Играть за жизнь

Глава 1

Играть за жизнь.

- Ну давай, поднимайся! Опять вчера целый вечер сидел, уткнувшись в свой монитор. Глаза красные, как у вампира. Нет, чтобы дела свои сделать, так он кнопки давит, будто бы ему десять лет. Ну, ей-богу, как маленький ребенок.

Моя голова в тот момент была готова взорваться, аки воздушный шарик, разбрызгав во все стороны мозги и осколки костей. Я закрыл уши ладонями, постарался зажмуриться так сильно, как мог, чтобы солнечный свет, прорывавшийся сквозь раздвинутые шторы, не бил так сильно и не резал глаза.

- Ну я же сказал, что буду долго сидеть, а. Пожалуйста, выйди из комнаты, мне нужно поспать.

Она ушла, но не сразу. Мачеха вообще была воплощением ада, точнее тех монстров, что населяли его. Я представлял ее именно такой, как в игре про чудовищ, где залипал по долгу вечерами, а иногда и на всю ночь. Клик-удар, клик-удар, и вот уже поверженный противник лежит у ног моего перса, весь в крови и бездыханный, а ты поднимаешь лут, складываешь все полученное добро в свой инвентарь и смело двигаешься вперед.

Я разочарованно вздохнул. Жизнь была другой, чем там, по ту сторону монитора, и это очень сильно печалило меня. Вот бы мне, совсем чуть-чуть, хотя бы капельку той силы, что водилась в параллельном, виртуальном мире, я бы показал всем и каждому, что умею не только программировать, но и кое-что похлеще.

Работа меня донимала почти всегда. Не было выходных. Я вообще не знал, что это такое. Кто хотя бы раз писал программу, ну, или на худой конец, видел как это делают другие, то сложно увидеть в этих сгорбленных, бледных телах героев боевиков, мускулистых храбрецов, чьи ладони способны сгибать подковы. Я был типичным представителем того класса белых воротничков, что подолгу в офисе или удаленно (кто как устроился) только и делал, что давил на кнопки.

В этом смысле моя мачеха была права. Ни на что иное я был просто не способен.

Кое-как поднявшись с кровати, сна уже никакого не было, я подошел к окну. Глаза болели от яркого света, казалось солнце назло мне поднялось теперь раньше обычного, и раздосадованный, я побрел к шкафу, где вскоре оделся.

Системный блок тихонько пыхтел – я редко выключал его, полагаясь на хорошую систему охлаждения, посему почти не обращал внимания на шум, который доносился из приоткрытой коробки. Нажал на несколько клавиш, сел за стол и посмотрел на входящие сообщения.

«…Перезвони мне, Саня. Есть дельце, которые можно хорошенько отделать. Пара дней программки и все, баблишко будет у нас.»

«Александр Васильев, мы получили Ваше резюме, но с сожалением констатируем, что Вы нам не подходите. По всем дополнительным и уточняющим вопросам просьба обращаться к секретарю. Номер вы найдете на сайте. Спасибо»

«…быстрый способ увеличения размеров чле…»

Дальше читать не стал. Поганое утро полностью подтвердилось. Мало того, что не выспался, так еще и отказ пришел. Что ж, значит придется батрачить дальше, как ишаку, просиживая ночами все свое время.

На кухне меня ждал очередной скандал. Мачеха не унималась, отец истуканом сидел возле нее, смотря на меня, как на прокаженного, и покачивая головой, мол вот какой нерадивый сын. Кожа да кости, благо голова варит, да что толку, если в двадцать с лишним лет живет с родителями и по сути не имеет ничего своего.

- Ты куда? – спросил он, видя, что я ухожу.

- К своим. Надо кое-что обсудить.

- Не, ну ты глянь. Обсудить. Ишь, нашелся деловой, что ты там обсуждать будешь, какие такие дела…

Дверь захлопнулась, я уже был с другой стороны. В прохладном подъезде мне стало легче. Я прислонился спиной к одной из стен, почувствовал, как по телу пробежалась приятная дрожь и начал спускаться.

Друзья ждали меня уже несколько минут. Век информационных технологий принес много всего хорошего, но больше всего мне нравилась именно скорость обмена информации. Если бы раньше пришлось ждать, то теперь все доходило в считанные секунды. Вот и они теперь стоят передо мной. Такие же бледные, сутулые. В них легко угадывалось что-то родное для меня, знакомое. И хоть вид наш был жалок, кое-что нас ставило выше накачанных громил. Это были наши мозги. Мы умели многое, но только на клавиатуре, а вот в реальной жизни дела обстояли очень плохо. Мне было страшно даже думать, что к тридцати, вместо хорошей жизни, красивой девушки и хорошего статуса, я смогу заработать разве что усугубившуюся близорукость, сколиоз и болезненную худобу.

- Вот было бы здорово, что б все как в игре.

- Саня, ты уже все мозги нам прожужжал этой мыслью. Комп - это комп, там действуют другие законы. Здесь жизнь, все иначе.

- Но ведь, что-то должно быть общим? – не сдавался я.

- Конечно.

- И что же?

- Математика. – ответил Макс, самый головастый из нас. – Точнее числа. Они кругом нас. Повсюду. Игра – это программа, программа – совокупность алгоритмов, алгоритм в простом понимании – набор нолей и единиц. В жизни все тоже самое. Время – это числа, количество ступенек, которые ты переступаешь, количество шагов, которые делаешь до дома и обратно. Да все! Просто все!

Мы вдруг остановились. Виктор, последний из нашей троицы, молчавший до этого момента, вдруг вклинился в разговор, пытаясь внести долю ясности.

- Значит, если есть что-то общее, значит это можно объединить?

Макс поправил очки.

- Возможно. Но нужно найти способ, все-таки жизнь, это не компьютерная игра.

Я был чертовски заинтригован этими словами, ведь они давали мне надежду.

Дорога до универа не была долгой, вскоре мы оказались в обычной поточной лекционке, где все за пять лет учебы давным-давно опостылело. Те же лица, уставшие от всего и вся, такие же преподы. Я смотрел в глаза своему математику и думал, что даже он, умнейший человек, которому подвластны не только лимиты и теория вероятности, не способен воплотить в жизнь мою самую заветную мечту.

Полтора часа пролетели совершенно незаметно. Я выполз из-за стола, посмотрел по сторонам, ожидая, когда студяги выплывут медленным потоком наружу и оставят меня наедине с преподом.

Виктор Александрович был доктором математических наук. Умный дядька. Я многое почерпнул из его занятий и считал его чуть ли не единственным из всей когорты лысеньких профессоров, с кем можно было пообщаться на отстраненные темы и не быть поднятым на смех за идиотские предложения.

- Я слушаю тебя, - обратился Саныч ко мне, складывая последние бумаги в свой старый чемодан. Он был таким старым, как и его хозяин, не хватало разве что седых волос.

- У меня вопрос.

- Слушаю.

- Боюсь показаться глупым, но вопрос касательно компьютерных игр.

У преподавателя вопросительно изогнулись брови.

- Я не в том возрасте, Александр, чтобы в них играть. Внуки иногда балуются…

- Нет-нет, вы не поняли. Я хотел сказать, что и тот мир, и этот построен на числовых закономерностях.

- Ну насколько мне известно о разработках игр, то можно сказать, что да. А почему ты спрашиваешь?

- Я хотел спросить возможно ли объединение двух миров, ведь если принять во внимание подобность виртуального мира и реального, то в этом нет ничего абсурдного.

Саныч закрыл чемодан, улыбнувшись моему вопросу.

- Возможно, если накрыть весь мир огромным виртуальным куполом, в котором будут жить не наши тела, а наши альтер эго. – потом наклонился ко мне и добавил. – Нет, Александр, это нереально, хотя бы потому, что описать программным кодом поведение миллиардов человек на сегодняшний день банально не хватит мощностей. Но мне нравится твоя прыть в этом вопросе. Кто знает, может в будущем ты создашь нечто подобное.

На этом наш разговор закончился и признать честно – я был разочарован до нельзя. Мою идею растоптали и плюнули на нее. Но я не хотел сдаваться, я почему-то верил, что это возможно. Ну не может быть такого, чтобы два мира, построенных на идентичных математических условиях, не могли объединиться в нечто более сложное.

Последующие пары прошли пресно – меня почти ничего не интересовало, кроме моей задумки. На последней паре и вовсе выперли за невнимательность. Мелочь для студента-старшекурсника, но дома мне за нее влетело. Мачеха винила меня во всем и я должен был проглатывать каждое ее оскорбление, понимая, что деньги за учебу шли от нее и это меня коробило до глубины души. Я хотел вырваться из этого порочного круга, где ведьма правила балом и не давала покоя.

Через час, когда домашние страсти улеглись и на комп свалилось новое письмо, наступило время заниматься кое-чем противозаконным. Это был мой основной заработок, не совсем легальный, не совсем честный, но учитывая то положение в котором я находился с недавних пор, совесть меня перестала мучить еще со второго курса.

«…ну, что, готов?»

Писал мне Виктор в приватке.

«…скоро должен подойти Макс и тогда начнем. Чур, теперь моя очередь брать быка за рога. В прошлый раз вы чуть не опростоволосились»

«…хорошо, делай свое дело. Только не бомби спамом, нет, правда, не делай этого.»

Это была простая схема. Отработанная за несколько лет и не дававшая сбоев почти никогда. Родители Макса работали в местном филиале банка и всегда имели доступ к спискам влиятельных вкладчиков. Каким-то образом головастому удалось удаленно получить доступ к рабочему компьютеру своего отца и выюдить оттуда почти все необходимое для дальнейших действий. Все остальное было лишь делом техники. Мы брали самого «толстого кошелька», пользуясь паролями, выводили небольшие суммы на банкоматы и жили так до тех пор, пока не заканчивался календарный месяц. Учитывая огромные суммы на счете, пропажа двух-трех сотен была почти незаметна, но Макс все равно побаивался, утверждая, что и подобное могут легко отследить.

К десяти вечера все было сделано. Телефон приятно завибрировал, отразив на дисплее пополнение счета и тут же погас, как и погасла моя радость от осознания, что в играх сейчас бы мне дали повышение. Это ведь искусно проделанная работа, а что я получил за нее? Две сотки. Каких-то жалких две сотки, от которых через неделю, а может быть и две не останется и следа. Надо будет передать часть Максу и Виктору, и в сухом остатке не будет почти ничего.

- Ты долго будешь еще торчать у себя в мониторе! – орала мачеха, как и обычно вломившаяся в мою комнату не постучав. Это так бесило меня, что я был готов на все самое плохое, чтобы избавиться от нее.

- Я же сказал, что работаю.

- Люди работают днем, а вечером отдыхают. Какая может быть работа сейчас?

На этом дискуссия закончилась. Я проводил ее за двери, упорно толкая разжиревшую тушу все дальше от себя, пока не вывел в коридор и не закрыл на замок дверь.

Наконец-то это чудовище осталось вне моей комнаты. Теперь я мог полностью погрузиться в любимые игры, где находил отдушину и тот мир, в котором я хотел очутиться здесь, в реальном мире. Мне нравилось как там все было обустроены, любил систему прокачки, возможности, которые открывались перед каждым человеком. И ведь все казалось лучше, чем здесь. Почему жизнь так несправедлива. В игре все и всегда начинают из одной точки, с одного чек-поинта и развиваются уже по своему усмотрению. Реальность же казалось каким-то обманом, словно кто-то сверху, кто владел технологиями, знаниями управления миром, специально не желал, чтобы человечество и такие как я получили равные со всеми условия.

За игрой не заметил как заснул. Монитор так и продолжал гореть ярким светом, где время от времени вспыхивали огненные лучи, фаерболы, расходились в разные стороны искры молний и магия чудесного, потустороннего мир во всю играла красками.

От утреннего будильника я был готов скатиться под стол.

«Проспал» - пронеслось у меня в голове и тут же тело, словно по мышцам пробежался разряд тока, поднялось во весь рост и помчалось вниз, снося всех на пути. Я бежал быстро как мог. Пара уже началась, а меня до сих пор не было в аудитории. Одна из самых важных лекций должна была идти прямо сейчас и меня, как назло угораздило проспать.

Добежал до учебного корпуса весь вспотевший, с мешками под краснющими глазами и дыша так, как будто за мной гналась стая голодных собак.У входа на парковке увидел краем глаза несколько полицейских машин. Что они здесь делают? Кто-то с кем-то подрался? Черт его знает, главное быстрее влететь в аудиторию и успеть записать свое задание, потом уже никто ничего не даст. Одногруппники меня не любили и больше старались избегать общения со мной, чем помогать, поэтому о помощи можно было забыть.

У дверей меня остановили. Послышался звонок – я опоздал. Теперь нечего спешить. Староста позвонил на телефон и попросил как можно скорее зайти в деканат.

- Саня, тебе нужно срочняк подняться к нашему декану.

- Что случилось? – спрашивал я старосту, чей голос был непривычно тихим.

- Не знаю, но здесь полицейские и один какой-то странный. Наверное, кто-то посерьезнее.

На душе стало не по себе, но я набрался сил, чтобы войти в деканат, где не было никого, кроме двух полицейских и того самого странного мужика в штатском. Он стоял у окна, разглядывая проезжающие мимо машины, потом, когда я вошел, обернулся ко мне.

- Ну, я думаю можно начинать, раз вы появились.

- Кто вы? – спросил, чувствуя как к лицу приливает кровь и оно становится красным аки переспевший помидор.

Двое полицейских отошли в стороны и вскоре оказались за дверью Тот, что в штатском подошел ближе и показал корочку офицера из отдела по борьбе с киберпреступностью.

- Ты наверняка умеешь читать и видя, что написано в моем документе понял, почему мы тебя вызвали.

- Нет, - ответил я, стараясь держаться крепко, но голос предательски дрожал, отчего меня всего затрясло.

- Хорошо, тогда зайдем немного издалека. Несколько месяцев назад к нам поступило заявление о пропаже довольно солидной суммы денег со счета крупного бизнесмена. Все бы ничего, казалось бы, обычное дело, кто-то решил слегка потрясти толстосума, но вот ведь незадача, нечто подобное мы уже наблюдали и в прошлом году, и в позапрошлом, и даже три года назад. Только там были другие имена, другие лица, не посчитавшие нужным писать заявление о пропаже пары тысяч, с учетом того, что на счетах лежали миллионы. Но толстяк оказался не таким, настоящий жадина, для него и несколько тысяч – большая потеря.

Я посмотрел на него и мысленно представил как под ногами стучит железнодорожное полотно, уносящее меня далеко на крайний север, где меня ждут нескончаемые горизонты не поваленного леса и миллиарды тонн снега.

- Ничего не знаю.

Офицер улыбнулся.

- Это не игра, Васильев, здесь сохранки нет и начинать заново придется очень далеко от этого места. Там, где стоят трескучие морозы и людей не видно в радиусе нескольких километров.

- Это все бездоказательно.

- Я бы не был таким уверенным. У нас есть все основания полагать, а скоро и улики, что вы и кто-то из ваших друзей, очень долго пользовались лазейкой в системе, грабя клиентов банка. За подобные махинации вам может грозить длительный срок и конфискация имущества. Подумайте только – у вас и так было немного, а скоро не станет вообще ничего.

Я наклонил голову. Дело было дрянь и на этот раз выйти сухим из воды оказалось почти невозможно. Виктор пойдет вместе со мной, этому чертяке не на кого полагаться, а вот Макс может подключить родаков – деньги отмажут его, ну или сделают так, что он останется греть свою задницу здесь, в уютной квартире на четвертом этаже, в то время как мы с Виктором будем махать топором, где-нибудь в лесах Магадана.

- Впрочем, - вдруг продолжил офицер, - у меня есть к вам предложение.

«Ну вот начинается» - подумал я, - «хороший полицейский, плохой, все как в фильмах»

- Мы долго следим за вами, Васильев, и ваши увлечения относительно компьютерных игр, а точнее возможности слияния двух, казалось бы на первый взгляд, разных миров, заинтересовало наше руководство. Мы даже прочитали некоторые наброски в даркнете, которые вы оставляете на форуме для таких же приверженцев идеи «Объединения».

Я наклонился вперед, не понимая как они смогли проникнуть туда. Я ведь все сделал как надо, принял все средства защиты и стер следы присутствия в этом сегменте, дабы меня не смогли выследить.

- Бьюсь об заклад, что вы сейчас спрашиваете себя: «а как?»

- Да, именно об этом я сейчас и думаю.

Офицер улыбнулся, поправив одновременно галстук.

- Вы все узнаете, но для этого мне нужно от вас кое-что более ценное. Мне нужно ваше согласие на сотрудничество. Вы сдаете всех, кто участвовал с вами, передаете шифровальные ключи от приваток, а также полностью раскрываете схемы, по которым изымали деньги со счетов.

- Что я получу взамен?

- Шанс осуществить мечту всей своей жизни.

Тут он улыбнулся.

- Подумайте только, ваша любимая игра, все ее внутренние механики, циклы, прокачка, навыки, достижения, все это будет здесь, рядом с вами. Вы сможете ощутить себя героем той самой РПГ-шки, которым доселе могли лишь управлять при помощи клавиатуры и мыши.

Я замолчал.

«Он блефовал. Очевидно же. Как он может осуществить это. Саныч, умнейший человек во всем городе, четко дал понять, что все это невозможно, нет на это средств. Хотя, когда у меня еще появится такой шанс»

- Именно, - будто прочитав мои мысли, сказал мужчина в штатском, - Пока вы ждете, когда придет время, это самое время уходит. Ловите момент, Васильев, второго такого шанса не будет.

Он развернулся ко мне спиной, отошел обратно к окну и продолжил смотреть в него, на некоторое время забыв обо мне. За дверью шумели студенты, кто-то пытался войти, но тут же закрывал дверь, едва завидев меня сидящего посреди кабинета на стуле. Потом прозвучал звонок и все разошлись на пары.

- Я слушаю вас, Васильев, время не ждет.

Мне было сложно сдерживаться. Выбор оказался тяжелее, чем в любой другой игре. Сдать свои друзей и получить шанс реализовать свою мечту, а если он врет, их же этому учат. Кто знает, какими тактиками и методиками обладают подобные типы, когда начинают работу с людьми.

- Вижу вы колеблитесь, но мне по-человечески хочется вам помочь.

- С чего это вдруг? Я всегда думал, что такие как вы только и мечтают как засадить всех за решетку.

На это он улыбнулся.

- Стереотипы. Про вас ведь тоже всякое говорят. Прыщавые задроты. Мамкины геймеры. Сколиозные эльфы 80-го уровня. Я ничего не забыл?

- Вы умеете убеждать.

- У нас такая работа. Ну так что?

На этот раз вопрос звучал железно и мне нужно было выбирать.

- Так вы знаете о моей мечте? Не обманываете?

- Я докажу вам это.

- Хорошо.

Не без труда мне далось это решение. Мысленно я попросил прощения и у Макса, и у Виктора, но совладать со своим желанием, осуществления которого хотел всем своим сердцем просто не мог.

Офицер улыбнулся, явно довольный принятым мною решением, после чего указал в окно.

- Пойдемте, машина уже ждет нас.

Он буквально потянул меня за собой, свалив со стула.

- А учеба? Универ?

- Вы здесь уже не учитесь. Я обо всем позаботился.

Глава 2

Мы шли очень быстро, практически пробиваясь сквозь толпы студентов, пока не выбрались на улицу, затем направились к длинному черному автомобилю, где вскоре каждый из нас сел по разные стороны салона.

- Куда мы едем? – спросил я, когда машина тронулась с места.

- Давайте перефразируем иначе: Зачем? Вы когда-нибудь задавались вопросом, как некоторые люди получают все, а кто-то ничего? Почему кому-то для того, чтобы выучить иностранный язык требуются годы, а кто-то схватывает все налету, уже через год свободно разговаривая с иностранцами? Почему за равно затраченные силы люди получает совершенно не равную награду. Кто-то растет по карьерной лестнице, словно летит на истребителе вертикально вверх, а кто-то еле ползет со скоростью черепахи? Неужели все дело в каких-то личных качествах отдельных людей?

- Не знаю. Может да, может нет.

- Бросьте, - усмехнулся офицер, - Вы чувствуете несправедливость этого мира? Как будто кто-то специально внес вас в список неудачников и теперь вы, как бы сильно и упорно не трудились, никогда не достигнете того, что есть у других. Это как в игре, когда кому-то захотелось при помощи сторонних программ получить не предусмотренное системой преимущество. Вы ведь знаете, о чем я говорю.

- Да, - ответил я, - приходилось думать над этим.

Машина резко свернула в сторону и начала уезжать в подземный тоннель.

- Они рядом с вами. Каждый день, на протяжении всей жизни. Вы видите их на обложках журналов, в телевизоре, когда смотрите шоу про успешных людей, в списках Форбс и на фотографиях папарацци. Они умело используют то, чего другие не могут даже коснуться. Это секрет, о котором вы так долго думали, но не могли найти ключ.

- И вы мне его предоставите? – с надеждой в голосе спросил я, но офицер проигнорировал его.

- Есть правила, которых должны придерживаться все, кто получают доступ к секрету. Проект «Объединение», о котором вы так страстно писали на форумах в даркнете, вовсе не бред сумасшедшего, подумавшего, что весь мир – игра, а значит можно начать играть в нее, как и на компьютере. Если бы все это было именно так, мы бы на вас не вышли.

- Значит вы арестовали меня не за кражу.

Офицер рассмеялся.

- Деньги меня не интересуют, по правде говоря, мне глубоко плевать на этих толстосумов, что хранят свои сбережения в третьесортном банке. Меня интересуете вы. Я давно не встречал подобных вам, хотя прожил долгую жизнь и видел разных людей. Вашей маниакальности в этом плане можно позавидовать.

Машина стала углубляться в тоннель, пока вокруг не стало темно, как ночью.

- И не думаю, что стоит употреблять слово «арестовал», скорее помог, да, так будет лучше.

- Я все еще не могу понять. Значит жизнь и игра могут быть единой?

- Она таковой и является, просто доступ к функциям открыт далеко не всем. Знания, умения, технологии, все это берется не из воздуха. Нет, конечно, есть люди, которые создают шедевры без подключенных функций, но таких единицы. Их так мало, что можно даже не принимать во внимание.

- А я вам зачем тогда? Просто так?

- Конечно, нет. Ты получишь возможность увидеть жизнь такой, какой представлял ее, сидя за компьютерным столом и прокачивая своего перса, но за это придется заплатить услугой.

- Какой?

- Скоро все узнаешь.

Мы продолжали ехать четко вперед, не сворачивая и не сбавляя скорости. Офицер молчал, так же, как и в деканате смотря в окно автомобиля, хотя за ним была одна сплошная чернота. Машина вскоре выскочила вверх, перестроившись на крайнюю полосу и свернув за угол, где и остановилась возле огромного многоэтажного здания. Я раньше видел его только из окна и понятия не имел чем тут занимались. В городе оно считалось достопримечательностью и в разные праздники тут проходило множество демонстраций.

- Не отставайте, Александр, у нас еще много работы.

Я шел за ним, как маленький ребенок за мамой, и стоило мне только подумать об этом сравнении, как я встрепенулся.

- Слушай, как там тебя. У меня дома родичи остались; мачеха, она, конечно, ведьма, но ее нужно хотя бы предупредить. Старик поймет меня, если я пропаду на несколько дней, он сам ее терпит из последних сил. Ну…эй, постой же.

Он остановился у самой двери-карусели. Мимо проходили работники здания, даже не обращая на нас внимания, хотя с виду этот офицер был очень важной шишкой.

- Я же сказал у нас много работы или ты передумал?

- Нет, вовсе нет, но мои…

- Тогда пошли, нечего тратить зря время.

И я побрел за ним, как будто примагниченный. Мне жутко хотелось узнать обо всем подробнее. В голове роились мысли. Хотелось выложить на стол все свои доводы и гипотезы относительно «Объединения», но офицер даже слушать не хотел, упрямо, как локомотив, двигаясь к ближайшему лифту.

- Мы будем подниматься несколько минут и в кабине лифта расскажу еще кое-что.

- Минут? -удивился я, - здесь этажей максимум на тридцать секунд. Нас что, рабы на веревке поднимать будут?

- Спокойно. Я же говорил, что ты очень многого не знаешь и увиденное будешь воспринимать, как сказку. Поэтому будь внимателен.

Двери лифта распахнулись. Мы вошли и встали в разных углах.

- Мои родители…

- Забудь о них. – резко оборвал он мои слова. – Все равно ты скоро увидишь их и поверь, твоему появлению они очень сильно удивляться.

Лифт стал подниматься. Очень быстро, что резко контрастировало со словами офицера о долгом подъеме. Возле потолка, как раз над дверями лифта, стрелка смиренно отсчитывала покоренные этажи. Двадцатый. Двадцать пятый. Вот уже приблизился тридцать первый и вскоре мы должны были оказаться на пентхаусе, а лифт и не думал останавливаться. Вскоре настал момент, когда стрелка уперлась в последнюю цифру и начала судорожно подрагивать, как будто в предсмертных конвульсиях.

Я вопросительно посмотрел на офицера. Он на меня.

- Куда мы поднимаемся? На небеса?

- Почти, - улыбнулся мой спутник. – скоро наш выход. Потерпи.

Ждать пришлось чуть больше десяти секунд. Дверки раздвинулись и я осторожно посмотрел вперед, думая, что там, по ту сторону сейчас появятся облака. Но перед взором предстал прекрасный отполированный мраморный пол, блестевший в свете ярко горевших ламп, десятки людей ходили возле меня и все было так, как будто и не было этого странного подъема.

- Это невозможно. – сказал я, оглядываясь по сторонам и все еще не веря своим глазам. – мы должны были взлететь на высоту Эвереста.

Потом я подошел к одному из широких окон и взглянул в него. Земли за облаками почти не было видно. Люди казались крошечными точками, можно сказать микробами, блуждавшими вдоль и поперек, не зная, что сейчас за ними наблюдают.

- Но…но как это… я же видел из своей квартиры… это здание не было таким огромным. Да и когда мы подъехали на машине, я сразу поднял голову…я видел.

Офицер подошел ко мне вместе с женщиной в кристально белой блузке и плотной юбке-карандаш. Она смерила меня взглядом, будто ей только что представили товар на оценку, потом заговорила с офицером.

- Это он?

- Да. Ошибки быть не может.

- Хорошо. Тогда я прикажу подготовить оборудование для внедрения всех необходимых функций в его мозг.

Меня отвели в закрытое помещение, проведя перед этим экскурсию по небоскребу, откуда открывался прекрасный вид не то, что на весь город, а почти на весь мир до самого горизонта. Потом усадили в специальное широкое кресло, привязали руки и ноги широкими ремнями и подытожили.

- В первый раз все чувствуют боль в районе затылка, но через некоторое время пройдет.

- Что со мной сделают?

- Вас подключат к системе. – отвечал офицер, стоявший рядом со мной. Его улыбка немного внушала доверие, хотя страх накрывал меня с каждой секундой. – После того, как процедура будет завершена, вы увидите мир таким, каким его видят очень немногие, и после этого мы объявим вам о том задании, которые вы будете обязаны выполнить.

Я откинулся на спинку кресла, старясь дышать ровно и не позволять страху окончательно взять верх. Следом на голову надели что-то вроде шлема виртуальной реальности и перед глазами появилось несколько ярких огоньков, превратившихся в привычный для меня по компьютерным РНГ-шкам интерфейс. Здесь была моя полоска жизни (довольно непривычно, чего уж тут говорить), выносливости, куча числовой информации, характеристики и многое-многое другое. Я думал, что сейчас мне просто дадут поиграть, внушив, что это и есть мой мир, но в голове внезапно появилась резкая боль. Она волной прошлась ото лба и до затылка, заставив меня сомкнуть зубы с такой силой, что они были готовы раскрошиться в муку. Закричал, но рот мой закрыл кто-то стоявший рядом. Интерфейс завибрировал, искажался, голос из ниоткуда начал монотонно отсчитывать проценты загрузки. Пять. Десять. Пятнадцать. Вот уже прошла половина, а силы и терпение заканчивались, и я был готов перегрызть зубами, державшую мой рот на замке, ладонь. Шестьдесят. Семьдесят. Боль усиливалась. Начало тошнить. Где-то в глубине мозга закололо с такой силой, будто маленькая буровая машина с особым упорством искала внутри моей черепной коробки нефтяное месторождение. Девяносто. Девяносто пять.

И вот все закончилось. Боль ушла так же резко, как и появилась. Интерфейс перед глазами установился – все стало привычно. Я поморгал глазами, думая, что это сон, остаточные воспоминания того кошмара, что произошел со мной несколькими секундами ранее. Но ничего не пропало. Крепко зажмурился, почти до боли, потом открыл глаза, но все осталось прежним. Рука, закрывавшая мой рот и не дававшая кричать, пропала, и теперь я мог говорить.

- Я жив?

- Конечно. Все прошло не совсем штатно, но вы держались молодцом.

Потом офицер, судя по удалявшемуся голосу, спросил женщину, следовавшую за нами от самого лифта и до лаборатории.

- Доложите.

- Процесс загрузки завершен. Интерфейс благополучно загружен в его мозг. Все функции в норме, но следует проверить самое важное.

- Хорошо. Можно снимать очки.

Они открыли мне глаза, в прямом и переносном смысле. Я несколько секунд смотрел перед собой, удивляясь, что несмотря на отсутствие гаджета на моих глазах, игровой интерфейс, к которому я так привык в ролевым компьютерных играх, «висел» у меня перед глазами.

- Это сон?

- Нет, Васильев, не сон. Расскажите нам, что вы видите.

Я провел взглядом по всем новшествам, что сейчас не отпускали моего внимания.

- Вижу полоску собственного здоровья, она там, в правом верхнем углу.

- Все верно, там она и должна быть.

-Еще внизу есть выносливость, какие-то детали вроде компаса, направление Север, Юг, Запад, Восток.

Я покрутился вокруг своей оси и видел как компас так же вращается, указывая правильное направление. Потом остановился на своих собеседниках.

- Это невероятно! Я в игре?

- И да, и нет. Но давайте проверим все ли работает как надо. Скажите, ваша полоска здоровья сейчас полностью заполнена?

- Вроде да.

И не успел я это сказать, как кулак офицера врезался в мое лицо и все перед моими глазами задрожало, будто от землетрясения. Я упал на спину, схватился ладонью за челюсть и сквозь зубы простонал.

- Черт! Зачем?

- А теперь снова посмотрите на нее.

Я направил взгляд в правый верхний угол и увидел, как тоненькая полоска уменьшилась в размерах примерно на треть.

- Сколько я отнял у вас.

- Много. Много, черт бы вас побрал! Целую треть!

- Хорошо, - совершенно спокойно ответил офицер на мой, крик, - Главное, что основные функции ведут себя как подобает. Вставайте, - он подал мне руку, - я расскажу вам о деталях.

Я последовал за ним, оставив позади лабораторию и женщину, продолжавшую работать внутри нее. Голова слегка побаливала, но это были пустяки по сравнению с тем, что я ощущал во время внедрения в мой мозг функций компьютерной игры. Хотя сам офицер не любил подобное сравнение, все же решил оставить дискуссию на эту тему.

Постепенно мы углублялись в разветвленные коридоры небоскреба. Кругом сновали работники, я вглядывался в них через свой обновленный «взор», замечая как над их головами появляются до боли знакомые полоски с жизнью, выносливостью, имена, даже уровни.

- Здесь все как ты привык видеть у себя на мониторе. Наш небоскреб – это гильдия, где собраны те, кто еще желает сохранить действующий баланс сил и не дать всей хрупкой конструкции развалиться на части.

Мы резко свернули в сторону и попали на открытый балкон.

- Твой преподаватель математики был прав, когда говорил, что поместить всех и каждого в мир, который ты сейчас видишь перед собой, невозможно ввиду ограничений по ресурсам планеты и мощностям, которые просто нереально собрать в каком-то одном месте. Мы долго держали все в секрете, посвящая только определенных людей в наши секреты. У нас ты вряд ли найдешь кого-нибудь из своих знакомых. В основном это видные ученые, бизнесмены, политики, полиглоты, философы, те, кто знает больше, чем простой обыватель.

- Но я не такой. Конечно, у меня есть кое-какие навыки, но философом меня назвать нельзя.

Офицер улыбнулся и указал вдаль.

- Это правда, но и у нас тоже есть свои проколы. Очень давно мы помогли одному человеку обрести возможности подобные тем, что ты сейчас видишь перед собой. Он долго работал с нами, но достигнув очень высокого, даже для нашей гильдии, уровня, решил, что все теперь можно делать не советуясь с нами. Мы попытались лишить его функций, поймать и удалить весь интерфейс, сделав его обычным человеком, но не смогли.

- В смысле.

- Наш согильдиец сбежал, пообещав, что, когда наберет достаточно сил и резервов, то вернется, чтобы со всеми нами расправится. Как ты понял, на тебя возлагается функция не допустить этого.

- Почему вы сами это не сделаете? У вас должны же быть какие-то отряды, по типу полиции.

- Нет, мы подобным не занимаемся. Это можно назвать обоюдным согласием на мир, когда люди ценят то, что получили и не пытаются идти против течения.

Потом мы подошли к накрытому столу, где уже приятным ароматом нас заманивали на ужин несколько аппетитных блюд.

- Поешь. Это восстановит силы. Ты должен выучить самый главный урок: твоя жизнь и полоска в правом верхнем углу – это одно и тоже. Ты будешь терять свое здоровье от любого действия, которые бы в реальной жизни причинило бы повреждения твоему телу и организму. Чем серьезней действие, тем больше здоровья ты потеряешь. Это базовый принцип, который действует в любой компьютерной игре.

Я взял вилку и нож в руки, отрезал небольшой кусочек ростбифа и проглотил, тщательно пережевав и ощутив невероятный вкус.

Потом еще кусочек, и еще. Наконец, спустя несколько минут тарелка опустела и в животе приятно заурчало.

- Теперь взгляни на полоску.

Я сделал то, что он просил и увидел как она начала восстанавливаться.

- Удар по лицу не самое серьезное повреждение. Оно легко нейтрализуется подручными способами. Поесть – самое простое из них, но ты должен понимать, если тебя прострелять или порнут ножом, хорошим обедом в ресторане ты не отделаешься.

- Понятно. Все как в игре.

- Да. Тебе будет легко вникнуть в суть очень многих деталей, потому что ты уже их знаешь по увлечениям компьютерными играми.

- А если я не буду ранен, могу ли я есть или теперь мне это просто ненужно?

Офицер принялся за свой обед.

- Ты можешь умереть как и любой игрок на начальном этапе, поэтому не стоит сломя голову ломиться вперед и думать, что море по колено. Нужно время, меньше, чем простому человеку, но тем не менее. Ты будешь развиваться. Твои характеристики идентичны твоим знаниям и умениям. Взгляни, ты сам все увидишь.

Я мысленно вызвал перед собой всплывающее окно со своими статистическими данными. Интеллект. Сила. Ловкость. Все, что было стандартно для обычной РНГ-шки так же сейчас имелось и передо мной. Интеллект изначально оказался выше всего остального, что не могло не радовать.

«Не зря учился в школе» - подумал я и тут же посмотрел на силу. Вот чего у меня никогда не было, так это ее. Ее параметр был снижен почти до самого дна (если таковой тут вообще имелся), нечто подобное наблюдалось и с Ловкостью.

- Как ты можешь заметить, не все хорошо и радужно. Помимо этого, ты сможешь развивать другие навыки. Их сила пропорционально зависима от базовым стат, то есть той же Силы, Ловкости и другого. Скажем так, если ты будешь стараться научиться владеть самурайской катаной, то эффект от тренировок будет не самым лучшим, подними ты этот навык хоть до небес, ведь твоя ловкость оставляет желать лучше. Другое дело навыки, связанные с Интеллектом. Любое действие, требующее хороших показаний этой базовой характеристики, будут выполнены лучше, ведь ты изначально к этому предрасположен. Понимаешь?

- Да, конечно.

- Вот и прекрасно. Доедай второе блюдо, восстанавливайся, сейчас отправимся на полигон.

Глава 3

Мы вышли с большого балкона, откуда открывался прекрасный вид на все вокруг, вплоть до горизонта, потом вклинились в поток людей и продолжили идти до тех пор, пока не остановились у широкой металлической двери. По сравнению с другими, офисными, она выделялась массивностью и явно напоминала ту, что обычно ставят на входе в золотые хранилища, где собраны слитки со всей страны.

- За этой дверью я покажу тебе как действуют навыки и как можно улучшать их при помощи простых действий.

Дверь открылась, над головами засверкал красный свет, словно там, по ту сторону притаился опасный босс подземелья, с которым мне предстояло схлестнуться в следующие несколько минут.

Но на деле все оказалось куда более прозаичным. Это было глухое помещение, с высокими потолками и небольшим татами в самом центре. Чуть дальше, когда мы прошли вперед, я увидел и несколько манекенов с пулевыми отверстиями.

- Здесь до тебя уже соревновались, поэтому не обращай внимания.

Потом офицер вышел к столу, где лежало два пистолета, взял один из них, зарядил магазин и начал стрелять, выпуская одну пулю за другой во вздрагивавшего от входившего свинца манекена.

- Попробуй.

- Я никогда не стрелял.

- Поэтому и говорю – попробуй. Твой стрельбы сейчас не самый лучший. Зафиксируй процентный прогресс и посмотри каким он станет после того, как ты закончишь стрельбу.

Я сделал как он и говорил. Развернул окно статистических данных, где было все, чего только душе угодно: владение холодным оружием, огнестрельным, пистолеты, автоматическое оружие, тяжелое вооружение, навыки рукопашного боя, имевшего под собой прогресс по каждому боевому искусству в отдельности, и многое-многое другое. На одно лишь ознакомление с огромным, доселе невиданным для меня интерфейсом, нужно было потратить ни один день. А что, я куда-то спешу?

В графе «Навык владения пистолетом» горела цифра в двадцать четыре процента.

«Да уже, не слишком много»

Потом я взял пистолет – он был тяжелым, обхватил его двумя рукам и прицелился. Цель перед глазами начала «плыть», близорукость, полученная после многочисленных часов залипания у монитора, дала о себе знать. Все расплылось, как будто расплавилось на высоком огне, но я сделал выстрел. Резко нажал на спусковой крючок и почувствовал, как пистолет дернулся назад, заставив меня отшатнуться.

Пуля ушла в «молоко». Я прицелился вновь – выстрел, опять неудача. Потом снова и снова, пока опустевший магазин не упал мне под ноги.

- Возьми еще. – приказал офицер.

Я продолжил тренировку. Постепенно все начало получаться. Не то, чтобы я попадал каждый раз и прямо в голову, но теперь мне было уже не так страшно. Руки привыкали, палец уже не жал на спусковой крючок резко, будто от испуга, теперь он опускался плавно, с небольшой долей осторожности, как бы притрагиваясь к чему-то очень ценному. Вот опустел уже и второй магазин, а мой аппетит только разгорался. Я стрелял снова и снова, менял магазин один за одним, пока манекен не стал походить на решето, через которое можно было спокойно процеживать макароны.

Офицер остановил меня, довольно похлопав по плечу.

- Не дурно, совсем не дурно для первых тренировок. Что чувствуешь? Как тебе все?

Мне было приятно. Я ощущал не ощущал оружие как нечто чужеродное, то, чем я никогда в своей жизни не пользовался. Наоборот! Мне казалось, что я всю свою сознательную жизнь только и делал, что стрелял из него.

Чисто из спортивного любопытства заглянул в статистику и был приятно удивлен. Там, где всего несколько минут было лишь двадцать четыре процента, теперь горела цифра в пятьдесят.

-Что будет, когда она достигнет ста процентов? Я стану в совершенстве владеть пистолетами?

- Нет, конечно, - остудил мой пыл офицер. – ты лишь поднимешь свой навык стрельбы на более высокий уровень, что в свою очередь даст тебе возможность стрелять гораздо точнее, быстрее, меньше отвлекаться на перезарядку и производить ее чуть ли не з закрытыми глазами. Так же повышение влияет на возможность обращения с другими образцами пистолетов и возможности их ремонта.

- А сколько уровней я могу поднять?

- Все ограничено лишь твоей жизнью. Не забывай, ты получил возможность видеть мир таким, каким видят его исключительное меньшинство, но это вовсе не значит, что смерть сделает для тебя исключение.

- Понятно.

Это слегка разочаровало меня, но не сильно. Мне не терпелось начать прокачку, делать то, что раньше у меня не получалось и повышать свои отстающие навыки, чтобы получить преимущество во всем, чего мне в прошлом не хватало.

- Давай догоним уровень владения пистолетами до ста, и ты увидишь, как действует повышение.

Он приказал по внутренней связи внести еще несколько магазинов для пистолета, а также новенький манекен. Я зарядил оружие, принял соответствующую стойку и выпустил первые несколько пуль. Манекен зашатался. В груди истукана образовалось несколько маленьких отверстий из которых потекла жидкость, имитировавшая кровь. Потом темп ускорился, но на этот раз я поставил себе цель стрелять не просто в корпус- мне это было уже не интересно, а целиться исключительно в голову. В начале все было не ахти, но спустя время пули уже вовсю дробили верхнюю часть манекена, превратив его голову в разорванные ошметки.

А вот после случилось нечто… я так и не понял, как это произошло и можно ли вообще подготовиться к повышению заранее, но в миг, когда перед глазами все засверкало, а голова жутко разболелась и была готова развернуться ромашкой во все стороны, я увидел, как интерфейс завопил о важном событии.

- Теперь открой статистику. Посмотри на нее. Каждое повышение – это возможность распределить один балл в базовые статы, и два балла для навыков. Помни, если у тебя маленькая ловкость или сила, нет смысла качать навыки, связанные именно с ними – ты не получишь хорошего эффекта, лучше сконцентрируйся на вещах завязанные на интеллекте. В начале они помогут тебя, а вот после, когда достигнешь большего, можно попробовать подтянуть и остальное.

- А есть возможность сбросить все статы и распределить заново?

- Родись заново.

Он рассмеялся, но мне юмор офицера не понравился. Я продолжал изучать интерфейс, внимательно подбирая необходимые навыки. Ну хорошо – подумал я, если Интеллект так высок, то нужно выжать из него на начальной стадии максимум. Как раз и проверим как оно все действует на деле. Вспомнил про предстоящую защиту диплома – столько тягомотины нужно запомнить, потом рассказать не запинаясь и еще выучить гору ненужного барахла, от которого голова простого человека должна была треснуть на части. Вот как раз для таких целей мне и понадобится умения быстрого обучения.

Оно было одним из первых доступных для меня. Более серьезные открывались постепенно моему развитию и предполагали сильнейшие бонусы за их изучение. Но в данный момент я выбрал «Обучение». В кратком описании, выскочившем для пояснения у меня перед глазами, говорилось, что оно ускоряет возможность человека запоминать большие объемы информации за короткий промежуток времени, однако штрафным эффектом (для баланса, как я понял) было и то, что через определенное время инфа стиралась из памяти, оставляя значительные пробелы в выученном материале.

«Плевать» - сказал я сам себе, «Все равно после защиты мне не понадобится ничего из того, что я выучу.» И нисколько не сомневаясь в своем выборе, я активировал выделенный навык.

Перед глазами опять все поплыло. Немного подташнивало, но удалось сдержаться, чтобы не вывалить все содержимое недавно съеденного обеда себе под ноги.

- И так плохо будет всегда?

- Нет, ты ко всему привыкнешь. Первые ощущения всегда самые острые: первая любовь, первый поцелуй, первый секс. Все что ты будешь делать впервые будет вызывать у тебя подобные ощущения, но чем чаще тебе предстоит их повторять, тем быстрее ты сможешь забыть об этих болях.

Потом офицер подошел ко мне и вывел за пределы полигона. Мы вернулись на балкон, где все еще находились люди, посмотрели друг на друга и у каждого из всех, кто попадался мне на глаза, над головами высвечивались полоски игровых атрибутов. Это было так необычно и все еще странно, что я не мог поверить в происходящее даже после всего, что со мной произошло.

- А если я захочу рассказать обо всем другим, ну-у тем, кто еще не имеет подобной функции?

- Не советую. Мы следим за твоими действиями – это в целях безопасности, так что глупостей мы не допустим, но с другой стороны… - он оттянул край губы, ехидно улыбаясь, - кто тебе поверит? Тебя сочтут идиотом и отправят в психушку, а там, как ты понимаешь, развиваться будет негде, да и не с кем. Стоит ли рисковать такой привилегией ради альтруизма? Подумай о себе, мы ведь выбрали тебя из миллионов таких же любителей компьютерных РПГ-шек и мечтателей объединения двух миров. Неужели ты не чувствуешь радости по этому поводу?

Я на секунду задумался.

- Вы правы, я давно мечтал получить это.

- Вот и прекрасно.

- Значит моя главная задача найти вашего беглеца, я так понимаю?

- Основная – да, но ты еще слишком слаб. Ренегад очень силен. Силен даже по отношению к многим из нас, которые родились со встроенной функцией игровых механик. Если ты попытаешься отыскать его прямо сейчас – это будет смертельно опасно и глупо. Поэтому займись главным – развивайся. Сдай экзамены, получи диплом, запишись на секцию по рукопашному бою, читай книги, поглощай знания, просто освойся с новыми функциями в старом мире. Ты еще успеешь повидаться с ним. У него плохая репутация и он любит иной раз показать какой он сильный, но мы знаем, что нет ничего постоянного и всегда найдется тот, кто окажется сильнее или умнее.

- Значит для меня нет серьезных заданий. Обычно в играх все начинается с простенького задания, неужели вы оставите меня вот просто так?

- На первое время – да, потом, когда ты начнешь показывать успехи и твой уровень значительно поднимется, наши люди, а быть может и я сам, выйдем на тебя. Ты получишь свой первый квест, не волнуйся. Еще никто, кто приходил к нам не оставался без работы.

Это обнадеживало и мне уже вовсю хотелось проявить себя в этой гильдии. Почему нет? Я ведь многое могу интересного, а уже с навыком на быстрое изучение информации так и вовсе не будут иметь никаких ограничений.

Офицер указал на выход.

- Пошли, ты получил ответы на самые важные для тебя вопросы, теперь тебе нужно вернуться. Ты ведь хотел обрадовать своего отца и отомстить мачехе? Вот, теперь самый что ни на есть отличный момент.

- Они поймут, что я изменился?

- Со временем изменения станут слишком очевидными, поэтому особо не козыряйся этим. Веди себя как всегда, гуляй с друзьями. Пробуй полученные навыки и развивай то, что тебе кажется нужным, но еще раз повторю, не выделяйся. Пока что. Придет время и ты дашь волю своим способностям, а до тех пор сохраняй полученные функции.

Я согласился с ним, посмотрев еще раз на яркий интерфейс, который с этого дня стал для меня неотъемлемой частью жизни. Неужели мечта сбылась? – спрашивал я себя, всего-то один день и то, что казалось нереальным, вдруг является теперь частичкой меня самого.

Меня буквально распирало от гордости, но вместо похвалы со стороны своих согильдийцев, я получил удар по голове. Перед глазами все потемнело, ноги стали ватными и я тут же упал, полетев в бездонную тьму, где меня встретил уже знакомый голос.

- Опять дрыхнешь, как собака на сене! Ну сколько можно?! Сергей! Сергей, иди сюда! Погляди на своего отпрыска! Тебе стоит это увидеть.

3.

Отец пришел на крики моей сумасшедшей мачехи и посмотрел на меня. Я с трудом смог открыть глаза, повернуться всем туловищем и слегка приподняться, чтобы взглянуть на каждого, кто сейчас стоял передо мной, глядя такими глазами, будто увидели чудовище выползшее из своего логова.

- Что с твоим лицом? – спросил старик,- Ты с кем-то подрался?

Я дотронулся пальцами до горевшего «фонаря» под глазом, ощутил легкое покалывание и вскочил на ноги, идя к зеркалу, где вскоре обнаружил сияющий красно-фиолетовый бланш на левой стороне лица.

- Черт, - вырвалось у меня из груди.

- Ты не ответил на мой вопрос, - продолжал говорить отец, стоя у меня за спиной. – Вчера приходили полицейские, они искали тебя.

- Я знаю.

- То есть, как?

- Они были у меня в универе. Ничего особенного, не волнуйся.

Я отвернулся от зеркала, посмотрел на отца, стоявшего в классической для утреннего времени майке-алкоголичке и потертых трениках, после чего добавил.

- Мне нужно что-нибудь поесть. Прямо сейчас.

Офицер не соврал. Как только мой желудок стал наполняться, пусть и скудным, но все-таки завтраком, боль в районе глаза стала постепенно спадать. Я ел, проглатывая кусок за куском, пока не набил брюхо да самого отказа. Стало хорошо и приятно, после чего из желудок ответил довольным урчанием.

Интерфейс работал исправно. Полоска жизни поползла вперед, заполняя недостающее пространство, пропавшее после удара в небоскребе. Потом стал внимательно анализировать каждый пункт, сверяя со своими близкими и делая выводы по поводу того, с кем мне пришлось жить последнее время.

Отец и мачеха, стоило мне только взглянуть на них, оказались очень низкого уровня. Настолько низкого, что я вообще был удивлен как они смогли дожить до столь зрелого возраста. Ни Силы, ни Ловкости. Ничего из того, что действительно было важно для успеха в этой жизни.

- Ты не опоздаешь на учебу? – спросил старик, садясь рядом.

- Нет, мне ко второй, - потом я посмотрел на него, как бы спрашивая себя «подозревает ли он что-нибудь?» Вдруг горевший перед моими глазами интерфейс как-то отражается на моих глазах, на моем взгляде, может зрачки стали другими? Я не выдержал и задал этот вопрос.

- Да нет, вроде такой каким и был вчера. А что, есть повод для беспокойства?

Над его головой загорелся странный символ. Всплывшая справка дала объяснение, что персонаж рядом со мной сомневается и мой следующий ответ воспримет с определенной долей недоверия. Атрибут, отвечавший за подобную функцию, был Интеллект. Сейчас я обрадовался, что моя «мозговитость» помогла увидеть внутреннее сомнение отца.

Я не стал отвечать на вопрос. Просто встал со своего места, вытер лицо и руки, после чего, схватив сумку и тубус с бумагами и чертежами, направился к двери.

- Ты так и не сказал есть ли повод для беспокойства, - отцовский голос догонял меня уже у двери. – Саша! Саша!

Я выбежал на лестничную площадку, за считанные секунды пробежал порядка сотни ступенек и вылетел на улицу, где в туже секунду остановился, чтобы перевести дух, а так же увидеть, как сотни, если не тысячи людей передо мной, подсвечиваются индивидуальной аурой, а над их головами, как в масштабной многопользовательской ролевой игре, «висят» привычные полоски здоровья, параметры прокаченного уровня и имена-ники. Все они были разные, кто-то сильнее, кто-то слабее, у кого-то здоровья было совсем чуть-чуть, чаще всего это были пожилые люди и те, кто доживал остаток отведенного жизненного цикла, сидя на лавочках у подъезда. Другое дело были дети – они тоже не отличались богатырским здоровьем, но выносливость, та самая зеленоватая полоска, что всегда и во всех играх отвечала за способность персонажа продолжительное время двигаться быстрее, была больше, чем у остальных. Дети на площадках играли, резвились, а полоска даже не смела заканчиваться, а вот когда кто-то из них падал, ударяясь рукой или телом о край деревянной песочницы и начинал плакать, было видно, каким хрупким оказывался этот малыш и как быстро полоска здоровья теряла свою полноту.

Это было невероятно! Мне все еще чудилось, что я сплю. Что это какой-то сон, где я – всего лишь призрак, которому велено двигаться в бестелесном состоянии, среди других живых. Пытался успокоиться, угомонить сердце от всего буйства красок, что сейчас играли перед моими глазами, но так и не смог. Я стоял на одном месте, словно вкопанный и едва не пропустил нужный для меня автобус, запрыгнув в уже закрывавшиеся двери и едва не оставив позади собственный рюкзак.

До места учебы добрался будто сам не свой. Всюду интерфейс заваливал меня информацией, данными, параметрами и вторичными характеристиками. Я мог получить подробнейший отчет практически о любом, на кого падал мой взгляд (за редким исключением, конечно), но это не отменяло того факта, что я был на голову выше всех, кого видел перед собой.

Глава 4

Когда вошел в главный корпус универа, меня тут же встретил мой староста. Все указывало на то, что парень был типичный середнячек, не слишком умный, не слишком сильный, эдакий универсал, который разбирался во всем, но по чуть-чуть.

- Ты где был? Я тут на амбразуру в деканате ложился, чтобы тебя выгородить, а ты даже не соизволил позвонить.

- Мне сказали, что я здесь больше не учусь, вот пришел забрать документы и кое-что из своих наработок по диплому отдать друзьям.

- Ты отчислен?

- Мне так сказали.

Я оставил его в таком удивленном состоянии, а сам быстро направился в деканат, где меня уже ждало много знакомых и не очень приятных мне лиц.

Декан, дядька был мерзостный, редкий персонаж, с которым не хочется встречаться, но по законам жизни и игрового жанра необходимо делать это время от времени. Он встретил меня радостной улыбкой, растянув толстые губы и залепетав что-то о моем плохом поведении. Его уровень был высок, что оказалось удивительно, хотя с таким подлизливым характером пробиться можно было куда угодно.

- Ну наконец-то, что уже натворил?

- Ничего такого, но мне сказали, что я здесь больше не учусь.

- Правильно, - ответил декан, почесывая свою блестевшую на солнечном свету лысину и неся ко мне документы. – Вот, ознакомься, тут все написано.

Пачка бумаг была достаточно весомая. Я взял первую страницу, молниеносно пробежался по строкам, проглотив все содержимое за считанные секунды, потом прочитал вторую страницу, третью, четвертую, и так до тех пор, пока на стол перед деканом не легла последняя, а вся информация, содержавшаяся в толстенном документе, не осела в моем мозгу.

Параметр навыка «Обучения» возрос, и очень сильно. В процентном плане практически на половину, но я знал, что пройдет время и уже не вспомню и половины из того, что содержалось в этих бумагах.

- Что, уже? Прочитай внимательней.

- Я уже это сделал.

- Да ладно, прямо все?

- О корки до корки.

- Ну, проверим.

Декан взял в руки документ, предвкушая победу в споре, вытянул случайную страницу из стопки и попросил процитировать четвертый пункт в восьмой главе.

Я нисколько не замешкался, отбарабанив каждое слово, демонстративно останавливаясь в местах, где того требовали знаки препинания.

Декан удивленно вытянул брови, взял другую страницу и снова попросил процитировать очередной пункт, касавшийся юридической составляющей. Опять в моем мозгу, словно по мановению волшебной палочки, возникли строки из документа. Я помнил все и получал несказанное удовольствие, наблюдая как изменяется лицо лысенького декана, от того, что ему не удалось поднять меня на смех. Наконец, с трудом признав поражение и позавидовав моей памяти, он перешел к главному вопросу дня – моему отчислению.

- Как вы понимаете, вопрос об отчислении решен.

- Конечно.

- Вы не опечалены этим фактом?

- Нисколько.

- Вообще?

- Даже самую малость. Если вы думаете, что я буду падать на колени и просить оставить меня, то ошибаетесь.

Голос декана заметно изменился.

- А вы стали более уверенным в себе. Что повлияло?

- Какая разница? Теперь меня здесь ничего не держит.

- Хорошо.

Он вернулся за свой стол, взял чистый лист бумаги и начал писать, видимо ходатайство или что-то в этом роде, после чего секретарь выдал мне «обходняк» и отправил в свободное путешествие по корпусам за подписями и печатями.

- Еще увидимся, - бросил он мне напоследок.

- Не сомневаюсь.

В коридоре меня ждал Виктор и Макс. Они заметно нервничали, оглядываясь по сторонам, как будто думая, что за ними следят. Я обратился к справке, внимательно прочитал все, что было на моих друзей в огромной базе данных и обратил внимание на уровень каждого.

Макс по интеллекту слегка шел впереди, но в остальном был настоящим рахитом. Сила, Ловкость – все это лежало на самом дне и требовало неимоверных усилий, чтобы поднять базовые статы до приличного уровня. Виктор, наоборот, был в этом плане более развит, хотя тоже не отличался богатырской силой.

- Ты, это…был у их? – дрожащим голосом спросил Макс.

- У кого?

- Ну, полиция. Нам сказали, что они забрали тебя.

- Ошиблись. Я, оказывается, очень похож на того, кого искали.

- Точно?

- Ага.

- А вот мне кажется, что все это не зря. Родичи сказали, что на работе аврал. Приехала проверка и шерстит всех подряд. Кто-то из клиентов, которого мы слегка обчистили, подал заявление. Думаю, нам конец.

- Расслабься, - успокаивал я его, - Все это враки. Мало ли к кому на работу приезжает проверка.

- Да ты не понимаешь! – чуть было не сорвался Макс, что за ним наблюдалось крайне редко. – Приватку взломали, кто-то читал нашу переписку. Это конец, черт! Это конец!

Он схватился за голову и стал причитать, как старая бабка.

Я наблюдал за всем этим молча, не пытаясь вмешиваться. Ему нужно было пройти через это, ведь я знал правду в этом плане, но не хотел рассказывать, помня указания офицера молчать до последнего.

В конце концов его как-то удалось успокоить. Потом я рассказал, что отчисляюсь и больше не появлюсь в универе, на что мне мои друзья заявили, что это будет громадной ошибкой и стоит попытаться добиться восстановления, если не сейчас, то хотя бы через год.

- Уверен через год я буду совсем другим человеком. Вот увидите.

Но мои слова они восприняли как очередное чудачество, хотя говорил я это на полном серьезе. Пока было время, я отправился в читательский зал, поставил печати в «обходянке» и на прощанье, попросил самую толстую книгу, которая только имелась в наличие.

- Зачем она тебе? – подозрительно спросила женщина с другой стороны. Иконка над головой зажглась особенным, ярко-красным цветом, что говорило о крайней подозрительности.

- Хочу почитать. Разве это не очевидно?

Она несколько секунд смотрела на меня, потом развернулась и вынесла огромный книжный кирпич, оказавшийся одним из томов большой советской энциклопедии. Весила эта штуковина килограммов пять, не меньше, и мне разрешили воспользоваться ею ограниченное время, предложив сесть на видное место на первом ряду.

- Час. Не больше. – строго заявила женщина.

- Мне потребуется куда меньше, - ответил я, садясь перед ней и разворачивая первые страницы.

Тут-то я и решил на полную катушку проверить свой навык «Обучение» и догнать его до следующего уровня, прокачав при этом свой основной. Бежал по строчкам, проглатывая определения с какой-то маниакальной скоростью, пугая движением своих глаз тех, кто наблюдал за происходящим со стороны. Страница за страницей, я поглощал прочитанное и уже к тридцати минутам времени без особого труда осилил большую половину. Ближе к пятидесяти минутам перевернул последнюю страницу, не забыв прочесть всех упомянутых авторов, редакторов и других важных персон, участвовавших в создании этого тома.

- Конец, - с гордостью заявил я, поднося тяжеленный том обратно принимающей женщине. Она смотрела на меня как на сумасшедшего, считая все произошедшее не более, чем шуткой, но мне в тот момент было как-то все равно. Я поднял уровень. Интерфейс перед глазами мигал. Давая понять, что продолжение прокачки требует моего личного вмешательства.

Я развернулся, отошел на последний ряд, попутно осматривая всех студентов и их прогресс, после чего забился в самый угол, дабы, не привлекая лишнего внимания, повысить собственные параметры.

«Что ж, начнем» - говорил я сам себе в мыслях, потирая руки.

«Интеллект – это прекрасно! Это - просто чудесно! А навык «Обучение» так вообще супер! Будь он у меня на первом курсе, я бы не пересдавал два экзамена летом, теряя драгоценные солнечные дни на монотонное штудирование кипы лекционных записей. Но что теперь? Быть может качнуть единичку в Силу и попробовать изучить что-нибудь из этой категории? Например, базовое владение рукопашным боем. Но для шлифовки мне потребуется тратить много времени на реальные тренировки. Без них, это будет бессмысленно, да и чтобы получить желаемый эффект придется несколько уровней вперед повышать только его, может сосредоточиться на том, что у меня действительно хорошо».

Открыл обновленный список возможных для изучения навыков в подразделе Интеллект. Пролистал почти до самого конца и хотел опробовать все, вплоть до возможности перемножать в уме шестизначные числа и моделировать сложные математические процессы прямо у себя в голове, но… я должен был смотреть на реальность трезво. Теперь моя учеба окончена, точнее, окончена она здесь, в моей любимой альма-матер, где проучился ровно пять лет, хотя и не закончил. Печали не было – я получил гораздо больше, чем мог бы, останься здесь и продолжи заниматься обычным делом. Однако старушка-мачеха дома будет в ярости. Не то, чтобы я сильно от этого переживал, но виноватым быть не хотелось, да и отца жалко – он как-никак будет жить с ней до конца, а у меня еще все впереди.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул, чувствуя, как наполняется моя грудь свежим воздухом. Повышение уровня прошло удачно, теперь меня не тошнило, не рвало на части, как было в первый раз. Все как-то прошло само-собой и это не могло не радовать.

Разумно пораскинув мозгами, я все же решил повысить на единичку основной атрибут Сила и прокачав на два очка показавшийся для меня интересным пассивный навык «Удача». В играх оно всегда было самым загадочным, ведь отвечало практически за все: за шанс нахождения хорошей экипировки, критического удара и многого другого. Здесь же его описание отсутствовало напрочь, а то, что я смог отыскать во всплывающих подсказках, говорило лишь о том, что «Удача» влияет на все процессы вокруг и может самым непостижимым образом сказать на дальнейшей жизни.

Я пожал плечами и ради любопытства решил вложиться в этот навык. Все равно удача мне пригодится и игнорировать ее было бы просто тупостью

Вернувшись домой, мне пришлось отбиваться, аки древнему рыцарю от огненного дракона, изрыгавшего в мою сторону проклятия и ненависть в одном яростном порыве.

«Видно позвонили из деканата и все рассказали» - подытожил я сам для себя, уходя из-под града обвинений и закрываясь в своей комнате. Крики продолжали доноситься с другой стороны. Отца не было слышно – видимо ему не хотелось со мной общаться, но я простил ему это, ведь знал, что все не зря, что скоро я смогу помочь ему избавиться от этой бестии и выбраться в нормальную квартиру, а может даже собственный дом, подальше от этой ведьмы, где он и я жили бы спокойно.

Но до этого момента мне придется пройти не простой путь и главным в нем была прокачка. Я должен был начать не завтра, ни через два часа, а именно сейчас. И первым делом стоило пойти по пути возвращения долгов. Одна из самых простых идей, которая могла мне помочь в этом, была спекулятивная игра на бирже. Очень давно я пробовал это дело, хотя все мои друзья и знакомые в один голос твердили, что «…лохотрон обыграть невозможно», я был уверен в своей победе. Но тогда мне не хватило знаний. Тратить годы на изучение макро- и микроэкономических показателей различных государств, банковскую систему, поведение толпы, технический анализ, и сотню других важнейших пунктов было просто «влом». Но теперь, когда я мог изучать горы литературы за считанные часы и не просто проглатывать их, а получать реальные знания, игра на бирже открывалась с совершенно иной стороны, заманивая к себе после долгого перерыва большой прибылью.

И немедля, я приступил к изучению. Скачав сотню-другую электронных книг, обучающих семинаров, я на целую ночь завис возле монитора, забыв обо всем: о еде, отдыхе, криках за дверью, грозивших мне отключением от интернета, если я не возьмусь за ум. Но меня уже не было с ними. Я был далеко, на страницах книг, проглатывая одну за другой и все ближе подбираясь к разгадке прибыльной торговли на фондовом рынке. К утру, когда усталость начала брать верх, а полоска выносливости пугающе замигала, сигнализируя о критическом падении этого параметра – я отключился. Быстро, словно кто-то сверху нажал на кнопку и тут же обрубил все мои внутренние функции. Сколько проспал узнал только после хорошей внешней взбучки, которую мне устроила моя мачеха.

- Я тебя больше предупреждать не буду! – орала она, выплевывая в мою сторону брызги слюны. – Пять лет я тебя кормила и обучала, неуча, а ты даже не смог дотянуть несчастный семестр, чтобы получить диплом. И вот, что я тебе скажу, больше ты от меня и копейки не получишь. Живи как хочешь! Отец твой полностью меня поддерживает, посему расходы на интернет и прочую компьютерную дребедень теперь будешь оплачивать самостоятельно.

Она резко развернула свою толстую тушу, как если бы ледокол смог сделать это на месте, едва вписалась в открытый дверной проем и даже не удосужилась закрыть за собой дверь, ушла по своим делам. Системный блок работал, исправно пыхтя где-то у ног, а я чувствовал себя немного не выспавшимся. Так оно в принципе и было – полоска не восстановилась до конца, но мне оказалось достаточно того, что было, ведь в голове все еще хранилось уйма важной инфы, которая в виду особенности навыка «Обучение», могла вскоре начать исчезать.

Нужно было действовать!

Достав из заначки остатки тех сбережений, что я хранил на черный день, быстро направился в банк, чтобы поменять на необходимую валюту. Потом скинул все это на банковскую карту, вернулся домой и восстановил свой старый аккаунт в одном из дилинговых центров, внеся небольшую сумму для проверки полученных знаний. Был понедельник. Торговая неделя только началась, и я был готов ко всему. Но мониторе рисовался знакомый график, линия тренда на разных таймфреймах вела себя как обычно по-разному. Где меньше – там скачки были резкими и сложно предсказуемыми, где временной период повышался – все становилось мягким, ровным, отчетливым. Не применяя очень опасных тактик, я решился на более сдержанную «игру», попутно выставляя отложенные ордера и одновременно торгуя небольшими лотами. Первые несколько ордеров оказались прибыльными. Я зафиксировал полученную прибыль и продолжил в том же духе, преодолевая опасное желание повысить ставки и попробовать заработать больше. Постепенно торговля становилась все более оживленнее. Я выставлял ордер за ордером, фиксируя пока небольшую, но постоянную прибыль. Полученные знания помогали мне в моей торговле, придавая уверенности в принимаемых решениях.

К вечеру мне удалось не просто отбить вложенные средства, но и получить почти трехсотпроцентную прибыль, что для первого дня было более чем хорошим результатом. Так прошел один день. Потом начался второй. Я не вылезал из-за компьютера. Продолжая анализировать почти два десятка валютных пар, играя то на повышении, то на понижении курса. Время шло – прибыль росла. За неделю, проведенную в таком интенсивном режиме, я заработал всю сумму, и даже больше, что потратила моя теща на мою учебу. Это были огромные для нашей семьи деньги, но я отдал их сразу, как только выдалась такая возможность. Торговлю пришлось прекратить – знания начинали пропадать из памяти и прибыльных ордеров становилось все меньше. Я боялся, что начну уходить в минус, отчего принял решение закончить спекулятивные операции на бирже.

- Откуда это? – спросила мачеха, стоя напротив меня в «боевой» женской стойке, согнув руки на поясе. – Ты ведь не вылезал из своей конуры целую неделю, только сегодня решился.

- Это заработано.

- Я не верю. Даже брать не буду. Вдруг ты украл их, и полиция вскоре заявится к нам.

- Все честно. Налоги заплатишь сама.

Она слегка колебалась. Толстые пачки денег, лежавшие сейчас у меня в маленьком пакете и два прямо в ладони, не давали женщине покоя. Она хотела их взять. Я видел как над ее головой загорелся символ, отвечавший за желания человека. Ею двигала алчность (так по крайней мере было написано в подсказке) и она вот-вот должна была сломаться.

Вскоре этот момент наступил. Она выхватила из моих рук деньги, пакет, высыпала все содержимое на диван и принялась считать каждую купюру, записывая что-то в свой блокнот.

- Мои долги только вычеркни, чтобы потом не пришлось оправдываться.

Но она промолчала. Все ее внимание теперь было сосредоточено на полученных деньгах. Я был рад. Неделя прошла очень плодотворно и полоска опыта, накапливавшаяся в самом низу, была почти у противоположного конца. Оставалось совсем чуть-чуть. Какая-то капелька и мой уровень поднимется на единицу. Для этого пришлось выйти спортплощадку. Прежнее вложение в Силу должно было кое-что дать мне в плане физических данных. Раньше моих силенок не хватало и пяти раз поднять собственную задницу на турнике, значит теперь все обязательно должно измениться.

Я подошел к железной стойке турника, подпрыгнул и стал тянуться вверх, чувствуя прилив сил в своих руках. Пять раз было достаточно на первый раз. Интерфейс засверкал – явный признак нового уровня, оставалось только правильно распределить полученные очки, и я уже знал как это сделать.

Глава 5

Распределение уровня я не стал откладывать в долгий ящик и принялся к изучению общедоступных навыков. Уровень Интеллекта на данный момент меня устраивал почти полностью – качать его еще, игнорируя и оставляя позади другие, не менее важные характеристики, было нельзя, и я вложил одну единичку в Силу, подняв его уже чуть выше, чем было в самом начале. Из доступных навыков оставалось выбрать «Рукопашный бой». Он включал в себя еще несколько подгрупп, делившихся на многочисленные боевые искусства, по типу Муай-Тай, Кэмпо, Ушу и другие, но в данный момент меня вполне устроил и обычный, «уличный» стиль, самый простой и более приспособленный под городские условия.

Все прошло гладко, по жилам разлилась энергия, я почувствовал, как крепче становятся мышцы и все тело будто бы мобилизуется, чтобы быть готовым к схватке. Оставалось только проверить полученные навыки на деле и посмотреть на собственную эффективность.

В городе это оказалось сделать проще простого. Не нужно искать закрытые бойцовские клубы или специальные учреждения, в которых проводятся турниры по смешанным единоборствам. Достаточно было всего лишь зайти в не самый благоприятный район и ты сразу оказывался в окружении достопочтенных господ, желавших познакомиться с тобой вопреки твоему желанию. Дальше стандартная схема: глупый вопрос, просьба закурить, одолжить денег, позвонить, и все. Любой отрицательный ответ влек за собой тесный контакт с неблагоприятной фауной района, оживавшей в одночасье, едва завидев на горизонте незнакомую личность.

Я вышел на улицу, пройдя свой обычный путь в сотню ступенек по серым железобетонным лестничным маршам, выбрался из своего спального района, пройдя примерно четыре сотни метров до границ гоп-райончика, после чего остановился, готовя себя к встрече с этими существами.

В прошлом я уже был знаком с ними и не сказать, что встреча обрадовала меня. Я лишился значительной части мелочи и старенького телефона, которому к тому моменту перевалило три года. Плакать я, конечно, не стал, но осадок, как говорится, остался.

Войдя по единственной дороге, зажатой между двумя старенькими панельными домами, я очутился в святая-святых гоп-культуры. Здесь даже деревья, казалось, готовы были вырвать свои корни из земли и, подойдя, спросить меня за жизнь. Кругом валялся мусор, запустенье, из открытых окон дальнего дома лилось громогласное эхо второсортного блатняка, звучавшего из добитых и окончательно потерявших всякое звучание колонок, на редких балконах сушилось постиранное белье. Стало слегка не по себе. И в этот самый момент, как собаки, почуявшие страх, ко мне из дальнего подъезда, начали стягиваться представители этой самой «культуры», сидевшие до сего момента неподалеку, согнувшись в типичном приседе.

Я ждал. Мне нужно было привлечь внимание этих ребят, чтобы на них, как на подопытных кроликах, испытать свои новые навыки. Несмотря на то, что физические данные подходивших товарищей оставляли желать лучшего (мало кто из них мог похвастаться полуметровых обхватом бицепса), их сила всегда заключалась в количестве и в возможности вводить свою жертву в состояние «виноватого», путем громких слов, нестандартных вопросов и интенсивной жестикуляции, как бы показывая своему собеседнику кто тут главный.

Они окружили меня, держась рядом, притягиваясь друг к другу, как будто разнополярные частицы, смерили меня взглядом, приценились будущей добычи и начали.

Первым вышел самый худой и высокий. Он сжимал в зубах дедовский «Беломор», нарочито пыхтя мерзопакостным дымом прямо мне в лицо, приговаривая что-то на полублатном сленге, мол зря ты сюда пришел и кто ты такой вообще по жизни.

Я не стал отвечать прямо, заявив, что по ошибке забрел в это прекрасное место и уже собирался уходить, но путь к отступлению уже был отрезан. За спиной я увидел двух человек. Они стояли таким образом, чтобы я не мог покинуть район, не пройдя мимо них.

«Что ж» - подумал я, «Раз такое дело, можно и продолжить общение.»

- Слыш, тут это…ну, пацанам не хватает лавэхи. Мож это… подкинешь малеха…

- Вас тут толпа, скиньтесь вместе и купите, что хотите.

- Да ты че такой борзый?!

Он стал наступать, вытянув голову вперед, как старая черепаха, готовая укусить своего противника. Не выпуская папиросину из зубов, толкал меня своей костлявой грудью вперед, приговаривая, что я слишком резок в своих ответах и мне стоило сначала подумать о пацанах.

Я продолжал ждать. Несмотря на явную опасность продолжавшегося разговора, мне почему-то становилось забавным наблюдать за этим. Да, их было больше, да, я был окружен. Но уверенность в исходе сражения во мне только крепла. Главарь местной гоп-тусовки еще несколько раз попытался толкнуть меня и только на последнем таком движении почувствовал, что я не сдвинулся с места даже на сантиметр.

- Кароч, сыш, говорю тебе последний раз, поэтому смекай быстрее. Или ты помогаешь пацанам или мы сами тебя ощипаем, как бройлера. Даю тебе пару сек.

Ждать не стал. Ответил отказом.

Гопарь выплюнул папиросу. Закатал рукава, оголив костлявые ручонки, как бы намекая, что час расплаты настал, и попытался взять меня за шкирку. Это было последнее, что он сделал перед тем, как упасть на спину, переброшенный мною через плечо. Что-то в его запястье захрустело – паренек застонал. Первые несколько секунд остальная толпа стояла ошеломленной, не зная как реагировать на произошедшее, но, когда шок от увиденного прошел, кто-то за спиной выкрикнул: «Вали его, пацаны!». Гоп-банда налетела со всех сторон.

Я бил изо всех сил. Уходил от ударов, уклоняясь в самый последний момент и видя, как кулаки пролетали над моей головой, готовые раскрошить собой все, что встретилось бы им на пути. Разворот – удар. Нога взметнулась вверх и так же резко опустилась на чью-то спину. Крик. Резкая боль. Нападающие стали сыпаться на землю, как переспевшие яблоки во время резко налетевшего ветра. Прошло каких-то полминуты, а из всей толпы, грозно обступившей меня со всех сторон, сейчас на ногах было всего двое, да и те убежали, поняв, что бой был проигран. Вся остальная братия корчилась на земле, скрутившись клубками, словно личинки майского жука.

Я отряхнулся. Кое-где на одежде виднелись пятна крови. Ничего. Ерунда. Такое можно и не стирать. Своего рода медали, полученные после победного боя.

Глядя на место драки через интерфейс, я не сильно завидовал местным гопарям, чьи полоски жизни и выносливости были в критически истощенном состоянии. Эти парни еще долго не смогут восстановиться. Уровень, Сила, Интеллект. Все было очень запущено. Не удивительно, что подобные существа (а иначе я их назвать не мог) не могли жить по отдельности и силу черпали исключительно в союзе с такими же примитивами.

Пора было уходить. Процентный прогресс «Рукопашного боя» вырос феноменально и скоро должен был переступить отметку в 100, что обязывало меня усилить данный навык, видя каким эффективным он может быть в подобных ситуациях.

Я был рад. Нет, не так, Я был чертовски рад. Последний бой показал очень многое. Он приоткрыл мне тот горизонт возможностей, который я мог достигнуть в самое ближайшее время. Интерфейс, как обычно, мерно ловил характеристики рядом проходивших людей. Анализировал и выдавал итог в виде небольшой таблички. Они все были мне не враги. Те, что питали ко мне неприязнь или как-то проявляли ко мне негативное отношение, тут же подсвечивались красной аурой. Доброжелатели, друзья – зеленым. Нейтрально настроенные люди – белым и даже серым. Согильдийцы – желтым. Все эти нюансы пришлось изучать по ходу действия. Я возвращался обычным путем, думая как бы это мне плодотворно провести следующие несколько часов. Я буквально горел желанием развиваться. Это желание распирало меня изнутри, заставляя забыть про те грустные и бесцветные будни, царившие в моей жизни до встречи с офицером.

Наконец, когда до дома оставалось всего каких-то сотня метров, из-за угла выехал знакомый автомобиль. Водитель подвел машину ко мне, открылось окно, откуда появилось лицо офицера.

- Садись, - кивнул он, - есть разговор.

Я сел рядом с ним, поправляя слегка запачканную кровью футболку, потом посмотрел вперед, где молча сидел водитель.

- Как проходит адаптация?

-Что, простите? Адаптация. Ну-у, нормально. Да нет, вру. Очень хорошо! Нет, правда, я такого даже не ожидал, точнее, я верил, что будет как-то так, но вот чтобы все именно в таком ключе – нет, не ожидал.

- Успокойся, - холодно заявил он, - эйфория скоро пройдет. Мы следили за тобой, и твоя первая активность слегка выходила за рамки дозволенного.

- Не понимаю, - я развел руками.

- Я же сказал – не светится лишний раз. Черт с ними с гопниками, но твои дела на бирже привлекли ненужное внимание. Тебе звонили несколько раз из банка и даже полицейские уже подумывали заглянуть домой и задать пару вопросов.

- Я ничего не знаю об этом, - и тут же полез за телефоном в карман посмотреть на пропущенные звонки.

- Не стоит, мы все перехватили, но это было первый и последний раз. Больше никаких рискованных финансовых операций и баснословных денег за короткий срок. Ты должен понять, что имеешь преимущество по сравнению с другими и пользоваться им нужно очень аккуратно, иначе посторонние начнут задавать вопросы.

Он смотрел очень злобно, почти угрожающе, но я не боялся его, хотя видел его невероятно высокий уровень прокачки, говоривший о том, что он умеет очень многое, если не все.

Машина свернула в тень огромного жилого здания, припарковалась на свободном месте возле продуктового магазинчика и окончательно остановилась. В салоне появился странный звук. Перегородка, отделявшая водителя от пассажирской части, стала подниматься, пока не скрыла за собой и без того молчаливого водилу.

- А теперь серьезно. К нам поступила информация, что Ренегад собирается выползти из своей норы на свет. В воскресенье состоится боксерский матч на главной спортивной арене города. Там будут все: губернатор, главы самых крупных предприятий, бизнесмены, артисты, одним словом, сливки общества, а также он собственной персоной. Ты должен попасть на этот бой.

- Зачем? – спросил я.

- Посмотришь на него, взглянешь на его характеристики и поймешь с кем в будущем тебе придется схлестнуться. Кое-что я уже сделал за тебя, - он протянул мне два билета и вложил в мою раскрытую ладонь. – Он будет в вип-зоне.

- Как я узнаю его? Я ведь его ни разу не видел.

- Высокий. Сильный. Всегда старается держаться в стороне, но ты поймешь, что это он по трости.

- Он хромой?

- Пусть тебя это не вводит в заблуждение. Ногами он бьет очень быстро и сильно. Прошлый наш человек не выдержал и двух, хотя был прокачан куда более серьезней тебя. Если попытаешься ввязаться в драку – он сотрет тебя в порошок. Поэтому даже не думай об этом. Твоя задача просто посмотреть на него.

Я сложил билеты и тут же в голове возник вопрос.

- Тут их два.

- Ты по билеты?

-Конечно. С кем мне пойти?

- Это уже твое дело. Только не приглашай своих друзей-идиотов, они могут только все испортить. Позови лучше девушку. У тебя ведь есть девушка на примете?

- Ну, я это…вообще мы давно не встречаемся, и я думаю, что это…

- Вот и прекрасно. Позвони ей сегодня. Скажи, что будет очень интересно.

Я не заметил как вышел из машины. Двигатель черного ягуара заревел, готовый сорваться с места, и тут же умчался вперед, минуя скопившуюся пробку на соседней полосе.

Что ж, делать было нечего. Я был обязан офицеру своим погружением в этом мир и решил сходить на боксерский матч, ведь ничего страшного все равно не могло произойти.

Вернувшись домой, первым делом набрал своей бывшей девушке. Не знаю почему, но я был уверен в отказе – уж больно давно и не совсем хорошо закончились наши отношения. Она бросила меня, сказав, что мудака как я, еще поискать надо, и так ушла, оставив после только воспоминания. Но время прошло, боль и старые раны давно затянулись и теперь я испытывал к ней разве что легкую симпатию, но не более.

В телефоне напряженно отзывались гудки, сеть то пропадала, то появлялась. Связь так и норовила оборваться в самый нужный момент, но в конце концов контакт состоялся и на том конце провода я услышал знакомый и слегка уставший голос.

- Это я, если ты меня еще помнишь.

Молчание продлилось несколько секунд, видно она была не готова к такому, но потом все же ответила.

- Саша, ты что ли? Вот так дела, а я твой номер давно удалила.

- Ну да, - я пытался как мог подвести разговор к встрече. – Как ты себя чувствуешь. Я вот решил позвонить. Думаю, мало ли, все-таки не чужие люди друг другу.

- Да, ты прав. До вроде как-то все потиху. Не сказать, что как сыр в масле, но есть чем гордиться.

Я продолжал задавать простые вопросы, поддакивая в нужный момент, потом, когда спрашивать уже было нечего, мне пришлось заговорить о встрече.

- Слушай, Катя, ты в курсе, что скоро в городе боксерский матч.

- Да, на всех столбах висят плакаты. Вроде как мировая звезда этот Воронков. Я видела несколько боев с ним – хороший боец.

Я удивился, что моя бывшая была в курсе таких вещей и смело продолжил наступление.

- Ну так вот, есть у меня два билетика на этот матч. Не хочешь сходить со мной.

- Ну ты даешь! Как тебе удалось. Мой отец три часа простоял у кассы и ничего не купил – все разобрали, а тут ты.

К горлу подкатил комок, я был готов бросить трубку, не зная что она сейчас скажет. Что же делать? Спросить еще, слегка надавив, или дать ей самой сделать выбор. Она тоже молчала. Видно чего-то ждала или размышляла, а после, когда я уже чуть не решился повторно задать вопрос, заговорила.

- А почему я?

- Ну, мои друзья не пойдут, других девушек у меня нет, а самому как-то ползти на бой мне не хочется. Давай сходим, все равно времени и у тебя, и у меня полным-полно.

К моей радости она согласилась. Время было назначено и до боя оставалось несколько дней, которые я решил полностью посвятить прокачке силы. Во всплывающей справке интерфейса было сказано, что при интенсивных физических нагрузках повышается не только процентный прогресс определенных навыков, но и есть большая вероятность повысить атрибут Сила без вложения в него очков после взятия очередного уровня.

Я проводил на спортивной площадке почти все свободное время, занимался одновременно с местными турникменами, чему-то учась у них, а чему-то обучая их самих. Я ощущал силу в своих руках. Мышцы росли, крепли, формировался твердый пресс, рисуясь на моем корпусе красивыми «кубиками». Я делал поразительные успехи в глазах других уличных спортсменов, хотя мне самому все было до боли очевидно, но признаваться в этом банально не хотел. В какой-то момент все они признали мою победу над ними. Мое тело окаменело, если можно было выразить таким словом состояние, в котором пребывало оно после изнурительных тренировок. Возвращаясь домой, я, нисколько не стесняясь, скидывал вспотевшую футболку, напоминавшую половую тряпку, и прохаживался по квартире, всем своим видом показывая, каким стало мое тело за столь короткий срок.

Отец хвалил, мачеха – молчала. Может завидовала, может просто не могла пересилить себя и сказать пару по-настоящему добрых слов в мою сторону, но к моменту, когда мы с Катей встретились, я был в превосходной форме.

- Ух-ты, а ты с последней нашей встречи сильно изменился. Я бы даже сказал очень.

Ее взгляд проскользил по моему телу сверху до низу, после чего остановился на лице. Катя не скрывала своего удивления, чем еще сильнее распыляла внутри меня гордость за проделанную работу. Интерфейс рассказал о ней немного. Она была очень сбалансированным персонажем, развитым очень гармонично, не выделяясь ни в одну сторону.

Девушка тоже изменилась. Я был рад увидеть ее в назначенном месте – около городского парка, где вечерами собиралось большое количество людей, решивших отдохнуть в тени деревьев после тяжелого дня. Большинство из них было настроено ко мне нейтрально и не представляли угрозы, но были те, кто смотрел на меня с подозрением, как будто бы подозревая в чем-то.

- Как тебе удалось достать билеты?

- Это не было нетрудно.

- Брось, Саша, мой отец чуть было не подпрыгнул на диване, когда я сказала, что пойду на бой.

Я пожал плечами. Не говорить же ей о том, как все было на самом деле?

Время постепенно шло к назначенному. Боксерский матч наделал шуму еще до своего начала и ближайшие к спортивной арене автомобильные парковки оказались забиты до отказа. Часть пути мы проехали на автобусе, стоя напротив друг друга и попеременно ловя взгляд на себе, однако ближе к арене дорога была перекрыта и остаток пришлось топать на своих двоих, что немного обрадовало меня, ведь я мог подольше поговорить с Катей.

- Ты скоро доучиваешься, да?

- Вообще-то нет. Меня выперли.

- Как? Серьезно?

- Да, я не стал доучиваться.

- Но ведь осталось всего один семестр! – она все еще не могла поверить в услышанное, - Ну ты дурачок, Саша, полгодика потерпеть и ты с дипломом. Да уж, ты нисколько не изменился, вечно рубишь с плеча.

- Да, я такой, меняться поздно.

Мы шли все дальше, подходя ближе к спортивной арене. На ее самой широкой части уже висел громадный плакат, растянутый от края до края и на котором были изображены два бойца в своих коронных стойках. Потом мы прошли к выходу и встали в очередь, уходившей шумящей толпой чуть ли не до самой парковки.

- Ну, а ты? Как сама то?

Над ее головой зажегся знакомый символ.

«Сомнение» - пронеслось у меня в голове. «Она все еще сомневалась говорить ли мне о своей жизни откровенно».

- Не думаю, что это будет сейчас уместно. Это ведь просто встреча двух старых знакомых, верно?

- Все верно, - подтвердил я, - но я спросил из любопытства, если не хочешь говорить, промолчи.

Она так и сделала.

Очередь медленно, но верно сокращалась. Не успели мы встать в самом ее конце, как за нами, через считанные минуты, уже возникло несколько десятков человек.

- Ваши билеты, - наконец, произнес охранник на входе.

Я показал все, как и полагается, после чего, взяв за руку Катю, прошел внутрь шумящей арены. Над потолком горели десятки ярких ламп. Вокруг боксерской арены, словно Колизей, растянулись в кольце тысячи сидячих мест, заполнявшихся с огромной скоростью. Мы шли по окружности, войдя в свой «бюджетный» сектор, где цены за место были не такими кусачими. Заняли отмеченные на билетах места и стали ждать. Я смотрел вдаль, где перед моими глазами располагался вип-сектор. Прямо на противоположном конце арены. Отсюда все было хорошо видно, если кто-то, кто мог бы подходить под описание Ренегада, войдет туда, я обязательно его увижу.

Потребовалось еще примерно двадцать минут, чтобы арена заполнилась зрителями. Шум нарастал – все ждали начала боя. На ринге происходили последние подготовки и вот уже на белесом полотне появился рефери. Зазвучала музыка и из раздевалки, в окружении своей свиты, начала подниматься на ринг один из бойцов.

Зрители взорвались криками, чуть было не оглушив меня. Боксер шел прямо возле меня и Кате даже не пришлось наклоняться со своего места, чтобы увидеть бойца. Он быстро пробежал свой путь до ринга, бодро вскочил на него, перепрыгнув канаты и стал разминаться, ожидая соперника.

Я продолжал следить за вип-зоной. Бой вот-вот должен был начаться, а Ренегада все не было видно. Появлялись самые разные люди, многих из которых я видел по телику или читал о них в газетах, но главного, того, за кем я пришел сюда, все еще не было.

Вот и появился соперник. Воронков был крупнее и значительно сильнее первого бойца. Интерфейс не скупился на информацию, заваливая меня ею и закрывая нормальный обзор на вип-зону. Чертовски силен, ловок, его мощь буквально растекалась по жилам, делая из него какого-то несокрушимого монстра. Уровень прокачки так же был за Воронковым и, если бы мне пришлось делать ставки, я бы безусловно поставил на него.

Наконец, формальная часть была пройдена. Бойцы вышли в центр ринга к рефери, выслушали последние наставления и так же быстро разошлись по своим углам, дожидаясь гонга.

- Где же он, - вдруг вырвалось у меня из легких.

- Кто?

- А, - вдруг опомнился я, - ничего, это так…мысли вслух.

Первый раунд прошел в ознакомительном темпе. Бойцы примеривались один ко одному, не делая резких шагов и нанося удары только наверняка, когда соперник ошибался. Зал кипел, крича воодушевляющие слова своим бойцам, даже Катя не стала исключением, искренне болея за Воронкова.

Прошел один раунд. Второй. Третий. Вот уже у соперника Воронкова полилась кровь. Рассеченная бровь чуть было не расползлась в стороны, оголив алое мясо. Рефери остановил бой и на ринг тут же выскочили врачи.

Для меня здесь все было ясно и поэтому бой отошел на второй план. Вип-зона оставалась без изменений, пока в конце четвертого раунда, когда врачи и рефери все-таки дали добро на продолжение боя, на ступеньках не появился он.

Незнакомый мужчина появился в самом верху, опираясь на свою трость и медленно, почти неуклюже, спускаясь вниз. Все, кто видел его, поднимались в почтительном приветствии, словно сам господь спустился с небес. Встал со своего места даже губернатор, поклонившись и пожав протянутую руку.

Сомнений не было – это Ренегад. В длинном черном плаще и шляпе, в окружении нескольких охранников, он не стал присаживаться и решил досмотреть окончание боя «на ногах». Я запросил информацию у интерфейса, и, когда получил ее, чуть было не лишился дара речи. Его уровень был огромен. Больше чем у кого-либо, кто встречался мне на пути до этого. Атрибуты Сила, Ловкость, Интеллект – все было прокачено до недосягаемых для меня значений, а список выученных навыков говорил о том, что он убьет любого одним лишь взглядом, если вообще посчитает нужным связываться.

Прогремел гонг. Воронков стремительно направился к своему уже поверженному сопернику, довершив победоносную картину несколькими мощными ударами. Боец отступил к углу, был зажат там напиравшим противником и раздавлен, осунувшись от града ударов.

На ринг полетело полотенце. Рефери мгновенно остановил бой, кое-как оттянув разбушевавшегося Воронкова от поверженного противника. В этот момент я увидел, как Ренегад похлопал в ладони, поздравляя Воронкова с убедительной победой.

- Ты видел!? Видел!? – чуть ли не пищала Катя, - Я знала, что он победит.

- Я тоже, - совершенно без эмоций ответил и провел взглядом уходившего из вип-зоны Ренегада. – Пошли, смотреть здесь больше не на что.

Глава 6

Офицер нашел меня сам, следующим утром, когда я выходил на пробежку. Нужно было качать Ловкость и Выносливость, а для этого мне приходилось наворачивать, аки гончая собака, по восемь километров за раз, понижая полоску выносливости чуть ли не до самого конца.

Знакомый автомобиль нашел меня у поворота в родной двор, я сел в салон, заметно наполнив его ароматом потного тела, чем немного смутил прекрасно одетого и надушенного офицера.

- Видел его?

- Да.

- Ну как?

- Вы не сказали мне насколько силен он будет. Это же настоящая машина для убийств. Мне за всю жизнь так не прокачаться! Я видел его характеристики – они заоблачные!

Он успокоил меня, предложив обсудить увиденное в более дипломатической обстановке. Машина тронулась с места и опять направилась куда-то вглубь города, минуя многочисленные улочки.

- Теперь послушай: Ренегад силен – тут спорить нет никакого смысла. Но он не бессмертен. Это понимают все: и мы, и его союзники, и его враги.

- У него есть враги? – спросил я, снимая футболку и вытирая ее сухими участками мокрое тело.

- Конечно, как и любому успешному персонажу ему завидуют и желают смерти, вот только открыто выступить никто не решается – результат будет предсказуем.

- Смерть?

- Да. Пару раз, когда он еще не был настолько могущественен, несколько человек из его ближайшего окружения хотели убить его, заполучив кучу опыта и кое-какие вещи из его личного инвентаря, но что-то пошло не так и больше тех парней никто не видел.

Я почесал голову в раздумьях. Если уж он с несколькими противниками справился так легко, то из меня он сделает отбивную в считанные секунды.

- И что мне делать? Я качаюсь как могу. Даже бегать по утрам начал, что для меня настоящий подвиг.

- Правильно делаешь. Настоящий игрок не сидит без дела, ему всегда есть чем заняться. Ты хорошо показал себя в самом начале, но прокачка ничто, без хорошего лута.

- Вы дадите мне вещи? Круто. А что именно?

- Скоро увидишь. Мы проедем через центр города, но потом выедем за пределы, чуть дальше от людных мест. Там я покажу кое-что.

Вскоре машина въехала в самое сердце города, где высились многоэтажные небоскребы и торговые центры, способные вместить в себя чуть ли пассажирский самолет. Сделала несколько кругов и вылетела на объездную, где около двадцати минут мерно двигалась к городской черте.

- Почему бы вам просто не подождать, когда он умрет от старости? Это ведь проще всего.

- Проще, но не совсем. Пока мы будем ждать, он будет действовать. Не забывай, что он пригрозил вернуться к нам в гильдию и стереть ее с лица земли. Чем дольше мы откладываем его ликвидацию, тем сильнее он становится. Правда, на его нынешнем уровне ему потребуется колоссальное количество опыта для следующего повышения, но никто не знает, на что он пойдет ради этого.

- Чем выше уровень, тем больше требуемого опыта для его повышения? Все как в игре.

- Вот именно. Поэтому не медли, не теряй времени, оно имеет свойство заканчиваться, и, когда он прознает о тебе, то встреча будет короткой…для тебя естественно.

Это я и сам понимал. Не нужно было угрожать мне Ренегадом, когда один только взгляд на его характеристики красноречивее говорил сам за себя. Удивительно было еще и то, что его одежда была очень уж странной. Прямо детектив из старых нуарных фильмов.

- Он получает львиную долю баффов (прим. временное повышение характеристик) с этого плаща. Может показаться смешным, но это именно так. Когда он полностью одет, нарываться на него бессмысленно и смертельно опасно. Поэтому нужно выбрать момент, когда всего этого не будет на нем.

- Раздеть? Ты предлагаешь мне раздеть его? Ты разыгрываешь меня, верно?

- Я не сказал, что тебе нужно сделать это лично. Он любит вечерами плавать в своем бассейне. Это хороший момент для атаки, но вокруг него дежурит целая армия охранников, да и он сам все равно остается очень сильным, даже если выйдет против тебя голышом.

- Плохо, - подытожил я все услышанное.

- Вот, приехали.

Машина свернула с асфальтированной дороги на проселочную, выезжая в заросшее поле, где офицер и собирался мне продемонстрировать первый комплект одежды.

Мы остановились примерно в шестидесяти метрах от поворота и вышли в поле. Трава была почти по колено, здесь никто не работал, не пахал и живых людей можно было увидеть только в редкие летние дни.

Офицер подошел к багажнику, вытащил оттуда короткую кожаную куртку и протянул ее мне.

- Накинь ее и посмотри как изменятся характеристики.

Я взял ее из рук офицера, покрутил, осматривая со всех сторон, после чего примерил. Она легла на плечи как влитая, не прижимая практически нигде.

- Неплохо. Мне даже нравится.

- Попроси интерфейс открыть таблицу твоих атрибутов. Те, что увеличились на определенное число, будут подсвечиваться зеленым. Остальные останутся нетронутыми.

Я проверил все как мне и было велено. Ловкость позеленела, потолстев на два пункта, Сила – только на единичку, а вот Интеллект и Выносливость остались при своих.

- Теперь сними и посмотри как все вернется к прежним данным.

Все верно. Так и случилось. Стоило мне только сбросить куртку с плеч и передать ее обратно офицеру.

- Там. – он указал на багажник,- твой начальный эквип. Можешь забрать его и смело пользоваться. Скажем так, это джентельменский набор, подарок от гильдии.

«Неожиданно», - подумал я, осматривая сложенные в полиэтиленовый пакет шмотки. Конечно, они не выглядели как легендарный сет в каком-нибудь ММО (прим. многопользовательская игра), но и на том спасибо.

- А я могу добывать что-нибудь лучше?

- Можешь, но для этого тебе придется сражаться. На смерть. Убив своего соперника, ты получишь определенное количество опыта и все содержимое его инвентаря, в том числе и его одежду. Она автоматически станет твоего размера. Правда, делать это стоит только в специально отведенных местах, дабы не было проблем с полицией.

- Значит в тюрьму меня не посадят?

-Подчеркиваю, - офицер повысил голос, - ты не можешь убивать всех подряд, где попало. Точнее, как, можешь, но тогда окажешься враждебным ко всем, кого встретишь. Оно тебе надо? Если ты нашел цель из другой гильдии или кого-то, кто настроен к тебе как противник, ты увидишь специальное всплывающее сообщение, дающее тебе право выбора: принять или отказаться. Если противник значительно сильнее тебя, ты можешь избежать боя, но сделать это можно только два раза, на третий, бой начнется сразу, как только будет брошен вызов. Поэтому не нужно размахивать шашкой, лучше дважды подумай, прежде чем начинать сражение.

Потом он замолчал, дав мне некоторое время переварить всю полученную информацию.

- А ты сам убивал кого-нибудь из других гильдий?

- Приходилось.

- И как?

- Хорошего мало. Пусть мир вокруг тебя и превратился в нечто очень похожее на игру, смерть все так же осталась прежней. Многие избегают сражений, разумно понимая все полученные плюсы от новой жизни. Зачем рисковать жизнью? Для чего? Ты имеешь преимущество над подавляющим числом тех, кто тебя окружает. Учишься быстрее всех, зарабатываешь быстрее и больше, бежишь по карьерной лестнице до самого верха, когда остальные только плетутся на первых ступеньках. И после всего полученного рисковать? Да ну, я таких встречал очень мало и все они закончили печально.

- Но мне ведь придется драться с Ренегадом, значит нужно где-то тренироваться, попробовать.

- Твоя первая попытка может оказаться и последней, но в чем-то ты прав. Для Ренегада ты еще даже не ровня, а скорее микроб, который только-только становится на путь эволюции. Что ты сам решил для себя, когда увидел его?

Я потер подбородок.

- Не знаю даже. Складывается такое впечатление, что у него практически нет уязвимостей, хотя по играм всем известно, что у любого босса должна быть «мертвая зона» в которой он не сможет тебя достать. Узнать бы ее, вот тогда бы я его победил.

Офицер ухмыльнулся.

- Если бы все так было просто, нужда в тебе отпала бы.

- Тогда моя попытка заведомо обречена на провал?

- Нет. Сейчас как раз тот момент, когда мы как никогда близки к его ликвидации. Он уже очень стар и почти потерял былую хватку и наблюдательность. Ренегад уверен в своей безопасности и отчасти оно так и есть – репутация предателя бьет по его недоброжелателям куда сильнее кулаков, но ты можешь пошатнуть и сдвинуть его с трона, нужно лишь правильно развиться и в нужный момент нанести удар.

Что ж, это была хорошая идея, оставалось только подумать над ее реализацией. Я сразу переоделся, выбросив потную футболку и штаны на том же самом поле, вернувшись в салон автомобиля обновленным человеком во всех смыслах этого слова.

До дома офицер меня подбросил. Я влился в своей привычный образ жизни, работая фрилансом и особо не утруждая себя какими-то заботами. Денег теперь стало хватать, даже помогал отцу в этом плане. На горизонте маячила возможность купить отдельную квартиру, но эта перспектива все еще была далекой.

- Классная куртка, - обратился отец ко мне, - ты прямо изменился до неузнаваемости. Что, девушку нашел?

- Почему ты решил?

- Ну мужчина всегда начинает следить за собой, когда рядом возникает женщина.

Он улыбнулся, слегка ударив меня по плечу.

- Нет, батя, все гораздо проще. Я изменился, правда, но причины другие. Расскажу как-нибудь потом, а сейчас извини, у меня дел полно.

Впервые за долгое время в комнату не ворвалась с криком и воплями моя ненаглядная мачеха. Ее голос время от времени доносился из зала, где она по старой привычке проводила просмотр всех своих любимых бессмысленных и беспощадных сериалов, нескончаемым потоком лившихся из голубого экрана.

До утра успел кое-что сделать – две работы были успешно выполнены и отправлены работодателю, оставалось только дождаться перевода денег.

Потом заснул, рухнув на кровать уже без сил. Полоска выносливости стала мигать, требовался немедленный отдых, что и побудило меня оставить клавишно-кнопочную работу и погрузиться в объятия Морфея.

Где-то ближе к десяти я уже был на ногах. Мчался по лестнице вниз, стремясь попасть на беговую дорожку как можно скорее. Выносливость росла, а вместе с ней и возможности, открывавшиеся по мере прокачки этого атрибута. Прогресс поднимался быстро – алгоритм оказался прост до безобразия: чем дольше и быстрее я бегу, тем лучше для моего прогресса. Опыт капал – шкала заполнялась. И уже через два дня, когда мною было проделано немало физической работы, уровень наконец-таки решил повыситься.

Я сел на лавочку, стадион в этот утренний час был пуст и редкие ЗОЖники только начинали подходить, когда я уже весь потный едва волочил ноги после пробежки. Дыхание выровнялось, с каждым таким днем мои физические данные росли. Я почти забыл, что такое одышка, боль в икрах и «замыленный» взгляд во время длительной пробежки. Сердце почти не донимало меня, хотя всего какой-то месяц назад мне бы грозила смерть за финишной чертой.

- В этот раз будет правильней вкачать Ловкость.

Я позарился на заманчивый навык, открывавшийся после повышения этого атрибута. Он назывался «Гепард». Смысл его состоял в том, что у меня появлялась возможность бить или бежать гораздо быстрее, чем того могут обычные люди. На короткое время скорость значительно увеличивалась, давая мне преимущество по сравнению с другими. Но был в нем и большой минус: по истечению действия наступала усталость, снижавшая скорость ниже среднего. Это было рискованно, ведь если во время использования навыка я не смогу победить своего соперника, то после это будет труднее в два раза, однако ничего более интересного из предложенного интерфейсом списка навыков не было.

«Ладно» – подумал я, подтверждая действие. «Может когда-нибудь и выручит».

Все прошло успешно. Уровень поднялся и теперь прогресс опыта опять вернулся к нулю.

- Простите, - вдруг послышался голос за спиной.

Я обернулся, посмотрел на незнакомца, стоявшего выше меня на ступеньку, и державшего завернутую газету у себя под мышкой.

- Да, я слушаю вас.

Интерфейс перед глазами подозрительно замигал. Информация о незнакомце долго не появлялась и мне пришлось сделать повторный запрос, когда человек уже присел рядом со мной.

- Ты ведь Васильев, да?

- А вы кто?

- У меня есть к тебе разговор, но не здесь. Пошли.

Он встал, развернулся и зашагал в противоположную сторону от беговой дорожки. Я последовал за ним, любопытство взяло вверх, хотя внутри меня зрело подозрение насчет странного человека. Информации о нем не поступило, система ответила отказом, мол инфы по данному персонажу в базе данных нет и ничем вам помочь не можем.

Я сконцентрировался, интуитивно готовясь к самому страшному, и, когда позади нас остались последние живые люди, он развернулся и резко выбросил руку в мою сторону. Я увернулся, едва не заставив короткую бейсбольную биту проверить мой череп на прочность, встал в боевую стойку и приготовился к бою. Он ничего не сказал, в темноте перехода, разделявшего жилые помещения стадиона и его спортивную часть, лицо оказалось малоразличимо, но это в принципе было не важно, ведь бой шел прямо в эту секунду и времени на осмотр черт лица просто не оставалось.

Он бил очень сильно, всегда целясь исключительно в челюсть. Его кулак и бита рассекали воздух, пролетая в каких-то считанных сантиметрах от моего лица, когда я едва успевал блокировать их или уклоняться в сторону, пытаясь определить стиль и тактику соперника. Потом оттолкнул его, когда тот попытался взять меня в клинч, и с силой ударил согнутым запястьем по ключице, на что тот лишь отшатнулся, не проронив и звука.

Да быть такого не может! Любая кость должна была сломаться после такого, а он даже не схватился за пораженное место. Заминка продлилась каких-то пару секунд, после чего соперник опять пошел в атаку. На этот раз бита была использована на полную катушку. Он размахивал ею, стараясь попасть и вырубить меня одним ударом, чтобы потом легко довершить начатое. Но я успевал уходить, виляя перед его носом и успевая бить по ногам, когда один из таких ударов, пришедшийся как раз по Ахиллесовому сухожилию, не заставил противника упасть на землю.

Бита отскочила в сторону, стуча покатившись прочь, а я продолжал бить незнакомца, обрушивая на него всю свою силу. Полоска выносливости медленно падала, опустев уже почти на половину. Я знал, что если не убью нападавшего до момента, когда у меня закончатся силы, то после уже не смогу даже защищаться. Он стонал, но держался. Пытался закрываться от ударов руками, но в последний момент опустил и эту защиту, оголив передо мной голову и шею. В этот момент навык «Гепард» показал себя в действии. Моя скорость увеличилась и удары посыпались один за одним, превратившись в непрерывный ливень кулаков, ударявшихся об голову противника.

Дальше последовал добивающий удар, после которого он уже не встал. Я тяжело дышал, решив на несколько секунд остановить удары и отдышаться, но вскоре понял, что бой завершился окончательно. Тело лежало передо мной, светясь красной аурой, а над головой, наконец возник и уровень побежденного персонажа, и его ник. Я не знал кто это был. Его тело постепенно стало исчезать, распадаясь на миллионы маленьких пикселей, улетая все выше и выше вверх, пока на том самом месте, где он лежал, не осталось ничего кроме лута и лужи крови рядом с ним.

Я решил осмотреть его, пока было еще не поздно (а смотреть было на что), развернул свой инвентарь, перенес туда самое ценное и необходимое, после чего сравнил имевшийся у меня эквип с тем, что было надето на противнике. Кое-что мне подходило, но были и откровенно ненужные вещи, от которых было лучше избавиться. Потом пересчитал полученные деньги, опыт и попробовал взять ту самую биту, однако сразу выбросил, посчитав обузой, ведь для ее эффективного владения требовалось изучить соответствующий навык.