Игрок DC: Крутой легавый.

Глава 1

Здравствуйте! Вас приветствует Система. Ваше желание было услышано, и Бог Игры предлагает Вам обрести новую жизнь. Хотите ли этого?

Да / Нет

Разумеется «Да»!

Поздравляем! Теперь у Вас есть второй шанс.

Выберите мир, в котором хотите переродиться.

Посмотрим, какие есть варианты...

Кроме вселенных книг, фильмов и мультфильмов можно отправиться в одну из альтернативных реальностях моей родной Земли. Причём, я даже могу задавать временные рамки: в настоящее время, где я уже мёртв, глубоко в прошлое или далеко в будущее. Занятно! Прочёл немало фанфиков о таких попаданцах, правда, не находил таких, где подобное предлагает Бог Игр посредством Системы. Впрочем, подобное для меня не то чтобы интересный вариант для попадания. Серая жизнь у меня уже была, теперь же хочется новых ощущений. Пожалуй, выберу это!

Метавселенная выбрана — Комиксы вселенной DC!

Внимание! Для данного выбора присутствуют временные рамки: 2000 год +/- 10 лет. Конкретное время прибытия во вселенную будет определено посредством следующих выборов пользователя.

Выберите: Расу, пол, национальность, страну/город проживания, социальное положение, профессию.

В скромном списке расы были только люди. А как же всякие криптонцы и марсиане? В таком случае, выбор для меня очевиден - Человек (Европеоид). Национальность? В прошлой жизни был человеком славянских корней, так что укажу "русский". А хотя… нет, пусть будет случайный выбор для национальности и города проживания, а страной проживания возьму США - основная часть движухи происходит там! Социальное положение? Пусть новый я будет из "среднего" класса.

Так, список предлагаемых профессий ужался, при этом оставаясь довольно длинным: преподаватель, научный сотрудник, доктор медицинских наук, пожарный, полицейский... Пожалуй, последнего и выберу.

Настройте характеристики своего предполагаемого тела.

А теперь настройки внешности. Ха, у меня есть право выбора и в этом, чем стоит воспользоваться по максимуму.

Выбор внешности завершен!

Ну, понеслась!

Загрузка Мира…

Обработка данных…

Синхронизация…

Поздравляем! Вы переродились в новом теле.

Актуальную информацию об игроке можно найти в разделе "Профиль".

Удачной игры!

Незамедлительно открыл свой «Профиль».

Профиль

Имя: Айзек Динклейдж

Уровень: 1

Опыт: 0/100

Профессия: Полицейский

Титулы: Неудачник, Обычный Русский Попаданец

Параметры:

— Сила: 15

— Ловкость: 8

— Выносливость: 19

— Интеллект: 7

— Интуиция: 4

— Очков характеристик: 0

Особенности: «Одинокий волк», «Сирота», «Социопат».

Навыки: (отсутствуют)

Умения (боевые): «Рукопашный бой — 5 ур.», «Скрытность — 1 ур.», «Стрельба — 2 ур.»

Умения (повседневные): «Игра на гитаре — 5 ур.», «Поиск проблем — 10 ур.», «Приготовление пищи — 4 ур.»

Вот какое досталось мне тело. Двадцать три года этому… кадру. Новобранец полиции в Готэм-Сити. Отслужил три года в армии, а затем повздорил с командиром части: драка, мордобой, фингал полковнику, увольнение с запретом на дальнейшую службу в вооруженных силах. И с занесением в личное дело. Мол, дебошир, тунеядец, пьяница и очень плохой человек.

Парень решил устроиться на работу в полицию, и поначалу все шло нормально: прошел курсы, сдал экзамены. Но из-за негативной характеристики в личном деле его направили в Готэм, один из самых криминогенных городов в США. Да уж, слили свежевыпущенного полицейского…

Мой предшественник не только неудачник, но и сирота: родители служили кадровыми военными и оба погибли, когда, когда Айзеку было всего пару лет от роду. Детдом, школа, военная академия, армия, вылет из неё - и вот он в Готэме. Такое ощущение, что Система надо мной решила подшутить от скуки и подложила мне внушительную такую свинью.

+ 1 к Интуиции.

+ 1 к Интеллекту.

Так и знал!

С другой стороны, внешность у меня весьма недурная: высокий брюнет ростом сантиметров сто восемьдесят, серые глаза, светлая кожа. При этом достаточно подтянутый, практически атлетическое телосложение. Даже странно, что в характеристиках такие скромные показатели.

Что-то словно щёлкнуло в мозгу, и я взбодрился: нужно спешить! Сегодня мой первый рабочий день в полиции Готэма, и не хотелось бы начать свою карьеру с опоздания. Не завтракая, быстро оделся, закрыл на ключ съемную квартиру и поспешил на службу, благо это тело знало нахождение полицейского участка. Кстати, не так уж и далеко отсюда.

***

Я стоял в кабинете комиссара Гордона и испытывал лёгкий мандраж: взглядом этого мужчины почтенного возраста можно было лечить запор. Я старался не показывать лишних эмоций, но всё равно чуть не вздрогнул, когда комиссар тяжело на меня посмотрел после чтения пометки в досье.

+ 5% к психической устойчивости.

+ 5% устойчивости против ментальных атак.

Даже так. Гордон что, скрытый псионик? По канону коммисар - мужик что надо. Чтобы удержаться на плаву в бесконечном круговороте событий, происходящих в Готэме, и при этом не свихнуться, нужно иметь либо стальные яйца, либо неординарные скрытые способности. И даже если это лишь мои фантазии, Джим Гордон был ох как непрост: при взгляде на него хотелось вытянуться по стойке смирно, настолько сильную ауру власти и уверенности он излучал. Легко поверить, что этот человек держал в ежовых рукавицах главный полицейский участок Готэма и заставлял своих подчиненных действительно работать, а не просто делать вид за пожертвования неравнодушных "горожан".

— Твой послужной список впечатляет. — слегка улыбнулся Гордон, — Хотя пометка в личном деле... Понимаю, почему в академии тебя решили направить именно сюда. Видимо, кому-то ты не по душе.

— Я не стодолларовая купюра, чтобы всем нравится, комиссар. — улыбнулся в ответ.

— И то верно. Что же, при нехватке рабочих рук даже на такое пополнение грех жаловаться. Добро пожаловать на службу, сынок! Надеюсь, что ты будешь честно исполнять свои обязанности. — слегка прищурился Джим и протянул мне руку.

— Приложу все возможные усилия. — отчеканил я.

— Пойдём, я познакомлю тебя с твоим напарником.

Гордон повёл меня в холл к кулеру с водой, где стоял среднестатистический американец лет сорока. Немного полноватый, кареглазый мужик с загаром. При виде комиссара он снял фуражку, под которой оказалась внушительная залысина.

— Знакомься, это Артур Маккой, твой старший напарник. Артур, это наш новый сотрудник, Айзек Динклейдж. Я тебе о нём говорил ранее, так что передаю его в твои руки.

— Эх, опять новичок. Вечно ты мне муторную работу подсовываешь, Джим.

— Кто-то же должен подобным заниматься. Ты человек опытный, а офицер Динклейдж только недавно вернулся из армии, к тому же он не местный. Пригляди за ним первое время, ну да не мне тебя учить. Удачи, Айзек.

Гордон развернулся и ушёл обратно в кабинет. Я посмотрел на нахмурившегося напарника, и мне стало его немного жаль: подсунули ему непутёвого меня и возись теперь с подающим надежды подрастающим поколением. Или не подающим…

Артур вздохнул, слегка улыбнулся и начал свою вводную речь:

— Можешь звать меня просто Артур. Чувствую, нам с тобой придется долго друг другу мозги парить, пусть Джим и имел в виду несколько первых дней. Не кривись ты так, я в хорошем смысле этого слова и ничего против тебя не имею. Пойдём в машину, проедемся, я тебе местные достопримечательности покажу и расскажу, как здесь обстоят дела. Да и время скоротаю, неохота в участке просто так торчать.

Следующую половину суток Маккой возил меня по улицам Готэма и рассказывал много интересных вещей. Помимо информации про неблагополучные районы и хорошие бары, из рассказа Артура я подчерпнул массу полезного, лучше понимания временные рамки моего попадания и обстановку в городе. Сейчас в Готэме действуют Бэтмен, Бэтгёрл и Робин, причём этот Робин не Дик Грейсон - Найтвинг геройствует в другом городе нашего штата, о чём местный участок периодически отчитывается в полицейские архивы. Значит, под маской Робина должен скрываться либо Тим Дрейк, либо Джейсон Тод (второй Робин). Бэтгёрл же, судя по всему, классическая - Барбара Гордон. Интересно, где сейчас Бэтвумен, и когда в этой истории появится сынок нашего «мышиного» друга по имени Демиан, что связан родством с Рас аль Гулом?

Обстановка в городе последнее время вполне спокойная, насколько это возможно для одного из самых «преступных» городов Америки. Большая часть психов и металюдей на «темной» стороне закона, либо сидит по своим камерам, либо затаилась. Артур было упомянул о нескольких полицейских информаторах в рядах местной мафии, но быстро спохватился - чем меньше народу знает о внедрённых "кротах", тем лучше. Правда, об одном "публичном" информаторе он всё же рассказал. К моему лёгкому удивлению, им оказался Пингвин - известная в городе полулегальная личность, на дела которой полиция смотрит сквозь пальцы - пока он снабжает полицию информацией о новостях и слухах преступного мира и не переходит черту по отношению к мирным жителям Готэма. Видимо, даже Гордон пришлось пойти на сделку с совестью, если это может помочь поймать рыбку "покрупнее". Однако явных подонков он не жалует и активно их ловит, периодически зовя на помощь некоего крылатого мышонка. Интересно, известная ли ему настоящая личность Бэтмена? Комиссар то человек неглупый.

Итогом дня стал заезд в небольшой бар, который был центром отдыха рядового состава полиции нашего участка. Познакомился с несколькими другими своими коллегами, перекинулся парой незначащих фраз со стоящей неподалёку групкой девушек. И без пары бокалов пива здесь не обошлось…

Глава 2

Следующее утро было дня меня настоящим испытанием. Сушняк, голова трещит... Надо бы всполоснуться да взбодриться. Ещё и от системы кипа уведомлений, что же я вчера такого делал? Открыв логи, принялся их изучать:

Получен титул: «Начинающий алкоголик».

«Одни сражаются с собой. Другие - со здравым смыслом. Но больше всего людей борются с Зелёным Змием. В свой первый раз ты показал себя достойно, так носи же этот титул гордо!»

Пассивный эффект: +15% к устойчивости алкоголю.

Умение создано действием: «Игра в дартс».

Умение «Игра в дартс» повышено до 4 уровня.

Умение создано действием: «Ловелас».

Умение «Ловелас» повышено до 3 уровня.

Умение «Игра на гитаре» повышено до 8 уровня.

Умение «Поиск проблем» повышено до 15 уровня.

Умение «Рукопашный бой» повышено до 6 уровня.

Получен опыт (суммарно): 196.

Уровень повышен до 2. Доступно очков характеристик: 10.

А неплохо погулял, однако.

Приведя себя в порядок, я позвонил Артуру.

— Неужели наша знаменитость соизволила проснуться? Как здоровье после вчерашнего? - раздался из трубки насмешливый голос напарника.

— На здоровье не жалуюсь. Ты мне лучше поясни, когда я звездой то успел стать?

— Не то чтобы звездой, но определенный фурор ты произвести смог, перепив большинство собравшихся коллег. Отпускал сальные шуточки благосклонно принимающих их официанткам и даже получал заигрывания в ответ. Удачливый ты засранец!

Игровая система и в частости титул "Неудачник" с ним бы поспорили.

— Артур, не будет ли проблем с этим? Всё же я только устроился к вам...

— Всё путём, Айзек. Гордон на подобные наши похождения смотрит сквозь пальцы, главное, чтобы на работу пьяными не выходили. Да и сам он не раз по молодости влипал в истории. Помнится, пару дней спустя после открытия этого бара Гордон вместе со своим тогдашним напарником Булоком устроил пьяный дебош, практически помножив на ноль всё внутреннее убранство зала. Перепуганный бармен вызвал полицию, а заметив болтающуюся на поясе у будущего комиссара пушку, сообщил о вооруженном ограблении. Наши не стали осторожничать и прислали аж две группы спецназа. Ну и шуму тогда было! В тот день я был дежурным по участку и оформлял эту парочку, их потом по кабинетам затаскали и выкатили солидный штраф в пользу владельца заведения. Ты до этой планки вчера не дотянул, но тоже погулял вполне неплохо. Умеешь же ты отдыхать!

+ 150 к репутации с Артуром Маккоем.

— Не думал, что и у комиссара были подобные истории. Теперь за вчерашнее мне стыдно чуточку меньше.

— Не парься, напарник. Давай, подтягивайся в участок, скоро рабочая смена начнётся. Буду ждать у нашей машины.

— Принято, увидимся на службе!

Задание получено: «Начинающий коп».

Вчера Вы устроились на новую работу, получили инструктаж и познакомились с коллегами в неформальной обстановке. Оправдайте оказанное доверие и отработайте свой первый рабочий день без нареканий. и поднимите тем самым свою репутацию в глазах сослуживцев и порядочных жителей Готэма!

Награда: + 100 опыта, повышение репутации с полицией и законопослушными жителями Готэма на 100, титул «Хороший парень»

Штраф за провал/отказ: понижение репутации с полицией и законопослушными жителями Готэма на 200.

Принять задание?

Да / Нет

Богатый выбор, ничего не скажешь. «Да!»

Кстати о репутации... Видел во вчерашних логах что-то о её повышении с несколькими людьми. Загляну-ка я в соседнюю с "Профилем" вкладку:

Репутация:

Джим Гордон + 100 (безразличие)

Артур Маккой + 500 (дружелюбие)

Неизвестная девушка + 150 (легкий интерес)

Неизвестная девушка + 300 (заинтересованность)

Неизвестная девушка + 450 (сильная заинтересованность)

Теперь понятно, откуда у меня "Ловелас" с тремя уровнями. Что же, пора собираться в участок.

***

Первый час смены прошёл спокойно: неспешное патрулирование района на служебной машине, молчащее радио, настроенное на нашу с напарником полицейскую волну. Даже немного странно - в моих представлениях в Готэме должно быть запредельное количество событий на квадратный километр. Впрочем, отработать смену без серьёзных происшествий гораздо лучше, чем ловить очередного фрика в костюме.

На третий час патруля поступил вызов от одного из местных кафе: диспетчер сообщил о буйном посетителе, который принял на грудь слишком много спиртного. Вроде бы ситуация стандартная, но почему моя чуйка подаёт сигналы о скорых неприятностях?

+ 1 к интуиции.

Даже удивляться не буду, титул «Неудачника» у меня не просто так висит. Казалось бы, переродился в молодом здоровом теле, обрёл особую силу, что может сделать мою жизнь если не лучше, то хотя бы интереснее. Интереснее то стало, но проблемы так и желают прыгнуть в мои руки, навык пятнадцатого уровня не даст соврать. Я чем-то не угодил создателю этой дурацкой Системы?

+ 1 к интеллекту.

+ 1 к интуиции.

Мда.

Тем временем мы подъехали к приличного вида кафешке, в чью уютную атмосферу явно не вписывался раскуроченный пластмассовый столик на летней веранде и человек с тёмным цветом кожи, прохаживающийся битой по стоящему рядом железному стулу. Выйдя из машины, я услышал доносившуюся от негра ругань вперемешку с обвинениями в расизме. Что ему бедный стул то сделал?

Неподалёку стояла групка детей с парой взрослых женщин. На одном из мальчиков был праздничный колпак, сползший набок, и красный от слёз именинник размазывал сопли вперемешку с оставшимися на губах крошках торта по своему зарёванному лицу. Тем временем негр начал ломать уже следующий стул, что-то крича о неуважении к своей личности. Ну конечно, отсидевшему зеку (судя около-тюремных татуировках на руках) не понравилось игнорирование его несомненно важной персоны. Бесстыжие агрессивно настроенные женщины и дети, не отвечавшие на его безусловно важные вопросы (спрятанные за невнятным бормотанием). Расисты они, ну конечно...

— Эй, мужик, не дури. Это просто дети. Никто не хочет конфликтов. - окликнул афроамериканца Артур.

— Не гони лошадей, начальник. Эти ё***ные снежки нарушают мои конституционные права. - угрюмо пробубнил тот.

— И в чём же нарушение? - приподнял я бровь.

— Они б***ь сказали, что сегодня вся веранда забронирована этими сопляками, хотя я вижу свободные столы. Это всё потому, что я черный!

Железная у него логика. Пусть я отношусь ко всем расам и полам одинаково, но что в воспоминаниях о прошлом мире, что в памяти старого Айзека всплывает немало случаев с участием "меньшинств". Что "угнетаемые веками" чёрные, что вываливающиеся из своих одежд феминистки-бодипозитивщицы постоянно кричат о собственном притеснении. Все кругом расисты и мизогинисты, не понимают их ранимые личности. Сделают какую-нибудь херню, за которую нормального человека по голове не погладят, а их чуть ли не в зад после этого целуют. А пострадавший оказывается сам себе злобным Буратино, за то, что не соизволил замереть на месте и подчиниться.

Тем временем глаза этого пьяницы подёрнулись дымкой ещё сильнее. Улыбнувшись своей непонятной мысли, он посмотрел мне в лицо. На фоне заплакала подошедшая утешить именинника девочка, и это вызвало гримасу злобы у негра. Повернувшись в сторону столпившейся детской компании, здоровяк угрожающе взмахнул битой.

И тут события понеслись вскачь. Мой напарник выхватил с пояса тайзер и стрельнул им в пошедшего к детям негра. Афроамериканец взвыл и выронил биту, но вместо падения на асфальт сжал кулаки и рванул в сторону Айзека. По какому-то наитию я отодвинул ногу назад и влепил коленом пробегавшему мимо меня пьянице. Удар получился сильным и отбросил негра на стоящий у стены рекламную раскладушку со скидками на кофе. Снеся её своим телом, мужик впечатался спиной в кирпичную кладку и сполз на пол. Подскочивший к лежащему телу напарник снял со своего пояса наручники и застегнул их у дебошира за спиной.

— Лихо ты его. — хмыкнул Артур и, похлопав по щекам вырубившегося негра, поднял его на ноги и затолкал в машину. Под агрессивное пьяное бормотание мы поехали отвозить "улов" в участок.

Путь занял несколько минут, и отдав дебошира на руки дежурному, я прочёл находящиеся в левом нижнем углу последние сообщения от Системы:

Умение создано действием: «Стиль Чака Норриса»

«И это по-твоему удар? Вот это - удар!»

Вы подсознательно чувствуете слабые места цели и отмеряете необходимую силу удара для её оглушения.

Получен титул: «Расист».

«Нет, я не позволю тебе громить мой дом, просто потому что ты чёрный».

+ 300 к репутации с Молодыми Домохозяйками Готэма

+ 100 к репутации с Полицией

- 300 к репутации с Афроамериканцами

Оставшийся день прошёл спокойно, и после сдачи смены система всё же расщедрилась и засчитала моё первое полноценное задание:

Задание «Начинающий коп» выполнено.

Получен титул: «Хороший парень».

«Это немного, но это честная работа»

+ 100 к репутации с Полицией

+ 100 к репутации с законопослушными жителями Готэма

Получен опыт: 100

Со спокойной душой я свернул все вкладки Системы и уснул.

Глава 3

Прошла неделя с тех пор, как я начал служить полицейским в этом интересном городе. Каждый день мы с Артуром патрулировали вверенные нам районы, пару раз приезжали на дебоши и ограбления. Но это всё мелочь по сравнению с тем, что назревала очередная война банд. Русская братва, банды «зеленоголовых» и кубинцев начали войны в трущобах, а учитывая, что эта войнушка набирает обороты, Бэтмен точно себя проявит и ввяжется в нее.

+ 1 к интеллекту.

+ 1 к интуиции.

Интеллект и интуицию я за эту неделю качал очень активно. Я и в прошлой жизни любил думать да рассуждать о всяком разном, а сейчас, когда попал в одну из своих любимых историй, то начал мониторить окружающую действительность ещё активнее. Ещё заработал два уровня и 20 прилагающихся к ним очков характеристик, которые как и ранее раскидал поровну между Силой и Выносливостью - в моей профессии обе эти характеристики важны.

Я взялся за своё тело капитально, начиная от простой зарядки и походов в тренажёрный зал до стрельбы и владения холодным оружием. И если последнее у меня пока было в зачаточном состоянии и занимался я этим самостоятельно, то для стрельбы у полиции был специальный полигон. Стреляй не хочу, главное нарабатывай навык, что необходим каждому полицейскому. Я себя не жалел и при каждой удобной минуте «качался» как мог.

Прямо сейчас я находился можно сказать «в тылу», оставшись на посте дежурного. Большая часть наших уехала из участка на вызов в Аркхэм, и будучи чуть ли не единственным оставшимся сотрудником "для выезда", чувствовал себя неуютно. Вдруг очередная заварушка в бандитских трущобах, а реагировать на неё некому? Но лучше я уж здесь посижу, чем поеду в эту суперскую психушку. Пускай Бетмен в Аркхэме сам развлекается с Гордоном в команде поддержки.

Проходя мимо кабинета комиссара, я услышал какой-то шум и сдавленную ругань. Разумеется, я заглянул внутрь помещения и увидел весьма притягательную для взгляда девушку. Рыжие длинные волнистые волосы до лопаток, голубые глаза. близкие к стандарту три женских параметра. Разве что грудь я не мог точно определить размер груди. То ли второй, то ли третий, хотя, скорее, неполный третий. Девушка молодая, на вид лет девятнадцати, и судя по значку на сумке юристка первого-второго курса местного колледжа. Но не время любоваться прелестями.

— Что ты тут делаешь? Это кабинет комиссара Гордона, и ты не выглядишь взрослым мужиком.

— Хи-хи. Странно, обычно мне говорят, что я похожа на папу.

Надо же, дочурку Джима встретил. Вот ты какая, Барбара Гордон, а я всё гадал, кого твоё милое личико мне напоминает. Хм. Дай-ка подшучу над этой егозой.

— Папу? Насколько я знаю, у комиссара нет детей. Да даже если есть, это не даёт тебе никакого права находится здесь в его отсутствие, тем более рыться в служебных документах - это так-то подсудное дело. Ты как сюда попала? Отойди уже от его стола! — прикрикнул я на нее.

— Спокойнее, парень. — девушка примирительно подняла руки вверх. — Я пришла с миром. И я тут, вообще-то, по делу. Ты, как я поняла, новенький? Как зовут? Меня - Барбара.

Я добродушно улыбнулся и взял ее за протянутую для рукопожатия руку. Резко притянул к себе, надел один наручник, схватил вторую руку, завёл за спину и захватил девушку «в плен».

— Попалась, воровка! Сейчас ты мне все расскажешь!

— Эй! Я правда дочь твоего комиссара. Глянь паспорт в моей сумочке - там всё есть.

— Ну-ну, посмотрю.

К огромному сожалению для Барбары, так желанных ею документов в сумочке не оказалось.

— Черт! Я их забыла. — девушка осознала, что её упругая попка в опасности. — Парень, я действительно...

— Офицер Динклейдж!

— Офицер Динклейдж. — скривилась Барбара - Я действительно дочь Джима Гордона. Сегодня утром я распечатала доклад для колледжа, в котором учусь, и положила его на стол рядом с документами папы. Он ушёл на смену и случайно забрал его с собой. Мне нужно найти этот доклад. Отпусти, пожалуйста.

Я посмотрел на нее скептически, и девушка слегка стушевалась под моим взглядом.

-Да блин! Почему ты мне не веришь? Я ведь на него так похожа! Р-р-р-р-р!

А она милашка, когда сердится. Немного помурыжив ее шутливым «допросом», я все же повёл девушку в камеру. Наверняка её в участке знают, но по чужим кабинетам лазать не дело. Так что даже если Гордон будет ругаться, я лишь извинюсь да прикроюсь положениями.

Но не тут-то было. Узнавшие её ребята гаденько улыбались, словно чеширские коты, и делали вид, что эта девушка им незнакома. Лицо Барбары надо было видеть, такая богатая и неповторимая палитра эмоций, что аж стало её чуточку жалко. Жаль, что телефон разрядился и я не смог запечатлеть это чудо. По итогу посадил я ее в обезьянник, пока она не очухалась и не начала новую волну про «комиссарскую дочь», и тихо ржал.

— А ведь у нас в последнее время участились случаи хищения документов в госучреждениях. — с серьезным лицом говорил мне один из старших коллег. — Несколько дней на службе, а уже захватил опасного преступника. Нужно ее допросить и оформить по всей строгости закона. Даже завидую твоей результативности.

Да-да, по вашим лицам видно, какое это важное дело. Подыграю:

— Неужели?

— Истинно так, Айзек. Давай, не сиди сиднем, поработай над отчетом. Раз уж поймал ворюгу, не забудь ей прозвище придумать - есть у нас такая традиция.

— Заметано.

Я вам такой отчет приготовлю… закачаетесь!

***

Спустя три часа к нам в участок приехал Гордон вместе с, кто бы мог подумать, — Бэтменом! Из Аркхэме опять побег, сбежала половина тамошнего зверинца. Наш летучий мститель вместе с полицией переловил большую часть улизнувших психов и сейчас о чем-то разговаривал с комиссаром. Но я их прервал.

— Прошу меня простить, комиссар. Привет! — помахал я Бэтмену ручкой, на что тот просто кивнул.

Видимо, он уже в курсе о моей скромной персоне. Если верить канону, то человек-летучая мышь знал всех офицеров полиции Готэма и работников Аркхэма в лицо, их краткую биографию, служебные полномочия и даже расписания дежурств. Уникальный человек, которого я действительно уважаю.

— Чего тебе, Айзек?

— Дело в том, в наш участок проникла неустановленная личность, которая предприняла попытку кражи документов из Вашего кабинета.

Гордон подобрался и стал слушать внимательнее.

— К счастью, мне удалось вовремя пресечь противоправное действие, и ваш стол отделался лишь легким беспорядком. Я снял её отпечатки пальцев и отдал криминалисту на сверку по имеющимся базам данных. Памятуя о похожих случаях в других государственных учреждениях, я допросил предполагаемую преступницу. С высокой долей вероятности она может быть причастна к кражам из Мэрии и Городского Архива Готэма, ведь на момент их совершения у неё не было алиби.

Разумеется, алиби у Барбары нет. Скорее всего, она сразу же пребывала на место преступлений, следуя за Бэтменом и Робином.

— Спортивная фигура, ловкие и гибкие пальцы на руках, уверенная манера речи - данный человек никак не может быть обычным офисным работником. В ходе допроса подозреваемая неоднократно пыталась ввести меня в заблуждение, угрожала и пыталась соблазнить. За время разговора со мной она созналась в нарушении 19 законов штата, в том числе в проникновении на частную собственность, взломе, краже, шпионаже. Полный перечень можно увидеть в моём отчете по этому инциденту. На данный момент преступница сидит в выделенной камере-одиночке.

+ 200 к репутации с Джимом Гордоном.

+ 100 к репутации с Брюсом Уэйном (Бэтменом).

— Отличная работа, Динклейдж! — воодушевленно произнес Гордон. — Пойдём, посмотрим на эту твою взломщицу. Уже прозвище придумал?

— Почти. Склоняюсь сейчас к варианту "Улитка-Скорострелка". Как указывалось в отчетах о других кражах, преступник действовал быстро и не оставлял следов, но в этом раз скорость её подвела. Да и отмазку придумала весьма нелепую. Представляете, она утверждает, что является вашей дочерью!

+ 50 к репутации с Джимом Гордоном.

+ 100 к репутации с Брюсом Уэйном (Бэтменом).

-… Но я то знаю, что детей у вас нет! Я даже специально спросил у наших ребят, и показав преступницу им. Все как один подтвердили, что в первый раз её видят.

+ 50 к репутации с Джимом Гордоном.

+ 100 к репутации с Брюсом Уэйном (Бэтменом).

— Ясно… кхм-кхм. — Комиссар попытался скрыть свой смех за приступом кашля. У Бэтмена же на открытой нижней части лица не дрогнул ни один мускул. Вот это я понимаю мужик - кремень! — Пожалуй, мы с Бэтменом сами с ней разберемся. Ты отдохни пока. Кхм…

***

Через полчаса, поднимая вес в тренажёрном зале полицейского участка, я получил сообщение от системы:

Скрытое задание «Поймана с поличным» выполнено.

«Вы сумели приструнить рыжую бестию и отомстили за потерянные нервы окружающих. Гордитесь собой по праву.»

+ 200 к репутации с полицией

+ 200 к репутации с Джимом Гордоном

+ 200 к репутации с Диком Грейсоном

+ 200 к репутации с Джейсоном Тодом

Получено Умение: «Тролль».

Получен опыт: 200.

Уровень повышен до 5. Доступно очков характеристик: 10.

Ха! Немало эта девушка попила крови у окружающих. Весело Гордону с ней, раз столько репутации прилетело. Верно говорят: дети - цветы жизни.

Глава 4.1

Пролетело еще две недели в этом новом для меня мире. Не сказал бы, что за это время произошло многое, но некоторые интересные моменты все же есть.

В глазах Гордона я стал полноценным полицейским, и теперь я вместе с другими коллегами участвую в патрулированиях и задержаниях не только как прикрепленный к Артуру стажёр. То ли ему так понравилась моя шутка над его дочерью, то ли полицейских и так не хватает - фиг его знает. Вкладываю, как негр на плантациях, даже сотню к репутации с афроамериканцами получил из солидарности.

Помимо рабочих часов, увеличилось и число моих тренировок. Обучение обращению с холодным оружием я пока отложил, сосредоточившись на стрельбе и рукопашном бою, благо инструкторы и выделенные помещения в участке для этого были. Удивительно, но у меня оставалось время и на краткий отдых, в ходе которого я смотрел разные фильмы да читал книги по психологии. После прочтения нескольких трудов Фрейда я даже получил новое умение:

Умение создано действием: «Нарутотерапия»

Если разовью его, смогу быть мозголомом покруче любого Яманаки.

Погружение в очередную книгу прервал звонок в дверь. Кажется, я знаю, кто это может быть.

— Мистер Динклейдж, это Алиса! — раздался с той стороны звонкий девичий голосок.

На пороге передо мной стояла та девочка из компании детей, которым я помог на своем первом задании три недели назад. Как оказалось, она со своей семьёй живёт со по соседству. Как говорится: Земля круглая, а Готэм ещё круглее!

— Доброго дня, Алиса. Неужели прогуливаешь школу?

— Нет, сегодня же суббота. Выходной! — показательно надулась девочка, пряча улыбку. — Меня мама попросила передать приглашение на ужин. Сегодня она будет готовить запеканку, очень вкусную!

— Хорошо, я приду. Когда будете кушать?

— Во время ужина. — недоумённо посмотрела на меня Алиса. Дожил, маленькая девочка считает меня сумасшедшим.

— Я имел в виду время в часах. В шесть, семь, восемь?

— В восемь!

— Тогда подойду к восьми.

— Ура! Будем ждать вас! — воодушевленная девочка упорхнула назад в свою квартиру.

Первое время я стеснялся принимать подобные приглашения - всё же мы были едва знакомы, да и неудобно как-то. Но со временем я сдружился как с Алисой, так и с Кирой, матерью девочки. Они жили вместе с сестрой Киры - Кэтрин - в её трёхкомнатной квартире. Кэтрин рассказала мне, что Кира с Алисой перебрались сюда после развода с бывшим мужем, который отсудил их совместную квартиру в свою пользу, и теперь живёт там со своей новой сожительницей.

И если отношения с Кирой у меня были чисто дружескими, то от Кэтрин я порой удостаивался оценивающих взглядов. Репутация с ней подсказывала, что она не прочь "углубить" наши отношения. Но с чего у неё такой порыв? Да, я помог её сестре и племяшке, но с самой Кэтрин я ни о чём таком не говорил. Что сказать, девушки - загадочные существа.

Когда я пришёл на ужин, Кэтрин встречала меня на пороге. К слову сказать, девушке было тридцать лет, но выглядела она словно вчерашняя выпускница института. На её фоне Кира, что младше её на два года, выглядела старшей сестрой. При этом обе девушки выглядели весьма привлекательно: голубоглазые брюнетки с хорошими фигурами, разве что у Киры грудь была немного больше.

Так, я не о том думаю. Нужно убрать тестостерон из головы и приветливо улыбнуться.

— Привет, Айзек. Я уж думала, что ты не придешь. — заулыбалась Кэт.

— Как можно? Меня же лично пригласила самая милая дама этого дома.

— Не припомню, что бы я к тебе сегодня заходила. — чуть зарделась девушка.

— Так я про Алису говорю.

— Бука. — Кэт шутливо надула губки. — Хотя признаю, она сущая милота, особенно когда дуется, вот прямо как сейчас.

— Доброго вечера, принцесса. — заметил я высунувшуюся голову Алисы. Ее личико стало походить на помидор, и девочка юркнула обратно в комнату. Милота.

Вручив хозяйке вечера бутылку подобранного по случаю вина, я прошел к накрытому столу в гостиную. Пожелав друг другу приятного аппетита, я вместе с семейством принялся за трапезу.

За ужином мы обсудили множество тем, и речь зашла о моей профессии. Кэт обронила фразу про мою игру на гитаре в том заведении для полицейских, и что она хотела бы послушать еще пару песен на том северном языке. Так вот кто был одной из тех "неизвестных девушек", проявившим ко мне заинтересованность!

Обновление репутации: Неизвестная девушка (+450) -> Кэтрин Смит (+450).

Пока я играл на гитаре незамысловатые мотивы, вспомнились некоторые подробности того вечера. Кэтрин Смит, наш новый прокурор, была в тот вечер со своей помощницей и парой коллег. Одна из её подруг показалась мне смутно знакомой, словно что я, что прошлый Айзек её где-то видели. Непонятно.

Спустя час Кира пошла укладывать свою дочь спать. Вернувшаяся с кухни Кэт поведала мне, что её сестра так и уснула в кресле рядом с кроватью Алисы.

— Неудивительно, что наши разговоры утомили Алису. - заметил я, усевшись поудобнее на диване.

— Вполне может быть. Нечасто можно встретить настолько разностороннего молодого человека. - ответила устроившаяся рядом Кэт.

— Какой же я «молодой»? Мы с тобой выглядим ровесниками.

— Смеешь намекать девушке на её возраст? Каков наглец! — шутливо стукнула меня по плечу Кэт.

— Не я это начал. — парировал её наглую инсинуацию.

— Ну-ну. Знаешь, я ты хотела тебя поблагодарить за мою сестру и племянницу.

— Не стоит, я лишь делал свою работу.

— Стоит. — ее взгляд переменился. — Ты помог близким моему сердцу людям. С тех пор, как умерли наши родители, они - моя единственная семья. Тогда мне было всего пятнадцать лет, и чтобы прокормить свою семью пришлось резко повзрослеть. В шестнадцать я выпустилась из школы экстерном. Смогла устроиться перебирать бумаги в коллегию адвокатов, совмещая это с вечерней подработкой. Со временем мой руководитель разглядел во мне потенциал и пригласил своего коллегу из администрации. По гранту "юных талантов" я смогла поступить на юридическое направление и на довольно внушительную стипендию содержала свою сестру. Она благополучно закончила школу, я получила на руки дипломом с почестью, и жизнь постепенно наладилась.

— Но не всё было так гладко.

— Да. Моя доверчивая сестра влюбилась в одного знакомого парня. Он казался вполне нормальным человеком: стабильная работа, не пьющий, да и относился к ней вполне нормально. Но после свадьбы его словно подменили: всё чаще он пребывал в мрачном настроении, начал срываться на Киру и на родившуюся тогда маленькую Алису. Дошло до того, что он поднял на неё руку, и сестра в слезах прибежала на руках с дочерью ко мне. Как я тогда была зла на него, ты не представляешь. Но моя сестра сказала, что не хочет больше иметь с ним ничего общего, и судиться за совместно нажитую квартиру я не стала. Пусть я и помогла им в своё время с деньгами на неё, оформлена она была на мужа и куплена до брака, так что геморрой был бы знатный. Живёт теперь этот подонок со своей новой пассией и делает вид, что нас в его жизни никогда не было. Хотя бы не стал зарываться и выплатил мировую, а ведь пару раз намекнул, что может претендовать и на эту квартиру тоже.

— Неприятная ситуация. Сочувствую. Эта квартира досталась вам от родителей?

— Её нашей семье выделила администрации Готэм-Сити, за заслуги родителей перед городом. Мы переехали в неё из нашего старого жилья в трущобах незадолго до их смерти. Впоследствии администрация переоформила её на меня, и мы с сестрой жили тут вдвоём до того, как Кира начала встречаться со своим бывшим. Она переехала в их общую квартиру, а я на заработанные деньги купила себе небольшой пентхаус в черте города и стала жить там. На первой квартире я давно не была - сдаю её через агентство по недвижимости чуть ли не за символическую сумму. После разрыва отношений Кира боится надолго жить одной с дочерью, так что я перебралась обратно сюда.

Девушка поморщилась, взглянув на пустой бокал красного вина.

— Прости, кажется я выпила лишнего и нагрузила тебя своими проблемами. Наверно, тебе не очень интересно выслушивать моё нытьё...

— Ни в коем случае. Ты правильно сделала, что выговорилась, это порой нужно каждому из нас. Не держи негатив в себе - порой достаточно проговорить его вслух, и станет легче. Ты сильная девушка, и я искреннее восхищён тем, как ты смогла справиться с выпавшими на твою долю трудностями.

+ 300 репутации с Кэтрин Смит.

Умение «Нарутотерапия» повышено до 2 уровня.

Девушка умиротворенно положила голову мне на плечо. Я приобнял её в ответ и почувствовал исходящее тепло от тела девушки. Она посмотрела мне в глаза и собиралась что-то сказать, но уютную атмосферу прервал раздавшаяся мелодия телефона. Мне позвонил Артур и попросил срочно явиться в участок - Гордон собирает всех доступных полицейских. С неудовольствием встав с дивана, я вернулся к себе на квартиру, переоделся в форму и рванул в участок.

Глава 4.2

Через пятнадцать минут после разговора с Кэтрин я уже был в участке. На входе меня встретил Артур в бронежилете и с автоматом наперерез.

— Времени мало. Беги в оружейку, экипируйся, и дуй ко мне в машину. У нас захват заложников.

Я метнулся в оружейную комнату, забрал номерной бронежилет с автоматом и плюхнулся на второе сидение полицейской машины. Артур вжал педаль газа в пол, и автомобиль рванул с места, замигав сигнальными огнями.

— Кто наш клиент на этот раз?

— Не время шутить. Хотя одного любителя шуток мы скоро увидим.

— Мать твою! Только не говори…

— Джокер с шестёрками захватил кинотеатр. У этого психа множество заложников, точное количество его подручных пока не установлено. Гордон связался с Бэтменом, он уже в пути. Но и мы не можем остаться в стороне.

Мы подъехали к оцеплению у здания кинотеатра. Несколько десятков полицейских машин, более сотни стражей порядке и целая рота спецназа, ждущая команды ко штурму.

— Где сейчас Гордон? — спросил подбежавший Артур у Булока, напряженно вглядывающегося в здание.

— Он сейчас внутри, на переговорах.

Вести разговоры с Джокером? Комиссар в очередной раз подтверждает наличие титановых яиц в штанах, пусть для него это не первый случай подобных «переговоров» со спятившим клоуном. Надеюсь, сегодня обойдётся без жертв.

В томительном ожидании прошло около десяти минут. Затем рация на поясе Булока ожила, и офицер начал о чём-то оживленно переговариваться. Чуть погодя он подозвал меня с Артуром и ещё 2 рядом стоящих копов.

— Парни. Наш комиссар смог договориться о выведении детей из здания. Вы четверо пойдете со мной и поможете в их эвакуации. Идем без оружия, это условие Джокера.

Мы синхронно кивнули, и положили автоматы себе под ноги, оставшись в одних бронежилетах и подойдя ближе к зданию. Булок кивнул и аккуратно открыл дверь в фойе кинотеатра. Пройдя до следующей двери под настороженными и слегка безумными взглядами пары подручных Джокера, мы кинозал. Судя по афише, этим вечером состоялась премьера очередного мультфильма от Диснея, и родители со своими детьми пришли посмотреть новинку. В этот момент им и не повезло.

У проектора стояли несколько шестёрок Джокера и его подружка Харли Квинн с двумя гиенами на поводках. Цирк на выезде, не иначе. Стоявший около входа Гордон кивнул нам, указав взглядом на сбившихся в группу перепуганных людей. Мои коллеги подошли к заложникам и забрав плачущих детей, начали выводить их из здания. Я шёл замыкающим в группе, и вдруг услышал чей-то безумный смех за спиной.

— Ха-ха-ха-ха! А тебя я не знаю! Ты новенький?

Я обернулся и увидел выходящего из-за угла Джокера. Он был сильно похож на свой образ комиксах: бледная кожа, зеленые волосы и глаза, одетый в фиолетовый костюм и с револьвером в руках. Разумеется со своей фирменной безумной улыбкой от уха до уха.

— Да, мистер Джокер. Недавно переехал в город, только первый месяц отработал.

— Как месяц? Почему я не в курсе? Крастер! — и выстрелил в одного из своих клоунов. — Некомпетентный идиот, как ты мог меня так подвести?! — продолжил он орать уже на труп — Тут новый человек в Готэме, а мы его не поприветствовали! Это же моветон в гостеприимстве!

Кажется, я влип.

+ 1 к интеллекту.

Задание получено: «Знакомство с Джокером»

Вам не повезло обратить на себя внимание сумасшедшего клоуна. Произведение на него хорошее впечатление.

Награда: + 1000 опыта, повышение репутации с полицией и жителями Готэма, вариативно.

Штраф за провал/отказ: Титул «Павший герой». Смерть.

Принять задание?

Да / Нет

Выбор без выбора, мой любимый. Система, ты что, надо мной издеваешься?

— Джокер, отпусти парня. Он всего лишь зеленый юнец. — вклинился Гордон.

— Я и так отпускаю всех юнцов. Ха-ха-ха-ха! Вместе с тобой. А вот парнишка останется здесь, я хочу с ним познакомиться. Не дело это, оставить нового человека в нашей дружной компании без внимания и особенного подарка.

Комиссар нахмурился и чуть заметно сжал кулаки. Посмотрев на сгорбившиеся спины женщин с детьми, он пошёл к выходу из здания и, проходя мимо меня, кинул фразу:

— Держись. Бэтмен на подходе.

Через минуту я был связан и посажен на стул лицом к залу.

— Итак, давайте знакомиться! Меня ты уже знаешь - несравненный Джокер! Это Харли Квинн, моя очаровательная помощница. А эти недотёпы мои верные друзья. Ха-ха-ха-ха! Так, а где мой верный друг Крастер? Крастер, иди сюда! А, точно, я же его уволил. Совершенно из головы вылетело. А ты у нас кем будешь?

— Айзек Динклейдж. Я новенький в полиции, подрабатываю немного, когда хочется. — и улыбнулся.

Из того, что я знаю о Джокере, он не любит скучных людей, поэтому с ним нужно разговаривать на его языке. Да и в целом не следует с ним говорить серьезно - хоть и гений, он в первую очередь псих, хоть и гений. Помнится, читал теорию, что Джокер уже давно вычислил личностей всей Бэт-семейки, но ничего с этим знанием не делает - так ведь не спортивно! А если смотреть на многочисленные сражения между Джокером и Бэтменом (а последний, на секундочку, спец по всевозможным стилям сражения, холодному и огнестрельному оружию), то и вовсе понимаешь, что у клоуна незаурядный ум и множество... Джокеров в рукавах! Фьють-ха!

— Ха-ха-ха. Интересный малый. Подрабатываешь, значит. Надеюсь, сегодня задержишься на сверхурочные? Просто я общительный человек, есть за мной такая слабость.

— Ничего не имею против, тем более что хотел давно с познакомится со знаменитостью в Вашем лице.

— Правда? — Джокер шмыгнул носом и стер несуществующую мужскую слезу со щеки. — Я так рад твоим словам. Приятно знать, что я популярен. Ха-ха-ха! Харли, нужно это срочно отметить, и я даже знаю как!

Мне не понравилось, куда зашёл разговор. В подтверждение моих мыслей психопат достал из внутреннего кармана передатчик.

— Давай устроим фейерверк? Дорогая, притащи сюда парочку связок С4 и отбери из зала самую красивую девушку. Мы поразим нашего нового друга взрывом красоты!

Нет-нет-нет! Нужно исправлять ситуацию!

— Мистер Джокер, и в чём же здесь веселье? Где же Ваше гостеприимство и чувство юмора? Я приехал из Нью-Йорка, чтобы увидеть самого веселого человека Готэма. Человека, который любит азарт, шутки и игры. А в итоге что? Банальный подрыв заложника? Имейте уважение к Вашему образу и моим ожиданиям.

О Присутствие, что я несу?

Джокер повернулся ко мне и посмотрел на меня странным взглядом. Мне стало жутко не по себе, но я продолжил корчить обиженное лицо. Клоун задумчиво перевёл взгляд на испуганную толпу и после обратно на меня.

— Ха-ха-ха! У тебя весьма забавное выражение лица. Ты мне нравишься.

— Простите, но я больше по девочкам. И разве самая красивая девушка в зале это не Харли? — я кивнул в сторону девушки. — Она что, здесь просто для отвода глаз? Женщины - это услада для каменного сердца мужчины.

— Эй! Мистер Джей любит меня! - возмутилась Харли.

— Харли! Молчи, когда мужчины разговаривают! — прикрикнул на неё Джокер.

— Ну и пожалуйста! Сексист! — воскликнула девушка и вышла из зала через служебную дверь.

— Как же с ней порой тяжело. А без неё вообще никак. Какая же она прекрасная бестия…

Джокер залился соловьём о своей первой встрече с Харли и их совместных проделках. У меня даже скакнул на один уровень навык «Нарутотерапии».

— Напомни, на чём я там остановился?

— Вы говори про то, что Харли обожает позу наездницы. — подсказал я.

— Да нет! Я тебе до этого хотел что-то сказать… Ах! Точно. Мы сыграем в игру! В карты! Правила такие: если я выиграю, то... отрежу тебе палец!

— А если я? - спросил, мысленно потея.

— То… то… Ох! Точно, ты же коп! Давай так: если ты выиграешь, то я отпущу одного… нет, трёх заложников! Классно я придумал?

— Здорово! — улыбнулся я еще шире.

Цепочка заданий запущена: «Азарт наше все!»

Выиграйте у Джокера партию в карты.

Награда:

Вариативно.

Штраф за отказ или проигрыш:

Смерть / Тяжелое увечье / Вариативно

Принять цепочку заданий?

Да / Нет

Так, титул «Неудачник», не испорть мне всю малину!

***

Вот уже полчаса я играю с Джокером в карты. И что самое невероятное, постоянно выигрываю! На свободу ушли уже пятнадцать человек, пока я обливался литрами пота. И где только Бэтмена черти носят?!

— Пудинг, он тебя опять сделал! — весело защебетала Харли, смотря на дергающуюся бровь психа.

— Заткнись, Харли! Да как он это делает?!

Надо разрядить обстановку.

— Мистер Джокер, хотите анекдот?

— Хм. А давай!

— Решили как-то два психа сбежать ночью из лечебницы. Залезли они на крышу и видят, что до соседнего здания несколько метров пустоты. Один из них разбежался и перепрыгнул, второй же не стал - боялся высоты. И тут первый говорит второму: У меня есть фонарь. Я сейчас посвечу в твою сторону, и ты сможешь дойти до меня по свету луча.

— А что второй? — улыбнулся Джокер.

— А второй псих ему ответил: Я по твоему совсем псих? Я дойду до середины, а ты фонарь выключишь!

— Ха-ха-ха-ха! Смешная шутка, даже чуточку безумная.

Разумеется тебе понравилось, я эту шутку спёр у тебя же! Правда, ты её ещё не придумал...

Джокер продолжал улыбаться шутке от будущего себя и даже не расстроился, что вновь проиграл и отпустил ещё троих. Надо бы придумать что-то другое.

— Мистер Джокер...

— Давай без этих своих мистеров, друзья так не общаются. Можно просто Джей.

— Джей, брось ты этих заложников, пусть досматривают свой скучный мультфильм. Погнали лучше в другое место?

— Ха. И куда же?

— Да хоть за город. На барбекю. Ты любишь мясо? Я замечательно его готовлю.

— Босс! Он просто заговаривает вам зу…

Бах! Бах!

— Молчать! — крикнул уже на второй труп своего бывшего подчиненного Джокер. Видать, они часто его достают своей инициативностью.

Немного походив взад-вперёд по помещению, Джокер подошёл ко мне и улыбнулся во все тридцать два зуба.

— А давай! Только оставим нашим гостям небольшой подарок.

Цепочка заданий обновлена: «Азарт наше все!»

Отправьтесь в приключение с Джокером!

Заминировав оставшихся заложников и установив таймер на десять минут, Джокер развязал меня и потащил по тайному ходу, что был под кинотеатром.

— Джей, можно я позвоню своей соседке?

— Зачем тебе? — нахмурился он.

— У меня дома собака не выгулянная. Боюсь, по приходу домой меня может ждать небольшой конфуз от неё. Соседка то женщина хорошая, животных любит, вот я её и иногда прошу погулять с собачкой за меня. Я же с тобой на сверхурочных…

— Ммм, ладно. Только быстро! — рявкнул Джокер и отвернулся от меня.

Хорошо хоть он не предложил ломануться ко мне домой и «выгулять собачку» всем вместе. А то пришлось бы говорить о том, что собаку украли…

Набираю Артуру:

— Здравствуйте, тётушка Вики! Прошу прощения, что звоню в столь поздний час, но меня тут срочно выдернули по работе, сейчас поеду за город. А у меня собака дома не выгулянная, и это нужно срочно исправить! Минут десять, не больше. А если не вывести, то всё - квартире будет трындец. Всё, не могу говорить, сажусь в автобус и уезжаю. Пока! — и отключился.

Думаю, Маккой меня правильно поймет, чай не дурак. Дураки в полицейских Готэма вообще долго не живут.

Через несколько минут езды на разукрашенном микроавтобусе Джокера нас начала догонять машина, очень похожая на бэтмобиль. Не прошло и часа!

— Мистер Джей, мышонок на хвосте! — радостно завопила Харли.

— Ха-ха-ха. Радуйся, дружище Айзек, к нам на пикник решил присоединиться сам Бэтмен. Сегодня наш день!

Завязалась перестрелка, но мне не предоставился шанс помочь Бетсу: на одном из поворотов подельник Джокера не справился с управлением и на полном ходу протаранил витрину магазина. А дальше наступила темнота.

Глава 5.1

Возвращение в сознание выдалось у меня весьма болезненным - казалось, будто каждая клеточка ныла о судьбе невезучего попаданца. Открыв глаза, я посмотрел на свою левую руку - она была перебинтована в районе предплечья и отдавала тупой болью. Заглянув под больничную рубаху, я заметил многочисленные гематомы, которые уже успели частично рассосаться. Оглядев комнату, я сделал вывод, что попал в центральную Готэмскую больницу. Это подтвердил и вошедший в палату человек во врачебном халате:

— Очнулся, боец? Не повезло тебе попасть в такую передрягу. Или... Наоборот?

— Что, простите? Сколько я уже тут?

— Вас привез к нам около суток назад Найтвинг. Не делайте такие глаза, у нас есть договорённости о подобном с Бэт-семьёй, в том числе под это дело выделен отдельный подъезд.

— Что со мной? По ощущениям, у меня ушиб всего тела...

— Не всё так страшно, как Вы себе представляете. Исходя из характера травм и краткого резюме Найтвинга, Вы попали в автомобильную аварию. К счастью, ничего особо страшного не произошло: помимо от столкновения вас бросило на стоящее впереди кресло, от удара о которое Вы получили многочисленные ушибы и вывихнули плечо. Его уже вправили, но с неделю Вам придётся провести в палате.

— А что с заложниками в кинотеатре? И Джокером?

— Насколько я знаю, никто из них серьезно не пострадал. А Джокера наш Ночной защитник упрятал обратно в Аркхем вместе с его подружкой.

— Хотя бы эта новость радует. — вздохнул я с облегчением.

— Говорят, Вы сыграли немаловажную роль в освобождении людей. Спасибо Вам и вашим коллегам за работу. Отдыхайте и набирайтесь сил.

— Хорошо. - немного смутился я, на что доктор одобряюще кивнул и вышел из палаты.

После ухода врача я забурился в логи, которые большей частью игнорировал во время тех безумных игр с Джокером:

Задание «Знакомство с Джокером» выполнено.

«Вы прошлись по лезвию ножа и смогли как спасти захваченных людей, так и произвести впечатление на Джокера. Примите же заслуженную награду.»

+ 500 к репутации с полицией

+ 500 к репутации с законопослушными жителями города

+ 500 к репутации с Джокером

+ 500 к репутации с Бэтменом / Брюсом Уэйном

+ 300 к репутации с Харли Квинн

+ 300 к репутации с Найтвингом / Ричардом «Диком» Грейсоном

+ 300 к репутации с Джимом Гордоном

+ 200 к репутации с Робином / Джейсоном Тодом

+ 200 к репутации с Артуром Маккоем

+ 5% вероятности к тому, что Вы встретите известную личность в Готэме

Получен опыт: 1000

Последний пункт с вероятностью выглядел сомнительно. Если в этот раз мне повезло отделаться легкими травмами, то что будет в следующий раз?..

Цепочка заданий «Азарт наше все!» завершена.

«Ничто так не будоражит кровь, как приставленный к виску пистолета метафорический револьвер.»

+ 10% вероятности к тому, что Джокер не захочет Вас убивать / примет Ваше предложение

Титул «Неудачник» удалён.

Открыта новый дополнительный параметр: Удача. + 10 к Удаче.

+ 10 к интуиции.

Получено умение: Шулер.

Обидный навык. Я просто запоминал карты, надеялся на удачу и даже ни разу не смухлевал!

А вот с Удачей поворот интересный... Она что, всё это время у меня на нуле была?

Умение «Нарутотерапия» повышено до 5 уровня.

Уровень повышен до 6. Доступно очков характеристик: 10.

Уровень повышен до 7. Доступно очков характеристик: 20.

Внимание! Ввиду проявленных игроком навыков и создания уникальной ситуации с репутацией по обе стороны закона, алгоритмами Системы было принято решение о предоставлении дополнительного вектора развития, призванного поднять выживаемость игрока.

Доступен новый вектор развития: Чакра.

Условия активации:

— 100 очков характеристик

— Сила: 50

— Ловкость: 30

— Выносливость: 45

— Интеллект: 20

— Интуиция: 30

Пресвятые Ежи! Стать подобным ниндзя из славного аниме Наруто - это же круто! Да, очередь из наставников как у жизнерадостного блондинчика ко мне не стоит и вряд ли будет, но! С учётом того, как мне везёт на неприятности (да ещё и непонятных процентов о встрече с известной личностью), любая мало-мальски полезная способность будет на вес золота!

От переизбытка эмоций меня повело, я уткнулся головой в подушку и сам не заметил, как уснул. Перенапрягся.

***

Вновь я проснулся уже следующим утром. Дав согласие на приём посетителей лечащему врачу, я заметил на пороге палаты Артура. Он пришёл навестить меня с парой знакомых коллег и внезапно самим Гордоном, который словно не решался подойти ко мне и покуривал свою люльку чуть в стороне. От них я узнал интересную новость, касающихся лично меня: полицейское управление вручит мне медаль «За героизм» с занесением в личное дело, что с лихвой перекроет тот неприятный случай с дракой. А ещё Артур шепнул мне, что меня искала некая эффектная брюнетка - судя по его описанию и попытке изобразить её изгибы форм в воздухе, это Кэтрин. Видимо, ей сказали на работе, где меня можно найти, и стоит в скором времени ожидать её здесь.

Перед уходом почётной делегации я попросил Артура купить мне несколько книжек - лежать в палате было невыносимо скучно. Когда мои коллеги скрылись за дверью, ко мне пришла мысль: я же могу просто купить ридбук или вообще планшет! Пора привыкать, что я теперь зарабатываю очень и очень достойно. Решено: выпишусь, и наведу суету в своей квартире. С этими мыслями я вновь задремал.

***

Вечером ко мне пришли новые посетители: Кэтрин с сестрой и племянницей. Они принесли мне фруктов, и немного расстроенная Кэт поведала мне, что врач не разрешил пронести домашнюю еду: в здешнем, пусть не особо вкусном, питании содержится много полезных микроэлементов, способствующих ускоренному выздоровлению, и до выписки мне лучше питаться местными блюдами.

— И как тебя только угораздило обратить на себя внимание этого психа? — чуть нервно улыбнулась Кэт.

— Всему виной то, что я невероятно удачливый парень.

— Странное у тебя понятие удачи. Хе-хе. На сколько ты здесь задержишься?

— Неделя, может две. А что?

— Хорошо, тогда ты успеваешь.

— Стесняюсь спросить, куда успеваю?

— Через две недели один мой старый друг открывает новое предприятие и по этому поводу устраивает своеобразный званый вечер. У меня есть приглашение на плюс один, и я надеюсь, что ты разделишь его со мной!

— Ничего не имею против. А почему не пригласила свою сестру?

— Я не очень люблю подобные мероприятия. - вклинилась в диалог Кира. - Чувствую себя на них... неуютно.

— Как и я. - вновь подхватила разговор Кэт. - Но это всё же мой друг. Да и в "высшем свете" могут не понять, если я без особой причины не приду на мероприятие. Но раз со мной будешь ты, вечер уже можно будет считать удачным.

— Правда, у меня нет костюма для подобных визитов... - почесал макушку я.

— Я уже подумала об этом и сняла некоторые мерки с твоей полицейской формы, так что парадный наряд у тебя будет.

— Надеюсь на тебя. Тебе по силам сделать красавца даже из такой гориллы, как я.

— Не наговаривай на себя, дядя Айзек! Ты и так очень и очень... красивый... - решительно высказалась Алиса, под конец речи превратившись в красный помидор под смешки двух старших девушек. Какая же она милая, я не могу.

— Думаю, хватит на тебя сегодня новостей. Кира, Алиса, не будем мешать нашему герою в его заслуженный отдых. Поправляйся! - бросила Кэт перед тем, как вывести своё семейство за дверь.

Эх, теперь еще готовиться к собранию богатеньких жителей Готэма. Надеюсь, хоть там ничего не произойдет, а иначе… чувствую, ко мне вернется титул Неудачника.

Глава 5.2

Прошло ещё несколько дней. Моё плечо более-менее зажило, и доктор разрешил мне прогулки по территории больницы. Я заглянул в столовую, посмотрел на приёмное фойе и добрался до комнаты отдыха. Хотя её скорее можно назвать комнатой развлечений: несколько компьютеров с выходом в интернет, большой плазменный телевизор и несколько уютных диванов для пациентов и их посетителей. Эта комната открыта круглосуточно: одни пациенты страдают хронической бессонницей, другие набираются решимости перед важной операцией, а некоторые просто приходят сюда отвлечься от вредных мыслей. Порой я замечал тут и медсестёр, некоторые из которых принимались строить мне глазки, да так активно, что хватило на новый уровень "Ловеласа".

За пару ночей перед выпиской мне не спалось, так что я решил скоротать время за просмотром какого-нибудь фильма. Взяв со стола комнаты отдыха упаковку "полезных" чипсов, я уселся на диван перед телевизором и начал переключать каналы. Наткнулся на какую-то мелодраму, немного посмотрел. На другом канале заметил одну из частей эпопеи про Фредди Крюгера, глянул и его. А что, вполне неплохо!

На обратном пути до палаты, проходя мимо лестницы, я услышал странный шум и легкий скрежет. Система не оставила это незамеченным:

Задание получено: «Непонятное происшествие»

Вы услышали странные звуки, доносящиеся с первого этажа больницы. Как настоящий полицейский и слегка азартный человек, Вы решаете узнать их источник.

Награда: Вариативно.

Штраф за провал/отказ: понижение репутации с фракцией «супергероев» на 200. Понижение репутации с полицией на 100. Снижение всех доступных характеристик на 2.

Принять задание?

Да / Нет

И почему мне сегодня не спалось? Вновь отказ от задания слишком неприятный для меня. Приняв его, я тихо спустился по лестнице на первый этаж и дошёл до стойки дежурной медсестры и нашёл девушку лежащей на полу. К счастью, она была жива и размеренно дышала, судя по всему погруженная в глубокий сон. Это дело уже начало пахнуть дурно, а мой мобильник остался в палате!

Оглядевшись в поисках хоть чего-то, что напоминало бы оружие, я увидел стоящую рядом стойку для капельницы. Перехватив её в правую руку на манер копья, я пошёл в сторону шума, который доносился из исследовательского корпуса. Дверь одной из лабораторий была открыта, и, сглотнув, я заглянул в помещение, чтобы тут же быть опутанным с ног до головы какими-то тентаклями. Приглядевшись, я узнал в них весьма тугие лианы и кажется я знаю одну дриаду, которой они могут принадлежать.

— Ох. Кажется, меня обнаружили. — прозвучал спокойный голос одной весьма интересной особы, что сидела за лабораторным компьютером и что-то в нём искала.

— Рад приветствовать милую леди в этом скромном заведении. Не сочтите за грубость, но не могли ли Вы попросить ваших... друзей немного ослабить хватку? Пусть при взгляде на Вас к моему лицу приливает кровь, но от столь крепких объятий моя голова рискует лопнуть.

— Тебя забыла спросить. И не смей мне приказывать! — прикрикнула на меня Ядовитый Плющ.

А ведь она и вправду красива: кожа экзотического салатового цвета, зеленые глаза, длинные волнистые рыжие волосы, приятное черты лицо, а фигура ничем не уступает таковой у Харли. Да и природный наряд, косящий под укороченное платье, будоражит воображение.

Задание «Непонятное происшествие» выполнено.

Получено задание: «Знакомство с Ядовитым Плющом»

Вы обнаружили в лаборатории неизвестно откуда взявшуюся Памелу Лилиан Айсли. Расположите её к себе и постарайтесь не умереть в процессе.

Награда: + 500 опыта, 10 очков характеристик, вариативно.

Штраф за провал/отказ: Значительное снижение либидо.

Принять задание?

Да / Нет

На что ты мне намекаешь, грязная похотливая Система? Принять!

Пока я придавался размышлениям, Иви закончила с компьютером и теперь неспешно пролистывала какие-то отчёты из картотеки. Что же, если и действовать, то решительно! Как говорится, храбрость города берёт, а Ядовитого Плюща и подавно!

— Леди, если Вы хотели показать мне свою приязнь, это можно было сделать и менее экстравагантным способом. Попрошу освободить меня от Ваших лиан, иначе я буду вынужден подать на Вас в суд за домогательства.

И вновь я пожалел, что оставил смартфон в своей палате. Злодейка зависла, выпучив на меня свои прекрасные зеленые очи. Подождав несколько секунд, пока она переваривала услышанное, я продолжил:

— Неужели это стало для Вас откровением? Не смотрите на меня, словно я сумасшедший. Я предпочитаю более классические варианты ухаживаний: Свидание в кафе, чтобы познакомиться друг с другом. Поход в кино, чтобы разделить вкус к прекрасному. Я бы спел Вам несколько песен, благо умею, люблю и практикую. А Вам лишь бы опутать меня своими тентаклями да ввести токсины, только одно от меня и нужно!

— Какие ещё токсины? — ошарашено воскликнула Памела — Я ничего тебе не вводила!

— Тогда почему при взгляде на Вас во мне просыпаются давно забытые чувства? Почему Вы представляетесь мне прекрасным лесным духом, при мыслях о котором в голове остаётся лишь розовый туман? Если бы не моя выдержка, я уже предстал бы перед Вами в нелицеприятном свете и высунутым языком и капающей из-за рта слюной. Немедленно уберите от меня свои растения! Вы извращенка! Кха!

Лианы сжали меня ещё сильнее, а разозлённая Айсли вплотную подошла ко мне.

— Идиот, ты что несёшь? Это вы, любишки, жалкие, жестокие и похотливые существа. Мне чужды эти низменные эмоции! Я не человек!

— Вы кха… человек… и подобным поведением только это доказываете. Вы меня сейчас задушите, так сильно хотите моей крови! Кто же вы, как не человек?! Вы просто врёте самой… себе… кха…

Замешательство Ядовитого Плюща проступило на её лице. В ответ на эмоции хозяйки её немного ослабили хватку, и я перешёл в наступление:

— Хочешь того или нет, но ты человек, и никакая мутация ДНК этого не изменит. Ты отравляешь тела и разумы людей своими токсинами, рушишь здания, сражаешься с героями, но при этом считаешь себя не такой, как они. Не нужно мне ничего говорить и доказывать, задай вопрос себе: «Кто же я на самом деле? Действительно ли я отличаюсь от других людей?»

Девушка отшатнулась от меня в испуге, а я продолжил напор:

— Я не осуждаю тебя. Мы все - одинаковы. Многие из нас неуверенны в себе, создают себе маски, за которыми прячутся от других людей. Мне действительно нравится твой образ защитницы растений, твой стиль жизни в любви и единении с природой. Но ты же её и разрушаешь! Своими действиями ты только подталкиваешь людей ещё сильнее её истреблять! Жители Готэма, что пострадали от твоих действий, склонны проклинать и тебя, и природу. И если до Ядовитого Плюща им не добраться, то условное дерево в парке беззащитно перед ними. И в этом почти полностью ТВОЯ вина, а не их «природы». Недопонимание среди людей не редкость…

И тут Остапа понесло. Я говорил и говорил, потеряв счёт времени. Лианы Ядовитого Плюща постепенно поставили меня на землю, а после я неожиданно для себя обнаружил нас сидящими на диване в углу лаборатории. Памела была подавленна, в её голове крутились многие мысли, но она продолжала внимательно меня слушать. В очередной экспрессии я случайно дотронулся до её плеча, и тут меня повело. Угасающим сознанием я успел прочесть выдаваемые логи Системы:

Внимание! В Вашей крови обнаружен неизвестный токсин органического происхождения. Немедленно примите меры!

Запущен механизм противодействия...

***

Получено универсальное противоядие. Теперь Вы имеете иммунитет к феромонам Ядовитого Плюща, а так же большей части ядов органического происхождения.

Я открыл глаза и понял, что моя буйная, и, чего греха таить, больная головушка находилась на мягких и теплых ногах Иви, задумчиво смотревшей на меня с легким волнением в глазах. На мой вопросительный взгляд девушка поспешила ответить:

— Прости! Ты дотронулся до меня, и я непроизвольно отравила тебя своими токсинами. Но я всё исправила! Я не хочу тебе вредить…

Я получил уведомление от системы на повышение отношений с Памелой. Во время моей речи я видел что-то похожее. Как я говорил ранее, злодейки тоже люди, и у них есть эмпатия.

— Всё в порядке, я был неосторожен. Ты не виновата, да и то, что решила вылечить меня, говорит о многом. Ты встала на путь… исправления, полагаю. И лишь от тебя зависит, куда он приведёт, а не… м-м-м-м.

Внезапно Памела поцеловала меня. Что я такого распалил в её девичьем сердце? Так же неожиданно она прервала поцелуй.

— У тебя отвратительное чувство такта, Бэтмен. — бросила девушка в темноту.

— Отпусти парня. — раздалось из темноты, и на свет вышел этот Чёрный Плащ на максималках, начав нагнетать атмосферу одним своим присутствием.

— Я его и не держу. Тем более, что я дала ему иммунитет от своих токсинов.

Бэтмен, суровый сиби… то есть готэмский миллиардер, подрабатывающий супергероем на полставки, посмотрел на меня нечитаемым взглядом. И он нечитаемый не потому, что сквозь белые визоры его шлема ничего не видно, просто... повисла какая-то странная пауза.

— Для чего ты здесь? - продолжил Брюс.

— Заведующий этой лаборатории весьма… неприятная личность. Он похитил моих малышек и проводил над ними эксперименты! Я хочу лишь найти их!

— Ты не можешь делать всё, что тебе хочется! Ты опасна и можешь легко перейти границы дозволенного.

— Мне нужно их спасти! Вернуть!

Напряжение витало в воздухе, того и гляди начнётся драка. Пришлось мне вмешаться:

— Она действительно дала мне противоядие, и мы весьма мило пообщались. Давайте не будем нагнетать! Предлагаю сделать так: Пусть Бэтмен расследует это дело, всё же он лучший детектив страны, если не мира. А ты, Памела, пока побудешь в каком-нибудь укромном месте. Я даже могу пойти с тобой, чтобы тебе не было скучно.

— Ядовитый Плющ должна вернуться в Аркхэм!

Я было хотел возразить чёрному мышу, но Памела меня перебила:

— Я согласна, если ты действительно поможешь моим деткам. И Айзека я возьму с собой!

Бэтмен немного помолчал, взвешивая плюсы и минусы подобного решения.

— Да будет так. Но сначала в Аркхэм!

***

Следующий день я провел в Аркхэме в одной камере с Ядовитым Плющом. Мы много общались на разные темы, и Памела постепенно открывалась мне всё больше. Тему поцелуя я не поднимал, но иногда при взгляде на меня щёки Памелы темнели - видимо, так с её цветом кожи выглядит смущение.

— Ты поступаешь безрассудно. — хмуро укорил меня Бэтмен, выводя меня из камеры после того, как местный работник привёз Памеле несколько кадок с похищенными растениями. — Ты находишься в городе всего второй месяц, но уже сумел отличится, и даже не раз. Я уважаю твою храбрость, но однажды тебе может не повезти.

— Считаешь меня безумцем?

— Твое поведение похоже на поведение самоубийцы, но нет, я тебя им не считаю. Я могу лишь догадываться об истиной логике твоих действий. Возможно, всему виной случившееся с твоими родителями? Мать - военный хирург, отец - полковник морской пехоты, они оба погибли при исполнении служебных обязанностей во время террористического акта в Бостоне. Твоя мать умерла мгновенно, а отца смогли вывезти в Нью-Йорк, где он успел поговорить с тобой перед смертью.

При чём тут вообще мои родители? Жуть. Я начинаю побаиваться детективных способностей Бэтмена, тем более что память Динклейджа мне подсказывает, что всё так и было.

— Мой тебе совет: не лезь на рожон лишний раз. Я понимаю, ты полицейский, и защищать людей - твой служебный долг, но ты подвергаешь себя неоправданному риску.

— Речь про Ядовитый Плющ?

— И про нее тоже. Не забывай кто она, кем была и может стать. Может, ты сможешь изменить её жизнь к лучшему. Будь осторожнее.

Тем временем мы доехали до больницы. Что удивительно, моя рука уже почти зажила: видимо, противоядие Плющ дало некоторый регенеративный эффект путём исцеления старых болячек.

— Подумай над моими словами! - окликнул меня Бэтмен, прежде чем уехать.

Я всегда думаю, прежде чем что-то сделать… — проворчал я себе под нос. — Но недолго.

***

Задание «Знакомство с Ядовитым Плющом» выполнено.

«Вы смогли завоевать доверие Памелы и возможно, не только его.»

+ 500 к репутации с Ядовитым Плющом / Памелой Айсли

Получен опыт: 500

Получено 10 очков характеристик.

Получен титул: "Любимчик природы"

«Для полного комплекта осталось отрастить уши, сплести лук и уйти жить в лес»

Получен иммунитет к подавляющему большинству органических ядов и веществ, негативно влияющих на сознание.

Животные теперь относятся к Вам с лёгкой приязнью.

Умение «Нарутотерапия» повышено до 10 уровня.

Умение «Ловелас» (5 уровня) заменено умением «Серцеед» (5 уровня).

Умение «Серцеед» повышено до 7 уровня.

+ 100 к репутации с Бэтменом / Брюсом Уэйном.

Глава 6

И всё же прекрасное это явление - заслуженный отдых!

Позавчера я наконец выписался из больницы, и днём позже под вспышки фотокамер нескольких приглашённых журналистов комиссар вручил мне обещанную награду и подтверждающий сертификат. Чуть позже уже в своём кабинете он выписал мне две недели оплачиваемого отпуска, и теперь я лежал на диване, поплёвывая в потолок. Но я не бесцельно тратил своё время: позволив себе небольшую передышку, я вернулся к лежащему на столе ноутбуку и открыл сайт по продаже недвижимости. Внушительное денежное вознаграждение да старые сбережения Айзека, доставшиеся ему от родителей, позволили мне задуматься о собственном жильё - всё же не очень комфортно осознавать, что квартира не твоя, и в любой момент тебя могут попросить её освободить. Жаль только, что я больше не буду жить по соседству с Семейством Смит, но ведь никто не запрещает мне их иногда навещать?

Так проходили дни. Я неспешно подбирал себе жильё, по вечерам созванивался с Артуром, узнавая последние новости отдела. Не забывал я и о тренировке ума: пусть ввиду отпуска тренировочные залы полицейского управления мне были недоступны, но книги всё так же были при мне. Я даже воплотил свою идею и прикупил себе планшет для чтения электронной литературы.

От очередного томика литературы, на этот раз о психологии подсознания, меня отвлёк звонок в дверь. И этого гостя я никак не ожидал здесь увидеть:

— Здравствуйте, офицер Динклейдж! - поприветствовала меня рыжая егоза, отзывающаяся на Барбару Гордон.

— Мисс Улитка-Скорострелка? — улыбнулся я. — Вы пришли взять у меня реванш? Предупреждаю, я буду активно сопротивляться!

Возмутившаяся Гордон-младшая ловила ртом воздух.

— Я не Улитка-Скорострелка и не воровка, я Барбара Гордон! - топнула она ножкой.

— Ладно-ладно, шучу. Заходи.

Слегка робко, но стремительно девушка прошмыгнула мимо меня внутрь квартиры.

— Чай, кофе, сок? - предложил я гостье.

— Нет, спасибо. Я по личному делу.

— Всё же маленькая женская месть? — поинтересовался я и отпрянул в шутливом испуге.

— Хотелось бы, но я не настолько мелочна. Просто… меня заинтересовал один инцидент, в котором Вы не так давно принимали участие.

— Я не на службе и не настолько старый, можно и на "ты".

— Хорошо. Так вот, с месяц назад ты с Маккоем проводил задержание афроамериканца, устроившего дебош в кафе во время детского праздника.

— Помню-помню. Это было в первый день моей работы в Готэме и моим же первым вызовом.

— Даже так. — слегка улыбнулась девушка — Не мог бы ты рассказать мне подробнее об этом деле?

— Ты хочешь получить от меня интервью? Ты же вроде училась на юридическом, а не на журналиста.

— Чтоб ты знал, интересоваться полицейскими расследованиями могут не только журналисты. В день, когда ты запер меня в камере, у меня была лекция-игра по теме современных тенденций в обществе и связанными с ними законами, где я должна была играть роль прокурора в деле по обвинению в ущемлении прав цветных людей. Для отработки пропуска лектор задал мне подготовить анализ любого инцидента, приведшего к задержанию афроамериканца. Вспомнив, что до случая с кинотеатром о тебе ходила слава "закостенелого расиста", я разузнала причину слухов и решила обратиться к тебе за помощью. Ты не подумай, я не считаю тебя каким-то ненавистником "меньшинств", просто твоё имя было на слуху впереди прочих.

— В принципе, ничего такого в этом нет, могу и рассказать. Что от меня требуется?

— Я подготовила список вопросов и буду по порядку тебе их задавать, записывая наш разговор на диктофон. После я проанализирую запись и на её основании подготовлю доклад. Это не более получаса.

Так всё дело в обычной оценке... Я то уж подумал, что тут не обошлось без влияния Бэтмена. Хотя он бы наверняка действовал тоньше, и я бы даже ничего не понял. Бррр, жутко умный тип, хоть и не без придури в виде чёрного пафосного костюма.

Опрос занял чуть более двадцати минут. Вопросы были простые и по делу, на некоторые я даже дал более подробные ответы, чем собирался изначально. Так обычно и проходит "интервью"? Хотя вопрос про собственное отношение к полиции меня насторожил, я списал это на обыкновенное любопытство. Вряд ли подобный интерес связан с её «второй жизнью».

Проводив девушку до двери, на этот раз я решил сделать комплекс физических упражнений. Система Системой с её повышениями характеристик, но и самому плошать не стоит.

***

И вот настал день светского визита к другу Кэтрин. Девушка была чем-то занята весь день, и мы договорились встретиться у ресторана «Форель», где будет проходить званый ужин. Не особо-то и оригинальное название для подобного заведения, но видимо у богатых свои причуды. Надеюсь, сегодняшний вечер обойдётся без неожиданностей, или они хотя бы будут приятными.

— Вот ты где, Айзек! А я уже начала бояться, что ты не пришёл.

Я обернулся и увидел спешащую ко мне Кэт. Чёрное открытое платье струилось по её фигуре, словно ночная река, подчеркивая изящные изгибы и обнажая плечи, гладкие и светлые, как лунный камень. Каждый шаг был исполнен грации, каждый поворот головы – воплощение элегантности. Одним словом - я был впечатлён.

— Словами не передать всю глубину моего восхищения. Прекрасно выглядишь, Кэтрин.

Умение «Серцеед» повышено до 8 уровня.

Я мысленно смахнул назойливое уведомление и улыбнулся зардевшейся девушке.

— Спасибо. Ты тоже ничего. — добавила она, слегка выходя из образа утончённой дивы.

Я обозначил поцелуй её мягкой руке в кожаной перчатке и предложил даме согнутую руку. Приняв моё приглашение, Кэт неторопливо повела меня ко входу. Пройдя мимо швейцара и поднявшись на второй этаж, мы зашли в одну из комнат, где в кожаном сидел весьма интересный человек.

— Доброго вечера, Освальд. Позволь тебе представить Айзека Динклейджа, молодого полицейского и моего хорошего друга. Айзек, перед тобой - Освальд Честерфилд Кобблпот, бизнесмен и известный в узких кругах меценат. - с лучезарной улыбкой представила нас Кэт.

Мужчина небольшого роста в костюме-тройке, по цветовой гамме делающий его похожим на одну антарктическую птицу, не оставил мне пространства для ошибки - передо мной известный гангстер, которого в преступном мире знают по прозвищу "Пингвин"!

— Здравствуйте, молодой человек. — Освальд протянул мне руку, которую я пожал. — Признаться, весьма наслышан о Вас.

— Надеюсь, только хорошее. — чуть улыбнулся я.

— Весьма и весьма. Было бы любопытно познакомиться с человеком, который смог заинтересовать Джокера и выпутаться невредимым из цепких лиан Ядовитого Плюща.

— Ты и с ней умудрился встретиться? — удивлённо посмотрела на меня Кэтрин.

— Не просто встретиться, а провести весь день в одной камере. Признаться, давно не видел защитницу растений настолько спокойной. — с легким весельем в голосе пояснил Пингвин.

— Ты не рассказывал. — тихо процедила Кэт, с силой сжав мой локоть. Освальд, ну за что, какое плохое зло я тебе сделал?

— Впрочем, сегодня мы здесь собрались не для обсуждения особенностей службы мистера Динклейджа. — заметил Кобблпот, встав со стула. — Пройдёмте к гостям.

Нашей небольшой компанией мы спустились обратно в зал, где уже набралась почётная публика: О чём-то переговаривались между собой бизнесмены, пожимали друг другу руки представители власти, неназойливо сновали репортёры. Мы с Кэт встали у небольшого столика в углу, я взял два бокала шампанского у проходящего мимо официанта и мы мило поговорили. Правда, периодически в её словах, в особенности в момент рассказа истории про Памелу (момент поцелуя я опустил как не особо важный), проскальзывали непонятные нотки. Неужели ревнует?

— Доброго вечера, Мистер Динклейдж, мисс Смит. — раздался немного басистый, но на удивление приятный голос.

Я повернулся и увидел подошедшее ко мне воплощение успеха. Сидевший идеально чёрный смокинг подчеркивал широкие плечи и мускулистую фигуру Брюса Уэйна, альтер-эга Бэтмена. Рядом с ним пристроился молодой темноволосый парень, который с интересом поглядывал на меня.

— Доброго вечера, Мистер Уэйн. Чем обязаны Вашему вниманию? — прохладно поприветствовала его Кэт.

— Хотелось лично познакомиться с героем, спасшим множество жизней. — с улыбкой заявил Брюс, на что у меня слегка дёрнулась бровь. — Кстати, знакомьтесь - мой протеже, Джейсон Тодд.

Робина неуверенно нам кивнул, и Брюс протянул мне руку.

— Большая честь познакомиться с Вами, мистер Уэйн. — в своих словах даже не лукавил: я жму руку самому Бэтмену! — Признаться, когда я только приехал в город, первым, о ком я услышал, были Вы.

— Мой род относится к «Пяти семьям Готэма», основавшим этот прекрасный город, так что не удивительно. Пусть порой это внимание слегка утомляет.

— Неужели? — с ехидством в голосе протянула Кэт. — Самый завидный жених города утомляется толпами девушек, жаждущих его внимания, при этом представляя публике всё новых и новых воспитанников. Сначала Ричард, теперь Джейсон - прослеживается интересная тенденция.

— Да Вы... Да он... - покраснел Робин, сжав кулаки.

— Джейсон, тебе стоит проветриться. А Вы, Кэтрин, в процедуре обычного усыновления находите слишком много лишних домыслов. Не буду Вам мешать. — Кивнул мне Брюс и вместе с рассерженным Джейсоном удалился.

— Как же он меня бесит. — пробубнила Кэт. — Этот пижон... Впрочем, не обращай внимания.

— Может, нам еще по бокалу шампанского вдарить? — предложил я.

— А может, тебя по голове вдарить?

— Понял, не дурак, дурак бы не понял. - шутливо поднял руки я, посмотрев на Кэт. Покраснение щёк выдало её состояние - девушка поплыла всего после пары бокалов.

— Молодец. План минимум выполнили, хозяина вечера уважили, вот и пойдём отсюда.

— А куда, если не секрет? — спросил я, смотря на хозяина заведения, что разговаривал с какой-то моделью, тихо смеющейся над его шутками.

— Приедем - узнаешь. - хихикнула Кэт и потащила меня на выход.

Девушка выловила такси, назвала адрес - и машина запетляла по ночным улицам города. Мелькающие вдоль дороги рестораны сменились величественного вида зданиями из стекла и бетона - мы ехали по центру Готэма. Остановившись у одного из небоскрёбов, мы поднялись на самый верхний этаж. Поворот ключей, скрип двери - и мы оказались внутри пентхауза.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель. — бросила Кэт, сняв свои туфли и небрежно толкнув их в сторону подставки для обуви.

— Нехилая у тебя квартира. — заметил я, оглядывая глазами широкое помещение.

— Ага. Как я уже когда-то тебе говорила, тут бываю редко, в основном с сестрой живу. Разве что в дни, когда не хочу расстраивать сестру своей кислой уставшей после работы рожей, ночую здесь.

— И что же властная женщина хочет от простого наивного парня?

Кэт хмыкнула, расположившись на бархатном диване и поджав ноги под себя.

— Властная женщина? О, ты ещё не видел меня во гневе, милый. А от наивного парня... как минимум, хорошей компании. Может, расскажешь мне о своих наивных планах на вечер? Или даже покажешь?

Девушка игриво повела бровью, глядя на меня исподлобья. Я усмехнулся, присев в кресло напротив.

— Мои планы на вечер? Зависят от твоих, разумеется. Может, полюбуемся на ночной Готэм с высоты птичьего полета, обсудим последние новости, а потом... — я сделал паузу, многозначительно посмотрев на её босые ноги — я помогу тебе найти твои туфли?

Кэт засмеялась, звук получился мелодичным и немного хриплым.

— Наивный парень, да? Вижу, ты не так уж и прост. Найти туфли? Это слишком скучно. Как насчет чего-нибудь поинтереснее? Например... Я тебе нравлюсь, Айзек?

— Нравишься, Кэт. — посмотрел я в чарующие глаза девушки и невольно сглотнул слюну.

— А так, нравлюсь? — с придыханием спросила девушка, скинув с себя вечернее платье и оставшись в чёрном как ночь кружевном белье.

— Очень.

— Так иди же ко мне, мой наивный парень.

Скользя взглядом по прекрасному телу Кэт, я понял одну вещь: если девушка на свидание надела кружевное бельё одного цвета, то из вас двоих решение об интимном окончании вечера принял явно не ты.

Глава 7

На следующее утро я проснулся в прекраснейшем расположении духа. Окинув взглядом проступающую сквозь одеяло сексуальную фигуру Кэт, я аккуратно встал с кровати.

Умение «Скрытность» повышено до 2 уровня.

О, а вот и единственное неизменное с самого попадания умение прокачалось. Лишнее подтверждение того, что я не разбудил девушку - пусть отоспится после страстной ночи. Вообще не очень понятно, как эта скрытость качается: несколько раз я пытался скрытно подобраться к коллегам, и даже пару раз мне это удалось! Правда, кроме мата от раздражённых коллег, я ничего так и не получил.

Всполоснувшись и умывшись, я вновь вернулся в спальню. Кэт заворочалась и с правого бока повернулась на живот, открыв моему взору соблазнительные холмы. И как бы мне не хотелось вновь в них зарыться, девушку будить не стоит. Лучше сделаю нам обоим завтрак. За преодоление желания вновь прилечь рядом система даже выдала мне новый навык:

Умение создано действием: «Стоик».

Щедрое сегодня выдалось утро. Неужели система решила поощрить меня за события прошедшей ночи?

+ 1 к Интуиции.

Ясно всё с тобой, любительница плотских утех. Что ж ты тогда меня в DC-11 не закинула?

Поворчав для вида, я натянул нижнее бельё, накинул рубашку и направился в сторону кухни. В холодильнике меня уже ждали яйца, молоко и клубничный джем, а на столе лежал батон свежего нарезного хлеба. Кажется, кое-кто распланировал наше свидание ещё детальнее, чем я думал, и этот факт вызвал у меня на лице довольную улыбку.

Постепенно кухня наполнилась запахами жарившейся на сковороде яичницы и запекаемого в тостере хлеба. В процессе приготовления пищи нашёл глазами заправленную цельными зернами кофемашину и, нажав пару кнопок, получил две чашки ароматного кофе. С ними в руках меня и застала обнажённая Кэт, потягивающаяся в межкомнатной арке. Хороша чертовка.

Умение «Стоик» повышено до 2 уровня.

— Доброе утро, Айзек. Вижу, ты уже при деле? — с уходящей ноткой сонливости в голосе протянула девушка, принюхиваясь к окружающему запаху.

— С добрым утром, Кэт! — улыбнулся я ей. — Решил сварганить нам завтрак.

— Как давно я не завтракала в компании в этой квартире, ты не представляешь.

— Считаю это большим упущением, которое следует незамедлительно исправить. Прошу к столу — приглашающе указал я девушке рукой.

— Слушай, а неплохо получилось. — удивлённо проговорила Кэт, поедая яичницу. — Я бы даже сказала, отлично. В чём твой секрет?

— Армейская школа выживания, приправленная щепоткой холостятской жизни, только и всего.

— Сильный, смелый, эрудированный, красивый, так ещё и первоклассный повар... Признавайтесь, молодой человек, Вы на самом деле плод моего воображения? Или за этой маской скрывается кровожадный маньяк? — посмотрела на меня девушка строгим прокурорским взглядом, в котором то и дело мерцали смешинки.

— Ты раскусила мою первоклассную маскировку. На самом деле я... храплю, когда лежу на спине.

— Так и знала, что ты не идеален! - торжествующе воскликнула девушка, и через мгновение наш смех заполонил кухню.

Отсмеявшись, Кэт доела завтрак, подошла ко мне, коротко поцеловала в губы и направилась в ванную. На мгновение задержавшись в межкомнатной арке, девушка окинула меня шаловливым взглядом и заманчиво выгнулась.

Умение «Стоик» повышено до 3 уровня.

Увидев в моих глазах на мгновение промелькнувшую похоть, девушка довольно улыбнулась и, виляя бёдрами, продолжила свой путь. Доев тосты с джемом, я вновь надел вчерашний костюм, слегка помявшийся после известных событий, и слегка причесался. Удостоившись на этот раз куда более глубокого поцелуя, я попрощался с Кэт, сославшись на дела. Как всё хорошее когда-нибудь заканчивается, так и от моего отпуска остался лишь один день.

Забежав домой, я переоделся в повседневную одежду и направился в участок, отметиться о возвращении перед завтрашней сменой.

— Артур уже начал по тебе скучать. — с легкой улыбкой сказал Гордон, когда я прошёл в его кабинет и положил ему на стол выписку из больничного листа. — Сегодня у него выходной, а завтра буду ждать вас обоих. Зайди сейчас к Дениласу, он выдаст тебе новый маршрут и график патрулирования.

Выйдя из кабинета, я услышал бурные аплодисменты: так мои коллеги поздравили меня с ещё одним завершённым делом. Как то не задумывался, что я становлюсь популярным, и не только в качестве зажёгшего новичка с полицейской пьянки.

— Динклейдж! - окликнул меня комиссар.

— Да?

— Я знаю, о чём ты сейчас подумал - не ходи к Ядовитому Плющу!

— А почему нет? Я с ней вполне неплохо лажу.

— Порой сложно бывает понять человека с расстройством личности. Хоть она и пощадила тебя тогда, никто не знает, что придёт ей в голову завтра. А ты являешься моим полноценным сотрудником.

— Я признателен Вам за беспокойство, правда. Но я верю, что Плющ не желает мне зла. И даже если я ошибаюсь, то пусть это останется на моей совести и не пятнает Вашу.

— Молодо-зелено. Словечки ещё умные употребил, философские.

— Знаете, я и сам своего рода философ.

Получен титул: «Мыслитель».

«И чтец, и жнец, и на дуде игрец»

Пассивный эффект: +5% к скорости обучения в любой области.

Весело, однако. Хотя бы не зазорный титул с полезной прибавкой. Ляпота!

— Впрочем, поступай как знаешь. Просто будь осторожен, Айзек.

— Всенепременно, комиссар.

Кивнув задумавшемуся Гордону, я пошёл к выходу из участка. До меня донёсся ставший тихим голос:

— Может, ты и вправду сможешь вправить ей мозги...

***

Узнав о цели моего визита в Аркхем и просветив сканером на наличие запрещённых вещей, меня без проблем допустили до камеры эко-террористки. Надо сказать, среди всех супер-преступников, заключенных в лечебнице, у Иви одни из самых щадящих условий: достаточно уютная комната с вмонтированным окном из пуленепробиваемого стекла и небольшим уголком с такой же стеклянной крышей под оранжерею. Во время побегов Джокера она иногда покидала свою камеру, пробегала по нескольким заброшенным зданиям, где росли другие её растения, заглядывала в ближайший лес. Иногда Памела разносила очередной завод, если видела, что своей работой он загрязняет окружающую природу. Не желая терять свои деньги, большая часть старых финансовых игроков Готэма серьезно подошли к этому вопросу: всевозможные очистные сооружения для воды и воздуха, озеленение территории. Одним из видов благотворительности стала тема с "первой гроздью земли", которую очередной бизнесмен лично бросал в посаженную в ямку молодую поросль, а после передавал внушительный чек в одну из организаций по благоустройству города.

И почти всегда Плющ сама возвращалась в свою камеру, где продолжала оставаться под наблюдением врачей и ухаживать за своими растениями, в особенности за "Френком" - мутировавшей венерианской мухоловкой. Сейчас у него не было своего разума, как было показано в мульт-сериале «Харли Квинн», но некоторые зачатки эмпатии присутствовали.

Увидев входящего в камеру меня, девушка приветливо улыбнулась и помахала рукой. Поднявшись на ноги, Иви из оранжереи поспешила ко мне. Подойдя поближе, она словно принюхалась к чему-то - и моё тело надёжно оплели лианы.

— Я тут сижу, скучаю в одиночестве неделями, а ты развлекаешься... Ну и кто она? — Нахмурилась Плющ и принялась сверлить меня взглядом.

— Привет, Памела. Не очень понимаю, о чём идёт речь. — Недоумённо отреагировал я на резкую смену настроения девушки.

— Не притворяйся, что не понимаешь. Я чувствую на тебе женский запах!

Ох, вот она о чём... Для завершения образа сварливой жены Иви не достаёт только сковороды в руке. Хотя лианы даже эффективнее будут.

— Если ты об этом, то да, этой ночью я был с женщиной.

— Кто эта сучка, что увела и соблазнила тебя?

— Памела. — жестким голосом и твёрдым взглядом остудил я пыл девушки. — Я не бычок на верёвочке, чтобы меня можно было увести. И кто она - моё личное дело.

— Но... Но мы же с тобой поцеловались! — с ноткой грусти заявила Иви, опустив свои лианы.

— Скорее ты меня поцеловала в минуту моей слабости. Но я сам не был против такого исхода.

— Тогда почему...

— Ты мне правда нравишься, Памела, и я никогда тебя не обманывал. Дело во мне. После смерти родителей что-то словно надломилось во мне. Другой человек мог бы опустить руки, сдаться, но я решил бороться. Я пошёл в армию, а после и в полицию не просто так. Эти уроды, что своим терактом убили их... Я не оставлю их безнаказанными.

Я обнял всхлипывающую девушку, и в ответ она прижалась ко мне всем телом, уткнувшись лицом в плечо. Кажется, она использовала одно из своих умений - я вдохнул нечто с запахом свежескошенной травы, и мне стало легче.

— Что ты собираешься сделать? — спросила меня Иви, подняв голову и заглянув в мои глаза.

— Я собираюсь изменить этот мир и сделать так, чтобы подобные трагедии не повторялись.

+ 100 к репутации с Бэтменом / Брюсом Уэйном

Чёрт, Бэтмен, не порти момент своим вуайеризмом! Я злобно зыркнул на одну из камер, расположенную в углу комнаты. Хотя... Пусть смотрит. Возможно, нам ещё предстоит работать вместе, и я хочу показать тебе, что я за человек.

— Я понимаю, что сейчас ничего из себя не представляю и гожусь лишь на поимку мелких преступников. Но я стану сильнее. — Разжав объятия и выпрямившись, сказал я Памеле.

— Будешь супергероем?

— Нет никаких супергероев, ровно как и суперзлодеев. Есть лишь люди и их поступки. Я хочу стать тем, кто оградит простых жителей от фриков, кичащихся своим превосходством и причиняющих страдания. И для этого мне придётся стать кем-то другим... Чем-то другим...

+ 50 к репутации с Бэтменом / Брюсом Уэйном

Да, я ввернул эту культовую фазу, произнесённую самим Брюсом во время разговора с Альфредом в фильме Майкла Бэя. Возможно, тут всё было иначе, но я рассчитывал на такую его реакцию.

— Прости, что я такой кобель. Прекрасные девушки - одна из немногих вещей, которые позволяют мне чувствовать себя живым.

— Дурак. — буркнула девушка, легонько ткнув меня кулачком в плечо. — Тебе придётся постараться, чтобы загладить свою вину.

+ 100 к репутации с Ядовитым Плющом / Памелой Айсли

Чувствую, сегодня Иви будет говорить со мной очень и очень много.

Глава 8

Прошло несколько месяцев с памятного вечера у Кобблпота. Наши с Кэт отношения продолжали развиваться, и сейчас у них был чуть запоздавший конфетно-букетный период. Мы ходили вместе по ресторанам и консерваториям, побывали на ещё нескольких вечерах у знатных знакомых девушки. Зная о тайной личности Брюса Уэйна, я постарался расположить девушку к нему, и на недавнем рауте у мэра Готэма Кэт на него почти не шипела.

Не забывал я и о Памеле, навещая её в камере хотя бы раз в неделю. Я даже получил полноценный пропуск непосредственно к Иви "на психологическую практику", видимо подсуетился Бэтмен. В тот момент я почувствовал себя в роли Харли Квинн, приходящей на беседы к Джокеру.

+ 100 к репутации с Харли Квинн.

Сидящая в палате неподалёку от Плющ подружка клоуна посчитала также.

На работе тоже всё было относительно спокойно. Джокер больше не устраивал громких акций, тихо-мирно сидя в изолированной одиночной камере где-то под Аркхемом, другие "суперзлодеи" Готэма тоже не показывались. Хотя я допускал, что с ними оперативно разбиралась команда Бэтмена, и до полиции случаи просто не доходили.

Очередная смена подошла к концу, и Артур остановил патрульную машину около "полицейского" бара. Заметив мою слегка поднятую бровь, напарник ответил на немой вопрос:

— Сегодня к нам из Метрополиса перевелись несколько новых сотрудников, хотел тебя с ними познакомить.

— Неужели Супермэн уже переловил всех преступников в городе и оставил доблестные органы правопорядка без работы?

— Ха-ха-ха. Не совсем. Впрочем, об этом тебе лучше спросить у них самих.

— Что же, пойдём посмотрим на наших новоприбывших коллег.

В баре было достаточно многолюдно, и среди его посетителей я заметил четыре новых лица, сидевших за одним столом. Компания "переселенцев" подобралась достаточно пёстрая: двое мужчин среднего возраста, молодая девушка и парень чуть постарше меня. Поздоровавшись и получив разрешение, мы подсели к ним и разговорились.

Коллеги постарше оказались опытными сотрудниками, решившие последние годы своей профессиональной карьеры провести в одном из самых криминогенных городов страны. Девушка оказалась фанаткой Бэтмена, и отслужив необходимый минимум после выпуска из академии, подала рапорт о переводе поближе к своему кумиру. Внешность у неё была симпатичная, но подобная "ветреность" в голове коллеги заставила меня мысленно поморщиться: романтизация супергероев для хорошего полицейского неприемлема.

А вот знакомством с четвертым новоприбывшим я остался доволен. Рикардо Гонсалес, для друзей Рик, парень с мексиканскими корни, некоторое время живший в Готэме вместе с дедом после смерти родителей. Когда парень подрос, то переехал от родственника в Нью-Йорк, получил там юридическое образование, а после окончания института как и я ушёл в армию. Проведя в ней несколько лет, он ушёл со службы после смерти деда, перебрался в Метрополис, прошёл дополнительные курсы и стал копом. Но Рика одолевало непонятное чувство, словно он был не на своём месте. Увидев однажды репортаж о захвате заложников в кинотеатре Готэма, парень ощутил, что тянуло его именно в этот город и, уладив формальности с документами, Рик поспешил перевестись. Слушая его рассказ, я невольно проводил параллели между ним, собой и Бэтменом: в его глазах я видел тот же огонь, что иногда замечал, стоя у зеркала в ванной комнате. Ему не просто хотелось помогать простым людям, в нём горела решимость. Не комплекс героя, вовсе нет - гнев на ту атмосферу, что витает в воздухе на улицах Готэма, на всю ту шваль, что стекается сюда со всей страны в поисках лучшей жизни за счёт других.

Посидев с компанией около часа, я покинул их гостеприимное общество, сославшись на собственные планы. С Риком мы прощались если не друзьями, то хорошими знакомыми - удивительно, как общие темы и взгляды на жизнь могут сближать людей.

Вернувшись на свою новую квартиру, я почувствовал приятный аромат со стороны кухни. Тихо прикрыв входную дверь и сняв обувь, я подкрался к хозяйничающей у плиты Кэт и обнял её сзади.

— Блин, Айзек! Напугал. — проворчала девушка, чуть вздрогнув.

— Мэм, Вы совершили вторжение в мою частную собственность. Мне придётся задержать Вас до выяснения обстоятельств. Что можете сказать в своё оправдание? — тихо произнёс я в ухо Кэт.

— Позвольте возразить, офицер. Первым проникновение совершили именно Вы. — получил ответ томным голосом.

Девушка выскользнула из моих объятий и повернулась ко мне лицом. На белой футболке я заметил надпись "Частная собственность". И когда она только узнала мою сегодняшнюю шутку?

— Ты пару дней назад рассказывал мне про случай с задержанием женщины, в состоянии наркотического опьянения открывшей стрельбу по окнам собственного дома. — словно прочитав мои мысли, начала пояснять Кэт. — Во время ареста она кричала про незаконное проникновение на её участок и про несоблюдение её конституционных прав. Когда ты придумываешь, как пошутить в следующий раз при встрече со мной, ты зачастую используешь полученный недавно опыт. Так что я отпечатала в ателье футболку с надписей, а дальше - мне повезло угадать.

— Браво, Холмс. Вы как всегда проницательны. — захлопал я девушке, которая на это совершила шутливый книксен.

— Как дела на работе? — спросила вернувшаяся к приготовлению еды Кэт.

— Сегодня день прошёл спокойно. Спугнули парочку беспризорников, отиравшихся у супермаркета. Съездили на поступивший вызов - женщина пожаловался на громкие крики из квартиры сверху. Приехав на место и подойдя к двери, мы услышали уже несколько другие... Кхм, крики. Выходящий из двери напротив сосед рассказал, что у этой пары это обычное дело. Проверив в машине историю вызовов на этот адрес, я нашёл заметку от предыдущего патруля о "бурных отношениях" и о том, что привлечь нарушителей спокойствия особо не за что: они всегда успокаиваются к одиннадцати вечера и не подпадают под закон о тишине в жилых кварталах. Прикреплённая к инциденту проверка по базе тоже ничего не дала: в правовом поле отношения они никогда друг с другом не выясняли.

— Живут же люди, конечно. Хорошо, что мы оба в этом плане более сдержанны.

— Это да. А больше ничего и не произошло - Бэтмен со своей командой бдит. Да и навестивший его недавно Найтвинг внёс свою лепту, судя по некоторым новостным заметкам.

— Считаешь, что они связаны? На чём строится твоё предположение?

— Кроме очевидной схожести в костюмах? Когда я только переехал в Готэм, я изучил местных "борцов с преступностью". В ту пору рядом с Бэтменом начали замечать нового протеже, которого вскоре окрестили вторым Робином. Примерно в тоже время в соседнем городе Бладхейвене появился новый герой - Найтвинг. Заинтересовал он меня тогда, когда в одну из моих полицейскому каналу передавали сообщение об ограблении ювелирного магазина. Через пару минут по инциденту прислали отбой: оператор передал, что некто Найтвинг передал связанных преступников приехавшему первым на вызов патрулю. Найдя в интернете несколько любительских фотографий новоиспечённого героя, я сравнил его с изображениями первого Робина. За исключением некоторых элементов костюма, совпадение было стопроцентным.

+ 50 к репутации с Бэтменом / Брюсом Уэйном.

Минуточку! Подобные оповещения о повышении репутации с Бэт-семейкой приходили мне и раньше, чаще всего во время патрулей. То с Бэтгёрл, то с Робином, то опять же с Бэтменом. Но сейчас то я у себя в квартире! Неужели прослушка? Видимо, мне её подкинула недавно заглядывавшая для взятия очередного "интервью" Барбара. Тоже мне любительница сплетен и аудио-порно. Пусть завидует молча!

— Может, ты ещё и его настоящее имя знаешь? — Иронично выгнула бровь Кэт.

— В эту сторону я не копал и не собираюсь, пока он не переходит черту. Тоже самое с Бэтменом.

Выяснять я не буду, ведь из прошлой жизни уже знаю их личности.

— Но ведь он нарушает немало законов своей деятельностью.

— Ты сама прекрасно знаешь, что подобных "героев" сложно привлечь к юридической ответственности. Да и пока он выполняет общественно полезную работу, помогая в этом полиции, никто заниматься этим не будет. К тому же, он не устраивает самосуд, убивая преступников, а сдаёт их на руки полиции или напрямую в тот же Аркхэм, и даже самым конченным подонкам он лишь ломает конечности. Возможно, у него есть какие-либо психологические травмы, связанные с нежеланием убивать.

— Ты считаешь его психом?

— А кто в нашем городе может считаться полностью нормальным? Кто хотел спокойной жизни, уже давно уехал отсюда. Но что я, что ты с сестрой, живём тут осознанно. Каждый приезжающий в город преступник привносит в Готэм капельку своего безумия, и квинтэссенция этого безумия - Джокер. То, что мы видим в новостях и даже то, что есть в полицейской базе Готэма - лишь вершина айсберга. Желание Бэтмена надевать костюм и бороться с "несправедливостью" на улицах города ещё относительно полезная обществу странность. И пока он сдерживает одним своим незримым присутствием большую часть криминала, он - самый нормальный из нас.

— Хм. Ясно. — кивнула своим мыслям Кэт.

+ 100 к репутации с Бэтменом / Брюсом Уэйном.

Приготовленный ужин мы ели молча, размышляя о своём. После мы переместились на диван, где Кэт включила какой-то ужастик. Правда, после испытанных эмоций от азартных игр в компании Джокера привидение с экрана меня уже ни капли не пугает.

***

Я сидел за своим рабочим столом в участке и заполнял документы на очередного малолетнего хулигана, которого я задержал вместе с Риком. Новоприбывшего мексиканского парня поставили ко мне в пару после того, как Маккой взял отпуск на две недели и уехал к своей тёще во Флориду. Тёща, как много в этом слове. Многих пугает эта поистине всеведающая сущность в том числе и меня. А я ведь даже не женат!

— Айзек! Тебя Гордон вызывает. — сообщил зашедший в помещение Рик. — Иди, а я пока закончу оформление.

Кабинет комиссара встретил меня терпким запахом табака. Его владелец сидел в кресле и перебирал лежащую на столе стопку бумаг. Гордон выглядел так, словно не ложился спать несколько дней. Интересно, кто больше работает: он или Бэтмен?

— Вызывали?

— Вызывал. Проходи, присаживайся.

Комиссар выдвинул один из ящиков и протянул мне конверт.

— Это тебе.

Я изучил содержимое.

— Билеты на самолёт в Великобританию?

— Британская ассоциация начальников полиции ежегодно организует цикл мероприятий, посвященных обсуждению современной преступности. Спикерами выступают известные британские детективы и несколько супергероев - в этот раз с небольшой лекцией ожидается Найтвотч. Мероприятие продлится три дня, и я хочу, чтобы ты его посетил.

— Но дата обратного вылета же через неделю.

— А в оставшееся время можешь отдохнуть, прогуляться по достопримечательностям Лондона. Пусть ты с нами работаешь всего полгода, но уже показываешь хорошие результаты. А тот эпизод с кинотеатром - выше всяких похвал. Отпуск у тебя в этом году уже был, так что в этот раз поедешь в небольшую командировку.

— Понял, спасибо. Я могу идти?

— Иди. Запрос на командировку я уже подал, загляни в отдел кадров за нужными документами. После к штатному психологу на освидетельствование и в финансовый отдел за командировочными. Как всё пройдешь, передашь полученные справки моему заму. Бюрократия, сам понимаешь. — слегка улыбнулся Гордон, вновь вернувшись к своим бумагам.

Порой мне кажется, что в этом мире есть три вещи с приставкой "супер": супергерои, суперзлодеи и супербюрократия. Может, многие злодеи стали таковыми из-за нежелания возиться со всеми этими бумагами?

***

Через десять дней я попрощался с Кэт и поехал в аэропорт. К сожалению, девушка не смогла со мной поехать - много работы в суде. Да и отпуск она ещё несколько месяцев назад согласовала с начальством - через неделю после моего возвращения семья Смит поедет в турне - Кэтрин с сестрой уже давно обещали его малышке. В итоге в самолёт я зашёл в гордом одиночестве.

Билеты у меня были в первый класс. Никогда не летал на нём раньше, даже немного волнительно. Легкий мандраж успокоило знакомое лицо - один из старших сотрудников тоже летел на это мероприятие. Самолёт благополучно взлетел, и мы выпили за это действие немного виски.

В наш неторопливый разговор вмешалась легкая тряска. Проходящая стюардесса сказала, что в этой области Атлантического океана сильный ветер, и турбулентность здесь - довольно частое явление. Я пожал плечами и предложил своему коллеге принять ещё немного горячительного напитка, на что тот великодушно согласился.

Когда я поднёс новый стакан с виски к своему рту, самолёт тряхнуло сильнее, и я частично заляпал рубашку. Ругнувшись на воздушные ямы и на гастарбайтеров, криво заасфальтировавших воздушную дорогу, я принялся оттирать пятно ручным полотенцем. Мой сосед призвал относится к подобной неприятности философски, но смутное чувство тревоги не покидало меня - что-то в происходящем казалось неправильным. И когда в салоне самолёта раздалась сирена аварийной посадки, я практически не вздрогнул.

Из эконом-класса стали доносится панические возгласы. Посмотрев в иллюминатор по правому борту, я увидел дым, шедший от одной из турбин. В этой модели самолёта их было четыре, и потеря одной не привела к сваливанию самолёта, но приятного всё равно мало.

Из панели над сиденьями выбросились кислородные маски. Самолёт неуловимо приближался к синеющей глади воды. Пилоты пытались посадить самолёт как можно ровнее, но из-за нехватки тяги до конца посадку сгладить не получилось.

Удар! Меня с силой вжало в кресло. Голова слегка закружилась вслед за вестибулярным аппаратом. Открыв рот и выровняв давление в среднем ухе, я вновь обрёл способность нормально слышать. Кажется, ничего себе не сломал.

Из салона послышался детский плач. Громкий голос стюарда раздавал команды к эвакуации. Убедившись, что со мной и моим соседом всё в порядке, стюардесса поспешила в эконом-класс. Переглянувшись со старшим сотрудником, я кивнул ему в ответ, и мы устремились на помощь в эвакуации людей.

По салону распространялся запах палёной проводки. Быстро и в то же время организованно мы выводили пассажиров на спасательные надувные лодки. Я покидал самолёт последним, когда прогремевший взрыв оглушил меня и откинул в море. Потеряв сознание, я уже не увидел, как бросившиеся на помощь пилоты в замешательстве искали глазами моё исчезнувшее тело.

Глава 9

Сознание вернулось рывком, словно кто-то щелкнул переключатель. Вместо ожидаемой больничной палаты или хотя бы понятной синей глади моря перед глазами я увидел золотистый песчаный пляж и кромку тропического леса, который начинался в паре десятков шагов. Проплевававшись от попавшего в рот песка, я поднялся на ноги и осмотрел себя. Штаны с ботинками остались более-менее целыми, тогда как рубашка красовалась прожжённой дырой на спине. Рядом с собой я заметил обгоревший в нескольких местах портфель-дипломат, который перед отпуском выдало мне полицейское управление - его я держал в руке, когда покидал самолёт. В нём нашел невредимым своё табельное оружие, заполненную наполовину бутылку воды и залитый солёной водой телефон, отчего тот упорно отказывался включаться. Подготовленные к мероприятию бумаги, а так же собственные документы превратились в невнятный мокрый комок. Беда...

Утолив жажду оставшейся водой, я положил пустую бутылку обратно в дипломат и прислушался к ощущениям своего тела. Спина слегка ныла и чесалась, глаза ссадило от оставшихся крупинок песка. Заметив около леса небольшой водоём, подошёл к нему, зачерпнул ладонью прозрачную жидкость и осторожно попробовал на вкус. Вода оказалась пресной, и, набрав её в бутылку, всполоснул лицо. Облегченно вздохнув, я уселся на ближайший плоский камень и принялся просматривать логи Системы.

Получен титул: «Выживший»

«Вместо прожжённой дыры на спине Вы лишь немного закоптили рубашку. Но так кажется лишь со стороны.»

Открыт связанный параметр профиля: Жизнь. Параметр представляет совокупность Ваших жизненных сил в качестве обозримой величины. Максимальное значение параметра рассчитывается по формуле: (100 + Выносливость) * Уровень профиля.

При низких значениях параметра «Жизнь», при получении критического повреждения или по подсознательному желанию игрока тело частично игнорирует последствия травм, вместо этого распределяя урон по всему организму.

Получен связанный пассивный навык: Регенерация. На низких уровнях навык оказывает заживляющее действие, на высоких - может регенерировать конечности. Скорость регенерации рассчитывается по формуле: (60 * Уровень навыка).

То-то мне показалось странным, что при рваной одежде у меня лишь лёгкий зуд. Описанная механика похожа на пресловутое "Тело Игрока", но включается при серьезных повреждениях или... по желанию? Проверю свой профиль:

Профиль

Имя: Айзек Динклейдж

Уровень: 12

Жизнь: 1147/1704 (+ 60 в час)

Опыт: 1061/1200

Профессия: Полицейский

Титулы: Выживший, Любимчик Природы, Мыслитель, Обычный Русский Попаданец, Расист, Хороший Парень

Параметры:

— Сила: 41

— Ловкость: 17

— Выносливость: 42

— Интеллект: 27

— Интуиция: 34

— Очков характеристик: 70

Дополнительные параметры:

— Удача: 10

Особенности: «Везунчик», «Ромэо» «Сирота»

Навыки (активные): (отсутствуют)

Навыки (пассивные): «Регенерация — 1 ур.»

Умения (боевые): «Владение холодным оружием — 4 ур.», «Меткость — 5 ур.», «Рукопашный бой — 9 ур.», «Скрытность — 3 ур.», «Стиль Чака Норриса — 1 ур.», «Стрельба — 7 ур.»

Умения (повседневные): «Игра в дартс — 4 ур.», «Игра на гитаре — 5 ур.», «Нарутотерапия — 14 ур.», «Поиск проблем — 15 ур.», «Приготовление пищи — 11 ур.», «Серцеед — 12 ур.», «Стоик — 5 ур.», «Тролль — 4 ур.», «Шулер — 3 ур.»

Векторы развития: Чакра (заблокировано, см. подробности)

Пассивные эффекты: (раскрыть)

Репутация: (перейти на вкладку "Репутация")

Отсутствующая треть здоровья судя по всему и есть последствие от взрыва. Закрыв окно со статистикой, я задумался, что делать дальше в сложившейся ситуации. Что-то из окружения не давало мне покоя, и, бросив взгляд на камни около водоёма, осознал — они лежат ни разу не хаотично. Да и водоём теперь смотрелся неестественно — не может источник пресной воды быть так близко к морю и в него не впадать! Значит, здесь живут люди? Приглядевшись к искусственному пруду, увидел, что достаточно широкий желоб уходил куда-то вглубь озера, практически сразу поворачивая за пределы моего обзора. И только я подумал, что было бы неплохо найти здесь хоть кого-то для прояснения ситуации, по желобу из-за угла выплыла обнаженная девушка. Нет, определенно не девушка - Богиня!

Кожа нежно-персикового цвета, стройное подтянутое тело с проступающими на животе кубиками пресса. Ярко голубые глаза и чёрные волнистые волосы, по которым стекали капли влаги. При виде этого идеала я прокачал сразу два ранга «Стоика». Я смотрел на неё, она разглядывала меня. Искра, буря...

— Ты ещё кто такой? — раздался громкий командный голос девушки.

Вопреки моему ожиданию, "Богиня" не стала прикрываться, вообще не показывая какого-либо стеснения. Но её поза из расслабленной перетекла в напряжённую, девушка отвела левую ногу чуть назад и опустила правую руку к бедру. Видимо, на поясе должно было быть какое-то оружие - чуть замешкавшись, она подняла согнутые руки на уровень груди и приготовилась к бою. Я ощутил, что сейчас буду бит, возможно даже ногами.

— Диана, я тут хотела спросить... — показалась из-за дерева рыжая голова другой красивой девушки, которая оборвала своё предложение на середине и глупо уставилась на меня. Взглянув на воинственную подругу, девушка вышла из ступора и звонко свистнула.

— Ни с места, вторженец! — заявила нахмурившаяся рыжая, направив в мою сторону копьё.

— А можно не надо? — растерянно ответил я.

Умение «Поиск проблем» повышено до 18 уровня.

Да... Проблемы нашёл я знатные. Неизвестный тропический остров, населенный девушками со внушительным прессом - воинственные амазонки. А обнажённая девушка, уже исчезнувшая из водоёма, видимо принцесса Диана. Пока я обдумывал дальнейшие шаги, из леса выскочили пятеро вооруженных девушек и взяли меня в полукруг. Рыжая амазонка выступила вперед, перехватив копьё в правую руку.

— Сопротивление бесполезно! Сложи оружие и сдайся! — продолжила гнуть свою линию лидер отряда.

Одна из девушек натянула лук, недвусмысленно указав взглядом на дипломат в моей руке. Я поспешил поставить его на песок, слегка пнув от себя.

— Уважаемые девушки, произошло недоразумение. Самолёт, на котором я летел, потерпел крушение, и меня выбросило на берег. Я не хотел попадать на этот остров! — попытался объяснить ситуацию рыжей.

— А вот это нам ещё предстоит выяснить. Вяжи его, Артемида. — ответила подошедшая Диана, уже одетая и с лассо на поясе.

— Не-не-не, я не из этих! Я не любитель шибари и прочих игр со связываниями. Да и вообще, сначала свидание, а потом уже вот это вот всё! — нервно начал отшучиваться я, сделав пару шагов назад.

— Ты чего там бормочешь? Стой на месте, чтобы я взяла тебя под стражу! — раздраженно бросила рыжая, неумолимо продвигаясь в мою сторону.

— Ты девушка конечно красивая, но не в моём вкусе!

— Чтобы я, да с тобой? — фыркнула Артемида. — я принадлежу лишь своему богу! Всё, мне это надоело.

Девушка бросила на песок копьё и рывком преодолела разделявшие нас десяток шагов. Я едва успел отшатнуться в сторону, и амазонка пролетела мимо, тут же развернувшись и вновь бросившись на меня. Напав сзади, девушка повалила меня в партер, но я не остался в долгу — перевернулся и взял её ногами на удушающий захват.

— Артемида, хватит играться! — донесся до меня голос черноволосой принцессы.

Кажущийся паритет в наших силах внезапно исчез, и я обнаружил себя на земле с заведенными назад руками, которые сидевшая на мне рыжая связывала веревкой.

— Никто меня после такого в мужья не возьмёт. — проговорил, уткнувшись лицом в песок, и пустил суровую мужскую слезу.

— Отведём его с царице, пусть она примет решение. — кивнула сама себе Диана.

— Вставай и шагай, "муженёк". — сплюнула Артемида, рывком подняв меня на ноги и подтолкнув в спину. Так, окруженный коробочкой из амазонок, я пошёл вглубь джунглей.

***

Некоторое время спустя тропический лес расступился, явив величественный каменный город. Больше всего он напоминал древнегреческий полис, который обычно изображают на итальянских туристических брошюрах и открытках. Возвышающиеся на каменных террасах дома, возведённые из белоснежного мрамора, обрамлялись цветущими и благоухающими садами. Никакой вычурности или показной роскоши – строгая практичность и гармония с природой. Встречающиеся жители удивленно рассматривали нашу процессию и в особенности меня - видеть мужчину для многих из них было в диковинку.

Поднявшись ещё выше в гору, мы вышли к величественному дворцу, высеченному прямо в скале. Его колонны, словно гигантские стражи, поддерживали украшенные барельефами своды здания - глядя на них, можно было узнать историю амазонок. Кажется, на одной из них я видел схематичное изображение Дарксайда? Тренирующийся на площади чуть в стороне от дворца отряд проводил взглядами принцессу и её пленника, вернувшись к демонстрации мастерства владения оружием в спаррингах.

Внутри дворца нас встретила почётная стража в сияющих от чистоты латах. Стоявшие по обе стороны от величественной двери девушки одновременно потянули за кольца, медленно открыв массивные створки. Перед моими глазами предстал тронный зал, посередине которого возвышалась сидевшая на троне Ипполита. В отличие от большинства других амазонок, её красота была не показной, но исполненной внутренней силы и мудрости.

— Приветствую тебя, дочь моя. — молвила царица нейтрально-возвышенным тоном. — Что за юношу ты привела ко мне?

— Этот мужчина отдыхал около одной из наших купален. Говорит, что самолёт, на котором он летел, потерпел крушение, и волнами его вынесло на берег нашего острова. — плавным голосом ответила принцесса Темискиры.

— А ещё он подсматривал за обнажённой Дианой! — возмущенно добавила Артемида.

— И ничего я не подсматривал! Случайно вышло. — возразил, уловив мелькнувшую краску на щеках принцессы.

— Что же тогда твои глаза так и блестели при взгляде на тело сестры?

— Грех не насладится видом красивой девушки. Если бы вместо принцессы в купальне оказалась ты, я бы любовался не меньше. — улыбнулся рыжей амазонке.

— Нахал! — вспыхнула Артемида.

— Прекратите. — раздался леденящий голос Ипполиты, заставив нас обоих замолкнуть. — Судьбу этого мужчины мы решим позже, уведите его в темницу. Диана, Артемида, останьтесь, нам предстоит разговор.

***

Несколько следующих часов я провёл в античной камере. К небольшому облегчению, веревку с рук перед этим всё же сняли. Намерял шагами ширину комнаты, поприставал с разговорами к стоящей неподалёку охраннице, поизучал вкладки Системы. Чувствую, просто так я с острова не выберусь — возможно, придётся сражаться с амазонками. В "битве" с Артемидой я видел её движения, но не хватило реакции увернуться. В собственный гроб свободные очки характеристик не положишь, но и совсем оставаться без них не хочется — иначе сколько ещё я буду копить на "Чакру"? Решено: выровняю свою Ловкость, подняв её на 20 пунктов, и достаточно. Если вдруг прижмёт, раскину оставшиеся очки.

Заскрежетавшая решётка открылась, и в камеру заглянула голова охранницы:

— Царица приняла решение. Выходи и иди за мной. Без глупостей!

Амазонка повела к выходу из казематов, где ожидавшая её напарница пристроилась у меня за спиной. С подобной охраной прошёл по нескольким улицам и добрался до... монументальной арены. Напоминающая Колизей, она была заполнена собравшимися по неизвестному поводу жителями. Охранница вывела меня в центр, оставив в одиночестве. Не нравится мне это...

Гудевшая толпа постепенно начала успокаиваться, смотря в одно и то же место. Проследив за их взглядами, я увидел выступающую из трибун каменную ложу, на которой стояла Ипполита с находящейся чуть позади Дианой.

— Жительницы Темискиры! — Раздался звучный голос царицы, эхом отражающийся от стен стадиона — Этот мужчина попал на наш остров по воле случая. По законам нашего общества он должен быть казнён за нарушение божественного запрета: ни один мужчина не вправе вступать на наши земли. — толпа зашумела. — Но приняв во внимание слова встретивших его амазонок, а так же руководствуясь событиями последней сотни лет, я приняла решение отменить казнь. Вместо этого вторженец будет подвержен испытанию поединком. Если Богам будет угодно сохранить его жизнь, то на этот раз смерть обойдёт его стороной.

Задание получено: «Испытание поединком»

Нарушив древний запрет Темискиры, Вы обрекли себя на суровое крещение сталью. Докажите воинствующему племени амазонок, что не перевелись в нынешние времена сильные мужчины.

Награда: + 3000 опыта, повышение репутации с жителями острова и ?????, вариативно.

Штраф за провал/отказ: смерть.

Принять задание?

Да / Нет

А можно мне хотя бы раз получить задание, не оканчивающееся в случае провала смертью, импотенцией или штрафами к характеристикам? Нет? Ну и пожалуйста, не очень то хотелось.

Тем временем, на арену вышла уже знакомая мне рыжая девушка в боевом облачении, с мечом и щитом.

— Если победишь меня, то тебя отпустят и помогут вернуться на большую землю. Если нет, то твоя жизнь оборвётся на этой арене. Можешь собой гордиться — редким счастливчикам удаётся получить право умереть в честном бою. — заявила Артемида со слегка ехидной улыбкой.

Бегу и кланяюсь, дорогая Ипполита. Вот только я на мечах драться не умею! Не было ни времени, ни учителей для подобного метода ведения боя. Разве что полученные несколько уроков по обращению с ножами...

— Я ведь не кулаками драться буду?

— Ты волен назвать любое привычное тебе оружие ближнего боя. Скажи, какое, и тебе его сюда принесут.

— Я выбираю кинжал!

— И всё? — удивленно спросила Артемида. — Кинжал для нас — скорее вспомогательное оружие. А что насчёт меча или хотя бы щита?

— Я не учился драться на мечах, а щит при кинжале будет лишь помехой.

— Твоё право. — нахмурившись, посмотрела на меня девушка. — Раз ты без щита, то и он мне не нужен. Так будет честнее.

— Можешь оставить себе эти поблажки. Если решили меня убить, то можно было так не извращаться.

— В убийство слабого нет чести, но таков приказ царицы. И ты ответишь за свои похотливые взгляды на мою сестру.

— Пока не перевелись на свете красивые девушки, никто не запретит мне на них смотреть.

— Ты пожалеешь о своих словах!

Мне принесли кинжал со средней длины лезвием, примерно тридцать-тридцать пять сантиметров. Довольно легкий и сносно лежит в руке.

— Да начнется испытание поединком! — торжественно объявила Ипполита, и по стадиону разнёсся гулкий удар в гонг.

Артемида приняла слегка расслабленную стойку и замерла. Решила предоставить мне право первой атаки? Издевается и считает меня совсем никчёмным воином? Что же, сама напросилась на мой сокрушительный удар!

— Артемида, у меня ещё вопрос к тебе.

— Тянешь время? Тебе это не поможет. Но так и быть, на один отвечу.

— Почему тебя назвали именно Артемидой?

— Не особо об этом задумывалась. Просто имя.

— Странно. Я думал, что дали его тебе из-за твоей особенной красоты.

— Считаешь меня красивой? Тебе лишь бы шутки шутить. — вскинула бровь девушка.

+ 50 к репутации с Артемидой

— Да... нет, вряд ли. У богини любви Афродиты есть сестра по имени Артемида, не уступающая ей в красоте. Девушка ты хоть и симпатичная, но глядя на твою сестру, кажется, что ей бы твоё имя подошло лучше.

- 50 к репутации с Артемидой

— Всё злословишь, мужчинка. Ну давай, нападай!

— Хотя понятие красоты весьма субъективное. Вот взять общее определение: «Красота — эстетическая категория, обозначающая совершенство, гармоничное сочетание аспектов объекта, при котором последний вызывает у наблюдателя эстетическое наслаждение. Красота является одной из важнейших категорий культуры.» Хотя понятий и мыслей на этот счет множество. Для примера посмотрим на древнегреческую культуру. Философами того времени красота воспринималась, как явление объективное и онтологическое по своей сути, связанное с совершенством Универсума, с пониманием космоса как миропорядка, целесообразности, украшения. Школа Пифагора связывала воедино красоту и математику, отмечая, что предметы, чьи пропорции находятся в соответствии с золотым сечением, кажутся более красивыми. К примеру, классическая греческая архитектура основывалась на этом понимании красоты. А со времён Сократа красота начинает рассматриваться не только в онтологическом смысле, но и как категория разума, сознания - для самого философа красота являлась одной из важнейших категорий мироздания. В свою очередь Аристотелем понятие красоты как олицетворения блага, совершенства, относилось к сугубо нравственной, не рассудочной категории. Платон утверждал: до рождения человек пребывает в сфере красоты и чистой мысли. Восприятие красоты и блага как высшей идеи является основным мотивом его философского творчества…

До девушки дошло, что над ней тонко издеваются. Побагровев лицом, Артемида шагнула в мою сторону.

— Как же ты бесишь! Умри!

Девушка сделала незамысловатый выпад мечом, и благодаря увеличившейся по сравнению с предыдущей нашей "борьбой" ловкости я ушёл от удара. Девушка чуть нахмурилась, и внезапно взорвалась серией атак. Я отчаянно уклонялся от взмахов клинка, сжимая в руке кинжал, казавшейся в этой ситуации игрушечным. Меч Артемиды был словно продолжением её руки и рассекал воздух с пугающей скоростью, заставляя отступать и пригибаться.

Уверенная в своей победе амазонка теснила меня к краю арены. В каждом её движении чувствовалась мощь, отточенная годами тренировок. Её лицо сохраняло невозмутимое выражение, и лишь в глазах полыхал азарт сражения. Да она играется со мной, словно кошка с мышью!

Очередной порез, в этот раз на ноге, опустил бывшее в начале сражения почти полное здоровье в красную зону. Страха уже не было, была лишь злость - на себя, что изначально пожадничал очками и теперь не успевал их применить, на неё, с методичностью нарубающую меня в салат, на саму ситуацию, из-за которой я оказался на острове. Как же меня это всё бесит!

Условия выполнены. Получен активный навык: «Берсерк».

«Берсерк» - характеристики Сила и Ловкость временно увеличены вдвое. Характеристика «Интеллект» временно уменьшена вдвое. Время действия - 120 секунд. Перезарядка - от 1 до 24 часов (в зависимости от состояния организма). По окончании действия навыка при высокой степени повреждений организма возможна потеря сознания.

120... 119...

Не знаю, в чём тут дело, но внезапно я ощутил огромный прилив сил. Нет времени думать, нужно реализовать преимущество.

С криком, полным первобытной ярости, я ринулся в атаку. Движения стали быстрее, резче, непредсказуемее. Кинжал, до этого лишь отбивавший удары, теперь жалил подобно осе, находя щели в броне амазонки. Теперь уже Артемида отступала, уступая натиску. Мои атаки становились все более яростными, и идеальная техника амазонки, отточенная годами, давала трещину перед лицом первобытной ярости.

Бой прекратился так же резко, как и начался. Мой клинок замер у шеи девушки, тогда как её меч оказался отброшен в сторону.

— Чего ты ждёшь? — просипела девушка, еле переводя дух. — Ты победил, я проиграла. Забери же мою жизнь.

— Ты права, твоя жизнь сейчас в моих руках. — жадно глотая воздух, пролепетал я в ответ. — И по праву сильного я сохраню её тебе. Прости, что соврал тебе в начале боя — не хочу губить такую красоту.

Я отнял кинжал от шеи девушки и выпрямился в полный рост. Окинул взглядом притихнувшую толпу, вдохнул — и прокричал:

— Вы жаждали зрелищ? Хотели смерти чужака? Сегодня вы её не дождётесь! И по праву победителя я сохраню жизнь своей сопернице - хрен вам всем, а не смертоубийство! Не согласны? Тогда я жду вас прямо здесь, чтобы вбить это ценное мнение в ваши глотки. Я сказал!

Я повернулся к присевшей девушке, поражённо глядящей на меня.

— Хороший бой, красавица. Напомни мне взять твой номер телефона.

3... 2... 1...

Время действия навыка «Берсерк» истекло.

Со счастливой улыбкой на устах я прочувствовал всю какофонию боли и потерял сознание, упав на холодные камни арены.

Глава 10

Я спал, и видел я сон. Покрывшиеся паутиной воспоминания о родном городе, в котором я когда-то жил. Детский сад, школа, университет, работа - обычная жизнь простого человека, чья рутина разбавлялась чтением фантастических историй и посещением сходок фанатов.

Я спал, и видел я сон. В свой последний вечер я лёг с желанием разорвать затягивающий круговорот серых дней. Уже засыпая, почувствовал чьё-то непостижимое внимание, отдавшееся в моей душе пробирающим холодком страха и смешанным с ним озорной искрой любопытства. Полупрозрачные окошки, словно вырезанные из компьютерной игры полного погружения, сменялись одно за другим, пока я не открыл глаза уже в новом, известном и в то же время неизведанном мире.

Я спал, и видел я сон. И этот сон ускользнул от меня.

Открыв глаза, увидел каменный потолок с непонятным орнаментом. Похоже, потеря сознания с последующим пробуждением незнамо где начинает входить у меня в привычку. На удивление, ничего не болело, и тело ощущалось как после здорового сна - полностью отдохнувшим. Сев на деревянном ложе и утолив небольшую жажду водой из стоящего на каменном столике глиняного кувшина, я открыл призывно мигающие логи Системы и вчитался в сообщения:

Задание «Испытание поединком» выполнено.

«Оказавшись на пороге смерти, вы сумели победить своего соперника и заработать толику уважения в глазах племени амазонок»

+ 300 к репутации с жителями Темискиры

+ 500 к репутации с Артемидой

+ 300 к репутации с Дианой

+ 300 к репутации с Ипполитой

+ 100 к репутации с ?????

Получен опыт: 3000

Уровень повышен до 13. Доступно очков характеристик: 60.

Уровень повышен до 14. Доступно очков характеристик: 70.

Уровень повышен до 15. Доступно очков характеристик: 80.

Внимание! Достигнут предел начального этапа развития. Перед переходом на следующий этап ваше тело будет перестроено, а базовые органы чувств улучшены.

Получены связанные навыки: Взор Игрока, Инвентарь Игрока.

Взор Игрока позволяет представить получаемую об объектах информацию в виде краткой выжимки или игровой статистики. Предоставляемая информация может разниться в зависимости от текущего уровня Игрока и его знаний.

Инвентарь игрока позволяет хранить в особой складке пространства предметы с общим весом не более 100 кг и общими размерами не более 2 кубических метров. Каждый из предметов отмечается схематичным изображением и по желанию может быть сгруппирован с аналогичными.

Теперь у меня есть овеществленные мечты контрабандиста и шпиона. Это же сколько наркотиков можно незаметно пронести! А сколько корпоративных секретов украсть?

Удивило значительное повышение отношений с Артемидой, больше, чем с принцессой или царицей. Перед началом хорошей дружбы с амазонкой следует избить друг друга до полусмерти? Боюсь представить, как в таком случае выглядит приглашение на свидание.

— Мне доложили, что ты пришёл в себя. — раздался рядом умиротворенный голос.

Я оторвал взгляд от строчек Системы и посмотрел на стоявшую у порога царицу.

— Доброго дня, Ваше Величество. Не думал, что после боя я в принципе очнусь.

— Испытание поединком священно. Друг или враг, прошедший его получает наше гостеприимство. Даже если бы Армида была убита во время боя, никто бы не посмел тебя тронуть - мы чтим традиции наших предков.

— Я бывший солдат, но не упивающийся чужими страданиями убийца. В бессмысленной жестокости нет смысла - по правилам поединка убивать соперника не было обязательным.

+ 50 к репутации с Ипполитой

— Далеко не каждый учёный муж считает так же, как рассуждаешь ты. Отрадно знать, что на большой земле ещё остались разумные люди. - одобряюще качнула головой Ипполита.

— Как мне вернуться на родину? - задал волнующий меня вопрос. Знакомство с амазонками безусловно интересное событие, но и о неоконченных делах забывать не стоит.

Чуть сдвинувшиеся брови и небольшая проступившая морщинка на лбу свидетельствовали о размышлениях царицы амазонок над ответом.

— Как и было сказано ранее, тебе будет оказана помощь в возвращении на большую землю. Однако, мы крайне редко покидаем наш остров, и за последнюю сотню лет только Диана добиралась до материка, но её способ... тебе не подойдёт.

— А что, если я сам построю себе средство для плавания?

— Если таково твоё желание, то необходимыми инструментами и материалами мы тебя обеспечим. — слегка скептически посмотрела на меня Ипполита. — Будь нашим гостем столько, сколько потребуется.

Впрочем, а какие есть ещё варианты? Летать и телепортироваться я пока не научился, так что буду работать по старинке.

— Отдыхай и набирайся сил. Если что-то потребуется, позови лекаря, она услышит. — напутствовала царица, собираясь исчезнуть.

— Пока Вы не ушли, можно задать ещё на один вопрос?

— Если это будет в моих силах.

— Откуда вы знаете английский язык, если почти вся жизнь амазонок проходит в пределах острова?

Ипполита по-доброму улыбнулась.

— А я и не знаю. Как и ты не знаешь древне-греческого языка, на котором я обращаюсь к тебе. Благословление Апполона, лежащее на нашем племени, позволяет находить понимание с любым человеком. С тобой мы сейчас говорим словами, но разговариваем образами.

Я обратил внимание на движения губ царицы и осознал - при чтении по ним выходит какая-то бессмыслица! Но если расфокусировать внимание, то кажется, словно она говорит на английском языке. Я попробовал удержать в голове образ мысли русского человека из прошлой жизни - и губы стали складываться в русские слова. Это магия божественное благословение, Айзек!

Ипполита ушла, а на смену ей пришла уже знакомая мне по небольшому тюремному заключению амазонка. Подкрепившись принесённой едой, я разговорил молчавшую в прошлый раз девушку (вот что смена статуса с заключенного на гостя живородящая делает), и узнал несколько любопытных фактов о жизни амазонок. Самой старой амазонке (к моему удивлению, не Ипполите), уже больше полутора тысяч лет! Пока девушки живут в пределах острова, они практически не стареют, да и болезни обходят их стороной. При этом, чем дальше амазонка находится от острова, тем более "человечной" она становится. Исключения составляет правящая верхушка с точечными благословениями и отряды воинов с поддержкой попроще. Подробности процессов девушка раскрывать не стала, но вряд ли боги каждый раз спускались на остров - скорее всего дело в особых ритуалах.

Узнал я и о способах "появления" новых амазонок. Чуть покраснев, моя бывшая стражница поведала, что рождаются они вполне привычным мне способом. Проплывающих мимо острова моряков девушки завлекали в свои амурные сети, поили их божественными винами, а после... становились матерями. Никакого принуждения к сексу не было, да оно и не требовалось - изголодавшиеся по теплу женского тела мужчины охотно принимали незатейливые ухаживания амазонок, да и сами по себе красавицы не оставляли никого равнодушными. Правда, со времён второй мировой войны (одной из причин которой, по слухам, были игры Ареса) остров прекратил подобную практику и ушёл в изоляцию.

Поговорив со словоохотливой девушкой, я решил всё же приступить к постройке плота. После озвучивания идеи, моя сопровождающая усмехнулась и сказала, чтобы я не страдал непонятно чем - пусть и прохудившиеся, у амазонок оставались небольшие деревянные ладьи. Подлатать одну из них - и можно отправиться в путь. Меня снабдили инструментами работы по дереву и отвели к небольшому пирсу, в каменном строении у которого лежало несколько таких лодок. Выбрал из них наиболее целую на вид, перенёс её поближе к лесу, и принялся за работу.

***

Не отпускай… И не зови…

Я не могу найти достойных слов любви.

Я задыхаюсь… Ты меня пойми…

Зелёный омут глаз меня пленил.

Я сидел на песчаном берегу неподалёку и играл на найденной в выброшенном на берег багаже пассажиров гитаре. Почему именно "Зелёный омут" за авторством Стаса Пьехи? Эту песню я выбрал из-за одной любопытной наблюдательницы моей работы - Артемиды. После поединка девушка сама напросилась приглядывать за "гостем", и периодически приходила посмотреть, чем я занимаюсь, вступая со мной в жаркие диалоги о "большом" мире. Разумеется, за мной приглядывали и тайно - несколько раз я чувствовал направленное на меня внимание откуда-то из леса, даже получил +1 к интуиции.

+ 50 к репутации с Артемидой

— Тебе нравится играть на этой странной арфе? — спросила меня подошедшая девушка.

— По настроению. Веселые мотивы я чаще всего играю в кругу друзей, а подобные - наедине с собой.

— Ты сейчас чувствуешь грусть?

— Я скучаю. По дому. По своим близким.

— Ты говорил, что у тебя есть любимая. Какая она?

— Хорошая, но порой слишком занятая. Жаль, что в последние время наши отношения охладели - мы держали друг друга на расстоянии, а сейчас я для неё буквально умер. Я на острове около недели, и поиски жертв крушения уже должны были завершиться.

— Понятно... Вижу, твоя ладья почти готова к отбытию. К несчастью, место, в котором сейчас находится остров, вступает в сезон штормов - ближайший месяц плавание будет небезопасным. Не смотри на меня так, бурю не я придумала. Так что относи своё творение обратно на склад, пока его не смыло в море, и пойдём на арену - хочу показать тебе, чему научилась за последние дни. В этот раз я не проиграю!

— Ладно, рыжая, давай сразимся.

— Не называй меня так!

Насупившаяся девушка уже через пару минут вновь беззаботливо щебетала на нашем пути в город. Я же погрузился в свои мысли насчёт Готэма в частности и вселенной DC в целом. Раньше я больше плыл по течению, и четкого плана у меня было. Говорю, что хочу изменить мир к лучшему - громкие слова, но пустые мечтания. Без хотя бы примерного направления, в сторону которого я хочу двигаться, дальше жить не выйдет. Вернее, я себя уважать не буду - получил Систему, устроился полицейским, завёл немало интересных знакомств, и при этом так и остался на "уровне" нескольких патрульных зон. А ведь мой потенциал огромен!

Итак, с чего стоит начать "спасение и изменение Земли"? Даже Супермен при всей его силе не справился бы со вторжением того же Дарксайда в одиночку — ему помогли друзья и другие супергерои. А значит, для больших дел мне нужен сплоченный коллектив в виде супергеройской организации.

Вступить в уже существующую? Проблема нынешних организаций в том, что каждая из них создана правительством какой-либо страны или является частным начинанием известных бизнесменом, читай их карманной армией. О какой безопасности целой планеты может идти речь, если вместо этого я буду работать либо аналогом SWAT в строгих рамках закона, либо и вовсе наёмником? Так что "Аргус" и прочую лабуду отбрасываем сразу.

Другой вариант - создать такую организацию самому. И тут на ум приходит самое известное всеобщее объединение супергероев - Лига Справедливости! Здесь его пока не существует, но уверен, что у Бэтмена есть заметки об этой инициативе "Мстители". Осталось либо его подтолкнуть, либо запрыгнуть в первый вагон, когда Лига только будет создаваться. А ведь там собирались действительно мощные ребята. Бэтмен, Супермен, Флеш, Зеленая Стрела, Чудо-Женщина, Марсианинcкий Охотник, Зеленый Фонарь, Аквамен и Киборг - золотой состав, повторяющийся в большинстве комиксов и мультфильмов. А общее количество членов в момент рассвета Лиги и вовсе превышало несколько сотен! Страшно представить, сколько денег, связей и нервов уйдёт, чтобы собрать такую толпу и научить их работать сообща.

Раньше были попытки провернуть нечто с подобными масштабами. Та же ОСА - Организация Супергероев Америки, что действовала во время Второй мировой и пару последующих десятилетий после. Правда, являясь правительственной организацией, она подчинялась непосредственно ему и им же позднее была распущена. Так что Лиге Справедливости - быть! Но есть в этой бочке мёда полбочки дёгтя.

Во-первых - излишняя мягкость организации. С идейным вдохновителем Бэтменом, не приемлющим убийства и огнестрельное оружие, а так же с главным символом Суперменом, который при всей своей силе остаётся достаточно наивным и добрым парнем, оно не удивительно. Юридически Лига стояла выше государств и не подчинялась их законам, в том числе тем, что устанавливали "монополию на насилие" государства. Казалось - отъявленный псих стал причиной тысячи жертв. По нему плачет электрический стул или хотя бы прожарка лазерами из глаз, но вместо закономерного итога его просто сажают в тюрьму! Супер-пупер секретную и серьезно охраняемую, что в итоге не мешает ему сбежать, попутно разнеся комплекс зданий по кирпичику, убив множество людей и потратив всем этим деньги налогоплательщиков! А потом всё по новой. "Если убить убийцу, количество убийц не изменится." - говорил на одном из своих выступлений Черчилль. Но что если убить одного, чтобы спасти сотни? Убить двух, пятерых, десятерых суперзлодеев, что отравляют человечество одним своим существованием? Не "необходимое зло", а самых что ни на есть маньяков и террористов. Попробую изменить взгляды будущей Лиги в этом ключе.

Во-вторых - проблемы командной работы. По большей части, Лига Справедливости - сборище одиночек, и как единый организм при всём гении планов Бэтмена они действовать не привыкли. И если тот же Бэтмен, Чёрная Канарейка, Стрела, Флэш и ещё парочку героев признают необходимость командной работы, то такие кадры, как Зелёный Фонарь и Супермен напротив, имеют для этого слишком большое эго. Банальное "право сильного" - кто сильнее, тот и самый правый. Ну ничего, Бэтмен таких с небес на землю опускает быстро, а я ему в этом активно помогу.

В-третьих, супергерои могут не только пафосно биться со злодеями и спасать Землю. Криптонцы при желании могли бы стать гениальными хирургами или известными учёными - работающие как суперкомпьютеры мозги способны на многое. А по итогу Кларк Кент работает репортёром, а его кузины из разных миров только и делают, что кулаками машут. Нет, если их всё устраивает, то ради Присутствия, но быть может, они и вовсе не задумывались о такой работе? Или взять Шазама - подросток, перевоплощающийся в накаченного мужика, потенциалом лишь немного уступает Супермену, а мается непонятно чем! Возможно, в этой реальности он поступает умнее, чем в комиксах, но стоит это дело проверить.

Одним словом, работы предстоит много. Но никто и не обещал, что будет легко.

***

Тем временем прошло ещё три недели. Ясное солнце чередовалось с грозовыми тучами да ураганными ветрами, и погода никак не хотела выпускать меня с острова. Помирая от скуки, я попросил у Ипполиты доступ в местную библиотеку. Немного подумав, царица разрешила мне посещать отдел с общими трудами и историческими трактатами, перед этим выдав небольшой кулон с благословлением Апполона. За чтением книг и спаррингами с Артемидой проходили мои дни, пока в один из них в библиотеку не зашла Диана. Увидев в моих руках труд об подвигах Геракла (который от мифов обычных людей отличало то, что здесь описывался полубог, существовавший на самом деле!), достаточно подробно рассказала мне о событиях тех времён. Оказалось, что из-за долгой жизни амазонок в тех событиях участвовала её прабабушка, и она буквально из первых рук узнала множество историй. Слово за слово, и мы разговорились - девушке было интересно, что нового произошло в мире с 1984 года. В отличие от событий, показанных в концовке фильма, после победы над несостоявшейся коллегой по Смитсоновскому институту Диана вернулась на остров, и более его не покидала, так что каноничных встреч Дианы и других современных супергероев здесь не происходило. Надо будет найти повод, чтобы вытащить её с острова и познакомить с другими героями - какая же Лига Справедливости без Чудо-Женщины?

— Привет, Айзек. — окликнула меня Диана, пока я стоял на каменной террасе у дворца, любуясь заходящим солнцем.

— Добрый вечер, принцесса. — кивнул я ей с улыбкой.

— Опять ты за своё. Для тебя просто Диана. - сморщила свое личико брюнетка. - Мать просила передать, что бы ты после заката не выходил за пределы дворца. Сегодня у нас праздник, посвященный Деметре - негоже смущать своим видом дев в добровольном помешательстве от вина.

— Хозяин барин, побуду внутри. Тем более, что находясь на земле амазонок, мне не следует сильно выделяться.

— Ты выделяешься уже тем, что сейчас на острове ты - единственный мужчина. Да и не такие мы и ужасные.

— Вы собирались меня казнить просто за то, что я случайно к вам попал.

— Не казнили же. Да и случайно ли? Твоё "проникновение" не могло случиться без ведома богов.

— Пути божественны неисповедимы? Как-то слегка страшновато думать, что твоей судьбой управляют всемогущие сущности.

— Ну что ты! Всё не настолько плохо. Наши боги лишь подталкивают людей к тому, чего они ищут. Может, тебе нужно было попасть именно в это место в это время?

— Всё может быть, Диана. Но я не жалею о произошедшем, иначе не встретил бы своих новых, прекрасных друзей. Тебя, Диана. И тебя, Артемида! — отсалютовал идущей в нашем направлении девушке с кубками вина в руках.

+ 100 к репутации с Дианой

+ 100 к репутации с Артемидой

— И мы благодарим богов за эту встречу. Знаешь, Айзек, тут порой такая скука! - подмигнула Артемида, передав один из кубков мне.

— Тогда предлагаю выпить за нашу судьбоносную встречу. — отсалютовал кубком я.

— За встречу! — хором произнесли мы и выпили вина до дна. Жизнь хороша, а хорошо жить ещё лучше!

***

Проснулся я от падающих на лицо лучей утреннего солнца. Да, хорошо вчера посидели, поговорили. Диана вновь вспоминала своё первое приключение с каким-то Стивом, и рассказывала, как сражалась с Аресом. Артемида хвасталась новым оружием в форме кинжала, с которым она начала практиковаться после нашего боя. Я рассказывал о том, что хочу создать Лигу, которая будет бороться за всё хорошее и против всего плохого. Эх, навевает воспоминания о студенческих посиделках из прошлой жизни... Что же, новый день, и новые дела. Пора вставать.

Попытавшись подняться с кровати, я столкнулся с неожиданной тяжестью, лежащей на моём теле. Проморгавшись и посмотрев по сторонам, по левую сторону обнаружил обнажённую сексуальную фигуру Дианы, по-хозяйски закинувшую на меня ногу. Справа же мирно сопела прекрасная Артемида, обнявшая мою руку.

О как.

Глава 11

Лежу я под тяжким грузом и думаю об извечных вопросах. Кто виноват? Что делать? Как со всем этим быть? Хотя стоп, для обнаженного тела меня слишком стесняет в бедрах.

Так, я лежу на кровати в штанах, пусть и без футболки. Диана всё так же обнажена, но вот на Артемиде её выходной наряд. По идее, между нами ничего не было, остаточного возбуждения в себе не ощущаю. Тогда почему мы спим втроём на кровати? Понятно, что ничего не понятно. Ещё и левая рука затекла под телом принцессы...

— С добрым утром, Айзек.

Я почувствовал у своего уха горячее дыхание. Повернув голову, я увидел насмешливо улыбающуюся Диану.

— Доброе, принцесса. Стесняюсь спросить, а что мы вчера делали? Конец вечера от меня несколько ускользает.

— Вот как. А на что это похоже? — иронично выгнула бровь девушка, пройдясь взглядом по моему торсу.

Заметив моё недоумённое выражение лица, Диана рассмеялась.

— Не будь таким серьёзным, мой заокеанский друг. Того, о чём ты мог подумать, между нами не было.

— И о чём же я таком подумал? — хмыкнул я, мазнув взглядом по прекрасной груди девушки. В эту игру можно играть вдвоём!

— О том, что приличные девушки вслух не называют, лишь мило краснеют при мыслях об этом.

— Что-то не вижу на твоём лице ни грамма краски.

— А я и не совсем приличная девушка. Видел бы ты меня во времена второй мировой...

— Так, ладно, ты мне вчера уже все уши об этом прожужжала. Про войну, про Стива, про свою работу в институте. Как от застольных речей мы перешли к совместному пребыванию на кровати? И почему ты голая?

— Ну... Мне так спится лучше. Когда кожа дышит и ничего не натирает. — легким движением Диана соскользнула с кровати и показала мне язык.

— А я то думал, что в вашей паре детство играет только у Артемиды.

— Нужно же мне иногда расслабляться. Ты не представляешь, что значит быть наследницей и надеждой целого острова.

— Ты забыла добавить сюда титул "спасительницы мира".

— Ой, ну подумаешь, разок с Аресом подралась да одну каменную побрякушку на место вернула.

Ловко облачившись в свою повседневную одежду, Диана плавно подошла с другой стороны кровати.

— Отнесу нашу спящую красавицу в её комнату. Даже удивительно, что после вчерашнего ты проснулся раньше Артемиды и лишь немногим позже меня. Сколько же ещё секретов ты скрываешь, Айзек Динклейдж?

Принцесса осторожно взяла на руки подругу и вышла. Секундочку, значит когда пару минут назад я размышлял о вечном и Диана плотнее прижалась ко мне, она уже не спала? Вот же чертовка!

Полежав ещё пару минут, я рывком встал с кровати, накинул рубашку и направился подышать свежим воздухом. Границу не перешёл, подруг не охмурил, проблем не поимел. Прекрасно! Пожалуй, вновь наведаюсь в библиотеку. Нашёл в прошлый раз там кое-что интересное...

***

— Приветствую учёного мужа!

Я отвлекся от трактата о политике Гай Юлия Цезаря и заметил стоящую неподалёку Артемиду. Девушка пылала энергией и нетерпеливо перенималась с ноги на ногу. Кажется, меня ждёт очередной спарринг.

— Доброго дня, засоня! — радостно улыбаюсь, приглашающе махнув рукой. — Хорошо вчера посидели.

— Да, давно я так не отдыхала, после пятого бокала вина память как отрезало. Вот я сижу и слушаю твои заверения о том, что ты не дашь Флэшу совокупиться с таймлайном и обесчестить твои будущие труды по объединению героев, а потом раз - и утро в своей постели. Кстати, а кто такой Флэш?

— Один очень быстрый парень, не бери в голову.

— Быстрее Гермеса? - подняла бровь амазонка.

— Я их обоих пока не встречал, так что замеры делать на берусь. Да и вообще, по сравнению с ними я обыкновенный человек, что не в состоянии уследить за их скоростью.

— Обычный, ну конечно. Пойдёшь на тренировку?

— А давай!

***

Месяц спустя после таинственного исчезновения Айзека. Готэм-сити. Аркхэм.

Памела задумчиво меряла шагами свою просторную камеру. Множество мыслей роилось в голове девушки, а на душе было неспокойно. Только что она вернулась с приёма психолога, где узнала причину, почему к ней не приходил её... друг? Возлюбленный? Обычно она вела беседы с профессором психологических наук Хьюго Стрейджем, но в этот раз в кресле доктора оказался его заместитель - профессора временно перевели в Бельрив в связи с высокой нагруженностью этого отделения. Молодой человек лет двадцати пяти был не так опытен, как Хьюго, и на аккуратный вопрос об её частом визитёре ответил шокирующей новостью, которую уже давно знал весь Готэм - Айзек погиб в авиакатастрофе!

Девушка скомканно попрощалась с растерявшимся заместителем и под конвоем спешно вернулась в свою камеру. Услышав звякнувший замок на двери, девушка сползла по стенке и разрыдалась. Того, кто принимал её такой, какая она есть, больше нет. Пусть он не говорил слов любви, но девушка видела его эмоции, ощущала реакции организма, который не было подвержен её афродизиакам. Пусть он не решался сделать следующий шаг и говорил, что любит Кэтрин. Да плевать вообще на неё!

Выплакав свою боль, Памела устало разлеглась на полу в ожидании сосущего чувства пустоты в груди, но оно всё не приходило. Неужели, её чувства к Айзеку самообман? Нет, это что-то другое. Ну конечно! Как она могла быть такой глупой? Иви чувствовала - её возлюбленный жив!

И это не просто попытка выдать желаемое за действительное. В одну из встреч Памела незаметно вживила в тело Айзека небольшое семечко выведенного ею растения, которое могло выполнять роль жучка, отмирающего по желанию или при смерти цели. Девушка и сама не конца понимала, как она могла ощущать помеченных ею людей при помощи этих семян, но факт оставался фактом - она чувствовала парня! Где-то далеко, настолько, что Памела терялась с направлением, растение было живо и передавало, что с парнем всё в порядке.

Девушка облегчённо выдохнула. В её сердце вновь поселилась надежда на светлое будущее. Будущее, в котором Памела со своим самым близким другом будут вместе. Тут же нахлынула злость на заместителя профессора за свою слабость, но девушка взяла себя в руки. Всё же он работает не первый год, и сказал эту новость, преследуя определенную цель. Но какую? Как только Памела задумалась об этом, в голове, как вживую, всплыло лицо Айзека и его слова, врезавшиеся в её память.

«…Тебе нужно влиться в общество. Не прогнуться, а стать его частью, как это сделал Пингвин. Многие знают о его криминальных делах, да и кровушки Бэтмену он попортил немало. Тем не менее, он остаётся уважаемым человеком, к которому не лезут без веской причины. Найди свой путь выхода «в люди» и к рычагам давления на общественное мнение. Заставь их признать себя!»

— Ты прав, Айзек. Засиделась я в своём уютном мирке. - прошептала Иви, начиная просчитывать план своего освобождения.

Но в этот раз она выйдет отсюда не преступницей-беглянкой, а вменяемым членом общества. Памела убедит стажёру свою нормальность, получит все необходимые заключения врачей и выпустится из Аркхэма. Чтобы встать плечом к плечу с полюбившимся ей офицером полиции, девушка докажет, что и такая, как она, может быть полезной обществу. А Кэтрин... Кэтрин пусть идёт к чёрту!

***

Где-то в неизвестном месте и времени.

За компьютером сидел парень лет шестнадцати на вид и с сосредоточенным лицом добавлял одну сотню строчек кода за другой. Его пальцы мелькали так быстро, что в нём можно было заподозрить Брюса Всемогущего, пот заливал лоб и надетые очки с толстыми стёклами. Его живот недовольно урчал, спина затекла, слезились глаза - но парень с остервенением продолжать вдавливать одну клавишу за другой.

Внезапно для погруженного в код программиста в комнату вошла его практически точная копия с пакетами еды быстрого питания. Неопределенная национальность, невысокий роста и с раскосые глаза - их можно было бы принять за братьев-близнецов. Только у сидевшего за компьютером парня были полностью седые волосы, что здорово выбивало его из образа типичного школьника-интроверта.

— Ты опять за своё? Тебя твои знакомые Боги из реальности №3423.22 уже устали на смех поднимать из-за твоей очередной версии «Системы». — пробурчал вошедший парень.

— Отвянь, меня их мнение не шибко волнует. — отмахнулся программист. — Пожрать принёс?

— Вот именно что пожрать. Когда ты начнёшь питаться нормально? Могущественный Бог, а ведёшь себя как прыщавый подросток!

— У меня нет времени на эту чушь! Пользователи Системы «Игрок» версии Прайм 3.23.12846 опять поймали баг событийных вероятностей - в их вселенных всё проходит слишком гладко! В прошлый раз их удачи не хватало даже на пафосное превозмогание, а теперь наоборот рояли с неба сыплются, один другого имбовее.

— Наконец хоть кому-то польза от всей этой программы «Заселения миров». Нет бы как нормальные Боги, насаждать свою волю с помощью религии, хитрости или кровавых завоеваний - развёл тут треш, угар и содомию!

— А чего тебе не нравится? В своё время ты на свою судьбу не жаловался. А теперь вон, из простого Игрока стал помощником самого Бога Игр!

Пришедший парень взял в руку одну из стеклянных бутылок с пивом и задумчиво посмотрел на макушку программиста. Вздохнув, он поставил пиво на стол и дал Богу Игр подзатыльник.

— Ай! Знаешь ли, нанесение побоев Высшему существу попахивает богохульством.

— Да бесишь ты меня иногда. Вот текущий парень на экране, похожий на колобок, что тебе сделал? Зачем ты ему заблокировал возможность похудения и прописал безграничную любовь с первым встречным сюжетным персонажем?

— Ну а чего он сидит на одном месте? Скука! Пусть гарем соберёт, или подвиг какой совершит. Это же Марвел, какая к хренам профессия повара?

— Я сейчас вылью твоё пиво в унитаз.

— Ладно, ладно, заменю любовь на простую привязанность. Только из уважения к тебе.

Помощник поставил пакеты около стола и уселся в кресло неподалёку.

— Кстати, есть подвижки с Тем-Кого-Нельзя-Называть? - спросил бывший «Игрок».

— С Волдемортом? Каким из них?

— Да не, я говорю о Неведомой...

— Тихо! Не упоминай это имя всуе! Он же может услышать!

— Думаешь, он тебя здесь найдёт?

— Насчёт него я уже ни в чём не уверен. Твою мать! Вот и надо было тебе его упоминать...

— Что случилось?

— Да я в кластер Системы, отвечающий за миры DC, выложил тестовую версию. И она уже ушла!

— Так вроде же просто недоделанный релиз. Допиши за пару дней и закинь, никто и не заметит толком.

— Это не просто релиз, а один из проектов "в стол". Он вообще не должен был быть опубликован! Вся ветка похерена... Впрочем, хрен с ним, у меня там пока всего с десяток игроков по метавселенной раскидано. Новых буду запускать с предыдущей версией.

— А что делать с этим десятком?

— Да уже ничего... Такая жесть начнётся, что только Бог поможет.

— То есть ты и поможешь?

— Не, пусть местные корячатся, с них не убудет. Ну, где там мой любимый розовый бургер?

Глава 12

Внимание! Для Вашей версии Системы было выпущено обновление!

Неожиданное сообщение от Системы застало меня сидящим на каменных ступеньках амфитеатра после очередного спарринга с Артемидой. После того знаменательного сражения девушка жёстко раскритиковала мой стиль боя и вызвалась подтянуть мои навыки. На первом же тренировочном бою эйфорию от победы сбила суровая реальность: не используя свой самоубийственный козырь я не то что задеть девушку, даже приблизиться к ней не смог! Со временем я поднял несколько уровней, прокачав вместе с ними свои физические характеристики, и стал более-менее поспевать за Артемидой, но просто Силы с Ловкостью для победы было недостаточно - по опыту сражения она превосходила меня на голову и читала мои пока ещё неуклюжие движения подобно открытой книге.

Зачем она вообще начала меня тренировать без прямого приказа? Как признавалась девушка, взыграла воинская гордость: проиграть только из-за превосходящей мощи противника ей было чертовски обидно. Высказав всё, что она думает о моих навыках и прививавших их учителях, амазонка начала ставить мне «правильную» стойку и начальные движения, как для рукопашного боя, так и для работы с мечом. Более половины интуиции за время пребывания на острове я получил как-раз во время этих тренировок – помимо прочего Артемида тренировала мою реакцию на самые разные раздражители. Пусть моя Ловкость позволяла отследить большинство её движений, но их нужно было ещё правильно понять и выработать быстрый, практически рефлекторный ответ.

Не одними сражениями был наполнен день. Часто меня можно было найти в местной библиотеке изучающим древнегреческий язык под руководством Донны. Брюнетка с карими глазами напоминала Диану, но имела чуть другие черты лица и выглядела немного старше принцессы, примерно лет на тридцать. На вскользь брошенный вопрос о её возрасте женщина загадочно улыбнулась и сказала, что спрашивать такое у малознакомой девушки неприлично, особенно если первой цифрой стоит древнегреческий «домик». Я впечатлено покивал в ответ – в переводе на арабские цифры это больше 1000 лет!

Как оказалось, новоявленная библиотекарша поселилась в хранилище знаний относительно недавно – в прошлом году. У Донны вышла неприятная история с Ипполитой, и царица отправила её на следующие десять лет нести службу в библиотеке – «учиться терпению и прилежанию». Сюда другие амазонки заходят редко, и Донне было весьма скучно сидеть в одиночестве среди книг, так что, заметив за одним из столов «нашумевшего мужлана», женщина присела рядом и завела разговор. Уловив мой интерес к новым знаниям, Донна предложила выучить их язык, подначивая тем, что зависеть от кулона – не лучший вариант. Обдумав предложение, согласился – интересно было бы научиться чему-то новому и проверить возможности возросшего интеллекта. За две недели ежедневных занятий я навострился неплохо понимать письменную речь и различать «популярные» слова в устной. Донна удивлялась быстрому прогрессу и хвалила за усердие, не забывая ругать за «косноязычие» - собственное произношение у меня оставалось отвратительным.

Отношение ко мне других амазонок в целом было нейтральным – после поединка страсти немного поутихли и меня практически перестали сверлить недоверчивыми взглядами, признав право гостеприимства. «Старшие» амазонки слегка ворчали на факт нахождения «мужчины на острове», более молодые – приветливо улыбались, а самые смелые даже могли стрельнуть глазками. Но не тогда, когда вместе со мной рядом шла Артемида – девушка словно отводила от меня чужое внимание, с удовольствием делясь очередной историей. Порой я ловил на себе её задумчивый взгляд, чем-то напоминающий оный у оставленной в Готэм-сити Айви. Интересно, как у моей зеленокожей подруги дела?

Надпись у края моего восприятия призывно моргнула. Надо бы посмотреть, что там такое придумали.

Было произведено обновление Системы до версии 1.23.1544 (Тест). Основные изменения:

- Добавлены сторонние «побочные» миссии. Теперь Система улавливает некоторые желания могущественных сущностей, которые обратили на Вас внимание, и может выдать связанные с ними задания.

- Существенно изменено «Дерево знаний», отвечающее за получаемые навыки и умения. Через NaN дней предлагаемый вектор развития «Чакра» может быть заменен на [Object Object] версии undefined.

- Теперь репутация может быть не только «Неопределено», но и «Null». Играть стало ещё интереснее!

- ToDo: ПОПРАВИТЬ БАЛАНС ДЛЯ НАВЫКОВ УПРАВЛЕНИЯ ПРОСТРАНСТВОМ/ВРЕМЕНЕМ.

Ничего не понял, но очень интересно. Обновление какое-то сумбурное, надпись «тест» намекает на сыроватые механики и в то же время на непредсказуемое поведение Системы. Чуйка подсказывает мне, что где-то закрался подвох.

…

Вот, уже и +1 к интуиции перестали давать!

Вынырнув из своих мыслей обратно в реальность, я поднял взгляд на затянувшие небо облака и поймал лбом несколько редких капель. В противовес бушующей за границей острова стихии над городом амазонок стояла спокойная пасмурная погода – очередной выверт хитрого божественного барьера. Артемида обнаружилась неподалёку, подпирающая плечом колонну и о чём-то усиленно размышляющая. Не став отвлекать девушку, я решил провести небольшую инвентаризацию вещей, которые я нашёл у места своего «крушения». Большая их часть походила на малопригодный мусор, который из инвентаря выбросить не доходили руки, но некоторые интересные вещи всё же имелись. Достав неплохо сохранившуюся колоду игральных карт, я разложил пасьянс и начал его собирать.

— А что ты делаешь? — раздался за моим плечом заинтересованный голос Артемиды.

— В карты играю.

— В эти маленькие плотные бумажки? Выглядит любопытно.

Девушка пару минут понаблюдала за моими неспешными перекладываниями карт.

— Объяснишь правила?

— Смотри, эти плотные бумажки называют картами. С ними существуют множество игр как для одного, так и для нескольких человек. Прямо сейчас я играю в так называемый «пасьянс». Его суть в следующем…

***

— А вот это – тебе на погоны. Я победила! – довольно улыбнулась девушка, положив мне на плечи две оставшихся у меня на руках шестерки.

— Новичкам везёт. – ответил чуть нахмурившийся я.

Почти час я рассказывал про разные игры с картами и отвечал на вопросы Артемиды. От простеньких «дурака» с «козлом» до заумного «преферанса» и азартного «покера» - пробежался по всему, что смог вспомнить, даже слегка затронул понятие «карточного долга» и пояснил за различные «карточные» выражения. И теперь девушка третий раз подряд обыгрывала меня в дурака! То ли «Удача» маловата, то ли она копится для действительно важных вещей, но всё равно слегка обидно.

Побочное задание получено: «Просвещение азарту»

Быт нынешних амазонок размерен, цикличен и поэтому несколько… скучен. Раскройте как можно большему числу жительниц Темискиры прелести азартных карточных игр.

Награда: + 100 опыта за каждую новую амазонку, сыгравшую в карточную игру, + (вариативно) к Удаче, повышение отношений с богиней Тюхе, вариативно.

Штраф за отказ: Понижение отношений с богиней Тюхе. Задание ограничено по времени и может быть завершено досрочно.

Принять задание?

Да / Нет

Тюхе… Читал про неё в библиотеке, древнегреческий аналог Фортуны. Значит, боги Олимпа участвуют в жизни амазонок куда чаще, чем мне казалось, и не только Арес проявляет интерес к жизни смертных. Слегка неуютно быть под вниманием божества, но богиня удачи сама по себе миролюбива, да и в случае чего у меня есть Система. А задание звучит интересно, так что - принять!

На краю зрения появилось несколько серых строчек. Сосредоточившись, я увидел их более чётко:

← Задание «Просвещение азарту» (1/1) →

Амазонок просвещено: 1

Сыграно игр: 3

Выиграно игр: 0

Оставшееся время: 6 дней 23 часа 59 минут 43 секунды

Повеселевший, я принялся вновь сдавать карты.

— Все ещё надеешься меня победить? – шутливо спросила Артемида.

— Не всё в карточной игре сводится к удаче. И я тебе это докажу! – уверенно заявил я.

***

Эта рыжая – настоящая читерша!

Прошло два часа с момента получения задания, и почти во всех играх на удачу выигрывала Артемида. А вот в «преферансе», «девятке» и «буре», где стратегия была важнее карт на руках, побеждал преимущественно я. За это время к нам присоседились пришедшая проведать подругу Диана и ещё несколько амазонок, забредших в амфитеатр, так что игроков существенно прибавилось. Вникнув в правила, Диана показала себя хорошим стратегом и перетянуло на себя моё одеяло побед, начав ожесточённо рубиться с Артемидой. Чистая удача против голой стратегии – следить за этим было довольно захватывающе. Ничуть не расстроившись потере соперницы, я продолжил обучать играм уже пришедших девушек и объяснять правила новым, привлечённым шумом от веселой перебранки Дианы с Артемидой.

← Задание «Просвещение азарту» (1/1) →

Амазонок просвещено: 14

Сыграно игр: 178

Выиграно игр: 44

Оставшее время: 6 дней 21 час 42 минуты 31 секунда

Хе-хе, потихоньку бизнес процветает, но людей пока маловато. Нужна реклама!

— Диана, можешь сделать ещё несколько комплектов «фирменных» карт? – обратился я к довольно улыбающейся девушке, которая глядела на раздосадованную проигрышем подругу.

— Благословления богов – это не игрушка, Айзек. — внешне нахмурилась девушка, но её глаза выдавали шаловливое настроение амазонки.

— Сказала та, которая сама же предложила использовать ритуал обращения к Афине для размножения комплектов карт.

— Ой всё. — показала мне язык Диана, сделала движение рукой – и протянула несколько комплектов карт в коробочках.

Да, принцесса обладает многими благословениями, в том числе и от богини мудрости и стратегии. Немногие знают, что помимо военного дела Афина покровительствует ремесленному делу, пусть и не в той степени, что Гефест. Её благословение помимо прочего позволяет создавать простые предметы чуть ли не в конвейерном масштабе, но только если это по нраву самой богине. В былые времена Диана использовала его для «расходников» наподобие копий, которые она создавала в своих руках и метала во врагов. Через некоторое время созданные объекты распадались обратно на энергию, которая возвращалась Афине, но в пределах Темискиры такие копии могли существовать сколь угодно долго. Не знаю, как принцесса убедила своё благословление, что стилизованные под древнегреческие баллады карты – это богоугодная вещь, но теперь мы не ограничивались одним комплектом на всю собравшуюся компанию.

Выйдя из амфитеатра на примыкающую площадь, я встал на его ступеньку и, вспомнив заветы Остапа Сулеймана Бертовича, принялся завлекать народ:

— О, воительницы Олимпа! Дочери богов и Земли! Мне доводилось видеть битвы, где кровь смешивалась с песком, и слышать клятвы, которые гремели сильнее грома. Но сегодня я принес вам нечто иное. Не оружие, но... зеркало вашей души.

Я медленно развернул карты, стилизованные под фигуры великих героев и мифических существ, показав их паре обративших на меня внимание амазонкам.

— Мужчины видят в этом лишь игру, пустую трату времени. Но вы, что познали истинный смысл борьбы, цену победы и горечь поражения, увидите здесь нечто большее. Игру, создание которой одобрили сами боги! Игру, которая учит не только стойкости, но и интуиции, которую не купишь ни за какую силу.

Я обратился к неподалёку стоящей стражнице, выгнувшую бровь в немом вопросе.

— Ты, чья рука сжимает меч так же уверенно, как я держу эти карты. Скажи мне, чувствуешь ли ты в этих символах нечто? Чувствуешь ли ты... пульс битвы, которая еще не началась, но уже предрешена? Это не удача, нет. Это – воля. Воля, которая направляет руку воина, и которую можно отточить через эту игру.

Амазонка одарила меня полным скепсиса взглядом и слегка усмехнулась.

— Ты говоришь об одобрении богов, чужестранец. Но воля Олимпа проявляется через пророчества, жриц или в грохоте сражения, которое меняет ход мира. Не через… изящные кусочки пергамента, как бы искусно они ни были раскрашены. Битвы, которые мы знаем, требуют не пульса, а стали. Не интуиции, а стойкости. И воля наша направлена не на карты, а на защиту нашего дома. К чему нам нужно твоё 'зеркало души', когда наши души уже закалены в вечных битвах за правое дело?

Окружающие меня амазонки напряглись. Вопрос стражницы обнажил недоверие и легкое пренебрежение жительниц Темискиры к окружающему их миру.

— Прекрасный вопрос, достопочтенная стражница Лина! – обратился с улыбкой к девушке, которую я видел на тренировках амазонок и перебросился парой фраз. - Вы, как никто, понимаете суть! Боги не дают прямого указания на каждое свое творение, ибо они доверяют мудрости своих дочерей. Они не одобрили эти карты, нет. Они одобрили принципы, заложенные в них! Принципы предвидения, стратегии, беспристрастной оценки сил – разве не этому учит вас сама Афина, направляя ваш взгляд на слабости противника?

Я вновь развернул веером карты, акцентируя внимание на самих изображениях.

— Посмотрите на эти лики! Вот — Персей, что одолел Горгону! Разве не учит он нас видеть ложь, спрятанную за обманчивой внешностью? Не скрытую угрозу, которую можно разглядеть лишь острым умом? А это — могучий Минотавр, воплощение хаоса и грубой, бессмысленной силы. Как его одолеть? Только разумом, только тонким расчетом в лабиринте, когда сила мышц уже не помогает! Вот Лернейская гидра, многоглавая беда – как с ней справиться, если не умеешь мыслить на несколько шагов вперед, предвидеть каждую возникающую угрозу?

Я понизил голос, обратившись к внимательно слушающим амазонкам более доверительно.

— Ваши сражения – это не только грохот стали и лязг щитов, милые дамы. Это и поединок умов. Кто быстрее просчитает ход противника? Кто увидит его слабость и успеет обратить это знание в силу? Эта игра – полигон для разума, где вы оттачиваете то самое мастерство, что спасает жизни на поле брани! Я принес вам не бесполезные безделушки, но новое оружие, призванное ещё сильнее отточить ум!

Я уверенно шагнул вперёд, протягивая карты стоящим неподалёку амазонкам. Несколько из них подошло ближе ко мне, и в их глазах я читал узнавание и лёгкое удивление знакомым образам героев и чудовищ.

— И Вам, достопочтенная Лина, я тоже предлагаю приобщиться к этому таинству. Не ради победы и вопреки поражению, а для понимания. Знание –оружие порой острее, чем самый заточенный клинок, и я предлагаю его в самой изящной форме. И кто знает... возможно, одна из этих карт прояснит туман прошлого или раскроет секрет будущего, ведь даже боги подают знаки через самые неожиданные послания.

Лина продолжала оценивающе смотреть на меня. Её взгляд переместился с моей фигуры на карты, затем на любопытствующие лица других амазонок. Девушка не улыбнулась, но в уголках её губ появилась едва заметная складка, намекающая на лёгкое одобрение.

— Будь по-твоему, чужестранец. Мы ценим мастерство, ценим знания, и если твоя игра хотя бы на каплю сделает наш разум ещё острее… покажи её нам. Не слова, но доказательства.

Девушка сделала шаг навстречу мне и протянула руку в пригласительном жесте, таящим в себе не только согласие, но и вызов. Я едва заметно кивнул, и направился внутрь амфитеатра, ведя за собой процессию из свежеиспечённых игроков. Акт великого комбинатора Айзека Динклейджа удался.

***

— Слушай, а довольно неплохо получилось. – удивлённо заметила Донна, пробуя приготовленный мною плов.

— Я и не такое могу приготовить, были бы ингредиенты. – довольно улыбнулся я.

Проведя ещё пару часов в возросшей компании амазонок, ближе к вечеру заглянул в библиотеку. Сыграл несколько карточных игр с Донной (ей не особо зашло), а после начал упражняться в устной речи. Благодаря немного возросшему Интеллекту изучение греческого языка продвинулось ещё дальше: постепенно акцент начал выправляться, и говорил я с Донной практически не используя амулет. В прошлой жизни языки мне не особо давались, и помимо русского я разве что сносно знал английский, а здесь с поддержкой системы я выучил новый язык за немногим больше месяца. Тянет на заявку в книгу рекордов Гиннесса, если бы я захотел и смог доказать сей факт.

В разговоре затронули мы и тему кулинарии. Узнал, что Донна вполне хорошо готовит и угостился пастилой из инжира. Заявил, что и я в готовке неплох, на что получил ироничный взгляд от девушки и предложение продемонстрировать. Так слово за слово я оказался на небольшой кухне у неё дома, где, к своему удивлению, увидел простенькие аналоги бытовой техники 80-х годов прошлого века, работавших на… божественной силе? К слову, светильники на улицах и в домах тоже напоминали электрические, но с расписанными на них рунами и без единого провода. Диана пояснила, что эти знания в своей мудрости подарил её народу Гефест, добавив заговорщическим шёпотом, что по её наводке – уж больно понравилась принцессе даруемые цивилизацией конца 20 века удобства.

Итак, я решил приготовить одно из национальных блюд моей прошлой жизни – плов. Мясо есть, морковь с луком есть, даже специи все есть. А риса - нет! Греческая культура оказалась максимально далека от азиатских обычаев, и рис амазонки никогда не пытались выращивать. И была бы затея обречена на крах, но я вспомнил о такой замечательной вещи, как собственный инвентарь. Покопавшись в нём, нашёл несколько пакетиков быстро приготовляемого риса, правда от разных компаний – их взяли с собой несколько пассажиров. Впрочем, на безрыбье и деву рак… Нет, это из другой оперы.

Нашёл в закромах у Донны глубокое блюдо с крышкой, называемое лекане (казана у этих дремучих варваров не оказалось), развёл огонь на заднем дворе в небольшом каменном кострище, и принялся на нарезку ингредиентов. Минута за минутой, час, второй – и вот я уже снимаю с затухающего огня дошедший до кондиции плов. Открываю крышку – и вверх взмывает густое, ароматное облако пара, несущее запахи зиры, баранины и сладкой моркови.

Донна уплетает моё блюдо за обе щеки, а я доедаю свою порцию и улыбаюсь.

Навык «Кулинария» повышен до 12 уровня.

Система тоже оценила мои старания, приятно.

— Почти так же вкусно, как готовит сестрица Клео. – выдохнула Донна, откинувшись на стуле.

— Но можно было и лучше, да? – слегка недовольно буркнул я.

— Для смертного повара твоё блюдо прекрасно получилось. Но Клео обучалась этому искусству у самой богини Гестии. Тебе обязательно стоит попробовать её кулинарные изыски – у них действительно божественный вкус. – мечтательно улыбнулась девушка.

— Рад, что моя готовка тебе понравилась лишь немногим меньше «божественной». – сменил гнев на милость.

— Как-нибудь повторим.

— Я только за.

***

Попрощавшись с Донной, я добрался до своей гостевой комнаты во дворце и прилёг на кровать. Сон не шёл, и мысли одна за другой мелькали в моей голове. Скоро закончится сезон бурь, и я вернусь на материк. Что меня там ждёт? Как меня встретят? Как поживают Кэтрин с Памелой?

«Чего я хочу добиться в этом мире?» - прогремел в моих мыслях вопрос. А действительно, чего? Когда я хотел попасть именно сюда, представления мои были абстрактны: в DC есть личности, с которыми я бы хотел познакомиться, события, в которых я бы хотел поучаствовать, силы, к которым я бы хотел приобщиться. Пусть этот мир во многом безумен и нелогичен, пусть опасность может подстерегать на каждом шагу – мне он всё равно нравится. И если поначалу мне было в целом плевать на «статистов» и повседневные вещи, то затем я встретил девушку. Не героиню, не злодейку, вообще не играющую никакой значимой в комиксовых событиях брюнетку, такую милую моему сердцу. И даже последующее знакомство с Ядовитой Плющ не перебило моё увлечение знойной прокуроршей. Пусть последнее время перед моим исчезновением мы не особо ладили, но буду надеяться, что с моим возвращением наши отношения рассветут вновь.

Раньше мне было всё равно на мир в целом, но теперь – я в нём живу. В нём живёт моя девушка, в будущем в этом мире появятся мои дети. И я не хочу в один прекрасный день проснуться под инопланетное вторжение Дарксайда, не в силах ни на что повлиять. Пусть бы Лига Справедливости создалась без меня. Но какая она в большинстве комиксовых вселенных? Чересчур «добрая», иногда излишне пассивная – не организация, а кружок по интересам, ей богу. С силой Супермена, мозгами Бэтмена и читерским навыком путешествий во времени Флэша Лига должна отражать чуть ли не любую угрозу – а по факту каждая глобальная жопа превращается в «превозмогание». Я уже об этом думал и уверился в своих мыслях ещё раз – моему участию в Лиге быть! Попробую сделать из этой организации нечто более серьезное.

От размышлений меня отвлекло лёгкое дуновение ветра, неуловимо изменившее что-то в комнате. На прикроватном столике обнаружилась небольшая деревянная шкатулка с вырезанными на ней греческими письменами. Меня пробил лёгкий озноб: когда эта вещь успела тут оказаться? Я осторожно приоткрыл шкатулку и увидел внутри фиалу с золотистой жидкостью и свёрнутый пергамент. Волнительно…

Приветствую тебя, гость из далеких земель. Моё имя Тюхе, и я – богиня удачи и случайности. Ты повеселил меня своими играми, принеся на Темискиру свежий флёр непредсказуемости и азарта. Ты неслучайно оказался на острове, и твоя судьба уже связана с некоторыми его жительницами. Но это дело будущего, а сейчас – прими в дар моё благословение в этой скромной фиале. Да будет удачен твой путь, и да будешь ты достоин этого пути.

Ох… Судьба моя связана с Темискирой. Всё ли предопределено, или концепт «Назад в будущее» - лишь выдумка здесь? Точно разыщу Флэша и проконсультируюсь с ним насчёт совершения противоестественных действий с таймлайном.

Пить или не пить, вот в чём вопрос? Взор Игрока отметил содержимое флакона как «Божественную эссенцию», но ни слова не сообщил о том, что именно она делает. Хотя, какой у меня выбор? Обидеть богиню удачи? Спасибо, но внезапные рояли из кустов мне ещё пригодятся.

Я взял в руку фиалу, выдохнул – и залпом выпил всё содержимое. Прошла минута, две, пять - пока ничего не чувствую, кроме лёгкой сонливости, да и Система молчит. Пожалуй, лягу спать – утро вечера мудренее.

И я уснул, не ведая, что ждёт меня уже следующим днём.