Играя по правилам Драконов

Глава 1

Канун Нового года был необычайно загружен: покупка подарков, горы недоделанной работы в офисе, встречи, дедлайны… Квартира стала нужна только для сна и смены одежды, работа заменила мне жизнь, которая начиналась после выхода из дома в семь утра. Даже в выходной. Никто не отменял аврал на работе, и все старались успеть до распределения премии закрыть все недочеты. Так незаметно пролетел декабрь. До корпоратива остался один день. Тогда-то и вздохнул весь наш отдел, и я в том числе, свободно.

- Девочки, кто в чем идет на корпоратив? – слышались тут и там возбужденные голоса коллег.

- Говорят, сам генеральный будет! – под видом огромной тайны громким шепотом разносилась новость по отделам.

- Машка, слышала? – это уже ко мне подкатывает подруга, давно и безнадежно влюбленная в Тимура Дмитриевича. – Чтобы даже не смотрела в его сторону. Обещай!

- Настасья Петровна, - деланно ужасаюсь я, - тебя же муж дома ждет и трое детей!

- Святое не тронь! – гордо заявляет она. – Тебя вон кактус дома ждет и пыль, а все туда же лезешь.

- Настасья, - едва сдерживая смех, говорю я, - да не буду я на него смотреть. Но представь ситуацию, что он сам ко мне подойдет и заговорит. Мне что делать, выпучив глаза и закрыв рукою рот в ужасе убегать? Это, заметь, ненормально.

- Ненормально западать на чужих мужиков, а генеральный наш адекватный, он поймет, что с тобой связываться не стоит.

На самом деле генеральный – персонаж мифический. Все видели его фотографию, которая висит на доске почета и несколько раз вживую: при его назначении на эту должность и на юбилей нашей компании. Оба эти раза весь наш отдел находился на галерках, так как был выпимши и шифровался, соответственно, толком никто ничего не видел.

Толк в выпивке мы знали. Вот и сейчас Ритусик, наша активистка, составляла список кто и сколько принесет, чтобы всем хватило. Вообще, мы так смешно сдружились, как будто специально: Рита у нас темненькая, короткая стрижка, активная, вечно в брюках, стиль пацанки. Настасья – пышная блондиночка, домовитая, всегда в костюме с рукавом три четверти и сложной укладкой в высоко поднятых волосах. Генератор идей как бы похохотать, при этом примерная жена и мать. Ну, и я. Знакомьтесь: рыжая-бесстыжая Маша, я за любой кипишь, волосы у меня средней длинны с челкой, которая придает мне ангельски-наивный вид. Работает. Проверено. Обожаю провокационные наряды: если платья, то с чулками, декольте и экстремальной длинны, если джинсы, то подчеркивающие все мои достоинства и обязательно шпилька. Я генерирую идеи, где бы найти приключений, да таких, чтобы потом было что вспомнить.

Нахожу я эти приключения, в основном, для себя. Так, однажды, весело подхихикивая, вышла не на том этаже и встретила одного из замов генерального, еще того, старого. Зам спросил, почему я не на своем месте и не боюсь проверку. На что я, все еще подхихикивая и строя глазки ответила, мол, а зачем бояться? Проверка не у меня, а у вас, вы же не трясетесь, когда меня проверяют?!

За что получила строгий выговор с занесением в трудовую и лишение премии. Естественно, я тут же по начальникам добралась до того зама. Меня послали, ну, я и пошла. Пошла к генеральному. Секретаря не было на месте, ну, я и зашла. А следом влетел тот зам, не помню уж, как ту падлу звали. Ну, и вот, не вовремя мы зашли: секретарь Томочка исполняла свои непрямые обязанности. Обоих уволить генеральный не мог, поэтому меня повысили и вернули премию, а того вредного зама понизили и лишили премии. Выговор мой, правда, так и остался в трудовой на память. А все почему? А все потому, что я удачно дружила с внучкой того генерального и была вхожа к ним в дом. Ну, и никогда не пользовалась этим. До этого момента.

Кстати, все до сих пор думают, что я важная шишка и не трогают меня. А могли бы головой и подумать, что директор сменился и я теперь сама по себе. Смешные, ей-богу!

И вот, настал день Х и все собрались в мегапопулярном ночном клубе. Наш столик располагался в основном зале. Народу было видимо-невидимо. Посередине – танцпол, на сцене - диджей, присесть и перекусить можно было поближе к стеночкам за столиками на компании из пяти – семи человек. На втором ярусе, куда вела лестница, обрамленная изящными деревянными перилами с завитками, стояли вип-столики. Видимо, там восседали акционеры нашей компании и смотрели эти небожители на нас сверху вниз, как на таракашек.

Но, спустя пару часов и бутылку шампанского на голодный желудок, я должна была признаться, что там, наверху, сидят нормальные приятные люди.

- Маруся, - закричала мне прямо в ухо Настасья, - я закадрила та-аких офигенных мужиков! Все как на подбор. Бери бокал, выставляй напоказ, что надо и вперед – они пригласили нас к себе!

- Настя, - пытаясь перекричать грохочущую музыку, притянула подругу к себе, - ты сегодня офигенно выглядишь, но ты многовато выпила и несешь чушь.

Для убедительности, я хлопнула ее по знатной заднице, обтянутой блестящим белым платьем.

- Ритусик, скажи ей! – самодовольно улыбнулась Настя и чокнулась с нами бокалом. Пришлось выпить.

- Ну, ты, мать, даешь! – искренне удивилась я, протягивая ей проигранные сто баксов. Еще с утра мы поспорили, кто быстрее закадрит небожителя. – Уважаю. В стажеры по пикапу возьмешь?

Разговорившись, мы и не заметили, как Рита притащила свою знакомую Полину. Мы иногда тусовались вместе.

- Идем! – возвестила Настя и, гордо подняв бокал над головой, словно реющий флаг, двинулась навстречу прекрасным незнакомцам. По пути она раздвигала собой танцующую толпу и раздавала комментарии отдельным лицам, после чего громко хохотала.

На лестнице нам встретилась охрана, после громких выяснений, нас, наконец, пропустили и мы попали в мир богатства и роскоши. Ноги утопали в ковре с высоким ворсом, музыка здесь не так грохотала, позволяя разговаривать не сильно повышая голос, свет был приглушен таким образом, что столики оставались в тени, освещая лишь проход. Сновали вышколенные официанты, улыбаясь во все зубы, льнули к вип-мужчинам специальные девушки.

Казалось, что мы смотримся инородно, бедно и крикливо. И что-то вот всего этого я так испугалась, что я потянула Ритку с собой в дамскую комнату.

- Да ты посмотри, какая к черту босота? Интеллигентнейшие дамы! – возмущенно убеждала меня подруга. Мы встали рядом, глядя на себя в зеркало.

И правда. Румянец от алкоголя и блеск в глазах придавал нам вид аппетитных булочек, которые так и хочется съесть. Ноги от ушей, шпилька, маленькое черное платье нереально блестит, маникюр, все дела. Сделав пару селфи, а селфи в туалете – это святое, мы взяли свои бокалы и пошли искать Настю и Полину.

Долго искать не пришлось, наших дам было слышно издалека. Подойдя к столику, Рита сразу определила для себя кавалера и уселась ему на колени. Они тут же стали о чем-то шептаться. Настя обхаживала своего Апполона. И, да, он действительно был хорош собой. Зная Настю, тяжело ей будет остановиться, но у нее железный принцип – дальше поцелуя никогда не заходить. Муж и дети обязывают. Да, и сколько я ее знаю, частенько она и от поцелуя отверчивалась, а принцип не нарушала никогда.

Свободные мужчины попивали виски и были увлечены разговором. Я не стала выбирать себе жертву, все-таки я чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому села с томным видом на край дивана, закинула ногу на ногу, открывая окружающим чуть больше дозволенного, благо мое короткое платье это позволяло и стала оглядывать всех вокруг, попивая шампанское из своего бокала. Мужчины с нашего столика мазнули по мне пьяным взглядом и продолжили вести разговор. Стало обидно, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что все к лучшему: у одного были усики, которые я терпеть не могу, у другого - пивное пузо, еще у одного - кольцо на пальце.

А вот за столиком напротив, ух! Какой индивидуум! Черные глаза, весь на стиле, костюм с иголочки, манжеты белоснежной рубашки с запонками, идеально выбрит, верхняя часть удлиненных волос собрана на затылке, остальные свободно спускаются. И взгляд! Взгляд прямо на меня, прямо в глаза. О, Боже, это идеал сегодняшнего вечера. Даже стало интересно кто это у нас в компании такой сексуальный? Один из акционеров? Или приглашенный гость? Я подмигнула ему, чуть приподняв свой бокал. В ответ он улыбнулся уголком губ и тоже приподнял свой бокал. Я пригубила и отвела взгляд. Нельзя так откровенно пялиться, можно и впросак попасть. Посидела, поскучала еще несколько минут, скользнула взглядом – смотрит. Неожиданно, такой красавчик, ему бы в кино сниматься в роли роковых мужчин, а он на меня смотрит, не может такого быть. Или может? Меня бросило в жар, а сердце пустилось вскачь. Взгляд отвести не смогла, даже немного пролила шампанское и, мне больше ничего не пришло на ум, как при нем облизнуться. Одну капельку я не успела поймать, и она медленно стекла по подбородку и полетела прямиком в декольте. Он следил за ней как в замедленной съемке. Это невероятно. Потом он прикрыл на мгновенье глаза и сделал глубокий вдох. Я завороженно смотрела как расширяется его грудная клетка и как работают мышцы, словно он был не за соседним столиком, а прямо передо мной. Странный эффект от выпитой мной бутылки шампанского. Хорошо, почти от двух. Меня повело, когда он, выдохнув, снова уставился на меня, не мигая и тяжело дыша.

Все, пора мне освежиться. Я поднялась, одернула платье и пошла походкой от бедра в сторону дамской комнаты. Мне так казалось. Второй этаж был сделан в виде неполного круга и я, кажется, заблудилась. Толкнув дверь, я казалась в каких-то подсобках. Пройдя по пустому полутемному коридору еще немного и свернув за угол, меня резко припечатало к стене.

Глаза, черные глаза напротив! Я даже испугаться толком не успела, как он, обхватив мою голову одной рукой, другой прижал к себе мою талию. И, надо отметить, симпатия ко мне у него имелась, это я вам точно могу сказать. Я решила не заострять на этом внимание, у каждого свои проблемы. Я не могла оторваться от его гипнотических черных глаз. Может, я немного перепила, но мне мерещились в них золотые всполохи. Такие тонкие сверкающие нити, едва заметные глазу. Из-под рубашки, на шее, виднелся край татуировки, ничего особенного: краешек то ли змеи, то ли дракона. Но, когда я нежно провела по ней рукой, незнакомец вздрогнул. Мелькнула мысль, что это странно, но тут же вылетела из головы, потому что пока я наслаждалась его видом, большим пальцем он начал поглаживать мою скулу, затем перебрался на губы, нежно очерчивая их контур, а потом… Потом он меня поцеловал.

Это была страсть, ураган эмоций. Я задыхалась от напора, от жажды поцелуя, от подавляющей ауры этого человека. И, да, я отвечала ему. Он вел, я принимала правила, и наслаждалась. В голове, кроме жажды продолжения ничего не было. Это было какое-то затмение, потому что в мои далеко не двадцать пять, предаваться самому прекрасному сексу в моей жизни с незнакомым человеком в коридорах подсобных помещений – это не нормально. Но тогда я думать не могла, тогда я была на пике удовольствия.

Сердце ухнуло вниз, когда послышались голоса какой-то компании. Я очнулась висящей на нем, с поддерживающими меня под задницу его руками и с задранным платьем. Боже, как стыдно, вот это я напилась! Я аккуратно сняла с него ногу и он, хмыкнув, убрал от моего места для приключений свои руки, после чего сделал большой шаг назад, наслаждаясь моим видом. А я вся красная от стыда, быстро обтянула платье и поправила чулки, не решаясь посмотреть, как он застегивает пряжку ремня. Компания приближалась, остались какие-то секунды. Незнакомец выудил капельку черного камня на тонкой золотой цепочке, нежно застегнул ее на моей шее, попутно поцеловав в ямочку и галантно подал руку. Предвосхищая все слова, он приложил указательный палец к моим губам и, улыбнувшись сногсшибательной улыбкой, щелкнул пальцами, а затем спокойно повел меня к выходу.

Три, два, один… Компания официантов прошла, передавая друг другу бутылочку шампанского, шумно разговаривая и… и не обратила на нас ни капельки внимания. Я даже обернулась: такого не может быть! Из запрещенной зоны выходит растрепанная пара - кстати, надо вытереть помаду, вдруг, размазалась - и это никого не заинтересовало. Чудеса какие-то! Но кавалер ведет себя спокойно, сделаю-ка и я вид, что все идет нормально. И это не я сейчас… Стоп! Все, забыли!

А где тут забудешь, когда перед выходом в зал, таинственный незнакомец, вдруг притянул к себе, мазнув взглядом в декольте, и нежно-нежно поцеловал. Я опять поплыла. И, если бы он не открыл передо мной дверь, так и стояла бы. Так как двинуться сама я была не в состоянии, он, самодовольно улыбнувшись, придержал дверь одной рукой, а другой развернул меня лицом в зал, прошелся рукой по пятой точке, все ниже, ниже… и… с размаху придал мне ускорение.

Я вылетела в зал пулей, с горящей от хорошего шлепка задницей, растрепанная и с огромными от ужаса глазами. Чего я испугалась? Ну, во-первых, моей недавней слабости и позора, а во-вторых, того, что я зацепилась за ковер и теперь летела прямиком на какого-то прекрасного мужчину за ближайшим столиком и отстраненно думала: долечу я до него или упаду раньше. И такой смех меня разобрал от этой нелепой ситуации, что, когда я таки свалилась на того мужика, начала хохотать как ненормальная.

Отсмеявшись, я, наконец, осознала, что сижу на коленях у генерального! Настя меня убъет!

- Тимур Дмитриевич? Не желаете ли потанцевать?

Получив отказ, я вздохнула с облегчением:

- Спасибо, Господи, за понятливого мужика!

Я удостоилась удивленно-заинтересованного взгляда и быстрого определения размера моей задницы. Размер, видимо, впечатлил, но я уже не могла реагировать на слишком тонкие намеки и пошла искать свою компанию. Вот только за столом никого не было, в зале и дамской комнате тоже никого. Я пожала плечами и спустилась на первый этаж. За нашим столиком моих подруг тоже не было, зато сидели незнакомые мне люди. Я выпила с каждым за знакомство и, прихватив с собой бутылочку шампанского, накинула на плечи шубку и вышла на улицу в темную ночь.

Это присказка, не сказка. Сказка будет впереди, да еще какая!

Да, признаюсь, выпила я много, но это никоим образом не оправдывает мои дальнейшие приключения.

Я шла нетвердою походкой на остановку, звонко цокая каблуками по слегка подмерзшему асфальту и не ощущала холода. На улице было морозно, безлюдно и тихо. Вызвать такси меня мысль не посетила. Мысли вообще скакали как им заблагорассудится и пытались построить дружный хоровод. Свежий воздух активно этому препятствовал, временно отменяя воздушную тревогу. То есть вертолетики.

Поэтому мысли выглядели примерно так: какие красивые снежинки! Вкусные! Почему так холодно? О, а я в туфлях. Сугробик? Нет, камушек. Упс, упала! Хи-хи, как смешно. Хорошо, не в лужу. О, подползу-ка я посмотреть, как я выгляжу. Не пей, козленочком станешь… Хи-хи! О, кто это в луже такой миленький? Вот это глазищи. Да, ладно, я – дракон? А почему одна голова, где руки, вот я одной машу. Вторая рука шампу-пусик держит, не могу ей баловаться. Эй, ты кто?

Я зажмурилась и опять заглянула в лужу. В ней по-прежнему был дракон, смотрящий прямо на меня. Я оглянулась – никого. А в луже – дракон. Красивый такой, как я, только черненький. Голова одна и огромные желтые глазищи.

Глава 2

Я зажмурилась и опять заглянула в лужу. В ней по-прежнему был дракон, смотрящий прямо на меня. Я оглянулась – никого. А в луже – дракон. Красивый такой, как я, только черненький. Голова одна и огромные желтые глазищи. Я глянула на небо – никого. В луже – дракон. Нереализованный материнский инстинкт скомандовал срочно погладить милое существо. Пусть в луже, пусть только голова. Я протянула руку и с трудом дотянулась до ледяной воды. И тут со мной сыграл злую шутку алкоголь: я не смогла сохранить равновесие и полетела носом прямо в лужу. Та оказалась глубокая и вода накрыла меня с головой.

Когда я отфыркалась и села ровно, я пообещала себе больше не пить, потому что вокруг была НЕ ночь, НЕ дорога и НЕзнакомое мне место.

Я сидела посреди тропинки около своей лужи, только теперь в ней отражалась я, а не дракон. Словила белочку? Чур меня, чур меня, не буду больше пить. Когда же я встала на четвереньки, то поняла три вещи: кругом поля, припорошенные снегом, куда ни глянь, под короткое платье поддувает и я начинаю мерзнуть, и сзади кто-то стоит и ржет.

Не обращая внимания на смех, я встала с четверенек и поплотнее запахнула шубку. Осмотрела презрительно с ног до головы гномика и решила уточнить:

- Мы знакомы?

- Смотря с какой стороны посмотреть, - заходясь в новом приступе смеха еле проговорил тот.

- Хам, - обиженно заявила я, не зная в какую сторону идти.

- В качестве извинения, - проговорил этот худощавый недогном, метр в кепке и в прыжке, - могу проводить до постоялого двора, комнатку на часок снимем.

- До гостиницы? Отлично, там я вызову такси.

- Как такая прекрасная дама оказалась в наших краях? – явно издеваясь спросил недогном.

- Что-то у вас глаза хитрющие, небось сами ответ знаете. Прогуляться мне, знаете ли, что-то захотелось, – зло бросила я и зашагала за провожатым.

- Зовите меня Тор, - вполоборота заявил тот, быстро семеня ногами.

Меня разобрал смех.

- Тор? Серьезно? Ты гномов, вообще, видел? Ты, наверное, на диете сидишь или не дорос еще до Тора. Торик. О, Торик-Толик. Ой, не обижайся, Толян, это я сильно перепила, потом просплюсь и извинюсь. Если ты еще не покинешь мое больное воображение.

Я приняла за аксиому, что у меня галлюцинации от переизбытка спиртного, поэтому надо наслаждаться моментом. Ведь потом, когда меня отпустит, будет не до веселья.

Идти пришлось чуть меньше часа. Толик все-таки обиделся, что не мешало мне разговаривать с ним всю дорогу. Ноги в вечерних туфельках окончательно замерзли. Даже бутылочку шампанского я засунула в рукав шубки и спрятала руки в карманах. Если она теперь и упадет, то в карман, а не на землю.

- Миледи, вы не переживайте, в таких условиях вы пробудете недолго, побалуемся и совсем скоро вы покинете нас, - разглагольствовал гном.

Одновременно, я почувствовала шлепок по заднице. Честно, я даже растерялась, ну, не бить же «ребенка» в ответ.

- Я так-то и не переживала, а сейчас вот что-то начинаю, так куда я вас покину? – разнервничалась я. Вариантов развития событий я видела массу и все мне не нравились.

- Ты и так в мире ином, дальше уж некуда, будешь несговорчивой, так заплачу тобою драконам дань, – выдал гном и радостно зашагал впереди меня.

- Как девушку до беды довести, так ты в первых рядах, тоже мне кавалер нашелся – ворчала я, не воспринимая болтовню этого недоросля всерьез.

Гном лишь хитро подмигивал, но молчал. Я с тоской обернулась назад, прикидывая, может, рвануть в другую сторону? Все шансы сбежать от этого галантного кавалера у меня имелись, но вдали виднелись лишь бескрайние, припорошенные снегом, поля и лес вдали. Даже, если меня не съест какой-нибудь хищник, то у меня есть все шансы замерзнуть. Поэтому, план у меня был такой: заходим в гостиницу, к тому же она уже виднеется, я там отогреваюсь и быстренько сбегаю. Надо только узнать в какую сторону бежать. Ну, это просто, если там есть хоть один нормальный мужчина, не желающий от меня избавиться.

Толян стал уже подозрительно на меня коситься, почему же я так долго молчу.

- А что, Толик, сколько тебе лет? – развеивая подозрения задала я неудобный вопрос.

- Да, взрослый я уже! – чуть не закричал гном.

Ясно, значит, недавно стал совершеннолетним, знаем мы таких нервных индивидуумов.

- А где же твоя борода? – я невинно похлопала ресничками. - Никогда не видела гнома без бороды.

- Ведьма! Можно подумать, - фыркнул презрительно Толик, - ты видела хоть одного гнома.

- Пф, можно подумать ты видел хоть одну ведьму, – не осталась я в долгу и, гордо подняв нос, стала рассматривать деревенскую гостиницу.

Среди окружающей серости она смотрелась… смотрелась темным пятном. Высокий, этажа в три дом из почерневших размокших бревен, подмерзшая грязь вокруг крыльца и мужик, вытирающий грязные руки об одежду на толстом пузе. Меня аж передернуло.

- Костикович, дорогой, принимай гостью заморскую, - устремился к невоспитанному мужику Толян.

Мужик высморкался в руку, вытер об штаны и обнял гнома. Я едва успела убрать с лица брезгливое выражение и расплыться в улыбке:

- Костикович, рада знакомству, - радостно улыбаясь выдавила я из себя и неожиданно даже для себя сделала книксен.

Мужик сначала замер, выпучив глаза, а потом оживился, приосанился и заявил:

- Для тебя, милашка, я Ивашка. Подь сюда, сейчас я тебя обогрею! – и заржал, видимо, со своей рифмы.

Я поравнялась с ним, и, когда он раскинул свои грязные ручищи, чтобы сграбастать меня, ловко увернулась от объятий.

- Ну, что вы! Дама с дороги, устала, замерзла, а вы держите нас на пороге – не гостеприимно с вашей стороны, – опустив глазки и поежившись пожаловалась я. – К тому же у нас важное государственное донесение, и неприкосновенность. Шпионы, кругом одни шпионы, и все по кустам сидят. Следят! За нами!

Я многозначительно подняла брови, после трагической паузы смиренно вздохнула о безвыходности ситуации.

- Но, обещаю, если мы благополучно доберемся до…, - многозначительно подняла палец и посмотрела вверх, - всенепременно упомяну Ивашку Костиковича и вернусь, не дай Бог вернусь.

Оговорившись, я замерла, но хозяин уже подсчитывал в уме свою премию от неизвестно кого и не обратил внимания на мои последние слова. Он так увлекся, что гному пришлось громко прочищать горло, чуть не срываясь в петуха, чтобы про нас вспомнили.

- Ах, да, проходите, сейчас все будет, - пробасил хозяин и исчез за дверями, а мы так и остались стоять перед захлопнувшимися дверями.

- М-да, Толик, воспитанием тут и не пахнет. А что, у вас везде так?

- Мадам, зато пахнет едой! – еле открывая тяжелую дверь произнес гном, чуть не захлебываясь слюной.

- Благодарю, - поблагодарила я мини-Тора, который пропустил меня вперед, - я ценю ваше благородство и в знак признательности, отдаю всю еду вам. Я только попью для сугреву.

Гном стал смотреть на меня влюбленными глазами. Я робко улыбнулась и села за накрытый стол. Не буду же я объяснять, что я, мало того, что недавно ела, так еще и пила. А в похмелье о еде не вспоминают. Я с нежностью погладила стеклянный бок своей бутылки, но доставать не стала. Приберегу для более значимого случая. Ивашка вон уже кувшин глинтвейна на стол ставит и маслеными глазками подмигивает.

Выпив две глиняные кружки горячего напитка, я осмотрелась. В большом зале стояли столы и лавки из неотесанного дерева. Все было откровенно грязное: если тарелки Ивашка забрал, то остатки еды, и всего прочего просто смахнул: что на скамейку, что на пол, а пятна от еды и питья вообще трогать не стал, рассудив, видимо, что, если проблему не замечать, то она сама скоро рассосется. Зал был полон народу, было шумно, пьяно, весело и опасно – за дальним столиком назревала потасовка. Единственным мужчиной, подходящим мне для выполнения моего плана по побегу от Толяна, был молодой волшебник. В моем представлении так должны выглядеть волшебники: длинные черные волосы завязаны в растрепанный хвост, длинный черный плащ, мягкие кожаные сапоги и белая рубашка. Под плащом угадывалось какое-то оружие, возможно рапира. Нет, это я уже из волшебника мушкетера делаю, но все же. Официантки звали его Михаэль, когда щебетали про вкусные блюда.

Вот он бросил на меня презрительный взгляд, поднялся из-за стола и направился прямиком на второй этаж.

- Толик, дорогой, где бы нам отдохнуть, так мои ножки устали, сил моих больше нет ходить. – жалобно произнесла я, спустя десять минут, и делая большие щенячьи глаза.

Тот, не переставая заигрывать с пухленькой официанткой и жевать, промычал про второй этаж и что он скоро меня догонит, снова уткнулся в свою даму сердца. Так он, оказывается еще и ветреный: то со мной заигрывал, теперь с другой. Ну, и отлично, меньше мне проблем от него будет. Ну-ну, я выспаться успею, пока он меня догонит.

Поднявшись на второй этаж по скрипучей лестнице, я остановилась. Коридор уходил налево и направо, интересно, куда сказал Толик идти? Дверь должна быть точно в конце. Как любая приличная девушка, пойду-ка я схожу налево.

Определившись с направлением, я быстро зашагала к своей двери в надежде на скорый отдых. Теплая ванна с пенкой, пушистый ковер под уставшими ногами и мягкая уютная кроватка. Проблемы начались на подходе к двери. Дело в том, что в конце коридора было две двери: по правую и по левую руку. Оглядев с сомнением узкую и низкую дверь, я решила выбрать широкую двустворчатую. Ведь не могли же меня заселить в каморку для хранения уборочного инвентаря? Или что там у них хранится?

Распахнув двери, первое, что я увидела – высокая деревянная ванна, наполненная до краев горячей водой, от которой еще даже шел пар. За паром проглядывала неплохая кровать. За такой сервис, я даже почти простила этого мужлана Костиковича. Глубокий вдох, выдох, и сбрасываем шубу, туфли, наконец-то разжимаем пальцы, державшие шампанское. Стон удовольствия не удалось сдержать – как мало надо для счастья! Ноги гудят от долгой ходьбы, как будто бы и не пьяные фантазии у меня, а все на самом деле происходит – удивительно устроен мозг. Особенно мой! Посмотрим, насколько хороша водичка.

Дальше, как в замедленной съемке: я наклонилась к водичке, а там – опять он, дракон, смотрит на меня своими глазищами. Вернее, не весь дракон, а только его голова. Я тут же отпрянула и, не отрывая взгляда, залюбовалась. Трогать воду уже что-то не хочется, учитывая прошлый опыт. А драконище возьми и подмигни мне с легкой ухмылочкой. В эту же секунду я выдала цирковой номер: так истошно завизжала, что даже самой понравилось, надо заметить, дракон тут ни при чем. Со страху у меня тут же дернулась нога, в того, кто обнимал меня сзади за мое мягкое место. А для надежности, развернувшись, еще и кулаками поработала над внешностью нахала, правда, глаза я закрыла, чтобы не было так страшно.

- Ой, п-простите, вы меня напугали, - переведя дух и сделав невинные глазки прощебетала я.

Передо мной стоял молодой волшебник, на которого у меня были планы, только теперь он был без плаща и слегка потрепанный. Если мои размахивания кулаками прошли впустую, то дрыгнувшая нога попала точно в цель. Слава Богам, сила соприкосновения была небольшая.

- Ты пришла ко мне в комнату, едва я начал раздеваться, объясни тогда, что ты здесь забыла? – еще немного сипло ответил волшебник.

- Ваша комната? – честно удивилась я. – Я как раз-таки в своей комнате. Вот ванну хотела принять, а потом лечь отдыхать.

Я скосила глаза на воду, но там уже никого не было.

- Но это моя комната! – самодовольно ответил нахал.

- Ой-ой-ой, чем докажешь? – нахмурила я брови и на всякий случай подхватила на руки шубку с туфлями и бутылочку.

- А подойди-ка сюда, наглое создание

Что-то этот волшебник быстро очухался и начал наглеть на глазах. Мало я его приложила, испугалась. А вот он сейчас не испугается и что я буду делать? Кричать «спасите-помогите»? Так только позабавлю всех.

Я усиленно думала, как поступить в этой нелепой ситуации, а сама отходила за ванну, чтобы получился барьер между мной и этим маньяком.

- Так кто ты? Куртизанка? Шпионка? – глаза волшебника загорелись нездоровым блеском.

- Пф, - презрительно бросила я. – А, может, это ты шпион? Вообще-то меня сюда Костикович поселил, а ты на мою ванну позарился! И для справки, расстегнуть две пуговицы в рубашке – это далеко не раздеться!

- Для справки, когда ты зашла в комнату, я как раз был без нее.

Пререкания могли продолжаться вечно, но вот темп хождения вокруг ванны ускорялся, менялось направление, повышалась концентрация тревоги. В один момент этот сумасшедший решил опрокинуть саму ванну на меня, расплескал немерено воды и я, не выдержав, с визгом сорвалась на бег: за кровать, за стол, стол опрокинуть на него. Нет! Чуть не схватил - чудом удалось выскользнуть. Тяжело дыша, я рванула к дверям. Ой! Не успела, схватил за шубу! Не отдам!

Как открылись двери, я не заметила, отбивала свою шубу от этого монстра. Шубу он не отдавал, да еще и успешно в какой-то момент крепко схватил меня. Оставался последний шанс вырваться живой – использовать бутылку шампанского по назначению. Надеюсь, головушку буйную не сложит. Хм, жалко, подожду еще немного. В общем, разборки поглощали все наше внимание, поэтому, когда с диким воплем из открытых дверей на нас что-то бросилось, мы обалдели оба. Это позволило Толику, а это был он, снести нас с места. Разлитая вода сделала свое дело: мы с маньяком поскользнулись и опрокинулись в ванну с водой, с нами нырнул и крепко держащий меня за ногу гном. Уже падая, я мельком успела увидеть отражение дракона в воде.

Вынырнув, первым делом я сделала глубокий вдох, и лишь потом открыла глаза. Вид настолько меня потряс, что меня вообще никак не беспокоил тот факт, что наша чудесная компания стоит посреди, слава богу, мелкого фонтана. Я рассматривала чудесное великолепие площади и лишь отмахнулась от гнома, подающего мне руку, чтобы помочь выйти из воды.

Фонтан находился посреди дворцовой площади и был очень изящным, ну, просто великолепным произведением искусства. Это была ваза, стоящая на ажурной салфетке, каскадом ручейков, спускающаяся вниз. Цветы, стоящие в ней, выполнены из различных драгоценных камней, а капельки росы в виде бриллиантов, ослепительно сверкали на жарком солнце. Вода же стекала каплями вниз, как будто скатывались капельки росы. В ярко-синем небе кружили неизвестные птицы, бабочки и, мне даже на секунду показалось, что ящерки. Здания и дорога были из желтого кирпича. Только дорога была темнее, а здания – светлее. Окна же украшали разноцветные деревянные ставни. Народ сновал по площади в костюмах ранее мной невиданных и совсем не обращал на нас внимания. Это все, что я успела увидеть, пока один из всадников, следовавших мимо, не притормозил. Держался он величаво, бороду имел красивенную, хоть и седую, выправка его удачно подчеркивалась красным плащом, скрепленным огромной золотой булавкой в виде дракона. У остальных всадников, кстати, плащи были коричневые и без драконов, зато с кинжалами. Этот седовласый мужчина осмотрел нас с интересом и сказал лишь: «В замок», после чего пришпорил коня и умчался вдаль. А стражники или кто они там такие, уже вытаскивали нас из фонтана под белы рученьки и укладывали поперек своих лошадей.

Нет, я все понимаю, лошадей запасных нет, а приказ доставить есть. Но я же дама! Да еще и в коротком платье, чтоб их! Возмущению моему не было предела: я брыкалась, кусалась, дралась и доставляла неудобство лошади, отчего та постоянно взбрыкивала. Я громко требовала меня посадить. Требовала не один раз, надо заметить, а пару-тройку раз в минуту, но стражник оставался глух.

Глава 3

В один момент я, удачно извернувшись, хотела сделать какую-нибудь более значительную гадость, но получила по уху.

- Аааа! Убивают! Изверги! Беззащитную девушку бьют! Все, тебе не жить, уволят, премии лишат, выгонят из армии, попомни мои слова!

С нами поравнялся красивый ухоженный вороной конь с не менее красивым и вороным, ой, то есть чернявым, стражником, который вез Толика. Наездник был широк в плечах, вид имел мужественный и обладал рублеными чертами лица, что придавало ему особую привлекательность. Говорил со своим подчиненным спокойно, словно зная, что его приказа никто не ослушается. Мой тип, ой, держите меня семеро! Какой красавчик!

- Перестань смотреть на начальника королевской стражи такими влюбленными глазами, у него невеста есть, а у тебя - я. И вообще, верещать надо в постели подо мной, а не кверху задом на коне. Стражник твой хотел тебя вырубить, но ты, я так понимаю, не только красивая, но и живучая, - грустно вздохнул гном.

- Я просто извернулась вовремя, - громко прошептала я.

- Кстати, я сказал, что ты принцесса заморская, имей ввиду, расплатишься потом натурой, – невероятно, но этот гномишка даже в такой ситуации пошлил, – рыбонька моя!

- Ага, полудохлая селедка, - огрызнулась я.

Задержав на мне чуть дольше положенного взгляд, стражник-красавчик отдал приказ, и мой мучитель обхватил меня за талию и сделал рывок. И вот я уже сижу, крепко прижимая к груди свое добро и ору дурным голосом. Сижу боком. Да, я читала, что раньше так ездили дамы, но надо же головой думать: у них было седло! Я сглотнула ком в горле и решила брать ситуацию в свои руки. Резко наклонившись, вцепилась стражнику в плечи свободными пальцами и резво перебросила ногу через коня. Да, я оказалась лицом к этому нелюдю, но зато уверенно сидящей. Да, платье поднялось еще выше, зато я могла контролировать ситуацию, а не бояться за свою попу, а все интересное прикроем шубкой. Так и руки освободятся, и приличия будут соблюдены.

Стражник было выпучил глаза, когда я вцепилась в него, чтобы не упасть, но тут же взял себя в руки и больше не подавал никаких признаков жизни. Следующим моим маневром было надеть обувь, а то слишком много предметов в руках. Успешно справившись с поставленной задачей, я бережно уложила бутылочку шампанского в аккуратно сложенную мехом вовнутрь шубку. Когда уже все это закончится и можно будет открыть этот напиток дьявола и королей?

Честно, я не догадывалась, что поездка закончится так быстро, видимо, основная часть пути прошла в воплях и борьбе за вертикальное положение тела. Когда мы подъехали к замку, у меня от великолепия даже слезы выступили. Почетный караул выстроился двумя шеренгами и выставив копья, образовал арку. Через арку, мягко ступая кожаными сапогами, черными, расшитыми золотой нитью и разумно украшенными драгоценными камнями, ступал король. Конечно же ступал по ковровой дорожке. Черной. Правда, расшитой по краям золотом, но все равно, странно все это. Король, уже успевший сменить дорожную одежду на домашнюю, черные облегающие брюки и золотую рубашку с пышными рукавами, которые очень ему шли, поправил корону и, дойдя до нас, подал мне руку.

- Красиво, конечно, у вас тут, но повадки варварские! – все еще сердясь за выставленную на всеобщее обозрение свою драгоценнейшую пятую точку.

- Простите? – удивился король.

- Да, это я так, о своем. Ваше Высочество, у вас такие красивые и мягкие сапожки, а у меня, гляньте-ка, какие каблучки! Хороши, правда? – и я продемонстрировала свои шикарные ноги от ушей в провокационных чулочках, чем ввела мужскую часть населения в ступор. - Как вы думаете, сломаются ли каблучки, если я спрыгну с коня?

- М-м-м, - озадаченно промычал тот, не ожидавший от меня такого словесного напора.

- Вы правы, милорд, сломаются! Так что прыгать мне никак нельзя. Быть может, у вас на службе есть такой высокий, сильный ловкий начальник стражи?

- Эм, да-а… - озадаченно произнес правитель и убрал протянутую руку за спину.

- И он даже сможет ловко меня снять отсюда и в целости и сохранности поставить перед ваши светлы очи?

- Мои светлы очи?

- Чего сидишь, - обратилась я к своему стражнику, сидящему передо мной, - зовите начальника стражи, король ждет.

Тот удивленно перевел взгляд на короля и не пошевелился.

- Вы же ждете? – уточнила я у этого правителя-тугодума.

- Жду, - согласился он.

- Ждет, - развела я руками у носа моего стражника, потому как продолжала сидеть к нему лицом, и слукавила: – сегодня вашего короля посещают исключительно великолепные мысли!

Начальник стражи спешился. О, это тот самый всадник, что приказал вернуть меня в сидячее положение. Это придало ему + 10 баллов к разуму. А уж когда он без лишних слов снял меня с этой верхотуры, то я была почти влюблена в него. Снимая, он, провел своей огромной пятерней мне по спине и на долю секунды задержался у основания моей задницы. Лицо его ничего не выражало, поэтому я решила, что мне показалось. Досмотр и досмотр. К сожалению или к счастью, меня ждала одна сиятельная особа.

Я, сказав спасибо своему спасителю, одернула платье и пошла к королю. На поклон? Да, ну что вы! Сразу обниматься! Его образ вызывал у меня стойкие ассоциации с моим папенькой, поэтому я прижалась к нему и грустно вздохнула.

- Вы спасли нас из фонтана, Ваше Величество, приняли у себя дома как самых важных гостей и лично хотели снять меня с лошади. Я польщена такой встречей! Такому сильному, смелому и уверенному в себе Величеству… как вас по имени? – пела я соловьем, лишь бы сбить короля с толку, и он не заорал, что нас пора казнить.

- Ромус, - произнес, наконец король, хотя и вид имел ошарашенный.

- Лучшему Ромусу на свете я презентую этот божественный напиток! – Я восхищенно захлопала ресничками и протянула заветную бутылочку шампанского.

Ох, какой поклон головы он изобразил! Не был бы королем, я бы влюбилась. Шучу, шучу, конечно, но, надо признать, что он является весьма импозантным мужчиной. Эдакая смесь моего папеньки и короля Артура! Вот еще от шока отойдет и начнет разговаривать, вообще цены ему не будет!

Бутылку он взял, приятно удивился ее весу и тут же передал начальнику стражи.

- Прикажите, Ваше Величество, подать к столу ледяным и будете приятно удивлены. А, чтобы вы не думали всякую гадость про отравленные напитки, я лично выпью бокал, наполненный до краев! – я как представила, сколько удовольствия я получу, так и стали из меня литься слова, словно мед, сладкие, липкие, не оторваться.

– И открывать буду сама, - крикнула я вдогонку, а королю объяснила, что нужно соблюдать определенный ритуал.

При слове ритуал, он напрягся, а стража сделала шаг вперед и сузила круг, в центре которого мы стояли. А к нам уже спешила злющая королева. А я решила, что пора разрядить обстановку и кинулась к ней, как к матушке родной. Обняла ее крепко за плечи, чтобы не смогла оттолкнуть меня и тут же расцеловала трижды. Ошалевшая королева переводила взгляд с меня на мужа, но я опомниться не дала и презентовала ей свою шубку. Вот за что я люблю размер one size, так за то, что на любом человеке он отлично смотрится. Вот и шубка села как родная, а королева разрумянилась то ли от удовольствия, то ли от жары и стала краше прежнего.

Ситуацию спас мажордом, молодец, ловко сработал. И стража расступилась, и король, наконец, отморозился. Кивнув мне как старой знакомой, подхватил под руку жену и величественно удалился во дворец. Мажордом пригласил меня следовать за ним, а, когда я обернулась, то увидела, что коврик, по которому мы только что шли, сворачивают, а стража расходится. Мне вслед смотрели лишь волшебник-маньяк, гном-развратник Толик и начальник стражи. Я сморщила носик и догнала мажордома, чтобы узнать, что будет с моими спутниками. На что получила уверение, что их тоже разместят в замке, но к королю у них доступа нет и питаться они будут на кухне. Что ж, кухня – неплохое место, я бы с удовольствием оказалась сейчас на своей маленькой кухоньке и выпила там чашечку кофе. Но мечтам не суждено было сбыться.

Моя комната располагалась на втором этаже этого великолепного дворца. Как пояснил Пилотр, вполне себе приятный мажордом пенсионного возраста, это летний дворец Ромуса Благородного и мне очень повезло, что король нас спас. Ага, как же, спас! Но я решила тактично умолчать о роли спасателя. Дворец же был роскошным исполнением чьей-то безудержной фантазии. Холл и лестница были выполнены в дереве и золоте. Моя комната - в смешении небесно-голубого и нежно розового цвета. На стенах, шторах, покрывале огромной кровати порхали бабочки и резвились птицы. Зал, где будет проходить трапеза в мою честь – вино с золотом. Кабинет – чернильно-фиолетовый. Зал для музицирования – ажурный, белый с голубым. Повсюду искусная работа скульпторов, резчиков по дереву, художников, флористов.

Я быстренько приняла ванну, уже готовую к моему приходу, простирнула белье, благо такой ажурной сеточке нет необходимости сохнуть, чулочки натягивать не стала, уж больно приятно ходить босиком по нежному пушистому ковру.

Походив из угла в угол, я выглянула в окно и восхищенно замерла. Ярко-синее небо сменилось на голубое с розовыми прожилками на горизонте – вечерело. До самого горизонта тянулись зеленые пятна чащ, лесов и полей, перемежаясь с желтой полосой дороги. «Я прямо как Элли в стране Гудвина», - мысленно хихикнув, стала рассматривать вид под окном. За счет того, что замок стоял на небольшом пригорке, виды были необыкновенные кусты, деревья, лужайки, аллеи. Различные арки и статуи так искусно перетекали один в одного, что создавалось впечатление уединенности с природой и это она постаралась на славу.

По одной из тропинок шагал король в сопровождении прекрасного незнакомца. Меня заинтересовали его выправка, аристократичность, чувство стиля, даже голову он склонял, соглашаясь со словами Ромуса, как-то элегантно. Но рассмотреть толком не удалось – спустя несколько мгновений они скрылись в зарослях магнолии.

Во мне вскипела жажда деятельности, сколько можно сидеть девицей, эдак мне скоро выдадут пяльцы и арфу, а мне нужны дротики и полоса препятствий. Так, если понадобится бежать, то спрыгнуть со второго этажа не проблема, главное, не в туфлях на шпильке, а значит, необходимо раздобыть более удобную обувь.

Оглядев свое блестящее, хоть и черное мини-платье, я решила не привлекать к себе внимания и завернулась в льняное полотенце на манер римского платья. В предвкушении, я покинула комнату и отправилась искать запасную лестницу вниз, на первый этаж. Вряд ли прислуга бегала на кухню, куда я и направлялась, используя парадную. Пройдя по длинному коридору и завернув за угол, я столкнулась с девушкой, несущей фрукты и кувшин на серебряном подносе. Естественно, я бы была не я, если бы наша встреча не закончилась пролитым на меня вином и разбросанными по лестнице и не имеющими уже вида, фруктами.

- Боже, девушка, простите, пожалуйста, я совсем не хотела. Давайте я вам помогу! – распереживалась я и бросилась собирать превратившийся в пюре переспелый виноград.

- Ваше Высочество, что вы! Не стоит! Простите, извините меня! Я все уберу, постираю, будет как новое! – лицо девушки стало еще белее, а в глазах появились слезы.

- Да что ты такое говоришь, это ведь я налетела на тебя. Попадет тебе теперь, наверное, – я взяла ее за руки и увидела бегущие из огромных от страха глаз ручейки слез.

- Ничего страшного, я заслужила, - прошептала она.

- Так, как тебя зовут и где твое начальство?

- Катарина, я работаю на кухне под началом мадам Ратуи.

- Рита - Туя, Рататуй, - хихикнула я, даже здесь жизнь меня сводит с Риткой. – Слушай, Катарина, я поговорю с твоей мадам и постараюсь сделать так, чтобы тебя не наказали, но у меня к тебе две просьбы. Отдай мне свои босоножки, я заплачу за них, только чуть позже, ну, и собери здесь все, пока никто не увидел.

- Вы самая удивительная принцесса, которую я встречала, Ваше Высочество! - присела в поклоне служанка.

Странно так: я виновата, и я же хорошая. Всегда бы так! Подгорели оладушки – мама молодец, мужу а-та-та! Не сдал вовремя отчет – ты святая невинность, а начальник ай-яй-яй!

В босоножках из хитросплетенных кожаных ремешков на плоской мягкой подошве я ощущала себя спортсменкой и совсем забыла, что на мне надето полотенце. Уверив мадам Ритку (или как там ее? Ритатуй? Рарути? А, Ратуи!), что раскидать фрукты и вылить на себя кувшин вина было моей сиюминутной прихотью, я попросила ее об услуге. Во-первых, новый поднос отнесу королю в беседку я, а во-вторых, к моему возвращению, мне хотелось бы видеть на кухне моих спутников. Каково же было мое удивление, когда я не смогла поднять поднос! Немножко подумав, я решила оставить по три фрукта каждого вида. Там же будут король, его гость и я. Что думали о моей сиятельной особе повара и прислуга, меня мало интересовало, наверняка, что я сумасшедшая, но у меня были свои планы, и я их осуществляла. Сгрузив фрукты, я решила еще сделать ход конем и отлила два стакана вина из кувшина, все равно мы столько не выпьем, а вот этим волшебным стаканчикам очень обрадуются мои спутники.

Вот так, с гордо поднятой головой я вышла из кухни и пошла по лабиринтам дорожек в беседку. Конечно же, я ее не нашла, устала и, присев на травку, немного подкрепилась. Тут моего слуха коснулся звон колокольчика. Судя по звуку, это был колокол, размером с голову, не меньше. Я подскочила и рванула на звук, потому что, если он прекратится, я неделю буду отсюда выбираться.

Звук вывел меня на нужную беседку. Незнакомец сидел ко мне спиной, а на входе стоял король с колокольчиком-переростком и был несколько зол. Увидев меня с подносом в руках, очень удивился, но, пока он не заговорил, я решила взять ситуацию в свои руки.

- Ваше Величество, тут такое дело: я забрала для своих нужд вашу служанку и перекусила слегка, вы же не против? – я мило улыбнулась и захлопала ресничками.

Незнакомец кашлянул. Подавился слюной, что ли? А вот король… король сузил глаза. Предупреждает о чем-то?

- Перекусила служанкой? – строго уточнил он.

- В смысле, служанкой? Вы же не племя каннибалов, а? – мои глаза от страха стали как два блюда, как два блюда с пловом. Ой, я что, есть хочу? Какие-то странные сравнения.

Плечи незнакомца уже подергивались, а сам он пару раз всхлипнул. Оплакивает меня?

Король же был зол:

- Я не знаю, принцесса, как тебя воспитывал отец, но я намерен немного подправить его воспитание. В гостях не едят служанок без спроса! Не ходят голышом и не съедают еду короля! Еду короля…

Он явно начал о чем-то догадываться.

- Еду короля…

Я взяла кувшин, налила полный кубок вина и протянула королю.

- Ваше Величество, все верно! Еда ваша, а служанок не едят. Что-то вы не в себе, выпейте винца, полегчает. Оно вкусное, я пробовала. Да, если бы я знала, что вы так расстроитесь, что я съела немного инжира и манго, я бы ни капельки в рот не взяла. А служанку я скоро верну, она мне ненадолго нужна!

Тут король залпом опрокинул в себя кубок, а я налила еще один и под бормотание: «С ума тут сойдешь с этими девицами» подняла глаза на повернувшегося незнакомца. И тут меня словно молнией ударило: это он! Это мой черноглазый незнакомец с вечеринки! Он стоит тут, передо мной и улыбается! А красивый, зараза! Улыбка так вообще сводит с ума, а сердце в ответ выдает рваный ритм. Так это он не оплакивал, когда я слышала всхлипы, а откровенно смеялся надо мной? Однако ж!

Глава 4

Король прочистил горло и поинтересовался:

- Так почему ты, кхм, без одежды?

- Ваше Величество, - укоризненно покачав головой, я вложила в свою речь все свое актерское мастерство, - вам надо почаще отдыхать. Я в платье! Просто вы немного не привыкшие к такому фасону. Моду диктуют не только балы, но и дом, и, даже спальня. Милорд, поддержите меня!

Я умоляюще посмотрела в черные глаза незнакомца.

- Ваше Высочество, - автоматически поправил меня Ромус.

- Ммм! Высочество! Это круто меняет дело! – я заигрывала с незнакомцем, не отрывая от него взгляд.

- Я полностью согласен с вами, миледи, в спальне своя мода на отсутствие одежды. А правителю действительно необходим качественный отдых!

И так он это сказал своим глубоким бархатным баритоном, так насмешливо посмотрел в глаза, что мне сразу вспомнился мой с ним качественный отдых на новогодней вечеринке. Вернее, начало этого отдыха, продолжиться которому помешали сотрудники клуба. Я судорожно вздохнула и опустила вниз глаза, чувствуя, как пылают мои щеки.

- Алланшер, она тоже Высочество! – ничего не понимая в нашем диалоге, растерянно поправил его Ромус. - Как, кстати, детка, тебя зовут, что ты не знаешь ни меня, ни его?

Незнакомец рассмеялся и, сделав пасс рукой, дотронулся до плеча короля:

- Ромус, тебе и правда пора отдохнуть! Перед тобой Марриа, ненаследная принцесса Шоттариана Многодетного. Мы давно не поддерживали связь с ним. Или ты бывал в Зыбучих Пустошах?

Ромус тряхнул головой, словно скидывая оцепенение и пожал плечами:

- С него нечего взять, разве что таких прекрасных девушек!

- Нам пора, есть еще несколько дел, которые мы можем решить, не утомляя прекрасную Марриа! – прорычал букву «р» в моем имени Алланшер, не отрывая взгляда от моего, а у меня мурашки по телу побежали стадом.

Ух, и горяч же этот мужчина, если он даже имя мое произносит так страстно! Я снова зарделась. И тут Алланшер подмигнул мне и произнес, словно что-то напоминая королю, о чем они оба уже давно знали:

- Ваше Величество…

И Ромус, тут же отвернувшись, медленно пошел по тропинке к замку. В глазах же незнакомца плясали задорные золотые всполохи.

- Значит, Алланшер и Высочество… - задумчиво произнесла я.

- Значит, Марриа и принцесса, - произнес он в ответ. – Ты хоть запомнила, кто твой отец?

- Конечно, у него такое красивое имя и такое некрасивое название страны.

- Будут спрашивать, какой ты по счету ребенок, уходи от ответа, их у него чуть более восьмидесяти. Уверен, папаша и сам не знает всех своих детей. Но как тебя угораздило стать принцессой? – Алланшар аккуратно взял меня за подбородок и нежно заглянул в мои глаза.

- Толик сообразил, надо отдать ему должное.

Дыхание моего кавалера стало глубже, он явно подавлял раздражение:

- Толик?

- Вот честно, было бы очень весело посмотреть на твою ревность, - подразнила я его, - но у меня совсем нет времени. Толик – гном по имени Тор. Я еще до конца не поняла какую он преследует цель: помочь, доставить злодею или продать в рабство. Вот волшебник точно маньяк, а начальник стражи ничего такой, сработаемся.

Мою болтовню, нацеленную на то, чтобы позлить, он прервал отменным поцелуем. Не таким страстным, как в прошлый раз, а нежным, ласковым, собственническим.

- Я должен извиниться перед тобой, но объяснить за что, пока не могу.

- Очень надеюсь, не за поцелуй.

Он лишь чуть качнул головой, усмехнувшись, словно удивляясь фантазии нерадивого ребенка, и быстрым шагом ушел догонять короля. А я осталась стоять посреди сада в растрепанных чувствах. И, лишь, когда у меня от головы отхлынула влюбленность, а то, что я влюбилась в этого… Высочество, сомнению не подлежит, до меня дошла удивительная мысль. Если я сейчас в своем сне, как он тут оказался мне понятно. Но все это становится похожим на реальность, тогда как он тут оказался становится не понятно и подозрительно.

Ничего не понимая, я почти к сумеркам выбралась из этих зарослей. Сверху, конечно, все кажется безумно красивым, но больше я туда ни ногой – плутать по нескончаемым тропинкам мне совсем не понравилось.

Вернувшись в свою комнату, я без сил прилегла на мягкое облако кровати. Не прошло и десяти минут, как в дверь постучали и, не дождавшись ответа, вошли четыре девушки во главе с тетушкой. Она напомнила мне Фрекен Бок. Она осмотрела меня расчетливым взглядом и хлопнула в ладоши. Две девушки тут же начали меня обмерять прямо на кровати.

- А что они делают? – спросила я у Фрекен Бок.

- Та, поджав губы, немного помолчала, но потом снизошла до ответа:

- Вас необходимо одеть к ужину.

Потом девушки помогли мне подняться и пересесть на жесткий стул без спинки. Тут уж я взбунтовалась: рядом стояло прекрасное кресло, хочу в него. Тетушка слегка побледнела, но опять хлопнула в ладоши и меня тут же пересадили.

- Что плохого в том, что я сижу в мягком и удобном кресле, а не на пыточной табуретке? – опять вывела я из зоны комфорта тетушку.

Та опять поджала губы, опять помялась, но все же ответила:

- Кресло предназначается для хозяина замка или особ мужского пола. Вам не положено в нем сидеть.

- Какая ерунда, в моей комнате я сама устанавливаю правила, - фыркнула я, - а с особами мужского пола я разберусь сама. А что же означают ваши недовольно поджатые губы перед каждым ответом?

- Ох, простите меня, грешную дуру, - запричитала эта дама. – бес попутал, как есть попутал. Больше не повторится! Не губите!

Я замерла от неожиданности, слушая нескончаемые синонимы слов «не губите» и «дура грешная». Девушки тоже замерли, только смотрели с ужасом переводя взгляд с меня на нее.

- Так, стоп! – резко скомандовала я. – Отвечать только «да» или «нет», понятно?

- Да, - всхлипнула тетушка.

- Вы меня презираете?

- Нет, - с большими от ужаса глазами четко следовала инструкции Фрекен Бок.

- Губы поджимали, потому что были недовольны?

- Нет.

- Я вам не нравлюсь?

- Нет, ой, то есть, да, ой!

-Нормальная я, да?

- Да.

- Что же такое? Может, это у вас дурная привычка?

- Да! – радостно закивала головой тетушка и улыбнулась.

- Теперь подробно объясняете, почему привычка выскочила при мне?

- Нам нельзя с вами разговаривать. Ни с кем, кто выше нас по статусу. Есть четкие инструкции, когда можно открывать рот. Когда я поджимала губы, я придумывала способ выкрутиться из ситуации: разговаривать нельзя, но и игнорировать ваш вопрос тоже нельзя. Я нарушила правила три раза, теперь меня лишат работы и скорее всего посадят в тюрьму.

Слезы покатились из ее глаз, ну совсем как у Катарины. Да что это за двор такой дикий, да еще и с дикими правилами.

- Так, отставить слезы! – скомандовала я, наморщив носик. Не люблю я эти нюни. – Будете моим советником, особенно по дворцовому этикету. У нас, знаете ли, были совсем другие правила. А Катарину приставьте ко мне как служанку. А вы, девочки, если откроете рот вне этой комнаты о том, что здесь происходит, не сносить вам головы! А здесь болтайте, мне абсолютно все равно.

И я удовлетворенно опустилась в кресло.

Пока первые две девушки искали в гардеробной подходящее мне платье, третья занималась моей прической, а четвертая – макияжем. В конце я ощутила себя настолько счастливой и красивой, как будто я сходила в салон, честное слово!

Спустя всего полчаса – и я готова на торжественный прием в мою честь в голубом платье в пол в стиле ампир, выгодно оттеняющее мои серо-голубые глаза и подчеркивающее некоторые мои достоинства. Тетушка Бо (сокращенно от Фрекен Бок, все равно ее настоящее имя я выговорить не смогла) предупредила меня, что опаздывать на 15 минут – это норма, плохо, если я приду вовремя. Вот как знала – всю жизнь так жила, а сколько было недовольных вокруг. Просто они не были знакомы с дворцовым этикетом!

Посреди зала в зеркалах и золоте стоял длинный сервированный стол и дубовые стулья с высокими спинками. Паркет был необычайно красив и повторял узор конструкции огромной люстры, наверняка из венецианского стекла. Какие-то люди ходили туда-сюда, переговаривались, рассматривали наряды, учтиво кланялись. На меня лишь косились и с любопытством рассматривали исподтишка, но никто не подходил.

Мне было откровенно скучно.

- Начальник стражи, стойте! – закричала я, понимая, что он ускользает в открытые двери и я могу его не догнать.

Он вздрогнул и медленно обернулся в полной тишине, мгновенно воцарившейся в зале. Под пристальным взглядом всех гостей я, наконец, добралась до него и вцепилась ему в локоть. Руку он так и не согнул, но лицо оставалось бесстрастным.

- Идемте, на вас все смотрят! – прошептала я, увлекая его за двери зала.

- Благодаря вам, принцесса, - закашлявшись от едва сдерживаемого смеха, произнес он.

- Вы были моим шансом сбежать с вечеринки. Я, кстати, Марриа, а как ваше имя? – мне понравилось, как Алланшер произносит мое имя на свой манер, и я решила представляться именно так.

- Тиль Шваррек, Ваше Высочество.

- Ой, Тиль, какое еще Высочество, можно просто Марриа, ты же видел меня с голой задницей, - хихикнула я.

Начальник стражи с любопытством скосил на меня глаза и согнул руку. Вот так-то лучше.

- Послушай, Тиль, мне нужно срочно научиться сидеть в седле, а потом прокатиться по окрестностям, организуешь?

- Нет

- Очень смешно, а почему?

- Ты хочешь сбежать, – равнодушно сказал он.

-Пф, сначала докажи! – обиженно пробормотала я.

- Я знаю твои намерения и не допущу побега.

- Да меня тут убить хотят, в рабство продать, так что уж лучше попытать счастья на стороне.

- Нет, не лучше. У тебя через месяц свадьба.

-Что-о-о? – закричала я. – Какая, к черту, свадьба? С кем?

- Не положено говорить.

- Так, Тиль. Ты трус и бесхребетный слизень. Я и без тебя спасусь. Я себе, знаешь ли, еще дорога! То похищения, то маньяки, то рабство теперь! Да что же это такое?!

- Не рабство, а свадьба. – поправил этот умник.

- Все равно сбегу! – упрямо заявила я.

- Все равно поймаю, - спокойно заявил этот никчемный человек, но в глазах появился азарт.

- Ах, так! Больше я тебе ни слова не скажу, а когда сбегу – сам будешь жениться на моем женихе, раз он так тебе нравится. А я еще думала, что ты нормальный!

Так, все, вычеркиваю этого Тиля из списков нормальных людей. У-у, машина для исполнения правил, никакого сострадания у него! Все, так и записываем: красивый, но глупый. А такая надежда была на этот экземплярчик!

- Вообще-то я на твоей стороне, просто знаю больше! – чуть слышно произнес Тиль, идя за мной следом на почтительном расстоянии.

Я резко затормозила и развернулась к нему, но оказалась слишком близко к этой горе мышц. От этого все мысли вдруг вылетели из моей головы. Ни разу не мой черноглазый незнакомец, но что-то в нем есть.

- Тиль, ты такой тугодум! – так и не дождавшись даже легкого прикосновения рассердилась я.

Так, надо срочно наведаться на кухню, вдруг, Толик там задержался.

Дойдя до кухни, я перекипела и придумала новый план. В нем мне должны были помочь мои спутники. Чем дальше от зеркального зала мы уходили, тем темнее становились коридоры и озабоченнее лицо моего спутника. На улице уже были сумерки, а в коридорах еще не зажгли освещение. Тиль к чему-то постоянно прислушивался, но я, как истинная леди, мешала своей болтовней.

- Что-то случилось? – громким шепотом спросила я.

- Ничего, - сквозь зубы процедил он и передвинул меня справа налево, - иди на кухню, прямо по коридору и вниз по лестнице, я разберусь с гостями и догоню.

Он толкнул меня вперед и вынул из ножен укороченный меч. Сзади него мелькнули две черные тени, едва различимые в полутьме коридора, а я от страха закричала и бросилась бежать…

- … Ух, ты! Да ты просто красавица! Иди ко мне, моя принцесса! Интересно, я даже не могу сказать какое платье лучше: мини или макси! – закричал Толик пьяным пронзительным голосом.

Они сидели с волшебником и выпивали. Сидели уже давненько и это моя вина, я про них совершенно забыла. А я ввалилась, запыхавшаяся с выпученными глазами, дрожащая от страха и за себя, и за начальника стражи.

- Толик, иди-ка ты спать! Еще раз пьяным увижу, выпихну в какой-нибудь параллельный мир и скормлю крокодилам.

- А меня ты выпихнуть не сможешь, - удовлетворенно произнес юный волшебник.

- Зато я смогу, - сделал шаг вперед Тиль и угрожающе застыл около стола. Его вид никак не намекал на то, что только что была стычка.

Он лениво сел за стол рядом с Толиком и пододвинул тарелку каши с мясом к себе поближе. А на мой вопрошающий взгляд, лишь подмигнул мне и принялся есть.

- Милашка, ты наконец, поцеловала начальника стражи, раз он лезет из-за тебя на рожон? – с сомнением спросило это недоразумение.

- Он упустил свой шанс и вообще, что значит, наконец? - презрительно спросила я гнома.

- Значит, у меня тоже есть шанс на слюнообмен с тобой? – уточнил Михаэль.

- Есть, если дашь мне три золотых.

- Зачем? – поперхнулся Миха.

- Проверку не прошел. Так и знала, что ты гад ходячий. Толик бы, не спрашивая, дал.

- Толик и сейчас готов дать, - заржали эти пьяные морды.

- Сколько я тебе уже говорил, что я - великий Тор! Если бы не я, то… и вообще, я работаю с самим...

- Возьми, - громко произнес Тиль и, встав из-за стола, положил передо мной на стол ровно три золотых, а Тору грубо приказал: - рот закрыл и пошел спать. Еще раз пьяным увижу, потеряешь не только работу, но и память.

Толик, мне кажется, даже побледнел и слегка протрезвел от испуга. И чего это он такой пугливый? Подумаешь, припугнул маленько! Через секунду гнома уже и след простыл.

- Хм, - я посмотрела на начальника стражи с удивлением, - грубо, но действенно, небось уже примерно спит. А золотые по одному отдай, пожалуйста, Катарине за босоножки и тетушке Бо за помощь, Толик вернет, как проспится.

- Это слишком много за такую помощь, - сморщился Михаэль.

Ага! Тетушка Бо никого не смутила, значит, слухи здесь разносятся быстро, надо будет девок пугнуть: говорила же молчать, а они клички разносят по всем углам.

- Это мои расценки. И не завидуй чужому успеху, лучше сам его добивайся.

Я встала на цыпочки и поцеловала Тиля, благодаря за помощь. Все-таки мужчина он видный, статный, может, и умом не обделенный, просто ведет свою игру. Но, когда я решила попробовать поцеловаться по-настоящему, он решительно взял меня за плечи и отставил на длину своих вытянутых рук.

- А теперь что не так? – хмуро спросила я.

- Не положено, у тебя есть жених.

- Да, ладно! – зароготал недоволшебник и сотворил в воздухе фейерверк.

Это было так волшебно, так красиво, что я обо всем на свете забыла, даже, что надо обижаться. А, когда все закончилось, и я вернулась с небес, ой, с потолка на землю, то увидела, что повариха гоняет его мокрой тряпкой по всей кухне, а тот хохочет и подмигивает поварятам.

- Ладно, Тиль, вот ты знаешь намного больше меня, вот ты бы на моем месте стал сбегать?

- Нет.

- Скажи, кто мой жених?

- Принцесса Марриа, пройдемте в зал, там наверняка нас ищут, - проигнорировал он вопрос.

- Хорошо, если просто заждались, - проворчала я и подхватила под руку Тиля, все равно не ответит, упрямый.

Мы пропустили появление короля и поиск меня. Пока шел поиск, придворные нервно пытались поесть, предвидя, что сегодня неординарный день и можно остаться вообще без ужина. Но, видя, как хмурится Его Величество, у придворных не лез кусок в горло. Мы появились позади короля, когда заиграла музыка и объявили танцы. Начальник стражи тут же исчез, а я наклонилась сзади к уху Ромуса и ангельским голоском пригласила его на танец.

Глава 5

Король подскочил от неожиданности:

- Где Вас носит, Ваше Высочество?

- Не сердитесь, я урегулировала некоторые вопросы. Это было срочно, а отпроситься я не могла – Его Величества не было на месте. – я сделала реверанс, улыбаясь своей же шутке. - Дайте же вашим гостям спокойно поесть, ведь похудеют, ей-богу! Вы все воспринимаете так близко к сердцу, а вот мое приглашение на танец проигнорировали. Ваше Величество, музыка играет, дама ждет, прошу на паркет.

- Куда?

-Танцевать! – закатила я глаза, ну, сколько можно уговаривать.

Танцевать их придворные танцы я не умела, о чем и сообщила после двух оттоптанных королевских ног. Состояние ног Ромуса не пугало, зато пугала моя инициатива. Я умудрилась предложить потанцевать наш медляк. А что, стоишь, качаешься из стороны в сторону, любой тугодум справится, даже король.

Ситуацию спас тот, кого я ожидала меньше всего. Когда мой черноглазый незнакомец нежно обнял меня за талию, я напряглась, но, когда он заговорил своим бархатным голосом где-то около моего уха, я вздрогнула и покрылась мурашками.

- Ваше Величество, разрешите украсть у вас даму.

На что король с облегчением вздохнул и радостно зашагал к столу.

- В этом платье ты прекрасна, - не преминул Алланшер сделать комплимент, а заглянув в декольте, добавил, – а без него – великолепна.

Заиграл вальс, все разобрались на пары и закружились по залу. Я же могла лишь оттоптать партнеру ноги.

- Платье длинное, подожми немного ноги. Руки в позицию. Начали.

Надо отметить, смекалка у него отлично сработала: глядя глаза в глаза, он кружил меня на весу, продвигаясь через весь зал к маленькой неприметной дверце за стулом короля. Как только мы скрылись за шторкой, я тут же встала на ноги и… запустила пальцы в его волосы. Он самым наглым образом целовал меня…мои…мое… декольте. Ах! И его руки уже оказались под платьем. А-Ах! И ажурная деталь одежды пала к его ногам. Да-да! И мои руки уже на ремне его брюк, и я чувствую… слышу… Что? Слышу, как Королева с кем-то спускается по лестнице и скоро нас увидит! Разум ко мне вернулся раньше, чем к нему. Я с силой убрала его руки и одернула платье. Алланшер недовольно сощурил глаза, но застегнул обратно ремень, поправил галстук и наклонился как раз в тот момент, когда королева вышла из-за угла и увидела в темноте наши очертания. Мой спутник опередил все вопросы и первым подал голос:

- Ваше Величество!

Королева с любопытством осмотрела нас с ног до головы, и, удовлетворенно хмыкнув, разрешила Алланшеру подняться.

- Ваше Величество, я бы хотел завершить начатое.

Она удивленно подняла брови и сложила руки в замок перед собой:

- Очень любопытно, я бы с удовольствием на это посмотрела, продолжайте, принц.

- Ваше Высочество, вы же не против свидетелей?

Я подумала, что эти церемонные разговоры скоро сведут меня с ума. Ну, сколько можно?

- Ваше Высочество? – повторил принц и дернул меня за подол платья.

- А? Ой, вы у меня спрашивали? Да, принц, я не против.

Еще бы я была против, если уж он не перечил, мне и подавно не стоит.

Я стояла пунцовая от стыда, хорошо, что в полумраке потайного хода нельзя было это рассмотреть. Алланшер же ничуть не смутился и, продолжая стоять на одном колене, нырнул рукой в нагрудный карман, затем во внутренний. Держа что-то в зажатом кулаке, он спросил у меня:

- Марриа, ты позволишь застегнуть на твоей ноге этот браслет?

- Д-да.

- Ты добровольно даешь согласие на мой подарок для тебя?

- Да, конечно! - Я засомневалась в необходимости моих ответов на эти странные вопросы.

- Должен предупредить, мои подарки без права возврата, ты согласна их принять? – уточнил Алланшер, застегивая второй браслет у меня на руке.

- Да.

После моего согласия, принц самодовольно посмотрел на королеву и едва заметно кивнул головой. Она ответила так же. Что это: совпадение или мне мерещится какая-то игра, где они подельники?

- Поздравляю, принц! – с сарказмом произнесла королева и чуть тише добавила, - оригинальный у тебя паше, однако.

- Знала бы ты, детка, на что сейчас согласилась, - хмыкнула уже громко прямо мне в лицо недовольная королева и прошла со своим спутником, стоявшим все это время в полном молчании за ее плечом, мимо нас прямиком в зал.

- Она просто завидует, - шепнул мне на ушко принц и потянул меня за собой по темным лабиринтам коридоров.

«Да он бунтарь», - восхищенно подумала я, ощущая прохладу браслетов на себе.

Вышли мы недалеко от кухни.

- Здесь пару часов назад напали на Тиля, - сказала я шепотом.

Он остановился и притянул меня к себе, нежно поцеловал, сказал, что ему пора и, уходя, произнес:

- Не на Тиля, на тебя. Тиль лишь защитил. Будь осторожна, малышка.

Перед тем как моргнуть, я успела увидеть какой-то замысловатый пасс руками. В следующую же секунду Алланшер исчез, оставив после себя осыпающиеся черно-золотые пайетки, ну, или блестки, или чешую. Осыпаясь, они искрились золотом, а, достигнув пола, вспыхивали ярче и исчезали. Невероятная красота.

А Настька моя сказала бы, что это позерство. Эх, Настасья Петровна, как вы с Риткой там без меня? А я без вас прижилась уже тут. О! Ну-ка, стоп! Точно! Я же перестала даже думать, что я из другого места, мира или еще черт знает откуда. Живу и пытаюсь подстроиться под условия. И, что самое обидное, меня, вроде как, все устраивает! Нет, надо разорвать ход событий, попробовать выбраться или хотя бы узнать, как попасть домой. Есть же в этих местах какие-нибудь шаманы, ведьмы, да я сейчас готова поверить даже в экстрасенсов! Мне нужен мозговой штурм.

По дороге на кухню я задумалась, и мне пришла гениальная идея! Сбежать из замка именно сейчас, пока все танцуют и не ожидают от меня ускоренных действий. На кухне я забрала с собой блюдо пирогов и вернулась к себе. Но в комнате меня ждал сюрприз: в моем кресле сидела сама королева, сейчас она снова выглядела как та дородная дама, что удовлетворилась моей шубой. Не так давно мы виделись, поэтому первой я заговаривать не стала, а принялась расстегивать многочисленные пуговки бального платья.

- Милочка, не буду ходить вокруг да около, но король в вас влюблен, оттого и теряет дар речи и способность мыслить.

- Да ладно! – я замерла с расстегнутым платьем возле кровати, - а мне все казалось странным, что он и двух слов связать не может. Но мне не нужен ваш муж, хоть он и хорош собой… Ой!

Я прямо в расстегнутом платье и босиком бросилась к королеве и, взяв ее за руки, испуганно заглянула в глаза:

- У меня же свадьба не с ним?

Испугавшаяся было моего порыва, она нервно выдохнула:

- К счастью, не с ним.

- Ну, это же чудесно! Тогда не вижу никакой проблемы, - я вернулась к кровати и продолжила переодевание в длинную льняную рубаху, которую мне достала тетушка Бо и передала на кухне вместе с пирожками.

- Да, теперь я верю, что вы не хотите заполучить моего мужа, - спокойно произнесла королева и выкинула чашку с чаем в окно, а свою поднесла ко рту.

Я захохотала, видимо, это была нервная реакция на попытку меня отравить.

- Спасибо, конечно, что не довели дело до конца, но подругами мы точно не станем.

- Я предложу вам исчезнуть, а чтобы вам лучше думалось, дам это, - и бросила мешочек мне на кровать.

Я подпоясалась куском веревки и стала распускать волосы.

- В дополнение попрошу охотничий нож, пару метров веревки, плащ и адекватного коня. И все это в течение получаса.

- Даже не попросишь трусики? – глядя на меня невинным взглядом полюбопытствовала королева.

Я моментально стала красной, но решила держать лицо до последнего:

- Благодарю, но нет, мне вполне комфортно.

В ответ она лишь засмеялась:

- Алланшер знает свое дело.

- Вы что-то хотите мне про него сказать? – уточнила я.

- Нет-нет, упасите меня боги, только то, что его паше из твоих трусиков – это оригинальный трофей. Впрочем, как и сам принц.

- Паше?

- Платок в нагрудном кармане пиджака, - снисходительно пояснила она, явно наслаждаясь моим шоком. - Коня дам своего до Истошного леса, потом отпустишь его, он сам вернется.

- А что, лес очень страшный? – я решила не рефлексировать и сделать вид, что все идет по плану.

- Нет, лес как лес, просто потом истошно кричат. Почему кричат - никому не известно, назад-то никто не вернулся, - вежливо улыбнулась королева и, поднявшись с кресла, направилась к дверям.

Уже взявшись за ручку, женщина обернулась:

- Мешочек так и не посмотришь?

- Не тараканы же там? – беспечно пожала я плечами. – Наверняка деньги. А у меня встречный вопрос: почему мне надо именно в этот лес?

- С двух сторон Мертвые Скалы, за которыми море, а с третьей стороны порт, где тебя будут искать в первую очередь и найдут, поверь, в этом опыт у нас большой. И все же, почему ты так спокойно согласилась? – недолго помявшись, королева все-таки задала мучавший ее вопрос.

- А, так меня здесь ничего не держит, а во-вторых, вы пришли ко мне как раз в процессе моего побега, зачем же отказываться от дополнительных благ, раз уж наши интересы совпали?!

Она, ухмыльнувшись, вышла, а я застегнула босоножки Катарины, пересыпала пирожки в наволочку, туда же положила свои чулочки, платье и туфли. Я убедила себя, что когда-нибудь окажусь в цивилизации и они мне еще пригодятся. Прибежавшая тетушка Бо помогла мне вымыть волосы после укладки на ужин с королем и сложить правильно плащ. Кстати, смешно, но на ужине я не поужинала. Ничего, буду только стройнее. Без косметики я ощущала себя свежей и отдохнувшей. Замотав веревку вокруг наволочки, я превратила ее в рюкзак, типа мешок, обняла Бо и направилась к конюшням. Королева сдержала свое слово, и конюх уже ждал меня с неоседланным животным. Спустя несколько минут, конь вынес меня в открытые ворота и начал удаляться от замка. Все время до леса, я боролась за свою жизнь. Конь нес меня по заученному пути галопом и его не интересовало, что я третий раз в жизни сижу верхом. Без седла было сложно удержаться и не упасть, поэтому я легла на него, вцепилась в гриву и отчаянно пыталась выровнять положение постоянно съезжавшего на бок туловища. Надо признать, стиль «наездник» перестал быть моим любимым, и, думаю, навсегда.

К тому времени, как я перестала истошно вопить и думать, что королева таким образом решила от меня избавиться, прошло немногим больше получаса. Вдалеке показался унылый черный лес. Когда выглядывало солнышко, становилось понятно, что темно-зеленая хвоя просто играет с нашим зрением и все не так уж и страшно, если бы не подозрительное название. Что еще за Истошный лес. Наверняка, чтобы пугать детишек. И меня-я-я!

Я чудом не свалилась с резко затормозившего королевского коня. Видимо, дальше мне предлагалось идти пешком. Оставалась одна проблема: в конюшне мне помогли залезть на коня и скомандовали ему как и куда бежать. Мне же надо было только держаться. Остановился конь тоже сам. А вот как мне с него слезть? После утомительных ерзаний, я свалилась с этого чудовища как куль с известным содержимым. По-моему, я перестала любить этих животных и, вероятно, это взаимно. Эта животина недовольно фыркнула и сорвавшись с места, унеслась к себе в конюшню. Конечно, ее денник был намного больше всей моей квартирки, еще бы ему не хотеть домой. Эх!

Но отступать некуда: либо меня женят, либо в рабство продадут. Надо себя спасать, кто, если не я о себе любимой позаботится? И я, проверив, хорошо ли закрепила плащ, который на удивление был необычайно удобен в носке, отправилась в путь. От тетушки Бо я узнала, что за лесом лежит дорога через прекрасные озера к самым величественным горам. Священные горы населены драконами и являются уже другим государством. Что мне делать у драконов я так и не поняла, но тетушка Бо говорила, что только там я смогу жить счастливо. Не знала она, что мне и дома неплохо жилось в своей маленькой уютной квартирке и с работой, на которой я пропадала с утра до ночи, зато там же пропадали и все мои подруги.

Чем глубже в лес я продвигалась, тем уже становилась тропинка, а вокруг сгущалась темнота. Кроны деревьев находились так близко друг к другу, что слабо пропускали солнечный свет. Я шла весь день, но мне ничего необычного не встретилось, скорее всего я сама себя больше пугала, ожидая неприятностей. Ох, уж эта Королева, чувства юмора у нее не отнимать. А вот с наступлением ночи мне стало не по себе: изменились привычные звуки и шорохи, появилось ощущение тревоги. В мыслях все время всплывал образ Алланшера – уж с ним бы точно не было так страшно.

Едва я присела под дерево, раздумывая, где бы укрыться на ночь, как меня чьи-то костлявые большие руки подняли высоко вверх, а я истошно завизжала. Меня схватило дерево! Мне нужно срочно в психушку, отпустите меня, я сойду на этой остановке. Отче наш, иже еси на небеси… Дальше я не помнила, да и некогда было вспоминать, срочно надо набрать новый воздух для… но завопить не получилось, я уже находилась в свободном полете. Проще говоря, меня бросили! Так мне еще никто не намекал, что я потолстела, как мячик, мол, тобой играть можно. Приземление вышло мягким, на какой-то светящийся лесной батут. Не успела я вздохнуть свободно, как снова завопила, почти сорвав голос: на меня смотрели глаза, много глаз. Восемь! Восемь светящихся глаз! Боже, боже, боже! Светящийся ПАУК на светящейся паутине! Скорее, придумай что-нибудь, он тебя сейчас спеленает и высосет кровь как у мухи-цокотухи. И никакой комарик не прилетит и не спасет! Ма-ма! Так, отставить п-п-па-ни-ку, липкие нити идут по кругу, а мне нужны только радиальные, те, которые как лучики солнца. Побежала, быстро!

С трудом оторвав свою ладонь и ноги с помощью охотничьего ножа от липкой части паутины, я развязала свой плащ, на который очень удачно приземлилась, и, оставив его, как добычу, полезла к спасательному краю паутины, стараясь не наступать на круговые, концентрические нити.

Хорошо, что я упала на плащ, свою попу я бы от паутины не отскребла. Зная, что паук определяет местоположение жертвы по натяжению определенной нити, я торопилась, подгоняемая страхом. Сзади послышался какой-то шум и стали появляться световые вспышки, но обернуться я боялась, как боялась и не успеть. Казалось, что меня в последнюю секунду схватят за ногу, притянут и сожрут. Корней Чуковский не добавлял оптимизма: в голове вертелись строчки из его «Мухи-Цокотухи»:

«…Зубы острые в самое сердце вонзает / И кровь у нее выпивает…»

Никогда больше не буду читать детские сказки!

Достигнув края паутины совершенно неожиданно для себя, я сорвалась и полетела куда-то вниз. Приложившись несколько раз о ветки деревьев, сумела-таки приземлиться более-менее мягко. Нет, показалось! Да, что ж за невезение такое? У самой земли меня подхватила как добычу какая-то летающая тварь, вонзив свои когти прямо в мои нежные плечики. Если выберусь живой... Интересно, кто меня жрать собрался? Сова или летучая мышь? Правда, чтобы поднять меня, это должны быть монстры-переростки. Не о том ты задумалась, принцесса.

- Отпусти меня! Ах, ты, гадкая тварь! Я живой не дамся! Пусти, кому говорят – завопила я изо всех сил ни во что особо не веря, но страх за свою жизнь заставил хоть как- то действовать.

Вдруг, одновременно со вспышкой, запахом горелого и криком моего похитителя, мы выполнили тройной переворот и когти разжались. Летать я не умела, поэтому камнем рухнула вниз. Внизу стал образовываться густой туман, в который я и приземлилась. Упала я неудачно, потому что спружинила и, погасив скорость за счет этого приземления, свалилась прямиком в какую-то лужу.

Глава 6

Вынырнув, я резко зажмурилась. Яркая луна освещала озеро. После темного леса глазам было слишком светло. Руки и ноги на автомате работали без участия моего мозга. Осмотревшись и найдя берег, я поплыла к нему и первым делом проверила рюкзак: пирожки намокли, но не сильно. За пару часов обсохнут и будут как новенькие. С туфлями и мешочком денег та же история. А вот плащ пал смертью храбрых, нож же потерялся во время полета. Съев несколько мокрых пирожков, я разложила остальные сохнуть и, не зная куда идти, осталась возле озера дожидаться утра.

Остаток ночи прошел не очень хорошо: вымокнув, я не могла согреться. Одежды переодеться у меня не было, развести костер было нечем и пришлось каждые полчаса танцевать несколько энергичных танцев с частой сменой движений. Полька грела лучше всего, но к утру я ее уже ненавидела.

Едва начало светать, я встала, огляделась по сторонам и увидела вдалеке лес. Видимо, это тот, из которого меня выбросило через воду. Вообще, странные эти переходы. Портал-лужа. И не звучит, и все время мокрый при переходе. А во все стороны передо мной расстилались самые красивые озера, какие мне только доводилось видеть: вода в каждом из них была чистейшая и проглядывались плавающие в них пестрые рыбки. Цвет воды и форма озера у каждого была своя, неповторимая. Между озерами лежали лужайки с сочной зеленой травой. Где-то гулял теплый ветерок, который гонял волны по высокой траве и прятался в низкой. За этой игрой можно было наблюдать часами, но мне жизненно необходимо было согреться, поэтому я решительно встала и пошла.

Стараясь держать лес за спиной, я направилась вперед, обходя воду подальше, чтобы никто меня туда не утянул. После того, как я перестала быть в своем мире, поверила во все сказки. Хотя, с восходом солнца, все ночные приключения казались ерундой, но подстраховаться стоит. Пирожки высохли, чем сильно порадовали меня. Рюкзак же вообще перестал оттягивать плечи. Кстати, заглянув в мешочек, что дала мне королева, обнаружила там не деньги, а драгоценные камни. Еще не понятно хорошо это или плохо.

К обеду меня стало клонить в сон, все-таки стресс и отсутствие сна ночью давали о себе знать. Пейзаж тоже никак не способствовал бодрствованию, а к полудню появилось монотонное жужжание мух, которых, к слову, нигде не было видно. Ко всему прочему, ноги с непривычки сильно устали. Решив сделать привал, я разлеглась на траве и, обняв мешок, с удовольствием закрыла глаза.

Кажется, поспав минут десять, меня стали будить, на что я яростно сопротивлялась и ругалась. Спать хотелось неимоверно, а Морфей не желал меня отпускать из своего царства. Почувствовав какую-то горечь во рту, мысли стали проясняться и, наконец, я вынырнула из объятий сна.

Вокруг меня сидели Тиль, Толик и Михаэль перепачканные кровью, грязью и какой-то синей слизью. У всех были серьезные расцарапанные лица, а в руках они держали разные колбочки, пузырьки и баночки. Я моментально поняла, что происходит что-то странное, поэтому подозрительно сощурилась и спросила напрямик у Тиля, как самого адекватного из всей компании:

- Тиль, а что, собственно, тут происходит?

- Отравить вот тебя пытаемся, а ты никак, - он хмуро отшутился и отвел глаза.

- Миха, а ты что скажешь?

- Может, ты не человек? Почему тебя ни одна отрава не берет, а? – голливудская улыбка и показное веселье.

- Ясно, тогда я снова спать, - проворчала я и завалилась на бок.

О, какой я подняла этим переполох! Из их воплей я выяснила, что они влили в меня кучу всяких противоядий, но сработало только одно, экспериментальное, больше года назад добытое у драконов, и больше у них его нет.

Я тут же села:

- Противоядие от чего? Почему оно только у драконов? Драконов? Они существуют? И как вы вообще тут оказались? – протараторила я.

Наступила полная тишина.

- Хм, тебя не клонит в сон? – осторожно спросил Толик.

- Нет, у вас тут так весело, с чего бы мне хотеть спать? – удивилась я.

- Да с того, что это Глаза Сомна, черт возьми! - взорвался Михаэль, подскакивая с места и опять садясь, начиная перебирать пальцами магические четки, чтобы успокоиться.

Оно-то и понятно, он тут самый эмоционально нестабильный.

- За артистичность десять баллов, за раскрытие темы – ноль. Ну, давай, Толик, не подведи, рассказывай в подробностях! – ничего не понимая повернулась я к гному.

Тиль и Миха отошли на пару шагов и стали складывать в свои сумки разбросанные вокруг вещи.

- Я - Тор, милашка, и мне очень хочется тебя отшлепать, - мечтательно протянул гном и поведал мне интересные вещи.

Как только я выехала со двора, королева объявила о пропаже меня и ее коня, видимо, чтобы меня поймали за кражу с поличным. У нее с королем вышла крупная ссора, в конце которой он назвал ее дурой прилюдно и выслал поисковые отряды в трех направлениях. В сторону леса он отправил нас троих, постоянно бормоча, что принц его не простит.

- Вот коза, - возмутилась я, - а помимо коня мне бы приплели еще и кражу драгоценностей Ее Величества, никто бы не поверил, что она мне сама их вручила.

- Хм? А зачем? – удивился Тиль.

- Плата за то, чтобы я сбежала и не трогала влюбленного в меня короля.

Михаэль звонко расхохотался, но под угрюмым видом Тиля ему быстро стало не смешно.

- Серьезно? Король и в нее? – не поверил волшебник.

- Вот ты мне никогда не нравился, - обиделась я. – Почему это король не может в меня влюбиться, я что, уже не девушка что ли?

- А он тебе нравится? – осторожно спросил Толик.

И все замолчали, словно боясь ответа.

- А я вам не скажу, потому что все вы мне здесь или врете, или недоговариваете. Тиль знает о какой-то свадьбе и женихе, но молчит. Толик вообще со мной с момента попадания к вам и делает вид, что ничего странного не произошло. Миха вообще не понятно почему за мной таскается, если недолюбливает меня. Может, все-таки просветите дремучую девку?

Волшебник и гном не знали куда деть глаза, но говорить не собирались. Я в надежде повернулась к начальнику королевской стражи:

- Его Величество Ромус тоже в игре?

- Частично, - уклончиво ответил Тиль. – Всего сказать тебе не могу, но то, что твой жених является драконом скажу, как и то, что, когда ты узнаешь все, тебе это понравится. Это я прямо гарантирую.

- Ну, хоть так, - вздохнула я. – А король мне отца напоминает, который где-то есть, но в моей жизни отсутствует. А Ромус немного похож на него, да еще и спас из фонтана, заботу проявил, вот и получилось, что получилось. Очень надеюсь, что он видит во мне дочь.

- Наверняка знать невозможно, но похоже, что так и есть. А из фонтана технически я тебя спас, такую мокрую курицу с восхищенным взглядом невозможно забыть – хмыкнул Тиль.

- Ой, ты проехал бы мимо без приказа. И вообще, я вот тобой восхищаюсь, а даже поцеловать не могу, - я отвернулась в другую сторону и стала наблюдать за Михой.

- Ты мне тоже нравишься, - тихий серьезный голос заставил обернуться, - но у меня есть невеста, у тебя есть жених, а у нас с тобой сиюминутное чувство, не проверенное временем, бытом, расстоянием. Давай не будем ломать то, что у нас есть, ты мне потом еще спасибо скажешь.

Тиль крепко обнял меня и погладил своей огромной лапищей по голове. Как мама в детстве, когда утешала. А он такой сильный, смелый, надежный, за ним, как за каменной стеной. Может, я и правда ищу у него защиту, а желание его поцеловать – это все простая благодарность? С Аллашером вот все просто, хочу – целую, правда, где он, этот черноглазый? А с Тилем размышления и целая проблема.

- Эй, голубки, нам бы выдвигаться, зелье вечно действовать не будет, а мы даже полпути не прошли, - крикнул Михаэль, старательно делая вид, что не смотрит на нас.

Я вопросительно посмотрела снизу вверх на Тиля, тот кивнул, поцеловал меня в макушку и стал подниматься.

- Так что за горькую дрянь вы в меня влили? – поинтересовалась я.

- Так противоядие от летаргического сна, – заговорил гном, опять пытаясь приобнять меня за талию.

- Толик, фу, место! – скомандовала я.

- Как на Тиля, так сама прыгаешь, а я поинтереснее буду. И я, между прочим, без невесты, - захохотал гном, но под строгим взглядом начальника стражи, поползновения свои временно приостановил.

- А почему я вдруг решила поспать? – не обращая внимания на намеки гнома, поинтересовалась я.

- Ну-у-у, сейчас будет бла-бла-бла на три часа, я ушел вперед, - проворчал Михаэль и ускорил шаг.

- Чего это с ним? – удивилась я.

- Ревнует, молод еще, не понимает, что такая цаца, как ты не про его душу, - подмигнул мне гном и мерзенько захихикал.

- Толиком был, им и останешься! – я закатила глаза от бесцеремонных высказываний.

Дальше мы шли, разговаривая с Тилем и не обращая внимания на поникшего гнома. Он, вроде, и не рад был, что сморозил глупость, но вины своей не ощущал и не мог никак понять, что же он сделал не так.

Если коротко, то мир этот магический, а это я уже заметила, когда Алланшер внушил королю, что он меня знает и делал едва заметные пассы рукой. Означает ли, что он маг? Думаю, да, логично же.

В лесу меня прихватили не деревья, а леший и хорошо, что один. Отчего они такие нервные выяснить не удалось. Пауки какие-то радиационные, светящиеся, это нормально, бывает и похлеще. Кстати, Тиль, Михаэль и Толик дали шанс мне сбежать, а сами остались сражаться с этим пауком-страшилой. Это все объясняет: и световые вспышки Михи, и поджаренную курицу, которая меня похитила, и облачко, на которое я приземлилась, упав, и голубую слизь на них, когда я проснулась. А вот то, что я спружиню с облачка в воду – никто не ожидал, как не ожидали и того, что в это время откроется мини-портал.

Я все-таки была права, опасаясь воды, из которой на меня смотрела морда дракона. Именно в это время обычная вода становилась порталом. Тиль долго смеялся, узнав, что у дракона морда, а не лицо. Даже не знаю, что именно его так развеселило. На мой вопрос, почему именно такой ужасный мокрый портал надо было придумывать, просто пожал плечами: значит так проще с большого расстояния делать точные переходы.

Долина прекрасных озер, по которой мы шли называлась Глаза Сомна, потому что воздух тут был смешан с какими-то ядовитыми газовыми выделениями из особого вида травы, произрастающей только на этой территории. Для человека он был смертелен: уснув, проснуться уже не было возможности. Всем известно, что в римской мифологии Сомн – бог сна, а озера – похожи на глаза, так и придумали название. Мои спасители торопились после битвы с пауком, потому что думали, что меня уже не вернуть даже противоядием. Меня же спасло то, что я долго не спала. Замерзнув, мне приходилось согреваться движением, что давало мне сил бороться с отравленным воздухом. А, может, раз я не из этого мира, на меня он по-другому действовал, кто знает? Но противоядия они потратили на меня все. Сработало лишь экспериментальное, добытое у драконов Тилем при последнем визите короля в их замок.

- А какие они, драконы? А что они едят? А почему живут в замках? А правда, что они над златом чахнут? А бывают трехголовые? А они могут поджечь лес? А воду? – я забрасывала Тиля вопросами с частотой пулеметной очереди, уж очень мне была эта тема интересна.

Тиль в ответ лишь качал головой, улыбался и на все отвечал: «Скоро сама увидишь».

Мы шли весь день и всю ночь, а с рассветом я увидела самые прекрасные горы, покрытые лесом, словно мхом. Они были настолько огромные, что верхняя часть, словно изрезанная морщинами стояла голой, а вершины были покрыты снегом. Сегодня была ясная погода, поэтому облаков не было, но Тиль сказал, что вершины видны редко, настолько редко, что даже существует поверье: кто увидит все величие гор станет необычайно счастливым и богатым. Нам повезло.

Михаэль перестал дуться и шел рядом с нами. Шли молча, пока гнома не стало шатать.

- Толик, ты что, уже выпить успел? А почему не поделился? – подначила его я.

Гном никак не отреагировал, что было настолько странно, что даже Миха обернулся.

- Тиль, донесем? – окликнул он впереди идущего начальника.

- Донесем, до границы с горами часов пять осталось. – Тиль посмотрел на Толика и стал снимать с себя все лишнее. – Понесете мое оружие. Тор столько не протянет, а антидота больше нет. Я побегу вперед, встретимся на границе Глаз.

Тиль закинул гнома на плечи как какой-то воротник, ухватился за руки-ноги и побежал вперед легкой трусцой. Мы с Михаэлем переглянулись и удивленно перевели взгляд на удаляющуюся парочку.

- Миха, ты понесешь все это или мне что-то взять? – с сомнением глядя на кучку оружия и одежды спросила я.

- Ну, я же не вол, таскать все это, - проворчал он.

- Миха, ты же маг или волшебник, или кто ты там, сделай все невесомым или пусть все летит следом за нами, - возмущенно произнесла я.

Он в ответ лишь обидно рассмеялся:

- Бери и неси, принцесса. Пусть твой маг тебе и носит.

- То есть ты просто из вредности такой? Ладно, не вопрос, просто подумалось, что при мужчине стыдно тяжести носить. Но, раз здесь нет мужчин, нет и вопросов, - возмутилась я.

- А ничего, мы не гордые.

Пройдя полчаса молча, я не выдержала и начала выковыривать человеку мозг чайной ложечкой и выяснять, что он делает рядом со мной, если я ему так не нравлюсь. Спустя час я узнала ответ во всех подробностях. Речь была настолько эмоциональная, что я даже не морщилась от обилия мата.

Михаэль был неверно мной идентифицирован как волшебник. На самом деле он сыскарь из тайной полиции государства Варрава, в котором я еще не была, но у меня все шансы на то, чтобы в него попасть. Михаэль славился стопроцентной раскрываемостью в работе. Поэтому, через государя, мой жених его попросил об одолжении – сопроводить невесту без происшествий до его замка в горах. Сам он, видите ли, слишком занят. А я, мало того, что постоянно попадала в эти самые происшествия, так пару раз чуть не откинула тапочки. Скомпрометировала, короче, его крутость. А дальше выяснилось, что задета мужская гордость: мне нравятся все, кроме него. А он-то почти святое существо. У себя там, в Варраве. На Тиля вешаюсь, Толику спускаю пошлые шуточки, короля вон влюбила в себя, и это при том, что еду к жениху. А когда он, Михаэль, меня обнял, так зарядила по очень нужному месту. Вот! Добрались до сути. Обидчивый попался, простить свои фаберже не может.

- Миха, да я, считай, не ударила, а пригладила, что ж ты так убиваешься? Я уже и забыла, а ты вот зачем-то напомнил. А кажется, что я тебя игнорирую, потому что ворчать меньше надо, да креститься, когда кажется. Ты же такой бесючий, что проще с тобой не общаться. И не сочиняй на ходу, ты меня не приобнял, а в плен взял своими ручищами. У меня потом синяки на руках остались. С женщинами понежнее надо, понимаешь?

Но Михаэль лишь сердито сопел. А я подумала, что этот мужчина умеет делать только что-то одно: однозадачный он. Либо ворчит, либо сопит, либо думает. Бывает, все мы разные. Поэтому до границы Глаз Сомна мы дошли в полном молчании, думая, каждый о своем. Шагах в ста после границы на спине лежали Тиль с Толиком и смотрели в небо. При нашем появлении, они подскочили, отряхнули траву и вычурно поклонились. Странные какие-то.

С каждым километром нашего пути, а без железок Тиля я порхала как бабочка, лето отступало, давая дорогу осени и первым заморозкам. Местность менялась до неузнаваемости: после сочных лугов и теплого ветерка, нас нещадно трепал северный колючий ветер, иногда приносивший мелкий снег.

Глава 7

Трава уступила место рыжему мху и каким-то жестким низкорослым кустарникам, деревья все чаще попадались скрюченные в самых причудливых формах, пока совсем не пропали. Все ближе были горы. Все ближе была зима. Я отчаянно мерзла, пока Михаэль не сжалился и не создал защитный купол вокруг меня, ворчливо предупредив, что надолго его силы не хватит, он-де не маг.

Конечно-конечно, как паука магией долбануть, так он маг, а как согреть меня, так сразу в кусты.

- Миха, если ты не маг, почему ты не уснул в Глазах Сомна? Вот у меня было противоядие, Толик едва не уснул, а вы с Тилем как продержались?

Михаэль лишь фыркнул и, отвернувшись, ускорил шаг, показывая, что объяснение от него я не получу. Ответил Тиль, с которым у нас в итоге образовались вполне себе дружеские отношения.

- Я выпил комплексный антидот еще в Истошном лесу, а у него есть амулет. Все просто.

- Хорошо, Толик, а где твои подколки и попытки хлопнуть меня по заднице?

Гном съежился и виновато на меня посмотрел:

- Мы же на территории Священных Гор Небесных Драконов. Тут за такое и казнить могут.

- Так нет же никого?

- Это для тебя нет, а драконы повсюду. И зрение у них…а нюх… и вообще, не провоцируй!

О, как! «А нюх, как у со-ба-а-ки. А глаз, как у орла!» Весь день я расспрашивала Тиля о драконах, горах и традициях. Ну, и конечно о том, куда мы идем.

Первых драконов я увидела на второй день подъема на саму Священную Гору. Мы только позавтракали остатками и ушли с места нашей стоянки, как вдруг Тиль остановился и задрал голову высоко вверх. Посмотрела и я.

Вот это было зрелище! Огромный драконище летел прямо над нами. Он был матово-черный с золотым отливом, а огонь, который он выплюнул, поражал своей силой. После огненного шоу эта животина сложила крылья и стремительно стала пикировать прямо на нас. Я занервничала и даже спряталась за Тиля, хотя, чем он поможет? Мы станем одной большой лепешкой. Главное, дружной. Я зажмурилась и слушала, как дрожит и гудит воздух. Дракон красивый, конечно, пикировал как реактивный самолет, а их, надо признать я люблю без памяти, а вот с новым видом животных я еще не определилась. Уважаю и восхищаюсь совершенно точно, а вот любовь еще надо заслужить.

Когда звук прекратился, я открыла глаза и обнаружила себя стоящей в середине, а вокруг – мои спутники. Дракона нигде не было.

- Эм, вы решили хоровод вокруг меня поводить? – подозрительно оглядев их, догадалась я пошутить.

Ожидаемо, Миха фыркнул и вышел из круга, Толик закатил глаза и покачал головой. Так, значит, Тиль все объяснит.

- И?

- Ты невеста вот этого дракона, мы сейчас на их территории и нам запрещено дотрагиваться до тебя и хоть как-то выказывать неуважение.

- Ого! Серьезно… Так, стойте! В смысле, я - невеста этого дракона? Он же меня раздавит! Да и замуж я не собираюсь. И вообще, вы нафига меня сюда притащили? Гады! Прямо к нему в логово! Я же шла искать путь домой!

От обиды слезы покатились у меня из глаз. Ну, как так-то? Я же считала их друзьями, ну, начальника стражи с гномом точно, а они…

- Предатели!

- О, Боги, теперь истерика! Пойду подышу свежим воздухом. – пробормотал Михаэль и смылся.

- Ну, а мы-то тут причем? – удивился гном. – Ты сама его выбрала, а все претензии к нам. Наша задача доставить тебя целой и невредимой.

- О, так ты, оказывается, умеешь нормально разговаривать! – сквозь слезы съязвила я.

- С тобой тут научишься, - проворчал он. - Нет бы спокойно из постоялого двора к жениху в постель прыгнуть, так нет, приключения на свою…

Тиль предупреждающе кашлянул.

- … на свою попку ищешь. Знаешь, чего стоило выкупить тебя у Ромуса Благородного?

- В смысле, выкупить?

- В прямом, - подтвердил мои опасения Тор. – Ты ему понравилась и должна была стать его наложницей.

- К-ка-кой наложницей?

- Все, Тиль, я больше не могу с этой святой простоты, теперь твоя очередь разговаривать с «мадам невинностью». У тебя опыта больше. – сдался гном и пошел вслед за варравским сыщиком.

Тиль вздохнул, подумал, почесал макушку и растерянно уставился на меня.

- Тиль, в смысле я – наложница? – напомнила ему я.

- Ну, скажем так, королю ты понравилась не как дочь.

- Фу, ты, дикари! Глазки им состроишь и уже по уши влюблены! Что за мир? Хорошо, допустим, а как понимать, что я дракона сама выбрала? Я его, так-то, первый раз сейчас видела!

- Тут сложно: может, сказала что-то, может, дотронулась, может, угостила чем-то… Дракон – это сущность. Он, ведь, и человек тоже.

О-о-о, мне сразу вспомнилась вечеринка и количество потенциальных женихов, с которыми я заговорила, мимоходом задела, выпила с ними или не так посмотрела.

- Но, Тиль, таких людей знаешь как много? Может, это тот мужик, которому я упала на колени, когда споткнулась? Или тот, на парковке, что помог мне выйти из снежной каши на очищенный тротуар? Или нет… но дракона я точно никогда не встречала!

- Хватит. Ты скоро все узнаешь. Он тебя видел, значит, на следующей нашей стоянке будет портал в замок.

- Брр, ужас какой. Но я не хочу туда! Давай, вернемся к первоначальной луже, которая сработала как портал, и попробуем вернуть меня обратно, а?

- Нет. Портал сделал Он. И, пока Он не откроет тебе его в обратную сторону, ты будешь находиться с нами.

- Боже, маньяк какой-то! А вы зачем в это все вписались?

- Потому что ты однажды обратила на нас внимание.

- Ага, особенно на гнома, - проворчала я.

- У нас у всех есть родные… поэтому мы добровольно сопровождаем тебя, – загрустил Тиль.

- А после того, как сопроводите?

- Дальше дело чести. Драконовой чести. Но она напрямую зависит от их настроения, сытости и положения дел в их обществе.

- Русская рулетка. Так-так. А что меня ждет?

- Я не могу разглашать.

- Ясно, ничего хорошего. Ну, что ж, - подумав и придумав план, решилась я, - в путь, меня жених ждет!

Пройдя несколько километров, я поняла, что драконовый портал – это мое спасение: вокруг царствовала зима, а на мне были легкие босоножки и тонкая рубашка. Магия сыщика почти не согревала, но, по крайней мере, не давала замерзнуть окончательно. И к тому моменту, как мы дошли до портала, я уже мечтала о встрече с драконом в замке.

Портал, к счастью, был не лужей. Как вскользь упомянул Миха, здесь он рядом, сил много, расчеты точные, поэтому перемещение будет идеальным. Полностью с ним соглашусь: между тем, как я ступила в портал на горе, и как вышла из него в замке прошла доля секунды и даже не было осознания, что я только что была во временном тоннеле. Толик рассказывал, что обычно теряется ориентация, кружится голова, подступает тошнота, а при выходе тебя как будто бьет кувалдой по голове. Ничего такого не было. Скорее всего, это были его личные ощущения. Ну, или дракон действительно силен в построении порталов.

Весь холл замка, где мы вышли, был матово-черным, наверх вела шикарнейшая лестница, которая расходилась в разные стороны на втором этаже. А неимоверное количество хрустальных люстр, бра, светильников и прочего освещения поражали своим блеском. Из-за обилия света черный не выглядел мрачным, скорее роскошным и таинственным. К нам подошел высокий надменный мужчина в строгом костюме и белых перчатках и, поклонившись, попросил следовать за ним, ничуть не удивившись нашему внезапному появлению.

Мы пошли в левую часть замка через сквозные комнаты. Зачем они нужны, если все то и дело шастают туда-сюда? Нет, красиво, я не спорю, но…

Спустя минут семь, мы, наконец, дошли до закрытых дверей. За которыми обнаружились термы. Нас уже ждали с банными принадлежностями. Скинув грязную одежду и обувь, нас провели в небольшие каменные ванны, где мылили, терли и скребли. Проведя столько времени в пути с тремя мужчинами, мне уже было наплевать на условности, и я их не стеснялась. Толик с восхищением глазел на меня, Миха с любопытством рассматривал исподтишка и лишь Тиль наслаждался процедурами и не обращал на меня внимания. После очищающих процедур нас отвели в парную, где обмазали какой-то тягучей мазью и оставили отдыхать минут пятнадцать, после чего вывели и окатили водой из ведер. Одни поливали нас водой, другие счищали с нас мазь. В завершение мужчин отвели в местный аналог джакузи, а мне привели в порядок голову. Нас разморило и по ощущениям казалось, что прошел целый день, но, выходя, я обратила внимание, что небо было еще светлое. Пройдя через арку, мы оказались в помещении с каменными столами, около каждого стояли маленькие женщины. Это был массаж с аромамаслами. Такого кайфа я не испытывала давно и пообещала себе, как выберусь к себе на Родину, каждый месяц буду уделять внимание своему телу. После нам выдали приличную чистую одежду, мне уложили легкими локонами волосы и, нас, раскрасневшихся, чистых и довольных куда-то повели.

Шли мы достаточно долго, видимо, в другое крыло. В конце коридора виднелись огромные деревянные двери. Сопровождающий нас молодой человек с усилием открыл их и торжественно… впихнул нас в зал. В помещении, размером со школьный спортзал, проходило какое-то собрание. Все толпились у дальней стены и активно разговаривали на повышенных тонах, размахивая руками. Однако, лишь только за нашими спинами захлопнулись двери, как наступила полнейшая тишина, а все повернулись к нам с непроницаемыми лицами. Последним повернулся… Алланшер! Мое сердце застучало в два раза быстрее: это он! Едва заметный пасс рукой – и все, присутствовавшие на собрании, молча устремились на выход в боковые двери. Я не удержалась и бросилась к нему навстречу. Я повисла на нем, обвив его руками и ногами. Казалось, что принц – мое спасение. Уж он-то точно легко порешает все наши проблемы!

Алланшер словно ждал нас, не удивившись нашему появлению. Он с удовольствием насладился моим запахом, страстно поцеловал, и, конечно, заглянул в декольте. Я была на седьмом небе от счастья: наконец-то жизнь налаживается! Я спрыгнула с него и возмущенно посмотрела ему в глаза:

- Аллан, представляешь, какой-то дракон похитил родных моих спутников и заставил ему прислуживать! Это так низко! Может, ты поговоришь с ним? Ведь с людьми можно и просто так, словами, договариваться. Ох, уж эти драконы, ничего не понимают в дружбе. Аллан, объясни ты ему, что ради друзей люди делают все добровольно, а похищать родных — это удел варваров.

Я словно засомневалась, задумчиво обняла его за шею и нежно провела пальчиком по татуировке, отчего он вздрогнул:

- Может, ты боишься? Так давай я к нему схожу, поговорю. Пусть отпустит всех. Тем более, зачем их убивать, если они могут еще пригодиться. И не раз! Все, решено, пойду я!

Ох, какая я актриса! Нет, теперь я точно знаю, что у него татуировка черного с золотым дракона. Такой же расцветки, как его глаза, тату такого же дракона, что на нас пикировал, такого же, что смотрел на меня из воды. Такого же, как и сам Алланшер. Потому что это он и есть! Мой жених – дракон, мой жених- Алланшер!

У меня давно закрались подозрения, но теперь я узнала это точно. И теперь получается, что я прошу Алланшера поговорить самого с собой. На это и был мой расчет. И, да! Пока я рассказывала принцу о моих похождениях, всех моих спутников отпустили, а сами мы отправились осматривать замок. Я подстраховалась и, хоть они вышли из портала у подножия горы, я смотрела каждые десять минут, как они идут к границе, обнимая своих родных. Удобно, когда твой жених – магическое существо. И, лишь, когда все пересекли границу и оказались на территории Глаз Сомна, я успокоилась и с благодарностью поцеловала жениха за антидоты всем ушедшим людям и потерлась о него пятой точкой…

Поцелуем дело не ограничилось, принц завелся так, что его было не остановить и он толкнул первую попавшуюся дверь и, не отпуская мои губы хорошенько приложил меня в порыве страсти о стену с внутренней стороны комнаты, а ногой с грохотом закрыл дверь. Щелчок пальцами и дверь заискрилась. Где-то я читала, что так сверкают охранные заклинания, кто их, этих магов, знает, может, и так.

Руки Алланшера уже исследовали мое тело и добрались до бедер. Не встретив там никакого сопротивления, он с присвистом выдохнул и зарычал:

- Малышка, что ты со мной делаешь?

- М-м? – ответила я, не приходя в сознание от его пьянящих поцелуев. – Ну, ты же не вернул мне паше, я бы с удовольствием приоделась.

Принц отвечать не стал, а приподнял меня у стены, как в нашу первую встречу. Вот это у него силища! И…

И, да, это был сумасшедший секс, от которого сносит крышу. Спустя полчаса, видимо, в благодарность, на мне красовались обсидиановые серьги из той же коллекции, что и кулон, и браслеты.

Прошло четыре безумных дня, в течение которых Алланшер при любом удобном случае утаскивал меня в уединенное место. Вот и сейчас, после бурного секса, мы стояли у окна, обнявшись, и не решаясь расстаться. Я поглаживала его татуировку, он накручивал на палец мой локон, а мыслями был уже где-то далеко.

Вдруг, в коридоре послышался шум, отчего Аллан поморщился и, оставив меня, пошел открывать дверь. В комнату вплыла статная высокая дама с замысловатой прической и небольшим животиком, которая тут же повисла на моем мужчине и стала его слюнявить. Он старательно подставлял щеку, но она крепко взяла в руки его лицо и вертела им как хотела. Я брезгливо-беспомощно наблюдала за этим явлением, даже забыв, что надо ревновать. Аллан не пытался остановить ее, как и не пытался посмотреть на меня.

Меня, наконец, прорвало и, засмеявшись в голос, я уселась в ближайшее кресло.

- Фу, какая мерзость! – наконец не выдержала я и высказалась. - Но какая игра! Прелестно! Браво! Кто из вас начнет свой монолог?

Дама словно ожидала сигнала к началу и, приосанившись, вцепилась в руку принца и надменным голосом выдала:

- Ах! Милый, это и есть та бродяжка, о которой ты говорил? Мне все еще не понятно, что ты в ней нашел? Ни рожи, ни кожи…

Договорить ей я не дала:

- Тут все понятно. Теперь кто мне объяснит, кто эта слюнявейшая из дам, если у нее есть право на изнасилование принца и оскорбление меня?

Принц отвел глаза, и решил, что безопаснее смотреть в пол, а дама рассмеялась:

- Могу объяснить, девка. Я – жена Алланшера Сурового, Беатрис, которая носит под сердцем его дитя. А вот кто ты такая, что позарилась на моего мужа?

- Действительно, Алланшер Суровый, а кто я такая? – обратилась я к принцу.