Игра по чужим правилам

Глава 1. Илья по прозвищу Змей

Полгода до начала "Игры".

Илья Константинович Гаврилов припарковался на стоянке недалеко от центра. Он решил купить своей любимой жене Татьяне очередной букет цветов. Настроение было отличным.

Засунув руки в карманы брюк, он рассматривал витрины множественных магазинчиков. Было интересно. Пройтись по улицам города ему не так часто удавалось. Большую часть суток он был занят работой. И все время на машине, чтобы успеть... Все-таки руководитель фирмы.

Но в прошлом он был вообще-то учителем математики и физики, которого ученики, любя, прозвали "Змей" или "Чингачгук". Прозвище закрепилось за ним на долгие годы. И Илья привык к нему, как к своему имени. Да он и похож был чем-то на Гойко Митича. Возможно, мужественным лицом. Или черными зачесанными назад волосами, собранными в хвост. И конечно, взглядом... всегда настороженным и внимательным, словно он пытался разгадать человека, с которым общался.

Но сегодня вдруг захотелось порадовать свою любимую. Вот вернется от подружки, а дома прямо посреди стола букет цветов, фрукты, напитки. А потом волшебная ночь. Дочку Машеньку отвезли к родителям жены на лето. Машу Илья любил, хоть она и не была его дочерью в прямом смысле. Взял жену с маленьким ребенком и прикипел к девчушке всей душой до такой степени, что через год удочерил.

Держа букет в левой руке, он правой пригладил волосы, поглядевшись в прозрачное стекло небольшого кафе.

На мгновенье мужчина замер... Его любимая... Его Татьяна сидела за столиком у окна в компании Юрия Жукова, который в данный момент был его конкурентом.

И вот этот человек целовал его любимой руки, а она с нежностью смотрела на него и улыбалась. А он, Илья, уже давно не видел такую беззаботную улыбку на лице Татьяны. Бросив красивый букет с размаху в урну, Илья направился домой, раздумывая над тем что бы это могло значить. Но ясно одно, что они встречались не впервые.

"Сколько же времени длятся эти отношения? И почему я этого раньше не замечал? Вот оно абсолютное доверие", — мысли, одна другой мрачнее, рисовали в голове неприглядные сцены.

Соседки с удивлением проводили взглядом всегда вежливого Илью с бутылкой в руке, который сегодня даже не поздоровался и не поинтересовался их здоровьем.

На весь вечер он закрылся в кабинете, и не вышел к ужину. И вообще не вышел к Татьяне. Ему нужно было разобраться. И после дотошного анализа ситуации выводы были неутешительны. Он понял, что влип окончательно и бесповоротно.

А через день произошло событие, которое в очередной раз перевернуло всю жизнь Ильи. Татьяна на большой скорости врезалась в фонарный столб. Свидетелей произошедшей аварии найдено не было. Кто-то подрезал случайно. Или намеренно... И скрылся с места происшествия.

Но пока он занимался похоронами, приходил в чувство от потрясений последних дней, оказалось, что с его счетов исчезли все деньги. И в течение недели он стал абсолютным банкротом. Пришлось продать свою фирму.

"Глупец! А я был в ней уверен, как в самом себе. Жена — бухгалтер... Легко предала, не зная, что и ее используют", — эти мысли бились в его голове. И он не мог от них избавиться. Нанятый частный детектив не смог найти никаких концов всего произошедшего, потому что Юрий Жуков исчез вдруг, будто его никогда и не было.

Илья никак не мог прийти в себя от потрясения. Маша осталась у его матери в деревне. Домик в Власьевке он приобрел для нее несколько лет назад. Женщина не хотела больше жить в городе. Домик был добротный. В нем все было для того, чтобы облегчить жизнь немолодой женщины. И участок небольшой. Чтобы поменьше уставала.

Маша, как маленький четырехлетний ребенок, немного поплакала о маме, а потом поверила бабушке Кате, которая утверждала, что мама Таня наблюдает за ней с облачка.

А вот Илья находился в самом настоящем ступоре. От предательства жены. От потери дела всей его жизни.

За день до начала "Игры"

Он шел по улице и не мог смотреть на женщин. Ему казалось, что каждая из них такая же, как и Таня. А все вместе похожи друг на друга, как две капли воды.

— Змей, привет! — Илья повернул голову и долго смотрел на мужчину, который остановил его. С трудом он узнал Семена Игошина. Некоторое время они работали в одной школе. Он там преподавал математику, а Семен — физкультуру.

— Слышал о том, какие неприятности тебя постигли. Ладно, бизнес... Но Татьяну твою жалко... Ты давай, Змей, прекращай хандрить... Пора тебе восстанавливаться. Тебе нужна перезагрузка... Чтобы начать жить сначала. Смотри! — Семен показал на рекламный щит, по которому пробежала строка: "Приглашаем всех желающих принять участие в "Игре".

Семен ушел, торопясь по неотложным делам. А вот у него, Ильи Константиновича Гаврилова, в последнее время таких дел не наблюдалось.

Запомнив адрес офиса и слова друга о том, что ему необходима перезагрузка, он остановился перед одноэтажным белым зданием с табличкой на двери "Игра".

Полюбовавшись красивым фасадом, Илья решил сначала позвонить по указанному номеру. Трубку сняли сразу же, будто только и ждали его звонка:

— Вас приветствует модератор "Игры" — Петр. Ответим на любой ваш вопрос.

— Когда начинается эта "Игра"? — решительно спросил Илья.

— 1 июня. То есть — завтра. Ровно в 8 часов ждем вас с вещами. Если есть родственники, то предупредите их, потому что в ближайшее время звонить вы не сможете.

Развернувшись, Гаврилов поспешил домой. По натуре он был любопытным человеком. Вдруг понял, что в их городе он никогда не видел таких зданий. Оглянулся... На месте того здания была остановка автобуса. "Ладно. Разберемся по ходу дела..." — решил Илья.

Мужчина спешил. Нужно было съездить во Власьевку, поговорить с матерью и дочкой. "Два часа в одну сторону. Столько же обратно. Пообщаться пару часов... Дома буду вечером. Достаточно времени, чтобы собраться и выспаться. Кто его знает, что ожидает меня в этой игре..."

Мама, Екатерина Федоровна Гаврилова, радостно встретила сына. Женщина то и дела заглядывала в глаза, пытаясь определить вышел ли ее сынок из затянувшейся депрессии. Машка радовалась, обнимала, а потом, привыкнув к отцу, побежала играть с подружками. Матери долго объяснять не пришлось. Она понимала, что ее сын делает все возможное, чтобы вернуться к нормальной жизни.

В восемь часов утра 1 июня Илья позвонил в знакомую дверь, ему открыли и пригласили войти: "Удивительно, но здание существует. Значит, будет игра. Ну, что ж, сыграем..."

Все тот же молодой человек по имени Петр встретил у входа. Удивленно посмотрел на небольшой рюкзак за плечами и удочку в руке.

— Вот, почитайте пока правила игры. Затем подпишем договор и все... Для вас игра начинается прямо сейчас. Как вас зовут?

— Змей.

— Просто Змей?

— Да. Можно — Чингачгук. А каков приз в этой игре? Ведь если это игра, то обязательно должен быть победитель и приз? — спросил настороженно.

— Это смотря с какой стороны посмотреть... — эти странные слова совсем не воодушевляли. — Победителем будет тот, кто посчитает, что эта игра не принесла ему никакой пользы. Так вы будете подписывать договор, или передумали?

"Странно все это. Но стоит попробовать", — решил Илья, тем более, что деваться ему было некуда. Сам загнал себя в угол.

— Возьмите... — мужчина, улыбнувшись, протянул белый конверт.

— Что это?

— Деньги на жизнь... Сто тысяч...

Илья открыл конверт и увидел совершенно новенькие банкноты, словно их только что напечатали. На каждой бумажке были изображены три девушки. Спрашивать, кто они, не стал.

— Это деньги?

— Да. Прошу вас, уважаемый Змей. Добро пожаловать в игру!

Продолжение

Глава 2. Игра, похожая на жизнь

В огромном круглом зале сидели три девушки.

Они беззаботно смеялись, периодически поглядывая на сотни мониторов вокруг, которые были связаны с одним, самым большим, центральным.

На этих экранах можно было наблюдать за жизнью любого человека на Земле. Тысячи (а может, и намного больше, кнопочек, лампочек) переключателей. Стоит только нажать — и эпизод из жизни высвечивался на центральном мониторе. Еще несколько десятков лет назад их работа была очень трудной. И не удавалось уследить за всем, что творилось там, в мире людей.

Как хорошо, что догадались найти себе помощников, которые смогли все вот так усовершенствовать... Мир изменился, появились новейшие технологии, а люди... А люди остались прежними...

— Жива, да отвлекись ты хоть на минутку... Сколько можно прясть эти нити... — красивая, как и обе ее сестры, Лада нетерпеливо топнула ножкой в серебряной туфельке.

— Сколько раз тебе говорить, Ладушка, надо вести себя спокойнее. Ты же все-таки богиня. Скучно? Посмотри на экран. Понаблюдай. Может быть кому-то нужна твоя помощь.

Лицо Живаны было непроницаемым, каждое движение выверенным до автоматизма. Она могла отвлечься от своего занятия, продолжая крутить в руке веретено, из-под которого струилась тонкая светящаяся ниточка Жизни.

— Жива, ты так говоришь, будто я бездельничаю. Я ведь тебе помогаю. Вот смотри... — Лада нажала красную кнопочку на дисплее и с маленького экрана изображение перенеслось на большой.

Двое молодых людей, парень и девушка, стояли под березкой и самозабвенно целовались.

— От их любви появится скоро новая жизнь, — не могла угомониться Лада. Будучи покровительницей Любви и брака, она любила соединять влюбленные сердца.

— А что бы вы делали без меня? — в диалог вступила третья девушка Макошь, которую сестры называли ласково — Макоша. — Если я не переплету в одну нить судьбы этих влюбленных, не бывать им вместе. — В нити, сплетенные сестрой, она добавляла еще одну тонкую ниточку — нить Судьбы.

Это был непринужденный разговор, который повторялся изо дня в день. Одно и то же каждый день... Скучно... Но сегодня что-то пошло не так...

Прозрачная дверь бесшумно открылась, и в помещение, больше похожее на своеобразный купол, вошли двое мужчин.

— Как у вас дела, девушки? Все работает исправно? Или есть претензии?

— Все отлично, Мишенька. А что происходит в правом верхнем углу? Ну-ка, увеличьте этот экран... — Макоша обратила внимание на семейную сцену.

В комнате ругались мужчина и женщина. Скорее всего муж и жена. Она застала своего благоверного в собственной спальне с подругой.

— Все, Сергей, завтра же подаю заявление на развод! — кричала супруга, в порыве гнева размахивая руками и не обращая внимания, как упала дорогая ваза и разбилась вдребезги.

— Знаешь, Мила, а подавай... Наконец-то... Только как ты будешь растить троих детей одна?

— Ничего, справлюсь... — муж, побросав вещи в два чемодана, демонстративно хлопнул дверью.

— И что вы об этом думаете, мужчины? — спросила Жива, пригладив несколько непослушных волосков, выбившихся из идеальной прически.

— Я считаю, что женщины берут на себя много ответственности. Трудно ей будет одной растить детей. Не справится. — высказал свое мнение Петр.

Сестры переглянулись.

"Все мужчины одинаковы... И на небе, и на Земле... Самоуверенны, как всегда", — Живана нахмурилась.

— А покажи нам, Лада, что происходит на мониторе в левом нижнем углу, — не сдавалась Макоша.

На экране появилась многодетная семья, которая проживала в коммунальной квартире. Детишки весело бегали, кричали, дрались, плакали, смеялись. Глава семейства лежал на диване, закрыв лицо газетой "Правда" и громко храпел. Мать, накормив семью, взяла ведро с водой и вышла в коридор. Чтобы протянуть до конца месяца, она взялась мыть еще и подъезды, не обращая внимания на появившуюся боль в пояснице, на сморщившиеся от воды руки.

— Видишь, Петя... А ты говорил, что женщина без мужа не справится... Вот и мужа тянет на своих плечах... Еще как справится! Наши женщины на многое способны. Как говорится и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет, — вступилась за женскую половину человечества Лада.

— А вот мне интересно, смогут ли мужчины прожить без женщин? — спросила Жива.

Лицо ее стало серьезным. Обе сестры сразу поняли, что она что-то задумала. Они с интересом ждали, когда сестра раскроет тайну.

— Я думаю, смогут, — уверенно заявил Михаил. — Особенно сейчас в век высоких технологий. Машина и постирает, и посуду помоет, и еду приготовит. Что тут сложного?

— А предлагаю провести небольшое исследование. Можно сказать — эксперимент... С сегодняшнего дня это помещение будем считать научной лабораторией. Я уже давно разработала эту игру. Она так и будет называться "Игра". — Живана обвела всех присутствующих серьезным взглядом.

— Ну, если это все-таки игра, значит, у нее должны быть и правила? — осторожно поинтересовался Петр. Он уже не был так уверен в своих утверждениях. Его начали грызть сомнения: "Зачем я в это ввязался? Знаю я этих сестер... Им только дай волю..."

— Конечно, правила будут. И мы должны их неукоснительно придерживаться. То есть не только мы, но и испытуемые. Потому что, если не будет правил, то это уже не игра... Это уже жизнь, — отвлеклась от экрана Лада.

Настроение у девушки поднялось: "Наконец-то... Хоть что-то интересное! А то можно со скуки сойти с ума".

— Ну, знаете ли в реальной жизни тоже есть правила, которые нужно неукоснительно соблюдать... — не сдавался Михаил.

— Ага, и они все время меняются... — съязвила Лада.

— И это будут мужчины... Самых разных возрастов, профессий, с разной жизненной позицией. Думаю, желающие обязательно найдутся. Обязательное условие: они должны быть добровольцами. Желательно без детей, — продолжила свою мысль Живана, посмотрев через прозрачный пол на Землю, где жили их подопечные.

Петр и Михаил переглянулись. Им совсем не понравилась эта игра. Но разве можно спорить с Богинями?

— Мы так полагаем, что правила будут очень строгими? — Михаил вдруг понял, что эта игра может превратиться в настоящую жизнь и уже сочувствовал тем, кто согласится принять в ней участие.

— Всё. Завтра разработаем эти правила. Вы свободны, мужчины.

Не прощаясь Михаил и Петр вышли из комнаты.

— А вы заметили, как они испугались за своих? Ох, игра обещает быть захватывающей... — сказала Макошь, любуясь звездным небом.

С самого утра Михаил и Петр ждали в лаборатории сестер. "Надо же, какое заковыристое название придумали —"Научно-исследовательский институт поведения человека в экстремальных ситуациях". Что там может быть экстремального, если это будет игра, похожая на обычную жизнь? Ну, может, не совсем обычную..." — размышлял Петр. Но те, видимо, забыли о назначенной встрече. Или старались сохранить интригу. Они ведь богини! Им все позволено...

— Да они специально испытывают наше терпение! — взорвался Михаил, нервно вышагивая по кругу. В реальности он бы метался из одного угла в другой. А в этом помещении и углов-то не было...

Петр спокойно сидел у монитора:

— Интересное, я тебе скажу, друг мой, занятие следить за чужой жизнью. Будто подглядываешь за кем-то в замочную скважину. Очень похоже... — вслух размышлял Петр. — Миша, я на помощь позвал Пашку. Силы требуется уравнять. Их ведь трое, и нас теперь тоже. Кто знает, чем все может обернуться...

Дверь разъехалась в стороны и появился Павел. Он всегда улыбался и любил шутить. Этакий неунывающий человек... А сегодня был рад встрече с товарищами.

— Привет честной компании! Чего звали?

— Сейчас узнаешь. Необходимо немного подождать. Наши повелительницы изволят задерживаться. — хотел было съязвить Петр, но ему это не удалось.

В этот момент появились сестры.

Все трое — прекрасные, как богини... Впрочем, они и есть богини. Словно только что сошли с подиума... Мужчины учтиво поклонились дамам, и каждая из них заняла свое место.

Веретено в руках Живаны запело.

Веретено в руках Макоши засияло особым светом.

Жизненные нити переплетались с судьбоносными.

И только Лада вглядывалась в мониторы. Ей нравилось творить любовь, сводить людей... Но дальше от нее ничего не зависело. И это ее совсем не напрягало. Она была беззаботная, как самая настоящая первая Любовь.

Мужчины ждали с нетерпением. И вот на белом круглом столе, за которым они сидели, прямо из ниоткуда возникло несколько скрепленных друг с другом листов.

Петр не выдержал возникшей длительной паузы, схватил листы и бегло просмотрел их. На первом большими буквами было написано:

"Игра".

На втором: "Свод правил".

Пунктов было много. И он устал их читать. Тем более, что сзади нависал Михаил, тоже читал...

— А ну-ка, дайте и мне посмотреть. Интересно, что же вы задумали, — Павел вырвал стопку бумаг из рук Петра.

На некоторое время воцарилась абсолютная тишина. Потом мужчина посмотрел внимательно на всех присутствующих и заявил:

— Неплохо, неплохо... Но, дамы и господа! Мне это абсолютно не нравится. Это просто какое-то издевательство над мужчинами. Целый месяц в изоляции... Одни... Без женщин. Если вы так хотите проверить смогут ли мужчины существовать без женщин, то тогда давайте подвергнем такому же испытанию и прекрасную половину человечества. А что?

Речь Павла поддержали Петр и Михаил.

— Ладно... Так и быть. Ваша взяла. — Живана включила большой центральный экран. — Вместо одного купола теперь будет два.

— Так вот как будут выглядеть эти селения! — воскликнула Лада. — Сестренка, я устала ждать. Не терпится начать игру. Ну, пожалуйста... — она картинно затопала ножками в серебряных туфельках и сложила ладони перед собой в умоляющем жесте.

— Подождите, значит, два совершенно одинаковых купола накроют эти селения. А как далеко они будут находиться друг от друга? — поинтересовался Павел.

— Довольно близко. Но через стены этого прозрачного купола никто не сможет пройти: ни человек, ни животное.

— Пора начинать нашу "Игру". Петр и Лада, вы будете принимать наших участников. — Экран на мгновенье погас, а потом все увидели небольшое здание с надписью "Игра". — Но помните, участие только добровольное... И обязательно подпись под контрактом. Потому что испытуемые смогут выйти из-под купола только тогда, когда игра закончится. Ни днем раньше, ни днем позже.

А Павел считал, что еще рано. Не все продумано до конца. Но его уже никто не слушал и не слышал. Пришлось подчиниться.

Когда все ушли, Жива осталась одна перед огромным экраном.

Домики, домики... Ни одного движения.

Стоп...

А вот и первый участник.

Она уже ничего не видела перед собой. Только этого мужчину, который уверенно шел по дороге с удочкой на плече. "Интересный экземпляр..." — Живана усмехнулась...

Продолжение

Глава 3. Придумают правила, а потом сами их нарушают

Они вышли во двор через другую дверь. И с этих пор больше не существовало Ильи Гаврилова. Через арку, увитую розами, прошел игрок по прозвищу Змей.

Змей посмотрел по сторонам и двинулся по тропинке вперед, отметив для себя, что среди этих розочек пряталась табличка с изображением мужчины, как в некоторых общественных местах.

"Неужели так повезло и здесь я не встречу ни одной женщины?" — подумал он и улыбнулся впервые за последние полгода.

Через метров пятьсот тропинка закончилась и первый игрок вышел на площадь небольшого селения. В самом центре площади располагался фонтан с золотыми рыбками, вокруг которого можно прогуляться, что он и сделал. Полюбовавшись прозрачностью воды и ее обитателями, хаотично плавающими по кругу, Змей пришел к выводу, что человеческая жизнь абсолютно похожа на метания этих красивых рыб.

Мужчина обошел всю площадь по кругу, рассматривая незатейливые одноэтажные здания. Здесь в основном располагались магазины и другие учреждения, нужные любому человеку в реальной жизни. Свернув в единственный переулок, Змей разглядел табличку с надписью "ул. Кольцевая".

"Не заморачивались долго с названием улицы. Ну, что ж, прогуляюсь".

На ней располагалось ровно 100 домов. Все они были тоже одноэтажными и очень похожими на домики в деревне Власьевке, где проживала его мать. Однотипные, совсем немного отличающиеся друг от друга. С двориком перед домом, клумбами и небольшим огородиком.

Опять свернул в переулок. Теперь он двигался по улице Садовой. Она ничем не отличалась от Кольцевой. Правда чуть больше было фруктовых деревьев. Змей насчитал двести домиков.

"Мне никто не сказал, какой дом я могу занять... Значит, проверю и третью улицу".

Ул. Виноградная... Он шел по неширокой дороге, и ни один человек не встретился на его пути. Будучи математиком по образованию и человеком с отличным логическим мышлением, он пришел к выводу, что на этой улице будет триста домов. Так и было...

Остановившись, Змей задумался. Он стоял в растерянности и не знал, какой дом выбрать. Его внимание привлек небольшой домик, огороженный деревянным штакетником с колодцем у ворот. Цветочки, названия которых он вообще не знал, росли по сторонам дорожки из кирпича. Совсем недалеко за домом сверкнуло озеро. "То, что нужно... Удочку не зря притащил". Вот теперь он был абсолютно доволен.

Итак, Виноградная, 222. На калитке висел ключ.

Взяв его, он прошел по тропинке и остановился перед крыльцом своего жилища. Поднявшись по ступенькам, открыл дверь. В комнате было прохладно, словно целый день работал кондиционер, хотя такового не наблюдалось. Температура на улице была терпимая. Примерно от двадцати пяти до тридцати градусов.

Устав от прогулки по городу, Змей прилег на кровать. Все тревоги последних месяцев испарились, ушли на задний план. Давно не было так легко и спокойно на душе. Незаметно глаза закрылись и он провалился в глубокий сон. И впервые ему не снились кошмары. Никто его не беспокоил.

А может быть, так и надо было. Просто выспаться...

Пробудился, когда солнце было в зените. Но почувствовал себя значительно бодрее, чем вчера. Словно спал богатырским сном. Только в животе заурчало. Сказывалось то, что не ел с самого вчерашнего утра.

Оглядев комнату, обнаружил на тумбочке резную шкатулку, в которой находилась бумажка с портретами трех красавиц. По небольшому экрану на стене проплыла строка: "Первый уровень пройден. Награда — 1000 рублей".

Усмехнувшись, Змей решил что такая игра ему подходит: "Здорово, спишь и денежки тебе капают в карман, то бишь в шкатулочку".

Положив деньги в рюкзак, закинул его на плечо и пошел по направлению к площади. Там были магазины. Он это точно помнил. Обратил внимание, что ни на одной калитке больше ключа не было. Значит, в дома заселились люди.

Змей торопился. Боялся, что не успеет к обеденному перерыву. А в животе урчало все громче. Посмотрев на часы на руке, он замер на месте.

От удивления... Еще раз взглянул на небо. Солнце было в зените, а часы показывали ровно 8.00.

Что-то было не так... "Над этим нужно подумать..." — теперь, прислушавшись к своим ощущениям, Змей ясно понял, что его так насторожило.

Это было чувство, будто за тобой наблюдают исподтишка.

Сколько времени он так простоял, Змей не помнил. Очнулся от голоса, который его окликнул.

— Привет, друг! Может, познакомимся. Я твой сосед по улице. Из номера 223, — мужчина протянул руку и представился. — Шериф.

— Ну, что ж, будем знакомы... Змей. Можно — Чингачгук. Кому как нравится. Я в магазин направляюсь.

— Тогда нам по пути. Жрать охота...

Они обошли фонтан. Рыбки все так же невозмутимо плавали. Им не было никакого дела до людей, которые проходили мимо. Остановились у витрины с вывеской "Продукты".

— А ты чего так вырядился? — спросил тот, который назвался Шерифом.

— А действительно... Забыл, что я не на работе. Верное замечание, брат. Исправлюсь. — Илья и впрямь был зол на себя. Действительно, вырядился в белую рубашку и костюм. Стало жарко. Он чувствовал, как пот струйками стекает по спине.

— Слушай, Змей, ты тоже это видишь? Или у меня галлюцинации? — спросил удивленно Шериф. По имени этот мужчина не представился, и Илья решил, что, возможно, это не так уж и важно. Захочет — сам расскажет. Ясно было одно: им здесь жить вместе целый месяц.

Змей смотрел сквозь стеклянную витрину этого магазина, и глазам своим не верил.

"Неужели обманули? Оказывается, никому нельзя верить. Придумывают правила, а потом сами их нарушают".

Вздохнув, мужчины вошли. Деваться было некуда. За кассовым аппаратом стояла девушка в салатовом халатике и с ленточкой в волосах такого же цвета. С миниатюрным бантиком в центре. И она улыбалась.

Мужчины переглянулись. Настроение испортилось, но продукты нужно было приобрести в любом случае.

— Змей, ты обратил внимание на то, что здесь нет никаких полуфабрикатов. А я люблю пельмени. Что же теперь должен сам их лепить? Ненавижу заморачиваться с едой. — Шериф тихо ругался, но выискивал, что бы такое купить, чтобы готовить как можно меньше.

Когда корзинки новых друзей были наполнены, они подошли в кассовому аппарату. Змею вообще не хотелось общаться с женщиной, хоть эту он и не знал. А Шерифу не было все равно. Он даже не прочь был пофлиртовать.

— Продавец Алана-1 приветствует вас, участник Змей, — раздался приятный голос. Змей сразу же отметил для себя, что этот голос не нес никакой эмоциональной нагрузки. Он был безликий, механический.

— Привет, Алана! — расплылся в улыбке Шериф. — Рассчитайте меня в первую очередь. А он, этот Змей, подождет... А что вы делаете сегодня вечером, Алана?

На лице продавщицы ничего не отразилось, и она сказала заученную фразу:

— Приветствую вас, участник Шериф!

Мужчины переглянулись.

— А что происходит, Змей? Она что меня вообще не слышит? Или мы разговариваем на разных языках? — Шериф уже начал нервничать. Еще ни одна красотка вот так не игнорировала его.

— Успокойся, брат! Ты разве ничего не заметил? — спросил Змей.

— А что я должен заметить? Красивая девушка... Только... Не может быть... Она что не настоящая? А кто же тогда?

— Она — робот. Да. Хитро поступили с нами. И женщины вроде есть... И не обманули с другой стороны. С ними в контакт вступить не представляется возможным. — И Змей засмеялся.

— Это что же получается? Здесь нет ни одной женщины? Этих кукол я не считаю. — Шериф был совершенно расстроен. Не привык он обходиться так долго без женского внимания, обожания. Без женской любви, в конце концов. Это же целый месяц... Целый месяц одиночества. А он рассчитывал хорошо здесь развлечься.

Переложив продукты в пакеты, они медленно шли домой. Вдруг Шериф закричал:

— Змей! Что здесь происходит? Не вижу ни одной машины... Ни мотоцикла, ни даже велосипеда... Никакого транспорта... Чудеса! Мы куда вообще попали?

Сосед из номера 223 так был озадачен, что даже забыл попрощаться.

Продолжение

Глава 4. Нет счастья в личной жизни

Они познакомились примерно год назад. На пороге фитнес-клуба, который посещали. Вышли в один день одновременно. И их дороги пересеклись. Случайно или нет, никто не знал, да и не задумывался над этим. Им было хорошо вместе... И это было самым главным!

Они были красивы, самодостаточны, успешны... Во всем... кроме личной жизни. Не складывалась и все тут. Возможно, по этой причине и подружились, поделившись в тот день своими бедами друг с другом, когда Василиса вдруг сказала, подмигнув:

— Ну, что, девочки, калории сожгли? Может, в кафе сходим? Ужас, как сладкого хочется. Особенно после бассейна...

Конечно, никто не отказался ни в тот день, ни в другие дни, потому что они и так были в прекрасной форме. Зачем ходили в фитнес-клуб? Так для развлечения...

Сегодня они сидели за любимым столиком у окна и о чем-то возбужденно разговаривали. Изредка спорили, а потом смеялись, не обращая внимания на других посетителей.

Что-то их держало вместе совершенно разных и внешне, и по характеру. Возможно то, чего они сами пока не знали.

— Девчонки, так что вы решили? До начала отпуска осталось два дня. Может, махнем в Болгарию? Это будет совершенно бесплатно. Отец будет рад принять у себя в гостях меня и моих подруг. Подумайте только: море, Золотые Пески. Лучший отель между прочим у отца... А?

Калина наклонилась поближе к столу и заглянула в лица своих подруг. Ей очень хотелось удивить Люсию и Василису. Но увидев кислые мины, расстроилась, потому что никак не могла понять, что же им нужно.

Калина Илиевна Баженова, тридцатипятилетняя вдова, красивая, ухоженная, неунывающая. В последнее время... Пять лет прошло с тех пор, как ее муж Артем погиб на пустом шоссе при неизвестных обстоятельствах. Страдала долго... А потом решила, что жизнь продолжается. Детей не было. Отец звал к себе в Болгарию. Но она не могла... Не могла оставить мать и место, где родилась и выросла. Вот тогда он и купил для своей любимой дочери туристическую фирму. Это был отличный бизнес. Он приносил хороший доход, потому что именно отец и был ее партнером.

Калина здесь, на родине, продавала путевки всем желающим отдохнуть в отцовских отелях на морском берегу.

— Калинка, все стеснялась тебя спросить, откуда у тебя такое необычное имя? — поинтересовалась Василиса.

— Отец постарался. Болгарин он. Уехал на Родину, а мать не захотела. Так бывает.

— И что интересного в том, чтобы просто окунуться в море и полежать в шезлонге? Хочется настоящих приключений, — мечтала вслух Люсия.

— Ага, — поддержала подругу Василиса. — А не с этими одноразовыми м... Ну, вы поняли, что я хотела сказать... Эх, встретить бы того, единственного, кто предназначен тебе судьбой...

— Фантазерка ты, Вася...

Люсия Родригес уже не верила в чудеса давно. С тех самых пор, как случайно побывала два раза замужем. И каждому из ее мужчин была нужна не она, а ее деньги. Симпатичная, темноволосая испанка по отцу, отпила глоток кофе из белой чашечки.

Она больше не верила в любовь. Сама наступила на грабли, да и пример матери маячил перед глазами. 33 года назад ее мать Анна полюбила испанца, с которым вместе училась в университете. Поженились здесь. И естественно он повез ее на родину. Но там Анна не пришлась ко двору свекрови, которая мечтала породниться с богатой семьей. Всему виной был бизнес. И Анна сбежала домой, будучи беременной.

Вот так и появилась Люсия Александровна Родригес. Конечно, даже женившись отец не оставил свою дочь. Когда она выучилась, получила в подарок Салон красоты. И через несколько лет собственный бизнес стал приносить доход. У нее, тридцати трехлетней темноволосой красавицы, было все. Машина, квартира... Все, кроме счастья.

— Ну и пусть! Но можно хоть помечтать... — Василиса, огорчившись, махнула на своих подруг. Вечно они все портят...

Василиса Ивановна Иванова. По своей натуре она была человеком веселым и добрым. Во взрослую жизнь окунулась, прибыв в город из небольшой деревеньки по названию Прохоровка, где жила с бабушкой и родителями. У нее была давняя мечта — стать врачом. Специальность выбрала самую приземленную и ни разу об этом не пожалела. Врач-стоматолог... Вот кем она стала. А что? Зубы болят у всех...

Сначала пару лет отработала в стоматологической поликлинике, а потом вместе с лучшим другом Генкой открыла свой собственный кабинет. Целых пять лет они с этим Геннадием жили душа в душу, как муж и жена. Василиса все ждала и ждала... Предложения. А он заявил, что влюбился. А потом женился на отличной девушке Ларисе.

Василиса недолго пострадала, а потом решила, что лучше иметь хорошего друга рядом, чем плохого мужа. Так и остались партнерами по бизнесу.

В свои тридцать четыре года она выглядела на двадцать пять. Светлые волосы от природы и голубые глаза. И мечта о семейном счастье.

Так что каждой из них впору было набить на самом видном месте слова: "Нет счастья в личной жизни".

Выйдя из кафе, остановились на перекрестке. Втроем, как по команде, повернули головы в сторону рекламного щита, по которому плыли слова: "Для тех, кто желает встретить свою судьбу... "Ягодка". Звонить по номеру..."

— Девчонки, а может махнем? — неуверенно поинтересовалась Василиса.

— "Ягодка". Знакомое название... Не помню, где слышала, — задумалась Люсия.

— А я помню. В прошлом году одна женщина рассказывала, что именно там она познакомилась со своим будущим мужем. Элла, кажется, ее звали... — сказала Калина.

— Я уже хочу туда! — воскликнула Василиса. — Ну, давайте, пожалуйста. А? Я звоню?

Так как подружки промолчали, Василиска набрала номер и долго слушала, что ей говорили в трубку.

— Завтра. Мы должны быть готовы к завтрашнему дню.

— Но мы же не успеем приготовиться... Прическу нужно сделать, привести в порядок ногти... — Заныла Калинка.

— Все сделаем на месте. У нас же есть лучший мастер. Мастер высшего уровня Люсия Родригес. — Пыталась уговорить Василиса. И ей это удалось.

Разошлись по домам. Калина обещала заехать ровно в семь утра.

"Ура! Приключения начинаются!"

Настроение Василисы поднялось на несколько пунктов, правда по лицам подруг она этого не заметила. Но не сомневалась, что им понравится отдых. Это же всего месяц.

Продолжение

Глава 5. Раз другого выхода нет, будем играть

Девушки торопились, чтобы не опоздать к назначенному часу. Пришлось ехать за город. Там на берегу озера в беседке, увитой цветами их ждала Лада. Она приветливо улыбнулась и попросила подписать никому не интересный контракт, который они даже не читали. Правда Калина пыталась вразумить подруг... Но было уже поздно. Машина осталась на стоянке, а подруги перед аркой из роз.

— Какая красота... Вы только посмотрите, девочки... И совсем недалеко, — восхищалась Василиса.

— Да, да... Вот эта тропинка вас доведет...

Жива и Макошь с высоты следили за новыми участницами игры: "Совершенно беззаботные и беспечные... Хотя уже и не девочки малолетние. Ладно. Тем интереснее будет наблюдать за их жизнью".

Первой вошла в арку Люсия, затем Калина. Только Василиса замешкалась. Она была сердита, потому что никто из подруг не помог ей с багажом. Но их уже не было видно. Нацепив увесистый рюкзак на плечи, она в каждой руке держала по две тяжелых сумки.

Запасливая была с детства. Так научили родители.

Переступив невидимую черту, Василиса оказалась в волшебном мире: "Наконец-то я там, где всегда мечтала побывать..." Она решила, что попала в сказку: ухоженные клумбы с разнообразными цветами, деревья причудливой формы.

Отобрав у подруги по пакету, девушки гуськом шли по узкой аллейке. И скоро очутились на площади с фонтаном и золотыми рыбками.

— Девочки, а давайте загадаем желание... Вдруг эти золотые рыбки их исполняют... — не могла успокоиться Василиса. Восторг отражался на ее лице, а эмоции выплескивались через край. Не обращая ни на кого внимания, она наклонилась и зашептала: "Суженый мой, ряженый, приди ко мне наряженный..." Вспомнила, что это слова из песни Аллегровой, и, махнув рукой, засмеялась.

Ладно, сказала первое, что пришло в голову... Лишь бы исполнилось!

Но Калина и Люсия не разделяли чувств своей подружки. Обведя всю площадь оценивающим взглядом, Калина сказала:

— Не поняла. А где мы жить будем?

— Вообще-то я рассчитывала на отель с высоким уровнем обслуживания, — заныла Люсия.

— Да ладно вам. Все будет отлично! Вот увидите. Зато я уверена, что именно в этом месте нас ждут настоящие приключения... — старалась приободрить подруг Василиса. Но взглянув на них, поняла, что у нее это плохо получается.

Обойдя площадь, они решили все-таки поискать домик, куда можно заселиться. Но все места уже были заняты, к сожалению. Только три последних домика были свободны. Те, что на краю селения. Зато до озера было рукой подать, а если пройти через луг, то можно было вообще попасть в лес.

Все вместе они вошли в первый свободный дом. Но тут завопила сигнализация: "Нарушение правил... Нарушение правил... Один дом — один житель".

— Это что же такое, мы не можем жить в одном номере? — спросила Калина. Но в ответ ей было молчание.

— Ничего страшного, девочки. Мы же будем совсем рядом находиться. Через забор. И в любой момент можем прийти друг к другу в гости, — пыталась найти хоть какие-то плюсы Василиса, чтобы успокоить подруг.

— А я вам говорила, что нужно внимательно прочитать бумаги, которые мы так опрометчиво подписали. Это ты виновата, Вася! — продолжала возмущаться Калинка.

Люсия молча смотрела вдаль. Вот теперь она не жалела, что оказалась здесь. Совсем рядом, за заборами, было то место, побывать в котором она бы никогда не отказалась.

Луг. Зеленый... Благоухающий цветами... И на лице девушки появилась счастливая улыбка. Наконец-то, хоть что-нибудь хорошее...

— Вот не даром я захватила с собой сачок. Так и знала, что пригодится... Не сегодня, но очень скоро я обследую это место... — она уже представляла сколько красивых и необычных экземпляров найдет.

Василиса и Калина переглянулись. Они давно уже знали, что их Люся увлекается коллекционированием бабочек. Она была лепидоптерофилистом. Только за это заковыристое название подружки с благоговением смотрели на Люсию. А почему бы и нет... У каждого свои увлечения.

Вот Василиса, например, любительница готовить. Скорее всего она просто не правильно выбрала профессию. Нужно было стать поваром-кондитером и открыть небольшое кафе.

Через полчаса, исследовав комнату, в которой придется жить, девушка вышла на крыльцо и закричала:

— Люся, Калинка, приглашаю вас на праздничный обед.

На столе было все: и свиная тушенка, и консервированные огурчики, и даже испеченный рулет с халвой.

И это не считая разных круп, макарон, печенья, нескольких пачек чая и кофе, которыми под завязку был набит рюкзак. "Это на первое время", — уверяла подружек Вася.

— Это что же ты творишь, Василиса? Разве мы не договаривались на отдыхе вести здоровый образ жизни? Правильно сбалансированное питание — вот что нужно, чтобы держать себя в форме, — возмущалась Калина, а рука уже тянулась за очередным куском рулета. Василиса только смеялась, а Люсия задумчиво оглядывалась по сторонам.

— Девочки, а вы заметили, что за выполнение какого-то непонятного квеста в игре нам начислили по тысяче рублей? — сообщила Василиса с воодушевлением.

— Не поняла... В какой игре? Подождите, я сейчас сбегаю проверю. — Люся выбежала в калитку и скрылась за дверью собственного дома. Она несла в руках тысячную купюру с изображение трех девиц с вычурными прическами в профиль и анфас. Уж она-то знала толк в современной моде, а эти не блистали...

— Мы что попали в игру? Но мы не договаривались... Я не согласна. А ну-ка, Вася, неси тот договор, который мы подписали! — Калина разнервничалась не на шутку.

Договор нашелся под пакетами, брошенными на кровать. Взяв его в руки, девушки склонились над ним и увидели одно слово, написанное жирным шрифтом "Игра".

Этого было достаточно!

— Я не хочу "Игру". Я хочу пятизвездочный отель с бассейном и рестораном. Хочу лежать, принимать солнечные ванны и не шевелиться. Говорила я вам ехать в Болгарию к моему отцу. Нет! Вам приключений захотелось! — Калина отвернулась и в глазах даже блеснули несколько непрошенных слезинок.

— Ну, девочки, ну извините... Это я виновата. — оправдывалась Василиса.

— Ладно. Игра так игра! — Сказала свое веское слово Люсия. — Раз другого выхода нет, значит, мы должны сыграть достойно. А если проиграем, то тоже не беда. Плохой опыт — это тоже опыт!

Подруги разошлись по домам обустраивать свой быт, а Люсия долго стояла во дворе. Она к чему-то прислушивалась, приглядывалась и никак не могла понять, что же здесь не так.

Взглянула на часы, которые носила на руке постоянно, потому что это был подарок отца. Они показывали ровно 21.00. Потом посмотрела на небо. Солнце было в зените. Как такое возможно? "Ладно, завтра выясним..." — решила девушка.

Продолжение

Глава 6. Миллионер

Шериф был очень расстроен: "И кто же это придумал такие правила? Без женщин... И это целый месяц? Я на такое не подписывался!"

У него даже пропал аппетит. И когда Змей позвал его на следующий день в магазин, то решил не ходить. Не хотелось лишний раз смотреть на эту неодушевленную куклу, которая представлялась как Алана. И имя еще ей придумали такой загадочное...

— Эй, брат, а может все-таки передумаешь? Купим мяса и пенистый напиток на основе хмеля, то бишь пивка. Думаю, другого здесь нам не продадут. У меня складывается впечатление, что мы попали в удивительный мир, который кто-то контролирует. Так что? Шашлычки сделаем? — уговаривал Змей.

И Шериф сдался, представив тающие во рту кусочки мяса с запахом дымка от костра. Он даже закрыл глаза и поднял голову вверх. Моментально рот наполнился слюной, которую пришлось просто сглотнуть.

Мужчина долго разглядывал бездонное небо без единого облачка. Зато оранжевый шарик, на который невозможно было смотреть невооруженным глазом, обогревал не на шутку.

Собравшись, Змей и Шериф вышли за калитку. И вдруг обнаружили в соседнем дворе совершенно другого мужика, а не того, который был вчера. Он сидел прямо посреди клумбы и улыбался.

— Привет, сосед! А ты откуда здесь взялся? — крикнул Шериф.

— Поймал птицу Счастья за хвост! — мужчина махал рукой, радостно приветствуя, как он понял, своих соседей.

— Приходи вечерком! Посидим! Поговорим!— пригласил Змей.

Соседей надо знать в лицо. Иногда так бывает, что тот, кто живет рядом, становится самым близким человеком. Сразу же вспомнил свою жену Татьяну, с которой он и жил, и спал в одной постели, но она в итоге оказалась самой настоящей предательницей. Конечно, по-человечески ему было жалко, что она так нелепо погибла и Машка осталась без матери, но... Но простить он ее не мог.

Изредка их обгоняли мужчины, которые спешили по своим делам. Или шли навстречу... Явно разгуливали от безделья... "Действительно, одни мужики. Ни одной девушки или женщины. Скука..." Тот, кто недавно люто ненавидел весь женский род, в данный момент был согласен с Шерифом.

— Да. Видимо так и проживем до конца этой игры...

— А я тебе о чем и говорю... Плохо без женщин. Не на ком взгляд задержать. Полюбоваться красивеньким личиком или стройными ножками. — Шериф никак не мог успокоиться. Он представил себе ту красотку, которую недавно подцепил в баре. Горячую ночку они провели.

А в магазине он совсем рассердился, потому что вместо той темноволосой Аланы-1, за прилавком стояла другая Алана. Со светлыми волосами, в красном переднике, но с таким же кукольным лицом.

— Игрок Змей, игрок Шериф, вас приветствует продавец Алана-2.

Это было уже не смешно.

— Это просто издевательство! Подожду тебя на улице, — мужчина вышел и, наверное, хлопнул бы дверью, но та сама перед ним открылась бесшумно и также закрылась за его спиной.

Отоварившись, Змей вышел на улицу:

— Знаешь, Шериф, что-то мне не нравится эта игра совсем. Цены в магазине не меняются. Все по тысячу рублей. А вот в шкатулочке волшебной рублики появляются все реже. А теперь делай выводы, друг!

— Вывод напрашивается сам собой: скоро нам нечем будет расплатиться в магазине. А это значит...

***

Ночью под куполом включилась сигнализация: "Угроза человеческой жизни! Внимание! Угроза человеческой жизни!"

Жива, Макошь, Лада и трое мужчин с тревогой смотрели в монитор. "Скорая" увезла одного из участников игры в больницу.

— Непорядок. — произнесла Жива ранним утром. — Павел, иди и найди еще одного мужчину.

— А почему я? Я сто лет не общался с людьми... — Но увидев хмурый взгляд Богини, переоделся в рваные джинсы и футболку. Вышел он на остановке в самом центре города, втайне надеясь, что ему повезет и это не займет много времени.

На скамейке сидел мужчина в клетчатых штанах и помятой куртке не первой свежести. Его весь облик: и слипшиеся волосы, и давно небритая борода — просто кричали кто он такой. Таких называют бомжами. Люди без определенного места жительства. Чем не мужчина? И Павел уже предвкушал, как развернутся события, если в игре появится этот тип.

— Привет, — Павел хотел протянуть руку для приветствия, но быстро спрятал ее за спину, сообразив вовремя, что этот человек явно вчера не мылся. — Что делаешь?

Мужчина смерил его тяжелым взглядом с головы до ног, словно это не он сидит на скамейке, а наоборот.

— Газету читаю. Непонятно что творится в мире... А тебе что нужно? — спросил настороженно.

— Как тебя зовут?

— Миллионер, — хмыкнул мужик и продолжил читать.

— А ты человек рисковый? — Павел старательно подбирал слова, чтобы не спугнуть нового участника.

— Да. Такое в моей жизни бывало. И не раз. Только я не могу вспомнить... Память потерял.

— Тогда приглашаю тебя сыграть в игру.

— Ок. А что я буду с этого иметь? Какая выгода для меня?

— Деньги. Сто тысяч сразу и дом. Живи... А дальше уже как карта ляжет. — Павлу показалось, что этот Миллионер заинтересовался. — Пошли. Решай быстрее. Я дважды не предлагаю.

"Вообще-то предложение неплохое... Крыша над головой и деньги. Рискну..." — и Миллионер прошел под цветочной аркой.

Деньги в кармане грели душу, а солнце припекало сверху. Он с опаской вошел в домик и повесил куртку на вешалку. А когда помылся и глянул на себя в зеркало, то даже не понял, кто этот мужик, который отразился в зеркале. Длинные волосы и выросшая за время скитаний борода мешали. "Разве я таким был? А теперь даже не знаю как меня зовут", — он лег на чистую постель и проспал до самого вечера.

Разбудил его вой сирены: "Угроза жизни людей!"Это в соседнем дворе разожгли костер. Но через пять минут стало тихо, сигнализация умолкла, словно смирилась с неизбежным.

Выйдя во двор, он увидел дымок и сразу же вспомнил, что его пригласили на шашлык. Но ходить в гости с пустыми руками он не привык. Это он помнил хорошо. Сорвал на клумбе три розы, и в таком виде предстал перед Змеем и Шерифом.

Друзья переглянулись, и тишину этого селения нарушил дружный хохот. Шериф от смеха не мог вымолвить ни слова, и с трудом, откашлявшись произнес:

— А цветочки... Кому? Мне?

Новый знакомый, не понимая что он сделал неправильно, ответил:

— Гостеприимной хозяйке...

— Возможно, ты удивишься, но это место, где нет женщин вообще. Представляешь?

— Вот так и знал, что не буду рад ни появившимся деньгам, ни дому... Я так полагаю здесь много несостыковок? Меня зовут Миллионер. Рад знакомству.

— Змей. Шериф. — по очереди представились мужчины.

Сидели долго. За непринужденной беседой не замечали ничего вокруг.

И вдруг в какой-то момент стало темно, словно кто-то неведомый просто выключил свет. А через пять секунд вместо Солнца на небе зажглись звезды. И Луна следила за ними сверху...

Продолжение

Глава 7. За неделю до окончания игры

Скука... Она просто изматывала.

Одно и то же каждое утро и каждый вечер. А днем как получится.

Подруги, сидя у Василисы, пили чай. Уже обсудили всё и всех. А теперь каждая из них мечтала поскорее вернуться домой к прежней жизни.

Внимание привлекла музыка, доносившаяся откуда-то издалека. Девушки переглянулись. Кто это посмел нарушить тишину этого всеми забытого места? Телефонов не было... Да у них даже телевизоров не было!

— А не прогуляться ли нам, дорогие подружки? — приподняла свою красиво выщипанную бровь Калина.

— Ой, а пошли, девочки... Как это мы сразу не догадались ходить на прогулки? Заодно посмотрим, как другие живут, — вставила свое слово любопытная Василиса.

— Согласна. До конца игры осталась неделя. А мы так ни с кем не познакомились... Жаль нет мужчин... красивых и одиноких... Обманули... А обещали, что здесь можно встретить свою судьбу. Это ты, Вася, повелась и нас за собой потащила. — Люсия вытащила из сумочки зеркальце и полюбовалась на себя. — Я готова.

Девушки прикрыли калитку и пошли по дороге на звуки музыки. Они шли, даже не замечая красоты этого удивительного мира, над созданием которого так долго трудилась Жива.

Она смотрела, как с каждым днем пропадает настроение у большинства девушек и хмурилась: "Значит, что-то пошло не так... Сама виновата. Плохо изучила мир людей. И женщины... Они ведь такие нежные создания. Им обязательно нужно, чтобы кто-то восхищался их красотой. Сочинял для них стихи и песни. Совершал подвиги... Подвиги... Стоп! Еще недельку помариную их и начнем настоящую игру!"

Она уже забыла, какова была цель этой игры изначально.

Жива взглянула на другой монитор. Там у костра как ни в чем не бывало сидели трое мужчин. Ели запеченное на костре мясо, запивая пенистым напитком. По их лицам не заметно было, что они чем-то недовольны. Небритые. Прически как у настоящих индейцев. Не следят за собой. Им и так хорошо.

"Посмотрим через неделю как вы запоете..."

И Жива выключила экраны. Живите пока...

***

Мясо уже было готово. Змей разлил напитки и решительно сказал:

— Ну, что ж, позвольте представиться — Гаврилов Илья Константинович. — И он вкратце рассказал свою историю.

— Ладно, раз пришла моя очередь. Заболотный Олег Николаевич. 40 лет. Бывший полицейский. Капитан...

— Бывших полицейских не бывает... — добавил Миллионер. — А здесь что делаешь?

— Я на задании. Между прочим у меня своя контора. Я в некотором роде частный сыщик. Вот разыскиваю одну девушку восемнадцати лет по заявлению родителей. Были слухи, что она сбежала в какую-то "Игру". Вот, тоже записался. А оказалось, что здесь нет ни девушек, ни женщин, ни даже бабушек. Жду окончания этой игры с нетерпением.

— Так значит, ты сыщик, Шериф? Может, и мне поможешь? Что со мной произошло, разузнай. Стойте! Ребята, я вспомнил... Король Елисей Иванович... Точно. Это я!

Шериф и Змей засмеялись.

— Елисей говоришь, сын Ивана. По фамилии Король. Значит, ты выходит королевич? — не мог отдышаться от смеха Шериф.

— Нет. Я — Король. А что тут такого? — не понимал мужчина.

— Король, значит? — спросил с интересом Змей.

— И что смешного. Ну, да. Наградили родители и именем, и фамилией. Поэтому я всем представляюсь Лисом...

— А почему говорил, что Миллионер?

— Так я ведь ничего не помню. Память потерял. А скажите, ребята, здесь есть парикмахерская?

— Знаешь что, Лис, а приходи ко мне завтра утром. Я тебе такую стрижку сделаю... По последней моде. Мать у меня стрижет на дому. Вот я и научился. А как вернемся домой, я тебе обязательно помогу.

Шашлык уже давно был съеден. И Змей пошевелил угли в затухающем кострище палкой и подбросил несколько веточек. Они тот час затрещали и взметнулись ввысь. Словно пытались достать до самых звезд, которыми было усыпано все небо.

***

— Здравствуйте, Светлана. Скажите, а здесь все одного возраста? — поинтересовалась Люсия у девушки лет тридцати, с которой недавно познакомилась в магазине.

— Нет, конечно. Я знаю совсем еще девчонку лет восемнадцати. Ольгой зовут. И пятидесятилетнюю женщину. Можете поговорить с ней. Она на площади торгует выращенными в своем огороде овощами.

— Девочки, я хочу с ней поговорить. Это займет всего пять минут, а потом пойдем искать дом, где играет музыка, — умоляющий взгляд Василисы сделал свое дело. Все равно заняться было нечем.

На маленьком стульчике сидела женщина. Перед ней кучками были разложены на картонке огурцы, помидоры, зеленый лук, перец. Совсем как дома на маленьком базарчике...

— Привет. А скажите вы их сами вырастили?

— А то...

— А рассаду где взяли? — женщина посмотрела на Василису странным взглядом.

— Там купила. — торговка махнула рукой в сторону магазина. И Вася бросилась в магазин, крикнув на бегу, что она скоро вернется.

Пока она отсутствовала, Калина с Люсей узнали, что эта Ульяна устала от мужа и даже собралась разводиться. Вот дети и приобрели ей самую дешевую, видимо, путевку на отдых.

— И это называется отдых? Да тут, чтобы прожить, пахать нужно.

Василиса в восторге махала перед лицами подруг какими-то разноцветными пакетиками. Но их эти заботы не интересовали. Возможно, зря...

Они остановились у дома, со двора которого доносилась музыка. На калитке была прибита табличка: "КОС". А рядом листок, на котором простым карандашом было написано: "Вход — 100 рублей".

— Надо же... Каждый зарабатывает по своему. Там — торговка овощами. Здесь — дискотека..." — рассуждала вслух Люсия.

Хозяйка этой импровизированной дискотеки появилась перед ними, словно ждала только их:

— Добро пожаловать в "Клуб Одиноких Сердец"! Меня зовут Лидия.

— Откуда музыка?

— А в моем доме оказался проигрыватель. Правда очень старый. И пластинки. Вот, девчонкам развлечение, а мне прибыль.

Да. Пластинки тоже оказались несовременными. Скорее всего из восьмидесятых или девяностых годов. "Там, где клен шумит над речной волной..." страдал одинокий мужской голос. Девушки, сидевшие на скамейке, обреченно смотрели вдаль. Тоска...

Подруги купили билеты и, прослушав несколько песен, отправились домой.

Эти посиделки настроения им не подняли.

— Девочки, чувствуете?

— Что?

Было уже темно. Светило погасили. И дорогу освещала Луна и звезды.

— Шашлычком пахнет!

— Васька, прекрати! Вечно тебе что-то чудится... — рассердилась Калина, а потом все же спросила. — Откуда этот вкусный аромат? Покажи, Василиса.

Василиса махнула рукой в правую сторону.

— Я тоже чувствую, — Калина сглотнула слюну. Захотелось чего-нибудь вкусненького. Например, пироженку.

— А я завтра семена посею...

— Лучше испеки пирожное..

— Да легко! А могу испечь побольше и тоже будем торговать... Точно. Девочки, а давайте организуем собственный бизнес здесь?

Подруги остановились и с интересом посмотрели на Василису. А что? Почему бы и нет...

***

— Так, друзья, пора спать, а то мне чудится запах женских духов. Галюники. Видимо, много шашлыков съел.

Не успели мужчины разойтись, как Шериф выскочил на крыльцо с криками: "Опять издеваются!"

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Змей, подойдя к забору.

— Илюха, представляешь, хотел посмотреть телевизор... А там на всех каналах одни женщины. "Вязание", "Готовьте со мной", "Футбол", "Хоккей". Тоже женский между прочим.

— Выключи его и ложись спать. Все это тебе привиделось... — посоветовал Змей, но у себя в комнате телевизор сегодня не включил. Решил разобраться с этим вопросом завтра, на свежую голову.

Продолжение завтра

Глава 8. Конец игры, или все только начинается...

— Ну, что, друзья мои, вы готовы? Жаль, что так быстро закончилась игра. Но у меня было время осмыслить всю мою ситуацию. Пришел к выводу, что жизнь не закончилась. Дома меня ждет мать и моя дочь Машенька. Буду начинать бизнес с нуля. — Змей с дорожной сумкой на плече вышел за калитку домика, в котором прожил один месяц.

Шериф и Лис-Миллионер тоже стояли с вещами.

Шериф был расстроен. Он все еще с надеждой поглядывал по сторонам. Его привели в игру поиски пропавшей девушки. Но это оказалось очень странное место, в котором собрали одних мужчин.

И вот именно сейчас, когда настал час Х, когда игра была окончена, он понял, что просто обязан был выяснить, что это за место. Почему нет ни одной женщины? И вообще здесь было много непонятного и загадочного, а они только отдыхали: ели и спали. А могли бы все разузнать...

"Что теперь об этом думать? Поздно уже..." — думал Шериф.

Лис выглядел самым огорченным. Он ведь только попал сюда, в эту игру, где ему выдали целых сто тысяч и дом. И деньги он не успел потратить. А в реальности эти бумажки с изображением трех красавиц скорее всего ничего не будут значить. Опять нужно будет искать пристанище и искать как заработать на кусок хлеба.

Да. Ему хотелось плакать.

"А может быть, спрятаться вон в том лесочке? Вдруг меня никто не будет искать и здесь?" — мужчина с тоской посмотрел в сторону леса. Сейчас он выглядел совсем другим человеком. Исчез лохматый и хмурый человек и родился на свет веселый и рассудительный. Это место оказывало на него положительное влияние определенно. Он уже успел даже вспомнить свою фамилию и имя.

Они повесили ключи от домиков на гвоздики на заборе и отправились к арке, через которую вошли в игру.

— Слышь, Змей, а где твоя удочка? И вообще ты хоть раз сходил на рыбалку? Озеро было совсем рядом, — заметил Шериф. И Илья понял вдруг, что он совершенно забыл об этой удочке и оставил ее в доме.

— Новую куплю. Велика беда! Может, новый участник найдет ей применение по назначению. — Илье не было ее жаль, потому что ему очень хотелось поскорее оказаться дома, где ждет мама с вкусными пирожками, и где его обнимут нежные детские ручки его Машуни.

— Ребята, а я бы хотел остаться. А? Что думаете об этом? — спросил Лис настороженно.

— И не мечтай... Нас сюда запустили под счет и также выпустят. — сказал Шериф. Но повернув голову, он вдруг понял, что Лис исчез.

— Змей, его нет. Что делать?

— Ничего. Это его решение. Пошли скорее. Блудный сын, королевич Елисей... сбежал из-под родительской опеки. Хотя, кто знает, что с ним случилось... — Змей прибавил шагу.

***

Калина, Люсия и Василиса торопливо собирались каждая в своем жилище.

Калина мечтала побыстрее выбраться из этого всеми забытого места. Она так отдыхать не привыкла. Здесь не было пятизвездочного отеля с обслуживающим персоналом. Приходилось думать о том, что съесть на обед или ужин. Впрочем, она долго не заморачивалась. Ходила к Василисе.

"Вернусь и сразу же махну к отцу в Болгарию... Море... Солнце... Горячий песок. Симпатичные мужчины. А здесь обманули. И все Василиска виновата..." — размышляла Калина, ожидая подруг у калитки.

Люсия Родригес, владелица Салона Красоты, собирала свои парикмахерские принадлежности. Она в магазине на последние деньги купила краску для волос, лак и всякие мелочи... Собралась и в этом месте помогать девушкам и женщинам оставаться красивыми. И была уверена, что все у нее получится.

"Мы, женщины, ведь наводим красоту не ради мужчин. Это они просто так думают. Ну и пусть заблуждаются... Это нам на руку. Мы это делаем для себя... Чтобы поднять свою самооценку. А теперь... Ладно, дома за мной, наверное, соскучились мои постоянные клиентки. Как говорится: все что ни делается, делается к лучшему", — девушка закрыла дом на ключ и вышла.

Калина уже сердилась и с нетерпением поглядывала в сторону дома Василисы: "Вечно она копается!"

А Василиса уже давно собрала свой рюкзак. Она сидела на заднем дворе над своими грядками и лила горькие слезы.

В начале недели она купила несколько пакетиков семян и посадила их в землю. А утром они проросли. К концу дня на растениях появились цветки. И на огурчиках, и на помидорках, и на перчике... "Значит, завтра появятся плоды..." — с восторгом мечтала Вася.

Это было удивительное место, можно сказать даже волшебное, в котором все росло не по дням, а по часам. И теперь она не увидит, что же произойдет дальше. А жаль. Она мечтала заработать немного денег на продаже овощей, чтобы открыть здесь небольшое кафе. И даже придумала название: "У Василисы".

И вот все ее планы рухнули.

Вытирая слезы она брела по дороге вслед за подругами.

***

Когда друзья подошли к арке, там уже толпились сотни мужчин.

Арка была видна. Красивая, увитая розами. Там за аркой продолжалась дорожка, по которой они пришли, и белый домик.

— Ребята, что происходит? — спросил Змей, не обращаясь ни к кому конкретно. Мужики зашумели. Кое-где послышались отборные крепкие выражения.

— Дверь исчезла. Никто не выходит и не открывает. И что теперь делать? — возмущенно размахивал руками мужик в черном костюме.

Шериф и Змей переглянулись, не поверив. Змей решительно шагнул вперед, но наткнулся на невидимую преграду. Лбом приложился хорошо: "Наверняка будет шишка..." А Шериф уже с осторожностью ощупывал это загадочное препятствие по периметру.

— Так, друзья, у нас проблема. Мы под прозрачным, невидимым глазу, куполом.

И в этот момент все замерли, потому что по появившемуся экрану ползли слова: "Игра продолжается".

— Как это продолжается? — кричал мужик в костюме. — У меня отпуск закончился. Завтра встреча с инвесторами!

— А где контракт, который мы подписали? — выкрикнул кто-то.

И все полезли в свои рюкзаки, сумки, пакеты. Змей и Шериф тоже достали несколько листов. И на последнем было написано:

"Игра продолжается 1 год".

И стояла их подпись... Как такое было возможно? Там же был указан месяц...

Шума и возмущений было много.

***

Жива, Макошь, Лада и трое мужчин наблюдали за творившемся в селениях. И в мужском, и в женском...

Жива смеялась. Макошь хмурилась: это было нарушение правил игры. Лада испуганно поглядывала на сестер.

Михаил, Петр и Павел переглянулись.

— Знаешь, Жива, а ты не права. Нельзя так поступать с людьми. Они ведь нам доверились.

— Знаешь что, Павел, это моя игра. Значит, и мои правила, — она смеялась, переводя взгляд с одного экрана на другой. — Они еще не достигли цели. А я не хочу, чтобы люди думали, что их обманули.

— Хорошо, Жива. Но позволь хотя бы всем желающим послать весточку домой? — предложил Петр.

— Это можно. Раз в неделю. Сделайте объявление, когда все вернуться в свои жилища.

Продолжение каждый день

Глава 9. Согласно выработанному плану

— Змей, как думаешь, что все это значит? — не успокаивался Шериф. И он не выглядел расстроенным от того, что их всех не выпустили на свободу, а вернули назад в игру.

"Это же отлично, что игра не окончена. Значит мне предоставляется еще одна возможность отыскать пропавшую девушку. Хотя где искать, я пока не знаю. Но в этом таинственном месте может случиться все, что угодно. И времени целый год..."

— Знаешь что, Шериф, не называй меня больше Змеем. Им я был в игре. Но для меня сегодня игра окончилась. И я опять Гаврилов Илья Константинович. Пора разобраться по какому праву нас здесь держат против нашей воли. — Илья был раздражен.

И не было предела его возмущению. Дома его ждали дочка Машенька и мать, которая, видимо, уже волнуется. А он сидит здесь взаперти, как зверушка в клетке, и не может послать своим родным даже сообщение. Или на крайний случай обычное письмо по почте. Как раньше.

Мужчины возвращались по дорожке мимо фонтана, даже не обратив внимания на мечущихся в воде золотых рыбок. Впереди и позади брели такие же, как они, участники этой непонятной игры. Кто-то посвистывал. Но многие шли понурив голову.

Илья и Шериф посмотрели в сторону дома, где жил Лис.

Лис, к их удивлению, сидел на крыльце. А завидев друзей засмеялся, вскочил и побежал узнать, почему они вернулись.

— Ребята, что случилось? — допытывался он.

— А знаешь, Елисеюшка, здесь надо быть очень осторожным. И прежде, чем что-нибудь захочешь пожелать, подумай несколько раз... А может ты вообще не тот, за кого себя выдаешь? А? Что скажешь? — Илья, прищурившись изучал друга.

— Да вы что, ребята... Я же хотел остаться, потому что там мне негде было жить. А вот только вошел во двор своего дома, и все вспомнил. Все... Представляете. Я же почему называл себя Миллионером? А потому что мы отмечали первый заработанный миллион. Я владелец трех кафе. И кто-то дал мне по башке, — старался разъяснить ситуацию Лис.

— А что у тебя были недоброжелатели? — поинтересовался Шериф. Но его вопрос остался без ответа, потому что Елисей глубоко задумался.

Все втроем они вошли во двор Ильи и сели за столик под деревом.

— Так, ребята, мне все это не нравится. Мы должны все здесь исследовать и выяснить, что все это значит. От этого зависит, как мы будем жить целый год, — деловито начал разговор Шериф.

— Согласен, — сказал Илья. И Лис тоже кивнул в поддержку.

— Проголосовали единогласно. Прямо сию минуту выработаем план, согласно которому будем действовать. И честно скажу: мне уже не терпится приступить к его выполнению. Кто со мной? — спросил Шериф.

— Я, — вызвался Илья. — Думаю, что в первую очередь мы должны исследовать территорию, на которой проживаем. Не такая уж она и большая. До вечера вернемся. Жаль деньги закончились. Жрать хочется.

— Вот. Возьмите хлеб, консервы и воду. — Лис сбегал в дом и вынес оттуда продукты. — К вашему возвращению я приготовлю ужин. А деньги у нас пока есть. Между прочим я шеф-повар высшей категории. Не пропадем.

Мужчины, взяв с собой самое необходимое, отправились в путь.

— Нам туда, Илюха. — Шериф, взяв руководство операцией в свои руки, показал в сторону луга и леса, который высился стеной.

Мужчины некоторое время карабкались вверх по небольшому холму. А когда добрались, перед ними открылась восхитительная картина.

Колышущееся море луговых цветов. Казалось, что здесь раньше не ступала нога человека. Сотни бабочек порхали над цветками. Но любоваться красотой было некогда.

— Мы должны отметить место, откуда начинаем свое исследование. — Шериф порылся в рюкзаке и достал обычный носовой платок белого цвета в синюю клетку. — Привяжем его вот к этой маленькой березке. Теперь можно начинать.

— Зачем это? И так не заблудимся. Вон видны наши дома.

— Нет, Илья. Здесь может произойти что угодно. Я должен быть уверен. — Шериф осторожно вытянул вперед руку и начал исследовать пространство.

Ему повезло. Потому что его рука сразу же легла на твердую прозрачную поверхность. И он быстро пошел вперед по невидимому периметру, ощупывая его. Илья делал то же самое, но оставался позади друга.

По лугу идти было легко. Но он уже закончился. И Шериф и Илья ступили под кроны высоких деревьев.

Здесь была тишина. Ни одна птица не нарушила ее своим пением. Только настырные комары, словно, ждали своего часа. Они набросились на людей, терзая их укусами. И было очень душно. Пот градом катился по спине, стекал по лбу, попадая в глаза.

Это путешествие заняло примерно часа три. А может, и больше времени. Но в какой-то момент они увидели платок на макушке деревца. Значит, вернулись в первоначальную точку.

Шериф обессиленно упал в траву и лег, раскинув руки в стороны. Илья задумчиво смотрел вдаль.

— Итак, к какому выводу мы пришли? Я думаю, что наше селение накрыто своеобразным прозрачным куполом. Кто это сделал и зачем, не понятно. Но выхода отсюда точно нет.

— Согласен. Но я не успокоюсь, пока это не выясню. — Илья повернул голову в сторону и обомлел.

Прямо рядом с той березкой, где они повесили опознавательный знак стояли двое. Парень лет двадцати и совсем молоденькая девчонка.

— Илюха, там есть проход! Видишь его? — Шериф даже не встал со своего места, чтобы не вспугнуть эту парочку.

— Вижу. Они держатся за руки. Значит есть. И что мы выяснили в итоге, Шериф? — улыбнулся, наконец-то, Илья.

— Там есть еще один купол, в котором живут девушки и женщины... — прошептал Шериф-Олег Заболотный.

Шериф засмеялся.

— Кому что, а курице просо... — сделал вывод Илья.

— Не смейся, друг! Но без женщин жизнь не жизнь, а так одно существование. Пошли домой. Нас ждет Елисей. Завтра будем следить за этим местом.

"Ну, наконец-то, зашевелились... А то целый месяц лежали кверху лапками... А теперь появилась цель..." — Жива смотрела на этих мужчин на экране и они ей все больше нравились.

Продолжение завтра

Глава 10. Пространство на невидимой стене подернулось рябью

Вернувшись домой, Шериф и Илья в первую очередь привели себя в порядок. И только потом пошли на ужин к Елисею.

К их приходу уже был накрыт стол с соблюдением всех правил этикета. Мужчины переглянулись, но запахи еды были такими дразнящими, что они забыли обо всем. Уплетая за обе щеки домашнее жаркое с нежным куриным мясом, Шериф спросил, что все это значит.

— Ты кого ждал на ужин? Нас или послов из тридесятого царства? — поинтересовался Илья.

Лис засмеялся:

— Я же вам говорил, что являюсь хозяином трех кафе. "Тридевятое государство" — детское кафе. "У Елисея" — для взрослых. Ну и "Матрешка" — русская кухня.

— Вон оно как... И кто теперь управляет твоими кафешками? — поинтересовался Шериф.

— Отец. У нас семейный бизнес. Ребята, вот еще десерт приготовил. Оцените... — и Лис подал маленькие пирожные с кремом и розочкой сверху. Было вкусно. — Собираюсь и здесь начать выпекать сладости. Как думаете, получится? Я так понял, мы застряли в этом месте надолго... Кто-то из нас троих должен зарабатывать деньги.

— Спасибо, друг. Мы в любом случае тебя поддержим... Но нам нужно отдохнуть сегодня, потому что завтра предстоит важная операция... Лис, представляешь, там есть еще один купол... И там живут девушки... Мы должны выяснить, в какое время открывается эта невидимая дверь и на сколько. Это цель №1... И что-то мне подсказывает, что мне нужна именно та девушка, которую мы видели. — Шериф был уже в предвкушении нового расследования. Любил он свою работу...

Пока мужчины разговаривали, на экране над тумбочкой появилась интересная информация: "Каждое воскресенье до 12.00 прием писем для родных и близких".

— Это что-то новенькое... — присвистнул Шериф. — Видимо, сейчас все начнется по-серьезному. И мы застряли надолго.

— Ладно, я пойду сочинять весточку домой. А вы? — спросил Илья. Шериф пока никому не собирался отправлять посланий. Впрочем, как и Лис. Но Елисей обещал опустить письмо в ящик.

Сидя за столом, Илья пытался придумать письмо для матери: "Здравствуйте, мои любимые мамочка и Машенька. Моя командировка затягивается на неопределенное время. Но я буду регулярно вам писать. У меня все в порядке. Здоров. Любящий вас сын и папа. Илья".

Он не помнил, когда в последний раз писал бумажные письма, поэтому получалось не очень складно. Рассказывать подробности не хотел, чтобы не переживали еще больше.

Ночь прошла тревожно. Никак не мог переварить, что попал в такую переделку. Но все-таки надежда выбраться из этой игры была жива.

Не успел утром выйти на крыльцо, а Шериф уже стоял у забора:

— Сколько можно дрыхнуть? Пора уже выходить. Мы не можем пропустить момент, когда откроется портал. Точно, Илюха... Это не дверь вовсе, а портал. Никак не мог вспомнить это слово. Портал в другой мир... Фантастически звучит, не находишь?

— Дай хоть глоток чая выпить... — Илья наскоро позавтракал, и они опять отправились по уже протоптанной ими же тропинке.

Спрятавшись в кустах, мужчины стали наблюдать. Но ничего не происходило. В животе от голода урчало. И они чуть не пропустили тот момент, когда вчерашний парень появился у самой стены. Он осторожно крался и оглядывался. А потом остановился у березки с платочком и стал ждать.

Ровно в 15.00 пространство в стене, очень похожее на дверь, подернулось туманной рябью, а затем посветлело. Напротив парня опять стояла девушка.

— Змей, а они ведь уже давно знают, когда открывается этот портал. Скорее всего у них здесь свидание. Ну, что ж, нам пора...

Они подошли неслышно. Так им казалось. Но в любом случае эта любовная парочка не заметила бы мужчин, потому что, стоя друг против друга, они стояли и держались крепко за руки, словно это было самым важным в жизни.

— Здравствуйте, молодые люди! Мы можем с вами поговорить? Я — Олег Николаевич Заболотный. Частный сыщик, нанятый, по всей видимости, вашим отцом, девушка. Вы ведь Ольга? Ольга Романовна Ямпольская... Ваш отец разыскивает вас.

Выражение лица девушки сменилось с радостного на испуганное, и она прошептала:

— Артем, он нас нашел... Опять нужно прятаться.

— Подождите, подождите... — в этот момент Шериф оказался совсем близко к порталу и через проем увидел еще одну представительницу прекрасного пола.

На неопределенное время мужчина застыл, разглядывая это видение. И непроизвольно он сделал шаг навстречу своей мечте прямо в портал. И тут...

И тут произошло невообразимое. Девушка закричала: "Так нельзя..."

Включилась сигнализация. Причем одновременно в обоих селениях.

"Нарушение границы..."

"Во втором селении участников на один больше..."

"Исчез один игрок из первого селения..."

Шериф стоял, как околдованный, ничего не слышал, только наблюдал, как навстречу ему идет симпатичная незнакомка с сачком в руке.

Зато Илья, будучи математиком по образованию, сразу сообразил, что нужно делать. Он схватил девушку за руку и дернул к себе. А Шерифа толкнул туда. И сигнализация умолкла на полуслове.

Девушка оглянулась. Портал был открыт, но было тихо. Ольга и Артем с недоумением смотрели на Илью. Они даже не предполагали, что все можно было решить так просто.

Илья и сам опешил: "Значит, получается, мы обхитрили эту систему. И таким образом, перемещения между нашими селениями возможны. Главное, чтобы в каждом из них сохранялось определенное количество игроков. То есть по пятьсот". И он уже не сомневался, что и женщины там тоже втянуты в эту игру. Возможно, она называется по-другому. Но это было не столь важно.

— Ольга, Артем, расскажите, как давно вы обнаружили этот портал, — спросил Илья.

— Полмесяца назад. Мы нашли это место, где могли видеть друг друга. И сначала мы просто переписывались, прикладывая к этой прозрачной стене листы из блокнота. Но в какой-то момент образовался вот этот проход. Но переступить черту мы не могли. Так и стояли, — перебивая друг друга, рассказывали парень и девушка.

— Сколько времени портал остается открытым? — интересовался Змей. Ведь там, в другом селении, в данный момент находился его друг.

— Всего час... Скажите ему, что у него только сорок пять минут, потому что пятнадцать уже прошло, — беспокоилась Оля. Потому что она не знала, что может случиться, если она останется здесь.

— Шериф, поторопись... — кричал Илья.

Но друг даже не оглянулся. Эта незнакомка манила его к себе. Так случается в жизни. И такие моменты мы называем "любовью с первого взгляда". И человек способен тогда на любые, даже неадекватные, поступки.

Только у Змея были обычные наручные часы. И он с тревогой следил, как быстро убегает время. И они, уже втроем, наблюдали, как пространство опять подернулось рябью... И портал исчез, словно его никогда и не было. Только платочек на березке указывал на его место.

— Ну, что, ребята, я так понимаю, больше нам здесь делать нечего. А завтра мы вернемся на это место. Надеюсь, Шериф к этому времени придет в себя... Так что приглашаю в гости. И нам необходимо поговорить. Согласны?

Кивнув, влюбленные пошли за Ильей.

Лис, узнав что Шериф тоже гостит где-то, сначала расстроился, а потом, усадив гостей за стол, начал подробно расспрашивать Ольгу, как там у них все устроено.

— У нас есть одна девушка, которая верит, что золотые рыбки из фонтана исполняют желания.

— А как ее зовут? — заинтересовался Елисей.

— Кажется, Василиса. Вообще-то она странная... Овощи выращивает на грядках.

Глаза у Елисея загорелись. Родители настаивали на женитьбе. Да он и сам уже давно мечтал найти себе жену. Чтоб была и красивой, и умной, и хозяйственной.

"А эта Василиса мне подходит..."

Продолжение

Глава 11. У озера в 10.00

Прошла неделя. Затем вторая... Но Шериф не возвращался. Илья каждый день ходил к порталу ровно в три часа дня и сидел там целый час в ожидании. Проем открывался, но со стороны женского селения был виден только луг. Пройти было можно, но включится сигнализация.

"Понятно и так, что случилось с Шерифом. Он влюбился и забыл обо всем. Повезло...", — размышлял мужчина. Он так задумался обо всем произошедшем, но все же краем глаза уловил часть объявления, которое ползло по экрану в его комнате: "у озера в 22.00...".

Это было не менее важное событие за последние две недели. И он обязательно должен разобраться, что же произойдет в десять часов вечера на озере.

Как только стемнело, Илья крадучись, чтобы никто не заметил, пошел по тропинке к озеру: "Давно надо было сходить туда. Ведь и удочка есть..."

Под ногами предательски громко похрустывали сухие ветки. Он подошел к самой воде и залюбовался лунной дорожкой, которую отбрасывало ночное светило.

Девушку он увидел не сразу. Она спокойно сидела на берегу. "Красивая темноволосая молодая женщина... Откуда она здесь? Неужели модераторы этой непонятной игры решили устроить нам свидание? Этим грех не воспользоваться", — подумал Илья, присев рядом с незнакомкой. Одновременно повернули головы и стали изучать друг друга.

Она улыбнулась. Улыбка была обворожительная и загадочная. И только сейчас Илья понял до конца, что случилось с его другом Шерифом. Он влюбился. Друг.

Илья поднял свои ладони и пощупал пространство между ними. Эта прозрачная перегородка никуда не исчезла. Девушка сделала то же самое. И если бы не преграда, то их ладони соприкоснулись бы. И Илья подумал о том, что совершенно позабыл, когда держал в своих руках маленькую женскую ладошку, через которую поступало тепло к нему самому, будоража мысли и тело.

Но, увы... Стена существовала... Через нее было хорошо видно, но не слышно. По губам девушки Илья видел, что она что-то говорила.

И тогда... она порывшись в сумочке достала блокнот и красный карандаш для губ. Он, спохватившись, нашел в своем рюкзаке записную книжку и огрызок карандаша.

"Калина", — написала она. И приложила лист к стеклу.

"Илья", — написал он корявым почерком и тоже приложил листок. Потом еще один: "Имя?"

Но она показывала первый лист и смеялась.

"Значит ее зовут Калина. Какое необычное имя... И так ей подходит..."

Они продолжали переписываться долго, до тех пор, пока листы не закончились. Последнее, что успел он написать: "Завтра. Здесь же. В 18.00". Она кивнула, послала воздушный поцелуй и скрылась в темноте.

Илья медленно брел домой, жалея лишь о том, что так быстро закончились листы в записной книжке. Он собрался с утра сбегать в магазин и прикупить несколько блокнотов и карандашей. На всякий случай.

Эта девушка с необычным именем зацепила его сердце. А ведь они целый месяц жили рядом. Ходили бок о бок, не соприкасаясь, возможно, и не видя друг друга. Сердце стучало быстро и тревожно. Как тогда, когда он влюбился впервые. Он помнил то чувство эйфории и полета. Просто образ той девушки стерся из памяти. И вот опять...

Он чувствовал, что оживает. Появились новые мысли и идеи, как возродить свой бизнес. Если раньше хотелось поскорее вернуться домой, то сейчас он мечтал о другом, постоянно поглядывая на часы, чтобы не пропустить время назначенного свидания.

Илья устал сторожить портал каждый день по часу. Но нашел того, кто с удовольствием согласился помочь в этом. Это был мужчина лет пятидесяти.

Сергей Пермяков попал в игру по настоянию собственной жены. Она думала, что так муж отдохнет от реалий жизни. Он, конечно, отдыхал. Но устал от этого отдыха. И с радостью согласился на эту новую для него должность. Возле места, где находился портал, установили табличку с надписью: "Портальня". Можно было написать "таможня". Но это не совсем соответствовало. В этом деле важным было одно: чтобы было одинаковое количество входящих и выходящих.

И каждый день Илья и Калина спешили на новое свидание. Иногда переписывались. Но в основном смотрели глаза в глаза, приложив ладони к невидимой стене. И в какой-то момент они даже не поняли как, оказались в объятиях друг друга. Целовались долго, а когда пришли в себя, засмеялись и начался разговор с самого начала.

У них в запасе был ровно час. Час общения. Час любви. И сигнализация молчала.

***

Лада уже давно следила за этими игроками. Ей нравился этот мужчина, серьезный, с мужественным лицом и грустинкой в глазах. И эта женщина по имени Калина очень ему подходила. Они могли бы стать отличной парой.

Соединяя сердца, она никогда не ошибалась. Но ведь не все зависело от нее. Иногда люди теряют друг друга, моделируя непонятные ситуации сами. Потом жалеют о своих поступках. Но бывает уже поздно и невозможно восстановить утерянное.

Втайне от сестер, Лада пробиралась в лабораторию каждый день. Это она послала сообщение им. Илье и Калине. И радовалась, что они отреагировали на него. Чувства вспыхнули в еще двух сердцах.

Это была ее работа. Соединять людей, сталкивая их совершенно случайно. И когда образовывалась пара, Лада вся сияла любовью. И это она открыла новый портал... Для влюбленных.

Проделки Лады заметил Павел, но промолчал. Ему было интересно, чем же закончится эта "Игра", придуманная богиней.

— Илья, я устал ждать. Все, пришло время мне отправиться в женский лагерь. Я чувствую, там ждет меня моя вторая половинка, — решил Елисей.

— Да. Иди завтра. И верни Шерифа домой хоть на время. Напомни, что его ждут Ольга и Артем.

Продолжение

Глава 12. Василиса Прекрасная

С самого утра Елисей не мог усидеть на месте: "Шериф пропал на несколько недель. Не спроста это. Значит нашел свою любовь. А может быть даже ту, которая предназначена ему судьбой. Сегодня моя очередь". Об этом он сообщил всем за завтраком.

Так уж у них было заведено, что Лис кормил соседей и завтраком, и обедом, и ужином. И это ему было только в радость. Конечно, в реальной жизни мужчина уже давно не стоял у плиты, являясь владельцем нескольких кафе. А здесь все изменилось. И он был счастлив, вернувшись к тому, с чего начал свой бизнес. И закралась мысль открыть еще одно кафе. А почему бы и нет?

Но сначала он должен разобраться со своей жизнью. Сколько можно ходить холостым? Так говорила его мать. И в общем-то была права. Улыбнувшись, представил как сидит с детишками на руках. Можно завести двоих, или лучше троих... "Рановато размечтался..." — одернул себя.

— Так, Илья, я собираюсь сегодня в гости. К девушкам... Ты со мной? — Змей кивнул. Ольга и Артем засмеялись. Им показалось, что это они заразили всех здесь своей... любовью.

И не откладывая дел в долгий ящик, принялся печь. Ходить в гости с пустыми руками он не привык. Вспомнил, как заявился к Шерифу и Илье с букетом роз, а они потом долго подкалывали.

Времени было достаточно. И к двум часам дня он напек целую картонную коробку пирожных с вкусным сливочным кремом внутри. Сверху он украсил их розочками различных оттенков, начиная от белого до темно-красного цвета. Аккуратно упаковав свои подарки, он завязал на крышке красный бант.

— Все, Илья, я готов. Можно выдвигаться.

Очень был удивлен, увидев Змея в парадном костюме. Белая рубаха и бабочка под воротом. Настоящий джентльмен.

Оглядел себя. Потертые джинсы и черная футболка с надписью "Love". Ладно. Сойдет и так. В этом деле главное не то, что снаружи, а то что внутри.

Подойдя к "Портальне" мужчины поздоровались с Сергеем, который, как страж, сидел на своем месте. Все с тревогой ждали условленного времени. Переживали. Потому что понимали, что находятся в таком месте, где возможно все.

Но ровно в 15.00 проем подернулся рябью и через секунду можно было проходить. С другой стороны стоял Шериф, держа за руку красивую девушку. "Это Люсия" — представил он ее друзьям.

— Люсия, я ищу Калину. — сказал Илья.

— А мне нужна самая красивая, светловолосая и хозяйственная, — торопился Елисей.

— Так тебе нужна наша Вася.

— Что значит Вася? Это имя такое? — мужчина немного расстроился.

— Василиса... Иди прямо по улице. Она в огороде копается целыми днями скорее всего. Больше здесь таких нет. — Люсия засмеялась от радости за подруг.

Пара нашлась для каждой: "А мы думали, что нас обманули. Хорошо, что игра продолжилась..."

Илью у входа ждала Калина. Взявшись за руки они пошли на озеро. Мужчине было интересно, как оно выглядит на этой стороне.

А Лис замешкался и молча побрел по протоптанной тропинке. У самых домиков он увидел незнакомку. Она собирала в букет самые обычные полевые цветы. Наклонив голову к букету, вдохнула неповторимый аромат и закрыла глаза.

Сердце Елисея учащенно застучало, и он инстинктивно почувствовал: "Она..." Доверившись подсказкам своего сердца, подошел поближе:

— Привет. Я Елисей.

— Елисей... Какое необычное имя. А я — просто Василиса, — девушка смущенно опустила глаза.

— Разве может такая красивая девушка быть просто Василисой? Для меня ты Василиса Прекрасная.

Она еще больше покраснела, прикрыла свое лицо букетом ромашек и пригласила в гости.

Елисей вертел головой в разные стороны. Ему казалось, что в этом селении все должно быть необычным. Но оно было почти таким же, как и то, где он проживал с друзьями.

А вот домик Василисы выделялся среди других обилием цветов и ухоженным огородом. Чего там только не росло... Огурцы увеличивались в размере прямо на глазах. Только что зеленые помидоры становились красными.

"Как в сказке", — подумал мужчина.

Потом они долго беседовали, и он понял, что о такой девушке мечтал всю свою жизнь.

Прямо у калитки на небольшом столике овощи были выставлены на продажу. Девушки приходили за покупками, но, завидев Елисея рядом с Василисой, пытались строить ему глазки. Потом только понимали, что сердце мужчины занято, разочарованно уходили, вздыхая. Но зато им понравились пирожные, которые выглядели аппетитно и привлекательно. Цепочка покупательниц не заканчивалась.

И Василиса с Елисеем договорились наладить обмен товарами. Овощи менять на сладости.

— Калинка мне рассказывала о друзьях своего любимого Ильи. Я тебя именно таким и представляла.

— Да. Я случайно попал в эту игру. Если бы меня тогда не стукнули по голове и я не потерял память, мы бы с тобой никогда не встретились. Так что я благодарен судьбе за то, что все это со мной произошло.

Ночь была тихая и лунная. Впрочем, как и всегда. Только эти влюбленные с первого взгляда ничего этого не замечали. Для них она была волшебной.

Мужчина до утра не сомкнул глаз. Эта девушка пленила его сердце. Оно радостно пело на все лады: "Василиса Прекрасная... Василиса Премудрая... Любимая".

И расставаться на следующий день очень не хотелось. Елисей звал с собой любимую, но ей не хотелось бросать дом и огород. Договорились ходить друг к другу в гости. Пока.

Вернувшись домой, Лис почувствовал одиночество. Все перестало его радовать. А в душе поселилось нехорошее предчувствие.

Опять он стоял у "Портальни" и ждал возлюбленную ровно в три часа дня. Через прозрачное стекло было видно, что девушка уже пришла и тоже ждет назначенного часа. От нетерпения мужчина нервничал.

15.00. Ничего не произошло...

15.01. Портал открылся, но не перед ним, а перед Василисой совершенно в другом месте. И она спокойно прошла. Елисей заволновался. Начал бегать вдоль стены, стуча в нее ладонями и кулаками. "Сергей, как такое возможно? Что теперь делать?" — кричал он.

Узнав о проступке Лады, Жива разгневалась: "Как ты смела нарушить ход игры? Эту игру придумала я. Так что следовало играть по моим правилам".

Три сестры смотрели на мониторы на стене. Мужчины и женщины перемешались. По улицам прогуливались влюбленные парочки.

"А этот влюбленный Елисей ждет свою Василису... Жди, жди... А если следующий ход сделаю я?" — она щелкнула пальцами. И по ее велению портал открылся в совершенно другом месте.

Лада виновато опустив глаза, комкала платочек, жалея влюбленных, которых соединила недавно.

Жива усмехнулась и вышла из зала. Ей было интересно и самой, как игроки будут выпутываться из новой ситуации.

Продолжение завтра

Глава 13. Мечтательница

Когда открылся портал, Василиса поспешила пройти через него. Хотелось поскорее увидеть мужчину, который ей понравился. Она влюбилась, хотя и старалась не показывать своего отношения в силу воспитания. В одной руке она держала корзинку с овощами, выращенными в собственном огороде. Другой рукой пригладила волосы, поправляя выбившиеся непослушные пряди.

Оглянувшись назад, девушка заметила, как проем, через который она только что прошла, закрылся: "А девочки говорили, что он открыт целый час..." Она собиралась только передать свои гостинцы Елисею и вернуться обратно. Но...

Впереди была протоптанная кем-то дорожка. А обратного пути больше не было. "Значит, надо идти вперед", — решила девушка.

Это необычное место завораживало. Оно отличалось и от реального мира, в котором они жили, и от того селения, куда попали на так называемый отдых.

Уже опускались на землю сумерки. Из-за леса была видна только половина солнца. И оно стремительно спешило спрятаться за макушками деревьев, которые плотной стеной сомкнулись за спиной Василисы. Здесь внизу под деревьями было еще темнее.

Громко заухал филин. Большая птица пролетела рядом, задевая крыльями ветки огромных елей. Рядом с тропинкой кто-то шуршал в траве. Здесь была жизнь: звери, птицы и еще кто-то, наверное. Стало страшно.

Сколько она шла в этой темноте, Василиса не знала. Но вдруг впереди увидела огонек. И, обрадовавшись, что набрела на жилье, побежала изо всех сил.

Луна высветила небольшую поляну, на которой стоял странный домик. Каково же было удивление девушки, когда она поняла, что это и не домик вовсе, а самая настоящая избушка. Прислушавшись, Василиса услышала, как она кряхтит, словно старый человек, а приглянувшись, увидела, что она топчется на месте, поднимая поочередно то одну, то другую куриную ногу.

Деревянная дверь неожиданно распахнулась. И Василиса поднявшись по скрипучим ступенькам, застыла на пороге, рассматривая комнату, в которой очутилась.

— И чего застыла? Заходи, коль пришла. Гостем будешь...

Старушка, сидевшая за столом, даже не оглянулась. Она сосредоточенно что-то пыталась печатать в компьютере. У нее не получалось. И тогда она плюнула в сторону и посмотрела на незнакомку.

— Опаньки... Да ты красна девица... Очень вовремя и кстати ты появилась.

— А вы Баба Яга?

— Так меня еще никто не обижал. Ладно я тебя прощаю. Но к твоему сведению меня зовут Ядвига Никаноровна. А тебя как звать-величать?

— Василиса...

— Прекрасная или Премудрая?

— Не знаю.

— Ладно, сойдет и так. Садись за стол почаевничаем да о житье поговорим.

— Так я к Елисею шла. Видимо, сбилась с пути.

— А за подарки спасибо, — Ядвига шустро вскочила, вырвала корзинку из рук и спрятала за печкой.

Чаем с баранками угостила и спросила:

— В технике разбираешься? Не могу сообщение отправить своему дружку Кощею.

Василиса была очень удивлена работающему компьютеру. В комнате горела свеча и электричества не наблюдалось. Но Вася быстро разобралась в неисправности и через полчаса, Ядвига строчила электронное письмо. Потом потерла ладони друг о друга и выдала:

— Завтра прибудут женихи. И ты должна будешь выбрать одного из них. Я тут подрабатываю на полставки свахой. Организовала сайт знакомств "Выбери меня". Ты будешь первая.

— Но... Так нельзя. У меня есть жених. Елисеем его зовут. Так что просватана я уже.

Баба Яга только махнула рукой, улеглась на перину и захрапела под мурлыканье черного кота.

А Василисе не спалось. Во-первых, было очень твердо спать на сундуке и без подушки. Пришлось, по совету хозяйки, подложить под голову кулак. Не помогло. Во-вторых, любопытство распирало. Ей срочно понадобилось узнать, что за женихи и откуда они прибудут.

— Ядвига Никаноровна, а вы спите?

— Нет. Песни пою, — Василиса зажала рот ладонью, чтобы сдержать смех. Храпя, старушка выводила такие рулады, что в лесу замирало все живое на много метров вокруг.

— А далеко они живут?

— Женихи? Кащеюшка всего в километрах ста от меня. А Змей Горыныч тоже недалече. Богатыри с вечера отправились в путь, чтобы не опоздать к отбору.

— А вдруг они опоздают все-таки... — с надеждой спросила Вася.

— Да быть такого не может. — Ядвига села на кровати и зажгла свечку. — Никогда такого не бывало. Горыныч своим ходом доберется. Советую остановить свой выбор на нем. Он самый умный. Три головы — это тебе не одна. За Кощеем ступу отправим.

— И она полетит сама?

— А что не понятного тут. — Яга долго рылась под подушкой, а потом вытащила оттуда пульт управления. — Хочешь посмотреть, как это работает?

Старуха нажимала на разные кнопочки и ступа по команде сначала приподнялась над полом, потом повернула вправо, затем — влево. И вдруг вылетела из избы.

***

Елисей целый день не ел и не отдыхал. Он отказался идти домой. Устроился прямо у "Портальни". Периодически вскакивал и шел вдоль невидимой стены сначала в одну сторону, похлопывая по стеклу ладонью, потом в другую. "Как же такое могло произойти? — не мог понять мужчина. — Видимо, модераторы игры постарались". Точно. Больше он в этом не сомневался. Обратиться за помощью не мог. Не к кому. Оставалось только сторожить и ждать.

***

Жива, сидя возле мониторов, беспрерывно крутила свое веретено. Жизненная нить струилась из-под ее руки. Богиня изредка поднимала голову и смотрела, что там происходит.

А происходило там невообразимое. И в одном, и в другом селении прогуливались парочки. "Они нарушили мои правила. И теперь игра, над которой я трудилась долгими ночами, насмарку".

Богиня оживилась, когда заметила Василису. План созрел моментально: надо спутать все карты.

"А ведь это именно та девушка, которая больше всех мечтала о приключениях... Ха! Три раза... Мечтательница! Ну, что ж... Получите и распишитесь..."

И Жива засмеялась, уже предвидя, как могут развернуться дальнейшие события.

Продолжение

Глава 14. Если верить в силу любви

Василиса проснулась едва забрезжил рассвет. Притворившись спящей, следила как Ядвига Никаноровна бегала по избе. Она готовилась к приему дорогих гостей. Ей всегда не хватало везения. А сегодня фортуна улыбнулась. Состоится первый отбор женихов.

Ядвига задумалась: "Надо бы эту невесту привести в порядок. Вырядилась в какие-то лохмотья. Кому такая глянется?"

— Хватит спать. — Яга столкнула Василису с сундука, открыла крышку и долго что-то искала. Потом, удовлетворенно крякнув, вытащила самый настоящий русский сарафан, расшитый узорами на подоле. Запах нафталина наполнил комнату.

— Наряжайся быстро! — Вася перечить не стала.

Когда девушка переоделась, Ядвига обошла ее по кругу, оглядела со всех сторон и осталась довольна. Приказав сидеть в избе, пока не позовут, сама вышла на улицу.

Первым прибыл Змей Горыныч, сметая все на своем пути.

Кощей прилетел в ступе, которую Ядвига Никаноровна отправила к нему еще с вечера.

От топота копыт дрожала земля. И на дороге показались еще три претендента в женихи. Впереди на своем боевом коне — Илья Муромец. За ним Добрыня Никитич. И последним был самый молодой Алеша Попович.

Василиса наблюдала через маленькое запаутиненное окошко и не верила собственным глазам.

Но это происходило...

Именно с ней. И как прекратить все это или найти выход, она не знала.

— Выходи, красна девица, — выкрикнул кто-то.

Она стояла на крыльце, боясь поднять глаза и взглянуть на новую реальность, в которую попала.

— Это Василиса. Она выберет одного из вас после того, как пообщается с каждым.

И Змей Горыныч сделал шаг вперед. По такому случаю он нарядился в праздничный кафтан. Недолго раздумывая, он оглядел всех претендентов и сказал, выпятив вперед грудь:

— Выбери меня! — Эту фразу должен был сказать каждый из женихов, потому что сватанье происходило в прямом эфире.

— Не могу. Ты для меня слишком умный. У тебя ведь три головы.

— Да. Я такой. Это Семка, а слева Сенька. А меня зовут Санька. Я главный! — И в этот момент Семка и Сенька начали спор, кто же все-таки из них главнее. Как обычно...

Ядвига огорчилась немного. Но... вытолкала вперед Кощея. Он остановился в центре двора и не знал, что сказать. Ноги у него подкашивались, а руки тряслись. И тогда Василиса решила взять инициативу в свои руки.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Так... это... я — Кощей Бессмертный...

— Костя? А как вас по батюшке звать? — Кощей оглянулся и посмотрел на Ягу, то есть Ядвигу Никаноровну.

— Нет. Я не Костя. И не помню уже, как звали отца моего... Я уже столько лет живу, что позабыл давно.

— Иванович он, — вставила свое слово Ядвига. — Кощей Иванович Бессмертный.

Василисе было жаль его. Не хотелось говорить, что он стар, поэтому она тактично ответила:

— Извините, но вы мне не подходите по возрасту.

Осталось еще три богатыря. Неужели все будут свататься?

"Как им всем отказать, чтобы не обидеть? И что-то мне не нравится хмурый взгляд Ядвиги..." — размышляла новоиспеченная поневоле невеста.

Но слово взял Илья, как самый старший:

— Дорогая сватья! У вас товар. У нас купец — удалой молодец. Выйди вперед Алеша. Настоящий богатырь. Из лука стреляет метко. А может и на гуслях сыграть. Покажи свое умение, Алешенька.

Лада пробралась ночью к мониторам. Некоторое время она следила за происходящим: "Ну, Ядвига Никаноровна... Выдумщица. И все у нее есть: и телефон, и компьютер... Хитра, плутовка! Но надо спешить. Могут и по-настоящему просватать и увезти к себе". И самая младшая из богинь, уже соединившая сердца Василисы и Елисея, решила вмешаться. Просто нажала на кнопочку.

Вдруг Елисей увидел, как открылся портал совершенно в другом месте. Не мешкая, он проскочил в него, и оглянулся... За его спиной сомкнулись деревья. Оставалось идти по дороге. Куда она приведет? Не важно. Он жил надеждой разыскать свою любимую Василису.

Долго ли... Коротко ли... Через полдня пути Елисей набрел на камень, который лежал посреди дороги. Это был самый настоящий указатель. И нужно было сделать выбор, потому что за этим камнем было три пути.

Лис ничему не удивлялся. Сказки он знал хорошо благодаря матери. "Направо пойдешь — деньги найдешь..." Это мне не подходит. Сам уже заработал.

"Налево пойдешь — королем станешь". Елисей засмеялся. Он и так король. Король Елисей.

"Прямо пойдешь — невесту найдешь". Вот. Это то, что я ищу.

Он обошел этот камень. И увидел под ним мешок. Поняв, что в чужом мире надо и играть по его правилам, Елисей надел поверх джинсовой рубашки ту одежду, которую ему кто-то подбросил. Осмотрел себя: "Чем не добрый молодец?" И присвистнул от радости... Красивый жеребец нетерпеливо тряс головой, ожидая когда его оседлают.

Лес расступился, и на поляне перед самой настоящей избушкой из сказки Елисей увидел Василису в окружении мужчин. Он узнал их всех: "Кощей и Змей не в счет. А вот эти богатыри..."

— Стойте! Я тоже имею право участвовать в вашем отборе, — крикнул он. И все повернули головы в его сторону. Причем Змей Горыныч повернул все три. И внутри каждой открытой пасти клокотало пламя.

Василиса, вскрикнув и узнав любимого, бросилась ему на шею. Он обнял ее одной рукой, прижал к груди и спросил еще раз:

— Что скажете?

— Кто такой будешь? Здесь могут принимать участие только достойные мужчины. — Ядвига Никаноровна подбежала и остановилась перед новым участником, не переставая снимать видео. Она оживилась, потому что видела, что ее прямой эфир уже набрал миллион просмотров: "Все. Теперь я настоящая блогерша!"

— Король Елисей.

— Откуда такой будешь? — Добрыня вышел вперед.

— Издалека.

— Придется тебе побороться за невесту. Выбирай с кем первым из нас троих будешь драться? — вышел вперед Добрыня.

Такого поворота событий Елисей не ожидал. Кто он? Обычный человек. И кто они? Настоящие богатыри. Василиса испуганно жалась к нему.

"Ладно. Будь что будет..." Он верил в свою победу и великую силу любви.

Лада поняла, что это может плохо закончиться... Оглянулась. Тишина. И она опять нажала на кнопку. Теперь все стало по своим местам.

Елисей с Василисой шли по поляне. Шериф первым увидел эту парочку. Побежал им навстречу, встревоженно заглядывая в глаза и ощупывая.

— Люся, смотри кого я нашел? — Люсия выбежала из калитки и бросилась к подруге.

— Лис, а вы появились вовремя. Игра заканчивается сегодня ровно в 18.00.

— Нас что не было здесь целый год?

Елисей с Василисой переглянулись.

Продолжение

Глава 15. Игра окончена

Все друзья собрались у Елисея. Хоть уже и объявили, что сегодня в 18.00 игра закончится, но никто из них не верил в то, что Лис и Василиса пропали навсегда. Такого просто не могло быть. Ведь это "Игра".

А когда увидели, что Шериф ведет пропавшую парочку, вскочили со своих мест и побежали им навстречу.

— Василиса, — возмущалась Калина. — Как так можно? Тебя не было почти год. Где ты была? О чем думала? Мы же волновались...

— Успокойся, любимая. Все уже закончилось. Главное, они живы и нашли друг друга. — Илья-Змей обнял Елисея и похлопал по плечу.

"А Лис оказался молодцом. Не испугался и бросился вслед за Василисой".

Илья, наконец-то, спокойно вздохнул.

Этот год, который они вынужденно по чьей-то прихоти провели в "Игре", оказался очень напряженным. И все из-за того, что они не знали, что случилось с их друзьями.

— А чаем кто-то угостит? — спросил Елисей. Он ни на секунду не отпускал от себя Василису, словно боялся, что она может исчезнуть в любую минуту.

Ведь игра еще не окончена. Время еще есть...

На столик под большим деревом накрывали Ольга и Артем. Их глаза лучились от счастья.

Когда расселись, Шериф с нетерпением спросил:

— Ну, рассказывайте...

Василиса и Лис обвели взглядом всех присутствующих. Здесь было еще человек двадцать игроков, которые пришли послушать их историю и выразить радость по поводу их благополучного возвращения.

Начала свой рассказ Вася. Она долго говорила о своих приключениях. О том, как попала в гости к Бабе Яге, как участвовала в выборе жениха.

— Василиса, а как их звали, этих женихов? — поинтересовалась Люсия.

— Вы не поверите все равно... — замялась девушка.

— Говори уже... Интересно же... — настаивал кто-то любопытный из собравшихся.

— Змей Горыныч... Три в одном: Сенька, Санька и Семка, — в толпе кто-то засмеялся. Кто-то ахнул. — Кощей Иванович Бессмертный и Алеша Попович, который самый младший из богатырей.

— Да, — продолжил Елисей. — Я вызвал его на поединок.

Дело было немного не так. Приврал Елисей, но Василиса не выдала своего суженого. Главное ведь не это.

— Не верим...

— А я верю, — вперед выступил Игорь Севастьянов. — Я был у портала однажды. Он открылся неожиданно, и с другой стороны стояла старая женщина. Но она представилась Ядвигой Никаноровной. Мы с ней совершили небольшой обмен. У меня был мобильник. Я его пронес в игру, спрятав. Так вот за мобильник она дала мне яблочко на блюдце с золотой каемочкой.

— Не верим... — шумели в толпе.

— Смотрите. — Мужчина вытащил из рюкзака блюдце, положил на него яблоко, и оно неожиданно покатилось по кругу. В центре блюдца образовался экран, с которого им весело подмигивала Баба Яга, то есть Ядвига Никаноровна. — Мобильник куплю новый, а это... раритет.

— Во дела творятся... Так вы были в самой настоящей сказке...

Солнце было в зените. Но время бежало неумолимо быстро. Если сначала всем хотелось поскорее выбраться отсюда, то сейчас хотелось задержаться хоть на часок еще.

Люди тянулись к выходу цепочкой. Делились самыми невероятными приключениями, которые случились с ними в этой игре.

Все смешалось. И уже не существовало селения. где жили одни женщины, а где мужчины. Многие шли парами, держась за руки. Обменивались номерами телефонов для связи.

Остановились у фонтана с золотыми рыбками. Василиса подбежала, окунула руку в воду, мечтая дотронуться хоть до одной из них и зашептала:

— Спасибо. Вы исполнили мое желание. Теперь я верю в чудеса.

Никто не заметил, как появились трое мужчин в белых одеждах. Это были Михаил, Петр и Павел. А с огромного монитора над аркой, под которой стояли мужчины, Жива, Макошь и Лада улыбались.

— Уважаемые участники, "Игра" окончена. Итоги подведем голосованием. Кто наберет большее количество голосов, тот и будет победителем. — Павел улыбнулся. А Михаил и Петр пошли по кругу, собирая бумажки.

Образовалось две пары победителей. Ольга и Артем, которые сбежали от родителей из-за любви. Шериф долго переписывался с отцом девушки и он, наконец-то, принял ее выбор. И Василиса и Елисей, нашедшие друг друга несмотря на препятствия.

Выбор был сделан в пользу Елисей и Василисы.

И тогда слово взял Елисей:

— Друзья, мы с Василисой отказываемся от приза в пользу Оли и Артема. Им деньги нужнее. А мы приглашаем всех на нашу свадьбу в новый ресторан "Василиса". Через три месяца. Ждем с радостью и любовью!

Илья и Калина.

Шериф и Люсия.

Василиса и Илья.

Три пары, нашедших друг друга и любовь, прошли под аркой из роз и вышли из двери белого домика. Илья оглянулся.

На месте белого домика была самая обычная остановка. Люди ждали маршрутку.

Казалось, ничего не изменилось вокруг. Шериф вытащил из рюкзака телефон, который только что ему вернули, и включил его.

— Ребята, а они все-таки нас обманули. Прошел всего месяц. А мы и не заметили. Удивительное место, но я больше туда не хочу. Так, Люсия, пошли домой.

Договорились перезваниваться и встречаться.

***

Калина с Ильей и Машенькой поехали, наконец-то, отдохнуть в Болгарию. Отец уже давно ждал дочку. И был рад, что она выходит замуж.

— Боже, как здесь хорошо. Можно спокойно лежать, загорать, купаться в море и не думать о том, что же приготовить поесть.

Шериф, по имени Олег, с Люсией сразу же побежали в ЗАГС и расписались. Им свадьба была не нужна. И медовый месяц отложили... Накопилось много работы сыскном агентстве Шерифа. И Салоны красоты Люсии требовали ее присутствия.

Шикарная свадьба была только у Елисея и Василисы по настоянию родителей жениха. Приглашенных было много.

Через год у каждой пары появились дети.

Еще через год молодые мамочки прогуливались с колясками. У Калины еще одна дочка, У Люсии тоже девочка. А у Василисы с Елисеем родился сын. Через год еще один. Потом еще один...

Владимир, Владислав и Всеволод. Настоящие три богатыря...

— Василиса, опять? — возмущались Калина с Люсией.

— Елисей мечтает о дочке... Это точно в последний раз. Обещаю, девочки.

***

— Ты довольна результатом игры, Жива? — не унималась Лада.

— В общем-то, да. Вывод один: мужчины не могут быть без женщин, и наоборот. Обязательно найдут тропинку друг к другу.

— Это любовь, Жива...

Лада была собой довольна и исподтишка подмигнула Павлу, который не выдал ее, однажды застав у пульта.

— А я уже придумала новую игру... — сообщила сестрам Жива. Только Макошь невозмутимо вплетала свою нить в людские судьбы.

Конец истории.

Ну, да... Сказка! Зато мы отдохнули от реальных проблем.

Подписывайтесь на мою страницу. Обновления в произведениях каждый день. Удачной недели!