Игра Престолов: Шаман

Пролог

Я парил … хотел бы сказать во Тьме, но это будет ложью. Вокруг меня не было вообще ничего. Даже этой пресловутой Тьмы. По канону жанра я должен произнести, что пребываю тут уже вечность… но и это будет неправдой. Осознал я себя здесь, мгновение назад. И да, я всё же приврал, тут было не только Ничто, но и что-то. Если точнее, я, и вот эта надпись, что застыла прямо напротив… того места, где, как я помню, у меня должно быть лицо. Правда, недолгий визуальный осмотр показал, что ни лицом, в частности, ни телом, в целом, я не обладаю, что немного печально. Хм, как-то излишне спокойно я это воспринял… Но вернёмся к надписи. Она гласила:

Вас приветствует Система Мироздания. Вы были выбраны в качестве Представителя Мироздания. Вы согласны с вашей новой ролью?

Да/Нет

Любопытно. Зря я наверно читал столько фэнтезийных книг и фанфиков. И почему именно Система?

Подобное отображение было выбрано как наиболее понятное и психологически приятное лично вам.

Отлично, оно ещё и мысли мои читает. Хм, тогда что такое — Представитель Мироздания?

Представитель Мироздания, Инструмент Мироздания, Вестник Мироздания и иные обозначения данного феномена означают, что определенная Душа находится под патронажем Мироздания, и ни одна сила, во всём, вышеозвученном, Мироздании, не может повлиять на неё. Кроме самого Мироздания.

Как много Мироздания в одном абзаце. Да и яснее от всего этого не стало. Что именно должен делать Представитель?

Выполнять волю Мироздания.

Феноменальное объяснение. А поточнее можно?

Представитель Мироздания выполняет задания, что ставит перед ним Мироздание. Цель заданий разнится от Мира к Миру.

Так, хорошо. Но почему я. Я ведь всего лишь… Стоп, кто я? Кем я был? Я… я же… я человек, то есть… я был человеком? Меня звали. Звали… не помню. Я ничего не помню! Почему я раньше этого не заметил! Что со мной?! Я помню свою жизнь, но не помню ни своего имени, ни имён других людей, ни даже кем я был!!! Почему??!!

Паника накатывала на меня всё сильнее и сильнее, как вдруг все эмоции разом исчезли, и я снова был спокоен.

Что произошло?

Ваши эмоции были стабилизированы.

Почему я не помню ничего конкретного из своей жизни?

Ваша память была откорректирована. Все личные воспоминания и знания, что несли в себе излишне сильные эмоциональные переживания и привязанности были удалены или подверглись изменениям.

Зачем?

Дабы вам было проще принять решение. Без груза эмоций и болезненных воспоминаний о старых привязанностях и чувствах.

Это жестоко.

Напротив, жестоко было бы заставлять души переходить из Мира в Мир, при этом оставлять у них чувства к тому, что они никогда больше не увидят.

Логика в этом есть… хоть и чуждая любому человеку. Что я получу если соглашусь?

Возможность побывать в бесчисленных мирах, а также безграничное развитие и относительное бессмертие.

Относительное?

После смерти в одном из Миров вы продолжите свой путь в следующем, сохранив при этом свои силы, навыки и знания.

Только отредактированные.

Ради вашего же блага.

А если я откажусь?

В случае отказа вашу душу вернут в Круг Перерождений.

Хм, это очевидно кот в мешке, но выбор не велик. Я не хочу умирать, окончательно теряя то немногое что осталось… Я согласен.

Вы выразили своё согласие. Поздравляю вас! Вы стали Представителем Мироздания! Это огромная честь и огромная ответственность. Отныне ни смертные, ни бессмертные не властны над вами. Поскольку это ваше первое перерождение, далее вам будет предложено выбрать свой Путь развития. Выбор Пути очень важен, ведь именно в его рамках Система будет оказывать вам наибольшую поддержку, на первых порах.

И вот, передо мной предстал целый список из … ну, больше всего это походило на Классы в компьютерных играх. Ознакомившись с предоставленными мне Путями, что заняло порядочное количество времени, я задумался. Кого тут только не было — Маг, Волшебник, Воин Ци, Антимаг, Артефактор, Друид, Техномаг и множество других. Я долго рассматривал список, переходя от одного Пути к другому, но должен признать, что всё для себя уже решил. И вот, пролистав список почти до конца я выбрал Шамана. Мне всегда импонировала многогранность и мультизадачность этого класса.

Вы выбрали Путь Шамана. Вы уверены?

Да

Прекрасно. Начат процесс интеграции базовых навыков и знаний, а также изменение вашей духовной оболочки. Ожидайте.

Что? Какой ещё… Но не успел я выразить свою мысль, как в моём сознании начала проноситься целая вереница образов. Помимо этого, я чувствовал, что меняюсь. Не знаю сколько это длилось, но когда процесс завершился, я уже был другим. Я был Шаманом. Да юным, да неопытным, но Шаманом. Я столько узнал, столь многое осмыслил! Но в то же время бесчисленное множество тайн остались скрыты от меня. Мда, вот это я понимаю расширение кругозора.

Что значит быть Шаманом? По сути, всё просто. Шаман может видеть Духов, общаться с ними и подчинять их. Но это крайне поверхностно. Для того чтобы понять кто же такой Шаман, нужно начать с основ, а именно с самих Духов и их Мира.

Начать стоит с Мира Духов, или Умбры, или Изнанки, или Нави, или же ещё множества иных названий, но суть всегда одна — это огромное количество всевозможных пространств, которые представляют собой этот нематериальный Мир. Весьма сложно четко разграничить Мир Духов, но условно он делится на Нижний, где пребывают души мертвых, ожидая своей очереди на Круг Перерождения. Верхний, там чаще всего бывают Маги и им подобные. И Средний — пристанище Духов. Собственно, о нём поговорим поподробнее.

Средняя Умбра тоже неоднородна и многогранна. Там нет ни четких физических законов, ни даже понятия реальности. В Умбре существует всё, что только можно представить, однако это довольно условно и абстрактно. Маленькими искорками в этом океане хаоса являются, так называемые, Острова. По сути, каждый Остров — отдельный Мир. Его стабильность поддерживает Воля одного или нескольких действительно могущественных Духов или иных сущностей. Собственно, именно они и определяют законы и порядки на своей территории.

Стоит отметить, что только по настоящему могущественные Шаманы могут полностью перейти в Мир Духов. И дело даже не в трудности самого перехода, вся соль в том, что ждёт вас после него. Вся Умбра, за исключением Островов, — одна сплошная буря из магической энергии. Даже большая часть Духов не может пребывать в ней долгое время, рискуя развоплотиться окончательно. И выживание в Буре Между Мирами лишь часть беды. Способность ориентироваться в этой самой Буре — отдельный вид Искусства, доступный не многим.

Помимо этого, в Умбре есть множество существ, что захотят банально сожрать незадачливого путешественника, ну или убить, просто так, потому что им этого захотелось.

Вот и получается, что Мир Духов крайне опасен. И без надлежащих знаний и сил соваться туда — изощренный способ самоубийства.

Теперь о самих Духах. Не Душах, а именно Духах. Это очень важное уточнение. Шаман может работать с Душами умерших, но это отдельная ветвь Пути, о которой, такому новичку как я, лучше ещё долго не вспоминать. Целее буду. Так вот, Духи — это нематериальная визуализация предметов, понятий и неразумных живых существ. Духи рождаются из, эмм … важности и веры того, что они представляют, в нашем Мире. Не особо понятно, да. Что ж, объясню на примере. Возьмем самое обычное неразумное живое существо. И следуя канонам всевозможных экспериментов, пусть это будет крыса. Обычная такая крыса, ни чем не отличающаяся от своих собратьев. У этой крысы, в Мире Духов будет Дух Крысы, опять же, обращаю ваше внимание, не Душа, а Дух. И Дух этот будет довольно слабенький. Теперь возьмём целую стаю крыс. У неё тоже будет свой дух — Дух Крысиной Стаи. Этот Дух уже сильнее, чем просто Дух Крысы, так как он более ёмок и значим. И наконец, на вершине стоит Великий Дух Крысы. Он — апофеоз всего этого крысиного царства, так как олицетворяет собой всё, что связано с крысами, как живыми неразумными существами. Подобных Духов называют Тотемными, и вот они уже обладают изрядным могуществом.

Так же, стоит отметить, что и Дух Крысы, и Дух Крысиной Стаи и прочие Духи связанные с крысами подчиняются Великому Духу Крысы. Они его дети, подданные, порождения, называйте как хотите, но самое главное здесь то, что они связаны, причём на уровне самого бытия.

С Духами живых неразумных существ всё довольно просто. Но вот с Духами стихий и физических законов всё гораздо запутаннее.

У Духов стихий сила зависит так же от значимости. То есть, есть, к примеру, Великий Дух Земли. Он воплощает собой всю Землю — как Стихию. Есть Дух Металлов. Он воплощает собой все металлы, и он тоже Дух Земли, но более частный. Есть Духи Земли, что живут в мельчайших песчинках грунта. Они крайне слабы, но тоже называются Духами Земли, правда обычно с приставкой — Малый. Духи всех остальных стихий делятся по такому же принципу, как и Духи Сил.

Любой Дух может со временем стать сильнее или слабее. Увеличить своё могущество Дух может двумя способами. Первый — поглощать ману. Второй — при увеличении значимости и важности объекта, что он воплощает, в Материальном Мире. Однако, никакой Дух не сможет стать Великим или Тотемным, это невозможно, так как сила этих Духов напрямую зависит от сил их подданных. То есть, чем сильнее обычные Духи Земли, тем сильнее Великий Дух Земли, и наоборот.

Из всего этого стоит вынести то, что существуют Духи всего, что существует. Понятий, слов, мыслей, вещей — всего! И чем значимее этот объект, понятие и т.д в реальном мире, тем сильнее и могущественнее Дух, что его представляет в Умбре. Самые сильные Духи — Дух Созидания, Дух Разрушения и Дух Связей. После них идут Духи планетарных и космических тел. Затем духи стихий и физических явлений, потом Тотемные Духи, ну и далее все остальные. Это разделение весьма условно, и точно можно сказать только о первой Троице — они всегда на вершине, а вот остальные колеблются от Мира к Миру.

Ну и наконец мы подходим к основной теме нашего разговора — к Шаманам.

Первое что стоит выделить — отличие Шаманов от Магов, Волшебников и им подобных. Самое значимое отличие — в мане. Вообще в мире всего две энергии — мана и прана. Мана — магическая сила, сила духа, пси энергия, как её только не называют, но, как и всегда, суть её от этого не меняется. Прана же — сила жизни. Это буквально сама жизнь. Так вот, мана Шаманов в разы … пластичнее и мягче чем мана всех остальных Путей. Из-за этого Шаманам крайне сложно влиять непосредственно на реальный мир, как это делают Маги, но по этой же причине Шаманам в разы проще общаться с Духами. Эти существа полностью зависят от маны, она — основа их существования. Они выкачивают её из окружающего их Мира, из других Духов, поедая их, в общем, всегда и везде стараются отхватить кусочек. Но ману мало просто поглотить, её ещё нужно усвоить, а это довольно трудоемкий процесс. И вот тут то и заключается проблема Духов. Если какой-то Дух выкачает из Умбры десять условных единиц маны, то усвоить он сможет едва ли одну. В реальном мире ситуация получше — 2 условных единицы на десять поглощенных. Если какой нибудь Маг призовет Духа, и в качестве платы отдаст те же десять условных единиц маны, Дух усвоит, в лучшем случае, 3, а в худшем те же 2. Но вот если ману Духу передаст Шаман, то из 10 единиц Дух усвоит 8! А если Шаман силен, то и все 9. Именно поэтому Духи так охотно помогают Шаманам. В Умбре они могут лишь поддерживать своё существование, или же расти с помощью охоты на своих собратьев, но рисковать при этом жизнью. В нашем Мире Дух может потихоньку становится сильнее, но всё ещё рисковать тем, что кто-то из его сородичей захочет им перекусить, да и попасть в реальный мир Духовным сущностям не просто. Ну, а в сотрудничестве с Шаманом Дух получает защиту, подпитку и быстрый рост в силах, а Шаман верного помощника.

Теперь о самих Шаманах. В большинстве случаев Шаман работает с поверхностью Умбры. Он может смотреть в Мир Духов, и даже взаимодействовать с ним, но только в непосредственной близости от своего тела. То есть, если проводить аналогию — Мир Духов это океан, и Шаманы редко когда заходят в него глубже чем по пояс.

Но всё вышеперечисленное только основы. Для того, что я описал достаточно знать базис по управлению маной, и всё. Настоящая работа и сложность в Шаманстве — общение с Духами. Вы когда нибудь пробовали говорить с иностранцем не зная его языка? Это весьма проблемно, согласитесь. А теперь представьте, что ваш собеседник мыслит, чувствует и воспринимает реальность не так как вы. У него иное мировоззрение и другая система ценностей, а говорить он, в большинстве случаев, не способен вовсе. Именно это и происходит при общении Духов с Шаманом. Два абсолютно разных существа пытаются понять друг друга и договориться, преодолев стену из различий и непонимания. И вот на это я подписался, но, как ни странно, не жалею.

Последний осколок мыслеобраза занял своё место в моём сознании и вот передо мной вновь появилась надпись:

Процесс интеграции основных знаний и умений завершён. Выберите дополнительные навыки и знания.

И вот, передо мной вновь появился список, но на этот раз он содержал все возможные навыки. Напротив каждого из них была его цена в каких-то С.Е. У меня их, на данный момент, было всего 2100.

Что за С.Е?

С.Е — Системная Единица. Это внутрисистемная валюта, за которую вы можете приобретать навыки, знания, артефакты и многое другое. Изначально вам дано 2100 С.Е. В дальнейшем вы можете получить ещё, за выполнение заданий Системы. Помимо этого, при достижении вами 10,20,30 и 40-го уровней вам бесплатно будут предоставлены знания по выбранному вами Пути, вплоть до «Старшего Шамана». Дальнейшее же развитие — в ваших руках. Сам Магазин Системы будет доступен вам с 10-го уровня и, так как это ваше первое перерождение, его ассортимент будет ограничен вашим Путем, а также рядом общих навыков и вещей.

Вот это информативность, не ожидал от тебя такого. Но сейчас по крайней мере ясно для чего начальные знания мне предоставили сразу. Опираясь на них я смогу выбрать действительно полезные навыки и отсеять шлак. Разумно.

Дальнейший час моей жизни я провел копаясь в списке, пока наконец не отобрал нужные мне навыки, а именно:

Знахарь (300 С.Е) — вы интуитивно знаете как лечить людей, а травы и снадобья сами шепчут вам свои секреты и свойства.

Я не знаю в какой мир меня закинет, но доктора всегда и везде были в почете и при деле.

Язык Духов (150 С.Е) — вам легче понимать Духов и других мистических существ. Внимание, данный навык влияет на ваше восприятие мира и действительности.

Да, из-за этого навыка меня могут принять за чудака или сумасшедшего, но, как я и говорил, общение с Духами для меня важнее общения с людьми.

Эйдетическая память (250 С.Е) — ваша память почти абсолютна. Вы можете, раз взглянув на картинку воспроизвести её в своём разуме до мельчайших деталей.

Это клише, знаю, но давайте будем честны, полезность данного навыка сложно переоценить.

Дитя Яви (400 С.Е) — вам в разы проще усваивать ману разлитую в Мире.

Навык крайне полезный, хоть и дорогой.

Одаренный (200 С.Е) — вы одаренный малый. За что бы вы не взялись, вам это даётся легче, чем остальным.

Последний навык был довольно абстрактным, но ничего более полезного за такую цену не осталось, а я ещё даже не перешёл к вкладке знаний. Там я закончил быстро:

Медицина (200 С.Е) — ваши познания в медицине разносторонни и находятся на уровне хорошего врача. Вы способны провести как простое обследование, так и хирургическую операцию.

Тут, стоит отметить, что цена могла бы быть выше, как и объем знаний, что я получил бы, но я решил, что на первых порах этого будет более чем достаточно.

Медитация (30 С.Е) — вы знаете как медитировать и очищать своё сознание, но до Просвещения вам ещё далеко.

Полезное познание при моём Пути.

Рукопашный бой (100 С.Е) — вы хорошо знаете основы рукопашного боя и можете постоять за себя.

Короткоклинковое фехтование (150 С.Е) — вы отлично обращаетесь с ножами, как в быту, так и в бою.

Умение обращаться с ножом для Шамана необходимо. А на счёт Рукопашного Боя… ситуации бывают разными, лишними эти знания точно не будут.

Выживание (250 С.Е) — вы способны выжить и комфортно устроиться хоть в дремучих джунглях и лесах, хоть в жаркой пустыне.

Опять же, не знаю куда меня закинет, так что пригодится.

Когда я закончил, а С.Е у меня осталось лишь 70, Система вновь подала голос:

Вы выбрали начальные навыки и знания. Вы уверены в своём выборе?

Да.

Отлично. Навыки и знания будут предоставлены вам сейчас же.

Стоп, неужели опять? И вот, я снова улетел в страну образов и мыслей. Когда я всё же сумел уложить в своей голове всё, что сам же набрал, Система вновь меня обрадовала:

Процесс интеграции завершен. Внимание, усвоение вами знаний за счёт Системы доступно лишь в первое ваше перерождение. В дальнейшем все знания и навыки будут предоставляться вам лишь в виде информации и их усвоение будет зависеть лишь от вас, и ваших усилий.

Теперь, настройте ваш внешний облик и Стартовый пакет.

Неужто тут и такое есть? Хотя, чему я удивляюсь.

С внешностью я провозился долго. Когда закончил передо мной предстал парень, лет 25, на вид. Ростом 186 см, не особо мускулистый, но очень жилистый. Каждый мускул был как канат. Лицо сделал хищным, с легчайшей примесью северных народов. Волосы были чёрные и свисали ниже плеч. И это не дань моде, а необходимость. Вскоре я обрасту свитой из Духов, а для каждого из них нужно своё вместилище. Это может быть хоть бусина, хоть амулет, хоть перстень, но их обязательно надо при себе носить, всё время, тогда Дух к Шаману привыкать быстрее будет, а потом и с ним в Умбру выходить сможет. Но вот в чём фишка, Духи они вредные и гордые. Не любят когда их вместилища соседствуют друг с другом. А если такое случается — злятся, или вообще могут подраться со своим «соседом». Чтоб такого не происходило их «дома» лучше разделять. Но место то на человеке не так уж много. Вот и додумались Шаманы вешать вместилища Духов, на пряди волос. Каждому Духу своя прядь, а если длина позволяет то можно и пару вместилищ на одну. Но я как то отклонился от темы.

В целом, моё новое тело получилось красивым, сильным, выносливым и … хищным, как я и хотел, но чего-то не хватало. Под конец я понял чего именно и добавил одну деталь — сделал и радужку, и зрачок одного, пронзительно чёрного цвета. Да, это ребячество, которое может мне аукнуться, но мне так захотелось, и теперь мой будущий облик стал цельным. А уж взгляд моих глаз отныне точно не для слабонервных, так что я доволен.

Разобравшись с телом и подтвердив, что полностью уверен в том, что всё готово, я принялся за Стартовый Набор. И стоило мне его увидеть, как я понял, что не зря выбрал знания по выживанию. Стартовом наборе, что мне предъявили, были костюм, в который входили трусы, майка, что-то вроде подштаников, кожаные штаны обитые мехом, рубаха, куртка, то же кожаная и с меховой подкладкой, сапоги, большая сумка, нож с ножнами на поясе и шкура, что по видимому была вместо плаща. С таким набором я почти на 100% уверен, что меня закинет в какое нибудь Средневековье, если не хуже.

Настройка стартового пакета включала в себя изменения вещей, а также добавления к ним особых эффектов.

По итогам я почти ничего не трогал, разве что расцветку сменил на более темную, поменял нож на более длинный и широкий, а так же сменил шкуру, как я понял, волка, на чёрного медведя. Это я опять же сделал не просто так, на эту шкуру у меня большие планы, но об этом потом.

Из особых эффектов взял климат-контроль, самовосстановление и самоочищение. Эти функции распространялись на весь Комплект. В условиях Средневековья они будут крайне полезные.

Когда все настройки были закончены я взглянул на … себя. Мда, одежда смотрится очень неплохо. Особенно шкура. Голова медведя, без нижней челюсти, служила капюшоном. Передние лапы легли на плечи, и соединенные серебряной цепью, свисали спереди, почти до середины бедра, сверкая длинными когтями. Остальная часть лежала на спине и у самых ног едва касалась земли. Шаман! Что ещё сказать.

Вы готовы отправиться на перерождение?

Да. Вот только где именно я окажусь?

Вы начнете свой путь в мире, известном вам как — Песнь Льда и Пламени. Процесс перерождения запущен. Удачи вам, Представитель.

И всё вокруг заполнил яркий свет.

Глава 1

Яркая вспышка света на миг ослепила меня, но вот, спустя мгновение, я почувствовал… Почувствовал! О Духи, как же приятно это ощущение собственного тела! На несколько минут я выкинул из головы всё на свете и просто застыл, наслаждаясь этим чувством… материальности. Чувством забытым и оттого ещё более сладостным. Но вот, когда эйфория меня отпустила, я решил наконец осмотреться.

Очутился я на небольшой поляне посреди леса. В 20-ти метрах от меня виднелись кроны деревьев, преимущественно хвойных. Отовсюду доносились завывания зверей и щебетания птиц. Решив для себя не торопиться, я начал проводить инвентаризацию имеющегося у меня имущества. Всё, что я выбрал в Стартовом Наборе, присутствовало, и даже сверх того. В одном из отделений своей сумки я обнаружил с десяток колец, браслетов, бусин и амулетов, из всевозможных материалов. Всё это можно использовать как Вместилища для духов. Я бы и сам мог сделать их, это не сложно, но подарок всё равно приятный. Помимо бижутерии в сумке я отыскал флягу, огниво, компас и мешочек с монетами, что ещё больше подняло мне настроение.

Когда с осмотром вещей было покончено я решил заняться проверкой имеющихся у меня навыков и знаний.

С Шаманством всё было просто. Я чувствовал ману, что текла во мне и вокруг меня. Я знал как призвать Духов, как с ними общаться, и как взаимодействовать.

С медициной и медитацией всё тоже было в порядке, я даже обнаружил что владею Общим языком, наиболее распространенным в Вестеросе. А вот рукопашный и ножевой бой преподнесли сюрпризы, к счастью радостные. Изначально я думал что мне передали только знания, а вот тело придётся тренировать самому, но я ошибался. Стоило мне только взять в руки нож, как я сразу почувствовал как он стал продолжением моей руки. Мышечная память, рефлексы! Я имел всё это. С рукопашкой дела обстояли точно так же. Мда, что не говори, а работать на Мироздание приятно.

После того как я наигрался с новыми навыками, я решил успокоиться и наконец обдумать план дальнейших действий. Я оказался в Вестеросе, причём, если судить по обилию хвойной растительности, где-то на Севере. В первую очередь мне необходимо обзавестись свитой из Духов, после этого постараться выйти к людям, ну, а потом достичь 10-го уровня. Как я понимаю, до достижения этого порога я не буду получать никаких миссий, и мне дадут время на то, чтобы освоиться. В идеале мне бы добраться до какого нибудь крупного города, а затем ждать. Я ведь отныне человек подневольный, а значит все мои действия в этом Мире будут продиктованы волей Мироздания, так что, пока я эту самую волю не узнаю, мне лучше не отсвечивать. Нет, если мне выпадет шанс подняться по социальной лестнице, а в Средневековье это ох как не просто, я им воспользуюсь, ну, а до тех пор ждём и качаемся. Кстати, надо бы глянуть на свой статус:

Имя: Представитель 52 Путь: Шаман Ранг: Ученик Уровень: 0 Опыт: 0/1000 Навыки: Знахарь, Одаренный, Язык Духов, Дитя Яви

Мда, не густо. Что любопытно имя я сменить не могу, ещё одно напоминание что я на работе, а не в эпическом фэнтези квесте… Но будем думать о хорошем — я жив, бессмертен и в перспективе очень силен. Вот, так намного лучше. А что касается имени — нареку себя сам. Хммм, имя должно быть такое, что бы я его легко запомнил, и в идеале связанное с моим Путем. А что если — Донгар. А ведь неплохо. Имя звучное, сильное, значимое и мне отлично известное. Так же звали одного из главных героев серии книг, что я читал в своей первой жизни, и он, кстати, тоже был Шаманом. Мне правда до его уровня как до Луны пешком, но какие мои годы! Решено. Отныне меня зовут — Донгар Кайгал.

Стоило мне только мысленно назвать своё имя, как мой статус претерпел изменения:

Имя: Донгар Кайгал Звание: Представитель 52 Путь: Шаман Ранг: Ученик Уровень: 0 Опыт: 0/1000 Навыки: Знахарь, Одаренный, Язык Духов, Дитя Яви

Вот оно как. Ну что ж, постараюсь не опозорить прославленного тезку.

Когда вопрос моей самоидентификации отпал, пришло время заняться делом. Раз уж я в лесу, то, перво на перво, призову Духа Растений.

Не путайте Духа Растений с Духом Природы. Духи Природы крайне сильны, редки и могущественны, все, без исключения. Ну, а Духи Растений встречаются очень часто и бывают как очень сильными, так и очень слабыми. Они олицетворяют собой… растения и могут управлять ими. Отличие этих Духов от Духов Деревьев, Травы и т.д в том, что первые довольно многозадачны. Духи Деревьев отлично ладят с, как легко догадаться, деревьями. Духи Травы — с травой. Но попросите их сотворить что либо с иными видами растений и они окажутся беспомощны. И не потому что не смогут, а потому что не поймут. Они просто не будут знать что делать с иным растением и, несмотря на всю их силу, добьются мизерного результата. Их можно научить работать с иной флорой, но это очень и очень трудно, просто психологически, а так же долго. Именно поэтому Шаманы предпочитают более многопрофильных Духов, даже несмотря на то, что в битве специализаций они немного уступают своим собратьям. Зато такие Духи проще обучаются новому и гораздо вариативнее.

Дозваться Духа Растений в лесу было также просто, как найти там дерево. Не прошло и минуты, как передо мной парил крошечный человечек, чем то напоминающий чибика, из-за своей большой головы и маленького тельца. Он весь состоял из переплетения трав, коры и древесины.

Замечу, что внешний вид Духа весьма переменчив, и даже если два Шамана будут смотреть на одного Духа, они могут видеть разный образ. Все из-за того, что у Духов нет облика, они лишь относительно разумные сгустки маны разного строения, окраса и плотности, но наше сознание не может этого осмыслить, вот оно и создаёт такой облик на основе наших представлений, мыслей и воображения.

Сам Дух был довольно слабым, но именно такого я и искал. Сильные Духи обладают уже состоявшимся… эмм… мировоззрением, характером и складом ума. Они весьма неохотно выполняют команды Шамана, а могут и вовсе их саботировать. Слабые же Духи ещё глупы и неопытны, их можно воспитывать и обучать как угодно, прямо как детей, и по итогу получить верных и обученных соратников.

Я не буду описывать наш разговор с Духом, просто потому что не смогу. Весьма сложно перевести на человеческий язык набор мыслеобразов, щедро сдобренных эмоциями и искаженных неестественным восприятием энергетического существа. Но по итогам наших переговоров Дух согласился следовать за мной и поселился в деревянном кольце, что я сразу же надел на мизинец левой руки.

Через пару часов моя свита разрослась. Я сумел договориться с Малым Духом Земли, которого едва дозвался. Однако, после получаса моих «воплей», я всё же сумел достучаться до этого, в высшей мере, твердолобого и ленивого существа. Он поселился в подошвах моих ботинок и сразу же «заснул».

После Духа Земли я сумел приручить Малого Духа Ветра, которого выловил из мимолетного ветерка. Эх как же я намучился пытаясь объяснить этому, уж простите за каламбур, ветренному существу что именно я от него хочу. Но вскоре он согласился следовать за мной, и поселился в пере, что я закрепил в пряди своих волос.

После Духа Ветра я сумел договориться с Малыми Духами Огня и Воды. Духа Огня я сумел призвать из маленькой искорки, что высек с помощью огнива. Он поселился в одном из колец что я надел на указательный палец правой руки. Духа Воды же я призвал из капельки росы, что свисала с одной из травинок на поляне. Этот дух был самым спокойным из всех, и самым понятливым, от того наша беседа была довольно скоротечной и простой. Спустя каких то пять минут от начала нашего разговора он поселился в бусине, что я повесил на одну из прядей своих волос.

После того как контракты с Духами были заключены я попытался расспросить их о том, не видели ли они человеческое жильё. Духи Огня и Воды вообще о таком не слышали. Дух Земли сказал, что не знает, а вот Дух Ветра указал примерное направление. Понятное дело, что всю эту информацию мне пришлось выжимать по крупицам, но после трёх часов разговоров я знал куда пойду завтра.

За всеми этими делами я не заметил как начало смеркаться. Солнце уже почти зашло за горизонт, и лишь над самыми верхушками деревьев можно было заметить его лучи. Решив, что идти куда бы то ни было на ночь глядя глупо, я стал разбивать лагерь. Натаскав веток, и с помощью Духа Огня быстро распалив костер, я начал укладываться спать. Лег я прямо на землю, положив под себя свой плащ, и им же укрывшись. День сегодня был долгий и насыщенный, так что единственное что я успел сделать до того как сон сморил меня — дать указания Духам следить за округой, и разбудить меня как только они заметят поблизости кого бы то ни было. Дождавшись от них ответа, что они поняли команду, я закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

Моя первая ночь в мире Льда и Пламени прошла просто отвратительно. Духи подымали меня от любого шороха. Стоило только какой либо самой маленькой букашке проскользнуть рядом со мной, как они тут же все наперебой кричали что рядом враг. Учтя эту ошибку я потратил ещё несколько часов на то чтобы объяснить им от кого именно меня нужно сторожить. В общем, учитывая события прошедшей ночи, не удивительно что проснулся я в пресквернейшем настроении. Однако, мне стало намного лучше когда я позавтракал свежими ягодами и куропаткой, что так удачно попалась мне на пути. Так что в дорогу я уходил в хорошем расположении духа.

***

Месяц. Целый месяц я уже в пути. За это время многое произошло.

Моя свита существенно расширилась. Я обзавелся Духом Здравия, что олицетворяет собой само воплощение здоровья. Он поселился в ещё одном кольце на моей руке, и на этого малыша у меня большие планы. Так же, я заключил контракт с Духом Охоты, что теперь живёт в медальоне у меня на шее. Этот Дух поможет мне бороться с его собратьями, а когда станет сильнее и моим собратьям будет чего опасаться. Так же, я договорился с Духом Разума и Духом Молнии. Последнего я призвал почти случайно, просто во время пути началась гроза, и молния попала прямо в ель рядом со мной, собственно из этой самой молнии я и призвал своего нового друга, что уютно устроился в ещё одном кольце на моей левой руке. Дух Разума же оказался самым смышленым из всех, что неудивительно. Он поселился в серьге на моём левом ухе. Так же, я смог договориться с Духом Ножа, того самого, что я получил из комплекта. Этот Дух никуда переезжать не стал, да и не надо оно ему. Ну и последний, но не по значению, новый член нашей компании — Дух Черного Медведя, и он теперь живёт прямо в моем плаще. Вскоре, когда этот Дух окрепнет, да и я стану посильнее, мы с ним сможем проворачивать один интересный фокус, но это дело будущих дней.

Помимо Шаманства я разбирался и в Системе, в частности, со способом получения опыта и поднятием уровня. Опыт, как я выяснил практическим путём, начисляется мне за всё. За заключение контрактов с Духами, за практику и оттачивание их умений, за моё личное развитие как Шамана, в общем за всё. Разве что количество получаемого опыта колеблется в зависимости от значимости действий.

За всё время моего пути я поднял 2 уровня, и за каждый получил очки С.Е. Всего 30 очков. 10 за 1-й и 20 за 2-й уровень.

Где-то через две недели от начала своего пути я вышел к дороге, и всё последующее путешествие шёл по ней, по прежнему держа курс на юго-запад. И вот, через 17 дней я вышел к деревне.

Высокому деревянному забору я был рад как родному, ведь он означал, что сегодня я смогу провести ночь не под открытым небом. И вот, спустя пару минут, я зашёл в саму деревню. Встретили меня довольно прохладно. Все женщины и дети попрятались по домам, а несколько мужчин, сжимая в руках сельхозинструменты, смотрели подозрительно и угрюмо. Тут вперёд вышел один из них — крепкий на вид мужик с недлинной бородой, и сказал:

— Ты кто такой и чьих будешь?

— Я простой Путник. Ищу ночлег, да где укрыться от непогоды. — проговорил я спокойно.

Мой собеседник же в ответ сплюнул на землю и громко произнес:

— Мы пришлых не привечаем и нахлебников не держим.

— За постой я расплачусь, если вы добавите сверх него припасов, кусок выделанной шкуры, моток ниток и иглу. — проговорил я всё так же размеренно.

После этих моих слов по толпе пробежала волна шепотков, и главный, всё тот же здоровый детина, проговорил:

— Покажи деньгу.

В ответ я бросил ему медную звезду*, что сжимал в руке. Да, вот и пригодилась наличность, что я таскал с собой. Всего я имел при себе 10 золотых драконов, 100 серебряных оленей и 50 медных звёзд. Не так уж мало для обычного бродяги.

Поймав монету и попробовав её на зуб мой собеседник ещё раз глянул на меня и медленно проговорил:

— Переночевать можешь у меня, постелю на лавке. Припасов и скарба тож я дам. Но учти, Гость, увидим, что дурное затеваешь — прибьем, уж простят нас Старые боги. Пойдем, покажу где спать будешь.

В ответ я только кивнул и пошёл вслед за ним.

Спустя минуту мы пришли к деревянной избе. Пройдя внутрь я оказался в довольно просторном, хоть и излишне низком помещении. Справа было что-то на вроде печи и пара мешков, слева стоял стол и какая-то утварь, прямо напротив меня была стена без окон и лавка, на которой мне по видимому предстояло переночевать. Чуть дальше виднелась грубая дверь, что похоже вела в комнату хозяев. Тут было не то, чтобы грязно, но и образцом чистоты увиденное не назовешь, а уж запах… но не будем о грустном. Когда я немного огляделся хозяин дома произнес:

— Меня звать Рон, я местный староста. Спать ты будешь здесь — подтвердил он мои догадки указав своей рукой на лавку — снедь и скарб, что ты просил, сейчас принесу. Укладывайся пока.

Бросив свои не великие пожитки и усевшись на лавку, я уже привычно провалился в медитацию, как вдруг услышал толи стон, толи хрип, что доносился из глубин дома, но не успел я вслушаться, как вернулся хозяин, положив на стол пару шматов вяленого мяса, костяную иглу и моток высушенных жил. Не сдержав любопытство я решил поинтересоваться:

— Кто там стонет?

Бросив на меня колючий взгляд исподлобья Рон всё же ответил:

— Сын. Неделю уже как слег с горячкой.

— Почему не вылечили?

— Пытались. Бабка-знахарка приходила. Травы, да отвары свои ему давала, но всё без толку, только монеты стребовала, да прохрипела мол — умрёт он, что ни делай.

Вот оно что. Теперь понятно почему он пустил меня на постой. Хм, а если предложить помощь? Всё одно мне нужна практика, да и он станет посговорчивее.

— Я могу помочь, если позволишь.

Рон снова глянул на меня недоверчиво и сказал:

— А ты что ж это — знахарь, али ворожей?

— Я тот, кто может помочь твоему сыну.

В ответ Рон снова зыркнул на меня и спросил:

— Чего взамен хочешь?

— Я пришел сюда с юга, путь держал в Винтерфелл, но по дороге заплутал. Накорми меня, расскажи где я, и как мне продолжить путь. На том и будем квиты.

Маловероятно что крестьянин знает дорогу до резиденции Старков, но он точно сможет сказать мне на чьей земле я нахожусь и как мне дойти до ближайшего города. Винтерфелл я упомянул лишь для красного словца, хотя, почему бы действительно не глянуть на этот замок, всё одно планов на ближайшее будущее у меня нет.

Рон, ещё минуту посверлив меня взглядом, медленно сказал:

— Трудно верить тому, чьего имени не знаешь.

— Меня зовут — Донгар Кайгал, Шаман.

— Чудное имя… И что за Шаман?

— Имя как имя, а что на счёт Шамана — считай кем хочешь, хоть ведуном, хоть знахарем, хоть магом.

— … Ты правда сыну помочь можешь?

— Если болезнь не смертельная и не запущенная, то да. Но тут смотреть надо.

— Хорошо. Но учти… Шаман, я следить буду.

— Твоё право.

После того, как мы пришли к соглашению, Рон повёл меня вглубь своего дома. Дойдя до крайней двери он приоткрыл её и зашёл внутрь, я последовал за ним. Стоило мне пересечь порог комнаты, как в нос тут же ударил запах пота и хвори. Оглядевшись, я нашёл и его источник. На кровати, в углу комнаты, лежал мальчик, лет десяти. Хотя с возрастом я могу и ошибаться. Паренек был бледен, худощав и крайне изможден. От того казался младше своих лет. Не став тратить время попусту я подошёл к больному и стал искать. Со стороны могло показаться, что я бездумно водил взглядом по мальцу, но на деле же, сейчас я всматривался в Умбру, ища там Духа Болезни паренька. Да, такие твари тоже есть. И как понятно из названия, проистекают они из всевозможных хворей и заболеваний. На самом деле, не обязательно уничтожать зловредного Духа, что чтобы вылечить мальчишку, но это существенно упростит дело. Тут вот в чём суть. Дух Болезни черпает силу из хвори, и чем она сильнее, тем сильнее он. От того, когда кто-то пытается болезнь вылечить, Дух этому всячески мешает: не даёт ране затянуться, действие лекарств снижает, осложнения вызвать пытается, в общем, делает всё, дабы остаться в силе. Поэтому легче сначала убрать Духа. От этого болезнь не исчезнет, но сильно ослабнет, и лечить легче будет.

Наконец, после десяти минут поисков, я отыскал этого гада. Хорошо спрятался, ничего не скажешь. Найдя Духа я приготовился и… быстро схватил тварь. Рон, увидев это, едва не грохнулся в обморок. Впрочем, ему простительно, не каждый день увидишь, как рука незнакомца по локоть исчезает в груди твоего сына. Конечно, на самом деле этого не произошло, и я просто частично перевел её в Умбру, дабы вытащить оттуда Духа, но смотрится, наверное, действительно страшно. В любом случае, мне было не до переживаний несчастного родителя. Тварь, которую я заарканил, этому была не рада, и от того отчаянно вырывалась. Однако я был сильнее, да и мои Духи, в особенности Дух Охоты, помогали мне. Последний старался сильнее всех, предчувствуя скорое пиршество. Наконец, после нескольких секунд борьбы, мне удалось вытянуть тварь в наш мир.

Обычно Духи, пребывая в Яви, не видны невооруженным глазом, но сейчас иной случай. Я насильно удерживаю Духа Болезни в нашем Мире, а он изо всех сил пытается выбраться. Собственно, именно из-за максимального использования своих возможностей Дух на время проявился, хоть и по-прежнему остался нематериальным. Выглядел он кстати отвратно — извивающийся комок щупальцев, не имеющий постоянно формы темно-алого цвета. В некоторых местах тело Духа не до конца проявилось, и там зияли дыры. Мда, мерзость конечно, но пора перестать на него любоваться и заняться делом. Сконцентрировавшись, я ударил по Духу своей маной.

Да, тут стоит уточнить, что Шаманы не только кормить Духов могут. При желании Шаман, своей силой, с лёгкостью может пленить, оглушить, ранить или даже убить Духа, было бы желание. Вообще, желание, воображение и воля три основных качества мага, шамана, волшебника, и любого другого адепта мистических искусств. Любой, кто владеет магией, может сотворить что угодно, правда в рамках его сил, возможностей и знаний конечно, но гипотетически возможно всё, кроме парочки исключений, но и они не невозможны, просто пока никто не сумел этого сделать. Однако, если у вас проблемы с Духами, лучше всё же обратиться к Шаману, он будет в разы эффективнее нежели представители иных Путей. И тут всё дело, опять же, в особенностях маны Шамана и иных Адептов. Как я уже говорил, мана, или же эфир, Шамана мягче и пластичнее чем у других. Из-за этой особенности Шаману гораздо сложнее работать с реальными Миром, но в разы легче иметь дело с Умброй и её обитателями. А вот эфир Магов гораздо более плотный и структурированный. Работать с такой маной в реальном мире одно удовольствие, а вот с Духовным планом уже в разы сложнее. Если проводить аналогию, Духи это туман, а эфир Магов — камень. В туман можно кидаться камнями, от того он будет расходиться, в месте удара, но через мгновение пелена вновь станет цельной. И для того чтобы разогнать даже маленькое облачко тумана вам потребуется огромный «булыжник». А вот эфир Шамана это тот же туман, но в разы более плотный. По желанию Шамана он сможет стать горячим и едким, словно кислота, или же вязким и липким, словно кисель. Оттого бороться с Духами Шаманам в разы легче, нежели Магам. Но я отвлекся.

От моего удара Дух Болезни растопырил все свои отростки в разные стороны, и в ту же секунду обмяк. Мда, всё же слабоват я пока, даже такой простой фокус, с таким слабым Духом, требует от меня почти трети всех моих сил. И ведь даже не скажешь, что я его убил, или хотя бы ранил, куда там, оглушил всего лишь, да и то ненадолго. Через пару минут Дух придёт в себя, но я ему такой возможности не предоставлю.

Спустив с цепи Духа Охоты я сел на кровать, переводя дыхание и наблюдая, как эфирное тело Духа Болезни медленно исчезает, поедаемое моим Духом. Спустя минуту Дух Охоты завершил свою трапезу, и буквально исходя довольством вернулся в своё вместилище. Тут очухался родитель, и заикаясь прошептал:

— Э-эт-то что з-за нечисть б-была?

— Дух Болезни. — устало проговорил я.

— Д-дух Б-болезни?

— Да.

— И что ж это, из-за него сын слег?! — более менее придя в себя спросил Рон.

— Он этому способствовал.

— И чего, сын теперь поправится? — с надеждой в голосе проговорил мужик. Я ещё раз глянул на мальчишку Духовным Зрением. В целом, праны ещё в избытке, да и повреждения организма не критичны:

— Поправится. Отлежится дня два-три, отвары мои попьет и поправится. Кстати об отварах, сходи воду вскипяти, понадобится.

Мужик в ответ на мои слова только кивнул и медленно, так, бочком, протиснулся в дверной проём, исчезнув из поля моего зрения. Мда, он меня боится… В любом случае мой Дух Воздуха за ним присматривает, выйдет из дома — я узнаю. А пока нужно заняться делом.

Я ещё раз осмотрел парня, но уже не как Шаман, а как врач. Он был плох: лихорадка, большая потеря веса, бледность, сильный кашель, причём периодически с кровью. Если добавить к этому то, что при осмотре Духовным Зрением я видел, что прана парня особенно сильно истощилась в районе легких… Судя по всему у него туберкулёз. Неудивительно что знахарка махнула на него рукой, при местном уровне развития вылечить его невозможно. Я сам, при всех доступных мне знаниях, не смог бы сделать этого, как обычный врач. Повезло ему что я Шаман. Призвав Духа Здравия, я указал ему цель, а дальше он сам принялся за дело, от меня требовалось лишь подпитывать его маной.

По прошествии получаса я был выжат как лимон, но это ничего, через час-два восстановлю силы. Зато, в результате моих стараний, парень перестал походить на полутруп. Болезнь я убрал, остались лишь ослабленный иммунитет, истощение и общая слабость в теле. Стоило мне закончить, как в комнату ввалился родитель держа в руках, одетых в какое-то подобие прихваток, небольшой котелок с горячей водой. Бросив взгляд на кровать и увидев, что его сын перестал биться в бреду, и что к нему вернулся хоть какой-то румянец, этот здоровенный детина посмотрел на меня с изумлением и сказал:

— А-а, это … милсдарь* Шаман, вода готова.

— Хорошо… Но зачем ты её сюда приволок, я отвары где готовить буду? На полу? Эх-х, пойдем к столу.

Рон только покивал, как болванчик, и посеменил в нужном направлении, ну и я последовал за ним.

Дойдя до большой комнаты, в которой меня и поселили, и оккупировав стол, я стал доставать из сумки всевозможные травы, которые

насобирал за время своего пути.

На самом деле, вся эта ситуация показала мне, что я не ошибся с выбранными навыками и знаниями. Взять хотя бы Знахаря. Без этого навыка я бы не смог ориентироваться в многообразной флоре этого мира, да и отвары не смог бы готовить. Работает этот навык просто, когда я вижу растение я интуитивно знаю какие свойства оно несёт. Ядовито оно, или наоборот полезно, или же вовсе не несёт в себе ни пользы, ни вреда. С отварами так же. Однако не всё столь радужно. Все эти ощущения на уровне интуиции, и мне не всегда удаётся уловить их с первого раза, но всё равно навык сверхполезный.

Перетерев несколько трав в кашицу, и смешав её с горячей водой я подозвал Рона и начал выдавать ему инструкции:

— Это для твоего сына. Пить это ему надо три раза в день, по одной кружке за раз, до тех пор, пока всё не выпьет. Помимо этого корми его хорошо, да дай пару дней ещё в кровати полежать, и вскоре он поправится.

— Спасибо вам, милсдарь Шаман, я уж и не надеялся… Спасибо. — мда, и куда подевался тот хмурый и злой мужик, вот где настоящие чудеса.

— Всё, я своё дело сделал. Пойду отдыхать, а ты лучше к сыну сходи, он скоро очнуться должен.

Мда, этот был крайне долгий день. Я выжат до последней капли. Эхх, но что-то мне подсказывает, что это только начало.

Глава 2

Вот уже три года я пребываю в Вестеросе. Многое произошло за это время… хотел бы я сказать, да не могу. Нет, моя жизнь не стояла на месте, собственно как и я сам, потому как все эти три года я путешествовал. А учитывая то, что путь мой пролегал в самом большом, диком и малонаселенном регионе Семи Королевств, и передвигался я исключительно пешком, нет ничего удивительного в том, что большую часть из этого времени я провёл в пути. Однако, давайте обо всём по порядку.

В первой деревне, которую я посетил, мне удалось узнать, что я оказался в лесу, возле Тюленьего Залива, аккурат на границе земель Амберов и Карстарков. Деревня принадлежала первым, правда Карстарки этого не признавали, но не суть.

Тогда передо мной встал выбор — куда идти? Первое, что пришло мне в голову — выйти к морю. До него было примерно 11 лиг*, правда идти бы пришлось через лес, но мне не привыкать. Однако Рон отговорил меня от этой идеи сказав, что на сотни лиг вокруг нет, не то что бы порта, а захудалой гавани. И даже если мне повезёт встретить корабль, которому по какой-то мистической причине понадобилось встать у этих не гостеприимных, диких, скалистых берегов, то в 99-ти случаях из 100-та это будут дикари со Скагоса, и ничего хорошего мне от них ждать не стоило.

Собственно, раз идея с морем отпала, мне оставалось выбирать всего из двух вариантов, ведь именно в стольких направлениях вела единственная дорога. Идти мне на Север, или же на Юг?

И, как ни странно, Север казался мне куда привлекательнее. Сами посудите — людей мало, а значит из опасностей только дикие звери, развиваться можно спокойно и без оглядки, да и я заметил, пробыв пару дней в деревне, что мне … спокойнее и комфортнее вдали от поселений. А если я всё же соскучусь по общению, то можно взять уж совсем севернее, а там и вовсе перемахнуть через Стену и выйти к Одичалым. В их обществе нет жёсткой классовой системы, и я, со своими знаниями и способностями, мог бы быстро там возвыситься. Правда Земли за Стеной гостеприимными не назовешь, да и сами Одичалые … не предел мечтаний. Но резоны идти на Север есть.

А что же Юг? А Юг это цивилизация. Больше людей, больше городов, больше возможностей. Правда, как я и сказал ранее, места скопления людей мне не особо по душе. И дело не столько в людях, хоть они к этому косвенно и причастны, сколько в Умбре.

Бродя по лесу, в дали от людей, я могу встретить только природных, стихийных и прочих духов, что никак не связаны с человеческой деятельностью. И это неудивительно, Мир Духов и наш связаны, в том числе и, эмм… пусть будет, географически. Связь это кривая, непонятная и причудливая, но она есть. А потому Духи в Умбре стараются находиться в местах, что связаны с ними. Духи Животных, Растений и прочие — в местах, что связаны с теми, где у нас лес. Духи Воды — там, где связь с водоемами. Ну, а Духи Болезней, Безумия, Ненависти, Убийства, Страха, Жестокости, Отчаяния, Боли, Голода и прочей мерзости, стараются держаться мест, что связаны с людьми. И крупные города для них как магниты. «Городская» Умбра, а именно так я решил называть места в мире Духов, что связаны с крупными поселениями в Нашем Мире, кишит разнообразными тварями. Нет, конечно и условно положительные Духи там есть, но давайте будем честны, в эпоху Средневековья, когда постоянно вспыхивают войны и эпидемии, когда человеческая жизнь почти ничего не стоит, чего будет больше? То то и оно. Камлать* в городе опасно, в первую очередь для меня, так что мне лучше избегать крупных поселений, по крайней мере пока я не стану сильнее. Хм, а ведь это, по сути, план. В город мне соваться рано, но вот в деревни, да небольшие посёлки, как показала практика, вполне можно. Так почему бы не совместить приятное с полезным? Пойти, всё же, на Юг, но заходить только в деревни, огибая крупные города. Таким образом я смогу получше узнать ситуацию в мире, а то местный староста и какой сейчас год не знал, не говоря уж о большем, да и попрактиковаться в лечении я тоже смогу. Ну и как бонус — доступ к, каким не каким, а благам цивилизации, хоть и изредка. А потом, когда окрепну, да свиту побольше соберу, можно будет и на Винтерфелл глянуть, да и как знать, может и до Королевской Гавани когда-нибудь доберусь.

Собственно, именно так и начался мой путь по этим землям.

Все три года моего путешествия проходили довольно однообразно. Большую часть времени я тратил на то, чтобы добраться до какой нибудь деревни. Приходя на место, я интересовался не нужна ли кому-нибудь помощь, и в зависимости от ответа либо оказывал её, за скромную плату, либо шёл дальше.

Поначалу местные жители встречали меня с настороженностью, что не удивительно, но по мере продолжения моих странствий я научился несколько сглаживать их подозрительность, да и Дух Разума помогал, в меру своих, хоть и возросших, но всё ещё весьма скромных сил, да и не только он поддерживал меня в Пути.

За время моего Путешествия я, как и планировал, заключил договоры со множеством Духов. Первыми из них были Малые Духи Тени, да, именно во множественном числе. Данные жители Духовного Плана примечательны тем, что крайне терпимо относятся к своим собратьям, а потому могут мирно сосуществовать в одном вместилище. Данные Духи отлично подходят для разведки, да и к тому же быстро учатся. За всё время я смог заключить контракт с семью Тенями, включая и Духа моей тени, собственно, именно в ней эта свора и обитает. Пока что они не понимают человеческий язык, мозгов не хватает, но зато они могут просто передать мне мыслеобраз того, что хотят показать, и это, в определенной мере, даже удобнее.

Помимо Теней я разжился Малым Духом Звука и Малым Духом, эмм… Кинетического Удара, да, и такие есть. Собственно, Дух Звука поселился в бубне, что я сделал из выменянных материалов, а Дух Удара занял колотушку, которую я вырезал из кости лося. Эти Духи будут крайне полезны, когда мне придётся вводить себя в транс, для лучшего «понимания» особо Древних Духов. Пока что необходимость в этом отсутствовала, всё же, мои Духи молоды, специально подбираю таких, но в будущем … всё возможно.

Ещё один Дух, что присоединился ко мне, был Малым Духом Защиты. Его функции понятны из названия. Так же, я договорился с Малым Духом Холода, Жизни и Чувств. Эти три Духа отлично подойдут для усиления уже имеющихся у меня духов Стихий, исключая Огонь и Молнию, Духа Здравия и Духа Разума. Осталось лишь стать достаточно сильным дабы заставить их работать вместе… эх.

За эти три года я обошел половину Севера. Начав свой путь у Тюленьего Залива я двинулся на Юг, до реки Последняя, названной так из-за того, что после неё и до Стены более рек нет. Достигнув её я взял восточнее и вскоре оказался на землях Болтонов. Миновав Дредфорт я вышел к побережью и шёл вдоль моря вплоть до Белой Гавани. В единственный крупный порт Севера я не зашёл, хотя соблазн был, и двинулся на запад. Выйдя на Королевский Тракт, некоторые время, шёл по нему на Север, но вскоре сошёл с него и снова повернул на запад. Через месяц пути я оказался на землях Стаутов, затем очутился во владениях Рисвеллов, ну, а после, поплутав немного по Волчьему Лесу, вышел на земли Гловеров. Собственно, после этого я взял курс на северо-восток. Миновав Железный Холм, родовой замок Форрестеров, и пройдя через небольшой гористый перевал, я оказался в небольшом поселке, возле Долгого Озера, в семидесяти лигах от резиденции Старков. Собственно, здесь я и живу последние восемь дней.

За время моего путешествия я побывал в сотнях различных деревень и поселков по всему Северу, и сумел многое разузнать. Сейчас на дворе 282 год от завоевания Эйгона Таргариена. Восстание Роберта Баратеона уже год как завершилось, а его непосредственный лидер благополучно умостил свой зад на Железный Трон. Старк, вот уже как полгода, вернулся в Винтерфелл, вместе со своим наследником, молодой женой и бастардом. И в целом, всё идёт так, как и должно.

Помимо новостей глобальных я успел изучить местный быт и уклад, чего сильно не хватало мне по началу, особенно при общении с местными жителями.

Что касается моего развития, тут всё тоже отлично. Я стал на пару порядков сильнее, да и мои Духи заматерели. Я надеюсь, через пару лет, некоторые из них даже смогут избавиться от приставки «Малый» в своём названии.

Если касаться Системы, то месяц назад я взял девятый уровень, и если продолжу работать в том же темпе, то, меньше через полгода, смогу взять десятый, и наконец-то узнать свою Миссию в этом Мире.

Прямо сейчас я обедаю в таверне, что расположилась внутри уже упомянутой мной деревни. Благодаря соседству одновременно и с Королевским Трактом и с Долгим Озером, данный населенный пункт может похвастаться мощной стеной, пусть и выложенной из бревен, и отличным ассортиментом блюд, ещё сильнее мне подымает настроение то, что и постой и пропитание мне ничего не стоили.

Да, я обошел половину Севера, и почти всю его обжитую часть. Благодаря этому обо мне пошли слухи, в большинстве своём положительной направленности. И теперь, когда люди видят, как к их деревне подходит человек в медвежьей шкуре, то встречают меня с радостью, и даже некой долей уважения. Что, в свою очередь, выливается в подобные жесты доброй воли.

Положительной молве я обязан, по большей мере, именно моим лекарским способностям. За эти три года я получил обширнейшую практику, причем не только в врачевании, но и в ветеринарном деле. Всевозможную скотину, будь то корова, свинья или же собака, меня просили вылечить ничуть не реже чем представителей рода людского.

Разумеется, за время моего пути, я не смог помочь всем. И безнадежные, даже для меня, случаи попадались, особенно в самом начале, но их было мало, да и случалось это редко. Собственно, именно благодаря этому я и прославился на Севере, и похоже из-за этой самой славы не смогу доесть эту замечательную рыбу. Мои Тени, которых я всегда рассылаю по округе, дабы те наблюдали за обстановкой, и заодно собирали для меня информацию и слухи, только что сообщили мне, что в деревню вошли десять солдат, с оскаленной волчьей головой на щитах, и они спрашивают про меня. Ххммм, похоже шепотки о том, что сын Эддарда Старка болен, имеют под собой куда больше правды, чем я предполагал. Иначе зачем ему было посылать за мной. Нет, если бы дело было где-нибудь в Просторе, я бы ещё мог предположить, что меня пришли вешать, во славу Семерых, но на Севере всем откровенно плевать во что ты веришь, лишь бы не мешался никому.

Пока я предавался размышлениям солдаты дошли до постоялого двора, большая часть из них осталась с наружи, и только трое вошли внутрь. Возглавлял их высокий мужчина, в чуть более изысканных латах, нежели у остальных гвардейцев Старков. Он же и подошёл к моему столику, оставив своё сопровождение чуть в стороне:

— Донгар Кайгал? Шаман? — обратился он ко мне.

— Всё верно. А вы, я полагаю, уполномочены сообщить мне, что Дом Старков желает меня видеть, дабы обсудить дело, не терпящее отлагательств… Да… В таком случае не будем заставлять Лорда ждать. — тихо ответил я, откладывая в сторону столовые приборы.

— Эмм, да… следуйте за мной. — быстро поборов секундную растерянность ответил гвардеец. Вместе с ним мы и вышли на улицу, и уже в сопровождение всего отряда, что взял меня в коробочку, двинулись к воротам, где несколько гвардейцев сторожили лошадей. А вот это уже проблема. Я не умею ездить верхом, вообще. Да и не нужно мне это. Благодаря Духам я могу несколько дней идти не чувствуя усталости, в любые погодные условия и при любых дорогах. Но в скорости мне с лошадьми не тягаться. Мда, и что делать? Не садиться же мне к кому нибудь, не солидно.

— Умеете ездить верхом? — будто читая мои мысли спросил гвардеец.

— Не очень уверенно, но думаю путь до Винтерфела осилю, сэр…

— Хьюард, Хьюард Ботт. И я не рыцарь.

— Буду иметь ввиду. — усмехнувшись ответил я, подходя к свободной лошади. Похоже придётся импровизировать. С помощью Духа Разума я связался с животным. Полностью контролировать я его не смогу, силы не те, но это и не нужно. После этого я, понаблюдав как это проделывают мои сопровождающие, залез в седло, об исполнении сего действа я промолчу, взялся за поводья, и мы тронулись в путь.

***

Вечерело. Солнце медленно заползало за горизонт, но это уже было не важно, за верхушками деревьев виднелись башни Винтерфелла.

За время этих четырёхдневных скачек я твердо уверился, что мой выбор пеших путешествий был абсолютно верен. Несмотря на то, что лошадь безоговорочно слушалась моих команд, слететь с седла мне не давал Дух Воздуха, а все… повреждения полученные мной в ходе пути тут же лечил Дух Здравия, я вымотался. Это постоянная тряска просто невыносима, да и контроль с подпиткой стольких Духов разом, на протяжении всего путешествия, требовал весьма ощутимых усилий. За эти четыре дня мы лишь дважды делали привал, чтобы дать взмыленным лошадям небольшую передышку, да и то, она не длилась более пяти часов. И даже словами не передать, как я счастлив слезть наконец с этого несчастного животного.

Сердце Севера впечатляло. Обнесенный двойной стеной, высотой около сотни футов, с мощными башнями, замок, как и стены выложенный преимущественно из серого гранита, сразу же давал понять, что перед тобой крепость, способная годами держать осаду.

В сам замок мы въехали уже затемно. Нас приметили издалека, так что ворота уже были открыты. Миновав внутреннюю крепостную стену наш отряд оказался во внутреннем дворе, где меня уже ждали. Немолодой, рослый и объемистый, словно бочонок, мужчина, с пышными усами и впечатляющими белыми бакенбардами во всю щеку, встречал нас у входа в замок. Обведя взглядом моих сопровождающих он остановился на мне:

— Так вот ты какой, колдун. — проговорил он спокойно, без насмешки, но с явным недовольством.

— Я — Шаман, сэр рыцарь. И впредь запомните, если вы назовете кого-либо владеющего даром колдуном, вас тут же убьют, причём наиболее болезненным способом. — осадил его я.

— Это угроза?!

— Констатация факта. Я не позволю оскорблять меня. В конце концов, это вы позвали меня сюда, я не напрашивался.

— Будь моя воля, и ноги бы твоей не было в этом месте.

— Но ваша воля значения не имеет, так может быть пройдем к тому, чье слово подразумевает под собой больший вес?

— Иди за мной… Шаман.

И я пошёл. Оставив позади внутренний двор, мы блуждали по лабиринтам запутанных ходов, пока не оказались напротив широкой резной двери.

— Жди здесь. — бросил мне мой невольный гид, и зашел внутрь, захлопнув за собой дверь.

Долго мне ждать не пришлось. Спустя минуту дверь открылась и мне велели войти.

В довольно богато, пусть и не слишком броско обставленном кабинете, за массивным столом сидел, Эддард Старк. Выглядел Хранитель Севера совсем не так, как я себе представлял. На вид ему едва ли можно было дать лет двадцать, но вытянутое лицо, каштановые волосы и коротко остриженная борода, с холодными серыми глазами добавляли ему ещё пару лет.

Несколько секунд в кабинете царила тишина. Лорд Старк изучал меня, а я его. Наверняка таким поведением я нарушил сотню правил и норм этого мира, но для Старка это похоже значения не имело, по крайней мере сейчас, а для меня и подавно. Наконец хозяин кабинета решил прервать затянувшееся молчание:

— Ты знаешь кто я? — тихо проговорил он.

— Хозяин этих земель.

— Нет, Король - хозяин этих земель, я же храню их для него.

— Вы храните, вы заботитесь, вы любите, а значит вы и хозяин.

— Ладно, оставим это. Я — Эддард Старк, Лорд Винтерфелла, хочу нанять вас, Донгар Кайгал…

— Для того, что бы я вылечил твоего сына, что мечется в бреду, в комнате, этажом ниже. Рядом с твоей безутешной женой, что не спала уже пять дней, проливая слёзы у его колыбели и молясь своим Богам. Но они не вняли. Они вообще редко откликаются на Зов, но оно и к лучшему… — немного провокационно произнес я. Да, хожу по грани, но мне легче сразу поставить себя, как чудаковатого отшельника, что в силу своего мировоззрения плевать хотел на титулы. Всё одно я бы не смог свыкнуться с местной классовой системой, слишком уж много во мне от жителя 21 века.

На мою речь Старк отреагировал побелевшими костяшками пальцев. Он был зол, но, как ни странно, не на меня, а на судьбу и мир, что заставляют страдать его сына и жену. По крайней мере так растолковали его мысли и эмоции мои Духи. А вот мой бывший гид был готов взорваться от переполняющей его злости, забавно.

— Да… я хочу знать, можешь ли ты помочь. — ещё тише чем раньше проговорил Старк. Хм, даже так. Не «хочу что бы ты помог», а «хочу знать можешь ли помочь»… А могу ли? Я бросил быстрый взгляд на каменный пол и активировал Взор. Толща камня и большое расстояние нисколько не мешали мне осматривать младенца. Закончив с этим я обратился к Старку:

— Ребенок плох. Болезнь почти выпила его… Я могу тебе помочь, Лорд, однако это потребует всех моих сил.

— Чего ты хочешь?

— Хм, этого ты дать не в силах. Однако, я решил задержаться на Севере, и как раз подыскивал себе место, которое смог бы назвать домом. Этот замок мне приглянулся. Найди мне тут угол, достойный спасителя твоего сына, и разреши заниматься врачеванием, на этом и будем квиты.

— Ты хочешь поселиться в Винтерфелле? Почему?

— Это древнее место, в нём скрыто многое. Да и Сердцем Севера его прозвали не зря. Да, не зря… Так что ты решил, Лорд, согласишься пустить меня на постой? Подумай, если я останусь, то в случае нужды не придётся посылать за мной конный отряд, сойдет и простая служанка. Да и не только в лекарском деле сгодятся мои силы.

— Если спасешь моего сына, я уступлю тебе и собственные покои.

— Ха-ха-ха, это уже лишнее, Лорд. Но твой ответ я услышал. Прикажи своим людям вскипятить воды, и принести её в комнату к твоему сыну, понадобится. — ответил я, и дождавшись утвердительного кивка, оставил Старка вместе с так и не представившимся рыцарем одних, и быстро пошёл к своему новоявленному пациенту. Не слишком вежливо с моей стороны, ну да ладно. Благодаря Теням, что направляли меня, я быстро добрался до нужной комнаты, и не постучав зашёл.

Первое, что я увидел была кровать, большая и довольно массивная. Рядом с кроватью я заметил женщину, что секунду назад стояла на коленях и, по-видимому, молилась. Однако, услышав шум открывающейся двери, она быстро встала, и обернулась в мою сторону. Что я могу о ней сказать — молодая девушка, высокие тонкие скулы, синие глаза, каштановые волосы. Кейтилин Старк была по-настоящему красива, правда сейчас эту красоту омрачают печати усталости, отчаяния и горя. А уж её эмоции… и утопленник на её фоне покажется тем ещё живчиком.

— Кто вы такой, и как посмели войти сюда? — арктическим голосом проговорила она.

— Я здесь по просьбе Лорда. Как врач.

— Я ничего не знала о новом мейстере…

— Я не из Цитадели. Но я врач. А теперь, прошу, дайте мне осмотреть ребёнка. — сказал я, однако Леди Старк не торопилась освобождать мне дорогу.

— Право слова, подумайте сами. Мы в одном из самых укрепленных замков Семи Королевств. Неужели вы думаете, что я смог бы пробраться сюда ни кем не замеченым? — смог бы, но этого ей знать не стоит. — И ради чего? Покушения на жизнь умирающего младенца? Дайте мне пройти, это в ваших же интересах, ведь чем больше я медлю, тем быстрее ваш сын приближается к Грани.

Леди Старк бросила на меня ещё один взгляд и… отошла в сторону.

— Если с его головы упадёт хоть волос…

— Упадут все, если я сочту это нужным. Ради Духов, не учите меня делать свою работу. Потому как, если судить по состоянию ребёнка, справляетесь вы с ней из рук вон плохо. — проговорил я миновав её и подойдя к малышу.

Малец был плох, и это я ещё мягко выразился. Оглядев его Взором я про себя выругался. Ещё в первый раз приметил это, но тешил себя мыслью что ошибся. Прана ребёнка сильно истощилась в области сердца. Если добавить к этому лихорадку, боли и слабость… Бактериальный эндокардит — бактериальная инфекция слизистой оболочки сердца. Но эта болезнь чаще всего встречается у детей с ранее существовавшим заболеванием сердца. И тут встаёт вопрос, каким образом Робб Старк мог вести обычную жизнь средневекового лорда, с охотами, пирами и войнами, имея такие проблемы со здоровьем. Стоп, а была ли вообще болезнь первенца Старка в каноне… Духи, ну вот почему я не уделял этому фэндому побольше внимания! Я даже книги не читал, а сериал смотрел вскользь… Ладно, плевать. Даже если это отклонение от событий, мне придётся это вылечить. И если с инфекцией проблем не будет, то вот с возможным пороком сердца, особенно если он врожденный, придётся повозиться.

Пока я осматривал мальца, и по совместительству искал Духа его болезни в Умбре, в комнату вошли Лорд Старк, две служанки, принесшие тазик с водой и какой то седой старик невысокого роста, облаченный в серую хламиду из шерсти, отороченную белым мехом, и странной цепью, перекинутой через плечи. Хм, это, по видимому, Мейстер Лювин, понятно, Старк пригласил своего доктора. Что ж, его право.

Пока я водил Взором по Миру Духов, Кейтилин Старк о чем-то тихо переговаривалась со своим мужем, а мейстер внимательно следил за мной. Но вот, искомый Дух был найден, и я мог приступить к делу.

— Лорд Старк, прошу попридержите вашу жену, пока я не закончу работу.

— Зачем это? — недоуменно ответил Хозяин Замка.

— Увиденное далее наверняка испугает вас, а если Леди попытается мне помешать, то могут пострадать и я, и ребёнок.

— Что вы собираетесь дел… — попытался спросить Лорд, но я уже не слушал. Моя рука по плечо исчезла в Умбре, а комнату огласил истошный женский вопль. Лорд Старк сумел удержать жену, правда не от попытки мне помешать, а от встречи её бесчувственного тела с полом. Но мне на это уже было плевать. Дух Болезни упирался, но я не отставал. Три года практики были солидным подспорьем, и вот, когда он наконец показался в нашем мире я спустил на него своего Духа Охоты. Тот с радостью вцепился в добычу, и комнату вновь огласил визг, правда никто бы не смог сказать, что он принадлежал живому существу. Тварь упиралась, бесилась, сопротивлялась, но спустя десяток секунд непродолжительной схватки, затихла в «пасти» моего подручного. Так, с основной проблемой разобрались, пора переходить к вторичным.

Позвав Духа Здравия, я указал ему цель и стал ждать пока он не закончит с работой. Повезло ещё, что Дух Охоты совладал с Болезнью сам, без моей помощи. А то пришлось бы ждать, пока моя сила не восстановилась бы.

Полчаса и три четверти от моего резерва потребовалось Духу, чтобы сделать мальца абсолютно здоровым, хоть и несколько истощенным ребёнком, а это, я вам скажу, очень и очень не мало. Для примера, при помощи Духа Огня, с такой же подпиткой, я бы мог устроить маленький огненный шторм, радиусом метров пятнадцать. Правда продержал бы я его всего секунд семь, но всё равно это очень даже неплохо.

Пока мои мысли прыгали от усталости Лорд Старк подошёл, дабы оценить мою работу, Леди Старк служанки уже давно унесли в соседнюю спальню. Увидев мирно спящего сына, он на секунду опешил, а после сразу подозвал к себе Мейстера. Тот быстро осмотрел ребёнка, и пораженно проговорил:

— Он абсолютно здоров, Мой Лорд. Истощен, ослаблен, но здоров. Это невероятно!

Услышав эти слова Эддард Старк казалось скинул со своих плеч Лунные Горы. Он снова глянул на сына, а после посмотрел уже на меня:

— Спасибо… Спасибо, я не знаю как вас благодарить.

— От чего же, прекрасно знаете, Лорд Старк.

— Я немедленно распоряжусь, чтобы вам выдали лучшие покои.

— Лучшие это конечно не плохо, но мне бы больше подошло что-то уединенное, вдали от любопытных глаз, ну и просторное, до кучи.

— Найдём. С этих пор вы, Донгар Кайгал, имеете полное право находиться и жить в Винтерфелле. Я так сказал.

А он воспринял это серьёзнее, чем я предполагал. Ну да ладно, главное, что я нашёл себе дом. Посмотрим, насколько он будет гостеприимным.

Глава 3

Прошло уже четыре года с тех пор, как я поселился в Винтерфелле. Немалый срок, за который успело произойти множество событий.

***

После той памятной ночи, когда я вылечил Робба, его отец, Эддард Старк проникся ко мне неподдельной симпатией. Нет, я не заявляю что мы сразу стали друзьями до гроба, и что Хранитель Севера ради меня на всё готов, вовсе нет. Но неподдельное чувство благодарности и признательности я ощущал от этого человека даже без помощи Духов, а это кое-что значит.

Как и было обговорено, Лорд Старк предоставил мне лучшее жильё, что было в Винтерфелле, и даже на полном серьёзе, что вогнало меня в шок, предлагал свои покои! Когда я это услышал, то чуть было позорно не уронил челюсть на землю, но вовремя совладал с собой и ответил, что это действительно уже излишне. Однако подобный жест… вот уж действительно честнейший и благороднейший человек Вестероса, всегда держащий своё слово. Впрочем, и я смог немало удивить Старка, когда за место лучших гостевых комнат выбрал… Разрушенную Башню, что располагалась у Внутренней Крепостной стены, рядом с Криптой и Первой Твердыней. Данная постройка, вот уже больше века, стоит полуразрушенная, вследствие удара молнии. Но для моих целей она была идеальна.

Когда Лорд Старк услышал мой ответ, то сперва было хотел отговорить меня, доказывая, что жить там невозможно, и он просто не может позволить спасителю своего сына ютиться на продуваемых всеми ветрами руинах. Сколько усилий мне пришлось приложить для того, чтобы уверить Лорда в том, что для меня это будет лучшей наградой. Но, в конце концов, он махнул рукой и отдал мне Башню, на прощание сказав, что для меня застелят лучшие гостевые покои.

Забавно, но с точки зрения обычного человека Лорд Старк был прав, жить в башне было невозможно. Все семь её верхних этажей от стены, за исключением первого были разрушены, а остатки представляли собой гнилые брусья да поросшие мхом камни. Лишь кусочек стены был более менее цел, но не более. Однако я обычным человеком не являлся, и стоило Лорду удалиться, как я сразу принялся за работу.

Первым делом я нанял местного конюха, дабы он приказал своим подчиненным запрячь лошадей в телегу и привезти мне земли, после чего свалить её в кучу у моей Башни. Видели бы вы какими глазами он на меня посмотрел. А уж когда бедный мужик услышал, что ему нужно сделать полсотни таких поездок, то сразу захотел меня послать куда-подальше, но двадцать медных звёзд мигом остудили его пыл, и меня тут же заверили, что ещё до полудня всё будет сделано в лучшем виде.

Халлен, а именно так звали мастера над конями в Винтерфелле, действительно взялся за работу на совесть, и, как и обещал, управился с моим поручением ещё до полудня. Так что, когда солнце было в зените, весь Винтерфелл мог любоваться на гору земли, что возвышалась едва ли не до крепостных стен. Все местные наперебой обсуждали то, что я здесь устроил, а главное зачем. Но вот, когда на устроенное мной непотребство пришёл взглянуть и Лорд Старк с супругой, я начал работу. Повинуясь моей воле, а если точнее воле Духа Земли, с которым я щедро делился силой, несколько десятков килограммов грунта пришли в движении и… поползли в сторону Разрушенной Башни. Сколько криков, визгов и охов было в тот момент, я едва концентрацию не потерял. Но несмотря на сторонние факторы грунт добрался до места назначения, а после… стал принимать форму первого этажа башни. И когда нужное мне построение было достигнуто, масса грунта, что до этого пребывала в постоянном движении, застыла и … начала стремительно «иссыхать», а если точнее — спресовываться. Когда, по прошествии получаса, нужный эффект был достигнут я… едва не рухнул на землю от переутомления, а ведь это только полдела, пока что в данном строении жить было невозможно. Так что усевшись поудобнее я впал в медитацию, стремительно восполняя опустевший резерв. Когда же где-то через час, я восстановился, а мои зрители наконец разошлись, утомленные моим «безделием», то тут же принялся за вторую фазу. Снова подпитывая Духа Земли я начал превращать спрессованный грунт в серый гранит, из которого и были выполнены большинство построек в Винтерфелле. Разве что я не удержался, и придал ему чуть более тёмный цвет. И вот, спустя ещё час, первый этаж моего будущего дома был готов, а я вновь остался без сил. А ведь это была, пусть и самая высокая, но далеко не самая большая башня древнего замка.

Я провозился до следующего утра. Но зато смог полностью отреставрировать башню, включая и относительно целую её часть.

В целом, башня, помимо чуть более темного оттенка и полного отсутствия швов и шероховатостей, ничем не выделялась от своих товарок. Основные изменения коснулись только внутренних помещений и входа в саму башню. Изначально этот вход был совмещен с проходом на стену, но меня такой расклад не устраивал. Поэтому я их разделил, и отныне один проход вёл на стену, а другой в башню.

Ту часть моего дома, что, по совместительству, была частью крепостной стены я никак не менял, кроме уже озвученного входа и цвета. А вот все помещения выше были построены мной и под меня. «Первый» этаж я решил сделать приёмной, где я бы смог встречать гостей и, возможно, пациентов. Потому она была максимально просторной, и с большим отверстием, на котором мне ещё предстоит создать стекло, дабы оно могло назваться окном. Второй этаж я отвел под кладовые, оттого там вообще ничего не было. Третий этаж я планировал сделать мастерской, и специально разделил её на несколько зон, ну и сделал пару заготовок под окна. Четвертый этаж будет моей алхимической и просто химической лабораторией, и по строению он ничем не отличался от третьего. Пятый этаж я решил сделать кухней, и даже соорудил там подобие вытяжки. Шестой выделил под жилую зону, ну, а седьмой, что расположился аккурат под скатной черепичной крышей, я решил сделать библиотекой. Правда пока это были лишь планы, но вскоре я претворил их в жизнь.

Через месяц после моего заселения башню было не узнать. Во всех помещениях, где это было задумано, появились стеклянные витражные окна, с выложенными на них картинками различных духов. Сделать их имея под рукой Духов Огня, Земли и Воздуха было не сложно, ну, а ставни я заказал у местного кузнеца. Также я купил мебель, пришлось обращаться к плотнику, и прочую необходимую утварь. Но основной изюминкой моего дома был комфорт 21 века.

Добился я этого с помощью Духов. К примеру, я призвал Малых Духов Тепла, и вместил их в кристаллики хрусталя. После чего поместил жилища вместе с духами в небольшие отверстия в стенах башни, в чём мне подсобил мой Дух Земли. Благодаря этому в моём доме всегда было тепло. Также, я призвал с десяток Малых Духов Света, и создал из них лампы. По моей мысленной команде они включали и выключали свет, что было крайне удобно. Малый Дух Огня работал в моей «плите», Малый Дух Воды в «раковине», ну и два Малых Духа Мороза в двух «холодильниках», один в большом, что стоял на складе, и один в маленьком, который я поставил на кухне. Помимо этого были и Малый Духи Хранения, что не давали вещам на складе портиться, и пара Малых Духов Воздуха, что выполняли роль вентиляции. Ну и в туалете без Духов так же не обошлось. Я даже планировал сделать лифт, используя Духов Гравитации и Тяги, но эта конструкция оказалась слишком сложной, да и требовала, хоть и не полной, но определенной перестройки Башни, так что я отложил её, до поры до времени.

Кстати, не могу не отметить важное отличие моих Духов и тех, что я призвал для обслуживания Башни. Вся разница в том, что своих духов я подкармливаю из своего резерва, а других нет. В чём соль, спросите вы? Всё просто. Мои Духи, помимо подпитки от Мира, получают и мою ману. Благодаря этому они меняются для того, чтобы усваивать именно мой эфир ещё лучше. Это укрепляет нашу связь и позволяет им лучше реагировать и исполнять мои команды. В то время как другие призванные мною Духи питаются только от Мира. Мои приказы они тоже будут исполнять, но не так рьяно и эффективно, как Духи из моей Свиты. Собственно, именно из-за этого я пока и не стремлюсь расширять её. Каждому Духу в ней нужно выдавать «дневной паек», и если пожадничать и привязать к себе слишком много, то можно и надорваться.

В целом, моё новое жилище, после того как я его полностью обставил и укомплектовал, затмило даже Королевский Дворец, не красотой, но удобством точно. Об этом мне впоследствии поведал лично Эддард Старк.

За всё то время, что я обживался наладить диалог с местными у меня не получилось. Нет, меня никто не гнал и не поносил, а все мои просьбы в миг исполнялись, и в таком поведении отчетливо был виден не страх, но опаска. Впрочем я ожидал подобного, и у меня уже был план как завоевать доверие и уважение местных жителей. Правда, когда я говорил, что никто не рвался со мной общаться, я забыл упомянуть одного человека.

Мейстер Лювин пришёл ко мне на следующий же день после моего первого «выступления» на публике. Этот, уже преклонного по местным меркам возраста, сорокалетний мужчина буквально жаждал со мной поговорить. Едва я открыл дверь своей, на тот момент, ещё не достроенной Башни, как он тут же завалил меня целым ворохом вопросов. Он хотел знать всё о том «как я делаю то, что делаю». Когда мне удалось немного сбавить энтузиазм своего нового знакомого он сразу же извинился за недостойное поведение и покаялся, что ещё мальчишкой грезил о магии, и даже получил звено из валирийской стали на цепь, но так и ни на шаг не приблизился к столь желаемому таинству. И тут появляюсь я, и демонстрирую невообразимые вещи. Собственно, весь дальнейший разговор свелся к завуалированной просьбе мейстера «приоткрыть» ему «тайны мистического искусства», ну, а я… согласился, правда в замен попросил Лювина обучить меня всему, что он знает. Мейстер с радостью согласился, хоть в его чувствах я увидел изрядную долю скептицизма. Впрочем, меня это абсолютно не волновало.

Следующая наша встреча прошла уже в Башне самого Лювина. Я рассказывал ему только общие моменты, тщательно дозируя информацию, дабы не выдать то, что в последствии можно будет использовать против меня. Но даже так, я не один месяц навещал старого Мейстера, рассказывая ему о мане и Мире Духов. Всё, что я ему говорил он тщательно и максимально подробно конспектировал, а порой даже делал зарисовки с моих слов.

Однако я считаю, что получил в разы больше от наших встреч. Ведь когда я прекращал рассказ, Лювин начинал свой. Он говорил об Истории Семи Королевств, о геральдике и наследственности, о законах и обычаях Вестероса, и ещё о многом другом. Благодаря Лювину я, всего за три года, смог выучить и осознать то, на что местные юные Лорды тратят всю свою юность. Вся геральдика, все законы, все писанные и неписанные правила и нормы поведения. Я даже смог выучить валирийский, как обычный, так и Высокий, чем немало удивил своего учителя. Собственно, Лювин не переставал поражаться тому, как быстро я усваиваю новый материал. И огромную долю в этом сыграла моя эйдетическая память. Да, огромную, но далеко не всю. Ведь информацию мало просто запомнить, её ещё надо осознать и правильно уложить в этой самой памяти. Но, так или иначе, за эти четыре года я добился того, что спокойно могу общаться с Лювином на любые темы. От истории Семи Королевств, до алхимических составов и ядов. Да, пожалуй, за это время Лювин стал тем, кого я бы мог назвать, нет, не другом, для этого ещё рановато, но близким приятелем. Старый Мейстер является крайне умным человеком, и беседы с ним, и по сей день доставляют мне удовольствие.

Помимо моих академических успехов, за это время я развился и как Шаман. Спустя год моего пребывания в Винтерфелле я заключил контракт с Малым Духом Гравитации, Малым Духом Электричества, Малым Духом Телекинеза - да есть и подобные хоть я и не уверен, что его зовут именно так - Малым Духом Клятвы и Малым Духом Пленения, ну или Сдерживания. И если с первыми тремя всё более-менее ясно, то вот два последних новичка наверняка вызывают вопросы. Если вкратце, то Дух Клятвы мне нужен для того, чтобы с его помощи заключать магические контракты, нарушение которых весьма дорого обойдется. Ну, а Духа Пленения я взял на будущее, мало ли нужно будет кого-нибудь пленить, запечатать, ну или просто взять живьем. Помимо этих пятерых был ещё один Дух которого я принял в свою свиту, но он был особенный, хотя бы потому, что его создал я.

Да, вы всё правильно поняли. Я создал Духа. Ну, если точнее, я создал идею, понятие из которого родился Дух. Что за понятие? Дом. Мой Дом. Не понимаете? Что ж, объясню. Когда я закончил Башню, я назвал и принял её своим Домом. Именно так, с большой буквы. И стоило мне так сделать, как появился Малый Дух Дома Донгара Кайгала. Так я и создал Духа, но не обычного, ведь я лег в основе его существования. Это не просто Дух Дома, и не Дух Конкретного Дома, но именно Дух Дома Донгара Кайгала. Из-за этого наша связь с этим малышом с самого начала была очень сильна. Я заключил с ним контракт, как только он родился, и все эти четыре года он набирал силу.

Изначально Дух Моего Дома не мог вообще ничего. Он только кружился по Башне, да радовал меня своим неподдельным счастьем. Но со временем он стал набирать силу. И вот, спустя три года с момента его рождения, он впервые смог обрести материальную форму. Выглядел он, как обычный дед, с густой чёрной бородой и пышной шевелюрой, одетый в простую рубаху, штаны и сапоги, а ростом он был, всего-навсего, сантиметров тридцать. Думаю, все уже догадались как в быту прозвали этого Духа. Да, у меня появился Домовой. И, должен признать, в хозяйстве он оказался незаменим.

Как только Нафаня (автор: да, именно так), вошёл в силу, я сразу же передал ему контроль над всеми Духами, что не входили в мою Свиту, и обитали в Башне. Он быстро показал им кто здесь главный, да так что они до сих пор слушаются его с полумысли. Так же, он отменно готовит, а уж разнообразие блюд и вовсе поражает. Помимо этого, с тех пор как он взялся за порядок, в Башне нельзя найти и пылинки. В общем, я не прогадал.

Правда, если вы думаете, что единственное что может Домовой это работа по дому — вы жестоко заблуждаетесь. До появления Нафани мне приходилось оставлять Духа Охоты в Башне каждый раз, как я отлучался из неё. Причина банальна, в моём Доме полно Малых Духов, а, как я уже говорил, Духи не прочь перекусить себе подобными. И да, в Яви мало духовных сущностей, но мало не значит нет. А такое скопление Духов как у меня, это как шведский стол для них, заходи и бери. Собственно, поэтому и приходилось оставлять охрану. Но вот когда появился Нафаня надобность в этом отпала. Домовые невероятно сильны на своей территории. Там они могут крайне и крайне много, даже новорожденные, вроде Нафани. От того, любой вторженец, и не важно Дух это или человек, будет свернут в бараний рог, ещё до того, как его нога переступит порог моего жилища. Разумеется Домовые не всемогущи, и достаточно сильная сущность может перебороть этих духов даже в их Доме, но это должен быть действительно могущественный разумный.

Правда, за такую силу Домовым приходится расплачиваться полной привязкой к их Дому. Они не могут его покинуть, а если Дом, по какой-то причине, разрушится, то Домовой умрёт вместе с ним. Мда, Мироздание любит баланс.

Все эти годы я провел не только сидя в Башне и корпя над книгами, напротив, я частенько покидал свою зону комфорта. А всё из-за работы. Я открыл свою медицинскую практику в Зимнем Городке, что раскинулся рядом с резиденцией Старков. Собственно, данное предприятие и было моим планом по налаживанию отношений с местными.

Начал я это дело как только завершил строительство и обустройство Башни. Найти свободный дом в Зимнем Городке было просто. Каждую Долгую Зиму сюда приходят жить люди со всех земель Старков, а учитывая что до Зимы был ещё год, свободных домов хватало. Так что я без проблем прикупил один. После чего оборудовал его под клинику и … просто стал ждать клиентов.

Первое время посетителей не было, но спустя неделю зашёл один мужик, с растяжением, потом девушка с сильным ушибом, после родители привели мальца с простудой, ну а потом пошло-поехало.

Работал я отменно, брал недорого, так что моя клиника быстро набрала популярность у местных, а вместе с ней и я. Не прошло и двух месяцев, как меня приветствовал и желал здравия каждый прохожий. Ну, а после определенного момента мой обхват клиентов приобрел Королевский масштаб.

Так уж случилось, что Зимний Городок один из крупнейших, если не крупнейший, центр сухопутной торговли всего Севера. И эти торговцы тоже лечились у меня, а после разносили вести об этом по всему Королевству. Эти слухи наложились на уже имеющиеся, но теперь в них я был не просто отшельником и чудотворцем, а едва ли не Придворным Чародеем самого Хранителя Севера! Чувствуете какой карьерный рост? Поначалу я смеялся над этим, но вскоре мне стало не до смеха. Пациенты повалили ко мне со всех концов Севера. Среди них были как простые купцы и зажиточные крестьяне, так и мелкие Лорды. Я, в одночасье, стал весьма известным и влиятельным человеком. Ну, а потом … я совершил глупость. Как-то раз одна дама попросила меня омолодить её и сделать слегка попривлекательнее. Ну я сдуру и сделал. Духи, что после этого началось… мою бедную клинику едва не снесла толпа старых матрон и девиц, что хотели сделать себя краше, чем они есть. Дошло до того, что эти бестии стали мешать мне лечить действительно больных пациентов, и тогда я поступил жёстко и просто — ввёл просто грабительские расценки на любые омолаживающие и косметические услуги, я почти что требовал, чтобы мне платили полновесным золотом по весу тех, кто хочет «измениться». Утрирую конечно, но цены были просто космические. И это помогло. Абсолютное большинство разочарованно ушло восвояси, прекратив штурмовать мою клинику, правда осталось определенное меньшинство, что эти услуги себе могло позволить. Но их было действительно мало, да и занятие это не вызывало у меня негативного отклика, мне даже было приятно видеть восхищение людей моей работой, так что тех, кто всё же мог себе позволить стать краше, я не гнал. Несправедливо? Возможно. Однако мои услуги как врача всё ещё мог себе позволить любой крестьянин. Я спасаю жизни почти за даром, а всё остальное это излишества, а за них нужно платить.

Если подытожить мои результаты на ниве медицины и социализации, за эти четыре года, то выйдет весьма достойная картина. Я стал известен и уважаем на Севере, медицинская практика весьма расширилась, а мои закрома трещат от золота, которого мне некуда девать.

Что касается Системы, то на данный момент мой статус выглядит так:

Имя: Донгар Кайгал Звание: Представитель 52 Путь: Шаман Ранг: Младший Шаман Уровень: 14 Опыт: 46851/104000 Навыки: Знахарь, Одаренный, Язык Духов, Дитя Мира Миссии: 1

И да, я узнал свою цель в этом Мире, правда она меня сильно удивила. Я думал, что мне прикажут остановить Иных, вернуть на Трон Таргариенов или заставить рассмеяться Тайвина Ланнистера. Но моя миссия звучала так:

Найдите и убейте Бриндена Риверса — Трёхглазого Ворона. Если на момент исполнения миссии у него есть преемник/преемница/преемники/преемницы найдите и убейте его/её/их.

Вот так вот. И ни строчки зачем вообще его убивать. И я ведь даже не знаю насколько важную роль он играет в каноне. Чем аукнется его убийство для этого Мира? Моему начальству видимо плевать на это. Впрочем, что есть жизни пару десятков миллионов людишек в масштабе Мироздания. Вот только я не Мироздание, и не могу спокойно способствовать геноциду людской расы, пусть и косвенно. Но и задание надо выполнить. В общем, я решил пока не рыпаться. Всё одно, завалить менталиста под возможным покровительством Старых Богов и в компании с Детьми Леса мне пока не светит. Нужно стать сильнее, и уже потом, исходя из ситуации, решить что делать. Собственно, так я и поступил.

***

Сейчас я сижу у себя в Башне и пью превосходный чай, а на улице бушует метель. Вот уже год идёт долгая зима. Мне ещё повезло, что я попал в этот Мир Летом, хотя, везение тут наверняка ни при чём.

— К вам гость, вашабродь. — проговорил материализовавшийся Нафаня.

— И кто пожаловал? — поинтересовался я.

— Волчонок.

— Хм, Малыш Джон значит. Впусти его и проводи до стола.

— Будет сделано! — произнес Нафаня и исчез. А ведь раньше Джон меня боялся, как огня. А теперь даже в метель прибегает. Как мало нужно ребёнку для счастья, всего лишь тот, кто его примет. Эх, а ведь первопричина нашего схождения — нелюбовь Леди Старк. Если точнее, она нас обоих не переваривает. Хотя нет, не переваривает она меня, впрочем, что ещё взять от Южной Леди верующей в Семерых, а вот Джон у неё, как кость в горле. И не скажешь, что она его бьёт или козни против него строит, нет, вовсе нет. Просто… эх. Лорд Старк назвал Робба братом Джона. Малыш это быстро понял, и пришел к простому и логичному выводу, раз Робб его брат, то Кейтилин, соответственно, его мать. Я был там. В тот момент когда трёхлетний Джон в первый и последний раз назвал Леди Старк своей матерью. Мы с Лордом Старком как раз обсуждали какой процент от моего заработка я буду отдавать в казну. И случилось это. Как объяснить трёхлетнему мальчику почему мать его брата не его мать? И как заставить забыть полный гнева, презрения и отвращения взгляд, что подобно лавине обрушился на него в тот момент? Да ещё и от женщины, что на долю мгновения, стала для ребёнка всем. Я не знал ответа на эти вопросы тогда, не знаю и сейчас. Всё что я мог сделать, это забрать тихо плачущего малыша к себе, в то время как его Лорд Отец разбирался со своей женой. Собственно, так мы с ним и познакомились.

После этого Джон стал гостить у меня всё чаще. Сначала он приходил редко и ненадолго, после стал являться почаще и оставаться подольше, ну и в конце-концов стал ежедневным гостем у меня в Башне, засиживаясь тут порой до темноты.

Я против компании парнишки не возражал. Дети мне в принципе импонировали, рядом с ними в Умбре всегда витает что-то приятное. Духи Счастья, Озорства, Веселья, причём детского, самого искреннего. Собственно, я и старался делать так, чтобы маленький Джон Сноу почаще улыбался. Угощал его сладостями, рассказывал истории и сказки, а уж в каком восторге он был от теневого спектакля. Правда я мозги сломал, пока пытался объяснить Теням чего именно я от них хочу.

Пока я предавался воспоминаниям дверь в комнату отворилась, и я увидел виновника моей прогулки по аллеи памяти. Джон застыл с занесенным для стука кулачком, и удивленно раскрыл глаза. Хм, и ведь не первый же раз такое видит. Джон был худощавым пареньком пяти лет отроду, сероглазый, с темно-каштановыми волосами, он был полной копией Эддарда… возможно именно из-за этого Кейтилин Старк его так ненавидит.

— Сбежал? — тихо поинтересовался я.

— Угу. — отозвался он, снимая с себя куртку, и разматывая шарф.

— Ээххх, сбежал ты, а отчитываться перед Лордом мне. Ну, чего застыл? Проходи и за стол садись. Ты весь продрог, сейчас чай тебе налью, с пирогом.

— Угу. — вновь угукнул ребёнок и справившись с верхней одеждой, во все глаза наблюдая как она «сама» летит на вешалку, посеменил к столу. Поставив съестное на стол я сказал:

— С Днём Рождения, Волчонок. Хотел завтра тебе отдать, но раз уж ты сам прибежал - носи и не снимай. Однажды он спасет тебе жизнь. — проговорил я протягивая ребенку амулет в виде волчьей головы. Сам амулеты я сделал из волчьей кости, от чего он был белого цвета, выделялись только глаза, что смотрели на мир багровыми рубинами. И такое сочетание было неспроста. В кости был Дух волка, причём довольно сильный, по крайней мере его возможностей будет достаточно для частичной материализации, а в рубинах были Дух Жизни и Здравия, для вполне ясных целей. Ну и ещё в веревку из волчьих жил я поместил слабенького Духа Огня, он служил в качестве защиты от излишне «липких» рук.

Ребёнок пару секунд разглядывал подарок, будто не веря что он для него, а потом поднял на меня полные слёз глаза.

— Ну и чего ревешь? Не нравится, я передел…

— Нет! Не надо. Он красивый. — впервые за вечер подал голос Джон.

— Ну тогда бери. И всегда при себе держи. Понял?

— Угу.

— Вот тебе и угу. Надо было филина вырезать, с этим твоим угуканьем. Чего лыбишься? Ешь давай. Остывает. А когда закончишь я тебя провожу до замка. Не дело это, одному в такую метель шататься.

— Спасибо, дядя Донгар.

Глава 4

Духи, ну скажите же мне, какому идиоту, в далеком прошлом, вообще пришло в голову залезть на лошадь? Зачем ему это было нужно?! И страдать от этого мне! А ведь всё так хорошо складывалось.

***

После того как Роббу и Джону исполнилось по пять лет, они должны были начать своё обучение у Мейстера — точным наукам, истории и риторике, а также искусству владения мечом у Родрика Касселя, того самого старика с бакенбардами. Однако я внёс определенные изменения в этот процесс, а именно, предложил Лорду Старку лично обучать Джона. Как сейчас помню этот разговор, что прошел в уже знакомом мне кабинете:

— Приветствую тебя, Лорд.

— И я рад видеть вас, Донгар. Что заставило вас просить моей аудиенции? Обычно вы не утруждаете себя подобным.

— Дурное влияние Мейстера Лювина, он настаивал, что раз наш разговор будет «официальным», то я обязан соблюдать «приличия», что бы это ни значило.

— Хм, и о чём же именно вы хотели поговорить?

— О вашем сыне, Джоне.

— С ним что-то случилось?

— Со всеми нами что-то случается, каждое мгновение нашей жизни. Но вы видимо о его состоянии интересуетесь. С мальчиком всё в порядке. Даже более того, я склонен считать, что у него есть Дар.

— Дар? Как ваш?

— Нет, его Дар другой. У вас, кажется, таких называют варгами.

— Джон — оборотень?

— В несколько не типичном понимании этого слова — да.

— И что вы предлагаете?

— Я могу обучить его управлять своим Даром, а заодно и другим наукам.

— Этим обычно занимается Мейстер.

— Мои знания ничуть не уступают Лювину, он и сам не раз признавал это.

— А как быть с боевой подготовкой?

— На эти занятия я не претендую. Пусть махать мечом учат те, кто это умеет делать. — проговорил я. Лорд Старк, в свою очередь, задумался, но спустя пару минут произнес:

— Хорошо, я даю своё согласие. Однако, раз в год Мейстер Лювин будет проверять успехи Джона, и если они покажутся ему неудовлетворительными…

— То я признаю, что переоценил свои силы, и обучение Джона продолжит Мейстер. Договорились, Лорд.

С тех пор прошло уже больше трёх лет, и я по-прежнему являюсь учителем одного паренька. Правда, во многом это заслуга самого Джона. Ученик из него вышел отменный: тихий, прилежный и способный. Уже сейчас он на полгода опережает своего брата, к неимоверному недовольству Леди Старк.

Что касается развития его дара, то тут не всё так просто.

С десятого уровня мне открылся Магазин Системы, и как меня и предупреждали, ассортимент там был сильно ограничен моей специализацией. Однако, были там и вещицы, касающиеся именно этого мира, в частности, знания о Варгах. Стоило мне это удовольствие 500 О.С, но в результате я получил всю возможную информацию об этих одаренных.

Что вообще представляет из себя Варг? По сути это адепт, использующий магию на стыке менталистики, шаманизма и обычной волшбы. Они духовно связывают себя с определенным зверем, что облегчает им ментальное взаимодействие с ним же. Стоит отметить, что связывают они себя с Духом Конкретного Зверя, и при смерти его физического воплощения им приходится искать себе нового подчиненного. Собственно, Варгов можно назвать недо-шаманами. Их мана в разы более плотная, нежели у нормальных шаманов, но в то же время в несколько раз мягче чем у обычных магов. Они не могут смотреть и погружаться в Мир Духов, но ощущать Духовные Сущности способны. В целом, их можно сравнить, с эдакими Королями Зверей. Достаточно сильный и искусный варг может подчинять сотни и тысячи обычных животных, правда с магической фауной всё на порядок сложнее, но не суть.

Узнав всё, что мне было нужно, я смог вполне достойно обучать Джона, и уже сейчас у него появился пернатый спутник — орёл, которого он назвал Коготь. Мальчик мог бы подчинить себе ещё пару-тройку животных, но вмешалась Леди Старк и запретила «превращать Винтерфелл в дикую лесную чащу», на что Лорд Старк поддержал её, так что нам с Волчонком пришлось поубавить пыл.

Также, стоит упомянуть и моё собственное развитие. После достижения десятого уровня мне предоставили дополнительную информацию по моему Пути, и Духи, это того стоило.

По сути, мне показали как создавать артефакты. Я и раньше пытался это сделать, но все мои усилия оборачивались пшиком, и по достижении десятого уровня я понял почему. Всё дело было в том, что я действовал как маг — напитывал заготовку под артефакт маной с определенным посылом и набором функций, но мой эфир просто рассеивался в окружающем мире, так как моя мана не приспособлена для этого.

Для того чтобы Шаману создать артефакт, ему необходимо соорудить точку привязки — какой либо объект к которому будет привязаны чары, а потом поместить эти самые чары в верхних слоях Умбры, на самой границе между Миром Духов и Нашим. Физический объект выступает в роли якоря и привязывает чары к конкретным координатам в нашем Мире, а заодно даёт возможность работать с ними напрямую, без визитов в Мир Духов. Правда действовать такие артефакты будут только с и против Духовных Сущностей, но это уже специфика профессии.

Также, данные чары можно использовать напрямую, без привязки к материальным объектам, что значительно расширяет мои возможности при взаимодействии с Духами, как в быту, так и в бою.

Помимо этого я научился запасать ману в материальных вещах. Лучше всего подходили драгоценные камни, но и обычная деревяшка может сгодиться, правда срок хранения и вместимость у неё будут отвратительные. Также, я узнал как увеличивать эффективность моих снадобий и лекарств с помощью Духов и сумел пополнить свою свиту Малыми Духами Пространства, Болезни и Удачи. Первый, что ясно из названия, мог управлять пространством. Правда пока что его сил хватает ровным счётом ни на что. Второй Дух в представлении не нуждается. Ну, а третий это, пожалуй, самое интересное моё приобретение. Малый Дух Удачи может управлять вероятностями, правда только в определенных пределах, а именно только теми, что благоприятны кому либо. Опять же, данный Дух пока что слаб, и помочь мне не особо может, но у него всё ещё впереди.

Помимо пополнения, моя свита усилилась и от того, что часть Духов, наконец-то, избавилась от приставки Малый в своём названии, а именно — Духи Огня, Земли, Воды, Воздуха, Разума, Охоты, Медведя и Здравия. Их силы теперь хватает для того, чтобы считаться просто Духами, но они по-прежнему остаются на низшей ступени в иерархии Духов, так что мне есть над чем работать.

Помимо моих свершений, за эти три года в Винтерфелле произошло много других интересных событий.

Пожалуй, самым знаменательным, для всех обитателей замка, стало рождение Сансы Старк. Это произошло два года назад, поздно ночью. Я принимал роды вместе с Лювином, на моём присутствии настоял Лорд Старк, лично. Его супруга была не то чтобы довольна этим, но не возражала.

Санса родилась здоровой и крепкой девочкой. И за эти два года успела подрасти. Робб и Джон, первое время не знали как относится к новоявленной сестренке, но вскоре прониклись искренней симпатией к этой малышке.

Так же, стоит отметить, что примерно в это же время у меня появилась …эмм, ученица? В общем, дело обстояло так. Как я уже упоминал, мне открылся способ значительно улучшить свои снадобья, чем я не преминул воспользоваться. Вскоре в моей клинике можно было купить лекарства, настои и что-то отдаленно напоминающее косметику. Однако, как и всегда, спрос значительно превысил предложение. Я не успевал одновременно готовить составы, учить Джона и заниматься врачеванием. Поэтому я решил несколько автоматизировать процесс приготовления снадобий. Заключив контракт с несколькими Малыми Духами Растений и Жизни, я поместил их в несколько чанов, куда впоследствии было необходимо наливать составы. После «обработки» Духов, снадобья были готовы к применению, и оставалось только разлить их по сосудам. Правда, мне по-прежнему был нужен человек, который эти самые составы бы готовил и разливал.

Данную проблему я решил просто — кинул весть, что мне необходима помощница. Да, я решил взять на работу девушку, это оказалось банально проще, так как представители мужского населения были нужны буквально везде, и ни одна крестьянская семья мне бы своего отпрыска не предоставила.

Вскоре я сумел отобрать подходящую кандидатуру. Динара была третьей дочкой в небогатой семье. Невысокая брюнетка 17 лет, она была мила, но что самое главное, была обучена счёту и письму. Да, крайне плохо, но даже это в разы превосходило умения других кандидаток.

Договорившись с её родителями, и заплатив за девочку 10 серебряных оленей, я решил малость подправить ей здоровье, и убрать пару шрамов, но… увлекся. Да, видите ли, мои услуги по омоложению стоят дорого, но даже так, я никогда не работал в полную силу, максимум скидывал клиентам пару-тройку лет, да незначительно корректировал внешность — морщины убирал и родинки, малость правил лицо или фигуру, в общем, ничего кардинального, но тогда Остапа понесло. Дело осложняло и то, что в тот момент я как раз закончил изучение знаний по медицине, что я купил на оставшиеся 550 О.С. Творческий порыв, новые знания и возросшие силы сыграли со мной злую шутку, и пять часов спустя Серсея Баратеон, Маргери Тирелл, Арианна Мартелл и прочие известные девы Вестероса разом лишились права претендовать на звание Прекраснейшей из Девушек этого континента.

Нежная белая кожа, без единого изъяна, большие карие глаза, идеальная фигура и копна длинных вьющихся иссиня-черных волос. Каждая черта, каждая деталь в её образе была безупречна. Человек, сколь бы удачлив он ни был в генетической лотерее, никогда бы не смог стать столь совершенным. Именно такой стала Динара после моих трудов. Мдаа, если бы местные Лорды узнали о истинных моих возможностях на ниве медицины… то мне бы пришлось бежать, дабы не оказаться на золотой цепи.

Как только я сбросил с себя секундное наваждение, тот тут же принялся обдумывать что делать дальше. И, как ни странно, решение пришло быстро — оставить всё как есть. Разве что девушке придётся некоторое время пожить со мной, пока я не придумаю куда её поселить. Ведь неземная красота у обычной крестьянки в эпоху средневековья это не столько благословение, сколько проклятие. Да и чего греха таить, я просто не желал отпускать своё творение. Собственно, так Динара и поселилась у меня в Башне.

На свою новую внешность девушка отреагировала крайне спокойно. Первый раз взглянув в зеркало она упала в обморок, ну, а после, в течение месяца, на несколько минут бывало застывала перед ним, водя рукой по своему лицу, будто бы пытаясь убедиться, что это не сон.

За обучение Динары я взялся серьёзно, так что вскоре она уже могла самостоятельно готовить простые отвары. Специально для неё пришлось написать отдельную книгу с рецептами, а заодно улучшить её навыки в чтении. Сама девушка к учебе отнеслась крайне старательно. Правда, в этом была очевидная попытка мне угодить. По началу она хотела взять на себя работу по дому, но эту область приватизировал Нафаня. Что вызывало у девушки неподдельные трепет всякий раз, как она наблюдала за тем, как посуда сама-собой очищается и телепортируется в шкафы, а одежда сама чистится и летит на места. Собственно, именно из-за этого девушка и пыталась показать свою полезность в учебе.

По прошествии недели я стал всё чаще ловить на себе странный взгляды Динары, а уж её эмоции… Не вдаваясь в подробности скажу, что вскоре наши отношения дополнились новой плоскостью. И данная ситуация меня несколько смущала. Не сексом как таковым, а тем, что я, по сути, принудил девушку к этому, но в эмоциях самой Динары не было и капли негатива, сплошное счастье. Тогда я не утерпел и залез в её разум и… понял, что я опять воспринимаю ситуацию как человек из 21 века.

Что ждало девушку не появись в её жизни я? Третью дочь, почти без приданого, пусть и миловидной внешности? Замужество за n-ным сыном соседей, маленький деревянный дом, скудное хозяйство, да и всё. Теперь же она Ученица Волшебника. Ей не нужно каждый день работать в поте лица, стирая руки в кровь. У неё появились красивые наряды, украшения и невероятно вкусная еда, подобно которой она никогда не пробовала. Она живёт в по настоящему волшебном доме, и сама учится, как она думает, какой-никакой, а магии. А когда она выходит из Башни замковая челядь ей чуть ли не в ноги кланяется. А уж её новый облик… Добавим к этому то, что по местным меркам я более чем хорош собой, и получим счастливую и всем абсолютно довольную девушку. Ну а свобода… Динара никогда её не имела. Сейчас не тот век и не тот Мир. Со мной она получила больше прав и возможностей, чем могла бы иметь когда-либо. Как оказалось девушка была по настоящему рада, что встретила меня, это подкупало.

Понять этого до конца я так и не смог, но и разубеждать её не стал. Воспользовавшись Духом Клятвы я заключил с ней магический контракт, дабы быть абсолютно уверенным в её верности и … просто продолжил жить.

Спустя пару месяцев девушка уже сама стояла за прилавком и продавала лекарства и настои собственного приготовления. А я радовался, что сделал раздельный вход в клинику и аптеку. В первый день её работы, как и несколько последующих недель, очередь в мою аптеку тянулась на несколько кварталов, и состояла преимущественно из представителей мужского пола. И я абсолютно уверен, что плевать им было на лекарства, и приходили они только для того, чтобы поглазеть на девушку, но приличий не нарушали. Незадолго до этого я пустил слух о Ученице Мага, и о том, что тот в ней души не чает. Глянув разок на Динару людям не сложно было додумать остальное. Так что распускать руки никто и не думал. Правда я всё равно подарил девушке несколько украшений с вместилищами Духов, так, просто на всякий случай.

Эти три года моей жизни были полны событий, преимущественно приятных. Я настолько увлекся этой умиротворяющей рутиной, что позабыл о том, в насколько неспокойном Мире я живу.

В 289 году Железнорожденные восстали. Бейлон Грейджой — объявил о независимости Железных Островов. И на море началась резня. Бейлон, первым же ударом, сжег флот Ланнистеров в Ланниспорте, не дав тому даже выйти из гавани. Замки Вестерлингов, Бейнфортов, Эстренов и Фарманов были захвачены, а их защитники поголовно вырезаны. В связи с этим Король начал созывать знамена, дабы подавить мятеж.

Армия Севера собиралась дольше всех. Обширные территории, плохие дороги и неторопливость Лордов этому способствовала. Я успел уже больше сотни раз, за эти два месяца, проверить своё снаряжение и проинспектировать Духов.

Убедить Лорда Старка позволить мне принять участие в войне было просто. Если точнее он сам об этом попросил, а я согласился. И вот, когда наконец все Лорды и их люди прибыли в Винтерфелл, Объединенная Армия Севера, без малого сорок тысяч бойцов двинулись в путь.

Армия Севера двигалась по королевскому тракту на юг. Погода на протяжении всего пути, вплоть до рва Кейлин, нам благоволила.

Путешествие на лошади было ужасно. Спасали меня лишь привалы, да и только.

Спустя три недели пути мы миновали Ров, и оказались в Речных Землях, где удача нас покинула, и непогода решила сполна отыграться за все солнечные деньки к Северу от Перешейка. Всё время шли сильные дожди, дороги полностью размыло, и Армии приходилось буквально продираться сквозь грязь, таща за собой телеги с припасами и лошадей. Но вот, в конце пути перед войском северян показались опаленные войной стены Ланниспорта.

Объединённая Королевская Армия ожидаемо столкнулась с проблемой, мешавшей быстро подавить восстание Железнорожденных — Залив Железных людей. Именно он отделял Железные Острова от Вестероса. Ещё во время нашего пути вороны доставили послание о победе Королевского Флота, возглавляемого Станнисом Баратеоном, над флотом островитян и его абсолютном разгроме. Теперь Королевский Флот на всех парах идёт к остаткам Ланниспорта, где соединившись с Флотом Редвинов, осуществит переброску войска на территорию Островов. Если верить посланию, Станнис уже должен быть в паре дней отсюда, и при попутном ветре, имеет все шансы прийти в Ланниспорт завтра вечером. Так что надолго мы здесь не задержимся.

Стоило Армии Севера прибыть на место, и разбить лагерь, как Лорда Старка тут же вызвал к себе Король. Я, наравне с Хоулендом Ридом и Рикардом Карстарком, составил ему компанию, как его приближенный.

Идти нам пришлось недолго. Посреди огромного лагеря, близ Ланниспорта, в самом большом и богатом шатре, нас ждал Его Величество. Первым в Королевскую Обитель вошёл Лорд Старк, за ним же последовали и мы. Внутри Королевский Шатер представлял из себя тоже, что и снаружи — роскошь и шик. В центре, сего сооружения находился массивный стол, возле которого стояли два человека. Первый был высок и черноволос, в своей броне он походил на великана, а гигантский боевой молот в углу дополнял эту картину. Второй разительно отличался. Он был седым, но всё ещё довольно крепким мужчиной. С острым лицом, и явными следами переутомления. Первый, повидимому, был Робертом Баратеоном, а второй — Джоном Ареном.

Как и положено, Король заговорил первым:

— Нед! Ха-ха-ха, пришел-таки! А я уж боялся что придётся начинать без тебя! Ха-ха-ха! — пробасил Король.

— Я бы не посмел ослушаться Вашего Слова. Роберт, я бы хотел представить тебе Хоуленда Рида и Рикарда Карстарка, ты должен помнить их по Битве у Трезубца.

— Разумеется! Рад видеть вас вновь! Готовы пустить кровь железнорожденным ублюдкам?!

— Всегда, Ваше Величество. — ответили Рид и Карстарк.

— Роберт, я так же хотел представить тебе Донгара Кайгала, он лекарь и Шаман. Донгар, это мой старый друг Роберт Баратеон — Король Андалов…

— Да, давай перечисли все мои титулы, ха-ха-ха. — засмеялся король. — Как раз к следующей Зиме управимся. Хватит этого официоза, Нед. Он и так у меня в печенках сидит. — вновь проговорил Король и посмотрел на меня — Хм, так значит слухи о том, что у тебя в замке живет волшебник не пустой трёп. Пекло! Не похоже на тебя Нед.

— Сир Донгар не раз доказывал, что он… — начал было говорить Старк, но я его перебил.

— Я не Сир, Лорд Старк. У меня нет ни одного вашего титула или звания. Своих в избытке.

— Нет звания говоришь. А что ты вообще делаешь у Неда? От ходоков его сторожишь, ха-ха-ха. — снова взял слово Король.

— И от живых и от мертвых, разницы особой нет.

— Хммм, а покажи мне что нибудь, развлеки меня!

— Нет.

— Что ты сказал? — удивленно проговорил Баратеон разом теряя свой веселый нрав и хмуря брови.

— Я не шут и не циркач. Мои силы позволяют мне сотрясать землю, выжигать леса, менять течения рек и вырывать людей из лап Смерти. Я — Шаман. Я служу Мирозданию, и лишь оно в праве приказывать мне.

После моих слов в шатре воцарилась оглушающая тишина. Роберт Баратеон замер в недоумении. Но вот, он открыл рот и:

— Ха-ха-ха. Сотрясать… ха-ха… сотрясать землю, ха-ха-ха-ха… реки… реки, … ха-ха-ха. Ха…ха. Вот что, понятия не имею что ты можешь, Шаман, но яйца у тебя определенно есть. Сказать подобное мне в лицо… Ха, да никто из местных лизоблюдов и в страшном сне такое не увидит!

— Ты мне не веришь, Король.

— Конечно не верю! Вон, это старичье — Алхимики. Тьфу! Тоже много из себя корчили. А в итоге? Нихрена путного.

— А если мы заключим пари?

— Пари? О чём это? — заинтересованно отозвался Баратеон.

— Позволь мне принять участие в осаде Лордпорта. В начале осады дай мне пять минут. Если за это время я обрушу городские ворота, то ты, Король, пожалуешь мне титул межевого рыцаря.

— Ворота, за пять минут? …Ха-ха-ха! Вот, что Шаман, если ты действительно сможешь, в одиночку, обрушить городские ворота, за пять минут, то я тебя не то что рыцарем…

— Роберт, это уже переходит все грани… — решил вставить слово Джон Арен, но Баратеон был не преклонен:

— Молчать! Я здесь Король! Так вот, если ты обрушишь эти ворота, то я тебя не то что рыцарем, Лордом сделаю. Но если не сдюжишь, то всю оставшуюся жизнь будешь при мне, в роли Шута. Ну как тебе такое пари, Шаман?

— Меня всё устраивает, Король.

— По рукам! — азартно гаркнул Баратеон, и мы пожали руки.

Глава 5

С момента заключения моего пари с Королем прошло полтора месяца. За это время произошло немало событий.

***

Спустя день, после той памятной беседы, Королевский Флот причалил к руинам Ланниспорта. После чего началась незамедлительная погрузка войск. Однако Объединенная Армия Семи Королевств оказалась слишком огромна, да и к тому же, часть кораблей была нужна для транспортировки провизии и боеприпасов, а потому было решено произвести несколько рейсов, с высадкой солдат на Острова.

Первоочередной целью стал Соленый Утес, владения рода Сандерли. Этот остров был ближайшим к Ланниспорту, и к тому же не мог похвастаться ни численностью населения, ни обилием крепостей. Единственный замок на нём — родовое имение рода Сандерли, который просто не имел возможности продержаться сколь бы то ни было существенный срок против армии Баратеона. Но несмотря на скудность и уныние данного места, оно являлось отличным плацдармом для захвата Железных Островов, так что его судьба была предрешена.

По прошествии недели Соленый Утес был захвачен. Никаких боев, по сути и не было. Лорд Сандерли просто сдался, открыв ворота своего замка, и сложил оружие. С этого момента и началась настоящая Война.

Армия Вестероса разделилась на несколько частей. Первая, во главе со Старком, отправилась покорять Большой Вик. Вторая, под командованием Джона Аррена, пошла громить Харлоу. Станнис Баратеон, в это же время, во всю воевал на море. Он заправлял всем флотом, и постоянно пресекал попытки Железнорожденных перерезать пути снабжения Армии, а так же постепенно брал под контроль прибрежные воды. И лишь только Король, во главе оставшегося, но всё ещё более чем внушительного войска, прозябал на Соленом Утесе, чем был крайне недоволен. Роберт рвался в бой, и страстно желал «накрутить кишки мятежника на свой молот» однако Старку, совместно с Ареном, удалось уговорить его не лезть в пекло. Всё дело в том, что замок Пайк было крайне сложно захватить. С моря, благодаря причудливой архитектуре, он был абсолютно неприступен, а на сам Остров, ещё надо было попасть. Подходящих гаваней, для высадки столь большого числа людей, было всего две, одна в Лордпорте, а другая в Железной Роще, родовом замке Винчей. Причём Лордпорт был существенно ближе, как к Соленому Утесу, так и к замку Грейджоев. Однако осадить город с самого начала, не взяв под контроль ближайшие Острова, было слишком рискованно. Вот и приходится старшему Баратеону ждать, пока Старк и Арен не возьмут в осаду ближайшие замки.

Само ожидание продлилось чуть больше месяца, и к этому времени Роберт был просто не в себе, прислуге приходилось едва ли не левитировать, дабы не привлекать внимание взбешенного Короля. Так что известие о отбытии на Пайк было встречено всеобщим ликованием.

Спустя неделю наша Армия достигла Лордпорта и разбила там лагерь. Спустя ещё три дня были доставлены и собраны требушеты, а вчера город официально был взят в осаду.

Лордпорт — крупнейшее поселение на Железных островах, но даже так оно было донельзя мало, особенно по сравнению с городами на материке, выделялась разве что гавань, да и только. Стены высотой в 39 футов, несколько башен, деревянные ворота, обитые железом, ничего особо примечательного Лордпорт из себя не представлял, и вряд ли смог бы продержаться больше месяца, учитывая, что его будет штурмовать тридцатитысячная армия. Ха, и вот что странно. По сути, все боевые действия кипят на море и на Пайке, в то время как остальные Армии просто берут замки островитян в осаду, не приступая к штурму. Лорды Вестероса справедливо полагают, что в случае взятия Пайка и смерти Грейджоя, большая часть железнорожденных сдастся. Это логично, но я, признаюсь, представлял себе всё несколько иначе, но не суть. Завтра утром состоится первый штурм, и мой дебют в качестве «боевого» Шамана. Да, я планирую поучаствовать не только в разрушении укреплений, но и в боях. Я, собственно, и пошел на эту войну только ради двух целей: первая — сделать себе имя и получить титул, и тут я очень удачно сумел сыграть на характере Роберта. Ну, а вторая — наработать реальный боевой опыт. Ведь я, по сути, ни разу ни с кем не сражался, не считая духов, и пары пьяниц в трактирах. А эта война отличный способ этот самый опыт заиметь.

Заранее планируя это я хорошенько подготовился, и что самое главное — заимел восемь больших драгоценных камней, в которых сейчас хранится почти тридцать моих резервов. Этого должно быть достаточно, чтобы я не беспокоился о нехватке маны, в самый неподходящий момент. Да и Духам я заранее объяснил что нужно делать в случае критических ситуаций. Однако, несмотря ни на что, я по-прежнему не могу избавиться от лёгкой дрожи, медитируя и дожидаясь рассвета.

Армия была построена, осадные орудия готовы и заряжены, все ждали только приказа Короля. Роберт стоял во главе войска, и жаждал поскорее начать штурм, однако про наше пари он не забыл:

— Ну что, Шаман. Пять минут, как мы и договаривались. Время пошло.

Не отвечая я двинулся вперёд. До крепостных стен было около двух тысяч футов, пройдя половину этого расстояния я остановился и вытянул вперёд руку. Жест абсолютно ненужный и насплошь театральный, но я за этим всё это и затеял. Первую минуту не происходило ничего, как и вторую и третью. Благодаря Духу Звука я даже отсюда прекрасно слышал ропот и смешки солдат, а уж гогот Короля, бесспорно ясно различали и в Пайке. Однако, спустя мгновение, послышался треск. Затем ещё один, и ещё. Вскоре все войско слышало, треск раскалывающихся камней, а после к нему добавился грохот падения кусков ворот, что не выдерживали и отваливались от них. Защитники города, в отличии от Армии Вестероса, могли ясно видеть, как по каменной арке ворот и близлежащим стенам расползается сеть трещин. Спустя минуту эта часть крепостной стены начала ощутимо дрожать и ходить ходуном. Пора. Я сжал кулак, и по округе прокатилась волна ужасающего грохота. Крепостные ворота, и малая часть крепостной стены, что прилегала к ним, раскололись на тысячи каменных осколков, но вопреки всем законам природы они не упали на землю, а продолжали парить. Отведя руку немного назад я, в ту же секунду, выбросил её вперёд, и вместе с этим вся эта груда камней устремилась в город. Спустя ещё секунду в воздух поднялись клубы пыли, а ветер донес до меня крики зевак, которым не повезло оказаться на пути этой каменной лавины.

На месте крепостных ворот теперь зияла дыра, с неровными сколами крепостных стен. Место прорыва было достаточно широко, чтобы сквозь него могли пройти тридцать человек. Удостоверившись, что дело выполнено я, всё тем же размеренным шагом, пошёл обратно к Королю и его войску. Дойдя до него я спросил:

— Ну так как считаешь, Король. Кто победил, я? Или же ты? — тихо произнес я, в то время как Роберт задумчиво глядел в мою сторону. От прежнего веселья и лёгкой пренебрежительности не осталось и следа, да и окружение Венценосного совершенно иначе реагировало на меня.

— Ты победил. Я это признаю, и от слова своего не отрекаюсь. С этих пор ты, Донгар Кайгал — Лорд. Но официальное назначение придётся отложить, у нас есть дело. Ты … всё ещё способен колдовать?

— Если Король хочет знать, могу ли я помочь ему в штурме, то да, моих сил всё ещё в избытке. — тихо ответил я, одновременно с этим поспешно выкачивая энергию из камня, и восполняя опустевший на три четверти, после моего выступления, резерв.

— Отлично. Тогда вперёд! — гаркнул Роберт, а его приказ быстро стали разносить по всему войску, но я их ждать не стал, и вновь направился к городу.

Пока вся эта огромная армия собиралась, я успел подойти к месту прорыва почти вплотную. Пока я шёл в меня успели выпустить пару десятков стрел, но Дух Защиты отлично справлялся, и все снаряды беспомощно разлетались в щепки или отскакивали прочь, стоило им только коснуться меня. За те неполные десять минут, что прошли с момента моего выступления, железнорожденные успели притащить сюда, несколько телег, перевернуть их и подпереть палками и прочим мусором, организуя барикаду, но… Мой резерв успел полностью восстановиться, и повинуясь моей воле Духи Огня и Воздуха вступили в игру. Вал огня усиленный потоками бушующего ветра просто смел баррикады, как и их защитников. Я шёл вперёд, а вместе со мной надвигалась и буря из огня и потоков ветра. Дойдя до зева провала я прекратил подпитку и рев пламени совместно с завываниями воздуха, в ту же секунду сменились криками боли и страха, а также вонью паленой плоти, оплавленного металла и камней. Бывшая баррикада, ныне представляющая из себя груду горящих досок, мешала островитянам рассмотреть меня. Я, воспользовавшись секундной передышкой, снова обратился к запасенной силе, восполняя просевший запас эфира. Спустя минуту уверившись что вновь боеспособен, я приказал Духу Огня потушить пламя, после чего мне открылась донельзя отвратная картина: выжженная земля, обугленные доски и пара десятков мертвых тел, различной степени прожарки. Сразу за полосой пепла и гари стояли ряды защитников города. Они заключили место прорыва в полукруг и ощетинились копьями и мечами. Стоило им меня заметить, как в мою сторону тут же устремились стрелы, метательные топоры и парочка дротиков, однако толку от этого не было, в чём я, впрочем, не стал просвещать островитян. Вместо этого я снова обратился к Духу Земли. Через пару секунд поток летящих в мою сторону предметов иссяк, железнорожденным стало просто не до этого. Земля под ними вдруг стала подобна воде, и весь первый ряд защитников, в мгновение ока, утоп в ней. Но это был ещё далеко не конец, ведь, по прошествии секунды, земля вновь затвердела и стала подобна камню, что тут же отметили мои противники. Все, кому не повезло попасть в трясину, упали на землю хладными трупами, или же просто корчась от боли, и ведь не скажешь кому повезло больше. Те, кто ушел в землю глубже чем по пояс умерли мгновенно, ну, а остальные вскоре присоединятся к ним, истекая кровью и воя от невыносимой боли.

Пока я прореживал ряды защитников города, Армия Вестероса успела подойти почти вплотную к крепостной стене. Как только они поравняются со мной, я сильно буду ограничен в свободе маневра, так что стоит заканчивать. Восполняя силы из камней я, попутно обратился к Духу Молнии, он с радостью откликнулся и вот с моих рук, в лучших традиция Лордов Ситхов, сорвались молнии, проносясь по рядам островитян и сея смерть и боль. Ужасающие силы, абсолютное непонимание происходящего и подступающая многотысячная армия окончательно сломили боевой дух железнорожденных, от чего они стали поспешно отступать в глубь города, я снова израсходовал большую часть своих сил, от чего не стал им препятствовать, восстанавливаясь.

Раз уж мне выдалось немного отдохнуть, я решил получше осмотреть дело рук своих. Мдаа, почти две сотни человек пали здесь. Сгоревшие, раздавленные, убитые мощными разрядами… Часть из них, правда всё ещё была жива, но находилась в критическом состоянии, и без немедленной квалифицированной медицинской помощи… в общем, более двухсот трупов на моем счету.

Пока я предавался размышлениям, Армия Баратеона наконец достигла меня и замерла на месте, оглядывая устроенное мной побоище. Однако командиры Баратеона доказали, что недаром занимают свои места, быстро наведя порядок и разбив войско на отряды, распределив их по разным направлениям, отправили те захватывать город. Что забавно, я так и не сдвинулся с места, оставшись на пути всего этого людского океана. Однако никто так и не приблизился ко мне ближе чем на метр. Солдаты предпочитали идти по трупам и чужим потрохам, альтернативе подойти ко мне.

Восстановив силы я прибился к одному из отрядов, и вместе мы пошли по узким улочкам Лордпорта. Стоит отметить, что защитники города хорошо постарались. Рассудив, что пробитую мной стену они никак не сумеют перекрыть, железнорожденные сконцентрировали большую часть своих сил на городе, превращая узкие средневековые улочки в настоящий ад для захватчиков. Всевозможные баррикады, встречающиеся на каждом шагу, стрелки на крышах или в окнах домов, пару раз на мой отряд даже сбросили несколько камней с верху. В общем, островитяне делали всё, чтобы замедлить наше продвижение вглубь города.

В этих боях я особо не участвовал, справедливо опасаясь или поджечь город, или обрушить часть зданий. Однако вскоре мне всё же пришлось вмешаться.

Мой отряд двигался довольно скоро, но уже на подходе к крепости Ботли, на одной из улиц мы застряли. Железнорожденные основательно здесь окопались. Сопровождающий меня отряд дважды пытался прорваться вперёд, но каждый раз терпел неудачу. И вскоре их взгляды стали всё чаще обращаться в мою сторону. Вздохнув, я подозвал к себе командира и вручил ему свою сумку:

— Головой за неё отвечаете. — проговорил я, от чего рыцарь резко вытянулся и закивал, что особенно забавно выглядело из-за надетых на него доспехов. Расчистив себе немного места я приступил к делу.

Я отчаянно не хотел тратить оставшуюся в камнях ману. После боя мне ещё предстояло лечить раненых, и я более чем уверен, что даже оставшейся половины, от прежнего количества, эфира в них, мне не хватит. А значит огненные штормы и прочие милые забавы отменяются, однако был у меня один интересный «фокус». Тем более что сам давно хотел попробовать провернуть нечто подобное.

POV

Роберт Баратеон многое видел, и хорошего и плохого, и прекрасного и ужасного, но того, что преподнес ему сегодняшний день он даже представить себе не мог.

Глупое пари с этим Шаманом, продиктованное азартом и скукой, обернулось… и чем же? Ох, Роберт хотел бы это знать. Казавшийся ему безобидным и забавным человечек, вдруг резко предстал перед ним в ином свете. Снести до основания крепостные ворота, а то, что он устроил после… Баратеон видел многое, но такое никогда.

Сбросив с себя пелену размышлений он обвел взглядом округу. Западная часть города зачищена, гавань уже под их контролем, остался лишь восток, да замок Ботли, что уже виднелся впереди.

Вдруг откуда-то справа послышался оглушительный рёв, а вскоре оттуда же побежали железнорожденные ублюдки. Роберт поудобнее перехватил свой молот, а сопровождающие его рыцари выставили вперёд мечи, как вдруг они увидели что именно заставило островитян спасаться бегством. Медведь. Нет, МЕДВЕДЬ!!! Огромный и пронзительно чёрный Медведь бежал за железнорожденными, и стремительно нагонял их. Вот он достиг несчастных и одним ударом мощной лапы распорол одному брюхо, а трёх других отправил в полёт до ближайшей стены, ну а после ворвался в разрозненную кучу оставшихся, просто разрывая тех на части. Спустя минуту от островитян осталась только куча разодранных и искалеченных тел, и громадный медведь, измазанный кровью и кишками своих жертв. Только сейчас Баратеон смог полностью оценить размер этого чудовища. Пекло! Да если он встанет на задние лапы, то будет вдвое выше его самого! Медведь же, удостоверившись что все его жертвы мертвы, обратил своё внимание на них. Роберт бросил взгляд на своих товарищей. Все были напряжены до предела, но никто и не думал о бегстве. Отлично, вскоре подойдёт его отряд, и уж тогда они точно положат эту тварь. А после он прикажет разобраться какого дьявола медведь вообще забыл на Железных Островах, и в Лордпорте в частности!

Не успел Баратеон закончить свою мысль, как из того самого злосчастного переулка посыпались его солдаты. Отлично, теперь… Стоп, что? Один из рыцарей, медленно, но верно подходил к медведю держа в вытянутых руках … сумку? Очень знакомую сумку. Пекло, да неужели вы хотите сказать что это…

Конец POV

Да уж. Необычное чувство. Всё же до этого я ещё не «надевал» звериную шкуру. Вон как на меня Его Величество смотрит. Ну а что, всего лишь масса быстро исчезает, ну и шерсть постепенно втягивается, обращаясь в мой обычный плащ, всего-то.

На самом деле я не просто так использовал именно этот приём. Он требует маны только на превращение туда и обратно, а на поддержание облика тратить эфир не нужно. Да и удобно это. В отличие от всяких оборотней и прочих, мне даже новым телом учиться управлять не надо - это отлично умеет Дух Медведя, я просто задаю ему команду, вот и всё. Да и пожитки мои при мне. Ведь по сути моё тело просто перешло на самый верхний слой Мира Духов, вместе со всеми вещами, а через шкуру я материализовал Медведя и просто указывал ему что делать. Жаль только, что содержимое сумки с собой взять я не могу - это работает только с вещами, что связаны со мной как вместилища Духов, ну или же просто присутствовали на мне или около меня долгое время. Но даже так вышло неплохо.

Когда я наконец вернул свой облик, а дрожащий рыцарь вернул мою сумку, ко мне обратился подошедший Король.

— Слушай, Шаман, а ты кем угодно стать можешь?

— Верно. — поговорил я, не совсем понимая к чему этот вопрос.

— И бабой? — весело отозвался один Венценосный Самоубийца, что за мой счёт решил повеселиться и отойти от горячки боя.

— Могу. — с улыбкой ответил я. — А ещё могу другим пол сменить, или просто что-то лишнее убрать. Хочешь снова поспорим, Король?

Роберт резко побледнел и поспешно ответил:

— Нет уж! Меня всё и так устраивает.

— Жаль, но если надумаешь я всегда к твоим услугам.

— Кхм… и откуда ты такой взялся, Шаман?

— Издалека, Король. Издалека.

Пока мы переговаривались, к замку подходило всё больше и больше наших отрядов. Лордпорт почти пал, остался лишь замок на холме.

— Осталось совсем немного. Можешь подсобить с замковыми воротами? — спросил меня Роберт, в то время как к нему подходили разнообразные рыцари и Лорды.

— Смогу, но на нечто подобное тому, что я устроил у городских стен, лучше не расчитывать. Максимум створки с решёткой вырву, но на этом всё.

— Этого с лихвой хватит. — ответил Баратеон, а после обратился к окружающим нас людям — Ну что, славные Сиры, город почти наш, осталось немного дожать этих ублюдков и всё! Готовьтесь к штурму!

— УРА!!! — грянула в ответ толпа. Да, это будет долгий день.

Глава 6

«Ну вот и всё» — пронеслось у меня в голове, пока я смотрел как Бейлон Грейджой приносит присягу Королю. Пайк, как и Лордпорт, пал за день, в основном благодаря мне. Однако в этот раз непосредственно в битве я не участвовал, ограничившись лишь вырванными створками ворот крепости. Но даже с моей посильной помощью штурм был кровавым. Защитники крепости стояли до последнего, обороняя каждую пядь своей земли. А самую большую проблему составляла сама архитектура древнего замка.

Изначально Пайк был построен на холмах, но за прошедшие века волны и ветер стерли их, и замок остался стоять на огромных каменных столбах, представляя собой четыре замка-башни соединенных лишь веревочными мостами, перерезать которые не составляет труда.

Армия Вестероса, однако, была к этому готова, а потому заранее были собраны специальные мосты, из бревен и досок, но идти по ним, закованным в доспехи рыцарям и прочим воинам, под градом стрел и балансируя над пропастью… В тот день сам Пайк забрал в разы больше жизней, чем все его защитники. Почему я не пришел на помощь Вестеросцам? Я устал. Не физически, не магически, но ментально. Я переоценил себя, и поплатился за это. Но давайте обо всём по порядку.

***

Война. Что для нас, жителей двадцать первого века, вообще значит это слово? Что-то страшное, ужасное, дикое … и бесконечно далекое. Я живу в этом мире уже давно. И успел привыкнуть к его быту и условиям, я видел смерть и боль, и сам сеял их, а потому я думал, что смогу пережить всё это без каких бы то ни было проблем или последствий. И так и было, по началу. Окрыленный своей первой победой, взятием крупнейшего города на всех Железных Островах, упоенный своей силой, я был горд собой и успел увериться, что отлично показал себя в бою. Так и было, вот только в порыве эмоций я забыл кто я, забыл свой Путь. А когда вспомнил было уже поздно.

После взятия крепости Ботли я решил посмотреть в Умбру, не помню зачем мне это понадобилось, да и не важно это уже. Я бросил туда свой взгляд … и закричал от ужаса.

Уже после, в разуме одного из солдат, что находился в тот момент рядом, я увидел себя со стороны. Услышал свой крик, больше походивший на звериный вой, увидел свою фигуру, упавшую на землю и забившуюся в угол, узрел своё белое, словно полотно, лицо и глаза … раскрытые, полные первобытного страха и … понимания того что я натворил… что мы натворили.

Там в Умбре я увидел их, легионы Духов, настолько мерзких и ужасных видом, что я просто не могу описать их. Они бродили по полю битвы и набирались сил, они ревели от восторга и голода, что не оставлял их даже посреди океана насыщавшей их энергии. Но не внешний вид, и не их голод ужаснул меня. Всё дело было в Сути этих порождений Умбры. Каждый Дух нёс свою Суть, и ощущалась она по своему, а их … их Сутью были Боль, Отчаяние, Смерть, Ярость, Ненависть, Агония, Убийство, Порча, Болезнь и прочая мерзость. Я уже встречал всех этих духов и не единожды, но … не в таких количествах и не таких сильных. Тысячи Духов слетелись к полю брани, я видел их и со страхом ждал, когда же они увидят меня. Но проходила секунда, за ней вторая, и не один из них не рвался ко мне, дабы прервать мою жизнь в этом мире. Мне потребовалось минут пять, чтобы осознать, что я их просто не интересую. Зачем им я, когда вокруг сотни и тысячи страдающих и умирающих разумных, что делают их сильнее и значительнее, да и друг друга они были не прочь попробовать на зуб. Одинокий Шаман в этом океане кошмаров просто терялся, но даже осознание этого не приносило покоя. Я всё ещё чувствовал их, а из-за сковавшего меня страха просто не мог покинуть Умбру и отгородиться от этого безумия. Спас меня Гаррет, один из командующих Армии Баратеона, что отвечал в основном за тыловую деятельность. Он дотронулся до моего тела и начал тормошить его. Ухватившись за это чувство я буквально вывалился из Мира Духов, и без сил разлегся на земле. Однако передышка моя была недолгой, ведь Гаррет пришёл за мной не просто так. В его зону ответственности входил и полевой госпиталь, а я, ещё во время нашего пребывания на Солёном Утесе, пообещал ему помощь в лечении раненых. Духи, в тот миг единственное чего я желал — забыться в небытие, дабы не вспоминать увиденный мною кошмар. Однако желанная пустота приходить ко мне не спешила, и потому я, кряхтя и пошатываясь, пошёл вслед за ним.

Всё что было дальше слилось для меня в бесконечную полосу из криков, крови и страданий. Раненых были тысячи, и сотни из них были уже при смерти. Я лечил многих до этого, и кровью с дерьмом меня было не напугать, но атмосфера царившая здесь, слишком контрастировала с моей клиникой или избой какого-нибудь крестьянина. Пациенты лежали прямо на земле, в лучшем случае под них подстилали клок ткани, но и их на всех не хватало. В шатрах, что были отведены для раненых, так же всё было забито, да и предназначались они для рыцарей, а не простых солдат. Запах крови, пота и испражнений, вперемешку с криками боли и плачем, давили на разум едва ли не сильнее вакханалии кошмаров, что я ранее лицезрел в Умбре.

Увидев всё это я растерялся и просто не знал с чего начать. К счастью, спустя минуту, мне всё же удалось взять себя в руки и приказать сопровождавшей меня пятерке солдат отвести меня к месту, где разместили наиболее пострадавших и тяжело раненых. Добравшись дотуда, я начал работу.

Первый десяток солдат прошёл хорошо, как и второй, а вот потом начались проблемы. Духи Болезней, Боли и прочей дряни стали активно досаждать мне. Слава Трём, что эти твари не шли ни в какое сравнение с теми, что я видел в Городе, но несмотря на это, они мешали мне, заставляя отвлекаться на себя и замедляя процесс лечения. Однако я нашёл выход — поручил всем своим незанятым Духам ловить этих паскуд, а во главе сего действа поставил Духа Охоты. Работая сообща, мои Духи, даже без подпитки с моей стороны, довольно быстро расправлялись с незваными гостями, а заодно получали, какой-никакой, а профит. Разобравшись с этой проблемой, я вновь принялся за работу.

Однако где-то на второй сотне раненых меня вновь прервали, но на этот раз люди. Всё дело в том, что я не успевал спасти всех. Пока я лечил одного двое других умирали, а раненые солдаты, из тех кто были в сознании и ещё могли что-то соображать, быстро смекнули, что я могу вырвать человека даже из лап смерти, порой в прямом смысле. Оттого они начали лезть вне очереди, умоляя спасти их. Представьте, что за вашу ногу цепляется человек с разорванным брюхом, волоча за собой свои потроха, и молит вас спасти его. Или солдат с отсутствующей рукой умоляет вас вернуть её, и так с ещё десятком калек и тяжело раненых. А ведь рядом лежит ещё один человек, которого я уже начал лечить и который тоже уже одной ногой в могиле. Что мне было делать? Откинуть их с помощью Духов? Или просто пнуть чтобы не мешались?! Как в таком случае поступить?! Я, в очередной раз за тот проклятый день, впал в ступор. К счастью солдаты, что выступали в роли моего сопровождения и подносили ко мне новых пациентов, оказались куда решительнее меня и подобными моральными дилеммами себя не утруждали. Они просто отогнали всех, кто лез вне очереди, а один из них и вовсе убежал, для того, чтобы вскоре вернуться с подкреплением из ещё двух десятков воинов. С такой охраной пробиться ко мне внаглую стало невозможно, и я смог продолжить работать спокойно, однако память об этом инциденте никуда не делась.

Не знаю, скольких я спас в тот день. Сбился со счёта на второй тысяче. И не знаю, скольких мне спасти не удалось, я закрылся от ощущений чужой смерти ещё на первой сотне. Точно мне известно лишь то, что работал я до глубокой ночи.

Как бы я не старался, экономя эфир и залечивая раны лишь до той степени, когда естественная регенерация организма сама могла справиться с повреждениями, мана в камнях кончилась примерно тогда, когда я перестал считать спасенных. После этого мне приходилось периодически прерываться, дабы восполнить силы, а потом всё начиналось вновь. В конце концов я просто перегорел. Все чувства и переживания исчезли, я словно робот выполнял одну и ту же программу, до тех пор, пока охранявшие меня солдаты не оттащили моё тело в одну из палаток и не уложили его на кровать. После этого я помню лишь темноту шатра. Я не спал. Мне просто было плевать на усталость и боль. Я лишь глядел в потолок до тех пор, пока уставший разум не прекратил эти издевательства над самим собой и не отключился.

Проснулся я рано утром. Солнце едва успело на треть подняться из-за горизонта. Моё сознание в который раз спасло меня, не став запоминать те кошмары, что снились мне этой ночью, и оставив мне лишь неясные тревожные образы.

В тот день я снова лечил раненых. Слава Трём, основной поток людей с критическими повреждениями иссяк. Часть я спас вчера, а другая просто скончалась, не дождавшись моего лечения. Немало полегло и сегодня ночью, пока я спал. Волновался ли я из-за этого? Скорее да, чем нет. Винил ли я себя? Однозначно нет. Я не бог и не Великий Дух, я ещё даже не полноценный Шаман. Вчера я сделал всё что мог, и даже существенно сверх того, а потому никакой вины на мне нет. Правда менее паршиво от понимания этого не становилось.

Всю следующую неделю я только и делал, что лечил. Боеспособная часть Армии за это время уже успела добраться до Пайка и взять его в осаду. О штурме пока речи не шло. Король ждал требушеты, легкораненых бойцов, что успеют встать в строй до начала штурма и меня. Да, глупо было бы не рассчитывать на то что Баратеон и его свита не оценили с какой легкостью им достался Лордпорт. А что: несколько тысяч погибших, и с десяток тысяч различной степени раненых, часть из которых, правда, вскоре присоединилась к мертвецам — ничтожная цена за Лордпорт. Тем более, что я и тут сумел отметиться, значительно снизив потери Королевского Войска. Вот только вновь переживать подобное я не горел желанием. Слишком уж явно до сих пор видел легионы кошмарных Духов, что вновь придут на пиршество. А про то, что я до сих пор кроме запаха крови ничего различить не могу и говорить не стоит. Однако Трое, по-видимому, услышали меня и дали время на передышку.

Незадолго до того, как я собирался отбывать к Пайку, до Лордпорта дошла весть, что штурм откладывается на неопределенный срок. Всё дело было в том, что Грейджой неожиданно решил начать переговоры. Роберту, разумеется, плевать на это было, вот только в тот момент при нём был Аррен, что прибыл с отчетом о своей компании. Лорду Гор и Долин идея мирного разрешения конфликта пришлась по вкусу, и он сумел уговорить Роберта начать диалог. Для меня же это означало передышку, чему я был крайне рад.

Пока Лорды трепались ни о чём, я решил себя занять одним новым проектом. А именно — улучшением своего тела. В принципе, благодаря Духам, я и так могу выйти далеко за пределы человеческих возможностей, но я хотел автономии от них и от маны. То есть постоянное усиление организма. Это желание посетило меня после многих и многих магических истощений. Разумеется, благодаря камням я могу запасать хоть сотни своих резервов, были бы хранилища, но данная зависимость мне не нравилась. Всё дело в том, что камни я могу потерять или просто напросто лишиться их в бою. Да и в Умбру с ними не перейдешь, слишком опасно. На запасенную в них силу слетятся все окрестные Духи. В общем накопители это не плохо, но уж слишком ненадежно. А потому идея постоянного усиления, не требующего от меня магической подпитки, пришлась мне по душе. Вот только всё было отнюдь не так просто. У меня есть знания и возможности осуществить данный проект, в теории, но на деле всё куда как сложнее. Человеческий организм - крайне сложная взаимосвязанная система. Нельзя, к примеру, просто увеличить силу мышц, ведь им для работы необходим кислород, и чем больше работа, тем больше кислорода необходимо. При увеличении кпд мышц необходимо увеличить объем и силу лёгких, но это полдела, кислород надо ещё и разносить по телу, а значит и кровеносная система должна быть изменена. Но и это не всё. Более сильные мышцы требуют больше ресурсов для своей работы, а это ведет к улучшению и изменению пищеварительного тракта. Скелет так же необходимо улучшить, ведь даже если новые мышцы смогут вынести усиленную нагрузку, обычные человеческие кости — нет. И это была только малая часть того что мне предстояло рассчитать. Проект был полезным и интересным, но, что самое главное, сложным. Он позволял мне отвлечься от всего произошедшего, а это мне было необходимо как воздух.

Правда была ещё одна проблема. Подобный проект только на бумаге не оформить. Нужны были подопытные. И мыши на эту роль, по понятным причинам, не подходили. Но с этим я разобрался довольно просто и элегантно.

Как уже говорилось ранее, во время лечения раненых солдат я экономил ману как мог, ведь пока я восполнял резерв многие просто умирали, не дожидаясь помощи. Поэтому ни о каких новых ногах или руках не шло и речи. Я просто не давал людям умереть, закрывая кровотечения и сращивая раны. И тогда это сыграло мне на руку. Сотни солдат стали калеками, и все они хотели вернуть утраченное. Вот я и предложил им помощь. А заодно тестировал на них свои идеи касательно проекта «Сверхчеловек». Все изменения относящиеся к проекту, что я проводил в их организмах, к концу операции я, разумеется, откатывал назад, и в итоге подопытный получал свои части тела, а я необходимую информацию и тесты. Это был честный обмен, да и упрекнуть меня в обмане никто не мог … в основном потому что я никого в такие подробности не посвящал, кхм. Но не будем об этом. Как бы то ни было, учитывая огромное количество свободного времени, а так же добровольцев, к концу месяца я имел на руках всё необходимое для того, что бы провести изменение собственного тела, и быть абсолютно уверенным в успехе сего дела. Вот только у судьбы были иные планы.

К концу месяца Роберт послал в Пекло Аррена и всех своих советчиков. Собственно, на тот момент все и так уже поняли что «переговоры» были лишь попыткой Грейджоя оттянуть неизбежное. Так что Король, предварительно обезглавив несчастного парламентера, что послал Грейджой, приказал готовиться к штурму. А мне пришлось отложить свой проект и направиться в Лордпорт, дабы положить конец этой бессмысленной войне.

***

Собственно, всё что произошло далее вам известно. Сейчас я, Лорд Старк и Джон Арен, и прочие Лорды свидетельствуем Клятву Грейджоя. Хотя, на самом деле, в этом вопросе я был на стороне Станниса — на плаху предателя и дело с концом. Вот последние слова клятвы срываются с уст Бейлона, и в зале воцаряется тишина, которую, однако, спустя мгновение прервал Король:

— Хорошо. И запомни, отрыжка кракенская, нарушишь эту клятву, и я весь твой ублюдочный род обезглавлю, а после зарою где нибудь в Дорне*. Ты понял!

— Да, Ваше Величество. — проскрипел Грейджой.

— Хорошо. Так же, в качестве виры мы изымаем всю казну Пайка в пользу Короны. Она будет по справедливости разделена между Лордами. Помимо этого все Железные Острова облагаются дополнительным налогом в размере … эээ… Пекло! Джон, скажешь ему потом сколько он мне должен. И да, чуть не забыл, твой сын будет расти в Винтерфелле, как воспитанник Лорда Старка…

— Но… — попытался было возразить Грейджой, однако сразу же был прерван гневным ревом Короля:

— Не нокай мне тут, падаль! Ты всё ещё жив лишь потому, что твоё «восстание» помогло мне свалить из этой, пропахшей на сквозь дерьмом, Королевской Гавани. Лорд Старк — Великий Лорд и великий человек. И он сделает из твоего недоноска настоящего мужика! Так что заткнись и радуйся моей милости! Кхм. В общем-то на этом с тобой всё. А теперь, Лорды, перейдём к вещам более приятным! Все вы знаете этого человека — пробасил Баратеон указав на меня рукой — он, понятия не имею как, но обрушил ворота Лордпорта, а после к чертям вырвал створки замка Ботли и Пайка! Помимо этого он принимал участие как в сражении, положив сотни вражеских бойцов, так и в лекарском деле, и спас тысячи наших. За его заслуги перед Вестеросом и Короной я назначаю Донгара Кайгала Лордом, эм… — Роберт замолк начав почесывать бороду, тут я и решил взять слово:

— Позволь мне сказать, Король. — дождавшись удивленного кивка Баратеона я продолжил, — я, в первую очередь Шаман, а нам не нужны мирские титулы и земли. Но спор есть спор, и я не могу попросить тебя отказаться от своего слова. Но постарайся понять меня, Король, я свободен, а потому могу идти куда хочу и делать что хочу. Я не скован догмами, как и вещами. Передо мной весь Мир. Так скажи мне, Король, будь у тебя выбор, не связывай тебя долг и обязательства, что бы ты выбрал, клочок земли или весь Мир?

Мои слова били прямо в цель. Роберт свободолюбив, он человек действия, и вся эта придворная жизнь тяготит его. Я отчетливо помню, как в сериале он прямо сказал, что бросил бы всё это и отправился бы в путешествие в Эссос и дальше, но не мог себе этого позволить. Пообщавшись с Баратеоном лично я убедился что он почти не отличается от своей экранной версии. Он понимает что я хотел сказать, и, что самое важное, принимает, искренне, всем сердцем. Так что теперь мне просто стоит немного, буквально самую малость, подтолкнуть его мысли в нужном направлении и…

— Я всё решил! С этих пор ты, Донгар Кайгал, — Безземельный Лорд! — пробасил Король, а по залу тут же начали расползаться шепотки, а Аррен в который раз попытался образумить своего Короля:

— Роберт, это же бессмысленно! Подумай, ведь…

— Я — Король! И я всё решил! Точка!

— Но как же присяга?

— На кой чёрт мне присяга от Лорда, что даже клочком земли не владеет?!

— Но…

— Хватит Джон! Этот вопрос закрыт! Как и все прочие на сегодня. А раз все дела завершены, устроим Пир! И отпразднуем наконец нашу Победу!!!

— Ох, Роберт. — тихо проговорил Аррен. А я впервые за долгое время позволил себе улыбнуться. Война закончена, и я победил… Пусть и не без потерь.

Глава 7

В темном коридоре, освещаемом лишь светом факела, чей слабый огонек едва находил в себе силы хоть немного разогнать окружающую тьму, разговаривали двое. Звуки древнего языка тихим эхом разносились по запутанному лабиринту подземелья:

— Ты обеспокоен, друг мой. В чём причина? — тихо проговорил Первый.

— Суть моего волнения давно тебе известна. — отозвался Второй.

— Хм, ты всё так же неровно дышишь к колдунам. — едва заметно усмехнувшись сказал Первый.

— Уроки прошлого дают о себе знать. — не реагируя на остроту отозвался Второй. — Этот человек опасен. Его появление может перевернуть всю Игру.

— Да, силы его поражают. Но страх и боль затуманили твой взор. Мы ясно знаем, что этот человек ведает усталость, ему нужно спать и есть, а значит он смертен, как и все. — отозвался Второй.

— Однако силы, что столь впечатлили тебя, не доступны простому смертному, и ставят под сомнение твои слова. — встревоженно проговорил Первый, впервые за весь разговор показав хотя бы тень своих чувств.

— Ты что-то узнал? — заинтересованно спросил Второй.

— Скорее уверился в уже известном. — ответил Первый. — Вести о его живительном Даре не ложны. Сотни свидетелей, и тысячи слухов, но все как один твердят об этом. Я лично видел несколько человек, что по словам их сослуживцев, лишились в битве ног и рук, но домой они вернулись невредимыми. Но что по настоящему пугает, так это масштаб его возможностей.

— Неужто он вылечил столь многих? — с неподдельным удивлением произнес Второй.

— Чуть больше трёх тысяч человек, с различными ранениями и травмами, за всю неделю, что он врачевал в Лордпорте. И ещё две с половиной тысячи после взятия Пайка. — проговорил Первый.

— Хммм, размах действительно поражает. Но позволь поинтересоваться, друг мой, не потому ли ты так заинтересован в этом человеке, что сам желаешь вернуть утраченное? — тихо произнес Второй.

— Не буду врать, подобные мысли не раз посещали меня, но всякий раз я гнал их прочь. — с легким смятением ответил Первый.

— От чего же? Не уж то ты не желаешь вновь стать … цельным? — усмехнулся Второй.

— Пока я таков, каков есть желания плоти не властны над моим разумом. Да и соблазнов в моей жизни куда меньше. — спокойной ответил Первый.

— Действительно, соблазны тебе пока что не страшны… Кхм. Ладно, оставим это. Что ты планируешь делать с этим Чужаком? Как по мне, он хоть и владеет силами нам не ясными, но опасности пока не представляет. Безусловно, осядь он где-нибудь нибудь на юге и расклад был бы иной, но Север дик, далек и мало кому нужен. Оттуда он угрозы для нас не представляет. — уверенно проговорил Второй.

— Пока что это так. Но, как ты правильно подметил, природа и пределы его сил нам не ясны. Кто знает на что он способен на самом деле? Вдруг он и сейчас наблюдает за нами? — настороженно произнес Первый — Да и к тому же, то, что местом своего пребывания он выбрал Север, говорит скорее об его уме, чем о нашей безопасности. Ведь пусть даже если он достать нас оттуда не сможет, мы отсюда тоже мало чем способны навредить ему там. За те годы, что он пребывает в том негостеприимном краю, он успел сделать себе имя. Ему благоволит как простой народ, так и знать. Да что говорить, если живёт он в резиденции Хранителя Севера, принимает роды его жены наравне с мейстером и обучает его бастарда. Он крепко осел в тех землях, и слово его, как и имя, имеют там очень большой вес. А после этой войны его влияние и вовсе взлетит до небес. И это если не вспоминать его новый титул…

— Этот титул не более чем фикция. — отозвался Второй. — и веса под собой не имеет. Он не Лорд, а лишь пародия на него.

— Пародия или нет не важно. Король сказал своё слово, при десятке именитых свидетелях, треть из которых родом с Севера. А значит теперь он Лорд, со всеми правами, но с лёгкой руки нашего Короля, без каких-либо обязанностей. — повысил голос Первый — Неужели ты не видишь, что менее чем за полгода, он из обычной черни стал Лордом, при том вольным и никому ничего не должным! Чужак явно что-то задумал. А поскольку контролировать или предугадать его действия мы не можем, он представляет для нас чудовищную угрозу!

— Тише, у стен есть уши, тем более сейчас. — произнес Второй и на секунду замолк вслушиваясь в тишину окружавшего их мрака — Я всё равно считаю, что бить тревогу ещё слишком рано. Он человек, и ничто человеческое ему не чуждо. С ним можно договориться, запугать или наконец просто прервать его путь на этой земле. Сейчас он нейтрален. Да, его симпатии явно на стороне Северян, но всё может измениться, вопрос лишь во времени и цене. Ты заочно видишь в нём врага, но представь что он может сделать как наш союзник.

— Таким как он всего и всегда мало. — отозвался Первый.

— Как и всем, мой друг, как и всем. В любом случае не стоит сразу делать из него врага. По крайней мере до тех пор пока мы не узнаем его слабые места, и не будем уверены в своих возможностях. — проговорил Второй.

— Я придумал как провернуть всё без нашего участия. — ответил Первый.

— Вот как. И что ты предлагаешь? — заинтересованно сказала Второй.

— Церковь Семерых весьма озабочена появлением Чужака. Те силы, что он явил миру, бросают тень на Лики Семерых. Отовсюду слышны шепотки о Ложных Богах, а в некоторых регионах даже начали возрождаться культы Древоликих. Чародрева всё чаще и чаще мелькают в городах и селах. — начал объяснять Первый, но был прерван Вторым:

— А при чём здесь Старые Боги? Мы же знаем, что Чужак верит в «Духов» и утверждает, что именно они помогают ему.

— Мы знаем, Король знает, некоторые Северные Лорды знают, но простая чернь от таких подробностей далека. Солдаты видели Северянина в медвежьей шкуре, что творит чудеса, а по их мнению это значит, что ему помогают Старые Боги. Вернувшись домой они рассказали об этом своим семьям и друзьям, а потом понеслось. — ответил Первый — Ты же знаешь, люди не любят ничего нового, им легче подстроить старое под новые реалии. Так или иначе, Церковь Семерых начала слабеть, по капле, но это не могло не встревожить их. Септоны по всему Югу денно и ночно орут об «Истиной» религии и «Истинных» Богах, но что их слова против настоящего Чуда.

— И что ты предлагаешь? Церковь конечно сильна, но далеко не всемогуща. Мейгор Таргариен, в своё время, выбил им все зубы и с тех пор мало что изменилось. Безусловно, их влияние в Просторе, Западе, Штормовых, Речных и Королевский Землях, как и в Долине велико. Но это всё Юг. На Севере же всем плевать на Семерых, за редким исключением. Да и к тому же, ты сам сказал, что Чужак хорошо укоренился там. Что они смогут ему противопоставить на его же поле? — неуверенно проговорил Второй.

— Безусловно надавить на Северян Церковь не сможет, а ради одного человека никто не станет портить отношения с целым Регионом, так что влияние через лояльные Семерым Королевства тоже исключается. Но вот более … грубое решение проблемы Церковь устроить сможет. — отозвался Первый.

— А с чего бы им поступать столь грубо? — поинтересовался Второй.

— Ну, скажем так, Главному Септону нынче не спокойно. То тут, то там он слышит шепотки об ослаблении Церкви, и следовательно его плохом руководстве. «Доверенные» люди и «друзья» постоянно упоминают Чужака, мягко подводя Главу Церкви к тому, что именно он корень всех его проблем. И если он вдруг исчезнет, то всё вновь станет по старому. — ответил Первый.

— Он не столь глуп. — усомнился Второй.

— Он напуган, а страх затуманивает разум. Пусть и не сразу, но он придёт к нужной нам мысли. — уверенно ответил Первый.

— А потом?

— А потом мы увидим к чему это приведет. И сделаем выводы. В любом случае на нас ничего не укажет.

— Хорошо, но помни свои же слова, мой друг, не дай страху ослепить тебя. Мне уже пора, мой корабль скоро отплывает. Будь осторожен и не теряй бдительности.

— Как и всегда, как и всегда.

***

За тысячи миль от цивилизации, скрытый за толщей льда и камня, что обвили могучие корни, на грани яви и сна пребывал ветхий старик. Как давно он уже здесь, он и сам не помнил. За прошедшие года корни чардрева срослись с его плотью, оберегая его и поддерживая жизнь в ветхой оболочке. Да, Предки, что в вечном танце дрейфуют по корням мистических деревьев избрали Его как проводника своей Воли. Ведь несмотря на всю их силу и мудрость преодолеть завесу отделяющую Мир Живых от Мира Мертвых они были не в силах. Десятилетиями он исполнял их пожелания, взамен же они давали ему знания и силу.

Но что есть век человека в сравнении с Вечностью? Его истерзанная плоть старела, и теперь, даже с поддержкой чардрев, едва могла функционировать. Час его воссоединения с Предками близок, но сначала нужно найти Преемника. Да, он уже видел Его. Он сможет занять его место и остановить Ночь. Однако… в последние годы что-то изменилось. Предки всегда предупреждали его об опасности, насылая видения и сны, но не теперь.

Всё началось, примерно восемь лет назад. Тогда они впервые обозначили ему новую угрозу, но ни видения, ни сна не послали. За столько лет он понял, что Предки могут показать лишь то, что видели, но тогда… Тогда они ничего не открыли. Словно то, что они узрели никогда доселе не ступало на эту Землю. Предки говорили ему, пытались объяснить, но ни один смертный не смог бы понять их «речь» и помыслы, и даже он не был исключением.

Время шло, а Голоса Предков становились всё тревожнее. И лишь недавно он начал видеть образы. Неясные, спутанные и туманные. Всё что он мог различить — одинокую фигуру, не то человека, не то зверя. Образ был размыт и зыбок, а потому у него, из раза в раз, не получалось ничего разобрать. А Предки никак не желали пролить хоть каплю света на эти видения. Они будто бы … боялись этого неведомого существа. И тогда он решил действовать сам. Скользя по волнам небытия он взывал к своим силам, и они откликались. Раз за разом он представлял этого … Чужака, и каждый раз узнавал всё больше. Спустя какое-то время он осознал что Чужак не один. Рядом с ним были иные существа. Некоторые из них обликом напоминали зверей, а другие не были похожи не на что виденное им ранее. И эти существа менялись. Они росли, крепли, как рос и креп сам Чужак. Однако, несмотря на риски он не отступал, ведь он — Трёхглазый Ворон, просто не мог уступить.

Этот раз отличался от прошлых бесплодных попыток. В какой-то миг картина стала ясной, как никогда. Он смог детально лицезреть неведомых тварей, видеть каждую их черту, но сам Чужак по прежнему был скрыт за пеленой неведомого тумана, так что виднелись лишь очертания фигуры, что явно принадлежала человеку. Но кто это? Тогда он решил действовать, он сделал «шаг» в сторону Чужака, затем второй, потом третий … как вдруг Чужак сам резко повернулся в его сторону, и он почувствовал как что-то схватило его. Он не мог «пошевелиться», как бы не старался. Впервые кто-то кроме Короля Ночи смог хоть что-то противопоставить ему Здесь. Его охватил страх, он утроил усилия, стараясь разорвать незримые путы, но Чужак, казалось, не обращал и тени своего внимания на эти жалкие попытки. Вместо этого он произнес:

— Он твой — а голос его эхом разнесся по всюду. Но кому… О Предки… Что это?! Из-за спины Чужака вылезла Тварь из самых глубин Пекла. Монстр имел человеческий силуэт, однако спутать его с человеком было просто невозможно. Высокое, невероятно тощее существо, с длинными и острыми, как бритва, когтями, покрытое короткой шерстью, и с не естественно загнутыми назад коленями, эта тварь более походила на зверя, нежели на человека. Но одна деталь не давала приписать монстра не то что к зверю, а просто к живому существу. Его голова, вернее то, что её заменяло, ибо там был … череп, голый олений череп, обрамленный короной ветвистых рогов, чья пасть была усеяна ужасными клыками, вопреки всем законам Мира просто соединялся с плотью. Демон, настоящий демон! И услышав команду своего Повелителя Адская Тварь побежала прямо на него! Тогда Трёхглазый Ворон «закричал», в свой «крик» он вкладывал весь свой страх, отчаяние и мольбу о помощи, и Предки услышали его. За мгновение до того как когти Твари вспороли бы ему горло они явили себя и обрушили на Демона свой гнев. Монстра придавило, и он издал протяжный вой, переходящий в визг. Однако добить тварь не удалось, вмешался её хозяин и вся его свора. Они ощетинились силой, и не дали Предкам закончить начатое. Мгновений длилась тишина, а потом Чужак вновь заговорил:

— Сколько вас тут набралось то. И ещё столько же на подходе… Но и это не все. Со всеми разом мне не справиться… Хм, отдайте его мне и я уйду с Миром.

— …

— Мне плевать на ваши нужды, у меня есть Миссия, да и аванс за неё я уже получил.

— …

— Торга не будет. Или вы мне его отдаете, или же нет.

—…

— Как знаете. Я ухожу. — усмехнулся Чужак и сделал шаг назад, за ним же последовали и его монстры — Но не прощаюсь.

Спустя секунду он почувствовал что свободен, а Чужак исчез. Он понятия не имел что здесь произошло, но ясно было одно — это далеко не конец.

***

Донгар Кайгал. Для маленького Джона Сноу это имя значило очень много. Так звали его Учителя, его Друга, и человека во многом заменившего ему Отца.

Когда он был ещё совсем мал высокая фигура, закутанная в плащ, пугала его до дрожи. А разговоры дворовой челяди, о «Нелюдимом Маге», ещё сильнее подогревали этот страх.

Однако, в один момент его жизни произошло событие, которое всё изменило. Тогда Шаман, как он сам себя называл и очень сердился когда кто-то коверкал это звание, хоть и никогда не показывал этого, открылся ему с иной стороны. А по прошествии полугода он и вовсе не мог представить и дня без общения с этим странным, но столь же невероятным человеком.

Донгар был полон противоречий. Он многое знал, но порой мог быть не осведомлен об абсолютно житейских и простых вещах. Он был силен, однако себя таковым не считал. Он был молчалив, но прекрасно рассказывал истории и сказки, если конечно удавалось его уговорить. День за днём Джон всё больше и больше пропадал в его Башне, где он мог быть собой, не опасаясь ничего. Но и вне её стен Донгар всегда защищал его. Даже от Леди Старк … Особенно от Леди Старк. И в какой-то момент этот молодой, скрытный, ворчливый, гордый и саркастичный тип стал ему … семьёй. Джон помнил как он впервые назвал Донгара Дядей. В тот момент его сковал настоящий ужас, но … но тот только улыбнулся и потрепал его по голове.

После того как ему исполнилось четыре, по приказу его отц… Лорда Старка, он начал своё обучение. И вновь Дядя предложил ему помощь. Он лично обучал его, и не только письменности и истории, но и самой настоящей магии! Словами не описать как Джон был счастлив, когда узнал что у него есть Дар. Ведь это означало что они с Донгаром похожи и может быть даже связаны! Шаман же на его слова рассмеялся и сказал что ему предстоит ещё многое узнать. Так и началось его обучение.

По прошествии лет Джон начал понимать, что Дядя учит его не так как Мейстер учит Роба. Донгар не просто заставлял его заучивать необходимый материал, но постоянно устраивал проверку его навыкам. Научился писать — перепиши эту главу из книги без ошибок. Выучил геральдику северных Родов — вот тебе иллюзия Лорда, скажи по его одеждам к какому Роду он принадлежит? Выучил рыцарский кодекс? Тогда расскажи мне как его обойти, не нарушая догм. Подобные испытания сыпались на Джона как из рога изобилия, и чем старше он становился, тем каверзнее и сложнее они были. В какой-то момент Дядя и вовсе стал учить его … Лидерству. Нет, серьёзно, он стал учить его как правильно говорить с людьми, как понимать что они, на самом деле, говорят тебе. Как правильно себя ставить в разных компаниях и даже как двигаться! Эти уроки казались Джону абсолютно бессмысленными, пока Дядя не выдал ему задание по ним — возглавить всех мальчишек Замка, стать их негласным Лидером. Джон тогда был по-настоящему растерян. Нет, он и так играл с ребятами, но главным заводилой среди них всегда был его брат Роб. Однако ослушаться Дядю он не посмел и пошёл выполнять его поручение. И как не странно, но не прошло и месяца как всё получилось. Теперь все игры придумывал и выбирал он, а остальные прислушивались к его мнению и не начинали забавы пока он не придёт! Дядя, когда он рассказал ему эту новость сияя от радости и гордости, улыбнулся и пробормотал: «Ну хоть не напрасно потратил те два очка на книги по социологии», что бы это не значило, но он был явно рад.

В последствии Дядя предложил ему побольше общаться с людьми. Он познакомил его с некоторыми воинами и рыцарями, что в последствии частенько рассказывали ему истории из своих приключений. Он общался и с мастеровыми людьми, изредка наблюдая за работой кузнеца, столяра, конюха и прочих. Вскоре многие люди, даже за пределами Винтерфелла, в Зимнем Городке, куда он изредка выбирался вместе с Дядей, стали узнавать его. Он приобрел много знакомых и даже несколько новых друзей, а Дядя только улыбался.

Полгода назад же Донгар, вместе со всеми ушёл на войну. Однако, как ни странно, Джон совсем за него не переживал. Он просто не мог представить что-то, что могло бы навредить ему. А вчера и вовсе пришла весть от которой ликовал весь Замок: Война окончена и Лорд Старк едет домой, и Дядя вместе с ним.

Глава 8

Возвращение в Винтерфелл прошло на удивление буднично. Нет, разумеется нас встречали всем Замком, а после прибытия был пир, по случаю нашего возвращения, но всё это было как-то … по домашнему. Впрочем я не могу сказать что мне это не нравилось, напротив, я был по настоящему рад вернуться Домой.

***

Спустя месяц после нашего прибытия жизнь вернулась в привычное, хоть и подзабытое мною русло. Я продолжил свои дела в Клинике, где за время моего отсутствия скопилось изрядное количество пациентов. Всё так же обучал Джона и проводил ночи с Динарой. Жизнь текла размеренно и беззаботно, вот только я, день ото дня, становился всё мрачнее и мрачнее. Причина же крылась в этом:

Имя: Донгар Кайгал Звание: Представитель 52 Путь: Шаман Ранг: Младший Шаман Уровень: 22 Опыт: 137628/253000 Навыки: Знахарь, Одаренный, Язык Духов, Дитя Мира Миссии: 1

Да, за эту Войну я существенно вырос в уровнях. Реальные сражения, нетипичное использование Духов и огромные нагрузки сделали своё дело. Однако волновал меня отнюдь не уровень, а Ранг.

С достижением 20-того уровня я получил новые знания, и исходя из них должен был уже стать полноценным Шаманом, вот только этого не произошло и я не знаю почему. Сил для нового Ранга у меня более чем достаточно. Свита из Духов тоже внушительна, умение, опять же, на высоте. Да что говорить, если неделю назад я закончил полное улучшение собственного организма! Мне удалось усилить собственное тело в 3,7 раз! Дальнейшее усиления, правда, пока что не доступно, так как требует не просто перестройки организма, а, по сути, создания новой формы жизни. А это мне пока что не по силам. Но всё равно, это ли не показатель моих возможностей?! Так почему я не могу считаться полноценным Шаманом??!!

В попытке найти ответ на данный вопрос я обратился к Системе, тем более что О.С. у меня было в достатке. И спустя пару дней я нашёл ответ, вот только он принёс мне ещё больше вопросов.

В чём разница между Ремесленником и Мастером? Где граница отделяющая типовые поделки от произведения искусства? В обычной жизни людям почти невозможно уловить эту грань, однако у Шаманов всё не так. К сожалению я не смог найти точного и подробного описания, как его окрестили в одном из свитков, Становления. Слишком многое в Шаманизме завязано на личное восприятие и чувства, чтобы дать универсальный ответ. Но если сложить всю информацию из всех доступных мне источников, то получается что это не что иное как трансцендентность, расширение сознания, отказ от теорий, основанных на рациональности, скованных ограничениями. Обычные люди, на протяжении всей своей жизни, сами себе рисуют всё новые и новые границы, вместо того, чтобы думать о том, как выйти за их пределы. Эффективные принципы, которые являются основной движущей силой развития обществ и цивилизаций, на самом деле являются не чем иным, как препятствием для достижения трансцендентности. Рациональность и критическое восприятие не даёт абсолютному большинству преодолеть … самих себя. То есть, по сути, мне надо просто «ощутить весь мир, увидеть себя как часть его и как нечто ему чуждое, обрести свой Путь и своё Видение Мира». Сказано безусловно красиво, вот только ни капли ясности мне это не дало. И другая информация не обнадежила. Как оказалось многие Шаманы десятилетиями пытаются достичь Становления, при чём каждый на свой лад. Кто то уже рождается таким, а некоторым достаточно часик на небо поглядеть и всё! Никакой статистики, никакой логики и это … логично, учитывая что вся суть в том чтобы выйти за пределы рациональности и логики. Но мне то от этого не легче! Я не хочу несколько лет к ряду сидеть и медитировать в пещере, поститься, зачитывать днями и ночами мантры… Я понимаю что всё это со стороны выглядит как истерика зазнавшегося мальчишки, может в какой-то степени так и есть, но вся эта ситуация меня … пугает. Я рискую на века застрять на одном месте и так ничего и не добиться. А ведь львиная часть всех знаний что я получил с 20-тым уровнем опирается как раз на «расширенное восприятие», «понимание потоков сил» и «видение истины», для открытия которых нужно Становление… Забавно, я строю логичные теории о том как выйти за границы логики. Замкнутый круг. Однако я просто не верю что нет какого-то иного способа! Какой-нибудь хитрости или лазейки. И спустя неделю я её нашёл.

Потратив почти все накопленные О.С. я всё-таки отыскал быстрый и доступный способ достичь Становления. Мне, всего навсего, нужно увидеть Бога… Мда, если точнее то не совсем Бога, а Великого Духа, но менее безумной эта затея от этого не становится.

Эту идею я раскопал в недрах Системы. Как я понял её вывел какой-то Шаман из иного Мира. И на бумаге всё просто. Великие Духи существа Высшего Порядка, одним своим существованием они нарушают все известные законы и нормы. И, гипотетически, «узрев» такого Духа можно если не сразу достичь Становления, то, как минимум, сильно его приблизить. В конце концов «Нельзя увидеть Бога и остаться собой». И эта идея меня по настоящему вдохновила, правда и свои … нет не камни, а скорее подводные скалы с рифами у неё были.

Во-первых, Великого Духа не так-то просто заставить обратить внимание на какого-то смертного. Во-вторых, на эту роль ещё и не всякий Великий Дух подходит, к примеру Великий Тотемный Дух, скорее всего просто прикончит наглого слабосилка что посмел отвлечь его. Великих Духов Сил и Стихий тоже лучше не вызывать, слишком уж они непредсказуемы. А посему, значительно увеличивая и без того непомерный градус безумия, мой выбор пал, немного немало, на Планетарного Духа, а если точнее на Луну. И тут возникает вопрос, если в разы и разы более слабые Великие Духи с огромной долей вероятности прикончат меня, то что же сделает Планетарный Дух? Ничего. Неожиданно, не так ли. Но это правда, Дух Луны мне ничего не сделает и вот почему.

Я множество раз повторял что все Духи крайне отличны от людей, и разница лишь в степени. Тотемным Духам, да и просто Духам Зверей, к примеру, хорошо знакомы эмоции. Они знают и гордыню и злость, и прочие чувства, как положительные, так и отрицательные.

Духам Сил и Стихий же эмоции в принципе не знакомы. Они есть суть своей Стихии и Силы, и именно она определяет их. Разумеется, под воздействием сторонних факторов мировоззрение Духа может измениться, но Высших это, как правило, не касается. Они вечны и незыблемы, они есть первооснова своего элемента, а потому мало что в Мироздании способно на них повлиять.

Планетарные же Духи самые … спокойные что ли. Это слово, хоть и не отображает всей сути, но иного я не нахожу. Эти Духи влияют на жизни триллионов живых существ, от бактерий до разумных. Им ведомо время, но тысячелетия для них всё равно что мгновение. Они воспринимают мир отлично даже от других Духов: через свет, Силы и порой даже через живых и неживых существ. Эти Духи, одновременно, и дальше всех от живых и ближе всех к ним. Эмоции им не чужды, но их оттенки абсолютно иные. Мой «сигнал» для Духа Луны будет как если бы человек, занимающийся своими делами, вдруг заметил бы на полу пылинку, блеснувшую на Солнце, правда в этом сравнении я крайне льщу себе, но суть метафоры должна быть понятна. Дух, на миг мазнет по мне «взглядом» даже не сконцентрировавшись толком, и вернется к своим делам. Моя же задача пережить этот миг. Ведь пусть даже у Духа не будет намерения мне навредить безграничная разница в силах ни куда не денется. А потому даже тень внимания подобной Сущности способна прикончить меня. И тут очень кстати приходится защита моей Души. Я защищён от сторонних энергетических воздействий на неё, а учитывая что Духи, как и Духовный План сугубо энергетические, то большая часть урона будет нивелирована, а меньшую должно выдержать усиленное тело, в теории.

Со стороны мой план выглядит безумным, ведь торопиться мне некуда, у меня впереди если не Вечность, то нечто схожее. Вот только не по мне это — прозябать годами на одном месте. Тем более что риски соразмерны. Я не ставлю на кон жизнь, лишь развоплощение и провал Миссии. На счёт последнего я уже давно уточнил у Системы, в течении первых перерождений я могу позволить себе неудачу. А вот потом, когда наберусь опыта и сил, в случае саботирования миссии или многих последовательных провалов ко мне могут быть применены санкции, вплоть до лишения меня статуса Представителя. Да и вообще, в теории всё должно пройти гладко. Да и Обращение к Планетарному Духу не простое камлание, для этого нужна длительная подготовка, мне одной магической энергии нужно больше сотни моих нынешних резервов, и расчёты для определения лучшей ночи и места не из воздуха возникнут. На всё уйдет чуть больше двух месяцев, слава Трём информации по этой теме за время моих поисков я нашёл немало. В течении этого времени я буду пытаться достичь Становления самостоятельно, если будут хоть малейшие успехи, то я отложу эту авантюру, ну а если же нет, то придётся рискнуть.

***

Подготовка к камланию шла ударными темпами, чего не скажешь о моём «Просветлении». Однако, несмотря на неудачи в личном развитии, кое-что мне всё же открылось.

Во время своих тщетных попыток пробиться на новый Ранг я пытался «охватить» своим восприятием как можно большую площадь Мира Людей и Мира Духов, при этом концентрируясь только на этом, взвинчивая восприятие на максимум. И какого же было моё удивление когда я заметил что за мной наблюдают.

Тут стоит отметить несколько фактов. Во-первых ещё давно, при достижении десятого уровня и получении информации о Варгах я сделал всё дабы оградить себя от одного не в меру любопытного пережитка прошлого. На расстоянии в десять миль от Винтерфелла и Зимнего Городка ни один Варг, за исключением Джона, использовать свои способности не может. Мои «чары» просто не дают им установить связь со зверем, если же связь была установлена раньше, то при вхождении в укрытую территорию связь насильно разрывается и сознание Варга буквально «выбивает» из тел зверей.

Второй немаловажный факт — на протяжении всей моей жизни на Севере я никогда не подходил близко к Чардревам. Всё потому что в них живут Духи, ну, не совсем в них, а в той части мира Духов что связана с чардревами, и что интересно, в Умбре эта область напоминает плотную паутину, собственно именно отсюда и проистекает возможность Трехглазого «видеть» всё то, что «видели» эти деревья, а если точнее Духи, живущие в них.

Собственно об этом стоит рассказать поподробнее. Духи, что обитают в Чардревах, зовутся Духами Предков. Они появляются из веры людей в то, что их родственники не просто умирают, но продолжают жить где-то там и в виде Духа оберегают их. И тут стоит уточнить это Духи Предков, а не Души Предков, разница большая.

Эти Духи по своему уникальны. В частности они очень крепко связаны с Материальным Миром и их вместилищами. Благодаря этой связи они способны наблюдать за Нашим Миром, правда только наблюдать, непосредственное вмешательство даётся им крайне сложно. А всё из-за второй их особенности, Духи Предков одни из тех редких видов Духов, что живут «общинами», да ещё какими. Сотни и тысячи Духов обитают «под одной крышей», правда из-за этого всю добытую ману им приходится делить на всех, а потому по одиночке они крайне слабы, но вот кучей, объединив усилия, в зависимости от численности, они могут представлять угрозу даже для весьма и весьма сильных Духов. Собственно, именно Духи Предков были теми кого в Вестеросе называли Старыми Богами, и именно им служил Трёхглазый Ворон.

Они уже давно следили за мной, но даже в самом начале моих странствий в этом Мире у меня хватало сил чтобы укрыться от их взора. Однако даже при этом я всё равно не рисковал подходить к чардревам слишком близко, собственно как и сами Духи не рисковали вылезать из своей норы. Мы всегда держали уважительную дистанцию друг с другом, но сейчас что-то изменилось, а если точнее кто-то.

Да, Трёхглазый не усидел на месте. Хм, ну теперь я, по крайней мере, могу с точностью сказать зачем он сдался этим Духам. Как я уже говорил им крайне сложно влиять непосредственно на наш Мир, эти Духи в принципе не любят покидать свою территорию, слишком уж уязвимыми они становятся вне её. А значит им нужен был переходник, Шаман подошёл бы идеально, но в этом Мире я единственный представитель данного Пути, но есть и более … бюджетный вариант — варги. Дааа, это конечно то ещё извращение. И не потому что я имею что-то против них, нет. Просто я уже упоминал что варги могут чувствовать Духов, но не могут их видеть и общаться с ними напрямую. Трое, мне сложно представить как они вообще смогли наладить диалог. Хотя, Ворон ведь сросся с их вместилищем. Это, гипотетически, могло помочь. Общаться и видеть Духов он, правда, всё равно бы не смог, но вот они бы, в свою очередь, смогли бы воздействовать на его сознание, насылать видения или сны… Да, это могло сработать, и как побочный эффект Трёхглазый даже смог научиться «ходить» по внешним слоям Умбры, это схоже с тем как я проношу туда свои вещи, но тут в роли вещи человек, а в роли проводника Духи, действительно извращение. Да и к тому же «ходить» он может только на территории своих хозяев, не более. В общем, как киту не быть балериной, так и ему не стоило лезть в то для чего его дар вообще не предназначен. Но сделанного не воротишь. Ххммм, а ведь он уже «приходил» сюда, просто в прошлый раз я не придал значения этому, списал всё на Духов Предков, но теперь сконцентрировавшись ясно «вижу» его. Следить за мной вздумал? Это интересно. А что если мне подыграть ему? Придётся правда отложить подготовку к камланию, но ради выполнения Миссии это небольшая цена, ведь в случае удачи я сведу почти все риски на нет. Да, это определенно того стоит.

Месяц, именно столько я играю в кошки мышки с этим ссыкливым… так, спокойно. Но Трое, как же меня бесит этот параноидальный старик. Я месяц веду себя как истукан, и только сейчас он похоже соизволил наконец-то выйти на самую границу доступной ему Умбры. Впрочем, моё нетерпение не сравнится с жаждой Духа Охоты. Да, он буквально мечется в желании получить столь долгожданный трофей. Собственно именно о его присутствии Ворон и не догадывается. Я показал ему всех Духов, что так или иначе успел засветить где бы то ни было, остальных я скрыл, на всякий случай. А Дух Охоты, как и я, всё это время терпеливо выжидал момента когда наша добыча придёт к нам в руки, и этот час настал! Я вижу его, худой, изможденный старик, замотанный в тряпье, он приближается, шаг, ещё один … ну же давай! Есть!!! В то же мгновение как он достаточно приблизился ко мне моя сила пришла в движении. Мощные жгуты оплели Старика не давая ему и шанса на спасение, однако на этом я не остановился, продолжая укрывать этот маленький клочок Умбры от чужих «глаз» и «ушей», да бы никто не помешал нам и одновременно с этим отдал команду Духу Охоты:

— Он твой.

И Дух, фоня во все стороны радостью и азартом, кинулся на свою жертву. Но за секунду до этого Ворон «закричал». Пекло! Часть сил мне приходилось тратить на то, чтобы сдерживать Старика, другую на поддержание маскировки, но ни то ни другое не были реализованы в полной мере. Я просто не мог вкладывать в них больше маны, ведь я сейчас на их территории, начни я выкладываться на полную и Духи сразу же бы это заметили. А потому я мог только беспомощно наблюдать за тем, как «зов» Ворона прорывает мою маскировку и устремляется в даль. Ещё не всё потеряно, он ещё может… Пекло! Какие пунктуальные, что б их, пронеслось у меня в голове пока я спешно отбивал вторую атаку неприятеля, направленную на моего Духа, так как первую уже пропустил. Собственно, теперь смысла скрываться нет, так что можно действовать без оглядки. Отбив ещё один удар я перетащил Духа Охоты ко мне, все прочие мои Духи уже были готовы атаковать и лишь ждали моей команды. Но я действовать не спешил. Духов здесь было несколько тысяч, и если я правильно понимаю это далеко не полное их количество, а потому попробуем договориться, тем более что из-за тесной связи с Миром людей и долгого «сотрудничества» с человеком речь они вполне понимают, так что и напрягаться не придётся:

— Сколько вас тут набралось то. И ещё столько же на подходе… Но и это не все… Со всеми разом мне не справиться. Хм, отдайте его мне и я уйду с Миром.

В ответ мне пришли мыслеобразы. Они … извинялись, нет скорее признавали вину за то, что Старик следил за мной. В их понимании этим он разозлил более сильного хищника, то есть меня. А так же они обозначили важность Ворона для них. Хм.

— Мне плевать на ваши нужды, у меня есть Миссия, да и аванс за неё я уже получил.

Занятно, теперь они предлагали мне подождать лет 15-20, а после обещали предоставить мне Старика. Понятно, как раз к этому времени Брандон должен был попасть к ним… нет, это мне не подходит.

— Торга не будет. Или вы мне его отдаете, или же нет.

Ну тут всё ясно, отказ и агрессия.

— Как знаете. Я ухожу. — проговорил я и сделал шаг назад, за границу их владений. — Но не прощаюсь.

Идя по Умбре я был вынужден признать полный провал своего плана… Пекло, а всё могло быть так хорошо… Ну да ладно, тем более что у меня уже есть идея как разобраться с этой проблемой. Правда придётся побегать, но в этом будут и свои плюсы… Однако всё это будет потом, сейчас же стоит сконцентрироваться на обращении к Луне, тут я не могу позволить себе оплошать.

***

Всё было сделано, два с половиной месяца тщательной подготовки подошли к концу. Здесь, за десятки миль от Винтерфелла, на одной из полян Волчьего Леса это и случится. В сотый раз я обвел округу взглядом, но всё по прежнему было идеально. Камни с маной равномерно распределены по кругу, поляна чиста и ничто не мешает свету полной луны достичь её, осталось совсем чуть-чуть, когда Небесное Тело достигнет нужной точки… Можно начинать.

Абсолютную тишину ночи развеял удар колотушкой о бубен, затем последовал ещё один и ещё. Вскоре ритмичные удары стали сливаться в единую мелодию, а потом к ним присоединился протяжный и звучный голос, что завел свою песню. В ней не было слов или смысла, но звуки неведомой мелодии гипнотизировали, вводили в транс заставляя разум открыться чему-то безмерно далёкому. Минуты шли, а песня становилась всё громче и громче. На поляне, за много миль от людских поселений странный человек в медвежьей шкуре выписывал одному ему известный танец, выбивая лишь ему понятный ритм. И мир откликался на это таинство. Чем громче разносилась мелодия, чем яростнее Шаман отбивал ритм, тем тяжелее становился воздух в округе и тем ярче горел лунный свет. А песня всё продолжала литься, всё сильнее она закручивала своё звучание пока в один момент … не прервалась. Казалось сам мир застыл в тот миг … на краткую долю мгновения замерло абсолютно всё. А после случилось невообразимое. Лунный свет, что залил собой всю округу, вспыхнул с неистовой силой. Потоки серебряного холодного света, что в понимании жителей этого мира не способны были никому навредить, ринулись во все стороны испепеляя всё на своём пути. Вместе с этим неведомая сила буквально вдавила почву в недра земли. Непомерная тяжесть обрушилась с небес. Эта сила перемалывала деревья как щепки, крошила монолитные камни словно песчаник и стирала в труху все живые существа, коим не повезло оказаться рядом. Мощь Серебряного Света. Буйство Первозданной Силы. Всё это, в неописуемом танце, обрушилось с небес … лишь для того чтобы спустя мгновение угаснуть. На краткий миг Луна обратила свой взор на Землю, оставив на ней шрамы, что будут заживать десятками лет. Несколько гектаров леса и всё живое в них было изничтожено, только пепел и пыль витали в воздухе.

В окружении обгоревшей и перепаханой земли, укрытый слоем сажи и праха, лежал Шаман. И лишь мимолетное колыхание кровавой пены у его рта, да едва слышные хрипы давали понять что он всё ещё жив.

Глава 9

Сознание возвращалось ко мне медленно и с явной неохотой. Когда я наконец пришёл в себя, то просто продолжил лежать на истерзанной земле. Двигаться не хотелось абсолютно, хотя тело уже было излечено. Всё же я верно поступил оставив всех своих Духов в нескольких километрах отсюда с указом вернуться ко мне как только Дух Луны прекратит изливать свою мощь на этот Мир. Собственно, именно благодаря Духам моё тело успело восстановиться… Стоп что это? Земля … стонет. Странно, она всегда могла говорить? Скорее всего да, вряд ли она бы смогла научиться этому пока я был в беспамятстве. Трое, какой шум! Хохот ветра, шепот облаков, болезненные стоны земной тверди, и ещё тысячи голосов на грани слышимости. Раньше такого не было, или было? Что-то подсказывает мне что было, просто я не слышал, не хотел слышать, да и сейчас не хочу … но слышу. Трое, как тяжело мыслить… Всё как в тумане… Да, ты прав нужен отдых. Да, оставляю это на вас… спасибо.

Не знаю сколько я проспал, но когда я открыл глаза ясность сознания вернулась ко мне, ну почти. Я всё так же слышал голоса всего вокруг, но теперь мне хватило ума понять что это. Я слышал всех Духов в округе, их общий хор. Всё дело в том, что Духи Стихий, Сил и прочих явлений связаны между собой. И то что я слышу подобно ропоту толпы на людной площади. Сотни Духов «говорят» о своём, и потому разобрать что-то конкретное сложно. Однако я вполне могу узнать «настроение толпы». Духи Земли встревожены и напуганы, что не мудрено, учитывая то, что я здесь устроил. Духи Ветра носятся туда сюда. Зачем? Почему? Они и сами не знают, но им весело. А ещё я стал отчетливее слышать моих Духов, странно, и почему я до этого почти с ними не говорил? Лишь отдавал приказы, использовал их как инструменты и только, а ведь им есть о чём рассказать. Надо будет исправить это, но после. Сейчас первостепенная задача вернуться Домой, и как можно скорее.

Ноги сами несли меня вперёд. Пока я предавался своим думам.

Моё обращение к Духу Луны принесло свои плоды.

Имя: Донгар Кайгал Звание: Представитель 52 Путь: Шаман Ранг: Шаман Уровень: 28 Опыт: 12864/406000 Навыки: Знахарь, Одаренный, Язык Духов, Дитя Мира Миссии: 1

Да, желанная цель достигнута. Вот только теперь мне кристально ясно то, как глупо я поступил. Всё ведь было до нельзя просто… Впрочем, по-настоящему глупо говорить так сейчас, учитывая все изменения что со мной произошли, а их не мало.

Моё понимание Духов заметно возросло. Если раньше мне приходилось прилагать весьма ощутимые усилия для общения с ними, то теперь я просто говорил, свободно и естественно. По прежнему без слов, только образами, эмоциями и мыслеформами, но теперь это был именно разговор, а не обменивание односложными «фразами», как раньше.

Так же весьма сильно улучшилось моё восприятие. Я стал в разы лучше чувствовать Духов, и не только их силу, но и настроение. Да и в Умбре я теперь могу «видеть» намного дальше. Но это коснулось не только Мира Духов, материальный Мир тоже стал в разы … ярче. Я словно снял тёмные очки и вынул вату из ушей и носа. Восприятие Яви и Нави сливались в моей голове порождая цельную картину Мира. Я чувствовал, что дереву напротив меня плохо, жуки изгрызли его корни, а животные ободрали листья. Я ощущал что вскоре пойдёт дождь, ведь Духи Облаков и Ветра сами говорят об этом. Я знал, что в паре сотен метров от меня лиса загоняет зайца. Я не видел этого, не слышал и не чуял, но я ощущал Духа Охоты, что упивается этой погоней, я чувствовал Духа Страха, что вцепился в свою жертву крепче любого хищника, я воспринимал всех других Духов, что были рядом, и проецируя эту информацию на реальный мир я словно своими глазами наблюдал за этим действом. И это было невероятно.

Но пожалуй сильнее всего изменился я сам. Словно та лягушка, что всю жизнь жила на дне колодца, но вдруг очутилась на вершине горы в безоблачный день. Моё мировоззрение, мои нормы и негласные правила, что я заучивал на протяжении обеих жизней, исчезли. Я сам сбросил их, ведь единственное что они делали, так это ограничивали меня. И я говорю не о нормах морали, нет, я говорю о мышлении. Взять хотя бы мою систему. Знахарь, я восторгался этим навыком, но ведь он меня и ограничивал, вернее я сам ограничивал себя в его использовании. Ведь что он по сути делает — рассказывает мне о растении. Но как, ведь информация не берётся из ниоткуда? Всё оказалось элементарно, каждый раз когда я использовал этот навык, то просто говорил с Духом растения, и он же рассказывал мне о своих свойствах. Тогда что же мне мешает проделать тоже самое с иными предметами? Ничего. Я был единственным препятствием на своём Пути. Я, свято уверившийся в Систему и её ограничения, которых на самом деле нет. Ведь ещё в самом начале мне сказали что «Система» просто наиболее удобная для меня визуализация, вот и всё. Все её навыки это мои же способности, основанные на моём же Пути. Единственное что мне даёт Система так это определенную помощь, некий коэффициент, что усиливает мои возможности. Ведь как я уже сказал, до сегодняшнего дня я почти не слышал Духов, и говорить с ними мог довольно посредственно, и при использовании навыка воспринимал информацию интуитивно, на грани восприятия. В этом и была помощь Системы, она усилила мои возможности до необходимого минимума, и всё. С другими Навыками всё точно так же. И в подтверждение моих мыслей Система изменила мой статус:

Имя: Донгар Кайгал Звание: Представитель 52 Путь: Шаман Ранг: Шаман Уровень: 28 Опыт: 12864/406000 Навыки: Язык Всех Вещей, Одаренный, Дитя Мира Миссии: 1

Что ж, приятно осознавать что ты прав. Но Трое, пролистывая свою жизнь я не могу не удивиться, сколь слеп я был. Однако теперь всё изменится … уже изменилось.

***

Возвращение в Винтерфелл прошло до нельзя просто. Для обитателей замка я отправился собирать травы в лесу, так что вопросов не возникло.

После моего прибытия потянулись спокойные и тихие деньки, ну почти. У меня появилась небольшая проблема с речью, а если точнее с её отсутствием. Всё дело в том, что мне стало крайне просто общаться подобно Духам, после своего прибытия я часами разговаривал с ними, открывая много нового об их быте, намерениях и жизни. Мыслеречь оказалась настолько удобной и я, даже за столь короткое время, так быстро свыкся с ней, что по привычке начал использовать её и при общении с обычными людьми. Разумеется понять меня они не могли, и для них я просто был безмолвен, однако я то был свято уверен что что-то сказал им! Это начало выливаться в сотни неловких моментов, однако, как будто этого мне было мало, появилась схожая проблема иного плана, я стал проговаривать свои мысли вслух. И это тоже не добавляло мне радости. Вконец озверев я ринулся искать ответ в Системе и довольно быстро его нашёл. Помните я говорил что теперь я, соединяя восприятие обоих Миров, могу видеть картину в целом? Так вот, как оказалась я не просто чувствую Умбру, я нахожусь в ней постоянно … но не совсем. Я как бы застыл на стыке двух Миров. Двух абсолютно разных Миров, с разными законами и константами. И это не проходит даром для моего разума. Побочные эффекты у каждого Шамана свои, хотя они могут быть и схожи. Кто-то периодически проваливается на более глубокие слои Умбры, иные видят «наслоение» Мира на Мир, а я вот перестал отличать обычную человеческую речь от Языка Духов. И это нормально. Мой разум одновременно обрабатывает и усваивает информацию из двух разных источников, и некоторые ошибки неизбежны. Теоретически их можно убрать, достаточно лишь сместиться поближе к Материальному Миру, но тогда сверхъестественное восприятие и интуиция, улучшенное понимание Духов и ощущение моей собственной силы, всё это исчезнет, а на такое я пойти не готов. Тем более что я могу контролировать эти заскоки, правда только когда я сосредоточен на этом, если же моя голова занята чем то иным … что ж, зато жить теперь точно станет веселее.

Ещё одну проблему мне подбросили люди, я стал ощущать и их, а если точнее их Души или Ауру, я так до конца и не разобрался в этом. Эти ощущения странные, опять же, на уровне абстракций. Вот например Джон, когда я смотрю на него, то чувствую … замерзшую, обгоревшую шерсть и чешую … соленую и горькую. Возможно это указывает на его происхождение, но при чём тут соль и горечь мне не ясно. Тот же Эддард Старк чувствуется как холодная сталь, орошенная лёгким снегом и … гиацинтами. И тут скорее идёт упор на его характер, но причём тут цветы?! Кейтилин Старк пахнет рыбой и полынью, а ещё я ощущаю лёгкий, почти невесомый запах … безумия. Не знаю как безумие можно учуять, но поверьте мне на слово ничего отвратнее я в жизни не ощущал. Робб Старк чувствуется как пародия, недоделка и брак, а вот малышка Санса не ощущается вообще, я слышу только её эмоции и всё. Все эти ощущения различны, что-то я представляю, что-то чую, а иное и вовсе словно пробую на вкус. Каждый человек предстает передо мной мешаниной из образов и ощущения и с этим я ничего не могу поделать. Однако они помогают мне охарактеризовать всех и каждого, если я конечно могу осмыслить поступающую информацию.

В любом случае я только начал разбираться со всеми этими способностями и бзиками, и надеюсь, что успею взять их под контроль до того как они поставят меня в неловкое положение.

***

Минуло уже пять лет с тех пор как я провел то камлание. Не малый срок, и за это время произошло тоже не мало.

Пожалуй самыми знаменательными событиями прошедших лет стали рождения Брандона и Арьи Старк. Произошло это полтора и полгода назад соответственно.

Также стоит отметить и наше с Джоном небольшое путешествие. Разобравшись со своей проблемой я переключил своё внимание на выполнение своей Миссии. Ворон должен был умереть, но вот достать его из норы, в которую он забился, задача нетривиальная. То камлание дало мне многое, а эти пять лет обеспечили существенный прирост сил, моих и моей Свиты. Но даже учитывая всё это тягаться со всеми Духами Предков в открытом бою я не могу. И посему я придумал иной путь.

Я не могу достать Ворона, но проредить ряды его Покровителей мне по силам. Однако я не стал зацикливаться на банальной резне и пошёл дальше, решив ударить в их самое уязвимое место — в их вместилища. Именно через них Духи взаимодействуют с реальным Миром, через них они тянут ману из нашего Мира в свой, но что самое важное, Чардрева являются отражением подконтрольной Духам территории в Умбре, и их уничтожения здесь уничтожит их проекцию там. Всё это я проверил на местном чардреве, так что информация была верна.

Разумеется мои враги не будут сидеть сложа руки, наблюдая за тем как я уничтожаю основу их существования. Они всеми силами будут пытаться меня остановить, но на это я и рассчитываю.

Я наблюдал за чардревами, обычно непосредственно в них пребывает всего пара тысяч Духов. Остальные рассредоточены по всей их территории, готовые немедленно явиться туда, куда потребуется. Я могу заблокировать определенный участок Умбры, это даст мне и моей свите достаточно времени для того, что бы исполнить задуманное, но оставалась одна загвоздка — люди. Уничтожение святынь вряд ли понравиться северянам, а провернуть всё тайно не выйдет, в конце концов все увидят закономерность в моём появлении и последующем исчезновении чардрева. Однако и тут я нашёл способ обойти эту проблему. Идея была довольно проста — заменить чардрево на обычное дерево, придав ему вид первого, слава Трём, мой Дух Растений может справиться с подобной задачей, Дух Разума отвадит посторонних от места действия, а остальные помогут мне в бою, вот такой вот был план, и забегая вперёд скажу, что прошёл он вполне успешно.

На этот «рейд» я отправился под предлогом благой миссии. Я предложил Северным Лордам увеличить плодородность их земель, а также выразил желание предоставить им новые виды морозостойких злаковых культур. Первое провернуть не сложно, всего-то и требуется что призвать Духа Земли и обеспечить ему вместилище, для которого подойдёт и простой булыжник. О втором я тоже позаботился и за пару месяцев, предварительно закупив в Системе необходимую информацию, при помощи Духа Растений вывел несколько новых сортов пшеницы, льна, овса и ячменя, создавать же сами семена я планировал непосредственно на месте, что бы не таскать с собой целый обоз. С собой в путешествие я взял Джона, ему давно пора было начать расширять свой кругозор, и на рассвете, в сопровождении двух десятков воинов из гвардии Старка, мы отправились в путь.

За, без малого, полгода мы обошли все более-менее крупные поселения на Севере. Счёт уничтоженных мною деревьев перевалил за семь десятков, и на этом мне пришлось остановиться. Всё дело было в том, что Духи Предков ещё при первых моих посягательствах на их территорию смекнули что к чему и стали увеличивать численность охраны на «стратегических объектах», на это я ответил диверсиями и обманными маневрами. Я посылал Духа Охоты к одному чардреву, а сам атаковал другое, пока Духи отвлекались на приманку, я натравливал на их вместилища «Диких» Духов, распыляя их силы. И такая тактика работала до тех пор, пока чардрев почти не осталось. На весь Север их теперь не более дюжины, и при таком раскладе в одном дереве сидели многие тысячи Духов. Справиться с такой ордой я уже не мог, как бы не хитрил, а потому решил сворачиваться.

Однако, помимо уничтожения вместилищ я, как мог, портил жизнь Риверсу. Если точнее я устанавливал во всех поселениях, в которых побывал, защиту от варгов, на подобии той, что создал в Винтерфелле. Размах конечно был поменьше, но даже этого с лихвой хватило для того, чтобы существенно ограничить свободу маневра Ворона на Севере.

В целом моё предприятие увенчалось успехом. Я, если не подорвал могущество Предков, то, как минимум, существенно его уменьшил. Помимо этого я оказал услугу всем Лордам Севера, и это в последствии можно будет использовать. Не лично, разумеется, мне их милость ни к чему, но вот Джону она может понадобиться… Впрочем, пока рано об этом говорить.

Как бы то ни было, моя миссия подошла к концу, и прямо сейчас я, вместе с Волчонком и сопровождавшими нас воинами, выезжаю в Винтерфелл. Однако не успел я спешиться, как увидел Старка, спешно шагающего ко мне в компании Касселя и Лювина. В руке Лорд сжимал пергамент и подойдя ко мне произнес:

— Сэр Кайгал, Его Величество, Король Роберт Баратеон приказывает вам немедленно явиться в Королевскую Гавань.

Глава 10

Королевская Гавань встретила нас запахом помоев и нечистот. И в сериале и в книгах не раз упоминался столь … явный недостаток Столицы Семи Королевств, но только ощутив это в живую начинаешь понимать весь масштаб проблемы.

Впрочем, если забыть о смраде и гомоне толпы, то город производил на моё сопровождение вполне сносное впечатление. Широкие мощеные улицы тянулись паутиной по всей Гавани, каменные дома, покрытые побелкой и резьбой, радовали глаз, особенно в столь солнечный день как сегодня. Торговые кварталы и цеха ремесленных мастерских ломились от товаров на любой вкус и цвет, дома наслаждений, даже в полдень, не переставали завлекать клиентов … а в пяти минутах ходьбы от всего этого великолепия расположились перенаселённые нищими трущобы, заполненные халупами средней степени паршивости, грязью, что поднималась по щиколотку и людьми под стать.

Взглянув на Королевскую Гавань любой человек, что не бывал здесь прежде, вряд ли смог бы с ходу сказать что он думает об этом месте, но я не человек.

Этот город был молод. Многие замки Севера, в которых мне довелось побывать, в разы старше него, но лишь Винтерфелл мог сравниться с ним в силе. Дух этого места был невероятно могущественен. Столица Семи Королевств, крупнейший порт Вестероса, город где вершатся и разрушаются судьбы людей. Винтерфелл был подобен волку, он заботился и любил свою «стаю», и оскалом «клыков» встречал незваных гостей. Королевская Гавань же не ведала любви или приязни, она упивалась страданиями и амбициями людей. Она была построена на костях, в прямом и переносном смысле. И верность её принадлежала лишь одному существу — ей самой.

Проезжая по Её улицам, я видел, как по сточным каналам, вместо помоев, текла горячая алая кровь, кучи мусора представали передо мной горами мертвых тел и трупная вонь витала повсюду, она пропитала здесь всех и вся… Но Ей этого мало, Ей всегда будет мало. Бесконечный Голод, на пару с всепоглощающей Алчностью стали неотъемлемой частью этого места… Ей уже не помочь, им всем уже не помочь… Она пожрала их, а сейчас Её взгляд сконцентрировался на мне… Но меня Ей не взять … пока что. Но она никуда не спешит, Она терпелива и сможет ждать столько, сколько нужно, до тех пор пока я сам … не прыгну … ей … в пасть!

— Сир. Сир! С вами всё в порядке? Вы побледнели. — проговорил, мой старый знакомый — Хьюард Ботт, что по приказу Лорда Старка, вместе с ещё тридцатью воинами, сопровождает меня.

— Всё хорошо, Хью. Просто дурное видение, не более того. — тихо проговорил я, попутно отгораживаясь от чувств и желаний этого места.

— Ничего удивительного, от местного запаха и сдохнуть не грех. Как они вообще живут здесь?

— Люди удивительные существа, они привыкают ко всему. Даже к тому, к чему привыкать не стоит.

Дальнейшая поездка по местным улицам проходила в тишине, каждый размышлял о своём, и лишь у ворот Красного Замка молчание было нарушено.

— Кто вы такие и по какому праву пришли сюда? — зычно проговорил один из стражников врат.

— Я — Хьюард Ботт, гвардеец на службе Эддарда Старка, Лорда Винтерфелла и Хранителя Севера. Мы прибыли сюда по приказу Его Величества, Роберта Баратеона.

— А что либо в подтверждение своих слов вы предоставить можете? — уже спокойно проговорил стражник, в ответ на что Хьюард протянул ему свиток пергамента, текст которого мне месяц назад зачитал Старк.

Пробежавшись глазами по строчкам указа, и мазнув при этом по мне взглядом, безымянный стражник вернул свиток обратно Ботту, а после махнул рукой одному из своих напарников, и под звуки поднимающейся решётки произнес:

— Проезжайте, внутри вас встретят и проводят куда нужно.

Что ж, вот мы и прибыли.

***

Тронный зал представлял собой помещение просто исполинских размеров. Невероятно длинный, с высокими потолками и гигантскими колоннами. Этот Зал был создан для того, чтобы внушать благоговейный страх, перед тем, кто царствует в нём. Но как бы он ни был величественен, сколь бы ни был монументален и прекрасен, взгляды, всё равно раз за разом притягивает истинный хозяин этого места — Железный Трон.

Огромный, уродливый, донельзя неудобный, опасный и, если верить слухам, выкованный из мечей, принадлежавших тем, кто посмел бросить вызов Эйгону Завоевателю. Верховный Символ власти над Семью Королевствами.

В данный момент в Тронном Зале находилось не так уж много человек, с большинством из которых я уже имел честь познакомиться, оставшиеся представляли собой королевскую свиту, запоминанием которой я в принципе не стану себя утруждать.

Самым заметным среди всех присутствующих, разумеется, был Роберт, расположившийся на Железном Троне. Должен признать, что он всё ещё похож на того Демона Трезубца, что я помнил по осадам Лордпорта и Пайка, однако мирная жизнь всё же не прошла для него даром. Былая мощь и стать уже начали сменяться тучностью и слабостью, ещё не критично, но уже заметно. По правую руку от него стоял Аррен. Лорд Гор и Долин за эти пять лет сильно постарел, по видимому бытие Десницей Короля весьма выматывает. По левую руку от Роберта стояла довольно красивая женщина, впрочем, должен признать, что в этом вопросе я порядком избалован, а потому можно смело заявить, что в глазах окружающих она была по-настоящему прекрасна. Золотые волосы, блестящие зелёные глаза, грациозная фигура и светлая кожа, всё это действительно давало право Серсее Баратеон, а никем другим эта женщина быть просто не могла, право называться одной из первых красавиц Семи Королевств. Интересно, как она отреагирует на новость о том, что первое место для неё навсегда закрыто?

Помимо них в Тронном Зале также присутствовали Барристан Селми, глава Белых Плащей, Станис Баратеон, как и его венценосный брат знакомый мне с того памятного похода, Джейме Ланистер, которого я мельком видел во всё той же военной компании, Петир Бейлиш, местный казначей, Варис, глава внешней и внутренней разведки, и Пицель, Верховный Мейстер. Последних троих я, до сих пор, воочию не видел, однако они мало отличались от своих книжных прототипов, так что узнать их было довольно просто.

Бейлиш — невысокий, худощавый, с внимательными смеющимися серо-зелёными глазами, одетый во всё чёрное, с серебряным шитьем. Он был довольно молод однако тёмные волосы тронуты сединой и острая бородка добавляли ему лет.

Варис — толстый, лысый и изнеженный на вид человек с мягкими белыми руками и гладким напудренным лицом. Одет он был в довольно удобный на вид халат из тонкого шелка и бархата, а также мягкую обувь. Забавно, никогда прежде не видел евнуха.

Пицель же был стариком, седым, и казалось едва живым, но праны в нем было ещё в достатке, несмотря на годы. Любопытно.

Осматривая всех и каждого, кто был мне интересен я, попутно с этим, прислушивался к своим ощущениям насчёт каждого из них. Это было интересно и крайне информативно. Я сочетал имеющиеся у меня послезнание, личные наблюдения, мнение моих духов и собственное сверхъестественное восприятие для того что бы составить полную картину о людях, половину из которых я вижу первый раз в жизни. Я так увлекся этим процессом, что малость забылся, и пришёл в себя лишь после гневного крика Королевы:

— Да как ты смеешь, смерд!

Сбросив пелену раздумий я огляделся и понял, что все присутствующие либо шокированы, либо испуганы, либо взбешены, хотя последнее относилось только к Серсее. Роберт же выглядел на редкость задумчивым… Трое, неужели опять…

***

В Тронном Зале царило напряженное молчание. Все ждали появления человека, чей образ уже успел обрасти бесчисленным количеством мифов и домыслов. И вот Он пришёл.

Те, кто видел Шамана впервые отметили его высокий рост и стать, те же кто уже был с ним знаком тоже заметили изменения в фигуре Кайгала, но в разы сильнее в глаза бросались не перемены, а неизменность Шамана, чей лик за эти шесть лет ничуть не изменился.

— Рад видеть тебя, Сир Кайгал! Наконец-то и ты смог оценить «благодать» сего места! Хахаха! — весело пробасил Король, и подхватив его настроение начал смеяться и весь Королевский Двор, за исключением нескольких лиц, к числу которых относился и сам Шаман. Он медленно обвел потерянным взглядом присутствующих, и вдруг, остановив свой взор на Бейлише, тихо заговорил:

— Хаос это лестница. Да… вот только ненадежная, и чем выше ты по ней подымаешься, тем больнее будет падать, а ты поднимешься очень … высоко. — едва различимо, и даже с некой ленцой в голосе произнес Шаман. Услышав столь странные слова все в Тронном Зале замолчали, а Бейлиш состроил гримасу непонимания на своём лице, но Варис, что стоял ближе всех к нему, готов был поклясться, что, на долю мгновения в глазах Пересмешника* промелькнули смятение, понимание и страх.

Однако Шамана, казалось бы, нисколько не волновала реакция собравшихся на его слова, и пока все в округе пытались осмыслить сказанное им ранее, он снова взял слово, и в этот раз его взгляд застыл на фигуре Барристана Селми:

— Честь, доблесть, верность и доброта… Смешно. Ты говоришь — Честь, я слышу — Слабость, ты оправдываешься — Верность, но я лицезрею Слепоту, ты шепчешь — Доброта, я же чую Вину, ты кричишь — Доблесть, но я вижу только Отчаяние. Сколько раз ты держал умирающих за руку в безумной надежде что они заберут тебя с собой? И сколько раз в бессилии выл, когда этого не происходило? — всё так же размеренно проговорил Шаман. В то же время все присутствующие могли наблюдать невозможное. Барристан Отважный … отступал. Каждое слово северянина будто кинжал впивалось ему в душу, безжалостно и педантично вскрывая старые шрамы, и вытаскивая наружу то, чего он стыдился, то, что хотел бы забыть и то, о чём он думал каждую секунду своего существования. С каждым мигом этой обличающей речи лучший рыцарь Семи Королевств делал шаг назад, до тех пор пока не уперся спиной в одну из колонн. В бессилии он вскинул голову вверх и в ожидании посмотрел на своего … кого? Обвинителя, судью, палача? Однако Шаман и не думал продолжать свой монолог, взгляд его черных глаз уже пустился на поиски новой цели.

Хватило бы одного крика, одного резкого жеста чтобы остановить всё это, но все присутствующие не могли произнести ни слова, не могли пошевелиться или даже вздохнуть полной грудью. Они как завороженные наблюдали за человеком в медвежьей шкуре, что вновь остановил свой взор … на Короле:

— Как жаль. Тебя сразила не шальная стрела или вражеский клинок, но рутинная мирная жизнь. Ты погряз в скуке и беспросветном одиночестве, и стал терять себя. Как скоро твои друзья перестанут узнавать тебя? Как скоро ты, посмотрев в зеркало, не узнаешь себя? Я не могу тебе помочь, но ты можешь помочь себе сам, пока ещё не поздно.

После этих слов в зале воцарилась гробовая тишина, все ждали реакции Короля, а учитывая вспыльчивый характер Роберта она обещала быть бурной. Но проходила секунда, за ней другая, но Старший Баратеон никак не реагировал, продолжая сидеть на своём Троне, и лишь нахмуренные брови, да сосредоточенный взгляд синих глаз давал понять, что Король расслышал каждое слово. Кайгал же, слегка повернув голову, обратил свой взгляд на Королеву:

— Вонь горелой плоти, крики непередаваемой агонии, пламя, пожирающее лица, и виновата ты одна. Сколько жизней ты заберешь? И что в итоге? Безумная Королева, убитая Дочерью Безумца, погребенная под сводами Безумного Города. Все кто был тебе дорог умрут, ты погубишь их, как и саму себя. — монотонно прошептал Шаман.

Серсея Баратеон обладала характером едва ли лучшим, нежели её муж. Услышав столь ужасные слова её охватил ураган эмоций, однако среди них была одна прекрасно ей знакомая и привычная — гнев. Именно за ним Королева решила скрыть свой страх, своё непонимание и свой позор:

— Да как ты смеешь, смерд! — истерично вскричала Серсея. — Стража! Немедленно заковать этого проходимца в кандалы и бросить в самую глубокую камеру темницы! Я хочу что бы он пробыл там так долго, что его глаза забыли бы солнечный свет! А после…

Королева всё продолжала расписывать каким мучениям подвергнет Шамана, который после её крика, казалось бы очнулся ото сна, однако у судьбы, в лице Роберта Баратеона, были иные планы:

— Отставить. — тихо, но невообразимо веско проговорил Король. — Все, кроме Шамана, вон.

— Но Роберт… — попыталась возразить мужу Серсея.

— Я сказал… Все! Кроме! Шамана!!! ВОН!!!!! — буквально прорычал Венценосный. Никто не посмел ему возразить, даже его гордая жена и та лишь удосужилась бросить на него гневный взгляд, после чего, в окружении своих фрейлин, пошла к выходу и Зала, а вслед за ней потянулись и остальные.

Когда последний человек покинул Обитель Королей, а дверь за ним захлопнулась Роберт вдруг обессилел и буквально упал обратно на свой трон, оцарапав при этом плечо. Шаман же, окончательно придя в себя, с тоской в голосе произнес:

— Кажется, что я, сам того не желая, доставил тебе неприятностей.

***

Трое, ну почему именно сейчас! Почему не через час, или завтра или послезавтра! Да любое время было бы лучше нынешнего! Впрочем, я сам виноват, расслабился, слишком глубоко ушёл в свои мысли, при этом на полную используя свой Дар, вот и результат. Утешает лишь то, что я успел просмотреть память некоторых придворных, пока они спешно покидали Тронный Зал, ничего действительно важного я не произнес, не имея полной картины мои слова являются не более чем бессвязной мешаниной, они ничего не поймут, не должны понять. Да и в худшем варианте, не так уж много они узнают, а если…

— Ты опять говоришь вслух, — донесся до меня усталый голос Роберта. Трое, опять увлекся, да ещё и ему проблем накинул.

За те полгода, что я пробыл около Роберта во время восстания Грейджоя, я успел неплохо узнать его, что собственно не удивительно, если учитывать то, что я был единственным, кто осмеливался говорить с ним прямо, без лишнего официоза и подобострастия. Друзьями мы стать не успели, но хорошими знакомыми вполне, тем более что он, и его приближенные, не раз успели отметиться в списке моих пациентов, а это что-то да значит. И всё вышесказанное делает ситуацию ещё паршивее.

— Эта ужасная привычка появилась у меня лет шесть назад, к сожалению я никак не могу от неё избавиться. — ответил я Роберту, после недолгого молчания.

— Ты сильно изменился, не внешне, но… Пекло, хрен его знает что именно, но что-то в тебе поменялось. Эта твоя «привычка» случайно к этому не причастна? Не пойми меня неправильно, я многое видел, но в тот момент когда ты говорил… Ты словно и не тут был, да и взгляд твой и само твоё присутствие… подавляли, по-другому и не скажешь.

— За всё приходиться платить, Роберт, а за силу и истину платить приходится на порядки больше, я ещё легко отделался, поверь мне.

— Даже думать не хочу, какое ещё дерьмо, по-твоему, могло бы быть хуже… — откликнулся Роберт, и после секундной заминки спросил. — Что это было, Донгар?

— … То, чему лучше было бы оставаться скрытым.

— Это не ответ. Ты что, за эти шесть лет ещё и будущее видеть научился? — в своей веселой манере попытался спросить Роберт, но я чувствовал, что он предельно серьёзен.

— Это не … Это не будущее, это то, что может произойти, а может и не произойти. Сложно предсказывать круги на воде, Роберт, они переменчивы и не постоянны.

— Хватит, этой Мейстеровской болтовни. Скажи прямо!

— Это неточное будущее.

— Хорошо если так.

— Роберт, прошу, не ломай голову над этим, поверь мне, ни к чему хорошему это не приведет.

— Да я уже забыл весь тот бред! Вот только… скажи, честно скажи мне глядя в глаза, я действительно так опустился??!! Так растолстел и опух!!!??? И что, вскоре я под своим пузом и члена не увижу?! Неужто я стал очередным заплывшим жиром Лордом, который и зад подтереть самостоятельно не может… — сначала громко, а по мере продвижения своей речи всё тише и тише говорил Баратеон, пока под конец его речь не скатилась до едва слышного шепота.

— Пока ещё нет, Роберт, пока ещё нет. Но если продолжишь в том же духе, то мои слова действительно станут пророческими.

— И что мне делать?

— Для начала было бы не плохо поменьше есть и пить. После вспомни, когда ты в последний раз подымал свой молот? Того и гляди забыл как им пользоваться.

— Да я даже в гробу буду орудовать им лучше, чем ты когда либо!

— Тогда тем более, вспомни молодость. Я уверен тут найдутся те, кто не откажет Королю в тренировочном поединке. А если постараешься, то найдешь и таких, кто поддаваться не будет, по крайней мере чересчур явно.

— Я и забыл какая ты заноза в …

— Рад, что смог тебе напомнить. Но если серьёзно, то помимо физических нагрузок тебе было бы неплохо ещё и ментально поупражняться.

— Чего?

— Думать начинай головой, Роберт! Ты Король! И у тебя есть обязанности. И если ты продолжишь их все сваливать на Аррена, то лет через восемь он сыграет в ящик.

— В пекло твои предсказания, Шаман! И так уже наговорил всласть! А что касается твоих советов, я подумаю, может, чего и выйдет.

— Это уже неплохо. Однако, Роберт, за всем этим мы так и не узнали самого важного — зачем ты послал за мной, да ещё и в такой спешке и в таком тоне?

— Седьмое Пекло! Совсем вылетело из головы!

— Итак?

— Да… Ты наверное не в курсе, но у Станиса, три года назад дочка родилась. Неплохая девчушка, хоть внешностью и пошла в мать… Кхм, так вот, месяца четыре назад она подхватила Серую Хворь. Её, по словам Станиса, завезли торговцы из Браавоса, он купил у них куклу для дочери, с неё то всё и началось.

— Я знаю, что такое Серая Хворь, четыре месяца это не мало. Девочка всё ещё жива?

— Да в том то и дело, она живее всех живых! Мейстеры смогли её вылечить, вот только её лицо так и осталось изуродованным, и с этим они уже ничего не могли поделать. Поэтому я и приказал Джону вызвать тебя.

— Так письмо писал Аррен? Это многое объясняет. — проговорил я, а потом продолжил. — Где девочка сейчас?

— На корабле, у входа в Гавань. Серсея и Джон наотрез отказались впускать её в город, моя женушка и вовсе закатила такой скандал! Почти такой же как сегодня.

— Ясно, однако винить их в этом глупо, угроза эпидемии в столь крупном городе не малый риск. Я осмотрю девочку и сделаю что смогу.

— Отлично! Вылечишь её и я тебя озолочу!

— К чему мне деньги, Роберт?

— Пекло! Любой другой уже бы мне в ноги кланялся за такое предложение! Чего ты хочешь? Только не заливай опять, мол: «Ничего ты мне дать не можешь»!

— Вообще-то есть одна вещь, которую я желаю, и дать её мне в твоих силах.

— Ха! И что же это? Корону, Казну, Серсею? Если последнее, забирай, мне не жалко! Хахаха!

— Нет. Ты знаешь, кто такой Джон Сноу?

— Ээээ, вроде бы так звали Бастарда Неда.

— Так и есть, бастарда. Я хочу, чтобы ты его узаконил.

— Чего?! Тебе то это зачем?

— Я воспитывал этого мальчика, учил его, наставлял. Прививал мысль, что это клеймо ничего не значит, но … Это по-прежнему гнетет его.

— Даже если так, я не могу решать такое без согласия Неда.

— Можешь, тем более, что он не будет против, я уверен.

— Если так, то почему он сам меня не попросил об этом?

— Тебе ли не знать какое влияние на человека может оказать его жена. Пойми меня правильно, Кейтлин Старк не самый плохой человек, но она южанка и его супруга, ты, как никто другой, должен понимать, что это значит.

— Да уж… Хорошо, я узаконю мальчишку, если ты вернешь моей племяннице её лицо.

— Сделаю даже краше чем была.

— А ты можешь?

— Разумеется, кстати моё предложение сменить тебе пол всё ещё в силе, обращайся в любое время, когда надумаешь. — проговорил я, находясь уже возле приоткрытых створок дверей.

— Шаман!!!

Ну что ж, по крайней мере Роберт не в обиде на меня, да и кто знает, может он всё-таки прислушается к моим советам… Но это всё можно обдумать после, пока что у меня есть иные дела.

***

Девочку я вылечил довольно просто, нет, серьёзно, это было слишком просто. Но обо всём по порядку.

Уточнив у Станиса, что караулил под дверью Зала, какой именно корабль мне нужен, мы вместе направились в гавань. Спустя час я уже находился в каюте Ширен Баратеон — дочери Станиса. Что я могу о ней сказать, обычная трёхлетняя девочка, с голубыми глазами, черными волосами и чуть оттопыренными флорентовскими ушами. Болезнь действительно оставила на ней свой след, от чего кожа на левой щеке и части шеи стала покрыта потрескавшейся и шелушащейся кожей чёрно-серого цвета, что на ощупь была будто камень.

То что Серая Хворь не обычная болезнь мне было ясно ещё тогда, когда я впервые услышал её симптомы. Теперь же я могу прямо заявить, что это проклятие. Понятия не имею как оно работает, не мой профиль, но Мейстеры действительно совершили чудо, они, каким-то образом, купировали проклятие, не дав ему распространиться дальше, а после оно, либо под воздействием сторонних факторов, либо следуя заложенной в нём программе, распалось, оставив песчинки чужеродной маны в теле девочки и часть измененного кожного покрова. Однако это была именно кожа, хоть по виду и не скажешь, так что используя Духов Жизни и Здравия я смог довольно быстро всё излечить. Если бы проклятие продолжало функционировать, маловероятно что всё бы прошло так легко, но девочке повезло.

Также, следуя нашему с Робертом соглашению я немного изменил внешность девочке. Ничего кардинального, просто чуть уменьшил уши, малость сместил скулы, немного поменял разрез глаз, изгиб губ, форму челюсти и вуаля — простая, но очень милая девочка.

Станис же, когда увидел что последствия «болезни» прошли, на радостях чуть не задушил меня в объятиях. Это было, пожалуй, самое сильное выражение эмоций, что я видел от него за всё время нашего знакомства, в прочем, он довольно быстро пришёл в себя, после чего уже спокойно выразил мне свою благодарность и попрощавшись отправился назад к дочери, а я вернулся в Королевскую Гавань.

***

Сейчас же я направляюсь обратно в Красный Замок, однако с местностью я почти не знаком, так что неудивительно, что мне довелось заплутать. Впрочем спасла меня, как ни странно, Великая септа Бейлора. Данное здание возвышалось над всеми постройками города, разве что резиденция Короля была выше, но что в ней действительно было прекрасным, так это то, что она соединена прямой дорогой с Красным Замком, эту деталь я запомнил ещё по нашему утреннему вояжу в город, и сейчас это пришлось весьма кстати.

Стоило мне выйти к Септе, как я тут же почувствовал, что в Красный Замок я попаду не скоро. Прямо ко мне направлялись пять септонов в богатых одеждах, люди почтительно расступались перед ними, так что они довольно быстро меня догнали.

— Сир Донгар Кайгал? — с почтением в голосе и отвращением в душе проговорил один из них. — Верховный Септон желает вас видеть.

— Печально, ведь я подобного желания не имею.

— И всё же он настаивает.

— Вот как. Ну раз он настаивает, то давайте уважим моего коллегу в общении с жителями иных планов бытия. Ведь если он настаивает, я просто не могу отказаться. Не так ли?

— Истинно так …

— А вот и нет. Я могу послать Великого Септона хоть в Пекло, хоть к Трём, хоть к его Неведомому. Но раз он настаивает… что ж, мне уже и самому стала интересна причина подобной настойчивости, ведите.

И они повели, скрипя зубами, корчась и источая в мою сторону чистую ненависть, они повели меня в «обитель святости и смирения», прямо не терпится увидеть это место.

Внутри интерьер септы был богат, величественен и абсолютно безвкусен. Всё и вся было украшено семиконечными звездами, а в центре огромного зала стояли скульптуры Семерых, разделяя его на два круга — внутренний и внешний. Потолок уходил на многие метры ввысь, а центр септы венчал огромный купол из стекла, хрусталя и золота, повсюду были расставлены лампы со свечами и благовониями, что чадили не переставая. И что самое главное эта септа была пуста. Не в том смысле что в ней не было людей, напротив, их тут было как муравьев в муравейнике. Нет, в церкви отсутствовало самое главное — Боги. Их тут не было, но для меня это сюрпризом не стало.

Как появляются Боги? Они могут родиться. Некое существо может стать Богом, хоть это и по силам единицам, но всё же возможно. И наконец Бога или Богов можно создать. Да, Вера и Желания сотен тысяч людей, концентрируясь на одном образе в течении веков, может породить Божество, слабое, новорожденное, но всё же божество. Вот только, как я и сказал, на это нужны века и сотни тысяч истинно верующих, а лучше миллионы. А Вера Семерых, хоть и существует более тысячи лет, но повсеместно в Вестеросе распространилась не более трёх-четырёх веков назад. Я ощущаю пульсацию некой энергии в этих стенах, но потребуются ещё многие века на то, чтобы она обрела форму и душу. А до тех пор это не более чем кусок камня, и отношение у меня к нему соответствующее.

Сам Великий Септон ждал меня в центре этого строения, прямо под центральным куполом. Это был приземистый, седой и невероятно жирный человек, в богатой шелковой одежде изукрашенной золотой нитью. Как только он заметил меня, то сразу завел разговор:

— Рад видеть вас, Сир Донгар…

— Единственное место где вы бы были рады меня видеть, так это в гробу. Давайте оставим пустую болтовню и начнём говорить о деле. Мне не терпится покинуть этот город, и каждая минута промедления заставляет меня нервничать, а это ни к чему хорошему не приведет, уж поверьте мне.

— Сын мой…

— Я не ваш сын, в этом я более чем уверен.

— Вы! — начал он было говорить, но осекся и вернул себе свой снисходительный тон. — Я понимаю, человеку вашего происхождения непривычно оказаться в столь … большом и цивилизованном городе. Я не займу у вас много времени, просто выслушайте меня.

— Итак?

— Благодарю. Нам стало известно о ваших героических свершениях на Войне. Вы показали настоящие чудеса, и это несомненно Дар Семерых Людям. Нам отрадно было слышать, что вы использовали его во благо, покарав мерзких Безбожников и Предателей. Но после вы вновь удалились на Север и скрыли Дар Богов от Людей. Мы понимаем, что вы сделали это не со зла. Культура и окружение, в котором выросли, не оставили вам выбора. Вы не смогли узреть Истину, но теперь всё изменится! Мы предлагаем вам, блудному дитя, вернуться в лоно Церкви, дабы вы могли использовать свой Дар, что вам ниспослали Семеро, для спасения достойных и благородных Людей. Это ваша судьба! — проговорил Верховный Септон на одном дыхании, а для человека его комплекции это настоящий подвиг. И ведь как гладко стелит, будь я обычным жителем этого мира может быть и клюнул, а так:

— И что мне дадут ваши Боги?

— Прошу прощения? — в недоумении уставился на меня Септон.

— Что мне дадут ваши Боги? Зачем мне искать их покровительства? Да и к тому же, вы их вообще видели? Слышали? Чувствовали? Лично я вижу и ощущаю Духов каждую секунду своего существования, но вот ваших Богов не наблюдаю.

— Я понимаю вам тяжело понять это. — спокойно проговорил он, хоть внутри был готов взорваться от гнева. — Но постарайтесь услышать мои слова, Семеро — Истинные Боги, что ниспослали вам свой Дар для помощи Людям! Они всегда хранили нас, оберегали от зла, и истинно верующему нет нужды видеть их, ведь мы знаем, что они есть, в наших Душах и в наших сердцах.

— То есть, получается есть в этом мире и хорошие, «истинные» Боги, просто им нет до вас дела?

— Да как вы…

— Я не закончил! Вашим Богам плевать на вас, это факт. Никто мне никакую силу не посылал, это тоже факт, она моя и только моя! Ну и самое главное, неужели вы настолько боитесь за свою жирную задницу и так сильно не верите в собственных Богов, что, столкнувшись с чем-то необъяснимым, просто попытались выдать это за ваше чудо? Это жалкое зрелище.

— Вы! Вы! Пожалеете о своих словах! Семеро проклянут вас!

— Не в этой жизни. Всего вам наихудшего, Юстас Питтс.

***

Шагая по Красному Замку, в компании Хьюарда, что присоединился ко мне, как только я переступил порог Королевской Резиденции, я направлялся в сторону покоев Роберта, обдумывая по пути сложившуюся ситуацию ещё раз.

Я специально обострил конфликт с Церковью. Зачем? Другого варианта не было. Плясать под их дудку я не собирался, а это автоматически делало нас врагами, так пусть лучше ими движет слепая ярость, а не холодный расчет. В любом случае надо быть осторожнее, я конечно не верю что они действительно смогут навредить мне, учитывая всё то, что я пережил, но излишне рисковать тоже не стоит. А самый лучший вариант — просто убраться от сюда домой, там уж они точно ничего мне сделать не смогут, руки коротковаты. Но всё же, могу ли я как-то испортить им жизнь? Не явно, но существенно? Хм, на ум ничего кроме череды «несчастных» случаев не приходит, а если… Но додумать эту мысль мне было не суждено, меня вновь прервали:

— Прошу прощения, милорд, не вы ли Сир Донгар Кайгал, — обратился ко мне мужчина лет тридцати. Выглядел он типично: невысокий брюнет с синеватыми глазами, но кое-что всё-таки выделяло его — герб на его плаще — золотая роза на зелёном фоне, а это значит:

— Позвольте представиться — Кеннет Рован, средний сын Уильема Рована.

— Рованы — вассалы Тиреллов, не так ли? — поинтересовался я.

— Всё верно, и я уполномочен, от лица Оленны Тирелл, пригласить вас и ваших сопровождающих в Хайгарден, как почетных гостей дома Тирелл.

Забавно, от лица Оленны, а не Мейса Тирелла, однако это неудивительно. Взглянуть на Хайгарден было бы интересно, но отправляться в оплот Семерых не лучшая идея, особенно сейчас, так что:

— Прошу прощения, но я вынужден… — начал было я говорить, но вдруг осекся на полуслове. А что если это именно то, что мне нужно. Насколько я помню именно в это время старший сын Мейса должен был сломать ногу, или же он её уже сломал? Не суть важно, главное что Тиреллам я нужен, и очень. И если заключить с Королевой Шипов договор, то можно будет нанести церкви ощутимый удар. Разумеется Тиреллы не будут ссориться с ними явно, но из тени… Это может сработать, да и к тому же, есть у меня ещё одно предложение, которое, я уверен, заинтересует настоящую Главу Дома Тирелл едва ли не сильнее возможности исцеления её внука:

— Хью, что ты думаешь об этом? — обратился я к своему сопровождающему.

— Мне приказано следовать за вами, куда бы вы не направились, и оберегать, даже ценой своей жизни.

— Прекрасно, в таком случае мы согласны.

— Великолепно! Я немедленно сообщу об этом в Хайгарден. Завтра же на рассвете отправимся в путь! — испытывая неподдельную радость ответил Рован.

— Постойте, завтра? Почему не сегодня? — недоуменно поинтересовался я.

— Боюсь, это невозможно. Нужно время на сборы, да и к тому же уже темнеет, если выехать сейчас, то ночь застанет нас прямо посреди леса.

— А это проблема?

— Ну разумеется!

— … Ладно, мы подождем. Увидимся завтра, на рассвете у главных ворот.

— Прекрасно, я немедленно отдам распоряжение о сборах, увидимся, господа. — проговорил мой новый знакомый и спешно посеменил в одному ему известном направлении. Когда он скрылся за одним из поворотов, Хью не удержался и высказал своё мнение:

— Южане.

— Не могу с тобой не согласиться.

— Что мы теперь будем делать?

— Я пойду к Роберту, заберу свою награду и попрошу его выделить для нас спальные места в замке, а тебе стоит пойти и сообщить нашим людям об изменениях в плане.

Кивнув на мои слова Хьюард повернул назад, в сторону помещений, где разместили мой отряд, а я направился к Роберту, искренне надеясь, что это была последняя встреча на сегодня.

***

Во мраке подземелья, в тех его уголках, о которых мог ведать лишь его создатель, бродила одинокая фигура. Абсолютный мрак этих мест нисколько не мешал ей, а прочные стены не были достойным препятствием. Тень бродила по давно забытым коридорам, прислушиваясь к чему то, что ведала лишь она, скучающе водя взором по бесценным сокровищам и древним реликтам, что остались здесь со времен великих битв и завоеваний. Великолепные доспехи, великие мечи, прекрасные произведения искусства и тексты, за обладания которыми любой Мейстер продал бы душу… ничего это не было интересно вторженцу он точно знал что ищет. И вот, спустя долгие минуты поисков цель была достигнута. Впервые за множество веков тишина подземелий была нарушена:

— Наконец-то. Ну что ж, дорогая, пора вернуть тебя законному владельцу.

Глава 11

Простор — самый плодородный и самый населенный регион Вестеросса. Мягкий климат и обилие плодородных земель сделали его житницей всех Семи Королевств, а многочисленные турниры и, как следствие, огромное количество рыцарей, желающих принять в них участие, совмещенное с потаканием Семерым, провозгласили этот регион центром Чести и Благородства.

Проезжая по полям и лугам Простора я не мог не отметить, что всё здесь дышало жизнью, причём она разительно отличалась от суровой, дикой и первозданной природы, к которой я привык на Севере. В Просторе всё было облагорожено и подчинено человеку, к добру это или к худу — не мне судить, но на протяжении всего пути меня не покидало ощущение, что я еду по огромному Саду, слишком уж спокойно и благоустроено всё было вокруг. Впрочем, подобные мысли посещали не только меня, но и моё сопровождение, по крайней мере ту его часть, что составляли Северяне. Просторцы же, под предводительством Рована, коих насчитывалось почти полсотни человек, явно были рады вернуться домой.

Сам путь до Хайгардена занял чуть меньше полумесяца, и это при моей посильной помощи. Трое, Просторцы останавливались в каждом постоялом дворе по пути, что изрядно злило Хью, да и меня, чего уж греха таить.

Так или иначе, на исходе шестнадцатого дня, мы достигли резиденции Тиреллов.

***

Хайгарден утопал в садах. Рощи и фонтаны, тенистые беседки и мраморные колоннады, они заполняли собой всё видимое пространство города.

Главную крепость опоясывали три кольца зубчатых стен из белого камня, каждое из которых было ниже следующего. Между внешней стеной, окаймляющих подножье холма, и средней, раскинулся знаменитый Терновый Лабиринт, а в противоположном конце замка, в небольшой чаще, виднелись Трое Певцов*.

Старые здания внутри замка поросли плющом, по статуям и стенам вились виноградные лозы и шиповник.

Изящные круглые башни возвышались над своими, куда более древними квадратными соседками, самые старые из которых воздвигли ещё в Век Героев.

Этот город, своим видом, своей атмосферой и статью, сам походил на Золотую Розу. Но не стоило обманываться его красотой. Я чувствовал суть этого места, она не была похожа на безумие и вечный голод Королевской Гавани, или же на суровость и дикость Винтерфелла, нет… Хайгарден был садом полным роз. Он словно венерина мухоловка заставлял свои жертвы забыться в хороводе цветов и запахов, и когда они окончательно теряли бдительность … пряные цветы сменялись обвитыми шипами лозами, что опутывали свою жертву, не давая той и шанса на спасение. Этот город не жаждал смерти, он не привечал убийства, но если вы проявите слабость … что ж, молодой поросли для роста необходимы удобрения.

***

— Хайгарден — прекраснейшее место во всём Вестероссе! Вот увидите, Сир Донгар, вы и ваши спутники будете просто в восторге! — заливался соловьем Рован, продолжая расписывать местные красоты, пока мы медленно продвигались по широким улицам древнего города, и, стоит признать, получалось у него неплохо. Все столь увлеклись повествованием, что не заметили, как у них под ногами промелькнула тень. Впрочем, упрекать их за это было бы излишним. Она, подобно змее, «перебегала» от одной своей товарки к другой, пока наконец не достигла цели, юркнув в родное вместилище, на мгновение заставив тень Шамана пойти едва видимой рябью. Однако того это нисколько не смутило, напротив лицо человека в медвежьей шкуре расплылось в улыбке, путешествие становилось всё лучше и лучше.

***

В одном из многочисленных залов Хайгардена, как и в бесчисленные дни до этого, царили радость и покой. Семилетняя Маргери Тирелл, в окружении многочисленных нянек, училась вышивать. Её старший брат — Лорас сидел рядом и играл с оловянными солдатиками, посвящая этому делу всё своё внимание. На террасе же, освещенной лучами заходящего солнца, в мягких креслах сидели ещё два представителя Рода Тирелл, что в молчаливом умилении наблюдали за детьми.

— Он въехал во Внешний Город. — тихо проговорила Оленна Тирелл своему старшему внуку.

— Я всё ещё считаю это плохой идеей. — так же тихо ответил ей Уилас, не отводя взгляда от своих брата и сестры.

— Плохая идея — продолжать сидеть на месте жалея себя и придаваясь унынию. Все наши источники говорят об одном. Этот … Шаман и правда что-то может… — в который раз за эту неделю начала объяснять внуку свою позицию старейшая из рода Тирелл, как вдруг была им же прервана:

— Этого я и боюсь. Верные нам Септоны донесли вести о том, что Глава Церкви обратился к Безликим…

— Он всё же решился?

— Да. И результаты на лицо.

— Что ж, это меняет дело, но Шаман пока жив, и мы проследим за тем, что бы он дожил до тех пор пока надобность в нём…

— Я не за него беспокоюсь, Бабушка! — снова перебил Оленну внук, впервые за долгое время повышая на неё голос. Крик на террасе привлёк внимание людей в комнате, однако одного взгляда Королевы Шипов хватило для того, чтобы вся челядь мгновенно вернулась к своим делам. Только Маргери и Лорас нет-нет, да поглядывали на них с тщательно скрываемым любопытством.

— Я боюсь не за Него, Бабушка. — куда тише и спокойно повторил Уиллас — Безликие отказались от заказа.

— Такого раньше никогда не случалось…

— Да… Но это ещё не всё. За две прошедшие недели пропало семь Септонов, трое из них были Праведными*…

— Это ещё ничего не значит.

— Они просто пропали, Бабушка. Ни крови, ни следов борьбы… они как будто испарились. А три дня назад, в Великой Септе Бейлора произошло немыслимое. Статуи Семерых … им отсекли уши, выкололи глаза и раздробили рты. Это … это…

— Впечатляет. — тихо отозвалась Оленна.

— Скорее ужасает. — не согласился Уиллис. — Он действительно … что-то может, и это несёт угрозу для нас. А ты пригласила его сюда, в наш дом!

— Вот именно, в НАШ Дом, где всё подвластно нам. Только глупец осмелится напасть на нас тут. А этот человек отнюдь не глуп.

— Возможно не глуп, но точно не в своём уме. Вспомни что он устроил в Тронном Зале.

— Хм, а что он устроил? Потаращился немного на свору крыс и змей, прошелся по их самым уязвимым и больным местам, а после получил то, что хотел… Никого не напоминает?

— Он тебе не ровня, Бабушка. Ты — Тиррел, а он…

— Безземельный Лорд, единственный в своём роде. Человек, способный взмахом руки снести крепостные ворота, врачеватель, что возложением рук позволял калекам ходить, а мертвым — вернуться к жизни. Он сделал пустынные и дикие земли Севера плодородными и одним своим присутствием даровал им богатство. Люди плывут на Север даже из Эссоса ради того что бы лечиться у него… И зная всё это ты смеешь его недооценивать? Не разочаровывай меня, Уиллас. Этот человек — Донгар Кайгал, у него есть то, чего нет и не будет ни у кого из нас — независимость. Он волен идти куда хочет, хоть за Стену, а люди всё равно пойдут к нему. Представь чего мы сможем добиться переманив его на свою сторону…

— Его не интересуют ни деньги ни земли, нам нечего ему предложить.

— Так уж и нечего?

— Я не понимаю…

— Это то я вижу. Что всегда влекло мужчин? Ради чего они, во все времена, были готовы на любые безумства и подвиги?

— Слава, честь, уважение.

— Ха, смазливое личико, глупый внук, вот что нужно любому мужику, ну и всё остальное ему под стать.

— Бабушка…

— Что Бабушка! Все вы думаете одним местом, за редким исключением.

— Но кого ты хочешь выделить … на эту роль?

— А вот это, внучок, правильный вопрос. Думаю одна из твоих кузин подойдёт. Жаль Маргери ещё маловата, впрочем, если подождать…

— Ты сейчас шутишь! — воскликнул Уилас вскочив со своего кресла. — Ты действительно планируешь отдать мою сестру, твою внучку, за этого Северного Варвара?!!

— А что, я слышала что в постели они столь же дики и необузданны, тем более, всё лучше здешних рыцарей-неженок.

— Хватит твоих шуточек!

— Сядь!!!

— …

— Да, я рассматриваю возможность, только возможность, сосватать ему Маргери.

— Но почему?

— Не становись похожим на своего отца! Для кого я распиналась пару минут назад о всех тех преимуществах, что он может нам дать. А теперь представь, что его Дар передастся потомкам. Таргариены достигли немыслимых вершин благодаря драконам, чего же сможем добиться мы? Однако, я не собираюсь выдавать свою внучку за неизвестно кого, поэтому и пригласила его сюда. Твое излечение — покажет истинность его возможностей, а его поведение при этом позволит нам понять что он за человек. И если увиденное меня заинтересует… Всё возможно.

— Но это будет скандал! Владыки Простора породнились с Северным Дикарем без гроша в кармане! Ты хоть представляешь как это скажется на нашем имени?!

— В юности я была помолвлена с принцем Дейроном, а моя сестра Виола должна была выйти замуж за Лютора Тирелла, твоего Деда. Однако меня подобный расклад не устраивал. Ночью, перед помолвкой Лютора и Виолы, я пробралась в покои твоего Деда и провела с ним всю ночь. Он был так очарован, что на следующее утро и слышать не хотел о помолвке с моей сестричкой. Так я и стала Леди Тирелл. Скандал разразился жуткий, но я получила то, что хотела.

— Это не то же самое.

— Не то же, все эти Старые Хрычи, разумеется, подымут вой, но, как думаешь, к кому они приползут спустя время с просьбой вылечить их? И что будут готовы за это предложить взамен?

— Я всё равно считаю что эта затея слишком рискованна.

— Поэтому за всё отвечаю я, от тебя же требуется только посидеть с печальным видом, да повздыхать над своей не лёгкой судьбой, за последние годы ты преуспел в этом, так что проблем возникнуть не должно. …Уилас, если всё получится, ты снова сможешь нормально ходить, неужели ты не хочешь этого?

— Хочу… Но какой ценой?

— Завтра мы это узнаем.

***

Шагая по светлым коридорам Хайгардена я пытался вспомнить всё, что успел узнать о Владыках Простора.

Мейс Тирелл — в юности он был известным силачом и красавцем однако, как и в случае с Робертом, время и мирная жизнь взяли своё, он растолстел, в волосах появилась седина, а руки его уже вряд ли смогут поднять что-то тяжелее ложки. Тирелл — честолюбив, амбициозен, тщеславен, не особо умен и терпелив. При всём этом он хороший муж и заботливый отец.

Алерия Тирелл — его супруга, довольно тихая и кроткая женщина. Истинная южанка и этим всё сказано.

О младших представителях Дома Тирелл мне было известно мало, впрочем, какой либо существенной роли, на данный момент, они не играют. А вот Королева Шипов была куда интересней. Оленна Тирелл — миниатюрная, высохшая старушка с седыми волосами, она производила впечатление милой и доброй бабушки, однако внешность обманчива. Эта женщина была умна, хитра и безжалостна, а личный опыт позволял ей видеть людей насквозь.

Помимо Главной Ветви этого Рода есть ещё десятки побочных его представителей. Однако о них мне было ничего не известно. Хм, необычная ситуация, особенно в связи с недавними событиями.

***

По дороге в Хайгарден меня попытались убить. Само по себе событие далеко не неожиданное, учитывая скольким людям я успел перейти дорогу, но вот исполнитель заслуживал отдельного внимания.

Это была служанка, обычная девушка, что работала в одном из трактиров, в котором мы успели остановиться по пути в Хайгарден. В ней не было ничего примечательного, но моё внимание она приковала сразу. А всё потому что у неё не было эмоций, вообще. Словно и не живой человек передо мной стоял, а робот. Однако она улыбалась, смущалась, хмурилась и делала всё так натурально, что не зная истинного положения вещей я бы ничего и не заподозрил. Ситуация окончательно прояснилась, когда эта самая девушка принесла наш заказ. Признаюсь, я удивился, когда прислушавшись к Миру Духов уловил едва слышимые «жалобы» Духа Похлебки о том, что его отражение в нашем Мире испортили, а спустя секунду у меня состоялась занимательная «беседа» с Духом Яда, которого в Вестеросе окрестили Долгое прощание*, к слову, весьма редкий и дорогой состав, родом прямиком из Асшая. После этого у меня не осталось сомнений о личности столь необычной девушки, однако для меня стало сюрпризом к какой именно организации она принадлежит.

Безликие — тайное общество убийц, поклоняющихся Многоликому — богу смерти. Я имею представление о их расценках, в Вестеросе не так много человек, что могут себе позволить воспользоваться их услугами, и ещё меньше тех, кто имеет реальную возможность сделать это. Забавно, но Церковь Семерых и её непосредственный глава входят в этот список, воистину неисповедимы пути Богов.

То, что меня заказали Церковники было кристально ясно. Только с ними я обострил конфликт почти до прямого столкновения, у них были средства и возможность, а сроки… Скорее всего план моего устранения готовился уже давно, но лишь тогда была дана отмашка.

Обдумав это я немедленно начал действовать. И раз уж против меня выступил убийца, то на его поимку я отправил кое-кого ему под стать.

За эти годы многие из моих Духов стали сильнее, некоторые даже приблизились к планке моей силы, и это было прекрасно. Если раньше мои Духи целиком и полностью зависели от меня, то теперь и у них самих было чем ответить, к тому же, рост силы повлиял и на их интеллект, особенно значительно в этом плане выделились Духи Теней. По своей природе они и так были близки к людям, а планомерное развитие и обучение сделало из них, пусть и не самых могущественных, но зато самых умных и хитрых бойцов в моей свите. К тому же, год назад они смогли овладеть новой гранью своей силы — Теневой Проекцией. Суть её довольно проста, тень всегда повторяет все движения объекта, который её отбрасывает, но верно и иное. Воздействуя на тень можно взаимодействовать с объектом, при этом Духи Тени остаются обычными двумерными тенями — идеальные убийцы, однако в тот раз убивать им не пришлось. Безликий был нужен мне живым, так что Тени лишь оглушили «девушку», на деле оказавшуюся мужчиной* средних лет, а после этого у нас состоялся занимательный «разговор» в лесу.

Да, Дух Разума тогда постарался на славу. Я вымел из головы убийцы всё, что меня интересовало, не заботясь при этом о его психологическом состоянии, так что под конец Безликий лишился рассудка, впав в некое подобие коматозного состояния, впрочем ненадолго.

Должен отметить, что несмотря на некоторую топорность магии Безликих я был восхищен, ведь для того чтобы создать Маску использовалась жуткая смесь из магии Крови, Малефицизма, Иллюзии, Артефакторики и Ритуалистики. Если бы я не посвящал своё время чтению книг по этим направлениям, хоть изначально это и делалось для лучшего понимания местных магов, предпочитающих именно эти Пути, я не смог бы понять суть этого Артефакта, а она, как и всё гениальное, была проста. Лицо содержало в себе часть души человека, которому некогда принадлежала, совсем крошечную часть, включающую в себя немного жизненной и магической энергии владельца. Из этой энергии формировалась маскировка, что полностью подделывала внешность и даже ауру человека на ту, что принадлежала хозяину лица. Изменение внешности проводилось за счёт сложной материальной иллюзии, а аура создавалась за счёт фрагмента души. Всё это было завязано на лицо жертвы, или же, как её называли Безликие — Маску. Заряжался артефакт за счёт фрагмента души в нём же, сил носителя и внешнего магического фона, такой подпитки более чем хватало для постоянной работы. При этом создать Маску, гипотетически, мог любой человек знакомый с ритуалистикой и артефакторикой, как я и говорил — гениально. Правда, я понятия не имею зачем им нужно именно лицо, когда точно такого же эффекта можно было бы достичь имея в качестве объекта привязки души небольшой фрагмент кости жертвы или частичку плоти. И ведь сами Безликие знали о такой возможности, но продолжали извращаться, всё же фанатики редко дружат с головой.

Как бы то ни было, я узнал практически всё об Ордене Безликих и деталях моего убийства, за исключением заказчика, его исполнителю банально не назвали, но это было и не важно, с той информацией, которой я завладел, с угрозой Безликих можно было попрощаться, и даже сверх того. Оставалось только донести до них эту мысль, и именно с этой целью я послал одну из своих Теней в Бравос. С её способностями пробраться туда будет не сложно, да и к тому же, как я и говорил, Тени, на данный момент, единственные Духи в моей свите способные действовать автономно. Остальным, в лучшем случае, требуется четкая инструкция или же непосредственный контроль.

Однако о Церковниках я тоже не забыл. А потому Дух Охоты, радостно завывая, бежал в сторону Королевской Гавани, пока мы выезжали из того злосчастного трактира. Пусть этот Дух излишне эмоционален, но дело он своё знает. А с полученными инструкциями выполнить своё задание для него было не сложно.

***

Собственно, так и получилось. Дух Охоты вернулся ко мне ещё позавчера, радостно доложив о выполнении миссии. Мда, правда то как он убил тех Септонов… ну да ладно, он Дух Охоты, было бы странно не пожелай он растянуть удовольствие, сейчас же нужно выкинуть всё лишнее из головы и сосредоточиться на главном, размышлял я подходя к резной двери. Постучав в неё я услышал тихое:

— Войдите.

И прошёл внутрь. Да, как бы мне не нравился Север, своей честностью и простотой, не могу не отметить поразительную архитектуру Хайгардена. В ней совмещены роскошь и изящество, что поверьте не так уж и просто. Вот и эта комната блистала красотой, освещённая полуденным светом льющимся из открытых окон. Тут, сидя в изящном кресле, меня уже ждала Королева Шипов, в окружении своей свиты. Заметив меня она произнесла звонким голосом, что ни капли не соответствовал её преклонному возрасту:

— Дамы, не могли бы вы оставить нас. Всё же, не каждый день ко мне приходит столь необычный Сир.

Под тихие смешки многочисленные Леди покинули комнату, оставив меня наедине с одной из самых могущественных женщин Вестероса. На её слова я не обратил внимания, всё же я был наслышан о любви Оленны Тирелл к издевкам и тонким шуткам, мешающих достоинство тех, кому они адресованы с грязью.

Сев так, что бы нас с Королевой Шипов разделял поставленный здесь столик, я принялся ждать, даруя ей право первого слова. Однако Тирелл не собиралась говорить, молча разглядывая пейзаж за окном, и вот, по прошествии пятнадцати минут полного молчания, когда моё терпение уже было на исходе, она наконец заговорила:

— Как вам Хайгарден, Сир Донгар?

— Необычный город. Я не встречал подобных ему прежде.

— Как обтекаемо, неужели вам нечего сказать? — произнесла Оленна Тирелл с ощутимой насмешкой.

— А по вашему для того, что бы донести до кого-то суть вещей необходимо изливать на него поток слов, топя его под их весом? Я сказал всё то, что хотел сказать, другие же услышат в этом то, что способны осознать, не более.

— Однако один может знать больше чем другой. В таком случае не уместнее ли будет объясниться подробнее, чем тешиться своим превосходством?

— Вы сможете объяснить слепому что такое цвет? Или же передать глухому всю красоту мелодии? Если так, то я склоняюсь перед вами, ибо мне подобное чудо не доступно.

— А вы пытались? Или же просто отговорились невозможностью этого?

— Я не просто пытался, я сам был слеп и глух. И сколь бы ярок не был мир, сколь бы громко он не кричал, я не слышал, не хотел слышать.

— Что же изменилось?

— Всё.

— Что ж, подобные масштабы не могут оставить равнодушным. Как думаете, я могу «прозреть»?

— А вы хотите?

— Есть те, кто не хочет?

— Их мириады и я могу их понять, блаженство в неведении… мудрые слова.

— Лучше видеть опасность, чем слепо идти к ней в пасть.

— Верно, однако помогать вам «увидеть» я не хочу.

— Не хотите, как прямолинейно. Не боитесь что я затаю обиду?

— А вы обижены?

— Нисколько, для такой как я поздно «прозревать», всё равно мои глаза не видят ничего дальше моего же носа. А вот молодым, тем у кого вся жизнь впереди, порой необходима помощь.

— Это долг старшего — помочь младшему подняться с колен.

— Вот только порой это не в наших силах.

— То, что недоступно одному подвластно другому, не так ли?

— Верно, однако в этом Мире ничего не даётся просто так.

— Не верите в бескорыстность?

— От чего же, охотно верю. Вот только к «бескорыстным» я отношусь с особенным подозрением, слишком уж колеблется цена за такую помощь.

— И в какую же цену можно оценить будущее?

— В такую, что это самое будущее не ставит под угрозу.

— Прижмите Церковников, и мы в расчете. — произнес я намеренно ломая паутину словесных кружев.

Стоит признать, что Оленна Тирелл прожженный политик и интриганка. Мне, при всех моих возможностях, с трудом удавалось держаться с ней в этом разговоре на равных, а уж добиться от неё какой бы то ни было реакции и вовсе казалось невозможным. А потому я поступил максимально просто, в конце концов — против лома, как говорится. И я своего достиг, столь резкий переход сбил её с мысли. Всего секунда замешательства, но это не важно — я победил!

Видимо что-то уловив в моих глазах Королева Шипов отбросила всю церемониальность и посмотрела на меня хитрым, жестким и насмешливым взглядом, произнеся:

— Ну что, доволен? Сделал старушку, и не стыдно?

— За ваше поражение? Ничуть. — оскалившись проговорил я.

— «Поражение» — передразнила она меня. — Ломать правила игры — непозволительная роскошь, молодой человек.

— Для кого как. Однако, мы отклонились от темы нашей беседы. Цену я вам назвал, что вы ответите?

— Эх, молодо-зелено, всё спешите куда-то, а у старушки, может быть, уже давно такого занимательного собеседника не было… Что конкретно тебе нужно?

— Чтобы меня оставили в покое.

— Хорошо. Если Уиллас сможет ходить, я сделаю так, что Септоны в твою сторону и смотреть будут бояться.

— Вот так просто? Без торга? Без вопросов?

— А ты ожидал что я буду, как последний торгаш, за каждый медяк глотку рвать? Я Тирелл и мы знаем себе цену. К тому же наше влияние на Церковь очень велико… Хотя, если честно, я ожидала иной цены, особенно после того, что ты устроил в Септе Бейлора.

— Это был ответный удар, не более.

— Хм, вот так просто? Без отпирательств и лжи?

— Неужели вам отказала оригинальность? А что касается цены… Я, безусловно, заставил Септонов испачкать свои белые мантии, однако это временный эффект, и его пришлось бы периодически обновлять, а я не хочу тратить на это свои время и силы.

— Моей оригинальности хватит на десятерых таких как ты, тем более что ты не придумал ничего умнее чем свалить свои проблемы на других.

— Однако это сработало.

— Ещё нет, мой внук по прежнему калека.

— Уже нет, и он сам спешит рассказать вам об этом. — стоило мне закончить говорить, как двери комнаты с грохотом распахнулись, и в неё влетел молодой Уиллас Тирелл:

— Бабушка! Посмотри! Это Чудо! Я здоров! Я снова…

— Тихо! — гаркнула Оленна обводя внука взглядом. — ты уже был у Мейстера?

— Да! Он сказал что я здоров! Целиком и полностью!

— Хорошо, теперь выйди, нам нужно договорить.

— Но Бабушка, я здоров! А это значит, что надобнос…

— Я сказала выйди. — тихо произнесла Королева Шипов, но тон… Молодого Тирелла как ветром сдуло.

Стоило Уилласу удалиться, как Оленна перевела свой взор на меня:

— А можно было сделать всё менее показушно, не выставляя моего внука при этом идиотом?

— Это не идиотизм, лишь молодость, счастье и капля наивности.

— Как я и сказала — идиотизм.

— В любом случае я свою часть уговора выполнил.

— А я выполню свою. Можешь забыть про Церковь Семерых и Септонов.

— Хорошо. В таком случае перейдём ко второй части моего предложения.

— О чём это ты? — прищурившись проговорила Тирелл.

— О втором шансе для вас. Вы ведь жаловались, что ваше время ушло? Я могу это исправить. Что вы на это скажете?

— Скажу — с чего бы тебе это делать?

— Вот тут всё написано. — проговорил я протягивая Тирелл свернутый лист пергамента. На минуту в комнате воцарилась тишина, а после, отложив договор в сторону, Королева Шипов проговорила:

— Как я понимаю в этот раз торг не уместен?

— В этот раз — нет.

— Слишком уж зыбко получается, я этого не люблю.

— Я не знаю, что мне потребуется, однако условия контракта не дадут мне причинить непосредственный вред ни Роду Тирелл, ни отдельным его представителям, умышленно.

— Зачем тебе это?

— Кто знает, вдруг пригодится?

— Лжешь. Ты всё спланировал, вот только зачем ТЕБЕ это?

— А кто сказал, что это для меня?

— В таком случае для кого же?

— А что изменит это знание непосредственно для вас?

—…

— Вот и я о том же. В данном случае всё просто — либо да, либо нет. И ответ придётся дать здесь и сейчас.

— Бумажка не может быть гарантией … такого.

— Так она и не будет, здесь изложен текст, скрепят же наш договор иные силы. Ни вы и ни я его нарушить не сможете. Вернее вы не сможете, а я не захочу, слишком уж неприятны будут последствия.

— И ты так просто это мне говоришь?

— Считайте это актом доверия. Тем более, что вы и так нечто подобное подозревали. А в таком вопросе лучше сразу убрать все недосказанности.

— На сколько ты сможешь меня … омолодить?

— Насколько пожелаете.

— Пойдут слухи. Не боишься что после такого за тобой начнется охота?

— Слухам нужно время, и когда всё вскроется я буду Дома. Ну а если же кто-то решится достать меня там… Ха, флаг им в руки.

— …

—…

—… 27 лет.

— Как вам будет угодно. И да, лучше сообщите о своём решении близким, в противном случае у вас может возникнуть … недопонимание.

***

Сидя в памятной комнате всё в том же кресле я наблюдал за всё той же собеседницей, да, вот только мало кто смог бы признать в ней Оленну Тирелл, Королеву Шипов.

Точеная фигура, голубые глаза и водопад мягких каштановых волос. Что ж, теперь я знаю в кого пойдёт красотой Маргери.

Неделю назад я омолодил Оленну, и всё это время гостил в Хайгардене, наблюдая за её состоянием. К этому времени она успела привыкнуть обновленному телу, я же, в свою очередь, никаких отклонений не выявил, а значит это мой последний вечер в Хайгардене:

— Ты всё ещё уверен в своём решении? — звонким и мягким голосом проговорила Королева Шипов. — Здесь ты бы мог стать по истине могущественным, достичь величия. Да и Маргери ты приглянулся.

— Как и всей местной детворе. Знал же, что устраивать Театр Теней было плохой идеей.

— Хахаха, а чего ты хотел? Не каждый день можно увидеть, как тени пляшут сами по себе, меняя форму и представая героями рассказов и сказок. Однако это не ответ.

— Здесь хорошо, уютно, но это не мой Дом. Север … он принял меня. Его Дух принял меня.

— А Юг не примет?

— Кто знает, он может и примет, но смогу ли я принять его? В любом случае своего решения я не поменяю, прости.

— Эх, вот все вы мужики такие — поматросил и бросил. Ну да ладно, с тобой я хоть в убытке не осталась, а таких мужчин я, за всю свою жизнь, встречала мало, ты второй на моей памяти.

На этой фразе разговор затих. В комнате воцарилась тишина, уютная и спокойная тишина, однако долго она не просуществовала. По прошествии получаса в дверь комнаты тихо постучали, и не дождавшись ответа отворили. В дверном проёме показался запыхавшийся паренек, лет 17, по видимому из замковой прислуги. Стоило ему показаться, как Оленна со сталью в голосе, произнесла:

— Я приказала меня не беспокоить.

— П-п-простите. — заикаясь проговорил служка. — Приказ Лорда Мейса, он велел передать, что в Хайгарден прибыл Оберин Мартелл.

— Красный Змей? — недоуменно проговорила Тирелл. — Что этому ублюдку здесь понадобилось?

— Он просит аудиенции.

— Передай ему мой отказ, пусть катится обратно в свою пустыню.

— Он просит аудиенции не у в-вас, а у Господина Кайгала.

— Вот как. — отозвался я, открыв глаза — Это уже интересно.

***

Чёрно-белый дом был тих и пуст. В этом месте не привечали пустых слов и посторонних. Лишь одинокая фигура, беззвучно шагающая меж колонн, давала понять что это место не заброшено. Во мраке древнего Храма, что не могли разогнать многочисленные факелы, невозможно было разглядеть лицо идущего, но это было и не важно. Он сам давно забыл своё лицо, отрекся от своего имени. Вдруг одинокая фигура остановилась, замерев неподвижным изваянием лишь по ему одному ведомой причине. Он мог бы стоять так долго, но в этот раз всё было по иному. Не с того ни с сего тело Безликого поднялось в воздух, а сам он захрипел, в безуспешной попытке вдохнуть, ставший вдруг столь желанным воздух. Его руки заметались в отчаянной попытке убрать чужую хватку с его шеи, но каждый раз они не находили ничего. Неведомая, незримая и неощутимая сила настигла Безликого, грозя прервать его жизненный путь. Любой другой бы уже бился в истерике, моля о милости, но только не он. Эмоции покинули его много лет назад. Они погибли вместе с первым именем, что он носил. Безликий не оставлял попыток вырваться, попутно ища противника и вот, в какой-то момент он нашёл его, однако увиденное породило больше вопросов чем ответов.

На одной из колонн зависла человеческая тень, вот только не было никого, кто бы мог её отбрасывать. Дальнейший осмотр показал, что это существо не имеет ничего общего с человеком. Искривленная, Тень возвышалась до потолка, протянув свои длинные лапы до самого пола. Одна из этих лап схватила тень самого Безликого за то место, где, очевидно, у него должно располагаться горло. Тварь явно поняла что её обнаружили. На месте ее головы образовались два глаза и кривой, рот полный острых зубов, растянутый в усмешке. Вот только Тень по прежнему была тенью, и от того всё это было не более чем игрой света и тьмы, однако явно демонстрировало разумность Тени. Вторая её рука медленно заскользила по полу, и вот, достигнув того места, над которым безвольной тушей висел Безликий, она остановилась на мгновение, а после исчезла, подмигнув на последок своей жертве, что потеряв точку опоры рухнула на землю.

Восстановив дыхание Безликий огляделся, в том месте где побывала вторая лапа Тени лежал небольшой клочок пергамента. Взяв его в руки он увидел, что это, ни что иное как письмо. Безликий отметил, что написано оно на Валирийском, и тут же принялся за чтение.

По прошествии пяти минут письмо было брошено в огонь факела, а сам Безликий направился в глубь храма. Ему нужно было о многом поведать своим братьям и сестрам. Однако он уже знал какое решение они примут. Это будет не отступление и не бегство, нет. Они просто подождут. Триумф Смерти — неизбежен, пусть даже она наступит не от их руки.

Глава 12

Если Простор лучился зеленью и жизнью, а климат его был мягким и тёплым, то Дорн напротив дышал сухим и жарким ветром. Казалось, что солнце в Дорне никогда не заходило, дни на пролет опаляя путников своими лучами. Всё это заставляло моё сопровождение проклинать тот миг, когда я согласился отправиться в это пекло. Впрочем, были и те, кого окружающая жара нисколько не волновала:

— И когда он уже был готов перерезать мне горло, я сумел выхватить кинжал из сапога и вонзил его ему прямо в достоинство! Семеро, как же он орал! Впрочем, мучения его были недолгими, так как вскоре яд на клинке оборвал его путь. — заканчивая рассказывать очередную историю из своей, должен признать, довольно насыщенной жизни, проговорил Оберин Мартелл, в народе более известный как Красный Змей.

***

Когда, неделю назад, этот высокий черноволосый дорниец с угрюмым лицом, с глубокими складками, тонкими выгнутыми бровями и большими чёрными глазами, блестящими, как минеральное масло, появился на пороге Хайгардена и попросил моего внимания, я не был удивлен. Глупо было бы считать, что Властитель Дорна не захочет излечиться от терзающего его недуга, и, разумеется, кому как не своему брату он поручит сопроводить меня в Колыбель Пустыни, при условии что я соглашусь, конечно. А ведь по началу я соглашаться не хотел. Мне незачем было ехать в Солнечное Копье, там не было ничего, чтобы могло меня заинтересовать. Однако в разговоре Мартелл обмолвился, что планируемый им маршрут будет пролегать через Звездопад, и вот это уже было интересно. Эта древняя крепость хранила немало тайн, чего стоит только то, что, по легенде, самим своим существованием она обязана Планетарному Духу*. Такие события не могут пройти бесследно.

Помимо этого Красный Змей пообещал, что в независимости от исхода моего визита в Дорн, по его окончанию Мартеллы предоставят мне и моим людям корабль с командой, который доставит нас прямиком в Белую Гавань. С учётом этого визит в Солнечное Копье не сильно то и выбивался из графика, так что я, поразмышляв ещё немного, дал своё согласие.

***

Сейчас же наш отряд подъезжал к Черногорью, где правил Род Блэкмонтов. Со знаменем Мартеллов на штандарте для нас в Дорне не было закрытых дверей. А потому нас с радушием приняли, предложив пищу и кров.

Когда ночь окончательно вступила в свои права, а Черногорье погрузилась в сон, я, незримой тенью, выскользнул из предоставленных мне покоев и неспешно зашагал по тихим коридорам древнего замка. По прошествии десяти минут я уже брел по каменистым склонам Красных Гор, отдалившись от Черногорья на несколько миль я наконец нашел то, что искал. По горному склону неторопливо ползла сколопендра, повинуясь моей воле Дух Земли сковал лапки насекомого, так что я спокойно подошёл прямо к нему. Что ж, можно начинать.

Зачем я вообще издеваюсь над несчастным насекомым? Всё просто, я хочу стать оборотнем. Идея эта зрела у меня в голове довольно давно, и, раз уж выдалось время, я решил претворить её в жизнь.

До этого, много лет назад, при штурме Лордпорта, я перекинулся в Медведя, вот только это было не Оборотничество. По сути я просто призвал Духа Медведя, дал ему материальное воплощение, при этом переместив своё тело в Мир Духов.

Оборотничество же подразумевает изменение собственного физического и духовного тела. При этом даже в своей естественной форме я буду получать определенное усиление, суть которого будет зависеть от животного, которого я буду воплощать.

Понятия не имею как оборотнями становятся представители иных Путей, но у Шаманов с этим всё весьма и весьма непросто. Для того чтобы стать Оборотнем мне необходимо договориться с Тотемным Духом животного, в которого я буду превращаться. В зависимости от вида животного условия могут быть различными. Травоядные могут потребовать поставить им алтарь, на котором я каждый месяц буду обязан приносить этому Духу дары — ростки или плоды растений, вырезанные фигурки или же вовсе нечто совсем иное. Хищники же куда менее оригинальны, а потому их требования почти всегда сводятся к жертве.

На самом деле Оборотничество у Шаманов — отдельная дисциплина. Ведь, по сути, пределов животных форм у Шаманов нет. То есть, чисто гипотетически, я могу заключить договор со всеми Тотемными Духами, и оборачиваться всеми животными. И тут стоит учитывать то, что по настоящему искусный в этом ответвлении Пути Шаман может даже комбинировать доступные ему формы, порождая невероятных и ужасающих химер. Вот только всё не так просто. Ведь, как я уже упоминал, Тотемные Духи обязуют Шамана принять какой либо обет, а суть этих обетов у разных Тотемных Духов может разниться или даже противоречить друг другу. К тому же, Духи часто враждуют между собой, а потому, скажем, Тотемный Дух Оленя не даст своё благословение Шаману уже отмеченному Тотемным Духом Волка, ведь мало того что его оскорбит сам факт того, что Шаман сначала принял не его благословения, так ещё и сами эти Духи враждуют. И подобных примеров множество. Так же, не стоит забывать о том, что Суть Зверя влияет на Духовное Тело Шамана, и как следствие — на его сознание. А потому, приняв в себя Суть многих Зверей, незадачливый Шаман рискует утратить разум, утонув в пучине первобытных инстинктов.

Если подвести итоги, то Оборотничество — палка о двух концах, однако способности, что оно даёт, слишком велики для того что бы я мог позволить себе их игнорировать.

Как не сложно догадаться я собираюсь стать оборотнем, причём не совсем типичным. Собственно, именно для этого мне и потребовалась сколопендра, используя Дух этого насекомого я, минуя опасности Умбры, смогу попасть на Территорию Тотемного Духа Сколопендры. Где мне предстоит самый сложный разговор в жизни, по крайней мере в этой точно.

Сев рядом с обездвиженным насекомым я сосредоточил своё внимание на Умбре. Имея под рукой материальное воплощение, отыскать его Духа не представляет труда, а потому, спустя пару минут я уже скользил по Бушующему Морю магической энергии. Дух Сколопендры указывал мне путь, он не знал точного направления или же координаты, но это было и не важно, он просто не мог не знать где находится его Повелитель, а потому надежнее проводника было не сыскать.

***

Моё путешествие по просторам Мира Духов подходило к концу. На мгновение я застыл перед барьером, что отделял владения Тотемного Духа от неумолимых Ветров Умбры, но вот, вся нерешительность была отброшена и я пересек Завесу. За тот миг, что я преодолевал Границу Мира, я почувствовал, что меня буквально просканировали, изучили от и до, а после вынесли неведомый мне вердикт, к счастью, каким бы он ни был, попасть во владения Тотемного Духа я смог. Что ж, самая легкая часть моего плана осталась позади.

Владения Тотемного Духа представляли собой огромный горный массив, на склонах которого росли удивительные растения. Ни в этой, ни в прошлой жизни я никогда не видел ничего подобного. Переплетения корней, листвы и горного ландшафта порождали настоящий лабиринт, что в безмолвном величии уходил куда-то в даль.

Климат тоже удивлял своим непостоянством. В одном месте он мог быть жарким и влажным, но стоило сделать шаг в сторону, как он становился сухим и холодным. Такие перепады температур порождали ужасающие ветра, что не переставая бушевали в вершинах гор. Позволив себе немного осмотреться я направился вперёд. Мой путь лежал в центр этого Мира, именно там пребывал Тотемный Дух, и чем скорее я доберусь до него, тем лучше.

Я ненавижу это место… Трое, я ненавижу его всем своим естеством, каждой клеточкой своего, оставленного в Яви, тела!

Пробираться через эти джунгли было невыносимо. В такие моменты принято говорить, что сам лес мешает мне идти дальше, вот только именно так и было. Я чувствую, как воля Хозяина этого Мира препятствует мне. Однако непроходимые джунгли это только пол беды, куда сильнее меня беспокоили обитатели этого места.

Поначалу они выглядели как обычные сколопендры, и являли собой простых Малых Духов, но чем ближе я подходил к центру этого Мира, тем сильнее менялись его обитатели, причём не в лучшую для меня сторону! Вы можете представить себе сколопендру длиной в сотню футов*? А я могу её не только представить, но и потрогать, вот только особого желания не испытываю. Так же я видел её более мелкую товарку, всего-то 60 футов, вот только она, по-видимому, имела в предках богомола, иначе я просто не могу объяснить наличие у неё двух гигантских хитиновых лап! И подобных мутантов было множество: с гигантскими жвалами или множеством глаз, с огромными скорпионьими хвостами или гигантскими клешнями, всех расцветок и форм, невообразимо огромные и жуткие, их были тысячи! А сотни тысяч их в разы более мелких сестер копошились у меня под ногами, и все они наблюдали за мной… С верхушек огромных деревьев, с горных склонов, в толще воды и под слоем почвы … их черные глаза неотрывно следили за мной. В них не было ни любопытства, ни страха, только Голод, Ярость и Злость. Для обитателей этого Мира я был не более чем пищей, но пищей опасной … и от того ещё более желанной. Ситуацию ухудшало то, что я был абсолютно один. Вся моя свита осталась в Яви, я сам оставил их там, по другому было нельзя. Это моё испытание, и я должен пройти его в одиночку … в конце концов Я — Шаман, Они — Духи! В Мироздании нет иного Пути, что смог бы справиться с ними лучше чем Мой! Пусть их Орда, пусть всё моё естество трясётся от их совместной жажды моей крови… Посмотрим, кто кого!

***

Я медленно волочил своё тело по дну гигантского каменистого плато. Сил не осталось совсем. Понятия не имею сколько я уже тут … день, месяц или же десяток минут. Череда последних событий слилась для меня в сплошную полосу кровавой вакханалии и боли, а воспоминания возникали урывками, отчаянно не желая формироваться в цельную картину.

***

Стоило мне пересечь незримую черту, как все твари, что живут тут, словно взбесились. Сначала на меня ринулись самые мелкие из них… Глупо, они были так слабы, я уничтожал их сотнями, продолжая идти вперёд. Однако вскоре я стал замечать, что в бесконечном хитиновом ковре стали всё чаще и чаще мелькать более крупные особи, но я всё равно шёл вперёд, буквально пробиваясь сквозь море врагов. В какой-то момент я обессилел… разумный и логичный конец долгой бойни, бежать было некуда, я просто не мог покинуть этот Мир, меня не отпускали. Вот только я не хотел умирать, не хотел становится чьей-то пищей… Ненавижу…… Ненавижу… Ненавижу. Ненавижу! Всех вас ненавижу!!! Изничтожу каждую тварь, каждую личинку!!! Порву! Растопчу!!! Сожру!!!!! Сожру… Мне нужна сила… но вот же она, прямо под ногами, в безмолвной агонии шевелит остатками своих лап и изломанными хитиновыми телами. Их так много … и все они мои. Я имею право взять их силу! Я доказал это!!! В припадке безумия, подстегиваемый отчаянием, я впился зубами в тела моих врагов… Нет, не врагов, добыча. Они — Добыча, Я — Хищник. Это моё право, моя привилегия… и я возьму всё сполна! Их сила обжигала меня, словно кислота, она расползалась по моему Духовному телу опаляя и растворяя его, но мне было плевать, я снова мог сражаться, а значит и жить, всё остальное — тлен.

Я прорывался вперёд, разрывая на куски и пожирая всё на своём пути. С каждым проглоченным комом прогорклой плоти, с каждой выпитой каплей ядовитой крови… я становился сильнее, а мои Ненависть и Ярость менялись вместе со мной. Я по прежнему ненавидел всё и вся, я жаждал убить, жаждал уничтожить их, но разум мой был кристально чист. Я тонул в пучине первобытной злобы … прекрасно осознавая это. Более того я сам желал этого, ведь эти эмоции помогали мне Жить, придавая сил и толкая вперёд. Я убивал и убивал, пока, в какой-то миг не понял, что враги исчезли. Я был абсолютно один, посреди гигантского каменного плато, окруженного со всех сторон могучим горным хребтом, и не мог понять, что же мне делать дальше.

***

Разум был словно в тумане, я едва находил в себе силы пребывать в сознании. На какой-то миг мне даже показалось, что горный хребет шевелится… … … Трое… за что? Это был не горный хребет … я достиг своей цели.

Грохот сходящей лавины был не более чем писком в сравнении с тем, что порождала поступь Тотемного Духа, его гигантское тело раскинулось на много миль, а в толщину … да что тут говорить, если изначально я принял его за горный массив. И эта Сущность ползла в мою сторону, точнее наклоняла ко мне свою пасть. Я не боялся, не чувствовал ни страха, ни отчаяния они не помогут мне в битве, но лишь приблизят поражение. Ненависть, на пару с Яростью, уже привычно вспыхнули во мне, а израненное тело приготовилось совершить последний рывок. Да, я приготовился сражаться. Пусть шансов нет, но если я опущу руки, то они тем более не появятся. Но прежде чем я успел сделать шаг, в моей голове раздался, пробирающий до костей голос:

— Скр-скрпс-кр. Какая-рск, необы-чкрс-ная особь-скркс. — размеренно, иногда пощелкивая жвалами, проговорил Тотемный Дух — Давно-ркс, ко мне ни кто-ркс не заходил. Скажи мне, Ходящий, зачем ты явил-ркся сюда?

— Для того что бы заключить сделку. — едва не срываясь на рык от переполняющей меня злости проговорил я. Не самая лучшая позиция для переговоров, но выбор у меня не велик — либо ненавидеть его, либо скулить от страха. Трое, одним своим присутствием Тотемный Дух буквально вдавливает меня в землю, а ведь он ещё сдерживается.

— Сдел-кса? Она уже состоял-крась. Зачем ты пришёл-кс сюда, ко мне?

— О чём ты? Ты ничего мне не дал! — стоило последним словам сорваться с моих губ, как монструозная пасть, что до этого зависла в сотнях метрах надо мной, вдруг оказалась прямо у меня перед глазами. Я не вздрогнул, просто не успел, а монстр, невообразимым для строения его пасти образом, ухмыльнулся и отодвинулся в сторону говоря:

— Я и не должен-кс ничего тебе дава-рктьс. С чего бы? Всё, чего ты достоин-кс, ты должен взять сам-крс. Сомнения, стра-хкис, всё это обуза на пути к цели, в твоём сер-кце должно быть место лишь тому, что позволит-кс тебе стать сильнее, ведь сила — залог выживания-ркс. Впрочем, ты и сам это понял, ты изменил-кся для того чтобы выжить, взял то, что хотел, не так-рс ли?

Бред, всё что я получил это боль и страдания, усмиряя собственную злость я сжал кулаки … и вдруг почувствовал, что что-то не так. Только сейчас, когда переполняющие меня чувства стали утихать я обратил внимание на своё состояние и едва сдержался от крика. Моё тело … Я был весь покрыт темным хитином! Никаких дополнительных конечностей у меня не было, я по прежнему был гуманоидом, но вот всё остальное… Каждый миллиметр моей кожи покрывала мощная броня, пальцы венчались гигантскими когтями, а колени и локти оканчивались шипами. Прямо сейчас я пребывал в промежуточной форме оборотня. Вот только это было невозможно! Новообращенный оборотень без проблем может перекинуться в свою звериную форму, но промежуточная… Для этого нужны месяцы, если не годы тренировок! Если только…

— Сколько я тут нахожусь?

— Семь-кс Циклов Рожд-кс-ения.

— Семь Циклов? Восемь месяцев? Я тут уже восемь месяцев! Зачем?! Зачем ты удерживал меня здесь??!!

— Я? Крха-скра-харса-ка — залился смехом Дух — Я не дава-ркс тебе уйти лишь вначале. Я подтолнул-ркс твои мысли-ркс в нужную стор-кс-ону, а после, когда-рсс ты впитал в себя достаточно силы, ты был волен-крс уйти, но не уходил. Ты продолжал идти впер-кёс, прорываясь ко мне. И посему я повторяю свой вопрос-кс — Зачем ты пришёл ко мне?

— Я… я не знаю, я просто … шёл вперёд. Я даже не думал о том, чтобы уйти. Я ни о чём не думал… только убивал.

В ответ на мои слова Дух недоуменно спросил:

— Сколько-ркс ты уже ползаешь в Мире За Гранью, Ходящий-кс?

— Суммарно, мне больше шестидесяти лет, но причём тут … — однако договорить я не успел. Услышав мои слова Дух недоуменно отшатнулся, а после залился смехом:

— Крхаса-скара-харса! Личин-ксха! Крха-скра-харса-ка! Моё потомство-скх загры-склха личин-ксха!! Кархса-ска-хка!!! — отсмеявшись же Дух уже по другому посмотрел на меня. — Сильн-скхая личин-ксха. Слишком-скх сильн-скхая. Но глупая-сккх. Едва не захлебнулась-кхск в собственной ненависти-скркс. Любопытно-скх. Приходи-скр когда-ск проживеш-скх ещё три раз-кха по столькхоже-ск. Поговорим.

Сказав это Тотемный Дух снова начал укладываться на своё каменистое ложе, а меня буквально выкинуло из Мира Духов.

В себя я приходил долго, собственное тело казалось мне неудобным, чуждым и уязвимым. Органы чувств были ущербны, а боевой потенциал … Трое, мягкотелая личинка и та опасней.

Едва я сумел придти в себя, как меня вновь погребли под валом эмоций, это моя Свита, всем скопом выражала своё счастье от моего возвращения. Утихомирив Духов я, в первую очередь, поинтересовался у них сколько времени я отсутствовал, но, слава Трём, они сказали что с момента моего ухода Солнце только успело начать своё восхождение. Эта новость была по настоящему прекрасной. Я абсолютно не учёл, что на Островах Великих Духов время может течь иначе, а ведь стоило бы. В этот раз всё сложилось в мою пользу, однако, на будущее, стоит учесть этот момент.

Потратив ещё несколько минут на обследование своего Энергетического Тела, и удостоверившись, что я, как бы это ни было странно, относительно цел. Я принялся изучать изменения произошедшие со мной.

Понятное дело, что теперь на моей Душе не висит большая табличка с надписью «Оборотень». Нет, изменения, произошедшие со мной куда как тоньше, но от этого они становятся лишь внушительнее. Если я правильно понял, теперь, даже в человеческом облике я стал сильнее, и в разы прочнее. Так же немного повысилась регенерация, и появился иммунитет к отравляющим веществам, далеко не абсолютный, но и это в разы лучше того что было. Однако всё это было лишь закуской, главное же блюдо впереди. Сконцентрировавшись я потянулся к своей Животной Сути, и в ту же секунду Мир вокруг начал меняться. Цвета немного поблекли, но запахи раскрылись в неведомом до этого качестве. Слабые и неуклюжие конечности сменились рядами сильных и ловких лап, у головы заканчивающиеся ещё более сильными и развитыми ногочелюстями с мощными ядовитыми когтями. Рот увенчали внушительные жвалы, а длинные усы стали фиксировать малейшие подвижки почвы. Взглянув на себя «глазами» своих Духов я увидел антрацитово-черную сколопендру, с багряными хлыстообразными усиками и чуть более светлого оттенка брюшком. В длину моя звериная форма достигала почти 40-ка футов*, что вместе с крепкой броней, сильным ядом и мощными жвалами делало меня по настоящему опасным противником. И ведь это ещё не предел, причём я говорю не только про размер этой формы, он будет расти по мере увеличения моих сил, но и о боевом потенциале.

Миров много, и во многих есть свои виды сколопендр, причём некоторые из этих видов — магические. Я же теперь, условно выражаясь, подключен к Межмировой базе данных, в которой содержится вся информация об этих существах, и по мере роста моих сил и мастерства, я смогу комбинировать черты разных видов в своей форме, делая её ещё опаснее. Обет же, насколько я могу судить из своего разговора с духом, я принял довольно банальный — раз в месяц я должен охотиться в своей животной форме, а добычу посвятить Тотемному Духу, из дополнительных условий только то, что добыча должна быть «достойной», то есть, исходя из нынешних сил моей звероформы, подойдёт олень или нечто подобное. В целом, условие довольно простое, так что начать осваивать новую способность можно сразу же по приезду в Винтерфелл, главное делать это подальше от любопытных глаз.

Однако сейчас пора прекращать витать в облаках, светает, и совсем скоро меня хватятся. Конечно, хотелось бы опробовать и гибридную форму, но в данный момент на это просто нет времени, к тому же, в прошлый раз я активировал её находясь в неадекватном состоянии, кто знает чем это обернется, так что лучше повременить с этим. Приняв обратно человеческий облик я зашагал в сторону Черногорья, на ходу понимая, что я не спал чёрт знает сколько времени, а впереди длинная дорога.

Звездопад представлял собой весьма внушительную постройку и был, пожалуй, одним из самых красивых и величественных замков из всех, что я видел за всё время пребывания в Вестероссе. При этом он не был столь огромен как Красный Замок, величав, как Хайгарден, или же неприступен, подобно Винтерфеллу, но ощущение покоя и умиротворения, что посетило меня в его стенах, было непередоваемо.

Архитектура замка тоже выделяла его на фоне других твердынь Семи Королевств. Главную крепость окружала зубчатая стена, но опоясывала она её не кольцом, как это принято повсеместно, а по форме девятиконечной звезды, края которой венчали мощные башни. Помимо этого была ещё и внешняя стена, своей формой она не выделялась и была в полтора раза ниже внутренней. Рва у замка не было, да и не нужен он был. Замок располагался прямо на берегу реки, а с запада его прикрывали Красные Горы.

Мы прибыли во владения Дейнов три дня назад, и, должен признаться, я наслаждался каждой минутой проведенной в этом месте. Уж не знаю влияние ли это Планетарного Духа, что приземлился здесь сотни лет назад, или же благодаря стараниям Рода Дейнов, но эта долина ощущалась, будто бы огражденной от всего остального Мира, удивительное чувство.

За эти три дня я успел обойти весь Звездопад, познакомиться с четой Дейнов, что, на данный момент, состоит из Сэмвелла Дейна, нынешнего Лорда Звездопада, его сестры — Аллирии Дейн, и полутора годовалого малыша — Эдрика Дейна. Нас они встретили подчеркнуто вежливо, однако я ясно ощутил враждебность со стороны Главы этого Рода, но как бы то ни было выделять это не стал.

Увидел я и знаменитый Рассвет, что я могу о нём сказать — Великий Меч, да и Дух ему под стать. Мне было любопытно разузнать о нём побольше, но сам он на контакт идти отказывался, а принуждать его к этому… Гипотетически подобное возможно, но его Дух силен, а значит мне потребуется настоящее камлание, со всеми вытекающими из этого расчетами и приготовлениями, слишком уж много мороки ради одного, не в меру гордого, куска отлично заточенной стали, оно того не стоило.

Эти три дня в Звездопаде я воспринимал не иначе, как отпуск. Покой и тишина, с учётом последних событий, были мне жизненно необходимы. Вот и сейчас я гулял по особенно приглянувшемуся мне месту. Это было кладбище Рода Дейнов, однако, как и вся долина, оно не несло в себе и капли мрачности. Зеленая и нежная трава приятно ласкала босые ноги, журчание ручейка в дали радовало слух, небольшая рощица в округе отбрасывала приятную тень и спасала от полуденного зноя, могильные же камни шептали мне истории прошедших веков, а множество растущих на могилах ярко фиолетовых цветов овевали меня своим ароматом. Хм, а ведь они мне знакомы, вот только не помню откуда. Да и как они называются? Надо бы у них спросить…

— Это гиацинты. Во всём Дорне они растут только здесь, на могилах моих предков. — отозвался Сэмвелл Дейн, что только что подошёл сюда.

— Вот как, спасибо. А я всё ломал голову.

— Вы — спросили, я — ответил.

— Спросил? Трое, эта привычка когда нибудь доведет меня до беды. Впрочем, сейчас это не важно. — весело произнес я и на секунду замолчал. — Однако, раз вы ответили на один мой вопрос, ответьте и на второй. Почему глядя на эти цветы вы чувствуете лишь боль и ненависть?

— С чего должно быть иначе?

— Это не ответ.

— Вы наслаждайтесь этим? Лезете человеку в душу и смотрите что получится?!

— И это не ответ. — проговорил я, а Лорд Дейн, бросив на меня гневный взгляд, замолк, устремив свой взор на могильные камни. — Нет, так нет.

На несколько минут воцарилось молчание. Я снова стал прислушиваться к историям древних монолитов, как вдруг тишину разрезал тихий голос Лорда Звездопада:

— Моя сестра любила эти цветы. Она часто приходила сюда и любовалась ими, говорила, что сквозь них на нас смотрят наши предки*… Она была удивительной девушкой, такой нежной, такой веселой, такой живой… И тем тяжелее мне было смотреть ей в глаза в последние дни её жизни. Она умерла задолго до падения с Белокаменного Меча. И сейчас, всё, что от неё осталось, это эти цветы*… Но каждый раз когда я смотрю на них, то вижу лишь пустые безжизненные глаза моей сестры, которыми она смотрела на меня в свой последний час.

— Но вы всё равно приходите сюда.

— Каждый день.

Я медленно встал с земли и проговорил:

— Спасибо, что поделились этим со мной, я ценю это.

— Забудьте всё, так будет лучше для всех.

— Кто знает… Вы не будете против если я срежу пару цветов? Хочу посадить такие же у себя Дома.

— Пустая трата времени, они не прижились нигде в Вестероссе, кроме как здесь. Впрочем, можете попробовать, считайте это подарком. — с кривой усмешкой произнес Дейн, и резко развернувшись ушёл прочь.

— Каждый справляется с горем по-своему, тебе ли не знать этого, Малыш. — проговорил я подходя к цветку. — Кто-то тонет в нём, раз за разом вскрывая, словно старую рану, а иные молча терпят, надеясь, что время сможет прекратить их страдания. Однако, мы с тобой можем помочь одному человеку излечиться, что ты на это скажешь?

Цветок плавно отделился от стебля, на котором, спустя мгновение уже формировался новый бутон.

— Знал, что мы подружимся. — улыбнувшись, ответил я, аккуратно кладя бутон в сумку. — Ну что ж, завтра мы с тобой покинем это место и как не странно, я буду скучать. Хм, определенно буду. А ты?

***

Правитель Дорна, принц Доран Мартелл, сидел в кресле посреди величественных Водных Садов, и впервые за долгое время наслаждался жизнью. Боль, что начала терзать его не так давно, была ужасна, но теперь он был здоров… Мысль о радостном излечении была вмиг перечеркнута куда более тяжкой думой. Принца Дорна очень тревожила цена его чудесного выздоровления. Одна просьба, не так уж много, если подумать, тем более что над ней довлеют многие ограничения, но… этот человек, если он всё же человек, ни на секунду не покидал его мысли. Он был опасен, куда опаснее чем хотел показать. А его цена… Что ж, похоже в Игре Престолов появился новый Игрок, вот только пока мы все играем в кайвассу, он бросает кости, и раз за разом выпадают шестерки. Слишком много совпадений, слишком много случайностей… Нужно быть осторожнее, нельзя чтобы всё пошло прахом, он не проиграет, не смеет проиграть. Ради Дорна! Ради Мартеллов! Ради Элии…

Глава 13

Эддард Старк молчаливо наблюдал за внутренним двором Винтерфелла, где в беспокойном ожидании собралась вся челядь. Удивительно, как одному человеку удаётся взбудоражить столько людей, впрочем, в этом Кайгал всегда был настоящим мастером — вспоминая своего друга, подумал Хранитель Севера. Но друга ли? Нет, как ни прискорбно было бы это признавать, друзьями они не были. Боевыми товарищами — да, давними знакомыми — несомненно. Эддард доверял Кайгалу, причём не только свою жизнь, но и жизни членов своей семьи. Он признавал его ум и силу, прислушивался к редким, но неизменно мудрым советам, однако, несмотря на всё вышесказанное, назвать его своим другом не мог. Между ними не было понимания, вернее он сам не мог понять Шамана, когда тот читал его, как открытую книгу, впрочем, как и любого другого.

Как бы то ни было, хорошо, что он возвращается. До Лорда Винтерфелла доходили вести о путешествии Донгара, и каждая из них была тревожнее предыдущей.

Тиреллы и Мартеллы не упустили своего шанса поближе познакомиться со столь выдающимся человеком, и Эддард был более чем уверен, что с их стороны была предпринята далеко не одна попытка переманить Донгара на свою сторону, и если бы они добились своего… Сбрасывая с себя дурные мысли Эддард успокоился, в конце концов, Кайгал ему ничего не должен и ничем не обязан, а потому волен сам выбирать свой путь. Однако, его возвращение не может не радовать.

Предаваясь размышлениям Лорд Старк не заметил, как в покои вошла его жена:

— Ты встревожен, любовь моя. — тихо поговорила Кет.

— Нисколько, просто размышляю.

— Об этом … колдуне.

— Кейтилин…

— Я боюсь его, Нед. Боюсь того, что он может сделать со мной, с тобой, с нашими детьми!

— Мы множество раз говорили об этом, прошу, не начинай всё с начала.

— Ты мог бы отослать его, дать надел где-нибудь на севере, подальше от нас.

— Я дал слово, Кейтилин, и отступать от него не собираюсь.

— Честь для тебя важнее всего, даже важнее семьи?

— Хватит! — повысил голос Эддард, слова супруги задели старые раны в его душе. — Слово Лорда — нерушимо, но даже если бы его не было, ты забываешь, что он спас Робба, нашего ребенка! Ты так просто отмахнешься от такого долга?

— Ты мог бы дать ему достойную награду — золото, земли.

— И во сколько ты оценишь жизнь нашего первенца?

— …

Старк подошёл к жене и аккуратно взял её за руки:

— Твой страх беспочвенен, Донгар принес в нашу семью, и на весь Север только благо. Простые люди боготворят его, а Лорды уважают.

— Это меня и тревожит. Его силы, его влияние… Год от года они всё больше. К тому же его возня с этим бастардом… Нед, что если он захочет больше власти? Как много Северных Лордов поддержат его?

— Он никогда так не поступит.

— Любовь моя, ты — человек чести, но он нет. Кто знает, что он задумал, какие планы строит?

— Хватит. — проговорил Старк отходя от жены. — Кет, прошу тебя, оставь свои волнения. Поверь, если бы Кайгал хотел власти, он бы давно её получил.

— Но…

— Довольно! Иди к себе. Мне нужно побыть одному.

Дождавшись, когда дверь за супругой закроется, Старк тихо вздохнул. Как же порой сложно донести до человека мысль, что предстает тебе очевидной.

***

Юный Джон Сноу ерзал на месте от нетерпения, но на то была веская причина. Его Дядя, отправившийся в путешествие три месяца назад, вот-вот должен был приехать.

— Волнуешься? — спросил Робб, что мгновение назад подошёл к своему брату.

— Вовсе нет. — нарочито уверенно отозвался Джон.

— Ха, так я и поверил!

— Заткнись, Роб. Будто бы ты не волнуешься!

— С чего бы?!

— А то я не знаю, что ты боишься дядю как огня. — с усмешкой произнес Джон

— И ничего я не боюсь! — надулся в ответ Роб.

Но внезапно толпа заволновалась, и всё внимание мальчишек переключилось на ворота, сквозь которые, один за другим, проходили воины. Спустя минуту показался и сам виновник переполоха. Джон смотрел, как его Дядя, спешившись, неторопясь приветствовал всех собравшихся, пока наконец не подошёл к нему:

— Ну что, так и будешь стоять, словно истукан, или всё же обнимешь любимого Дядю, которого давно не видел? — сурово, но смеясь глазами, проговорил Донгар. Джон же, незамедлительно исполнил его просьбу, под звонкий смех Шамана.

— Ну вот, другое дело. — весело проговорил Кайгал.

— Здравствуйте. — робко проговорил Роб, что по прежнему стоял рядом с Джоном и не решался прервать их.

— И тебе не хворать, сын Неда.

Пока Шаман приветствовал всех и вся, на шум толпы явился сам Лорд Старк с семьёй — женой — Кейтилин, и дочкой — Сансой. Роб, завидев отца и мать, побежал к ним, встав по правую руку от родителя, который, в свою очередь, приветствовал Шамана:

— Рад, что ты вернулся. — тихо проговорил Эддард Старк.

— А я-то как рад. — весело откликнулся Кайгал. — Юг слишком быстр и беспокоен для такого как я. Но, должен признать, ремесла у них ни в пример лучше наших. Так что я прихватил кое-что, как сувениры. Вам, юная леди, — обратился Шаман к Сансе. — я привез платья из самого Хайгардена.

Услышав это семилетняя Санса завизжала от счастья, заработав при этом гневный взгляд матери.

— Леди Старк я приподношу украшения, доставленные прямиком из Бравоса, — продолжал Шаман. — Юному Робу же … — Кайгал всё продолжал и продолжал перечислять всевозможные предметы роскоши и диковинки из дальних земель, повествуя о том, что и кому достанется, но Джону было плевать на это. Он стоял рядом с Дядей, ощущая его руку на своём плече, и просто радовался что он здесь. Однако, по прошествии пяти минут хватка Кайгала стала крепче, и он, всё с той же улыбкой, но куда более глубоким и громким голосом проговорил:

— И наконец, последний подарок я передаю своему племяннику — Джону. Эта вещь мне досталась на прямую от Короля — Роберта Баратеона. — под недоумевающие взгляды толпы и самого Джона, Кайгал достал из своей бездонной сумки аккуратный свиток, заверенный королевской печатью, и громогласно огласил его содержимое:

— Я, Роберт Баратеон, первый этого имени, Король Андалов и Первых Людей, своей волей нарекаю Джона Сноу, бастарда Эддарда Старка, его законным сыном, с правом наследования, идущим после всех остальных сыновей Лорда Старка. За сим Джон Сноу, отныне и впредь, зовется Джоном Старком, я так сказал и так будет.

Во всём Винтерфелле воцарилась гробовая тишина. Но вот, спустя мгновение, её разрезал первый нерешительный хлопок, за ним последовал второй, третий и вот, вся дворовая челядь кричала, хлопала и смеялась, поздравляя новоиспеченного Старка, а сам же виновник торжества застыл гранитным изваянием, отчаянно отказываясь осознавать смысл произнесенных слов. В смятении Джон поднял взгляд на Дядю, и встретился с пронзительно черными глазами, что так пугали его брата. Шаман, ничего не говоря, ободряюще ему улыбнулся, а после, неуловимым движением, поднял его, и посадил себе на плечо, давая гомонящей толпе получше его рассмотреть. Джон же чувствовал, как на его глазах наворачиваются слёзы, но тихий голос Дяди не дал ему расплакаться у всех на виду:

— Не стоит разводить сырость, Волчонок. Этот день — начало твоего пути, так пусть он запомнится тебе только радостью и счастьем.

И Джон радовался, радовался как никогда в жизни, не замечая безмолвную дуэль взглядов, что разразилась между Леди Винтерфелла и Безземельным Лордом.

***

— Что ты наделал?! — в ярости вопрошал взбешенный Нед Старк, расшагивающий из одного конца своего кабинета в другой. Довольно редкое зрелище, между прочим, но повод у него был весомый, признаю.

— Я? Раздал подарки. Ты не представляешь как сильно меня достали Южные Лорды, и шагу нельзя было ступить, что бы кто-нибудь не попытался всучить мне дар «от чистого сердца». Вот я и решил брать только то, что может доставить радость, пусть и не мне.

— Хватит! Хватит словесных игр, хватит притворства! Ты хоть представляешь что натворил?!

— Исполнил заветную мечту ребенка?

— Ты подверг его жизнь опасности! Пока он был бастардом ему ничего не угрожало, но теперь! Теперь за ним будут наблюдать, и если…

— Если они узнают чей он сын, ты не сможешь сдержать клятву данную покойной сестре. — закончил я речь Старка, а он, осознав смысл моих слов, сбился с шага, и уставился на меня в недоумении и страхе. Хм, а ты прав, страх на его лице такой же редкий гость, как и гнев. Сегодня, действительно, необычный день.

— От-откуда ты… Как?

— Тени нашептали, они до крайности болтливы, и не умеют хранить секреты, по крайней мере чужие.

— И, зная правду, ты всё равно сделал это?

— Да. Но эта правда ни на что и не влияет. Был бы он сыном дракона, или же будь он рожден падающей звездой… Это значения, для меня, не имеет. Я сделал так, как было надо. Сделал то, что ты должен был сделать 12 лет назад.

— Я не мог…

— Или же не желал? Ты дал слово, что позаботишься о нём, о сыне своей сестры. И такова твоя забота? Каморка в углу замка и клеймо бастарда? Этого заслуживает сын Лианны Старк?

— Не смей!!!

— Нет, это ты не смей! Не смей прикрываться горем! Не смей прятаться за долгом!!! Ты взял на себя смелость быть человеком чести, так будь им до конца!!! — сорвался и я на крик, а в месте со мной кричали и воздух в кабинете, и камни замковых стен, и тени, пляшущие в углах. — Ты спас его, спору нет. Но клятвы своей не сдержал. Ты следовал лишь букве её, но не духу. Ты предал сестру, предал память о ней.

— Замолкни!!! — проорал Старк и бросился на меня с кулаками, но лишь для того что бы отлететь к своему столу, отброшенный моим ударом. Я подошёл к Лорду Зимы и наклонившись произнес:

— Не веришь мне? Не хочешь верить, не хочешь слушать. Что ж, быть может послушаешь её.

— О чём ты… — прохрипел было Старк, но в ту же секунду замолк. Он молчал долго, смотря на фигуру появившуюся в кабинете, что ещё в начале нашего разговора был заперт на ключ, не в силах оторвать свой взгляд, пока наконец не смог выдавить из своего горла всего одно слово:

— Лианна.

***

Холодные капли дождя моросили по крыше древнего замка. Солнце уже зашло за горизонт, и кабинет Хранителя Севера освещался лишь неровным светом свечей. Сам Лорд Винтерфелла в смятении сидел в своем резном кресле, всем своим видом выражая недоумение, стыд и горе. Жаль, я действительно не хотел доводить до такого, но выбора он мне не оставил.

— Это действительно была она? — хриплым голосом спросил меня Нед.

— Да.

— Ты… ты сможешь… вновь вызвать её?

— …

— Кайгал?

— Да, могу.

— Но?

— Но не стану.

— Почему?

— Живым трудно осознать, но мертвецы любви не просят — просят лишь покой.

— Но сейчас ты вернул её.

— Нет, лишь проявил, на время. Я… я не могу тебя понять, но могу чувствовать твою боль, прости. Я просто не знал как иначе дать тебе осознать, как донести до тебя эту мысль… Я представляю насколько лицемерно будут, из моих уст, звучать слова о том, что ты должен отпустить её…

— Но всё равно произнесешь их?

— Так надо. Для неё, для тебя, для Джона. Это было необходимо.

— Ты невероятно жесток, Донгар. Ты обвинил меня в предательстве родной крови, вытащив на свет всё то, что я хотел скрыть. После, ты явил мне мою умершую сестру, и вновь заставил осознать себя предателем, а теперь хочешь чтобы я забыл это?

— Напротив, я хочу что бы ты помнил. Помнил и принял.

— … Я не стану оспаривать решение Роберта.

— Благодарю. — проговорил я, повернувшись в сторону двери, чей замок издал щелчок секунду назад. Уже стоя в дверном проёме я обернулся и произнес:

— Чуть не забыл про твой подарок.

— Мне ничего не надо.

— Уверяю, этот подарок придётся тебе по душе, хоть и вызовет в ней не меньшую бурю, чем наш разговор. — вместе с этими словами на столе Старка появился горшок, с фиолетовым цветком в нём.

— Смотря на него не вспоминай о боли, не воскрешай страх и стыд. Лучше снова окунись в те мгновения, когда ты был счастлив. Не стоит давать мертвецам мешать тебе жить, но и хоронить вместе с ними частичку себя — последнее дело.

***

Кейтилин Старк была в ярости, она горела в её душе со всей возможной силой, но вместе с тем она ощущала и страх, не за себя, но за свою семью.

Она никогда не скрывала своего отношения к колдуну, но не могла не признавать его полезность. Своей богопротивной волшбой он приносил пользу Дому Старков, и она бы могла терпеть его пребывание на Севере, где-нибудь у Стены, но уж ни как не в её собственном доме.

Однако, как будто этого было мало, этот проходимец пригрел у себя … бастарда. Кейтлин, с самого детства учили, что бастарды — порождения греха. Они алчны, злы и отвратительны. Блэкфаеры* тому яркий пример. Потому она до сих пор не могла простить мужа, даже не за сам факт измены, а за то, что он привел это отродье в их дом, а после приказал обучать его, будто бы этот безродный мальчишка являлся ровней её детям!

По прошествии лет Бастард рос, а вместе с ним росло и её беспокойство. Колдун явно имел планы на мальчишку. Он не только обучал его наукам, но и прививал ему лидерские качества, взращивал в нём чувство собственного достоинства и учил добиваться поставленных целей. Ничего из этого видеть в Сноу Кейтлин не желала, но и сделать что-либо против этого не могла. Её муж ничего и слушать не хотел, а все Лорды Севера благоволили Шаману, и, как следствие, его воспитаннику. Никто кроме неё не видел истинных планов этого богомерзкого язычника. Используя мальчишку-бастарда как знамя он явно хотел прибрать к рукам весь Север. Этого Кейтилин не могла допустить, она была обязана защитить свою семью, пусть даже она сама того не желала. С такими мыслями Кэт шла в покои своего мужа намереваясь, на этот раз, заставить его прислушаться к своим словам. Но стоило ей подойти к двери кабинета Неда, как из неё вышел Колдун. Не выдавая насколько сильно её испугала эта встреча Кейтилин проговорила:

— Приветствую вас, Кайгал. — она специально никогда не называла его ни Сиром, ни уж тем более Лордом, показывая что в её глазах он этих титулов не достоин. Этот варвар же, как и обычно, не заметил скрытого посыла, и обратив на неё свой взор ответил:

— И я вижу вас, жена Лорда Винтерфелла.

— Правильно говорить — Леди Винтерфелла.

— Я так не считаю. — ответил этот невежда.

— Позвольте мне пройти, меня ждёт муж. — завершая этот неприятный разговор произнесла Кейтилин, но Шаман не сдвинулся с места.

— Дайте мне пройти. — приказала она, но её собеседник не шелохнулся, лишь только начал … принюхиваться, а после резко отвернул от неё голову, сморщив лицо! Да как он посмел!!! Но прежде чем Кейтилин смогла отвесить хаму пощечину он снова посмотрел на неё и сказал:

— Боюсь сейчас не лучшее время для этого. Лорд Старк пережил сегодня многое, даже слишком. Завтра ему, несомненно, будет нужна поддержка семьи, но сегодня… Сегодня ему лучше побыть наедине со своими думами.

— Я не спрашиваю вашего разрешения! Мне необходимо пройти к мужу, и я пройду, хотите вы этого или нет! — отчеканила Кейтилин Старк, и уже собиралась было шаг, как поняла, что не может сдвинуться с места, она даже вздохнуть не могла, тело не слушалось свою хозяйку. Спустя мгновение она снова овладела собой и в страхе отшатнулась от колдуна:

— Вы… вы… пожалеете об этом.

— Возможно, но это будет завтра, сегодня же вам лучше отступить.

Кейтилин не собиралась уходить, не собиралась отступать перед этим монстром, но взглянув в эти чёрные глаза, против своей воле сделала шаг назад, а после, горделиво вздернув голову, удалилась.

Во тьме коридора, человек в медвежьей шкуре, в отвращении сморщил лицо:

— Да, безумием от неё несёт всё сильнее.

— …

— Не стоит, оно как проказа — легко подхватить.

— …

— Нет, я и так сегодня перешёл черту, слишком многое им открыл, а понять они смогли прискорбно мало, надо ждать. В конце концов, куда нам спешить? Не так ли, друзья?

Глава 14

Худенькая девочка с лишёнными блеска каштановыми волосами незаметно выскользнула из Главной Твердыни и тихонько посеменила дальше, к Двору, где слышался стук деревянных мечей и грохот мнущихся щитов, в перемешку с криками поддержки и улюлюканиями немногих зевак.

***

Арья Старк никогда не любила вышивать, разучивать правила этикета или же просто сидеть, предаваясь унылым разговорам ни о чём. С какой бы радостью она променяла всё это на езду верхом, уроки фехтования и игры с другими детьми. Но ведь это не пристало «Истинной Леди»! Как будто ей было до этого дело! Но матушка, раз за разом, отмахивалась от её мнения, вновь и вновь отправляя к этой противной Септе, где её, с неизменной гримасой на лице, встречала Санса! Эта пустоголовая дура, у которой одни платья на уме! Даже отец и Роб, были против её увлечений, хоть и не ругали за проказы. Лишь два человека во всём замке поддерживали её — любимый брат — Джон и…

— Всё учишься танцевать с Тенями, Маленькая Волчица. — раздался за её спиной тихий голос, при звуках которого душа Арьи ушла в пятки. Рефлекторно обернувшись, она хотела было убежать, но стоило ей увидеть поразительно чёрные глаза, в которых так и плескалось ехидство вперемешку со смехом, как все мысли о побеге как ветром сдуло.

— Дядя Донгар! — возмущенно вскрикнула она, забавно надув щёки. — Ты напугал меня!

— Прошу простить мне сию дерзость, Леди, но позвольте поинтересоваться, сколь долго вы изволите держать обиду? — нарочито величаво ответил Дядя, прекрасно зная как сильно её раздражает подобная манера речи. От такого она ещё сильнее надулась, но тут же радостно взвизгнула и засмеялась, когда Дядя сгреб её в объятия. Она, как и множество раз до этого, зарылась лицом в его невероятный плащ, подобный которому она страстно желала. Как и всегда чёрный и удивительно мягкий мех приятно щекотал ей лицо, а в нос проник чарующий аромат хвойного леса. И как только эта Дура-Санса могла сказать, что плащ Дяди на ощупь колючий и противный?

— Я рад видеть тебя, Маленькая Волчица. — поставив её на землю, с улыбкой на лице, проговорил Кайгал, встрепав при этом ей волосы. — Что произошло в замке, пока меня не было?

— Ничего, тут вообще ничего не происходит! — категорично ответила она — А что у тебя? Ты ездил к Стене? Дрался с Одичалыми? Видел Лютоволков? А …

— Стой, стой. — сквозь смех ответил Дядя. — Обещаю, я всё тебе расскажу, но только после того как этот оболтус присоединиться к нам, а то придётся повторять всё трижды.

— Почему трижды?

— Один для тебя и два для твоего братца, так как с первого раза до него точно не дойдет.

— Дядя! Джон очень умный!

— Умный. — согласился Донгар. — Но в то же время юный, а от того ветреный и горделивый.

— Ты сам говорил, что без Гордости не может быть Человека.

— То Гордость, а я тебе толкую о Гордыне. Несмотря на кажущуюся схожесть, они не имеют ничего общего.

— Почему?

— Ммм, Гордость это как добротный доспех из отличной стали — в случае чего защитит, поможет встать и продолжить битву там, где иные пали. А Гордыня — меч, выплавленный из золота и обвешанный драгоценными камнями. Вид его красив и статен, но по сути своей он бесполезен: тяжел, туп и мягок, а потому обязательно подведёт в битве и обречет владельца на гибель.

Арья задумалась над словами Дяди. Тот частенько разговаривал с ней и Джоном, и каждый раз старался донести до них какую-нибудь мысль. А если она вдруг оказалась непонятна ей или брату, то Дядя объяснял ещё раз и ещё, до тех пор, пока они не осознавали то, что он хотел им поведать. Его уроки всегда нравились Арье намного больше, нежели занятия с Септой, быть может от того, что Дядя говорил простыми, но в то же время яркими и понятными словами.

В уютной тишине они вдвоем неспешно шли к тренировочной площадке. Как вдруг Дядя спросил:

— А как обстоят дела с твоими дополнительными занятиями?

Услышав это Арья крепко сжала кулачки.

Ни для кого не было секретом, что Дядя Кайгал учил Джона магии. Уже сейчас её брат мог смотреть на мир глазами любого животного, а она… Она начала учиться волшбе не так давно, а всё из-за матери! Та и слушать не хотела об этом, и даже желала запретить ей общаться с Дядей! Но этого отец ей не позволил, но и разрешения на учёбу не дал! Опять ей запретили делать то, чего она желала, но, как обычно, её это не остановило. Она была готова на всё, чтобы начать учиться магии, но Дядя тогда просто улыбнулся ей и … начал обучать, тайно от всех. Лишь Джон знал об этом, и именно он помогал и направлял её, когда Дядя отлучался из замка. Вот только успехи её были крайне скудны, особенно в сравнении с братом.

— Ясно, всё думаешь, что над другими небо яснее, а солнце ласковее.

— Но Джон действительно сильнее меня!

— Верно. Чего так удивленно смотришь? Думала я буду убеждать тебя в обратном? Ха, сколько уголек не называй алмазом, он таковым не станет…

— Эй!

— Не эй-кай. Он таковым не станет, сам по себе, твои слова ни чем не помогут. Но если приложить усилия, много усилий, может что-то и получиться.

— А может и нет. — не могла не поддеть Дядю Арья.

— Может, но если бездействовать, то тем более ничего не выйдет.

За шуточным спором Арья и не заметила, как они дошли прямиком до ристалища, на котором, с самого утра, тренировался Джон.

***

Удар. Уворот. Блок. Ещё удар. Подсечка и … Сейчас! Стремительным натиском Джон буквально сшиб своего противника, что секунду назад позволил себе потерять равновесие. Его оппонент, как и он, закованный в тяжёлый тренировочный доспех, упал на землю, а встать ему помешало лезвие деревянного меча приставленное к щели у горла.

— Победил Старк. — пробасил Родрик Кассель, наблюдающий за поединком.

Услышав это Джон тут же отдернул меч и помог встать своему противнику:

— Ох, а говорили что все мамонты вымерли, так нет, они просто прикинулись волками. — ворчливо протянул, Домерик Болтон. Джон же в ответ только хлопнул друга по плечу, заставив того вновь недовольно вскрикнуть, и хотел было предложить продолжить тренировку, как вдруг заметил что за ними наблюдают не только дворовые:

— Арья, Дядя!

— Заметил-таки. — протянул этот старик в теле юнца. Уж кто кто, а Джон уже давно приметил, что характер Кайгала более соответствует древнему старцу, чем юноше. Впрочем, бывают и исключения.

— Приветствую вас, Лорд Кайгал. — обозначил своё присутствие Домерик.

— И я вижу тебя, Отрекшийся. И сколько раз тебе говорить, чтобы ты звал меня просто Кайгалом?

— Прошу меня простить, но моя честь не позволит мне проявить неуважение к человеку, что спас мне жизнь.

— Жизнь тебе спас Джон, а я так, заштопал малость. — произнес Дядя слова, что вновь оцарапали слух бывшего бастарда. Сколько раз он уже слышал такое?

Четыре года назад Дядя стал всё чаще и чаще брать его с собой в путешествия. Он и раньше старался приобщать его к своим делам, но с тех пор многое изменилось. Будь то отбитое нападение Одичалых или же Железнорожденных, прибытие посланником к Горным Кланам, поиск новых залежей металлов или места для постройки новой крепости, везде и всюду Дядя выдвигал его вперёд. И ведь не сказать, чтобы Джон не заслуживал упоминания своих заслуг, работал он всегда на совесть и лучше многих, но Дядя всегда делал в разы больше нежели чем он, да и все остальные вместе взятые. И именно свои заслуги он передавал Джону, при чём делал это так ловко и незаметно, что порой и он сам ловил себя на мысли, что всё именно так и есть.

И даже спасение Домерика, два года назад, что послужило началом их дружбы, и то заслуга Дяди, как бы тот не отпирался. Именно он попросил Джона съездить, с небольшим сопровождением «за редкими травами», как впрочем делал не раз. Но именно тогда он настоял на том, чтобы Джон захватил с собой пару неоседланных и свежих лошадей, и именно в указанном им месте ему повезло наткнуться на умирающего Домерика, что был буквально на последнем издыхании, ну и не стоит забывать, что именно Кайгал излечил его друга от отравы.

Так и выходит, что Дядя, на протяжении последних лет, постоянно выдвигал Джона вперёд, сам при этом предпочитая оставаться в тени. И это дало свои плоды, его имя стало известно на Севере, не так сильно как имя его отца и уж, тем более, Дяди, но для его лет и это было не мало. Вот только Джона не мог не тревожить вопрос — зачем. Зачем Дядя помогает ему прославиться? Зачем способствует его возвышению? Пол года назад Джон набрался храбрости и задал эти вопросы, получив ответ который, впрочем, не принёс ясности: «Чтобы у тебя был выбор». Что Дядя хотел этим сказать — Джон не знал. Но свято был уверен в одном — он желает ему блага, а потому старался работать ещё сильнее, бился ещё яростнее и учился ещё прилежнее, чтобы его заслуги действительно были столь велики, как о них говорили.

Пока Джон пребывал в своих мыслях беседа продолжалась:

— Как бы то ни было. — подвел итог Домерик. — Я благодарен вам.

— Хорошо, если так. Джон. — вырвал его из размышлений Дядя — Присмотри за сестрой, а мне пора.

— Снова уезжаешь?

— Нет, но Лорд Старк просил меня зайти и угрожал при этом важным разговором. Однако, много времени это занять не должно, так что приходи вечером и эту непоседу с собой прихвати, похвастаетесь успехами, да и Нафане без вас тоскливо.

— Ему тоскливо без Арьи.

— К тебе он тоже привязался, но да, что есть то есть … живая она, таких немного, вот он и греется её теплом. Как и все мы. Кхм, пора мне, не буду заставлять твоего отца ждать. — проговорил Дядя, поворачиваясь в сторону Твердыни. — И кстати, а где твоя Сестра?

— Что? Арья?!

***

Семь лет. Много это или мало? Как и всегда всё относительно, но как бы то ни было, для меня эти семь лет были плодотворны.

Имя: Донгар Кайгал Звание: Представитель 52 Путь: Шаман Ранг: Шаман Уровень: 37 Опыт: 6473/703000 Навыки: Язык Всех Вещей, Одаренный, Дитя Мира, Оборотень (Форма: 1) Миссии: 0

Весомый скачок, однако, большей его частью я обязан своему становлению оборотнем, что наглядно отразилось в статусе. Но и за эти семь лет мне кое что перепало.

Пожалуй наиболее заметным изменением является моя Миссия, и да, я её выполнил, причём довольно буднично.

За десятилетия я немало вреда причинил Духам Предков, по всему Вестеросу я наносил им удар за ударом, вырезая как их самих, так и их вместилища, и, пол года назад, они дрогнули. Суть этих Духов в защите тех, кто в них верит, но из-за меня, они более не могли исполнять свой долг, но суть их требовала этого, а потому, кое как связавшись со мной, эти Духи предложили сделку — голову Ворона взамен на голову Короля Ночи и помощь в восстановлении мной же порушенных вместилищ. Эти условия не противоречили моим планам, орда нежити под окнами моей башни была мне нужна не более чем им самим, и потому я согласился. Спустя мгновение передо мной предстало послание Системы:

Ваше задание выполнено. С этого момента ваше пребывание в этом Мире — лишь ваш выбор. Вы можете отправиться на Круг Перерождений (при этом вам выдадут Миссию в ином Мире) Или же вы вольны продолжить свою жизнь здесь (максимальный срок отпуска составляет 400 лет, при превышении этого срока Система берёт на себя право прервать вашу жизнь, когда ваши услуги понадобятся в ином Мире). Выберите награду.

В последствии, благодаря всё той же Системе, я узнал, что награда это всё, чего я пожелаю, буквально. Вот только величина награды будет зависеть от моей личной силы, сложности выполненного задания, степени успешности его выполнения, количества выполненных и проваленных заданий вообще и много чего ещё. В общем, желать я мог чего угодно, но вот получить — нет. Ну я и, не мудрствуя лукаво, выбрал себе в награду Духа Разрушения, максимально сильного, которого только мне могла дать Система, при чём я желал не просто Духа, самого по себе, но уже с заключенным со мной контрактом, при чём контрактом по настоящему рабским, на условия которого, ни один, даже самый Низший Дух, не согласился бы. Вся суть его была в том, что я не должен был бы Духу вообще ничего, а он был бы мне обязан всем.

И выбор мой был не случайным. С Духами Разрушения контракт иначе не заключить. Точнее, изначально, я считал, что с ними вообще невозможно заключить контракт, но Система сумела удивить. Всё дело в том, что эти Духи, как ясно из названия, горазды разрушать, но вот созидание отвергают в любом виде. А контракт, по сути своей, не что иное как формирование связи между двумя существами, вот они и отказываются, это против их природы. А принудить Духов Разрушения к этому тоже невозможно, попав в ловушку они, буквально, разрушают сами себя, а освободившаяся при этом энергия изничтожает всё вокруг. Вот я и решил воспользоваться шансом, и не прогадал. Дух, предоставленный мне Мирозданием, был крайне силен. Раз в сто сильнее меня, и более чем в 90 раз сильнее моих самых могущественных Духов. Я был готов плясать от счастья, пока не узнал об одной маленькой детали… получить свою награду я смогу только переродившись. Следовательно и использовать этого Духа я смогу только в ином Мире… А покидать Вестерос, в ближайшие лет двести, я не желал. И всё это время я планировал развивать как себя, так и свою свиту. И к концу этого срока предоставленный мне Дух был бы ещё сильнее… Но это всё лирика, отложить получение награды я всё равно не мог. Да и к тому же, по моим расчетам, даже если бы я, 400 лет кряду, тратил всё своё время и ресурсы на развитие одного Духа из всей моей свиты, то всё равно он едва ли смог бы сравняться с уже предоставленным мне Духом Разрушения, про себя я и вовсе молчу, так что с наградой я всё равно не прогадал.

Помимо этого я продвинулся и по пути Шамана, а если точнее, то с взятием мной 30-го уровня я получил новый набор знаний, к которому отнесся крайне настороженно. Я открыл для себя тонкости работы с Душами, и это было … пугающе.

Духи, по своей природе, просты, даже самые древние из них следуют своей сути, несмотря на опыт бесчисленных лет. От того понять намерения Духа не сложно, но Души… Души, как и люди — непостоянны, лживы, изменчивы и опасны, не силой, не дикой мощью, но коварством и злобой. Работа с Душами, как я впоследствии узнал, очень напоминала демонологию, главное было не дать себя обмануть и быть предельно осторожным.

К сожалению или к счастью, но мой первый призыв Души в Явь состоялся крайне скоро. И месяца не прошло, как мне пришлось воспользоваться полученными знаниями. Сожаление было от того, что состоялся призыв, по моему мнению, слишком уж поспешно, но в этом же, как ни странно, было и благо. Ведь не случись этого, я бы ещё много лет мог бы не решиться переступить эту черту.

Имел ли я право вырывать Лианну Старк из посмертия? Вопрос не тривиальный, но я сделал это, при чём на удивление просто. Обычная душа просто не смогла ничего мне противопоставить, слишком огромна была пропасть между нами. Но, должен отметить, что не сильно она и сопротивлялась, подсознательное желание вновь оказаться в Мире Живых само гнало её на мой зов, но вот после… Слава Трём, что Нед не мог видеть, как призрак его сестры молил меня оставить её в Яви, позволить, хоть немного побыть с братом и сыном, не отправлять обратно в Царство Тлена. Она умоляла о милосердии, а я… Я сделал так, как было должно. Хм, слишком уж часто я начал повторять данное слово, не к добру это, ох не к добру… Но, как бы то ни было, своей цели я тогда добился.

Помимо дел Потусторонних я много времени уделял делам Земным. За эти семь лет я немало помощи оказал Северянам, как простым людям, так и Лордам.

Клиника моя всё так же процветала, хоть из-за разъездов и пришлось сократить рабочие часы, но отвары Динары неплохо заменяли мои умения, по крайней мере, когда дело касалось простых и обыденных заболеваний и чаяний.

Помимо этого я продолжил облагораживать сам Север: договаривался с Духами Рек и Озёр, дабы те вели рыбу в сети рыбаков и не топили их понапрасну. Торговался с Духами Лесов, чтоб не серчали на охотников и лесорубов. Даже до Духов Гор достучался, хоть и не просто это было, слишком уж твердолобые создания, но по итогу, Горные Кланы, с посильной помощью Старков, стали разрабатывать новые месторождения железа, серебра и драгоценных камней. Даже Королевский Тракт, и тот я сумел обновить, правда то я более для себя делал, достало меня по грязи да буеракам скакать, а путешествовать приходилось много, одно только восстановление Чар Древ чего только стоило, но зато, благодаря моим стараниям, Север, хоть и не превратился в Благословенный Край, но жизнь здесь стала проще, безопаснее и сытнее, а это уже немало. Правда, за это Северянам пришлось платить, не мне, но Духам. А уж сколько алтарей для этого я поставил за эти семь лет, и не вспомнить…

Пока я предавался воспоминаниям, не успел заметить, как дошёл до покоев Старка. Следуя установленному порядку стучать я не стал и просто вошел внутрь. Нед, как и обычно, сидел в своём кресле и корпел над очередным пергаментом:

— Всё в делах и заботах, Хранитель Севера? — усмехнувшись проговорил я, садясь в кресло.

— Твоими стараниями их всё больше и больше. — не отрываясь от работы ответил Нед.

— Да неужели?

— Лорды засыпали меня вопросами о том, не собираешься ли ты жениться.

— А с чего бы им у тебя спрашивать такое?

— Ну так личного Ворона или Замка ты пока не завел, вот и адресуют всё мне. Да и там только вопросы, да намеки.

— Хотят через тебя разведать, хм.

— Всё так. Но ты бы подумал об этом, на досуге. Негоже Лорду быть одному.

— У меня есть Динара.

— Она служанка.

— …

— Какие бы у вас ни были отношения, она всё равно простолюдинка, и даже если забыть это, женой твоей она по прежнему не стала.

— И это делает её только краше в моих глазах. Да и к тому же, какая Леди пойдёт замуж за безземельного дикаря? — проговорил я, в ответ на что Старк, разворошив гору бумаг, стал складывать передо мной письма:

— Амберы, Дастины, Карстарки, Мандерли, Мормонты, Локки, Рисвеллы, Хорнвуды, Уайтхиллы, а так же ещё с десяток Родов. И это я ещё не предъявил послания от Кланов и менее знатных Лордов.

— Меня и так всё устраивает.

— В этом я как раз-таки нисколько не сомневаюсь.

— Ты позвал меня только для того, что бы обсудить вопрос моей женитьбы? Если так, то, будь столь любезен, придумай какой-нибудь правдоподобное объяснение моего исчезновения из твоего кабинета…

— Я позвал тебя не из-за этого.

— Тогда… стой, что это? Горечь, боль и … скорбь? Застарелые, но ещё терпкие… Неплохо держишься.

— Благодарю.

— Не стоит. Расскажешь?

— Затем и позвал. — спокойно ответил Старк. Я же, всем своим видом показывал, что готов слушать.

— Джон Аррен умер.

— Мои соболезнования. Когда пришла весть?

— Две недели назад прилетел ворон.

— И десять дней назад я получил от тебя послание о том, что должен немедленно вернуться в Винтерфелл.

— Всё так, Роберт просил тебя, как можно скорее, приехать в Королевскую Гавань, однако, спустя ещё три дня прибыло следующее письмо.

— В котором сообщалось, что мои услуги утратили актуальность.

— Да, и теперь Роберт собирается ехать в Винтерфелл.

— Чтобы предложить тебе место Десницы. — проговорил я, Нед же только кивнул в ответ.

— Что ж, пойду собираться, главное травок сушеных по больше захватить, хоть я и сомневаюсь, что они перебьют вонь того злосчастного города, но…

— Я прошу тебя остаться здесь. — внезапно произнес Нед и тут же удостоился моего удивленного взгляда.

— На слух не жалуюсь, так что сразу спрошу, ты в своём уме? Я понимаю, у тебя горе, но…

— Я в полном здравии и я предельно серьёзен.

— Ты хочешь отправиться в оплот коварства, обмана и порчи в одиночку? Сюжет достойный баллады, но позволь напомнить, что ты отнюдь не герой мифов.

— Хватит говорить со мной как с умалишенным!

— Так не веди себя так! Не мне напоминать тебе, что случается со Старками на Юге.

— Потому я и прошу тебя остаться в Винтерфелле!

— В твоих словах нет и толики смысла.

— Чем ты сможешь помочь мне там?! В городе, где всё решают деньги и связи!

— Помощи от меня явно будет больше чем от любого из твоих холуев*!

— Серсея ненавидит тебя! Как и половина Королевского двора! Придя туда, ты станешь для них лёгкой мишенью!

— Тем лучше! Пусть смотрят на меня, пусть скалят зубы! Я, с превеликим удовольствием померяюсь с ними в величине жвал и силе яда, а ты останешься в тени, в безопасности!

— Вот об этом я и говорю! Ты хочешь сцепиться с влиятельнейшими людьми Семи Королевств, словно это игра! Одумайся! Я запрещаю тебе ехать!!! — прокричал Старк вскочив со своего места.

— Ты не можешь мне что-либо запретить!!! — повторил я его маневр.

— Да послушай же ты то, что я тебе говорю! Так будет лучше…

— Ты погибнешь там!!! — в сердцах выкрикнул я. — Погибнешь и утянешь других за собой!

Старк на секунду замешкался и, спустя мгновение, сел обратно в своё кресло:

— Ты уверен в этом. — на удивление спокойно и тихо ответил он.

— Не более чем в кругах на воде.

— Тогда почему сказал мне это.

— Потому что ты — упертый, как баран, идиот. Будущее не предопределено, однако можно предугадать куда оно свернёт. Да, это зыбко и ненадёжно, но отмахиваться от подобного глупо.

— И как же я умру?

— Никак, если позволишь мне помочь.

Старк на секунду замолк, а после произнес:

— Нет.

— Ты издеваешься надо мной? Я только что предрек тебе гибель! Неужели ты настолько упрям!

— Ты сам сказал, что будущее не предопределено, верно?

— Да, но…

— В таком случае я сам сотворю его.

— Почему ты так настойчиво отвергаешь моё желание помочь?

— В Столице ты нежеланный гость. Твоё присутствие создаст больше проблем, чем пользы, но дело не в этом. Я хочу чтобы ты остался здесь, и стал Советником Робба.

— Как будто кроме меня это место занять некому.

— Есть кому. — Согласился Старк. — Но среди всех ты — самый достойный. Я хочу чтобы ты помог Роббу взять на себя бразды правления. Столица, быть может и опасна, но там будет Роберт и много иных достойных мужей. Я буду не один. Но Робб … это тяжело взвалить на себя такое. Но если ты станешь его Советником, ему будет не в пример легче.

— В тебе говорят чувства. Ты не был Наследником, тебя не готовили к этому, но Судьба распорядилась иначе. Роба же, готовили к принятию титула с самого детства, ты готовил. У него есть всё, для того чтобы стать достойным Хранителем Севера. Но ты хочешь чтобы я обеспечил твоему сыну верность Лордов? — медленно произнес я.

— Я хочу что бы ты поддержал его, только и всего.

— Не юли, Нед, ты не умеешь этого делать. …Почему? С чего такая неуверенность в собственном сыне?

— Я всегда верил, верю и буду верить в него.

— Но это не мешает тебе просить меня стать Регентом при нём. И не спорь! Ты знаешь, мальчишка боится меня как огня. А учитывая какой авторитет я сыскал среди Лордов… они не посмеют оспорить мои решения, а твой первенец — тем более, и тебе это хорошо известно.

— Он не боится тебя, просто ты с ним излишне резок.

— К твоему сыну у меня нет претензий, но вот к его компании…

— Теон рос вместе с ним, здесь, в этом замке.

— Вот только себя, частью всего этого, он не считает и всячески выпячивает это. К тому же, он мечтает убить меня.

— Глупость.

— Говорю то что вижу. Этот… железнорожденный ненавидит и боится меня, оттого и желает убить.

— Мы причинили немало горя его семье.

— Вполне заслуженно.

— Это так, но сын не в ответе за грехи отца.

— Это зависит от того, кто эти грехи будет спрашивать, Нед.

— Мы отошли от сути. Ты хотел помочь, так помоги мне здесь.

— Начинать правление с кукловодом за спиной — отвратительная идея. Лорды будут кланяться твоему сыну, но взгляды их будут обращены ко мне.

— Я не прошу тебя править за него.

— Именно это ты и просишь… Ты хочешь услышать правду, Нед? Горькую и отвратительную правду?

Старк медленно кивнул.

— Ну разумеется… Знаешь, что я чувствую, когда смотрю на твоего сына? Я чувствую овцу в волчьей шкуре.

— Донгар…

— Дослушай. Он взял от тебя слишком мало, Нед. И слишком многое перенял от матери. Это неплохо, само по себе, но… Он не чувствует … Север. Я не знаю, как тебе объяснить, но … Трое, да ты и сам понял это, раз просишь меня о таком. Твой сын — чужак, на собственной земле.

Я ждал криков, ругани и злобы, но Нед сумел удивить меня. Ровным и твердым голосом он произнес:

— Он — мой сын. Он — Старк.

— По крови, но и только……… Есть ли шанс, что ты прислушаешься ко мне, и отринешь свою безумную идею? … Хотя нет, не отвечай, я и так всё вижу… Что ж, я повторяю это — ты идиот, Эддард Старк, но кто я такой, что бы лишать тебя свободы воли? Раз ты того желаешь…… Никому не верь, слышишь меня, в том месте у тебя не будет друзей. Я бы, также, посоветовал тебе отринуть честь и благородство, но мы слишком давно знакомы… Возьми побольше людей, это мало что тебе даст, но всё же. К Пересмешнику и Пауку не поворачивайся спиной, они своего не упустят… Также, дам тебе и твоим людям пару амулетов… погоды они не сделают, но с чем Трое не шутят, да, и ещё один тебе лично вручу, надеюсь напрасно… И вот ещё что, Арью и Джона я тебе забрать не позволю. Слышишь меня, Нед. Костьми лягу, весь Север переверну, но ноги их не будет в том проклятом городе.

— Ты поможешь Роббу?

— Да, Хаос тебя раздери, помогу, но ты меня знаешь, совет я дам, а следовать ли ему… Ты вот не следуешь, и на кой, спрашивается, я вообще здесь?

— Спасибо. Ты знаешь, как это много для меня значит. Зная, что ты будешь приглядывать за Робом, я смогу спать спокойно.

— А я, по твоей милости, лишился сна на многие годы, ведь сегодня я отправил друга на смерть.

— Полно хоронить меня раньше времени. — нарочито бодро ответил Нед. — Лучше пойдём в Большой Зал, ужин уже должны были подать.

— Конечно… Конечно.

Глава 15

Вот уже четвертый день Армия Севера стояла у Рва Кейлин. Два месяца назад, Лорд Старк, перед отбытием, отдал приказ своим Лордам, согласно которому они обязаны были начать постепенно мобилизовывать свои силы. Никто тогда так и не понял сути сего указа, но сейчас он оказал Северянам большую услугу. Тридцать тысяч славных мужей прибыли на зов Робба Старка, тридцать тысяч воинов и один Шаман.

***

Солнце лениво перебиралось за горизонт, но не смотря на подступающую ночь в Большом Шатре продолжался жаркий спор:

— Да не о чем тут думать! — прорычал «Большой» Джон Амбер. — Надо пойти на Юг, и намотать кишки этих бесчестных ублюдков на наши мечи!

— Ты забываешь, что Леди Санса, как и сам Лорд Старк, в плену. Стоит нам выступить, как их жизни окажутся в смертельной опасности. — остудил его пыл Хоуленд Рид, что с самого начала ратовал за мирный исход конфликта.

— Но что-то же надо предпринять! — вклинился в беседу Виман Мандерли. — Мы стоим тут, без малого, неделю, и расходы растут день ото дня. Если мы ничего не решим, то обескровим сами себя.

— Ланнистерам тоже нужно содержать своих людей, а с учётом их количества, Золотоволосым мразям это обходится куда как дороже, нежели нам. — проговорил Рикард Карстарк.

— Не сравнивайте нас и Львов. Тайвин Ланнистер может позволить себе содержать и в пятеро раз больше солдат, оставаясь при этом самым богатым человеком Семи Королевств. Мы же подобным похвастаться не можем. — безэмоционально возразил ему Русе Болтон.

— Ты на что это намекаешь? — взвилась Мейдж Мормонт. — Хочешь сказать, что мы хуже этих расфуфыреных ослов?! Плевать сколько у них золота или солдат, нас не купить! А каждый наш воин стоит десятерых Южан!

Вновь всё повторилось. Звучала ругань, предложения, угрозы и упреки, пока звучный голос Робба Старка не разнесся по шатру:

— Тишина!

Лютоволк Наследника Винтерфелла тут же вскинул голову, но успокоился, когда рука хозяина потрепала его по холке.

— Славные Лорды, я знаю, что ситуация не простая, но мы обязаны предпринять решительные меры! Джоффри Баратеон, взял в плен моего отца и сестру, тем самым оскорбив не только Дом Старков, но и весь Север! Он думает, что это сойдет ему с рук! Думает, что после всего, мы приползем к нему на коленях, моля о прощении! Но этому не бывать. Мы разобьем Ланнистеров, дойдём до самой Королевской Гавани и покажем этим ублюдкам какова истинная мощь Севера!

В шатре прозвучали десятки одобряющих криков, те же, кто был не согласен предпочли промолчать, все… кроме одного:

— А как быть с Недом и твоей сестрой? Что сделают с ними, когда мечи северян окрасятся в алый цвет? — тихо проговорил человек в медвежьей шкуре, при звуках голоса которого, все прочие тут же замолкли.

Робб Старк, на мгновение растерявшись, но всё с той же силой и достоинством произнес:

— Они не посмеют их тронуть! Санса и Отец слишком важны, Ланнистеры, несомненно попытаются использовать их, как рычаг давления, но если мы разобьем их Армию, они станут куда сговорчивее.

— Логично. Любой здравомыслящий человек так бы и поступил — приберег ценных пленников, вот только есть деталь, которую ты не учел, Сын Неда.

— И какую же?

— Джоффри Баратеон кто угодно, но только не здравомыслящий человек. Он жесток, недальновиден, глуп и злобен, а в руках его огромная власть, что пьянит сильнее любого вина. Как он поступит? Ты можешь предугадать действия безумца?

Робб Старк не нашёл что ответить, а Шаман всё продолжал:

— Ещё до того, как Роберт Баратеон приехал в Винтерфелл и предложил Лорду Старку место Десницы, я предупредил его, что на Юге он найдет лишь боль и смерть. Однако Нед не послушал меня, но то было его право. Теперь же, подобное право есть у вас всех… Нед Старк умрёт, причём очень скоро. Юная Санса же окажется в Аду, что сотворит для неё Безумец на Троне…

— И что ты предлагаешь?! — не выдержал юный Старк.

— Это зависит от причины нашей сегодняшней встречи. Ради чего вы все пришли сюда? Ради славы? Битвы? Мести? Богатства? Или же вами двигал Долг? Зачем мы собрались тут, Лорды?

— Это бред, мы все пришли сюда ради того, что бы спасти моего Отца и Сестру!

— Твой Отец уже всё равно что мертв, а сестра вскоре будет завидовать его участи…

— Лишь с твоих слов! Не более!

— Ооо, а этого тебе мало, Сын Неда?

— Слова — не более чем колыхание воздуха, они ничто без действия. И вам, Лорд Кайгал, стоит величать меня как подобает.

— Хм, ты даже представить себе не можешь, какой силой обладает Слово… Сын Неда. И если продолжишь относиться к нему столь легкомысленно, последствия не заставят себя ждать.

— Это угроза?

— Не знаю, а похоже?

В шатре воцарилось оглушительное молчание. Лорды застыли, не зная что делать, а Юный Старк, в праведном гневе, смотрел на человека, посмевшего бросить ему вызов, но тот был абсолютно спокоен, ему словно было всё равно.

Подавив в себе ярость, Робб проговорил:

— Мы выступаем завтра, на рассвете.

Лорды всё также продолжали стоять, в смятении переводя взгляд с Шамана на Наследника Винтерфелла. Наконец первый, согнувшись в насквозь насмешливом поклоне, произнес:

— Как будет угодно, милорд.

И только тогда Лорды Севера пришли в движении, подчинившись приказу, один за другим они покидали шатер, разнося по лагерю весть — Война началась!

***

Время с момента моей беседы с Недом пролетело в мгновение ока. Вот Джон нашёл маленьких волчат, и распределил их между детьми Старка. Вот мы встречаем Королевскую Делегацию, у главного чертога, а после там же её и провожаем. Вот я заготавливаю накопители и советуюсь с Духами о том, как лучше всего нам будет поступить в грядущей войне, а теперь… теперь я стою посреди зала, в самом сердце Близнецов, фамильного замка Лорда Фрея, а сам он развалился на троне, чуть впереди, Леди Кейтлин же разливается перед ним соловьем:

— …и потому, сиятельный Лорд, данный союз поможет нашим домам достичь блага и процветания. Вместе, мы сможем избавить Речные Земли от гнёта Ланистеров и призвать их к ответу.

— Гладко стелишь, Милочка. — прохрипел Старый Фрей. — Вот только данный союз принесёт больше пользы вам, чем мне. Да и к тому же, если я соизволю помочь Старкам, это может расцениваться как мятеж против Короны.

— Но…

— Поступим вот как. Сегодня я всё обдумаю, взвешу все за и против, а завтра мы вновь встретимся в этом чертоге и поговорим. — с гаденькой улыбкой прокаркал Фрей.

— Если вы этого желаете, Лорд. — сквозь зубы ответила ему Кейтилин, после чего делегация Северян начала покидать Зал.

***

Старый Фрей всегда знал чего хочет и как этого достичь. Семь Королевств пришли в движение, Волки готовы сцепиться со Львами. Хе, и кого же из них ему стоит поддержать? — Размышлял он ковыляя по собственным покоям. Старое тело было отнюдь не радо ходьбе, но сидеть Лорду осточертело куда-как больше. — Кого же выбрать? Старый Лев силен, хитер и безжалостен. Щенок Старков ему и в подметки не годится. Но много ли он сможет получить от союза с Ланнистерами? Да ни хера! Этот ублюдок Тайвин, расправившись с Северянами, быстро прижмет Речные Земли и плевать ему будет, кто из них ему союзник, а кто нет. Старый Лев не потерпит непокорности. И с этого ракурса Юнец Старков выглядит куда как притягательнее. Слишком наивный, слишком честный, слишком импульсивный. Всё это можно использовать. Конечно его мать будет проблемой, но этот союз им нужен, как воздух, стребовать можно будет не мало. Вот только… до него доходили слухи о Шамане, на службе у Старков. И если хотя бы сотая часть о его похождениях правда…

— Даже не тысячная, уверяю вас, молва любит приврать да приукрасить. — раздался голос позади Старого Фрея, от которого тот едва не умер на месте. С невероятной для его возраста прытью он обернулся и впал в ступор. В его любимом кресле сидел треклятый Шаман!

Первой мыслью Лорда было кликнуть стражу, но она, хоть и не без усилий, была отброшена прочь. Идиотом Фрей не был, прекрасно осознавая всю подноготную этого визита:

— Не гоже Лорду приходить без приглашения. — вернув себе самообладание проскрипел он.

— Помяни лихо, оно и придёт. Но я здесь не за этим.

— И с чем же пожаловал столь высокий гость? — насмешливо ответил Фрей, потихоньку смещаясь в сторону двери.

— Предложить вам сделку.

— А днём это сделать было не досуг?

— Слишком много лишних ушей собралось в том зале.

— Хе, и всё же я настаиваю на их присутствии. Не по чину двум Лордам вести беседу в потьмах.

— Ты хочешь жить, Фрей?

— Это…

— Ты хочешь жить, а не существовать в этом истерзаном теле? Вновь ощутить силу в руках … и не только.

— А ты… чего ты хочешь?

— Ты предоставишь армии Севера право прохода, безвозмездно.

— Этого мало.

— Хм, и чего же ты желаешь?

— Мои потомки должны породниться со Старками!

— Хорошо, один брак. Робб, Санса, Брандон, Рикон… Выбор у тебя большой.

— А как же…

— Выбор большой! Не ошибись.

— Хорошо. — медленно ответил Фрей. — И когда ты… омолодишь меня?

— Как только последний Северянин пересечет Переправу. Так что не затягивай с Торгами. — Сказав это Шаман исчез, будто его и не было. А Старый Фрей, доковыляв на трясущихся ногах до постели, рухнул на неё, опасаясь подходить к своему уже бывшему любимому креслу. Наконец, взяв себя в руки, он уже хотел было помянуть всю родню проклятого колдуна, вплоть до седьмого колена, но вспомнив с чего начался это разговор, прикусил язык. В конце концов, у него были дела и поважнее. Да, нужно было срочно всё обдумать, тянуть было нельзя.

***

Я безмятежно рассматривал открывшийся передо мной пейзаж. На востоке шумел Зеленый Зубец, а запад представлял собой одну сплошную равнину. Не самый лучший расклад, если подумать.

— Дядя, разведчики вернулись. Они говорят, что Армия Ланнистеров уже в паре часов от нас. — пытаясь скрыть волнение в голосе проговорил Джон.

— Хорошо.

— Дядя, этот план… Ты уверен, что он … сработает.

— Его предложил твой брат, не я.

— Верно, но… мы. Нас всего 2000, а их больше 30000… Как мы победим?

— Так мы и не должны победить. Не помнишь? Твой брат ясно сказал, что наша задача отвлечь на себя Вторую Армию Ланнистеров, в то время как он освобождает Риверран.

— И ты… согласен с этим? Ведь нас по сути погнали на убой!

— Не важно что думаю я. Но вот твои мысли по этому поводу куда как ценнее.

— Я… это неправильно.

— Почему? Благодаря такой стратегии твой брат имеет все шансы добиться успеха.

— Но он предал их. Всех здесь собравшихся.

— С чего бы? Просто пожертвовал пешкой, ради шанса достать Короля.

— Люди — не фигуры на шахматной доске.

— И что же должен был сделать твой брат? Дать честный бой? Пойти в заведомо проигрышное сражение?

— Нет, он поступил тактически верно, но… Он должен был быть тут. Обязан был вести этих людей в бой, взять на себя ответственность за сделанный им выбор.

— И подставить под удар всю военную компанию?

— Я… Но так было бы правильно. — в смятении ответил Джон, в ответ на что я взлохматил ему волосы, как часто делал в детстве:

— Эх, ты — дитё, с комплексом героя. Запомни, если человек взял на себя ответственность, не только за свою жизнь, но и за жизни сотен других людей, его более нельзя судить по тем же меркам, что и простого человека.

— Но почему?!

— Простой человек отвечает только за себя, быть может за пару-тройку близких ему людей, но правитель в ответе за сотни и тысячи жизней. Эти величины нельзя приравнять. Твой брат поступил верно, как правитель.

— Тогда, что нам делать? Мы проиграем?… Погибнем?

— Дурень ты, племянник. Как есть — дурень. Стал бы я втягивать тебя в это, не будь у нас шансов?

— Тогда… Что мне делать, Дядя?

— Идти к своим людям, проверь всё, что нужно. Воодушеви их, и готовься вести армию в бой.

— Но ведь ты Командующий!

— Да? Хм, тогда я, как главный, назначаю главным тебя.

— Дядя! Не время для шуток!

— Я предельно серьёзен. Теперь ты тут командуешь. Иди к своим людям, готовьтесь… Нам предстоит тяжёлый день.

***

Противник внушал. Тридцать тысяч воинов, все в одинаковых доспехах, молчаливо застыли в миле от нас. В этом идеальном строю, как бельмо, виднелись кривые ряды Горцев, что неизвестно как затесались в ряды Южан. Да, в близи это куда как страшнее, даже я чувствую волнения, но отступать уже поздно.

Со стороны врага послышались звучание боевых рогов и бой барабанов. Началось.

Меня нельзя назвать экспертом в тактике средневековых баталий. Но живя бок о бок с одним из лучших полководцев Вестероса я просто не мог не разобраться в азах сего ремесла. Моих скудных познаний хватило на то, чтобы выбрать наиболее отвратительное для нашей армии поле боя. С востока шумела река, отрезая нам путь к отступлению, а со всех других сторон, куда не глянь, виднелась одна сплошная равнина. Идеальное место для конницы, а учитывая отсутствие данных родов войск в нашей армии, воевать здесь для нас было равносильно самоубийству. И в этом был весь мой план. Я создал идеальную ситуацию для кавалерии противника, надеясь, что он пустит её в бой первой. Это, в целом, была стандартная практика — бой начинался со слаженного удара копьями тяжелой конницы, раскалывавшего строй противника. После чего битва рассыпалась на одиночные поединки. Но от Старого Льва можно было ожидать чего угодно.

Но вот, войска противника пришли в движение, и я успокоился, осознавая, что всё получилось так, как я и планировал. Кавалерия Ланнистеров набирала скорость, тысячи конных рыцарей выдвинулись в нашу сторону.

По прошествии нескольких минут они вплотную приблизились к нашим позициям, сильно растянутым, для того чтобы создать видимость большего числа людей. И вот, когда до нашего строя осталась пара десятков метров, что разгоряченная конница преодолела бы в считанные секунды, я начал действовать.

Мой план не блистал оригинальностью, используя Духа Земли я поднял огромный вал, перед нашими позициями, в который, на полной скорости, влетел отряд противника. Удар был страшен. Хруст сминающихся тел, дребезг рвущихся доспехов, испуганное ржание лошадей и крики агонии, всё это, в непередаваемой симфонии, разнеслось по полю боя. Но то было лишь началом. Воспользовавшись неразберихой я перешёл ко второй части плана. Всё тот же Дух Земли обратил почву под ногами дезориентированных врагов в подобие зыбучих песков, куда закованные в сталь рыцари стали спешно погружаться.

Пехота противника была слишком далеко, и не могла помочь своим товарищам, но вот стрелки уже вышли на дистанцию стрельбы. Воздух наполнился свистом стрел, но шквальный ветер, подстегиваемый Духом Воздуха, не давал снарядам долететь до наших позиций. А рыцари, меж тем, всё глубже погружались в пучину земли. На данном этапе я специально старался никого не убивать, мне нужны были пленники, причём как можно больше.

Наконец, не выдержав подобного, наши противники дрогнули, оставив свои бессмысленные попытки прорваться к нашим рядам. Зазвучали сигналы отступления, и под радостный хохот и улюлюкания Северян, южане бежали прочь. Те, что могли бежать. Сотни их товарищей остались здесь, погруженные по горло в землю они молили своих друзей и сослуживцев спасти их, но те только подстегивали лошадей, да ускоряли бег.

— Сейчас я опущу стену. Прикажи своим людям выкапывать тех, кто ещё жив. Отнесите их к столбам, и крепко свяжите.

— Хорошо, Дядя. — ответил мне Джон, после чего устремился к воинам, отдавая приказы на ходу.

Да, уж. Пять моих нынешних резервов как в воду кануло. Но и масштаб впечатляет. Я остановился, переводя дух. Сомневаюсь, что Старый Лев атакует в ближайший час, а значит, времени у нас предостаточно. Но всё равно лучше ускориться.

С моей помощью все выжившие солдаты Ланнистеров были извлечены из земной тверди и накрепко привязаны к шестам, что, по моему приказу, были установлены в нашем тылу ещё два дня назад. Своим расположением шесты образовывали спираль, и к каждому из них был привязан свой пленник. Северянам даже пришлось срочно строгать новые, так велик был наш улов. Но вот, по прошествии часа, всё было готово. Чуть больше тысячи пленных ждали своей участи, и она была далека от желаемой ими.

— Всё готово, Дядя. Что дальше?

— Построй воинов и готовься вести их в бой.

— Ты… уверен? Нас ведь…

— Не спорь, я знаю что делаю. Будь наготове и не упусти момент. Ты понял?

— Да, Дядя.

— Хорошо, иди.

Джон направился в стороны неровных строев нашей армии, а я принялся за работу.

***

Бубен и колотушка парили над землей, набивая рваный ритм. Шаман закрыл глаза, вслушиваясь в чуждую мелодию и постепенно погружаясь в транс. Внезапно он сделал шаг, затем другой, и вот человек в медвежьей шкуре, подхватив такт ударов, стал танцевать. Движения его были резкими и дергаными. Он, то и дело, вырывал из земли целые комья почвы, но не обращал на это никакого внимания. Постепенно Шаман всё ближе и ближе подходил к пленным, что выли и отчаянно дергались в путах, но те держали крепко. Наконец, достигнув начала спирали, Шаман, продолжая свой дикий танец, вскинул руку, в которой, неведомым образом, оказался нож, и перерезал первому пленнику горло. Горячая алая кровь обагрила землю, предсмертные хрипы несчастного разнеслись по округе, а Шаман уже направлялся к следующей жертве. Один за другим они окропляли землю своей кровью, разрезали воздух своими захлебывающимися криками, а Шаман всё продолжал и продолжал свою жатву.

Застывшие ряды Северян оцепенели. Никто из них не был великим или даже бывалым воином, на самоубийственную миссию отобрали наихудших, тех, кого не жалко. Но, так или иначе, каждому из них приходилось отнимать жизнь. Но не так… жестоко, не так обыденно, не так… красиво. В каждом взмахе ножа, в каждом движении Шамана северяне стали наблюдать завораживающую грацию. Она гипнотизировала их, ровно как и густая алая кровь, что, казалось, пропитала собой всё вокруг. Внезапно каждый из присутствующих почувствовал небывалую жажду. Жажду Битвы, жажду Крови. Тела их наполнились силой, а лица исказились в первобытной ярости. Они жаждали Битвы, жаждали Сражения. Это чувство распирало их грудь, и рвалось наружу. И северяне выплеснули его. Все как один они издали первобытный рëв, что разнëсся на много миль вокруг. А Шаман всё продолжал камлать. И с каждой отнятой им жизнью, тела северных воинов наполнялись всё большей и большей силой, а пелена неистовой ярости всё сильнее и сильнее закрывала им глаза. Воинам нужен был враг, и, отведя свой взор от пленившего их кровавого зрелища, они устремили взгляды на юг. Там впереди их ждала битва, но Воины Севера не могли сдвинуться с места. Что-то держало их тут, чего-то не хватало. Шаман сделал последний шаг, последний удар оборвал последнюю жизнь… а ритм, что отбивал мелодию Войны, стих так же внезапно, как и начался.

Всё замерло. Лишь редкие предсмертные конвульсии ещё живых пленников, да падающие капли алой крови, неспешно стекающие с бездыханных тел, нарушали абсолютную тишину зелёной степи, как вдруг раздался приказ:

— В атаку! — нельзя сказать, что это был за язык и была ли это человеческая речь вообще. Слишком много первобытной ярости и жажды крови было вложено в эти слова. Но Северяне всё поняли и с радостью подчинились. Они бежали вперёд, забыв обо всём. Единственное, что волновало их разум, была неестественная жажда Битвы. Путь, что занял у конных отрядов десяток минут, они преодолели за одну. А после… разверзлось само Пекло.

***

Тайвин Ланнистер не привык сомневаться. Всю свою жизнь он действовал чётко и решительно, руководствуясь холодным расчётом. Сегодняшний день исключением не был. Старки обязаны были заплатить за свою дерзость. Никто не смеет поднимать руку на Ланнистеров, никто! Пусть даже это худший из них.

— Отец. — в его шатер зашел виновник его дум. Тирион, в своих доспехах, выглядел донельзя нелепо, в прочем, в этом как раз таки не было ничего нового. — Что мы изволим предпринять?

— Я уже предпринял всё необходимое. — холодно проговорил в ответ Тайвин.

— Но мы бездействуем.

— Значит, я отдал такой приказ.

— Неужто ты испугался этого Северного Колдуна, Отец?

— Своими словами ты всё больше заставляешь меня сомневаться в твоём интеллекте. Пойди мы в атаку сейчас, то лишь потеряем ещё больше солдат. Я изначально рассчитывал на большие потери, всё же я лично видел, на что способен этот Шаман, но с тех пор его возможности изрядно возросли, либо же он с самого начала не демонстрировал своих истинных сил. Как бы то ни было, мы подождем. Я уже послал ворона к Джейме. Он снимет часть войск с осады Риверрана, и направит их сюда, вместе с осадными машинами.

— Не уж то ты думаешь, что Северяне будут смиренно сидеть и ждать, когда мы возьмём их в клещи? Что помешает им пойти в атаку?

— Пусть идут. Стоит нашим рядам смешаться, и Шаман перестанет быть столь существенной проблемой.

— То есть мы будем просто сидеть тут и надеятся, что Северяне перемрут от скуки? — но не успел Тайвин ответить на колкость, как в шатер ворвался воин из его личной гвардии.

— Мой Лорд, Северяне атакуют! Наши ряды прорваны! Они уже на подступах к лагерю!

— Как! Как вы это допустили???!!! — мгновенно сориентировавшись, с несвойственной ему яростью, прорычал Тайвин, как никогда походя на взбешенного Льва.

— Это магия, Господин! Северяне неуязвимы! Они сражаются как демоны!!!

— Прочь с дороги! — Тайвин вылетел из шатра и опешил. Их лагерь находился на небольшой возвышенности, а потому с него открывался отличный вид, как на позиции его войска, так и на поле боя. Но то, что он увидел сейчас не укладывалась в его сознании. Тридцатитысячная армия пала. Его воинов, лучших во всём Вестеросе… резали, как ягнят на бойне. Хорошо различимые среди его солдат Северяне словно молнии метались по полю брани. Их мечи, будто бы поголовно выплавленные из валирийской стали, разрубали воинов Ланнистеров, как раскалëнный нож масло. В то время как от самих Северян копья, мечи и стрелы отскакивали, словно игрушечные. Но не это ввело в ступор бывалого воина. Северяне, все поголовно… смеялись. Они хохотали, убивая его людей, радостно улыбались, разрывая их на части голыми руками. И прорываясь сквозь них, неумолимо приближались к лагерю.

— Вели трубить отступление. — сквозь зубы проговорил Старый Лев, но гвардеец, словно завороженный, продолжал смотреть на бойню.

— Сейчас же!!! — мощный крик привёл солдата в чувство, и тот побежал исполнять приказ.

Битва, которую позже окрестят Бойней У Ведьминой Топи, закончилась безоговорочной победой Северян, что совершили немыслимое. Две тысячи человек разбили тридцатитысячную армию.

***

Джон Старк сидел на земле. Сил не хватало даже для того чтобы стереть кровь с лица, да и если быть честным, не сильно то это и могло помочь. Он весь был покрыт кровью, кишками и дерьмом, как и остальные северяне, что подобно ему в бессилии распластались на земле… пропитанной кровью. Боги, казалось что она везде.

Джон плохо помнил минувшие часы. Вот он в потрясении смотрит на кровавый ритуал, что устроил его Дядя, а потом… Потом пришла ярость… и сила. Он помнил как всё его естество жаждало битвы, и когда Дядин клинок оборвал жизнь последнего пленника… он скомандовал атаку.

Всё что было потом словно в тумане. Он убивал, убивал, убивал и убивал. В пылу схватки он потерял свой меч, но тогда это не имело значения. Напротив, он был счастлив возможности рвать врагов голыми руками, чувствовать их кровь и плоть. А после… он очнулся, посреди трупов и своих товарищей. Каждый из них был ранен, каждый сжимал зубы от боли, но никто не погиб. Позже, осматривая поле битвы они осознали, что их враг бежал. Не отступал, но бежал в страхе, оставив лагерь, оружие, припасы и павших. Количество убитых ими не поддавалось счёту, но что ещё страшнее, их никто и не считал, просто не было сил.

— Не стоит размышлять об этом, ни к чему хорошему это не приведет.

— Дядя? Где ты был?

— В себя приходил. С Древними Духами общаться не просто, особенно с такими. А после знаки чертил по округе, чтоб всякая погань на запах мертвечины не слетелась.

— Ясно… Всё это… оно того стоило? Столько смертей…

— Стоило, не стоило, к чему эти вопросы? Они напали, мы отбились, всё остальное лишнее.

— Но это было бесчестно, Дядя!

— Посмотри туда, что видишь?

— Трупы, горы трупов.

— А между ними?

— Наших воинов.

— Да. Вон Свен ищет свой меч, вон Марк сортирует добычу, а рядом Бром бинтует раны. Они все живы, благодаря тебе.

— Не мн…

— Тебе! Ты вёл их в бой, ты сражался бок о бок с ними. Взяв ответственность за судьбы людей, не смей сбрасывать её с себя, будто она ничего не значит!

— И что мне делать, Дядя?

— То, что необходимо.

— Я понял, спасибо. — Джон встал и медленно побрел к небольшому холмику. Пока он поднимался, всё больше и больше взглядов обращалось к нему, и вот, всё внимание Северян сконцентрировалось на юноше.

— Сегодня мы победили! — начал он. — Наш враг бежал, поджав хвост! Но это только начало! Нас отправили сюда умирать! Но именно сегодня мы были как никогда живы!! Среди нас нет великих воинов, воспетых в легендах, но именно мы совершили невозможное!! Каждый из вас доказал, что он истинный Сын Севера! Так готовы ли вы и дальше следовать за мной?! Готовы доверить мне свои жизни и верность?!?! Готовы ли и впредь совершать невозможное?!?!?!?! — настало оглушительное молчание, но вот, в толпе израненых воинов послышалось тихое:

— Лютоволк.

— Лютоволк!

— Лютоволк!!

— Лютоволк!!!

— Лютоволк!!!!!

Над полем разнесся рев сотен луженых глоток. Они кричали и кричали, забыв об усталости и ранах. Над всеми ними возвышался Джон Старк, а за его плечом расположился человек в медвежьей шкуре.

Глава 16

Колонна воинов неспешно двигалась по дороге. Увидев их стройные ряды никто не смог бы и подумать, что всего пару недель назад они были не более чем сбродом, посланным на бой с одной единственной целью — умереть.

— Твои бойцы научились ходить строем, похвально. — проговорил человек в медвежьей шкуре юноше.

— Это их заслуга.

— Не прибедняйся, ты тратишь на их обучение по 10 часов в день, даже обычный поход превратил в тренировку — это достойно похвалы. Мы многое смогли поиметь со своей победы. Ланнистеры бежали без оглядки, бросив весь свой скарб. Мы разжились отличными доспехами и оружием, да в таких количествах, что всем твоим воинам хватило с избытком. Даже пару десятков лошадей отловили. Припасы, шатры и повозки… посмотри — теперь они похожи на настоящих воинов. Но только внешне, на деле же оружием они владеют посредственно, а как бы не был хорош клинок…

— Он бесполезен в руках неумехи. Я помню, Дядя, потому и стараюсь обучить их.

— И я рад этому, ведь сие означает, что в твоей пустой голове смогла осесть хотя бы парочка моих наставлений. Ха-ха-ха, не хмурься. Или твой старый Дядя уже и подшутить над тобой не может? — юноша в ответ лишь сильнее насупился.

— Запомни. — уже без тени усмешки проговорил Шаман. — Я горжусь тобой. Ты достиг больших успехов, но остановиться на достигнутом значит сдаться. Ты способен на великие свершения, нужно лишь продолжать двигаться вперёд, учиться, тренироваться, становиться лучше, во всём. Понимаешь?

— Да, Дядя.

— Хорошо. Хм, ветер пропах гарью костров и тухлой рыбой, к вечеру будем в Риверране, и чует мое сердце, что меня там ждёт непростой разговор.

***

В Главном Чертоге Риверрана собрались все Лорды Севера и Речных Земель. Во главе же огромного стола сидел сам Робб Старк, чью голову, с недавних пор, венчала серебряная корона. Но внезапно очередной военный совет был прерван. Двери чертога отворились, хоть никто и не прикасался к ним, а в дверном проёме появилась одинокая фигура. Шаман, не обращая внимания на присутствующих, неспешно прошел в центр зала и замер на месте. Взгляд пронзительно черных глаз скользил от одного знатного Лорда к другому, пока наконец не остановился на юном Короле.

— Так значит слухи не врали. — тихо проговорил человек в медвежьей шкуре.

Робб Старк же, устав хранить молчание, чинно произнес:

— Лорд Кайгал, рад видеть вас целым и невредимым. Вести о вашей победе уже достигли нас, от лица всего Севера я выражаю благодарность вам и всем воинам, что храбро бились в том сражении.

— Что ты натворил, Сын Неда?

— Что? — в растерянности проговорил Робб Старк.

— Я спрашиваю, что ты натворил за моей спиной?

— Как смеешь ты так обращаться к Королю! — в гневе выкрикнула леди Кейтилин, вскочив со своего места.

— Король… Так значит Нед уже покинул этот Мир. Как давно? — спросил Шаман, но обращался он не к Старкам, а к Лордам, что окружали их.

— Нам стало известно об этом три дня назад. — ответил ему Хоуленд Рид.

— Понятно, и ничего умнее чем напялить на свою голову корону ты не придумал? Воистину, от отца ты перенял лишь упрямство и ничего сверх этого.

— Да как ты смеешь… — в гневе было хотел вскрикнуть Старк, но Шаман опередил его.

— Как я смею, что? Думать головой?! Ооо, сие очень и очень не просто, но я настоятельно советую тебе, Сын Неда, как-нибудь тоже попробовать. Говорят это полезно! О чем ты думал напяливая на свою пустую черепушку эту штуку??!!

— Я думал о Севере! О защите и процветании своего народа! С нас довольно тирании Юга! Или, быть может, вы считаете иначе, Лорд Кайгал?!

— О Севере ты думал, вот как. Ну что ж, раз все твои мысли были только о процветании родного края, расскажи мне, Король, что мы будем есть?

— О чем ты? — в недоумении спросил Робб Старк.

— Что. Мы. Будем. Есть!!! Что будут есть твои крестьяне, что будут есть твои Лорды, что будут есть твои братья, когда настанет долгая Зима?!!?

— Наши хранилища полны как никогда…

— Я знаю, ведь лично помогал заполнять их. А ещё я знаю, что этой еды нам хватит на три, в лучшем случае — четыре года Зимы. Однако, если она продлится дольше, твои люди начнут умирать.

— Мы можем купить еды у наших союзников, как и всегда!

— Да неужели? И у кого же? Речные Земли сожжены и разграблены. — на этих словах было дернулся возразить Эдмур Талли, но его удержала сестра — А Королевство Гор и Долин и вовсе отказалось поддержать нас. У кого ты собираешься закупать припасы, Сын Неда? У Железнорожденных??? Потому как, помимо них, претендентов не осталось! Кто бы не занял Железный Трон, я очень сомневаюсь, что он продаст мятежникам хоть крупицу зерна, и потому я вновь спрашиваю тебя — Что мы будем есть?

Юный Робб Старк растерялся, он не мог сходу ответить на этот вопрос, а Лорды, увидев нерешительность своего Короля, стали перешептываться. Вопрос провизии всегда остро стоял на Севере, а потому относились к нему соответствующе. Шаман, меж тем, не собирался давать Старку время на раздумья и продолжил говорить:

— Молчишь? Что ж, очевидно, напяливая на голову Корону ты думал о чем угодно, но не о благе своих людей. Вы уже успели объявить об этом?

— Вчера вечером мы отправили посла в Королевскую Гавань, с нашими требованиями. В их число входило и пункт о независимости Севера. — откликнулся Карстарк.

— В таком случае следует немедленно вернуть этого посла назад, быть может нам ещё удастся избежать…

— По какому праву вы отдаете тут приказы, Сир Донгар? — прервала Шамана Кейтилин, придя на помощь растерявшемуся сыну. — Безусловно, то о чем вы говорите имеет место быть, но приказывать здесь вы никому не имеете права. Но впрочем, своим поступком вы напомнили мне, что вы единственный из Лордов Севера, что не принес присягу своему Королю, но я, ни в коем случае, не виню вас. Вы были в походе и просто не могли узнать об этом. А посему я предлагаю отложить эти, безусловно важные вопросы, дабы исправить данное недоразумение, а после всем вместе обсудить проблемы и найти их решение. — проговорила Кейтилин с мягкой улыбкой на устах.

— Вот только ты забыла, Жена Старка. Я никому присягу приносить не обязан. А жить на Севере и в Винтерфелле мне разрешил сам Лорд Старк, в обмен на жизнь твоего первенца.

— Истинно так — ответила Леди Старк все с той же улыбкой — Но то было ещё когда Север входил в состав Семи Королевств, теперь же все иначе.

— Да неужели? И что конкретно поменялось? Снег стал черным? Реки повернулись вспять? Или, быть может, Стена рухнула? Судя по выражению лиц присутствующих ничего из мною перечисленного не произошло, а значит и клясться я никому не обязан.

— Вы противитесь воле Короля? Это мятеж! — с нотками торжества проговорила Кейтелин.

— Из ваших уст данные слова звучат донельзя нелепо. — спокойно ответил Шаман — Но раз уж разговор вновь зашёл об этом, то расскажите мне, почему это Джоффри Баратеон должен согласится с вашими требованиями?

— Джоффри Ланистер не имеет права называться Баратеоном! Он бастард Джейме Ланистера и его сестры — Королевы Серсеи! Сам Джейме у нас в плену, и в обмен на его возвращение Ланистеры выполнят любые наши условия! — вновь почувствовав почву под ногами произнес Робб Старк.

— Джоффри — самозванец, но именно ему вы отправили свои требования… Весьма логично, но позволь поинтересоваться, было ли там хоть что-то о возвращении твоей сестры?

— Мы вернем Сансу! Львы разгромлены, Джейме Ланнистер у нас, это лишь вопрос времени!

— Значит, нет. Что ж, ты хотя бы ответил на вопрос, который я задал у рва Кейлин, теперь я знаю ради чего мы все здесь собрались.

— Довольно! — вновь взяла слово Кейтилин Старк — Лорд Кайгал, я требую что бы вы немедленно присягнули на верность Королю Роббу Старку! В противном случае вас объявят изменником и…

— И что? Убьют?

— Нет. В память о ваших свершениях вам оставят жизнь, но впредь вам будет запрещено появляться на Севере, так же вы будете лишены всех титулов и имущества, что уйдут в пользу Короны. И так, что вы выберете — клятву или изгнание?

В зале воцарилась оглушающая тишина. Лордам очень не нравилось происходящее, они многим были обязаны Шаману, а за время, что он пробыл на Севере, смогли неплохо узнать его характер и такое неприкрытое давление в общении с Кайгалом ни к чему хорошему привести не могло.

— Ну что ж — медленно проговорил Шаман — Вы не оставили мне выбора. Разумеется я выбираю… изгнание.

Все Лорды Севера до боли сжали зубы, даже Кейтилин Старк казалась удивленной, а Шаман продолжил говорить.

— Я слышал Простор все ещё прекрасен и зелен, не смотря на надвигающуюся Зиму. Да и Олена Тирелл показалась мне не плохим собеседником. — произнеся это Шаман развернулся и направился в сторону дверей — находу бросив — И я искренне надеюсь, что вы попытаетесь остановить меня силой, мне не помешало бы сбросить пар.

***

В шатер Шамана ворвался тяжело дышащий Джон Старк. Его Лютоволк — Призрак остался снаружи, сторожа покой хозяина. Джон только закончил разбивать лагерь вместе со своими солдатами, как по всему войску Северян прокатилась ужасающая весть — Шаман поссорился с Королем и уезжает прочь.

— Дядя! Это правда?

— Смотря что ты имеешь ввиду. Если про то, что Земля плоская, то вынужден тебя огорчить…

— Дядя! Ты вправду покидаешь Север?!!

— Ааа, ты об этом. Да, доля истины в этом есть.

— Но как же так?! Как Робб мог так поступить??!! Я поговорю с ним! Попрошу его отменить указ!

— Не надо, это будет излишним.

— Но почему?! Почему ты так спокоен?! Ты не можешь уехать! Что будет с Нафаней?! С Динарой?! С Арьей?! Со мной?!

— Эк ты распереживался, словно я раньше никогда не уезжал по делам.

— О чем ты?! Тебя изгнали, Дядя! Неужели ты не понимаешь?

— Один Король Севера изгнал, другой пригласит. Нынче Королей полно, куда ни ткни и там Король, да не один.

— Я не понимаю.

— Да ты и не должен, бред всё это, бред и фарс. Вот что, забудь об этом и отнесись к моему отсутствию, как к дальней поездке, хорошо? Мне просто надо съездить кое-куда и кое с чем там разобраться. А ты в это время должен и дальше тренировать своих людей. Я перебросился парой слов с Лордами, которым они раньше служили, и те согласились отдать их тебе, безвозмездно. Так что теперь они твои, со всеми потрохами. К моему приходу ты должен превратить этих салаг в настоящее, хорошо обученное и дисциплинированное войско. В идеале ещё неплохо было бы увеличить их численность, но это уже смотри сам и действуй по ситуации. Разбей их по группам, назначь десятников, сотников и тысятцких. Введи устав, в общем, что делать ты и сам знаешь. Платить им пока придется трофеями, что мы взяли с Ланнистеров, но это встречается сплошь и рядом. В общем, цель у тебя есть. Не подведи.

— Хорошо, Дядя. Хоть я и не согласен с твоим решением, но зная твой вздорный характер, не буду сотрясать воздух и просто доверюсь тебе, снова.

— Вот и ладненько. Ах да, чуть не забыл. — Шаман зарылся руками в свою сумку и спустя секунду вытащил от туда… полуторный меч. Но Джон уже привык, что рядом с его дядей возможно все, а потому не стал сильно удивляться.

— Во время моего визита в Королевскую Гавань я отправился в небольшую экскурсию по осколкам давно забытой эпохи, дабы отыскать среди них одну вещицу, однако, добившись своего, я наткнулся на этот клинок. Он изнывал от скуки и буквально умолял меня забрать его с собой, что я и сделал, взяв с него клятву верой и правдой служить своему хозяину и его потомкам. И теперь я дарю его тебе.

Джон аккуратно взял в руки протянутый клинок и вынул его из ножен.

— Валирийская сталь! — потрясенно выдохнул он.

— Всё так. Относись к нему с уважением и он ответит тебе тем же.

— Я стану достойным этого клинка. — с уверенностью ответил ему Старк.

— Ты уже достоин, в противном случае я бы не дал его тебе. Что ж, мне пора, племянник. Помни, что теперь я не смогу прикрыть тебя, так что действуй решительно, но осторожно. Не теряй разум, но не давай сомнениям заморочить тебе голову.

— Я не подведу тебя, Дядя.

— Я знаю, Джон. Знаю.

***

Теон Грейджой тщетно пытался заснуть. Суденышко, на котором он плыл нещадно мотыляло из стороны в сторону. Но не качка, и даже не тепло женского тела под боком мешали ему уснуть. Теон, раз за разом, представлял себе, как вступит на берег Пайка, вернется в родной дом.

Ещё будучи мальчишкой он мечтал об этом. Мечтал занять место подле отца, мечтал снова пройтись под сводами фамильного замка, вдохнуть соленый воздух бухты. Но всё это оставалось лишь мечтами. До сих пор. Но сейчас… Сейчас он плывет Домой! К Отцу, что ждал его всё это время, к сестре, горевавшей о нём, к своим подданным, что пустятся в пляс от вести, что их принц вернулся!

Теон не спал, считая милю за милей, а тучи всё сгущались и ветер крепчал.

***

— Итак. Ты забрался так далеко за Стену, отделал моих людей как щенков и разметал наш лагерь словно буран щепки… ради чего? — медленно проговорил среднего роста и стройного телосложения человек, с резкими чертами лица. Его карие глаза неотрывно следили за собеседником, а седеющие каштановые волосы трепетали на ветру, которому неоткуда было взяться внутри плотного шатра. Манс Налётчик не знал чего ждать от странного гостя. Тот не был похож ни на Ворону, ни на Южанина. Медвежья шкура и диковатый вид приближали его к Вольному Народу, но говорил он на всеобщем, да и силы, что он продемонстрировал, были ему не ведомы, но внушали, да так сильно, что пятеро воинов в шатре не казались ему такой уж надёжной защитой.

— Хочешь верь, хочешь нет, Король-За-Стеной, но я тут только ради вас.

— Ну ничего-ж себе. Слышали парни? Какая честь! Южане начали интересоваться Севером! Что дальше? Вороны перекрасятся в белый цвет?

— Ты очень весел — спокойно ответил странный человек — Особенно для того, кому мертвецы наступают на пятки.

После этих слов наступило гнетущее молчание. Но Манс решил первым прервать его:

— Кто ты такой? — спросил он без прежней показной весёлости.

— Меня зовут Донгар Кайгал, и я единственный человек во всех Семи Королевствах, кто может спасти вас.

— Спасти нас?! С чего ты взял, что нас нужно спасать?

— Мертвые гонят вас на Юг, а там вас уже поджидает Ночной Дозор и Стена. Пройдёт совсем немного времени, и вы окажетесь между молотом и наковальней.

— Ха! Если ты не заметил, нас здесь сто тысяч! Сто тысяч воинов, жаждущих крови! Дозор не выстоит.

— Может и да, а может и нет. В любом случае, многие из вас умрут. Да и про сто тысяч ты лукавишь. Вас здесь и поболее будет, вот только меньше половины из них воины. Остальные — старики да дети.

— Каждый представитель Свободного Народа — воин. Мы веками жили там, где любой Южанин сдох бы, в мгновение ока. Мы готовы сражаться и умирать!

— А если умирать не придётся?

— О чём ты?

— Что если вам не придётся умирать? Что если для твоего народа есть шанс начать новую жизнь, за Стеной.

— Южане никогда…

— Забудь о Южанах. Сейчас ты говоришь со мной.

— Хм, и с чего бы твоим словам иметь хоть какой-то вес?

— Ты видел, на что я способен, не уж то этого мало?

— Как посмотреть. Какой резон тебе помогать нам?

— На то есть причина. Я многое сумел отыскать о мёртвых и их поводырях, хоть и потратиться пришлось немало. И все рукописи, как одна, твердят, что стоит количеству нежити преодолеть критическую отметку и остановить её станет почти невозможно. Множа смерть немертвые будут становиться всё сильнее и сильнее, а этому я не могу позволить случиться.

— Я всё ещё не понимаю причём тут мы.

— Иным нужна армия. И ваши хладные трупы придутся им как нельзя кстати. Я не могу позволить им усилиться за ваш счёт. Поэтому предлагаю свою помощь.

— Задаром? — насмешливо спросил Манс.

— Разумеется нет. Каждый представитель Вольного Народа обязан будет, перед лицом Старых Богов, поклясться мне в верности. И клятва эта перейдёт на их детей и на детей их детей, и будет передаваться до тех пор, пока род их не прервется.

— Не бывать этому! — вскричал Тормунд Великанья Смерть. — Вольный Народ не перед кем не склонится!

По всему шатру послышались одобрительные выкрики. Но все они смолкли, когда слово взял Манс:

— А если мы откажемся?

— Я убью вас всех. — спокойно ответил Шаман. — А тела сожгу. В этом случае проблема тоже будет решена, но я, признаться, предпочёл бы этого избежать.

Шатер снова погрузился в молчание. Никто не знал что ответить на такое. Смерть среди Вольного Народа была делом обыденным, но когда один человек грозится убить сто с лишним тысяч… Это звучит смешно, однако всем собравшимся было не до смеха.

— И что, вот так просто перережишь всех. — переспросил Манс, и только побелевшие костяшки кулаков давали понять, сколько многих сил ему стоило сохранять спокойствие в голосе — Женщин, стариков, детей?

— Если придётся.

— И как будешь спать после этого?

— Разве спасение сотен тысяч душ может мешать сну?

— Спасение??!! — взревел Костяной Лорд — Да ты обезумел!

— Ты даже представить себе не можешь, Костяшка, сколь ужасающа может быть Магия Смерти. Поднятие мертвых тел лишь крохотная часть из доступного её адептам. Ваши души будут пленены, а после подвергнутся пыткам. Некроманты превратят ваши страдания в силу, попутно вытягивая все соки. Иных ждёт участь материала для их жестокой магии. Но итог у всех будет один. Ваши души будут использовать до тех пор, пока от них не останется лишь Искра Творения, что вернется на Круг Перерождений. Но всё остальное будет безвозвратно утеряно. Так что веришь ты мне, или нет, но даже уничтожив ваши вместилища, я спасу вас от участи куда более страшной.

И вновь никто не знал что сказать. Свободный Народ был суеверен, что в прочем было вполне естественно, учитывая сколь многие реликты прошлых эпох для них обыденность. И то что говорил этот Чужак пугало их, а сила, продемонстрированная им ранее, лишь предавала страху новых красок. Манс не знал что делать. Мысль схватить топор и швырнуть его в голову этому ублюдку боролась с осторожностью и здравым смыслом. Сумев взять себя в руки Манс спросил:

— Ты сказал, что клятву мы будем приносить перед ликами Старых Богов, вот только на тысячу миль в округе нет ни одного Чардрева.

— Неужели? А что тогда находится посреди вашего лагеря?

— О чём…

Но внезапно в шатер ввалился Одичалый:

— Манс! Старые Боги дали знак!

— Какой ещё знак!

— Чардрево! Огромное Чардрево выросло, прям по среди стоянки! Это Знак! Боги с нами!!!

— Брешешь? — неуверенно спросил Тормунд переводя взгляд с Одичалого на Шамана.

— Не веришь, сам посмотри!

И они пошли. Выйдя из шатра Манс и прочие смогли воочию убедиться в сказанном. Посреди их лагеря возвышалось гигантское Чардрево, вокруг которого уже собралась большая толпа.

— Что б меня… — протянул Тормунд — Манс, ты видишь это?

— Вижу. — откликнулся Манс.

— Как ты мог заметить, я настроен предельно серьёзно. — проговорил неспешно вышедший из шатра Кайгал. — И теперь вам предстоит сделать выбор. И я очень надеюсь что вы выберете мирный вариант. Я не мясник и понимаю, что, пусть мои поступки и будут продиктованы отнюдь не блажью, но жестокой необходимостью, я причиню вам много боли. А этого я бы хотел избежать. Поймите, я не рвусь к власти, она для меня более обуза чем награда. Но мне нужны гарантии, что вы не будете бесчинствовать на Землях за Стеной и клятва даст их в полной мере. В остальном же — живи сам и не мешай жить другим, вот моё кредо. Если вы с ним согласны, мы договоримся.

Манс долго не отвечал обводя взглядом людей рядом с ним, чардрево и человека в медвежьей шкуре. Наконец он ответил:

— Сегодня мы соберем вече. На нём вожди всех Кланов и Племен решат как им поступить. Я всё сказал.

***

Сколько многое произошло за, казалось бы, столь малый срок. Я успел побыть полководцем, обратился с кровавой жертвой к Духу Войны, получил клеймо изгнанника и вот теперь стал Мессией.

Они согласились, все девяносто племен и кланов присягнули мне на верность, а Духи Предков заверили эту клятву. Забавно, но именно их вмешательство во многом определило решение Вольного Народа. Что не говори, а Старых Богов здесь уважают.

Три дня потребовалось этой Орде, что бы каждый смог дать клятву верности. Три дня мы стояли на месте, а потом … двинулись на Юг. Должен признать, выглядело это величественно. Десятки тысяч человек, среди которых возвышались фигуры Великанов и Мамонтов, единой Ордой пошли в поход.

В обычных условиях Вольному Народу потребовались бы месяцы, чтобы дойти от Клыков Мороза к Стене, но с ними был я. Духи Гор хранили нас от лавин и камнепадов, холодные ветра огибали стороной, а леса расступались, открывая нам путь.

За время похода я не раз ловил себя на мысли, сколько сильно изменилось моё сознание. Я перестал относиться к Миру как… к вещи, я понял, что он живой, каждая песчинка имела значение и суть. Разговаривать с Духами стало столь же просто как и с людьми, а порой и значительно легче. Я стал понимать их, а они стали понимать меня. И выражалось это не только в общении, но и в отношении обитателей Нави ко мне, и особенно ясно чувствовалось это при общении с дикими Духами. Я ощущал, как ветер мягко овевает мои волосы, мороз огибал меня стороной, а земля стелилась под ногами как ровная дорога. Но я не просил Духов об этом, не платил им за работу, но то им было и без надобности. Они просто… хотели помочь мне. Им нравилось говорить со мной, нравилось рассказывать свои истории, а мне нравилось слушать и отвечать им. Пожалуй, впервые за всё время я ощутил гармонию, с Миром, с собой. Здесь, в царстве первозданной Природы я чувствовал себя как никогда свободным и цельным. Только тогда я понял, сколь всё же сильно давило на меня человечество. Да, я научился отгораживаться от их влияния, не замечать и игнорировать его… Вот только оно никуда не исчезло. Весь месяц нашего пути я отдыхал. Душой и телом.

Однако совсем отгородиться от рода людского я не смог, что в прочем не мудрено. Вольный Народ… отличался от всех людей, что я встречал раньше. Они всё так же любили и ненавидели, боялись и радовались, но в каждом их слове, в каждом движении мелькало нечто дикое, первозданное. Одичалые имели настоящее звериное чутье, без которого выжить в этой снежной пустыне было почти невозможно. Но это самое чутье делало их куда… проще, ближе к истокам и Миру. Если они злились — они говорили об этом прямо, если радовались — заливались смехом во весь голос. Их культура не приветствовала лицемерия и фальши, как и чинопочитания. Каждый делал всё, чтобы его семья и клан процветал, в меру своих сил, разумеется. И я на удивление легко был принят этими людьми.

Изначально я просто помогал им — лечил больных, прокладывал пути и приманивал немногочисленную дичь, а они … слушали меня. Поначалу не без недоверия, но чем ближе мы подходили к Стене, тем больше уважения и веса я имел в глазах Вольного Народа. Я с интересом слушал рассказы Манса о жизни за Стеной и байки Тормунда о его же свершениях, учил их язык и обычаи, что уходили корнями к Первым Людям. Этот Народ был прост, и эта простота несла в себе мудрость. Быть может не всякому она подойдёт, но лично мне пришлась по нраву.

Так, неспешным, но неумолимым маршем мы добрались до Стены. И там нас уже ждали.

Глава 17

Стена внушала трепет и восхищение. Монументальное сооружение, сплошь состоящее из камня, дерева и льда, она тянулась с востока на запад, разделяя материк. Высотой почти в семьсот футов, Стена была поистине непреодолимой преградой, однако не размах и мощь этого сооружения так впечатлили меня, но сила магии, что была сокрыта в нём. Эфир был вплетен в основу Стены, он, неописуемой вязью, сиял под толщей льда. И я даже представить себе не могу сколь много сил потребовалось для того чтобы сотворить нечто подобное.

— Что дальше? — прервал мои мысли голос Манса.

— Дальше? Дальше я сделаю то, что Шаманы умеют делать лучше всего — пойду договариваться.

***

На продуваемой ветрами вершине Стены собрались все офицеры Ночного Дозора. Каждый из них напряженно всматривался вниз, где тысячи Одичалых, неспешно и словно насмешливо, разбивали лагерь.

— Как они оказались здесь так быстро? — с угрозой в голосе проговорил Джиор Мормонт — Лорд-Командующий Ночного дозора.

— Не могу знать. — ответил ему Аллисер Торн — По донесениям наших разведчиков они всё ещё должны быть в Клыках Мороза.

— Вот только их об этом предупредить, по видимому, забыли. — тихо протянул Отелл Ярвик.

— Если тебе есть что сказать… — начал было Торн, но был тут же перебит Командующим:

— Довольно! Теперь уже не имеет значения кто виноват, главное то, что нам делать дальше.

— Мудрые слова, Сир Мормонт, и что намного важнее — своевременные. — раздался откуда-то слева спокойный голос. Дозорные, как по команде, обернулись на звук, кто-то схватился за меч, но человека в медвежьей шкуре это нисколько не смутило.

— Кто вы такой и по какому праву пришли сюда? — медленно проговорил Лорд-Командующий.

— Меня зовут Донгар Кайгал, а что на счёт права, что ж, его у меня не более чем у ветра в небесной вышине.

— Кайгал? Тот самый? И о чём же…

— О чём я? О вечном, но давайте отложим этот разговор до лучших времен и поговорим о вещах куда более приземленных и реальных. У вашего порога враг и вы не сможете справиться с ним в одиночку.

— И вы хотите помочь нам?

— Да, и не я один. Все эти люди — рука Шамана указала за Стену — пришли сюда что бы помочь вам исполнить свой долг.

— Я не понимаю вас, Одичалые и есть наш враг…

— Разве? Разве для защиты от горстки людей с бронзовыми топорами и костяными стрелами потребовалось создать Ночной Дозор? Разве для них создавалась Стена?

— Вы несёте какую-то чушь! — не выдержал Аллисер Торн.

— Неужели? Просто я читал, что перед тем, как преподнести плохую новость людей необходимо к ней подготовить, но раз вы настаиваете, что ж… К Стене идёт армия мёртвых, что уничтожает всё живое на своём пути и если мы её не остановим, то весь Вестерос превратится в один большой могильник.

На несколько секунд воцарилось молчание, однако оно было прервано Джиором Мормонтом:

— Вы спятили?

— Нет, по крайней мере не более чем остальные…

— Хватит! С меня довольно этого бреда! Уведите его отсюда и допросите. Выясните кто и для чего послал его сюда.

Но никто из Дозорных не двинулся с места.

— Вы не услышали приказ? Да что с вами такое?!

— Они просто застыли, для их же блага. — проговорил Шаман всё так же восседая на краю Стены.

— Что ты сделал с ними? — со сталью в голосе спросил Мормонт обнажая Длинный Коготь.

— То же, что сделаю с вами.

И ещё до того как слова Шамана достигли Лорда-Командующего его разум взорвался чередой видений.

***

Дальний Север, Земли Вечной Зимы. Посреди заснеженных вершин стояло капище.

Та же картинка, но теперь оно не безлюдно. Его окружали… существа, при первом же взгляде на которых Мормонт ощутил всю их противоестественность и чуждость. Обвитые льдом и стужей живые мертвецы безмолвно стояли и ждали.

Стена. Место его изгнания, что за столько лет стало ему домом. Он знал её как свои пять пальцев, но сейчас не узнавал. На месте Черного Замка зияла дыра. Стена пала. Сама мысль об этом была нелепа, но это так было. Стена пала и вместе с ней пал людской род. Сквозь зев провала на земли Вестероса шли мертвецы. Десятки тысяч мертвых безмолвно пробирались вперёд, неся с собой холод и смерть.

Картина вновь изменилась. Он взирал на Семь Королевств с немыслимой высоты, но от увиденного Старому Медведю отчаянно хотелось закрыть глаза. Весь Вестерос окутала Зима. Города лежали в руинах и нигде не было ни крупицы жизни. Лишь мёртвые безмолвно застыли на месте… и ждали.

Вырвавшись из власти морока Джиор Мормонт не удержался на ногах. Увиденное не укладывалось в его голове, но отчётливо отпечаталось в памяти. Позади его товарищи, так же как и он, пытались придти в себя, отчаянно надеясь забыть этот оживший кошмар.

— Ужасно, не правда ли? Однако столь печального исхода можно избежать.

Собрав все свои силы Мормонт поднялся с ледяного пола и ответил:

— С чего бы этому быть правдой? Почему мы должны тебе поверить?!

— Не должны. Вы можете проигнорировать мои предостережения. Попытаться забыть то, что видели. Может быть у вас даже получиться. Однако, что если это правда? Что тогда?

Джиор Мормонт молчал, ему просто нечего было сказать, слишком странно, слишком ненормально и слишком пугающе было то, что он видел, а потому он ухватился за то, что было ему знакомо:

— Одичалые ненавидят Дозорных. Мы убивали их, а они резали нас. И так на протяжении сотен лет. Мы не сможем работать сообща.

— Первые люди воевали с Детьми Леса на протяжении тысяч лет. Масштаб их противостояния и взаимной ненависти не сравним с вашими играми. Однако они объединились. Отринули старые обиды чтобы сокрушить общего врага. Поймите одно, мертвым плевать на то кто вы и во что верите, их не запугать и не купить, с ними нельзя договориться. А с Вольным Народом можно. По сути у вас довольно простой выбор — либо вы откроете ворота и обзаведетесь сотней тысяч новых союзников, либо армия мёртвых пополнится на ту же цифру. Что вы выберете?

Мормонт оглянулся назад. Его люди пришли в себя и неотрывно следили за их разговором. В их глазах он ясно видел страх и сомнения, а ещё надежду. Надежду на него, на его опыт, на его знания, на его силу, на правильность его решения:

— Открыть… ворота. Пропустите Одичалых за Стену. — сам не веря в то, что произносит это проговорил Лорд-Командующий. Он ожидал криков, осуждающих взглядов и сомнений … но их не последовало. Его люди только кивнули и пошли исполнять приказ. Джиору оставалось только надеяться, что он не ошибся, а Шаман улыбался глядя на восходящее Солнце с Края Мира.

***

Прошел целый месяц с тех пор, как Вольный Народ пересек Стену, и видят Духи, это был сложный месяц.

Благодаря Духу Разума я смог убедить командование Ночного Дозора помочь мне, а клятва, данная Вольным Народом, держала их в узде. Вот только ничего из этого не спасало от постоянных споров и конфликтов, что словно грибы после дождя возникали то тут, то там. И пусть до кровопролития дело не доходило, чему изрядно способствовали Манс и Мормонт, но крови это мне попортило изрядно.

Помимо идеологических проблем были и самые что ни на есть бытовые. Всю ораву Одичалых нужно было где-то разместить и как то прокормить.

Над первым особо долго не думали. У Дозора было с десяток пустующих замков. За пару недель Отелл Ярвик, с моей посильной помощью сделал их вполне пригодными для жизни. А вот с вопросом провизии пришлось повозиться, однако и тут я нашёл выход.

Пару лет назад, когда я только заключил сделку с Духами на уничтожение Короля Ночи, я начал искать всю доступную мне информацию о некромантах и магии смерти. Однако тогда во всей своей красе передо мной предстало ограничение навязанное Системой. Я мог приобретать только то, что так или иначе связано с моим Путём. И если всё, что касалось работ с душами мне было доступно, то вот классическая Некромантия и боевой арсенал Магии Смерти в этот список уже не входили. Собственно, именно тогда, в дебрях магазина Системы, я и отыскал настоящее сокровище. Это были знания некоего могущественного Шамана по имени Нер’зул. Данный представитель моего Пути разбирался в Некромантии и Магии Смерти на высочайшем уровне. При этом во многом сравнивая и противопоставляя эти ветви искусства с Шаманизмом, что значительно облегчало мне их понимание. Не знаю что заставило моего собрата по ремеслу столь сильно увлечься Магией Смерти, но это очень помогло мне в понимании возможностей Короля Ночи. Правда силы, описываемые Нер’зулом, выходили далеко за рамки моих возможностей, однако я справедливо полагал, что и местные личи будут далеки от них, ибо в противном случае Вестеросу, да и всему этому Миру, конец. В любом случае я был обеспокоен и именно поэтому столь поспешно и радикально стал устранять любые возможности усиления для Иных. Я вывел Одичалых за Стену, но и этого мне показалось мало, и потому, уйдя в глубокую медитацию я обошел весь Зачарованный Лес и согнал с него всю живность, до которой смог дотянуться, прямо к Стене, где её уже ждалждал Вольный Народ.

Словами не передать сколь многих усилий мне стоило убедить местных Духов помочь мне в этом варварстве, а также сколь много они запросили за свою помощь. Но всё же я это сделал. Теперь у нас было вдоволь еды и шкур. Достаточно для того чтобы кормить всё население Стены на протяжении полугода. А Лич лишился ещё одного способа усиления своей армии.

Помимо этого было ещё много дел. Дозорные вычищали старые кладовые, вооружая Вольный Народ, ибо даже ржавый стальной меч был, зачастую лучше того, чем орудовали Люди за Стеной. Так же я убедил Мормонта заняться боевой подготовкой Одичалых. От этой идеи он был не в восторге, но всё же согласился, признавая её полезность. Еще я попросил Мейстера Эймона узнать о ближайшем месторождении Драконьего Стекла, и, как ни странно, оно оказалось прямо у нас под носом — на Скагосе. Его там было не так уж и много, да и добывать его было куда как сложнее, но даже так Скагос всё равно был предпочтительнее, чем Драконий Камень, который Мейстер предложил как единственную альтернативу, так что мы без промедления начали разработку.

За всеми этими делами я и не заметил как пролетел ещё один месяц. Жизнь на Стене более-менее наладилась, конечно, всё ещё вспыхивали конфликты между Дозорными и Вольным Народом, но не в пример реже чем раньше. Всё же совместный труд действительно сближает. Всё было относительно спокойно, но тучи сгущались и ветер крепчал. Я ждал бури, и она пришла.

***

В общем зале собрались все важные лица Стены. Сидя за массивным столом они обсуждали скверные вести:

— Вы уверены в этом, Лорд Кайгал? — в который раз переспросил Мормонт.

— Я говорю лишь то, что слышал. Духи Ветра, что дули в их паруса были взбалмошны и суматошны, как и подобает их Роду, но мысль свою они донесли чётко. На Север движется Армада Железнорожденных. Через пару дней они достигнут наших берегов.

— Проклятые бесчестные ублюдки. — с неприкрытой ненавистью ответил Мормонт. Если на свете были люди, которых он ненавидел больше Одичалых, то это Островитяне.

— Это печально, но какое нам дело? Мы Дозорные и в войнах не участвуем. — произнес Торн.

— Не верю что говорю это, но я согласен с Вороной. Мы пришли сюда сражаться с мертвыми. А не воевать за какого-то Королька. — вторил ему Манс.

— Всё так, вот только есть проблема. Мы запросили у Северных Лордов больше припасов, оружия и компонентов для горючей смолы. Но в свете новых реалий я очень сомневаюсь, что они нам что-то пришлют, если честно, вероятнее всего, что после набега Железнорожденных прекратятся и обычные поставки. К тому же, мы будем окружены, с Севера — мертвецы, с юга — Островитяне. Так что, господа, это вторжение помешает и нам. Да и к тому же, неужели вам по нраву, что здесь будут хозяйничать Чужаки. Это и вас касается, Манс. Вы хотите жить на этих землях. Так неужели позволите кому-то их разграбить?

— Что ты предлагаешь? — спросил Тормунд.

— Всё просто, мы отобьём нападение Железнорожденных, а их оружие, доспехи, корабли и припасы не плохо будут смотреться в наших кладовых и гаванях.

— Дозор дал клятву. — медленно проговорил Мормонт.

— Вольный Народ тоже — мне. И так, что же вы решили? — обратился Шаман к Мансу и его приближенным.

— Я был бы не прочь опробовать на ком то новый топор. — тихо проговорил Тормунд.

— Кости для доспеха это хорошо. — сказал Костяной Лорд.

— Мы согласны помочь. — подытожил Манс.

— Хорошо. Островитяне двинулись ко Рву Кейлин. Захватив его они заполучат весь Север. Однако, часть их Армады отделилась и теперь движется к Западным Берегам. Они хотят разграбить всё побережье Закатного Моря. Я предлагаю сначала разобраться с ними и уже потом идти ко Рву.

— Легко сказать. Эти мрази наверняка разобьются на отряды и ударят в разные точки, стараясь охватить как можно больше крепостей и деревень. Мы банально не знаем где они высадятся. — проговорил Мормонт.

— Знаем. Я знаю. — Проговорил Шаман подходя к карте. — Кремниевый Палец, Барроутон, Медвежий Остров, Темнолесье, Железный Холм, Замок Рисвеллов и все деревни вокруг этих крепостей окажутся под ударом.

— Даже зная точное место мы не успеем придти на помощь. Быть может до Медвежьего Острова, Холма и, если повезет, Темнолесья доберемся, но не более. Как ты собираешься переправить всю эту ораву на другой конец Севера? — поинтересовался Аллисер Торн.

— Я рад, что вы спросили.

***

На опушке леса застыла небольшая Армия, шесть тысяч Одичалых ждали начала похода.

— Ты можешь ещё раз объяснить, только нормальным языком, а то я нихрена не понял. — снова отвлек Шамана Тормунд.

— Эх. Мы разобьемся на группы по тысяче человек. Каждый двинется к своей цели. Достигнув её командиры используют амулеты, что я дал им. Они связаны с Духами Ветров, которые и выведут их к Железнорожденным. Теперь ясно?

— А почему у меня амулета нет?

— Потому что с тобой иду я.

— С чего бы?

— Уж точно не потому, что ты понял наш план с девятнадцатого раза.

— Ты на что это намекаешь?!

— Тихо. Он здесь. — убрав всё веселость из голоса произнес Шаман и направился в сторону Леса. Там его уже ждали десятки коров, коз и свиней, что недоуменно блеяли, хрюкали и мычали, не понимая что вскоре пойдут на убой. Встав у опушки Леса Шаман замер. Долгие минуты ничего не происходило, но вот раздался гул. Одичалые явно видели, как верхушки деревьев качались, а земля дрожала. Из леса к ним шло что-то огромное. Вскоре они увидели что именно.

Великан возвышался над самыми высокими деревьями на добрых 15 футов. Всё его тело состояло из переплетения древесины, земли, листвы и костей, а голову венчали рога, образуя гигантскую корону. Но по-настоящему ужасало то, что стоило хоть на мгновение потерять гиганта из виду, как он словно исчезал, сливаясь с лесом. Немыслимое свойство для столь огромного создания, но так было. Замерев на опушке леса монстр повернул голову и посмотрел на Шамана. Однако тот продолжал стоять неподвижно. Чудовищу это, по видимому, не понравилось. Он … заговорил, но из пасти его доносились лишь бульканье земли, треск костей и скрежет древесины. Шаман продолжал стоять не шелохнувшись. Гигант ещё пару мгновение бесновался, но вскоре затих и снова что-то проскрипел, но куда тише и спокойнее, и только тогда Шаман пришёл в движение. Один за другим он подводил к краю леса скот и точным движением ножа обрывал его жизнь, позволяя горячей крови стекать на корни деревьев. Гигант же смотрел на это и трепетал. Каждая ветка, каждый клочок его тела дрожали, словно их трепал буйный ветер. Ему нравилось кровавое пиршество и он хотел ещё. Но вот подношения закончились и монстр, нехотя и с явным разочарованием, пришёл в движение, уходя обратно в лесную чащу, а Шаман, впервые за всё время странного ритуала, заговорил:

— Заходите в лес группами и помните что я вам толковал: держитесь вместе, не обращайте внимание на звуки и голоса, не отвечайте им. На привалах не охотьтесь и не рубите лес, используйте только валежник. И, во что бы то ни стало, не сходите с тропы. Идите.

И они пошли. Один за другим Одичалые входили в лес и исчезали, словно растворяясь в нём, и вскоре только трупы животных, да алая кровь напоминали о том, что здесь кто-то был, впрочем и они скоро пропали под сводами древнего и вечно голодного леса.

***

— И всё же, что это за тварь? — не унимался Тормунд. Наша группа разбила лагерь на поляне, что так «удачно» подвернулась нам после целого дня пути, и прямо сейчас у одного из костров все мои спутники изнывали от любопытства:

— Это не тварь, а Дух. Дух Всех Лесов Севера, он над ними хозяин, так что не советую проявлять к нему неуважение. Тем более, что он нам помогает.

— И как же? — спросил один из Одичалых.

— Известно как, тропу через леса проложил. Духи, подобные ему, в местах своей силы очень могущественны. Вот он и соединил две точки. Первая — откуда мы путь начали, а вторая — куда путь держим, и проложил меж ними путь. Мы по этой тропе и идём. Причём идём очень быстро. От Черного Замка до Темнолесья, куда мы путь держим, три недели пути, и это конному, да по Королевскому Тракту. А мы уже завтра к рассвету там будем.

— И это что ж, он тут вообще всё, что пожелает сотворить может, этот Дух? — послышалось откуда-то справа.

— Всё не всё, но очень многое.

— А чего это он злился, когда ты с ним сегодня утром лясы точил? — вставил своё слово Тормунд.

— Нажиться он за мой счёт хотел. По связи нашей в Явь явился, да тут же силу стал из неё хлестать. А путь нам ускорить хотел только за счёт жертв, мол только за них разговор был.

— А ты что?

— На своём стоял. Ману он тоже за счёт нашего договора получил, вот пусть и её отрабатывает. Он, конечно, поартачился, но уступил. Я всё же в своём праве был.

— А если бы он продолжил упираться? Тогда что? — вновь послышался вопрос от одного из здесь собравшихся.

— Что-что, колотушкой бы приголубил, да ещё бы плетением приласкал. Дух он конечно сильный, спору нет, но только в своих владениях, а на опушке я бы с ним совладал.

— Постой, а что ему мешает нас здесь достать? — спросил Тормунд.

— Договор.

— И его никак нельзя нарушить?

— Нарушить нет, а вот обойти вполне. От того я вам правила и разъяснял.

— И что он с нами сделает, если мы эти правила нарушим?

— Убьет. А кишки ваши на той же опушке по ветвям развесит, вместе с остальными частями тела. Ему с этого сплошная выгода. За договор он плату уже получил, а от смерти вашей ему силы немного перепадет, да и от страха местного люда, что его художества увидит, тоже.

После моих слов все разом притихли, по-видимому представляя эту нелицеприятную картину.

— Мда, Кайгал, это всё конечно интересно, но у меня есть более важный вопрос. — вновь взял слово Тормунд.

— И какой же?

— Ты же можешь в медведя превращаться, верно? Я от парочки Ворон это услыхал.

— Ну, предположим, не превращаться, но шкуру надеть могу, а что?

— Научи и меня!

— Зачем тебе это?

— Ради своей любви!

— О Трое, опять ты об этом! Нет, Тормунд не научу, даже не проси.

— Ты не понимаешь, я бы тогда…

Разговор продолжался до глубокой ночи. Подзадоренные старой шуткой Одичалые сбросили оковы страха и вновь оживленно стали переговариваться между собой. И только Шаман изредка бросал взгляды на лесную чащу, где скрытый от людских глаз хищник поджидал неосторожную жертву.

***

Всё прошло донельзя просто. Выйдя из леса наш отряд оказался у самого Темнолесья, где уже вовсю шла резня. Железнорожденные молниеносно высадились на берег и попытались с ходу прорваться в открытые ворота замка, но защитники крепости смогли отбить первый натиск и укрыться за высокими стенами. Островитяне всё ещё пытались взять Темнолесье штурмом, но было видно, что это бессмысленно. Совсем скоро они отступят и пойдут разорять окрестные деревни, точнее пошли бы.

Наш отряд ударил им в тыл. Тысяча воинов понеслась в атаку на до последнего ничего не подозревавшего врага, сея смерть и боль. Железнорожденные растерялись. Они оказались зажаты между стенами крепости и превосходящими силами противника, да и я вставил пару слов, заставив небо извергнуть с десяток молний, что собрали свой урожай. К сожалению после ряды Вольного Народа и Островитян смешались, и действовать дальше я не рискнул. Да это было и без надобности. Спустя каких то пять минут боя Железнорожденные были разбиты. Половина из них была мертва, а оставшиеся бросили оружие, сдавшись в плен. Я же, не теряя времени, направился лечить раненых. И стоило мне исцелить последнего воина, как со стены крепости послышался голос:

— Кто вы такие и по какому праву пришли сюда! — проговорил высокий человек, облаченный в полную броню, за которой не видно было его лица, но голос я помнил.

— Неужели вы не узнали меня, Сир Гренн?

— Лорд Кайгал?! — послышался недоуменный крик от переговорщика, что по совместительству был местным Мастером над Оружием, и в отсутствии Лорда Гловера управлял замком. — Прошу прощения, Милорд, я спутал вас с одним из Одичалых!

— Не стоит, я понимаю компания у меня немного… непривычная, но уверяю вас, мы пришли для того что бы помочь вам!

— Я вижу и благодарен! Однако, несмотря на это, я не могу открыть вам ворота! Простите, Лорд Кайгал, надеюсь вы поймёте!

— Конечно, это ваша обязанность — заботится о Темнолесье и его жителях! Однако, я всё же попрошу вас о двух услугах, уверяю вас они не отяготят!

— Я слушаю вас, Милорд!

— Первое — отправьте ворона Лорду Гловеру и расскажите что здесь произошло, так же я попрошу вас оповестить и все окрестные замки о том, что Железнорожденные идут на Север!

— Разумеется, Милорд, вы могли бы и не просить о таком!

— Вторая моя просьба более проста — запомните этот день и тех кто помог вам!

— Х… Хорошо, Милорд! Я запомню!

— Благодарю вас и прощаюсь!

***

В паре миль от Темнолесья мы нашли корабли Островитян. Прямо сейчас часть нашего отряда грузилась на них, чтобы отвести к Западному Дозору. В это же время Тормунд допрашивал пленников. Я не придавал этому особого значения, но вдруг краем уха зацепил обрывок фразы:

— … ещё один корабль, он отплыл на неделю раньше.

От этих слов оцепенел. Как? Этого не может быть?! Сорвавшись со своего места я вцепился в допрашиваемого и поднял его в воздух:

— Как назывался тот корабль!!!??? — проревел я — Как?! ГОВОРИ!!!

— Я не… я не… зна…

— Говори!!! Или клянусь Тремя, я вырву тебе руки и ноги! Выколю глаза! Отрежу уши! Сдеру живьем кожу и брошу в бочку с солью, где растяну твою агонию на месяцы!!! Говори!

— Я… я… М-м… Морская Сука! Корабль назывался Морская Сука! — в ужасе вытаращив на меня глаза прокричал Железнорожденный.

Нет, нет, нет, нет. Неделя, у него была неделя форы. Он уже мог подойти… Арья!!!

— Все кто не участвует в погрузке кораблей берут пленных и идут за мной! Живо!!!

Я бежал к лесу что было сил, оставив свой отряд далеко позади. Трое, я просчитался, полностью. Я думал ублюдок поплывет со всеми, но нет, недомерок отчаянно спешил показать кто он есть на самом деле. Арья. Динара. Клянусь, если он хоть что-то с ними сделал я уничтожу его и весь его род. То, что с ним сотворил бы Рамси, покажется ему раем, а когда его разум не выдержит, я прокляну его душу, заставив её веками скитаться по этой земле! Только бы успеть.

Минуты тянулись неумолимо долго. Казалось что время утекает сквозь пальцы. Но вот отряд догнал меня, а пленных расположили на опушке леса. Без малого две сотни человек мы захватили, должно хватить с лихвой.

Леший показался сразу. Я чувствовал его недоумение, ведь договаривались мы о другом, но совсем скоро оно сменилось довольством и ожиданием. Новые условия сделки пришлись ему по душе.

— Бросьте их в лес. — приказал я, и Вольный Народ подчинился. Вскоре все Железнорожденные скрылись под сенью листвы, а потом… воздух разрезали крики. Корни деревьев ожили, они оплетали свои жертвы утягивая тех под землю. Люди кричали, угрожали, молили… но всё было тщетно. Я знал на какую участь обрекаю их. Ужасную участь. Они ещё долго будут жи… существовать, подпитывая Духа своей агонией и жизненными соками. В обычной ситуации я бы не решился на подобное, но сейчас мне было плевать. В голове звучала только мысль — Должен успеть. Наконец Дух насытился и лес пришёл в движение. Повинуясь воле своего хозяина он расступился перед нами и на другом конце виднелся выход.

— Вперёд!!!

Минута. Именно столько потребовалось нам для того чтобы преодолеть весь путь от Темнолесья до Винтерфелла. Немыслимое свершение, если не думать о том, что каждый твой шаг оплачен кровью и страданиями других людей. Как только я вступил на землю Старков, то тут же вслушался в голоса Духов, стараясь уловить среди гомонящей толпы то, что мне нужно. И я нашёл их… неспешно идущих вперёд, в получасе от Винтерфелла, и вся ирония была в том, что весь мой отряд вышел с Лесной Тропы в семи милях впереди них. От осознания того, что всё обошлось я едва позорно не развалился на земле.

— Что за чертовщина, Кайгал?! Какая муха тебя укусила?! — возопил догнавший меня Тормунд.

— Я испугался. — уже спокойным голосом ответил я.

— Чего???

— Кругов на воде.

— Блять, Шаман, ты можешь говорить нормально?!

— Нормально? Хорошо. Видишь вдали замок?

— Вижу.

— В нём живут моя женщина и племянница и прямо сейчас туда направляется отряд ублюдков. Именно их друзей мы разбили под Темнолесьем. Мне нужно говорить что случилось бы, дойди они туда?

— Нет. — предельно серьёзно ответил Тормунд. — Где они и сколько их?

— Тридцать один человек, будут тут минут через двадцать. Скажи нашим людям чтобы устроили засаду. Они нужны мне живыми. — в ответ на это Тормунд кивнул мне и пошёл отдавать приказы. Я успел, всё обошлось.

***

Небольшой отряд Железнорожденных шёл вдоль Тракта. Теон вновь и вновь спрашивал себя, верно ли он поступил? Но отступать было поздно, сейчас или никогда! Но внезапно его размышления были прерваны. Из леса, им наперерез, стали выбегать воины! Не успели Островитяне взяться за оружие, как воздух разрезал звон спускаемой тетивы, и десятки стрел вонзились в землю рядом с ними. Намек был предельно ясен, к тому же окруживших их воинов становилось всё больше и больше, а потому им не оставалось ничего, кроме как сложить оружие.

— Я Теон Грейджой, наследник Пайка. Прибыл сюда по указу Робба Старка — Короля Севера! По какому праву вы препятствуете мне! — попытался было разыграть заготовленный номер Теон, как вдруг услышал до нельзя знакомый голос, от которого кровь в его жилах застыла:

— Я знаю кто ты такой — Теон Перевёртыш, и ты даже представить себе не можешь, как я рад тебя здесь видеть.

Глава 18

В недрах Красного Замка, в одной из бесчисленных его комнат, шло очередное заседание Малого Совета. Горстка разумных вершила судьбы миллионов людей, впрочем для них это давно уже стало обыденным.

— Что слышно о мятежниках, Лорд Варис? — задала вопрос Серсея Баратеон, что величаво восседала во главе стола.

— Мои пташки принесли немало вестей, Ваше Величество. Пожалуй вам будет приятно узнать о том, что Робб Старк поссорился с Лордом Кайгалом, и тот покинул ряды армии северян.

— Это действительно прекрасная новость, Лорд Варис. — вклинился в беседу Тирион, недавно принявший титул Десницы Короля — Как давно это произошло?

— Предположительно четыре месяца назад. К сожалению из-за войны вести из тех краев идут долго.

— Так или иначе, это действительно хорошие новости. Без Шамана северяне стали куда слабее и уязвимее, а наши воины наконец перестанут дрожать от ужаса, едва завидев их ряды.

— Тебе ли не знать этого, братец. — с улыбкой произнесла Королева, напоминая Тириону о его единственном сражении, которое, в основном благодаря стараниям этого самого Шамана, закончилось бегством армии Ланистеров.

— Разумеется, дорогая сестрица. В военном деле, как и во многих других, я куда осведомленней большинства, в противном случае знак Десницы носил бы кто-то другой. — отбил колкость Бес — Однако предлагаю всё же вернуться к нашей военной компании. Теперь, когда Кайгал не представляет для нас угрозы, а Железнорожденные захватили Север…

— Боюсь я вынужден перебить вас, Лорд Тирион, но касаемо ситуации на Севере вы заблуждаетесь. — вновь взял слово Варис.

— Неужели? Вам известно что-то ещё?

— Вчера я получил вести о том, что Ров Кейлин был отбит и вновь принадлежит Северянам.

— По данным наших разведчиков войско Робба Старка всё ещё стоит под Ривераном, он не мог этого сделать.

— Вы правы, милорд. Робб Старк не был к этому причастен.

— Тогда кто?

— Мои пташки утверждают, что это сделал Лорд Кайгал, вместе с армией Одичалых.

— Армия Одичалых? — с насмешкой и пренебрежением в голосе переспросила Серсея — Разве можно считать кучку дикарей — Армией. К тому же, не вы ли, Лорд Варис, минуту назад говорили, что этот колдун оставил Север?

— По известной мне информации на Ров Кейлин напало, по меньшей мере, десять тысяч Одичалых, во главе с Лордом Кайгалом. И да, Ваше Величество, я помню свои слова и не отказываюсь от них. Лорд Кайгал действовал самовольно и без ведома Робба Старка. Он захватил Ров Кейлин и взял в плен Ашу и Теона Грейджоев, а после оставил крепость и вместе со всей армией ушёл на Север.

— Звучит нелепо. — подал голос Мизинец. — Я далек от военного дела, но даже я понимаю, что десять тысяч воинов нельзя собрать вместе и провести через весь Север незаметно. Как вы пропустили подобное? И как Шаман вообще оказался на Севере во главе войска Одичалых, если до одной только Стены ему пришлось бы добираться по меньшей мере три месяца?

— Хорошие вопросы, Лорд Бейлиш, но когда дело касается этого человека возможно если не всё, то многое. Оставим пока размышления о том как он это сделал и лучше подумаем о том, чем это нам грозит. — прервал зарождающийся спор Бес.

— Армия Севера теперь может не беспокоиться о своих тылах и, вероятнее всего, пойдет либо на Запад, либо на Королевскую Гавань. — задумчиво произнес Варис.

— Однако во втором случае у них на пути встанет Тайвин Ланистер, что обосновался в Харенхолле. Маловероятно что Робб Старк рискнет связываться с ним на его же поле. Тем более, что даже сейчас у Ланистеров по прежнему больше воинов и кавалерии, а колдуна рядом с ними уже нет. — проговорил Бейлиш.

— Робб Старк — юнец, что до сих пор не проиграл ни одного сражения. Он рискнет чем угодно, поскольку ещё банально не научился бояться. — заметил Тирион. — Однако вы все правы, Северяне, пока что, меньшая из наших бед. В любом случае Баратеоны достанут нас раньше, и неважно какой именно из братьев придёт первым.

— Стены Королевской Гавани неприступны. — уверенно высказалась Серсея, которой надоело хранить молчание.

— Любые стены, дорогая сестра, можно взять. Особенно при десятикратном превосходстве в живой силе. Надо укрепить город, приготовиться к осаде. Что у нас…

Разговор свернул в уже привычное русло. Сильные мира сего спорили и обсуждали дела несомненной важности, но в какой-то момент Мейстер Пицель, что до сих пор хранил молчание, прикрываясь мнимой усталостью и старческим забытьем, заметил как одна из теней в комнате мелькнула и исчезла. Протерев глаза он не нашёл ничего необычного. Показалось, просто солнце начало смещаться в сторону горизонта. Да и годы действительно уже берут своё… Да, так оно и есть.

***

Любой кто по какому-то мистическому стечению обстоятельств оказался близ Моста Черепов мог бы увидеть невероятную картину. Два человека — мужчина и женщина стояли по горло в холодной морской воде, рядом же с ними, прямо на водной глади, замер человек в медвежьей шкуре, а чуть дальше, на берегу, за ними наблюдали тысячи вооруженных мужчин и женщин.

— Знаете, совсем недавно вы смогли заставить меня испытать страх. — тихо проговорил Шаман, обращаясь к несчастным — В тот миг я был готов низвергнуть на вас все кары, что только смог бы придумать, но… Того чего я так боялся не произошло. А значит и наказывать вас за несовершенные деяния нет смысла. Однако, вы и без этого смогли не мало натворить, особенно ты — Теон. Предательство, ложь, клятвопреступничество… и множество смертей последовавшие за этим.

— К-кто дал-л т-тебе прав-во с-с-судить нас-с! — заикаясь от холода прорычала Аша Грейджой.

— Тот же, кто дал это право всем Королям, Императорам, Богам и прочим сильным Мира Сего — я сам. Поймите меня правильно, удовольствие от ваших страданий я не получу, но вы посягнули на то, что мне дорого. Умышленно посягнули. Я не могу оставить это без ответа.

Шаман глянул в даль и вздохнув вновь заговорил:

— Мучать вас я не буду. По крайней мере физически. На самом деле, это даже можно принять за Дар. Я дам вам всё время мира. На размышления, на совершенствование сознания и Души. Вы сможете много достичь, если захотите. А можете впасть в отчаяние и безумие. Как и всегда выбор за вами.

— Ч-что за херь т-ты несёшь?! — не унималась Грейджой, в то время как её брат молил:

— П-пожалуйста, пр-прошу о милосердии! С-смилуйт-тесь!!! М-мы уйдём и н-невернемся, я уйд-ду и…

Но Шаман словно и не замечал их криков:

— Я обращу ваши тела в камень. Вы ничего не почувствуете, как во время превращения, так и после. Но ваши Души, после окаменения вместилищ, останутся в них же. До тех пор пока эти оболочки не рассыплются под гнетом времени.

— Нет!!!

— Умоляю!!!

— Это хорошее место. Я бы и сам помедитировал здесь год или даже несколько. Быть может так и сделаю, когда вся эта возня закончится.

— Н-нет! Умоляю! Не-т-т!!!

— Ваши Души я тоже защищу, никакая тварь их не тронет. Спустя пару сотен лет вы вернетесь в Круг, целыми и невредимыми. Быть может даже что-то обретете, кто знает.

— Умоляю!!! Не-т-т! Смилуйтесь!!!

— Что ж, начну пожалуй. А вы пока поспите. Всё же, я в первый раз органику в неорганику превращаю, мало ли.

— Сделка!!! — во всю мощь своих лёгких вскричала Аша, да так сильно, что этот крик разошелся по водной глади, в то время как её брат заливался слезами, не обращая внимания ни на что вокруг. Услышав этот крик отчаяния Шаман всё же соизволил обратить свой взор на девушку:

— Сделка. Что может предложить человек в твоём положении?

— В-всё — хрипло, из-за сорваного голоса, произнесла Аша — В-всё, что т-только пожелаешь.

— Хм и любят же люди разбрасываться подобными словами. Пойми, то, на что я вас обрекаю далеко не самая ужасная участь. Вашему Роду давно пора было остановиться и задуматься о том, что же вы творите, что из себя представляете. «Мы не сеем»… Вы ничего не создаёте, ничего не созидаете, только берёте у других. Словно болезнь. Вас бы всё равно истребили, рано или поздно…

— Я з-знаю это.

— Что?

— Я всё п-понимаю. — прохрипела Аша. — У Железнорожденных нет б-будущего. Мы обречены. Н-но я могу эт-то изменить. Если ты и вправду такой, к-как о себе говоришь, т-то позволишь нам уйт-ти. Чтобы я предотвратила это. Что б-бы спасла их.

Шаман долго смотрел на девушку, а в его черных глазах плескалось удивление вперемешку с любопытством:

— Ты не лжёшь. По крайней мере искренне веришь в свои слова. Ты мечтала об этом с детства. О том, что на твой народ перестанут смотреть с отвращением, о том каких высот вы можете достигнуть отвергнув старые обычаи. Но ты прекрасно понимаешь, что большинство из них не примет этого.

— Д-да, но ты уже з-знаешь как я решила п-преодолеть это.

— Жестоко, кроваво, безжалостно.

— Порой, что б-бы спастись от болезни, надо отруб-бить загнившую руку.

— Да, порой по-другому никак. Хм, удивила ты меня. Думал я, что ты очередной пират, глубже смотреть и не стал, а тут вон что крылось… Хорошо, уговор. — сказав это Шаман одним движением вынул девушку из воды, поставив ее рядом с ним и придерживая, дабы она не упала обратно под водную гладь.

— Пойдём.

— А как же б-бра… — но не успела она закончить как увидела, что на месте Теона Грейджоя теперь покоилось лишь каменное изваяние с на удивление спокойным и умиротворенным лицом, совсем не похожим на гримасы ужаса, что корчил Наследник Пайка пару минут назад.

— Справишься и его освобожу. А пока пусть тут побудет. Он куда как больше натворил нежели ты, да и на уме его одни бабы, разбой да слава. Были. Ну чего так смотришь? Сказал же, исполнишь задуманное и верну я его, но если нет — чёрные как ночь глаза пригвоздили девушку к месту — всё твоё племя здесь окажется. Ты поняла?

— Д-да.

— Вот и славно. А пока пойдём, ты вся продрогла. На Пайк мы тебя доставим, не к самому замку, но всё же. А потом дело за тобой. Докажи мне, что я ошибаюсь, кто знает, может быть у тебя даже что-то выйдет. Чем Трое не шутят.

***

В Главном Чертоге Риверрана держали совет все Лорды Речных и Северных Земель. Сам Король Севера расположился во главе стола, но несмотря на всю важность происходящего думы его вновь и вновь возвращались к прекрасной девушке с вьющимися каштановыми волосами и застенчивой улыбкой.

— Ваше Величество!

— Да, Лорд… Карстарк.

— Ваше Величество, я вновь хочу поднять вопрос изгнания Лорда Кайгала.

— Кажется мы это уже обсуждали и всё решили. — со сталью в голосе ответил Робб.

— Ваше Величество, он спас нас! Наши земли, наши дома от разорения и наших жён и дочерей от надругательства! Если бы не он наша кампания была бы провалена! — распалялся Карстарк, а хор Северных Лордов всё громче и громче поддерживал каждое его слово.

— К чему это всё?! — нахмурив брови спросил Робб Старк.

— Мы только хотим сказать, Милорд. — взял слово Рид — Что мы многим обязаны Лорду Кайгалу, а недавно этот список вновь пополнился. И деяния, оказавшиеся в нём, невозможно преуменьшить.

— К тому же Лорд Кайгал был незаменимым союзником. — вставил своё слово Болтон — Одно его присутствие в наших рядах давало нам огромный вес, как на полях сражений, так и в политике. С ним за спиной и с Джейме Ланнистером в руках мы могли позволить себе диктовать Львам какие угодно условия, а теперь…

— Вы упускаете детали, достопочтимые Лорды. Да, он спас нас, но кто был рядом с ним? Одичалые. Он привёл дикарей в наш Дом! Кто знает что они сотворят на нашей земле!

— Но донесений об их бесчинствах не поступало! — проговорил Лорд Мандерли — Будь иначе мы все давно были бы в курсе. К тому же, мы даже не знаем точно ли это были Одичалые. Возможно Лорд Кайгал просто собрал вместе остатки Горных Кланов! Но даже если это не так, мы не можем отрицать того, что они спасли нас. Лорд Кайгал спас нас.

— Что касается наших позиций. — продолжил Робб Старк — Как вам всем известно, моя мать уже достигла лагеря Ренли Баратеона. В случае заключения союза со Штормовыми Землями и Простором мы станем сильны как никогда!

— А что помешает этим Южным Недоноскам после напасть на нас? — проревела Мормонт — Я не верю Южанам, а Лорд Кайгал был одним из нас! Я бы не променяла его дружбу и ради сотни расфуфыренных Южных Королей!

И вновь зал наполнили крики одобрения и поддержки.

— Господа, я не понимаю о чём мы вообще спорим. — взял слово Эдмар Талли — Неужели один человек стоит нашего времени?! Сказки и «колдовские» обряды уж точно не помогут нам выиграть эту войну.

Теперь пришёл черед уже Речных Лордов согласно кивать.

— Не говорите о том, чего не знаете. — пробасил Лорд Амбер — Это не «сказки», а милость Старых Богов. Они обратили в бегство самого Тайвина Ланнистера и не раз спасали наш край, а Лорд Кайгал проводник их воли. Оскорбляя его, вы оскорбляете и их. Так что следите за языком, пока я не затолкал вам его поглубже в зад!!!

— Да как вы смеете!!!

Вновь разразился гвалт. Северяне и Южане орали что есть мочи, стараясь перекричать оппонента, не далёк был миг, когда вход пошли бы более весомые аргументы нежели слова, но спор был прерван Роббом Старком:

— Молчать!!!

В зале, как по волшебству, воцарилась тишина.

— Милорды, я понимаю всё то, что вы хотите мне сказать. Донгар Кайгал, несомненно, был очень ценным союзником. Однако он отказался присягнуть мне на верность. Отказал Королю Севера! Так разве мог я поступить иначе? Вы правы! Он вновь оказал нам большую услугу, а потому я заявляю, что если Донгар Кайгал придёт ко мне и преклонит колено, то я прощу ему всё что было, а так же восстановлю во всех титулах и правах!

— Ваше Величество — вновь заговорил Лорд Перешейка — Поймите, в мире есть силы, что куда выше людей. Их нельзя запугать, невозможно подчинить и с ними бесполезно бороться. Единственное, что люди могут сделать в таком случае — смириться и попытаться сосуществовать с этими силами. Извлекая из этого немалую пользу. Но если человек, ведомый алчностью и гордыней, попробует воспротивиться естественному порядку вещей… последствия могут быть катастрофичными.

— Я сказал своё слово.

— Слово Короля — закон. — смиренно склонился Рид. Он не был доволен решением молодого Короля, как и прочие Северные Лорды. Но прямо возразить ему никто из них не смел, пока что.

***

Посреди бескрайней зелёной степи шагала девушка. Она была небольшого роста и с хрупкой, но невероятно грациозной фигурой. Фиалковые глаза незнакомки неотрывно смотрели на горизонт, будто бы ожидая кого то там увидеть, в то время как серебряные волосы плавно развивались на ветру.

— Завораживающая картина. — вдруг раздался из-за спины девушки тихий голос, при звуках которого она вздрогнула и резко обернулась, вцепившись при этом руками в подол своего платья, совсем как в детстве.

За спиной девушки стоял человек, вид которого был странен и чужд ей. Высокий, но в то же время хорошо сложенный незнакомец был одет в медвежью шкуру, пасть которой служила ему капюшоном. Одежда же под ней была Дени так же не знакома, но на вид была очень тёплой, что только сильнее выделяло её посреди Великой Степи.

— Кто вы такой? — стараясь говорить грозно и твёрдо произнесла Дени.

— Я? Меня зовут Донгар Кайгал. Позволите узнать ваше имя? — тихо и весело проговорил незнакомец.

— Я — Дейнерис Таргариен, Мать драконов, Неопалимая, Бурерожденная, Кхалиси Великого Травяного Моря, Разрушительница Оков.

— Хм, безусловно ваше имя куда как интереснее моего.

— Кто вы такой и что здесь делаете? Отвечайте!

— Ну, для начала надо понять, а где это — здесь?

— Что?

Вдруг Дени поняла, что она больше не в своём шатре, да и направлялась её армия к Юнкаю, что далек от Дотракийского Моря. Так как же она оказалась… здесь.

— Это иллюзия?

— Вы мне скажите. — всё так же спокойно ответил незнакомец — Ведь всё, что вы видите — ваших рук дело.

— Моих?

Дени вновь огляделась вокруг и её посетила невероятная догадка:

— Это сон.

— Истинно так.

— Тогда вас тоже создала я?

— Нет. Меня нет. Видите ли я — Шаман.

— Шаман? То есть колдун?

— Нет. — чуть более резко чем до этого ответил незнакомец — Я — Шаман. Я вижу и говорю с Духами, общаюсь с ними. Порой прошу их о чём то и за определенную плату они мне помогают. Пожалуй, это наиболее понятное для вас определение.

— И чем вы отличаетесь от магов?

— Маги меняют мир под себя, полагаясь только на себя. Колдуны отказываются от себя, дабы менять мир под себя или в угоду их новым хозяевам. А шаманы живут в гармонии с миром и с самим собой.

— И что же просто живёте и ни на что не претендуете, ничего не желаете?

— Взгляд у каждого свой, а потому и гармония у каждого своя. Кому-то люб мир, кому-то война. Кто-то жаждет признания, а кто-то забвения. Все мы люди, по крайней мере по началу.

— И что же вы забыли в моём сне, Шаман Донгар Кайгал?

— Ничего. Я оказался здесь абсолютно случайно.

— Неужели?

— Да. Я просто учился ходить по Миру Снов. Никогда не делал этого, но вот нашлось время заполнить данный пробел. В качестве эксперимента я зашёл в чужой сон. И он оказался вашим. С таким же успехом это мог быть сон фермера, купца, воина или короля, но Трое решили, что сегодня должны встретиться именно мы.

— И вот мы встретились. Что будет дальше?

— А что бывает после сна? Пробуждение.

Тут Дени почувствовала будто плывет куда-то. Всё вокруг стало расплываться и меркнуть. Последнее что она увидела был тот самый незнакомец — Донгар Кайгал, а если точнее его лицо. Красивый — ни с того ни с сего подумала Дени. Он улыбался ей, а в его чёрных глазах плескалось озорное веселье… и быть может надежда на следующую встречу?

Глава 19

— Благодаря Островитянам наши кладовые забиты до отказа. По предварительным подсчётам еды нам хватит на два года. Два с половиной, если затянем пояса. Так же нам удалось добыть: сорок две ладьи, три тысячи пятьсот семьдесят комплектов кожаной брони, в хорошем состоянии, и ещё свыше девяти тысяч в поврежденном, тысяча сто девяносто два лука, свыше двух тысяч мечей и более четырех тысяч топоров. Оставшийся список оглашать? — деловито проговорил Эндрю Тарт.

— Не стоит, основное представление мы имеем. С оставшимися же мелочами разберёмся позже. — ответил ему Мормонт.

— Как продвигается добыча драконьего стекла? — тихо спросил Кайгал.

— Темпы приемлемы, но далеки от наших желаний. — взял слово Аллисер Торн — Мы сосредоточились на изготовлении стрел и копий, так как, по вашим словам, вступать в ближний бой с мертвецами не самая лучшая затея. Сейчас мы можем вооружить таким оружием одну десятую от нашего числа, стрел же хватит, в лучшем случае, на час хорошего обстрела, не более. А горючей смолы у нас двести бочек, больше сделать пока не можем — закончились компоненты.

— Хорошо. Время у нас пока есть. Мы порушили все планы мертвецов. Сейчас они рыщут по Северным Землям, выжимают из них все соки. Они не нападут, пока каждый живой обитатель тех мест не станет под их знамена, в конце концов, спешить им некуда.

— В таком случае почему бы нам не ударить сейчас, пока они слабы? Выйдем за Стену и уничтожим угрозу в зародыше, сил нам не занимать! — высказал своё мнение Отелл Ярвик.

— Поддерживаю. — вставил слово Манс — мы знаем те земли как свои пять пальцев. Найти тварей не составит труда.

— Так-то оно так, вот только, а кто вам сказал, что Лич с нами драться пойдет? — взял слово Шаман — Он разумен и понимает всю соль сложившейся ситуации. Увидев наше войско он просто уйдёт в Земли Вечной Зимы. Он-то там как дома, а мы? Пойдем за Стену и Лич возьмёт нас измором. Будет вырезать по одному, пополняя свои ряды, да и к тому же… Предел его сил мне не ясен. Младшие Духи к нему подходить боятся, а кого посильнее он и сам приметить может. Не знаю я, на что он способен, но ведаю, что существует уже много веков. Одно это даёт повод задуматься. Однако здесь его силу сама Стена подавлять будет, около неё он особо не разгуляется, да и нам всяко сподручнее будет.

— Я согласен с Лордом Кайгалом. — отчеканил Мормонт — Наш долг — охранять Стену и мы его исполним.

Дождавшись пока все выразят согласие с таким планом действий Шаман вновь заговорил:

— Вот и хорошо. Что и как делать вы знаете. А с остальными проблемами справитесь, чай не маленькие. Ах да, сюда на днях должны гости наведаться — послы от Северных Лордов. Они вам припасов, доспехов и компонентов привезут. Да и регулярные поставки поболее будут.

— С чего бы такая щедрость? — с удивлением проговорил Лорд Командующий. За последние десятилетия службы он от Лордов никаких даров, помимо многочисленных отказов, не принимал.

— Я попросил — они ответили.

— И когда же вы успели? Я не помню чтобы вчера отправляли воронов.

— Вчера и успел, во сне.

В зале на пару минут воцарилось молчание. Каждый из присутствующих отчаянно пытался осмыслить сказанное, но выходило у них плохо. Наконец заговорил Манс:

— Во сне, на яву, да хоть Иного с весточкой за пазухой отправил, мне всё равно. Больше припасов — больше шансов не подохнуть. Ты мне лучше скажи, Кайгал, от чего это твои речи уж больно на прощание смахивают?

— От того, что это оно и есть.

— Вы покидаете нас? — с явным смятением в голосе проговорил Торн.

— Ненадолго. У меня появились дела на юге и, к сожалению, они не терпят отлагательств.

— Но что если нагрянут мертвецы?! — спросил Мормонт.

— Как я и говорил, маловероятно что они нападут в ближайшие два года. Их мало, а Зима только началась. Время ещё есть. Не волнуйтесь, я обязательно вернусь сюда, когда буду нужен. А до тех пор вам остаётся лишь копить силы, уверяю вас, в решающий час каждая крупица будет бесценна. — не оборачиваясь проговорил Шаман и тихо вышел за порог.

— И что ему потребовалось на Юге. — тихо пробормотал Ярвик.

— Не знаю. — ответил ему Мормонт — Да и не думаю, что хочу знать. Эндрю! Открывай свой список. Будем распределять добытое.

— А? Да! Экхм… значит, две тысячи триста пятьдесят галлонов…

***

Оленна Тирелл величественно шагала по коридорам Хайгардена, а вся её свита покорно семенила позади не мешая своим мельтешением ходу её мысли.

Обретенная молодость позволила Оленне вновь наслаждаться жизнью, а исцеление внука дало возможность увериться в светлом будущем её Дома. На фоне этого раскол династии Баратеонов и помолвка её внучки с Ренли смотрелась уж слишком хорошо. Королева Шипов ожидала удара судьбы, что всегда следовал за неожиданной удачей, и дождалась.

Смерть Ренли была покрыта тайной. В то, что его убила Бриенна Тарт Оленна не верила. Но кто тогда? Или что? Это убийство напомнило ей череду других смертей, что тоже веяли мистицизмом. Мог ли он убить Младшего Баратеона? Безусловно мог. Но зачем бы ему могло это понадобиться? Впрочем, мотивы этого человека всегда были неясны, но всё же…

Предаваясь своим мыслям Оленна и сама не заметила как дошла до своей любимой веранды. Она всегда приходила сюда по вечерам. Старая привычка никак не хотела покидать её, несмотря на обновлённое тело. Однако, к её глубочайшему изумлению, сегодня не она одна решила насладиться закатом! Кто-то уже восседал в одном из кресел! Даже её собственные дети и внуки смели беспокоить её в часы раздумий только по крайне важным обстоятельствам, но такую наглость не позволял себе никто, никто кроме…

— Ты всё так же прекрасна, Оленна, как и в день нашей разлуки. — бархатным голосом проговорил этот наглец.

— Ты так говоришь только от того, что это твоя работа, не так ли? — озорно улыбнувшись ответила Тирелл, присаживаясь рядом.

— Но разве от этого мои слова перестают быть правдой? — улыбнувшись ответил ей Кайгал.

— Ты даже не скрываешь! — в притворном возмущении воскликнула Королева Шипов.

Ещё при первом знакомстве она успела изучить повадки своего собеседника. Ему нравились открытые и яркие люди, как сам он говорил — «живые». Он не любил пустых разговоров и притворства. А предпочтение отдавал темноволосым девушкам с задорным, игривым и даже немного дерзким нравом, при этом приветствуя в них ум и силу духа.

Всё это и многое другое успела Оленна разузнать о своём собеседнике за время их совместных бесед и прогулок, и сейчас, пользуясь своим опытом и вернувшейся красотой, что хорошо подходила под вкусы самого Шамана, делала то, что не успела сделать тогда.

— Не вижу в этом смысла, ты бы всё равно догадалась... Хм, ну давай, спрашивай.

— Что именно? — состроила недоумевающее личико Оленна.

— Я ли убил Ренли Баратеона.

— А это был ты? — всё с теми же искорками веселья в голосе спросила Тирелл, сводя всё к шутке, но в глубине души она хотела знать правду.

— Нет. Но в одном ты права, его убили не сталью и не ядом. Это была одна из граней мистического искусства. Однако, не я один в Семи Королевствах владею им.

— И кто же виновен?

— Не знаю.

— Не верю! Что бы ты и не знал?! Кхм, будь это так, ты бы не распинался передо мной об этом на протяжении последних минут!

— Я сказал, что не знаю, но предполагать мне никто не запрещает.

— И что же именно ты предположил?

— Красные Жрицы при помощи своих ритуалов могут призывать сущностей из-за грани бытия. А на сколько я знаю, рядом со Станнисом как раз была одна.

— И от смерти Ренли он выиграл больше всех.

— Да, хоть Тирион Ланистер, вместе с твоим внуком, свели на нет всё то, что он получил.

— Верно, карлик оказался умнее чем я предполагала. Поджечь Черноводную при помощи Дикого Огня! Такого никто не ожидал.

— Этого точно не ждал Станнис. И теперь твоя внучка выйдет замуж за Джоффри Баратеона.

— Пока что об этом даже речи не шло.

— Пока что.

— И как ты относишься к этой свадьбе? Неужто ревнуешь?!

— С чего бы?

— Ну как же! Я предлагала тебе Маргери, а ты отказался, а теперь она может достаться другому! Все вы мужики такие, сначала отнекиваетесь, а потом локти кусаете! — смеясь ответила Королева Шипов, меж тем внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника.

— Занятное предположение, но нет. В данном вопросе меня куда больше волнует судьба Сансы Старк.

— Ах да, Юная Волчица, действительно, разрыв помолвки может сильно… ударить по ней. Однако, я не знала что ты так сильно переживаешь за её благополучие.

— Я знал её отца и мог назвать его своим другом. В память о нём я оберегаю его детей, по мере своих сил, возможностей и убеждений.

— И чего ты хочешь от Дома Тирелл?

— Я обращаюсь не к Дому, а к тебе.

— Вот как, ты знаешь как польстить девушке.

— Помоги мне спасти её из Королевской Гавани.

— А что в замен? — хитро улыбнулась девушка.

— А чего ты хочешь?

На мгновение две пары глаз встретились. Оленна прекрасно знала, что в её очах он видит всё то, что она пожелала бы спрятать, в то время как она сама не различала ничего в этих чёрных омутах. Ей не дано было тягаться с ним в проницательности, слишком уж могучими и неясными ей силами обладал этот человек. Но именно это Королева Шипов и решила использовать.

Сыграть интерес, восторг и страсть может каждый, но лишь единицы могли настолько вжиться в роль, что иллюзорные чувства становились настоящими. Этому её обучала мать, этому она обучила внучку. И сейчас она была предельно честна и открыта, тем более, что её интерес к этому человеку появился уже давно. Оставалось лишь внушить самой себе нужные чувства, направить их туда, куда следует, а после использовать весь свой опыт, всю красоту и влияние для того чтобы заполучить желанное.

Наконец Оленна прервала затянувшееся молчание:

— Ваше общество, милорд, будет для меня лучшей наградой.

— Насколько я знаю, через пару дней вы направитесь в Королевскую Гавань.

— Вы следите за мной?

— Не более чем за всеми.

— Как жаль, а я надеялась что занимаю особое место в вашем сердце.

— И всё же.

— Да, послезавтра я буду вынуждена отправиться в этот омерзительный город.

— И несмотря на это желаете что бы я сопровождал вас.

— Всё верно, тем более так вам будет удобнее следить за исполнением нашего договора… и за мной тоже.

— Ланнистеры вряд ли оценят моё появление.

— Ооо, я уверена они будут в восторге! Но союз с Простором им важен. Важен настолько, что они стерпели бы и самого Неназываемого, будь рядом с ним золотая роза. К тому же, Тайвин Ланнистер, в отличии от своей дочери и внука, умеет видеть перспективы.

— И всегда платит свои долги.

— Неужели вы боитесь?!

— Боюсь, за вас.

— Ах, как это мило с вашей стороны! — игриво и насмешливо ответила Тирелл — Но уверяю вас, я в силах за себя постоять.

— Что ж, раз вы того желаете…

— Ещё как.

— …то я соглашусь. Вы обязуетесь приложить все усилия для того что бы спасти Сансу Старк и доставить её целой и невредимой в Белую Гавань, а я, в свою очередь, обязуюсь сопровождать вас до тех пор, пока договор не будет исполнен.

— По рукам. — преувеличенно важно кивнула Оленна и протянула руку Шаману, которую он, спустя мгновение аккуратно пожал.

***

Шагая по коридорам Красного Замка я не мог не отметить, как причудливо изгибается лента Судьбы.

Мой визит в Хайгарден прошёл на удивление плодотворно. Изначально я надеялся лишь на помощь в спасении Сансы, но Оленна, своей просьбой, смогла удивить меня. Да и не только ей, она сама сильно изменилась, стала куда веселее, задорнее, буквально дышала жизнью. И несмотря на все мои попытки, я так и не смог увидеть в её эмоциях фальшь. Быть может это побочный эффект омоложения, все же разум весьма зависим от тела? Всё может быть, но находится в её компании, и до этого не обременительной, мне стало в разы приятнее.

Однако, возвращаясь к просьбе Владычицы Простора, я не могу не отметить сколь полезна и своевременна она была для меня. Я и сам хотел попасть в Королевскую Гавань, но изначально планировал сделать это тайно, однако теперь в этом не было нужды ведь я «почетный гость Дома Тирелл» и это даёт мне полную свободу действий.

Разумеется Королеву, как и большую часть её придворных, моё появление в Красном Замке отнюдь не обрадовало. Скрип зубов Серсеи я слышал даже в другом конце Тронного Зала, но, как и предсказывала Оленна, Ланнистеры промолчали.

Последующие несколько дней я провёл в бесцельных шатаниях по всему Замку, неимоверно раздражая этим многочисленных шпионов и соглядатаев. Пока что мне нечего было делать, да и вообще я не планировал сильно вмешиваться в ход этой истории, напротив надеясь способствовать её развитию. Однако, на исходе третьего дня ко мне подошёл юноша — Подрик Пейн. Парень явно робел передо мной, но несмотря на весь свой страх попросил меня осмотреть его господина — Тириона Ланистера, оруженосцем которого он являлся. На что я выразил своё согласие. Всё же мне было любопытно взглянуть на столь знаменитого персонажа. Потому сейчас я направлялся в восточное крыло замка. Пройдя несколько коридоров я остановился возле неприметной коморки и тихо постучал в дверь. Спустя мгновение её открыл уже знакомый мне Подрик, и удостоверившись, что я пришёл один, впустил меня внутрь.

Само помещение было обычной комнатой для слуг. Одно окно, кровать и маленький шкаф, вот и всё чем могла похвастать эта келья. На самой же кровати, с перевязанным лицом лежал Тирион Ланнистер.

Что я могу сказать о нём, обычный карлик, ростом не выше десятилетнего ребенка, он едва ли был мне по пояс. Ноги немного искривлены и непомерно короткие для такого тела. Недлинные, но сильные и мускулистые руки напротив были немного больше чем требовали пропорции. Голова большая и неправильной формы, лицо скрывали бинты, что уже обильно покрылись засохшей кровью, лоб выпуклый, а волосы светлые, как и его борода.

Сам Тирион заметил мой интерес к его персоне и с ни чем не прикрытой иронией проговорил:

— Простите, вас наверно шокировала моя борода, всё ни как не могу найти в себе силы её сбрить.

— Если вы можете шутить, значит всё отнюдь не так плохо, как мне говорили.

— Плохо? А что это вообще значит? Боюсь, я никогда в жизни не встречался с этим словом!

— Очередная маска. А под ней… боль, обида, гордыня и ненависть. Ненависть к миру… и ненависть к себе.

— Неужели вы решили проникнуть в глубины моего я?! Предупреждаю, я буду сопротивляться!

— Что ж, как вижу, на диалог вы не настроены. Тогда я с вами прощаюсь. Надеюсь следующая наша встреча пройдет лучше.

— Постойте! — воскрикнул Подрик — А как же рана?! Вы дали слово!

— И я его исполнил. Доброго вам вечера, господа. — проговорил я и покинул комнату.

***

Всё в той же каморке двое разумных вели беседу:

— Простите, милорд. Я думал, он сможет помочь.

— Сними с меня повязки, Подрик.

— Но милорд…

— Сними.

Оруженосец подчинился и стал аккуратно разматывать бинты, и какого же было его изумление, когда под ними он обнаружил … ничего. Страшная рана, что рваным шрамом перечеркивала лицо Тириона, исчезла, будто бы её и не было.

— Дай мне зеркало. — потребовал карлик и после этого в комнате воцарилось молчание. Спустя несколько минут Бес прекратил разглядывать своё лицо и тихо произнес:

— Вызови ко мне мейстера, пусть ещё раз осмотрит меня.

— Да, милорд.

— И ещё… постарайся выяснить, что Лорд Кайгал предпочитает пить.

— Хорошо, но … позволено мне будет поинтересоваться, зачем?

— Что бы следующая наша встреча прошла лучше, разумеется.

***

Королевскую Гавань окутала ночь, побуждая одну часть её жителей отойти ко сну, а другую придаваться утехам и пьянству. Спал и Красный Замок. Его коридоры были безлюдны, а залы пусты. Пустовал и Железный Трон… или нет? В Тронном Зале находился один человек. Взгляд его чёрных глаз неотрывно следил за символом власти над Семью Королевствами. Он словно что-то искал в этом гротескном нагромождении оплавленной стали. Искал и не находил.

— Прекрасная ночь, не правда ли? — тихо проговорил Лорд Варис, незаметно прошествовав из-за спины человека в медвежьей шкуре.

— Как и любая другая. Каждая из них красива по-своему.

— Не могу не согласиться с вами. Однако вы здесь, любуетесь Железным Троном, а не очарованием звездного неба.

— Любуюсь? Отнюдь, я размышляю насколько же нелеп.

— Вот как, что ж, созерцание чужой немощности и уродства порой захватывают куда как сильнее нежели чем даже самая прекрасная из всех ночей.

— Судите по себе?

— Скорее по другим.

— Вы боитесь меня. Боитесь того, что я могу сделать. Но почему-то совсем не опасаетесь того, чего я мог бы не делать.

— Действие страшит куда как сильнее бездействия.

— Напрасно, ибо если бы я бездействовал, вы были бы обречены. Как и миллионы других людей.

— Но почему вы решили, что своими поступками сделали лучше, а не хуже?

— Я видел плоды моего бездействия, но вы правы, результаты моих усилий мне узреть не дано, пока что. Всё зависит от выбора… История Вестероса может пойти ввысь, к своему Золотому Веку, а может пасть в Бездну. Но одно я знаю точно.

— И что же?

— Так, как раньше, уже не будет. И это хорошо. Движение означает жизнь. Застой же не несёт в себе ничего, кроме разложения и гнили.

На мгновение разговор затих.

— Вы позволите загадать вам загадку, лорд Кайгал?

— Почему бы и нет.

— В одной комнате сидят три больших человека: король, священник и богач. Между ними стоит наемник, человек низкого происхождения и невеликого ума. И каждый из больших людей приказывает ему убить двух других. «Убей их, — говорит король, — ибо я твой законный правитель». «Убей их, — говорит священник, — ибо я приказываю тебе это от имени богов». «Убей их, — говорит богач, — и все это золото будет твоим». Скажите же — кто останется жив?

— Тот, кого в этой комнате нет.

— Хм, довольно необычная позиция.

— Отнюдь, она самая простая.

— Быть может для вас, не каждый готов отказаться от Игры, слишком уж велик шанс, при таком раскладе стать чьей то фигурой… Как вам наш новый Король?

— Для него, у подножия этого трона, надо высечь надпись.

— И какую же?

— Трон и наличие задницы ещё не делают из человека Правителя.

— Довольно… резко.

— Зато со смыслом.

— А вы сами никогда не испытывали желания восседать на Вершине?

— По-вашему эта железка и есть Вершина? Если так, то мне жаль вас.

— Это символ Абсолютной Власти над Вестеросом, что может быть выше этого?

— Выше него? Мамонт, скала, дерево, холм, горы, небо и звезды. Всего и не перечислить.

— Понятно… Что вы думаете о Таргариенах?

— Забавная девочка. Запутавшаяся, напуганная, одинокая, но на удивление стойкая. Но она не та, кто вам нужен.

— Почему же? Пока что она проявила себя только с лучшей стороны.

— Все потому, что хуже нет Царя, чем бывший раб.

— Она не…

— Вы продали её, как вещь, да и относились к ней также. Красивая и ценная кукла, не более. Такое не забывается. Потому она и «освобождает» рабов, вот только никто из них не знает что делать с обретенной свободой, как и она сама. Рано или поздно в её разуме свобода и порабощение поменяются местами. Она возжелает заставить всех стать «свободными», стать «счастливыми», а все, кто воспротивятся ей, будут убиты. Ей суждено стать той, против кого она сражается, ибо грани, разделяющей их она не видит… Потому что никто не объяснил ей, как устроен этот мир. Никто не учил её. Никто не помог ей.

— И что вы предлагаете?

— Я? Я предлагаю пойти и посмотреть на звёзды.

— Но что вы думаете о сложившейся ситуации вокруг Дейнерис Таргариен?

— Забавная девочка, жаль только пустая.

Варис едва заметно нахмурился, но всё же произнес:

— Я понял вас. Спасибо за беседу.

Уже уходя Паук услышал тихий голос Шамана:

— Я знаю о вас всё, что только можно узнать. Каждый миг вашей жизни, каждая эмоция, каждый образ… Вам меня не обыграть, просто потому, что при любом раскладе я останусь в выигрыше. Но вы всё ещё можете свести к ничьей.

— И это всё равно будет ваша победа.

— Наша победа.

Варис задумался, его взгляд бесцельно скользил по сводам огромного Зала, пока наконец не остановился на фигуре человека в медвежьей шкуре:

— Вы что-то говорили об излечении?

— Что-то я точно говорил.

— Вы не будете против если я загляну к вам на днях?

— Пока я здесь, у меня много свободного времени.

— Хорошо… Желаю вам насладиться красотой этой ночи.

— А я желаю вам наконец-то увидеть рассвет.

***

Санса Старк не могла заснуть. Каждое мгновение в этом месте, когда-то дарившее ей неподдельное счастье, теперь причиняло лишь боль. Она уже давно перестала плакать, ведь слёзы лишь доставляли ещё больше удовольствия её мучителям. Не раз и не два она хотела оборвать свои страдания, но ей не хватало смелости, не хватало решительности. Арья бы смогла, или Робб, или Джон, даже Брандон или малыш Рикон смогли бы, но не она.

Однако, одна мысль, с недавних пор, не давала ей покоя. Донгар Кайгал — друг её отца, и, как ей довелось узнать вскоре, — недруг Севера, изгнанный её братом. За что, почему? Она не знала, но несмотря ни на что, он был знаком ей с детства, пусть в ту пору она и сторонилась его, но… Теперь он здесь. Быть может… может, он… Даже в своих мыслях она боялась произнести это. Боялась, что зародившаяся надежда истлеет, едва она поверит в неё, вновь оставив ей на память лишь горе и отчаяние.

Санса Старк не могла заснуть, пустыми глазами рассматривая алеющее предрассветное небо, а в одном из темных углов её покоев застыла человеческая тень, вот только помимо самой девушки в комнате никого не было.

Глава 20

Время в Королевской Гавани, казалось, шло в разы быстрее, чем где бы то ни было. Прошлое моё посещение не заняло и двух дней, от того данный аспект жизни этого города и ускользнул от моих глаз, но теперь я сполна мог насладиться суетой и гомоном, что казалось были неотъемлемой частью этого места. Трое, словами не передать как я желал вернуться на Стену. К грубым, неряшливым, суровым, но прямым и верным Одичалым, и Дозорным, у которых с Вольным Народом было куда больше общего, чем они думали изначально.

За прошедшие дни я успел выведать тысячи грязных секретов, что жители этого места скрывали от посторонних глаз. Я узнал каждого «Игрока», выведал их сильные и слабые стороны, вскрыл самые сокровенные их тайны, просеял всё это через сито, а после… выкинул из своей головы. Ничего действительно важного эта информация в себе не несла: деньги, предательство, ложь, интриги и смерть. Все местные жители были до умиления банальны и скучны в своих желаниях, почти все.

Моё знакомство с Тайвином Ланнистером прошло тихо и чинно. Просто в один из многих беспечных дней, ко мне подошёл слуга и сообщил, что Лорд-Десница приглашает меня в свой кабинет, делая акцент на том, что это именно просьба, а не приказ. Смысла отказывать я не видел, а потому согласился. Путь до покоев Десницы был мне знаком, а потому дорога до них не заняла много времени.

Лорд Тайвин уже ждал меня, заняв место за массивным столом. Подсознательно я ожидал увидеть его нарочито занятым. Думал, что такой человек не упустит возможности продемонстрировать свою силу и власть, попутно сбив спесь со своего собеседника. Но вопреки моим ожиданиям Хранитель Запада был сосредоточен только на мне.

Он был стар, седина уже успела оставить свой след в его волосах, а морщины отметить его суровое волевое лицо. Но несмотря на возраст дряхлым он не выглядел. Взгляд Старого Льва был ясным и холодным, а количество праны в его теле явно показывало что этот человек по прежнему чего-то стоит в бою.

Зайдя в его кабинет я, не дожидаясь разрешения, занял одно из пустующих кресел и стал ждать. Минуты тянулись, но никто из нас так и не начинал разговор. Помнится, моё знакомство с Оленной началось точно так же, но в этот раз я первым прервал молчание:

— Вы не в обиде на меня за то, что произошло под Ведьминой Топью?

— Сражения — неотъемлемая часть войны. Порой ты в них выигрываешь, порой проигрываешь, в этом нет ничего необычного.

— Но то, что произошло там не было обычным, по крайней мере для вас.

— Выигранная битва не означает победу в войне.

— Но победа безусловно лучше поражения.

— Не всегда.

Разговор прервался. Я с любопытством рассматривал своего собеседника, пока он исподлобья наблюдал за мной. Он, подобно Неду, ощущался сталью, однако Тайвин был куда как… гибче? Вариативнее? Находчивей? Да, именно это слово. Нед был непоколебим и непреклонен, а Тайвин Ланнистер умел приспосабливаться. Ещё я чуял запах крови. Он въелся в этого человека до самого его нутра. И было что-то ещё. На грани восприятия я ощущал нечто… иное. Оно отличалось от всего, что я узрел в этом человеке. Однако уловить это… эту невесомую… песню? Нет… мелодию. Я так и не смог. Она ускользала от меня, как вода, сквозь пальцы. А жаль. Я хотел бы узнать её.

— Что вы имеете в виду? — настороженно проговорил Тайвин, вырвав меня из собственных дум.

— А? Ах да, не обращайте внимания, просто мои мысли порой обретают воплощение, только и всего. Вы что-то говорили?

— Говорил. — недовольно припечатал Десница. — Я спрашивал вас, можете ли вы излечить моего сына.

— Возможно, а что с ним?

В ответ на мои слова Хранитель Запада лишь сильнее нахмурился. Интересно, с чего бы это?

— Четыре дня назад он прибыл в Королевскую Гавань. До этого он, больше года, был в плену. А во время своего побега потерял кисть руки. — безэмоционально просвещал меня Ланнистер, со стороны могло показаться, что его произошедшее совсем не волнует, любопытно.

— Ах, да. Кажется я слышал что-то подобное, но по-видимому не придал этой новости особого значения. — ответил я и это было правдой. Джейме Ланнистер был мне неинтересен, потому и держать в голове что-то с ним связанное было бессмысленно.

— Так вы можете вылечить его?

— Да, могу.

— Что вы хотите за это? Назовите цену.

— Хм, я хочу слушать музыку.

— Что? — впервые за весь разговор проявил эмоциональность Десница.

— Я люблю музыку. Но, к моему большому сожалению, оркестр с собой в путешествие не взять, а звучание бардов меня раздражает. А послушать что-либо темной ночью у костра было бы неплохо. Не так ли?

— И как я по вашему дам вам «музыку»? — раздраженно проговорил Ланнистер.

— Не знаю, но такова моя цена. Если вы подарите мне её, я излечу вашего сына. Однако учтите, моё пребывание в Королевской Гавани вряд ли продлится долго. И с каждым прошедшим днём шанс, что я исчезну, будет только расти.

— Это угроза?

— Разве? По моему я просто сказал, что этот город мне не по душе, и при первой же возможности я сбегу отсюда.

В ответ на это Лорд-Десница предпочёл промолчать.

— Что ж. — проговорил я, вставая со своего кресла — Как только вы что-то надумаете, дайте мне знать и…

— Я согласен. — внезапно проговорил Тайвин.

— На что?

— На вашу цену. Если вы вернете моему сыну руку, в тот же день я вручу вам … желаемое. — всё тем же безэмоциональным голосом проговорил мне Ланнистер, однако на мгновение мне показалось, что на последнем слове его голос дрогнул. Интересно, с чего бы это. Да и его эмоции… сплошная буря, ничего не разобрать.

Если быть честным с самим собой, то вся эта ситуация результат моего плохого настроения. Этот город постоянно «воет», день и ночь, будто специально раздражая меня. Его жители недалеко ушли, и тоже не добавляют мне душевного равновесия. Если прибавить к этому вынужденное абсолютное бездействие… мой характер стал немного несносным. Я просто хотел развлечься за чужой счёт, так сказать, подергать Льва за хвост, пока он в клетке, да и возиться с еще одним Ланнистером у меня не было никакого желания, мда… общение с Оленной определенно плохо на меня влияет. Обычно когда я говорю что-нибудь эдакое, люди довольно быстро теряются, однако сейчас я похоже просчитался и теперь идти на попятную поздно.

До покоев Джейме меня сопровождал слуга. У входа в комнату стояли два гвардейца Ланнистеров, однако нас они пропустили без малейших вопросов.

Зайдя внутрь я сразу же увидел своего новоиспеченного пациента. Он был далеко не в лучшей форме, месяцы плена и долгая дорога превратили некогда гордого и величавого рыцаря в изможденного бродягу, да и спеси у уже бывшего лучшего, если верить молве, мечника Семи Королевств поубавилось.

— Приветствую, сир.

— Лорд Кайгал, неужели я проспал осаду Красного Замка и вновь вернулся в плен? — иронично, но без прежней ухмылки спросил Наследник Утеса Кастерли, при этом приготовившись… хм, и к чему он вообще приготовился? В его состоянии пройти пару шагов уже подвиг, впрочем, сладкая иллюзия былой силы всегда держится в сознании павших до последнего:

— О, вовсе нет. По ряду причин я более не являюсь союзником Робба Старка.

— Вот как, сколь многое я пропустил… Так значит теперь вы служите моему отцу?

— Нет. Но ваш отец предложил мне кое-что за ваше излечение, и я согласился. — сказав это я подошёл к кровати, на которой лежал Гвардеец и принялся за дело.

Его жизни уже ничего не угрожало. Да, общее состояние оставляло желать лучшего: несколько неправильно сросшихся переломов, повреждение внутренних органов, пара трещин в костях, многочисленные гематомы, небольшое обморожение, на фоне которого особенно сильно пострадали лёгкие, и как итог значительное истощение организма. Ну и разумеется — кисть правой руки, а если точнее её отсутствие. Тут всё было куда как лучше, нежели чем я предполагал. Ранение хорошо почистили, заражения крови нет, да и состояние плоти вокруг раны пристойное. В общем, ничего сложного.

— Что скажете. — нарочито небрежно поинтересовался Джейме, при этом оглушая меня своими страхами и дикой надеждой.

— Ничего непоправимого, через пару дней будете как новенький, а пока вам лучше поспать.

— Что? Но зачем? Я вовсе не… я не хочу… я… — поначалу твёрдо, но по мере продолжения своей речи всё тише и тише говорил Ланнистер, пока наконец не провалился в спокойный сон без сновидений.

Как только глаза моего пациента закрылись я тут же принялся за работу. А если точнее Дух Здравия приступил к делу. Торопиться было некуда, и потому я не вмешивался, следя за изменениями организма, и именно за этим делом меня и застал Тирион, что по видимому пришёл навестить родственника.

— Лорд Кайгал? — удивленно произнес карлик — Не знал, что вы столь ярый поклонник моего брата.

— Я здесь по просьбе вашего отца.

— Вот как, дайте угадаю, он заплатил вам за то, что бы вы вылечили Джейме.

— И вас это злит.

— Напротив, я рад тому, что мой брат вскоре пойдёт на поправку!

— Но злитесь на отца за то, что он не сделал подобного для вас.

— Вовсе нет, я давно привык к этому.

— Привыкнуть не значит принять.

— Я так и не отблагодарил вас за своё излечение. — свернул с неприятной для него темы Бес — И так же я должен принести вам свои извинения. Моё поведение тогда было неприемлемым, прошу простить меня за это.

— Пустое, я понимаю что двигало вами и не держу зла.

— Вы невероятно великодушны! — весело проговорил Тирион и сел в свободное кресло, при этом ему открывался отличный вид на стремительно восстанавливающуюся руку своего брата. На пару минут комната погрузилась в тишину.

— Потрясающе. Я слышал сказки о магах из Асшая, но никогда не думал что подобное возможно. А вы… сколь многое вы можете?

— Смотря с чем сравнивать.

— Ну, скажем, могли бы вы вернуть не только кисть, но и всю руку?

— Подобное я проделывал не раз.

— Удивительно! А тело?

— Тело?

— Могли бы вы изменить всё тело? — с затаенной дрожью в голосе произнес карлик. Понятно.

— Гипотетически? Да. Но подобное преобразование требует множества расчетов, да и силы возьмёт не мало.

— А что если бы…

— Нет.

— Простите?

— Я не стану проводить подобную операцию над вами.

— И почему же?

— Я лечу болезни, хвори и недуги. Вы же здоровы, аномальны по меркам человеческой расы, но здоровы.

— Аномальный, так меня ещё никто не называл.

— Лорд Тирион, как я и сказал подобная операция невероятно трудоемкий процесс, и, скажу вам прямо, я просто не вижу причин которые могли бы сподвигнуть меня на неё.

— Я могу заплатить вам.

— Во первых не вы, у вас лично ничего нет, а всё, что вы называете своим, на самом деле принадлежит вашему отцу. Во вторых — меня не очень-то волнуют деньги.

— Вы правы, всё что я имею принадлежит Тайвину Ланнистеру, но это не отменяет того факта, что я могу распоряжаться частью его имущества по своему усмотрению. И если деньги вам не по душе, то я могу предложить вам нечто иное, только скажите.

— Не в этот раз. Я уже согласился на сделку, которая с самого начала была мне не интересна. — проговорил я вставая с кровати — И в ближайшее время не планирую заключать новую.

— Но вы не сказали нет.

— Не люблю загадывать наперед. У Трёх своеобразное чувство юмора.

— Как и у всех Богов.

Уже стоя у двери я повернулся и сказал:

— Вы верите в то, что неприязнь, которую люди изливают на вас, связана, в большей мере, с тем, что вы карлик и стоит вам перестать им быть, как все резко изменится. Не буду спорить, доля истины в этом есть. Но ненависть близких вам людей породило не это, данный факт лишь уверил их в том, что эти чувства к вам, с их стороны, абсолютно обоснованы.

— И в чём же суть моей проблемы? — всё с той же горькой улыбкой произнес Бес.

— В том, к чему вы не причастны. Доброго вам вечера, Лорд Тирион.

— И вам не хворать, Лорд Кайгал. — тихо проговорил карлик в закрытую дверь.

***

— Похоже всё, что о вас говорили правда.

— Надеюсь, что нет.

— Вы всё ещё можете попросить у меня нечто иное: золото, земли… быть может, даже возможность породниться.

— А как же ваш знаменитый девиз?

— Уверяю вас, я ни на миг его не забываю. Вот то, что вы просили. — сказав это Старый Лев положил на стол перед собой маленькую шкатулку. Взяв её в руки я на мгновение впал в ступор. Это была музыкальная шкатулка. Не знал, что они существуют в Вестеросе. По-видимому что-то прочитав в моём взгляде Тайвин Ланнистер всё же изволил пояснить:

— Это музыкальный ларец. Их изготавливают в Империи И-Ти, однако из-за того что и там они являются редкостью, а так же из-за удалённости самой Империи, в Вестеросе их почти невозможно найти.

Любопытно. В моём мире эта шкатулка была бы обычной безделицей, но здесь это почти что шедевр инженерной мысли. В Семи Королевствах просто нет технологий позволяющих сотворить подобное. Впрочем, цивилизации востока на тысячи лет старше, нежели их западные соседи. В таком случае определенный технологический разрыв логичен.

Поддавшись любопытству, я открыл шкатулку. Внутри механизм ничем не отличался от того, что я привык видеть. Обычный цилиндр с штырьками, которые цепляются за зубья гребенки, порождая тем самым мелодию. Заводной механизм также располагался внутри. Аккуратно взяв его краешками пальцев, я завел шкатулку, и спустя мгновение комнату наполнила мелодия. Она не могла похвастаться сложностью или внеземной красотой, но было в ней что-то… Сосредоточившись я постарался поймать убегающую мысль и внезапно мой взор заполонили видения.

Прекрасная девушка с золотыми волосами, и яркими глазами, что сверкают подобно изумрудам… я не могу оторвать от неё свой взор. Я протягиваю ей руку в которой лежит знакомая шкатулка.

Картина меняется. Всё та же прелестная девушка, но теперь мы с ней танцуем, под чарующие звуки мягкой и плавной песни. Она счастливо улыбается мне. Я готов на всё ради того, чтобы эта улыбка никогда не покидала её.

Мне плохо. Я в ярости. Всё идёт не так как должно… В тяжких думах я и не заметил как мысли о способах разрешить эту проблему превратились в планы жестокой мести. Я был готов на это, с какой радостью я бы… Она тихо вошла в наши покои. Один взгляд на неё заставил бурю в моей душе утихнуть. Она аккуратно обняла меня и улыбнулась. Гнев и ненависть стремительно истаивали, как туман под лучами восходящего солнца. Что ж, не в этот раз.

Всё кончено. Её больше нет. От отчаяния и боли хочется выть, но непокорное тело отказывается сделать хоть вздох. Я не могу принять того, что её больше нет. Не могу поверить, что больше никогда не увижу её улыбку. Не смогу обнять её, даже прикоснуться… И во всём виновато это чудовище. Оно убило её! Заветные слова почти сорвались с моего языка. Одна фраза и её убийца издохнет в муках. Но произнести эти слова, значит отвергнуть её последнюю волю, обесценить последние мгновения её жизни… За ту ночь я не проронил ни слова, лишь только мучительные звуки ненавистной мелодии заполняли собой звенящую пустоту.

Я вынырнул из водоворота наваждений столь же внезапно, как и попал в него. Молниеносный опрос моих Духов дал понять, что в реальном мире не прошло и секунды. Трое, это было… Необходимо быть осторожнее. Я слишком глубоко проник в суть объекта, настолько глубоко, что буквально пережил самые яркие моменты связанные с ним. Только опыт приобретения моего тотема позволил мне не потеряться в вихре сильнейших эмоциональных переживаний, что несла в себе эта мелодия. Однако бесследно для меня это всё равно не прошло — подумал я смахивая с лица неровные дорожки слёз.

Подняв свой взор я встретился взглядом с Тайвином. Он смотрел на меня с опаской и недоумением. Взяв себя в руки я тихо произнес:

— Я не могу это принять.

— По условию договора она ваша.

— К Хаосу договор, считайте, что я сделал вам подарок.

— Ланнистеры всегда платят свои долги.

— Она дорога тебе.

— Возьмите плату и уходите.

— Почему ты хочешь избавиться от единственного светлого воспоминания в твоей жизни?

— Возьмите её и убирайтесь.

— Но почему? Зачем тебе… Хм, нет хуже муки, чем вспоминать те мгновения когда ты был по настоящему счастлив. Не так ли?

— Вон!!! — буквально проревел Хранитель Запада.

В ответ на что я аккуратно взял в руку шкатулку и направился в сторону двери. Уже в проходе я остановился и произнес краткое:

— Спасибо.

В ту ночь я так и не смог заснуть. Мелодичная трель разносилась по моим покоям, а вместе с ней и дивные воспоминания, пропитанные неземной радостью и беспросветным отчаянием.

***

Королевская свадьба была в самом разгаре. Величайшее событие во всём Вестеросе! Сотни именитых гостей, что прибыли на праздник со всех концов Семи Королевств хохотали, ели и пили за молодых. Лучшие артисты этого края и их коллеги прибывшие из-за Узкого Моря услаждали взоры гостей невероятными номерами и представлениями, а гора подарков, общая стоимость которых просто не поддавалась счёту, росла час от часу.

В это же время, за сотни миль от Королевской Гавани, у подножия могучего древа стояли два человека. Мужчина и женщина, они нежно держали друг-друга за руки, в то время как багровый закат освещал землю.

— Перед лицом Семерых я сочетаю браком этих двоих, да будут они едины отныне и навеки. Взгляните друг на друга и произнесите обеты. — тихо проговорил септон.

— Отец, Кузнец, Воин, Мать, Дева, Старица, Неведомый… — начали вместе влюбленные.

— Я — ее, и она моя… — с улыбкой молвил Робб.

— Я — его, и он мой… — вторила ему Талиса.

— С этого дня и до конца моих дней. — хором закончили они слова клятвы.

— Пред ликами богов и людей торжественно объявляю Робба из дома Старк и Талису из дома Мейгир мужем и женой. Одна плоть, одно сердце, одна душа отныне и навеки, и да будет проклят тот, кто станет между ними. — громогласно объявил септон, но Робб его не слушал. Его внимание всецело было приковано к его очаровательной жене. Изгиб её губ, мягкая улыбка, она была так прекрасна! Он мог бы смотреть на неё вечно… что это? Внезапно всё вокруг замерло. А после из глаз Талисы потекли кровавые слёзы, а вместо живого прекрасного лица появилась бледная изможденная маска, с застывшим на ней криком агонии.

Робб отшатнулся прочь, но Боги, лучше бы он этого не делал! Живот Талисы, он… был весь испорот! А по её телу, как и из глаз струились потоки крови. Внезапно Робб осознал, что он сам уже стоит по колено в крови, и в ней… в ней он мог ясно разглядеть силуэты дорогих ему людей! Мама, Рикард, Бран, Санса, Талиса, сир Кассель. Один за другим они всплывали на поверхность кровавого озера, заставляя его кричать от ужаса и боли.

С каждым мгновением трупов становилось всё больше и больше. Среди них он узнавал своих командиров и солдат. Все кто доверились ему были мертвы! Юный Король не знал что ему делать. Это был словно оживший кошмар! Всё его естество дрожало от ужаса, от одной единственной мысли — вдруг это всё правда…

— Пока что нет, но станет ею если ты не одумаешься. — раздался из ниоткуда до боли знакомый голос. Как ни странно, но именно он помог Роббу собраться с духом:

— Мне стоило догадаться что это твоих рук дело! — стремительно превращая страх в ярость прокричал в пустоту Старк — Покажись мерзкий колдун!

— Я просто дал тебе возможность увидеть последствия твоих же необдуманных посту…

— Замолкни! Не хочу слышать ни одного отравленного слова, что вываливаются из твоей гнилой пасти! Освободи меня и встреться лицом к лицу, трус! Тогда и поговорим!

— Что ж, видят Трое, я пытался до последнего. Прощай, Сын Кейтилин.

Внезапно кровавый ужас исчез, и Робб вновь оказался там же где и был:

— Всё хорошо, любовь моя? — с неподдельным волнением проговорила Талиса.

— Теперь, когда ты рядом, да. — стараясь скрыть дрожь в голосе ответил ей Робб, прогоняя недавние воспоминания прочь. Он не забудет этого и обязательно отомстит, но позже. Сейчас у него есть куда более важные дела.

***

Я аккуратно вернулся в своё тело, что оставил на время в Королевском Саду под присмотром Духа Медведя и Духа Охоты. Путешествие в Умбре с каждым разом даются мне всё легче, что не может не радовать. Жаль только цель путешествия так и не увенчалась успехом. Глупый мальчишка. Прости меня Нед, видят Трое я сделал всё, что мог.

Поднявшись и немного сбодрив онемевшую от долгих часов неподвижности плоть я направился в сторону замка. Раз уж с делами было покончено можно было всё-таки заглянуть на Королевскую Свадьбу, всё же подобное случается не каждый день, но у судьбы, похоже, были на этот счет иные планы. Духи Теней уже сообщили мне, что в мою сторону движется, по меньшей мере, три сотни солдат. Не прошло и минуты, как я был окружен, со всех сторон, а мои захватчики ощетинились в мою сторону алебардами, копьями и арбалетами.

— Именем Королевы Матери вы, Лорд Кайгал, арестованы. Сдайтесь нам добровольно и уверяю вас, никто не пострадает! — прокричал мне один из них.

— И в чём же конкретно меня обвиняют?

— В убийстве Короля Джоффри Баратеона!

Глава 21

— Ты совсем выжил из ума, Тайвин?!

— Я попрошу вас следить за своим языком, Леди Оленна.

— В Пекло твои просьбы! Ты понимаешь, что натворил?!

— Я полностью контролирую ситуацию.

— Контролируешь? Контролируешь?! Ты не хуже меня знаешь, на что способен этот человек! И ты не додумался ни до чего лучше, чем просто бросить его в темницу!!!

— Приказ отдал не я.

— Конечно, как же я могла забыть об этом. — едко бросила Королева Шипов — Вот только унять свою дочь не смог именно ты!

— Серсея настаивала на немедленной казни, я же решил, что будет Суд.

— Хочешь устроить показательную порку.

— Кайгалу будет полезно вспомнить о том, где его место.

— Дом Тиреллов в этом участвовать не будет.

— Твой сын уже вызвался на роль одного из судей.

— Идиот!... Значит, он примет верное решение.

— Это измена и лжесвидетельство.

— Это благоразумие и честность. Ты не хуже меня знаешь, что ни этот несчастный карлик, ни Кайгал к убийству Джоффри не причастны.

— Возможно. Однако, остаётся ещё Санса Старк, что связана с ними обоими, вот только она исчезла. Удивительное совпадение, не правда ли?

— Если вы неспособны удержать даже слабую девушку, стоит ли связываться с человеком способным обратить в бегство целую армию?

— Мною уже предприняты все необходимые меры предосторожности. Кайгал не сможет избежать справедливого и непредвзятого суда.

— Разумеется. — одним словом передав всё, что она думает о Королевском Правосудии бросила Оленна. — Ты не осознаешь масштаб сил с которым играешь…

— Хватит! Донгар Кайгал не Бог — он смертный человек, а значит и на него найдется управа. Суд состоится, поддержат это решение Тиреллы или нет.

— Что ж, да будет так.

***

Дейнерис неторопливо шагала под сводами необъятного леса, подобных которому никогда в своей жизни не видела. Кроны исполинских деревьев устремлялись ввысь до тех пор, пока не терялись из виду, а переплетения корней, травы и кустарников представляли из себя настоящий непроходимый лабиринт. Однако стоило ей сделать шаг, как вся эта первозданная природа, будто по волшебству, расступалась перед ней, освобождая дорогу.

Она не помнила сколь долго бродила по невиданной чаще, восторгаясь её мощью и красотой, но в один момент лес просто исчез, а она застыла посреди бескрайнего неба. В первое мгновение у неё перехватило дух, она не могла даже закричать, столь сильно сковал её страх, но проходила минута, за ней вторая, а она так и продолжала парить словно птица, нарушая все ведомые и неведомые законы и правила.

— Удивительное чувство, не правда ли? — раздался за спиной знакомый голос. Оборачиваясь Дени уже знала кого там увидит.

Он ничуть не изменился с их последней встречи, его облик был всё так же дик и загадочен, а сам он всё столь же приветлив и весел.

— Вы напугали меня! — как и в тот раз попыталась она скрыть смятение и робость за показной бравдой.

— Если только по началу. — с неизменной улыбкой ответил ей он.

— Это вы устроили?

— Вы показали мне красоты Великой Степи, вот я и захотел отблагодарить вас, дав узреть частичку красоты своего дома.

— Это был Север, не так ли?

— Верно, малая его часть.

— Каков он? — с жадностью спросила Дейнерис. Любые сведения о Вестеросе были дороги для неё, ведь они позволяли, пусть только в собственном воображении, но узреть её родной дом, столь далекий и столь желанный.

— Он… честный. Суровая природа не терпит слабости и не даёт поблажек, однако, вознаграждает за тяжкий труд и умение. Чужакам там трудно, слишком уж дик, слишком первозданен этот край. Многим это не по душе.

— А вам?

— А для меня это Дом. Мой Дом.

— И каково это… иметь свой Дом?

— Сложно передать всю суть словами… Это радостно, от того что есть место куда ты всегда можешь вернуться и где тебе будут рады. Это тягостно, ведь о Доме необходимо заботиться, его нужно уважать. Это страшно, ибо всегда есть те, кто хочет лишить тебя всего, что тебе дорого. Это… больно, ведь ты знаешь, что настанет момент, когда ты последний раз перешагнешь его порог.

— Но оно того стоит. — более утверждая, чем спрашивая тихо произнесла Дени.

— Определенно, стоит.

После этих слов воцарилось молчание. Каждый думал о чём то своём, глядя в безграничную синюю даль.

— Я слышал, вы захватили Юнкай. — нарушил молчание Шаман.

— Я освободила Юнкай — вынырнув из глубин своих мыслей и рассуждений, ответила Дени.

— Вот как. Сильные слова.

— Это не просто слова! Я сняла все оковы, разбила каждую цепь. Совсем скоро Залив Работорговцев исчезнет с лица земли.

— И что же придёт ему на смену?

— Нечто новое, нечто в разы более честное и справедливое.

— Но что значит это «Нечто»?

— Новое государство, где власть не будет стоять на телах и костях рабов и слуг.

— Государство. Ещё одно сильное слово. И вы уже начали его создавать?

— Астапор и Юнкай уже скинули с себя ярмо Господ, Миэрин будет следующим. Совсем скоро всё изменится!

— Вы не осознаете что делаете, не так ли? — мягко и понимающе проговорил Шаман.

— Я знаю, что я делаю! — обиженно проговорила Дейнерис. — Вы просто не были там! Не видели этих несчастных людей: женщин, стариков, детей! Они все страдали под гнетом Господ!

— Это печально, но разве мы говорили о людях?

— Что?

— Я спросил вас, какие именно шаги вы предприняли на пути к созданию Государства, страдания людей к этому если и причастны, то лишь косвенно.

— Но… я же…

— Вы совершили благое дело, бесспорно. Но тебе необходимо понять, Юная Королева, мало просто освободить людей, тебе нужно дать им цель, а также средства и способы достичь её.

— Я не понимаю. — тихо проговорила Дейнерис. Сейчас она мало походила на Матерь Драконов, что сокрушила Великие Города Залива Работорговцев, просто маленькая напуганная девочка, жизнь которой была полна боли и страданий.

— Государство имеет множество вариаций. — мягко и неторопливо стал говорить Шаман — Монархия — власть одного, и Республика — власть многих, пожалуй самые распространенные из всех. Рабовладельческий строй тоже является одним из видов государственного устройства. И ты, Юная Королева, отменила его. А вместе с ним и все законы, все правила, все структуры и аппараты что поддерживали работу и существование Вольных Городов на протяжении тысяч лет. И теперь там властвует беззаконие.

— Мои Безупречные не допустят этого!

— Но как они вообще узнают кто прав, а кто виноват? Кому выносить приговор и кто его будет исполнять? Где им выведать норму наказания и тяжесть преступления? Как понять сколь жестокой кары достоин преступник и достоин ли вообще?

— …

— Вижу, ты поняла, о чём я.

— Но что мне делать?! Я… я не знаю ничего об этом, я даже не представляла что…

— Поэтому я и здесь. Всем порой необходима помощь. А по стечению обстоятельств у меня сейчас много свободного времени, и хоть сам я не могу похвастаться обширным управленческим опытом, но зато я знал многих, кто его имел в достатке. Ну так что, Дейнерис Таргариен, примешь помощь незнакомца из сна? — весело улыбнувшись под конец проговорил Кайгал.

— Я… Да, я хочу чтобы вы помогли мне. Вот только…

— Только что?

— Мне нечем отплатить вам.

— О, об этом не беспокойся, Юная Королева, общество столь прекрасной особы само по себе награда, да и к тому же, как я уже говорил, сейчас у меня много свободного времени.

— Тогда я согласна. — чётко и твердо проговорила Дени.

— Хорошо. Тогда прямо сейчас и начнём. Как я уже упоминал, мой управленческий опыт не велик, однако мы всегда можем обратиться к опыту знающих людей. — сказав это Кайгал, прямо из воздуха, достал несколько книг — Позже мы рассмотрим многие Государства и Страны, вместе с их укладами и законами, но пока что стоит начать с чего-то близкого для вас. Это — Сборник Законов Семи Королевств. Думаю вам будет полезно прочесть его, ну и для того что бы не просто узнать сами законы, но и понять их суть и назначение, одновременно с этой книгой мы будем читать произведение одного великого политика и управленца. Дабы на существующих примерах разобрать его слова.

— А как зовут этого Великого Мейстера?

— Никколо Макиавелли.

***

Тирион Ланнистер безразлично смотрел на одну из стен своей камеры. Уже вторую неделю он пребывает в заключении и Семеро, если бы он знал как это скучно и утомительно, то пожалуй сразу бы согласился на казнь! Шутка конечно, что ни говори, а свою жизнь Тирион любил и ценил. В конце концов, смерть не особо щедра на варианты, а вот жизнь может еще удивить… Однако ожидание действительно выматывает. Только редкие визиты Подрика, да его Брата разбавляют мешанину серых дней, ну и ещё размышления. Да, в сырой вонючей камере действительно можно было найти не мало времени для раздумий.

Джоффри — поганец! Даже с того света он умудрился испортить ему жизнь. Тирион действительно не любил племянника. Собственно, едва ли во всём Вестеросе можно было найти человека, помимо Серсеи, который любил бы этого ублюдка. Но Боги тому свидетели, смерти он ему не желал… ну, разве что иногда, но уж точно он бы не решился на это… и уж если бы решился, то уж точно не так! Семеро, всё это выглядит насквозь фальшиво! Кто-то убил Короля, причём наиболее мучительно и показательно. Такое нельзя спускать рук, и Тирион, как никто другой, понимал это. Так же он понимал и то, что настоящий убийца давно уже сбежал, или же вовсе нашёл свой конец в одной из многочисленных сточных ям Королевской Гавани. И если сложить эти две неприятные истины, то выходит что один бедный карлик оказался в глубокой заднице. Малому Совету срочно нужно представить простому люду чью то голову, и Тирион догадывался с чьих плеч её снимут.

В сложившейся ситуации радовало одно — не он один попал под раздачу. Лорд Кайгал, по словам Джейме, тоже был схвачен и сейчас томится где-то в недрах Красного Замка, в крохотной железной клетке, подвешенной под потолком, и три десятка гвардейцев Ланнистеров, вооруженных арбалетами, денно и нощно следят за каждым его движением. И ещё сотня патрулирует все коридоры близ места его содержания.

Разумеется Тирион радовался отнюдь не тому, что один из немногих людей, проявивших к нему сострадание, попал в столь паскудную ситуацию, вовсе нет. Однако он прекрасно понимал, что в отличии от него, Северный Лорд представляет реальную ценность в глазах его отца и прочих сильных мира сего, необделенных умом и смекалкой. Та же Оленна Тирелл костьми ляжет, но освободит своего благодетеля, да и Мартеллы, по слухам, успели задолжать Шаману. Правда это или нет, Тирион не знал, но с Красным Змеем и его супругой Лорд Кайгал общался вполне приветливо, а это что-то да значит. Вот и получается, что у Шамана в разы больше шансов вырваться из этого болота относительно целым и невредимым, а там, кто знает, быть может на его фоне никто и не заметит одного карлика, что быстренько просеменил следом.

Погруженный в свои мысли Бес не сразу заметил, что в камере он уже не один:

— Рад видеть вас, Лорд Тирион. — разнесся по камере глубокий голос, при звуках которого карлик, прямо со своего места, подскочил вверх. Обернувшись же, он вновь не смог совладать с нахлынувшими эмоциями и позорно уронил челюсть, выпученными глазами пялясь на незваного гостя.

Донгар Кайгал — собственной персоной. Он расположился в противоположном конце камеры, и с улыбкой на устах наблюдал за его реакцией. Взяв себя в руки, перед этим не забыв помянуть недобрым словом одного, в высшей мере наглого мага, Тирион ответил:

— И вам не хворать, Лорд Кайгал. Признаюсь, не ожидал вас здесь увидеть.

— Это я уже понял, однако я здесь.

— Верно… но мне крайне любопытно узнать как именно вы здесь оказались.

— Пришёл.

— Просто… пришли? — стараясь сохранять спокойствие переспросил карлик.

— Ну, это было не так уж просто. Несмотря на весь мой опыт и силу, перемещение материального тела через Мир Духов по прежнему требует от меня изрядной сноровки и концентрации.

— Это конечно удивительно, но я имел в виду, как именно вы миновали своих тюремщиков?

— А разве меня кто-то охранял? — с неподдельным удивлением поинтересовался Шаман. Бедный Бес подобного выдержать уже не смог и тихонечко сполз по стенке прямо на холодный пол своей тюрьмы:

— Да, Лорд Кайгал. — потерянно ответил Тирион — Причём делали они это крайне тщательно.

— Вот оно что, как неловко. Наверное мне стоит перед ними извиниться.

— Не надо! Поверьте мне на слово, от этого им точно лучше не станет.

— Хорошо, раз вы так считаете.

— Зачем вы пришли ко мне, Лорд Кайгал? — после непродолжительного молчания спросил карлик — Почему вы просто не сбежали от сюда?

— Сбежать? Но я не хочу никуда сбегать.

— От чего же, позвольте спросить?

— Я не успел побывать на Королевской Свадьбе, вот и решил, за место неё увидеть Королевский Суд.

— А вы в курсе, что по итогу этого суда вас могут казнить?

— Это было бы весьма неприятно, но отнюдь не непоправимо.

— Даже так… Чем больше я узнаю о вас, Лорд Кайгал, тем больше поражаюсь, сколь мало нам ещё известно об окружающем мире. — нервно рассмеялся Тирион. Его собеседник и в первые мгновения их знакомства показался ему чудным, а после не раз доказывал, что вовсе это ему не показалось, но сейчас…

— С вами точно всё в порядке? Просто вы выглядите… как-то…

— Не от Мира Сего? Это нормально, когда долго смотришь на реальность по ту сторону зеркала, требуется время для того чтобы прийти в себя. Разум только успел привыкнуть к иным законам, иной реальности, иному видению, как его вновь запечатали узами плоти… Знаете, после моего первого по-настоящему долго погружения в Мир Духов я ещё несколько дней врезался во все стены и двери Винтерфела.

— Вы чем-то заболели … там?

— Нет. Просто никак не мог вновь привыкнуть к тому, что всё сущее материально. За Гранью это понятие, как и сама реальность, относительно и субъективно, а здесь… всё иначе.

— И это всегда вот так?

— Да, но степень деформации сознания во многом зависит от глубины и длительности погружения.

— И сколько вы пробыли в… эмм, Мире Духов.

— Три года. Точнее пять месяцев, но в целом точно не более двух недель.

— Как это? — в недоумении нахмурился карлик — Даже если поверить что это правда, как можно пробыть где-то три с половиной года, и при этом не более двух недель?

— Вот и я о том же. Кому верить? Не ясно.

— Лорд Кайгал — твердо проговорил Тирион, которому происходящее абсолютно не нравилось. Ему было откровенно плевать на все заскоки Шамана, он в своей жизни видел и не такое, но в подобном состоянии его просто сожрут на Суде, а в месте с ним и самого Тириона! — Когда вы вернетесь в норму?

— Норму? А что есть норма? Сейчас я в норме… или нет? Хм, если верить моим друзьям, что так активно выстраивают ассоциативные цепочки в моём сознании, а так же отчаянно корректируют степень моего восприятия и эмоциональные реакции… при этом они утверждают, что я сам отдал им подобный приказ перед отбытием в Изнанку… Хм, через пару часов буду в «норме», по их словам.

— Хорошо. — выдохнул Тирион, но после всё же не смог совладать со своим любопытством и спросил — А если бы ваши… друзья не пришли вам на помощь? Сколько тогда вы бы восстанавливались?

— … они говорят что долго. И всё равно бы последовали необратимые изменения в психике.

— Мда, вот и думай, а нужна ли тебе вся эта магия после такого. — пробурчал себе под нос Тирион. — А зачем вы вообще ко мне пришли, Лорд Кайгал?

— Я к вам не приходил. Я просто пришёл… куда-то. А после ушёл сюда. Направление не играет большой роли.

— В этом Мире — играет.

— Правда? Это многое объясняет. Что ж, в таком случае мне, наверное уже пора. Всё же меня кто-то охранял, наверное, не стоит заставлять их волноваться. — сказав это Шаман быстро встал, а после… на полном ходу впечатался в стену.

— Материальность, Лорд Кайгал. — не мог не съязвить карлик.

— Да. — поборов секундной недоумение спокойно ответил Шаман — К этой константе привыкаешь быстрее всего. — сказал он, а после исчез.

Тирион же вновь упал на свою лежанку. Подобное было слишком, даже для него. Но не успел он прийти в себя, как за дверью его камеры послышались чьи то голоса и топот ног. Спустя пару минут дверь и вовсе открыли, и на пороге его обители застыл взмыленный Джейме:

— Тирион, ты здесь.

— А где же мне ещё быть, дорогой братец. Нет, безусловно сам я бы предпочел находиться в окружении прекасн…

— Не время для твоих шуточек! Колдун сбежал. Отец в ярости, как и Серсея. Весь Замок поднят по тревоге.

— Невероятно.

— Это, пожалуй, наиболее подходящее слово. Охрана даже не заметила его исчезновения!

— Или он их.

— Что?

— Ничего. Просто мне кажется, что твоя пропажа вскоре найдется.

— Твои бы слова, да Семерым в уши. В любом случае, постарайся вести себя тихо. Отец сейчас и так на взводе, не стоит давать ему лишних поводов для вынесения тебе смертного приговора.

— Когда дело касается меня, отцу не нужны никакие поводы… Но я тебя понял, буду тих, как мышь.

— Очень на это надеюсь… Мне пора, нужно прочесать весь замок, хоть эта затея и кажется мне бесполезной. Я зайду к тебе завтра. До встречи, Тирион.

— До встречи — бросил Бес закрывающейся двери, — брат.

— Остаётся лишь надеяться, что Кайгал всё-таки вспомнит дорогу до своей камеры. — с усмешкой проговорил Тирион.

Внезапно замок сотряс ужасающий грохот.

— Или нет.

***

Именно после таких инцидентов и понимаешь, почему все Великие Шаманы живут где-нибудь в глуши. Хорошо ещё что жертв удалось избежать, по крайней мере среди людей. Ну а тройку другую стен, что я снёс на пути, мы в расчет брать не будем. И ведь как хорошо всё начиналось!

Две недели я потратил на обучение Дени. Пользуясь тем, что время в Мире Снов, как и в Мире Духов, довольно условно, я превратил четырнадцать ночей в, без малого, пол года продуктивной учёбы, и, пожалуй, стоит признаться хотя бы самому себе, что за это время я успел привязаться к девочке, что в моём восприятии представала не иначе как забитым котёнком, с тем самым непередаваемым взглядом, что свойственны этой братии.

Разумеется наши занятия не шли безостановочно. Приходилось прерываться на отдых, всё же Дени, в отличии от меня, не была заперта в камере и дел у неё было не мало. Но это было даже хорошо, таким способом я вполне мог помочь ей с решением реальных вопросов, совместив это с непосредственным процессом обучения.

Сама учебная программа была довольно разносторонней. Пользуясь всеми возможностями Мира Снов, я буквально реконструировал события из моей реальной жизни, прошлой и нынешней, давая Дени возможность воочию увидеть то, чему я её учу. После, по этому же принципу, мы стали разыгрывать сцены, где Дени должна была принимать всевозможные решения, а затем наблюдать за последствиями, к которым они привели.

Такой подход позволил Дейнерис быстро вникнуть в суть происходящего. Она обладала хорошей памятью и всё схватывала на лету, но, даже несмотря на всё это, за столь короткий срок я просто не мог сделать из неё настоящего политика и управленца, да даже за вдесятеро больший бы не смог, потому как сам им банально не являюсь. Да и сама Дени, по складу ума и характера, была далека от подобного. Нет, наши занятия безусловно принесли свои плоды и теперь она вполне ясно осознавала весь масштаб возникшей перед ней проблемы, да и розовые очки с её глаз если и не спали, то порядком поистрепались. Мы с ней даже смогли вывести примерный свод законов для Союза Серебряных Городов, в который пока что вошли Астапор и Юнкай. На Миэрин Дени решила пока что не идти, ибо даже два уже имеющихся города принесли ей не мало проблем, а вести военные действия, когда твой тыл трещит по швам… мы сошлись на том, что это не самое разумное решение.

В общем и целом новый Свод Законов был готов к внедрению, вот только, как я и говорил, Дени не стала Великим Политиком, да и даже будь она воплощением женской версии Палпатина в этой вселенной, всё равно, столь масштабные реформы в одиночку не осилить. Юной Королеве как воздух были необходимы компетентные Советники, а в идеале — нормальный чиновничий аппарат. Вот только ни того, ни другого у неё в распоряжении не было и тут я помочь никак не мог, к тому же дата Суда всё приближалась, а вместе с ней и события требующие моего непосредственного внимания.

По итогу нашего последнего занятия мы с Дени решили, что ей стоит обратить своё внимание на купцов и знать, чьи взгляды и решения, по тем или иным причинам конфликтовали с политикой Господ. Вряд ли таких наберется много, и маловероятно, что те, кто откликнется, будут заслуживать доверия. Но преданных людей на места соглядатаев у Дени хоть отбавляй, да и в политике она теперь, худо-бедно, разбирается. Я же, со своей стороны, пообещал ей чуть позже прислать одного недооцененного специалиста в этой области. Собственно на этом мы и расстались. И у меня вновь появилась прорва свободного времени, которое я решил с пользой потратить.

Мысль о по-настоящему долгом путешествии в Мире Духов уже давно крутилась у меня в голове. Шаманы часто практикуют подобное, ведь несмотря на все риски это почти что идеальный способ расширить своё понимание фундаментальных Законов Мироздания, а так же банально увеличить собственный магический резерв. Откладывать это дело я не стал и потому, как следует проинструктировав Духов, в особенности Духа Разума и Духа Чувств, я покинул своё физическое вместилище, отдавшись на волю Великой Бури.

В себя же я пришёл в камере, однако не успел я обрадоваться успешному завершению своей миссии, как лавина воспоминаний погребла меня под собой.

Своё путешествие я почти не помнил, вернее я просто не мог его помнить, ибо сознание, скованное ограничениями физического тела, банально не могло визуализировать, или как то по иному представить то, что мне открылось. Однако эти знания по прежнему были при мне, и было их не мало. Пусть я не мог осознанно использовать их, но на уровне интуиции эти откровения всегда теперь будут со мной.

Позже я выяснил, что моё путешествие не заняло и получаса, по меркам времени этого Мира. Сколь же долго я пробыл За Гранью я и по сей день сказать не могу, однако точно не мало. В противном случае я просто не могу объяснить моё состояние после возвращения. Трое, до сих пор стыдно. И в целом-то, показал я себя не плохо. В свитках, полученных из Магазина Системы, я так же успел узнать о деяниях Шаманов, что подобно мне вернулись из Долгого Пути… В общем, на их фоне я был настоящим образцом спокойствия и стабильности, хотя, именно оттуда я и почерпнул пару приёмов по снижению последствий этого-самого Путешествия.

В любом случае всё хорошо, что хорошо кончается. Красный Замок, как и столица, — целы, я — цел и даже в выигрыше, а потому не стоит зацикливаться на подобном и лучше и вовсе сделать вид, что так и было задумано. Кхм, да, определённо лучше. В любом случае сейчас у меня есть дела поважнее, ведь я, в сопровождении внушительного конвоя, направляюсь прямиком на Королевский Суд.

Глава 22

Тронный Зал претерпел ряд существенных изменений со времени моего последнего визита. По краям были установлены вместительные трибуны, на которых уже разместились десятки важных и знатных персон, остальным же пришлось довольствоваться местами похуже. Рядом с Железным Троном установили ещё два кресла, на которых восседали мои Судьи: Тайвин, Тирелл и Оберин, и разумеется Ланнистер занял Трон, как будто могло быть иначе. Однако и для меня здесь было приготовлено местечко — железная клетка, чьи прутья были украшены многочисленными шипами, направленными внутрь неё же. Как мило.

— Почему подсудимый не в цепях? — громогласно спросил Тайвин моих конвоиров.

— Эмм, Милорд Десница, всё дело в том… эээ… лучше я покажу. — проблеял нечто невразумительное Аддам Марбранд и в который раз попытался нацепить на меня кандалы, но как и все предыдущие попытки, эта не увенчалась успехом. Несчастные железки спали с моих рук и ног едва только Марбранд защелкнул их.

— Тогда наденьте на него колодки. — не меняя тона приказал Тайвин.

— Мы пытались, Милорд Десница! Ничего не помогает.

По толпе пронесся тихий шепот, и видимо что-то в нём уловив Старый Лев произнес:

— Довольно! Отконвоируйте подсудимого к трибуне! Я объявляю начало Королевского Суда!

***

— Вы — Сир Меррин Трант? — вновь задал уже порядком надоевший мне вопрос Тайвин.

— Да, Лорд Десница.

— Расскажите Суду что вы видели.

— Во время Королевской Свадьбы Шаман уединился в Саду, и несколько часов к ряду просидел там один, даже ни разу не шелохнувшись, однако, незадолго до прибытия Дворцовой Стражи, что храбро исполняла свой долг по защите Короны, и одновременно со смертью Его Величества, он пришёл в движение. Нет никаких сомнений, что этот Колдун использовал богомерзкие чары, дабы убить Короля и ввергнуть Семь Королевств…

— Четыре. — скучающим тоном бросил я.

— Что? — в недоумении переспросил этот слизняк, кажется я сбил его с толку.

— На данный момент под властью Короны Четыре Королевства, и это в лучшем случае.

— Довольно! — гневно гаркнул Ланнистер. — Подсудимый, вы будете говорить лишь когда вам дадут слово. Продолжайте, Сир Трант.

— Да… экхм… Этот колдун вознамерился ввергнуть Семь Королевств в хаос, своим мерзким…

— Мерзким. Забавно, но именно этим словом я могу охарактеризовать почти всё в этом городе, да и его самого тоже.

— Молчать! — вновь попытался урезонить меня Тайвин, но я не обратил на его крики внимания, устремив свой взор на Транта.

— Мерзость. Я не обращал внимания на отдельных крыс, в помойной яме трудно отделить нечистоты друг от друга, да и желания копаться в испражнениях у меня нет. Но раз уж вы сами выползли на свет… Когда сегодня ночью вы услышите пронизывающий душу вой — бегите. Как можно дальше и как можно быстрее. Это не спасет вас, в конечном итоге, но сделает погоню чуть более захватывающей, по крайней мере для одного из вас.

— Довольно!!! — окончательно потерял терпение Ланнистер и на этот раз подкрепил свои слова тремя десятками арбалетных болтов, что были направлены на мою клетку. — Вы будете говорить лишь тогда! Когда вам разрешат!!!

Меж мной и Старым Львом разразилась молчаливая дуэль взглядов.

— Хорошо. Я подыграю, пока что. Но поторопитесь, это представление меня уже порядком утомило.

— Сир Меррин, вам есть что ещё сказать?!

— Э… я… я…

— Позовите следующего свидетеля!

***

— Великий мейстер Пицель, что вы можете сказать Суду.

— Эм, экм-экхм, Лорд Десница, — проскрипел старик. — К моему глубочайшему сожалению магия была и остаётся самой плохо изученной дисциплиной в Цитадели, но нет никаких сомнений в том, что этот… человек владеет ей.

— Мог ли он, с её помощью, подсыпать яд в вино принца?

— Безусловно. Мистические искусства способны на невероятные вещи, с их помощью можно достичь почти чего угодно…

— Прошу прощения, Великий Мейстер, — взял слово Мартелл, — но если то, что вы говорите правда, зачем был нужен яд?

— Простите, я не понимаю о чём вы говорите, Принц Оберин.

— Зачем человеку, способному на «невероятные вещи», подсыпать кому-то яд? Неужели способов попроще и по-загадочней было не найти?

— Что двигало убийцей, я не знаю. Многие колдуны, экхм-экхм, многие колдуны страдают от дурмана и галлюцинаций, и если учитывать то, что подсудимый устроил накануне, то нет сомнений в том, что его рассудок поврежден.

— Спасибо, Великий Мейстер. Позовите следующего свидетеля.

***

— …Безумная Королева, убитая Дочерью Безумца, погребенная под сводами Безумного Города. Все, кто был тебе дорог умрут, ты погубишь их, как и саму себя.» — со слезами на глазах прошептала Серсея.

— Это сказал вам Лорд Кайгал? — спросил Тайвин.

— Да, в свой первый визит в Королевскую Гавань.

— Ясно. Суд выслушал всех свидетелей, Подсудимый, вам слово. Подсудимый?

Но Шаман никак не отреагировал на слова Десницы. Оперевшись на решетку своей клетки, не обращая при этом ни малейшего внимания на острые шипы, он… мирно спал.

— Подсудимый! Вы отказываетесь от возможности говорить?!!?

— Надоело. — не размыкая глаз произнес Шаман.

— Что?

— Мне всё это надоело. За почти шесть часов, единственное к чему мы пришли, так это к тому, что я владею магией и мог убить Короля, а мог и не убивать. Трое, я думал, что это будет хотя бы забавно… Никогда в жизни я так не ошибался.

— Вам есть что сказать в свою защиту?!

— Я лучше продемонстрирую.

Внезапно факелы, что горели вдоль стен вспыхнули ярчайшими огненными столпами, но вопреки здравому смыслу тени, что замелькали по всюду в диком танце, не стали бледнее, напротив, их тьма лишь сгущалась, а сами они обретали огромные, пугающие и противоестественные демонические облики, что безмолвно скалились, смеялись и плакали, наводя ужас на всех присутствующих. За окном же разразилась буря. Порывы шквального ветра, что налетели словно из ниоткуда, бились в прекрасные витражи Тронного Зала, так и норовя разбить их на тысячи осколков, а громогласные раскаты молний и бушующий ливень помогали им в этом. Но самое страшное началось после. Красный Замок, незыблемая твердыня Королей… задрожал, словно игрушечный. Невидимая сила сдавила древние камни, заставляя те стонать и выть, в отчаянном сопротивлении, но всё было тщетно. Огромные монолитные блоки крошились и трескались, весь замок ходил ходуном.

Узрев столь ужасающее буйство стихий люди сделали то единственное, что могло спасти их — они побежали прочь. Бежали так, как не бежали никогда, не оглядываясь назад и молясь своим Богам о спасении. Шаман же, ухватившись двумя руками за края своей темницы, разорвал её, словно иссохшуюся кожу, и неспешным шагом направился к единственному человеку, что до сих пор, ни на дюйм, не сдвинулся со своего места.

Тайвин Ланнистер всё так же продолжал величественно восседать на Железном Троне. Его слуги, воины, приближенные и даже дети сбежали, спасая свои жизни, а он остался. Потолок Тронного Зала не выдержал, и на мраморный пол посыпались огромные куски камня, но Тайвин Ланнистер даже не дрогнул. Огонь и дым уже заполонили половину дворца… а он, казалось, не замечал этого.

Я неспешно подошёл к своему Судье. Он был напуган, но лицо его и поза выражали лишь саркастическую насмешку и гнев. И лишь одна деталь выдавала то, сколь сильно окружающий хаос тревожил Старого Льва — струйки крови, что вытекали из-под его ладоней, которыми он, с небывалой силой, вцепился в Железный Трон.

— И что это значит?

— Это значит, Лорд Десница, что если я захочу прервать чей-то жизненный путь, то я просто сделаю это. Не таясь, не обманывая и не используя что-либо для достижения данной цели. Я просто сделаю что должен, и всё.

— Даже если так, неужели ты думаешь, что я спущу тебе это с рук?

— А у тебя есть выбор?

— …

— Смирение, Тайвин, — величайшая из добродетелей.

— Что ты можешь знать о смирении?

— Многое, ибо каждую секунду своего существования я ощущаю тени существ, что в бесконечное множество раз сильнее меня. Это отрезвляет.

— …Из-за недостатка улик Суд признает Лорда Донгара Кайгала невиновным в убийстве Короля Джоффри Баратеона, однако, вследствие недавних событий, обязует его возместить весь ущерб, что он нанес Красному Замку и всей Королевской Гавани.

— Справедливо.

***

На одном из множества балконов Красного Замка стояли двое. Паук и человек в медвежьей шкуре, странная компания, как не посмотри.

— И вновь вы умудрились выйти сухим из воды. — мягко проговорил Варис.

— Я бы так не сказал, всё же мне пришлось отстраивать пол замка.

— Вы управились менее чем за час.

— Но сам факт.

— Хм, как я понимаю теперь вы намерены покинуть Столицу.

— Это лучшее, что я могу сделать в сложившейся ситуации.

— Да, Лорд Тайвин, да и остальные знатные персоны весьма обеспокоены, всё же они едва сохранили своё лицо.

— Его сохранил только Ланнистер.

— Быть может в ваших глазах, но простой люд не так искушен, особенно когда дело касается столь эфемерных вещей как политика, честь и гордость.

— Вы думаете о людях хуже, чем они есть на самом деле.

— Не знал, что вы верите в искупление, Лорд Кайгал.

— Второй шанс будет дан всем, как третий, и четвертый и любой другой. Быть может не в этой жизни, но всё же.

— Обычно люди не заглядывают столь далеко.

— Это правда.

— …

— …

— Куда вы намерены отправиться, после ухода из Королевской Гавани?

— Я никогда не был в Эссосе, думаю настало время заполнить этот пробел.

— Ах Эссос, край жаркого солнца, страстей и загадок. И какой из городов вы хотите посетить? Пентос? Браавос? Лисс?

— Юнкай.

— Вот как. Я слышал там сейчас неспокойно.

— Однако, не так, как пару недель назад.

— Да, похоже новая власть знает что делает.

— Но всё же небольшая помощь ей не помешает.

— Как и нам всем.

— К тому же я никогда не видел живых драконов.

— Как и любой из ныне живущих, по крайней мере в Вестеросе.

— Кстати, я вспомнил об ещё одном человеке, что тоже нуждается в небольшой помощи, и как и я мечтает увидеть древних ящеров.

— Вы говорите о том о ком я думаю?

— …

— Это будет непросто. Однако я сделаю всё, что в моих силах.

— Я не сомневаюсь в этом. Тем более что вы уже знаете где и как можно применить его таланты.

— А что потом? — сменил тему Паук. — Вы так и останетесь гостить в Юнкае или?

— Надолго я там не задержусь. Моё присутствие вскоре потребуется на Севере, да и племянников я давно не видел, но по пути я обязательно вновь загляну в Королевскую Гавань.

— Вот как, что ж, семья это святое.

— Так и есть. А что вы, Варис?

— Простите?

— Не хотите остепениться? Завести детей? Сейчас у вас для этого есть все возможности.

— Знаете, — задумчиво проговорил Паук — Эта мысль даже не посещала меня. Это странно, но вернув утраченное я даже не подумал о том, чтобы… использовать это. Видимо я слишком долго жил без плотских удовольствий и несколько… отвык от них.

— Что ж, к хорошему быстро привыкаешь, вы ещё наверстаете, но я спрашивал вас не об этом.

— Я знаю… Наверное, я просто не вижу себя порядочным семьянином. Узы брака, по моему мнению, подразумевают доверие. Да, быть может это наивно и глупо, но я не могу считать иначе.

— Я это глупостью не считаю.

— В любом случае, как может человек довериться другому, если он и себе не доверяет?

— Тут как и везде — главное начать.

— Быть может позже, когда всё решится. А вы, Лорд Кайгал, не думали о том что бы завести семью?

— Она у меня уже есть. Однако, да, думал. И как не странно пришёл к выводу аналогичному вашему.

— Что ж, тогда нам остаётся надеяться, что это самое после настанет как можно скорее.

— Я не надеюсь, Варис, я делаю.

***

Джон Старк неторопливо шагал по Волчьему Лесу. Он был рад вернуться в с детства знакомые рощи, пусть даже только во сне.

— Отрадно видеть, что мои уроки не прошли даром, и ты в состоянии отличить явь от нави.

— Дядя! — радостно крикнул Джон и тут же обнял улыбающегося человека, что появился пред ним мгновение назад.

— И я рад видеть тебя, племянник. Ты вырос и возмужал, сделал себе имя. Да и борода тебе к лицу, ха-ха-ха.

— В плане известности мне до тебя ещё далеко.

— Не скромничай. Весь Север говорит о Лютоволке и его воинах. Ты сыскал славу и уважение среди соплеменников, как сильный воин, отличный стратег и хороший человек. Это дорогого стоит. Я горжусь тобой.

— Спасибо, Дядя. — вновь не смог спрятать счастливую улыбку Джон.

— Однако пришёл я к тебе не только с поздравлениями, но и с дурными вестями.

— О чём ты, Дядя?

— Для начала скажи мне, Джон. Чего ты хочешь?

— Что?

— Чего ты хочешь от этой жизни? Ради чего ты тренируешься день ото дня? За что ты сражаешься?

— Я! Я…

— Не торопись, подумай хорошенько.

Воцарилось глубокое молчание, но вот, по прошествии нескольких минут, юноша поднял свой взор и твёрдо произнес:

— Я хочу быть достойным своей фамилии, хочу быть достойным сыном своего отца, достойным своего Дяди. Я сражаюсь для того что бы моя семья не знала тех ужасов, что узрел я, не пережила того, что пережил я. Я хочу что бы мой Дом, моя Семья и весь Север жили в мире и процветали. Ради этого я живу.

— Что ж, это твой выбор. Ты так решил. А я помогу……… На Свадьбе у Фреев ни ты, ни твои люди присутствовать не должны, ты меня понял?

— Но почему?

— Ты меня услышал?!

— Да, Дядя, но я не понимаю, мне бы и так там не были рады, к чему это?

— Не бери в голову, предосторожность, не более. Хм, у нас ещё есть немного времени… Ну так что, похвастаешься победами?

— Конечно.

***

— Лорд Кайгал.

— Лорд Рид.

— Это Сон? — проговорил Лорд Перешейка осматривая болотистые пейзажи родного края.

— Да, но я надеюсь, что вы внемлите моему предостережению.

— В моём Роду всегда к уважением относились ко Снам и Видениям, и уж тем более я не стану игнорировать ваше Слово и Совет.

— Хорошо. На свадьбе у Фреев прольется кровь, реки крови. Вас предадут, будьте готовы к этому.

— Тревожное предсказание… Я вас услышал, Лорд Кайгал, но позволено ли мне предупредить об этом остальных Лордов?

— Лорд Болтон и его приближенные и так в курсе происходящего. Что говорить остальным, решайте сами.

— Болтон значит… А что Робб Старк?

— Как я и сказал — решать вам.

***

— Ваше Величество, молю, одумайтесь!

— Хватит! — прорычал Робб Старк. — Я не поверю ни одному слову этого предателя. Он переметнулся к Ланнистерам и Тиреллам! И делает то, что приказали ему его новые хозяева! Всё чего он хочет, так это раскола нашего союза с Фреями, которого и так с трудом удалось достичь, да посеять раздор в наших же рядах!

— Но…

— Я всё сказал! И вот ещё что, любой из Лордов, кто явится на Свадьбу с оружием или в доспехах, или же не явится вовсе, будет обвинен в измене и казнен!

Сказав это Робб Старк покинул зал собраний громко хлопнув дверью, а хмурые Северные Лорды лишь зло смотрели ему в след.

— Что будем делать, Рид? — пробасил Амбер.

— Весь вопрос сейчас стоит в том, чье слово для нас весомее — Лорда Кайгала или нашего Короля.

Зал вновь погрузился в молчание, но вот Большой Джон встал со своего места и направился к выходу.

— Куда это ты? — окликнула его Мормонт.

— Пойду искать кольчугу, что поместится под это проклятое выходное платье и пару ножей. Ну и ещё своим людям скажу чтоб были готовы, и по первому шуму явились на выручку. — пророкотал Амбер и ушёл, а вслед за ним потянулись и прочие Северные Лорды.

Зал опустел, а огонь в камине потух, и лишь только ветер перемен всё набирал силу предвещая скорую бурю.

Глава 23

Юнкай — один из наследников древней империи Старого Гиса, что с гордостью использует гискарскую гарпию как символ своей власти. Золотой Город, Жемчужина Залива Работорговцев. Чего я только не слышал об этом крае, но реальность, как и всегда, оказалась мало похожа на россказни и байки.

Это было по-настоящему красивое место. Аккуратные и широкие улицы из жёлтого кирпича обрамляли каналы, что несли живительную влагу во все концы города, украшенные резьбой и росписью дома поражали воображение своей красотой и статью, а обилие зелени и свежий морской бриз завершали эту прелестную картину… Как жаль, что я не видел этого за пеленой чужого страдания и отчаяния, что стеной кровавого тумана застилала мне взор. Горестно, что шум прибоя мне заменили вопли и стоны погибших, чья кровь пропитала эти камни, чьи кости подперли их основания, и тех несчастных, кто позавидовал бы их участи.

Этот Город был тучен и жаден, ступая по его мостовым, я словно брел по брюху омерзительного, опухшего великана, что по неведомой причине развалился близ Залива, да так давно, что сам уже врос в Земную Твердь… Жестокий Город, жестокий и алчный.

***

— Какова ситуация в Астапоре? — чинно и величаво произнесла беловолосая девушка, что восседала на каменном троне посреди богатейшего из дворцов всего Юнкая.

— Беспорядков удалось избежать, Ваше Величество. — ответил ей седой мужчина в латах — Однако это лишь небольшая отсрочка перед неизбежным. Мы оставили там слишком мало людей, не пройдёт и недели, как Астапор выйдет из-под нашего контроля.

— Так это же прекрасно! — весело воскликнул голубоглазый брюнет, что до этого неотрывно смотрел на Королеву — Ещё один повод пролить кровь во славу нашей Госпожи, что может быть лучше?!

— Это не шутки. — осадил мужчину старик — Вернуть Астапор будет не просто, да и скажу вам прямо, Ваше Величество, я не уверен в том, что это в принципе целесообразно.

— Объяснись. — повелела ему Бурерождённая.

— Ваша Цель — вернуть себе Железный Трон, то что ваше по праву, и он находится в другой стороне. Ваше Величество, Астапор уже и так дал нам всё что мог и теперь представляет из себя лишь обузу, не более.

— Вы правы, Сир Барристан, с тактической точки зрения нам нет никакой надобности в повторном завоевании этого города, но я дала Слово, что освобожу Залив Работорговцев от гнёта господ и навсегда вычеркну его название из истории Эссоса. Что за Королевой я буду, если отступлю от собственного Слова?

— Только скажите, Госпожа, — проговорил коренастый мужчина в доспехах, что до этого момента стоял неподвижно, будто каменная статуя, — и Безупречные вернут вам Астапор.

— Я ценю твою доблесть, Серый Червь, но сейчас не время для поспешных и необдуманных поступков.

— Говоришь как настоящая королева, котёнок. — словно из неоткуда послышались слова, что эхом разнеслись по всему помещению.

В мгновение ока все присутствовавшие в Зале мужчины обнажили оружие и уже были готовы наносится на вторженца, как вдруг заговорила сама Королева:

— Остановитесь! Он нам не враг!

— Отрадно слышать такое. — всё так же улыбаясь, проговорил человек в медвежьей шкуре, что появился здесь словно из воздуха — Думаю, мне стоит представится — Донгар Кайгал — Шаман.

— Вы знаете его, Госпожа? — хмуро спросил наёмник, поглаживая рукоять своего любимого кинжала, в то время как Безупречные всё так же не сводили глаз с незваного гостя.

— Да, это мой Учитель и Наставник, а потому я прошу вас отнестись к нему со всем почтением. Сейчас же, оставьте нас.

— Но, Моя Королева…

— Госпожа…

— Ваше Величество…

— Хватит! Я сказала своё слово. Оставьте нас одних.

Один за другим собравшиеся покидали Зал, бросая хмурые взгляды на фигуру в странном плаще. Последней его покинула смуглокожая девушка, с золотистыми глазами, что до этого момента ни на шаг не отходила от своей Госпожи.

Двери захлопнулись, и в помещении воцарилась тишина. Два человека стояли друг напротив друга и каждый думал о чём то своём. Наконец Дени не выдержала и прервала молчание:

— Где ты пропадал? Я волновалась.

— Не стоило, котёнок. Там не было ничего опасного… по крайней мере для меня. Хм, а ты, я вижу, неплохо справляешься. Приятно знать, что мои уроки не прошли зря.

— Всё хуже, чем кажется. — с усталостью в голосе проговорила Дейнерис, перед этим человеком ей не нужно было притворяться, да и желания такого у неё никогда не было. — Астапор со дня на день взбунтуется. Юнкай мой, но все наши реформы пока что мало заметны.

— В этом Мире прошло чуть больше двух недель с того момента, как ты начала своё обучение. Прояви терпение, Стена тоже не сразу строилась.

— Но у меня нет времени. Я должна освободить Миэрин, а каждый день промедления означает усиление Господ и моё ослабление! Но сорваться и всё бросить я тоже не могу… — совсем тихо проговорила Дени и подняла на меня полные слёз глаза — Что мне делать?

— Эх-хэ-хэх, горе ты моё луковое. — проговорил я, заключив в объятия это чудо, — Я ведь тебе предлагал бросить всё это дело и пойти со мной на Север. Да, Королевские Регалии тоже пришлось бы оставить, но Трое, как по мне это лишь ещё один плюс… Однако, ты решила пойти до конца. Решила стать той, за кем идут люди. Это тяжкая и неблагодарная ноша, но то был твой осознанный выбор, а потому прекращай реветь. Слёзы в таком деле не помогут, ну а я, чем смогу — подсоблю.

— Правда?

— За тем и пришёл. Рассказывай давай, в чём суть проблемы.

— Угу, фх, у меня нет поддержки в Городах. Астапор яркий тому пример. Стоит моей армии уйти, как город вновь окажется во власти Господ. Юнкай ещё может продержаться какое-то время, всё же наши реформы уже начали приносить плоды, да и поддержку среди местной элиты я нашла, но…

— Но старые и проверенные догмы, даже для местных реформаторов, кажутся куда как привлекательнее нежели невнятные перспективы новой системы.

— Угу.

— Что ж, если дело в их верности, то это вопрос решаемый. Дух Клятвы заверит контракт и проследит за его соблюдением. Тебе же осталось лишь его составить.

— Мне? Хорошо, но… ты уверен, что я…

— Ты бросаешься из крайности в крайность. То готова спалить Залив Работорговцев дотла, то не уверена что тебе хватит умения составить текст пары бумажек. Научись контролировать юношеские порывы и собственные приступы неуверенности. Ты способная, да, излишне импульсивная, но всё же! Просто делай, что должно, а я подстрахую если что. Поняла?

— Угу.

— Эх… ох уж это семейное сходство.

***

Прошло уже три недели с тех пор как я пришёл в Юнкай, и должен признать, что появился я как нельзя вовремя. Дени, во многом благодаря мне, стала проявлять неплохие задатки для становления хорошей Королевой, вот только знания это далеко не единственный критерий, для Венценосной особы — характер, сила воли, уверенность, и чего уж греха таить — гордость, едва ли не переходящая в гордыню, всё это, и многое другое, необходимо Монарху. Дени же, несмотря на всё пережитое, осталась довольно добрым и мягким человеком, однако это не мешает ей порой уходить в крайности. Но она старается, упорно идёт вперёд, постепенно приобретая так необходимый ей опыт, день за днём вырастая как личность. За этим приятно наблюдать, даже жаль, что вскоре я покину это место.

— Мы готовы выступать, Ваше Величество, однако я прошу вас ещё раз подумать — действительно ли это так необходимо? — в который раз попытался переубедить Дени наш бравый рыцарь.

— Мы уже всё обсудили, Сир Барристан.

— Да, Ваше Величество. — смиренно склонился бывший Лорд-командующий Королевской гвардии. Забавно, он действительно считает что взятие Астапора не принесёт Его Королеве пользы… а ещё он хочет вернуться домой, жаждет вновь почувствовать под ногами родную землю… всё же он ни капли не изменился с нашей последней встречи.

Я неторопливо обвел взглядом присутствующих.

Миссандея — бывшая рабыня, что в отличии от многих себе подобных познала радость свободы, радость выбора. Пожалуй, она единственная из всех освобождённых рабов, кто по настоящему скинул с себя все цепи.

Даарио Нахарис — наемник, живущий одним днём, убийца с личным кодексом чести и несчастный влюбленный, что видит во мне конкурента. Удивительно сложный, и до боли простой человек.

Серый Червь — освобожденный раб, что так и остался рабом, хоть и свято уверен в обратном. Как жаль что ему потребовалось потерять всё, чтобы прозреть, впрочем, кто знает как сложиться судьба на этот раз. Тем более, что теперь в выборе он не ограничен, как и его братья.

Трое свели Дени с удивительными людьми, и вскоре к ним присоединиться ещё один, интересно чего они смогут добиться вместе.

За этими рассуждениями я не заметил как разговор коснулся моей персоны.

— Вы пойдёте с нами, Лорд Кайгал? — с затаенной надеждой спросила меня воспитанница.

— Нет, котенок. Моё присутствие скоро потребуется на Севере. Этот бой тебе придётся принять в одиночку. Однако я оставлю с тобой Духа Клятвы, он продолжит заверять контракты, что ты написала, так что проблем у тебя должно поубавиться.

— Ты точно не можешь остаться?

— Не в этот раз.

— Хорошо, могу ли я чем то отплатить вам за помощь, Лорд Кайгал?

— Береги себя, и не делай глупостей, это всё о чём я прошу.

— ………хорошо.

***

Когда двери зала закрылись, воцарилось глубокое молчание. Приближенные Дейнерис по разному отнеслись к появлению странного человека рядом с ней, но для всех из них он был непонятен и чужд, а потому его уход они восприняли с облегчением, вот только полные печали глаза их Королевы заставляли стыдиться этого чувства.

— Скажите, Сир Барристан, — внезапно тихо проговорила Дейнерис — вы когда-нибудь хотели чтобы какой-либо человек признал вас? Жаждали ли вы его похвалы? Хотели ли видеть в его глазах гордость и счастье?

— Да, Ваше Величество. Как и любой мальчишка я жаждал похвалы своего отца, и делал всё, чтобы он мною гордился.

— Отца? Вот как… Перепроверьте все наши приготовления, Сир Барристан. Серый Червь — проинспектируй Безупречных, а вы — Дарио Нахарис, проследите за готовностью своих людей. Завтра мы выступаем на Астапор, а после… после нас ждёт Миэрин.

***

Незримой тенью я шагал по коридорам дворца. Несмотря на отбытие, я не спешил покидать Юнкай, в этом городе у меня ещё осталось незаконченное дело.

Миновав ещё один пост стражи я наконец-то очутился близ покоев Дени, однако направлялся я не к ним, совсем рядом была другая дверь, за которой находилось самое ценное сокровище всего Залива Работорговцев.

Они мирно спали, свернувшись в клубок и согревая друг-друга. Их длинные змеевидные тела уже могли сравниться с пони, а две коротких ноги венчались когтями, чьи размеры могли поспорить с теми, что свисали с лап моего плаща. Крылья, с единственным оттопыренным когтем, что был даже больше тех, что украшали лапы, походили на крылья летучей мыши, и хоть они и были сейчас сложены, но даже в таком состоянии их размер внушал уважение. На голове, длинной шее, вдоль всего позвоночника и хвоста расположились роговые отростки, пока ещё небольшие, но судя по тому что я вижу это не надолго. Их чешуя была грубой и горячей на ощупь, и уже сейчас могла соперничать в прочности со многими кольчугами. Удивительные создания, но времени любоваться ими дальше у меня не было, пора было приступать.

На самом деле я мог бы и не устраивать этот цирк с тайным проникновением. Более чем уверен, что Дени не отказала бы мне в просьбе помедитировать рядом со своими «детьми», однако в таком случае она непременно осталась бы рядом, и вот это уже было чревато.

У меня не было никаких сомнений, что Дени, как и возможно весь Род Таргариенов, духовно связана с драконами. Эта связь походила на способности варгов, но была одновременно глубже и поверхностней. Дени не могла видеть глазами своих драконов, не могла управлять ими силой мысли или желанием, она так же не могла разорвать эту связь. Зато по ней она постоянно черпала магическую энергию этих рептилий. Именно благодаря этому Юная Таргариен была невосприимчива к воздействию высоких температур, никогда не болела и обладала куда более внушительной физической силой, чем позволяла комплекция хрупкой девушки, что никогда не утруждала себя физическим трудом.

Однако я отклонился от сути. Мне нужно было живое существо определенного вида для того что бы безопасно и быстро попасть во владение конкретного Тотемного Духа, вот только Дени накрепко связана с этими тремя драконами, а потому есть немалая доля вероятности, что при её нахождении в непосредственной близости от места проведения камлания, её саму утянет вслед за мной. И вот это уже было крайне опасно, в первую очередь для самой девушки. Сейчас же она далеко, к тому же пребывает в объятиях Морфея, так что и их связь, хоть никуда и не исчезла, но находится в пассивном состоянии, а это сводит риски к минимуму, однако, в случае форс-мажора я готов мгновенно выкинуть воспитанницу из Мира Духов, ощущения от этого конечно не самые приятные, но подобное всяко лучше знакомства с Высшим Духом. Хм, это прозвучало особенно забавно, учитывая что именно я собираюсь сделать.

Убедившись что всё в порядке и проинструктировав своих Духов, я лег на пол комнаты и закрыл глаза.

***

Всё с самого начала пошло не по плану. Я сумел попасть в Мир Тотема, и слава Трём в одиночку, однако по неведомой мне причине я оказался не на окраине данного измерения, а прямо в его центре, а именно — в кратере огромного вулкана, настолько большого, что разглядеть берега лавового озера не представлялось для меня возможным, а верхушка его жерла и вовсе маячила едва видимой линией где-то в вышине. Сам же я стоял посреди этого огненного ада на крохотном клочке застывшей магмы, что медленно дрейфовала куда-то, и единственная причина по которой я всё ещё был жив и не изжарился в мгновение ока, была в том, что я был готов к экстремальным климатическим условиям мира. Да, в Яви мои возможности по непосредственному изменению реальности, без использования Духов, весьма посредственны, но в Нави всё было с точности до наоборот, а потому я мог спокойно игнорировать буйство первозданной стихии, какое-то время.

Оглядевшись по сторонам я высматривал того, кто столь «любезно» пригласил меня сюда. И сей разумный не заставил себя долго ждать.

После Тотемного Духа Сколопендры я был готов к тому, что мне предстоит увидеть, но подавить дрожь от присутствия существа подобной мощи было выше моих сил.

Он вынырнул прямо из недр огненного моря, подняв при этом волну раскаленной лавы таких размеров, что я на её фоне смотрелся словно муравей перед цунами. Подобное приветствие заставило меня мгновенно переместиться на сотни метров вверх, спасаясь от неминуемой гибели, оно же позволило рассмотреть Духа получше.

Исполинский размер этого чудовища сложно описать словами, если бы не сверхъестественное восприятие, то я бы не был способен разглядеть ничего кроме золотисто-алых чешуек на его коже, каждая из которых могла заменить собой крепостные ворота какой-нибудь крепости, однако я готов поклясться перед Тремя, что в пасть этого создания поместилась бы вся Королевская Гавань, и ещё осталось бы место для пары деревушек. Этот монстр одновременно и походил на тех змеек что я видел в Юнкае, но в то же время существенно отличался. Не внешним обликом, тут всё их различие было лишь в цвете чешуи, но поведением. Каждое движение, каждый жест этого исполина нёс в себе силу, мощь, величие… и разум. Он знал, что я наблюдаю, знал что оцениваю его. Если бы этот Дух захотел убить меня, то я бы был не в силах ему помешать, как букашка не может остановить извержение вулкана, и это он тоже знал… знал и наслаждался.

Так я и завис в воздухе перед гигантской фигурой Хозяина этого места, смиренно давая ему право первого слова, и вскоре он не преминул им воспользоваться:

— Ну надо же, — пророкотал Дракон, и мне пришлось приложить ощутимое усилие дабы меня не сдуло как лист, лишь от звука его голоса — Ко мне в дом заполз вр-р-едитель. Что ты забыл здесь, жучок?

Собрав все силы я ответил:

— Я пришёл сюда да бы узреть прародителя Величайших Созданий Мира Льда и Пламени.

— Вот как? — нарочито удивленно произнес Дракон, а хвост его стал покачиваться из стороны в сторону, поднимая настоящий шторм посреди огненного моря, — И лишь за этим ты пр-р-ишёл сюда?

— Я…

— Не лги мне, че-ррр-вь!!! — внезапно проревел этот исполин, и на этот раз я всё же не смог удержаться на месте и про кувыркался добрый десяток метров в воздухе, прежде чем сумел восстановить прежнее положение. Однако ничего позорного в этом не было, ибо сама гора задрожала от звука этого рёва. А дракон продолжал говорить:

— Ты посмел явиться сюда! Надеясь на моё благословение! А сам при этом запятнал себя ррр-одством с г-рр-язными насекомыми!!! — бесновался Тотемный Дух, а окружающий мир, отзываясь на гнев своего Повелителя, стал всё сильнее напоминать огненную бездну.

— Всё так, Отец Повелителей Неба! — прокричал я, чем явно сбил, по видимому ждавшего от меня оправданий, Дракона с толку — Я действительно пришёл к тебе лишь после того как проверил свои силы, дабы быть уверенным, что я достоин принять твой дар и с честью нести его!

— Ты не лжёшь. — удивлённо пророкотал этот монстр. И я был бы клиническим идиотом если бы соврал столь могущественному Духу в его же Мире.

Да, я действительно с самого начала не хотел лезть к драконам лишь потому, что не был уверен, что сдюжу. Надо понимать, что сколопендры, каковы бы они ни были, всё равно находятся куда как ниже драконов в пищевой цепочке, быть может не во всех Мирах, но в большинстве точно. А потому данный Дух куда как сильнее, да и к тому же, не стоит забывать, что в Мире Льда и Пламени драконы занимают огромную роль в культуре целых цивилизаций. Да, за последние пару столетий наметился явный регресс, но след, что эти крылатые ящеры оставили в истории, ещё свеж и ярок, да что говорить, если самая желанная табуретка во всём Вестеросе выплавлена в огне дракона. Всё вышесказанное даёт ещё один приток силы этому исполину, вот я и решил подстраховаться, начав с малого, однако совсем уж без подводных камней было никак.

Дух, меж тем, вновь взял слово:

— И чему же ты научился у этих ползучих тва-рр-ей?

— Ярости, ненависти, жажде жизни.

— И что это тебе дало? — буквально обжигая меня взором миниатюрных солнц, что по какой-то нелепой случайности служили Духу глазами, спросил Дракон.

— Возможность говорить с вами, а не скулить словно побитая шавка, портя окружающий воздух.

Дракон на мгновение замер а потом…

— Ахар-раха-ха-ха! — от звука его смеха вся земная твердь пошла ходуном — Рха-хар-рха-ха-рах, хо-ррр-ошо, я готов поверить, что хоть на это жуки сгодятся. Хм-рр ты не так п-ррр-ост, Шаман. Чтож, рр-аз всё так, как ты гово-рр-ишь, то я испытаю тебя.

— Я готов.

— Не то-рр-опись. — оскалился Дракон и я сразу понял что дело дрянь.

— Рр-аз уж ты так хо-ррр-ошо подготовился, то и испытание тебе п-рр-едстоит не обычное. Ты должен будешь победить моего взрослого потомка, там, в Мире За Гранью. Рр-азумеется использовать ты можешь только то, чему научился у этих че-ррр-вей. Сп-рр-авишься, и я благословлю тебя, и даже дань т-рр-ебовать не стану.

— Это крайне великодушно с вашей стороны.

— Нет, п-рр-осто я знаю, что тебя ждёт неудача. — надменно проговорил Дракон, и в ту же мир утонул в огне.

***

В себя я пришёл уже в своём теле. Моя свита была счастлива моему возвращению и на перебой старалась это показать, я же, едва удостоверившись, что в реальном мире прошёл от силы час, хоть За Гранью мне и казалось, что этот разговор длился вечность, впал в раздумья.

Проклятая ящерица умело вывернула мои слова наизнанку и использовала их против меня. Теперь мне предстоит победить взрослого дракона, полагаясь лишь на силу одной единственной формы зверя. И как вообще я пойму взрослый дракон или нет?! Оу, похоже хоть об этом это пресмыкающееся подумало и снабдило меня всей необходимой информацией… из которой выходит, что драконов, с которыми Дени штурмовала Королевскую Гавань, вполне можно считать таковыми……… Просто прекрасно! Моя форма сколопендры сейчас в длину метров 15, каких либо иных улучшений, помимо данных ей от природы, я не вносил, потому как банально не видел в этом необходимости. Эта форма была лишь тренировкой и ещё одним трюком в рукаве, но именно полагаясь на неё мне предстоит одолеть тридцатиметровую, многотонную, огнедышащую, летающую машину смерти!

С тоской бросив взгляд на свой статус, я тешил себя надеждой что хоть эта проблема смогла разрешиться, но:

Имя: Донгар Кайгал Звание: Представитель 52 Путь: Шаман Ранг: Шаман Уровень: 39 Опыт: 819999/820000 Навыки: Язык Всех Вещей, Одаренный, Дитя Мира, Оборотень (Форма: 1) Миссии: 0

Уже больше года мой статус застыл в таком состоянии и не желает меняться. Что бы я не делал, эта несчастная единичка не появляется, и взять сороковой уровень, а с ним и новые знания, я не могу. Единственное, что мне оставалось делать, так это тратить накопленные О.С. на собственное развитие, в надежде, что изучение чего-нибудь нового окажется достаточным для Системы, однако до сих пор ничего не получалось. И судя по тому что я вижу, даже общение с Высшим Тотемным Духом осталось незамеченным, просто блеск.

Ещё с десяток минут я позволил себе по сокрушаться над несправедливостью жизни, а после бросил это бесполезное занятие. В конце концов дел у меня невпроворот: нужно заскочить в Королевскую Гавань и проверить всё ли там ладно, после вернуться на Север, дабы избавиться наконец, от одной безделушки, что уже больше десяти лет пылится у меня в кладовке, проведать племянников, уничтожить армию нежити, а по пути активно развивать свою форму оборотня. Да, прощайте спокойные будни.

Глава 24

Визит в Юнкай дал мне немало пищи для размышлений, и потому время своего пребывания в Королевской Гавани я хотел свести к минимуму, дабы не распылять внимание и силы. Однако стоило мне войти в город, как я сразу же осознал, что что-то не так. Воздух в этом месте стал твердым и вязким, подобно глине, от повисшего в нём напряжения. То тут, то там я наблюдал за целыми группами бедняков и ремесленников, что с благоговением внимали проповедникам Семерых, и да, сама по себе данная картина была привычна и банальна, однако настроение толпы в корне отличалось от того, что я чувствовал ранее. На смену скуке, надежде, смирению и вере пришли злость, гнев, злорадство и… ожидание. Вся эта толпа ждала чего-то, а в разумах их плясали размытые фантазии предстоящего зрелища, одна отвратительнее другой. Не медля более ни минуты я решил направиться к Оленне, дабы точно выяснить что происходит, хоть сам уже подозревал верный ответ.

***

Застал я Королеву Шипов за абсолютно несвойственным ей занятием — она пила и пила много. Несколько пустых кувшинов с вином уже лежали на полу её покоев, отдавая остатки своего содержимого на дегустацию шелковому ковру из Лиса. А ещё пара их собратьев расположились на столе, хотя судя по намерению Оленны вскоре и они должны были присоединиться к своим павшим товарищам.

— И что же послужило поводом столь… обильного пиршества? — размеренно проговорил я, попутно избавляя Владычицу Простора от опьянения.

— Пришёл наконец! — немного заплетающимся языком проговорила Оленна.

— Всё так.

— Ну вот и проваливай туда, откуда пришёл! — громко крикнула мне женщина, и, по видимому, собиралась кинуть в меня чашей с вином, однако по итогу лишь расплескав её содержимое по всей комнате. Как либо реагировать на выходку омраченного рассудка я не стал, терпеливо ожидая когда остатки алкоголя исчезнут из её организма, а Оленна меж тем всё продолжала:

— Где ты был, когда я нуждалась в тебе?! Когда мы все нуждались?!!? А эта… эта золотоволосая сука!!! Она… она… мою девочку… — всё тише и тише говорила Оленна, в то время как её взгляд становился всё яснее и яснее. — Донгар? Это правда ты?

— Да, я вернулся. Расскажи мне что здесь произошло.

— Это всё она… Серсея! После смерти отца и побега братца-карлика, эта дрянь сошла с ума! Она захотела больше власти, не могла смириться с тем, что в жизни её сына появилась другая женщина… Сука!

— Конкретнее, Оленна, что случилось.

— Да… она заключила сделку с каким-то оборванцем. Помогла ему занять пост верховного септона, а после дала почти неограниченную власть в обмен на его поддержку и списание долга Короны перед Церковью.

— Какую именно власть дала Королева Церкви? Моё общение с ними пусть и было не особо приятным, но и чем-то опасным я бы его не смог назвать. Просто сборище обманщиков и воров, не более.

— Так было, но Его Воробейшество, — на этом слове мой глаз непроизвольно дернулся, — всё изменил.

— Вот как, а я думал этому уже не суждено было случиться. Что он сделал?

— С позволения Короны этот оборванец восстановил ордена Сынов Воина и Честных Бедняков. За пару недель он раздал всё имущество Церкви, для того чтобы накормить нищих.

— Не самое плохое начинание.

— Да, эти грязные ничтожества тоже так подумали, и всем скопом ринулись под его руку. Его Воробейшество сколотил себе из них армию, к нему даже присоединились пару сотен рыцарей, из тех что победнее. После он восстановил церковный суд, и принялся наказывать грешников.

— Пока что я не вижу ничего что могло бы довести тебя до подобного состояния.

— Это лишь начало. Вскоре игры в Суд Божий с обычными горожанами Его Воробейшеству надоели, и, с позволения этой золотоволосой шлюхи, он принялся за Лордов. Мне это не понравилось, но сделать что-либо я не могла и была вынуждена просто смотреть, но потом… потом они покусились на жизни моих внуков!

— Маргери и Лорас? Они…

— Их забрали. — полным отчаяния голосом проговорила Оленна и буквально рухнула в мои объятия. — Я ничего не могла сделать, их было слишком много, а Серсея… она улыбалась смотря на то, как моих внуков уводят в застенки Септы Бейлора! Она смеялась надо мной, над моим горем…

— И где она теперь?

В ответ на мой вопрос Оленна лишь улыбнулась, и столько злобы и радости было в той улыбке, что все вопросы сразу же отпали.

— А что Король? Его Жена и Мать томятся в тюрьме, а он просто бездействует?

— Этот слизняк и шагу неспособен ступить без чужого разрешения. — с презрением отозвалась Королева Шипов — Его Воробейшество вертит им как хочет, впрочем, как и все остальные.

— Помнится ты была рада этому качеству, когда он только взошёл на трон.

— Ты поможешь им? — проигнорировав моё высказывание спросила Оленна — Я отдам всё что пожелаешь, только спаси их!

— Вы и так должны мне всё, что я пожелаю, но… неужели ты думаешь, что я буду требовать с тебя плату за спасение Маргери и Лораса? Да, не всё в них мне по нраву, но я рассказывал им сказки, когда они ещё под стол пешком ходили, и я же учил их карте звездного неба и языку зверей. По-твоему это для меня ничего не значит? Твоя дружба для меня ничего не значит?

— Прости, — устало, но в то же время с неимоверным облегчением проговорила женщина, что до сих пор так и не покинула моих объятий, но лишь прижалась сильнее — Я слишком долго жила в этом мире и совсем разучилась верить в чужую бескорысность и доброту.

— Знаю, а потому удивлен, что армия Простора сейчас не марширует к стенам Королевской Гавани.

— Я этого не говорила.

— Думаешь, решить дело мирно не получится.

— Я не хочу мира!

— А я не желаю бессмысленной бойни, Оленна. Порой я иду навстречу людям, особенно тем, чьё мнение мне не безразлично, однако всему есть предел, ты понимаешь меня?

Королева Шипов злилась, однако перечить мне не стала, что, должен признать, сильно меня удивило. Не в её характере сдаваться так просто.

— Ты сам придёшь к тому же выводу что и я, когда увидишь этих фанатиков. Их нельзя оставлять в живых, как и весь тот сброд что они пригрели.

— Всё может быть, но до тех пор пока я не убежусь в этом лично не стоит принимать поспешных решений. Я не в том настроении, чтобы разбираться кто и почему попал мне под горячую руку.

— Говоришь как настоящий Великий Лорд. — с усмешкой проговорила Оленна, что означало её стремительное восстановление.

— Скорее как вставший не с той ноги Шаман. Так где я могу найти этого Воробья?

***

Септа Бейлора. После последнего моего посещения этого места пролилась кровь. И все моё естество говорит мне, что в этот раз её прольется не в пример больше.

Сама Септа существенно изменилась, и уже мало напоминала тот богатый храм, что я видел раньше. Исчезли золотые украшения, пропали драгоценные камни инкрустированные всюду, как и шелка, серебро и прочая мишура. Им на смену пришли льняная ткань, железо и камень.

Изменилось не только внешнее убранство Церкви, но и её наполнение. Все септоны, коих я успел узреть, также оставили свои богатые рясы, облачившись в обычные серые мантии, да и количество их существовенно возросло. Особенно сильно выделялись люди с вырезанным символом Семерых на лбу, что, как я понимаю, означало их приверженность к ордену Честных Бедняков. И вынужден признать слова Оленны — выглядели они не то, что бы внушительно. Одетые во всё те же серые робы, с обмотанными по верх них цепями, и вооруженные чем попало, они не представляли особой угрозы даже для обычных стражников, не говоря уж о закованных в сталь рыцарях. Однако их было много, очень много. И этот факт уже нельзя было игнорировать.

Я продолжал своё незримое шествие, неспешно оглядываясь в поисках своей цели, как вдруг произошло нечто из ряда вон… меня окликнул какой-то старик, что до этого неподвижно стоял на коленях перед статуей Матери:

— Вы не похожи на последователя Семерых. Что за нужда заставила вас прийти в это священное место?

Учитывая тот факт, что Дух Разума по-прежнему отводил чужие взгляды от меня, этот вопрос застал меня врасплох, а потому ответил я не сразу:

— Я кое-что здесь ищу.

— Все мы что-то здесь ищем. — проговорил старик и встал с колен, повернувшись ко мне, что позволило мне получше рассмотреть своего собеседника.

У него было худое лицо с острыми чертами и густыми морщинами. Короткая тёмно-русая бородка, как и тонкие зачёсанные назад и завязанные в хвост на затылке волосы, были отмечены сединой. Ростом он был на голову ниже меня и при том крайне худ, однако праны в его теле было дай Трое каждому, а потому я не обманывался болезненным видом старца. Его босые, чёрные и мозолистые ноги крепко стояли на земле, а простая белая шерстяная туника, доходящая до щиколоток, была не раз и не два аккуратно заштопана.

Я попытался заглянуть поглубже в суть столь необычного человека, но вновь всё пошло не так как я ожидал. Вместо размытых образов и едва ощутимых видений я узрел… белую пелену и ничего более. Человека передо мной словно и не существовало вовсе, или же, что куда вероятнее, что-то или кто-то скрыл его от моего взора.

Поддавшись любопытству я продолжил разговор:

— Мои поиски куда приземлённее ваших.

— Интересная точка зрения, но что если всё наоборот? И именно ваши поиски куда как возвышеннее всего, чем мы здесь занимаемся?

— Тогда вам стоит сменить профессию.

— Ха-ха-ха, — мягко и тихо засмеялся мой собеседник, — Быть может и так, но не смотря ни на что я не оставлю этот путь.

— Путь Веры?

— Путь Сострадания. Не поймите меня неправильно, Вера — цемент, что связывает вместе Землю и Небеса. Но как цемент бесполезен без каменных блоков, так и Вера ничто без поступков её подтверждающих.

— К примеру раздачи еды беднякам?

— Да, но не только еды. Плошка супа поможет им протянуть ещё один день на этой грешной земле, но становление на тропу Искупления и Света дарует им вечную благодать.

— Но разве они будут её ценить?

— От чего же нет?

— Мой личный опыт подсказывает, что всё то, что люди получают за даром они быстро теряют, ибо не ценят.

— И за каждую помощь вы требуете плату?

— Да, но далеко не всегда деньгами. Порой даже чужое внимание и время может сойти за плату, что будет на вес золота.

— Интересная точка зрения, но разве все те беды и несчастья, что эти люди перенесли, сами по себе не являются достаточной платой? Разве это не справедливо, что за свои страдания они получают награду?

— Глупо просить справедливости у паводка или горной лавины. Им плевать на то слаб человек, стар или же болен, они просто сметут всех, кто не успел убежать с их пути. В этом нет справедливости, но такова жизнь.

— И как же тогда по вашему быть этим людям? Им не выжить в том мире, что вы представляете.

— Если они захотят выжить, то найдут способ. Однако, коленопреклонение им в этом точно не поможет. Не перед этими идолами.

— И что же, ваши Боги даруют им лучшую защиту от мирских бед?

— Они не Боги, и уж тем более не мои. Но да, даруют, за плату.

— За плату. Семеро защищают нас из милости и любви, им ни к чему плата, какой бы она ни была. Но вы не верите в них, и судя по вашим словам вообще не привечаете Богов.

— Я ещё не встречал Богов, так что судить о моём к ним отношении рано. Но я знаком с сущностью что выше их всех.

— Вот как, и что же это за сущность?

— Мироздание. Род, если хотите, и все мы живём при Роде.

— Так значит Он ваш Бог.

— Нет, Он мой работодатель. Я служу Ему.

— И зачем же сущности, что выше Богов, слуги?

— Я тоже не раз задавался этим вопросом и после многих лет раздумий пришёл к, как мне кажется, верному ответу.

— Поделитесь?

— От чего же нет. Он просто слишком велик для нас, а Мир столь хрупок. Он сам создал его таким, вероятнее это лучшая форма, что Он смог придумать. Но факт остаётся фактом — есть Мир и есть Закон, что позволяет Миру существовать, а Его непосредственное вмешательство нарушает Закон и приводит лишь к большим разрушениям и коллапсу. Но вмешиваться порой необходимо. От того Ему и нужны такие как Я. Те, кто могут влиять на Мир изнутри, не нарушая Закона, ибо подобное банально не в наших силах. Мы ограничены, и в этом наше преимущество.

— Однако, мысль о том, что всемогущее существо не может сделать что либо… парадоксальна, не находите?

— Нет, ведь Я — часть Мироздания, а значит все мои действия это действия самого Мироздания.

— Подобное трудно осмыслить.

— Мне потребовалось больше двадцати лет. И ведь я даже не уверен в собственной правоте.

— Как и все мы. Однако мы Верим, не правда ли?

— Да, верим в то, во что хотим верить. Как и всегда.

— Ну так что, мой друг, вы нашли то что искали?

— Да, Ваше Воробейшество, признаться честно — вы удивили меня.

— Ожидали увидеть очередного заплывшего в жире и во грехе септона?

— Я не ожидал увидеть Первожреца ещё нерожденного пантеона Богов. Признаться до сего момента я вообще не знал что такое возможно, но жизнь полна сюрпризов.

— Боюсь, я не понимаю, о чём вы говорите.

— Это естественно, ведь разума у них пока что нет, как и их самих. Они не могут ввести вас в курс дела, да и избрать вас Первожрецом они не могли, если на то уж пошло… Но тогда получается… Это всё вы, вы сами избрали себя как Первожреца. Сила вашей Веры буквально перетянула на себя потоки ба-хионь. Вы по-настоящему самый удивительный человек из всех кого я встречал в этом Мире!

— Спасибо, но я до сих пор не понял, о чём вы.

— Не берите в голову, я просто вдруг осознал, что у вас есть вполне реальный шанс победить меня. И это многое усложняет.

***

Его Воробейшество спокойно смотрел на человека в медвежьей шкуре, о котором так много слышал и с которым у него только что состоялась занимательная беседа.

Этот человек определенно не был глупым или блаженным. Он знал о чём говорит и что это значит, и к сожалению данный факт лишь делал его ещё опаснее для всей его паствы.

— Победить вас? — решил не показывать своей осведомленности Воробей, хоть ему с самого начала была ясна причина данной встречи, — Разве мы собираемся сражаться?

— Я пришёл сюда за Серсеей Ланнистер и Тиреллами, что вы взяли в плен. При этом меня успели заверить, что без боя вы мне их не отдадите.

— Эти заблудшие Души предстанут перед Ликами Семерых, и Церковный Суд вынесет им приговор в меру их прегрешений. Вы не имеете права препятствовать этому.

— Вероятнее всего не имею, но лишь по вашим законам.

— Я молю вас одуматься. Я знаю кто вы и сколько блага принесли в эти земли. Я с уважением отношусь к последователям иных Богов, если их учения не противоречат нашим. Нам ни к чему быть врагами.

— Тогда отступитесь. Я знаю к чему приведет моё бездействие. Смерти будут лишь множиться, а в конце только крики и пламя, пожирающее лица. Этого можно избежать. Просто отойдите в сторону.

— Я всю свою жизнь простоял в стороне, наблюдая за страданиями невинных и беззаботной жизнью грешных. Нет, несмотря ни на что, я не оставлю этот путь.

— Это ваш выбор.

***

Стоило последним словам сорваться с моего языка, как вся энергия веры, что дремала в этих стенах пришла в движение и буквально вытолкнула моих Духов прочь из этого места, создав при этом мощнейший заслон, что не давал им вернуться обратно. Однако я уже был готов к подобному повороту событий, а потому не растерялся и ринулся в бой.

Огромная Септа могла вместить в себя тысячи прихожан, и все они сейчас ринулись на меня, норовя буквально похоронить моё тело под этим людским валом. Однако я давно уже вышел за рамки возможностей обычного человека. А потому, хоть и с изрядным трудом, начал буквально пробивать себе путь сквозь это людское море. Я старался действовать аккуратно, дабы не плодить бессмысленных смертей, а потому ограничивался тумаками и болезненными, но не смертельными ударами. Однако мои враги подобными глупостями не страдали, и без каких либо терзаний рубили и резали моё тело, которое, без поддержки Духов Жизи и Здравия, стремительно начало обрастать ранами. Не долго думая я перекинулся в промежуточную форму оборотня, наращивая хитиновый панцирь и значительно прибавляя в силе, однако даже это не смогло окончательно избавить меня от ранений. Клевцы и молоты были не редкостью в руках последователей Семерых, а потому даже прочный хитин не был абсолютной защитой. Я продолжал получать раны, и с каждой новой зарубкой на моей броне росло моё раздражение, которое под влиянием Зверя превращалось в ненависть, а та, в свою очередь, раздувала ярость.

Точка невозврата была пройдена внезапно. Просто в один момент какой-то юнец, которому на вид не стукнуло и семнадцати, неудачно подставился. И мой удар, что должен был быть простой оплеухой, задел его шею, из которой, спустя мгновение, полилась горячая кровь. Увидев смерть одного из своих толпа обезумела и навалилась на меня с удвоенным рвением. Они буквально шли по головам своих товарищей и прыгали на меня сверху норовя сбить с ног и затоптать. И данная затея увенчалась успехом. Я был погребен под грудой тел, вокруг разлился терпкий запах свежей крови, а ярость во мне достигла своего пика. Я больше не мог и не хотел сдерживаться, а потому, как и тогда, просто отдался на волю бушующего во мне урагана эмоций, и мир застлала кровавая пелена.

***

Сотни мужчин собрались в Септе Бейлора, их враг пришёл и они дали ему отпор. Доблестные мужи, не жалея себя усмирили чудовище… так они думали до тех пор, пока гора их тел не разлетелась во все стороны, и из неё не показалась ужасающая нечисть, словно явившаяся сюда из самого Пекла.

Антрацитово-черная тварь, с багряными хлыстообразными усами, что по толщине могли сравнятся с корабельным канатом, и чуть более светлого оттенка брюхом. Оно смотрело на мир темными как ночь глазами, а с её жвал на пол септы медленно стекали увесистые капли яда, что с шипением встречали каменный пол. Даже опираясь на половину своего змееподобного тела монстр возвышался над всеми собравшимися на добрые семь метров, а каждая из его многочисленных лап напоминала полуторный клинок, что со скрежетом впивался в святую землю, будто заявляя на неё свои права.

На мгновение воцарилось абсолютное молчание, а потом:

— Скри-скра-скрр!!! — проскрежетала тварь, что мгновение назад была человеком, словно издав боевой клич, и ринулась в бой.

Люди пытались её остановить, но их хрупкие тела не могли тягаться с созданной в бесконечной борьбе за выживание машиной для убийства. Мощные жвала разрубали облаченных в рясы или же хлипкие доспехи воинов напополам, орошая пол и стены септы горячей кровью и чужими потрохами. Ужасающие лапы пригвождали к земле любого, кому не повезло оказаться слишком близко, а монструозное тело словно лавина сметало всех на своём пути. Загнать чудовище в угол так же не получалось, ибо стены и потолок были для него равнозначны ровному полу, и служители Богов дрогнули. За какой-то десяток минут их осталась едва ли четверть от прежнего числа. Самые храбрые и безрассудные из них уже погибли от лап и жвал монстра. Люди уже не могли стоять на скользком от чужих крови и кишок полу. Смрад бойни давно выжрал весь воздух, и легкие несчастных отказывались вдыхать аромат чужой смерти. Самые слабые из них просто лежали в куче изломанных и выпотрошенных тел, дополняя это собственной рвотой и экскрементами, роняя горькие слёзы и беззвучно шепча молитвы своим богам, без надежды на то, что их услышат. Ведь Боги, что допустили подобное, просто не могли существовать.

Те же, кто ещё мог что-то соображать ринулись к выходам, надеясь на спасения. Однако все двери были опечатаны, а страже с другой стороны, строго настрого приказано не при каких обстоятельствах не открывать их, пока сам Верховный Септон не произнесет особого слова. Ловушка захлопнулась, а Зло, что вошло в эти святые стены, должно быть либо очищено, либо уничтожено. Дети Семерых исполнят свой долг, во что бы то ни стало. Они не побегут прочь, какой бы ужас не встретился им на пути. А потому все те крики и отчаянные мольбы о помощи не более чем морок проклятого колдуна. Так они думали, или же пытались себя убедить, дрожа от страха, и не находя в себе сил заглянуть внутрь, а их товарищи всё продолжали умирать под ясными очами Семерых.

***

Всё было кончено. Последний воин пал и во всём зале остались лишь двое — человек и монстр. Его Воробейшество в безмолвии наблюдал за тем, как смерть в ужасающем обличии неспешно подползает к нему, словно бы плывя по кровавому озеру.

— Надеюсь, оно того стоило. — тихо проговорил старик, а монстр вновь принял облик человека, — В свой последний миг позволь сделать тебе подарок.

Потоки Божественной энергии, что по велению или же прихоти судьбы, были подчинены человеку, хлынули в Шамана, но не с намерением навредить, а помочь. Спустя мгновение все прекратилось, но что-то поменялось в человеке в медвежьей шкуре. Он с изумлением смотрел перед собой, пока наконец не произнес:

— После всего… Зачем?

— Иногда, чтобы помочь человеку, не нужен ни повод, ни плата. А что касается произошедшего… Ты убил сотни, дабы спасти тысячи. Я был готов сделать тоже самое. Согласись, лицемерно было бы упрекать тебя в чем-либо. Мы просто выбрали разные пути, только и всего. Да и кто знает, если бы все сложилось по-другому, быть может мы бы могли стать друзьями.

Шаман молчал, не находя слов для ответа.

— Делай, что должно, и не дай этим людям умереть зря.

Тишину пустынного собора нарушил влажный хруст сминающихся позвонков. Быстрая и почти безболезненная смерть, это был единственный способ для монстра отблагодарить человека. И еще до того как тело Первожреца коснулось пола, сила Веры, что клубилась в этих стенах, вновь замерла, ожидая своего часа.

Перед мертвым телом застыла человеческая фигура, отдавая дань уважения человеку, что искренне хотел сделать этот мир лучше.

***

Маргери уже не помнила сколько времени провела в каменном мешке. Кого-то другого одиночество, голод и постоянные побои сломили бы, но только не её, она знала, что бабушка сделает всё, дабы вернуть их с Лорасом, а потому ждала и верила.

Внезапно дверь её камеры сорвало с петель и в проходе показался Он. Однако, внешний вид её спасителя и друга мало напоминал тот, что она привыкла видеть. Он весь был покрыт кровью, и судя по алым следам — совсем свежей. Взгляд его чёрных глаз, обычно живой и с лёгкой озорной искринкой, сейчас напоминал собой темный омут, бездонный и безжизненный.

— Иди за мной. — пророкотал Шаман, и даже голос его будто бы выцвел, но вместе с тем Маргери просто не могла ослушаться его. Казалось стоило ему приказать ей умереть, как её сердце остановилось бы, не смея противиться воле Шамана.

В коридоре её уже ждал Лорас и ненавистная Серсея. Она бы многое хотела ей сказать, а ещё больше сделать, но стерпела. Сейчас не время для подобного.

Вот так, вчетвером они неспешно шли по пустынным коридорам септы, пока внезапно Кайгал не застыл перед одной из дверей:

— Советую смотреть себе под ноги, это вам не поможет, но всё же. — проговорил он, и толкнул дверные створки. Тут же в нос Маргери ударила вонь, подобно которой она не знала, а после… её стошнило, так же как Серсею и Лораса. Они простояли в том коридоре около пяти минут, прежде чем банально не выблевали всё невеликое содержимое своих желудков. Кайгал же смотрел на это с безразличием, он просто ждал когда они смогут продолжить путь.

Словами не описать каких трудов стоило Маргери идти по щиколотку в крови, она даже глаза не могла закрыть, ведь тогда был велик шанс споткнуться об чей то труп. Так они и шли, пока не добрались до центра зала, где лежало ещё одно тело, подобное сотням других, но в тоже время абсолютно отличное — тело Его Воробейшества. Его Маргери узнала бы из тысяч, как и Серсея. Та и вовсе застыла возле тела своего мучителя, а после её лицо исказилось в злобном оскале, что особенно жутко смотрелся в окружающем их аду. От прилива чувств Королева Мать попыталась пнуть бездыханный труп своего врага, и это было ошибкой. В мгновение ока Шаман оказался подле Серсеи, а его рука сомкнулась на её горле:

— Он стоил сотен жизней таких как ты, но не десятков тысяч жизней тех, кто пошел бы мстить за твою смерть. Лишь поэтому ты сейчас не на его месте. — проговорил Шаман, а его слова набатом отразились в разумах всех присутствующих.

Удостоверившись что его поняли Кайгал отпустил Королеву, что рухнула прямо в кровавое озеро, жадно глотая воздух.

Маргери не помнила как покинула Септу, не помнила как оказалась в Красном Замке, но до сих пор, лёжа в своих покоях и уплывая в объятия сна слышала слова: «Спи дитя, спи и забудь что видела». И она забывала, не имея сил и не желая противиться чужой воле.

***

На крыше Красного Замка сидел человек и молча наблюдал за закатом. Он был весь в крови, но это не имело значения, теперь не имело:

Имя: Донгар Кайгал Звание: Представитель 52 Путь: Шаман Ранг: Старший Шаман Уровень: 40 Опыт: 0/861000 Навыки: Язык Всех Вещей, Глас Небес, Одаренный, Дитя Мира, Оборотень (Форма: 1) Миссии: 0

Вновь и вновь пробегая глазами по лишь одному ему видимым строчкам он тихо произнес:

— Спасибо за твой урок, и за твой дар… друг.

Глава 25

Вечер неспешно заступал на свой пост, в то время как Солнце клонилось к горизонту. Но даже несмотря на надвигающиеся сумерки никто из обитателей Винтерфелла и не думал об отдыхе. Сотни солдат разбивали лагерь близ стен древнего замка и Зимнего Городка, в то время как местные жители ни на миг не переставали готовиться к наступлению Зимы, стараясь урвать как можно больше времени у ускользающего лета.

Думы и заботы же многочисленных Лордов, что сейчас собрались в одном из залов резиденции Старков, были заняты куда более возвышенными и важными вопросами. Они решали — кто виноват, и что же им делать дальше. И решения эти были весьма непросты, впрочем как и всегда.

На секунду отвлекаясь от созерцания места, что стало мне домом я бросил взгляд на строки Статуса, что претерпели изменения. Да, в конечном итоге я своего добился, пусть и совсем не так как мне бы того хотелось.

Тем злополучным вечером я долго сидел на крыше Красного Замка, выискивая в недрах Системы столь необходимые мне ответы. И я их нашёл.

В который раз не перестаю удивляться, как прост и быстр поиск, когда тебе известен верный путь.

Причина по которой я застрял в шаге от своей цели крылась в единственном, но невероятно важном отличии обычного Шамана от Старшего — в Даре. По сути своей он мало чем отличается от того же оборотничества, и является благословением могущественного Духа. Вот только все мои сделки с Тотемами не котировались. Требовалось нечто куда большее. И я это получил.

Я уже давно понял, что системе не интересны подробности, нюансы и иные тонкости мира смертных, ей важен только результат. И потому Дар, что вобрал в себя немалую долю безликой божественной мощи, она приравняла к благословению, коего мне так не хватало, а вместе с ним предоставила и так желанный мною Ранг.

Сам же Глас Небес представлял из себя занятное приобретение. По сути своей он нивелировал одну из моих главных слабостей как Шамана, а именно — невозможность непосредственного влияния на Явь. Теперь я мог одним лишь Словом изменять Мир вокруг себя, вот только… всегда есть но.

Несколько часов практики наглядно показали мне мой предел — три слога. Именно столько я могу произнести используя Глас, по крайней мере сейчас. Так я заставил молодой саженец дуба, за считанные секунды, стать огромным деревом, произнеся лишь одно слово: «Расти». Подобное я мог бы сотворить используя Духа Растений, и вероятно процесс прошёл бы даже быстрее, но тут важен именно факт отсутствия поддержки Духов. Впрочем затраты маны, даже при условии соблюдения мною ограничения в виде трёх слогов, всё равно зависели от масштабности действия и личной силы того, на кого это самое действие приходится. И по сему выходило, что данный Дар будет лишь дополнительным инструментом в моих руках, ибо Духи по прежнему оставались лучшим из возможных вариантов. Однако, как показала жизнь, я не всегда могу рассчитывать на них, а потому возможная альтернатива не могла не радовать.

Со знаниями, что мне открылись по достижению сорокового уровня, всё тоже было более чем приятно. Помимо сглаживания шероховатостей в уже известных мне дисциплинах, я открыл для себя нечто абсолютно новое — Проклятия.

Я и раньше приходил к мысли, что Шаманы, будучи буквально «генетически» предрасположенными к тонким манипуляциям с энергетическим телом и энергиями в частности, должны прекрасно себя чувствовать в направлении что полностью посвящено работе с ними, и так и было. Шаманы действительно могли проклясть так, что и в последующих перерождениях аукаться будет. Вот только были тут и свои нюансы.

Что вообще такое проклятие? Это независимый магический конструкт, что внедряясь в энергетическое тело жертвы, влияет на него тем или иным образом, что в свою очередь сказывается как на сознании несчастного, так и на его физическом теле. Вот только каждое живое и неживое существо обладает пассивной защитой от подобных воздействий, и чем сильнее проклинаемый, тем сильнее его сопротивление. Из этого выходит что данную защиту нужно преодолеть, вопрос как?

Настоящий Малефикар как правило не задаётся подобными вопросами, ибо, как и в случае с Шаманами, мана представителей этого Пути имеет весомые отличия. Она куда более агрессивная и едкая, а потому даже неоформленный сгусток магической силы малефика несёт в себе существенную опасность.

Однако, Шаманы такими способностями не обладают, а потому нашли свой способ доставки проклятия к адресату — Духи Болезней и Голода. Эти обитатели Нави сами по себе прекрасно приспособлены для того чтобы преодолевать энергетическую защиту других существ. Первые для того чтобы заразить её болезнью и не позволить излечиться, а вторые подобно пиявкам выпивают из своих жертв все соки. Мана или же Прана, этим ненасытным обжорам плевать что есть, лишь бы есть. Они самые настоящие паразиты Мира Духов. А те, кому не повезло подцепить их вскоре и сами становятся неудержимы в своём Голоде и тщетных попытках его утолить. Стараясь восстановить то, что сожрал Дух, они едят и едят, попутно, сами того не ведая или же намеренно, вытягивая всё больше маны из окружающего мира, надеясь пополнить её недостачу, но конец у несчастных всегда один. Если вовремя не избавиться от паразита, его жертва умрёт от потери духовных и жизненных сил, оставив после себя лишь обтянутый кожей скелет.

Даже сами по себе эти существа могут доставить множество бед, но если Шаман накачает их своей маной, тем самым значительно усиливая Духа, прикрепит к нему созданное им проклятие и задаст цель… Что ж, как я и говорил, даже в следующей жизни подобное может доставить проблем, или же, как минимум, имеет все шансы значительно ускорить её приближение.

Однако есть и другие способы. Можно извратить Дух какого-либо предмета, сделав его кровожадным и одержимым жаждой разрушения, а сам предмет проклятым. Можно связать Дух живого существа и Дух предмета, дабы воздействие на последнего влияло и на первого. Существует действительно много способов причинить вред кому бы то ни было, и многие из них я теперь знаю. Однако, знать и уметь отнюдь не одно и тоже, а потому я решил пока что не злоупотреблять новыми возможностями. Слишком уж велик шанс, что что-то выйдет из-под контроля.

Подобные размышления проносились в моём разуме, пока физическое тело, незримой тенью скользило по коридорам замка, что радостно гудел, приветствуя меня. И как бы мне не хотелось сейчас встретиться с Арьей, устроиться в любимом кресле у камина, потягивая травяной отвар, что так прекрасно готовит Нафаня, или же вовсе уединиться с Динарой на пару дней в своей башне, дела не ждали, а потому, пройдя ещё несколько коридоров, я оказался возле двери за которой сейчас решалось будущее всего Севера и моего племянника, пусть он этого пока что и не знает.

***

В хорошо освещенном Зале, за просторным столом, держали совет все знатные и не очень Лорды Севера.

— Да что тут спорить! Предателей на плаху, а земли поделим меж собой! — проревел Большой Джон Амбер.

— Это не нам решать, — осадил его Рид. — А Королю Севера. К тому же ты забываешь, что сын Русе не участвовал в гнусном предательстве своего отца. Так что и земли Болтонов его по праву.

— Вот только кто может это подтвердить? — вставил своё слово Лорд Минога.

— Я могу. — проговорил Джон Старк. — Три месяца кряду я и мои люди, вместе с Домериком и его отрядом, отбивали рейды Ланнистеров, близ Каменной Мельницы и Шутовского Брода, в то время как Русе Болтон готовил свой мятеж. За всё это время мы ни разу не получали ни одного ворона, а связь с остальным войском держали через моего ястреба. Домерик не мог связаться с отцом, а следовательно, не мог и знать о его планах.

— Только с твоих слов… — начал было Клей Сервин, как тут же был осажен Мормонт:

— Заткнись, молокосос. Лютоволк не раз доказывал нам, что слово его не пустой звук, и не тебе говорить иное.

— Все мы верим Джону. — премиряюще проговорил Доннел Локк. — Но Болтоны действительно заслуживают кары. И пусть с самого Русе и его бастарда, — на этом моменте не мало Лордов, в особенности бывших вассалов Болтонов, что не поддержали своего сюзерена в измене, скривили лица в злой усмешке, — нам спросить нечего, но Домерик, причастен он к мятежу или нет, несёт ответственность за преступления отца.

— Как я уже сказал, — вновь взял слово Рид, — Это решение может принять только Король, а у нас его нет. Робб Старк мертв.

— Самонадеянный глупец. — едва слышно прошептал Харрион Карстарк. Ярость и гнев за смерть отца и неотомщенных братьев так и не отпустили его до сих пор. Тем удивительнее было для присутствующих тот факт, что юный Лорд Кархолда сумел совладать с эмоциями и склониться перед ныне покойным Королем Севера, хотя сделал он это уж точно не от большой любви и преданности к последнему, и даже сейчас он не скрывал своего отношения к нему.

— Его Жена, Мать и так и не родившийся ребенок тоже мертвы. А потому нам надо решить, кто станет Королём.

— Что здесь решать? Бран Старк следующий в очереди на трон. — тут же откликнулась Мормонт.

— Но он столь юн. — заметил Мандерли.

— Какая разница, трон его по праву. — откликнулся один из Лордов. Тут же крики, ругань и споры пошли по новому кругу. И если с кандидатурой Брана на Трон никто не спорил, то вот личности советников при нём вызывали споры и пререкания. Эти жаркие дебаты могли бы продолжаться часами, если бы не внезапный вопрос, который, несмотря на жуткий шум, услышали все присутствующие:

— А что, если есть иной вариант?

Каждый из Лордов в смятении обернулся к дверному проёму, и как по волшебству все разговоры вмиг стихли:

— Дядя! — первым пришёл в себя Джон.

— Мы и не надеялись на ваше прибытие. — улыбаясь проговорил Мандерли.

— Однако рады, что ошибались. — поддержал его Рид. — Слуги сейчас же принесут стул, дабы вы могли…

— Право не стоит. Я не планирую задерживать вас надолго. Да и сам не хотел бы этого. Прошедшие несколько месяцев выдались чересчур… бурными, оттого я больше всего на свете мечтаю об отдыхе и мирной рутине. Однако перед этим нам с вами предстоит решить важнейший вопрос — кто достоин править Севером? — размеренно проговорил Шаман, неспешно проходя вдоль стола.

— Мы думали Бран Старк… — начал было Рисвелл, но замер на полу слове, не найдя поддержки в казалось уже решенном вопросе.

— Бран — умный парень, способный и действительно имеет право на Трон Севера. Однако он неопытен, юн и не слишком то и жаждет бытия Королём.

— Однако таков Закон. — сурово пробасила Мормонт.

— Верно, Закон — первостепенен. Однако что если я скажу вам о том, что есть иной претендент. Сильный, умный, образованный, молодой, но уже успевший увидеть мир и его истинный лик, и сей достойный муж, подобно Брану, является Старком.

Все тут же обратили свой взгляд на Джона, что несмотря на полное недоумение, не подал виду и гордо сидел на своём месте, лишь в мыслях вопрошая что задумал дядя и как он в это угодил.

— Вы ведь говорите о своём воспитаннике, не так ли? — медленно произнес Карстарк.

— Да.

— Джон славный воин, отличный командир и истинный сын своего отца, — взял слово Рисвелл, — Но не смотря на всё выше сказанное он не может стать Королём, он последний в очереди наследования.

— Это верно, если только Джон — сын Неда Старка. — спокойно ответил Шаман, но слова его произвели эффект лисы, что забралась в курятник. Отовсюду послышались крики и даже обвинения, сам же Джон с неверием смотрел на Дядю, не в силах вымолвить ни слова. Кайгал же, выждав с десяток секунд, в ответ на все слова произнес лишь одно:

— Тишина.

И всё разом стихло. Казалось даже биение сердец присутствующих смолкло, покорное воле Шамана.

— Да, вы не ослышались. Джон Старк не сын Неда, но он по прежнему Старк.

Почувствовав что вновь может говорить Джон Амбер с сомнением в голосе задал вопрос:

— Как это возможно?

— Всё просто, он сын Лианны Старк.

Собравшиеся вновь в смятении устремили взоры на Джона, но помня о последствиях, не спешили со словами. Наконец проговорил Лорд Мандерли:

— Однако… в таком случае его отец…

— Рейгар Таргариен. — Спокойно ответил ему Шаман.

— Но как? — в смятении начал было Карстарк. — Лорд Эддард не мог не знать подобного!

— Он знал, но намеренно скрыл это. Дабы его племянник избежал судьбы детей Элии Мартелл.

— Однако, даже если принять на веру всё то, что вы сказали, Джон Старк вновь становится Сноу! — с улыбкой проговорил Рисвелл.

— Лишь при условии, что он был рожден вне брака, а это не так.

— Каковы доказательства?! — напряженно откликнулась Мормонт, которую вся эта политика заставляла сильно нервничать.

— Документ заверенный септоном и личной печатью Рода Таргариенов — в подтверждение брака и… Слово Лорда Рида, в подтверждение всего остального. — спокойной ответил Шаман, доставая из своей сумки свиток и аккуратно кладя его на стол. Собравшиеся же сфокусировали всё своё внимание на Лорде Перешейка, что сжав кулаки сверлил взглядом Шамана.

— Вы в смятении. — внезапно раздался в голове Рида до боли знакомый голос.

— Я дал ему Слово.

— Он тоже, и как верный друг вы должны помочь его исполнить.

На несколько минут зал погрузился в абсолютное безмолвие, пока наконец Лорд Перешейка не произнес:

— Это правда. Я лично был свидетелем того, как Лиана Старк нарекла Джона именем Эйгон Таргариен, а после скончалась… Лорд Старк решил скрыть это, представив ребёнка как своего бастарда. Ради его безопасности.

— Но получается что Джон… эм, Эйгон… — взял слово Локк, — Король Вестероса?

— Мы не можем говорить за все Семь Королевств. — Вмешался Шаман, что до этого стоял в стороне, позволяя Лордам усвоить новую информацию, — Однако, мы можем говорить за весь Север. Вы нуждались в Короле. Вот он! Старк по Крови и по Духу. Опытный и могучий воин, лидер и полководец. Он знает вас, знает эти земли, а вы знаете его. Так скажите, достоин ли он вести вас?!

— Да, чёрт побери!!! — тут же вскинулся Амбер.

— Я согласен с Лордом Кайгалом, лучшей кандидатуры нам не сыскать. — смиренно проговорил Мандерли.

— Он Старк и Закон на его стороне, а значит, он наш Король. — спокойно и без изысков проговорила Мормонт.

— Король Севера! — крикнул кто-то из Лордов.

— Король Севера! — поддержали его остальные, — Король Севера!!! Король Севера!!! Король Севера!!!

***

Ночь давно уже вступила в свои права, но несмотря на поздний час два человека остались в Зале, им было о чём поговорить.

— Ты знал.

— Да.

— С самого начала?

— Почти.

— И ничего мне не сказал.

— А что бы это изменило?

— … Ничего, наверное.

— Хм? Даже кричать не будешь? Обвинять меня? Корить?

— А что это изменит?

— …Ты повзрослел и возмужал. Приятно видеть это, хоть и немного грустно.

— Что дальше, дядя?

— Коронация, разумеется. Тебе, кстати, придётся определиться с именем, а то люди начнут путаться.

— Ты знаешь, что я не об этом спрашивал. Я не знаю что делать дальше. Как быть Королём?

— Всё придёт. Поверь, ты готов к этому куда как лучше большинства. К тому же, ты не один. Я помогу, в случае чего, да и семья тебя не оставит. К тому же вскоре она станет чуть более полной.

— О чём ты?

— Санса со дня на день прибудет в Белую Гавань.

— Ты спас её?!

— Поспособствовал. Однако девочка немало пережила за время своего пленения. Ей особенно сильно нужна будет поддержка близких, как и тебе.

— Мы не особо ладили.

— Всё меняется……… Завтра тебе предстоит сложный день. Иди-ка ты лучше спать, племянник.

— Вряд ли у меня получится, не после таких известий.

— А ты попробуй.

— … Спасибо, дядя.

— За что?

— За всё.

***

В Главном Зале собрались все Лорды Севера. А у подножия Трона стоял виновник торжества. Облаченный в богатые одежды и в плаще, с гербом Старков, Эйгон, как никогда, походил на своего родного дядю. Справа от него стояли его кузены и кузина, а слева доверенные люди и Лорды.

Но вот в Зале показался ещё один человек. Кайгал, как и всегда, незримо появился из тени, а в руках он нёс то, что заставило обомлеть всех присутствующих.

Венец Зимы — разомкнутый обруч из кованой бронзы, покрытый рунами Первых Людей, венчали девять чёрных железных зубцов в форме мечей. О золоте, серебре и драгоценных камнях не было и помину, лишь бронза и железо. Даже мимолетный взгляд на эту реликвию давал понять, что она помнила Первых Королей Зимы, их правления и их кончину. Теперь же, спустя сотни лет, символ власти над всем Севером вновь оказалась под сводами Винтерфелла, дабы ознаменовать начало новой эры.

Прошествовав до самого трона Шаман остановился и посмотрев на племянника произнес:

— Клянешься ли ты, Эйгон Старк, защищать эти земли, их обитателей и всё, что стоит на них от посягательств врагов и чужеземцев?

— Клянусь. — твёрдо и чётко проговорил Старк.

— Клянешься ли ты, быть справедливым и мудрым правителем, и прежде всего думать о благе Народа и Королевства?

— Клянусь.

— Клянешься ли ты заботится о нуждах тех, кто присягнул и поверил тебе?

— Клянусь.

— Клянетесь ли вы, Лорды Севера, быть верной опорой своему Королю, и ни словом, ни делом, ни бездействием, ни умыслом не причинять вреда ни ему, ни потомкам его?

— Клянемся!!! — тут же ответил Шаману нестройный хор голосов.

— Клянетесь ли вы всегда быть верными династии, и в случае нужды, презрев все невзгоды, прийти на зов своего Короля?

— Клянемся!!!

— Клянетесь ли вы и потомки ваши, Эйгону Старку, и потомкам его, в вечной верности и службе?

— Клянемся!!!

— Да будет так! Я вас услышал, а Старые Боги засвидетельствовали. Отныне и впредь, провозглашаю тебя, Эйгон Старк, Королем Севера и Первых Людей. Да правит он долго!

— Да правит он долго!!!

***

В одной из башен Винтерфелла, что местные жители окрестили Чародейской, происходило… нисколько не волшебное и ни разу не великое действо. Молодая и прекрасная девушка, весело улыбаясь и напевая что-то себе под нос, накрывала на стол, в то время как на кухне шла работа. Невидимый повар во всю кашеварил, а посуда и снедь летали из угла в угол. И даже сам Хозяин дома, к вящему недовольству остальных, изволил поспособствовать и лично ходил в кладовую за припасами. Однако подобная идиллия продолжалась недолго, ибо спустя мгновение в зал ворвался ураган, что тут же повис на шее Шамана.

— Дядя!

— Ха-ха-ха! Опять удрала от старой Нэн, негодница? — проговорил Кайгал, стискивая девочку в объятиях.

— Она хотела заставить меня спать, а я даже с тобой поговорить не успела! — нахохлившись ответила Арья.

— Неслыханная наглость! Погнать саму Принцессу Севера спать! Да как она посмела!

— Дядя!

— Ха-ха, ладно, Маленькая Волчица, садись за стол, всё одно голодной эти двое тебя не отпустят.

По прошествии получаса всё было готово. Стол ломился от яств, а люди расселись по местам, вот только сам Шаман, зачем то оставил ещё одно свободным. Однако, перечить ему никто и не думал. И вот, стоило всем только взяться за ложки, как дверь снова отворилась, а лицо Кайгала расплылось в улыбке.

— Брат! — радостно откликнулась Арья.

— Ваше Величество. — тихо проговорила Динара.

— Волчонок. — поприветствовал вошедшего материализовавшийся домовой.

— Ты опоздал, оболтус. Садись, ужин стынет. — никого не смущаясь припечатал Шаман.

Нисколько не обидевшись, юный Король скинул верхнюю одежду и занял своё место за столом.

В главном чертоге Винтерфелла вовсю шёл пир. Столы трещали от веса блюд, а вино с медовухой лилось полноводной рекой. Лорды, в честь радостного события и во славу венценосной особы, уже умудрились набраться до такого состоянии, что не заметили бы и стаю драконов у себя на дворе. Что уж тут говорить о пропаже своего Короля. Те же, кто был ещё в состоянии мыслить, отнеслись с пониманием к его отсутствию и продолжили праздновать.

А в это время в просторной комнате, за обеденным столом ужинала семья. Звучали шутки, смех и множество историй, а один Шаман с умилением и трепетной радостью понимал, что он наконец вернулся домой.

***

Просыпаться в родной постели приятно, а просыпаться в родной постели с прекрасной девушкой под боком приятно втройне.

Вот уже два с половиной месяца прошло с тех пор как я вернулся в Винтерфелл, и должен признать, я скучал по тихой и размеренной атмосфере этого места.

Восход Джона, хотя теперь уже Эйгона, на престол прошёл спокойно и уверенно. Сейчас племянник занят анализом ситуации на Севере и сбором своего Малого Совета, куда уже вошли Карстарк, Рид, Мандерли, его друг Домерик, что, впрочем, пока что занят в Дредфорте, и Амбер. Я от подобной чести открестился, что впрочем нисколько не мешает племяннику просить моего совета.

Жизнь вновь вошла в привычную колею, чему такой старик как я не мог не радоваться.

Выскользнув из кровати, я направился к окну. Открыв ставни и позволив свежему воздуху зайти внутрь, я принялся рассматривать открывшийся мне вид заснеженного замка, как вдруг все мои чувства всколыхнулись. С севера надвигалась буря, сильный порыв ветра ворвался в комнату, заставив Динару задрожать и сильнее укутаться в одеяло. А я же застыл соляным столбом. В завываниях этой метели я слышал скрежет костей, треск ломающегося льда и могильный холод. Он идет. Что ж, похоже часы покоя продлились недолго. Мне тоже пора в путь.

Глава 26

— Что?!

— Я довольно точно и подробно всё изложил, но если ты что-то не понял…

— Сейчас не до шуток, Дядя! Ты приходишь ко мне с утра пораньше и заявляешь, что на нас с Севера движется армия мертвецов, ведомая восставшим колдуном, а противостоять ей ты собрался вместе со сборищем воров, убийц и насильников? Я ничего не упустил?!

— Воров, убийц, насильников и Одичалых, вооруженных оружием из драконьего стекла, то есть, по сути, из камня.

— Спасибо за уточнение, мне сразу стало намного спокойнее!

— Рад что смог тебя утешить, племянник.

Юный Король устало откинулся на спинку стула:

— Насколько всё серьёзно?

— Сверх меры. Мои Тени разведали обстановку и… земли за стеной буквально вымерли. Все звери, птицы и немногочисленные остатки Вольного Народа были убиты и поставлены на службу Личу, а растения не выдержали столь высокой концентрации энергии смерти и обратились в прах. Всё, от Кулака Первых Людей до Теннии, превратилось в одну сплошную безжизненную снежную пустошь. Лишь рядом со Стеной ещё осталась полоса живой земли, но и она начала гнить, предвещая скорую беду.

— Я созову Лордов, мы соберем войска и…

— И обеспечите нашему врагу новобранцев. Чем ты слушал меня, племянник? Мертвым плевать на сталь и дерево, лишь магия, драконье стекло, да огонь способны упокоить их. И к сожалению наши запасы весьма ограничены. Даже если ты приведешь армию на Стену, она окажется абсолютно бесполезна и более того — вредна.

— И что ты предлагаешь? Сидеть здесь и бездействовать, пока другие защищают мой Дом?

— Вовсе нет. На тебя будет возложена иная задача. Если мы проиграем…

— Дядя…

— Не перебивай! Если Трое решат, что нам суждено пасть, ты должен будешь увести людей на Юг. Чем дальше тем лучше. Огонь, драконье стекло и солнечный свет, вот ваше спасение. Запомни это, ни замки, ни войско, ни сталь не защитят вас от этой угрозы. Когда доберешься до Юга, свяжись с Простором и Дорном. Передай им, что Донгар Кайгал требует вернуть долг и обязует их помочь тебе в войне с мертвецами. Выберите хорошее место для боя, запаситесь всем чем нужно и бейтесь. Но помните, что каждый павший, рано или поздно восстанет, дабы убить вас.

— Я не… Ты говоришь так, словно способен проиграть! Ты же Донгар Кайгал! — нарочито весело ответил Эйгон, но столкнувшись с холодным взглядом Шамана улыбка на его лице в миг исчезла.

— Эта тварь существует уже многие столетия, и всё это время её вела лишь одна цель — уничтожить всё живое на этой земле. Сила, подвластная этому отродью, в разы превосходит ту, что я держу в руках. Я не уверен что переживу предстоящий бой и хочу знать наверняка, что вас эта дилемма не коснется. Потому поклянись мне, что чтобы не случилось, ты не придёшь ко мне на помощь.

— Я…

— Клянись.

— Клянусь.

— Хорошо. Мне пора собираться. Времени осталось немного.

Сказав это, Шаман ушёл, а Юный Король с печалью и болью в глазах смотрел ему вслед, вновь ощущая уже позабытое чувство собственного бессилия. Как и в далеком детстве ему вновь предстояло лишь молиться о том, чтобы человек, заменивший ему отца, вернулся домой.

***

Бушевала метель. В последние дни это зрелище стало привычным для всех обитателей Стены. Обжигающий холод буквально вымораживал людей и дома, а в завываниях ветра всё чаще и чаще можно было услышать чьи-то вопли и стоны.

В обеденном зале собрались все офицеры Ночного Дозора и вожди Вольных Племен, в который раз ведя спор о том, как же им пережить грядущий ужас.

— Что с запасами Драконьего Стекла? — прохрипел Манс.

— Лучше чем мы планировали, но хуже чем хотелось бы. — ответил ему Эндрю Тарт. — Мы вооружили всех кто может держать оружие. Стрел и дротиков тоже в достатке, но сами понимаете, слово достаток понятие эфемерное, мы не знаем сколько тварей придёт по наши души, а потому все наши предположения всего лишь пустой трёп.

— Что с запасами Дикого Огня? — проигнорировав слова Тарта спросил Лорд Командующий.

— Шесть сотен бочек уже готовы, ещё пол сотни на подходе. — взял слово Отелл Ярвик.

— Мало, а что… — откликнулся Торн.

— Может хватит уже обсуждать это дерьмо?! — внезапно проревел Тормунд. — Мы все и так уже наизусть знаем сколько у каждого из нас волос на жопе! Нам надо обсудить по-настоящему важный вопрос — где Шаман?! Где Донгар Кайгал??!!

— Сядь! И не ори! — тут же вскинулся Мормонт. — Лорд Кайгал сказал что придёт с наступлением Иных, а по сему моли Богов чтобы это наступило как можно позже.

— Они уже идут сюда. — отчеканил Костяной Лорд. — И не отнекивайтесь! Мы все чувствуем это. Мертвецы идут к нам, и где же Шаман?!

— Ближе, чем ты думаешь. — спокойной проговорил Кайгал, неспешно выходя из тени. — Как и мертвецы.

— Чтоб я сдох. — удивленно прошептал вскочивший от неожиданности Тормунд.

— Лорд Кайгал… — начал было Мормонт, но тут же был перебит Шаманом.

— Нет времени. Ситуация хуже, чем мы предполагали. Гораздо хуже.

— О чём вы, Лорд Кайгал. — осторожно поинтересовался Торн.

— Лучше один раз увидеть.

Внезапно комната и всё что в ней находилось исчезло, а все присутствующие оказались посреди заснеженной степи, что стонала и выла под гнётом бушующего бурана.

— Что за…

— Молчите. И смотрите. Все объяснения потом.

Все разговоры сразу смолкли, и группа людей застыла, отчаянно всматриваясь вдаль. Но проходила минута, за ней вторая и ничего так и не происходило. Однако никто даже не шелохнулся, ощущая всё нарастающее напряжение. Внезапно в завывании метели послышался иной звук. Треск и скрежет разнесся по белой степи, пока ещё тихо, но с каждой секундой он становился всё громче… всё ближе.

Миг когда всё переменилось почти невозможно было уловить. Однако он настал. Из мрака и холода показался мертвец. Это явно был человек, когда-то. Сгнившая оледенелая плоть покрывала его ошмётками, обнажая жёлтые кости. Одежда давно превратилась в лохмотья, а глаза… глаза сияли холодным синим светом, столь же мертвым, как и ледяная пустыня вокруг. Но вот показался ещё один немертвый, и ещё, и ещё. Взору людей предстала Орда, безмолвная, безжизненная армия, что продвигалась на юг.

Люди, звери. Они ужасающим потоком маршировали вперёд. Некоторых из них ещё можно было принять за живых, если бы не глаза.

Воздух тоже не пустовал. Тысячи птиц, черной вуалью закрыли собой всё небо, они летели на юг… и всё это в полной тишине. Именно эта тишина казалась столь чуждой, столь пугающей.

— Сколько же их тут? — едва разжав онемевшие губы прошептал Манс.

— Это ещё не всё. — спокойной ответил Шаман.

— Что это?! — с ужасом прошептал Мормонт указывая вдаль.

В рядах мертвецов, то тут, то там, скользили бледные тени, что были едва различимы в неистовстве бури. Они не шли, но парили над землей, буквально плывя сквозь море трупов.

Вдруг всё вновь переменилось, и люди оказались посреди бескрайнего неба. А внизу, всё так же безмолвно и неумолимо, маршировала армия мертвецов. И только сейчас живые смогли осознать сколь она огромна. Казалось вереницам восставших нет числа. От самого горизонта они шли и шли на юг, неся с собой вьюгу, могильный холод и смерть.

Видение исчезло столь же неожиданно как появилось, и люди вновь осознали себя сидящими всё в том же зале Чёрного Замка. Но даже тепло древних стен не могло прогнать тот гнетущий ужас, что поселился в их сердцах.

— Я не буду врать или напрасно обнадеживать вас. — в полной тишине заговорил Шаман. — Вы всё видели своими глазами. Враг превосходит нас числом, по меньшей мере в пять раз. Он не знает усталости, страха или сожаления, а противостоять нам будут не только обычные мертвецы, но и бестелесные призраки, против которых драконье стекло и пламя бессильно. Лишь магия, да валирийская сталь могут помочь.

— И что, надежды нет? — раздался полный неверия вопрос.

— Я отправлю всех своих Духов сражаться с Неупокоенными Душами. Вместе они смогут сдержать их натиск. Однако я без них мало на что способен. Король Ночи знает это, а потому нападет без опаски, всеми силами. Основной удар придётся на Чёрный Замок. Здесь была заложена Стена, здесь были сотворены чары, что сдерживали мертвецов столетиями… и здесь же их самое уязвимое место. Лич завалит нас трупами, обескровит… а потом, когда эманации смерти пропитают всё вокруг, и магия, что сдерживала его, падёт, он явится лично, дабы прикончить немногих уцелевших и из их бездыханных тел сотворить себе новую армию.

— Что ты предлагаешь, Кайгал. — изо всех сил стараясь говорить спокойно и чётко спросил Лорд Командующий, а взгляды остальных скрестились на человеке в медвежьей шкуре.

— Я не соперник Королю Ночи. Даже с поддержкой всех своих Духов и с силой всех накопителей я мог бы только сдержать его… Нам не победить это чудовище, но… есть силы способные на это.

— Что тебе нужно?! — тут же откликнулся Тормунд. — Припасы?! Травы?! Жертвы??!! Просто скажи, мы всё достанем!

— Время, мой друг. Мне нужно время. Я предвидел, что этот враг мне окажется не по зубам. А потому заранее приготовил всё, что потребуется для камлания. Однако вся суть в его подноготной. Сила, к которой я хочу воззвать, настолько древняя и могущественная, что весь наш мир для неё безмерно мал. Я должен буду указать ей цель и направление, иначе говоря, начать камлать я должен буду не раньше, чем Король Ночи подойдёт к Стене. Тогда и только тогда, он окажется в зоне моего восприятия и уже не сможет сбежать.

— В чём подвох? — тут же спросил Манс.

— Личу не совладать с Той, кого я хочу призвать. Я это знаю, и Он это знает. А потому, едва моя колотушка коснется бубна, он бросит все силы, обрушит на вас всю свою мощь, пойдет на любые жертвы, лишь бы добраться и убить меня. Я же буду абсолютно беззащитен. Мои Духи будут далеко, как и моё сознание. Вы должны будете выиграть мне время.

— Сколько??? — тут же послышался один и тот же вопрос от всех вокруг.

— Я не знаю.

— Кайгал, сейчас не время…

— Я не знаю!!! — набатом прогремел голос Шамана по всей округе, и только сейчас все присутствующие заметили, сколь уставшим и истощенным он выглядит.

А Кайгал продолжал выплескивать на мир свой гнев и страх:

— Я не знаю сколько времени это займёт! Не знаю получится ли у меня договориться с Духом! Не знаю даже, ответит ли Она мне!!!

Внезапно Шаман замер и затих:

— Лишь раз в своей жизни я проводил подобное камлание. И то, тогда я разве что внимание Духа к себе привлёк, на долю мгновения. Вы спрашиваете, сколько времени вам придётся выиграть для меня? Я отвечу — столько, сколько вы сможете… и ещё столько же сверх того.

В зале вновь воцарилась тишина. Каждый обдумывал то, что сегодня узнал, но внезапно заговорил Тормунд:

— Я предоставлю тебе своих лучших бойцов, Шаман. Они головы положат, но никакая дохлая тварь к тебе ни на шаг не подойдёт!

— Нужно также придумать что делать с этими проклятыми птицами. — подхватил его слова Тарт. — Если ничего не предпринять, они попортят нам немало крови, помяните моё слово.

— А что если…

Так постепенно все вновь приходили в норму. Каждый выдвигал предложения о том, как им сладить с надвигающимся ненастьем. Да, шансов у них немного, это понимал каждый, но отступать им было некуда, а значит им предстоит битва, до последней капли крови.

***

На Стене расположились все, кто мог держать оружие. Десятки тысяч мужчин, стариков, женщин и юношей, коих едва ли можно было отличить от детей, стояли на своих местах, в ожидании врага.

Сама Стена существенно изменилась, и сейчас более напоминала ощетинившегося ежа, чем монолитную твердыню.

На протяжении всей её длины были вбиты тысячи обсидиановых кольев. Деревянные навесы, помосты, щитки, что укрывали собой всё пространство поверх стены, и бойницы также были усыпаны ими. Да что говорить, если даже перила, щиты бойцов и их доспехи были утыканы драконьим стеклом так, что под этим покровом почти невозможно было что-то разглядеть. Десятки тысяч стрел ждали своего часа, бочки с Диким Огнём уже были установлены, а катапульты заряжены. Все замерли в тревожном ожидании, отчаянно всматриваясь в бушующую метель.

Внезапно звенящую тишину нарушил звонкий удар колотушки о бубен. За ним последовал ещё один и ещё. Все, и живые и мертвые, знали что это значит — Битва Льда и Пламени началась.

***

Мертвецы пошли в атаку не сбавляя хода. Нестройными рядами, под покровом всё усиливающейся вьюги, они пробирались к своей цели. Однако живые знали об этом.

— Заряжай!!! Залп!!! — послышались крики командиров. В ту же секунду морозный воздух разрезал свист десятков тысяч разом спущенных стрел, что каскадом падающих звёзд обрушились на врагов. Мертвые валились словно подкошенные, иные загорались, как спички, но несметная орда продолжала идти.

— Лучники!!! Стрельба по готовности!!! Инженеры, наводите орудия!!! Залп!!!

Грохот сработавших онагров на мгновение перекрыл шум звенящих тетив, а спустя десяток секунд раздались взрывы и гул ревущего пламени. Десятки огненных цветов расцвели в гуще немертвого воинства, испепеляя сотни мертвецов разом. Буйство Дикого Огня, казалось, на мгновение, остановило волну белых ходоков, однако не успели люди обрадоваться, как послышались крики:

— Птицы!!!

Тысячи мертвых отродий, хлопая крыльями, спикировали на позиции защитников Стены, напарываясь своими телами на острые обсидиановые колья, ломая свои кости о баррикады и укрепления, но всё же пробираясь внутрь сквозь бойницы и щели.

Завязался бой. Лучники тут же отступили за спины воинов со щитами, а те, в свою очередь, принялись методично изничтожать пернатых бестий. В узком пространстве, сплошь усеянным драконьим стеклом, дело шло быстро, но при всём при этом не обошлось без жертв.

Вот один из воинов упал, держась за горло. Один из воронов когтем перебил ему артерию. Вот ещё один погиб, крохотный воробей буквально влетел ему в глазницу. Один за другим люди умирали, и в ту же секунду к павшим подбегали их товарищи для того чтобы всадить в покойного обсидиановый кол, дабы его посмертие никто не смел нарушить.

Спустя несколько минут нападение было отбито, а немногих уцелевших тварей быстро добивали. Стрелки и канониры тут же вернулись на позиции, однако драгоценное время было потеряно. Мертвецы почти в плотную подошли к Стене, а потому в спешке раздавались новые команды.

— Стрелки!!! К бойницам!!! Палите что есть мочи!!! Готовьте бочки!!! Бойцы!!! Все по местам!!! Сбрасывай!!!

Тут же со Стены посыпались подожжённые заряды, что спустя секунды окрасили подножие Стены изумрудным свечением. Дикий Огонь не щадил никого, яростно изничтожая мертвых. Используя образовавшийся огненный заслон стрелки вновь принялись осыпать неприятеля градом горящих стрел. Бесконечный огненный дождь вновь остановил мертвецов… но ненадолго.

Внезапно с Севера хлынула настоящая лавина. Сотни тонн снега скользили по земле, хороня под собой мертвецов, впрочем последних это только притормозило. И вот ледяная волна достигла бушующей огненной стены. Две стихии столкнулись в яростном бою, однако пропитанный потусторонним хладом лёд взял верх. Шипя и скалясь Дикий Огонь стал отступать, пока наконец не стих, погаснув.

Пораженные люди на мгновение замерли, но тут же вновь пришли в себя. Стрелки продолжали осыпать врага градом стрел, в то время как канониры вовсю заряжали машины.

— Готовьсь!!! Сбра-а-а-а!!!

Вдруг раздался грохот раскалывающегося льда и взрыв. Одну из машин буквально снесло со Стены, вместе с десятком людей. Затем раздался ещё один взрыв и ещё. Одна за другой машины и орудия буквально стирались в щепки ледяными копьями, что без промаха разили свои цели.

Иные сделали свой ход и вновь скрылись за морем мертвецов. Пока древние чары продолжали работать они экономили каждую крупицу силы. Да, у защитников ещё остались онагры, что продолжали метать свои пламенные снаряды, а бочки с Диким Огнём всё продолжали падать со Стены, но теперь они не могли полностью залить всё подножие древнего строения бушующим пламенем. Мертвые начали штурм.

Десятки тысяч восставших ползли вверх, цепляясь за ледяную поверхность пальцами, когтями и клыками. Навстречу им летели стрелы, камни и бочки с огнём, но мертвые продолжали своё восхождение.

— Готовь Жнеца!!!

Несколько человек тут же поудобнее взяли молоты и что есть мочи ударили по давно обледеневшему механизму. С ужасающим грохотом монструозное оружие пришло в движение. Гигантское лезвие, что играючи могло распилить с десяток мамонтов разом, удерживаясь на столь же огромной цепи, с немыслимым шумом скользило вдоль Стены, стирая всё что оказалась у неё на пути в порошок. А мертвецы, под градом стрел и канонаду взрывов, всё продолжали карабкаться вверх.

Вот один из них просунул свой облезший череп в бойницу, но был тут же упокоен метким выстрелом. Вот ещё один протиснул когтистую лапу, при жизни принадлежавшую то ли медведю, толи росомахе, и спустя мгновение её лишился, настигнутый ударом обсидианового топора.

Защитники держались достойно, до последнего не давая врагу вступить на Стену. Но с каждой секундой мертвецов становилось всё больше и больше. Укрытия, щитки и баррикады рушились под натиском когтей и зубов. И вот настал неизбежный момент — мертвые прорвались на Стену.

***

Крики, звук разрывающейся плоти, удары копий о кости и звон спускаемых стрел. Всё это слилось в одну немыслимую какофонию звуков, сузив мир бойцов до крохотного пятачка Стены, на котором они держали оборону.

Защитники стояли насмерть. Ощетинившись копьями и щитами, они создавали островки жизни, среди моря трупов. В центре построения находились стрелки, что прореживали волну немертвых. Летели дротики и глиняные сосуды, наполненные Диким Огнём, из-за которого вся верхушка Стены уже пылала изумрудным пламенем.

Буран всё усиливался, а мертвецов становилось всё больше. Погибших было столько, что из их тел живые начали строить баррикады, дабы хоть ненадолго замедлить мертвецов. Гул пламени, вой метели, крики, звон оружия и рёв ходоков. Повсюду царил хаос, но живые не отступали. Там внизу, у самых ворот Чёрного Замка, отбивал свой ритм Шаман, а значит надежда ещё была! Они могли победить! Нужно было только ещё немного продержаться.

Джиор Мормонт бился в первых рядах. Длинный Коготь в его руках разил мертвецов без промаха. Они держались, и опытный взгляд бывалого воина давал понять, что такими темпами они ещё долго могут стоять.

Но внезапно всё изменилось. Коробка бойцов прямо перед ними была сметена, а орущие мертвецы тут же накинулись на немногих уцелевших. Прямо перед Лордом Командующим предстал Иной. Облаченный в черный доспех из человеческих рёбер и в шлеме из черепов, он безмолвно шёл напролом.

— Ломайте подъёмник! — тут же проговорил Мормонт не сводя глаз со своего противника. Тот же, не дожидаясь когда мертвецы расправятся с живыми за его спиной, в одиночку направился к ним, сжимая в руках ледяной меч.

Тут же в Иного полетели стрелы и дротики, но они лишь беспомощно соскальзывали с его брони, тогда в дело вступил сам Лорд Командующий. Под прикрытием бойцов он ринулся на мертвеца, нанося мощный удар, который, однако, был с легкостью парирован. Завязалась схватка. Опытный воин с трудом сдерживал натиск древнего монстра, но он был не один. Удачно брошенное копье заставило Иного на мгновение потерять равновесие, и в ту же секунду меч из валирийской стали отсек ему руку. Чудовище пошатнулось, и тут же ещё пять копий пригвоздили его к Стене, а последний удар Лорда Командующего оборвал его нежизнь. Однако бойцы не расслаблялись. Едва они успели снова занять позиции, как вал мертвецов вновь обрушился на них. А колотушка всё била о бубен. Нужно только продержаться.

***

Стена окрасилась в алый цвет. Пожар давно уже перекинулся на постройки, не щадя ни своих ни чужих. Ряды защитников крепости изрядно поредели. Сколько уже длился этот штурм никто не знал. Солнце было скрыто за свинцовыми тучами, а вести отсчёт времени не было ни возможности, ни сил.

Медленно, но неумолимо живые отступали под натиском мертвой орды. Повсюду были тела. Они уже не вмещались на Стене и зачастую просто соскальзывали вниз, навстречу далекой земле. Боеприпасов почти не осталось. Каждый был ранен, каждый потерял кого-то в этой битве.

— Держать строй!!! — вновь прокричал Лорд Командующий. — Ни шагу назад!!!

И они держались. Несмотря на боль, несмотря на то, что бушующий ветер сбивал их с ног, а от пронизывающего насквозь холода немели руки, они держались, хоть и знали что их ждёт впереди.

***

Он взошел на Стену безмолвно и неспешно. Цепи, что сдерживали его, истончались с каждым мгновением. Вот только ненавистный рокот, что раздавался снизу, тоже, с каждой секундой, становился всё громче и громче. Настало время положить конец всему.

***

Они сразу поняли, кто предстал перед ними. Тот могильный холод, что давно стал его дыханием, та аура смерти, что заменила ему душу, не давали возможности ошибиться.

С ледяным венцом на голове, облаченный в броню из человеческих костей и черного льда, он неспешно шёл навстречу смертным, что посмели бросить ему вызов.

Пущенное им ледяной копье прошивает их строй насквозь. Они пытаются бороться. Но всё бесполезно. Их стрелы и копья не наносят Личу никакого вреда, а их жалкие тела столь хрупки, что не могут даже задержать его. Неумолимо он пробивался сквозь строй живых, сея повсюду смерть и холод. И вот он — проход. Однако живые обрушили его. Бесполезно. Намереваясь наконец заглушить этот омерзительный грохот Король Ночи повернулся и… Тут же заблокировал удар, что должен был лишить его головы. Смертный вновь осмелился бросить ему вызов. Однако его клинок… в нём живёт пламя. Это может ему навредить. Необходимо уничтожить. Тут же волна холода срывается с его запястья. Смертный даже не успел опомниться, как его левая рука и часть груди обратились в ледяную пыль. Жизнь стремительно покидала его. Хорошо. Угрозы не… Внезапно Король Ночи отпрянул, почувствовав то, что уже давно позабыл… боль. Жалкий смертный, на последнем издыхании оцарапал ему нижнюю конечность. Что ж, Король Ночи запомнит это. В следующий раз ошибки не будет.

***

Весь внутренний двор Черного Замка был залит Диким Огнём, алхимическая субстанция ждала своего часа, в то время как тысяча лучших бойцов с тревогой всматривалась вверх. Большая часть из них расположилась на стенах, готовясь в любой момент обрушить ливень из стрел на любого, кто посмеет приблизиться к ним. Остальные же заняли позицию на единственном чистом клочке земли, близ ворот, огражденным мощным частоколом. За их спинами камлал Шаман. Мелодия, что он напевал, набрала невиданный темп. Буйство звуков почти достигло кульминации. Нужно только время.

Внезапно бойцы увидели как сверху что-то падает. С немыслимым грохотом оно приземлилось посреди двора и замерло.

— Поджигай!!!

Воины не стали ждать когда рассеется пыль и в ту же секунду превратили внутренний двор замка в филиал преисподней. Посыпались стрелы, но фигуре, что едва заметно прихрамывая брела к своей цели, казалось всё было нипочем.

Вдруг буран, что и до этого сбивал взрослых людей с ног, заиграл с новой силой. Посреди Чёрного Замка появился настоящий торнадо из ветра и глыб льда. Защитники пытались остановить его, но всё было тщетно. Каменные стены в мгновение ока промерзали насквозь и крошились, слово иссохшийся известняк. Люди, что оказались во власти Хлада, тут же обращались в ледяные статуи и с застывшими на лицах масками агонии рассыпались на осколки под ударами штормового ветра.

Частокол не продержался и секунды, изничтоженный потусторонней мощью бушующей стихии. Лич не стал медлить и тут же направился к своей цели. На него, со всех сторон, ринулись бойцы, в отчаянной надежде, нет, не победить, но выиграть ещё несколько мгновений… Король Ночи устлал их телами путь к ненавистному звучанию. Всё было тщетно. Напитанное силой смерти и холода копьё срывается с мертвой руки и в мгновение ока оказывается у своей цели… В завываниях ледяной бури раздался последний, почти не слышимый удар колотушки о бубен. Тело Шамана, пробитое насквозь нечестивым осколком льда, пригвоздило к воротам. Дыхание Серых Пределов с неимоверной скоростью захватывало его тело, что начало покрываться коркой черного льда. Спустя несколько секунд Король Ночи неспешно подошёл к поверженному врагу и без особых усилий вынул копьё из бездыханного тела, разбивая его на тысячи осколков.

Всё стихло. Лишь завывания вьюги разгоняли тишину. Тысячи мужчин и женщин неверяще устремили свои взоры туда, где ещё мгновение назад раздавалась внушающая надежду спасительная мелодия… Неужели это конец?

Глава 27

Тысячи людей, все как один, напряжённо вслушивались в завывания бушующего бурана, в отчаянной надежде уловить в ледяной буре хотя бы эхо ударов колотушки о бубен. Но проходило мгновение, за ним ещё одно, а спасительная мелодия всё не появлялась. В сердцах защитников зарождалось отчаяние. Единственная надежда на победу и выживание умерла … вместе с человеком в медвежьей шкуре.

В бессильной ярости, те кто ещё мог сражаться, вскинули оружие, в надежде подороже разменять свою жизнь как вдруг … всё замерло. Несметные орды мертвецов, порывы шквального ветра и даже метель застыли на месте, словно воры, застигнутые хозяином дома. А на земле, в окружении ледяного вихря, стоял сам Король Ночи. И взгляд его мёртвых глаз был прикован к земной тверди … или же к тому что было под ней?

Внезапно послышался гул. С каждой секундой он становился всё громче и громче, а дрожь земли с каждым мигом ощущалась всё сильнее. Из-за туч показалось солнце. Тонкий луч света пронзил непроглядную завесу тяжёлых облаков. Буран стихал, а потусторонний хлад, что мёртвой хваткой вцепился в эти земли, стал в страхе отступать.

На выжженном и промороженном клочке земли, словно высеченная безумным скульптором статуя, застыл Лич, а прямо под его ногами … пробился крохотный зелёный росток. Вопреки ледяному вихрю и ощущаемой даже обычными людьми вуали смерти, он продолжал тянуться вверх … и он был не один. Вся Стена и земли вокруг неё покрылись зелёным ковром, но на этом всё не закончилось. С неимоверной скоростью побеги росли, сплетаясь вместе и заполняя собой всё вокруг. В считанные секунды они достигли размеров вековых деревьев, но всё продолжали стремиться вверх. И вот зелёная волна накрыла Стену. Толстые лианы вгрызались в камень и лёд, кроша и ломая их словно застывшую глину. Творение Первых Людей дрожало и выло, словно раненый зверь, а живой поток всё продолжал своё восхождение.

Выжившие с неверием взирали на открывшуюся им картину. Менее чем за десяток ударов сердца Стена и всё что находилось под ней покрылось единым живым ковром. Но достигнув вершины монументального сооружения растения не остановились. С неистовостью диких зверей они набросились на мертвецов, разрывая тех на части и буквально погребая под собой. Не обошло зелёное воинство вниманием и людей. Но если немёртвые сполна познали на себе всю силу и мощь смертельных объятий природы, то живые же напротив нашли в них спасение. Крепко, но удивительно нежно лианы обхватывали людей, словно мама-кошка взобравшегося на дерево котёнка, и укрывали их в бушующем зелёном покрове от холода и невзгод.

Вскоре на Стене ни осталось никого, но ярость природы не собиралась останавливаться. С грохотом сходящей лавины она ринулась дальше, сметая всё на своём пути.

Стена пала. Творение давно ушедших времён не выдержало удара Первостихии. С ужасающим грохотом поросшая зеленью твердыня начала осыпаться, но это уже было неважно.

Несметные полчища мертвецов были уничтожены в мгновение ока. Им просто нечего было противопоставить той неумолимой и древней силе, что обрушилась на них. С мертвыми было покончено, и лишь только один из них, в бесцветной холодной ярости отказывался это признавать.

Он сражался на пределе возможностей. Цепи что сдерживали его истинную силу пали, и впервые за тысячи лет он мог обрушить на своих врагов всю свою мощь… но это не помогало. Вся его сила, все знания и даже само его естество … всё это было ничтожной песчинкой в сравнении с Той, против кого он сражался. Силы Короля Ночи таяли на глазах, как снег и лёд в округе. Пропитанные чистой Жизнью и Волей исполинские лианы всё плотнее сдавливали его оледеневшее тело. И последнее что увидели его безжизненные глаза, перед тем как побеги сомкнулись над ним, было бескрайнее синее небо, с редкими линиями белых облаков, и яркое, давно уже позабытое им золотое светило.

***

Всё было кончено. Древний Враг пал, а его орда была разбита. Однако явившаяся в этот мир сила не собиралась останавливаться. Баланс был нарушен и требовал восстановления. Безудержный зелёный поток устремился на Север, исцеляя истерзанную землю, сея всюду Жизнь, и превращая некогда суровый заснеженный край в цветущий сад.

***

На месте Стены теперь брал своё начало Лес. Огромные деревья, что возвышались над землёй на десятки метров, сверкали изумрудной листвой в лучах яркого полуденного солнца. Трава и кустарники слегка покачивались в такт лёгким порывам тëплого ветра, а земля ластилась к их корням.

Однако картину первозданной природы, как и всегда, нарушил человек. Тысячи людей, от Теснины, до самого Тюленьего Залива, сладко спали на опушке леса, под надёжной защитой его обитателей. Но ничто не длится вечно, и вот первый из людей открыл глаза, а за ним второй и третий… Постепенно все защитники, ныне павшей Стены, сбрасывали с себя объятия Морфея и в недоумении озирались по сторонам. Начавшуюся было панику и разговоры мигом пресекли выжившие вожди и просто опытные воины, что крепким словом, а порой и хорошим тумаком пресекали брожения и споры.

Скопление людей представляло из себя настоящую живую цепочку, раскинувшуюся от моря до моря. А потому найти соплеменников и товарищей для выживших не представляло труда. И вот, когда эмоции слегка поутихли, десятки тысяч представителей рода людского двинулись в путь, туда, где всё когда-то началось, и где подошло к концу.

***

На месте Чёрного Замка собралась огромная толпа. Люди стекались в это место в надежде вновь встретить друзей, родственников и любимых, но не всем было дано вернуться.

Манс неспешно брел сквозь толпу, изредка кивая знакомым и товарищам, среди которых частенько попадались и Вороны, да уж, сказал бы ему кто нибудь об этом пару лет назад… Впрочем, сейчас это уже неважно.

Вдруг, среди тысяч голов, бывший Король-За-Стеной разглядел знакомые рыжие патлы. Не мешкая он быстрым шагом направился в ту сторону.

— Выжил-таки. — едва заметно улыбаясь прохрипел Манс.

— А то! — весело вскричал Тормунд, заключая друга в крепкие объятия. — Как будто какая-то мёртвая погань сможет меня завалить!

— Они просто испугались твоей рожи, и решили не приближаться, от греха подальше. — поддержал шутку Манс, но тут же серьёзно проговорил — Много у вас полегло?

— Немало, но тут смотря с чем сравнивать. — мигом растеряв всё веселье ответил воин — Я поспрашивал людей пока шёл, и считай, все кто был западнее Глубокого Озера и восточнее Лесного Дозора-у-Пруда, мертвяков по сути и не видели.

— Это как понимать? — в недоумении спросил Манс. — Да мы в Морозном Холме столько этих тварей упокоили!

— Мы в Инистых Вратах тоже, — перебил его Тормунд, — но в сравнении с тем, что пришлось пережить ребятам близ Чёрного Замка, всё это мелочь. Шаман прав был. Все Иные и большая часть мертвяков на них попёрла, а нам одни объедки достались.

— Да как так?! Ты уверен?!

— Что слышал то и говорю! Во Вратах Королевы и Дубовом Щите считай едва ли половина уцелела, а в Чёрном Замке — единицы. Костяной, Мормонт, Тарт и все кто был с ними погибли. Почти все там головы сложили.

— А что Шаман? Где он?

Взгляд Тормунда потемнел ещё сильнее:

— Пойдем, такое лучше один раз увидеть.

Пробираясь сквозь людское море они вышли на поляну, близ опушки Леса. Трава здесь была человеку по пояс, но даже под её плотным покровом, то тут, то там можно было разглядеть остатки каменных стен и кладки. Но сильнее всего в глаза бросалось одинокое дерево, вокруг которого собралась толпа, едва ли не большая чем та, что встретилась им по пути.

Достигнув столь приметного ориентира, но не найдя искомого Манс проговорил:

— Ну и где он? Не уж-то опять ушёл?

— Это он и есть. — тихо проговорил рыжебородый, указывая на древо.

— Что ты несёшь?

— Он погиб, Манс. На этом самом месте.

— Но … как?!

— Король Ночи лично убил его. Всадил ледяное копьё прямо в грудь.

— А дерево?

— Не знаю. Оно просто тут выросло, вот и всё.

— Пекло… хороший был человек, хоть и себе на уме. Да и раненым теперь не помочь.

— Так нету раненых. — тут же ответил ему Тормунд.

— Как это нету, да я и сам… — начал было Манс, но тут же осёкся. Из-за всего произошедшего он даже не заметил, что распоротое костяной лапой бедро не болит. Ни порезов, ни ушибов, ни даже усталости нет. Он словно не с лютой сечи вернулся, а из мягкой постели с девкой в обнимку встал.

Уперев свой взгляд на дерево Налетчик проговорил:

— Как думаешь, его рук дело?

— А чьих ещё? — откликнулся Тормунд.

— Надо обряд провести, похоронить его и всех остальных павших, как полагается.

— Вот только хоронить-то нам нечего. Ни наших павших, ни этих мертвяков нет. Все тела исчезли, не иначе те самые корни постарались.

— Всё одно, почести воздать надо. А то не по людски получается.

— Так я и не спорю, но что потом делать будем?

— Вот потом и решим, а…

Внезапно послышался громкий треск. Все собравшиеся разом затихли, насторожившись. Но вот он прозвучал ещё раз и ещё. Одинокое дерево, что все считали надгробием почившего Шамана, пришло в движение. Его ствол изгибался и скрипел, а древесина рвалась и крошилась до тех пор, пока прямо по центру не появилась трещина, что с каждой секундой всё ширилась. И вот, когда размер её стал сопоставим с размером человека, из недр дерева показалась рука, что зацепилась за его край, а вскоре на свет явился тот, кого все уже похоронили.

***

На крае ствола огромного древа застыл человек в медвежьей шкуре. Он щурился от яркого солнечного света, а тело его едва заметно дрожало, словно у новорожденного. Но по прошествии нескольких секунд, взгляд Шамана приобрёл былую ясность, а телесное воплощение вновь наполнилось силой. Спрыгнув вниз, на мягкую землю, он с удовольствием потянулся, разминая затёкшее тело, и только тогда обнаружил тысячи глаз, что с благоговением уставились на него. Воцарилось неловкое молчание, пока наконец Кайгал не произнес:

— По какому поводу собрание?

— Дык, не каждый день увидишь как дерево взрослого мужика рожает. — не смог удержаться от подначки рыжебородый великан, что с улыбкой смотрел на происходящее чудо. Спустя мгновение со всех сторон послышался смех, он был столь раскатист и заразителен, что кроны ближайших лесных деревьев заколыхались, словно вторя ему.

Шаман же на выходку товарища только улыбнулся, вольготно устроившись меж корней могучего дерева, попутно помогая ему восстановиться, всё же долг надо вернуть. Да и своих Духов, что, словно стая собак, давно не видевших своего хозяина, накинулись на него, нужно было осмотреть и наградить. Заслужили.

Так постепенно всё приходило в норму. Люди по прежнему тянулись к этому месту, в поисках собратьев, а те кто уже пришёл разбивали лагерь и устраивали быт.

Вскоре в степи запылала россыпь ярких костров. Один за другим стали появляться самодельные шалаши и места для ночлега. Охотники уходили в лес, надеясь на добычу, а иные шли за водой. Выживших поглотила привычная рутина, что разбавлялась множеством историй и россказней о недавнем кошмаре, которые, впрочем, уже начали обрастать домыслами и присказками.

А в это время, под кроной одинокого дерева, все выжившие Вожди Вольного Народа и оставшиеся Офицеры Ночного Дозора держали Совет.

— И всё же, что это было, Лорд Кайгал? — задал давно уже мучающий всех вопрос Аллисер Торн.

— Это была Она. — тихо ответил Шаман, с улыбкой наблюдая как солнечные зайчики танцуют средь листвы.

— Но кто — Она? — взял слово Ярвик.

— Она. — вновь проговорил Шаман, обводя руками всё в округ.

— Кайгал, давай уж по-людски, а? — не утерпел Тормунд.

— Эх, всё вам нужно узнать, да поконкретнее, поточнее. — слегка ворчливо начал Шаман. — Если бы всё действительно было так просто……… У неё много имён: Гея, Нинмах, Аурига, Ёрд, Мать-Сыра-Земля… Везде её величают по разному, но суть одна — она есть прародительница всего живого. Многие Шаманы до сих спорят о том, родилась ли Она с первым проявлением жизни, или сформировалась позже, из подсознательного желания каждого живого существа обрести защиту и опору. Но факт остаётся фактом, Она невероятно могущественный и древний Дух, по силе своей равный, а порой и превосходящий, многих своих Планетарных собратьев. В бесчисленных Мирах ей поклоняются как Богине. Она — хранитель и защитница Круговорота Жизни, вечный страж и матерь всего живого.

— И по этой причине не особо жалует мертвецов? — послышался вопрос из толпы.

— И да, и нет. Смерть — неотъемлемая часть Жизни. Это непрерывный цикл, где всё взаимосвязано. Однако да, нежить Она не жалует. Но не потому что не любит Смерть как Первостихию, нет, просто Некроманты и их творения мешают циклу, недаром в иных Мирах их величают Разрывающими Круг. Нежить сеет смерть и только смерть, там где она властвует нет места Жизни. И это Всематери не по нраву.

— Если она такая могущественная и зело добрая, то почему сама не уничтожила мертвяков? — взял слово Манс.

— А почему когда у тебя в доме заводятся термиты, то ты тут же не бежишь их изничтожать? Потому что не знаешь об их появлении. Пока вредителей мало, а их дела незаметны твоему взору, ты будешь жить как жил, даже не догадываясь о проблеме. Но вот когда твой дом начнёт рушиться и гнить, ты заподозришь неладное и начнёшь действовать. Верно? Для Матери весь наш Мир несравненно мал. Она могущественна настолько, что мы себе и вообразить подобное не можем, но не всемогуща. До тех пор, пока нежить сидела на дальнем Севере, где и так Жизни было не много, Она их не замечала, ну а после… Кто знает, быть может, когда весь Вестерос превратился бы в один большой могильник, Она бы и сама обратила свой взор на этот Мир, однако нам бы это уже не помогло.

— А что с раненными и павшими? — спросил Тормунд, едва Кайгал закончил свой рассказ.

— Тут всё проще и сложнее. Мёртвые теперь покоятся в земле, все, без исключения. А что касается живых… это Дар вам от Матери.

— За что это? — тут же откликнулись собравшиеся.

— За то, что встали на Её защиту. За то что не отступили в трудный час. За все те тяготы и лишения, что вам пришлось пережить.

— А не маловато? — тут же встрял рыжебородый. — Нет, то что раненых спасла это дело хорошее, спору нет. Но я себе всю задницу отморозил пока рубился в этой адской метели! И не только задницу!

Со всех сторон грянул смех, и даже Шаман присоединился к общему веселью:

— Не волнуйся, Тормунд, на этом Дары не закончились. — с весельем в чёрных глазах проговорил Шаман. — Все ваши болезни, все недуги исчезли. Это вы уже знаете. Однако, в добавок к этому срок вашей жизни существенно подрос. Все людские болезни и хвори отныне будут обходить вас и ваших потомков стороной. Да и потомков этих у вас теперь будет очень и очень много. К тому же Она исцелила не только Вас. Эта земля страдала от мёртвых ничуть не меньше, если не больше вашего… Вы этого ещё не знаете, но все земли — от сюда, до Теннии, и от Клыков Мороза, до Залива Людоедов превратились в цветущий край. Когда то мёртвая земля отныне и на многие столетия стала плодородной на столько, что лучшие поля Простора в сравнении с ней — бесплодная пустыня. — с улыбкой говорил разинувшим рты Одичалым Шаман, демонстрируя горсть чёрной и будто покрытой жиром земли, что он зачерпнул у своих ног. — Климат в этом краю теперь станет мягче чем где бы то ни было на Юге. Зимы будут короткими, а Лето как никогда длинным. Бедствия, катаклизмы и эпидемии не появятся здесь в течении тысячелетий. А от обилия живности в местных лесах, озёрах и реках глаза на лоб полезут у всех Лордов Штормовых и Речных Земель. Теперь это самая настоящая земля обетованная, и помнится мне, я обещал вам место, что вы сможете назвать домом… Это, пока что, свободно.

— Ты… ты с самого начала это планировал? — с неверием в голосе протянул Манс.

— Вовсе нет. Я всего лишь человек, и как сложатся нити судьбы не мне решать… Однако, вы не дали мне свой ответ.

— Если наши земли действительно стали таковыми как ты их описал, то мы согласны. И на поклон к Южанам идти не придётся. — всё ещё окончательно не придя в себя ответил Манс, а остальные вожди его в этом поддержали.

— Прекрасно, вот только есть ряд проблем. — всё так же размеренно проговорил Шаман.

— Каких это? — тут же с подозрением спросил Налетчик.

— Под вашими ногами самая плодородная земля на всём белом свете, но… разве вы обучены её вспахивать и сеять?

В ответ на Шамана уставились десятки недоумевающих взглядов, и только Король-За-Стеной стал догадываться к чему это прохвост клонит.

— В Клыках Мороза полно залежей железа, серебра и злата, как и драгоценных камней, но… разве вы знакомы с горным промыслом? Умеете выплавлять железо и сталь? Быть может знаете как превратить их в оружие и предметы быта?

До Вождей наконец начало доходить к какой мысли подводит их Шаман, и она им очень не понравилась.

— Вы можете построить прекрасные города из камня, где вам и вашим семьям будут не страшны ни непогода, ни враги, но… разве вы знакомы с инженерией и архитектурой?

— Давай по делу, Донгар. — устав от обилия слов проворчал Тормунд.

— По делу так по делу. Ваши познания и навыки могут помочь вам и дальше выживать, а богатства этой земли скрасят невзгоды. Однако у вас катастрофически не хватает знаний и умений для того чтобы начать жить. Впрочем, к Югу отсюда находится Королевство, что могло бы предоставить вам мастеровых людей, строителей и землепашцев. К тому же, вас мало, едва ли семьдесят тысяч наберётся, свежая кровь была бы кстати.

— Ты предлагаешь нам склониться перед… — начали был доноситься крики из толпы, но один взгляд Манса пресёк все недовольства:

— С чего бы Южанам помогать нам?

— Взаимовыгодный обмен. Они предоставят людей, что помогут вам добывать местные богатства, а вы взамен будете отдавать часть добытого им. К тому же, перестанете совершать набеги на их Королевство.

— Хорошо. А что случится, когда мы сами научимся их ремеслу?

— Будете работать на себя. Однако торговать вам никто мешать не будет. Вам есть что предложить им, а им есть что предложить вам.

— Ну а если Южанам захочется помахать мечами? Нам вновь придётся вступать в чужую войну?

— Начнём с того, что если судить по климату, настоящие южане тут вы. — проговорил Шаман, указав на то, что все присутствующие давно уже скинули тёплые шкуры, штаны и сапоги, спасаясь от зноя. — А если серьёзно, то вы один народ, хотите вы того или нет. Сейчас, когда разделявшая вас Стена пала, а внушавший ужас враг повержен, у вас есть выбор — оставить распри позади и начать новую, лучшую жизнь, для вас и ваших детей. Или же вспомнить былые обиды и перебить друг друга, теша свою гордыню и жажду мести. Выбор за вами, как и всегда.

— И кто же будет править нами?

— Вы мне клялись, я и буду. На бумаге. Мне закорючку поставить не сложно.

— А на деле что?

— А на деле, пригляжу за вами, в пол глаза, на первых порах, чтоб дров не наломали. А когда освоитесь, начнёте сами жить. Может иногда ко мне за советом приходить будете, или на чашку травяного отвара. Тут уж как захотите.

***

Они согласились. Скрипя зубами и сжимая кулаки, но согласились. А потому, спустя пару дней я возглавил делегацию Вольного Народа.

Разговор же с племянником и Лордами прошёл на удивление просто. Немалую роль в этом сыграл мой авторитет, а также тот факт, что Одичалые уже дважды спасли Север от разорения. И если даже поначалу кто-то скептически относился к битве с мертвецами, то короткая подборка воспоминаний из памяти защитников Стены их быстро переубедила, ну или хотя бы надёжно закрыла рты. В общем и целом, Север согласился предоставить Вольному Народу людей и ресурсы, на первое время. А так же официально признал все земли расположенные за, ныне разрушенной, Стеной моими владениями, а всех их жителей моими людьми. Разумеется, новому региону потребовалось название, и с моей подачи, его нарекли просто и понятно — Шир, а я соответственно теперь Лорд Шира, жаль правда кроме меня никто так и не смог оценить шутку… впрочем, не будем о грустном.

Первые несколько недель прошли на удивление спокойно. Манс с остальными вождями и остатками Ночного Дозора, что решили присоединиться к нему, наводили порядок в своих рядах и выбирали наилучшие места в Шире для того что бы основать там свои поселения. Я же в это время разбирался со своим Даром от Всематери.

Да, меня тоже не обошли стороной. Хотя, должен признаться, что я на подобное и не рассчитывал.

Той атакой Лич не просто уничтожил моё тело, с этим я бы и сам разобрался, не велика потеря, но он буквально изгнал мою душу из этого Мира. В тот момент я был истощён, все силы забрало камлание, а потому и сопротивляться не мог. И вот, когда я был уже в шаге от Круга Перерождения, мою многострадальную душу перехватила Всематерь, что всё же откликнулась на мой призыв, собственно она же и создала мне новое тело, что было точь в точь как прежнее, чему я, признаться, был рад, привык я к нему. Однако помимо воскрешения меня отблагодарили и иначе — Даром. Собственно, именно из-за него я и провёл несколько часов в дереве. Всё же Дар от Первожреца, что владел частицей обезличенной божественной силы, и Дар от столь могущественного Духа, находятся в разных весовых категориях. Моим телу и душе необходимо было время для адаптации.

Разумеется подобное не могло не отобразиться на моём статусе:

Имя: Донгар Кайгал Звание: Представитель 52 Путь: Шаман Ранг: Старший Шаман Уровень: 47 Опыт: 12863/1209000 Навыки: Язык Всех Вещей, Глас Небес, Сила Антея, Одаренный, Дитя Мира, Оборотень (Форма: 1) Миссии: 0

И что особенно приятно, все подробности о моих новых возможностях я узнал сразу же при их получении.

Если в вкратце, то вся суть этого Дара изложена в его названии. Подобно древнему Титану я получал поистине огромную физическую силу, прочность, стойкость, и живучесть, но лишь до тех пор, пока моё тело касалось хотя бы нескольких квадратных метров живой земли.

Если же исследовать эту силу более детально, то из себя она представляет ничто иное как канал между мной и Всематерью, но если обычно я подпитываю Духов своей маной, то конкретно в этом случае всё было наоборот, именно энергия получаемая мной от Духа наделяла мою физическую оболочку силой, а живая земля необходима как проводник для этого. И тут важно понимать, что даже в самой бесплодной и засушливой пустыне есть жизнь, а потому и в подобных местах мой Дар будет работать. А вот на земле пропитанной энергией смерти, или рядом других сил, связь с Духом будет уже не установить, и как следствие Дар окажется полностью бесполезен. Но даже при всех минусах, подобная сила невероятно полезна. Правда моему Духу Земли пришлось переехать, чему он был совсем не рад, ну а я теперь хожу босым, но как я и сказал, достоинства данного Дара с лихвой перевешивали все его недостатки.

За многочисленными исследованиями и испытаниями моих новых возможностей, время пролетело незаметно.

Манс вместе с его людьми составили примерный план действий, наметили линии дорог, распределили ресурсы и уже выдвинулись на места. А это значило, что, несмотря на моё абсолютное нежелание покидать уютный дом, и мне следовало поторопиться. В конце концов, я ещё никогда не участвовал в постройке городов, да и на земле, что впитала в себя несметное количество силы Жизни должно быть немало интересного. Так что преодолев свою лень, и аккуратно выскользнув из объятий Динары, я встал с кровати и стал собираться в дорогу.

Глава 28

Весь следующий год прошёл в постоянном движении.

Вольный Народ, разделившись на три группы, с успехом заложил три города: Байуотер — на месте руин Кулака Первых Людей, близ реки Молочной, Белое Дерево — что до этого был заброшенной деревней на один двор, и Гринхилл — в предгорьях Клыков Мороза, рядом всë с той же Молочной.

Благодаря поддержке Севера молодые города быстро обрастали домами и постройками, а близ них, как грибы после дождя, росли деревни, ну и я подсобил чем мог. С помощью Духа Земли возвёл стены и даже фундаменты под замки. Договорился с местным Лешим, чтобы тот помог мне деревья с пути новой дороги убрать, дабы не рубить их понапрасну, ну и сам эту дорогу и проложил, связав тем самым Шир с Королевским Трактом. Помог я и места под засев полей расчистить, да с местными Духами договорился, идолы и вместилища им соорудил по всему Ширу. Они, в большинстве своём, и так Вольному Народу благоволили, чуя на каждом из них благословение могущественного Духа, потому пакостей от них можно было не ждать, правда как и содействия. Теперь же, за невеликие дары, они местным помогают, что вкупе с богатством этих земель и позволило им столь рьяно прогрессировать.

Манс же мои слова не забыл, а потому новоявленные жители Шира спешно, но крайне старательно, стали перенимать науку северных умельцев и землепашцев. То и дело вспыхивали мелкие конфликты и ссоры, но вожди Вольного Народа, во многом благодаря долгому сотрудничеству с бывшими Дозорными, быстро их пресекали.

Спустя полгода шум молотков и гул постоянной стройки немного поутихли, люди равномерно расселились у берегов Молочной, что благодаря своей связи со всеми тремя городами, мигом стала главной судоходной артерией всего Шира. Наладился промысел мяса и шкур, начали колоситься поля, а в хребты Морозных Клыков всё чаще и чаще стали засылаться экспедиции, для поиска месторождений полезных руд.

Я же к этому времени был порядком измучен, ибо, как оказалось, всюду был нужен. Племяннику требовался совет по части управления государством, лордам помощь с, пусть и, в свете последних событий, на порядок более мягкой, но всё ещё довольно суровой зимой. Обычные люди всё так же шли в мою клинику в поисках излечения своих недугов, а уж количество проблем, требующих моего внимания в Шире и вовсе не поддавалось счёту. Постоянные перемещения в Умбре хоть и не представляли для меня прежней опасности, однако всё ещё были довольно спорным удовольствием, требующим изрядной доли концентрации и сил, а потому я, в срочном порядке, принялся искать решение возникшей проблемы, и вскоре нашёл. Раз уж моё присутствие требовалось везде и всюду, я решил просто пребывать во всех местах сразу, ну если точнее не во всех, а только в ряде мест, и не столько я, сколько моя башня.

На самом деле я поступил довольно просто и изящно. Призвав сильного Духа Пространства, ибо мой, к сожалению, подобное просто бы не осилил, я, за щедрую плату, попросил его исказить пространство вокруг моей башни, соединив тем самым её изначальное местоположение с четырьмя иными точками — три из которых располагались близ городов в Шире, а ещё — одно далеко в Тении, близ Земель Вечной Зимы. По итогу я действительно мог пребывать везде и всюду, правда была одна проблема.

Изначально искажение работало постоянно, однако опыты на соломенных чучелах принесли неожиданный результат. Если два объекта, из разных точек пространства, одновременно пересекали мой дверной проём, на ту сторону попадала только их смешанная перемолотая масса. Этот недостаток был мною тут же устранён однако, как и в любой сложной системе, всё ещё существовала крохотная вероятность возникновения… погрешности, а потому пришлось внести кое-какие изменения. Теперь башня могла быть настроена только на одну точку пространства одновременно, для других же, в этот момент, она была недоступна. Физически это почти никак не проявляло себя, башня всё так же продолжала стоять в пяти местах разом, но вот попасть в неё: открыть дверь или же окно, было возможно только в том месте, на которое она настроена в текущий момент времени. Сама настройка могла проводиться как вручную, так и с помощью специального артефакта.

Вручную этой функцией мог управлять я или же Нафаня, собственно, без его согласия сотворить подобное было бы в принципе невозможно, а артефакт же, что я создал, представлял из себя обычный диск, размером с тарелку, с маленьким металлическим штырëм на самом верху, и крепился прямо над входной дверью. Диск был разделён на пять равных частей, каждая из которых имела свой цвет и был связан со своеобразным «звонком», что располагался рядом всё с той же дверью, и при нажатии на который диск вращался по часовой стрелке, меняя тем самым цветовую зону. Каждый цвет соответствовал одному из мест дислокации башни: чёрный — Винтерфеллу, синий — Байуотеру, белый — Белому Дереву, зелёный — Гринхиллу, а золотой — безымянной горной долине в Теннии. При смене цвета на диске происходит и смена привязки башни к точке пространства, что и делает возможным использование этих чар для других её обитателей.

Моя идея вскоре полностью себя окупила, почти сведя на нет все мои перемещения через Умбру, да и Арья от возможности сбежать из дома была просто в восторге. К вящему неодобрению своей старшей сестры, что после своего прибытия на Север и воссоединения с семьёй, всеми силами пыталась доказать им, да и самой себе, что она не просто живое украшение, но личность, способная на свершения, и должен признать у неё это получилось. Она стала хорошим дипломатом при Эйгоне, и сейчас стремительно осваивает управленческое дело, страстно желая приобщить к этому занятию и нашу Волчицу. Хе-хе, всё же в чём-то её наивность по прежнему осталась.

Отвоевав у окружающего мира крупицу времени, я начал тратить её на себя. Однако, это не подразумевало безделье и леность, напротив, я взялся за титаническую работу. В уже названной мной долине, что была скрыта от людских глаз непроходимыми чащобами, болотами и горными хребтами, я начал создавать нечто удивительное.

Спустя пару месяцев это место было не узнать. Из высокой расщелины, на землю ниспадал поток воды, что встретившись с землёй превращался в бурную речушку, которая спустя пару сотен метров впадала в небольшое озеро. Вокруг этого великолепия рос большой луг с высокой зелёной травой и прекрасными цветами со всех концов этого Мира. В дальнем конце луга стояли несколько ульев. Пчёлы неспешно собирали пыльцу, а дикие звери, из крохотной рощи, что раскинулась неподалëку, изредка приходили к воде. У самого водопада, на небольшом холме, стояла моя башня, а рядом с ней расположилась маленькая беседка, что была свита из переплетения корней. То тут, то там можно было заметить идолов и тотемы — из камня, дерева или драгоценных камней, разных форм и размеров, они столь хорошо вписывались в окружающий пейзаж, что казалось это природа вытесала их за многие века, но уж никак не человек.

Да, это место действительно было прекрасно, моя тихая гавань вдали от людской суеты и невзгод, однако истинное чудо, как и всегда, было скрыто от сторонних глаз.

Для любого существа, что так или иначе связано с магией и маной, это место самый настоящий маяк во тьме. Всё дело в количестве магической энергии, что была сосредоточена мною на этой земле. Естественный магический фон этого мира довольно скуден, хотя и совсем ничтожным его назвать нельзя. Но эта долина, благодаря ряду проведённых мною ритуалов, стала настоящим сосредоточием эфира. Это было не просто, пожалуй, в определённой мере, сложнее всего, что я делал до этого. И дело тут не столько в силе, сколько в фундаментальности и тонкости моего воздействия. Совместить несколько потоков силы, зациклить их на одном месте, и сделать всё это без ущерба для Мира… подобное дано не каждому, но результат определённо стоил всех трудов. Отныне я и мои Духи могли существенно ускорять темп своего развития просто от пребывания в этой долине, а уж если совместить это дело с глубокой медитацией… эх, но пока что рано, ещё многое предстоит сделать.

Подобное место, разумеется, привлекло немало внимания и со стороны местных Духов. С некоторыми из них я договорился, и за возможность изредка посещать сей край они стали ещё одной линией обороны моего творения, в довесок к уже моим чарам и Духам.

И пусть суета материального мира всё ещё тревожит меня, каждый вечер, аккурат после заката солнца, я прихожу в эту беседку с чашкой горячего отвара, и пребываю в ней до самого рассвета. Любуясь пляской светлячков среди травы, движением небесных тел и сладкой песней тишины, что рассказывает мне удивительные и неописуемо прекрасные истории о быстротечности незыблемой вечности и несменном постоянстве мгновения.

***

На очередном Королевском Совете, слушая доклад Рида о том, что происходит к югу от Перешейка, я просто не мог не отметить всей комичности ситуации.

Вестерос пребывал в состоянии полной боевой готовности. Западные и Королевские земли, под эгидой остатков Ланнистеров, стремились подчинить себе остальные регионы. Лорды Штормовых Земель, ровно как и Лорды Долины, закрылись в своих замках и носу оттуда не показывали. Простор же, окончательно рассорившись со Львами, объявил о своей независимости и вновь собирал войска. Дорн, как обычно, был тише воды, что с учётом сложившейся ситуации, тревожило всех власть имущих особенно сильно. Ну а Речные Земли остались не у дел, всё ещё зализывая многочисленные раны, что оставила им прошедшая война.

Комичность ситуации заключалась в том, что все были готовы сцепиться со всеми, однако никто не рисковал нарушить шаткий мир. Эта двухгодичная передышка была нужна всем, но похоже равновесие вновь пришло в движение:

— Сложившаяся ситуация крайне выгодна для нас, Мой Король. Пока южане воюют друг с другом, мы сможем ещё надёжнее укрепить свои рубежи.

— Я услышал вас, Лорд Рид. — взял слово племянник, когда Лорд Перешейка закончил говорить. — Но боюсь ситуация изменилась. Вчера вечером мне пришло письмо… от Дейнерис Таргариен. В нём она назвала себя законной Королевой Семи Королевств и потребовала, дабы я лично прибыл на Драконий Камень для принесения ей клятв верности.

Хм, значит, Станнис всё же нашёл свой покой. Жаль, сложный был человек, но достойный.

В зале между тем начали раздаваться крики:

— Неслыханно!!!

— Не бывать этому!!!

— Мы не склонимся перед выродками!!!

— Тишина! — разом оборвал всех недовольных Эйгон. — Законная она Королева или нет, это не важно. Значение имеет лишь то, что, по её словам, Дорн, Простор и Железные Острова уже признали её власть. А с Эссоса вместе с ней прибыла орда дотракийцев, армия безупречных и три дракона. Если хотя бы половина из этого правда, мы не можем просто отмахнуться от её требований.

— Лорд Рид, вы наши глаза и уши на Юге. — заговорил Мандерли. — Вам что нибудь известно об этом?

— Боюсь нет, милорды. Наша агентурная сеть ещё мала, а сведения в раздираемом войной Вестеросе идут долго. К своему стыду я вынужден признать свою абсолютную неосведомлённость.

— Мы понимаем всю сложность вашей работы, Лорд Рид, — ответил ему Эйгон, — и ни в чём вас не обвиняем. Но эту проблему нужно решить как можно скорее.

— Да чего здесь решать, Ваше Величество! — пробасил Амбер. — Пусть только сунутся к нам, и тут же узнают какова на вкус северная сталь! А с драконами Лорд Кайгал уж как как нибудь совладает! Верно?!

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне:

— Такие вопросы через воронов не решаются. Лично двум монаршим особам встретиться надо. С глазу на глаз всё обсудить. Глядишь и выйдет что-то дельное.

— Лезть прямо в пасть Дракону?! Лорд Кайгал, это слишком опасно! — тут же приговорил Карстарк.

— Но зерно истины в этом есть. — возразил ему Рид. — Мы сейчас говорим о независимости нашего Королевства и возможной войне. Такое действительно нельзя доверить воронам.

— Но что послужит гарантом безопасности Короля?! Мы не можем так рисковать!

— Моя воля и слово Дейнерис Таргариен. — тихо приговорил я.

Тут же спор среди Лордов вспыхнул с новой силой, а племянник, между тем, тихо обратился ко мне:

— Ты уверен в этом, Дядя?

— Да.

— Тогда решено. — повысив голос произнёс Эйгон. — Я отправляюсь на Драконий Камень, и да помогут нам Духи.

***

Подплывая к Драконьему Камню, я был вынужден признать, что он по праву считается одной из самых неприступных твердынь Семи королевств.

Архитектура этого замка отличалась от всего, что мне доводилось видеть. Выстроенный из черного камня, он стоял на высоком холме, прямо над ревущим морем. С его стен на нас, вместо зубцов, смотрели тысячи горгулий, все разные: грифоны, демоны, мантикоры, люди с бычьими головами, василиски, страшные псы — можно было подумать, что они выросли на стенах сами собой. А уж драконы встречались повсюду, куда ни глянь. Драконы-башни сидели или готовились взлететь. Ветрогон кричал, бросая вызов небесам, Морской Дракон безмятежно смотрел в морскую даль. Драконы помельче обрамляли ворота, драконьи когти торчали из стен, служа гнездами для факелов, каменные крылья окружали кузницу и оружейную, хвосты изгибались, образуя арки, мостики и внешние лестницы.

Этот замок был построен в огне и пепле. Он был стар и могущественен, и сейчас он рычал от восторга, ведь спустя десятилетия кровь от крови его вновь воцарилась в этих стенах. Нас уже ждали, ждали и готовились.

***

В одном Карстарк был прав, мы действительно шли прямо в пасть дракону, ибо Великий Чертог Драконьего Камня имел вид гигантского змея, лежащего на брюхе, а арочный проход был выполнен в виде огромной головы, и войти туда можно было лишь через его развернутую пасть.

Увидев подобное Эйгон всё же не вытерпел и шепотом произнёс:

— Что-то мне подсказывает, что договориться с ней будет непросто, Дядя.

— Разумеется, это будет не просто! Для этого придется проявить такт, уважение и немалую долю очарования! Именно поэтому говорить буду я.

***

Здесь была вся старая свита Дейнерис: Мормонт, что тенью стоял позади трона своей Королевы в ожидании её воли, бывшая рабыня, всё так же верно расположившаяся по правую её руку, и сир Барристан, по левую. Тридцать безупречных застыли возле её трона, и возглавлял их всё тот же командир, но были и новые лица.

Мой старый знакомый карлик расположился у подножия трона, сверкая знаком десницы на груди. Десяток загорелых мужей, в лёгкой броне, по-видимому представляли дотракийцев, ну и разумеется нельзя не отметить прекрасную Оленну Тирелл, ни чуть не изменившуюся Яру Грейджой и слегка постаревшего Дорана Мартелла. Они все были здесь… Чтож, вынужден признать, Дени проделала отличную работу. С такой поддержкой ей не составит труда поставить Вестерос на колени. Однако…

— Вы стоите перед Дейенерис Бурерожденной, — звонко объявила Миссандея. — Неопалимой, королевой Миэрина, Королевой андалов, ройнаров и Первых Людей, кхалиси великого травяного моря, Разбивающей Оковы, Матерью Драконов!

— Перед вами Эйгон Старк. — взял я слово, едва она закончила говорить. — Король Севера и Шира.

— Король? — «удивлённо» произнесла Дени, обращаясь к Эйгону. — Разве не ваш предок, Торрхен Старк, поклялся моему дому в вечной верности? Но признаться, я ещё плохо говорю на общем языке. Лорд Тирион, что значит вечной?

— Это значит незыблимой, бесконечной и нерушимой, Ваше Величество. — тут же откликнулся карлик.

— Тогда я в смятении. Получается вы, Лорд Старк, нарушили клятву своего предка, подняли мятеж и теперь своим примером подстрекаете моих верных подданных к восстанию?

Хм, а она действительно выросла. И самое главное ни словом, ни жестом, не показала, что мы знакомы. Не хочет давать мне возможность строить свою линию беседы через это. Впрочем, я ведь и не скрывал, что живу на севере, и что помогаю его жителям. У неё было время подготовиться и выстроить свою манеру поведения, но всё равно неплохо, котёнок.

— Действительно, Старки клялись Дому Таргариен в верности. — вновь я взял слово. По хорошему тут должен был говорить племянник, но он банально не имеет на руках тех козырей, коими владею я. Его время ещё придëт, и фронт работы, что ему предстоит осилить, куда как больше моего. Сейчас же я просто уничтожу все их планы и заготовки, посмотрим как у моей ученицы с импровизацией. — Однако… разве только Старки принесли клятву? Если мне не изменяет память, Эйгон I тоже в чём то поклялся Владыке Севера. Лорд Тирион, не напомните нам в чём именно?

— Это… кхм, да, в то время было сказано много церемониальных слов, однако имеют ли они под собой какую либо силу, и были ли вообще…

— Лорд Тирион, правду.

— Эйгон I Таргариен поклялся Торрхену Старку, что будет справедливым правителем, и в час нужды придёт на помощь жителям Севера. — на одном дыхании протараторил карлик.

— Благодарю. Теперь же, давайте вспомним события предшествовавшие восстанию Роберта Баратеона. Ваш отец казнил в Красном Замке лорда Рикарда и Брандона Старка, казнил за измену. Вот только, всем нам известно, что никакой измены не было и в помине, были лишь отец и брат, коих волновала судьба их дочери и сестры.

— Королева Дейнерис не в ответе за грехи своего отца! — начал было Сир Баристан, но был тут же мною перебит.

— Я говорю не о грехах. Я говорю о клятве Дома Таргариенов перед Домом Старков, коя была нарушена. Безумный Король казнил невиновных. Он предал доверие своих вассалов. И сейчас вы требуете от них верности?!

— Это крайне спорный момент, Лорд Кайгал, достоверно неизвестно, что именно там произошло… — вновь начал юлить Тирион, однако был остановлен жестом Дейнерис.

— Всё, что вы сказали чистая правда. Мой отец, пусть и под влиянием снедающего его недуга, совершил преступление и нарушил клятву данную моим предком. От лица Дома Таргариен я прошу у вас прощения. И да, вероятно вы правы, теперь я не в праве ничего требовать с Севера как сюзерен. Но я всё ещё имею право завоевателя! Покоритесь мне, Лорд Старк! Преклоните колено и признайте своей Королевой и я дарую вам титул Хранителя Севера, коим владели ваши предки на протяжении сотен лет! В противном случае Север будет сметëн, под копытами дотракийцев, под ударами безупречных, под натиском Простора, под атакой Дорна и яростью Железнорожденных, а те, кто уцелеют, познают на себе силу драконьего пламени!!!

В зале воцарилось молчание. Каждый обдумывал свой следующий шаг. Однако, я не собирался давать хоть кому либо время на передышку:

— Боюсь, Ваше Величество, вы ошиблись с подсчëтом доступных вам сил.

— Вот как? — в по-настоящему царственном жесте нахмурила свои бровки Дени. — И где же именно я по вашему допустила ошибку?

— Простор и Дорн не придут вам на помощь.

— Вздор. — тут же откликнулся Мартелл.

Оленна же едва заметно нахмурилась. Эта женщина знает меня достаточно хорошо, что бы понимать — я не бросаю слов на ветер.

— Но всё же это так. Видите ли, более десяти лет назад, владыки этих земель заключили со мной магический контракт. Вы знакомы с этим понятием, Ваше Величество?

— Имею представление. — хмуро ответила Дейнерис, поглядывая на своих союзников.

— Вы не можете! — тут же проговорил Мартелл, до которого наконец дошло к чему я вёл. — По условию контракта вы не имеете права требовать то, что может причинить вред нам или же нашему региону. А требование вступить в войну на вашей стороне…

— Вступить в войну? — наигранно переспросил я. — Побойтесь Трёх, об этом и речи быть не может. Я просто попрошу вас… бездействовать.

— Но… Это же…

— Это вам никак не навредит.

— На нас всё равно могут напасть или казнить! Это же предательство!

— Я несу ответственность лишь за саму просьбу. Она, сама по себе, никак вам не навредит. А последствия, что ж, я же не запрещаю вам обороняться.

Вновь воцарилось молчание. Однако теперь именно мои оппоненты спешно пытались понять, что же им делать дальше.

— Хранителей всегда можно сменить. — немного раздражëнно ответила Дени — верный признак того, что я порушил все её заготовки. Хоть она и смогла укротить свой бурный нрав, но периодически он всё ещё даёт о себе знать.

— Можно, однако я брал клятву с владыки тех мест, не с человека. Любой кто станет новым хозяином тех земель, вместе с титулом и привилегиями, возьмëт на себя и долг передо мной.

— Пусть так! Но у меня всё ещё есть дотракийцы, безупречные и железный флот!

— Верно, однако… На Север уже пришла зима. А ваша армия привыкла к куда более тёплому климату. Вы не знаете как сражаться в таких условиях, ваши люди начнут замерзать на смерть, а лошади увязнут в снегу.

— Железный Флот поможет с переброской войск.

— Закатное море неспокойно, шторма и бури зимой в нём — обычное дело.

— Но у меня по-прежнему есть драконы.

— Истинно так, к сожалению это мне нечем крыть. Разве что, одним стариком в медвежьей шкуре. Однако я не имею право решать подобные вопросы. Ваше Величество?

Племянник, что до этого безмолвно стоял за моим плечом, вышел вперёд и заговорил:

— Север не видел от юга ничего, кроме боли и унижений. Мой народ сполна настрадался от ваших войн и амбиций. С нас довольно. Мы не хотим войны, не жаждем крови и не требуем чужого, но за то, что наше по праву будем стоять до конца. Если вы придёте на Север с мечом, знайте, что победить нас, вам не удастся, только уничтожить. Север и его люди не склонятся перед вами, какой бы конец не ждал нас. И это не просто слова человека с короной на голове, это слова каждого Северянина, от мала до велика. Так решил мой народ, а значит, так и будет.

В третий раз за всё время переговоров зал погрузился в тишину, но в этот раз никто не желал нарушать её, ситуация была непростой, и стороны ясно дали понять свои намерения. Идти на попятную никто не мог, да и не желал. На горизонте, как никогда чётко, замаячило зарево войны, а значит мне вновь пора сделать свой ход.

— Можно решить всё проще. Испытание поединком. Сильнейший от вас и сильнейший от нас, это должно всё разрешить.

Все присутствующие разом выдохнули. Пусть я и не предложил им мир, но оттянул наступление войны, к тому же подобный вариант для них действительно заманчив.

— Я подумаю над вашим предложением, Лорд Кайгал, а пока что, вы верно устали с дороги? Гостевые покои в вашем полном распоряжении. Слуги немедленно принесут вам еду и вино, отдохните, а завтра я предлагаю продолжить наш разговор. — решила проявить радушие Дейнерис, а заодно выиграть себе немного времени.

— Я поддерживаю ваше решение. — спокойной ответил ей Эйгон. Похоже, он как и Дени изрядно перенервничал, забавно.

***

— Ты уверен в этом, Дядя? Твоя формулировка… А что если она выставит…

— Выставит. На то и расчёт. Однако она наверняка догадывается, что я именно это и планирую, и знает кто пойдёт от нашей стороны. Впрочем, это ничего не меняет. Предложенное мной решение самое лучшее, ведь по итогу одна из сторон докажет своё полное превосходство над другой. Всё станет ясно.

— Надеюсь ты прав, Дядя.

— Разумеется я прав. Однако, предлагаю поговорить о действительно важных вещах… Как тебе Маргери?

— Дядя!!!

— Что? Я видел как ты на неё смотрел, да и она точно отвечала взаимностью.

— Она была замужем, трижды!

— И ни разу дело не дошло до постели, так что хоть по нашим, хоть по местным законам, ни один её брак силу не имеет.

— Однако это не отменяет, что она трижды вдова.

— Девочке просто не повезло. Её жизнь с детства была связана с круговоротом интриг и тайн, и выбора, как такового, у неё не было. Она не святая, вовсе нет. Однако она умна, образована, и не смотря ни на что имеет определённые моральные и нравственные рамки. Пусть в большинстве своём они и продиктованы расчётом и здравым смыслом, но что с того? Она далеко не самый плохой человек, однако, при должных усилиях, она может стать тебе опорой и верной спутницей. Подумай об этом.

— Хорошо, Дядя. Я присмотрюсь к ней.

— О большем я и не прошу.

***

В Палате Расписного стола собрались все приближённые Дейнерис, как и сама Королева, и все они решали, как же им поступить.

— И всё же, какой мужчина. — с улыбкой произнесла Оленна, любуясь бликами света на стенках своего бокала.

— Он всего лишь воспользовался старыми долгами, если бы тогда я знал чем это кончится… — начал было Мартелл, но тут же был перебит Королевой Шипов.

— Задним умом мы все сильны, к тому же, неужели ты действительно не понимаешь? Вся суть как раз таки в том, что он нашими долгами именно что не воспользовался! Лишь пригрозил этим, а по итогу все наши планы полетели в пекло! Удивительный человек.

— С подобными возможностями можно было бы провернуть интригу и получше. — огрызнулся задетый за живое Мартелл.

— Однако тебе о таких возможностях остаётся только мечтать! К тому же, какое имеет значение «тонкость» интриги. Донгар добился своего, ничего при этом не потеряв — точка! Остальное просто пустая болтовня.

— Господа, не будем ссорится. — примирительно вскинул руки Тирион, налив себе ещё вина. — Безусловно, Лорд Кайгал, обошёл нас, глупо это отрицать, однако нам надо решить что же делать дальше.

— Я считаю, что следует согласиться на поединок. — взял слово Селми. — Только скажите, Ваше Величество, и я выйду на бой.

— Дряхлый рыцарь, против человека, способного сокрушать целые армии… Север уже наш! — вновь отпустила остроту Оленна.

— Что вы предлагаете? — раздраженно проговорил Мартелл.

— Согласиться на предложение Кайгала. Вот только выставить против него не немощного старика, а действительно сильнейшее существо что у нас есть.

— Вы говорите о драконе? — взяла слово Яра. — Хм, а мне казалось что вы симпатизируете этому проклятому колдуну.

— В отличии от тебя, девочка, я могу симпатизировать кому хочу. Однако да, я предлагаю выставить от нашего имени дракона. Впрочем, не тешьте себя надеждой на то, что Кайгал этого не ожидает.

— Его формулировка ещё тогда показалась мне странной, теперь же… Он хочет сразиться один на один с драконом? — в недоумении произнёс карлик. — Но зачем?!

— Разве это не очевидно? — с улыбкой проговорила Оленна. — Сир Мормонт, вы лучше всех знакомы с землями Севера. Без участия Простора и Дорна, каковы наши шансы на победу?

— Я бы сказал крайне сомнительные. — медленно произнёс рыцарь. — На Севере уже вовсю бушует зима, и Лорд Кайгал прав, наши воины не обучены воевать в таких условиях, а если эта клятва включает в себя и невозможность поддержки нашего войска фуражом и припасами со стороны Простора… Мы умрём с голоду за несколько месяцев.

— Но у нас есть драконы! — вклинился Тирион.

— А у них Шаман! — ответила ему Оленна. — Теперь понимаете? Драконы и Кайгал — это то, что решит исход этой войны. И Донгар почти что прямым текстом предложил нам узнать, кто же сильнее.

— Если смотреть на это с такой стороны, то в поединке есть смысл. Коль и драконы не смогут совладать с этим монстром в человеческом обличье, то нам и подавно не справиться. — тихо проговорил Мартелл.

— Однако нам всё же стоит подумать о том, как увеличить свои шансы на победу. Наверняка есть какие-то лазейки. — тут же взял слово Тирион, однако развить свою мысль не успел, ибо заговорило до этого молчавшая Королева:

— Поединку быть. От нас пойдëт Дрогон. Но обязательным условием будет то, что поединок не должен будет идти до смерти! Вам я поручаю обдумать все детали, найдите способ уменьшить их шансы на победу.

— Как прикажете, Ваше Величество. — послышашись голоса из разных концов зала, но Дени их уже не слушала. Её мысли полностью сосредоточились вокруг фигуры, в медвежьей шкуре.

Он не встал на её сторону… Это было так больно, так обидно. Хотелось заплакать, как в детстве, или накричать на него… Но стоило таким мыслям хоть на миг появится в голове, как перед её глазами тут же появлялась ироничная улыбка и смеющиеся пронзительно чёрные глаза. Верно, она сама хотела этого, сама желала доказать ему что она выросла, что его уроки не прошли даром, что она может быть ему равной. А потому, что бы не случилось, она встретит происходящее с достоинством, как он и учил.

Эпилог

На покрытом пеплом и редкими островками травы поле собрались все обитатели и гости Драконьего Камня.

Ветер плясал среди их знамён, распевая при этом понятные лишь ему одному песни и радуясь надвигающейся буре. Люди же не разделяли довольства свободолюбивой стихии, их сердца сковало ожидание, в то время как взоры были направлены на одинокую фигуру, что безмятежно стояла посреди каменистого плато.

***

Я с умилением рассматривал одинокий цветок полыни, что несмотря на все тяготы и невзгоды сумел дать ростки в столь неблагоприятном краю. Он так серьёзно и в то же время радостно рассказывал мне о своей быстротечной, но в то же время удивительно насыщенной жизни, что я и сам не заметил как его история завладела всем моим вниманием. К тому же, у меня было ещё немного времени в запасе.

***

Эйгону абсолютно не нравилось происходящее. Не нравилось это место, эти люди и девушка, что возглавляла их. Но особенно сильную злость он испытывал по отношению к собственному бессилию. Вновь ему пришлось прятаться за спиной Дяди, снова он видит как по-настоящему близкий для него человек рискует своей жизнью… дабы сохранить множество других.

На мгновение его взгляд зацепился за Тириона. Именно из-за ядовитого языка этого карлика Дядя пошёл в бой в одной рубашке и штанах, якобы для того что бы всё было справедливо, и именно из-за него Донгар не может позвать Духов на помощь, всё по тем же причинам. Ланнистер аж извёлся, пока подбирал слова и юлил перед ними, дабы хоть как-то обосновать свои абсурдные требования. И когда Эйгон хотел уже было послать карлика на встречу с его отцом, в самое Пекло… Дядя с лёгкой улыбкой согласился на все ультиматумы. Зачем? Почему? Эйгон не знал, как не знал и Тирион, что впрочем не помешало ему подобрать челюсть с земли и поспешно ретироваться, вероятнее всего из-за боязни что его собеседники внезапно передумают. Хорошо что с самого начала того разговора они смогли условиться о том, что Королева запретит своему зверю летать, в противном случае всё было бы ещё хуже.

Вдруг резкий грохот и усилившиеся порывы ветра выдернули молодого Короля из раздумий. Повернув голову по направлению шума он что есть силы сдавил рукоять своего меча. Помяни лихо… Королева прибыла, но не она заботила юношу, а чудовище что принесло её.

Им всем довелось увидеть драконов ещё по прибытию на переговоры, но тогда они предстали перед северянами лишь размытыми силуэтами в пасмурном небе, сейчас же… Огромная туша, вся покрытая чёрной чешуёй явила себя перед ним во всей красе.

Дракон шёл неспешно, пригибая увенчанную рогами и костяными наростами голову к земле, и изредка обнажая пасть, что была способна уместить в себе лошадь вместе со всадником. Огромные крылья, что также служили монстру передними лапами, сейчас были сложены, позволяя разглядеть копьеобразные когти, а массивный хвост, словно железный плуг, оставлял за собой колею разрезанной земли.

Все замерли, Королева Дейенерис подошла прямо к нему и без каких либо расшаркиваний спросила:

— Вы готовы?

Эйгон бросил ещё один взгляд на легендарное чудище и спокойно ответил:

— Ждём только вас.

— Тогда начнём. И да победит достойнейший.

— Уверяю вас, так и будет.

***

Несколько минут, потребовавшиеся зрителям дабы отойти на достаточное расстояние от места схватки, пролетели в мгновение ока. И вот, на укрытой пеплом долине, остались лишь двое — человек и чудовище.

Дракон, ведомый древним инстинктом, взревел во всю мощь своих могучих лёгких, демонстрируя свою силу перед противником. Однако Шаман не обратил на это никакого внимания. Вот уже десять минут кряду он… неподвижно сидел на земле, близ куста пустынной травы. Зверь на мгновение опешил от подобного безразличия, но уже спустя секунду зарычал, спешно приближаясь к своей жертве. Помнив наказ Старшей он держал в узде свой буйный нрав, хотя пламя в его грудной клетке с каждым ударом сердца становилось всё горячее.

Наконец он достиг того, кто осмелился бросить ему вызов. Нависнув над ним, словно горный утёс над молодым деревцем, монстр вновь исторгнул из себя громогласный рёв, и вновь был проигнорирован. Не став больше терпеть, дракон поднял переднюю лапу, желая прижать ей противника к земле… но ничего не вышло. Пусть следуя приказу Старшей, Дрогон использовал лишь малую часть своей силы, так словно придерживает детёныша, но мелкий противник остался неподвижен. Тогда дракон надавил сильнее… и вновь безрезультатно! Лишь использовав всю мощь своего могучего тела Дрогон почувствовал, как странный двуногий начал понемногу отступать. Однако, не успел дракон осознать свой успех, как всё прекратилось, и странный враг вновь стал подобен монолитной горе. Впрочем теперь он точно знал, что двуногий заметил его.

Пронзительно тёмные глаза смотрели в пылающие очи Дрогона, но вопреки всему что знал дракон в них не было ни страха, ни гнева, лишь лёгкое смятение и замешательство. Впрочем, исполинскому ящеру было всё равно, он вновь взревел, вызывая противника на бой. А тот ответил ему, но не яростным рыком, а едва слышным шёпотом:

— Прости, друг. Продолжим нашу беседу позже. Сейчас мне надо разобраться с одной проблемой, что совершенно вылетела из моей головы.

Не осознав что хотел сказать столь тихим рыком двуногий, Дрогон атаковал, нисколько себя не сдерживая, ведь несмотря ни на что, этот враг был очень тяжёл и прочен, а значит он мог не волноваться, что нечаянно ослушается указа Старшей.

Удар когтистой лапы был страшен, а звук от её соприкосновения с ничем незащищённым человеческим телом, раскатом грома разнëсся по всей округе. Однако на этом всё и закончилось. Двуногий остался невредим, и лишь две метровые колеи взрытой земли свидетельствовали о том, что удар достиг своей цели.

— Сдаваться ты, я вижу, не собираешься. Что ж, воля твоя.

Вновь что-то прорычал двуногий, а после исчез из поля зрения дракона, и в ту же секунду его правая лапа взорвалась болью. Яростно взревев Дрогон попытался разорвать противника, но тот вновь исчез, ударив на этот раз по левому крылу. Бой начался.

***

Эта пляска продолжалась уже с десяток минут. Дракон был слишком могучим и неповоротливым для того чтобы достать маленькую и юркую цель, однако это же мешало Шаману вывести змея из строя. Это противостояние могло бы продолжаться ещё долго, но боль и ярость наконец взяли верх над не столь уж и развитым сознанием ящера, и тот, забыв всё и вся, изверг из своей пасти струю ужасающего пламени, норовя поджарить своего противника. Тот же, однако, не стал уворачиваться, напротив, Шаман ринулся прямо в центр огненного шторма, и растворился в нём.

Ещë никогда Дрогон не извергал пламя так долго, но боль и ярость придавали сил, а инстинкты набатом били в голове. Наконец его запал иссяк, а вместе с ним и огненная буря, что породило его дыхание. И вот, когда раскалённый воздух и пыль были развеяны порывами ветра, инстинкты Дрогона вновь дали о себе знать, взвыв, предупреждая о смертельной опасности.

Двуногий исчез, на его месте, свернувшись в огромный клубок, лежала тварь, подобной которой дракон никогда раньше не видел. Она неотрывно следила за ним своими тремя парами пронзительно чёрных глаз, а спустя мгновение прокричала:

— Скри-скрарр!!!

***

Тирион с неверием взирал на битву, что разворачивалась на далёком поле. Поначалу всё шло крайне… странно. Впрочем, с таким человеком как Донгар Кайгал, это как раз таки было в порядке вещей. Однако с десяток минут назад, схватка перешла в активную фазу, и то что творил Шаман было за гранью его понимания. Скорость его была такова, что глаз Тириона едва мог заметить его силуэт, а сила ударов заставляла выть от боли дракона!!!

Тирион был готов к тому, что Шаман победит. Он ждал какого-то трюка, хитрости или магии, но то что тот просто начнёт избивать мифического монстра, способного стирать в пыль целые армии… Этот человек словно нарочно придумывает самые невероятные способы решения своих проблем.

Дракон же, по-видимому в конец озверев от боли, изверг из своей пасти целый океан пламени, однако Кайгалу, с его скоростью, это не было угрозой… Но вопреки любой логике Шаман ринулся прямо на перерез огненной лавине! Прямо… к тому самому кусту, возле которого и началось это безумие? Тирион даже не пытался понять мотивов Кайгала, это было абсурдно и попросту бесполезно. И когда яростное пламя поглотило одинокую человеческую фигуру, он просто принялся ждать дальнейшего развития событий, ни на грамм не веря в то, что этот человек мог так просто умереть.

Дрогон извергал пламя почти тридцать ударов сердца, когда же огненная завеса рассеялась, все собравшиеся разом онемели. На месте шамана была ужасающая тварь. Тирион, благодаря давнему случаю из детства, не плохо разбирался в насекомых, а потому смог, хоть и с изрядным трудом, опознать в монстре сколопендру, но Семеро, он бы не пожелал оказаться в месте обитания подобных тварей никому, даже своей ненаглядной сестрице. Этот монстр превышал в длине дракона, почти в два раза, антрацитово-чёрный панцирь напоминал скорее толстые металлические пластины, а десятки пар лап, каждая больше самого Тириона, внушали настоящий трепет. Впрочем, куда страшнее выглядела морда этого порождения Пекла. Две пары огромных жвал, способных, по виду, за раз перерезать быка, едва заметно дрожали, а хелицеры слегка поблескивали на солнце, давая понять что монстр к тому же ядовит.

Замерев на мгновение, чудовище издало ужасающий визг, и бросилось на дракона, позволяя разглядеть… одинокий клочок живой травы, посреди выжженной пустыни и куст на нём… И всё же ему никогда не понять этого человека… И слава Семерым.

***

В мгновение ока сократив дистанцию, гигантская сколопендра нырнула под брюхо дракона, но лишь для того, чтобы добраться до уязвимой шеи. По округе разнесся очередной вой, но в этот раз он был наполнен болью. Выгнувшись что есть мочи, Дрогон попытался скинуть с себя нового врага, но тот только сильнее вонзил свои клыки ему в шею. Вдобавок, его длинное тело начало обвивать дракона. Десятки острых лап впивались в его плоть, орошая землю фонтанами тёмной кипящей крови. Презрев все запреты и указы Старшей Дрогон попытался взлететь, но страшный враг уже полностью обвился вокруг него, не давая и шанса на спасение. Однако дракон продолжал бороться, он бился и рвал всё, до чего мог дотянуться, однако плоть врага не поддавалась, а хватка его с каждой секундой становилась всё сильнее. Внезапно глаза Дрогона помутнели, навалилась ужасающая слабость, а от места укуса врага, по всему телу, стала расползаться ужасающая боль. Отчаянная жажда жизни и страх всё ещё заставляли его бороться, но спустя ещё десяток секунд раны, усталость и яд сделали своё дело. Испустив последний тихий рык, полный боли и отчаяния разум дракона провалился во тьму, а тело затихло.

Гигантская сколопендра, почувствовав что противник перестал пытаться вырваться из её смертельных объятий неспеша разжала жвалы, а после стала понемногу отпускать свою жертву. Спустя пять ударов сердца, на месте монстра вновь был человек. Что тут же принялся осматривать поверженного дракона. Нахмурившись он на мгновение прикрыл глаза, и ужасающие раны, что он оставил своему противнику стали затягиваться. Прикоснувшись к пребывающему в беспамятстве зверю в последний раз, Шаман улыбнулся и неспешно побрëл прочь, но не к сотням людей, что в немом изумлении наблюдали за этой картиной, а к чудом уцелевшему кусту полыни. В конце концов, ему было интересно узнать, как же закончится его история.

***

Всё закончилось на удивление просто. Дени не стала пытаться как-либо обойти наш договор, хотя несколько её приближённых предлагали подобное. А потому, в тот же день, племянник и ученица уселись за стол переговоров, им многое предстояло обсудить, а я же в это время ненадолго исчез из нашего Мира, да бы получить обещанное.

***

Дух не был мне рад. Стоило мне появиться в его владениях, как он обвинил меня во лжи, заявив, что Дар, полученный от Всематери, нарушает условия нашей сделки, в ответ на что я просто предложил ему обсудить это с ней. И после этих слов Тотемный Дух надолго замолчал, прожигая меня взглядом своих пылающих глаз.

Тут важно понимать, что он, по сути своей, прав. Я сжульничал, но в то же время нет, ведь я банально не мог «отключить» это благословение, оно работало в независимости от моего желания и воли. И это Дух тоже знал, как и то, что я, отмеченный Благословением Всематери, могу воззвать к ней напрямую, без камлания и долгих ритуалов, и что ещё важнее, мне могут ответить. Шанс этого мал, но он был, и как бы не был силён этот Тотем, Ей он не был ровней.

Дух даровал мне силу, скалясь и проклиная меня, он сдержал слово, но перед тем как выкинуть меня из своего Мира он прорычал мне в спину: "Р-р-адуйся, ибо я позаботился, дабы твой Животный Лик соответствовал твоему уму». Суть же этой фразы я понял когда впервые обратился.

Покрытое золотистой чешуёй, тело, подобно местным драконам, имело две сильных когтистых задних лапы и огромные, словно у летучей мыши крылья. Вот только на этом сходство заканчивалось, ибо эта тварь наградила меня тремя рогатыми головами и одной парой шипастых хвостов!!! Разумеется, впервые приняв подобный облик я даже встать не мог, ибо картина мира буквально троилась и ходила ходуном. Несколько часов были мной потрачены только на то, что бы опереться на лапы, а после… Я успокоился. Как ни крути, а Дух свою сделку выполнил. Форма мне досталась сильная, а размерами она превосходила того же Дрогона почти в полтора раза, и это ведь только начало. Что же касается моего сходство со Змеем Горынычем, то в долгосрочной перспективе это скорее плюс чем минус. Да, это существенно осложнит мне освоение данной формы, но когда это случится минусы исчезнут, а утроенная огневая мощь останется. К тому же, форму дракона куда как сложнее менять и развивать, так что по итогу я должен благодарить этого Змея Подколодного за его подлянку… Впрочем, обойдется

***

На Драконий Камень я вернулся только через пять дней, к тому времени Король и Королева всё же смогли договориться между собой. И, как следствие, наше небольшое путешествие подходило к концу. Однако я покидать Котëнка так скоро не планировал, всё же у неё впереди война и штурм столицы, так что моё присутствие будет ей весьма кстати. Впрочем и Эйгон не прощался, ведь вскоре должен был прибыть в Королевскую Гавань для официального и торжественного заключения союза между Шестью Королевствами и Севером, однако, сдаëтся мне, что в его желании поскорее вернуться на юг виновата одна прелестная особа… хм, молодо-зелено.

***

В конечном итоге никакой войны так и не получилось. С поддержкой трёх регионов, драконами и армией Дени имела подавляющее преимущество перед разобщëнными королевствами Вестероса. Штормовые и Речные земли сдались нам без боя, прислав парламентëров спустя несколько дней после того, как наши войска высадились на континент. Запад же был обескровлен. Серсея вытянула из своего региона все соки, крепко окопавшись в столице, что была тут же взята в осаду. Все готовились к штурму… который так и не состоялся. Просто в один из дней, ворота города распахнулись, а на стены города были вывешены два трупа — Серсея и Джейме Ланнистеры. Их отравили, довольно просто и банально, а после бунтовщики сдали город. Дени въехала в него уже через час, а через три над ним уже развивался чёрный флаг с алым драконом.

Однако, во всей этой суматохе все забыли об одном хитром Пауке, что бесследно исчез вскоре после смерти Безумной Королевы и её брата. Позже всплыл слух, что его тело нашли в одной из канав Блошиного Конца, другие твердили что он умер задолго до этого, не выдержав пыток палачей Серсеи, и именно его посмертное проклятие свело Королеву на тот свет, заодно прихватив и её брата–близнеца. Но забегая вперёд скажу, что спустя двадцать лет, прогуливаясь по рыночной площади одного из городов Лиса, где продавали просто изумительные пряности, я увидел немолодого, но всё ещё статного человека, чьи волосы и борода были тронуты сединой. Он шёл по улице вместе со своей женой и двумя детьми — мальчиком и девочкой. На мгновение наши с ним взгляды пересеклись, а после мы продолжили идти, каждый своей дорогой. Но после этого я окончательно убедился, что Паук погиб в тот памятный день, раз и навсегда. И я рад за него.

***

Спустя год Дени окончательно утвердила свою власть над всем Вестеросом, что лежал южнее Перешейка. Всё это время я постоянно мелькал то рядом с ней, то с Эйгоном, из-за чего на диске в моей башне добавились ещё два цвета — алый и серый — Королевская Гавань и Простор.

Не скажу, что я многое сделал для Шести Королевств, уж точно не больше, чем все те люди, что под протекторатом и влиянием Дейнерис помогли сплотить разобщенные регионы и заложили основы для дальнейшего развития местной цивилизации, но я старался, и наши совместные усилия принесли плоды.

Возводились новые города, строились дороги и крепости, росла промышленность, развивалась наука. В Просторе и Королевских Землях появились первые бесплатные школы для крестьянских детей, что после распространились по всему Вестеросу, а в Королевской Гавани открылся первый филиал Государственного Банка. Даже Железные Острова, пусть через боль и кровь, но смогли отвергнуть свои старые обычаи, и, получив в дар от Королевы остров Светлый и побережье близ холмов Пендрика, начали вести активную морскую торговлю и развивать сельское хозяйство. Ну и одного бедолагу я вернул прямо в руки беспокойной сестре, куда уж без этого. Теон при этом даже не особо пострадал, и, насколько я знаю, ныне активно трудится на благо своего народа, хоть и говорить стал крайне редко, но как по мне, это ему только на пользу пошло.

Спустя ещё два года я стал… вероятнее всего дедушкой. Свадьба Эйгона и Маргери вошла в историю, уж мы с Оленной постарались. Весь Простор гулял почти месяц, а отходил и того дольше.

Спустя ещё год замуж вышла и Дени. Изрядно помолодевший, во многом благодаря мне, Джорах Мормонт, стоя у алтаря, казалось до последнего не верил в своё счастье, хотя это всë равно не сравнилось с моментом, когда он просил у меня руки Котëнка. И зачем? Как будто я был бы против. Всё одно между собой они давно всë решили, но было забавно.

А спустя ещё пять лет прошла ещё одна свадьба, но на этот раз… моя.

Я долго держался, не решаясь ответить взаимностью Оленне. Слишком уж неясными мне виделись перспективы нашей совместной жизни. В конце концов, дошло до того, что я прямо сказал ей о существовании Динары, однако эту бестию подобное лишь раззадорило, и мне тут же был дан ехидный ответ:"Не сотрешься!». Эта женщина твёрдо решила, что я буду с ней, и даже наличие любовницы её не смущало, хоть и не прибавляло радости. По итогу, так и прожил почти три сотни лет, с женой и любовницей, что не просто знали друг о друге, но даже поладить умудрились, спустя каких-то лет восемь, но это уже мелочи.

***

Я нянчил внуков, правнуков и множество раз пра-правнуков, что унаследовали Дар своего отца, воспитывал своих детей, и детей их детей, что хоть и не были Шаманами, но однозначно были большим, чем просто варги, я летал со своими крестниками и крестницами на драконах и сам катал их на своих шеях. А когда они все ушли я отгородился от мира, решив, что более он во мне не нуждается, а может просто не желал ворошить прошлое, кто знает. Но несмотря ни на что, эти века пролетели так быстро… слишком быстро.

Бросив последний взгляд на свою долину, и на мгновение задержав его на том месте, где когда-то возвышалась моя башня, я сосредоточился на видимой лишь мне надписи:

Время, отведённое вам в этом Мире, истекло. Мироздание призывает Вас. Вы готовы к новому Заданию? Внимание! В случае отрицательного ответа вам будут даны ещё сутки в этом Мире, после чего вы будете изъяты из него в принудительном порядке.

Да/Нет

Незачем тянуть, не люблю я долгих прощаний.

Коснувшись на мгновение тёплой земли, я в последний раз ощутил мирное биение сердца этого Мира, а после нажал Да, и краски, окружающие меня, померкли. Интересно, что ждёт меня там, за Гранью?