Игра. Первый в новом мире

Пролог

День с самого утра не задался. Бывают такие моменты, когда просыпаешься хмурым, и все не ладится. Не прозвенел будильник, забыл мобильный, поругался с коллегами, наступил в лужу. Как будто насмехаясь, вечером ещё и дождь заморосил —, та его разновидность, которая особенно противна. Сыро, холодно и мерзко. Капли так и норовят залететь за шиворот или, если ты прикрыт, попасть прямо в лицо, чтобы не расслаблялся.

Слава богу, когда вышел из метро, дождь закончился, и я спокойно добрался до квартиры. Переоделся и поужинал, но настроение приходить в норму отказывалось. Причин для хандры не было, не считать же за повод раздражающие мелочи в течение дня. Это скорее следствие, чем причина. Внутри залегло беспокойство, которое не давало расслабиться. Попытки самокопания усугубляли мое положение, а не решали проблему.

В таких ситуациях мне помогал свежий воздух, поэтому я решил сходить на пробежку, благо рядом с домом находился парк. Бегать в десять вечера не слишком комфортно, но именно это время я любил. Ночью меньше народу. Только редкие прохожие, которые спешили домой или тоже ценили уединённость.

Бег всегда помогал мне прийти в себя, это лучший способ проветрить мысли в голове. В этот раз я также надеялся на его чудодейственные свойства. Нарваться на приключения не боялся, потому что район у нас благополучный и опасностей нет. Да и не лучшая идея приставать к бегущему ночью человеку.

Как определился — собрался и вышел. До парка идти минут пятнадцать неспешным шагом, а если трусцой, то и того меньше. На небе тучи, того и гляди, разразятся настоящим ливнем, а не этой освежающей моросью. Жаль, что темно, приходится постоянно вглядываться, куда ступаешь. Дорожки достаточно ровные, чтобы не убить, но вдруг какая ветка или камень попадется. Звёзд не видно. Редкие фонари освещали только центральную аллею, оборудованную для пешеходов, а боковые дорожки тонули в темноте.

Ходить ночью в парке, а у нас тут скорее лес, — особое приключение. Чувства обостряются, и наступает своеобразное состояние. Я разделяю его на два типа. Состояние жертвы и состояние охотника. Если поддаться страху, запаникуешь и начнёшь видеть в каждой тени опасность. А можно наслаждаться бегом, ночью и тишиной, которую она дарует. Настроение начало улучшаться. Возможно, потому что это состояние изгоняло из головы тяжкие мысли, а возможно, потому, что скоро случится то, что предопределено.

Парк у нас большой, скорее напоминает мини-лес. Где-то несколько квадратных километров. Мне минут двадцать потребовалось, чтобы добежать до центра. Там я и увидел это. В середине поляны появилось свечение. Почти незаметное, оно слегка дрожало, за что и цеплялся глаз. Слишком уж нехарактерно для здешних мест.

Стало интересно, и я, как заколдованный, подошёл ближе.

Внутренний голос спрашивал, зачем я туда лезу, и твердил, что лучше уйти отсюда поскорее. Я вспомнил все неприятности этого дня, как будто жизнь намекала на то, что надо ждать неприятностей. Внутри крепло ощущение, что сейчас произойдёт что-то плохое, но я не обратил на него внимания. Взгляд приковало странное явление, которое как будто... дышало? Это походило на пульсацию, словно смотришь через мыльный пузырь, который то надувают, то спускают. Но за то время, что я там стоял, размер его все же увеличился.

Минуты проходили, а я никак не мог понять, что это. Так и завис там, завороженный, как последний дурак, привыкший жить в безопасном мире и думающий, что все беды обойдут его стороной.

Вдруг пузырь резко раздался в стороны и лопнул! Раздался треск, запахло чем-то горьким, пространство разорвалось, и из аномалии хлынул поток света, накрывший меня. Через тело прошла энергия. Я почувствовал... силу? Это ощущение захлестнуло, я упивался им. Вдруг оно резко пропало, так же быстро, как и возникло. Я обессиленно упал на колени, тело скрутила боль. Я несколько минут трясся в судорогах, пытаясь позвать на помощь, но горло скрутил спазм, да и всё равно сейчас вокруг не было ни души.

Было так больно, что от шока я потерял сознание. Тем временем пролом расширялся, затягивая меня.

Глава 1. Мир праха и пепла

Пробуждение вышло неприятным — тело болело. Даже в тех местах, о существовании которых я раньше не подозревал. Лежал я на чём-то твёрдом. От попытки открыть глаза голова закружилась. Зажмурился и несколько минут не шевелился. Постепенно головокружение уходило, возвращалась ясность мысли, а органы чувств начинали работать на полную мощность. Лежал я на спине, на чём-то не просто твёрдом, а ещё и в некоторых местах остром. Неужели потерял сознание и ударился головой? Или сначала ударился, а потом потерял сознание? Как бы сотрясения не было.

Не знаю, сколько я провалялся в отключке, но, когда падал, на улице было холодно. А здесь тепло. Ещё звуки. Они не в как в лесу. Я не спешил подниматься, ждал, когда хотя бы немного приду в себя. Было страшно, но если у меня сотрясение, то резкие движения точно ни к чему. Слух подсказывал, что вокруг тишина. Неестественная. А ещё пахнет затхлостью и пылью.

Боль утихала медленно, только минут через десять я рискнул открыть глаза. Надо было понять, где я нахожусь, и что случилось. Я ожидал увидеть что угодно. Ночное небо, кусты в лесу, потолок в больничной палате, но не это.

Открыв глаза, уперся взглядом в мелькающие передо мной таблички. Погодите... какие, мать его, таблички?

Открытие вышло настолько внезапным, что я дёрнулся, поднялся и проморгался, протирая глаза. Лицо было испачкано в какой-то грязи, но я этого не замечал. Сколько я нитёр глаза — табличкам было плевать. Помотал головой — они снова не оценили усилий и продолжили висеть напротив. Так... отставить панику, — приказал я себе, чувствуя, как острые когти тревоги сжимают сердце.

Закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов, приводя себя в состояние спокойствия, насколько мог в этой ситуации. Медленно открыл и присмотрелся, пытаясь понять, что же передо мною висит. На табличках был текст. Как ни странно, я понимал, что на них написано, хотя видел, что язык не русский.

Преобразование пройдено. Интерфейс игрока активирован.

Поздравляем, вы стали первым игроком в своём мире.

На одни сутки получен бонус к усвоению силы.

Поздравляем, вы стали первым путешественником между мирами.

Получен бонус: ощущение направления пути домой. Теперь вы знаете, в какую сторону идти, чтобы вернуться.

При переходе через вас прошла Сила, и вы получили третий уровень. Свободно 9 очков характеристик и 3 очка навыка. Желаете распределить сейчас или потом?

В последнем сообщении висели две кнопки, как будто я в онлайн-игре. Хм, и как на них нажать, если нет мышки... Попробовал мысленно надавить и произнес «потом«. Сработало — сообщение исчезло.

Что за чертовщина происходит... Я что, в игре? От этого вопроса я завис и тупо пялился в пустоту, пытаясь прийти в себя. Может, у меня сотрясение, лежу в больнице или сплю дома — перебирал я варианты. Попробовал ущипнуть себя за ногу — проснуться не получилось. Да и было внутреннее ощущение, что со мной всё в порядке.

Тут до меня дошёл смысл сообщений.

Я ведь не у себя в мире. Огляделся вокруг, и меня прошиб холодный пот. Потому что мир был явно не моим. Разве что где-то у нас встречаются пепельные пейзажи и две луны. Одна тоже пепельная, а вторая красно-бордовая. На небе плыли редкие тучи, и впечатление местность производила жутковатое.

Куда никинь взгляд, везде схожий пейзаж, словно я на Марсе оказался. Вокруг, насколько было видно, равнина. Вид разрезали огрызки острых скал. Они, как рёбра мертвеца, торчали наружу. Я нащупал рукой то, что лежало на земле, и собрал горсть. Это совсем не грязь, как подумалось ранее. Похоже на пепел. Или прах.

Пейзаж меня подкосил. Будто в мир мёртвых засунули. Это ад? Чистилище? Нет... так не бывает. Я не могу оказаться в другом мире, ведь так? Или все же могу... Вот чёрт. Пять минут рефлексии ни к чему не привели. Мозг отказывался воспринимать все всерьёз. «Так... отставить панику», — в который раз убеждал я себя. Судя по виду вокруг, этот мир не особо дружелюбен. Так что давай, вдох-выдох. Вот так... хорошо. Переживать потом буду. Сначала выберусь.

Если не знаешь, что происходит и что делать, делай то, что поможет тебе выжить, — мелькнула здравая мысль. Я ухватился за неё, как за спасательный круг, и стал выгребать из пучины паники, что готова была в любой момент меня захлестнуть.

Первым делом ощупал всего себя. Тело до сих пор ломило, но уже не так страшно, как вначале. Вроде все конечности двигаются, работают исправно, хоть и со скрипом. Ощупал голову, там намечалась шишка, но насколько это серьёзно, непонятно. Аккуратно встал, отчего опять голова закружилась. Сел обратно, выбрав место за скальным выступом. Оно совсем рядом находилось, надо пройти всего пару метров. Для начала разберусь в том, что происходит, а потом уже суетиться буду и вставать в полный рост, давая возможность засечь меня издалека. Пространствоздесь просматриваемое, а кто знает, какие тут обитатели имеются. Сомневаюсь, что дружелюбные. С таким пейзажем впору фильмы ужасов снимать.

Мысль об угрозах повлекла за собой жгучее желание найти оружие. Но из доступного были максимум камни. Тут их кучи валялись, сколько хочешь бери. Но что-то я пока не чувствовал в себе сил устраивать перестрелку уровня пещерных времён. Взгляд невольно вернулся к небу и к двум лунам на нём. Другой мир... До дома неизвестно сколько световых лет. Мозг напомнил, что в сообщениях говорилось что-то о чувстве направления. Я сосредоточился на ощущениях и понял, что да, действительно знаю направление, в котором надо двигаться, чтобы вернуться домой. И, судя по всему, это находится где-то на поверхности планеты. Да и не так далеко от этого места. Уже обнадёживающая информация, если можно доверять новому чувству.

Мозг, пользуясь тем, что появилась пища для размышлений, и желая убежать от ужаса неизвестности, подсунул следующий вопрос. А откуда ощущение направления? И как я вижу таблички с текстом? Меня похитили пришельцы и поработали над организмом? Звучало настолько же бредово, как и шансы оказаться в другом мире, выйдя на улицу всего лишь побегать. Вот она, злая ирония и вранье борцов за здоровый образ жизни. Сидеть дома и быть жирным гораздо безопаснее, хах.

Я отметил, что включился чёрный юмор, как защитный механизм на стресс. Лучше делом заняться. Надо разбираться дальше. Что там сказали про интерфейс и уровень?

Только об этом подумал, как появилось окошко. Справа изображение меня самого, сейчас помятого. А слева характеристики. Сила, ловкость, интеллект и выносливость. Присмотревшись к ним, увидел скупые описания.

Сила — увеличивает физическую силу, физический урон и крепость тела.

Ловкость — увеличивает координацию, точность движений и реакцию.

Выносливость — увеличивает выносливость и скорость восстановления сил.

Интеллект — увеличивает скорость мышления, магический урон, улучшает память и аналитические способности.

Везде стоял +0. Мда, какой-то я слабак.

Куда распределить характеристики, вот в чем вопрос. Учитывая, что я обладаю силой и интеллектом изначально, возможно, характеристики плюсуются к тому, что уже есть? Не просто же так там «+» стоит. Интересная мысль, надо проверить. Пока распределять не буду, слишком мало информации. Спешка в непонятной ситуации тоже ни к чему. Идея стать могучим магом взбодрила и вызвала улыбку.

Отряхнулся и пошёл в сторону выхода. Прислушался к ощущениям. Если вначале тело болело, то сейчас его переполняло ощущение силы... нет, Силы. Видимо, про неё говорилось в сообщении. Интересно, что всё это значит? Вопросы копятся, а кто даст ответы, непонятно.

Минут через десять ходьбы я увидел силуэт. Он двигался в сторону от меня. Опасно? Не знаю. Но интересно. Замедлившись, я стал аккуратно двигаться навстречу. На половине пути остановился как вкопанный, переосмысливая ход своих реакций. Что значит, не знаю, опасно это или нет? Точно опасно. Сто процентов. И я всё равно туда полез. Что со мной? Я вроде никогда не боялся трудностей, но здесь другое, на кону жизнь.

Тем временем силуэт вышел из тени скалы и обрёл очертания. Я глазам своим не поверил. Это был скелет! Самый натуральный, чтоб его, скелет! Который ходил! «Вот это я попал», — мелькнула мысль, а следом выскочило сообщение:

Получен пассивный навык «Взгляд« — позволяет видеть статус и уровень существ.

Над скелетом появилась надпись:

Скелет-рядовой. Уровень 4

А за убийство мне дадут опыт? Каюсь, но это была первая мысль. Всё выглядело настолько абсурдным, что ощущение опасности притупилось. Чувство силы распирало меня изнутри, и в свете этого скелет-незнакомец выглядел интригующе, а не угрожающе. Он, кстати, меня заметил. По крайней мере, остановился, повернулся, глазницы вспыхнули красным, и он заковылял ко мне. Как заметил-то? Может, потому, что я в него пристально вглядывался? Надо учесть на будущее. Отметил, что ковылял скелет медленно, убежать смогу. Но ведь интересно посмотреть, что будет. Само собой, ждать, пока он приблизится и нападёт, я не собирался, а вот попробовать его убить можно было.

По-хорошему, надо валить, но, когда происходит такая чертовщина, информация — залог выживания. Раз я стал игроком, значит, будут и другие. Непонятно, к чему это приведёт. Судя по сообщениям, я первый в мире игрок. А это преимущество, которое грех не использовать. Строить планы на будущее однозначно лучше, чем сидеть и ныть, эта мысль приободрила.

Скелет двигался медленно и был каким-то... неуклюжим. Идеальная мишень.

Недолго думая, я отбежал и нашёл камень, благо тут хватало обломков. Очевидно, что уязвимая часть — это голова. Вдох, выдох, разбег и бросок. Недолёт. В голову промазал, но зато умудрился попасть в колено. Ногу переломило, и он рухнул. Но остался жив и продолжил ползти ко мне. Я взял ещё один камень, подбежал и с размаху ударил в голову. Звук треснувшей скорлупы был мне наградой. Скелет затих, и от него отделился сгусток. Зависнув на мгновенье, словно решая, что делать, он устремился мне в грудь. Все произошло настолько быстро, что я не успел среагировать. Лишь дёрнулся, но сгусток это не смутило, и меня опять скрутил приступ боли. Да что же это такое...

Поздравляем, вы получили 4 уровень.

Доступно 12 очков характеристик и 4 очка навыка. Желаете распределить?

По всей видимости, сгусток — это опыт. Или Сила в здешней системе. Надеюсь, мне не каждый раз будет так больно.

Лута не выпало, и я забрался повыше на скалы, чтобы осмотреться. Растительности не увидел. Все, что я смог увидеть, — мрачный пейзаж. Если здесь везде пепел и прах, то что же случилось с этим миром?

Проанализировав ощущения, понял, что со мной не все в порядке. Не было паники. Не было страха и адреналинового отката после боя. Апатия и шок вначале сменились азартом и чувством силы. Которое пьянило и толкало на приключения. Не к добру такое состояние, можно нарваться.

Скелет, на которого я напал, был не единственным. То тут то там виднелись одинокие фигуры, которые брели в одну стороны. Между прочим, в ту сторону, в которую нужно мне. Неужели они чуют проход и устремились туда? Надеюсь, нет, а то скелеты натворят там дел. Не думаю, что здесь все четвёртого уровня. Наверняка найдутся и сильнее. Еще бы самому на них не нарваться.

Чуть в стороне от моего пути виднелось здание. Насколько видно, заброшенное и полуразрушенное. Сходить, проверить? Может, там что-то полезное для меня. Или опасное. Мозг отказывался воспринимать серьёзность происходящего, поэтому я ко всему относился философски.

Оглянувшись, увидел, что к скалам приближается группа скелетов. Эти бодрее, чем тот, который попался мне. Пока меня не заметили, я спрятался в ближайшую расщелину. Еще собрал горсть пепла и измазал лицо, чтобы меня было меньше видно. Ну а что вы хотите, учитывая, что ко мне приближалась группа из девяти скелетов. Причем вооружённых мечами. Так что лучше не привлекать внимания.

Их путь пролегал мимо меня, а спрятаться в другое место времени не было. Да и места подходящего я не увидел. Мне повезло, что тут хваталоскал, а я находился по отношению к ним на возвышении и в тени камней. Можно, конечно, убежать. Но не устроят ли они на меня облаву? Может, у них есть способ общения.

В тот момент, когда они проковыляли мимо меня, я затаил дыхание и вжался в скалу. Запоздало подумал, что у них нет нормальных глаз, и в пространстве они могут ориентироваться иначе, а значит, и меня заметить. По спине пробежал холодок. А следом внезапно выскочило сообщение, отчего я вздрогнул:

Получен навык «Скрытность». Уровень 1.

Увеличивает незаметность и помогает скрыться от чужого взора

Круто.

Скелеты растянулись цепочкой. Главный «Скелет-сержант«десятого уровня с топором — он выглядел лучше всех, движения были точные и уверенные. Плюс четыре обычных скелета с короткими мечами пятого уровня, два с чуть более длинными и узкими — шестого. Еще двамонстра седьмого уровня с дубинками. Ничего такая компания. Походу, это боевой отряд.

«Может, попробовать разделаться с ними по отдельности?» — мелькнула шальная мысль.

«Ты спятил», — ответила другая мысль.

У меня двенадцать свободных очков характеристик, пришло время потратить. Заодно и проверим, как они работают. Мне, определенно, понадобится ловкость, чтобы в случае чего убежать. Или уворачиваться от атак. Поэтому докину сразу десять очков в ловкость, чтобы было понятнее, в чем разница. Остальные два направлю в силу, чтобы поднять урон. Сказано — сделано.

Выскочило сообщение.

Поздравляем, получено достижение «Ловкач 1 уровня. Бонус +1 к ловкости«.

А следом второе.

Поздравляем, вы первый из своего мира, кто получил достижение «Ловкач 1 уровня».

Получен активируемый навык «Ускорение».

Позволяет ускориться. Откат — 15 минут.

Странно, но описания навыков и характеристик были скупы и не давали подробностей. Походу, если ситуация не изменится, придётся разбираться методом тыка.

Кстати, мне не хотелось есть. Некоторое время я провёл в отключке, да и здесь уже час бегаю, ночувствовал себя полным сил. Странно... Может, я умер, и чувство голода мне теперь неведомо, прозвучал мрачный внутренний голос.

Ладно, отставить лишние мысли. Пора проверить себя и убить этих скелетов. Они успели уже отойти метров на тридцать. Подняв очередной огрызок скалы, пошел за ними.

Двигались они метрах в двух-тех друг от друга. Точнее, ковыляли. Несмотря на то, что эти образцы лучше первого встреченного, они выглядели инвалидами на фоне обычного человека. Иначе не рискнул бы к ним сунуться. А так у меня была надежда победить. Или убежать.

По наблюдениям, я двигался чуть быстрее и точнее. Походу, ловкость сказывалась на мне. Но пока непонятно насколько.

Перед тем как выбраться на открытое пространство, проверил, как поведут себя скелеты. Подобрав осколок, прицелился и кинул в последнего идущего. Как ни странно, но попал ему под ноги. Скелет замер и обернулся... Интересно, а насколько они сообразительные? По идее, того, что отвечает за интеллект, у них нет. Мозга, в смысле.

Пока предавался размышлениям, скелет развернулся и направился в мою сторону. Меня он вроде не должен видеть, потому что я спрятался за скалу. Тем временем тварь пятого уровня приблизилась и стала осматриваться.

Что интересно, остальные так и продолжили путь и уже удалились метров на сто от нас. Подгадав момент, когда скелет отвернётся, я выскочил и нанес удар прямо по голове подготовленным осколком.

Сразу ощутил, как сказалось повышение характеристик: я стал ловчее и чуть сильнее. Этого хватило, чтобы пробить череп скелету одним ударом и повалить на землю. Меч тот благополучно выронил, поэтому, не мешкая, я подобрал его и нанес удар. Когда скелет окончательно затих, от него отделился чуть более яркий сгусток и проник в меня.

Получен 5 уровень.

Доступно 3 свободные характеристики и 5 очков навыков.

Боли не было, видно, адаптировался.

Как-то быстро уровни поднимаю. Хотя у меня бонус на это. Но все равно приятно. Характеристики закинул в силу. Присмотрелся к мечу, он был ржавым и поцарапанным. Ну да против таких же скелетов сойдёт.

Посмотрев на оставшихся, понял, что они возвращаются. И, судя по всему, по мою душу. Наверно, командир почувствовал смерть подчиненного и решил проверить, кто это здесь такой дерзкий.

Пойдя проверенным способом, спрятался. Что еще делать, учитывая, что оставалось восемь скелетов, и они почти все выше меня уровнем. Если навалятся толпой — мне конец.

Вернувшись, они обнаружили останки уже окончательно мёртвого товарища, и им это не понравилось — рассредоточились и начали поиск.

Самый опасный был командир. Мне повезло, что он ко мне близко не подошёл. А подручные меня не видели. Поиски продолжались — я выжидал. Когда скрытность еще раз повысила уровень, дождался момента и выскочил на одинокого скелета, который стоял передо мной.

Сильный удар по голове, и тот умер с первого раза. Снова тусклый сгусток втянулся в грудь. Видимо, от яркости зависит количество опыта.

Внезапно выскочили сообщения:

Сила +1

Скрытность +1

А вот уровень не дали.

Вывод: качать характеристики и навыки можно сражениями. Это, безусловно, плюс. И на моем уровне это делать легко. Или это из-за бонуса на опыт?

Пока размышлял об этом, переместился к другой расщелине и спрятался там.

Главарь снова почувствовал смерть подчинённого, и они собрались вокруг трупа. Чувствую, что разозлил их. Но, по ходу дела, они туповаты, раз не обнаружили меня до сих пор. Минут пятнадцать скелеты тщательно обыскивали округу, но меня, испачканного, в темноте найти не смогли.

Через некоторое время я решил напасть. Заодно проверить первый навык — ускорение. Рядом как раз удобно стояли два монстра пятого уровня. Медленно вылез из расщелины и стал подбираться к ним. Чёрт, они меня услышали и стали поворачиваться. Ускорение активировалось лёгким усилием. Понимание, как это сделать, пришло сразу, как только появился навык. Такое удобство порадовало.

Активировав ускорение, увидел, как скелеты застопорились. Как в замедленной съёмке.

Раз. Я замахнулся. Два. Наношу удар в голову первому скелету, разбивая ее. Три. Смещаюсь в сторону. Четыре. Делаю замах. Пять. Удар в голову второму скелету.

«А нормально бью», — промелькнула мысль. Мир ускорился, и время продолжило привычный бег. Ускорение, однозначно, — мощная тема. Только откат у него пятнадцать минут, и после я почувствовал легкое напряжение в теле. Как будто пришлось хорошо выложиться. Тем временем два сгустка от убитых монстров влились в меня.

Получен 6 уровень

Получено: +1 к силе, +1 к ловкости

Ускорение получило 2 уровень

Свободных характеристик: 3

Свободных навыков: 6

Закинул характеристики в силу, как раз хватило до десяти.

Поздравляем, получено достижение «Силач 1 уровня. +1 к силе».

А вот достижения за первого в мире силача не было, значит, меня опередили. Получается, я уже не один такой. Это стоило обдумать.

Я оглянулся и почувствовал, как все внутри сжалось. Скелеты оказались умнее и устроили ловушку. В данный момент они обнаружили меня и окружали. Изначально их было девять, троих я убил, осталось шесть. Ну что ж, помирать не хотелось, поэтому в бой.

Самые шустрые те, что с длинными мечами. Походу, заточены на ловкость. А те, что с дубинками седьмого уровня скорее на силу, потому что выглядели более массивно. А пятого, видимо, обычные, поэтому было легко с ними справиться. Что ожидать от главаря десятого уровня, даже знать не хочу.

Эти мысли пронеслись быстро, и, сделав резкий старт, я пошёл на прорыв. Жертвой выбрал слабое звено — скелета пятого уровня. Видно, от меня этого и ждали, но недооценили скорость. Когда скелет стал только замахиваться мечом, я без всяких прелюдий врубился в него всем весом. Как думаете, кто победил? Если честно, я даже не заметил его костлявую тушу. Не то чтобы я особо крупный, но все же парень тренированный и крепкий.

Прорвавшись через скелета, дал дёру за скалы. В другую сторону от вожака. С ним пока рано встречаться. Цель — ловкачи, которые двигались со мной на одной скорости. В то время, когда я был где-то в два раза быстрее обычного скелета.

Чувствовать, как наполняет Сила... это приятно. Это чертовски приятно. Я ощущал, как она течёт по жилам. Ловкость влияет на многое... Движения стали точнее и легче. Как будто до этого жил в воде, а сейчас вылез, и ничто не мешает мне двигаться. Что же будет на высоких уровнях, если уже сейчас чувство собственной силы захватывает? Представьте, что внезапно ваше тело стало выдавать такие трюки, и поймёте меня. Несмотря на серьёзность ситуации, я бежал и улыбался.

Плутая вокруг, старался увлечь двух шустрых, да так, чтобы остальные отстали. Через пятнадцать минут получилось, как раз откатилось ускорение. Остановился и дождался преследователей. Между нами было метров тридцать, хватило, чтобы отдышаться. Я сместился вбок, чтобы они не напали с разных сторон, а мешали друг другу. Как ни странно, простой трюк сработал. Видимо, удалённость командира сказалась на интеллекте.

За пять шагов включил ускорение и бросился вперёд.

Раз. Первый удар по руке, державшей меч, отрубил ее. Два. Удар ногой в корпус откинул первого скелета на второго. Три. Было забавно наблюдать, как он замедленно отлетает, потом врубается в напарника, и они валятся на землю. Четыре.

Подхожу и добиваю первого любимым ударом в голову. Пять. Смещаюсь ко второму. Шесть. Любимый удар осечек не дает. Выхожу из ускорения.

Каждую секунду я отсчитывал, замеряя и контролируя время.

Получен 7 уровень

Получено: +1 ловкости. +1 сила. + 1 к ускорению

Доступно свободных: 3 характеристики и 7 очков навыков

Наверно, за каждый уровень ускорения дается одна секунда, что можно находиться в нем. В этот раз продержался вместо пяти секунд шесть. Посмотрим, что будет дальше.

Заменил меч на длинный. С виду он лучшего качества. Очки пока тратить не стал.

Остались два скелета с дубинками и главарь. Рядовой мертвец, видимо, прорыва не пережил. Скелеты приближались ко мне, а главарь остался в стороне и не спешил вмешиваться. Хоть они и массивные, но не оказали достойного сопротивления. Даже без ускорения удалось легко справиться, уж слишком они неуклюжие.

В итоге стал восьмого уровня.

Характеристики выглядели так:

Уровень 8

Сила: +12

Ловкость: +13

Выносливость: +0

Интеллект: +0

Скрытность: 2

Ускорение: 3

Взгляд: 1

Свободно: 6 характеристик и 8 очков навыков

Пришло время заняться главным. Бой с ним меня разочаровал и удивил одновременно. Удивил тем, что, когда вышел к нему, эта сволочь выставила вперёд руку с топором, и тот загорелся! Топор запылал! Магия! Хотя скелеты сами по себе вроде магические. Или как еще кости ходят и сражаются? Но видеть такое проявление магии круто. Теперь вопрос в том, как научиться ей самому.

Пока восторгался, главарь размахнулся и метнул огненный топор. Или горящий? Не знаю, что спасло меня, но в момент замаха внутри все сжалось, и я на одних инстинктах сделал прыжок в сторону. Успел только благодаря новой ловкости. Но все равно пролетающий мимо снаряд обдал жаром. Если бы попал, убил бы.

Тем временем скелет поднял руку, и она засветилась. А топор прилетел к нему обратно! Снова магия! Тоже хочу так уметь.

Раз он любит швыряться, буду бить врага его же приёмами. Отбегаю назад и подбираю дубинку предыдущих скелетов. Сыграем в городки. К этому времени успело откатиться ускорение. Подбегаю, замах и бросок. Дубинка точно летит в ногу. Видимо, скелеты не умеют прыгать, поэтому попадаю. Он заваливается, а я врубаю ускорение. Первый удар по руке ломает ее, и главарь остается без оружия. Второй по голове, но проломить не удаётся. Противник крепче остальных. Ещё удар, ещё, ещё... последняя секунда... Со всей силы бью, а его рука летит мне в корпус.

В этот момент происходят три события.

Проламываю ему голову и окончательно добиваю. Ускорение заканчивается. Отлетаю от пропущенного удара, который он всё же успел нанести. СУКА.

От скелета отделяется большой шар и входит мне в грудь. Снова скручивает боль... Видимо, чем больше сила, тем больнее. Дальше посыпались сообщения:

Поздравляем, получен 10 уровень!

Получено: +3 к ловкости, +3 к силе, + 3 выносливости, +1 к ускорению.

Получена характеристика «Интуиция». Позволяет чувствовать опасность.

Видимо, интуицию дали, когда увернулся от топора. Любопытно. Значит, есть дополнительные характеристики, которые можно открыть. Что логично, ведь стандартными жизнь не ограничивается. Надо будет провести ряд экспериментов, чтобы проверить.

На меня накатывает усталость, и я сажусь там, где стоял. Стресс от событий прорвал плотину собранности и навалился на меня. Нужно отдохнуть...

После боя характеристики выглядели так:

Уровень 10

Сила: +15

Ловкость: +16

Выносливость: +3

Интеллект: +0

Интуиция: +1

Скрытность: 2

Ускорение: 4

Взгляд: 1

Свободных характеристик: 12

Свободных навыков: 10

Глава 2. Храм

Отдохнув после победы над командиром, я подобрал его оружие. Оно было качественнее того, что было у остальных. Да и больше подходило для убийства скелетов. Топор внушал. Металлический, удобная рукоять, хищное лезвие. Пару раз взмахнул им, привыкая к весу.

Не то чтобы я умел сражаться. Навык сводился к нескольким месяцам в фехтовальной секции. Недостаточно для того, чтобы стать мастером. Но хватает, чтобы не пораниться и точно бить.

Взобравшись на ближайшую скалу, я прикидывал дальнейший маршрут. Чуть в стороне стояло мрачное здание, которое возвышалось среди скал — разведаю, что там. Да, опасно. Но ведь чертовски интересно. Я уже успел оценить, какие бонусы дают повышение характеристик, поэтому горел желанием прокачаться. А может, я схожу с ума, кто знает.

Добираться до храма пришлось час. Из своего мира я переместился ночью, хоть поел перед этим. По расчётам, пора ощутить усталость, но нет. Чувствовал себя бодро. Усталость постепенно накапливалась, но я был как будто накачан энергией. Может, от повышения характеристик и уровня? Кто знает. В любом случае это играло мне на руку. Но затягивать не стоило, поэтому гляну храм и домой.

Что сказать о храме... Он выглядел мрачно. Как и всё здесь. Но при этом величественно. Я даже не уверен, что это именно храм. Но размах здания впечатлял. Наверно, здесь было что-то важное. А значит, тут могли храниться ценности! Ага, размечтался. Судя по виду, здесь все давно уничтожено. Тот же пепел и прах. Этот мир вызывал гнетущие ощущения. Было чувство, будто он мёртв. Пейзаж и слоняющиеся скелеты навевали именно такие мысли.

Несмотря на разрушения, храм сохранил часть былого величия. Главный вход был большим. Буквально — арка впечатляла размерами. Очень аккуратно, медленно передвигаясь и прислушиваясь к каждому шороху, я зашёл внутрь. Никого.

Выждав,не нападёт ли кто, обошёл внутреннее помещение по кругу. Потолок был частично разрушен, и в небе виднелись две луны. Кровавая и пепельная. Кое-где даже узоры и картины. Но что на них изображено, непонятно, копоть скрывала.

Вид вокруг — упасть и не встать. Хоть снимай фильмы ужасов или зомби-апокалипсис, декорации и массовка готовы. Ирония над ситуацией помогала не запаниковать.

Здание было многоэтажным, на это намекали лестницы, которые сейчас вели в никуда. Повсюду валялись обломки. По бокам от центрального помещения отходили коридоры. Целым остался только один, остальные завалены. Туда я и направился. Идти было страшно, но опасности я не чувствовал...

ЩЁЛК.

Что это было? Я затаился и перестал дышать. Выждал, но никого не заметил и сделал аккуратный шаг вперёд.

ЩЁЛК.

С ужасом понял, что пол подо мной рушится, и я падаю вниз.

БАХ. Часть пола провалилась, а я вместе с ней. Славу богу, высота оказалась небольшой, так что я лишь отбил ноги. Идиот, а мог ведь сломать, и что бы тогда делал? В этот момент поднятое облако пыли и пепла накрыло меня, как бы подтверждая низкий интеллект. Выматерившись про себя, я подумал, как выбираться. В принципе, залезть обратно смогу. Но, походу, это скрытое помещение. А значит, здесь может быть нечто интересное. Отряхнувшись, пошёл дальше.

Скоро набрёл на круглое помещение, в центре которого стояла конструкция-постамент, а на ней шар. Подойдя, аккуратно провел рукой, стирая пыль. Я был напряжён и готов отпрыгнуть в любой момент. Внезапно шар засветился, а я подумал, что попал. Как жахнет эта штука, и все, отбегался.

Выскочило сообщение.

Чтобы активировать, наполните маной.

Чтобы управлять маной, откройте характеристику «Дух». Открыть за 1 очко навыка?

Мана, наверно, нужна для магии, так что беру. Тело скрутила судорога, ия упал. Отчего же это зависит... каждый раз внезапно.

Открыта характеристика «Дух»

Читаю описание:

Дух — увеличивает количество маны и скорость её восполнения.

Закидываю десять очков.

Поздравляем, получено звание «Духовный» первого уровня. +1 к духу.

Поздравляем, вы первый в своем мире, кто получил звание духовный. Скорость восстановления маны увеличена.

Я уже обратил внимание на то, что Игра не спешит давать подробные описания. Ладно, потом разберусь, нужно активировать шар, только как это сделать. Подношу ладони — ноль эффекта. Закрываю глаза и стараюсь почувствовать ману внутри себя — получается. Интересное ощущение, внутренним взором вижу у себя появившееся... сердце? Искру? Если раньше при медитациях, закрыв глаза, я видел лишь темноту, то сейчас передо мной пульсирует нечто. Вокруг этого образования... наверно, это и есть мана. Представляю, как она собирается и проходит через руки к шару. Исчерпав досуха, почувствовал сосущую пустоту и остановился. Мне кажется, или шар стал чуть ярче. Но активации не произошло, видимо, ему мало.

Стал ждать, пока восстановлюсь. Решил помедитировать, может, ускорит процесс. Заодно отдохну и наберусь сил. Замерил, на то, чтобы восстановиться, уходило около десяти минут. Каждый раз, когда сливал запас маны, шар становился чуть ярче. Таким образом прошли следующие несколько часов. Я успел отдохнуть, обдумать ситуацию и заскучать. В последний раз шар засветился, вспыхнул и потух. Надеюсь, я его не сломал...

— Надо же, ко мне пожаловал живой, — раздался голос в голове. Чужой голос. В этот момент я чуть дуба не дал. А каких усилий мне стоило не дать деру...

— Эй, живой? Чего замер? Или неразумный? — прозвучал вопрос в голове.

— Сам ты неразумный, — ответил, не думая. Язык мой — враг мой.

— Ага, говорить можешь... Хотя разумность под сомнением. Откуда взялся в мёртвом мире? — проскрежетал голос. Вот... еще и стебает. Интересно, можно ли считать чувство юмора признаком добрых намерений...

— Мимо проходил.— Не, ну а что, не рассказывать же ему.

— Мимо, значит... Ну ладно, иди дальше тогда.— Ох, уел, ох, уел.

— А может, тебя перед уходом топором пару раз стукнуть, стекляшка? — Пусть знает, как на бравых героев наезжать. Если что, бравый герой — это я.

— Рассмешил. А не боишься, что мозги выжгу?

— А можешь?? — мне и правда стало любопытно.

— Если честно, то нет. Слишком мало энергии, — признался шар.

— А ты вообще кто? И почему разговариваешь, если мир мёртвый?

— Я дух-наставник. Во время войны меня не заметили, поэтому остался цел.

— Что за дух? И что за война? Это поэтому у вас здесь так мрачно?

— И с какой стати мне отвечать на вопросы? — одёрнул он меня.

Тут я задумался. Слово «наставник» подразумевает обучение. Да и, чувствую, информацией можно разжиться. В любом случае это интересно.

— А у тебя здесь много собеседников ходит? — теперь уже задумался он. — Давай так. Я расскажу, как попал сюда. А ты ответишь на вопросы. Договорились?

— Заманчивое предложение... Я уже больше ста лет ни с кем не общался. С тех самых пор, как мир умер. — Мне показалось, или в металлическом голосе послышалась грусть...

— Хорошо, расскажи мне, что случилось, а после я расскажу свою историю.

Дух, поколебавшись, начал рассказ. Что сказать... лет двести назад здесь было иначе. Мир жил и процветал. Отличительная черта этого места в том, что здесь поклонялись огню. Точнее, сила огня была главной, сильно развитойи имела много последователей. И вот как-то раз эти ребята что-то не поделили с миром поклонников силы смерти. Началась война, которая закончилась истреблением целой расы и цивилизации. А конкретно этого мира. Война шла около ста лет. В конце маги смерти и некроманты поставили жирную точку. В ходе обряда они уничтожили мир — добили всё живое, что оставалось после века сражений. Поэтому здесь так много пепла и праха — последствия столкновения двух сил. Некромантам тоже сильно досталось, маги огня были суровы. По словам духа, они уничтожили пару миров своих врагов. Но неприятелей у них было много, никто не знает, сколько точно. Они называли себя Империей смерти.

Сам дух оказался интересным. Его задача — следить за обучением в академии. А это здание принадлежало именно ей. Также помогать и проводить инициацию. Ближайшую аналогию, которую я подобрал — искусственный интеллект, который помогал с обучением юным адептам.

После его рассказа я поведал свою историю. А потом мы оба замолчали, обдумывая услышанное.

— Ты знаешь, что произошло в моём мире, и почему я попал сюда? — решил я задать вопрос.

— Знаю.— И замолчал, гад.

— И что же?

— В твой мир пришла сила. Есть два варианта, почему это произошло. Случайность или вторжение. Первый вариант бывает с технологическими мирами. Редко, но бывает. Естественная защита дала брешь, и сила просочилась. Второй вариант... Боюсь, он тебе не понравится.

— Хм, и все же? — настоял я.

— Сила — это то, из чего Творец создал всё вокруг. Миры, Богов, расы. Некоторые миры укрыты от Силы и развиваются по технологическому пути, как твой. Очень давно несколько Богов захотели стать сильнее и создали Игру. Для них это способ собрать силу и подготовить жатву. Когда в мир приходит Игра, там начинается война. Когда убиваешь, сила врага переходит к тебе. Жители мира, сражаясь, приумножают силу, а потом... Потом приходят войска другого мира и всех убивают, забирая силу себе. Так что твой мир мог стать очередной кормушкой для других.

«Звездец», — подумал я. Тем временем шар продолжил:

— Контакт с силой преобразует разумное существо. Ты уже наверняка заметил, что можешь стать сильнее. У каждой расы это происходит по-своему. Игра берёт подходящий образ из инфополя планеты и адаптируется под него. На высоких уровнях нет границы возможного, того, что можно сделать с помощью силы. Но это не только возможности, но и опасность. Слабые представители вида превратятся в монстров, которыми движет жажда разрушения. То же самое ждёт представителей неразумных видов и растений. Если ваш вид не сможет объединиться и дать отпор угрозе — вы вымрете.

Совсем звездец... В моем мире начался апокалипсис, а я тут прохлаждаюсь. Вопрос выживания теперь главный.

— Монстры не самая большая опасность. Новый мир — лакомый кусочек для многих развитых рас. Дармовая сила, рабы, новые территории. Пока защита планеты хоть как-то действует, им сложно устроить массовое вторжение. Но со временем они проникнут и попробуют вас захватить. Единственный выход — обрести силу и дать захватчикам отпор. Это архисложно, но такое бывало в истории.

Я завис, переваривая услышанное.

— А как стать сильнее?

— Ты уже заметил, что, когда убиваешь других, становишься сильнее? Это один из способов, который заложен Игрой. Побеждая врага, забираешь его силу. Чтобы получить уровень, нужно убить равного или более сильного врага, чем ты. Слабые для этого не подойдут. Когда ты стал игроком, внутри образовался источник, который и собирает силу. Чем выше уровень, тем он плотнее. Чтобы подняться, нужно сразу впитать большое количество силы, тогда источник переходит на новый уровень. Но слабые противники тоже дают силу, и иногда получается улучшать характеристики, если выложился в бою.

— А второй способ?

— Второй способ — тренировки. Когда убиваешь, сила врага разжигает источник. Когда тренируешься, развиваешь дар. Когда существо попадает под поток силы, оно преобразуется. Кто-то становится как ты, игроком. Кто-то становится монстром и стремится убивать. У всех ты можешь забрать силы и стать сильнее.

— А ты можешь научить меня чему-то? — самый интересный вопрос.

— Могу, но что мне за это будет?

— Если честно, я не знаю, что тебе предложить. Что тебе нужно?

На этот вопрос он завис. Я даже подумал, что у него кончилась батарейка.

— Есть одна вещь, которую ты можешь сделать.

— Какая же?

— Забери меня с собой. В свой мир.

— И зачем тебе это? — сомнительная идея.

— В этом случае я передам знание, и ты поможешь сохранить наследие. Во мне осталось мало энергии, поэтому это последний шанс.

— А что конкретно получу я? А то «передам знание» звучит абстрактно.

— Я инициирую тебя в мага огня и обучу. Только предупреждаю, всё зависит от тебя. Я могу лишь направить. В Игре есть несколько способов получить навык. Убить сильного противника, тогда с частью силы могут перейти его навыки. Обучиться у наставника. Получить от Игры. Другие способы неизвестны. В новом мире наставников нет, поэтому моё предложение ценное.

Минут десять я рассуждал и прикидывал варианты. Если начался апокалипсис, мне, определенно, нужна сила. Но где гарантия, что меня не обманут. Нет доказательств, что он говорит правду. Я прислушался к интуиции, но она молчала. Опасности точно не чувствую. Ладно, соглашаемся. Если что, выкручусь. Но сначала уточню...

— А ты сможешь обучать других людей или только меня?

— Смогу. Но для этого меня нужно развить. Чтобы ты смог переносить меня, придётся отключиться от системы. Из-за этого я потеряю часть возможностей и даже не смогу первое время говорить с тобой. Стану обычным артефактом. Чтобы дальше обучать тебя и других, мне придётся поднять уровень. Для это придется наполнять меня маной.

А вот это интересный расклад. Наполнять маной не проблема, со временем решим вопрос. Но если навыки можно получить только при убийстве, то они станут дефицитом. А как показала практика, навыки — большое подспорье в битве. Значит, союз с наставником — стратегические преимущество. Если он сможет обучать других, то я смогу объединить людей вокруг себя и повысить шансы на выживание.

— Хорошо. Я согласен. Кстати, у меня вопрос. Как мы друг друга понимаем? По идее, мы должны говорить на разных языках.

— У Игры есть свой язык. Все адепты получают его автоматически. Это стандартная процедура. Так что сейчас мы говорим на нём. — После этих слов я завис. Даже не обратил внимания, что говорю на чужом языке. В этот момент словно пелена спала, и даже закружилась голова.

— Почему Игра об этом не предупредила? Я не видел сообщений.

— А ты думаешь, что Игра дружелюбна и обо всем рассказывает? — задал он риторический вопрос.

— Ясно. Что дальше?

— Перед тем как отключусь — проведём твою инициацию в мага огня.

— И как это сделать? — «Инициация» звучит опасно.

— Для этого нужна сила. Капни на меня своей кровью, после чего приложи ладони, — видя мой подозрительный взгляд, он добавил:— Не бойся, это безопасно.

Поверить или нет? С одной стороны, непонятный риск, с другой —возможность стать магом. Подходящий повод, чтобы рискнуть. По крайней мере, для меня. Надкусываю руку, капаю кровью и прикладываю ладони.

— Кровь обязательна? — поздно я этот вопрос задал, но как получилось.

— Нет.— Эм... вот сволочь. — Но сейчас у меня не так много сил, поэтому нужно настроиться на тебя. Кровь для этого — лучший способ. — Слабое объяснение, но поверим. — Ты готов?

С богом, подумал я и сказал «да».

После меня окутала тьма. А потом всё вокруг загорелось. Сначала было жутко. Представьте, что вас начинает окружать огонь. Ближе и ближе... А потом стало просто весело и интересно. Я бросился прямо в огонь, доверившись ему — он принял меня, а я принял его. Почувствовал, как пламя вокруг входит в меня. Становилось жарче и жарче. Я запаниковал, и тут пришла боль, которая нарастала. Было такое чувство, будто я горел. Собственно, я и начал гореть — каждая частица меня. Не знаю, сколько это продолжалось, но в итоге я очнулся лежащим на полу. От меня шел дымок, а одежда кое-где обуглилась.

Фух... Выскочило сообщение.

Получено умение «Повелитель огня». Уровень 1. Теперь вы можете повелевать огнем.

Получен навык «Огненный плевок». Уровень 1.

Ура!

— По ходу дела получилось, и что я теперь могу? — спросил я у наставника.

— Повелевать огнём, очевидно. У тебя начальная способность и мало что из способностей доступно. Но, если не остановишься в развитии, есть потенциал стать великим магом огня.

— Хорошо, а чем отличаются навыки от умений?

— Навык — это определенный приём. А умение... У тебя с собой топор. Ударить топором по голове — навык. Сражаться на топорах — умение. Если есть умение, то можно усиливать и изменять навыки. У тебя открылся «Огненный плевок», сам по себе на первом уровне он слабый, выглядит как маленький шар огня, которым можно разве что напугать. Но за счёт умения можешь его усилить. Размер, скорость, температуру, площадь поражения, силу взрыва и последствия. Усиление идёт за счёт маны. Если вложишь всю ману в силу плевка, убьёшь скелета равного уровня. На более высоких уровнях это станет грозным оружием, а управление огнём будет ограничено лишь воображением.

— Как усиливать навык?

— Сам поймёшь, когда попробуешь.

После того как передал силу кристаллу, я стал чувствовать нарастающую усталость. Мысль о том, что придётся пробиваться через скелетов и что я нахожусь в другом мире,пугала. Но сейчас не время поддаваться панике, а то в такой ситуации чревато. Поэтому загнал чувства поглубже. Вернусь домой, отдохну. Если останусь в живых.

— Еще что-то нужно сделать, перед тем как отправляться в путь?

— Нет, на твоем уровне ничего. Вырасти сначала. Сейчас я отключусь от системы и уменьшусь. В стене ниша, там кулоны. Возьми и вставь меня в один. Выдели часть своей маны, чтобы наполнять меня. Постепенно я подниму уровень, смогу с тобой общаться и обучать. Но на это потребуется много времени, не знаю сколько. Зависит от количества силы, которую ты вольёшь в меня. Я доверяю свою судьбу тебе — не подведи.

— Хорошо, как выделить часть маны?

— Когда оденешь меня, представь, что между тобой и мной образовывается канал. От толщины зависит часть, которую будешь передавать.

— Я понял тебя. Если это всё, начинай. Мне нужно домой.

Шар засветился, усох и стал размером с горошину. В нише я нашёл подходящий кулон, куда вставил наставника и повесил на шею. Первый артефакт, улыбнулся я.

***

Выбрался из храма легко. На небе луны прятались, а солнце не спеша вылезало из-за горизонта. Рассвет в другом мире... Я замер, любуясь красотой.

Но недолго я так стоял. Усталость давала о себе знать, поэтому заспешил в путь. Дорога несложная, по ощущениям, идти около получаса. Высматривая заранее скелетов, обходил. Слава богу, они не шли целенаправленно к проходу, как я думал, а блуждали в округе. Пару раз вдалеке видел других тварей, уровень которых не определялся. Мне везло, и я успевал скрыться. Это замедляло движение, но лучше так, чем нарваться. Уставший, осмыслив произошедшее, я не готов был вступать в новый бой. Тогда я воспринимал происходящее как игру, а сейчас верил, что вокруг все настоящее. Слишком реально, чтобы быть сном.

Через час обнаружил пещеру между скал, где чувствовался выход. Интересно, смогу ли я сюда вернуться.

Зайдя внутрь, увидел такой же пузырь, как и в парке. Мне туда. Последний раз оглянувшись, нет ли опасности, подошёл к нему. Он раздался и захлестнул меня. Боли не было. Ощущение, как будто куда-то тянет в то время, когда летишь на американских горках.

Выбросило в парке. Совсем в другом месте, не там, где я провалился. По всей видимости, при переносе возможен разброс, поэтому в том мире меня выкинуло так далеко от входа. Но это догадки, а как на самом деле, неизвестно.

Прислушавшись к ощущениям, понял, насколько устал. Пока был там, держал себя в руках, а сейчас как будто вынули стержень. Ещё немного, и, чувствую, свалюсь от усталости.

На улице светло — долго меня не было. А сколько всего произошло за это время. Всё требует тщательного осмысления и анализа. Поэтому добираюсь домой, восстанавливаюсь, а дальше решаю, как быть.

Странно, но на улицах никого не было. Город будто вымер. К добру это или к худу, но домой добрался без происшествий.

Сил хватило только на душ, да напиться воды. Смыв грязь, почувствовал себя лучше. А теперь спать, и пусть весь мир подождёт.

Глава 3. Как жить

Пробуждение вышло резким. Проснулся от того, что на улице послышался звук металлического удара. Окна выходили на проезжую часть. Авария?

Мне снился странный сон. Будто я в игре, попал в другой мир, сражался со скелетами, стал магом огня. Перечитал книжек, с усмешкой подумал я.

В этот момент с улицы раздался крик, наполненный болью. Так при авариях не кричат. Усмешка исчезла с лица. Выйдя на балкон и осмотревшись, я понял, что сон был не сном, а суровой реальностью. Пятеро людей вытащили женщину из машины. Именно она врубилась в столб и разбудила меня. Повалив женщину на землю, они стали... жрать? Разрывать на куски? Эти ребята с виду опасней, чем скелеты. Уровень и название отсюда не видно. Парамгновений — и женщина затихает. От неё отделяется едва заметный шар и вливается в одного из... уже не человека... монстра.

Зомби апокалипсис, ты ли это?

Шар не врал, и часть человечества превратится в монстров. Значит, на улицах опасно. Пока непонятны масштабы бедствия. Какой процент превратился в монстров, какого они уровня, сколько появилось игроков. Осталась ли городская власть, и, если да, как она прореагирует на случившееся.

Главный вопрос — что делать? Понятное дело, что сначала нужно узнать обстановку. Задача выжить приоритетная. Следом за ней идёт прокачка и развитие. Если монстры убивают и получают опыт, то они тоже станут развиваться. К чему это приведёт, и не получим ли мы через некоторое время суперсильных тварей, непонятно.

Что сделают люди, после того как мир изменился? Зависит от того, сколько монстров появится на улицах. Если процент большой, начнется паника. Выживут самые сообразительные. Инфраструктура перестанет работать... а значит, нужно решить вопрос запасов. Еда, вода, топливо, что еще может мне пригодиться? Если процент монстров маленький, думаю, порядок наведут. Но в любом случае первое время будет неразбериха.

Если в мир пришла Игра... это слишком многое меняет. Я уже успел оценить, какое преимущество дают характеристики и навыки. А то, что мне теперь доступен огонь... Это сильно меняет расклад. Если появятся другие маги и супергерои, это лишь добавит хаоса. Или анархии.

Пока неизвестна обстановка, гадать смысла нет. Мне и из окна видно, что не все в порядке. Машин нет. Людей нет. Это днём в оживленной части города, где обычно стоят пробки, рядом метро и постоянный поток людей.

По всей видимости, на работу можно не выходить... В такой ситуации остаётся только шутить, а то крыша поедет.

А что у нас с коммунальными услугами? Проверил, вода есть, свет тоже. На всякий случай набрал ванну воды и заполнил ёмкости, что были доступны. Интернета не было. Как и мобильной связи. А вот это плохо... Значит, единственный источник информации то, что я вижу из окна. Выйти на улицу или слишком опасно?

Что там говорил наставник... Чтобы поднять уровень, нужно убить равного или более сильного противника? А это правило распространяется на монстров? И ведь не спросишь у него, висит на шее в отключке.

Кстати, надо ему выделить процент маны, пусть заряжается. Закрыв глаза, увидел источник и клубы маны вокруг. Представил, как тонкая нить отходит от меня к кулону. Как нистранно, получилось с первого раза. Теперь одна десятая запаса утекает к нему. Пусть заряжается — он мне нужен.

Возвращаемся к монстрам. Если все после игры стали первого уровня, а я третий получил вроде за переход... то для меня сейчас опасности нет. Сколько понадобится времени, чтобы монстры разжирели? Зависит от количества. Значит, скорее всего, для меня сейчас безопасное время, а дальше станет только хуже. Плюс я не имею права упускать то преимущество, что стал первым. Сомневаюсь, что много кто сможет в ближайшее время разжиться навыками, а это сильный аргумент. Нужно держать темп. Тогда шансы на выживание возрастут.

Что решаем... В независимости от ситуации надо обеспечить себя запасами. Это всегда пригодится. Дальше — разведка. Потом прокачка.

Жил я в высотном доме, который стоял квадратом. Во дворе у нас продуктовый магазин. Первым делом наведаюсь туда. Сомневаюсь, что сейчас там есть продавцы, но разбираться буду на месте. Если получится, наберу продуктов. Дальше решу. Вокруг хватает торговых центров, если не тормозить, вопрос с запасами можно решить надолго вперёд.

Но перед выходом нужно проверить новое умение и навык. Для этого вышел на балкон. Надеюсь, я не спалю дом, мелькнула шальная мысль.

Первым делом навык — как и с ускорением, при получении навыка появилось понимание, как его активировать. Для этого нужно сосредоточиться и направить внимание, как бы собирая в руке сгусток огня. Вытягиваю руку вперед, представляю, и на ладони появляется... Ну, плевок он и есть плевок. Размер как от зажигалки — я расстроился. Как-то не тянет это на могучего мага. Но сам факт того, что могу вызывать огонь, неимоверно крут. Остальное — вопрос прокачки.

Выставляю руку вперёд, и плевок улетает. Мда... пролетел он эпических три метра, после чего затух. Я прислушался к ощущениям, ушла одна десятая маны. Это расстроило меня еще больше. Жечь налево и направо не получится. Что любопытно, огонь не обжигал меня.

Это требует проверки. Нашел зажигалку, чиркнул и поднес к ладони. Жжёт. Больно, но терпимо. Выдержал несколько секунд и убрал. Ладонь была целой.

Видимо, мне не причиняет вред только мой огонь. Любой другой вполне может нанести урон. У меня есть сопротивление, наверно, с повышением уровня растёт и защита от огня.

А как работает умение само по себе? Чиркнул зажигалкой и попробовал управлять пламенем. Огонёк задергался. Интересно, а если... Направляю в него ману, мысленно усиливая пламя. Огонёк вспыхивает и превращается в струю огня. Хорошо хоть, от лица держал далеко. А вот это уже круто. Открывает простор для действий.

А если усилить навык? Наставник говорил, что это возможно. Вызываю плевок и распаляю, вливая остатки маны. Огонек разгорелся до теннисного шара. Кидаю с балкона, и он по прямой пролетает метров семь. А вот это уже результат.

Сажусь восстанавливать ману и обдумывать получившееся. Придется тестировать, смогу ли я таким усиленным плевком убить монстра. Надеюсь, мне не придется убивать других игроков, хотя в это не верится. Если начнется анархия, сомневаюсь, что вокруг воцарится доброта.

Еще несколько раз проделываю трюк с накачкой плевка, отрабатывая скорость и меткость. Если на меня нападут, каждая секунда будет на вес золота.

За то время, что я экспериментировал, так никто и не приехал к убитой женщине. Ни милиция, ни скорая, никто. Видел, как пару раз машины все же подкатывали, но даже не останавливались рядом. Значит, в городе не так хорошо, как хотелось бы.

Ладно, тянуть смысла нет. До вечера нужно запастись продуктами, а там решу, что делать. Не откладывая, собрался. Топор взял с собой — серьезный аргумент в любом споре. Но если встречу людей, они не отнесутся адекватно к человеку с холодным оружием. Поэтому надел плащ, чтобы спрятать. Так хотя бы не сразу видно. Правда, пришлось повозиться, чтобы приделать, и было бы удобно выхватывать, но чего только не сделаешь ради собственной безопасности.

На этой мысли вышел из дома.

***

Спустившись, первым делом осмотрелся. Никого. Обычно в это время хватало народу, но сейчас пусто. Настораживает. Нет ощущения отсутствия жизни вокруг. Как будто люди побросали дела и спрятались. Чувство, что опасность затаилась и смотрит на меня отовсюду. Из окон и каждого угла.

Встряхнувшись, сбросил наваждение. Цель — магазин и разведка. Чтобы попасть в него, нужно пересечь двор. Оглядываясь, направился туда. Было видно, что дверь открыта. Значит, не придется вламываться, если там никого нет.

Когда подошел на несколько метров, оттуда показался силуэт, который не спеша вышел наружу. По движениям видно, что не человек. Уже не человек. Я замер, а огонь в руке сформировался сам собой — пришло время испытать его в деле.

Существо окончательно вышло наружу. Раньше это была продавщица. Обычная тетка, которых хватало в круглосуточных магазинах. Движения дерганые, на лице следы крови. Над ней висела надпись:

Упырь. Уровень 2

Судя по уровню и крови, она успела убить, а может, и съесть — слово упырь в описании намекало на это. Уставившись на меня, баба напряглась, как хищный зверь, готовый к прыжку. Я тоже насторожился, вливая ману в шар огня,не хотелось рисковать.

Я дрогнул, чуть не рассмеявшись, когда понял, что мы как на диком западе. Именно в этот момент она прыгнула, а я выстрелил огнем. На полпути они столкнулись, и ее отбросило назад, впечатало в стену. Этого времени хватило, чтобы достать топор и поставить точку в споре.

Вы видели теток из продуктового, которые прыгают с места на несколько метров вперед? Я тоже раньше не видел. Значит, люди, превращаясь в монстров, становятся сильнее. И опаснее.

Осмотрел тело. У нее были чуть удлиненные когти — ими она хотела вцепиться в меня. Убедившись, что точно мертва, раздвинул ей зубы топором. Передние клыки увеличены. Вот так вот, обычная женщина превратилась в опасного хищника. А что будет дальше, когда они наберут уровни?

От убитого привычно отделился шар силы и влился в меня. Ни уровня, ни характеристик. Видно, как и говорил наставник, нужно убивать тех, кто сильнее — слабые бесполезны.

Шар при полной накачке показал себя неплохо. Если не учитывать, что попал в противника в пять раз меньшего уровня, чем я. Ну ничего, будет и на моей улице праздник. Ага, в виде мощных фаерболов. Захотелось расхохотаться зловещим смехом, но не стал. Видимо, организм через шуточки сбрасывал напряжение, не самый плохой вариант.

Сожалений по поводу того, что я убил, не было. Зато имелось понимание, что настали не те времена, когда можно позволить себе излишнюю сентиментальность. Я не был жестоким и кровожадным, и, окажись передо мной живой человек, возможно, отреагировал бы по-другому. Но это монстр. Поэтому долой эмоции. Мир изменился. Чувствую, мне еще предстоит много сражений, если хочу выжить.

Решив для себя таким образом вопрос морали и восстановив ману, я огляделся вокруг. Никто не появился. Пора сделать то, зачем пришел — ограбить магазин.

Заходил медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Сразу увидел тело, лежащее в проходе. А вот и жертва упырицы. Подошел, потыкал топором, вроде окончательно мертвое. Отрубить голову, или это перебор? Представив, как за спиной встает мертвец, а потом набрасывается... на всякий случай пару раз ударил в основание шеи. Не самая приятная процедура, но эмоции удалось удержать под контролем. Не время для сантиментов.

Вот будет весело, если я накрутил себя, и в мире все нормально. Приедет полиция, начнет разбираться, а меня посадят за убийство. Но как-то не верилось в этот вариант. Даже если порядок восстановят, это произойдет не сразу.

Убедившись, что в магазине никого нет, набрал пакетов и стал собирать запасы. Первым делом крупы и консервы. Не удержался и набрал туалетной бумаги и презервативов. Ну а что, если производства и логистика встанут, это станет дефицитом.

Магазин маленький, вместо склада кладовка. Чтобы выгрести, что нужно, много времени не понадобилось. В итоге набралось десять больших пакетов. На пару месяцев хватит — уже хорошо.

Что приятно, с возросшей силой было легче. Если раньше я бы не поднял, то сейчас, хоть и со скрипом, мог нести. Вышел во двор и направился к подъезду.

А дальше из-за угла выскочила бегущая девушка. Первый уровень. Она явно была напуганной, но зато живой. Следом за ней мчались три типа. А вот эти ребята мертвые. Вмешаться?

В этот момент произошло несколько вещей. Девушка увидела меня с кучей пакетов в руках. Удивившись, бросилась в мою сторону и споткнулась, полетев вперед. Троица, видя это, сделала рывок вперед и ускорилась.

Я понял, что, если не вмешаюсь, потеряю первого живого человека, которого встретил, после того как вернулся в свой мир. А это информация. Не подумайте, что я такой бессердечный, девушку тоже жалко.

Монстры — один третьего уровня и два второго. Вместо упыря висела надпись, что это мертвец. Значит, монстры бывают разного вида? От чего это зависит?

Тем времен формирую шар, вкачиваю ману и бросаю в самого шустрого. Достаю топор и бросаюсь вперед. Шар врубается в первого противника, откидывая назад,это сбивает оставшихся. Подбегаю, включаю ускорение, и мир привычно замедляется. Потребовалось пять ударов, чтобы окончательно добить. Тому, в которого прилетел шар, хватило одного.

Сгустки отделились, и вошли в меня, но снова ничего не дали. Видимо, без бонуса на опыт качаться сложнее. Схватка произошла быстро, девушка даже не успела подняться на ноги. Подняв голову, она увидела только пакеты. Как я переместился к ней за спину, чтобы не подпустить монстров, по всей видимости, для нее осталось незамеченным. Только так я могу объяснить, почему она попыталась вскочить, но снова упала.

— Эй, ты в порядке? — крикнул я.

Она дернулась и обернулась. Ошалевший взгляд был мне наградой. Не думая, скопировал и посмотрел на нее с таким же выражением. Тут она увидела у меня в руках топор, вздрогнула и стала отползать. Заметив мертвых преследователей, она замерла.

По лицу отчетливо читалась критическая ошибка, и что требуется перезагрузка.

— Ау, я к тебе обращаюсь, с тобой все в порядке? Не ранена? — Нужно приводить ее в чувство, а то еще кто-нибудь прибежит.

— Д-да, — проблеяло это создание.

— Что да? — давай, милая, выходи из ступора. Тупить совсем не время.

— В порядке. Не ранена. Только руки отбила, когда падала, — отчиталась она.

— Хорошо. Руки не страшно, пройдут. — Кстати, надо раздобыть лекарства, а то неизвестно, как с лечением будет.

— А как ты их убил? — правильные вопросы задает.

— Молча. — Но это не значит, что я на них отвечу. Информация — сила.

— Ясно. — Вот и поговорили.

— Ты в курсе, что произошло с миром? — решил все же завязать диалог.

— Не знаю. Я была дома. Потом через меня прошла волна, и я отключилась. Через сутки очнулась. У тебя тоже было сообщение, что стал игроком? — испуганно спросила она.

— Да.

— Славу богу. А то я думала, что спятила. Сначала сообщения, потом вышла на улицу, вокруг пусто. Отошла от дома, а там эти жрали кого-то. Я испугалась. Они меня заметили и кинулись догонять. Чем закончилась погоня, ты видел. Ты знаешь, что за чертовщина происходит вокруг? — выговорившись, она успокоилась и чуть осмелела.

— Ничего хорошего, — помедлив, решил ввести ее в курс дела, — в мир пришла Игра. Часть людей стали игроками, часть монстрами, как те, что гнались за тобой. Ты должна была видеть у себя уровень и характеристики. Чтобы поднять уровень, нужно убить равного или более сильного противника, тогда его сила перейдет к тебе.

— Но я не хочу никого убивать... — она была растеряна.

Я медленно подошел к ней и заглянул в глаза.

— Послушай, мир изменился. Хочешь ты этого или нет, но это произошло. Либо приспособишься и примешь правила, либо умрешь. Выбор за тобой. Лучший совет, который у меня есть для тебя: соберись и стань сильной. Тебе далеко до дома?

— Нет, здесь рядом мой подъезд.

— Хорошо, тогда удачи тебе.

Я кивнул и отвернулся. Вернулся к пакетам, подобрал и отправился домой. Я сказал правду. Мир изменился. Либо приспособлюсь к нему, либо умру. С этими мыслями я стал подниматься домой.

Глава 4. Старший

Утро начинается не с кофе. Проснулся, умылся, позавтракал. Вышел на балкон и привычно осмотрелся. В сравнении со вчерашним днем, изменения были. На улицах появились мертвецы. Словно я попал в глупый фильм о зомби. Насчитал пятнадцать штук. Приличное количество. Уровня с такого расстояния не видно. Ну что ж... Будет, кого убивать.

Задумался, а не превращаюсь ли я в маньяка — вот уже планирую убийство ни в чем не повинных мертвецов.

«Время — сила, а не деньги», — подумал я и начал собираться. Оделся, взял уже родной топор и отправился на улицу.

Там меня ждал сюрприз. Неприятный. Встретил недавнюю знакомую — девушку, что спас. Она была мертва, третьего уровня и бродила во дворе. Значит, после смерти есть шансы стать монстром, и никакого воскрешения нет. Печально. Ладно, это ничего не меняет. Просто нужно не умирать.

Стал приближаться к девушке, она заметила и побрела в мою сторону. Разгоняю плевок, бросок и добивающий топором. Прости. Мне жаль тебя, но я ничего не могу с этим поделать.

От нее отделился сгусток и вошел в меня. Снова никаких повышений. Мда... никто не обещал, что будет легко. Скорее наоборот.

Принялся за истребление монстров, что попадались на глаза. Были только мертвецы, других видов не встретил. Максимальный уровень, который видел — пятый. На десятом враге дали наконец-то уровень к плевку. Он стал чуть ярче и больнее бить.

Я научился рассчитывать, сколько влить маны, чтобы сбить монстра и добить топором. Если быть аккуратным, почти никакого риска. Так я превратился в конвейер, стремясь к точности и эффективности.

Еще через два трупа повысился интеллект. А вот про него я забыл. Два очка характеристик свободны — поднял интеллект до трех. Не почувствовал, что стал умнее, но следующий монстр показал, что урон немного вырос. Значит, интеллект влияет на него. Что предсказуемо.

За следующие несколько часов я поднял плевок, интеллект и дух на +1. За полдня беспрерывных убийств — много или мало? Никого выше седьмого уровня не встретил — именно на их убийство выпадало повышение характеристик и навыка.

Под вечер заметил странность: мертвецы тянулись в определенное место. На небе тучи, солнца не видно — привычная погода для города. Поэтому оставаться незаметным было просто. Скрытность помогала. Интересно, когда появятся монстры, которые смогут видеть незаметных, как я? Надеюсь, нескоро.

Мертвецы шли в один двор, что был далеко от моего дома. Но я решил проверить. Чем ближе подбирался, тем больше мертвецов становилось. Удалось незаметно проникнуть и залезть на козырек подъезда. Оттуда видно, что происходит, и от увиденного я выпал в осадок.

Мертвецы... э-э-э... сражались?

Представьте картину: стоит толпа мертвецов, человек в сорок. Седьмого-восьмого уровня, только трое выделялись среди остальных. Главный был массивным, настоящий гигант. Над головой висело:

Старший мертвец. Уровень 13.

Заостренное лицо, вытянутые руки, рост под два метра. Даже отсюда чувствовалось, что этот гораздо опаснее, чем остальные. Рядом с ним стояли два мертвеца десятого уровня. Они тоже выделялись на фоне остальных, но не дотягивали до старшего. Свита?

Знаете, что меня напугало? Он ими руководил. Всей толпой. Точнее, следил за порядком. Выбирал двух мертвецов, и они сражались. Сила проигравшего отходила победителю, и он получал уровень.

Они, мать его, качаются! Целенаправленно! Значит, у них есть разум! Предыдущие противники не были особо опасны, потому что действовали как дикие звери. А это уже организованная толпа. Что делает их на порядок более грозными противниками. И это через несколько дней после начала Игры...

На меня накатили отчаянье и безнадежность... Если так пойдет и дальше, человечество обречено. Я еще не встретил ни одного игрока, зато монстров вокруг хватало.

Обреченность накатывала на меня, а тем временем сражения продолжались.

Так. Отставить панику. Я загнал отчаяние глубоко внутрь, собрал в комок и выжег. С такими мыслями проще покончить с собой. Поэтому отставить. Еще повоюем. Если мертвецы представляют угрозу, значит, убью. Цель — старший. Он заправляет всем. Не станет его, они превратятся в толпу. Тогда смогу с ними справиться поодиночке.

Но как его убить?

Излюбленной тактикой бей и беги? Перебить толпу шансов точно нет. Но всю и не надо. Сразу, по крайней мере. Чтобы зайти за спину старшему, мне потребовалось двадцать минут. Где ползком, где короткими перебежками, я отрабатывал роль диверсанта.

Бои проходили в центре двора. Рядом стояло маленькое здание высотой метра в три. Мне удалось незамеченным залезть с другой стороны. Цель стояла как раз рядом с краем, спиной к стене, и руководила процессом.

Так, и что дальше, гений? Ставлю на топор и ускорение. Если не успею убить, дам деру. Придется прорываться, поэтому огонь лучше оставить про запас. Я чувствовал исходящую от старшего силу. Это внушало опасения. Отказаться и свалить, пока возможно? Заманчиво. Но что дальше, когда таких станет много? Либо я научусь убивать сильных противников, либо умру, это очевидно. Поэтому не дрейфить.

Я воин. Я сила. Отныне это станет моей мантрой перед боем. Немного пафоса для психологической разрядки не помешает, мелькнула ехидная мысль. Пора начинать.

Подползаю к краю и жду подходящего момента. Старший пока не позволил никому подняться выше девятого уровня. Только своей свите. Разделяй и властвуй, значит? Интересно, это у них на уровне инстинктов или следствие разума. Второе опаснее.

Когда начинается очередное сражение, интуиция подсказывает, что пора. Эмоции и сомнения уходят. Прыгаю на голову — надо для таких целей раздобыть нож, а то с топором неудобно. А лучше ствол — мелькнула мысль. Столкновение было жестким. Как будто врубился в стену. Но удалось повалить старшего вперед. Ускорение. Мир замедляется. Взмах. Удар. Удар. Он пытается встать. Удар. Удар. Удар. Сдохни, тварь! Удар! За секунду до выхода из ускорения его руки подкашиваются, и он падает. Убил. Радоваться потом, сейчас деру.

На последней секунде, пока никто не понял, что произошло, вливаю три четверти запаса маны в плевок и швыряю во впереди стоящую толпу. От старшего отделяется сгусток и вливается в меня. Отмахиваюсь от сообщений, потом разберусь. Ускорение заканчивается. Замахиваюсь и бью по голове стоящего слева из свиты. Странно, но пробиваю голову, и он падает. А теперь бегом!

Плевок влетает под ноги толпе и разбрасывает преграждающих мне путь. Вы играли в салочки? А теперь представьте, что вместо милых и дружелюбных детей милые и дружелюбные мертвецы, до которых доходит, что произошло, и они бросаются за вами. Шучу. Они не милые, а мерзкие.

На меня налетает первый, и я пропускаю удар в плечо. Заносит в сторону, но удается удержать равновесие. В крови бурлит адреналин, боли не чувствую. Бегом, бегом! Вырываюсь из толпы и мчусь в арку. Там стоит одинокий мертвец, который радостно прыгает навстречу. Ну уж нет, дружок. Лови мячик. Огненный. Надо же, поймал. Добиваю упавшего мертвеца точным ударом. Чувствую, как в меня входят два сгустка. Один из свиты умер? Прекрасно. Выбегаю из арки и сворачиваю в сторону.

Мертвецы оказались шустрые и злые. Полчаса забегов потребовалось, чтобы смыться. Никак не хотели разделяться и бежали толпой. Часть отделялась, но по пути встречались новые, которые вливались к общему веселью. По мере зарядки маны кидал в толпу огненные плевки на максимуме. Это весело, скажу я вам. Как боулинг, огненно-смертельный только. В итоге убил несколько и ушел, перепрыгнув через забор.

Наступила ночь, и я поспешил вернуться домой. Подвести итоги, привести себя в порядок и отдохнуть. А то весь день в таком режиме... Жизнь меня не готовила к этому. В прошлом я существовал умеренно активно, да и к стрессу привычный. Однако такое... к такому нельзя быть готовым. Придется приспосабливаться.

Добравшись домой, принял душ и поел. Посмотрим, чего удалось добиться.

Получил тринадцатый уровень — это успех. Девять свободных характеристик и двенадцать навыков ждали, когда я их распределю.

Ускорение получило +1, взяв пятый уровень.

За весь бой получил +3 интеллекта, духа, выносливости и силы. Нормально так прилетело. Вот что значит бой с полной выкладкой и кучей силы.

Плевок получил аж +2 уровня. Видимо, прокачивать его на толпе — идея хорошая. Чертовски приятно.

Закинул три очка в интеллект и довел до десяти. Получил умника первого уровня и +1 к характеристике. А бонус за первого в мире не дали, значит, есть и другие успешные игроки,это радует и печалит одновременно.

Что важнее: сила, ловкость или дух? Я мог их качнуть до двадцати и получить бонус. Но что выбрать? Хочу быть магом — детская мечта дает о себе знать. Как я убедился, это может быть эффективно и опасно. Так что закидываю пять очков в дух.

Поздравляем, получено достижение «Духовный» 2 уровня. +2 к духу.

Поздравляем, вы первый, кто получил достижение. Награда: запас маны удваивается.

А вот это очень приятно и вкусно. Теперь я стал гораздо опаснее. Потому что от количества маны зависело, сколько я смогу влить в плевок. Надо будет проверить завтра мощь огня на толпе, мелькнула зловещая мысль.

Сейчас характеристики выглядели так:

Уровень 13

Сила: +18

Ловкость: +16

Выносливость: +6

Интеллект: +11

Интуиция: +1

Дух: 22

Скрытность: 2

Ускорение: 5

Взгляд: 1

Огненный плевок: 5

Свободных характеристик: 1

Навыков: 12

***

Следующий день начался штатно. С утра отправился в ближайший гипермаркет пополнять запасы. Дом и так уже превратился в склад, но лучше потеснюсь, чем останусь без запасов.

Никто выше седьмого уровня не встретился — теперь для меня это на полплевка. Как звучит... Постепенно превращаюсь в боевого мага. В самом гипермаркете валялись трупы и обосновался выводок упырей. Но тут пришел героический я и всех сжег. Бой был скоротечным и... скучным. После вчерашнего забега так точно.

Помимо еды, нашел отдел для активного туризма, где сменил обувь и подобрал нож. Топор не всегда удобен, а так больше шансов выжить. Судя по следам, здесь уже были люди, которые выносили продукты, но, походу, упыри отпугнули желающих. Что радует — раз грабят, значит, есть кому, то есть в округе остались выжившие.

Здесь была маленькая аптека, но я не разбирался в лекарствах, поэтому тупо выгреб все — в хозяйстве пригодится.

Когда делал второй заход, небо заволокло тучами. Тяжелыми, мрачными, зловещими. Пошел дождь, который перерос в ливень. В итоге пришлось бежать с тележками и материться на чертову погоду.

В итоге остаток дня провел дома, потому что гроза разбушевалась не на шутку. Не скажу точно, но это ненормальная погода. Я такого еще не видел. Неистово бушевал ливень, били молнии. Дождь был озлобленным. Сила, что пришла в мир, повлияла на погоду? Надеюсь, катаклизмы не начнутся.

Блин, я идиот. Столько думать, есть ли вокруг люди, и не проверить соседей. Сказались привычки из прошлой жизни — я не особо стремился к общению. Вооружившись, пошел проверять.

На лестничной площадке было пять квартир. Одна моя. Обошел остальные и позвонил — никто не ответил. Даже звуков не было. На всякий случай покричал, что сосед, намерения благие, хочу знать, если ли кто живой. Но никто так и не ответил. Здесь передо мною встал выбор. Либо забить и уйти, либо вламываться и проверять. Квартиры точно были заселенными. Сила ворвалась в мир ночью, а значит, застала людей в кроватях. Сомневаюсь, что соседи массово уехали. Значит, либо не хотят открывать, что логично — непонятно, чего ждать от меня. Я бы тоже не факт, что открыл. Либо в квартирах меня поджидают монстры.

При мысли о том, что дом заполнен тварями, а я тут живу — стало жутко. Неприятное ощущение. Но зато объясняет, почему я чувствовал исходящую отовсюду легкую опасность.

Оставить потенциальный источник проблем или зачистить? Жить рядом с монстрами... не, ну нафиг. Так что врываемся и проверяем. Если вернутся соседи, извинюсь. Грабить я не собирался, но двери испортить придется. На всякий случай вслух предупредил, что и зачем собираюсь делать. В ответ тишина.

Ладно, раз не отвечают, считаю остальные квартиры вражеской территорией. А что с ней нужно делать? Правильно, зачищать и уничтожать потенциальную опасность. Главное, не сжечь дом, поэтому постараюсь орудовать топором. Хотя он неудобен в замкнутом пространстве, значит, основная надежда на нож. Стремно кидаться с ним на монстров...

У меня возникла мысль. А смогу потушить пожар? Я ведь владею огнем и управляю им. Это требует проверки. Вернулся в квартиру и поджег листок бумаги. Сконцентрировавшись на огне, представил, как он затухает. С третьей попытки получилось. Или это сам затух? Поджег еще несколько листков и потренировался. Работает. Отлично, значит, в случае пожара не растеряюсь.

Как открыть дверь, вот в чем вопрос. Рубить топором показалось нецелесообразно. К тому же двери металлические. Маг я или не маг? Буду жечь.

Наставник говорил, что можно усиливать любые параметры у навыка. Задача — создать максимальную температуру. Формирую плевок — сейчас при исходном значении он был уже чуть больше огонька от зажигалки. Раскаляю. Руке жарко, но родной огонь не обжигает, это радует. Направляю плевок в сторону замка. Идея проста — прожечь его, и дверь откроется. Постепенно вливаю ману и сжимаю плевок до минимальной точки. Замок медленно плавится. На всякий случай отодвигаю лицо, чтобы не задело, если брызнет что.

Слив ману, проделал раскаленную брешь в районе замка. Чтобы не ждать, пока остынет,сходил за водой и ливанул на края. Подергал за ручку — нифига, дверь не открылась. Наверно, я поступил не особо умно. Тогда придется жечь петли. Вот весело соседям будет, если вернутся.

Повторил трюк с плевком. Ко второй петле наловчился срезать аккуратно. Смотрите, превращаюсь в автоген. Захочу устроиться работать на завод, с такими навыками проблем не будет.

Подождал, пока дверь остынет. По-хорошему отпадать не захотела, пришлось отламывать. Благо силушки в последнее время прибавилось.

В квартире было ожидаемо темно и... воняло. Кто-то явно сдох. Надеюсь, он не бросится на меня. От входа было видно, что комнат три. Значит, тут обитало несколько человек. Плохо. Ударила молния и осветила комнаты — никого не видно.

Если честно, страшно. В стиле типичных фильмов ужасов. Исчезнувшие люди, пустой дом, гроза — главный герой прется туда, куда явно идти не нужно. Классика.

Чувствую, в средней комнате опасность. Интуиция работает? Ощущалось это как легкое покалывание. Если не прислушиваться — не заметишь.

Рисковать не стал. Кинул слабый плевок в середину комнаты, чтобы ничего не спалить, но осветить. Лучше бы я сюда не лез, мелькнула мысль, когда я увидел, кого скрывает темнота.

Паук-мертвец. Уровень 6.

Эта хрень когда-то была человеком. Сейчас руки и ноги превратились в... конечности? Представьте обычного паука, которого сделали из тела человека, насколько хватило материала. Четыре равных конечности, круглое туловище и человеческая голова с провалами вместо глаз. Я чуть не поседел, когда увидел. Но вместо этого швырнул максимальный плевок, сжигая тварь к чертям. Ну нахер к такой подходить. Чтоб его, и ЭТО было рядом с моей квартирой. А если бы через окно залезло, когда я сплю?

Убедившись, что тварь точно сдохла и новых не появится, проверил оставшуюся квартиру. Огню разгореться не дал, смог легко затушить. Да здравствует умение огня! В логове твари оказались останки людей. Видимо, здесь когда-то жила семья. Жуткая участь. Стать монстром, а потом убить родных. Даже врагу такого не пожелаешь. На всякий случай сжег. Не хватало мне, чтобы здесь трупами воняло на весь подъезд. Плюс вопрос гигиены и болезней никто не отменял.

Здесь опасней, чем я думал. Нужно зачистить этаж, а лучше весь дом. Проблема в том, что он большой. Десять подъездов, на этаже по пять квартир, двадцать четыре этажа в высоту. Представляете масштаб проблемы? Тысяча двести квартир. Это я жил один, а обычно люди селились семьями. Потенциально пара тысяч человек... Да я упарюсь зачищать. Захотелось сесть и не шевелиться... Груз проблем навалился и придавил. Непонятные перспективы, постоянный стресс, сражения и страх. Я ведь не железный... Но и не нежная барышня, чтобы ныть — залепил себе пощечину. Потом поноешь, когда жизнь наладится. Сейчас у тебя нет права на это, тряпка. Встал и пошел проверять остальные квартиры.

Накрутка помогла, и решимость вернулась. Пора двигаться дальше. В итоге за пару часов добил оставшиеся три квартиры. Новых монстров не было, но четверку мертвецов пришлось убить. Все малого уровня, поэтому ничего в награду не дали. Ну и ладно, зато спать спокойнее. Не надо беспокоиться, что нарвусь у себя на этаже.

Принял душ, поужинал и завалился спать. Мысль о том, сколько тварей вокруг, меня напрягала. Но в итоге усталость сморила, и я уснул под шум дождя.

Глава 5. Дрессировщик

Шел шестой день после того, как мир изменился. С ним изменился и я. Смотря на себя в зеркало, видел незаметные, но многочисленные изменения. Взгляд стал спокойнее и острее — потяжелел. Черты лица немного заострились, а тело стало более... жестким. Это следствие внутренних изменений или характеристики влияют?

Монстры тоже менялись. Вопрос в том, как далеко зайдут трансформации со мной.

Дождь кончился, что радовало. Сегодня решил устроить плотный кач. Не хочу чистить дом, потом как-нибудь. Пока хорошая погода, лучше на улице. Вопрос с дефицитом тварей подходящего уровня попробую решить количеством. Наставник говорил, чтобы поднять уровень, нужно сразу впитать много Силы. Вот и посмотрим, что получится.

План простой — бегаю и собираю толпу. Потом бью по ним максимальным плевком. Убежать проблем не составит, как показала практика. Мысленно себя похвалил, что в прошлой жизни занимался спортом. Был бы слабаком, уже умер бы.

Вышел сразу после рассвета. Время — опыт, навыки и характеристики. Спать буду потом, в безоблачной старости. Вблизи дома подходящего количества не нашел. Пары встреченных мертвецов мало.

В итоге пришлось обходить дворы и искать одиночек. На сбор группы в сорок тел ушло около часа. Мои новые друзья были седьмого-восьмого уровня, редко мелькали девятые. Ловкость выручала, иначе бы догнали. Стал бегать кругами, загоняя в единую кучу, а то растянулись твари. Все же они тупые... И слава всем богам, что тупые. А то жить резко станет сложнее.

Подгадываю подходящий момент, вливаю половину маны в плевок и швыряю в толпу. Страйк! Первый ряд разносит, остальные спотыкаются об них, образуется куча мала из горящих и разорванных тел. А это весело, подумалось мне злорадно. Вливаю остатки маны и добиваю основную массу. Всех убить не получается, поэтому выхватываю топор и начинаю играть в игру, кто не спрятался, я не виноват.

Быстро закончил. От тел поднялись сгустки силы и потянулись в меня. А-а-а... Сука... Это больно! Тело скрутило, и я упал прямо в горящее и кровавое месиво из останков. Это что, наказаниеза такие убийства? Аррр... как же я вас всех ненавижу! Тело продолжала бить судорога. На такой случай не помешало бы заклинание исцеления.

А тем временем выскакивали таблички.

Интеллект +2. Огненные плевок +1.

И это все? Никакого уровня? Уроды. Настроение упало в ноль. Через пару минут смог встать и оглядеться. Если так пойдет каждый раз, то ну его нахрен.

Вдруг издалека послышался вой. Погодите, какой вой? А не, это лай. Какой к черту лай? Мои приключения продолжаются? Я огляделся по сторонам и увидел свору собак, голов в семь. А с ними была здоровая тварь, у которой вместо рук настоящие щупальца! Охренеть. Присмотрелся к собачкам, те не лучше. Видно, что мертвые. И злые. Заметили меня и движутся навстречу. Но собаки вперед не бежали, кружа вокруг монстра. Это что за безумный собачник?

Они быстро приближались, и скоро я увидел надпись:

Мертвец-дрессировщик. Уровень 15.

«А вот и мой новый уровень», — подумал я.

Собаки же были обычными. Ну да, собаки-мертвецы, что необычного? Седьмой-девятый уровень. Какая прелесть. Сколько же они тварей покрошили?

Мана восстановилась только на треть. Сформировал шар и кинул в грудь главному. Десяток метров для меня теперь не вопрос. Шар ударил метко — тварь заревела. Но повреждений заметных не было! Опалил ему грудь, и все. Что, дружище, как мелочь толпами гонять, так ты крут, а пришел кто покруче, так все? В этот момент дрессировщик взмахнул одной лапой и ударил по собакам щупальцами... или правильнее хлыстами? Псины завизжали, визг перешел в рычание, и твари бросились ко мне. Вот засада.

Не думая, бросился от них. Сейчас главное — время, пока восстанавливается мана. Бегу со всех ног, но чувствую, что песики догоняют. Семь шавок против одного меня хорошего. Несусь к ближайшей машине и перепрыгиваю через нее. Это хоть как-то задержит тварей. Вперед вырвался лидер своры девятого уровня. Он бросается на меня, я замахиваюсь топором, бью и его тело отлетает в сторону. С ловкостью возросла координация, поэтому такой трюк оказалось несложно проделать.

Остальные догоняют. Впереди теперь четверка восьмых уровней. Еще двое седьмых мешкают и отстают — отлично. Собаки обходят с двух сторон — первая, оскалив пасть, бросается. Включаю ускорение. Шесть секунд, три удара, три трупа. Четвертую добиваю, уже выходя из ускорения. Чувствую усталость, бой дается не так легко, как мне бы хотелось. Осталось два пса, которые начинают кружить возле меня. Маны хватит разве что напугать, ускорение откатывается пятнадцать минут... Фиговый расклад. Даже учитывая, что я на шесть уровней выше, это ничего не меняет. Если пропущу ранение, это может означать смерть. Неизвестно, не будет ли укус ядовит, а медиков или навыков исцеления пока не встречал. Сомневаюсь, что скорая приедет спасать в случае чего.

Размышления проносятся к голове, это не мешает анализировать бой. Понимаю, что промедление чревато, потому что дрессировщик уже на подходе. Сближаюсь с первой шавкой, рубя топором. Эта уже не побегает... а вторая бросается на спину, тварь! Острые когти впиваются в меня... Это конец? Нет уж! Ярость наполняет, отпускаю топор, хватаю пса за загривок, перебрасываю через себя, как следует приложив об землю. Хватаюсь руками за морду, напряжение мышц... и разрываю пасть на две части. Меня обливает кровищей. Нет времени на сантименты, хватаю топор и ухожу в сторону, отскакивая от того места, куда бьют хлысты. Успел... Еще бы немного — и все. Сегодня я разминулся со смертью, но бой еще не закончен.

Ярость требует выхода, но сдерживаю животное желание броситься и разорвать врага. Опасно. Загоняю эмоции вглубь. От собак отделяются сгустки силы и вливаются в меня. Это придает сил и... освежает — интересный эффект. Спасибо за него, помогло прийти в себя. Критичность мышления вернулась, и я стал медленно отступать, держа дистанцию с дрессировщиком.

Эта тварь схватила ближайшую собаку хлыстами-щупальцами и швырнула в меня! Ни хрена себе! Кувырок, ухожу в сторону. А ты опасен, мой будущий уровень. Ну ничего, дожму тебя. Только вот сначала восстановится мана и откатится ускорение.

Следующие пятнадцать минут мы играли в салочки. Сначала он швырнул в меня всех собак — но безрезультатно. Я не выдержал и бросил одну обратно. Но даже не докинул, потому забил на эту идею. В итоге он ее поднял и снова кинул в меня.

Вы только представьте эту картину... У меня вырвался нервный смешок.

Когда собаки закончились, он стал гоняться за мной. Но явно был раскачан во что угодно, кроме ловкости, потому что был медленным и неуклюжим. На фоне меня, понятное дело. А так скорость как у обычного человека. Но моя ловкость помогала держать дистанцию и уворачиваться.

Сейчас он держал одну собаку и пытался приблизиться ко мне. Видно, ждет подходящего момента. Этим он хочет меня оглушить и вые... сожрать? Боюсь, мой друг, тебя ждет разочарование.

Я дождался отката и восстановления маны, теперь нужен был подходящий момент. Если кину сейчас плевок, он, скорее всего, прикроется собакой. А я не хочу терять ману. Поэтому надо подставиться, чтобы он избавился от снаряда.

Замираю... Ждем... Ждем... ну же, давай! Он делает замах — я кувырок в сторону. Эта тварь кинула с упреждением! Попал! Я тебя снова ненавижу!

Если в вас когда-нибудь прилетал снаряд из дохлой собаки во время кувырка, вы поймете, что я почувствовал. Удар был силен, и меня, закрутив, отбросило назад. А этот гад только этого и ждал, бросившись ко мне. Вдохнуть не получалось, появилась паника... Отставить! Вливаю всю ману в плевок и кидаю ему прямо в лицо. Хедшот, тварь! Он почти сделал сальто, но не докрутил и упал на спину. Убил? Нет, эта тварь взревела, оглушая меня. Вот же живучий. Мне наконец-то удалось сделать вдох, вскакиваю, подхватываю топор и несусь к нему. Он уже начинает подниматься — наношу удар по шее. Но лезвие лишь немного прорубает, не оставляя серьезной раны. Вот же млять!

Включаю ускорение, мир замедляется. Рублю хлысты, без них он станет не таким опасным. Один удар — один хлыст. Славу богу, они не такие крепкие. Из каждой руки у него торчало по три хлыста метровой длины, заменяя ему... пальцы? Ускорения хватило, чтобы отрубить все и отскочить. Злость придала сил и скорости.

С сожженной мордой до костей, вытекающей черной кровью из обрубков... эта тварь была жива и вставала. Походу, я выжег ей глаза. Встав, он начал метаться и крушить все вокруг обрубками рук, не замечая меня.

Дальше тупо и методично добивал. Подождал, пока он немного затихнет. Наскок, удар, отпрыгнуть. Подрубил ему ноги, после чего он упал и только ревел, махая руками. Дальше дело техники. Спустя двадцать минут удалось отрубить ему голову. Яркий сгусток отделился и вошел в меня, а я осел там, где стоял. Схватка сильно измотала.

Поздравляем, достигнут 15 уровень.

Сила +3

Интеллект +2

Ловкость +2

Выносливость +3

Дух +1

Плевок +1

Ускорение +2

Поздравляем, получено достижение «Силач» 2 уровня. Сила +2

Поздравляем, вы первый, кто получил достижение. Бонус: эмоции усиливают силу удара.

А нормально так прилетело. Понять бы от чего зависит. Стал анализировать прошлые бои. Разница в том, насколько я выложился? Чем опасней бой, тем больше получаешь, так, что ли? Это требует проверки. Но опасно такие вещи проверять, пока отложим.

Новый бонус... даже не знаю, радоваться или нет. Сегодня был единственный раз, когда сорвался и выпустил зверя наружу. Не то чтобы хотелось повторять. Ладно, грешно жаловаться — однозначно пригодится.

У меня было шесть свободных характеристик, куда пристроить их, извечный вопрос любого игрока. Кем я хочу быть? Магом. Значит, кидаем пять очков в интеллект, доводим до двадцати. Остаток — в выносливость и довожу до десяти.

Получено достижение «Умник» 2 уровня. +2 к интеллекту.

Поздравляем, вы первый, кто получил достижение. Бонус: вы больше видите.

Охренеть описание, конечно...

Получено достижение «Здоровяк» 1 уровня. +1 к выносливости.

А вот первым не стал. Значит, другие игроки догоняют меня.

Сейчас характеристики выглядели так:

Уровень 15

Сила: +23

Ловкость: +18

Выносливость: +11

Интеллект: +22

Интуиция: +2

Дух: 23

Скрытность: 2

Ускорение: 7

Взгляд: 1

Огненный плевок: 7

Свободных характеристик: 0

Навыков: 14

Посидев еще некоторое время, собрался с силами и отправился домой. Хватит на сегодня сражений. Эти вымотали меня. После нападения собаки болела спина. Всё-таки она меня немного потрепала — надеюсь, это не фатально. Но вроде нет, просто царапины. Главное, чтобы заразу никакую не занесло.

Когда подходил к дому, услышал крик:

— Эй, мужик, погоди!

Я вздрогнул. Настолько отвык от речи. Оглянувшись, никого не увидел. Показалось?

— Я здесь! — кричали сверху.

Подняв взгляд, увидел, как из окна высунулся парень. Пятый этаж. Уровень второй. Уже успел убить кого-то? Молодец.

— Чего орешь?

— Можешь мне помочь? — Интересно, чего же он хочет.

— Чем? — я сама лаконичность. Буду отыгрывать роль брутального мага, ухмыльнулся про себя.

— Я видел из окна, как ты сражался. Целую толпу положил. Огнем! — Мне показалось, или это вызывало у него восторг... — Ты маг? Тут такое дело. Я застрял в квартире. На лестнице десяток мертвецов. Не могу выйти. Можешь убить?

Было видно, что парень на эмоциях. Весь взъерошенный и помятый. А еще он в отчаянии, но старается этого не показывать. Хм, так и работает мой новый бонус — я больше вижу и замечаю? Любопытно... Видя мое молчание, он продолжил:

— У меня заканчивается еда. Если ты мне не поможешь... — продолжать не стал, и так расклад понятен. Смерть от голода, смерть от мертвецов или прыжок в окно. Вот его варианты. А тут я, такой героический, монстров пачками валю. Понятно, почему он ко мне обратился. Повезло, что в одном доме живем. Помочь ему или нет? Хотя чего это я? Как будто здесь бегают толпы людей. Каждый человек на вес золота, поэтому, однозначно, помогу. Не бросать же его... А так, глядишь, станет частью команды — все же мелькнула циничная мысль.

— Тебе срочно, или можешь час подождать? Мне нужно зайти домой.

— Нет, у меня дверь металлическая. Они не могут ко мне пробиться, хотя пытались. — Даже отсюда было видно, как парень боится, что я просто уйду и брошу его. Ну да, обстановка в мире не располагает к доброте.

— Хорошо. Я вернусь. — Не объяснять же ему, что я ранен и нужно обработать повреждения.

Зашел к себе в подъезд и отправился домой. Первым делом смыл грязь, кровь и очистил раны. Как и думал, царапины были неглубокие, но сильно жглись. Я не придумал ничего лучше, как залить зеленкой. Говорил уже, что мои познания в медицине стремятся к нулю?

Немного придя в себя и отдохнув, отправился выручать парня. А то совсем надежду потеряет и решит, что я его бросил.

Когда вышел на улицу, он меня ждал. Как мило.

— Эй, ты вернулся! Поможешь? — Все еще боится, что кину, но радуется. Я молча кивнул.

— Откроешь домофон, какая квартира? — Хорошо, что такие мелочи работают. Пока еще работают. Он назвал номер, а я уточнил:

— Сколько их там, и какого они уровня?

— Я насчитал около десяти. Уровень не знаю, у них он тоже есть? — удивился он.

О как. Он что, не видит уровни монстров? Любопытно. Я проигнорировал его вопрос и спросил:

— А выглядят-то как?

— Как зомби, мать его! — Ясно, значит, обычные мертвецы.

Узнав, что хотел, я вошел в подъезд. На меня сразу выскочили второй и третий уровень. Мелочь, презрительно подумал я. Один плевок, два трупа. Завоняло паленой мертвечиной. Да, у огня есть вот такие существенные минусы.

Сверху послышались какие-то звуки. Твари услышали и решили спуститься? Отлично, мне же лучше. Не придется сражаться в узком подъезде. Как и говорил этот парень, тут был десяток обычных мертвецов. Выше пятого уровня ни одного не нашлось. Я кинул три плевка на всю ману, как следует прожаривая их. Подъезд был кирпичный, поэтому я не боялся спалить что-нибудь. На крайний случай у меня всегда есть умение огня.

Подождал, когда огонь утихнет и там хоть немного проветрится, а то мало ли, вдруг выскочит кто. После чего стал медленно подниматься наверх по лестнице. Лифтом не стал пользоваться, лучше зачистить, чтобы нового знакомого не схарчили.

Поднявшись на пятый этаж, больше никого не встретил. Когда подошел к двери, мне открыл радостный парень.

— Спасибо тебе, дружище! Безмерно благодарен! Зайдешь? — спросил он. Ну, почему бы и не зайти. Пообщаемся.

Его рассказ был незамысловатым. Вернулся поздно вечером домой, тут через него прошла волна тумана, и он отключился. Пришел в себя через сутки — уже игроком. Сначала решил, что спятил. Попробовал связаться со знакомыми, но связь и интернет не работали. Вышел на улицу, они были пусты. Бросился к метро, но издалека увидел, как за женщиной гонится группа людей. Они ее догнали и... загрызли. Решил, что начался зомби-апокалипсис и убежал домой.

А дальше начались подробности, которые ответили на некоторые мои вопросы. По ночам на улицу выползали какие-то твари, которые жрали трупы! Стыдно признаваться, но я даже не задумался о том, куда девались тела после встречи со мной. А я ведь нормальное количество покрошил. Сделал зарубку больше не тупить, это не игра. Здесь тела не испаряются после убийства, а съедаются другими тварями.

Парня, кстати, звали Андрей. На вид где-то двадцать четыре года. Обычного телосложения. Таких множество на улице. Встретишь и не запомнишь.

Отсидевшись сутки дома, он понял, что продукты не бесконечны, и решил устроить вылазку. В этот раз взял с собой биту, на случай столкновения с мертвецами. Благополучно добрался до ближайшего продуктового, но там уже все было вычищено. Видно, я постарался. Пошел к следующему, дверь в который была выбита. Опять я. Что поделать, жильцы одного дома мыслят схожими категориями. Там еще были запасы, так что повезло.

Когда выходил из магазина, нарвался на мертвеца. От неожиданности и со страху врезал тому по голове. Дальше повалил и добил. А парень-то молодец, может, и выйдет толк. Сражаться в такой ситуации — дорогого стоит. За монстра дали уровень, очки вложил в ловкость, чтобы было проще убежать. Ну... не самое плохое решение. Понятно теперь, откуда второй уровень. Домой добрался благополучно.

Из окна видел меня, как я сражаюсь, швыряюсь огнем и рублю головы топором. Не пошел на контакт, потому что было откровенно страшно общаться с таким сомнительным типом. Ах вот оно что... Ну да, логично. В мире происходит чертовщина, а тут непонятный мужик — явно опасный. Излишней доверчивостью он не страдал, понимал, что мир изменился и может начаться беспредел. За это ему плюс.

Он видел, как я выбирался к гипермаркету. Подгадав момент, когда я ушел, отправился по следам. Никого не встретил на пути. Ну да, я ведь всех убил. Когда зашел в подъезд, встретил мертвеца с не особо дружелюбным настроением. Повезло, смог прорваться и убежать. Что любопытно, еду не бросил. На рев мертвеца собралась толпа со всех этажей. Сидел несколько дней, потом решил обратиться ко мне. Что было дальше, понятно.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Хм, тут я задумался. Называть настоящее имя не хотелось. Новый мир, новые возможности. Придумать прозвище? В голову полезли варианты типа «Мега-нагибатор 9000». Но это несерьезно... Шутки в сторону.

— Олег, — так ничего и не придумав, назвал настоящее имя.

— Слушай, как ты научился огнем управлять? И так ловко этих тварей убивать? — Походу, пришла моя очередь отвечать на вопросы.

— Про огонь не расскажу. Сам понимаешь, таким с первым встречным не делятся. — Такой ответ его разочаровал, но он понимающе кивнул. Чувствую, что не обиделся. Это хорошо. Запишем ему еще очко.

Дальше я с ним все же поделился информацией, которую успел узнать в этом мире. Про чужой, понятное дело, я ничего не рассказывал. Слишком эта информация... в общем, не надо никому об этом знать. А вот как поднимать уровни, характеристики, каких монстров встретил — поведал. Рассказал, что у меня есть навык «Взгляд», поэтому вижу уровни монстров. Как получил? Сам не знаю. После боя дали.

В итоге мы с ним проговорили еще час. Парнишка оказался адекватным. Информацию, которая поможет ему выжить, впитывал как губка. Гнили в нем не чувствовалось. Интуиция молчала, а общаться было приятно. И он, и я, видно, соскучились по живому общению и разговорам. Это расслабляло и успокаивало. Понять, что не один в этом мире, оказалось важно, это поднимало настроение.

Кстати, он рассказал, что видел и других людей, но не контактировал. Это интересно. Нужно будет проверить дом, может, еще кого-то встретим.

Все хорошее рано или поздно заканчивается, закончилось и наше общение. Когда уже встал на выход, он спросил:

— А можешь взять меня с собой и помочь поднять уровень? — я ждал и надеялся на этот вопрос.

— Ты понимаешь, что придется убивать тварей, и есть шанс погибнуть? — посмотрел ему пристально в глаза и надавил взглядом.

— Да, — голос уверенный, — иначе не выжить.

Еще минуту я давил на него, раздумывая и проверяя, не дрогнет ли, но он выдержал.

— Хорошо, — одно короткое слово подняло настроение парня. — При одном условии.

— Каком? — спросил он настороженно.

— Ты беспрекословно слушаешься меня. — Я увидел сомнение в его глазах.

— Что конкретно в это входит? — А молодец, в таких вопросах лучше прояснить ситуацию.

— Во время боя, если я говорю прыгать, ты прыгаешь. Обсуждать и спорить можешь, но только после, когда будем в безопасности. В остальное время волен делать что хочешь,— выставляю ему рамки.

Немного подумав, соглашается. Ну да, а что ему еще остается. Тем более требование логичное. Если научится подчиняться во время сражений, то и в жизни привыкнет. Мысленно усмехаюсь, не меняя выражения лица.

— Хорошо. Сегодня уже поздно. Завтра с утра будь готов. Проспишь — уйду без тебя. — после прощаемся, и я отправляюсь домой.

Придя, я поел и принялся обдумывать ситуацию. Возможно, у меня появился первый член команды. Начало завоеваниюмира положено... У-ха-хах. Не удержался и захохотал зловещим смехом. Настроение было хорошее.

Надо завтра парня проверить. Если справится, серьезно взяться за прокачку. Еще нужно вооружить, а то бита против монстров сомнительна. Найти бы огнестрел, но где... Оружейные магазины, полицейские участки? Каюсь, но я не знал, где находятся ближайшие в округе. Как-то не интересовался вопросом в предыдущей жизни.

Заметил за собой, что разделяю жизнь на «до» и «после». Хм... ну, так и есть по сути дела. Слишком многое изменилось. Да я и сам изменился. Не уверен, что теперь захочу спокойной жизни. Сила... она манила. Мощь в руках оказалась сильным наркотиком. Не то чтобы я превратился в наркомана, которому нужно только одно. Нет, я не рвался делать глупости и был спокоен. Но отчетливо понимал, что мне нравится становиться сильнее. Как по мне, вполне нормальное желание. Не став засиживаться, отправился спать.

Проснулся с рассветом. Обратил внимание, что теперь стал гораздо быстрее высыпаться. Характеристики влияли или просто активный образ жизни?

Осмотрел спину, воспаления не было. Царапины покрывала красная корочка. Проблем не доставляли, и славно. Одежду сменил, потому что та окончательно пришла в негодность. Кожаная куртка, джинсы, ботинки, топор, нож. Картина маслом: брутальный самец идет на охоту. Немного самоиронии никогда не помешает, улыбнулся я.

Выйдя на улицу, увидел Андрея. Тот пришел даже раньше, чем я. Прекрасно.

— Как настроение? — Наладить контакт никогда не помешает. Нам с ним еще сражаться.

— Нормальное, — было видно, что он немного волнуется и напряжен. Понятное дело, я бы тоже волновался. Надеюсь, он не станет делать глупостей и лезть на рожон.

— Окей, пошли.

— Куда идем? — спросил он.

— Искать тебе уровень. — На это он промолчал,и мы пошли дальше в тишине.

Я хорошо проредил тварей вокруг, поэтому потребовалось время, чтобы найти подходящую. Удачно попался обыкновенный мертвец третьего уровня. Самое то.

— План такой. Я подрубаю ему ноги, ты добиваешь. До этого стой в стороне. Дам тебе свой топор, а то битой добивать негуманно.

— Гуманно? — Апарень все же волнуется, хоть и старается не показывать.

— Шучу я. Расслабься и возьми себя в руки. Топором сподручнее будет. Рубил когда-нибудь дрова?

— Да.

— Вот и славно, принцип тот же.

Тем временем мертвец увидел нас и радостно побежал навстречу. Я бросился вперед, рывок в бок, удар по ноге — тварь заверещала и упала.

— Держи, — передал я Андрею топор.

Он на мгновение закрыл глаза, сделал вдох-выдох и взял оружие. Руки не дрожали, хорошо. Решительный, это плюс ему.

Я отошел в сторону, глядя, как тот добивает мертвеца. Потребовалось три удара, чтобы окончательно прикончить. От трупа отделился блеклый сгусток и замер. Подумав, втянулся в Андрея. Любопытно, это он что, сейчас думал, кому достаться? Значит, кто больше внес вклад, того и тапки? Интересный расклад получается.

— Ну что, дали уровень?

— Нет, только +1 к силе. — Парня немного трясло, но он держал себя в руках.

Хм. А ведь он убил противника на уровень выше, чем сам. Это из-за моей помощи? Значит, приветствуются честные схватки? Что-то в этом есть. Варианты, при которых за тебя делают всю работу, а ты получаешь опыт, исключаются.

Поделился с ним мыслями, и он предложил убить самостоятельно. Молодец, инициативный. Понимает, что это больше нужно ему, а не мне. Оставил топор у парня, и мы пошли искать следующую жертву. Договорились, что он все делает сам, а я вмешиваюсь только в критическом случае.

Следующимнам попался четвертый уровень. Этот опасней. Я заметил, что чем выше уровень, тем больше менялись монстры. В плане отличия от человека. У мертвецов появлялись когти на пальцах, а сами они становились сильнее. Мне это не мешало их убивать, но вот обычному человеку... справиться будет сложно. Задумался над тем, как мне повезло. Скелеты просто рай для прокачки. Даже будучи более высокого уровня, они оказывались слабее. Поэтому я и смог выжить в чужом мире. А навыки делали меня совсем уникальным... Потому что без взгляда оценить уровень невозможно. Вот так вот нарвется игрок первого уровня на монстра десятого, и на одного человека станет меньше. А еще после десятого уровня попадались уникальные, как старший и дрессировщик. Против них у обычного человека точно нет шансов. Если только с автоматом. Хотя не уверен, что того же дрессировщика легко будет завалить. Интересно, а если убивать издалека, например, из снайперки, опыт дадут? Ведь шар втягивается в игрока, а если он далеко? Хм, и не проверишь пока.

С возросшим интеллектом я стал явно быстрее мыслить. На размышления не ушло и пяти секунд. К тому же это не мешало мне отслеживать обстановку и следить за Андреем. Неужели я стал первым многозадачным мужиком? Ладно, шутки в сторону, усмехнулся я.

Тем временем Андрей действовал. Крепко сжимая топор, встретил бегущего монстра хорошим ударом. Попал по руке. Отрубить не удалось, но тот явно больше не сможет ею работать. Он не стал лезть на рожон и отскочил, выжидая удобного момента. Я стоял в пяти метрах, приглядывая, чтобы к нам не кинулись другие твари. В случае чего, на ускорении смогу вмешаться.

Придя в равновесие после пропущенного удара, тварь взревела и снова бросилась. Андрей ушел в сторону и нанес удар в спину. Мертвеца кинуло вперед, он споткнулся и упал. А следом ему по голове прилетел добивающий в голову от не растерявшегося парня. Молодец. Он мне нравится все больше.

Сгусток привычно отделился и влился в него.

— Ура! Плюс один уровень и увеличили ловкость и силу на один! — Сколько радости. Впрочем, заслуженной.

— Поздравляю. Как раскидывать характеристики будешь?

— Два в ловкость, один в силу. Подвижность мне сегодня пригодилась, — ответил он.

— Окей. Давай сходим, подберем тебе оружие, — предложил я.

Рядом с метро был торговый центр, а в соседнем здании строительный магазин. Туда и направились. Ничего лучше, чем найти еще один топор, я не придумал. Не, ну а какое еще оружие можно найти из доступных? Бензопилу, может, достать? Не, как-то это неэстетично. Силу точно на этом не прокачаешь. Да и ловкость сомнительно. Хотя стоп. Можно достать. Мачете, например. Вроде они должны быть в свободном доступе. Как-то раз видел.

Хм, если характеристики повышаются только тогда, когда максимально выкладываешься... То все, кто будет прокачиваться за счет огнестрельного оружия, рано или поздно, окажутся в жо... отстанут, в общем.

Так, за уровень дают три характеристики. То есть на пятнадцатом будет 45 очков. Открыл свои и завис. Суммарно на пятнадцатом уровне у меня их было вложено 99... Погодите, восемь из них прилетело бонусом за достижения. Значит, я опережаю на 46 очков аналогичного игрока, который не выкладывался... Ничего себе. То есть я был в два раза сильнее по параметрам. А что будет, например, к сотому уровню? На этой мысли я остановился.

А вот что получается. Умник, который, допустим, возьмет танк и поедет давить тварей массово, прокачает уровень, но не характеристики. А следовательно, на фоне других игроков останется таким же слабаком. Мда. Это серьезно меняет расклад. Думаю, то же самое и с магами. Если убить толпу мощным заклинанием, но при этом не напрягаться, толку не будет.

До этого мне каждый раз приходилось попотеть, когда я повышал характеристики и навыки. Значит, продолжим славную традицию.

— С тобой все в порядке? — спросил Андрей.

— Да, просто внезапно понял кое-что важное. — И я поделился с ним своими соображениями.

Обсудив, он согласился со мной, что топор — оптимальный выбор. Тем более ничего другого мы не нашли. Лучше, конечно, иметь какой-нибудь артефакт, но чего нет, того нет. А так топором удобно рубить вражину. По пути встретили тройку мертвецов. Одного четвертого и две пятерки. Андрею достался четвертый, а я на себя взял оставшихся. Одного убил плевком, второго топором. Если поднять температуру повыше, то плевок прожигал монстров, как масло. Парню помогать не пришлось, справился сам. Походу, мне повезло с будущим напарником. Или уже с настоящим?

В строительный пришлось вламываться. Благо единственным препятствием были стеклянные двери. Андрей выбрал себе топор-колун. Длиной где-то восемьдесят сантиметров, добротный. Мой, конечно, на порядок лучше, но такие делают только в другом мире. Поэтому довольствуемся тем, что есть.

В голову пришла умная мысль, что встретим еще людей, и их понадобится чем-то вооружать. Поэтому сгребли все, что могло пригодиться для этих целей. Загрузили тележку и поехали к нашему дому. Оставить все решили у меня, благо соседские квартиры были свободны.

До темноты оставалось еще несколько часов, поэтому, перекусив, отправились за опытом. Андрей быстро втянулся и в целом сносно действовал. С каждым уровнем и поднятыми характеристиками он становился увереннее в себе. Это сказывалось на результате. В итоге успели добить ему пятый уровень. Отработали схему действий — он брал подходящий себе уровень, я всех остальных, страхуя от опасности. Никого выше десятого не встретили, поэтому вечер оказался легким. Когда стало темнеть, от греха подальше отправились домой.

Мне этот парень нравится. Сообразительный. Видно, что дается тяжело, но старается, держит себя в руках. Ценное приобретение. Приказов и советов слушается, я старался излишне не давить, поощряя послушание.

Как бы цинично это ни было, но я не собирался играть в добряка. Этот человек мне нужен, чтобы стать частью команды. Одному в новом мире придется тяжело. Чутье подсказывало, что настоящий замес еще не начался и самые тяжелые испытывая впереди. Поэтому мне и нужны люди.

— Олег, а почему ты не уходишь из города? — спросил меня новый напарник.

— А куда идти? — Если честно, то я даже не задумывался над этим вопросом. Сработал стереотип и инерция мышления. Свой дом — своя крепость.

— Ну... не знаю, может, есть где-то безопасные места, — парень неопределенно пожал плечами.

— У меня есть подозрение, что в других местах сейчас не лучше.

— Думаешь, так во всем мире? — Эта мысль ему не понравилась.

— Думаю, да. И в любом случае у меня просто нет варианта, куда идти. А так... здесь хотя бы все известно, есть, где жить, и есть запас еды. Это лучше, чем неизвестность.

Он кивнул, принимая мою точку зрения. Договорились завтра полдня потратить на прокачку, а остаток на поход за провиантом. Если собирать людей вокруг, то нужна еда, ресурсы. Оружие тоже, но где его взять? Поэтому начнем с того, до чего сможем добраться. А там время покажет.

На этом разошлись и отправились спать.

Глава 6. Настя

Следующие два дня прошли штатно. Выходили мы утром, убивали монстров, собирали припасы. Типичные будни игрока в мире, где большая часть населения превратилась в тварей. Как на работу ходим.

В первый день подняли Андрея до восьмого уровня, а на второй взяли девятый. Серьезный результат, учитывая, что уникальных монстров мы не встретили. Сколько бы я ниубивал мелочевку, не удалось поднять даже характеристики. Бои не были напряженными, что подтверждало мою теорию.

Удалось хорошенько пополнить запасы. По следам было видно, что другие люди тоже здесь бывали. Это обнадеживало. Надо устроить зачистку дома, чувствую, там есть выжившие.

На второй день нашу команду ждало пополнение. Девушка Настя, у которой оказался жесткий характер. Но обо всем по порядку.

Под вечер, когда возвращались домой, издалека услышали выстрелы. Сначала замерли, а потом бросились вперед. Понятное дело, аккуратно, чтобы не попасть под огонь. Прозвучало четыре выстрела — и все затихло. Причина нашего интереса проста. Выстрелы — это люди. Вооруженные люди на нашей территории. Это либо потенциальные союзники, либо... враги. В любом случае, если хотим оставаться здесь, надо разбираться с такими ситуациями. А то так будешь идти, а тебе в спину пальнут.

Выглянув из-за угла, увидели три трупа и девушку, которая отбивалась от четвертого мертвеца. В данный момент он навалился на нее, а она, упираясь в его шею, не давала вцепиться в себя. Что не мешало ему бить ее руками. Он был третьего уровня, поэтому когти хоть и имел, но не длинные.

Эти мысли пронеслись, когда я предельно быстро бежал к ней.

Хватаю за шкирку, рывок и отбрасываю тварь от нее. Двадцать три силы — это круто. Тварь отлетает на пару метров и получает добивающий от Андрея. Контроль обстановки — все чисто. Вокруг никого.

Девушка, видя непонятного мужика с топором, дергается и начинает отползать. «Это что, теперь типичная реакция женщин на меня хорошего?» — то ли с грустью, то ли с усмешкой подумал я. Пистолет, из которого, по всей видимости, стреляли, валялся рядом.

— Эй, ты в порядке? — где-то это уже было... Поднимаю руки, открывая ладони, и демонстрирую мирные намерения.

— Да.— Нужно отдать ей должное, быстро приходит в себя.

Кто ты, а вы кто, слово за слово, завязался диалог. Барышня была пятого уровня. А история ее оказалась жестокой и грустной.

Жила с мужем, пришла после работы домой. Поужинали, посмеялись, планировали спокойно лечь спать, а получилось кровавое утро. Пошла перед этим в душ, там ее и накрыла волна. Не успела включить воду и залезть в ванну, а то были все шансы захлебнуться. Повезло или нет, но была у нее дурная привычка закрывать дверь на замок. Это ее и спасло. Очнулась через сутки, думала, ударилась головой, и у нее сотрясение, когда увидела сообщения. Растерянная, пошла искать мужа. А он мертвый и голодный. Тело среагировало раньше, чем она успела осознать происходящее.

Бросилась на кухню, где спряталась за закрытой дверью. Но там не было замка, поэтому пришлось удерживать, когда мертвый муж стал ломиться. Девушка не выдержала напора, отскочила и успела схватить нож. Из схватки «жена против мертвого мужа»живой вышла она, зарезав его. Шокированная, вся в кровище, просидела несколько часов над телом, рыдая.

Она все рассказывала неживым голосом, и от этого сжималось внутри. Славу богу, у меня не было родных, а жил я один. Пережить такое... даже думать не хочу. Добраться бы до тех, кто затеял эту чертову Игру...

Придя в себя через несколько часов, попыталась связаться с родителями, но мобильный не работал. До нее стало доходить, что происходит чертовщина. Решила, что спятила и поэтому убила мужа. Чтобы не уйти в себя, пошла на улицу, предварительно умывшись и переодевшись. Выйдя, встретила пустые улицы и пошла к метро. Думала, там точно кто-то будет. На свою голову нашла. Тройку мертвецов, которое погнались за ней. Удалось убежать. Заперлась дома, в комнате, и сутки не выходила оттуда. Наблюдала из окна, что за хрень происходит. Увиденное окончательно убедило, что начался какой-то зомби-апокалипсис. Тут вспомнила про сообщения, полезла разбираться. За мужа ей дали уровень. Как не рехнулась от происходящего, не знает, удалось взять себя в руки.

Когда муж начал вонять... Рыдая, выбросила его в окно. Потом вышла на улицу и, постоянно оглядываясь, умудрилась дотащить тело до парка, где и закопала. Благо дома нашлась лопата, которую купили для отправки на дачу. Не самое плохое решение. Катафалк сейчас не вызовешь. Ей откровенно повезло, что не встретила монстров и живая вернулась домой. Еще через несколько часов заставила себя поесть. Так просидела несколько дней, ожидая, что заработает связь или ситуация изменится. Но она не изменилась.

В тот день, когда мы с ней встретились, у нее подходили к концу продукты. Она понимала, что если ничего не сделает, то ей конец. Дома у них был пистолет. Муж увлекался стрельбой, поэтому хранил один дома. В свое время он приобщал и ее и немного научил, так что стрелять умела. Боевая девочка, подумал я.

Дальше вышла на улицу, зашла в магазин, что у нас во дворе, но там ничего уже не нашлось. По пути нарвалась на эту четверку. Троих успела убить, а четвертого только ранить. Чем все закончилось, вы уже знаете.

В это время мы сидели у меня дома. Завязав диалог, решили переместиться к нам, потому что на улице ночью не хотелось оставаться, а к этому времени уже темнело.

Девушка была в таком состоянии, что даже не задумалась о безопасности похода к двум незнакомым мужчинам. Или решила, что раз спасли, то не обидим. Кто знает этих женщин...

Было видно, что по мере того, как она высказывается, ее отпускает. Словно сбрасывает тяжкий груз. Ну да, женщинам всегда помогает высказаться, а мы были благодарными собеседниками. Под конец она опустила голову и тихо заплакала. Подошел, обнял и стал гладить по голове, нашептывая всякие глупости, которые успокаивают женщин.

— Не бойся, все хорошо, ты в безопасности. — Япочувствовал, как пружина внутри нее расслабляется, и она зарыдала, уткнувшись мне в грудь. Ничего интимного, просто немного тепла и человечности к тому, кому это сейчас действительно нужно.

Через некоторое время она успокоилась и ушла в ванну приводить себя в порядок. Мы с Андреем остались на кухне, молча переглядываясь. На душе было тяжко. Когда она вернулась, спросил:

— У тебя есть дальнейшие планы?

— Нет, разве что выжить. Вы первые, кого я встретила из живых людей, поэтому, что делать дальше, пока не решила,— голос был уже спокойным, и в нем даже появились живые нотки. Хороший признак.

— У меня есть предложение. Ты можешь действовать сама или присоединиться к нам. В первом случае делай, что хочешь... твое право. Во втором... Сейчас наша цель — прокачка и припасы. Как я уже рассказывал, в мир пришла Игра и развитие — вопрос выживания. Я встречал монстров гораздо опаснее, чем мертвецы. Поэтому, если ничего не делать, рано или поздно все закончится смертью в чьем-нибудь желудке. Можешь присоединиться к нам, поможем с поднятием уровней и выживанием.

— Какие условия? — люблю, когда люди задают правильные вопросы и уточняют, что им предлагают.

— Условие только одно. Во время боя подчиняешься мне. Стоит понимать, что придётся сражаться. Иначе стать сильнее, я способа не знаю. Есть риск умереть. Но на этот случай есть я — буду страховать, чтобы свести риск к минимуму. Но... сама понимаешь. В остальное время вольна делать что угодно. Ни к чему принуждать не собираемся, — Андрей на эти слова подтверждающе кивнул.

Еще немного поговорив, она согласилась присоединиться. Несмотря на истерику, чувствовался в ней стержень. В такой ситуации она не сломалась, выжила и даже подняла пятый уровень. Пусть это было стечением обстоятельств, но многие люди из прошлой жизни справились бы?

Большинство стало бы ныть, винить всех вокруг, кричать о конце света, ждать, пока правительство сделает что-нибудь, сидеть и не высовываться. А она нет. Действует, это ей плюс.

— Тебя проводить до дома? — спросил я, когда мы договорились и решили, что делать дальше.

По ее взгляду было понятно, что она меньше всего хочет возвращаться в одинокую квартиру, где был убит ее муж. Хм... предложить остаться? Не слишком ли это?

— Если хочешь, можешь остаться у меня на одну ночь, — все же предложил я.— Не бойся, приставать не буду.

Она посмотрела долгим взглядом мне в глаза и кивнула.

— Андрей, а ты как? Останешься? Места на всех не хватит, но есть соседские квартиры, одна даже целая. Правда, там двери нет, — уточнил я.

— Нет уж. Не хочу я спать без двери. Еще придет ночью кто.

— Хорошо, давай тогда сходим, проводим тебя. Все же на дворе ночь.

Пошли все вместе. Оставлять Настю одну дома не хотелось. Не то чтобы я ей не доверял, просто ни к чему это. Сходили без происшествий. Ночью ничего странного не увидели. Попрощавшись с напарником, вернулись домой.

Поменял простыни и уступил женщине кровать. «Эх... вот она, суровая мужская доля», — подумал я и ушел спать на диван. Настя сразу легла, по ней было видно, что сильно вымоталась. Ей не нужен был секс, а я и не собирался к ней приставать, как некоторые могли подумать. В такой ситуации это было бы верхом идиотизма. Хотя мужчины часто им страдают, неправильно выбирая момент. Сейчас она скорее искала чувство безопасности, а сильный мужчина, который спас ее от смерти, как раз давал такое ощущение. У меня не было планов на нее, хотя девушка в целом симпатичная. Не модельной внешности, скорее обычная хорошая девчонка. Темные волосы, крепкая фигура — было видно, что дружит со спортом. Наверно, в такой ситуации неуместно думать об этом, но у какого мужика не возникнут схожие мысли, когда у него в кровати лежит женщина? Эти простые размышления подняли мне настроение — напомнили прошлую жизнь.

Я лег в другой комнате, которая превратилась в склад. Там у меня был диван, который я и оккупировал. Закрыл дверь и подпер тумбочкой. Это не паранойя, а здоровая осторожность. На тот случай, если она захочет зарезать меня ночью, успею среагировать.

Наутро меня ждал сюрприз. Настя встала раньше и успела приготовить... завтрак! Учуяв запахи, я не понял, что происходит. Было слишком непривычно. А потом счастливо рассмеялся. Потому что в череде постоянных сражений не хватает вот таких приятных мелочей, наполненных человеческим теплом.

Выйдя на кухню, поздоровался.

— Прости, что хозяйничаю на кухне. Просто решила поблагодарить за спасение и за то, что разрешил остаться. Одной в квартире неуютно.

— Ничего страшного. Я рад завтраку, это подняло мне настроение, так что спасибо тебе, — улыбнулся я.

Насладившись мирной картиной, стали собираться и отправились в путь. Я ввел Настю в курс дела. Рассказал об особенностях Игры, как прокачиваться, каких монстров видел, и что мне удалось узнать. Понятное дело, что про другие миры ничего не рассказывал. Слишком эта информация... стратегическая.

Когда уходил из храма, я не подумал проверить остальное здание на наличие сокровищ или оружия. Второе было бы предпочтительнее в данной ситуации. Тогда уже не осталось сил, да и желания подвергать себя лишней опасности. Поэтому интересно туда вернуться. Только уже подготовившись и с командой. Надо дождаться, когда очнется наставник, чтобы поспрашивать на тему целесообразности этой идеи. А пока что о другом мире никому знать не надо. Ни к чему это.

Решили, что Настя закинет характеристики два к одному в силу и ловкость. Со вторым у нее и так было все в порядке, гибкая девочка, что сказать. А вот сила... сами понимаете, что стройная женщина ростом где-то сто семьдесят сантиметров ею не блещет. А так как ничего лучше топора для истребления тварей у нас не было, сила важна. Девушка со мной согласилась, хотя идея махать топором ее и не прельщала. «Походу, у нас собирается отряд дровосеков», — с усмешкой подумал я.

У нее былапара обойм к пистолету, решили оставить его на крайний случай. Как показала практика, выкладываться в бою — вопрос выживания.

А дальше началась проверенная на Андрее схема. Находили подходящий уровень, Настя убивала тварь, а мы контролировали обстановку. Хоть и девушка, но сражалась она даже с каким-то остервенением и злостью, словно выплескивая боль и страх, что в ней накопились. Не самый плохой вариант в нынешнем мире... Главное, чтобы не увлекалась и была осторожной. Весь день потратили на прокачку. Удалось поднять Андрея до десятого, а ее до восьмого уровня. Мне никто серьезный не попался, поэтому никаких повышений я не получил. А это создало проблему. Теперь понятно, почему другие расы стремятся устраивать вторжения. Прокачка. Чем выше уровень, тем сложнее. Даже на низком я столкнулся с этой сложностью. А что дальше? Начинаешь ценить каждого противника.

Когда Настя увидела, как я швыряюсь огнем... Вы видели глаза ребенка, который встретил Деда Мороза? Вот было что-то близкое. Сначала шок, потом неверие, а потом появилось отчетливое выражение «хочу-хочу-хочу». Женщины... Ну да, понимаю, почему она впечатлилась — я снес с одного броска монстра, а это сила. Кажется, у нее появилась новая цель — обзавестись магическим приемом. На расспросы, где взял, отвечал, что как-нибудь потом расскажу, а, возможно, и покажу. Еще один крючок, чтобы удержать ребят рядом. Во время нашего диалога Андрей тоже внимательно слушал, хотя с вопросами не лез. В защиту Насти могу сказать, что она быстро взяла себя в руки. Чудо, а не женщина. Умеет вовремя замолчать.

Попутно искали ресурсы, зачищая магазины и собирая все нужное. В таком темпе и пролетел весь день. Он пошел Насте на пользу. Она стала увереннее в себе. Впрочем, как и Андрей. Я понимаю их. Чувствовать силу... это дорогого стоит.

На следующий день решили начать зачищать дом. Во-первых, это вопрос безопасности. Паук показал, что зародиться там может что угодно. А нарваться у себя дома на какую-то злобную нечисть совсем не хотелось. Во-вторых, я уверен, что есть еще выжившие. Было бы хорошо наладить с ними контакт. Для пополнения отряда как минимум.

Начали с моего подъезда. В случае чего переселим всех сюда. На одну квартиру уходило около десяти-пятнадцати минут, если там были мертвецы. А были они почти везде. Всё-таки Игра пришла ночью, и народ спокойно спал в кроватях. Встречалось и пустое жилье, но мало. Сто двадцать квартир на подъезд... двадцать-тридцать часов на зачистку... Я жил на тринадцатом этаже. Начали мы снизу. Постепенно наловчились, и процесс ускорился. Прям пит-стоп. Я научился точечно выжигать замки, чтобы не ломать всю дверь. Будет где потом селить людей.

Схема была простая. Я выжигаю замок, открываем дверь. Ждем, не прыгнет ли кто. Бросаю слабый плевок в комнаты. Если никого нет, проверяем помещения. Подходящее из запасов забираем с собой. Если выскакивает тварь — я контролирую, ребята убивают. Выше пятого уровня никого не встретилось. Вопрос еще, как они смогли его поднять, будучи запертыми? Ответа, понятное дело, мне никто не дал.

Таким образом дошли до четырнадцатого этажа. Сделали перерыв и перекусили. Ребята держались хорошо, быстро адаптировались. Это им в плюс. Настя работала с нами наравне. С прокачанной силой она больше как-то не тянула на слабый пол. Эта мысль вызвала улыбку.

Наш отряд был молчаливым. Дело не подразумевало пустых разговоров. Но периодически стали проскакивать шуточки, которые скорее относятся к черному юмору. Психологическая разрядка тоже важна.

Зачистили еще несколько этажей. Дальше начались странности. Стали попадаться только пустые квартиры. У всех была одна и та же особенность. Разбитые окна, следы сражений и кровища. Походу, сбылись мои опасения и где-то завелся монстр, который научился перемещаться по квартирам. Страшно подумать, но, по всей видимости, скоро он доберется и до моей. Или квартир ребят. Насторожились и стали аккуратнее действовать, но продвижение ускорилось. Нужно найти и убить эту тварь, пока она не нашла нас.

Логово обнаружилось на двадцать третьем этаже. Он весь провонял... мертвечиной. Этот запах стал уже привычным, но в такой концентрации... Приходилось дышать через раз, так сильно смердело. Стали медленно проверять квартиры, на третьей обнаружили источник.

Это была разновидность паука, что я уже встречал. Только раза в два здоровее, омерзительней и восемнадцатого уровня. Лап у него уже было шесть, плюс две руки с длинными когтями. Представьте себе паучка, который слеплен из человеческих тел...

— В сторону! — крикнул я. Радует, что ребята не стали спорить и послушались.

Сформировав плевок, кинул ему в морду. Цель — разозлить, чтобы он бросился на меня. Главное, чтобы не убежал в окно, а то придется ловить до бесконечности.

— Когда выманю в коридор, подрубайте ему ноги!

Зарычав, тварь вперилась в меня кровожадным взглядом, в котором читалось безумие. Слабый плевок не нанес урона, но привлек внимание и разозлил. Его взгляд обещал медленную и мучительную смерть. Ребята заняли места по бокам от двери, потому он их не видел. Но если пойдет навстречу, убежать им будет некуда. Вот поэтому я и не хотел лезть в закрытые помещения.

Тварь напряглась и сделала рывок в мою сторону! Я просто не успел увернуться, и меня отбросило назад. Коридор и выход к лестницам были буквой Т. Там, куда я улетел, виднелась дверь выхода на общий балкон. Вот ее я и вынес своим драгоценным телом! Ну все, тварь! Я зол!

Вливаю половину маны в плевок и кидаю ей в лицо. Посмотрим, как ты заговоришь, ослепнув. Хедшот, чтоб его! Получи! Вскакиваю и бросаюсь к ней. В крови бурлит адреналин, и я не чувствую боли. Замахиваюсь и сношу ей одну руку. Тварь визжит еще сильнее.

В это время подбегают ребята и начинают рубить ей ноги. Теперь не уйдешь. Та пытается отмахиваться свободной рукой, но все успевают отскакивать. И пошла рубка веселых дровосеков. Злость усиливает удары, и я наношу монстру серьезные ранения. Голова его низко посажена, шея почти отсутствует, так что привычно отрубить не получается.

Тут я заметил, что ее раны медленно затягиваются! Регенерация? Вот сволочь, я тоже хочу. Храни боже тех людей, которые сделали просторные площадки в нашем доме. Еще ни разу ни за что не зацепился топором. Ребята успевают подрубить чудовищу одну ногу. Тварь приходит в неистовство, как безумная машет конечностями во все стороны и задевает их. Андрей с Настей отлетают в сторону.

Включаю ускорение. Злость усиливается переживаниями за соратников. Если эта тварь их убила, воскрешу и еще раз убью! Я в бешенстве! Время замедляется, отрубаю сначала руку, потом передние ноги. Она падает, а я начинаю методично рубить ей голову. Замечаю, что топор налился красным свечением. Это что за хрень? Но удары становятся на порядок сильнее. В итоге ускорение заканчивается, а тварь окончательно дохнет.

От нее отделяются три сгустка и вливаются в каждого из нас. Вот оно как! Раньше такого не было. Видно, хватило на всех. Ребята поднимаются, спрашиваю у них, есть ли повреждения. Слава всем богам, с ними все в порядке. Но ушибы и приличные синяки обеспечены.

Всплывают сообщения:

Получен 16 уровень.

+1 к ловкости

+3 к выносливости

+1 к силе.

+1 к ускорению

Отлично. Ожидал, что уровней больше дадут, но характеристик нормально прилетело. Спросил у ребят, они подняли уровни и силу с ловкостью. Выгодное дело, таких тварей мочить. Хоть и опасное. Теперь Андрей был двенадцатого уровня, а Настя десятого. Удачный день.

Вложил очко в ловкость, доводя ее до двадцати.

Получено достижение «Ловкач» 2 уровня. +2 к ловкости

Бонус за первого в мире не дали. А вот это уже серьезно. Если есть игроки, которые раскачали характеристики до двадцати, то я не так крут, как хотелось бы. Неутешительный вывод.

Немного подумав, кинул оставшиеся два очка в интуицию. Чувствую, это крайне полезная характеристика.

Характеристики сейчас выглядели так:

Уровень 16

Сила: +24

Ловкость: +22

Выносливость: +14

Интеллект: +22

Интуиция: +4

Скрытность: 2

Ускорение: 8

Взгляд: 1

Огненный плевок: 7

Свободных характеристик: 0

Навыков: 15

Навыки не распределял, потому что ждал, как сложится дальше. Сейчас так справлялся, а дальше вдруг подвернется мега-умение? Был соблазн повысить ускорение и плевок, чтобы посмотреть, какой бонус дают на десятом уровне, но сдержался. Уверен, что с каждым разом поднимать станет сложнее, поэтому лучше очки навыков придержать.

Андрей внезапно сказал, что ему дали навык! Рывок. Видимо, тот, которым тварь меня в начале приложила. Судя по описанию, позволяет ускориться и быстро переместиться вперед. Как это выглядит, пока непонятно, нужно проверить. Решили делать это на улице, потому что в помещении опасно. Еще впечатается в стену подопытный... Как зачистили квартиру, не удержались и пошли сразу проверять.

Помещение оказалось пустым, больше никаких тварей не вылезло. Загадка, куда делись монстры с других этажей, быстро нашла ответ.

— Ну и мерзость, — прокомментировала Настя и вышла из квартиры, — я пойду, воздухом подышу.

— Хорошо, далеко не уходи.

Вся квартира была завалена останками мертвецов. Которые, как можно догадаться, были сожраны этой тварью. Отсюда и столь высокий уровень. Это сколько же она квартир зачистила? Ну да нам все меньше работы.

В итоге квартиру я сжег дотла. Пришлось пару раз ждать восстановления маны. Сначала чтобы испепелить все останки, а потом чтобы затушить огонь. Полезное у меня умение, однако. Хоть в пожарники иди. Дышать и находиться здесь стало окончательно невыносимо, и мы отправились на улицу проверять новый навык Андрея.

Анализируя бой, обратил внимание, что стал... вспыльчивым? Злость и ярость во время боя уже второй раз просыпаются. Это на меня так стресс влияет или сила огня? А дальше что будет? Ситуация для меня нетипичная. Не то чтобы я безэмоциональный, просто всегда контролировал себя, а тут срываюсь. С другой стороны, это усиливает мои удары. Так что все к лучшему.

Вышли на улицу и выбрали место поровней, чтобы Андрей никуда не врезался. Что сказать, навык выглядел... круто. Мышцы напрягаются, потом его бросает на четыре метра вперед с нормальным ускорением. Если врубиться в мертвеца, мало не покажется... но переживет ли сам игрок такое столкновение?

Решили рискнуть и провести испытание. В округе на улице уже давно не было монстров, благодаря нам. Поэтому вломились в ближайшую квартиру соседнего подъезда и выманили мертвеца на улицу. Мы стояли в стороне, а Андрей отбежал в сторону, чтобы подобрать подходящий момент. Очки он распределил в силу и выносливость. По идее, это повысит его крепость, а следовательно, силу удара при столкновении... и шансы его пережить.

Это было... феерично! Андрей просто снес мертвеца, а тот отлетел и врубился в стену! Прям как я совсем недавно. Только он не смог этого пережить. А вот Андрей отделался всего лишь ушибом. Неплохо, неплохо. Полезный навык. Если еще одеть его в броню... Или дать щит, чтобы парень им врубался... То получится очень опасный боец. А с прокачанными навыками и характеристиками... Вот так вот, один прием выводит на новый уровень в смертоносности.

Но это было не единственное применение. Отойдя, Андрей с помощью рывка смог запрыгнуть на машину. Точнее, почти мгновенно переместиться на крышу. Это открывало тактический простор. Прелесть. Повезло ему. Настя смотрела слегка завистливо, но я чувствовал, что по-доброму. Не было в ней злости. По отношению к нам не было. С повышением интуиции я, как и ожидал, стал лучше подмечать такие нюансы.

Обрадовавшись обновке, пошли чистить подъезд дальше. Как и подозревали, монстров больше не встретили. Этот сожрал всех. Но мы не халтурили и до ночи проверили все. В таких вещах у безалаберности цена жизнь. А у всех нас было ярко выражено желание жить. Может, именно поэтому нам удалось приспособиться к новому миру?

Тварей больше не было, зато находилась еда. Немного, по мелочи, все же мало кто делал запасы. Однако даже пара пакетов риса — это неделя жизни для одного человека. Так что мы не скромничали и стаскивали все на мой этаж. Ребята безоговорочно признавали во мне главного, поэтому были не против. Даже ничего не сказали, как будто так и надо. Посмотрим, как наши отношения сложатся дальше.

В моей квартире оставляли только самое ценное, остальное складывали в соседских. Я не против был сбросить там все, но отсутствие дверей останавливало. Мало ли кто решит заглянуть, пока нас нет?

Уработавшись, с чувством выполненного долга отправились спать. Настя сказала, что теперь боится ночевать одна, и попросила ко мне. Отказать не смог. Она теперь мой союзник, а их надо беречь. Но в перспективе нужно решить вопрос безопасности жилья. Сегодня опять спал на диване. Размышляя о дальнейших планах, благополучно уснул.

Глава 7. Стадо

За следующую неделю зачистили половину дома и встретили семнадцать человек. На часть наткнулись, когда проверяли квартиры, часть самик нам вышли. Большинство одиночки, это и спасло. Но были и пары. Им повезло совместно стать игроками.

Прикинул расчеты. Если в доме ориентировочно две тысячи человек... А выжило семнадцать. То все крайне плохо. Понятное дело, что не все превратились в монстров. Часть были убиты своими сожителями.

Всем встречным предлагал следующее. Они могли жить, как хотели, или присоединиться к нам. В обоих случаях я гарантировал безопасность на территории дома. В остальных случаях, если будет возможность, помогу, но на многое рассчитывать не стоит, если решат оставаться сами по себе.

У меня было четкое разделение на своих и чужих. Настя и Андрей — свои. Остальные — нет. Пока не стали частью команды и не участвуют в сражениях, они посторонние люди.

Во втором случае, если они решат присоединиться, обещал помочь с прокачкой, припасами и выживанием. Только требования выставлял более жесткие, чем Насте и Андрею. Те были первыми, кто присоединился ко мне. Отсюда особое отношение. Все же новые... Я отчетливо понимал, что каждый новый человек — это ответственность. Нешуточная ответственность. Слишком многое на меня ложилось. Если люди не будут подчиняться и выполнять приказы, я не справлюсь и подведу всех. Власть с ответственностью идут рука об руку. Поэтому либо человек присоединялся ко мне на моих условиях, либо был волен делать что угодно. Всех, кто отказывался, предупреждал, что в случае любых враждебных действий в отношении меня и моих людей мгновенно последует жесткая реакция.

На вопрос — кто я, чтобы ставить условия и кидаться такими словами, молча зажигал в руке огонь. Для особо упертых приходилось демонстрировать его разрушительную мощь. Такой демонстрации хватало, чтобы проникнуться.

Постепенно к нам присоединилось восемь человек. Действовали с ними по отработанной на Насте и Андрее схеме. Только уже не я контролировал, а они. Пусть набираются опыта. Я же следил за обстановкой в целом на тот случай, если придет тварь пожирнее.

Поднять до десятого уровня было легко. А вот дальше... Андрею удалось достичь тринадцатого, а Насте двенадцатого. Больше никто планку десятого преодолеть не смог.

Попутно собирали запасы. Пришлось установить порядок выдачи еды людям. Кто сражался, получали хорошую порцию. Были те, что хотели присоединиться, но не сражаться. На них возложили бытовые вещи, переноску добычи и прочее, что не относилось к боевым действиям.

Попутно чистили дом. Когда вливался новенький, быстро поднимали его на несколько уровней и возвращались к зачистке. Там была та же прокачка, только опасней из-за того, что закрытое помещение. Шанс нарваться на сильную тварь, когда убежать сложно. Приходилось сопровождать. Но через некоторое время, когда людей стало больше, разделились на два отряда. Один возглавил Андрей, второй Настя. Если были опасения, звали меня. В случае чего успевали отступить и выманить монстров наружу, где дружно убивали.

Истории присоединившихся были в целом одинаковы. Я не особо вслушивался в них. Упал, очнулся, а тут Игра, и мертвецы бегают. Кто-то выбирался удачно за продуктами, кто-то видел нас, но не показывался и избегал. Может, и сейчас еще люди есть, полдома не проверено.

А потом пришла толпа мертвецов.

В этот момент прокачивали очередного новичка. Настя успела заметить толпу издалека.

— Олег, смотри, что там? Видишь? — сказала она встревоженным голосом.

Присмотревшись, я различил волну тварей вдалеке.

— Всем спрятаться. Я на разведку. Ждите моего возвращения, — отдал я распоряжение. Как у самого прокачанного игрока со скрытностью, у меня больше шансов остаться незамеченным.

Пригнувшись и перебегая от одного укрытия к другому, отправился навстречу толпе. Заняв удобную позицию, стал наблюдать. А посмотреть было на что. Целое полчище тварей голов в двести, которое разрасталось, собирая вокруг всех монстров. Основа состояла из обычных мертвецов, но также среди них мелькали и особенные твари. Увидел парочку погонщиков шестнадцатого уровня, тоже в окружениипсов. Старших набрался целый десяток, от тринадцатого до семнадцатого уровня. Стадо. Настоящее стадо мертвецов, которое возглавлял кто-то новый. Такого еще не видел, и он впечатлял. Точнее, не так. С виду это обычный человек. Только вот уровень... внушал уважение, и чувствовалось, что здесь что-то не так. Даже с такого расстояния ощущал мощь... и опасность. Над ним висела надпись:

Предводитель мертвецов. 25 уровень.

Серьезно. Наблюдая за ними, понял, что толпа организована. Старшие отвечали за отдельные группы мертвецов. Да у них прям армия. Дрессировщики с собаками отвечали за разведку. Когда попадался новый мертвец, его загоняли, а потом тащили к предводителю. Это делали тупые монстры, которые до этого интеллектом не блистали. Было отчего перепугаться.

Толпа расступалась, пропуская новичка к главному. Предводитель подходил к каждому и становился напротив... общается? После чего прикладывал руку к голове, делал что-то, отчего мертвец верещал и орал, а потом вливался в дружные ряды армии трупов. В некоторых случаях главарь давал отмашку, и монстра убивали. Это они так не договорились, а неверных в расход? Практично...

Увидев все, что хотел, ошарашенный, отправился к своим. Что порадовало, моя... команда? Как приятно звучит. Они не просто ожидали, а думали, что делать. И придумали, что важно. Так что за самостоятельность большой плюс. Пока ходил в разведку, они сливали в бутылки бензин. В расчете на мой огонь, это сильный ход. Почему я не додумался до него раньше? Вот она, инерция мышления. Тем лучше, что я теперь не один, и есть, на кого положиться.

Сливали в стеклянные бутылки, чтобы при ударе те разбивались. Взрывчатки бы, но где ее взять? А сделать из подручных средств... никто не обладал нужными знаниями.

— Ну как там? — раздался взволнованный голос Насти.

— Ничего хорошего. Мертвецов около двухсот, и они пополняют свои ряды. Есть дрессировщики, старшие и новый монстр — предводитель мертвецов. Выглядит как обычный человек, но уровень выше всех.

Бойцы стали переглядываться. Риск большой, но и куш обещали сладкий. С другой стороны, куда деваться с подводной лодки. Можно уйти и избежать сражения, но... Кто сказал, что через пару дней мертвецов не соберется пара тысяч? Проблему нужно давить в зародыше, пока ситуация не стала критичной.

Устроили мозговой штурм. Ребята правильно сделали, что подготовили бензин. Идею предложил один из новеньких, за что я крепко поблагодарил его. План придумали следующий. Подкрадываемся незаметно, выжидаем подходящий момент, после чего закидываем бензином. А дальше в дело вступает сила огня. Причем я не собирался рассчитывать на плевок, а планировал задействовать умение. Плевок идеален, чтобы бить в определенную цель... Но когда передо мнойи так море огня от бензина... Чувствую, умение развернется во всю мощь.

Моя задача — жечь. Задача остальных — кидать бутылки. Если мертвецы вырвутся, то добивать их. В случае опасности — отступать. Новеньких не брали, взяли только тех, кто с нами хотя бы пару дней. Суммарно набралось восемь человек. Неплохо. Я бы, конечно, предпочел разогнать всех на танке, но чего нет, того нет.

Спросил у команды, хочет ли кто-то отказаться. Таких не нашлось. Все были напряжены, но готовы сражаться. Легкость предыдущих дней и быстрая прокачка внушило чувство всемогущества?

— Так, а ну собрались! Бой будет тяжелым. Я уже сталкивался с этими монстрами. Следите за собаками, они очень быстро бегают. Старайтесь держаться рядом, чтобы прикрывать друг друга. Если что, уходите. Все поняли?! — Я накручивал и настраивал на серьезный лад. Не хватало мне еще потерь, и так каждый человек на вес золота.

У каждого было по пять литров бензина. Как раз, чтобы устроить огненный ад. Медлить не стали и отправились навстречу смерти. Своей или врага, скоро узнаем.

Из-за того, что к толпе постоянно присоединялись новые монстры, а главарь тратил время на каждого, толпа двигалась медленно. Прикинуть маршрут труда не составило. Уже при выходе на позиции пришла своевременная и гениальная мысль.

— А зачем закидывать бензином, когда можно просто залить дорогу у них на пути? — идея принадлежала Андрею, за что я поблагодарил его. Себе же сделал зарубку, что надо лучше продумывать операции, а то переться в лоб не всегда правильно.

Пришлось снова красться мне, как самому незаметному, и делать всю работу. Вот так вот подчиненные ездят на спинах своих начальников, мелькнула шальная мысль.

В итоге приготовления были закончены, а мы заняли позиции. По расчетам, толпа подойдет к нужному месту через пятнадцать минут. Надеюсь, мертвецов не насторожит запах бензина. Я находился ближе всего, а мой отряд позади. У них оставался бензин, так что они еще добавят жару, а потом возьмутся за топоры. Мы сидели сосредоточенные, в напряжении, и ждали точки невозврата.

Три... два... один. Понеслась душа в рай. Формирую плевок, растягивая его, чтобы максимально ударить по площади. Вливаю необходимый минимум маны и кидаю. Пламя моментально вспыхивает, поджигая всех вокруг. Главное, что задело сильных монстров. В этот момент начинают прилетать первые бутылки, что добавляет жару. Пришло мое время — время огня!

Концентрируюсь на огне впереди и чувствую его. Такая сила... Словно я повсюду. Я сам стал огнем. Щедро вливаю ману, усиливая пламя. Горите, твари, горите. Что здесь началось... Вся толпа заорала! Присел от шума, но концентрацию удержал. Удалось создать плотное кольцо вокруг толпы и не выпускать никого. У-ха-хах... Хотел стать могучим магом, вот и стал. Такая сила в моих руках! На задворках сознания мелькает мысль, что контакт с огнем делает меня импульсивным. Одергиваю себя, чтобы не увлечься. Мана подходит к концу. Направляю весь поток огня туда, где должен находиться главный, выжигая весь центр. Все, я пуст. Выхватываю топор и готовлюсь сражаться, либо отступать.

Мертвецы славно пылают, и это зрелище греет сердце. Из толпы вылетает тройка старших мертвецов. Опаленные, но живые. Одного беру на себя, остальных пропускаю. Пусть ребята тоже делом займутся, а мне нужно беречь силы на главного, если он еще жив. Три простых удара — и на одну тварь стало меньше. Этот был всего лишь тринадцатого уровня, даже ускорение не понадобилось. Всё-таки огонь его серьезно потрепал. Успеваю оглянуться на ребят, у них все под контролем. Разбившись на группы, они быстро добили прорвавшихся.

Так, а вот показались двое дрессировщиков. Эти твари крепче и гораздо хуже горят. Славабогу, собаки сдохли. Шустрые, но хлипкие твари. Пламя стало угасать, и из него показался... Вот черт, все же жив гад. Главарь медленно выходил из огня. Его потрепало, но не так сильно, как хотелось бы. Взгляд пустых глаз обещал мучительную смерть. Пришлось оставить дрессировщиков ребятам. Мне потребуются все силы на главаря. Справлюсь? Двадцать пятый уровень против шестнадцатого. Мертвый против живого.

Он был на порядок разумнее остальных. Либо просто очень развитый хищник? Играя в гляделки, мы кружили вокруг друг друга. В его глазах пустота мертвеца, в моих огонь. Кто кого?

Делаю рывок вперед, удар в голову. Он уворачивается и бьет в плечо! Удается уйти перекатом и избежать добивающего. Мысленно благодарю тренеров из прошлой жизни, что научили падать и кувыркаться. Сегодня эта наука спасла мне жизнь. Нужно быть осторожней. Плечо гудело, но ничего серьезного.

Мы сошлись повторно. Да он со мной играется, понял я! Хищник поймал добычу и наслаждался своей силой. Ну ничего. Мы еще посмотрим, кто чья добыча. Посмотреть, как дела у ребят, нет времени. Если отвлекусь, он мгновенно убьет.

Чувствую, куда он хочет ударить. Интуиция работает? Вовремя. Двигаюсь на опережение и подлавливаю его. Отрубаю руку и отскакиваю. Так-так, ну что, кто здесь жертва?

Это его взбесило, и он отрастил на руке когти! Бросился на меня словно дикий зверь. Я пропустил удар и улетел в сторону. Этот был сильнее, поморщился я. В это время он подошел к трупу мертвеца, прикоснулся целой рукой и начал... втягивать плоть? Это что я сейчас вижу? Отрубленная кисть начала отрастать буквально на глазах. Вот это я попал... Понятно теперь, почему он предводитель. С такими навыками. Мои шансы на выживание резко уменьшились... А они были?

Мана восстановилась только одна пятая запаса. Как же мало. Пришло время разыграть второй козырь.

Начинается третий раунд. Бросаемся друг на друга. Включаю ускорение, и мир замедляется. Прокачавшись, навык стал действовать дольше, а я теперь был быстрее, чем вначале. Но мне все равно не хватало скорости! Эта тварь тоже действует быстрее! Успеваю рубануть ему по лицу, а он мне распарывает когтями грудь, отбрасывая от себя. Уже третий раз я отлетаю. Чувствую, как заливает кровь. Что, это все? Ну уж нет. Из глубины поднимается ярость, внутри разгорается пламя, а по венам бежит ртуть. С такими ранами без медицинской помощи не живут — это я понял сразу. Значит, я уже труп. Лучшее, что могу сейчас сделать, забрать эту тварь с собой, чтобы остальные спаслись. Обреченность придает злости, а топор снова светится красным. Вот она — ярость, которая обрела материальное воплощение.

В это время монстр снова начинает восстанавливаться. Разрубленное пополам лицо нисколько не мешает ему действовать. Хватаю топор покрепче и начинаю разбег. Вся ставка на один удар.

Внезапно раздается череда выстрелов, и верхняя часть его головы разлетается в стороны! Настя? Не растерявшись, подпрыгиваю и вкладываю всю злость в один удар, разрубая монстра пополам. Вот это сила! Упав рядом, вызываю огонь и жгу эту тварь, чтобы не собралась. А она пытается! Куски притягиваются друг к другу. Не выдерживаю и начинаю рубить эту хрень на части! Фух, все. Убил. Ярчайший сгусток отделяется от него и вливается в меня. Скручивает боль, и я падаю. Дальше соображаю плохо, не понимаю, что происходит вокруг.

Меня окружают ребята и начинают отбиваться от мертвецов. Прошло совсем немного времени с начала. Мне удалось сжечь где-то половину обычных мертвецов, но остальные оставались живы. А это около сотни монстров, которые хотели нас сожрать.

Проваливаясь в беспамятство, вижу урывками, что происходит вокруг. Чувствую, как в меня вливаются сгустки силы. После убитого главаря едва их замечаю. Голова раскалывается, а грудь горит огнем. «Это конец?»— приходит мысль.

Почему-то вспоминаются родители. Раннее детство, когда мы были вместе. Моменты, наполненные счастьем. Мои родные погибли несколько лет назад. Банальная автокатастрофа. По мне это сильно ударило, и последние года я вел закрытый образ жизни. Видения сменяются одни за другими. Периодически прихожу в себя. Вижу, как сражаются наши. Потом все заканчивается. Настя стоит надо мной, а парни добивают мертвецов. Вот меня куда-то тащат, но на этом моменте окончательно отключаюсь и проваливаюсь во тьму.

Очнулся у себя в кровати. Чистым и голодным. Попробовал пошевелиться, тело отозвалось дикой болью.

— Стой, лежи. Не шевелись. Тебе нужно отдыхать. — Скосил глаза, это Настя.

— В-воды, — прошептал пересохшими губами.

— Да-да, сейчас, — придержала она стакан и дала напиться.

— Поесть, — говорить длинными предложениями не было сил, а желудок требовал еды все сильнее.

— Сейчас, герой. Несу, — Настя рассмеялась и ушла на кухню. — Держи. Настоящий мужик. Только проснулся и сразу требуешь поесть. Ну и напугал же ты нас, — улыбка сменилась серьезностью.

— Что со мной? — Тело болело, но я не чувствовал серьезных повреждений.

— Сейчас все в порядке. Были раны на груди, но затянулись.

— Затянулись? — Хм, как-то быстро.

— Да, можешь сам посмотреть, — снова улыбнулась она.

— Верю. — Ну а что еще остается делать.

— Мы подумали, что тебя отключило от большого выброса силы. Нас всех тоже корежило. Столько тварей перебили.

— Хм, что произошло после того, как на вас пошли дрессировщики?

— Старших мы убили легко, а с этими пришлось повозиться. Неприятные твари... — Тут она замолчала и опустила взгляд.

— Что? — Я почувствовал, что она нечто нехорошее скрывает за этой заминкой.

— Одного нашего убили. Не успел увернуться, дрессировщик ему хлыстом голову разбил.

Захотелось материться, но я сдержался. Вот и первые потери. Учитывая серьезность противника, легко отделались.

— Что было дальше?

— А дальше мы их все же добили. Тут я увидела, что твои дела плохи. Побежала на помощь, но поняла, что не успеваю. Выхватила пистолет и разрядила обойму в эту тварь,— продолжила рассказ Настя.

— Спасибо. Этим ты спасла мне жизнь. Главарь был слишком силен. Победить получилось только чудом, — поблагодарил и признался я. Настя снова улыбнулась.

— Ну а дальше мы встали вокруг тебя и защищали, потому что ты прилег отдохнуть... — Вот зараза. Стебает меня. Я усмехнулся в ответ на незамысловатую подколку. — После была тупая рубка. Ты всех хорошо потрепал огнем. Это нас и спасло. Были бы они свежими и целыми, все бы там остались. Дальше добивали тех, кто выжил. Я теперь ненавижу рубить.

— Что по уровням? — обратил я внимание на то, что Настя серьезно выросла. — Ты теперь восемнадцатого?

— Да, — улыбнулась девушка, — а у Андрея только семнадцатый, — на ее лице появилось гордое выражение, — за главаря мне тоже перепало. Плюс характеристики серьезно подняли. Ребята тоже теперь все четырнадцатого-пятнадцатого уровня.

— Это все? — спросил я.

— Нет, — Настя загадочно улыбнулась, — еще все получили навыки!

— Ого, какие? — А вот это круто, обрадовался я.

— Сам посмотришь.— Вот же маленькая интриганка.

— Хорошо, — улыбнулся я на ее подначку.

Так, нужно и свои достижения проверить. Я открыл сообщения:

Получен 23 уровень.

+ 8 выносливость

+ 2 ловкость

+ 3 сила

+ 7 интеллект

+ 3 дух

+ 1 интуиция

Сила Огня +4 уровня

Ускорение + 1

Получен навык «Восстановление повреждений». Уровень 1

Получено достижение «Здоровяк» 2 уровня. +2 к выносливости

Поздравляем, вы первый, кто получил достижение. Бонус: пассивный навык «Восстановление повреждений» меняется на «Регенерация». Уровень 1.

Регенерация: получен уровень 3.

Я посмотрел, в чем разница между повреждениями и регенерацией. Первое можно сознательно активировать и заживить рану, судя по всему. Второе же действует в автоматическом режиме. Это объясняет, почему я жив и без ран. Затянулись. А пока действовала регенерация, успела прокачаться до третьего уровня? Да я чертовски везуч. Или это Игра подстраивается? Уж слишком своевременно получил именно то, что нужно.

У меня было восемнадцать свободных характеристик. Кинул одно очко в интеллект и довелего до тридцати. Странно, достижение не дали... Хм. На сороковом теперь дадут или скорее на пятидесятом? Жаль, что очков не хватит проверить. Чувствую, там очень вкусные бонусы.

Еще пять очков кинул в интуицию и довелдо десяти, она мне очень помогла.

Получено достижение «Интуит». +1 к интуиции.

Вы первый, кто получил достижение. Бонус: вы видите намерения врагов.

Оп-па. Боевое предвидение? Здорово. Постепенно превращаюсь в машину смерти.

Главный вопрос. Дух или интеллект? Второе до пятидесяти быстрее поднять. А следовательно, получить бонус. Но и мана нужна. А, была не была. Влил все в интеллект.

Немного подумав, решил распределить часть навыков. В этот раз я прошел по грани. С прокачанными навыками, глядишь, все будет проще. Да и жутко интересно, есть ли бонусы за достижение десятого уровня навыка. Вложил одно очко в ускорение, три в плевок, семь в регенерацию и пять в умение огня. Довелвсе до десятки.

Навык «Плевок» изменен на навык «Стрела огня» 10 уровень.

Ускорение достигло десятого уровня. Желаете увеличить время или скорость?

Выбрал скорость.

Регенерация достигла десятого уровня. Навык «Регенерация» улучшен. Теперь вы можете заживлять сильные повреждения.

Умение огня достигло десятого уровня. Получено звание «Приказывающий огню». Огонь подчиняется вам.

Это все требовало тщательной проверки. Пока разбирался, Настя принесла еще еды. Это была уже третья порция за час. По всей видимости, регенерация ускоряет восстановление, но требует для этого ресурсов. Логично, что сказать.

— Долго я провалялся в отключке? — спросил у Насти.

— Сутки. Битва была вчера. Сейчас утро.

— О как. Будем считать, что я взял выходной, — улыбнулся я ей. — ААндрей где?

— Сейчас гоняет новичков, а остальная команда чистит квартиры.

— А почему без меня чистите? — нахмурил я брови.

— Ребята серьезно прокачались, да и с навыками теперь. Так что, даже если вылезет какая тварь, нестрашно, — обрисовала она ситуацию.

— А что за новички?

— Ну... Как оказалось, нашу битву много кто видел, и людей это впечатлило. Все понимают, что если бы не мы, то всем бы пришел конец. А точнее, если бы не ты... Потому что без тебя мы не смогли бы справиться,— сделала она мне комплимент.— Люди прониклись и решили присоединиться к нам. Все сомневающиеся. Плюс вылезло еще несколько человек из нашего дома. А потом стал подтягиваться народ из соседних. Пожар и дым привлекли внимание многих. Так что ты и наш отряд теперь звезды.

— И сколько человек пришло?

— Нас в команде было десять. Присоединиться решило еще двадцать два человека.

— Ого. То никого не было, то решили повылезать. Вот что горячий пиар делает. Так и что, вы всех приняли? — интересно, как они повели себя без меня.

— Нет, конечно. Мы всем сказали, что основное решение за тобой. Сейчас Андрей с ребятами тестируют новичков на способности. Сам понимаешь, что не все будут готовы сражаться.

— Хорошо, молодцы. Правильно поступили. Хвалю. — Настя в ответ на эти слова искренне улыбнулась.

Надо будет установить порядок действий в типовых ситуациях. Нас становится больше, поэтому придется вводить правила. Боль из тела постепенно уходила, и я встал. Как думаете, что больше всего хочется после суток в отключке? Правильно, в туалет.

В ванне ждал сюрприз. Внешность... несколько изменилась. Я стал грубее и жестче. Словно воин, закаленный в схватках. Плечи раздались в стороны, а тело стало жилистым и рельефным. У меня и до этого было с этим все в порядке, но сейчас... Я производил впечатление матерого убийцы. А глаза... Даже мне стало немного страшно, когда я посмотрел в них. Если заглянуть вглубь, можно увидеть пламя. И ярость. Которые были готовы выплеснуться в любой момент. Добавьте к этому отросшую щетину — и образ недоброго дядечки завершен. С такой внешностью грабить в подворотне прохожих самое то. Особенно если топор взять. Полюбовавшись собой, вышел из ванны и сказал:

— Настя, иди предупреди всех, что со мной все в порядке. Жду новичков сегодня вечером во дворе. Перед этим пусть зайдет Андрей и доложит ситуацию по ним.

Обратил внимание на то, что девушка тоже изменилась. В ее движениях стала появляться... грация. Даже засмотрелся на нее. До этого она была обычной женщиной, которых вокруг много, хоть и симпатичной. Теперь это была хищница. Со своей, особой красотой. Которая опасна, но завораживает. И да, ее задница тоже претерпела изменения... Я вспомнил, что с этой Игрой уже давно без женщины. А тестостерон-то повысился с постоянными сражениями. Одернув себя, стал собираться. Где мой топор?

Меня ждал сюрприз. Над топором висела надпись.

Топор. Уровень 5

Он стал артефактом, или он был артефактом? Когда взял в руки, выскочило сообщение.

Пропустив через себя Силу и кровь врагов двух миров, оружие превратилось в артефакт.

Получено свойство «Самовосстановление».

Присмотрелся, топор действительно стал... новее? Круто. Мой первый артефакт. Он сам будет прокачиваться с убийством врагов или как? Ладно, пора спуститься и проверить новые способности. Да и глянуть, что команда получила.

Первым делом замерил, сколько секунд могу находиться в ускорении. Взял чашу и отпустил, чтобы посмотреть скорость. Десять внутренних секунд наблюдал, как она очень медленно ползет вниз. Впечатляет. На последней секунде спокойно успел подхватить. Чувствую, теперь бы я смог потягаться с главарем влегкую.

Умение огня порадовало еще больше. Управление, контроль, уровень воздействия, затраты маны... Все улучшилось если не на порядок, то значительно. Сейчас смог бы уничтожить всю толпу только за счет огня. Наверное. Минут пятнадцать развлекался тем, что баловался огнем. Защита от него тоже возросла. Теперь даже высокая температура ощущалась, как легкое тепло. Научился перекидывать огонек из одной руки в другую. Выставил ладонь вперед и превратился в ходячий огнемет. Поток спокойно бил на пару метров вперед. Если увеличивать расстояние, сильно возрастаетрасход маны.

Стрела же была больше похожа на... пулю. Или снаряд. При максимальной накачке она приобретала форму эллипса, подрагивая от мощности. Выпустил одну в небо. Это... впечатляло. Снаряд, а обычной стрелой называть такую мощь не хотелось, улетела далеко и скрылась с глаз. Нужно было оценить разрушительную мощь, но я чувствовал, что тот же плевок она значительно превосходит.

Проверил регенерацию. Пришлось взять нож и поранить руку. Обычный порез затянулся полностью за минуту. Впечатляет. Теперь меня сложнее убить.

Ладно, с проверкой собственных навыков закончено. Пора взглянуть на остальных. На этом я отправился во двор.

Глава 8. Разбор полетов

Вышел на улицу и отправился искать команду, что зачищала квартиры. К нам с Андреем и Настей до сражения присоединились восемь человек. Один погиб. Пока я был в отключке, его успели похоронить. Трое не участвовали в сражении. Оставшаяся четверка и занималась зачисткой. Ну да, там опаснее всего. А у них самые высокие уровни, не считая нас троих.

У ребят сейчас как раз был перекур. Как оказалось, нашелся умелец, который вскрывал двери без повреждений. Отлично, а то мой способ слишком разрушителен. А так можно заселять новых людей. Идея сделать этот дом базой отряда мне нравилась. Расположение удобное. Да и само строение тоже. Если немного укрепить, получится крепость. Дом был построен кольцом, и только с одной стороны имелась щель. Если заделать арки, можно контролировать проход. Что в нынешней ситуации убережет хотя бы от обычных мертвецов. А высота дома позволяла посадить наверх наблюдателей и контролировать округу. К тому же он расположен рядом с перекрестком — видно все подходы вокруг. Надо отдать распоряжение и установить пост наблюдателей из тех, кто не сражается. Да и придумать, как заделать арки.

Бойцы при виде меня встали и уважительно кивнули. Хороший знак. С последней встречи они изменились. Если до этого я не особо к ним присматривался, то сейчас они делом доказали, что достойны уважения.

— А откуда щит? — я сильно удивился, когда увидел его у одного из бойцов.

— Да в одной из квартир нашли. По всей видимости, там жил человек, который увлекался реконструкцией, — ответил боец.

Бойца звали Игорем. Возраст ближе к тридцати. Крепкое телосложение, я бы даже сказал, мощное. Видно, что со спортзалом на «ты». Но не как милые мальчики с накачанным прессом, а добротный такой мужик. Он возглавлял эту четверку и был пятнадцатого уровня. Остальные четырнадцатого.

— А еще там что? — уточнил я.

— Да, еще пара мечей. Один бутафорский, так что им не повоюешь. Второй настоящий, боевой. Видно, что сделан качественно. Его Настя себе забрала. Сказала, топор женщине не подходит, — сдал он девушку. А мне ничего не сказала. Вот хитрая.

Ребята смотрели серьезно. Если кто и улыбался, то редко. У многих были родные, а что с ними, сейчас неизвестно. Постоянные сражения тоже не добавляли атмосферы радости и непринужденности. Надеюсь, жизнь когда-нибудь наладится. Но зная про угрозу вторжения, я в этом сомневался.

— Хорошо. Кто какие навыки получил, покажете? — А вот это вызвало у парней не то чтобы радостные, скорее гордые и хищные улыбки. Видно,было чем поделиться.

Так и оказалось. Троим дали навык «Взгляд». Тем, кто добивал сильных монстров. Насте, Андрею и еще одному бойцу. Если навыки передавались от монстров, получается, те тоже видели уровни? Логично. Они же были командирами. Это намного упрощало жизнь. Потому что, распределив людей со«Взглядом» по группам, мы могли разделяться. Не рискуя нарваться на сильного монстра по незнанию.

Игорь этот навык, кстати, и получил. За добивание дрессировщика, по всей видимости. Силен. Отсюда и пятнадцатый уровень. Помимо взгляда, он еще получил «Таранный удар». Остальные заимели «Усиление удара». Что интересно, этот навык, который не прокачивался.

Интересная группа вышла. Игорь сам по себе мощный, плюс вложился в силу и прокачал ее в сражениях. Со щитом опасен... и стал танком. Теперь он держал на себе тварей, а остальные прикрывали. Учитывая навыки на усиление удара, они быстро множили на ноль любую тварь, особо не рискуя. Парни уже начали срабатываться в схватках, поэтому я решил оставить группу, как есть. Это при серьезных сражениях. А так никто не отменял других обязанностей, таких, как прокачка новичков. Не мне ведь этим заниматься? «Делегируй или умри», — мелькнула ироническая мысль.

Попросил продемонстрировать умение. Под это дело нашли мертвецов. Что сказать, таранный удар со щитом впечатляет. Тварь четвертого уровня превратилась в отбивную и после удара уже не встала. Навык был похож на рывок Андрея. Боец бросался вперед, пробивая противника. Прием был не обязательно рассчитан именно на щит, но с ним заиграл новыми красками. Как вы понимаете, просто таранить тоже можно, но чревато.

Усиленный удар в исполненииостальных бойцов рассекал тварь почти надвое. А при удаче появлялись две половинки. Страшная сила. Сделал для себя вывод, что таких ребят нельзя близко к себе подпускать. Даже не знаю, что будет, если начнутся стычки с другими игроками. Точнее, когда они начнутся.

— Игорь, а мы можем как-то сами изготовить щиты и мечи? Или любое подходящее оружие, более уместное, чем топоры? — задал я вопрос.

— Ну... В принципе, да. Нужно только поискать умельцев, которые разбираются в теме. Так-то можно и на коленке собрать, но качество... Сам понимаешь. Против тварей уровнем повыше ширпотреб не подойдет, — немного подумав, ответил он.

— А если найти какой-нибудь клуб фехтовальщиков? Или осмотреть ту квартиру, где нашли щит и меч? Может, там есть пособия и литература.

— Ближайший клуб, про который знаю, находится довольно далеко. Можно устроить вылазку... Но это дальний переход, так что опасно. По крайней мере, сейчас. А по второму вопросу — сделаем.

— Хорошо. Подумайте тогда еще над вопросом, как повысить наши шансы на выживание.

Еще немного постоял с ребятами, обсуждая детали, и отправился дальше. В то время, пока бойцы отдыхали, свободные люди, которые не участвовали в сражениях, перетаскивали все нужное ко мне в подъезд. Не самый лучший, конечно, вариант, но альтернатив пока не было.

Дальше отправился искать Андрея и Настю, что проверяли сейчас кандидатов. Когда подошел к ним, увидел у желающих присоединиться разные эмоции. Любопытство, зависть, опасения и даже страх. Хм, вроде ничего не делал такого. Разве что сжег толпу мертвецов.

Решил немного покрасоваться, вдалеке как раз брел в нашу сторону мертвец. Попаду или нет? Если промажу, провалюсь перед всеми. Но так хочется опробовать новую стрелу огня... Рискнем.

Формирую снаряд, как я его про себя назвал, и вливаю половину маны. Лучше перестраховаться. Стрела начинает гудеть в руке. Люди смотрят с интересом и опасением. Прицеливаюсь и отпускаю. «Хорошо летит», — думаю я, и в этот момент мертвеца буквально разносит на части и сжигает. Даже сам удивляюсь от мощи, но виду не подаю. Играю на публику. Отслеживаю реакцию, публика впечатлилась.

— Привет, Олег, — Андрей подходит и жмет руку, — хороший выстрел. Смотрю, пришел в себя? Настя предупредила, но все равно рад видеть здоровым собственными глазами.

Вот странность. Мы знаем друг друга всего ничего, а уже если не друзья, то как минимум соратники. Когда сражаешься с человеком, вместе убиваешь и рискуешь погибнуть, это... сближает.

Тепло поздоровавшись, отошли в сторону, и Андрей поделился своей оценкой боя и людей, которые решили примкнуть к нам. В целом рассказ совпадал с Настиным. Оба пришли к выводу, что выгоднее убивать сильных монстров.

— Вижу, рвешься в бой? — спросил я его.

— Да. Нужно догнать Настю, да и почувствовать силу, сам понимаешь... — Мне показалось, или он немного смутился? У них что, началось соперничество, кто выше уровень наберет? Про себя я рассмеялся, но внешне лишь кивнул. Дополнительная мотивация — это хорошо.

Обсуждая детали, внезапно выяснилось, что Настя получила навык «Ускорение». Вот лиса, и не сказала мне ничего! Сделали вывод, что это за помощь в убийстве главаря прилетело. Больше ни у кого схожих способностей замечено не было. А этот ускорился вместе со мной, что и привело к ранению.

Сразу решили проверить, чье ускорение круче. Любопытно, но я где-то раза в три быстрее и в два раза дольше нахожусь в режиме замедления времени, чем она. Понятное дело, что у нее только первый уровень навыка, но все равно разница большая. Думаю, на это еще влияют характеристики. Без них сомневаюсь, что мы сможем двигаться с такой скоростью. Банально разорвем мышцы.

— Идемте ко мне. Нужно обсудить дальнейшие планы. Скажите остальным, что окончательное решение, как я и говорил, будет вечером, — обращаюсь к Насте и Андрею, — нужно еще захватить Игоря с ребятами, пусть тоже думают.

На самом деле я уже знал, что делать дальше, но обсудить и узнать мнение команды лишним не будет. Для семи человек места у меня дома оказалось маловато, поэтому пошли к соседям, где нашлась просторная гостиная. Настя, как правильная женщина, быстро взяла с собой одного бойца и сделала закусок на всех.

Сейчас в команде десять человек, семь из которых выше четырнадцатого уровня. Этого хватит, чтобы справиться с любой уже встреченной проблемой. Но кто сказал, что дальше не случится ничего хуже? Для себя решил, что не хочу заниматься политикой, спасением мира или чем-то подобным. А вот создать группу бойцов... Гильдия, клан, орден, без разницы, как это будет называться.

Мы уже убедились в том, что самое вкусное достается в сражениис сильными тварями. Поэтому первой задачей ставил научиться убивать их. Для этого нужно уметь находить подходящих монстров. Поделился своим видением, возражений не последовало. Люди, которые раньше всех вошли ко мне в отряд, были... готовы к риску, что ли. От безысходности, отчаяния, страха, желания выжить — без разницы, почему они это сделали. Все успели распробовать силу и понимали, что это именно то, что даст возможность стать кем-то значимым в будущем мире. Они еще не знали об угрозе от других рас, но всему свое время.

В рамках поставленной задачи решили следующее. Нам нужна репутация и налаженные контакты с другими людьми. В городе было около пяти миллионов человек. Сомневаюсь, что, кроме нас, не осталось выживших. Наверняка появились и другие места, где люди объединились. Вот с ними и нужно установить контакт. Идеально, если нас будут воспринимать как людей, которых нужно звать, чтобы убить сильную тварь. Это риск, разумеется, но и награда сладка.

Чтобы справиться, нам нужны люди. Сильные люди. Чем нас меньше, тем лучше. Чем мы сильнее, тем лучше. Простая формула. От толпы слабых игроков толку не будет. Они не смогут завалить сильного монстра. А даже если смогут, откат от гигантской дозы силы убьет. Поэтому отбираем лучших. Пусть вступление в наш отряд станет престижным. Люди, которые уже в нем,делом доказали, что достойны. Ну а остальным желающим... у них будет шанс.

Чтобы отсеивать людей с гнильцой, придется каждого проверять мне. Вот геморрой... Раскачанные интеллект с интуицией и бонус «Больше видишь» позволяли легко читать людей. Словно детектор лжи. По крайней мере, я стал гораздо глубже воспринимать реакции.

Андрей был простым, но чем выше он поднимался по уровням, тем больше в нем разгорались уверенность и амбиции.

Настя после пережитого горя не сломалась, а закалилась. Найдя во мне точку опоры, она стала преданной.

Игорь был старше и с устоявшимися взглядами на жизнь, но понимал правильность происходящего, и наши намерения совпадали.

Все собравшиеся просто хотели жить. Но чтобы жить и выжить, нужно сражаться. Мы это понимали.

— Решено. Любой, кто хочет вступить к нам в отряд, должен пройти испытание. Убить собственноручно монстра и получить уровень. После прохождения испытания встреча со мной, — подвел я итог. Мы не собирались рисковать людьми, всегда подстраховывая своих, но им ведь об этом знать не обязательно?

Отдельно возник вопрос разведки. Внезапно всплыло, что машины не заводятся. Причин никто не знал. А я даже не задумался над этим. Хотя логично обратить на это внимание одним из первых. Но сам я не водитель, поэтому о машинах как-то не подумал. Каюсь, грешен. Раз с транспортом такая беда, придется работать ножками. План составили такой. Сначала решаем вопрос с новичками, смотрим, сколько людей вольются в наши ряды. Потом устраиваем экспресс-прокачку. Когда люди подрастут в уровнях, начинаем делать вылазки на большие расстояния. Так, чтобы успеть за день вернуться. Цель — прокачка уровней, поиск уникальных монстров и людей. Если встретится кто-то слишком сильный, отступать или по возможности приводить за собой. А здесь уже давить всей командой.

Попутно придется организовать добычу припасов. Решили дать возможность жить рядом с нами тем, кто не хочет сражаться, но готов работать и быть полезным. Ну а что, работа для всех найдется.

Закончив обсуждение, разошлись, и каждый отправился по своим делам.

Мне быстро надоели пустые разговоры, хотелось заняться делом. Хотелось... сражений? Приключений? С удивлением понял, что да. Сидеть вот так вот и строить планы утомляло, но, к сожалению, это необходимая часть. Придется привыкать.

Следующая неделя превратилась в рабочие будни. Из всех желающих отобрали десять человек. Парасами отказались, остальным отказал я. Кто-то не был готов, кто-то слишком слаб, а в некоторых сразу ощущалась гнильца. Таких я предупреждал, что они могут оставаться на нашей территории, но при малейшем проступке будут изгнаны. А при проступке серьезном... На этом моменте я делал многозначительную паузу, зажигая в руке огонь. Намек доходил до всех.

За неделю окончательно очистили дом. В округе не осталось ничего, чего бы мы не нашли и не утащили к себе.

Если человек умудрялся перейти за десятый уровень, ему разрешалось набрать себе четверых людей. Которые также проходили испытание и встречу со мной. Проблема в том, что перейти рубеж десятого уровня было сложно. Для этого обычных мертвецов недостаточно. Нужно убить особого мертвеца, которого еще попробуй найди. Обычно они не ходили поодиночке, что усложняло задачу. Но отличившийся гарантированно получал навык, что повышало его боеспособность. Таким нехитрым способом у нас стала выстраиваться вертикаль власти.

Через пару дней впервые столкнулись с группами выживших. Максимальный отряд, представители которого вышли на нас сами, состоял из тридцати человек. Да и какой это отряд. Так, просто группа людей. Самый высокий уровень у них — десятый, рядовые бойцы, не больше.

Со всеми обменивались информацией. Каких монстров видели, как убивали, встречали ли другие группы людей. Объявляли, что к нам можно обратиться за помощью в убийстве тварей или присоединиться при желании. На наших условиях, понятное дело. Игрокам выше пятого уровня испытание проходить не требовалось.

Устав от небольшого, но постоянного потока людей, перебросил эту обязанность на Андрея с Настей. Только если они одобряли человека, за него брался я. Это снизило мою нагрузку, но радости ребятам не добавило. «Ну а куда деваться», — ехидно подумал я.

Прошел первый месяц, после того как началась Игра. Я так и не смог больше прокачать навыки, потому что банально не нашлось подходящего противника. Заметили, что те, кто был ниже на пять уровней, не давали никакой прибавки. А твари, которые ниже на двадцать уровней, меня просто сторонились и убегали, когда я подходил. Вот тебе и альфа-самец.

А потом случилось то, чего я опасался. Первая стычка с другой расой.

Глава 9. Первый контакт

Все началось с того, что на людей напали и утащили в злополучный парк, где случился первый пробой силы в наш мир. Когда они проходили мимо, из леса вышли трое... существ в окружении тварей, напоминающих волков.

Наших было пятеро. Они возвращались с припасами. Четыре обычных человека и один боец десятого уровня. Стандартная группа для переноски добычи на разведанной территории.

Так как парк рядом с домом, сцену видели издалека. Подробностей разглядеть не удалось, но сам факт нападения и похищения заметили.

Из сильных бойцов на базе был только я. Остальные ушли в разведку. Первым делом послал людей с приказом всем собраться и приготовиться к атаке. Даже если бы хотел, я не смог бы оставить своих. Было непонятно, живы они или нет. Но в любом случае враг рядом с домом не к добру. Поэтому следовало разобраться. Так как все равно никто не обладал скрытностью, кроме меня, пока бойцы собираются, решил разведать территорию. Если противник окажется достаточно силен, что даже я не смогу хотя бы уйти, нам всем в любом случае конец. Кто бы это ни был, свои намерения они показали. С добрыми целями людей не утаскивают. Поэтому, взяв топор, отправился смотреть, кто это у нас такой активный завелся.

На улице поздняя весна, когда еще не лето, но дни уже теплые. Деревья давно зеленые, а густая листва самое то, чтобы оставаться незамеченным. Благо я знал в парке каждую тропку. Люблю природу, а гулять здесь было привычкой.

Хоть и называю это место парком, оно скорее ближе к лесу. Единственное отличие от дикой природы — удобные тропинки и несколько детских площадок. Высокие деревья, кустарники, ручьи — при желании можно спрятаться так, что никто не найдет. А если залезть глубже от центральных дорожек, то хоть живи с палаткой — от мира будешь отрезан.

Подойдя к парку, отчетливо почувствовал опасность. Пока размытую, неявную... как будто где-то там формировалось нечто нехорошее для нас всех. В этом случае ждет новое сражение, но закончится ли оно так же удачно, как и предыдущие... «А у нас есть другой выбор?»— подумал я. Спрятаться, убежать, затаиться и ждать, пока кто-нибудь не спасет? Уже месяц прошел, но спасателей не видно.

Войдя в боевой настрой, очистил голову от мыслей простой дыхательной практикой и скользнул между деревьями. Перед тем как выйти не поленился надеть камуфляжный комбинезон с подходящей расцветкой. Так шансы остаться незамеченным выше. Без мыслей и эмоций я скользил под кронами деревьев словно тень. Повышенные характеристики вывели точность движений и координацию на новый уровень. Теперь моему телу легко давалось то, что для обычного человека невозможно.

Ориентируясь на ощущение опасности, медленно продвигался к цели. Чутье вело меня в противоположную часть парка от того места, где я провалился в чужой мир.

Думал, что это очередной вид нежити, но ошибся. Мне удалось выйти к поляне, где происходило основное действие, незамеченным, и от того, что увидел, волосы встали дыбом. Как наивен я был, когда считал, что меня уже ничем не шокировать. Постоянные бои и кровь закалили, но это... Я нашел наших людей. Они оказались еще живыми, но лучше бы были мертвы. Есть такая пытка, когда человека привязывают к бамбуку, а тот через него прорастает... Сейчас я наблюдал нечто похожее. Группа неизвестных, а теперь отчетливо видно, что это не нежить, а живые и разумные, явно готовила какой-то ритуал. К чему он только ведет...

Наши люди были распяты. Из их конечностей прорастали стебли деревьев. В этот момент к ним подошло существо и стало делать пасы руками. Колдует? Это точно был не человек. Вот и случилось то, чего я опасался. Первый контакт. Захватчики так быстро пришли на нашу землю? Это случайная группа или полноценное вторжение? Если второе, нам конец.

Это существо яназвал про себя друидом. Таких на поляне было пять, но все они отличались. Главарь был тридцать третьего уровня, остальные четверо тридцатого. Точнее, это я решил, что он главарь. Это было видно по тому, как на него остальные реагировали.

Друидом назвал, потому что он покрыт... растениями? Или это такая одежда? Представьте что-то среднее между деревом и человеком. Голову венчали величественные рога. На плечах, словно мантия, висела листва, спадая вниз до земли. В руке он держал посох, навершие которого больше всего напоминало почкина деревьях. Помимо этих существ, еще была пятерка животных, напоминающих волков. С такими размерами на них при желании можно прокатиться. Поэтому я и назвал группу друидами. Зеленые цвета, деревья, рога, животные, чем не друиды? Сомневаюсь, что они так называются, но нужно же как-то обозначить для понимания. Ростом они с низкого человека, так что вполне могли оседлать своих животных. А это уже опасней, потому что, чувствую, скорость развить они могут приличную.

Присмотрелся к волкам, над ними появилась табличка:

Фенрир. 25 уровень.

Размеромс небольшого теленка. Выпирающие клыки, блестящая шерсть и мощные лапы. Будет сложно такого убить.

Сами друиды отличались между собой в плане внешности и экипировки. Если главный был ожившей декорацией на тему весеннего леса, то остальные имели более привычную броню. Если вы когда-нибудь видели броню, похожую на кору. Понятно, почему они обосновались в парке. Здесь им легко затеряться с такой внешностью.

Для того чтобы разглядеть все детали, мне хватило нескольких секунд. Параллельно обдумывал, можно ли спасти наших людей. Что примечательно, над друидами не отображалось ничего, кроме уровня. Над людьми, кстати, тоже. Похвальная секретность, когда касается своих, но не когда изучаешь противника.

Тут чувство опасности взвыло, и я понял, что, если не вмешаюсь, наши люди умрут. Хотел наплевать на все и кинуть в них максимальный огненный снаряд, но не успел... Друид-шаман закончил обряд, и тела наших ребят выгнулись дугой. Рост стеблей стал ускоряться и формироваться в некий силуэт. Я смотрел во все глаза и не мог поверить. Вот она, настоящая магия. Каким бы крутым магом огня я себя ни считал, впечатляло это разве что на фоне других людей. А здесь... здесь же чувствовались знания. Более чем уверен, что эти твари обладают не парочкой навыков, а гораздо большим числом. Учитывая их уровень, они крайне опасны.

Тем временем стебли окончательно сформировались, и я увидел... энтов? Живые деревья! Один был двадцать пятого уровня, а четыре остальных только пятнадцатого. Как это они создались из обычных людей? Что за ритуалы такие? Я думал, что до этого ситуация плохая, теперь осознал, что все может быть еще хуже. Потому что следующий логичный шаг друидов — начать захватывать людей и формировать армию из энтов. А там, глядишь, и полноценное вторжение начнется. Если пятерка друидов может сотворить такое, то что будет, если придет сотня? Тысяча? А что могут натворить игроки уровня эдак сотого? В такие моменты задумываешься, а не проще ли сдаться... Но сейчас меня жгла ярость за наших убитых людей.

Ну уж нет. Зря вы сюда пришли, мои зеленые друзья. Готовьтесь, вам предстоит узнать, на что способны люди. Незаметно отступив обратно в заросли, я направился к базе, нужно предупредить наших.

***

К моему возвращению все были в сборе. Мой доклад слушали молча, и постепенно среди людей разрасталось напряжение.

— Что будем делать? — озвучил Андрей вопрос, который мучил многих. Голос спокойный и собранный.

— А у нас есть выбор? — это уже Игорь взял слово. — Все просто. Рядом с домом враг, который убил наших людей.

— Предлагаешь убить всех? — задала вопрос Настя. В ней тоже не ощущалось паники, но все понимали, что друиды превосходят нас в силе. А неизвестная магия делает любой план непредсказуемым.

— Игорь прав. У нас нет выбора, — констатировал я факт.— К нашему дому подошел враг, который с каждой минутой только набирает силу. Нет гарантий, что пока мы тут разговариваем, они не создадут еще энтов или кого посильнее. Также нет гарантий, что к ним не придет подкрепление. Поэтому альтернатив особо нет. Либо уходить из этих мест и спасаться бегством... а значит, отдать им на растерзание нашу территорию. Либо собираться и убивать любой ценой.

Повисла тяжелая тишина. Вот он, момент истины. Вот она, настоящая проверка моей команды и всех людей, что к нам примкнули. Одно дело гонять мертвецов, которые уже изучены, и находиться при этом под страховкой. Другое — сражаться с неизвестным и заведомо более сильным противником. Я чувствовал среди людей страх, напряжение и... решимость.

— Слушай мое решение. Отправляемся в бой. Идут только добровольцы. Пойти могут лишь люди, достигшие десятого уровня и выше. Заставлять никого не буду. Слишком велика вероятность, что мы умрем. В этом случае рекомендую всем остальным уйти из этих мест и спасаться. Время на сбор — пятнадцать минут. Разойтись.

В итоге собралось двадцать два человека. Я, Андрей, Настя, Игорь, его ребята и рядовые бойцы. В этот момент я почувствовал, что мы не просто кружок по интересам, который объединился, потому что выбора нет, а настоящая команда.

План составили такой. Один умник догадался вытачивать копья из металлических труб. Брали такую длиной в три метра, заостряли один конец. Ближе к другому приваривали ручку и делали рукоять, чтобы держаться и упереться можно было. Именно с помощью копий решили убивать собак. Для энтов приготовили коктейли Молотова. Если получится, друидам тоже достанется. За этот месяц мы смогли достать несколько стволов, поэтому самые меткие стрелки пойдут еще с огнестрельным оружием. Главной ударной силой был я. Посмотрим, смогу ли оправдать надежды.

Потребовалось чуть больше времени, чтобы собраться. Но в итоге выдвинулись. Когда подошли к парку, нас ждала встреча. Одинокий фенрир с хозяином. Они молча вышли из-под тени деревьев. Насколько я успел оценить, это был обычный воин, в то время как главный играл роль шамана и предводителя. Когда называл его шаманом, подразумевал под этим непонятного типа, который непонятно что делает, но похоже на колдовство.

— Добыча сама пришла? — внезапно сказал друид. Если бы вы слышали, как говорит дерево, смогли бы представить, какой у него голос. Немного скрипучий, хлесткий и с тягучими гласными.

Наш отряд замер, ошарашенный тем, что он говорит на понятном нам языке.

— Спокойно. Когда приходишь в чужой мир, получаешь знание языка, — пояснил я своим людям. Потом придется объясняться, откуда такие познания. Но это так и так придется делать, вводя в курс относительно перспектив общения с другими расами.

Зеленому же я ничего не сказал. Молча сформировал стрелу огня и швырнул в него. На мгновенье на его лице промелькнуло удивление и опасение, но потом он принял удар на руку и отбил! Вот черт. Это будет сложнее, чем хотелось.

— Это все, на что вы способны? Жалкий вид. Не хочу об вас даже мараться. Взять их! — последние слова предназначались фенриру, после чего тот напрягся, зарычал и приготовился к прыжку.

— Копья! — крикнул я бойцам, чувствуя напряжение сзади. Мои люди буквально излучали злость и готовность напасть. Ну что ж, понеслась.

Дальше все произошло почти мгновенно.

Фенрир прыгает вперед, я наполняю маной стрелу огня, а бойцы сзади выставляют копья. Волк насаживается на них, его прыжок сбивается. Стрела вылетает снова в лицо друиду. Он выставляет руку, не восприняв всерьез угрозу. Боковым зрением отмечаю, как на волка падают меч Насти и топор Андрея, которые зашли с боков. Включаю ускорение, ухожу в сторону. Стрела попадает в руку друиду, взрывается, и тот окутывается пламенем. Нравится, тварь? В этот момент он ослеплен и не видит, как я захожу сбоку и замахиваюсь топором. Под ускорением я слишком быстр даже для него. Вкладываю всю злость за убитых людей, что накопилась у меня. Удар приходится точно в голову, но она еще прикрыта рукой. Топор отрубает руку и хищно вонзается прямо в лицо этой твари. Выдергиваю острие и на остатках ускорения захожу ему за спину с ударом по шее.

Ускорение заканчивается, и я вижу, что друиду мало, и он еще жив. В этот момент бойцы забивают толпой волка, которого на щите держит Игорь. Кто-то расторопный вонзает копье прямо в лицо друиду. Но что такое удар четырнадцатого уровня по тридцатому? Он вызвал скорее ошеломление, чем реальный урон. В этот момент неистово рублю эту тварь. Топор пылает все ярче, и в какой-то момент, когда я уже на пределе, его голова наконец отделяется. Волк, издав последний стон, затихает. Чтобы друид не воскрес, на всякий случай прижигаю обрубок шеи огнем. Хватит с меня, уже видел бешеную регенерацию. Немного подумал и отрубил руки. Чтоб наверняка.

Удивительно, но обошлось без потерь. Вот что значит недооценить противника. А дальше посыпались сообщения.

Получен уровень 26

Сила+ 3

Ловкость +1

Ускорение +1

Огненная стрела +1

Настя получила двадцатый уровень, а Андрей девятнадцатый. Снова она его сделала. Игорь и еще несколько бойцов тоже подняли по уровню. Часть бойцов просто не успела принять участие в сражении. Но успехи друзей только раззадорили. Мой топор поднял два уровня. Жду, когда же он достигнет десятого. Чувствую, там бонус.

У меня появилось девять очков характеристик, и я решил довести интеллект до пятидесяти. Надеюсь на бонус, а сейчас любое преимущество нужно для финальной схватки.

Поздравляем, получено достижение «Умник» 3 уровня. +5 к интеллекту.

Вы первый, кто получил достижение. Получен бонус: первый магический удар имеет шанс пробить магическую броню противника.

Когда прочитал, сначала завис. Опять эти неопределенные описания. Но потом подумал, что мне ужасно повезло. Сегодня я видел, как друид одной рукой отразил удар. Походу, именно так и действует магическая защита. Но если я ее теперь могу пробить... То первый удар окажется страшен. Самое то перед боем с друидами.

Дальше двинулись в глубь леса. У меня только один вопрос. Знают ли друиды о гибели своего или нет? Если да, то нас ждет горячая встреча и засада. Если нет... то есть шансы. Мертвый друид вел себя высокомерно по отношению к нам. Это ожидаемо, учитывая его и наш уровень. Если еще предположить, что он пришел из развитого магического мира... значит, у него были навыки. Разные и раскачанные. Это у нас дефицит, так как мир новый.

Не доходя до поляны, отделился от отряда и ушел на разведку. Нужно было проверить на наличие засады. Остальные остались ждать в зарослях. Перед походом все облачились в камуфляжные комбинезоны, поэтому бойцы сливались с местностью.

Походу, удача сегодня на нашей стороне. Друиды спокойно разбивали лагерь. Старший из них возился с энтами, которые окончательно заматерели. Надеюсь, огонь сможет им навредить, а лучше, если эти твари сгорят дотла.

Двое друидов с волками контролировали обстановку. Третий, который с бубном, медитировал в сторонке. По крайней мере, он сидел и не двигался. Когда убивал первого друида, заметил, что у них не было зрачков, век и бровей. Деревянные глаза... Темные белки с отливом зеленоватого. Именно в этот момент становилось понятно, что это не люди. Волос у них тоже как таковых не было. Длинные рога у главного шамана, а у бойцов закругленные и прижатые назад к голове. Как будто зализаны, только впечатление производили хищное.

Вернулся к своим и обрисовал ситуацию. Решили поступить следующим образом. Основная команда с Игорем во главе начнет атаку. Расчет был на то, что на них бросятся волки с воинами. Отдельная группа должна закидать энтов огненными коктейлями. Я займу противоположную сторону, а Настя с Андреем, как главная ударная сила после меня, зайдут сбоку и ударят во фланг, когда противники начнут атаку. Бой начнем с выстрела по друидам. Если оружие сможет им повредить, это увеличит шансы на победу.

Двадцать минут мне понадобилось, чтобы сделать крюк и занять позицию. Внезапно подумалось, что раньше жилось проще. Зарабатывание денег, путешествия, интрижки с женщинами. Вот и вся жизнь. Никаких проблем, сражений, риска. Были же времена…

Эти мысли как возникли, так и ушли. Все внимание досталось противнику. Тем временем главный шаман закончил работу с энтами и отошел к медитирующему. Отсюда было не слышно, о чем они говорят, но язык явно не наш. Приготовившись, подал знак своим. Началось.

Раздался первый выстрел, а следом еще три. События понеслись вскачь. Первая пуля попала точно в голову первому из воинов и опрокинула его. Следующая угодила второму в грудь, на что он только пошатнулся. Броня из коры оказалась крепче, чем можно было подумать. Третья и четвертая даже не долетелидо шамана, зависнув в воздухе в метре от него. Вокруг замерцала пленка, какой-то щит? Хочу себе такой.

Надо отдать должное, но сориентировались они быстро. Воин махнул рукой, и фенриры сорвались с места, чтобы растерзать смельчаков, что посмели бросить им вызов. Шаман же сделал пасы руками на энтов. Те повернулись в сторону атакующих и медленно пошли, постепенно набирая скорость. Я выжидал.

Раздалось еще несколько выстрелов, и двое волков споткнулись. Молодцы бойцы! Успели среагировать. Вперед вышел Игорь и принял первого добежавшего фенрира на щит. Второй встретил ряд копий, насаживая его. Ребята уже имели опыт убийства такого монстра, поэтому не растерялись.

Второй друид, который был с бубном, удивил меня. Его руки засветились, потом он направил их в сторону упавшего от пули воина, и тот стал подниматься. Лекарь?! Это усложнялодело. Эта тварь резко стала приоритетной целью, что понимали все.

Когда энты пробежали половину дистанции, отделяющей их от людей, группа с огненными коктейлями выдвинулась навстречу и стала забрасывать неприятеля. Бинго! План удался, и деревяшки весело загорелись! Хотя живое двухметровое дерево, которое пылает огнём и пытается тебя убить, — это не тот враг, которого стоит недооценивать. Особенно если он двадцать пятого уровня. С остальными наши справятся, я уверен, слишком враги неуклюжие.

Тут главный решил вмешаться. Вышел вперед, развел руки, что-то завывая, а потом выставил посох вперед. Вылетел зеленый сгусток, который врезался в одного из людей, что закидывал огнем энтов. Боец мгновенно покрылся прорастающими стеблями и, заорав от боли, упал на землю, где и затих. Жуткая смерть. Это подрывает моральной дух команды. Вот как выглядит, когда тридцать третий бьет по двенадцатому уровню.

Пришло время вмешаться, иначе нам конец. Друид просто всех перестреляет издалека. Этот же момент выбрали Настя с Андреем, чтобы напасть на лекаря. Воины друидов успели добежать до основной группы, и там сейчас шла рубка.

Вливаю всю ману в один удар. Назвать стрелой этот снаряд, гудящий от мощи, можно только с натяжкой. Первый удар пробивает магическую защиту. Шанс убить с первого раза противника-мага. Интуиция подсказывает, что надо ждать. Медленно подхожу ближе. Звуки уходят. Внимание сужается до врага, который посмел прийти в наш мир, чтобы убивать. Вот он снова завывает и направляет посох на еще одного бойца. Приходит понимание, что пора. Выпускаю стрелу.

Вижу, как, оставляя шлейф, она летит прямо ему в шею. Что-то почувствовав, он прерывает свой удар и поворачивается. Он настолько быстр, что успевает выставить посох с руками в защитном жесте. Между ним и стрелой формируется защитная пленка, а взгляд фокусируется на мне. В этих пустых глазах без зрачков превосходство и насмешка, а еще обещание мучительной смерти. Проходит секунда, и стрела, игнорируя защиту, впитывается прямо в лицо.

Перед тем как его охватило пламя, я успел увидеть мелькнувшее удивление. Не ожидала, тварь? В этот момент я летел к нему, занося топор. Шаман пылал... но был жив. Он засветился зеленым и покрылся жижей, которая моментально погасила огонь.

Пока он не пришел в себя, я включилускорение и нанес удар по руке, что держала посох, отрубая ее. Ну, теперь посмотрим, кто кого. Я принялся рубить, вкладывая в удары всю имеющуюся ярость. Он пытался уклоняться, но я был быстрее. А потом ускорение закончилось. Шаман был еле живой, но оставшейся рукой сделал взмах, и я споткнулся. Что это? Ноги оплели появившиеся из-под земли стебли, вгрызаясь в плоть.

Падаю и ору от боли. Чувствую, как меня разрывает на части... Как в теле скользят змеи из острых листов, что так легко вспарывают... Вижу, как эта тварь подходит, чтобы рассмотреть мою смерть в деталях. О, не сомневаюсь, что его это порадует. Плюю в него кровью, чтобы разозлить и не захлебнуться. Друид утирается, сдирая вместе кровью ошметки обгоревшей плоти. А всё-таки достал я его... Ну что, мелькает мысль, пришло время умирать?

Друид заносит руку, которая начинает светиться зеленым, и в этот момент из его головы выходит меч. Что?! Тело падает, а из-за его спины появляется Настя.

— Олег, как ты?! — она пришла в ужас, когда увидела мое состояние.

— Нормально. Только вытащи из меня эти чертовы стебли! — захлебываясь собственной кровью, пробормотал я.

Она упала передо мнойна колени и принялась выдирать их. Как же это больно... Чертов друид, точно воскрешу и убью еще раз! От него отделился яркий сгусток и влился в нас с Настей. Это придало сил и очистило сознание.

После очистки ран боль отступила, а я почувствовал, как регенерация начала действовать. Посыпались сообщения, но не обращал на них внимания. Все потом.

— Что с остальными? — спросил я Настю.

— Все закончилось. Мы всех убили. Когда Андрей добил лекаря, я увидела, что друид почти прикончил тебя и бросилась на помощь. Спасать тебя становится традицией, — она улыбнулась.

— Хорошо, помоги другим. Я скоро приду в себя и присоединюсь.

— Точно придешь? У тебя ужасные раны по всему телу. — Это беспокойство? Неожиданно приятно.

— Да, все нормально. На мне быстро заживает, — улыбнулся я, подбадривая ее.

Настя отошла, а я посмотрел в небо, где колыхались верхушки деревьев. Раны заживали, отдаваясь щекоткой по всему телу. Вставать не хотелось, если бы мог, остался здесь и уснул. Но кто мне даст... Только мелькнула эта мысль, как подошел Андрей и прервал мое уединение.

— Командир, подлечить? — крикнул он за несколько метров.

— А есть чем? — что он мне предложит, обезболивающее, что ли...

— Да, — последовал короткий ответ. Что значит да? Я поднял голову и пристально посмотрел на него. Видно, мое окровавленное тело дало понять, что у меня не так много сил, чтобы играть в игры.

— Мне дали навык лечения, — выдал он.

— Что?! Серьезно? — А вот это очень сильно поменяет расклад и повысит шансы на выживание.

— Да, уже проверил на бойцах. С ним открылась характеристика дух. Пока значения маленькие, и маны не хватает, но лечить могу. Тяжелораненых удалось спасти.

— Это очень хорошо. А навык мы тебе прокачаем. Ты теперь знаешь кто? — спросил я с ухмылкой.

— Лекарь?

— Ну, это тоже да. Но еще наша главная ценность. Будем тебя холить и лелеять. Как принцессу, — подколол я его.

Андрей лишь улыбнулся в ответ. Простые шутки, чтобы скинуть напряжение после боя. Нам всем это сейчас нужно.

— Ладно, давай к делу. Раненые есть? — Я не хотел об этом спрашивать, но нужно было. — Убитые?

— Да, пять человек погибло, — Андрей опустил взгляд. Своих терять... тяжело, — одного убил друид, а остальных покрошил энт и воины. Пока их убили... В общем, слишком сильный противник. Остались только слабо раненые, вылечу по мере восстановления маны. — Я кивнул, показывая, что услышал, мрачная новость, что сказать.

— Как навык-то получил? — интересно же.

— За убийство лекаря дали.

— Ну что, обошел Настю? — не удержался я от вопроса.

— Хех, если бы, она теперь тоже магией владеет.

— Да? Какой же? — ничего себе. А большой куш мы сорвали. Магия — совсем другой уровень. Это не топорами мертвецов рубить.

— Пусть сама расскажет. А я пойду бойцами займусь, как раз восстановился.

Чувствую, придется долго подводить итоги сегодняшнего боя. Ну что, глянем, что дали мне? Я открыл сообщения:

Получен уровень 29.

Интеллект +2

Дух +2

Ловкость +1

Сила +2

Интуиция + 1

Выносливость +6

Огненная стрела + 1

Ускорение +1

Регенерация +3

А выносливости так много дали за мучения последней атакой друида?

Нужно решить, куда распределить характеристики. Дух или интуиция? Заманчиво получить бонус за интуицию, поэтому закинул туда восемь очков, а остаток в дух.

Поздравляем, получено достижение «Интуит» 2 уровня. +2 к интуиции

Вы первый, кто получил достижение. Бонус: боевое предвидение.

Хм, это что за зверь? Но название интригующее.

Сейчас мои характеристики выглядели так:

Уровень 29.

Сила +32

Ловкость +26

Интеллект +57

Выносливость +30

Интуиция +22

Дух +30

Скрытность 2

Ускорение 12

Взгляд 1

Стрела 12

Умение огня 10

Регенерация 13

Свободных навыков: 12

Шустрый маг огня, который любит махать топором и умеет восстанавливать раны. Супер.

Глянул на топор, он получил одиннадцатый уровень, открылось новое свойство. Теперь он мог в моих руках воспламеняться, нанося дополнительный урон. Интересно. Уже не просто железка, а мощный артефакт.

Почувствовав сильную усталость и голод после заживления ран, который все нарастал, я приказал всем собираться. Разбор полетов потом устроим, сейчас на базу, приводить себя в порядок и отдыхать. С убитых друидов поснимали все ценное, а тела сожгли. Не хотелось бы, чтобы они восстали в виде мертвецов. Тела наших убитых забрали с собой. Они достойны нормальных похорон. Уставшие и окровавленные, мы отправились домой.

Глава 10. Стычка с людьми

Добравшись домой, я первым делом смыл с себя грязь и кровь. Раны чесались, и тело покрыли свежие рубцы. Но после того, как плотно поел, они постепенно исчезли. Пришлось есть повторно. Регенерация — суперполезное приобретение, но теперь каждый раз после боя я дико голодный.

Убитых решили предать погребальному огню. Закапывать в землю, когда по улицам бродят ходячие мертвецы или какая-нибудь тварь, чревато. Что-нибудь вполне может раскопать могилу и сожрать останки... Идею сжигать трупы поддержали все.

А дальше началось подведение итогов.

Настя взяла двадцать шестой уровень, а Андрей двадцать пятый. Бедный мужик, опять его обошли... Игорь умудрился получить двадцать четвертый уровень, его бойцы, что были четырнадцатого стали двадцатого. Все остальные взяли пятнадцатый-шестнадцатый уровень.

Игорь получил навык «Усиление отряда». Теперь дружественные бойцы рядом с ним получали прирост к силе и ловкости. Это делало его очень ценным командиром, так что я только порадовался. Потому как с таким усилением боеспособность отряда сильно возрастала. Единственный минус, навык был пассивным и неулучшаемым. Но представьте, что двадцать человек вокруг получают усиление, и вы поймете, как нашему отряду повезло.

Но больше всех удивила Настя. Ее мечта сбылась, и она овладела магией. Не совсем той, которой хотела, но это ее нисколько не печалило, а скорее даже радовало. Она получила умение! Не навык, а умение. Называлось оно «Сила леса» и позволяло ускорять рост растений. Это было то, что со мной проделал друид в конце, когда чуть не убил стеблями. Он просто ускорил рост травы вокруг, которая стала бритвенно-острой и играючи распарывала меня.

Настя, оценив боевой потенциал, сразу вложила в умение двадцать очков навыков, которые не тратила с момента начала игры. Все ждала удобного случая, и вот он настал. На десятом уровне ей повысили контроль над растениями и дали возможность ими управлять. Это когда какой-нибудь стебель оживает и слушается игрока. А на двадцатом уровне дали возможность изменять растения! Не сильно, но все же. При росте умения открывались гигантские перспективы. В этот момент мы обсуждали с Настей ее бонусы:

— Я сказал Андрею, что теперь он главная наша ценность, но ошибся. С этим умением ты теперь прочно занимаешь первую строчку в отряде. Ты понимаешь, какой это потенциал? — спросил я у нее.

— Пока не очень. На атаку требуется подготовка. Так что я смогу себя проявить только в отряде, где мне дадут время.

— Да какая атака. Представь, что сможешь выращивать еду!

Тут девушка зависла, прикидывая перспективы. В новом мире самой большой проблемой была еда. Точнее, мы еще с этим не столкнулись, но любое производство встало, и в магазины больше не подвозят запасы, когда они кончаются. Рано или поздно мы съедим то, что удалось найти. А дальше что? Да, разумеется, можно производить свою еду. Но нужно найти специалистов, решить множество организационных вопросов. Задача не самая легкая. А тут у нас появляется человек, который может ускорять рост растений и изменять их! Мечта любого дачника.

Видимо, девушке пришли схожие мысли, потому что она подскочила и убежала. Хм, странная реакция. Вернулась примерно через час.

— Нашла! — было видно ее возбужденное состояние.

— Что нашла? — уточняю у нее.

— Семена!

Как оказалось, она бегала именно за ними. В итоге отыскались у одного из жильцов, который благоразумно запасся ими в ближайшем гипермаркете. А вот я не подумал об этом, хм.

Дальше стали тестировать. Взяли кастрюлю, насыпали туда земли, которую Настя догадалась взять с собой, посадили семена и залили водой. А дальше она вытянула руку, которую обволокло зеленое свечение. Минута, другая... и из земли показалось растение, которое быстро превратилось в куст и зацвело!

— На этом всем. Мана кончилась. Мне дали дух, но в него еще мало вложено, — виновато сказала девушка.

— Характеристики — дело наживное. А ты и так показала ошеломительный результат. За сколько полностью восстанавливаешься? — спросил ее.

— Если не полностью выкладываться, то за пятнадцать минут.

— Хорошо, давай подождем и попробуем еще раз, — предложил я.

В итоге со второй попытки она смогла вырастить один небольшой плод. Успех! Надо любой ценой качать ей характеристики. Боевой же потенциал... Если только противник будет стоять на земле, где есть трава или любые другие растения. Или, как вариант, ходить с семенами и забрасывать врага. Идея сомнительная, но посоветовал женщине спрятать у себя запас. На случай непредвиденной ситуации, это будет внезапный козырь.

С Андреем была схожая ситуация. Внезапно он превратился в лекаря, и ему теперь тоже качать дух и интеллект. Но это на порядок повышало шансы на выживание отряда, так что деваться некуда. Команда постепенно превращалась в рейд-группу, где выделялись определенные классы. Игорь — танк. Андрей — лекарь. Настя — станер, по идее, она сможет тормозить врагов с помощью растений. Я — главная ударная сила. Все остальные помощники.

Вечером были похороны. Уходило двадцать два человека, вернулось семнадцать. Неподалеку была церквушка, костры сложили там. Все, кто имел отношение к нашему отряду, пришли проводить людей в последний путь. Хмурые лица. Многие понимали, что благодаря этим ребятам остались в живых, а не стали частью ритуала по созданию энтов.

Во мне же разгоралась пустота. Это ведь я их повел за собой. Да, они были добровольцами, но все же... Понимание, что иначе в этой ситуации было нельзя, не успокаивало. Сколько еще людей придется хоронить и сжигать тела?

Не было прощаний или пустых слов. Все стояли молча и смотрели. В каждомиз нас в этот момент что-то менялось. Запылали дрова под телами, а я усилил огонь, сжигая до пепла. Покойтесь с миром, друзья. Еще некоторое время постояв, прощаясь, отправился домой. За мной стали расходиться и остальные.

А ночью ко мне пришла Настя. Просто постучалась в дверь и вошла. Без слов понятно было, зачем она здесь.

Она месяц назад потеряла мужа, и в старом мире это был бы повод для осуждения. Но в этом... Когда сражаешься, убиваешь, хоронишь друзей... Старые времена слишком быстро забываются, а на многие вещи смотришь по-другому. Не знаю, что ей двигало. Желание тепла, близости, просто секса или заглушить чувство одиночества, что поселилось у всех нас внутри. Я смотрел в ее глаза и не задавал вопросов. Бывают такие моменты, когда нужно просто действовать.

Молча подошел к ней и обнял, прижимая к себе. Наши губы встретились, а через некоторое время, не помню как, мы оказались в постели, срывая одежду.

Настали мрачные времена, но они не только отбирали дорогое нам, но и учили. Учили жить, чувствовать вкус жизни. Когда постоянно на грани, а риск становится привычным, воспринимаешь все по-другому. Мыслишь по-другому, чувствуешь по-другому, живешь по-другому. Это был дар нового времени.

Мы отдавались друг другу снова и снова, как будто в последний раз. Возможно, так и было, мы не знали... Никто не обещал, что завтрашний день не подкинет новых испытаний, и мы не умрем. Но это было неважно. Здесь и сейчас мы были друг с другом, а весь мир замер в ожидании.

***

Пробуждение было приятным. Во всех жизненных перипетиях, что выпали нам, чувствовать простое человеческое тепло рядом дорого стоит. Именно такие моменты не дают сойти с ума от напряжения.

А дальше потянулись рутинные дни. Если можно представить истребление мертвецов рутиной. Постепенно стало появляться все больше контактов с другими группами. Люди, отойдя от шока первых дней, сбивались в отряды, чтобы выжить. Город не так пуст, как казалось. Постепенно разгоралась конкуренция за еду, припасы, оружие, топливо и... людей. Что бы там другие нидумали, но я считал самым ценным ресурсом именно человека. Не будет никого — и все. Остальное не понадобится. Поэтому бойцам была поставлена отдельная задача заманивать к нам кадры. Сильный игрок нынче — основа выживания.

Всем встречным предлагали услуги. Истребление монстров и прокачку до десятого уровня желающим. Понятное дело, что мы не занимались благотворительностью, а брали за эту оплату. Еда, оружие, патроны, топливо. Ценилось все, что способствовало выживанию. Немного подумав, отдал приказ собирать книги и цифровые носители с любой технической информацией. Рано или поздно встанет вопрос возрождения производства... А зная, что и как делать, гораздо проще восстановить былые достижения цивилизации.

Попутно укрепляли базу. В доме было три арки, которые полностью заделали. Поступили просто — заставили проход машинами. Когда есть толпа игроков с прокачанной силой, сделать это несложно. После этого я с помощью огня сваривал машины вместе, превращая в единую конструкцию. Нашлись умельцы, которые после этого замешали раствор и наглухо заложили проход. Дешевое и сердитое решение. Точнее, дешевое по нынешним временам, так как автомобили перестали цениться и превратились в металлолом. Можно было заложить только кирпичом и раствором... Но учитывая размер арок, у нас даже на одну материала не набралось бы.

Дом стоял квадратом, но с одной стороны контур не смыкался. Сейчас это был единственный способ попасть внутрь, и могли это сделать только свои люди. Мы постарались максимально затруднить проход во двор. Выложили также стену из машин и максимально укрепили. Плюс расставили впереди автомобили. Если придет новая толпа мертвецов, это их замедлит...

Попутно отдельная группа занималась изготовлением оружия. Руководил ими Игорь, так как лучше всего понимал нужды отряда. Бой с друидами показал слабость нашего вооружения. Изготавливали щиты, дорабатывали копья, делали новые варианты оружия: булавы, боевые цепы, молоты и кувалды, мечи и броню. Пока это было кустарное производство, и качество оставляло желать лучшего... Но это только начало. Сейчас главная задача — приспособиться. Отдельным указанием для вербовщиков было искать знающих людей, которые имели практический опыт. Приходилось также переосмысливать земной опыт войн на новый лад. Игра задавала свои правила.

Отдельно пришлось разбираться с оружием друидов. Как пользоваться посохом или бубном... непонятно. Это нетипичное оружие, а инструкции в комплекте не обнаружилось. Наши, конечно, попробуют разобраться и использовать остальную добычу, но чувствую, здесь нужны определенные знания. Посмотрим, может, и получится что.

***

— Олег! — я стоял во дворе и размышлял о том, сколько всего мы проделали за последний месяц. Повернувшись, увидел одного из бойцов, который бежал ко мне и кричал.

— Отдышись. Успокойся. Что случилось? — Парень был взволнован.

— На наших напали, — он пытался отдышаться, поэтому говорил прерывисто. На этих словах я подобрался. Еще и неделя не прошла после схватки с друидами, неужели очередное вторжение?

— Рассказывай. Кто, когда, что случилось. — Посланник, придя в себя, начал докладывать:

— На наш поисковый отряд. Стандартная пятерка возвращалась с припасами, что нам отдали за зачистку территории. Две женщины и трое мужчин, один из них игрок для сопровождения. Внезапно появилась неизвестная группа вооруженных людей. Численность — девять человек. Все вооружены автоматами. Уровни в районе десятого. Командир пятнадцатого. — боец выдохся и перевел дух.

— Продолжай. Что было дальше?

— Дальше они остановили наших. Мужчинам сказали оставить еду и женщин, после чего проваливать. Когда наш боец схватился за топор, в него выстрелили. Остальных мужиков положили и избили. После чего забрали добычу и увели женщин.

— Где они сейчас, известно?

— Да, случившееся видели издалека. Одному из людей удалось застать конец схватки. Он не боец, понимал, что если вмешается, то его убьют. Поэтому предупредил наших, а сам проследил за ними. Я был рядом, получив сведения, сразу отправился докладывать тебе.

— Молодец. Все правильно сделал. Что с мужчинами, они выжили?

— Да, тот, в которого выстрелили, тяжело ранен, но держится. Остальных двоих сильно избили. Как та группа отошла, мы забрали их и отнесли в безопасное место.

— Найди мне Андрея и Настю, собираем наших. Скажи им, чтобы отложили дела. Мы немедленно выдвигаемся, — отдал я приказ.

Скверная ситуация. Первая стычка с другими людьми. Даже несмотря на прокачанные характеристики, для большинства игроков противник с огнестрельным оружием оставался крайне опасен. Никакая сила не поможет, если получить пулю в голову. Поэтому бойцы правильно поступили, что не полезли сами разбираться. Хотел бы я решить дело миром... но между нами пролилась кровь. Такое не прощают. Через пять минут все были в сборе.

— Андрей, отправляйся к раненым и вылечи их. После подтягивайся к нам. Настя, ты на рожон не лезешь. Постарайся обезвредить противника растениями, если сможешь. Ни в коем случае не подставляться. Игорь, ты с ребятами прикрываешь. Все, выдвигаемся. У них наши женщины, так что нельзя медлить.

Новость о том, что на нас напали другие люди, никого не удивила. Ожидаемое событие. Удивительно, что мы раньше не столкнулись с этим. Ну а чего еще ожидать в мире, где исчезли закон и правительство? Ты можешь убить любого, и за это ничего не будет. Дикие джунгли, где прав тот, кто силен. Но напавшие были еще не в курсе, как сильно ошиблись.

Через полчаса мы были на месте. Наши контролировали обстановку, но не вмешивались, ожидая подкрепления.

— Игорь, рассредоточьтесь с бойцами вокруг. А я пойду пообщаюсь с ребятками, — отдал я приказ.

— Олег, ты уверен?

— Да, — разумеется, я уверен. Если они подпустят меня, считай, трупы. На случай стрельбы меня страховала скорость и регенерация. Главное, чтобы в голову не попали.

Этот отряд занял место в одном из домов. Трое бойцов стояли у подъезда и смотрели по сторонам. Увидев идущего к ним мужика с топором, они напряглись и наставили автоматы.

— Кто такой? — прозвучал резкий голос.

— Олегом меня зовут. Поговорить пришел, — спокойно ответил я, поднимая руки. Это немного расслабило их.

— По какому вопросу?

— Вы напали на моих людей и забрали женщин. Вот пришел договориться, — принял я немного испуганный вид. Не нужно им видеть опасного хищника, который принес смерть. Бойцы переглянулись и один из них ответил:

— Хорошо. Пошли к главному. Только придется оставить топор.

Я кивнул, молча отцепил оружие и положил на землю. Глупцы, явно не сталкивались с магами. Два бойца остались контролировать обстановку, а третий сопровождал меня.

Далеко идти не пришлось. Второй этаж, выбитая дверь и квартира, где обосновались остальные. Обстановка приличная, а вот люди нет. Трое сидели в зале, жрали и курили. Из спальни доносились звуки, характерные для группового изнасилования. Я почувствовал, как внутри разгорается ярость, но пока не выпускал ее. Еще не время. Приведший меня боец обрисовал ситуацию, и один из них ушел в другую комнату. Через пару минут появились два полураздетых мужика. По уровню становилось понятно, кто из них главный.

— Чего надо? — раздался грубый, надменный голос человека, уверенного в собственной правоте и превосходстве.

— Пришел забрать своих людей, — ответил я, заискивая, чтобы расслабить их.

— И с чего бы мне отдавать этих женщин, что так сладко радуют меня и моих бойцов? — похабная улыбка растеклась на его лице, а остальные мужики поддакнули.

— Я могу предложить в обмен ресурсы, — ответил я.

— Да? И много их у тебя? — в его голосе послышался интерес.

— Хватает.— На это командир рассмеялся, взял сигарету и проговорил с насмешкой:

— Так это же отлично. Только что мне мешает убить тебя, потом твоих людей и забрать все себе просто так? — в этот момент он чиркнул зажигалкой, и на ней вспыхнул маленький огонек.

Этот пустой разговор был только ради этого момента. Попутно я настраивался на огонь, что скрывался в каждой сигаре, когда кто-нибудь делал затяжку. Так что к тому моменту, когда он чиркнул, я был готов и контролировал ситуацию. Ошибка — подпускать к себе мага огня.

Я выпустил ярость, что собралась во мне. Пламя от зажигалки превратилось в мощный поток, который охватил лицо главаря, моментально сжигая. Я не жалел маны. Огонь, словно змея, разделился и перекинулся на остальных бойцов. Слишком быстро, чтобы они успели среагировать. Комнату наполнил дикий крик ужаса. Несколько секунд — и все кончилось. На пол упали трупы с прожженными головами.

Оставалось двое бойцов на улице и один в спальне. Я вышел из зала и направился туда. Там стоялбоец, который держал у горла женщины нож. Быстро сообразил, гад... Вторая женщина забилась в угол и тихо плакала. В кровоподтеках, изодранной одежде... С ними явно не церемонились. В этот момент сомнения, что теплились в моей душе, отпали. Волкам волчья смерть.

— Не подходи! — это кричит оставшийся боец. Его рука дрожала. Как бы не сорвался. Я замер в ожидании момента. — Отойди и дай мне уйти, иначе убью ее!

Нож прижимается к горлу, и я вижу бегущую капельку крови.

Чувствую, что еще секунда — и он ее убьет. Включаю ускорение — и мир замирает.

Сейчас в сравнениис обычными людьми я двигался с такой скоростью, что они не могли меня заметить. Нас отделяло три метра. Мне понадобилась секунда, чтобы преодолеть это расстояние, отодвинуть нож, а потом забрать женщину.

Вот боец прижимает нож к ее горлу. Вот женщина исчезает из его рук. Вот он чувствует, как ему ломают руку и забирают оружие. Потом он падает на землю. Последнее, что видит, — как нож входит ему в сердце.

— Дамы, все закончилось. Вы в безопасности, — начинаю успокаивать, — сейчас придет Андрей и вылечит вас.

Женщина, которую я оттащил от мертвого бойца, посмотрела на меня, а потом вытащила нож из груди и стала бить его. Хм... психотерапевтов сейчас днем с огнем не сыщешь, пусть хоть так пар выпустит. Подождав, пока успокоится, забрал нож и оттащил от окровавленного трупа.

В этот момент зашел Игорь и доложил, что бойцы у подъезда обезврежены.

— Живы? — спросил я.

— Да, — увидев, что происходит вокруг и в каком состоянии находятся женщины, он нахмурился. — Убить?

— Нет, — а вот этим предложением он удивил. Не ожидал от него такой кровожадности. — Поступим по-другому. Они станут демонстрацией того, как мы поступаем с теми, кто трогает наших людей. Соберите оружие и все ценное, девушек вылечить и отправить на базу. Пусть им окажут помощь. Одних в ближайшее время не оставлять. Пусть придут в себя.

Отдав распоряжение, я вышел на улицу. Вот что теперь делать с выжившими? Несмотря на убийство людей, я не был жестоким человеком. Но что-то во мне сегодня сломалось. Был ли вариант договориться миром? Нет, не было. Это я понимал отчетливо. Когда хотят договариваться, не стреляют в людей и не насилуют женщин. Так что я поступил правильно. В этом мире нет тюрем, где содержатся преступники. Поэтому да простит меня бог за эти грехи, что приходится брать на себя.

На улице ждали остальные наши ребята. Вражеские бойцы лежали скрюченные и помятые в позе мордой в пол.

— Поднять, — отдал я приказ ближайшим людям. — Вы действовали одни, или есть еще люди?

Пленник стиснул зубы и промолчал.

— Слышал крики из квартиры? Знаешь, что произошло с другими членами вашего отряда? — спросил я спокойно. В ответ лишь злой взгляд. — А вот что, — я зажег в руке огонь. Злые глаза стали испуганными.

В этот момент вошел Игорь с женщинами. Если до этого момента я чувствовал непонимание своих людей, то, когда они увидели женщин... Почувствовал злость, которая поднялась у всех. Пленник тоже это ощущал. Понимал, что шансов выбраться немного.

— Говорить будете? — Он промолчал, ну и ладно.

— Настя, — позвал я девушку.

Та подошла, я кивнул. Она поняла, и бойцов опутали стебли растений.

— Будете и дальше молчать? Лучше не затягивайте. Поверьте, это не очень приятно, когда растение проникает под кожу... Вас двое... А мне хватит одного, чтобы получить ответы.

Один боец не выдержал и выложил все, что я хотел узнать. Они действовали в одиночку, и больше никого не было. Значит, никто мстить за них не придет. Вот и славно.

— Рука или нога? — спросил я у отвечавшего. Он не понял. — Значит, рука. У вас будет шанс выжить, — спокойно сказал я им.

После чего сделал рывок к ближайшему и сломал ему правую руку. То же сделал со вторым. В новом мире такая травма чревата. Если нарваться на мертвеца, есть все шансы погибнуть. Но это лучше, чем если сломать ногу. Тогда шансов у них не будет. Если быть откровенным с самим собой, я не хотел, чтобы они выжили. Озлобленные люди могут натворить бед. Но так они будут ярким примером того, как мы поступаем с теми, кто трогает нас. Поэтому я надеялся, что они послужат хорошей рекламой, после чего благополучно где-нибудь умрут. Да, это циничные и жестокие мысли. Но не я это начал.

— Отведите подальше и отпустите, — отдал я распоряжение своим бойцам. — Андрей, что с человеком, в которого стреляли? Их группа цела? — увидел я нашего лекаря и задалвопрос.

— Да, Олег. С ними все в порядке. Парень был тяжело ранен, но я успел вытащить, — рассказал он.

— Вот и славно, помоги девушкам, а то им досталось.

После того как со всем закончили и собрали оружие, отправились на базу.

Глава 11. Дед

Следующий день я провел на полигоне. Так называлось место за гаражами. Самое то, чтобы отработать умение огня. Стрела, конечно, круто... Но само умение открывало гораздо большие перспективы. Потому что ограничено было лишь моим воображением. Еще уровнем навыка и характеристик, разумеется. Вот я и развлекался вовсю.

Сама стрела при базовом значении оставляла в бетонной стене небольшую выбоину. Попадет такая в обычного человека — и все, конец ему. При максимальной же накачке маной... Зависит от того, в какую сторону накачивать. Если разгонять температуру, оставляет аккуратную дыру. В бетонной стене! Какая же там температура? Если раздвигать стрелу для удара по площади... Не знаю, как это объяснить, действовал на голых ощущениях и просто знал, как нужно закрутить потоки огня, чтобы добиться нужного эффекта. При максимальной разрушительности и площади удара часть стены просто сносило. Площадью в несколько квадратных метров... Впечатляющая огневая мощь. Пока тренировался, пришлось пожертвовать бетонным забором.

Но, помимо этого, есть еще масса применений для огня. Банальное усиление пламени. Поджег противника, влил ману — и его больше нет. Остается только обугленный труп. Причем заметил, что если вливать ману толчками, то эффект усиливается. Как будто раздуваешь костер. Отложил этот способ для толстых противников, которых с одного удара не убьешь. Еще, как вариант, устраивать бесконечное горение. Представьте, что противник пережил первый удар и вспыхнул. Вот он сбивает огонь, а я за счет небольшого количества маны снова раздуваю его. Назвал прием «Озорной». Именно с таким словом ассоциируется.

Или взять то, что я сделал с напавшими бойцами. Огненные змеи. Управляемый поток пламени. Опасная вещь, в чем я успел убедиться на практике. Перед глазами встали обгоревшие лица, и настроение испортилось. Пришлось приводить мысли в порядок и переключаться.

При желанииможно превратиться в огнемет, заливая противника огнем. Или, если определенным образом накачать стрелу и кинуть в закрытое помещение, выйдет объемный взрыв. Пламя не раскалялось, разрушительная сила была базовой, но огонь моментально заполнял все. Удобно для зачистки, когда никого не жалко или нужно ошеломить.

Но больше всего мне нравился огненный вихрь. Когда закручиваешь вокруг себя пламя. Можно сформировать кольцо и нанести круговой удар, а можно закрутить и пробиваться через строй противника. В общем, мне было, что отрабатывать. Даже хотел закинуть все очки в умение огня, но я сдержался. Посмотрим, что будет дальше.

В какой-то момент почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Опасность или нет, но тело сработало раньше, чем мозг, и я ушел в сторону, выхватывая в прыжке топор. Трюк, который становится вполне по силам с моей ловкостью.

Сзади стоял дед. Обычный дед, с сединой и морщинами. Только вот его отличал спокойный взгляд, спортивное тело и легкая усмешка. Не смотрят так обычные старики. Слишком уверенный в собственной силе. За его спиной стояла маленькая девочка. Лет двенадцать, плюс-минус. Не особо хорошо различаю детский возраст. Это меня успокоило — не приходят сражаться, взяв с собой маленьких детей. Да и старик не выказывал агрессии.

Присмотрелся к деду и чуть не присвистнул. Пятнадцатый уровень, это серьезно. Говорит о том, что убил приличное количество монстров. Не так прост дедушка. Мы оценивающе смотрели друг на друга, но я не спешил говорить. Сам пришел, вот пусть и начинает. Будто прочитав мои мысли, он сказал:

— Олег? — обычный старческий голос, немного суховатый.

— Да, — кивнул я в ответ.

— Руководишь людьми, что обосновались в доме неподалеку?

— Допустим, почему спрашиваете? — вот не мог я к нему обращаться на «ты». Старик вызывал уважение и совсем не своим возрастом.

— Хочу присоединиться к вашему отряду.

— А вы не слишком... — сделал я паузу.

— Стар? — Свиду ему было под семьдесят. — Смотря для чего. Чтобы убивать монстров силы нашлись. Думаю, ты видишь, какой у меня уровень, не так ли? — а этот дед не так прост.

— Вижу. Это достойно уважения. Но почему хотите присоединиться к нам? В округе хватает других групп, где с таким уровнем вам будут рады.

— Все просто. Вы самые сильные и адекватные. О вас ходят разные слухи... О том, как убиваете монстров. Что к вам можно обратиться за помощью. Держите слово. И как поступаете с теми, кто тронул ваших людей. — Неужто так быстро слухи разошлись... Связи никакой нет, а все уже все знают. Любопытно.

— Допустим. Но чего вы хотите? — нужно было прояснить этот момент, перед тем как соглашаться на что-либо.

— Олег, мне не нужна слава или власть. Единственная моя цель — позаботиться о внучке, — кивает на девочку, — так сложилось, что она одна у меня осталась. Всех остальных убили твари. Поэтому пришел именно к вам. На данный момент вы можете предложить лучшие условия. Вот и все.

— Ваши причины мне понятны. Но... зачем вы... мне? — выделил я последнее слово. Если убрать все полутона, то мы банально стали торговаться. Что в прошлом мире, что в этом мире, людей всегда оценивали по той пользе, что они могут принести. А сейчас это стало актуально, как никогда. Я готов пустить деда к нам просто так, но не говорить же об этом сразу.

— Наблюдал за твоими бойцами. Мальчишки и дилетанты. Единственное, что вас оберегает, — это раскачанные характеристики и удача.

— Громкие слова... — не нравилось мне, когда наш отряд принижают.

— Говорю не с целью задеть или обидеть, а констатирую факт. В той жизни я занимался подготовкой бойцов. Не таких дилетантов, а профессионалов. Поэтому могу оценить уровень. Если не веришь, можем устроить спарринг. Я не вижу твой уровень, но думаю, он значительно выше, чем мой. Вот и убедишься, что против мастера характеристики ничто.

— Мастера? Ну что ж, давайте проверим, — согласился я.

— Аня, возьми, пожалуйста, куртку. Деду нужно размяться. И отойди в сторону, чтобы не задели ненароком, — это он уже обратился к своей внучке. При этом его голос потеплел.

Дед передал куртку, и мы отошли в сторону. Он повел плечами, разминая мышцы и разгоняя кровь. Уже только по этому видно было, что передо мной настоящий хищник. Я поверил сразу, но мне интересно было, что победит. Мастерство или характеристики? Я не собирался использовать огонь или ускорение, потому что это слишком за гранью. Встали друг напротив друга и приготовились.

Бой был... поучающим.

Атакую первым. Кулак летит ему в челюсть, а в следующий момент лечу я. Это сейчас что было? Учитывая, что моя скорость где-то в два раза выше, чем у обычного человека, впечатляет. А дед силен. Уйдя в кувырок и загасив падение, поднимаюсь и кидаюсь в атаку. Делаю обманный маневр, рывок вперед и... я лежу лицом в земле, а меня надежно фиксируют. Пытаюсь вырваться за счет голой силы, но не получается. Стучу несколько раз ладонью по земле, показывая, что сдаюсь. Хватка ослабевает, и меня отпускают.

Поднимаюсь, попытка номер три. Теперь действуем осторожней. Начинаю разгонять мышление, включается интуиция. Вижу удары, которые планирует нанести дед. Несколько секунд успешно обмениваемся, собираюсь контратаковать, отчетливо видя, что он сейчас сделает... но опять оказываюсь лицом на земле. А это сейчас вот как было? И это боевое предвидение? Как-то ожидал большого.

Снова поднимаюсь, попытка четвертая. В этот раз решил сжульничать и включить ускорение. Посмотрим, что он сможет на это ответить. Мир замедляется, делаю рывок в сторону деда с целью нанести удар, но внезапно он ускоряется до моей скорости, блокирует, и я снова лечу! Это не дед, это монстр какой-то.

— Хватит? Или еще тебя повалять? — ехидно спросил этот... товарищ.

— Нет, спасибо. Я понял. Вы действительно мастер. Это было видно сразу, но дюже хотелось посмотреть в деле, — я изобразил уважительный поклон. Он вполне этого достоин. — Буду рад, если такой человек присоединится к нашей группе. О внучке вашей, понятное дело, позаботимся.

Он кивнул в ответ и пожал мне руку.

— Как вы двигались с такой скоростью? — не удержался я от вопроса.

— Думаешь, только один можешь ускоряться? — несмотря на возраст, дед был ехидным. — Это ведь не единственный твой навык? Заметил, что еще видишь, куда я хочу ударить.

— Да, боевое предвидение. Позволяет видеть атаки противника. Но оно мне не особо помогло.

— Хорошее умение. Но его можно обмануть. Нужно всего лишь создать ложное ощущение понимания того, куда собираешься ударить. Это трудно, требует мастерства, но возможно. Поэтому не стоит безоговорочно доверять интуиции, — поделился он секретом.

— Учту. Кроме мастерства... вы смогли получить высокий уровень, есть ли навыки или умения? — Если он станет частью команды, мне нужно представлять его способности.

— Да. Мы наблюдали, как ты тренировался с огнем. Впечатляет. Позволь, и я продемонстрирую свои умения.

Похоже, будет интересно. Я кивнул и отошел в сторону. Дед... не разочаровал. Для начала он сделал мгновенный рывок на несколько метров вперед. Даже я не успел уследить. Но этот прием был мне знаком, а вот дальше... Он толкнул воздух открытой ладонью по направлению к бетонной стене. Точнее, уже бывшей бетонной стене. Потому что его толчок разбил ее в щебень. Сильно. После этого он поднял камень с земли и раскрошил его. Степень моего удивления все росла.

— Для следующего навыка мне потребуется твоя помощь. Можешь меня ударить?

— Хорошо, — помедлив, согласился я.

— Только не жалей, бей со всей силы. Обещаю, ронять не буду, — подначил он меня.

Я улыбнулся и молча ударил. В этот раз рука достигла его лица. Но единственный эффект, которого я добился, — отбил ладонь. А деду было хоть бы что.

— Да что вы за монстр такой? — не выдержал я. — Откуда такие навыки?

Моя реакция неудивительна. Этот дед — настоящая машина смерти.

— Все просто. Мне дали умение «Воля». Могу вливать свою волю в атаку или защиту. Я большую часть жизнь посвятил изучению боевых искусств, так что найти применение столь полезному навыку смог. Рывок, что ты видел, — это я ускорил процессы в теле и подтолкнул себя вперед. Разрушение стены — следствие выпущенной воли через ладонь. Камень — собранная в кулак воля и усиление силы. Защита — щит воли, вот и все. Как догадываешься, это не единственные приемы, которые я знаю. Всё-таки в моем арсенале много секретов. Каждый из них можно усилить за счет умения.

Я завис, переваривая. Как там сказал... машина смерти? Да это скорее бог войны. Сильно впечатляет. Осознал, что в случае сражения на смерть ох не факт, что я выйду победителем. Притом, что почти в два раза выше по уровням.

— Впечатлен, — еще один уважительный кивок, — пожалуй, хватит демонстраций. Идемте. Познакомлю вас с командой, и решим вопрос с жильем.

— Хорошо. Познакомься, это моя внучка Аня. Та еще оторва, но слушается, когда нужно, — кивнул дед на внучку с улыбкой.

Мы отправились к базе, постепенно знакомясь. Дед не спешил выкладывать свои секреты, но, забегая вперед, мне удалось составить представление о том, что это за человек.

Звали его Сергей Викторович Прохоров. Но с моей легкой подачи имя не прижилось, и в скором времени его все называли не иначе, как Дед. Немудрено, потому что он был единственным стариком, который жил в нашем поселении. Он не вдавался в подробности, но упоминал, что в свое время служил и даже воевал. Последние пару десятков лет занимался подготовкой бойцов. В том числе элитных. В свободное же время тренировал обычных парней в своей секции.

Когда началась Игра, не понял, что произошло. Сын с невесткой несколько лет назад погибли, поэтому из родни осталась только внучка. На момент начала оба были дома. Он первым пришел в себя и увидел Аню в бессознательном состоянии. Попытался вызвать скорую, но связь не работала. Осмотрев ребенка, пришел к выводу, что с ней все в порядке, просто она находится в глубоком сне. Разбудить не удалось. Пошел к соседям, чтобы воспользоваться связью, но никто, понятное дело, не ответил. Подозревая неладное, вышел на улицу. Там на него напали мертвецы, которых он положил. Тут стало окончательно понятно, что происходит нечто нехорошее. Первым делом подумал о начале войны, и что по ним ударили биологическим оружием. Вернулся домой к внучке и стал ждать, когда та придет в себя.

Именно Аня помогла ему разобраться в том, что происходит. У пенсионера и человека прошлой эпохи концепция Игры... понимания не вызвала. Это молодым, которые увлекаются компьютерами, просто разобраться, а вот старику... Но внучка, несмотря на возраст, имела представления, поэтому худо-бедно смогли разобраться.

А дальше они месяц выживали. Были разные стычки с монстрами, в том числе продвинутыми. На это указывал его уровень. Единственное, что заботило Деда, так это Аня. Он в ней души не чаял, поэтому оберегал. Когда ситуация немного стабилизировалась, и стали появляться первые группы людей, решили прибиться к кому-нибудь. Но с одной командой не сошлись во взглядах, пришлось уходить с боем. После этого он тщательно выбирал, к кому присоединиться, и нашел нас.

Ну да, по меркам остальных мы выделялись. Сплоченной командой, которая могла дать отпор монстрам, укрепленной базой. Поэтому, понаблюдав некоторое время за нами и персонально за мной, он решил встретиться и поговорить. Человеку с его подготовкой найти меня оказалась несложно.

Вся команда быстро прониклась уважением к старику. Да и веселую Аню тоже полюбили. Она стала чем-то вроде талисмана, вызывая улыбки даже на суровых лицах. Обжившись, Дед взялся за подготовку бойцов. Ох и взвыли же люди. Участвовали все, кто сражался. Так как это вопрос выживания, в день проходило по две тренировки. Одна с утра, вторая вечером. По меркам прошлого времени режим был адский. Тренировка, бои, тренировка. Люди держались только за счет характеристик и понимания, что это повышает шансы на выживание.

Плюс был в том, что характеристики добавляли не только стойкость к нагрузкам, а еще... многое они давали. Ловкость увеличивала координацию, гибкость, скорость рефлексов и... память тела. Там, где обычному человеку пришлось бы долго отрабатывать прием, прокачанному игроку было проще. Мы не стали сразу мастерами боя, но бойцы быстро прогрессировали. Этим со мной поделился Дед, после того как недельку погонял нас всех. Постепенно обычные люди, которые волей судьбы были кинуты в горнило сражений, превращались в настоящих бойцов. Что сказывалось на эффективности каждого человека, а соответственно, и всей команды.

Помимо физической подготовки, Дед тренировал понимание тактики. Был обобщен опыт убийства известных монстров, вырабатывались эффективные стратегии. Благо материала для опытов было гигантское количество.

Я прикинул, что в лучшем случае выжила одна десятая. В городе было около пяти миллионов человек, даже если половина превратилась в монстров, это два с половиной миллиона тварей. Большая часть людей и монстров погибли в первые дни, когда была неразбериха, но оставалось еще прилично. При мысли о том, что в городе бродят сотни тысяч тварей, становилось жутко.

Постепенно люди приходили к нам. Боевой отряд к концу второго месяца насчитывал почти пятьдесят человек, а общая численность превышала больше двухсот. Не все бойцы приходили одиночками, кому-то посчастливилось выжить с родными. Понятное дело, что не все из них были готовы сражаться. Но родственникам обеспечивали хорошие условия, повышая мотивацию. Боевой дух сильно возрастает, когда знаешь, что о близких людях позаботятся в случае чего.

Жизнь постепенно налаживалась, но я чувствовал, что это затишье перед грядущей бурей.

Глава 12. Гнездо

— Где гнездо, ты в курсе?

Сейчас шли переговоры об очередной зачистке. Передо мной стоял Геннадий Сергеевич по прозвищу Барон. Прозвали его так, потому что он возглавлял одно из крупных поселений. Раза в два больше, чем наше.

У него хватало и своих бойцов, а сам он был девятнадцатого уровня, что внушало уважение. Думаю, понятно, что такие люди абы по какой причине не обращаются.

— Да, разумеется. Мы проследили, куда утащили наших людей. — Голос звучный, резкий, человек явно привык отдавать распоряжения.

— Хорошо, давно все случилось? — продолжал я узнавать детали.

— Несколько часов назад. Сначала попробовали справиться своими силами, но ничего не смогли сделать. Появилась их предводительница и просто разметала нас, как котят. Я даже уровня ее увидеть не смог, хотя «Взгляд» у меня есть. — Чувствовалось, что мужик не особо рад, что приходится обращаться к нам. Видно, серьезно их потрепало.

Вспомнил, как вначале встретил в магазине упырицу низкого уровня. По словам Барона, в его районе образовался целый выводок. Только гораздо более высокого уровня. Они по ночам выходили на охоту и убивали людей, выпивая досуха. Геннадий, собрав отряд, устроил засаду, но удалось убить лишь парочку тварей. На следующий день они пришли мстить. Убили с десяток человек и еще столько же утащили с собой. Удалось проследить куда и вычислить логово. Срочно собранные бойцы и попытка атаки привели лишь к новым потерям. Задание обещало быть интересным и... опасным. Именно с такими к нам и обращаются.

— Я тебя услышал. Что именно хочешь?

— Чтобы вы вычислили гнездо и по возможно спасли людей. Если они живы еще, — добавил он тихим голосом.

Было видно, что, несмотря на времена, мужик хороший и заботится о своих людях. Ну да в мире, где нет закона, и обиженный человек мог выстрелить тебе в спину, власти приходилось считаться с мнением большинства. Либо собирать вокруг себя подонков и становиться тираном, жестко подавляя любой бунт. А появление игроков привело к тому, что любой конфликт мог закончиться непредсказуемо.

— За ценой не постоим. Еда, оружие. Расценки знаем. Если сумеете быстро решить вопрос, в будущем можете рассчитывать на мою дружбу.

Обещание серьезнее, чем может показаться. В эти времена хорошие отношения между поселениями — вопрос выживания. Поддержка, информация, помощь. Да банально возможность разойтись миром в случае пересечения интересов. Нам и самим это задание было интересным. Элитные монстры — это редкость. А именно на них мы и охотились.

— Хорошо, договорились. Мне потребуется час, чтобы собрать людей. Нужно сопровождение. До места добираться пару часов, еще нужно разведать. Поэтому атакуем в полдень, когда будет солнце. Как я понял, эти монстры не особо любят свет, раз нападают по ночам?

— Да, ты прав. Никто не видел их днем. Но это не значит, что они беззащитны. Мы пытались проникнуть туда, но нас атаковали.

— Понял. Остается надеяться на хорошую погоду, что в наших краях редкость, — ответил я ему.— Андрей, ты слышал. Собирай людей.

Тот молча кивнул и принялся раздавать распоряжения. В последнее время он стал моей правой рукой. Как единственного лекаря люди его любили. А вот Настю опасались, но уважали. Боялись, потому что слишком многие видели магию леса в деле, что вызывало естественные опасения. Если меня с огнем можно увидеть только в бою, то на Настю любовались регулярно. А еще далеко не все люди адекватно реагировали на магию. Молодежь относилась спокойно, а вот люди постарше... Со временем привыкнут, но пока это осложняло девушке общение с людьми. А может, причина в ее замкнутости...

Раздав указания, мы с Дедом и Игорем отправились на разведку. Перед тем как лезть в гнездо к неизвестным противникам, стоило осмотреться и спланировать операцию.

***

— Дед, что думаешь?

— Да что тут думать, Олег. Стандартная тактика зачистки помещений. Главная, скорее всего, сидит наверху. Вопрос в том, сколько этих тварей, и где заложники.

У нас действительно были стандартные тактики. С того времени, как к нам присоединился Дед, он успел натаскать бойцов на бой в разных условиях и с разным противником. За прошедшее время вооружение тоже успели сменить. В основном действовали с помощью холодного оружия, но теперь каждый боец, что перешагнул пятнадцатый уровень, носил с собой пистолет. Всем не хватало, поэтому выдавали в качестве поощрения. Нам попалось несколько оружейных магазинов, плюс охотно брали оплату за зачистку. Поэтому с патронами дефицита не было. Хотя все равно старались не тратить. Это как оружие последнего шанса, когда собственных сил не хватает.

Стандартная группа у нас состояла из пяти человек. Обычно двое с щитами, остальные отвечают за урон и прикрытие. Такой комплект при должной сноровке мог убить любую известную тварь. Или отступить, если возникала критическая ситуация.

Здание, за которым мы сейчас наблюдали, раньше было бизнес-центром. Поэтому отличалось планировкой от обычных многоквартирных домов. Это усложнило задачу, потому что в таких хватает входов и выходов. Высоченный шпиль в шестнадцать этажей. Долго придется зачищать.

— Хорошо. Тогда четыре пятерки заходят в здание и, начиная с первых этажей, зачищают его. Мы с Андреемидем с ними. Игорь, руководишь бойцами. Виктор Сергеевич, вы как, с нами? — уточнил я у старика.

Дело в том, что Дед не очень любил сражаться. По его словам, он свое отвоевал. Но Игра несколько изменила отношение. Повышение характеристик давало почувствовать себя... молодым. Когда тело приобретает былую силу и ловкость, это подкупает. Плюс выносливость влияла благоприятным способом. Как сказал Дед: «Я будто на десяток лет помолодел». Но это не единственная причина. У нас было подозрение, что Сила продлевает жизнь. Уж слишком крепче становился организм. Насчет вечной молодости это вряд ли. Но несколько дополнительных годков, думаю, гарантированы. Само по себе это для него не было особо значимым. Он свое пожить успел. Но вот внучка... Если умрет, кто о ней позаботится? Понятное дело, что я ему лично пообещал присмотреть. Но одно дело обещания, а другое —своими глазами видеть. Поэтому у него была железная мотивация к повышению уровней. А следовательно, и прокачки. На него иногда находили сомнения, поэтому я всегда уточнял.

— Пойду. А то еще вляпаетесь там без меня, — он не упустил возможности подколоть.

— А я? — задала вопрос Настя.

Я посмотрел на нее пристальнымвзглядом. С тех пор как мы стали спать вместе, передо мною встала дилемма. С одной стороны, я не хотел, чтобы она участвовала в сражениях. С другой — она единственный маг леса и наше стратегическое преимущество. Уже сейчас с ее помощью нам удавалось поразительно быстро выращивать еду. Это не обеспечивало потребности даже нашего поселения, но сам факт... Это билет в сытое будущее. По этой причине ее нужно прокачивать и давать участвовать в боях. Попробовав один раз оставить ее вне сражений, я нарвался на такие разборки, которые и не снились мужчинам прошлого мира. Ну, я, по крайней мере, сомневаюсь, что хоть один знал, что делать, когда атакует магиня леса. Замечу, что очень злая магиня леса. Аргументов, кроме собственного нежелания, я не нашел, поэтому пришлось уступить.

— Идешь со мной и Андреем. Твоя задача — тормозить сильных противников.— В последнее время она наловчилась это делать быстро, что сильно помогало бойцам в бою.

Ответом мне была хищная улыбка. Ох, женщины... Остальные мужики меня, кстати, поддерживали. Дед даже попробовал заикнуться по поводу того, что женщины должны детей рожать, а не сражаться, после чего был атакован стеблями растений. Даже воля его не спасла. После этого никто больше не решался заикнуться о месте женщины, признав ее право сражаться. Тем более она не раз доказала, что более чем способна в этом деле.

— Игорь, расставь остальных бойцов у входов в здание. Пусть блокируют, если кто-то попробует убежать.

Помимо основной ударной силы, у нас было еще тридцать человек в районе десятого уровня. Штурмовать сильного противника им опрометчиво, а вот блокировать точки выхода вполне по силам. В здании было два входа. Получается, по пятнадцать человек на каждый. Учитывая, что им выдавались автоматы... В случае чего они гарантированно убьют любого монстра. Или продержатся до подхода подмоги.

Через час вся команда была в сборе. Игорь проводил инструктаж, ставил задачи и накручивал бойцов. Стандартная рутина перед каждой операцией. За то время, что мы здесь находились, никто из дома не показался. Барон привел своих людей, которых также поставили контролировать выходы. Теперь точно никто не сможет уйти.

Сегодня нам не особо везло — погода облачная. Я надеялся на солнце. Если это ослабляет тварей, была бы помощь. Но что поделать, работаем в тех условиях, которые есть.

Когда все заняли свои места, вошли в здание. Первым двигался Игорь, как главный танк. По бокам от него две пятерки. В центре я, Настя, Андрей и Дед. Замыкали оставшиеся бойцы. Схема простая:бойцы заходят в помещение и проверяют на наличие противника. Наша центровая четверка контролирует ситуацию и в случае чего вмешивается. Маги не тратили больше двадцати процентов маны, экономя для серьезных ситуаций. Так и двигались, не особо быстро, зато надежно.

На первых шести этажах никого не встретили. Бойцы были собраны и напряжены. У каждого за плечами приличное количество таких зачисток, но до каждого донесено, что ситуация нетипичная и возможности тварей неизвестны.

Шли по седьмому этажу, когда я почувствовал опасность. В этот момент Дед ударил одной из своих техник в... пустоту? Там, куда пришлась волна, еще секунду назад никого не было. Но старик не промазал. Просто противник был невидимым! Тело отбросило и впечатало в стену, а со всех сторон послышался вой.

— В круг! Это засада! Щиты! — именно Игорь был главным командиром бойцов, поэтому раздавал команды.

Ох, не зря Дед всех нас гонял... Бойцы среагировали моментально. Я выпустил огонь и ударил слабой волной вокруг. Твари сбросили невидимость и посыпались со всех сторон! Присмотрелся к ближайшей противнице:

Упырица. Уровень 17.

Худые девушки с бледной кожей и длинными когтями. Их отличала от обычных мертвецов необычайная ловкость и верткость. Они окружили нас и набрасывались со всех сторон. Жаля и отскакивая. Вдруг несколько запрыгнули на потолок и попробовали атаковать сверху. Что-то новенькое, подумал я и снес хитрую тварь стрелой — ее на полу добили бойцы.

Вокруг было несколько десятков монстров, и они все прибывали. Бойцы блокировали щитами. Остальные подлавливали и добивали. Мы с Дедом сбивали тех, что нападали сверху. Если кого-то ранили, а острые когти мгновенно вспарывали кожу людей, то Андрей лечил. В свободное время он орудовал топором, доставая подставившихся тварей. Настя била мечом, легко тягаясь с упырицами в скорости.

Следующие двадцать минут превратились в мясорубку. Хищные женщины яростно набрасывались, не жалея себя. Внезапно поток закончился. Осмотревшись, я увидел трех упыриц двадцать шестого уровня. Надпись на них гласила, что это старшие среди них. Нами решил заняться кто-то посерьезней?

— Настя, берешь левую. Дед, твоя центральная. Игорь, ты с бойцами правую. Я страхую.

Дед, хрустнув шеей, нанес удар первым. Женщину просто сдуло с места и приложило об пол. Я уже говорил, что он крут? Его воля — нечто. Параллельно с ним вышла Настя и кинула семена в свою добычу. Та аж замерла... видимо, от удивления. Это было ошибкой. Потому что зерна мгновенно превратились в хищные стебли, которые опутали ее. Она попыталась вырваться и издала пронзительный визг. Все позакрывали уши, приседая. Да это чистый ультразвук! В этот момент третья старшая кинулась вперед, но ее блокировал Игорь. Они были жутко быстрыми, и мужику доставалось, но Андрей вовремя подлечивал его. Дед сделал мощный рывок и впечатал удар в упырицу. Я видел, как он таким образом стену пробивает, так что противнице сейчас не поздоровилось. Крик не сбил концентрацию Насти, так что сейчас ее тварь была надежно спутана. Девушка резко ускорилась, выхватила меч и снесла голову монстру. Игорь с несколькими бойцами зажал между щитов свою, и ее методично рубили топорами. Даже Андрей присоединился. Ну да, ведь ему тоже характеристики получать надо. Кинул взгляд на Деда. Тот уже добил упырицу, свернув ей голову. Сейчас вытирал руки. Пара мгновений — и все кончено.

Я в который раз подумал о том, как нам пошли на пользу тренировки с Дедом. Бойцы действовали слаженно и четко, как единый механизм. Добавить к этому усиление за счет уровней, и получается машина смерти в виде нашего отряда.

— Отрубить всем головы, — отдал приказ Игорь.

В мире, где ходят мертвецы, это стало привычкой. Мало ли что случится с телами. Насчитали пятьдесят шесть тел. Все женские. У них что, отбор по гендерному признаку?

Закончив, отправились дальше. На следующих этажах нас никто не трогал. Неужто это все? На пятнадцатом нашли гнездо. Просторные помещения, которые заполняли... коконы? Они свисали с потолков, словно гроздь винограда. Некоторые из них пульсировали и дергались. Все окна наглухо забиты, так что вокруг царила темнота.

— Надо бы проверить, что в них. Кто-нибудь, рубаните топором, — отдал указание Игорь.

— Лучше этого не делать, — внезапно раздался объемный голос. Женский и незнакомый.

Бойцы моментально среагировали и заняли круговую оборону. Но никто не нападал.

— Какие же вы... мальчики... напряженные, — голос насмехался.

Протиснувшись мимо бойцов, я вышел вперед. Раз нас не атакуют, значит, чего-то хотят. Ну что ж, поговорим.

— Почему же нам не стоит этого делать? — спросил я в пустоту.

— Тогда мне придется вас убить. — Было такое чувство, будто этот бархатный голос звучит прямо в ушах. Я пресек желание обернуться и посмотреть, не стоит ли кто за спиной.

— А сможешь? Если хочешь говорить, покажись для начала.

В пяти метрах от меня появилась женщина. Вот ее не было, а вот она есть. Точно уверен, что там до этого никто не стоял. Она обладала интересными способностями.

— Смогу.— Красивая женщина. Первый красивый монстр, которого я встретил. И первый, который говорил. Присмотрелся, и над ней появилась надпись:

Мать упырей. 40 уровень.

Ого. Сильная женщина. В буквальном смысле. Но название у нее, конечно... Интересно, ее свои же не подкалывают? И почему в серьезные моменты в голову лезут глупые шуточки, задал я сам себе риторический вопрос.

— Допустим. Но зачем тогда говоришь с нами? Чего хочешь?

— Договориться. Сегодня и так погибло много моих дочерей. А бой с вами может стоить жизни моим сыновьям, — кивнула она на коконы.

— И что ты хочешь предложить нам? — спросил я.

— Как минимум, чтобы вы ушли. Как максимум — заключить союз. Я и мои дети присоединимся к тебе. Ведь ты же командир этих людей? — ее голос, словно мед, окутывал меня.

Я почувствовал, как люди за мной напряглись. Не понравилась им идея заключать союз с монстрами. Многие потеряли родных, так что я их понимал.

— Вы похитили людей. Мы пришли за ними. Они еще живы? — увел я разговор в сторону.

— Людей Барона? Этого слабака? — она презрительно улыбнулась. — Нет, они стали кормом для моих деток.

В этот момент тьма немного отступила, и я заметил за ней тела убитых. А еще лужи крови, которые сформировались в ручейки и окружили нас.

— Какие же вы наивные... людишки, — она засмеялась, — вы правда думали, что я собираюсь с вами договариваться?

В этот момент чувство опасности взорвалось, женщина исчезла, а помещение заволок кровавый туман.

— Все назад, это ловушка! — прокричал я бойцам.

Маленькие капельки крови осели на коже и начали высасывать силы. Ничего себе способность... Я почувствовал, как бойцы покинули помещение. Ну что, теперь поиграем.

Вызываю огонь и закручиваю вокруг себя. Это одна из отработанных схем. На тот случай, если нужно выжечь помещение. Бойцы отступают назад и начинают закидывать комнату бензином, помогая мне. На этот случай всегда берем с собой запас. Самое то, когда в команде есть маг огня.

Тем временем пламя разгорается. Заполняя помещение, оно жадно обрушивается на коконы и все, что в нем есть. На меня налетает упырица, но не может пробиться из-за стены огня, что я возвел вокруг. Ее кровь чертовски опасна. Если бы я немного промедлил, она бы выпила меня досуха. Если это придает ей силы, то, ворвавшись в толпу, она стала бы неубиваемой. Опасная способность. Понятно, на что тварь рассчитывала. Но она, походу, не ожидала, что придет маг огня, который выжжет всю кровь.

Когда закончилась мана, вокруг было пепелище. Я уничтожил все коконы. Сама женщина обнаружилась в центре помещения, почерневшая и обгоревшая. Но сгусток силы не отделялся, и это настораживало. Вдруг она зашевелилась и медленно встала. Страшные ожоги затягивались, а взгляд наполнился яростью и жаждой убивать. Я ее разозлил. Но она не смогла полностью восстановить тело, видно, не хватило сил, а рядом не было крови, чтобы пополнить запасы. Все же хорошо ее потрепало. Но бой только начинается. Я достал топор.

Из-за спины прилетело лечение от Андрея, восстановив и придав сил. Бойцы не вмешивались, потому что понимали, что сороковой — это не их весовая категория.

Даже раненая, она чертовски быстра. Сформировав в руке черный клинок, она молнией перетекла ко мне и атаковала. Грация, гибкость и мощь в хрупкой женщине. Еле успевал блокировать удары, и на мне появились порезы. Снова прилетело лечение, мгновенно заживляя раны. Главное, не дать ей доступа к крови, иначе нам конец.

Включаю ускорение — и мир замедляется. Бесподобное чувство. Успеваю отрубить ей кисть, после чего она сравнивается со мной в скорости! Вот это сила! Понимаю, что если не убью до того, как закончится навык, то потом мне ей противопоставить нечего будет.

Настя! Ай да умничка! Войдя в ускорение, она успевает обвить ноги упырице, лишая маневренности. В этот момент ей в голову прилетает техника Деда, дезориентируя. Вкладываю всю силу в удар топором, и ее голова отлетает. На этом точно все. Меня немного потряхивает, но держусь на ногах. Сражаться на такой скорости дорого стоит даже для усиленного организма. От убитой отделяется ярчайший сгусток и вливается в меня.

Посыпались сообщения, но не время разбираться. Сначала полностью зачистить здание, а глянуть и на базе можно.

Дальше началась обычная рутина. Проверили последний этаж, но там никого не оказалось. Больше сюрпризов не встретили. Когда спустились, узнали, что часть упыриц пытались прорваться, но у них ничего не вышло. Так что парни из группы поддержки тоже смогли поднять уровни в этой операции. Собрав тела, сожгли их. Вопрос с трупами решался практично. Ко мне подошел Барон:

— Людей спасти не удалось? — Он понимал, что нет, но был обязан спросить.

— Нет, когда пришли, они уже были мертвы. Сильная тварь оказалась. Сороковой уровень. Так что неудивительно, что вы ей ничего сделать не смогли.

— Жаль... Ладно, хорошо, что проблема решена, и они нас больше не будут беспокоить. Я у тебя в долгу, Олег. Без вашей помощи нам бы пришлось уходить с обжитых мест. Так что, если что... можешь всегда рассчитывать на мою помощь,— говорил же, нормальный мужик. Повезло его людям с ним. Пожали друг другу руки и попрощались.

Забрав обещанную плату, отправились домой праздновать. Хорошая победа — хороший повод. Потерь не было, а прокачались сегодня хорошо. В дороге удалось подвести итоги.

Настя и Андрей сравнялись в уровнях и взяли двадцать девятые. Дед получил двадцать четвертый. Игорь двадцать восьмой. Бойцам удалось поднять каждому по два-три уровня, что хороший результат. Сейчас основная часть команды состояла из девятнадцатых-двадцатых уровней.

Я открыл сообщения. Посмотрим, что там у меня:

Получен 34 уровень.

Ловкость +4

Сила +1

Интеллект +5

Дух + 5

Сила огня + 6

Ускорение +1

Получен навык «Кровавый туман».

Вокруг вас создается кровавое облако, которое высасывает кровь из врагов и восстанавливает силы. Для активации нужна кровь врагов. Работает только на тех, в ком есть кровь.

Ого. Мне досталась способность вампирши. Да еще какая! С точки зрения восстановления не так интересно, потому что у меня есть регенерация, а вот для истребления толпы монстров... Или людей... Самое то. Было бы лучше, если оно ману восстанавливало, но и так хорошо. Нужно протестировать. А силу огня хорошо повысили, видно, за массовое истребление нечисти и зачистку целого гнезда.

Топор поднялся до двадцатого уровня и получил новую способность — виброудар. Что позволяло наносить дополнительный урон.

Сейчас у меня было свободных пятнадцать очков характеристик и тридцать пять духа... Глянем, что за бонус дадут. Я влил очки, и выскочило сообщение:

Получено достижение «Духовный» +5 к духу.

Вы первый, кто получил достижение. Бонус: навык «Кровавый туман» изменен. Теперь он восстанавливает ману.

Хм. Иногда складывается впечатление, что Игра подстраивается под игрока. Хотел восстановление маны? Получил восстановление маны. Тот же Дед подтверждалэтот вывод. Был мастером боевых искусств, вот держи умение воли. Монстры с таким навыком не попадались, наставников в нашем мире нет, значит, умению взяться неоткуда. Или есть еще варианты, кроме перечисленных наставником?Это наталкивало на размышления. Игра помогает? Или помогает только тем, кто силен? Это стоило обдумать.

Не удержался и вкинул четыре очка в умение огня.

Получено звание «Разговаривающий с огнем».

Теперь вы не приказываете, а просите, и огонь откликается.

Туманные описания Игры уже давно стали привычны, что еще тут сказать. Вызвал огонь на ладони. Никаких изменений не почувствовал. А если попросить? Огонь внезапно усилился и начал ярко пылать! Интересный эффект. Вот тебе и разговаривающий с огнем. Стал общаться со стихией.

Сейчас мои характеристики выглядели так:

Уровень 34.

Сила +33

Ловкость +30

Интеллект +62

Выносливость +30

Интуиция +22

Дух +55

Скрытность 2

Ускорение 13

Взгляд 1

Стрела 12

Умение огня 20

Регенерация 13

Кровавый туман 1

Свободных навыков: 13

Когда добрались до дома, ко мне подбежал один из людей.

— Олег, беда! Мертвецы! Армия мертвецов! — кричал испуганный человек.

Походу, отдыха нам не будет...

Глава 13. Разведка боем

— Ни у кого, случаем, танка не завалялось? — Андрей задал риторический вопрос.

— Ага, а лучше ракетный комплекс... — а это уже Игорь прокомментировал.

Помимо меня, здесь еще был дед. А лежали мы на крыше пятиэтажного здания и наблюдали. Впереди, рассекая улицы, шло целое море мертвецов. Армия мертвых. То стадо в двести голов было песчинкой на фоне этого.

— Смотрите, они дома зачищают, — подметил Андрей.

— Ряды пополняют? — спросил Дед.

— По всей видимости, да, — ответил я ему.

В дом вваливалась группа мертвецов, а потом оттуда выходило на порядок больше. Многие твари так и не смогли вылезти из квартир. На начальных уровнях не хватало интеллекта. А дальше, чем они становились сильнее, тем больше развивался их ум. Вот и эти действовали вполне организованно.

— Да тут десятки тысяч, — от картины перед нами мы все пребывали в шоке.

— Что делать будем? — Андрей казался не то чтобы напуганным, скорее озадаченным.

— Что-что... Бить. Как и всегда били, — Дед был категоричен.

— Надо найти главного и завалить. Без него они превратятся просто в толпу,— ответил я напарникам.

— Так они тебя и подпустили, угу, — Игоря сейчас тянуло ерничать, видать, нервы шалили. От такого у всех шалили, чего уж.

— А вот этим я и займусь. Вы же возвращайтесь, предупредите наших. Пусть собирают всех и готовятся к обороне. Отправь людей ко всем поселениям. Объясняй ситуацию, пусть пришлют народ. Нужно объединиться. При всем желании сами мы эту толпу несколько месяцев убивать будем, — отдал я указание.

— Ты что задумал? — раздался спокойный голос Деда.

— Хочу дождаться, когда они пройдут мимо. Увижу главного, попробую атаковать. Если не получится, отступлю. Посмотрим, сколько я магией огня уничтожу. Таким темпом им до нашей базы несколько дней идти. За это время можно сократить число,— объяснил я свой план.

— А справишься?

— А как иначе-то? Убежать всегда смогу.

По лицам было видно, что люди сомневаются.

— Все, давайте. Идите уже, а то они дом перекроют, и придется здесь отсиживаться. За меня не переживайте, я справлюсь.

Дед мгновение пристально смотрел мне в глаза, кивнул, развернулся — и они ушли.

На самом деле я не собирался бессмысленно рисковать. Большинство мертвецов не достигало и десятого уровня. Разумеется, были и другие монстры. Даже отсюда виднелись сотни старших мертвецов и десятки дрессировщиков. Как мы заметили, каждый тип монстра оставался в своем диапазоне уровней. Обычные мертвецы не поднимались выше десятого. Старшие держались в районе с десятого по пятнадцатый. Дрессировщики — с пятнадцатого по девятнадцатый. Но я чувствовал, в этой толпе есть и новые виды. Это еще одна из причин, почему я остался наблюдать. Нам нужна информация. А я все еще являлся главным разведчиком, за счет уровней и наличия скрытности.

К тому же, если быть откровенным, хотелось проверить одну задумку. Туман и огненный вихрь. Идея проста — и тот, и тот, косит врагов. Как не раз убеждались, у мертвецов есть кровь, как бы странно это ни было. А значит, туман сработает. Схема следующая. Врываюсь в толпу врагов, выжигая огнем. Вокруг от меня образуется пустой круг. Как раз хватит для того, чтобы активировать туман. В этот момент на меня набегает новая волна желающих учинить расправу. Кошу туманом и восстанавливаю ману, чтобы снова активировать огонь. Кроваво-огненный конвейер имени меня.

План, конечно, чертовски безумный. Но где еще проверить свою задумку? Она сработает только на большой толпе, а такие редкость. «А может, я просто становлюсь психом или адреналиновым наркоманом...» — мелькнула мысль. Проблема только в том, что у тумана откат в двадцать минут. А так можно было бы бесконечно использовать.

Сначала пропущу толпу мимо. Она как раз пройдет рядом с домом, чью крышу мы заняли. Цель — увидеть, кто же управляет всем этим, и новых монстров. А дальше ударить в тыл и постараться сбить со следа. Проблема была в том, что монстры двигались в сторону базы. С северной части города к центру. А мы были как раз на середине этого маршрута. Есть, конечно, шанс, что пройдут мимо... Но в любом случае там много поселений, одиночек... Жертв выйдет много. Не хотелось бы этого. А так, если увлеку часть назад, за собой, считай, выиграю всем нам время на подготовку.

Долго ждать не пришлось. Из-за дома показались... великаны? Вот как в это мог превратиться человек — риторический вопрос. Метра три ростом, с длинными гипертрофированными руками и бычьей шеей, они впечатляли силой и мощью. Как таких убивать-то? К ним даже подступиться страшно, а врукопашную совсем не вариант. Судя по всему, у них гипертрофированные сила и выносливость. Двигались медленно — хоть это радовало. Если такие твари окажутся шустрыми, лучше просто не связываться. Насчитал пять штук. Славу богу, что немного. Думаю, такая легко сможет кинуть машину, словно древняя катапульта. Или пробить стену. Что-то наша база мне больше не кажется подходящим укрытием... Дождавшись, пока они поравняются со мной, рассмотрел надпись над ними:

Кебрион. 40 уровень.

Ого. Серьезные мальчики по нашим меркам. Сейчас я точно не готов с ними встречаться. Нужно держаться подальше. Так-так, а вот, походу, и главарь... Я рассмотрел надпись:

Полководец мертвецов. 50 уровень.

Этот впечатлял еще больше, чем кебрионы. По ним было видно, что они тупые и медленные, что делало их уязвимыми. Если один на один, я бы вышел потягаться, кто сильнее. С огнем и ловкостью это было бы несложно. Но вот полководец... Не может тупой монстр управлять таким количеством мертвецов. Значит, умен. Он сильно выделялся среди толпы. Хотя бы тем, что ехал на чем-то, отдаленно напоминающем лошадь. Лошадь, которая умерла, а потом мутировала в ящерицу. Но не это впечатляло, а сам мертвец. Высушенное, бледное лицо. Седые волосы, что спадали вниз. И плащ, который состоял из самой тьмы. Причем это не метафора. Вокруг него действительно клубилась тьма, укрывая тело. Но иногда она отступала и на свет появлялась костяная... броня?

Двигался полководец в центре моря мертвецов, окружённый кебрионами и десятками худых тварей, что также кутались в темноте. Только они гораздо меньше, чем предводитель. Головы скрыты чем-то, напоминающим капюшоны, из остального мелькали только костлявые руки. Присмотрелся к одному и увидел надпись:

Лич. Уровень 35

Видимо, в этом войске хватает магов. Магия тьмы? Или смерти? Хотел бы знать, что они умеют. Но лучше посмотрю издалека, а не на своем опыте. Только кто даст мне такую возможность...

Больше никого нового не заметил, что радовало. Ну что, пришло время проверить задумку и устроить переполох? Дождавшись, пока мой дом зачистят и уберутся подальше, стал осторожно спускаться. Подъезды здесь старые, те, которые с козырьками. Водном из таких я и спрятался, наблюдая, как эта гигантская мертвая змея уползает вперед. По моим прикидкам, здесь не меньше тридцати тысяч мертвецов. Есть, чего бояться, и есть, где разгуляться. Как ни странно, страха перед авантюрой не было. Только азарт в крови. Единственное опасение, что ко мне сунется полководец. Этого хотелось избежать. Благо между ним и тылом было приличное расстояние. Пока сориентируются, пока прибегут, уже успею сделать дело и уйти. Вдох, выдох, понеслась.

Спрыгиваю с подъезда прямо позади последнего идущего мертвеца и отрубаю ему голову. Вот она, нужная кровушка для активации тумана. Так, я не понял, меня что, не заметили?

— Эй, уроды! — кричу им.

Вот крайний замедляется... останавливается... и медленно поворачивает голову.

— Да-да, я к тебе обращаюсь!

Наблюдаю уникальное зрелище — разрыв шаблона у мертвеца. У, черт возьми, мертвой и тупой твари! Видимо, моя наглость не вписывалась в его представления о мире. Мертвецы за ним тоже стали замедляться и поворачиваться. Секунда немой паузы....

— Аргхх! — раздается мощный рык десятков глоток. Вот теперь точно понеслась.

Формирую стрелу и бросаю в самых первых. Нужно раззадорить и создать источник огня. Это поможет в бою. Первый десяток сносит, а остальные набирают скорость. Ждем... Ждем... Еще немного... За мгновенье до того, как они захлестывают меня, закручиваю вихрь огня. Вот это веселье! В грудь вливаются десятками блеклые сгустки силы, а твари не могут пробиться! Когда остается половина маны, пускаю волну огня, сжигая всех вокруг. Дико воняет горелой мертвечиной, но приходится терпеть.

Следующая часть. Активирую туман, и труп у моих ног, который я запасливо сберег, моментально высыхает. Маленькие капельки крови начинают свой смертельный танец. К этому моменту как раз появляется следующая порция мертвецов. Чувствую, как мана начинает вливаться в меня. Единственный минус этого навыка в том, что он ограничен по времени и действует всего десять секунд. Успел проверить, пока добирались сюда. А так бы я стал просто неубиваемым. Но его сила и площадь зависятот количества крови вокруг. В такой толпе он моментально разрастается и накачивает меня маной за пару секунд.

Внезапно рождается новая безумная идея. А что, если начать накачивать стрелу? С восполняющейся маной ее можно усилить несколько раз... Попытаться стоит. Отключаю эмоции, убираю мысли и вхожу в состояние концентрации. В руках начинает формироваться сгусток, который разгорается и становится все ярче.

А это сложнее, чем я думал... Держать сразу две техники... По лбу стекает капелька пота, за ней вторая... Между рук гудит набирающий мощь огонь. Если сейчас собьюсь, даже моя защита не спасет. Вижу, как мертвецы пробиваются сквозь туман. Он убивает, но они отвоевывают метр за метром. Понимаю, что больше не могу держать техники, сворачиваю туман и отпускаю... уже даже не снаряд, а огненную торпеду. Она с диким ревом улетает вперед, обугливая асфальт под собой. Вот это мощь!

Кровавый туман + 2

Огненная стрела + 1

Сообщения выскакивают, но я отмахиваюсь от них. Стрела вгрызается в толпу, разрывая мертвецов на части и не встречая сопротивления. Фраза «словно нож сквозь масло» приобретает новый смысл... Огонь образует просеку, убивая все по пути. Его что-то останавливает только в центре. Слышу, как происходит взрыв, за ним яркая вспышка, а потом меня накрывает волной от удара. Какая же там мощь! Следом прилетает яркий сгусток силы, который вливается мне в грудь, а с ним еще сотни мелких.

Получен уровень 37

Интеллект +7

Дух +5

Огненная стрела +1

Это я кого там убил? Неужто кебриона? А может, и личей зацепил? Чувствую опасность и резко ухожу в сторону. Там, где только что стоял, падает машина. Я же говорил, эти гиганты точно могут ими швыряться! Пора уходить отсюда. Бросаюсь мимо домов и бегу со всех ног. За мной выскакивает толпа мертвецов. В стену над головой бьет что-то мощное, и часть здания превращается в... прах? Увидеть, как бетон превращается в труху и рассыпается — лучшая мотивация к забегу с препятствиями.

А хорошо вышло. Теперь главное уйти. Любопытно, что когда отдалился на несколько сотен метров от основной армии, часть гнавшихся за мной остановилась, развернулась и вернулась обратно. Получили приказ от начальства? Остался отряд особей в двести, который возглавлял десяток старших. Карающий отряд, посланный за мной? Грешно не воспользоваться ситуацией и не сократить количество противников. Дальше началась игра в салочки. Я накачивал стрелу и кидал ее в толпу, после чего бежал. Когда мана восстанавливалась, снова кидал и снова бежал. Пришлось водить отряд по дворам и сильно не отставать, чтобы они не потеряли меня.

Но мертвецы оказались на порядок умнее... и хитрее. Когда выскочил из-за очередного угла здания, почувствовал сильную опасность. Прямо передо мной, в нескольких десятках метров, ждал новый отряд мертвецов. Эти были уже опаснее. Десяток личей, столько же дрессировщиков и где-то сотня обычных мертвецов.

Вот личи выходят вперед, делают взмах, и в меня летят пепельные сгустки. Чутье ревет, а внутри все сжимается от опасности. Понимаю, что не успеваю уйти, и включаю ускорение. Мир замирает, и вижу, как жадные сгустки летят ко мне, чтобы забрать жизнь. Буквально ощущаю голод, исходящий от них. Это что за магия такая?

Проходы заблокированы, мана не восстановилась... доигрался? Врываюсь в подъезд, благо здесь уже прошлись мертвецы, и домофонные двери выломаны. Дома старые, пятиэтажные, стоят близко. Чувствую себя добычей, которую загоняют. Добегаю до второго этажа и достаю топор. Нужна кровь и время. Здесь они не смогут напасть скопом, а остальное не страшно. Первой за мной вбегает мертвая собака. Это ты зря, слишком мелкий уровень. Отрубаю голову. Следом идет пара обычных мертвецов. На что вы надеетесь, ребята? Или готовите сюрприз, забрасывая меня расходным мясом? Эта мысль настораживает, потому что мертвецы доказали, что мыслят стратегически и могут устроить засаду.

В этот момент стекла на лестничной площадке разбиваются. Это от личей летят подарки. Пожалуй, оставаться здесь не лучшая идея. Бегу наверх, там лестница и люк на крышу. Слышу, как подъезд заполняет топот ног. На люке замок. Прицеливаюсь и срубаю топором. Так, я добрался до крыши, дальше-то что?

Бегу к краю. До следующего дома метров пять. Это близко, да? Как-то я не рассчитал. Оглядываюсь. Из люка показалась первая голова мертвеца. Шустрые ребята. Подбегаю и рублю лезущих. В принципе, тут можно долго оборону держать. Словно сглазил, в этот момент часть крыши взрывается, отбрасывая меня и расширяя проход. Личи соизволили подняться? Это усложняет ситуацию.

Поток мертвецов резко усиливается. Пришло время тумана. Жаль, что у него откат двадцать минут. Крови хватает на активацию, и все вокруг заполняет красное марево. Пошла мана, отлично. Повторим трюк со стрелой? Только меньше волью, а то весь дом еще взорву вместе с собой. Формирую снаряд между рук и на последних секундах успеваю восполнить ману на полную. Идеально. Подбегаю к провалу и кидаю прямо в проход. Попадаю точно между лестничными площадками, и снаряд взрывается только на втором этаже. Вижу, как все заволакивает пламя, и взрыв летит наверх. А вот теперь ходу отсюда!

Разворачиваюсь и бегу к краю крыши. Была не была. Разгоняюсь, чувствуя, как пол дрожит под ногами. Отталкиваюсь и лечу. Вижу, что не долетаю до другой крыши и промахиваюсь, падая вниз. Сгруппировавшись, удачно вписываюсь в окно, вынося его своим телом. В кино это выглядит круто, а в жизни оказалось... больно. Благо с регенерацией могу себе позволить. Опираясь о стенку и стиснув зубы, поднимаюсь. Стряхиваю с себя осколки, и тут в спину влетают сгустки силы. Отличный способ, чтобы увидеть, где засел противник.

Выскакивают сообщения:

Кровавый туман +1

Огненная стрела +1

Хоть не зря бегаю и рискую. Нет времени останавливаться, нужно свалить отсюда, пока твари не опомнились. Дверь в квартире выбита, и я выхожу в подъезд. Прыгал с пятого, оказался на третьем. Хорошо хоть, в стенку не впечатался...

Выход идет на ту же сторону, что и в предыдущем доме. Значит, туда нельзя. Выходить прямо к тварям не хочется. Нужно найти подходящую квартиру, с окнами во двор. Вроде эта... Этот дом тоже зачищен мертвецами, поэтому двери выломаны. Захожу в квартиру и отыскиваю взглядом балкон. Никого во дворе не вижу. Спрыгиваю и, присев, двигаюсь в другую сторону, к выходу.

Вроде не заметили... Слышу сзади вой. Вот черт, опять сглазил? Сегодня не мой день. Вскакиваю и бегу. А что еще остается. Если зажмет толпа, меня хватит на один удар огнем, а потом все. С топором против нескольких десятков не продержаться. Банально завалят трупами.

Формирую в руке стрелу, останавливаюсь и оборачиваюсь. Эм... всего пара собак, а я уж думал, продолжение облавы. Убиваю выстрелом и иду дальше на выход. Вроде никого. Перебегая от укрытия к укрытию, начал удаляться. Вдалеке возле того злополучного дома увидел тварей, которые бегали вокруг. Значит, потеряли меня. Вот и славно. Теперь сделать крюк, чтобы обогнуть армию мертвецов, и ходу домой. Нужно рассказать увиденное и готовиться к сражению. Мое преимущество было в том, что с повышенными характеристиками я бежал на порядок быстрее, чем двигались мертвые.

Пока добирался, глянул характеристики. Девять свободных за уровни закинул в интеллект. Очень уж хотелось взглянуть на бонус, за сто очков. Но до него еще нужно дорасти. Сейчас характеристики выглядели так:

Уровень 37.

Сила +33

Ловкость +30

Интеллект +78

Выносливость +30

Интуиция +22

Дух +60

Скрытность 2

Ускорение 13

Взгляд 1

Стрела 15

Умение огня 20

Регенерация 13

Кровавый туман 4

Свободных навыков: 16

Глава 14. Партизанская война

Когда вернулся на базу, она напоминала муравейник. Новость об армии мертвецов встревожила всех. Увидев меня, люди останавливались и замирали. Во взглядах поселилась тревога.

— Олег! — Авот и Настя. Она заметила меня издалека и сейчас махала рукой.— Ты вернулся! А я уже стала волноваться. Ребята рассказали, что ты решил остаться. Вот так и отпускай тебя одного, — девушка сделала строгий вид, — ты что, ранен?! Что случилось? Почему у тебя такой вид? — а это она уже заметила, что меня слегка потрепали.

— Все нормально. Успокойся. Уходил от погони, — я улыбнулся и обнял ее, — чего распереживалась? Ты же знаешь, что меня сложно убить, — погладил по голове, успокаивая.

— Да кто тебя знает. Дед с Андреем рассказали, что там целая армия идет, вот и разволновалась. Олег, что делать будем? — Несмотря на твердый характер и закаленность в боях, Настя оставалась девушкой. А они, как известно, любят переживать... Вот и накрутила себя немного.

— Что-что, планомерно уничтожать, что же еще. Я успел несколько сотен положить, пока там бегал. Так что не так страшен враг, как его малюют, — проговорил я, чтобы успокоить девушку. А так ситуация была несколько иная. — Настя, собери всех. Пусть отложат дела и сразу подходят, у меня есть информация.

Девушка убежала, а я поспешил домой. Пока все собираются, успею принять душ. А то с этими забегами весь потный, в крови и пыли. Когда вышел из ванны, как раз стали подходить люди. Настя тоже была здесь, попросил ее приготовить закусок. На голодный желудок много не надумаешь. Характеристики, конечно, хорошо, но с возросшими нагрузками выросла и потребность в еде. А может, это образ жизни повлиял. Свежий воздух, прогулки, отрубание голов мертвецам... романтика.

Когда все собрались, кратко пересказал увиденное. Наличие сильного монстра во главе настораживало. Неизвестно еще, сколько мертвецов доберется до нас. Ведь количество постоянно росло. Пока меня не было, успели разослать людей ко всем знакомым поселениям. Кто-то сразу попросил у нас убежища, кто-то решил справляться своими силами. Были и такие, что до конца не поверили. Бог им судья. Еще направили вестовых по направлению движения мертвецов, чтобы предупредить людей об опасности.

Еще как минимум пара дней, пока трупаки не доберутся до нас. Если, конечно, не увеличат скорость передвижения. Дед предложил устроить партизанскую войну. Пощипать, как следует, пока они не дошли. Если получится, устраивать засады и убивать продвинутых монстров. Главное, уничтожить гигантов, а то они легко сомнут наши укрепления. Хотя, судя по тому, какими заклинаниями кидается Полководец и личи, кебрионы не самая большая опасность.

Если проводить аналогию с земными армиями, то гиганты — осадные машины, личи — артиллерия, а полководец — система залпового огня и командный центр в одном флаконе.

В чем большой плюс нашего города, здесь много водоканалов и мостов. Точнее, это плюс в этой ситуации. Потому что мост — удобная возможность дать бой. Если его перегородить, можно сдерживать вражескую армаду. А если еще потом взорвать... Может, и главного получится убить. Ну, или как минимум серьезно потрепать армию. Подходящее место было как раз посередине между нами и текущим нахождением мертвецов. А значит, есть время подготовиться. Решили пригласить на это дело всех соседей, кто готов сражаться.

Сняли половину людей, что были в поселении, и отправились к мосту готовиться. Остальные в это время позаботятся о месте для сражения здесь, если враг до нас дойдет. Самая уязвимая точка — это проход между домами. Мы его заделали до этого, но для тех же кебрионов это несерьезно. Поэтому сейчас возводился новый уровень обороны. Хотя лучше, если мертвые пройдут мимо. Сражаться у себя дома не самая лучшая идея.

Попутно выделили часть людей, которые занимались сливом и подготовкой бензина. Для сражения с такой толпой самое то. Отдельно встал вопрос взрывчатки. Дед, задумчиво помолчав и вздохнув, сказал, что сделает.

Добравшись до моста, оставили там рабочих и боевое прикрытие из десятка человек, а сами отправились трепать врага. Со мной шли тридцать бойцов. Все от пятнадцатого уровня. Элита нашего поселения. Игорь руководил отрядом. Андрей и Настя были в качестве поддержки. Ну а я, как обычно, главная ударная сила. У каждого был приличный запас бензина. Задача стояла простая — нанести максимальный урон. По возможности уничтожить сильных противников. Передвигались легким бегом. На наших уровнях это не проблема.

— Ну что, нашли их? — это Игорь спросил у вернувшихся бойцов, которые ходили на разведку.

— Да, идут. Целое море. До нас еще с полкилометра. Таким темпом будут минут через двадцать-тридцать, — доложил светловолосый парень. — Первыми идут дрессировщики, на некотором удалении.

— Хорошо. Тогда сейчас готовим ловушку. Первоочередная цель — уничтожить собак. Они самые быстрые.

— Да, только разлейте бензин буквой Т. Чтобы одна линия перегородила улицу, а вторая уходила максимально вдаль. Так мне проще будет усилить огнем, — добавляю я уточнение.

Группа бойцов, взяв запасы бензина, отправилась готовить ловушку. Десять минут, и все готово.

— Может, пропустим дрессировщиков вперед? Чтобы отсечь огненной стеной. А дальше сами их покрошим, — выдвинул идею Андрей.

— Как вариант. Олег, сможешь создать стену, чтобы они точно не прошли? — уточнил Игорь.

— Легко. Минут пять, максимум десять у нас будет. Потом, чувствую, подтянутся основные силы и продвинутые монстры. К этому времени желательно быть далеко. В прошлый раз они быстро среагировали.

Впереди шел десяток дрессировщиков. У каждого от пяти до восьми собак, которые не превышали девятого уровня. Для отряда в тридцать человек, где есть лекарь и маг леса, это не проблема. Главное, дать время на бой.

План простой. Пропускаем вперед дрессировщиков. Когда они проходят линию бензина, начинаем убивать. Мертвецы, идущие следом, увидят и побегут. Тут выхожу я с огнем и отсекаю толпу. А дальше по ситуации. Прелесть в том, что на поддержание огня нужно гораздо меньше маны, чем на создание. Если бы в первую атаку, когда я сжег несколько сотен мертвецов, применялся бензин, результат был бы круче.

Когда ждешь атаки, время замедляется. Минуты длятся бесконечно, а внутри натягивается струна, которая вот-вот сорвется. Но любое ожидание рано или поздно заканчивается. Закончилось и наше.

Ничего не подозревающие дрессировщики пересекли невидимую черту. Слававсем богам, они не чуяли бензина. В этот момент в нескольких десятках метров на улицу вышел человек. Чем раньше они сообразят, что происходит, тем позже вмешается начальство. Вот один из монстров заметил наглеца. Издав рык, ударил хлыстом по собакам, и те кинулись вдогонку. Остальные дрессировщики, чтобы не отставать, проделали то же самое. На это и был расчет.

Сами по себе дрессировщики медленные, но опасные в ближнем бою. Поэтому желательно разделить их с собаками. Тогда задача упрощается. Если бы мы вышли все сразу, реакция была бы другой, и дрессировщики к нам не сунулись бы. А так... все прошло как по нотам. Вот теперь... Игра началась.

Внезапно изземли выпрыгивают хищные стебли, которые сбивают собак и устраивают кучу малу. Тут выскакивают люди и рубят беззащитных в данный момент животных. В этот момент бью стрелой по бензину, и огонь пускается в свой безумный пляс. Загораются первые мертвецы. Точечными выбросами маны сжигаю особо шустрых.

Собаки мрут одна за другой. Еще немного — и закончатся. Вот начинается первый бой с дрессировщиком. Игорь врубается таранным ударом, буквально размазывая его щитом. Минус один. Второго атакуют все те же хищные стебли, которые моментально оплетают и вгрызаются в плоть. Молодец, Настя. Прокачивай силу леса, она нам пригодится.

Поток мертвецов усиливается, но я спокойно жгу их пачками. В меня влилась уже пара сотен сгустков. Вдруг вижу, как летит автомобиль. Кебрионы подтянулись!

— Машина! — крикнул бойцам. Мы обсуждали этот вариант, и я тщательно донес мысль, что такое вполне возможно. Поэтому ребята среагировали оперативно.

Забавно, но машина попала в еще живого дрессировщика, размазав его по асфальту. Точное попадание!

— Закругляемся! Добиваем! Кидайте бензин и уходите! — отдал я следующую команду.

Было решено, что мне уходить последним. Потому что я самый шустрый. Еще оставалось два дрессировщика, но их быстро добивали. Что такое два монстра против тридцати подготовленных людей?Ничего. У каждого оставалось по две бутылки бензина. Бойцы подбегали и швыряли максимально далеко. Разгорался огненный ад. В меня шел уже непрерывный поток сгустков, бойцам тоже прилетало. Если бы уровень у монстров был выше, мне бы пришел конец от отката. А так только живот слегка крутило. Я увидел вдалеке полководца, который спешилузнать, что здесь творится. Опасно.

— Отступаем! Живо! — отдал я приказ.

Бойцы немедленно развернулись и побежали. У нас был обговорен план отступления, и имелась пара мест встречи на непредвиденный случай. Сейчас они уходили в другую сторону от нашей базы, чтобы сбить с курса. Правда, я не был уверен, что это поможет.

Вижу, как последний боец скрывается за поворотом, и поворачиваю голову. А вот это плохо. В меня летит мощный сгусток темноты. Явно подарочек от полководца. Уйти уже не успеваю. Интуитивно собираю огонь и направляю поток прямо во тьму. Взрыв! Две стихии встречаются, словно заклятые враги. От отдачи монстров вокруг ломает. Вливаю последние капли маны и толкаю волну огня от себя, сжигая первые ряды монстров. А вот теперь бежать.

Дома стояли так, что нужно было либо пройти через огненный ад, чтобы преследовать нас, либо сделать значительный круг. Не просто так мы выбрали это место. Поэтому уходил я спокойно. Толпа была настолько плотной, что я сжег пару тысяч мертвецов. Они все не выше десятого уровня, но количество впечатляло. Вот что бензин животворящий делает. Надо глянуть сообщения, что там у нас:

Сила огня +3

Дух +1

Интеллект +1

А вот уровня не дали, черти. Минут через пятнадцать догнал команду. Я же говорил, что быстрее. Поделился успехом. Почти всем рядовым бойцам удалось поднять уровень, так что отряд радовался. Еще бы, столько тварей убить, прокачаться, и даже ранений нет. Однозначная победа. Только вот там еще было несколько десятков тысяч. На фоне всего моря мертвецов сегодняшняя драка — укол, не больше. Главное сражение только впереди.

— Народ, тормозим и приводим себя в порядок. За нами никто не гонится. Есть идея,— прокричал я.

Десять минут на отдых. С прокачанной выносливостью этого достаточно, чтобы прийти в себя. А здесь непрокачанных нет.

— Так что за идея? — спросил Андрей.

— В прошлый раз, когда они за мной погнались, личи устроили засаду. Идея в том, чтобы выманить магов. Я видел штук тридцать в центре. За мной отправили десяток. Часть убил, сколько точно, не знаю. Сейчас с десятком у нас есть шансы справиться. Только расчет на то, что они поведут себя так же.

— Ну, идея сомнительная на самом деле. Ты говорил, что они тридцать пятого уровня. Это серьезно, — прокомментировал Игорь.

— Их я возьму на себя. С ними была свита. Вот она как раз вам достанется,— ответил я ему.

— А справишься? Хотя чего я спрашиваю... Ты просто какой-то маньяк, жжешь тварей только так, — подколол меня Игорь. На что я ему просто улыбнулся. Ясно, что нужно снимать напряжение после боя. А шуточки... от них не умирают.

— Хорошо. Тогда план такой. Я провоцирую и увожу за собой преследователей. Вы готовите засаду. Если кричу спасаться, значит, что-то пошло не так и я увожу их в сторону. Вы же уходите. Встречаемся в назначенном месте. Если все так, привожу, и мы всех убиваем. Согласны?

Немного подумав, все согласились. У нас осталось десять бутылок бензина, так что сможем сжечь даже большую толпу. Или успеть убежать, прикрывшись огнем.

Пошел обратно к мертвецам. Время играть в догонялки и сокращать поголовье. Мой расчет всегда на первый удар, потому что он пробивает магическую защиту. В большинстве случаев это серьезная заявка на победу. Жаль, что самые сильные монстры находятся в центре, и в них так просто не попасть. Иначе я бы просто перестрелял их. Группа осталась минутах в десяти уверенного бега от основного пути армии. Самое то, чтобы выманить и устроить засаду.

Всё-таки нескончаемый поток, что шагал по улицам, впечатлял. На узких улицах он превращался в змею, которой не было конца. Подойдя максимально близко, я влил ману в стрелу и кинул в толпу. Бах! Штук пятьдесят за раз. Сгустки влились в меня. Еще хотите? Так получите. Мертвецы зашевелились, и часть кинулась ко мне. Маловато... Я сформировал еще стрелу. Давайте, покажите, что можете! Тут внезапно появились личи и кинули в меня свои заклинания. Толпа между ними расступилась, открывая обзор. Из-за того, что они щуплые, сложно было заметить среди сотен других мертвецов. Расстояние между нами большое, поэтому я легко ушел с линии удара. Влил остатки маны в стрелу и кинул в толпу личей. Жаль, но не хватило, чтобы кого-то убить. Только потрепало и опрокинуло. Вот... теперь они разошлись, и за мной кинулся отряд. Штук двести, не меньше. Пора делать ноги.

Я сорвался и побежал к своим. У меня было десять минут, чтобы восстановить ману. Вполне хватит, чтобы ударить огнем. А дальше в дело пойдет туман. Только нужно отойти от своих подальше, чтобы не задеть. Сомневаюсь, что дружественный огонь не засчитают. Это все же не компьютерная игра, а жизнь. Хоть и есть в ней Игра. Вот такой веселый каламбур. Почему-то в таких ситуациях мне часто хочется шутить.

Засада прошла как-то... штатно. Привел погоню, наши выскочили, скастовал стрелу на максимальную площадь. Урон за счет этого падал, но самое то, чтобы сбить с ног большое количество мертвецов. А дальше пошла банальная рубка. Для бойцов с уровнем в два раза выше, чем у монстров, это проблемы не составило. Жаль, что личи за нами не потянулись.

— Перекур. Десять минут отдыхаем. Игорь, у меня еще идея есть, — позвал я, — мертвецы доказали, что не так глупы, как обычно. Так что сомневаюсь, что они и дальше будут тупо посылать на убой отряды. В прошлый раз они устроили засаду, значит, и сейчас постараются.

— Допустим. Что предлагаешь?

— А вот что. Дальше будет участок. Я снова атакую сбоку. Улицы расположены так, что удобно зайти мне за спину. Для этого нужно сделать небольшой крюк. Возможно, мертвецы сообразят им воспользоваться. Вы устроите засаду как раз у поворота ко мне. Когда они попробуют обойти — атакуете. Как тебе идея?

— Не самая плохая, какая может быть, — согласился Игорь.

— Настя, тебе отдельная задача. Разбросай по дороге семена подальше, чтобы атаковать личей, если они придут, — обратился я к девушке.

— Хорошо, — кивнула она.

— Бойцы, если в вас начнут стрелять жрецы, а они могут, лучше уходить с линии огня. В крайнем случае закрывайтесь щитами. Иначе плохо кончится. Всем понятно?

— Да, — раздался нестройный хор голосов.

— Хорошо, тогда выдвигаемся.

А дальше схема повторилась. Дошел до мертвецов и начал обстрел. Улица, по которой они шли, была не очень широкая. Поэтому такая толпа растянулась на сотни метров. Посмотрим, как они будут реагировать. Первый удар — попадание, с десяток гибнет, но никто не бросается. Специально кидал минимальные стрелы, чтобы беречь ману. Второй удар — снова никакой реакции. Сюрприз готовят? Ну давайте, пойдите по моему плану. Повторил удар еще раз — ноль реакции. Совсем у вас инстинкта самосохранения нет? Словно сглазил, толпа расступилась, скрываясь с линии удара. Вот было море мертвецов, а вот они разошлись. Не к добру это. Точно сглазил. На дорогу вышел полководец собственной персоной.

Я влил половину маны в стрелу и кинул. Посмотрим, как прореагирует. Его плащ из клубов тьмы метнулся навстречу. Стрела, не долетев, взорвалась, и огонь расплескался вокруг, не причиняя никакого вреда. Такого я не ожидал. На оценку ситуации ушло полсекунды. Еще в тот момент, когда стрела только взорвалась, я уже развернулся и побежал отсюда сломя голову. Рановато мне на него один на один выходить. Сзади раздался рев и топот сотен ног. А вот и море мертвецов. Ощутил спиной сильнейшую опасность и совершил фантастический прыжок в сторону. Почувствовал, как рядом проносится смерть. Темное облако пролетело мимо, едва со мной разминувшись. Упало в асфальт и рядом стоящую машину, мгновенно превращая ее в прах. Ничего себе у него удары. Такое никто из наших бойцов не переживет, в том числе и я. Надо ли говорить, что это только ускорило мой бег? Если он преследует, нужно уводить бойцов.

Оторвавшись вперед, вижу, как наши сражаются с мертвецами. Все же решили меня поймать и сами нарвались. Оцениваю ситуацию. Пришло десяток личей, сейчас осталось только шесть. Остальные окончательно мертвые. Судя по хищным стеблям, торчащим из тел, работа Насти. Умничка. С ними еще сотня мертвецов, которые наскакивают на бойцов. Наши заняли круговую оборону и сдерживают натиск. Личи в этот момент обстреливают издалека. Тройка бойцов уже лежит неподвижно. Нужно вмешаться.

Личи меня не видят, увлекшись отрядом. Захожу в спину, кидая максимальную стрелу. Стоятони не кучно, но рядом, поэтому задеваю только троих. Одного убиваю сразу, двоих сносит с места, но они остаются живы. Включаю ускорение. Нет времени медлить. Если догонит толпа сзади, мыуже не уйдем. Мир замирает, вытаскиваю топор. Рывок, замах, минус одна голова. Повторить два раза и добить раненых. Десять секунд внутреннего времени, и личей больше не остается. В меня вливаются сгустки, выскакивают сообщения, но я отмахиваюсь от них.

Врываюсь в толпу мертвецов и сею хаос. С моим уровнем они не угроза. Сею окончательную смерть для тех, кто и так мертв. Один удар — один труп. Все как я люблю. Увидев смерть личей, ребята перестают сдерживаться и переходят в наступление. Минута — и все закончено.

— Что с людьми? — спросил я Игоря.

— Прилетело от личей. Не смертельно, но выбивает на раз, — доложил он.

— Андрей, вылечить можешь?

— Да, только нужно время на восстановление маны. Это не единственные раненые были. Пришлось потратиться, — ответил лекарь.

— Хорошо. Тогда хватайте их и уходите отсюда. Там за мной толпа бежит. Возможно,полководец с ними. А он слишком опасен. Дайте мне бензин, я останусь и постараюсь задержать.

Бойцы передали мне остатки, схватили раненых и ушли. Я оглянулся назад. Через пару минут будут здесь. Все же я быстро бегаю. Рядом стоялавтобус, я запрыгнул на него. Вроде полководца не видно. Тогда можно рискнуть и провернуть трюк с туманом и огнем. Я кинул и разбил бутылки с бензином вокруг, подготавливая ловушку. Крепче ухватил топор и принялся ждать. Здесь они меня не достанут сразу. Как раз хватит времени, чтобы добыть крови для активации.

Пока ждал, глянул полученные сообщения:

Огненная стрела +1

Ускорение +1

Интеллект +1

И это дали за шесть монстров тридцать пятого уровня. Недружелюбная эта игра, ох, недружелюбная. Смотрю вдаль, в нескольких сотнях метров вижу полководца. За ним следом подтянулась тройка кебрионов. Оцениваю скорость, если не ускорятся, пара минут у меня есть. В этот момент автобус, на крыше которого я сидел, захлестывает волна мертвецов. Понеслась.

Вот самый шустрый запрыгивает на крышу. Всё-таки у них тоже повышенные характеристики, и такой трюк несложен. Подрубаю ему ногу, а потом сношу голову. Теперь есть кровь для активации. Но жду, пока набежит толпа побольше. Следом запрыгивает еще парочка, а остальные вовсю карабкаются. Быстро убиваю. Пришло время тумана. Активирую навык, и капельки крови от убитых устремляются вверх. Все вокруг заполняется красным маревом, а в меня усиленно вливается мана. Время пошло. Туман делается чуть сильнее с последнего раза, поэтому убивает и восполняет запасы быстрее. Отлично.

Формирую в руке стрелу и накачиваю маной. Она быстро превращается в гудящий снаряд. Сначала становясь синей, а потом белее и все ярче. Вот это мощь у меня в руках. Держать чуть легче, чем в прошлый раз, но все равно тяжело. Привыкаю постепенно. Десять секунд тумана истекают, заканчиваю накачивать стрелу и восполняю ману — мне еще уходить отсюда. Кровь вокруг оседает, открывая мне обзор. Мгновенная оценка ситуации. Полководец значительно ближе, чем мне хотелось бы. Отпускаю снаряд огня, и он, буквально выжигая мертвецов на своем пути, яростно летит вперед. Полководец замирает, вскидывает руки, и перед ним образуется стена тьмы. Идиот, я целился не в тебя. Снаряд, едва разминувшись с его защитой, летит точно в кебриона. Взрыв. На его месте образуется огненный ад, выжигая десятки метров вокруг. Мой первый удар страшен. В меня влетают сотни бледных сгустков, несколько ярких и один ярчайший. Личей еще задел? Отлично.

А теперь пришло время силы огня! Мана полная. Чувствую огонь и закручиваю его вокруг себя, выжигая набежавших мертвецов. Точечными вливаниями разжигаю бензин. Даже мне здесь жарко находиться. А мертвецы умирают десятками и сотнями. Маг огня —страшная сила. Когда остается половина маны, формирую стену и толкаю ее навстречу мертвецам. Моя фора, чтобы уйти. А теперь бегом!

Спрыгиваю на асфальт и чувствую, насколько он горячий и расплавленный! Вот черт, об этом я не подумал. Чувствую, придется менять обувь. Хотя бы не ноги. Максимально быстро ухожу из огненного ада, смешно подпрыгивая. Веселье так веселье. Оглянувшись, вижу, что преследователей нет. Вот и славно. Пока есть минутка, на ходу смотрю сообщения:

Получен 39 уровень.

Огненная стрела +4

Кровавый туман +3

Интеллект +7

Дух +7

Сила огня + 2

Навык «Огненная стрела» достиг 20 уровня. Навык заменяется на «Огненный шар» 20 уровня.

А вот это я люблю. Когда хорошо прилетает. Массовый геноцид мертвых — прибыльное дело в плане развития. Эта мысль вызвала усмешку. А шар — это типа фаербол? Круто. То, о чем мечтал. Только вот почему навыки заменяются? Сколько еще различных нюансов неизвестно об Игре... А ведь есть и другая магия, помимо тех, что мы видели. А другие миры, расы... За последнее время представления об окружающем мире сильно изменились. Осталось только отвоевать себе место.

Шесть полученных очков характеристик закинул в интеллект. Уже скоро будет заветная сотня... Открыл таблицу и посмотрел характеристики:

Уровень 39

Сила +33

Ловкость +30

Интеллект +93

Выносливость +30

Интуиция +22

Дух +68

Скрытность 2

Ускорение 14

Взгляд 1

Огненный шар 20

Умение огня 25

Регенерация 13

Кровавый туман 7

Свободных навыков: 18

Глянул на топор, во всех сражениях он добрался до двадцать пятого уровня. Неплохо. По наблюдениям, с каждым повышением он становился все более... хищным? Острее, крепче, смертоносней. Интересно, как выглядит оружие сотого уровня. Хотя лучше это не проверять на собственном опыте. Пусть мой родной топор растет, а там и посмотрю.

Через пятнадцать минут я добрался до отряда. К этому времени бойцов уже отлечили, хотя выглядели они бледно.

— Ну как? — кратко спросил Игорь.

— Хорошо. Удалось убить кебриона и хорошо пожечь толпу. Еще личей задел. Полководец непробиваемый. Когда бил по нему, он щитами из сгустков темноты закрывался. Пока нет идей, как его убивать, — рассказывал я про свои приключения.

— Придумаем что-нибудь. Мы сегодня хорошо их потрепали. Предлагаю возвращаться к мосту и готовиться к следующей схватке, — предложил Игорь.

— Да, согласен. Нужен отдых, а то и так по грани прошлись. Да и ребят потрепало, — согласился я с ним, и мы отправились к своим.

Бежали легкой трусцой, а я попутно узнавал, кто что получил за время боев. Больше всего порадовала Настя. За четверых личей и остальные сражения ей дали тридцать второй уровень. Сейчас ее сила леса достигала сорока пяти. Это с учетом всех вложенных навыков. Она, в отличие от меня, не копила, а сразу вкладывала в магию. В принципе, правильный путь. Универсалом, как я понимаю, быть не особо выгодно. Как ни крути, но количество характеристик и навыков, которое можно вложить, ограничено. Еще дают за напряженные бои, но это не решает проблему полностью. Поэтому развить несколько навыков и умений — задача ох какая непростая. Даже не был уверен, что правильно поступил, когда вложился в несколько навыков. Но что сделано, то сделано. Обратного пути не было. Именно поэтому я пока не вкладывал. А то вдруг еще что-нибудь интересное выяснится. Или навык какой особенный приобрету. Но, возможно, придется потратиться перед боем с полководцем. Слишком он силен.

Андрей с Игорем тоже получили парочку уровней и сейчас были двадцать восьмого. Плюс все хорошо подняли характеристики и навыки. Так что сегодняшние схватки оказались продуктивны. Редко, когда получается так прокачаться в обычное время. А вот и мост. Посмотрим, что успел приготовить Дед.

Глава 15. Битва у моста

Когда подошли к мосту, там показался Дед.

— Как сходили? Вижу все целы, — начал он.

— Да, обошлось без жертв. Удалось уничтожить четыре или пять тысяч мертвецов, всех дрессировщиков, часть личей и еще одного кебриона. Так что поход оказался удачным. Но вот сам полководец... уж очень хорошо защищается даже от самых мощных атак, — рассказал я о наших успехах.— А у вас тут как дела обстоят?

— Есть пара хороших новостей. Удалось собрать триста человек. Сто из них наши, еще двести присоединились от всех знакомых поселений. Многих привел Барон. Почти все пришедшие десятого уровня. Есть и выше, но они редки,— доложил Дед.

— Отлично, а вторая новость?

— Сделал взрывчатку. Мост взорвать не сможем, но вот устроить приличный бум — запросто. Плюс собрали запас бензина.

— Молодцы. Взрывчатка и бензин — это хорошо. Но главная проблема в полководце. Он очень сильно бьет. Если попадет по нашим, жертвы гарантированы. Так что нужно думать, что с ним делать.

— Олег, да что тут думать. Взорвем его. Он защищается, когда видит атаку, так? Вот и преподнесем ему сюрприз. Главное, все точно рассчитать.

— А можешь подорвать снаряд дистанционно? — уточнил я.

— Не все. Те, что на мосту, — да. Дальний заряд — нет. Придется тебе.

— И на этом спасибо. Повезло нам с тобой, — кивнул я ему.

— Что есть, то есть, — улыбнулся он в ответ.

— Хорошо, с этим решили. А с остальными людьми что? Придумали?

— Да, здесь уже нужен Игорь. Руководить ему, все пришлые признали наше первенство. Хоть нас и меньшинство, но по уровням мы значительно опережаем. Да и по опыту. Так что тут сложностей не возникло. Были, конечно, попытки возмутиться, но быстро притихли. Не та ситуация, чтобы одеяло на себя тянуть.

Дальше отправились к Игорю обсуждать план сражений. С того разговора, когда попросил его задуматься о щитах и защите, прошло достаточно времени. Нашлись умельцы и дело поставили на поток. По крайней мере, свои нужды закрыли. Изготовить щит под игрока проблемы не составило. Брали лист металла, приваривали ручку, укрепляли и добавляли шипы для убойности. Вот и вся схема. Такая конструкция, бывало, весила под двадцать килограмм, но для многих это вполне нормально.

Основная масса бойцов раскачивалась либо в силу, либо в ловкость. Магов было мало. А уникальных характеристик, как моя интуиция, совсем единицы. Имея хотя бы плюс тридцать-сорок силы, махать таким щитом было не то чтобы легко, но вполне возможно. При этом активно сражаясь и даже бегая. Ловкачи, понятное дело, такой трюк повторить не могли, но их основная задача была другая.

Сейчас у нас имелось шестьдесят бойцов со щитами. Ширина моста небольшая, пятнадцать человек спокойно блокируют. Посовещавшись с Игорем, решили, что будем делать ротацию. Сначала встает первая линия и принимает удар на себя. Сзади вторая, которая отвечает за урон. У первых будут с собой копья, чтобы встретить врагов. Когда первую завалят трупами, или бойцы устанут, вмешиваюсь я, либо Настя, делая просеку и давая время отступить бойцам за следующую линию, где мертвецов встретят свежие люди. Попутно в ход пойдут огненные коктейли с бензином.

В это время на соседних зданиях будут вести обстрел из винтовок по сильным монстрам. Нашлось несколько человек с нужными навыками и оружием. Так что у нас была парочка снайперов. Их цель — в первую очередь личи и старшие мертвецы.

Отдельно Дед подготовил несколько зарядов. Если станет совсем жарко, будет за счет чего получить передышку. По моим прикидкам, мертвецов еще оставалось около тридцати тысяч. Впечатляющее количество. Но они не были бы так страшны, если бы не полководец. Без него это просто толпа хищных животных. Да, опасная. Но даже я, имей нужное количество времени, смог бы серьезно их потрепать. А так... достаточно главному вмешаться, чтобы сорвать любой план. Поэтому весь расчет был на взрывчатку Деда.

Предположили, что полководец не пойдет в первых рядах. До этого он предпочитал держаться в центре. Поэтому основной заряд установили перед началом моста. На перекрестке. Чтобы его не задели раньше времени, поместили в машину и поставили так, чтобы полководец в любом случае прошел рядом.

Встречать мертвецов будем в первой трети моста. Ротация линий с шагом в четыре метра. Мост хоть и узкий, но длинный. Десять линий выставить успеем. Сейчас бойцы учились быстро отбегать. В конце пропустим большую толпу мертвецов вперед, где их встретят основные наши силы. Я же устрою огненный ад, отсекая погоню. В пяти метрах от первой линии мы понаставили произвольно машин. Бегущая лавина мертвецов намного опаснее, чем лавина, которой нужно обходить препятствия. Настя дополнительно разбросала семена и сейчас выращивала колючие лианы вдоль моста. Так что перед тем, как произойдет столкновение, дополнительный хаос внесут ее растения. Игорь всегда будет стоять рядом с бойцами, усиливая и командуя. Его бонус пригодится сегодня, как никогда. Дед на подстраховке. Андрей лечит раненых. Если сможем убить полководца, считай, выиграли. Если нет... будем решать проблемы по мере поступления.

Как докладывала разведка, до столкновения еще оставался час. Все приготовлено, остается только ждать. Сзади наш дом, а вперед противник, с которым нельзя договориться. Выбор без выбора. В таких ситуациях всегда можно отступить... но кто хотел это сделать, уже сделал. Здесь остались только готовые сражаться. Триста человек... символично. Надеюсь, это принесет нам удачу.

Как и ожидали, через час увидели первых мертвецов. Они постепенно заполняли все пространство впереди. Сложно было осознать, как много их собралось. Люди не спеша занимали свои места. Собранные и сосредоточенные. На первой линии будут стоять лучшие. Именно на них придется самый тяжелый удар. Так что там были только привычные к сражениям воины. Суеты не наблюдалось. А вот присоединившиеся к нам из других отрядов мандражировали. Они не были столь привычны к риску, и море мертвецов их пугало. Хорошо хоть, в руках себя держали. Наши люди задавали планку, а другие старались соответствовать. Ведь никто не хочет признавать, что чем-то хуже, чем другие.

— Ну что, Андрей. Готов? Как ощущения перед боем? — мы стояли рядом, и хотелось как-то отвлечься.

— Честно? Страшно, — признался он.

— Понимаю, мне тоже, — ну а что тут такого. Предстоит большая битва. Глупо не бояться.

— Но это даже как-то бодрит. Со всеми этими боями быстро становишься адреналиновым наркоманом.

— Что есть, то есть, — кивнул я и усмехнулся.

Повернулся к бойцам и прокричал:

— Ну что, парни, готовы надрать задницы мертвечине?!

— Да! — спустя пару мгновений раздаются нестройные выкрики.

— Покажем остальным, как сражаются настоящие мужчины?! — проорал я так, чтобы меня услышали только свои. Немного мужского соперничества не помешает, но и проблемы лишние мне не нужны.

— Да-а! — вот, уже громче завопили.

— Бей в щиты! — отдал я команду.

Бойцы начали задавать ритм, ударяя металлом о металл. Гул нарастал, а с ним сердца начали биться чаще. То что нужно.

Первые мертвецы дошли до моста и замерли. Что-то задумали? Полководца пока не было видно, но это не значит, что он не в курсе событий. Однако все продолжалось ожидаемо. Собрав приличную массу, море мертвецов сорвалось вперед. Понеслась.

Вот первые ряды мертвых добежали до заботливо расставленных машин и сбились. Кто-то перелезал, кому-то приходилось огибать. Началась давка. Главная цель была достигнута. Противник снизил скорость.

За несколько метров включаются Настины растения, сея хаос и смерть. Мертвецы гибнут десятками, падают, спотыкаются и окончательно рушат строй. Сгустки силы плотным потоком улетают в пользу нашего счета. Команда людей получает очко и вырывается вперед! Черт, опять юморить начинаю. Все же я не железный и переживаюза людей.

Но, как бы нам ни хотелось, мертвецы добегают и врезаются в первую линию. Начинается рубка. Давление возрастает, но наши хорошо держатся. С момента начала боя уже умерло больше двух сотен врагов, но еще оставалось минимум тридцать тысяч... Пока все идет штатно. Отслеживаю полководца, но его пока не видно. Под давлением мертвецы десятками падают с моста. Не то чтобы река глубокая, но на ближайшее время о них можно забыть. Минуты тянутся мучительно долго. Настало время менять линию, а значит, мой выход.

Я еще не тестировал новый шар огня, вот и попробую. Свожу руки, и между ладонями формируется самый настоящий фаербол. Для начала проверю базовый урон. Кидаю шар в гущу мертвецов. В отличие от стрелы, он летит навесом, поэтому приходится учитывать упреждение. Но с моим интеллектом это не проблема. Взрыв! Толпу просто разносит в стороны, словно кегли. По ощущениям, шар раза в два мощнее стрелы. А таких я смогу создать подряд семь штук. Очень неплохо. Сотню монстров снес одним ударом, еще часть улетела вниз. Времени как раз хватает, чтобы бойцы отступили назад. Не зря тренировались перед боем, парни все делают четко как часы.

Теперь монстрам еще сложнее добираться, потому что приходится преодолевать вал из тел. Настя вносит хаос своими растениями. В первом раунде уничтожили около тысячи мертвецов. Хороший результат. Осталось повторить двадцать девять раз и убить полководца. Пока его не вижу, что играет нам на руку. Есть время, как следует изучить огненный шар. Его, как и стрелу, можно усиливать за счет огня. В сторону урона, площади или... направления полета. Сам по себе он достаточно мощный, чтобы убивать, даже едва задев, рядового мертвого. Поэтому нужно подобрать идеальную площадь, чтобы не тратить лишнее. Чем я и занимаюсь, потратив половину резерва. Оптимальный вариант — двукратное усиление. Вот и славно.

Сменяется вторая линия. Нас постепенно оттесняют к середине моста. Настя по мере сил устраивает лесной ад, Андрей лечит. Дед своими техниками косит мертвецов будь здоров. Проделывает целые просеки. Благодаря ему, третья линия держится в два раза дольше. У нас пока нет потерь, что радует. А вот мертвецов успели накрошить ближе к пяти тысячам. Если ты пятнадцатого уровня, а противник в лучшем случае пятого, то он тебе на один удар. А ловкач один удар наносит очень быстро. Плюс плотность толпы такая, что любая техника, бьющая по площади, ужасающе эффективна. Отсюда такой результат. Мост и река завалены трупами.

Оцениваю обстановку. А вот и начальство пожаловало. Вдалеке показался полководец с двумя кебрионами. Наверняка рядом остатки личей еще бегают. Нельзя их подпускать, а значит, мой выход. Вот только пусть подойдут.

Передо мной встала дилемма. Я был слишком далеко, чтобы точечно ударить шаром. Плюс нужно активировать туман, а значит, придется прорываться в самую гущу. Вот будет весело. Ладно, была не была. Безумства стали моей фишкой. Закидываю на остатки маны шары вдоль моста, расчищая путь. Сейчас все равно восстанавливать, так что запасы не нужны. Этого хватило, чтобы выжечь большую часть. А вот теперь... точно понеслась! Мне нужна кровь! Для активации. Значит, вперед!

Накручивая себя и вгоняя в боевое состояние, разбегаюсь и перепрыгиваю ряд наших бойцов. Пролететь несколько метров для меня несложно. А дальше бегу по горячему асфальту, обувь я так и не сменил... Ко мне уже несутся первые мертвецы, нужно убить одного для активации тумана. Главное, чтобы не успели зажать толпой. Я не просто так сорвался, а просчитал свой маршрут. Интуиция и задранный за счет характеристик интеллект позволяют легко просчитывать множество вещей. Удобно. Мой удар должен прийтись ровно в тот момент, когда полководец подойдет в нужную точку.

Рывок, замах, удар. Разрубаю на части первую жертву и сразу активирую туман, пока меня не зажали со всех сторон. Волна мертвецов врывается в ловушку, они падают один за одним. Все же навык подрос в уровнях с прошлого раза и стал еще опаснее. Начинаю формировать шар на максимальный урон и площадь, вливая весь поток маны. Если в базовой версии он диаметром пятнадцать сантиметров, то сейчас разрастается до полуметра. Ярчайший сгусток смертельного пламени. Секунда... вторая... третья... держать все сложнее... четвертая... еще немного... пятая... от жара начинают дымиться ладони... шестая... арррр... седьмая... мать его... восьмая... больше не могу...

Огненное солнце устремляется в свой путь. Время словно замирает. Как будто все на поле боя мгновенно осознали, насколько мощное заклинание я сотворил. На последних секундах тумана мана восстанавливается. Пригодится. Шар медленно, словно не желая того, что сейчас произойдет, летит точно в полководца. Я готов поспорить, что в этот момент замечаю в его глазах страх. Он снова выбрасывает руки вперед и его окутывает тьма, которая темнее, чем сама ночь. Еще секунда... и происходит столкновение. На мгновение ярчайшая вспышка ослепляет глаза, а следом доносится звук чудовищного взрыва. Убил? В этот момент срабатывает взрывчатка Деда, и разносится еще один взрыв... И из марева огня вылетает темный шар, пробивая стену и скрываясь в доме. Это сейчас что было?! В меня сотнями и тысячами вливаются сгустки, но нет ярчайшего, которого нужно ожидать от столь сильной твари. О нет... он жив?!

Сообщения выскакивают одно за другим, но я отмахиваюсь от них. Улица разрушена, а дома вокруг обвалились. Знатный удар был. Как он его пережил? И как его вообще убивать?! Смотрю на свой уровень — стал сорок третьим. Значит, убил кебрионов и коня. Да я там всех вокруг убил. Но этот хер реально какой-то неуязвимый. Нет времени размышлять, нужно отступать к своим, пока не зажали. Разворачиваюсь и бегу. К моему возвращению всех мертвецов порубили, а линии успели смениться. Бой еще не закончился.

Мертвецы продолжали наваливаться, но полководца видно не было. Интересно, а что случилось с его конем? Да и где он сам? Надеюсь, мы его хотя бы потрепали. А то совсем страшно. Ушел в тыл ждать отката тумана. Пока и без меня справятся. На данный момент мы уничтожили около десяти тысяч, но оставалось еще двадцать.

Дальше пошла методичная рубка. Линии бойцов несколько раз менялись. Дед и Настя вносили свою лепту. Бой становился все напряженнее. Бойцы хоть и закаленные, но не железные. Тоже устают. Еще немного — и начнут совершать ошибки. Кидаю фаербол, чтобы проредить ряды.

— Дед, взрывай! — Пришло время его сюрпризов.

Он кивнул, что-то сделал, и на мосту раздались взрывы, скашивая мертвецов.

— Игорь, командуй отступление! — Он организовал отход.

— Бойцы, все назад. Заливай бензином! — Пропустим часть толпы, а потом я устрою огненное шоу, чтобы было время отступить и скрыться.

Дальше пропустили поток мертвецов через весь мост. На нем помещалось около двух тысяч. Задние ряды толкали впереди идущих, те упирались в наши щиты. Безумная давка. Наши встали полумесяцем, перекрыв полностью мост. Впереди щитоносцы, все остальные сзади. С крыш отстреливали особо сильных монстров, что облегчало задачу. Отдельно вносил хаос десяток человек, вооруженных картечью. По плотной толпе, считай, в упор... Мертвецов косило только так.

Настя с дедом развлекались вовсю. Удары от них оставляли целые просеки, а монстры гибли десятками. Вот это сила. Бой напряженный, но, если честно, не особо сложный. Даже пришлые люди, в целом сильнее, чем большинство мертвецов. А в строю... когда есть поддержка и лекарь... Любые ранения моментально излечивались, а людей хватало, чтобы менять уставших бойцов. Это была работа. Тупая, тяжелая, но работа. С такой же методичностью можно валить лес, с какой отряд рубил мертвецов.

Пока выдалась минутка, глянул сообщения:

Получен уровень 43.

Интеллект +7

Дух +5

Кровавый туман +3

Огненный шар + 3

Интеллект достиг 100, получено достижение «Умник» 4 уровня. +10 интеллект.

Вы первый в мире, кто получил достижение. Награда: теперь вы можете кастовать два одинаковых заклинания одновременно.

Вы достигли первого порога интеллекта. Желаете эволюционировать?

Внимание. Процедура займет от двух до пяти часов. В это время вы будете без сознания.

Кровавый туман достиг десятого уровня. Скорость восстановления маны увеличена наполовину.

Что-что? Эволюционировать? Конечно, хочу. Но не на поле боя же. За то время, что разбирался с полученными бонусами, наши успели нарубить целую гору мертвецов. У моста образовался завал, а это осложняло бой.

— Разбиться на группы! Занять круговую оборону! — отдавал приказания Игорь. — Олег, жги!

А вот последняя фраза уже предназначалась мне. На случай боя на открытом пространстве у нас был приготовлен план. Бойцы разбиваются на мини-отряды по пятьдесят человек, занимая круговую оборону. Мы, словно шестеренки, перемалываем потоки мертвецов.

Ну что ж, снова пришло мое время. Туман еще не откатился, поэтому придется огнем. Его вокруг хватало, много где еще пылало.

Я вливал ману в пламя и планомерно выжигал всех бегущих. Мост вздрогнул и начал проседать. Это что такое? Не выдержал? К этому времени я дошел до его середины, а искупаться не хотелось. В воде я буду максимально уязвим. Мост просел в первой трети, но еще держался.

Формирую мощную стену огня и пускаю вперед, сжигая остатки тварей. Останавливаю ее в начале моста и вливаю максимум маны. Теперь в ближайшее время никто не пройдет. Мост все же не выдерживает и в одном месте обрушивается. Разорванные концы подают в воду... сложно будет пройти. Пора уходить, а то еще весь рухнет... ну его.

Добегаю до наших и врубаюсь в спину противника. Мертвецов не так много, так что опасности нет. Методичная рубка, вот и все. Через некоторое время заканчиваем. Осматриваю людей. Тяжело дышащие, но гордые лица.

— Игорь, командуй отступление. Мост разрушился, но с той стороны еще тысяч пятнадцать мертвых осталось. Есть подозрение, что полководец жив. Так что уходим отсюда.

Он кивнул и принялся отдавать приказания.

— Андрей, что с ранеными? Погибшие есть? — подошел я к парню.

— Убитых нет. Тяжелораненых с десяток наберется, но успею вытащить. Правда, придется отлежаться им недельку. Легко раненых с половину отряда, все же бой был затяжной... Но это мелочи.

Славно. Легко отделались.

— Олег, это великая победа! — ко мне подошел сам Барон. Как ни странно, но он был с нами и сражался на равных. Хороший мужик.

— Да, — согласился я с ним, — но это еще не конец. Много осталось, и главный мертвецов жив. Он самый опасный, и пока не знаю, как его убить. Так что сейчас отступаем.

— С этими справились и с остальными справимся, — было видно, что Барон на эмоциях и пребывает в эйфории, — многие люди сильно подняли характеристики, так что мы стали сильнее! — а вот и причины его радости.

— Понятное дело, — улыбнулся я ему.

Посмотрел, как бойцы оперативно собираются и отступают. Мы ушли в другую сторону от дома, чтобы у нежити было меньше шансов заявиться к нам. Я увидел Настю и подошел к ней.

— Как ты? Цела? — Девушка в ответ на простую заботу улыбнулась. Не скажу, что у нас с ней прям любовь на всю жизнь, но отношения становились все ближе.

— Все в порядке. Смогла сильно прокачать силу леса, вот почти добралась до отметки в пятьдесят, — похвасталась она.

— Умничка, — улыбнулся я. Мы старались не афишировать близость, кому надо, тот знает. А вот всем посторонним лучше оставаться не в курсе. Это сейчас у меня нет врагов и много друзей, но мало ли, как сложится. — У меня к тебе будет просьба.

— Какая? — вскинула глаза девушка.

— Когда придем домой, мне придется отключиться на несколько часов. Присмотри, чтобы меня не беспокоили, хорошо?

— Олег, все в порядке? — Просьба ее встревожила.

— Да, все хорошо. Это усилит меня. Не переживай, — успокоил я ее.

И решил при первой же возможности пройти эволюцию, что бы это ни было. Чувствую, бой с Полководцем еще впереди, поэтому нужно быть максимально готовым. Пока добирались до дома, думал, куда вкинуть очки характеристик. Но решил оставить вопрос на потом. Посмотрим, что произойдет после процедуры.

Добравшись до базы, перелез через выстроенную стену. Подготовка к потенциальной осаде была выполнена. Четырехметровая стена впечатляла. От рядовых мертвецов поможет, а от нерядовых... От некоторых стены вообще не помогут. Главной уязвимостью были окна, но они начинались только от второго этажа. Так что просто так туда не добраться. А выше часть окон успели заделать, что еще сильнее усложняло задачу проникнуть к нам.

Поделились событиями, отдали указания, и бойцы разошлись отдыхать. Будь ты хоть сколько вынослив, людям нужно восстановиться. Единственный, кто пока не пошел спать, — это Андрей. Ему заниматься ранеными. Выслали разведку, чтобы отслеживать перемещение мертвецов. А то мало ли куда они отправятся.

За последний день у нас укрылось много беженцев, которые уходили с пути армии мертвецов. Так что дом сейчас напоминал муравейник. Даже в былые времена здесь не собиралось таких толп.

Двор не особо просторный, но места хватало. Раньше в центре стояла детская площадка и клумбы, а сейчас высились деревья, что вырастила Настя. Она почти целыми днями занималась тем, что тренировалась в магии леса. Успехи впечатляли. Уже удалось научиться выращивать плоды, пригодные в пищу. Не особо много, но сам факт радовал. Девушка говорила, что с помощью магии можно обойти заложенные природой стандарты. Например, насытить плод определенными веществами, что делало его на порядок полезнее. Но, понятное дело, не все было так просто. Любой излишек выливался в нарушение целостности. Нельзя просто так взять и по щелчку пальцев сделать суперплод, в котором будет все и сразу. Поэтому девушке пришлось засесть за ботанику. Собирать книги, общаться со знающими людьми... Она понемногу, но наращивала мастерство. Даже нашлись двое человек, которые хорошо разбирались в вопросе. Они присоединились к ней и иногда напоминали безумных ученых, когда увлекались.

Но главное достижение — вода. Не знаю, как и сколько времени девушка потратила, но в центре стояло дерево, которое работало как колонка. Его корневая система уходила глубоко вниз, к подземным рекам и доставляло воду наверх. Правда, скорость маленькая. Но Настя уверяла, что со временем усилит процесс. Не знаю всех тонкостей, как ей это удалось, но впечатляло... И открывало перспективы.

Только за счет одной магии леса в будущем можно быстро развернуть лагерь или продержаться в осаде. Не удивлюсь, если нас впереди это ожидает. Так что таланты девушки были ценны для поселения.

Ценность — это отдельная тема. Уже не раз и не два мне докладывали, что моих людей пытаются переманить. Настю, Андрея, Игоря и Деда. О них гуляли разные слухи, а такое приобретение ценно для любого отряда. Но... мои люди слушали, кивали и вежливо отказывали. Уже сейчас все понимали, что наш отряд впереди всех и скорость отставания будет только возрастать. Преимущество, полученное вначале, получилось удачно разыграть и опередить всех. По крайней мере, всех известных.

Уровень 43

Сила +33

Ловкость +30

Интеллект +110

Выносливость +30

Интуиция +22

Дух +68

Скрытность 2

Ускорение 14

Взгляд 1

Огненный шар 23

Умение огня 25

Регенерация 13

Кровавый туман 10

Свободных характеристик: 12

Свободных навыков: 22

Пробравшись через всех, захватил Настю и отправился домой. Предварительно помылся, поел и напился воды. Кто его знает, что это за эволюция, и сколько она потребует ресурсов организма. Предупредив девушку, лег в постель и открыл сообщения.

Желаете начать процесс эволюции?

Я устроился поудобнее и согласился. Мир потемнел, и я потерял сознание.

Глава 16. Финальная битва

Пробуждение вышло резким. Я открыл глаза и обвел комнату взглядом. Насти не было. Вместо нее сидела Аня, внучка Деда.

— Дядя Олег! Вы очнулись? — голос высокий, полный волнения.

— Да. Что случилось?

— Мертвяки напали,— сглотнула она. — Минут двадцать назад. Настя сказала мне сидеть с вами и предупредить, когда вы очнетесь,— затараторила девочка.

— Что?! Много времени прошло с нашего возвращения? — спросил, а сам вскочил и начал собираться.

Если сражение уже идет... Без меня им с полководцем не справиться.

— Часов пять, — ответил этот напуганный ребенок, смотря на меня с надеждой.— А вы победите зомби, дядя Олег?

— Конечно, Аня. Как же иначе, — ответил я максимально тепло и уверенно, стараясь передать хотя бы каплю спокойствия.— Будь здесь, никуда не выходи. Дверь закрой за мной, хорошо?

— Хорошо, — кивнула девочка.

Понятливая она, это упрощает дело.

Я выбежал в подъезд и бросился вниз по лестнице. Попутно анализировал ситуацию. Рано мертвяки пришли. С прошлой скоростью им было до нас минимум день пути. А тут за несколько часов добрались. Неужто выследили, и полководец пришел мстить? Если так, плохо дело. На бегу открыл сообщения, желая узнать, что мне дала эта чертова эволюция?

Эволюция интеллекта завершена. Память улучшена. Скорость мышления улучшена. Аналитические способности улучшены.

Получена способность «Форсаж». На одну минуту мозг разгоняется, и вы видите глубину боя. Глубина зависит от интуиции. Количество шагов зависит от интеллекта. Магические атаки усиливаются вдвое. Откат — один час.

Внимание, способность тратит ресурсы организма. Последствия зависят от выносливости и других параметров.

Следующая эволюция доступна только после 100 уровня.

Я не понял, это круто или не круто? Система привычно скупилась на подробные объяснения, что раздражало. Как обычно, придется проверять в бою. Жаль, что это именно сейчас случилось. Я бы предпочел в менее опасной ситуации изучить новые возможности. Усилить урон в два раза дорогого стоит, конечно. Но потом ослабнуть — чревато. Да и фраза про то, что следующая эволюция доступна только после сотого уровня, не обрадовала. Я-то думал, что так по каждой характеристике можно.

Вложил восемь очков в интуицию. Это уникальная характеристика, которая дает серьезное преимущество. К тому же она влияет на новую способность. Так что лишним не будет. Как только поднял интуицию, сразу обострилось чувство опасности, будто я на краю пропасти стою и вот-вот упаду. Обдумать это не успел, надо было спешить к своим. Остальные очки кинул в дух. Он мне сейчас пригодится.

Тихо ругнулся, что нет времени на взвешенные решения. От повышения характеристики чувство опасности не уменьшилось. Тяжело вздохнув и отбросив сомнения, вкинул все очки навыков в умение огня. Теперь оно у меня равно сорока семи. Еще немного — и возьму очередную планку. Посмотрим, что будет.

Запоздало отметил, что скорость мышления и правда увеличилась. Все эти мысли и действия пронеслись у меня в голове, пока преодолевал всего два этажа. Впечатляет. Так что зря я ругаюсь, что нет времени спокойно обдумать. Я это теперь и на бегу могу сделать.

С возросшей интуицией я ощущал, как утекает время. Чувствовал, что бой идет ожесточенный.

Выбегаю на улицу и мчусь через двор. Стена в другой части от моего дома, а сражение именно у нее. На ходу оцениваю обстановку. Стена разрушена, через нее лезут мертвецы. Наши стоят в несколько рядов и всеми правдами и неправдами мешают прорваться врагам. Замечаю, как хищные стебли сеют смерть. Облегченно выдыхаю, значит, Настя жива. А вот и остальные. Андрей стоит позади бойцов и оперативно лечит. Дед уничтожает мертвецов прямо на стене. Силен. Игорь рубится в первых рядах, его почти не видно, только как оружие поднимается вверх и резко опускается на чьи-то головы.

Остается половина расстояния, нужно ускориться, но я и так бегу на пределе. Формирую в руке шар огня. В этот момент в Деда прилетает сгусток тьмы, но он успевает выставить защитную технику. Старика отбрасывает назад, и он пролетает несколько метров, жестко падая на землю. Еще в полете Андрей успевает кинуть в него лечение. Вот это ловкость. Отмечаю, что Дед жив, но сражаться уже явно не сможет. Что ж, мой выход.

Отталкиваюсь и прыгаю на стену, кидаю шар в толпу. Моментальная оценка ситуации. А вот и он: главная тварь, которая пришла мстить. Полководец собственной персоной. А его все же достало... Без коня и левой руки. Но все равно живуч... Радует, что, раз смогли ранить, значит, и убить сможем. Отмечаю трупы людей. В этот раз без жертв не обошлось. Наши замечают меня, и буквально всем телом чувствую, как поднимается их боевой дух. Понимаю. Тут внезапная атака нежити, а главный герой куда-то пропал. Вливаю немного маны в огонь и отбрасываю мертвецов от стены. Нашим нужна передышка.

Взгляд полководца приковывается ко мне. Смотрим друг другу в глаза. Чувствую его ненависть. Это он всегда такой, или я его так сильно достал? Неужто ради меня сюда пришел? И как выследил только...

Внезапно образовывается коридор между мертвецами. Это он что... приглашает меня сразиться?! Один на один, значит, хочет... Опасно, но принимаю вызов и спрыгиваю со стены. С обычными мертвецами наши и сами справятся. Слышу голос Насти, но не могу разобрать, что она хочет сказать. Видимо, остановить. Ох уж эти женщины. Не видит, что ли, что мужчинам нужно поговорить тет-а-тет. Как обычно, перед серьезным боем лезут глупые шуточки. Понеслась.

Медленно приближаюсь к полководцу. На ходу достаю топор. В его руке появляется черный клинок, а сзади развевается плащ тьмы. Подмечаю, что с последней нашей встречи, его тоже потрепало. Очень необычное чувство, идти буквально в метре от лавины мертвецов. Вокруг полководца образуется круг. Ну что ж, будь по-твоему.

А дальше начинается безумная пляска. Клинок и тьма против топора и огня. Он быстрее и сильнее меня, но я чувствую каждое его намерение. Мертвец делает рывок вперед, замахиваясь клинком тьмы, но меня в этом месте уже нет. Топор рубит ему спину, но плащ тьмы отбивает удар. А вот это нечестно... Только кому жаловаться-то?Поднимаю из глубин ярость, и топор вспыхивает кровавым огнем. Теперь посмотрим, как запоешь. Вторая сшибка, но я снова опережаю. Усиленный удар наконец-то наносит урон, и полководца отбрасывает. Он ускоряется, делает обманный рывок и подлавливает меня. Грудь обжигает болью, чувствую, как течет кровь. Но рана затягивается. Только мертвец этого не знает... Посчитав, что ранил, он совершает ошибку, и я подрубаю ему ногу.

Его глаза вспыхивают смертью, и меня пробирает чувство опасности. Ускорение! Включаю на одних инстинктах, и мир замирает. Вижу, как в руке мертвеца формируется плетение, словно ему удалось схватить саму ночь. Вот она, смерть! Пришло время проверить мою новую способность по созданию двух заклинаний одновременно. Выставляю одну руку вперед, а вторую отвожу назад. Формирую два шара, стараясь сделать первый ярче, а во втором усиливая максимально урон. Вливаю всю ману, не жалея. Ставлю на все. Даже несмотря на ускорение, ему удается почувствовать, что я ударю раньше. С моей руки слетает шар огня, а в его руке рассыпается плетение. За мгновение до того, как удар настигает его, он успевает скрыться за пологом тьмы. Пламя набрасывается и охватывает полководца. Огонь и ночь ведут свое яростное сражение. Вижу, как тьма вырывается наружу, а пламя выжигает его.

В этот момент ощущаю, что пора. Выставляю вторую руку вперед и посылаю шар огня в нужную точку. Внимание концентрируется на его полете. Мир замирает, словно ожидая, чем закончится наше противостояние. Чувствую, что огня не хватит, и бегу вперед, занося топор. В этот момент происходит несколько вещей. Мертвец выходит из под полога и распрямляется. Он замечает удар, но уже не успевает скрыться. В его голову влетает маленькое солнце с разогнанной до максимума температурой. Удар страшен. Пламя выжигает лицо полководца дотла, и он падает на колени. Но чувствую, что еще жив. В этот момент приближаюсь достаточно близко, и мой топор обрушивается на его оскаленный череп, разрубая пополам... От него отделяется гигантский сгусток, и сообщения сыплются одно за другим. Упершись ногой, выдергиваю топор, и две половинки падают на землю.

Внезапно сердце колет предчувствие смертельной опасности, и я отпрыгиваю назад. Что происходит?! В этот момент из тела полководца начинает выползать тьма... Что это, мать его?! Тьма собирается в облако, из которого начинают выстреливать жгуты и впиваться в мертвецов вокруг, высасывая из них силу. Оно ест?! Понимание того, что надо делать, приходит мгновенно. Каждая секунда промедления усиливает монстра.

Моей крови достаточно, чтобы активировать туман. Капельки заполняют все вокруг и жадно вгрызаются в мертвецов, наполняя меня маной. Чем меньше ему достанется, тем лучше. Мертвые вокруг начинают гибнуть с катастрофической скоростью. Сколько их здесь? Еще тысяч семь осталось... Гигантская сила... После соприкосновения со сгустком тьмы монстры оседали кучками праха. С первой секунды тумана формирую максимальный огненный шар. На последних секундах заполняю резерв маны — еще пригодится.

Сгусток окончательно формируется в образ свирепого монстра. Он похож на дикого зверя, чьи глаза пылают первобытной яростью. Устойчивого облака нет, а очертания постоянно меняются. Мне надо десять секунд, чтобы приготовиться. Ему требуется чуть больше, чтобы впитать в себя всю толпу мертвецов. Я присматриваюсь и вижу надпись:

Частица тьмы. Уровень 56.

Кажется, мои дела плохи. Пришло время форсажа. Активирую, и мир... приобретает глубину. Не знаю, как описать это. Я просто вижу все происходящее и то, что должно произойти. Если промедлю еще секунду — монстр нанесет удар и убьет меня. После чего он уничтожит все поселение. Я вижу варианты, в которых успеваю отклониться, но все они ведут к смерти. Только один дает шанс... Понимание этого приходит сразу и в полном объеме. Это нельзя назвать привычным предвидением, а скорее знанием. Точнее, Знанием. Я отпускаю шар огня...

Монстр не стал уклоняться, а принял удар на себя, и снова тьма сразилась с пламенем. Представьте две жидкости, которые смешали, но у них разная плотность. Здесь было похоже. Я знал, что одного шара не хватит. Почувствовав весь огонь, что окружал меня, закрутил его вокруг твари. Поднятое умение огня давало о себе знать. Сила, отзывчивость... все стало на порядок лучше. В режиме форсажа моя магия усиливалась, а я не жалел сил, закручивая огонь. Простой атаки бы не хватило... Но сейчас я точно знал, что нужно делать.

Шар, который влетел в него, оказался в центре. В эту же секунду тварь окружила сфера огня, которая все набирала обороты. Именно такой вариант, когда тьму удалось зажать между двух огней, был единственно выигрышным.

Я видел, как утекает мана и что тварь еще жива. Асфальт и все вокруг плавилось от тех сил, что бушевали над нами. Вкладывая всего себя в удар, я просил огонь, чтобы тот горел ярче. И он откликался на мои мольбы... Славная песнь тьмы и пламени. Тело сводило судорогой от тех сил, что я пропускал через себя. И в какой-то момент все закончилось...

На месте сражения оставалась лишь лава, образовавшаяся от столкновения. Тьма была побеждена.

Форсаж закончился, и я упал. От монстра остался лишь гигантский сгусток силы, который вошел в меня. Не было сил встать, не было сил посмотреть, что мне дали за бой. Жар подбирался ко мне и даже с защитой от огня обжигал. Еще немного — и я так глупо сгорю... Но, видимо, мой бой слишком порадовал богов, чтобы так бесславно умирать.

— Олег! Вытаскивайте его! — голос Насти приближался.

Я почувствовал, как меня подхватывают руки и оттаскивают в сторону. Подбежал Андрей и наложил на меня лечение, которое помогло прийти в себя.

— Все-все. Я в порядке, только устал, — прошептал я.

— Славу богу! Мы видели твой бой! — Настя обняла меня. — Ты можешь встать?

Прислушавшись к себе, я понял, что рано для таких подвигов.

— Будет лучше, если мне помогут добраться до дома, — сдался я.

— Сейчас, сейчас. Ребята, помогите ему дойти. Я эту тушу не донесу, — отдала распоряжение Настя.

Пока шли во двор, успел глянуть сообщения.

Получен уровень 47

+2 ловкости

+2 силы

+2 выносливости

+4 интеллект

+2 интуиция

+4 шар огня

+ 1 кровавый туман

Получен уровень 52.

Интеллект +6

Дух +7

Интуиция + 2

Сила огня +5

Умение огня достигло 50 уровня. Получено звание «Рисующий огнем».

Умение огня достигло 50 уровня. Получено звание «Младший наставник». Вы можете взять трех учеников и передать умение.

Получена способность «Плащ тьмы». 1 уровень.

Вы победили частицу тьмы. Теперь она заключена в плащ и будет вам служить. Повышает защиту от магических атак. Позволяет укрыться.

Характеристики выглядели так:

Уровень 52

Сила +35

Ловкость +33

Интеллект +120

Выносливость +32

Интуиция +34

Дух +84

Скрытность 2

Ускорение 14

Взгляд 1

Огненный шар 27

Умение огня 52

Регенерация 13

Кровавый туман 11

Плащ тьмы 1

Свободных характеристик: 27

Свободных навыков: 9

Глянул на топор. Он получил тридцать шестой уровень и стал массивнее. Если так дело дальше пойдет, я его поднять не смогу. Чувствую, придется долго разбираться с новыми способностями и тем, что открылось. Теперь известно, как стать наставником. Логично, в принципе. Если достиг определенного мастерства в овладении навыком, можешь ему обучить. Видимо, с повышением уровня количество доступных учеников возрастает. Вот он, шанс стать великим учителем.

Плащ тьмы выглядел... забавно. Тот же сгусток ночи, что и у полководца, теперь свисал с моих плеч. Похож на обычный плащ, только вот обычные не шевелятся. Попробовал его скрыть и... как ни странно, получилось. Он как будто втянулся. Потому с ним разберусь, а сейчас нечего людей зазря пугать.

Меня отвели в центр двора, где стояли деревья Насти. Оттуда я наблюдал за суетой. Андрей носился между ранеными, стараясь помочь. Первым делом вытаскивал тех, кто получил тяжелую травму. Легкораненые, если могли, справлялись собственными силами, или им помогали народными методами. Нормальная практика, когда у единственного лекаря дефицит маны. Интересно, когда он раскачает навык до пятидесяти, тоже станет наставником? Было бы хорошо.

Помимо раненых, были и мертвые. Я насчитал семнадцать тел. Надо бы узнать, что произошло. Приметил Деда. С ним все в порядке, но чувствовалось, что хорошо потрепало. Хромая, он подошел ко мне.

— Как ты, Олег? — начал Дед разговор.

— В порядке. Просто откат после нового умения, — поделился я, — сами-то как? Смотрю, знатно вас потрепало.

— Есть такое. Я даже в молодости так не летал. Но магия Андрея творит чудеса, так что со мной все будет в порядке.

— Вот и славно. Не расскажете, что здесь случилось, пока я отсутствовал? — спросил я у него.

— Да что рассказывать. Выследили они нас. Не знаю как, но смогли. Разведчики доложили за десять минут до того, как они подошли. Уводить людей уже не успевали, поэтому подняли всех бойцов и встали на защиту, — он говорил медленно, с расстановками. Как старый и уставший человек, который много повидал за свою жизнь.— А дальше они напали. Сначала стена сдерживала, а потом полководец разрушил ее с одного удара. Тогда и начались потери.

Хм... удивил мертвец, ничего не скажешь. Не ожидали мы столь быстрого удара. Интересно, что им двигало. Жажда мести или просто желание уничтожить главную угрозу? Боюсь, этого нам никто уже не расскажет. Тьма еще эта... Сплошные загадки.

— А сам где был, Олег? — тяжело проронил дед. Ну да, на нас напали, а меня нет. Нехорошая ситуация, так что вопрос понятен.

— Эволюционировал, — буркнул я и рассказал ему про достижение сотой отметки.— Только это и помогло мне победить. С полководцем еще удалось бы справиться, но вот с частицей тьмы... Не было шансов. Если бы не это, убила бы она нас всех, а потом, наверно, и город разорила. Уж слишком сильна.

Это объяснение устроило Деда. В таких вопросах лучше, чтобы не было недоразумений. Не то чтобы меня подозревали в трусости и предательстве, просто сама по себе ситуация неприятна. Когда гибнут люди, это всегда неприятно.

Эпилог

Сражение с мертвецами... наследило. Было много трупов, которые пали от рук людей, а не тьмы. Та сработала аккуратно. Осталось только гигантское количество пепла, с которым предстояло еще что-то сделать... А вот с трупами после мертвецов, которых насчитывалась пара тысяч, придется вопрос решать оперативно. Пока не завоняли. Не хватало нам ещё болезней. Поэтому до вечера все занимались тем, что стаскивали мертвецов в одну большую кучу. После чего заливали бензином, а я добавлял жару. Не по-людски это, конечно. Ведь все они когда-то были людьми. Но пусть хоть кто-то слово нам скажет против, и я предложу ему самому решить проблему. Цинично, но эффективно. А сейчас не те времена, чтобы играть в благородство. Единственный минус... дикая вонь и дым, но тут ничего не поделаешь. И так старались оттаскивать трупы подальше. А вот своих хоронили правильно и с почестями. Никаких общих могил.

Работали все. Закончить удалось только на следующий день. После чего закатили пир. Ну да, а как еще сбросить то гигантское напряжение, которое мы все пережили. Победы нужно праздновать. Тем более это была серьезная победа. Нужно дать понять мозгу, что опасности больше нет. Женщины из запасов сооружали закуски. Быстро где-то нашелся алкоголь. Всем бойцам была дана команда — сильно не налегать. А то выпивший игрок, который начал буянить... Этого зрелища никто не хотел. Тут же обнаружилось, что с прокачанной выносливостью напиться сложно... Сколько шуточек это вызвало...

Вот странность. Только что все стояли рядом со смертью и чувствовали ее дыхание, а сейчас устраивали праздник жизни. Праздновали не только мы. Также присоединились соседние поселения. Так что людей собралось действительно много. Что радовало, женщин было не сильно меньше, чем мужчин. Игра не выбирала по гендерному признаку. Женщины приспосабливались ничуть не хуже. Все это создало удивительную атмосферу. Бойцы, которые активно сражались, и так не были обделены женским вниманием, но сегодня особый случай. Такое чувство, как будто все решили сбросить через секс напряжение и накопившейся страх. Так что эту ночь можно вполне назвать ночью любви. Мы с Настей тоже в стороне не остались, поддавшись общему настроению.

Уже засыпая, подумал, что пришла пора вернуться в пепельный мир.