Игра в пазлы

Глава 1

Кто знает, на что способна женщина в шестьдесят? Верный ответ — никто, даже она сама. Как бы то ни было, сегодня я была не способна ни на что. А виновато во всем зеркало, именно оно с утра показало мне вполне привлекательную, но сильно уставшую шестидесятилетнюю женщину.

В чем проблема, спросите вы?

Все хорошо, только внутри этой женщины живет неуемная девчонка, которой постоянно надо куда-то нестись, что-то узнавать, которая категорически не понимает, почему нельзя носить мини-юбки, кататься на роликах и перекусывать вредным фастфудом… да и много чего еще не понимает… Словом, сегодня моя внешняя оболочка и внутреннее содержание вступили в противоречие, и в результате никто никуда не пошел — лежачая забастовка.

Явление довольно редкое, так как в большинстве случаев все распределялось: четко целую неделю я трудилась и вела себя как подобает солидной женщине, владелице крупной компании, маме и бабушке, и только по выходным на волю выпускалась энергичная девчонка, не признающая рамок и запретов. Только выходных давно не было и равновесие нарушено. Ладно, сегодня похандрим, а там все войдет в колею. Или не похандрим, а будем баловать себя любимую.

Звонок.

— Нет, Сережка сегодня не звонил, не забегал. И вчера мы с ним ни о чем… Да хватит тянуть! Что случилось? Как не ночевал? Телефон не отвечает? Друзьям звонили — не знают… Не кипятись! Сначала найти, а потом-убивать, Тарас Бульба-в юбке. Отбой! На связи!

Успокаиваюсь и думаю, куда он мог пропасть, а пока небольшой экскурс в историю моей жизни — древнейшую историю.

Давным-давно дружили- любили мальчик и девочка и знали, что это на всю жизнь — долгую-долгую, счастливую-счастливую.

От счастья остались только солнечные зайчики, дочь Олеся и сын Дима. Да и то, если смотреть правде в глаза, зайчики сильно подросли с тех времен и упрыгали во взрослую, не всегда понятную мне жизнь. Жизнь, где есть свои заботы, радости и проблемы, а самое важное — свои взрослеющие и становящиеся на крыло дети.

И вот сегодня один птенец не вернулся ночевать, увещевания вроде тех, что в шестнадцать лет мальчики уже чувствуют себя самостоятельными и не любят отчитываться, где и с кем они проводят время, совершенно не успокаивают.

Все мы психологи и аналитики, когда раздаем советы своим подругам. Только куда все улетучивается, когда дело касается наших близких?

Нет, никакой паники, с Сережей все в порядке. Сегодня же он будет дома и все объяснит.

Уж что-что, а объяснять он любит и умеет с детства… Попробуйте более доходчиво объяснить своему брату, как вы в нем разочарованы. «Ты мне теперь не друг, ты мне просто брат» — изрек пятилетний философ и занялся своими делами.

Никакой паники, к вечеру все разъяснится самым лучшим образом, а пока прозвонить еще раз всех друзей и знакомых.

— Тимофей? Это Екатерина Викторовна. Ты Сережу когда видел? Вчера, в колледже? Он говорил, куда после занятий пойдет? С Машей и Димкой хотел встретиться… спасибо, сейчас им позвоню.

— Маша, да-да про Сережу, вчера к вам не пришел… и не звонил… маме уже говорила. Да, я понимаю. Подумай, куда он мог пойти, может, говорил что-то раньше… Что? Обещал принести Диме, какую-то статью по квантовой физике? Спасибо! Кажется, я знаю, где его стоит поискать.

— Доча, а на даче вы были? Нет? Думаю, стоит съездить. Ты сиди дома, вдруг Сережка придет, у тебя будет право первой головомойки, а я на дачу. Да не придумывай ты, все будет хорошо, ты же знаешь — мои кошки меня ни разу не подводили. На связи.

Кошки и правду не давали о себе знать, а это очень хороший знак. Еще с ранней юности кошки на душе предупреждали меня о надвигающихся проблемах. Бывает- тишь, гладь, солнечная эйфория, а на душе муторно и они начинают скрести — все… в неприлично короткие сроки в жизнь врывается непредвиденное что-то и разносит идиллию в клочки. И наоборот, обстоятельства хуже некуда, ситуация кажется безвыходной, а на душе штиль; и правда — все решается неправдоподобно легко и быстро. Сегодня кошки ни мур-мур, но внука все равно лучше вернуть домой, значит, еду на дачу.

В жизни есть много удовольствий, одно из них — путешествие на машине. Прелесть этого занятия открылась мне не сразу. В молодости даже машинки на аттракционах ввергали меня в панику, но к счастью, все меняется и даже наши страхи и предрассудки вытесняются, если на смену им предложат большую и вкусную конфетку, только не развернут и в рот положат, а заставят брать табурет и доставать ее с самой верхней недосягаемой полки буфета.

В случае с машиной такой конфеткой — да что там, конфетищей! — стала сказочная дача в сосновом бору, которую выделили мужу за его очередную научную разработку. В нашей семье давно шли дебаты по поводу обучения меня вождению и приобретению машины.

Но все доводы «за» разбивались о мои «я и пешком не плохо хожу», «для здоровья полезно», «всегда можно кого-то попросить». И вот в одно, тогда совсем не прекрасное для меня утро, я проснулась и нашла на столе рядом с кофейником и булочками записку: «Мы на даче, присоединяйся».

После того как утих шквал эмоций по поводу коварных предателей, последовал блиц-обзвон всех друзей, который показал, что день сегодня не мой и никто не планировал откладывать свои дела и везти меня за тридевять земель на дачу. Мысль вызвать такси была изгнана, как не решающая проблему в целом. Два дня выходных были использованы для поиска подходящей автошколы. И через три месяца я пополнила ряды водителей и ни разу не пожалела об этом.

Сегодня дорога на дачу пролетела незаметно, воспоминания сопровождали меня до самых ворот некогда заполненного светом, смехом и теплом дома.

Машина привычно встала на свое место, я прошла по усыпанной листьями дорожке поднялась на крыльцо, увитое затейливыми коваными цветами, толкнула дверь. Она открылась легко и без скрипа. В доме стояла обиженная тишина.

Знаете, как бывает между двумя близкими людьми, когда они в размолвке, вроде не разговаривают, но невысказанные обиды летают в воздухе.

— Прости, дружище, я понимаю, это несправедливо лишать тебя тепла, детского смеха, уютных посиделок у камина после стольких лет счастья, которые ты нам подарил. Мы вернемся, и ты перестанешь дуться, запыхтишь радостно самоваром, но на все нужно время. Хотя, похоже, я уже готова вернуться. Как же я соскучилась по смешным обезьянкам на камине, по огромному вытертому креслу, в котором так хорошо укутаться пледом и читать или дремать. А вот и плед, только почему-то на диване…

— Бог мой, Сережа! Ты в порядке? Просыпайся немедленно!

— Ба, ты чего? Я спать хочу. Сейчас, еще полчасика, и к Димке поеду.

— Ваше Величество спать хотят… а то, что родители всю ночь не спали и сейчас, как попкорн, на горячей сковородке прыгают, тебя не смущает?

— Какой попкорн? Почему не спали?

— Да потому что их сын дома не ночевал. Телефон у него не абонент. На мой - звони срочно маме, что жив. С остальным потом разберемся.

Разговор по телефону с мамой- поток сумбурных междометий, обещаний оторвать голову, радостных всхлипов, и вот мы едем по направлению к городу. Внук сидит рядом со мной, нахохленный как воробей.

Из всех предыдущих реплик я знаю, что он меньше нашего понимает, что случилось, и пребывает в твердой уверенности, что поехал на дачу за нужной ему книгой, там его сморило, он прикорнул на часок, а тут я нагрянула.

Могу к гадалке не ходить: завтра все светила медицины будут привлечены, чтобы обследовать ребенка на предмет внезапной летаргии. Но во мне росла уверенность, что дело тут не для медиков и внук находится в полном здравии.

Плохо другое: не понятно, что же произошло на самом деле. Или… как же я могла забыть?

Наш уютный, почтенного возраста дом был полон технических новинок, или, как сейчас говорят, гаджетов. Часть из них проходили у нас в семье испытание перед запуском в серийное производство, часть приборов испытывалось для совсем других, не афишируемых целей, часть были любимыми игрушками моего мужа, созданные им в свободное от работы время. Самой простой из них была система видеонаблюдения, которая включалась, если при открывании входной двери не нажимали тайную кнопку. Про нее Сережа не знал, а значит, есть шанс, что все происходящее после того, как он попал в дом, должно сохраниться на записи. Завтра мне предстоит вернуться и попытаться разобраться во всем.

Вот и парадный подъезд. Держись, Сережа!

Внук нехотя вылез из уютного тепла машины, глазами спросил, можно ли избежать экзекуции, принял мой молчаливый ответ, и мы, минуя пафосного консьержа, через уставленный арт-объектами в стиле идолов острова Пасха холл проследовали к лифту. Последний этаж, открытая дверь пентхауса, на пороге Олеся Прекрасная, уведомленная услужливым консьержем о нашем прибытии. Пятнадцать минут шторма, и получивший свою порцию ласки и таски отрок наконец-то отправлен мыть руки и допущен к столу. А я, малодушно сославшись на свою старческую немощь и необходимость принимать лекарства, которые в суматохе оставила дома, поспешно ретировалась.

В свое оправдание скажу, что действовать по-взрослому, если Олеся выведена из равновесия, не имеет смысла. За ангельской внешностью моей дочери скрывается стенобитная машина, которая легко сметает все доводы и резоны, трактует все так, как ей кажется правильным, и любое несогласие приравнивает к государственной измене. Своего ненаглядного и единственного зятя я больше всего люблю за умение выживать в эпицентре тайфуна с нежным именем Олеся и при этом не терять себя и своего одесского чувства юмора. Только ему может сойти с рук фраз: «Лесечка, дорогая, а диалог еще возможен, или ты таки уже однозначно права?»

На сегодня достаточно дел семейных. Дорогая пропажа найдена и передана в надежные руки. И хотя осталось много вопросов, они могут подождать до завтра. Ужин в приятной компании — лучше всяких лекарств. Давно не заглядывала к Ростовым, сегодня самое время.

Пять минут по сонному городу дались для голодного желудка непросто, он бурлил и негодовал от голода. И только чудесная стряпня Наташи могла усмирить этот бунт. Как приятно сидеть за круглым столом на уютной кухне и предвкушать праздник живота.

Радушная хозяйка рассказывает о своих непоседливых и талантливых внучках, о том, как нравится им заниматься плаванием и что младшая наотрез отказалась ходить в садик — там все маленькие и не умеют читать. Тут к разговору подключается глава семейства и в лицах показывает, как уговорили юную леди нести знания в массы, и она теперь с гордостью ходит в детский сад, чтобы научить детей читать и писать. «А то, как же они напишут письмо Деду Морозу?». Свое письмо она уже написала и тщательно заклеила в конверт. Пришлось дедуле Коле потрудиться, отпаривая конверт над чайником, чтобы подглядеть заветное желание — надо же подстраховать тезку. Зато теперь Дед Мороз не ошибется, и под елкой будет лежать розовая укулеле с наклейками Мини.

Не зря говорят, что счастливые пары с возрастом обретают сходство. Высокий, угловатый, как подросток Николай и миниатюрная, как фарфоровая статуэтка Наташа казалась были связаны невидимыми нитями, по которым искорками пролетали частицы их чувств и мыслей. Их жесты и улыбки удивляли, но не раздражали своей синхронностью.

Разговаривать и наслаждаться едой в этом доме можно было бесконечно. Про Наташу среди друзей ходила шутка, что даже если она застанет в квартире воров, то сначала накормит, а потом вызовет милицию. Милицию… да, надо поговорить завтра с дочкой, чтобы милицию — да что это я? — полицию, а также военно-воздушные силы и морской десант пока не привлекали. В происшествии с Сережей надо разобраться самим. И начну я, пожалуй, с дачи.

Понедельник. Оформляю сама себе внеочередной отпуск и еду на дачу.

Дела подождут, вернее, с ними справятся мои проверенные временем юные заместители. Звучит парадоксально, но жизнь создана из парадоксов, и один из них «возраст не имеет никакого отношения к мудрости, уму и трудолюбию». Всеми этими качествами мои замы наделены сполна, хотя только перешагнули двадцатипятилетний рубеж.

Когда-то, в одной из моих прошлых жизней, я искренне думала: хочешь что-то сделать хорошо — сделай сама. И изо всех сил следовала этому правилу, пока не превратилась в загнанную лошадь, пристрелить которую было бы актом высшего милосердия. Но никто не взял в руки пистолет, и пришлось начинать новую жизнь под девизом «умей грамотно делегировать полномочия».

Чуть позже моя чудесная сестра подарила мне еще один девиз: «Никогда не ставь ограничивающих убеждений». И жизнь заиграла новыми красками. В результате у меня есть помощники и они сейчас грамотно и позитивно работают, а я ищу ответы на вопросы, появившиеся из-за таинственного исчезновения и появления моего внука.

Приятнее поездки по трассе в момент золотой осени только путешествие по горному серпантину в предвкушении, когда же откроется безграничное море. Листья стаями золотых бабочек кружат над дорогой. Голубое небо в легком кружеве белых облаков передает привет от прошедшего лета. Хочется бесконечно купаться в этой легкости и безмятежности. А еще лучше — махнуть на все рукой и ехать без цели и плана, останавливаясь, где душа пожелает, любоваться пейзажами и радоваться свободе.

Так, отставить побег из курятника! За поворотом показались ворота дачи. Несколько минут, и я узнаю что-то интересное. Или не узнаю… если система видеонаблюдения дала сбой.

Азарт охватил меня и заставил двигаться быстрее. Через мгновение стало понятно, что техника не подвела, и на экране появилась четкая картинка.

Вот Сережа появился в проеме двери, бесшабашно кинул сумку на диван и направился к полкам с книгами. Понятно: ищет статью, обещанную Диме. Надо заметить, очень хаотично ищет. Да это и понятно — сам он никогда физикой не интересовался, тем более квантовой. Зато в древнейших и новейших историях чувствовал себя как рыба в воде.

Нет, внук дорогой, не там ищешь, на этой полке собраны труды по теории вероятности. Посмотрел бы хотя бы на портрет Эйнштейна. И эта энциклопедия тебе ни к чему. Но что это? Стеллаж с книгами плавно и бесшумно отъехал в сторону, на его месте оказался проем, подсвеченный ровным, спокойным светом. Сережа постоял перед открывшимся проходом какое-то время, потом попытался заглянуть в него, не переступая какой-то невидимой черты, и вдруг решительно шагнул вперед.

Я инстинктивно вскочила со стула, охваченная желанием бежать за внуком, удержать его. Порыв погасило осознание, что мальчик благополучно вернулся, и хотелось бы верить, прилежно внимает педагогам в колледже, а я смотрю запись. Время тянулось медленно, внутри меня боролись два желания — сделать кофе и поставить запись на перемотку. Но какое-то суеверное чувство, что если отвлечься или ускорить запись, то изображение исчезнет, заставляло меня загипнотизировано смотреть на монитор.

За окном опускались сумерки, в доме было тепло и неестественно тихо. В этой тишине, размывающей реальность, картинка на мониторе ожила. Из проема в комнату шагнули две атлетические мужские фигуры, затянутые в черное трико. На руках одного из мужчин мирно спал Сережа, он уютно свернулся калачиком, когда его положили на диван и укрыли пледом.

Когда мой взгляд оторвался от внука, никого другого в комнате уже не было. Но загадочный портал оставался открытым, и спустя минуту из него шагнул еще один человек. Он направился к книжному шкафу, стоящему в углу, взял какую-то книгу, подержал в руках и быстро пошел обратно. Перед тем как шагнуть в темный проем, мужчина повернул лицо к камере и сердце ухнуло в пропасть, на меня смотрел мой муж, десять лет назад пропавший без вести.

Стеллаж беззвучно встал на свое место.

А в моей голове воспоминания летели со страшной скоростью и шумом, как будто, кто-то походя смахнул на пол огромную картину, составленную из тысячи пазлов.

Вот мы с Алексеем совсем молодые приезжем на эту дачу первый раз...

Золотая осень и дочка с сыном гоняют на велосипедах, поднимая вихрь листьев...

Вечер, трещат дрова в камине, и мы обсуждаем подарки близким на Новый год.

Лето, выросшие дети и маленькие внуки, самые близкие друзья- все сидим за большим столом на веранде разговариваем, смеемся, планируем совместную поездку на море.

Звонок из института, где работал Алексей, сумбурные объяснения про какой-то неудачный эксперимент и дальше чернота.

Карусель картинок медленно остановилась, я сидела в уютном кресле на даче, перед мертво мерцающим монитором и понимала, что жизнь снова сделала крутой вираж.

Нужно было осознать происшедшее и составить план действий. На всякий случай подошла к стеллажу, хотя была уверенна, что портал не откроется. Мысли никак не хотели выстраиваться в логичные цепочки и петляли, как заяц- беляк по снежному полю. Нереальность происходящего заставляла искать новые нестандартные пути решения проблемы.

Парадокс ситуации был в том, что проблемы вроде и не существовало. Внук жив и здоров, то, что я видела на мониторе наблюдения, могло быть постановкой, чьей-то жестокой мистификацией. Мой прагматичный ум никак не хотел уходить в параллельный мир или отправляться в путешествие на машине времени. Не было мыслей, кого могу привлечь себе в помощь на роль Ватсона, Шерлок Холмсом я себя уже вполне ощущала. Пожалуй, сначала надо подкрепиться, сидеть на диете - точно не мое.

Сегодня утром я предусмотрительно заехала в любимый магазин закупила продуктов на неделю вперед, как будто знала, что какое-то время буду жить на даче. Народную мудрость “утро вечера мудренее” никто не отменял, ужинаю и постараюсь уснуть.

Солнечные зайчики теплыми лапками бегали по лицу и по подушке, на душе было легко и безоблачно. Я ощущала себя Алисой перед прыжком в нору кролика. После легкого завтрака, набрала номер, который знала как таблицу умножения.

— Катюха, сколько лет!!!

— Сколько зим, Слава! Сможешь приехать на дачу?

— Уже лечу!

Вот так всегда, никаких вопросов, никаких упреков. Мне несказанно повезло, что есть такой друг, который похороны собственные отложит, если понадобиться его помощь. Школьная дружба прошла через всю жизнь, именно дружба, а не влюбленность. В личной жизни каждый шел своим курсом, но, если кто-то из нас попадал в передрягу, мы всегда были рядом, решали проблему и разбегались по своим жизням.

Друг - мой Славка был мужчиной любвеобильным и эксцентричным, этакий Джеймс Бонд с глянцевой обложки, мало кто знал, что мозгам этого красавца мог позавидовать любой самый мощный современный процессор. Не прошло и часа, как этот Чудо Мэн сидел передо мной в гостиной и внимательно слушал, мой фантастический рассказ. Давно заметила, что, когда проговариваешь, что-то в слух все становится упорядочение и понятнее самому. Славич изо всех сил старался сохранить серьезную мину, но в глазах его прыгали бесята, а с губ рвался вопрос:

— Подруга, а не пустилась ли ты на старости лет во все тяжкие? Скажи честно чего ты вчера принимала?

Чтобы не тратить время и эмоции на пустую перепалку, не прекращая рассказа, я нажала на воспроизведение видеозаписи, с того места, как внук открыл портал. Моего друга, как подменили, он весь подобрался, как хищник перед прыжком, глаза сканировали происходящее на экране и тут же отправляли информацию в мозг, где она будет тщательно просеяна, изучена и классифицирована. Кусок, когда в комнате ничего не происходило, мы промотали в ускоренном режиме. И теперь внимательно досматривали финальные кадры.

— Лешка жив, первое, что сказал Слава, после того как действие на экране закончилось.

— Этот сукин сын жив и судя по внешнему виду здоров, а мы похоронили его десять лет назад и скорбели искренно и безутешно. Или ты знала, что он жив, и тоже участвовала в этом мега спектакле?! Нет, извини, конечно- нет, иначе ты бы не позвала меня сейчас и не показала бы это видео. Скажи, что ты хочешь? Впрочем, о чем это я, конечно найти Лешу и посмотреть ему в глаза. Я помогу тебе сделать это. Ты, представляешь с чего начать?

— Слава, если честно, пока не понимаю хочу ли я найти Алексея и захочу ли с ним разговаривать. Десять лет огромный срок, и, если он не дал о себе знать, значит он вычеркнул нас из своей жизни. Я твердо знаю, насильно мил не будешь. Но в происходящем очень хочу разобраться, не хочу, чтобы кто-то из моих близких попал еще в какую-нибудь ловушку. Да извини, когда звонила, не спросила, как твоя личная жизнь, я не сильно ей помешала?

— Моя личная жизнь уехала на полгода в командировку в Европу, и я абсолютно свободен. У меня предложение, давай поедем пообедаем и заодно обсудим план действий.

— Принимается, не против на время сменить обстановку.

За столиком небольшого уютного кафе, где подавали самую вкусную солянку в городе, в ожидании заказа мы методично стали выстраивать план действий. Идти решили с двух концов, как в бородатом анекдоте про строителей туннеля под Ламаншем. С одной стороны, методично обследовать дом, с другой попытаться восстановить все даже самые микроскопические детали десятилетней давности, предшествующие исчезновению Алексея.

Работа предстояла титаническая, так как мой муж работал в сверхсекретном институте и ни о каком сроке давности для выдачи информации в свободный доступ не могло быть и речи. Но наш тандем всегда действовал по принципу: “ Вижу цель—не вижу препятствия”. После обеда мы без предупреждения решили нагрянуть к Василию—крестнику и основному помощнику Алексея во всех научных разработках.

Старинный особняк, некогда принадлежащий самому богатому и прогрессивному купцу и меценату Николаю Прокофьеву, со стороны напоминал небольшой исторический музей. Мало кто знал, что за вековыми ступенями, покрытыми мхом и трехметровыми коваными дверями, царит космическая атмосфера и технологии. Напротив здания очень удачно расположилось милое кафе.

Мы заняли столик на террасе, от которого отлично просматривался вход института. Немного пожалели, что опрометчиво пообедали в другом месте, и теперь не осилим ничего кроме кофе. Оставалась надеется, что Василий выйдет на обед, но ожидание затянулось, оставаться дольше в кафе было бы подозрительно, и мы, оплатив счет и оставив чаевые, отправились гулять по городу. Погода располагала к прогулке и дружеской болтовне, в которой мы не спеша обменивались событиями, произошедшими в нашей жизни, зато время пока не общались.

Теперь я знала, что чудом застала Славу в городе, во время моего звонка он заказывал билет в Стокгольм, но не задумываясь перенес поездку и теперь останется в городе, пока мы не найдем ответы на все наши вопросы, связанные с исчезновением Алексея. Что Славка, кто бы мог подумать про этого ветреника, уже 6 лет в серьезных отношениях с исключительной женщиной с библейским именем Ева, которая умеет смеяться, как девчонка, гоняет на "Харлее", преподает в университете и является одним из ведущих специалистов в области палеографии.

Часа через два темы для беседы иссякли и стало понятно, что прогулку надо заканчивать. Номера телефона Василия у меня не было.

— Ну что, если гора не идет к Магомеду, Магомед идет к горе,- как будто прочитав мои мысли, сказал Слава и уверенным жестом остановил такси. Еще на даче мы пришли к решению, без необходимости не использовать свои машины, чтобы не привлекать к себе не нужное внимание, хотя чье и почему пока не знали.

Во дворе дома, где жил Василий произошли разительные перемены. Раньше дом украшали заботливо возделанные палисадники, бабушки на лавочках охраняли вход в подъезд надежнее любых кодовых замков и консьержек, а в облупленной песочнице всегда кто-нибудь возился. Дети, свободолюбивые кошки или любители пива сменяли друг друга в зависимости от времени суток.

Сейчас большая часть двора ушла под стоянку, зелени практически не осталось, а на свободном от машин пяточке земли, очередной не слишком оригинальный кандидат в депутаты соорудил площадку с уличными тренажерами, которые после недолгой эксплуатации были приведены в негодность, несмотря на их железную сущность.

Поскольку мы весь день посвятили спортивной ходьбе, нас со Славой это расстроило не так сильно, как железные двери с кодовыми замками, пришедшие на смену всегда гостеприимно распахнутым деревянным предшественницам.

Но удача, которая весь день нас игнорировала, решила повернуться к нам лицом и широко распахнула дверь нужного нам подъезда. Молодая мама выходила на вечернюю прогулку, выталкивая впереди себя коляску, с симпатичным непоседливым карапузом. Пока мой друг помогал женщине спуститься по ступенькам крыльца, я придержала, плавно закрывающуюся, дверь и путь к квартире стал доступен гораздо скорее, чем мы рассчитывали.

Еще неожиданнее было то, что хозяин квартиры был дома и открыл после первого звонка. Мало того он нисколько не удивился нашему визиту и даже обрадовался. Видеть улыбающегося Василия, было также не обычно, как увидеть улитку в балетной пачке.

— Как хорошо, что Вы пришли, -сказал молодой человек, как всегда, игнорирую такие мелочи этикета, как приветствие. Мысленно я прокручивала варианты, объясняющие столь не типичное поведение, внешне старалась сохранить дружелюбное спокойствие.

— Екатерина Викторовна, я понимаю Ваше нежелание участвовать в мероприятии, которое организует руководство института, но как я понял отговорить их не представляется возможным. «Все чудесатее и чудесатее»-, сказала бы моя любимая Алиса, но я предпочла включить режим тупой, еще тупее и реагировать на поступающую информацию с отставанием на шаг.

— Вася, признавайся, что случилось? С того дня как я увидела тебя на выписке из роддома и до наших времен, ты и улыбка никогда не совпадали, что или кто научил тебя улыбаться? Надеюсь, ответ будет кто.

Из комнаты в коридор, где зависла наша компания вышла миниатюрная женщина в стильном домашнем костюме.

— Милый, но кто же держит гостей на пороге, проходите, пожалуйста, сейчас будем пить чай. Вася расплылся в беспричинной улыбке, которая выдала его с головой.

— Влюблен, излечению не подлежит, - поставил диагноз, молчавший до этого времени Вячеслав.

И мы все пошли в комнату за незнакомкой.

— Мила -просто и спокойно представилась женщина. Сразу стало понятно, что у нашей новой знакомой дар сглаживать неловкие ситуации, острые углы и угрюмые характеры. В ее присутствие даже закоренелый кактус станет, мурлыкающим котенком, которого каждому хочется почесать за ушком.

Чайный стол был накрыт, как по мановению волшебной палочки и пока все рассаживались и разливали чай, у меня была возможность рассмотреть обстановку комнаты. Раньше квартира Василия представляла собой мертвое функциональное пространство, где каждая вещь была на месте, где хозяин мог воспользоваться ей с минимальными затратами времени и энергии.Все было чисто и современно, но на гостей производило давящее впечатление, этакая келья робота-отличника.

Никаких серьезных изменений не произошло, но помещение наполнилось жизнью и теплом. Несколько фотографий на стенах, плед на диване, посуда современная, но не бездушная, графитовая доска для записей, заполненная записями с улыбающимися смайликами.

— Екатерина Викторовна, через месяц в масштабах города запланировано грандиозное празднование юбилея Алексея Сергеевича, с присвоением его имени одной из лучших школ города, где есть специальный класс юных гениев по физике. Мне поручили передать Вам приглашение, а Вы сами-Василий сбился и оглянулся на Милу, как школьник, ожидающий подсказки. А Слава довольно чувствительно наступил мне на ногу, чтобы предотвратить спонтанную реакцию. И был прав...Вместо ожидаемой тирады

- Наша семья не участвует в официозе и показухе.

Я произнесла:

- Ну ладно, только есть условие, мне надо встретиться с Евгением Зиновьевичем насчет этого мероприятия и еще получить разрешение, показать внукам лабораторию деда. Наверное, стоит пояснить, почему общение с руководством института было прервано.

Зина, как за глаза окрестил начальника коллектив института, был администратором от Бога, но ему не давали покоя лавры ученого, создал под себя лабораторию, которую тот же добрый коллектив назвал Бермудой, в нее всасывался любой перспективный проект, поданный на рассмотрение молодыми сотрудниками, и потом всплывал как достижение доблестного директора. А Зина, потому что он был невероятно женоподобен.

Алексей работал в институте совершенно автономно, минуя директора общался с представителями заинтересованных в разработках ведомств, соответственно и финансовая часть проходила мимо Зины. После трагического исчезновения, Евгений Зиновьевич написал кучу докладных записок о нарушении и вопиющем безобразии, выставил Алексея в прессе не далеким ученым и самодуром, который пострадал из-за своей некомпетентности. На семейном совете было принято решение не вступать в полемику, все кто знал Лешу, ни на минуту не сомневались в его гениальных способностях и организованности. А разубеждать общественность- неблагодарное дело. Помню сын сказал тогда:

—Давайте не будем подбрасывать дров в огонь, папа точно не стал бы.

Не скажу, что была полностью согласна с его мнением, но латы Дон Кихота примерить не захотела.

И мы начали учиться жить без Алексей, папы и деда.

Чтобы не дать Василию возможности задавать не удобные для нас со Славой вопросы, я все внимание переключила на очаровательную хозяйку дома.

Нисколько не жеманясь Мила рассказала, что она косметолог и у нее очень популярный в городе салон, но начало ее карьеры было несколько не обычным- девушка работала театральным гримером и слыла волшебницей в своем деле. По мановению палитры в руках визажиста Мария Стюард преображалась в Сонечку Мармеладову, а Баба-Яга побывав ее руках, могла затмить своей красотой Белоснежку. Сотрудницы театра часто прибегали к безотказной Миле, перед важной встречей или первым свиданием. А перед премьерой спектакля готовы были встать, сколь угодно рано, лишь бы оказаться в руках умелого гримера. Если грим делала Людмила, значит успех артисту был обеспечен. Очередь из Золушек, спешащих, на свой первый бал постоянно росла, женщины передавали телефон Милы из рук в руки, наделяя своего любимого визажиста все более и более волшебными качествами.

И Мила решила рискнуть, ушла из театра и открыла свой салон. Но она как никто другой понимала, что никакой самый удачный макияж не сделает женщину действительно счастливой. Часы пробьют полночь, и карета превратится в тыкву. Пришлось создавать уникальный коллектив из психологов, диетологов, фитнес тренеров, модельеров и конечно же косметологов. Десять лет пролетели, как одни бессонные сутки. И теперь Фея Крестная, так называли ее женщины, прошедшие перевоплощение в салоне, могла бы почивать на лаврах и читать лекции по созданию бизнеса. Но Мила, хотела учиться, совершенствовать свое дело и дарить счастье своим клиентам. Одним словом Крестная, хотя конечно и Фея. Слушая эту увлекательную историю, приправленную курьезными историями и самоиронией, мы не заметили, как пролетел вечер. Василий сказал, что завтра обязательно позвонит и скажет время встречи с директором.

Уже на улице, я поймала себя на мысли, что встреча с прошлым не приносит мне боли. Не думаю, что тут уместно сказать – время лечит. Скорее всего, неожиданный поворот событий перекрыл все эмоции, кроме охотничьего азарта- желания узнать, что скрывается за событиями десятилетней давности и таинственной дверью на даче.

Да, самое время вернуться туда и заняться поисками скрытого механизма. Возникает логичный вопрос, а почему было не начать с этого? Да все просто, зная своего мужа, я была больше, чем уверена, что досадная оплошность, позволившая Сереже, нечаянно открыть дверь, больше не повторится, механизм надежно заблокирован. А разбирать дачу на молекулы не входило в мои планы.

Если мы и сможем раскрыть тайну десятилетней давности, то точно не с помощью стенобитного орудия. Но, проверить никогда не помешает.

Вернувшись на «базу» после удачно завершенной миссии, мы со Славой первым делом занялись стеллажом. Еще днем мы решили сделать дачу нашей штаб-квартирой.

Пока Вячеслав перемещал книги со стеллажа на пол, чтобы найти секретный механизм, я решила позвонить Олесе, чтобы повдоль выяснить, как обстоят дела, после вчерашней бури. Набрала на домашний, трубку взял Сережа, и неумело скрывая радость рассказал, что мама с папой ушли на какое-то мега важное мероприятие, посвященное открытию еще одного филиала банка, которым руководит (а между нами говоря, и владеет, мой любимый зять) и мама отложила разбор полетов на завтра, так как сегодня ей надо было блистать, а это требует огромной подготовки. Сам он так ничего больше и не вспомнил. Приехал на дачу, сморило, проспал часик и тут Ба приехала.

Слушала торопливый и в тоже время выдержанный говорок внука и душу, наполняло тепло и воспоминания. Вот в приемной роддома нам отдают нарядный голубой кулек, счастливый Йося держит на руках старшего сына Мишу и принять драгоценный сверток доверили мне, так как дед Леша стоял рядом нагруженный букетами и подарками для всех, кто помог родится маленькому сокровищу. Сокровище мирно посапывает и играет бровками, нисколько не тревожась переменами в своей жизни. И уж точно не ведает, что спустя годы откроет загадочную дверь и запустит цепь событий, в которые мало, кто поверит.

Из воспоминаний меня вернул Слава.

— Сударыня, стеллаж чист! И никаких секретных механизмов, ни одной подозрительной щелочки, в которую могли бы просочиться крепкие мужики в черном, тут нет шансов даже для маленьких зеленых человечков. Книги на место?

— Да, давай помогу. Если честно, я и не надеялась, что что-нибудь найдем, но считаю нужно делать все последовательно. Следующий шаг - попробуем найти какие-то записи в лаборатории. Надо только придумать, как остаться там подольше и без пригляда.

—Катя, ты не помнишь, что-нибудь изменилось в комнате с того времени, когда вы бывали здесь постоянно.

— На первый взгляд – нет, но я подумаю. Хорошо, что спросил, давай еще раз пересмотрим запись.

Еще одна бесценная черта друга – никогда не задавать лишних вопросов. Другой человек на его месте мог начать песню: «Что ты хочешь там увидеть, мы уже раз двадцать посмотрели все по кадрам». Вячеслав молча нажал на кнопку воспроизведения. Мне было важно увидеть, какую книгу брал в руки Алексей. Вот он идет к книжной полке. Стоп. Мы одновременно бросились за книгой, столкнулись и плюхнулись на пол. Оба одновременно представили, как это могло выглядеть со стороны и расхохотались.

— Извини, инстинкт сработал, -сказал Слава, помогая мне подняться.

— Я сама такая, давай посмотрим, на что охотились.

На том месте, где мы ожидали увидеть книгу, стоял блокнот в кожаном, тисненном переплете. По цвету и формату он вписывался в книжный ряд и ничем не привлекал к себе внимания.

- Ну я и ворона! Леша не брал книгу, а принес и поставил на полку.

— Попрошу нашу птичку не обижать, - продолжал веселится Вячеслав- и хватит самобичеваться, главное сообразила, меня вот ничего не зацепило. Давай Шерлок, открывай блокнот.

Легко сказать: «Открывай!». Вдруг, то, что я там прочту перечеркнет всю мою жизнь. Была-не была.

«Кэт любимая, прости!» написано ровным и в тоже время стремительным почерком, а дальше строчки букв, цифр и знаков, не несущих для меня никакого смысла. Первых слов было достаточно, чтобы прорвать плотину, многие годы сдерживающую боль и пустоту. Невыплаканные слезы катились по щекам, попытки сдержаться ни к чему не привели, плач перерос в настоящую истерику. Слава молча принес графин с водой, внушительного размера полотенце и ретировался в соседнюю комнату. Кэт- имя, пришедшее из любимого фильма «Семнадцать мгновений весны», Алексей конечно был Алексом- ни много, ни мало руководителем советской разведки во время второй мировой. Что же ты натворил Алекс, в какую беду попал, удастся ли нам снова встретиться? К тому времени, когда зазвонил телефон, все горести, страхи и обиды были выплаканы и наступило опустошение. Звонил Василий.

— Екатерина Викторовна, извините, что поздно, Евгений Зиновьевич ждет Вас завтра в одиннадцать часов.

— Спасибо, Василий. Обязательно буду.

— Извините, у Вас все в порядке? Голос простуженный.

— Все нормально, просто на даче убираюсь, пыли много накопилось- аллергия.

— Понял, тогда доброй ночи!

— До встречи.

Василий, не переставал удивлять. Такое количество вежливости и внимания на один короткий разговор-совсем другой человек. Раньше все общение сводилось к «да» и «нет» с различными интонациями, да и то не всем удавалось вытащить молодого ученого из его мира, заполненного формулами, цифрами и парадоксами. Интересно, как произошла их встреча с Милой, и как этой с виду вполне обычной женщине, удалось превратить нашего затворника в приятного светского человека. Не зря говорят – Фея.

— Ну вот, я голову ломаю, как рассмешить принцессу, а она сидит себе улыбается, подхватил сказочную тему Слава, хотя вслух я не произнесла ни слова. По его лицу было видно, что он испытывает огромное облегчение, оттого что, мой срыв прошел без жертв и разрушений.

— Звонил Василий. Завтра Зина ждет меня к одиннадцати.

— А я, если не возражаешь встречусь с одним своим давним приятелем, надеюсь он подскажет, кто нам может помочь с расшифровкой блокнота.

— Не возражаю, действуй. Чем скорее мы прочтем записи, тем ближе будем к разгадке всей этой истории.

Предупреждать о соблюдении конфиденциальности было излишним, Безопасность могло быть вторым именем Славы, как, впрочем, и Предусмотрительность. Он запросто мог положить голову в пасть льву, если до этого побывал на десяти представлениях с его участием, изучил поведение животного, подружился с ним при помощи мяса, убедился в авторитете укротителя, который будет рядом во время выполнения трюка, обеспечил присутствие ассистентов со всем необходимым инвентарем на непредвиденный случай и справкой от ветеринара, что лев-здоров, ну или хотя бы, что гнилых зубов у него нет. Конечно, я утрирую, но суть в том, что он никогда не будет подвергать ненужной опасности себя, а уж тем более своих близких.

Как же хочется спать, но видно день сегодня не кончится. Кто может звонить так поздно.

— Мамуля привет! Как дела?

— Дима, привет! Извини, устала очень, давай сразу ко второй части.

— Можешь присмотреть за малыми, нам с Ритой надо уехать на три дня. Извини, что заранее не предупредили, сами только что узнали о командировке.

— Могу. Где и когда их забрать?

— Из бассейна в пятнадцать, до этого у них все по расписанию. Тебе, где удобнее, у нас, или заберешь их к себе?

— К себе. Все нормально. Работайте, не волнуйтесь.

— Спасибо, мамуль- ты лучшая.

— Доброй ночи всем, люблю!

Объяснять, что сейчас происходит не было сил. Вот вернутся, соберем семейный совет.

— Спокойной ночи, мистер Ватсон!

— Очень на это надеюсь, и Вам доброй ночи леди Холмс! Свет выключать? -отозвался из соседней комнаты Слава.

— Нет, дом сам выключит.

Голова коснулась подушки и все, занавес.

Аромат кофе витал по всему дому, открывать глаза, совсем не хотелось. С закрытыми глазами легче было представить, что я счастливая школьница, в ленивое воскресное утро. Папа варит кофе и сейчас позовет нас с мамой: «Вставайте сони!» и мы будем пить кофе с пирожными, и разговаривать обо всем на свете. Такая у нас была воскресная традиция. Вместо этого прозвучала бодрая команда: «Подъем! Выходи завтракать!». Пирожные заменили горячие бутерброды и времени на душевные разговоры, тоже не оставалось. Слава был свеж и побрит. Напоминал гончую, взявшую след.

— Записи, я отсканировал. Надо убрать блокнот в надежное место.

— Думаю самое надежное оставить его на той же полке, людям свойственно искать тайники, а не перебирать книги. И дом наш, не так-то прост, у него много защитных систем. Думаю и с той стороны проема за нами присматривают. Знать бы кто и зачем? - договорила я, повернувшись в сторону стеллажа, скрывавшего загадочный портал.

— Слава, спасибо за завтрак. Завтра моя очередь. Сейчас постараюсь привести себя в порядок и можем выдвигаться.

— Яичница с беконом, овсянка и тосты с джемом- поступил заказ на завтра.

— Как изволите, Сэр.

—Собирайся, я пока договорюсь о встречах.

Легко сказать собирайся, из зеркала на меня смотрела опухшая физиономия, с которой можно победить на кастинге в сериал «Пчеловод-неудачник». Попасть сейчас к Фее косметологу не было ни единого шанса, остается умыться и надеется, что через несколько часов само пройдет.

Раз ничего нельзя сделать с лицом, выберем костюм поэлегантнее. Вот этот в самый раз, жемчужно-серая брючная двойка, еще ни разу не подводила. Скрывала недостатки и подчеркивала достоинства, а самое главное в ней было комфортно. Удобные туфли, стильная, вместительная сумка - где есть все на всякий случай. Распрямляем спину и на встречу новому дню. Что-то хрустнуло в спине, и поделом, ибо нечего бассейн и тренировки прогуливать.

Слава галантно ждал у машины, чтобы открыть дверь, это была не нарочитая услужливость, просто по- другому он не мог.

— До одиннадцати у нас есть время, но я хочу приехать пораньше, вдруг получится поговорить с Василием наедине. Как думаешь, можно ему все рассказать?

— Не только можно, но и нужно. Без помощника в стенах института, нам не обойтись. Да и про исследования Алексея, больше Василия никто не знал. Я, конечно, могу ошибаться, но не представляю его злодеем и предателем. Хотя, по канонам детективного жанра именно он и должен им оказаться.

— Согласна, рискнем. Если мы ошибаемся, то все равно не проиграем, а лишь ускорим события, разворошив вражеское гнездо.

—Ну тогда пора, иди вороши, что сможешь, а я поехал на встречу с великим дешифратором. Позвони, где и когда тебя забрать.

— Извини, вчера не успела рассказать в нашей команде пополнение. Таня и Дениска на три дня прикомандированы ко мне, у родителей внезапная и очень важная командировка. Так что встречаемся в три дня у «Дельфина».

— «Плыть, так плыть»- сказал котенок, - развеселился Слава- хоть какая-то приятная неожиданность. Значит забираю тебя с попугаями неразлучниками у бассейна. Удачи!

Попугаи неразлучники- шутливое домашнее прозвище моих младших внуков двойняшек. Они же Таня и Дениска, они же Малые, они же Бедоносцы и много кто еще в зависимости от ситуаций, в которые постоянно попадают одиннадцатилетние непоседы. Они двойняшки, но не близнецы. У каждого свой характер, да и внешне они совсем не похожи, что совсем не мешает им держаться всегда вместе и стоять друг за друга в любой переделке. Видимся мы не часто, в силу обоюдной загруженности. У меня работа, у ребят школа и две секции. Тут родителям повезло, двойняшки с удовольствием занимаются плаванием и карате, не надо бегать по разным местам, в разное время. Трудно было бы если один выбрал карате, другая музыку и так далее. Хорошо, что обстоятельства подкинули нам три дня общения. Но сначала визит в институт.

Заранее заказанный Василием пропуск дожидался меня на проходной. Через турникет, на лестницу и на второй этаж. Оказывается, за десять лет, я не забыла ни одной ступеньки, ни одной картины на стенах, по дороге в лабораторию мужа. Вот сейчас открою дверь, а он там – энергичный, моложавый улыбнется и скажет

— Ты вовремя, сейчас познакомлю тебя с новым сотрудником.

— Дубль Вася ко мне! Из-за лабораторного стола выкатится веселое нечто, протянет мне желтую хризантему и проговорит квакающим механическим голосом: «Прекрасный цветок-для прекрасной Кэт».

— Спасибо, Вася!

— Не за что, Екатерина Викторовна! – ответил мне вполне человеческий голос.

Передо мной стоял Василий в лабораторном халате, с каким-то непонятным мне измерителем в руках.

— Вы решили приехать пораньше, - не спросил, а скорее констатировал он.

— Да, хотелось зайти в лабораторию, а еще поговорить с тобой. Есть минут двадцать свободных?

— Через пять минут я закончу серию контрольных измерений, и мы сможем спокойно поговорить.

Ничего не забывается, просто запирается в кладовках подсознания и кажется, что все стерто. Я сижу на привычном месте, где обычно ждала, когда муж закончит работу и мы вместе поедем домой. Лаборатория не пришла в упадок, появились новые аппараты, назначение которых я не могу понять. Пространство в углу, так же огорожено плотными ширмами. Допуск в эту святую святых был разрешен только Алексею и Василию. Только домашнего робота Васи, не видно.

— Я освободился, пойдем в кафе или здесь чаю попьем?

—Давай в кафе через дорогу, там нам точно никто не помешает.

До встречи с Евгением Зиновьевичем оставался час, должны успеть все обсудить. Как только я начала рассказ, Василий весь превратился в слух. Кофе и свежайшие рогалики, остывали не заслуженно забытые. Повествование не заняло много времени, события были построены в хронологическом порядке и по возможности очищены от эмоций и комментариев. Когда на сцене появился Алексей или человек неотличимый от него, лицо Василия исказилось, как от сильной физической боли. А потом засветилось радостью. Рассказ закончен, но заговорил Василий не сразу.

— Десять лет назад Алексей Сергеевич начал разрабатывать тему пространственно-временных карманов. Не спрашивайте, что это такое, он был только в начале создания теории, а я до сих пор не могу продвинуться в этом направлении. Во всем мире принимается гипотеза о существовании параллельных миров и практически половина населения Земного шара верит в возможность путешествия во времени. Учитель полагал, что человек может не только путешествовать во времени и параллельных мирах, но и создавать свои новые миры, с привязкой их к своему времени и пространству. И как я понимаю, продвинулся в этом направлении очень далеко. Но не удавалось решить задачу с безопасным и устойчивым переходом из мира реального в мир созданный и обратно. В тот злополучный день, мы готовились к первому опытному переходу в такой карман. Меня позвали в соседнюю лабораторию, у них спектрометр отказывался работать. Все дело выеденного яйца не стоило, кто-то отключил его от стабилизатора и прибор штормило от скачков напряжения. Когда я подошел к нашей лаборатории меня отшвырнуло взрывной волной, самого взрыва я не видел, но волна была очень мощной. Странно, что оборудование пострадало, но только в центре. Алексея Сергеевича нигде не было, никто не видел, чтобы он выходил из института. Впоследствии решили, что произошел взрыв неизвестного происхождения, который уничтожает только биологическую материю находящуюся близко к эпицентру. Руководству института, не нужны были никакие внешние расследования и комиссии. Происшествие классифицировали, как несчастны случай в ходе проведения эксперимента и постарались забыть. Мне передали руководство лабораторией и все проплаченные заказчиками проекты. Благо они были относительно не сложными, создание технических устройств и робототехники для специалистов, работающих в экстремальных условиях. Это направление и сейчас успешно работает. Но ни на день, я не забывал Алексея Сергеевича. И пытался понять, что же произошло на самом деле. Увы безуспешно.

Рассказ Василия не добавил ясности. Приблизительно также были описаны все события и много лет назад.

— Василий, а мы можем посмотреть тот самый аппарат для перехода, в эти как их, карманы?

— Что-нибудь придумаем. Сам я уже изучил его до последнего винтика, но не понял принципа работы, прошло десять лет, а он так и остается для меня декорацией к фантастическому фильму. Вы можете дать мне копию дневника и, если получится расшифровку? Вместе мы обязательно найдем Алексея Сергеевича. Я верю, что он жив.

— Знаешь, что, приезжайте завтра ближе к вечеру вместе с Милой на дачу. Устроим мозговой штурм. Психологи говорят-работает. А сейчас время идти на аудиенцию.

Кабинет Евгения Зиновьевича больше напоминал будуар императрицы, чем рабочее место высокопоставленного чиновника. Огромное пространство было заполнено всякого рода диванами и креслами, перед ними стояли низкие столики на гнутых ножках с позолотой. На столиках вазочки с конфетами, цукатами, орешками в огромном многообразии. Этакий рай для сладкоежек. На стенах висело множество картин. Возможно, и известных художников. Я не являюсь знатоком живописи. Но картин было очень много и развешены они были без всякой системы. Посмотришь немного и появляется ощущение, что находишься на многолюдном, многоголосом базаре.

— Здравствуйте, Екатерина Викторовна.

Распахнув объятия, стремительно семеня, ко мне приближался Зина. За секунду до…, мне удалось увернуться, без ущерба для его самолюбия.

— Евгений Зиновьевич, добрый день! Скажите пожалуйста, когда Вы успели собрать такую обширную коллекцию. Я медленно лавировала между столиками и диванчиками, изображая искреннюю заинтересованность картинами.

— А это Голубушка в большинстве своем подарки благодарных заказчиков. Есть несколько работ, которые я приобрел на аукционах. Вам правда нравится?

— Иумительно! -ответила я, нисколько не покривив душой, потому что, именно так, на ускоренных курсах по этикету рекомендуют заменять более емкое и намного более часто употребляемое русское слово.

— Как приятно общаться с понимающим человеком!

— Спасибо за комплимент и возможность увидеть Вашу сокровищницу. Скажите, чем могу быть Вам полезна в ходе готовящихся мероприятий?

— Не знаю уместно ли просить, но поскольку торжество планируется в одной из лучших школ города, у меня к Вам огромная просьба выступить перед учащимися с речью, ой, что это я, с рассказом о юности Алексея Сергеевича, о том, как он стал выдающимся ученым.

— Согласна, но у меня к Вам встречная просьба. Разрешите пожалуйста всей нашей семье отметить юбилей Алексея в его лаборатории.

Глаза директора стали округляться и рисковали вылезти из орбит.

—Никакого застолья -предупредила я его возмущение- Просто хочу, чтобы Василий

показал и рассказал нашим внукам и напомнил детям над чем работал Алексей, где

проходила большая часть его жизни.

Видно, было как человек ищет, но не решается привести аргументы против этой затеи.

— Хорошо, но не дольше часа- выдавил он наконец из себя.

Я внутренне выдохнула, аудиенция подошла к концу, цель достигнута. Можно заняться подготовкой к встрече с внуками.

Глава 2

Предстояло купить продукты, учитывая вкусы и привычки ребят. Денис с удовольствием продержался бы все три дня на йогуртах и сладостях, но Танюшка любит все мясное и основательное. Фрукты любят все, вечернее чаепитие без вкусняшек не бывает, детей без витаминов не оставишь, значит берем все подряд. Альбомы и фломастеры не помешают. Фильмы и книги есть дома, интернет подключен. Да тележка набралась внушительная. Попробую поменять место встречи.

— Алло, Слава. Сильно будешь ругаться если попрошу тебя забрать меня с продуктами от супермаркета «Гастроном».

— А зачем ругаться?

— Совсем не будешь? Какой ты скучный, с тобой не интересно.

— Договоришься и поедешь на такси, а я не расскажу тебе, что удалось сделать.

— Все молчу, была не права. Приезжай.

Я начала раскладывать покупки по пакетам и услышала: — Уже приехал.

— Скорее телепортировался. Как ты умудрился так быстро?

— По счастливой случайности встреча со специалистом проходила в этом здании.

— Не томи, рассказывай.

— Много пока не скажешь. Человек оценил, что шифр не классический, скорее всего ноу хау, но на первый взгляд не должен быть слишком трудным, скорее кто-то придумал его, как защиту от дураков. Так что ждем и надеемся. А внуков тебе точно на три дня отдают? Судя по количеству покупок, родители решили отдохнуть месяц-другой.

— Ага, будешь много говорить, я сейчас тоже поеду отдохнуть, а ты тут как-нибудь понянчишься, все равно Ева еще не скоро приедет.

— Не делай добра, не получишь зла, - процитировал друг.

—Не верные выводы- парировала я- делай добро и бросай его в воду.

Так пикируясь, мы добрались до стоянки, багажник легко вместил все пакеты и даже место осталось. К бассейну подъехали немного раньше и уселись на скамейке ждать малых.

— Ты оказался прав Василий никак не замешан в исчезновении Алексея. Я видела его глаза, когда он узнал, что Алексей возможно жив. В них не было страха, только боль и сразу радость. Они с Милой приедут к нам завтра вечером. Зина не слишком расщедрился и разрешил провести в лаборатории, не больше часа. Василий сказал, что за эти годы обследовал всю лабораторию, но не нашел ничего неожиданного и не понятного. Дальше, я как смогла пересказала теорию пространственно-временных карманов. Чем очень порадовала Славу, он моментально принялся обустраивать свою карманную вселенную. Но серьезно к этой гипотезе, не отнесся. Договорить мы не успели. К скамейке подлетели два лохматых торнадо.

- Бабуль, привет! Дядя Слава, здравствуйте! А мы сейчас куда? Можно завтра не в школу? А можно пиццу? Мы сегодня зачет сдали. Папа сказал, мы на дачу поедем, правда?

— А Сене собаку купили, у нас будет собака?

Было ощущение, что Маша из мультика вселилась в обоих чад и мы пропали, как добрый мультяшный мишка.

— Отставить разговоры! Всем здрасьте! Живо в машину! Едем на дачу! Все остальное обсудим потом- взял инициативу в свои руки Вячеслав.

Ребята послушно юркнули на заднее сидение, немного повозились пристегиваясь и мы тронулись в путь. В машине обмен новостями пошел в более спокойном темпе. В секции по плаванию, через месяц будут проводить соревнования, явка для всех болельщиков обязательна. В секции карате скоро будет экзамен на следующий дан, кроме приемов будут сдавать отжимание на кулаках, приседания и упражнения на пресс. В школе скучно и совсем не понятно, зачем столько никому не нужных предметов? Если хочешь быть блогером, русский язык зачем? А дизайнеру по интерьеру зачем математика?

—Хорошо, за эти дни попробуем разобраться какие предметы нужные, какие нет, только условие. Сначала каждый из вас подумает и расскажет каким блогером и дизайнером он хочет быть, будет ли это работой или просто увлечением. Если второе, то кем собираетесь работать. Чего притихли? Думать не хочется? А иначе никак. Ладно зайцы, выскакивайте, первым делом ужин. А потом все остальное.

Юные бунтари радостно понеслись в свои комнаты. Какое-то время ушло на переодевание и разброс вещей. После чего Таня и Денис весело спустились вниз.

— Предлагаю нашу встречу отметить пиццей. Тесто я уже поставила, можно заняться начинкой. Или будут другие предложения?

— Нет! – в хор детских голосов влился серьезный баритон Славы, который к этому времени перетаскал все пакеты из машины и успел переодеться. В руках у него был довольно объемный пакет.

— А это вам мои любознательные, один подарок на двоих, за все пропущенные мной праздники.

Глаза у детей разгорелись, и я поняла, что пицца немного подождет.

— Давайте так, пока я переодеваюсь, вы смотрите подарок. Потом мы вместе готовим, ужинаем. И у вас останется время заняться подарком основательно.

План был принят единогласно, хотя я даже не предполагала, что вручил Слава своим любимчикам.

По возвращении на кухню, застала троицу, собиравшую какой-то аппарат, при ближайшем рассмотрении оказавшийся квадрокоптером. Соблюдая нашу договоренность все безропотно вымыли руки и принялись крошить начинку для пиццы. Не прошло и десяти минут, как три вида колбасы, помидоры, соленые огурцы и натертый сыр, стояли готовые отправится в духовку. Пока пицца пеклась, ребята собрали дрон и увлеченно изучали инструкцию.

Я тем временем тихо выговаривала другу

— Зачем ты их балуешь? Думаешь они смогут управлять этой стрекозой?

— Во-первых не балую, а развиваю. Они смогут снимать красивые фото и видео с высоты, чем не начало для интересного блога. Рассказывать о родном городе с высоты птичьего полета. Управлять быстрее нашего научатся. А во-вторых, я сам давно хотел такую игрушку, но не буду же я один бегать по полям и лесам.

— Понятно, зимой следует ждать снегохода – рассмеялась я.

— Заметь, не я это придумал.

— Сдаюсь, только мне альпаку купи, давно о ней мечтаю.

— Будешь на ней скакать по двору? - расхохотался Славка.

— Нет, научу ее вас гонять, а сама буду ей морковку давать.

— Мы тоже хотим альпаку, а ей точно морковку можно? – включились двойняшки.

— Завтра залезете в интернет, и все узнаете про альпаку. Прошу к столу, пицца готова.

Какое-то время на кухне стояла тишина. Пицца удалась.

Остаток вечера прошел в сплошных эмоциях, хорошо, что соседей дома не было. Дрон, то не хотел взлетать, то взлетал слишком высоко, но совместными усилиями был укрощен и красиво выписывал фигуры высшего пилотажа. В итоге устали все и когда выяснилось, что нужно еще делать домашнее задание, о котором скромно не было сказано, я смалодушничала и приняла совсем не педагогичное решение- в школу завтра не идем, но все уроки узнаем и учим в полном объеме.

— Жалко, что у меня не было такой клевой бабушки- подколол меня великовозрастный мальчик Слава.

— Иди спать внучек, а то завтра один в школу поедешь- не осталась я в долгу.

Наконец все угомонились. Но сон куда-то пропал. Я мысленно ходила по лаборатории, старалась заглянуть за ширму, представить, что могло произойти в день исчезновения Алексея. Перебирала в памяти последние дни, проведенные вместе, вдруг я забыла, что-то необычное или странное в поведении или словах мужа. И ничего не могла вспомнить. Совсем ничего, как будто кто-то удалил файл с событиями тех дней. Зато вспомнила, что утром я дежурю по кухне. И мгновенно заснула.

Утро было солнечным и теплым, настроение бесшабашным. Стараясь не создавать много шума, приготовила завтрак и сделала себе кофе.

— Не хорошо леди Холмс, пить кофе в одиночестве.

— Это смотря кому, мистер Ватсон. Мне сейчас очень хорошо.

— А налейте, пожалуйста, чашечку кофе и мне тоже станет хорошо.

— Овсянка готова.

— Спасибо, еще не проснулся до конца, чтобы завтракать. Дождусь ребят.

— Да Вы оптимист Сэр, после вчерашнего они без задних ног проспят часов до десяти.

— Кто бы мог подумать, что у таких замечательных детей, такая бесхарактерная бабушка.

А как же разбудить, заставить чистить зубы, зарядку делать?

— Для дисциплины, у детей есть родители, а бабушки созданы заботиться, баловать и любить, а еще учить всяким житейским хитростям или премудростям, это как Вам больше нравится, трактуйте.

— Понял, усвоил, согласился. Но Вы то мне компанию составите?

— С удовольствием. Сегодня тепло, могу накрыть стол на веранде.

Завтрак прошел в необременительном молчании. Каждый думал о чем-то своем. Потом решили обсудить, чем займемся сегодня. Мне досталось перебрать домашний архив, хранившийся на даче, проконтролировать выполнение домашних заданий, и приготовить ужин к приезду Милы и Василия. Слава решил отправится на городскую квартиру и поискать там возможные тайники и документы, которые хотя бы укажут направление в нашем совсем не понятном поиске. Ну и будем надеяться, что шифр сдастся без боя и мы скоро узнаем содержание блокнота.

Кабинет мужа, не был кабинетом в классическом понимании этого слова. Доступ в него был открыт всем членам семьи. Здесь стояло огромное уютное кресло. Сидя в нем, было удобно читать или вышивать, наблюдая как работает Леша. Он тоже любил, когда я могла побыть рядом. Увы, не часто выпадали такие вечера.

Нашей семейной игрой было жаловаться друг другу, когда дело стопорилось или какая-то проблема не находила решения. Муж мог сказать: «Посмотри на эту формулу, второй день не могу подобрать в нее переменную» и буквально через минуту: «Давно надо было пожаловаться, все получилось». Мы называли этот феномен- «Жалуйся» и работал он в обе стороны. Я могла позвонить: «Кэт – Алексу, скоро не ждите машина глохнет, причину не пойму, бензина полный бак». И после звонка приехать домой через пятнадцать минут. Машина словно подслушав разговор, заводилась и ехала, как новая. И такие вещи происходили регулярно.

Неприкасаемыми в кабинете были стол и компьютер. Стол никогда не запирали, на компьютере не было пароля, но все знали, это папин рабочий инструмент и прикасаться к нему нельзя. Сейчас мне придется нарушить это правило. После трагедии, я просто собрала все бумаги и сложила в стол. Никому и в голову не пришло, что они могут содержать какую-то подсказку или даже разгадку произошедшего.

Если успею, просмотрю все и отложу те бумаги, что могут представлять какой-то интерес. Более тщательно изучим их вместе с Василием и Славой.

Моим планам не удалось осуществиться, только я разложила все бумаги на столе, как в кабинете появились две заспанные любопытные мордашки.

— Бабуль, а что ты делаешь? Завтракать когда будем?

— Бабуль собиралась поработать- улыбнулась я, - А завтракать будем, когда два прогульщика умоются и переоденутся.

— А сама, еще в пижаме и халате.

— Справедливо, значит еще и когда я переоденусь.

— А что на завтрак?

— Овсянка, тосты, яичница.

— Спеки оладушек, пожалуйста! – умильно сложила руки Танюша.

— Будут вам оладушки, раз вы в гостях у бабушки. Марш умываться!

Проголодавшиеся внуки, послушно унеслись наверх. А я не знаю, почему вспомнила прибаутку моей бабушки: «Голодный медведь и не умытый, по корове съедает».

Через полчаса Таня и Денис уплели горку оладьев и были сосланы делать домашние задания. Спасибо прогрессу- электронный дневник значительно упростил процесс, не надо звонить одноклассникам, потом сомневаться все ли задания они записали, а если записали, то правильно ли. А самое ценное не надо выходить в родительский чат. Родительский чат, особенно тот, в который не приглашен классный руководитель — это тема для отдельного юмористического концерта.

Я вернулась в кабинет, но настроение просматривать бумаги исчезло. Безвольно сидела в кресле и наблюдала, как ветер играет листьями каштана за окном. Мой друг, прервал это созерцание.

— Катя, у кого еще был ключ от вашей квартиры? - раздался в трубке его взволнованный голос, хотя взволнованный – это преувеличение, повышенный на полтона, так вернее. Но я- то знала, что по шкале Славы- «самообладательного» — это приравнивается к крику.

— Ключ есть у детей и внуков, а также у Викули, она приходит убираться раз в неделю.

Что не так в квартире? Дверь, как я понимаю не взломана.

— В том, то и дело, что все так, но кажется кто-то здесь был и очень аккуратно, что-то искал.

Тут нет чудо наблюдения, как на даче?

— Не думали, что это может пригодится, даже на охрану последнее время не сдаю. С внуками это не очень удобно.

— Лучше бы тебе увидеть это все самой и решить, был в квартире посторонний или нет. Возможно, я ошибаюсь.

— Это вряд ли. Твоя интуиция и наблюдательность не могут ничего придумать. Есть еще самый верхний замок, он давнишний, ключ от него только один, лежит в шкатулке с нитками в моей комнате. Закрывай на него, шанс, что с ключа сделали слепок мизерно мал.

Значит до завтра квартира продержится, отвезем детей в школу и займемся расследованием.

А сейчас если можешь возвращайся скорее, что-то я расклеилась, и совершенно бесполезна в роли миссис Холмс. Пойду лучше обед и ужин готовить.

— Про ключ все понятно: «кофе в баночке из-под соли, на которой написано сахар». Закрываю и спешу на помощь.

А я, на кухню- взбодрюсь чашкой кофе, да и блинчики остались. Хорошо, когда внуки в гостях, всегда, есть что-то вкусненькое.

— А мы все сделали, можно дрон позапускать?

— Можно, только сами не далеко, а дрон не высоко. Обед в час, кто не пришел, тот голодный до ужина.

— Суровая ты бабуль! – донеслась фраза, за секунду до того, как хлопнула входная дверь.

— И ленивая- додумала я, открывая дверцу холодильника, готовить тоже не хотелось.

Но изобилие продуктов, быстро исправили ситуацию, и подготовка к обеду и приему гостей пошла полным ходом.

— Ого, чую запах курочки, хозяйка не дай пропасть с голоду. До обеда точно не дотяну.

— Садись, покормлю. Есть новости от дешифровщика?

— Пока тишина, не будем дергать, еще и дня не прошло. А где молодежь?

— Дрон в Космос запускают.

— Это хорошо, пойдем и мы делом займемся.

Документы наконец дождались своего часа и началась сортировка. Это кучка -переписка с заказчиками, это чертежи и наброски, сюда- договора и сметы и четвертая самое интересное, потому что не понятное. Явившиеся минута в минуту ребята, быстренько накормлены и выпущены в интернет. Можно приступить к более внимательному изучению непонятных бумаг.

— Тебе не кажется странным, что нигде нет ни слова, ни полслова, про эти временно-пространственные карманы? - спросил Слава

— Пространственно-временные, на автомате поправила я, но действительно странно, и дома Алексей не упоминал ни о чем подобном. Нельзя жить какой-то идеей и не говорить о ней … наверное. События последних дней заставляли сомневаться в очевидных вещах.

— Смотри, наброски на этих листах напоминают шлюз, какой-то космической ракеты. – не находишь?

— Страшно далеки они были от космических шлюзов- перефразировала я революционного классика – но, если судить по фильмам определенное сходство есть. Хотя, в последний год, лаборатория Алексея не работала на «Космос». По мне так, больше похоже на качественную имитацию для квеста. Но квесты— это по части моей фирмы. В то время ничего космического мы не планировали. Скорее подземное и подводное. Давай отложим для вечернего мозгового штурма. Есть еще, что-то непонятное.

— Да, очень странно вот несколько листов с шифром похожим на тот в блокноте и датой этого года. За день до того, как Сережа поехал на дачу.

— Получается Алексей бывал здесь и не очень скрывался. А когда внук приехал за книгой, произошло непредвиденное.

— Похоже, что так.

Монитор компьютера ожил одновременно с мелодичным звонком в дверь. У дверей стояла Мила. Мы поспешили к гостье.

— Извините, не понимаю, что делать. Василий попал в реанимацию, меня к нему не пускают. Ему очень плохо, врачи ничего не обещают.