Игра в королеву II

Глава 1

Дождь лил не переставая. Сильный ветер раскачивал деревья, а потоки воды смывали всё на своём пути. В тронном зале, где большие арки были закрыты зелёными шторами, сидели двое эльфов.

Один из них был довольно стар. На его голове красовалась тонкая корона, сделанная из особого эльфийского серебра и украшенная зелёными камнями. Он внимательно рассматривал карту, которая лежала на кофейном столике.

Второй эльф казался молодым. Он сидел на диване с высокомерным видом и наблюдал за действиями старшего эльфа.

— Войска Омеги снова преградили нам путь? — Горэлий взял яблоко из корзины с фруктами и откусил от него большой кусок.

— Да… Как сказала королева Анастасия, это бунтовщики, отколовшиеся от её основного войска, — с толикой грусти в голосе произнёс король Альфы, закрыв глаза и погрузившись в размышления. — Это серьёзная проблема.

— Это должно быть её проблемой! Подданные её страны убивают наших граждан, а она говорит только о каких-то бунтовщиках! — парень в гневе ударил кулаком по столу, при этом сильно ушиб руку. — Я предлагаю объявить Омеге войну. В любом случае, у нас больше сил. Смута в стране королевы Анастасии нам на руку.

— Сын, а ты не думаешь, что это единственная страна, с которой у нас очень хорошие торговые отношения? — правитель эльфов посмотрел на своего сына и снова устало опустил взгляд на карту. — Тебе ещё рано участвовать в политических делах.

— Я просто не хочу, чтобы мой народ страдал! — твёрдо произнёс молодой эльф. — Из-за этих мятежников гибнут мои соотечественники, а не Омеги!

— Я понимаю твоё недовольство, но объявлять войну Омеге будет очень большой ошибкой. — Король Альфы улыбнулся. — Мы с военным советом уже приняли некоторые решения. Не беспокойся.

— Хорошо, отец… Если вы с советом действительно сможете что-то предпринять, тогда я буду спокоен. Прости за то, что вспылил. — Молодой юноша медленно поднялся, направился к выходу. — В таком случае не буду мешать обдумывать план. Оставлю тебя наедине с тишиной и мыслями.

С этими словами он покинул комнату и зашагал по длинному коридору. По пути он встретил командира одного из элитных подразделений эльфов, Лафию. Она была одета в тяжёлые серо-красные доспехи, что было необычно для эльфов. Девушка направлялась к королю, твёрдо сжимая рукоять своего двуручного меча.

— Ты идёшь к отцу? — Горэлий остановился рядом с воительницей эльфов, которая не выражала никаких эмоций. Он внимательно рассматривал узоры на её броне, напоминающие длинные стебли тонкого растения с маленькими цветами.

— Да. Мы должны устранить угрозу, которая исходит от мятежников Омеги. Они доставляют нам много проблем, и мы должны от них избавиться. — Эльфийка взглянула на молодого эльфа, и он заметил в её взгляде гнев.

После смерти родителей от рук монстров из подземелья, заражённого скверной, Лафия стала черствее с каждым днём. Прошло уже около тридцати лет с тех пор, как они ушли из жизни, но эльфийка так и не смогла с этим смириться. Тогда в её душе что-то сломалось, и за все эти годы она не смогла залечить эту рану, нанесённую горем. Будучи ребёнком, она видела, как монстры нападали на её родных и жителей деревни. Она неоднократно сталкивалась с точно такими же событиями раз за разом, но ничего не менялось. Снова были жертвы, снова были битвы и снова лилась кровь.

— Я тоже такого мнения. — Горэлий с недовольством скрестил руки на груди. — Настало время избавить наши земли от чужаков. Однако добраться до этих самых «бунтовщиков» будет нелегко. Мы можем потерять многих отважных воинов.

— А кто сказал, что проблемы будет решать наша армия? — эльфийка продолжала идти по коридору. — Для этого у нас есть гильдии грешников. Подвергать опасности свой народ, когда рядом находится множество наёмников, — это верх безрассудства.

— Ты помогаешь Омеге с их проблемой? — молодой эльф недовольно цокнул языком. — Это на тебя не похоже.

— На данный момент это наша проблема. Мы запросим компенсацию за расходы. Омега заплатит за каждый контракт, который будет взят гильдией наёмников. — Лафия подошла к повороту и обратилась к молодому правителю — Я бы посоветовала вам, молодой правитель, не вмешиваться в политику. Если вы и дальше будете пытаться настроить народ Альфы на войну с Омегой, вы можете подставить своего отца. Не стоит пытаться играть в войнушку, когда ценой являются жизни граждан вашей страны.

— Ах ты! — от злости Горэлий крепко стиснул зубы.

Эльфийка же ждать его реакцию не стала. Она ушла, не сказав ни слова. Юноша проводил её взглядом, а затем отправился к себе в комнату. Войдя внутрь, Горелий со всей силы ударил кулаком по столу. Ему не нравилось мягкое правление отца. Как можно потакать людям? Эльфы — высшая раса, они не должны идти на уступки другим расам, которые живут в среднем пятьдесят лет. Если бы у него была возможность, он бы быстро и жёстко решил этот вопрос. Королева Анастасия поплатилась бы за бездействие, из-за которого погибли его соплеменники.

— Бедный, бедный принц, — раздался в комнате приятный женский голос. — Его народ страдает от рук людей, однако дорогой папочка бездействует? Как такое возможно? Того глядишь, скоро омеговцам и дань подносить будете.

— Кто здесь? — юноша огляделся, но не смог понять, кто с ним говорит. Голос, казалось, звучал у него в голове. — Где ты скрываешься?

— Я твоя совесть, — незнакомка рассмеялась. — Или чего тебе не хватает?

— Ты пришла надо мной посмеяться? — спросил эльф с толикой отчаяния и злости в голосе, падая в мягкое кресло. — Я чувствую, хоть и не очень отчётливо, но всё же ощущаю демоническую энергию.

— О как! — В углу комнаты появилась тень, и из неё вышла Светлана. — Я всего лишь маленький слабый демон, который терпеть не может правителей вашей соседней страны.

— Я сейчас позову стражу, и тебя убьют, порождение тьмы! — Горэлий как-то нехорошо улыбнулся и сразу же изменился в лице, как будто забыв, что перед ним стоит демонесса. — Ты же пришла в мои покои, чтобы что-то предложить.

— Да. — Светлана села на зеленоватый мягкий диван напротив, подложила под себя подушек и деловито расположилась, ткнув пальцем в бело-синие лепестки какого-то растения, что стояло в горшке рядом с диваном, на невысокой тумбочке. — Я могу тебе помочь избавиться от назойливых соседей раз и навсегда, только вот взамен мне нужно, чтобы ты убедил отца объявить Омеге войну.

— Ты думаешь, что это всё так просто? Да и какая твоя выгода, проклятый демон? — принц эльфов слегка прищурил взгляд.

— Моя выгода невелика. Вот смотри. — Девушка положила ногу на ногу. — Вы захватываете прогнившего недосоюзника, получаете в своё распоряжение их леса, земли и реки. Ко всему этому прочему, эльфы перестают терять своих драгоценных граждан. А я же, в свою очередь, просто отомщу своим обидчикам. Понимаешь ли, я очень ранимый человек и не могу простить обиды.

— А почему ты решила обратиться именно ко мне? — Горэлий, казалось, что-то подозревал, однако обаяние девушки всё же накладывала на бедного юношу очарование. Такие вот были у Светланы пассивные способности.

— Потому что чувствую в тебе потенциал. — Демонесса тяжело выдохнула, развела руками. — Не хочу никого обидеть, но ваше правительство, кажется, слишком лояльно к Омеге. Мне больно видеть, как эльфы прогибаются под неё. Поэтому я подумала, что среди всех достойных кандидатов вы, о уважаемый принц Альфы, – самый лучший. Разве я не права?

— Почему же, — молодой эльф широко улыбнулся. — Права.

**********

После перемещения бунтовщиков в леса Альфы прошло уже больше четырёх недель. К большому сожалению, решить проблему Анастасии до сих пор не удалось. Армия хорошо спряталась в местах, куда отправить свои войска было попросту невозможно. Во-первых, они находились на территории другого государства, а во-вторых, те леса были окружены подземельями, некоторые из которых были оскверненные. Монстры мешали любому продвижению солдат эльфов.

Королева сидела за большим круглым столом из тёмно-красного дерева и просматривала отчёты по экономике. За такое короткое время невозможно было полностью изменить ситуацию в стране, но некоторые указы королевы уже начали действовать и, в конечном счёте, достигли бы своей цели.

— Вот ваше клубничное мороженое, Ваше Величество. — Владимир Николаевич подвинул женщине стеклянный стакан на блюдце с любимым лакомством Настеньки и воткнул в центр маленькую ложечку для мороженого. — Не перетруждайте себя работой. Я же говорил, что после того, как закончу со своими основными обязанностями, тут же приступлю к отчётам. Я бы подготовил Вам самый оптимальный и понятный документ.

— Я в целом понимаю, что тут написано. — Настенька много лет работала в офисе с таблицами и отчётами, поэтому она обладает большим опытом в этой области. — Просто меня пока совсем не радуют цифры.

— Это пока. — Дворецкий улыбнулся. — В скором времени казначейство будет восстановлено, как и его работа. Я понимаю, что хочется порядок уже сейчас, но, к большому сожалению, Ваше Величество, Вам всё же придётся подождать.

— Быть королевой нелегко, — сказала Анастасия с неким разочарованием в голосе, тяжело вздохнув. — К тому же мятежники нападают на наших союзников… Нужно что-то предпринять.

— Можно попросить Андрея Максимовича поручить это дело грешникам Альфы. Разумеется, мы оплатим их работу из средств королевского бюджета. — Владимир Николаевич указал на эльфийский город, расположенный на границе. — Предпочтительно сделать это здесь.

— Тогда нужно этим заняться, и чем раньше, тем лучше. — Настя повернула голову в сторону огромной карты, висящей на стене, на которой были изображены все страны на их материке.

Альфа была соседней страной Омеги, точно так же, как и Гамма, однако, в отличие от последней, страна эльфов пыталась поддерживать с омеговцами хорошие отношения.

— Я займусь этим вопросом. — Дворецкий поправил воротник пиджака. — Нельзя больше заставлять союзников страдать из-за действий наших граждан. Эту проблему необходимо решить.

— Хорошо, — женщина одобрительно кивнула. — Как выполнишь поручение, расскажешь мне, что на это ответил Андрей Максимович.

— Непременно, — дворецкий поклонился и пошёл к выходу.

*********

Александр сидел с Бякой в местной кофейне. После беседы с Валентием они перешли в полное подчинение верховного мага. Сашу радовало ещё то, что с каждым днём к нему по крупице всё больше и больше возвращалась сила. К сожалению, пару дней назад этот приток прекратился, однако мужчина, на удивление самого себя, не очень сильно расстроился.

— Мы тут уже месяц сидим… — Бяка с недовольством посмотрела в пустую деревянную кружку и тяжело выдохнула. — Почему нас никуда не пускают?

— Почему не пускают? А как же помощь гильдии грешников? — Александр кольнул вилкой кусочек жареной картошки. — Мало-помалу нам всё же дают размяться, да и шеф вроде как даёт нам небольшие поручения.

— Мы уже зачистили практически все подземелья в округе столицы. Остались только дальние подземелья и подземелья пораженные скверной. — Девушка начала тихонько стучать дном кружки по столу, создавая мелодичный ритм.

— Самое важное, что в этих подземельях мы развиваем твой магический потенциал. — Демон отправил в рот кусочек пищи и начал медленно его пережёвывать, словно гурман. — Очень вкусно. Кстати, мне рассказали, что у них скоро появится какое-то острое блюдо. Нужно будет попробовать.

— Я хочу быть тебе полезна, но я не могу так быстро развиваться находясь в этих подземельях. — Бяка, казалось, была очень сильно расстроена. Опустив глаза на свою пустую тарелку, девушка дала ей по краешку слабенький шолбан.

Она думала, что недостаточно сильна, однако это было совершенно не так. Развитию её умений в магии удивлялся даже сам Валентий, а он на своём веку повидал много. Старый маг, в качестве условия безопасности милахи, приказал Александру не давать развития магического потенциала девушки, на что мужчина тут же согласился. Бяка за месяц добилась хороших показателей, так как старалась для Сани, в которого была очень сильно влюблена.

— Ты мне и так полезна. — Демон делал всё возможное для защиты девушки, однако та этого не понимала.

В кафе стало как-то тихо и пусто. Многие посетители разошлись: кто-то отправился на работу, кто-то — домой, а кто-то — в свои гильдии. В этой уютной тишине они решили заказать ещё пару молочных напитков и два кусочка малинового пирога. Однако их покой был нарушен, когда за их столик сел мужчина в чёрной мантии с капюшоном. Он улыбнулся, и Саша с Бякой сразу же поняли, что он хочет с ними поговорить.

— У нас появилась какая-то работа? — Александр повернул голову к верховному магу. — Неужели нам снова предстоит спуск в подземелье?

— Лучше. — Валентий положил на стол карту материка, а затем достал вторую — с изображением страны Альфа. — У меня для вас обоих есть очень срочное задание. Вы же, кажется, говорили, что заскучали в столице?

— Срочное поручение?! — глаза девушки загорелись. — И что же нам нужно будет сделать?

— Отправится в Белоземье. — Валентий обернулся, услышав, как девушка за стойкой назвала номер заказа Александра. — Иди забирай. Как вернёшься, расскажу, что вам двоим предстоит сделать.

Работа в Белоземье действительно заинтересовала Сашу и Бяку. Вернуться к себе на родину они хотели давно, однако такой возможности не было. Про этот материк совсем ничего известно не было. Там ещё существовали поселения демонов, однако окруженные монстрами, пораженными скверной, тем приходилось выживать изо дня в день.

— Я заберу! — Бяка поднялась и побежала к стойке.

— Какой-то фестиваль неслыханной щедрости? — Саша улыбнулся. — Мы так-то там силу черпаем. Не боишься, что мы избавим материк от монстров, а потом вернёмся сюда с армией, чтобы отомстить?

— Оставь свои шуточки при себе. — Валентий совсем не оценил юмора. — Для начала вам нужно выжить, а это будет непросто.

Бяка принесла напитки и сладости, аккуратно разложила на столе. В отличие от Александра, девушка совершенно не боялась трудностей на её пути. Была бы её воля, она бы шла напролом, пытаясь доказать своему мастеру, чего она стоит.

— Так, а что вообще за дело? — Александр нахмурился. — Мы же явно туда не отдыхать направимся.

— Нужно найти один предмет из главного северного подземелья. — Старик кашлянул в кулак. — Расходники и прочие предметы для путешествия я вам дам в любом количестве. Всё же дело опасное, и экономить на этом нельзя.

— А что хоть за предмет мы должны найти? — демон понимал, о чём говорит Валентий, но всё же решил уточнить у старого мага. — Насколько мне известно, Белоземье славится многими могущественными предметами в своих пораженной северной подземельях.

— Шар святой девы. — Верховный колдун положил на стол лист бумаги, на котором был изображён круглый предмет. — Дело срочное и не терпит отлагательств.

— А когда хоть отправляемся? — Александр отломал вилкой кусочек ароматного горячего пирога.

— Чем раньше, тем лучше. — Валентий пододвинул демону все бумаги на столе. — Я могу вас перенести в одну единственную сохранившуюся точку портала на Белоземье хоть сегодня, однако она очень далеко находится от возможного местонахождения шара.

— Хорошо, но для начала нужно будет очистить все твои склады с расходниками. — Саша закинул пищу в рот и продолжил. — Всё же дело опасное, и мы должны быть готовы ко всему.

Глава 2

Вечер выдался на удивление холодным и ветреным, с лёгким накрапыванием дождя. Анастасия сидела у окна и любовалась открывающейся из её дворца панорамой. Внизу раскинулись жилые улицы домов, а за стенами столицы простирался густой зелёный лес, таящий в себе множество опасностей.

Хотя в последнее время количество бандитов и монстров значительно уменьшилось, благодаря тому, что королева выделяет большие средства на зачистку подземелий и лагерей головорезов, лес всё ещё остаётся полон тайн и приключений.

— Всё готово, Ваше Величество. — Владимир Николаевич положил на стол кучу бумаг. — Вот все отчёты. Андрей Максимович также согласился помочь нам с проблемами на границе. Он передаст контракт в «Альфу». — Дворецкий отодвинул документы и поставил перед Анастасией блюдце с ароматным чаем и тёплым печеньем. — Я сделал зелёный чай со свежей мятой, лимоном, мёдом и специальными травами, которые усиливают кислинку лимона, но также добавляют приятную сладость. В общем, всё как вы любите.

— Спасибо, Владимир, что бы я без тебя делала? — Настенька с улыбкой произнесла эти слова, неторопливо перелистывая страницы бесконечных отчётов, которые ей приходилось читать день за днём. — Сейчас я проверю цифры, а потом обязательно выпью несколько глотков.

— Служить вам — это радость и цель моей жизни, — произнес дворецкий, поправляя очки с круглыми линзами. — Будут ли у вас еще какие-нибудь указания?

— Кажется, это всё, — Королева тяжело вздохнула. — Хотя есть ещё одна небольшая просьба. Пожалуйста, передайте Степану эти бумаги. Я просила его сделать кое-какую разработку, и они должны ему помочь.

— Как пожелаете, — с этими словами дворецкий взял необходимые документы и направился к выходу из комнаты. — Могу ли я выполнить что-то ещё? У вас в последнее время наблюдается нездоровая усталость. Может быть, стоит обратиться к Николаю Сергеевичу, чтобы он осмотрел вас?

— Необходимо как можно скорее покончить с мятежниками в Альфе и наладить дипломатические отношения с этой страной, — произнесла Анастасия, поднимая взгляд к расписному потолку, украшенному металлическими вставками с изображениями хищников. Тяжело вздохнув, она проигнорировала вопрос своего подчинённого. — Быть королевой оказалось не так весело, как я думала изначально, но я не собираюсь сдаваться. Мой народ будет процветать!

— Конечно, будет. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам в этом вопросе. Не переживайте и не сомневайтесь. — Владимир Николаевич достал из кармана три разноцветные конфеты в ярких обёртках. — Вот, возьмите их с чаем. Они отлично снимают усталость.

— Решил сохранить их напоследок? — с улыбкой приняла угощения Анастасия.

— Нет, просто не хотел, чтобы Вы узнали о существовании таких вот чудодейственных конфет. Я же знаю, Ваше Величество, что Вы не будете отдыхать, зная, что столица находится в шатком положении, однако отдых Вам жизненно необходим, и я против постоянной работы. Я же готов оказывать Вам помощь, но Вы меня пытаетесь беречь. Прошу этого не делать. — Владимир Николаевич слегка склонил голову, приложив левую руку к груди.

— Ты и так без моих поручений много чего делаешь. — Настенька взяла за ручку чашки с чаем и улыбнулась. — Вы все делаете для меня так много, что у меня совсем нет желания сбрасывать на вас мои проблемы.

— Мы созданы для того, чтобы разделять с вами тяготы жизни, — Владимир Николаевич извлек серебряные часы из кармана рубашки и взглянул на стрелки. — Я буду проходить мимо королевской почты. Захватить для вас письма, или вы предпочтёте прочитать их позже?

— Пожалуйста, принесите, — королева отпила глоток мятного чая и прикрыла глаза. Вкус был бесподобен. В её воображении сразу возникла картина лесной поляны, где лёгкий ветерок нежно играл с листьями, создавая мелодию невероятного спокойствия. — У нас есть лёд?

— Лёд? — Владимир Николаевич, поначалу растерявшись от неожиданного вопроса, быстро пришёл в себя. — Конечно, у нас есть лёд.

— Сделайте мне, пожалуйста, такой же чай со льдом. Мне кажется, с ним он будет гораздо вкуснее. — Анастасия с улыбкой взглянула на ярко-зелёную жидкость в стакане.

— Чай со льдом? — уточнил дворецкий, поправляя очки.

— Холодный чай тоже может быть очень вкусным, особенно в жаркую погоду. — Королева сделала глоток и продолжила: — Хотя горячий чай тоже прекрасен, особенно когда за окном идёт дождь и хочется подумать.

**********

В канализации всё ещё скрывались выжившие члены банды Свинорыловых. Хотя их предводители были мертвы, некоторые командиры всё же остались в живых. Они собрались на некогда процветающей подпольной арене, которая теперь превратилась в груду баррикад из досок и металлических листов. Арена была засыпана мусором и стала свалкой и убежищем для бездомных. Постоянные нападения свиты крысиного короля с каждым днём уменьшали ряды бандитов. Закат банды Свинорыловых был не за горами.

— Беги! Беги! — воскликнул невысокий юноша, поджигая бутылку с горючей смесью. Он бросил её в тоннель, где она разбилась, оставляя за собой огненный след.

Осветив лица уродливых людокрыс, которые то и дело стучали зубами и скрежетали острыми как бритва когтями.

— Надо доложить боссу, что южный пост пал, — мужчина со шрамом на щеке подбежал к своему спасителю. — Что-то сегодня они хорошо нас теснят.

— Они, должно быть, голодны, — произнёс паренёк, доставая из подсумки ещё одну бутылку с горючей смесью. Он аккуратно поднёс её к своему самодельному противогазу и проверил уровень жидкости в ёмкости.

— Они и так каждый день убивают наших! — воскликнул юноша, поджёг бутылку и бросил её в монстров.

Раздался неприятный для ушей визг, который для бандитов всё же являлся бальзамом для души.

Двое переглянулись и побежали дальше по туннелю, изредка поглядывая за спину.

Канализация напоминала лабиринт из бесконечных туннелей, извилистых и с крутыми поворотами. Здесь легко было заблудиться, но головорезы уверенно следовали за специальными метками, которые вели их к штабу на арене.

— Сейчас должны появиться наши. За поворотом стоит пост. Как только мы подойдём, то сможем отдохнуть, — мужчина со шрамом указал на металлическую стрелку, которая вела налево.

— Не могу не согласиться, мне нужен перерыв, — с улыбкой произнёс пироман.

— Важно не останавливаться, — бандит поскользнулся на влажной поверхности.

Второй человек помог ему встать, и они продолжили путь к посту. Однако, когда они завернули за угол, их глазам предстала ужасная картина: разрушения, трупы и существа, похожие на крыс. Мужчина со шрамом выхватил меч и с яростью атаковал. Он отрубил голову одному из монстров, а другому пронзил грудь.

— Лови подарочек. — пироман было хотел кинуть воспламеняющую жидкость, однако почувствовал какую-то лёгкость в руке.

Повернув голову, парнишка увидел свою ювелирно отрезаную часть тела, которая вместе с бутылкой отлетела в сторону. Раздался сильный крик. Пытаясь перекрыть кровь другой рукой, пироман не сразу заметил, что находится в окружении. Крысолюды накинулись на него, разрывая в клочья.

Мужчина со шрамом за это время смог уложить пяток другой монстров, однако от долгой погони очень сильно устал. Силы покидали его, и с каждым взмахом держать меч было всё сложнее и сложнее, пока клинок сам не выпал из рук. Покатившись по мусорному полу, покрытому всякой дрянью и кровью, меч улетел в воду. Мужик с широкими от испуга глазами смотрел на эту картину. Понять, что он остался без оружия, ему не составило никакого труда. Крысолюды ничего ждать не стали. Накинувшись на беднягу, они предали его тело мукам и страданиям.

Для крысолюдов этот приём пищи был особенно приятным. У них было множество разнообразного человеческого мяса на выбор: и молодого, и старого, и твёрдого, и мягкого, и вкусного, и не очень. Всё шло хорошо, пока их трапезу не прервал орден «Розы». Девушки быстро справились со слабыми монстрами.

— Что нам делать, госпожа? — спросила одна из женщин-солдат, осматривая поле битвы. — Мы уже очень долго блуждаем по туннелям, но так и не смогли найти штаб бандитов.

— Если не нашли сейчас, то найдём позже, — Анна с лёгкостью вытащила меч из тела крысолюда, облачённого в броню. — Мастер поставил перед нами чёткую задачу: уничтожить все бандитские группировки в столице. На данный момент наша главная цель — разобраться с этими недобитками и очистить эту зону от Крысиного Короля. Неважно, сколько времени это займёт, мы должны выполнить свою работу.

— Я поняла, — девушка попыталась стереть кровь с маски, но только размазала её. — Мы должны следовать указателям. К сожалению, большинство из них было уничтожено монстрами.

— Нам не нужны указатели, — Анна указала на дальний поворот туннеля. — Мы можем просто идти по дороге, усеянной трупами.

**********

Бяка, уютно устроившись в мягком кресле в кабинете Валентия, сладко потянулась. Валентий в это время занимался составлением списков необходимых для группы вещей, которые предстояло взять с собой в далёкий путь. Александра в помещении не было — он был занят своими делами и подготовкой припасов. Путь в Белоземье, хоть и был его родиной, был тяжёлым и опасным. Доверять архимагу было можно, однако делать этого, конечно, надо было не обязательно. Ведь даже если кто-то вызывает доверие, всегда стоит проверить его слова и принять меры предосторожности. Кажется, Саня даже слышал когда-то такую поговорку.

— Интересно, куда нас перенесёт портал? — Александр открыл дверь в кабинет и вошёл внутрь. — Надеюсь, не в какое-нибудь опасное место, где обитают монстры скверны.

— Я тоже на это надеюсь. — Верховный маг откашлялся и, окунув перо в чернильницу, продолжил: — Однако место должно быть безопасным. Ведь изначально все знаки перемещения располагались в безопасных и хорошо защищённых местах.

— Когда это было? Сколько лет назад? — Саша, повернув голову, посмотрел на большую карту на стене. На ней был закрашен чёрный материк — место, где он когда-то жил.

— Примерно тридцать лет назад, — Валентий обмакнул перо в чернила и продолжил писать.

— Почему ты не пользуешься ручкой? — с улыбкой спросил Александр. — Ведь гномы не зря старались! Или ты из тех, кто предпочитает старые методы?

— У меня так буквы получаются красивее, и всё без ошибок, — верховный маг смерил демона взглядом, полным недоумения. — Ты сам когда-нибудь писал?

— Всегда. — Саша указал на небольшую сумку, висящую у него на поясе. — Там у меня располагается личный блокнот с пометками, который помогает мне в делах и реализации некоторых планов.

— Я так понимаю, в этой книге есть и план по захвату мира? — спросил Валентий, продолжая писать, не проявляя никаких эмоций.

— Верно. Планов по захвату мира у меня там столько, что хоть страницы пали. — Александр повернул голову посмотреть, что там делает Бяка.

Девушка невольно задремала на мягком широком кресле и вот уже видела первый сон. Что-то тихо бормоча, она занимательно и изредка дёргала своими пальчиками на руках и еле заметно вздрагивала.

— Значит, наша задача предельно ясна. Нам нужно попасть в Белоземье, не имея точных координат, оказаться в неизвестном месте и найти там предмет, точное местоположение которого неизвестно. — Саша подошёл к окну, на подоконнике которого стояли горшки с разноцветными растениями. — Интересно, откуда появилась информация, что святой артефакт находится именно в Белоземье?

— Это секретная информация. — Валентий грозно посмотрел на демона. — Ты хочешь вернуть свою силу или так и будешь задавать бесполезные для твоего дела вопросы?

— Ладно, ладно, шеф. Если ты говоришь, что этот шар находится там, значит, он находится там. — Александр дотронулся до синего лепестка пальцами, и тот сразу поменял цвет на красный. — Но там же есть и другие предметы. С ними что делать?

— В общем, давай определимся так. Всё, что ты обнаружишь в подземельях, ты можешь использовать по своему усмотрению или отдать мне. — Верховный маг махнул рукой. — Конечно, это не бесплатно. За каждый предмет я готов заплатить из своего кармана — либо в виде золота, либо в обмен на другое равноценное сокровище. Мы обязательно договоримся.

— Я уже представляю, как мы с Бякой купаемся в золотых монетах! — Саша рассмеялся, продолжая тыкать пальцем в лист цветка, который от этого постоянно менял свой цвет. Остановился он только тогда, когда лист стал чёрным.

Александр не был уверен в правильности отправки их команды в оскверненные его народом земли. Вернуться на Белоземье хотелось, но не таким способом. Он мог быть и получше. Допустим, раньше, когда свет и тьма ещё не воевали, в Белоземье частенько ходили торговые корабли, а также рыбацкие лодки. Теперь же вокруг его родины в воде водятся лишь опасные плотоядные твари, которые были совершенно непригодны для пищи. О том, что они могут не вернуться, Саша знал, но пытался отогнать эти мысли. Всё же он был достаточно силён, да и его спутница слабой не являлась. Всё должно получится.

— Меня радует твой оптимизм. Будь в таком же духе. — Верховный маг закончил писанину и убрал документы в сторону. — Как будешь готов, скажи. — Валентий взял в руки магический посох и ударил им о пол. В эту же секунду в стене появилась дверь, которой там никогда не было. — Заходи туда и бери всё, что нужно. Но мой тебе совет. Бери всё, что можешь унести. Много расходников, конечно, хорошо, но и мобильность бы не помешала.

— Не переживать. С недавних пор я вспомнил, как призывать магический мешок. Туда поместится много предметов. — Александр вытянул руку в сторону, сжав три пальца, оставив лишь средний и указательный, кончики которых загорелись черным пламенем.

В этот момент возле демона появился небольшой квадратный портал, который и являлся той магической сумкой.

— Ты же в курсе, что если потеряешь контроль над этим заклинанием, то все твои предметы расщепит? — Валентий сложил пальцы рук вместе, создав арку из рук. — И это в лучшем случае.

— Я знаю, какие могут быть последствия у нестабильного заклинания. Это относится не только к магической сумке. — Саша развёл портал.

— Да. Верно. — Валентий щелкнул пальцем, и на его столе появилась кружечка горячего кофе. — Иди занимайся расходниками. Уже бы давно вернулся с Белоземья, если бы подошву не мял.

— Мы вообще-то идём в земли, оскверненные тёмной магией. У нас даже информации нет, где искать и что там вообще в Белоземье происходит. — Александр подошёл к синей светящейся голубоватым светом двери и открыл её. — Так что никто ничего не мял.

— Значит, никто ничего не мял. — Валентий слабо качнул головой. — Занимайся, а я пока отлучусь по делам. Надо помочь соседям разобраться с нашей проблемой.

— Мятежники всё никак не успокоятся? — Саша прекрасно знал, что с этой проблемой нужно разобраться, однако его об этом никто не просил.

— Они не успокоятся, — Верховный маг строго взглянул на своего собеседника. — Но это ненадолго. Скоро их ждут сюрпризы со всех сторон. Надеюсь, они примут их с распростёртыми объятиями.

— Насколько мне известно, у них сильная армия, и они доставляют немало хлопот нашему соседу. Если бы можно было быстро решить эту проблему, жизнь в Омеге значительно улучшилась бы. В любом случае, мы не хотели бы, чтобы эльфы из Альфы начали войну против нас. Гамма может воспользоваться этой ситуацией. — Александр взял с полки деревянного шкафа какой-то неровный розовый камень и покрутил в руках.

— Не беспокойся, я приготовил сюрприз и для Альфы, и для Гаммы на случай, если они посмеют перейти дорогу нашей королеве. — Валентий посмотрел на Сашу, и в его глазах появился странный огонь. — И поверь, им придётся нелегко.

Глава 3

Анастасия, сидя в своих покоях, размышляла о том, как можно скорее разрешить проблемы, существующие в королевстве. С одной стороны, она могла бы довериться своим подчинённым и принять их предложения. С другой стороны, она могла взять всё в свои руки и лично отправиться в соседнее королевство, чтобы раз и навсегда разобраться с мятежными элементами. Ведь проблема с мятежниками касалась её в большей степени, чем правителя-альфы.

— Наконец-то я приняла решение! — произнесла женщина, сжимая свои изящные пальцы в кулак. — Завтра я отправлюсь в Альфу! Мне всегда хотелось увидеть эльфов своими глазами, тем более что я слышала, что правитель Долай — очень добрый и гостеприимный человек.

Несмотря на то, что Омега доставляла королю эльфов немало хлопот, он всё же старался поддерживать дипломатические отношения. В настоящее время это было особенно ценно.

В комнату вошёл Владимир Николаевич, предварительно вежливо постучав. Он сообщил Анастасии, что ванна готова, и предложил поужинать после процедуры.

— Владимир, я приняла решение, и меня не переубедить! — Королева стремительно поднялась со своего места и решительно направилась к дворецкому, который явно был ошеломлён таким напором. — Я отправляюсь в Альфу, чтобы разобраться с проблемами, связанными с мятежной армией! И тебе не удастся меня остановить. Однако... — Анастасия виновато опустила глаза. — Я не знаю, кого можно оставить вместо себя, и не понимаю, как можно напроситься в гости. Примут ли меня? Мы ведь причинили им столько неприятностей.

— Позвольте мне заметить, Ваше Величество, что вы, безусловно, приняли это решение, не изучив все возможные последствия. — Седой мужчина, кашлянув в кулак, поднял указательный палец. — Во-первых, это место очень опасно. Хотя Альфа и принадлежит эльфам, стоит отметить, что эти земли совсем неспокойны. Там можно встретить множество разбойников, а также осквернённые подземелья. — Мужчина поднял вверх второй палец. — Во-вторых, я сомневаюсь, что там будут рады правителю, который сделал их тяжёлую жизнь ещё более невыносимой.

— Спасибо большое, за добрые слова! — Анастасия приподняла бровь. — Теперь мне стало обидно…

— Я не хотел вас обидеть, Ваше Величество, — Владимир Николаевич слегка склонил голову. — Прошу прощения за свои слова, они были сказаны без должного размышления. Однако хочу заметить, что моя цель — лишь обеспечить вашу безопасность.

— Тогда вы могли бы выразить свои мысли более тактично. — Королева обиженно надула щёки и отвела взгляд, всем своим видом показывая, что она расстроена.

Конечно, она осознавала, что в словах дворецкого было много истины. Мятежная армия отбилась от её королевства, и именно ей предстояло решить эту проблему. С каждой секундой Анастасия всё меньше желала быть правительницей. Ей казалось, что лучше бы она сидела в офисе и тыкала своими тонкими пальчиками по клавиатуре, чем столкнулась с такой ответственностью.

— Прошу прощения ещё раз, — повторил дворецкий, вновь склонив голову.

— Ладно, ты прав. Я бы тоже не хотела видеть рядом человека, из-за которого моя жизнь превратилась бы в сущий кошмар. — Женщина тяжело вздохнула и прислонилась спиной к серой колонне. — Тем более торговцы. Я наслышана о том, что мятежная армия постоянно их грабит.

— В любом случае, этим вопросом сейчас занимается Константин. Я уверен, что под его руководством вскоре от мятежников не останется и следа. К тому же, насколько мне известно, на них также нацелен и Валентий, — с уверенностью произнес Владимир Николаевич.

— Я не хочу перекладывать свои обязанности на других людей, — произнесла Анастасия, смерив дворецкого строгим взглядом. Правда, у неё это не очень получилось, и её лицо даже стало очень милым.

— Костя выполняет свою работу, Ваше Величество, — Владимир Николаевич старался скрыть своё нежелание отпускать женщину в соседнее королевство, даже если это необходимо по рабочим делам.

Конечно, никто не мог бы остановить Анастасию, учитывая её статус, но всё же она решила попытаться. Отпускать такую хрупкую девушку в чужую страну было всё равно что разрешить гулять маленькому ребёнку после полуночи.

— Я отправлюсь в «Альфу», хотите вы этого или нет, — решительно произнесла Настя, хлопнув в ладоши. — Позовите Андрея Максимовича, я попрошу его выделить людей, которые смогут меня сопровождать. Выдвигаемся завтра. — Она сделала шаг вперёд, но остановилась, словно задумалась о чём-то. — Нет, послезавтра. А пока я постараюсь завершить все свои дела и выяснить, есть ли у меня заместитель. Он есть?

— Был, — с виноватым видом произнёс дворецкий, отводя глаза в сторону. — Месяц назад его казнили за измену…

— Чудесно… — выдохнула Анастасия. — И где же мне теперь искать нового?

— Можете назначить кого-нибудь из министров, — предложил Владимир Николаевич, покручивая седой ус и поглаживая подбородок. — Хотя, по правде говоря, у нас и министров-то нет как таковых. Все должности свободны.

— Как же так?! И я узнаю об этом только сейчас? Так! — королева топнула ногой по красному ковру. — Мне срочно нужен Валентий! Где этот шар? — Анастасия поспешила к выходу из помещения, преодолев несколько коридоров и лестниц. — Я слышала, что у нас был специальный отряд, который занимается важными вопросами.

— «Роза» — лучшее подразделение. Хотите дать им какое-то поручение? — дворецкий следовал за правительницей Омеги, не останавливаясь.

— Я не о них. Там было секретное подразделение, которым руководил Валентий. — С этими словами девушка вошла в библиотеку и подошла к своему столу, на котором лежали разнообразные канцелярские принадлежности и несколько магических предметов.

Владимир Николаевич сразу понял, о ком говорит его королева. Александр и Бяка. Они, конечно, могли бы помочь Анастасии с её делами, но Николай совершенно не хотел доверять демонам, особенно этим.

— Может быть, всё-таки отправим «Розу»? Насколько я понимаю, вам нужна охрана для поездки в «Альфу». Анна — лучший специалист в этом деле, можете не сомневаться. Она сделает всё возможное, чтобы вы не пострадали. — Владимир Николаевич взглянул на шар, который Анастасия начала трясти.

— Они сейчас заняты помощью королевству. Кто бы мог подумать, что в моём государстве так много монстров и грабителей! Конечно, налаживание отношений с соседней страной — это важное дело, но и о своей безопасности забывать не стоит. Тем более что у нас даже министров нет… Эх, а я ведь хотела создать специальное отделение «Королевская государственная безопасность». Сокращённо КГБ, — шар в руках Насти озарился синим светом, и в комнате возник архимаг.

Старик явно не ожидал, что его вызовут. В это время он решал вопрос о том, как отправить Александра и Бяку в Белоземье. Каково же было его удивление, когда Анастасия предложила свой вариант развития событий!

— Валентий, мне нужны твои подчинённые, чтобы они сопроводили меня в Альфу! — Королева положила шар на стол. — Я планирую обратиться к Андрею Максимовичу с просьбой выделить мне людей. Грешники и твои специалисты смогут обеспечить мне надёжную защиту, а также я возьму с собой Владимира. Мне кажется, что в таком составе я буду в полной безопасности.

— Ваше Величество, всё это, конечно, замечательно, но кто будет управлять королевством в ваше отсутствие? — с вопросом в глазах произнёс архимаг, приподняв одну бровь. — Насколько я понимаю, у вас нет заместителя, а потому вам настоятельно не рекомендуется покидать Омегу.

— Почему же нет? — Анастасия с хитринкой улыбнулась. — С этого дня ты мой заместитель. Поздравляю! — женщина быстро пожала руку очень удивлённому старику. — Раз мы всё выяснили, послезавтра жду тебя у себя в кабинете с твоими людьми. Также я хочу видеть Андрея Максимовича и его сопровождение под дверями моего дворца. — Настя тихо засмеялась, словно злодейка. — Хе-хе-хе, какая же я находчивая!

Распоряжение правительницы, разумеется, не понравилось ни Валентию, ни Владимиру Николаевичу. Однако им пришлось смириться с этим решением, так как было очевидно, что переубедить Анастасию невозможно.

**********

Лафия находилась в повозке торгового каравана. Её план был прост: под видом обычного телохранителя попасть в засаду, уничтожить всех врагов, по возможности, конечно, взять некоторых в плен и узнать, где находится их главный лагерь. Для члена элитного эльфийского подразделения это не было сложной задачей. Однако армия мятежников тоже оказалась непростой. За время оккупации леса они смогли привлечь в свои ряды некоторые разбойные группы, и теперь их численность уже не была такой, как после того, как они спаслись от восстания живых мертвецов.

— Скоро мы достигнем границы Омеги, — произнёс старый эльф, глядя на высокие деревья с густой листвой, и слегка подстегнул повозку, в которой были уложены разнообразные семена — как для еды, так и для курения. — Обычно на этом пути уже встречаются разбойники, но сейчас всё спокойно.

— Возможно ли, что кто-то из королевского двора поделился с мятежниками нашими планами? — девушка погрузилась в размышления.

Такой поворот событий казался вполне вероятным, особенно учитывая, что не все были согласны с её правителем в настоящее время. Предателем мог оказаться кто угодно.

Справедливая и честная Альфа ушла в небытие вместе со своими некогда великими эльфами, оставив после себя лишь жалкое подобие того остроухого народа, который когда-то был любим по всему материку. К сожалению, те времена прошли.

— С другой стороны, хорошо, что мы добрались. Теперь я могу с уверенностью сказать, что товар доедет до столицы Омеги с вероятностью семидесяти процентов. — Мужчина улыбнулся. — Всё же у нас прекрасные дороги, когда на них не встречаются толпы разбойников.

— Это очень печально, — произнесла Лафия, глядя на удивленного торговца. — Не то, что дороги сейчас безопасны, а то, что мы не сможем сегодня выполнить свою работу. Этот торговый караван люди пропустили, но следующему может повезти гораздо меньше. — Эльфийка опустила взгляд на деревянный пол повозки, затем перевела его на рукоять меча, спрятанного за скамьёй. — Где обычно они нападают на караваны? Мы ведь проехали это место?

— Да, примерно минут двадцать или тридцать назад. — Мужчина оглянулся на пройденный путь. — Там, где большой водопад. Обычно они устраивали засады именно там. Однако на этот раз, когда мы проезжали, там никого не было. Нам повезло.

— Возможно, — девушка схватила свой меч и, не дожидаясь полной остановки повозки, выпрыгнула из неё.

Люди Лафии сразу же остановились, ожидая приказа своего командира.

— У нас изменились планы? — Эльфийский сержант, крепко сжимая лук, осмотрелся по сторонам. — Они уже близко?

— Нет, нам нужно вернуться к водопаду и осмотреть его. — Лафия приблизилась к мужчине, и он, не раздумывая, спрыгнул с коня, передав ей поводья.

— Наши воины уже осматривали этот район и не обнаружили там ничего полезного. Тропы разбойников ведут прямиком в лес и теряются там. Даже наши лучшие разведчики не смогли их найти, а ведь они хорошо справляются со своей работой. — Эльф поправил свой лёгкий доспех, изготовленный из кожи и прочных растений. — Вы уверены, что это хорошая идея?

— Хорошо это или нет, мы узнаем позже, а пока мы направляемся к водопаду, — Лафия взмахнула рукой, и отряд стражи последовал за ней.

**********

Через час после того, как королева высказала свои указания, в башне Валентия началось совещание. Первоначальные планы оказались под угрозой, но и отпускать королеву в сопровождении сомнительных личностей было неразумно.

Среди королевской охраны Валентий мог доверять только одному человеку — Владимиру Николаевичу. Он был уверен, что сможет обеспечить безопасность Анастасии.

— Разве мы не должны были отправиться в Белоземье? — Александр сидел на диване в помещении, заставленном книжными шкафами с разнообразными изданиями. — Хотя охрана Анастасия, пожалуй, важнее, чем поиски каких-то артефактов, которых там, возможно, и нет. Признаюсь, мне даже больше нравится этот вариант. Да, Бяка?

— Мне хорошо там, где ты, Саш. — Девушка прислонилась к руке мужчины и обняла руками, прислонившись к ней щекой. — И не важно, куда мы идём и кого защищаем.

— Ну что ж, — произнёс архимаг, тяжело вздохнув, и сел за стол. — Приказ королевы не подлежит обсуждению. Если так нужно, значит, так нужно.

— Я не возражаю. К тому же я уже столько раз её защищал, что теперь могу сказать, что имею некоторый опыт в этом деле. — Саша ласково погладил Бяку по голове, и та, словно почувствовав его тепло, улыбнулась и начала тереться щекой о руку своего старшего.

— Итак, возьмите с собой все расходные материалы, которые мы собирали для отправки в Белоземье, и послезавтра отправляйтесь в Альфу. — Валентий достал чернильницу, перо и чистый лист бумаги. — Задача перед вами стоит серьёзная. Если с головы Анастасии упадёт хотя бы один волосок, я лично прослежу, чтобы вас с вашей подругой изгнали из нашего общества.

— Не беспокойтесь, всё будет сделано на высшем уровне, — с лёгкой улыбкой произнес Александр. — Тем более, в ней всё ещё остаётся как минимум половина моих сил. Разве мы не договорились, что если я буду защищать Её Величество, то смогу вернуть их обратно? Надеюсь, наш договор всё ещё в силе? — с надеждой спросил Саша, склонив голову и ожидая ответа.

— Я не отказываюсь от своих слов. Давайте забудем старые обиды. Ваша раса уже понесла наказание за свои деяния, когда вы почти полностью уничтожили свой народ. Поэтому будьте спокойны. — Архимаг кашлянул в кулак и начал что-то записывать на бумаге.

Казалось, он занимается сложными математическими расчётами, используя цифры и символы сложения, умножения, деления и вычитания. Постепенно к ним добавились буквы.

— Интересно, как долго мне придётся её защищать? — демон прищурил глаза, ожидая более подробного ответа, но так и не дождался его.

— Как только, так сразу. Ты об этом первый узнаешь. — Валентий выдохнул, окунул перо в чернилицу. — Понимаешь, Саш, сейчас наше королевство в очень большой опасности. Кто-то явно дёргает за ниточки всех противников Анастасии. Пока мы не разберемся с этой угрозой, Её Величество должно быть в полной безопасности. Твои силы пригодятся в этом. Сейчас как никогда нужна твоя помощь. Я верю в прощение, поэтому искупи свои прошлые грехи делом и получишь свою силу обратно. Я обещаю. — Архимаг тяжело выдохнул, скрестив руки на столе и посмотрев мужчине в глаза. — Ты мне веришь?

— Если бы я не верил, то не стал бы заниматься тем, чем я занимаюсь, и не охранял бы Анастасию все эти годы. — Александр тяжело вздохнул. — Значит, до послезавтра у нас выходные?

— Можете быть свободны. Отдохните как следует. — Не поднимая головы и не отвлекаясь от работы, Валентий продолжил писать. — Вас куда перенести?

Александр на мгновение задумался, восхищаясь живописным пейзажем за окном. В помещении дул приятный ветерок, а белоснежные облака медленно проплывали мимо, словно сладкая сахарная вата. Так и хотелось подойти, зачерпнуть кусочек и попробовать его на вкус. Конечно, в реальности у них не получилось бы этого сделать, но всё же стоило бы попытаться. Вдруг бы повезло? С этой мыслью Саша повернулся к верховному магу.

— Почему мы не можем сами перенести королеву в Альфу? — этот вопрос очень волновал демона.

Действительно, зачем снаряжать целую экспедицию, чтобы сопровождать Её Величество в другую страну? Можно же просто воспользоваться камнем телепортации и перенестись на новые земли. Что может помешать?

— Потому что это невозможно. Враг использует подавители телепортации. Королева может оказаться в логове монстров или, что ещё хуже, появиться в ста метрах над землёй. — Валентий поставил точку на бумаге. — К сожалению, у неё нет крыльев, чтобы так рисковать.

— Мятежники? — Саша хмыкнул. — Скорей всего, кто-то другой.

— Да, тот, кто стоит за кулисами, — Валентий отложил готовый документ в сторону. — Было бы здорово, если бы мы смогли его найти как можно скорее. Однако есть одна проблема: мы не знаем ни его имени, ни кто он, ни где его искать.

— Мы что-нибудь придумаем, — Александр встал с дивана, и Бяка последовала его примеру. — Отправь нас в гостиницу, в наш номер. Нам нужно отдохнуть перед дорогой. Я так понимаю, путь предстоит неблизкий, — Саша кивнул. — И, вероятно, очень опасный.

Глава 4

Анастасия, стоя перед зеркалом, примеряла платья, которые хотела надеть для посещения Альфы. К сожалению, в её гардеробе не было платьев других цветов, кроме красных, чёрных, чёрно-красных и красно-чёрных.

— Как же всё плохо… — с расстроенным видом произнесла женщина, держа в руках ещё одно платье, похожее на остальные. — Неужели совсем нет ничего другого?

Стук в дверь прервал размышления Анастасии. В комнату вошел Владимир Николаевич и окинул правительницу взглядом с ног до головы.

— Вы прекрасно выглядите в этом наряде, — с одобрением кивнул дворецкий. — Он придаёт вам определённую серьёзность.

— То есть без него я не такая серьёзная? — с улыбкой восприняла слова Владимира Николаевича Настя. — Вы думаете, мне нужно выглядеть там грозно? Хотелось бы что-то красивое и яркое, чтобы всё внимание было приковано ко мне. Хотя, наверное, это не самая лучшая идея — так выделяться.

— Я скажу так, Ваше Величество, у вас и так слишком много ваших недоброжелателей. Тут всё зависит, как вы хотите себя показать. В любом случае я защищу вас ценой даже своей жизни. Не стоит никого опасаться, однако мне кажется, на пути в столицу Альфы на нас точно нападут. В этом не стоит сомневаться. — Дворецкий подошёл к королеве. — Именно поэтому, Ваше Величество, я предлагаю вам обратиться к особому портному. — Мужчина кашлянул в кулак и посмотрел в открытое окно, в которое дул приятный ветерок. — Он сделает вам великолепное платье со всякими полезными аксессуарами, что очень сильно повысит ваши шансы на выживание в случае возможной засады.

— Блин… Не хочу засады… — Настенька с недовольством надула щёки и направилась к открытому окну. — Жаль, что нельзя использовать телепортатор. Нам бы тогда не пришлось собирать кучу охраны. Кстати, не подскажешь, кто будет в неё входить?

Дворецкий на секунду задумался. Он прекрасно помнил каждого члена королевской охраны, однако не хотел говорить о секретных наблюдателях, которых он любезно попросил помочь. Всё же жизнь королевы для него была целью жизни. Отдавать бедняжку, и так окруженную врагами, он совсем не собирался. Костьми бы лег, но уничтожил каждое существо, желающее смерти Её Величеству.

— Там будут люди Андрея Максимовича, насколько я знаю, один из лучших его отрядов «Б» ранга. К большому сожалению, других и больше он дать не смог в связи с участившимися нападениями чудовищ из обычных и осквернённых подземелий на соседние поселения. — Владимир Николаевич аккуратно поправил очки. — Также с вами отправлюсь я и Аннушка. — Мужчина с недовольством развёл руками. — Ну и два человека от Валентия. Александр и Бяка. Вы их сами просили. Про отряд элитных воинов я говорить не буду, он идёт с вами по умолчанию. В общем, с такой командой вам совершенно ничего не грозит. Можете в этом не сомневаться.

— Всё же вытянул Анну с работы… Ладно. Да я не сомневаюсь, просто интересно стало. Всё же ты сам говоришь, что места там довольно опасные. — Анастасия тяжело выдохнула, смотря на пролетающих птиц, и высунула в окно руку, словно пытаясь дотянуться до них. — Вот были бы у меня крылья. Смогла бы я летать. — Женщина опустила глаза вниз. — Владимир, а можно изучить магию полёта или что-то на подобии неё? Точно, у меня же есть самый могущественный архимаг в замке!

— Я не думаю, Ваше Величество, что это хорошая идея. — Владимир Николаевич вытянул руку, словно пытаясь жестом остановить замысел своей королевы, однако та уже загорелась желанием, и остановить её было практически невозможно.

— Мне срочно нужен Валентий! Так, где же мой шар? — Настенька начала осматривать комнаты, где, как она думала, могла оставить могущественный артефакт. — Пока есть время, я хочу научиться летать!

— Ваше Величество, заклинание полёта — это не то, что можно освоить за пару дней! Многие учатся ему годами и десятилетиями! — личный королевский дворецкий старался отговорить правительницу Омеги от этой безумной затеи, но, казалось, её было уже не остановить.

— Он точно был где-то здесь… — Анастасия зашла в соседнюю комнату и внимательно осмотрелась. — Может быть, закатился под диван? — Женщина наклонилась, внимательно посмотрев под большой мебелью. — Нет… А к чёрту! Сами к нему наведаемся!

— Анастасия, пожалуйста, не используйте такие выражения! — Владимир Николаевич шёл за девушкой, словно заботливый отец за своенравной дочерью. — Давайте сначала отправимся к портному и снимем мерки. Выучить заклинания вы всегда успеете.

Девушка остановилась в центре коридора и, глядя на длинный красный ковёр под ногами, задумалась. В её душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны, она ощущала желание и интерес к магии, а с другой — понимала, что нужно прислушиваться к мнению Владимира Николаевича, так как его идеи всегда оказывались полезными. С каждой секундой выбор становился всё более очевидным.

— Ладно, мой рыцарь, мы отправимся в замок жуткого портного, чтобы тот снял с меня мерки! — женщина рассмеялась. — А если серьёзно, то ты, конечно же, опять прав. Надо усилить мою безопасность, однако пообещай, что как только мы прибудем с Альфы, то сразу вместе попросим Валентия меня научить летать. Не всегда же мне изводить Лорда!

— Я думаю, Лорд только рад вас катать. Вы на него внимания не обращайте. Он выделывается, но любит вас, Ваше Величество. — Мужчина подошёл к правительнице Омеги и нежно взял за руку. — Пожалуйста, пройдите за мной для снятия мерок. Поверьте, ваше новое платье будет самым прекрасным из всех, что у вас имеются.

— Хорошо. — Настя одобрительно кивнула. — Я тебе верю. Веди.

**********

Лафия добралась до водопада. Как она и предполагала, здесь не осталось никаких следов грабителей. Создавалось впечатление, что здесь никогда и не было никого. Эльфийка опустилась на колени, коснулась земли и внимательно осмотрела окрестности. Это обстоятельство показалось ей весьма странным.

— Неужели кто-то уничтожил все следы? — Лафия коснулась пучка травы. — Даже растительность посадили или вырастили с помощью магии? Удивительно. — Она подозвала к себе своего офицера. — Не помнишь, в какой стороне обычно заканчивался след?

— Если мне не изменяет память, обычно след обрывался возле вон тех высоких деревьев. Возможно, у наших врагов был телепортатор или какое-то магическое кольцо, а может быть, что-то ещё. — Эльф с тревогой взглянул на груду корявых деревьев, чьи кроны устремлялись в небо. — К сожалению, наши маги и разведчики не смогли найти там ничего. Земля была абсолютно пуста, даже следов маны не было обнаружено.

— Я сама всё проверю, — сказала эльфийка, поднимаясь на ноги, и быстрым шагом направилась в сторону, указанную её офицером. Отряд стражи последовал за ней.

Когда Лафия прибыла на место, она принялась внимательно осматривать окрестности. Магия, использованная здесь, обязательно должна была оставить свой след. Возможно, разведчики Альфы что-то упустили, и ей нужно было это найти.

Лафия прикасалась к каждой веточке, к каждому пучку травы и к каждому листику дерева. Она могла ощущать потоки маны, которые пульсировали в природе. Ей оставалось лишь отыскать отдельные линии, за которые можно было бы ухватиться.

Наконец, такая линия была найдена. Она была едва заметной, но по цвету напоминала что-то тёмное и жуткое — ману демона.

— Ну что, командир? Как успехи? — спросил офицер, с интересом наблюдая за действиями эльфийки. — Удалось ли вам что-нибудь обнаружить?

— Похоже на то, — Лафия, нахмурившись, подошла к сгустку тёмной энергии. — Вот здесь есть следы.

— Вот как? — эльф подошёл ближе, наклонился и внимательно посмотрел. — Я ничего не вижу и не чувствую.

— Здесь не помогут ни чувства природы, ни слияние с ней, — произнесла девушка, протягивая руку к частичке тёмной маны, которая указывала на место, где может произойти перемещение. — Сержант, соберите личный состав и будьте готовы к действию, — обратилась она к солдату. Затем Лафия повернулась к офицеру: — Лейтенант, отправьте сообщение правителю Долайю, пусть он пришлёт сюда дополнительные войска.

— Хорошо, командир, — с этими словами эльф кивнул и отправился выполнять данное ему задание. Похоже, им предстоял бой.

— Я не верю, что лучшие воины королевства потерпят поражение от бандитов и головорезов Омеги. Насколько мне известно, их осталось не так много, чтобы считаться армией. К тому же, это наши леса. Сражаться на чужой территории для этих варваров было бы ошибкой. — Лафия подняла руку. — Заместитель! Мне нужен камень поглощения маны. Я хочу попытаться восстановить этот портал, чтобы он перенёс нас в их логово.

— Командир, разве можно воссоздать то, что не создано природой? — спросил высокий крепкий мужчина, подходя к эльфийки и вкладывая в её ладонь небольшой треугольный камень. — Ведь именно так это и работает.

— Он может работать разными способами. — Лафия приложила магический предмет к источнику демонической энергии. — Не прерывайте меня в течение следующих двадцати минут, мне нужно сосредоточиться. Когда будете готовы, доложите мне.

— Есть! — воскликнул заместитель командира, ударив себя в грудь, и поспешил на помощь сержантам.

Девушке надо было решить сложную головоломку. Всё же демоническая природа тоже своего рода природа, вот только чуждая эльфам. Каждая частица маны разных рас являлась будто иностранным языком друг для друга. Изучить его возможность имелась, однако для этого потребовалось бы очень много времени. Лафии с этим очень сильно повезло. При её рождении ей очень хорошо давалось изучение магических формул и языки магических потоков, однако колдовать, к большому сожалению, девушка не умела. Чтобы защитить себя, она стала развивать, кроме всего, и физическую форму, превратившись в довольно крепкого телосложения эльфийку с рельефным телом, по которому бы явно сохли люди, пуская слюни, но совсем не сохли эльфы, считая её внешность не совсем изящной. Это же ничуть не волновало Лафию, и та всё равно изо дня в день развивала физическую форму и изучала языки магии.

— Так. Тут нужно попробовать вот это. — Девушка начала подбирать формулы, чтобы получить информацию с оставшейся магической энергии.

По всей видимости, кто-то использовал магию совсем недавно. Возможно, именно он восстановил местность, совсем лишив возможности эльфам как-нибудь выследить противника, однако против природного таланта никуда не пойдёшь.

Девушка с интересом рассматривала магические линии, одну за другой решая возникающие задачи. Хотя она и не обладала даром колдовства, ей удавалось мастерски обращаться с магическими предметами, которые неоднократно помогали ей в трудные моменты. Наконец, после долгих усилий, ей удалось найти нужную формулу, решить пример и перевести язык. Теперь оставалось лишь завершить начатое.

— Всё готово! — воскликнула девушка, сжав в ладони магический камень и бросив его на землю. Он создал светящийся ярко-зелёным светом магический круг. — Как только будете готовы, вставайте в колонну по три и следуйте за мной. Я не знаю, что нас ожидает, но я готова принять первый удар на себя.

— Я не считаю это хорошей идеей, командир. Будет лучше, если я и мои люди первыми отправимся туда. — Сержант слегка склонил голову. — В случае чего мы примем удар на себя и сообщим вам важную информацию.

— Ваше поручение выполнено. Подкрепление прибудет через пару часов, — сообщил офицер, подойдя к Лафии. — О чём вы говорите, командир?

— Командир хочет пойти первой! — воскликнул сержант, с удивлением глядя на офицера, который был ошеломлён его словами.

— Ни в коем случае. Сначала пойдём я и сержанты, затем солдаты, а после уже вы. — Мужчина перевёл взгляд на Лафию, которая, явно раздражённая, посмотрела на них обоих с угрозой.

— Не пытайтесь изображать из себя героев! Вам ещё многому предстоит научиться, чтобы достичь моего уровня ведения боя! — Девушка решительно сжала кулак и направила его на своих подчинённых. — А теперь закройте рты и молча выполняйте мои команды. Дома вы можете играть в героев с куклами, но здесь на кону стоят жизни! Если вы готовы так нелепо рисковать собой ради достижения общей цели, то лучше не следуйте за мной!

— Простите! — воскликнули мужчины в один голос. — Мы уверены, что больше такого не повторится! Мы безоговорочно верим вам!

— Вот и хорошо! — девушка повернулась к порталу. — Готовьтесь и следуйте за мной. На всё у вас есть не больше тридцати минут! Приступайте!

**********

Огромный серый дворец был украшен тёмно-фиолетовыми флагами Гаммы. Это государство издавна испытывало неприязнь к своим соседям — Омеге и Альфе, и только и ждало удобного случая, чтобы объявить войну без причины, чтобы правительство Гаммы не оказалось виноватым.

Сейчас было бы идеальным временем для нападения на соседей. И Омега, и Альфа были ослаблены и не представляли бы угрозы для огромной и сильной армии Гаммы. Однако существовала одна проблема: если бы война за территорию началась без веской причины, против Гаммы выступили бы и другие её соседи — Сигма, Дельта и Тета. Только Омикрон остался бы в стороне, наблюдая за полномасштабным конфликтом, закрыв свои границы.

— Вектор, как ты думаешь, что нам нужно сделать, чтобы наши соседи нас невзлюбили и мы могли с полным правом назвать их агрессорами? — спросил здоровенный двухметровый мужчина в получёрных, полутёмно-фиолетовых латах из прочного зачарованного металла. Он поправил тёмно-серую корону и с унынием посмотрел на свою статую, стоящую возле трона. — Сейчас они уязвимы как никогда.

— Даже не знаю, мой лорд. Несмотря на их нынешние трудности, другие страны проявляют к ним большую любовь. — Воин в шлеме, напоминающем череп, облокотился на каменную колонну в тронном зале.

— Ах, если бы только нашлась причина для войны! Это было бы замечательно. Хоть какое-то развлечение, а то я совсем заскучал, — правитель Гаммы тяжело вздохнул. — Наша армия бездействует…

Внезапно по залу разнёсся женский смех. Стража, король и его личный телохранитель схватились за оружие.

— Кто здесь?! Выходи! — воскликнул правитель Гаммы, выхватив меч из ножен и пристально вглядываясь в каждый угол.

— Я могу помочь вам разрешить конфликт, — тень скользнула по полу и оказалась рядом с мужчиной. — Вы верите мне, король Таборус?

— Сначала покажись, а потом мы обсудим, насколько мы верим друг в друга, — произнёс правитель Гаммы, поворачиваясь в сторону тёмного сгустка магии, который скрывался в тени.

Из него вышла Светлана, нежно улыбаясь.

— Доброго времени суток. Я хочу предложить вам свою помощь. Как вы к ней отнесётесь? — девушка слегка наклонила голову и хлопнула в ладоши.

— Демон? Вот это ты меня удивила! — Таборус рассмеялся. — Я думал, демонов уже давно всех перебили. Вы же там, кажется, горсткой на Белоземье живёте? Спите в шалашах, подтираетесь лопухами. — Правитель начал смеяться ещё громче.

— Возможно… — в глазах девушки не отражалось никаких эмоций. — Однако, что насчёт помощи? Вы же хотите, чтобы ваша армия не покрылась мхом и не стала пахнуть, как выгребная яма?

— Что может знать об этом вонючий демон? — мужчина положил на плечо тяжёлый меч. — Ваши воины, должно быть, не теряли сноровки, раз так быстро потерпели поражение. Они опытные бойцы!

— В общем, если не хочешь помощи, то и не надо. — Светлана с надменным видом отвела взгляд от Таборуса и, не обращая больше на него внимания, активировала круг перемещения.

— Постой, постой… Я согласен на твою помощь, честно. — Король вложил меч в ножны и жестом приказал своим воинам сделать то же самое. — Ты расскажешь нам свой план?

— Я обязательно всё расскажу, но не сейчас. Для начала мне нужно твоё слово, что когда я позову тебя на помощь Альфе, ты придёшь. — Демонесса провела пальцем по ладони, вырисовывая символ, который вскоре начал светиться красным. — Давай заключим сделку? Я помогу тебе захватить две страны, а ты в свою очередь придёшь на помощь, когда я позову. Это, кстати, часть одного плана. Без одного не будет другого. Ну что скажешь? Ты согласен?

Таборус занял трон и улыбнулся. Его улыбка была неприятной, а жёлтые зубы и кривой нос словно требовали, чтобы Светлана свершила над ним акт возмездия.

— Как ты думаешь? — мужчина шмыгнул носом. — Я согласен?

— Если честно, я не понимаю, — девушка развела руками. — Вас, сумасшедших, очень сложно понять.

Глава 5

Валентий сидел за большим столом в своем кабинете и сосредоточенно писал пером, изредка прерываясь, чтобы задуматься. Для Омеги наступили тяжёлые времена.

Архимаг взял шар переговоров и, погруженный в размышления, пристально на него посмотрел. Необходимо было как можно скорее найти святой шар в Белоземье, чтобы освободить особую манну Анастасии. Валентий мечтал о том, чтобы женщина могла колдовать, не опасаясь, что темные демонические силы вырвутся наружу или сольются со светом. В настоящее время свет и тьма словно разделили Анастасию пополам, но она не могла использовать ни одну из них.

С одной стороны, было хорошо, что Настя не владеет магическими навыками. Контролировать такую силу новичку было очень сложно. Дело было бы отлично, если бы королева занималась этим в детстве, однако Анастасия не колдовала ни раньше, ни сейчас.

Дотронувшись до шара, Валентий связался с Владимиром Николаевичем.

— Послушай, Володь, у меня к тебе тут одно дело есть. Как освободишься, приди ко мне. — Архимаг отвлёкся от работы и посмотрел в окно. — Дело очень серьёзное.

— Если через шар поговорить нельзя, то обязательно приду, только сделаю Анастасии её любимые печенья и сошью тёплые носочки. Всё же в Альфе бывает довольно прохладно. — Владимир Николаевич улыбнулся. — Надеюсь, время ждёт?

— Да. Не отвлекайся. — Валентий усмехнулся, слегка мотнув головой. — В общем, как закончишь дела, жду тебя у себя. Вызови меня по шару. А то вдруг я буду чем-нибудь занят.

— Я понял. — Дворецкий кивнул и отключился.

Валентий продолжил писать, внимательно сверяясь с текстом на листах, которые были разбросаны по всему столу.

Ему были необходимы люди с «Розы» от Владимира Николаевича. Если не было возможности отправить его подчинённых, то, вероятно, можно было использовать подчинённых Владимира Николаевича. Конечно, предпочтительнее было бы отправить Аннушку, но всё могло сложиться по-разному.

**********

Анна шла по канализации мимо разорванных тел людей уже погибших братьев Свинорыловых. Мелкие крысы и прочие твари копошились в их телах, отрывая куски разлагающейся плоти и с аппетитом улетали его.

Задача у Аннушки была проста. Нужно было покончить с остатками головорезов и устранить огромного монстра живущего в канализации. Как показалось Владимиру Николаевичу, а сил у неё на это бы хватило.

Хоть «Роза» и состояла только из девушек, однако это были профессиональные воины, которые могли дать фору даже опытным грешникам.

Андрей Максимович не раз пытался выпросить у Владимира Николаевича парочку девиц в качестве учителей, однако в виду секретности этого подразделения дворецкий отказывался. О «Розе» не должны знать, а те кто знаю, должны об этом молчать.

— Командир, впереди уничтоженный каким-то огромным зверем пост. Я не заметила там людо-крыс. Возможно там бывал крысиный король. — одна из девушек протерла стекла черного противогаза и посмотрела по сторонам. — На стенах огромные отметины от когтей. Это явно было сделано не оружием и не монстрами.

— Да да. У них ручки то маленькие. — одна из девушек со светлыми волосами, заплетенными в две косы рассмеялась. — Или лапки? У крыс же лапки?

— Соня, прекрати дурачиться. — девушка, что давала отчёт Анне ударила бедняжку ладошкой по ягодице.

— За что, Вера?! — Соня недовольно пискнула. — Нельзя трогать своих товарищей, а иначе они могут покусать тебя в купальне.

— Тихо! — Анна подняла руку и девушки замерли. Вдалеке послышался непонятный вой, который пробирал до мурашек.

Звук был такой, будто какой-то монстр попал в ловушку и стараясь не умереть зовёт о помощи.

— А нам точно туда надо идти? — Соня спряталась за спину Веры. — А вдруг там ловушка? Нападут эти мыши со всех сторон и съедят, а я как назло сегодня белое бельё надела!

— А есть какая разница как тебя есть будут? — Вера вопросительно приподняла одну бровь.

— Конечно! Хочу что бы мой труп нашли красивенький. Мне вот черно красные вещи идут. Я же в орден и вступила только потому что тут стильно. Это потом мне привили уже то, что надо защищать королеву и прочее. Однако умереть в том, что мне не идёт не хочу. — Соня развела руками.

— Тогда зачем вообще надела белое? — Вера ударила себя по лбу. — Зачем я вообще что-то спрашиваю у этой дурочки?

— А потому что со мной интересно поговорить! — Соня захлопала в ладоши.

— Успокойтесь. Будьте внимательны, иначе монстр застанет вас врасплох. Вам это ни к чему, — Аннушка, казалось, задумалась.

Оглядевшись по сторонам, она прищурила глаза, внимательно изучая окружение. Крысиный король мог быть где-то рядом. Внезапно девушка ощутила странные колебания в левом туннеле. В отличие от остальных, этот туннель был самым чистым.

— Вы тоже это ощутили? — спросила Соня, слегка наклонив голову и внимательно вглядываясь в темноту туннеля. — Как будто кто-то сидит на самом конце и смотрит на нас.

— Не пугай меня. — Вера попыталась рассмотреть, что скрывается во тьме, однако ничего не заметила. — Хотя, возможно, там действительно кто-то есть. В отличие от меня, вы с Аннушкой имеете большую проницательность, чем я. — Девушка тяжело вздохнула. — А мне и остаётся только что цифры считать да оружием махать.

— Неправда. Ты у нас самая-самая умная. — Соня обняла свою подружку. — И умней тебя разве что только Владимир Николаевич.

Пока Соня и Вера разговаривали, Анна извлекла из подсумка небольшой продолговатый предмет, похожий на фальшфейер. Она чиркнула им о жетон розы на своей груди, и тот сразу же загорелся белым огоньком. Собрав все свои силы в кулак, девушка метнула осветительный прибор в туннель и была весьма удивлена тем, что увидела.

Прямо перед ними стояла огромная лысая крыса с чёрными, как ночь, глазами. Очевидно, это и был Крысиный король. Монстр не собирался убегать, а лишь жадно смотрел на девушек, словно замышляя что-то недоброе.

— Значит, Крысиный Король — это девочка? — спросил Соня, крутя в руках нож. — Интересно, выпадет ли из неё ядро?

— Это не монстр подземелья, чтобы из него выпадали ядра, глупышка, — покачала головой Вера.

— Блин. Оно бы, наверное, очень-очень дорого стоило. — девушка тяжело выдохнула. — Можно я сама её убью? Можно? Можно?! — София начала прыгать на одном месте, словно маленькое дитя.

— Делай что хочешь. — Анна повернула голову к Верусе. — А мы с тобой тогда продолжим заниматься бандитами. Соня, я так полагаю, и без нас справится.

— Ага. — Вера улыбнулась. — Тем более посмотри на эти счастливые глаза.

**********

Владимир Николаевич прибыл к Валентию по вопросу. Архимаг встретил своего гостя в гостиной, где стоял накрытый стол.

— Ты зачем-то хотел меня видеть. Дело срочное? — королевский дворецкий присел на тёмно-красный диван и раскинулся на спинке. — Надеюсь это что-то будет не связанное с разлукой с Анастасией. Сам понимаешь, что я её саму по себе не оставлю. Кругом и так полно недругов и прочих разных выродков, готовых в любой момент уничтожить бедняжку.

— Понимаю, однако разлучать я вас и не собирался. Мне нужно, что бы ты одолжил мне парочку твоих людей с ордена «Розы». Желательно Анну. — Валентий подвинул Владимиру Николаевичу чашку чая. — Я хочу раскрыть потенциал Анастасии и уничтожить запечатанную в ней силу тьмы. Для этого очень сильно потребуется божественный святой артефакт, который как нам известно находится в землях демонов в белоземье.

— Анна сейчас занимается делами. Нужно очистить город от монстров и бандитов. Потом мы вместе сопровождаем Анастасию на её пути в Альфу. — дворецкий отпил немного горячего напитка. — Я не могу рисковать жизнью Анастасии, ради магического предмета, которого там может и не быть.

— Но я точно уверен, что он где-то там. — Валентий прислонил ладони к подоконнику, смотря на низ со своей летающей башни.

— Давай сделаем так. Как только вопрос с Альфой уляжется и королеву не будут терзать беспокойства я выделю тебе Анну. Вместе с твоими борцами, они должны справится быстро. — Владимир Николаевич допил кружку чая. — Спасибо за накрытый стол, но я не голоден. Мне ещё нужно подготовить людей к пути.

— Я услышал тебя. В таком случае больше не буду отвлекать. — Валентий тяжело выдохнул. — Куда тебя отправить?

— В королевский зал. — дворецкий поднялся, отряхнул форму. — Я понимаю, что Анастасии нужны эти артефакты, однако её безопасность в это первостепенная задача. Особенно сейчас.

**********

Лафия появилась посередине палаточного лагеря, где были собраны как люди, так и эльфы. К мятежникам Омеги стали примыкать и другие сомнительные личности, которые были готовы на любые злодеяния, лишь бы остаться на плаву.

— Нам крупно повезло, что здесь собрались все представители бандитских группировок, — эльфийка направила меч на врага. — Сдавайтесь, или вас ждёт смерть.

— И кто это к нам пожаловал? — Сергей растолкал своих бойцов и внимательно взглянул на девушку и её проходящие через портал войска. — Ты, видать, очень умна, раз заметила нашу уловку.

— Хватит трепаться с ними, Серёг. — Дмитрий с недовольством цокнул, достав из рукава своей мантии волшебную палочку. — Они пришли сюда помешать нашим планам. Если так дело пойдёт, то план Светланы пойдёт по одному месту. Нам нельзя этого допустить.

— Ну если нельзя, то нельзя. У нас и так в Омеге всё не по плану пошло. — воин плюнул на пол. — С самого начала какая-то череда неудач. В общем так, парни. — Сергей указал на эльфов. — Кончайте их и дело с концом.

Бандиты тут же издали боевой клич и пошли в атаку на эльфийских воинов. Хоть у Лафии и было меньше солдат, однако она была уверена, что каждый из её бойцов стоит трёх, а то пятерых бандитов.

— Лучники! — девушка дала команду стрелкам, и те начали запускать по готовности стрелы в врага.

Эльфы отличались невероятной скоростью стрельбы: они могли быстро выпустить стрелу из колчана, натянуть тетиву и снова пустить её. Увидев, как гибнут их товарищи, мятежники Омеги стали прикрываться щитами и выставили вперёд тяжёлую пехоту, а за ними оставили стрелков с арбалетами и луками. К сожалению, последние не могли стрелять по эльфийским солдатам, опасаясь задеть своих. Вместо этого они превратились в лёгкую пехоту и наступали позади остальных. В конце концов, пехота мятежников подошла к Лафии на близкое расстояние.

Девушка взмахнула мечом, разрубив пятерых противников пополам. Огромный двуручный меч казался ей лёгким. Она быстро продвигалась через толпу к вражеским командирам, стараясь облегчить работу своим товарищам. Отбрасывая противников в стороны, она создавала условия для точного прицела снайперов, которые могли поражать жизненно важные органы мятежных воинов.

— Какая сильная… — Дмитрий направил волшебную палочку в сторону битвы. — Этарис мотис!

В тот же миг земля под ногами эльфийских лучников стала расходиться. Воины Лафии, заметив это, отступили назад. Дмитрий, сотворив треугольный символ, произнес ещё одно заклинание, и из появившихся в земле расщелин начали прорастать корни. Они хватали воинов, стараясь либо обездвижить их, либо утащить вниз.

— Не позволю!!! — Лафия очень громко издала боевой клич, и в ту же секунду корни перестали вылезать из-под земли, а последняя перестала расходиться.

— Что? — Дмитрий взглянул на девушку удивлённым взглядом. — Этого не может быть! Как она криком смогла создать область, где блокируется магия?

— Если магия не действует, я сам разберусь, — Сергей начал разминать руки и шею, направляясь к эльфийки.

— Будь аккуратней, она не просто эльф. — Дмитрий развернулся и направился в палатку.

Потери сторон были один к трём в пользу эльфов, однако такой счёт был только благодаря силе Лафии, которая стремительно атаковала противника. Через минуту девушка вступила в бой с мятежным генералом. Бились они практически на ровне, однако у Лафии всё же было преимущество.

За этим делом наблюдала Светлана. Скрыв своё присутствие, она сидела на высоком дереве с толстым стволом и с толикой недовольства рассматривала битву.

— М-да… Этих дураков только в планы посвящать… В любом случае они уже мне не нужны, у меня есть план куда лучше. — Демонесса переложила ногу с одной ноги на другую. — Может быть, устроить небольшую пакость? — Светлана улыбнулась. — Всё равно им всем крышка, даже если они с этими остроухими справятся. — Девушка встала на толстую ветку и с улыбкой начала чертить в воздухе магические символы.

В небе во время пения Светланы начал появляться один большой чёрный объект, который стремительно начал падать на лагерь мятежников. Лафия и Сергей подняли головы вверх. Убежать было невозможно. Войска, наблюдая падение неизвестного объекта, перестали сражаться и начали пытаться покинуть лагерь, однако это было бессмысленно. Шар упал на лагерь, произошёл взрыв чёрного тумана, который распространился в большом радиусе, пожирая всё живое на своём пути.

— Похоже, всё получилось намного лучше, чем предполагалось. — Светлана шла по чёрной выжженной земле, осматривая иссушенные трупы воинов.

Внезапно впереди демонесса заметила тусклое свечение, которое в сию секунду устремилось в её сторону. Отбив рукой атаку, девушка широко улыбнулась, увидев своего знакомого.

— Я так и знал, что демонам нельзя доверять! — из клуба черного дыма вышел Дмитрий и, крепко сжав в руках волшебную палочку, направил её на Светлану.

— Нет-нет-нет. Я не могу быть предателем, так как это понятие в окружении союзников ходит. — Демонесса развела руки. — Вы же были моими инструментами, однако, простите, я нашла игрушки поприятнее и поновее.

— Тварь! — мятежный генерал хотел было взмахнуть магическим предметом, однако его руки разлетелись в разные стороны.

— Не думай, что всё, что я терпела, было из-за страха. — Светлана неожиданно для Дмитрия появилась за спиной генерала. — Я могла убить вас в любой момент.

С этими словами голова мага упала с плеч, а тело рухнуло на выжженную чёрной магией землю.

— Значит, здесь замешаны демоны… — Лафия двигалась на Светлану с суровым выражением лица.

По мечу эльфийки стекала кровь вражеского генерала. Казалось, что девушку ничто и никто не сможет остановить.

— Ого! Ты выжила?! — демонесса театрально похлопала в ладоши. — Молодец! Это достойно похвалы. Наверное…

Лафия же ничего говорить не стала, вместо этого она принялась атаковать Светлану, которая тут же призвала демонических тварей, пораженных скверной. Эти противники, разумеется, большой роли в сражении не сыграли, так как эльфийка уничтожала их одну за одной, не прикладывая к сражению ни грамма усилий.

— А если так? — Светлана создала в ладони чёрное пламя и бросила его на землю.

То, в свою очередь, быстро ринулось к эльфийки, однако та, громко крикнув, аннулировала заклинание.

— Если ты хочешь меня победить, то тебе предстоит сразиться со мной в ближнем бою. — лицо Лафии было суровым. — Справишься?

— Я, конечно, могу сразиться с тобой, но не хочу. Не очень люблю драться на мечах, кулаках и прочей херовине. — Демонесса расставила руки в стороны. — Да и в принципе не люблю драться. В наше время в моде коварные планы, заговоры и стравливание близких друг с другом.

Лафия ускорилась, чтобы нанести удар по Светлане, но та, в свою очередь, превратилась в чёрный дым и перенеслась на сотню метров от противника.

— Убила из подтишка кучу воинов и теперь думаешь отступить? — эльфийка нахмурилась. — Мне казалось, демоны не трусы.

— А я и не отступаю, просто забыла камин дома потушить. Вдруг приду, а там пожар? — Светлана широко улыбнулась. — В любом случае, мы ещё увидимся. — Девушка щелкнула пальцем и развеялась тёмным туманом.

— С одной проблемой мы покончили. — Лафия взглянула на лагерь мятежников, точнее на то, что от него осталось. — Но, к большому сожалению, появилась новая. — Девушка нахмурилась. — И она намного хуже.