Игра тьмы

Глава 1

– Сережа… Сережа! – сквозь сон доносились знакомые голоса, но просыпаться совсем не хотелось. В полудрёме натянул одеяло на лицо, пытаясь забиться под подушку и удержать уходивший сон. В нем я находился среди гор с лучшими друзьями Виталиком и Саньком. Мы были в походе, жгли костер, ставили палатку и играли на рыбе. Рыба была последнего поколения, имела потрясающий дизайн с серебристой чешуей и удобной формой. Большой дисплей, удобные кнопки и новое программное обеспечение. Все это позволяло играть в нашу любимую игру про рыбные баталии с захватом водоемов, рек и океанов. Побеждая ужасных крабов с их клешнями и круша их панцири, мы захватывали сокровища и ресурсы. Наша команда была непобедима, и мы….

– Серей Павлович, если ты сейчас же не встанешь, то придет отец и не будет с тобой цацкаться! – раздался чуть строже прежний голос.

От этих слов сон напрочь выдуло из головы, а в организме появился заряд бодрости и непонимания: почему меня разбудили так поздно?

– Ну наконец-то, проснулся! – в дверях стояла мама, Светлана Валерьевна Раскатнова, и улыбалась. – Умывайся по-быстрому и иди завтракать, через двадцать минут мы выезжаем, – и, развернувшись, ушла.

Только теперь, сидя на кровати, я понял, что опять ее уловка сработала. Потирая глаза, сетовал на то, какой мама иногда бывает жестокой — так шутить над собственным сыном. Хотя, если взглянуть непредвзято, способ был действенным благодаря тому, что она его могла претворить в жизнь в любой момент. Пару раз, когда ее терпение заканчивалось, а нам необходимо было торопиться, она просила моего отца, Павла Олеговича Раскатнова, провести работы по возвращению сына из страны снов. У него подход был простым, но действенным. Набрав в ковшик холодной воды с криком: «Водяной удар!», он выплескивал его на спящего отпрыска. Отец в свое время сильно увлекался ММОРПГ и был фанатом всякой фэнтезятины. Хотя и сейчас, когда было время, играл в компьютерные игры, но уже в основном в одиночные. Мне хватило нескольких раз испытать такое пробуждение от водяного удара отца, чтобы впоследствии избегать его. Теперь, даже если я заигрывался допоздна в приставку, а утром рано необходимо было вставать, то не было способа действеннее, чем простое упоминание о домашнем заклинателе воды. Неудивительно, что даже такой яркий сон не смог удержать меня в своих цепких лапах.

Зевая, сполз с кровати. Проигнорировав тапочки, босиком направился в ванную. Через пару минут вернулся в свою комнату, надел свои любимые потертые джинсы с дырками – сейчас такие в моде. Набросил футболку с мстителями, где на переднем фоне стоял капитан Америка со щитом и молотом. Вспомнился мем про Тора — «Все ещё достоин», улыбнулся, натянул носки и пошел на кухню, откуда доносились вкусные запахи.

В довольно просторной комнате слева от входа стоял обеденный стол. За ним сидел отец и что-то смотрел в планшете. Мама в это время мыла посуду, стоя ко мне спиной.

– С добрым утром, соня! – поприветствовал меня отец. – Как жаль, что сегодня мне не удалось воспользоваться случаем и отточить свой новый прием – град водяных капель! – наигранно грустно опустив голову, сообщил он. – Что ж, надеюсь, в следующий раз ты дашь мне такую возможность, – улыбаясь, он пододвинул стул к столу и жестом пригласил меня присесть.

– Ведешь себя, как ребенок, – пытаясь не улыбаться произнесла мама. – Вон, посмотри, сын на тебя как на больного смотрит, наверно, думает: за что ему достался такой отец?

Лицо отца стало серьезным, пропала улыбка, он прищурился и посмотрел в глаза маме. Его рука сжала ложку, лежащую на столе, костяшки побелели. Та в свою очередь потянулась к скалке, что лежала на столе ближе к стене. Отец, оценив взглядом диспозицию и вооружение, разжал кулак, опустив ложку, поднял руки и произнес серьезным сокрушенным голосом:

– В словах твоих сила чувствуется, быть побежденным мне в бою неравном, – секундная пауза и они оба начинают смеяться.

Всё это время я наблюдал, стоя у входа в кухню. То, что сейчас произошло на моих глазах, случалось довольно часто. Родители были на одной волне и постоянно проводили такие мимолетные дуэли. Это была их игра. Каждый раз, когда случалась какая-то конфликтная ситуация, то они решали ее таким способом. Поэтому иногда, когда кому-то нужна была явная победа, он заранее занимал выгодную позицию, откуда имелся доступ к более тяжелому вооружению. У них имелся даже счет побед, лидером по очкам была мама. Но, я думаю, это из-за того, что она постоянно ходила по дому и что-то делала, нося с собой то веник, то швабру, а на кухне ее превосходство вообще было неоспоримо.

Мне всегда было смешно смотреть на это. Каждый раз они использовали реплики или интонации из разных фильмов или игр. При всём при том они добавляли немного пафоса, чтобы сыграть ещё веселее. Такие вот у меня родители.

Дождавшись завершения «дуэли», я подошел и уселся на предложенный отцом стул. Мама подошла к отцу и чмокнула того в губы.

– Ну, может, за столом это делать не будете? – возмутился я. – Мне же ещё есть!

– Отвернись и не смотри! – прыснула победительница.

– Пффф…– возмутился я.

– Не шипи на мать! – шутливо и грозно произнес отец и легонько стукнул кулаком по столу.

Я хотел было что-то ответить, но «королева» кухни перебила:

– Заканчиваем шутить и быстренько кушаем. Мы должны выехать через тринадцать минут! – мама была помешана на точности временных рамок. Если что-то планировалось, то она всё сразу же вбивала в органайзер поминутно, и лучше с ней не спорить. Тот, из-за кого нарушится график, пожалеет об этом. Она, конечно же, не кричит ни на кого, но всегда находит рычаг давления.

После того, как мы услышали, сколько у нас времени, не сговариваясь принялись за еду. Не торопясь, но поглядывая на часы, насладились едой, после чего сложили за собой посуду в мойку и пошли одеваться.

Все вещи мы собрали с вечера. Догадаться не трудно, кто за это отвечал. Благодаря этому мы сейчас не бегали в панике с криками: «Всё взяли? Ничего не забыли?», а, взяв сумки, просто вышли в подъезд. Один из лифтов оказался на нашем, десятом, этаже, поэтому после нажатия кнопки вызова — двери сразу же открылись, пропуская нас внутрь. В лифте было чисто и без посторонних запахов, что не могло не радовать.

В полседьмого утра, мы вышли из подъезда. Солнце уже выглядывало среди многоэтажек, заливая ярким пространство светом. Июнь только начинался, и в ближайшее время ожидались теплые деньки. Несмотря на это, было по-утреннему свежо, и по коже забегали мурашки. Быстрым шагом добрались до нашего Равчика, побросали сумки в багажник и, усевшись в машину, тронулись в путь.

Мама с отцом о чем-то переговаривались впереди, а я, надев наушники, зашел в свою любимую игру на телефоне. Это была стратегия в жанре RTS или, по-другому, стратегия в реальном времени. В ней необходимо было строить базу, создавать рабочих для добычи ресурсов, таких как золото, камень, дерево и ещё масса всего. Рабочие так же занимались строительством зданий. Для защиты базы создавались воины с различным вооружением. С их помощью также можно было нападать на базу противника, либо убивать нейтральных монстров, отбирая у тех доступ к новым залежам ресурсов или какие-то сокровища. За убийства врагов воины получали опыт с уровнями. Чем выше уровень — тем сильнее боевая единица, а ещё можно получить какое-нибудь умение, что на порядок увеличивало боевую мощь.

Я играл по сети против других людей. К сожалению, в последнее время, разработав свою тактику в игре, большинство моих противников-людей сдавались и покидали игру сразу после первых стычек. Все потому, что там я обычно одерживал победу и сразу же получал преимущество над соперниками, а им это не нравилось. Поэтому игра по сети была лишь тратой времени, от которой я не получал удовлетворения. Компьютер же сражался до конца, позволяя мне придумывать новые тактические ходы.

К тому моменту, когда я разгромил четырех игроков, мы выехали на автостраду. Путь наш был неблизкий и ехать нам придется, ещё около шести часов на север. Конечная наша точка была— деревня Лузкино. Там жил мой дедушка по отцовской линии и звали его Олег Викторович Раскатнов.

Дедушку я любил, но, к сожалению, он редко выбирался из своей деревни. Он предпочитал жить в тишине, поближе к природе, избегая городскую суету. Виделись мы с ним обычно летом, и сейчас как раз было то самое время. У меня были ещё дедушка с бабушкой по маминой линии, но их я видел довольно часто, так как они жили в городе неподалеку от нас.

Вдоль дороги замелькали деревья, это я отметил лишь краем глаза, сконцентрировав внимание на игре. Родители не мешали мне играть, так как понимали меня. За это я был им благодарен. Да и вообще с предками мне повезло. Зарабатывали они достаточно неплохо и жили в ногу со временем. Наверно потому, что работали в IT-фирме. Отец был гейм-дизайнером, а мама отвечала за разработку десктопных приложений. От монотонной поездки меня начало укачивать и я решил немного поспать.

Проснулся я от того, что машина наша остановилась. Потирая глаза и зевая, поднялся, как раз в этот момент ко мне повернулась мама.

– Смотрю, соня проснулся, а мы приехали. Иди, поздоровайся с дедом.

– И вовсе я не соня, просто укачивает, – бурча, открыл дверь и выполз.

– Кто этот молодой человек? Вы что, забыли Сережку дома? – улыбаясь во весь рот, смотрел на меня дед Олег.

– Деда, это уже не смешно, ты каждый раз так встречаешь, придумай что-нибудь новое, – когда я подошел к нему, он сгреб меня в объятия. За этот год я довольно сильно вырос, и теперь был всего лишь на полголовы его ниже. Зато в физической форме он мог заткнуть за пояс не только меня, но и большинство молодых спортсменов. В свои шестьдесят он занимался физическими упражнениями. Какая-то смесь из йоги, гимнастики и какого-то боевого искусства. Спокойно садился на шпагат и внешне выглядел чуть постарше отца. Седина лишь изредка пробивалась в его черной шевелюре на голове. Вот в бороде она явно брала верх, но это лишь добавляло ему солидности. Пронзительный взгляд его черных глаз цепко осмотрел меня. Руками похлопал по плечам, несильно сжал их и с сокрушенным видом выдал:

– Никакого прогресса. Ты что, снова кроме своего телефона ничего не поднимал за год?

– Да с чего хоть, рюкзак каждый день с учебниками таскаю! – возмутился сначала я, но, немного подумав, осознал, что он намекает на физические упражнения, и сник.

– Эх, ты. Свое тело нужно уважать и следить за ним. Поддерживать его в форме, не то оно подведет тебя в самый нужный момент. Проблема в том, что, когда ты об этом вспомнишь, будет уже поздно, – он повернул голову к отцу, все ещё держа меня за плечи. – Вообще-то, это и твоя вина, сын. Ты разве не должен правильно воспитать своего отпрыска, и в том числе своим примером?

– Ты прав, совсем упустил этот вопрос из виду, – разведя руками, виноватым голосом ответил он. Отец умел признавать ошибки. – Сережа, твой дедушка прав, необходимо уделять время для поддержания физического состояния. Прости, что упустили эту тему, – и, на секунду задумавшись, продолжил. – Чтобы нам с тобой больше не пришлось краснеть перед дедушкой, с осени мы оба встанем на правильный путь. Я запишусь в спортзал, а ты — в любую спортивную секцию, — видя, как я уже хотел раскрыть рот и кое-что предложить, добил: шахматы в список не входят.

Попадос. Не, ну нафиг мне эта секция нужна, столько времени терять буду. Шахматы ведь действительно были бы лучше, как раз можно поднять стратегическое мышление. Теперь точно придется заниматься спортом, отец не бросал слов на ветер. Был ещё один плюс у него: он никогда не требовал от других того, чего не делал бы сам. Но из-за работы он и так мало отдыхал, а теперь ещё и этот спортзал.

– Пап, не записывайся, я сам буду ходить, у тебя и так дел по горло.

– Ну уж нет, правду в словах деда не отменить, и я тоже забил на физические упражнения, даже жирок начал накапливать, – хлопнул он себя по животу. – Такого раньше не было, – повернувшись в сторону мамы, которая стояла возле машины. – Мы с твоей мамой подумаем, как втиснуть тренировки в ежедневный график, чтобы не слишком потерять в свободном времени, – она, улыбаясь уголками губ, молча кивнула в знак согласия.

– Ну вот и замечательно, а я буду звонить почаще, может даже приезжать буду, контролировать, чтобы не халтурили, – наконец отпустил меня дед. – А что вы на улице-то стоите, прошу в дом, чай, не чужие, – и, расхохотавшись, подошел к открытому багажнику, подхватил одну из самых тяжелых сумок и понес в дом. – Остальное сами дотащите, а то стар я стал.

– Стар он стал, ну-ну, – бурча себе под нос, последовал его примеру отец, забрав большую часть оставшихся сумок.

Вот так вот, не успев приехать в гости, уже нагрузили делами на будущее. «Нечестно!», – мысленно воскликнул я и, подхватив свой рюкзак с пакетом, последовал за мужской частью нашей семьи.

Единственная присутствующая женщина улыбалась, смотря на это. Всё прошло по плану, ведь это она подговорила Олега Викторовича затеять этот разговор. По-другому сложно было добровольно заставить этих двоих пойти на тренировки. А его они слушались, да и пример из него был, что надо. После этих мыслей она прихватила оставшийся единственный пакет, закрыла машину и пошла в дом.

Глава 2

Прошла неделя как мы приехали к деду, и родители планировали здесь пробыть ещё одну. Мне же предстояло прожить здесь ещё полтора месяца. Это меня устраивало. Сотовый интернет здесь был. Хоть и слабенький, но мне хватало, чтобы поддерживать связь с друзьями и играть в игры на телефоне. Учеба для меня в этом году закончилась, так как смог сдать все экзамены, не завалив ни одного.

В деревне мне нравилось, особенно здесь почему-то не хотелось спать допоздна. Вот и в этот раз я проснулся в шесть-пятнадцать. Открыв глаза, потянулся до хруста. Сполз с высокой кровати и быстро оделся в серые шорты и футболку. Меня разместили на веранде, поэтому было довольно прохладно. Сделав несколько маховых движений руками и ногами, чтобы разогнать немного кровь, я пошел на кухню. Дед наверняка уже не спал, а что-нибудь готовил.

– С добрым утром, деда, – Застал я деда за нарезкой зелени. На мое приветствие он коротко кивнул.

– И тебе с добрым, Сереж. Смотрю, ты всё такая же ранняя пташка, уважаю.

– Ну, так получается. Помочь чем-нибудь? – спросил, подойдя к нему.

– Нет, я уже почти закончил. Присядь пока, сейчас зелень нашинкую и приступим.

– Хорошо, – сказал я и уселся на указанный стул.

В первое утро проснулся так же рано. Сначала ворочался, думал, смогу ещё поспать, но сон ушел окончательно. Подумав, решил поиграть на телефоне, но в этот момент на веранду зашел дед и предложил позаниматься гимнастикой. Отказывать ему не стал, дабы не обидеть. Мы вышли во двор. Там у него была подготовлена целая площадка с какими-то пеньками, турником и брусьями. Показав, куда мне встать, сначала продемонстрировал несколько упражнений на дыхание. Затем — вращение тела, махи руками и ногами. Немного разогревшись, заставил меня отжиматься. Посмотрев на меня, он сказал, что так не годится и заставил коснуться земли грудью и только после этого засчитал упражнение. Всего удалось сделать двадцать три раза, после чего я выдохся окончательно. Он не смеялся и не подтрунивал, сказал, что неплохо. Далее он заставил меня сделать приседания, пресс и подтягивания. Все результаты он записал в маленький блокнотик, вытащенный вместе с обрубком карандаша из кармана. Потом мы занялись растяжкой. Он сказал, что это необходимо делать после силовых упражнений, чтобы растянуть и расслабить мышцы.

Когда мы закончили, он предложил заниматься так каждое утро. Я чувствовал себя очень уставшим и надеялся, что это была разовая акция. Мне хотелось лишь порадовать деда, но то, что он предложил, казалось мне слишком. Спорт меня никогда не увлекал и даже в какой-то степени пугал. Мне казалось это совсем чуждым. И тогда дед сказал:

– Вижу твое смятение на лице, внук, но обещаю, что к тому моменту, когда ты уедешь отсюда, ты не будешь жалеть. Дай дедушке хоть раз как-то поучаствовать в твоем взрослении, – в этот момент он смотрел на меня своим пронзительным взглядом. В нем ощущалась забота и уверенность, и я согласился.

Первые четыре дня были самыми сложными, болело всё тело. Трудно было спать, так как боялся пошевелиться. Дед был неумолим, когда я начал просить подождать, чтобы боль утихла, на что он сказал, что раз согласился, значит терпи. На пятый день стало полегче, а сейчас я почти не чувствовал боли. Результаты мои наконец-то тоже начали расти. Пусть понемногу, но прогресс был.

Сейчас же тренировки пугали не так сильно, но вчера дед намекнул, что пора утяжелить их, иначе прогресс так и останется небольшим. После этого мне как-то стало не по себе. Закончив шинковать зелень, он вывалил ее в кастрюльку и закрыл крышкой.

– Пойдем, сегодня будет интересно, – с этими словами он направился во двор. Я поплелся за ним, гадая, что же будет. Но мы почему-то прошли мимо нашей постоянной тренировочной площадки. – Теперь мы начнем с пробежки. Боль в мышцах пропала, теперь нужно нагрузить незадействованные ранее мышцы, да и дыхалку твою тоже необходимо раскачать.

– Деда, только не бег, пожалуйста! Я его с детства не выношу! – взмолился, пытаясь давить на жалость.

– Помнишь — ты дал согласие? Тем более, что будет тяжело только первое время, потом так же, как и с болью в мышцах, станет легче.

– Блин, дед, ты реально злоупотребляешь данным мною обещанием. Я думал, что мы тихо-мирно позанимаемся во дворике, а ты из меня какого-то спортсмена лепишь.

– Мужик должен быть сильным, запомни это! – подняв указательный палец кверху, словно предъявил железный и неоспоримый аргумент, сказал дед.

– Ладно, я понял, ты от меня теперь не отстанешь, – смирился я, проклиная момент, когда согласился.

– Сережа, это все тебе на пользу, потом ещё спасибо скажешь, – на что я лишь закатил глаза. Всегда старшие говорят эту фразу, когда хотят навязать свою точку зрения.

Видя, что я не согласен с этим, но спорить больше не собираюсь, он подошел к калитке и что-то поднял с земли. Потом подошел ко мне и, протянув это, сказал:

– Вот, это тебе. Чтоб бегать было удобно.

В руках он держал новую пару кроссовок. Так, это когда он успел купить их? И где? В голове начала складываться цепочка, которая вела к одному из родителей, но ее додумать я не успел.

– Чего смотришь, кроссовок, что ль, не видел? — одевай и побежали. Скоро родители проснутся, мы должны успеть к этому моменту. Завтракать нужно всей семьей, чтобы она была сплоченная. Запомни это.

Ууу… узурпатор вечно какие-то новые цитаты задвигает, лишь бы надавить. Но время действительно тянуть смысла не было. Поэтому, отбросив посторонние мысли, напялил кроссы. Они оказались удобными, как раз моего размера, чем снова подтвердили мои догадки о том, кто это всё придумал.

– Готов? Побежали! – и он легким бегом направился по тропке в лес.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним по довольно видимой тропе. Во время бега, видя, как я быстро выдыхаюсь, он дал несколько указаний и, как не странно, бежать стало легче. Когда я выбивался из сил полностью, мы переходили на шаг и, немного отдохнув, снова переходили на легкий бег.

Через некоторое время тропа начала заворачивать в правую сторону, надеюсь, теперь наш путь пойдет в обратную сторону. Смотря на деда сзади, я не видел в нем ни тени усталости и поражался его выносливости.

Тут наш путь преградил довольно большой овраг, и тропка вела вниз через него. Дед вырвался немного вперед и, пропал из вида. Я решил так же не тормозить и, не снижая скорости, пошел на спуск. В этот момент овраг открылся полностью, но деда на тропе не было. Дно оврага почему-то было очень темным, хотя на улице уже во всю светило восходящее солнце.

Ища глазами пропавшего деда, потерял осторожность и ступил мимо тропки на мокрую траву, нога поскользнулась. Я провалился вниз, шмякнувшись на пятую точку, довольно сильно ее отбив. В глазах всё замелькало и почему-то начало резко темнеть, пока в глазах не воцарилась абсолютная тьма, а внутри головы не взорвался сноп искр от удара.

Глава 3

– Сережа, очнись! Очнись, внучек, сейчас не время отдыхать! – настойчиво шептал рядом с ухом дедушка и тихонько тряс за плечо.

– Дед, ну смотри, как темно, ещё рано для тренировки, да и будильник я поставил на шесть десять, – попытался я избавиться от него и ещё немного поспать, увидев, что вокруг темень.

– Серега, подъем! – рявкнул он в ухо, сложив руки лодочкой, от чего зазвенело в голове. Схватившись за поврежденный орган рукой, я попытался отпрянуть от него подальше, но он удержал меня.

– Дед, ты чё, совсем, что ль?! Я ведь так оглохну! – воскликнул я, открывая глаза. Одновременно начал растирать атакованную звуковой волной часть тела, пытаясь рассмотреть свихнувшегося родственника.

– Прости, но так надо, – почему-то перешел он на шепот.

Вокруг было довольно темно. Напрягая глаза, пытался рассмотреть его лицо, но смог разглядеть лишь контуры головы. Ещё почему-то мне казалось, что он обеспокоен. Тут меня осенило, и я задал ему вопрос:

– Деда, а когда мы вернулись с пробежки?

– А мы и не возвращались. Что ты последнее помнишь?

Задумавшись, припомнил последний фрагмент из памяти и ответил:

– Я забежал за тобой в овраг, но тебя там не увидел. При спуске поскользнулся и покатился вниз. Во время этого видимо ударился головой, потерял сознание. Очнулся от того, что ты трясешь меня и орешь в ухо, – пока говорил, ощупывал голову в поисках места удара. – Странно, но голова не болит и шишки вроде тоже нет.

– Сережа, послушай меня внимательно, у меня почти такая же история. Спускаясь в овраг, поскользнулся, хотя бегал там уже очень давно и ни разу такого не случалось. Очнулся здесь, сначала думал — помер, но буквально через несколько секунд наткнулся на тебя. Всё это вызывает у меня нехорошие опасения, но прежде их необходимо проверить.

– Но что ты собираешься делать, тут же ничего не видно? – пытался я разглядеть его лицо, но света было слишком мало.

– Посмотри в ту сторону, видишь, вдалеке слегка подсвечиваются силуэты, думаю, надо сходить туда и проверить.

– Хорошо, согласен, не сидеть же тут.

Дед помог мне встать на ноги и отряхнуться. Пока я это делал, ощупал задницу, что от удара всё же немного болела. В остальном всё вроде было в порядке. После осмотра двинули к тому месту, что указал дед. Он шел немного впереди, прокладывая дорогу. На земле валялось много всякого хлама. Приходилось ступать аккуратно, чтобы не подвернуть ногу.

Расстояние оказалось намного большим, чем мы ожидали. Путь в темноте длился примерно час. Чем ближе мы подходили, тем светлее становилось вокруг нас. Глядя на то, как плясали тени, мне казалось, что темнота, сопровождающая нас, была живой.

– Деда, а тебе не кажется, что тени ведут себя как-то неправильно? – задал я вопрос дедушке.

– Не беспокойся, это тебе всего лишь кажется. Не обращай внимания, - голос его был довольно напряженным, но я старался отбросить ненужные мысли.

Всё же у меня создавалось чувство, что впереди горит костер с белым огнем и свет от него идет неравномерный. Когда до непонятного места оставалось метров сто, перед нами словно из ниоткуда появилась темная фигура.

– Приветствую вас, новички! – чеканя каждую букву, донесся до меня голос с легкой хрипотцой. Дед резко остановился и словно невзначай загородил меня собой.

– И тебе здравствуй, добрый человек, – постарался достаточно вежливо ответить дедушка, но получилось как-то жутковато.

Лицо неизвестного не удавалось рассмотреть. На нем был какой-то балахон. Края его одежды постоянно двигались, словно от ветра, хотя его здесь не было абсолютно.

– Не подскажете, как пройти к деревне Лузкино, а то мы немного заплутали, – задал вопрос дед тем же угрожающим голосом.

– Вы всё еще не понимаете куда попали, – тихонечко хихикнул неизвестный. – Что ж, я здесь как раз для того, чтобы ввести вас в курс дела. Пройдемте в круг выбора, там мы с вами всё обсудим. И да, не пугайтесь меня, я не человек, но зла вам не причиню, – странная фигура плавно развернулась и направилась к странному сооружению из сложенных кругом больших камней. Двигалась фигура тоже странно. Ног мне увидеть так и не удалось, мешали края балахона, но создавалось ощущение, словно он парил над землей, а не шагал. Хотя, возможно, у него там гироскутер? Видел я таких на площадях. Переодеваются в приведения и гоняют по людным местам, развлекая себя и людей.

– Сергей, держись за мной и будь готов бежать в случае чего, – еле услышал я шепот деда. – Слышишь меня? – после этого он ущипнул слегка меня за руку. Напряжение деда передалось и мне. В теле начал зарождаться страх. – Серега, не паникуй, может, всё нормально, я просто хочу, чтобы ты был готов ко всему, – прошептал он, повернув немного голову в мою сторону, но так, чтобы не упускать из вида подозрительного типа.

– Ага… – едва смог я выдавить от волнения, после чего попытался взять себя в руки. Да и правда, чего нервничать? Ну, подумаешь, вокруг темно — так ночь на улице. Звезд не видно, значит, небо тучами затянуло. А вот контраргументы тому, что мы бежали утром, а сейчас ночь — не нашлось, да и обстановка в целом была какая-то давящая. Словно вся эта темнота готова была обрушиться на нас в любой момент.

Мы шли за темной фигурой, стараясь не пропустить ничего. Здоровенные камни казались обычными лишь с внешней стороны. Внутри каменные громадины были ровными прямоугольниками в высоту примерно с трехэтажный дом. Толщина у них была не меньше. В некоторых местах были сколы и мелкие трещины. С виду поверхность была белого с черными разводами и казалась абсолютно гладкой. Расстояние между плитами было чуть больше нужного нам, чтобы пройти не касаясь.

Пространство внутри было залито мягким белым светом. Он исходил от здоровенного шара метрового диаметра, который висел в воздухе. Вокруг шара на земле были начерчены белые круги, которые тоже слегка светились белым. Темная фигура направилась прямо к шару, а мы с дедом остановились на входе рядом с плитами.

Неизвестный, дойдя до шара, прикоснулся к нему рукавом балахона, местом, где должна быть кисть. По нему от шара словно потекла белая тягучая субстанция. Она полностью покрыла руку, а потом, ярко мигнув, втянулась в тело. Я даже не понял, что произошло, но темный цвет балахона сменился на светлый. И первое, что мы увидели – вместо лица у него было просто белое сияние, в котором невозможно было что-то увидеть. Дед сделал шаг назад. Меня всё это тоже откровенно пугало. Сердце билось учащенно, но одновременно с этим, мне было интересно.

– Не пугайтесь, я сменил цвет, чтобы моей темной стороне было комфортно находиться здесь, – казалось, голос теперь раздавался от камней и дублировался легким эхом.

– Уважаемый, я вижу, вы в курсе, что тут происходит. Не могли бы вы объяснить и нам? Иначе нас всё это, мягко говоря, пугает, – задал вопрос дедушка.

– Конечно же. Ведь именно для этого я вас сюда и сопроводил. Можете пока присесть, – и недалеко от него прямо из земли выросли два каменных кресла.

– Офигеть! – вырвалось у меня.

– Если вы не против, мы постоим, – отказался от предложения дедушка и одернул меня, видя, что я сделал шаг к ним.

– Как вам будет угодно. Тогда, с вашего позволения, я начну, – он убрал руку от шара и, сцепив края рукавов, опустил их перед собой. – Для начала представляюсь: меня зовут Харакс. Я отвечаю за встречу новичков в мире мрака. Так же я предоставляю информацию. Сразу сообщу, что я не причастен к тому, что вы здесь оказались. На данный момент это всё, что вам нужно обо мне знать. Теперь, что касается всего, что вас окружает, куда вы попали и зачем. Это мир мрака, он находится на плоскости под вашей реальностью. Вы провалилась в одну из ям поиска. Поиск происходит раз в десять лет и длится один день. За это время из вашей реальности вербуются бойцы для битвы. В ней участвуют две стороны: с одной – бойцы мрака, с другой – разумные из вашей реальности. Победа в битве достигается полным уничтожением противника либо захватом главного дворца. Сама битва разделена на несколько этапов. Первый…

– Постойте, это что, какая-то шутка? – прервал его дедушка.

– Совсем нет. Никакой шутки, всё взаправду, и чем быстрее вы свыкнетесь с этой мыслью, тем легче будет вам.

– Подождите, но какие мы бойцы? Мы же — старик с ребенком, о каком сражении может быть речь?

– Всё в рамках правил. Участвуют все, кто попал сюда. Исключений нет, – отрезал он. – А теперь — позвольте мне продолжить, и надеюсь, вы будете слушать внимательно, я повторять не буду.

Если честно, я, слушая это всё и офигевал. Ощущение нереальности происходящего зашкаливало, казалось, я сейчас очнусь и окажусь на дне того злосчастного оврага. Но время шло, а тот, кто назвался Хараксом, продолжал свой монолог.

– Итак, битва разделена на несколько этапов. Первый – дается для осваивания и подготовки ко второму. В начале этого этапа вы должны выбрать роль, которую будете отыгрывать. Выбор происходит через эту сферу – он указал рукавом на светящийся рядом шар. Когда вы прикоснетесь к нему — вас наделят способностями, которым вы соответствуете. Далее вы отправляетесь в зону, где наберете силу, чтобы принять дальнейшее участие или умрете, – от этого слова мурашки ещё сильнее забегали по телу. Харакс, видя, что мы отвлеклись, сделал паузу.

Я же, честно, несколько подзавис, переваривая услышанное. В голове мелькало множество вариантов о нереальности происходящего и что сейчас кто-то выскочит с криком: «это розыгрыш!». Но секунды шли, а ничего не происходило. Дед, видимо, тоже растерялся, но, мотнув головой, сжал мою ладонь достаточно крепко, чтоб я почувствовал его поддержку и тоже пришел в себя.

Дождавшись нашего внимания, Харакс продолжил:

– Место, куда вы отправитесь, будет зависеть от того, какие умения вам достанутся. Получаемые умения не могут быть одинаковыми, лишь частично похожими. Так же те, кто попадает сюда вместе, не могут быть разделены, а значит, вам придется проходить этапы вдвоем. Кстати об этом: чем больше разумных в одном месте — тем больше опасность, – заговорщическим шепотом проинформировал он нас, от чего меня аж передернуло. – Инструктаж продолжится после получения способностей, желаю вам удачи! – и он снова указал на сферу.

– Дедушка, ты веришь во все это? – спросил у деда после того, как странный тип закончил.

– Врать тебе я не буду, Сережа, – вздохнул он. – Всё это кажется шуткой и одновременно нет. Ты же помнишь, что только что было утро, а сейчас мы находимся в месте, где темно как самой темной ночью. Здесь всё настолько странное, что я не знаю, как это описать. Но, самое главное — мы с тобой вместе, а там — как-нибудь прорвемся, – улыбнувшись под конец, ответил он мне.

– Ладно, я первый. Что там надо делать? – направился дед к сфере.

– Ничего сложного, просто подойдите к сфере и положите на нее руку. Все остальное она сделает сама.

– Серега, обожди немного тут, но если что — беги со всех ног. Понял меня?

– Д-да! – ответил я, немного заикаясь от волнения.

Глубоко вдохнув, дедушка с шумом выдохнул и подошел к сфере. Видно было, что он сомневается. Я же смотрел на него и внутренне сильно переживал. Собравшись с духом, деда прикоснулся левой рукой к светящейся белой поверхности. Сфера запульсировала, ослабляя и усиливая свечение. Длилось это секунд пять, а потом дедушку выгнуло дугой. Видно было, что тело билось в конвульсиях, но руку он не отпускал. Наконец сфера отпустила его, и он упал на землю.

– Деда! – с криком бросился я к нему, но дорогу мне преградил Харакс.

– Не беспокойся, с ним всё в порядке. Такое происходит со всеми. Сейчас он придет в себя, но трогать его в этот момент не рекомендуется. Просто подожди.

Действительно, в этот момент дедушка закряхтел и начал крыть матом всё кругом. Я знал его всегда сдержанным и ни разу не слышал, чтобы он ругался. Услышав столь витиеватые фразы, немного расслабился.

– Слышишь, халат на вешалке. Ты там совсем, что ли, пылью покрылся, что забыл сказать о таком? – добавив угрожающие нотки в голос, поднимался дедушка. Было заметно, что ему это делать немного сложно, и тело ещё плохо слушается от пережитого.

– Таковы правила, – проскрипел Харакс.

Дед как раз успел подняться, и его уже не шатало. Он начал ощупывать себя. Лицо приобрело задумчивость, после чего видимо сошедший с ума дедушка начал махать руками и ногами, потом присел, подпрыгнул, покрутил корпусом. Когда он сел на шпагат, я вообще открыл рот и уже подумывал, не бежать ли мне. Скорее всего — его шибануло током и немного повредило мозги. Ну кто, скажите, в здравом уме будет так вести себя в такой обстановке?

В этот момент мой сошедший с ума родственник выкрикнул:

– Я словно помолодел лет на тридцать! Точнее, я так себя даже в двадцать не чувствовал.

Смотря на деда, я заметил, что начало меняться и его лицо.

– Деда, с твоим лицом что-то не то! – крикнул ему.

Он схватился за лицо начал щупать и мять его, а после взглянул на руки и воскликнул

– Великий создатель! Я что, помолодел? Сережа, подойди, глянь, а? – осматривая свои руки, крикнул он мне.

Моя психика немного сбоила. На просьбу явно неадекватного родственника я прореагировал с большим нежеланием. Тем более видеть, как кожа живого человека словно живая двигается и растягивается по лицу брррр… А уж зная, что перед этим его явно не двести двадцать из розетки приласкало, то и подавно.

– Да что ты там телишься, подсоби старику, без тебя никак, – поторопил он меня.

Ну, так как убежать я, наверно, всё же успею, сделал шаг к деду, косясь на Харакса. В этот раз дорогу мне никто не преградил. Подошел к родственнику с опаской, и осторожно начал осматривать его. Чем больше я смотрел, тем сильнее до меня доходило, что так не бывает.

– Дедушка, это по-любому сон. Мы наверняка оба навернулись в овраге и стукнулись головами, причем друг об дружку, поэтому нам снится одно и то же.

– Я сначала тоже думал о чем-то подобном, но когда меня тряхнула эта штуковина, то разуверился в этом окончательно. Так больно во сне не бывает. Да и сам посуди, мы можем мыслить логически, сюжет не ускользает и не скачет, меняясь каждую секунду. Так что, я действительно помолодел? – не удержавшись, поторопил он меня с ответом. Я кивнул и он глубоко выдохнул. – Тут что-то не так. Молодость так просто не раздают. Слушай, халат, или как там тебя. Говоришь, нас скоро могут убить?

– Мое имя Харакс, – начал он ровным голосом, будто его ни капельки не задело. – Да. Здесь вас наделяют новыми способностями, чтобы вы могли выжить или умереть.

– Значит, мы сейчас никак вернуться домой не можем, я ведь правильно понимаю?

– Это так. Все, кто попал сюда, обязаны участвовать в сражении.

– С этим разобрались. Тогда скажи: как узнать, какие умения мне достались?

– Их вы сможете посмотреть после того, как вас отправят на место первого этапа. Рядом с вами будет камень взгляда. С помощью него вы сможете увидеть всё то, чем вас наделили, и не только это.

– Слушай, халат, – дед видимо решил отыграться по полной, называя его так. – А скажи, будь любезен, сколько времени дается нам прежде, чем мы начнем первый этап?

– Начнем сразу после того, как пройдете сферу выбора.

– Так-так-так, а если мы не будем её проходить? К примеру, мой внук не будет к ней прикасаться.

– Тогда у вас будет ровно один час после озвучивания мною правила. По его истечении вас перекинет на место без права прохождения выбора.

– Вот значит как, всё совпадает с тем, что в моей голове. Тогда упускать такую возможность нельзя, – шептал он себе под нос, но я его прекрасно слышал. – Сережа, прикладывай руку, будет очень больно, но необходимо вытерпеть. Ты сам всё поймешь, – сказал он, смотря мне прямо в глаза.

– Да ну вас всех нафиг, по-любому я во сне. Вот сейчас я прикоснусь к этой белой фигне и проснусь. Переиграл я, наверно, на телефоне — вот меня и глючит так мощно. Мозг у меня и не такое мож…– с размаху кладу ладонь на шар и не успеваю договорить.

В руку словно впиваются тысячи игл, которые начинают двигаться по руке вверх, будто разрывая плоть. Их движение доставляло дикую боль, казалось, легче отрубить руку, чем испытывать это. Боль поднималась всё выше и выше, пока не дошла до головы. В этот момент словно кто-то со всей дури ударил по темечку бейсбольной битой. В мозгах словно вспыхнула звезда, и вместе с ней появились новые знания о том месте, где мы сейчас находились.

Оказывается, мы поступили правильно, когда не начали убегать от Харакса. Бегая по темноте, мы бы лишились знаний об этом месте и нас отправили бы на убой. Там у нас не было бы шансов выжить, нас попросту скормили существам мрака, считая бесполезными. Харакс – встречающий, и он такой не один, у него множество копий, которые в данный момент встречают других несчастных, что угодили сюда. Он обязан отвечать на все наши вопросы и не может нанести нам вреда. После того, как мы пройдем выбор, нас перенесут в случайное место на огромном пространстве. Так же по нему будут разбросаны и другие участники. С ними можно встретиться и объединиться, но из-за этого, как и сказал Харакс, станет сложнее. По всей местности будут бродить монстры мрака. Несколько образов темных сущностей, вместе с этими знаниями, всплыли у меня в голове. Больше о них не было никакой информации. Вначале у всех будет один день для адаптации. Как только он закончится, на нас начнут охоту. Если в команде один человек, то его местоположение не будет видно созданиям мрака. Если же два человека и больше, то тогда они будут подсвечиваться белым светом. Он притягивает монстров в определенном радиусе. Чем ярче свет, тем больше порождений мрака будут жаждать поглотить его. По всему пространству будут стоять камни взгляда. Прикоснувшись к ним, можно увидеть структуру своего тела, умения и возможности для усиления. Для последнего необходимо добыть куски мрака. Их можно получить, убив любое темное существо. При смерти из него выделяется темная субстанция, которая зависает в воздухе ровно на час. После чего из нее снова вырастет монстр. Кстати, монстры могут так же поглощать эти темные сгустки, становясь сильнее. После попадания в этот мир вся привычная жизнедеятельность организма прекращается и больше нам не нужна ни еда, ни вода, ни походы в туалет. После выбора у тела появляется шкала усталости, чем активнее оно будет действовать, тем сильнее она будет заполняться. Ее уровень будет отображаться на внешней стороне ладони в виде рисунка. Чем больше усталости — тем он ярче. Когда усталость превысит лимит, то тело парализует на некоторое время, чтобы оно могло отдохнуть. Усталость снижается при отдыхе, а также ее можно уменьшить некоторыми умениями.

От всего этого, думал, расплавятся мозги. Придя в себя и собрав мысли с новыми знаниями в кучу, я понял, что лежу на земле. По всему телу пробегали судороги, словно разом отлежал его целиком. Оно еле отзывалось на мысленные команды, но постепенно чувствительность восстанавливалась. Повсюду бегали стада диких мурашек, заставляя меня испытывать зуд и побуждая чесаться. Ломанными движениями начал подниматься. Удавалось это с трудом, но с каждой секундной получалось всё лучше. Кое-как привел себя в вертикальное положение. Всего шатало, и думал, что сейчас шмякнусь. Согнул ноги коленями вовнутрь, руки свисают, горблюсь, как самый старый нотердамский горбун. Вдох-выдох. Легкие махи руками, неуверенные, но все лучше слушающиеся. С этим вроде стало получше, теперь черед ног. Перенести вес на одну, затем на другу. Вращение по оси, слишком большой наклон, не ленимся, помогаем держать равновесие руками. Машем, еще машем, хорошо. Перебор! В другую сторону, снова повело, наклоняю тело в бок, ногу в сторону — получилось. Ура, замерли. Вдох-выдох, кровь пробуждает мышцы и наконец снижается зуд, иначе, думал, сойду с ума. Фух, вроде пришел в себя. Теперь понятно, что там с дедом творилось, а я уж на него грешить начал.

Глава 4

Поднял голову и вижу деда с халатиком… тьфу, как там его, а, вспомнил, Харакс, вроде. Вот они смотрят на меня у деда на лице улыбка, видимо понимает, что я чувствовал, но со стороны, когда в курсе происходящего, то, наверное, забавно.

– Ну что, маленький зомби, пришел в себя? – не ожидая такого подкола от деда, я открыл рот.

– Дед, ты знаешь, кто такие зомби? – удивленно спросил его.

– Как не знать-то, они по деревне, бывало, целыми днями шатались. Как в гости к Семенычу сходят — так все поголовно зомби, – смеясь, направился он ко мне.

– Так это не зомби, а алкаши, – укоряющее простонал я.

– Алкаши, зомби — всё одно: ходят, мычат и бросаются на живых да трезвых, – всё не унимался дед. Подойдя вплотную, он уперся в меня своим прищуренным взглядом и спросил. – Ну что, чувствуешь какие-нибудь изменения? Надеюсь, ты сейчас не помолодеешь и в грудничка не превратишься? Было бы некстати! – снова заулыбался.

– Деда, что-то я за тобой столько шуток раньше не замечал, – задал ему вопрос, а сам начал ощупывать себя.

– Это нервное, не бери в голову. Ну что там? – поторопил он меня.

На ощупь вроде ничего не изменилось. Силы я в себе не чувствовал и не помолодел. Вспомнил, как дед сел на шпагат и попытался так же, как и дед, с прыжка сесть на продольный шпагат.

– Ууу… – вырвалось из меня, когда я почувствовал, что еще бы чуть-чуть — и без травмы бы не обошлось. Схватившись за чудом не порванную промежность, я свернулся калачиком на земле.

– Сережа, да кто ж так делает-то? Я-то ведь почти садился на шпагат и то делал это осторожнее, а ты — со всего маха. Не порвал там ничего? – подскочил ко мне обеспокоенный родственник.

Лежа на земле и подвывая от боли, я тер горящую область. Как же больно. Не, ну надо же было так лохануться. Главное, что ничего не порвал, а то представляю, в какой жопе бы сейчас оказался, да еще и деда бы подвел. Блин, видимо, мозги совсем поехали. В фильмах сколько смеялся, когда видел такое, а тут сам провернул.

– Дед, походу мозги у меня высохли. Может, это мое новое умение: тупость? – решил тоже пошутить, чтобы отвлечься от боли.

Дед повернулся к Хараксу и спросил обеспокоенным голосом на полном серьёзе:

– Такое может быть?

– Нет, – также серьезно ответил тот, – выбор лишь добавляет, никогда не отнимает.

– Вот видишь, Сережа, это у тебя врожденное! – с этими словами дед заржал.

– Деда, у нас, по ходу, у обоих это. Я себя калечу как недалекий, а ты ржешь всё время. Видимо, это наследственное, – не остался я в стороне.

– Молоток, уел, – похвалил он меня.

– Вы прошли ритуал выбора, теперь пора переходить к следующему пункту, – обратил на себя внимание Харакс.

Мы даже не успели прийти в себя, как в глазах стало темно на секунду и вот мы уже в незнакомом месте. Рядом стоит здоровенный камень метрового диаметра и высотой в полтора моих роста. Весь исписан белыми надписями на незнакомом языке. Исходящий от него свет отгонял тьму примерно в пятнадцатиметровом радиусе. Сгустки мрака пробовали прорваться за границу, но сразу же рассеивались.

Боль от недавнего акробатического маневра немного ослабла и я, кряхтя, как старый дед, поднялся на ноги. Помолодевший родственник же словно кузнечик нарезал круги вокруг камня.

– Смотрю, наш гуттаперчевый оклемался немного, ну, ничего, скоро восстановишься, – всё не унимался дедушка.

– Дед, слушай, ты так и будешь всё подкалывать, а то я что-то начинаю переживать за тебя, – прищурившись, спросил у него.

– Говорю же: нервное. Вообще я чувствую себя замечательно, но попали мы с тобой, Сережа, крепко. Ты же получил знания от сферы? – закончил он уже более серьезным голосом.

– Да. Думал, голова взорвется от такого способа передачи знаний, – кивнул ему.

– Это да, способ действительно специфический, – потерев голову, дедушка, видимо, вспомнил пережитый момент. – Значит, ты должен понимать, что так просто у нас уйти отсюда не получится, – я медленно ему кивнул. – Прежде, чем продолжить что-то делать, озвучу то, о чем ты, думаю, уже догадался: мы можем умереть и никогда не вернуться назад. Конечно же мы сделаем всё, чтобы не допустить этого. Твои родители наверняка сейчас уже ищут нас, и я могу представить, как им сейчас страшно. Поэтому я хочу, чтобы ты не поддавался панике, не опускал руки и верил в лучший исход. Хорошо?

Он был прав, об этом я уже подумал. Но почему-то у меня не было страха или какой-то паники. Мне казалось все это просто очень ярким сном. Тем не менее, если это действительно всё взаправду, то наверняка родители сейчас не находят себе места. Возможно, нас уже ищет полиция и вся деревня. Чем больше я начинал думать о том, что это реально, тем чаще начинало биться сердце и грудь начинало сдавливать. Видя это, дед подошел, обнял меня крепко и сказал:

– Сережка, мы справимся, вот увидишь, верь мне! – положил мне одну руку на голову и слегка потер, взъерошивая волосы. Это сработало. Чувство тревоги немного заглушилось, и накатывающиеся слезы перестали скапливаться на глазах. Всхлипы я постарался сдержать, глубоко вдыхая. – Молодчина! Вижу, мужик из тебя вырастет, что надо, – хлопнул меня довольно сильно по спине, чуть не выбив дух и даже заставив пару раз кашлянуть.

– Да ты меня раньше угробишь, если будешь бить так сильно! – пытался потереть ушибленное место, но дотягивался лишь кончиками пальцев.

– От ободрительного шлепка ещё никто не умирал, – улыбнулся он и, повернувшись к камню, продолжил уже более серьезно. – Ну, пришло время узнать, как работает этот булыжник, – и потянулся к нему.

Я, всё еще пытаясь потереть ушибленное место, повернулся в его сторону. Дед прикоснулся левой рукой к поверхности и свет, исходящий от камня, немного усилился. Пытаясь ничего не пропустить, не сводил с замершей фигуры глаз. Примерно с минуту ничего не происходило. Нетерпение начало перерастать в обеспокоенность. В этот момент дед очнулся и, повернувшись ко мне, сказал с задумчивым видом:

– Довольно интересный камень, – его взгляд уперся в меня. – Теперь твоя очередь. Необходимо узнать, что у тебя за способности, после этого обсудим их, и что с ними делать. Не переживай, на этот раз не больно.

– Ок, – не стал я больше ничего говорить и направился к камню.

Встав перед ним, протянул правую руку и приложил ладонь. Поверхность его была теплой и в этот момент он, мигнув, словно втянул мой разум в себя.Я оказался возле здоровенной белой стены. Ее поверхность была словно зеркало – гладкая, ровная, не хватало только моего отражения. Позади была непроглядная тьма. Под ногами лишь небольшой кусок, освещенный белым светом. Рядом со мной появился серый туман и из него собралась фигура Харакса.

– Добро пожаловать. Теперь я ваш сопровождающий, – поклонился слега он.

– Ничосе! – запрокинув вверх руки, отклонив немного назад корпус и открыв рот, я изобразил знакомое привидение с картинки в интернете. На Харакса это не произвело абсолютно никакого эффекта. Видя это, опустил руки и задал ему вопрос уже более серьезным голосом. – Так какие умения мне достались?

– Прошу приложить обе руки к поверхности стены. После этого на ней отобразятся умения и вся структура тела.

– Я так привыкну всё лапать руками. То коснись сферы, затем камня и тут — снова. Маньяки какие-то, – бурча под нос, выполнил указания.

Едва я коснулся стены, по всей её поверхности пошли волны. С каждой волной появлялись незнакомые мне черные символы. Их количество быстро росло, пока они не заполнили всё, после чего вспыхнули черным, окрасив поверхность. На ней на русском языке черными буквами было написано следующее:

Фортификатор: 1 уровень

Вербовка: 1 уровень

Взгляд: 1 уровень

Усталость 1/30

Мрак: 0 частей.

Фортификатор – позволяет создавать стационарные укрепления. С каждым уровнем увеличивается прочность стен. Возможно устанавливать защитные орудия. Добавляет возможность захватывать участки выброса, в случае чего есть шанс на приобретение новых усилений, построек и существ.

Вербовка – дает возможность призвать доступное существо. На призыв тратится мрак. С каждым уровнем увеличивает количество призванных существ и их силу.

Взгляд – добавляет возможность вида сверху. Чем больше уровень, тем больше область охвата. Позволяет взаимодействовать с подконтрольными элементами.

От того, что я прочитал, у меня появился зуд в руках. В голове вспыхнули образы, как пользоваться умениями, точнее, как их активировать. Представил, что и для чего можно использовать. Срочно нужны тесты.

– Кроме этого ещё что-то есть, что мне нужно знать? – задал я вопрос Хараксу.

– Сейчас — нет. Улучшения можно производить только после добычи кусков мрака.

– Понял. А как отсюда выйти?

– Просто выйди из освещенного участка.

Повернувшись спиной к стене, вгляделся в непроглядную темень и сделал шаг к ней навстречу. Буквально за мгновение передо мной снова предстала поверхность камня взгляда. Видимо, дедушка заметил, что я пришел в себя и сзади раздался его вопрос:

– Ну, как успехи?

Повернувшись к нему, увидел, что его лицо было ещё обеспокоено, видимо, всё же, он волновался за меня.

– Пока не знаю, необходимо их опробовать. Деда, а какие у тебя способности? – спросил у него, немного отойдя от камня.

– Да я, если честно, тоже не проверял, лишь прочитал. Значит слушай.

Восстановление – позволяет использовать мрак для восстановления клеток. С повышением уровня скорость увеличивается и можно восстанавливать части тела.

Змеиное тело – Увеличивает гибкость, скорость. С уровнем можно приобрести особенности доступные змеям.

Прыжок – дает возможность дополнительного прыжка в воздухе. Для этого создается опора под ногами. С увеличением уровня увеличивается количество дополнительных прыжков.

– Теперь скажи свои, и мы начнем думать, что с ними делать, – я рассказал про них. Интересно было то, что я помнил в описании каждую букву. После моего краткого пересказа дед произнес, потирая подбородок, – про твои я вообще ничего не понял, но на такой случай есть проверенный метод и называется он «метод научного тыка»! – Важно поднял он палец в верх.

– Так вот от кого отец этому научился, – я кивнул в знак того, что слышал о таком неоднократно. – Из-за этого способа папка спалил две материнские платы в системнике, еще когда я был маленьким, – припомнил я те случаи.

– Да просто он им пользовался неправильно, – запротестовал дед. – Этот метод всегда работает со стопроцентным результатом! – для убедительности он немного повернул голову и задрал подбородок.

– Мастер, прошу: наделите мудростью! – и шутливо поклонился.

– Внимай же, отрок, знания! – с улыбкой на губах изрек он и подпрыгнул. В верхней точке, когда его прыжок потерял скорость и гравитация начала тянуть вниз, он согнул ноги и распрямил их, словно отталкиваясь от воздуха. Вопреки ожиданиям, у него получилось оттолкнуться, но, видимо, поверхность была под углом, и одна нога соскользнула. Вместо того, чтобы прыжок продолжился вверх, его направление изменило угол, и он полетел вбок, спиной вперед. Смешно махая руками, он закончил свое испытание в серой пыли, которая поднялась при его падении. Выглядело это очень смешно, и я, не удержавшись, засмеялся.

– Смотрю, всё же далеко от ста процентов результат этого метода, – кое-как выдавил я сквозь смех.

Дед же в это время, кряхтя и отряхиваясь от пыли, поднялся. Потер ушибленные места. Особенно пострадала пятая точка и его гордость. Повезло, что под конец падения он успел согнуться и спасти голову от удара.

– Метод полностью работает, как я и говорил. Прыжок успешно протестирован, остается только к нему привыкнуть. И вообще — нельзя смеяться над стариком.

– Деда, я не специально, да и какой ты старик! – возмутился я. – Ты сейчас выглядишь не старше моего отца, – дед лишь развел на это руками, улыбаясь. — Мне тоже хочется опробовать этот метод, – вытирая слезы от недавнего смеха рукой, решил я тоже поучаствовать в эксперименте.

Какой бы навык выбрать первым? Наверное, не буду мудрить, а начну с по порядку. Первым в списке стоял Фортификатор. Если я был прав, то это умение похоже на то, как в стратегии строятся здания. В моей игре на телефоне сначала необходимо выбрать место, а далее ставится его призрачный каркас. После этого рабочие носят ресурсы, необходимые для постройки, и оно само воздвигается. Ну, рабочих у меня нет, надеюсь, меня не заставят что-то таскать.

Выбрал свободное пространство в пяти метрах от камня. И что делать дальше? У меня же нет интерфейса, как в игре. Ладно, попробую мысленно захотеть, может, что получится. Деда же вон тоже просто делал — и получилось. Упер взгляд в выбранное место. В этот момент на том месте заметил белый шарик прямо на поверхности земли. Сконцентрировался на нем и вокруг него завертелись черные с белым вихри. Они схлопнулись беззвучно оставив после себя черную плиту метр на метр с белыми прожилками.

– И что это такое? – спросил у меня дедушка.

– Это мое умение: фортификатор, – тихо ответил ему, гордиться таким как-то не получалось. В моем представлении должно было получиться какое-то здание, желательно замок или форт, желательно со стенами. А это совсем не походило ни на то, ни на другое. – Пойду, проверю, что за камень я создал.

Дед остался на месте, а я подошел к маленькой плите. С виду ничего необычного, но ведь не зря же было это жу-жу-жу с плясками ветра. Прикоснулся к поверхности, да-да, снова что-то трогать, это уже стандартная схема. В голове снова появились новые знания, но в этот раз всего лишь случилось легкое головокружение и немного заболела голова. Оказывается, это был модуль управления. С помощью него можно возводить сооружения и улучшать их. На данный момент мне доступны две постройки – это стена и башня. Можно было самому задавать, где и как они будут размещаться. Радиус охвата был в двадцать метров от модуля. Максимальная высота стены могла быть два метра, а толщина — тридцать сантиметров, что совсем не впечатляло. Башня была круглой. Достигала в высоту трех метров, а в диаметре — метр. Особенностью их было то, что не нужно было строить ворота или какие-то лестницы. Достаточно просто подойти и отдать мысленную команду, тогда откроется проход в стене, либо у башни появится небольшой лифт, который поднимет на нее. На постройку необходимы части мрака. На одну башню необходимо пятьдесят кусков мрака, а насчет стены — ни слова. Для того, чтобы открыть следующие постройки, необходимо поднять уровень фортификатора или захватить участки выброса. Снова эти участки и ни слова о том, что они из себя представляют. Ну да ладно, по ходу дела сообразим.

– Деда, я разобрался. Это блок управления, с помощью него можно оградить это место двухметровой стеной и поставить башни. Правда, сейчас так сделать не получится, так как для этого необходимы части мрака.

– Хорошее умение! Если будем защищены стеной, то, по крайней мере, нас не застанут врасплох. Что делают другие?

– Вербовка тоже требует мрака, а вот взгляд сейчас попробую.

Представил, как активируется это умение, и в голове возникла картинка с трёхметровой высоты. Все было в серых тонах, что позволяло видеть даже вне освещенного круга. Перемещать картинку получалось лишь на пару метров по сторонам. Было довольно необычно все видеть с такого ракурса и в какой-то мере даже захватывало. «Вот, теперь я точно, как в стратегии!» – мысленно воскликнул я. Если улучшить этот навык, наверняка получится увеличить высоту, и тогда будет удобно следить за местностью и вообще управлять своей базой. Под ней я подразумевал форт. В описании навыка «Взгляд» было упоминание про взаимодействие с подконтрольными элементами, думаю, что это как раз то. Поскорее бы найти части мрака и призвать кого-нибудь, и тогда можно будет понять, каков полный потенциал того, что мне досталось.

Вообще, если судить по этим умениям, они выбирались не просто так. Думаю, здесь были задействованы какие-то алгоритмы, в которых выбирались сильные стороны. Не знаю, конечно, как у деда, но если брать всю мою жизнь, то игра в стратегии превосходила все остальные навыки.

Глава 5

– Ну что, опробовал свой взгляд?

– Да! – и после этого поделился всеми своими мыслями насчет этого.

– Возможно, ты и прав. В молодости я занимался гимнастикой и только благодаря ей до сих пор поддерживаю себя в форме. Насчет прыжков не знаю, хотя, было дело, прыгал в высоту, но, думаю, все это делали по молодости на физкультуре. Что касается змеиного тела, то тут тоже не всё однозначно. По идее, эту способность можно отнести к гимнастике, ведь там тоже необходимо гнуться. Так же возможно, что у меня положительное отношение к змеям. Ну вот нравятся они мне просто, и всё тут. За всю жизнь ни одна меня не укусила, хотя бывало несколько раз — наступал на них в лесу. Но одно скажу точно: чувствую себя замечательно. Скорее всего, это из-за умения «Восстановление». Если верить описанию, то я теперь могу восстановиться после любой раны. Хотя, думаю, что если мне оторвет голову или сердце, то вряд ли получится остаться в живых, – от этих его слов о смерти и оторванной голове меня передернуло, и он, увидев это, постарался сразу же исправиться. – Да я, конечно же шучу, Сережка, дед твой— ого-го, какой живучий, даже без этих умений.

– Да ладно, деда, я уже не маленький, понимаю, что к чему. Мы на самом деле в серьёзный переплет попали, но с нашими навыками, я уверен, у нас есть шанс на хороший финал.

– Повторюсь, но сказать должен. Хорошего сына мой Пашка вырастил.

– Всё дед, не смущай, знаешь ведь, как я к такому отношусь.

– Отставить! – серьезно осек он меня. – Мужик должен уметь достойно принимать как похвалу, так и критику. Ну, а сейчас, я думаю, нам нужно пойти на разведку. Помнишь же: у нас всего сутки, чтобы подготовиться, после на нас объявят охоту. Мы как-никак с тобой живой маячок для врага.

– Точно! С чего начнем?

– Я думаю, нам необходимо разведать местность. Обозначим это место нашим лагерем и пройдем по кругу в радиусе ста метров.

Согласившись, мы не стали долго тянуть и выдвинулись. Было довольно страшно выходить из освещенного участка. Встав на границе, мы ощущали, как тьма жаждет поглотить нас в своих недрах.

– Обожди, я первый, – убедившись, что я услышал, он сделал шаг в темноту. Оказалось, что из освещенного участка дальше не видно абсолютно ничего. Вот дед стоит в шаге от меня и мгновенно пропадает за темной вуалью. Я сразу же напрягся, но буквально через пару секунд из нее вышла знакомая фигура.

– Довольно интересная штука. Как только туда заходишь, то этот круг пропадает. Хотя объяснять долго, пошли за мной, сам все увидишь, – и он, развернувшись, снова скрылся в темноте. Я поспешил за ним. Сердце от волнения начало биться сильнее, и вот моя нога проходит границу, а потом и я целиком погружаюсь во тьму.

Первое, что подумал, это то, что я ослеп. Куда бы я ни смотрел — всё было черным. Такое чувство, что заперли в комнате без единого источника света. Сердце сразу забухало, но в этот момент глаз заметил легкое белое сияние. Им оказался камень взгляда. Раньше он светился достаточно ярко и его света было достаточно, чтобы осветить местность рядом с собой. Сейчас же он словно потух и лишь остатки былого света исходили от него.

– Думаю, так лучше, чем объяснять, – я даже вздрогнул от голоса деда, раздавшегося с правой стороны.

– Дед, ну ты, капец, я чуть в штаны не наложил! – и это было нисколько не преувеличение.

– Да ну, брось, ведь я же рядом стою, – отмахнулся он.

– Я тебя даже не вижу. Если бы ты сейчас голос не подал, я бы подумал, что я вообще здесь один, – возмущение из меня так и лезло.

– То есть как не видишь? Не спорю, здесь темновато, но метров на пятнадцать всё нормально просматривается.

– А для меня здесь все выглядит так, словно мне на голову мешок надели. Кроме еле светящегося камня — ничего не вижу.

– Хм… Ещё интереснее. Слушай, а помнишь, ты использовал свой навык Взгляд и говорил, что там, где не освещено, тоже видел? Попробуй его сейчас использовать.

И правда, что-то я про этот момент и забыл. Видимо, темнота так действует. Активировал взгляд. И правда, я смотрел сверху и всё было довольно неплохо видно. Рядом со мной стоял дед и вокруг — ни души. Сейчас обзор мой был примерно метров на десять. Заодно пришло в голову попробовать двигаться в таком режиме. Только я сделал попытку шагнуть, как умение закончилось и вокруг меня — снова темнота. Значит двигаться так у меня не получится, а жаль.

– Деда, ты был прав, с тем навыком всё видно, но ходить, когда он активен, я не могу.

– Ну да ничего страшного, главное иметь возможность видеть. Правда пользы от тебя в таком деле будет немного. Давай тогда поступим следующим образом: ты вернёшься к камню, а я быстренько пробегусь и огляжусь, иначе у нас уйдет много времени, а нам надо торопиться.

– Хорошо, – я был согласен с этим. Зачем мешать, хотя мне было страшно оставаться одному, но я постарался затолкать этот страх подальше. Кивнув, я сделал шаг в сторону камня, и мир снова наполнился светом.

Пока не было дедушки, поэкспериментировал со взглядом. Убедился ещё раз в том, что передвигаться так нельзя, но зато можно двигать руками. Не знаю, пригодится ли это, но лучше знать заранее. К примеру, это можно использовать в том случае, если необходимо вручную активировать что-нибудь. Дед вернулся примерно через десять минут. Он вышел из тьмы с левой от меня стороны. Вид у него был несколько задумчивый.

– Деда, ну как? – подскочил я к нему. Только приблизившись к нему, заметил, что его руки были по локоть черные, а на спортивной кофте в области груди виден разрез. В том месте было пятно крови. – Что случилось? – беспокойство затрясло меня изнутри.

Ощупав рану в том месте, где было красное пятно, он немного скривил губы. А потом заговорил:

– Не переживай, со мной всё в порядке. Я, как мы и договаривались, осмотрел периметр. В радиусе ста метров от нас ничего опасного нет. Но вот дальше начинают попадаться странные черные существа. Они похожи на растекшееся моторное масло, которое ожило. Я сначала не придал ему значение, подумал, всего лишь какая-то лужа. В момент, когда проходил мимо, она вдруг зашевелилась и приобрела форму пузыря, из которого вылетели отростки. Наконечники у них были острыми и один достал до меня, разорвав кофту и слегка разрезав кожу. Видимо не хватило длины, иначе могло быть хуже. После я отскочил подальше от странной штуки, и она снова превратилась в лужу, – он перевел дыхание, зачем-то поправил рубаху и продолжил. – Затем я ещё сделал круг пошире, избегая агрессивную жидкость. Их там достаточно много, но расстояние между ними позволяло безопасно передвигаться. Они также расположены по кругу, диаметр которого — примерно сто метров. Когда я хотел пройти дальше, то увидел новое существо. У него было тело слизняка, впереди длинные лапы, которые заканчиваются серпом. На них он передвигается немного неуклюже, но может прыгать достаточно далеко. Еще у него здоровенная башка на подобие того старого фильма, где ещё мелкая тварь вырывалась из живота и вместо крови — кислота. Смотрел такой?

– Конечно, смотрел, это же «Чужой»! – вспомнил я первую часть и то, как боялся после просмотра этого произведения беременных и животных.

– Главное, чтоб не свой, – усмехнулся дед. – Хотя, у этой, вроде, изо рта вторая челюсть не выползает. Она, кстати, там подралась с такой же тварью, только чуть крупнее. Именно тогда я и увидел, как они прыгают и машут своими ручными косами. Скажу честно: нас сразу порежут на лоскуты.

– Получается, сейчас мы на открытой местности и вокруг нас огромное количество опасных монстров?

– Так и есть, Сережка, а самое плохое в этом то, что через сутки все они будут видеть нас и полезут посмотреть – кто это тут такой вкусненький светится.

– Что же нам делать? – в голове нарисовалась картинка с лезущими на нас монстрами, а защищаться нам нечем. – У нас ведь никакого оружия нет.

– Выход у нас только один – мы должны начать охотиться первыми, чтобы…

– Чтобы стать сильнее и дать им отпор, – прервал я его. – Деда! Прости, что перебил, но кажется, я знаю, что нам делать! – в голове словно сработал переключатель.

– И что же?

– Нам необходимо уничтожить хотя бы одну особь, любую, чтобы я мог ее призвать, а дальше, думаю, нам станет легче.

– Да, я тоже об этом подумал, но самое сложное – как убить эту жижу? Голыми руками это сделать будет непросто.

В голове, на краю сознания, крутилась идея, но как-то ускользала, словно я что-то упустил из виду. Инстинктивно начал осматривать пространство вокруг себя, словно пытаясь найти что-то, что поможет сформировать мысль. В этот момент на глаза попался небольшой булыжник с кулак размером. Подойдя к нему, поднял с земли. Он был достаточно увесистым и был из очень твердой породы. Наконец в голове что-то щелкнуло и, повернувшись к деду, протянул ему свою находку со словами:

– Деда, а что, если в момент, когда они раздуваются, попробовать кинуть в них камень? Может, пузырь лопнет? Всё же, стенки у него тонкие должны быть.

– Хм… – повертел он в руках камень, подбросил в воздух, подкинул ещё. – Думаю, проверить стоит, — это лучше, чем лезть на них голыми руками. Сам видел, что они сделали с моей кофтой.

После этого он набрал камней покрупнее и поувесистее, рассовал их по карманам так, что штаны съезжать начали. И со словами: «жди здесь, я проверю!» – двинулся к завесе.

– Деда, я пойду с тобой — вдруг пригодится моя помощь. Да и, если всё получится, смогу сразу поглотить добычу. Нельзя же ее оставлять там. Помнишь ведь, что частицу мрака может поглотить другое существо, от чего станет сильнее. Нельзя такого допустить.

– Хорошо, – согласился дед после недолгого размышления. – Только будешь стоять подальше, чтоб я за тебя не беспокоился. А сейчас схвати меня за плечо, чтобы не отстать.

– Согласен. Буду стоять на границе видимости своего навыка, – подбежал и положил реку ему на плечо.

Так мы и вошли в темноту. Было очень неудобно так передвигаться, но расстояние небольшое и вскоре дед остановился. Я почувствовал, как он повернулся ко мне и прошептал на ухо:

– Всё, мы пришли, активируй взгляд, а я пошел. Проверю, насколько рабочая твоя идея.

– Будь осторожнее, деда, и побереги одежду. У нас ведь нет инструментов, чтобы латать ее! – постарался шепотом подколоть его вдогонку, хотя я сильно переживал.

– Нет бы за деда поволнов… – утонул его голос во тьме.

Я сразу же активировал взгляд. Мир, наконец, перестал быть черным. Увидел, как дед аккуратно двигается в сторону от меня. В зоне моей видимости врага пока не было, поэтому сделал пару шагов за дедом и снова активировал взгляд. Теперь на самом краю обзора находилась темная лужа. Сверху она казалась идеально круглой и абсолютно черной. По крайней мере, в моем черно-белом зрении, что давал навык, она была такой. Интересно, почему дед может видеть в этой темноте? Возможно, его навык «змеиное тело» дает ему такую возможность. Змеи же видят в темноте? Или не все? Ладно, хватит забивать голову ненужными вопросами.

В этот момент дедушка подошел достаточно близко, чтобы лужа среагировала на него. Она раздулась и превратилась в пузырь. По его поверхности забегали бугорки, и один из них выстрелил в деда. Тот успел отскочить и сразу же довольно умело швырнул камень. От попадания пузырь громко лопнул, разлетевшись ошметками в стороны. Дедушка замер ненадолго, после чего медленно сделал шаг к луже. Пузырь снова раздулся, но видно было, что он стал меньше. Дед вновь отскочил и метнул ещё один снаряд – всё повторилось. В этот раз лужа стала заметно мельче. Те ошметки, которые от нее разлетелись, едва коснувшись земли, испарялись. В итоге дедушке пришлось проделать такой маневр ещё три раза. С каждым разом длина отростков, которые вылетали, всё уменьшалась. Наконец, пузырь взорвался в последний раз и из него вылетел черный шарик. Сверху было не понятно, но казалось, что он парил над землей. Дедушка подошел к нему поближе, но тот не проявлял агрессии. Немного постояв и убедившись, что опасности он не представляет, направился в мою сторону. Подойдя почти вплотную, услышал его шепот.

– Ты всё видел?

– Да, это было круто! Почему ты меня не учил так камни кидать?

– Потом обязательно научу, а сейчас пошли забирать трофей и заодно опробуем твое умение! – он повернулся, дождался, когда я ухвачусь за его плечо, и мы вместе дошли до того места, где в воздухе висела частичка мрака. Конечно, мы этого точно не знали, но всё говорило, что это должна быть она. Дедушка осторожно подвел меня к ней и направил мою руку. Она оказалась очень холодной на ощупь и, едва я ее задел, она растворилась в ладони. От неожиданности я даже дернул руку. Но с моей конечностью всё было в порядке. Зато за этим занятием он заметил, что на его правой руке с тыльной стороны слегка проступило какое-то изображение.

– Сережка, у меня на правой руке появился рисунок усталости, видимо я что-то не так делал, раз он стал виден. А ну ка… – и он схватил обе мои руки. – У тебя тоже он есть, только на левой руке. Ты там что, приседал, пока я с лужей разбирался?

– Ничего я не приседал, стоял и смотрел через взгляд на тебя. Хотя … Деда, возможно то, что я использую взгляд, так же добавляет усталость? –пришла мне такая мысль.

– Это почему ты так решил?

– Мне просто кажется это логичным. К тому же во всех играх на активацию любого умения тратится какая-то энергия. Это касается активных умений, а ещё есть пассивные. К примеру, на твое «восстановление» требуется использование мрака. Прыжок и змеиное тело не требуют этого, но ты ведь не сможешь прыгать постоянно. Возможно, что и твое змеиное тело увеличивает скорость накопления усталости, ты же видишь в темноте, а значит, на него что-то влияет.

– Хм, и откуда ты такой умный взялся? – задал он заезженный риторический вопрос. – Но это интересное предположение, надо будет проверить. А пока лучше давай узнаем насчет твоего умения. У тебя же теперь есть часть мрака, – дед был каким-то возбужденным, наверно из-за волнения.

Как активировать это умение — я понятия не имел. У меня же нет списка доступных существ, да и вроде бы никого ещё не вербовал. Словно услышав мои мысли в голове замелькали образы с информацией. Возникло ощущение что кто-то копается внутри головы и на глазах выступили слезы. Длилось это всего лишь несколько не самых приятных мгновений, но наконец-то закончилось. Теперь мне стало доступно более подробное описание. На каждом уровне этого умения можно добавлять одно существо в свой список. Один раз можно освободить слот, заменив призываемую единицу. Чтобы завербовать какое-то существо, необходимо просто поглотить часть мрака, что из него образовывается после смерти. Значит, сейчас у меня есть свободный слот и можно в него поместить черную лужу. Представив себе этого слизняка, активирую вербовку и…

– Осторожно, Сереж, рядом с тобой появилась лужа! – с этими словами дедушка дернул меня в сторону. С перепугу он переусердствовал, и мои ноги не успели за телом, я упал на колени, больно ударившись.

– Деда, спокойней, блин, это свой! Я его призвал! – потирая колени, чуть не закричал на него. – Ну вот, кожу разодрал, теперь щипать будет, – шипел себе под нос.

– Извини, просто не ожидал такого совсем.

– Да ладно, я сам виноват, надо было предупредить, – и вправду, глупо получилось. Ну ладно, теперь уже ничего не исправить, хотя бы гляну, что там у меня за монстрик? Активировал взгляд и сразу же в паре метров увидел своего нового подручного. Он был точной копией лужи, что недавно до смерти закидал дед. Так, а как им управлять? В описании взгляда есть пометка, что можно взаимодействовать с подконтрольными элементами. Представим, что я его выделяю. Фигурка становится чуть ярче, словно ее обвели по контуру! Блин, ну точно, как в игрушке! А теперь попробуем ее переместить. Указываю на землю поближе к себе — и лужа медленно начинает двигаться в том направлении.

– Сережа, она двигается, это нормально? – раздался встревоженный шепот деда.

– Да, я пробую ею управлять. Только чё-то она медленно двигается.

– Ну так, у нее ж ног нет, хотя бы так, но, если честно, с такой скоростью мы на нее только время потратим.

– Сейчас подожди, ещё кое-что попробую, – в некоторых играх монстров можно было отзывать, чтобы они не мешались. Попробовал представить, как он пропадает, попадая обратно в ячейку вызова. Получилось! Лужа пропала.

– Это снова твоих рук дело? – раздался ворчливый голос деда.

– Ага, я могу обратно отзывать существо, правда, вызвать его после этого снова смогу только через пять минут, – рядом с ячейкой лужи появился таймер.

– Ты так меня с ума сведешь. Давай ты в следующий раз прежде, чем что-то сделать — сообщишь мне, чтобы я был готов?

– Хорошо, я постараюсь.

– Постарается он. Ну, значит, пошли искать следующую лужу, нам нужно собрать как можно больше мрака, а затем вернуться к камню. Помнишь, Харакс говорил, что он расскажет что-то ещё, как только насобираем его?

– Да, вспомнил. Хорошо, веди меня, мой бравый командир, – отдал я честь как в фильмах.

– А ну, отставить шуточки, хватайся за плечо.

Примерно за полтора часа мы обошли весь периметр и очистили его от луж. В общем мы собрали каждый по тридцать частиц мрака. Кстати, мы ещё узнали, что их можно передавать друг другу. Делается это просто – нужно представить, сколько единиц хочешь отдать, и они переходят к другому. Всё очень просто. Это мы решили проверить на всякий случай. Сейчас мы стояли возле последней частички мрака, оставшейся после последней лужи. У меня возникла ещё одна мысль. Я помнил, что если монстр поглотит частичку мрака после другого, то он станет сильнее, и вот как раз это мы хотели сейчас проверить на моей луже. Мы попробуем скормить ей одну часть.

Вызвав ее, отдал команду поглотить. Та медленно ползла к ней словно в замедленной съемке. Блин, надо было ближе призывать. Услышал цоканье деда, видимо, он так же подумал. Наконец она доползла и, вытянув шип, дотронулась до темного сгустка, поглотив его. Сразу после этого ее затрясло, словно подул сильный ветер, и она начала увеличиваться в размерах. Вымахав почти в два раза, перестала трястись и замерла.

– Думаю, эксперимент прошел удачно! – дед, видимо, оценил, хотя сначала скептически отнесся к этой идее. Говорил, что можем просто впустую потратить ценный ресурс.

– Я же говорил, что должно получиться.

– Ладно, ты был прав, признаю, а теперь пойдем к камню. Послушаем, что там нам нового скажут.

Глава 6

Когда мы миновали границу света, я аж вздохнул с облегчением. Всё-таки полная слепота была в тягость. Конечно, умение «взгляд» помогало, но всё равно было непривычно. Камень всё так же стоял на месте. Никуда не делась и моя плита управления постройками. Интересно, а можно сразу две сделать?

– Деда, я хочу попробовать ещё раз «фортификатор» использовать. Это — чтобы узнать, можно ли делать два лагеря или всё же первая пропадет.

– Добро, – и он встал рядом со мной.

Выбрал место с другой стороны от камня, подальше от первой плиты, активировал умение. Сначала растаяла в темном облаке первая плита, а уж только потом появилась вторая.

– Эх, всё же нельзя сразу два делать, – а я так надеялся, тогда возможностей было бы больше. Но и так хорошо. По крайней мере, если что – всегда есть возможность переместить лагерь.

– Интересно, а если ты поставишь стены, они перенесутся в новое место или пропадут?

– Не знаю, – пожал я плечами, – позже попробуем проверить и это.

Кивнув своим мыслям, дед направился к камню. Я присоединился к нему. Подойдя к светящемуся булыжнику, дед прикоснулся к каменной поверхности и замер. Интересно, а могут ли сразу двое его использовать? Решив проверить это, я коснулся камня. И… ничего не произошло. Видимо, всё же одновременно булыжник может взаимодействовать только с одним. Прошла минута и дед начал двигаться. Интересно, в прошлый раз дед тоже стоял всего минуту, хотя наверняка там провел времени больше.

– Можешь не идти к Хараксу. У нас мало мрака. Чтобы повысить уровень навыка необходимо двести штук. У нас с тобой такого количества даже в сумме нет. Но зато он сказал, что на место убитых луж скоро придут другие. Скорее всего, они будут сильнее. Ещё он добавил, что для того, чтобы они не появлялись, необходимо победить лидера местности. После его смерти эта область закрепиться за нами и мрак отступит.

– Жесть. У нас всё ещё нет оружия, которым мы могли бы сражаться. Если новые монстры будут другими, то как нам тогда их убивать?

– Кстати об этом. Он дал мне какой-то свиток и сказал, что если влить в него пятьдесят частиц мрака, то можно получить случайное оружие. Свиток дается один на камень. Поэтому сможем получить только один предмет.

– Ну, значит, надо попробовать и посмотреть, что дадут. Всё равно сражаться голыми руками и камнями — так себе идея.

– Ты прав. Передай мне двадцать единиц, – я взял его за руку и передал необходимое количество. Дед замер с закрытыми глазами.

Секунд двадцать ничего не происходило, а после вокруг его правой руки начала формироваться легкая темная дымка. Она находилась постоянно в движении и походила на мелких темных змеек, которые пытались обвить руку дедушки. Их цвет становился всё все более концентрированным. Видимо, дед добавлял всё больше мрака. Наконец, вся эта черная субстанция начала сползать с руки, приобретая форму топора. Как только образ был закончен, она застыла черным, слегка поблескивающим материалом. Глаза деда открылись, и он уставился на хищное лезвие одноручного боевого топора.

– Ого, вот это я понимаю — оружие! – сделав несколько пробных махов, он воскликнул. – Да таким топором я тут столько монстров покрошу, ого-го! – потряс своим новым оружием в воздухе.

– Круто! – вид топора действительно был внушительным. Обычные топоры, которые я видел, были довольно простыми: деревянное топорище и металлическая часть с лезвием. Это же оружие было полностью монолитным. Топорище было примерно сантиметров шестьдесят, в конце изгибалось и переходило в лезвие, которое было шириной сантиметров десять. – Деда, дай попробую подержать? – ну как можно было устоять пред таким соблазном.

– Не дам, это моя прелессссть! – зашипел он и прижал к груди драгоценную вещь. После чего, увидев мое непонимание на лице, рассмеялся и протянул топор мне.

– Шутник, блин. Ты бы свои глаза алчные видел, когда это произносил, я уж думал, реально сейчас облысеешь, сгорбишься и зубы потеряешь. А потом начнешь здесь бегать, на людей бросаться! – бурчал на деда, а сам тянулся к такой интересной игрушке. Я схватил за топорище чуть повыше дедушкиной руки, он разжал свою ладонь, и в эту секунду топор развеялся черной дымкой. – Деда, ну хорош, чё зажал-то? – возмутился я.

– Не чёкай мне тут. И я не специально, оно само. А ну-ка, обожди. В его руке снова появился топор. Он разжал руку, и тот не выпал, а снова развеялся. – Ну, в общем, ты сам видел – он может быть только в моих руках.

– Капец… – если честно, я огорчился. Да, думаю, любой парень на моем месте тоже не обрадовался бы. Ведь повозиться с опасными вещами у нас в крови. Даже если не будешь никогда использовать оружие, а просто ради того, чтобы подержать в руках, почувствовать вес и насладиться ощущением силы.

– Не переживай, Серега, если мы найдем ещё один камень взгляда, то там, как я понял, мы сможем создать и тебе оружие.

– Да ладно, я ж понимаю. Значит, снова пойдем на охоту? Интересно, появились новые монстры уже или нет? Хочется еще усилить свою лужу и проверить, что она сможет.

– Вот это настрой. Обожди, тогда я сбегаю, посмотрю, – я кивнул ему, и он растворился в темноте. На этот раз его не было всего минут пять. Он вывалился из темноты, чуть не упал, запнувшись о небольшой выступ на земле. Еле удержав равновесие, подошел ко мне.

– Ты как, деда? – было заметно, что он только что быстро бежал.

– Нормально, но еле ноги унес. Ты представляешь, иду значит, осматриваюсь, а вокруг никого. Думаю, наверно время ещё не пришло. В этот момент прямо передо мной появляется здоровенный такой колобок с тридцатисантиметровыми иголками по всему телу. Он с места прыгает на меня, еле увернулся. Затем я побежал сюда, а он за мной. Катается, скажу я тебе, он тоже довольно быстро. Кстати, через границу он переехать не смог, уткнулся в нее, как в стену. Сейчас стоит в паре метров от нее, словно ничего и не было или просто ждет, когда я появлюсь.

– Скорее всего это из-за того, что нам дали сутки, и здесь как бы безопасная зона.

– Да, мне тоже такая мысль в голову приходила. Только как нам убивать этого ежика? Подойти к нему близко будет довольно трудно.

– Слушай, а давай его на мою лужу выкатим, посмотрим, что произойдет. Тем более, что иглы у нее намного длиннее, чем у колобка. А там, если что, ты поможешь своим топором.

– Неплохой план, можно попробовать. Только давай делать это будем рядом с границей. Ты стой с этой стороны, раз он не может преодолеть границу, оставайся в безопасности. Под своим умением ты сможешь его увидеть и лужу призовешь уже в темноте, чуть в стороне, вон там, – указал в сторону метров на десять правее от того места, где был предполагаемый противник.

– Без проблем. Значит, так и поступим, – согласился я с дедом, и мы сразу приступили к реализации плана.

Отойдя подальше, остановился у границы. Активировал взгляд. В радиусе десяти метров никого не было. Мне можно было смещать обзор на пару метров в разные стороны, так что в радиусе четырнадцати метров от меня не было никого. Вызвал лужу в паре метров от себя за пределами света. Привел ее в боевое состояние, ну или попросту надул ее. Теперь очередь деда привести цель.

– Всё готово, можно начинать, – сообщил деду и тот прошел сквозь границу. Медленно двигаясь, он вышел за пределы моей видимости. Но буквально через десять секунд снова появился. Он бежал со всей доступной ему скоростью, а за ним катился черный шар с иглами. Расстояние между ними сокращалось. Когда между ними было всего два метра, дед вильнул в сторону и проскочил мимо нашей ловушки, сразу же делая круг на разворот, чтобы в случае чего успеть на подмогу.

Шар с иглами на полном ходу собрался протаранить надутый пузырь. За секунду до столкновения я отдал команду атаковать, и четыре длинных отростка с острыми наконечниками выстрелили в преследователя. Эффект был потрясающий – его попросту разорвало на куски. Внутри он тоже оказался полым.

Я сначала ожидал, что сейчас из ошметков снова надуется шарик, и придется его атаковать еще несколько раз. Но прошло пять секунд и черные кляксы, оставшиеся после него, попросту распылились. В воздухе завис сгусток мрака.

– Что-то как-то легко получилось, – услышал я слова деда, когда он вышел на свет.

– Я сам не ожидал. Кстати, вот и подтверждения тому, что не зря накормили лужу частичкой.

– Вот сейчас я согласен с этим полностью. Без нее, наверно, так легко бы не отделались. Ну и коль на то пошло, может ещё накормим черненькую, глядишь, вымахает как слон, и отростки длиной станут метров десять. Тогда нам вообще ничего делать не будет, она всех ещё на границе нашего зрения будет уничтожать.

– Попробовать можно, но что-то подсказывает мне, что вряд ли так получится.

– Тогда пусть поглощает, посмотрим.

Отдав команду на поглощение, лужа вытянул отросток к мраку и тот втянулся в нее. В этот раз ничего не произошло. Посмотрев на нее с полминуты, дед прокомментировал:

– Может теперь ей нужно больше питаться, всё же покрупнее стала, не наелась.

– Надо пробовать. Ты, деда, как, в порядке после забега?

– Да что мне будет, я сейчас могу так бегать сколько хочешь, – и показал мне тыльную сторону ладони, на которой рисунок усталости был еле заметен.

– Значит, действуем по тому же плану? – задал ему вопрос для уточнения?

– Да, но, думаю, необходимо переместить нашу живую стену копий поближе к тому месту, где эти ежики появляются. Скорость-то у них выше, чем у меня, поэтому нужно свести бег к минимуму.

– Согласен.

Отозвав лужу, я схватился за плечо деда, и мы вошли во тьму. Дошли до того места, где каталась парочка колобков. Подождали того момента, когда можно снова призвать нашего верного помощника, и начали процесс истребления колючих колобков. Всё оказалось так же просто. Дед выманивал ежиков, а те налетали на острые копья от вздутого пузыря. Из-за того, что нам приходилось перемещаться, необходимо было отзывать лужу и переносить ее на другое место. Но даже с такими перерывами мы справились примерно за те же два часа, что и в прошлый раз. Количество их было точно таким же. Кстати, мы скормили ещё две части мрака луже, но ничего не произошло. Ни количество копий, ни размер, ни каких-то других свойств, лишь потеря трех единиц мрака. После этого все части поглощал дедушка, чтобы не тратить ценный ресурс. Во время этих забегов дедушка так же освоил умение прыжка. Теперь под конец спринта, перед нашим ручным монстром, он не пытался его обогнуть на скорости, а просто перепрыгивал двумя прыжками. Пару раз при этом он чуть не споткнулся, так как не вовремя активировал начало второго прыжка, но удалось избежать неприятностей.

Вернувшись к камню, мы решили пока не тратить мрак, а накопить на стены. Всё же в приоритете у нас была защита. Раз на нас откроется охота, то придется постоянно передвигаться, а это будет истощать нас, и в итоге мы свалимся как парализованные и нас попросту сожрут. Минут тридцать мы обсуждали нашу стратегию на будущее и поняли, что никакие умения деда не смогут защитить от нескольких монстров одновременно. Поэтому было решено развивать мои навыки фортификатора и вербовку. Чем больше у нас защитников, тем больше возможностей для выживания.

После окончательного утверждения нашего развития, дедушка ушел на разведку. Уже прошло достаточно времени, чтобы появились новые существа и необходимо узнать, что они из себя представляют. В этот раз дед немного запаздывал, прошло уже около десяти минут. Я начал переживать: не случилось ли чего. Не успел я подумать об этом, как из тьмы выбежал дедушка. Появился он намного правее того места, через которое уходил.

– Деда, почему так долго, я же пережи… – в этот момент увидел, что дедушка ранен. На земле после него оставалась струйка крови. – Деда, что случилось? – крикнул ему, бросившись навстречу.

– Да всё в порядке, не переживай, слегка зацепило, сейчас восстановлюсь, – присел он на землю. – Монстрики там оказались очень шустрыми и, самое главное – их много. Пришлось сильно петлять, чтобы уйти от них. Пока бегал, их собралось слишком уж много. Заодно узнал, как работает мой навык восстановления.

Я смотрел на него, а на глазах наворачивались слезы. Дедушка ведь мог и не вернуться, ран было достаточно много. До этого всё происходящее воспринималось как-то легко, и я не чувствовал, что опасность настолько велика, так как мы расправлялись с монстрами мрака очень легко. Мне казалось, что так будет и дальше, но только сейчас, видя кровь деда, я понял, что это совсем не прогулка на природе, а на кону стоят наши жизни.

– Ну, чего ты раскис? Всё хорошо, со мной всё в порядке. Сейчас буду как новенький. У меня же есть восстановление. И это очень стоящая вещь, – но я его почти не слышал, перед глазами были его раны и я, обняв его за шею, заревел. Дед понял, что словами сейчас ничего не решить, и просто дал мне выплакаться.

– Деда, дай обещание, что не будешь рисковать и больше так не подставишься! Не нужно рисковать своей жизнью, лучше пошлем лужу, хоть это и дальше, зато ты останешься цел! – я, не отпуская, сквозь всхлипы просил его.

– Хорошо Сережа, обещаю, что впредь буду осторожнее! – гладя меня по голове, шептал он мне на ухо. Мы ещё посидели так минутку, а после он оторвал меня от себя и спросил: «Успокоился?».

– Да, но деда, я серьезно.

– Я же дал обещанье, а мужик что делает?

– Держит слово.

– Правильно! – и, улыбнувшись во весь рот, начал подниматься.

– Подожди, посиди ещё, ты же ранен, тебе отдых нужен! – попытался я его остановить.

– Да уже почти ничего не болит, и кровь перестала бежать! – он задрал свою спортивную кофту, которая была местами в кровавых подтёках и дырках. На спине было множество мелких укусов и царапин, словно на него напали свора диких кошек. Все полученные раны покрылись рубцами, словно прошло уже несколько дней с момента их получения, – Видишь, всё почти прошло. Это умение — очень полезная штука.

– Для его использования, помню, необходим мрак. И сколько уходит на залечивание таких ран? – спросил я, потихоньку отходя от эмоций.

– На заживление этих ушло три единицы. После того, как на меня напали, в голове сразу возник вопрос: «желаете использовать восстановление?» и появилась информация сколько оно затратит кусков мрака.

– Да за такое умение вообще не жалко и весь мрак отдать. Представляю, если бы все так могли заживлять раны, — это же потрясающе! – воскликнул я. Умение действительно оказалось фантастической штукой, я был рад, что оно есть у деда. – А что за монстры там были?

– Да чего рассказывать, пошли, сам посмотришь на них, вон, одну только что видел. Скорее всего, они так же уперлись в границу и летают рядом, – указал он пальцем во тьму.

Я помог ему подняться, всё же ему ещё было больно, так как его покусали и за ноги и даже не побрезговали пятой точкой. За нее дед переживал особо. Пока шли к границе, он всё тер задницу и сетовал на бессовестных монстров, которые совсем не уважают стариков. Смотря на это, я не удержался и улыбнулся.

– И тебе совсем не жалко бедного дедушку? – воскликнул он.

– Прости, деда, конечно же, мне жаль, что монстры покусились на самое святое, – хихикнув, ответил я.

– Вот ведь молодежь, как вы быстро меняете настроение, – улыбнулся он тоже.

Подойдя и встав в метре от тьмы, я активировал взгляд. Монстров оказалось штук пятнадцать. Они были похожи размерами и слегка внешним видом на летучих мышей. Только эти имели на груди ещё одну пару лап с довольно длинными когтями. Ещё одно отличие было в том, что у них была увеличенная пасть с большим количеством черных зубов. Они постоянно передвигались, зависая на месте лишь на пару секунд. Значит это они доставили деду столько боли. За это их нужно уничтожить!

Глава 7

– Деда, как будем действовать? По старой схеме?

– Вряд ли получится. Эти летят все скопом, у твоего пузыря всего четыре копья. И нам повезет, если все они попадут в цель. Эти мелкие гады очень юркие. Мне кажется — это самый неудобный для нас противник. Хотя… попытаться, всё же, можно, – задумался он ненадолго. – Давай так же справа подальше встанем, я попробую подманить камнями, может, они поведутся на такую уловку.

Как и было сказано, я отошел подальше, вызвал лужу и стал ждать с активированным взглядом. Дедушка собрал несколько камней и призвал свой топор. Вооруженный и серьезно настроенный, он решил от нас кидать камни в их сторону. Максимальное расстояние, на которое он видел, было двадцать метров. Летающие зубастики видели не так далеко, поэтому он начал метать камни с максимального удаления. Сначала он начал кидать подальше от них, чтобы среагировало как можно меньшее количество, но они абсолютно отказывались обращать на это внимания. В итоге он кидал все ближе и ближе к ним. На такое расстояние я уже не мог видеть, поэтому слушал комментарии деда. Наконец один камень упал в двух метрах от одной из летающих гадин.

– Штук пять бросилось на мою приманку, остальные пока не реагируют, попробую подманить этих еще поближе. На всякий случай приготовься, – с этими словами он швырнул ещё один камень. – Летят!

Лужа была уже надута и ожидала. В мое поле зрения попали летящие на нас пять зубастых мышек. Дед встал чуть спереди перед пузырем, сжимая топор в правой руке. За какие-то мгновения они преодолели расстояние, и дед отпрыгнул в сторону в тот момент, когда между ними оставался всего один метр. Я успел среагировать и отдать команду к атаке. Три летающих тушки насадились, как шашлык на шампур, разваливаясь на черные кляксы, а две оставшиеся избежали этой участи. Одна полетела прямо на пузырь и вцепилась в него зубами. Мой подопечный не выдержал атаки и лопнул, разлетаясь черными ошметками. Вторая же направилась за дедом. Дедушка же не растерялся, а использовал умение прыжок и толкнул свое тело ей навстречу, одновременно нанося рубящий удар. Удар получился отменным, разделив крылатую напополам. Последняя оставшаяся мышь сразу же бросилась на деда, но он успел пригнуться, и та пронеслась над ним. Она сделала ещё пару заходов, но каждый раз дед уклонялся от ее зубов. Атаки ее были однообразные и легко читаемые. Немного отлетев от своей цели, она разворачивалась и вновь бросалась на полной скорости. Дед легко предугадывал ее направление и в третий раз, когда она рванула на него, ей навстречу летело лезвие топора. Итог – две половинки развеиваются, оставляя после себя кусочки мрака. Все это длилось несколько секунд, но я отчетливо запомнил схватку.

– Деда, это было круто. Как ты их! Удар и труп, второй удар — и финал! – восторгаясь, я прошел через границу и врубил взгляд снова, чтобы видеть обстановку.

– Не кричи так, будь тише, вдруг прилетят остальные! – шикнул он на меня.

– Это вряд ли, ты же помнишь, как швырял камни, а они — ноль внимания. Наверно у них слух так себе, – но всё же поубавил громкости в голосе.

– Без твоего пузырька ничего бы не вышло. Он отлично постарался, жаль только… лопнул, – и он посмотрел в его сторону. Мысленно я уже начал прощаться со своим бойцом, который нас так выручал. В этот момент лужа задвигалась. Дал ей команду надуться, и оказалось, что размер ее лишь слегка уменьшился. – Ого! Рано мы надувного списали. Значит, он так же может восстанавливаться, как и его сородичи, – произнес дедушка.

– Я тоже рад, что он жив, всё же он отличная боевая единица. Мне кажется, что он жив только потому, что мы ему скормили тогда два лишних куска. Сейчас у него размер стал поменьше, но все же, думаю, стоит одну часть ему ещё скормить.

– Я не против, без него мне было бы в разы тяжелее справиться. На счет тех лишних кусков — без понятия, возможно, что оно и так. Кстати, топор на удивление хорош оказался, без него голыми руками мне было бы нелегко.

– Это точно, – всё ещё с завистью посмотрел я на него.

– Пора собирать трофеи, и продолжим, время-то все-таки идет, – дед отвлек меня от мыслей, что когда-нибудь и у меня будет что-то похожее.

Собрали мрак и скормили один кусок нашей живой луже, которая вновь приобрела свои прежние размеры. Кстати, убедившись в этом, я решил назвать нашего медленного воина Пузырьком. Называть его лужей мне как-то было неприятно. Дед лишь махнул рукой, услышав это, а после приступил к подманиванию. Также кидая камни, подвел ещё одну мелкую группу летунов. В этот раз среагировало четыре штуки. Тактика сработала на ура. Три черных тельца напоролись на копья, а одну с легкостью добил дедушка горизонтальным ударом. Оставшуюся группу из шести штук удалось разделить пополам. С таким количеством расправился наш Пузырек, не оставив им даже шанса, чтобы увернуться. И, наконец, последние три развеялись на наконечниках копий нашего надутого темного товарища.

– Класс! – воскликнул я после того, как дедушка собрал все куски. – Теперь мы сможем надрать им всем задницу. Будут знать, как нападать толпой на одного! – добавил, погрозив кулаком в темноту.

– И вправду, стратегия хорошо работает, значит, мы всё сделали правильно. Осталось продолжать в том же духе. Главное — не зарываться. Запомни, внук, никогда не теряй контроль над собой. Иногда бывают моменты, когда кажется, что все идет легко, но стоит расслабиться и зарваться — и можно потерять все, – приняв позу учителя с поднятым вверх пальцем закончил говорить он.

– Деда, ну что ты всё портишь, дай насладиться моментом, – упрекнул я его.

– Кто, как не я, будет учить тебя мудрости жизни? Слушай и впитывай! – снова потряс он пальцем в воздухе.

– Деда, ну хватит. Сам же знаешь, когда кто-то учит с таким видом, никакие знания не впитаются, наоборот, хочется развидеть это и забыть.

– Ладно-ладно, перестану, но всё равно — всегда сохраняй бдительность.

– Хорошо, – на самом деле я с ним был согласен. Это правило было основным, когда играл в стратегии. Именно благодаря этому я мог вовремя остановиться и не заводить свои войска в ловушки, подготовленные врагом. К примеру, большинство кинется добивать врага, когда тот начинает бежать с поля боя. Иногда это работает, ведь и вправду — отличная возможность добить противника, но очень часто отступление — лишь маневр.

– Тогда чего мы ждем? Пора двигаться дальше! – и он, развернувшись, стал ждать, когда я возьмусь за его плечо.

– Вот ведь сам начнет разглагольствовать, а потом сам же одергивает: «что болтаешь, надо дело делать», – бурча, подошел и уцепился за него.

– Отставить создавать шум в задних рядах, мы выдвигаемся, – с этими словами мы погрузились в темноту. Я хотел снова что-то сказать, но в темноте почему-то вообще говорить расхотелось.

В этот раз зачистка шла несколько дольше, так как приходилось действовать аккуратнее. Летунов было действительно много, но самым неудобным было то, что они постоянно передвигались. Один раз это чуть не стоило нам жизни.

Всё шло по отработанному сценарию. Дедушка выманивает их от трех до пяти штук, и мы довольно просто разделываемся с ними. Но один раз, когда он уже разделил группу и четыре летуна должны были погнаться за ним, произошло неожиданное. Немного с другой стороны прилетела ещё одна небольшая группа из трех мышек. В этот момент тройка бросилась за дедом, издавая противный визг. Кстати, вначале я его не слышал, так как стоял за границей, которая поглощает все звуки. Сейчас же, после того, как первый раз это услышал, желал только одного – поскорее избавиться от источников этой противной какофонии. Я с детства не любил, когда скребут металлом о металл и думал, что хуже звука нет и быть не может. Однако эти летающие куски черной материи умудрились превзойти его и издали подобный, только в несколько раз раздражительней, звук.

И вот теперь уже семь штук гналось за дедом. Видя это, он не стал перепрыгивать через Пузырька, а вильнул в сторону и начал забегать по небольшому кругу назад, отвлекая на себя парочку преследователей. В этот раз наш надутый помощник сработал идеально и попал всеми четырьмя копьями, избавившись за один раз от четырех противников. Оставшаяся последняя летающая тварь напала на Пузырька, прокусив его, чем на некоторое время вывела из сражения. Тот с легким хлопком разлетелся. Я стоял в двух метрах позади него. Это было необходимо, чтобы успеть увидеть приближающихся и вовремя среагировать. Теперь же, когда мое прикрытие исчезло, скрипящая зараза бросилась на меня.

Из-за того, что я смотрел на все это сверху, мне было сложно понять, куда точно она направит свою атаку. Было очень страшно, ведь сейчас мне по-любому будет больно. Единственное, что пришло в голову, присесть. Это действие сбило взгляд и, оказавшись в сплошной темноте, что меня окружала, я зажмурил глаза в ожидании атаки. Мне повезло. Видимо, она целилась в голову или шею, поэтому не достала до меня. Лишь одной из лап зацепила небольшой клок волос. Это было неожиданно и больно. Дернувшись вслед за ней, пытаясь инстинктивно ослабить её хватку, упал. Потеря волос и сопутствующая боль сбили немного панику. Стоя на четвереньках, активировал взгляд. Противник зашел на второй круг и вновь приближался. Я успел откатиться в сторону лопнувшего Пузырька. Почувствовал, как скрежетнули когти о землю рядом со мной, после чего раздался разочарованный писк, заставивший мои внутренности сжаться. «Мерзкая зараза» – вырвалось у меня. Активировав взгляд, увидел, что на границе видимости сражается дед. Одну летягу он сбил и вот-вот разделается со второй, но мне на помощь в данный момент не успевает. За это время успел заметить, что Пузырек зашевелился. Отдаю ему команду на подготовку к атаке. Сам же вскакиваю и по памяти делаю шаг в его сторону. Сзади раздается писк, который говорит, что враг практически вплотную за моей спиной. Заваливаюсь вправо, освобождая пространство для атаки Пузырька. Слышу обрывающийся писк в темноте. «Так тебе!» – успевает проскользнуть мимолетная мысль, и немного неловко выставляю руки, чтобы смягчить падение. В результате левая рука подворачивается, и я больно прикладываюсь носом об землю.

В своей жизни я почти не дрался, а по носу не получал ни разу. При ударе в глазах вспыхнули световые круги. Попутно ещё рассек лоб и бровь. Во рту появился металлический привкус и всё лицо горело. Опершись на здоровую руку, привел себя в сидячее положение и пытался зажать нос, чтоб остановить кровь.

– Сережка, ты как? – это, видимо, дед подбежал. – Смотрю, досталось тебе знатно. Неужели это тебя так летун отделал? – признаваться, что все эти увечья нанес себе сам, было стыдно, но, думаю, он мое падение успел увидеть. Сейчас же просто таким образом хотел поддержать мое самолюбие.

– Угу, – пробулькал я и лишь мотнул неопределенно головой.

– Прости, не уследил. А ну-ка, убери руку, – я почувствовал его касание на лице, а потом резкую боль в носу. Отшатнувшись, снова схватился за нос. – Все-все, я просто проверил, не сломан ли он. Ты немного разбил его, ничего страшно. Наклони голову вперед, так кровотечение быстрее остановится.

Возмущаться смысла не было, дед знал в таких вещах явно больше моего. Поэтому наклонил голову и пытался дышать ртом. Пульсирующая боль постепенно уменьшалась и, наконец, стала более-менее терпимой. Кровь перестала бежать через пять минут. Всё это время дед меня не беспокоил, а, собрав трофеи, уселся рядом.

– Ну что, пришел в себя? – спросил он, видя, что я уже не шваркаю носом постоянно. – Молодец, среагировал неплохо, правда, исполнение подкачало. Ну, да ничего страшного. Тем более сложно, наверно, в полной темноте ориентироваться.

– Значит, ты всё видел?

– Конечно. Я уже бежал к тебе, когда увидел твой трюк и падение. Но, как я и сказал, не переживай. Хорохориться здесь не перед кем, в жизни всякое бывает.

– Деда, ну не начинай, и так тошно, – попросил его. – Сам понимаю, что произошло. Жаль, что у меня регенерации как у тебя нет, сейчас бы уже, наверно, всё зажило, – посетовал я.

– Вот поэтому и нужно улучшить твои навыки, чтобы ты не подставлялся. На мне-то заживет, а тебе, вон, туго приходится. Ты, кстати, скорми частичку мрака Пузырьку, чтоб он обратно форму свою вернул, – я отдал команду на поглощение, а дед продолжил. – Сережа, знаю, что тебе досталось, но нужно продолжать.

– Да, я понимаю, – встав, потер всё ещё ноющую руку. – Пошли, дед, закончим с этими визгунами. Они у меня уже в печенке сидят, хочу разобраться с ними поскорее.

– Молодец! Пошли, поздороваемся с остальными.

В итоге, со всеми мышами мы покончили примерно за три с половиной часа. Кстати, чувство времени, что у меня, что у деда, ощущалось очень хорошо. Словно внутри стоял какой-то таймер, и мы оба знали, что у нас осталось часов пятнадцать до окончания нашей форы. Необходимо было торопиться.

После мышек у нас было сто шестьдесят семь кусков мрака. Единственный плюс от этих летунов — то, что за каждую тушку давали целый кусок. Подумав, мы решили, что ставить стену не будем. Лучше поднять фортификатор на второй уровень, а там посмотрим, вдруг что-то добавится новое, более интересное.

Обдумывали мы это все там же у камня. Не хотелось, чтоб внезапно появились новые монстры и застали нас врасплох. После этого дедушка как всегда ушел в разведку. В этот раз все прошло по плану, и он вернулся целым и невредимым через пять минут. Выйдя на свет, он направился ко мне.

– Ну, как? Что за монстры сейчас там появились? – задал ему сразу вопросы.

– Никак, – развел он руками.

– В смысле? Не понял.

– Да в прямом. Ни одного монстра не появилось. Всё оббегал и везде пустота. Скорее всего, так нам говорят, что нужно сражаться с более сильными противниками, и это мне совсем не нравится, – видно, что дед этим очень обеспокоен.

– Значит, получается, нам придется сражаться с теми монстрами, похожими на чужих?

– Видимо, да. Но, мне кажется, мы не готовы к этому, я всё ещё хорошо помню, с какой скоростью они двигаются, и их силу.

– Но у нас всё равно нет выбора, деда.

– В этом то и проблема, я это понимаю. Что же делать? – вздохнул он и присел на землю.

– Деда, а на сколько метров они прыгают?

– Где-то метров на пять, по крайней мере, так я запомнил.

– Слушай, а если ты будешь приманкой, и в тот момент, когда он прыгнет, ты тоже прыгнешь в сторону, с твоим двойным прыжком это будет достаточно легко сделать. В тот момент, когда он приземлится и развернется в твою сторону, я буду стоять на границе видимости и призову Пузырька и сразу же дам ему команду к атаке. Может, это застанет его врасплох? Не помнишь, как часто он может прыгать? Или он как кузнечик?

– Хм, интересная задумка. Так мы и Пузырька не подставим, и будет эффект неожиданности. А насчет прыжков — не знаю, но что-то подсказывает, что сразу второй прыжок он сделать не сможет. Давай рискнем, – в глазах деда зажегся азарт.

Добравшись до места, где планировалась проверка идеи, мы заняли свои позиции. Я встал на максимальном расстоянии, чтобы лишь краем круга видеть деда. В двадцати метрах был первый монстр. Дед начал кидать камни, но тот совсем не реагировал. Дед подошел ко мне и сказал шепотом:

– Никакой реакции на мои камни нет. Попробую швырнуть в него, так что будь готов.

– Хорошо.

Дедушка вернулся на позицию, взял камень поувесистее и бросил. По тому, как родственник дернулся, видно было, что что-то изменилось. Он поднял руку, а это значит, он готовится дать отмашку, когда будет прыжок. Значит, монстр среагировал. Секунда за секундой тянулись очень медленно. Время текло, словно патока, и вот, дед опускает руку и сам уходит двойным прыжком вперед и немного правее, и в этот момент он как раз разминулся с прыгнувшим монстром. Два огромных серпа полутораметровой длины втыкаются в то место, где только что стоял тот, кто его потревожил. Лезвия вошли на треть в землю, и это означало, что сила удара была огромной. Земля здесь была очень плотной, и так просто воткнуть серп на такую глубину не получится. Беззвучно хлопнули челюсти на длинной морде, и он оттянул тело назад, выдергивая свои смертоносные орудия вместе с кусками земли и камней. Вот поворачивался он весьма неуклюже и медленно. Когда он развернулся на полкорпуса, я решил не ждать, а призвать Пузырька. Все же неизвестно, сможет он сразу прыгнуть или нет, и лучше бы этого не знать. Темная жидкость появилась как раз в аккурат за спиной монстра. Сразу же надулся темный пузырь, и с ходу в спину червя с серпами впилось четыре копья.

Раздался громкий визг. Во все стороны из ран полетели черные ошметки, но он никак не хотел развеиваться. Видимо, четырех ран недостаточно. Долго держать вытянутыми свои отростки Пузырек не мог, и ему пришлось их втянуть, освобождая противника. Тот резко повернул свое тело, одновременно нанося удар одним серпом, и разрубил пузырь на две части так, что он даже не успел схлопнуться. Дикая скорость. План наш летел к чертям, и червяк-переросток посмотрел на меня. Внутри все похолодело, я представил, как сейчас он прыгнет в мою сторону. Хоть и расстояние было большим, чем его прыжок, но меня это мало интересовало. Захотелось развернуться и бежать, но ноги затряслись, и во мне начал расти страх. В этот момент ему на спину прыгнул дедушка и начал остервенело кромсать его топором. Монстр махал своим оружием, но, видимо, из-за особенности строения лап он не мог дотянуться до него. Ещё пара ударов, и он развеялся темным облаком. На его месте всплыл кусок мрака раза в два больше по размеру, чем обычные, и форма его была пирамидальная. Его грани немного колыхались, но в целом фигура была ясно видна.

Глава 8

– Фух, удалось, кое-как, – подходя ко мне, произнес дедушка. – Я уж думал — не справлюсь. Повезло, что он достать меня не мог, заодно узнали, что у него есть слабое место.

– Да я вообще чуть от страха не помер, когда он Пузырика пополам разрубил, – о том, что еле сдержался, чтобы не убежать, решил не говорить. Ни за что бы не простил себя за такой поступок. Надеюсь, этот урок я запомню и буду верить, что дедушка всегда прикроет.

– Так я об этом и говорил, что очень опасный противник, – мы подошли к месту схватки, и я активировал взгляд. Пузырек уже восстановился и находился в форме лужи. – Кстати, ты видел, что после него осталось? – указывая на пирамидку из мрака, сказал он.

– Ага, я тоже на нее сразу внимание обратил, странная она. Попробуешь ее собрать?

– Ну-с, давай посмотрим, что это такое и с чем его едят, – он подошел, протянул руку, и пирамидка довольно просто растворилась в ней.

– И как оно?

– Да как обычно.

– Странно. Слушай, деда, Пузырька надо накормить, но мрака у нас сейчас рядом нет, и у меня возникла идея сделать это с руки. Дай мне кусочек мрака, – получив мрак, я прикоснулся впервые к Пузырьку. Почему-то раньше этого не делал. Поверхность его была упругая и довольно холодная. Представив, как мрак переходит к нему, почувствовал, что все получилось. – Теперь наш боевой товарищ снова готов к бою! – с этими словами повернулся к деду и задал ему вопрос. – Продолжим? – мне хотелось реабилитироваться за те мысли о побеге. Это всё ещё не выходило у меня из головы. Необходимо победить это в себе, ведь дедушка, я уверен, ни за что не сбежит в случае опасности, даже если у него будет такой шанс.

– Не забывай, главное — не торопиться и не терять головы! – напомнил он мне.

– Да, конечно, это — в первую очередь, – попытался сказать как можно искреннее и увереннее.

Выбрав следующее место, мы так же выманили длинноголового. Всё получилось как в прошлый раз, только я решил добавить кое-что в сражении. В момент, когда Пузырик вытащил копья из тела слизняка, тот с разворота должен был рассечь моего бравого надувного воина, но в этот момент я просто отдал команду сдуться и таким образом он избежал попадания серпа. Сразу после этого на спину длинноголового приземлился дед и начал рубить тушку червяка. Как только противник отвлекся, я снова дал команду Пузырьку надуться и атаковать, но так, чтобы метил он пониже и не задел деда. Как только все четыре копья снова погрузились в тело монстра, он развеялся, оставив после себя еще одну пирамидку мрака.

– А это ты хорошо придумал. Пузырька спас и дал ему возможность ещё раз атаковать, – похвалил меня дедушка, поглотив мрак.

– Да ладно, деда, до этого любой бы догадался, – а внутри я радовался, что он меня похвалил, и что я смог ему помочь.

– Значит, будем придерживаться такой тактики. Вперед, время не ждет!

Стоило нам разобраться с методом устранения — и мы сразу начали работать, как конвейер. Пространство, на котором находились черви с серпами, было довольно большим, расстояние между монстрами тоже увеличилось. Вместе они не могли находиться, так как, увидев друг друга, они сразу же бросались в бой. Несколько раз нам удалось их стравить. Как только один из них умирал, дедушка сразу старался попасть в живого камнем, чтобы привлечь его внимание и не дать тому поглотить мрак. Так мы вычислили время, которое необходимо им для восстановления сил на второй прыжок, и требовалось для этого десять секунд.

Быстрое продвижение по уничтожению длинноголовых замедлили две вещи. Первая – наш Пузырек двигался слишком медленно, а если его отозвать, то приходилось ждать пять минут. Вторая причина была в том, что у дедушки и у меня после каждого захода копилась усталость. Хорошо, что мы успели заметить вовремя, иначе это могло бы стоить нам жизней. Представляю: запрыгивает дедушка на слизняка и, вместо того, чтобы начать его кромсать, он валится с него парализованным. Ну, или я, вместо того, чтобы вызвать Пузырька, упаду на землю, оставив деда одного против острых серпов. Хотя деда, наверно, смог бы убежать, но кто его знает, как всё может обернуться. В итоге, нам пришлось каждые два часа прерываться на небольшой отдых.

В конце концов, всё пространство мы зачистили лишь за десять часов. Всё это время я вел счет наших побед и выходило, что мы уничтожили восемьдесят два слизняка. Цифра была внушительной. Хорошо, что больше монстры не появлялись, за этим мы следили особенно тщательно. Нам не хотелось, чтобы повторился инцидент, как с летунами. Против двух монстров нам точно не выстоять. Так же монстры не появились и на расчищенном ранее пространстве, что позволило нам добраться до камня без инцидентов. Наконец, мы вошли в светлый круг.

– Как же здорово видеть своими глазами! – воскликнул я и от радости запрыгал. – Внутри я чувствовал жуткую психологическую усталость. Было бы замечательно сейчас уснуть и проснуться в деревне, на удобной кровати. Чтобы всё это оказалось сном.

– Да, было бы неплохо, но лучше не думай о таком сейчас. Не хватало, чтобы ты расслабился и поверил, что это — сон по-настоящему. К добру это не приведёт. Лучше воспринимать это как реальность, а если мы проснемся, то и замечательно.

– Ты прав, деда, но хоть чуть-чуть помечтать можно? – насупился я.

– Совсем чуть-чуть, – улыбнулся он, глядя на меня. – Ты, давай, пока отдохни, а я пойду, с халатом пообщаюсь. Посмотрю, что он там скажет.

– Понял, сижу, жду.

Дедушка подошел к камню и как обычно замер, дотронувшись до его поверхности. Я сел на землю рядом и наслаждался тем, что могу видеть просто глазами, а не смотреть на всё в темных тонах сверху. «Интересно, если прокачать взгляд, цвета добавятся или я так и буду дальше смотреть, словно через прибор ночного видения?» – задал я себе вопрос. Но ответа на него дать было некому, и я снова просто начал оглядывать всё подряд. Через минуту дедушка вернулся. Видимо, не важно, сколько ты там находишься — здесь проходит ровно одна минута.

– Сережка, подъем! – дед был встревоженным. Подбежал ко мне, помог подняться, сжал руку и передал мне весь мрак. – Скорее иди к Хараксу.

– А что случилось, деда? – я не понимал его возбуждения.

– Нет времени объяснять, иди, там всё у него спросишь. Скорее! – он чуть ли не нес меня к камню. Коснувшись камня, я перенесся к плите.

– Добро пожаловать. – с легким поклоном и тем же голосом поприветствовал меня Харакс.

– Привет, – машинально поклонился в ответ. Чего это он вообще. – Дедушка попросил меня поторопиться и что-то узнать у вас.

– Да, у нас произошли некоторые изменения. Такое иногда случается ввиду корректировки баланса сторон, – сдается мне, это ж-ж-ж неспроста. – Мы смотрим за развитием участников и оцениваем их шансы на выживаемость. Если они повышаются, то мы отменяем время, отведенное на адаптацию. Наблюдая за вами, мы убедились, что вы свыклись с обстановкой и вполне можете себя защитить. Поэтому было принято решение об уменьшении времени защиты новичков на четыре часа. Теперь солдаты мрака смогут видеть вас и начнется стадия отбора кандидатов для второго этапа. Чтобы пройти отбор, вам необходимо либо выжить в течение недели, либо уничтожить командира мрака, который управляет этой территорией. Если второе условие будет выполнено раньше окончания времени, то его территория будет закреплена за вами. В оставшееся время вы сможете найти других испытуемых и дать им укрытие в этой области. Без вашего разрешения они не смогут сюда попасть. Но дам вам подсказку: все те, кому вы дадите убежище, присоединятся к вашей группе, и дальше вы будете проходить испытание вместе. И ещё одно: после захвата этой области можно получить некоторые бонусы, – закончил он, наконец, свой брифинг.

Я слушал всё это и понимал, что теперь нам придется несладко. В голове забегали мысли, иногда они будто с разбегу врезались в стену и в голове всё перемешивалось. Что делать? За что хвататься? Как обеспечить нам с дедом безопасность? «Так, успокойся!» – хлопнул я себя по щекам: «Возьми себя в руки, сейчас не время паниковать!» – сконцентрировался я на этих словах. Помогло. В голове начал выстраиваться план действий, после чего я обратился к Хараксу.

– Мне нужно узнать, что за мрак в пирамидках мы собрали и как его можно использовать.

– Это концентрированный мрак второго уровня. В одной части находится три части первого уровня. Я могу разделить второй уровень на три первых, но обратного действия делать нельзя. Так же концентрированный мрак необходим для улучшения умений следующих уровней, – Ответил он на мой вопрос.

Подойдя к стене, я взглянул на то, что было написано на ней.

Фортификатор: 1 уровень

Вербовка: 1 уровень

Взгляд: 1 уровень

Усталость 5/30

Мрак:

1 уровень:167

2 уровень: 82

Значит, для начала мне нужно повысить «фортификатор». Это мы планировали с дедом изначально, дальше посмотрим, что мне будет доступно из построек, и уже из этого будем думать, что делать дальше.

– Мне нужно разделить одиннадцать кусков мрака второго уровня на первый, – обратился я к Хараксу.

– Выполнено.

– Что, уже? – не ожидал я такой скорости.

– Да.

– Хорошо, спасибо, – и, повернувшись к стене, убедился в его словах. Теперь у меня было ровно двести единиц мрака, и я мог повысить уровень фортификатора. – Каким образом повысить свое умение? – снова задал вопрос, повернув голову к наблюдателю.

– Необходимо просто пожелать этого, глядя на умение.

Вот оно как, ну, хорошо. Смотрю на фортификатора и просто представляю, что его уровень повышается. Надпись начинает светиться, и цифра один превращается в двойку. Мда, всё же спецэффектов не хватило. Меня уже такое не впечатляет, видимо, впечатлялка моя тоже получила уровень.

– А можно ли отсюда узнать, что я могу строить на новом уровне?

– К сожалению, нет. Все эксперименты с навыками можно проводить только вне этого места, – развел он руками и слегка поклонился, словно извинялся за это.

– Капец, ну и сервис! – буркнул я от возмущения и сделал шаг во тьму на выход.

Очнувшись, сразу же направился к модулю управления.

– Сережка, ну как? – окликнул меня дедушка. – Ты в курсе, что электрики отключат нам свет?

– Да, деда, мне этот халат из лоскутов все рассказал, – не останавливаясь, крикнул ему. – Я улучшил навык фортификатора, как мы и планировали, но из камня проверить, что это даст — нельзя, поэтому я сейчас буду смотреть, какие изменения появились.

– Понял, давай, смотри, что там.

Активировав панель управления, я увидел, что добавилось. Во-первых, стоимость построек первого уровня упала на 10%. Несомненно, это было хорошо, но самое интересного нововведение было в том, что можно было поставить два защитных орудия. Они работали в автоматическом режиме, и их скорострельность составляла один выстрел в десять секунд. Да, казалось, что это совсем слабо, но все будет зависеть от того, какой мощности будет снаряд, его скорость и точность. Ещё важно, какие снаряды он будет использовать. Стоимость же постройки одного орудия была семьдесят единиц.

– Деда, стоимость стены и башни немного упала, а ещё можно построить два автоматических орудия, – рассказал я о новых возможностях умения.

– Что за орудия? - он сразу оживился, услышав об орудии.

– Да пока непонятно. Известно лишь то, что стреляют раз в десять секунд и больше ничего.

– Ну выбора-то у нас особого нет. У нас меньше часа, чтобы хоть как-то укрепиться здесь, – обвел он взглядом освещенный участок и камень. - Этот балахон голосистый тебе рассказал о том, что нам нужно сделать?

– Да, про правила, и что нас ожидает — он тоже рассказал.

– Значит, пора начать строительство. Где будем окапываться? – спросил он, хотя, уверен, у него уже было ориентировочное место для этого.

– Мне кажется, вокруг камня будет в самый раз, ведь нам будет необходим доступ к нему, чтобы проводить улучшения. Как ты считаешь?

– Я это же хотел предложить. Сколько там по времени всё это строиться будет, не сказано?

– Нет, но, думаю, нужно это проверить. Пойду тогда мрак разделю – думаю, сейчас второго уровня он нам не пригодится, почти все уйдет на стройку. Ты же в курсе про концентрированный мрак, да?

– Да-да, всё это я знаю. Поспеши, точного времени у нас нет, когда темнота заявится.

Решив, что действительно нужно торопиться, подбежал к камню и перенёсся к стене. Решил посмотреть, сколько стоит улучшение фортификатора до третьего уровня, так, на будущее. Ценник оказался таким же, двести единиц, только на этот раз мрак должен был быть второго уровня. Дороговато.

– Я хочу весь оставшийся мрак второго уровня перевести в первый, – обратился к Хараксу.

– Готово, – буквально сразу же ответил он.

Больше здесь делать было нечего, и я снова вышел. Обычно, выходя, видел белый свет, но сейчас было все залито мраком. Передо мной лишь светились белые символы камня взгляда. Я немного начал тормозить, не понимая, куда делся свет, и завертел головой.

– Сережа, хватит просто так стоять, пора начинать, – слова деда вывели из оцепенения и я, спохватившись, перешел к действиям.

Первым делом занялся переносом модуля поближе к камню. Выбрав место, активировал фортификатор. Снова поднялся ветер, попылил и успокоился. В выбранном мною месте стоял модуль. Его белые прожилки всё так же покрывали его, в темноте они казались ярче. Далее перехожу в режим строительства, выбираю стены и активирую взгляд. Сверху я мог выделить место, где и как будет стоять стена. Ей можно было придать любую форму, но слишком сильные искривления делать было нельзя. Решил не тратить время и сделать ее круглой. Начал расширять границы и, как только радиус стены превысил семь метров, стоимость строительства увеличилась в два раза. Значит, обойдемся пока диаметром круга, защищенного стенами в четырнадцать метров. Большую площадь всё равно контролировать будет сложнее. Дав отмашку к строительству и попросив деда встать поближе ко мне, начали наблюдать.

Снова подул ветер, поднялась пыль, и пришлось закрыть лицо руками. Удобно, что взгляд можно использовать и с закрытыми глазами. Было видно, как закручивается воронка песка и воздуха как раз по радиусу стен. Я мог видеть только то место, где стояли мы с дедом, всё остальное было скрыто. Песчаный смерч бушевал минут пять, после чего просто растворился без следов. На его месте находилась стена в точности как я ее расположил в конструкторе из того же темного материала, что и модуль. Единственное отличие было в том, что не было никаких белых прожилок, но вот четкие контуры углов на вершине всё же слегка светились.

– Вот бы у нас на земле всё так строилось, это ж за какое время можно было бы город отстроить! – восхитился дед.

– Деда, хватит мечтать, не время, – в шутку погрозил я ему пальцем.

– Вот ведь мелкий, – усмехнулся он. – Что там дальше?

Когда он задал вопрос, я уже выбирал место для размещения башен. Обе поставить сейчас было нельзя, так как не хватило бы мрака на орудие, поэтому примерно определился как они будут стоять потом. Я не знал, где здесь стороны света и есть ли они вообще, поэтому решил, что север будет означать первая башня. Поместил ее практически вплотную к стене и запустил стройку. Снова поднялся ветер, и буквально за две минуты выросло трёхметровое строение с подсвеченным контуром. В этот раз дед лишь языком поцокал. После чего сказал:

– Сережа, из-за этих твоих стен теперь ничего не видно, пойду пока в противоположной стороне от башни заберусь на стену и буду смотреть туда, а ты, если что, контролируй с этой стороны.

– Хорошо, деда, – ответил я ему, и он с разбега запрыгнул на стену.

Снова перейдя в режим строительства, установил орудие и дал команду на стройку. Верхушка башни окуталась черной дымкой, это отличалось от постройки стены и башен. В этот момент я услышал со стороны деда:

– Сережа, готовься, у нас гости.

Встав в упор к стене и сместив взгляд на север, увидел, что и с моей стороны появились две фигуры. Одна из них быстро приближалась и это был шипастый колобок. Его напарником оказалась лужа, но так как двигалась она очень медленно, то пока на нее можно было не обращать внимание.

– Деда, с моей стороны тоже двое. Колобок и лужа, –крикнул я ему.

– У меня два колобка, и они уже врезались в стену, но пробить ее не могут, сейчас бьются в нее, пока безрезультатно.

– Деда, давай поменяемся. Ты разберись с колобком с этой стороны, а потом и с лужей. По одиночке у тебя должно получиться легче и безопаснее, чем против двух колобков. А я попробую расправиться с двумя колобками, есть у меня одна идея.

– Хорошо, бегу.

Выключив взгляд, я бросился на его место. Он был быстрее и уже проносился мимо меня, когда я ему бросил:

– Деда, только будь осторожен.

– Ну, а как иначе?! – и в два прыжка запрыгнул на стену.

Глава 9

Хорошо, что строения хоть как-то подсвечивались, и я мог передвигаться, не боясь в них упереться. Добежав до стены, не стал запрыгивать на нее, как дед, а подошел вплотную и активировал взгляд. С той стороны слышалась возня и легкие шлепки со скребками. Сверху же я увидел, как колобки ударялись о стену и немного буксовали. Затем они снова откатывались на два-три метра для разгона и всё повторялось.

Через два таких захода они разогнались одновременно и, ударившись в стену, начали буксовать. Расстояние между ними было всего в метр, чем я и воспользовался. Призвал Пузырька посередине между ними, чуть позади и сразу же дал команду атаковать. Всего он может за раз атаковать четырьмя копьями. Атака может быть как всеми одновременно, так и по очереди. При атаке залпом угол копий может отклоняться примерно на шестьдесят градусов, после чего для следующей атаки идет перезарядка в пять секунд. Если использовать копья по очереди, то их угол расширяется до девяноста градусов, и каждое копье перезаряжается три секунды. Во втором случае наносится один удар в секунду. Если одновременно атаковать двумя копьями или тремя, то это считается как залп, и другие копья так же уходят на перезарядку.

Так как колобки были достаточно близко друг к другу, то залпом по два копья в каждого хватило, чтобы разорвать их. Легкие хлопки, и на их местах остались два куска мрака. Дав команду стене сделать проход, собрал их. Отозвав отлично справившегося Пузырька, вернулся за стену. В этот момент подбежал дедушка.

– Как успехи?

– Все отлично, я справился. А как у тебя?

– Молоток, Сережка. У меня тоже всё удачно прошло. Кстати, там, на башне, кажется, закончилось, – посмотрел он в сторону пушки.

Используя взгляд посмотрел в том направлении. Дед был прав, орудие было готово. Странная пушка возвышалась на вершине башни. Вся конструкция словно была сделана из стекла. Затем ее сильно нагрели и когда ее формы немного потекли, то прошлись по всей поверхности отбойным молотком. Острые сколы и грани покрывали всю конструкцию. Думаю если захотеть ее потрогать, то надо постараться чтобы не порезаться. Диаметр которого был примерно сантиметров десять. У основания виднелась круглая сфера. Это штука могла поворачиваться на триста шестьдесят градусов по кругу. Дуло ее поднималось вертикально вверх, а также вниз. Причем, когда направляешь его вниз, вся эта конструкция немного смещалась вперед, позволяя целиться прямо в основание башни.

Я мог выбрать орудие и сверху с помощью взгляда обозначать место, куда хочу произвести выстрел. Выбрав землю на максимуме своей видимости, дал команду открыть огонь. И… ничего не произошло. В этот момент в голову снова впихнули информацию. Оказалось, что пушка стреляет мраком. Один кусок мрака дает возможность произвести два выстрела.

– Дорогое удовольствие, – произнес я вслух.

– Разобрался? – тут же среагировал дед.

– Ага. Единица мрака на два выстрела тратится. У нас же с тобой сейчас всего семь.

– Так может бабахнет знатно? – задумавшись, произнес он.

– Ну наверно, надо попробовать, ведь не зря же столько энергии на все это дело потратили. Сейчас заряжу, – подойдя к башне, дотронулся до нее. Башня сливается с пушкой, и они становятся одним целым. Теперь можно просто через прикосновение передавать мрак. Отдав кусок мрака, активировал взгляд. В этот момент увидел, как в зону видимости попали две лужи. До них было пять метров и двигались они, почти касаясь другу друга.

– Деда, там две лужи, – указал я в их сторону рукой. – Сейчас сделаю пробный выстрел.

– Понял, – и он быстро вскарабкался на стену рядом.

Скорость снаряда должна быть достаточно высокой, поэтому никакого упреждения брать не стал, а просто, наметив зону попадания между ними, выстрелил.

Из дула вырвался темный сгусток и попал точно в то место, в которое я указал. При столкновении не было никакого звука, лишь темный шар в полметра диаметром откусил от обеих луж куски, что попали в него. Лужи уменьшились сразу раза в два.

– Значит, радиус действия всего полметра, но зато эффект ничего так.

– Сережка, ты пока не стреляй, я сбегаю, их добью.

– Хорошо.

Дед, спрыгнув на землю и подобрав несколько камней, побежал навстречу лужам, заходя с правой стороны. Понадобилось всего лишь по одному разу их лопнуть, чтобы они развеялись, оставив после себя частички мрака.

– Думаю, если будет точное попадание, то эффект будет лучше, – перескочил он через стену. – Нужно ещё одно испытание. В следующий раз целься в одного для того, чтобы точные данные получить.

– Да я понял уже, что ступил. Но мне почему-то показалось, что снаряд обязательно должен взорваться.

– Ну, зато теперь мы знаем, что и двоих можно зацепить, что тоже неплохо, – поддержал он меня, – обожди, – он начал прислушиваться. – Слышишь? Кто-то в стенку колотит, видимо, с той стороны тоже гости. Мы побежали в том направлении, через взгляд я убедился, что один колобок пытался пробиться сквозь стену. Дед дождался, когда ежик ударит в стену, и спрыгнул позади него. Точным вертикальным ударом топора прекратил тщетные попытки прорыва.

После этого целый час мы бегали по периметру стены, избавляясь от вредителей. Из-за копившейся усталости было тяжело, но грамотно распределяя обязанности, мы справились. За это время мы опробовали пушку, и она действительно показала стопроцентный результат при точном попадании. Также мы проверили автоматическую стрельбу, и проверили как пушка попала в катящегося в ее сторону колобка. Несмотря на то, что его скорость была достаточно большой, ей всё равно удалось попасть в него, разорвав в клочья.

Деду пришлось попотесть, так как ему ещё приходилось собирать куски мрака после убитых пушкой. В автоматическом режиме дальность атаки была около пятнадцати метров. Это уже отметил дедушка, так как я на такое расстояние просто не видел. За этот час мы насобирали сорок кусков мрака, что было довольно-таки неплохо. Видя такой результат, мы оба радовались и уже начали планировать, как распорядиться ресурсами. В этот момент до меня донесся писк.

– Блин, снова они, – в голос закричал я.

С двух сторон к нам приближались летуны, вереща своим противным голосом. Пушка сразу выстрелила куда-то в темноту, а дед сорвался с места и исчез за стеной. Я все ещё ничего не видел на таком расстоянии, и меня это сильно напрягало. Как можно реагировать, когда даже не видно ничего? Решено, ставим ещё одну башню с пушкой, и после поднимаю уровень взгляда.

Орудие снова открыло огонь. В этот раз, видимо, промахнулось, так как в мою сторону летела мышь. Вызвал перед собой Пузырька, тот дождался момента и сделал залп всеми четырьмя копьями, чтоб наверняка поразить «гостя».

Теперь, с появлением летающих монстров, стало тяжелее. Они двигались достаточно быстро, и пушка не могла попасть по ним. Хорошо, что у нее можно было поставить запрет на стрельбу по определенному типу существ, чтобы не тратить снаряды. Эти летуны мало того, что орали, как ожившая куча металлического хлама, заставляя меня ежится каждый раз при их появлении, так они ещё и с легкостью преодолевали стену, что осложняло мое положение. Приходилось постоянно держать рядом с собой Пузырька. Это мешало мне избавляться от тех монстров, которые не могли перебраться через стену. Поэтому дедушке пришлось побегать, что накапливало его усталость. За час он два раза прерывался на отдых, чтобы держать ее на среднем уровне. Это он делал на всякий случай, так как неизвестно, что произойдет. Ещё за час мы накопили пятьдесят единиц мрака. С учетом того, что он уходил на снаряды для пушки, у нас сейчас было примерно около девяноста штук.

– Фух, я уже и не помню, когда столько двигался! – подошел ко мне дедушка. Монстры перестали лезть постоянно, словно сделали перерыв. Я тоже морально устал, и мы оба уселись на землю передохнуть. – Ты как, Сережка, держишься? – спросил он, глядя на меня и подбирая камешек с земли.

– Да нормально, дед, это не я же бегаю туда-сюда. Мне ведь только стоять да смотреть надо. Хотя радиуса обзора моему навыку не хватает, – пожаловался ему.

– Я тебя понимаю, мне тоже хотелось бы видеть подальше, но как говорится «чем богаты…», – после этого мы замолчали, думая каждый о своем.

Перерыв длился примерно минут пятнадцать, после чего снова раздался писк.

– Ну, началось, – с грустью в голосе потер я свои бедные уши.

– Терпи, казак! – поднимаясь, сказал дед, и направился встречать летающую сломанную колонку.

В этот раз поток монстров был плотнее. Летучие скрипуны уже летали парами, что доставило нам ещё больше проблем. Если бы не стены, которые сдерживали довольно быстрых колобков, думаю, нас бы смели ещё в первые два часа. Сейчас без стен у нас не было бы даже шанса. Мне пришлось взять на себя роль приманки для летунов, так как дед пытался избавляться от наземных монстров. Из-за того, что их было очень много, они начинали скапливаться в одном месте и бросаться там на стену. Оказалось, что они скопом могли повреждать ее и по ней начинали идти трещины. Приходилось избавляться от них или хотя бы уводить от стены, чем и был занят дедушка. Для того, чтобы восстановить стену, необходимо в нее влить часть мрака. Чем сильнее повреждения, тем больше мрака необходимо для этого.

Примерно через час этой суматохи мы добавили ещё одну башню с пушкой на южной части стены. Это очень сильно ослабило нагрузку на нас и дало возможность перевести дыхание дедушке. После этого ещё целый час мы отбивались от нашествия монстров, пока не наступил перерыв. Подойдя к камню в центре, мы уселись рядом с ним. Дедушка был эмоционально вымотан, но улыбался.

– Деда, чего смеешься? По-моему, веселья здесь не очень много, – спросил я у него.

– Кому как, – таинственно посмотрел он на меня, будто знал что-то такое, что должно поменять мое мнение.

– Ну так скажи, хватит сидеть с таким видом, мне ж интересно, что ты такого забавного нашел посреди этого кошмара.

– Да ничего особенного. Просто забыл я уже в свои годы о такой суете. Пусть тяжело и всегда опасность, но, когда старость приходит, ты чувствуешь, как время для тебя становится словно патока. С каждым днем ты увязаешь в ней всё больше и больше, и никаких внутренних сил не хватает, чтоб победить ее. Время берет свое. Сейчас все наоборот. Меня словно освободили, и всё происходящее лишь заставляет ускоряться. Легкость в теле уменьшает усталость и внутри словно что-то оживает. Вот поэтому я и улыбаюсь, Серёга, – закончил он, смотря на свои руки, будто пытаясь что-то в них увидеть.

Я о таком даже не задумывался раньше. Дед всегда мне казался неутомимым и жизнерадостным. Думал, что его вообще ничего не может сдержать и он готов всегда и ко всему. На самом же деле, видимо, дед постоянно находился под давлением. Мне сейчас этого действительно не понять, но я рад, что дедушка даже в такой ситуации смог найти то, от чего можно улыбаться.

– Серег, дай руку, я тебе весь мрак скину, себе оставлю пять единиц на всякий случай. Ты сходи, пока у нас есть такая возможность, посмотри, сколько всего у нас этих чертовых кусков. Может, хватит на то, чтобы улучшить одно из твоих умений? – я протянул ему руку, он сжал мою ладонь и перенаправил мне мрак.

– Хорошо, деда, я мигом, – вскочил я и отправился к Хараксу.

– Добро пожаловать! – снова шаблонно поприветствовал он меня.

Ответив кивком, посмотрел на стену.

Фортификатор: 2 уровень

Вербовка: 1 уровень

Взгляд: 1 уровень

Усталость 10/30

Мрак:

1 уровень: 246

2 уровень 0

Отлично, хватает на повышение одного навыка. Вот только что улучшать. Надо подумать. Если выбрать вербовку, то можно, к примеру, призвать двух Пузырьков. Получается, один может всегда прикрывать меня, а второй можно использовать для уничтожения атакующих за стеной. Но сейчас на нас валит слишком много мелких монстров и второй пузырчатый не даст необходимого усиления. А если, к примеру, колобка? Ну, этот вообще бесполезен, его всё равно быстро уничтожат, так что не вариант. А если вызвать летающую пищалку? Даже вспоминая их визг, мне становилось дурно, но это не повод, чтобы не рассмотреть сильные стороны такого выбора. Умеет летать, большая скорость, только вот очень слабая атака, колобкам она вообще ничего сделать не сможет. Но ведь остается ещё один, чья частичка побывала в моих руках – слизняк. Медленно ползает, зато может прыгнуть. Очень сильная и быстрая атака, а самое главное, что не умирает от одного касания. Если сделать так, чтобы тыл был прикрыт, а все враги шли спереди, думаю, из него получится отличная боевая единица. Если повысить уровень взгляда, то это лишь облегчит жизнь мне, и не усилит нас с дедом в целом. Решено, улучшаю вербовку. Видя, как рядом с ней появилась циферка два, разворачиваюсь и выхожу к деду.

Там всё было так же спокойно. Дед сидел и всё смотрел на свои руки, сжимая и разжимая кулак.

– Деда, я улучшил вербовку, хочу вызвать того червяка с косами, думаю он нам пригодится.

– А что, так можно было, что ли? – изобразил он удивление в стиле одного из участников команды КВН «Уральские пельмени».

У него получилось это настолько похоже, что я заржал. Целую минуту меня не отпускало, и я уже начал задыхаться сквозь слезы, пытаясь набрать воздух. Еле отойдя от истеричного смеха, увидел, что и дед тоже хохочет, видимо, ржал он надо мной.

– Деда, ты тот ещё тролль, – улыбаясь, брякнул я и осекся. – Упс… – вырвалось у меня.

Смех у него сразу как сдуло с лица, и он с прищуром поглядел на меня, после чего спросил с холодком в голосе:

– Кто-кто? – уточнил он.

Больше всего дедушка не любил, когда я обращался к нему, используя всякие сленговые или переделанные с других языков словечки. Ок, плиз, рили и так далее сразу в штыки воспринимались им. По его мнению, говорить нужно на одном языке, не смешивая с другими. Если захотел говорить на другом языке, так говори на нем полностью всю фразу. Главное — не смешивать. Прошлым летом он меня за каждое такое слово заставлял выслушивать целые лекции о чистоте и красоте языков. После он ещё постоянно напоминал об этом, пока в итоге я не сдался и не принял его правила.

Вот и сейчас это словечко явно резануло его тонкий и гармоничный слух. Видимо, сейчас мне придется в очередной раз слушать нравоучения. Нужно как-то съехать красиво.

– Деда, прости, на нервах не уследил, – выставил я перед собой руки и сделал повинное лицо.

В его глазах не было жалости, а только лишь жажда отучить родную кровь от такого кощунства. Поняв, что это не прокатило и он уже собирается открыть рот, я его опередил и решил сменить тему.

– Время перерыва заканчивается, нужно проверить улучшенный навык. – озвучил я последний аргумент как из пулемета.

– Так чего ждешь, давай пробовать, а то начал тут сердце старого человека проверять на крепость своими словечками.

– Фух, – опустив голову, выдохнул я. Пронесло.

Теперь пришла пора добавить в ячейку вызова длинноголового с косами. Закрепив за ним место, я указал место его появления и… тишина. Мы постояли пять секунд в ожидании, после чего дедушка задал вопрос.

– Сережка, ты там уснул, что ль?

– Да не вызывается он почему-то... – ответил я в растерянности. В этот момент в голову добавилась информация о навыке. Для того, чтобы вызвать существо второго уровня, необходим концентрированный мрак. – Блин! Нужен мрак второго уровня! – сообщил ему. – Самое неприятное, что это нигде не было описано,– хотя, по идее, можно было догадаться, но кто ж знал?

– Да, неприятно, но, думаю, ничего страшного, главное — раздобыть мрак, потом с таким союзником нам станет точно полегче, – подбодрил он меня.

Раздавшийся писк ознаменовал новую волну монстров.

– Да откуда их вообще столько берется? – выкрикнул я.

– Сейчас это не важно. Нам необходимо выжить и, по возможности, стать сильнее. Мне кажется, что чем дальше, тем монстров будет больше и они станут сильнее. Так что, Сережа, будь собран и действуем по старой схеме с двух сторон. Если видим опасность, то зовем на подмогу.

– Понял, – и с этими словами вызвал Пузырька. – Ого! – увидев размер призванного монстра, вырвалось у меня.

– Ты его чем накормил? – развернувшись на мой голос и увидев представившуюся картину, спросил дед.

Пузырек стал раза в полтора больше и его размеры сразу бросались в глаза.

– А, это, наверно, из-за повышения навыка, в нем же описывалось, что будет усиление у вызванных. Но усиление такое, скажу я, нехилое. Интересно, увеличился только размер или сила и количество копий — тоже? – задал я риторический вопрос.

Глава 10

– А ты проверь, вон как раз парочка крикунов летит! – ткнул пальцем в сторону дедушка.

Иправда — к нам приближались две тушки, вопящие, словно им подожгли задницы. Встав за Пузырька, дождался, когда они подлетят поближе и дал команду к атаке залпом. Шесть полутораметровых копий разорвали тельца мышек.

– Класс! – с восторгом воскликнул я. – Теперь это уже другой разговор. Я ещё кое-что придумал! – и от радости ссутулился, потирая руки и изображая дьявольский смех.

– Сережа, ты это прекращай, не пугай меня, а то у меня рука чешется тебе леща дать и узнать: в порядке ты или нет! – показал он свою здоровенную ладонь и изобразил, как будет бить.

– Зачем сразу леща-то? – возмутился я. – Можно ведь просто спросить. Всё бы вам только детей обижать. Вы, взрослые, все такие, – попытался я добавить обиды в голос, чтоб поняли мое отношение к применению насилия.

– А нечего! – ограничился такой фразой дед, ухмыльнулся и побежал к стене. Оттуда уже разносились шлепки и удары.

Пушки вовсю вели обстрел по приближающимся врагам и дедушке приходилось бегать и собирать мрак. Иногда он не успевал, и их поедал кто-то из монстров. Это было неприятно, так как при убийстве всё равно оставалась одна частичка мрака. Таких усиленных монстров пушка уничтожала с одного попадания, но самым отстойным в этом была потеря мрака. Худшими из обожравшихся монстров были летуны. Они и до этого радости не приносили, а сейчас они становились в два раза жирнее, а значит их чертовы граммофоны становились ещё громче. Кстати, чтобы поглотить часть мрака у монстров уходит около пяти секунд и на это время им приходится замирать на месте. За это время пушка успевает попасть по ним и, если мрак не был поглощен до конца, там остается две частицы, приманивая новых желающих насладиться темной субстанцией.

До конца волны оставалось минут пятнадцать. За прошедшую часть дедушка получил несколько небольших царапин на руках. Мне досталась одна царапина на щеке от одной прорвавшейся мыши. Но в тот момент дедушка как раз оббегал территорию, собирая мрак, и успел подскочить вовремя. Ещё я приспособил Пузырька к атакам через стену. Когда к стене подкатывается колобок или доползает лужа, то я просто давал команду сделать проход. Мой пузырек в этот момент находился впритык к ней с моей стороны и, когда препятствие пропадало, одной атаки хватало, чтобы покончить с противником. Это действительно было круто, и я мог довольно легко удерживать свою сторону.

В целом, мы достаточно легко справлялись. Но под самый конец с четырех сторон выползли червяки с косами. Мы ещё раз убедились, что они — действительно серьезный противник. Орудия не могли нанести им серьезный урон, так как те разрезали снаряды на подлете своими косами. Их оружие было настолько прочным, что могло справиться с этой задачей. Несмотря на это, было видно, что урон они всё равно получают, так как от лезвий при ударе отваливались небольшие куски. У одного серп даже сломался пополам.

При всем при этом пушки бы разделали их, но мешали мелкие монстры, которые отвлекали. Я не сразу сообразил задать основной целью слизняков, так как сначала думал, что орудия справятся сами. Но в момент, когда спохватился, червяки уже подходили к стене. Хорошо, что к этому моменту мелочь была уже перебита и можно было сконцентрироваться на серьезном противнике.

Моего Пузырька отозвать уже не получалось и маневр с появлением его за спиной не прокатит. Поэтому, оставив его у стены, я переместился к северной башне. Пушка, расположенная на ней, смогла сломать лезвие монстру, и поэтому мне он показался самым слабым противником на тот момент.

Дед также стоял здесь, размышляя над тем, как справиться с противником. Времени было довольно мало и до них оставалось метров десять. Быстро осмотрев через взгляд позиции, сразу в голове сформировался план.

– Деда, если ты ещё ничего не придумал, то у меня есть идея.

– Так-так, выкладывай, – заинтересовался он.

– Сейчас он подойдет поближе, ты сделай так, чтобы он прыгнул в сторону и подставил спину или бок, тогда в этот момент пушка сможет по нему нанести нормальный урон. А если он всё же развернется, чтоб отбить снаряд, ты в этот момент провернешь свой трюк с запрыгиванием на спину.

– Хм, неплохо, но ты тут поглядывай за другими и, если вдруг они пойдут в мою сторону — кричи.

– Принял.

– Тогда я пошел, – дедушка отдал стене команду, и она исчезла, пропуская его. Говорить ему, чтоб был осторожен, не стал, он и так знает.

Дед бежал к слизняку по дуге справа, пытаясь зайти за спину. Поравнявшись с ним, он пересек невидимую черту, после которой длинноголовый начал поворачиваться в его сторону. Скребя по земле одним лезвием, разворот получался у него медленнее чем до ранения. Дед, видя это, немного отдалился от него, чтобы тот не прыгнул, уходя из зоны обстрела пушки. Выбрав удобный момент, я нацелил наше орудие и дал залп. Снаряд понесся к цели, и мне казалось, что сейчас будет прямое попадание, но случилось то, что мы и предвидели. Резкий разворот корпуса, и снаряд отбит его оружием. Дед, видя это, действовал по плану и понесся на максимальной скорости к червяку, под конец сделав двойной прыжок. Я закусил губу, надеясь на то, что червяк не отреагирует, и нам повезло. Видимо, второй раз подряд резкий разворот он сделать не смог, и дедушка, усевшись на шею, начал рубить с максимальной скоростью. Червяк, не выдержав такого напора, попробовал опереться на свои косы, но из-за отсутствия одной его накренило, и он завалился в сторону, гулко ударившись о землю. Такого дедушка не ожидал и, потеряв равновесие, слетел со спины. Монстр, поняв, что его спина свободна, начал разворачиваться. Видно было, что дед не успеет среагировать, так как его при падении развернуло в другую сторону, и всего лишь мгновения оставались до катастрофы.

– Деда, в сторону! – крикнул я во все горло и отдал команду пушке стрелять в слизняка. Снаряд беззвучно рванул в его направлении. Червяк наотмашь наносил удар за спину, пытаясь достать своего обидчика. Лезвие уже проделало половину пути, когда снаряд впился в грудь монстра. До деда вместо лезвия долетела лишь развеивающаяся струйка мрака. Обдала своими черными пальцами и растворилась. Дедушка лишь на секунду замер, а потом поднял большой палец вверх, показывая, что с ним всё в порядке.

Не успев порадоваться тому, что все закончилось хорошо, я заметил, как с двух сторон ползут ещё две фигуры. Два червяка, которые были абсолютно свеженькими. Пушка по ним не могла стрелять из-за того, что другая часть стены мешала обзору.

– Ещё двое на подходе! - снова крикнул я со всей дури. Дедушка, услышав это, тут же вскочил, собрав пирамидку мрака, и побежал в мою сторону.

Оба монстра словно понимали, что за стеной им ничего не угрожает, и ползли вдоль нее. Такое чувство, словно ими управляли. Было видно, что они даже наклонили головы, чтобы не подставить их случайно под обстрел. Дедушка уже подбегал, но он не успевал проскочить за стену, и ему пришлось остановиться. Червяки замерли и развернулись в его сторону. Я не знал, что делать, у меня не было возможности как-то повлиять на ситуацию, да и поведение монстров было необычным. И тут в голове возникла идея. Задал пушке целью правого червяка и крикнул во все горло:

– Деда, я на восточную сторону, беги туда, – сделав три шага, я отдал команду стене пропасть рядом с червяком, в которого нацелена пушка. Как только ее не стало пушка автоматически сделала выстрел. Расстояние было слишком маленьким, чтобы червяк успел среагировать, и снаряд ударил в левую часть, разорвав темный бок. Но червяк не был уничтожен. В это время, дедушка, всё же услышав мои слова, бежал к восточной стороне. Из-за того, что монстр был ранен и не мог помешать дедушке, он смог подбежать ко мне беспрепятственно. Добежав до Пузырька, сделал в стене проход и встал в нем, чтоб меня было видно. Активировал взгляд. Мне открылась следующая картина. Второй червяк из тех, что вел себя странно и который не был ранен, снова сделал странную штуку. После того, как его напарника поразил выстрел, он отполз от стены на метр и, развернувшись в сторону башни, прыгнул на орудие, разрубая его пополам спаренным ударом обоих лезвий в воздухе. Если честно, я был шокирован этим. Как раз подбежал дедушка и, схватив за руку, передал мне концентрированный мрак. Он тоже заметил, что произошло. Я сделал пару шагов в сторону южной башни и активировал взгляд, чтобы видеть, что там происходит. «Как же неудобно, когда такой маленький обзор».

Там червь почти разрушил стену. Он постоянно наносил удар за ударом. Пушка не могла в него стрелять из-за стены. Червь, что разрушил пушку на северной стене, появился в моем поле зрения. Прыгать он ещё не мог, поэтому я, выделив орудие на южной башне, нацелил его на ползущего в мою сторону странного слизняка. Только сейчас я заметил, что форма его головы несколько другая. Задняя ее часть немного расширена. «Может там больше мозгов, поэтому он так себя ведет?» Радиус моего взгляда позволял вызвать своего нового бойца на это сражение. Указав точку за спиной слизняка, что полз ко мне, сделал призыв. Черное облако появилось в том месте, и оно мешало увидеть появился там кто-то или нет. Пузырек появлялся сразу без каких-либо спецэффектов, а тут на тебе. Не разбирая, появился ли призванный, я отдал команду к атаке. Облако разрезалось с двух сторон двумя серпами и понеслось в направлении слизняка противника. Тот успел среагировать и, развернувшись вправо вокруг оси, смог парировать один серп. Второй же вонзился в его тело. Смотреть и ожидать, что произойдет дальше, я не стал, а отдал команду пушке открыть огонь. Снаряд, разорвавший голову слизняка, поставил точку в дуэли. Остался последний противник. Того, что сейчас еле полз в нашу сторону от северной стены, я пока не брал в расчет. Пушка его здорово потрепала.

Стена в этот момент пала под натиском ударов. Пушка начала разворот в сторону новой цели, но не успевала. Да даже успей она — у нее шла перезарядка. Червяк уже был готов прыгнуть, когда позади него появился дед и бросил в него камнем. Всё же главной целью всех монстров были мы с дедушкой. Поэтому, как только один из нас появился в зоне его досягаемости, он сразу же изменил приоритет. Дед не стал прыгать ему на спину из-за его умения наносить удар вместе с резким разворотом, а выжидал. За пару секунд развернувшись, слизняк прыгнул. Дед, ожидая этого, использовал двойной прыжок, отпрыгнул назад, уходя из-под атаки. После приземления червяк пополз за дедом, но в этот момент перезарядилась пушка и сделала выстрел. Червяк с разворота отбил его, но это дало возможность деду запрыгнуть на спину. В этот раз все прошло по обычной схеме, и дедушка покончил с ним примерно секунд за десять.

Наблюдая за этим, я краем глаза посматривал на моего нового бойца. Он почти ничем не отличался от других червяков кроме того, что его голова была такой же как у тех двоих, что странно себя вели. Это явно неспроста.

После того, как тело слизняка развеялось, дедушка подобрал мрак и направился ко мне.

– Деда, там ещё один полудохлый остался, вон, ползет, – указал я пальцем на еле двигающегося слизняка. От него осталась лишь половинка, и сейчас он цеплялся огрызком косы за землю и целенаправленно полз к нам, щелкая челюстью.

– Так, вижу. Сейчас мы его... – направился к нему дедушка с появившимся в руке топориком.

– Деда, подожди. Дай я попробую. Надо протестировать нашего нового бойца.

Он остановился, оценил взглядом нашего темного красавца, и в шутовском поклоне обеими руками указав в направлении недобитого произнес, улыбаясь во весь рот:

– Прошу, ни в чем себе не отказывайте.

– Деда, всё же с тобой что-то не так. За то время, что я помню, ты так себя не вел, – вместе с этими словами указал своему подопечному атаковать в прыжке.

Расстояние было как раз подходящим, и он, оттолкнувшись, взвился в воздух, одновременно замахиваясь серпами. В момент приземления оба серпа погрузились в черное тело недобитка, пробив его насквозь и пригвоздив к земле. Это стало для него последней каплей и он развеялся. На его месте появилась знакомая пирамидка.

Наблюдая за прыжком и его завершением, дедушка сказал:

– Красиво у него это получилось. Даю оценку за исполнение: десять из десяти, – шутливо поднял руки с несуществующими табличками, – а что касается моего поведения, так это объясняется просто, – повернулся он ко мне, – я ведь, Сережа, всегда балагуром был. Люблю веселиться, но показывать это не всегда уместно. Ну и, конечно, мне хотелось выглядеть для своего внука авторитетно. Вы ведь, дети, сразу на шею садитесь, если с вами шутить да веселиться. Поэтому приходилось сдерживать себя. Сейчас же у нас очень непростая ситуация. Я не знаю, как всё сложится, поэтому мне хочется, чтоб ты увидел меня таким, какой я есть. Так что ничего странного в моем поведении нет.

– Деда, ты потрясный! Таким ты мне больше нравишься, чем вечно серьезный дедушка, который постоянно читает нравоучения. Хотя, признаю, немного непривычно, – искренне сказал ему.

– Думаешь, если я так себя веду, то ты останешься без наставлений о житейской мудрости? Ни за что! – покачал он головой, при этом улыбаясь во весь рот.

– Эх, а ведь я так надеялся, – опустив голову и притворно глубоко вздохнув, сказал я, глядя себе под ноги. На самом деле я был рад, что у меня такой дедушка. С ним мне было практически нестрашно, а его шутки постоянно поддерживали во мне веру в то, что всё будет хорошо.

– Вот же, неблагодарный отпрыск, – понарошку огорчился он. – Ну, ничего, вернемся – заставлю тренироваться так, чтоб под конец дня не доходя до кровати засыпал. Раз не хочешь умственных поучений, будут тебе физические.

– Ну, деда! – вот это меня напугало конкретно. Такие обещания дед всегда выполнял. Это значит, что хоть я и узнал, что дед тот ещё шутник, но всё же шутить с ним нужно аккуратно.

– Никаких «деда». А сейчас нам больше нельзя терять время, перерыв начался – его нужно с пользой провести. Я соберу оставшийся мрак, а ты подумай пока, куда что распределить. Всё же, я вижу, у тебя много правильных мыслей, так что…

Мой будущий истязатель говорил верно, время нужно провести с пользой. Кстати, о пользе: глядя, то на пирамидку мрака, то на слизняка, я подумал – а почему бы и не отдать ее ему. Сделать его побольше. Думаю, дедушка не будет против. Всё равно того количества концентрированного мрака, что у нас есть, ни на что путное не хватит. Отдав команду на поглощение, увидел, как слизняк в размерах почти не изменился. Зато сильное изменение произошло совсем в другом месте, где не ожидал. У него выросли две пары конечностей, как у краба. Они были совсем небольшие и держать тело не могли, но наводили на определённые мысли.

Как раз в этот момент подошел дедушка, и его взгляд остановился на новом облике нашего бойца.

– Мне кажется, или у нашего головастика выросли маленькие лапки? – спросил он с ироничными нотками.

– Ага, я ему скормил пирамидку и получился такой результат.

– Не хотелось бы обидеть, но, думаю, результат так себе.

– А давай скормим ему ещё одну, может, это не конечный вариант? – озвучил я появившийся вопрос.

– Ну, если подумать, то у нас мрака второго уровня осталось всего две единицы. Такое количество, по сути, бесполезно, но зато есть возможность получить усиленную боевую единицу... – размышлял он вслух

– У меня такие же мысли на этот счет, – добавил я.

– Ну, раз единогласно, то вот тебе мрак, дерзай, – сжав мою руку, он передал мне снова почти весь мрак, оставив немного себе на всякий случай.

Получив ресурс и одобрение дедушки, подошёл к слизняку и передал ему частичку концентрированного мрака. Его ножки сразу начали увеличиваться и в конце концов вымахали до мощных лап, на которых тело поднялось над землей. Но все ещё казалось, что чего-то не хватало и, решив убедиться окончательно, попытался влить последнюю частичку мрака второго уровня. Но она попросту отказывалась вливаться в его тело. Ну ладно — и так неплохо.

Отдав команду перемещаться, мы с дедом оценили его скорость. Четыре суставчатые лапы, которые заканчивались заострёнными наконечниками, впивались в землю, перенося вес тела весьма проворно. Даже делая резкие повороты на полной скорости он почти не кренился. Ещё теперь он мог передвигаться короткими прыжками, примерно, секунд десять. Это увеличивало его скорость почти в два раза. Ещё у него осталась способность совершать большой прыжок, который теперь достигал семи метров. При приземлении — к двум серпам впридачу врага теперь ещё поражали дополнительные четыре копья, что увеличивало и без того немаленький урон.

Проверив все двигательные функции и убедившись, что потраченный мрак стоил того, я собирался пойти к Хараксу, чтобы проверить, сколько мрака первого уровня у нас есть. В этот момент взгляд упал на спину нашей четвероногой колесницы смерти и в голове возникла картинка. А что, если попробовать проехаться на нем? Я чуть не громко не воскликнул от этой мысли, но сдержал порыв. Указав на место рядом с собой, переместил испытательное транспортное средство.Отдал команду присесть. Тот выполнил указание, опустившись на живот.

– Сережа, ты что задумал? – раздался обеспокоенный голос деда, видя, как я захожу сзади, где присмотрел удобное место для того, чтобы взобраться на спину.

– Хочу кое-что проверить, – ответил ему, не останавливаясь.

Глава 11

Цепляясь за торчащие коленки, придвинулся поближе к голове и сел, вцепившись руками за удобное утолщение на затылке. Наконец, убедившись, что сижу довольно уверено и падать не собираюсь, дал команду встать. Тело подо мной немного колыхнулось и плавно поднялось на лапы. А теперь плавненько начнем движение. Он сделал шаг, затем второй — я почти не ощущал неудобства. Слизняк был плотным, но достаточно мягким, чтобы гасить тряску, что позволяло спокойно сидеть. Дал команду ускориться, затем еще и ещё. Я чувствовал движение воздуха, бьющего в лицо, и внутренне ликовал. Наверно, каждый мечтает прокатиться верхом на лошади, в их числах был и я. Но за всю жизнь мне не посчастливилось этого сделать. А теперь я еду со скоростью, не уступающей лошадиной. К тому же, я точно знаю, что мой «скакун» не выкинет меня из седла только потому, что он так захочет, ведь я управляю тем, что он должен сделать. Сделал несколько кругов вокруг стены, хорошо, что она подсвечивалась и можно не опасаться, что уеду куда-то в другое место. «Эх, вот бы видеть сейчас в темноте, тогда было б еще круче. А почему нет?» – и активировал взгляд. Получилось! Видимо, считалось, что я не двигаюсь, а стою на месте. Поэтому можно использовать все свои навыки, не слезая со спины своего нового транспорта.

Подъехав к деду, который наблюдал за мной всё это время, я поделился с ним впечатлениями и информацией, что узнал о навыке.

– Серега, мы и так постоянно за жизнь боремся здесь, может не стоит так экспериментировать? – стал наседать он.

– Деда, а ты сам попробуй, и скажи — легко ли с него упасть. Я думаю, что любой наездник истечет слюной, увидев этого красавца с такими потрясающими ходовыми качествами. Да тут даже без седла удобно как в кресле.

– Хорошо-хорошо, я проверю, но чуть позже. Сейчас нужно делами заняться, – обвел он руками по кругу, показывая, что именно нужно сделать.

– Ой, прости, деда, я и вправду что-то увлекся, – стало очень стыдно. Ведь действительно, мне ещё необходимо восстановить стену и орудие на северной башне, а я, как недалекий, начал круги нарезать вокруг.

– Ну ничего, бывает, у нас вроде есть ещё время, успеешь, – решил успокоить меня, добавив мягкости в голос.

Слезать со спины моего нового транспорта я не стал, а разъезжал на нем. Так получалось гораздо быстрее и позволило сократить время на обход пострадавших мест. Напитав разрушенные участки стены мраком, они начали восстанавливаться до первоначального состояния. Кстати, пушка была уничтожена не до конца, и поэтому мрака на нее ушло меньше, что было несомненным плюсом. Закончив с этим, подъехал к камню взгляда и переместился к Хараксу.

Обменявшись кивками с наблюдателем, перешел к просмотру информации. А неплохо. Даже с учетом ремонта и затрат на снаряды для орудий в наличии сейчас было двести пятьдесят две единицы мрака. Потратив двести единиц на поднятие уровня взгляда, развернулся и вышел.

Сторона Мрака

Первый этап наконец-то начался и уже приносил первые победы. Повелитель ужаса смотрел на карту, на которой в реальном времени показывались все сектора, подвластные ему. В них его лучшие воины заняли посты боссов и вели сражения с людишками. За первую волну уже были уничтожены десять процентов этих слабаков. Но этого было мало, нужно давить этих насекомых быстрее и доказать королеве, что не зря он занимает свою должность.

За все время, что он на этом посту, они ни разу не проигрывали. В последний раз, когда была проиграна война, он занял это место. Поражение темной стороны позволило ему сместить предыдущего повелителя ужаса и взобраться выше, встав возле своей госпожи. Всех, кто удостаивался этой чести, называли Повелителем ужаса. Привилегией за это была возможность находиться рядом с королевой тьмы и выполнять ее волю. Нет ничего достойнее, чем служить ей. Это — смысл его существования, и он будет рвать зубами любого, кто слаб и бросит свет на ее темнейшество. «ТЬМА ВСЕГДА ДОЛЖНА ПОБЕЖДАТЬ».

Сейчас же пока всё шло по плану. Прошли сутки, и ограничения на охоту были сняты. Теперь призванных ничто не защищает и можно уничтожать их в любом месте. Пробегаясь по карте, он оценил положение дел, и ему не понравилось происходящее в двух секторах. В одном почему-то не было видно людишек вообще, но зато было ясно, что воины мрака несут потери. С этим надо разобраться.

Во втором же секторе монстры мрака несли колоссальные потери от всего двух мелких ничтожеств. Это, несомненно, было плохо, так как они получали ценный мрак и могли усилиться, чего допускать нельзя. Было видно, что там построено укрепление и им удавалось отбиться от всех монстров внутри стен. Им помогали орудия на башнях, плюющихся темной материей. Так же на их стороне сражается один из темных. Что им за умения такие попались? Жаль, это нельзя узнать. Госпожой был озвучен список правил, среди которых есть пункт, ограничивающий доступ к умениям противоположной стороны. Всё это сделано для баланса и для добавления интереса. Их составляла госпожа, а, значит, необходимо соблюдать.

Наблюдая, как проходит сражение возле стен, он увидел, как на сторону людишек перешел ещё один из темных.

– Нет, такого нельзя допускать! – рявкнул он и разнес одним ударом стол, на котором лежала карта. Она зависла в воздухе на темном тумане, из которого тут же образовался новый стол. – Значит, окопались и думаете отсидеться за стенами. Это мы ещё посмотрим. Росшег! – вызвал он око тьмы, в котором появилась голова в литом черном шлеме третьего уровня.

– Внемлю вашим словам, хозяин, – слышно было, как он ударил латной перчаткой по металлической груди. И склонил голову в приветственном поклоне.

– Объясни мне, почему людишки на твоей территории так легко справляются с твоими воинами? – ярость, идущая от Повелителя ужаса, просачивалась даже сквозь око тьмы.

– Прошу простить мою беспомощность, Сильнейший, но вы же сами знаете, первые волны практически не зависят от меня. Дайте мне время для подготовки личных резервов, и тогда я их сомну в одно мгновение! – снова ударил в грудь, показывая свою готовность, Росшег.

– Хорошо. Ты никогда меня не подводил и, надеюсь, так будет и впредь, – снизошел приближенный тьмы. – Но, чтобы этим людишкам не было легко, я хочу, чтобы ты пригнал к ним одного из наших кроликов.

Кроликами называли самых слабых из призванных разумных. Они даже не прошли сферу выбора, поэтому были в любом случае обречены на смерть. Раньше они умирали с первыми волнами, пока им не нашли лучшее применение…

– Как Вам будет угодно, Сильнейший.

На этом связь с подчиненным прервалась. Рука Тьмы придумал маневр с кроликами в самом начале своего возвышения, и это не раз кардинально меняло расстановку сил на карте и обеспечивало ему победу.

– Что ж, посмотрим, как это сработает сейчас…

Сторона Света

Придя в себя около камня, заметил, что дед ходит вокруг моего скакуна и ощупывает его. При этом постоянно прицокивая.

– Деда, я всё. Улучшил взгляд и теперь можно поднимать твои умения.

– Красавец. Кхе-кхе, – сделал вид, что подавился он и сделал шаг от меня. – То есть — молодец, Сережка, рад это слышать, – а сам взгляд не отводит от моей ездовой машины смерти.

– Деда, а прокатиться не хочешь?

– Да не-ет, зачем? – нехотя протянул он. Но было видно, что ещё как хочет.

– Да брось, деда, я же вижу. Вон, слюни чуть ли не до земли свисают.

– Какие ещё слюни? – сделал он попытку вытереть их. Но, ничего не обнаружив, видимо, пришел в осмысленное состояние и посмотрел на меня. – Если ты не против – кружочек, уж больно ты лихо на нем скакал. Я ведь на лошадях ездить всегда любил. В свое время даже в соревнованиях колхозных призовые места занимал. Вот же было время! – Так, надо спасать ситуацию, дед начал ностальгировать. Это никогда ни к чему хорошему не приводило. У меня потом голова пухла от его историй. Нет, я, конечно, не против, ведь рассказывает он интересно, но он мог днями говорить. Жизнь-то у него была насыщенная.

– Да почему кружочек только? Катайся, сколько захочется! По крайней мере, пока монстры не лезут, – моя живая колесница опустилась, и я без труда слез с нее. – Прошу! – указал я место наездника обеими руками.

Дед ловко запрыгнул на спину, цепляясь за колени. В два шага добрался туда, где я сидел. Усевшись рядом, дед схватился за затылок слизняка, крикнул.

– Заводи! – при этом у него такая улыбка была, словно сейчас оно кого-то жестко покарает.

Через взгляд я смог выделить деда и ездовую мельницу смерти, связав вместе. Это позволит ему управлять самому.

– Деда, мысленно можешь давать ему указания, что делать, и он будет слушаться.

– Так-так, мысленно говоришь. А ну-ка, – и четвероногий темный скакун резко выпрямился, зацокал ногами. Дед, как заправский родео мастер, придерживая незримую шляпу рукой, а второй вцепившись в утолщение на загривке, прокричал – Ииии-ха! – монстр под ним сорвался в галоп вперемешку с мелкими прыжками. Поднимая пыль и крутясь вокруг своей оси, они вырвались за стену, причем через нее они перепрыгнули. До меня доносились лишь обрывки фраз, выкрикиваемых дедом. – И это все, что ты можешь, плотва? Шевелись! – а дальше только смех.

– Ну, деда, вот ведь! Хуже меня, а ведь ребенок здесь я, – пробормотал я вслух.

Ну, видимо, пока есть время, протестирую свой взгляд на полную. Активировав его, прям выдохнул – кайф. Вот теперь было видно всё пространство, огороженное стеной, и немного за ним. Полный радиус охвата теперь достигал двадцати метров. Ещё мне теперь можно смещать вид от центра в сторону на пять метров, получалось, что в одну сторону мой обзор мог достигать пятнадцати метров, а это уже очень круто. Ну, теперь можно будет работать обеими пушками самому. Автоматический режим стрельбы — это, конечно, хорошо, но вот тактической составляющей у них не было. Из-за этого много снарядов либо не попадало, либо их огневой потенциал терялся. Ведь когда необходимо, можно сделать так, чтобы задело сразу двоих, а деда, к примеру, сразу добьет их, или наоборот, если червяки полезут, они будут просто стрелять или отвлекаться на других, когда необходимо добить одну цель. В общем, сейчас у меня были развязаны руки.

Мысленно я уже начал обрисовывать стратегию, когда заметил кое-что странное. С западной стороны к нам кто-то приближался. Сверху фигура напоминала человеческую. В этот момент раздался крик:

– Прошу, помогите! – это был голос молодого парня. Он подбежал в радиус действия пушек, они на него лишь повернули стволы, но огонь не открыли. Это могло значить только то, что это не монстр мрака. Хотя, неизвестно — вдруг ловушка?

Его увидел и дедушка, так как его манера движений изменилась. Там он дурачился – как же мне было стыдно на это смотреть – а сейчас стремительно несся к гостю. Я тоже побежал в его направлении и, подбежав к стене, активировал взгляд. Как раз в этот момент раздался голос деда.

– Кто таков? – грозно спросил он. – Лазутчик?

– Что? Нет! Там за мной гонятся… эти… страшные… – его голос надрывался и захлебывался от всхлипов, – они меня хотят съесть…! Аааааа… и здесь монстр! – заорал он как резаный, повернувшись в сторону деда. Видимо вид «ездового животного» напугал его ещё больше.

– Не ори, отрок, свои это, свои, – начал он махать руками, чтобы привлечь его внимание. Но тот всё орал и не слышал ничего. Развернувшись, он бросился бежать, но запутался в ногах и запнулся одной о другую. Смачно шлепнувшись пластом на землю, разбил губу. – Да успокойся ты! – дед спрыгнул со спины монстра на землю, в два прыжка подбежал к возящемуся на земле психованному. Тот, видимо, все же смог услышать голос деда и повернул голову в его сторону.

– Наконец-то, человек. Спасите! – бросился он к дедушке и вцепился в ногу как клещ. – Вокруг монстры, они хотят меня съесть! – снова начал он.

Видимо, совсем у парня крыша поехала. И как он вообще в таком состоянии сюда добрался? Наверно у него есть какой-то навык, который позволил ему пробраться сквозь них.

Дедушка помог ему подняться. Отряхнул от пыли и как мог вытер кровь, капающую с губы.

– Пойдем за стену, сейчас здесь будет много тех, кто тебя так напугал, а там будет немного поспокойнее, – пройдя внутрь, он усадил его на землю. Тот всё не отпускал дедушкину кофту, держась за нее, как обычно держится маленький ребенок за юбку мамы, когда ему страшно, и он боится, что его оставят.

Я смотрел на него и не понимал. Парню на вид лет девятнадцать, среднего телосложения. Короткий ежик волос и одет в спортивный костюм Адидас с кроссовками той же фирмы. Его внешний вид вообще не соответствовал тому, как он себя ведет. Такие парни обычно наоборот ведут себя вызывающе и лезут на рожон. Мне казалось, что их совсем непросто напугать, хотя я с ними почти и не сталкивался, сводя общение к минимуму.

– Деда, началось, – громко сказал я, чтоб перекрыть вздохи и всхлипы, исходящие от нашего гостя. В моей зоне видимости появились сразу четыре колобка. Выстрел орудия с южной башни избавил нас от одного, но трое докатились до стены и начали прыгать на нее. В этот момент с другой стороны появились двое, один из них был в два раза крупнее.

– Понял. Много? Пять колобков, один из них большой. Такого крупного я вижу впервые, – в этот момент по большому выстрелила северная пушка, но тот подпрыгнул на метр, уворачиваясь от снаряда.

– Большой колобок увернулся от выстрела, – сообщил сразу ему.

– Это плохо. Слушай, Сережка, приглядывай за ним, – указал он взглядом на дрожащего парня. Видно, что он вообще ушел в себя, прижав колени к груди и обхватив их обеими руками. – Видать, ему сильно досталось.

– Деда, ты же понимаешь, что с ним нам будет тяжелее, а мы не знаем, что будет в эту волну.

– Я понимаю это, Сережа, но мы же не можем бросить его, это не по-людски. Нужно в любой ситуации оставаться человеком.

– Хорошо, – нехотя согласился с ним. Чувствую, что хапнем мы сполна.

– Разрешишь мне использовать пока скакуна? – с улыбкой спросил он.

– Конечно, деда, он твой, пользуйся, я пока справлюсь с Пузырьком, если что — буду кричать. На четырех лапах ты подоспеешь быстрее.

– Тогда с Богом, Сережка! – и, запрыгнув на спину рядом стоящего, понесся к обожравшемуся колобку. Я в это время бросился к троице. Вызвав Пузырька, подгадал момент, когда они упрутся в стену и немножко в стороне сделал проход. Пузырёк по одному лопнул их.

Сначала было довольно просто, и мы с легкостью отбивались от врагов. Несомненно, этому способствовал боевой «конь» дедушки, который с лёгкостью расправлялся с врагами. Дедушка лишь успевал собирать мрак. У них получилась отличная команда, и тогда я подумал: а почему бы мне не заменить Пузырька на еще одного слизняка и улучшить его. Оказалось, что так нельзя. Видимо монстра с мраком второго уровня не получалось запихнуть в первый слот. А я уж обрадовался, что сейчас мы вообще станем непобедимыми.

Монстры лезли один за другим, и мы еле успевали вовремя реагировать. Мало того, среди монстров частенько начали попадаться улучшенные, что не так уж сильно мешало, но всё же добавляло сложности. Примерно через полчаса начались первые трудности. Начали появляться червяки. Вместе с ними явилось и много мелочи, что совсем было нехорошо. Дедушка придумал новую тактику и начал действовать в паре с Косилкой. Так он ее назвал, когда они проехались по строю колобков, даже не замедлившись. Тактика заключалась в следующем: один отвлекает, второй атакует. Они оба могли наносить очень много урона, поэтому расправлялись со слизняками по одному на ура. Но Косилка не могла действовать по своему усмотрению, и ей всегда нужно было отдавать команды, иначе она просто стояла на месте. Это было неудобно, а я не мог вмешаться, так как они, в основном, сражались за стеной. На мне была координация пушек и Пузырька, плюс необходимо было следить за ушедшим в себя парнем. А если я начну управлять Косилкой, то могу неправильно понять действия деда, чем подставлю его в самый неожиданный момент. Пару раз ко мне и парню прорывались летуны, но я их приманивал к Пузырьку, и он расправлялся с ними.

В середине волны заметил, что начала накапливаться усталость. Моя татуировка проявилась довольно сильно и была вероятность, что меня может парализовать. Хоть я и старался активировать взгляд с перерывами, но этого все равно было недостаточно. Дедушка восстанавливал силы, катаясь на Косилке. Только за счет этого он ещё не валялся на земле.

Глава 12

Монстров было чересчур много для нас. Всё это время я зло поглядывал на ушедшего в себя парня. Ему вообще было пофиг, он даже не предпринимал никаких действий, лишь вздрагивал, когда Пузырек сражался рядом. У меня начала чесаться нога и захотелось влепить ему поджопника. В эти мгновения я вспоминал моменты своей слабости и остывал.

Благодаря улучшенному взгляду, мне удавалось вовремя реагировать на происходящее и в какие-то моменты прикрывать деда. Сейчас он лежал рядом со мной с закрытыми глазами. Буквально только что его парализованное тело притащила Косилка. Помог ей сгрузить его на землю и дальше уже сам координировал ее действия. Видимо, он не рассчитал сил, и в последнем сражении сразу против двух слизняков затратил слишком много энергии. Такими темпами я тоже скоро слягу. Это будет наш конец.

В моменты особого напряжения, когда надо было много анализировать, у меня пропадали эмоции и мозг работал как машина. Только лишь холодный расчет. С запада катится тройка колобков, на севере появился слизняк, сверху летела парочка горластых. Направляю к колобкам Косилку – она сможет быстро от них избавиться и затем приняться за слизняка. Пушка пока будет вести огонь по нему, пытаясь нанести максимальные повреждения. С летунами справится Пузырек. Залп из шести копий им точно не пережить. Пушка на севере пока пусть экономит снаряды, всё равно ей не попасть по юрким целям. Тем более, уворачиваясь от нее, они могут немного разделиться, что усложнит задачу Пузырьку.

Всё прошло строго по плану, лишь со слизняком случилась заминка. Он увернулся прыжком от первой атаки косилки, но в полете я подбил его из пушки, а с половиной тела особо не повоюешь. Благодаря мобильности Косилки и ее огромному урону, мне удавалось заткнуть бреши в нашей обороне. Особенно были уязвимы стороны, неприкрытые башнями. Ещё одной уязвимостью в моей стратегии был момент со сбором мрака. Его некому было собирать. Если монстры начнут усиливаться прямо на поле боя, радости мне это не прибавит. К тому же по прошествии часа из них снова появятся монстры. В голове нарисовалась картинка, как огромное количество перерожденных темных появляется рядом почти одновременно, и мне становилось дурно.

Дедушка уже лежал десять минут, и я начал беспокоиться. Но наконец-то его тело ожило, и он вскочил, словно ужаленный.

– Прости, Сережа, подвел тебя, – сокрушенно произнес он.

– Да ты чего, деда, всё пока не так критично. Просто постарайся больше не отрубаться внезапно, – попытался я его подбодрить. – И, деда, нужно скорее собрать мрак, иначе его слопают монстры.

– Уже бегу, – сорвался он с места.

Всё же без дедушки было непросто. За это время потеря мрака была небольшая, но всё же потерян стратегический ресурс. Когда мрак был почти весь собран, раздался громкий рык. Его источник находился на западе, и вместе с ним начала вздрагивать земля.

Дедушка в это время снова рассекал на газонокосилке. Среагировав на звук, они рванули в его сторону и пропали из вида. Как только раздался рык, мелкие монстры перестали появляться в моем радиусе обзора. Это позволило деду отправиться на разведку. Их не было с полминуты, после чего они вошли в поле моей видимости. На полной скорости Косилка неслась в мою сторону.

В конце, не замедляясь, просто прыжком перемахнула через стену и подбежала ко мне.

– Сережка, у нас проблема! – спрыгнув на землю, чуть ли не выкрикнул дедушка. – К нам ползет здоровенный монстр! – разводя руками в разные стороны, показывая, что монстр действительно огромный.

– Деда, а можно чуть поконкретнее? – уточнил я.

– Близко я подходить не стал, но издалека он мне показался выше стены, на трех толстых ногах и по всему его туловищу — живые щупальца, которые всё время двигаются. Ещё на его теле есть здоровенная пластина, скорее всего — это его защита, но точно пока сказать не могу, – закончил он описывать монстра.

Снова раздался вопль монстра, и он появился в моей видимости.

– Все, деда, я его вижу.

Вид сверху давал не совсем полную картинку, но этого хватило, чтобы понять одно. Если он дойдет до стены, то та его точно не задержит. Внешне сверху он похож был на луковицу, которую немного начали раскрывать с макушки. Шелуха свисала четырьмя большими лепестками, как у наполовину раскрытого банана. То, что деда принял за щупальца, оказалось черными пёрышками, которые росли из верхушки, и они действительно двигались. Всего этих живых отростков было семь штук. Со стороны, что смотрела на нас, и вправду был здоровенный толстый нарост. Он, словно башенный щит, прикрывал от атак спереди, оставляя незакрытым небольшие участки корпуса. Такой щит пушка точно не пробьет при попадании. Сами ноги я видел лишь частично во время шага. Из-за трех ног передвигался монстр достаточно медленно.

– Сережа, я пока отвлеку его и проверю его реакцию, – видя, как на моем лице появилась обеспокоенность, добавил. – Я буду осторожен, к тому же я на Косилке, – повернувшись к своей «лошадке» тихо выругался. – Какого черта я спрыгивал? Время только трачу! – и снова залез на ее спину. Усевшись, он перемахнул через стену, и они понеслись к монстру.

Приблизившись к нему, он начал нарезать круги вокруг, выдерживая небольшое расстояние. Луковица замерла на месте. Её перышки заинтересованно смещались вслед за дедушкой, но поворачиваться монстр не стал.

Расстояния как раз хватало, чтобы южная башня достала до него, и я решил проверить, какой результат покажет выстрел. Целиться в пластину я не стал, потому что было понятно – ее не пробить, поэтому выбрал мишенью край корпуса, где заканчивался щит.

Мелькнувшая темная точка устремилась к цели. Но щит сместился немного в сторону, и она угодила в его кромку, не причинив вреда.

– Трындец... – щит, зараза, ещё и двигается.

Дедушка в этот момент уже пошел на второй круг и результат выстрела должен был увидеть. Косилка резко изменила направление и устремилась к луковице. Темные отростки не зевали и сразу же метнулись ей на встречу, удлиняясь. Дедушка, по-видимому ожидал чего-то такого, поэтому заставил косилку сделать короткий прыжок в сторону. Черные отростки были похожи на те, что у Пузырька. В эту сторону доставало четыре черных троса, и они воткнулись в землю как в масло. Но на этом атака монстра не закончилась. Как только он понял, что промазал, то дернул телом вслед за Косилкой, вырывая куски из земли. Они, словно выпущенные из пращи, устремились за юркой целью. Увернуться от такой шрапнели было практически невозможно, но дедушке почти удалось увести ее с линии огня ещё одним прыжком. Один снаряд всё же оказался быстрее. В момент пока Косилка находилась в воздухе, большой камень попал в основание правой лапы, напрочь оторвав ее и немного разворотив бок. Деда вместе с ней начало вертеть вокруг оси. Приземление вышло достаточно жестким. Косилка как могла пыталась сдержать инерцию при столкновении с землей, но без одной ноги получилось не очень. Дедушка успел вовремя спрыгнуть и перекатом избежал серьезных повреждений, а вот «скакуна» знатно покорежило. Косилке сломало ещё две лапы и теперь она снова лежала на брюхе. Луковица, видя удачный результат своей атаки, сделала шаг в их сторону.

«Черт, нужно им помочь! Что же делать?» – мысли в голове заметались и в этот момент я увидел часть ее ноги: «Вот и нашелся недостаток моего взгляда». С высоты я не мог видеть нижнюю часть монстра, что заставило мне упустить из виду ее ноги: «Вот же, зараза, как мне прицелиться в них? Блин, какой же я тупой – пушка же сама может стрелять, главное, дать ей команду стрелять по ноге!» – наконец закончил я самобичевание. Мысленно обозначил целью колено или, если его нет, в середину ноги, пушка сделала выстрел. Снаряд попал куда-то вниз, но куда точно — я не видел. Зато эффект был неплохой. Монстра немного качнуло и ему пришлось удерживать равновесие. Это его остановило и дало деду возможность немного прийти в себя.

Я думал, что он сейчас будет отступать, а он бросился к Косилке. Добежав до нее, он прикоснулся к ней. После этого ее сломанные ноги восстановились, а покореженный бок с ногой отросли заново. Видимо, он влил в нее мрак, что позволило ее подлечить.

– Отличная идея, деда! – громко крикнул, надеясь, что он услышит.

Как только Косилка восстановилась, дедушка запрыгнул на нее и снова начал нарезать круги вокруг луковицы. Прошлый опыт показал, что так просто лезть к ней близко опасно.

Как только пушка перезарядилась, дал команду снова стрелять по той же конечности. Результат оказался таким же, видимо, все-таки это было слабое место. Третий снаряд не достиг цели, так как ему навстречу устремился один из отростков, который взял урон на себя. Он оказался довольно крепким, так как при столкновении его лишь немного повредило. Видимо после этого Луковица поняла, что на дедушку обращать внимания нет смысла и она сделала шаг ко мне. Сделав два шага, она появилась в зоне обстрела и второй пушки и вот теперь я мысленно потер руки: «Иди ко мне, мой дорогой овощ, я не дам тебе скучать!».

Вести огонь решил одновременно из обеих пушек. Дождавшись перезарядки южной, отдал команду обеим сделать выстрел в одну точку. Навстречу им вылетел один из отростков, но отбил лишь один снаряд. Второй же пролетел и попал в цель. Монстр снова пошатнулся, но продолжил путь. Ситуация обострялась. Такими темпами он дойдет до нас и, если он разнесет пушки, то и нанести ему урон нам будет нечем. В момент, когда она добралась до стены, пушки смогли попасть лишь ещё одним снарядом. Своими хлыстами она одним ударом разнесла стену, расшвыривая во все стороны камни. Часть мелкого щебня полетела в мою сторону, и я мог только присесть, закрывая голову и лицо руками. Каменная шрапнель больно впилась в кожу, а из глаз брызнули слезы. Это сбило взгляд. «Надо бежать!» – мелькнула в голове мысль, но буквально сразу каменный дождь прекратился.

– Сережка, забирайся на спину к Косилке и уезжай, – это был дедушка. Он прикрыл меня телом Косилки и сейчас стоял рядом. – Я на своих двоих, если что, убегу, – в тот момент это было хорошее решение. Вдвоем, к сожалению, на Косилке ездить было нельзя. Мы попробовали один раз прокатиться так, но она попросту не двигалась с места с двумя пассажирами. С его помощью я быстро взобрался на спину и, активировав взгляд, отъехал подальше. Дед же подхватил так и не пришедшего в себя парня, что было совсем непросто, учитывая то, что он не был маленьким ребенком. Он потащил его подальше от надвигающегося монстра, хотя в тот момент я вообще и думать забыл об этом «балласте».

Монстр, разобравшись со стеной, что преграждала путь, и видя, что мы разошлись в разные стороны, застыл. Видимо, раздумывал, за кем гнаться в первую очередь. К этому моменту как раз перезарядились пушки, я сделал выстрел, метя всё в ту же ногу. Оба снаряда были отбиты, но зато эффект всё равно был. Два отростка полностью отсохли и сейчас их оставалось пять. Значит, мне просто нужно держать его на достаточном расстоянии, а пушки сделают свое дело.

Луковица подумала точно так же и двинулась к северной пушке. Доламывая остатки стены на своем пути, она приближалась к своей цели, а я ничего не мог с этим сделать. Ещё один сдвоенный выстрел совпал с тем, что ее хлысты отвлеклись на стену и один снаряд все же достиг цели. Во все стороны брызнула темная жидкость. И монстр взвыл, от чего уши заложило.

– Так тебе, овощ трехногий! – крикнул ему со звоном в ушах.

Видимо, ему нехило досталось, так как двигаться дальше он не мог. «Блин, ну почему я не могу видеть нормально?» – пожаловался я на такую несправедливость про себя. Было интересно насколько сильные повреждения достались ноге. Монстр все ещё стоял, и орудия успели перезарядиться ещё раз и дали ещё один залп. В этот раз произошли кардинальные изменения в его поведении. Вместо того, чтобы выпустить свои отростки на защиту, овощ плюхнулся на брюхо. Один выстрел попал в щит, а второй в тело. «Получилось?» – обрадовался я.

Дальше с монстром начали происходить метаморфозы. Все его отростки воткнулись в землю рядом с телом. Свесившая кожура встопорщилась и прилипла обратно к телу. На его верхушке начал набухать какой-то мешок. С каждой секундой он становился все больше. Прошло достаточное время для следующего залпа, и в этот момент мешок на луковице лопнул. Во все стороны полетели черные куски. «Может, он решил самоуничтожиться, чтоб я не напрягался?» – хотя надеяться я всё же на это не стал и дал команду стрелять. Один выстрел как всегда отбил щит, а второй провалился в тело, словно оно было пустым.

После этого кожура словно завяла и начала таять, словно была из черного льда. Когда сверху почти ничего не осталось, у основания показался черный бутон странного цветка. Его лепестки были заостренными и сильно закрученными. Они громоздились друг на друге, словно пытались занять центральное место.

– Блин, да что здесь происходит? – выкрикнул я, не понимая происходящего.

– Мне кажется, это неспроста, – раздался голос деда. Он держал на руках всё еще отрешенного парня. Положив его на землю, он выпрямился и, почесав голову, продолжил. – Сережа, ты ведь тоже чувствуешь, сколько проходит времени, словно внутри встроенные часы есть?

– Да, – ответил ему, не понимая, к чему он клонит.

– Тогда ты тоже должен понять, что волна закончилась и сейчас у нас есть пятнадцать минут отдыха, так?

Дедушка был прав. Я точно знал, что сейчас время отдыха и что у нас есть пятнадцать безопасных минут.

– Тогда получается, что через это время монстр снова оживет прямо посреди нашей базы? А сейчас он в режиме ожидания? – осознав это, воскликнул я.

– Возможно так, но ты сам видишь – он не мертв, но и не нападает, тем более с ним произошло что-то странное. Лучше бы он просто застыл, тогда мы хотя бы знали, чего ожидать.

– Но у нас треть стены разбита. Если начнется следующая волна, да к тому же с неизвестным монстром прямо посреди базы, мы не сможем защититься, – мысли метались в голове.

– Да, ситуация у нас неприятная и я не знаю, что делать, Сережка. К тому же, с нами ещё один человек, которого нужно защитить и, если мы уйдем отсюда, то вряд ли сможем это сделать, – посмотрел он на парня.

– А может, бросим его, деда? Ты же видишь, от него вообще толку нет.

– Чтоб я больше такого от тебя не слышал, – сказал он мне с металлом в голосе и посмотрел в глаза. – Даже звери своих не бросают в беде, а мы – люди, Сережа.

От его голоса и слов мне стало стыдно. Ругаться с дедом не было никакого смысла, тем более, что он прав, хотя парню я совсем не был рад. Начал думать, как сменить тему.

– Тогда вместо того, чтобы бегать, попробуем перенести стены? – появилась у меня в голове одна идея. – Мы же хотели узнать, что будет при переносе.

– Как вариант, можно попробовать, но сначала — давай я на Косилке попробую цветочек тот порубить немного. Может, что-нибудь у нас получится, а там посмотрим.

– Лады, – начал я слезать на землю. – Я тогда здесь постою, пригляжу за балас.., то есть парнем, – успел себя поправить.

– Сережа, запомни, у всех действий есть последствия и лучше не делать то, о чем будешь жалеть в будущем, – забираясь на спину скакуна, сказал дедушка.

– Я подумаю над этим, – честно ответил ему, глядя в глаза. – Кстати, для начала я сделаю пробный выстрел из пушек.

– Добро, пали.

Он пару секунд смотрел мне в глаза, а после рванул к черному цветку. С помощью взгляда я, не отрываясь, смотрел за ним. Отдал команду пушкам, и они сделали выстрел по цветку, так как больше я не знал, куда стрелять. Оба снаряда врезались в бутон и разбились о темную сферу, мигнувшую вокруг него. Дедушка махнул рукой, давая знак, что теперь пришла его очередь попробовать.

Сначала Косилка оббежала вокруг бутона, а после начала острожное сближение. Приблизившись практически вплотную, он никем не был атакован. «Да это, по-любому, ловушка!» – мелькнуло в голове. Деда отдал команду к атаке, сжимая топор в правой руке. Подскочив к бутону, Косилка с размаху обрушила оба серпа на него. Но лезвия так же, как прежде снаряды, уперлись в черную сферу. Она становилась видимой при каждом ударе. Сколько они ни атаковали, результат был один. Около двух минут они безостановочно проверяли на прочность защиту бутона, но так ничего и не добились. Плюнув на бесполезное занятие, деда вернулся ко мне.

– Не получилось, – со вздохом произнес он, подъехав. Видно было, что он напряженно о чем-то думает.

– Тогда пришла пора попробовать перенести строительный модуль. А там уж будем думать дальше.

– Пробуй. – согласился он.

Здравствуйте те, кто дочитал до двенадцатой главы. Надеюсь, вам нравится мой труд и хочется продолжения. В связи с этим прошу поставить лайк или написать комментарий. Все это порадует меня и придаст сил писать дальше. С благодарностью, автор.

Глава 13

Выбрав место рядом с собой, активировал фортификатор. Вокруг снова появился ветер, при этом намного сильнее, чем раньше. В голове всплыл образ, из которого понял, что мне дается выбор. Перенос позволяет перенести одну постройку.

– Можно перенести с собой что-то одно. Либо стены, либо одну башню. Кстати, пушка считается частью башни.

– Отличная новость, это значит, что потеря будет не настолько серьезной.

– Деда, слушай, а можешь узнать, сколько у тебя сейчас есть мрака и ещё на всякий случай собери снаряды с башен, чтоб не пропали при переносе, – отменив перенос модуля, попросил я его.

– Понял, сейчас всё сделаю, – и помчался на сбор.

Собрав мрак с башен, он подъехал к камню взгляда и замер. Прошла минута и дедушка двинулся ко мне.

– Сейчас у меня триста двенадцать частей первого уровня и пятнадцать второго.

– Тогда передай мне мрак первого уровня для построек, – он слил весь мрак мне, и я приступил к переносу. Снова поднялся ветер и появился модуль. Сразу же мне было предложено выбрать место под башню, которую я поставил как в прошлый раз, на северной стороне. Так же отдал команду на постройку стены и второй башни.

Ветер, который поднялся, заставлял прикрывать лицо руками, иначе пыль так и норовила забиться в нос, глаза и рот. Наконец-то стихия улеглась и у нас была целехонькая опорная точка, почти полная копия старой.

– Деда, у нас есть ещё пять минут. Я хочу попросить тебя еще об одной вещи.

– Выкладывай.

– Сейчас мы ведь лишь обороняемся, но так нас либо сомнут, либо мы много чего упустим. Нам необходимо как минимум знать, что расположено рядом с нами. Можешь прокатиться на косилке на север и посмотреть, что там есть. Вдруг здесь не только пустырь, на котором появляются монстры, но есть и ещё что-то?

– Это хорошая мысль. Тогда не буду терять времени, его и так нет.

– Спасибо, деда, только бу...

– Да-да, буду осторожен. Ты тоже тут не подставляйся, я скоро, – и Косилка рванула на север.

Наша база сейчас была в двадцати метрах от камня взгляда, и мне нужно было достроить пушку. Пушка была готова, а деда всё ещё не было. Скоро должна была начаться новая волна, и я забеспокоился. Когда внутренний таймер отсчитал последние секунды, я уже не находил себе места. Луковица начала подавать признаки жизни.

Отростки ее завибрировали, и это я чувствовал даже на расстоянии. Земля дрожала все сильнее, пока всё не заглохло. Секунд десять ничего не происходило, и я уж начал надеяться, что она сдохла. Но, как назло, цветок начал расти. Он увеличивался и его внешний вид изменялся. Листья начали удлиняться, и всего их оказалось восемь.

За каких-то пятнадцать секунд они превратились в лапы здоровенного паука, а в центре начало формироваться его брюшко. Сверху его покрывали черные хитиновые наросты, которые пугали меня до икоты. Если это вырастет и оживет – мне крышка. У меня не было идей, как сражаться с таким врагом.

– Черт! Черт! Черт! что же делать? – вопил я вслух, заставляя мозги ворочаться.

Дедушки нет, Косилки нет. Я с Пузырьком вдвоем против этого.

– Так, отставить панику! – шлепнул себя обеими руками по лицу. Соберись. У монстра начало формироваться тело и скоро оно будет щелкать жвалами. Воображение рисовало здоровенных арахнидов с жуткими мордами. – Блин, чтоб тебя! Вот бы вместо лица у тебя выросла задница и обделалась, а лучше бы взорвалась от газов! – капец, что за чушь несу. Это всё нервы. Но вот сознание за что-то зацепилось. Взорваться, хм, а это идея. Всё равно терять нечего, и я метнулся к пауку со всех ног. Стена, пропустив меня, закрылась, оставляя меня беззащитным, но мне уже было пофиг. Только бы успеть.

Брюшко было довольно большим и его формирование уже завершилось. Как раз начали расти боковые стенки торса, когда я был в десяти метрах. Этой дистанции мне было достаточно, чтобы призвать Пузырька. Максимальное расстояние, на которое я мог призвать свое существо, было десять метров. Я хотел попробовать поместить пузырчатого диверсанта в место формирования тела, возможно, это как-то помешает ему. Другого я ничего не мог поделать. Выбрав место, призвал. Черная лужа растеклась внутри по уже немного сформированному каркасу грудины. В это мгновение с двух сторон я услышал писк.

– Вот же заразы летучие, – выругался я, развернувшись к базе и взяв разбег. Мне казалось, что эта волна будет несколько другой, раз тут такая движуха намечается. Нам бы и одного паука за глаза хватило. За стену я не стал забегать, так как смысла в этом не видел – летуны всё равно через нее перелетят, а пушка в них не попадет на скорости. Поэтому кое-что придумал.

Сделав узкий проход в стене, встал в нем. Пушку нацелил на себя. Через взгляд увидел трех приближающихся гадин. Летели они клином – одна спереди и две товарки чуть позади. Словно слаженный летающий отряд. Дождавшись момента их атаки, я просто ушел перекатом за стену, и им пришлось лететь за мной, но их встретил выстрел пушки. Повезло, что в момент атаки они сгруппировались, приблизившись друг к другу на минимальное расстояние. Поэтому выстрел пушки снес сразу двоих. Третья избежала смерти и вцепилась мне в левую руку, которой я прикрылся от нее. Гадина крепко вцепилась своими когтями и зубами в предплечье.

Мы вместе заорали. Я от боли, она, видимо, от радости, но главное у нее это получалось делать, одновременно кусая меня. Махая рукой, пытался сбросить ее. Бил о землю, помогая второй рукой и стремясь отцепить. Но она словно приросла. Слезы текли из глаз, а рука полыхала огнем. Сквозь боль услышал:

– Сережка, замри! – знакомый голос вселил надежду, и я доверился ему полностью, в этот момент что-то мотнуло руку, затем тряхнуло и стало легче. Боль никуда не делась, но вот твари, которая истязала мою конечность — не стало. – Ты как? Прости, внучек, не успел, – в темноте услышал звук разрываемой ткани, после чего больную руку бережно подняли и начали обматывать самопальным бинтом.

– Деда, ты где был? – из глаз текли слезы. С одной стороны, я был рад, что с ним все в порядке, с другой я был обижен, что дедушка опоздал.

– Сережа, давай, я позже объясню, хорошо? Я понимаю, что виноват и тебе сейчас больно, но у нас есть проблема куда серьезнее.

Я понимал, что сейчас не время разводить сопли, но внутри всё равно затаилась обида. «Да хватит ныть, не будь тряпкой! Раз деда не было, значит, была причина!» – рявкнул про себя. Сжав кулаки, посмотрел в едва уловимые очертания деда и кивнул.

– Хорошо, ты видел, что там снаружи происходит? – Спросил я, пока он помогал мне подняться. Руку я бережно придерживал.

– Ты про здоровенного паука, который растет из той луковицы? – уточнил у него.

– Значит, видел. Сережа, ты понимаешь, что с ним нам не справиться, он почти в полтора раза больше, чем был монстр до этого и, судя по длине ног, этот будет быстрее. С медленным противником у нас бы ещё был шанс справиться, но с таким это точно не удастся.

– И что ты предлагаешь?

– Сейчас ты сядешь на Косилку и поедешь отсюда как можно дальше. С ее скоростью у тебя будет шанс, а я пока задержу паука.

– Нет! – твердо ответил я. – Никуда я один не поеду.

– Сережа, сейчас не время упираться. Ты должен попытаться выжить! – схватив меня за плечи, выкрикнул он мне прямо в лицо. Видно было, что он очень взволнован.

– Нет, никуда я не поеду, деда, – ровным голосом сказал ему. – У нас есть небольшой шанс справиться с ним. – Я ощущал, что Пузырек жив, но вот поможет ли нам это? Но бросать дедушку я однозначно не буду.

Отстранившись от меня, он задумался на пару секунд, после чего произнес:

– Говоришь, никуда не поедешь и у тебя есть план?

– Да. Доверься мне, деда, у нас должно получиться! – не подавая вида, что сомневаюсь, ответил ему. Было страшно, но я дал себе слово, что никогда не брошу дедушку и собирался сдержать свое слово.

Он хотел что-то ответить, но нас прервал громкий скрип. Он был похож на крик нескольких десятков одновременно орущих летучих мышей. От него вибрировала земля, перепонки готовы были собрать чемоданы и свалить подальше. Мне казалось, что мне в голову воткнули гвоздь и внутри он напоролся на металлический лист. Попытался заткнуть уши руками, особо легче не стало. Дедушка тоже держался за уши. Из носа и ушей потекла кровь. Ещё чуть-чуть и я бы грохнулся в обморок, но звук пропал.

Дедушка сразу же бросился к стене, отдавая ей приказ пропустить. Я кое-как активировал взгляд, и лучше бы я этого не видел. Кажется, у меня развилась арахнофобия. Если выживу, то буду бояться пауков всю жизнь.

Вид сверху мне подарил незабываемые впечатления. Шевелящаяся фигура здоровенного черного паука заставила забыть про боль в руке. В тот момент казалось, что мое тело онемело. Оказалось, я неверно определил размеры членистоногого. Он вырос ещё больше и теперь, разминая свои длинные конечности, начал потихоньку продвигаться в нашу сторону. В округе я видел несколько черных точек мрака. Видимо, звуковую волну этого любителя мух мелкие создания не выдержали и благополучно скончались. Хоть какая-то польза.

– Так какой у тебя план, Кутузов ты наш? – не отводя взгляда от монстра, спросил дедушка.

– Деда, тебе придется на Косилке отвлекать его. Попробуй сделать так, чтобы он увязался за тобой. Нам нужно выиграть какое-то время.

– Для чего?

– Ты сам всё поймешь, если план удастся.

– Будь по-твоему, Сережка, надеюсь ты знаешь, что делаешь.

«Я тоже хотел бы надеяться, что знаю» – подумал я, а ему ответил уверенно:

– Все будет хорошо! – поднял большой палец вверх и улыбнулся во все свои тридцать нечищенных зубов.

Я отдал команду Косилке подойти к деду. Взобравшись на нее, он перекрестился, затем три раза поплевал через плечо и помчался выполнять отведенную ему роль. Уважение к деду скакнуло до пределов. Вот кто бы смог вот так вот идти навстречу своей возможной гибели? Большинство же наверняка убежало бы уже, спасая свои шкуры или рыдало бы, умоляя Бога спасти их. Деда у меня герой.

Паук наконец-то адаптировался, и его лапы начали стремительно набирать скорость. Черные жвалы щелкали так, что, даже будучи в отдалении, у меня пробегали стада обделавшихся мурашек. Сверху было видно, как пять пар глаз уставились на движущегося дедушку. В это же мгновение паук взвился в прыжке в воздух. Косилка так же в прыжке еле успела увернуться от смертельного снаряда.

– Все, игра началась, – прошептал я вслух. – Пузырек, не подведи.

Паук после приземления сразу же развернулся за ускользнувшей добычей и, подняв свое тело на вытянутых лапах, подогнул под себя брюхо. Из него выстрелила черная паутина и с огромной скоростью понеслась к цели. Именно в этот момент и была дана отмашка Пузырьку к атаке. Паука слегка дернуло, из-за чего его брюшко мотнуло в сторону, сбивая прицел. Струя паутины шлепнулась в метре от Косилки. Одновременно с этим, в спину паука ударил снаряд с южной пушки. Хитин с легкостью поглотил весь урон, дав понять, что чихать он хотел на такие потуги.

– Бронированный, зараза! – ругнулся я.

Паук громко заверещал и снова прыгнул. В воздухе его мотнуло, уводя лапы немного в сторону. При приземлении он самую малость не смог попасть в деда. От обиды, что добыча снова ушла из-под носа, он зашипел и защелкал жвалами. Его тело затряслось мелкой дрожью, и он, разинув пасть, начал плевать в деда темной слизью. Скорость у плевков была высокая, и Косилка извивалась, словно уж на сковородке, избегая попадания. В тех местах, куда попадали снаряды, земля начинала дымиться и видно было, что слюна явно непростая. Время от времени паука потряхивало, и тогда черная жидкость, вместо того, чтобы лететь в цель, просто капала на землю.

Наконец, он перестал плеваться. Видимо, закончилась слюна или что там у него было вместо нее. Дедушка грамотно держался поближе к монстру, но всё же оставляя себе достаточно пространства для маневра. Это помогло ему ещё раз уйти от смертельных лап паука. В этот раз его прыжок был менее стремительным и его то и дело подергивало.

Больше он не прыгал, а пытался догнать бегом. Косилке с помощью мелких прыжков удавалось поддерживать скорость, равную паучьей, что позволяло водить паука за собой. Временами, когда членистоногий плевался прямо на ходу и чуть было не попадал, но дедушка тщательно следил за этим и вовремя уводил своего скакуна с линии атаки.

Салки продолжались уже минут двадцать и за это время все мелкие монстры, что подлетали, сдыхали от паучьего визга. Это было несомненно нам на руку, иначе, не знаю, смог бы я отбиться один от них или нет. В округе было уже несколько десятков темных кусков. Никто из нас даже не подумал броситься их собирать. Наше внимание было приковано к одному-единственному врагу. С каждой минутой паук всё замедлялся. Пока, наконец, его передние лапы не подкосились. Он уперся жвалами в землю на скорости и те, не выдержав веса, подломились. Из них брызнула черная кровь, разливаясь темной лужей. После, всё тело забилось, словно в конвульсиях. Между глаз высунулись шесть острых наконечников. Опасный монстр полежал ещё секунд пятнадцать и развеялся черным облаком. На его месте оказался доблестный Пузырик. Его размер был меньше, видимо, внутренняя среда паука не была для него благоприятной. Рядом с ним в воздухе висела сгусток мрака в форме октаэдра. По ней пробегали белые искры, и зрелище это было довольно специфическим.

Увидев на месте паука Пузырька, дедушка рассмеялся. Наверно, опять напряжение играет роль.

– … Ну, малец, ну, удивил, запихнул Пузырька. Аха-ха-ха… – долго ему смеяться не дали, так как со всех сторон повалили монстры. Теперь не было визжащего паука, который одним своим визгом лишал их жизни.

– Деда, сейчас не время расслабляться! Хватай мрак с паука, его точно нельзя оставлять без присмотра! – крикнул я ему.

Дедушка, услышав мои слова, сразу же начал действовать. Собрав мрак, он залез на косилку и начал второпях ездить по округе, собирая куски мрака. Я отозвал Пузырька, так как он ко мне полз бы вечность. Лучше пять минут подождать и потом вызвать здесь – скорее будет. Как ни странно, парень, что находился в последнее время в прострации, сейчас лежал без сознания. Из его ушей текла кровь. Видимо, паучья звуковая волна для него стала совсем неприятной песней. Потрогал его пульс — кажется, жив. Больше ничего поделать не мог, поэтому встал в центре защитного периметра . Отсюда я решил управлять стрельбой пушек. Особо быстрых я убивал, целясь на упреждение. Даже умудрился попасть по летягам, уничтожив одним выстрелом сразу двух. Вот это поперло. Дедушка заряжал мраком пушки, собирал темные куски с поля боя и убивал особо шустрых.

Моя рука жутко болела, но приходилось терпеть. Пузырик, накормленный до отвала, демонстрировал великолепные результаты, по моей защите. Хотя он так же оберегал парня, всю волну пролежавшего без сознания, но тому было вообще всё безразлично. Несколько раз приезжал дедушка, осматривал его, но сделать тоже ничего не мог и уезжал снова. В этот раз дедушка следил за параметром усталости и вовремя отдыхал. А эта тяжелая волна в конце концов закончилась. больше ничего экстраординарного не случилось, и мы отделались лишь парой укусов и царапин.

Наконец, настал перерыв, и дедушка рванул на косилке к Хараксу. Заодно узнает, что за фигня выпала из паука. В этот момент очнулся парень и, схватившись за уши, заорал. Я аж отпрыгнул от него.

– Совсем, что ль, больной, чего разорался-то? – крикнул ему, кое-как подавив желание воздействовать на крикуна физически. «Блин, он ведь так-то старше и крупнее, а вдруг набросится?» – охладил я себя. Но потом подумал: да и пофиг, у меня Пузырёк есть, и всё же немного отошел от него, мало ли.

Парень, покричав с полминуты, поднялся и начал осматриваться. Видно было, что он видит лучше меня, но вот насколько — непонятно. Повернувшись в мою сторону, он словно впервые меня увидел и сразу же бросился ко мне.

– Привет, слушай, что здесь происходит? Где мы? Ты видел здесь страшных созданий? – как из пулемета застрочил он. Повезло, что я отозвал Пузырька, иначе его наверняка снова кондратий хватил бы. Что же с ним делать-то?

– Тихо! – рявкнул ему в лицо. Помогло – он заткнулся. Зенки вылупил, как кот, застуканный в открытом холодильнике. – Я не глухой и орать не надо. Отодвинься немного, а то слюни летят. Я, знаешь ли, к этому чувствительный, – он сделал два шага назад. Какой послушный. – Ты такие вопросы задаешь, будто сам не помнишь, хотя уже порядочно с нами здесь находишься.

– В смысле давно? – глазищи его ещё больше расширились. – За мной же только что гнались какие-то монстры, а потом что-то случилось, и я наверно вырубился. Сейчас очнулся и вот, тебя увидел. Кстати, почему здесь так темно? У вас нет нормального освещения? А то какое-то всё серое? Слышь, мелкий, ты что, совсем язык проглотил, а ну, отвечай живее! – повысил он под конец голос.

В последнее время я и так был не в лучшем настроении. Из-за этого ходячего геморроя мы с дедом рисковали жизнью, да еще и его берегли как родственника. Скорее всего, не появись он, не было бы и здоровенного монстра. В целом, этот парень приносил нам лишь проблемы. Сейчас же его поведение вообще вызвало во мне всплеск злости и захотелось дать ему в зубы. Еле пересилив себя, решил сделать проще. Щелкнув пальцами вызвал Пузырька.

– Ааааа! Монстр! – отстранившись назад и запнувшись, он упал на пятую точку. Закрыв руками лицо в защитной позе, начал отползать назад, забавно извиваясь.

Глава 14

– Сережа, что здесь происходит!? – услышал я голос деда. «Блин, попадос» – мелькнуло в голове.

– Ничего, деда, просто показал ему Пузырька, хотел похвастаться. – улыбаясь во весь рот, соврал я.

– А мне кажется, здесь имеет место быть несколько иная ситуация, – с металлическими нотками сказал он.

– Да я просто хотел припугнуть этого… – начал оправдываться я.

– Эх, Сережка, я же просил присматривать за ним, а не запугивать. Убирай Пузырька.

Спорить смысла не было, но жалеть о содеянном я не стал. Отозвав Пузырька, задал деду вопрос, меняя тему.

– Что сказал Харакс и как у нас вообще дела с мраком?

Немного помолчав, видимо, раздумывая, отвечать мне или немного помучить для наказания, он ответил.

– У нас было четыреста пятьдесят восемь единиц мрака, и я усилил два своих умения: змеиное тело и восстановление.

– Улет! И что ты теперь можешь с ними делать?

– Да, собственно, почти то же самое. Погодь, появилось расширенное описание. Так-так… восстановление теперь залечивает раны быстрее и превращается в какую-то ауру. У всех союзников увеличивается регенерация в два раза. Чтобы активировать ауру, необходимо потратить мрак. Сейчас попробую запустить.

От деда начало распространяться легкое сияние.

– Ого, деда, ты теперь светишься, как мини-фонарик. Аура — это круто и полезно. А какой радиус действия у нее?

– Пятнадцать метров.

– Отлично! Теперь рядом с тобой и моя рука заживет быстрее! – погладил я всё ещё ноющую конечность.

– Э, чё тут, ваще, происходит? – вклинился в наш разговор нежеланный «союзник». – Слышь, дядя? К тебе обращаюсь!

У дедушки от такого аж лицо перекосило. Это я смог разглядеть, так как аура давала достаточно света. Сделав глубокий вдох и выдохнув, дед ответил на удивление ровным голосом

– Юноша, может, для начала представишься, а то невежливо так к незнакомым людям обращаться. К тому же, я постарше тебя буду, прояви уважение.

– Дядя, ты на вопрос ответь, а не играй тут в этикет! – сплюнул он на землю.

Видимо, парень всё же контуженный. Его совсем не удивило, что тело человека перед ним светится, словно радиоактивное, к тому же, недавно Пузырек его напугал. Самое забавное, что за спиной у него топталась Косилка и, если он ее увидит, думаю, портки его точно придется менять.

– Может, всё же будешь повежливее? – сделал ещё одну попытку дедушка.

– Не, ну ты, дядя, ваще не вкуриваешь, отвечай, дав… а-а-ай!

Дедушка не стал дожидаться, что он там договорит, а просто в одно движение словно вода перетек ему за спину. Схватив за запястья, он вывернул руки назад, поставив того на колени.

– Отпусти, пад... – слова оборвались, когда его лицо уперлось в землю.

– Вот ведь, молодое поколение такое несдержанное и бескультурное, – вздохнул дедушка, заворачивая руки еще сильнее, от чего парень задергал ногами. После чего немного наклонился и тихо сказал. – Слушай сюда, юноша. С этого момента ты будешь просто сидеть на этом месте и молчать. Услышу от тебя слово — ещё раз отведаешь земелюшки. А сейчас у нас мало времени, чтоб учить тебя уму-разуму, поэтому мы займемся своими делами. Не отвлекай нас, будь так любезен. Хорошо? – от металла в его голосе меня пробрало. Таким я дедушку еще не видел.

– Да, только отпусти! – смог он ответить, когда дедушка ослабил хватку.

– Ну вот и ладненько, я рад, что частичка разума в твоей голове всё же есть. И советую не выходить за стены, там опасно, хотя это решать не нам.

Отпустив парня, он подошел ко мне и отвел чуть подальше.

– Сережа, ну, насчет змеиного тела ты видел, что изменилось. Написано, что увеличилась реакция, укрепились мышцы со связками и суставы стали гибче. Теперь я могу ещё лучше гнуться, не боясь порвать их или получить вывих, – после этих слов дед сделал мостик назад.

– Ого! – восхитился я. Мостик получился настолько крутой, что спина касалась ног. Такое чувство, словно его сложили пополам.

– Я сам в шоке от того, что могу такое провернуть! – выпрямился он. – Так даже дети гнуться не могут, это просто что-то с чем-то! Но у меня есть ещё кое-что, – заинтриговав, сбавил он громкость. – Та часть мрака, что выпала из паука, как мы и подумали, была непростой. Такие выпадают очень редко, и они могут улучшить одно из умений. Думаю, тебе стоит его использовать, чтобы улучшить один из своих навыков! – с этими словами он сжал мою руку и влил в меня весь мрак, что у него был.

– Это же круто, деда! – чуть ли не выкрикнул я. – Теперь нужно решить, что улучшать. Для этого я хочу узнать, нашел ли ты что-нибудь, когда ездил на разведку? Ведь не зря же ты тогда задержался? – припомнил я ему, автоматически схватившись за поврежденную руку.

– Да, вылазка была результативная. Ещё раз прости, что не успел тогда вовремя, но оно того стоило. Не так далеко отсюда находится что-то наподобие небольшой крепости. Стены примерно в высоту такие же, как у нас, башен с пушками нет. За ними я увидел верхушку черной пирамиды и огромного бугая, метров четырех высотой. Он держал в руках длинный шест со штандартом. По периметру ходят четыре слизняка и еще две черные фигуры сидят с разных сторон стены. Я сначала думал, что это своего рода украшения, но, когда подъехал чуть ближе, одна из них растопырила здоровенные крылья. Похожа она была на одну из горгулий, что сидят в вашем городе на набережной в виде украшений. Эта, скажу тебе, ещё и летает, и довольно быстро, нам пришлось попетлять, чтобы она от нас отстала, именно из-за нее я и задержался. Мне не хотелось привести ее к нам, так как у нас здесь уже была одна проблема в виде неизвестного окопавшегося рядом с базой. Не знаю, что они там охраняют, но явно что-то важное, – закончил он свой рассказ.

– Так, значит, рядом есть неччто наподобие небольшой базы противника. Интересно. Действительно, полезная информация, деда, – согласился я с ним. – Тогда, прежде чем улучшать какое-либо умение, хочу задать тебе вопрос. Мы будем усиливать защиту или всё же перейдем в нападение?

Немного постояв, подумав, он ответил:

– В защите, как ты, Сережа, знаешь, войну не выиграть. Тем более, нас сейчас трое и от одного пользы практически нет, – взглянул он в сторону «контуженного». – Надо спросить хотя бы, что у него за умения, может, есть то, что будет для нас полезным. После того, как узнаем у него всё, тогда и решим точно, что тебе прокачать, – согласившись с ним, мы направились к парню, всё ещё сидящему и зло на нас зыркающему. – Молодой человек, мы хотели бы задать вам пару вопросов. Надеюсь, вы будете благоразумны и поделитесь толикой информации? – подошел к нему с этими словами дедушка.

– Да пошли вы, я не хочу с вами говорить! – чуть ли не выплюнул он.

– Да что ты будешь делать! – возмутился дед. – Ну почему молодежь нынче такой невоспитанной и злой пошла? Парень, посмотри вокруг, – тот резко позыркал в разные стороны

– И че? Ни черта не видать, стены мешают. Че я тут должен увидеть? – огрызнулся он.

– Так в том-то и дело, что темно и это, парень, не ночь, здесь всегда так. Мы сейчас не на Земле и здесь есть такие монстры, как эти, которые нас хотят сожрать, – деда кивнул мне, и я вывел Косилку из-за камня взгляда, за которым ее специально оставил дедушка, чтобы не травмировать нашего гостя.

– Аааа! – снова заорал он и, дернувшись, хотел дать деру в противоположную сторону, но деда, оказавшись с ним рядом, схватил за плечи.

– Да успокойся, этот добрый и ничего тебе не сделает. В отличие от тех, что за этой стеной. Вот те к тебе добры не будут, а вместо этого сожрут, едва увидев. Поэтому, давай, успокаивайся и бери себя в руки, – ослабил деда хватку, но все ещё придерживая его.

– Так это — правда? И те монстры, что гнались за мной и тот, что появился здесь недавно, всё это — правда? – потерянно замер он.

– Да, парень, всё это — правда!

– Но так не бывает! Это же все только в фильмах, такого просто не может быть… – твердил он.

– Как видишь, бывает, хотя мы тоже не сразу в это поверили. Скажи, как тебя зовут? – деда изменил голос, добавив доброты и уверенности.

– Жека…, ой, Женя, – озираясь на деда и на Косилку, поправился.

– Олег Викторович, но можно просто Олег, обстоятельства у нас сейчас не те, чтобы выкать, – протянул руку парню.

– Предпочту — Олег Викторович, – пожал тот ее робко. Видимо, до сих пор ещё помнил, как дед его спеленал.

– Надеюсь, Евгений, ты немного пришел в себя, поэтому хочу спросить: какие тебе достались умения?

– Это типа чё? – не понимая, переспросил он.

– Так, давай ещё раз. Когда ты попал сюда, тебя встретила фигура в балахоне и отвела к светящемуся шару. Там ты к нему должен был прикоснуться и он мог наделить тебя некими способностями, – терпеливо пояснил дед.

– А, ничего такого не было. Хотя, помню: когда очнулся, то увидел свет и пошел к нему, но наткнулся на какого-то мужика. Он мне показался каким-то мутным, и я решил свалить от него. С наркошами не вожусь, поэтому лучше обходить их стороной, а то друга у меня одного так из-за косаря порешили. Оказалось, что на дозу не хватало, вот и пропал братан. Земля ему пухом.

– И как ты, в таком случае, выжил? – не удержавшись, теперь уже я задал вопрос.

– Умный потому что, не зря у меня погремуха — Голова. В потемках блуждал какое-то время, а потом — бац, очнулся у камня и светло вокруг него. В темноту не полез, думал, всё равно скоро кто-нибудь появится, вот и спрошу, что за дела творятся. Долго так сидел и никто не шел. Потом внезапно свет от камня угас, и со всех сторон появились какие-то страхолюдины. Они почему-то не подходили, а бегали неподалеку. Я там чуть дуба не дал от страха. Затем эти твари собрались на одной стороне кучей и рванули на меня. Ну, а мне ничего не оставалось, как бежать. Не помню сколько прошло времени, но казалось вечность, а они все сидели на хвосте и не отставали. А потом я увидел стену, услышал человеческий голос. Дальше ничего не помню. Наверно, какой-то монстр все же догнал и тюкнул меня по башке, – начал он чесать затылок в поисках места удара.

Дедушка, дослушав это, отвел меня в сторону.

– Послушав его рассказ, получается, что его к нам сюда специально пригнали.

– Я так же подумал.

– Подло играют, но другого и ожидать нельзя, всё же мы тут за жизнь боремся. Самое плохое — то, что парень не получил умения. В обороне нам сидеть в любом случае будет невыгодно, так как баланс сил полностью меняется.

– Значит, решено, деда, я прокачиваю Вербовку. Надеюсь, оно будет того стоить. Кстати, ты так и не сказал: сколько у тебя мрака второго уровня?

– Ах, да, сорок одна единица, – слегка хлопнул себя по голове он. – Видимо, сбился тогда, – и посмотрел в сторону парня. Тот все ещё щупал голову, ища, куда же ему прилетело. – Насчет вербовки я, наверно, поддержу, если у нас будет две Косилки, то это станет для нас очень большим усилением. Кстати, кое-что хочу спросить у парня, – повернувшись к нему, он чуть громче спросил. – Слушай Женек, а ты хорошо видишь в темноте?

– Чуть хуже, чем днем, но в целом — неплохо, – отвлекся он. – Хотя, всё ещё не могу понять, чем это так всё подсвечено, словно луна светит, но ее на небе не видно.

– Вот, значит, как, – задумчиво почесал лоб дедушка. – Значит, всё же, какой-никакой, а бонус у него есть.

– Получается, у него вообще нет ограничения по видимости. Но пока всё это для нас бесполезно. Если монстры полезут со всех сторон, то толку от этого… – в мыслях я перебирал варианты, где бы пригодилось такое зрение.

– Ты прав, но кто знает, что нас ждет впереди. Это лучше, чем ничего.

– Согласен. Пойду, улучшу умение, у нас три минуты всего до волны. Ты пока отдохни, деда, эта волна, как и прежние, потребует от нас много усилий.

– Хорошо, Сережа, поторопись, в таком случае, – сев прямо на землю, где стоял, сказал он.

Подозвав Косилку, взобрался на нее, и мы доехали до камня. Харакс встретил меня всё так же — кивком. И я задал ему вопрос для уточнения.

– Дедушка сказал, что я могу использовать новую часть мрака для усиления любого навыка, так?

– Да, всё именно так, – подтвердил он слова деда. – Единственное дополнение. Таким образом, можно улучшить умение один раз. Дальше это делается за концентрированный мрак.

Понятно, значит, и здесь есть ограничения. Ну и ладно, всё равно мы уже всё решили. Повернувшись к стене, нашел умение «вербовка» и произвёл улучшение. Терять время не стал и вышел.

Косилка никаких изменений не получила, хотя, помнится, после перехода умения на второй уровень Пузырик стал больше. Возможно, необходимо вызвать ее заново? Ладно, проверим это чуть позже, сейчас же нужно узнать другое.

Осмотрев ячейки для вызова, увидел новый слот. Интересно, а можно было вызвать паука? Вот я дурак, не проверил этого. Представив себе, как вызываю паука и что можно было бы сделать, будь он на нашей стороне. «Тупица» – хлопнул себе ладонью по голове. Ладно, поздно об этом думать. Добавив в третий слот слизняка, призвал вызов.

– Ого! А ты, брат, пожирнее будешь, – воскликнул я, глядя на результат. Как и ожидалось, новый призванный оказался чуть мощнее предыдущего. Чтобы не терять времени, отозвал Косилку, чтобы таймер призыва ее начал обновляться. Новопризванному сразу же скормил часть концентрированного мрака, дождался, когда отрастут маленькие ножки и скормил ещё одну часть. Передо мной была увеличенная версия Косилки.

На этом эксперимент не закончился – скормил ей ещё одну часть. В этот момент в голове появилось новое знание о навыке. Теперь мне можно было выбирать из двух вариантов улучшения. Кстати, для этого требовалось три единицы концентрированного мрака. Первое улучшение добавляло Косилке брони и тогда она становилась ходячим танком. Ходовые качества ее немного снижались, но лезвия удлинялись и становились крепче. Так же везде наращивались хитиновые пластины. Второе улучшение добавляло особую железу, которая добавляла атаку на расстоянии - плевок. Он был медленнее, чем у пушек на башнях, но зато имели эффект разбрызгивания, а, значит, могли поражать несколько целей. К тому же, у них был эффект кислоты.

– Чума! – выдохнул с восторгом я.

Нужно посоветоваться с дедом. И обсудить, какие улучшения проводить. Кое-как залез на нового скакуна и направился к деду. Сразу же оценил и скорость, которая ощутимо возросла, что не могло не радовать.

– Смотрю, ты снова откормил нашу красавицу! – поднялся с земли дедушка, едва нас увидев.

– Да вы гоните. Где вы берете этих страхолюдин? – воскликнул Голова. Ну не мог я почему-то назвать его Женьком или Жекой. Внутренне я всё еще относился к нему негативно.

– Пусть и страшные, зато пользу приносят, не то, что некоторые, – как-то резковато огрызнулся я. Ну не сдержался.

– Я чет не понял, это наезд, что ли, какой-то? – набычившись, произнёс он.

– А ну, тихо! – рявкнул дед. Да так у него убедительно получилось, что даже я съежился. Не говоря уж о представителе гоп-культуры. Тот даже шаг назад сделал. – Не время сейчас отношения выяснять. Сережа, о тебе я был лучшего мнения, – ну вот как у него так получается? Всего лишь одна фраза — и мне стыдно становится так, словно на глазах у толпы без трусов стою.

– Извини, деда, что-то я действительно забылся, – признал я свою ошибку.

– Ты не передо мной извиняться должен. А перед новым товарищем.

– Чего? Перед ним? Да и какой он мне товарищ? – внутри вспыхнуло возмущение. – Если бы не он, то нам бы проще было.

– Эх, Сережка, зелен ты ещё всё. Даже если он и принес нам хлопот своим поведением, так ведь не специально. Он лишь жертва обстоятельств.

– Кто это тут жертва, и вообще я тут стою, вы не охре… – прервал он деда.

– Тсс… – зашипел на него дедушка, чем теперь уже, наоборот, он прервал парня. Получилось у него так грозно, словно он не человек, а змей какой-то. – Замолчали, оба! Потом, когда появится время свободное, сможете собачиться, сколько захотите, а сейчас – по существу. Сережка, что дало улучшение, кроме увеличения размера Косилки? – перевел он разговор на новую тему.

Проникнувшись настроением деда, сразу же ему рассказал о новых возможностях. Так же сказал, что первую Косилку отозвал и она ждёт отката таймера для вызова.

– Интересно… – задумчиво протянул дед. – Получается, у нас теперь может быть две мобильные боевые единицы, и ещё остается Пузырек, кстати, а что изменилось у него?

Глава 15

– Упс, про него-то я и забыл!

Сразу же вызвал моего первого бойца, который неоднократно нас выручал. Его размеры в этот раз никак не изменились. Количество же копий увеличилось ещё на два. После этого сразу появилось новое знание о навыках Пузырька. Оказывается, у него тоже было два улучшения. Первое – за три единицы мрака можно было добавить возможность метать свои копья. Каждое копье после использования восстанавливалось за двадцать секунд. Второе – улучшение позволяло за три единицы концентрированного мрака перевести Пузырька в существо нового ранга. Каких-то подробностей больше не было, словно в насмешку. Если бы мы собирались отсиживаться за стенами, то Пузырек с восемью метательными снарядами нам был бы очень выгоден, я бы даже не стал раздумывать, выбрав его. Но если нам необходима атакующая сила, то тогда пользы от него было не так много. Расстояние, на которое он будет метать свои копья, всё равно будет наверняка небольшим, а вот двигается он очень медленно. Из-за его мобильности в нападении его бонус будет не так хорош. Обсудив этот момент с дедушкой, мы задумались.

– Деда, думаю, всё же стоит попробовать перевести Пузырика в новый ранг.

– Я прихожу к такому же решению, хотя стрелок нам не помешал бы, –поддержал он меня. – Сережа, ты доказал, что можешь принимать правильные решения. В любом случае, я поддержу тебя, так что будет правильным, если примешь решение сам.

– Спасибо, деда, – было приятно слышать такие слова от него. К тому же, дед хитрец, сам же сказал, чтобы я выбирал самостоятельно, но свой вариант озвучил. Впрочем, не важно, наши мнения совпали, поэтому посмотрим, в кого там превратится наш питомец.

Скормили ему мрак, Пузырек свернулся в шар и замер. У меня появился таймер в пять минут. Видимо, столько времени займет его преобразование. В этот момент время перерыва истекло. Сейчас должны повалить монстры.

– Деда, решай быстрее, эта Косилка будет твоей. Какое улучшение ты бы хотел ей добавить? – спросил у него.

После небольшой заминки он ответил:

– Делай броню, думаю, нам это пригодится в любом случае.

Кивнул ему, показывая, что понял, и, подозвав Косилку к себе, скормил ей мрак. По всему ее телу начали формироваться бронированные наросты. На сочленениях лап появились дополнительные щитки. Они должны защитить уязвимые части на ногах. Мощные косы стали выглядеть ещё опаснее и острее. Брюхо так же покрылось толстой броней. Больше всего изменилась шея, которая теперь была покрыта толстыми сегментами плотно подогнанных чешуек. Голова так же изменилась, теперь всю морду закрывал крепкий намордник с двумя бивнями с локоть длиной.

– Ого! – одновременно вырвалось у нас с дедушкой.

– Ну, теперь мы им точно покажем, – потер дед руки. – Сережа, ты не против? – показывая, что ему не терпится забраться на своего нового ездового животного.

– Конечно, деда, я ж говорил: это для тебя! – улыбнувшись, ответил ему.

В два прыжка он взобрался на спину и уселся. Оказывается, там теперь появились специальные выступы для ног, которые защищали до колен, и на шее появилась удобная выемка.

– Да это теперь не Косилка, а Танк! Аха-ха! – рассмеялся он и они сорвались с места. Через взгляд я видел, как они, проехав стену, начали крошить наступающих врагов.

– Офигеть, а мне можно такого же? – подошел ко мне Женя. Меня чуть не перекосило от такого вопроса, но я постарался сдержаться и лишь нейтрально ответил

– Нет.

– А чё так? Зажал, что ли? – снова проявилась его натура.

Выдохнув через нос, я ответил ему как можно спокойнее:

– Слушай Женя, давай начистоту. Ты мне не нравишься. От тебя мы получаем слишком много проблем, а пользы нет. После этого ты ещё что-то хочешь получить? – задал ему вопрос, смотря в его сторону. Жаль, глаз не видел, поэтому примерно смотрел в то место, где они должны быть.

– Э, мелкий, ты сбавь борзоту-то. Я от тебя тоже не в восторге. Не успел я открыть глаза, ты уже на меня волком смотрел и гнать начал. Прежде чем предъявы кидать, нормальные пацаны всё обосновывают.

– Нет времени говорить, враги приближаются, – предупредил его и начал выцеливать приближающуюся тройку жирных летунов. Раньше и мелкие-то были проблемой, а если сейчас до меня долетит хоть один здоровый, то… даже думать об этом не хочется. Рука всё ещё болезненно пульсировала, и мне совсем не улыбалось повторение печального опыта.

– Кто приближается? – повернулся он в ту сторону, куда указал я. – Что за черт? Ну нафиг, я сваливаю! – с этими словами он ломанулся в противоположную сторону от летунов. Я не стал ему ничего говорить, мы его не раз уже предупреждали, чтоб не убегал за стену.

Первым же выстрелом с северной башни подбил одну жирную мышку. Второй выстрел с южной попал в молоко, точнее, она смогла увернуться от снаряда. Я видел, как дедушка уже мчится на помощь, но, если буду стоять, он не успеет. Поэтому побежал в его сторону. В тот момент, когда мне показалось, что сейчас вцепятся мне в спину, дедушка на своем танке прыжком преодолел разделяющее нас расстояние. Приземлился он точнехонько за моей спиной, а я, врезавшись в стену руками, самортизировал удар и ушел на всякий случай влево, пригибаясь.

Повезло: преследователей всех сразу же порубили в фарш. Новые длинные лезвия дотянулись до каждой, а скорость ударов тоже немного повысилась.

– Ты в порядке? – обратился ко мне дедушка

– Да, только наш недалекий куда-то ломанулся, – решил я напомнить об этом деду, чтоб сбросить с себя груз ответственности.

– Что? Куда? – заозирался он по сторонам. – А, всё, вижу. Повезло ему, не стал за стену лезть. – облегченно выдохнул он. Ну вот убейте, не понимал я его беспокойство о парне.

Активировав взгляд, увидел, как «проблемный» спрыгивает со стены обратно. Видимо, когда он на нее залез, то, пользуясь тем, что может видеть далеко, оценил всю перспективу. Увиденное охладило его намерение побега, и он решил остаться за стенами. «Тц… вот же, проблемный», – мысленно сплюнул я. Ну вот ни капли бы не жалел, если бы он убежал. А теперь снова придется защищать его.

– Серега, ты как? Справишься тут дальше?

– Да, сейчас вызову Косилку, время откатилось уже.

– Хорошо, тогда я поехал, – и, прыжком преодолев стену, ворвался сразу в группу пятерых здоровенных колобков. Приземлился он, кстати, эффектно – попутно раздавил вы пыль парочку колобков. Броня на его танке сейчас позволяла ему вытворять такое, игнорируя шипы.

Пришло время и мне принять участие в веселье. Вызвав Косилку, увидел, что она тоже подросла. Замечательно! Теперь осталось провести улучшение. А вот тут я для себя решил выбрать другое направление. Не люблю ближний бой, да и мне он противопоказан, поэтому выбираем апгрэйд на дистанционную атаку. Скормив ещё три концентрированных части мрака Косилке, наблюдал за изменениями.

Шея стала толще, а прямо под челюстью появился небольшой мешок. Видимо, это та самая железа. Форма челюсти тоже изменилась. Она немного удлиннилась и стала чем-то похожа на короткую трубку. Больше изменений я не наблюдал. Хорошо, что косы никуда не делись. В ближнем бою она все ещё оставалась опасным противником.

– Пришло время проверить, на что ты способна! – выкрикнул я и отправил ее в испытательный бой. Противником оказалась тройка жирных летунов, которые облетели дедушку и направлялись к несостоявшемуся гопнику.

Направил Косилку к нему. И, как только цели появились в зоне ее досягаемости, она сделала плевок по центральному. Плевок угодил точнехонько в голову и разлетелся брызгами в стороны. Эффект был потрясающим. Первый крикун сразу же развеялся дымкой, а те, что летели рядом, попали под брызги. Они штопорами понеслись вниз и разбились о стену со смачным шлепком.

– Кайф! – оценил я возможности атаки на расстоянии.

– Эт..т-т-то т-т-т-тоже в-в-ваш монст-т-тр?! – заикаясь, спросил напуганный гопник, вжимаясь в стену.

– Да-да, свои это, не боись, – успокоил его, но в душе так и хотелось припугнуть его еще немного. И тут я задумался, а почему, собственно, я так на него злюсь? Ведь, на самом деле, парень невиноват. Конечно, он далек от вежливости, но ведь, по сути, он не напрашивался к нам. Просто спасает свою жизнь. Если бы мы с дедушкой тогда не пошли за Хараксом — тоже оказались бы в его положении. А если бы я один попал сюда — то как бы я поступил? Вот же я дурак. Прав дед, целиком и полностью. Наверно, лучше решить это сейчас раз и навсегда. Направив Косилку к еще одной партии врагов, я подошел к Женьке.

– Слушай, Евгений, прости, что так себя вел. Подожди пока здесь, не высовываясь, а после этой волны монстров мы всё тебе расскажем, лады? – протянул ему руку в знак примирения.

Тот пару секунд смотрел на меня, но потом всё же пожал ее.

– Лады, мир. Как я понял, помочь я ничем не могу? Мне топор, как у твоего отца или копье подлиннее, а то все ж страхово немного приближаться к ним. Кстати, я так и не понял, почему ты его дедом зовешь?

– Потому что он на самом деле мой дедушка, просто слегка помолодел, – улыбнувшись, ответил ему. – Палки нет, и пока тебе лучше не лезть никуда, – ответил на первый его вопрос. Сам же в это время указывал место, куда должна выстрелить пушка и отдал команду стрелять. – Страйк! – выкрикнул, увидев, как ещё одного противника не стало.

– Че? – спросил Евгений, не поняв, почему я это выкрикнул.

– Ща, погодь, расскажу, – отвлекся я на секунду для очередной команды. В этот момент ожил Пузырёк. На его месте всё так же находилась черная лужа. Никаких изменений не видел. Дал команду надуться своему юниту, и он быстро приобрел форму шара. А вот размер его теперь был в два раза меньше, чем прежде. Внутри возникло возмущения от того, что меня обманули, как в голове вспыхнуло новое описание Пузырька. Теперь он может раз в минуту принимать любую форму существ первого уровня. Для этого нужно ему скормить часть мрака, выпавшего из другого вида. Так же можно было сейчас ему скормить две частички мрака, чтоб он стал прежнего размера. Влив в него части, среди которых были оставшиеся от колобка и летяги, дал ему команду принять форму летуна. Пузырь сдулся, а потом принял форму мыши с крыльями и ожил. Небольшим плюсом было то, что летун мог использовать копья Пузырька. Разгоняем, значит, его — и с разгона засаживаем копье. «Блин, лучше бы сделал апгрейд на метателя копий, а то, толку от этих перевоплощений, если он сдохнет от одного удара?» – расстраивался я про себя. Словно в насмешку, в голове появилось дополнение к описанию. После смерти в чужой форме он принимает свой образ и можно сразу его пускать в бой. «А, вот это уже кое-что. Жаль, пока не очень нужно». Решил попробовать летающего пузырька, как приманку. Стягивал летунов к Косилке. Те реагировали на него, как на красную тряпку, и сразу же пытались растерзать перебежчика. «Удобно, польза явно есть от преобразования!» – внутренне поздравил сам себя с выбором.

Ждать конца волны я не стал и решил между делом рассказать Евгению, что к чему. Слушателем он был посредственным и постоянно перебивал вопросами, но я управился, минут за пятнадцать.

– Ох, приплыл ты, Голова, – сокрушенно присел и, схватившись за голову, запричитал. – Говорили же пацаны не ходить в тот ларек за дешевым пивом. Ведь неспроста же было. Наверняка, специально на меня ловушку поставили. Знали эти черти черные мое слабое место.

Я лишь усмехнулся, услышав такую версию. Думаю, сюда попадали случайные люди, но точно за нами не охотились. Прошла половина волны и в этот раз мы вообще справлялись с ней влегкую. Новые версии «косилок» отрабатывали на ура в связке с летающим Пузырьком и дедушкой. Хоть и шло всё как по маслу, мы не расслаблялись. Следили за усталостью и готовы были к новой подлянке от темных. Как оказалось – не зря.

С той стороны, где деда нашел укрепленную позицию врага, начал доноситься шелест. Словно множество лиственных деревьев начали трясти своими ветками.

– Жень, можешь посмотреть, что в той стороне? – поинтересовался я.

Не задавая вопросов, он подошел к стене, которая открыла ему проход.

– Пипец! – донеслось до меня странное выражение.

– Чё там?

– Там три здоровущих муравья, и у одного крылья есть. Он пытается взлететь, но пока чет у него не получается.

– Насколько они большие?

– Да фиг поймешь: далеко они. Но явно не меньше ваших страхолюдин, – посмотрел он на мою Косилку, которая расправилась одним плевком со слизняком. Тот попытался разрезать снаряд, и у него это получилось, но «снаряд» просто разделился на две части и облепил его. Тот немного подергался, пытаясь избавиться от опасной дряни, но так и сдох.

– А больше там никого нет рядом? – уточнил у него.

– Вроде, нет, хотя вижу за ними там какое-то движение, но точно не видно.

Значит, три больших муравья и один, возможно, будет летающий. Это неприятно. Ума не приложу, что делать. Надо сказать дедушке, чтоб готовился.

– Значит, жарко нам скоро будет, – задумался он. – Сережа, ты уже что-то придумал?

– Пока ничего в голову не приходит, – дернув плечами, ответил ему.

– Ладно, я пока мелочь пойду, погоняю, а вы подумайте – может, мысль какая появится, – и он рванул на своем танке. Видно было, что что улучшенная версия Косилки нравится ему ещё больше.

Итак, у нас есть дед с Танком, улучшенный Пузырик, но, думаю, толку от него будет немного. Косилка с дистанционной атакой и две пушки. Самым слабым местом в нашей команде был Женек. Будь мы с дедушкой вдвоем, то просто бы катались на их спинах и отплевывались. Думаю, так — легко бы отбились. Сейчас же у нас кто-то должен был двигаться на своих двоих.

– Так мы не будем сваливать отсюда? – подошел Женек ко мне.

– Нет, нам нет смысла отсюда уходить. В любом случае нас догонят, – ответил ему, все ещё пытаясь найти решение.

– Так мы, может, усядемся на ваши чудища и свалим?

– Нельзя, они могут перевозить только по одному наезднику, мы пробовали.

– Да ну, они ж здоровы, что кони.

– Не мы это придумали. Это какие-то местные правила, видимо.

– Фигово. Тогда че делать будем? Как-то мне стремно ждать, когда та громадина взлетит.

– Да я тоже не в восторге, но здесь у нас хотя бы есть башни с пушками, может, что-то и выйдет.

– Да эти пукалки им — как слону дробина.

– У тебя есть идея получше? Или, может, из кармана гранатомёт достанешь? – начал я заводиться.

– Да ладно ты, не заводись. Нет у меня базуки, хотя, я бы не отказался. Ща бы как жахнул – только лапы в стороны! – и он изобразил, как стреляет и всё разлетается на куски. Терминатор, блин.

– Сережа, я кое-что интересное нашел. – подскочил дедушка на Танке.

– Что там, деда? – смотрел я на него и не мог понять, о чем он.

– Да это не видно. В общем, мы сейчас разделались с тремя слизняками, и из одного выпал темный свиток, похожий на тот, что дал мне Харакс. Как раз из такого я получил топор, – в его ладони возник свиток.

– Обалдеть! А в этом — тоже оружие? – глаза, наверно, у меня как блюдца стали от одной мысли, что получу что-то на подобие дедушкиного.

– В том то и дело: непонятно, что именно в нем.

– Деда, срочно беги к Хараксу, он обязан знать. У тебя есть время, пока не пришли муравьи, возможно, там что-то стоящее и нам это сильно поможет. Пока ты будешь стоять, я буду управлять и твоим Танком, и Косилкой. Базу пока оставим, мелочь всё равно за нами пойдет.

– Тогда рассчитываю на тебя, Сережка! – выкрикнул он и пошел в направлении камня.

– Женек, беги за дедушкой, минуту будем его охранять, пока он будет просто стоять. Я сзади тебя прикрою, – крикнул, чтоб тот услышал и залез на подбежавшую Косилку.

– Отстой, я тоже хочу ездить на монстре, – но даже говоря это, он рванул за Танком.

Все же было правильной идеей улучшить вербовку, с двумя такими бойцами я легко разделывал врагов. Если видел, что монстров скапливается слишком много, то отвлекал часть Пузырьком. Оказавшись вне стен, нам стало как-то не по себе, особенно это сказалось на Женьке. Раньше он старался не выглядывать за стены, а сейчас они не преграждали обзор, и он видел, какие полчища монстров прут на нас.

– И вот такой толпой они все прут целых два часа? – спросил он, ежась.

– Сначала их было меньше, но, в целом, да. С твоим приходом под конец волны появился здоровенный монстр. Сейчас вот готовятся три муравья. Наверняка, они окажутся серьезными противниками, – отвечал ему на автомате, следя за обстановкой и отдавая указания.

Глава 16

– Жесть. Спасибо, что впрягаетесь за меня, – вдруг поблагодарил он, – вы ведь действительно могли меня бросить и остались бы не при делах, – если честно, не ожидал от него такого, да и как-то в его образ совсем не вписывались такие слова. Видимо, я действительно ничего не понимаю в людях.

– Не меня благодари, деду потом скажи это. Лично я хотел тебя бросить вначале. Так что, ты тоже извини, – вырвалось у меня.

– Да всё путем, претензий нет.

В этот момент ожил деда.

– Серега, я всё узнал! Харакс сказал, что это часть доспеха. Используя такой свиток, каждый человек получает уникальную часть из целого сета доспеха.Если собрать все части, можно получить какое-то сильное умение. Собрав несколько частей, тоже получаешь бонусы. Ну и сами по себе эти части что-то дают, – всё это он говорил, забираясь на своего Танка. – К тому же, я улучшил свой прыжок и ещё осталось тридцать кусков.

– Отлично! Деда, думаю, свиток стоит использовать тебе. Меня мы и так усилили, так, что сейчас твоя очередь, чтобы в случае чего твоя защита была на высоте. Все же ты в основном сражаешься, а мы в тылу отсиживаемся, – озвучил я сформировавшуюся идею.

– Согласен. Хотя, на мой взгляд, тебе защита тоже необходима.

– Не, я, если что, на Косилке буду передвигаться – меня фиг догонишь.

– А может, ему? – посмотрел он на Женьку.

– Ну а че. готов… – начал он.

– Нет! – отрезал я. – Что толку от него? Да хоть в целый доспех его одень – у него ни навыков, ни оружия, – привел я весомые аргументы.

– Серега, твоя правда. Значит, решено – я буду бойцом первой линии, ты, Серега — мой прикрывающий. Ну а ты, Женек, наш разведчик будешь, глаза у тебя здесь получше чем у любого орла будет, – не забыл дедушка и про него. Женек сразу повеселел. Начал зыркать по сторонам, показывая, что да, это он может.

– Я начинаю.

Положив руку на камень, он замер на три секунды. По истечению которых, на его руках появились черные чешуйчатые перчатки, которые закрывали его руки до середины предплечья. Хорошо, что дедушка светится, мне хоть немного видно.

– Вот это блеск, ваще! Такими, наверно, в рожу заедешь – мало не покажется, – оценил новое приобретение Жека.

Деда пока приноравливался к ним, размахивая топором. Я же в это время управлял своим немногочисленным войском. Справлялся на ура. Всё же летающий Пузырек — это нечто. Пока за ним гоняется половина тупых монстров, Косилка и Танк разделывали под орех вторую половину. Самыми сложными противниками были улучшенные червяки. Таких попалось всего два, но они были в разы быстрее, поэтому пришлось подставить Танка под их атаки, но, как и ожидалось, – его броня достойно приняла все их удары. Танк связал их боем, а Косилка дальней атакой расправилась с первым, а потом спаренным ударом обоих серпов располовинила и второго.

Рядом со мной раздался грохот, который заставил меня неслабо так перепугаться.

– Прошу прощения, оно как-то само получилось, – раздался оправдывающийся голос деда. – Оказалось, у этих перчаток есть небольшой бонус. Раз в десять секунд можно применить сильный удар. Вот я и проверил, что это за штука. Сильная, как оказалось, вон, аж земля разлетелась.

И вправду, в месте, куда он ударил, была небольшая ямка. Представил, как на этом месте могло бы быть чье-то лицо, — я бы тому не позавидовал точно. Просто в сопли бы разнесло.

– Может, за стену пойдем, а то стоим на открытой местности, хотя есть чуть более надежное место? — предложил я.

– И правда, вы идите, а я пока тут погоняю. Если те насекомые всё же к нам рванут – кричите! – забравшись на своего Танка, он уже хотел рвануть громить врагов, но я его немного задержал.

– Деда, а что, если мы не будем ждать, а нападем сами на них? По крайней мере, не дадим научиться летать одному из них?

– Идея неплохая, но как же Женек, его-то бросать нельзя, – посмотрел он на него. Тот в свою очередь стушевался, явно не зная, что ответить.

– Мы его оставим за стенами, его прикроют пушки и Пузырек, так же я буду бегать поблизости. К тому же, мы не будем сражаться там до конца, нам нужно всего лишь отвлечь их и увести за собой. Есть подозрение, что, когда большие монстры вступают в игру, мелкие не смогут на нас нападать.

– А если смогут? – задал дедушка вопрос.

– Тогда в любом случае надо сейчас, ведь когда будет летающий нам ещё сложнее будет сражаться.

– Если подумать, то ты прав. Я, видимо, совсем стар мозгами стал, раз не замечаю таких вещей, – расстроился дедушка.

– Значит, начинаем? – решил я уточнить.

– Да, – твердо ответил он, собравшись. – Идем через базу, оставляем Женька там и начинаем.

Быстро добежав до базы, оставили там Жеку и Пузырька с ним. Вид моего первого бойца изменили, чтоб он мог защищаться копьями. По словам нашего глазастого — до муравьев было метров сто. Перед нашим походом деда пронесся смертельным вихрем, уничтожив самых опасных монстров, направляющихся к базе. Обычные слизняки теперь ему были на один зуб, а вот Женьку от них может достаться. От остальных на какое-то время укроет стена, а от летунов защитит Пузырчатый воин.

Мы на максимальной скорости двинули к муравьям. Танк дедушки немного не поспевал за моей Косилкой, но всё равно, скорость была приличная. По пути размазывали встречающихся монстров. Когда в моем поле зрения появились наши цели, мелкие монстры перестали попадаться. Дедушка это тоже заметил, кивнув мне. Значит, нужно было тащить за собой тройку переростков, чтобы обезопасить Женька и всеми силами навалиться на них.

Теперь наш план поменялся, и деда немного отошел назад. Я же, наоборот, приблизился на расстояние плевка Косилки и дал команду к атаке. Снаряд понесся в ту особь, которая постоянно махала крыльями. Видимо, они ещё недостаточно окрепли или что-то вроде того, но, самое главное, подняться насекомыш в воздух пока не мог. Целью я задал не просто тело муравья, а основание крыльев, всё же не хотелось, чтобы в середине боя он взмыл в воздух. Думаю, это нас совсем не обрадует. Снаряд плюхнулся в аккурат на спину, лишь чуть-чуть не попав по основанию крыла. Всё же замечательно, что имеется свойство разбрызгивания у плевка. К тому же панцирь на спине муравья был неровный, что не позволило слюне проскользить дальше, и «снаряд», наоборот, расплескался по сторонам.Часть едкой жижи попала на крыло. Этого было достаточно, чтобы оно начало загибаться и скукоживаться. Прожечь до конца не получилось, но с такой конструкцией крыла особо не полетаешь.

Насекомыш не ожидал такой подставы и застрекотал, щелкая жвалами. Все трое повернули свои морды с длинными шевелящимися усиками в нашу сторону и набросились на нас. План удался на сто процентов, и мы сразу же рванули обратно. Самым слабым местом в нашем плане оказалась скорость муравьев. Вся троица оказалась довольно резвой, а тот, что хотел быть Икаром среди муравьев, вообще отличился ходовыми качествами и вырвался вперед. Примерно на полпути я обгонял деда метров на пять, и в это же время недолетун догнал его.

Разорвав последние два метра мощным рывком, он почти ухватил челюстями лапу Танка. Деда был всё это время настороже и вовремя увел его в сторону коротким прыжком. Здоровенные челюсти лишь звонко клацнули в воздухе, заставив меня поежиться. К слову, муравьи оказались в полтора раза больше, чем Танк дедушки. Поэтому очень не хотелось пробовать подставлять бронированные лапы. Муравей после неудачного маневра, обогнал дедушку. Я решил воспользоваться этим, и Косилка сделала большой прыжок с разворотом на триста шестьдесят. В момент, когда она была лицом к усатому, плюнула в него. Целью я задал его морду, и Косилка снова не подвела. Надо будет ее наверно расцеловать за отличную стрельбу. Плевок попал ему в правый глаз, растекаясь по всей правой части морды и зацепив усик, который тоже начал скукоживаться. Муравей от боли задрал голову и завертел ею, пытаясь избавиться от едкой дряни. К его сожалению, это сделать получилось лишь отчасти. Глаза с усиком он все же лишился. Дедушка же не терял времени и, видя, что насекомое отвлекся, направил своего Танка прыгнуть ему на спину.

Пробив своими бронированными лапами хитиновую броню противника, скакун деда воткнулся поглубже и прочно закрепил свою позицию. Не теряя времени, два серпа замелькали, с огромной скоростью кроша бронированную поверхность, которая быстра разрушалась под таким напором. Деда же не захотел быть простым наблюдателем и с помощью двойного прыжка добрался до поврежденной головы и с разгона да под усилением от перчаток обрушил топор на здоровый глаз. Хоть в тот момент муравей и мотал головой, но удар попал точно в цель. Раздался хлюпающий звук, и топор деда провалился в глазницу. Ослепший и обозленный монстр заскрипел противными голосом, заваливаясь набок. Видимо, так он решил избавиться от юркой и опасной добычи. Деда успел среагировать и тройным прыжком ушел в безопасную зону. Мы с Косилкой были уже на земле после прыжка и результативной атаки. Поэтому я успел дать команду танку спрыгивать с переворачивающейся туши, иначе он так бы и продолжал кромсать плоть и был бы раздавлен. Немного неловко, но дедушкиному скакуну удалось избежать такой участи. Это позволило нам остаться без потерь против двух свеженьких подбегающих врагов. Ну что ж, следующий раунд!

Отправил Танка к дедушке, и тот как раз успел прыжком усесться на него. Один из отставших муравьев бросился на них, вырвавшись немного вперед. Его атака жвалами на полном ходу была действительно мощной. Мне сначала показалось, что сейчас дедушку вместе с бронированным скакуном рассечёт пополам. Сердце чуть не остановилось в панике, но оказалось, что не зря деда назвал бронированную Косилку Танком. Успев расставить все четыре лапы в стороны, бронированный скакун закрепился на месте и, разведя оба серпа в стороны, заблокировал удар муравья жвалами. Несмотря на то, что атака была очень мощной, серпы выдержали. Муравей пытался сжать свое основное орудие, при этом своим весом и непогашенной скоростью толкал упертого Танка, словно носорог. Упираясь всеми четырьмя лапами, дедушкин броненосец оставлял после себя борозды в земле.

Сверху было видно, что Танк всё же уступает в силе муравью-переростку, который заставлял все больше прижимать серпы. Ещё немного, и наш союзник проиграет. Дедушка, видя это, не стал ждать. Появившийся в его руке топор хищно блеснул. Деда прыгнул на голову гиганта, используя двойной прыжок, и обрушил своё смертоносное оружие усиленным умением от перчаток прямо промеж усиков.

В этот момент мне пришлось отвлечься, уводя Косилку из-под точно такой же кавалерийской атаки опоздавшего насекомого. Всё же мобильность Косилки была потрясной и, разминувшись с тушей монстра, парой быстрых коротких прыжков она успела проскочить мимо и плюнуть ему в бок.

Боковые пластины оказались довольно толстыми и особого урона плевок не принес. «Надо целиться в основания ног, хотя бы эффект будет, а не просто лупить по телу», – сделал я себе заметку. Только я начал думать, в какую ногу именно целиться, мураш сделал то, чего я не ожидал. В этот момент я находился чуть позади него. Вместо того, чтобы начать разворачиваться ко мне мордой, он повернул свое брюшко. Оно сжалось немного в спазме и из его задницы в нас полетела полупрозрачная серая струя. Ее скорость была немаленькой, и мы не успели убраться с её пути. Косилка лишь частично сместилась влево, заворачивая корпус вправо, уводя меня с траектории удара. В следующее мгновение мощная струя проносится в каких-то сантиметрах от меня, мгновенно растворяя переднюю часть моей боевой единицы. Крупные брызги разлетелись в разные стороны. Инстинктивно откидываюсь назад, пропуская над головой смертельную каплю. Одновременно с этим поджал ноги и скатился с правой стороны. В сознании пронеслось понимание, что был на волосок от смерти. По телу, и без того накачанному адреналином, прошла новая волна гормона. Меня всего трясло, но разум был чист.

Косилка исчезла из слота призыва. Это говорило о том, что она больше не жилец. Мгновенно заполняя слот новым слизняком, я призываю его рядом с тем местом, где брюшко соединяется с грудью. Это место, насколько я помню, называлось стебельком и было самым тонким, а значит — уязвимым. Темный туман появился, говоря мне, что в том месте теперь мой новый союзник. Сразу же даю команду к атаке. Муравей, по-видимому, ещё отходил от своей почти удавшейся атаки и не успел среагировать на такое развитие событий. Два серпа в вертикальном ударе рассекли туман призыва, так же разделяя муравья на две части. Скрипучий писк боли разнесся в пространстве.

– Держи ответку, гаденыш! – радостно выкрикнул я.

Жаль, такая рана не убила его. Потеряв заднюю часть и скрипя от боли, он уткнулся жвалами в землю. Видимо, брюхо было подобием центра тяжести и, как только он его лишился, то не смог быстро адаптироваться. Неуклюже расставив лапы, он начал выравниваться, но получалось не ахти и ему нужно было время, чтобы привыкнуть к этому. Давать ему такой возможности я не собирался. Отдал команду своему новопризванному бойцу продолжить нападение. Целью задал основание его лапок, так как хитин слизняку без улучшения в танк не пробить. Зато сочленения не были защищены снизу, и хватило двух ударов снизу-вверх, чтобы отсечь ближайшую левую лапу. Лишившись опоры, да к тому же еще с нарушенным балансом тела, он начал снова заваливаться вперед. Мой подконтрольный слизняк пользовался беззащитностью превосходящего по силе монстра и по полной отрывался, отрубая следующую конечность. Затем ещё одну, и муравей стал полностью беспомощен. Дергая лапами, он пытался перевернуть себя хотя бы на бок, пытаясь хоть как-то спастись. В этот момент на него приземлился Танк с восседающим на нем дедушкой. Ноги Муравья, скобля по земле, разъехались в стороны, не выдержав веса. Буквально несколько секунд сильных ударов и хитин вскрыт, словно консервная банка охотничьим ножом. Развеивающиеся останки ознаменовали нашу победу. В глазах как-то все поплыло.

Отходняк — он такой. Тело трясло, и я пытался отстраниться от мысли, что еле остался жив. В голове словно шумела сотня водопадов. Ещё чуть-чуть, и я бы, наверно, ушел в себя надолго, но звонкая пощечина не дала мне этого сделать. Перед моими глазами было обеспокоенное лицо деда, подсвеченное аурой. Его тяжелая ладонь только что привела меня в чувство, и мой мозг начал медленно разгоняться, приходя в себя.

– Сережа, ты в порядке? – понял его вопрос по губам.

– Вроде, да, – дотронувшись до горящей щеки, ответил ему сиплым голосом. – Деда, детей бить нельзя, это, знаешь ли, больно, – добавив нотку обиды, промямлил вслух.

– Плевать, главное, чтоб твое лицо осмысленное выражение приняло. Если бы ты увидел себя со стороны в тот момент, то сам бы головой обо что-нибудь ударился, – сказав это, он отстранился немного от меня. – Сережа, я видел, что произошло, жаль, помочь в тот момент не мог. Но ты жив, так что соберись, – он говорил, а я как-то заторможено воспринимал его слова. Из глаз сами по себе текли слезы. Я пытался их остановить, но они всё текли и текли. Наконец, собравшись, я воспользовался дедушкиным способом, хлопнув себя по обеим щекам. Зашипев от боли, из ушей словно вынули беруши и пропала заторможенность. – Внук, ты точно в порядке? – прищурившись, спросил дедушка.

– Да, всё норм. Немного накрыло, не ожидал. – ответил всё так же сипло. Попытался подняться, но тело, словно ватное, слушалось плохо. – Меня же вроде не задело, что это со мной? – задал я вопрос.

– Это нормально, примерно так же я ощущал себя после того, когда отрубился. Наверно, вместе с усталостью ты испугался сильно, – помогая подняться, ответил деда.

– В смысле? – все ещё тормозя задал вопрос.

– Да глянь на свою руку. На ней был отчётливо видно шкалу усталости. Видишь, перенапрягся ты сильно, плюс на волосок от смерти был. Вот тебя и приложило. Я сначала так перепугался, думал, прилетело в тебя что-то. Но потом разобрался, что к чему, и стал ждать, когда придешь в себя, – удерживая меня, продолжал он рассказ. Монстры, кстати, перестали нападать, но волна ещё не закончена.

– Да, я тоже это чувствую. Деда, а из муравьев что-то выпало интересное? – вспомнил я про недавнее сражение.

– Вот ведь, не успел прийти в себя, а сразу о трофеях думать. Мужик, уважаю, – шутливо проговорил он и взлохматил мне волосы.

– Ну, деда, перестань, – еле извернулся я. – Так что там?

– Ладно, – сдался он. – Кое-что из них выпало. Из последних двух выпали кубы — это, как я понимаю, мрак третьего уровня. А вот из того, которого мы уделали первым, выпал свиток.

– Хороший улов, не зря потели, – подвел я итог услышанному. – До конца волны, по моим ощущениям, минут пятнадцать, так почему монстры не нападают?

– Сам не понимаю, – развел руками дедушка.

Осмотревшись, я увидел в паре шагах сидящего Женька.

– А ты почему не за стенами? – задал ему вопрос.

Глава 17

– Так, когда вы этих монстров положили, я как раз от своих летунов едва отбился. Если бы не тот шарик, которого вы оставили рядом со мной, меня бы загрызли. После слушаю — тишина, ну, я из-за стены и выглянул. Огляделся – пусто, и только вас увидел. Ты валяешься на земле, а рядом хлопочет Олег Викторович. Ну, оценив обстановку, я и решил добежать до вас – узнать, что, как.

– Ну, ты, Сережа, вроде в норме, может, за стены пока отойдем? – предложил дедушка.

– Ага, а то как-то не по себе вот так, вне стен, находиться, – согласился с ним.

Деда проехался по округе, собрав частички мрака, что остались от убитых башнями, а мы отправились прямиком за стены. Когда подъехал дедушка, хотел предложить ему сходить до камня, узнать про свиток. Но в этот момент что-то изменилось. Воздух словно стал тяжелее. Словно кто-то сел на плечи и его вес постепенно увеличивался.

– Что за… – успел сказать Женек и рухнул на землю лицом вниз.

Я ещё мог стоять на земле, но ноги уже предательски дрожали. Деда обеспокоенно озирался, но всё равно наш ограниченный обзор не показывал ровным счетом ничего. Я встал на четвереньки, а Женек уже начал хрипеть. Ко мне тяжелой поступью подошел дедушка. Присел и пытался держать меня руками, пытаясь облегчить, но это совсем не помогало. Если это продолжится – нам конец.

Всё закончилось в одно мгновение. После такой тяжести тело казалось невесомым. Послышался облегченный хрип Жени и, не успел он прийти в себя, как в воздухе раздался громкий звук. Словно кто-то дунул в огромный горн.

– Что происходит? – задал я вопрос, оглядываясь и стирая кровь из носа.

Деда помог Женьку подняться. Вид у того был совсем удрученный, но он держался.

– Женя, я помогу тебе добраться до башни, а там ты на нее поднимешься и осмотришься. Не к добру это всё, – произнес дедушка.

– Не вопрос, но на башню я не залезу, руки едва поднимаются. На стену, если только с вашей помощью.

– Да там никуда лезть не надо, тебя самого поднимет, пойдём.

Деда помог дойти до башни. Из нее выдвинулась платформа, которая подняла Женька наверх.

– Офигеть! – раздалось сверху, когда он посмотрел на север.

– Че там? – спросил сразу я.

– Вроде как на нас идет целый отряд людей в черной броне. Ну типа рыцарей ранешних. Ещё монстры с ними рядом.

– А можно поконкретнее, сколько, как именно выглядят и как далеко? – уточнил у него дедушка.

– Далеко, точно не видно. Но, если на глазок, то в первом ряду примерно десять воинов. За ними есть ещё, но сколько — не видно, – он зачем-то подносил руку, изображая козырек, хотя солнца нет. – Они идут, словно солдаты, шаг в шаг. По краям рядом с ними четыре таких же монстра как тот, что у вас был на четырёх лапах до изменения. Ну, как этот, – ткнул он пальцем в Танка, – только без брони. Над ними летят на крыльях два темных силуэта. В общем, нам труба. Валить надо, по-любому, – закончил он с паникующими нотками.

– Да куда валить? Везде сейчас должна быть такая фигня. Нигде нам не дадут отсидеться, всё равно найдут, мы же для них, как маячок, – довольно резко выкрикнул я.

– Успокойтесь, оба, – остановил нас деда. – Сережа прав, бежать нам тут некуда. У нас два ездовых монстра. Будь их три, мы бы уехали. Но сейчас у нас два варианта – остаться здесь и сражаться, либо бросить кого-то.

– У меня сразу обозначился этот вариант. Пусть я понимал, что Женька бросить — не круто, но это лучше, чем всем здесь сдохнуть.

– Бросать, сразу говорю, я никого не стану. Только если сам останусь. Всё же я свое отжил, а вы парни молодые, вам ещё жить да жить, – выдал дедушка.

– Ни за что! – встрял я, едва услышав такой вариант. – Деда, я уже сказал тогда, что бросать тебя не собираюсь, – повернулся к Женьке, – Ты, Евгений, хоть что можешь думать, но дед для меня дороже тебя, поэтому я без раздумий выберу его.

– Да че я не понимаю, что ли, – дрожащим голос ответил он. – Мне страшно до усрачки, и хоть я только начал раздупляться, что здесь происходит, но в целом расклад мне ясен. Монстры подчиняются тебе, а дед твой заломает меня на раз. Сам я, по сути, бесполезен против этих чудовищ. Единственный, как я понял, мой плюс – вижу далеко, да толку с того. Но я не хочу подыхать вот так вот, непонятно где, – нервы его не справлялись и видно было, что ему тяжело.

– Соберитесь, мужики, сейчас не время для соплей, – раздался голос дедушки. – Сережа, – посмотрел он на меня, – вижу, что ты упертый, как все в нашей семье, но теперь ситуация иная. Я никогда не прощу себе, если ты погибнешь, а у меня был шанс этого не допустить. Если придумаешь какой-то план, который даст нам хоть какая-то надежда выиграть предстоящий бой, тогда мы останемся все. Если нет, то вы с Женьком уедете, и это не обсуждается, – по его голосу было понятно, что он сделает как сказал. Не знаю, что он вытворит, но у меня уже есть пара мыслей, которые возможны, и это мне совсем не нравилось. Значит, нужен план.

– Хорошо, деда, я понял. Тогда, Женек, скажи какое расстояние до них?

– Примерно километра два или чуть больше. Они идут медленно, словно на параде.

– Значит, минут десять-пятнадцать у нас есть, конечно же, если они не ускорятся, – дедушка кивнул, что согласен с этим. – Интересно, а если волна закончится, они всё ещё будут активны, или нет? – задал риторический вопрос, на который, понятно, никто не знал ответа. – Деда, дай мне весь мрак, который у тебя есть, я пойду к Хараксу. Надо узнать, что дает свиток и посмотреть, сколько всего мрака. Может, что в голову придет.

– Добро, мы с Женьком тоже посидим, покумекаем. Женек, поглядывай за Сережей, вдруг кто к нему направится, – двойным прыжком запрыгнул он на стену рядом с башней, на которой сидел наш дозорный.

– Понял, – вяло раздалось сверху.

Хорошо, что, пока я был в отрубе, дед накормил слизняка мраком и тот вырос до косилки. Сев на нее, я отправился к камню. Подъехав к нему, скормил Косилке мрак, чтоб, пока меня не будет, провелось улучшение,. Затем прикоснулся к камню и перенесся к Хараксу. Обычное приветствие, и я задал ему вопрос.

– Что на этом свитке? – в руке материализовался темный скрученный пергамент.

– Скрытый бонус, – мгновенно ответил он, словно ожидал такого вопроса.

– Это что ещё за штука? – уточнил я, удивившись ответу.

– Там может быть что угодно, своего рода рулетка. Можно получить навык, оружие, часть брони и много чего другого, – это заставило меня задуматься. Нужно узнать насчет мрака.

– Что дает мрак в форме куба?

– Это концентрированный мрак особой плотности. Выпадает только из созданий мрака, которые оцениваются, как очень опасные для участника. Главы волн не считаются. Они могут быть обменяны 1 к 30 на мрак второго порядка. Так же их можно использовать как десятиминутное усиление. Если использовать к навыку, то он перейдет на следующий уровень на десять минут. После того, как закончится действие, то следующее применение возможно только через полчаса, – закончил он пояснение.

В меня словно влили литр энергетика после его слов. Можно усилить навык на целых десять минут. За это время можно усилить Танка и косилку и вызвать еще кого-нибудь. Даже если учитывать, что потом придется потратить какое-то время на то, чтобы дождаться, пока произойдут усиления, то перспективы были очень неплохие.

Ещё один важный вопрос был — что делать со свитком. Обычно в жизни мне никогда ничего путного в таких делах не выпадало. Ни в лото не выигрывал, ни в других розыгрышах. Поэтому ожидать, что выпадет что-то стоящее, даже не буду. Даже так, все равно придется использовать его на себе, так как у меня единственного способности, которые могут помочь всем, если выпадет их улучшение.

В данный момент у меня имелось 193 части мрака первого уровня, 73 второго уровня и 2 единицы повышенной плотности, способной усилить любой навык на один уровень. С этим разобрались, пойду, проверю, что за свиток и тогда будет ясна полная картина.

Вернувшись, не стал спрашивать деда, что делать со свитком, а просто использовал его. Пергамент, появившийся в руках, начал рассыпаться и буквально за несколько секунд исчез. Ничего особо не произошло. Доспехов никаких не появилось, оружия тоже, умений вроде тоже хотя… В голове появилось описание, относящееся к моему навыку фортификатор.

В нем говорилось, что добавлена новая постройка. Ей оказалось цельная оружейная башня. Стреляет она исключительно мраком. Скорострельность — раз в минуту и требует две единицы мрака второго уровня на один выстрел. «Довольно дорогое удовольствие» – оценил я аппетит новой постройки. О боевых качествах не было ни слова. Всё, как и говорил — снова дали кота в мешке. К тому же сама постройка требовала сто единиц мрака первого уровня и сорок единиц второго. Время постройки тоже не уточнялось.

– Да ну, бред же! – вырвалось у меня. – Она там ядерными снарядами, что ли, плюется?

Ну что ж, пора к своим. Косилка пока проходила улучшение, а я, не торопясь, дошел до своих, ориентируясь на силуэт стен. Добравшись до северной башни, спросил.

– Ну, как дела?

– Да все так же, они медленно идут к нам, – ответил Женек сверху. – Кстати, к ним присоединились ещё два летуна. Теперь их четыре, по-видимому, это те, которых Олег Викторович видел. По его словам, в том направлении как раз и было их укрепление. Они как раз примерно оттуда и прилетели, – дополнил он.

– Жесть! Похоже, с нами точно не хотят возиться и решили просто размазать по-быстрому. А я использовал свиток и мне дали новую постройку. Пушка стоит дофига мрака и стреляет только кусками второго уровня раз в полминуты. Больше в описании ничего нет, но, наверно, штука мощная.

– Так чего же ты ждешь, ставь! Думаю, мы скоро проверим ее, – поторопил Женек.

– Подожди, – прервал дедушка. – Сережа, это все? Ты надеешься выиграть сражение всего лишь с одной новой башней, тем более, не зная, на что она способна? – в его голосе чувствовалась ирония.

– Нет, у меня ещё есть кое-что, – не обратил я внимание на интонацию. – Те две части мрака, что выпали из муравьев, можно использовать как усиление умений. Навык переходит на новый, следующий, уровень и будет таким десять минут.

– И как нам это поможет? – раздался снова вопрос от дедушки. И это меня почему-то разозлило. Словно ему уже до фонаря любые доводы, и он уже решил отправить меня подальше отсюда, жертвуя собой.

– Деда, ты говорил – если будет хотя бы шанс. И это — как раз он. Представь, что твой танк станет ещё сильнее! Да он там всех покрошит в фарш! К тому же, будет ещё моя Косилка и новая пушка, которая, судя по вложенному в нее мраку, будет очень мощной. К тому же, есть Пузырек, который может тоже измениться. Да у нас точно должен быть шанс! – под конец чуть ли не выкрикнул я.

Дедушка после этого замолчал и смотрел на меня какое-то время, а после сказал:

– Хорошо, Сережа, – он подошел ко мне и схватил за плечи. – Но, если всё будет плохо, обещай мне, что постараешься спастись и не будешь играть в героя, хорошо? – немного подождав и не услышав моего ответа, тряхнул меня и ещё раз повторил. – Обещай!

– Да-да, я понял, обещаю! Но, деда, ты тоже пообещай, что сделаешь всё возможное, чтобы выжить, – заставил его сказать это.

– Обижаешь! Я точно не собираюсь так просто сдаваться, – улыбнулся он.

– Тогда готовимся к бою! – выкрикнул я и, включив взгляд, выбрал место для постройки для нового орудия, слегка в стороне от северной башни. В этот раз не было ветра и пыли, а откуда-то сверху шваркнула молния, которую даже я смог различить обычным взглядом. И место ее удара покрылось темной сферой.

– Что за фигня?! – воскликнул Женек, чуть не сорвавшийся со своей смотровой точки.

– Это так эпично началась стройка, – видя такую картину, улыбнулся я.

– Вы хоть предупреждайте, я ж тут чуть дуба не дал! – обиженно произнес он.

– Ну, такой спецэффект в первый раз, так что не ругайся. Лучше смотри, где там противник, – указал я пальцем в примерном направлении врага. – Как только ты увидишь изменения – сразу говори.

– Че я, не знаю, как на стреме стоять, что ль? В этих делах я собаку съел, можешь не париться, – вцепившись в пушку, важно ответил он, но на растущую сферу все же косился.

Теперь нам оставалось только ждать. Каждый был занят своими мыслями, но мы с дедушкой постоянно смотрели на Женька в ожидании, когда он подаст знак, что неминуемая опасность приблизилась.

– Примерно метров триста осталось до них, – раздалось с башни. – Черт, они ускорились! – тут же дополнил Женек.

Новая башня была уже высотой в метра четыре и всё ещё скрывалась от нас черной плотной завесой. Пришла пора поглотить мрак для усиления навыка. В руке появился черный квадрат, края которого полыхали тьмой, он был очень холодный. Сжав его обеими руками, пожелал, чтобы он улучшил умение вербовки. Он сразу же лопнул, словно мыльный пузырь. По телу словно пронеслась холодная волна, и в голове появилось знание об улучшенном навыке. Внутренности сковало холодом, словно заставляя платить за возможность усиления. Дыхание сперло, я схватился за живот, пытаясь согреться, но внезапно всё прошло. Никто этого не заметил, все смотрели в сторону противника. Отдышавшись и смахнув выступивший пот со лба, приступил к осмотру умения.

Появилось сразу два слота для новых созданий – в одном из них можно было соединить два разных типа, объединив их умения, а другой был обычным. Также все подконтрольные создания могли, поглотив мрак, усилиться. Сами по себе они тоже усиливались непосредственно от умения. Хорошо, что мы отозвали всех монстров, чтобы время для их вызова восстановилось. Я сразу же призвал их. Действительно, размеры их увеличились, что точно нам пригодится. Дедушка аж зацокал языком, нарезая круги вокруг Танка. В новый слот я хотел поместить нового слизняка и вырастить ещё одну косилку, но тут в голове мелькнула мысль – у меня же есть ещё один кусок концентрированного мрака после муравья, а можно ли его призвать?

Увидев, что можно, чуть не завопил от радости, ну, темные консервы, держитесь, сейчас вас из скорлупок выковыряем. Жаль, что есть ограничение на призыв, он будет длиться всего десять минут, но нам хватит. Потирая руки, вызвал и его. Размеры новобранца были точно такие же, к тому же можно было ему скормить мрак второго уровня для ещё большего усиления.

– Сережа, это свой или противник чудит? – насторожился дедушка.

– Свой, но всего на десять минут.

– Вот это я понимаю, а можно мне на нем? – сразу подал голос Женек.

– Нет, когда он через десять минут пропадет, ты останешься посреди сражения с голой жопой, – отговорил я его.

– Не факт, – надулся он, но больше просить не стал.

– Женек, не отвлекайся, – попросил его дедушка, и тот снова упер взгляд в темноту.

Всем созданиям я скормил по две единицы мрака второго уровня, Пузырьку хватило одной. Танк теперь вообще выглядел, как настоящий ходячий бункер с огромными длинными косами вокруг, на которых появилась черная дымка. Из описания я узнал, что каждые десять секунд на косах скапливается энергия, которая усиливает удар. Так же наросты на танке отлично защищали наездника. При возможности они могли сдвигаться, давая возможность дедушке спрыгнуть или произвести атаку. У моей косилки стали длиннее ноги, что увеличило прыжок и ее скорость на тридцать процентов, а также увеличилась кислотная железа, что позволяло произвести сразу два плевка. Пузырёк же, поглотив мрак, получил возможность «скафандр». Это позволяло ему обволакивать, к примеру, мое тело и становиться своего рода живым доспехом. В таком режиме часть Пузырька могла изменяться – можно было отрастить небольшие крылья для полета. Время, которое крылья могли держать в воздухе — всего одна минута, но и это было весьма неплохо. Также скафандр добавлял возможность использовать копье, которое появлялось в руке ровно на один удар, а затем пропадало, уходя на перезарядку в десять секунд. Муравью же досталась броня в области суставов лап. Ещё решил поставить во второй появившися слот слизняка и летуна для их преобразования в одно существо. Не знаю, конечно, что там получится, но занимать это будет шесть минут. Надеюсь, оно того стоит.

Дедушка сразу же залез на свой модернизированный Танк. По его лицу можно было догадаться, что он просто вне себя от восторга. Я уселся на косилку, а Женька́ мы пересадили на южную башню. В случае чего, Пузырик в форме летучей мыши должен был превратиться в скафандр и дать возможность Женьку свалить в безопасное место. Один раз он попробовал полетать. Вышло у него не очень, и его постоянно заносило, переворачивало, он падал на землю, но оболочка Пузырька спасала его от ушибов. В итоге он смог еле-еле пролететь несколько метров, после чего крылья сдулись. Будем считать, что у него есть запасной план. На все приготовления у нас ушло три минуты, после чего дрожащий крик Женька разнесся над нашей базой, как сигнал к атаке врага.

– Началось!

Глава 18

Первыми в нашу сторону рванули косилки противника. Но, видимо, они были лишь проверкой наших способностей. Деда перемолол их в труху, особо даже не запыхавшись. Хоть все четверо и налетели разом, но даже пропущенные удары не смогли пробить броню, ну, а если что, у дедушки был запас мрака с собой, который тут же пополнился четырьмя единицами второго уровня. Как только последняя частичка мрака была впитана, в броню Танка воткнулось здоровенное черное копье. Оно пробило хитин, который защищал дедушку. С наружи виднелась часть древка. Мое сердце екнуло от страха за родственника! Танк отпрыгнул влево, уходя с траектории ещё одного копья. Броня сдвинулась в сторону, из-за нее вылезла рука и помахала, как бы показывая, что всё в порядке. Я шумно выдохнул. Оказывается, броня улучшенного Танка всё же уязвима для врага. Надеюсь, дедушка примет это в расчет и не будет подставляться. Копье спустя несколько секунд растворилось в воздухе.

Метателя копий я не мог разглядеть, так как не хватало обзора. Сам я старался держаться на базе.

– Женек, кто метает копья? – крикнул я, слегка повернувшись в его сторону.

– Откуда-то из задних рядов метают, там всё расплывается, поэтому не разобрать. Там сейчас какая-то движуха происходит, они перемещаются постоянно, – держась за пушку и стоя на цыпочках, кричал он сверху.

В деда прилетело ещё одно копье, но Танк боковым ударом серпа отвел его в сторону, и оно воткнулось в землю до середины древка.

– Жесть, сильно метает! – раздалось с башни за спиной.

Я был полностью согласен, хорошо, что в нас ещё не летят такие копья, с нашей реакцией увернуться будет практически невозможно, в отличие от дедушки. В это время Танк увернулся от следующего копья и начал странно прыгать боком параллельно к нам. Я не мог понять причину такого поведения, пока сзади снова не раздался голос Женька:

– Летят!

Прыжком назад Танк увернулся от очередного копья и наконец, в мое поле зрения влетела здоровенная фигура летящей горгульи. Ее внешний вид полностью соответствовал названию. Такие существа очень часто изображались в фильмах ужасов. Метров пять это только размах крыльев, а ещё мощное тело с зубастой пастью и мощными руками и ногами. Она пикировала на Танка и подловила его в тот момент, когда он уворачивался от копья. Обрушившись на него всем весом, руками схватила серпы за внешнюю, неострую часть лезвий. Танк пытался освободиться, но противник оказался слишком близко, и хватка его была не слабее чем у самого Танка. Дедушкин скакун попытался вцепиться зубами в шею, но противник со всего маху ударил каменной башкой, заставив опустить голову Танка, и в итоге они прижались лбами, лишая друг друга маневра. Таким образом живая каменюка полностью заблокировала Танка. Хорошо, что своим телом она перекрывала линию огня для метателя копий, но ситуация была опасная. Если прилетит ещё одна горгулья, то дедушке станет совсем кисло. Времени терять нельзя!

Отдал указание Косилке сделать большой прыжок влево. Так как плевок шел немного навесом сверху, появилась идеальная точка для атаки. Плюнуть удалось лишь раз, и снаряд красиво шмякнулся прямо на спину ожившей статуе, сразу же растекаясь по ней вниз. Та зашипела и начала дергаться, пытаясь смахнуть едкую слизь. Шкура у нее оказалась толще, чем я ожидал. На ней лишь оставались разводы слегка потекшего камня. Хватку она тоже не ослабила, но зато немного отвлеклась.

Этим воспользовался дедушка. Убрав защиту ездока, он со всего маху ударил по правому локтю горгульи с внутренней стороны, сразу же прячась обратно на свое место. Руку, к сожалению, не сломал, но вот серп она не удержала. В одно мгновение Танк рванул левый серп, освобождая его, и круговым движением разгоняя сверху-вниз, обрушил лезвие на противника. Из-за усиленного темной дымкой серпа, удар получился на славу. Правую руку, которую горгулья выставила для защиты, отсекло начисто вместе с крылом. Разнесся рев, но праздновать победу было рано, так как на дедушку неслись еще два каменных монстра.

Деда заставил Танка сместиться в сторону, закрываясь от них раненым собратом. Одновременно с этим нанося резкие удары по туше свободным серпом. Удары, не усиленные тьмой, лишь выбивали мелкие куски камня. Страшно представить, что было бы, если б я не усилил вербовку.

Мы с Косилкой приземлились и почти сразу же пришлось уворачиваться от несущегося на нас последнего, четвёртого, монстра. Мелкий прыжок в сторону и точный плевок меж выставленными в нашу сторону каменными руками. Он попадает прямо в оскаленную рожу. Противник, думавший, что поймал нас, валится на землю, кувыркаясь и ломая крылья.

– Фиг тебе, каменюка! – успеваю бросить я. Времени на то, чтобы заниматься ею, у меня не остается, так как в поле зрения появились новые персонажи. Целая шеренга черных воинов, закованных в черные латы с закрытыми шлемами и с длинными копьями наперевес. Делая одновременные шаги, они смотрелись чертовски устрашающе. В них чувствовалась мощь. Не та, что бросается нам в глаза при виде страшного монстра на подобие горгульи, а та, что возникает при виде сильного организованного противника.

«Видимо, пора», – дал себе мысленную отмашку. Все это время муравей стоял за стенами, ожидая момента для атаки. Его мы оставили как наш боевой резерв и решили вводить его только тогда, когда другого выхода не останется. Такой момент наступил. Дедушка еле сдерживал двух горгулий, прикрываясь их собратом. К тому же, в него в любой момент мог прилететь подарочек из задних рядов в виде здоровенного копья, который, как мы уже убедились, вполне способен нанести существенный урон. Тем более организованные войска противника ещё неизвестно, на что способны.

Я убрал стену, освобождая путь для муравья, а он словно таран понесся к рядам противников. Я вел его так, чтобы он мог зацепить своими жвалами одну из горгулий. Скорость у него была чуть больше, чем у тех муравьев, что мы убили. Приближаясь к противникам дедушки, он получил команду ускориться толчком, как делали раньше его сородичи, догоняя нас. В итоге каменный монстр, что смотрел на дедушку, не успел вовремя среагировать. Схватив его на бегу челюстями, муравей сжал их с максимальной силой. Он немного наклонил голову, чтобы прижать нижнюю часть каменного монстра к земле. Неважно, насколько прочной была ожившая каменная страшилка с фасадов замков, такого она вынести не смогла. Верхнюю часть просто-напросто отделило от переломанных ног. Мотнув головой, муравей подбросил ее к верху, и та ещё пыталась удержаться в воздухе на крыльях, которые остались целехонькими. Из-за отсутствия нижней части, баланс был нарушен и огрызок ожившего камня вертело и болтало в разные стороны. Так он и плюхнулся на землю. Умирать располовиненная горгулья не собиралась. Не успев как следует отлежаться, она, хрипя и истекая черной жижей, на руках поползла к деду.

– Вот же упертая тварь!

Муравей же понесся дальше, не сбавляя скорости, и вломился в первую шеренгу латников. Те, видимо, были готовы к такому развитию событий и направили свои копья на живой таран. В воздухе разнесся хруст сломанного древкового оружия, которые едва ли смогли пробить хитин муравья. Из десятка копий первой шеренги два копья всё же попали куда-то в щель между стыками брони. Мураш заскрипел, но мне показалось, что больше от ярости, чем от боли, так как глубоко копья не смогли проникнуть. Пригнувшись немного на ходу, он обломил торчавшие древки о землю. На его скорость это почти не повлияло и, опустив жвала пониже, он защелкал ими как. Раздавался хруст и скрежет. На этот раз это уже были латы и тела противников. Трупы сразу же развеивались, оставляя после себя пирамидки мрака.

В целом, результаты были весьма положительными. Первый ряд раздавлен, дальше я не видел, но если там такие же копьеносцы, то, думаю, муравей их разнесет в пух и прах. Пока мураш терзал противника, у Танка накопился усиленный удар, и он разом отрубил голову раненной горгулье. Муравей сильно помог деду, избавив от второго противника, и теперь они могли разобраться вдвоем против одного черного крылатого монстра. Конечно, ползла еще половинка, но, думаю, она не доставит каких-то серьезных неприятностей.

Я же в это время нарезал круги на Косилке вокруг последней каменной фигуры, что при падении сломала себе крылья и пыталась пешком добраться до меня. До скорости моего скакуна ей было как до луны на тракторе, да ещё и вперед жопой, поэтому я на монстра даже не обращал внимания.

Только в голове уже складывалась хорошая перспектива на победу, как случились три вещи.

Первая. С задних рядов прилетело копье, попавшее муравью точнехонько в пасть. Оно пробило челюсть или что там за жвалами у него, и его наконечник вышел из щеки чуть ниже левого глаза. Часть древка торчала снаружи и мешало одному из жвал закрываться, что, по сути, сделало их бесполезными. Все это сопровождалось диким булькающим визгом муравья.

Вторая. Со всеми этими наблюдениями видом сверху я вообще отключился от информации слуховой. Оказалось, что Женек уже какое-то время что-то орет, надрывая глотку. Наконец, разобрав, понял, что нас окружает с левого фланга пятерка черных воинов. Они двигались за пределами моего взгляда, поэтому я не мог их увидеть.

Третья. Эта информация тоже от нашего разведчика, что за рядами противника начинает расти что-то большое. Черная вуаль скрывает, что именно, но оно постепенно увеличивается. Как только я оценил уровень этих угроз, у меня сначала мозги начали пробуксовывать, что предпринять. В этот момент увидел, как Танк дедушки сражается с горгульей — и словно ведро воды вылили, взбодрившей меня. «Деда там сражается и верит в меня, нельзя его подвести!» – Шлепок по щекам, как и раньше взбодрил. Это дало мне опору для действий.

Хоть муравей был ранен и лишился своего основного оружия, но его было рано снимать со счетов. Дал ему команду немного отбежать и залить противника кислотной струей из брюшка. Сам же сместился к окружающей пятерке врагов и, как только они появились в моей зоне видимости, Косилка сделала два плевка в центральных воинов. Видимо, токсичность тоже усилилась. Тот, что в центре, сразу же распылился, едва его накрыло. Второй лишился только ноги, так как почти успел отпрыгнуть.

– Хорошая же у вас реакция, ребятки, – зло прошептал я и направил Косилку на них.

Долго так отвлекаться было нельзя, так как то, что происходит на основном поле битвы, находилось за границами моей видимости. Скачком Косилка приблизилась к уцелевшей тройке, но вместо того, чтобы атаковать серпами, мне пришлось уводить ее в сторону ещё одним коротким прыжком. Оказалось, что эта пятерка была стрелками и, как только они увидели, что я приближаюсь, в руках появились мини-арбалеты и одновременно дали залп. Два болта пролетели мимо, а один пронесся в опасной близости, срезая прядь моих волос. Сердце на секунду сжалось, но, увидев, что они перезаряжаются, направил Косилку к ним, и вот в ближнем бою она их просто нашинковала, как кусок мяса. Эти стрелки были без доспехов, поэтому времени на них ушло минимум. Заодно добили того, что лишился ноги. Но засранец успел в упор разрядить арбалет в грудь Косилки. Пришлось влить в нее часть мрака, поэтому мы все равно были в плюсе на четыре единицы мрака второго уровня. На устранение пятёрки диверсантов ушло не так много времени, но даже этого хватило, чтобы наше положение ещё больше усугубилось. Три мощных черных рыцаря дорубали муравья. Они орудовали здоровенными двуручными мечами. Лезвия их были словно из черной дымки: всё время немного колыхались, а при ударе как бы смазывались. От этого их режущая и рубящая способность нисколько не ухудшалась, а наоборот, лезвия словно становились тоньше, отрубая куски хитиновой брони мураша.

У дедушки дела тоже шли не очень. Горгулья постоянно перемещалась, давая возможность метателю здоровенных копий швырять свои смертоносные подарки. Танк изворачивался ужом, уходя от снарядов и хитрого монстра, что пытался захватить серпы так же, как первый. Дедушка грамотно выдерживал дистанцию, но видно было, что это непросто. Буквально сразу, как только он появился в моей зоне видимости, одно копье дзынькнуло по касательной о лапу танка, заставляя того пошатнуться.

Самое грустное, что пушка на северной башне была бесполезной, горгулья даже не оборачивалась на ее выстрелы, так как они просто взрывались при попадании, не нанося вообще никакого урона. Новая башня всё ещё не была завершена, хотя ее высота уже достигала четырех метров.

Мураша почти добили, отрубив ему половину лап, как мы в свое время. Сейчас противники кромсали его хитин, вообще не опасаясь ответных атак. Ещё немного и мой живой таран перестанет существовать, и тогда тройка темных злодеев примется за дедушку или за меня, и у нас точно не будет шанса на победу.

Ко мне почти вплотную подбежала горгулья со сломанными крыльями. Косилка в упор разрядила двойной плевок прямо ей в морду. Выставленная правая рука лишь немного смягчила первый плевок, разбив его на крупные капли, что накрыли ее всю, а второй полетел точно в яблочко. Она забулькала, хватаясь за морду, и потеряла ко мне интерес. «Ещё бы, я б на ее месте точно домой убежал, получив такой подарочек». Для того, чтобы она отходила ещё дольше Косилка, прыжком приблизившись, нанесла два резких удара в область шеи, но выбила лишь искры. Немного покружив вокруг и поняв, что горгулья сейчас точно не в состоянии сражаться, направился на помощь к дедушке.

Прыжком подвел Косилку поближе к нему и подловил горгулью на том, что она увернулась от серпа Танка, махнув крыльями и отлетев назад. Она собиралась взмыть в воздух для какого-то нового маневра, но двойной плевок заставил ее отказаться от этой идеи. Кислота попала ей в аккурат на левое крыло, а из-за того, что плевка было два, крыло начало всё же проедать, так как там каменная защита была тоньше. Завертев корпусом и махая крыльями, она снова отвлеклась, и Танк метнулся к ней, замахиваясь серпом с черной дымкой, но и он вынужден был отступить, так как прямо перед ним воткнулось копье. Ещё чуть-чуть и оно попало бы точно ему в голову. Рад, что деда всё же успевает следить за обстановкой вокруг. Горгулья, видимо, смирилась, что крыло не спасти, зарычала, забрызгивая пространство черной слюной, и ринулась на дедушку. Танк горизонтальным ударом встретил несущегося на него врага, но противник пригнулся, опираясь на четвереньки, подставляя основания крыльев. Усиленный удар срезает их, оставляя две шевелящиеся культи. В этот момент горгулья бросает тело вперед и прижимается к танку вплотную, вцепившись в лапы с серпами. Ее правое плечо давило на пасть Танка снизу, не давая тому укусить зубами. Ситуация была похожа на ту, что в самом начале, но кое-что изменилось. Только дедушка хотел выскочить и ударить по руке, как бескрылый монстр, отведя ногу назад, с размаху нанес удар коленом в грудь Танка. Удар был мощным, и дедушке пришлось остановиться для удержания равновесия. Время ускользало и вот очередное копье вспарывает броню Танка прямо за дедушкой и пробивает тело насквозь. Наконечник снаряда втыкается в землю, по которому стекает черная вязкая кровь. Дедушка, наконец поймав баланс, смог нанести удар по руке горгульи и Танк, выдернув серп из захвата, нанес удар точно так же как в прошлый раз. К сожалению, копье в теле мешало двигаться и доставляло боль подконтрольному монстру. Этим воспользовалась горгулья после того, как лишилась руки. Рыча и истекая черной кровью, она поднырнула под серп во время следующего удара и, оказавшись сбоку, одной рукой держала лапой ближайший серп, а пастью схватилась за копье. Уцепившись за древко, она начала мотать головой в разные стороны, расширяя рану. Дедушка колотил топором по руке, что держала левый серп танка, пытаясь освободить захват, но без усиления это почти не оказывало воздействия. Танк же махал свободным серпом в воздухе не в состоянии достать горгулью.

Глава 19

Глава 19

У моей Косилки откатились плевки и, видя положение дедушки, я дал команду «плевок», метясь в морду каменной твари.

– Деда, осторожнее! – предупредил я его криком и облегченно выдохнул, когда увидел, как два плевка прилетают прямо в морду бескрылой твари. Дедушка успел спрыгнуть с Танка, избегая разлетевшихся во все стороны брызг. Горгулья от боли отпустила Танка, схватившись за свою морду. Танк успевает немного довернуть корпус и усиленным взмахом серпов сносит голову раненному противнику вместе с кистями лап. Тот сразу же развеивается черным облаком. Не успел танк отойти от этого, как ему точно в голову прилетает новое копье. Пробивая броню вместе с черепом навылет. Дедушкин любимец растворяется в черной дымке.

Сверху видно, что положение наше ухудшилось во много раз. Муравей развеивается под натиском ударов трех здоровых латников. Оказалось, они поглотили мрак со всех тех, кого убил муравей, и тоже усилились. Это я понял, когда заметил, что ещё один черный воин вместо того, чтобы сражаться, поглощает частички мрака. Значит, скоро добавится ещё один опасный противник.

– Деда, отойди назад, надо перегруппироваться! – крикнул ему что было сил, лихорадочно обдумывая, что делать дальше.

Дедушка сразу же побежал в мою сторону спиной. Это позволило ему увернуться от очередного подарка с задних рядов.

– Да что за тварь там сидит? – воскликнул я. – Неужели у нее эти снаряды не заканчиваются – зашипел через сжатые зубы от закипающей внутри злобы.

– Нам бы такого метателя, да мы бы здесь всех уже положили – не к месту донесся до меня крик Женька. Видимо, он тоже переживал и хоть как-то хотел поучаствовать в этой бойне.

Только я хотел вызвать нового слизняка в освободившийся от Танка слот, как в голове раздался легкий звон. Это подошло к завершению объединение летучей мыши со слизняком. Ну что ж, используем возможность. Запихнул нового монстра на место погибшего Танка и провел призыв. Одновременно с этим поставил в слот вместо муравья обычного слизняка. Действие усиления умения скоро закончится: в голове словно отдельный таймер показывал две минуты.

Два черных облака, из которых появились новые монстры, развеялись и перед нами появились два слизняка, но второй был с маленькими крылышками на спине. «Значит, я был прав. У нас теперь есть возможность получить летающего сильного монстра, эх, дали бы только время для того, чтобы его можно было улучшить», – мелькнула мечтательная мысль в голове. Подскочивший дедушка сразу же скормил обоим новичкам по частичке мрака для их роста. Он так же мельком взглянул на крылья за спиной слизняка, но времени удивляться не было.

– Сережа. У меня почти на максимуме усталость – я могу вырубиться в любой момент. Оказывается, эти усиленные удары отнимают много сил. Думаю, вам пора уходить. Если успеют слизняки вырасти, Женек, садись верхом на одного из них – громко крикнул он в сторону южной башни. Давалось ему это тяжело, сказывалась критическая усталость.

– Хорошо, Олег Викторович, – донесся до нас его ответ.

Я лишь закусил губу до крови. На глазах навернулись слезы. Неужели вот так вот все и закончится? Черные латники уже были у стены, им оставалась пара шагов. Четыре грозные фигуры с двуручными мечами наперевес должны были разрушить мою надежду на спасение дедушки в ближайшие секунды. Когда ком в горле вырос до таких размеров, что мешал дышать, а сердце стучало так, словно взорвется. Раздалось шипение, и ударила черная молния. Новая башня была закончена. Пять метров черного шестигранного стержня предстало перед нами после падения черной сферы. Вершину украшал черный кристалл. Мне хватило полсекунды чтоб осознать, что произошло. Косилка прыжком взмыла в воздух, доставляя меня к башне. С ходу касаюсь ее гладкой обжигающе-холодной поверхности и вливаю мрак для выстрела. Указываю целью правую центральную фигуру латников, которые уже разрубили стену, нанеся каждый по одному удару. Черный кристалл наливается белым, освещая пространство и разгоняя тьму. Вместе с этим все четыре фигуры в доспехах развеиваются черным облаком.

– Это что сейчас такое было? – обратился ко мне дедушка. На его лице появилась легкая улыбка, видимо он всё уже осознал, но спросить был обязан.

– Да ты и сам уже понял, – весело ответил ему. Внутри я ощутил облегчение и надежду.

– Это че так рвануло? Я почти ослеп! – растерянный голос Женька даже развеселил.

– Не расслабляемся. У нас ещё есть дела! – сразу же посерьезнел дедушка.

– Ага! – кивнул я головой.

– Серега, одолжи мне Косилку и побудь здесь. Вырасти пока этих своих монстриков, а я скатаюсь и посмотрю, кто там остался.

– Там серая дымка, из-за которой ничего не видно, Олег Викторович. – к нам подбежал Женек. Видимо, ему надоело сидеть вдали от битвы.

– Всё равно надо сходить, глянуть. Ты всё же вернись обратно и посматривай вокруг, вдруг что-то увидишь. Неожиданности нам сейчас ни к чему.

– Ладно, – уныло ответил он и, развернувшись, побежал обратно. Зачем прибегал – непонятно.

– Всё, я пошел – и дедушка, запрыгнув на Косилку, проехал через разрушенную латниками стену, собрал с них черные пирамидки и поехал на большой скорости собирать мрак. Заодно добил всё ещё ползущую половинку горгульи. Где-то ещё бродил четвертый каменный монстр с разъеденным лицом, но, видимо, ему нехило досталось, раз он всё ещё не появился.

За это время я успел влить ещё мрак в слизняков, у которых маленькие ножки начали увеличиваться. Дедушка подошел к границе моего обзора, и в этот момент в него прилетело копье, но Косилка, прыгнув в сторону, избежала попадания.

Наконец-то слизняки вырастили свои лапы и теперь могли перевозить меня. Но вот у нового слизняка крылья оставались всё такими же маленькими. Сейчас он походил на мутанта, поэтому я решил так и назвать его, для удобства. Времени огорчаться не было, и я залез на него. Втроем мы двинулись за дедушкой, который успел пропасть из радиуса моего обзора.

Добравшись до того места, куда воткнулось копье, я ускорил скакунов, чтобы не попасть под метателя копий. Проехав чуть дальше, снова увидел дедушку. Он на большой скорости скакал вокруг стены черного тумана, поверхность которого постоянно находилась в движении. Оттуда как раз прилетело копье, от которого Косилка изящно увернулась, наклонившись и подогнув лапы. Дедушке же пришлось откинуться на спину, пропуская снаряд над собой. Времени усиления навыка оставалось десять секунд. Я почувствовал, что слизняк, находящийся в слоте для муравья пропадет с его окончанием или перестанет мне подчиняться. Поэтому без зазрения совести пустил его в самоубийственную атаку на стену тумана.

Тот, взяв разбег, под конец взмыл в прыжке и провалился сквозь поверхность тумана. Как только это произошло, в том месте вылетело очередное копье. Раздался громкий звук. Он был похож на то, как кто-то огромный выдохнул. Стена тумана пошла рябью, вздулась и разлетелась ударной волной, доставшей до нас.

Сильный порыв воздуха ударил в лицо, осыпая мелким мусором, который царапал лицо. Пришлось прикрыться руками, немного отвернувшись. Дышать так же стало тяжело из-за быстрого движения воздуха, но концентрацию я не утратил и продолжал наблюдать сверху. Темная стена тумана развеялась за несколько секунд, открывая то, что она скрывала от нас.

Едва увернувшись от копья, выпущенного в меня, я увидел, что там скрывалось. Оказалось, что это были вовсе не копья, а огромные стрелы. Лук, из которого они были выпущены, натягивали мощные щупальца, как у осьминога. Всего их было шесть штук, и они выходили из человекоподобного торса, закованного в тяжелый доспех. Пластины брони были подогнаны очень плотно и, несмотря на размеры, зазоры между ними практически не были видны. Получалось, что нижняя часть тела была от осьминога, а верхняя — сплошной металлический доспех. Закрытый цельный шлем скрывал лицо, оставляя лишь щель для глаз. В мощных руках монстр держал обоюдоострую секиру на длинном древке. Как только мы увернулись от снаряда, в воздухе раздался голос:

– Ну что ж, людишки, вы смогли уничтожить моих бойцов, но теперь пришла пора вам умереть от моих собственных рук. Сильнейший дал мне имя Росшег и сейчас он наблюдает за мной. Хозяин, я вас не подведу! – закончил он свои слова мощным ударом металлической перчатки в грудь. От звона даже немного заложило уши.

– Какой же он урод, бррр. – вырвалось у меня от созерцания такой мешанины тентаклей. С детства не любил осьминогов с их щупльцами.

После этого чудовище привстало на щупальцах, нависая над нами. От этого казалось, что он просто гигантский. Четыре тентакли выступали в роли его ног, а две из них метнулись к нам с дедом. Увернуться-то мы сумели, но удар был настолько мощный, что разбил твердую землю, выдавливая и раскидывая куски породы по краям. Шрапнелью хлестнуло по Мутанту, которая закрыла меня своим телом. Меня мотнуло в сторону от этого маневра, но я успел влить часть мрака, чтоб ее раны затянулись.

Деда тоже избежал удара высоким прыжком Косилки. И та сразу же выплюнула два комка слизи, метясь в шлем. Росшег крутанул кистью, и лезвие топора, словно вентилятор, отвело снаряды в сторону. Тут же, не прекращая вращения оружия, он крутанулся на щупальцах, скручиваясь вокруг оси. Закончив заворот, он использовал инерцию, чтобы обрушить лезвие секиры на дедушку. Те едва успели приземлиться, как снова пришлось избегать смертельного удара. Лезвие секиры вспороло землю, вырезая кусок. Изменения Косилки, которые не пропали после окончания действия усиления, позволили ей сделать ещё один большой прыжок, иначе бы их просто разрубило на части. Сердце бешено стучало и не получалось сохранять хладнокровие. Видя, как смерть практически ходит каждую секунду рядом, протягивая свою костлявую руку, сдавали нервы. «Что же делать? Как победить этого монстра!?» – звучали панические мысли в голове.

Росшег оказался смертоносным противником. Все остальные по сравнению с ним — всего лишь мелочь. У меня никак не получалось найти его слабое место. Отвел своего слизняка чуть подальше от бушующего монстра. Не с моей реакцией танцевать с боссом сектора в смертельном танце. Но даже расстояние не давало отдохнуть и сфокусироваться на придумывании тактики боя против этого врага. Свободные щупальца раз в несколько секунд хватали с земли гигантский лук, и посылали в меня материализовавшееся из воздуха стрелу-копье. Благодаря взгляду, я успевал подготовиться к этому и вовремя уходил от него, но каждый раз едва хватало на это реакции.

Целую минуту дедушка с Косилкой вертелись ужом, избегая атак босса. И хоть какие-то попытки к атаке были лишь плевками с расстояния, которые не приносили никаких результатов. Было бы у меня время, я бы попробовал провести улучшение слизняка. Там как раз появилось новое направление, позволяющее создать летающую единицу, которая атакует дистанционно. Наверняка это бы нам сейчас пригодилось, но ждать пять минут — не выйдет.

В этот момент Росшег снова крутанулся и замахнулся секирой. Мощный удар, от которого сотрясается земля. Косилка взмывает в воздух, истерзанная летящими во все стороны камнями. Видно, что ее сразу подлечил дедушка, но надолго так у него не хватит мрака, и в итоге мы проиграем. Видя всё это, подмечаю, что лук лежит на земле, и, пока Косилка в воздухе, отдаю ей команду плюнуть в то место, где крепится тетива. Там как раз довольно тонкое основание, и, возможно, что-то получится из этого. Слюна шлепнулись точнехонько на место прицела. Росшег заметил это. Его щупальца метнулись, хватая лук, но было уже поздно. Кислота уже разъедала поверхность. Немного стряхнув токсичную гадость, щупальца достали новую стрелу и, натянув тетиву, навели на меня. Тетива, находясь в высшей точке натяжения, лопнула, и словно лазером срезала щупальцу, что держала лук. Пришедшее в негодность оружие с глухим стуком рухнуло на землю. Вместе с ним упал и шевелящийся обрубок, истекающий черной жижей.

Из шлема раздался гневный крик с нотками боли и злости. Ранение привело Росшега в ярость. Он как обезумевший начал наносить частые удары секирой, пытаясь отомстить виновному в этом. От такого вида я пожалел, что разозлил это чудовище. «Деда, держись!» – умолял я про себя с замершим сердцем, ничем больше не в состоянии ему помочь. Из поднявшегося облака пыли после неистовой атаки выпрыгнула Косилка. Не знаю, как, но он выжил в этой мясорубке, хотя видно было, что ему очень сильно досталось.

У Косилки отсутствовали оба серпа, их попросту оторвало, оставив лишь культи. Всюду были раны, оставленные от шрапнели летящих камней. Все они начали затягиваться, значит, у деда ещё оставался мрак. Дедушка так же был ранен. Левая рука безжизненной тряпкой висела вдоль тела. Посеревшее лицо говорило о том, что ему приходится несладко. Но главное — дед был жив. Я точно помнил, что мог его навык – восстановление. Если дать ему время, деда снова будет в порядке. Осталось лишь придумать, как избавиться от этого монстра, которого я теперь ненавидел всей душой. «Ты сотворил такое с дедушкой, никогда этого не прощу!» – волна ярости теперь уже начала накатывать на меня. Хорошо, что я не бросился в смертельную атаку, а начал продумывать, какие у нас теперь есть варианты.

Атаковать дистанционно противник больше не мог, а значит, можно было подманить его к базе. Там новая башня, которая, надеюсь, сможет ему нанести урон. Так как другого варианта я не видел, решил реализовать этот.

– Деда, давай к базе, у меня есть план! – подвел слизняка поближе к нему и крикнул так, чтобы он услышал.

Он лишь устало мотнул головой, и Косилка прыжком разорвала дистанцию. Разъяренный Росшег метнулся на пяти щупальцах за ним. Косилка на максимальной скорости неслась к базе, а здоровенная туша совсем не отставала. Мне даже показалось, что скорость монстра чуть больше. Думаю, если бы у него были все шесть тентаклей, то шанса уйти у дедушки не было бы. Несмотря на свой вес, Росшег на щупальцах передвигался достаточно мягко, практически не сотрясая землю.

Сам я держался несколько в стороне, и на меня босс не обращал никакого внимания, видимо, сочтя совсем неопасным. «Давай, тварь, ближе, ещё чуть-чуть!» – твердил я про себя.

Косилка добралась до стены в тот момент, когда Росшег был на расстоянии удара и замахнулся своим смертоносным оружием.

– Умри! – выкрикнул он в замахе.

На половине пути секиры кристалл башни вспыхивает белым светом, освещая темноту. С ее вершины отделяется белая ветвистая молния, которая попадает в руку с зажатой секирой, и расщепляет ее на темные сгустки. Молния оказалась цепной, и от руки она прыгает вниз к щупальцам и одну за другой поражает три тентакли, с каждым разом слабея и, в конце концов, уходит в землю.

Даже от такого удара Росшег не сдался. В запале ярости его реакция была ужасающей. С громким воплем он перехватывает в полете секиру и наотмашь бьет в деда. Удар почти настиг свою цель. Видя, что сейчас произойдет, у меня вырвался крик:

– Дед…! – захлебнулся я от отчаяния.

Слишком сконцентрировавшись на этом, я упустил из виду, как сверху, прямо на шлем Росшега в области смотровой щели, спикировала смутно знакомая фигура. В ее правой руке появилось полутораметровое копье. Со всего маха она вонзила его в прорезь. После удара замедлить падение знакомый силуэт не смог, врезавшись в шлем гиганта. От удара его отбросило, и он рухнул на землю. Вопль Росшега — и рука гиганта немного дрогнула. Этого хватило, чтобы удар сместился немного вниз, разрубая косилку пополам. Замах был не настолько мощный, но даже от такого все утонуло в пыли. Росшег же зарычал ещё громче, и мне показалось, что, несмотря на копье, он ликует.

Я ничего не мог сделать. Сверху мне показалось, что удар пришелся точно в дедушку и внутри у меня всё оборвалось. «Дедушки больше нет» – вертелось в голове. Мой разум не мог в это поверить, и я словно завис. Расфокусировав взгляд, я как будто находился в тумане.

Глава 20

Что-то происходило, но, подавленный горем, я не обращал на это внимания. Фигура Росшега махала уцелевшей конечностью, словно пытаясь прихлопнуть муху. Пушка выпускала снаряды, которые не приносили результата, но вносили суматоху в общую картину. До меня доносились какие-то крики, но я не мог разобрать слов. Но вот разум зацепился за что-то знакомое. Знакомые нотки в голосе заставили поймать фокус на том месте, откуда он доносился. И, увидев прыгающего, как блоха, дедушку, я сначала не понял.

– Серега, да очнись же ты, чтоб тебя – ругался он во весь голос.

– Деда, ты жив? – все ещё заторможено крикнул я.

– Если ещё будешь так же тупить, то перестану! – с этими словами он сделал тройной прыжок и на место где он стоял обрушилась щупальца босса.

Я словно вынырнул на поверхность, где вернулась острота мышления. Дедушка был жив и даже, в целом, здоров, не считая все ещё болтающейся руки, которую он привязал к телу куском тряпки, оторванной от спортивной кофты. Росшег, лишившись четырех щупалец, не мог передвигаться и даже удерживать себя в вертикальном положении. Поэтому он, опираясь здоровой рукой и придерживая нижнюю часть тела, одной из уцелевших конечностей лупил по шустрому дедушке, пытаясь прихлопнуть его оставшейся здоровой тентаклей. Сейчас деда оттаскивал кого-то подальше от раненого гиганта. Присмотревшись, я узнал Женька, который был без сознания. На нем был Пузырик в виде скафандра. Так это он тогда угодил в морду Росшага, вспомнил я тот момент. Я спрыгнул со своего мутировавшего слизняка и отправил его к дедушке. Подскочив к нему, дедушка взвалил на его спину Женька и они юркнули в разные стороны, как раз в тот момент, когда на их место обрушилась тентакля. Удар оказался несколько вялым, видимо, силы у Росшега уже были не те. Уйдя из-под атаки, дедушка отбегал подальше от опасности, чтоб перевести дыхание. Своего мутанта я отвел подальше, подбежал к нему и помог спустить бессознательное тело на землю.

Женьку нехило так досталось – всё лицо было залито кровью и ещё не известно, какие повреждения у него имелись под скафандром. Но ничего, скоро конец этой железной туше, спаянной с осьминогом. Пушка перезарядится и тогда ему кранты.

Словно услышав мои мысли, раненый гигант, вцепившись в землю, подтянул себя к стене и теперь он мог дотянуться до башен. Видимо, он решил избавиться от опасной башни.

– Хрен тебе, урод – прошипел я зло. Активировав фортификатор, я перенес модуль управления к себе и активировал перенос комплекса. Всплыло сообщение: «выбрать одну из построек», выбрал, конечно же, башню с молнией. Правда, пришлось потратить половину стоимости строительства за ее перенос, видимо, на халяву переносить ее не получится. – Опять ограничение! – цыкнул я, согласившись.

В этот момент рука Росшага уже неслась к постройке, но наткнулась лишь на пустоту и врезалась в землю, расшвыривая мелкие куски в разные стороны. Я выбрал место, которое было поближе к боссу с другой стороны, и активировал постройку.

Вспыхнула черная молния и башня появилась на новом месте. Оказалось, ее перезарядка обнулилась, но самое главное, что две единицы мрака, что оставались в ней с прошлого раза на следующий залп — никуда не делись, и она была готова к атаке.

– Сожри это! – выкрикнул я и, не раздумывая, отдал команду к атаке.

В третий раз тьму разрезала ветвистая молния, метнувшаяся к цели. Задать конкретный участок атаки было нельзя, и она просто врезалась в его бок, прожигая в нем здоровенную дыру. Этим она не ограничилась и ещё какое-то время гуляла внутри доспехов, сотрясая монстра. Под конец до меня донеслось угасающее:

– Хозяин, я подвел теб…

С этими словами тело вспыхнуло черным пламенем, которое взвилось до небес, а потом взорвалось с яркой вспышкой. Она расходящимся кольцом понеслась в разные стороны, избавляя пространство от тьмы. Чистый теплый белый свет залил все вокруг. Мне казалось, что с моих глаз спали черные очки и я, наконец-то, за такое долгое время смог осмотреть пространство своими глазами. Ровная долина простиралась во все стороны. Но где-то вдалеке она врезалась в черную стену. Видимо, там начинались владения другого босса. Так же не очень далеко я увидел небольшую пирамидку, обнесенную серой стеной. Видимо, про это место тогда упоминал дедушка. Посмотрев в разные стороны, увидел на юге ещё какое-то строение.

Дедушка подошел ко мне и, рухнув на колени, обнял меня здоровой рукой.

– Серега, ты молодец, мы справились! – по его лицу текли слезы. Лицо его было в грязи, как и он весь сам. Во многих местах были синяки, ссадины и мелкие раны, которые начинали затягиваться на глазах. Я не сдержался и заревел.

– Деда, я так рад, что ты жив! – захлебываясь слезами, шептал ему. – Я думал, что потерял тебя! Ты бы знал, как мне было в тот момент страшно.

– Ничего-ничего, всё же хорошо, – гладил он меня по спине. – Но, если бы не Евгений, думаю, исход был бы другой – после этих слов, раздался кашель.

– Чтоб тебя, как же грудак с башкой болит, словно вчера с корешами круто потусили, – пришел в себя наш третий товарищ. Мы с дедом дружно повернули головы в его сторону. – Пивка не найдется, голову успокоить? – задал он вопрос, смотря на нас и держась рукой за голову. Пузырек, кстати, стал полностью белым, как и мутант, что топтался вблизи.

Теперь мы поняли, что все живы и смотрели друг на друга. Понимая, что выжили лишь случайно, но каждый приложил все силы, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу. Больше я не считал Женька обузой и был рад, что он цел. Осознавая всё то, что мы пережили, я улыбнулся, невольно издав писк, словно животное, которому наступили на хвост. От этого улыбнулся Женек, затем дедушка растянул лыбу, и мы все засмеялись в голос. Одновременно с этим, у нас лились слезы и все напряжение внутри вырывалось со всхлипами, хрюканьем и гоготом. Не знаю, сколько мы так ржали, так как потом обычный смех перешел в истерику, и мы никак не могли остановиться. Даже если кого отпускало, слыша смех другого, начинали гоготать вновь. Наконец, держась за животы, надорванные от такого марафонного смеха, мы притихли.

– Ну, а что теперь? – задал вопрос Женек.

– Шут его знает! – ответил дедушка. – Надо у Харакса пойти спросить, он там что-то про это говорил, – добавил он, поднимаясь с земли.

– Никуда идти не нужно, я уже здесь, – раздался знакомый голос совсем рядом.

– Чтоб тебя! – дернулся Женек. – Это он? А чё он белый?

– Я имею двойственную структуру и являюсь нейтральной стороной, способной принимать темный и светлый облик, – ответил он на вопрос. – Кстати, хочу поздравить вас с очищением своей зоны. Это случается достаточно редко, но всё же случается. Как я вам и говорил ранее, вы сейчас можете просто дожидаться, когда завершится этот этап, либо объявить войну соседнему сектору. Так же вы можете принимать участников с других секторов, тех, кто доберется до вашего, но не забывайте о том, что они присоединятся в дальнейшем к вашей группе.

– Дорогой Халат, не скажешь ли, как долго нам ожидать окончания этого этапа? – дедушка снова издевался над Хараксом.

– Максимальный срок — неделя, но, если все участники пройдут или провалятся, то раньше, – как всегда спокойно ответила белая фигура.

Пока Харакс говорил, я осматривался, и взгляд наткнулся на частичку мрака, что осталась после Росшега. Она была цилиндрической формы и стояла на неком основании.

– А вот что этот кусок мрака дает? Смотрю, он тоже необычный? – задал я вопрос после того, как Харакс закончил отвечать на вопрос деда.

– Это частица мрака правителя сектора. Тот, кто ее поглотит, сможет управлять им. Ему будут доступны новые функции и новые способности. Сразу после этого придется выбрать сектор, которому будет объявлена война на поглощение.

– Сережа, ты же не собираешься этого делать? – посмотрев на меня, спросил дедушка.

– Деда, мы не знаем, что будет в следующем этапе и как он будет проходить. Поэтому у меня крутятся несколько вопросов в голове. Если мы сейчас будем сидеть и просто ждать, количество других участников может катастрофически уменьшиться. Представь, что следующий этап будет зависеть от того, сколько на нашей стороне человек, что тогда? Ведь тогда, ожидая, мы сами выкопаем себе могилу. Также, если у нас есть шанс уничтожить ещё одного противника, то тогда мы, возможно, ослабим нашего врага и в следующем этапе. Так почему нам этого не сделать, когда есть шанс? И у меня третий вопрос, и хочу его я задать лично тебе. Неужели ты, приютив Женька, который в принципе для нас был опасен, бросишь всех тех, кто, возможно, сейчас нуждается в нашей помощи? – задал я последний вопрос, смотря прямо в глаза деду.

Он ответил не сразу. Всё так же смотря мне в глаза, он, по-видимому, обдумывал что-то. После чего, всё для себя решив, начал говорить.

– Смотрю, внук, мыслишь ты шире, чем твой старый дед. Я в последнее время думал лишь о том, чтобы ты сохранил свою жизнь. После того, как наше положение ухудшилось с приходом Евгения, я понял, что подверг своего внука опасности и впредь хотел больше не допускать таких ошибок. Да, и не смотри на меня такими глазами, – увидел он то, как я начал удивляться такому откровению. Оказывается, дедушка тоже укорял себя и терзался в сомнениях, но всё равно настаивал, чтобы мы не бросали Женька. Посмотрев на нашего уже товарища, он продолжил. – Я все ещё уверен, что делал правильно, но также моя прямая обязанность — защитить тебя. Ни за что не прощу себя, если с тобой что-то случится, а я смогу выжить. Но, несмотря на мой явный промах, мы смогли выстоять, при чем сами себе доказали, что сделали мы правильный выбор, раз сейчас все стоим здесь живые. Сейчас же я был готов просто отсидеться здесь, дожидаясь того, что будет дальше. Так я хотел, чтобы ты хоть какое-то время побыл в безопасности, и это ослепило меня. Ты же, сейчас озвучив свои мысли, показал мне, что я неправ. Как я и говорил, защищаясь — войну не выиграешь. Поэтому я поддержу тебя. Надо попробовать сделать всё, чтобы ослабить противника и усилить себя, но перед этим я хотел бы спросить у тебя, Евгений, – обратился он к Женьку. – Благодаря тебе я сейчас жив, если бы не твоя ужасно спланированная атака, меня бы сейчас не было. Да и, кто знает, может быть — нас всех. Поэтому ты доказал, что твое мнение здесь тоже что-то значит.

Лицо Жени всё ещё в засохшей крови казалось жутковатым, и он, кряхтя, словно старый дед, поднялся на руках, устраиваясь поудобнее.

– Прошу прощения, – заговорил Харакс, – я забыл провести одну маленькую манипуляцию, – после чего хлопнул руками, и от него в разные стороны понеслась волна белого света.

Едва она коснулась меня, я внутри почувствовал свежесть и легкость. Одежда, что была разорвана во многих местах, стала прежней. Мелкие царапины зажили, и сейчас я выглядел и чувствовал себя полностью отдохнувшим и здоровым. Такие же изменения произошли и с остальными. Дед махал обеими руками, так как та, что ещё недавно висела плетью, сейчас отлично функционировала. Его спортивный костюм так же восстановился.

– Ништяк! – подскочил с земли Женек. – Ничего не болит, от слова «ваще»! – радовался он.

– Так что это получается, халат банный, ты это мог давно провернуть? – сурово посмотрел на Харакса дедушка.

– Я уже извинился, остальное решать вам. Успехов! – и он быстренько растворился в белой вспышке.

– Вот же, тряпка на вешалке! Свалил – помахал рукой в пространство дедушка.

– Да фиг с ним, – махнул я рукой. – Теперь мы здоровы – это главное. Так что, Женек, как ты считаешь, стоит нам ввязываться во все это?

– Я бы на вашем месте вообще меня не спрашивал. Если бы не вы, меня бы по-любому уже сожрали. Так что я с вами. Давайте настучим кому-нить по башке, надеюсь, сейчас я не буду просто сидеть на стреме, а то всю движуху вы наводите.

– Значит — решено. Если вы не против, позволите поглотить мрак мне? – задал я вопрос.

– Я точно на роль главы сектора не претендую – отозвался Женек.

– А я как-то не привык за всем со стороны наблюдать и командовать. Мне на передовой сподручнее, – отозвался дедушка.

– Спасибо, тогда с вашего разрешения, – я подошел, взял цилиндрическую частичку мрака в руки. Она, как и остальные, была почти невесомой. Единственное отличие ­­– она была теплой. Внутри меня начали зарождаться сомнения: надо ли оно мне, а вдруг не сдюжу? Поэтому, чтобы не поддаться страху, отдал как можно быстрее команду на поглощение.

Цилиндр вспыхнул белым светом. Запульсировал в руке и раскалился до того, что, казалось, прожжет дыру в руке. Дернул конечностью, и цилиндр сорвался вниз и, шлепнувшись об землю, накрыл всё ярким обжигающим глаза светом. Я словно ослеп, и тогда в голове начали появляться видения, которые рассказывали о моих новых способностях и о том, как управлять сектором.

Мои способности претерпели изменения. У всех правителей секторов они разные и зависят от первоначальных. Мой взгляд теперь позволял охватывать весь мой сектор. Всё, что за границами моих владений, было покрыто черным туманом, который будет раздвигаться в зависимости от того, что видят мои союзники в лице дедушки и Женька. С его возможностью видеть далеко – это просто читерство, но враг сам подарил нам такую возможность, поэтому пусть теперь кусает локти.

Следующий навык — «Вербовка» — также изменился. Слоты под монстров, в которых были Пузырек и Мутант, оставшиеся пустыми, также присутствовали. Плюсом к этому появились три слота для матриц, монстров в которых я могу штамповать за части мрака. Эти монстры подразделялись на уровни, к примеру: Пузырек, летучие мыши и колобки — первого уровня. Они могли быть помещены в первый слот. Если я помещу туда их матрицу, слот навсегда будет закреплен за ними. Слизняк, к примеру, — второй уровень, так же как и горгульи; а вот рыцарей я не мог к себе привязать, так как они были частью умения предыдущего босса. Так как мое умение — третьего уровня, я мог создавать юнитов третьего уровня, но стоили они очень дорого, и можно было их создавать ограниченное количество. Кстати, существ третьего уровня можно поменять один раз. В конце описания этого навыка было дополнение, о том, что улучшать этих монстров можно лишь до второй формы. Значит, крутых косилок наделать нельзя, что не очень обрадовало.

Навык «Фортификатор» оставался всё тем же, лишь с возможностью строить в любых удобных мне местах на моем секторе и полным описанием зданий. К примеру, моя новая башня, без которой победы над боссом нам было не видать – у нее дальность была всего лишь десять метров. Практически в упор стреляла, но если такую поставить в ключевых точках — то это просто супер-оборонительное оружие для существ ближнего боя. Главное, не допустить, чтобы враг расстреливал ее издалека, и прикрывать во время перезарядки.

На моем секторе было два места силы. Их нужно было захватить, построив на них специальные здания. Это позволяло получать мрак прямо из недр и делало эти точки ключевыми. На этом мои видения закончились и сияние, что ослепило, пропало.

– Я думал, мне глаза выжжет, – раздался голос Женька. – Что это вообще такое было? – протирая глаза, спросил он.

– Теперь я — официально правитель этого сектора. У меня немного изменились навыки, – и я рассказал обо всех изменениях.

– Странно для меня всё это, – сказал, почесывая подбородок, дедушка после услышанного. – Для меня всё это непонятно, а ты словно привык к этому. Да ещё и так восторженно об этом говоришь, словно всё это у тебя было уже, но кто-то отнял.

– Да, конечно, знакомо, я ж, считай, всю жизнь на телефоне, да на компе в такие игры играю. Там как раз весь вид сверху, строительство базы и создание солдат.

– Вот ведь, молодежь, как в армию сходить — так сразу ищете пути, чтоб откосить, а играете — всё равно в войнушки. Ну ладно, так какой у нас план, что делать-то будем?

– У нас чуть меньше часа на подготовку, потом нам необходимо выбрать, с каким сектором воевать будем. Главное, пока не атаковать монстров с других секторов, иначе это и будет объявлением войны. Так что, я думаю, для начала усовершенствую наших слизняков, а вы сходите в разведку. Женек, сейчас транспорт тебе сделаем, если он всё же сможет тебя в воздух поднять, полетаешь и посмотришь сверху, что да как? – спросил у Женьки.

– Да не вопрос, что угодно, главное, чтоб не отсиживаться на одном месте. Я пока немного разомнусь, а то только и делал, что сидел на вышке, словно скворец.

– Деда, тебе, как я понял, снова танка делать? – обратился теперь уже к дедушке.

– Само собой, другого мне не надо! – тоже начал приседать дедушка, посмотрев на Женю.

– Понял, сейчас всё сделаю. Деда, дай весь мрак, что у тебя есть, надо хоть подсчитать, сколько у нас всего осталось.

– Держи – подошел он ко мне и передал всё, что было, через рукопожатие.

Глава 21

За прошедшее сражение было очень много трат на строительство пушки, на снаряды, на залечивание ран Косилки и Танка, на призыв новых монстров. В общей сложности теперь у меня было 22 единицы мрака второго и 97 единиц мрака первого уровня. Жаль, что за Росшага ничего дополнительного не дали, хотя, думаю, если бы мы отказались вести боевые действия дальше, то нам бы чего-нибудь перепало.

Ну что ж, пора начинать. Для улучшения Мутанта потребовалось аж целых три единицы мрака второго уровня, ну да ладно, это необходимость. Посмотрим, в кого он там вырастет. Пять минут ему необходимо для изменения, ждем. Также на пятиминутное улучшение отправился и слизняк.

Затем я просмотрел местность, увидел, что в моем секторе три камня взгляда, а значит нужно посетить оставшиеся два. Ведь, как я помню, у каждого можно получить свиток со случайным оружием. Так же, осмотрев места силы, узнал, что на них необходимо построить преобразователь, цена которого 15 единиц мрака второго уровня для захвата и добычи мрака. Получалось, что для двух мне потребуется 30, чего у меня сейчас не было. Вливаю пятнадцать единиц, и начинается строительство на верхней точке силы. Строительство будет закончено через пятнадцать минут, так что придется ждать результата.

Кстати, наш сектор был не круглый, а как бы слегка сдавленный в центре овал. Если его описать точнее, то похож он на форму арахиса, когда он ещё в скорлупе. Наш сектор соприкасался с четырьмя вражескими. Их границы были очень четко для меня видны. У нашей верхней границы были довольно высокие холмы, на юге — наоборот, была низина и там была вода. Мне была видна лишь часть какого-то водоема, всё остальное тонуло во мраке вражеского сектора.

Больше делать было нечего, и я присоединился к остальным, чтобы немного размяться. Пять минут пролетели мгновенно. Деда даже за это время успел сказать, как правильно делать наклоны и приседания. По истечении разминки немного проявилась шкала усталости, а Женек дышал как паровоз.

Наши монстрики преобразились, и перед нами стоял всё такой же мощный Танк, а вот Мутант был претерпел изменения. Два здоровенных крыла, слегка укороченное тело, но зато на спине была выемка для седока, в которой можно достаточно удобно разместиться. Так же летающий монстр имел те же два серпа, хотя они были меньше, чем до изменения, но зато голова имела очень тонкую трубку, которая плевалась белыми иглами. Оба этих монстра красовались своими белоснежными телами.

– Да уж, контраст с черным цветом силен! – присвистнул дед, осматривая новосозданных. – И что этот летун может делать с такими короткими серпами? – задал он вопрос.

– С такой трубкой он может пивасик пить не наклоняясь! – выдал развеселившийся Женек.

Вместо того, чтобы что-то объяснять, я дал команду мутанту плюнуть в землю иглой. Шея у него раздулась, и через секунду с тихим хлопком из трубки вылетает игла в полметра длиной и втыкается в землю. На поверхности осталось лишь сантиметров пять.

– Ого, мощно дунула! – воскликнул Женек. – Эта животина, как я понял, для меня? – обходя вокруг мутанта и осматривая его, спросил он.

– Ага, наслаждайся, – улыбнулся я. – Со скафандром из Пузырька даже если и свалишься, то сможешь нормально приземлиться. Думаю, вообще идеально для тебя. Да ты сейчас станешь нашим парящим оком. Ведь я буду видеть то же, что и ты.

– Ага, орел, парящий на крыльях ночи… точнее — света, – поправился он. – Блин, че-то мне очково на эту зверюгу заползать.

– Не отступать и не обсир… кхм, точнее — не сдаваться! – весело прокричал я.

– А, да — была не была, – полез он на спину Мутанта. Тот спокойно стоял, практически не шевелясь, ожидая, когда на него взберутся. Как только Женек уселся поудобнее, схватился за специальные выступы, он крикнул. – Понеслась, зверюга, к небу!

Немного присев и оттолкнувшись от земли, Мутант взмыл в воздух. Женька заорал, непонятно, то ли от восторга, то ли от страха. С выпученными глазами и воплями он поднимался вверх. Его немного мотало вверх-вниз при наборе высоты, что заставляло цепляться за выступы крепче. Мы с дедом прыснули со смеху от увиденной картины. Но, как только Мутант поднялся на десяток метров вверх, они с Женей продолжили движение в горизонтальной плоскости. От этого тряска, видимо, стала меньше, и я точно расслышал вопль восторга. Летающий монстр всё ускорялся, вытянув шею вперед, рассекая воздух. В итоге они набрали очень приличную скорость. Сначала они сделали круг над нашим сектором. Пролетая над нами, Женя крикнул:

– Ваще улет, блин! Я на разведку сгоняю, не теряйте, – с этими словами он направился в стену мрака западного сектора.

– Главное, не атакуй врагов – крикнул ему вдогонку. Он лишь помахал рукой, показывая, что понял.

Мутант приблизился к непроглядной завесе тьмы и пробил ее своим телом. Через взгляд сразу открылась область видимости, которую видел Женек. Оказалось, что сверху он мог видеть практически на половину сектора с довольно широким углом обзора. Я сразу увидел кучу шныряющих монстров, которые словно что-то искали.

У монстров этого сектора были ужасно странные тела. Изломанные фигуры, множество конечностей. Одни передвигались на руках-лапах, другие на сотнях мелких ножек. Их вид внушал отвращение. Несмотря на то, что я поиграл во множество разных игр с различными существами и пересмотрел немало фантастических фильмов.

В поле зрения попал здоровенный мужик с огромным двуручным мечом, который рубил в салат группу монстров. Каждый его удар разваливал какого-то подставившегося монстра напополам. «Ну, такому помощь, как я вижу, не нужна», – мелькнула мысль. Мужик с мечом даже не посмотрел в нашу сторону. Может, у него так же ограниченный обзор, но мне казалось, что белый силуэт Мутанта должен быть как лампочка и привлекать к себе внимание.

Мутант уносил Женька дальше по сектору, и мы увидели постройку, видимо, это одно из мест силы. Так же в центре сектора был непрозрачный туман. Точно в таком же находился Росшег. Видимо так они скрывают свое обличие до финальной схватки. Приближаться к нему сильно Женек не стал, по-видимому, помнил, какие подарки могут прилететь оттуда.

Облетев весь сектор, больше мы не обнаружили живых людей. Вероятно, смог выстоять только один. Кулаки сами сжались, когда я думал о том, что люди умерли просто из-за того, что какой-то могущественной сущности стало скучно. «Ничего, мы ещё дадим прикурить этой сволочи!» – успокаивал я себя.

Дедушку мы решили не отправлять за стену тьмы, так как первая же схватка начнет войну, а мы пока не выбрали точно, с каким сектором воевать. В идеале нам нужно больше людей с навыками, чтобы усилиться по максимуму и спасти больше землян для финальной битвы. Всё, что я видел через Женька — рассказывал дедушке. Так мы разведали оставшиеся три сектора, что к нам примыкали.

В южном секторе, который был практически весь покрыт водой с небольшими островками, на которых располагались точки силы, камни взгляда, людей мы не обнаружили. Вода просто кишела от монстров с огромными пастями на подобии акульих и крокодильих. В восточном секторе мы также никого из людей не нашли. Оставался северный сектор.

Едва влетев в него, Женьку пришлось уводить Мутанта из-под атаки летящего на них здоровенного птеродактиля. Тот летел на таран, выставив свой здоровенный клюв. Мутанту пришлось крутанутся вокруг оси, подныривая под тушей древней черной рептилии. И на всех порах сваливать подальше, заодно сканируя территорию. Летающая ящерица не сдавалась и преследовала их, но ее скорость была чуть меньше, поэтому ее можно было не опасаться.

Сразу же в этом секторе бросилось в глаза то, что монстры не стояли на месте, как в тех, в которых мы не обнаружили людей. Так же они не блуждали в поисках, как в первом секторе, где был один мужик с двуручником. По всей площади, над которой мы летели, появлялись черные рептилии, похожие на тех, что вымерли в Юрском периоде. Все эти динозавры двигались в одном направлении – к противоположному краю сектора от нас. Женек сразу же направил Мутанта в том направлении, видимо, его тоже это заинтересовало.

Оказалось, что наше предчувствие было правильным. Почти у самой границы, на самом высоком холме, находились три фигуры. Две из них отбивались от наседающих монстров. Наш разведчик подлетел ближе, и я разглядел женщину лет сорока, с мечом и щитом, лихо отрубающую мелкому динозавру зубастую башку на длинной шее. На ней была белая блузка, которая была уже скорее почти черной от грязи. Разорванный рукав и множество дыр говорили о том, что женщина явно не отсиживалась всё это время. Черные брюки, которые тоже видывали лучшие времена, лишились одной штанины. На ногах же были черные металлические сапоги, словно она сняла их с какого-то рыцаря. Наверное, жутко неудобно, но по виду — она в них чувствовала себя довольно неплохо.

Вторым членом группы был парень с длинным копьем, который щеголял в черных трусах семейниках, раскрашшенных в зеленый горошек. Из одежды на нем больше ничего не было. Он прятался за спиной женщины и в нужный момент наносил точные уколы подошедшим врагам. Третьим членом их отряда была девчонка, примерно моего возраста или может чуть младше, тут уж я точно понять не мог. Она сидела на самой верхушке холма в позе лотоса. На ней были черный короткий топ, спортивные обтягивающие цветные штаны и красные кроссовки. Казалось, она совсем не участвовала в сражении, что происходило вокруг. Парень с женщиной скакали во все стороны, пытаясь сдержать наступающих монстров, но видно было, что они не справятся.

И вот, когда их холм почти полностью обложили монстры, количество которых говорило, что пришел конец тройке людей, девочка что-то крикнула, подняв над собой руки, и парень с женщиной подбежали к ней, прижавшись как можно плотнее. В следующую секунду на поднятых ладонях вспыхнуло пламя, которое, мигнув, взревело мощным потоком, заключая всю троицу в огненный купол. Монстры, что сунулись к огню, вспыхивали факелами. Поэтому они начали толпиться в двух метрах, не пытаясь пробраться сквозь опасную преграду. Через десять секунд вокруг пламенной сферы собрались десятки монстров. Сила огня начала понемногу стихать, и монстры приготовились ринуться в атаку. Но они зря надеялись попробовать человечинки. Пламя мигнуло, наливаясь яростной мощью и стремительно начало расходиться кольцом во все стороны, сжигая ревущих ящеров.

Буквально за пару секунд кольцо пронеслось с верха холма до его основания, избавив троицу от напирающих монстров. Женщина с парнем сразу же кинулись собирать мрак, оставив парализованную девчонку лежать на месте. Видимо, такая атака забирала все силы, хотя неудивительно – такая огромная мощь.

Женек увидев, что группа отбилась от монстров, стал снижаться. Наверное, он захотел переговорить с ними, но его заметил парень и что-то крикнул напарнице. После этого они направили свое оружие в сторону приближающегося Мутанта. Я видел, как Женек что-то крикнул им и те в свою очередь отвечали, но оружием трясти стали ещё активнее. Мутант замедлил спуск, после чего развернулся и полетел дальше разведывать сектор.

Пока Женек разведывал, мы с дедом обсудили странную ситуацию, после чего пришли к одному выводу, который казался самым логичным. Скорее всего, они не позволили Женьку приблизиться из-за того, что им не хотелось увеличивать численность своей группы. С увеличением группы монстров станет ещё больше, и они этого явно не хотели допустить. Кстати, после того, как Женек полетел дальше на разведку, я заметил, что парень с женщиной подхватили бессознательную девочку и понесли ее в другое место.

Больше в этом секторе Женек людей не обнаружил, а значит, нам осталось определиться с сектором для объявления войны. В этот момент закончилась постройка на месте силы, и я увидел новую информацию. Постройка первого уровня позволяла добывать мрак первого уровня в количестве 50 единиц в час. Не сказать что много, но учитывая то, что можно потом построить ещё одно такое здание, в целом было неплохо. После этого постройку можно было ещё улучшить за 15 единиц мрака 2У. Пока было непонятно что даст это улучшение, но я предполагал, что будет производиться добыча мрака 2У, но, возможно, я ошибаюсь.

Это было еще не все. Мой фортификатор при захвате точки силы добавлял новую постройку. Называлась она кузница и из описания я узнал, что она позволяла производить из трех свитков оружие необходимого типа. Класс! Получается, если добыть три свитка, из которых получается случайное оружие, то можно из них сделать оружие необходимого типа. Это в разы круче, чем получать то, что тебе не нужно. Жаль, стоимость в 10 единиц мрака 2У на данный момент кусалась. А ведь нам нужно ещё создавать новых монстров. М-да, придется всё хорошенько обдумать, на что тратить мрак в первую очередь, а на что пока тратиться не стоит.

Пока не было Женька, отправил дедушку к камням взгляда собрать свитки, на всякий случай, пусть лучше пока у нас находятся, чем лежат непонятно где. Вернулись они почти одновременно. Мутант довольно мягко приземлился и с него спрыгнул Женек, растирая пятую точку.

— Я такое видел, что капец!! – начал он, не переставая разминать задницу.

— Я всё видел через тебя, можешь не париться. И — спасибо, — отличная работа. Без твоего зрения всё было бы куда дольше и вряд ли мы справились бы за час, – поднял я большой палец вверх. — Так что у нас теперь есть двадцать минут для того, чтобы обдумать наш дальнейший план.

— И людей видели? – не унимался разведчик.

— Да. И воина с большим мечом, и группу из трех человек на холме.

— А ну лан, че, мне меньше говорить надо, – он начал делать разминку, махая руками и ногами и делая наклоны. – Капец, всё отсидел, но этот Мутант — просто улет! Я такого в жизни не испытывал! – перестав делать повороты корпуса, снова заговорил он. – А как управляется, блин, нет слов. Взрыв башки просто!

— Рад, что тебе понравилось. А скажи, что тебе кричали парень с женщиной? – поинтересовался я.

— А, ну так спускаюсь, значит пониже, думаю, приземлюсь, перетру, че да как. Ведь я ж видел, как они огнем там всех сожгли к фигам. Сразу ж видно: неслабые, нам такие как раз и нужны, – закончил он жестикулировать руками, показывая, как они все там делали и снова принялся почесывать затекший зад. – Так вот, спускаюсь, а они давай орать, что, мол, пошел нафиг, не приближайся. Я сначала офигел и даже как-то огорчился, — вместо «привет, рады тебя видеть» сразу нафиг шлют. Неправильно это. Но потом женщина попросила прощения, что так грубо, но если я приближусь, то у них прибавиться проблем и им бы этого не хотелось. Тут до меня доперло и я вспомнил, что вы тоже говорили, когда я пришел, что типа я в вашей группе и теперь монстров станет больше. Поэтому решил дальше пока разведать и к вам вернуться, чтоб обсудить, че делать – закончил он свой рассказ. – Фух, задница затекла, пока летал — жесть. Седушка неудобная немного, но зато выпасть сложно — эт плюс! – улыбнувшись, прокомментировал он наши улыбки и взгляды на его действия.

- Значит, мы тут правильно поняли ваш разговор. Спасибо Женек ещё раз проделанную работу! – я ещё раз поблагодарил его.

- Да лан, че, на этой крошке это ваще в легкую, – посмотрел он в сторону мутанта. - Так че делать будем?

- Думается, надо тем троим помочь! – начал дедушка. – Как я понял, тот с мужчина с мечом и без нас справляется неплохо. Группе же приходится несладко. Монстров, как вы все помните, с каждым часом всё больше становится. Если мы зайдем с этой стороны, то оттянем часть вражеских сил. Они будут разделены, и тем самым нам всем будет легче, чем сражаться сразу против всего сектора.

- Хорошая идея. – поддержал я дедушку. – Женек ты как?

- Я в теме! – сразу же выкрикнул он.

- Ну, значит, с направлением разобрались. Теперь осталось выбрать, из каких монстров будет состоять наша армия.

Глава 22

Оставшееся время мы выбирали нашу тактику и какие монстры подойдут для этого. В момент обсуждения оказалось, что я не упомянул про численность бойцов. Есть ограничения и нельзя создавать их сколько угодно. Всего доступно было тридцать мест, но был один нюанс. Первый уровень монстров занимал одну единицу, второй пять и третий уровень занимал аж пятнадцать единиц. Получалось, что можно было призвать тридцать пузырьков либо двух муравьев. Конечно, логика в этом просматривалась. Даже один муравей разорвет тридцать, таких как Пузырек, не вспотев. Посчитав соотношение, выходило неплохо, два к тридцати с учетом того, что различия силы монстров было колоссальным. Хотя если вспомнить, у противника было капец как много существ в распоряжении и на этом фоне количество доступное мне было совсем не честным. Ну, насчет честности и думать нечего, этого не будет. Вспомнить хотя бы как к нам притащили Жентоса, это же была чисто подстава. Ну, я чет отвлекся, продолжим.

К концу нашего короткого совещания мы решили делать упор на второй уровень. И вообще не тратиться на первый уровень, оставив пока слот свободным и не выбирать вид монстров для него. Второй уровень отдать под слизняков. Можно было выбрать и горгулий, но не известно смогут ли они не улучшенные летать, а без крыльев они, на мой взгляд, были не очень. Если вспомнить сражение против Танка, то они совсем выглядели блекло. К тому же группу неулучшенных косилок я считал серьезной боевой силой и знал их боевой потенциал намного лучше, чем оживших статуй.

В данный момент мрака для создания слизняков и их улучшений у меня в наличии не было. Получилось вызвать всего лишь двух слизняков. Мы готовились сделать внезапную атаку и уничтожить как можно больше рептилий врага второго уровня для добычи необходимого ресурса. Из того, что видел Женек, мы знали, где находился босс вражеского сектора. Воспользуемся тем, что он на противоположной стороне от нас. По идее быстро он до нас не доберется. Был ещё один нюанс. Мы не знали, почему он не собирает элитных бойцов и не идет на тройку людей как сделал это Росшег. Меня этот вопрос сильно беспокоил.

Ну, всего знать мы не могли, а время заканчивалось. Нам необходимо было объявить войну самим, иначе будет сделан выбор в случайном порядке. Мне совсем не хотелось вести войну с ненужным для нас сектором.

- Кстати, Сережа, получается, ты сейчас являешься основной целью противника как глава сектора, я правильно понимаю? – затронул дедушка неприятную для меня тему.

- Да, деда, ты прав, я как-то этот момент упустил из виду,- немного соврал ему. - Но успокойся, я всё продумал. У нас же есть башня и стены да два слизняка сейчас останутся при мне, так как они будут ползти до границы вечность, – попыталсяя успокоить родственника.

- Сережа я останусь с тобой. Я не буду бегать где-то там, пока тебе может угрожать опасность! – начал упрямиться он, чем мог сломать всю нашу стратегию, основанную на его участии в боевых действиях, а не в защите моей тушки.

- Деда, да хорош!– выставил перед собой руки, останавливая его. – Я буду находиться в центре сектора, ко мне не подобраться незамеченным. К тому же если вдруг запахнет жареным, то я просто направлю твоего Танка ко мне. Мои же команды будут в приоритете, и ты сразу поймешь, что мне нужна помощь и придешь на выручку.

Он немного задумался, а потом сказал:

- Хорошо, так я согласен, - и, подняв палец, дополнил. - Но чтоб в случае чего — сразу…

- Да-да, деда, давай быстрее, время заканчивается, нам нельзя опаздывать! – согласившись, поторопил я его. Что-то дедушку заносит. Сначала из него шутки сыпятся постоянно, сейчас он как курица над яйцом трясется за меня. Раньше у него ничего такого не наблюдалось. Он всегда был рассудительным и спокойным. О своих мыслях я пока ничего не стал говорить, не до этого сейчас.

Дедушка, запрыгнув на Танка, уселся в седло и рванул скакуна в сторону границы. Женек кружил над границей в воздухе, ожидая отмашки. Достигнув границы, они, не снижая скорости, ворвались в черную пелену. Теперь оказавшись окруженным мраком, его силуэт светился белым. Но вопреки всему он не был фонарём, освещая всё пространство. Просто белый силуэт на фоне бесконечной темноты.

Отвлекшись от этого факта, осмотрел пространство охватываемое Женьком. Пока мы не атаковали — война не объявлена, а значит, по сути, преимущество хоть небольшое, но было на нашей стороне. Местность в этом секторе была холмистая и, забежав на небольшой холм, Танк замер, ожидая инструкций от нашего разведчика. Он снизился, чтобы направить дедушку к ближайшей стае мелких динозавров. Они медленно двигались вдоль границы. Длинное тело на двух длинных задних лапах и с маленькими передними. Большая зубастая башка на мощной шее выдвинута вперед и длинный хвост в противовес ей.

Они всё так же медленно прогуливались, наверно это был патруль, хотя по идее они сейчас все должны ломиться к той тройке. Снова заметил эту странность. В этот момент мощным прыжком Танк бросил свое тело прямо на них. Все закончилось в одно мгновение. Вот крайний задирает голову видимо, что-то почувствовал, но в эту секунду заострённые лапы дедушкиного скакуна, словно копья, уничтожают противника. Два серпа одновременно с этим располовинивают соседа. Последний оставшийся ящер разворачивается в сторону внезапно свалившегося на голову врага и прыгает, раскрыв пасть. Взмах серпа снизу вверх по диагонали распыляет последнего темного.

В этот момент воздух замер. Пространство словно мигнуло, всколыхнув мой разум. И передо мной появилась сфера темного тумана, которая начинала закручиваться в разные стороны, вокруг создавая ощущения движения ленточных пил.

- Ссссначит, решил бросить мне высссов, ссссмертный… – раздался шипящий голос в голове. От него у меня по всему телу забегали мурашки. – Я ждал, что ты выберешь меня. Теперь ни что не мешает мне найти тебя и откусить твою маленькую тупую башку… и это ссслучиться очень ссскоро. Россссшег идиот… проиграл… Я не проигрываю….

Моргнул, и всё это пропало, словно мираж. Тело сотрясала дрожь.

- Что это сейчас такое было? – прошептал дрожащим голосом я.

Оглядевшись еще, присутствия опасности рядом не обнаружил.

- Вот это глюк. Жестко тут. Видимо, это так объявляется война и меня поприветствовал босс сектора. Интересно, он меня видел, или я для него тоже скрыт за пеленой? Сколько новых вопросов, и никто мне на них, видимо, не ответит. Что ж, продолжим! – закончил я говорить с «умным человеком» и сконцентрировался на наблюдении. Дедушка, собрав мрак с тройки, помчался в направлении новых врагов, на которых указал Женек. Через его взгляд я увидел изменения, происходящие в секторе. Все монстры, которые были в радиусе его взгляда, направились в нашу сторону. Огромные полчища темных фигур маленькими ручейками собирались в полноводную реку.

Так же мы увидели, как у ближайшего места силы появилось три темных воронки, из которых начали возникать новые отряды врага. Размеры воронок были разными. Из каждой выходил монстры разных форм. Их разнообразие впечатляло. Некоторых я даже по телику не видел. Все они были примерно одинаковые по размерам, пока из самой большой воронки не вылез…

- Дракон! – вырвался писк из моего сдавленного от страха горла.

Огромная ящерица со сложенными крыльями выползла из воронки и одним своим видом внушила чувство обреченности. Четыре мощные лапы, увешанные когтями, были готовы разорвать любого врага. Сильное, гибкое тело, покрытое бронированной чешуей, внушало ощущение неуязвимости. Голова была покрыта роговыми наростами и двумя большими рогами, которые были загнуты назад. Пасть, в которой было несколько рядов черных зубов разного размера. Их я увидел, когда этот ужасный монстр задрал мощную шею и открыл ужасающий зев. Видимо он издал, какой-то душераздирающий крик наполненный яростью и погибелью для всего живого. Хорошо, что я этого не слышал. Жентос, наверно, находясь там, проникся.

Женек увидев это и, конечно же, услышав, сразу же бросился к дедушке предупредить. При этом он постоянно оглядывался, давая мне возможность наблюдать за рядами противника. Видимо это были все резервные силы шипящего босса сектора. Он не шутил что ждал, а значит, он готовился. «Неужели он не уничтожил ту тройку, чтобы привлечь наше внимание? Да не, бред» - отмахнулся я от такой мысли. Это наверняка совпадение, а если нет, тогда у нас всё равно нет выбора – придется сражаться!

Отличие монстров шипящего босса от финальной армии Росшега было в том, что они все двигались с разной скоростью. Соответственно у них не было никого порядка, но вот количество — их было слишком много. Дедушка и Женек ускорились и начали вырезать ближайшие группы. Танк был похож на механическую мельницу, которая уничтожает врагов, не останавливаясь. Мелкие рептилии не могли ничего противопоставить сокрушающей мощи двух серпов. Ну а те, кто не падал от первого натиска, попадали под атаку Мутанта сверху. Оказалось что иглы, которые он выплевывал, имели отличную бронебойную силу. К тому же направленные сверху под разными углами они находили более уязвимые точки. В итоге спаренной атаки не пережил ни одни из противников.

Пару раз были моменты, которые заставили меня напрячься, особенно тот случай, когда на Танка набросились сразу три ящерицы. Один передвигался на четырех лапах и сверху был покрыт толстой броней. Он пережил практически без потерь встречу с серпами, лишившись всего нескольких наростов. Войдя в клинч, он вцепился зубами в переднюю правую лапу Танка, чем лишил того возможности передвижения. Бронированный скакун дедушки всё молотил по броне безрезультатно, выбивая лишь мелкие куски брони. В этот момент с двух сторон на него напали два ящера похожих на носорогов, только вместо одного рога у них было три и очень длинные. Они с разбега врезались в него, пробивая броню. Рога застряли в теле Танка, и тот едва держался. В этот момент в шею бронированного прилетела игла. Она воткнулась как раз между стыками под идеальным углом и вошла на всю длину. Челюсть монстра разжалась, но двигаться Танк всё равно не мог из-за сдерживающих с боков монстров. Бронированный монстр, видимо, был парализован, и его немного наклонило на бок. Это позволило Танку нанести удар снизу вверх, и лезвие серпа вошло точно в пасть противника. Уничтожив первого противника, танку удалось дотянуться до правого противника и воткнуть в него серп, но этого было мало. Тут же в затылок трехрого прилетела новая игла, пробив его насквозь. Белая кровь перестала течь из Танка, и раны начали затягиваться — видимо дедушка позаботился о своем скакуне. До последнего же рогатого серпы не доставали, и дедушка выбрался из седла. После чего начал лупить топором по основаниям рогов оставшегося противника, отбивая мелкие куски. Темный крутил головой и весь дергался, пытаясь высвободить свои рога которые застряли в теле Танка. Видимо, он понял, что так своего противника ему не убить. Новая игла от мутанта воткнулась броне на голове, но не смогла до конца ее пробить. Дедушка, увидев это начал молотить по торчащему торцу снаряда и активировав усиленный удар вогнал штырь в голову противника. Так на пару они уничтожали противников, и больше дедушка не допускал таких промахов, не давая бронированным подходить близко.

Женька всё это время посматривал в сторону дракона. Тот, видимо, не мог сразу взлететь, давая нам хоть какую-то фору. Расправив крылья, он ими постоянно махал, видимо разрабатывая. Через какое-то время вокруг них начал струиться темный туман. Он усиливался с каждым махом, пока не превратился в густую пелену. Видимо, подготовка была завершена и он, согнув лапы, оттолкнулся от земли и взлетел. Зрелище это было поистине эпическим. Огромная фигура сказочного монстра, с крыльев которого при каждом взмахе слетают густые струи черного тумана. Зловеще завораживающее и говорящее, что у нас неприятности.

Дедушка с Жентосом успели немого проредить ряды противника, но это была капля в море. Поэтому было решено возвращаться, необходимо было подготовить наши войска.

Женек прибыл первым. Спустившись, он спрыгнул на землю с криком:

- Санька, там Дракооон! – бежал он ко мне с выпученными глазами. –Настоящий, чтоб их всех, Дракон! Я его как увидел, чуть от страха не обделался. А как он рычал. По мне мурашки со слона забегали. Я там чуть из седла не вывалился от страха.

- Я видел. У меня, если честно, такие же ощущения были при виде его.

- Так че делать будем? Как эту Годзиллу летающую убивать будем? – тер он руки, прогоняя озноб после увиденного.

- Я пока не знаю, – развел руками. - Думаю, придется тебе ее отвлечь на какое-то время.

- Мне!? - воскликнул он. - Тихо-тихо не разгоняйся. Я ж этой крылатой ящерице на один зуб.

- Так я же не прошу тебя к ней в рот лезть. Полетаешь на Мутанте, поплюешь в него. Он за тобой немного погоняется, я думаю. В скорости, конечно, вы уступаете, но в маневренности то вы ему ещё и фору дать можете, – попытался подбодрить его.

- Блин, ты капец жесткий. Если не получится, меня же схарчат без запивона.

- Жень, ну ты же сам согласился. К тому же у нас выбора нет, больше с драконом сейчас никто не справится.

- Аааааай пофиг, ладно что-нибудь придумаю, – схватившись за голову и отвернувшись, начал он ходить по кругу, что-то нашептывая себе под нос.

Нелегкую я ему задачу дал, но другого варианта у нас действительно сейчас не было.

- Сережа, там очень много монстров на подходе, не знаю, сдюжим ли, – это были слова дедушки, он как раз подъехал.

Соскочив с танка, деда направился ко мне и, протянув руку, сразу передал практически весь мрак. Всего он успел собрать 26 единиц мрака 2У и 117 единиц 1У. За такой короткий срок это было достаточно много.

- Это ещё не всё: там у них настоящий дракон есть! – сообщил я ему неприятную новость.

- Да, я в курсе уже. Наш летун орал как недорезанный сверху. Но он реально как в фильмах выглядит?

- Даже страшнее, но, я думаю, мы справимся! – и рассказал пока какова роль Женька на начало сражения.

- Ну, в целом да, должно сработать. Если держать оборону у стен при поддержке шести улучшенных слизняков, то можно сдерживать напор. Если же черных гаденышей будет слишком много, то накрыть всех с этой башни! - ткнул он в пятиметровую белую постройку с белым камнем на вершине.

- Я тоже считаю, что в обороне у нас больше шансов, – согласился с дедом. – К тому же нам надо время, чтобы достроить второе место силы. Там может ещё что-то полезное появиться.

- Тогда вы пока подготавливайтесь, а я пойду ещё пощупаю врага на подступах, – сказав это он запрыгнул на танка и они рванули к границе.

Сквозь нее, кстати, прошли уже первые ящеры. Их темные силуэты в белом свете нашего сектора смотрелись даже страшнее, чем раньше. Каждый их шаг по белой земле оставлял черные пятна, которые постепенно исчезали.

- Брр зрелище всё же не для слабонервных! – передернуло меня. –Время не ждет, надо готовиться!

Выбрав стену, сделал ее такой же круглой. Что-то менять особо смысла не было, хотя вот если бы какой холм был, то тогда я еще бы подумал. Все неровности начинались на границе с вражеским сектором и меня это не устраивало. Лучше уж пусть подольше идут сюда, а уж здесь мы позаботимся о них как следует.

Женек задрал нарезать круги, и я его отправил на разведку. К тому же дракон, думаю, прилетит первым из всей той своры, что выползли из воронок. Одновременно с этим начали появляться мои новые слизняки. Теперь у меня было шесть новых бойцов, и я влил в них весь оставшийся мрак на улучшение до плюющихся косилок. Теперь осталось только ждать врага.

Жентос пересек границу, и теперь мне было видно, что там происходит. От количества ящеров рябило в глазах. Мутанта тепло встречали сразу два птеродактиля. Они заходили с разных сторон, но он, сложив крылья, провалился вниз, избегая смертоносного тарана ближайшего из них. Снова расправив крылья, он повернул свой клюв-трубку и выпустил иглу прямо в лоб второй надвигающейся лысой курице. Игла вошла ровно наполовину. Этого хватило, чтобы черная фигура, завернув голову набок, ушла в виртуозном штопоре вниз. Она врезалась в землю и превратилась в черную пыль.

Вторая курица этого явно не испугалась и заходила на новый круг. Мутант летел зигзагами, сбивая ей прицел. В итоге, когда та долетела, я думал, что он снова проделает тот же трюк и пропустит ее над собой. Очередная игла, вылетевшая из трубки, показала, что он не стал париться, а просто сработал на сто процентов в лоб. Ещё одно падение, и летающих врагов не осталось, кроме самого страшного.

- А Жентос молодец, освоился, – с улыбкой констатировал я вслух.

В этот момент игрушки закончились, и на сцене появился главный противник. Распыляя в пространстве волны черного тумана, к границе приближался дракон. Смотря на него, я завидовал и нервничал одновременно. Мне хотелось, чтоб этот монстр был в моей армии, но так же я понимал, что сейчас эта мощь направлена против меня.

Жентос решил не затягивать, и полетел ему навстречу. Дракон, на него не реагировал, а направлялся точнёхонько в мою сторону. «Интересно, всё же скрыт я от противника или как на ладони?» - возник вопрос в голове. Это бы мне дало некоторую свободу маневров.

Глава 23

Приблизившись на расстояние атаки, Мутант выбрал целью голову и выплюнул иглу. Та, врезавшись чуть левее правого глаза, вошла всего лишь на пару сантиметров. Дракон мотнул головой, и снаряд попросту отвалился. Затем раскрытая пасть повернулась в сторону Женька, и из нее вылетел здоровенный светящийся серый шар. Он был словно слеплен из концентрированного тумана. На огромной скорости он понеся в сторону мутанта, оставляя за собой шлейф из серого пепла. Жентосу ничего не оставалось, как произвести тот же маневр, что и с птеродактилем. Они едва разминулись со снарядом, как из пасти вылетел ещё один комок. Мутант замахал крыльями настолько быстро, насколько мог, поднимаясь кверху. Снова кое-как, избежав столкновения с наверняка смертельным снарядом, Женек отвел Мутанта чуть подальше.

Дракон больше не стал обращать внимания на него, а продолжил свой полет.

- Черт, это не круто! Если он доберется до меня, то тут сразу и конец наступит,– ничего в голову не приходило. Он может атаковать на расстоянии, причем на бо́льшем, чем цепная молния нашей башни.

Перебирая варианты как не сдохнуть, сразу же после начала войны, в голове мелькнула идея. Взяв управление мутантом на себя, и выжимая максимум скорости из него, кое-как догнал дракона. Хорошо, что тот летел размеренно, ни куда не спеша, давая преследователю дать себя догнать. С Женьком мы тогда обсудили такой момент, что возможно в некоторые моменты я буду брать управление на себя, если вдруг возникнет надобность. Видно было, что ему не нравилась такая идея. Он и так миновал смерти два раза, а тут я его веду прямо в объятия опасного монстра, но это была единственная возможность отвлечь дракона.

Я не стал атаковать в спину а, немного набрав высоту, зашел сверху, пытаясь не попасться на глаза летающей ящерице. Как только поравнялся с ней, то спикировал к ней на спину, цепляясь за стыки между бронированными пластинами. Сразу же при стыковке приложив свою морду-трубку под пластину чуть ниже правой лопатки. Сверху я заметил, как в том месте при взмахе она слегка приподнимается, открывая уязвимое место. Вот сейчас и решил проверить это. Даю команду к плевку. От того, что пришлось производить атаку в упор, отдачей задрало голову Мутанта. Его лапы соскользнули со стыков, и он слетел со спины. Несмотря на это, эффект был достигнут. В этот момент они как раз пересекли границу, и до меня донесся яростный рык.

Пробивной силы Мутанта хватило, чтобы пробиться под пластину и нанести хоть какой-то урон дракону. После того, на Женька, наконец, обратили внимание. Черный дракон, а именно таким он и был, попав на наш белый сектор начал разворачиваться. Изгибая всё тело, у него получился на удивление маленький радиус разворота. Подергивая правым крылом, видимо, игла мешала им махать, он раскрыл пасть и послал Жентосу очередной подарок.

Женек к тому времени уже перестал зажимать уши, спасая их от рыка летающей ящерицы. Видя, что ящерица начала разворачиваться, он не стал дожидаться завершения маневра, а доблестно сваливал в противоположную сторону. Снаряд, выпущенный в него, не долетел каких-то пары метров и развеялся. Таким образом теперь мы узнали максимальное расстояние его атаки. Она равнялась шестидесяти метрам, и это был очень большой показатель. Хорошо, что снаряд летел не до упора, иначе Женьку бы сейчас пришлось несладко. Дракон, видя что преследователь удаляется, полетел за ним.

- Ну что ж, Жентос, удачи тебе в этом нелегком деле, мы на тебя надеемся! – прошептал себе под нос.

Так как сейчас помочь ничем я ему не мог, переключился на деда. Необходимо больше мрака, чтобы поставить постройку на втором месте силы. Будем надеяться, что там будет что-то полезное. Оставив одну косилку для своей защиты на всякий случай отправил остальных на помощь дедушке. Пора узнать, как они справятся со своей задачей.

Пятерка косилок за несколько минут добралась до границы, где дедушка вовсю развлекался с противником. Он приспособился к сражениям, мастерски водя за собой паровоз из монстров. Они бегали за ним растянутой цепочкой, не в состоянии напасть скопом. Он короткими сериями убивал одного, а иногда и двух, из преследователей, успевал поглотить мрак и вновь отрывался от них, не завязывая в дуэлях.

Я решил использовать такую же тактику. Пятерка белых косилок вломилась в поток монстров, преследовавших дедушку. Молниеносная слаженная атака и три рептилии были нашинкованы и развеяны. Сначала я порадовался такому результату, но в следующий момент понял ущербность такой задумки.

Мрак собирать оказалось некому, и темные набросились на халявную еду. Помешать им я уже не мог, так как слишком большой становилась концентрация ящеров.

- Черт, это не круто. Выхлопа так никакого не будет, наоборот, противник станет сильнее, – рассуждал я вслух.

Временно отвел свой отряд, но за ними увязался паровоз из темных. Хорошо, что скорость была у преследователей не очень, хотя парочка быстроногих там всё же была. Их пришлось распылить, что опять лишь заставило меня сжать зубы, видя, как пропадает необходимый мрак. Единственное, что хоть как-то успокаивало, было то, что умирали слабые монстры, оставляя после себя мрак первого уровня. От монстров посильнее старался держаться подальше, да и повезло, что среди них не было быстрых. В основном бронированные да рогачи. Хотя нет-нет да среди монстров подальше угадывались хищные силуэты крупных ящеров на двух лапах. Думаю, они станут проблемой для косилок.

Краем глаза поглядывал на Женька. Тот пока успешно уходил от всех атак опасного противника. Хотя атаки, совершаемые драконом, стали реже, видимо, он не может поддерживать большую скорострельность постоянно. Значит, Женьку стало чуть легче, чему я очень порадовался. Я отсчитывал время когда дракон должен был выпустить новый шар, но плевка не последовало. Вместо этого летучая рептилия замахала крыльями чаще, и начала полностью покрываться туманом, скрывая в нем свое тело. А за тем словно кто-то дал мощный пинок, и туша дракона вылетела из облака с раскрытой пастью. Ящер несся даже быстрее, чем серые шары, которыми он до этого плевался, оставляя после себя серый шлейф. На большой скорости и раскрытой пастью он за несколько секунд сократил дистанцию между ними. Когда он их настиг, раскрыл свою огромную пасть, чтоб вцепиться зубами в надоедливую букашку. Видя это, у меня ёкнуло сердце. «Неужели, на этом все? Зачем я послал на такую опасную миссию Женю, ведь наверняка можно было предпринять ещё что-то?» - в голове пронеслось ещё множество подобных мыслей «что если…». Зубы беззвучно клацнули в воздухе. На месте предполагаемой добычи была лишь пустота. Жентос не стал дожидаться, когда его сожрут, а сделал потрясающий маневр. Встав на седло ногами, он отдал команду воздушному скакуну сложить крылья и оттолкнулся, вверх задав ускорение падению Мутанта. Сам же, выпустив крылья пузырька, взвился вверх. Это позволило вовремя уйти обоим из-под атаки ящера. Сразу, как только он пролетел мимо, Мутант рванул вверх за своим наездником подбирая болтающегося того в рваном полете. Привыкнуть летать он так ещё и не сумел.

- Ахаха! Вот это улет! Жентос, красавчик! Выкуси, летающая курица! – радовался я увиденному.

Конечно, это была не победа, но то, что борьба продолжается и у нас всё ещё есть шанс на победу, позволяло не опускать руки.

Мой отряд белых всё еще паравозил часть темных. С этим нужно было что-то делать. Видимо придется работать в связке с дедом. Иначе я сделаю только хуже, убрав слабых монстров и сделав из них сильных.

Танк только что отсек очередному слабому ящеру голову. Собрав мрак, он хотел было разорвать дистанцию прыжком, но тут на него налетел один из тех ящеров, что крупнее и бегали на двух лапах. Вместо прыжка Танку пришлось блокировать атаку. У ящера на башке был довольно длинный рог, которым он орудовал снизу вверх. Им он наносил удар в те моменты, когда его голова проваливалась вниз при укусе. Танк серпами старался отводить поочерёдные атаки, но удавалось это с большим трудом. Несмотря на то, что ящер атаковал головой и рогом делал он это на удивление быстро и очень мощно. Времени на бегство уже не осталось, и остальныетемные навалились на дедушку. Ситуация складывалась не очень, но тут как раз и подоспел мой отряд белых.

Управление пятью Косилками было замечательным. Ты полностью можешь контролировать каждый удар, который они нанесут, с какой стороны и какой лапой. В отличие от компьютерных игр, где атаки все однообразные, сейчас можно было комбинировать удары. Две первые Косилки влетели в ящера, который начал обходить сражающегося деда слева. Два серпа в нижней плоскости прошлись по коленям заставляя того потерять опору и завалиться на нападающего. В этот момент два серпа в вертикальном замахе пробивают толстую шею, которая открылась в момент падения. Всё, монстр второго уровня распыляется. Оставшаяся тройка, перепрыгнув их разом, всаживает все серпы в ящера, прессующего дедушку. Темного развеивает и после него остается лишь пирамидка мрака. Пара секунд, а какой эффект!

Деда, быстро придя в себя, направил танка забрать мрак с обоих убитых противников. После этого вся команда немного отступила, отрываясь от монстров. Откинув защиту наездника, показалась рука с поднятым пальцем вверх, показывая мне, что оценил мою работу. После этого мы заработали, как конвейер. Пять машин смерти, во главе которых стоял бронированный Танк сеяли смерть среди темных. Иногда в свалках деду всё же не удавалось вовремя собрать весь мрак, но это была вынужденная потеря. Иногда приходилось подлечивать бойцов, но мы действовали аккуратно, поэтому добыча в разы превышала потери.

Несмотря на то, что монстры сдыхали пачками, они словно и не собирались заканчиваться. Лишь иногда нам удавалось немного отдохнуть и сбросить усталость. Мы придерживались тактики — убить нескольких и отступить. Таким методом, думаю, уже не хило насобирали мрака. Жентос же видимо приноровился к атакам дракона и постоянно крутился вокруг него, летая по кругу на маленьком радиусе. Рептилии же из-за своих размеров приходилось делать разворот чуть больше, благодаря этому, Мутант почти всё время находился в слепой зоне противника, не позволяя тому атаковать. Это позволяло ему вести непрерывный обстрел иглами, но с такого расстояния толку от этого было мало. Иногда дракон складывал крылья и разворачивался, падая спиной вниз. В этот момент ему удавалось выпустить по два шара, после чего разворачивал крылья под углом и переворачивался обратно пузом вниз. В первый раз этот маневр, который был похож на известный авиационный маневр «Кобра Пугачева», но с полным разворотом назад, чуть не стоил Жентосу жизни. Он видимо подумал, что в безопасности и ослабил бдительность. В следующее мгновение в него летят новые смертельные снаряды, и ему каким-то чудом удается уйти в бок. Хотя все же две лапы при таком маневрем серый пепел все же зацепил. Их словно срезало лазером оставля ровные края. Хорошо, что его раны кровоточат недолго и даже при отсутствии конечностей Мутант смог летать. Хотя было видно, что ему это дается несколько сложнее. Подлечить его Женек не мог, думаю, он понял, что расслабляться нельзя.

Через какое-то время такого «конвейера смерти» дедушка понял, что накопил мрака достаточно и решил передать его мне, чтобы он не лежал мертвым грузом. Пока нет дедушки, я решил разделить отряд на две части и послать их в разные направления. Таким образом, хотел рассеять вражеские силы.

- Серега, я мрак принес! – услышал я голоса подъехавшего родственника.

- Ага, я вижу, давай его сюда. Отлично поработал деда!

Благодаря тому, что я стал управляющим сектором я мог всегда видеть наличие мрака, что находился у меня. Мне теперь не нужно было посещать камень взгляда, я это мог делать напрямую. То же касалось и улучшения навыков. Сбросив весь мрак, я увидел, что у нас были очень неплохие результаты. 67 единиц 2У и 244 мрака 1У. 35 из них натикало с преобразователя, построенного на точке силы.

- Класс, деда, вот это улов! – воскликнул я, увидев цифры, и сообщил ему о результате.

- Не зря, значит, мы старались! – усмехнулся он.

В отсутствии дедушки поток темных разделился на две расходящиеся темные реки.Сначала все шло по плану, и я думал, что темные такие же тупые, как большинство противников с искусственным интеллектом в играх на компе или мобилках. В этот момент монстры перестали следовать за приманками и рванули в мою сторону, словно услышав мои мысли. Сверху было видно, как два живых потока распались, и лавина темных хлынула в нашу сторону.

- Черт, деда, у нас проблема: темные, что бегали за моим отрядом сорвались и все бегут сюда! Видимо, им надоело бегать за болванками, ведь их главная цель это мы! – сообщил ему.

- Понял, Серега, ты уж тут разберись, куда направить мрак, а я пойду, снова поработаю! – запрыгнув на Танка, крикнул он мне.

- Обязательно! – крикнул ему уже вдогонку.

Он с криком «пошел, родненький» - пустил Танка в самый большой прыжок, который он мог сделать, и после приземления устремился навстречу черной волне. Те уже преодолели треть пути до меня и самое неприятное, что они были рядом со вторым местом силы. Думаю, они не дадут достроиться преобразователю и разрушат его. Так что пока не буду начинать стройку, а улучшу готовый преобразователь. Закинув в него 15 единиц 2У, запустил улучшение. Длиться оно будет так же пятнадцать минут, но, думаю, оно того будет стоить.

Сразу после начала улучшения преобразователя построил две башни, но в этот раз решил обе разместить на северной стороне, чтобы можно было вести нормальный темп стрельбы по приближающимся противникам. Кузницу пока строить не стал, так как оружие не особо-то и поможет, а вот десяток мрака второго уровня, думаю, ещё может пригодиться.

К этому времени дедушка, снова проскакав на Танке перед лавиной темных, привлёк к себе внимание, но в этот раз за ним погналось лишь чуть больше половины монстров. Остальная часть всё так же рвалась ко мне. Видимо, пришло время для проверки наших защитных сооружений.

Одну косилку я отправил на помощь к дедушке и управлял ею, чтобы помогать ему в сложных ситуациях. Оставшийся отряд отвел к себе поближе, дожидаться противника. В условиях моего абсолютного взгляда на своей территории дальность башен увеличивалась до ста метров. К сожалению, на башне с цепной молнией это никак не отразилось. Вот бы ещё усилить стандартные башни. Для этого надо улучшить фортификатор, и, думаю, там будет ещё много интересного, но до этого нужно как-то пережить лавину монстров.

Сверху было видно, что поток монстров начинает истончаться, но среди этого редеющего потока выделялись четыре крупные фигуры. Метров четыре в высоту на четырёх мощных лапах с длинными хвостами, на концах которых были огромные костяные наросты. Такими «булавами» можно крушить стены мощных замков, а для моих хлипких стен это на один удар. Толстые костяные гребни вдоль спины шли по мощной шее, исчезая практически у самой головы. Та же в свою очередь была усыпана кучей мелких и средних темных рогов и зубастой пастью. Зубы были даже снаружи и торчали в разные стороны. Общий вид ящеров от этого был достаточно омерзительным.

- Офигеть, да откуда в этом секторе столько крупных монстров!? – выкрикнул я. – Мало мне одного дракона да огромного количества мелких ящеров так теперь еще гигантов подкинули. Где баланс сил?! – пожаловался я, глядя вверх, надеясь, что мне прямо сейчас ответят. Как и ожидалось, никто не ответил, и я переключился к защите своей тушки.

Высота стен два метра, две башни с радиусом поражения сто метров и башня с цепной молнией, которая бьет в радиусе десяти метров. В целом неплохо, но стены долго не простоят под таким напором, к тому же некоторые ящеры могут проскочить по головам других. Надеюсь, что прыгать они не умеют. В принципе, думаю, самая действенная тактика будет подманить кучу темных к стене и жахнуть цепной молнией. После этого попытаться отвести лавину выживших чуть подальше. Управлять монстрами так же, как я, противник не может, по крайней мере, рассчитываю на это. Ящеры действуют, словно на каких-то внутренних алгоритмах или инстинктах. Всё зависит от того, какая цель в них заложена и если уничтожение меня в приоритете, то придется самому быть приманкой и кататься на Косилке.

- Эх, придется проверять всё в бою, – выдохнул с грустью.

Мой отряд стоял рядом за стенами в полной боевой готовности. Дедушка, видя, что толпа рванула ко мне, бежал параллельно лавине готовый в любой момент вмешаться. Жентос играл в салки с драконом иногда, конечно же, постреливая иглами. Самое главное, что наиопаснейший противник отвлечен, ну а мы пока постараемся справиться с остальными.

Глава 24

Наконец первые ящеры вошли в стометровый радиус. Смысла убивать первых не было по понятным причинам. Я как мог махал руками дедушке, объясняя свою задумку, но как именно он ее понял, видимо скоро узнаю. Все же, неудобно когда нет нормальной связи. Он повел своих преследователей прямо на волну, двигающуюся в мою сторону, чтобы столкнуть их. За сорок метров до стены они столкнулись, и, что самое забавное случилась свалка. Образовавшаяся куча мала, замедлила лавину. Монстры ревели, шипели, клекотали, всё слилось в какофонию звуков, которая давила на уши. Часть монстров, все также неслась за дедушкой, другие все так же стремились ко мне. Мне пока было не понятно, как они выбирали свою цель.

Из свалки вылез трехрогий ящер и побежал в мою сторону, но через пару шагов он почему-то развернулся и побежал за дедушкой. Что произошло и почему — я не понял, но так делать начали многие. Дедушка, воспользовавшись этим начал бегать перед всей линией ящеров мешая тем, кто двигался в мою сторону своим паровозом. Видя это, я догадался, в чем причина. Когда кто-то из преследовавших дедушку сталкивался с теми, кто двигался ко мне, видимо, у них менялась цель. Значит, у них нет четкой цели, и они лишь примерно знают, куда двигаться, а все, кто им помешает при этом, становятся их целью.

- Замечательно! – вырвалось у меня. – Деда, веди их поближе к стене, сейчас мы поджарим их, будь готов собирать мрак! – во всю силу прокричал ему.

Ответа я не услышал, но направление дедушки поменялось. Развернувшись немного, он направил Танка так, чтобы тот как раз пробегал вдоль стены. Лавина, что его преследовала, так же сталкивалась с редкими ящерами, что все ещё хотели добраться до меня. И вот когда под стенами собралось достаточно большое количество, я дал залп из всех башен. Яркая цепочка молний сеткой раскинулась по темным фигурам. Помнится, по Росшегу били несколько толстых белых дуг, сейчас же всё было иначе. Видимо, мощность сама перераспределялась в зависимости от силы монстра, и мелким хватало лишь тонкой ломаной линии, чтобы распылить их. Поэтому и заряда хватало на большее количество противников.

Некоторые успели издать раненые. Пришлось даже закрыть уши, чтобы не оглохнуть. Пространство потемнело от темной пыли, которой развеивались ящеры. В какой-то момент стало сложно разобрать сверху, что там происходит. Несмотря на это дедушка развернулся и понесся собирать жатву. Ему на помощь я кинул свой отряд, который начал добивать раненых и нести смерть не тронутым молнией монстрам. Хорошо, что темная завеса пыли быстро развеивалась, и я мог координировать их действия. Основной задачей косилок сейчас было оттянуть внимание только что подоспевших монстров и это даже в большинстве своем удавалось. Так, отводя силы противника, я дал возможность деду завершить сбор. Башни всё так же вели огонь и, что самое замечательное, очень даже неплохо. По крупным ящерам, так же проходили выстрелы, так как они не могли защитить себя как те же слизняки своими серпами. Конечно же, ящеры, что были покрыты броней, практически не замечали урона, поэтому их я даже и не пытался подстрелить, лишь пару раз провел пробные выстрелы.

Танк взвился высоким прыжком за стену и приземлился недалеко от меня. Я побежал к нему на встречу и, сжав выставленную руку деда, перекачал мрак. Времени у нас было в обрез. Осталась ещё куча монстров, а молния не перезарядилась. Поэтому, по-быстрому слив мне мрак, деда умчался обратно.

Такой маневр мы успели проделать ещё пару раз. После, поток монстров ослабел, но где-то там, позади, шла пятерка мощных ящеров. Они ни в какую не реагировали на усилия дедушки или отряда белых по привлечению внимания. Словно у них стояла основная задача – я.

Деда даже предпринимал попытки атаковать гигантов, но те сразу все вместе начинали трясти своими кувалдами на хвостах, и приблизиться к ним было довольно сложно. Пару раз Танк умудрился запрыгнуть на спину к самому крайнему. Ему удалось несколько раз ударить серпами, но результат был нулевой. Слишком толстая кожа с мощными бронированными пластинами не пробивалась серпами Танка. Думаю, тут не помогла бы и Косилка с кислотой. «Вот если бы мой навык был улучшен» - начал мечтать я, но вовремя остановился. После того как Танк нанес несколько ударов, ящер начинал скакать как бык на родео и стряхивал танка. Точнее тому приходилось спрыгивать, иначе был риск свалиться под ноги беснующейся туше и лучше бы этого не допускать.

Ящеры проделали примерно половину пути, когда произошло следующее. Жентос сделал ошибку и дракон, наконец-то добился желаемого. Притворившись, что собирается плюнуть заставил Женька вильнуть в сторону и в тот момент, когда он начал маневр его фигура покрылась серым туманом, и он рванул навстречу назойливой мошке, что отняла у него столько времени. Челюсть сомкнулась на Мутанте и во все стороны брызнула белая кровь. Наезднику же ничего не оставалось, как спрыгнуть. Но благодаря скафандру Пузырька вырастил крылья и рванул на спину к ящеру. Там был небольшой выступ бронированной пластины, что защищал крылья, когда они сложены. Именно за него и зацепился беглец. Если бы не это, то уверен, что дракон бы уже сожрал его. Шея ящера не позволяла так сильно загибаться и стала слепым местом повелителя небес. Не сумев дотянуться до Женька, дракон начал исполнять маневры в воздухе, пытаясь скинуть наглеца, но тот цепко вцепился в нарост и не собирался покидать безопасное место.

Летающий монстр, видимо, понял, что ничего сделать не может, забил на мелкого человечка и полетел в нашу сторону.

- Капец. Видать, приплыли! – вырвалось от увиденного.

Винить Женька было не за что, он и так сделал очень много, но за то теперь я могу сделать для себя транспорт, что развязывает мне руки. Скормив появившемуся слизняку мрак стал ждать когда у того вырастут нормальные лапы чтоб мог меня перевозить. Я даже начал улыбаться, предвкушая план, который у меня родился.

- Значит, думаете, что сейчас победите? А вот хрен вам! – шептал я, смотря как растут конечности моего транспорта.

Убив Мутанта, дракон обеспечил Женька безопасным местом. Это значило, что хрен они меня так просто достанут. Теперь у нас появляется огромное количество возможностей для маневра и шансов на победу. Самым слабым нашим место было то, что мы все не могли передвигаться быстро. Кто-то один всегда передвигался пешком, а так долго не побегаешь. Сейчас же эта уязвимость пропала, и я собирался использовать ее на всю.

Пушки, не останавливаясь, палили по бегущим ящерам. Некоторые мелкие всё же не повелись на деда как приманку, а рвались ко мне. Прошло почти тридцать секунд и башня перезарядится. Дедушка тоже этот момент брал в расчет и заводил паравоз на последний заход. Все случилось как в первый раз: вспышка, и мой отряд зачистки ринулся добивать раненых. Деда носился, собирая урожай мрака. Самым приятным было то, что, несмотря на малую дистанцию разряда с башни, молния двигается за пределы радиуса прямого поражения, перепрыгивая с одного на другого. Это позволяет не ждать, когда все войдут в радиус, а атаковать, когда только первые войдут десятиметровую зону башни.

Деда, собрав мрак, подбежал ко мне и передал его. Я зарядил пушки мраком, чтобы не отвлекаться на будущее. Башню с молнией наполнил на три выстрела, этого будет достаточно на первое время. Всего после этого у меня был потрясающий запас в 186 единиц 2У и 394 мрака 1У. Так же не было убито ни одной косилки, поэтому в данный момент мы в огромном плюсе. Конечно, мы потеряли Мутанта, единственного, кто мог летать, но в остальном отличный результат. Сейчас необходимо занять второе место силы, но пока через него прут маленьким ручейком новые силы врага, это сделать нельзя. Значит, нам просто нужно переместиться, чтобы рядом с ним никого не было.

Забравшись на косилку, выбрались с дедушкой за стены. Здесь уже вся работа была почти закончена. Моя шестерка белых отлично вырезала противников парами. Оставив пока неуязвимых ящеров деда вернулся. Скорость позволяла это сделать, оставив тех достаточно далеко. Мы лишь проехались собрать остатки мрака и отправились подальше от базы на запад сектора.

Дракон двигался быстрее нас, и поэтому недалеко до границы он нас настиг. Приблизившись на расстояние выстрела, зашелся в победном рыке. От того звука даже внутренние органы неприятно завибрировали. После этого в нас полетело сразу два серых шара. С такого расстояния грех было не ускользнуть от снарядов. Хватило лишь сменить курс, и они врезались в землю достаточно далеко от нас.

- Да если он так будет и дальше бить, то это совсем не страшный противник! – выкрикнул я, чтоб дед услышал.

- Сережа, не расслабляйся, нельзя терять бдительности. Вон посмотри один такой теперь с загривка выглядывает, – указал он на спину дракона с которой торчала голова Жентоса.

- Да я помню, – успокоил его. – Единственная проблема в том, что нам нечем пока сбить эту ящерицу.

- Слушай, Серега у меня план созрел. Я его попробую за собой увести к тем большим ящерам. Попытаюсь сделать так, чтобы его шары в них попали! – предложил дедушка

- Неплохая идея, думаю, здесь нет дружеского огня, – согласился я с ним.

- Какого огня? – переспросил он

- Дружеского, имеется ввиду наносят ли их атаки урон по своим, – объяснил ему.

- Ну, вот и узнаем.

- А ты деда точно сможешь это провернуть? – появилось у меня опасение.

- Попытаюсь, если что сразу подальше отъеду. Здоровяки же медленные, – сказав это, он прыжком ушел в сторону. В то место как раз попал серый шар. Дракон уже навис над нами в метрах двадцати и просто одной скорости не хватает, чтобы избегать встречи с его подарками.

- Я согласен, главное теперь чтоб эта ящерица за тобой пошла.

После этого мы разделилась, но дракон всё летел за мной и атаковал только меня. Дедушка нарезал под ним круги, но летающая ящерица ни в какую больше не реагировала на него. Возможно, что им сейчас управляли, но тогда почему он столько времени гонялся за Жентосом, непонятно.

- Деда возможно у него в приоритете я, поэтому он не обращает на тебя внимания, – предположил я, после чего Косилке пришлось отпрыгивать в сторону, избегая снаряда.

- Возможно и такое. Жаль, тогда не получится использовать его против больших ящеров.

В этот момент дракон начал выделять серый туман. Он струился из-под каждой чешуйки, и двигался рядом с ним концентрируясь чуть левее в комок. Это насторожило нас, и мы с дедом немного разъехались в стороны, чтобы было место для маневра в случае чего. Серый комок всё увеличивался, пока не стал размерами с половину туши дракона. После этого он налился чернотой и шар начал приобретать форму рядом летящей ящерицы.

- Да ну нафиг, так нечестно! – вырвалось у меня.

Теперь против нас было два дракона. Жентос видя это, забился в укрытое место, чтоб не отсвечивать. Мелкая копия заверещала и резко спикировала на деда. Танк скользящими прыжками набрал скорость и смог уйти с линии атаки несущегося ракетой дракончика. Тот у самой земли расправил крылья и виртуозно выровнял свой полет, двигаясь параллельно над поверхностью. Скорость его была почти такая же, как и у танка, но он начал плеваться мелкими серыми шарами. Дедушке пришлось постоянно заставлять Танка уворачиваться короткими прыжками.

Дракон «мама» теперь просто следовал за мной, не принимая попыток к атаке. Создавалось впечатление, словно он потратил много сил на создание мелкой копии. Мелкий же наоборот, становился все напористее ускоряя плевки. Когда дедушка пробегал неподалеку от меня я крикнул ему.

- Слушай деда, а сгоняй, протестируй этого мелкого на той пятерке. С вашей скоростью вы будете носиться между теми увальнями, и будет шанс проверить твою теорию. И было бы неплохо увести этого шустрого от меня. Не хотелось бы, чтобы он сменил цель, я не смогу так быстро реагировать на его атаки.

- Но как я тебя здесь одного оставлю! - возмутился родственник.

- Да всё норм, легко же уворачиваться от плевков большого, тем более он сейчас вообще не обращает на меня внимания. Я с тобой пошлю две косилки, чтоб прикрыли в случае чего.

- Видимо, придется. Ты главное, не зевай, понял? И чтоб не смел умирать без меня, иначе на том свете разыщу и выпорю! – начал жестикулировать он, показывая как это всё будет неприятно для меня.

- Хорошо, построюсь такого не допустить, – улыбаясь, крикнул ему.

Он шутливо погрозил на прощанье кулаком и умчался на встречу с пятеркой ящеров, сопровождаемый двойкой белых косилок. Они двигались параллельно ему, держась на небольшом отдалении.

Какое-то время дракон просто парил надо мной, не предпринимая никаких действий. Я следил ещё и за дедом. Вот он достиг пятерки ящеров, и начались салки с дракончиком между ними. Пятерка все так же шла в моем направлении, не реагируя на попытки деда. Он пытался перевести внимание на себя, но безуспешно. Как только дедушка увяз в этой игре, дракон, что парил надо мной, словно ожил. Он запустил в меня сразу два серых комка. Я был готов к такой смене режима и увел Косилку в сторону.

Он сделал несколько заходов, после чего до него или до управляющего им, видимо, дошло, что атаки не приносят результата, и он сменил тактику. Отлетел немного подальше, а потом, развернувшись, снизился до бреющего полета и понесся на меня.

Вот от этого я реально чуть не обделался. Его высота над землей была около трех метров и, если он пролетит рядом с нами, мне не увернуться. Расстояние будет слишком маленьким для этого.

- Думай, черт бы тебя побрал, что делать! – орал я вслух.

Дракон был уже в пятидесяти метрах, и времени совсем не оставалось. Тут я увидел голову Женька. Он, увидев меня, замахал руками. После этого приложив руку к крылу дракона, он вызвал копье Пузырька. В момент призыва копье словно выстреливает. Не знаю, куда он там приложил руку, но копье попало, куда надо и крыло дернулось. Этого хватило, чтоб дракон дернулся, а на такой высоте такие фокусы фатальны и его направило вниз. Последующий корректирующий мах крыльями практически ничего не решил, и туша врезалась в землю. Пришлось спешно уводить Косилку с путей земляного поезда – кувыркающегося дракона. Женек успел спрыгнуть перед падением летающего монстра, и тоже кувыркаясь в воздухе, шлепнулся о землю. Скафандр немного самортизировал, но, думаю, приложился он нехило.

Наконец кувыркание дракона закончилось, но поднятая стена пыли не давала рассмотреть, как там себя чувствует темная тварь. Я подъехал к Женьку, тот, кряхтя, поднимался. Увидев меня, он выругался:

- Да чтоб я ещё раз на такое подписался! Смотри, чуть башку себе не сломал при падении, а до этого столько раз на тот свет чуть не отправился, что на несколько жизней вперед завяжу с авантюрами, – он отряхивался, проверял тело на наличие ушибов. В паре мест виднелась кровь, но в целом ничего критичного. Я смотрел на него молча, понимая, что он действительно натерпелся. После осмотра тела он взглянул на меня и, широко улыбаясь, спросил:

– Ну как я его а? Называйте меня теперь убийца драконов! – и заржал.

Я тоже не сдержался и засмеялся, но не забывал мониторить всё сверху и не зря. Заметив движение в оседающем облаке пыли крикнул:

- В сторону! – и направил Косилку в противоположное направление от Жентоса.

Из пыли вылетел серый шар и врезался в землю, где до этого находился я. Женек успел среагировать и немного отбежать, когда ему в спину полетели осколки земли и ударная волна, сбившие его с ног. После этого он не шевелился.

Сам дракон пока не показался, но было видно, что он медленно подходит к краю пылевой завесы. Я призвал всех косилок, что были рядом, так как являлся основной целью монстра. Наша группа медленно отходила подальше, чтобы иметь достаточно времени для реагирования. Наконец, показалась черная морда дракона. Он медленно выходил, сильно прихрамывая на правую переднюю лапу. Она была сломана в нескольких местах и на землю стекала черная кровь. Крылья изломанными тряпками свисали по бокам, так же истекая черной жижей. В некоторых местах на теле отсутствовали кусочки бронированной чешуи, показывая, что неуязвимость монстра осталась в прошлом. На башке отсутствовал правый рог и несколько каменных наростов. Зато пасть, лишившись нескольких зубов, не стала менее опасной.

Раненый монстр не сводил с меня взгляда. Если бы у него была способность испепелять взглядом, думаю, от меня сейчас остались бы только кроссовки. Хотя, наверно, их бы тоже распылило от злобы, прущей от темной твари.

Несмотря на расстояние, разделявшее нас, события начали происходить очень стремительно, и я еле успевал реагировать на них.

Глава 25

Пасть дракона раскрывается и из нее вылетает серый шар. Плавали, знаем! Прыжок, и ухожу с траектории подальше, но дракон видимо этого и добивался. Тело его за секунду покрывается серым туманом. Несмотря на свою хромоту, он на трех лапах, словно выпущенный из пушки несется на меня с раскрытой пастью. Косилка только приземлилась и ей приходится ускоряться на максимальной скорости, чтобы уйти из-под атаки, но и то — мы избегаем лишь раскрытой пасти пронесшейся в каких-то сантиметрах от нас. Не достав до нас зубами, он заваливает тело в бок, бортуя нас сломанной лапой и падает, пытаясь подгрести под себя. Скорость черного гиганта слишком большая, и от соприкосновения Косилку отшвыривает в сторону. Я успеваю лишь дать команду подогнуть лапы, чтобы их не поломало и сам прижимаюсь как можно сильнее к шее. Мощная тряска и нас переворачивает несколько раз. Пару раз меня прикладывает о жесткую хитиновую броню, разбивая губу и сдирая лоб до крови. Всё это время стараюсь не терять концентрации, хоть и очень больно. Перед падением отдал команду всем косилкам к атаке. Те рванули на упавшего монстра. Я задал им основные точки, куда нужно бить – это были те места, где отсутствовала чешуя и по возможности глаза. Всё же хоть дракон и был большим, но сейчас он был ранен, к тому жес поврежденной защитой. Хромой и без возможности улететь он подвергся мощной слаженной атаке. Косилки впивались в него как шершни, выдирая черные куски и заляпываясь черной жижей. Дракон шипел и рычал, но пока он поднимался, ему уже нанесли нехилый урон. Несмотря на это, дракон не сдавался и мощным ударом хвоста всё же зацепил одну косилку. Ей хватило этого, чтобы превратиться в размазанное белое пятно. Остальные косилки продолжали выдирать куски из монстра.

Дернувшись, дракон извернулся, и черные челюсти сжались на белом тельце второй косилки. Во все стороны брызнули белые брызги. Теперь у нас минус два. Вокруг натекло уже нехило черной крови. Белые конечности моих воинов, словно перья, рисовали на белом холсте причудливые узоры. Сражение продолжалось.

Нас с Косилкой отшвырнуло на приличное расстояние. Под конец ее не удачно завернуло и я, не удержавшись, вылетел, приложившись плечом, коленом и пятой точкой. Концентрация сбилась, в глазах плясали искры, во рту был привкус крови. Колено полыхало огнем, и я его практически не чувствовал. От него по всей ноге отходили пульсирующие волны боли, что заставлял меня шипеть и стонать. Видимо ещё ударился грудью, так как сложно было дышать. Шевелиться я не стал, избегая новых резких приступов боли, лишь пытался медленно дышать. Осознав происходящее, активировал взгляд. Косилок осталось всего две штуки и без моего контроля их атаки были не такими слаженными. Тех, что я отправил с дедом тоже не стало, видимо, потеряв концентрацию и управление ими, противники их сожрали. «Надеюсь, дедушка в порядке» - мелькнула мысль и развеялась, так как времени на размышления совсем не было. Моя Косилка всё же получила немного урона, но это не критично. Подвел ее к себе, одновременно управляя другими, чтобы не попадали под атаки дракона. Подставил конечность моего скакуна рядом с рукой, чтоб они касались. Передал мрак, подлечив ее.

И так: трое против одного. Вроде бы неплохой расклад, но тут думаю вариант несколько другой. В этот момент дракону видимо надоело играться с мелочью, и он решил покончить со всем этим раз и навсегда. Развернувшись в мою сторону, открыл пасть и из нее вылетел серый шар. Сдаваться я не собирался и отдал команду косилке подхватить меня и отнести в сторону. Лишь коснувшись меня, во всем теле сразу вспыхнула затаившаяся боль, и из меня вырвался всхлип. Скорость смертельного снаряда была больше чем действия Косилки по оттаскиванию моей туши и очевидно, что она не успевала закончить. В этот момент мой взгляд сбился, так как я старался стерпеть боль. Почувствовал только, как она меня подняла, и начала движение в сторону. Опора в виде ее серпов подо мной пропала, и я рухнул на землю. Закашлявшись от боли, я не мог смотреть своими глазами и использовать взгляд, да и не до этого было. От удара всё тело свело судорогой и показалось, сердце начало биться медленнее, замедляя время. Кое-как взяв себя в руки, активировал взгляд и увидел, что Косилки больше нет. Снаряд, предназначавшийся мне, распылил ее, лишь отсрочив неизбежное. Черный дракон словно улыбался и готовился сделать ещё один плевок, который закончит наше сражение.

Видя это, мое сердце и вовсе замерло. «Все, так я и умру? Я переоценил свои силы, подвел деда, родителей и себя». Было горько, страшно и хоть я знал, что это с нами по-, настоящему, но всё же относился ко всему этому как игре на компе. Теперь же перед смертью я отчетливо понимал, что этого всего не было бы, если бы я не решился поиграть в стратега. «Что ж, дураки всегда проигрывают» - страх отступил, и я был готов принять смерть. Несмотря на боль, на лице появилась легкая улыбка.

- Прощайте! – просипел я.

Дракон открыл рот и в момент, когда в меня должен был понестись серый шар, прерывая мою жизнь сверху что-то прилетело. Мощный удар отвел пасть дракона и направив его вниз рядом с собой. Взрыв от снаряда при столкновении с землей снова поднял небольшое облако пыли. Это словно сбросило с меня оцепенение. «Какого хрена я раскис! Еще есть шанс!» - кричал я на себя, мысленно подстегивая. Ткнувшись в ячейки призыва, вызвал четырех слизняков почти в упор к дракону. Время на их появление заняло пять секунд. Пока дракон был отвлечен, все они успели появиться.

Сразу же бросил их в бой, не задаваясь вопросом, что там сбило прицел черной рептилии. Белый отряд накинулся на голову дракона, и одна из атак прошла очень удачно, повредив его левый глаз. Яростный рык был доказательством, что это явно не понравилось повелителю неба. Клацанье пасти и снова минус слизняк. Но теперь я не собираюсь тупить, а призываю сразу же нового воина.

Хвост дракона метался, пытаясь попасть по белым телам моих солдат. Челюсти постоянно уносили жизни кого-то, но я призывал всё новых бойцов. От бронированной морды уже практические ничего не осталось, лишь куски свисающих черных лохмотьев с которых стекала черная жидкость. Несмотря на это дракон был жив и изменил тактику. Оттолкнувшись целой передней лапой, встал на задние. Теперь слизняки не моги достать до морды, а косилки лишь редкий раз, могли допрыгнуть до нее. Хвостом монстр орудовать теперь не мог, так как он ещё являлся опорой и противовесом одновременно. Зато теперь он мог плевать своими комками без ограничений. И снова его пасть повернулась ко мне.

- Да что б тебя! Что ж ты такой живучий!? – выплюнул я вслух и попытался отползти в сторону, но больное тело слушалось плохо и мне явно не успеть.

Как в прошлый раз, не успел дракон выплюнуть шар, как ему по морде прилетает белая вспышка и отворачивает пасть в сторону от меня. В этот раз я не стал игнорировать произошедшее и, отдалив взгляд, увидел, что довольно далеко от нас стоят две фигуры и где-то на середине между нами бежит ещё одна. Приблизив, вижу, что это та самая тройка людей, которую видел Женек при разведке. Не знаю, что они тут делали, но это явно они спасли уже два раза мою жизнь.

Дракону такие фокусы явно не понравились, и он разразился гневным рыком, от которого у меня заложило уши и из глаз потекли слезы. Тело вибрировало от чего все раны сразу же стали болеть ещё сильнее.

- Заткни пасть, гадёныш, – крикнул я не слыша своего голоса и пытаясь через злость забыть о боли – не помогло.

Вместе с этими косилки и слизняки продолжали свою атаку и били они теперь чисто по одному месту. Я выбрал колено правой задней ноги. Необходимо уронить ящерицу, иначе так мы ее не добьем. Множество ударов давали свои плоды и сначала с колена слетела чешуя, а после началась разделка плотной кожи, из-под которой хлынула черная жидкость. Но даже так они не успевали подрезать конечность, чтобы уронить стоящего дракона. Время его перезарядки как раз истекло, и он все так же целился в меня. Но к тому времени как его пасть открылась, фигура женщины, что неслась к нам добежала до дракона. Ее черные сапоги покрылись черной дымкой, и она мощным прыжком бросила свое тело прямо к морде неумирающей твари. Выставив перед собой щит, вокруг которого появились белые символы, она впечатала им в нижнюю челюсть гиганта. Мощный хлопок, словно пощечина, и голову дракона отбрасывает назад. Истерзанное колено наконец-то не справилось с нагрузкой и подломилось. Черная туша падает на бок и сразу мой отряд белых рвется к долгожданной цели. Женщину же от встречи с головой дракона отбросило назад, но сгруппировавшись, она приземлилась на ноги. Нагрузка была слишком большой, и она, не удержавшись, упала, пару раз перекувыркнувшись на земле. В тело дракона прилетела ещё одна белая вспышка, сотрясая его. Это подарок от парня с трусами в горошек. Он направлял свое копье в сторону рептилии и с него срывался белый светящийся снаряд, который летел по дуге. Расстояние было примерно с километр, и я удивился, как он смог попасть с такого расстояния, но, возможно, ему просто надо было видеть цель.

Несмотря на это дракон не собирался сдыхать. «Поистине неубиваемый монстр» - признал мысленно я. Женщина с трудом поднялась с земли, опираясь на меч и щит. Ноги ее дрожали, но она не сводила взгляда с черного монстра. Ее сапоги снова вспыхнули черным цветом, и она в очередном прыжке понеслась к рептилии по дуге. Выставив щит, который снова покрыли руны, она приземлилась чуть ниже головы на шею. Даже на таком расстоянии я слышал хруст. Видимо, позвонки мифического монстра не выдержали такого издевательства и сдались под напором женщины. Наконец-то дракон был побеждён! Черная вспышка с воздушной волной распылили его тело в пространстве, оставив после него октаэдрическую субстанцию мрака.

Женщина, сидя на щите, опасливо смотрела на моих рядом стоящих подопечных. Те застыли на месте и не двигались. Женщина медленно поднялась, выставив перед собой щит. Медленно подошла к части мрака оставшейся от дракона и подобрала ее. Так же медленно она начала отходить в направлении оставшейся далеко позади парочки. На меня она лишь посмотрела, и, дернув плечами мол, «ничего личного». После чего хотела побежать к своему отряду, но путь ей преградил Танк.

- Притормози, девочка, – раздался голос дедушки, вылезая из-под откинувшейся защиты.

- Какая я тебе, к черту, девочка! – распалилась женщина, и направила на него свой меч. – Ты тут чувство времени, что ль, потерял, молокосос?

- Не надо грубить, успокойтесь, – ровным голосом продолжил дедушка. – Может я и выгляжу молодым, но я уже шестой десяток разменял, поэтому для меня вы — девочка. А помолодел я от своего умения, – закончил он, ошарашив воительницу. Она немного растерялась, но после продолжила.

- Не вешай мне лапшу, такого не бывает! Хоть в этом месте и всё через жопу, но уж в такую дичь я точно не поверю, – всё это она произносила на повышенных тонах. Яростно сжимая выставленный в направлении деда меч и закрывая левый бок щитом, готовая к внезапной атаке.

- При чем тут дичь? – отвлекся дедушка, но, видимо, отложив решение этой загадки на будущее продолжил. – Ну, верить или нет — это твое право, – на что женщина лишь фыркнула.

- Тогда зачем ты преградил мне путь? Драки хочешь? – добавив угрозы в голос, снова перешла она на крик.

- Я видел, что здесь произошло, и хочу сказать, что благодарен за помощь оказанную моему внуку, – указал он на меня. – Сережа ты как, цел? И что там с Женей?

- Жить буду. Немного досталось, но умирать вроде не собираюсь. Что касается Жентоса — не знаю, его вырубило ударной волной от атаки дракона, – ответив ему, я начал подниматься охая и шипя. На удивление, смог подняться, хотя нога с поврежденным коленом всё ещё сильно болела, и почти не реагировала на мои потуги активно ею шевелить. Возможно, аура дедушки так работала. Хромая, подошел к Женьку. Он дышал немного не ровно, но сильных повреждений я не заметил. Крови ниоткуда не вытекало, а на голове была шишка. – Его видимо вырубило, но он дышит. Думаю, с твоей аурой скоро встанет.

- Ну всё, поблагодарил, теперь я могу идти? – сделала воительница шаг в сторону.

- Конечно, можете, я вас и не держал. Только ответьте на вопрос, куда вы пойдете?

- Думаю, это вас не касается, – грубо ответила она.

- Как раз нас это касается. Вы сейчас находитесь в нашем секторе. Как только вы вступили сюда, то автоматически присоединились к нам и теперь мы часть одной группы. Думаю, вы понимаете, как это работает, – женщина вздрогнула, после чего сплюнула.

- Вот черт! – выдохнув выругалась она. - Говорила же им, что не нужно нам сюда лезть, но нет же - «там же светло, нам будет легче» - после чего подняла глаза и опустила оружие. – И что теперь, как будем решать всё это? Монстров станет ещё больше, и они будут сильнее. И какого черта здесь так светло?

Дедушка спрыгнул на землю и улыбнулся во все тридцать два зуба.

- Мы обязательно это решим, но чуть позже, сейчас же попрошу вас не использовать ту часть мрака, что вы подобрали с дракона, а пока придержите ее. После мы с вами всё обсудим, но сейчас у нас есть проблемка, точнее четыре. Взгляните туда, – указав рукой в сторону приближающейся четверки ящеров.

- Здоровые… Конечно, меньше чем дракон, но всё же. Блин, ну вот геморрой опять, – выдохнула она, после чего задумалась. - Ладно, я поняла, мрак использовать не буду, хотя я не знаю, что он дает, но вижу, что вы в курсе. Тогда мне нужно все объяснить своим.

- Отлично, рад, что у вас голова на плечах есть и мысли правильные, – по-доброму сказал деда, на что та лишь закатила глаза.

- Там ещё мелкие ящеры прут, так что работы в любом случае будет много, – предупредил я, осмотрев сектор.

- Ты-то откуда знаешь, не видно же ничего, – посмотрев на горизонт, сказала воительница.

- А потому, что всё это белое пространство его, – это уже Жентос подал голос, видимо, оклемавшись, решил тоже поучаствовать в разговоре.

- Ты как? – спросил его и помог подняться пытавшемуся это сделать пострадавшему.

- Нормально, только котелок трещит жесть, – начал он щупать рукой голову, – ого, какая шишка…

- В смысле всё это — его? – задала вопрос женщина, не обращая внимания на потуги Женька.

- Давайте потом, сейчас надо избавиться от этой четверки и немного собрать мрака, а потом мы переберемся на нашу базу и там всё обсудим, – предложил я.

- Хорошо, но не смейте что-нибудь скрыть! – пригрозила воительница и побежала к своим. Надеюсь, им хватит мозгов не убегать от нас.

Я же не стал терять время, а призвал новых слизняков и накачал их мраком для улучшения.

- Деда, а что стало с тем мелким драконом?

- Да он просто исчез. Всю дорогу до ящеров приходилось уворачиваться от назойливого крылатого. Полностью сконцентрировавшись на своей миссии, я не сразу заметил, что твои косилки замерли. Я сразу заподозрил что-то плохое и развернулся обратно. Увидев, что у тебя тут проблемы я выжимал максимальную скорость из танка, но сам знаешь, что он не так уж и быстр. В итоге я не успел, но рад, что ты жив, хотя видок, скажу, у тебя тот еще. Хотя бы лицо вытри, а то весь в крови, такое чувство, словно над тобой маньяк поработал, – вставил он шпильку после своего рассказа.

- Маньяк тоже погано, но дракон наверно куда страшнее, – пожаловался я, вытирая руку футболкой, которая и так уже была вся в грязи. Давалось это нелегко, ведь всё ещё болело лицо и грудь, и… да вообще — всё болело. Хотелось лечь полежать, но нельзя. Эх…

- Вы молодцы оба, - похвалил нас деда, а как вы его сбили вообще?

Я по-быстрому пересказал ему всё, что произошло. Женек постоянно перебивал меня, дополняя. После рассказа дедушка произнес:

- Вы настоящие герои — такого монстра завалили! Самое главное — молодцы, что выжили! – ещё раз похвалил он нас, после чего сокрушенно добавил. - Я вот, наоборот, сплоховал. Снова Сережка тебя бросил и не успел прийти вовремя, что за дед тебе достался.

- Деда, да всё нормально же, так что не переживай. Зато у нас, как я понял, теперь пополнение, как мы и хотели. А с этой четверкой мы точно справимся.

В этот момент к нам подбежала троица наших новых членов группы. Они представились. Женщину звали Альда, парня в труселях в горошек — Дарио и девчонку, что вызвала шквал огня — Виола. Огненная повелительница оказалась очень застенчивой и постоянно пряталась за парня, который, кстати, оказался ее братом. Все трое проживали в Италии, и оказывается, мы спокойно понимали друг друга. Для нас казалось, что они говорят на русском, а для них наоборот.

Глава 26

Ящеры уже были на подходе. Дедушка пока сбивал мелочь, что была быстрее и рвалась к нам, оставив на нас обсуждение общей стратегии. Когда я спросил их об умениях, те сначала напряглись и для того чтобы снять этот барьер сперва я рассказал им о наших способностях. О том, что у Женька их вообще нет их глаза вообще увеличились до пятирублевых монет. Я описал в двух словах ситуацию, произошедшую с Жентосом, и они, наконец-то, решились и рассказали о своих умениях.

Женщина оказалась и вправду воительницей, так как до попадания сюда она была каскадером и увлекалась фехтованием. Ходила на сборы ролевиков и была достаточно умелой в обращении с мечом и щитом. Кстати, они посетили все три камня взгляда в своем секторе. Щит с мечом и копье как раз оттуда. Парень был студентом, а его сестра школьницей, как и я.

Что касается навыков, то они были следующими:

Альда

Удар щитом: 2 уровень

Выносливость:2 уровень

Изменение зрения: 2 уровень

Удар щитом - любой предмет с плоской поверхностью, площадь которого превышает тридцать квадратных сантиметров, может восприниматься как щит. К нему применяется данный навык, который увеличивает силу нанесенного им удара, его прочность и, самое важное, что чем больше скорость, тем больше шансов пробить блок или броню врага. На втором уровне умения при удачном прохождении можно пробить вестибулярный аппарат и противника начнет шатать.

Выносливость - быстрое восстановление и большой ее запас, что позволяет чаще пользоваться навыками. Чем выше уровень, тем быстрее восстановление и больше запас. На втором уровне добавилось легкое заживление ран. Мелкие порезы и ссадины будут быстрее заживать, так же она вряд ли истечет кровью, так как увеличена сворачиваемость крови.

Изменение зрения – позволяет видеть в темноте. Позволяет игнорировать затемнения или наоборот избегать ослепления. Можно использовать с закрытыми глазами. Второй уровень добавляет шанс избежать последствий от вражеских умений, влияющих на зрение.

Дарио

Теневой удар: 2 уровень

Заряд света: 2 уровень

Убирая завесу: 2 уровень

Теневой удар – при ударе создается теневая копия оружия, которым был нанесен удар. Удар копии наносится в то же место, что и основной. Второй уровень добавляет теневой атаке шанс игнорировать броню.

Заряд света – позволяет собрать энергию света на наконечнике оружия, который наносит дополнительный урон. Второй уровень позволяет за счет выносливости выстреливать сгустком света на расстоянии видимости. Забирает четвертую часть выносливости при активации. Чем дальше до цели, тем больше урон.

Убирая завесу – позволяет видеть сквозь тьму. Дистанция 35 метров. 2 уровень увеличивает дальность до 70 метров.

Виола

Огненное кольцо: 2 уровень

Ощущение тьмы: 2 уровень

Печать огня: 2 уровень

Огненное кольцо – создает огненную стену в радиусе метра от создателя, которая расходится кольцом в стороны. Радиус 20 метров. Потребляет всю выносливость. Второй Уровень увеличивает температуру огня и дальность расхождения до 50 метров

Ощущение тьмы – позволяет видеть создания мрака в радиусе 30 метров. 2 уровень увеличивает радиус до 50 метров.

Печать огня – накладывает на участок земли печать огня, которая взрывается при соприкосновении с созданиями мрака. Второй уровень усиливает силу взрыва.

Узнав об их умениях, я задумался. Ни у кого из них не было навыка третьего уровня, и они не видели октаэдрический мрак. Получается, они не сталкивались с боссами, но, видя обувь Альды, один свиток выбили точно.

- Может пора заняться ящерами? – предложил Жентос, видя, что те уже совсем близко.

- Да, думаю пора, но сначала я проверю кое-что, – сказав это, я подозвал к себе Косилку с кислотой, которая закончила трансформацию. Залез ей на спину. – Сейчас я проедусь, и посмотрим на реакцию этих четвероногих монстров: если они попрут за мной, то значит, всё ещё нацелены на меня. Если это так, то есть одна идея, – закончив говорить, попытался таинственно улыбнуться, но все лишь посмотрели на меня вопросительно. «Ну и публика» - огорчился я мысленно и отъехал в сторону.

Как и ожидалось, наши проблемные темные друзья поворачивались вслед за мной словно магнитная стрелка компаса, указывающая всегда на север. Ну, раз мы узнали это, пора бы объяснить всем мой план. Подъехав к ним, объяснил, что к чему.

Ключевой фигурой плана была Виола. Я хотел попробовать ее огненную печать. По идее снизу монстры хуже защищены и было бы не сложно их убить, если бы противников было меньше. Но из-за того что их четверо и они защищают друг друга практически не реально к ним подойти. Сверху атаки бесполезно как уже проверял дедушка.

Все согласились проверить, как это сработает, но на всякий случай попросил всех подумать над другими вариантами. Все де у нас оставалась башня молнии в запасе, но лучше иметь больше возможностей. Далее попросил Виолу наложить печать на землю. Само наложение занимало примерно двадцать секунд. Когда установка огненной мины была закончена, я попросил ее попробовать наложить на то же место ещё одну. Она сначала посмотрела на меня как на идиота, а потом пожала плечами и приступила к выполнению.

- Получилось! – радостно воскликнула Виола. – Ой, описание умения изменилось. Теперь написано, что устанавливать можно не больше двух печатей на одном месте. На следующих уровнях это число увеличится! –закончила она, понизив громкость чуть ли не до шепота.

- Вот же, зараза, – выругался я. Виола от этого вздрогнула и снова спряталась за спину рядом стоящего брата. – Прости, я это не тебе. Просто я подумал, что с такой способностью мы сможем валить крупных монстров, вообще не потея. Достаточно в одном месте натыкать много таких печатей. Теперь же оказалось, что этого нам сделать не дадут.

После этого и до остальных дошло и, поняв, что действительно было бы круто использовать такой навык таким образом.

- Но всё равно ты молодец, что придумал такой метод нам он в голову даже не пришел, – подбодрила меня Альда. – Хотя против нас и был-то всего один крупный монстр, но мы его и так разделали.

- Ну сейчас уже ничего не поделаешь, посмотрим, как сработает двойная печать на этих динозаврах-переростках, – мысленно потер руки перед предстоящим зрелищем.

Мы отошли подальше, но встали так, чтобы печать была точно на линии между нами и четверкой приближающихся ящеров. Дедушка всё так же ездил, уничтожая мелочь, бегущую к нам. Ему помогал отряд косилок, поэтому за него я вообще не переживал. Он старался держаться поближе к ящерам, чтоб в случае чего помочь. Так же я попросил между нами и первой ловушкой поставить ещё такую же западню на всякий случай. На то, чтобы поставить одну печать, Виола тратила примерно треть своей выносливости и когда она закончила делать вторую ловушку, то рухнула парализованной. Мы об этом знали, поэтому брат, стоявший с ней рядом, вовремя успел ее подхватить и понес подальше от опасного места.

В этот момент первый ящер подошел к нашей ловушке и как ни в чем небывало наступил на печать. Землю украсили красные символы, которые вспыхнули красной вспышкой и раздался мощный взрыв. До нас докатилась ударная волна с мелким мусором. Через взгляд я, не отрываясь, наблюдал за результатом. А оказался он ого-го какой. Переднюю часть монстра оторвало взрывом и таких повреждений он пережить не смог. Рядом идущему темному немного повредило голову. Он находился ближе всех к наступившему на печать, за что и поплатился. Монстр лишился части рогов и правого глаза.

Увидев смерть своего собрата, ящеры взревели и рванули к нам.

- Фига, они спринтеры! – выкрикнул Женек.

Скорость их действительно была большой, и мы рванули от них. Точнее рванули все, кроме меня сидящего на косилке. Всё равно их целью был я. Но, оказалось, всё было не совсем так. Тот ящер, чью морду зацепило взрывом, видимо, обиделся. Его целью стала парализованная Виола, которую сейчас уносил как можно дальше ее брат. Значит, им не уйти и там потребуется помощь.

Оценив ситуацию, дедушка рванул за подранком. За меня он, видимо, не волновался, так как улучшенная Косилка двигалась с достаточной скоростью, чтоб избежать встречи с ящерами. Отряд белых я тоже нацелил на подранка сейчас главная задача — безопасность девушки.

Два ящера, которых ловушка не зацепила, неслись ко мне, и попались во вторую пару печатей. Вспышка, грохот и место взрыва преодолела лишь передняя часть от впереди бегущего монстра. Активация все же происходит с некоторой задержкой, поэтому часть ящера успела проскочить. Второму же монстру лишь немного зацепило правую переднюю лапу и частично морду. До меня было совсем недалеко, и, наверно, поэтому переагриваться на Виолу он не стал. Слегка припадая на больную лапу, он бежал на меня. Косилка же, набрав скорость, не позволяла приблизиться ящеру ближе.

Расстояние между нами держалось где-то около тридцати метров и больше не сокращалось. Думаю, что остальные быстро разберутся с подранком, пока я отвлекаю этого, а после уже можно будет разобраться и с ним. Только я расслабился, как жизнь снова преподносит сюрприз.

Гребень моего преследователя начинал наливаться серым цветом. С каждой секундой свечение становится всё интенсивней и вот, ящер открывает рот, направляя его на меня. Моя пятая точка покрылась испариной от предчувствия неприятностей, и я заставил косилку резко свернуть в сторону. Помню, смотрел Годзиллу, и мне очень нравилось, когда он начинал изрыгать изо рта всеразрушающий синий луч. Сейчас же из этого недогодзиленыша вырвался серый поток, который прошел рядом с нами. Самое поганое, что этот луч не собирался прекращаться и, поворачиваясь на месте, эта темная зараза пускала его за мной. Бежать по большой дуге мы не успевали, так как он поворачивался чуть быстрее, чем была наша скорость. Оценив это, я направил Косилку поближе к живой турели. Приблизились на расстояние около пяти метров, и теперь уже пародия на Годзиллу не успевал за нами.

Темная тварь в потугах расширяла свои глаза настолько широко, что грех было не воспользоваться этим. Дал команду плюнуть кислотой в ближний глаз. Точнехонькая сопля шлепнулась на око «тошнотика». Хорошо, что мы успели вовремя юркнуть ему за спину и спереди него не было никого из наших. Что там началось. Годзиленыш видимо не мог остановиться свою атаку, но ему совсем не понравился наш подарок. Замотав башкой, ящер начал раскачиваться из стороны в сторону. Создавалось впечатление, что луч обладает дикой отдачей. Все мы знаем, что произойдет с маленькой девочкой, которая возьмет в руки шланг от пожарной машины и напор воды выжмут до максимума. Вот и сейчас происходило что-то похожее. Голова ящера моталась из стороны в сторону, шмаляя серым лучом и по земле и по воздуху. При попадании в землю оставалась глубокая борозда, и у меня не было никакого желания попадать под эту штуку.

Ящер боролся со своей же атакой, не в силах сдержать ее буйство. Всё его тело сотрясали конвульсии и дрожь от перенапряжения. В один момент его голова сильно завернулась под себя, отрезав свои же лапы, и он мордой воткнулся в землю. Вроде бы замер, но я все отбегал от него подальше, «мало ли». Оказалось совсем не зря. Шея монстра начала надуваться, а за ним и все тело. Надувшись до критической отметки, он лопнул, заливая все пространство рядом с собой черно-серой жижей. Рядом со мной плюхнулась часть хвоста.

- Ужин готов, господа, - вырвалось у меня, глядя на эту картину.

После этого всё распылилось черной дымкой, и на месте лопнувшего появился черный свиток. Но я не бросился к нему, чтобы подобрать, а оценил ситуацию, что была у моих товарищей. К этому времени они тоже закончили разбираться со своей Минигодзиллой, но та даже не успела использовать свой «гидрант». Ее тупо запинали толпой. Альда, используя свой щит била по голове монстра и тот всё не мог очухаться, а все остальные разделали тушку кто чем мог. Ура, победа! Но всё бы было не так просто, если бы не печать Виолы. Поистине страшная штука.

Я забрал свиток со своего противника, а вот с остальных выпали частицы концентрированного мрака, который на десять минут мог поднять любой навык на один уровень. Думаю, он нам скоро пригодится. Подъехал к остальным, они всё еще радовались победе над сильным противником.

- А вот и наш башковитый, – приветствовал меня дедушка. – Видел, как ты там расправился со своей ящерицей, впечатлен!

Виола уже отошла от паралича, у нее, кстати, он проходил чуть быстрее, видимо если отрубаться постоянно, то тело немного привыкает. Дарио тоже высказался одобрительно, я похвалил Виолу, та же, смущаясь, всё пряталась за брата. Ну, хоть не плачет постоянно, и то ладно. Ну, а то, что молчаливая — не такая уж и беда. Единственная настороженная все еще оставалась Альда, но и то нет-нет да улыбалась краешком рта.

- Ну, может, хватит просто так стоять, пойдемте на вашу, как вы сказали, «базу»? – задала вопрос воительница, рисуя кавычки двумя пальцами.

- Конечно, она в том направлении, видите стены?- указал я пальцем.

- Да, вы пока идите, а я ящеров пойду гонять, вы уж, парни, объясните им, что тут да как, – обратился дедушка к нам.

- Хорошо, деда! – кивнул ему. Он подъехал ко мне, протянув руку. Я сжал ее, и он передал мне весь мрак, что накопил, и помчался в сторону границы, попутно уничтожая мелких ящеров.

- Чтоб не терять времени, можете пока начинать объяснять. Особенно мне интересно на счет этого сектора, почему он твой? – кивнула Альда на меня, вы же не убили местного босса?

- Хм, хорошо, сейчас только кое-что сделаю, и расскажем, – я старался не обращать внимания на ее постоянный скепсис в голосе.

Перевел взгляд на второе место силы и, убедившись, что рядом нет врагов, начал на нем постройку. Улучшение же постройки на первом участке было завершено и пока дальше с ним ничего нельзя было делать. Закончив с этим, я начал рассказывать, не утаивая ничего. К тому моменту как мы достигли базы, я уже ввел их в курс дела.

- Такого я не ожидала, и вы нам не врёте, что завалили босса?

- Так, а какой в этом смысл? – задал ей встречный вопрос.

- Ладно, думаю, я вам верю. Значит, объединение с вами действительно может оказаться выгодным. Но, чисто для уточнения, если мы решим, куда-то уйти, то нас будут атаковать ещё больше монстров, чем раньше, я ведь правильно понимаю? – уточнила Альда.

- Да, так и есть, по крайней мере, со слов Харакса, – подтвердил я ее слова. – А сейчас, если вас не затруднит, расскажите о том, что было с вами.

- Пусть Дарио рассказывает, а я тоже пойду, разомнусь, нельзя всё доверять старикам, хоть они и выглядят младше. На вашей базе, - в этот раз от жеста кавычек она воздержалась, - все равно кроме стен ничего нет, – с этими словами она тоже убежала сражаться.

- Ну, если там будут обычные монстры, то им кранты, – со смешком произнес Дарио. – Ну хоть и не большими, но за стенами всё же чувствуется некоторое спокойствие, – обвел он взглядом внутренне пространство. – Тогда давай по-быстрому тоже расскажу нашу историю да немного отдохну. Итак…

Рассказывал он коротко, но всё по порядку и вопросов у меня никаких не возникало. Он опустил момент, как они здесь очутились, а начал с того, как получили навыки. Разговор с копией Харакса камень взгляда и то, как он получил свиток, из которого появилось копье. Стремно было то, что копье слабо подходило для его навыков, но всё же было лучше, чем меч. Вначале они были с сестрой, и постоянно приходилось сражаться, оберегая ее. По сути, всегда сражался он, а его сестра лишь стояла рядом. Монстры всё нападали, и передышек почти не было. Тогда они впервые использовали тактику, где ее кольцо огня отрабатывало на все сто процентов. Забравшись на самый большой холм, Виола оставалась наверху. Дарио же бегал по округе и собирал толпу монстров. Далее он вел их к ней, и она выбивала всех разом. Но эта тактика имела и минус: вырубившись, сестра, была полностью уязвима и монстры чуяли это. Через какое-то время эта тактика дала сбой, и они чуть не погибли. В очередной сбор монстров Виола вырубилась, и к ним прибежали два крупных ящера. Дарио мог бы справиться с одним, но никак не с двумя. В тот самый момент пришла на помощь Альда. С ней стало намного проще, так как ее навыки помогали справляться с крупными противниками. Виола уничтожала мелочь, Дарио помогал с середняками, а Альда спасала от самых крупных. Тогда им удалось завалить довольно опасно ящера и из него выпал свиток, который использовала Альда и получила свои сапоги. Но чем дальше, тем сложнее становилось сражаться. Потом они увидели белый силуэт мутанта и Жентоса на нем, но уже оценив, что им и так несладко, решили, что четвертый им не нужен. Тем более, что он может летать и если запахнет жареным бросит их, свалив. Дальше они снова подверглись прессингу монстров и уже не справлялись с их потоком. Использовав кольцо огня, Виола отрубилась, а монстров стало еще больше. Как вдруг все темные почему-то развернулись в другую сторону и убежали, оставив троицу одних. Благодаря этому они смогли выжить. После этого, немного подождав и отдохнув, они решили посмотреть, куда же всё-таки подевались темные. Ведь было бы опрометчиво пустить этот момент на самотек и упустить что-то важное. В итоге они увидели белую границу. После небольшого спора решили пройти сквозь нее. Далее они шли по сектора, пока не увидели сражение с драконом. После чего, увидев возможность добить его и завладеть тем, что выпадет из него, решили вмешаться в битву. Ну а всё остальное я уже сам видел. Несмотря на то, что они преследовали свою выгоду, я всё равно был им благодарен, что вмешались.

Глава 27

- Ну, получается, что мы помогли друг другу, это уже хорошее начало! – высказался я весело.

- Наверно, так, – согласился со мной он.

- Слушай, Дарио, а сколько у вас всего мрака? Как я понял, вы все подняли уровни навыков до второго, но вот третьего нет. Расходов как таковых у вас не было, получается, вы должны были накопить неплохое его количество? – спросил у него.

- Ну, если честно, в тот момент, когда нас зажали на холме, у нас скопилось достаточное количество, чтобы поднять один навык на 3 уровень. Из-за того что ящеры перли, не останавливаясь, мы не успевали сходить к камню взгляда. К тому же мы так и не определились, чей навык улучшать, чтобы было полезнее для всех, – ответил он, пытаясь оторвать от себя сестру. Та всё держалась за него из-за того, что Жентос пялился на нее и, видимо, пугал ее.

- Женья, я правильно запомнил? – обратился он к нему, коверкая его имя.

- Почти в точку, можешь просто Жека звать, чтоб проще было, – поправил тот.

- Жека, слушай, ты мог бы не смотреть так на мою сестру? Она слишком боится посторонних людей.

- Капец, я ж просто посмотрел! Людей с другой страны и не видел, вот вас и осматриваю. Но я понял, без проблем.

- Спасибо. Так какой у нас план, Серожа? – задал вопрос Дарио, умудрившись исковеркать и мое имя, от чего мы с Женьком дружно заржали. Парень смутился, но мы успокоили его, объяснив, что нас рассмешило.

- Вообще у меня два варианта пока есть, - начал я объяснять. – Первый — сидеть в защите и копить силы. По идее мы сейчас можем очень неплохо прокачаться, так как ящеры сами прут к нам. Второй вариант — идти в наступление. Мне кажется, что второй вариант будет предпочтительнее.

- Почему не первый? – задал вопрос Жентос.

- Да просто я боюсь, что к нам придет что-то страшнее, чем дракон, – услышав это, все сразу напряглись. – Вы же сами знаете, что чем больше людей в одном месте, тем больше монстров и тем они сильнее. Приходят даже крупные монстры. Так вот представьте, что мы были одной группой состоящей из трех человек и против нас поставили дракона. Какого же монстра они смогут вызвать, если нас теперь шестеро? - от этого сестра Дарио даже слегка пискнула, он приобнял ее крепче и одной рукой погладил по голове. Я продолжил. – К тому же мы сейчас уничтожили основную массу его войск. Думаю, ему потребуется какое-то время, чтобы вызвать следующую партию крупных монстров.

- Жесть, тогда и вправду лучше вломить ему сейчас, – сжав кулаки и пробив невидимому противнику «двоечку» согласился Женек.

- Я думаю, что выбора у нас нет, и чем раньше начнем, тем лучше, – так же согласился итальянец. - У тебя уже есть какой-то план, или мы просто атакуем противника в лоб всем, что есть?

- Есть лишь примерно, но для этого мне нужно знать, сколько у нас есть мрака.

- Сейчас у меня в наличии 70 единиц 2У и под 239 1У. У Виолы же нет вообще мрака, так как его собирали мы с Альдой. У нее, кстати, должно быть больше, так как в основном сбором занималась она.

- Неплохо, но теперь надо позвать ее с дедушкой и всё обговорить.

- У вас есть какая-то связь или надо будет до них бежать?

- Никуда бегать не придется есть кое-какой фокус, – улыбнулся я.

По правде всё было просто. Взяв под управление Танк дедушки, когда он добил очередного ящера, я его развернул к нам и заставил вытянуть серп в нашу сторону словно указатель. Из-под защиты танка высунулась рука с поднятым вверх большим пальцем. После этого он позвал воительницу, и они направились к нам. Хотел усадить Дарио на Косилку, чтоб тот прикрывал нас, пока я обсуждаю план с отсутствующими, но его не отпустила сестра, которая вцепилась в него как клещ. Я, конечно, понимаю, что страшно и всё такое, но это поведение вызывало у меня лишь скрежет зубов. «Какого, спрашивается, фига? Девчонка такого же возраста, как и я, а ведет себя, как ребенок семи лет. Разве она не понимает, что такое поведение лишь добавляет проблем? Ладно, не буду лезть в их отношения, тем более там может что-то произошло, чего я не знаю,» - успокоил себя.

Достроилось второе место силы. Я вложил в него мрак для улучшения, но его нельзя было оставлять без охраны, так как ящеры всё равно двигались в нашем направлении. Поэтому попросил Дарио с сестрой пойти туда вместе. Их будет прикрывать отряд косилок, не переживаю за их безопасность.

Дедушка не стал вырываться вперед, а сопровождал Альду. Думаю, он даже предлагал ей проехаться вместо него, но гордая воительница отказалась. В итоге они встретились с братом и сестрой и, перебросившись с ними парой слов, двинулись к нам. Добравшись, дедушка спрыгнул с Танка и, встав рядом с Альдой, задал вопрос.

- Что-то придумали?

Услышав о перспективах, они оба также согласились, что надо атаковать, ждать нет смысла и это слишком опасно. После этого дедушка передал мне мрак, что успел собрать, а Альда озвучила количество мрака у нее. В итоге у нее оказалось 184/2У и 424/1У.

- Нормально вы так насобирали, – чуть ли не присвистнул я. А у нас сейчас после всех этих сражений и трат накопилось 191/2У и 350/1У. Получается, что у нас сейчас есть возможность с учетом всего мрака два каких-то навыка поднять на 3 уровень. Следующее улучшение же стоит аж 800 темных сгустков. Осталось разобраться, что лучше.

После этого мы начали обсуждать, что лучше для всех. В итоге пришли к выводу, что ни один навык кроме фортификатора, даже если они станут супер сильным, это не даст нужный выхлоп. Даже с учетом части мрака выпавшей из дракона позволяющий перейти на 4 уровень. Скорее всего, даже стань удар щитом у Альды 4 уровня, он не сможет убить босса вражеского сектора с первого раза, а значит, смысла в этом нет. Тем более мы не знаем, что за существо скрывается за туманом и какие у него способности. Жаль, что нам больше нельзя улучшить мою вербовку с помощью специального мрака. Скорее всего, это был бы лучший вариант. Самое классное, что все объективно взвешивали шансы у того или иного навыка и тогда я предложил следующее.

- Предлагаю мне сейчас улучшить фортификатор. Затем, оценив постройки вложить частичку концентрированного мрака. Это даст нам возможность на 10 минут посмотреть, что будет на 4 уровне. Если там будет что-то стоящее, то улучшить его уже по-настоящему. Всё же если развитие базы даст возможность усилиться всем, то это просто идеальное решение. Ну как? – озвучил я свою идею.

После этого все задумались, оценивая этот вариант.

- Поддерживаю,- первым согласился дедушка.

За ним согласились все остальные. Даже Альда была согласна, хотя она очень сильно топила за свой удар щитом.

- Кстати. Захват второй точки силы мне дало изменение описания кузницы. Теперь она позволяла потратить два свитка на создание нужного оружия.

- А у вас еще остались свитки с оружием? – задала вопрос Альда.

- Ага, как раз две штуки! – ответил ей.

- Тогда я попрошу первым делом создать лук для Дарио, если такое возможно, – сразу же выпалила она и пояснила. - С ним эффективность его навыков увеличится. Копье под них совсем не подходит.

- Ну, я не против, но сначала улучшим навык, там возможно ещё что-то изменится, – все кивнули в знак согласия. – Альда, дай, пожалуйста, 9 единиц мрака 2У, немножко не хватает, – попросил у нее и она передала мне его через пожатие.

Всё же удобно, что мне теперь не нужно идти к камню взгляда, а могу все улучшения производить на месте. Выбрав фортификатор, улучшил его. Появилась циферка три, и сразу в голове начали появляться изменения описания навыка.

Теперь можно строить четыре башни, а значит, количество орудий так же можно увеличить!

Обычные орудия теперь можно улучшить. У них появилось два улучшения: Первое - снаряд пробивает среднюю броню. Второе - за выстрел вылетает сразу три снаряда по трем разным целям. Улучшение стоит 200 мрака 1У.

Усиление стены. Выше на метр и толще в два раза. Стоимость — 30 мрака 2У.

Башне с молнией уменьшено время перезарядки на пять секунд. Никаких затрат не требуется на это.

Добавлена новая постройка – «Обменник». Стоимость — 20 ед/2У время постройки — 5 минут. Позволяет преобразовывать мрак 1У во 2У в соотношении 5 к 1.

Озвучив это, все сразу же заострили внимание на последнем.

- Но ведь Харакс говорил, что нельзя в обратную сторону менять мрак! - сразу выпалила Альда.

- Нам тоже такое говорил, – поддержал дедушка.

- Значит, есть навыки, которые такое могут. Не удивлюсь, что у других людей есть что-то подобное. Вы понимаете, что это значит? – задал я всем вопрос.

- Мальчик, ну за кого ты нас принимаешь? Конечно понимаем! – вставила спич Альда. - Мы сейчас можем просто отсидеться какое-то время в обороне и усилить свои навыки до 3 уровня, а уж с такой силой нам никакие драконы не будут страшны. Тем более оборонная способность у нас повысилась, и, как я поняла, сейчас мы посмотрим, что нам даст ещё одно усиление твоего навыка, ведь так? – ехидно улыбнувшись, задала она вопрос.

- Так, – буркнул я, чем развеселил ее. «Вот ведь ведьма самоуверенная. Могла бы и нормально ответить. К тому же ее это ещё и веселит!» - и мысленно скривил ей рожу. – Тогда я использую концентрированный мрак? – все снова кивнули.

- Жги Санек! – поддержал меня Женя, чем поднял настроение.

Поглотив мрак, по коже прошла волна холода и снова новые описания от навыка.

Теперь можно построить шесть башен. Высота и толщина их увеличивается в два раза, тем самым увеличивая расстояние стрельбы расположенных на них на такое же значение.

Стены теперь могут достигать четырех метров и их прочность увеличивается. Так же из них будут выстреливать шипы, как только противник подойдет на расстояние метр.

Башня молнии увеличивает радиус поражения в два раза, и он становится 20 метров.

Орудия могут быть усилены за 200 единиц 1У.

Кузница позволяет создавать оружие из свитков один к одному. За 100 единиц 2У можно изменить суть свитков упавших с сильных монстров. Но только если он касается доспехов. Теперь можно улучшать оружие, используя свитки случайного оружия, и это дает возможность узнать, что находится на свитках, выпавших с крупных монстров, – сообщил всем новость.

Можно улучить преобразователь до третьего уровня. Его добыча увеличиться в 1,5 раза. Так же за каждый преобразователь увеличивается добыча на 5%.

- Едрить колотить! – вырвалось у дедушки. – Простите, не сдержался. Это ж надо, какие перспективы. Сдается мне, мы никуда пока не идем?

У всех сразу появилась злая улыбка на лице.

- Видимо, так думают все – озвучил я, окинув всех взглядом.

- Что-то мне даже обидно за свои навыки стало, – на выдохе сказала Альда. – Как-то блекло они выглядят на фоне всего этого.

- Ты права, но всё же кое-какой уравнение сил я вижу, – произнес дедушка. – Его навык поистине силен, но у него есть один минус. Без нас у него бы это не получилось реализовать совсем, но и без него у нас бы не было таких перспектив. Теперь нам остается только защищать сектор и набрать как можно больше мрака, чтобы все это построить. Из-за того, что нас теперь шестеро, монстров будет ещё больше, поэтому придется попотеть. Но нам это только на руку, и, я смотрю, все это понимают.

- Думаю, все поняли уже, значит, нас ждет долгая резня, – медленно произнесла Альда. - И знаешь, мальчик, я рада, что вы нам помогли, тогда, – сказала она, глядя мне в глаза. – Вы не представляете, как меня бесит, что нас загнали сюда против нашей воли и заставляют бороться за выживание, как животных. Так давайте же наваляем этому темному мирку!

- Зададим огня этим чернозадым! – выкрикнул Женька. Альда резко повернула к нему голову и посмотрела холодным взглядом, от которого тот аж побелел, и мы с дедом напряглись.

- Хороший настрой! – сказала она с каменным лицом. После чего расхохоталась.

Женек же начал нервно улыбаться. «Все же она странная, капец» - мелькнула у меня мысль, и мы приступили к исполнению нашего плана.

Первым делом Альда и Дарио слили мне весь свой мрак. После всей группой кроме меня пошли к границе уничтожать прущих к нам монстров. Я же решил кое-что изменить и перенести базу поближе к северной точке силы, чтобы она была всегда под защитой и другие не отвлекались на нее. Потери при переносе были незначительные, поэтому все с этим согласились.

Монстры действительно полезли целыми пачками, отбиваться стало сложнее. Когда собиралась толпа темных, с которой сложно было справиться, Виола выпускала свою огненную стену, либо весь отряд перегруппировывался и отступал. После этого разряд цепной молнии снижал поголовье атакующих. Благодаря такой тактике мрак на нас сыпался просто валом. За час я отстроил базу полностью, а самое главное, что мрака второго уровня хватило на поднятие уровня одного навыка. Первым делом мы решили улучшить удар щитом Альды. И он нам практически сразу помог справиться с крупным резвым ящером, который был полностью закрыт броней. Так же мы создали лук для Дарио и его пробитие брони нам очень сильно помогло.

В итоге удар щитом у Альды получил классный бонус. Если при ударе щитом игнорируется броня и проходит удар по вестибулярке, то дополнительно накладывался эффект, который запрещает противнику использовать свои умения в течение пяти секунд. Вот вроде бы всего пять секунд и не всегда при ударе щитом он срабатывает, но с учетом того, что Альда может бить им несколько раз подряд, то для монстров-одиночек это становилось фатальной проблемой. С монстра выпал концентрированный мрак, что тоже было очень хорошо.

После этого боевые действия ни на секунду не утихали. Если кто-то уставал, то он отходил за стены, которые теперь внушали уважение. Вообще четырехметровые стены с упрочнением и шипами да под прикрытием семи башен выглядели сногсшибательно.

Эта мясорубка продлилась около двух дней. За них мы подняли все наши навыки до 3 уровня. И это многократно нас усилило.

Наши навыки теперь выглядели так:

Сергей

Фортификатор: 4 уровень

Вербовка: 3 уровень

Взгляд: 2 уровень

Фортификатор – Позволяет создавать стационарное укрепление. С каждым уровнем увеличивается прочность стен. Возможно устанавливать защитные орудия. Добавляет возможность захватывать участки выброса в случае чего есть шанс на приобретение новых усилений построек и существ.

Вербовка – Дает возможность призвать доступное существо. На призыв тратится мрак. С каждым уровнем увеличивает количество призванных существ и их сила. На каждом уровне этого умения можно добавлять одно существо в свой список. Один раз можно освободить слот, заменив его на кого-то другого. Чтобы завербовать, необходимо просто поглотить часть мрака, что из него образовывается после смерти.

Взгляд – Добавляет возможность вида сверху. Чем больше уровень тем больше область охвата. Позволяет взаимодействовать с подконтрольными элементами.

Дедушка

Восстановление 3 уровень

Змеиное тело 3 уровень

Прыжок 3 уровень

Восстановление:

1 уровень – позволяет использовать мрак для восстановления клеток.

2 уровень – можно отращивать конечности. Добавляется аура, которая помогает восстанавливаться всем, кто находится в радиусе 5м.

3 уровень - быстрая регенерация за счет мрака 2У. Увеличение восстановления выносливости. Усиление ауры.

Змеиное тело:

1 уровень – увеличивает гибкость и скорость.

2 уровень - увеличивается реакция.

3 уровень – маскировка – позволяет сливаться с окружающей средой и становится практически невидимым(спадает при атаке). Добавляет на оружие яд.

Прыжок:

1 уровень – дает возможность дополнительного прыжка в воздухе. Для этого создается опора под ногами.

2 уровень - два прыжка.

3 уровень - можно применять не только к себе. Любое падение не принесет вреда, но инерция так же будет воздействовать на окружающее пространство.

Альда

Удар щитом: 3 уровень

Выносливость:3 уровень

Изменение зрения: 3 уровень

Удар щитом:

1 уровень - любой предмет с плоской поверхностью, площадь которого превышает тридцать квадратных сантиметров, может восприниматься как щит. К нему применяется данный навык, который увеличивает силу нанесенного им удара, его прочность и самое важное, что чем больше скорость, тем больше шансов пробить блок или броню врага.

2 уровень - при удачном прохождении можно пробить вестибулярный аппарат и противник может потерять равновесие.

3 уровень – при поражении вестибулярного аппарата, накладывает на противника невозможность использовать какие-либо умения на пять секунд.

Выносливость:

1 уровень - быстрее восстанавливается выносливость и увеличивается ее запас, что позволяет чаще пользоваться навыками.

2 уровень - добавилось легкое заживление ран. Мелкие порезы и ссадины будут быстрее заживать, так же она вряд ли истечет кровью, так как увеличена сворачиваемость крови.

3 уровень – уменьшает трату выносливости на активацию умений. Появилась аура восстановления выносливости, действующая на союзников в радиусе 5 метров.

Изменение зрения

1 уровень – позволяет видеть в темноте. Позволяет игнорировать затемнения или, наоборот, избегать ослепления. Можно использовать с закрытыми глазами. Дальность 15 метров.

2 уровень - добавляет шанс избежать последствий от вражеских умений, влияющих на зрение. Дальность обзора 30 метров.

3 уровень - раз в две минуты позволяет выбрать цель, к которой любое применимое умениеувеличит урон на 50%. Дальность обзора — 40 метров.

Дарио

Теневой удар: 3 уровень

Заряд света: 3 уровень

Убирая завесу: 3 уровень

Теневой удар:

1 уровень – при ударе создается теневая копия оружия, которым был нанесен удар. Удар копии наносится в то же место, что и основной.

2 уровень - добавляет теневой атаке шанс игнорировать броню.

3 уровень - урон копии увеличивается на 50%.

Заряд света:

1 уровень – позволяет собрать энергию света на наконечнике оружия, который наносит дополнительный урон.

2 уровень - позволяет за счет выносливости выстреливать сгустком света на расстоянии видимости. Забирает четвертую часть выносливости при активации. Чем дальше до цели, тем больше урон.

3 уровень – уменьшает количество потребляемой выносливости в два раза.

Убирая завесу:

1 уровень – позволяет видеть сквозь тьму. Дистанция 35 метров.

2 уровень - увеличивает дальность до 70 метров.

3 уровень – дальность 140 метров и позволяет видеть уязвимые точки.

Виола

Огненное кольцо: 3 уровень

Ощущение тьмы: 3 уровень

Печать огня: 3 уровень

Огненное кольцо:

1 уровень – создает огненную стену в радиусе двух метров от создателя, которая расходится кольцом в стороны. Радиус — 20 метров. Потребляет всю выносливость.

2 уровень – увеличивает температуру огня и дальность расхождения. 50 метров.

3 уровень – увеличивает расхождение кольца до 75 метров и на сожжённых врагах с вероятностью в 10% могут появиться печати огня, которые будут видны союзникам.

Ощущение тьмы:

1 уровень – позволяет видеть создания мрака в радиусе 15 метров.

2 уровень - увеличивает радиус до 30 метров.

3 уровень – 50 метров.

Печать огня:

1 уровень – накладывает на участок земли печать огня, которая взрывается при соприкосновении с созданиями мрака.

2 уровень - усиливает силу взрыва. Устанавливать можно не больше двух штук на одном месте.

3 уровень – три печати на одном месте. Если противник умирает, создается 20% шанс, что на некоторое время появится элементаль огня, который атакует ближайших враждебно настроенных существ.

Глава 28

Дедушкина маскировка позволяла ему становиться полностью черным и разгуливать в стане врага незамеченным. Как только он подходил к ящерам на пять метров — она с него спадала. На поддержание такой невидимости тратился мрак 1У. Про восстановление думаю, мы поняли, и экспериментировать не стали. Прыжок стал очень удобным к тому же ещё и грозным навыком. Благодаря ему, дедушкин танк стал кузнечиком. Используя свой прыжок, деда применял свой навык и подбрасывал танка ещё два раза на такие же расстояния. В итоге они допрыгивали вверх где-то на метров двадцать, а потом как торпеда неслись вниз. Танк складывал все свои конечности в одной точке под собой и врезался в землю. При ударе о землю в ней оставался маленький кратер, а прыгунам было хоть бы хны, лишь только дедушка кашлял из-за пыли.

У Альды с умениями было всё довольно понятно, а вот способности брата и сестры пришлось тестировать, и результаты были очень неплохие. Дарио теперь видел уязвимые точки и говорил их нам. Для него они были подсвечены белым. Это помогало уничтожать бронированных противников чуть легче, но вот для него самого это стало очень удобно. С дальнего расстояния стреляя из лука, он с легкостью поражал свои мишени, а если использовал навыки в связке, то урон становился просто колоссальным.

С Виолой мы придумали новую тактику. Использовали скафандр Пузырька на ней и посадили на Косилку. Она быстро проезжала по территории врага, собирая толпу, а потом взрывалась своим кольцом огня. Пузырёк цеплялся за Косилку, чтобы девочка не упала при потере сознания. Урон у нее теперь был адский, да ещё его радиус поражал. К тому же после взрыва появлялись печати огня, которые уничтожали ящеров вступивших на них. Иногда из убитых печатью поднимались те самые элементали огня, и они бросались на врагов. Те им сделать ничего не могли, и живой огонь просто испепелял темных. Элементалям удавалось унести с собой несколько врагов, прежде чем погаснуть. В большом замесе, думаю, всё это очень пригодится, а он назревал.

Все эти два дня мы больше не сталкивались с крупными монстрами. На нас лезли мелкие ящеры и это нас беспокоило. В итоге была предпринята вылазка, которую сделал дедушка под своей маскировкой и то, что он увидел, обеспокоило нас ещё больше.

В самом центре вражеского сектора скопилось большое количество крупных монстров. Видимо, весь крупняк, что мог призвать вражеский босс, уходил в резерв. Мы представили, как такая масса мощных существ навалится на нас, и это заставило поменять наши планы. Да наша защита сильна как никогда, но вот хватит ли ее? Враг, видимо, сменил тактику и готовился к одной мощной атаке, и она вот-вот начнется. Поток мелких монстров практически иссяк, а это означало, что противник тоже имел ограничение на количество существ. Чем они больше и сильнее, тем их меньше. И, накопив максимум, противник повел свой отряд гигантов на нас.

Начало шествия увидел как всегда наш дозорный, а вместе с ним и я. Женек постоянно сидел на границе и смотрел в сторону точки сбора врага. Теперь, когда мелких монстров практически к нам не бежало, он был в безопасности тем более разъезжая на Косилке. Как только они появились в его видимости, я предупредил всех наших. Они сидели рядом, отсутствовал лишь Дарио. Сейчас была его очередь охоты на редких мелких ящеров, бесконтрольно несущихся к нам. Женек, не сводя взгляда с приближающихся громадин, доехал до итальянца и предупредил его. Тот рванул к нам, так как нужно было всё подготовить.

С того момента как мы узнали об изменениях поведения врага начали обдумывать стратегию защиты. Небольшой запас времени у нас был, поэтому мы использовали его по максимуму.

Первым делом я поручил Виоле расставить огненные печати. С усиленным навыком можно было ставить по три штуки, чем мы и воспользовались. Теперь перед нашей базой в радиусе ста пятидесяти метров все было истыкано этими опасными ловушками. Хорошо, что мы могли их видеть, и можно было не опасаться угодить в одну из них. Так дедушка посоветовал перед каждой ловушкой из трех оставить место и там поставить ещё по одной печати. На вопрос «зачем?» он пояснил. « На случай если враг решит пустить мелких ящеров на убой, чтоб они не разминировали основные ловушки, а сгорели на одиночных. Мы будем пытаться их уничтожить заранее, но всё может быть и не хочется потерять первый рубеж обороны так бездарно». После таких разъяснений все с ним согласились, поэтому работы у Виолы прибавилось.

Так же мы усилили с помощью кузницы последнего оставшегося свитка случайного оружия щит Альды. Теперь у него появился активный навык Монолит.

Монолит – воткнув край щита в землю, он срастается с землей на пять секунд, приобретая размеры 5 на 5 метров. Его невозможно сдвинуть и он полностью игнорирует вражеский урон, отражая его обратно. В этом положении его можно вращать в горизонтальной оси на 10 градусов только при желании своего владельца.

Мы не знали, какое улучшение добавится при этом, но подумали, раз самый убойный навык у Альды, то будет неплохо, если он станет круче. Мы не ожидали такого поворота, но думается, нам пригодится такое усиление. Жаль, другие области закрыты для нашего посещения, пока мы воюем. Так бы дедушка посетил соседние камни взгляда, и может быть получилось бы достать ещё несколько свитков.

Следующей линией обороны была стена с башнями. Вот орудия на них я улучшил следующим образом. Исходя из того, что мелких монстров у нас сейчас вряд ли будет много, то четырем добавил бронепробитие и взрыв, а двум, чтоб стреляли по нескольким целям и рикошет. В принципе все приготовления на этом закончились, остальное уже будет зависеть от слаженности нашей группы.

Темные, наконец, прошли границу, и осквернили своими черными телами нашу светлую область. Самое приятно было то, что среди них не было монстров на подобии дракона. Видимо, таких особенных монстров вызывать больше чем один главе сектора не разрешается. «Хоть какой-то баланс!» - мысленно поблагодарил я. Но вот всё же были там два особенно крупных тираннозавра и один крупный птеродактиль. Остальных же темных мы уже встречали. Это пятерка недогодзилл на четырех ногах и тройка трехрогих крупных ящеров. Эти хоть и были больше чем те, что я видел ранее, но внешне ничем не отличались. По идее даже этого количества было бы достаточно, но за всем этим отрядом плелась воронка серого тумана. Значит, и сам босс решил сразиться с нами.

Мы понимали, чего примерно ожидать от главы сектора, а вот итальянская тройка как-то легко к этому относилась, их больше пугали тираннозавры с птеродактилем. Как только вся эта темная живая масса ящеров вступила на нашу землю, они остановились. После чего раскрыв рты, они зарычали, кто как мог. Такого шума мои слуховые органы еле выдержали, хотя и расстояние было почти с километр. Такое ощущение, что вся эта какофония транслировалась мне в уши. Хотя, возможно, так и было, так как другие ничего такого не ощутили.

- Видимо, это был боевой клич или что-то типа того специально для тебя, – улыбаясь резюмировала Альда после того, как я объяснил свое поведение.

- Надеюсь, моя аура тебе поможет! – подошел ко мне дедушка и придержал меня, а то слегка пошатывало.

Ящеры двинулись с места. Но пока они стояли и скрипели, птеродактиль уже преодолел половину расстояния и, видимо, собирался первым попробовать нас на зуб.

- У меня идея как сбить птичку, - выкрикнула Альда, и все посмотрели на нее. – Для этого тебе, дедуля, надо мне помочь.

- Только скажи, что делать! – отозвался дедушка.

- Садись на своего краба, и погнали за мной — по пути расскажу, а то не успеем, – после чего она спрыгнула со стены, на которой стояла всё это время на ту сторону.

- Вот это женщина! – воскликнул дед, усмехаясь и, запрыгнул на Танка.

Он проехал сквозь появившуюся дыру в стене и помчался за воительницей. Мы могли лишь наблюдать. Говорить что-то в след не было смысла, никто не хотел умирать раньше времени, поэтому будут осторожными.

Сверху было видно, как дедушка догнал Альду и они о чем-то перекрикиваются. Проскальзывая между огненными печатями, они встретились с древней курицей как раз в том месте, где начинается наше минное заграждение. Летающий ящер игнорировал их, а летел, видимо, ко мне, наверное, считая, что его не достать. Фатальная ошибка, скажу я.

Оказавшись прямо под темным, дедушка спрыгнул на землю обнял Альду сзади и прыгнул. Затем, использовав навык прыжок, он изменил поверхность на более упругую и прыгнул ещё раз. В конечной точке создал очередную упругую поверхность, но прыгать сам не стал. За него прыгнула Альда. Ее черные сапоги налились чернотой, и она, оттолкнувшись от упругой поверхности, как торпеда понеслась к морде летающего ящера. Тот начал наклонять голову вниз, видимо, что-то почувствовав, но не успел. Вызвав щит, Альда активировала удар щитом и белой вспышкой врезалась точнехонько под клюв монстру.

- Страйк! – вырвалось у меня радостно..

Темного зашатало, взмахи его стали ломанными, и его начало заворачивать в штопор. Подбитым истребителем он устремился вниз и втемяшился в одну из тройных печатей. Как же красиво рвануло… Во все стороны полетели черные ошметки, которые развеивались еще в полете.

Вся наша команда, что сидела на стенах, ликовала. Первая наша победа задала оптимистичный настрой. В этот момент дедушка успел приземлиться и, снова использовав прыжок, поймать Альду. Пользуясь тем, что падение не наносит ему урона, оба приземлились достаточно мягко. Поднявшись, он уселся на Танк, а Альда как всегда бегом направились стенам, попутно забрав частичку усиленного мрака.

Добежав до базы, мы встретили их с улыбками на лицах. Как раз в этот момент оставшиеся ящеры подходили к минному полю. Но враг оказался не настолько тупым, чтобы идти прямо на смерть. Как и предполагал дедушка, противник выпустил свору мелких монстров, что сопровождала гигантов немного позади. Выстроившись в ряд, мелкие ящеры рванули навстречу собственной гибели.

Дарио начал отстреливать «саперов» из лука, а я вел огонь с башен. Благодаря улучшению орудий стрельбы по нескольким целями и рикошет, множество мелких противников распылялось, так и не добежав до печатей. Несмотря на это, некоторые всё же активировали ловушки, но, благодаря идее дедушки, они сгорали лишь на одиночных печатях, не затронув основные «подарки».

Такая тактика врага провалилась, но он решил ее немного подкорректировать. Так как вначале мелкие разошлись широкой волной, они лишь попусту положили своих собратьев, не добившись практически никакого эффекта. Теперь же все самоубийцы собрались вместе и выстроились в подобие очереди. Впереди них встал один из больших трехрогих. Он немного наклонил голову, и его рога начали наливаться серым светом. Мы все приготовились к тому, что он атакует чем-то наподобие луча недогодзил, но мы не угадали.

Перед трехрогим ящером возникла серая линза, которая была примерно три на три метра и немного под углом. Видимо, это был своего рода щит. Дарио сразу же проверил его на прочность. Белая стрела, что создавалась при натяжении его тетивы и использовала мрак 1У на ее создание, понеслась к линзе. Как я и предполагал, она при столкновении соскользнула в сторону, не нанеся никакого урона. Так же Дарио использовал теневой удар и заряд света. Эффект был полностью идентичный. Он пускал под разными углами пытаясь сделать так, чтобы они воткнулись под перпендикулярным углом, но видимо линза была слишком прочная. Дарио даже стрелял навесом, но для такой стрельбы его навыки не справлялись, и просто видеть цель было не достаточно. Все стрелы, что он выпускал вверх летели куда угодно, но не в трехрогого.

- Не получилось, - произнес он, перестав тратить выносливость.

- Да мы видели, – горестно вздохнул я. – Робина Гуда из тебя не получилось — на это Дарио слегка улыбнулся, оценив шутку.

- Значит, ждем что они предпримут? – громко произнесла Альда.

Долго ждать противник не стал и трехрогий медленно двинулся к нам. Мелкие ящеры держались за ним, не высовываясь. Когда весь этот бронированный поезд подошел к месту, где была взорвана печать, он остановился. Из-за его спины выскочил мелкий ящер, и побежал к нам. Наступив на печать, он активировал ее. Красная вспышка, взрыв и от мелкого остался лишь кусочек мрака. Несмотря на смерть темного, миссию он выполнил на сто процентов – наша печать была обезврежена. После этого живой состав сразу же двинулся дальше к следующей мине.

- Да черт бы вас подрал хреновины черные! Че вы умные-то такие! – громко выругался Жентос, чем снова напугал сестру Дарио. – Прости Виола, не хотел тебя напугать, просто вырвалось! – сразу же извинился он перед ней. Она, высунувшись из-за Альды, кивнула в знак того, что извинения приняты.

- Что делать будем, есть у кого-нибудь план? – спросила громко Альда, обведя нас всех взглядом. В этот момент произошел взрыв ещё одной печати.

- Пушки не успевают подстрелить ящеров-смертников, поэтому на расстоянии мы сделать ничего не можем, - прокомментировал я.

- Значит, надо подойти поближе, делов-то. Я сяду на Танк. А Дарио сядет на Косилку, и мы подъедем поближе. Я буду прикрывать, а он будет отстреливать мелких! – высказался дедушка.

- Тогда чего вы ждете? Ловушки заканчиваются! – крикнула Альда.

- Да, мы уже идем, да Дарио? – крикнул он итальянцу и, улыбаясь, тихо прошептал. – Не женщина, а вулкан, – повезло, что она его не услышала, так как характер у нее реально был взрывной. Несмотря на все замашки воительницы, на них почему-то дедушка не обращал внимания, и каждый раз, когда Альда срывалась, загадочно улыбался.

В этот раз Виола не стала устраивать сцену и отпустила брата. Он лишь подмигнул ей, улыбнувшись, и залез на Косилку. После этого сразу же на полном ходу они рванули к ящерам.

Темные успели разминировать уже больше половины расстояния. Самое гадостное, что по одному мелкие ящеры все ещё бежали через границу. Это означало, что со временем, если их не остановить, они всё равно разминируют всю площадку. Наши отстрельщики как раз успели подъехать в тот момент, когда очередной ящер выскочил из-за спины трехрогого. Дарио сразу же натянул тетиву и выпустил появившуюся стрелу прямо в лоб темному. Голову снесло напрочь и его развеяло. Тут же выпрыгнул ещё один но, Дари был готов и новая стрела прекратила существование очередного смертника.

- Да, вот так вот! Это работает! – выкрикнул Жентос.

- Соглашусь, идея неплохая, но что дальше? Не думаю, что нам дадут вот так вот стоять. Тем более после того как пройдет час как вы помните из несобранного мрака появятся снова мелкие, и они дальше начнут прыгать на печати. В итоге мы всё равно лишимся наших мин, и противник подойдет к стенам таким же составом. Так есть ли смысл тянуть? – рассуждала вслух Альда.

Пока я думал,как ответить на этот вопрос, наши отстрельщики видимо решили его сами. Дедушка рванул к трехрогому поближе. Очередного ящера выскочившего из-за его спины танк перерубил пополам перед печатью. Дарио в этот момент оббежал бронированного темного сбоку. Зарядив светом стрелу, выпустил в него. Оказалось, что линза не статична, и она довольно шустро сместилась в сторону летящей стрелы. Увидев открытое место спереди, я среагировал сразу. Все башни выстрелили одновременно. В тот момент, когда стрела попала в линзу не нанеся урона, все шесть бронебойных снарядов врезались в морду трехрогого. Плюс орудий был еще в том, что они не мазали и все четыре снаряда легли точно в одну точку. Эффект был неплохой. Один из рогов оторвало, и линза сразу же распалась на серый туман. Ящер открыл рот, издавая крик боли, и в этот момент подскочивший Танк загнал ему серп прямо в пасть, а в ухо влетела накаченная светом стрела от Дарио. Несмотря на это, ящер всё ещё был жив. После этого сразу же из укрытия выпрыгнул дедушка. Усиленным ударом он врезал по задней части серпа, вгоняя тот ещё глубже в глотку. Этого темный уже не смог пережить и развеялся.

- Вот это комбо! – прошептал я, ошарашено глядя на слаженные действия дедушки и итальянца.

- Потрясающая работа! Да! – сжав кулак и подняв его вверх, выкрикнула Альда. Впервые она показала эмоции радости, отчего заставила меня удивленно посмотреть на нее. – Хотя я бы сделала лучше, – дополнила она тише, но я услышал.

«Вот это уже больше похоже на нее» - закатив глаза, подумал я.

Глава 29

Оставшиеся без защиты ящеры не стояли столбом. Видя, что вперед продвинуться они не могут, наши противники рванули в стороны, активируя печати и расширяя для других проход. Одновременный взрыв множества печатей наверняка оглушил дедушку и Дарио, но, несмотря на это они рванули собирать мрак после мелких, препятствуя их возрождению в будущем. Вся толпа больших монстров, что стояли дальше, взревела, увидев это. К сожалению, они не рванули прямиком за убийцами их собрата, а вперед двинулись оставшиеся двое трехрогих. Они сформировали линзы, и пошли впереди. За ними выстроился десяток мелких ящеров, сзади пристроились двое недогодзилл. Остальные остались ждать на своих местах, гневно смотря в нашу сторону и ерзая когтистыми лапами по земле.

Команда отстрельщиков рванула обратно к стене, едва увидев действия противника.

- Зачетно уделали ящера! – крикнул им со стены Жентос. Дедушка в ответ показал большой палец вверх, а Дарио кивнул.

Все мы настороженно наблюдали, что же предпримет враг дальше. Оказалось, что он ничего больше не придумал, как идти тем же путем. Ящеры с линзами шли впереди, а мелкие выпрыгивали из-за спины.

Хмыкнув на это, команда рванула снова к ящерам. Расстояние от стены до них было теперь всего каких-то пятьдесят метров и нельзя было подпускать врага ближе. Они видимо решили повторить прошлый успех. Дарио заехал с боку, а дедушка встал спереди. Видя это, мелкие пока не стали выбегать из-за своего живого укрытия, а ждали.

Дарио зарядил стрелу и направил ее в ящера. Линза смещается, а я делаю залп из орудий. Дедушка рванул к темному, но в этот раз всё произошло по-другому. Враг всё же не тупой ИИ на компе, а обучается. Оказалось, что линза может смещаться ещё и вперед на некоторое расстояние. Получилось, что второй трехрогий отдалил свою линзу к морде соседа, чем отразил залп моих орудий и не дал атаковать дедушке.

- Хитрожопые засранцы! – прошептал я.

- Сделай ещё залп по тому же ящеру! – крикнула Альда мне, увидев результат нашей атаки. Спрыгнув со стены вниз, она побежала в сторону ящеров.

Дарио, видимо оценивая ситуацию, осмотрелся и увидел бегущую к ним воительницу. Та подняла руку с раскрытой пятерней вверх, после чего начала загибать пальцы по одному давая отсчет. Дарио кивнул и, дождавшись сжатого кулака, зарядив стрелу светом, выпустил по трехрогому. Стрела попала в линзу, как и в первый раз — безрезультатно. Я же дал команду орудиям сделать залп. В этот момент Альда, использовав умение сапогов, сделала мощный прыжок к открывшемуся темному и впечатала щитом в его морду.

Трехрогий зашатался. Удар по мозжечку прошел и теперь он не может использовать свои умения целых пять секунд. Если ничего не делать, то это время пролетает практически незаметно, но вот во время боя, в котором на кону стоит твоя жизнь, это очень много. Секунды словно патока растягивались.

Дарио зарядил ещё одну стрелу, отвлекая ближнего темного. Тот защитился линзой. Одновременно с этим Танк в прыжке взмыл в небо, затем быстро сделал ещё пару прыжков за счет умения дедушки и, сложив концы лап в одной точке, словно копье упал на шатающегося ящера. Тот не был в состоянии вести оборону, и удар живого снаряда пришелся в точности ему в шею. Противник развеялся. Мелкие ящеры, что стояли за спиной всей толпой рванули исполнять свою задачу. Видимо, они думали, что пока мы отвлеклись на трехрогих, успеют разминировать оставшийся ряд мин, но сразу же половину уничтожили два выстрела с башен. С их улучшением, которое ведет огонь по нескольким целям, к тому же с рикошетящими снарядами это не составило труда. Оставшиеся мелкие были перехвачены Альдой и парой метких выстрелов Дарио. Парочка всё же успела прорваться, но у нас ещё оставались две усиленные мины и пара одиночных перед ними.

Нам можно было бы праздновать отличную слаженность и результативность, но вот пара недогодзилл не зря шли с отрядом «саперов». Пока наши разваливали трехрогих и мелочь, они успели начать заряжать свои гребни. Оставалось совсем мало времени до того момента, когда они выпустят свои разрушительные лучи. Я ничего не успевал сделать, кроме как крикнуть со всей силы:

- Осторожно!

Как оказалось, Альда уже успела всех предупредить и те неслись к ней. Едва они добежали до нее, как она воткнула щит в землю и активировала навык Монолит. Щит мгновенно превратился в неуязвимую стену. В этот момент два луча врезались в него.

Если бы щит просто вырос, то, думаю, его бы расплавило, но вот навык точно говорил о том, что пробить его не получится. Плюсом к этому была ещё вишенка – отражение урона обратно. Оба луча, попав в щит, отразились обратно к владельцам. Как мы помним, ящеры не могут остановиться, когда используют это умение и теперь в полной мере чувствовали на себе свою же атаку. Хватило буквально пары секунд, чтобы оба темных разлетелись ошметками и развеялись.

Всё произошло так быстро, что я успел испытать целую гамму эмоций. И когда щит Альды принял свой обычный размер, шумно выдохнул. Оказалось, что я уже достаточно долгое время не дышал, видимо, от волнения.

- Серег, не, ну ты видел как они их всех? – сказал подошедший ко мне Женек. - Да мы ща в легкую всех тут расколошматим, осталось-то кучка.

- Да, было круто, но расслабляться нельзя. Мы ещё не знаем, на что способны тираннозавры да и тройка этих шагающих лазерных установок тоже опасны.

- Пф, наши их по-любой размотают. – самоуверенно отмахнулся он от моих слов. На это я лишь покачал головой.

В это время наш передовой отряд начал отходить к стене, наблюдая за оставшимися противниками. Те же в свою очередь рвали землю когтями от злобы. Ещё бы, только что мы в легкую развалили нехилый отряд и не понесли никаких потерь. «Интересно, что они предпримут дальше?» - подумал я. Словно в ответ на мой вопрос, оставшиеся ящеры рванули на полной скорости к нам.

- Ха-ха! Они решили так же самоубиться? – развеселился Жентос.

- Отбегай от стены подальше! - крикнул я ему и сам последовал своему совету.

Тот недоуменно посмотрел на меня потом на приближающихся с огромной скоростью двух тираннозавров. Видимо чуйка ему что-то подсказала, так как он побежал вслед за мной.

В это время тираннозавры уже подбегали к рубежу в пятьдесят метров, на котором стояли мины. Ближе к стене стояла наша тройка, и готовились реагировать. В момент, когда оба ящера были рядом с печатями, они прыгнули.

Не, ну вы представьте, как здоровые монстры под пять метров в высоту прыгают, набрав огромную скорость. Представили? А я чуть не обделался, видя как эти туши несутся по воздуху к стене. Наши успели забежать за стену и закрыть за собой проход. В середине прыжка тираннозавры покрываются серым облаком скрывших их полностью. В следующее мгновение они преодолевают радиус поражения цепной молнии, и та разряжается прямо в него.

Молнии с дикой скоростью превращают серое вещество в черную грозовую тучу, внутри которой сверкают молнии. Секундой после оно врезается в стену. Из нее выстреливают шипы, но есть ли какой-то эффект —непонятно. По стене же прошлась глубокая трещина, и посыпались мелкие осколки. Видимо, сила удара была огромной. Все наши отбежали чуть подальше, чтоб им не попало осколками стены.

Молнии в туче перестали сверкать и само облако начало развеиваться. Как только оно стало достаточно прозрачным, я увидел, что один из тираннозавров развеивается вместе с тучей, а его собрат нанизан на шипы и весь обожжен. Без одной передней лапы и части хвоста истекая черной жижей он, скорее всего, жил последние секунды. «Фух, отлично. Значит, всё в порядке, стены выдержали» - порадовался я. Но как всегда бывает, только вынырнешь набрать воздуха, а волна тебя снова под воду. Так случилось и сейчас.

Как только я расслабился и уже собирался переключиться на недогодзилл, заметил, что с тираннозавром что-то не так. Его тело начало увеличиваться. Словно в него заливали воды. Оказалось, что то серое облако, которое якобы развеивалось, на самом деле всасывалось в его тело. Очертания динозавра уже полностью исчезли, и я видел лишь серую однородную субстанцию, что прилипла к стене и все ещё увеличивалась. После этого она начала надуваться как пузырь и тогда до меня дошло: оно сейчас взорвется или лопнет или ещё что похуже, но приятного нам будет мало.

- Все подальше от стены! - крикнул я. - Похоже, тираннозавр сейчас взорвется.

Никто даже не стал задавать вопросов и уточнять. Лишь один я мог видеть всю картину целиком за стеной, поэтому поверили сразу. Ускорившись, они отбежали на другой конец нашей базы. Темная масса как раз надулась и… лопнула. Практически беззвучно лишь с лёгким чавкающим звуком. Во все стороны полетели серые кляксы. Ещё в полете они оставляли за собой черные струйки испарений, говоря, что лучше не стоит под них подставляться. В итоге больше половины нашей базы было залито темной субстанцией. Все башни, включая и ту, что с цепной молнией, были покрыты ею. Они начали таять, словно пломбир, на который попала горячая карамель. За какой-то десяток секунд полностью все постройки растворились. Так же эта едкая штука попала и на модуль управления базой и у меня не получалось отстроить потерянные участки. Доступ к навыку словно заблокировали. Печати огня, что были перед базой, так же были залиты черной массой и видимо тоже исчезли. Путь к нам был полностью открыт.

Теперь на нас смотрели три недогодзиллы и две из них открывали рты, говоря, что сейчас вылетит «птичка». Ко всему этому уцелевшие стены не хотели нас пропускать сквозь себя, став для нас ловушкой. Мы были как на ладони для применения уничтожающего залпа темных. Те это понимали и хотели использовать на полную. Гребни налились серостью. Вперед вышла Альда и воткнула щит в землю, видимо снова воспользуется навыком. Я же понимал, что нас сейчас просто разводят. Один ящер дождется окончания навыка и тоже зарядит в нас своим лучом, а убежать нам тут будет сложно. Если бы все были на косилках, то это вообще не было бы проблемой, но, к сожалению, пешком нам не уйти. Единственной уязвимостью у навыка «Монолит» Альды было то, что до следующего использования необходимо ждать пятнадцать секунд. Отсчет действия пяти секунд щита Альды начался. Всё как в прошлый раз: два луча, попав в него, отразились обратно. После этого пришло время сделать ход мне, а не просто стоять и ждать.

Мой отряд косилок был за стенами и дожидался указаний. Пяти секунд действия щита Альды им хватило, чтобы подбежать к оставшемуся ящеру. Гребень на его спине уже вовсю пульсировал серым светом, и он собирался активировать свое разрушительное оружие. Спастись могли только дедушка на Танке и Виола, которая сейчас сидела в седле Косилки. Дарио сразу же ее усадил туда. Дедушка хотел то же самое проделать со мной, но я сказал, чтоб не отвлекал меня, так как я занят. Мое внимание было полностью сконцентрировано на своем отряде.

Два атакующих ящера ещё развеивались, когда оставшийся их собрат открыл рот и был готов выпустить «луч смерти». Своему отряду я назначил одну четко поставленную цель: горло с нижней части. Именно его Дарио указал как самое уязвимое место. Проблемой являлось то, что пока ящер не встанет в позицию перед выстрелом оно очень хорошо защищено выступающей бронированной пластиной отходящей с грудной клетки. Сейчас же, вытянув и выпрямив шею, она немного раздулась. И я приказал атаковать.

Отряд белых успел буквально за долю секунды до необратимых последствий. Хорошо, что они заходили с двух сторон, это помогло атаковать уязвимый участок сразу четырем косилкам. Иначе с одной стороны они бы просто помешали друг другу. Восемь серпов впились в раздутое горло темной твари, разрывая его. Но зарождающаяся сила должна была найти выход и таким была открытая пасть. Этого я не мог допустить. Поэтому последняя свободная косилка влетела в открытый зев вперед головой. Снаружи от нее остались только задняя часть и лапы. В целом как раз хватило заткнуть пасть целиком. Сразу же после этого тело темного начало раздувать пока не достигло критической массы и с хлопком «пуууууф» разлетелось по сторонам серым кольцом. До нас долетела ослабевшая волна, но перед этим впереди встал Танк, который присел и закрыл нас своим телом. Благодаря этому нам удалось избежать серьезных повреждений. Досталось только дедушке и Танку. У дедушкиного скакуна сильно опалило всю переднюю часть тела, а ему самому, несмотря на то, что он сидел в зачищенном седле, спалило кожу на руках от плеча и ниже. Они сразу же поглотили части мрака, и запустили регенерацию. Теперь мы все оценили, насколько хорош его навык «восстановление», достигнув третьего уровня. Буквально сразу ожоги начали подсыхать. Пораженные куски кожи отваливались, а на их месте вырастала розовая молодая кожа.

- Росомаха нервно курит в сторонке от такого навыка, Олег Викторович! – воскликнул Женек, наблюдая за лечением.

- Это чего ж она курить-то должна? – не понял его дедушка.

- Да это не животное, которое в лесу живет, а герой из комиксов американских. У него дикая регенерация и любые раны ему нипочем, – объяснил я быстро дедушке.

- Комиксы-шмомиксы, ерунду всякую читаете! – заворчал дед, расчесывая зудящую отросшую кожу. Ох, как же он всё-таки не любит все связанное с западом.

- Может, хватит уже болтать, а посмотрите туда? – громко произнесла Альда и указала пальцем в сторону темной воронки, за которой прятался вражеский босс.

Все разом повернули голову в ту сторону. С воронкой происходило всё то же самое, что и в прошлый раз. Она раздулась и с хлопком разлетелась в стороны. До нас долетела достаточно сильная воздушная волна, обдав затхлым воздухом. На месте воронки находился здоровенный ящер. Мощное тело, было покрыто крупной черной чешуей. Четыре лапы с огромными когтями, длинный хвост, на конце которого костяной нарост в форме булавы.

Но все это ни шло, ни в какое сравнение с тем, что у этого ящера было три головы на длинных толстых шеях. Из открытых пастей стекали черные слюни. Возможно, это был яд, но даже если и не так, то всё равно огромные зубы с капающими слюнями точно не радовали. Те головы, что росли по краям, были черного цвета, а вот та, что по центру, — окрашена в серый.

- Горыныч… Как в сказках! - изумился дедушка.

- Да гидра это! Как в героях третьих, один в один! – блеснул Жентос.

- Что за герои и куда делись первые и вторые? – сразу же задал вопрос дедушка.

У Дарио вырвался смешок, на что деда нахмурил брови и злобно зыркнул. «Видимо, итальянец на нервах, хотя, думаю, тут все должны сейчас хохотать, как истеричные!» - мелькнула мысль. Вопрос дедушки так и остался без ответа, так как в следующую секунду это существо разразилось рыком сразу из трех глоток. Несмотря на расстояние, мы почувствовали легкие земляные вибрации. Внутри тела бегала дрожь, словно на спину повесили мощный сабвуфер и врубили на полную низкие частоты.

- Брр… жесть! – тряся челюстями, произнес я.

- Меня аж подташнивает… – с мутным лицом поддакнул Жентос.

Все остальные молча переносили эффект, а вот Виола упала на колени, схватившись за живот.

- Деда вруби ауру, может, полегчает, – попросил я, смотря как Дарио помогает сестре встать, бережно придерживая.

После того, как дедушка активировал ауру, стало действительно легче.

- Хм она ещё и так может, – удивленно произнес родственник.

- И как мы будем убивать это? – задала вопрос Альда.

Глава 30

Народ начал обсуждать стратегию. Я же в это время их практически не слышал. Всё потому, что прямо в моей голове зазвучал противный голос.

- Ну что, малявка, время пришшшло, сссссейчас я тебя сссожру во славу Тьмы! – голос резанул по мозгам словно ножом.

Я посмотрел в сторону гидры, и центральная голова открыла широко пасть. Скорее всего, она и есть основная, а остальные побочные, иначе, наверно, у нее бы там личности передрались. Хотя кто их поймет, этих темных.

- Серега! Серый! Че, оглох, что ль? - чуть ли не в упор крикнул мне в ухо Женек.

Я дернулся, спасая орган от такого обращения.

- Че в ухо-то орать? – потирая и ковыряясь мизинцем в нем, пытался избавиться от легкого звона вызванного внезапным криком.

- Да ты залип че-то и молчал! Я думал, может, ты придумал че, сорян, но время не терпит, – кивнул он в сторону гидры.

Та начала шествие к нам. Медленно и грациозно она вышагивала, виляя и водя хвостом из стороны в сторону, поднимая пыль.

-Да задумался чет, но идей пока нет, в вы придумали что-то? – спросил, оглядев всех. Одновременно с этим вспомнил что не вызвал слизняков и сразу же исправился. Напитал их мраком и отправил стоять по периметру бывшей расплавленной стены. Больше странная жижа была не опасна, это я проверил слизняком, который вступил на нее. Она превратилась в черную пыль и едва ее каслись, она поднималась в воздух и исчезала.

- Да ничего особенного, – начал отвечать на мой вопрос дедушка. – Придется прощупывать Горыныча, иначе нам не понять, как с ним бороться. Будем нападать с разных сторон и посмотрим. Дарио сказал, что видит три уязвимые точки. Две между шеями, где они сходятся, а третья точно во лбу у той башки, что по центру. Будем надеяться, что кроме как тремя головами эта зверюга нас не удивит.

- Я бы не стал на это надеяться, но вариантов у нас особо нет,- сказал я и задумался. Слушайте, а просто отвлекайте босса минут пять, конечно, если целью не являюсь я. Если же эта тварь одержима мной, то я сам буду круги нарезать на Косилке.

- Придумал план? – спросила Альда.

- Пока нет, но это время нужно, чтобы вырастить у слизняков ноги и изменить их иначе в таком виде они особо ничего не смогут сделать.

- Хорошо, пощупаем, на что способен этот Гор-ыыныыыч... – пытаясь не коверкать буквы в новом для нее слове, произнесла Альда и двинулась к гидре. – Зайдем с двух сторон, я пойду справа. Кстати, почини уже стену – не оборачиваясь, кинула она мне.

- Хорошо, сейчас же разберусь, из-за чего не работал модуль, – крикнул погромче, чтоб услышали все. И лишь одними губами добавил, – будто сам не знаю.

- Ну чего встал, старичок? - обратилась она к замершему деду, который смотрел ей в след и улыбался. – Суставы заболели, и двигаться не можешь?

- Слава Богу, всё в порядке, о тактике думаю, о ней, родимой, – скалясь во все тридцать два, дед запрыгнул на Танк.

Глядя на это, я закатил глаза. Ай, пофиг, не до этой странной парочки мне сейчас. Гидра шла медленно и как раз в проходе между печатями Виолы. Я же подбежал к модулю и начал стряхивать черную пыль. Как только избавился от нее, модуль замигал белым светом, говоря, что он снова готов к работе. Значит, та темная жижа просто блокировала мой навык таким образом. Противная штука.

Для начала я решил отстроить стены, но доступ к ним оказался заблокирован. Все, что я мог, это построить башни. Перенести модуль тоже не получалось, хотя, глядя на идущего вражеского босса, хотелось мне этого очень сильно.

- Что же делать? – шепотом произнес я себе, чтобы сконцентрироваться лучше.

Переносить модуль не могу, а строить башни без стены это бред. Но мне ведь надо чтоб просто один раз хотя бы ударить цепной молнией. На данный момент это наше самое сильно оружие. Поэтому придется рискнуть и попытаться построить ее, надеюсь, успею. Но тут в голову пришла идея. У нас же есть концентрированный мрак, а что он даст, если поднять уровень фортификатора? Сражаться с гидрой мы пока не знаем как, и поэтому любая помощь нам будет нужна. У меня самого было две единицы мрака для этого, думаю, стоит попробовать. «Что ж, надеюсь, остальные не дадут мне по шее, если я истрачу попусту важный ресурс. Поехали!» - мысленно успокоил себя и поглотил частицу, указав какое именно умение улучшить. Рядом с фортификатором появилась циферка пять, а в груди словно завелся реактивный мотор. Сердце бешено застучало, а я начал потеть и в голове вспыхнула новая информация о навыке.

Уменьшение времени строительства всех построек в два раза. Добавлена новая постройка Храм Света. Время постройки три дня. И все, больше никаких описаний к нему. «Что дает, зачем нужен?» - спросил себя. Кроме этого ещё множество вопросов появлялось, но я остановил себя. Сейчас нельзя тратить время попусту, потом узнаю. Главное сейчас это выжить и вот ускоренное строительство как раз нам поможет. Запускаю сразу постройку всех башен вдоль задней стены. Мрак есть, и беречь его сейчас совсем не время.

- Виола, расставь заграждение из печатей, сколько успеешь — надо защитить это место хоть как-то! – попросил я девушку, и та, кивнув, побежала минировать. Дарио не стал спрашивать, что у меня за план, а пошел сопровождать сестру. Он лишь посмотрел на меня, задав взглядом вопрос «появился ли у меня план?» на что я утвердительно кивнул. Этого ему было достаточно. Вообще, удивляюсь я его этому умению быстро оценивать ситуацию и действовать правильно.

Дедушка с Альдой как раз добрались до босса. Оббежав его с разных сторон, они начали прощупывать противника. Едва они подходили к гидре, одна из голов сразу же бросалась в атаку. Ее крайние головы были словно руки, которыми она орудовала с огромной скоростью. Дед избежал первой атаки прыжком. Альде пришлось так же уходить, отпрыгивая навыком от ботинок, иначе она бы просто не успела. От голов при ударе в земле оставались небольшие выбоины и во все стороны летели куски почвы и облака пыли. Это говорило о том, что сила была огромной, и попадаться под такие удары точно нельзя.

Сама же гидра всё так же, не торопясь, двигалась ко мне. Ее центральная голова смотрела точно в мою сторону и создавалось впечатление, словно она уже знала, что победа за ней и просто идет забирать победу. Значит, придется побыть приманкой самому. Я предупредил Дарио о том, что хочу сам отвлекать гидру, тот лишь пожелал удачи, а сам остался с сестрой, которая сосредоточенно готовила печати.

В этот момент раздалось сразу несколько взрывов. Оказалось, что теперь, при отсутствии крупных монстров, мелкие начали появляться просто в огромном количестве. Те в свою очередь, едва появившись, тут же мчались к нам и прыгали на мины.

- Черт!- выругался я – времени у нас почти нет.

Вскочив на косилку и петляя между печатей, начал оббегать босса по окружности. Тот замедлился, словно удивленный, наверно, думая: «чего этот мелкий вдруг не стал дожидаться его и не прыгает ему в пасть?»

- А вот шиш тебе, ящерица-мутант. Буду бегать до посинения, чтоб ты сдох от усталости! – крикнул я во всё горло, надеясь, что тот услышит. И он услышал.

Подняв хвост кверху, он со всей силы ударил им о землю вспучивая ее. От удара поверхность всколыхнуло. Затем он повторил это ещё два раза, с каждым разом делая удар сильнее. От тряски на последнем ударе Альду подкинуло, и она, выругавшись, потеряла равновесие. После этого из земли кольцом вокруг нас, появились какие-то костяные наросты. Они лезли снизу и вырастали в огромные шпили. Расшвыривая во все стороны клочья грязи, вокруг нас образовалась высоченная костяная стена. В кольцо как раз попал и остаток нашей базы. Видимо, таким образом босс показал нам, что убежать от него не получится.

- Ещё какие-то советы противнику будут, умник? – поднявшись с земли, крикнула мне Альда.

- Прости, я ж не знал, что он так умеет, – и так осознал, что налажал и самому было стремно, а тут ещё она подначивает.

- Ну, теперь хотя бы вражеская мелочь нам не страшна, – раздался голос подъехавшего деда.

- Просто гора с плеч! – закатила глаза Альда.

- А я будто прям специально этого хотел, – разозлился я.

- Тихо! – дедушка так рявкнул, что даже Альда закрыла рот, видимо хотела сказать очередную колкость, адресованную мне. - Уже не важно, что там произошло, но положение сейчас у нас особо не изменилось. Всё осталось по-старому: есть мы, и есть Горыныч. Серег, он видимо, всё же за тобой охотится, так что бегай по кругу, а мы с Альдой будем пробовать дальше подойти к нему.

- Хорошо, деда, Виола там минирует, если что туда слиняем, он ведь сделал нам одолжение и мелкие теперь нам не будут мины взрывать.

- Добре, ну чего встали, дел нет? – крикнул дед и начал объезжать приближающегося к нам босса.

Я последовал его примеру и поехал по кругу. Центральная голова не сводила с меня взгляда, и как только я проехал метров тридцать его крайние головы воткнулись в землю. Видно было только шеи, и чем они заняты было не понятно. «Он что, страус?» - возник в голове вопрос. Несмотря на комичное поведение гидры, никто из нас даже не улыбнулся. Явно враг сделал это не из страха, а значит, нужно ждать какой-то подлянки.

Даже сидя на Косилке, я чувствовал легкую вибрацию земли. Тряска всё усиливалась, и, казалось, что она движется ко мне. Внутри зародилось подозрение, и я заставил косилку отпрыгнуть большим прыжком в сторону. Сразу после этого в той точке, где я стоял из земли крест-накрест вылезли два больших костяных нароста. Все это произошло так быстро, что не уйди я оттуда, меня просто прошило бы насквозь. Приземлившись, я решил больше не стоять на одном месте. Костяные наросты простояли буквально пару секунд и исчезли под землей, а головы гидры вылезли из своих нор.

- Значит, это его второе умение. Первым была эта стена, вторым — шипы из земли, а будут ли ещё? - задал себе вопрос вслух.

Дедушка с Альдой возобновили попытки пробиться к гидре, но головы снова мешали. Через секунд двадцать головы опять воткнулись в землю, и я что было мочи заорал:

- Осторожно, из земли могут выскочить костяные шипы как в прошлый раз.

Но дедушка с Альдой видимо и без меня догадались, поэтому тоже начали двигаться. В этот раз удар был нанесен по Альде, но она, используя навык от ботинок увернулась, как и я, прыжком. Снова две иглы разрезали пустоту. Но в этот раз дедушка не стал просто стоять и смотреть, а подскочил на Танке к одной из голов, и его скакун нанес удар серпом в шею. Силы удара не хватило, чтоб нанести какое-либо повреждение, но зато мы узнали, что теперь у нас будет возможность подойти ближе.

Снова головы высунулись из нор и гидра начала двигаться за мной. Ее скорость легко позволяла мне не подпускать ее ближе, поэтому я был в относительной безопасности.

Через ещё двадцать секунд атака повторилась. Целью был снова я и Альда с дедушкой предприняли попытку атаковать. Они побежали к двум разным головам и когда уже собирались нанести удар, центральная голова бросилась к Альде. Та не растерялась и воткнула щит в землю активируя монолит. Серая голова с раскрытой пастью на полной скорости врезается в непробиваемое препятствие. До меня доносится звук удара и скрежета. Видимо столкновение не прошло без последствий для гидры. Ее голова после удара впивается в землю. Дедушка в этот момент подбегает к ближайшей голове и начинает кромсать ее вместе с танком. Несмотря на это, они практически ничего не смогли сделать ей. В следующий момент гидра приходит в себя и все три головы возвращаются на свои места. У серой башки теперь не хватает одного верхнего клыка, и она начинаешь яростно шипеть.

- Как тебе закуска? – выкрикнула воительница, потрясая вернувшимся к своим прежним размерам щитом.

Видимо, такой наглости стерпеть гидра не могла, и резко крутанулась вокруг оси, нанося удар хвостом. Танк успел подпрыгнуть и спасти дедушку, а вот Альда среагировать не успела. Единственное, что она успела — это выставить перед собою щит. В следующий момент ее просто снесло в сторону Дарио. Видя полет воительницы, он попытался поймать летящее тело. Скорость ее полета была достаточно большой, но ему всё же удалось принять ее в объятия, погасить немного инерцию и вместе с ней укатиться к стене. Они не докатились каких-то пару метров.

- Альда! – закричал дедушка. - Сережа, отвлеки его как-нибудь!- после этого он помчался к воительнице.

Гидра восторженно ударила хвостом о землю и зашипела всеми тремя головами, после чего серая голова повернулась ко мне. Я очень сильно переживал за Альду, несмотря на то, что та была той ещё злыдней, но сейчас мне нельзя было отвлекаться. Головы снова ушли под землю, и я начал выжидать момент атаки, чтобы уйти. Увернувшись от них, отпрыгнул в сторону, но в этот раз Гидра решила показать ещё один свой навык. Серая голова выплюнула серый комок в точности похожий на те, которыми плевался в свое время дракон. Он летел на опережение, и я ничего не мог поделать. Отлично подловила. Мы успели приземлиться чуть раньше. Но на прыжок времени бы у нас не хватило. Вместо этого я заставил ее просто катиться по инерции, а сам ухватился за шею. Атаки гидры мы избежали, а вот сил мне удержаться не хватило и, сорвавшись, я больно приложился спиной. Воздух выбило, из глаз брызнули слезы, и на языке я почувствовал металлический привкус. Дальше меня ещё пару раз ударило о землю, зацепило левой стороной лица, правым коленом и вывернуло все руки. Мне даже послышался хруст, но что-то отдельно почувствовать не получалось, так как я был сплошным комком боли. Чудом избежал того, чтобы меня не покинуло сознание, но стоны с хрипами вырывались из моего рта. Шевелиться было невозможно. Слезы текли, застилая обзор, левый глаз не видел. «Главное не сдавайся, Серега, держись, мама с папой ждут дома!» - эта мысль крутилась в голове, заставляя, несмотря на боль, активировать взгляд и из последних сил управлять косилкой. Она была в полном порядке и метнувшись ко мне подняла на серпах. Хорошо, что передвигалась она очень мягко и почти не тревожила мои раны. Гидра, видя, что я всё ещё барахтаюсь, выплюнула в меня ещё один комок, но я изменил траекторию движения и легко увернулся. За это время успел посмотреть как там остальные и получил хоть какое-то облегчение, видя, как они поднимаются.

У Альды висела плетью правая рука, а Дарио, видимо, подвернул ногу, так как хромал. Хотя бы все живы, этому я был рад. Дедушкина аура быстро всех восстановит. Альда же и сама может лечиться благодаря навыку выносливости. Надеюсь, что они скоро мне помогут, а моя задача пока отвлечь нашего противника. Не знаю, сколько времени прошло, но всё было в полубреду. После очередного маневра, я осознал, что мой отряд косилок готов, и я, не задумываясь, направил их на гидру. Отметив им критические точки между шеями. Мы до них тогда так и не добрались, но пора бы и нам наподдать этому гаденышу. К этой атаке подключились и дедушка с Альдой. Также атаковал из лука и Дарио, метя по критическим точкам. Видимо, все уже поняли, что эта гидра не пойдет на мины, а всех издалека будет расстреливать серыми комками да костяными иглами. Виола отбежала подальше к стене и спряталась между башнями, на которых, наконец-то появились пушки. Я вложил в них мрак, всё же хорошо, что сейчас все это можно делать на расстоянии, и добавил им улучшения «бронебойность». Сразу после этого, задал целью те же места, что и своему отряду. Слаженному залпу преградила дорогу пасть одной из второстепенных голов и приняла удар на себя. Оказалось, что она достаточно прочна даже изнутри, чтобы пережить такое. А в это время серая голова всё ещё выцеливала меня. Дедушка подлетел на танке и отвлек третью голову на себя, заставив ту атаковать его. Сразу же коротким скачком увернувшись, начал кружиться возле нее, не позволяя отвлекаться на других.

Мой отряд добежал и в прыжке рванул к двум уязвимым точкам. Гидра резко развернулась и нанесла удар хвостом, сшибая половину косилок и развеивая их. Другая половина всё же долетела и начала кромсать место между левой и центральной шеей. Гидра зарычала видимо там ещё и чувствительная зона.

- Так тебе, будешь знать! - одними губами шептал я.

В следующую секунду в атаку включилась и Альда. Несмотря на висевшую руку, она сформировала щит и прыгнула прямо к серой морде. Активируя умение удар щитом, она врезала в подбородок. Шанс пробития не сработал, но голову не хило так мотнуло. В этот момент я вызвал рядом с гидрой слизняков вместо тех, что умерли и они сразу же запрыгнули на нее. Альду подхватил дедушка, спрыгнувший с танка, и они безопасно приземлились. Он воспользовался моментом, когда обе побочные головы немного замерли, видимо, всё же удар по центральной голове отражался на всех, а значит, у нас есть шанс на победу. Дедушка что-то сказал Альде, и та залезла на Танк. Тот сразу же взмыл к серой морде. Гидра открыла пасть и хотела выпустить серый комок, но в этот момент в раскрытый зев влетела стрела Дарио. От неожиданности пасть гидры закрылась, и воительница, спрыгнув с танка, снова нанесла удар щитом по голове. В этот раз бонус удара прошел и вражеского босса зашатало. Использовать заклинания он не мог, и этим на полную воспользовались все остальные. Они впивались серпами в уязвимое место и, наконец, леваяшея отделилась от тела, исторгая из себя черный фонтан крови и заливая ей белую землю. Оцепенение спало с гидры, и она яростно затопала ногами. Впала в буйство и начала хаотично бить хвостом, плюясь серыми комками во все стороны.

Вся наша команда отбежала, слизняки и две косилки не успели и были раздавлены за пару секунд. Гидра бесновалась почти минуту, и никто не хотел к ней подходить. Лишь Дарио посылал в нее стрелы, не переставая. Все собрались возле меня, и дедушкина аура облегчила мою боль.

- Прости! – единственное, что смог выдавить дедушка, когда подъехал и увидел меня.

- Всё нормально, – шепотом ответил ему и закашлялся, выплевывая капли крови. – Видимо, повреждения у меня были хуже, чем я ожидал. Видя это, у деда по щекам пробежали две серебряные дорожки и сжались кулаки. – Деда, вспомни, нам надо победить и тогда нас излечат.

Услышав это, дедушка и Альда словно оживились. Воительница сразу предложила вариант, который мог положить конец сразу, но он очень рискованный. Они уже видимо успели обсудить его пока я тут бегал в роли мишени.

- Тогда попробуем? – спросила воительница

- У нас нет выбора! – ответил дедушка, глядя на меня.

Я в это время уже сипел и почти не мог дышать. Соображать я уже почти перестал, даже план их толком не понял, но услышал лишь то, что от меня требовалось вызвать слизняков и натравить их на гидру. На остатках упрямости сделал, как они просили, и провалился в беспамятство.

Блуждая среди серых теней, я не понимал, где нахожусь. Постоянно слышались знакомые голоса, но точно направления я не мог определить. Единственное, что я понимал, это что нахожусь на какой-то дороге забитой какими-то неизвестными фигурами и постоянно приходилось уворачиваться, чтобы не столкнуться с ними. Внутри я ощущал нарастающий холод. Голоса сливались в какофонию и полностью дезориентировали. Вот меня кто-то схватил и куда-то повел, с другой стороны тоже вцепились и начали тянуть. Казалось, что меня сейчас разорвет пополам, и я закричал что было сил.

- Отвалите от меня, уроды! – крича это, мои глаза раскрылись.

Я лежал на коленях у Альды. Сбоку стоял дедушка и держал меня за руку. Оказалось, что я выкрикнул ей это в лицо, и даже умудрился заплевать слюнями.

- Знаешь что, мелкий, а ведь я тебя пожалеть хотела! – отпихнула она меня, и я рухнул на спину, даже дедушка не успел поддержать. – Значит я, по-твоему, уродина, молокосос!? – крикнула она, вставая.

- Эм, вообще-то я не вам, а там теням это кричал, – пытался я оправдаться, не понимая, что вообще происходит.

С боку начал смеяться дедушка, с каждым разом всё сильнее и сильнее. За ним появилась улыбка и на лице Альды, и она тоже засмеялась. Рядом, оказывается, стояли Жентос и Дарио с Виолой и они тоже веселились. Один я, как дурак, лежу на спине и хлопаю глазами. На спине, точно!

- Я же был ранен, где гидра!? - вскочил я.

Все ещё хохотали, а дедушка поднялся и обнял меня.

- Мы победили, Сережка, я рад, что ты жив! – я во второй раз видел, как плачет дед. Хотя в этот раз, это было просто по-мужски, прослезился от чистой радости, что всё закончилось и его внук жив и сейчас с ним.

- А что случилось-то? Я ж вообще ничего не помню! – спросил я, когда эта ситуация стала несколько неудобной. Стою с дедом в обнимке, хотя никто не осуждает, но я как-то к такому не привык.

Дедушка отстранился и начал рассказывать с того момента как я вызвал слизняков и те рванули на гидру. Когда она уже перестала бесноваться, и, видимо, немного выдохлась. Они с Альдой тоже пошли в атаку, но у них был один план.

Дедушка должен было отвлечь второстепенную голову. Как только та начала гоняться за ним, Слизняки бросались на гидру и та их планомерно уничтожала. Когда серая голова для уничтожения последнего слизняка наклонилась пониже, Альда врезала ей щитом. Пробитие не сработало, но зато тварь решила снова броситься на обидчицу. Воительницы немного отбежала в сторону и поставиламонолит. В момент столкновения головы со щитом Альда активировала умение «удар щитом». Оказалось, так тоже было можно. В итоге гидра сама же себя не хило так приложила и дезориентированная упала рядом со щитом. Из-за сломанной руки атаковать Альда не могла, но за то вспомнила, что можно немного довернуть щит. Весь план состоял в том, чтобы в этот момент Дарио нанес последний удар. Он стоял в самой дальней точке, которую позволяла костяная стена для усиления, и ждал момента. В этот-то момент Дарио и нанес свой самый успешный выстрел. Всё получилось. Если бы эта задумка провалилась, то меня, наверно, уже не было бы в живых и кто знает, смогли бы они потом так же выманить гидру на атаку без моих слизняков?

- Ачуметь! – воскликнул я. – а как же…

Только я хотел спросить, что же потом стало, как раздался громкий кашель. Мы все повернули головы на его источник. Им оказался Харакс.

- Поздравляю, вы прошли второй этап игры! Мы все ждали разрешения вашей войны, хотя отведенный лимит по времени уже закончился, но сама Хозяйка велела посмотреть, кто победит. Теперь начнется завершающий этап. Удачи!