щенячьи глаза от безысходности, моля у Коди прощения за ранее сказанные слова. — Я обещаю, мы больше не потревожим ваш клуб.

Предложение было… заманчивым.

— Хорошо, — после паузы сказал Коди. — Мы забираем его обратно.

Они тут же обняли его, осыпая благодарностями и клятвами больше никогда не будут вмешиваться в дела «Игронавтов».

***

Взяв с них обещание, Коди направился в свой клуб, прокручивая в голове всё произошедшее. Слухи об этом парне не были преувеличением — Харли и правда оказался тем самым «разрушителем клубов». Понижая рейтинг и портя общий имидж, он расправлялся с теми клубами, которые ему не нравились.

Странным было лишь одно: с «Игронавтами» он так сразу не поступил. Возможно, дело было в играх, именно они и были его настоящей страстью — тем самым редким исключением, ради которого он вообще соглашался играть по правилам.

Подходя к клубной комнате, Коди заметил, что дверь снова не заперта. И это означало только одно.

— О, здарова! — раздался знакомый голос. — Телик скоро будет? Я уже приставку принёс.

Харли лежал на диване, листая ленту в соцсетях. На полу стояла третья Playcube* с двумя геймпадами — один из них был в милитари-расцветке.

(*аналог PlayStation 3)

— Ты всё-таки добился закрытия их клуба? — спросил Коди, закрывая дверь.

— Что? Неее, — лениво протянул Харли. — В этот раз я был добрым. Предупреждение им выдал.

Харли не отрывался от телефона, продолжая смотреть мемы.

— Полагаю, нас ждет такое же «предупреждение», если мы будем тебе не интересны? — спокойно уточнил Коди.

— Ну… можно и так сказать. Учти я привереда к клубам и если мне что-то не понравиться… — Харли поднялся и подошёл вплотную. Его рука сжала воротник Коди, глаза потемнели, а ухмылка стала пугающе зловещей. — То и ваш клуб снесу к чертовой бабушке.

На мгновение Коди показалось, что перед ним стоит не человек, а что-то куда более мрачное. Он это сделал, чтобы запугать Коди, но тот сразу просек фишку.

— Жаль, — равнодушно бросил он. — Я думал, мы подружимся. Я бы даже редкие скины в Страйкфорсе мог подкидывать.

Харли моргнул. И тут же расхохотался, хлопнув Коди по плечу.

— Ахах! Да я шучу! Мы же кореша, напарники, бест френды и все прочее. Я ни за что не закрою ваш клуб. Про какие именно скины идет речь?

— «Попался, как дешёвка», — отметил про себя Коди, не меняя выражения лица.

Харли по прежнему не вызывал у него определенного доверия, но Коди чувствовал, что с этим парнем у них закрепиться крепкая дружба, как и с другими членами клуба Игронавтов. Ведь клубная деятельность сближает людей, разве нет? Даже если один из них — ходячая катастрофа.

Глава 9 Приступим к работе завтра!

Учебное время закончилось — настало время клубной деятельности. Сегодня Луис должен был представить свои концепции будущих проектов клуба «Игронавтов». К этому моменту он подошёл основательно: подготовил презентации, которые планировал демонстрировать через проектор, что был взят в компьютерном классе.

По центру дивана, развалившись с видом короля на троне, сидел Коди. По бокам — его «верные вассалы»: Какуро и Харли. Первый — с блокнотом и ручкой, второй — с выражением человека, которого силой оторвали от чего-то гораздо более важного.

Луис подключил проектор, щёлкнул пультом — на стене появилась титульная страница презентации.

— Начинаем! — торжественно объявил он, выходя вперёд с указкой в руке. — Большое спасибо, что согласились выделить время для моей презентации.

— Давай без прелюдий, — лениво протянул Харли, потягиваясь. — Мне домой скоро.

— Конечно… — сквозь зубы буркнул Луис и тут же продолжил громче: — Итак, я подготовил три плана будущих проектов. Но для начала — слово нашему президенту.

Коди поднялся и вышел вперёд. Какуро вежливо захлопал, Луис поддержал, а Харли ограничился кивком, не отрываясь от дивана.

— Для разработки наших игр мы будем использовать простой игровой движок — ConstructMaker 2.0, — начал Коди.

Он шагнул в сторону, указывая на иконку движка и несколько скриншотов интерфейса.

— Как и у других подобных систем, здесь используется визуальная логика событий вместо чистого кода. Плюс — поддержка простых языков программирования, которые мы уже проходим в школе. На форуме полно готовых ассетов: можно брать, дорабатывать и комбинировать. В общем, разберётся любой. Даже Харли.

Харли приподнял бровь, но возмущаться не стал.

— К тому же, он идеально подходит для создания 2D, — добавил Луис.

— Надо было сразу на Unity идти. Там хоть 3D, — буркнул Коди.

— Рано, — тихо, но твёрдо ответил Луис. Коди закатил глаза.

Какуро тем временем старательно делал пометки в блокноте и задавал вопросы относительно его использования.

— А программа платная? — спросил художник.

— Он бесплатный, — ответил на важный вопрос Коди. — Есть платные ассеты, но твои арты мы спокойно адаптируем.

— Это все хорошо, но где проекты игр? — поднял руку Харли.

Коди вернулся на диван, бесцеремонно сдвинув обоих соседей. Луис переключил слайд. На экране выскочила надпись: «проект № 1»

— Итак, первый проект: средневековое фэнтези.

— Дальше! — выкрикнул Харли.

— Дай договорить! — Луис едва удержался, чтобы не запустить в него карандаш. — Игра частично основана на механиках ДнД. Это будет смесь пошаговой стратегии и платформера.

— Фу, ДнД!

— Заткнись! — карандаш всё-таки полетел. Только в стену.

— Промахнулся, — Харли поправил очки и снова развалился на диване.

Луис вздохнул и спокойно продолжил:

— Главной фишкой игры будет заморозка и перемотка времени. Можно манипулировать им как угодно, только будут ограничения на использование. Например, ты накосячил - отмотал время на несколько секунд или наоборот, скучно - ускорил время, но ненадолго.

— Специально ускорю, чтобы быстрее твою недоигру пройти, — ухмыльнулся Харли, подергивая плечом Какуро.

Луис сделал вид, что не услышал этого — метательных или острых предметов под рукой больше не было.

— В целом идея интересная, — задумчиво сказал Коди, — но фишка с замедлением временем уже не нова. И довольно тяжёлая в реализации.

— Мы можем сделать как в Максе Кейне*. Механика там выборочная, можно использовать или нет, — вмешался Какуро.

(*Отсылка на серию игр Max Payne)

— Там Bullet Time, механика замедления времени, была ключевой фишкой геймплея, — пояснил Коди. — И под неё всё затачивалось. А ещё игра экшен, там другие правила.

— И история была приземленней, чем ДнД, — вставил Харли.

— Полицейский, который пачками валит наёмников и дерётся с вертолётом на небоскрёбе — это, по-твоему, приземлённо? — фыркнул Луис.

— По крайней мере круто!

Луис перешёл к описанию сюжета — адаптации своего старого ДнД-сценария под формат игры. Он говорил уверенно, но судя по реакции некоторых участников, идея не зашла. В частности, Луис пристально смотрел на Коди, чей голос должен быть решающим. Сомнение читалось слишком отчётливо. Пока что — счёт был не в его пользу.

Луис переключил слайд. На экране появилась надпись: «Проект №2» и ряд картинок.

— Следующая идея — мистический платформер. Сразу говорю: с ДнД он никак не связан. Для вдохновения я взял один популярный французский мультсериал.

— «Леди Таг и Супер Кат»! — выкрикнул Какуро при виде постера того самого мультсериала, его глаза радостно вспыхнули. — Я обожаю этот сериал!

(*отсылка на сериал Леди Баг и Супер Кот)

— Я думал, ты только по аниме, — с удивлением заметил Харли, бросив на него взгляд.

— Это и есть аниме, только французское. Подожди ещё немного, он пока не знает об итальянском аниме, — прошептал ему Коди.

— Любая анимация для японцев, будто американская или французская - это аниме. Вы же понимаете под этим словом только японскую анимацию. — поправил их Какуро.

Пока Коди и Какуро пытался кратко пояснить Харли особенности европейской анимации и японские тренды, Луис продолжил презентацию:

— У меня была идея создать героя-художника, который буквально рисует себе уровень. Дорисовывает платформы, уничтожает врагов с помощью рисунков, меняет окружение. Это пока концепт, но в процессе разработки механику можно будет дорабатывать и менять.

— О-о-о… — протянул Какуро. — Можно сделать перевоплощение через чернила. С плавной анимацией, как в мультфильме. У меня уже в голове всё это рисуется.

— Подожди, — остановил его Коди. — Ты уверен, что сможешь такое вытянуть? Идея классная, я не спорю, но там понадобится огромное количество арта. А мы вроде как договаривались, что ты будешь делать пиксель-арты.

Какуро был художником на все руки. Его стиль был простым, но выразительным. Он одинаково уверенно чувствовал себя и в сложных иллюстрациях, и в быстрых скетчах, умел рисовать пейзажи и за считанные минуты набрасывать идеи. Но больше всего Коди ценил его умение работать с пиксель-артом — удобным и практичным для платформеров.

Судя по восторженным глазам Какуро, он был готов рисовать в своём привычном стиле. И всё же Коди понимал: подобный проект потребует долгой, монотонной работы кистью. Часов, дней, возможно — бессонных ночей. А такими стальными нервами, как у самого Коди, Какуро не обладал.

— Ну и последняя идея… — Луис сменил слайд. На экране загорелась надпись «Проект №3». — Я учитывал современные игровые тенденции. Не сказать, что я ими доволен, но… Тематика ниндзя в этом году резко набрала популярность.

— А вот это уже интересно, — Харли впервые за долгое время приподнял очки, открывая миру свои карие глаза.

— Концепция не новая, — продолжил Луис, — но всё же: экшн-платформер с элементами Beat ’em up.

Жанр Beat ’em up является основой для игровой индустрии. Основной чертой этих игр является рукопашная схватка главного героя против огромного количества врагов.

— Я голосую за эту идею! — тут же заявил Харли.

— Подожди, — остановил его Коди. — Не слишком ли сухо?

— Я тоже так подумал, — кивнул Луис. — Поэтому решил взять проверенную основу и добавить фишку. Например — параллельный мир.

— Это не новинка, — заметил Коди. — Каждый второй разработчик это пихает.

— В том-то и дело, что пихают, но не раскрывают, — спокойно отрезал Луис. — Мы сделаем это основным геймплеем. В двух мирах у героя будут разные навыки, и во время боя он сможет переключаться между ними и использовать это как полноценную механику.

— То есть, — поднял руку Харли, — если я буду лохом в одном мире, то в другом стану имбой?

— Нет, — усмехнулся Луис. — Ты должен быть имбой в обоих. Выполнять задания в двух мирах и прокачиваться равномерно.

— Слишком сложно… — Харли на секунду задумался, а затем ухмыльнулся. — Мне нравится. Берём эту идею.

— Нет, — возразил Какуро. — Я голосую за второй проект.

— Там нужна тонна рисунков. Ты не выживешь, — попытался образумить его Харли, но Какуро лишь упрямо мотнул головой.

— Ради любимого мульта можно пожертвовать сном и учёбой!

— Так, стоп, — вмешался Луис. — А что насчёт первой идеи? Почему за неё вообще никто не голосует? Давайте все проголосуем за первую!

Он отчаянно пытался вернуть внимание к своему проекту, но двое уже горячо спорили о втором и третьем.

Два, три, один. Три, один, два. Один, два, три… Цифры хаотично крутились в голове Коди. Он пытался просчитать всё рационально: сложность, ресурсы, время, нервы. Главный плюс был очевиден — все идеи реализуемы, если не переоценить свои силы. Вот только к какому результату это приведёт — пока было неясно. Тем временем спор в комнате перешёл в новую стадию.

— Эй, президент, — окликнул его Харли. — Ну что, какой вердикт? Это же номер три, да?

— Нет, это номер один, — заявил Луис и демонстративно оттолкнул Харли в сторону. Они тут же сцепились, бодаясь, как два упрямых быка.

— А может, номер два? — невинно предложил Какуро. В ту же секунду его схватили за плечи и утащили в сторону. Началась возня, подозрительно похожая на драку.

Коди молча проанализировал все возможные пути решения проблемы. Все идеи. Все риски. Все вероятные исходы. Он пришел к выводу.

— Мы реализуем все идеи!

— ВЫБЕРИ ОДНУ, КРЕТИН! — рявкнули они хором. Последнее слово, разумеется, принадлежало Харли.

— Ладно-ладно… — вздохнул Коди. — Третья идея выглядит наиболее реализуемой.

— Победа! — радостно выкрикнул Харли и ещё пару минут не упускал возможности поглумиться над Луисом.

— Но, — спокойно добавил Коди, — я не исключаю реализации двух других проектов в будущем. А пока начнём с самого перспективного и легкого. Луис, разрабатывай углублённую концепцию игры. Харли будет тебе помогать и консультировать. Какуро, на тебе первые концепты героев и врагов. И локации тоже.

— Есть! — хором ответили все трое.

В комнате повисла тишина. Такая, будто в их головах загружалась новая локация: шейдеры, текстуры, диалоги.

… Loading…

Тишину и загрузку нарушил Харли:

— Слушайте, а давайте завтра начнём? До конца дня осталось не так много времени.

— Может хотя бы сюжет накинем? Или концепт? — предложил Луис, не заметив, как тот уже уселся на диван и подключал приставку.

— Я уже запустил консоль. Давайте играть, — спокойно заявил Харли, беря джойстик.

Остальные без колебаний последовали его примеру. На экране появилась полоска загрузки игры.

— Вы серьёзно? — Луис уставился на них. — А кто говорил: «мы будем разрабатывать игры, а не только играть»? Президент? Твои же слова!

— Мы всё решили, — подвёл итог Коди. — Остальное завтра.

— Не тормози, выбирай персонажа! — Харли толкнул его в плечо. Коди взял первого попавшегося героя.

— Может, хоть место на диване уступите? — вздохнул Луис. Он был единственным, кто всё ещё стоял.

— Для тебя, друг, — торжественно объявил Харли, — почётная табуретка.

Луису не оставалось ничего, кроме как смириться с этими унизительными условиями и сесть на стул.

Они играли почти час. За это время Какуро, не отрываясь от планшета, успел нарисовать пару локаций и концепт героя. Луис набрасывал идеи сюжета. Харли и Коди, играя, обсуждали механики и условия. Рабочий процесс шёл прямо во время игры. Не самый правильный подход — зато задачи были определены, цель ясна, а мотивация на месте.

Официальный итог дня: Приступим к работе завтра.