Играющая во власть

АКТ I - ТА, КОГО ВЕДУТ

ГЛАВА 1. ПАДЕНИЕ ВО ТЬМУ

Сначала исчезла Боль.

Не физическая. Ещё миг назад она раздирала меня изнутри — глухо, как зверь, запертый в клетке, который не понимает, за что его бьют, но всё равно продолжает выть. Под ногами хрустели стебли трав, уже высохшие слезы неприятно стягивали щеки, в воздухе стоял запах лета — нагретой пыли и листьев, а деревья что-то шептали друг другу. В горле застрял комок из несказанных слов.

В этот самый момент, словно луч, всплыл образ мамы. Её улыбка окутывала меня теплом. От нее пахло свежей выпечкой, а пальцы стирали муку с моего носика. Она не пользовалась магией. Мама стояла у стола, с нашей любимой скатертью с позолотой, и тихо смеялась, готовя нам ужин. Тогда от меня ничего не требовалось — кроме момента радости. Кроме неумелых попыток скомкать липкое тесто крохотными ручками. Этот образ пришел мне как защита, смазывая душу обезболивающим. Редкий момент. Почти забытый.

А потом исчезло нечто малозаметное.

Ветер.

Я чувствовала его слишком отчётливо— как он скользит по коже, как тянет за собой тепло. А потом он оборвался. Будто кто-то незримо сжал ладонью воздух — и тот замер.

Я замерла вместе с ним.

Грудь сдавило — но не страхом. Воздух стал вязким, плотным. Казалось сам мир сомкнулся вокруг меня, давя на рёбра. Он не просто присутствовал — он наблюдал.

Затем исчезло всё, что наполняло воздух.

Шорохи травы. Свет, растекавшийся по запястьям. Всё было таким же — но для меня выключился звук и цвет, осталась только оболочка происходящего.

Я посмотрела на руки. Они были здесь — но не принадлежали мне. Размытые, теряющие форму, будто плывущие сквозь воду. Как во сне, где ты понимаешь, что смотришь на себя, но не можешь дотянуться.

Запах.

Теперь был только он.

Неправильный. Терпкий, сладкий, но с нотками разложения. Нарцисс.

Я знала, что не должна.

Но пальцы уже тянулись, и было слишком поздно.

В тот же миг исчезли все чувства, кроме одного —

Вернулась Боль.

Но не моя.

Я сорвала цветок, и земля подо мной дрогнула — как рана, в которую вонзили нож.

ПАДЕНИЕ

Дыхание рванулось к горлу. Я подавилась и закашлялась от удара. Не было страха. Был смех и отчаяние. Поток тащил меня, как чью-то игрушку. Тело стало легким, а мир вокруг рушился слишком быстро. Я попыталась колдовать, чтобы вырастить корни за которые можно уцепиться — но земля не позволила мне. Под ногти набиралось все больше земли, за которую я отчаянно цеплялась, пытаясь остаться наверху. Волосы липли к лицу и лезли в рот, мешали дышать. Чем сильнее я пыталась сопротивляться, тем хаотичнее меня разрывало в пространстве.

А потом пришел звук.

Гулкий. Звук, которого не должно быть. Он трещал внутри, отдавая в грудную клетку. Что-то ломалось, небо, воздух, сама реальность. Я не падала вниз. Я проваливалась вглубь. В голове мелькали отрывки воспоминаний — но не моих.

Свет вспыхивал и исчезал.

И тогда я почувствовала его.

Он был здесь, но я видела только Тень.

Воздух сгустился, стал тяжелым, живым. Он не давил — он обволакивал.

И когда мое зрение вернулось, он стоял передо мной.

Высокий. Застывший. Наблюдающий.

Но не за мной.

Я сидела на полу и тряслась. Но он меня будто не замечал. Дыхание сбилось.

Тишина.

И потом — голос. Низкий, неподвижный.

— Тебе холодно.

Не вопрос. Знание.

ГДЕ Я?

Мурашки пробежали иголками по телу. Мне стало не по себе. Воздух здесь не двигался, а тьма топила в своей густоте. Но я все еще помнила солнце на коже. Пол под моими ладонями был тёплым, приятным. Я инстинктивно потянулась к магии — как к дыханию, как к рефлексу. В Верхнем мире мне хватало одного прикосновения, чтобы земля отозвалась, прорастая корнями, цветами, зерном. Я могла вырастить сад из одного вдоха. Я вложила намерение — мягко, но чётко. Как щит. Как корень, который может удержать меня, если всё начнёт рушиться.

Но земля под ним… была странной. Она не отзывалась.

Магия скользнула вглубь — и утонула. Пусто. Несмотря на мои силы — ставлю ставку, что я бы не смогла вырастить здесь ни одного крепкого ростка. Моя сила не могла меня защитить. Я моргнула, сжала руки в кулаки.

Медленно встала. Пространство дрогнуло.

— Где я?

Голос был ровным, лишенным эмоций:

— В месте, куда ты пришла сама.

Я резко засмеялась. Все здесь было неправильным. Он был неправильным.

— Это шутка?

Он не улыбнулся. Я затаила дыхание.

— Меня забрали.

— Ты сорвала цветок.

Всё внутри взбунтовалось — но это уже ничего не меняло.

— Это ловушка? Ты заманил меня?

— Я?

Он не двигался, но Тени вокруг него дрогнули.

— Разве я был рядом?

Я не нашла, что ответить. Нет, я не видела его, но я знала — он ждал. Почему меня это не удивляет? Я сжала пальцы так, что ногти впились в подушечки пальцев, чувствуя, как внутри поднимается странное, почти детское раздражение. Я посмотрела на себя — платье было перепачкано. Когда-то светлое, тонкое, сотканное из дыхания полей и золота солнца — теперь оно тянулось по полу, потемневшее, в разводах пыли и земли, с оборванным краем. На запястьях — следы трав, сгустившиеся в темные пятна, а подол висел тяжело, как мокрая шелуха от прежней меня. Волосы спутались, пряди прилипли к щеке, как у упавшей с пьедестала статуи. Я выглядела... чужой. Как будто кто-то стащил с меня всю сияющую оболочку и оставил только скомканную суть. И вдруг меня кольнуло — стыд. Не перед ним. Перед собой. Перед той, кем я была наверху.

— Я хочу уйти.

Он не моргает, изучая меня.

— Тогда уходи.

Я замираю. Слишком просто. Внутри что-то сжимается.

Я делаю шаг, но пошатываюсь и проваливаюсь назад. Пространство сделало выбор за меня. За моей спиной — только тьма.

Она тянется

Я не знала, куда ведут коридоры вокруг меня. Они изгибались и уходили куда-то в пустоту. Я попыталась пойти вперед, но что-то потянуло меня в другую сторону. Ненормальное ощущение. Я не хотела спрашивать совета — почему-то сразу захотелось пойти наперекор с азартом ребенка, который стоит перед закрытой дверью, но не может удержаться, чтобы не заглянуть. Я собралась с духом и шагнула снова, но пространство качнулось назад и потянуло меня за собой. Тело отозвалось раньше, чем сознание.

Я прижалась к колонне, почувствовала её шероховатость сквозь тонкую ткань, провела по ней пальцами, пробуя на ощупь. Хоть это поможет мне вернуть контроль на собой?

Камень был темный, наполненный глубиной времени. Я подняла взгляд и увидела своды, настолько высокие, что они исчезали во мраке, где, возможно, существовал потолок, а возможно – продолжался космос. Где-то вдали мерцал слабый свет, осколки звёзд или кристаллов, медленно оседающие на мраморный пол, в котором отражался целый мир, перевёрнутый и бесконечный.

Делаю глубокий вдох. Воздух здесь чужой. Он не даёт облегчения, не наполняет лёгкие, только тяжело ложится внутри, путая сознание. В тишине проскальзывали едва слышимые звуки – шорох ткани, слабые шаги далеко внизу, невесомый перелив гулких голосов, похожих на эхо, но не принадлежащих никому. Дворец не казался закрытым пространством. Скорее, он был бесконечным, уходящим за грань осознания.

— Ты сказал, что я пришла сама.

Он кивает. Я складываю руки, прижимая локти к телу — неосознанное движение. Вместо того чтобы остаться на месте, я подхожу ближе. Я смотрю на него снизу вверх — медленно, оценивающе. Одна бровь едва заметно поднимается в молчаливом вызове. Напряжение становится осязаемым. Его взгляд чуть меняется. Или мне так кажется?

— А ты хочешь сказать, что нет?

Я нахмурилась и шагнула еще ближе, чуть склонив голову, как и он, словно этот жест мог помочь мне лучше понять его слова.

— Я… не знала, что так случится.

— Но чувствовала, что это случится.

Слова разрезают воздух, как лезвие. Я снова слышу этот голос внутри себя. Предчувствие. Вспоминаю Боль перед падением. Я не осознавала, но что-то внутри уже знало. И он видел это.

Я отвожу взгляд.

— Где я?

— В Подземном мире.

Я ничего не почувствовала. И это страшило больше, чем тьма вокруг.

Тень, которая не должна двигаться

Я ощутила движение под ногами. Перевела взгляд на мраморный пол — и на мое отражение в нем. Оно улыбнулось и… исчезло. Я обхватила себя руками в панике. Что-то позади двинулось быстрее, чем я. Тень.

Я делаю шаг вперед, но она остаётся позади, вытягиваясь в длину на несколько метров. В животе кольнуло странное ощущение, и я неосознанно смяла край платья, как в детстве, пытаясь почувствовать реальность. Я замерла, затем медленно поднялась на цыпочки и попятилась. Врезалась в своего молчаливого собеседника и тут же отскочила. Я делаю шаг в сторону – но Тень уже не там, где была. С немым вопросом я посмотрела на него, но владыка Подземного мира следит за моей Тенью.

Я не знала, что это значит. Но внутри уже была догадка. Глухая, липкая мысль, как чужая рука на затылке. В груди поднялся жар.

Я чувствую…Зов. Я не могу уйти. Что-то требует, чтобы я поняла это место. Или оно поймёт меня первой.