Игра Престолов: Восхождение Ситха

Глава 1

В северном королевстве даже весной простой люд часто замерзал в домах, но Винтерфелл всегда жил своей жизнью. Замок согревали несколько подземных источников и в самую ужасную зиму здесь можно было найти убежище. Все находилось в движении, люди передвигались внутри замка из одной секции в другую, жизнь текла рекой. Верхние этажи контрастировали с остальными и в них сохранялась гробовая тишина. Там находилась одна из древнейших библиотек Вестеросса и кабинет хранителя Севера. Именно из последнего места доносились звуки спора, нарушающие привычную гармонию этого места. Плотно запертая дверь из красного дуба не могла удержать ярость Кейтлин Старк.

— Разве ты не видишь какой раздор вносит в нашу семью отродье шлюхи? — произнесла Кейтлин, последние слова она низвергнула со всей ненавистью, что она таила в себе.

Комнату поглотила тишина, а Кейтлин тут же пожалела о сказанном. Нед был зол, он приблизился к жене и смотрел на нее глазами налитыми кровью. Стоило Старку разозлиться, как его глаза приобретали подобный оттенок. Она осознала, что если бы ее муж не сдерживался, он бы точно её ударил. Кейтлин не могла понять из-за чего Нед постоянно опекает этого бастарда. Она не хотела видеть Джона Сноу, отродье пятнадцать лет служило ей напоминанием о предательстве мужа.

— Я не потерплю подобного отношения к моему сыну. — успокоившись произнес Нед. — И зная о твоей неприязни к нему, я напишу своему брату Бенджену и посоветуюсь с ним по поводу Ночного Дозора, — сдался хранитель Севера. — Возможно, это действительно будет лучшим решением для всех нас.

— Я повела себя глупо, все же он твой сын, прости меня. — произнесла Кейтлин. Она была довольна, муж никогда не прислушивался к ней, но на этот раз все же решил рассмотреть предложенный ею вариант. Бенджен Старк был братом её мужа и занимал высокий пост в Ночном Дозоре, Нед прислушается к его словам. Она молила богов, чтобы Бенджену был на ее стороне в этом вопросе. Нед молча буравил ее взглядом, она продолжила.

— Твоему сыну ничего не угрожает на Стене, Нед. К тому же, за ним присмотрит твой брат. — произнесла Кейтлин Старк.

— Я не позволю ему провести жизнь среди кучки убийц и воров, но окончательное решение будет за Джоном. Возможно мой брат сможет его уговорить — придерживая дверь сказал Нед Старк. — А теперь, я буду рад, если ты позволишь мне работать. — произнес он, указывая в направлении открытой двери. Его утомил разговор с Кейтлин, она становилась бескомпромиссной мегерой в вопросах крови.

По щекам подростка прятавшегося за стеной текли слезы, ему было горестно от того, что он больше не сможет называть Винтерфелл своим домом. Его отец был хорошим человеком. Честным, смелым и умеющим проявлять доброту. Он всегда поддерживал Джона и давал всем своим детям равные привилегии. Джон не видел возможной ситуацию, где отца убедят отправить сына в Ночной Дозор. Мачеха ненавидела его и постоянно твердила, что отправит бастарда куда угодно, лишь бы подальше от своих детей. Отец всегда пресекал ее попытки, но на этот он был согласен с ней. В этот момент он принял решение, которое часто всплывало в его мыслях в такие моменты, он уйдет из этого места в поисках нового дома, раз даже отец не хочет видеть его в стенах Винтерфелла.

***

Джон Сноу шел в сторону пещеры, проход был расположен в небольшой скале, рядом с ним росло огромное чардрево. Дерево загораживало своими ветвями вход, но листья только начали проступать, оставляя проблески для солнечных лучей. Еще пару месяцев и дерево перестанет пропускать солнечный свет в пещеру, тогда без пары факелов лучше не заходить внутрь. На подходе он увидел покосившуюся табличку с надписью “Сон Бастарда”, прошлым летом ее повесили Теон Грейджой, Робб Старк и, самое глупое, он сам. В шутку произнесенное им название так рассмешило его товарищей, что они и вправду решили так назвать пещеру. Это место иногда посещали люди державшие путь в сторону Стены, они могли сделать здесь небольшую передышку и согреться от северного холода. Один из горячих источников Винтерфелла тек под пещерой, поэтому здесь быль чертовски жарко.

У него ушла неделя на подготовку к побегу, все же путь до южных границ был долгий, а выжить в суровых условиях севера невероятно сложно. Он не собирался отступать, все мосты были сожжены. Джон выкрал все необходимые вещи для выживания и сейчас шел брать их из спрятанного тайника в пещере.

Внутри пещеры было отчетливо слышно движение подземных вод, а нагретые стены выделяли пар. В конце пещеры было темно, поэтому ему не сразу удалось заметить фигуру стоящую в самом углу. В его сторону шел старик облаченный в доспехи, вместо шлема на нем был обруч с изумрудом посередине. Джон видел гравюры с королевской гвардией, семью лучшими рыцарями Вестероса и экипировка идущего к нему воина была ничуть не хуже. На нижней части нагрудника был нарисован огромный глаз и он светился синим светом, что выглядело немного зловеще в антураже темной пещеры.Когда воин приблизился на расстояние, где тьма не мешала обзору, Джон Сноу опешил, человек перед ним был полностью прозрачным, а его черты лица отличались от человеческих. Его кожа была красного оттенка, а глаза сияли белым светом. Сначала он подумал, что глаза обманывают его, но присмотревшись еще раз, он отчетливо осознал – сквозь силуэт перед ним, хоть и нечетко, можно было увидеть камни позади. Перед ним действительно стоял призрак, Джон осознавая это приготовился бежать.

Старец просто указал на него и страх внутри испарился, сменяясь любопытством. Жест был быстрым, Джон не успел разглядеть его, но он больше не хотел убегать. Понимая неестественность происходящего, он попытался сделать шаг назад, но у него ничего не получилось.Его ноги застыли на месте и не хотели подчиняться его воле.

Он многое слышал о духах от своего отца. Нед Старк рассказывал ему о вере в Старых Богов, различных воплощениях, которые принимают безымянные духи и возможно перед ним стоит одно из таких воплощений. Это немного успокоило юношу, он сумел побороть свою неуверенность и начал разговор первым.

— Извините сэр, могу ли я узнать кто Вы? — спросил Сноу. Он надеялся, что произнес все правильно, так как ему вбивали в голову септа Мордейн и мачеха, обучая манерам знати. Последняя постоянно была недовольна Джоном и придиралась к каждому его слову. В том, что перед ним был знатный человек, хоть и давно почивший, Джон не сомневался.

— Дарт Нага Садоу, владыка империи Ситхов. — произнес призрак и его слова резонировали со стенами пещеры, эхо было неестественным. Ситх использовал небольшой трюк с целью впечатлить мальчишку.

Он, некогда могущественный ситх, пытается произвести впечатление на аборигена с третьесортной планеты. Мысли об утраченном подрывали настроение Садоу и вызывали в нем злобу, желание сеять хаос. Однако, ситх быстро прервал этот диалог с самим собой, подобный ход мыслей ему сейчас невыгоден.

Мальчишка стоял молча и смотрел на призрака, его выражение лица полностью удовлетворило ситха, поскольку он сумел донести до него, что перед ним не какой-то злобный дух, а человек находившийся на вершине власти. Садоу больше не ощущал сильного страха в разуме мальчишки, похоже внушение возымело свой эффект. Раньше он бы просто подчинил его разум своей воле, но видимо сейчас придется воспользоваться хитростью. Поскольку мальчишка не знал, что сказать и как себя вести, Садоу решил продолжить.

— Я полагаю, мое имя и титул мало о чем тебе говорят. Я был кем-то вроде короля, по вашим меркам. Джон, я бы мог тебе помочь. — произнес ситх и на этот раз, судя по тону он настаивал на участии Джона в диалоге.

Джона Сноу испугался последних слов призрака, он вспомнил, что он не говорил призраку своего имени, а тем более не посвящал того в свои проблемы. Он слегка попятился, смотря в сторону выхода из пещеры, но все же набрался смелости ответить духу.

— Ваша светлость, не сочтите за грубость, но как Вы можете мне помочь? — первые слова были произнёс с дрожью, но потом он сумел вернуть себе привычную речь. Джон понимал, что призрак перед ним каким-то странным образом сумел узнать о его чаяниях. Возможно, он обладал способностью чтения мыслей, истории о детях леса умеющих колдовать и еще сотни подобных ей проскальзывали в книгах, которые его заставлял читать мейстер Лювин. Сейчас он жалел о своем нежелание изучать пыльные страницы книг, ему стоило прислушаться к этому мудрому старцу.

Дарту Садоу понравилось то, как к нему обратился Джон. По крайне мере этот мальчишка знал свое место и не вел себя невежественно. Джон Сноу был открытой книгой для ситха, как не парадоксально самые глубокие страхи и желания находились прямо на виду. Мальчишка постоянно пытался подавлять в себе бунтарские мысли. Он мечтал о судьбе рыцаря, его разум был полон легенд об Артуре Дейне, Герольде Хайтауэре и других великих воинах прошлого. Как часто случается, его отец и приемная мать были иного мнения о судьбе сына, они видели жизнь Джона в ночном дозоре. Его мачеха Кейтлин Старк, а после многочисленных уговоров и его отец, желали чтобы в свои семнадцать мальчишка отправился на Стену и дал клятву о служение Ночному Дозору.

— Знаешь, внутри тебя таится великая Сила, а я тот кто может научить тебя пользоваться ей. — произнес Садоу.

Внутри себя Ситх смеялся, никакой великой силы перед ним не было, всего лишь жалкие крохи. Хотя он сумел подметить, что его слова также не произвели должного впечатления и на мальчишку, он очевидно не поверил Ситху. Не дожидаясь реакции Джона, Садоу продолжил, решив на этот раз быть более точным.

— Я могу даровать тебе возможность вершить свою судьбу самостоятельно, — голосом полным могущества произнес призрак и после его речи, камни начали парить над землей, а стены пещеры задрожали.

Мальчишка все еще сильно сомневался в себе, но он был поражен демонстрацией сил. Он оглядывался из стороны в сторону и пытался смириться с реальностью происходящего. Джон был впечатлён и был уверен, что перед ним находится колдун, человек силы которого выходит за рамки нормального. У Джона было много вопросов к призраку перед ним, когда камни с грохотом свалились на землю, он решился продолжить разговор.

— Вы действительно возьмете в ученики бастарда? — произнес Джон слегка ироничным тоном, сам того не осознавая.

— Это не важно, важен лишь факт наличия Силы, а обладание ей ставит тебя на вершину практически любой иерархии. — уверенно произнес Нага Садоу. — Я не берусь отрицать важность крови, но я могу с уверенностью утверждать, что с происхождением у тебя все нормально. Надеюсь, я закрыл тему твоей родословной и ты больше не будешь заниматься самобичеванием передо мной. — раздраженно произнес ситх, ему не нравилась забитость мальчишки. Однако, это позволило Ситху затронуть тему происхождения Джона, которая судя по всему волновала бастарда и он решил воспользоваться этим преимуществом оставив несколько намеков.

— Благодарю, Ваша светлость. — произнес Джон и тут же пожалел о сказанном, поскольку выражение лица колдуна стало еще злее.

— Через пару мгновений я исчезну, если ты решишься стать моим учеником, возьми с собой этот камень и держи его при себе. — призрак указывал на светящийся камень у основания своих ног. — Я помогу тебе стать великим воином, но ради этого тебе предстоит пройти через ад. Помни о моих словах, когда будешь принимать решение. — добавил Дарт Садоу и сразу же исчез в белом сиянии.

Джон хотел расспросить призрака о том, что тот знает о его прошлом. Возможно, этот колдун сможет прояснить тайну его происхождения. Сначала он сомневался, стоило ли ему иметь какие-то дела с призраком, Джон Сноу не раз слышал о злой натуре подобных существ. Однако, он все же решил рискнуть, поскольку недавно исчезнувшая сущность явно могла пролить свет на тайну его происхождения.

Глава 2

Отряд охотников остановился перед чардревом. Редко на севере можно было увидеть столько охотников в одном месте. Еще несколько похожих груп искали бастарда Неда Старка, а за награду за его обнаружение можно было позволить себе прикупить небольшой замок. Люди знали о привязанности Старка к бастарду, но никто не ожидал такого рвения. Подобные поиски идут до сих пор, сотни людей со всего Севера рыщут в поисках Джона Сноу, но никто не может найти и следа.

— Здесь раньше была пещера, — произнес один из охотников.

— Была да, сплыла, Джар, — ухмыляясь ответил другой.Все были согласны с этим фактом. Пещера была популярным местом, здесь путники на Стену размещали свой лагерь. Горячие источники внутри не позволяли замерзнуть даже в самый жуткий холод, идеальнее места для побега не найти. Место было недалеко от замка, мальчишка мог жить здесь не опасаясь диких зверей и холода.

— Он мог остаться под завалами, — произнес Гарольд, глава этого небольшого поискового отряда.

— Этим завалам уже месяцы, черт возьми. За труп мальчишки никто не заплатит, — пробурчал еще один охотник. — Давайте продолжим путь, мы не можем тратить последний день поисков на разгребание блядских камней.

— Ты прав старик, — произнес лидер и подумал зря Старк не платит за труп, так бы он разобрал эти завалы. Наверняка этот шкет гниет где-то внутри пещеры.

Увидев, отсутствие реакции гончей, Гарольд направил отряд дальше на север. Он не уставал повторять насколько Старк хочет найти сына, разве бастард столь важен. Хотя какое ему дело, отхвати их отряд такую награду и вся жизнь в молоке. А Старк заплатит за ублюдка, он нутром чуял такие вещи.

За отдаляющимся отрядом тихо наблюдал призрак. На его губах расцвела подлая улыбка, этих людей было настолько легко перехитрить. Руны иллюзий горели на чардреве, каждую секунду впитывая энергию дерева. С каждым днем, тысячелетнее чардрево иссыхало, становилось все слабее и за эти месяцы от могучего древа осталось лишь жалкое подобие. Садоу решил ничего не говорить ученику о людях навещающих это место. Зачем отвлекать мальчишку от тренировок?

***

На небольшом холме, наслаждаясь первыми теплыми лучами солнца лежал огромный лютоволк. Один из самых кровожадных хищников севера мирно спал, его лапы подрагивали от каждого дуновения ветра. Пожалуй, лютоволки один из немногих видов которые могут позволить себе подобную вальяжность и лежать посередине леса ничего не боясь. Даже отряд охотников не осмелился бы тревожить покой этого существа, простые люди знали, что стрелы не смогут пробить крепкую шкуру лютоволка, а удары копьем едва ли оставят царапину.Джон Сноу осторожно подбирался на территорию лютоволка, его шаги были быстрыми и практически не создавали шума. Любой безликий позавидовал бы его умению подкрадываться. За его спинной находился колчан со стрелами, а в руках он держал железный меч.Приблизившись к цели, Джон забрался на огромный дуб рядом. Лютоволк по прежнему крепко спал, его чуткий слух не смог уловить ничего странного. Набравшись смелости, подросток взял в руки стрелу и с помощью телекинеза отправил ее на огромной скорости в спящего волка. Мгновенно после первого броска, он схватил вторую и точно также кину ее в цель.Стрелы с чудовищной скоростью воткнулись в шкуру волка и он с характерным рычанием выпрыгнул со своего места. Оскалившись он начал искать осмелившегося бросить ему вызов самоубийцу, а две стрелы в боку совершенно не волновали его.

Джон не обращал внимание на своего врага, вместо этого он полностью сконцентрировался на сокрытии своего присутствия. Он медитировал и пытался раствориться в силе, стать ее частью. И у него это прекрасно получалось, лютоволк не замечал его. Джон немного расслабился и схватил еще одну стрелу, а после отправил ее в полет.

Стрела попала в цель и так же как предыдущие пробила шкуру лютоволка. Но этот бросок не остается незамеченным, покой нарушается и огромное существо в мгновение ока переносится на дерево. Мощные коги впиваются в кору и отталкиваясь, волк совершает еще один прыжок. Преодолевая половину расстояние до испуганого подростка, он, рыча, готовится к очередному прыжку, целясь в ноги своей жертвы.

Джон не ожидал такого исхода, он бывал на охоте со своим отцом и большинству зверей, даже самым опасным хватало пары точных попаданий. Железо на кончиках стрел было заостренно с помощью силы, а свойства металла полностью изменились после применения алхимии. Его стрелы были намного прочнее и обладали огромной пробивной мощью по сравнению с обычными, но этого было недостаточно. Инстинкты подсказали Джону, что если он ничего не сделает, тогда ему придет конец. Схватив еще одну стрелу, он напрягся и вложил максимально возможную силу в телекинез, тем самым он отправил ее на огромной скорости в голову волка.Четверта по счету стрела впилась в его шею и на этот раз кровь потекла рекой, но это ничуть не замедлило, а лишь раззадорило зверя. Еще один прыжок в сторону цели, огромная ветвь ломается на половину от силы волчьей челюсти, но ноги Джона к счастью больше не располагались на ней.

Юноша успел ретироваться, спрыгнув вниз. Прыжок с огромной высоты сказался на нем. Его ноги треснули и боль поглотила Джона. Он не хотел умирать, схватив очередную стрелу, он прицелился в глаз лютоволка, понимая, что его жизнь зависит от этого броска. Джон никогда не был метким стрелком, а чтобы попасть в настолько сложную мишень, ему необходима была помощь самих богов. У него не было времени, он быстро сориентировался и кинул стрелу практически надеясь на волю случая.

Сегодня удача была на стороне Джона, стрела попала в глаз лютоволка и добралась до мозга. Животное не подавало следов жизни. Однако, юноше было все равно, он распластался на земле и тяжело задышал. Его сердце билось на чудовищной скорости, первая победа его радовала. Он никогда не думал, что охотиться может быть настолько приятно. Джон пролежал в подобном состоянии несколько минут, не обращая внимания на боль в ногах.Схватив меч лежащий неподалеку, он встал оперевшись на него и используя оружие как трость, медленно подошел к волку. С этого расстояние он мог чувствовать жизнь и похоже он действительно сумел убить лютоволка.

***

На огромном валуне в холодную весеннюю погоду сидел в медитативной позе подросток. Казалось, его не беспокоил прохладный ветер, что дул со всех сторон и проникал глубоко в тело. Его поза оставалась спокойной и сосредоточенной. Рядом с ним можно было заметить призрака, он так же был неподвижен и наблюдал за медитацией. Изредка он язвительным тоном наставлял Джона, если тот неправильно направлял силу.

Вот уже полгода Джон постигает Силу и месяц прошел с тех пор, как он победил лютоволка. Шкура зверя красовалась на теле юноши, заменяя плащ. По словам учителя, этот зверь был не на пике своих сил и существовали лютоволки намного больших размеров. Его ноги все еще были травмированы и часто причиняли неудобство, но Садоу запретил ему отлынивать от тренировок.Старик редко показывал ему техники Силы. По большей части, все ограничивалось словесными объяснениями и постигалось на практике, где учитель исправлял его ошибки. Каким-то чудом Нага Садоу знал какие ошибки допускает его ученик в медитации. Джон подозревал, что тот способен видеть эту самую Силу внутри него, но он долго не обдумывал этот вопрос. Его больше волновали насущные вещи и он много рассуждал о прошлом. Юноша больше не хотел покидать Север и планировал после завершения тренировки вернуться обратно домой. Ситх дал ему мало информации о его происхождении, но эти крупицы сильно повлияли на него. Оказалось, он не является сыном Неда Старка. Ссылаясь на свои знания алхимии, Садоу описал внешность его родителей. Судя по описанию учителя, отец его принадлежал к Тарграгиенам, поскольку у того были серебристые волосы. Пожалуй, единственное, что было известно всем в Вестероссе об этой семье – это цвет волос и драконы. Остальные признаки также полностью отличались от привычного облика Неда Старка. Его мама по описанию намного больше походила на Старка, чем отец. Может она и была Старком, поэтому Нед взял его к себе на попечение, но он все равно не понимал из-за чего Нед никогда не говорил с ним о матери. Он часто спрашивал и никогда не получал ответов. Сомневаться в открытой Садоу правде он не решался.Алхимия действительно являлась чем-то удивительным и позволяла менять саму суть вещей. Учитель показал ему как с помощью нее укреплять стрелы, Садоу менял их суть, а от Джона требовалось лишь приносить живых зверей и убивать их в момент ритуала. Подросток сумел самостоятельно улучшить последнюю стрелу, но по словам учителя, на этот подвиг способно любое существо обладающие силой и знающее несколько элементарных рун. Он все еще не мог полностью постичь сути самых простых рун, не говоря о языке в целом. По словам учителя, ему нужно будет выучить все руны и язык ситхов перед тем, как начать изучать алхимию всерьез. Эти две вещи были неразрывно связанны между собой и без одного не получиться постичь эту тонкую науку.

Оказалось, что мальчишка действительно терпелив и готов посвящать огромное количество времени тренировкам. Садоу не ожидал от него подобного стремления к изучению силы и готовился действовать более жестоко, дабы заставить ученика тренироваться. Однако же превентивных мер не понадобилось и вот Джон уже два месяца ежедневно постигает основы силы.

— Достаточно. — произнес Садоу.

Джон кивнул, спрыгнул с валуна и сконцентрировал свой взгляд на стрелах, что лежали рядом. На них были выделены различные рунические символы, они все были зачарованны и имели высокую пробивную мощь. Некоторые из стрел зачаровал сам Джон, но большинство все же сделал его учитель. С помощью силы он поднял пять стрел в воздух и заставил их кружиться вокруг своего тела. Выделив одну из стрел, он прицелился и отправил ее в дерево. На стволе была нарисована мишень и стрела попала только в четвертую секцию. Идеального результата, попаданием в первую, он достигал несколько раз, но подозревал, что это было случайностью. Так, он бросил все стрелы, что сумел поднять. Сила удара оставляла отметины на дереве, а некоторые, особо острые проникали в кору. Он сдерживал силу, тренирую скорее меткость и контрольСделав несколько подходов, Джон выдохся и ушел обратно медитировать. Учитель не разрешал тратить время попусту, поэтому он не мог просто отдыхать. Его медитацию прерывали размышления и воспоминания о прошлом. Он понимал, что его жизнь теперь изменилась к лучшему. Он ожидал многого от этих тренировок, думал, что его научат сражаться на мечах и он обретет силы способные сравниться с Артуром Дейном, величайшим мечников в истории. Действительность превысила все его желания, поскольку он обрел магию. Учитель называл его способность силой, но ему ближе была магия, поскольку лишь она в его представление могла позволять поднимать камни в воздух исключительно силой мысли. Он ни разу не держал в руках меч с момента начала тренировок, Дарт Садоу утверждал, что его ученик сначала должен научиться чувствовать силу и лишь потом, он обучит его искусству сражения на мечах. Сноу не возражал.

Внезапно тучи сгустились и пошел проливной дождь, что редкость в этих краях. Был слышен гром. От тренировок его прервал учитель.

— Помнишь ту вещь, которую я попросил всегда носить с собой на тренировки? — спросил он.

— Да, она у меня с собой. -— Произнес Джон и достал из сумки моток с железными нитками. У него ушла целая вечность на то, чтобы придать железу вид ниток. Следующим, он достал кусок ткани в форме крыльев. На крыльях учитель сам нарисовал различные символы, а Джон направил в них силу.

— Хорошо, тебе нужно запустить летучего змея в воздух и крепко держаться за моток ниток. Выйди на поле и стой. А, еще, укрепи свое тело с помощью силы. — произнес Садоу.

— Я Вас понял учитель — уверенно произнес Джон и сделал все как он сказал.

Выйдя на чистое поле, Джон сел на траву и принялся медитировать. Он окутал весь внешний слой своего тела силой, тем самым укрепив кожу. Это был второй вид медитации после сокрытия которую он освоил. В его руках была железная нить, а змей высоко парил в небе. Молнии били совсем рядом, Джон боялся, что его тоже ударит, но не смел сомневаться в мудрости своего наставника.

Джон был уверен в щите силы, но он не сумел удержать силу стихии, молния обрушилась на него со всей силой. Каждую частицу его тела охватила ужасающая боль, словно бы расколенное железо коснулось каждого его рецептора. Кончики пальцев удерживающие нить, сжали ее еще сильнее, требуя прекратить пытку и от этого действия стало еще хуже, расколенное железо проникло под кожу. Через пару мгновений после удара, юноша с болезненным вздохом падает на траву не в силах больше терпеть боль.

Лежа на холодной траве, он наивно ждал помощи, поскольку чувствовал близость смерти. Его правая рука обгорела и молния оставила на ней свои росчерки, они напоминали собой корень дерева. Остально тело не сильно пострадало, щит силы все же изолировал урон в одной области и погасил для оставшихся частей тела.

После нескольких часов, он все же осознал, что будет жить. Рука адски болела, он не мог ей шевелить, но все же он сохранил жизнь. После этого случая, он поклялся, что больше не будет наивно верить в наставления мастера. Он все своим нутром чувствовал смерть, а этот старик наверняка знал все.

Садоу был удивлен итогам испытания, все же мальчишка смог выжить и даже остался в сознании. Возможно, генетика людей на этой планете сильно отличается от известной ему. Он уже хотел поглубже изучить этот экземпляр, Садоу мог распознать некоторые последовательности с помощью Силы, но все же это не сравниться с полноценным исследованием. Джон оказался сильнее, но это не отменяет того, что у него слабая чувствительность к силе и скорее всего меньше среднего мидихлориан. Он был великим алхимиком, но даже он не смог проникнуть в тайны этих клеток и поэтому как-то повлиять на эти ограничения он не в силах. Впрочем, мальчишку все еще можно использовать. И видимо теперь ему будет сложнее его контролировать, он чувствовал как обида теплится внутри Джона. Садоу планировал разобраться с этим и жалел о том, что внушение с каждым днем работает все слабее на юном аколите. Когда-нибудь он низвергнет его во тьму, а после преодоления этой черты, он будет желать большей силы, а его верный учитель с радостью предоставит ему такую вожможнось. А пока, пусть радуется своей наивности, заключил ситх, уходя в сон и планируя еще более опасные испытания для аколита.

Глава 3

Кейтлин редко бывала в богороще Винтерфелла, она не понимала богов севера, они были в ее глазах далекими, отрешенными таинствами. Вера Семерых была куда понятнее, один бог олицитворяющий семь лиц и выстроенная вертикаль власти на земле в виде септонов. В религии севера нет священнослужителей, духовных практик и храмов. Вера в старых богов воплощала собой устную традицию, религиозные тексты напрочь отсутсвовали. Помнится, она хотела познакомиться с этой религией поближе, прочитав религиозные писания. Каково было ее удивление, когда мейстер Лювин сообщил ей, что безымянные боги севера не оставили ни одного священного текста. После этого случая, ее желание иметь дело с этой религией исчезло напрочь. Она осталась верна семерым, а Нед Старк выстроил во дворе замка специально для нее небольшую септу.

Сегодня впервые за несколько лет жизни на севере, ей пришлось посетить богорощу и все из-за возврашения блудного сына Неда. Этот проклятый бастард не появлялся год в стенах замка, сотни золотых монет были потраченны на его поиски и все безрезультатно. Нед обвинял ее в исчезновении сына и их без того шаткие оношения находились на грани взаимного отчуждения. Месяцы усилий потраченные на то, чтобы имя бастарда навсегда исчезло и никогда вновь не звучало в стенах замка. В какой-то момент безмолвие действительно пришло и люди забыли об ублюдке, а семья смирилась с утратой.

Тишина длившаяся год, стоившая столько усилий была нарушена одной фразой – Джон Сноу вернулся. И вот сейчас, Кейтлин наблюдает за тем, как Джон стоит под чардревом и что-то обсуждает с отцом. Рядом стоят остальные родственики и даже Санса пришла поглядеть на бастарда. Живое напоминание предательства Неда находилось в нескольких метрах от нее.

Кейтлин получше разглядела бастарда и поняла, что его внешность стала еще более дикой. Черные как смоль волосы касалсь теперь плеч, а его взгляд казалось лишился всякого смирения. На плечах Джона находился плащ из шкуры волка, пошив был совершенно варварским и подобную вещь она могла представить лишь на разбойниках из клана Лунных Гор.

Игнорируя ненависть, что буквально поглотило ее разум, она все же смогла поприветствовать ублюдка и выссказать радость о том, что тот соизволил вернуться. Высказать недовольство она сможет в любой момент, но сейчас нужно держать лицо перед мужем, который после всей этой ситуации похолодел к ней.

Она так и не смогла отгородитьсвоих детей от влияния Джона Сноу. Они были рады не меньше отца его возврашению, а вечно холодная к бастарду Санса, так же горячо учавствовала в беседе. Когда Кейтлин больше не могла терпеть общества бастарда и хотела уйти к себе в покои, Нед объявил о том, что хочет поговорить с бастардом наедине. Ее обрадовали слова мужа, она надеялась, что тот заставит ублюдка покаятся за содеянное. Несколько десятков ударов розг по спине ублюдка, сделали бы этот ужасный день куда лучше.

***

Комната Джона осталась прежней – огромная двухспальная кровать, комод и шкаф стояли на старых местах. Впрочем меняться в ней было практически нечему, кроме перечисленной мебели вгзляду было сложно зацепиться за что-то еще. Маленькое окно выдолбленное в камне смотрело во двор, через нее можно было увидеть кузницу и звуки ковки постоянно просачивались через окно. Шум ничуть не мешал Джону, он был доволен своей маленькой обителью. Ему представлялось, что когда он вернется домой, комнату оккупирует кто-нибудь другой, но Кейтлин Старк видимо проявила снисходительность.

Постепенно он начал раскладывать свои немногочисленные пожитки – голокрон он спрятал в небольшом углублении в каменной стене, целую вереницу стрел положил в комод, а жалкие остатки одежды аккуратно разложил в шкафу. Завершал все меч, железное лезвие которого полностью почернело от многочисленных воздействий силы. Как бы странно не звучало, но он не тренировался во владение оружием, вместо этого Джон практиковался в алхимии. Меч был его гордостью, показателем того, чего он достиг на этом поприще. На его оружие были выгровированны десятки ситхских рун, они меняли свойство металла и наделяли меч некоторыми особеностями. Под наставничеством Садоу, ему удалось создать оружие способное разрубать деревья одним сильным взмахом. Десятки хищных животных умерли ради его создания и Джон не жалел о содеяном.

Оставив меч стоять обколотившись об кровать, Джон вспомнил недавний разговор с отцом. Пожалуй, было бы правильнее называть Неда дядей, но привычка брала свое. Разговор в богороще открыл ему на многие факты из прошло глаза. Он честно рассказал Неду о том, что знает и потребовал у него ответов. Нед хоть и удивился, но рассказал Джону правду. Оказалось, что его мать являлась Неду сестрой, а отцом Джона был Рейгар Таргариен. Хранитель севера пытался защитить племяника и поэтому скрывал тайну его рождения. Желающих покуситься на жизнь Таргариена было несчесть и практически все они находились на вершине власти. Сам король Семи Королевств возжелал бы его смерти, узнай он правду.

Джон не был особо удивлен открывшейся тайне, он предполагал подобное и успел свыкнуться с мыслью, что он является врагом большинства знатных людей Вестеросса. Нед боялся, что Джон возжелает возмездия и страхи его были полностью обоснованы. Юноше хотелось сжечь заживо Роберта Баратеона в паре с цареубийцей, а остальных участников заговора отправить на плаху. Для Неда он не желал подобной судьбы. Впрочем, месть является блюдом поданным холодным и Джон был готов ждать. Он не испытывал дикой жажды крови и не кинулся бы на короля при встрече, но Джон желал совершить вендетту. Этот термин открыл для него Садоу и вендетта как нельзя кстати описывала его стремление. На нем весит ноша перед несправедливо убитыми членами его семьи и он отплатит этот долг.

Год под покровительством ситха сильно повлиял на Джона, а разговор с Недом укоренил эти изменения. Он стал куда более амбициозным и не хотел мириться с положением бастарда. У него не было оснований в прошлом, чтобы занять более высокое положение в обществе, но на данный момент Джон был единственным человеком, который мог претендовать на трон. Садоу был жесток к нему, но все же он преподал ему несколько хороших уроков. Он объяснил юному аколиту природу власти, Джон прекрасно понимал, что сильнейший король – легитимный правитель. У Роберта Баратеона в руках была сосредоточена сила и самое важное, он был готов воспользоваться ей. Довольно простая мысль, но для юноши лелеющего в благородные ценности, такой взгляд на мир стал октровением.

Джон не доверял Садоу, он чувствовал тёмную природу этого существа, а тот случай с ударом молнии показал, что призраку нельзя полностью доверять. Садоу не был его другом и едва ли Джон видел его в роли наставника, призрак преследовал какие-то свои цели, а он всего лишь попался ему под руку. Шрам напоминающий корень, служил ему вечным напоминанием о том, что Садоу верить нельзя. Однако, он был невероятным ценным союзником и без его участия вряд ли получиться воплотить план в реальность.

Послышался стук в дверь, прерывая его рассуждения. У прохода стоял его брат, он был на пару месяцев старше Джона, но обладал куда более внушительным телосложением. Однако, сейчас они были примерно равны, но все же приемущество оставалось за старшим Старком. Им обоим сейчас было по пятнадцать лет, а Роббу скоро должно исполниться шестнадцать.

— Никогда не думал, что скажу это, но я рад тебя видеть, Джон, — с улыбкой на лице произнес Робб. Они уже виделись в богороще, но не успели толком поговорить.

— Взаимно, — ответил Джон, ему было нелегко проявлять искренние чувства, но все же он действительно был рад вновь встретиться с Роббом. — На самом деле, я скучал по нашим тренировкам. Все же житие в лесу не самое лучшее место для практики фехтования.

— Пожалуй, — согласиля он, но не решался продолжать тему исчезновения Джона. Он видел промелькнувшее любопытство на лице брата. Видимо, Нед Старк запретил ему касаться этой темы, заключил аколит. — Мне не с кем сражаться, я имею ввиду противников моего возраста, а чертов Грейджой меня уже доконал, — пожаловался Робб.

Дальше Робб расказал Джону о изминениях произошедших в его отсутсвии. Случилось много забавных вещей связанных с младшими Старками: Бран занялся скалолазанием и под крики матери поднимался на самые высокие башни, а Арья постоянно убегала с уроков септы Мордейн и в будущем желала стать воином, а не леди. Из плохих событий был массовый голод в нескольких северных областях. Продовольственный дефицит пришел на север слишком ранно и даже летом людям было нечего есть. Зима близко, заключил Джон.

— Приходи сегодня на тренировку. Отец просил тебя пригласить, да и я был бы рад. Он тоже придет посмотреть, — произнес Робб и оптравился к выходу. — Видимо желает убедиться, что ты не растерял форму, — уходя добавил он.

***

Нед Старк наблюдал за тем, как его подопечные разминаются перед тренировочной схваткой. Рядом с ним стоял рыцарь Родерик Кассел, именно он обучал военному делу будущих воинов. Вот Теон лениво бьет мечом об маникен, а мастер над оружием подстегивает его тренироваться старательнее.

Нед понимал, что Теон не станет хорошим мечником с таким худощавым телосложением, а таланта который компенсировал бы этот недостаток у Грейджоя нет. Он проигрывал обоим братьям бои на мечах. У Теона были и своим приемущества перед Джоном и Роббом, он был талантливым стрелком. Нед был рад, что Теон сумел подружиться с Роббом. Долгое время из-за происхождения и острого языка, юный Грейджой подвергался нападкам со стороны большинства жителей замка. Нед мог поклясться, что все это время являлся единственным человеком, который относится к Теону нормально. Сейчас же Теон довольно неплохо ладил с Роббом, но видимо взаимная неприязнь с Джоном все еще имела место.

Переводя свой взгляд на Робба, он довольно кивнул, его сын вырос хорошим воином, а его талант во владении мечом сложно было оспаривать. После ухода Джона, ему приходилось оттачивать свои навыки против людей, которые намного старше и опытнее юноши. Это сделало его сына еще сильнее и теперь Робб мог дать бой даже именитым рыцарям.

И последний его подопечный, Джон Сноу, либо Эйгон Таргариен, хотя Неду было неловко называть Таргариеном вылитого Старка. Он вырос в точную копию своей матери и приобрел многие из ее черт. Пожалуй, он был самым загадочным из всех трех. После возвращения, от Джона так и веяло ориолом тайны. Нед не хотел давить на племяника, по крайне мере, не сразу после его возвращения. Всех членов семьи он предостерёг, чтобы те не задавали глупых вопросов Джону. Когда придет время, он сам расскажет, откуда узнал тайну, которую Нед вот уже пятнадцать лет бережет словно зеницу ока.

Его мысли прервал мастер над оружием, объявляющий первый тренировычный бой между Джоном Сноу и Теоном Грейджоем. Теон усмехнулся, несмотря на полное отсутсвие навыков, он довольно часто оказывался победителем против Джона. Это происходило по одной простой причине: Джон дрался честно. Теон кидался оскорблениями, кидал в противника камни и засыпал в глаза пыль. В общем, он использовал любую тактику, которая позволит ему в итоге оказаться победитлем. Что самое забавное ни Нед Старк, ни Родерик Кассел не ограничивали его и соглашались, что в бою все средства хороши. Горсть отборной пыли теплилась у него в руках, он уже представлял себя победителем в этой схватке.

Джон вышел вперед, его взгляд выражал азарт и предвкушение. Деревяный меч был тяжелее обычного, но тяжесть его не волновала. У него не было огромных мыщц, но зато в по всему его телу сейчас текла Сила. С каждой секундой, ее становилось все больше, а меч в его руках терял в весе.

— Ты будешь нападать, бастард? — произнес Теон и видя, что его слова не возымели эффекта, он продолжил. — Уже хочешь под юбку к мамочке?

Последняя фраза задела Джона и не его одного, Нед также буравил Теона яростным взглядом. Грейджой понимал, что делает, но все равно не смог удержаться от удовольствия оскорбить бастарда. Пока Джон развлекался на воле, вся ярость Кейтлин Старк была направлена на него, а она ненавидела Теона чуть ли не сильнее чем ублюдка.

Джон без лишних слов приблизился к Теону и с размахом ударил прямо в меч Теона. Оружие Грейджоя буквально выбило из его рук, вместе с характерным хрустом. Теон завыл от боли, бастард вывехнул ему запястье. Никто не останавливал бой, все были впечатленны силой и скоростью удара. Джон не останавился на этом, он сделал выпад и нанес удар по лицу Теона. Сила удара вбила противника в землю, а часть его передних зубов отлетело в сторону.

Люди вокруг не ожидали подобной выходки со стороны Джона. Как только Джон сделал шаг в сторону безоружнего противника, опытный глаз рыцаря заметил неладное и он на всех порах понесся вперед останавливать поединок. Он очевидно не успел, но все же встал между Теоном и хищно взирающим на него зверем. Гробовая тишина заволокла сцену, а через мгновение голос нарушил секундное безмолвие.

— Больше не смей оскорблять мою мать, ублюдок, — спокойным голосом произнес Джон и вышел на край арены.

Сир Родерик посмотрел на Неда Старка и видя его равнодушное лицо, он принял решение продолжить бои, вызвав Робба Старка на арену.

— Жестоко ты с ним, — спокойно произнес Робб.

Робб не жалел Теона, тот давно напрашивался на взбучку, хотя Джон все же перегнул палку. Сломанной руки было вполне достаточно.

— Он заслужил, — произнес Джон и встал в стойку.

Джон не собирался поддаваться, наоборот, он хотел показать свою силу. Он попытался провернуть прошлый прием и выбить меч из рук брата, но тот явно был готов к этому. Робб не желал сталкиваться мечами и всячески избегал встречи, вместо этого он выискивал открытые участки и пытался одним ударом закончить битву. Джон не хотел затягивать бой, поэтому он ускорился и ударил прямо по центру меча Робба. Первый удар был заблакирован, но на этом он не остановился, а продолжил наносить молненостные удары по мечу. В конечно итоге, руки Робба не смогли больше удерживать меч и тот выпал из рук. Джон мог победить проще, но ему хотелось продемонстрировать свою подавляющую силу.

Перекинувшись парой слов с Роббом и Недом, Джон пошел в свои покои. Он был доволен поединком, его первые бои показали ему, что обычные люди не смогут его победить. Ему не пришлось даже прилагать усилий, он обошелся медитацией усиления и простыми взмахами меча. Джон был уверен, что он с легкостью уничтожит весь этот скоп наблюдателей, если те вдруг решат напасть на него.

Нед видел как сражается сир Клиган, как тот подавлял на поле боя врагов не своим мастерством, а исключительно физической силой. И стоило признать, у Горы прекрасно получалось уничтожать врагов с помощью одной лишь грубой силы. Он делал простейшие выпады, которые летели во врагов с сокрушительной силой и скоростью. Никакое мастерство не могло спасти жизнь рыцарям, они все встречали смерть в лице Клигана.

Джон орудовал мечом похожим образом. Его удары были предсказуемы и за ними не стояла поставленная техника, но его физическа мощь подавляла. В бою с Роббом, он специально наносил удары только по мечу, дабы продемонстрировать свою силу. Нед всерьез стал размышлять, а точно ли перед ним сражается Джон Сноу. Он знал о безликих, которые умели принимать чужой облик и возможно перед ним один из них. Ему оставалось только гадать, откуда взялась в теле его племяника такая подавляющая мощь.

Глава 4

Нага Садоу в кое-то веки был рад своей нематериальной сущности, она давала ему возможность проходить сквозь стены и подслушивать чужые разговоры. Вполне хорошая способность для ситха. Ему бесконечно нравилось плести интриги, стравливать врагов между собой, а после брать власть над уже ослабшим врагом. Вот сейчас он наблюдал за Теоном Грейджоем. Садоу не стеснялся читать мысли юноши, он видел в нем кипящую ненависть к Джону. Ситх был горд за своего аколита, тот не проявил слабости и должным образом наказал подлеца. Настолько сильно унизил его, что Теон таит в себе нескончаемую обиду и желает смерти бастарду. Садоу радовался сложивщимся объстоятельствам, он обратит их в свою пользу.

Теон сидел на краю кровати и безумными глазами взирал на стену. Каждый раз, когда он просыпался, боль в правой руке напоминала ему о произошедшем. Обычный взгляд шлюхи и он уже думает, что та потешается над его изуродованными губами. Он старался не сильно открывать рот при разговоре, чтобы люди не заметили отсуствия зубов. От его прошлого громкого, язвительного голоса не осталось и следа. У Теона не было никаких привелегий в этом чужом доме и все изначально относились к нему с предубеждением, но никто не насмехался над ним, он был лишь сыном их врага. Сейчас же он был ощущал себя в шкуре циркового уродца, наверное схожим образом себя представляет карлик из Ланистеров, которого от насмешек не спасают ни статус, ни золото. И все из-за одного ублюдка. Теон каждый день воображал, как он будет снимать кожу с лица Джона Сноу. Медленно и мучительно, смакуя весь процесс, а после он оставит ублюдка живым, чтобы тот всецело ощутил на себе эти взгляды полные насмешек.

Мейстер Лювин сказал ему, что форма его лица теперь навсегда останется такой. Всю оставшуюсю жизнь прожить с перекошенным лицом. Этому бастарду было мало его унизить, так он еще погубил его жизнь. Откуда у ублюдка, который год назад ползал на коленях перед Старками такая сила? Лювин также подметил, что последствия оказались черезчур ужасными для одного удара. Нед Старк проявлял к нему сочувствие и осудил Джона. Ему не нужно сострадание, нет, к черту все это. Плевать он хотел на этих Старков.

Его желчные монолог прервало внезапное появление головы из за стены. Теон оторопел и глаза его наполнились страхом, он тут же схватился за кинжал под боком. Существо похожее на человека в полном обличии предстало перед ним. Теон хотел убежать, но мысль об этом сразу же пропала из его головы. Нет, он не трус.

— Кто ты блять такой? — промолвил Теон, голосом дрожащим от страха.

— Я твой предок, Элиас Грейджой. Проклятые Старки превратили тебя в идота, ты даже свою родню не признаешь — ответил с насмешкой Садоу.

— Я... Я помню, да точно. Ты Элиас Грейджой.

— Молчи тварь, думаешь мы не видим? Каждый проклятый день ты ходишь тренироваться с этими Старками. — с упреком произнес Элиас.

Теон вздрогнул от услышаного, предки наблюдали за ним. Его родные постоянно твердили ему о том, чтобы он не опозорил своих предков перед утонувшим богом. Он не верил легендам, но они оказались правдой. Теон уже неделю не ходил тренироваться и мало контактировал со Старками, но он не осмелился возразить призраку.

— Думаешь Утонувший Бог одобрит такое? Молчишь? Отвечай когда предок соизволил явиться к тебе псина ты сутулая.

— Нет.. Но я, — промямлил Тео, он не успел даже сформулировать нормально ответ, а призрак уже начал бранить его.

— Наш Бог хочет отречься от тебя, знаешь что это значит для тебя? — угрожающе спросил Элиас.

Теон сглотнул, присутсвие призрака давило на него и заставляло испытывать страх. Он хотел убежать, но ноги не слушались. Страх сковал его тело.

— Я прощу прощения перед... — Теон попытался покаяться, но не успел закончить предложение.

— Отвечай по существу, идиот. — прокричал Садоу.

— Я не знаю, Сэр. — тут же ответил Теон.

— Твоя душа после смерти будет причислена к другому пантеону богов, например к твоим любимым безымянным богам. Знаешь, что будет потом?

— Не знаю, — конкретно ответил Теон, наученный горьким опытом.

— Эти Боги, они отправят тебя, гребанного Теона Грейджоя в пекло и ты будешь гореть там. — злорадно проговорил Садоу и дал подростку время осознать всю плачевность ситуации, а потом продолжил — Но Утонувший Бог отправил меня сюда не просто так, а так скажем на перевоспитание. Ты понимаешь о чем я?

— Да, понимаю — ответил Теон, ничего не понимая, но он уже со всем был согалсен.

— Еще бы ты не был согласен. — злорадствовал Садоу. — Этот сын подзаборной шлюхи получил силу и нашему Богу это не нравится.

— Джон? — с надеждой спросил Тео и призрак кивнул ему в ответ — Вы хотите, чтобы я избавился от ублюдка?

— Нет, пока ты слишком слаб для этого, отложим этот вопрос. — ответил Садоу, радуясь решительности Грейджоя. — Утонувший Бог испытает тебя и возможно передаст тебе Железные острава. Твой отец слишком слаб и нерешителен, железнорожденным нужен новый правитель.

— Я понимаю, — единственное, что смог ответить Теон. Он был вне себя от счастья, страх полностью исчез. Сам Бог избрал его.

— Я вернусь, когда ты будешь полностью здоров и мы начнем исполнять план нашего повелителя. — промолвил Садоу и исчез в белом сиянии.

***

Джон каждый день посвящал себя тренировкам, по большей части они все были завязанны на практику медитации. По крайне мере, пока он не сможет выбраться за пределы замка, он не планировал практиковать что-то более серьезное. Так же, он часто сражается с Роббом, а Родерик Кассел исправляет их ошибки. Джону приходится постоянно сдерживать свою силу, но зато он сумел за неделю улучшить свой стиль боя в разы. Рыцарь был хорошим учителем, точно получше, чем Садоу. Вспомнив о призраке, Джон вытащил ситхский голокрон, спрятанные в каменной кладке. Направив на него Силу, он призвал владыку ситхов. Настало время обсудить с Садоу дальнейшие планы и у него была просьба к призраку. Джон хотел сделать первый шаг на пути к будущей власти.

Садоу появился не сразу, а специально помедлил. Ему было неприятно, что какой-то мальчишка может призвать его как миньона. В общем, гордость владыки ситхов не позволяла ему появляться вовремя.

— Аколит, — поприветсвовал его Садоу.

— У меня есть к тебе просьба, выслушаешь меня? — прямо спросил Джон, он относился к призраку не настолько почтительно как раньше, но все же уважал его.

— Да, у меня найдется время для тебя, — ответил Садоу.

— Будто бы у тебя есть на что его тратить, старик, — про себя произнес Джон. — Вспоминая твои наполненные мудростью рассказы о прошлом, я вспомнил о ситхских ритуалах, позволяющих растениям цвести в самых суровых условиях, — вслух произнес он.

— Вынужден тебя огорчить, у нас не получится воспроизвести ритуал, я не особо обращал внимание на подобное колдовство, — последнее он произнес с призрением, — Тебе, варвару, не понять прелести цивилизации. Многие сложнейшие ритуалы, заменяет технология, чтобы великие умы не тратили свое время на помощь жалкому скоту.

— Я рад за тебя, — раздражено произнес Джон.

— Я видел в Винтерфелле теплицы. Последовательность из нескольких рун и готово, урожайность вместе с временем роста повышаются в разы, — подбодрил алокита Садоу.

— Для этого нужно огромное количество ритуальных жертв, — отметил очевидное Джон.

— В замке есть целый лес из чардрев.

— Предлагаешь уничтожать священные деревья? — серьезно спросил Джон. Нед Старк категорически будет против такой идеи, да и сам Джон не желал этого. Джон видел последствие темного ритуала на примере чардрева, он помог скрыть пещеру, но ситхские руны питались жизненной энергией дерева и за год от дерева не осталось ничего.

— Решай сам что важнее, жизни людей или какие-то деревья, — произнес Садоу и видя задумчивое лицо Джона, он продолжил, — Лес занимает одну треть всей площади замка, этих деревьев хватит на десятилетия, а бедные подданныеСтарков помирают с голоду уже сегодня.

— Придется скрывать от Неда правду, — с сожалением ответил Джон, ему не нравилось врать, — Ты поможешь мне в ритуалах? Я думаю, дядя будет согласен, но нужно будет провести для него демонстрацию. Нед сильно озабочен дефицитом продовольствия, голодомор еще не начался, но подступает семимильными шагами.

— Есть способ получше, — со знанием дела произнес Садоу.

— И какой же? Дай угадаю, убить всех недовольных и взять власть над Винтерфеллом?

— Читаешь мои мысли ученик. Жаль что ты слишком труслив, — сожалел Ситх.

***

В детстве Джон любил бродить по богороще, здесь он был свободен. Слова призрака насчет площади леса были правдивы, хоть он и ошибался насчет количества чардрвер. Их здесь намного больше тысячи. По словам мейстера, сами дети леса учавствовали в возведении замка. Джон не сомневался в этом, Винтерфелл был настолько огромным, что имел свой собственный лес и в нем спокойно можно было потеряться.

Свет факела падал на эти величественные деревья, некоторые из них были в несколько раз старше самого замка и на них были вырезаны человеческие лица. Сердцем рощи считалось огромное чардрево и на его стволе можно было увидеть человеческий лик. Оно считалось старейшим в этом лесу и занимало почетное место у горячего источника. Джон не собирался трогать столь древние и значимые экземпляры.

Добравшись до стены, он выбрал несколько чардрев и начал вырезать на них ситхские символы, вкладывая в каждый из них свою силу и намерение. От рун исходил легкий синий свет, они уже начали питаться энергией дерева. Джон старался прятать руны под корой и тем самым немного задержать расследование, если деревья внезапно начнут умирать.

Десяти деревьев вполне достаточно для демонстрации, подумал Джон и направлился в Зимний Сад. Оранжерея располагалась прямо по соседству с богорощей и представляла собой сеть из десятков теплиц. Внутри теплиц было всегда тепло за счет теплых источников, которые текли под Винтерфеллом. В оранжерее круглый год выращивали овощи и фрукты. Джон прекрасно понимал, что десятка теплиц не хватит для того чтобы прокормить Север, но это был первый шаг. Он хотел попытаться перетянуть на свою сторону Неда, показать ему перспективы для развития. Если ничего не получится, он легко сможет начать все в одиночку. Он не намерен отказываться от перспективы заполучить сильного союзника.

Околы одной из теплиц стоял Нед Старк, рядом с ним находился мейстер Лювин, экспертное мнение которого очень ценилось в семье, а верность неподлежала сомнению. Новость о том, что Джон владеет колдовством потрясла Неда и прояснила многие странности связанные с племяником. сочетание крови Таргариенов и Старков вполне могло породить такую способность, пришел к выводу Нед. Он лично видел неуязвимых к огню Таргариенов, а по словам Лювина, в роду Старков когда-то давно были варги.

Перекинувшись парой слов с Недом, Джон подошел к предоставленной ему теплице и осмотрел ее. Было логично, что для его эксперементов выдадут не самый лучший экземпляр, но перед ним находилась ничем не отличающаяся от остальных теплица. Он взял кинжал в руки и аккуратно вырезать руны прямо на стекле. Судя по лицу мейстера, ему было неприятно от столь грубого отношения к ценному товару, но он промолчал. Символы не светились как в богороще, они не содержали в себе ни силы, ни намерения.

Материал требовал аккуратности и поэтому Джон закончил за час. Целая последовательность символов предстала перед зрителями и дело осталось за малым. Нага Садоу должен сейчас находиться в богороще и провести ритуал связывания. Легким движением руки, Джон активировал цепочку рун и каждая из них начала излучать синие свечение. Они питались его силой, но через некоторое время все должно измениться.

— Восхитительно! — воскликнул мейстер, он впервые видел проявление колдовских сил и был печатлен.

Нед Старк молчал, его волновал результат. Колдовству мальчишки он больше не удивлялся. Они некоторое время постояли молча, а Джон начинал чувствовать потерю сил. В какой-то момент произошло то из-за чего все пришли, руны засияли в несколько раз сильнее, вместо легкого свечения, появился свет застилающий все вокруг и закрывающий глаза всех смотрящих. Через минуту сияние прекратилось и они увидели перед собой благоухающий сад. Слегка покосившиеся от слабости деревья воспряли, а недавно отрезанные целебные травы вновь выросли. Нед с широко открытыми глазами от изумления шел по оранжерее, неспелые несколько минут назад яблоки налились красным цветом и увеличились в размерах. Он никогда не видел настолько идеально поспевших фруктов, урожай можно было уже собирать. Мейстер Лювин был удивлен не меньше лорда, но он большее внимание уделял целебным травам. Они произростали до невиданных размеров, он сам недавно собрал все эти травы, но кажется уничтоженные стебеля не принесли им смерти.

***

Тем временем в богороще происходило довольно комичное действо, Теон Грейджой с помощью кинжала и левой руки пытался выцарапывать непонятные ему символы. Чардрево не поддавалось и он постояно падал на землю, либо стукался об ствол, потому что процесс был трудоемким, а правая рука сломана. Факел еле светил в кромешной тьме леса, а язвительные наставления призрака его предка не были подбадривающими. Он нанес этот символ уже на двенадцать деревьев, а этому призраку все было мало.

— Прячь их под кору, сколько можно повторять, — говорил Садоу, — черти аккуратнее, рисунок должен идеально совпадать.

Если бы Теон только знал, что Утонувший Бог будет передавать ему подобные поручения, возможно он бы отказался от авантюры. Однако, предка он боялся и рядом с ним чувствовал страх. А еще он понимал, что они занимаются важным для дома Грейджоев делом и за него впоследствии воздастся сполна.

Садоу не врал аколиту насчет ритуала, но умолчал о цене. Владыка ситхов не мог раздавать знания направо и налево не требуя ничего взамен. Сейчас, он просто позаимствует немного жизненной энергии для себя. Джон связал его с чардревами и призрак мог этим воспользоваться. Садоу решил провести пару ритуалов разом, дабы скрыть один из них от внимательного взора ученика. Вряд ли он заметит, но ситх не любил рисковать. Ситх приказал Грейджою прекратить вырезать руны и приготовился исполнять ритуал. Благодаря Джону, он мог позволить себе большее количество манипуляций с Силой. Синее сияние на мгновение заволокло рощу, а затем со скоростью света двинулось в сторону Зимнего Сада.

Глава 5

Огромный обоз шел из королевских землель в сторону Винтерфелла. У Варена была отвственное задание, доставить телеги полные стеклом в замок. Он не понимал зачем Старкам понадобилось столько стекла, но вот уже полгода они скупают практически весь материал на рынке. Впрочем, если ему столько платят, он был не против померзнуть несколько недель и доставить товар. Его люди были недовольны погодными условиями, но все же продолжали сторожить обоз.

Варен уже в третий раз посещал Винтерфелл и каждый раз как в первый, восхищался замком. Монументальное соружение поражало своей непреступностью, стены замка высоко возвышались над всяким идущим в их сторону. Они были были сделаны из серого гранита толщиной в шесть метров. По легендам, камни послуживщие основанием хранили в себе магию детей леса. Осадным орудиям понадобились бы месяцы беспрерывного натиска, чтобы проделать в крепости брешь для штурма. Древние легенды гласили о печальных судьбах людей, осмелевшихся напасть на обитель первых людей.

Мейстер Лювин попросил Варена и его людей доставить товар прямо до Зимнего Сада. Варен согласился, ему было даже любопытно в кое-то веки узнать на кой черт Старкам столько стекла. Когда они пришли в оранжерею, они увидели огромное количество теплиц и Варен сразу догадался, куда тратится весь товар. Он все равно не понимал, зачем нужно тратиться на подобные вещи, если можно банально приобрести еду. Этих построек едва ли хватит на то, чтобы прокормить замок в течении месяца. Золота же на строительство уходит много, стекло дорогой и редкий товар. Варен начал сомневаться в здравости рассудка хранителя Севера, ведь за эти деньги можно заполнить хранилища замка продовльствием на годы вперед.

Когда его люди перетащили все стекло, он отправился к мейстеру за наградой и решил накинуть пару лишних серебряных. Этот Лювин постоянно просил его привезти семена довольно редких растений. Еще одна причуда, но на этот раз в лице Лювина. Он подозревал, что Старки хотят выращивать все эти растения на Севере. Задумка хорошая, но точно не окупит затрат. Хотя с мыслью о том, что Северяне выращивают лекарственные травы, вместо фруктов - жилось лучше. Пусть лучше так, подумал Варен, передавая мейстеру мешочек семян Огненной понюшки.

Нед решил немного пересмотреть идею Джона и предложил выращивать редкие целебные травы. Они стоили дороже и были редкостью в этих землях. В Вестероссе они не росли, но опыты показывали, что колдовство племяника может сделать невозможное. Они даже сумели собрать достаточное количество урожая и отправить его на продажу южанам. Лучше всего раскупали Мед короля, Шкуру призрака и Огненный стручок, а все выше перечисленые травы широко применялись в медицине. Скоро они получат урожай из других, более редких трав.

Он хотел держать в тайне колдовство Джона, но племяник настоял на обратном. Люди видели происходящие изменения и относились к этому по разному. Кто-то с осуждением, кто-то с восхищением, но одно можно было сказать точно – равнодушных к переменам не было. Племяник уже взрослый и может постоять за свои интересы, заключил Нед. Он также решил отдавать часть прибыли Джону, хоть тот и не просил ничего взамен. Новость о возможностях Джона распространилась только в пределах замка, но Нед был уверен, что в скором времени весь Вестеросс будет знать о его племянике.

Его сердце не могло нарадоваться, когда он смотрел на распускающиеся цветы Драконей Жилы. Нед был суровым человеком, но благополучие Севера заставляло сердце трепетать. У них получилось вырастить первые экземпляры трав из Эссоса и если все продолжиться в таком духе, скоро Север сможет решить проблему с поставками продовольствий.

***

Джон не особо был рад своему шестнадцатилетию, оно настигло его совсем неожидано и поздравления сыпались со всех сторон. За сегодня он услышал много хорошего от людей, которые шестнадцать лет его игнорировали и внезапно решились заговорить с ним. Хотя, он должен был признаться, поздравление от Сансы льстило ему и было в её взгляде что-то интересное. Джон не понимал девушек, но решил в скором времени попытаться разгадать их тайну. Раньше он стыдился их взгляда, а сейчас ему было приятно. Он не был глупцом и знал в чем таился бурный интерес к его персоне. Девушки хотят завести ребенка от сильной особи, пояснил ему Садоу в своей манере. Если закрыть глаза на вульгарность высказывания, Джон признавал правоту Ситха. Чего стоила толпа зевак на тренировачных спарингах, большинство из которых были особями женского пола. В какой-то момент Родерик Кассел прогнал всех и запретил появляться снова, но суть была ясна.

Нага Садоу наставлял его в этом вопросе, хоть Джон и никогда не просил совета. Веками живущий разум владыки Ситхов, советовал ему пользоваться случаем, бери пока дают молвил он. Джон скептически относился к словам учителя. От распутного поведения рождаются бастарды, печально заключил аколит. И в голову сразу пришел образ Сансы, она являлась для него полной противоположностью подобных вещей. Он не романтизировал ее образ, как могло показаться. Санса и вправду была воспитана в строгих канонах семьи Старков.

Джон покраснел, ему стало стыдно о том, что он рассуждает о кузине в таком ключе. После того, как открылась тайна его происхождения, он прочитал довольно много книг описывающих жизнь Таргариенов. Ему было сложно смириться с тем, что в его семье инцест был нормой. Нет, он не хотел мириться с этой мыслью и решил навсегда закрыть этот вопрос. Джон ассоциировал себя больше со старками, а Таргариены были чем-то далеким. Но в те редкие моменты, когда он использовал Силу, внутри него пылала ярость повелителей драконов. Джон избегал этой стороны своей крови, он боялся поддаться вспышкам гнева и стать подобием Эйриса II, безумного короля Вестеросса.

Он жалел, что нанес непоправимые увечья Грейджою. Джон был согласен с Роббом и отцом, он перегнул, не стоило бить безоружного противника. Он перекладывал отвественость на свою кровь, но как можно было броситься в бой не зная пределов своей силы. Джон не собирался просить прощения перед Теоном, он посмел оскорбить его мать и все же ему было жалко бывшего товарища. Грейджой перестал посещать тренировки и стал сторониться людей. Он должен был признать, что без желчных замечаний и глупых шуток со стороны последнего жилось спокойнее. К слову о неприязни, Кейтлин Старк также поумерила свой пыл и перестала приставать к Джону без повода и без. В общем, его устраивал сложивщийся расклад и он не хотел ничего в нем менять.

— Почему наш отец лично взялся казнить этого беглеца? — с долей детского любопытства спросил Бран.

— Клятвопреступление худшее из зол и наш отец хочет соблюсти традицию, — ответил Джон.

— Какую традицию? — не отставал Бран, ехавший чуть позади него на своем пони.

— Подписавший приговор должен сам исполнить его, — ответил Джон, но не особо был уверен в точности сказаного.

Бран кажется понял, что Джон не особо хочет вести беседу и отстал. Они ехали с четой Старков на казнь преступника сбежавшего из Ночного Дозора. Джон не мог представить себя в рядах Ночного Дозора и сейчас с радость вспоминал свой побег из замка.

Он видел, как в сторону Неда шла пара охотников в соправаждении телохранителей лорда. В их руках находились свертки с маленькими волчатами. Бран заинтересовался и направил своего маленького пони голопом вперед, ему хотелось узнать суть происходящего. Джон улыбнулся и также поехал в сторону Неда, вокруг которого уже собралась толпа людей. Охотники оказались не совсем честными и занимались браконъерством, а поскольку они нарушали закон, стражи превели их прямиком к хранителю севера. На самом деле, формально запрет охватывал только небольшую территорию вокруг замка, Нед сомневался в том, что они могли натнкуться на лютоволка в этих краях. Хранитель севера собрался оправдать охотников, но вмешался Джон и сообщил, что лично наткнулся на лютоволка рядом с замком. В доказательство, он привел свой плащ из шкуры этого зверя. Никто кроме Старков не верил Джону и даже телохранители кажется переметнулись на сторону охотнику, узнав о том, что детеныши принадлежат лютоволку. Всем было очевидно, что они обитают исключительно за стеной.

Пока все ожидали вердикта, Джон почувствовал где-то на перефирии движение. Его восприятие позволило ему уловить приближающегося к ним зверя. Лютоволк на огромной скорости мчался к ним, густой лес скрывал его движения.

— Приготовьтесь, лютоволк приближается! — предупредил Джон, зная что большинство людей не прислушаются к нему.

— Встать в строй, немедленно, — прокричал Нед, он доверял племянику. Его люди сразу оргонизовали круговую оборону вокруг четы Старков.

Огромный лютоволок выпрыгнул из леса и первым делом набросился на одного из охотников. Они оба находились вне круга, поэтому мгновено стали жервтами. Обученые люди Старка не действовали без приказа, они ждали команды хранителя севера. Зверь поражал своей ловкостью и размерами, а его интеллект был выше всех похвал. Убив мужчину, он сразу же ушел обратно в густой лес, понимая что вскоре станет жертвой копий. Тишина захватила поле сражения, люди напряглись в ожидании повторной атаки.

Для Джона не было тайной местопложение врага, он предупредил откуда он может напасть и союзники на этот раз прислушались к его словам. Сам он взял несколько стрел и отправил их в укрытие волчицы. Лютоволчица завыла, все три стрелы впились в ее шкуру. Вспоминая прошлый опыт, Джон отправил весь свой запас в нее. На этот раз волчица была готова и уклонялась от большинства из них, а ее скорость вполне позволяла ей противостоять его телекинезу. Люди стоящие в обороне удивлено взирали за этой невидимой схваткой, они видели лишь стрелы летящие по воздуху и слышали болезненые крики волчицы, доносящиеся из гущи деревьев.

За секундной задержкой последовала очередная атака, на этот раз волчица отчаяно бросилась в бой. Джон чувствовал, что она хочет спасти детенышей и ради этой цели собирается отдать свою жизнь. Разъереная волчица прыгнула прямиком на вереницу копий и первым же ударом поразила горло одного из людей Старка. Кровь ручьем брызнула во все стороны, несколько человек бросили копья в сторону волчицы и схватились за мечи. Они не достигли цели, она была слишком быстрой и уходила от ударов в последний момент. Волчица не собиралась отступать, она набросилась на другую цель. Её когтистые лапы разрубили щит одного из людей Старка, оставляя его беззащитным. В этот же миг, ее попытались атаковать со всех сторон, но она ловко перегрупировалась и прорубила очередному воину шею, а потом попыталась наброситься на следующего.

На этот раз вмешался Джон, используя силовой толчок, он отправил ее прямиком в дерево. Две стрелы застрявщие в ее спине сломались от удара, но волчица ничуть не успокоилась. Она впала в еще большее бешенство и видимо решила на этот раз напасть на Джона, но ей не дали такой возможности. Нед приказал забрасывать волчицу копьями и на нее полетело около двенадцати копий, застелая практически все свободное пространство. Она была слишком огромной, чтобы уклониться от подобного маневра и одно копье все же консулось ее. Оно застряло в ее шкуре, но волчица мгновенно прорубила задней лапой древко и приготовилась атаковать. Её ярыстный рык вселял ужас, но ее снова прервали, Джон с огромной скоростью влетел в нее. Очередное применение силового толчка и тело волчицы врезается в дерево, а на отскоке меч с легкостью разрубает ее голову на части, оставляя после себя кровавый фонтан. Руны на лезвии загораются красным, поглощая жизнь поверженого зверя.

Оборачиваясь, Джон увидел взгляды полные уважения и, возможно, соверши он этот подвиг среди южан, он бы еще услышал ободряющие выкрики, но люди Старка были куда скромнее в выражении своих чувств. Для него внимание со стороны толпы более не являлось чем-то чуждым, он увереным шагом пошел обратно. Молодые воины выражали ему восхищение, а часть бывалых вояк смотрели со скрытой злобой. Видимо, им не понравилось, что я поздно вступил в бой и позволил трем людям погибнуть.

После случившегося, они немного отдохнули и приготовились продолжить путь. Один разозленый смертью товарщией солдат попытался убить волчат, но его остановил Джон. Ему хотелось оставить этих созданий и он испытывал некоторую вину перед ними. Джону было несложно уговорить Неда приютить волчат в Винтерфелле. Не он один желал этого, Бран не отпускал из своих рук понравившегося волченка и даже придумал для него имя.

Джон не хотел раставаться с ценной добычей в виде шкуры взрослого лютоволка. Ему давно хотелось поэксперементировать с рунами и попытаться улучшить защитные свойства плаща. Туща была огромной и его конь не смог бы удержать вес, а снимать шкуру слишком долго. Он взял одну из лошадей убитого телохранителя и положил на нее свой груз.

Дальнейший путь ничем не выделялся, они дошли до места казни и Нед Старк вынес приговор. Джон восхищено смотрел на силу валлирийского меча, он явно превосходил его нынешнее оружие по всем параметрам. Бран немного нервничал, но быстро успокоился. Представление устроенное Джоном впечатлило и шокировало его намного сильнее.

Глава 6

В тусклом помещение катакомб Винтерфелла происходили загадочные вещи. Прислуга замка постоянно ощущала на себе внеземной страх, будто бы что-то тёмное и мрачное спустилось из преисподней и стало жить внутри этого подземного лабиринта. Люди слышали как из этих темных глубин доносится жалобный вой, а в скором времени появлися строжащий запрет – никому кроме четы Старков нельзя посещать подземный мир замка. Большинство обитателей Винтерфелла сторонились этого места, а заявление хранителя севера укоренило опасения. Раз запрещают, значит есть веская причина. Простой люд сочинил множество баек и они распространялись снежным комом по всему Вестеросу. Короткие и заразительные рассказы повествовали о Джоне Сноу. Суеверия северного народа сплелись с рассказами о похождениях бастарда. Этот синтез был совершенно упоительным и захватывал умы. Одни рассказы повествовали о том, как Джон Сноу за одну ночь превратил зачахлые сады Винтерфелла в цветущий дендрарий, наполненный духами всех растений мира. Народное творчество было противоречиво, пока одни восхваляли Джона и видели в нем воплощение одного из Безымянных Богов, другие указывали на ненормальность и богохульство. Последние видели в колдовстве Джона проявления хтонического и рассказывали что внутри бастарда поселился Иной.

Сам Джон старался игнорировать слухи, но было сложно не обращать внимания на взгляды людей. Некоторые смотрели на него с благовением, а в других читался ужас. Он получил желаемое. Вокруг его персоны постепенно строился миф и при виде его больше никто не вспоминал о происхождение. Его легенде не хватало долговечности, но связь Джона Сноу с колдовством и изменениями на севере прочно засела сознании масс.

Идея с Зимним Садом, подарила ему горы золотых монет. Нед Старк не скупился и отдавал ему хороший процент. А продажи были колосальными и пополнили казну на несколько тысяч драконов. Винтерфелл полностью затмил всех поставщиков лекарственных трав и представлял из себя монополию. Торговцы из других регионов не могли конкурировать с количеством, ценой и качеством предложенных Старками растений.

Джон с сожалением думал о цене, которую приходится платить за столь огромный успех. Величественные деревья, видевшие на своем веку первых людей и магию детей леса, стали источником наживы. Он применил руны на половину чардрев, так они могли прожить дольше, но некоторые, особо старые деревья уже иссыхали и готовились к смерти. Впрочем, он признавал правоту Садоу, жизни людей были важнее. Джон собирался когда-нибудь изменить ситуацию и расторгнуть столь уничижительный обмен памяти на золото. Ему было немного грустно от того, что он не был похож на волшебников из легенд. У них было просто решение, они умели превращать железо в золото.

Тьму подземелья рассеивало легкое свечение факелов, свет был направлен в сторону огромного стола из красного дерева на котором лежал плащ из шкуры лютоволка. Остальная часть комнаты находилась во тьме. На этот раз швы были аккуратными, мастерство создателя было превосходным и стоило немало золота. Обычным кинжалом было сложно выводить руны, поэтому Джон преподчел меч. Волчий Клык не был удобен в этом плане, но зато идеально прорезался сквозь кожу. Первым делом он вывел Þurisaz (Гигант, остановка, граница), а следом спроецировал свое намерение и вложил в него Силу. Руна постепено начала загараться синим светом, а в какой-то момент из ладони Джона начала стекаться энергия красного оттенка и полностью заволокла очертания руны. В этот момент Джон пожертвовал несколькими месяцами своей жизни, но теперь ни одно лезвие не пробьет его спину. Использованая руна не принадлежала к языку ситхов, она была частью письменности древних людей и он решил вложить в нее свое намерение. Необходимости пользоваться исключительно ситхскими рунами не было, он изучил основу и то, как проецировать свое намерение. Знающие могли посмотреть на последовательность ситхских рун и понять суть заключеных в предмете свойств, но он не нуждался в этом. Он не хотел, чтобы другие руны нарушали работу Þurisaz и поэтому остановился на ней одной. Джон чувствовал, что такой подход будет правильным.

Детеныш лютоволка тихо спал рядом с его ногами. Джон чувствовал небольшую неловкость и был рад, что малыш заснул. За полгода он вырос до размеров небольшой собаки. Нага Садоу предложил немного вмешаться в развитие волчонка и подкорректировать его гены. Джон согласился и позволил ситху внести небольшие изменения. Его мучило любопытсво и любая демонстрация возможностей Силы в будущем могла сыграть хорошую службу, поэтому он не стал отказываться. Ситх все меньше открывал ему новые горизонты Силы и Джону приходилось больше полагаться на самообучение. Каких-то заметных изменений с лютоволком не происходило, он был похож на всех остальных волчат, разве цвет шерсти отличался, но это не было результатом манипуляций Садоу. Он дал лютоволку имя Снег из-за этого специфичного окраса, остальные волчата были темных тонов.

— Неплохо, я думал твой слабый мозг никогда не сможет проникнуться идеей рун, — прокомментировал результат Садоу.

— Может тогда обучишь меня чему-то новому? — спросил Джон.

— Ты стал богаче благодаря мне, поделись золотом и я может приоткрою завесу тайн Силы.

— Призрака хочет золота? На кой черт оно тебе? — Джон проявил любопыство, раньше Садоу просто отказывался делиться чем-то по просьбе.

— Принеси золото и я может быть подумаю чему можно обучить отродье шлюхи, — злобно произнес Садоу и исчез. Владыка ситхов не терпел наглости.

Джона немного задели последние слова, призрак знал о его реакции на подобные оскорбления и воспользовался этим. Он не собирался выполнять просьбу ситха и для него было очевидно, что Садоу что-то замышляет. Хотя призрак впервые настолько открыто пытался о чем-то попросить и он явно ожидал подобную реакцию. В последнее время Джон постоянно носил голокрон с собой и видимо не зря, если призрак был готов идти на столь открытую конфронтацию. Он подозревал, что Садоу способен отдаляться от предмета своего заточения дальше чем показывает, но растояние явно было ограниченым, иначе призрак сумел бы выбраться из пещеры. Интриги и обман были не чужды духу, поэтому стоило ожидать что-то подобное, а с золотом его возможности увеличатся в разы. Также Джон прекрасно понимал, что Садоу ищет других адептов силы и они скорее всего окажутся достойнее его. Он не мог допустить подобного развития событий, возможно такое мышление было алчным, но Джон хотел сконцентрировать всю силу в своих руках. Он представлял какие разрушения может принести аморальный человек, овладей он силой. В глубине души, он был готов уничтожать неподконтрольных ему адептов силы, но Джон боялся этой крамольной мысли и убеждал себя в обратно. Он страшился самого себя.

Два человека медлено приближались в сторону подземелий. У одного в руках был ярко горящий факел и огромная связка ключей, а второй держал в руках сундук. Каждое движение сопровождалось клацанием железа, ближе к двери оно прекратилось.

Человек с факелом был мейстером Лювином, а второй никогда не видел Джона, но они оба были наслышаны друг о друге. Его звали Варен и внешность его была необычной. Он был выше Джона и обладал здоровым телосложением. Также выделялись заплетенные в косичку каштановые волосы, они были довольно длиными. Джон заметил в его руках сундук, торговец держал его в обхват и ему явно пришлось повазиться с этой ношей. Дышал Варен тяжело и стоял оперевшись руками об ноги, но глаза его были широко открыты и смотрели прямо на стол, где на плаще сияла руна. Джон узнал об этом человеке от Неда Старка, последний хвалил его умение доставать нужные вещи в кортокий срок. Именно этот торговец поставлял все необходимое для теплиц. Варен был довольно молод и его возраст позволял ему активно путешествовать по городам Эссоса. Джон оценил подобный опыт.

Они поприветствовали друг друга и выразили взаимное уважение. Варен был рад встрече и до него доходили слухи о талантах Джона Сноу. В его глазах виднелась искра наживы, как и следовало ожидать от торговца, он хотел получить выгоду из этого знакомства. Джон быле не против.

— Вы принесли оружие? — спросил Джон, обращаясь к Варену.

Варен молча поднял массивный сундук и поставил его на свободный край стола. Открылся он со скрипом. Сундук был заполнен холодным оружием, больше всего в нем было кинжалов. Все оружие было превосходного качества и явно стоило Варену огромных затрат. Джон хотел нанести на них руны, а затем передать торговцу на продажу. Он собирался скорее улучшить внешний вид оружия, чем его боевые качества. Взяв один из кинжалов, Джон выцарапал на рукояти руну Kauna (факел) и направил практически все свои силы на ее активацию. В последний момент из его ладоней вылетела энергия алого цвета и его тело постарело на две недели. Джон не намеривался больше приближать день своей смерти, но желание использовать эту способность было неимоверно сильным. Его влекло к этой силе и руки уже потянулись к следующему экземпляру, но он сумел подавить в себе желание. Он внимательно посмотрел на результат своей работы и он его впечатлил. Джон направил кинжал в сторону двери, где царствовала тьма и представил, как теплый знак под его ладонями активируется. На несколько секунд кинжал загорелся ярким светом и осветил большую часть комнаты, а после погас. Руна стала немного холоднее. Джон примерно почувствовал, что ее хватит на пару сотен активаций, а затем она исчезнет навсегда.

Мейстер Лювин видевший несколько раз проявления колдовства не особо удивился результату. Одно из звений висевшей на его шее цепи было сделано из валлирийской стали и говорило о том, что он изучал магию. Конвенционально считалось, что магия навсегда исчезла из мира. Он был рад наблюдать ее воочию. Варен был внешне сдержан, но в мыслях уже просчитывал за сколько можно продать подобную вещь.

— Я могу произвести около двадцати подобных ритуалов, — произнес Джон, передавая кинжал Варену. —Почувствуйте тепло исходящее из символа и подумайте о ослепляющем солнце, —подсказал он, видя замешательство торговца. В тот же миг, новая яркая вспышка осветила комнату и исчезла через несколько секунд.

— Клянусь, я ослепну после очередной такой демонстрации, — произнес Лювин и по его виду, можно было понять, что он не шутит.

— Этим кинжалом действительно можно ослеплять в бою. Люди будут драться ради того, чтобы купить его. — честно сказал Варен.

— Его хватит на пару сотен подобных демонстраций, — произнес Джон. — И если это все, я хотел бы уединиться.

Они уже обо всем договорились через переписку. Варен явно хотел еще что-то обсудить, но видя усталое выражение лица Джона, он не решился продолжить разговор. Они с Лювином молча покинули подземелье. Сразу после их ухода, Джон устало завалился на стол.

Джону нравилось находиться в подземелье, здесь была гробовая тишина в отличии от его комнаты, где по утрам доносятся удары молота об раскаленное железо. Он часто засыпал здесь после многочсисленых экспериментов с силой. Сырость его не беспокоила и стала даже чем-то привычным после жизни в пещере.

Смерть Джона Арена сильно ударила по Неду, но ему не дали времени погоревать. Король вместе со своей свитой находился в пути к Винтерфеллу. Нед лично занимался подготовкой замка к приезду Роберта Баратеона и обдумывал еще невысказанное, но очевидное предложение короля. Все люди в замке знали, что король давно хочет отдать пост десницы хранителю Севера и сейчас появились очередная возможность. Он давно не общался с племяником и прибывал в своих мыслях. Джон хотел обсудить с ним то, как они будут обустраивать подземелья, но видимо все будет отложено до лучших времен. Джон знал, что король не приемлет отказов. Ему хотелось, чтобы Нед уехал и передал свои обязанности Роббу. Джону было проще договориться с братом, а лорд был слишком тверд в своих решениях. Например, он не позволял племянику казнить приговареных к смерти, а это позволило бы Джону провести некоторые ритуалы. Нед относился к некоторым его идеям с подозрением и опаской, казалось в нем начинает просыпаться страх перед племяником. Джон больше не выступал с подобными предложениями, поскольку заранее знал ответ.

Джон не чувствовал сильной ненависти к Роберту Баратеону и прочим участникам заговора. Мысль об их убийстве стала для него чем-то совершено обыденым. Событием, которое закономерно произойдет. Постепено мысли Джона стали угасать и он заснусл крепким сном. Волчонок рядом с ним спал посапывая, набираясь сил к следующему дню, чтобы своим воем разбудить хозяина.

Глава 7

Теон Грейджой будничным шагом шел в сторону покоев Джона. Рядом с ним летел бесплотный дух. Когда они дошли до запертой двери, призрачная рука появилась из за спины Теона и сделала характерный поворот рукой. Замок щелкнул и дверь отворилась. Они прошли в скудно оформленную комнату. Теон не стал подробно рассматривать убранство. Он сразу пошел к стене и вытащил камень из кладки. В образовавшейся ячейке лежал предмет отдаленно напоминающий миниатюрную футуристическую вазу. Он спрятал ее потайной карман и торопливо вышел из комнаты.

Они продолжили свой путь сквозь темные коридоры Винтерфелла. Были слышны перешептывания. Теон и Садоу не могли договориться о том, что дальше делать с голокроном. Первый хотел оставить вещь в своих руках. По словам Садоу, предмет являлся источником колдовства Джона. Теон желал разгадать тайну предмета. Грейджой не хотел расставаться с голокроном, но мнение Садоу имело огромный вес в его глазах и он все же сдался. Они закопали предмет в богороще.

Теон хорошо знал замок и смог пробраться в рощу без привлечения внимания. К тому же, Элиас подсказывал ему местоположение других людей. Теон не понимал мотивов призрака, зачем он вообще решил вовлечь его в эту авантюру. Он всегда был рад насолить Джону Сноу, но ведь Элиас и сам бы прекрасно справился. В голову Теона приходило лишь одно объяснение, он сейчас выполняет предначертанное Утонувшим Богом испытание о котором они говорили при первой встрече. Это предположение радовало его душу, ведь если оно окажется правдивым, он скоро станет правителем Железных Островов.

— Есть еще кое-что, — прошептал призрак, привлекая внимание Теона. — На этот раз, это моя личная просьба к тебе.

— Что мне нужно сделать? — решительно спросил Теон.

Сердце Теона йокнуло. Если сейчас Элиас просит сделать что-то для него, значит его предположение было верным. Он действительно выполнил поручение божества морей.

— Отомстить за унижения. Сам королевская семья находится рядом, почему бы нам не воспользоваться этой прекрасной возможностью? — медлено произнес Садоу.

— Я.. не уверен, что у меня получится, — в страхе ответил Теон.

Ему было девять когда его отец и братья проиграли войну. В его памяти все еще жили воспоминания об ужасах тех дней. Теон не хотел повторять участи своих братьев.

— Ты боишься? Железнорожденым нужен безжалостный правитель, а не дрожащее от ужаса отребье, — произнес Садоу и не услышав ответа продолжил, — Я сам все сделаю, а тебе нужно будет просто украсть несколько трав у мейстера.

— Нет, я справлюсь со всем своими силами, — собрав все мужество в кулак оветил Теон.

— Думаешь, что ты достоиный сын Грейджоев? — продолжал Садоу, — Тебе предстоит отомстить за смерть своих братьев, а ты дрожишь от страха.

— Я докажу... что достоин. Я не подведу вас, — чуть уверенее произнес Теон.

— Хорошо, я жду от тебе великих совершений, — с гордостью сказал Садоу, — Что мертво, умереть не может.

— Что мертво, умереть не может, — произнес Теон давно забытые слова.

***

Роберт Баратеон ненавидел все связанное с Таргариенами и хотел обратить в прах любого, кто хоть немного связан с этой проклятой семьей. Он негативно относился к колдовству, оно было порождением Валирии и следовательно имело связь с проклятыми Таргариенами. Когда слухи о сыне Неда начали распространяться, он был мягко говоря удивлен этой новостью. Он не сразу поверил в то, что Джон Сноу умеет колдовать, но учитывая происхождение Старков, такое и впрямь было возможно. Он сторонился магии, но был рад за своего друга Неда Старка. Старшие сыновья хранителя севера были достойными своего отца людьми, а младших еще предстоит узнать. Он даже немного завидовал старому другу. Его собственный сын Джоффри слишком сильно напоминал свою мать и будь она не Ланнистером, возможно он смог бы закрыть на это глаза.

В руках короля был недавно купленный кинжал, он перемещал его из рук в руки. Вещь была занимательной. Символ нарисованный на его рукояти отдавал теплотой и у Роберта появлялась потребность в том, чтобы использовать это оружие. Он поднес его к своим глазам и подробнее рассмотрел непонятный знак в ожидание хоть что-то выяснить о колдовстве. Вспомнив, что среди охраняющих его королевских гвардейцев сейчас находится Цареубийца, Роберт с улыбкой направил кинжал в его сторону. Ланнистер ничего неподозревал и стоял смирно, ему было глубоко безразличны странности его величества. Волна света пронеслась по комнате, ослепляя всех присутствующих. Эпицентром стал Джейми, который сейчас закрывал забрало шлема руками, пытаясь опомниться от этого ослепительного света. Он был уверен, что цареубийца сейчас чертовски зол на него, но увидеть смятение на его лице было забавно. Роберт Баратеон расхохотался на весь зал.

Оружие созданное колдуном было мягко говоря интересным. Он никогда не видел ничего похожего. С помощью кинжала можно было использовать магию. Пусть единственным заклинанием является создание света, но это однозначно проявление колдовства. Этот Джон Сноу смотрел на него с какой-то затаенной ненавистью. Роберт не видел для этого причин, но во взгляде бастарда читалось подобное и он был склонен верить своему чутью. Он решил списать подобное на странности бастарда, но в будущем обязательно собирался докопаться до сути этого взгляда. Роберту было любопытно, какая женщина породила бастарда Неда. Его друг был слишком тверд, чтобы рассказать подробности измены жене. Раньше ему было просто интересно, но после обнаружения способностей Джона на такие вещи приходилось смотреть в другом свете. Его размышления прервал стук в дверь. К нему пришел один из рыцарей охраняющих Серсею и судя по его запыхавшемуся виду, явился он с важной вестью.

— Ваша светлость, королеву и ваших детей пытались отравить, — тараторя произнес Мерин Трэнт, — Королева просит...

— Веди, — практически выкрикнул Роберт, вставая с импровизированого трона.

Король в сопровождении королевских гвардейцев пошли в сторону одной из выделенных резиденции. Серсея предпочитала жить немного поодаль от Роберта, ее раздражали постоянные измены мужа. Роберт заметил одного из Грейджоев, которого держал прислонив к земле Пес, а рядом стояло несколько людей Ланнистеров. Он уже видел железнорожденного в первый день пребывания и ему было приятно видеть несчастное положение сына Бейлона Грейджоя на севере. Он ожидал, что Старк будет нянчиться с ним, но видок у железнорожденного был отвратительный. Чего стоили шрамы на лице Теона, напоминающие увечья Тириона Ланнистера. Роберту было сложно определить, кто из этих двух уродливее.

В кругу находился Илин Пейн вместе с Серсея. У Грейджоя отсутствовало несколько пальцев на руке, судя по всему королева не удержалась и начала пытку до его прибытия. Теон рассказывал о неком Элиасе Грейджое, якобы он подговорил его и помогал в исполнении плана. Они вместе изготовили яд из трав украденных у мейстера Лювина, а дальше призрак помог ему подобрать идеальный момент для проникновения на кухню. По словам Теона, Элиас Грейджой запер его на месте преступления и позвал стражников.

— Помнишь сколько раз ты заступался за наших врагов и просил для них пощады? — процедил Роберт в сторону стоящего рядом Неда Старка. — Они всего лишь дети. И вот что случается когда эти чертовы дети вырастают, — произнес он, указывая в сторону поверженого Теона.

— Это моя вина, — произнес хранитель Севера.

— Твоя вина только в том, что девять лет назад ты отказался уничтожить проблему на корню, — ответил Роберт, — Но сейчас я положу конец этому недрозумению, подайте меч.

В этот момент Нед Старк решил уйти. Роберт не стал останавливать хранителя Севера. Он надеялся, что сегодняшний день послужит ему уроком на будущее. К чему было брать сына предателя к себе в дом. Он не стал озвучивать свое мнение. Роберт хотел видеть Неда своим десницей. На этого человека можно было положиться, но иногда он был излишне благороден

— Ваша милость, правильно ли лишать его жизни сейчас? Мы могли бы выяснить больше информации о его пособниках, — произнес Джейме Ланистер.

— Какие к чертовой матери пособники, он же уже выжил из ума и воображает себе в оправдание всяких призраков, — ответил Роберт.

Теон пытался что-то сказать в свою защиту, но его лицо было плотно прижато к земле. Его смерть приближалась к нему. Слезы от неизбежности приговора покатились по его лицу. Он успел сотню раз пожалеть о том, что послушал поганого призрака.

— Твои последние слова, — выплюнул Роберт. Будь его воля, он бы без лишних слов снес предателю голову с плеч, но обычаи Баратеон все же уважал.

— Элиас Грейджой, он подговорил меня! Пощадите, — слезно оправдывался Теон.

Этим он еще сильнее разозлил Роберта. Больше всего его бесила трусость. Сколько раз он слышал жалкие попытки оправдаться в момент казни. Они могли умереть с остатками чести, но продолжали просить помилования.

— Он нам все уши прожужал про этих призраков, — произнес Пес. Он допрашивал Теона вместе с Илином Пейном.

— На башне, смотрите, он смеется...

Договорить Теону не дали. Его отрубленная голова покатилась по земле. Роберт плюнул в нее и пнул в сторону. Он получил удовольствие от первого за долгое время убийства. Было еще приятнее от осознания, что он только что убил сына своего давнего врага. Серсея также радостно наблюдала за казнью ублюдка. Роберт был уверен, что будь ее воля, она бы и дальше пытала юнца.

— Я хочу наказания для прислуги, они все виновны, — с ненависть произнесла Серсея.

— Делай что хочешь, женщина, — ответил Роберт, — У меня есть дела поважнее.

— Что может важнее наказания тех, кто покусился на жизни твоих детей? — продолжала Королева.

— Я наказал убийцу. Тем, что взбрело в твою женскую голову занимайся сама, — повысил голос Роберт, — Хотя нет, Джейме будет расследовать дело с тобой.

Ему не хотелось тратить время на бредни Серсеи. Пусть расследует это дело со своим братцем. Роберту было приятно забавляться над Цареубийцей, но постоянное его присутствие за спиной угнетало. Пусть Серсея повесит парочку слуг и успокоится, чем несколько месяцев к ряду слушать нотации от этой ведьмы.

***

Не желая наблюдать за тем, как его подопечного убивают, Нед отдалился от места казни. Слова Роберта были отчасти правдивы. Нед верил, что из железнорожденного можно воспитать что-то иное. Словно из глины изваять благородство из характерного для морских разбойников бесчестия. Он провалился и не смог привить Теону нечто даже отдаленно похожее. Черт побери, Теон даже сражался как железнорожденный. В бою все средства хороши, оправдывал его Нед. Но тренировочная площадка не место настоящей битвы. Он бросал глаза на затаенную обиду Теона к Джону. Игнорировал зарождающуюся в нем ненависть к людям.

Ему стоило ожидать, что Теон Грейджой когда-нибудь выкинет нечто подобное. Вместо попыток исправить ситуацию, он продолжал слепо верить, что все образуется. Возможно, время действительно вылечило бы обиды Теона, но его явно кто-то убедил в обратном. Теону помогали и этот человек явно подстрекал его. Чего стоил факт, что он не купил яд, а собственноручно изготовил его из украденных у мейстера Лювина трав. У семнадцатилетнего подростка не могло быть умения создать нечто подобное. Травы были из Эссоса и даже мейстер затруднялся ответить, каким образом он смог добыть рецепт. Первым на ум приходил Джон. Подростков могла объединить ненависть к Роберту. К тому же, племянник не был обычным семнадцатилетним подростком. Он не сомневался в том, что Джон мог согласиться на такую авантюру. Он неоднократно просил отдать приговоренных к смерть в его руки. Подобная просьба многое говорила о характере племянника.

Джон также стоял в стороне, но в отличии от Неда следил за пыткой. Его глаза ничего не выражали. Он больше смотрел на участников казни, чем на самого Теона. Услышав приближение Неда, он обернулся в его сторону.

— Ты помогал ему? — как можно тише произнес хранитель Севера.

Рука Неда сдавила плечо племянника. Он ждал правдивого ответа.

— Нет, но я соглашусь, что здесь замешан кто-то еще, — прошептал в ответ Джон.

— Могу я попросить у тебя помощи в этом деле? — спросил Нед у Джона.

Он не особо надеялся на положительный ответ, зная вражду между ними, но стоило попытаться. Все же его племянник и Теон росли вместе. Они не были друзьями, Робб был объединяющим звеном и они из-за него неплохо ладили между собой. Джон был одним из подозреваемых и его обвинял только сам Нед.

— Я попытаюсь докопаться до правды, — неожидано ответил племяник Неда.

Джон уже знал, что скорее всего за всем стоит Садоу. Призрак пропал несколько дней назад и его присутствие в силе никак не ощущалось. Он не особо надеялся найти его с помощью своего восприятия, ему стало ясно, что Нага Садоу умеет прятать свое присутствие. Слишком поздно ему стала понятна столь очевидная на первый взгляд вещь. Джон часто тренировал схожую медитация, растворяя свое присутствие в силе, но он думал такой способ не прячет от восприятие адепта силы. Ему казалось, что с помощью этого навыка можно объять все, ничего не способно скрыться от этой способности. Это была глупая точка зрения, но у него было мало опыта и он никогда не встречал других одаренных.

Его поразила жестокость с которой убили Теона. Их обоих объединяла общая судьба, они были чужими в доме Старков. Теону стоило выбрать другую цель. Джон одобрил бы убийство Цареубийцы или Роберта Баратеона, ему самому хотелось прикончить этих людей. Попытка убийства непричастных, вызывала лишь неприязнь. Джон не собирался горевать из-за смерти Теона. Он был сам повинен в том, что поддался на сладкую ложь Наги Садоу. Последние слова Грейджоя похоже были правдивы. Ситх действительно явился поглядеть на казнь. По словам Пса, они нашли указанное Теоном место, но не нашли там ничего примечательного. Джон собирался вернуть голокрон, но видимо для этого придется найти его нового владельца.

Глава 8

Прошёл месяц с отъезда Неда Старка в Королевскую Гавань. Практически вся семья Старков уехала вместе с хранителем Севере. Робб Старка и Джон Сноу остались в Винтерфелле. Брат Джона принял на себя обязанности лорда Винтерфелла и в управлении замком ему помогал мейстер Лювин.

Мейстер Лювин и Родерик Кассел были костью поперек горла и своим обычным присутствием мешали планам Джона. Он хорошо относился к этим людям и признавал их заслуги, но сейчас они сильно влияли на Робба. Советы лорду от этих двух людей пересекались с мнением Неда Старка. Они мыслили примерно одинаково и было очевидно, что прошлый хранитель Севера продолжает отдавать им распоряжения.

Джон собирался распространить своё влияние на севере, а для этого ему нужна была поддержка Робба. План по завоеванию доверия брата был очень простым, он решил показать Роббу настоящее положение жителей Севера. Он понимал, что его брат немного наивен, а Нед Старк не успел подготовить своего сына к лордству. Первым делом, он подкупил нескольких жителей просивших аудиенции хранителя Севера. Джон немного приукрасил рассказы этих людей, но не менял полностью смысл. В сообщения о пропаже скота, он обязательно подставлял преступную подоплёку, якобы виноваты в этом разбойники. Факт пропажи всегда подтверждался, да и люди вскоре сами поверили, что появилась банда занимающаяся исключительно похищением скота. Подобный слух раньше не раз всплывал, а подкупом он лишь усилил его эффект. Джон самостоятельно избирал людей для аудиенции с лордом, что также сыграло ему на руку. Мейстер Лювин пытался оспаривать его решения и приглашать людей по списку, но он всегда находил причину из-за которой выбранного человека стоило пропустить вперёд. Лювину было не чуждо сострадание, поэтому слыша слезные истории о насилии и голоде, он был вынужден сдаться. Таким образом, очередь перестала работать и вперёд шли нужные Джону люди. Было удобно, что его выбор согласовывался с моралью и был этически верным. Проблемы голодающего населения были важнее причуд знати, так он оправдывался перед Роббом и Лювином. Первый уже проникся жалостью к людям и был полностью на его стороне. С мейстером было все сложнее, он поддерживал устоявшиеся правила и считал, что лорд не должен столько времени выслушивать проблемы простолюдинов. Лювин предлагал Роббу возложить подобные полномочия на других людей. Джон убедил Робба настоять на своём и продолжить самостоятельно проводить аудиенции.

План сработал и у нового лорда действительно открылись глаза на происходящие в его регионе события. Пусть и некоторая часть данных противоречила действительному положению вещей, но зато Робб проникся и уже по прошествию месяца был готов выслушать предложение Джона. Его приглашение ни капли не удивило Джона. В какой-то мере в Роббе всегда теплились амбициозные желания, иначе он бы не решился пойти против наставлений отца настолько поспешно. Джон прекрасно знал своего брата и был уверен, что слезные истории о жизни на севере не сильно повлияют на Робба. Зато они прекрасно подтолкнули лорда на действия, а амбиции молодого хранителя Севера усилили этот импульс.

Джон очень сильно жалел, что у него не было подченных, которые могли бы заняться делами вроде подкупа вместо него. Ему были необходимы верные ему люди. Джон решил собрать свой небольшой отряд воинов. Он планировал начать распространять свою власть под видом борьбы с преступностью. Ему хотелось собрать в отряде людей из знатных домов и задача из-за этого усложнялась в разы. Лорды не захотят отдавать своих сыновей в услужение бастарду, но ему не было нужды убеждать отцов. Он планировал напрямую обратиться к сыновьям лордов, а среди них было много амбициозных людей, желающих получить власть взамен на служение. Eму было нечего предложить этим людям сейчас, но в будущем он планировал заняться этим вопросом.

Джон добрался до кабинета хранителя Севера. Каждый раз приходя сюда, он испытывал ностальгию и его разум блуждал по воспоминания о прошлых днях. После ухода Неда Старка здесь ничего не изменилось. Робб поделился с Джоном, что не считает правильным что-то менять в этом помещение, все же он ещё не стал полноправным лордом. Несмотря на то, что брат Джона просто замещал Неда Старка, полномочий у него было много и фактически он был высшей властью на Севере в отсутствии своего отца.

— Ты уверен насчёт Рамси Сноу? Отец говорил, что они не самая лояльная семья, — с сомнением произнёс Робб.

— Я найду к нему подход, — уклончиво ответил Джон, — К тому же, бастарду будет намного проще присоединиться к моему делу.

Джон слышал много слухов об этом бастарде и примерно сложил мнение о нём. Ему был необходимый жестокий и хитрый человек, способный выполнять задачи от которых большинство людей откажется. В конце концов, за спиной любого могущественного правителя стоят подобные люди, выполняющие грязную работу за него.

— Ладно, все же ты создаёшь свою личную гвардию, — со вздохом произнёс Робб.

— Я кажется слышу нотки зависти в твоём голосе, – с издёвкой произнёс Джон.

— Если честно, быть лордом чертовски утомительно и я бы с радостью отправился махать мечом, но долг держит меня здесь, — искренним голосом произнёс Робб

— Ты всегда можешь положиться на меня в этом вопросе

— Я благодарен тебе. Раньше мне казалось, что жизнь простых людей куда лучше, а после всех этих встреч... В общем, позволить тебе расправиться с преступностью будет правильным решением.

— Мы сделаем жизнь простых людей лучше. Наш отец боялся моей силы, но ты доверился мне и предоставил шанс показать себя.

— Мы же братья, конечно я доверяю тебе, — радостно ответил Робб, — Я уверен, что отец рано или поздно решился бы воспользоваться твоей помощью.

***

Лагерь бандитов отличался от того, что представлял себе Джон. Самая обычная деревня располагалась перед ними. Поселение было более военизированным, но в остальном ничем не отличалось от северных деревень. Две сторожевые вышки и частокол по краям территории. Расположение деревни было хорошим, сама природа защищала её от лишних глаз. Холмы закрывали поселение, а дальше была одна лишь пустошь.

Подобравшись поближе, они услышали детский смех и аккомпанимирующий ему лай собак. Сторожевые вышки были пустыми, видимо в таком адском холоде никто не захотел мёрзнуть. Отряд Джона состоял из шести воинов, все они хорошо знали своё дело и поэтому боялись нападать на этот лагерь. Они считали, что шансов победить в этой схватке нет. Джон не понимал причину из-за которой эти люди следовали за ним. Возможно сыграли на руку слухи о его воинских навыках или отряд состоял из людей полных воинской чести, но никто не дезертировал. Они продолжали подбираться к лагерю, а Джон направлял их с помощью своего восприятия. Способных оказать им достойное сопротивление было около двадцати. Женщины и дети в большинстве своём не попадут под удар.

Дом на отшибе был самым многолюдным и располагался ближе всего к сторожевым вышкам. Внутри находилось шесть мужчин и три женщины, судя по всем они должны были следить за подходами к деревне, но погода взяла своё. Они мирно спали, ничего не подозревая о приближающейся к ним угрозе. Крыша заполненная соломой легко воспламенялась, а добавленая в пламя горсть Драконьего Цветка дурманила разум. Дверь была подпёрта снаружи, а у единственного окна стояли люди с мечами. Несколько минут пронзительных криков агонии слышались из дома, словно внутри развернулся миниатюрный ад. Сердца воинов вздрогнули от этого представления, но мечи уверено резали плоть пытающихся выбраться из единственного окна людей.

На крики, разбойники стали выбегать из домов, а женщины наоборот стали прятать детей. Джон не стал приказывать нападать, а вместо этого дал противнику подготовиться. Отряд неспешно шёл в сторону деревни, а дом позади продолжал гореть. Ветер разносил запах горелой плоти. Дюжина разбойников уверено направилась в сторону отряда. Многие из них впервые сражались за жизни своих родных. Им некуда было больше отступать, но количество воинов правосудия было смешным. Джон приготовил целую вереницу стрел и мог продолжительное время обстреливать ими врагов, либо сразу обрушить на них убийственный град. В одно мгновение десятки стрел направилось в сторону ничего не подозревающих врагов. Экипировка разбойников была разнообразной, но мало кто из них держал в руках щит. Они привыкли сражаться с безоружными людьми, а не участвовать в полноценных баталиях. Пятеро из шестнадцати человек упали за мертво, оставшиеся сумели уйти от стрел. Джон не мог одновременно управлять таким количество предметов, поэтому они бесцельно летели в сторону врага. Одним словом, он старался брать количеством, а не качеством. Второй залп отнял жизни двух человек, но враги уже были готовы. Разбойники больше не медлили, а побежали в сторону отряда с боевым кличем. Джон мог продолжить обстреливать врагов, но ему захотелось испытать себя в бою на мечах. Возможная смерть союзников его особо не волновала.

Джон вытянул перед собой руку и притянул с помощью телекинеза самого матерого по виду разбойника. Два шрама красовались на его лице, а ростом он был выше всех присутствующих здесь. Огромная сила надавила на разбойника и резко потянула к себе его тело. Он полетел в Джона, но на подступе к нему сумел вонзить свой меч в промёрзшую землю и остановить притяжение. Разбойник оставался спокойным, а его люди наблюдая за его успехом воодушевились. Джон в порыве гнева усилил своё тело и набросился на врага. Яростный шквал ударов не давал огромному воину и шанса ударить. Руки опытного война начали неметь, он никогда не встречал людей превосходящих его грубой силой. Через несколько секунд волна силы отбросила его в направлении союзников. Он покатился по земле и уже приготовился встать, но стрела врезалась в его правую ногу. Через мгновение все его конечности пробили стрелы и он с криками завалился всем телом в снег. Один из союзников Джона уже умер, а остальные еле держали круговую оборону. Он в открытую набросился на врагов. Никакой угрозы для него разбойники не представляли. С помощью одной лишь скорости, он разрубал им руки и оставлял визжащих от боли противников в живых. Среди всего этого сброда были и те, кто выдерживал потерю одной конечности. Один набросился на него с кинжалом, а второй пытался защититься голыми руками. Джон не стал придумывать ничего хитрого, он просто отрубил им обоим последнюю пару рук. Где бы не приходил ситх, позади оставались окровавленные тела врагов, а снег окрашивался в реками крови.

Опытные воины Винтерфелла стояли в стороне и просто наблюдали за тем, как Джон устраивает настоящую резню на поле сражения. Кровь, кишки, потерянные конечности – это все не было чем-то новым для них, они видели подобные сцены десятки раз. Воины Севера не помогали Джону, потому что боялись попасть под его горячую руку. К тому же, картина развернувшаяся перед ними ясно показывала, что никакой помощи не требуется.

Джон быстро подавил оставшихся противников и приказал своим людям остановить кровотечение выживших разбойников. Большинство противников умерли от потери крови, но были и выжившие. Джон направился вместе с двумя своими людьми в сторону домов. Женщины и дети осторожно выглядывали из ветхих избушек. Они видели поражение своих родных, а также проявление колдовства. Глаза наполненные слезами и ужасом были направлены в сторону идущих. Джон приказал собрать всех выживших на улице. Несколько человек пытались убежать в сторону холмов, но стрелы пробили им головы. Он мог проявить милосердие, но беспощадное убийство было показательнее и скорее всего остановит желающих повторить подобный поступок.

На следующий они выдвинулись сторону Последнего Очага, замка принадлежащего Амберам. У разбойников обнаружилось много коней и поэтому проблем с передвижением никаких не было. Заложники больше не пытались убежать, они были сломлены и горевали по павшим. А те, кто не горевал смотрели за ранеными родными. Ветхая идиллия деревни разбойников разрушилась за несколько минут.

***

Арье никогда не нравилась её сестра. Она была чересчур правильной, представляла из себя идеал женственности. В ней воплотилось все то, что она ненавидела на уроках септы Мордейн. Уроки манер, шитья и правильной походки. Наставления о том как леди должна вести себя прилюдно и прочие премудрости. Ей хотелось быть чем-то другим. Она прочла когда-то небольшую книгу вместе с Джоном о принцессах Таргариен. У сестёр были огромные драконы и они сражались вместе. Ей впечатлил рисунок в конце книги, старательно выведенный образ девушки с мечом и огнедышащий дракон стоящий за её хрупкой спинной. Джон сказал, что они были реальностью. Эти девушки когда-то действительно существовали, так же как она были сделаны из плоти и крови. Её вдохновила эта история и она встала на путь воины. Отец, мать и все прочие переубеждали её, но она все равно настаивала на своём. Она останется на этом пути. Она никогда не станет похожей на свою сестру. Нет, она станет воином, а Санса пусть наслаждается этой глупой жизнью с принцем. А Джоффри оказался глупым и недалёким мальчишкой. Со слов Мордейн, эти принцы были благородными героями, а в реальности она видела лишь напыщенного идиота. Он даже меч не умеет правильно держать, заключила она. Этот принц решил вмешаться в их тренировку с Мики и сейчас сражался против её друга. Сын мясника хоть и был толстым, но сил у него было хоть отбавляй. Джоффри проигрывал борьбу. Сначала принц все же побеждал, она понимали, что Мики скорее всего боится ранить столь важную особу. Через некоторое время они поравнялись.

В какой-то момент принцу надоело играться и он достал настоящий меч. Его лезвие было идеально острым и разрубило деревяшку пополам. Арья разозлилась от подобного бесчестия и побежала спасать своего друга, но было слишком поздно. Лезвие разрезало шею Мики и он повалился на землю, пытаясь закрыть руками фонтан крови.

Так и умер сын мясника, единственный настоящий друг Арьи Старк. Она горевала, но злоба на Джоффри была намного сильнее печали. Арья стоя у могилы Мики, поклялась отомстить за смерть друга. Принц должен умереть страшной смертью, повторяла она, но внезапно её прервал голос доносящийся из тьмы леса.