Игрок, но не совсем II
Глава 1
Что значит — рискнуть всем? Сколько себя помню, у меня ничего не было. Я был сиротой, лишившимся родителей на бессмысленной войне. Они оставили мне поместье и небольшие накопления, но потом пришли ростовщики и забрали всё, оставив меня жить под картонной коробкой. Королевство ещё не оправилось от войны, и потому никому не было дела до мелкого аристократа, который пропал где-то там, на улицах Питера.
До девяти лет я выживал как мог. Крал. Отбирал. Нередко дрался с дворовыми псами за пойманных ими крыс. А потом… потом я встретил её. Её золотые волосы, казалось, сияли, словно солнце. На одежде не было и пылинки, а в голубых глазах — полная уверенность в завтрашнем дне.
И напротив неё я, весь измазанный в грязи и засохшей крови, ем выброшенный кем-то бутерброд, вырванный из пасти теперь уже мёртвой собаки.
— Мне нравится твой взгляд… Ты совсем не умеешь сдаваться, да? — улыбнулась она. — Что, вкусно? А ведь я для собак оставила тут эту еду.
Пелена наваждения от её неземной красоты быстро спала, и я начал рычать как настоящий зверь.
— Не отдам… — сжал я крепче бутер и исподлобья с угрозой посмотрел на неё.
Плевать, кто она — я никому не отдам свою еду! Это всё, что меня заботило в тот момент.
— Конечно-конечно, ешь на здоровье, — снова улыбнулась она, и её глаза засверкали. — А взамен ты пойдёшь со мной и станешь моим учеником. Что скажешь? — протянула она мне руку.
Я вздрогнул. За эти долгие годы многие проклинали меня, смотрели с ненавистью и даже бывало — плевались. Это был первый раз, когда кто-то не брезговал коснуться моей кожи.
На тот момент я ещё не знал, что она — столетняя малолетка, которая просто искала себе раба. А она не знала, что подобрала себе не маленького щеночка, а Волчонка, который любыми способами добивается того, что хочет.
Впрочем, сейчас этот Волк драпал как мог от десятиметровой махины, которую по какой-то нелепой случайности назвали «Генералом Орков».
— А-а-а! А-а-а! А-а-а! Спасите-помогите! Насилуют!
Но, к сожалению, что бы я ни кричал, никто не мог прийти мне на помощь. И огромная рука ударилась о землю, раскатав меня в блин…
Моё тело распалось синим пламенем, и я материализовался в нескольких метрах.
— Фу-х, как хорошо, что я получил этот навык… — выдохнул я.
«Призрачный Шаг» мог не спасти меня от его атаки. Этот громила оказался очень умным и уже понял все слабости неосязаемости, и теперь грозился меня убить. К счастью, «Пламенный» он всё ещё не придумал, как обойти.
— А-а-а!
Я снова побежал. Однако, предвидя, что я что-то задумал, Орк показал мне средний палец и не стал за мной идти.
«Он догадался, что я подготовил ловушку?!»
Вопреки всем законам жанра, этот ублюдок совсем не был тупым. Нет, он был капец каким умным! Я уже как несколько дней застрял на нём. Убить не могу, оставить в покое тоже — без него квест не засчитается. Другими словами, я в тупике…
— Ублюдок, я ещё вернусь… — пробубнил я. — Закрыть ВП-барьер.
Совсем скоро передо мной появился пространственный разлом, через который я и вернулся в реальный мир.
Зевнув, я лёг на кровать. Да, грязный, но я этого грёбаного Орка туда два часа приманивал. А он сбежал. Я опустошён и обессилен. Что ещё я мог сделать, кроме как отчаянно бурчать, ненавидя всё и вся?
Последний месяц моей жизни был целиком и полностью посвящён прокачке в барьерах. Конечно, за это время я прикончил немало орков. Идея получить двойной опыт прям очень мне понравилась. Только вот… только вот реализация этого плана шла совсем не так, как я хотел. Обычные орки — неважно, с щитами или чем ещё — для меня не проблема. Даже с Вождями орков я всё ещё могу справиться — пусть среди них и бывают проблемные типы. Однако дальше уже начинаются проблемы. Командиры — совершенно на другом уровне. Причём как в прямом, так и в переносном смысле.
Начнём с того, что уровень у Командиров действительно 18, и этого достаточно, чтобы я абсолютно ничего не мог им противопоставить. Да, меня убить они тоже не могут, но исключительно из-за «Пламенного» и «Призрачного Шага» — хотя неосязаемость я в первое время даже не успевал применять.
За прошедшее время, охотясь, я поднял несколько уровней — достиг 13, если быть точнее — но этого совершенно недостаточно, чтобы сражаться с ними. А если я использую часть силы Бездны, то Система считает, будто их убил тот белоглазый, и мне их убийство не засчитывается.
А ведь помимо них есть ещё и биг-босс — в буквальном смысле — с 20 уровнем, и его победить я даже не представляю как. То есть, представляю – надо его в какую-нибудь ловушку приманить. Да он уже как три раза меня сам вокруг пальца водит. Не знаю, навык у него какой, или я просто тупой…
В общем, я в тупике. Но рано или поздно я это сделаю, так что особо не переживаю по этому поводу.
«Последний забег занял у меня два дня, а значит, в этом мире прошло порядка десяти часов...»
Жизнь практика сложна. Тем не менее, большую часть времени они тренируются в одиночку или медитируют. В то же время я развиваюсь быстрее большинства практиков, однако вынужден бесконечно сражаться, ставя свою жизнь на кон.
Впрочем, меня это более чем устраивает.
Помывшись и переодевшись, я снова привёл себя в более-менее сносный вид. Раз уж честным путём убить командиров и генерала не получается, надо найти нечестный путь. И, кажется, я знаю что должен делать.
— У меня есть шанс только с пилюлями…
Пока что в списке созданных пилюль нет подходящих. Однако Сумка Алхимика тем и хороша, что пока у тебя есть ингредиенты, можно экспериментировать сколько хочешь. А где у нас покупаются ингредиенты? Правильно — в пагоде Гор и Океанов. Туда я и направился.
К сожалению или счастью среди учеников внутреннего круга, к коим я сейчас относился, меня уже знали не так хорошо. Или, вернее будет сказать, никак. Оно и понятно — я ведь всего на третьей звезде «Воина». А тут все вокруг — «Воины», и многие из них выше меня уровнем.
Так что да, если я хочу, чтобы люди ахали и показывали на меня пальцем, то надо прогуляться до лагеря учеников внешнего круга. Уж там-то меня все знают.
Но также верно, что, если к нам сюда заглянет кто-нибудь из основных учеников — люди будут реагировать так же, как внешние ученики на меня.
— Эй… это ведь он, да?.. — показал юноша в сторону группы из четырёх человек.
— Ага… один из самых талантливых учеников школы за последние десять лет… Сэм Форрест!
— В свои двадцать два года он уже стал «Мастером»!
— Ого, никогда не думал, что увижу его!
Все шептались, видя суперзвезду. Однако уверен: среди основных учеников такой реакции не было бы. Так и живём.
[Сэм Форрест. 21 уровень.]
«Сэм Форрест… это он, да?» — посмотрел я на парня с фиалковыми глазами и длинными фиолетовыми волосами. — «Ничего такой, внушает».
Ожидаемо, его холодный взгляд сосредоточился на мне. Он пришёл сюда ради моей скромной фигуры?
Я сразу оценил их силы. Сэм был на первой звезде «Мастера». Единственная девчонка из их четвёрки — на четвёртой звезде «Воина». И оставшиеся двое парней — на пятой звезде «Воина». Другими словами, все выше меня уровнем.
Все вокруг расступались перед ними. Конечно, кроме меня. Сэм Форрест встал напротив и посмотрел мне в глаза. Я почувствовал лёгкий холодок. С виду он оставался спокойным, но внутри — пылал ненавистью.
— Ты… Тао Рен? — спросил он.
— Прежде чем спрашивать имя, нужно представиться самому, — ответил я.
— Сэм Форрест… брат убитого тобою Стэна Форреста.
— А, помню такого. Он пытался убить меня и моих друзей, — кивнул я.
Фиолетовые глаза оценивающе меня осмотрели, после чего он вздохнул.
— Сделайте, что должны, — сказал он своим спутникам.
Те сразу окружили меня, а сам Сэм отошёл чуть в сторону.
— Не вини нас, друг. Ничего личного, — сказал один из троицы.
Эх, а я так надеялся немного отдохнуть от этих вечных беспорядков.
«Эти трое будут проблемой. И о главном тоже нельзя забывать. Лучше всего будет использовать силы из Бездны...»
[Получен ситуативный квест: Сильный и независимый мужчина!
Цель: Некий белоглазый урод решил, что мы слабаки, которые всегда нуждаются в его помощи! Да как он смеет?! Докажем ему, что мы и без него не лохи! Не используйте силу из Бездны в грядущем конфликте.
Награда:
— +50 баллов.
— Титул «Сильный и Независимый Мужчина».
Штраф:
— Титул «Слабак».
— Древний Дух захватит ваше тело.]
Ладно, чёрт с ним, я потерял связь и контроль над Системой — хотя это звучит странно, учитывая, что я и есть Система. Однако почему Система, которая должна мне помогать, ставит палки в колёса?! Плевать мне на мнение того белоглазого урода. Я выжить хочу!121122
Чёрт… всё из-за этого проклятого бага...
— Это будет быстро, — ухмыльнулась девушка.
Они сразу бросились в атаку.
«Нападают с трёх сторон, но… к сожалению для них, я уже привык сражаться против толпы!»
Топнув ногой, я выпустил пламя, отбросившее всех назад.
— Старшие, разница между нами всего в одну-две звезды, не зазнавайтесь! — оскалился я. — Огненный Слэш!
Взмах рукой — и поток пламени полетел в них. Они, конечно же, без проблем выдержали такую атаку. Однако это дало мне ту самую секунду, чтобы броситься на них.
— Он быстрый! — закричал парень с огромным топором. — Чёрт…!
Удар вбил его в землю.
— Открылся! — но мгновение спустя в меня полетело каменное ядро.
«Аргх», — от удара меня отбросило назад. — «Как я и думал. Поскольку мой Пламенный — это всего лишь техника ауры, более сильная аура может ранить меня.»
Другими словами, против Практиков моё сродство с пламенем не сильно поможет. Впрочем… в этом бою оно мне и не нужно!
— Ты труп! — кто-то бросился на меня сверху, однако… — А?! — он пролетел сквозь меня.
А следом ему в спину прилетело синее пламя.
— Огненная Пушка!
Взрыв его не убил — всё-таки, разницу в два уровня нельзя недооценивать — тем не менее, ожоги были страшные.
— Ч-что это?! Моя тень… моя те-ень!!! — тот самый, кто ударил меня ранее, начал проваливаться в свою собственную тень.
Окончательно попасть к тварям мира теней он не успел — ударом ноги в челюсть я выдернул его из того измерения. Тем не менее, через пару секунд его ноги уже обглодали бы до костей.
Мне нельзя их убивать при таком количестве свидетелей. А то проблем со Старейшинами не оберешься.
— Осталась только ты, — с ухмылкой посмотрел я на единственную девушку.
— Н-не подходи! — закричала она, пятясь назад.
— Можешь не переживать, девушек я не бью, — успокоил я её.
— Правда?! — обрадовалась она и слегка расслабилась.
На моё лицо наползла ухмылка.
— Не-а.
Призрачным Шагом я телепортировался прямо к ней и ударом кулака в лицо вбил её в ближайшую стену. Она мгновенно потеряла сознание. Мои физические характеристики не стоит недооценивать. Плюс, она расслабилась и аура перестала защищать ее. Поэтому с ней оказалось так просто.
Выдохнув, я успокоил свою ауру.
— Н-невероятно… он за мгновение победил троих!
— Он и правда всего на третьей звезде?!
— Я слышал о нём. Тот самый Тао Рен… парень, который перебил кучу людей за одну ночь…
— Он даже девушек не жалеет — бьёт в полную силу...
Вокруг уже собрались зрители. Впрочем, ни меня, ни тем более Сэма это нисколько не волновало. И, конечно, он совсем не испугался продемонстрированной мною силы. Наоборот, он начал ритмично хлопать.
— Впечатляет. Ты и правда способен победить тех, кто продвинулся в практике дальше. Но что будет, если разница будет не в одну или две звезды, а в целый ранг?
— В школе будет на одного основного ученика меньше, — пожал я плечами. — А ты что, хочешь посмотреть?
Губы Сэма разошлись в ухмылке.
— Подумываю.
Глава 2
Я уж ожидал бой с кем-то ещё более сильным, чем Биг-Орк. И судя по тому, как на меня начала давить его аура — он тоже собирался драться. Однако в какой-то момент он застыл, после чего фыркнул и расслабился.
— Считай, тебе повезло. Но долго прожить тебе всё равно не удастся. Встретимся на Небесном Пути, — сказал он и, развернувшись, направился прочь.
Даже не стал помогать поверженным товарищам. Хотя вряд ли они такие уж друзья…
[Квест «Сильный и Независимый Мужчина» завершён!
Награда:
— +50 баллов.
— Титул «Сильный и Независимый Мужчина».]
[Сильный и Независимый Мужчина — вы доказали, что не нуждаетесь в помощи своего сожителя в бытовых вопросах.
Эффект:
— Когда вы сражаетесь в одиночку против нескольких врагов, эффект ваших характеристик увеличивается в два раза.
— Если вы в команде с кем-нибудь нападёте на одного противника, эффект ваших характеристик уменьшается в два раза.]
Ого…! Если пропустить описание, это очень неплохой титул! Правда, у него есть не только бафф, но и дебафф. Тем не менее, гораздо чаще я буду сражаться один против многих, нежели в команде с кем-то против одного.
С облегчением выдохнув, я тоже позволил себе чуть расслабиться. Победить «Мастера» сейчас вряд ли мне по силам. Нет, я точно могу сказать, что мне повезло. Только вот его обещание немного настораживает…
«Разве Небесный Путь — это не испытание для внутренних учеников? Почему он гарантировал встречу там?»
Столько вопросов, и так мало ответов…
Напоследок посмотрев на троицу неудачников, я продолжил своё путешествие до пагоды. Хочу или нет — но квест закончить надо, а значит, закупаемся ингредиентами…
Пагода встретила меня уже привычным шумом. Поскольку все официальные бои проходят под надзором работников пагоды, арены стоят тут же, недалеко. Поэтому тут всегда шумно.
— Здравствуйте, — меня с улыбкой встретило новое лицо.
Красивая девушка.
[Куруми Рама. 9 уровень.]
Она всего на девятой звезде «Бойца», так что она — ученица внешнего круга. Скорее всего, новенькая в школе.
— Привет, красавица. Работаешь?
— Работаю, — кивнула она. — Вам нужна помощь?
Ничуть не засмущалась. Значит, к комплиментам уже привыкла и ими её не удивишь. Это можно воспринимать как вызов?
— Нужна. Мне холодно и одиноко ночью в постели. Не знаю, что можно сделать…
— Советую купить амулет пламени, — улыбнулась она. — Говорят, если активировать перед сном, он очень хорошо обогревает дом.
Ага… настолько хорошо, что весь дом через десять минут превратится в пепел.
— Пожалуй, откажусь, — посмеялся я.
— Тогда простите, ничем не могу помочь, — пожала она плечами. — Разве что, советую участвовать в испытании Небесного Пути. Вы ведь внутренний ученик? Если сможете победить в грядущих соревнованиях — сможете попасть на испытание и найти там нужный артефакт. Как вам идея?
Идея ужасная, но…
[Генерация события: Запущена цепочка квестов: В поисках Сокровищ!
Цель: У вас уже есть карта сокровищ Небесного Пути. Теперь надо воспользоваться ею! Пройдите отборочные и попадите на испытание Небесного Пути.
Награда:
— +100 баллов.
— Книга Навыков «Барьер: Отрицание».
Штраф:
— отсутствует.]
Передо мной вылезло системное окно. И даже название квеста меня не бесит — это удивительно. Награда тоже была притягательной: 100 баллов, плюс навык. Ещё и без штрафа… как-то это слишком хорошо звучит…
«Я и так собирался туда. Но сейчас у меня дурное предчувствие…»
Впрочем, лишь из-за необоснованных подозрений я не собираюсь упускать выгоду. В противном случае я так и останусь забитым слабаком. А если проблемы всё-таки возникнут… я разберусь с ними, как и подобает будущему сильнейшему человеку в этом мире.
— Идея отличная. Когда и как пройдут отборочные? — поинтересовался я.
На что та слегка улыбнулась.
— Вся нужная информация продаётся вот в этой книге. Она стоит всего десять камней духа, — показала она на небольшой свиток.
Понятно. Значит, нашла себе лоха…
— Покупаю! — сразу ответил я.
Десять камней духа — это сущие копейки. А информация и правда полезная — для такого одиночки, как я, купить книжку со всей информацией гораздо проще, чем расспрашивать об этом у людей, даже если это общеизвестная информация.
— Спасибо за покупку! — улыбнулась она.
Судя по всему, продажа информации — это её личная инициатива, а значит, и камни духа она оставит себе. Но это меня совсем не касается.
— Ты, похоже, хорошо умеешь находить информацию, — прищурился я.
— Вы меня перехваливаете. Я просто умею спрашивать, — сделала она вид, что смутилась.
— Это хороший навык. Если разузнаешь для меня ещё кое-что, я тебя в обиде не оставлю, — гарантировал я.
Она сразу заинтересовалась.
— Что именно хотите узнать? — спросила она.
— В нашей школе учатся несколько учеников из клана Рюу. Никто из них не получил особый клановый атрибут, однако, они могут знать об этом. Мне нужно, чтобы ты разузнала обо всех практиках с атрибутом «Дыхание Ледяного Дракона».
— О-о… это ведь атрибут мифического типа… Зачем это вам? — поинтересовалась она.
— Если сможешь найти, я заплачу пять миллионов камней духа, — проигнорировал я её вопрос. — И ещё миллион за то, чтобы ты забыла об этой сделке после.
Для неё, кто ещё даже не стал «Воином», такая сумма — это что-то запредельное. Да и для любого «Мастера» это будет невероятно огромные деньги. Тем не менее, я действительно мог выплатить шесть миллионов камней духа. Пусть нынче я немного сократил поставку высококачественных пилюль, но двухцветные и трёхцветные пилюли я продаю по всему королевству. Так что миллион-другой у меня найдётся. Особенно если речь идёт о мифическом атрибуте.
Сейчас, когда я стал «Воином», у меня есть возможность получить второй атрибут. Поскольку атакующий атрибут у меня уже есть — Пламя-Узурпатор меня более чем в этом плане устраивает —мне нужен атрибут другого типа. Лучший вариант был бы с атрибутом исцеления. Однако в королевстве Синема и в соседних странах нет подходящего атрибута мифического типа.
Мне также подходят атрибуты для защиты, усиления или контроля. И среди всех этих атрибутов в Синема есть только один подходящий атрибут — «Дыхание Ледяного Дракона». Это почти идеальный атрибут контроля. Практики из клана Рюу некогда считались одними из сильнейших в королевстве. Но сотню лет назад несколько кланов объединились и коалицией напали на клан Рюу. В войне последние победили, однако потери были ужасающие — они мигом вылетели из списка сильнейших кланов.
Сейчас они восстанавливают мощь. Если не ошибаюсь, у них в роду даже появилось сразу несколько человек, унаследовавших мифический атрибут — это большая редкость даже для величайших кланов.
«И это большая удача для меня», — напомнил я себе. — «Если я найду кого-нибудь своего уровня, то смогу убить его и забрать атрибут себе!»
От одной только мысли получить такую силу, о которой слагают целые легенды — кровь стынет в жилах.
Заказав побольше информации об этом клане, а также приобретя целый список ингредиентов для алхимии, я вернулся домой.
— Для начала, попытаюсь создать несколько знакомых пилюль...
Создавать новые рецепты — это не так сложно. Но верно это исключительно для меня. Даже супермастер алхимии никогда не сможет создать высококлассную пилюлю из парочки посредственных ингредиентов. Всё дело в том, что мастерство должно быть запредельным. Обычно, чтобы облегчить работу алхимика, используются дополнительные высококлассные ингредиенты — ядра зверей четвёртого класса и выше, а также невероятно редкие сокровища природы, богатые природной энергией. Однако Сумка Алхимика обходит требования к мастерству алхимика — именно поэтому я без проблем создаю пилюли такого качества из простых ингредиентов. А если бы я создавал пилюли по рецептам обычных алхимиков, то это было бы пустой тратой средств.
Но таким образом я могу создать пилюли только до четырёх цветов. А чтобы создать пятицветную пилюлю, мне в любом случае понадобится ядро зверя пятого класса и также некоторые из дорогих ингредиентов. Это всё ещё будет в сотни раз дешевле, чем эти пилюли делают обычные алхимики, однако совсем уж без сокровищ не обойтись.
Эх, как сложно… но если бы другие алхимики слышали, как я жалуюсь, они бы повесились… или повесили меня.
Потратив более 500 000 камней духа на ингредиенты для пилюль, я создал два рецепта для четырёхцветных пилюль, с десяток новых рецептов трёхцветных пилюль, а также несколько сотен рецептов для пилюль с одним и двумя цветами. И хотя многие из этих рецептов могли бы считаться сокровищами, мне они были неинтересны, потому что предназначены они для обычных практиков, коим я не являюсь.
«Ладно, пора снова встретиться с тем человеком.»
Путь боевых искусств подразумевает сильный характер, готовность бороться и уверенность в себе. За несколько месяцев жизни в школе я кого только ни встречал — от откровенных фриков до напыщенных индюков и настоящих трусов. Однако среди всех этих людей я повстречал одного удивительного человека. Он не только выделялся внешне, но и по характеру совсем не походил на практика.
Покинув территорию школы, я направился в сторону ближайшего города. Благо он был недалеко — девять часов бегом, что для практика с выносливостью «Воина» сущие пустяки.
Ближе к вечеру я оказался там. Город с населением в семь миллионов человек. В реалиях этого мира — совсем небольшой город. А в моем прошлом мире считался бы мегаполисом. Тем не менее, если смотреть на него со стороны, он действительно восхищал. Наблюдая за ним издалека, можно было увидеть тысячи горящих фонарей, которые придавали городу необычайный шарм.
Проскочив мимо стражников у ворот, я забрался на крышу одного из домов, оттуда прыгнул на другую крышу, а затем — на третью. Путешествовать по крышам, словно настоящий ниндзя, не только весело, но и быстро — это позволяет значительно сократить путь. Тем более, перепрыгивание с крыши на крышу предполагает бег, что тоже ускоряет передвижение.
Через пятнадцать минут я уже был на крыше того самого дома. Недолго думая, я спрыгнул… и чуть не упал на голову владельца этого магазина.
— Ох ты ж е...! — проговорил он, с круглыми глазами уставившись на внезапно появившегося меня.
Это был парень с бледной кожей и синяками под глазами. Настолько худой, что казалось, будто на нём вовсе нет мяса. Его длинные кучерявые волосы напоминали афро и выглядели так, будто в них скопилась вся грязь города. Хотя на самом деле он очень чистоплотный — страдает рипофобией.
В ответ я улыбнулся.
— Давненько не виделись, Джин. Готов немного подзаработать?
И хотя у меня было весьма щедрое предложение, он совсем не обрадовался.
— Опять мне предстоит куча грязной работы… — пробормотал он.
Я закатил глаза.
— Да ты просто продаёшь мои пилюли, вот и всё. Или мне напомнить, благодаря кому ты можешь себе позволить не работать и жить, ни в чём себе не отказывая? — прищурился я.
Этого парня зовут Джин Фрига. Мы встретились случайно ещё в первые недели моего пребывания здесь. Один из немногих людей, с кем Руда не смогла подружиться — и виноват в этом исключительно характер Джина. Он странный парень, который до безумия боится грязи, но при этом весьма знаменит из-за своего таланта…
— Ладно-ладно, не злись ты, — пробурчал он. — Ты принёс ещё пилюли?
— Ага. Вызнай аукционную стоимость этих пилюль и продай чуть дешевле.
— Короче, как обычно? — изогнул он бровь.
— Короче, как обычно, — хмыкнул я.
Именно он всегда продает мои пилюли. И именно из-за него я могу скрывать свою личность и не волноваться ни о чем. Правда, мы вовсе не друзья – так, деловые партнеры.
— Положи на землю. Я скоро...
Без лишних разговоров я снял с себя кольцо и положил его на землю. Пространство внутри кольца сжато. По сути — это тот же инвентарь, но, в отличие от системной функции, доступ к такому кольцу есть у всех. То есть, если ты его потеряешь — все твои вещи достанутся нашедшему. Если, конечно, не предусмотрена защита. Но в таких ситуациях кольца очень полезны — можно просто сложить всё нужное в одно кольцо и передать другому.
Ровно через семь секунд дверь снова открылась, и из неё вышел невероятно ухоженный и симпатичный молодой человек. В богатейших одеждах практика, с благородной эмблемой на спине. Волосы собраны в пучок. Синяки под глазами замазаны так, что и не разглядишь. Бледная кожа только усиливала эффект благородства. Сейчас Джин выглядел как настоящий элитный практик, занимающийся делами клана. И не скажешь, что это тот же самый человек, который всего семь секунд назад зашёл в дом.
— Действительно, быстро, — фыркнул я.
Он поднял кольцо и заглянул внутрь с помощью разума. Это способность — «Духовное Видение». Все, даже «Бойцы», ею пользуются, особенно в бою. И чем выше уровень, тем сильнее Духовное Видение.
— Хм… на сей раз действительно много пилюль, — ответил он.
— Сможешь их все продать?
Его губы расползлись в ухмылке.
— Конечно.
— Как и договаривались — десять процентов твои.
От этих слов его глаза сразу загорелись.
Джин Фрига до безумия боится испачкаться. Но деньги он любит в сто раз больше. Именно поэтому, несмотря ни на что, он готов работать.
[Джин Фрига. 39 уровень.]
Ах да, я забыл упомянуть — Джин Фрига является главой ассоциации алхимиков и одним из немногих во всём королевстве, кто способен создавать пятицветные пилюли. Благодаря своему статусу он может без проблем выдавать пилюли за свои, и никто ему ничего не скажет. А благодаря мне он может не заниматься алхимией, в которой у него талант, но она ему не нравится.
Это так, просто к сведенью.
Впрочем, об этом знаю только я. Для остальных он просто чудак.
Глава 3
Совсем скоро мне поступили мои камни духа. В очередной раз я поблагодарил судьбу за то, что она позволила мне встретиться с этим лентяем. Я даю ему пилюли, благодаря которым он может поддерживать свой статус. Он мне — камни духа. И мне — профит, и ему — беззаботная жизнь.
«Обидно, конечно, что не создал пилюль, которые помогут победить Генерала. Однако сейчас важнее сосредоточиться на испытании Небесного Пути.»
К сожалению, поскольку желающих туда попасть слишком много, школа была вынуждена отсеять слабаков. Поэтому был придуман экзамен, состоящий из двух этапов. Поскольку школа разделена на два филиала — северный и южный — первый этап проводится по филиалам. То есть, сначала определяются участники со стороны Севера и участники со стороны Юга. Второй этап — турнирная сетка, где выявится сильнейшая десятка «Воинов» во всей школе. Это одновременно и соревнование между учениками, и противостояние методов обучения двух филиалов.
А первый этап начинался… через пять минут!
«Чёрт, я так засиделся в барьере, что чуть не пропустил экзамен!»
Последний месяц — по времени в барьере, разумеется — я провёл не вылезая из барьера и охотясь. Орков убил прилично, тем не менее, неправильно посчитал дни и чуть не опоздал! Весь в изорванных одеждах я побежал в сторону экзамена. Времени переодеться не было, пришлось смириться с таким видом.
Зато успел...
— Кто этот парень…? Он выглядит таким побитым...
— Ха-ха! Ему что, по пути сюда уже надрали задницу?
— Знает, что будет валяться в грязи, вот и не стал мыться!
Насмешки сыпались со всех сторон, но я, запыхавшийся и измотанный, не стал на них реагировать. Почему? Ответ до безобразия прост: я, мать вашу, слишком устал!
«Я ведь собирался отдохнуть в последний день...»
К счастью, благодаря этому я не пропустил экзамен. Тем не менее, после столь длительной охоты мои резервы МП были на нуле. Как и ментальное здоровье.
— Ха… — выдохнул я.
Каждый, кто собирался участвовать, должен был зарегистрироваться. Для этого, как и предполагалось, подключили внешних учеников. Судя по всему, их здесь используют как рабочую силу всегда и везде. Отчасти мне повезло, что меня просто отправили на поле ухаживать за растениями и игнорировали всё остальное время. Возможно, потому что я слишком быстро стал «Воином» они просто не успели начать меня эксплуатировать.
В очереди я попал к уже знакомому лицу. Та самая девушка, которая продавала информацию, улыбнулась своей привычной улыбкой. Куруми Рама, кажется… и она уже достигла десятой звезды. Шустро, однако.
— Господин Тао, вы всё-таки участвуете? — спросила она.
Остальные внешние ученики, которых заставляли это делать, выглядели хмурыми и недовольными, а она, как обычно, улыбалась. Возможно, случилось что-то хорошее. Но я поставлю на то, что она просто рада получить новую информацию.
— Конечно, Куруми. А ты думаешь, зачем я покупал у тебя ту книгу?
— Хе-хе, и правда, — посмеялась она. — Кстати, не желаете ли купить ещё информации? Скажем, о том, кто сильнейшие из всех участников?
Как и ожидалось, она не упустит возможности заработать.
— Интересненько. Ну давай, — согласился я.
— Не так быстро. Сначала оплата, — потребовала она. — Сто камней духа!
А её расценки всё растут и растут. Впрочем, и качество информации тоже. Так что, отчасти, это справедливо.
Однако я не люблю, когда кто-то перехватывает инициативу в торге.
— Дам восемьдесят, и ни камнем больше.
— Но это… — она посмотрела на меня так, будто я её обокрал.
— Если не согласна — не надо. Просто лишишься семидесяти камней.
— Было же восемьдесят! — возмутилась она.
— Да. А теперь шестьдесят. — пожал я плечами.
— А вы хороши, — улыбнулась она. — Ладно, по старой дружбе расскажу. На Севере есть много сильных «Воинов», но больше всех впечатляют четыре практика, уже сейчас являющиеся неофициальными учениками Старейшин. Один из них — Ллойд Дигл, известный также как Повелитель Молний. У него атрибут молний, и он на десятой звезде «Воина». Второй — Зелёный Феникс, Бран Брендон. Он тоже на десятой звезде и владеет редким атрибутом — Вихри Пламени. Также не стоит недооценивать Призрака, Нолана Холанда, тоже на десятой звезде, с атрибутом пространства, — рассказала она. — Эти трое, безусловно, очень сильны. Но есть тот, кого даже они опасаются. Человек с невероятно мощным атрибутом. Он всего на восьмой звезде, но уже считается сильнейшим «Воином» северного филиала школы — Питер Парк.
Обо всех четырёх я слышал, хоть и не слишком подробно. Особенно меня заинтересовал последний — тот, кто на восьмой звезде уже сильнее тех, кто на пике ранга.
— А у этого Питера случайно не атрибут паука? — уточнил я.
— Нет, с чего вы взяли? — склонила она голову.
— Да так…
Услышав за собой недовольное ворчание людей, ожидающих в очереди, я решил, что этого достаточно.
— Ладно, давай закончим регистрацию.
— Конечно. Пожалуйста, назовите ваше полное имя, дату рождения, ранг и звезду, — попросила она.
— А это точно для регистрации нужно? — прищурился я.
С неё станется выведывать информацию для себя, чтобы потом продать её подороже.
— Честное-пречестное! — подняла она руку, будто при клятве.
Не верю. Или, как минимум, предположу, что она сама вызвалась на эту роль, чтобы собрать побольше информации.
— Тао Рен. Родился в сто тридцать седьмом году по календарю Тигра, в седьмой день месяца Дождей, — ответил я.
— О-о… — она почему-то застыла с открытым ртом.
— Что это с тобой?
— Я удивлена! Думала, вы просто обалдуй. А вон оно как! Даже календарь знаете!
— Тебя прибить? — с угрозой прищурился я.
— Пожалуйста, не надо! Я добрая-милая-талантливая-красивая девушка. Будет жаль, если этот мир потеряет такую хорошую девушку, — состроила она глупое выражение лица.
— Ты забыла сказать, что скромная, — напомнил я.
— Скромные девушки о своей скромности не рассказывают, — подмигнула она. — Так какая у вас звезда? — вернулась она к теме.
И действительно, за моей спиной — очередь. Нельзя слишком уж забалтываться.
— Пятая, — ответил я.
— О! О-о! — снова протянула она. — Помнится, неделю назад вы были на третьей звезде! И уже поднялись до пятой?!
Она говорила это восхищённым голосом, но я ни капли не сомневался, что она пытается вызнать правду, чтобы потом её продать. Я её насквозь вижу.
— При прошлой встрече я уже был на пике третьей звезды. А выучив особую клановую технику, смог прорваться сразу до пятой. Но моё ядро всё ещё нестабильно, поэтому я не чета другим на этой звезде.
Похожую отмазку я уже использовал несколько раз — иначе Нико и Руде было бы не объяснить, как я так быстро поднимаю уровни. А раз уж это работало тогда, то почему бы не сработать и сейчас? Тем более, ее можно использовать сколько угодно раз.
— Ясненько, — кивнула она. — Вот пропуск. Удачи вам, старший брат! Надеюсь, вы победите! — показала она кулачок.
Старший брат, да? А она совсем без комплексов, я смотрю…
Кивнув ей, я прошёл дальше. Туда, куда шли и остальные. Здесь было много «Воинов», большая часть из которых находилась на шестой звезде или выше.
Проведя целый месяц на охоте, я смог поднять два уровня, но этого всё ещё недостаточно.
«Статус», — мысленно приказал я.
Имя — Тао Рен.
Титулы — «Ночной Ужас»; «Мастер Меча»; «Оратор»; «Сосуд Зла»; «Сильный и Независимый Мужчина» —
Уровень — 15.
Класс — -.
——
Характеристики:
ХП — 1100.
МП — 1500.
Тело — 20.
Дух — 20.
——
Атрибут:
— Пламя Жар-птицы.
— Бездна.
——
Навыки:
— ПВБ 2 ур. — Пламенный 2 ур. — Железные Кости 2 ур. — Повелитель Теней 2 ур. — Призрачный Шаг 2 ур. —
Сейчас мой статус выглядел именно так. Пятнадцатый уровень гарантировал мне силу, не уступающую «Воинам» с пятью звёздами. ХП и МП у меня больше, чем должен быть, и спасибо за это пилюлям. Благодаря характеристикам и навыку «Железные Кости» я мог побеждать практиков на шестой звезде. А остальные навыки позволяли мне сражаться на равных с теми, кто достиг седьмой звезды.
Однако, что делать с теми, кто на восьмой, девятой или даже десятой звезде «Воина»? Я определённо не слабак. Но и они будут ещё сильнее.
«Ладно, просто буду держаться от таких подальше. Благо, если захочу сбежать, меня мало кто найдет.»
А между тем перед 1219 участниками выступила одна из Старейшин — та самая красивая женщина, которая на Совете Старейшин решила ни убивать, ни щадить меня.
Невольно я коснулся ошейника на шее. Сейчас, когда я могу использовать силу Бездны, поднять свой ранг и снять ошейник — не проблема. Тем не менее, я этого не делаю, чтобы не привлекать лишнего внимания. Старейшины наверняка не обрадуются, если узнают, что я снял их печать до того, как стал «Мастером».
Впрочем, как только испытание Небесного Пути закончится — плевал я на их мнение. Я без раздумий сниму с себя эту гадость. Просто на всякий случай.
— Как вы все понимаете, испытание Небесного Пути — это возможность, которая выпадает лишь раз в жизни. Вы можете там найти сокровище, которое изменит вашу судьбу. Или же, если вы переоценили себя, — умереть, — начала Старейшина. — Однако из нашей школы лишь десять человек могут отправиться туда. А значит, мы проведем экзамен. Вы должны доказать, что достойны представлять школу Кровавой Луны. Ведь Небесный Путь — это не просто соревнование. Это состязание между школами, где ученики рискуют своими жизнями, — заявила она. — А теперь я объясню правила экзамена…
Она начала рассказывать о том, что каждому участнику будет выдан свиток, на котором написана одна строка четырехстишия. Первая строка — белый свиток. Вторая — черный. Третья — зеленый. Четвертая — красный. Нам, участникам, нужно собрать стихотворение полностью — то есть свитки всех четырёх цветов — и добраться до башни в самом центре Долины Лесного Духа, которая находится на территории школы. Во второй этап попадут только те шестнадцать человек, которые сделают это первыми.
— Надеюсь, всем всё понятно. А теперь... — она взмахнула рукой, и сотни свитков разлетелись во все стороны. — Хватайте свитки и бегите! Пусть победит сильнейший!
Все сразу бросились ловить летающие тут и там свитки. И… это оказалось серьёзным испытанием для обычных учеников. Да, свитков было много, но всеми ими управляла Старейшина — к слову о том, насколько «Предки» сильны — и для обычного «Воина» схватить даже один свиток оказалось невероятно сложно.
«Впечатляющая скорость», — отметил я про себя, смотря на пролетающие мимо свитки.
Даже с моими характеристиками если просто гнаться за свитком – поймать его не получится.
Пока я прикидывал, каким самым незамысловатым способом заполучить свиток, рядом со мной пронеслась молния. Или, вернее будет сказать, парень, искрящийся цепями молнии, с невероятной скоростью бросился за свитком — и даже поймал его!
Действительно, практики с атрибутом молнии — невероятно шустрые. Неудивительно, что молния считается самым быстрым атрибутом. Среди сотен техник этого элемента многие заточены на передвижение.
Единственный атрибут, способный конкурировать с молнией в скорости — это свет.
«Кажется, я только что нашёл победителя первого этапа.»
Этот электрический парень был на 20 уровне — а это уже претензия на высокое место. А с такой скоростью он доберётся до башни в два счёта.
Я также приметил ещё одного интересного парня. Он летал! Не так быстро, как та крылатая девчонка, что притащила меня сюда. Но у него были крылья из ветра. Это какая-то техника? Хочу такую! Но, к сожалению, без книги навыков я её не получу. А жаль.
Решив, что хватит наблюдать за остальными, я создал несколько огненных мечей из ауры. Сейчас моя аура — это пламя, так что я могу создавать только огненные мечи. Я привязал к ним невидимые нити и выстрелил ими вперёд. Мечи легко обогнали один из свитков, и нити обвили его.
Казалось бы, таким нехитрым способом я без труда получил первый свиток. Однако… из-за того, что нити тоже были из моей огненной ауры, свиток в мгновение ока сгорел.
«А вот это проблемка», — подумал я. — «Огненная аура в бою весьма практична, но в такие моменты я жалею, что свойства ауры изменились.»
Вздохнув, я решил применить другой способ.
Используя «Повелителя Теней», я материализовал несколько своих клонов из теней. Эти клоны могут использовать все мои теневые силы. Четырёх таких теней с возможностью управлять другими тенями хватило, чтобы загнать свиток в тупик и схватить его.
Вскоре один из клонов переместился ко мне через тень и передал свиток. Красный. Значит, это четвёртая строка. Осталось найти ещё три.
Я взглянул на оставшиеся свитки и заметил на них печати, не позволяющие схватить их, пока у тебя уже есть один. Другими словами, оставшиеся три мне придётся добыть в лесу.
Отобрать их у других участников.
Глава 4
Недолго думая, я создал под ногами огромный пламенный меч, запрыгнул на него и полетел вперёд. Сейчас, когда я «Воин», ещё и с навыком «Пламенный», мой контроль над аурой значительно лучше. Поэтому летать на мече стало куда проще… или так должно было быть. Правда, мне всё ещё трудно балансировать на таком транспорте. Не знаю, как эти культиваторы из книжек с первого дня маневрируют как настоящие сноубордисты с десятком лет опыта. На деле мне даже просто прямо лететь — уже непосильная задача
Несколько минут я летел по прямой, пока не врезался в дерево и упал… лицом вниз… Совсем не та картина, которая должна была следовать за завистливыми взглядами неумеющих летать. Хорошо ещё, никто этого не видел.
Решив не заострять внимание на ошибках и неудачах, я сосредоточился на экзамене. Надо найти ещё троих, и…
— Эй, у тебя ведь красный свиток? — послышался голос со стороны.
Повернувшись в его сторону, я заметил того самого парня с молниями, которому я предрекал победу на первом этапе.
[Ллойд Дигл. 20 уровень]
Судя по всему, это тот самый человек, о котором рассказывала Куруми. Практик на пике ранга «Воин» с атрибутом молнии. Один из сильнейших учеников северного крыла.
У меня сразу появилось плохое предчувствие. Сражаться с двадцатым уровнем — плохая идея. Я это точно знаю, потому что Генерал Орков как раз двадцатого уровня.
— А я тебя помню. У тебя тоже красный, — вспомнил я, как он поймал свиток. — Ты что-то от меня хотел?
Нет ни единой объективной причины, почему мы должны сражаться. Ему мой свиток не нужен. Да и в качестве оппонента он меня совсем не воспринимает. Так почему бы ему просто не пройти мимо? Именно к этому я его и подводил. Однако…
— Ага. Но, знаешь, мне нужен и твой. — пожал он плечами.
Я нахмурился. Так и думал, что он хочет боя. Но зачем ему это?
— Тебя прислал Сэм Форрест? — догадался я.
Конечно у этого засранца будут и другие люди, помимо Райена. Однако, я не думал, что они будут такими сильными.
На его лицо наполз оскал, ответивший на все мои вопросы.
— Не отдашь? — спросил он, проигнорировав мой вопрос.
— Не отдам, — ответил я.
— Как же я рад этому! — он оскалился, а через секунду исчез. — Кулак молнии!
Почувствовав атаку, я попытался блокировать его. Однако я услышал отчётливый хруст, а мгновением позже почувствовал боль в руке.
«Арх! Он сломал мне руку одним ударом?!»
Меня отбросило в ближайшее дерево, которое я пробил своим телом. Кажется, ещё и рёбра сломал.
— Ха-ха! Я ведь нежно ударил, чего ты разлёгся? — посмеиваясь, спросил он.
Нет, драться с ним точно нельзя. «Пламенный» меня не защитит от пользователя ауры. «Призрачный Шаг» я просто не успею нормально использовать против такого быстрого противника. Если не сбегу, то точно умру здесь.
Так я должен был думать?
— Действительно. Я даже удивился, чего бьёшь как девчонка. А ты, оказывается, сдерживался, — ухмыльнулся я, стирая кровь с лица. — Огненный Слэш!
Взмах единственной целой руки создал пламя, от которого «Воин» на десятой звезде просто отмахнулся. Но своего я добился — получил ту самую секунду, которая позволит мне активировать Бездну.
Чувство, как чужеродная аура проникает в моё тело, было сравнимо с тем, когда в тонкий стеклянный сосуд заливают кипяток. Сосуд может в любой момент лопнуть и разломаться. Однако сила, которую я получаю с этим — ни сравнима ни с чем.
— Ахах, ты и правда собираешься со мной сражаться?! — посмеялся он.
— Сражаться? Ошибаешься. Это будет не бой. Я просто убью тебя, — на моё лицо наполз оскал. — Стой на месте и не двигайся. Я сам не знаю, насколько разрушительной окажется эта техника. Думаю, ста МП будет достаточно… — я вытянул руку вперёд, и она вспыхнула энергией. — Меч, Раскалывающий Синеву Небес.
Через мгновение все вокруг вспыхнуло в ослепляющем свете. Это случалось так быстро, что даже осознать было сложно. И еще через мгновенье все исчезло. Буквально, все. На сотни метров вперёд, начиная от этого идиота и заканчивая деревьями и даже землёй – ничего не осталось. Это область будто бы стерли нажатием одной кнопки, оставив лишь огромный кратер.
Такой мощи даже я не ожидал, хотя, казалось бы, очевидно, что с силой «Предка» я буду далеко не слабаком. Однако, за всю свою прошлую жизнь я видел такое лишь однажды – когда Учитель продемонстрировала заклинание, из-за которого ее признали Архимагом.
Это сила абсолютного уничтожения…
Я коснулся своего лица.
— Спасибо, что одолжил силу, — улыбнулся я, закрывая Бездну.
Внутри себя я почувствовал недовольное шипение. Очевидно, что большого удовольствия от кражи своих сил белоглазый не получил.
Правда, в этом и для меня было мало удовольствия. Я использовал только каплю его силы, а он уже пытается вырваться. Да так сильно, что у меня кровь из носа пошла. Если он так продолжит, у меня будет только один вариант — как-нибудь его оттуда вытащить и засунуть кого послабее, но более дружелюбного. Использовать чужую силу пока сам не стану сильнее – это моя привилегия. Иначе зачем я покупал Бездну? Однако, рисковать жизнью не хочется.
Но сейчас не до этого.
«Скорее всего, этого Ллойда прислал Сэм. А значит, могут быть и другие.»
Решив не испытывать судьбу, я провалился в свою тень и появился уже в совсем другом месте.
***
Со скоростью молнии Лилиан Лайла проносилась над деревьями. Однако уже было слишком поздно — от него и следа не осталось.
Всего минуту назад она почувствовала, как на территории школы появилась Аура незнакомого «Предка». Оставлять такого могущественного практика без внимания было нельзя, и она сразу направилась туда, где чувствовалась его аура. Однако к моменту, как она туда прибыла, он уже исчез.
А вот следы его пребывания не исчезли…
— Да что за… — её глаза расширились, а сердце пропустило удар.
Прямо перед ней развернулась невообразимая картина. Часть леса просто исчезла.
— Ужасающая картина, да? — послышался старческий голос.
Лилиан не нужно было даже оглядываться, чтобы понять, что это Старейшина Эцио Харт.
— Что за техника могла сделать это? — недоумевала Лилиан.
Эцио задумчиво посмотрел на последствия, что остались от этого «Предка». Лилиан была ещё слишком молода, и она вряд ли сможет осознать, что кто-то на их уровне может обладать такой силой. Однако Эцио был куда опытнее и видел многих практиков. В том числе и тех, кто выше их рангом.
— Скорее всего, он из могущественного клана на материке, — ответил Эцио.
Сильные школы и кланы на материке отличаются от таких в королевстве. И дело не в том, что на материке рангом «Предок» ты никого не удивишь. Нет, это лишь часть истины. На самом деле там, на материке, даже техники намного сильнее.
Именно поэтому Эцио не удивился… но при этом испугался того, кто здесь ходил.
— Это слишком серьёзное дело. Нам нужно сообщить об этом Главе, — произнёс Эцио.
— Глава сейчас в глубокой медитации. Нам лучше его не трогать, — не согласилась Лилиан. — Я сама разберусь с нарушителем. Если вы боитесь, то просто стойте в стороне, — самоуверенно заявила она.
— Не стоит себя переоценивать, Старейшина Лилиан… — проговорил старик.
— Скорее уж вы меня недооцениваете, — ответила она. — Неважно, откуда он. Это всего лишь «Предок», и я ему не проиграю. Но, так уж и быть, если у меня не получится, можете пожаловаться Главе, — усмехнулась она.
И через мгновение исчезла.
Она не боялась, что не справится с другим «Предком». У неё тоже были сильные техники. Сильнейшие во всём королевстве. Может быть, не настолько разрушительные, но в бою далеко не всегда решает то, какой сильный взрыв ты можешь устроить.
Проблема была в другом… где этого незваного гостя найти?
***
Решив не мелочиться, я создал десять теневых клонов. Много? Не то чтобы много… а вот когда каждый из них создал ещё по десять, а те, в свою очередь, своих клонов, и так далее — вот тогда это начало впечатлять гораздо больше.
Более тысячи теневых клонов разбежались по всему лесу. У них была только одна цель — избить всех и каждого, кто попадётся на пути. Пускай поодиночке они не так сильны, но когда их 5–10, клоны могут дать прикурить и высокоуровневым «Воинам».
Казалось, мне нужно подождать и ни о чём не думать — клоны сами за меня всё сделают, тем более что у меня почти не осталось МП, — однако внезапно на меня налетела какая-то летающая тварь.
[Двуглавая Красная Летучая Мышь. 16 уровень]
Магический зверь второго класса встречается тут не так уж и редко, тем не менее, конкретно двуглавая летучая мышь не очень агрессивна. Тем более утром. Это странно…
Когда мышь снова на меня спикировала, я зажёгся синим пламенем и распался на частицы, чтобы в нескольких метрах снова стать собой.
— Огненный Кулак! — синее пламя вспыхнуло и накрыло магического зверя полностью. — Фух, — выдохнул я после относительно простой победы.
Однако это ещё было не всё. Я заметил ещё одного магического зверя, приближающегося ко мне.
Его я тоже отделал. Но теперь я был уверен, что тут что-то не так. И единственное, из-за чего монстры могут охотиться на меня, это… свиток…
Чтобы подтвердить свои предположения, я раскрыл красный свиток и убедился. То, что Старейшина назвала «стихом», на самом деле было формацией, которая привлекает магических зверей. К счастью, мне пока встречались только монстры первого и второго класса. Но что будет, если за мной придут монстры третьего класса?
«Чем больше у меня будет свитков, тем сильнее будет формация. С четырьмя свитками я буду желанной целью как для зверей, так и для учеников.»
Хитро придумано, Старейшины. Сложность нарастает с тем, как близок ты к своей цели. Если собрать все четыре свитка, то формация будет настолько сильной, что может привлечь даже магического зверя третьего класса.
Казалось бы, я мог только смириться, однако мне не понравилось, сколько эти старикашки на себя берут. Они мало того, что откровенно эксплуатируют учеников на протяжении многих лет, но ещё и смеют так открыто разрушать надежды слабых учеников.
— Хорошо, уважаемые, я поиграю по вашим правилам, — оскалился я.
Совсем скоро Тени получили новый приказ. И через пять минут несколько клонов явились ко мне со свитками. Потом ещё… и ещё… и ещё. Я собрал столько свитков, что, когда я их все сложил, получилась целая гора.
— Отлично, этого будет достаточно…
Где-то вдалеке послышался невероятно мощный рёв, и весь лес, казалось, задрожал. Я и представить себе не мог, кого разбудил, пытаясь спровоцировать монстров третьего класса…
Глава 5
План был простым. Собрать нескольких зверей третьего класса – которые будут посильнее всех местных «Воинов», и натравить их на учеников. Это стало бы такой большой проблемой, что пришлось бы вмешиваться Старейшинам, и все мероприятие оказалось бы сорвано.
И помочь с этим должна была последняя из созданных мною пилюль.
[Пилюля Блаженного Моря Разума – четырехцветная пилюля наркотического типа. Эта пилюля излучает особый аромат, влекущий любых магических зверей. Лишь раз вдохнув этот аромат магические звери возжелают эту пилюлю. А раз попробовав, они не смогут жить без нее.]
Сейчас у меня было лишь три таких пилюли. И я собирался испробовать их все.
Первому попавшемуся магическому зверю второго класса я скормил пилюлю. Как и следует из описания, зверь даже не задумывался перед тем, как съесть ее. И после – на тридцать секунд впал в экстаз. Но когда действие закончилось – сразу на меня напал, желая найти еще.
Конечно же я его убил. Идея с тем, чтобы подчинить себе магических зверей полностью провалилась. Но я даже расстроиться не успел. На меня тут же налетел другой зверь.
[Черная Птица Грома. 26 уровень]
А вот это уже проблемка. Это магический зверь третьего класса – такого с моими силами не победишь. Скормить ему пилюлю Блаженного Моря Разума? Смысла нет. Он на тридцать секунд впадет в эйфорию, но с такой разницей в уровнях вряд ли я смогу его убить одной атакой. И после он от меня уже не отстанет – будет желать еще больше пилюль.
«У меня есть еще один козырь.» — ухмыльнулся я.
Однако, все оказалось далеко не так просто. Как только я попытался воспользоваться силой из Бездны… сразу об этом пожалел!
Похоже, белоглазому надоело, что я заимствую у него силы, и он решил мне подгадить. Сила, которую я от него получил, была настолько ядовитой, что мои внутренние органы сразу начало разъедать. Если бы я использовал ее в бою, то несомненно умер бы прежде, чем нанес первый удар.
Мне ничего не оставалось, кроме как сбежать. И, к счастью, порталы через тень все еще были частью моего навыка. Даже магические звери третьего класса не смогут за мной угнаться через мир теней.
Так я и сбежал. Хорошо, что такая сильная техника бегства сейчас со мной.
Я шёл по лесу медленно, чувствуя, как спина покрывается потом, несмотря на прохладный воздух. В голове все еще слышался гул от безумного смеха белоглазого ублюдка. Звук был негромкий, но будто гудел прямо в костях.
И все бы ничего. Я мог просто пойти и быстро закончить экзамен. Однако…
Небо заволокло серым. Ветки над головой раскачивались, хотя ветра не было. Воздух стал плотнее, как вода, перед тем как в неё что-то упадет.
Я остановился. Повернулся. Тишина.
Но лес уже не был прежним. Я чувствовал чей-то взгляд. Сквозь кору, сквозь листву, сквозь землю. Кто-то наблюдал за мной. И этот кто-то явно не обычный ученик…
Шаг.
Второй.
И тогда небо раскололось.
Что-то чёрное, огромное, заслонило свет. Сначала я увидел тень. Потом — глаза. Два пятна, будто впитавших кровь, горели в темноте. За ними — морда, на которой виднелись огромные зубы.
Дракон! Это был, мать его, настоящий дракон! Не образ из легенд, не дух, не иллюзия. Настоящий. Живой. И он смотрел на меня!
[Древний Хранитель Луны. 50 уровень]
Кровь застыла в жилах. Неужели этот дракон так силен?! Он на пике пятого класса! Даже Старейшины с ним не справятся. Единственный, у кого есть шанс – это глава школы, который должен быть на ранге «Страж»!
И это чудовище проявляет интерес ко мне?
[Получен новый квест: Драконий Ужин.
Цель: Вы собрали слишком много «Печатей Врага Школы», которые Старейшины вписали в свитки. И теперь вами заинтересовался сам Древний Хранитель школы Кровавой Луны. Он решил убить вас. Не знаю как, но сбегите!
Доп. Цель: Да что эта ящерка о себе возомнила? Подчините Дракона и прокатитесь на нем с ветерком до Башни!
Награда:
- +100 баллов.
- Книга Навыка «Крылья Дракона».
Доп. Награда:
- +500 баллов.
- Книга Навыка «Драконья Чешуя».
Штраф:
- Смерть. ]
Квесты с дополнительными условиями достаточно редкие. Однако в этот раз я получил невыполнимые условия! Поэтому, даже не рассматривал вариант с тем, чтобы попытаться выполнить их. К счастью, за провал дополнительных условий штрафа не предусмотрено.
Я не знал, как он двинулся. Просто в следующую секунду он был уже ближе. Земля задрожала. Я отпрянул, но корни вцепились в ноги. В прямом смысле — дерево схватило меня за лодыжку. Или мне показалось. Я дёрнулся, вырвался, побежал. Ни о каком направлении речи не было — просто прочь.
«Проклятые Старейшины. Кто вообще вас надоумил использовать печать врага школы на свитках, которые вы раздаете ученикам?!»
Ну серьезно, как вообще до этого можно было додуматься? Вот почему на нас напали монстры, когда у нас были эти свитки.
Я пытался раствориться в тени — как сделал это несколькими минутами ранее. И ничего. Тень все еще подчинялась мне, однако, не пускала меня в свой мир. Неужели Дракон что-то сделал?!
«Просто стоять здесь нельзя. Надо бежать!»
Раз провалиться в мир теней не получается, то все, что у меня осталось – это Призрачный Шаг. Именно этим я и воспользовался… но снова ничего!
И теперь я понял. Этот дракон… он опечатал пространство в этом лесу – как будто зажал целый лес между пальцами. Именно поэтому ни я, ни кто-либо другой не сможем использовать силы, переносящие в другое место.
Он все приближался и приближался.
Я резко развернулся, когда понял, что бежать бессмысленно. Выставил ладонь, послал волну пламени, вложив туда почти всё свое МП. В обычной ситуации она бы снесла половину рощи. Сейчас — даже не опалила чешуя.
Он подался вперёд. Не быстро, нет. Будто бы нехотя. Но я чувствовал, что стоит ему захотеть — и я исчезну. Мгновенно. Без остатка.
И будто бы понимая, чего я боюсь, он решил действовать.
Дракон вдохнул. Лёгкие — если у него они были — затянули весь воздух. Лес вокруг задрожал. Я видел, как птицы падали, камни сыпались с деревьев. Он собирался проглотить меня целиком.
Я почувствовал гнев.
— Ублюдок, думаешь ты такой сильный?! — оскалился я. — В таком случае я покажу тебе настоящее чудовище!
Коснувшись груди, я сорвал печать с Бездны. Наружу забила невероятно мощная аура, заставившая Дракона на мгновенье замереть. Скорее всего, мне придется отдать ему контроль на некоторое время, иначе силы «Предка» точно не хватит, чтобы победить его. Однако, я смогу вернуть себе тело в любое время.
Ну или я так думал…
Демон внутри встрепенулся. Как спящий зверь, который вдруг почувствовал запах крови. Он не говорил. Просто ждал. Чего ждал? Почему он не несется на меня, чтобы захватить тело? Почему он просто бездействует…?
«Но так даже лучше. Теперь я сам смогу использовать эту силу!»
Однако, стоило мне так подумать, как до меня дошло…
Ноги не слушались. Пальцы дрожали. Я попытался сделать вдох — не вышло. Я буквально не мог пошевелиться первую секунду. А во вторую…
— Гха-гха! — начал харкать кровью.
Мои внутренности начали превращаться в кашу. Эта аура… неужели она убивает меня?!
— Вот ведь, ублюдок… — я сразу потянулся к Бездне и закрыл ее.
Нет, ну теперь точно – я избавлюсь от этого урода. Мне не нужен тот, кто может помешать мне в бою. У меня только одна жизнь, и рисковать ею я не собираюсь.
Дракон выглядел слегка озадаченным. Только что моя аура усилилась настолько, что даже он испугался. Теперь аура стала прежней.
«Тварь не глупая. Дракон определенно разумен!»
Я пополз назад, спиной по сырой земле, цепляясь за корни и мох. Меня трясло. Не от страха даже, а от переизбытка — аура металась внутри, грудная клетка будто вот-вот готова была разорваться. Остатки силы белоглазого ублюдка все еще причиняли безумную боль. Внутри меня – злой дух. А снаружи — дракон. Как выбраться?
Сражаться бессмысленно. ПВБ не сработает. Что я вообще могу?!
Глава 6
Я начал лихорадочно рыться в инвентаре – в отчаянной надежде найти хоть какую-нибудь пилюлю, которая может помочь. У меня их было много. Штук сорок, если не больше. Большинство — мусор. Противоядия, восстановители ауры, таблетки от внутренних кровотечений. Ни одна из них не спасёт меня от существа размером с целый стадион.
Но руки сами потянулись. Я сыпал их на землю. Розовые, зелёные, какие-то с вкраплениями — как конфеты на пыльной тропинке. Всё вперемешку.
— Возьми! — крикнул я, даже не понимая, кому. — Вот, хочешь? Забери! Все твои!
На что я надеялся? Не знаю. На чудо, наверное. И… оно случилось…
Дракон замер.
Огромная, чешуйчатая морда зависла всего в паре метров. Воздух гудел от его дыхания. А потом… я увидел, как его ноздри подрагивают. Он вдыхал. Медленно, тяжело, как человек, впервые учуявший запах жареного мяса после голодного месяца.
А потом взгляд ящерицы остановился на одной пилюли и расширился.
Одна из пилюль чуть откатилась в сторону. Розовая, почти матовая, с четырьмя цветными лепестками на поверхности. Едва заметный аромат, неуловимый, но всё равно цепкий, как запах жасмина в тёплый вечер.
Я узнал её. Это была Пилюля Блаженного Моря Разума.
А теперь… дракон застыл. Его тело извивалось, как змея в полудрёме. Он прижимался к земле, обвив себя полукольцом, приближаясь к пилюле не спеша, как будто боялся, что она исчезнет, если подойдёт слишком быстро.
Он ткнулся в неё мордой, вдохнул.
И замер.
Потом — резкий вдох. Его тело дёрнулось. И вдруг… он засмеялся. Не звуком — всем телом. Он завалился на бок, опрокинул половину деревьев, прижал лапы к груди и как будто пытался обнять самого себя.
Он катался по земле.
У него из глаз текли слёзы. Он дрожал. Он бил хвостом по корням, и каждый удар отзывался в лесу, как глухой гром. Но в этом не было ярости. Только чистое, дикое блаженство.
Я не верил своим глазам.
Неужели Древний Дракон Хранитель – это обычный магический зверь? И неужели четырехцветная пилюля может оказать такой эффект на магического зверя пятого класса?
Впервые за всё это время я не чувствовал страха. Я чувствовал… неловкость.
— Что с ним? — пробормотал я.
Это был риторический вопрос. Пилюля Блаженного Моря Разума не просто дурманит. Она ломает. Магический зверь, проглотивший её, впадает в состояние абсолютного счастья. Его разум переполняется чувствами, которых он никогда не испытывал. По крайней мере, так говорит Система.
Сам я еще не успел опробовать эти пилюли. Однако, меня пугает то, что сейчас происходит.
Если пилюля Блаженного Моря Разума вызывает привыкание, то что будет делать разумный Дракон, когда эффект закончится? У меня есть еще одна пилюля, однако, после этого меня ждет участь печи, которая будет создавать пилюли для этого дракона. И это в лучшем случае.
Я медленно поднялся на ноги. Дракон всё ещё лежал, подрагивая. Он то всхлипывал, то сопел, то скреб когтями по земле, как щенок в прекрасном сне.
«Это отличный шанс, чтобы сбежать…» — решил я.
И вдруг он приподнял голову. Увидел меня. Его взгляд изменился.
— ДАЙ… ДАЙ ЕЩЕ ПИЛЮЛЮ! — раздался мощный голос, заставивший все вокруг содрогаться.
Сказать нет я не могу. Однако, если отдам, то он захочет еще. Что я могу сделать?!
— Да, у меня есть пилюля. — произнес я, и вытащил ее из инвентаря.
Конечно я понимал, что это его спровоцирует.
— ОТДАЙ! — он бросился ко мне, однако я снова спрятал пилюлю в инвентарь.
Поскольку инвентарь – это отдельное измерение вне времени и пространства, вещи там невозможно учуять. Храни я пилюли в кольце, тогда их сразу почувствовал бы то, что ищет.
И сам он это также понимает.
— Если убьешь меня, то не получишь пилюлю! — закричал я.
Дракон застыл. Я же напряженно улыбнулся.
— Ты должен понимать, что ни в кольце, ни в сумке пилюли нет. Она спрятана в другом месте. Если убьешь меня, никогда ее не найдешь.
— ТЫ ВРЕШЬ! — завопил он, и все вокруг задрожало с такой силой, что земля буквально начала раскалываться.
— Даже если и вру, то что будешь делать, когда съешь ее? Только я могу приготовить такую пилюлю! Съев вторую, ты никогда не получишь третью! Только если я не приготовлю ее для тебя!
— ТОГДА Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ИХ ГОТОВИТЬ ДО СКОНЧАНИЯ ВЕКОВ!
— А вот хрен тебе! — я снова достал вторую пилюлю. — Я лучший алхимик в мире! И приготовил эту чудо-пилюлю. Думаешь, я не способен создать яд, который убьет тебя? — оскалился я. — Только попробуй заставить меня готовить тебе пилюли, и ты сдохнешь в тот же день!
— КАК ТЫ СО МНОЙ РАЗГОВАРИВАЕШЬ, ЧЕЛОВЕЧИШКА?!
— Как хочу, так и разговариваю! Или что, убьешь меня? Тебе твоя гордость важнее, чем пилюли, которые я могу тебе приготовить?
— АРГХ… — он явно злился на меня. — ХОРОШО, Я ПОЩАЖУ ТЕБЕ ЖИЗНЬ. ВЗАМЕН, ТЫ БУДЕШЬ ПРИНОСИТЬ МНЕ ПИЛЮЛЮ КАЖДУЮ НЕДЕЛЮ… НЕТ, КАЖДЫЙ ДЕНЬ!
— Ну уж нет! За даром я ни одной пилюли не приготовлю. Если хочешь пилюли Блаженного Моря Разума, тебе придется кое-что сделать…
***
Борьба за лидерство в предварительно была беспощадной. Многие практики, кто имел светлое будущее, оказались серьезно ранены или даже вовсе повредили культивацию. Хотя ни от кого не требовалось, чтобы они пришли к башне первыми, ученики что годами тренировались ради этого шанса не хотели никому уступать.
Тем не менее, победитель, казалось, определен.
Всего в пятидесяти километрах от Башни в схватке сошлись несколько сильнейших «Воинов» школы Кровавой Луны. И двое из них уже лежали обессиленные. А оставшиеся с ужасом смотрели на парня с фиалковыми глазами, без возможности сопротивляться его всепоглощающей силе.
— Питер, это уже переходит все границы! — закричал светловолосый парень.
Многие узнали бы в нем Нолана Холанда, одного из сильнейших внутренних учеников, который уже достиг предела «Воина».
Он был первым, кто атаковал сильнейшего внутреннего ученика школы Кровавой Луны. Поскольку разница в их культивации была целых две звезды, Нолан считал, что сможет победить, если атакует исподтишка. Однако, ужасающая сила Питера Парка не оставляла сомнений – такие грязные приемы на нем не сработают.
Совсем скоро к бою присоединилось еще четыре ученика на десятой звезде. Все они – звезды школы, в шаге от становления основным учеником. Но они проиграли тому, кто был всего на восьмой звезде.
И это пугало.
— Аха-ха-ха! — громко рассмеялся Питер. — Какие же вы жалкие! Не смогли меня победить всем скопом, и теперь, вместо того, чтобы на коленях просить о пощаде, ведете себя как безвинные девицы. — произнес он.
В этот момент сердца всех пяти жертв сжались. Они понимали, что не смогут победить.
— Все, хватит с меня! — за спиной одного из них появились зеленые крылья ветра, и он взлетел. — Цель этого соревнования – не одолеть других в бою. Победит тот, кто первым доберется до башни!
Используя ветер для ускорения, Бран Брендон полетел в сторону башни.
— Точно! — оскалился Нолан. — Может ты и сильнее нас в бою, но уж точно не быстрее меня! — используя свой атрибут он исчез.
Все оставшиеся также рванули к Башни. Питер лишь фыркнул. Для него все это была не более чем простая игра. Но, раз уж ему бросили вызов, он не стал отказываться и также использовал особую технику передвижения.
Все они на невероятной скорости мчались вперед. Совсем скоро, один из них, кто немного отставал от остальных, попался в поле зрения Питеру.
— Один выбыл!
Растения под ногами превратились в руку и схватили бедолагу, после чего всего за несколько секунд высушили всю ауру.
— Спасибо за угощение! — крикнул ему Питер, и побежал за второй жертвой.
То, что происходило сейчас – это была настоящая охота. Охота на тех, кто сами могли считаться охотниками.
— Бежим! Он уже скоро будет тут!
— Успеем!
Башня была уже видна. Казалось, протяни руку, и ты будешь там.
— Да, я первый! — радостно заорал Бран, радуясь, что у него были крылья, позволяющие летать.
Однако…
Когда казалось победа уже очевидна, потоки воздуха отбросили его, и рядом пролетел огромный Змей. А змей ли? Неужели…?!
— Это ведь Дракон! — закричал кто-то.
И больше всего впечатляло то, кто сидел на голове этого древнего магического зверя. Человек! Всего на пятой звезде он смог оседлать настоящего дракона?!
— Ого… — послышался голос чуть в стороне.
Ужаснувшись, Бран оглянулся, и увидел прямо за своей спиной Питера. Неужели, он догнал его и всех остальных?!
— П-послушай, Питер…
— Исчезни. — холодно посмотрел на него Питер.
Бран сразу понял, что сейчас он потерял к нему интерес, и быстро побежал прочь.
— Как интересно… — протянул золотоволосый, глядя на драконьего наездника. — Похоже, я нашел новую игрушку. — оскалился он.
А через мгновенье, исчез.
***
[Квест «Драконий Ужин» выполнен со всеми дополнительными условиями!
Награда:
- +100 баллов.
- Книга Навыка «Крылья Дракона».
- +500 баллов.
- Книга Навыка «Драконья Чешуя».]
Недолго думая, я сразу выучил навык. Крылья Дракона позволяли призвать проекцию крыльев, имитирующие полет Дракона. Полет тратил МП, но был невероятно полезен в бою.
Драконья Чешуя позволяла создать себе проекцию брони из драконьей чешуи. Это была очень прочная защита, которую мало кто моего уровня смог бы пробить.
Однако, на этом я не остановился. Мне в голову пришла отличная идея, и потратив еще 200 баллов, я объединил эти навыки в новый еще более впечатляющий навык. И еще за 400 баллов я поднял уровень навыка.
[Покров Дракона 2 ур. – уникальный навык, позволяющий создать броню из драконьей чешуи, покрывающую все тело. Броня состоит из нескольких элементов:
- Крылья – позволяют летать без затрачивания энергии.
- Доспехи – увеличивают все характеристики на 500%.
- Меч – взмах уничтожает все на своем пути, словно дыхание дракона.
Можно призывать как отдельные элементы брони, так и всю броню.]
Интересный навык. И главное, сильный! Одни только доспехи чего стоят! А тут, к тому же, еще и крылья есть. И, что немаловажно, меч!
Короче говоря, я более чем доволен вложением своих 600 баллов. Как говорится, легко пришли, легко ушли… хотя пришли не так уж и легко, ну да не суть.
Отвлекшись от Системы, я посмотрел на башню. Там на меня все смотрели с круглыми глазами. Оно и понятно. Я прилетел на, мать его, Драконе! А все знают, что драконы – это величественные и могущественные существа.
«Я СДЕЛАЛ ТО, ЧТО ТЫ ПРОСИЛ.» — послышался голос в голове.
Если уж «Предки» могут использовать телепатию, то магические звери пятого класса тем более.
«Да. Как и договаривались, я отдам тебе пилюлю. Просто подожди еще немного. Когда мы останемся вдвоем, я отдам тебе пилюлю.»
«ТОГДА Я ПРОСТО СОЖРУ ИХ ВСЕХ, И БОЛЬШЕ НИКАКИХ СВИДЕТЕЛЕЙ НЕ ОСТАНЕТСЯ!»
«Нет, так не пойдет. Это станет большой проблемой.»
«ПОКА Я НА ТВОЕЙ СТОРОНЕ, НИКТО НЕ ОСМЕЛИТСЯ ТЕБЕ НИЧЕГО СКАЗАТЬ!»
«Нет, я сказал.» — повторил я.
Дракончик посмотрел на меня некоторое время, и вздохнув, начал меняться. Становиться меньше. Совсем скоро рядом со мной остался парить маленький дракончик… правда Старейшины все еще по стойке смирно стояли, боясь поднять взгляд.
Хороший мальчик. Мне он нравится.
— Тао Рен! — раздался мощный голос, после которого передо мной появился Старейшина Эцио.
Однако, когда он увидел моего компаньона, то сразу побледнел и застыл. Он выглядел так, будто подавился, и вот-вот потеряет сознание.
Сейчас Старейшина был в явном замешательстве. Оно и понятно. Ведь он всего лишь «Предок». А мой спутник – это магический зверь пятого класса. Для него «Предок» – это просто перекус.
— Старейшина, — сложил я руки, как и полагается приветствовать этого человека, после чего, подойдя к нему, я протянул ему четыре свитка. — Я прошел первый этап? — спросил я.
Люди вокруг наблюдали за мной с открытыми ртами. Они, похоже, не понимали, что это за дракон. А вот Эцио понимал.
— Да… прошел… — тихо ответил старейшина.
— Могу я пойти в свою комнату? — спросил я.
Эцио снова посмотрел на маленького миленького дракончика рядом со мной. У него, наверное, в голове миллион вопросов. Но озвучить их он не осмелился.
— Конечно…
— Спасибо. — улыбнулся я, и прошел дальше.
***
Уже в своей комнате, которую приготовили в башне для победителя, я посмотрел на Дракона.
— Вот. — протянул я ему розовую пилюлю.
Дракон даже не стал увеличиваться. Он сразу проглотил ее и впал в состояние блаженной эйфории. Которая, к сожалению, скоро закончилось. Впрочем, Дракон не выглядел расстроенным.
— Дай еще! — потребовал он.
Теперь, когда это маленький зверенок так делает – это совсем не страшно. Впрочем, я не обманывался.
— Нет. Ты же помнишь наш уговор? — прищурился я.
— Хм… что там было?
— Мы с тобой заключили сделку. Я буду давать тебе по одной пилюли каждый месяц. А еще, по пилюли каждый раз, когда мне потребуется твоя помощь.
— Да-да, точно… взамен я должен делиться с тобой своею силой… — произнес дракон, чуть нахмурившись.
— Верно. Ты все еще согласен на это?
— Это не проблема… — пробурчал он.
Его не устраивало количество пилюль, которые я согласился ему отдать. Впрочем, в данном случае переговоры вел я. Поэтому у него просто не было выбора.
— В таком случае… — я коснулся его. — Добро пожаловать в Бездну. — оскалился я.
Через мгновенье Дракончик исчез.
[Вы заключили в Бездну новое живое существо, и можете пользоваться его силой.]
Мне хотелось радостно смеяться! Теперь у меня есть сила, которая превосходит «Предков»!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге