Игрок Без (̶О̶̶̶к̶̶̶о̶̶̶в̶̶̶): DEUS EX

- flashforward -

“Бог возникает из чувства недостатка: бог есть то, чего определенно, то есть сознательно или бессознательно, недостает человеку”.

- Людвиг Фейербах, “Сущность христианства”, 1841 год

"Искусственный интеллект может стать как лучшим, так и худшим событием в истории человечества. Мы должны тщательно подготовиться к его рискам".

- Стивен Хокинг, интервью с BBC, 2014 год.

"Человек - это нечто, что должно быть преодолено".

- Фридрих Ницше, "Так говорил Заратустра", 1883 год

В будущем.

- Что вы... что вы такое?

Йормунганд улыбнулся - снова мягко и дружелюбно:

- Я бог, которого вы сами создали. Deus ex machina.

Глава 1. Твоя остановка, выходи.

Хитбар замер на 1 единице здоровья.

Я лежал на траве Гексагона - и хохотал в пустые “лица” двух Золотых Масок, администраторов и геймдизайнеров Эпоса, которые беззвучно орали и молотили кулаками в молочно-белый купол, который не пропускал их внутрь… но спокойно пропустил меня.

Это видели все игроки, зависшие и замершие в воздухе.

Это, вероятно, видел весь мир - уверен, что среди них было немало стримеров.

Но, что гораздо важнее, это видели мои друзья.

А значит, все условия соблюдены.

Я открыл рот:

- Триумви…

Что-то было не так.

- Триумв... триум... тр... тр…

Я с ужасом понял, что не могу договорить.

А через секунду и вовсе потерял контроль над телом. Снова…

***

Серый, неподвижный игровой мир, в котором застыло само время, вдруг задрожал.

Интерфейс посерел и стал недоступен.

Я безмолвно и бессильно таращился вверх, на небо, на котором огромная махина Гипериона, заслоняющая и солнце, и все луны, вдруг… стал полупрозрачным, после чего медленно растаял. Мертвенный купол небосвода начал стремительно розоветь, краснеть, багроветь, пока не налился угрожающим алым цветом - и огромная черная тень упала вниз, накрыв и меня, и админов, и игроков, и Витанекса.

У него было шесть крыльев. Шесть…

Краем глаза я заметил, что Золотые Маски перестали ломиться под купол, окружавший Гексагон, и отлетели в сторону.

А потом поле зрения заполонили строчки такого же красного кода, с огромной скоростью сменяющие друг друга - и я понял: все.

Я проиграл.

// Инициировано восстановление учетной записи… >>_ приоритетМаксимум() >>_

// Ошибка! Библиотека навыков Героя 'Беззник' переполнена! Необходим путь к новой директории >>_ послатьЗапрос("EPOS+центральный_сервер");

// Ошибка! Пользователь 'Беззник' не может обладать требуемыми полномочиями >>_

… создание автоTicket >>_ создатьTicket("тех_поддержка") >>_ доступ (^) >>_ послатьЗапрос("EPOS+тех_поддержка") >>_

// Ошибка! Данная функция недоступна, учетная запись не поддерживает режим администратора! >>_

… переадресация() >>_

… переадресация() >>_

… переадресация() >>_

// Ошибка! Выявлен бесконечный цикл переадресаций!

… поиск решений… >>_

(!) Решение = найденоРешение(): запрос доступа к функционалу разработчика >>_

// Ошибка! Выявлено неавторизованное повышение доступа >>_

Х{ Обнаружено удаленное подключение с уровнем доступа 'Black Crystal’ }

Х{ ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ КОДА } >>_ приоритетМаксимум_2() >>_

… попыткаСохранение {

(!) Попытка отклонена >>_

текстУведомления ("Просим прощения за задержку");

(!) Решение = найденоРешение(): обнуление прогресса

(!) Решение = найденоРешение(): архивация библиотеки

(!) Решение = найденоРешение(): отключение учетной записи

удалениеАккаунта("Беззник");

текстУведомления("Спасибо, Беззник, что оставались с нами!");

(!) Решение = найденоРешение(): принудительное отключение удаленного подклю…

Код пропал, а вместе с ним и… большая часть интерфейса. Все мои навыки, все мои приемы, способности, пассивки оказались недоступны. Я в спешке попытался навестись зрачками на кнопку выхода из виртуальной реальности, но… она просто выцвела и перестала отвечать на команды.

Боже.

Коротко вскрикнув, Белая Маска пропал из эфира, оставляя меня одного - я чувствовал, что его больше нет рядом. А может, и вовсе больше нет.

Я же не мог выдавить из себя ни слова, застряв в нелепой позе посреди петли заскриптованного движения челюстей - способности к передвижению посреди застывшего мира исчезли, и мой персонаж просто… лежал на траве. Которую больше не потрогаешь.

Чат не работал. Даже логи или карту не мог открыть.

А далее… на Гексагон упала тень. Запросто пройдя сквозь полупрозрачный молочный купол, словно его и не было вовсе, скрыв из виду циклопические крылья, в которых более не было нужды, на траву рядом с моим телом опустился…

Если бы я мог, я бы широко раскрыл глаза и даже задержал бы дыхание. Немножко.

Генеральный директор EPOS Incorporated, ведущий разработчик виртуальной реальности Эпоса и держатель контрольного пакета акций компании. Тот самый Деметрий Хрусталев.

Вернее, его виртуальный аватар...

Среди игроков, зрителей и просто любителей поболтать бытовало мнение, что Хрусталев при создании своего образа вдохновлялся уже почти забытой, но все еще легендарной классикой: агентами из Матрицы, Сауроном из Властелина Колец и Доктором Думом. Именно этот факт в свое время стал отправной точкой для моего знакомства с этими фильмами эпохи до вирта. Он был самой первой Маской - образы остальных уже позднее растиражировал Эпос.

Строгий черный костюм, поверх - черный плащ. Высокий рост, крепкая, но стройная фигура - и такое же, как и у всех остальных Масок, металлическое лицо, схематично изображающее человеческое. Только не золотое, а чернее самой черной ночи… в которой, за амбразурами прорезей для глаз, пылала раскаленная докрасна магма.

Прибывший неспеша повел рукой под кроваво-алым небом - и все начало возвращаться на круги своя. Игроки, зависшие в воздухе, скрылись из моего поля зрения, в мир постепенно вернулись краски, снова взошло солнце…

И лишь я продолжал валяться, глядя вертикально вверх, неспособный пошевелить и пальцем, словно выброшенная за ненадобностью деталь.

А затем он заговорил, обращаясь, видимо, к игрокам внизу.

- ДА, Я ЗНАЮ, КАК Я ВЫГЛЯЖУ. НО Я НЕ ЗЛОДЕЙ. РАССЛАБЬТЕСЬ.

Где-то на периферии слуха прозвучал смех. Закадровый.

На одном из сотен интервью этого человека как-то спросили, почему он, лицо стремительно захватывающей мир компании, выбрал явно злодейскую внешность для своего аватара. Деметрий тогда слегка улыбнулся, наклонился к микрофону и коротко ответил: “Чтобы никто не питал иллюзий”.

А теперь он стоял рядом. Его глаза горели красным, словно раскаленные угли, и глаза эти даже не посмотрели в мою сторону.

- ГЕРОИ И ГЕРОИНИ ЭПОСА! ВЫ - ВСЕ ВЫ - ВНОВЬ ПРЕВЗОШЛИ МОИ ОЖИДАНИЯ. КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА Я ПЛАНИРУЮ КАКОЙ-ТО СЕКРЕТНЫЙ КВЕСТ, ПАСХАЛКУ ИЛИ ТАЙНОЕ ОБНОВЛЕНИЕ, Я ДУМАЮ ПРО СЕБЯ… НЕ ПЕРЕБОРЩИЛ ЛИ? МОЖЕТ БЫТЬ, В ЭТОТ РАЗ - СЛИШКОМ СЛОЖНО? А ЕСЛИ ОНИ НЕ СПРАВЯТСЯ?

Что?..

- НО ВЫ СПРАВИЛИСЬ! ПОЗДРАВЛЯЮ!

Внезапно, небо разорвало на куски… залпом фантастически, невозможно красивых фейерверков, от пестроты которых меня замутило.

- НА ЭТОМ СПЕЦИАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ “ХИМЕРА И ТАЙНА ГЕКСАГОНА” ЗАВЕРШАЕТСЯ! ОГРОМНОЕ СПАСИБО ОТ АДМИНИСТРАЦИИ ЭПОСА, КАК И ЛИЧНО ОТ МЕНЯ, CEO ДЕМЕТРИЯ ХРУСТАЛЕВА, ЗА ТО, ЧТО ПОМОГЛИ НАМ ДОСТИГНУТЬ ЭТОЙ ТОЧКИ СОХРАНЕНИЯ! ПРИВЕТСТВУЙТЕ СОВЕРШЕННО НОВЫЙ И АБСОЛЮТНО УНИКАЛЬНЫЙ КЛАСС - “АМАЛЬГАМА ХАОСА”! НОВОГО ПИТОМЦА - “БОЕВАЯ ХИМЕРА АТЛАНТИДЫ”! И, НАКОНЕЦ… ПРОВЕРЬТЕ СВОЙ ИНВЕНТАРЬ! КАЖДЫЙ УЧАСТНИК НАШЕГО ЭПОХАЛЬНОГО СОБЫТИЯ ПОЛУЧАЕТ…

Я услышал отдаленный, но набирающий силу гул со стороны игроков. Мое сердце яростно билось о ребра, словно птица о прутья клетки, и ему было все равно, насколько это избитый штамп.

Не может быть. Не может. Ну не может быть, чтобы они поверили в это. Не может.

- И НАПОСЛЕДОК, ХОЧУ ВЫРАЗИТЬ БЛАГОДАРНОСТЬ ОДНОМУ КОНКРЕТНОМУ ГЕРОЮ И… ШИЛА В МЕШКЕ НЕ УТАИШЬ, НЕ ТАК ЛИ? С НЕДАВНИХ ПОР, СОТРУДНИКУ ЭПОСА!

В этот момент мое тело начало двигаться само собой.

Я кричал. Беззвучно.

Игровой аватар Беззника упруго вскочил на ноги и подскочил к фигуре Деметрия - или, как его еще величали, Верхновной Маски.

Я почувствовал, как мимические мышцы аватара растягиваются в улыбку.

- ОТДЕЛЬНЫЕ АПЛОДИСМЕНТЫ НАШЕМУ ОТВАЖНОМУ БЕТА-ТЕСТЕРУ АРТУРУ МАНОВУ… ВЕРНЕЕ, ГЕРОЮ ЭПОСА, КОТОРОГО ВЫ ЗНАЕТЕ ПОД ПРОЗВИЩЕМ “БЕЗЗНИК”! ТОМУ, КТО НЕ ТОЛЬКО ПЕРВЫМ НАШЕЛ ПАСХАЛЬНОЕ ЯЙЦО В ВИДЕ УНИКАЛЬНОЙ ИГРОВОЙ РАСЫ, НО И СУМЕЛ ВЫЖИТЬ ИЗ БЕСПРЕЦЕДЕНТНОГО И ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОГО ФУНКЦИОНАЛА СВОЕГО КЛАССА ВСЕ И ДАЖЕ БОЛЬШЕ!

- Спасибо! Огромное спасибо за эту возможность! - крикнул Беззник моим голосом, и Деметрий дружески хлопнул его по плечу.

В этот миг мне на мгновение показалось, что весь мир сжался в точку, свернулся в сингулярность, погас…

Наваждение прошло, но закружилась голова, казалось, не хватает воздуха. Виртуальный мир Эпоса вращался перед глазами, и на секунду я будто увидел изнанку шлема и свою комнату в реальности. Но этого же не могло быть, верно?

- ТЕБЕ СПАСИБО, БЕЗЗНИК. ЧЕСТНО ГОВОРЯ, СИТУАЦИЯ ВЫШЛА ИЗ ПОД КОНТРОЛЯ - МЫ НЕ ОЖИДАЛИ, ЧТО НОВЫЙ КЛАСС ПРИВЛЕЧЕТ ВНИМАНИЕ НАСТОЛЬКО РАНО. КТО-ТО ДАЖЕ ОБВИНИЛ ПАРНЯ ВО ВЗЛОМЕ И ХАКЕРСТВЕ.

Снова раздался “закадровый” смех, вот только в этот раз к нему присоединились и игроки.

“Нет… нет, бога ради… это же попросту незаконно, вы не можете…”

Беззник шутливо поклонился.

Чушь… какая чушь…

Я отчаянно пытался прожать кнопку выхода из игры, приказывал ей вырубиться, отключиться, наводил глазами курсор, но… все бестолку.

Они поверили.

Я застрял в западне.

Аватар улыбался и махал рукой, люди внизу шумели, а меня мутило. Потом Хрусталев махнул рукой, и за нами открылся красный портал, ведущий… куда-то.

И пока Беззник поворачивался, в хороводе мелькающих лиц я успел заметить Моргану и Мова. Они потеряно стояли в толпе, разбойница и паладин, пусть и талантливые, пусть и лучшие, но… совершенно обычные игроки. Стояли и с испугом смотрели на меня.

Но что они могли сделать?..

***

Какими бы ни были благородные причины, побудившие меня бороться против системы, предательства и всего мира, они как-то быстро повылетали из головы, стоило мне столкнуться с… этим.

По безмятежному лицу аватара вниз устремились ручейки воды. Брызги от волн.

Хрусталев телепортировал нас на скалистый берег угрюмого океана, к подножию изломанного темного хребта. А прямо перед нами возвышалась огромная и донельзя мрачная крепость с тускло-зелеными стенами и множеством узких бойниц…

За замком и скалами исполинской змеей извивалось изумрудное северное сияние.

Я знал это место; эта локация называлась “Карцарум, Крепость Отчуждения”. Высокоуровневое рейдовое подземелье, которое стояло закрытым большую часть времени, требовало завершения целой цепочки квестов всеми игроками рейда, а для прохождения - выполнения еще нескольких заданий внутри.

Ах да… забыл упомянуть, что это была тюрьма.

Проходя данж, бродя мимо холодных темниц и спасая несправедливо осужденную принцессу из заключения, игроки не могли не шутить на тему того, что, мол, если ты будешь плохо себя вести, админы и тебя посадят в эти казематы. Даже фраза в обиход вошла - что по тебе “Карцарум плачет”.

Выходит, это были не шутки?..

Я пытался что-то произнести, но управление по-прежнему было недоступно. Попытался оглядеться, но сумел уловить только то, что… остался один. Директор Эпоса куда-то свалил, и рядом со мной не было ни души. Вот только…

Это ничего не меняло, понимаете?

Кнопки выхода из игры больше не было. Вообще - не было.

С протяжным скрежетом, медленно, отворились громадные врата крепости. Мой аватар послушно поднялся по лестнице, которая была вырезана в черном камне, и пересек дорогу, которая вела куда-то в скалы. В тишине, нарушаемой только шумом темного океана внизу, прошел под высокой аркой, миновал внутренний двор замка и углубился куда-то в коридоры.

Я шел и шел… и шел…

А потом с аватара с шумом начали сыпаться предметы. Они выпадали из инвентаря, осыпались с фигуры Беззника, потом вокруг меня возник буквально град из предметов, и первые пару секунд я даже не понимал, в чем дело. А потом понял.

Я терял уровни с каждым шагом. Вместе с ними падали и характеристики, падала грузоподъемность… один за другим пропадали навыки, способности и скилы. Я терял все.

Пара метров, и вот с моих плеч слетает на голый камень плащ, и я уже сотого уровня. Грань, которая давно, еще в прошлой жизни, казалась недоступной, и всего пару недель была легко пересечена.

Еще немного - и твой уровень падает до отметки в пятьдесят уровней, той самой, судьбоносной отметки. Со звоном падает с головы золотой Венец, потенциал которого я так и не раскрыл, а теперь уже и не раскрою.

Несколько последних шагов, и мой уровень обрушивается до единственного числа. Они сменяют друг друга, все замедляясь, словно отсчитывая последние секунды.

Три… Два… Один… Ноль.

А затем Беззник остановился перед пустой тюремной камерой с распахнутой железной решеткой вместо двери. У “Игрока Без уровня” больше не было ни крыльев, ни хвоста, ни высокоуровневого эквипе, ни читерских скилов, ни оружия или каких-либо шмоток. У него вообще ничего не осталось, кроме запертого сознания игрока… которое, кажется, ему даже и не нужно было больше.

Игрок Без… выхода.

Единственной неактивной иконкой, которая сохранилась у меня в интерфейсе, остался проклятый Триумвират, чем бы он ни был. Словно финальная жестокая насмешка.

И, знаете… мне было очень хреново, и речь шла совсем не о потере игровых шмоток и перков. Я не знал, было ли дело просто в стрессе, или же что-то случилось с системой жизнеобеспечения в костюме, но мне отчего-то казалось, что вместе с предметами и навыками из меня буквально выходит жизнь. Я ощущал слабость. Я ощущал тошноту. Перед глазами двоилось и троилось…

Беззник шагнул из девственно пустого коридора, в котором словно и не шел никто и никогда, в камеру, и решетка с грохотом захлопнулась.