Игра в королеву

Глава 1

Если бы кто-то спросил прохожего на улице, хотел бы тот попасть в другой мир, то с большей вероятностью он бы ответил, что хотел бы. Ни для кого не секрет, что многим нравятся фэнтезийные миры, наполненные разными существами, расами и магическими артефактами. Ещё с детства некоторые люди мечтали быть воинами, колдунами, лучниками или другими классами искателей приключений. Вот так и получилось, что на нашем огромном шаре, называющемся планетой Земля, была женщина с душой маленькой мечтательницы, что постоянно представляла себя в роли принцессы, которую все любят и ценят и у которой совсем беззаботная жизнь. Хоть Настеньке и было тридцать лет, однако её ничуть не интересовала реальность. Мечта выйти замуж, завести семью и жить, не зная забот, где-нибудь в домике в деревне разбились о асфальт ещё пять лет назад, словно хрустальный кувшин. После этого Настя, несмотря на то, что и в то время очень любила читать, в настоящее старалась целиком и полностью уйти с головой во вселенную букв и знаков. Больше половины зарплаты женщина неоднократно тратила на всевозможные книжки, посвящённые принцессам, магическим мирам и фантастическим сражениям с магией и красивыми речами.

Сидя на работе, Анастасия невольно погрузилась в царство мечтаний. Покусывая край карандаша, она изредка хихикала и улыбалась.

— Насть, хватит мечтать! — Высокая взрослая женщина в офисной форме подошла к своей подчинённой и сурово взглянула. — Я уже стою тут семь минут, и ты всё это время смотришь в монитор, как неприкаянная. Работать нужно. У тебя долги по отчётам.

— Простите, простите, Александра Васильевна, я что-то подвисла немного... — Анастасия виновато улыбнулась и тут же принялась стучать пальцами по клавиатуре, делая вид бурной деятельности. — Сегодня постараюсь всё сделать.

— Будь добра! — начальница с недовольством покачала головой. — И сделай уже что-нибудь со своими синяками под глазами. Выглядишь так, будто тебе тут сна не дают.

— Простите, простите... — Женщина виновато покивала головой.

Александра Васильевна продолжать разговор больше не стала, а лишь, недовольно цокнув, развернулась и направилась к себе в офис.

Все знали, почему Настенька так выглядит. Ночью вместо того, чтобы спать, женщина очень часто зачитывалась книжными историями допоздна. Благодаря этому она очень хорошо подорвала своё здоровье, однако чтение было её единственным лучом света в этом тёмном царстве реальности.

— Поскорей бы уже вернуться домой... — Настенька взглянула на таблицу, открытую у неё на рабочем столе монитора, и опустила глаза вниз. — Там новая книга вышла моей любимой писательницы, хотелось бы уже купить и прочитать за раз. Думаю, она будет ничуть не хуже прошлой, а даже лучше.

Анастасия ещё раз тяжело вздохнула и принялась выполнять порученные ей руководством задачи.

**********

— Ну не может так быть... — Анастасия с неподдельным интересом читала новую книгу её любимого автора. — В этой книге мужчины такие учтивые, заботливые, мужественные. Всегда сдерживают обещания. Жаль, что в реальности я таких не знаю... Может, если бы встретила такого, то у меня было бы всё не так плачевно...

Настенька взяла мобильный телефон и посмотрела на время. Четыре часа ночи говорили о том, что книжка женщине действительно понравилась. Анастасия тяжело выдохнула, положила между страниц книги закладку и закрыла её. На улице стояла поздняя ночь, да к тому же и очень звёздная. Выйдя на балкон, женщина подняла голову вверх и вытянула руку.

— Так хочется попасть в какой-нибудь другой мир, где нет этого всего. — Анастасия выдохнула. — У принцесс жизнь наверняка интересная и насыщенная. Впереди пролетела падающая звезда, и женщина, увидев её, тут же закрыла глаза, немножко вытянула нежные губки и, сморщив миленький носик, загадала желание.

— Хочу попасть в другой мир и стать принцессой. — Анастасия мило хихикнула. — Или даже, может быть, королевой.

Настя тяжело выдохнула и вернулась обратно в кровать. Как-никак, а ей надо было через три часа вставать на работу. Этого делать совсем не хотелось, однако без работы было никак. Глаза начали медленно закрываться, отправляя нашу героиню в царство сновидений.

Через три часа сработал будильник. Тело Анастасии совсем не хотело вставать, однако работа не требовала опозданий. Медленно и вяло девушка протянула руку, взяла мобильный телефон и отключила будильник. Постель казалась такой родной, такой чарующей, что Настеньке совсем не хотелось от неё уходить. Собрав волю в кулак, женщина всё же решила раскрыться и встать с кровати. По телу пробежал неприятный холодок.

Нужно было привести себя в порядок, чем Анастасия тут же начала заниматься. Поставив электрический чайник, насыпав в кружку три больших ложки кофе и кинув туда же четыре кусочка рафинированного сахара, женщина направилась в ванну. Несмотря на свой уставший вид, Настенька была очень красивой и ухоженной девушкой, по которой сохло очень много мужчин, однако из-за своего мировоззрения шанса она им совсем не давала.

Почистив зубки, умывшись и приведя себя в порядок, женщина вышла из ванной, сладко потянулась. Нужно было поменять розовую пижаму с белыми кроликами на деловой офисный костюм. Сегодня Насте нужно было показать начальству всю проделанную ею за полгода работу. Женщина была готова к этому, оттого совсем не боялась идти на эту встречу.

Лениво натянув обувь, Анастасия двинулась по затёртому временем пешеходному переходу. До главного офиса было недалеко, женщина жила в километре от работы, а срезая через дворы, можно было сократить эту дистанцию ещё в два раза.

На улице было безлюдно. Казалось, что Анастасия попала в какой-то мрачный хоррор, однако от накопившейся усталости мрачное окружение совсем не вызывало в ней никаких эмоций. Подняв голову, женщина вновь увидела падающую звезду. Улыбнувшись, девушка загадала снова желание отправиться в другой мир.

После того как звезда исчезла, Анастасия продолжила свой путь на нелюбимую ей работу, где нет ни принцев, ни фантастических существ, ни, тем более, интересных приключений.

**********

Руководству очень сильно понравилось выступление Анастасии, однако похвалы женщина не получила. Вместо этого всё её начальство попросило её подписать документ о переводе в другой офис на должность в два раза ниже её. Конечно, проблема была не в Насьеньке, а в том, что на её место надо было поставить дочь одного из приятелей главного руководителя. Несмотря на то, что женщина хоть и имела долги, но всё равно справлялась со своей работой, ей не дали шанса. Работа у Анастасии была трудна.

— Но я же всё сделала и план выполнила... — Настенька совсем не понимала, что происходит и почему её начальство так решило с ней поступить. — Да, у меня были небольшие долги, но я их все отдавала в скором времени.

— Но они были... — Александра Васильевна тяжело вздохнула, сняла очки, взглянула на работницу своими темно-карими глазами. — Мы думаем, что на той должности тебе будет очень хорошо. Как раз там работы меньше. Сможешь зачитаться своими книжками вдоволь. Может, тогда без синяков ходить будешь, а то на тебя без ужаса не взглянуть. Такое личико испортила своим недосыпом...

— Но я же так старалась попасть именно на должность, на которой я нахожусь сейчас. Казалось, что Анастасия сейчас вот-вот расплачется.

— Другие предложения не рассматриваются. Ты, конечно, ценный сотрудник, но, извините меня, конечно, за такие слова, в настоящее время очень сильно тормозишь и, как ты выражаешься, подвисаешь. — Руководительница перевела взгляд на полненького мужчину с красноватым галстуком в клеточку. — А Вы что скажете, Андрей Михайлович?

— Скажу то же, что и Вы, Александра Васильевна. — Начальник взял со стеклянной вазочки конфету и развернул её. — У нас на это место уже есть компетентный человек, который будет работать без долгов и ничуть не хуже. Поэтому вопрос уже решён. Я, конечно, понимаю, Анастасия, что у вас в ваших мечтах всё должно быть радужно и светло, но реальность она совсем другая. Стоит принять её такой, какая она есть.

**********

Под конец рабочего дня девушка совсем расклеилась. Идя по вечернему парку, она еле-еле перебирала ногами. Увидев возле себя лавочку, девушка села.

— Почему всё так плохо? — Настя подняла заплаканные глаза и увидела одинокую падающую звезду. — Хочу отправиться в мир, где всё будет хорошо. Хочу быть нужной. Хочу быть... Хочу... — слезы сами потекли большим потоком. Девушка то и успевала их вытирать рукавом белой рубахи.

Очень сильно захотелось спать. — Надо прийти домой, принять душик, поесть вкусняшек и почитать книжку. — Настя поднялась и пошла по дороге прямо.

Через десять минут до неё дошло, что она забыла сумку с документами, банковской картой и другими личными вещами. Развернувшись, Анастасия пошла обратно. Придя на место, женщина совсем не обнаружила своей сумки. И без того плохое настроение стало ещё хуже.

— Чего это Вы грустите? — послышался строгий, но добрый голос.

— Я... Просто день неудачный... — Настя подняла глаза на незнакомца, который оказался старым мужчиной низкого роста и худощавого телосложения.

— За чёрной полосой всегда идёт белая. — Старичок улыбнулся, присел на лавочку. — Знаете, мне очень нравится читать книги.

— Мне тоже. — Анастасия села рядом с дедушкой. — Люблю читать. Это помогает отвлечься от этой чёрной реальности...

— Хотелось бы попасть в другой мир? — старичок улыбнулся.

— А зачем спрашиваете? В другой мир всё равно не попасть. — Настя опустила глаза. — Хотя, наверное, хотелось бы...

— Для человека, который загадывает три желания подряд о перемещении в другое место, твой ответ меня совсем не устраивает. — Дедушка взглянул на небо и провел пальцем черту, словно провожая что-то невидимое. — Ты не должна сомневаться в своих желаниях.

Анастасия, если честно, думала, что возле неё сидит какой-то сумасшедший старик. Ей, конечно, хотелось попасть в место, где кругом царит магия и пахнет приключениями, однако женщина знала, что такое совершенно невозможно. Всё бы ничего, но Настенька решила подыграть старику.

— А что, Вы можете меня как-то отправить в мир, где принцы спасают принцесс от драконов, отправить в мир, где гномы живут внутри огромных гор, а долгоживущие эльфы стерегут свои леса? — Женщина совсем забыла о потерянной сумке и о неприятном случае на работе. — Вот так взять и отправить меня в новый дивный мир? — Настя шмыгнула носиком. — Спасибо, конечно, но я думаю, такая путёвка мне будет явно не по карману.

— А с чего это Вы решили, что не по карману? — Дедушка засмеялся. — Вы, люди, тут всему цену находите. Не надо так. В нашем мире есть много бесценных вещей.

— Говорите так, будто Вы не человек. — Настеньке этот старичок показался забавным.

— Говорю так, как думаю. — старый мужчина достал из кармана небольшую трубку и начал забивать туда табак. — Хотя у вас и бесценные вещи дешёвыми становятся, стоит только выгоду в них потерять.

— Это про испорченные товары? — Анастасия вопросительно наклонила голову.

— Это я про испорченную дружбу и не ценимую жизнь. — дедушка поднёс спичку к трубке, вдохнул. — Надо тебе исправляться, и я могу дать этот шанс. Взамен я лишь прошу тебя ответить на вопрос. Хочешь ли ты отправиться в новый дивный мир?

— Хорошо. Хочу. — Настенька продолжила подыгрывать дедушке. — Только взамен попрошу сделать меня принцессой или даже королевой.

— Не переживай. Будет тебе принцесса или королева. — Старичок затянулся и начал пускать дымные кольца в небо. — Найдёшь себе хорошего мужчину. — Дедушка ткнул в сторону девушки пальцем. — Такого, как представляешь. Сильного, мужественного, доброго и заботливого.

— Чудненький Вы. — Настя улыбнулась. — Но это даже хорошо. Мне нужно было поговорить с человеком, который мыслит не серой реальностью.

— Хочешь сказать, что я с прибабахом? — Дед хехекнул, слегка дернув подборотком в сторону. — Может, и так.

— Спасибо за разговор. Я пойду, пожалуй. Мне дали выходной завтра, надо выспаться. — Анастасия встала, уважительно слегка наклонила голову в качестве благодарности. — Доброй ночи.

— Выспаться, говоришь? А мне кажется, что тебе и сейчас хорошо спится. — Дедушка взглянул на девушку, и та вздрогнула.

Открыла она глаза на той же скамейке в парке. Сумка, как и всё остальное, была при ней. Достав телефон и посмотрев время, девушка увидела на маленьком экране неприятные три часа ночи.

— Как я могла заснуть тут? — Настеньку пробрал неприятный холодок. — Надо же было так себя загонять... В любом случае надо идти домой. — Женщина встала, отряхнулась и пошла по дороге.

Её внимание привлекла падающая звезда, которая казалась в разы больше, чем те три раза. Улыбнувшись, Анастасия снова загадала то же самое желание.

— Можно же помечтать. — Девушка улыбнулась и направилась домой.

**********

Дома её ждали горы вкусняшек и море плюшевых игрушек, которые Анастасия использовала как антистресс. Каждый раз, находясь в горе, она то и дело тискала их, обнимала и просто держала рядом. Конечно, взамен детским игрушкам, что явно ей были не по возрасту, Настенька могла завести кошку или собаку, однако аллергия на большое скопление шерсти заставляла её отказаться от этой идеи.

В эту ночь ей совсем не спалось. Похоже, женщина действительно выспалась в холодном парке. Мысли Анастасии занимал тот странный сон со стариком, который предложил ей переместиться в дивный новый мир. Как бы она ни хотела, а этот диалог совсем не забывался.

— Ладно, соберись, тряпка! — Настя хлопнула себя ладошками по щекам, пытаясь собраться. — Сегодня нужно как следует отдохнуть, а завтра буду искать другую работу. Точно! Если меня там не ценят, то и работать на них я не буду. Пусть потом слезы льют, что потеряли такого ценного специалиста, как я.

Анастасия в целях поддержки самой себя начала нахваливать себя, поднимая этим себе настроение. Всё же благодаря ей офис действительно несколько раз сумел справиться с работой. Настеньке тогда даже премию заплатили. Небольшую, конечно, но деньги есть деньги.

Сев на диван, Настя взяла на рядом стоящем кофейном столике книжку своего любимого автора и продолжила чтение. Сама того не замечая, женщина дочитала её за пару часов. Произведение было действительно великолепным. В книге было всё прекрасно. Великолепные герои, отличный сюжет, интересное развитие событий и детально проработанный мир и диалоги. Послевкусие после чтения было приятным и сладким.

— Повезло героине. — Настя отложила книгу в сторону. — Хорошая книга. Мне нравится. Надеюсь, выйдет продолжение.

Краем глаза Анастасия увидела в своей комнате свечение, которое отдавало розоватым цветом. Подумав, что это сон и женщина просто уснула на диване, Настенька, ничуть не боясь, направилась в помещение со странным светом. Зайдя внутрь комнаты, Анастасия увидела маленький кристалл в форме пятиконечной звезды. Тот висел в воздухе, обдавая всё приятным теплом.

— Вот до чего может додуматься мозг, когда очень долго не спишь. — Настя сделала шаг в сторону кристалла. — Какие-то звёздочки. Мне надо прикоснуться?

Женщина ткнула предмет указательным пальцем, и внутри неё раздался чужой в одно время, но в другое такой знакомый голос.

— Мне исполнить твоё желание? — по телу Настеньки от услышанного пробежали приятные мурашки.

— Если можно, то исполни. — Женщина с грустью поджала губы. — Хочу банановое мороженое.

— Стой, что?! — Голос был в недоумении. — А как же другой мир и всё такое?

— Я и так за пару дней уже желала этого много-много раз. Оно всё равно не сбудется, а так как это мой сон, то я хочу банановое мороженое. Или нет... — Анастасия задумалась.

— Всё же хочешь попасть в другой мир? — Существо, казалось, улыбалось. — Не. Хочу много разного мороженого и шоколадку. Только шоколадку белую и сладкую. Чёрный горький, и мне не нравится. — Настя довольно кивнула. — Да, точно.

— Не, не, не, не... — Голос был явно в растерянности. — Ты должна была сказать, что хочешь в другой мир королевой и так далее, и тому подобное.

— Не хочу уже... — Женщина надула щеки. — Мороженое хочу! Что за звездочка желаний, которая не исполняет желания? — Настя с подозрением прищурила глаза. — А может, ты и не звездочка желаний совсем. Демонюка какая-нибудь?

— Так. Я не демон и не звезда желаний. — Внутри головы Анастасии раздался тяжёлый вздох. — Неважно, кто я, но я могу перенести тебя в другой мир. Давай. Мне тут для плана осталось всего одно желание исполнить, и я выйду на свободу.

— Ты, оказывается, тюремная звездочка... — Анастасия начала с недовольством цокать.

— Да не чалюсь я на зоне, итить тебя в твой мелкий пупок. Я дух желаний. Исполняю желания. Однако исполняю, разумеется, не всем, а лишь тем, кого мне сказали порадовать. — Существо тяжело выдохнуло. — Тебе выпал, между прочим, отличный шанс, а ты тут мороженое просишь. Это не твоё желание, между прочим. Не оно твоё, но мне сказали выполнить другое. Будь человеком, помоги.

— Даже не знаю... Я мороженое хочу. — Женщина поджала губки. — Дилемма.

— Короче, давай сделаем так. Я тебе мороженое и шоколадку, а ты мне загадываешь отправить тебя в другой мир. Будет и тебе, и мне. — Сущность будто протянуло невидимую руку.

— Хорошо, но шоколадка должна быть белой и... — Настя не успела договорить.

— И сладкой... Я помню. — Существо было счастливо. — Значит, всё. Насчёт три твоё желание будет исполнено.

Настя закрыла глаза, дабы придать разочарованию красивый вид. Будто она после счета открывает глаза и оказывается у себя дома. — Раз. — Сущность начала счёт. — Два. — Голос стал более счастливым. — Три. — Анастасия почувствовала, будто куда-то падает, и открыла глаза.

Глава 2

Больно стукнувшись о землю, у женщины на личике тут же начали выступать слезы.

— Королева Анастасия, я Вас прошу, даже умоляю. Не прыгайте, пожалуйста, на бегу с коня! — высокий взрослый мужчина с длинными усами быстро подбежал к Насте.

Чудом с неба начали падать куски мороженого, которые обляпали девушку с ног до головы, превратив красивое платье в липкую испорченную тряпку. Изюминкой была упавшая на голову белая шоколадка.

Увидев и прочувствовав это, девушка начала реветь, словно малое дитя. — О Божечки! Что за грязный маг решил сыграть с Вами такую ужасную шутку?! — Старик быстро подбежал к королеве и протянул ей руку. — Пойдёмте, уважаемая правительница, нам срочно нужно пойти к лекарю, а после принять горячую ванну. — мужчина помог подняться Анастасии. — Не переживайте. Кто бы это ни сделал, мы с ним разберёмся! Стража найдёт его и проучит!

Анастасия совсем не понимала, что происходит. Для сна боль, которую она испытывала, было невозможно терпеть. Она чувствовалась абсолютно настоящей.

Покорно послушавшись старика, женщина отправилась к лекарю. Дедушка, на удивление, был сильный, раз поднял Анастасию на руки, не моргнув и глазом. Придя в помещение целителя, старик тут же начал раздавать тому поручения.

— Наша всеми любимая королева снова поранилась? — Лекарь подошёл к девушке и с удивлением взглянул на Настю. — Вы плачете?

— Конечно! — Настенька плакала, говоря сквозь слезы и шмыгания носом.

Картина чем-то напоминала ту, когда маленького ребёнка приводят сдавать анализы на кровь и берут её с пальца. Тогда малыш начинает рыдать и звать маму на помощь. Настенька маму не звала. Не потому, что у неё её не было, а потому что это для её возраста было бы глупо.

— Простите, простите, просто Вы обычно никогда не лили слёз. — Целитель слегка коснулся плеча девушки, и по его пальцам пробежали зелёные искры, которые в конечном итоге дали зеленоватого цвета свечение. — Простите меня за вопрос, однако Вы упали на поднос с мороженым?

— Николай, я попрошу тебя не спрашивать нашу королеву о этой злой шутке грязного мага. — Старый мужчина взглянул на черноволосого мужчину и крепко сжал кулак. — Мы найдём нарушителя и покараем.

— Не сомневаюсь, Владимир Николаевич. — Коля исцелил раны Анастасии и дал пару-тройку конфет. — Это особые магические конфеты, которые помогут Вам укрепить иммунитет. Я проверил ваше здоровье, и результат плачевный. Вы стали слабее в сотни раз, чем были прежде. — Николай повернулся к Владимиру. — Возможно, какая-то болезнь, однако какой-либо угрозы я не чувствую. В любом случае нашей королеве надо себя поберечь и...

— Я искупаюсь... — Анастасия взяла конфеты и подняла глаза, чтобы посмотреть в глаза дворцового лекаря. — Конфеты хоть вкусные?

Мужчина был примерно лет тридцати, черноволосый, с зелёными, как летняя листва, глазами. Его лицо не было мужественным или суровым, однако от него веяло начитанностью и умом. Настеньке это было сложно объяснить, однако женщина тут же поняла, что этот лекарь не такой простой, как кажется на первый взгляд.

— Конфеты вкусные, а Вы прекрасны, как и всегда. Несмотря на растаявшее мороженое и этот белый шоколад, застрявший у Вас в волосах. — лекарь снял ломтик сладости с головы и положил на столик.

Анастасия не поняла, к чему такая лесть, однако это её не заботило. Конфеты действительно оказались вкусные. Минус у них, конечно, был, по мнению Настеньки, и очень большой. Они очень быстро заканчивались.

После целителя Анастасию отправили в королевскую купальню. Была она действительно великолепна и чем-то напоминала новомодное джакузи.

Девушке не очень нравилось раздеваться перед незнакомыми женщинами, однако те, в свою очередь, видя, что Настенька медлит, тут же снимали с неё платье и другое белье, словно цыгане на промысле — быстро и незаметно.

Окунувшись в воду, девушка выдохнула. Купальня была прекрасна, а вода — чудесна. Повернув голову чуть в сторону, женщина увидела множество всевозможных полок с шампунями, которые тут же пошли на дегустацию. Посмотрев на свои светло-серые волосы, Анастасия невольно вздохнула.

— Похоже, краска всё... — Настенька с грустью выдохнула. — Ну и ладненько.

Свой настоящий цвет волос она не любила. С самого детства у неё были светло-серые волосы, и никто из окружающих не мог понять, почему. Кто-то утверждал, что это отклонение в здоровье, кто-то говорил про заговоры и проклятье. Настоящую же причину назвать не могли ни гражданские, ни медицинский персонал. Да и мать с отцом Настенька никогда не видела. Её нашли утром в корзинке для цветов возле входа в городскую больницу. С тех пор росла Настя сама по себе и выросла очень красивой, умной женщиной с правильно поставленной осанкой, красивыми ровными зубами, тонкой талией и нежной гладкой кожей, на которой совсем не росли волосы. Повезло, что сказать.

— Как искупаетесь, просим Вас явиться в тронный зал. Вас будет ожидать Соколов. — Служанка поклонилась и положила чистую одежду на каменный столик. — Мне одеть Вас?

— Нет, нет, нет! — Женщина наполовину вылезла из воды, выставив напоказ свою грудь, и замахала руками. Поняв, что сделала вещь, от которой стыдно, тут же нырнула с головой обратно и через пару секунд вынырнула, показав лишь лицо. — Сама оденусь... Не маленькая...

Анастасии новый мир уже нравился. Тело её восстановилось. Больше не было никакой усталости и синяков под глазами. Мечты стали явью, а она стала королевой. Ей в это не верилось. Женщина до последнего думала, что это сон, который вот-вот закончится и от которого совсем не хотелось просыпаться.

**********

После того как Настенька оделась, её тут же начали приводить в порядок служанки. И так красивое личико при помощи косметики стало ещё красивее, а серые волосы были сделаны в великолепную причёску, скрепленную дорогими чёрными заколками, в центре которых находился красный, как кровь, камень. Выйдя в тронный зал, женщина увидела высокого молодого мужчину, стоящего возле лестницы к трону.

— Королева Анастасия, я очень рад, что Вы решили нас выслушать. — Мужчина улыбнулся. — Королевство испытывает сейчас очень тяжёлые времена, оттого все аристократические семьи должны объединиться и стать как один сильный кулак.

— Тяжёлые времена? — Настенька ничего не знала о судьбе королевства и о его проблемах. По всей видимости, тут было всё не так радужно, как ей представилось в первый раз.

— О, я понимаю, конечно, что любые проблемы будут Вами решены, однако всё же не стоит с такой лёгкостью к ним относиться. — Мужчина с удивлением взглянул на Настеньку, которая совсем не понимала, о каких проблемах идёт речь.

— Я хочу услышать обо всех проблемах и вообще обо всех положениях дел в целом. — Женщина подошла к мужчине. — Напомните, как Вас зовут?

— Вы себя плохо чувствуете? — Соколов нахмурился. — Вы забыли моё имя и какие проблемы происходят в королевстве, а также обращаетесь ко мне на «Вы». Что-то случилось? — Наша королева действительно заболела, Андрей Максимович. — Владимир Николаевич вышел из соседней двери и подошёл к гостю. — Поэтому попрошу, чтобы Вы, Андрей Максимович, ответили ей на все интересующие вопросы. Конечно же, вначале мы приглашаем Вас на обед.

— Эта новость очень больно ранит моё сердце. — Соколов тяжело выдохнул.

Анастасии было неясно, кто этот человек. Вроде как он действительно опечален амнезией королевы, а с другой стороны, это может быть просто хорошей игрой. Друг он или враг, было совсем непонятно. Пройдя через пару коридоров, женщина и её компания вошли в большое помещение с широким обеденным столом, сделанным из чёрного дерева и накрытым красной скатертью. Разнообразный выбор блюд заставил женское сердечко Настеньки биться от радости всё быстрее и быстрее.

— Вкусняшки! — Королева плюхнулась на самый удобный стул и закинула в рот маленькую помидорку.

— Вкусняшки? — Андрей Максимович немного опешил от непонятного слова. — Это Вы где-то в библиотеке новое слово нашли? Какой-то древний язык?

— Древний язык? Нет, конечно. — Настенька улыбнулась. — Современный ласкательный.

— Говорить с набитым ртом, уважаемая королева, совершенно некультурно. — Рядом стоящий дворецкий был явно недоволен выходами своей правительницы. — Это на Вас совершенно не похоже.

— А ещё не похоже то, что Вы без опаски едите всю пищу, хотя ваш дегустатор стоит в паре метров от вас. — Андрей Максимович с удивлением посмотрел на Анастасию, потом на молодого парнишку возле женщины, который должен был попробовать блюдо до того момента, как девушка закинула красный помидор в рот.

Вообще еду дегустировали более трех раз. При готовке, при доставке, при накрытии и при приёме пищи. Это предостережение было вызвано тем, что королеву Анастасию постоянно пытались отравить.

— Что? — Настенька замерла, закинув новую помидорку.

Медленно проведя взглядом по накрытому столу и всеразличным блюдам, она медленно вытолкнула языком изо рта помидорку, как щенок выплевывает теннисный мячик. Красный овощ упал на серебряную тарелку с характерным для этого звуком.

— Простите меня, королева! — молодой парнишка упал на колени, очень низко опустив голову. — Вы так быстро принялись всё есть, что я просто не успел. Вы же обычно подзывали меня к себе, а в этот раз... Это моя вина, я готов понести любое наказание, однако прошу, смилуйтесь! — парень жалостливо умолял женщину о пощаде.

Мысли в голове Настеньки начали перебирать варианты такого отношения. То ли нынешняя она была жестока и всех за провинности казнила, то ли тут считается очень жестким преступлением не действовать по регламенту. Отравиться Анастасия совершенно не хотела, однако и наказывать парнишку ей было совершенно жалко.

— Всё хорошо. — Настенька мило улыбнулась. — Просто я что-то так проголодалась, что совершенно забыла меры безопасности. — Женщине совсем не хотелось, что бы из за неё наказывали молодого парнишку. Он и так рискует жизнью в столь молодом возрасте, что бы сберечь жизнь королевы. — Тут я скорей всего виновата.

— С каждой минутой, проведённой с Вами, я начинаю верить в чудеса. — Соколов с удивлением дёрнул подбородком в сторону, словно у того защемило шею. — Такая Вы мне нравитесь больше.

— Такая я? А какая я была, не я и не такая? — Женщина с толикой заинтересованности слегка прищурила глазки. — Расскажите мне всё. Я действительно ничего не помню. Похоже, эта болезнь действительно очень плохо сказалась на моей памяти... — Ничего другого, как прикрываться предположением целителя, женщина совершенно не нашла. — Однако мой лекарь уверил, что всё уже хорошо. Возможно, это было какое-то негативное заклинание или проклятье.

— Боже мой! — Владимир Николаевич с ужасом прислонил свои ладони к лицу. — Может, это сделал тот же маг, что унизил Вас с мороженым, и, скорей всего, именно он бросил Вас с коня!

— Да-да-да... Так всё и было. — Анастасия нервно хихикнула. Врать она совершенно не любила и не умела, однако отчего-то окружающие её люди верили ей и совершенно не сомневались в правдивости её слов. — Кстати. — Настенька перевела взгляд на молодого паренька, который упёрся лбом в холодный пол. — Подними голову. Ты ни в чём не виноват.

— Спасибо, спасибо, великодушная и добрая королева! — Дегустатор был явно рад положению вещей.

— Что конкретно Вас интересует, уважаемая правительница? — Андрей Максимович улыбнулся, налив в свой кувшин красного вина. — Спрашивайте. Я расскажу Вам всё, что знаю. Может, вспомните хоть что-то.

**********

Из разговора Анастасия узнала много чего интересного. Как оказалось, её страна переживает смутные времена. Три месяца назад король и королева Царёвы погибли при загадочных обстоятельствах, и бразды правления перешли к единственной дочке, которая в своё время начала вести жёсткую политику. Вся её страна стала военизированной, оттого соседние страны были очень недовольны и озадачены. Наращивание боевого потенциала было основной целью прошлой Анастасии, и ей было совершенно неважно, кто и что от этого пострадает. Казни, голод и недовольство граждан росло, однако митинги и малые искры революции тут же тушились магией и мечом. Положение дел было хуже некуда. Портили картину также множества предателей, что за столь малое время проникли в ряды аристократических семей.

— Какая же я была жуткая! — Анастасия от прошлой себя была в неподдельном удивлении.

Также выяснилось, что на неё были совершены множество покушений, однако чудным образом убить или убрать какими-то иными способами и врагов совершенно не получалось. Кто-то даже думал, что Анастасию хранят сами Боги.

— В принципе, на первое время, думаю, хватит информации. — Андрей Максимович закинул в рот кусочек хорошо прожаренной говядины. — Вспомнили хоть что-нибудь?

— Нет... — Анастасия резко ударила ладонями по столу и пристала. — Этого не может быть! Я не могу быть такой плохой! Так, всё! Андрей, это всё фигня, давай по новой.

— Боже мой!!! — Владимир Николаевич с ужасом взглянул на правительницу. — Это где же Вы, уважаемая королева, таких слов понахватались!!! — дворецкий повернул голову чуть в сторону. — Семён! Семё-ё-ён!! ! Иди сюда!!!

В помещение забежал светловолосый парень с ярко-голубыми глазами. Споткнувшись, он сделал кувырок и в мгновение оказался возле Володи.

— Я здесь, Владимир Николаевич! — Парень приклонил голову перед ним, затем, увидев королеву, встал на колено перед Настенькой. — Я к вашим услугам.

— Я звал тебя, Семён! У нас очень срочное дело! — Мужчина крепко сжал плечо своего помощника. — Нужно обезопасить нашу королеву от негативной литературы! Быстро беги в королевскую библиотеку, прихватив с собой пару десятков писарей, и ищите книги со скверными словами, похабщиной и пропагандой! Этой литературе не место в библиотеке госпожи Анастасии. Всякая книга, негативно сказывающаяся на нашей прекрасной правительнице, должна быть уничтожена!

— Будет выполнено! — парнишка поднял лицо с выражением полной готовности к сражению. — Победа будет за нами! Враг будет разбит!

Наблюдая эту картину, Анастасия невольно начала задумываться, куда это она попала. Вроде как пару минут назад она обсуждала серьёзные темы, а теперь на заднем фоне назревает война против книжек в королевской библиотеке, которые она даже не читала и, что таить, даже не видела их.

— Я смотрю, у Вас отличная атмосфера, уважаемая королева. — Парень улыбнулся. — Знаете, Вы очень сильно изменились после мимолетной болезни. Хорошо, что в лучшую сторону. Даже не знаю, та болезнь являлась проклятьем или благословением.

— Кто же знает? — женщина тяжело выдохнула, пытаясь не слушать творящееся на заднем фоне восстание против её библиотеки.

— Говорите, всё по новой? — Соколову явно понравилось стремление Анастасии переделать всё то, что она совершила до этого.

— Да. Однако я не знаю, с чего начать. — Настенька с жалостливым взглядом посмотрела на мужчину. — Помогите, пожалуйста.— Если меня просит сама королева, то я не могу отказаться. — Андрей Максимович одобрительно кивнул.

— Только для начала не мог бы ты мне сказать, кто такой? — Анастасия виновато улыбнулась. — Просто болезнь, амнезия и всё дела...

— Кто я? Такой вопрос, если честно, я совсем не ожидал. — Мужчина очень сильно рассмеялся. — Разрешите представиться, Соколов Андрей Михайлович, и я являюсь руководителем гильдии грешников вашей необъятной страны.

Кто такие эти самые грешники, Анастасия совершенно не знала, однако то, что этот человек имеет свободный проход к ней во дворец и совершенно не боится сказать что-нибудь лишнего, давало ему важности, которую Настенька хотела с интересом раскрыть.

Глава 3

Как выяснилось, грешниками тут назывались люди, которые за деньги брали всевозможные контракты в специальной лицензированной гильдии. Задачи начинались от простых, по типу уничтожения логова монстров и зачистки бандитских лагерей, и заканчивались наймом армии для захвата соседнего королевства или защиты своего. Грешников, конечно, можно было назвать авантюристами или искателями приключений, однако они были похожи на аналог частной военной компании. Хоть такие гильдии и находились почти в каждом городе каждой страны, однако руководители у всех были свои.

— И куда это мы идём? — Настенька шла за Соколовым в сопровождении своего дворецкого.

Женщине, конечно же, больше всего хотелось отдохнуть, однако королевские дела никак нельзя было откладывать в долгий ящик. Всё же она мечтала стать правительницей и решать судьбы людей, а не валяться целыми днями в кровати и есть горы сладостей, хотя от этого Настенька бы не отказалась. Всю жизнь она была трудолюбивой и работала над собой и за зарплату. Можно, наверное, было и побыть ленивой жопкой денёк-другой, однако, узнав о плачевной ситуации королевства, женщина откинула эти мысли далеко-далеко от себя.

— Для начала хочу, чтобы Вы посмотрели на свои войска и положение казны. Возможно, это помогло бы Вам что-то вспомнить, ну или хотя бы ввело в курс вещей. — Андрей кашлянул в кулак, открыв входную дверь дворца, словно пытаясь заботливо пропустить женщину вперёд. — Куда направимся для начала? Казначейство или воинская часть? Что первое, что второе нуждается в вашей помощи.

Мысли Анастасии нельзя было передать словами. Она совершенно не понимала, почему дурацкий дух желаний решил над ней так поиздеваться. Ей даже стало казаться, что той яркой звёздочкой был какой-нибудь джин или существо, похожее на него. Настенька о них читала и знала, что эти шутники очень часто коверкают желания и пускают их против человека, что их загадал.

Выбор между казначейством и воинской частью был очевиден. Настенька не любила военную и околовоенную тематику. Да и каждый знал, что в стране главней всего экономика. Без неё все другие направления начинают разваливаться.

— Думаю, для начала в казначейство. — Анастасии с каждой секундой переставало нравиться быть королевой.

Слишком много проблем на такой должности. Как было сказано ранее, Анастасия, конечно, хотела принимать серьёзные решения и помогать королевству, но в голове это казалось проще.

— Хотите побольше узнать об экономике? — мужчина улыбнулся. — Тогда залезайте на своего коня и...

— Я не умею... — Настенька виновато пожала губы, стеснительно прикасаясь кончиками пальцев своих рук друг к дружке, словно девушка, которую пригласили на белый танец.

— Что не умеете? — Соколов задумался, но через пару секунд по его лицу пробежало удивление ведь мужчина понял про что говорит его королева. — Только не говорите, что забыли, как ездить верхом...

— Я не забыла... — Анастасия отвела глаза в сторону. — Я вроде как и не знала... В общем, не умею и всё! Вези или учи!

— Я бы мог, конечно, Вас прокатить на своём чёрном скакуне, однако кататься на одном коне с грешником королеве не следовало бы. — Мужчина улыбнулся, но тут же получил осуждающий взгляд слева от верного правительнице человека.

— Не стоит так шутить, Андрей Максимович. — Дворецкий явно был недоволен словами руководителя гильдии наёмников. — Королева Анастасия действительно не любит ездить верхом одна, однако я всегда приду к ней на выручку. Так что можете оставить Ваши приглашения покататься себе. Уяснили?

— У Вас там разве не книжная революция? — Соколов усмехнулся. - Смотрите, а то всех ваших помощников перебьют осадные тома истории и элитные войска книг о уходе за территорией.

— Там есть кому биться, а вот доверить безопасность нашей королевы я могу только себе и никому другому. — Владимир Николаевич поправил свои круглые очки.

— Покатайте меня уже кто-нибудь на лошадке! — На самом деле прокатиться верхом на лошади было детской мечтой Анастасии, однако, что бы она ни делала, а такой возможности у неё, увы, не выдавалось. — Владимир Николаевич, Вы сможете меня довести до казначейства?

— Конечно, и самое главное, в отличие от скакуна Андрея Максимовича, после моего у вас совершенно не будет болеть ваша нежная попа. — Дворецкий важно поднял палец, словно это было очень важным фактором.

Лицо Анастасии же сделалось красным. От сказанного ей стало очень стыдно. Она начала махать руками, пытаясь жестами заставить своего дворецкого замолчать, однако ей это плохо удавалось.

— Очень важный пункт, — руководитель гильдии рассмеялся. — Королевские приоритеты.

— Конечно! Потому что, если Анастасия отобьёт... — Дворецкий не успел договорить, как его в то же мгновение перебила Настенька.— Хватит! — женщина топнула ножкой. — Я просто хочу прокатиться верхом.

— Как скажете! — Владимир Николаевич слегка кивнул и направился в сторону конюшни, чтобы привести его любимого скакуна.

Через некоторое время взрослый мужчина привёл крепкого угольно-чёрного коня с большой роскошной гривой. Будет ложью сказать, что животное не понравилось Анастасии. Внутри Настеньки всё замерло, и казалось, что она нашла то тотемное животное, что искала. Женщина вмиг душой стала маленькой девочкой.

— Познакомьтесь, это красавец Лорд. — Владимир Николаевич погладил гриву своего верного помощника, который не раз спасал ему жизнь. — Я знаю, королева, что Вы боитесь его, однако...

Анастасия быстрыми шажочками подошла к коню, внимательно рассматривая его глаза цвета ночи. Казалось, что в них отражаются тысячи мелких звёзд, однако это всего лишь так интересно падало солнце. Вытянув руку, женщина хотела погладить бравого скакуна, однако тот отчего-то отстранился от Настеньки.

— Что-то он совсем меня не любит. — Женщина медленно опустила руку, очень сильно расстроившись. — А я так сильно хотела его по мордашке погладить. — Анастасия шмыгнула носиком, опустив глаза.

— Тут, скорей всего, не в этом дело. — Соколов подошёл к королеве и с задумчивым видом посмотрел вначале на Лорад, потом на королеву, потом вновь на Лорда и снова на королеву.

Боевой конь с недоверием смотрел на Анастасию, словно та была для него какой-то самозванкой.

— Совершенно на него не похоже. Обычно он подходил к Вам, уважаемая Анастасия, а Вы от него убегали. — Владимир Николаевич попытался успокоить своего верного товарища, поглаживая его и что-то шепча.

— Похоже, та болезнь или порча... — Андрей Максимович развёл руками. — Не суть важно что... Сработала ещё хуже, чем просто потеря памяти. Надо по-хорошему направить Вас к знающему человеку, чтобы тот непосредственно точно убедился в том, что Вам, уважаемая правительница, больше ничего не угрожает.

— Николай — самый лучший целитель в стране! — Дворецкий прищурился, с недовольством покачал головой, словно был разочарован словами главы гильдии грешников. — И Вам бы этого не знать, Андрей Максимович.

— Ну, если Николай Сергеевич Грозный так сказал, то я молчу. — Соколов улыбнулся. — Ему виднее. Просто, если честно, очень любопытная порча. Не находите её поведение странным? Она незаметно сделала пакость и незаметно исчезла. Какой бы маг этого ни сделал, а он явно могущественный.

— Я позабочусь о том, чтобы этого мага нашли. — Владимир Николаевич поправил очки. — Может быть, он и посчитал, что ничего не оставил, однако очень слабый поток маны мы всё же обнаружили благодаря нашему архимагу Валентию. — Старый мужчина сурово взглянул на руководителя наёмников. — И поверьте мне, та мана очень интересного происхождения. В случае обнаружения этого человека или нелюдя, нам всё равно кто это будет, перепутать его с кем-то другим будет невозможно.

— Я понял. — Соколов одобрительно кивнул. — Как хорошо, когда у вас всё схвачено. Прям беспокоиться не нужно.

— Лошадка... — Настя в это время с грустью смотрела на Лорда, который делал шаг назад всякий раз, когда женщина пыталась протянуть к нему руку. — Почему я тебе не нравлюсь?

— Так, Лорд, хватит! — Владимир Николаевич строго взглянул в чёрные глаза скакуна, и тот перестал вредничать. — Прошу, моя королева. — Дворецкий указал черной перчаткой на седло. — Подойдите ко мне, пожалуйста, я помогу Вам подняться.

Ждать долго Анастасию не пришлось. Настроение женщины вмиг стало лучше во много раз. Быстренько подойдя к своему подчиненному, она развернулась к скакуну и начала его гладить, обнимать. От этого действия Лорд вначале опешил, но потом вроде как был не против женских потискиваний.

— Продолжим путь? — Андрей Максимович залез на своего коня. — Или будем ждать, пока наша королева вдоволь наиграется?

— Это было грубо с вашей стороны, так сказать. — Дворецкий высоко поднял подбородок. — Если бы не ваши заслуги перед страной, то я бы порекомендовал нашей правительнице избавиться от Вас как можно скорее.

— Вот это было действительно грубо... — Глава гильдии рассмеялся. — Ну, на то я и руководитель убийц, охотников на монстров и прочих кровавых мясников. — Ещё чуть-чуть и поедем. — сказала Анастасия, смотря в глаза Лорду, и улыбнулась.

**********

Дух желаний после выполнения последнего задания наконец вернул себе физическую форму и первым делом начал отмечать освобождение в самом лучшем столичном ресторане, где, по большому счету, мог посидеть отнюдь не каждый аристократ или член управляющей семьи.

— Ну что, Александр, ты смог её вернуть обратно в этот мир? — Высокий, крепкого телосложения мужчина с длинной белой бородой и волосами, завязанными в пучок, взял кружку светлого пива и сделал один большой глоток, осушив сосуд полностью.

— Да. Пришлось даже притвориться духом желаний, чтобы получить её согласие. — Красивый черноволосый мужчина с темно-серыми глазами отвёл взгляд в сторону. — Правда, при замене я немного не рассчитал направление и сделал королеве небольшую гадость. — Саня виновато почесал затылок. — Простите, шеф.

— Я знаю. Это непростительно, и за это ты у нас ещё ответишь. Разумеется, всё будет по регламенту. — Мужчина грозно посмотрел на своего подчинённого. — Нанести королеве увечья, так ещё и опозорить — это выше всех красных линий, которые я могу тебе простить.

— Да ладно, шеф. Я же не специально. — Александр виновато развёл руками, будто этот жест как-то повлияет на решение седого мужчины. — Я за ней с самого детства приглядывал. Можно хоть это взять на усмотрение? Охранял её с того момента, как её родители отправили её крошкой через портал, чтобы ту не убили, а вместо неё поставили. марионетку.

— Можно, однако жизнь у неё под твоим присмотром сахаром не была. — Крепыш нахмурился.

— Поверьте, шеф, если бы не я, то она бы вообще не дожила до своего возраста. — Саня облокотился на стол, внимательно рассматривая поднос варёных ракообразных в зелени и с кусочками лимонов. — Моя заслуга в её выживание огромная. Вы же знаете, какая же она непоседа неуклюжая. Плюс к тому ещё и любительница помечтать. — Мужчина тяжело выдохнул. — Знаете, сколько раз я её спасал от открытых люков? А когда она невольно заходила в тёмные переулки, зачитавшись свои "интересные" книжки, именно я расчищал путь, чтобы её невольно не ограбили. — Александр взял в руки кружку тёмного пива. — Так что прошу смиловаться за ошибку. Да, я виноват. Исправлюсь.

— Хорошо, тогда я смягчу твоё наказание. — Старик улыбнулся. — Ты вернул свое тело, но сила до сих пор находится под замком, а ключ у Анастасии. Защищай её, и мы придумаем, как дать тебе ещё большую свободу, чем сейчас. — Мужчина встал, поднял со стола черный котелок, закинул на руку пальто и повернулся к Сане спиной. — Теперь я откланиваюсь. Как только закончишь трапезничать, возьми тот конверт. — Седовласый указал подбородком в сторону расположения ключевого предмета. — Там будут все инструкции. Надеюсь, ты меня не подведешь.

— И я надеюсь, — Александр краем глаза взглянул на белый конверт, лежащий на краю стола, и его лицо стало каким-то грустным.

**********

Ветер развивал волосы на ветру, однако заколки, сделанные мастерами своего дела, не давали роскошной причёске растрепаться. Ездить верхом женщине понравилось. Первой мыслью даже было податься в конный спорт, однако Настенька понимала, что у королевы есть совершенно другие дела. Возможно, женщина бы занималась в свободное от политических дел время, однако первостепенной задачей сейчас было разобраться в проблемах королевства.

Город делился на три кольца-района. Центральное называлось "Царский район". В нём жили в основном управляющие семьи, аристократы и знаменитые люди. Тут производили ювелирные изделия, брендовую одежду и прочие штучки для богачей. Второе кольцо называлось "Район Лилии", где жили в основном служившие в армии, работники всяких целительных служб, пожарная охрана, а также имелись участки, выделенные под земледелие и фермерство. Жили люди тут не шибко богато, но и не бедно, во всяком случае, могли себе позволить жить практически в роскоши. Крайнее кольцо, что встречало бы осаждающие город войска, было самым последним. Там люди жили практически точно так же, как и в среднем, однако не работали на госслужбе. Тут и расположились всевозможные гильдии наподобие «Грешников». Название этому месту было "Район щита"

Анастасия в целом поняла расположение всех ключевых мест и обитателей в них. Если в центральном она могла ещё чувствовать себя в безопасности, то в остальных двух это дело медленно сходило на нет, хотя и на территории царского района у неё было немало врагов. Многие хотели её смерти, так как в случае гибели королевы наследников на трон больше не оставалось, а значит, по правилам этой страны пришлось бы организовать выборы новой главенствующей семьи, которую выбирает-то народ, однако по понятным причинам всё это больше формально, чем действительно. Правителем мог стать любой, даже ненавистный людям человек.

Наконец Анастасия прибыла к большим воротам, сделанным из золота. Такая растрата драгоценного металла очень сильно удивила правительницу.

— Это что? — Королева указала на довольно-таки протяжённую стену. — Золото? Вот этот трехметровый забор тоже из него?

— Совершенно верно, уважаемая королева. — Владимир Николаевич улыбнулся. — Всё казначейство огорожено забором и воротами, сделанными из золота. Красивые росписи, не правда ли?

— Росписи то красивые, да только зачем? — Анастасия стояла с глазами по пять рублей, совсем не понимая причины такой роскоши.

Если у неё в стране проблемы с экономикой, так почему в каком-то казначействе стоят забор и ворота из золота? Не лучше бы было переплатить это всё и сделать много-много монет. Или, если тут монеты не из золота, то взять и продать его, а на вырученные деньги пополнить казну. Королева, на место которой Анастасия попала, была явно злой и недальновидной. Так решила женщина.

— Меня это очень сильно удивляет... — Анастасия нервно хихикнула. — Интересно, что же будет дальше. — Женщина с недовольством цокнула, важно отведя голову в сторону, словно недовольная модница в магазине одежды. — Если там будет ещё что-то наподобие такого, я возьму и... — Королева не успела договорить.

— А дальше будут фонтаны из золота и памятники лучшим казначеям из него же, а в некоторых местах и дороги. — Соколов усмехнулся. — Устроим с Вами перестройку?

— Вначале нужно разобраться в ситуации. — Настенька пошла к воротам, где её встретили стражники.

— Королева Анастасия прибыла в казначейство! Открыть ворота! — послышалось где-то сверху.

Внезапно Настенька услышала щелканье, похожее на звук телепающегося маятника в старинных часах, и дверь начала открываться. Перед Анастасией распахнулся чудесный вид. Зелёные сады, дороги были выложены золотистыми камнями и огорожены расписными заборчиками из драгоценного металла. Через каждые десять метров стояли магические фонари без лампочек, точно так же покрытые золотом, что и все остальные предметы украшения сада. По выражению лица Настеньки можно было понять, что такое ей было явно не по душе.

В центре сада стояло большое пятиэтажное здание с огромными стеклянными окнами. Это место и носило гордое название "Казначейство". Двери в него были стальные, однако так же имели золотые ставки.

— На остальное золота не хватило? — Анастасия взглянула на дворецкого, ожидая, что тот оценит шутку.

— В каком плане? — Мужчина не сразу понял, про что спрашивает правительница.

Для старика такое казначейство было обычным делом. С самого его детства оно не менялось. Покрытые золотом объекты тут были больше как памятники многовековой культуре. На это всё золото выделили ещё лет триста назад. За это время сменилось десяток поколений правителей до Царевых, да и в их правление никто проблем с экономикой не знал. Настеньке же, как человеку, совсем не стремящемуся к богатству, не было дела ни до золотых дворцов, ни до гарема из всевозможного сорта авторитетных мужчин, ни до заваленных комнат с дорогой одеждой и украшениями. Её задачей было как можно быстрее разобраться с проблемой и, самое главное, подружиться с лошадкой.

Глава 4

В «Районе Щита» народ не шибко любил королеву, оттого рейтинг её величества здесь падал, как бетонная плита с многоэтажки. Именно здесь планировались все покушения как аристократами, так и обычными недовольными, что хотели по возможности покончить с Анастасией раз и навсегда.

За поцарапанным и потертым столом в одной из местных таверн на втором этаже сидело трое человек. Обсуждая новые планы, мужики то и дело пили дешевое пойло и ели не очень полезные для здоровья закуски. Бандиты бы и дальше не переставали кутить, как внезапно их орам и смеху помешали. По второму этажу, что приходилось арендовать, раздался скрип ступенек на лестнице. Мужики знали, кто это может быть, так как ждали его.

— Доброго времени суток, товарищи разбойники. — Взрослый мужчина лет шестидесяти пяти в чёрном плаще с капюшоном показался во весь свой рост и улыбнулся, оголив свои белоснежные зубы. — Поди заждались меня?

— Да мы шибко и не ждали. — Полноватого телосложения мужичок вяло зевнул, допив кружку тёмного пива. — А главный не придёт? У нас вроде как с ним диалог намечался, а не с его подручными.

— Главный занят. — Старик сделал пару шагов вперёд, сняв с пояса небольшой мешок со звенящими внутри золотыми монетами. — Он дал мне поручение встретиться с вами троими и обговорить дальнейшие действия.

— Что там обговаривать? — самый худой из банды зло сплюнул на деревянный, потёртый обувью и стульями пол. — Мы знаем, что и как делать. Может, по нам не скажешь, но наша группа ни разу ещё никого не подводила.

— Поэтому мой глава и обратился за помощью к братьям Свинорылым. — Старик кашлянул в кулак. — Простите, Свинорыловым... Я про фамилию, если что...

Трое мужчин перегляделись. Такое поведение пришедшего им совсем не нравилось, и, если бы он не был нанимателем, то явно бы получил нож в ребро и лежал, умирая в луже собственной крови. Оно и неудивительно, ведь братья Свинорылые были отпетыми мерзавцами и владели очень большой бандой местных головорезов. Их семья была одной из самых опасных и грязно играющих, однако те, в свою очередь, до конца выполняли свою работу. Плохие, но ответственные.

— Ты пришёл с нами работу обсудить или позлить? — Карлик щёлкнул фисташкой, зло посмотрев на гостя. — Если по делу, то присаживайся, а если нет, то путь вниз там.

— Простите мою грубость, я ничуть не хотел вас обидеть. — Мужчина положил на стол увесистый мешок с деньгами. — Нужно избавиться от королевы.

— Снова? — Пухляш тяжело вздохнул. — Она же неубиваемая! У нас уже слухи ходят, что малая бессмертная.

— Теперь всё будет проще. Поверьте мне. Делайте то же самое, что и всегда. — Незнакомец улыбнулся, положил на стол магический амулет. — Это бонус от моего руководителя. Можете продать, если захотите. Много денег выручите.

— А что он, собственно, делает, раз за него можно выручить много денег? — Карлик взял в руки драгоценное украшение и начал рассматривать со всех сторон, словно тот был каким-то диковинным артефактом. — Очень красивое. Думаю, за такое какая-нибудь аристократичная баба действительно сможет выложить очень круглую сумму денег.

— Я так и сказал. — Старик улыбнулся. — Как только закончите работу, получите ещё такую же сумму и очень сильный магический предмет.

— Это какой предмет? — худой бандит заинтересовано наклонился, выставив на показ свои жёлтые зубы.

— Какой предмет я вам пока сказать не могу. Сами увидите. — Незнакомец повернулся спиной к братьям Свинорыловым. — Главное, качественно выполните работу. — Старик начал спускаться вниз, совершенно не обращая внимания на летящие в его сторону вопросы.

Настроение у головорезов взлетело до небес. Они уже не могли дождаться получения дополнительной награды, оттого быстро допив и завернув с собой остатки закусок, направились в свой лагерь за городом, чтобы придумать свой зловещий план.

Этот диалог очень внимательно подслушивал Александр, который развалился на крыше, греясь на солнышке, того и гоняя по рту деревянную зубочистку. Головорезы для него проблемой не были, однако светиться он совершенно не хотел. У мужчины было два пути. Первый путь — это самолично разобраться с бандитами и уничтожить их лидеров. За это ему, конечно же, никто не заплатит, однако в таком случае работа будет доведена до конца. Второй путь был полегче. Нужно было пойти в гильдию грешников и оставить контракт на уничтожение грабителей, попутно слив в лист их координаты. Где они находятся, Александр не знал, однако мог спокойно за ними проследить и выведать место расположения их лагеря.

— Ну и что делать? — Саня начал трепать свои волосы в раздумьях. — Ему совершенно не нравилось принимать какие-то решения. Легче достигать поставленной цели, придуманной кем-то другим, чем стремиться достигнуть свою. — С одной стороны, лучше будет, если я сам ими займусь. Меньше мороки. Потом, может, в гильдии зарегистрироваться? Мне хоть за это платить будут, а то шеф дал единовременную выплату, и всё. Её хватит дней на три, если не... — Александр сунул руку в карман, достав оттуда парочку золотых монет. — Если не на день с дешёвой похлёбкой и картонной коробкой вместо номера в гостинице... Блин, такая невезуха... — В голову мужчине пришла очень хорошая идея. — А что будет, если в одиночку перебить весь лагерь и забрать всё награбленное себе?

Силы Александра были разблокированы на пять процентов. Остальные девяносто пять процентов находились под печатью, которая виднелась отметиной на теле Анастасии. Многие думали, что это небольшой шрам или родимое пятно, однако мало кто знал, чем то пятнышко является на самом деле.

Саня закрыл глаза и вспомнил последние слова короля Омеги, когда Александр пришёл убить его дочь по поручению его главнокомандующего. Почему именно правитель решил связать его с дочкой, было непонятно, однако из могущественного полководца, который с лёгкостью уничтожал десятки, а то и сотни воинов в одном бою, Саня превратился в личного телохранителя цели ликвидации. Это дело ему совсем не нравилось, хотя сейчас он вроде как привык. Конечно, мужчине нельзя было допустить смерти Анастасии, ведь если она погибнет, то и силы его с концами пропадут без надежды на возвращение.

— Сколько проблем с этой мелкой. — Александр недовольно цокнул, сел и сверху вниз посмотрел на проходящие толпы людей и граждан других рас. — И зачем тебе вообще вздумалось быть королевой? Это же такая морока... М-даааа. — Саня достал из кармана вскрытый конверт и ещё раз посмотрел на лист, находящийся там.

На листе был изображён символ, понятный только очень малому кругу лиц, и именно поэтому, казалось, обычный знак вызывал в душе Александра чувство тревоги и печаль.

**********

Королеву Анастасию ждали в казначействе. Попросив пройти женщину в довольно широкое помещение с книжными полками, декоративными растениями и украшениями в золотых росписях, работники сего заведения расселись по диванам, внимательно слушая правительницу. Они и не надеялись, что Анастасия скажет что-то новое, оттого совсем не боялись своего рода нововведений. Это было, конечно же, заблуждение.

— Какими нелёгкими дорогами Вы к нам прибыли, наша уважаемая королева? — толстенький лысый мужчина в бело-жёлтом одеянии приклонил голову. — Если Вы хотели дать нам указание или что-то сказать, могли себя не утруждать поездкой к нам, а просто отправить письмо или пригласить одного из нас к себе во дворец. Мы бы тут же примчались к Вам, отложив все дела.

Анастасия приметила на пальцах этого мужчины большие золотые перстни с драгоценными камнями. Осмотрев каждого присутствующего в этой комнате, женщина также обнаружила дорогие украшения абсолютно у всех. Красовались они этим или так должно было быть по должностному регламенту, королева не знала, однако такое положение вещей совсем ей не нравилось.

— У нас в стране проблемы в экономике. — Анастасия попыталась сделать суровое лицо. — Есть какие-то решения по этому вопросу?

— Конечно, уважаемая королева. — Толстячок щёлкнул пальцами, и рядом стоящий худощавый мужчина с завязанными белой повязкой глазами протянул мужчине небольшой свиток с письменами. — Это свод новых законов. Прошу, ознакомьтесь. — Казначей широко улыбнулся, оголив золотые зубы.

Настенька взяла свиток и развернула. На удивление текст был ей хорошо понятен. Внимательно вчитавшись в каждый пункт, девушка просто опешила от написанного. Первый пункт поднимал налоги с тридцати процентов до сорока пяти. Какие зарплаты у людей, Настенька не знала, однако забирать половину заработанного потом и кровью для неё было верхом неправильности. Второй пункт отменял пенсии, однако предоставлял возможность старикам работать на простеньких работах за гроши, которые так же облагались налогами. Остальные пункты предлагали сокращения штата госслужащих, в которые входили лекари, стража и армия. Все торговые предприятия теперь должны были платить налог в два раза больше.

— Нет, так не пойдёт. — Анастасия разорвала свиток.

Можно ли так делать, она не знала, но, так как женщина являлась королевой, ей было на это всё равно. Какие-то демонические законы на том листе бумаги ввергали Настеньку в ярость.

— По-другому у нас не получится справиться с дефицитом бюджета. — Толстенький мужичок с разочарованием выдохнул. — Это был единственный приемлемый вариант. Вы же сами прошлый раз нас об этом просили.

— Планы поменялись. — Настя важно подняла подбородок. — Возьмите забор, ворота и все штуки из золота и переплавьте в монеты. Этого хватит?

— Не думаю, и... — казначей хотел было возразить, как в комнату вошёл человек в бело-жёлтой форме с длинным капюшоном, из-под которого совсем не было видно лица.

— Хватит с лихвой. — Мужчина протянул свиток с расчётами женщине. — Нам совершенно не нужна такая роскошь в тяжёлое время. Тем более народ, увидев, как поступает с ним правительство, может восстать. — Незнакомец взглянул на пухляша своими карими глазами. — Или Вы хотите, чтобы он восстал, старший казначей?

— Конечно же, нет! — Мужик резко встал с дивана. — Я думаю, идея нашей королевы замечательная. Тут же начну заниматься приготовлениями. — Толстяк боялся гнева правительницы, однако, несмотря на всё это, по-актёрски широко улыбался и виновато потирал руки. — Всё сделаем быстро и качественно.

— Кстати... — Незнакомец указал на перстни. — Это же принадлежит королевству, верно? Я полагаю, что их тоже нужно отдать на благо спасения экономики.

— Да? Что же... Если нужно отдать, то нужно... — Старший казначей нервно хихикнул и поспешил удалиться прочь.

— А... — Женщина хотела что-то сказать, однако её тут же перебил незнакомец. — Позвольте представится я Дмитрий Сорокин. Я являюсь одним из трёх руководителей казначейства. — Мужчина тяжело вздохнул, сел на соседний жёлтый диван и снял капюшон.

На вид мужчине было чуть больше сорока. Холодный рассудительный взгляд, спокойное лицо и выделяющиеся скулы заставляли думать Анастасию о том, что этот человек явно не последний среди лучших. Скорей всего, из всех руководителей этот являлся самым главным.

— Ваши подчинённые так быстро побежали выполнять Ваше поручение. — Настенька улыбнулась. — Они так-то хотели мне возразить... Видно, очень сильно Вас бояться.

— Не сердитесь на них. Если Вы хотите их наказать, то скажите мне, и я заставлю их страдать. — Выражение мужчины стало таким, что по телу Анастасии пробежались холодные мурашки.

— Я... Хорошо... — Настенька задумалась.

Над казначейством действительно нужно было поработать. Это место, как пить дать, утонуло в коррупции и транжирило все поступающие деньги на нужды руководителей. Народ голодает, а эти ходят в шелках, в дорогих украшениях, и ряхи отъели, что боровы. Анастасия решила с этим разобраться как можно скорее.

— Вы прибыли к нам только поэтому? — Сорокин слегка прищурил глаза. — Или у Вас есть какое-то другое дело?

— Я хочу восстановить экономику моей страны. С такой политикой, как сейчас, она недолго протянет. — Женщина с разочарованием отвела глаза в сторону, посмотрев на пейзаж, чарующий за окном.

— Как-никак, а Вы правительница великой страны Омега. Она огромная и необъятная. Сколько лет соседи так и норовят оторвать у нас кусок, однако всё это время мы очень хорошо справлялись со всем благодаря вашим родителям. — Дмитрий резко сменил тему. — Чаю? Кофе? Может быть, какао? Несколько хороших партий недавно пришли от наших дружелюбных соседей. Не хотите попробовать с молоком?

— Можно. — Анастасия мило улыбнулась. — А потом обсудим кадровые перестановки и дальнейшее направление казначейства.

— Конечно. — Мужчина широко улыбнулся поправив длинную наполовину седую наполовину чёрную чёлку и направился к двери. — Никуда не уходите. Я буду через десять минут.

Как только Сорокин удалился, к Анастасии подсел Соколов.

— Осторожнее с ними. У них на лицах написано, что зла Вам хотят. — Андрей Максимович посмотрел по сторонам, оценивая дорогой интерьер. — Жили они, воровали себе, а тут раз — и всё, лавочка закрывается. Как бы не удумали ничего злого.

— Я соглашусь. — Владимир Николаевич подошёл к двери, будто прислушиваясь к кому-то или чему-то. — Нужно как можно быстрее справиться с этой проблемой, однако у Вас, уважаемая Анастасия, совсем нет на это сил. Я предлагаю вернуться во дворец и обсудить там дальнейшие действия.

— Думаете, всё так плохо? — Настенька запереживала.

В её родном мире тоже в правительстве было полно коррупции и плохих для народов указов, однако женщина совсем не могла с этим бороться. Тут же она стала правительницей и никак не могла оставить всё как есть. В конце концов, именно её семью выбрали обычные граждане, и посрамить фамилию Царёвых она не могла. Конечно, с новой фамилией женщина ещё не свыклась, однако в прошлом мире у неё её совсем не было, так что её получение очень обрадовало Настеньку. Непривычно, конечно, но хорошо.

— Я думаю, что наши коллеги попробуют Вас как-нибудь убрать. — Соколов о чём-то задумался. — Тут этого сделать у них навряд ли выйдет, однако подослать кого-нибудь к Вам — это запросто. Многие преступные сети связаны между собой, и оттого, если дёрнуть одну нитку, тут же по паутине пойдёт волна, всполошив всех.

— И что мне тогда делать? — Анастасия умирать не собиралась. — Может быть, натравить на них полицию? Кто там у Вас сейчас в королевской службе безопасности главный?

— Королевская служба безопасности? — Дворецкий не совсем понял, что имеет его госпожа.

— Ну вы и сказали, уважаемая королева. — Андрей рассмеялся. — Королевская служба безопасности — это КСБ получается?

— Ну я же серьёзно! И вообще, смеяться нехорошо над правительницей. — Анастасию начал раздражать Соколов, который постоянно пытался над ней подшутить. Грешники они или не грешники, королеву это мало волновало. Она начала думать, как бы его наказать. — Если у вас такого нет, то я создам! Вот увидите, на что способны будут эти люди. — Женщина надула щёки и отвернулась, словно обиженное дитя. — Ничего вы не понимаете, и всему вас нужно учить. — Настенька хотела было показать им язык, но вовремя взяла себя в руки. — В общем, ладненько. Сейчас, пока того мужчины нет, я придумаю очень-очень-очень хороший и надёжный план.

— Мне даже интересно стало. — Соколов улыбнулся. — Мне очень нравится ваше мышление. Жду не дождусь озвучивания вашего плана, а пока нам надо выжить в этом логове гиен и вернуться во дворец.

— Конечно, только я вначале хочу получить все списки и документы казначейства. — Анастасия нахмурилась. — Думаю, там скрыто много чего интересного.

Глава 5

Александр следовал за бандитами до самых городских ворот. За тяжёлыми сетчатыми металлическими прутьями, которые являлись одними из объектов безопасности столицы, скрывался просторный мир. Долгая каменная дорога с небольшими мостами, ведущими через реку, протягивалась прямо к густому лесу. Именно туда держали путь братья Свинорыловы.

— Куда они так быстро торопятся? — Мужчина скакал на коне далеко от бандитов, однако в поле своего зрения. — Меня заметили? Нужно было, наверное, вначале обстановку разведать, а потом уже думать, что делать... Хотя мне вообще сказали от королевы не отходить... Но как не отходить, когда тут покушение готовят? Неправильно это как-то.

Когда Свинорыловы зашли в лес, Александр окончательно потерял их из виду. Головорезы словно провалились сквозь землю. Остановившись на середине дороги, Александр осмотрелся. Следов, оставленных копытами бандитских скакунов, не было, словно никто никогда и не ходил по этой дороге.

— Ну не могли же они исчезнуть или взять и полететь? — Саня задался вопросом о пропаже всадников.

Лесная дорога вела прямо. На ней не было никаких развилок, перекрестков или каких-либо заметных тропинок. Обычная дорога, заросшая по бокам кустами и деревьями.

— Плохо... — Мужчина с недовольством цокнул. — Если так подумать, то я совсем не знаю о способностях и ресурсах этой банды... Может, у них есть маг-телепортации или магический свиток, наделенный такими свойствами.

В любом случае погоня Александра зашла в тупик, и нужно было придумать что-то другое. К сожалению, той силы, которая у него была пару десятков лет назад, он не обладал. Раньше бы он с лёгкостью выследил бандитов, используя только магию. Сухо цокнув, Александр развернулся и помчал обратно в город.

— Надо поскорей возвращать свою силу. — Саня тяжело выдохнул. — Вот если бы я только знал, как её вернуть...

Мужчине в голову пришла одна мысль. Что будет, если он попробует найти решение сам? Сто процентов, как ему вернуть былое могущество, знали не только его руководители. На каждое заклинание есть контрзаклинание, на каждую печать есть ритуал, позволяющий её сломать, на каждый замок есть ключ.

— Надо вступить в гильдию грешников. — Саня еле заметно улыбнулся. — Там должны быть люди, которые должны иметь хоть какое-то представление о печатях.

К сожалению, Александру пришлось бы начинать с самых низов, так как грешники делились по группам.

Группа «А» являлась самой сильной группой. В неё входили закалённые в боях и обточенные временем воины и маги. Такой грешник мог с лёгкостью одолеть дюжину хорошо подготовленных солдат и вычистить маленькой группой целые логова уродливых и опасных тварей. За ними шла группа «Б», она была чуть слабее, чем «А», но имела тоже достойных людей. Группа «В» была серединой грешников. В ней находились не топовые бойцы, но и не новички. За этой группой шла «Г» и «Д», где последние были новичками, а первые имели какой-никакой, а опыт.

Александру предстояло начинать путь с «Д»шки, не в зависимости от его силы. Скорей всего, другие группы с ним даже говорить о печатях не стали, думая, что он необстрелянный новичок.

— А мы попробуем. — Саня ударил поводьями лошадь, и она ускорилась. — В городе Стеблина есть полно сильных грешников, и мне надо за ними угнаться, пусть и с малой крупицей остатка своих сил.

**********

Сорокин быстрыми шагами двигался по просторным длинным коридорам казначейства, пытаясь по пути обдумать его дальнейшие действия. Переплавка всего имущества казначейства в золотые монеты его мало волновало. Главное, чтобы королева начала лезть туда, куда не следует, а это значит, что в скором времени все его планы могли накрыться медным тазом.

— Старший, Вы действительно хотите так поступить? — Толстячок подошёл к Дмитрию, потирая свои руки, словно какой-то шарлатан.

— Переплавка в золото нашего имущества — это меньшее из зол. — Сорокин нахмурился, и его лицо стало настолько страшным, что у младшего казначея по спине побежали мурашки. — Надо войти в доверительные отношения с королевой. Она очень сильно поменялась. Ты не заметил, Виктор?

— Да вроде нет... — Пухляш почесал затылок. — Королева Анастасия как лезла в дела государства, так и лезет. Просто раньше она не пыталась изменить всё настолько координально.

— Вот именно. — Дмитрий открыл дверь своего кабинета. — Сделай нам чай, кофе, какао и каких-нибудь сладостей принеси. Мы будем сидеть в зале совещаний, а я пока возьму бумаги, интересующие королеву. Нам пока нужно будет ей подыграть.

— Как скажете. — Виктор поклонился и быстрыми шагами побежал выполнять поручение своего руководителя.

Кашлянув в кулак, Сорокин зашёл в свой кабинет и начал рыться в бумажках. Буквально в паре метров от мужчины из пола образовалась нематериальная сущность, похожая на колеблющуюся тень.

— Ды можешь всё взять в свои руки, если согласишься на мою помощь. — Существо, казалось, улыбалось, хотя по тёмным очертаниям этого понятно не было.

— Кто ты?! — Сорокин сделал шаг назад, ударился о ножку стула, упал, влетев спиной в шкаф со всевозможными грамотами и медалями, выданными за хорошую работу.

— Всего лишь маленький, слабый демон. — Тень пошла волнами. — И я готов помочь тебе, если ты выполнишь мою просьбу.

— Я не буду сотрудничать с демоном!!! — Дмитрий махнул рукой. — Если ты сейчас не уберешься, я вызову стражу!!!

— Давай для начала просто поговорим, а уже потом можешь вызывать кого угодно. — Сущность явно была разочарована выходкой старшего казначея. — Я же знаю, что ты хочешь власть. Тебе мало руководства казной. Ты бы мог править миром, имея такие обширные познания в экономике. — На тени, где была голова, показалась красная полоска, характеризующая широкую улыбку. — Королева не справится с управлением страны, и ты знаешь это. Она уже ввергла страну в хаос, и со временем станет только хуже. Не отказывайся от моей помощи, помоги мне, и ты станешь тем, кем желаешь.

Сорокин действительно хотел власти, денег и славы и ненавидел правительство Омеги. Он верил, что семейка Царевых принесёт своему государству лишь смерть и разорение. Однако, хоть душа старшего казначея и стремилась к богатой жизни, однако даже это не давало повода заключить с демоном союз.

— Какая твоя выгода? — Дмитрий опёрся на столик с документами и попытался подняться. — Демоны никогда не делают ничего по доброте душевной. Тем более заключить союз с человеком, который помогал уничтожать ваши войска больше тридцати лет назад... Враг никак не может быть другом.

— Да, мы проиграли. Благодаря семейке Царёвых наш вид живёт ото дня в день с надеждой совсем не вымереть. — Тень, это, казалось, совсем не волновало. — Мне, впрочем, всё равно. Я просто хочу забрать сердце Анастасии в качестве трофея. Она последняя из своего рода. С остальными расправились и без нашего демонического вмешательства. Правда ведь, Дмитрий? — Сущность начала смеяться, что совершенно не понравилось Сорокину.

У старшего казначея было полно грехов и скелетов в шкафу, которые он бы не хотел никому показывать. Были даже поступки, о которых он сожалел очень долгий период времени и сожалеет до сих пор.

— Что от меня требуется? — Сорокин отряхнул своё жёлто-белое одеяние. — Если ты просишь меня убить королеву, то я не буду этим заниматься.

— А тебе и не потребуется. — Тень исчезла и через пару секунд появилась возле стола. — Просто при переплавке золота в монеты, добавь этот небольшой слиток. Полученные деньги дай королеве. Пусть она к ним прикоснётся.

На столе появился оранжевый «кирпич». Не надо было быть профи, чтобы понять, что этот предмет проклят. Сорокин сразу догадался насчёт плана демона. Существо хотело сделать проклятые монеты и вручить их королеве, тем самым обречь на мучительную погибель как Анастасию, так и всё её окружение. Вариант для Дмитрия был приемлемый. По факту, не нужно было морать свои руки. Королева должна была сама погибнуть от своих же монет.

— По рукам. — Сорокин протянул руку и понял, что сделал глупость. — А, точно. — Дмитрий улыбнулся. — Я согласен, однако не думай, что мы союзники.

— А я и не думаю. — Тень исчезла, оставив после себя лишь эхо последних слов. — У нас просто временное перемирие.

**********

Александр зашёл в большое каменное здание в районе Щита. Так называемая гильдия грешников в городе была действительно огромной. Тут была и своя гостиница, и своя оружейная с бронной, и своя таверна. В гильдии имелся один из самых лучших магазинов расходников, а также отличная для этого района аптека. Внимательно осмотревшись, Александр приметил забитую людьми стойку, за которой стояли три женщины в красных рубашках и длинных чёрных юбках. Бедняжки то и дело бегали от одного человека к другому.

— Штат бы им что ли расширить... Видно же, что не справляются. — Саня с недовольством покачал головой. — В очереди, что ли, стоять? Вообще неохота...

Выбора, в принципе, не было, оттого мужчина подошёл к самому крайнему, на его взгляд, грешнику, который в это время внимательно рассматривал пожелтевшие от времени листы бумаги с текстом.

— Кто крайний? — Саша внимательно осмотрел громилу, который тут же приподнял глаз, так же оценивая собеседника.

— А ты чей будешь? — Мужик засунул листы бумаги к себе в сумку. — Что-то не помню тут такого. Ты из какой группы?

— Не из какой... — Александр развёл руками. — Вступить в гильдию хочу. Мне же нужно было к стойке подойти?

— Нет. Для вступления тебе нужно подойти к заместителю руководителя гильдии. — Крепыш улыбнулся. — Ну или непосредственно к руководителю. Правда, сейчас что замы, что сам руководитель не в гильдии, поэтому придется тебе подойти попозже.

— А я думал, в гильдии приём на работу должен круглосуточно работать. — Саня почесал затылок. — М-да... Как не хочется ждать ваше руководство...

— Ну, можешь анкету заполнить. Вон там. — Мужчина указал пальцем в сторону небольшого участка со столами и чёрными ящичками на них. — Заполнишь, потом кинешь в ящик. Как только заместители или руководитель вернутся, они все заявки рассмотрят. Придёшь через пару дней к доске, что в том же углу находится, и, если там будет твоё имя, то добро пожаловать. Придёшь в назначенную дату, и там уже тебя оформят окончательно.

— Я понял... — Александр тяжело выдохнул. — Тогда я пошёл анкету заполнять. Спасибо. — Саня махнул рукой и направился к столикам с ящиками.

Мужчина подошёл к столу, за которым сидели люди, и взял листок. На нём нужно было указать свои данные, а затем пройти несколько тестов и решить задачи. В некоторых задачах требовалось описать, как бы человек поступил в той или иной ситуации.

Саня сел за стол, взял ручку и приступил к заполнению листа.

**********

В помещение к королеве с подносом, полным вкусностей, зашёл Виктор. Заботливо поставив перед каждым членом совета чашку какао с молоком, пухляш выставил на кофейный столик вазу с конфетами и печеньями. Низко поклонившись, он тут же покинул комнату. Сорокин провёл его взглядом до конца двери и, кашлянув в кулак, принялся обсуждать тему финансов страны.

— Всё же переплавить всё золото в монеты было очень хорошим решением. — Дмитрий сделал небольшой глоток крепкого чая без сахара. — Я бы сам предложил так поступить, но отчего-то думал, что Вы, уважаемая правительница, разгневаетесь на нас, ведь как-никак, а всё, что есть в саду и в казначействе из золота, стоит уже тут многие века. Это уже своего рода памятник. — Старший казначей улыбнулся. — А эти законы, что рассматривали мы на всеобщем голосовании... Как по мне, только настраивают народ против правительства. — Дмитрий слегка наклонил подбородок. — Вы тоже так думаете?

— Как вообще их было можно рассматривать... — Анастасия тяжело выдохнула, взглянув на какао.

Пить ей совсем не хотелось. Всё, что было у женщины в голове, так это как можно быстрее взять и покинуть казначейство. Во дворце нужно было созвать совет и решить надвигающиеся вопросы. Королевой с каждой секундой Настеньке быть не хотелось. Слишком это проблематично. Вместо того чтобы купаться в ванне с молоком в лепестках роз, она сидит в казначействе и улыбается человеку, который явно хочет насадить её голову на пику.

— Согласен... — Сорокин вздохнул. — Однако при любом случае я на вашей стороне. В этом можете даже не сомневаться. Мы переплавим каждое украшение. Каждая монета пойдёт в казну и на правильные расходы. — Дмитрий ткнул пальцем в кипу бумаг. — Я также займусь кадровыми перестановками. Конечно же, с вашего позволения и с вашего выбора.

— Хорошо. — Настенька медленно встала с дивана. — Пожалуй, я вернусь во дворец.

— Но как же какао? — спросил Сорокин, указывая на полную чашку горячего напитка, в которой не убавилось ни капли.

— Время не ждёт. — Анастасия наиграно улыбнулась. — Докладывайте мне о проделанной работе.

Женщина поспешила уйти, быстро перебирая ногами. На выходе из казначейства она наступила в небольшую ямку и сломала каблук, чуть не упав на холодный и твёрдый пол. Но её личный дворецкий, Владимир Николаевич, был всегда рядом. Он быстро подхватил девушку и помог ей удержаться на ногах.

— Непорядок! — Старик начал цокать языком. — Вы так спешите покинуть казначейство, что не заметили небольшую яму на дороге.

— Удивительно, что эта ямка находится всего в десяти метрах от золотых ворот и забора! — С досадой покачала головой Анастасия, внимательно осматривая свою повреждённую обувь. — Нужно расформировать это учреждение и создать государственный финансовый отдел. Он будет располагаться в одном из крыльев дворца, поэтому всегда будет под рукой и никуда не денется. К тому же, так будет гораздо легче контролировать ситуацию.

— Вы очень умны, госпожа. — С улыбкой сказал Владимир Николаевич. — Ох, где же мои манеры и знание этикета! Позвольте узнать, как ваша ножка? Ничего не болит? Если вам трудно идти, я с радостью помогу Вам, уважаемая королева.

— Всё хорошо. — Женщина взглянула на стоящего в пару десятков метров Лорда, который смотрел на неё с прищуром. — Меня Лорд прокатит. Правда, Лорд?!

Ноздри коня расширились, и он недовольно фыркнул, ударив копытом о землю. Было очевидно, что он не хочет везти королеву Анастасию. Причины такого поведения животного для всех оставалось загадкой.

— Лорд! — Владимир Николаевич нахмурился.

После этого слова у коня словно ветром сдуло всё недовольство. Он встал смирно, ожидая своих наездников. Возможно, в глубине души он терпеть не мог Настеньку и совершенно не хотел её катать, однако дружбу с Владимиром Николаевичем он ценил. Пускай многие и думают, что он всего лишь обычный скакун, однако мало кто знает, что Лорд очень умён, силён и быстр. Конь понимал людскую речь и реагировал на неё соответственно. Вот и слово «покататься» и всё, что на него похоже по значению, из уст королевы заставляло его нервничать.

— Вот ты дуешься на меня из-за чего-то, а я тебе вообще-то фруктов принесла... — Анастасия надула щёки, скрестила руки и важно отвернулась, словно избалованная девушка. — Грубиян!

Фрукты, особенно яблоки, были для Лорда самым желанным угощением. За яблоки он мог забыть обиды и ссоры и даже подружиться с ненавистным ему человеком, коим была Анастасия.

— Королева, а когда Вы успели? — Соколов улыбнулся, внимательно рассматривая одежду Настеньки. — И куда же вы их спрятали, боюсь спросить?

— Я спрятала их в платье, — Настя начала расправлять складки на платье и достала из них три яблока. — Пока мы скакали, Владимир рассказал мне об этом мальчике. — Настя улыбнулась какой-то загадочной улыбкой, и скакун сделал шаг назад. — Теперь он будет катать меня, сколько сможет, весь день.

— Ваше Величество, хотя Лорд и отличный боевой конь, он уже немолод. Я понимаю, что Вам доставляет удовольствие скакать верхом, но сейчас, думаю, стоит повременить с этим. — Дворецкий потёр кончики усов. — Вам следует обдумать дальнейшие действия, связанные с казной. Расформирование и создание нового ведомства — это непростая задача, требующая больших усилий.

— Не беспокойся, — сказала Настенька, подходя к Лорду и гладя его гриву. — Я сделаю всё возможное, чтобы восстановить нашу страну.

Глава 6

Александр заполнил все необходимые документы и отложил ручку. Конечно, в некоторых вопросах анкеты он немного приукрасил действительность, ведь он не мог признаться, что всё это время был духом-хранителем Анастасии. Сложив листы пополам, Александр положил их в ящик и направился к выходу. Ему нужно было найти гостиницу и работу, поскольку он не знал, когда руководители гильдии будут рассматривать заявки.

— Ладно. Надо снять гостиницу. — Мужчина повернул голову в сторону двери, ведущей в комнаты членов гильдии. — Мне, к сожалению, туда путь заказан. Хорошо, что хоть денег немного осталось. Они помогут мне протянуть ещё какое-то время. Шеф, конечно, мог заплатить и больше, однако после того небольшого казуса с мороженым и конём на мне поставили клеймо. Подумаешь, королева с коня упала и в сладостях выпачкалась. Это же не повод наказывать того, кто за ней всё это время приглядывал и пылинки сдувал.

Выйдя на улицу, мужчина попал во власть ночного города. Этот район в тёмное время суток совершенно отличался от дневного. Сейчас он превратился в пристанище воров, бандитов, убийц и вылезающих из своих логовищ монстров, которые частенько нападают на одиноких путников. Ими, конечно, занимается местная стража и грешники, однако на всех, к сожалению, всё равно людей не хватает. Поправив свой меч, Саня пошёл прямо по улице.

Относительно недавно он приметил неподалёку отличный склад, который, как показалось ему на первый взгляд, был совершенно заброшенный. Путь до того места был неблизкий, однако Саня совершенно никуда не торопился. Следуя по намеченному пути, он случайно столкнулся с небольшой бандой грабителей, которые нещадно избивали девушку небольшого роста с пепельными волосами.

— Ты, зараза, нам должна была принести втрое больше, а вместо этого даёшь нам какие-то гроши!!! Ты охренела?! — Крепкий мужик в чёрной бандане с символом черепа свиньи со всего размаху ударил девушку по лицу, отправив её прямиком в землю, и начал бить ногами.

Если бы в этих окрестностях ходила стража, то она бы без вопросов пришла на выручку девочке, однако маршрутов патрулирования тут из-за отсутствия людей в системе охраны этого района не было. Бедняжка, конечно же, пыталась закрываться от этих головорезов, однако много ударов были пропущены и нанесены по разным участкам тела: в голову, торс, ноги и руки.

— Простите!!! Простите!!! Я очень сильно перед вами всеми виновата !!! Я больше так не буду!!! Я обещаю вам!!! — Слёзы лились из глаз бедняжки, а тело с каждой секундой всё больше и больше покрывалось синяками и ссадинами, однако отпетые выродки так и не прекращали издеваться над слабенькой девушкой.

Александру совсем не заботили районные разборки. Он, конечно, мог бы спасти девчушку, однако ему нужно было как можно меньше светиться. Нежелательное внимание могло помешать его планам. Именно поэтому, не обращая внимания, он просто прошёл мимо.

— Пожалуйста, помогите!!! — Крикнула девушка, пытаясь уцепиться всеми силами хоть за какую-нибудь защиту. Тем более, мужчина выглядел довольно-таки угрожающе и явно мог за себя постоять. — Пожалуйста!!! Умоляю!!!

— Ты ещё и помощи просишь?! — Мужик снял с пояса деревянную дубинку, которая вряд ли могла убить девушку, однако поломать кости или отбить что-нибудь — запросто. — Мы о тебе плохо заботимся, что ли?! Кормим тебя, зараза! Крышу над головой даём! А ты нам не окупаешься ни разу! Зря я тебя тогда у того мужика отобрал. Надо было пришить тебя, как и его.

— Не надо... — Девушка с каждым ударом становилась всё тише и тише. — Простите...

Александр остановился, приметив рисунки на одежде этих бандитов. Свиные черепа являлись отметиной братьев Свинорыловых. Если эти отпетые негодяи действительно служили тем трём отморозкам, то дело набирало для мужчины совсем другие обороты.

— Чего застыл? — главарь головорезов зло сплюнул на землю, развернувшись к Александру. — За девку хочешь заступиться? Герой?

Мужики заржали. Бандитов было человек десять или двенадцать. Вооружённые, как крестьяне в революцию, они совсем не вселяли страх. У одного даже вилы были, что очень удивило Сашу.

— Кто? Я? — Александр улыбнулся. — Я не настолько хорошо себя веду, чтобы называться героем. Герои — великие люди, а я просто обычный головорез. Почти такой же, как и вы.

— Тогда что вылупился? — Бандит скорчил злое лицо и сделал шаг вперёд. — На драку нарываешься?

— Меня заинтересовали эти рисунки на ваших одеждах. Вы случайно не из банды братьев Свинорыловых? — Саня слегка наклонил голову.

— Из банды. Если ты знаешь, кто мы такие, то должен знать, что с тобой случится, если дорогу нам перейдёшь. — Громила сжал кулак и направил его в сторону воина. — Думаю, объяснять не надо. Проходи своей дорогой и даже не думай заступаться за этот кусок никчемной грязи. — Бандит поставил ногу на голову девушки.

— Я так скажу. — Александр выпрямился. Его лицо сделалось серьёзным. — Мне совершенно побоку на ваши внутренние разборки и на вас самих, однако твои старшие хотят убить человека, от защиты которого зависит моё дальнейшее существование. Так что, можно сказать, у меня личная неприязнь к вашим главарям.

— Так ты, получается, на боссов наших охотишься. — Мужик заливисто рассмеялся. — Слыхали, парни?! Этот хрен, мало того что выложил нам всё как есть, так ещё и сам к нам в руки прыгнул. Порешим его, и дело с концом. Начальники нам ещё спасибо скажут и золота отсыпят.

Бандиты начали обнажать оружие, дабы преподать Александру урок, которого он совершенно не боялся и не понимал. Как и прочие головорезы, эти совсем не имели чувства самосохранения. Вытащив меч, мужчина встал в боевую стойку.

— А могли сказать, где ваш лагерь, и в живых остаться... — Саня очень сильно расстроился. Зло цокнув, он обдал ярым взглядом членов банды Свинорыловых. — Столько мороки с вами, козлы. Мне ещё пешком идти и идти до ночлежки. Только зря отнимаете моё драгоценное время, сволочи.

Мужики побежали в атаку, совершенно позабыв о побитой девушке, которая, увидев отходящих от неё упырей, тут же попыталась отползти в сторону. Хоть сил у неё и было немного, да и жизнь совершенно дерьмовая, всё же умирать бедняжка не собиралась. Для Александра атака бандитов относилась к фильмам в замедленной съёмке. Не торопясь, он взмахнул своим клинком. Главаря бандитов и трое стоящих за ним помощников разрубило пополам, а создавшаяся от взмаха ударная волна заставила их части разлететься по разным сторонам. Остальных мужчина казнил по одиночке. Каждому приходилось по удару в критически важные точки. Саня, конечно, мог убить абсолютно всех, однако ему нужен был информатор, и получить его нужно было кровь из носу.

— Ты остался один. — Александр вытащил из лица товарища бандита клинок, который прошёл прям в центр носа и пробил голову насквозь. — Рассказывай, где находится ваш лагерь, и я не буду убивать тебя, как твоих братьев по несчастью.

— Пошёл ты, козлина. — Парнишка достал из кармана какой-то непонятный флакон с зелёной жидкостью и хотел было его выпить, однако Саня успел отсечь ему руку и словить склянку с жижей.

Бандит заорал, сделал шаг назад, поскользнулся и упал прямо на вилы своего погибшего товарища. Капля крови попала на щёку Александру. Тот скорчился в недовольном выражении и вытер каплю рукавом.

— Не ожидал самоубийства. — Саша покачал головой. — А ловко ты это придумал. Я даже сначала и не понял. Молодец!

Краем глаза мужчина заметил трусящуюся от страха девушку, находящуюся в обломках старой собачьей будки. Подойдя к ней, он просунул руку в отверстие и вытащил оттуда девушку, которая с ужасом смотрела на Саню. Резко набежали тучи, и по лицу начали бить маленькие капли холодного дождя, которых с каждой минутой становилось всё больше и больше. Малые ручейки стали смывать с улицы отпечатки битвы, смывая какие-либо следы крови.

— Ты на них работала? Знаешь где находятся Свинорыловы? — Лицо Александра совсем не выдавало эмоций. — Молчишь? Хорошо. — Воин хотел было дать девчушке хорошую пощёчину, дабы та пришла в себя, однако та, по-видимому, почувствовав свою смерть, закивала. — Где они?

— В волшебном лагере в лесу... — Девушка, которая когда-то попросила незнакомца о помощи, теперь дрожала от страха перед ним, опасаясь за свою жизнь.

— Понятно, что в лагере в лесу. — Саня нахмурился. — Волшебном?

— Да… — бедняжке с каждой секундой было всё труднее говорить. Поэтому Александр ослабил хватку, и девушка упала на обломки дерева.

— Где он? — Терпение у Сани подходило к концу. За целый день он изрядно вымотался, оттого ему очень сильно хотелось спать.

— Он глубоко в лесу! Скрыт под невидимым барьером и печатью. Туда можно попасть, имея при себе три кольца братьев Свинорыловых. Они сами открывают вход либо дают дубликаты своим старшим бандитам. — Девушка дрожала от боли, холода и голода.

— Это их старший, а это то кольцо? — Саня взял отсеченную руку командира грабителей.

— Нет, этот человек только пытался быть старшим. У настоящих старших на ладони есть такая же татуировка, как на одежде у этих людей. — Девушка закашлялась. Её тело болело, но она старалась не обращать на это внимания. Ещё немного, и она бы простудилась.

— Я понял. А где лагерь? — Саша взял девушку за руку и поднял её над собой, словно щенка. Однако она не сопротивлялась, потому что знала, какие будут последствия.

— Я не знаю... Он где-то в лесу. В него можно попасть через особые порталы, имея при себе три дубликата или одно оригинальное кольцо. — Побитая милаха сглотнула.

— Понятно. Информация более чем полезная. — Александр улыбнулся.

— Пожалуйста, не убивайте меня. Я помогу Вам найти командиров. — Девушка всхлипнула. — Я обладаю множеством полезных навыков и могу быть Вам полезна. Если у вас возникли какие-то финансовые трудности, я готова помочь Вам заработать деньги. Пожалуйста, не причиняйте мне вреда и не позволяйте другим сделать это.

— Сделка? — Саша задумался.

Если подумать, то эта незнакомка была скорее обузой, чем полезной спутницей. Но она обладала обширными знаниями и могла быть весьма полезной в информационном пространстве. Возможно, её ценность была недооценена. В любом случае, от неё можно было избавиться в любой момент.

— Пожалуйста, сжальтесь надо мной. — Казалось, что девушка вот-вот расплачется.

— Хорошо, — сказал Саша, опустив милашку на землю. — Если хочешь быть полезной, выполняй поставленные задачи. Для начала собери у этих мужчин деньги и ценные вещи, а затем покажи мне, где поблизости есть гостиница. Только делай это как можно быстрее, не хотелось бы стоять здесь под дождём целую вечность.

**********

Анастасия с наслаждением нежилась в тёплой воде в огромной купальне, которая, казалось, могла бы вместить десяток человек. Женщине начинало нравиться жить в комфорте и красоте. После утомительной поездки в казначейство и разговора с Сорокиным Настеньке очень сильно хотелось расслабиться и отдохнуть. Совещание королева решила перенести на следующий день. Сначала Анастасия решила обдумать предстоящую проблему. Превратить золотые статуи, ворота, забор и другие украшения в золотые монеты — это было правильное решение.

— Пока люди занимаются работой, нужно будет съездить завтра в воинскую часть. — Женщина закрыла глаза, расслабилась. — Можно будет опять покататься на лошадке. — Настенька хихикнула.

В повестке дня стояли два важных вопроса — армия и экономика. Остальными вопросами можно было заняться позже.

— Вам что-нибудь нужно, уважаемая королева Анастасия? — спросила служанка, убирая в шкафчик чистую одежду и сухие полотенца. — Из-за границы привезли новый шампунь. Мы опробовали его на других служанках, и результаты оказались замечательными. Никто из девушек не пострадал: ни у кого не выпали волосы и не появилась перхоть. Наоборот, волосы стали очень мягкими и шелковистыми. — Женщина задумчиво провела рукой по своим волосам. — В такие моменты начинаешь завидовать тем, кто занимается тестированием и пробами.

— Принеси. — Настенька, обратилась к своей подчинённой. — У нас во дворце есть что-нибудь такое, что пенится, очищает и делает кожу гладкой?

— Вы хотите использовать в своих целях кислоту? — Служанка запереживала. — Если да, то простите меня, конечно, госпожа, но мне придется доложить всё Владимиру Николаевичу.

— Нет... Зачем мне кислота?! — воскликнула Анастасия с негодованием. — Она должна была пениться, а не булькать, делать кожу чистой и гладкой, а не разъедать её... — Настя нахмурилась. — Может быть, какие-нибудь бомбочки для ванн?

— Бомбы для ванн?! — Служанка схватилась за лицо, будто услышала что-то ужасное. — Госпожа, я прошу вас, не экспериментируйте вы ни с кислотой, ни с бомбочками.

— Удивительно, что в мире меча и магии знают о страшных бомбах, а вот то, что их используют в ваннах, кажется фантастикой. — С этими словами Настенька развернулась и полностью погрузилась в воду.

Та была такой тёплой, такой живительной, что, долго находясь в ней, хотелось спать и совершенно не хотелось двигаться.

— Госпожа? — Служанка подошла к краю купальни, надеясь на худшее.

— Придумала! — Анастасия полностью вынырнула, выставив своё прекрасное тело служанке на показ. — Нам нужен алхимик. — Королева развела руками. — Ну или тот, кто может сделать бомбочку для ванны...

Служанка от такого резкого появления сделала шаг назад, поскользнулась и села на пол, больно ударившись ягодицами о каменную плитку.

— Вы меня напугали, госпожа. — Работница поднялась, отряхнулась. — Если это что-то безопасное, то Вам, скорей всего, поможет Степан. Он как раз занимается научными разработками. В последнее время, правда, приуныл наш учёный.

— Муза покинула его? — Настенька села обратно в воду, поняв, что показала весь свой срам. — Учёные, как и творческие люди, нуждаются в источнике вдохновения?

— Не могу знать, Ваше Величество. — Женщина потёрла место ушиба. — Однако он Вам будет рад.

— Посмотрим. — Анастасия вылезла из купальни.

Служанки сразу окружили её и начали вытирать насухо везде, где только можно. После этого они стали одевать королеву. Когда последний шнурок на платье женщины был завязан, горничные проводили Анастасию к столу. Соколов уже не сидел за столом. Как и положено руководителю гильдии, он отправился к себе. Хотя в большом помещении были слуги и стражники, там царили тоска и одиночество. Даже личный дворецкий не мог изменить эту атмосферу.

— Что-то случилось, уважаемая королева? — Владимир Николаевич посмотрел на правительницу. — Вы выглядите опечаленной. Вас кто-то обидел?

— Нет, просто как-то пусто во дворце. — Настенька взяла вилку и принялась катать по тарелке маленькую помидорку. — Тут всегда так было?

— Нет... — Дворецкий хотел что-то сказать, но продолжать не стал.

— Что такое? — Анастасия слегка прищурила глаза, как бы побуждая Владимира Николаевича закончить свою мысль. — Ты что то хотел сказать?

— Пока ваши родители были живы... — Старик с разочарованием опустил глаза в пол. — Тут было много людей, балов, совещаний и прочего... Мы были страной, которая всем нужна. Теперь же Омега для других государств стала большим бельмом на глазу. Я, если честно, удивляюсь, как это ещё никто с нами воевать не начал.

— Воевать — это плохо. — Настенька, проткнула помидор вилкой. — Тем более что, несмотря на наши экономические трудности, наша армия остаётся одной из самых сильных, как ты мне и говорил.

Глава 7

Александр вошёл в ближайшую районную гостиницу. Его новая спутница последовала за ним. Минутой ранее мужчина поинтересовался у девушки, как её зовут. Бедняжка ответила, что обычно её называют Бякой, и что она не помнит своего настоящего имени. Почему ей дали такое прозвище — это загадка. Но было ясно, что это не её настоящее имя.

— Здравствуйте. — Взрослый мужчина, стоящий за стойкой администратора, закрыл толстую книгу и внимательно осмотрел людей, зашедших в его заведение. — Хотите снять комнату? У нас есть много разных помещений, как одноместных, так и двуместных.

— Да. — Александр подошёл к старику. — Сколько будет стоить ночь в одноместном номере?

— В одноместном номере? — Мужчина посмотрел на избитую девушку и сразу подумал, что она, вероятно, рабыня. Ведь рабам не полагается кровать. — Пятнадцать серебряных монет за ночь.

— Пятнадцать? — Саня приподнял бровь. — Тут что, пятизвездочный отель? Не дороговато ли будет?

— Цена для всех одна, — старичок потёр очки. — Пятнадцать серебряных монет — это приемлемая цена для наших комнат. Сами убедитесь. Можете, конечно, найти по району в разы дешевле, но в тех клоповниках, я так полагаю, жить вы не захотите. Тем более у нас в гостинице клиентам за небольшую плату можно сходить в приятную купальню с горячей водой, а также воспользоваться магазинчиком всяких разностей и столовой.

— Ладно. Не буду спорить и зарекаться. В конце концов, Вы тут хозяин заведения. — Александр положил на стол золотую монету. — Я потом, если что, приобрету и дополнительные услуги.

— Как скажете. — Владелец гостиницы взял монету, попробовал погнуть, внимательно осмотрел, кивнул, положил в коробочку, отсчитал восемьдесят пять серебряных монет и протянул их Саньку. — Сдача. — Старик снял со стены ключи и вручил их воину. — А вот ключи от двери вашей комнаты. Номер двадцать три. Вам на второй этаж.

— Спасибо. — Александр кивнул и направился в сторону лестницы, ведущей наверх.

Помещение оказалось очень уютным. В комнате стояла большая кровать с чистыми простынями, одеялом и подушкой, а также мягким матрасом. В углу находился шкаф для одежды, у стены – тумбочка, письменный стол и стул, а также небольшое зеркало. Парень тяжело вздохнул и положил в угол комнаты меч и довольно тяжёлый вещевой мешок, который он забрал у бандитов..

— Разбери вещи. Деньги сложи по ценности, наполируй меч, перебери то, что мы забрали, и положи в разные карманы. Зелья к зельям, свитки к свиткам и так далее. — Александр безэмоционально взглянул на девушку, которая тут же закивала. — Я скоро вернусь. Если накосячишь. — Саня указал на Бяку пальцем. — Подвешу на окне. Будешь всю ночь спать вверх ногами и работать системой оповещения в случае нападения врага. Ясно?

— Да, уважаемый! — девушка энергично закивала головой.

— Я скоро вернусь, — сказал Александр, открывая дверь комнаты и протягивая Бяке ключи. — Запрись изнутри и никому не открывай, кроме меня.

Девушка приняла протянутый ей предмет и взглянула в глаза Сани. Он сразу же отвернулся и занялся своими делами. Александр не рассматривал Бяку как угрозу. Он был убеждён, что она поможет ему найти командиров и лагерь. Для него она была своего рода мини союзником, и он не собирался причинять ей вред. Навсегда или пока — этого он и сам не знал.

Александр подошёл к стойке администратора и спросил, где в гостинице можно принять душ. Оказалось, на первом этаже есть небольшая купальня. Цена за купание составляла пятнадцать бронзовых монет. Саша положил деньги на стол и получил талончик на купание. Затем он вышел на улицу, чтобы купить сменную одежду и дополнительные принадлежности. Монет, которые они получили от бандитов, должно было хватить ещё дней на пять.

Меч мужчина решил оставить дома, так как тот изрядно затупился, не выдержав силу Александра.

Вдали виднелась торговая улица с небольшими магазинчиками. Для начала нужно было купить одежду. Зайдя внутрь помещения, мужчина приметил рыжебородого гнома, который, приметив нового клиента, расплылся в широкой улыбке.

— Вам что-нибудь подсказать, уважаемый клиент? — спросил гном, потирая руки. — Вот, например, у нас есть новинки. — Он указал на стойку с доспехами для воинов. — Они не только отлично защитят вас от стрел и мечей, но и будут выглядеть очень эффектно. А ещё на них есть зачарование, которое поможет отразить слабые заклинания.

— Мне нужна простая одежда, а также набор ремонта брони. — Александр осмотрел магазин. — Имеется такое?

— Конечно! — Гном дёрнулся, отодвигая шторку с стеклянных витрин. — Выбирайте, примеряйте, покупайте.

Александр кивнул и принялся выбирать интересующий его товар. Выбор у него был прост, как марлевый бинт. Мужчине не нужна была дорогая одежда. Она бы бессмысленно съела деньги, которые и так надо было экономить, а также бросалась людям в глаза. Взяв чёрные штаны и рубаху, мужчина краем глаза приметил женский комплект одежды, который отчего-то, как ему показалось, очень хорошо бы подошёл Бяке. Такие мысли он тут же попытался прогнать, однако осадочек остался.

— Скажите, пожалуйста, сколько стоит этот комплект одежды? — спросил Александр, желая узнать цену.

— О, я вижу, у вас прекрасный вкус! Обычно такие вещи покупают дорогим и близким женщинам. — Гном широко улыбнулся, показав все свои золотые зубы.

— Почему? — Саша не понял сути слов рыжего, так как, по его мнению, это была просто красивая одежда.

— Потому что в этом районе мало кто может позволить себе этот набор. Он обладает защитой от магии среднего уровня, а также, несмотря на свою прочность, он лёгкий, как пёрышко. — Торговец перевёл дух. — Как бы я ни относился к эльфам, но здесь они потрудились на славу.

— Это эльфийская работа? — Александр еле заметно нахмурился.

Одежда действительно напоминала эльфийскую, но была выполнена в совершенно другой цветовой гамме. Обычно представители высшей расы предпочитали светлые тона, а этот комплект больше походил на одежду порождений тьмы. Чёрные шорты с карманами и подсумками отлично подошли бы для помощника авантюриста. В такие карманы можно положить мелкие предметы, а в подсумки — зелья или свитки.

Красный верх с чёрной разгрузкой хорошо бы смотрелся на убийце или разведчике, который использует ножи и склянки с ядом. Этот комплект имел ещё много преимуществ, но решение о покупке было непростым. С одной стороны, зачем тратить деньги на эту одежду, а с другой — если Бяка погибнет или с ней что-то случится, поиски вражеских командиров могут затянуться на очень долгое время.

Александр не знал, что будет лучше, но сделал выбор.

— Сколько стоит? — Саня повернул голову к гному, которого очень обрадовал такой вопрос.

— Всего какие-то пятнадцать золотых монет. — Рыжий улыбнулся. — Торги не принимаются. Скидку дать не могу.

— Хорошо, — Александр отдал почти все свои деньги. — Но в эти пятнадцать монет входит и стоимость моей формы.

— Я же говорю, торги не принимаются. — Гном важно выпрямился, словно аристократ на балу. — Пятнадцать золотых монет, и точка.

— Вот скажи честно, если я его у тебя не куплю, то кто в этом районе купит? — Саша попробовал сыграть в торговца, хотя получалось у него неважно, да и как себя вести, он не знал. — Я, считай, тебе подарок делаю, а ты вот так вот поступаешь. Вот сейчас развернусь и в соседний магазин зайду, там, может, выбор и попроще будет, зато денег сэкономлю.

— Ладно... — гном с недовольством цокнул. — Торгаш из тебя так себе, но по глазам вижу, что не обманываешь. Дорогие вещи в этом районе действительно сложно продать.

— Так что, договорились? — Александр улыбнулся. — Этот комплект и мой.

— Договорились. — Рыжий тяжело выдохнул и пошёл к стойке для оформления покупки.

После того как мужчина купил одежду, он решил вернуться в гостиницу. Когда он поднялся наверх и постучал в дверь, девушка открыла её, узнав Сашу по голосу, как он и просил. Пока его не было, Бяка всё расставила так, как велел Саша.

— Вот, возьми деньги. Спустись вниз и купи себе билет в купальню. Тебе нужно привести себя в порядок. — Саша положил на кровать комплект повседневной и рабочей одежды для Бяки. — Я тут немного походил по магазинам и подумал, что тебе это может пригодиться. Береги эту одежду, она стоит немалых денег.

Бяка была так счастлива, что её лицо светилось от радости. Это не могло не вызвать улыбку и у Александра.

— Спасибо! — Девушка перевела взгляд на Саню. — Эта вещь стоит очень дорого! Зачем вы потратили на меня столько денег? Я, конечно, не заслуживаю такого, но вы всё равно купили мне эту вещь! Огромное вам спасибо! — Девочка топталась на месте, как ребёнок, который ждёт наступления Нового года, чтобы открыть подарки.

— Мне важно, чтобы с тобой всё было в порядке. — Саша старался выглядеть равнодушным. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности. С этим снаряжением у тебя будет больше шансов выжить, да и мне так будет спокойнее.

— Я буду ценить это и беречь! — По щекам девушки потекли слёзы. — Спасибо вам! Мне ещё никто и никогда не делал таких подарков и не проявлял такой заботы. Может быть, вы говорите, что всё это ради выгоды, но я всё равно вам очень благодарна.

*********

Анастасия с наслаждением растянулась на мягкой кровати, вытянув руки и ноги. Она сладко потянулась, чувствуя моральную усталость. Спать ей не очень хотелось, но она понимала, что завтра её ждёт трудный день. Настенька думала о том, что когда она заснёт, то вернётся в свой мир, где её ждёт утомительная работа, скучная жизнь, но зато прекрасные книги с тысячами увлекательных историй.

— Если завтра снова проснусь королевой, то обязательно первым делом схожу в библиотеку и посмотрю, что там можно почитать. — Анастасия крепко обняла одну из своих десяти подушек и заулыбалась. — Думаю, тут пишут ничуть не хуже, чем в моем мире. Интересно, а есть ли тут истории про принцесс, основанные на реальных событиях? Я слышала, тут и драконы водятся, а значит, истории с принцессами в башне имеют место быть.

Сладко зевнув, девушка закрыла глаза и представила, как она скачет на Лорде по цветущему полю, соревнуясь с ветром. Погрузившись в свои мысли, она уснула.

Тихо прикрыв дверь, Владимир Николаевич нарисовал на ней какой-то знак, который в секунду загорелся синим светом и исчез.

— Вы наложили на комнату печать защиты, мастер? — Семён почесал затылок. — Когда-нибудь и я так смогу?

— Разумеется, мой помощник. Я не вечен, и придёт время, когда мне придётся оставить нашу любимую королеву на того, кто будет её защищать и направлять. — Дворецкий улыбнулся. — Мы же все знаем, какая наша королева непоседливая.

— Вы ещё нас всех переживёте, Владимир Николаевич, — с улыбкой сказал парень. — Но в любом случае я хочу быть таким же, как Вы!

— Главное, не пропускай тренировки и не просыпай занятия по дворцовому делу. — Старик по-дружески сжал плечо помощника. — Уже поздно. Иди отдыхай. Завтра не опаздывай на занятия.

— Не опоздаю! — Семён поклонился и пошёл по коридору.

Владимир Николаевич какое-то время ещё постоял неподвижно, внимательно вслушиваясь в окружение. Печать, что он нанёс, не давала пробраться в покои королевы нежелательным людям, а также полностью подавляла шум. Конечно, в случае пожара или нападения печать автоматически снималась и накладывалась непосредственно на саму Анастасию, что помогло бы ей выбраться, если не без помощи, то самостоятельно.

— Я бы, конечно, мог пригласить вас на чай, да только вот уже поздно. — Владимир Николаевич снял свои круглые очки и положил в карман. — Попрошу вас покинуть дворец, а иначе мне придется применить силу.

Из темноты начали появляться фигуры, которые постепенно становились различимыми. Это были незнакомцы, одетые в чёрные плащи с капюшонами и тканевыми масками на лицах. Они явно пришли за королевой и были вооружены мечами и кинжалами. На плащах у каждого из них был знак в виде свиного черепа.

Никто не стал слушать дворецкого. Убийца, находившийся рядом с ним, за считанные секунды переместился за спину Владимиру. Однако дворецкий успел поймать клинок левой рукой и нанести мощный удар правой в живот противника. Удар был такой силы, что противник отлетел в стену и создал в ней трещину. Упав на пол, он больше не смог подняться.

— К вашему большому сожалению, я очень тороплюсь. — Дворецкий снял порезанную перчатку. Как ни странно, а его ладонь была совершенно целой. На ней не было ни царапинки, ни ссадины. — Мне нужно подготовить комнату для совещания, а также её величество очень хотела с утра мороженого. Вы знаете, я противник сладкого, однако как можно отказать королеве Анастасии? — Владимир Николаевич снял кольцо с руки и положил в карман.

В мгновение ока он стал крепким, накаченным стариком, на котором в сию секунду разорвалась одежда.

— Обычно я не использую свои истинные силы и скрываю свою истинную сущность, но вас здесь слишком много, — произнёс дворецкий, наблюдая, как из стен один за другим появляются убийцы. — Если я буду сдерживаться, то не смогу выполнить просьбу её величества и найти все книги о принцессах.

Мужики, окружившие старика, переглянулись и пошли в атаку. Как бы они ни били, как бы ни пускали магические огненные шары, стрелы и ледяные шипы, а нанести урон Владимиру Николаевичу совершенно не могли. Зато старик раскидывал их толпами, мутузя убийц кулаками, ногами и головой, делая захваты и броски. Через минут пятнадцать враг был разбит.

— Сколько потребуется времени на то, чтобы убрать их отсюда? — Владимир Николаевич задумался. — Тридцать четыре минуты. Мне хватит.

Старик установил на своих серебряных часах стрелочный таймер. Через тридцать четыре минуты часы должны были загореться синим цветом и вернуться в исходный режим, снова показывая время. Этот процесс сопровождался звонком.

— Аннушка! — личный дворецкий королевы одел на палец кольцо и вернул форму обычного старика.

Из тени появилась молодая девушка в черно-красном обтягивающем одеянии. Её рыжие волосы были завязаны в длинную косу, а лицо скрывала маска лисы.

— Да, мастер. — Девушка приклонила колено.

— Возьми своих подчинённых и помоги мне тут прибраться. — Владимир Николаевич тяжело выдохнул, отрывая от себя лоскуты порванной одежды. — И принеси мне комплект новой одежды. Он лежит в шкафу с биркой под номером шестьсот тридцать четыре.

— Как прикажете. — Девушка подняла голову, оставаясь в таком же положении. — Разрешите вопрос?

— Задавай. — Личный дворецкий королевы протёр очки лоскутом рубашки.

— Зачем Вы нумеруете свою форму? — Девушка опустила голову. — Простите за вопрос, если он показался вам глупым и странным.

— Дело в том, что я часто повреждаю свою форму, которую оплачивает королева из казны. Я точно знаю, сколько экземпляров я испортил, поэтому могу с точностью до одной бронзовой монеты вернуть стоимость формы в государственный бюджет, — улыбнулся Владимир Николаевич. — Поэтому я всегда нумерую каждый комплект своей одежды. За шестьсот тридцать три комплекта я должен королеве Анастасии семьсот восемь золотых монет и девяносто шесть серебряных. Конечно, королева Анастасия не знает, что я возвращаю деньги в казну. Но я надеюсь, что ты, Аннушка, тоже не расскажешь ей об этом. Пусть это останется нашим секретом.

— Разумеется, мастер. Личный отряд охраны королевы «Роза» предан вам до конца своих дней. — Анна начертила на полу какой-то знак, и через три секунды из темноты появились девушки в такой же форме, как и у неё. — Я за Вашей формой.

Владимир Николаевич кивнул и бросил взгляд на дверь покоев королевы, где, окруженная подушками и одеялами, развалившись, беззаботно спала их правительница — королева Анастасия.

Глава 8

Утром Анастасия проснулась отдохнувшей и полной сил. Завтрак был просто восхитительным: горячие напитки, бутерброды, яичница с салатом и, конечно же, мороженое. После сытного завтрака женщина решила перед отправкой в воинскую часть навестить знаменитого учёного. Его не пришлось долго искать: Степан, как обычно, был у себя.

— Королева! — парень начал быстро перебирать склянки с жидкостями, будто делал что-то запрещённое. — Извините, я Вас не приметил. Я занимаюсь тут опасными исследованиями, и мне бы не хотелось, чтобы Вы пострадали.

— Опасными исследованиями? — Женщина заинтересовалась делом учёного, словно маленькое дитя, интересующееся искрами сварки под ругательство родителей. — А можно посмотреть?

— Не рекомендую подходить. — Молодой человек с белокурыми волосами и голубыми глазами жестом показал запрещающий крест. — А вдруг что-то пойдёт не так? Тогда тут всё взлетит на воздух!

— Интересные эксперименты ты ставишь у нас во дворце. — Королева улыбнулась. — А что это вообще такое?

— Ну… Я краем уха вчера услышал, как служанки обсуждали то, что вы хотите получить бомбы для ванн, вот я и подумал, что смогу их изобрести. — Степан виновато перебирал пальцами. — Правда, оружие получилось весьма нестабильным. — Парень улыбнулся. — И не переживайте за дворец. Владимир Николаевич полностью зачаровал это помещение. В случае взрыва пострадает только эта комната.

— И ты, соответственно. — Анастасия с недовольством покачала головой.

— Ну и, конечно же, я. Да. — Учёный одобрительно кивнул.

— Скажите, а почему бомбочки для ванны опасны? — Настя с любопытством наклонилась в сторону лаборатории. — Ведь в них не должно быть ничего вредного... Хотя некоторые люди говорили мне, что бомбочки для ванн могут быть вредными, но я думаю, что не настолько, как всё остальное.

— Как? — Степан отступил на шаг. — Я думал, вы будете использовать их для уничтожения вражеских кораблей.

Анастасия была в полном недоумении. Её глаза расширились от удивления. Она совсем не ожидала такого поворота событий. Какие корабли? Как топить? Ей даже в голову не приходило просить о чём-то подобном.

— Бомбочки для ванны — это не оружие, — покачала головой женщина. — Это средство для купания. Их кидают в ванну или купальню, и вода начинает пениться, а цвет её меняется, например, на бирюзовый. Было бы здорово, если бы ты создал такие бомбочки, которые бы не только пенили воду, но и обладали целебными свойствами. А то, что я вижу сейчас перед собой, больше похоже на подводные мины.

— Ааааааа… Я понял. — Степан выдал нервный смешок. — А я ещё думаю, с кем это наша королева собралась воевать. Хе-хе… Простите меня, дурака. — Учёный упал на колени, опустив голову вниз.

— Всё хорошо, — сказала Настенька, помогая пареньку подняться. — Вставай.

— Вы на удивление очень добры, — шмыгнул носом Степан. — Это совсем не похоже на Вас, уважаемая королева! — паренёк дёрнулся и, извиняясь, добавил: — Простите меня, дурака, я не хотел Вас обидеть! Простите меня пожалуйста!

— Мне казалось, я всегда добра… — Анастасия удивилась. — Чего извиняться-то?

— В прошлый раз вы разбили лабораторию, потому что я не смог придумать зелье бессмертия... Но как мне его придумать? — Степан был очень расстроен, но Анастасия погладила его по голове, и он немного воспрял духом.

Он был молод, худощав и вообще был похож на младшего брата. Настеньке хотелось его прижать к груди и сказать, что всё будет хорошо. По всей видимости, Степан был очень ранимым человеком и совершенно не хотел никого разочаровывать, особенно правительницу Омеги.

— Успокойся. Просто сделай в следующий раз бомбочки для ванн. Хорошо? — Женщина мило улыбнулась. — С такими требованиями, которые я просила сделать.

— Хорошо, королева, — сказал учёный, шмыгнув носом. — А что делать с бракованными бомбами?

— Прекрати разработку и защити её, чтобы никто не смог получить к ней доступ. Возможно, в будущем она нам ещё пригодится. — Женщина по-сестрински потрепала Степана по щеке. — Я пойду, а ты занимайся своими делами.

— Спасибо. — Парнишка кивнул. — Я сделаю всё, как вы и просили, в скором времени. Как бы сложно ни было, я сделаю такие бомбочки для ванн, что лучшие целебные припарки покажутся работой шарлатана.

— Главное, не переусердствуй. — Девушка улыбнулась и закрыла за собой дверь лаборатории.

**********

Александр проснулся и открыл глаза. Он лежал на кровати в своём номере. В открытое окно дул прохладный ветерок. Повернув голову, он обнаружил спящую возле себя Бяку. Если для мужчины спать, прижавшись спиной к спине другого, было приемлемо, то для девушки такой сон был очень удобен. Бяка всю свою жизнь то и дело вместо мягкой кровати использовала в лучшем случае солому и доски, а в худшем спала прямо на земле.

После того как девушка искупалась и подобрала себе наряд, она стала ещё прекраснее. Если бы зажили ссадины и прошли синяки, её красоте могли бы позавидовать многие.

Саня проснулся и начал собирать вещи. В этот момент Бяка тоже проснулась от лёгкого шороха. Она резко вскочила и сначала не могла понять, где находится, но потом всё вспомнила.

— Выспалась? — Саша повесил на пояс меч. — Сейчас перекусим и будем думать, что делать дальше. — Я бы сегодня уже все кольца пособирал.

— Я никогда не спала так хорошо, как сегодня, — с неподдельным счастьем на лице сказала девушка.

— Того глядишь, и синяки под глазами пройдут. — Александр взял вещмешок и накинул на спину. — Как вообще так получилось, что ты попала к Свинорыловым?

— Я много где была. Меня захватили в плен на острове Белоземье, когда уничтожили мою деревню. После меня продали в рабство на этом материке, — Бяка печально опустила голову и шмыгнула носом. — Всех моих родных, друзей и знакомых либо убили, либо тоже продали в рабство.

— Постой. Ты имеешь в виду Белоземье? — спросил Александр, посмотрев на девушку и слегка прищурившись. — Но ведь там обитают демоны.

— Да… — Бяка опустила взгляд, словно ей было трудно смотреть в глаза мужчине. — В том месте обитают демоны.

— Выходит, ты демон? — Саша улыбнулся.

— Выходит, что демон. — Девушка опустила глаза вниз.

Демонов на этом материке не любили. Каждая страна при любой возможности пыталась уничтожить их. Если же удавалось захватить представителя этой расы в плен, его продавали за большие деньги. Демоны были очень сильны, поэтому физический труд не утомлял их. Они были хорошими работниками, но опасными врагами.

— Где твой браслет? — спросил Саня, взяв со стола подсумок и начиная надевать его на пояс. — Если я не ошибаюсь, в Омеге всем пленным демонам надевают специальные браслеты или ошейники, которые подавляют силу. У тебя есть что-то подобное?

— Откуда вы так много знаете о Белоземье, демонах и предметах, подавляющих силу? — Бяка посмотрела на незнакомца с нескрываемым удивлением.

— Я тоже не совсем человек. Как бывший дух, я знаю много о разных существах. — Александр подошёл к девушке и ласково взъерошил ей волосы. — Не думай, что я могу причинить тебе вред только потому, что ты демон. Мне всё равно, кто помогает мне достичь моих целей. Если кто-то на моей стороне, он мой союзник.

— Спасибо… — Девушка начала плакать.

Александру было легко задеть Бяку, и он подумал, что она очень чувствительная. Он понимал, что сейчас она плачет не от обиды, а от новых эмоций, которых, возможно, давно не испытывала.

— Успокойся… — Саня с недовольством цокнул. — Какой же ты демон, если ревешь постоянно и боишься всего?

— Трусливый и беспомощный, — сказала Бяка, приподняв шорты, и Саня увидел толстое металлическое кольцо, которое плотно охватывало её левое бедро. — Мои силы запечатали этим вместо браслета…

— Хммм… — Александр задумался. — Обычно такие магические предметы используются для борьбы с очень могущественными демонами, а не с безобидными и слабыми, как она. — Занятно… — Александр кивнул. — Ладно, разберёмся. А сейчас давайте вернёмся к работе. Ты знаешь, где обычно находятся бандиты Свинорыловых?

— Да. Можем туда сходить. — Бяка вытерла слезы рукавом. — Только для начала я бы рекомендовала сходить в гильдию грешников и там зарегистрироваться. На бандитов очень часто висят контракты, и в тридцати процентах на Свинорыловых. Так мы сможем не только раздобыть кольца, но и заработать много денежек.

— Я именно это и собирался сделать, — сказал Саша, открывая дверь номера. — Приятно видеть, что ты не так проста, как показалось мне на первый взгляд.

— Вы меня слишком хвалите, — сказала девушка и высморкалась в платок. Она уже почти успокоилась, но иногда всё же всхлипывала.

— Я говорю прямо, — сказал Александр, указав на две небольшие сумки. — Собирайся и возьми эти вещи. Потом отдай ключ от номера хозяину гостиницы. Я пока схожу в пекарню рядом, там делают вкусные пирожки с картошкой и зеленью. - Мужчина пошарил в кармане куртки и достал что-то. — У тебя остались деньги?

— Да, те монеты, что Вы вчера мне дали, — сказала Бяка и быстро достала из кармана три горсти серебряных и бронзовых монет, перемешанных между собой. — Вот они.

— Купи, пожалуйста, молока или кефира, — сказал Саня, выходя из комнаты. — Встретимся у гостиницы.

После этих слов мужчина поспешно удалился, а Бяка начала быстро собираться, выполняя все указания своего старшего. Александр был единственным человеком, который, несмотря на то, что она была демоном, принял её такой, какая она есть. Он без колебаний подарил ей дорогую одежду, беспокоясь о её безопасности, накормил, напоил, дал возможность искупаться и выспаться. Для Бяки Александр стал идеалом, которого нужно защищать.

Её можно было сравнить с домашним животным, которое защищает своего хозяина и всячески ему помогает, а взамен получает заботу и внимание. Бяка не знала, хорошо это или плохо. Её душа и тело тянулись к Александру, словно чувствуя родственную душу. Это чувство было необъяснимо, но с каждым добрым словом и проявлением заботы сердце девушки билось всё быстрее, а по телу растекалось приятное тепло.

**********

Анастасия с улыбкой приблизилась к Лорду. Однако он не оценил ни её белоснежную улыбку, ни её желание прокатиться на нём.

— Лорд! — Владимир Николаевич строго посмотрел на скакуна, и тот в сию секунду перестал брыкаться.

— Почему ты так меня не любишь? — спросила Настенька, надув щёки и отвернувшись. Она была очень обижена на коня. — Я и так, и этак старалась, даже яблок ему принесла целый мешок, а он всё равно скалится.

— Вы простите, Ваше Величество, за его поведение. Дворецкий улыбнулся. — Я проведу с ним профилактическую беседу в познавательных целях.

Глаза боевого коня расширились от ужаса. Он не хотел продолжать разговор в присутствии Владимира Николаевича. Лорду стало страшно, и он резко замотал головой, давая понять, что всё поняла и больше не будет спорить с королевой. Затем конь тяжело выдохнул, показывая, что не будет спорить, несмотря на то, что Анастасия ему не нравится.

— И как наше сиятельство тебе не нравится?! — Дворецкий крепко сжал поводья. — Может, тебе женщины человеческие не нравятся? Ты же никогда так себя не вёл. Что-то случилось?

Конь в ответ лишь фыркнул, мотнул головой, искоса посмотрел на королеву и снова фыркнул. На языке Лорда это означало: «А мне и не должны нравится человеческие женщины. Была бы эта королевской кобылкой, ещё можно было подумать».

— Вы оба друг с другом разговариваете? — Анастасия как-то хитро дёрнула краешком губ, словно в её голову пришла какая-то идея. — А можно меня научить? Я тоже хочу знать лошадиный язык.

— Никакого лошадиного языка не существует, Ваше Величество. Разговаривать с конём — это как минимум странно. — Возле калитки, что вела из дворцового сада в Царский район, показался Андрей Максимович. — В таких случаях обычно забирают к целителям на лечение. Мне будет очень больно, если нашу королеву посчитают безумной.

— Прошу вас, следите за своими словами, — произнёс Владимир Николаевич, хрустнув пальцами. — Если Её Величество сочтёт ваши слова оскорбительными, я не буду сдерживаться. Вы когда-нибудь задумываетесь о том, как ваши слова могут быть восприняты окружающими?

— Извините меня, пожалуйста. Не хотел обидеть. — Соколов с чувством вины приклонил голову. — Я был не прав. Я не хочу, чтобы вы судили меня за то, как я говорю. Однако прошу вас войти в моё положение. Дело в том, что я не так часто общаюсь с людьми королевских кровей. В моём окружении в основном воины, которые говорят то, что думают, но не всегда думают о том, что говорят.

— Всё хорошо. Я понимаю, что это было сказано в шутку, но в будущем прошу вас воздержаться от подобных высказываний. — Настенька сделала шаг в сторону руководителя гильдии, выйдя из тени на солнышко, которое тут же яркой вспышкой ударило в глаза, осветив прекрасное личико королевы. — А Вы к нам пожаловали какими судьбами? Не скажу, что мне не нравится Ваша компания, однако разве у руководителя гильдии нет важных и срочных дел?

— У меня есть заместители для этого. — Соколов кашлянул в кулак, будто пытаясь отвлечь своих собеседников. — Вы направляетесь в воинскую часть. Дополнительная защита вам не помешает в этом тяжёлом пути. Верно? — Андрей гордо выпрямился. — Мало кто может похвастаться, что его защищает сам глава столичной гильдии.

— Ну так и мы хвастаться не хотим. — Владимир Николаевич поправил очки. — Так что дверь там.

— Какой же ты всё-таки… — Соколов хотел было договорить, однако его тут же перебил дворецкий.

— Я не давал права разговаривать со мной на «ты». — Владимир Николаевич повернул голову и замер, словно увидев нечто ужасное и невероятное. — Ваше Величество, у вас на рукаве небольшая дыра!

Настенька задрала рукав и обнаружила небольшую дырочку на платье в районе локтя. Возможно, она появилась, когда боролась с Лордом, хотя, может, повреждение образовалось и позже.

Владимир Николаевич перевёл взгляд на скакуна, который тут же начал мотать головой из стороны в сторону, совершенно отрицая своё участие.

— Семееен?! — Личный дворецкий королевы хлопнул в ладоши, и из двери, ведущей в оранжерею дворца, выбежал молодой паренёк.

— Вызывали, мастер?! — Парень запыхался, бежа в сад.

— Пожалуйста, срочно принесите в королевские покои новое платье. Приготовьте его к ношению и разложите рядом украшения, которые будут к нему подходить. Наша уважаемая правительница выберет то, что ей больше всего понравится. — Владимир Николаевич снова хлопнул в ладоши. — Приступайте к работе!

Помощник дворецкого ничего говорить не стал, а, развернувшись, тут же побежал выполнять поручение.

— Да ладно… Это всего лишь небольшая дырочка. Возвращаться, переодеваться ради такого… — Анастасия тяжело вздохнула.

— Вы — королева, и ваш образ должен соответствовать этому высокому статусу. Что подумают люди, увидев на вас повреждённое или помятое платье? — дворецкий натянул перчатку. — Очевидно, ничего хорошего.

— Хорошо… — Настенька повернулась к двери и медленными шагами начала двигаться в сторону входа во дворец.

— Кажется, я пришёл слишком рано, — сказал Соколов, заходя в тень под яблоню и присаживаясь на зелёную траву. — Посижу здесь, пока наша королева не будет готова.

— Можете подремать и после того, как соберётесь, — сказал Владимир Николаевич и, повернувшись, пошёл за королевой, оставив главу гильдии наедине с Лордом.

Конь с недоверием посмотрел на Соколова. Мужчина улыбнулся, сорвал с дерева яблоко и протянул его боевому скакуну. Тот сразу же съел фрукт. Погода становилась ветреной, а к вечеру обещали дождь.

Глава 9

В кабинете старшего казначея царили уют и спокойствие. Приятный ветерок, проникающий сквозь приоткрытое окно, и ласковые лучи солнца создавали атмосферу комфорта. Цветы в горшках покачивались в такт лёгкому ветерку, а полупрозрачные шторы, окрашенные в сероватые тона, добавляли лёгкости интерьеру.

Сорокин сидел за столом в своём кабинете и заполнял отчёты. Вот-вот должна была быть готова первая партия монет. Среди них была одна особенная — монета, которая готовилась отдельно от остальных. Она была проклятой.

Было решено передать эту монету вместе с другими монетами первой партии королеве на удачу. Это решение было непростым, ведь переплавка имущества казначейства — это серьёзная задача, и как бы ни хотелось сотрудникам казначейства, она должна быть выполнена в срок.

— Когда работа будет завершена, передай мешочек королеве, — произнесла тень, появившись из ниоткуда. — Как только она примет его, можно будет начать игру. Ты сможешь осуществить свою месть, а я завладею душой и сердцем этой несчастной.

— Как именно должна погибнуть королева? — Сорокин не отводил взгляд от документов и так же заполнял их, как ни в чём не бывало. — Проклятия разные бывают, знаешь ли.

— А вот это уже секрет. — Линии тени заколыхались, словно та беззвучно смеялась. — Разницы нет. Проклятье есть проклятье, а смерть есть смерть. Тебя бы больше заботила личная судьба, нежели судьба человека тебе ненавистного.

— Что-то как-то не хочется уже… — Сорокин выпрямился, отложив работу. — Я не хочу проклинать королеву. То я вспылил и… В общем, думаю отложить это дело до дальнейших разбирательств. Тем более у Анастасии есть Валентий, который сто процентов почувствует проклятый предмет. Тогда всё подозрение пойдёт на меня. Надо ли мне это? Думаю, что нет.

Книги на полках начали падать, предметы мелкой канцелярии задрожали, а окна открывались и закрывались, издавая неприятный скрип, как будто за окном был сильный ветер.

— Тебе не стоит меня злить, смертный, — сказало существо, возникнув рядом со старшим казначеем и глядя на него своими огненно-красными глазами. — Иначе все узнают, что ты делал для государства все эти замечательные годы. Ты сейчас похож на змею, которая неоднократно пускала яд своим жертвам, но однажды задумалась о необходимости этого.

За время своей работы старшим казначеем Дмитрий Васильевич совершил много неблаговидных поступков. Он был замешан в коррупции, продаже государственного имущества, подделке подписей и документов. Однако в большинстве случаев он не стремился обогатиться лично, а пытался подорвать позиции правящих семей и Царёвых. Ему удавалось успешно портить репутацию и создавать проблемы королевской семье.

В последнее время он заметил, что в его душе происходят какие-то изменения. Он больше не хотел обижать королеву и перестал чувствовать исходящую от неё негативную энергию, которая раньше преследовала её, как тень преследует человека в жаркий летний день. После некоторых размышлений мужчина осознал, насколько сложно, должно быть, приходится Анастасии. Она осталась совсем одна, окружённая, с одной стороны, небольшим числом своих сторонников, а с другой — огромным количеством врагов, которые стремятся навредить ей и уничтожить. Они подсылают криминальных личностей и пытаются тайно навредить её здоровью.

— Скажи честно, ты думаешь, что если королева умрёт, я освобожусь от этого бремени? — Дмитрий Васильевич откинулся на спинку стула и устремил взгляд в потолок. — Или, быть может, ты полагаешь, что всё забудется само собой? Я не смогу изменить то, что уже сделал, но я могу попытаться измениться сам…

— Измениться? — Демон исчез и появился напротив. — Тогда почему именно ты положил проклятый предмет в первую партию переплавленного золота? Я же знаю, как сильно ты недолюбливаешь королевскую семью. Ведь именно они дали погибнуть твоим родителям при том пожаре. Разве не так?

Сорокин взглянул на существо взглядом полного призрения. Тот пожар он помнил хорошо, будто тот произошёл только вчера, однако с возрастом мужчина стал понимать, почему король поступил именно так, а никак иначе.

— Это была ошибка… — Дмитрий Васильевич зло цокнул. — Неприятная для одних и приемлемая для других.

— Конечно, ошибка, ведь вместо того, чтобы спасать обычных людей, прошлый правитель решил спасти лишь правящую семью. — Чистый лист, лежащий на полу, взлетел вверх, и на нём начали появляться рисунки, написанные чёрным карандашом, которые двигались, создавая беззвучную анимацию. Вот изображён дом, в нём показаны комнаты и люди, которые ходят по коридорам. Вот кабинет его отца и матери: они что-то обсуждают. Следующий рисунок изображает взрыв. Здание охвачено огнём, нарисованные человечки загораются и превращаются в скелеты. В голове Сорокина слышны крики.

— Перестань! — мужчина схватился за голову. — Я и так помню всё. Не нужно ворошить прошлое, чтобы напомнить мне о том дне.

— Хорошо, что помнишь. — Красная линия на лице существа натянулась. — Царевы не спасли твоих родителей, как и ещё много семей. Это из-за них случился пожар. А вместо того, чтобы провести хорошую спасательную операцию, они решили спасти лишь важных людей и кусок поломанного артефакта.

— Это правда, мои родители знали, как тяжело работать в экспериментальном отделе. — Сорокин отвёл взгляд в сторону. Эта тема была для него болезненной. — В любой сфере есть люди, которые более важны, и те, кто менее значим.

— А что, если я скажу, что смогу воскресить твоих погибших родителей, если ты мне поможешь с королевой? — Тень не сдавала позиции назад.

— Воскресить? А это возможно?! — Мужчина резко встал, сильно ударив ладонями по столу. — Магии воскрешения не существует!

— У людей не существует, а вот некоторые демоны имеют такую возможность, правда, и цена за такое колдовство огромная. — Существо сжало свой бесформенный неосязаемый кулак и потянуло старшему казначею. — Оплати мне её смертью королевы, и я верну твоих родителей обратно в мир живых.

Дмитрий Васильевич действительно хотел вернуть мать и отца. Он ещё помнил их голос, внешность и лучезарную ауру. Действительно, почему король с королевой не начали спасать обычных работников, находящихся в легко доступных для них местах? Они бы вмиг тогда вытащили из пожара, созданного руководством экспериментального отдела, более ста человек. Вместо этого, игнорируя крики и мольбы о помощи, они спасли только двенадцать. В число выживших входила семья легендарных исследователей. Конечно, Сорокин понимал, почему Царевы так поступили. Потеря ста человек на фоне спасения двенадцати из правящей семьи, имеющие знания и навыки в разы больше, чем у этой сотни вместе взятой, были допустимыми. Терять хороших исследователей, знающих структуру редких магических предметов, в обмен на обычных работяг было нецелесообразно. Тогда, если королевская семья в угоду своей выгоды тогда сделала такое больное решение, тогда почему сейчас он не может сделать такое же? Выгода на выгоду.

— Хорошо, я подыграю тебе, если возможность вернуть моих родителей действительно существует. — Лицо Дмитрия Васильевича сделалось очень серьёзным. — Если ты хочешь, чтобы я передал эту монету королеве Анастасии, я передам её, однако взамен надеюсь, что ты сдержишь слово. Для демонов же сделка имеет ценность?

— Не переживай. Я сдержу своё слово и верну тебе родителей. — Демон исчез, оставив лишь отголоски последнего предложения. — Только после того, как ты выполнишь свою часть уговора.

**********

Анастасия быстро сменила платье на другое. Из украшений она выбрала пару заколок из чёрного металла, браслет и колье с небольшими вставками красного камня. После примерки и недолгого любования собой женщина начала спускаться вниз.

В саду, прислонившись к стволу дерева, спал Соколов. Несмотря на дельные советы Владимира Николаевича оставить его как есть, Анастасия всё же решила его разбудить.

— Я готова! — женщина покрутилась перед руководителем гильдии грешников, демонстрируя свой наряд. — Ну как Вам?

— Мне кажется, Вы будете великолепны в любом наряде, Ваше Величество, — сказал Андрей Максимович, поднимаясь и отряхиваясь. — Однако Вас одевали так долго, что конь успел объесть все яблоки с дерева. — Соколов рассмеялся.

Лорд совсем не оценил шутку руководителя гильдии и хотел было цапнуть его за руку, однако Анастасия этому помешала.

— Довольно бездельничать! Нам пора в воинскую часть. Проблемы не решатся сами собой. — Женщина посмотрела на коня. — Покатаемся?

Лорд медленно сделал круговое вращение головой, закатив глаза, сказав этим: «Ну лаааадно. Хорошо».

Армия располагалась ближе, чем казначейство, однако находилась совершенно в другой стороне. Воинская часть была огромной. Несмотря на то, что все районы столицы были окружены здоровыми неприступными стенами, армия имела точно такую же свою стену. Постоянные патрули и посты на каждом шагу изрядно удивили Анастасию. Ей даже начало казаться, что она прискакала в передний лагерь перед сражением.

Воины, которых она встречала, смотрели на неё недружелюбно. Она не понимала, почему они так смотрят на неё, однако в их глазах читалось желание увидеть её мёртвой.

— Направимся в главный штаб армии к вашему старшему войсковому генералу. — Владимир Николаевич показал рукой направление на перекрёстке.

— А у нас нет министра обороны? — Настенька повернула голову в сторону своего дворецкого, ожидая ответа. — Он же вроде как должен быть главнее, чем какие-то там простые генералы.

— У нас нет министров. У нас, как и в казначействе, есть три старших генерала, у которых в подчинении по три простых генерала. — Владимир поправил круглые очки. — Так практически в любой системе нашего государства.

— Надо упразднить систему. Мне такая не нравится. — Не то чтобы Анастасия хоть что-то понимала в армейских делах, однако женщина хотела сделать их как можно лучше.

Штабом служило пятиэтажное здание, построенное из больших чёрных каменных блоков. Оно было украшено флагами, гербами и другими декоративными элементами. У входа в штаб стояли несколько тяжело бронированных солдат. Их чёрная броня была украшена красными линиями, а на плащах красовались яркие гербы. Вооружённые двуручным оружием, эти мужчины встретили правительницу этих земель далеко не приветливым взглядом.

— У всех здесь такие суровые лица? — спросила Анастасия, слегка волнуясь, у дворецкого, который был рядом с ней. — Может быть, я где-то ошиблась и поэтому они такие сердитые? Если я что-то делаю не так, Владимир, пожалуйста, сразу скажи мне об этом. А то, может быть, они думают, что я важная персона, которая ведёт себя непонятно.

— Это элитные военные части армии Омеги. Они участвовали во множестве сражений и прошли через тяжёлые тренировки, поэтому их лица не могут быть другими. — Владимир Николаевич улыбнулся. — Не бойтесь их сурового вида. Эти отважные воины всегда остаются верны королевской семье.

Девушка медленно спешилась и, кашлянув в кулак, пошла к охране штаба.

— Доброго времени суток, храбрые воины моей страны. — Женщина хотела показаться очень дружелюбной, оттого мило улыбнулась. — Я пришла к вашему старшему войсковому генералу. Проведите меня к нему.

Воины переглянулись. За дверьми, ведущими в здание, послышались тяжелые шаги. Звук был такой, словно сейчас должен выйти огромный двухметровый монстр. Однако долго гадать королеве не потребовалось.

— В этом нет необходимости, Ваше Величество, — с этими словами металлическая дверь здания с грохотом распахнулась. — Я уже здесь, перед вами. Как только мне сообщили, что вас заметили на дальних постах, я сразу же начал готовиться к нашей встрече.

Из штаба вышел высокий мужчина с каштановыми волосами и карими глазами. Его лицо было покрыто множеством шрамов: один шрам находился на левом глазу, два — на правом, большой шрам был на носу, а ещё четыре — на губах. Несмотря на это, мужчина был очень красив. Рядом с ним Настенька чувствовала себя в безопасности.

— А вы у нас… — женщина залюбовалась бравым воином. — Наверное, командир армии.

— Старший войсковой генерал, Ваше Величество. — Воин улыбнулся. — Я где-то провинился, королева Анастасия, что Вы про меня забыли?

— Нет, нет... Просто мне в последнее время нездоровится. Могу забывать кое-что. — Женщина сделала шаг вперёд. — Как Ваше имя?

— Константин, Ваше Величество, — произнёс генерал, склонив голову. — Позвольте узнать, у Вас в отношении нас возникли ли какие-то проблемы, требующие вашего личного присутствия, или же для меня появились срочные поручения?

— Мне сказали, в армии имеются кое-какие проблемы… — Анастасия отвела глаза в сторону. — Можете сказать что-нибудь насчёт этого?

— Вы, вероятно, имеете в виду армию бунтовщиков? — Костя усмехнулся. — Не беспокойтесь, Ваше Величество, все, кто не согласен с нами, будут уничтожены в ближайшее время. Вопрос их существования — это всего лишь вопрос времени. Не более того.

— Бунтовщики? — Анастасия широко раскрыла глаза. — Какие бунтовщики? Я впервые слышу об этой проблеме, но мне хотелось бы узнать о ней больше.

— Вы не знаете? — генерал нахмурился. — Я разберусь с тем, почему вас никто не проинформировал. Как королева, вы должны быть в курсе всего происходящего. — Мужчина усмехнулся. — Мне даже интересно, почему командир разведки не написал вам во дворец. В любом случае, он будет наказан. Не беспокойтесь об этом.

— Не стоит! — женщина энергично замахала руками. — Возможно, мне действительно говорили об этих самых мятежниках, но я всё забыла из-за плохого самочувствия. Не нужно никого наказывать или что Вы там собирались сделать.

— Милосердно с Вашей стороны. — Воин был поражён, как и его свита, которая стояла рядом.

Анастасия из злой и недовольной превратилась в лучезарную и милосердную. Если не конь в лесу помер, то это был явно дракон.

— Два генерала были недовольны Вашей политикой в прошлых военных действиях и решили свергнуть Вас. — Константин сжал рукоять меча так крепко, как только мог. — Я и мои воины помешали мятежникам, но они разбили лагерь где-то недалеко от нашей страны. Найти его, к сожалению, не удалось. Возможно, их лагерь скрыт за каким-то мощным магическим барьером. — Мужчина тяжело вздохнул. — Мы, конечно, попросили Валентия помочь нам, однако без Вашего вмешательства он ничего предпринимать не будет.

— Я поговорю с ним, — сказала Анастасия и кивнула. — Есть ли ещё какие-то проблемы в армии, помимо мятежников?

— Их много… — генерал виновато почесал затылок. — Не переживайте, мы со всем справимся.

— Приготовьте мне письмо с проблемами и отправьте во дворец. Я должна знать, что происходит у меня в стране. — Анастасия развернулась к Владимиру Николаевичу. — Как только документ будет доставлен к нам, я хочу тут же его получить без отлагательств.

— Может, пройдёте к нам в штаб? — Константин указал тяжёлой латной перчаткой на дверь.

— Для начала я хотела отправиться с Вами к Валентию. Если он поможет отыскать лагерь мятежников, я буду только рада. — Женщина подошла к Лорду. — Прошу последовать за мной.

— Я сделаю всё, что Вы скажете. — Генерал хлопнул в ладоши, и его свита вывела бронированного, черного как уголь коня.

Мятежников под боком Анастасии совсем не хотелось. У женщины и так была куча проблем, а агрессивно настроенные люди очень сильно портили пейзаж безопасности, заставляя его покрыться серостью, то и дело размывая масляными красками.

Глава 10

Александр и Бяка сидели в небольшой общественной столовой, где за небольшие деньги можно было подкрепиться. Тут, конечно, не предлагали всякого рода деликатесы, зарубежные салаты или блюда, сделанные из очень дорогих продуктов.

— Жидкое есть обязательно, — Александр взглянул на девушку, которая быстренько уплетала грибной суп.

Бяка совсем не умела держать ложку, и со стороны это выглядело очень неуклюже.

— Вкуфно. — Бяка улыбнулась с набитым ртом и принялась есть дальше. — Офень вкуфна.

По всей видимости, такой еды она давно не ела, если ела вообще. Девушка с аппетитом и радостью смотрела, как на суп, так и на пюре с котлеткой. Даже салат заставлял девушку пускать слюнки, а компот, приятным ароматом и вкусом, заставлял Бяку с наслаждением делать каждый глоток.

— И ты такими глазами смотришь на обычную еду... — Саша покрошил ломтик хлеба в тарелку. — Интересно было бы взглянуть на твою реакцию, если бы мы зашли в какое-то элитное место, где подают блюда настолько вкусные, что так и хочется просить добавки снова и снова.

— Я бы и тут добавки попросила, — сказала девушка, проглотив еду. — Никогда в жизни не ела ничего вкуснее! Обычно мне давали только воду и какую-то кашу, которая была похожа на песок и, наверное, на вкус была такой же.

— Как ты ещё не испортила свой желудок? — Саша улыбнулся. — У тебя, должно быть, очень крепкий организм.

Девушка остановилась. Её взгляд был направлен на тарелку, по которой медленно плыла картошка с зеленью.

— Всё потому что я… — Бяка шмыгнула носом. — Недочеловек…

— Забудьте об этом. Мне нужен помощник, который находится в хорошем расположении духа. — Мужчина отпил компот, взял редиску из тарелки с салатом и обвалял её в маленькой солонке. — И больше не рассказывай мне о своём прошлом. Не вспоминай о нём. Сейчас у тебя много забот.

— Хорошо. — Бяка продолжила кушать.

С каждой минутой в заведении прибавлялось посетителей. К счастью, столик, за которым сидели Александр и его помощница, находился в стороне и не был рассчитан на подселения.

Когда молодые люди закончили трапезу, девушка вытерла губы салфеткой и посмотрела на Александра. Её глаза расширились от страха, когда она заметила знакомого ей человека, который вместе со своей компанией заказал простые, но сытные блюда.

— Что там? — спросил телохранитель королевы, повернув голову. — Ты узнала кого-то из знакомых?

— Тот человек в синей бандане… — Бяка в ужасе опустила глаза. Её руки задрожали. Она вцепилась в свои плечи, пытаясь успокоиться. — Один из командиров… У него на пальце кольцо, но он очень опасен…

— Он? — Александр заметил среди присутствующих только одного человека, на котором был надет предмет одежды, связанный со словами спутницы.

У стойки заказов стоял невысокий худощавый парень с небольшой щетиной и короткими светлыми волосами. Он улыбался окружающим. На первый взгляд, он не казался опасным, но Александр, находясь на приличном расстоянии, ощущал исходящую от него кровожадную ауру.

**********

Анастасия вместе со своей свитой направлялась к месту жительства королевского верховного мага Валентия. Он жил в огромной башне, по лестнице которой было очень трудно и долго подниматься. Анастасия смогла преодолеть пару сотен ступенек, однако после чего её покинули силы. С самого начала девушка не хотела принимать помощь от своего дворецкого, но потом всё же согласилась. Владимир Николаевич взял женщину на руки и начал подниматься наверх.

Лестница менялась лестницей, коридор менялся коридором. В конечном итоге Анастасия, её подчинённые и руководитель грешников всё же достигли вершины. Первое помещение, в которое они попали, оказалось просторным складом всяких магических предметов.

— Аккуратней, Ваше Величество, многие предметы, находящиеся здесь, могут быть опасны. — Владимир Николаевич поставил женщину на пол. — Прошу Вас ни к чему не прикасаться.

— Тут, надеюсь, нет никаких нажимных плит с ловушками. — Соколов рассмеялся. — Если узнают, что руководитель гильдии грешников погиб из-за ловушки, то засмеют.

— Конечно, засмеют. — Дворецкий поправил круглые очки и улыбнулся. — Поэтому прошу продемонстрировать Ваши навыки. Пройдите, пожалуйста, первым.

— Валентий любит устраивать проверки. — Константин улыбнулся. — Поэтому мы обычно общались с ним через голубиную почту.

— Нет бы взять магический шар и общаться друг с другом. — Андрей Максимович усмехнулся, размахивая руками. — Он же верховный маг, имеющий сотни всяких магических приспособлений. Неужели нельзя создать устройство, которое позволяет общаться на расстоянии?

— Можно, — произнёс высокий мужчина, появившись из сгустка синего света прямо рядом с Настенькой.

Был он стар, с длинной седой бородой и такими же длинными и седыми волосами. Одетый в черно-красную мантию верховного мага, мужчина снял головной убор и улыбнулся.

— Вы как настоящий волшебник из сказки! — глаза Настеньки сияли от радости. — А у вас есть волшебная палочка?

— Лучше, — старик призвал из сгустка синего тумана толстый магический посох. — Можно сказать, это большая волшебная палочка.

Настенька радостно захлопала в ладоши. Она увидела предмет, который излучал голубой и синий свет, а вокруг него витала едва заметная темно-синяя пыльца.

— Вас можно было бы нарядить на Новый год в костюм Деда Мороза, — со смехом сказала Анастасия. — Вас и не отличить от настоящего.

— Наверное, дедушка Мороз — могущественный волшебник? — спросил Валентий, улыбаясь и потирая бороду.

— Да, могущественный маг, который может управлять зимой! — воскликнула женщина, не сводя глаз с посоха старика. Посох был необычным и притягивал внимание. — Он может заморозить реку, просто подув на неё. Вот так! — Настя сделала глубокий вдох, сложила губки бантиком и начала дуть.

— А где можно с таким познакомиться? — Валентий подошёл ближе к королеве. — Я просто, если честно, про такого ни разу не слышал. Где вы, Ваше Величество, про него узнали?

— Как это? Вы не знаете про дедушку Мороза? — Настенька очень сильно удивилась. — А как вы Новый Год празднуете?

— Никак. — Сухо ответил Андрей Максимович и махнул рукой. — Это разве праздник? Подумаешь, один год меняет другой.

Анастасия очень сильно расстроилась. Как такое может быть? Люди совсем не встречают Новый Год, не дарят подарки, не наряжают ёлку и вообще не накрывают праздничные столы. С одной стороны, Настенька не то чтобы сильно любила Новый Год. Обычно она его встречала в гордом одиночестве при маленькой искусственной елочке, которую она заботливо наряжала разными украшениями. Готовить девушка умела хорошо и вкусно, но в одиночестве еда была не такая приятная, как если бы Анастасия находилась в компании друзей или знакомых. После речи президента и гимна Настенька обычно убирала стол, мыла посуду и ложилась спать.

— Ну… Праздник… — от воспоминаний женщина внезапно погрустнела.

— Ваше Величество, вы, наверное, про этот праздник где-то прочли? — Владимир Николаевич подошёл к королеве. — Если хотите, можете издать указ и ввести этот праздник на постоянную основу. Я тоже считаю, что прожить очередной год — это достойное достижение.

После слов дворецкого женщина почувствовала себя гораздо лучше. Действительно, почему бы не ввести замечательный праздник?

— Спасибо вам большое, вы мне очень помогли, — с улыбкой сказала королева Анастасия. — А у вас какие праздники отмечают?

— Ваше день рождения, а также все праздники королевской семьи. — Владимир Николаевич элегантно поправил рукава своей рубашки.

— Жутко… — Настенька слегка опешила. — Если я добавлю немного праздников, никто обижаться не будет?

— Не думаю. — Дворецкий повернулся к Валентию. — Так что через четыре месяца ждём тебя в костюме того самого дедушки Мороза.

— А у этого Мороза есть какой-нибудь помощник? — Маг сверкнул своими белыми зубами.

— У него есть внучка. Её зовут Снегурочка. — Настенька догадалась, что имеет в виду верховный маг.

— Вот Володя и станет нашей Снегурочкой, — рассмеялся Валентий.

— Только если Снегуром. — Владимир Николаевич выдал театральный жест и так же заливисто рассмеялся.

— Хорошо. С праздниками мы потом разберёмся. Мы пришли к вам, чтобы найти лагеря мятежников, — сказала Анастасия, взяв Валентия за руку. — Пожалуйста, помогите нам в этом.

Лицо старика стало спокойным. Он посмотрел на женщину так, как обычно отец смотрит на свою дочь.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — с улыбкой сказал верховный маг. — И давайте не будем здесь задерживаться. Склад магических предметов — не лучшее место для королевского визита.

Валентий стукнул посохом, и Анастасия, её подчинённые и руководитель гильдии грешников тут же перенеслись в просторное помещение с большими открытыми окнами, через которые было видно всё королевство. Здание висело в воздухе над столицей.

Выглянув в окно, у девушки свело дух. Настенька панически боялась высоты. Хоть пейзаж ей и нравился, однако вниз женщина смотреть не собиралась. Королева представляла, что она находится не во дворце в воздухе, а где-нибудь в домике на высокой горе. Тоже страшно, но не так.

— Присаживайтесь. — Валентий щелкнул пальцами, и к столу подошли деревянные стулья с мягкой сидушкой. Стукнул по полу посохом, и из шкафов начали вылетать чашки, чайники, блюда для сладостей и корзинки для фруктов. Хлопнул в ладоши, и всё заполнилось всевозможными вкусностями. — Прошу. Может, кому-то вместо чая сделать кофе?

— Мне не нужно. — Настенька села за стол, внимательно смотря на клубничный чизкейк. Он выглядел очень аппетитно и пах очень приятно. — Можно вилочку?

— Простите… Забыл. — Валентий стукнул ещё раз посохом по столу. — Прошу.

Серебряная вилка подлетела к королеве и аккуратно легла на салфетку.

— Спасибо. — Женщина поблагодарила верховного мага и тут же принялась кушать сладость.

— Так что вы именно от меня хотите? — Валентий сел на край стола, по центру. — Насколько я понял, существует предположение, что армию бунтовщиков окружает некий магический барьер, и мне, как верховному магу, необходимо определить его местоположение.

— Вы правы. — Константин кивнул. — Это позволило бы обеспечить безопасность нашей уважаемой королевы и предотвратить возможные посягательства на её жизнь и здоровье. — Войсковой старший генерал достал из поясной сумки карту. — Если это поможет, я могу указать предположительные места, где могут находиться участники беспорядков.

— Ну давайте попробуем. — Старик кашлянул в кулак, взял пожелтевший лист бумаги, потрепанный временем, и начал водить по нему глазами. — Только если их лагерь находится под усилением какого-нибудь артефакта из подземелий, то, скорей всего, даже я не смогу помочь. Мне бы пригодились камни поиска, но, к сожалению, они у меня кончились, а в нашу страну из-за наложенных санкций соседние государства не могут доставить даже самые дешевые камни. Что сказать, нет даже копий.

— И где их найти? — Анастасия вопросительно взглянула на Валентия.

— Можно, конечно, в подземельях поискать. — Верховный колдун развёл руками. — Но не факт, что сокровища подземелья будут иметь эти самые камни.

— Подземелья со сокровищами?! — Настенька от счастья загорелась. — Мне нужно туда сходить. Хочу посмотреть на них.

— Нет! — ответили хором все, кроме Андрея Максимовича, который с большим удовольствием уплетал печенья в клеточку и, казалось, совсем не слушал разговора окружающих его людей.

Анастасия хотела попасть в подземелье и посмотреть его структуру. Как-никак, а книжек про авантюристов и их приключения она прочитала много. Каждый раз, следя за историей очередного героя романа, она с интересом проходила с ним всю дорогу приключений. Конечно, в реальности подземелья были ещё тем местом. Их зачисткой занимались грешники, которых оставалось в этих тёмных и мрачных катакомбах и пещерах сотнями, а то и тысячами. Трудна работа грешника и опасна.

— Ваше Величество, я не могу позволить вам спуститься в подземелье. Там обитают ужасные чудовища и существа, которые могут быть ещё опаснее. — Владимир Николаевич серьёзно посмотрел на Анастасию. — Если Вы попробуете пойти туда, то, простите за мои слова и действия, я запру вас в королевских покоях и выпущу только после того, как Вы откажетесь от этой идеи.

— Хорошо… Наверное, действительно плохая идея… — Настенька расстроенно выдохнула. — Тогда, наверное, надо отослать туда кого-то?

— Я пока попытаюсь найти мятежников без камней поиска. — С этими словами Валентий протянул руку, и из неё посыпались маленькие светящиеся синими огоньками пылинки. — А вы пока обсуждайте планы, — улыбнулся старик. — Не буду вам мешать.

— Спасибо. — Владимир Николаевич кашлянул в кулак, поправил очки и сделал глоток вкусного красного чая с сухофруктами. — Можно отправить Андрея Максимовича. Желательно одного. — Дворецкий улыбнулся. — Верно?

— Да без проблем, однако я лучше задачу подчинённым отдам. Они и сокровища получат, и камни найдут, если что. — Руководитель гильдии выпрямился, удобно облокотившись спиной на спинку стула. — Незачем у молодых работу отнимать.

— Как знаете. — Владимир Николаевич сделал ещё один глоток ароматного напитка. — Главное, чтобы проблема с этими бунтовщиками решилась в пользу нашего всеми уважаемого Величества.

Пока люди разговаривали, Валентий пытался обнаружить лагерь врагов, однако, как и предполагалось, его местонахождение так и осталось загадкой. Расстроенный отсутствием прогресса по поиску недругов, верховный маг перестал колдовать и тяжело вздохнул.

— Как я и думал. Скорей всего, бунтовщики используют могущественные артефакты. Я так полагаю, если это бывшие войска королевы, то с большой долей вероятности при отходе они прихватили много чего со складов. — Валентий протянул старую карту Константину, который тут же её свернул и положил в сумку.

— Тогда получается, надо отправлять людей Андрея Максимовича зачищать подземелья. — Владимир Николаевич перевёл взгляд на руководителя гильдии грешников. — Какова ваша цена за контракт на поиски?

— Тут же не просто контракт на поиски... — Андрей лениво почесал затылок. — В контракт входит зачистка подземелья и разведка. Это минимум. Поэтому за каждое подземелье я предлагаю платить двадцать золотых монет.

— Вы же понимаете, что подземелья подземельем рознь. Мы будем платить, исходя из сложности подземелья, которое определяется сердцем этого самого места. Пусть Ваши люди приносят его нам. — Владимир Николаевич повернулся к королеве. — Ваше Величество, разрешите ли Вы использовать бюджет королевства на оплату грешников и покупки у них магических сердец?

— Да-да. — Женщина быстро закивала.

Что за сердца такие и зачем они нужны, Анастасия совсем не знала, однако женщина ничуть не сомневалась в своём дворецком, оттого доверяла ему целиком и полностью.

— Отлично. Если позволите, я через час напишу королевское поручение с такой оплатой, которую считаю допустимой, а Вы уже, Андрей Максимович, решите, допустимая сумма или нет.

— Хорошо. Думаю, мы договоримся. — Руководитель гильдии широко улыбнулся. — Моя гильдия и королевская семья всегда находили компромисс и общие интересы.

— Если вы так решили, тогда мне нужно подготовить войска, ведь, как только лагерь будет обнаружен, нам придётся его уничтожить и разбить армию врага. — Константин встал из-за стола и обратился к Валентию. — Дружище, сможешь перенести меня в штаб армии телепортом?

— Почему бы и нет? — Верховный маг улыбнулся, направил руку в сторону генерала, и мужчину тут же окутал синий туман, который, после того как растворился, исчез вместе с воином.

— Ого! Тоже так хочу! — Анастасия была удивлена таким «фокусам».

— Если хотите расходиться, то пожалуйста. Я перемещу королеву Анастасию и Владимира во дворец, а Вас, Андрей Максимович, я перенесу в гильдию. Думаю, это всех устроит. — Валентий взял кружку черного чая и сделал глоток.

Глава 11

Человек в синей бандане был окружён бандой головорезов. Просто так подойти к нему бы не получилось. Конечно же, Александр был уверен в своих силах и точно знал, что, несмотря на ограниченный процент своей мощи, он совершенно точно сможет победить бандитов братьев Свинорыловых и забрать кольцо.

— Не знаешь, куда он обычно идёт? — Саня повернулся к Бяке, которой было очень страшно.

Перед глазами бедняжки пробегали жестокие и страшные воспоминания, которые она бы предпочла забыть и которые закрепились в её памяти корнем сорняка.

— Скорей всего, спускается в городские катакомбы. Там у них есть крысиные бега и арена, где добровольцы насмерть бьются с канализационными монстрами. — Девушка взяла пустой стакан двумя руками и крепко сжала. — Крысолюди, слизни всякие и ящероподобные монстры.

— Ты там была? — Александру было интересно, сможет ли эта девушка его туда провести.

— Да… Меня частенько кидали на арену биться с монстрами… — Бяка схватил голову двумя руками. — У меня было много ран… Однако шрамы на теле недочеловека — очень редкое явление. Меня бросали туда на потеху и снова, и снова, и снова, и снова…

— Не вспоминай об этом, — мужчина ласково погладил Бяку по голове. — Я его уничтожу и заберу кольцо. Не беспокойся, его дни сочтены.

— Угу. — Девушка слабо кивнула. — Только не пострадайте…

— За меня не переживай. — Саша достал из сумки небольшой лист бумаги, а также мелкий карандаш. — Сможешь нарисовать эти самые катакомбы?

— Я могу показать! — Бяка подняла глаза на телохранителя королевы, боясь, что тот решил её бросить.

— Для тебя у меня будет другое поручение. — Александр откинулся на спинку стула, положил ладони на краешек стола. — Попробуй зарегистрироваться в гильдии грешников, а также проверить, не одобрили ли мою заявку на вступление. Нам сейчас нужно как можно быстрее найти возможности для заработка, а также для выполнения кое-каких целей. — Мужчина улыбнулся. — Сделаешь?

— Да! — Девушка быстро закивала головой.

Всё же с помощником было лучше, чем одному, и Александр это прекрасно понимал. Отдавая Бяке мелкие поручения, он мог быть уверен в её благополучии, а также имел возможность не тратить время на второстепенные задачи. К тому же сейчас девушка выглядела очень здраво. Красивая, в элитном снаряжении, она больше походила на грешника ранга «Г» и выше.

— Я, если что, прослежу за этими людьми. Твоя карта будет как подстраховка. — Саша ещё раз повернул голову, незаметно наблюдая за человеком в синей бандане.

— У меня отличная память, и я могу нарисовать всё, что знаю. — С этими словами Бяка начала медленно выводить линии на бумаге, а затем быстро их черкать.

Когда работа была закончена, девушка протянула карту мужчине. Александр, взяв её, был приятно удивлён. Карта была проработана с такой тщательностью, что её можно было бы продавать на рынке за неплохие деньги. На ней были отмечены все тупики, посты охраны и основные ключевые объекты. Было очевидно, что Бяку там тягали повсюду.

— Спасибо. Сейчас, как они доедят, я пойду за ними, а ты ступай в гильдию. — Телохранитель королевы сложил пустую посуду. — Отнеси вон туда. — Мужчина указал на место приёмки грязной посуды.

Бяка кивнула, взяла тарелки, кружки и столовые приборы, направилась в указанное Сашей место, сдала грязную посуду и вернулась обратно.

— С Вами точно будет всё хорошо? — Девушка явно беспокоилась за самочувствие своего спутника. — Может, придумать какой-нибудь другой план? В катакомбах под районом Щита полно не только бандитов и контрабандистов… Там обитают монстры и существа, которых боятся и те и другие… — Бяка нервно сглотнула слюну. — Там царит страх и смерть… Не ходите туда… — Расстроенная милаха с грустью опустила голову.

Бедняжка очень сильно переживала за Александра и чувствовала неладное. Девушка совсем не хотела его отпускать в это страшное место. Она была там и видела ужасы этих каменных туннелей. Видела жуткие и страшные смерти, а также кровавые битвы.

**********

Девушка упала на твёрдый пол с грохотом и ощутила боль от удара. Туннели катакомб были широкими, но заваленными непонятным мусором. Среди обломков костей и деталей экипировки, а также поломанного оружия, лежавших повсюду — на стенах, полу и потолке — была густая и скользкая слизь. Запах здесь тоже был далёк от благоухания фиалок.

— Ты можешь смотреть под ноги???!!! — Человек в синей бандане начал бить ногами Бяку, наступая на тело, руки и голову. — Поганый демон!!!

— Босс, может, не будем привлекать внимание кровожадных тварей? — один из бандитов поводил факелом по сторонам. — Можно её проучить, когда до базы дойдём. Не хотелось бы разбудить крысиного короля.

— Сань, ты до сих пор веришь в эту бредовую херню? — Мужчина улыбнулся, убрал ногу с головы девушки. — Явно это всё придумали. Сколько я тут хожу, а кроме крысолюдов и ящероподобных монстров никого не встречал.

— Говорят, на прошлой неделе он отряд Шрама разорвал и его самого, — бандит нервно сглотнул. — А он, между прочим, был отнюдь не слабаком. С говнюками в виде крыс и рептилий справился бы.

— Значит, взяли числом, — усмехнулся главарь банды. — Да успокойтесь же вы все! Говорю вам, это неправда.

Вдали послышался топот множества лап. Бандиты Свинорыловых распознали эти звуки. Отряд крысолюдов в лёгких кожаных доспехах, вооружённых ржавыми копьями и мечами, двигался быстро. Их привлёк запах крови Бяки, и только вкус её плоти мог утолить их голод.

— Как закончим с этими, — главарь бандитов с дикой злостью посмотрел на девушку своими ярко-голубыми глазами. — Я с тобой разберусь…

Удар по лицу вызвал у девушки ощущение, будто ей в лицо брызнули искрами. Её щека начала сильно гореть.

— Простите… — по лицу Бяки текли слезы. — Я больше так не буду.

Некогда тишину нарушил лязг стали и ужасные крики.

**********

Александр шёл за группой бандитов, которая медленно, но верно приближалась к одному из проходов в катакомбы. Стража не очень любила эти места, оттого на этих территориях, откуда обычно ночью выходили монстры, никогда никто не стоял. Терять и так малое количество людей, что были приставлены к охране района Щита, никто не собирался. Возле таких походов, кроме головорезов братьев Свинорыловых, никогда никого не было.

— Жаль, конечно, что эту дуру потеряли... — мужчина в синей бандане тяжело выдохнул. — Она так забавно корчилась от боли и извинялась. Прям бальзам для глаз и ушей.

— Ага, Синяк, так и есть. — Толстый мужичек с большой деревянной дубиной на спине по-дурацки улыбнулся и чихнул, размазав все сопли по лицу.

— Так, братья нам сказали, что нужно кое-какое дело сделать, дабы подорвать репутацию королевской семьи. — Главарь бандитов достал из ножен маленький кинжал и начал крутить его в руках, перебирая лезвие и рукоять пальцами.

— Босс, а нормально, что мы с мятежниками спелись? Всё же они так-то бывшие солдаты Царевых. — Головорез с луком подошёл к своему командиру. — Типа, что мешает их потом всех нас порешить?

— Да им и сейчас ничего не мешает. — Синяк зло сплюнул. — Наш лагерь у них находится. Мы прям ахереть какие соседи. Хоть сейчас взбредет какому-нибудь их офицеру с нашими разобраться, и всё, можно хорониться. Однако сейчас мы на них работаем, и другого выбора у нас нет.

Александру подумалось, что сейчас очень хороший момент для нападения. Посторонних рядом нет, только враг. Да и в туннелях сражаться было бы тяжелее. Бандиты что-то тоже не собирались заходить внутрь, что как минимум было очень подозрительно. Саша только приготовился атаковать, как из темноты показался ещё один отряд.

— Здоров, Синяк. — Крепкого телосложения лысый мужик протянул руку своему товарищу. — Выполнять поручение идёшь? Мы приготовили гномий порох. Взлететь всё должно, как от мощного заклинания чертового мага.

— Да, Игла, ты уже всё сделал, что тебе братья сказали? — Мужчина в синей бандане пожал руку головорезу. — Как бы стража нашим планам не помешала.

— За стражу не переживай. Тут в районе её немного. Перебьем, если все соберемся и метежники помогут. — Лысый погладил длинную рыжую бороду. — Так что не очкуй. Мы же это… Мы же бригадой.

По словам убийц, Александр понял кое-какие вещи. Для начала мужчина выяснил, что братья Свинорыловы сотрудничают с мятежной армией. Саша о ней слышал, однако думал, что это всего лишь слухи. Стычка с такой армией могла быть чревата последствиями. Всё же армия Омеги раньше была одной из самых сильных. Конечно, за тридцать лет всё могло поменяться, однако Александр в это мало верил. Во-вторых, стало ясно, чем занимается мужик в бондане. Он со своими прихвостнями, похоже, пытается заложить в некоторых местах под городом гномий порох. Саня прикинул два варианта. Первым был подрыв ключевых зданий и организация паники среди населения. Недовольство народа в настоящее время могло с лёгкостью превратиться в восстание. Вторым исходом был подрыв логовищ монстров и потолка катакомб. Взбешенные монстры вмиг бы вырвались наружу защищать свой дом. Оба эти исхода Александру не нравились. Нужно было принимать решение молниеносно. Тем более Саня приметил у бандита по прозвищу Игла кольцо, которое нужно было забрать.

— Тогда вот тебе амулет. Габен тебя уже заждался. — Лысый мужик полез в карман, а телохранитель королевы начал действовать.

Меч вонзился в грудь Иглы, и тот, с глазами, полными непонимания происходящего, упал в грязную лужу. Бандиты, словно по команде, повернулись к убийце их командира. Саня скрывать не собирался, он уже бежал навстречу. Махая ладонями, он обезглавливал и разрубал ребром руки всех и каждого. Вливая в части тел, имеющиеся в его теле, пять процентов его сил, он мог так делать и пользовался этим.

— Ты кто такой?! — Толстяк хотел выхватить свою дубину, но получил мощный удар в челюсть с ноги. Сделав шесть кругов в воздухе, бандит улетел во мрак катакомб.

В игру включился Синяк, который за время уничтожения его братики успел съесть какую-то волшебную таблетку, после которой его вены вздулись, а сосуды на глазах лопнули. Достав ещё один кинжал, мужчина пошёл в атаку на Александра, который начал уворачиваться от нападавшего. Скорость головореза была впечатляющей. Александру стало интересно, какие таблетки принял этот командир разбойников.

— Сдохни!!! — Синяк махнул рукой, пытаясь попасть в шею Саше, однако телохранитель королевы ловко увернулся, открыв для удара товарища мужчины в бандане.

Клинок вонзился в висок бандиту, и тот упал. Александр пока не собирался атаковать, он изучал противника. Какую бы волшебную пилюлю он ни выпил, а вместе со скоростью у главаря головорезов выросла ещё и физическая сила. Всё же хорошо, что Саша первым делом ликвидировал лысого. Если бы у него была точно такая таблетка, то сражаться с двумя такими безумцами было бы очень неприятно. Пока Александр уклонялся от ударов, Синяк перебил немало своих бойцов. Мужик был обезумевший. Наконец, скорость этого маньяка начала падать.

— Вот и всё. — Бывший дух схватил руку головореза, ударил по локтю, сломав его, потом зарядил ногой по коленке, заставив нападавшего согнуться, и с разворота снизу пробил грудину главарю бандитов насквозь, подняв того в воздухе.

Александр сбросил тело и, осмотревшись, убедился, что больше никого не осталось в живых. Затем он собрал два кольца и начал обыскивать карманы убитых врагов, чтобы забрать их вещи.

**********

Бяка по поручению Александра зашла в гильдию грешников, чтобы вступить самой и проверить списки на вступление в ряды Саши. Людей в здании было много, оттого из-за своего низкого роста девушка то и дело сталкивалась с людьми. Дойдя до доски новичков, Бяка начала двигать глазами по списку имён. Её интересовало одно: Чернов Александр был ровно на сотом месте по списку.

— Вот. — Девушка ткнула пальцем в имя и улыбнулась. — Молодец, теперь я попробую.

Про заполнение анкеты девушка узнала у одного высокорангового. Ей хотелось быстрее закончить свою работу и отправиться к Саше, за которого она очень сильно переживала. Похвастаться какими-либо достижениями Бяка не могла, однако анкету всё же заполнила. Девушка старалась меньше говорить о своих навыках и больше рассказать о мировоззрении, выдавая это всё за умение. Кинув листок в ящик, милаха стала ожидать прихода Александра. Он явился минут через пятьдесят. Радостная девушка побежала к нему.

— Ну и как всё прошло? — Бяку очень сильно интересовало состояние Саши. — Всё хорошо? — Хоть на вид мужчина выглядел в порядке, однако на нём могли быть еле заметные раны.

— Я же говорил, что всё будет хорошо. — Саня вытащил из кармана два кольца и протянул их девушке. — Видишь, прогулка была даже выгодней, чем предполагалось. Нам осталось теперь раздобыть всего одно.

— Нет никаких травм? — Бяка осмотрела мужчину с ног до головы. Выглядел он совершенно здоровым.

— С чего бы им было взяться? — Александр положил руку на голову девушки и потрепал волосы. — Переживаешь?

— Переживаю. — Бяка опустила голову. — Мне совершенно не хочется, чтобы Вы пострадали…

— Нужно постараться, чтобы заставить меня страдать, — телохранитель королевы усмехнулся. — Ладно, не бери в голову. Всё хорошо. Лучше скажи, что там насчёт моей и твоей анкеты.

— Свою я сдала, а Вы в списках на вступление. Нужно экзамен пройти, и вам присвоят ранг «Д». — Бяка повернулась, указала пальчиком на доску. — Можете сами убедиться. Там всё написано.

— Я тебе верю. — Александр взглянул на дверь, ведущую в помещение распределительного пункта, и повернулся к Бяке обратно. — Я сейчас попробую пройти вступительные, а ты пока можешь походить, себе вкусностей купить каких. — Мужчина достал из кармана жменю серебряных монет. — Думаю, этого хватит.

— Вы надолго? — девушку совсем не интересовали деньги. Всё, что она хотела, — это чтобы Александр находился рядом с ней.

— Не знаю. Я же никогда не проходил вступления в гильдии. Даже не могу представить, что они там вообще делают. — Саша ещё раз протянул деньги девушке, которая совсем не стремилась их брать. — Возьми. — Реакции не последовало. Тогда мужчина наклонился перед девушкой, чтобы стать примерно одного с ней уровня высоты. — Побегаю, попрыгаю, навыки покажу и освобожусь. Буду, если что, ждать тебя тут. Ты главное, не уходи далеко и на бандитов не натыкайся. — Саня улыбнулся. — Тут через дорогу мороженое делают. Конечно, не элитное с Царского района, однако тоже очень вкусное. На улице жарко сегодня. Возьми себе и мне парочку. Хорошо? А то вернусь с экзамена уставший, мороженого захочу.

— Я принесу. — Бяка взяла монеты. — Вы же не на целый день, надеюсь?

— Да куда там? Если только нас не выкинут на остров, где нужно будет сражаться друг с другом разбросанным по окрестностям оружием. — Александр засмеялся. — А в награду за выживание будет хороший кусок свинины. — Саша хотел смешно пошутить, однако Бяка шутки совсем не поняла.

— А они так могут сделать? — Девушка стояла с широко открытыми глазами. — Кинуть на остров, чтобы все сражались друг с другом... Так только плохие люди поступают...

— Я пытался пошутить... — Александр махнул рукой. — Забудь. Я ничего не говорил.

— Я Вас расстроила? — Бяка опустила глаза. — Простите… — Девушка подняла голову, посмотрев на мужчину. — Я… Я исправлюсь.

— Всё хорошо. Нужно просто понимать, что твоя судьба не была наполнена смешными моментами, потому что… — Александр внезапно помрачнел. — Потому что, в общем-то, сама по себе была одной большой шуткой.